Виновные облигации

*** НАЧАЛО ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «ВИНОВНЫЕ ОБЛИГАЦИИ» ***
 Уильяма Ле Ке.

"Ну же, приложи еще одну руку, Бергойн".-"Я отомщу завтра, старина", - ответил я. -"Почему не сегодня вечером?"
- Уже третий час, а мне еще долго идти домой, не забывай.
- Очень хорошо, как пожелаешь.
Мой друг Роберт Ньюджент, журналист, был молодым человеком, высоким и смуглым, на вид лет двадцати семи, с приятным улыбающимся лицом. Его волнистые волосы, довольно длинные, и небрежный стиль в одежде придавали ему вид добродушного бездельника.
Это произошло в карточной комнате богемного — но, увы, ныне не существующего — заведения, клуба «Джуниор Гаррик», где мы развлекались
дружеская рука. Покончив с игрой, мы заказали что-нибудь освежающее,
и уселись на балконе на Адельфи Террас, выкуривая наши
последние сигареты и наблюдая за рябью ручья, за разбитым
отражение звезд и множества огней, выстроившихся вдоль Темзы. Все было погружено в темноту.
в домах на противоположном берегу шелестел летний ветер.
покрытые листвой ветви на набережной и слабый холодный серый оттенок на востоке, ночь была на пороге утра.
Некоторое время мы сидели и болтали, пока Биг-Бен не протрубил три часа.
Затем мы встали и, пожелав спокойной ночи тем, кто ещё играл,
нашли свои шляпы и вышли из клуба.
Мы вместе дошли до «Дэйнс Инн», где расстались.
Ньюджент вошёл в гостиницу, а я продолжил свой путь домой в одиночестве. От Стрэнда до Торрингтон-сквер довольно далеко, но я не
хотел спать и неспешно брёл в тусклом свете фонарей, наслаждаясь
тишиной и уединением пустынных улиц и погрузившись в свои мысли.
Что мне сказать о себе? Я знал, что некоторые мне завидуют, потому что мне довелось быть единственным сыном богатого человека, который умер за несколько месяцев до этого, оставив мне приличное состояние и величественный старинный особняк в Нортгемптоншире. В выборе профессии я не совсем угодил отцу, и в результате старый джентльмен был несколько скуп на карманные расходы, из-за чего я вёл беззаботную богемную жизнь, зарабатывая на жизнь своим пером.
Но после смерти отца всё изменилось, и теперь вместо того, чтобы перебиваться с хлеба на воду, я получал доход, который был намного
превзошло мои самые смелые ожидания. Это внезапное богатство могло вскружить голову многим мужчинам, но для меня оно не имело особого значения.
 Мои друзья, по большей части начинающие художники и литераторы,
поздравляли меня с удачей, вероятно, полагая, что теперь, когда я богат, я их брошу. Они ошибались; я продолжал жить почти так же, как раньше, хотя и отказался от литературной работы и стал уделять больше времени развлечениям.

Задумчиво размышляя о том, что мне делать дальше, и не обращая внимания на то, куда ведут меня ноги, я пересёк Холборн и оказался на
Бедфорд-Плейс, Блумсбери, прежде чем я очнулся от своих грёз.

 В тот момент я проходил мимо довольно большого и красивого дома, который чем-то выделялся на фоне своих соседей, поскольку его внешний вид говорил о богатстве и процветании. Остальные дома были погружены во тьму, но гостиная в этом доме была ярко освещена, а окно находилось почти на одном уровне с тротуаром.

Слабый мучительный крик заставил меня остановиться. Несколько мгновений я стоял перед позолоченными перилами и прислушивался, но больше не было слышно ни звука.

Моё праздное, задумчивое настроение внезапно улетучилось. Меня вывело из него поразительное
отчётливое обращение — полустон, полукрик, с интонацией,
полной муки, — и меня охватило непреодолимое любопытство.

 Зловещий звук: что он мог означать?

 Поддавшись непроизвольному любопытству, я решил выяснить, если
возможно, причину этого полуночного крика о помощи.

 Калитка, ведущая к входной двери, была открыта. Я прокрался внутрь и
осторожно продвинулся вперед.

Встав на цыпочки, я приблизил лицо к оконному стеклу. Сначала
мои ожидания казались обреченными, но, к моей огромной радости, я обнаружил небольшую
Между жалюзи и оконной рамой было небольшое отверстие, через которое можно было заглянуть внутрь.

 Мой жадный взгляд упал на картину, от которой я отпрянул, едва сдержав крик ужаса и удивления!

 Произошла трагедия!

 На ковре во весь рост лежала женщина в белом тонком вечернем платье, на груди которого было большое алое пятно — пятно крови!

Совершенно не понимая, как поступить, я стоял как вкопанный. По улице пронёсся сильный порыв ветра, заставив фонари замигать
Лампы замигали, а ветви чахлых деревьев застонали под его силой.


В этот момент входная дверь бесшумно открылась и закрылась, и я отступил в тень.
Мимо меня так близко, что я мог коснуться его, прошёл мужчина.
Он тревожно оглядел улицу и поспешно зашагал прочь.

Когда он проходил мимо, свет от соседнего уличного фонаря осветил его лицо.
Это был молодой и довольно привлекательный мужчина с тёмными глазами и тщательно ухоженными усами.
Его лицо невозможно было ни с кем спутать.

 Я несколько секунд колебался, стоит ли мне поднять тревогу и последовать за ним
его. Эхо его удаляющихся шагов привело меня в чувство, и
я бросился за беглецом.

Однако, как только он услышал мои шаги позади себя, он ускорил шаг.
Я догонял его, пока не оказался в сотне ярдов или около того,
когда он внезапно в страхе обернулся и побежал так быстро, как только могли нести его ноги.

Я окликнул его, чтобы он остановился, но он не послушался. Вскоре мы оказались на Рассел
-сквер и, перейдя её, свернули за угол у больницы Александры
и продолжили путь по Гилфорд-стрит до Грейс-Инн-роуд. Я был
Я довольно хорошо бегаю, но, несмотря на то, что я напрягал все силы, пытаясь догнать этого человека, он постепенно увеличивал расстояние между нами.

 Это была захватывающая погоня. Если бы я только мог встретить полицейского, мы бы, без сомнения,
совместными усилиями вывели его на чистую воду. Но по прошествии пяти минут, так и не встретив ни одного стража общественного порядка, таинственный мужчина свернул в какой-то закоулок, с которым он, очевидно, был хорошо знаком, и мне пришлось прекратить погоню.

Он сбежал!

Глава вторая.

Замкнутые уста.

С трудом я наконец нашёл дорогу обратно к дому, но всё было тихо, и случайный прохожий вряд ли догадался бы о страшной трагедии, разыгравшейся внутри. Однако у меня не было времени на размышления, потому что я услышал знакомый скрип шагов и увидел вдалеке отблеск
полицейского фонаря, означавший, что полицейский идёт с противоположной стороны.

Поспешив навстречу констеблю, я взволнованно и сбивчиво рассказал ему о своём ужасном открытии. Сначала мужчина, казалось, не поверил мне, но, увидев, что я настроен серьёзно, пошёл со мной
Он подошёл к дому и заглянул в окно, как ему и было велено.

Он вздрогнул, когда его взгляд упал на распростёртую женщину.

"Вы знаете, кто здесь живёт?" — спросил он.

"Нет. Разве я не говорил вам, что я здесь совершенно чужой?" — ответил я.

Пока я говорил, он взбежал по короткой каменной лестнице и потянул за большую медную ручку рядом с дверью.

Где-то в глубине раздался чёткий и ясный звон колокола, но ответа не последовало.

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся; на улицах воцарилась тишина, дома стояли мрачные, как ряды склепов, в которых обитают только усопшие; и
На рассвете, холодном и сером, над убывающей луной собрались лёгкие пушистые облака.


Констебль дважды дёрнул за звонок, пытаясь разбудить обитателей дома, но всё было тихо, если не считать лая собаки вдалеке.
 Хотя мы оба напрягали слух, изнутри не доносилось никаких звуков.


"Может, мне сходить на станцию за помощью?" «Я могу найти его, если вы мне подскажете», — сказал я мужчине.


 «Нет, оставайтесь здесь. В этом нет необходимости», — грубо ответил он. «Я скоро позову своих товарищей», — и, приложив свисток к губам, он свистнул.
Раздалась серия пронзительных криков, на которые тут же откликнулись другие.

Через десять минут прибыли трое полицейских и, обнаружив, что с задней стороны нет входа, взломали дверь.

Соседние дома были пустыми, поэтому шум не разбудил соседей.

Мы вошли беспрепятственно.

Из просторного холла несколько дверей вели направо и налево, а прямо напротив была широкая лестница.

Быстро оглядевшись по сторонам, мы подошли к открытой двери, из которой лился поток света.  Там нашему взору предстало ужасное зрелище.

На ковре, лёжа на спине с раскинутыми над головой руками,
лежала высокая и, несомненно, красивая женщина лет тридцати. Её
густые светлые волосы распустились и беспорядочно рассыпались по
обнажённым плечам. Её губы были приоткрыты, как будто в
последние мгновения жизни она издала крик, а в широко открытых
ясных голубых глазах застыло каменное выражение — взгляд смерти.

Она была одета в элегантное вечернее платье из мягкого белого шёлка. Низкий вырез лифа открывал смертельную рану в груди, из которой медленно сочилась кровь
Кровь сочилась, образуя на ковре тёмно-красную лужу. На её запястье был
надет великолепный бриллиантовый браслет необычной формы,
поскольку он был выполнен в виде двуглавой змеи, и в свете газовых
светильников драгоценные камни танцевали и сверкали тысячами огней.


Вид убитой женщины был ужасен сам по себе, но кое-что ещё, что мы увидели,
поразило нас и усилило дрожь ужаса, пробежавшую по нашим нервам.

Мы были поражены увиденным, но ничего особенно отвратительного там не было — всего лишь половина листа бумаги для заметок, на которой
На груди платья была прикреплена большая красная печать необычного вида.


"Боже правый! Печать!"

Это было восклицание одного из констеблей, когда он опустился на колени и отстегнул булавку.


Затаив дыхание, мы склонились над листом бумаги и внимательно его изучили,
потому что все мы были наслышаны о беспрецедентных и необъяснимых тайнах,
которыми был полон не только Лондон, но и весь мир.

Это имело огромное значение.

Чтобы вам было проще представить себе его точные размеры и странные иероглифы, я привожу его здесь: —

Ужасная тайна, связанная с роковым устройством, мгновенно всплыла в моей памяти.
С тошнотворным головокружением в голове, с бешено колотящимся сердцем и дрожащими, как в параличе, руками  я осмотрел его.  Что это значит?  — ошеломлённо подумал я, потому что мои мысли неслись в бешеном вихре. Поначалу мой разум был не в состоянии постичь смысл этого ужасного факта, и лишь оцепенелое, тупое чувство зла наполняло мою душу.

 Через несколько мгновений мой разум постепенно прояснился, как будто
Медленно очнувшись от жуткого сна, я взял себя в руки и попытался
полностью осознать значение таинственного символа.

 За последние несколько месяцев в разных странах произошло не менее шести убийств, и в каждом случае на груди жертвы был найден листок бумаги с печатью,
идентичной той, которую мы только что обнаружили. Однако ни в одном из этих случаев не было найдено ни одной зацепки,
которая помогла бы выйти на след убийцы, несмотря на всю бдительность полиции как в Шотландии, так и в
Исследования, проводившиеся в Ярде и других местах, были направлены на разгадку этой тайны.

Мы стояли, потрясённые и бледные, потому что это открытие совершенно выбило нас из колеи.


 В шести других преступлениях, которые следовали одно за другим, было что-то настолько жуткое, почти сверхъестественное, что на тот момент мы были совершенно потрясены этим последним делом неизвестного убийцы.

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы констебли убедились в том, что было совершено жестокое убийство.
После нескольких мгновений колебаний двое из них поспешили
вызвать окружного хирурга, а другой — доложить дежурному инспектору в участке.

Двое оставшихся констеблей осторожно подняли тело и положили его на низкую кушетку. Затем они начали осматривать комнату. Это была роскошно обставленная гостиная. Газ, горевший в алых газовых рожках, отбрасывал мягкий гармоничный свет на мебель и портьеры из бледно-голубого атласа, а также на дорогие безделушки, которые явно свидетельствовали о том, что владелец обладал художественным вкусом и утончённостью. Комната, в которой, несомненно, каждый день бывала богатая и образованная женщина.

Оглядевшись, я заметил, что некоторые предметы представляют большую ценность.  Картины по большей части были редкими, причудливые старые дрезденские и севрские сервизы на подставках и резьба по слоновой кости были настоящими диковинками, а на каминной полке стояли французские часы, крошечные серебряные колокольчики которых весело звенели, пока я смотрел на них.

Вскоре офицеры закончили осмотр комнаты и, взяв одну из свечей с рояля, поднялись наверх, чтобы обыскать дом.


Я сопровождал их, невольно став свидетелем этой полуночной трагедии.
Все комнаты были обставлены с элегантным вкусом, и на них не пожалели средств, чтобы они были максимально комфортными и роскошными.
Мы обыскали каждый уголок, но безуспешно, поэтому вернулись в гостиную.

К нашему удивлению, мы обнаружили, что тело немного сдвинулось с того места, где мы его оставили. Бескровное лицо женщины, казалось, постепенно
заалело, веки задрожали, и она странным тихим шёпотом произнесла слово, которое мы не разобрали.

 Она снова произнесла его с явным трудом; затем её охватила судорога
Её тело содрогнулось, грудь вздымалась, а черты лица снова стали бледными и застывшими.


Мы некоторое время стояли, наблюдая за ней.  Один из констеблей положил руку ей на грудь, но убрал её, сказав: «С ней всё кончено, бедняжка. Боюсь, доктор не сможет ей помочь. »

И мы сели ждать прибытия инспектора и хирурга, переговариваясь лишь шёпотом.

 Прошло несколько минут, и они вошли.

 Доктор, едва увидев её, покачал головой и сказал: «Мёртва, бедная женщина! Ах! вижу, удар пришёлся в сердце».

"Очевидно, убийство", - воскликнул инспектор, оглядываясь по сторонам; затем
повернувшись к констеблям, он спросил: "Вы обыскали дом?"

"Да, сэр", - ответили они.

"Нашли что-нибудь?"

"Это мы нашли в холле", - ответил один из мужчин, беря маленький
Индийский кинжал с приставного столика, «а эта бумажка была приколота к её платью».
 Появление печати заставило инспектора и доктора вздрогнуть от неожиданности, и первый, осмотрев её, аккуратно положил в свой блокнот.

Взяв нож в руки, инспектор внимательно его изучил. Он
была в пятнах крови-очевидно, оружие, с помощью которого убийца
нанесен смертельный удар.

Врач также осмотрел его и, вытирая кровь с
груди жертвы, пристально посмотрел на рану, сказав: "Да, это нож, без сомнения,
но кто это сделал, вот в чем вопрос".

"Кто этот джентльмен?" - спросил офицер, указывая большим пальцем в мою сторону.

- Джентльмен, который сообщил нам, сэр.

- Вы знаете, кто здесь живет? - Резко спросил он, поворачиваясь ко мне.

- Нет, не знаю. Я здесь совершенно чужой; на самом деле, я никогда в жизни не был на
этой улице раньше ".

«Хм!» — хмыкнул он довольно подозрительно.  «И откуда ты вообще знаешь об этом деле?»
 «Я случайно проходил мимо, и моё внимание привлёк крик.  Я нашёл щель между жалюзи и окном и, поддавшись любопытству, заглянул внутрь и увидел, что женщину убили».
 «И это всё, что ты знаешь?» — спросил он.

«Это всё».
«Что ж, вы не будете возражать, если мы ненадолго заедем на станцию? Тогда вы сможете рассказать нам свою версию событий».
«О, конечно, с удовольствием», — ответил я. Инспектор
Он дал несколько указаний своим людям, тело убитой женщины накрыли скатертью, и мы вышли, оставив двух констеблей охранять помещение.

 Начинался рассвет, звёзды исчезли, а на востоке появились первые рыжие отблески, предвещающие восход солнца. На углу Монтегю-стрит доктор пожелал нам «доброго утра» и зашагал в противоположном направлении, явно недовольный тем, что его подняли с постели и заставили стать свидетелем столь неприятного зрелища.

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

 ЧТО ГОВОРИЛ МИР.

Четверть часа спустя я был в кабинете инспектора в Тоттенхэме
Полицейский участок Корт-роуд, рассказал ему все, что знал об ужасном происшествии
находка.

"Вы говорите, вы видели, как оттуда выходил мужчина? Вы уверены в этом?
спросил инспектор, когда я закончил свой рассказ.

"Вполне; и, более того, я видел его лицо".

«Вы бы узнали его снова?» — спросил он, пристально глядя на меня.

 «Конечно, узнал бы».

 «Ну и что вы сделали, когда увидели его?»

 «Я пошёл за ним.  Мы бежали почти пять минут, не встретив ни одного констебля, а потом я потерял его из виду на Грейс-Инн-роуд».

«Пять минут без встречи с кем-то из наших людей?» — с сомнением повторил инспектор.


 «Да. Я кричал, но никто не пришёл мне на помощь», — ответил я, потому что не мог не заметить, с каким подозрением он на меня смотрит.


 Брови инспектора слегка нахмурились, он взял со стола грифельную доску и сказал: «Пожалуйста, опишите его как можно точнее».

Я так и сделал, и он стал писать под мою диктовку. Как только он закончил, он
передал грифельную доску сержанту, который тут же подошёл к ряду телеграфных
аппаратов и передал описание убийцы всем
участки в Столичном полицейском округе.

"И это было на теле, когда вы его увидели?" - воскликнул офицер,
разглаживая смятый листок бумаги, прежде чем положить его на
стол перед собой.

Я утвердительно кивнул и принялся описывать положение бумаги
, приколотой к груди.

"Хм! ну, я думаю, это все", - сказал он, когда я закончил. «Вы говорите, что живёте на Торрингтон-сквер. А! У меня есть номер. И вы провели вечер в клубе «Джуниор Гаррик» — не так ли?»

 «Да».

 «На дознании вы нам понадобитесь в качестве свидетеля, но вас предупредят»
в своё время. Доброе утро.
Я вышел с вокзала и побрёл домой, погружённый в мысли об ужасной сцене, свидетелем которой я невольно стал.

Поистине, ночь была полна событий.

Открытие было сделано слишком поздно для первых выпусков утренних газет, но в тех, что были опубликованы на следующий вечер, рассказывалось о трагедии под заголовком «Ещё одно загадочное убийство: мистик
Снова «Печать», в которой наиболее подробно описываются детали преступления, факты преувеличены, а добавлено много вымышленного; для этого
Стиль, известный как «новая журналистика», похоже, был придуман для того, чтобы удовлетворить тягу к сенсационным материалам.

 В течение дня меня донимали интервьюеры.  Несколько предприимчивых репортёров, которые увидели во мне шанс написать интересную колонку «копипаста»,  прислали свои визитки, и я дал им аудиенцию.
 За ними пришли два детектива из отдела по расследованию уголовных преступлений
Департамент, который также хотел получить описание моего ночного приключения.

 Я охотно согласился, но, к своему удивлению и досаде, обнаружил, что
когда я вечером спустился в клуб, то узнал, что полиция расспрашивала слуг о том, во сколько я ушёл накануне вечером, а также пыталась выяснить другие подробности.

Меня, Фрэнка Бергойна, явно подозревали в преступлении!

За последние несколько недель произошло шесть убийств, и все они были странными, необъяснимыми загадками, которые
стали главной темой для разговоров и обсуждений в газетах. В каждом из них отсутствовал какой-либо мотив, что делало загадку вдвойне запутанной. И хотя убийца
Он выбирал жертв из всех слоёв общества, и на груди трупов была найдена одна и та же печать — очевидно, оставленная одной и той же рукой.

 Преступления, несомненно, были преднамеренными и совершены человеком, для которого убийство было искусством, поскольку ни в одном из случаев не было ни малейшей зацепки, позволяющей установить его личность, хотя некоторые преступления были совершены средь бела дня. Судя по всему, во всех случаях действовал один и тот же преступник.
За исключением одной жертвы, которая была застрелена, остальные пятеро были зарезаны стилетом в сердце.
Обычно его уносили с собой.

 Выдвигались различные теории о мотивах этих ужасных преступлений.


В некоторых журналах высказывалось предположение, что убийца был маньяком, чья ненасытная жажда крови зависела от фаз луны.
Некоторым это казалось достаточно правдоподобным, но другие задавались вопросом, как ему удавалось так эффективно скрываться, если он был сумасшедшим. Им сказали, что в безумии есть система и что, по всей вероятности, убийца был невменяем во время совершения преступлений и сразу после них.
Придя в себя, он ничего не помнил о своих ужасных деяниях.

 Подобные гипотезы и другие, гораздо более безумные, обсуждались каждый день не только в королевстве, но и во всех столицах континентальной Европы, а также в Америке. Несмотря на то, что за поимку преступника было назначено несколько крупных вознаграждений, а любой сообщник мог рассчитывать на полное помилование, все попытки найти его были тщетны. Самые проницательные сыщики признавались, что совершенно сбиты с толку.

Самым необъяснимым в этой истории было то, что преступления
Преступления совершались не в одном городе и даже не в одной стране, а в местах, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Это ясно указывало на то, что убийца перемещался с почти невероятной скоростью.

 Первое преступление не вызвало особого резонанса, хотя и считалось загадочным. Оно произошло в Нью-Йорке, где однажды в своём кабинете был обнаружен знаменитый финансист Джордж М. Шевард с ножом в сердце. Здесь впервые появилась роковая печать. В то время нью-йоркская полиция не придавала этому особого значения
На самом деле находка символа была обнародована только
впоследствии, когда произошли другие преступления и была найдена та же эмблема.


В ходе расследования выяснилось, что покойный, как обычно, прибыл на Уолл-стрит в десять часов утра и удалился в свой кабинет, который
отделялся от кабинета его клерка лишь коротким коридором длиной около десяти футов.  Он оставался в своём кабинете час, беседуя с несколькими клиентами и разбираясь с корреспонденцией. Его менеджеру пришлось
посоветоваться с ним вскоре после одиннадцати, когда он вошёл в комнату
Они были в ужасе, когда обнаружили его мёртвым в кресле. На промокашке перед ним лежала бумага с печатью.


К убитому пришло так много людей, что ни один из клерков не мог сказать, кто был последним посетителем их начальника.
Однако было очевидно, что убийца, кем бы он ни был, прошёл через приёмную, чтобы попасть в кабинет директора.

Поскольку покойный джентльмен был известен во всём мире, факт его внезапной смерти от руки неизвестного убийцы быстро распространился по всему миру.
цивилизованного мира или, по крайней мере, в крупных центрах, где ощущалось его финансовое влияние. Он был спокойным, сдержанным человеком, но у него было много друзей, потому что его известная доброжелательность в сочетании с огромным богатством сделала его знаменитым во многих кругах.

 Нью-йоркская полиция при поддержке влиятельной прессы, которая в
Америка особенно гордится своими успехами в раскрытии преступлений.
Она направила все свои силы на разгадку этой тайны, но, увы!  все усилия были напрасны.  Не прошло и двух недель, как появились новости
Из Вены пришло известие о том, что герр Шерб, состоятельный профессор, человек с большими научными достижениями, был зарезан в ресторане в полдень.


Оказалось, что официант, подойдя к столику, за которым сидел герр Шерб, с ужасом обнаружил, что тот был уже мёртв. Причиной его внезапной кончины стал сверкающий кинжал, который даже тогда был прочно вонзён ему в грудь. Когда его сняли, оказалось, что к ручке был прикреплён лист бумаги с печатью.

 Дрожащими пальцами и с побледневшими лицами зрители развернули его.
и попытался расшифровать иероглифы. Только после того, как об обнаружении этой печати стало известно, нью-йоркская полиция признала, что нашла идентичную.

 Это сочли очень любопытным обстоятельством, и различные лондонские и провинциальные газеты охотно комментировали его.
В некоторых из них была опубликована гравюра, на которой, как утверждалось, были изображены загадочные символы на печати. Это вызвало большой ажиотаж, и множество антикваров и других специалистов сразу же принялись за работу, пытаясь разгадать его значение.
Но хотя редакторы были завалены письмами от
Для тех, кто утверждал, что нашёл разгадку, она оставалась такой же загадочной, как и прежде.


Как только волнение улеглось, стало известно о третьей трагедии. На этот раз молодая французская актриса, мадемуазель Вуатери, которая была
_первой танцовщицей_ в парижском театре «Эден», была найдена поздно вечером на Калверстраат в Амстердаме. Она умирала от ножевого ранения в грудь.

В момент происшествия по улице проходили и возвращались обратно десятки людей.
Тем не менее удар был нанесён так быстро и точно
Дело было улажено, печать поставлена, и не успела собраться толпа, как несчастный молодой артист испустил дух.

 Это вызвало не меньшую панику.

 Наличие печатей, каждая из которых в мельчайших деталях соответствовала остальным, доказывало, что убийства, если и не были совершены одной и той же рукой, то были известны одному и тому же человеку. Это, конечно, было необычным обстоятельством в данном деле, и было высказано немало предположений о том, что послужило главным мотивом для совершения столь чудовищных преступлений.

Следующее подлое преступление вызвало волну изумления и ужаса по всей Европе.

 Мистер Джозеф Глоссоп, член Палаты общин и один из самых ярких представителей высшего общества, был найден мёртвым в своей постели в доме на Маунт-стрит, Гросвенор-сквер, при весьма любопытных обстоятельствах. Действительно, покойный
встретил свою смерть почти так же, как и три предыдущие
жертвы, и печать была точно такой же, но окно в комнате было
надёжно закрыто, а дверь заперта.

 Эта катастрофа заставила сердца жителей трёх великих столиц забиться чаще
со страхом и негодованием, и полиция удвоила свои усилия.
 Однако все их старания привели к одному и тому же результату — или, скорее, к его отсутствию.
И снова ничего не было обнаружено о преступнике, который так безжалостно лишал жизни ни в чём не повинных людей.

Полиция была совершенно бессильна, поскольку преступления совершались с поразительной, почти сверхчеловеческой скоростью.
Кроме того, было совершенно непонятно, как убийца проникал к своим жертвам.


Но хотя ситуация была достаточно тяжёлой, она не шла ни в какое сравнение с
с полным параличом, охватившим всё население, когда несколько недель спустя та же ужасная рука
проявила себя в Цюрихе, где была найдена мадам Дабурон — знаменитая писательница, чьи работы, в основном посвящённые политическим вопросам и социалистическим тенденциям, привлекали большое внимание, — лежащей на дне прогулочного катера, дрейфовавшего по озеру.

Находка была сделана группой туристов, которые отправились в плавание.
Можно легко представить их ужас, когда они обнаружили несчастного
Женщина была ранена в грудь, и на неё надели печать.

 В лодке не было ни вёсел, ни руля, но по наличию крови было ясно, что выстрел был произведён после того, как убитая женщина села в лодку.
Более чем вероятно, что убийца, прежде чем скрыться, выбросил за борт и вёсла, и руль. Как он высадился на берег, оставалось загадкой.

Едва новость об этом последнем преступлении достигла Лондона, как сенсация разрослась ещё больше, когда стало известно, что в столице был обнаружен ещё один человек с печатью на теле.

 Через несколько часов это заявление подтвердилось.

Выяснилось, что в тот же день, когда в Швейцарии было сделано это открытие, несколько детей, игравших на Аппер-стрит в Ислингтоне, заметили кровь, сочившуюся из-под двери ломбарда, которым владел мистер Исаак Соломонс. Была вызвана полиция; дверь с трудом взломали. Соломонса нашли в коридоре лицом вниз, с ужасной раной на горле, а когда подняли тело, то увидели, что к нему приколота печать.

Седьмой частью этой замечательной серии стала «Тайна Бедфорд-Плейс»

 «Комета» — самая сенсационная из вечерних газет — обвинила сотрудников
Это был мой друг Боб Ньюджент. Он опубликовал то, что, по его заверениям, было портретом убитой женщины, и в своих комментариях по поводу продолжающихся загадочных преступлений подверг жёсткой критике нашу полицейскую систему, задавшись вопросом, какой смысл в комиссаре, детективах и вообще в полиции, если преступления могут совершаться безнаказанно прямо у нас под носом.

Убийца, по-видимому, относился к бдительности объединённых сил европейской полиции с полным безразличием, и такое отношение вызывало тревогу, поскольку, когда полиция признала своё поражение, стало ясно, что
Никто не знал, чем закончится эта массовая бойня!

 В том, что у всего этого был мотив, никто не сомневался, хотя решить эту проблему было невозможно.

 Что же делать? — требовала общественность; газеты умело обходили этот вопрос стороной.

 В Палате представителей задавали вопросы, но в ответ слышали, что сделано всё, что было возможно.

Население должно было быть хладнокровно убито, в то время как апатичные власти не скрывали своей некомпетентности и относились к происходящему с безразличием.

 Волнение достигло апогея.

 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

 «ПОРАЖАЮЩИЕ ОТКРОВЕНИЯ».

Коронер провел свое расследование в соседней таверне через два дня после убийства
, но расследования, вместо того, чтобы пролить какой-либо свет на
тайну, только усугубили ее.

После того, как присяжные официально осмотрели тело, коронер, обращаясь к
инспектору, ведущему дело, сказал,--

"Сначала мы возьмем доказательства опознания".

"На данный момент у нас их нет, сэр", - серьезно ответил офицер.

Присяжные в смятении переглянулись.

"Что?!" - воскликнул коронер. "Разве вы не выяснили, кто эта леди
?"

"Нет, сэр. Единственное доказательство, которое мы можем раздобыть, - это свидетельство агента по недвижимости
«Тот, кто сдал дом покойному».
 «Позовите его».
 После того как свидетель, мужчина по имени Стивенсон, принёс присягу, он начал давать показания, из которых следовало, что он был агентом, занимавшимся делами на Гауэр-стрит. За несколько месяцев до этого ему доверили сдавать в аренду меблированный дом на Бедфорд-плейс, так как семья уехала за границу. Месяц назад покойная навестила его и, осмотрев помещение, согласилась его снять, заплатив за шесть месяцев вперёд и назвавшись миссис Инглвуд. Она была
несомненно, состоятельная дама, поскольку у неё было двое слуг и она ежедневно выезжала в карете, которую брала напрокат в соседней платной конюшне.


Однако самым необъяснимым в этом деле было то, что ни одного из этих слуг не было в доме во время убийства, и с тех пор они не возвращались.
Полиция не смогла найти никого, кто знал бы убитую женщину или мог бы рассказать о ней что-либо.

Следующим свидетелем был я сам, и мои показания были более убедительными. Я рассказал о том, что произошло в ту роковую ночь, и о том, как я
Я обнаружил преступление. Затем присяжные подвергли меня жёсткому перекрёстному допросу о внешности человека, который вышел из дома сразу после этого.


Другие представленные доказательства были чисто формальными: заключение участкового врача о том, что причиной смерти стало ножевое ранение в сердце, и показания констебля, который пришёл мне на помощь. Последний
предъявил испачканный кровью лист бумаги с каббалистической печатью,
который вызвал большой интерес у присяжных. Его передавали из рук в руки и внимательно изучали.

Допрос, продолжавшийся несколько часов, в конце концов был отложен на
на этой неделе, чтобы полиция могла провести дополнительные расследования и собрать необходимые доказательства для опознания.

 С этой целью в ведущих газетах были размещены объявления с описанием последней жертвы и просьбой к знакомым с ней людям немедленно связаться с любым полицейским участком в столичном округе.

 Эта тайна, которой была окутана убитая женщина, усиливала всеобщее волнение.  Несмотря на все усилия криминалистов,
Следственный отдел проинформировал коронера, когда тот возобновил свою работу
На следующей неделе расследование показало, что больше ничего не может пролить свет на её личность. Казалось, что таинственная миссис Инглвуд была совершенно незнакомой и одинокой женщиной, хотя полиция была вынуждена признать, что в длительном отсутствии и упорном молчании слуг было что-то подозрительное. Если бы у неё были друзья, кто-нибудь из них обязательно бы объявился, ведь пресса разнесла подробности трагедии по самым отдалённым уголкам королевства.

 Поскольку никаких других заявлений не последовало, присяжные после долгого
После долгих обсуждений был вынесен тот же вердикт, что и по другим загадочным смертям: «Умышленное убийство неизвестным лицом или лицами».
Так закончилось седьмое убийство со всеми его журналистскими приукрашиваниями;
и публика, ожидавшая «поразительных разоблачений», была
разочарована.

 «Кто станет следующей жертвой?» — задавались вопросом все столицы мира.

Детективы не сидели сложа руки и выяснили у жителей соседних домов, что миссис Инглвуд во время своего проживания в этом доме
К ней приходило мало посетителей, самой заметной из которых была пожилая дама,
по-видимому, в сопровождении дочери. Они приезжали несколько раз в неделю
на «Виктории» и оставались на час.

 Это была вся информация, которую им удалось собрать, поскольку, похоже, несчастная женщина сама была загадкой, что делало тайну ещё более запутанной.

 Вечером, когда присяжные вынесли свой вердикт, я спустился в клуб.

В просторной курительной комнате с прекрасными портретами Гаррика и его современников (которые, увы, теперь выставлены на продажу) несколько
Представители богемы непринужденно расположились в мягких шезлонгах,
обсуждая детали расследования, о котором сообщалось в вечерних выпусках.
журналы.

"Все это очень хорошо - говорить, - воскликнул Хью Латимер, молодой художник с
известностью, отбрасывая газету. - Должно же быть что-то
в корне неверно с нашей детективной службой, если человека, которого видел Бергойн, невозможно отследить.
"

"Но как это сделать? «Возможно, его не смогли опознать», —
предположил один.

"Или он к этому времени мог оказаться в Америке," — сказал другой.

"Нет. Я с вами не согласен. Доказано, что виновный — это
хорошо одетый человек, и успех его никогда не забудем работа была такой
как стимулировать его к совершению новых преступлений; таким образом, логично
вычет заключается в том, что он останется в Англии и продолжать их", - Латимер
ответил. "Что ты думаешь?" добавил он, поворачиваясь ко мне.

"Я не думаю о нем ничего, кроме того, что я от всей души желаю никогда не
перепутал с ним на всех", - сказал я.

«Мне бы это и самому понравилось», — воскликнул Боб Ньюджент, имея в виду создание сенсационной «копии». Это замечание вызвало смех.

«Ну, шутки в сторону, — продолжил он, — очень немногие из вас, ребята,
репортёры возразили бы против того, чтобы оказаться на месте трагедии.
 Сенсационные репортажи — это хлеб насущный для большинства из нас, и если бы Бергойн оказался на том месте, которое он когда-то занимал, он бы ухватился за этот шанс.
"`Это как раз то, что я чувствую,"" — сказал Морленд, который работал в юмористическом журнале и считал себя самым остроумным в клубе. "Но, видите ли,
Бургойн больше не один из нас; он один из `раздутой аристократии",
как он когда-то называл богатых".

"Верно", - сказал я, улыбаясь. "Я знаю по опыту, что такие тайны
являются безусловным благом для нищего журналиста. Хуже
он заключается в том, что я настолько ужасно сейчас праздный, мне действительно нечего
с которыми, чтобы занять мое время".

"Но у вас много работы такого характера, которая принесет пользу человечеству,
если вы только возьметесь за нее", - заметил Ньюджент.

"Что это?"

"Найдите автора преступлений. И видел ты его, и он остается только
для вас, чтобы включить детектив-любитель. По осуществлению немного терпения
вы сможете выявить негодяя и принести его домой вины
его".

"Невозможно", - заметил я, хотя это предположение не имело никакого значения.
Эта мысль уже приходила мне в голову, и я был склонен уделить ей некоторое внимание, поскольку стал вялым и ленивым и нуждался в чём-то, что могло бы занять мой разум.

 Писать ради хлеба насущного и писать ради развлечения — это совсем разные вещи. Когда я был вынужден заниматься журналистикой как профессией, я вкладывал в свою работу всю душу; но теперь мой пылкий энтузиазм полностью угас, и у меня не было ни терпения, ни желания писать ради удовольствия.

«Охота на мужчин была бы чертовски забавной, — заметил Латимер, — особенно когда ты свободен и обладаешь всеми благами мира».
вы, Бергойн.

"Что за чушь вы, ребята, несете?" Сказал я. "Как я могу надеяться на успех
там, где Скотленд-Ярд терпит неудачу?"

"Именно. Но они не видели человека, которого они хотят; ты".

"Ой, давай сменим тему. Если я когда-нибудь встретить его он не обязан
остаться безнаказанным. Я весь день провёл на дознании, и мне это до смерти надоело. Пойдём, Боб, выйдем на балкон.
Я хочу с тобой поговорить, — добавил я, обращаясь к Ньюдженту.

 Поднявшись, мы оба вышли на веранду с видом на набережную.

 ГЛАВА ПЯТАЯ.

 Подозрения.

Как и многие другие, я обнаружил, что внезапное обретение богатства не сделало меня ни на йоту счастливее, чем в те времена, когда я был вынужден писать, чтобы заработать на жизнь. Тем не менее я был настоящим представителем богемы и никогда не был так счастлив, как в том свободном и непринуждённом творческом кругу, штаб-квартирой которого был «Джуниор Гаррик».

На протяжении многих лет Ньюджент был моим закадычным другом и часто помогал мне с публикацией статей, когда мне приходилось особенно туго.
И теперь, когда я разбогател, я не забывал о многочисленных услугах, которые оказал мне мой старый друг.

Когда мы сидели вместе под звездами, я признался ему, насколько
неудовлетворенным я чувствовал себя в последнее время.

"Ну, мой дорогой друг, есть только одно средство," сказал Боб, дует
облако дыма от его губ.

"И что?"

"Выйти замуж".

"Брак будет повешен! Я не мог успокоиться; кроме того, я пока не собираюсь связывать себя узами брака. Дело в том, Боб, что я не в порядке.
Я думаю, что это ужасное убийство выбило меня из колеи, и ничто, кроме полной смены обстановки, не избавит меня от этого.
Мне всё надоело, а больше всего я устал от самого себя. Может показаться
Как ни странно, у меня нет цели в жизни, кроме как просто существовать. Когда-то я завидовал парням с деньгами, но, клянусь Юпитером, теперь я им не завидую.
 — Тогда каковы ваши намерения?
 — Уехать за границу, и я хочу, чтобы вы меня сопровождали.
 — Я был бы только рад, если бы мог уехать, но у меня много работы, которую я должен закончить, — ответил Ньюджент.

"Приезжай и возьми с собой остальных. Новая обстановка вдохновит тебя, и ты сможешь совместить приятное с полезным. Сможешь ли ты быть готовым к следующей субботе?"
"Ну да, думаю, что смогу; но куда ты собираешься ехать?"

- Не знаю, и меня это нисколько не волнует, главное, чтобы у меня была мелочь. Мы
сначала заедем в Париж, а потом решим, где будем делать следующую остановку.
место привала.

- И как долго вы предполагаете отсутствовать?

- Шесть месяцев... год, если хотите.

"Я должен вернуться на пару месяцев за последний, для меня бизнес
внемли."

"Очень хорошо, вернитесь, когда вам будет угодно. Что вы на это скажете, начиная с
ночь почте в субботу?"

Вася ответил утвердительно и мы ратифицировали соглашение более
бутылку Поммери.

Позже в ту ночь, когда я покинул клуб, чтобы идти домой, мои мысли
мои мысли невольно вернулись к загадочной трагедии, которую я обнаружил.

 Было уже больше часа дня, и на улице было мало прохожих, когда я свернул с Адамс-стрит на Стрэнд. Я был один и неспешно прогуливался.
Я прошел мимо Друри-Лейн.

Внезапно я почувствовал, что кто-то идет за мной, хотя шаги этого человека были почти бесшумными.

Подумав, что это, возможно, какой-то карманник, я застегнул пальто на все пуговицы и, крепко сжимая трость, дождался, пока не подойду к газовому фонарю.
Тогда я резко обернулся и увидел перед собой прилично одетого мужчину
в одежде механика.

Он был всего в нескольких метрах от меня, и сначала мне стало стыдно за свой страх, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот человек тоже связан с событиями того незабываемого вечера.

Это был пожилой мужчина, поразительно похожий на детектива, который приходил ко мне.

Я застыл в ужасе, потому что появление этого человека было таким внезапным и неожиданным, что я не мог собраться с мыслями.


Очевидно, он следовал за мной и наблюдал за мной
Его движения. Этот факт мгновенно вызвал во мне чувство сильного негодования. Я бы заговорил, и, вероятно, последовала бы ссора, если бы он с проворством, которое свело на нет все мои усилия, почти мгновенно не удалился в противоположном направлении.

 Я не стал его преследовать.

 Было очень неприятно, что за мной так следят. Фрэнк, это был я
Бургойн, за которым следили, как за подозреваемым преступником или беженцем,
потому что я, к несчастью, как оказалось, был причастен к раскрытию ещё одного грязного дела неизвестного злодея?

Почему они подозревали меня? Какую цель они преследовали, затевая всё это?


Что, если мои друзья и весь мир заметят, что я под подозрением? От одной этой мысли мне стало жарко.


Возможно, в конце концов, он действовал из любопытства, а не по приказу начальства. Эта мысль немного утешила меня, и, пытаясь успокоиться с её помощью, я быстро зашагал домой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

ВЕРА СЕРОФФ.

Прошло два месяца.

Мы с Робом Ньюджентом приятно провели время на Рейне и среди швейцарских озёр.
Оба признавали, что поездка пошла нам на пользу
пересадка. Мы были в Генуе, прервав наше путешествие между Лугано и
Рим, намереваясь оставаться всего несколько дней, но найти так много
интерес в Старом городе Паганини и Колумба, мы уже
оставался там две недели, и ни один из нас не чувствовал никакой склонности к
путешествие дальше на юг.

Мы поселились в отеле «Изотта» на красивой улице Виа Рома, которой генуэзцы по праву гордятся.
Хотя из-за палящего осеннего солнца мы не могли осматривать достопримечательности днём, мы с удовольствием проводили прохладные вечера, когда
Жалюзи распахнуты настежь, и беззаботные лигурийцы прогуливаются по Виа Карло Феличе и Виа Ассароти или сидят на улице перед кафе, наслаждаясь _bel fresco_.

 Каникулы Ньюджента подошли к концу, так как он получил письмо, которое требовало его почти немедленного возвращения в Лондон. У меня не было ни желания, ни намерения покидать Геную. Причина этого была
не так уж далека от поверхности, и, конечно, Боб с самого начала
догадывался о положении дел. Но когда он заявил о своём
намерении уехать, а я сказал, что останусь ещё на неделю или около того, его догадка подтвердилась.
Его догадка подтвердилась, и он не смог удержаться от того, чтобы не подшутить надо мной.

 Дело в том, что в отеле также остановилась чрезвычайно
красивая молодая леди по имени Вера Серова, находившаяся под опекой своего дяди и в сопровождении горничной-француженки. В первый вечер, когда мы встретились за
_столом-d'hote_, я был очарован её красотой, и моё восхищение не
угасло, когда мы сидели друг напротив друга накануне отъезда Ньюджента.


Отель был не переполнен, и в тот вечер за ужином было не так много гостей.
Их было не больше двадцати, хотя за длинным столом, сверкающим изысканными бокалами и тарелками, могла бы разместиться сотня.

Моей визави было около двадцати трёх лет, и её лицо не могло не нравиться. Она была смуглой, с красивыми глазами, серьёзными и проницательными, с изящным маленьким носиком и хорошо очерченным ртом, в котором при улыбке обнажались два ряда жемчужных зубов. Она была энергичной,
жизнерадостной, с очаровательной непосредственностью на безупречном лице; фигура у неё была стройная и грациозная, а голос — серебристый и проникновенный.

 В отличие от неё, её дядя, сидевший рядом, был невысоким и полным
пожилой джентльмен с резкими чертами лица, выдающимся носом и редкими седыми волосами, который редко вступал в разговор с кем-либо и всегда выглядел раздражённым, постоянно ворча из-за жары.

 Она говорила по-английски с приятным акцентом и беседовала с Бобом и мной, к явному неудовольствию пожилого джентльмена, который не понимал ни слова. Она рассказывала о своих впечатлениях от одной из галерей, которые посетила в тот день, и демонстрировала такие обширные познания в живописи, что поразили Ньюджента, который сам был художественным критиком.
_Вечерняя комета_. Мы с ней подружились, потому что, помимо ежедневных встреч в отеле, мы несколько раз сталкивались друг с другом в тех достопримечательных местах, которые всегда посещает турист. Её дядя, месье Герцен, редко выходил из дома, и обычно её сопровождала служанка, но когда она отправлялась на короткую прогулку, то часто была одна.

В один из таких дней я встретил её на площади Пьяцца Принципале и предложил проводить её до отеля. Она не возражала.
 Расстояние было небольшим, но его хватило, чтобы нарушить
Между нами установилось непринуждённое общение, и когда мы расстались, я был очарован как никогда. Никогда прежде я не встречал женщину столь прекрасную, столь очаровательную, столь близкую к моему идеалу совершенства.

 Когда ужин закончился и мы встали из-за стола, я сказал ей: «Это последний вечер моего друга в Генуе. Завтра он возвращается в Англию».

— А вы тоже уезжаете? — спросила она с интонацией — как я себе льстил — разочарования.


 — Ну, нет, — ответил я. — Я останусь ещё на несколько дней.
 Тень тревоги, на мгновение мелькнувшая на её лице, тут же исчезла, и она повернулась к Ньюдженту со словами: «Мне жаль, что вы уезжаете»
Я уезжаю и должен пожелать вам _bon voyage_. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, ведь наши беседы за ужином были чрезвычайно приятны.
"Спасибо, мадемуазель," — ответил Боб, пожимая протянутую ему крошечную белую ручку. "Дела зовут меня в Лондон, иначе я бы пока не возвращался. Однако я надеюсь, что вы убережете моего друга, находящегося здесь,
от каких-либо передряг с кровожадными итальянцами после того, как меня не станет
.

Она весело рассмеялась и ответила: "Он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе"
. Я не могу взять на себя такую ответственность. До свидания", - и она
Она споткнулась и поднялась по лестнице в свои апартаменты.

"Старина," — воскликнул Боб, когда она скрылась из виду, — "если ты хочешь попасться в брачные сети, то это твой шанс.
И я желаю тебе всяческих успехов."

«Что ж, есть вещи и более невероятные, чем мой переход в орден бенедиктинцев», — ответил я со смехом, когда мы нашли свои шляпы и вышли, чтобы провести наш последний вечер вместе.


Рано утром следующего дня Ньюджент отправился в Турин, _по пути_ в Англию, и я остался один, чтобы развлекаться, как мог.  По правде говоря
Признаюсь, я не жалел о том, что Боб уехал, потому что теперь я мог посвятить себя прекрасной женщине, которая околдовала меня. Я не терял времени даром и, встретившись с ней в гостиной перед ужином, получил разрешение сопровождать её на вечерней прогулке.

Уже стемнело, когда утомительно долгий ужин подошёл к концу.
Мы вышли из отеля и направились по Галерее Мадзини в сторону
общественных садов Аква-Сола, самой очаровательной набережной в
Генуе. Она расположена на живописном утёсе с видом на порт и
За ним простирается Средиземное море, а позади возвышаются покрытые виноградниками Апеннины, среди оливковых деревьев и кукурузы то тут, то там выглядывают романтические виллы.  Тень от огромных старых деревьев служит восхитительным укрытием от палящего полуденного солнца, но ночью, когда люди отдыхают от дневной жары и тягот, на мощеных дорожках собирается _элита_. Модная Генуя наслаждается
безумными, но безобидными забавами, а в глубокой тени
порхают светлячки и флиртуют парочки.

Мы сидели на старой каменной скамье возле журчащего фонтана и слушали
сладкие меланхоличные звуки вальса «Sempre Vostro» в исполнении
великолепного оркестра Национальной гвардии. Справа сквозь
тёмную листву пробивался свет разноцветных волшебных ламп
садов, примыкающих к Caffe d'Italia; слева далеко внизу тихо плескалось море. Вдали, над залитыми лунным светом водами, мигал сигнальный маяк порта.
Воздух был наполнен чувственным ароматом цветов апельсина и роз.


Мы просидели так больше часа, разговаривая; она была _пикантной_, яркой и
Забавно; я лениво наслаждаюсь сигарой и с восхищением наблюдаю за её прекрасным лицом. Я рассказал ей о себе — о том, как интерес к моей единственной цели в жизни внезапно угас из-за богатства, — и о своём нынешнем положении — положении уставшего от жизни туриста, у которого нет никакой определённой цели, кроме как убить время.

 Все мои попытки узнать что-нибудь о её прошлой жизни или о том, где она живёт, были тщетны. "Я просто Вера Серофф, - ответила она, - и я
тоже странница - то, что вы называете перелетной птицей. У меня нет родины,
увы! даже если у меня есть патриотизм".

"Но вы русский?" - Спросил я.

"Совершенно верно, да. Я вернусь в Россию ... когда-нибудь". И она вздохнула,
как будто упоминание о ее родной земле пробудило странно печальные воспоминания.

"Куда ты собираешься направиться, когда уйдешь отсюда?" Спросил я.

"Не имею ни малейшего представления. У нас нет постоянного места жительства, и мы путешествуем
куда угодно моему дяде - в Лондон, Нью-Йорк, Париж; это не имеет большого значения
куда мы поедем.

«Вы ведь бывали в Англии, не так ли?»
 «Да, и я её ненавижу», — резко ответила она, сразу же переведя разговор на другую тему. Она казалась очень сдержанной
Я ничего не знал о её прошлом, и, как я ни старался, мне не удалось раздобыть никакой дополнительной информации.

 Когда стало прохладнее, мы поднялись и пошли вдоль фортов по дороге в Специю, где с моря дул освежающий бриз.

 Я никогда не видел её такой красивой в её мягком белом платье с букетом алых роз на шее.  Я безумно, слепо любил её и жаждал признаться ей в этом.

Но как я мог?

Такой поступок был бы абсурдным, ведь наше знакомство длилось так недолго, что мы почти ничего не знали друг о друге.

Глава седьмая.

Тайная связь.

На обратном пути мы прошли по дороге, огибающей крепость, и остановились на несколько минут, прислонившись к заброшенной орудийной лафете.
Снова появилась луна и бросила длинную полосу бледного света на рябящие воды Средиземного моря.

Внезапно, когда мы сидели рядом, её тёмные глаза встретились с моими, и я почувствовал какую-то необъяснимую интуитивную связь, какое-то таинственное _родство_ между нашими душами.
Я понял, что для неё я нечто большее, чем просто случайный знакомый.
 Разум подсказывал мне, что я, должно быть, сошёл с ума, если думаю, что она меня любит, но сердце говорило мне обратное, и постепенно все мои
Все мои опасения исчезли перед надеждой и уверенностью, которые вселила в меня мысль о том, что она меня любит.

 «Я только что задумался, — сказал я, — встретимся ли мы снова, когда расстанемся через несколько дней, ведь, поверь мне, я буду хранить самые нежные воспоминания об этом вечере, который мы провели вместе.  Это очаровательно».

«И я тоже, — ответила она, — но, как ты говоришь по-английски, лучшие друзья должны расстаться».
Бесполезно повторять сказанные мной слова. Достаточно сказать, что я больше не мог сдерживать свои чувства, и там, на залитой солнцем итальянской
При лунном свете я признался ей в своей безумной страсти и попросил стать моей женой.

 Застал ли я её врасплох? Вероятно, да; потому что, когда я закончил, она с усилием поднялась и, мягко отстранив мою руку, сказала:
«Нет, Фрэнк — ведь я могу называть тебя этим именем, — я не могу исполнить твою просьбу, и причину я не могу объяснить сейчас. Увы, она есть!» между нами непреодолимая
преграда, и если бы ты знала меня лучше, то не стала бы спрашивать об этом.
"Но, Вера, ты любишь меня, ты не можешь этого отрицать!" — страстно воскликнул я.

В её глазах стояли слёзы, когда она ответила: "Да, да, люблю — я так сильно тебя люблю!"

«Тогда что же является препятствием на пути к нашему счастью?»

 «Нет! нет!» — воскликнула она, закрыв лицо руками. «Не требуй объяснений, потому что я... я не могу их дать. Это было бы фатально».

 «Но почему?» — спросил я, потому что это было жестокое и горькое разочарование. Все мои надежды рухнули в эти короткие мгновения.

«С того дня, как мы впервые встретились, я знала, что мы любим друг друга, — медленно произнесла она. — Но было бы лучше, если бы мы никогда не знакомились,
потому что это причиняет боль нам обоим».
«Но, конечно же, если ты любишь меня, Вера, это препятствие можно устранить! Скажи
«Скажи мне, что это; если это секрет, то он будет в безопасности со мной», — серьёзно сказал я.

 Она смахнула слёзы с глаз и с усилием выпрямилась передо мной, сказав:

 «Нет! Это невозможно. Не думай больше о браке, Фрэнк; относись ко мне только как к дорогому другу, который любит тебя».
 «Тогда ты не скажешь мне, почему мы не можем пожениться?» — серьёзно спросил я, вставая и беря её за руку.

 «Это... это секрет.  Я скорее умру, чем раскрою его; хотя, возможно, однажды обстоятельства изменятся и я смогу рассказать тебе всё.  Пока что мы любим друг друга, но это должно
на этом всё; о браке не может быть и речи.Я понял, что бесполезно настаивать на дальнейших объяснениях. Очевидно,
она была готова на любое самопожертвование, чтобы защитить свою тайну, потому что, почувствовав, что колеблется, она собрала все свои силы и
с огромным усилием подавила свои чувства, решительно дав ответ.

Когда мы поднялись и повернули в сторону города, произошло незначительное на первый взгляд событие, которое впоследствии немало меня встревожило и удивило и которое значительно усилило ореол таинственности, окружавший прекрасную русскую.

Мы проходили мимо контрфорса форта, когда моё внимание привлёк какой-то человек, стоявший в тени.


Я был слишком поглощен мыслями о нашем тет-а-тет, чтобы позволить
обнаружению подслушивающего - вероятно, простого крестьянина - вызвать у меня какие-либо
встревоженный, но, заметив, что я смотрю на него, поскольку я остановился, чтобы убедиться, что это так,
фигура внезапно выступила из тени и, отвернув лицо от
лунного света, быстро пошла прочь.

Вера, вскрикнув от удивления или испуга — я не мог понять, от чего именно, — схватила меня за руку с такой силой, что мне стало больно.
Я испытал лёгкое удовольствие от чувства зависимости, которое оно вызывало, и глубоко вздохнул.


"Вы его знаете?" — спросил я.

"Нет, нет, совсем нет, — быстро ответила она. "Он мог нас слышать, но ничего страшного."

Я попытался выяснить причину её беспокойства, полагая, что такое сильное волнение не могло быть вызвано столь незначительным обстоятельством.
Но то ли мои познания в женской психологии были несовершенны, то ли она знала, кто её слушает, и скрывала его личность, я так и не смог этого выяснить.
Её ответы были крайне уклончивыми.

Было очевидно, что причиной её беспокойства стало то, что нас застали вместе.
Это привело её в величайшее смятение, и я был немало озадачен, пытаясь найти этому причину.

 Однако я больше не поднимал эту тему, а направился прямиком в отель, где мы пожелали друг другу _buona notte_.

 Мы встречались каждый день, и я, самый прозаичный из холостяков, ловил себя на том, что постоянно думаю о ней.

Несмотря на подавленное, растерянное настроение, я чувствовал себя совершенно счастливым, когда был рядом с ней.
Ведь она не только давала мне надежду на будущее, но и
в этих словах было некоторое утешение, пусть и незначительное. Наши тайные встречи были так искусно организованы, что никто не догадывался о них.
вечно ворчащий Герцен пребывал в полном неведении, а Вера признавалась, что такие поездки были для неё самыми счастливыми часами.


Через две недели мы поехали в Пегли, причудливую старую рыбацкую деревушку в четырёх милях от Генуи. Это был великолепный закат.
Море сверкало синевой и золотом, простираясь до самого нисходящего неба, и на его поверхности не было ничего, кроме отблесков одного или двух белых парусов.
Пока мы шли рядом с плещущимися волнами, мне показалось, что она выглядит немного бледной и встревоженной.

 Сначала я не придал этому значения, но вскоре её волнение стало таким сильным, что
Это было так очевидно, что я спросил, хорошо ли она себя чувствует.

"Да, со здоровьем всё в порядке," — вздохнула она, — "но я очень несчастна."
"Почему, как это может быть?" — обеспокоенно спросил я.

"Ах! Фрэнк, — сказала она, печально глядя в пол, —
я не должна рассказывать тебе всё, чтобы ты не понял, но я из тех, кто рождён для несчастья."

«Расскажи мне о своей печали, чтобы я мог посочувствовать тебе», — сказал я, глядя ей в глаза.
 «Если в моих силах помочь тебе, я с радостью это сделаю».

 «Ах!  если бы ты мог!» — с тоской воскликнула она, и её лицо просветлело.
В её голове, казалось, промелькнуло какое-то предположение. «Есть действительно один способ, которым ты могла бы мне помочь, но это невозможно. Боюсь, что это задание слишком велико для тебя».
 «Я готова служить тебе любым способом, Вера. Если потребуется проверка моей преданности, я готова к испытанию», — серьёзно ответила я.

Она остановилась и, глядя мне в лицо полными слёз глазами, сказала:
"Поверь мне, мне очень нужен друг. Я расскажу тебе кое-что о своих бедах, но не проси меня сейчас о дальнейших объяснениях, потому что я не могу
отдай их. Человек, которого ты знаешь как моего дядю, держит меня в своей власти. Он
суров, безжалостен и... и...

"Он твой муж"! Я прервал низкий голос, за то я
был убежден, что такой случай был.

"Нет! нет!" она хрипло воскликнул: "Нет, я клянусь, что это не так. Он не является
ни мужем, ни даже другом. Хоть он и мой дядя, он недостоин этого звания.
К несчастью, я в его власти и не смею ослушаться.
Сделать это означало бы...
"Что? — скажи мне."
"Это невозможно. Чем дольше я живу, тем сильнее ненавижу его присутствие.
Ах, если бы ты только знала!"

В этих словах была горечь, в ее глазах вспыхнул огонек.
Ясные темные глаза говорили о неистовой страсти. Могла ли это быть ненависть?

"Вера, почему бы тебе не довериться мне?" - Умолял я, беря ее за руку и пытаясь
проникнуть сквозь неукротимую сдержанность, которой были окутаны ее слова.

- Раз и навсегда, Фрэнк, этого не может быть.

Её ответ был кратким, резким, решительным, твёрдым, но в то же время наполненным невыразимой печалью.


"Видит бог! Я бы с радостью разделила с тобой это бремя, Вера."
Она замолчала, словно сомневаясь.

Молчание становилось мучительным, и я наблюдал за подвижными чертами её лица, которые так
Она ясно выражала свои мысли. Румянец, похожий на румянец стыда, окрасил её щёки и бледный лоб, когда она подняла на меня глаза, хотя и смотрела в пол.

"Фрэнк," — медленно произнесла она, — "ты мне поможешь?"

"Всем сердцем и душой, дорогая."

"Тогда ты _можешь_ это сделать." И она глубоко вздохнула.

— Как?
Она колебалась, даже тогда, как ей казалось, сомневаясь, и румянец исчез с её щёк так же внезапно, как и появился.

Тихим голосом, быстро и порывисто она ответила:

"Вкратце, ты можешь узнать следующее. Мой дядя — мой опекун. Он, я
Полагаю, он присвоил крупную сумму денег, которая принадлежит мне по праву. Ах!
 Я знаю, что вы бы сказали. Но я не осмеливаюсь преследовать его или разоблачать, потому что последствия будут почти невообразимыми и затронут даже меня больше, чем его. Я бессилен!
"Но я могу вам помочь?"
"Боюсь, вы не согласитесь на то, о чём я прошу."

«Что это? Ты же знаешь, я не могу отказать тебе в твоей просьбе».
 «Теперь мне угрожает ещё одно досадное обстоятельство, а на самом деле — большая опасность. Драгоценности моей покойной матери, которым я придаю большое значение, ведь они единственные
Сувениры, оставшиеся от той, кого я горячо любил, теперь желанны для него.
 Я тщетно умолял его позволить мне оставить их у себя, но он непреклонен.
 Единственный выход — передать их другу, которому я доверяю; этот друг живёт...
"Да, где?"

"В Санкт-Петербурге."

"В Санкт-Петербурге!" — удивлённо воскликнул я. «О! но, конечно же, это ваш дом?»
«Да, или, скорее, был. Будь у меня возможность, я бы сам отвёз их туда, не побоявшись гнева моего сурового родственника и последующего наказания. К сожалению, мне это запрещено. Доверять драгоценности
Отправить их по почте было бы слишком рискованно, и только у такого... такого... _доверенного лица_, как вы, я могу попросить помощи.
"И это всё?" — спросил я. "Вы просто хотите, чтобы я отвёз их в Санкт-
Петербург?"

"Это всё."

«Это небольшое поручение, Вера; ты же знаешь, как охотно я взялся бы ради тебя за тысячу таких...»

 «Как мне отблагодарить тебя?» — перебила она его, и лицо её просветлело.
 «Я действительно думала, что прошу тебя о слишком многом».

 «Для тебя нет ничего невозможного, дорогая. Когда мне начать?»

"Как можно скорее. Промедление может привести к потере всего. Крайне важно, чтобы вы
были в России через три недели, начиная с сегодняшнего дня".

"Через три недели, начиная с сегодняшнего дня", - повторил я.

"Да, в то время, или это будет бесполезно-мой друг будет
отошла".

"Тогда я готова отправиться хоть завтра. Передать что-нибудь? То, что должно
Я справлюсь?»
 «Завтра утром я отдам вам дело. Отправляйтесь в гостиницу «Михаэли»
на Галерной улице в Санкт-Петербурге и оставайтесь там до тех пор, пока высокий светловолосый джентльмен не предъявит мою визитную карточку и не попросит их. Он назовется Полем Волховским».

«Хорошо, — сказал я, — я уеду завтра вечером».
Затем мы вернулись тем же путём и, сев в карету, поехали обратно в
Геную в сгущающихся сумерках.

На следующее утро мы встретились наедине в гостиной, и она вложила мне в руки кожаный футляр для драгоценностей размером примерно девять дюймов в квадрате и три дюйма в глубину, надёжно запечатанный, и сказала:


"Я доверяю вам их сохранность. Не выпускайте это из виду ни на секунду и ни в коем случае не позволяйте срывать печати, потому что такую маленькую шкатулку будет легко пронести через _таможню_.
Я заверил её, что бриллианты будут в безопасности в моих руках и что
Я бы выполнил её указания по сохранению тюленей.

"Я безоговорочно доверяю тебе," — повторила она. "А теперь — что насчёт денег?"
она достала свой кошелёк.

"Нет, — твёрдо сказал я, — я и думать не смею брать твои деньги. Это
путешествие будет приятным, и ты должна позволить мне оплатить его стоимость."

«Спасибо тебе тысячу раз», — ответила она, и её губы задрожали от волнения.
 «Мы постоянно переезжаем, но у меня есть твой лондонский адрес.
Я буду писать тебе и сообщать о наших перемещениях время от времени».
 «После того как я выполню эту миссию, я вернусь к тебе».
немедленно, когда, я надеюсь, вы убедитесь, что ятвоя любовь - это не просто
мимолетное увлечение, а...

- Послушай! - перебила она. - Кашель моего дяди. Уходи!.. Прощай!

Я наклонился и поцеловал ее, затем схватил коробку и поспешно вышел из комнаты
.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

ПОСЛЕ СПЕШНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ По ЕВРОПЕ.

Одно обстоятельство меня сильно озадачило.

Мой багаж уже был погружен в карету, которая должна была отвезти меня на вокзал.
Спускаясь по лестнице, чтобы отправиться в путь, я прошел мимо гостиной, где сидела Вера.  Дверь была приоткрыта, и мне вдруг захотелось войти и попрощаться с ней.  Открыв дверь, я
На полпути я услышал голоса и остановился. Вера сидела на оттоманке, опустив локти на колени, в подавленном состоянии.
 Перед ней, засунув руки в глубокие карманы, стоял хорошо сложенный молодой человек, который, хотя и стоял ко мне спиной, был похож на военного. Судя по всему, он принял властный вид, потому что склонился над ней и быстро заговорил на языке, которого я не понимал, а она умоляла его остановиться.

 Я уже попрощался с ней, и, поскольку никто из них не заметил моего присутствия, я пошёл дальше
Я спустился по лестнице и вышел на улицу. Толстый ворс ковра заглушал мои шаги.

 По дороге на вокзал я был сильно озадачен этим происшествием и гадал, кто мог быть этот человек.  Очевидно, он был русским и только что приехал или собирался отправиться в путь, потому что на нём был длинный дорожный плащ и мягкая фетровая шляпа. По унылому виду Веры
казалось, что он даёт ей какие-то ненавистные указания, которым она тщетно сопротивляется.

 Я почему-то был уверен, что он произнёс моё имя; и в этот момент
При упоминании об этом она съёжилась, словно от страха. Казалось, что этот человек, как и её дядя, обладает какой-то властью над ней.
Во время моего долгого ночного путешествия я пытался найти объяснение присутствию незнакомца.

 В конце концов, я подумал, что, возможно, ничего и не было, и, может быть, зеленоглазое чудовище внутри меня исказило, как это часто бывает, то, что в противном случае показалось бы мне самым обычным явлением.

На третий вечер после отъезда из Генуи я прибыл на Чаринг-Кросс,
непрерывно следуя по маршруту Мон-Сени без остановки
Путешествие в Париж. Я не мог поехать в Россию без паспорта, поэтому мне пришлось вернуться в Лондон и получить его.
Сначала меня это беспокоило, ведь срок моего прибытия был ограничен тремя неделями; но потом я понял, что путь из Италии в российскую столицу гораздо более извилистый, чем из Лондона, и решил воспользоваться этим, будучи уверенным, что смогу доставить драгоценности в срок, указанный женщиной, которая меня околдовала.

По приезде я сразу же отправился в свои комнаты и решил отдохнуть.
Я так сильно нуждался в деньгах, что потом начал собирать дополнительные вещи первой необходимости для своего путешествия. Однако мне пришлось задержаться в Лондоне на три дня, прежде чем я смог получить паспорт. И хотя мне не терпелось отправиться в путь, я старался скоротать время как мог.

 Вечером второго дня я встретил Ньюджента в клубе.

Он был крайне удивлён нашей встречей, но я не стал рассказывать ему о своём путешествии, а дал ему понять, что после его отъезда моя жизнь в Генуе стала невыносимой и что на следующий день я собираюсь вернуться в Париж на несколько недель.

Мы поужинали вместе, а потом пошли в «Альгамбру», но он лишь однажды упомянул о Вере.


Это было после балета, когда мы брали сигареты и кофе.

"Кстати," — сказал он вдруг, и озорная улыбка осветила его добродушное лицо, — "как продвигаются твои дела с _la belle_ Серовой? Ты о ней ничего не говорил."

Мне не хотелось, чтобы меня расспрашивали об этом, поэтому я сделал вид, что
это шутка.

"А?" — ответил я. "Это был просто флирт. Да ладно тебе, Боб, старина, я
думаю, ты серьёзно отнёсся к этому небольшому приключению," — сказал я,
смеясь.

Он слегка приподнял брови и сказал: «Ты правильно догадался. Я думал, ты в неё влюблён, но рад слышать, что это не так».
 «Почему?» — удивлённо спросил я, ведь он не раз намекал, что она сделает из меня прекрасного мужа.

«Без причины, без причины, — уклончиво ответил он, — просто потому, что я изменил своё мнение о ней».
Я не стал требовать дальнейших объяснений, потому что зазвонил колокол, возвещая о поднятии занавеса, и мы вернулись на свои места.

Мог ли он увидеть или услышать что-то, что заставило его произнести эту расплывчатую фразу
«Предупреждение?» — спросил я себя. Нет, конечно, нет; но это было странно, если не сказать больше.


Получив паспорт с визой российского консула, на следующий вечер я сел в вагон первого класса экспресса «Куинборо» на вокзале Виктория и, устроившись поудобнее, начал первый этап своего долгого путешествия по Европе. Пока поезд мчался
сквозь кентские сады хмеля, я сидел и смотрел, как сентябрьское солнце
меняет цвет с золотого на пурпурный и в конце концов исчезает за
тёмными ночными тучами. В моём чемодане надёжно спрятан футляр с драгоценностями, но я
Я уже придумал, как уберечь его от любопытных глаз
_таможенников_ — так же, как я привёз его из Италии нераспечатанным,
а именно: положить его в вместительные карманы моего дорожного пальто и
повесить это пальто на руку во время досмотра багажа.

 Я был один в вагоне, но, читая газеты, которые я взял с собой,
мне удалось скоротать два часа пути до моря.

Я с облегчением сошёл на пирс Квинборо и сел на пароход «Флашинг», потому что знал, что здесь чувство одиночества меня не настигнет
быстро исчезнуть. Жужжание парового крана, шум и гам,
перемежающиеся с унылыми комментариями на английском и отрывистыми звуками на
французском, вскоре стихли, и очень быстро судно взяло курс на голландское побережье.


В семь мы сошли на берег, а через час я отправился в многодневное
путешествие по железной дороге через весь континент, ужасное однообразие которого
известно только тем, кто его проделал. Одного дня и одной ночи, проведённых в тесном
_купе-лимузине_, достаточно, чтобы утомить большинство людей, но
продолжение в том же духе не принесёт ничего, кроме раздражения.

И во Флашинге, и в Кальденкирхене я придумал, как провезти драгоценности контрабандой через _таможню_.
Вместе с молодожёнами и болтливым старым французом в качестве попутчиков я проехал через Дуйсбург,
Оберхаузен и Ганновер и прибыл в Берлин рано утром на третье утро после отъезда из Лондона.

Здесь я решил сделать дневку, преодолев половину пути.
Отдохнув в гостинице, я прогулялся по городу, чтобы размять ноги.
Тем вечером я в одиночестве бродил по главным улицам, заходил в несколько пивных и возвращался
Я вернулся в отель незадолго до полуночи и на следующее утро продолжил путь на восток.

 Пейзажи были скучными, и это утомляло меня в течение всего дня, но когда наступила ночь и из-за воя паровоза, свиста и грохота колёс я не мог уснуть, это стало совершенно невыносимым. Мой французский роман больше не интересовал меня. Я был
чрезвычайно утомлён и, положив ноющую голову на бархатную
подушку узкого спального места и глядя на мерцающий огонёк
масляной лампы, предался размышлениям, как это часто бывало, о
Мы с Верой провели время на берегу Средиземного моря. Мысли о ней, ради которой я отправился в это путешествие, о её странном положении и о том, какую услугу я могу ей оказать, служили мне стимулом и заставляли неудобства и тяготы путешествия казаться гораздо меньшими, чем они были бы на самом деле.

 Через две недели я надеялся выполнить своё обещание и вернуться к ней, потому что не мог больше терпеть эту вынужденную разлуку. Я уже с нетерпением ждал того времени, когда снова смогу быть рядом с ней, ведь разве не мой долг быть рядом
и защитить ту, которую я любил?

 Что могло случиться за время моего отсутствия? Я боялся даже думать.

 Очевидно, она была в руках беспринципного негодяя, и я
очень надеялся, что смогу как можно скорее жениться на ней и взять её под свою защиту.

 Как и у других мужчин, у меня были свои увлечения, но это была моя большая страсть.
Я любил Веру всем сердцем, страстно и чисто, и был полон решимости немедленно сделать её своей женой. Лежа там, я не мог не думать о том, как мало настоящего счастья я знал до того, как мы
Я встретил её; какой эгоистичной и неудовлетворённой была моя жизнь до сих пор, когда моим девизом было _Chacun pour soi, et Dieu pour nous tous_.

Теперь всё изменилось. Наконец-то я нашёл женщину, которая, как я верил, была мне суждена.
Она очаровала меня, она была для меня дороже жизни.

Всю долгую ночь я думал только о ней, ломая голову над тайной влияния старика.
Тем не менее я был счастлив и доволен, зная, что скоро вернусь к ней и мы никогда не расстанемся.

 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

 НА ИЗАК-ПЛАЦ.

 Стоит ли мне ещё раз упоминать об ужасно утомительном путешествии через
Пруссия, Польша и Западная Россия? Те из моих читателей, кто проделал этот путь, хорошо знают, как это скучно, утомительно и изнурительно — час за часом, день за днём ехать по плоской, неинтересной местности.

Достаточно сказать, что на пятый день после отъезда из Лондона поезд остановился на просторном вокзале российской столицы.

С некоторым трудом я нашёл отель
Михаэли сел в _лихач_, и его отвезли в небольшой и довольно непривлекательный отель под сенью позолоченного купола церкви Изак.

Хозяин, высокий чернобородый русский, тепло приветствовал меня на
Французском, воскликнув:

"Мсье Бургойн, не так ли?"

"Это мое имя", - ответил я.

"Заказанные для вас апартаменты готовы".

"Кто их заказал?" Я спросил.

"Мсье, должно быть, в курсе, что джентльмен снял свои комнаты неделю назад?"

"Нет, я не знала, что были сделаны приготовления к моему приему", - ответила я.
- Нет.

"Не будет ли мсье так любезен расписаться в реестре, прежде чем подняться?"
сказал он, вежливо протягивая мне книгу и ручку.

Те, кто не путешествовал по царским владениям, ничего не знают
о строгих полицейских правилах, о многочисленных формальностях, которые должен соблюсти иностранец, и о вопросах, на которые он должен ответить, прежде чем ему разрешат даже временно поселиться в Северной Венеции.

Я написал ответы на напечатанные в книге вопросы, поставил свою подпись, вернул её ему, и меня проводили в мои комнаты.

Хотя я и спешил завершить свою миссию и вернуться, признаюсь, я нашёл много интересного. Санкт-Петербург внешне — самый красивый город в мире,
но внутри — самый грязный и самый зависимый, который с трудом справляется с трудностями
при полицейском _режиме_, настолько жёстком, что едва ли можно пройти по улицам, не нарушив какой-нибудь закон и не привлекая внимания шпионов, которых здесь повсюду.

 Я несколько дней ждал появления человека, которому должен был передать бриллианты, но он так и не появился, поэтому я занялся осмотром достопримечательностей города. Я бродил по Казанскому, Никольскому и Покровскому соборам, поражаясь их великолепию.
Я посмотрел комедию в Большом театре, полюбовался статуями Петра Великого и Суварова и, пожалуй, самым большим новшеством из всех стал
я посетил самую великолепную из императорских резиденций — Зимний дворец.

Там произошёл случай, о котором я тогда не подумал, хотя впоследствии у меня было много причин вспоминать о нём.

Следуя за одним из роскошно одетых слуг по лабиринту картинных галерей и апартаментов, мы вошли в Белый зал, самую роскошную комнату этого великолепного дворца, с её чудесным бело-золотым декором, от которого она и получила своё название. В этом зале
проходят те придворные празднества, которые затмевают все остальные
мир, ибо именно здесь собирается знать, чтобы воздать почести
Самодержцу всея Руси.

Стоя в центре комнаты, я с изумлением взирал на её чудесную позолоту и сверкающее великолепие, пока слуга
подробно, но как попугай, описывал, как проходят приёмы, как сверкают бесценные драгоценности на императрице и как сам император, одетый скромнее всех в этой весёлой толпе, ходит и беседует со своими гостями.

 Я не мог понять, почему стены белые, и, будучи
Будучи человеком любознательным и желая выяснить, из чего сделана стена — из мрамора или дерева, — я резко постучал по ней костяшками пальцев.

В ту же секунду у двери появился часовой, который до этого стоял неподвижно, и несколько слуг в ливреях императора.


"По какой причине вы постучали по этой стене?" — спросил один из мужчин на французском.

Я был крайне удивлён и, запинаясь, произнёс слова извинения, настаивая на том, что не совершал никакого проступка.

 «Это проступок, и серьёзный», — воскликнул слуга, которого я
как я впоследствии узнал, был полицейским шпионом. «Посетители не должны прикасаться к стенам таким образом, и у нас есть приказ выгонять тех, кто нарушает закон».
 «Ну что ж, — ответил я, несколько задетый дерзостью этого человека, — у меня нет желания делать что-либо вопреки этому вашему странному закону;  и, более того, я покину дворец».

С этими словами я развернулся и направился к выходу, а за мной по пятам следовали часовой и проводник.


Это было пустяковое дело, и я вскоре забыл о нём, хотя впоследствии оно оказалось более серьёзным, чем можно было себе представить.

Жизнь в Санкт-Петербурге настолько отличалась от жизни в Западной
Европе, что в течение нескольких дней, пока я ждал прибытия человека, которому должен был передать драгоценности, я наслаждался жизнью.

 Днём, пожалуй, самое привлекательное место для иностранца — это Невский проспект. Это главная магистраль, красивая широкая улица длиной в четыре версты, с величественными домами и красивыми магазинами, излюбленное место прогулок высшего общества. Суета и толчея здесь такие же, как на Риджент-стрит или на Стрэнде в солнечный день, потому что
Бесконечная вереница хорошо оборудованных экипажей со слугами в роскошных ливреях, запряжённых в основном четвёрками лошадей, бесшумно катится по асфальту, а по тротуару прогуливаются принцы и генералы в форме, адъютанты и штабные офицеры, торговцы, муджики, греки, черкесы — словом, весь этот разношёрстный сброд, составляющий население большого города. Русские женщины, как правило, не отличаются привлекательностью, но дамы, которые делают покупки на Невском проспекте, а затем прогуливаются по Английской набережной, выглядят ещё хуже
Они отличаются большей элегантностью и красотой, чем те, что можно увидеть в Роу
или на парижских бульварах.

Поскольку я не собираюсь подробно описывать русские нравы и обычаи, за исключением той странной драмы, в которой я сыграл главную роль, я должен воздержаться от комментариев по поводу тысячи и одного места для представлений, гробовых лавок, в витринах которых выставлены мрачные вместилища для мёртвых, и многих других вещей, которые кажутся иностранцу нелепыми и любопытными.

 Я видел их просто _pour passer le temps_, и они мало что могут мне дать
интерес к настоящему повествованию.

С тех пор как я попрощался с Верой, прошло ровно три недели. Я позавтракал и стоял у окна, глядя на
Изакплац, широкую площадь, в центре которой возвышается колонна
Александра. Я ещё не решил, куда пойду.
Я должен был отправиться на поиски удовольствий. Я лениво наблюдал за оживлённой, постоянно меняющейся толпой пешеходов и машин, как вдруг услышал, что дверь позади меня открылась, и, обернувшись, увидел высокого светловолосого мужчину, который вошёл без предупреждения. Он был хорошо одет, и когда я обернулся и
Он вопросительно посмотрел на меня, поклонился и снял шляпу.

"Имею ли я удовольствие говорить с месье Фрэнком Бургойном?" — вежливо спросил он на очень хорошем английском.

"Совершенно верно," — ответил я.

"Позвольте мне представить вам _карту_ мадемуазель Веры Серовой и представиться самому. Меня зовут Пол Волховски, и... э-э... нужно ли мне говорить
цель моего визита? - спросил он, показывая ровный ряд белых
зубов, когда улыбнулся.

"В этом нет необходимости", - ответил я, взглянув на карточку, которую он достал из своего
бумажника и протянул мне. "Драгоценности в полной сохранности в той шкатулке на
оттоманка. Печати, как вы заметили, нетронуты."

"_Merci_", - ответил он, и довольная улыбка осветила его лицо.
Когда он повторил: "Драгоценности... ах!"

Быстро подойдя к тому месту, где лежала коробка, он взял ее и внимательно осмотрел
.

"_Ha! harosho_! - уверенно воскликнул он, осторожно заменяя его.

В его манере поведения было что-то странное, что я не мог не заметить.


По правде говоря, я был разочарован в друге Веры.  Я воображал, что все её друзья — мужчины, с которыми я мог бы легко найти общий язык, но этот был всего лишь заурядным буржуа.
Я почувствовал, что в господине Волховском есть что-то подозрительное.

Меня охватило чувство тревоги.

Возможно, кто-то выдавал себя за человека, которого я ждал!
В этот момент я понял, что у меня очень мало возможностей узнать его.

Этот человек мог быть самозванцем.

- Откуда мне знать, мсье, - прошу прощения за мой допрос, - что вы
тот человек, за которого себя выдаете? - Спросил я, пристально глядя на него.

С восклицанием по-русски, которого я не понял, он сказал: "Это
не вам сомневаться! Мадемуазель Серофф просила вас принести
бриллианты для меня. Ваши полномочия исчерпаны.
— Я полагал, — довольно тепло ответил я, — что друзья мадемуазель — мои друзья. Видимо, я ошибался.— Это не имеет значения — сущая мелочь.

— По крайней мере, вы дадите мне расписку, подтверждающую, что я выполнил своё обещание.

«Она ничего не сказала о расписке, и я не дам никакой расписки».
Очевидно, он был встревожен.

"Тогда я не отдам драгоценности"
"Ни слова больше! Вы благополучно доставили их, и ваше поручение выполнено. Возвращайтесь к мадемуазель как можно скорее. Она
Она ждёт вас и всё объяснит. Вы оказали ей большую услугу, и она в долгу перед вами.
 Подойдя к двери с запечатанным футляром для драгоценностей, аккуратно спрятанным в кармане его модного сюртука, он просто остановился, чтобы с серьёзным видом добавить:

 «Вы ошиблись, месье, вы сами себя обманули». Я желаю вам
прощай и благополучного возвращения». Не успел я вымолвить и слова, как он вышел из комнаты.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

ПАУТИНА.

Я предался размышлениям.

Вера была загадкой, это правда, но почему-то я не мог заставить себя
поймите, что она притворялась, что любит меня, только для того, чтобы
убедить меня заняться перевозкой драгоценностей. Любя
ее так же искренне, как и я, я не хотел приписывать ей ничего низменного,
чувствуя уверенность, что она отвечает мне взаимностью.

Должен признаться, что я был горько разочарован в Волховском. Он
встретил меня не так, как я ожидал, и его поведение было настолько бесцеремонным
что не оставило у меня приятного впечатления о его характере.

День клонился к вечеру.

После обеда я курил в «Китайском кафе» на Невском
Проспект, а вечером прогуливался по восхитительно художественным улицам
Летние сады, обсуждая, остаться ли мне еще на несколько дней или
немедленно покинуть Россию.

Сидя в одиночестве за ужином, около семи часов, я наткнулся на взор попадаются
в Полщадь. Очевидно, что-то необычное произошло на
люди стояли маленькими группками, разговаривали и жестикулировали вместе;
И когда я поднялся, чтобы рассмотреть их поближе, вошёл Трощианский, владелец отеля, с бледным, почти испуганным выражением лица.


 «Что там снаружи?» — спросил я по-французски.
 «Кажется, будто...»
что-то не так.
«Я ничего не слышал, месье», — ответил он с выражением
удивления, которое, как я заметил, было наигранным. В то же время он подошёл к окну и выглянул на улицу.

Я сделал мысленную пометку, что хозяин дома говорит неправду, потому что было заметно его волнение.
Когда по площади маршировала полиция, он быстро отвёл лицо от окна, как будто боялся, что его заметят. Он вышел из комнаты на несколько минут, а затем вернулся с большой чашей малинового цвета
цветы, которые он поставил на маленький столик у окна,
заметив:

"Они сделают вашу комнату светлее, мсье. Я сам очень люблю
цветы".

"А я нет", - заметила я. "Я терпеть не могу цветы в комнате; уберите их,
пожалуйста".

Он повернулся и посмотрел на меня с удивлением, не без примеси тревоги.

"А? Мсье действительно хочет сказать, что я должен забрать прекрасные цветы?" он
сказал, удивленно подняв брови.

"Да, я ни в коем случае не потерплю их здесь, они так слабо пахнут".

Он поколебался несколько секунд, затем ответил: "Что ж, я сожалею об этом, потому что я
Я купил их специально для месье, — и он вынес вазу из комнаты, бормоча себе под нос: «Значит, это искусственные».
Он отсутствовал всего несколько минут, а затем вернулся с большой корзиной алых роз в воске под стеклянным колпаком и поставил их на то место, откуда взял настоящие.

«Зачем ты их принёс?» — спросил я, потому что восковые цветы — одно из моих самых нелюбимых растений.


 «Для вас, месье. Разве они не великолепны? — так похожи на настоящие.
Удивительно искусная имитация, не так ли?»

Я кивнул в знак согласия, но мне пришло в голову, что у управляющего отелем должна быть какая-то причина, по которой он положил их на моё окно. В чём же дело?

 Я уже собирался приказать ему убрать их, но воздержался, решив понаблюдать за этим странным действом и попытаться выяснить причину.

 Выкурив несколько сигарет, я вышел на вечернюю прогулку и, как только
Когда я вышел на улицу, то увидел явные признаки того, что произошло что-то экстраординарное, хотя, не говоря по-русски, я не мог понять, что именно.
 Слухи распространялись со скоростью лесного пожара
и вызывал ужас, потому что из уст в уста передавались зловещие
новости, которые шептали, затаив дыхание, разговоры велись
вполголоса, люди таинственно качали головами и быстро просматривали
газеты, что только подтверждало мои подозрения о том, что что-то
произошло.

 Такого переполоха в столице не было уже много лет, и в ту
ночь на улицах царила паника, которая неизгладимо запечатлелась в моей
памяти.

Когда я возвращался в отель, я случайно оказался на противоположной стороне
Я остановился на тротуаре и, прежде чем перейти дорогу, взглянул вверх и увидел то, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. Хотя лампа в моей гостиной горела,
жалюзи не были опущены, и яркий свет внутри комнаты делал восковые розы на окне рельефными — настолько рельефными,
что их было хорошо видно с самого дальнего конца большой площади.

 Я был уверен, что они были расставлены там с какой-то целью.
Что они значили?

Я, как обычно, ушёл отдыхать, но не мог сомкнуть глаз, думая об этом странном происшествии. Во всём этом чувствовалась какая-то тайна
место, которое мне не нравилось.

 Мне пришло в голову несколько незначительных мелочей, о которых я не думал в тот момент, когда они произошли.
Но теперь, когда я лежал и размышлял, признаюсь, мне захотелось оказаться где угодно, только не в Санкт-Петербурге.
Всё это было так непонятно, и я был так сильно озадачен, что почувствовал страстное желание сдаться и больше не искать разгадку у Веры.

Колокола церкви Изак нарушили ночную тишину, отбивая три часа, пока я дремал. Внезапно раздался
резкий стук в дверь и голоса, требовавшие, чтобы их впустили.

 Сначала мне показалось, что в отеле пожар, но когда я распахнул дверь, в комнату вошли Трощианский и ещё двое мужчин.

"Что это значит?" — спросил я.

"Тсс! месье," — ответил он, приложив палец к губам в знак того, что нужно говорить тихо. Затем он сказал низким голосом:

«Быстрее! Приготовься к путешествию; сюда едет полиция, чтобы арестовать тебя! Уходи, пока есть время».
 «Что?» — вскрикнул я, протирая глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится.
 «Арестовать меня! За что, скажите на милость?»

- Мсье должен быть в курсе. Не теряйте времени, вы должны убираться из России немедленно
или все будет потеряно", - сказал он громким шепотом, в то время как другие
мужчины разразились несколькими восклицаниями по-русски.

"Я не совершил никакого преступления, - сказал я, - и я, конечно, не летают от
здесь, как вор. Полиция может приехать, и я буду приветствовать их".

"Лети! «Летите! — с тревогой в голосе воскликнул мужчина. — Летите ради  Веры Серовой!»
 «Какое она имеет к этому отношение?» — нетерпеливо спросил я.

 «Вы знаете, месье, вы знаете.  Если вас арестуют, она окажется в смертельной опасности.  Летите, пока ещё есть время».

«Но полиция не может меня тронуть, я их не боюсь», — заметил я, и тут мне в голову пришла неожиданная мысль.

 Где мой паспорт, эта бумажка, без которой в России никто не в безопасности, даже сами русские?  Я взял пальто и пошарил во внутреннем кармане, где я всегда его хранил.

 Его не было!

 Я обыскал свой чемодан, карманы других пальто, проверил каждую дырку и уголок, но так и не нашёл его. Очевидно, он был потерян или украден!

Тут мне в голову пришла мысль.

"Последуйте нашему совету, месье; одевайтесь и бегите," — убедительно сказал Трощианский.

«Нет, я не буду», — сердито воскликнул я. «Я вижу, это заговор с целью вымогательства денег — или чего-то в этом роде. У меня украли паспорт, и завтра я сам сообщу об этом в полицию, а также о своих подозрениях относительно этого дома».
 «Чёрт возьми!» — воскликнул он в сильнейшей тревоге, потому что в этот момент внизу послышался звук открывающейся двери и тяжёлые шаги!

«Тише! Они здесь! Слишком поздно».
Я открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука. Я смутно
припоминаю, как один из спутников хозяина гостиницы швырнул мне в лицо
губку, а затем раздался странный, даже восхитительный
Ощущение головокружения, неразборчивый гул голосов, музыка, приятные звуки — и всё погрузилось во тьму.

Меня накачали наркотиками.

Глава одиннадцатая.

Камера у реки.

Ужасная, мучительная головная боль, сводящая с ума своей интенсивностью, неистовая пульсация, как будто в мой череп вводили расплавленный свинец;
ужасная боль в глазах и висках, словно от уколов раскалёнными иглами.


Я пытался думать, но ничего не мог вспомнить; я ощущал только страшную агонию.
Всё остальное было для меня безразлично. Я не знал, где нахожусь и что меня окружает.

Мои мысли блуждали, разум отказывался служить мне, и вдруг я почувствовал, как жжение в голове сменилось ледяным холодом, который, казалось, заморозил все мои чувства. А потом, так же внезапно, я почувствовал, что меня несет по воздуху, все выше и выше, в космос, а потом вниз, вниз, в глубины, о которых даже думать страшно.
Через мгновение я разобьюсь вдребезги.  Я чувствовал, что падаю, и был совершенно не в состоянии спастись.

Ощущение было ужасным.

На мгновение мне показалось, что я в Лондоне, среди старых знакомых и приятных людей
То я был со своими товарищами, то оказывался в каком-то глухом месте, одинокий и забытый.
Вскоре я увидел серьёзное, красивое лицо Веры, а затем оно сменилось лицом мужчины средних лет, чьи зловещие черты исказились в отвратительной насмешливой улыбке.

 Я пытался собраться с мыслями, сформулировать их, подумать, но всё было напрасно.

 Боль вернулась с новой силой. Я попытался закричать, но мой пересохший язык прилип к нёбу. Я чувствовал себя слабым и больным, и моя агония была настолько сильной, что я был уверен: если так будет продолжаться, я сойду с ума или умру.

Возможно, для меня это было уже слишком, потому что по мере того, как усиливалась пульсация в висках, я начал испытывать тошнотворное головокружение и снова потерял сознание.

Должно быть, я упал в обморок.

Я с трудом пришёл в себя и обнаружил, что лежу вытянувшись во весь рост на куче заплесневелой соломы в кромешной тьме. В помещении было холодно и сыро, и, как только я смог, я поднялся и начал осматривать свою странную квартиру.


Она была небольшой, но четыре голые каменные стены, сквозь которые
Местами сочилась вода, большое железное кольцо было вмуровано в каменную кладку, а прочная дверь с железными петлями быстро дала мне понять, где я нахожусь.

Я был в тюрьме.

Ошеломлённый тем, что оказался под арестом, я опустился на узкую каменную полку, служившую мне стулом, и попытался вспомнить, что произошло за последние несколько часов. Я ничего не знал, кроме того, что меня накачали наркотиками и каким-то образом доставили сюда. В чём было моё преступление? Почему меня арестовали?
 — задавался я вопросом.

 Сквозь крышу камеры пробивался слабый свет, которого не хватало даже на то, чтобы что-то разглядеть, хотя по
По этому, а также по тому, что стены были пропитаны сыростью, я понял, что нахожусь в заключении под землёй.

 Ужасы этого дантовского подземелья были неописуемы.  Не успел я прожить несколько дней за счёт российского правительства, как страх, неизвестность и душевные муки уже прибавили мне несколько лет.

 Сидя там, подавленный и одинокий, я впервые пожалел, что вообще знал Веру Серову. Все мои благие намерения не судить о ней поспешно пошли прахом, и я от всего сердца пожалел, что я, человек, который не пострадал во многих
В порыве безумной страсти я позволил себе настолько увлечься и
оказаться очарованным её неотразимыми чарами.

 Глупец, я был так слеп к её фальшивой игре в оскорблённую невинность,
что поверил, будто она когда-либо испытывала ко мне какие-то чувства, или
что, отправившись в путешествие через весь континент, я смогу оказать ей услугу.

 А этот старый зануда Герцен. Должно быть, я был намеренно недальновиден, раз не заметил более тесной связи между ними.
Без сомнения, она была его женой или, что ещё более вероятно, не имела к нему никакого отношения.

Я стиснул зубы и в гневе зашагал по скользкому каменному полу, размышляя о том, как ловко меня обманули; как с самого начала я был безропотным дураком в руках бессердечной, коварной женщины. Должно быть, ей катастрофически не хватает женской любви и нежности, раз она участвует в этом гнусном заговоре, какова бы ни была его цель. Несомненно, она знала о моём аресте и, находясь в безопасности, довольно смеялась, размышляя о собственной хитрости.

Эти и тысячи других мыслей проносились у меня в голове, пока я шёл
взад и вперёд в безнадёжном унынии. В одиночестве, с разбитым сердцем, осознав, что мой идол пал, что та, кого я считал безупречной и так сильно любил, оказалась подлой и лживой, я почувствовал полное безразличие к тому, какова будет моя судьба, и желал лишь одного: чтобы меня не держали в этом ужасном напряжении, чтобы я узнал худшее.

 Если бы это была смерть, какая разница? Хоть я и молод, я повидал мир, вкусил его удовольствий и стал _пресыщенным_. Солнцем моего
существования была надежда сделать Веру моей женой, но теперь она померкла.
Мне больше не хотелось жить, потому что моя дальнейшая жизнь была бы сплошным отчаянием.

Через несколько часов я услышал, как в замке загремел ключ, и дверь открылась.
В проёме показалась мускулистая фигура мужчины с фонарём в руке.
Это был мой тюремщик.

В руке он держал миску с супом и кусок чёрного хлеба, которые поставил на пол, не удостоив меня ни словом.

Когда он повернулся, чтобы уйти, я встал и, схватив его за руку, обратился к нему по французски.

Направив свет прямо мне в лицо, он сделал пару шагов назад,
возможно, опасаясь, что я собираюсь напасть на него.

 "Почему я здесь?" — спросил я.  "Скажите, в каком преступлении меня обвиняют?"

Мгновение он удивленно смотрел на меня, отвечая:

"Откуда мне знать?"

"Но вы, конечно, знаете, кто привел меня сюда?"

- "_городовой_", я полагаю, - свирепо проворчал он.

- И как называется это отвратительное место? Я спросил.

"Крепость; тюрьма, из которой, как известно, еще ни одному человеку не удавалось сбежать"
.

"Неужели засовы и решетки там такие прочные?"

"Да, и каторжникам нет выхода, если только они не переплывут Неву",
ответил мужчина, удовлетворенно ухмыляясь.

"Разве вы не знаете о моем преступлении?" Убедительно спросил я.

"Нет, я ничего об этом не знаю. Мое дело не в преступлении, но
с преступником, — прорычал он.

 — Я англичанин, иностранец, и не могу знать ваших законов.  Это и есть ваше правосудие в России — сажать человека в тюрьму без суда?
 — Вы предстали перед судом и были осуждены.  В приговоре, вынесенном вам судом, указано преступление, за которое вы должны понести наказание.
 — Осуждён! — воскликнул я. "Осужден за что? Почему, я не был судим.
Я никогда не был перед Судом!"

Он отвернулся от меня и, сделав это, пробормотал:

- А! именно так я и думал - сумасшедший. Эти клетки под рекой всегда
воздействуют на их мозг.

Через мгновение ключ с грохотом повернулся в замке, засовы вошли в пазы, и я снова остался один.

 Был ли я сумасшедшим, как считал тюремщик? Я почти был уверен, что да.
События последних нескольких часов казались такими нереальными, как будто это был какой-то ужасный сон.

 Меня приговорили, сказал тюремщик. Приговорили за что? Я не причинил зла ни одному человеку на земле, насколько мне известно, и не совершал злых поступков по своей воле. В чём было моё преступление и каков был мой приговор?

 Несколько дней я жил с этой единственной мыслью, раздавленный её ужасным весом.
застыл от ужаса перед его присутствием. Казалось, прошли не дни, а годы с тех пор, как я был таким же человеком, как и все остальные, с молодым и свежим умом,
погружавшимся в приятный мир фантазий, с радужными надеждами на
будущее; с жизнью, полной света, веселья и чистого счастья,
где меня ничто не беспокоило, кроме осуществления моей заветной
мечты — жениться на Вере и жить с ней в полном блаженстве.
Мои мысли были радостными и свободными, поэтому я тоже был свободен.

Увы! эти воздушные замки, эти блаженные иллюзии были жестоко разрушены, потому что я больше не был свободен.

Я был преступником.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

ПОДЗЕМНАЯ ДРАМА.

Мои запястья были скованы железными цепями, а душа — одной мыслью, ужасной и неотвратимой.
Дни шли один за другим, но я не считал их.

Пока сквозь щель наверху пробивался дневной свет, я сидел, погрузившись в свои печальные мысли, или расхаживал по узкой камере, чтобы размяться. Когда он погас, я, встревоженный и взволнованный, бросился на груду зловонной соломы, служившую мне постелью, и стал терпеливо ждать, когда снова появится полоска серого света.

 Я никогда не забуду эти часы ужасной тишины и ожидания.

Что бы я ни делал, меня не покидала ужасная мысль, глубоко укоренившееся убеждение, которое преследовало меня, как призрак, и мешало мне закрыть глаза.
Дело в том, что по наущению Веры я был арестован и заключён в эту мерзкую темницу.

 Тюремщик, который приносил мне еду, редко разговаривал, но однажды я спросил его:

"Какой мне вынесен приговор?"

«Ты знаешь лучше меня», — прорычал он. «На самом деле нет. Скажи мне, это смертный приговор?»
 «Нет, смертная казнь отменена по приказу царя.
Преступников пытают до смерти, а не убивают мгновенно
через повешение.

"И это начало моих пыток?" Я спросил, оглядываясь
блестящие стены, что казались черными и неблагие в
мерцание лампы.

"Вы можете называть это так, если тебе нравится", - ответил он.

"Многие заключенные, без сомнения, предпочли бы, чтобы им был вынесен смертный приговор"
- но закон теперь запрещает это.

"Неужели я никогда не покину это ужасное место?" Я спросил.

"Неужели я никогда больше благословенного света дня?"

- Да, - пробормотал он, зловеще, "вы выйдете здесь,--может быть, никогда не
возвращение".

Я больше ничего не сказал. Я знал, что он имел в виду, что, когда я выйду из тюрьмы, я буду мёртв.

_Пытки до смерти_! Таков был мой приговор! Эти слова
непрерывно крутились у меня в голове, преследуя меня наяву и
врываясь в мои судорожные попытки заснуть; они являлись мне во
всех своих отвратительных подробностях.

Даже когда я очнулся и осознал ужасную реальность, которая меня окружала, —
эти четыре голые стены, грубая одежда, соломенный тюфяк и монотонное
шарканье часового в коридоре за дверью, — эти слова звучали в моей голове.
Непрерывный демонический хор в моих ушах. _Пытки до смерти_!

 В одиночном заключении я, естественно, начал искать способы занять себя и отвлечься от несправедливого и ужасного приговора.


Одно дело занимало меня в мечтательной, равнодушной манере. Это были надписи, которые кто-то сделал на сырых стенах моей мрачной камеры.
Предположительно, это были предыдущие заключённые.

Из-за того, что я так долго находился в темноте, у меня развилась повышенная чувствительность кончиков пальцев, почти как у слепых.
Чтобы развлечься, я начал ощупывать камень, нащупывая углубления, и пытаться мысленно представить их внешний вид.

 Я проводил часы — нет, дни — за этим мрачным, но интересным занятием, тщательно изучая инициалы, даты и другие надписи.
После того как я мысленно представлял себе правильную картину, я садился и размышлял о том, чьей рукой были высечены эти буквы, в чём заключалось преступление узника и как долго он прожил в этой ужасной гробнице.

Должно быть, до меня там содержалось множество людей
Стены, казалось, были буквально покрыты словами и символами, некоторые из них были хорошо различимы, другие — лишь нацарапаны и почти стёрлись из-за покрывавшей их густой слизи.  Я так увлёкся их изучением, что через некоторое время довольно точно запомнил внешний вид и расположение большинства из них.  Некоторые были подписаны полностью, с указанием даты; один был нарисован в виде виселицы, а на многих были начертаны строки, похожие на стихи, но, поскольку они были на русском, я не мог их прочитать.

Признаюсь, хотя я и посвящал большую часть каждого дня
Изучая эпитафии тех, кто покончил с собой, я мало продвинулся в понимании их смысла.

Тем не менее они занимали моё время, и уже за это я был благодарен.

Я методично работал над своими странными исследованиями, начиная с двери и поднимаясь по ним одну за другой, насколько мог дотянуться. Мой прогресс был невелик; на самом деле я намеренно действовал медленно и тратил много времени на изучение каждого вопроса, потому что хотел, чтобы моя задача длилась как можно дольше.

Те, что были по бокам камеры, я довольно чётко представлял себе в уме.
И вот однажды, когда я, как обычно, ощупывал стену напротив
двери, моя рука наткнулась на круглое углубление, глубоко
высеченное в камне, диаметром, как мне показалось, около шести
дюймов. Оно было на уровне моей головы, и при первом же
прикосновении я понял, что оно совершенно не похоже на остальные
ни по форме, ни по размеру, ни по общему виду.

Заинтересовавшись этим открытием, я приступил к тщательному исследованию
кончиками пальцев обеих рук.

Там были два круга, один внутри другого, примерно в дюйме друг от друга,
и я почувствовал какие-то письмена в промежутке. Я обвел круг.
провел пальцами; надпись была неброской, всего девять неправильной формы
букв.

"Имя пленника, возможно," я сказал себе, как я внимательно
прошел мой палец на каждой букве, и попытался представить, как это на мой взгляд.

Первая была настолько странной формы, что я ничего не смог из неё извлечь,
поэтому перешёл к следующей. Она выглядела как маленькая тонкая линия, изогнутая
наполовину; следующая была прямой, как цифра один, а следующая
очень похоже, и так далее, пока я не добрался до того, что исследовал первым.

 Разочарованный тем, что не смог расшифровать ни одного символа из того, что казалось иероглифами, я провёл рукой по всему кругу, пытаясь составить общее впечатление, и обнаружил, что центр круга занят каким-то большим цельным устройством.

 Я снова ощупал его. Она была чем-то похожа на перевёрнутую букву «Т», и
на мгновение у меня промелькнула мысль, что я где-то видел
эмблему похожего вида.

 Я с жадностью провёл по ней руками, осторожно ощупывая центр, и
Я пытался составить более чёткое представление о том, что это такое, как вдруг
вспомнил, где я видел его точную копию.

"Да, ошибки нет," — сказал я благоговейным шёпотом, снова
взволнованно ощупывая его.

"Знаки должны быть одинаковыми; центр тот же; отличий нет. Это Печать!"

Я застыл в ужасе от неземного звучания собственных слов.

Здесь, в этой отвратительной тюрьме, среди всего этого ужасного окружения, я сделал странное открытие!

Я расшифровал точную копию любопытной печати, найденной на
тело женщины, которая была так загадочно убита в ту знаменательную ночь в Бедфорд-Плейс, — роковая эмблема, над которой так ломали голову полиция Европы и Америки.

 Это открытие живо напомнило мне об убийстве, которое я по счастливой случайности раскрыл, и я задался вопросом, не решила ли судьба, чтобы на стене моего подземелья был выгравирован оттиск печати.

Я не провидец и не суеверен, но вполне вероятно, что мои мрачные мысли в сочетании с одиночным заключением,
Из-за недостатка физической активности и ужасов, царивших в моей камере, у меня начался лёгкий приступ лихорадки. Пока я размышлял, мне казалось, что мистические символы принимают различные гротескные формы, очертания которых светятся, как огонь, а рядом со мной стоят отвратительные ухмыляющиеся демоны, угрожающе настроенные по отношению ко мне.

 Мне стало трудно дышать, в голове помутилось, и я откинулся на каменное сиденье.

Я лежал без чувств, или, возможно, только крепко спал, когда есть
раздался звон ключей, и суровый решетки болтов. Это возбудило меня.

- Вставай, - скомандовал тюремщик. - Следуй за мной.

Я поднялся, дрожащими руками поправляя одежду. Зубы мои стучали так, что я едва мог их унять.

Какие новые пытки меня ждут? Мне было страшно даже думать об этом.

Сделав первый шаг, я пошатнулся и чуть не упал, но, взяв себя в руки, последовал за тюремщиком.

Осмотрев мои кандалы, чтобы убедиться в их надёжности, он повёл меня
по длинному тёмному коридору, вверх по лестнице, вниз по другой лестнице и
через несколько запутанных проходов, больше похожих на туннели. Отперев
дверь, он велел мне войти.

Я так и сделал и оказался в квадратной камере, сырой и кромешно тёмной, как
к моему собственному. Во время нашей прогулки по коридору к нам присоединился ещё один тюремщик, и мы вошли в камеру вдвоём.

 Когда свет фонаря упал на солому, я увидел, что в камере кто-то есть: там лежал мужчина, полностью одетый и, по-видимому, спящий.

 «Заключённый, — сказал тюремщик, — сними с этого человека одежду, надень её на себя, а потом надень на него свою».

«Но он проснётся», — сказал я.

 «Делай, что я говорю, — прорычал мужчина, — и смотри в оба, иначе тебе будет хуже».
 Мгновение я не двигался.  Я был ошеломлён.

 «Ну что, слышишь?» — сердито крикнул он, грубо встряхнув меня за руку.

Я наклонился над лежащим ничком мужчиной, чтобы расстегнуть воротник его грубого плаща, но при этом коснулся его подбородка. Я отдёрнул руку, как будто меня ужалили, потому что меня охватил ужас. Она была холодной как лёд.

 Я должен был раздеть мертвеца!

 «Почему ты медлишь?» — грубо спросил тюремщик. «Разве ты не знаешь, что должен подчиняться?»

«Этот человек мёртв!» — в ужасе воскликнул я.

"И это лучшее, что могло с ним случиться," — последовал суровый ответ.
"Ну и сколько мне ещё ждать тебя?"

Его спутник ухмыльнулся, увидев, как я отнекиваюсь от этой задачи, и произнёс что-то
Он произнёс несколько слов по-русски, на что тот ответил.

 Было ясно, что я должен подчиниться своему бессердечному дворецкому, поэтому, опустившись на колени рядом с трупом, я с некоторым усилием снял с него серый кафтан, крепкие сапоги до колен и шапку из овчины. В них я и облачился, а затем одел труп в свою одежду.

Моя новая одежда была такой, какой я никогда раньше не видел, а на груди у меня была медная табличка с номером.

 «А теперь возьми это», — приказал надзиратель, направив свет на какие-то вещи в углу.

 Я повернулся и взял их.

 Там были коврик, жестянка для еды и деревянная ложка.

«Что мне с этим делать?» — спросил я.

 «Они понадобятся тебе в пути».

 «В пути! Куда же я направляюсь?»

 «На рудники».

 «В Сибирь?» — ахнул я.

 «Да, — ответил он и добавил: — Пойдём со мной».

Я отошёл от мёртвого заключённого и проводил его до моей камеры.


 Я бы десять тысяч раз предпочёл смерть, потому что слишком хорошо знал,
что для русского заключённого уготовано наказание, равносильное
медленной пытке, — живая могила в ртутных рудниках за Томском.
 Отправленный под землю, он больше никогда не увидит света.
Он не видит солнечного света и не дышит свежим воздухом до тех пор, пока не пройдёт год или около того, после чего его выводят на поверхность, чтобы он умер.

 Измученные ужасной болью, которую вызывает сулема, осуждённые, похожие на скелеты, с выпадающими волосами и бровями, продолжают работать под плетью надсмотрщиков, которым приказано не щадить их.
Они работают по восемнадцать часов подряд, а остальные шесть спят в
отверстиях в скале — настоящих конурах, в которые они должны заползать.

Приговор к каторжным работам в Сибири всегда означает смерть, поскольку правительство прекрасно понимает, что выжить там невозможно
более пяти лет таких ужасных пыток в недрах земли.

Я был обречён на это ужасное существование. Стоит ли удивляться, что я надеялся — нет, жаждал — смерти?

Глава тринадцатая.

ВЫСЕЧЕНО НА СТЕНЕ.

Я вернулся в свою камеру как во сне.

Погрузившись в свои мысли, я ничего не видел и не слышал,
пока не оказался один в тёмной сырой комнате, где меня мучила и доводила до отчаяния
безумная мысль о предательстве и триумфе Веры.

Я закрыл лицо руками и
постарался забыть о настоящем и вспомнить прошлое.

Пока я размышлял, на меня нахлынули воспоминания о детстве.
 Я увидел седовласую величественную женщину, мою мать, которую я любил и чьим мудрым советом часто пользовался, но которой теперь, увы! больше не было. Я
представлял себя смеющимся школьником, а позже — веселым студентом, одним из
толпы в Латинском квартале; затем — молодым человеком, усердно работающим с моим пером
в высоком старом доме в одном из судебных иннов, зажигающим полуночное
масло и день и ночь стремящимся к заветному Храму славы.

Позже — человеком с достаточными средствами, а затем — осужденным.

На следующее утро, после того как надзиратель совершил свой утренний обход и я утолил голод, я, естественно, обратился к надписям как к единственному занятию, которое могло меня отвлечь.
Помимо того, что мне хотелось чем-то занять свой разум, пусть даже чем-то незначительным, мне также было любопытно узнать, действительно ли таинственное изображение на стене похоже на печать или это лишь плод моего разыгравшегося воображения.

Мне без труда удалось положить руки на углубление, и после тщательного осмотра я убедился, что не ошибся.
Хотя символы были выполнены довольно грубо, они были в точности такими же, как на роковой печати.


Тщательно проводя пальцами по линиям, я вдруг нащупал что-то похожее на буквы: две над кругом и две под ним, примерно в дюйме от внешнего кольца.
Сначала мне не пришло в голову, что они могут быть как-то связаны с этим, и я решил, что это инициалы двух заключённых, которые находились в камере.

Однако, когда я завершил исследование необъяснимой эмблемы, которая так долго занимала мои мысли, я начал пытаться
расшифруйте буквы вверху.

 Сначала я ничего не мог разобрать, но, проведя по ним рукой, понял, что они написаны русскими буквами.

 Очевидно, это были инициалы.

 К счастью, во время учёбы в колледже я немного выучил русский алфавит, и хотя мои знания были довольно поверхностными, я решил попытаться найти эквивалент этих двух букв в английском языке.

Эта задача заняла у меня очень много времени, и после долгих усилий и терпения я обнаружил, что расшифровал инициалы, хотя они мне ничего не говорили.

Две буквы, вырезанные на камне, были «N.S.».
Я стоял неподвижно несколько минут, почти не веря в то, что разгадал загадку. Затем я снова внимательно изучил эти две буквы.

Нет, я не ошибся.

"N.S.," — повторил я вслух, почти задыхаясь от изумления. Моё сердце бешено колотилось, и этот стук отчётливо раздавался в могильной тишине моей темницы. «Инициалы какого-то несчастного, который, возможно, как и я, был заключён здесь за преступление, которого не совершал».
Чья рука начертила этот смертоносный знак и эти инициалы?
— тщетно задавался я вопросом.

 «Возможно, буквы внизу прольют свет на эту ужасную тайну», — сказал я вслух, ощупывая два символа под рисунком.  Они были правильной формы и глубоко вырезаны, так что с ними у меня не возникло таких трудностей, как с теми, что были наверху.

"Я, может быть о том, чтобы решить загадку тюлень", - подумал я, как в
сильное волнение, я взял одно письмо за другим и думала, что ее
соответствующее письмо на английском языке.

Вскоре я расшифровал их и обнаружил, что инициалы были "S.O.".

Открытие вызвало у меня большое разочарование, поскольку за пределами предположения
что некий человек с инициалами Н. С. был заключён в
тюрьму вместе, возможно, с товарищем с инициалами С. О.,
который, вероятно, и нарисовал эти непонятные иероглифы, я не приблизился к разгадке устройства ни на шаг.


Оно могло быть написано дюжину, а может, и сотню лет назад — до того, как печать стала синонимом смерти, — насколько я знаю.

Я был так сосредоточен на попытках почувствовать другие имена или устройства рядом с этим
конкретным устройством, что не заметил, как открылась дверь моей камеры, и
Когда я почувствовал свет фонаря позади себя, я обернулся и увидел казачьего офицера, стоящего на пороге.

 Он шагнул вперёд и уже собирался войти, но внезапно, словно передумав, отступил и поднял широкий воротник своего сюртука.
Он натянул его на шею, чтобы частично скрыть лицо, прежде чем войти.

Подойдя ближе и направив свет лампы прямо мне в лицо, он несколько секунд пристально вглядывался в него. Его собственное лицо было скрыто в тени.
 Затем, не говоря ни слова, он прошёл через камеру и начал
Он осматривал стену, очевидно, чтобы понять, чем я занимаюсь, когда вошёл.

 Он скользнул взглядом по стене и вдруг тихо вскрикнул от крайнего удивления, смешанного с ужасом.
Подняв фонарь на уровень надписи, он несколько минут внимательно изучал её, что-то бормоча себе под нос.

По его движениям и волнению, которое он изо всех сил старался скрыть, было видно, что он тоже сделал поразительное открытие. Я стоял и гадал, что же в нём такого интересного.

Он посмотрел на меня несколько раз, и, хотя лицо его было всегда в
тени я видел, что в его глазах было своеобразное выражение. Дважды он
возвращался и рассматривал надпись, как бы желая запечатлеть ее в памяти
и убедиться, что не ошибся; затем он повернулся и,
обращаясь ко мне по-французски, сказал:

"Заключенный, приготовься. Мы отправляемся завтра.

- В Сибирь? - Спросил я.

 «Да, постарайтесь как следует отдохнуть перед смертью», — ответил он странным хриплым голосом и вышел, снова оставив меня наедине с моими мрачными мыслями.

Несколько часов я просидел, размышляя о том, что это может значить. Инициалы в сочетании с печатью только усиливали таинственность.
Волнение офицера, когда он взглянул на печать, ясно показало, что этот мрачный символ вызывал у него отвращение, хотя жестокий блеск в его глазах навёл меня на мысль, что печать открыла ему какую-то ужасную правду, которая до сих пор была скрыта.

Но зачем мне напрягать свой разум, пытаясь решить эту непостижимую
задачу, подумал я, ведь завтра мне предстоит отправиться в моё ужасное
путешествие в могилу?

Да и какой в этом смысл?

Глава четырнадцатая.

ПО ПУТИ К ШАХТАМ.

 Наконец настал день — или, скорее, ночь, — когда ворота Цитадели
открылись, и я вместе с тридцатью другими заключёнными вышел на
первый этап изнурительного двухмесячного пути в тот город, откуда мало кто
возвращается.

 Мы представляли собой жалкую, угрюмую группу преступников всех мастей,
одетых одинаково и носивших номера, со скованными за спиной руками,
прикованными друг к другу в одну шеренгу.

Мы медленно прошли через большие железные ворота и, развернувшись, пересекли Троицкий мост. Наш конный казачий эскорт щёлкал длинными
Они шли с кнутами и фонарями, привязанными к наконечникам копий, и внимательно осматривали дорогу в поисках упавших писем. Это была странная, мрачная процессия. Мы тащились по улицам, раскисшим от тающего снега, и звон цепей, удары кнутов, крики солдат и грохот телег без рессор, на которых везли тех, кто мог заболеть по дороге, эхом разносились по тихим улицам.

Несколько запоздалых любителей развлечений, некоторые в маскарадных костюмах, которые, очевидно,
Возвращаясь с бала, они остановились, чтобы посмотреть, как мы проезжаем, но никому не было позволено приблизиться к нам, потому что казаки их предупредили.

 Так мы проехали через спящий город и выехали на широкую пустынную дорогу, ведущую на восток, к Уралу.  Начался проливной дождь, и вскоре мы все промокли и почувствовали себя неуютно, но всю долгую ночь мы шли вперёд в упорной тишине.
Разговоры были запрещены, и те, кто нарушал запрет, ощущали на своих плечах удары плети конвоира.

 Осуждённого, к которому я был прикован, я узнал как проводника, который
Он провёл меня по Зимнему дворцу. В чём было его преступление, я не знал, но он шёл вперёд с застывшим выражением ужаса на лице, и вздохи, которые часто вырывались у него, ясно показывали, что он чувствовал, будучи изгнанным из родной страны.

 У него было не лицо преступника, а скорее лицо того, кого несправедливо осудили, как и меня.

Мокрая одежда прилипала к телу, пока мы шли, наши ноги хлюпали в огромных лужах на каждом шагу, а ледяной ветер, дувший над широким ровным шоссе, пробирал нас до костей, усиливая дискомфорт.

Должно быть, мы шли шесть часов, потому что, когда забрезжил пасмурный серый день,
мы увидели вдалеке деревянные дома Йьоры, а через полчаса уже стояли в ряд на открытом пространстве перед маленькой церковью.

Здесь с нас сняли кандалы, но тем временем по деревне разнеслась весть о том, что по ней идёт конвой заключённых, и жители, сжалившись над нами, окружили нас с дымящимися тарелками _щей_, буханками свежего хлеба и кувшинами _водки_. Однако им не разрешили подойти к нам, и они были вынуждены оставить свои подношения у дороги и уйти.

К сибирским ссыльным относятся с жалостью во всём мире, и даже казаки, казалось, сочувствовали нам, беднягам, поскольку позволяли нам
свободно пользоваться тем, что предлагали добросердечные крестьяне.

 Я был почти без сил после долгого перехода и ел как зверь. Как только мы утолили голод, нас повели в церковь, чтобы
отслужить прощальную мессу и выслушать короткую проповедь.

Пока мы стояли на коленях, священник провёл ритуал, а затем обратился к нам с речью, призывая к смирению и покаянию, а также восхваляя
Скорее всего, это было царское помилование; но поскольку я не понимал ни слова, то был избавлен от этого лицемерного притворства и обрадовался, когда мрачный фарс закончился и мы покинули священное здание.

 Вскоре мы снова отправились в путь и весь день устало брели вперёд. По обеим сторонам дороги тянулся густой сосновый лес, и путешествие
напоминало морское плавание: одно место было так похоже на другое, что нам
казалось, будто мы всегда находимся в одном и том же месте.

 Теперь нас не беспокоили цепи, но, хотя нам и разрешили разговаривать, желание
общаться у нас пропало, настолько мы были измотаны и
мы устали. Без остановки мы продвигались вперед еще долго после того, как рассвело.
наступили сумерки, и когда, наконец, был сделан привал, мы приготовились разбить лагерь в
лесу.

Разожгли большой костер, подали печенье и солонину, а затем,
не имея ничего, что могло бы защитить нас от мороза, кроме наших шинелей
и пледов, мы бросились на землю в поисках отдыха.

Я был измучен и вскоре заснул. Должно быть, я пробыл в таком состоянии несколько часов,
как вдруг почувствовал прикосновение к щеке и в мерцающем свете
угасающих углей костра увидел склонившегося надо мной казака.

Всё было тихо, если не считать тёмных фигур часовых, которые
бесшумно расхаживали взад-вперёд среди окружающих нас деревьев.

 Когда я очнулся, мужчина, стоявший рядом со мной, многозначительно приложил палец к моим губам и прошептал на ломаном английском: «Не говори ни слова, но слушай.
Фрэнк Бергойн, запомни то, что я тебе сейчас скажу. Будь храбрым, и ты сможешь сбежать».

«Сбежать!» — воскликнул я, протирая глаза и до конца не веря, что мне это не снится.
 «Как я могу это сделать?»
 «Всё просто, если ты будешь следовать моим указаниям; но это потребует от тебя смелости и твёрдой решимости.
 Если ты дрогнешь, то пропадёшь».

«Скажи мне, как это можно сделать?» — с жаром прошептал я.

 Он наклонился так близко, что, хотя его лица было не видно в темноте, я чувствовал его дыхание.  Приблизив губы к моему уху, он сказал:
"Завтра днём мы будем проезжать через небольшую деревню под названием Подберезье. Через милю после того, как мы его покинем, мы доберёмся до перекрёстка, и там ты увидишь сани, запряжённые двумя лошадьми, которые ждут тебя.
У кучера на кнуте будет красная лента. Будь начеку, и когда сани окажутся рядом, проскочи между охранниками, запрыгни в сани, и тебя отвезут в
на побережье, откуда ты сможешь добраться до Англии. В санях ты найдёшь одежду курьера и паспорт, который обеспечит твою безопасность.
"Но конвой; они будут стрелять!" — изумлённо воскликнул я.

"Никаких „но“. Время не терпит раздумий. Делай, что я говорю, и тебе не причинят вреда," — сказал он.

«Значит, ты мой друг?»

 «Нет, вряд ли. Моя обязанность — отвести тебя в шахты».

 «Тогда почему ты рассказываешь мне, как сбежать?»

 «В большинстве наших поступков есть смысл».

 «И в чём же смысл твоего поступка?» — спросил я.  «Возможно, ты сможешь объяснить
почему меня держат в этой ужасной тюрьме без суда и следствия и почему меня, англичанина, отправляют в Сибирь за преступление, которого я не совершал?»
 «Да, да, — ответил он, — я всё это знаю. Но тише! Смена караула.
Помни всё, что я сказал; стремись к свободе с мужеством, и когда ты вернёшься в Лондон, всё будет объяснено.
Прощайте, и _доброго пути_.
Мужчина бесшумно пополз прочь, но когда он приподнялся на руках,
огонь на мгновение осветил его лицо. Свет был очень тусклым и
быстро погас, но за это короткое время
Во-вторых, я заметил близкое — даже поразительное — сходство с кем-то, кого я уже видел.

 Он бесшумно ускользнул, как только мимо прошёл часовой; тем не менее я долго лежал без сна, пытаясь вспомнить, где я уже видел лицо этого солдата.

 Наконец я убедился, что голос был тот же, что и у офицера,  который навещал меня в камере, но я не мог понять, какой мотив мог быть у него для того, чтобы спланировать мой побег. Затем я снова почувствовал, что это лицо
напоминает мне кого-то, кого я хорошо знал или кого часто видел.
Внезапно меня осенило.

Лицо было похоже на лицо мужчины, которого я видел выходящим из дома на Бедфорд-Плейс!


 Следующий день прошёл почти так же, как предыдущий, хотя я с большим волнением и тревогой готовился к своей смелой попытке обрести свободу.
 Мы проезжали через деревню ближе к вечеру, и уже начинало темнеть, когда я увидел то, к чему так напряжённо вглядывался, — сани, кучер которых как раз собирался тронуться с места.

Настал критический момент.

Как только мы поравнялись, я выскользнул из рядов и внезапно
рывок, и я кубарем влетел в машину. Падение спасло меня.

Я услышал команду. Раздалось с дюжину выстрелов. Но через несколько секунд мы уже мчались на бешеной скорости по гладкому шоссе в противоположном направлении. Это был волнующий момент, но я не растерялся.

«Не волнуйтесь, — сказал кучер по-английски, — охранники не осмелятся оставить заключённых, и мы легко с ними справимся. Одевайтесь как можно быстрее, потому что завтра к этому времени мы должны быть в Выборге».
Я нашёл одежду и сменил на неё свой арестантский наряд. В
в карманах-паспорта и кошелька, наполненного рублей. Когда
одевшись, я установил себе думать. С реле лошади на каждом
после вокзала мы ехали всю ночь. Следующий вечер мы поехали в
Выборг.

Я расспросил водителя, но он не сказал мне, кем он был нанят.


"С вами поступили несправедливо, и необходимо возместить ущерб", - вот и все, что он
ответил.

Какими бы хитроумными вопросами я ни задавался, мне не удалось выведать, кто именно помог мне сбежать.
На все мои расспросы он отвечал молчанием, хотя, казалось, был в курсе всех моих приключений с тех пор, как я оказался в России.

По прибытии в Виборг я, не теряя времени, занялся поисками корабля и, к моему
облегчению, нашел один, отправляющийся в Халл через несколько часов. Я выставляла мои
паспорт в качестве официального курьера, полученных в спальное место, и перед следующим
рассветало, с удовлетворением наблюдая за огнями Российской
порт исчезают за кормой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

ЗЛОВЕЩИЙ ИНЦИДЕНТ.

Вечером следующего дня после моего возвращения в Лондон я шёл по Стрэнду, намереваясь найти Боба Ньюджента в «Джуниор Гаррик».

Вокруг царило крайнее возбуждение.

В вечерних газетах было опубликовано нечто поразительное. Десятки людей
Мальчишки-газетчики сновали среди толпы прохожих, выкрикивая:
«Спе-ша-а-ал! Ещё одно ужасное убийство!» Все покупали газеты,
читали их в дверных проёмах и под уличными фонарями, и я, заинтригованный необычной суетой, сделал то же самое.

 Открыв газету, я увидел броские заголовки: «Мистическая печать. Ещё одно загадочное убийство».

Отчёт был слишком длинным, чтобы читать его на улице, поэтому я зашёл в ближайший ресторан, плюхнулся на стул и прочитал его от начала до конца. Ведь я, как никто другой, интересовался этими почти
сверхчеловеческие преступления.

 Вкратце, это были подробности любопытного, но жестокого преступления,
совершенного с большой дерзостью. Незадолго до часа ночи того
утра констебль, патрулировавший район, проходя через Энджел-Корт на Друри-Лейн,
заметил фигуру женщины, лежавшую в тени у входа в дом. Сначала он подумал, что это одна из бродяжек, которых так много в этой местности, и уже собирался разбудить её, но с ужасом обнаружил, что она мертва и что из глубокой раны на её горле течёт кровь.

 Тело лежало в луже крови, и казалось, что смертельная рана
Порезы были нанесены бритвой. Офицер немедленно поднял тревогу, и через несколько минут на месте происшествия уже было несколько других констеблей, а также дивизионный хирург. В окрестностях ничего не удалось выяснить об убитой женщине, которой было около двадцати пяти лет. Но когда тело перевозили в морг, на груди был обнаружен приколотый и пропитанный кровью небольшой листок бумаги, на котором, очевидно, была печать. Хотя последний был оторван, часть воска всё же осталась.

Узкий переулок, в котором была найдена убитая женщина, был малолюдным, так как находился в крайне уединённом месте, и, за исключением внешней части, в домах никто не жил.


То, как преступление могло быть совершено без единого звука, который могли бы услышать те, кто жил поблизости, казалось загадкой для всех, кто знал этот район, и, конечно, были те, кто считал, что это дело рук дьявола.Ходят упорные слухи о том, что убитая женщина — это...


В передовой статье журнала говорится:

"Кажется вполне очевидным, что это последнее злодеяние следует поставить в один ряд с другими.
 Совершённое с той же поразительной быстротой, с тем же удручающим отсутствием улик, это последнее преступление, вероятно, было совершено тем же негодяем или маньяком, что и то, которое ужаснуло и озадачило мир в прошлом году. Убийца тщательно обдумывает свои действия.
Он совершает побег с большим мастерством и даже забирает с собой
Он потратил время и силы на то, чтобы приколоть каббалистический знак печати к груди своей жертвы. Значение этого знака невозможно определить. Мы неоднократно заявляли до и после этих убийств, что численность полиции Лондона не соответствует возложенным на неё обязанностям. Задача полиции — если она не может предотвратить преступление, то хотя бы раскрыть его.

Это было восьмое убийство, но власти по-прежнему были так же далеки от того, чтобы привлечь виновного к ответственности, как и в момент обнаружения первой жертвы.

Прочитав отчёт, я отложил газету и погрузился в безмолвную медитацию.
В этих преступлениях было что-то настолько странное, почти сверхъестественное,
что я не мог без содрогания вспоминать ужасы той ночи несколько месяцев назад, когда я помог пролить свет на предыдущую работу таинственного убийцы. Каждая
деталь того ужасного преступления всплыла в моей памяти так ясно,
как будто это было вчера, и я так же отчётливо видел лицо мужчины,
который вышел из дома и за которым я последовал, как если бы он
был передо мной.
потому что его черты слишком глубоко врезались в мою память, чтобы когда-либо исчезнуть.

Я сидел совершенно ошеломлённый. Проблема становилась всё более запутанной, потому что мне показалось, что это не просто странное совпадение, что убийство в Бедфорд-Плейс было совершено непосредственно перед моим отъездом из Лондона и что убийца счёл нужным не пополнять свой жуткий список жертв до моего возвращения.

Почему-то я не мог отделаться от мысли, что в этом должна быть какая-то оккультная причина.

 В прошлый раз я тщательно изучил выдвинутые теории.
особенно после того, как один выдающийся врач заявил, что убийца был маньяком-убийцей. Я был уверен, что это совершенно не так. Человек, которого имел в виду врач, был хорошо известен тем, кто специально изучал склонность к убийству. Но такой человек не действует с тем мастерством, которое продемонстрировал этот убийца, — он не продумывает так тщательно свой вход, свою «картинку», свой выход. Неправильно направленный энтузиазм может подтолкнуть к убийству, но он не идёт рука об руку с коварным замыслом и стремлением к эффекту.

Нет! Я был уверен, что если автор когда-нибудь и решится на убийство, то только не я.
Когда убийца будет арестован, выяснится, что он был совершенно вменяем и злорадствовал по поводу того, с каким необычайным мастерством он сбил с толку лондонских детективов.

 В ту ночь я не стал искать Ньюджента, а вернулся в свои комнаты и просидел там до раннего утра, размышляя над этой загадкой.

 Наконец, устав, я встал, взял трубку и набил её. Над каминной полкой висело зеркало, и, когда я раскуривал трубку,
я заметил в стекле чьё-то лицо и замер, размышляя. Трубка догорела, и я обжёг пальцы, но
Ошеломлённый увиденным, я стоял неподвижно, глядя в зеркало.

 Я смотрел не на своё отражение, а на лицо человека, которого видел выходящим из дома на Бедфорд-Плейс!

 Я знаю, что в нашей жизни случаются события, каждое из которых оставляет неизгладимый след в памяти.
И, поразмыслив, я легко нашёл объяснение этой странной и поразительной фантазии. За последние несколько часов мой разум был настолько оцепеневшим, что в моём воображении возник образ моего собственного лица
очень похож на его. Тем не менее, был еще один, более важный аспект,
который заставил меня серьезно задуматься. Такого уродства умственных способностей
Я никогда раньше не испытывал; тем не менее, я знал, что этот
симптом является предвестником безумия.

Был ли я обречен на безумие?

Откинувшись в кресле и курить свою трубку, я спокойно рассмотрел
ситуации. Моя внутренняя совесть, казалось, хоть скажи мне, и по сей день,
Я так и не смог объяснить, почему ключ к разгадке тайны оказался у меня в руках. По чистой случайности — или это была судьба? — я обнаружил
Я был свидетелем того, как убийца покидал дом, и мог опознать этого негодяя где угодно. Никто больше его не видел, убеждал я себя, так что мой долг перед людьми — предать его заслуженной каре. Именно к этому меня призывала совесть, пока я сидел и курил всю долгую ночь.
Ещё до рассвета я снова решил попытать счастья в разгадке этой ужасной тайны и не пожалеть сил для её раскрытия.


 С этой целью на следующее утро я получил разрешение от полиции и
осмотрел тело, которое находилось в морге в ожидании опознания. Оно
лежало в холодной камере, распростертое на темной сланцевой плите, лицо
закрыто белой тканью. Констебль снял его, открыв
черты лица темноволосой, довольно привлекательной молодой женщины, очевидно, из
бедного класса и жительницы этого квартала города.

Глядя на тело, я задавался вопросом, кем она была. Кем она была? Какова
была ее история? Неужели даже такая простолюдинка могла пропасть без вести?
Неужели никто не искал её? Это казалось почти невероятным.
И всё же это было так: когда коронер провёл расследование несколько дней спустя, личность погибшей установить не удалось, поэтому был вынесен вердикт «Убийство».
Были сделаны фотографии неизвестной погибшей — одна из них лежит передо мной, пока я пишу, — и её похоронили на кладбище Нанхед.
Это был не единичный случай.

 Каждый год лондонская полиция находит тела мужчин и женщин и хоронит их за счёт прихода.
До сих пор никто не знает, где находятся родственники несчастных, которые никак не заявляют о себе и не утруждают себя тем, чтобы сообщить о своей утрате.

Это одна из непостижимых тайн Вавилона.

В течение нескольких дней — нет, недель — я постоянно просматривал газеты в поисках информации о восьмом убийстве, но личность жертвы так и не была установлена.
И хотя я в любое время дня и ночи бывал в самых оживлённых местах города и его ближайших пригородов в надежде встретить убийцу, мои усилия были настолько тщетными, что я не раз был близок к тому, чтобы в отчаянии сдаться.

 Глава шестнадцатая.

СТОЛКНОВЕНИЕ С НЕИЗБЕЖНЫМ.

Хотя я прожил в Лондоне почти два месяца, я ничего не слышал о
Вера так и не объяснила мне, почему меня посадили в тюрьму, как и обещал казак.


У меня были некоторые опасения, потому что я не мог отделаться от чувства, что, использовав меня для выполнения своего странного поручения, она больше не будет меня беспокоить.
Шли дни, я не получал ни писем, ни визитов, и моя уверенность в том, что дело обстоит именно так, крепла.

Мокрая, унылая ночь, один из тех проливных дождей, с которыми жители мегаполиса слишком хорошо знакомы. Деловой Лондон завершил рабочий день, автобусы были переполнены,
Магазины закрывали ставни, а вереницы промокших людей, ожидавших у дверей театров, проклинали руководство увеселительных заведений за то, что те не открылись раньше.
Наконец кэб высадил нас с Ньюджентом у театра «Гейети», где в тот вечер должна была состояться премьера нового бурлеска.

 Интерьер театра разительно отличался от дождя и грязи снаружи.
Теплые, светлые и уютные кабинки и ложи были заполнены «прекрасными женщинами и храбрыми мужчинами». Яркие платья и сверкающие драгоценности первых хорошо контрастировали с тускло-красным оттенком, в котором было оформлено помещение.
украшено и придаёт всему великолепие и роскошь.
О постановке этого произведения говорили уже давно, и это событие
собрало вместе множество дебютантов и ведущих представителей
литературного и музыкального мира, не говоря уже о богеме, которая
всегда желанная гостья для руководства театра в таких случаях.

 Вскоре после того, как мы заняли свои места, дирижёр взмахнул _палочкой_, прозвучала увертюра, и поднялся занавес.

Первый акт завершился, и я встал, чтобы кивнуть нескольким зрителям
Я увидел кое-кого из знакомых и, окинув взглядом ложи, обратил внимание на одну из них, в которой сидела молодая и красиво одетая дама,
совсем одна. Наши взгляды встретились.

Это была Вера!

Очевидно, она наблюдала за мной, потому что с приятной улыбкой,
выражавшей узнавание, она поманила меня веером.

В этот момент Боб заметил её и, кивнув в её сторону, прошептал: «Клянусь  Юпитером!» старина, кто бы мог подумать о встрече с прекрасной русской?
В конце концов, мир не так уж велик. Может быть, ты подойдешь и заговоришь?

Я нерешительно поднял глаза. Она высунулась из ящика,
бриллианты в ее волосах мигает под фонарем, и она поманила
тревожно. Это решило меня, и я отправился на ее поиски с
чувством - наполовину старой любовью, наполовину вновь зародившимся недоверием.

Мне не пришлось долго искать ее ложу, и когда я вошел, ее горничная, которая была
ее единственной компаньонкой, вышла.

Спрятавшись в тени, чтобы люди внизу её не заметили,
она протянула руку и с радостной улыбкой воскликнула:
«Наконец-то, Фрэнк — _quel plaisir_!»
Я отпрянул и проявил невежливость, не взяв протянутую руку.
ведь разве я не был обманут ею и чуть не лишился свободы и жизни?

"Ах!" — сказала она хриплым шёпотом. — "Всё так, как я и ожидала, Фрэнк, — мы больше не друзья."

"А почему мы должны быть друзьями?"

"Я знаю, что недостойна даже мысли о тебе, ведь я поступила так подло; но это была не моя вина. «Этого нельзя было избежать», — сказала она, опустив глаза.


"И вот как ты отвечаешь на мою привязанность! Ты посылаешь меня на такое опасное задание, что оно едва не стоило мне жизни!" — с горечью заметил я.


"Нет, нет! Не суди меня строго, — взмолилась она, положив руку мне на плечо.
придерживая рукав пальто и умоляюще глядя мне в лицо. "Подожди, пока я смогу
объяснить, прежде чем ты осудишь меня. Я знаю, ты считаешь меня коварной,
бессердечная авантюристка; возможно, когда я встретила тебя, но сейчас-это
по-другому".

- Вера, - сказал я, стараясь быть твердым, - мне больно, но я должен положить конец этому интервью.
конец. Я поступил глупо, разыскав тебя, но я подчинился только для того, чтобы в последний раз встретиться с тобой лицом к лицу. Я любил тебя нежно, безумно, но ты... там... я больше никогда не смог бы тебе доверять; так что в будущем мы должны быть чужими друг другу.

"Ты жесток, Фрэнк", - сказала она, и слезы навернулись у нее на глаза. "Это
безжалостно с твоей стороны не выслушать мою версию случившегося, хотя я признаю, что
внешний вид говорит против меня. Самый гнусный преступник может сделать
в обороне, конечно, вы не отстранить меня от него!"

Она умоляюще посмотрела на меня, ее лицо бланшированные и предательстве
борьба происходит внутри.

«Но вы не можете сказать мне это здесь», — сказал я, смягчённый её раскаянием.


 «Нет, моего дяди не будет дома завтра вечером, приходите тогда ко мне», — ответила она, доставая визитную карточку, на которой нацарапала адрес.
«Мы живём в Ричмонде. Если вы не можете приехать, могу ли я встретиться с вами?»
Взяв визитку, я сказал: «Хорошо, вы можете всё объяснить, если хотите. Я зайду завтра».

«_Сделайте это_, — взмолилась она. — Я уверена, что смогу убедить вас в том, что я не так уж сильно виновата».

Затем мы пожали друг другу руки и разошлись, потому что оркестр закончил играть, занавес поднялся, и в театре стало слишком тихо, чтобы продолжать разговор.

 Я вернулся на своё место, но через пять минут, подняв глаза, увидел, что Веры в ложе нет, и решил, что бурлеск не удался.
Она больше не представляла для меня интереса.

 На вопросы Ньюджента о её здоровье и самочувствии я отвечал удовлетворительно, хотя сам не мог усидеть на месте и вернулся домой задолго до окончания спектакля.


Мне нет нужды описывать мучительное ожидание и душевные терзания, в которых я провёл ту ночь. Достаточно сказать, что этот период казался бесконечным,
потому что моё сердце разрывалось от нахлынувших эмоций, которые
едва ли можно себе представить. При виде Веры, такой же обворожительной,
как и прежде, когда мы проводили счастливые дни в Генуе, я
Моя любовь пробудилась с тысячекратной силой. Я воображал, что был обманут, но единственная всепоглощающая страсть в моей жизни всё ещё жила, несмотря на все попытки подавить и обуздать её с помощью разума.
Одно слово Веры, один взгляд её глаз, устремлённый на меня, снова повергли меня к её ногам, хотя я презирал — ненавидел — себя за то, что казалось мне просто слабостью.

Я знал, что искать объяснение бессмысленно, потому что, каким бы оно ни было, я был готов его принять. Моё сердце не могло ожесточиться против Веры.
А потом, если она честно объяснит, что за тайна окутывает нас обоих, это будет означать, что наступают лучшие времена и появляются новые надежды.

Глава семнадцатая.

Терраса, Ричмонд.

С бешено колотящимся сердцем и твёрдым намерением быть сильным я на следующий день был приглашён в гостиную одного из тех больших домов, что стоят на вершине Ричмонд-Хилл, с видом на то, что в то время было территорией Баклю-Хауса, но недавно стало общественным садом.

 Это была приятная комната, из окон которой открывался прекрасный вид на
живописная долина, где в глубине, словно серебристая
полоса, извивается река, то скрываясь, то появляясь из-за листвы.
Несомненно, это самое красивое место на много миль вокруг Лондона, и в тот день отец Темза выглядела лучше всего в лучах заходящего солнца, которые теперь золотили парус крошечного судёнышка, спускавшегося по течению, а то и освещали какой-нибудь пыхтящий буксир или визжащий прогулочный катер.

Не успел я оглядеться, как дверь открылась и вошла Вера.


Она выглядела ещё прекраснее, чем когда-либо прежде, одетая в
на ней было кремовое кружевное платье поверх атласа цвета _vieux rose_, с открытой грудью и шлейфом,
под которым виднелась подкладка из бледно-розового атласа, а талию
обхватывал необычный пояс. Платье ей идеально подходило, и,
когда она шла через комнату с радостной улыбкой на губах и
протянутой рукой, признаюсь, мое сердце смягчилось.

В воздухе витала какая-то неопределённая тревога — возможно, она была связана с ней самой.
Она как будто боялась, что её слова не убедят меня.
Было очевидно, что она тоже провела бессонную ночь.

"Что ж, Фрэнк, мы снова встретились - ты не забыл о своем обещании", - сказала она
тем мягким тоном, который я так любил слышать, медленно, возможно,
робко.

Мы сели в тишине. Я еще не смел верить себе говорить.

"Прошлой ночью я сказал, что дам вам причину моей кажущейся
_fourberie_".

Она замолчала, и вертела свои кольца. Она ждала, что я отвечу.

«Да, — сказал я, — я слушаю».
Она поспешно подняла глаза; мой голос не внушал оптимизма.

"Было совершенно необходимо, Фрэнк, чтобы тебя отправили в Петербург — и это было ради твоего же блага..."

«Ради моего блага!» — воскликнул я.

«Да, Фрэнк, — ответила она, — и только ради этого, а также ради твоего будущего счастья и нашего...» — она замолчала, и её красивые черты залились румянцем.


 «Нашего чего?» — спросил я почти грубо.


 «Я не должна говорить, дорогой, но ты должен знать, что ни в одном из дел, к которым я имела отношение, тебе не было причинено вреда».

«Это не ответ, Вера, — сказал я довольно строго. — Ты говоришь, что это было ради чего-то «нашего» и ради моего будущего счастья! Что всё это значит и почему ты так таинственна? Я устал от этого. Если ты не можешь объяснить, зачем просишь меня прийти к тебе?»

"Потому что, Фрэнк ... потому что я уверен, что ты простил бы мне все,
если бы ты все знал".

"Значит, есть причина, по которой ты ничего не хочешь объяснять?"

"Да, самая важная. Если бы я могла, я бы сказала вам... Но я
не могу, - сказала она.

"И все же вы знали о моем аресте, моем заключении без суда и следствия и
транспортировке?"

"Верно. Я узнал о твоём аресте через час после того, как это произошло.
 «И это ты спланировал мой побег?»
 «Да. Если бы у меня ничего не вышло, ты бы сейчас работал на серебряных рудниках Кары, влача свой жалкий существования, которое хуже смерти»
наказание, большее, чем виселица, - ответила она, содрогнувшись.

"Я должна поблагодарить вас за вашу своевременную помощь в этом вопросе", - сказал я.
- И все же будет справедливо, если я узнаю природу моего неизвестного преступления.
Полагаю, вам известно о причине моего ареста?

- Нет, не благодарите меня, Фрэнк. В моих силах было помочь тебе, и я это сделал
что я и сделал. Это был всего лишь мой долг.

- Но почему меня посадили в тюрьму? - Спросил я.

- Этого я не могу вам сказать.

"Конечно, я имею право потребовать объяснений, и если вы мне не скажете
Я передам дело английскому консулу, который,
возможно, ты сможешь понять это", - заметил я.

"Нет, нет!" - ответила она, вскакивая. "Нет, Фрэнк, не делай этого, ради меня
. Это втянет меня, и я должен быть в смертельной опасности. Пусть
предметом и требовать никаких дополнительных объяснений, обещай мне, что?" она
призвал на полном серьезе.

"Я не могу. Во всем этом деле есть какая-то тайна, которая, признаюсь, мне
не нравится. Я пришел сюда сегодня, ожидая услышать объяснение, но я...
Я нахожу, что ты не в состоянии мне что-либо рассказать, - сердито ответил я.

- Не в состоянии, Фрэнк... не в состоянии.

- Не в состоянии! Ведь вы признаете, что полностью осведомлены о фактах!

«Да, но, к сожалению, обстоятельства не позволяют мне раскрыть
секрет».

«Значит, _есть_ секрет?» — воскликнул я.

«Да, и его нужно хранить любой ценой, увы! Поэтому пообещайте, что не будете наводить справки, иначе пострадаю я. Вы обещаете мне это?» — умоляла она.

"Если то, что вы говорите, правда, - ответил я, - вы можете положиться на мое молчание,
хотя я думаю, что в интересах нашей дружбы вам следует рассказать мне
то, что вы знаете".

- Хотел бы я это сделать. Я знаю, что я не виноват, потому что обманул тебя
когда я сказал, что нахожусь в рабстве у своего дяди. Это правда, он имеет власть надо мной, но не так, как я предполагал.
"Как же тогда?"

"Ах, это часть секрета. Возможно, когда-нибудь ты узнаешь — но не сейчас. У меня была определенная цель, когда я просила вас поехать в Россию для выполнения того
поручения, которое вы так любезно взяли на себя, и все же я была в отчаянии, когда я
попросила вас - человека, который должен был стать моим мужем ".

"И я буду с горечью вспоминать опыт, до моего смертного дня," я
заметил.

"Да! вполне естественно, что вы должны чувствовать отвращение на то, что вы
Я понимаю, что это моё предательство. Это всего лишь ещё один результат рокового шага — я имею в виду проклятые обстоятельства, в которых я оказалась. Я не могу надеяться на ваше прощение, потому что не смею ничего объяснить. Со всех сторон, — воскликнула она в отчаянии, яростно взмахнув руками, — за мной следят, меня окружают, я загнана в угол трудностями, мне совершенно не дают...

«Ты рассказал мне о цели, с которой отправил меня в Россию, хотя знал, что это опасное поручение, которое может стоить мне жизни? Как ты можешь ожидать, что я буду любить тебя так же, как любил, пока эта ужасная загадка оставалась неразгаданной?»

Она молчала.

На мгновение мне показалось, что она вот-вот всё мне расскажет, но тут она с жалобным видом бросилась мне в ноги и поднесла мои руки к своим губам.

"Фрэнк," — пробормотала она так тихо, что я смог расслышать её слова, только наклонившись вперёд, — "почему ты спрашиваешь? Потому что ты любишь меня, или... или...
или тебе просто любопытно?"

«Потому что я люблю тебя, Вера».
 «Тогда, — она подняла своё прекрасное лицо к моему и улыбнулась с надеждой, — тогда, поверь мне, Фрэнк, и в будущем, когда всё изменится, ты узнаешь _всё_!»

«Это пустяки», — сухо сказал я, поднимая её на ноги.  «Ты просишь меня довериться тебе, потому что я люблю тебя. Если я тебе небезразличен, почему бы тебе не довериться мне и не поделиться своей бедой с тем, кто так много для тебя делает?»
 «Разве ты не можешь подождать, Фрэнк, хотя бы немного?  Разве ты не можешь подумать, что я был вынужден обманывать тебя исключительно из-за сложившихся обстоятельств?» Я знал о вашем возвращении со дня убийства, то есть с того самого часа, как вы ступили на землю Англии, но у меня не хватало смелости встретиться с вами лицом к лицу, потому что я знал, что почти не заслуживаю прощения.

«Если это всё, что ты хочешь сказать, — ответил я, вставая и беря трость и шляпу, как будто собирался уходить, — то нам лучше расстаться.  Обстоятельства могут вынудить тебя обмануть меня сейчас».
 Сердце подсказывало мне, что Вера поступила неправильно.  Когда с моих губ сорвались циничные слова, она бросила на меня взгляд, подтверждающий это мнение. Она стояла прямо,
её лицо пылало от возмущения, всё её тело дрожало от волнения.
Она набросилась на меня, как львица.

"Уходи!" — воскликнула она с такой силой, что я вздрогнул. "Уходи,
потому что мы оба были обмануты. Я была обманута, но теперь моя
Настало пробуждение. Увы! Это моя награда за перенесённые опасности, преодоленные трудности и совершённые ради тебя преступления!

"Останься, Вера, ради всего святого! Какие преступления?"

"О, прости меня! Что я сказала? Кажется, я сошла с ума. Нет, не спрашивай меня больше, просто оставь меня. Если бы ты только знал, что у меня на сердце, Фрэнк, ты бы
пожалел меня — ты бы понял, что моя любовь слишком велика, слишком всепоглощающа,
чтобы я хоть на мгновение подвергла твою жизнь ненужной опасности. Но я совершенно точно не могу сказать тебе это сейчас, и поэтому...

Я был побеждён. Когда она снова замолчала, охваченная горем, и её глаза встретились с моими неотразимым взглядом, в котором любовь и
нежность, смешанные с мольбой, боролись с надеждой, я понял, что
дальнейшее сопротивление с моей стороны бесполезно, потому что Вера говорила правду — а она была для меня целым миром.


Поэтому я обнял её и простил.

«И теперь ты всегда будешь мне доверять, Фрэнк?» — спросила она с радостным и нежным воодушевлением.


 «Вера, — серьёзно сказал я, — разве я не демонстрирую свою веру в тебя, когда прошу тебя стать моей женой? Я могу тебе доверять?»

«Поверь мне!» — воскликнула она. «Боже мой! Я любила только одного мужчину — тебя».
Я наклонился, чтобы поцеловать бледное запрокинутое лицо, и её губы встретились с моими в жаркой страстной ласке, от которой у любого мужчины закружилась бы голова.

"Я постараюсь вычеркнуть из своей памяти этот странный обман, который ты мне устроила," — воскликнул я тихим голосом.

«Я благодарна тебе, ведь я этого не заслуживаю», — воскликнула она, снова и снова нежно целуя меня.


 «Но ты должна признать, что твоя защита была не слишком убедительной», — сказал я с улыбкой.


 «Да, я это понимаю», — серьёзно ответила она.

«Mais, restes tranquille. Я не могу рассказать тебе всё — по крайней мере, пока».

 «Тогда на данный момент я услышал достаточно, чтобы ещё раз убедиться в твоей любви, Вера, и мы будем относиться друг к другу как прежде. Ты по-прежнему, дорогая, моя невеста».

 Она не ответила, но, обвив мою шею своими тонкими белыми руками, заплакала от радости. Страх перед тем, как закончится её мольба, от которой зависели её счастье и душевное спокойствие, оказался слишком велик для неё, и сдерживаемые чувства вырвались наружу в виде истерики.

Она крепко прижалась ко мне, пока я пытался её утешить, и вскоре, когда она немного успокоилась, вытерла слёзы.


Прежде чем я вернулся в город той ночью, она согласилась стать моей женой через несколько месяцев.
 Кто-то мог бы осудить меня за опрометчивость и упрямство,
но правда в том, что я был опьянен её чудесной красотой, очарован ее манерами, как и в нашу первую встречу на Средиземном море.

В её тщательно оберегаемой тайне было что-то бесспорно странное и загадочное, но я был уверен, что она сильная.
страстная, непоколебимая привязанность, и поэтому, когда я желал ей спокойной ночи, я был в прекрасном расположении духа и с надеждой смотрел в будущее.

Глава восемнадцатая.

Под звёздами.

Шесть месяцев спустя.

Вера стала моей женой. После счастливого медового месяца, проведённого среди
Камберлендские озёра. Мы поселились в Элвехем-Дин, доме моего детства, который я унаследовал от отца. Она была в восторге от этого старого места, да и мне оно всегда нравилось.
Меня можно простить, если я буду расхваливать его старомодную красоту.

В наши дни говорить о древнем происхождении звучит эгоистично и даже снобистски, но наша семья не была простой. Бергойны владели поместьем на протяжении большей части трёх столетий.

 В шести милях от ближайшей железнодорожной станции Стэмфорд и в одной миле от деревни Блатервайк возвышается Элвехем, откуда открывается великолепный вид на самый плодородный из центральных графств —
 Нортгемптоншир. Построен во времена правления Якова I, с крыльями из кирпича и каменной облицовкой, а центральная часть полностью выполнена из камня, окутанного
Плющ, увивающий его стены, и украшения в стиле ренессанс придают ему особое очарование.
 Здесь нет современных пристроек, а широкие террасы с балюстрадами, причудливые старые цветники с солнечными часами, а также вековые дубы и тисы навевают мысли о крепких кавалерах в белых плюмажах, которые говорят о несчастной битве при Черитоне и падении «Верности».

За долгие годы интерьер почти не изменился.
Здесь можно увидеть прекрасные старинные гобелены, антикварную мебель и галерею
где висят потемневшие от времени портреты моих предков.

 Это старинное причудливое место, и я был в восторге, когда привёл туда Веру, чтобы показать ей и объяснить все диковинки, странные уголки и закоулки, а также рассказать ей о многочисленных традициях.

 Сама долина тоже примечательна: это длинная крутая поляна, покрытая дёрном, окружённая лесистым амфитеатром, который начинается недалеко от дома. Нижняя часть представляет собой цветник; вся сцена с редкими кипарисами и солнечными участками лужайки выполнена в стиле Пуссена и строго в классическом духе, присущем не английским феям, а
Лесной дух старого мира.

 Далее тропа ведёт через буковый лес, подлесок которого состоит из огромных рододендронов. По этой тропе можно добраться до Блатервайка.
Это более короткий путь, чем по главной дороге.

Таков был дом, который я покинул из-за ссоры с отцом
семь лет назад, чтобы бороться с миром и зарабатывать на жизнь упорным трудом; дом, в который я вернулся с невестой под руку,
богатый, счастливый, с безоблачным будущим впереди. Нас тоже
очень тепло встретили, возможно, потому, что я был ребёнком
Он пользовался популярностью у слуг и арендаторов, и с тех пор, как я вступил во владение поместьем, я не скупился на угощения.

 Неудивительно, что моя жена была очарована природными и рукотворными красотами этого дорогого ей дома, ведь они могли удовлетворить любого здравомыслящего человека, даже если его вкусы были привередливыми.

 Мои вкусы были иными. Я был счастливым, довольным жизнью человеком, благословлённым прекрасной и любящей женой.
Я был рад, что наконец-то получил приз, ради которого так рисковал.


Поскольку в этой стране у неё почти не было друзей, мы поженились
тихо в Ричмонде. Месье Герцен выполнил формальности, связанные с выдачей своей племянницы замуж, и мы оставили его у дверей церкви, так как, насколько мы понимали, ему нужно было покинуть Англию по неотложным делам. По возвращении с
Озёр я предложил провести осень в Элвееме и пригласить кое-кого на охоту. На зимний сезон я намеревался снять дом в Лондоне и представить Веру обществу. Эти планы
вызвали у неё крайнее удовлетворение, хотя она и сказала, что была бы
рада жить в Элвехэме.

 В мирном довольстве, без дум, лишённая забот, она проводила дни
После нашего возвращения домой всё прошло гладко.

 В качестве хозяйки она вскоре занялась обустройством и реорганизацией домашнего хозяйства, и я не мог не заметить, что её спокойное, доброжелательное поведение сразу расположило к ней слуг, которые все как один были о ней высокого мнения.

Я женился на ней, совершенно ничего не зная о её прошлом, и она, по-видимому, этого не забыла, потому что в вечер нашего приезда, когда мы поужинали и сидели _тет-а-тет_ в её будуаре, она встала и, подойдя к моему креслу, сказала:

"Фрэнк, дорогой, я и представить себе не могла, что мой будущий дом будет таким красивым"
Это место просто идеально. Немногие женщины начинают свою семейную жизнь в более счастливых обстоятельствах, чем эти.
 «Это был приятный сюрприз?» — спросила я со смехом. «Да, очень», —
ответила она. «Но я не могу забыть, дорогая, что ты ничего обо мне не знаешь. Я могу оказаться обычной авантюристкой. Как же ты мне доверяешь?»

«Потому что... ну, потому что я люблю тебя», — ответил я. Она легко провела рукой по моим волосам и сказала:
«В ответ я всегда буду верна тебе, Фрэнк. Рано или поздно наступит день, когда я смогу сказать тебе
историю моей жизни, и многое из того, что вы, возможно, услышите, вас удивит.
 «И ты обещаешь, что ничто не омрачит наше счастье — я имею в виду, ничто, вызванное ревностью или недоверием».

 «Нет, никогда.  Я знаю, что ты любишь меня по-настоящему.  Ни один мужчина, который не любил бы меня, не женился бы на мне, несмотря на то, что все были против меня». Я устал от мира, устал от скитальческой жизни, которую вёл, и рад быть с тобой здесь — всегда. Клянусь, я всегда буду добр к тебе и верен тебе, — и в её глазах засияло огромное удовлетворение.

 Этого было достаточно. Я больше ничего не желал, ибо моя чаша счастья была полна.
и всем сердцем я поклонялся своей жене как ангелу доброты и чистоты. Ах! Если бы мы, мужчины, могли помнить, что красота не
скрывается под кожей, что мягкий язык не является внешним признаком
искренней привязанности в тот переломный момент нашей жизни, когда мы
берём женщину в жёны, скольких кратких райских уголков для глупцов
нам удалось бы избежать, скольких часов, нет, лет, полных бед и
несчастий, сколького стыда, скольких разбитых сердец!

 Увы! Моё блаженство было недолгим, потому что очень скоро пелена спала с моих глаз, и я сделал открытие настолько ужасное, что...
Я бы с радостью отдал всё, что у меня есть, в обмен на свою свободу.

 Любовь слепа, это правда, но у ревности тысяча глаз, которые отвратительно искажают то, что видят, и в то же время разъедают наши сердца, как едкая кислота, с почти такими же ужасными последствиями. И всё же, какое
несчастье может постичь человека сильнее, чем узнать о предательстве жены
и о том, что, пока она улыбается и ласкает его, она сговаривается с другими, чтобы его убить?

Судьба распорядилась так, что вскоре я окажусь в таком положении.

Однажды утром, после того как мы прожили в Элвееме несколько недель, нам принесли почту
В нём было письмо, адресованное Вере, которое я ей передал. В этом не было ничего необычного, так как она получала много писем от друзей, на некоторых из которых был российский штемпель. Но почтовый штемпель на этом письме был примечателен тем, что оно было отправлено из Аундела, города, расположенного всего в нескольких милях от нас, где, как я знал, никто из её знакомых не жил.

Быстро взглянув на адрес, она побледнела и заметно взволновалась.
Затем, взглянув на меня, словно желая убедиться, что я не заметил её волнения, она вскрыла конверт и прочитала содержимое.
Затем она поспешно сунула его в карман, явно пытаясь
спрятать от меня.

 Я вынужден признать, что в том состоянии, в котором я тогда находился, я не придал этому особого значения, и только после того, как произошли последующие события, я вспомнил об этом, хотя и отметил про себя, что до конца дня она казалась нервной и встревоженной, а на её лице было странное, измученное выражение, которое я видел лишь однажды — в ночь нашего знакомства в Ричмонде.

Вечером, закончив с перепиской, я удалился
Библиотека — прекрасная старинная комната, от пола до потолка заставленная книгами.
В ней хранится множество редких изданий, поскольку библиофильство было увлечением моего отца, и он сделал эту часть дома чрезвычайно приятной и уютной. Будучи любителем книг, я, как человек образованный, унаследовал его вкусы и теперь, вернувшись домой, часто провожу здесь по несколько часов в день, читая и занимаясь делами, которые неизбежно ложатся на плечи владельца поместья.

Днём здесь было довольно приятно, окна выходили на
С террасы открывался обширный вид на реку Дин, но ночью, когда
были задернуты плотные малиновые шторы, зажжены лампы и
в широкой старомодной каминной топке весело потрескивал огонь,
отбрасывая неровный свет на сверкающие доспехи покойного
Бергойна, это была одна из самых уютных и обжитых комнат в доме.

Мы поужинали, и я пару часов занимался тем, что отвечал на несколько важных писем, когда вошла Вера.

Она молчала, возможно, боясь перебить меня, но любящим взглядом пододвинула кресло к огню и опустилась в него. Я был
Он с удивлением заметил, как она бледна, и спросил, не заболела ли она.


"У меня очень сильно болит голова, дорогой," — ответила она дрожащим голосом.
 "Думаю, я пойду в свою комнату и отдохну. Если меня не будут беспокоить, мне, возможно, станет лучше."

«Очень хорошо, — ответил я. — Я позову Элизу», — ведь горничная моей жены осталась при ней и была предана своей хозяйке.

 «Нет, нет, не беспокойте её. Я пойду сама.  Не беспокойте меня, дорогой, и завтра я буду в порядке», — ответила она, когда я поднялся, чтобы позвонить.

«Как пожелаешь, дорогая, — сказал я, целуя её. — Надеюсь, сон освежит тебя».

Она встала и ушла, но перед тем, как закрыть дверь, добавила: «Я больше не спущусь сегодня вечером. Тебе не будет скучно?»
 «Нет, дорогая, — ответил я. — У меня тут куча бумаг, и пока ты избавляешься от головной боли, я могу с ними разобраться. Спокойной ночи».
 Она пожелала мне _bon soir_ тихим, напряжённым голосом и закрыла дверь.

Я продолжал писать почти до одиннадцати часов, но, почувствовав, что мне душно, закурил и, открыв одно из французских окон, вышел в ночь.

Было темно. Я не слышал ничего, кроме собственных шагов, но, когда я уходил,
В доме мне вдруг вспомнились странные убийства в Лондоне.
 Было ли это предзнаменованием грядущего зла, приближающегося
кризиса в моей судьбе? Почему-то я чувствовал, что так и есть, и, погрузившись в размышления на эту ужасную тему, побрёл по гравийным дорожкам,
почти не обращая внимания на то, в каком направлении иду. Однако постепенно я пришёл в себя.
Окружающая тишина, мягкий воздух и мысль о сильной привязанности моей жены оказали на меня успокаивающее действие.


 Услышав странное уханье совы, я огляделся и увидел
Я углубился в буковый лес и бесшумно ступал по мшистой земле.


 Я остановился на мгновение, чтобы закурить новую сигарету, и до меня донеслись неясные звуки голосов.
 Это не показалось мне странным, и не показалось бы, если бы я вдруг не заметил две фигуры, мужчину и женщину, которые стояли рядом. У меня не было ни желания, ни склонности наблюдать за любовными утехами пары деревенских жителей, но что я мог поделать? Пошевелиться означало быть обнаруженным, поэтому я оставался неподвижным, спрятавшись за стволом огромного дерева.

Через несколько мгновений они снова увлечённо заговорили, и моё любопытство разгорелось. Я прислушался, но не смог разобрать ни слова.
Однако внезапно всё стало ясно. Я понял, что они говорят по-русски!

Я узнал голос женщины — это была Вера!

Едва осмеливаясь дышать, я стоял как вкопанный, но как раз в тот момент, когда я сделал это поразительное открытие, из-за гряды облаков выглянула луна.
Её свет проник сквозь листву и осветил мою жену, которая опиралась на руку своего спутника.

Он склонился над ней, и его лицо было скрыто от меня. Моим первым порывом было броситься вперёд и застать их врасплох, но, поразмыслив, я остался на месте и стал с нетерпением наблюдать. Он нежно что-то говорил ей, и её голова покоилась у него на плече, как вдруг он повернулся и взглянул в мою сторону.

 Лунный свет упал на его лицо, и через мгновение я узнал его!

Это было лицо, каждая черта которого слишком глубоко врезалась в мою память, — лицо человека, которого я видел выходящим из дома
Бедфорд-Плейс! — человек, которого я поклялся предать в руки правосудия, как только он попадётся мне на пути!


 В зарослях папоротника послышался шорох, и ветви деревьев, слегка покачиваясь, отбрасывали странные тени, которые разгорячённое воображение легко могло бы превратить в очертания сверхъестественных существ.


 Снова выглянув из своего укрытия, я увидел, что моя жена и её спутник идут дальше; мне пришлось отступить
быстро, потому что она прошла так близко, что я мог до неё дотронуться.

 Разговаривая в том же серьёзном тоне, они медленно шли по
Они скрылись за деревьями, но я не пошёл за ними: я достаточно услышал и увидел.


Ошеломлённый и сбитый с толку, я не проронил ни слезинки, но, тем не менее,
я начал горько сожалеть о том, что безоговорочно доверился Вере, и твёрдо решил не останавливаться, пока не привлеку к ответственности бесчеловечное чудовище, которое, не удовлетворившись своими ужасными поступками, разрушило то счастье, которое, как я по глупости верил, будет длиться вечно.

Потрясение было настолько сильным, что я упал в обморок. Мне и в голову не пришло последовать за ними — каким же я был глупцом!

Глава девятнадцатая.

Ложь!

Совершенно подавленный этим проявлением обмана и неверности Веры, я побрёл по саду в противоположном направлении.


Только те, кто испытал внезапное всепоглощающее горе, узнав о предательстве человека, к которому они были привязаны,
знают, какое сильное сожаление, гнев и ревнивая ненависть вызывает тот, по чьей вине был разрушен их идеал.
Если дух убийства и вселяется в душу человека, то именно тогда.

Я думал только о мести.

Разве я не знал достаточно об этом человеке, который разрушил счастье моей жены
чтобы доказать, что он убийца, и отправить его на виселицу? Разве я не выполню тем самым свой долг, а заодно не отомщу за свои обиды?

Да. После долгих раздумий я решил сделать это завтра. Сначала я заставлю Веру назвать его имя, затем найду его и сдам полиции.

С этими и другими безумными мыслями, роившимися в моей голове, я
бросился на ствол поваленного дерева и, должно быть, просидел там
какое-то время, потому что, когда я пришёл в себя, уже занимался серый рассвет
Сквозь быстро опадающую листву пробивался свет.

 Поднявшись, я медленно побрёл обратно к дому, несколько раз пройдясь по террасе в раздумьях.
Звёзды исчезли, прохладный ветерок мягко колыхал ветви, а воздух был пропитан ароматом преющих листьев. Как же хорошо я помню, как стоял, облокотившись на каменную
балюстраду, и смотрел вниз на туманную реку Дин, размышляя о том, что
не успеет взойти завтрашнее солнце, как мы с Верой расстанемся навсегда.
После такого открытия я больше не мог ей доверять, и мы могли быть друг для друга только чужими.

Стоит ли говорить, как сильно я проклинал себя за то, что поддался на уговоры
и поехал к ней в Ричмонд, выслушал её неубедительные оправдания и смягчился
от её ласковых слов? Нет. В тысячный раз я сказал себе, что был очарован её красотой, как птица очарована змеёй.
Она опутала меня своими сетями, и до этого момента я был слишком слаб, чтобы разорвать их, снять пелену с моих глаз и увидеть её такой, какая она есть на самом деле, — авантюристкой.

Но теперь это время пришло, и, хотя, признаюсь, я был не в себе
Мне было горько осознавать, что женщина, которую я так нежно любил, оказалась виновной в таких интригах и предательстве, но, тем не менее, я был рад узнать правду. Теперь я знал самое худшее и должен был понимать, как действовать.

 Вскоре я развернулся и прошёл через французское окно в свой кабинет.
 Бесполезно было ложиться спать, ведь я не смог бы уснуть с такими мыслями, терзающими моё сердце, поэтому я бросился в своё кресло за письменным столом и задумался.

Я сидел неподвижно, пока в открытое окно не заглянуло тёплое солнце и птицы за окном не запели.
Тогда я понял
поскольку я решил покинуть это место через несколько часов, было бы неплохо привести в порядок свои бумаги. Я так и сделал.

 На столе были разбросаны документы, касающиеся какого-то имущества, и несколько писем личного характера, над которыми я работал перед тем, как отправиться на прогулку прошлой ночью. С целью
запереть их под замком я задумчиво собирал их, когда
из кучи бумаг выпал кусочек красного сургуча размером с шестипенсовую монету.


Поскольку я редко пользуюсь сургучом, я взял этот кусочек и
Я обнаружил, что это похоже на неровный край печати, отколовшийся от бумаги, к которой она была прикреплена.

 «Должно быть, кто-то был здесь в моё отсутствие», — воскликнул я вслух, взглянув на свечу, которая тоже лежала на столе. В то же время я заметил небольшое пятнышко воска, которое, очевидно, упало на кожу. Затем я вспомнил, что если кто-то и был в кабинете ночью, то он, без сомнения, ознакомился с содержанием бумаги и с черновиком моего завещания, который я по неосторожности оставил на виду.

Я снова взглянул на кусочек воска и заметил на его краю, рядом с тем местом, где он был сломан, какое-то пятно.


Это могло бы помочь мне установить личность того из моих домочадцев, кому понадобился сургуч посреди ночи.


Подойдя к окну, я увидел при более ярком свете странный символ, похожий на букву B, но с длинным выступом спереди.

В ту же секунду я узнал в нём один из иероглифов мистической печати!


Нервозность не входит в число моих недостатков, но я всё же оглядел комнату
Я невольно с подозрением посмотрел на шторы, словно боясь, что из-за них появится что-то сверхъестественное.

 Было очевидно, что кто-то, у кого была печать, пришёл в мой кабинет в моё отсутствие тёмной ночью, чтобы сделать оттиск на воске, и что кусочек, который послужил подсказкой, случайно откололся и упал среди бумаг.

В том, что кто-то в доме хранил печать, не могло быть ни малейших сомнений, и мои мысли сразу же обратились к человеку, о котором говорила Вера
тайно встречался с тем, кого я знал как убийцу миссис Инглвуд.

Кого он выбрал своей следующей жертвой?

Если он испытывал чувства к Вере, а она отвечала ему взаимностью, то что могло быть естественнее, чем их желание избавиться от меня? Я содрогнулся при этой мысли. Моя жена, конечно же, не могла быть соучастницей убийства, но я сказал себе, что и такое возможно.

Да, моё предположение, должно быть, верно. Любовник моей жены только и ждал благоприятной возможности, чтобы нанести роковой удар.

Однако он не знал, что я заметил его присутствие, что
Я узнал его, а также то, что по чистой случайности мне стало известно о готовящемся покушении на мою жизнь.

 «Я могу сорвать их подлый план прямо сейчас!» — с горечью сказал я, держа в руке кусочек воска и глядя на него.  «Я увижу Веру и сначала дам ей возможность оправдаться. Если результат вас не устроит, я
передам информацию в полицию, и убийцу арестуют», — и я даже улыбнулся при мысли о том, что, в конце концов, у меня есть козырь.


В этот момент дверь открылась, в комнату просунулась голова и раздался голос
воскликнул: "Эй, старина, почему ты выглядишь, как если бы вы не были
кровать! Я слышал, как кто-то бормочет, и думал, что должно быть посетителей
пока еще рано. Похоже, разговариваешь сам с собой.

"Который час?" - Который час? - довольно резко воскликнул я в тот же момент.
вынимаю часы.

"Половина шестого", - ответил он. «Не хочешь прогуляться со мной?
Прогулка в такой ранний час пойдёт тебе на пользу.»

«Нет, спасибо, я не спортсмен», — ответил я. «Хорошо. Но, чёрт возьми, что с тобой сегодня утром? Если ты плохо спал ночью, то...»
«Баккара» и «Стоун Брейк» — хуже не придумаешь».

 «Что со мной не так? Ничего! — ответил я, пытаясь улыбнуться. —
Разве что я был очень занят написанием текста».

 «Прими мой совет и иди спать, старина. Пара часов сна чудесно тебя взбодрит». Но прощай, если ты не придёшь на
прогулку.
"Прощай, увидимся за завтраком," — резко ответил я, когда голова
исчезла и дверь закрылась.

 Незваным гостем был Деметриус Герцен, двоюродный брат Веры, высокий, широкоплечий парень примерно моего возраста, полный энергии, что делало его очень приятным собеседником.

В ответ на моё приглашение он приехал из Брюсселя две недели назад и сообщил, что может оставаться моим гостем ещё месяц. Я видел его всего один раз, на нашей свадьбе, но когда он прожил у нас несколько дней, я обнаружил, что у нас с ним много общих интересов, что он знает Лондон не хуже Парижа или Брюсселя и что, хотя он, возможно, привык к довольно светскому образу жизни, он, тем не менее, очень хороший парень.

Они с Верой были детьми и со смехом признавались, что были влюблены друг в друга ещё до того, как стали подростками, но когда
Когда Деметрию исполнилось пятнадцать, он переключил своё внимание на меня.
 Я осторожно подходил к своему гостю, чтобы узнать что-нибудь о прошлом его кузена, но он оказался на удивление проницательным и тщательно уклонялся от всех моих косвенных вопросов на эту тему.

Возможно, Вера попросила его не рассказывать мне то, что он знал.
Но он хранил молчание только по этому поводу, а о своих делах и знакомствах, а также о своей жизни после того, как он покинул отчий дом, он говорил свободно.
Хотя он и был русским, он почти в совершенстве говорил по-английски.
и только в некоторых словах можно было уловить акцент.

 Каким-то образом, несмотря на то, что наше знакомство было недолгим, я сильно привязался к нему.
Он был весёлым космополитом, полным юмора и дружелюбия, таким же беззаботным, как его отец — мрачным и угрюмым. Казалось, его не тревожили ни мысли, ни заботы.
Единственной целью его существования было получать от жизни как можно больше удовольствия и веселить своих товарищей.

 Озадаченный и встревоженный, я жаждал найти кого-то, кому можно довериться, и
После его ухода, стоя там в раздумьях, я почти пожалел, что не рассказал ему о своих подозрениях и не заручился его поддержкой и помощью в поисках убийцы.

 Я знал, что, если бы я рассказал ему о том, что Вера мне изменила, он бы с готовностью оказал мне любую помощь и даже дал бы совет, которому я мог бы последовать с выгодой для себя. Рядом со мной не было никого, с кем я мог бы поговорить.
После долгих раздумий я наконец решил довериться ему при условии, что у меня будет возможность поговорить с ним наедине после завтрака.

Я переложил таинственный кусочек сургуча в свой бумажник, а затем с грустью и задумчивым видом вернулся к наведению порядка в своих бумагах.


Это заняло некоторое время, и, закончив, я принялся готовиться к путешествию.


Сначала я выписал себе чек на кругленькую сумму, затем сел и написал длинное письмо Вере, которое, как я рассчитывал, она прочтет после моего отъезда.

Это было письмо, полное печали и сожаления, в котором я рассказывал ей о своём унынии и безутешном горе, но при этом выражал горькую надежду на то, что
её жизнь в будущем может сложиться счастливее, чем моя, и
я объясняю, какие меры я предлагаю предпринять, чтобы она могла получать справедливый доход и жить в Элвееме столько, сколько пожелает.

 Не раз во время написания письма я был настолько подавлен, что едва мог продолжать, и, бросив перо, я едва не разорвал письмо.
 Но это был мой долг — последнее общение между мной и той, кто была мне дороже всего. Я чувствовал себя обязанным дописать до конца и поставить свою подпись.

 Внимательно прочитав письмо, я положил его в конверт и
адресовал его ей: "будет вскрыто после моего ухода".

Часы ползли незаметно; слуга уже давно пришел сюда, чтобы
вытереть пыль в комнате, но, увидев меня, удалился. Точно так же, как
Я сделал надпись на конверте, дверь снова открылась,
и я оказался лицом к лицу с Верой.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.

ВСЕ ЕЩЕ ЗАГАДКА.

Я поднялся с твёрдым намерением, что это будет наше последнее интервью.


"Что ты, Фрэнк," — воскликнула она с хорошо разыгранным удивлением, подходя ближе, — "ты не ложился спать, и... что случилось, дорогой?"
добавила она, заметив выражение гнева на моем лице.

"Ты должен был бы знать достаточно хорошо", - строго ответил я.

"Откуда мне знать?" - спросила она. "Почему газ горит до сих пор! Конечно
ты не писал всю ночь!"

"Кажется, твоя головная боль оставила Вас", - воскликнул я коротко, без
отвечая на ее вопрос.

«Да, сегодня утром я чувствую себя лучше».

 «На самом деле боль исчезла, как только ты ушла от меня прошлой ночью, не так ли?»

 «Что… что ты имеешь в виду, Фрэнк?» — с тревогой спросила она странным голосом, и её статное лицо внезапно побледнело.

"Вы ссылаетесь на невежество; это именно то, чего я ожидал. Я имел в виду, что, мне
следовало подумать, было довольно ясно. Обычно вы не такой скучный".

"Я вас не понимаю".

Ее глаза блуждали, она дрожала от возбуждения, и я видел, что она была настроена
скрыть правду. Это усилило мой гнев.

"Это ложь!" Резко сказал я. «Ты пытаешься меня обмануть, но я наконец-то узнал правду».

«Обмануть тебя! Почему, что я такого сделал, что ты так меня обвиняешь?
Неужели ты сам не свой сегодня утром?»

«Ты оставил меня здесь писать прошлой ночью, не так ли?»

- Да, - ответила она мрачно.

"И думал, что я был в безопасности в течение нескольких часов, и не держите глаз
на ваши движения?"

"Что с ним делать?"

- Просто вот что. Через пару часов после того, как ты притворился больным и оставил меня,,
Я вышел в Логово и там увидел...

"Там ты увидел меня!" - крикнула она дико, покачиваясь вперед и, вцепившись в
спинку стула для поддержки. "_Dieu_! это правда, Фрэнк, да, правда,
Я... я признаюсь... я обманул тебя.

- Значит, ты признаешь это! - Воскликнул я, едва веря собственным ушам.

- Да, да, хочу, - простонала она с болью в голосе. «Но прости меня, и
говорить больше не о наступлении. К сожалению, и не причинят вреда
сделано".

Я попытался с трудом сдерживал свое страстное негодование. Такой
прохладный запросу бесил меня.

"Несчастный?" - Воскликнул я. - Нет, для меня все наоборот, потому что это
открыло мне глаза на ваше вероломство. Прощаю вас за это! Это
абсурд!"

«Я неверная!» — повторила она, рассеянно оглядываясь по сторонам и заламывая руки. «Я никогда не думала, что это можно истолковать таким образом! Я неверная! Разве я не твоя жена?» — и, тяжело дыша и со слезами на глазах, она опустила голову, словно желая спрятаться от моего взгляда.

«Да, ты моя жена, но та, что бесчестит своего мужа, недостойна этого имени», — сказал я с отвращением.


 «Я не бесчестила тебя», — заявила она, с достоинством выпрямившись.


 «Бесчестила, говорю тебе! Позапрошлой ночью ты встретила в Дене незнакомого мужчину, и этот мужчина — твой любовник!» — решительно возразил я.

«Я признаю, что виновата, Фрэнк, — сказала она, вытирая слёзы. — Но он не мой любовник. Клянусь, ты ошибаешься. Я и подумать не могла о таком».
 «О, только не говори мне этого! Я достаточно разбираюсь в людях, чтобы отличить…»
«В чём смысл таких тайных встреч?» — спросил я, испытывая отвращение к тому, как она пытается оправдаться.


"Между нами нет любви, — воскликнула она, — но" — и она сделала паузу.

"Тогда зачем встречаться с ним так тайно?" — спросил я и с усмешкой добавил: "Может быть, ты скажешь мне, что я видел не тебя, а твою сестру-близнеца?"

Она всё ещё колебалась, опустив глаза, словно в раздумьях.

"Ты не можешь дать ответ, — с теплотой в голосе продолжил я, — потому что ты виновата."
Она глубоко вздохнула.
"Виновата только в том, что встретилась с ним, — сказала она, — но я
уверяю вас, между нами нет любви — нет, клянусь в этом, — только тайная связь.
"Я не хочу, чтобы вы лгали под присягой," — холодно заметил я. "Вы меня уверяете! Какая чушь."

"Я говорю вам правду."

«Ты наговорила мне столько лжи, что немного правды, безусловно, освежит мой разум!» — ответил я с сарказмом.


 «Я не могу заставить тебя поверить мне, — продолжила она тихим голосом, всё ещё держась за стул.


 «Неужели ты считаешь меня такой идиоткой, что я поверю, будто ты могла заниматься делами с незнакомым мужчиной в такой час ночи?»

"Тем не менее, целью нашей встречи было дело".

"Ба! ваши оправдания совершенно невыносимы. Какова была природа
этого дела?"

"Ты не должен знать", - нерешительно ответила она.

Ее брови нахмурились, а крошечные ручки крепко вцепились в спинку стула.
как будто она собирала все свое мужество, чтобы быть твердой.

- Ах! старая история. Еще больше загадок. Послушайте! С меня хватит!
Я закричал в гневе. "На самом деле, с меня уже слишком много всего этого, и я
требую объяснений, или мы с тобой должны расстаться!"

Дрожь пробежала по ее стройному телу, когда я заговорил, и она потеряла самообладание.
Она пошатнулась и чуть не упала. Внезапным движением она откинула
с лба массу темных локонов, ее ясные глаза заблестели искренним
огнем, когда она встретилась со мной взглядом, и она истерично
заговорила: «Ты жесток — ты не знаешь, как я страдаю, ведь твое
предположение в корне неверно. Тебя, моего мужа, я люблю, и
больше никого. А ты меня обвиняешь. Боже мой!»

Я был на грани потери самообладания. Если бы она была мужчиной, я бы, наверное, ударил её! Но я был бессилен, и, когда я смотрел на неё, мои глаза, должно быть, горели яростью.

«Прошлая ночь доказала, насколько сильно ты меня любишь», — с жаром воскликнул я.


Весь тот скрытый огонь, который есть в натуре каждой женщины и который готов вспыхнуть, когда задето её самолюбие, разгорелся в Вере, когда я произнёс эту реплику.

 «Не вижу, чтобы это было так. Я не сделала ничего такого, за что мне было бы стыдно», — таков был её ответ.

Она говорила с холодной, безрассудной прямотой, которая потрясла меня. Мои мысли
были омрачены разочарованием.

- Что?! - Воскликнул я. - Неужели у тебя нет угрызений совести?!

"Мне жаль, это была моя беда-то, чтобы увидеть вас, и, таким образом, причинить вам
ненужную боль".

"О, прошу вас, избавьте меня от выражения вашей скорби", - сказала я жестким тоном.
"Они неуместны".

"Я думала сохранить его присутствие в секрете", - продолжила она тем же
мертвенно-спокойным голосом, который звучал так, словно кто-то говорил во сне.

"Если бы он не был твоим любовником, зачем бы тебе это делать? Ваши собственные слова
доказывают вашу вину?"

"Потому что у меня были причины", - ответила она. "Причины!" - Причины! - повторил я.
мои мысли сразу же вернулись к куску печати, который я обнаружил.
"Странные, конечно, должны быть причины. Как его зовут?

- Ты никого не знаешь. Ты никогда о нем не слышал.

Я уже был готов обвинить его в преступлении, совершённом на Бедфорд-Плейс, но с трудом сдержался.
Поддавшись странному чувству, я спросил:

"Кто он? Ответь мне!"

"Мне очень жаль, Фрэнк, но я не могу," — ответила она. Её лицо было смертельно бледным, а руки дрожали от волнения.

"Значит, вы отказываетесь отвечать?" Воскликнул я, задетый за живое ее преследовали
настойчивость.

"Да, надо".

Сцепив руки, крепко стиснув зубы, с заплаканным бескровным лицом
изможденная, с растрепанными волосами, она неподвижно стояла рядом со стулом.
которая поддерживала её, прилагая почти нечеловеческие усилия, чтобы подавить свои эмоции.

"Вера," — яростно крикнул я, — "кажется, меня обманули. Будь проклят тот человек, который принёс страдания и разрушение нам обоим! Клянусь небесами, если..."

"Он не виноват, это я виновата, — перебила она. "Ты защищаешь его в ущерб себе. Я понимаю. А теперь послушай меня. Ты уклоняешься от всех моих вопросов; ни на один из них ты не даёшь прямого ответа. Хватит тайн, которые ты отказываешься раскрывать с тех пор, как мы познакомились; поэтому нам остаётся только расстаться.

- Что... ты бросишь меня из-за этого? - простонала она с диким,
истерическим криком. "Почему бы тебе не пойти дальше-почему бы тебе не сказать
после того, как вы устали от меня?" она плакала, с порыве страсти. "Сказать,
что ты желаешь мне смерти".

"Это было бы неправдой", - ответил я. «Ты прекрасно знаешь, что я жил только ради тебя, Вера, и больше всего на свете я хотел бы доказать, что ошибаюсь.
Но пока это невозможно, мы должны расстаться».
На мгновение она стала серьёзной и задумчивой, а затем, глядя мне в лицо, надменно произнесла:

"Если вы решились на этот шаг, я бессилен предотвратить это".

"Нет, вы не решаетесь", - заявил я.

"Почему?"

- Потому что вы могли бы удовлетворительно ответить на вопросы, которые я вам только что задал
сейчас.

«Нет, нет, только не это», — быстро ответила она и в отчаянии закрыла лицо руками, продолжая: «Нам... нам было бы гораздо лучше расстаться, иначе результат... результат может оказаться фатальным».
«Что ты имеешь в виду?» — недоверчиво спросил я, вспомнив о тайне печати.

«Я имею в виду, что мой секрет должен остаться тайной, даже если мы расстанемся», — выдохнула она.
тщетная попытка взять себя в руки.

"Значит, это твоё окончательное решение?"

"Увы! так и должно быть."

"Хорошо, Вера, я прощаюсь с тобой," — сказал я с грустью, потому что моё сердце было разбито при мысли об обмане моего кумира и о прозрачных уловках, с помощью которых она пыталась скрыть свою вину. «Мы были счастливы в течение нескольких месяцев нашей супружеской жизни, но это в прошлом. Отныне моё существование будет мрачным и безнадёжным, в то время как твоё, я надеюсь, будет таким же приятным, как и прежде. Хоть ты и опозорила меня, я даже сейчас слишком сильно люблю тебя, чтобы желать чего-то другого».
с тобой когда-нибудь случится несчастье.

- Нет, Фрэнк, не бросай меня. Я не смогла бы этого вынести! - взвизгнула она.
разразившись потоком слез. "Я сказал вам правду - я сказал,
клянусь небом! К моему ужасному несчастью, я не могу объяснить, кто такой
этот человек, и по той же причине у меня не было возможности
познакомить вас с чем-либо, связанным с моим прошлым. «Подожди немного, пожалуйста, и я обещаю тебе — клянусь, ты всё узнаешь».
Я видел, что она была настроена очень серьёзно; всё её будущее зависело от моего решения в этот момент. Я был посвящён в тайну её жизни
Мне не терпелось узнать, и я спросил:

"Как долго мне нужно ждать?"

Она несколько секунд смотрела на меня пустым взглядом, видимо, что-то подсчитывая.

"Три недели. Подожди до тех пор, прежде чем осуждать меня, — умоляю тебя!"

Я спросил себя, какой хитроумный план мог быть у неё, чтобы выиграть время. Могло ли случиться так, что через три недели убийца будет в безопасности за пределами страны?


Это казалось более чем вероятным.

Я был почти готов потребовать немедленных объяснений или прибегнуть к альтернативному варианту, но, поразмыслив, решил не прибегать к
Я не стал вдаваться в подробности, не дав ей возможности опровергнуть мои обвинения.

"Хорошо," — нетерпеливо сказал я наконец. "На данный момент вопрос закрыт.
Но через три недели я буду готов — я буду ждать полного объяснения. Имейте это в виду."

Пока я говорил, дверь бесшумно отворилась, и на пороге появился Деметриус с выжидающим выражением на добродушном лице и сигаретой в зубах.


Вера, которая с замиранием сердца ждала моего ответа, пробормотала тихим, напряжённым голосом:
«Через три недели ты всё узнаешь, я...»
обещаю... тебе, — и прежде чем я успел её спасти, она беспомощно качнулась вперёд и упала замертво.

"_Ma foi_!" — воскликнул Деметриус. "Что случилось?" — и он в ужасе бросился вперёд, чтобы помочь мне уложить её на кушетку.

"Ничего," — ответил я. «Между нами небольшая разница во взглядах, вот и всё», — и, яростно позвонив в колокольчик, чтобы позвать слуг, я вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

 БУРИ СУДЬБЫ.

 Нетрудно догадаться, что я был не в лучшем расположении духа.
я вышел из дома. Мне нужно было отвлечься — отвлечься от мыслей о печальных событиях, которые только что произошли и которые
грозили разрушить все надежды на семейное счастье, которые я возлагал на
предполагаемую любовь Веры ко мне. Это был горький опыт, показавший, насколько тленны человеческие удовольствия, и ставший ещё одним доказательством фальшивости и пустоты той, кого я любил больше самой жизни.

Полный решимости покинуть Дьюн и избавиться от этих мучительных мыслей, я нахлобучил шляпу и выбежал из дома.

 Когда я шёл по подъездной дорожке, мимо меня прошёл почтальон со вторым
доставка писем. При виде него я вспомнил, что в суматохе утра обычная почта осталась без внимания.
Поспешно развернувшись, я направился в кабинет, где меня ждало несколько писем.

 Только одно из них представляло для меня интерес.
Оно было от моего старого друга Боба Ньюджента, и я почувствовал приятное волнение, узнав знакомый почерк — Боб никогда не был аккуратным
писателем.

 Письмо было следующим: «Дорогой старина Фрэнк, я пишу тебе в великой
Спешу сообщить вам радостную новость о том, что Тедди Риверс вернулся из Новой Зеландии, свежий, как огурчик. У него не так много свободного времени, так что, если ты, мой мальчик, хочешь поужинать в «Джуниор Гаррик», как в старые добрые времена, и можешь оторваться от своей женушки на несколько часов, то приходи скорее. Всегда твой, Боб Ньюджент.

«Оторвись от своей женушки!» — со стоном повторил я про себя.
 Боб был совершенно прав: Вера по-настоящему очаровала меня, покорив своей красотой и живостью манер — и ради чего!
Я яростно топнул ногой и швырнул письмо в огонь.

 Мгновение спустя я решил, что лучше всего будет сбегать в город и встретиться с друзьями.  На самом деле это была именно та возможность, которая мне была нужна.  Это принесло бы немного радости, чтобы скрасить утомительные часы, и время пролетело бы быстрее.

 Я решил пойти.

Вскоре я всё подготовил, и послеобеденное почтовое отправление доставило меня в город.
Я оставил Вере записку, в которой объяснял, что, по всей вероятности, меня не будет три недели.

Это путешествие я запомню на всю жизнь. Безумный грохот экспресса
был ничто по сравнению с диким мучительным танцем моих мыслей,
которые снова и снова возвращались к печальным событиям того утра.
То я винил себя за поспешность, то сетовал на свою слабость, из-за которой позволил уговорить себя подождать ещё три недели.
Неужели мне суждено пережить эти ужасные двадцать один день? Какое-то предчувствие, казалось, завладело моим разумом.
Поезд мчался мимо станций одну за другой, и с каждой минутой я всё больше
приближался к какой-то катастрофе.

Поэтому с чувством огромного удовлетворения я вышел из такси в
Адам-стрит, Стрэнд, в тот же вечер, и обнаружил, что стою снаружи
старого здания, покрытого пятнами времени, с которым было связано так много из моего прошлого
. Когда мой взгляд встретился с хорошо знакомым входом, мне показалось, что так оно и есть.
но вчера утром, когда я уходил с этого самого места, на Бедфорд-Плейс было совершено первое убийство
.

Отбросив эти воспоминания — ведь они грозили стать очень мрачными, — я быстро поднялся в хорошо знакомую мне курительную комнату и огляделся.

Пока я это делал, мне пришло в голову, что я совершил большую оплошность. Я забыл сообщить Бобу телеграммой, что так быстро принял его приглашение, и, следовательно, он меня не ждал, а я не знал ни одного человека в округе.

 Очевидно, не было смысла оставаться там, ведь могло пройти несколько часов, прежде чем мой друг появится. Я знал его адрес, но мне было не до того, чтобы идти за ним.
В конце концов я решил сразу отправиться в отель.

 Выйдя на улицу, я заметил, что он присел у железных перил, которые, впрочем, почти не защищали его от ветра. измождённый мужчина.
Его поношенное пальто было туго застегнуто на груди, а потрёпанная шёлковая шляпа, знававшая лучшие времена, была надвинута на глаза, придавая ему странный, почти отталкивающий вид. Из-под полей шляпы сверкали острые, проницательные глаза, в которых читались злоба и тревога, и эти два глаза были самой примечательной частью всего его _ансамбля_. Что-то в облике этого парня заставило меня обратить на него внимание.


Он не отвёл взгляд, когда я посмотрел на него. Напротив,
казалось, он удовлетворился тем, кто я такой. Серьезным жестом он
встал и остановил меня, когда я собирался сесть в такси.

"Ну, теперь вперед!" - раздался резкий голос, когда неизвестный положил свою
руку, худую и грязную, на рукав моего пальто. Фигура
констебля внезапно вырисовалась в мерцающем свете газового фонаря.

- Стойте! Чего ты хочешь? — спросил я, потому что сердце подсказывало мне, что он не обычный попрошайка.


Он уже собирался ответить, и я почувствовал, как его рука, лежавшая на моей, задрожала от нетерпения, но тут снова вмешался полицейский.

"Он всего лишь снова просит милостыню, сэр", - сказал этот достойный человек. "Я часто включаю его
когда он беспокоит Господа--и почти всегда" он
добавил в ворча вполголоса.

"Что это с ним?" Я спросил, отмечая бледность
лицо бедняги. Не успел я произнести и слова, как он отпустил мою руку и упал навзничь, чуть не попав в объятия слишком усердного офицера.


Наклонившись над ним, я приказал принести бренди и, несмотря на заверения моего проницательного друга, что «он того не стоит»,
Я сделал всё, что мог, чтобы привести безжизненное тело в сознание.

"Я никогда раньше не видел его таким, чёрт возьми!" — заметил таксист, который оказывал мне небольшую помощь, потому что, как я полагаю, думал, что эта операция может принести ему какую-то выгоду.
Моим авторитетом нельзя было пренебрегать, когда я был настроен серьёзно, как в тот раз.

Несчастный мужчина вскоре пришёл в себя. Его отнесли в гардеробную клуба, пока я расспрашивал констебля о том, кто он такой и где живёт.

«Что касается того, кто он такой, сэр, то это известно только ему самому, — и он рассмеялся. — Он живёт здесь или жил здесь последние восемь или девять месяцев и, кажется, всегда высматривает кого-то, кого, как он думает, он узнает, когда увидит».
Это прозвучало довольно загадочно. Почему незнакомец хотел задержать меня? У меня мелькнула мимолетная мысль - была ли Вера замешана в этом?

С новым интересом я повернулся к констеблю.

"Он когда-нибудь останавливал кого-нибудь еще и говорил подобным образом?" Я спросил.

"Благослови вас Бог, да", - ответил он. "Но я никогда не знал его таким серьезным, как сейчас
— Ну что, старина, как ты себя чувствуешь?
На измождённом лице появился слабый румянец; стимулятор сделал своё дело. Как же мне было противно слышать притворное дружелюбие в голосе этого человека, который решил, что раз я проникся сочувствием к больному, то у него есть шанс заработать несколько шиллингов!

«Это он — это он! Я знал, что когда-нибудь найду его», — воскликнул лежавший ничком мужчина, приподнимаясь на руке и указывая на меня, словно
просыпаясь от дурного сна. Затем, увидев заинтересованные лица
Он заметил собравшихся вокруг людей и их пристальные взгляды. Он мрачно нахмурился и с трудом сел.
Заметив, что я снова пристально смотрю на него, он вздрогнул.

"Вы хотели поговорить со мной, бедняга?" — ласково спросил я.

"Ради всего святого, подождите немного, сэр, пожалуйста. Дайте мне отдышаться.
Отпустите этих людей, мне... мне уже лучше. Видите, — и он поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери, не сводя с меня пристального взгляда, от которого мне стало не по себе.


Через пару мгновений мы уже были на улице, где меня ждало такси.
То, что я заказал, всё ещё оставалось на столе.

"Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем," — настаивал он. "Следуйте за мной, сэр."
"Подождите минутку," — сказал я, на мгновение поддавшись благоразумию и
отбросив любопытство. "Что вам от меня нужно и куда вы меня ведёте?" Он пристально посмотрел на меня, но я не дрогнул. В его тёмных глазах, яростно вперившихся в мои, мелькнул зловещий огонёк, и он порывисто произнёс:


"Не стой здесь, тратя драгоценное время на бесполезные вопросы. Ты
не можешь знать _сейчас_, зачем ты мне нужен, — если ты тот, кто мне нужен, — и, дай бог, так и будет, — ты всё узнаешь."

«Ты несёшь чушь», — сказал я тихо, но решительно.
 «Что за всем этим стоит? Ну же, расскажи мне поскорее, я теряю время».
 Мои часы, на которые я взглянул при свете газового рожка, показывали, что было около половины одиннадцатого, но моё стремление докопаться до истинного смысла этого загадочного приключения в сочетании с любопытством, вероятно, задержало бы меня там ещё на несколько часов.

Однако вскоре я начал терять терпение.

 Мой неизвестный собеседник посмотрел на меня с решительной улыбкой. Его черты, или, по крайней мере, то, что можно было разглядеть под потрёпанной шляпой, были не
Он был некрасив, и улыбка ему шла.

"Ты поедешь со мной сегодня вечером, и как можно скорее," — сказал он в той же холодной и решительной манере, в которой говорил я.

Это было уже слишком. Не говоря ни слова и не подавая виду, я запрыгнул в карету, и, когда Джеху тронул лошадь кнутом, я решительно отвернулся от своего странного знакомого.

Мой поступок был настолько неожиданным, что сначала он, казалось, растерялся. Карета
проехала всего несколько метров, как он одним резким движением схватил лошадь за голову.

 «Отпусти лошадь!» — выругался извозчик.

На несколько секунд воцарилась неразбериха. Мужчина, всё ещё державший поводья и не обращавший внимания на испуганно бьющееся животное,
приблизился ко мне. Он был явно измотан и больше не мог
выдерживать напряжение. Его сюртук разорвался, обнажив
грязную рубашку, сквозь дыры в которой была видна его тяжело
дышащая грудь.

«Одно слово, сэр», — умолял он, в отчаянии бросаясь к передней части кареты. «Ещё одно слово, и тогда, если вы не пойдёте, последствия будут на вашей совести. Сделайте, _сделайте_
остановите!»

Крайне встревоженный его горячностью, я снова приказал кучеру остановиться.
 В конце концов, должно же быть что-то в этом деле.

 «Вы не могли бы без промедления сообщить мне, почему я здесь остановился? Или вы хотите, чтобы я сдал вас полиции как нищего?» — строго спросил я.

 Вокруг нас собралась толпа. Это было довольно необычное зрелище, и прохожие с интересом наблюдали за происходящим.


"Хорошо, тогда я покажу вам кое-что, что поможет вам принять решение, если вы позволите этому человеку проехать немного дальше, чтобы не создавать давку," — ответил он, сунув руку в нагрудный карман.

Я нетерпеливо велел ему запрыгивать в машину, отдав приказ уезжать,
куда угодно. По Прошествии нескольких минут я повернулся к странному
существу рядом со мной.

Он держал в руках клочок разорванной бумаги, но что было на нем, я тогда не мог разглядеть.
Положив трясущуюся руку мне на плечо, и его пепельно-серое лицо с его
дикими, сверкающими глазами приблизилось к моим собственным, он зашипел с каким-то порочным
удовольствием.

«Ты считаешь меня самозванцем, да? Что ж, взгляни на это и вспомни, что оно открыло тебе раньше. А потом скажи, не остановил ли я тебя без причины. Его автора ещё можно найти!»

На его лице играла торжествующая улыбка, когда он протянул мне оторванный клочок бумаги. С необъяснимым трепетом,
не лишенным тревоги — ведь его слова были зловещими, — я взял его. В
машине было так темно, что я держал его близко к глазам, пока мы не подъехали к следующему уличному фонарю. Когда свет упал на
мятую и грязную бумагу, мое сердце почти остановилось, а пульс на
мгновение замер.

Там, во всей своей пугающей реальности, лежала печать!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

НА ГРАНИ ОТКРЫТИЯ.

Первым моим порывом было вызвать полицию, но он заметил моё намерение и поспешно прикрыл мне рот рукой.


 «Тебе нечего бояться — я не тот, кто тебе нужен, — сказал он.  Не шуми и держи язык за зубами.  Я могу многое тебе рассказать, если ты захочешь меня выслушать».
 Слова доносились до меня глухо и неразборчиво. Я был ошеломлён и потерял дар речи.
Как будто какая-то огромная сила нанесла мне сокрушительный удар, который в какой-то степени парализовал мои чувства, но при этом оставил меня в полубессознательном состоянии.  Было ясно, что мы в такси.
бесцельно разъезжал по улицам Лондона в поздний час. Также верно и то, что я снова увидел этот роковой, ужасный символ, с которым были связаны самые страшные и мучительные события в моей жизни. Однако я не мог говорить и лишь с большим трудом сохранял самообладание.

 Мой спутник наклонился и поднял что-то, упавшее к нашим ногам. Это была бумага, к которой была прикреплена печать и которая выпала из моих онемевших пальцев.

Внезапно на мой лоб легла ледяная рука.

"Проснись! Проснись! Будь мужчиной! Я же говорил тебе, что со мной тебе нечего бояться.
Мы теряем драгоценное время. Возбудись хоть раз в жизни!

Мои чувства вернулись так же внезапно, как и улетучились. Ужас ощущения
его рука - рука, в которой была печать - напомнила мне. Я
сел прямо и прижался к своей стороне кабины, насколько мог.

- Ах! - воскликнул он с горечью. - ты все еще боишься меня. Послушай,
— и он наклонился ко мне, говоря медленно и с тихим нажимом, —
я могу умереть сегодня ночью, но...

— Что! — воскликнул я. — Ты умрёшь сегодня ночью?

— Да, — ответил он тем же холодным и решительным тоном. — Ты, кажется, не веришь, но я уверен. Смотри!

Он поднес руку к затылку и отдернул ее, держа
перед моими глазами.

"Кровь! Святые небеса?" Я вскрикнула, когда свет снова осветил его
тонкие грязные пальцы.

"Правда, и я не долго жить-все больше причин, это не, что я
нужно поспешать? Ты придешь в мой дом, теперь?"

"Сразу. Но давайте съездим к врачу и посмотрим, что у вас с головой».
Всё моё отвращение исчезло.

"Подождите," — сказал он, выкрикивая адрес кучеру. Я помню, что мы сразу же изменили курс, но мне было всё равно, куда мы едем...
не знал. Возможно, здесь предстояло прояснение тайны,
и я почти сделал все возможное, чтобы предотвратить это.

"Продолжайте, расскажите мне все, что можете", - потребовал я, когда после продолжительных
уговоров он согласился перевязать себе голову, насколько позволяли мои
небольшие познания в хирургии.

"Сейчас. Когда мы вернемся домой - или в то, что когда-то было моим домом, - ответил он.
Он был бледнее, чем раньше, и откинулся на спинку стула в состоянии, явно близком к обмороку. Его галстук был ослаблен, и я накинул свой дорожный плед на его обнажённую грудь, но, несмотря на это,
тяжёлая реакция сильно повлияла на него. Иногда он закрывал глаза,
а время от времени, когда мы проезжали по улицам, где свет был ярче, чем в других местах, он безучастно смотрел на крышу такси.

 Однажды, когда я наклонился к нему, чтобы ему было немного удобнее,
по его худой измождённой щеке скатилась слеза.

 Поездка казалась бесконечной. Мы шли по улице за улицей, но конец нашего путешествия казался таким же далёким, как и прежде.
Очевидно, мы прошли уже долгий путь, прежде чем наш водитель получил точный адрес, или
возможно, он удлинял маршрут ради собственной выгоды.

 Дело в том, что из-за моего нетерпения дорога показалась мне длиннее, чем была на самом деле.


 В конце концов мы вернулись на Стрэнд, и вскоре после этого наш экипаж остановился в месте, которое нельзя было назвать привлекательным.
 Вокруг не было ни души, и пустая улица громко грохотала, когда мы проезжали по ней.

Мы были на Друри-Лейн, у входа в узкий убогий дворик.

 Когда мы остановились, я с облегчением повернулся к своему спутнику, который, однако, не пошевелился.

Страшное предчувствие проникло в мое сердце. Возможно ли, что он был мертв?

Я почувствовал глубокую благодарность, когда, встряхнув его, он повернулся и открыл
глаза.

- Пойдемте, это то самое место? - Спросил я, помогая ему подняться на ноги.

Он машинально последовал за мной, но очень тяжело оперся на мою руку, когда мы шли.
постоял немного, пока я расплачивался с извозчиком.

«Где это?» — спросил я.

 Он с трудом взял себя в руки и устало провёл рукой по глазам.  Он сильно изменился.  Мысленно ругая себя за забывчивость, я достал из кармана фляжку и протянул ему. Он принял её.
с лихорадочной энергией.

"Ах! это возвращает к жизни!" — воскликнул он, тяжело дыша.

Его тон показался мне странным, и, когда я внимательно посмотрел на него, то увидел, что он очень слаб.

"Сюда," — продолжил он и, собравшись с силами, повёл меня через двор.

"Здесь ... здесь я нашел ее, убитую!"

"Кто?" Я тут же спросил.

"Моя жена".

Слова были простыми, и их можно было произнести и услышать
тысячу раз в любой день; но в то время и при тех обстоятельствах,
они неописуемо взволновали меня. Если бы эти два слова были произнесены
Как восторженный любовник, впервые увидевший свою невесту, я не мог бы
произнести ничего более нежного.

 Однако, отбросив все чувства, я холодно спросил:
«Когда это было?»

«В ночь на четвёртое марта».

«Что! это было на следующий день после моего возвращения из России!» — невольно воскликнул я.
«И печать. Это нашли при ней?

- Так и было. Но тише! нас могут подслушать. Давайте войдем.

Полный ужаса и изумления, я последовал за ним вверх по извилистой лестнице
дома, расположенного в непосредственной близости от этого места. Поднявшись на несколько
Пройдя несколько пролётов в кромешной тьме, мы оказались на чердаке — как выяснилось при свете спички — с самой скудной обстановкой. В одном углу стояла кровать, а рядом с ней — сломанное плетёное кресло. Рядом с разрушенным камином, проржавевшим от сырости, стоял старый ящик, и он, вместе с несколькими другими предметами, составлял всё убранство этой убогой квартиры.

Он зажег свечу, стоявшую на ящике, и, осторожно закрыв дверь, мы сели.


Но едва мы это сделали, как он с грохотом упал вперед
на голый пол, кровь в то же время снова хлынула из
раны на затылке, образовав небольшую лужицу. Значительно
моему облегчению, он почти сразу заговорил, хотя в таких низких тонах, как
едва слышно.

"Это бесполезно звать на помощь, на дом пуст. Положи меня на
кровать, если сможешь, и я расскажу тебе все - абсолютно все.

«Но ты ранен, и тебе нужно помочь», — сказал я.  У меня в сердце всё время было тяжело, потому что из-за моего эгоистичного желания немедленно разгадать тайну эта новая рана означала новую задержку.

«Если ты оставишь меня, то, вернувшись, обнаружишь меня мёртвым. Уложи меня на
кровать, молчи и слушай».
 Это были его последние слова, и они прозвучали на удивление спокойно и собранно. С поспешностью, которой я никогда не перестану сожалеть, я поднял его, как он и просил, и отказался от мысли попытаться в тот час получить медицинскую помощь в незнакомом мне квартале.

 Вскоре он был уложен как можно удобнее. То зрелище, которое он
представлял собой — бледный и измождённый, лежащий на убогой
постели, все подушки в крови, — никогда не изгладится из моей памяти.

По его знаку я задул дешевую свечу и придвинулся ближе к нему.


"Год назад, четвертого марта, —" начал он, говоря
замедленно, но очень слабым голосом, — "моя жена ушла от меня на несколько часов. Мы были в крайней нищете, потому что все, что у нас было, украл у нас зять моей жены. Вы, наверное, уже догадались, что я не всегда был таким, каким кажусь сейчас. Когда-то...
 «Но, — перебил я его, — не лучше ли тебе рассказать мне, зачем ты привёл меня сюда, пока...»

 «Пока не стало слишком поздно, да? Ты прав. Что ж, моя жена бросила меня».
отчаянное поручение. Она пошла просить денег у человека, над которым она
имела сильную власть - и ... и она так и не вернулась домой.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух. Мое сердце билось яростно, как я отметил огромную
усилия, которые он должен был сделать для дыхания.

"Человек, она пошла к ... Кто?"

"Подождите! Совершенно случайно она знала его тайну. Однажды ночью, давным-давно,
она рассказала мне, что ей открылся золотой рудник. В Сити,
в пабе, куда она зашла, она встретила свою сестру Джейн, которая
дала ей пятифунтовую купюру. Через несколько дней Нелл пошла навестить
джентльмен, и вернулась домой с кучей денег. Она сказала, что знает
секрет, на котором мы оба могли бы разбогатеть. Тем временем
Джейн исчезла. Они были сестрами и так похожи, что одна из них
едва ли могла отличить другую. Открой шкатулку этим ключом и
дай мне портрет, который ты там найдешь ".

Натирание с нетерпением я сделала, как он требовал, и быстро нашли
картина.

Маленькая фотография была сделана в обычной дешёвой фотостудии и изображала довольно привлекательную молодую женщину.

"Это," — сказал мой странный рассказчик, беря её дрожащей рукой, — "
фотография моей жены, и она очень подойдет для Джейн. Мы мало ее видели
из-за того, что она много переезжала, иногда в Англию, а иногда
за границу ".

"На самом деле это не проливает особого света на произошедшее", - заметил я.
"Что связывает меня со всем этим?"

"Тот факт, что вы были свидетелем убийства на Бедфорд-плейс", - ответил он.
«Вы видели человека, который убил миссис Инглвуд, и я уверен, что он также убил мою жену! Можете смотреть сколько угодно, но хорошенько подумайте, как это сделал я, и вы придёте к тому же выводу. Когда Нелл ушла от меня
она сказала: «Прощай, Нед. Я знаю, что это опасное поручение, но не волнуйся».
Это было опасно — смертельно опасно. Когда я понял, что она не вернётся,
я вышел. Было темно, и в нескольких шагах от моей двери я наткнулся на
пьяную женщину, лежавшую в углу. Когда я присмотрелся, у меня закружилась голова,
и я чуть не упал в обморок — это была Нелл! На её груди была... была...
«Печать!» — воскликнул я.

 Он не ответил. Постепенно его голос становился всё тише, и только приложив ухо почти вплотную к его губам, я смог разобрать едва различимые слоги.

Поднеся свечу к его лицу, я увидел, что его взгляд устремлён в пустоту, а на натянутой коже лба выступили крупные капли холодного пота.


Очевидно, мой таинственный знакомый быстро умирал. Что было делать?

Роковая тайна всё ещё была скрыта в его груди.

Охваченный лихорадочным беспокойством, я вылил ему в горло остатки бренди из фляги, а затем вытер его бледное лицо своим носовым платком.


 Какое-то время казалось, что мои усилия тщетны, но постепенно дыхание стало более
заметным. Вскоре он открыл глаза.

«Спасибо, спасибо», — пробормотал он, судорожно сжимая мои руки при каждом вдохе.


 «Тебе уже лучше?» — спросил я.

 Он проигнорировал мой вопрос и, казалось, пытался собраться с мыслями.


 «Ах да, это была печать, которая была на Нелл, — да, печать, и я снял её. Он находится в коробке, вместе с портретом".

"А ты хотел, чтобы я ... за что?" Я сказал, вопросительно, он, казалось,
снова теряю себя.

"Вы? Кто вы?

Этот вопрос ужасной тяжестью ударил мне в уши - было ясно, что
этот человек лишился рассудка.

«Меня зовут Фрэнк Бергойн», — ответил я. «Вы собирались рассказать мне, к кому ходила ваша жена и зачем я вам понадобился».
 «Понадобился? Ах да! Я видел вас раньше — на Друри-Лейн. Нелл показала мне вас, потому что вы давали показания на дознании. Да, я вас видел!»

На мгновение я живо вспомнил ту загадочную встречу на Друри-Лейн.


Был ли это тот подозрительный тип, который подошёл ко мне, словно собираясь заговорить, а потом исчез?


В бреду этого человека было что-то очень страшное
следующие четверть часа. Временами он, по-видимому, прятался, как побитая гончая.
съеживаясь и поскуливая, в то время как при упоминании Младшего
Гаррик Клаб меня поразило, что в воображении он умолял о том, чтобы ему
разрешили остаться за пределами клуба.

"Я _will_ увижу его! Я буду ждать, даже если останусь здесь до самой смерти! - дико завопил он.
пытаясь подняться.

Мои попытки удержать его в конце концов увенчались успехом, и он, явно обессиленный, откинулся назад, постанывая и что-то бормоча.

 Время тянулось медленно и утомительно.  Когда я наконец посмотрел на часы,
стрелки показывали половину пятого.

В лихорадочном волнении я, затаив дыхание, ловил каждое слово, надеясь
уловить хоть какой-то намек на решение проблемы. Больной стонал и скрежетал зубами, то и дело повышая голос, и я вздрагивал от неожиданности этих всплесков. Свеча в подсвечнике опускалась все ниже и ниже, пока я не испугался, что, если день не наступит в ближайшее время, мы окажемся в темноте.

 Меня пробрала холодная дрожь.

Затем напряжение начало сказываться: мои конечности дрожали от напряжения, которому их подвергали нервы.


Вскоре рассвело, и никогда ещё рассвет не был таким желанным.

Свеча только мигнула и погасла, как раненый заговорил с поразительной чёткостью.


"Ты отомстишь, Нелл, не бойся! Я найду его. Он видел его однажды — с поличным. На нём была кровь — он получит по заслугам!"

Он говорил обо мне? Я действительно однажды видел убийцу.

«Говорю тебе, я сделаю это! Моя клятва священна. Кто мне поверит без него — без Бургойна?» — продолжал он в бреду.


Надеясь, что внезапный испуг приведёт его в чувство, я резко схватил его за руку и воскликнул:

 «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

На мгновение он, казалось, опешил и замолчал. Затем он спросил:

"Который час?"
"Половина седьмого," — ответил я.

"Я тебе всё рассказал. Проклятое падение прошлой ночью сыграло со мной злую шутку, иначе я бы пошёл с тобой — пошёл бы с тобой в... в..."
Он снова запнулся. Пальцы, которые я сжимал, казалось, оцепенели и похолодели.

Он умирал!

 «Ради всего святого, потерпи ещё немного!» — взмолился я.  «Где-то здесь должен быть врач.  Видишь, уже светает!»
повернулся ко мне. В глубине их глаз собиралась пленка. Он жестом показал, что
хочет что-то сказать, и я наклонилась так, что мое лицо почти коснулось его.

"Ну?" - Что? - спросил я ласково и мягко.

- Это ... для... Нелл... я...

Все было кончено!

Несколько секунд я был ошеломлен. Мне казалось невозможным, что он мёртв, — это было немыслимо, несмотря на лежащее передо мной безжизненное тело.


Затем я внезапно огляделся по сторонам.

В ушах у меня стоял шум оживлённого Лондона; передо мной был новый день. От трупа больше ничего не узнаешь — зачем мне здесь оставаться?

Я поспешно сунул фотографию и запечатанный лист бумаги в карман.
Поправив карман, я развернулся и вышел из комнаты.

 Энергия, с которой я двигался, была настолько велика, что, когда я открывал дверь, моё внимание привлекла юбка женского платья, исчезавшая за углом лестничной площадки.


Однако, несмотря на мою спешку, к тому времени, как я добрался до двери дома и вышел на улицу, человека уже не было.
Никого не было видно.


Тогда я вспомнил об одном упущении.

Вернувшись тем же путём, я снова поднялся на чердак. Тело лежало неподвижное и холодное, как я и оставил его несколько минут назад.

 Я закрыл ей глаза и пошёл домой.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

 ФОТОГРАФИЯ МЁРТВОЙ ЖЕНЩИНЫ.

Около семи часов вечера я вышел из отеля «Чаринг-Кросс», где
временно остановился, и направился по Стрэнду в сторону клуба,
договорившись поужинать там с Бобом и Риверсом.

 Глубоко погруженный в размышления, я пытался объяснить себе странные события раннего утра.
Я не обращал внимания на окружающих и не замечал никого из знакомых, пока не почувствовал сильный удар по спине и не услышал крик: —

«Привет, старина! Наконец-то я тебя нашёл! Ты выглядишь таким угрюмым, будто был на похоронах».
Это был Деметриус Герцен.

«Что! Ты в Лондоне?» — воскликнул я с искренним удивлением, от всей души радуясь встрече с ним.

 «Да, ты покинул Дэйн таким загадочным образом, а  Вера так расстроена, что я решил приехать в город, найти тебя и уговорить вернуться».

Взяв меня под руку, он направился в мою сторону и добавил: «Что всё это значит? Конечно, ты можешь довериться мне, мой дорогой друг; я двоюродный брат твоей жены».
Я колебался. Стоит ли мне рассказать ему? Мне так хотелось это сделать, и я уже был готов раскрыть свои тайные чувства, как вдруг вспомнил о
Я пообещал Вере, что подожду три недели, пока она не объяснится.

"Ну, — ответил я, пытаясь улыбнуться, но у меня это едва получилось, — всё из-за нескольких поспешных слов. У мужей и жён иногда бывают небольшие разногласия.
Он слегка рассмеялся и, критически взглянув на меня, сказал:

"А! Понятно. Ссора влюблённых, да? Почему бы тебе не вернуться в Элвем и не покончить со всеми этими неприятностями? Так было бы гораздо лучше.
 Я чувствовал, что его совет продиктован благими намерениями, и от всего сердца поблагодарил его, но как я мог последовать ему? Три долгих тревожных недели должны были
воздержусь от каких-либо объяснений.

"Нет, - ответил я, - я останусь в Лондоне, по крайней мере, пока. Я
не знаю точно, когда вернусь".

"О, ради всего Святого, не говори так уныло. Помни, что это всего лишь
в конце концов, мелкая ссора", - заявил он, пытаясь подбодрить меня.

Я снова попытался рассмеяться и сказал: «Да, это правда, но разлука усиливает любовь, как нам говорят».
«Что ж, старина, если ты не хочешь последовать моему совету, я ничего не могу с этим поделать», — разочарованно заметил он.


К этому времени мы уже были на углу Адам-стрит, и я воскликнул: «Клянусь...»
Кстати, что ты собираешься делать сегодня вечером?
«Ничего».
«Приходи поужинать со мной и Бобом Ньюджентом в «Джуниор».
Гаррик: Я как раз туда направляюсь.
«Спасибо, ты очень любезен». Клянусь Юпитером, я ничего не ел с тех пор, как покинул «Дин», и уже начинаю немного проголодаться!
 «Тогда пошли», — скомандовал я. Мы свернули в «Адельфи» и вошли в клуб.

  В уютной столовой с дубовыми панелями, из окон которой открывался вид на набережную и реку, собралось с полдюжины человек. За одним из столиков меня ждали Ньюджент и Риверс.

Они оба встали и сердечно поприветствовали меня, когда я вошёл, и, в свою очередь,
представили мне Деметрия, который своим остроумием и весёлым нравом
быстро завоевал расположение двух моих старых друзей.

Риверс, как и большинство членов этого богемного заведения, был беззаботным, непостоянным парнем, которого внешний мир считал довольно сомнительной личностью. Никто точно не знал, чем он занимается.
С тех пор как я впервые познакомился с ним, в те времена, когда я был начинающим журналистом, он успел побывать и актёром, и менеджером
гастролирующая театральная труппа, драматург, а впоследствии разъездной агент фирмы, торгующей вином, помимо выполнения поручений на ипподроме.
В карты и бильярд он играл с мастерством, приобретенным долгой практикой, и обычно выигрывал, когда дело доходило до нап или баккары.

Я не видел его со времён моей поездки в Италию, так как он внезапно отправился в Австралию, предположительно по делам, связанным с театральными спекуляциями, хотя те, кто не был его другом, не раз намекали на принудительную ссылку.

 Как бы то ни было, он вернулся.  Ему было около тридцати, он был высоким,
Смуглый и недурён собой. Отросшая борода сильно изменила его внешность, и, признаюсь, встреть я его на улице, я бы его не узнал.

 Я слышал много слухов о том, что Тед Риверс не был образцом честности; тем не менее я всегда считал его добросердечным и добродушным
В мои холостяцкие дни он был обывателем, а теперь, за ужином, он шутил и сиял от _bonhomie_, как и в былые времена.

 Боб, Тед, Деметриус и я — весёлый квартет, несмотря на
тревога и множество безумных мыслей, которые постоянно терзали моё сердце.
 Ужин прошёл приятно, Тед с юмором рассказывал о жизни австралийских скваттеров. Хотя он утверждал, что в Австралию его привело театральное дело, он признался, что был вынужден отправиться в глубинку в поисках работы и что в какой-то период он работал пастухом в Гиппсленде.

Он описал, на какие ухищрения ему пришлось пойти, чтобы заработать хоть грош. Он, изнеженный любимец общества, актёр на Западе
Конец театра, и любимчик дам,--было очень забавно, и мы
покатывались со смеху.

"И как ты жила все это время, Бургойн?" - спросил он меня, когда
закончил свой рассказ.

- О! Фрэнк теперь Бенедикт, - со смехом вставил Боб. - Женился на
прекрасной русской.

- Что?! - удивленно воскликнул Тед. "Ну, ну, это то, к чему все мы
должны прийти рано или поздно. Но Бергойн отличается от нас, бедных,
попрошаек; он богат и может позволить себе женитьбу".

"Я не вижу, что деньги должны делать", - сказал я. "Многие бедные люди
довольны хорошим помощников".

"О! не смей!" - воскликнул Риверс. "Моя идея заключается в том, что брак без денег - это самоубийство под благозвучным названием".
"Мнения на этот счет расходятся", - заметил Деметриус. - "Я думаю, что брак без денег - это самоубийство под благозвучным названием".

"Мнения расходятся". "Если бы я женился на
женщине, которую любил, я думаю, я был бы счастлив с ней, с деньгами или без денег.
— Но, простите, друзья мои, я оставил свой портсигар в пальто, — и, поднявшись, он вышел из-за стола.

 — А, сигары! — сказал я, внезапно вспомнив.  — У меня где-то есть, — и, нащупав в кармане портсигар, я вытащил вместе с ним несколько писем и бумаг.

 Я сделал это машинально, но через секунду пожалел об этом, потому что из
между письмами на скатерть лицевой стороной вверх упала фотография.

Это была та самая фотография, которую покойник подарил мне накануне вечером.

Я положил на неё руку, но не успел этого сделать, как Боб выхватил её у меня из рук, воскликнув:


"Эй! носишься с фотографией Веры, как влюблённый юнец, а? К
Юпитер? - воскликнул он, взглянув на нее. - А! - Я поймал тебя,
не так ли? Да ведь это не Вера, а какая-то другая женщина! Я удивлен
вы, - и он изобразил крайнее возмущение.

- Давайте посмотрим! - потребовал Риверс, беря его из рук Боба, пока я тщетно пыталась
попытался завладеть им.

"Ах, боже мой?" — воскликнул Тед с отвращением, когда его взгляд упал на него.

"Что! ты её знаешь?" — спросил Боб.

"Нет... э-э... нет, мой дорогой друг, — поспешно ответил тот с
любопытной улыбкой. "Никогда в жизни её не видел. Портрет очень похож.
кто-то ... кто-то, кого я когда-то знал, - поспешно добавил он, внимательно рассматривая фотографию.
внимательно, посмотрев на обороте на имя фотографа. "Но
Я вижу, я... я ошибся, это не она.

И он вернул мне фотографию.

"Кто эта леди?" - спросил Боб. «Без сомнения, красивая женщина».

«Не задавай вопросов», — ответила я, загадочно улыбнувшись.  «Это сугубо личное дело».
 «Хм, эти личные дела иногда бывают забавными», — заметил Тед,
и они с Бобом рассмеялись над моим смущением. Но в этот момент вернулся Деметриус, и тема была закрыта.

 Мы пошли в курительную комнату и сидели, болтая за кофе и ликёрами, но я заметила, что Риверс вёл себя совсем по-другому. Он больше не был весёлым, а стал мрачным и неразговорчивым.
Не раз я ловил на себе его злобный, сердитый взгляд, а на его лице появлялась гримаса недовольства
на черты его лица. Остальные тоже заметили это, но ничего не сказали.

Когда часы пробили десять, Тед встал и, обращаясь к Ньюдженту, сказал: "Ты
должен извинить меня, старина, но у меня назначено свидание, которое я должен выполнить.
Извините, что вынужден покидать вас так рано, но это довольно срочный вопрос.
дела.

"О, нет. «Останься ещё на часок, вечер только начинается», — уговаривал Деметриус.

 «Очень жаль, но я не могу».
 «Отложи свою помолвку до завтра», — предложил я, но он не ответил, сделав вид, что не услышал меня.

 «Что ж, если тебе нужно идти, _au revoir_,» — сказал Боб, протягивая руку.  «Я
Я бываю здесь каждый вечер, так что, надеюсь, ты будешь часто заглядывать ко мне теперь, когда ты вернулся в цивилизованный мир."Спасибо, я буду рад принять твоё гостеприимство, пока меня не переизберут членом клуба."

Он пожал руку Деметрию, но вложил в мою руку только кончики пальцев и отдёрнул их, как будто прикоснулся к чему-то нечистому.

Не пожелав мне спокойной ночи, он ушёл.

Через час я вернулся в отель, погружённый в раздумья.
Что значило это последнее событие? Какая связь могла быть у Риверса с убийством женщины, чья фотография лежала у меня в кармане?

Почему он начал с того, что увидел картину, а потом стал отрицать, что знает о её существовании? Почему он так подозрительно на меня смотрел?

 Был ли он убийцей жены покойного, несчастной Нелл, которую нашли убитой неизвестной рукой в ночь после моего возвращения из
России?

 Глубоко погрузившись в размышления об этом усложнившемся деле, я просидел в своей комнате до раннего утра, а потом — мне всё это надоело — отправился спать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

СОМНЕНИЯ И СТРАХИ.

"Ты был так не в себе прошлой ночью, Фрэнк, старина, что я подумал
Я просто зашёл узнать, не нужно ли тебе немного взбодриться.
«Ты очень любезен, Боб, — сказал я, разбивая яйцо, потому что я
завтракал. — Боюсь, дело не только в том, что я сейчас не в духе».

Боб по-дружески положил руку мне на плечо и серьёзно воскликнул:

"Это именно то, чего я ожидал. Мы с тобой были старыми приятелями... Теперь,
неужели это настолько личное, что ты не можешь довериться мне и показать, что я могу
сделать, если что?"

"Дело в том, что я просто в отчаянии и не знаю, к чему стремиться"
"К лучшему", - был мой ответ, сопровождаемый диким проклятием в свой адрес.

«Послушай, Фрэнк, помни, что я говорю серьёзно. В былые времена мы часто устраивали «вечеринки» — если говорить простым языком, — и, возможно, наши поступки, с точки зрения высоких моральных принципов, были не такими уж хорошими. Вы прекрасно знаете, что я никогда не притворялся святым и никогда не проповедую, потому что не могу быть таким лицемерным, чтобы осуждать других за глупость, которой грешу сам. И... и вы, надеюсь, поверите, что я искренен, когда говорю, что вы поступаете с собой несправедливо, и Вера тоже, если в том, что она говорит, есть хоть доля правды.
мы подшучивали над тобой прошлой ночью.
Никогда ещё я не видел Боба таким серьёзным, и уж точно он никогда в жизни не произносил таких речей. Милый старина Боб, в конце концов, он был настоящим добрым парнем!

"Что ты имеешь в виду?" — воскликнул я, хотя в глубине души понимал, что виноват.

— Ну, говоря прямо, если ты женился на Вере и любишь её, тебе не следует носить с собой фотографию другой женщины. Тебе не следует оставлять жену в Элвееме. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
До меня дошло. Боб подумал, что это фотография какой-то куртизанки!

«Чёрт возьми, старина, ты слишком торопишься с выводами», — ответил я с оправданной горячностью.


 «Ну и что же это значит?» — спросил он и добавил: «Я не хочу лезть в твои секреты, но ты должен простить меня за то, что я пытаюсь хоть немного помочь тебе, когда ты сбиваешься с пути». Я бы поблагодарил любого, кто сделал бы это для меня, если бы он поступал честно.
 «Я уверен, что ты бы так и поступил, Боб. Могу тебе сказать, что это просто небольшая ссора, которая произошла между мной и Верой из-за... ну, пожалуй, этого достаточно».

 «Понятно. Ты не хочешь мне доверять, поэтому, поскольку у меня есть дела...»
жди меня, я попрощаюсь с тобой, - сказал он довольно печально, вставая.
и протягивая руку.

- Садись, Боб, и не выставляй себя дураком. Как я могу объяснить
тебе то, чего я сам не понимаю? Ответь мне на это, мой христианин
морализатор.

"Тогда это связано с ее тайной, да? Ты что, никогда не догадывалась об этом
? Нетерпеливо спросил он, снова опускаясь в кресло.

"Что, черт возьми, ты знаешь о ее секрете?" - Что, черт возьми, ты знаешь о ее секрете? - спросила я в сильном
удивлении. "Как вы узнали, что он был связан с ней?"

"Частично из моих собственных наблюдений, а частично из того, что я узнал после
ты так внезапно уехал из Генуи. В то время я не знал, что ты собираешься на ней жениться, или, возможно, мне не стоило быть таким любопытным, — ответил он довольно равнодушно.


— Тогда, может быть, ты сможешь разгадать некоторые из этих тайн, которые так долго меня озадачивали? Ну же, расскажи мне всё, Боб, и ты окажешь мне неоценимую услугу. Как бы то ни было, я стараюсь убедить себя, что Вера не виновата. Не держи меня в неведении — скажи мне сразу, так ли это?
Вот и представился наконец великий шанс. Теперь я должен услышать это
о которых мои уши были начеку все эти утомительные месяцы.

 Боб посмотрел на меня с любопытством, смешанным с подозрением, и несколько мгновений молчал. Затем он недоверчиво сказал:

"Неужели ты не знаешь ничего, кроме того, о чём мы говорили, когда впервые встретились с твоей женой?"

«Я совершенно ничего не знаю, кроме того, что по необъяснимому для меня влечению я полюбил Веру и женился на ней. Я люблю её до сих пор, несмотря на... О, я не могу продолжать! Ради всего святого, расскажите мне всё, что вы знаете, прямо сейчас, иначе я потеряю рассудок!»

На какое-то время выражение лица Боба стало изучающим. Очевидно, до него дошло, что я
играю роль, и он захотел узнать глубину его знаний о
моей жене. Однако после короткой паузы он продолжил и поделился со мной
первыми фактами, которые я когда-либо узнал по этому таинственно охраняемому вопросу.

"Ну, видите ли, после того, как вы уехали из Генуи, дела вынудили меня вернуться. Я
был предоставлен своим собственным ресурсам на день или два, и в течение этого периода
Я решил держать ухо востро, чтобы не упустить ни слова о таинственной красавице, которая так нас заинтересовала.
моему другу, которого знали в полицейском управлении, не требовалось большой изобретательности
, чтобы выяснить несколько деталей. Первое, что
обнаружилось, был тот факт, что старый Герцен, ворчливый дядюшка,
жил под вымышленным именем".

"Дядя Веры! Он... разве он... не ее дядя? - Воскликнул я.

«О да, кажется, он её дядя», — невозмутимо ответил мой друг. «Неудивительно, что он взял себе другое отчество,
потому что, будучи русским эмигрантом...»

 «Эмигрантом!»

 «Мой дорогой друг, не перебивай. Да, я говорю, что, будучи русским
В изгнании за какой-то проступок было вполне разумно притворяться другим человеком. Но хотя было почти наверняка известно, что Герцен — не его настоящее имя, было так же очевидно, что он был каким-то родственником Веры,
потому что он уделял ей огромное количество времени и внимания,
что нельзя было объяснить никаким другим предположением. В то же время было очень любопытно, что мой информатор не сказал, кем, по его мнению, был Герцен.
Так что в этом вопросе я до сих пор пребываю в неведении.
«Продолжайте, пожалуйста, продолжайте; и помните, что я хочу знать о Вере», — сказал я с некоторым нетерпением.

— Тогда слушай. Отец твоей жены был русским графом, очень богатым человеком, который жил в Варшаве! Вера, его дочь, выросла и стала той прекрасной девушкой, которую мы встретили. Граф Николай Серов, её отец, был храбрым и преданным солдатом, и когда в 1877 году началась русско-турецкая война, он был назначен на ответственную должность. До этого он с большим отличием служил в Крыму, где получил голубую ленту ордена Святого
Эндрю «За веру и верность». — Боб сделал паузу.

 — После войны граф удалился в свой дом в Нязлове под Варшавой.
где он дарил Вере всю свою отцовскую любовь. Они стали неразлучны и, как я слышал, долгое время жили душа в душу.

"Долгое время, как вы слышите, — что же произошло потом?"

"Мы встретили их в Генуе."

"Но вы хотите сказать, что на этом ваши сведения резко обрываются?
С тех пор вы ничего не узнали?"

"Абсолютно ничего. После возвращения я больше не утруждал себя размышлениями
об этом вопросе. Только когда мы оба были заинтересованы в ней,
я был заинтересован. Ты же не думаешь, - добавил он полушутя,
- что мне больше нечего делать, кроме как бегать за каждой хорошенькой девушкой, которая
похоже, хранит в себе романтическую тайну, не так ли?

- Ты говоришь серьезно? Я спросил, мои надежды тонет так быстро, как
они поднялись.

- Совершенно верно, - был его ответ.

"Почему вы мне не сказали о моем возвращении, когда мы видели ее в
театр вместе? Тогда ты всё знал и понимал, как я волнуюсь.
"Верно, но ты не поднимал эту тему, а как только мы её увидели, ты, казалось, был очарован и почти сразу ушёл, так что у меня не было ни единого шанса."

«Но потом было много других случаев», — нетерпеливо возразил я.


Боб, казалось, ничуть не смутился. Он просто закурил ещё одну сигарету и ответил:


"Всякий раз, когда я видел тебя потом, ты был таким отстранённым и неразговорчивым,
что казалось, будто ты знаешь гораздо больше, чем на самом деле. Поскольку ты всё ещё интересовался ею и её передвижениями, я не мог проявить инициативу."

«И даже если бы ты это сделал, — возразил я довольно резко, потому что моё разочарование было болезненным, — это не имело бы большого значения; ты
не знаю, много, в конце концов. Это не делает очень многое
разницу".

"Вот смотри, Бургойн, бесполезно пытаться спрятать свои мысли от
мне в этом вопросе. Похоже, вы хотите, чтобы я подумал, что вы сожалеете.
Я знаю так мало. Возможно, вы втайне рады, что это так,
а? Некоторым родственникам вашей жены было бы неловко обнаружить эту фотографию в вашем кармане при таких обстоятельствах. Что вы об этом думаете? Я полагаю, что эти вспыльчивые графы — очень ревнивые родственники, и...
"Клянусь небом! ты меня неправильно понял, Боб," — возразил я, глубоко тронутый.
по усмешка. "Несмотря на все предательства веры-несмотря на наши
ссоры, я никогда, ни на мгновение изменял ей-никогда!"

"Очень хорошо, - последовал его холодный ответ, - давайте признаем это. Можете ли вы, однако,
честно объяснить свое замешательство - не говоря уже об изумлении Риверса -
когда это было сделано?"

Этот прямой вопрос поставил меня в тупик. Объяснить все факты, не выдав Веру, — а я был полон решимости этого не делать, — поначалу казалось совершенно невозможным. Боб несколько минут наблюдал за моими тщетными попытками ясно изложить суть дела.

Мы оба молчали. Откинувшись на спинку стула, он смотрел, как дым от его сигареты поднимается вверх. Затем он снова поднялся и сказал тоном, который мне было очень грустно слышать:

"Что ж, не утруждай себя ответом на мой последний вопрос, Фрэнк, если он причиняет тебе боль. Я был глупцом, задав его. Прощай," — и он протянул руку.

«Останься, — настаивал я. — Я объясню всё, что смогу, если ты проявишь терпение».
Я решил рассказать Бобу всё, что знал, о тайне, связанной с погибшим, и попросить его о помощи.

Он молча и почти недоверчиво выслушал мой рассказ.
Я вкратце пересказал ему события той ночи, которую я провёл с незнакомкой.
Когда я закончил, он спросил:

"И ты оставил тело там и никому ничего не сказал?
Это было совсем на тебя не похоже, не так ли?"
"Но что мне было делать? Я бы снова оказался в центре скандала; и возникает вопрос: чем бы это закончилось?"

"И разве вы не искали в том ящике дополнительных доказательств его утверждений?
Там могли быть ценные улики".

"Возможно! Каким идиотом я, должно быть, был, чтобы не подумать об этом в то время.
в то время. Предположим, там были письма от... от...

- От убийцы? Это вполне возможно. Почему бы сразу не пойти и не взглянуть на
?

После обсуждения этого вопроса на какое-то время было решено, что как только
как наступила ночь, я должна пойти в дом одна, поэтому, чтобы уменьшить риск
обнаружения и поиска в окне. При таком расположении, мы расстались,
нагрузки были сняты мои мысли по этому даже частичное признание
Боб.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

ПОЛУНОЧНЫЕ ПОИСКИ.

 В тот день часы тянулись невыносимо медленно. Мне они казались бесконечными. Я тысячу раз поглядывал на маленькие часы, которые
Часы на каминной полке тикали так громко, но их маленькая стрелка упрямо, как мне казалось, отказывалась двигаться быстрее.


Чувствуя, что напряжение становится невыносимым, я решил немного прогуляться по Стрэнду.
Не успел я пройти и сотни ярдов по этой оживлённой улице, как заметил Деметрия.
Он прогуливался так же бесцельно, как и я. Сначала мне захотелось подойти и поздороваться с ним.
Его весёлое общество могло бы развеять мою меланхолию и помочь скоротать время.  Но потом я решил не делать этого, потому что он наверняка заметил бы моё
Это могло бы вызвать у меня затруднения при составлении уклончивых ответов.

 Пока я так рассуждал сам с собой, он решил этот вопрос, заметив меня и весело подойдя ко мне.

"Привет! и почему ты такой унылый?" — воскликнул он, тепло пожимая мне руку. Это было его любимое выражение, которое он часто использовал, несмотря на его старомодность.

«Неужели я выгляжу таким весёлым?» — ответил я, намеренно исказив смысл его вопроса. «Дело в том, что я вышел на улицу, чтобы скоротать часок-другой, а когда ищешь развлечений, их нетрудно найти на улицах
в нашем великом городе, не так ли?
Он взглянул на меня с любопытством, и я задумался, не уловил ли он наигранную легкомысленность моего ответа.

"Вот оно что, не так ли?" — заметил он. «Что ж, пойдём, и мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы на какое-то время уничтожить твоего ужасного врага — Время», — и он тут же потащил меня по улицам, которые тянулись на несколько миль, лавируя между людьми и не переставая болтать, что меня очень успокаивало, ведь мне нужно было лишь отвечать односложно, когда представлялась возможность.

Наконец, когда мы добрались до тихого уголка, где было гораздо проще вести беседу, я сказал:

"Кстати, раз уж об этом зашла речь, где ты «тусуешься'?"
Он громко расхохотался и спросил:

"Неужели ты не знаешь?"
"'Честное слово, до этого момента мне и в голову не приходило спросить.
Где вы остановились?

"Номер 171", - ответил он, все еще смеясь.

"Номер 171, где ... Почему бы вам не говорить прямо и не заставлять человека
ждать, когда он захочет добраться до своего отеля, чтобы записаться на встречу?"

"Что? еще одна встреча!-- с дамой, на фотографии которой вы были
вчера вечером переходил к ребятам из "Джуниор Гаррик", да? Я слышал
об этом, старина, - воскликнул он, очевидно, решив, что у него есть прекрасный
шанс подразнить меня. Заметив, что я нахмурилась при упоминании, он продолжил:
"Серьезно, любопытно, что вы не знали о моем местонахождении. Мой номер
171 в отеле "Чаринг Кросс", а ваш 172 - теперь вы понимаете почему
Я смеялся?"

"Твоя комната рядом с моей!" Я сказал с беспокойством думал, что, возможно,
он, возможно, услышал мое интервью с Фрэнком, что утром вдруг
происходящие со мной.

"Ну, тут не о чем беспокоиться, не так ли? Я не сбежал
из карантина. Кстати, я воспользовался возможностью навестить вас сегодня утром, и, поскольку вы не услышали мой робкий стук — вы же знаете, я всегда стучу робко, потому что вы часто смеялись над этим, — я заглянул внутрь.
Однако вы были так увлечены беседой со своим другом
Ньюджентом, что я решил не беспокоить вас и ушёл. «Он ведь твой старый друг, не так ли?» — небрежно спросил он.

 Когда Деметриус сказал мне это, у меня замерло сердце. Но чего мне было бояться?  Я мог доверять ему так же, как и Фрэнку.  И всё же эта мысль
То, что Деметриус знал об этом, было крайне неприятно, особенно после его ироничного замечания по поводу фотографии, сделанного довольно угрожающим тоном.

 Поспешно пробормотав что-то о том, что он сожалеет, что не зашёл, так как Боб был очень приятным собеседником, я посмотрел на часы и резко попрощался.  Он, казалось, был готов пойти со мной, но, увидев его намерение, я вызвал такси и попросил водителя поторопиться к отелю.

В моей памяти смутно всплывает воспоминание о том, как я наспех поужинал.
Но действительно ли я сделал это в тот насыщенный событиями вечер или нет, остаётся загадкой
предмет для размышлений. Во всяком случае, я тепло оделся, потому что ночь была дождливой и перспектива была не из приятных.

 Я решил немного пройтись, чтобы разогнать кровь, и уже вышел на улицу, когда мне пришло в голову, что, поскольку у меня в кармане лежит приличная сумма в банкнотах, было бы разумно их оставить. Я поспешил вернуться и достал из бумажника разные ценные вещи. Затем в глубине кошелька показалась печать на испачканной кровью и смятой бумаге.
И тут возник вопрос: стоит ли мне оставить и это?

С той ночи, когда он был передан мне дрожащими руками человека, в комнату которого я сейчас собирался проникнуть, он надёжно хранился у меня, потому что я боялся выпустить его из рук ни при каких обстоятельствах.
Возможно, было бы лучше оставить его в отеле под замком, поэтому я положил его в маленькую шкатулку для денег в свой чемодан. Но в следующее мгновение меня охватил суеверный страх, и я снова положил его в бумажник.
А затем снова отправился на поиски приключений.

Вскоре я добрался до места. Это был довольно высокий дом, в котором никто не жил
Судя по всему, нижние окна были закрыты ставнями, и в целом здание выглядело мрачно и неприветливо. В первый раз, когда бедняга в каком-то безумном исступлении затащил меня туда, я не обратил особого внимания на то, как мы вошли.
Но поскольку вокруг никого не было, я внимательно осмотрел боковую дверь.

Когда я с силой толкнул его, звук разнёсся по пустому помещению с таким гулким эхом, что у меня по спине побежали мурашки.
Если бы не охватившее меня сильное любопытство, я бы ушёл.
оставить это место неисследованным.

Но это оказалось невозможным, потому что, хотя я тщательно выбрал момент, когда поблизости не было ни души, моя нерешительность, продлившаяся несколько минут, повлекла за собой другие последствия.
Угол, в котором находилась дверь, был тёмным, но, когда я услышал размеренные шаги констебля, я понял, что нужно действовать незамедлительно. Перспектива внезапно оказаться под прицелом фонаря «бычий глаз» совсем не радовала, и с этим нужно было что-то делать.

Ещё один, более сильный рывок за дверь показал, что она заперта или что-то настолько мешает её открыть, что требуется больше силы, а значит, и больше шума. Так не пойдёт. Поэтому, собравшись с духом и решимостью, которые в последнее время необъяснимым образом покинули меня, я быстро забрался внутрь через маленькое окошко, в разбитые верхние стёкла которого было легко просунуть руку, чтобы повернуть защёлку.

Сделав это и заменив, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, кусок брезента, я позволил констеблю пройти дальше
прежде чем двинуться дальше. На мгновение моё сердце забилось чаще, когда свет его фонаря
проник сквозь щели и осветил, словно отблески огня, убогую, пропахшую плесенью комнату.
Но он прошёл мимо, не подозревая о скрывающемся рядом с ним незваном госте.

 Когда он ушёл, всё погрузилось во тьму. Воспоминания об этом ужасном _недоразумении_ никогда не померкнут из-за более удручающего опыта. Чтобы найти лестницу, потребовалось несколько минут тщательных поисков.
Мои руки натыкались на всевозможные жуткие углубления, пока я медленно и мучительно ощупывал пространство вокруг.

Единственный раз, когда я испытал нечто подобное, был в том мрачном русском подземелье, когда мои руки нащупали роковую печать. Мои мысли мгновенно вернулись к той ночи, которая была много месяцев назад, и моим возбуждённым и изнурённым нервам казалось, что каждая трещинка, которую находили мои пальцы, была частью оккультной надписи.

 Когда я наконец поднялся по лестнице, моя память попыталась вспомнить, где находилась комната, в которой я оставил тело. Это определённо было на
верхней площадке лестницы, потому что наше восхождение в его ослабленном состоянии заняло некоторое время.


Добравшись до верхней площадки, я чиркнул спичкой, потому что было очевидно, что
с такой высоты их было бы не разглядеть. К моему удивлению, там было всего
две комнаты, обе совершенно пустые, одна такая маленькая, что это, конечно, не могло быть
той, в которой была проведена та насыщенная событиями ночь.
Другой тоже был маленьким и имел не ту форму, которую я запомнил.

Очевидно, в моих расчетах была какая-то ошибка, и, бросив
обгоревшую спичку на доски без ковра, я возобновил свои поиски, на этот раз
в направлении вниз.

А теперь произошло событие, которое сделало приключение ещё более рискованным.
И даже по прошествии многих месяцев после этого события я
я не могу думать без волнения.

 Когда я наступил на спичку, моё лицо каким-то образом перекосилось, так что следующие шаги, которые я делал, осторожно придерживаясь за стену, были сделаны не в ту сторону. Первым признаком этого стало довольно сильное столкновение с балюстрадой лестницы. Она казалась очень старой и шаткой, потому что, когда моё тяжёлое тело ударилось о неё, она затряслась и зловеще загрохотала.

Схватить их было делом одного мгновения, но я, быстрый как мысль, отпрянул и упал на бок.

Поколебавшись секунду, тяжёлые перила рухнули вперёд и с грохотом, похожим на раскат грома, пронеслись по всей высоте здания, с ужасающим грохотом перекатываясь с одной ступени на другую.

 Я был спасён, но что дальше?

 Некоторое время я лежал и прислушивался, как по лестнице скатываются кусочки штукатурки и беспокойно снуют крысы.  Затем, ещё не до конца придя в себя, я нащупал в кармане спички, которые, к счастью, остались целы.

 При тусклом свете одной из них было легко разглядеть моё ужасное положение: я сидел на краю площадки, и часть моего длинного
Ульстер действительно висел над пропастью.

Внизу было темно.

Между моими глазами и медленно догорающей спичкой, казалось, поднималось густое облако.


Ощущение удушья подсказало мне, что это облако пыли, поднявшееся при падении такого количества штукатурки.


Немного подождав, едва осмеливаясь дышать, я чиркнул ещё одну спичку и снова огляделся.

Облако исчезло, но моя одежда побелела в тех местах, где осели его частицы.


Затем спичка обожгла мне пальцы, и, когда она упала в стигийскую тьму, я мог видеть, как она движется, пока не превратилась в едва различимый красный огонёк
пятнышко в этой огромной глубине.

 Зажег еще одну спичку и, сделав над собой огромное усилие, взял себя в руки.
Я медленно и осторожно поднялся и попятился прочь от этого опасного места.

 Зачем мне вдаваться в подробности?
Достаточно будет сказать, что я тщательно и с усердием обыскал каждую комнату, какую только смог найти, пока не иссякли мое терпение и спички, но безрезультатно.

 Очевидно, я попал не в тот дом!

На нижнем пролёте мне пришлось столкнуться с _обломками_, упавшими сверху, и перебраться через них. Задача была сложной и опасной, но
Наконец добравшись донизу, я встал на твёрдую землю.

 Моё путешествие было напрасным; моя одежда была покрыта белым порошком, который не удавалось отстирать никакими средствами; и мне предстояло вернуться на улицу незамеченным.

 Я внимательно прислушался.  Не было слышно ни звука. Всё было тихо и мрачно,
кроме того места, куда свет уличного фонаря проникал через
далёкое окно в другой комнате, едва освещая очертания двери.


Осторожно и внимательно я попытался добраться до тротуара у окна, через которое попал внутрь.

Внезапно я вздрогнул от того, что кто-то схватил меня за запястья снаружи.
Завеса была мгновенно отброшена, и не успел я опомниться, как оказался в объятиях пары крепких констеблей.

"Что ты здесь делаешь, а?" — грубо спросил один из них, направив невыносимый свет своего фонаря мне в глаза.

Я попытался ответить, но меня словно окутала тьма, и единственное, что я помню о том, что произошло дальше, — это как я перебегал дорогу в сопровождении двух похитителей, один из которых держал меня с каждой стороны.

"Находясь на незанятой территории, предположительно с незаконной целью..." а?"
— предположил мужчина справа от меня.

"Так точно," — ответил другой, который первым заговорил со мной.

Затем меня затащили в полицейский участок.

Глава двадцать шестая.

Странные обстоятельства.

"Ну что, констебль, в чём дело?" — спросил дежурный инспектор, поворачиваясь на табурете и критически осматривая меня.

"Нашли его через окно дома в суде Ангел, Друри
Лейн, сэр. На месте никого нет, и мы его арестовали в акте
выходит," ответил человек ближайшей мной.

- Украли что-нибудь?

- Нет, сэр; мы думаем, что нет: мы еще не обыскивали помещение.

- Посадите его на скамью подсудимых.

«Сюда», — скомандовал констебль, и я последовал за ним в пустую, без мебели комнату, где вошёл в «домик для заключённых» и в оцепенении прислонился к стальному поручню.

Через несколько минут вошёл инспектор и сел за стол, сказав:


"Ну что ж, оживись, предъяви ему обвинение и возвращайся к своим обязанностям."

«Встань прямо, я хочу измерить твой рост», — сказал констебль.
Когда я подчинился, он воскликнул: «Пять футов девять дюймов».
«Как тебя зовут?» — спросил офицер, глядя на меня.

Я замешкался.

«Назови своё настоящее имя, иначе оно может обернуться против тебя».

Зачем мне это было нужно? Разве быть арестованным не было позором? Ради Веры я
чувствовал, что должен сохранить это дело в секрете.

- Гарольд Добсон, - ответил я, назвав первое имя, которое пришло мне в голову.

- Сколько вам лет?

- Двадцать девять. Инспектор заполнил обвинительный лист.

"Где ты живешь?" - спросил я.

Я снова заколебался.

"Не стоит придумывать отговорки! Где вы живёте?"

"Я отказываюсь отвечать."

"Хм!" — пробормотал офицер как бы про себя. "Только виновные отказываются назвать свой адрес; но если вы не отвечаете, то на этом всё. Кто вы?"

— Ничего.

«Полагаю, вы свободный джентльмен», — сказал он, недоверчиво улыбаясь и разглядывая мою одежду.

 «Хорошо, не работаете», — и затем на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением газовой горелки и монотонным скрипом пера инспектора.

«Подпишите свои имена», — скомандовал он, закончив. Двое констеблей, которые меня арестовали, поставили свои подписи.

 «Итак, заключённый, — сказал инспектор, зачёркивая обвинительное заключение, — вы обвиняетесь во взломе и проникновении в жилой дом №
4, Эйнджел-Корт, Друри-Лейн, с целью совершения уголовного преступления. Я
должен предупредить вас, что любое ваше заявление будет записано и использовано
в качестве доказательства против вас ".

"Я не понимаю, как меня могут заподозрить в уголовном преступлении, когда это место
незанято", - ответил я.

"Вы должны предоставить магистрату решить этот вопрос завтра. А
мужчины не вламываются в дом просто так".

"Два дня назад в этом доме умер человек, и я искал его тело
чтобы предоставить вам информацию", - сказал я.

"Это не может быть правдой, сэр", - вмешался один из мужчин. "Дом не
жил в течение года или более".

"Ну, если человек умер пару дней назад было бы, конечно, быть
какую-то мебель, или какие-то следы жилья. Когда он будет в камере, идите
и тщательно осмотрите помещение.

"Очень хорошо, сэр", - ответил мужчина.

- Теперь, - сказал инспектор, обращаясь ко мне, "Ты что-нибудь еще
сказать?"

«Ничего. Я сказал тебе правду».
«Выворачивай карманы. Мы позаботимся о твоих ценностях», — сказал он, сделав акцент на последнем слове, как будто мои вещи не стоили ничего особенного.

Констебль поднял перекладину, позволяя мне сойти с причала, и я
Он подошёл к небольшому столику и начал выкладывать на него содержимое моих карманов. Несколько серебряных монет, мой бумажник, перочинный нож, пенал и другие предметы, которые я достал, были осмотрены двумя мужчинами.

 Бумажник, который мне подарила Вера, вызвал у них наибольшее любопытство. Один из них открыл его и начал читать мои записи, а также изучать различные бумаги и карточки, которые там были.

«Эй, что это такое?» — внезапно воскликнул он, поднося к глазам клочок бумаги и внимательно его изучая. От этого восклицания
Другой констебль заглянул ему через плечо, а инспектор поднялся и направился к ним.


Только тогда я осознал ужасающую реальность. Это была та самая роковая печать, которую мне дал странный человек, теперь уже мёртвый.
Они её нашли? «О боже! — воскликнул инспектор, забирая бумагу из рук мужчины. — Разве ты не видишь?» Это та самая печать, которая так озадачила
нас в прошлом году!
"Боже правый? так и есть!" — воскликнули оба мужчины почти одновременно с выражением крайнего изумления на лицах.

 Инспектор оторвал взгляд от печати и пристально посмотрел на меня.
Он был крайне удивлён этим открытием, но не растерялся.

"Уорнер," — поспешно сказал он, обращаясь к одному из мужчин, "сходи к управляющему и попроси его немедленно прийти сюда."
"Хорошо, сэр!" — и, накинув плащ на плечи, мужчина
ушёл.

«Ричардс, останься здесь с заключённым», — добавил он, развернулся и тоже вышел из комнаты для допросов.


Через несколько мгновений я услышал резкий звонок телеграфного аппарата в приёмной, а затем жужжание и щелчки телеграфа.
С замиранием сердца я понял, что пришло сообщение обо мне
Информация о моём поимке была передана в Скотленд-Ярд.

 Мне было всё равно. Я никогда не рассказывал Вере о своей причастности к той серии загадочных преступлений, которая потрясла всю страну, и думал только о том, как сохранить её в неведении относительно фактов.

 Я назвал вымышленное имя и отказался сообщить свой адрес. Если я буду твёрд и осторожен и не выдам себя, то, возможно, мне удастся сохранить свою личность в тайне.

«Каким же дураком я был, — подумал я, — что не оставил печать в кассе, как собирался сначала», — и это размышление повлекло за собой
другое, ещё более безумное, когда я вспомнил, что, хотя я и терпел это угнетение и душевные муки ради Веры, тем не менее я нашёл в Элвехэме часть печати, идентичную той, что вызвала такой переполох в полиции.

 Меня снова охватило ужасное предчувствие, что Вера хочет избавиться от меня, а печать, которую я нашёл в своей библиотеке, должна была быть наложена на следующую жертву — на меня самого!

Почему бы мне не рассказать обо всём инспектору начистоту?
 Вера уже показала себя подлой и вероломной. Из-за неё я
Я достаточно настрадался в той русской тюрьме, от ужасов которой я невольно содрогался даже тогда. Если бы я назвал своё настоящее имя, подозрения легко можно было бы снять, и я был бы свободен. Я колебался. Признаюсь, я почти решился на это. Потом я подумал, что моя жена должна знать секрет печати и что в случае моего освобождения сыщики будут заняты. Что, если бы его отследили до неё и она оказалась бы в том же положении, что и я тогда? Нет, я решил скрыть свою личность, чего бы это ни стоило, ведь я не забыл обещание, которое дал ей перед расставанием.

Через пару недель ее объяснение должно было последовать, а пока что
полиция может сделать все, что в ее силах.

Вскоре инспектор вернулся, и меня отвели в маленькую комнату,
ведущую из комнаты для допросов.

"Как эта печать попала в ваше распоряжение?" офицер спросил
резко.

"Она была передана мне".

"Кем?"

«От человека, который мёртв».

«Как его звали?»

«Я не знаю».

«Ты не знаешь или не хочешь мне сказать? Что из этого?»

«Я уже ответил».

«Мы хотим знать больше», — зловеще произнёс он.

«Каким бы неудовлетворительным ни был мой ответ, это, тем не менее, факт», — ответил я.

«Вы думаете, мы вам поверим?» — спросил он с подозрительной улыбкой.

 «Не верьте, если хотите, мне всё равно», — ответил я довольно равнодушно, после чего офицер развернулся на каблуках и ушёл.

 Я в полуобморочном состоянии опустился на стул и попытался придумать, как выбраться из этого лабиринта, потому что ясно видел, что ни в одном из моих утверждений нет ни капли правды.

Констебль молча стоял у двери, скрестив руки на груди и не сводя с меня глаз.
Он наблюдал за мной, возможно, опасаясь, что я попытаюсь
совершить самоубийство, чтобы избежать правосудия.

Вскоре после этого вошли трое мужчин в сопровождении инспектора. Двое
были детективами - я узнал их с первого взгляда - другой был высоким темноволосым мужчиной,
с завитыми усами, острой бородкой и проницательными серыми глазами. Он
говорил властно, резким, отрывистым тоном,И, как я впоследствии выяснил, я был прав, считая его начальником этого отдела столичной полиции.


"Я так понимаю, вы назвались вымышленным именем, отказались назвать свой адрес и не хотите говорить, как к вам попала эта печать?" — сказал он мне.


"Печать мне дал человек, который уже умер," — спокойно повторил я.


"Есть ли у этого человека живые родственники?"

«Я не знаю».
 «Какие доказательства вы можете предоставить в подтверждение своего заявления о том, что вам его передали?»
 «Никаких. Но постойте — у меня есть друг, которому я рассказал о случившемся, хотя я не хочу, чтобы он был вовлечён в это дело».

«Вы отказываетесь назвать его имя или позвонить ему от своего имени?» — спросил старший офицер, приподняв брови.
 «Да, отказываюсь».

 «Вы понимаете значение этого символа?»

 «Совершенно верно — в общих чертах».

 «Тогда, возможно, вас не удивит, что женщину по имени
Инглвуд была найдена убитой в своём доме на Бедфорд-Плейс некоторое время назад.
На её груди была приколота такая же печать. Кроме того,
недавно в Энджел-Корт была найдена женщина. У неё было перерезано горло, и она лежала в нескольких ярдах от того места, где вас арестовали.
на ее теле был найден клочок бумаги, к которому приклеилась часть печати,
и этот листок, который находится в нашем распоряжении, в точности соответствует тому, который
был вырван из того, что был найден в вашей записной книжке."

"Никак!" Я плакала, удивляясь, в какой-то момент я признала серьезные
подозрение теперь лежит на мне.

"Сейчас; что вы на это скажете?"

- Мне нечего добавить, - мечтательно произнес я.

 «И вы по-прежнему отказываетесь назвать свой адрес?»
 «Да».
 «Что ж, тогда мы должны выяснить это сами». Перекинувшись парой слов с детективами, он повернулся и сказал:

«Инспектор, вы предъявите ему обвинение в умышленном убийстве женщины. И, кстати, пусть кто-нибудь из ваших людей посидит с ним сегодня вечером. Я
иду в Скотленд-Ярд».
 «Хорошо, сэр», — ответил офицер, и все они вышли из комнаты, за исключением статного констебля.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

 ПРЕСТУПЛЕНИЕ БЕЗ ВИНОВНОГО.

По тускло освещённому мрачному коридору, вдоль другого коридора и вверх по винтовой лестнице я шёл в унынии в сопровождении двух надзирателей.

Открылась низкая дверь, дохнуло тёплым воздухом, послышался гул голосов, и я оказался
Я стою на скамье подсудимых в Центральном уголовном суде Олд-Бейли.

 Когда я вошёл и предстал перед судьёй с серьёзным видом и заседателями в алых мантиях, отороченных мехом, которые сидели рядом с ним, я услышал громкий голос судебного пристава, выкрикнувшего: «Тишина!»
И тут же поднялся секретарь и, держа в руке бумагу, произнёс ясным монотонным голосом:

«Заключённый, вам предъявлено обвинение в том, что в ночь с  на 15 августа 1887 года вы умышленно убили  Этель Инглвуд, подданную Её Величества, в доме № 67, Бедфорд
Место преступления: Блумсбери, где она была зарезана ножом. Вы виновны или нет?
 Мистер Роланд, королевский адвокат, которого вместе с мистером Крейном наняли для моей защиты,
быстро встал и ответил: «Заключённый не признаёт себя виновным, милорд».
 Воцарилась мёртвая тишина.

Слышно было только шуршание мантий множества адвокатов, стоявших передо мной, и оживлённый гул и шум города, доносившиеся из открытого окна, в то время как случайная полоска тусклого солнечного света,
мелькнувшая в мрачном зале суда, упала между мной и судьёй, словно
барьер из золотой пыли. Двенадцать судей с благожелательным, но бесстрастным видом
Слева от меня неподвижно сидели присяжные, а справа толпились нетерпеливые зрители, вытягивавшие шеи, чтобы хоть мельком увидеть того, кого считали автором загадочного преступления.

Это было громкое дело.

С момента моего ареста прошло почти три недели, и Скотленд-Ярд, отнюдь не бездействовавший, сумел собрать улики и обвинить меня в ужасном убийстве, за которое я должен был предстать перед судом магистрата на Боу-стрит.

Верочку я так и не увидел. Меня навещали и Боб, и Деметриус
пока они находились под стражей, они пытались подбодрить меня, хотя оба признались, что прокуратура вручила им повестки в суд, но они не знали, какие показания от них требуются.

Даже в тюремной камере до меня доходили слухи о том, какое сильное волнение вызвало известие о моём аресте.
Я слышал, что простые факты настолько искажались при передаче из уст в уста, что не только предполагалось, что моя личность как убийцы полностью установлена, но и строились догадки о том, что меня ждёт
ещё одно злодеяние, связанное с местом, где меня нашли.

 Единственной темой для разговоров был мой арест, и в частных кругах, а также в местах массовых собраний мало что обсуждалось.
Общественное мнение, по сути, было взбудоражено.

 С началом судебного процесса наступил кризис.

Мне сказали, что моими обвинителями будут мистер Норман Эйртон, королевский адвокат, и мистер Пейджет.
Взглянув на этих джентльменов, сидевших в тесном кругу и что-то обсуждавших, я инстинктивно испугался холодного, беспощадного лица первого и высокомерного безразличия второго.

Когда в душном зале суда с его длинными рядами белых выжидающих лиц воцарилась идеальная тишина, мистер Айртон одернул мантию и, предварительно кашлянув, поднялся.

 Надзиратель подал мне стул, и я, усевшись, сосредоточил внимание на ясных и лаконичных словах человека, который делал всё возможное, чтобы на мне осталось это ужасное клеймо.

Обращаясь к судье, он сказал: «С вашего позволения, ваша светлость, я выступаю в качестве обвинителя от имени Короны.
 Дело, которое сегодня рассматривается вашей светлостью и джентльменами из жюри, заключается в
одно из них было ненормальным и экстраординарным. Суд, должно быть, помнит, что за последние три года была совершена серия загадочных и дьявольских убийств, абсолютно, насколько известно на данный момент, без мотива. Однако я хочу обратить ваше внимание не на то, что могло быть мотивом этих преступлений, а на одно совершенно необъяснимое, как тогда казалось, преступление, которое произошло в ночь на 15 августа два года назад.
В тот раз речь шла о даме по имени миссис Этель Инглвуд, проживающей по адресу 67,
Бедфорд-Плейс, Блумсбери, была найдена убитой, и связующим звеном между этим трагическим событием и шестью другими, похожими на него, было то, что на груди этой дамы была найдена печать особого образца, прикреплённая к чистому листу бумаги.
 О печати и связанных с ней тайнах я смогу рассказать вашей светлости и джентльменам из жюри присяжных на более позднем этапе этого разбирательства.

«В данный момент для моей цели достаточно просто
указывает на тот факт, что печать, столь необычным образом связанная с предыдущими преступлениями, также была заметным объектом в этом деле и, несомненно, доказывала, что преступление, если и было совершено той же рукой, то, по крайней мере, исходило из того же источника. Подсудимый был главным свидетелем при раскрытии убийства миссис Инглвуд и давал показания перед коронером, когда был вынесен вердикт об умышленном убийстве в отношении некоего неизвестного лица. Он признался, что в то время его вдохновляла исключительно помощь, которую он оказывал.
желанием привлечь преступника к ответственности. Немалые сомнения
развлекали полицией по поводу правдивости этого заявления
и я верю, милорд, это будет в моих силах, чтобы доказать, большинство
убедительных доказательств, что задержанный совершил преступление
лжесвидетельство в дополнение к более ужасным, для которых он
здесь стоит предъявлены обвинения".

Затем адвокат сделал паузу и изучил первый фолиант своего дела.

Моему расстроенному воображению показалось, что меня уже признали виновным.

 Почтенный королевский адвокат снова кашлянул и продолжил:
—

«Если я смогу доказать без тени сомнения, что подсудимый действительно совершил убийство в Блумсбери, то доказательства, которые могут быть представлены против него по второму пункту обвинения, которого, однако, нет в настоящем обвинительном заключении, будут ещё более неопровержимыми. В ночь на 4 марта прошлого года в глухом переулке под названием Энджел-Корт, ведущем от Друри-Лейн, было обнаружено тело женщины, личность которой до сих пор не установлена. Когда её нашли, она была уже мертва: ей нанесли удар ножом в горло.
На груди, как и в предыдущей трагедии, был прикреплён лист бумаги, от которого, очевидно, была грубо оторвана большая часть.
Прилепившийся маленький кусочек был прикреплён точно так же, как и на покойной
миссис Инглвуд, и никто не мог усомниться в том, что совершённое убийство было одним из серии ужасающих злодеяний, восьмым по счёту.

«С того дня и по сей день не было получено никаких сведений о личности бедной женщины, которую тогда обнаружили, но обстоятельства сложились так, а полиция проявила такую бдительность, что произошло нечто странное».
финал был неизбежен. Есть старая истина, джентльмены, которая гласит, что
 «Убийство выйдет наружу», и хотя это выражение почти стерлось от постоянного употребления, его сила неоспорима, а истина актуальна как никогда. «Убийство» в данном случае «вышло наружу» благодаря счастливому стечению обстоятельств, о которых я кратко расскажу, хотя эта история широко освещалась в прессе.

В нескольких коротких фразах адвокат объяснил, как меня арестовали и как в моём кошельке нашли печать.


"Таковы, милорд," — продолжил он, — "были обстоятельства, при которых заключённый"
Дело попало в руки полиции, и я хотел бы особо подчеркнуть для присяжных, что на данном этапе необходимо принять во внимание тот факт, что при задержании в полицейском участке обвиняемый не только назвал вымышленное имя, но и отказался сообщить свой адрес, а в качестве объяснения своего присутствия в доме в ту ночь, о которой идёт речь, рассказал глупую историю, которая, осмелюсь предположить, покажется вам, господа присяжные, неправдоподобной. В необычных объяснениях, которые заключённый дал своим действиям за последний год, есть что-то странное.
Это невероятно — ни одно из выдвинутых обвинений не было столь же слабым. Он утверждает, что его мотивом для того, чтобы пойти в тот вечер в дом на Энджел-Корт, было совершенно чудовищное намерение украсть улики с трупа, связанные — я бы сказал, тесно связанные, джентльмены, — с тем самым преступлением, которое мы сейчас расследуем.
 По переполненному залу прокатился удивлённый ропот. Это было первое публичное объяснение.

 «Как бы невероятно это ни звучало, — сказал адвокат, тут же продолжив, — но
Он утверждает, что в течение последних двенадцати месяцев активно занимался расследованием этих преступлений и что его собственная жизнь каким-то образом, который он пока не готов раскрыть, оказалась под угрозой, что и побудило его действовать.  Разумеется, присяжные могут рассматривать эту историю в любом свете, но я скорее думаю, что, когда будут представлены доказательства, которые я сейчас зачитаю, им не поверят ни на йоту. В данный момент я буду краток, но мои уважаемые коллеги, которым поручена защита, несомненно, будут
без сомнения, стремятся придать большое значение личным качествам заключённого. Тем не менее я бы спросил, в чём заключаются эти качества? Два года назад этот человек, который, по правде говоря, раньше занимал довольно
важную должность в журналистике, стал обладателем огромного состояния.
То ли обладание таким богатством внезапно превратило его в мономана, то ли его действия, о которых у нас сейчас нет никаких сведений, и раньше характеризовались этой безумной жаждой крови, я не могу вам сказать. Как бы то ни было
Что касается того, как он вёл себя с внешним миром, то я не сомневаюсь, что заключённый питал самую сильную и противоестественную ненависть к человечеству и что с ростом его благосостояния возможности для осуществления его гнусных планов соответственно расширялись.

"Он действительно производит впечатление английского джентльмена, но людей из мира, таких как те, кого я вижу перед собой на скамье присяжных, не стоит обманывать внешними деталями одежды или разговора. Поступки людей — это то, по чему их следует судить, и, оглядываясь на прошлое
Жизнь этого человека озарена зловещим светом, который излучают показания свидетелей и его собственные действия.
Удивительно, что его карьере так долго не уделялось должного внимания.  Когда он говорит о своём характере, джентльмены, позвольте мне задать один вопрос.  Чем он занимался почти шесть месяцев из последних двенадцати?  Возможно, мой учёный друг ответит на этот вопрос в свою защиту.  Заключённый отказывается, джентльмены, давать какие-либо объяснения. В зале снова поднялся шум, и распорядитель суда сурово скомандовал: «Тишина!»

«Теперь, джентльмены, после этих кратких замечаний, которые я дополню позже, я перейду к вызову свидетелей — людей, чья честность не вызывает сомнений, — которые расскажут вам о его прошлой жизни так, что у вас не останется ни малейшего сомнения в том, что подсудимый совершил по крайней мере одно из тех почти беспрецедентных преступлений, которые потрясли весь цивилизованный мир».

Когда главный адвокат, многозначительно улыбнувшись присяжным, вернулся на своё место, а его помощник поднялся, чтобы вызвать свидетелей, я скрестил руки на груди
и ждал.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

 КЛИКА.

 Двое мужчин, которых вызвали первыми, меня не заинтересовали. Это были констебли, чьи показания я выслушал в полицейском суде.

"Детектив-инспектор Кронин," — воскликнул мистер Пейджет, когда они закончили.
Высокий, хорошо сложенный мужчина с чёрной бородой вошёл в
бокс для свидетелей и принёс присягу.

 «Я Джон Кронин, инспектор уголовного розыска.
 Департамент уголовных расследований», — сказал он в ответ на возражения адвоката.  «Карманный блокнот, который я предъявляю, был передан мне при аресте заключённого, и, изучив его, я
Я обнаружил, что среди прочего там был счёт из отеля «Чаринг-Кросс»
Отель. Я отправился туда, навёл справки и выяснил, что заключённый
проживал там один день, назвавшись Фрэнком Бергойном. Я осмотрел
номер, в котором он жил, и нашёл почтовую коробку, в которой была
фотография, которую я сейчас предъявляю. Сравнив её с фотографией
женщины, убитой в Энджел-Корт, сделанной после смерти, я обнаружил,
что черты лица полностью совпадают.

«Была ли какая-то отличительная черта?» — спросил его светлость.

 «Да, милорд», — ответил детектив, протягивая обе фотографии.  «Ваша
Ваша светлость заметит небольшой шрам над левым глазом.
"Вы, кажется, наводили справки?" — спросил мистер Пейджет.

"Да, на следующий день я отправился в дом заключённого в Элвеме, графство Нортгемптоншир, и обыскал его. Осматривая ящики письменного стола в библиотеке, которые были не заперты, я нашёл два чистых листа бумаги с печатями, которые во всех деталях соответствовали той, что была найдена на теле женщины, убитой в Бедфорд-Плейс.
Что всё это значило? Я ничего не знал об этих печатях. Несомненно, это был какой-то заговор с целью лишить меня жизни!

Ужасное подозрение — могла ли Вера быть причастна к этому? — закралось в мою душу.

 Сомнение было слишком ужасным, чтобы его игнорировать; однако она не общалась со мной с момента моего ареста.

"В том же ящике," — продолжил детектив, роясь в каких-то бумагах, которые он держал в руке, "я нашёл эту телеграмму. Она датирована днём убийства в Блумсбери и адресована покойному. В нём говорится:
«Передано в Халле и получено в Западном центральном окружном
офисе. Буду у вас около полуночи. Будьте дома.» Подпись состоит из одной буквы «Б.».
При изучении бумаги, на которой была написана записка, на
письменный стол, я обнаружил, что он такой же, как тот, на котором были оттиснуты печати
.

- Я полагаю, вы предъявили часть этой почтовой бумаги? - спросил мистер Пейджет.

"Да, сэр".

Бумагу передали судье, который поднес ее к свету и сравнил
водяные знаки.

Когда он удовлетворился, детектив продолжил:

«На протяжении всего осмотра мне всячески мешала жена заключённого. Когда я приступил к обыску одной из спален, она
наотрез отказалась дать мне ключи от комода, и мне пришлось
применить силу. Под какими-то бумагами, которые
В одном из ящиков я обнаружил маленький золотой навесной замок, на котором выгравированы инициалы «Р. С.». К замку была прикреплена небольшая часть золотой цепочки, которую я сейчас предъявляю. Я вёл расследование по делу миссис Инглвуд и помню, что на момент её смерти на ней был бриллиантовый браслет, который я также предъявляю. Осматривая дом на Бедфорд-Плейс, я обнаружил футляр для браслета с именем ювелира. Менеджер компании, о которой идёт речь, будет вызван для дачи показаний о том, что навесной замок, найденный в спальне заключённого, принадлежит компании
Это тот самый браслет миссис Инглвуд, который ей продали за неделю до смерти.
В моей комнате лежат украшения покойной! Невероятно!

Могло ли случиться так, что Вера... но нет... снова гоню эту мысль прочь!

«В том же ящике, — добавил детектив с самодовольной улыбкой, заметив крайнее удивление, вызванное его словами, — лежало письмо, написанное женским почерком и подписанное «Этель Инглвуд»: «Приходите завтра вечером на ужин.  У меня есть деньги, и я полагаюсь на вашу тайну». На бумаге был напечатан адрес: «Бедфорд-Плейс, 67».
дата - день, предшествовавший убийству.

- Вы доказываете что-нибудь еще? - выжидающе спросил мистер Пейджет.

"Нет, - ответил инспектор, - за исключением того, что из наведенных мною справок я узнал
что вскоре после дознания по делу миссис Инглвуд обвиняемый ушел
внезапно покинул страну, и следующее убийство - в Энджел-Корт - было
совершено в день его возвращения ".

Когда мистер Пейджет вернулся на своё место, мой адвокат, мистер Роланд, встал. Повернувшись к свидетелю с учтивой улыбкой, он мягко спросил:

"Как вы определяете день возвращения заключённого?"

«По книгам клуба, членом которого был обвиняемый, — Младший
Гаррик».

«Вы говорите, что нашли печати в библиотеке. Можно ли было легко
попасть в эту комнату?»

«Нет, у жены заключённого был ключ».

«И она отказалась отдать вам ключи от комода?»

«Да, сославшись на то, что в нём содержатся бумаги строго личного характера».

 «Она удивилась, когда вы нашли печати?»

 «Когда я показал их ей, она упала в обморок».

 «Вы только что сказали, что маленький навесной замок был „спрятан“.
Вы уверены, что он не мог случайно завалиться за бумагу?»

 «Нет, я так не думаю».

«Вы подозревали заключённого до его ареста?»

«Да. После расследования дела миссис Инглвуд за ним некоторое время велось наблюдение, но он ускользнул от нас, уехав за границу».

«И теперь вы пытаетесь обвинить его в преступлении без каких-либо прямых доказательств. Мне больше не о чем вас спрашивать».

Мои надежды рухнули, когда мистер Роланд с наигранным безразличием вернулся на своё место.

Следующим свидетелем был опрятно одетый мужчина благородной наружности, управляющий ювелирного магазина, который подтвердил, что браслет был куплен миссис
Инглвуд, и опознал крошечный навесной замок как часть браслета.

Когда он удалился, мистер Роланд не стал задавать ему вопросов.
Его место занял Боб Ньюджент, который вышел на трибуну для свидетелей, избегая моего взгляда. Был ли Боб в сговоре?

"Вы были, как мне кажется, мистер Ньюджент," — сказал прокурор, — "другом — можно сказать, близким другом" заключённого?"
"Был — раньше."

«А теперь скажите мне, помните ли вы ночь на 15 августа?»
 «Да. Мы с заключённым вышли из клуба «Джуниор Гаррик» вскоре после полуночи, чтобы отправиться домой».
 «Было ли в его поведении что-то, что привлекло ваше внимание?»

«Он казался довольно взволнованным, так как крупно проиграл в карты. Я оставил его в
 гостинице «Дэйнс».»

 «Вы не знаете, в какой день он вернулся из-за границы?»

 «Это было в начале марта. Он был на удивление неразговорчив о том,
чем занимался всё это время».

 «Вы, как журналист, возможно, помните, в какую ночь произошло убийство
в Энджел-Корт?»

"В тот же вечер, когда вернулся заключенный".

"Вам что-нибудь известно о фотографии, найденной у обвиняемого?"

"Да; он достал ее случайно, когда обедал в "Джуниор Гаррик".
Клуб, и казался сильно смущенным и раздраженным, пытаясь сразу же
«Спрячьте это».

 «Вы видели это снова?»

 «Заключённый, в ответ на мои замечания, показал мне это на следующий день в своей гостинице. Тогда он объяснил, что это ему дал какой-то человек, который теперь умер».

 «Вам это не показалось странным?»

 «Ну... да, показалось».

«Вступил ли он в дальнейшие объяснения?»

«О печати было сказано очень мало».

В зале было очень жарко. Я всё больше и больше слабел! В ушах звенело и шумело. Я падал или стоял прямо? О чём они говорили? Я потерял из виду
лицо моего друга. Я видел только выжидающие, обращённые ко мне лица.

 Я действительно был в обмороке, но всё же боролся с ним. Что-то внутри меня подсказывало, что я должен бороться с ним, но
всё вокруг меня плыло и кружилось, и перед глазами то и дело возникали и исчезали смутные образы.

 Затем я, пошатываясь, опустился в кресло, которое для меня поставили, и постепенно чувство тошнотворной безысходности отступило.

Глава двадцать девятая.

Мнение мосье.

Во мне было достаточно силы духа, чтобы не поддаваться растущему
без сознания; не поддаваться никаким физическим или моральным воздействиям.

Я снова стал совершенно спокоен. Я сидел в кресле. Моряк
мужчина находился на свидетельской скамье. Ньюджента там не было. Деметриус, сидевший
внизу, смотрел на меня с озабоченным выражением лица.

"Я узнаю обвиняемого", - услышал я слова свидетеля в ответ на
вопрос адвоката обвинения. «Недавнее событие привело меня сюда, чтобы дать показания».
 «Есть ли у вас сомнения в том, что заключённый — это тот человек, которого вы видели выходящим из дома миссис Инглвуд в ту ночь?»
 «Никаких».

«Он выглядел взволнованным?»

 «Да, он прошёл мимо меня и помчался по улице так быстро, как только мог».

 «Вы не пытались его остановить?»

 «Нет, в то время я ещё не знал об убийстве».

 «Когда вы снова его увидели?»

 «Только несколько дней назад, когда я узнал его портрет в газете».

В результате длительного перекрёстного допроса свидетель твёрдо придерживался своей версии.
Он объяснил, что, поскольку находился в длительном плавании, ничего не знал о случившемся в течение многих месяцев после происшествия.

Деметриус с явным нежеланием вступил в игру. Его рассказ был кратким, но содержал важные сведения.

Когда он закончил, мистер Роланд, поправив очки, встал и
спросил:

"Я полагаю, вы знакомы с женой заключенного?"

"Да, она моя кузина".

- Куда вы отправились, когда покинули Англию?

- Я отказываюсь отвечать.

- Вы были гостем заключенного в Элвеме, не так ли?

«Да».

 «А что это были за подозрительные обстоятельства, о которых вы только что говорили?»

 «Их было несколько. Однажды поздно вечером, около трёх недель назад, мне пришлось зайти в библиотеку. Дверь была приоткрыта, и, когда я толкнул её, я увидел, как обвиняемый ставит печать, похожую на ту, что была у него на документах».
те, что были выпущены. Я незаметно отступил.
Это было неправдой! Он видел, как я запечатывал конверт с договором аренды,
и решил, что я использовал роковую эмблему!

Я, затаив дыхание, ждал следующего вопроса.

"Правда ли, что в ночь перед его отъездом из Элвхема
произошло какое-то неприятное событие?"

"Я ничего об этом не знаю. Я слышал, что у заключённого были небольшие разногласия с женой.
«Да, сэр, — резко ответил мой адвокат, — разве вы не слышали разговор
ранним утром?»

Свидетель выглядел растерянным.

«Да, это так», — признался он.  «Я слышал, как мой кузен попросил его подождать оговоренное время, чтобы получить объяснение. »

 «Вы хоть представляете, что это за объяснение?»

 «Нет».

 «Значит, вы так и не смогли пролить свет на эти загадочные преступления?» — спросил он странным хриплым голосом.

«Я рассказал вам всё, что знаю», — ответил Деметриус, побледнев ещё сильнее.


Мистер Роланд швырнул свой портфель на стол, медленно опустился в кресло и в замешательстве сдвинул парик со лба.


Я с трудом осознавал, в каком положении оказался. Что всё это могло значить?
С какой целью этот моряк давал показания, если он не мог пролить свет на это дело, кроме как тем, что действительно видел, как я следовал за убийцей от Бедфорд-Плейс?

Он сел в центре зала суда, повернувшись лицом ко мне.

"Сергиус Герцен."
Когда эти слова прозвучали, я вздрогнул. Я не видел дядю Веры с тех пор, как мы поженились, так как сразу после этого он уехал в Цюрих.

У двери послышались шаркающие шаги, и вошёл старик. Когда он поднимался по ступенькам к месту для дачи показаний, я заметил, что он сильно постарел.

«Кто вы такой, мистер Хартцен?» — спросил мистер Пейджет, одновременно сверяясь со своим блокнотом.


"Полицейский агент."

«А вы кто по национальности?»

«Русский».

Старик — полицейский агент! Ошеломлённый, я растерянно огляделся по сторонам.

"Вы отец предыдущего свидетеля?"

«Да».

«Итак, какие доказательства вы можете предоставить в отношении обвинения, выдвинутого против заключённого?»
Воцарилась мёртвая и мучительная тишина.

"Мы впервые встретились в отеле «Изотта» в Генуе примерно через месяц после убийства на Бедфорд-Плейс. Мы часто играли в _экарте_, и однажды он вернул мне долг тремя пятифунтовыми банкнотами, которые я сейчас
продукты".

"И что в них особенного?"

"С тех пор я установил, что их номера совпадают с теми, которые, как известно сейчас, были украдены из дома на Бедфорд-плейс".
"Как известно, они были украдены из дома на Бедфорд-плейс".

У меня мелькнула мысль, что однажды, когда я проиграл ему, я
расплатился с долгом тремя банкнотами. От кого я их получил, я
не мог сказать.

«Что ещё вам известно об этом деле?» — прозвучал вкрадчивый вопрос прокурора.


 «Ну, примерно через три месяца после этого я присутствовал в Центральном
 трибунале в Санкт-Петербурге, когда заключённого приговорили к каторжным работам за
соучастие в убийстве управляющего отелем. Однако приговор так и не был приведён в исполнение, поскольку по дороге в Сибирь он сбежал и вернулся в Англию.
"Это ложь! Меня сослали без суда и следствия," — закричал я. Под громкие крики «Тишина!» адвокат повернулся к судье и с жестокой улыбкой на губах заметил: «Видите, милорд, заключённый признаёт, что был сослан».
Мистер Роланд нетерпеливо жестом велел мне замолчать. Видя, что мои протесты бесполезны, я снова опустился на стул и попытался смириться со своей участью.

Мистер Крейн, младший адвокат, защищавший меня, подверг его довольно длительному перекрёстному допросу, но вернулся на своё место, так и не сумев опровергнуть его показания.

 Были вызваны официант, обслуживавший меня в отеле «Чаринг-Кросс», и двое моих слуг, но их показания были несущественными и неинтересными.

Я почувствовал странную болезненную уступку суеверному чувству, от которого не мог избавиться, и сидел как во сне, пока суд не закончился и меня не отправили обратно в камеру.

Глава тридцать.

Одиннадцатый час.

На следующее утро суд возобновился.

Там был тот же состав присяжных, та же толпа любопытных зевак,
развалившихся на скамьях, как вороны-падальщики вокруг туши; та же
странная, полуфантастическая процессия судей, адвокатов и свидетелей,
которые проходили и снова проходили передо мной, иногда нелепо, но в основном мрачно и угнетающе.

 Присяжные выглядели бледными и уставшими. Их заперли на ночь, и теперь некоторые из них зевали. Никто не подал виду, что
они осознают ответственность за приговор, который им предстоит вынести.

 Я сидел на скамье подсудимых, ни о чём не думая; я стал бесчувственным.  Я
Я думал только об одном: почему Вера не дала обещанных объяснений?

 Были вызваны несколько второстепенных свидетелей, и обвинение завершило свою речь.


Наконец мистер Роланд встал, чтобы выступить в мою защиту.
Я знал, что уже представленных косвенных улик достаточно, чтобы присяжные признали меня виновным, и с напряжённым вниманием слушал ясные и лаконичные аргументы знаменитого адвоката.


Но какой неубедительной была его речь, какой слабой была его защита! С замиранием сердца я увидел, как многие из присяжных недоверчиво улыбнулись, когда была доказана моя невиновность.

"Я признаю, джентльмены, - сказал мистер Роланд в ходе своего выступления,
- что это дело окутано тайной; но, утверждая, что
заключенный невиновен, я прямо говорю вам, что это тайна. Ключ к
этой загадке известен только одному человеку, и этот человек по причинам,
о которых я сам не знаю, не в состоянии разглашать его.
То, что эта тайна напрямую связана с преступлением, очевидно, тем не менее
крайне прискорбно, что эта загадка не может быть полностью
раскрыта удовлетворительным объяснением. Однако у меня есть несколько
свидетели, которых я намерен вызвать перед вами; и, выслушав их, я
попрошу вас освободить заключённого, будучи уверенным, что вы
убедитесь в его полной невиновности».

«Но, мистер Роланд, это совершенно необычный случай, — вмешался судья. Вы говорите о человеке, который знает тайну и отказывается давать показания. Если это так, то этот человек является соучастником преступления. О ком вы говорите?»

Адвокат коротко посовещался со своим помощником, а затем снова встал.

Суд замер в ожидании.

"Я говорю, милорд, не о ком ином, как о жене подсудимого!"

Ответ произвел сенсацию. Вера знала секрет! Я не ошибся.

"Ах, это прискорбно", - разочарованно воскликнул судья. "Это
невозможно вызвать ее в случае с таким описанием".

В этот момент билетер вручил мистеру Роланду записку. Он торопливо прочитал ее,
и, подняв руку, сказал:

«Дама только что прибыла в суд и собирается представить важные
доказательства, милорд».

Тишина была нарушена лишь шуршанием платья Веры, когда она подошла к моему адвокату и склонилась над ним, что-то шепча.

Мистер Роланд сидел близко к скамье подсудимых, и я напрягал слух, чтобы расслышать
их торопливый разговор.

 Перед лицом ужасного обвинения, выдвинутого против меня, упорства, с которым оно выдвигалось, и доказательств, представленных в его поддержку, я был настолько подавлен чувством безысходности, что почти решил пустить всё на самотёк. Я знал, что невиновен, но тем не менее чувствовал, что доказать это будет трудно, если вообще возможно. Однако теперь, воодушевлённый проявлением сочувствия со стороны Веры, я воспрянул духом.

«Что докажут эти свидетели?» — поспешно спросил мистер Роланд.

Вера, чье лицо было вынесено более нежным и трогательным по мукам
казалось, она переживает, быстро взглянул на меня, и ответил::

"Они смогут доказать невиновность моего мужа!"

Адвокат издал возглас удивления. "Вы уверены в этом?"
он спросил.

"Да. Если бы меня могли вызвать в качестве свидетеля, я могла бы рассказать суду кое-что, что, вероятно, его удивило бы. Но я оставляю всё на усмотрение двух человек, которых я привела, — ответила она дрожащим голосом.


 Присяжные начали терять терпение.  Волнение было сильным.

Всего за пару минут молодой и довольно эффектно одетых женщина шагнула в
поле. Когда она повернулась ко мне, я был озадачен, чтобы знать, где я
видел этого лица. Черты лица казались мне знакомыми, но я не мог
вспомнить.

"Вы Джейн Мейгроув?" - спросил мой адвокат.

"Да".

- Расскажите нам, что вам известно об убийстве миссис Инглвуд. Расскажите об этом
по-своему.

Она на мгновение заколебалась и начала::

"До замужества я была горничной миссис Инглвуд. Хозяйка была очень
тихая леди, жила со мной и кухаркой на Бедфорд-Плейс. Я был в
Она служила у меня около трёх месяцев, и хотя она сказала мне, что замужем — и носила обручальное кольцо, — муж никогда её не навещал.
 Несколько иностранных дам приходили к ней по разным поводам, но только один джентльмен. Он тоже выглядел как иностранец, но говорил
по-английски без акцента. Однажды вечером, в конце июля,
хозяйка ужинала с этим джентльменом наедине, и я подслушал разговор, который потом состоялся в гостиной. Я...

«Был ли этот джентльмен, о котором вы говорите, заключённым?» — спросил мистер Роланд.

«Нет, это был не он. В ту ночь я слышал, как гость советовал хозяйке вывести деньги из компании, которая, по его словам, была на грани банкротства, и передать их ему для инвестирования. Сначала она возражала и, казалось, хотела опровергнуть слухи о том, что компания небезопасна.
Но после долгого спора он добился от неё обещания, что она снимет деньги со счёта и передаст их ему наличными пятнадцатого августа, когда он собирался снова вложить их для неё.
"И что произошло в назначенный день?"
"Госпожа была дома в течение дня. Во второй половине дня позвонил клерк
и протянул ей небольшую кожаную сумочку, за которую она расписалась,
пересчитав деньги. Закончив, она положила сумочку под диван,
а на каминной полке оставила небольшой свёрток с банкнотами.
Ранее я рассказал об этом своему молодому человеку, и именно он
подтолкнул меня к тому, чтобы я поступил так, как поступил. Ну,
около семи часов пришёл джентльмен, и вскоре после этого
госпожа и он вышли — кажется, в «Кафе Рояль» — пообедать, так как
Мэри, нашу кухарку, тем утром уволили за нечестность.

«Мой молодой человек уговаривал меня завладеть деньгами, пока их не было дома, и сказал, что тогда мы сможем пожениться, уехать за границу и начать там бизнес. Но у меня не хватило духу, и я не смогла заставить себя совершить ограбление. Около десяти часов пришла телеграмма, и через полчаса хозяйка и джентльмен вернулись. Когда хозяйка прочитала телеграмму, она занервничала и разволновалась. Они оба вошли в столовую и сначала разговаривали вполголоса, но вскоре, похоже, начали ссориться.  Я услышал, как джентльмен сказал: «Я не покину этот дом
пока ты не отдашь мне деньги. Говорю тебе, я не позволю тебе
разориться." На что хозяйка ответила, что она передумала
и вместо этого должна положить деньги в банк. Услышав это,
иностранец пришел в ярость. Хозяйка уговаривала его уйти, но он не захотел.
Затем все снова стихло. Она приказала мне накрыть ужин в гостиной наверху.
Я повиновался, и она сказала мне, что её муж возвращается домой после долгого путешествия. Я гадал, что хозяин скажет другому джентльмену, но благоразумно промолчал. Это было не моё дело
 Около одиннадцати часов джентльмен ушёл с большой неохотой, а вскоре после полуночи приехал муж хозяйки.

 "Я открыл ему дверь.  Это был высокий красивый мужчина в фетровой шляпе и длинном дорожном плаще.  Он очень тепло поприветствовал хозяйку, нежно поцеловал её, а затем они вместе поднялись наверх, чтобы поужинать.

"Весь вечер я был в нерешительности, стоит ли мне Декамп
с деньгами, и пока они сидели за столом, я был еще
думая над этим вопросом. Часы пробили два, и разбудил меня.
Внезапно я решил забрать их и, прокрадываясь обратно в гостиную, открыл сумку, достал содержимое и положил её на место.  Как раз в тот момент, когда я собирался выйти из комнаты с деньгами в руках,  я услышал шаги на лестнице.  Я знал, что это хозяйка!  Я спрятался за ширмой, надеясь, что меня не заметят.  Едва она переступила порог, как я услышал, что за ней крадётся ещё кто-то.
 Это был иностранный джентльмен. — Ты решила? — спросил он тихим шёпотом. — Да, — ответила она, вздрогнув от его внезапного появления. — Как только
раз и навсегда говорю тебе, что избавлюсь от тебя». Он, казалось, обезумел от гнева. Он толкнул дверь и прислонился к ней спиной. Затем он
низко и хрипло рассмеялся и ответил: «Это не так просто, моя красавица: вспомни о нашей тайной связи». Она в ярости повернулась к нему и закричала:
«Немедленно покинь этот дом! Ты хочешь скомпрометировать меня, а заодно попытаться выманить у меня деньги? Ах!» Ты думаешь, я тебя не знаю.
Мы были друзьями, потому что это служило моим целям; но если ты посмеешь прикоснуться к этим деньгам, я расскажу всё, что знаю! Я сдам тебя полиции
— Они ищут информацию о деле Вильнёва! — Эта речь произвела на него странное впечатление.  — _Боже_! — невольно воскликнул он.
Глядя на неё с выражением смертельной ненависти, он следил за каждым её движением.  — Ты отдашь мне деньги?  — сурово спросил он.  — Нет, ты их никогда не получишь. Покинь этот дом; и
если ты останешься в Англии ещё на неделю, я воплощу свою угрозу в жизнь.
Если ты думаешь, что сможешь обмануть меня, ты ошибаешься — так что уходи!
"`Я не уйду!" — яростно ответил он. `Я получу эти деньги,' и он
Он наклонился, чтобы достать сумку из-под дивана. «Прикоснёшься к ней — пожалеешь!» — хрипло воскликнула она. «Теперь я вижу тебя в истинном свете: ты готов лишить женщину средств к существованию. Видит бог, ты и так причинил мне достаточно страданий!» Он снова попытался завладеть сумкой, но она снова помешала ему. Тогда они начали бороться за неё. Его лицо было пепельно-бледным, а пальцы сжимали её обнажённые руки, оставляя большие красные следы. Но её было не так-то просто сломить, и она сражалась как тигрица.  «Завтра», — сказала она
— сказал он страшным полушёпотом, — мир узнает, кто украл бриллианты Вильнёва, и я навсегда избавлюсь от тебя. Я разоблачу твою проклятую подлость!
— Он схватил её за запястье и притянул к себе. — Ты... ты говоришь это... мне, — прошипел он в порыве страсти. «Ты произнесла свои последние слова — ты... ты умрёшь». Я увидел, как он поднял нож и вонзил его в грудь моей госпожи с глухим, отвратительным звуком. Она упала на пол, издав пронзительный крик. На несколько секунд он склонился над ней и, казалось,
поправляя ей платье, затем схватил сумку, взял с каминной полки пачку
нот и, сунув их в карман, бесшумно выскользнул через заднюю дверь.
Я постояла несколько секунд, не зная, что делать. Наконец я набралась смелости и подошла к моей бедной хозяйке, которая лежала неподвижно. Но как только я вышла из своего укрытия, я услышала, как кто-то спускается по лестнице. Это был хозяин! Он
вбежал в комнату, но внезапно замер в ужасе, увидев свою жену.
Наклонившись над ней, он уже собирался поднять её, как вдруг
Его взгляд упал на что-то, что, как я полагаю, было печатью, которую потом нашли. С громким криком отчаяния, произнося слова на чужом языке, он поцеловал её спокойное белое лицо. «Я должен бежать, — сказал он вслух, — иначе меня заподозрят», — и, не сказав больше ни слова, тоже поспешил выйти из дома.

"Когда он ушёл, я положила украденные деньги в маленькую сумочку и выскользнула через парадную дверь. Через несколько дней мы с моим молодым человеком отплыли в Австралию, и это всё, что я знаю об убийстве.
После того как словоохотливая свидетельница закончила свой сбивчивый рассказ, наступила долгая пауза.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

ЧЬЕЙ РУКОЙ?

"Это весьма примечательное заявление," — заметил судья, пристально глядя на женщину. "Вы решительно утверждаете, что подсудимый не был убийцей?"
"Да, милорд."
"Тогда вы наверняка смогли бы опознать человека, который, по вашим словам, зарезал вашу госпожу? Вы видели его с тех пор?"

«Никогда».

 «Не называй мне его имени, но ответь, знаешь ли ты его?»

 «Нет, моя госпожа всегда называла его Виктором и велела мне, когда он приходил, представлять его как месье. Он тоже всегда обращался к ней по имени, по имени и отчеству».

«Почему вы не сообщили об этом в полицию?» — спросил его светлость.


 «Потому что меня бы привлекли к ответственности за грабёж», — смущённо ответила она.


 «У меня только один вопрос, милорд», — воскликнул адвокат обвинения, вставая.
 Повернувшись к свидетельнице, он спросил: «Когда вы впервые увидели подсудимого?»

«Полчаса назад».

 «И вы готовы поклясться, что никогда не видели его до сегодняшнего дня?»

 «Да».

 «Свидетель, — сказал судья, — вы дадите полиции подробное описание человека, которого вы видели совершающим убийство.  Этого будет достаточно».

Мистер Роланд и Вера вели серьёзный разговор. Он, казалось, сомневался в чём-то, в чём она пыталась его убедить.

 Зрители с нетерпением ждали продолжения этого любопытного дела.
 Они следили за словесной дуэлью с таким же интересом, как за захватывающей драмой в исполнении первоклассных артистов.
 Несколько раз уже чуть не раздались аплодисменты, которые сдерживал только страх, что суд будет распущен.

«Следующим свидетелем, милорд, будет Борис Серов», — сказал мистер Роланд, нерешительно взглянув в свой блокнот, в то время как Вера отошла к стулу, на который я
я не мог на неё смотреть.

"Серофф!" — повторял я про себя, — "кто он может быть? Наверняка он какой-то родственник Веры; и всё же я никогда о нём не слышал!"
Это имя прозвучало в коридоре за пределами зала суда; затем в нетерпеливой толпе, стоявшей у двери, что-то зашевелилось, и к свидетельской трибуне подошёл мужчина.

Я сразу же узнал его. Это был убийца!

Что за очередная интрига?

Я вскочил со стула и, перегнувшись через скамью подсудимых, закричал:

"Милорд, этот человек, который собирается давать показания, это..."

"Достаточно?" - вмешался судья. "Если вы не можете молчать, вам придется
до окончания судебного разбирательства вы будете находиться в камере».
Надзиратель, стоявший рядом со мной, грубо схватил меня за руку и, усадив на стул, прошептал: «Не глупи! Такое волнение тебе не на пользу.»
Я понимал, насколько я беспомощен, но всё же был полон решимости каким-то образом разоблачить этого человека. Полуночная сцена в «Дин» вернулась ко мне во всей своей отвратительной реальности. Губы Веры, осквернённые губами убийцы!

 Эта мысль довела меня до отчаяния. Я снова вскочил на ноги и уже был готов заявить о его виновности, когда мой адвокат задал первый вопрос.

«Итак, мистер Серофф, кто вы такой?»
Затаив дыхание, я ждал его ответа.

"Я зять обвиняемого. Его жена — моя сестра."
Его сестра! Значит, у меня не было причин для ревности, и я ошибался насчёт
Веры.

"Расскажите нам, пожалуйста, всё, что вам известно об обстоятельствах убийства миссис Инглвуд.Свидетель нервно покрутил усы и взглянул на меня; затем, увидев, что я не свожу с него глаз, он нахмурился и отвернулся.

Да. Я был уверен, что это он. Я видел, что на его лице написано чувство вины.

"Это довольно длинная история, и в ней есть некоторые моменты, которые я
Я не могу этого объяснить, но я расскажу вам, что произошло в ту ночь. Убитая женщина, которая по определённым причинам взяла себе имя миссис Инглвуд, была моей женой. До того как я женился на ней, она была Риной Беранже, одноклассницей моей сестры в Варшаве. После нашего брака ей было необходимо жить в Англии, и по этой причине она меня бросила. Я вернулся на службу в качестве казачьего офицера, и на год мы расстались. Наконец я получил отпуск и отправился из Санкт-Петербурга в Лондон. Я высадился в Халле на
днем пятнадцатого августа и сразу же отправил телеграмму моей жене.
сообщив, что я прибуду около полуночи.

"Вы подписали эту телеграмму?" - спросил мистер Роланд.

"Только с моим инициалом".

"Это и есть послание?" - спросил адвокат, протягивая телеграмму, которая
была предъявлена в качестве доказательства против меня.

"Да, это так".

«Я хотел бы отметить, ваша светлость, — заметил мистер Роланд, — что буква Б. означает Бориса, а также Бергойна, заключённого».
Продолжая, свидетель сказал: «Я вернулся домой вскоре после полуночи, и меня впустила женщина, которую я вижу сидящей в колодце».
Суд. Ужин был накрыт в комнате наверху, и моя жена, которая, как мне показалось, была необычайно взволнована, приказала немедленно подать ужин. Я
не помню, как долго мы сидели и разговаривали; может быть, пару часов, насколько я знаю. Моя жена рассказывала мне о некоторых вещах, которые нет нужды здесь повторять, поскольку они касались исключительно деловых вопросов, когда вдруг она вспомнила, что у неё есть для меня письмо. Это было внизу, в гостиной, — сказала она и, умоляя меня не вставать с места, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

"Это была лишь уловка с ее стороны?" - спросил судья.

"Боюсь, что так. Она ... она не вернулась", - продолжил он, с знак
эмоции. "После того, как она отсутствовала пять или шесть минут, я услышал
пронзительный крик, а затем звук, похожий на звон бьющегося стекла. Сначала я
подумал, что служанка упала вместе с подносом, и ожидал, что моя
жена вернётся и расскажет, что произошло. Но она не пришла.
Я открыл дверь и прислушался. Всё было тихо. Ужасная тишина
лишила меня самообладания. Я позвал её, но она не ответила, тогда я
подозревая, что произошел какой-то несчастный случай, я бросился вниз и
вошел в комнату...

"И что вы обнаружили?" поинтересовался адвокат.

Свидетель, казалось, был охвачен волнением, которое он пытался подавить.
 Но было ли это только притворством?

"Там ... я увидел свою жену ... лежащую на полу ... убитую!"

- Как вы действовали сразу после обнаружения преступления?

«Я... я сбежал из дома», — запинаясь, произнёс он.

 «Разве ты не убедился сначала, что несчастная действительно мертва? Разве ты не позвал слугу?»
 «Нет. Охваченный внезапным страхом, я покинул это место, чтобы меня не...»
подозревается в совершении убийства». Это заявление произвело сильное впечатление на зрителей, и прошло несколько минут, прежде чем воцарилась тишина, необходимая для продолжения допроса. «Вы сообщили об этом в полицию?»
 «Нет. Я уехал в Париж в десять утра того же дня».
 «Можете ли вы с уверенностью сказать, что убийство совершил не заключённый?»

«Да, я уверен, что это не так», — ответил он, глубоко вздохнув.

 Я по-прежнему был убеждён, что он убийца.  Возможно, подумал я, он пытается выгородить себя, давая показания против какого-то воображаемого
человек. "У вас есть какие-нибудь предположения, кто совершил преступление?"

"У меня есть... я полагаю..."

"Остановитесь! Любая информация, которую вы можете предоставить по такому серьезному обвинению, как это,
должна быть передана полиции ", - воскликнул судья, прерывая его.

"Должен ли я сообщить полиции имя человека, которого я подозреваю?" - спросил он.
Русский.

"Да; по завершении вашего допроса.«Адвокат обвинения встал и внимательно посмотрел на свидетеля, сказав:
 «Скажите мне, мистер Серофф, что побудило вас действовать столь экстраординарным образом, когда вы обнаружили преступление?»
 «Я не хотел, чтобы меня заподозрили».

"Разве не было бы более естественным сообщить информацию сразу,
вместо того, чтобы прятаться?"

"Возможно, так и было бы."

- Тогда что заставило вас держать это дело в секрете и не заявлять о себе
до сих пор? - требовательно спросил адвокат с проницательным видом.

- У меня были на то причины.

"Именно эти причины я и хотел бы знать".

«Я отказываюсь их называть».

 «Тогда ваши доказательства очень неполные, и я не думаю, что присяжные их примут».

 «А если я выведу полицию на след убийцы?»

 «Вы забываете, что своим отказом назвать все факты вы ставите себя в невыгодное положение».
Вы держите это в секрете, как и то, что вы в некоторой степени причастны к убийству своей жены.
Я полностью осознаю это; тем не менее я отказываюсь назвать вам причину, по которой
я считал, что меня должны подозревать в этом преступлении.

"Очень хорошо," — раздражённо сказал адвокат, возвращаясь на своё место.
"Я надеюсь, что присяжные отнесутся к вашим показаниям с максимальной осторожностью."

"У вас есть еще свидетели, мистер Роланд?" спросил судья.

"Нет, милорд. На этом защита завершает изложение своих доводов".

Борис Серов спустился со свидетельского места и покинул Суд в
в сопровождении полицейского инспектора и детектива.

 Через несколько секунд они вернулись и поспешно заговорили с секретарем суда, который, в свою очередь, что-то прошептал судье, чем сильно его удивил. Затем оба офицера снова вышли.

 Неужели мой новообретенный зять выдал имя убийцы?

 Это были минуты ужасного волнения.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ЛУЧИ НАДЕЖДЫ.

Мой судебный процесс подходил к концу.

С логической ясностью мистер Роланд обратился к присяжным с речью в мою защиту,
сказав, что, несмотря на представленные доказательства,
Все это указывало на то, что убийство было совершено другим человеком.
Он был уверен, что меня не признают виновным. Он довольно подробно
отметил отсутствие подтверждающих доказательств со стороны обвинения,
критически проанализировав слабые места в той виртуозной манере, которая
принесла ему такую известность.

«Я снова признаю, джентльмены, — продолжил он, — что моя защита не является полностью удовлетворительной, поскольку подсудимый, по-видимому, действовал несколько подозрительно и отказывается объяснять некоторые обстоятельства, связанные с произошедшим. Тем не менее этот судебный процесс является удовлетворительным, поскольку он
Это привело к разоблачению настоящего преступника, и хотя я, как и вы, не знаю, кто убийца, я понимаю, что полиция уже занимается его поисками.

«Как я уже сказал в своей вступительной речи, с этим делом связаны некоторые факты, которые необходимо сохранить в тайне, даже если на кону стоит жизнь или свобода человека. И когда я скажу вам, что я, как и вы, не знаю, какое отношение эти семейные дела имеют к преступлению, которое мы расследуем, вы в полной мере оцените, в каком затруднительном положении я нахожусь.  Если бы не вещественные доказательства»
Учитывая показания двух свидетелей, данные женой подсудимого в последний момент, я был бы вынужден уступить под тяжестью косвенных улик, представленных обвинением. Однако я уверен, что ни один здравомыслящий человек не может предположить, что подсудимый имел какое-либо отношение к убийству беззащитной женщины на Бедфорд-Плейс, после показаний горничной, которая действительно видела совершённое преступление и которая твёрдо заявляет, что обвиняемого там не было. Поэтому я прошу вас немедленно вынести вердикт «Невиновен» и тем самым добиться освобождения заключённого.

Затем судья подвёл итоги.

Он тщательно и вдумчиво рассмотрел дело и сказал, что при рассмотрении преступления, совершённого в отсутствие свидетелей, косвенные улики должны заменять прямые доказательства. Но в данном случае они выяснили, что свидетель присутствовал и этот свидетель
категорически заявил, что я не был убийцей. Таким образом, несмотря на очевидные пробелы в аргументации защиты, вопрос о том, следует ли меня оправдать, оставался открытым.

Зрители смотрели на происходящее, затаив дыхание, понимая, что
свидетельство женщины служили в качестве рычага, чтобы разрушить всю теорию
обвинение.

Но нет. Жюри не были единогласными. Они попросили уйти на пенсию. Один раз
Только я видел Веру в течение четверти часа, пока они отсутствовали. Я мог
видеть, что она была ужасно взволнована, когда наклонилась, чтобы посоветоваться с мистером Роландом.
"Тебе не нужно бояться", - услышала я его слова. «Он будет оправдан».
В эти ужасные мгновения все взгляды были прикованы ко мне.

Внезапно все зашевелились, и присяжные медленно вошли в зал суда.

Воцарилась гробовая тишина, когда секретарь поднялся и обратился к старшине присяжных:

«Вы пришли к единому мнению относительно вердикта?»

«Да, пришли».

«Признаёте ли вы подсудимого, Фрэнка Бергойна, виновным в убийстве
Этель Инглвуд или невиновным?»

«Невиновным!»

Это заявление было встречено бурными аплодисментами; затем судья
объявил о прекращении дела, и я сошёл с трибуны свободным человеком.

Вера встретила меня и, обняв за шею, поцеловала. Моё лицо было мокрым от её слёз радости. Мы не обменялись ни единым словом.


Мы вместе вышли из суда и, сев в такси, поехали в Гранд-отель, где она остановилась.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

 ТАЙНА ВЕРЫ.

С момента моего оправдания прошло несколько часов, и после того, как я привёл себя в порядок и наспех перекусил, я вошёл в гостиную Веры.

 Было уже темно.  Крошечные электрические лампочки заливали янтарным светом маленькую квартиру, которая казалась уютной благодаря задернутым шторам.  Она сидела в кресле, закутавшись в бледно-серое кашемировое платье, с букетом алых роз на груди.  Увидев меня, она встала. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но я мог догадаться о её смущении по
резкому взгляду, которым она на мгновение одарила меня.

 Я учуял в этом какую-то досадную тайну.

На несколько мгновений воцарилась напряжённая тишина.

"Фрэнк," — воскликнула она очень спокойным тоном, медленно подходя ко мне и беря меня за руку, — "наконец-то мы одни."
"Да, Вера," — ответил я, призвав на помощь всю свою невозмутимость, чтобы изобразить спокойствие, которого я был далёк от. - А теперь, может быть, ты откроешь
мне свою тайну, которая так долго отдалила нас и принесла
нам столько горя.

Она стояла неподвижно, со сжатыми губами, и слегка дрожа,
сказал,--

"Прости меня! Фрэнк, прости меня! Я расскажу тебе все. Вы должны
знать правду, поверь мне".

«Почему ты не сказала мне правду давным-давно? Тогда можно было бы избежать этого унизительного суда», — с горечью сказал я.

 «Потому что я не могла, до сегодняшнего дня».

 «Даже когда на кону была моя жизнь?»

 Она серьёзно покачала головой и ответила: «Нет, это было невозможно».

 Неужели меня всё ещё обманывают? Эти слова постоянно звучали у меня в голове, причиняя боль.

«Скажи мне, — сказал я, положив руку ей на плечо, — скажи мне, почему ты до сих пор хранила эту тайну?»
«Тише!» — сказала она, напряжённо прислушиваясь.

Я ничего не мог расслышать за ревом уличного движения на Трафальгарской площади.

Она быстро подошла к окну и, отдернув занавески,
открыла его.

- Иди сюда, - приказала она.

Я повиновался ей.

"Смотри! ниже. Там человек продает газеты. Послушай, что он
говорит?"

Я высунулась из окна, и в этот момент до меня донёсся хриплый крик.
 Я вздрогнула, потому что мужчина кричал: «Экстра! Покушение на царя! Захватывающие сцены! Экстра!»

 «При чём тут это?» — озадаченно спросила я, когда она закрыла окно и снова задёрнула шторы.

«Всё, — ответила она со вздохом. — Садись, и я расскажу тебе эту историю».
Я рухнул в кресло, а она подошла и встала рядом со мной.
Её рука нежно погладила мой лоб, но я почему-то не мог ей доверять; жестокие иронии судьбы парализовали меня, и я чувствовал себя совершенно ошеломлённым.

"Иногда, Фрэнк, непредвиденный инцидент, случайность, внешнее
влияние может привести к катастрофическому кризису. К сожалению, так оно и было
так было и в моем случае, - сказала она глубоким, серьезным голосом.

"Начни с самого начала. Позволь мне узнать, что это за странная тайна, которая
омрачил твою жизнь, - настаивал я, беря ее за руку.

- Тише! нас не должны подслушать, - ответила она, с опаской поглядывая
на дверь. - Я... я полностью осознаю, насколько болезненными все эти осложнения
должно быть, были для тебя, дорогая, но уверяю тебя, это не моя вина, что я
ничего не разглашал. Я дал клятву...

«Клятва!»
 «Да. Я знаю, что ты женился на мне, окутанной тайной, исключительно из любви.
А потом, когда ты увидел меня в Дене и... и...
подумал, что я тебе неверна... ах... ты наверняка должен был знать меня лучше.
Ты знаешь, как я тебя люблю, и всё же ты меня подозревал! — страстно воскликнула она.


 «Давай не будем об этом», — нетерпеливо сказал я.

 «Когда я тебе всё расскажу, — продолжила она, и её глаза наполнились слезами, — ты больше не будешь считать меня лгуньей, даже если я — твоя жена — запятнала свои руки преступлением!»

"Что?" Я вскрикнул в изумлении: "Ты?"

"О, нет, - ответила она, - и все же мое преступление ужасное. Послушай!
Много лет назад, когда я был маленьким ребенком, мой отец, граф Николай, занимал
ответственный пост при дворе царя в Петербурге. Его
Моим ближайшим другом был Сергий Орсельский — человек, которого вы знаете как Герцена, — его сводный брат. Мы с его сыном Деметрием были товарищами по играм.
 — А как же Борис? Человек, который сегодня давал показания?
 — Он мой брат. Когда началась русско-турецкая война, мой отец, который был офицером, получил под своё командование отряд, а Борис тем временем вступил в казачество. Граф с честью служил на протяжении всей кампании; но, увы! после падения Плевны он
получил известие о том, что мой брат был убит в бою с какими-то
повстанцами в Грузии.

«Охваченный горем, мой отец ушёл в отставку и забрал меня с собой в мрачный старый дом в Нязлове под Варшавой. Пока мы вели довольно уединённый образ жизни, в Польше вспыхнуло революционное движение; народ начал борьбу за свободу, и пропаганда распространялась с пугающей скоростью. Мой отец, верный подданный царя,
считал, что его самый близкий друг, Серж Орсельска, разделяет его
взгляды, но, как я впоследствии узнал, он ошибался. Этот сводный
брат был коварным негодяем, который вступил в союз с
Он связался с террористами, решив превратить это в прибыльный бизнес, став полицейским шпионом, чтобы получать секретную информацию о заговорщиках. При этом он преследовал несколько целей. Моему отцу пришлось поехать в Петербург по делам, связанным с его имением, и он пробыл там несколько недель.
 На следующий день после его возвращения в Варшаву был совершён грандиозный _переворот_, и царь был убит бомбой, брошенной в его сани. Мир содрогнулся. Мой отец, будучи честным приверженцем монархии,
отнёсся к этому поступку нигилистов крайне неодобрительно.

«Но как только Александр Третий взошёл на престол после смерти императора, моего бедного отца арестовали, перевезли в Петербург и обвинили в причастности к убийству! Хотя обвинение было совершенно необоснованным, лжесвидетельские показания говорили против него. Его признали виновным и приговорили к пожизненным каторжным работам в Сибири. Я был в суде и слышал приговор. Ах! _Боже правый_! Смогу ли я когда-нибудь забыть тот день?

«Он был отправлен с конвоем пленных в Азию, но по дороге попытался сбежать и был застрелен. Это был новый царь»
Он был виновен в смерти моего любимого отца; он был его убийцей! И я поклялся отомстить, даже если мне придётся пожертвовать собственной жизнью.
Затем я перешёл под опеку Сержа Орсельского, который, услышав мою клятву, признался, что он нигилист, и убедил меня дать клятву Исполнительному комитету. Я так и сделал и, уверенный в успехе, поклялся, что предприму три попытки свергнуть самодержца всея Руси.
В качестве условия я добавил, что если ни одна из них не увенчается успехом, то я откажусь от клятвы.  Так я превратился в энтузиаста и патриота
Террористка. Желая отомстить за несправедливость, причинённую моему отцу, я была готова пойти на всё и последовать примеру Джесси Хелфман и Софии
Перовской, чтобы достичь своей цели.
"Подумать только, ты — нигилистка!" — сказал я с недоверием и крайним изумлением.

"Да, и я тоже не сидела сложа руки. Планы нашего кружка созрели настолько, что я мог предпринять первую попытку.

В то время мы жили в Петербурге, и, хотя всё, казалось, благоприятствовало мне, в последний момент план провалился.  Полиция,
Однако у нас возникли подозрения, и мы были вынуждены бежать из России.
Мой дядя, взявший фамилию Герцен, и я отправились сначала в
Париж и пару лет вели кочевой образ жизни, посетив почти все европейские столицы.
Я посвятил делу большую часть состояния, оставленного мне отцом, и члены кружка считали, что я, вероятно, добьюсь успеха в достижении нашей цели. Если бы я это сделал, то, как я себе говорил, это была бы всего лишь жизнь за жизнь. Я
верил, что партия одержит сокрушительную победу, и увидел
всё в розовом свете».
Несмотря на всепоглощающую страсть, которая переполняла её сердце и
болезненно проявлялась на её лице и в голосе, она старалась говорить
медленно и спокойно. В уголках её рта и в глазах читалось
неописуемое страдание, которое говорило мне, что эту главу своей
жизни она предпочла бы никогда не видеть.

«Значит, мы встретились во время этих скитаний?» — спросил я.

 «Именно. Судьба свела нас в Генуе как раз в тот момент, когда мы договаривались
вторая попытка. Я остро нуждался в друге, и - почему я должен был
стесняться признаться в этом - когда мы впервые встретились, я полюбил тебя. Но, жестокая Судьба!
шахта была любовь, которую имеет почти погубил тебя", она
запнулся.

"Как?"

"Мой дядя, всегда коварный злодей,--изложил свой план глубоко в этом, как
в других вещах. Я был инициатором этой попытки и
изо всех сил старался придумать, как доставить инструмент в
Петербург. Полиция была начеку, и любому из нашего кружка было бы крайне опасно въезжать в Россию.
Несмотря на это, я был полон решимости добиться успеха. Тем временем наша привязанность не осталась незамеченной Орсельской, которая заговорила со мной на эту тему.
Помните, он был моим опекуном, и, поскольку я был несовершеннолетним, я был обязан в определённой мере ему подчиняться. Когда я признался, что люблю вас и что вы просили меня стать вашей женой, он пришёл в ярость и сказал, что никогда не даст своего согласия. Несколько дней он был сух
и нелюбезен, но внезапно его поведение изменилось, и он снова заговорил об этом. Он сказал, что даст своё согласие при одном условии:
что я должен, в качестве проверки твоей любви, заставить тебя отвезти инструмент в
Петербург, в..."

"Инструмент! Что ты имеешь в виду?" — спросил я.

"Я имею в виду, что в шкатулке, которую ты отвёз в российскую столицу, не было
драгоценностей; это были часы с динамитом!"

"Адская машина!"

"Да. Именно это привело к разрушению Зимнего дворца в тот день, когда вас арестовали. Но послушайте, и вы узнаете, насколько подлой была Орсельская.
Уже одним своим предательством она унизила и погубила моего бедного отца, а оставленное мне состояние было в её руках. Она была полна решимости
чтобы сохранить его, и для этого было только два способа: либо я тоже
должна быть убита, либо выйти замуж за его сына Деметрия. Теперь ты понимаешь, почему он замыслил
чтобы тебя послали с этим опасным поручением. Тебя послали,
Фрэнк, дорогой, чтобы по твоем прибытии он, как полицейский шпион, мог сообщить
информацию, которая обеспечила бы твой арест и ссылку?

- Невозможно! - Воскликнула я. "Однако взрыв счета для волнения
в ночь моего ареста".

"Это правда, каждое слово," моя жена утверждает.

"Я был арестован, но тем не менее."

"Да, и нам было нелегко спланировать ваш побег. Партизаны
Однако цареубийц, помогающих в борьбе за свободу, можно найти в каждом сословии моей угнетённой страны.
Военные и тюремные надзиратели не являются исключением.
Мой брат Борис, который в конце концов не умер, вступил в союз с нигилистами по тем же причинам, что и я, и оказался офицером, которому было приказано сопровождать вас в Сибирь.
Двое тюремных надзирателей были членами моего кружка. Вы избежали суда благодаря
разумному использованию хитрости. Когда вы переоделись в одежду мертвеца
Осуждённый, ты перестал существовать в глазах закона, и твой последующий побег, ставший возможным главным образом благодаря усилиям Бориса, был делом несложным.
 «Почему ты так долго молчала после моего возвращения в Англию?»

 Она посмотрела на меня любящим взглядом и нежно провела пальцами по моим волосам, отвечая: «Потому что я старалась забыть тебя. Мне было стыдно
за обман, к которому я была вынуждена прибегнуть, и я чувствовала, что ты никогда не простишь меня настолько, чтобы снова начать мне доверять.

"Но я это сделал, Вера."

"Да, поэтому я так счастлива — или, скорее, буду счастлива," — сказала она
— ответила она, пытаясь улыбнуться.

 «Закончи свой рассказ, и мы больше не будем чужими друг другу».
 «Моё признание неприятно, даже ужасно, но я должна его продолжить, —
 вздохнула она. — После твоего побега из России мой дядя по какой-то необъяснимой причине ополчился против меня, и у меня остался только один друг,
 Деметриус. Как товарищ по играм моей юности, с которым я не виделся много лет,
он возобновил наше знакомство с добротой и нежностью, которые
заставили меня заподозрить его в недобрых намерениях. Мои подозрения оправдались.
Он попросил меня выйти за него замуж, и я, в некотором роде дав обещание, Я отказала ему.
"И что он сделал?"

"Это ничего не изменило. Мы остались друзьями, ведь даже если отец — подлый интриган, то сын — нет."

"Ты отказала ему, потому что так сильно любила меня?"

"Да, дорогой, так и было," — ответила она.

Затем она наклонилась, и наши губы встретились.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

СТРАННОЕ ПРИЗНАНИЕ.

Дверь открылась, и перед нами предстал Борис Серов.

В представлении не было необходимости. Мы пожали друг другу руки.

"Брат мой! Человек, которому ты завидовала," — рассмеялась Вера, нервно перебирая ленты на своей накидке.

"Что ж, - сердечно сказал Борис, - я рад, что мы родственники, и что мы
наконец встретились. Тайна, которую вы так долго пытались разгадать, теперь может
проясниться".

"Я только что рассказала свою историю", - наивно сказала Вера.

"Тогда я объясню вам кое-что мое, хотя это история не
Маня и говорит:" Борис воскликнула, тень боли, пересекающих его лицо.

"Расскажи мне все!" Нетерпеливо потребовал я. "То, что я уже слышал
почти сбило меня с толку; я едва могу осознать, насколько это правдиво".

Он покрутил ус и , казалось , на несколько секунд погрузился в раздумья .
мгновения. Затем он сказал: "Сначала позвольте мне сделать признание. Как и моя сестра
, я являюсь - или, скорее, был - членом Кружка нигилистов. Я присоединился к ним
по тому же мотиву мести, который побудил Веру, и, возможно, она присоединилась к нам.
объяснил, как вы невольно помогли нам в нашей попытке; как, кстати
предательство Герцена, вы были арестованы; и как благодаря нашим усилиям вы
сбежали".

"Да", - ответил я.

 «Но ты знаешь не всё. Ты помнишь, как нашёл печать в своей камере?»
 «А — печать?» — взволнованно воскликнул я, потому что это упоминание вызвало у меня ужасные воспоминания. «Что она значила?» — спросил я.

"По чистой случайности вы обратили мое внимание на иероглифы
на стене, и это открытие пролило свет на ту часть тайны,
которая до сих пор была непонятна. Я обнаружил, что эта камера была той же самой,
в которой мой отец был заключен до своего изгнания, и именно он вырезал
эту эмблему на камне, где его инициалы соединены с инициалами
злодей, замысливший его уничтожение.

"И этот злодей был..."

«Человек, которого вы знаете как Герцена. Получив контроль над состоянием моей сестры, он задумал опутать её сетями, чтобы она помогла ему
добился ее ссылки на рудники и в конечном итоге присвоил деньги
для собственного использования. Однако он не знал, что мое ранение в Джорджии
оказалось не смертельным. Скрывая свою личность, я ухитрился помочь Вере
и вам.

"Но печать! Скажите мне, что это значит?" Спросил я, затаив дыхание.
напряженное ожидание.

"Это символ смерти. Закон нигилистов гласит, что те, кто случайно узнает нашу тайну и откажется принести клятву, должны умереть от руки того, из чьих уст они её узнали.  Чтобы обеспечить абсолютную секретность, столь необходимую в такой стране, как Россия, изобилующей
Чтобы запутать полицейских шпионов, Исполнительный комитет придумал печать, которую нужно было прикреплять к телу убитого.
Таким образом, члены нашего Дела узнавали причину преступления и не предавали нас.
«Значит, печать, вокруг которой было столько споров, — это
эмблема нигилистов», — недоумённо сказал я.

«Именно так. По большей части люди, на телах которых была обнаружена печать, — это те, кого сочли необходимым устранить для сохранения нашей тайны.  В некоторых случаях, когда нас предавали члены нашего Круга, среди нас проводились жеребьёвки, и дело доходило до
Преступление было совершено, и предатель навсегда замолчал.
Преступления были расценены как дело рук маньяка. Вы поймёте, что в наших интересах было представить их именно так, — спокойно ответил он.

 «Что означают эти странные символы вокруг печати, которые вызвали столько пересудов?» — с нетерпением спросил я, потому что это необычное откровение было ещё более загадочным, чем сами тайны.

Достав из нагрудного кармана листок, на котором был оттиск печати, похожей на ту, что была найдена на телах жертв, он сказал:

«Видите ли, центр, который так озадачивал многих, — это изображение молота Тора, бога грома. Он символизирует силу, труд и долг. Скандинавы считали Тора гением-хранителем, а изображения его молота — оберегами от всех ужасов. В этом смысле организация и использовала его. Легенда, ключ к разгадке которой так и не удалось найти антикварам, представляет собой устаревшую скандинавскую руну, которая читается как «Бит  Ситхи Гаст», что в переводе с английского означает «Стой!  Проклятый враг! ».
Это действительно Печать Смерти.

«Неужели никто за пределами кружка нигилистов не знает о его значении?» — с удивлением спросил я.


 «Ни одна душа. Помните, что мы с Верой больше не являемся членами организации. Наши клятвы аннулированы, поэтому я могу вам это рассказать».
 «К счастью, наш заговор против самодержца не увенчался успехом», —
 вмешалась Вера, улыбаясь.

«Теперь мы не русские, но рады быть верными подданными вашей королевы».

«Я рад, что так вышло, — с облегчением ответил я. — Но есть ещё одно необъяснимое обстоятельство».

«На что вы намекаете?» — спросил Борис, запустив руки в волосы.
Он сунул руки в карманы и облокотился на стол напротив меня.

Мне не хотелось затрагивать тему, которая, должно быть, причиняла ему невыносимую боль.

"Я имею в виду убийство — трагедию в Бедфорд-Плейс..."
"Ах! — печально воскликнул он, быстро проведя рукой по лбу. — Воспоминания о той ужасной ночи — белое лицо моей бедной покойной жены — постоянно преследуют меня. Но негодяй, который её убил,
понесёт заслуженное наказание, — добавил он, сердито расхаживая по комнате и бормоча что-то на русском.

"Борис, дорогой, успокойся, — убедительно сказала Вера, хватая его за руку.
рука. "Расскажи Фрэнку все; он имеет право знать".

"Да, он это сделал", - ответил ее брат, внезапно поворачиваясь ко мне. "От
первую я знал, от чьей руки она умерла, но была не в состоянии действовать. Вы
поймете, когда я скажу, что злодей был членом нашего Круга,
и что считалось, что мою жену убрали, потому что она
случайно обнаружила, что в Зимнем дворце готовилось покушение.
Дворец. Таков был отчёт для исполнительной власти, и убийство было расценено как похвальная мера предосторожности."Разве Круг не знал, что это была ваша жена?"

"Нет, я держала свой брак в секрете. Убийца не знал о наших отношениях.
иначе он не осмелился бы совершить преступление и
сообщить о нем руководству".

"Значит, вы абсолютно уверены в его личности?" - Спросил я,
затаив дыхание.

- Да. Сначала я не мог понять, в чём был мотив, но после признания слуги стало ясно, что он хотел завладеть деньгами.
Он нанёс на неё роковую эмблему, чтобы обмануть нас и заручиться нашей помощью в сокрытии его вины.
"Вы назвали полиции его имя!" — взволнованно воскликнула Вера. — Скорее!
Расскажите нам, кто он."

- Что?! - Воскликнул я в удивлении. - Неужели вы тоже ничего не знаете о
настоящем преступнике?

"Вполне; Борис отказался раскрыть свою личность", - тихо сказала она.
в голосе слышалось раздражение.

"Нет", - с горечью ответил русский. - У нас будет достаточно времени, когда
полиция выследит его. До сих пор я был бессилен. Я не осмеливаюсь доносить на него, чтобы он не выдал мою причастность к заговорам, неизбежным результатом которых стало бы моё изгнание на рудники. Однако теперь я ничего не боюсь. Он погубил единственного человека, которого я любил, и понесёт наказание! — добавил он с яростью.

"Но почему бы вам не сказать нам?" Я возразил. "Конечно, мы можем знать, на ком лежит
вина?"

"Пусть пока остается этот вопрос, - раздраженно сказал он. "Когда придет время
, я буду готов доказать то, что отправит его на
виселицу. Он не только лишил жизни мою жену, но и совершил
второе убийство, чтобы скрыть первое...

"Еще один?" - Воскликнул я.

- Да. С тех пор как горничная моей бедной жены, Джейн Мейгроув, вернулась из Австралии
и сделала свое признание, я обнаружил кое-что еще более странное.
Кажется, у Джейн была сестра Нелл, очень похожая по чертам лица, и
Перед отъездом за границу она рассказала сестре обо всём, что произошло в Бедфорд-Плейс в ту роковую ночь. Излишне говорить, что Нелл
выследила убийцу и с успехом воспользовалась полученной информацией, поскольку в значительной степени шантажировала его. Он, конечно же, считал её свидетельницей своего преступления. Она вышла замуж за человека по имени Грей, и они жили на деньги, которые ей удалось выманить у убийцы. Так продолжалось некоторое время, пока однажды ночью её не нашли во дворе недалеко от Друри-Лейн с ножевым ранением в шею и печатью на теле...

«Да ведь это та самая женщина, которую убили в ночь после моего возвращения из России!» — изумлённо заметил я.

 «Так и есть. Вот её фотография», — и он протянул мне выцветшую визитную карточку, которую достал из кармана.

 Она была похожа на ту, что дал мне мужчина, погибший на чердаке.

"Джейн Maygrove, - продолжал он, - является ни чем иным, как женой твоей
клуб-друг, рек".

"Жена реки Теда?" Я повторил, недоверчиво. Он ответил утвердительно
, добавив: "Разве это не объясняет его испуг, когда
вы показали ему фотографию её сестры-близнеца? Он решил, что это фотография его собственной жены.
"Откуда вы всё это знаете?" — спросил я, и мой интерес к решению этой необычной проблемы возрос как никогда.

"В тот день, когда ты покинула Элвем, после того, как обнаружила Веру и меня в "
Dene", ты приехала в Лондон, и возле "Джуниор Гаррик" тебя встретил
старик по имени Грей, муж Нелл Мейгроув, не так ли?

"Это правда", - признал я. "Но как ты узнал об этом?"

"Просто потому, что я следил за тобой", - ответил он, смеясь. "У меня была цель
«Поступая так, вы действовали в своих интересах, как вы узнаете позже».

 «Как ваш шпионаж может повлиять на меня?» — спросил я, внезапно почувствовав досаду из-за того, что меня «затенили».

 «Вы очень скоро узнаете. В тот день, о котором я говорю, вы пошли в комнату Грея. Перед смертью он рассказал тебе, как обнаружил свою убитую жену и как снял печать с её груди. Ты помнишь?
"Да."
"Ваш разговор подслушала сестра погибшей, которая до этого не знала, что на теле женщины был найден важный знак.
Она была за границей, когда в газетах появились эти сообщения. Услышав заявление Грея, она сразу поняла, что человек, убивший её сестру, был убийцей моей жены. Движимая жаждой мести, она решила выследить негодяя и предать его правосудию, даже рискуя сама быть привлечённой к ответственности за кражу. Именно поэтому она оказала нам существенную помощь, дав сегодня показания в вашу пользу.

«Своей нынешней свободой я обязан ей, Вере и вам», —
воскликнул я, глубоко тронутый.  «Я действительно благодарен вам всем за ваши усилия».

- Тебе не за что меня благодарить, дорогой, - нежно сказала Вера. - Судьба
казалось, что все, что я делала, было против меня.

"Я понимаю, как ты, должно быть, страдала, дорогая, и как обстоятельства
помешали тебе сказать мне правду. Ты сделал все возможное, и в
в будущем я буду доверять тебе безоговорочно", - сказал я, в то время как ее рука нежно украл
вокруг моей шеи, и она с любовью посмотрела мне в глаза.

Крепко пожав Борису руку, я выразил ему свою благодарность и добавил:
«Чтобы полностью разгадать эту загадку, нужно знать имя человека, совершившего преступления».

«Когда я сообщил полиции информацию, я пообещал, что не буду разглашать её, пока они не произведут арест. В противном случае я бы вам рассказал», — ответил он с дразнящей улыбкой.


 «Расскажите нам! Мы должны знать всю правду», — серьёзно попросила Вера.


 «Его зовут... но... послушайте! Что это?» — воскликнул он, затаив дыхание.


 Мы прислушались. В коридоре послышались торопливые шаги.

"Я должен немедленно увидеться с миссис Бергойн. Вы слышите? Быстрее! Скажите мне, где её комната?" — взволнованно крикнул кто-то.

"Она здесь! Первая слева, сэр," — последовал ответ.

Секунду спустя дверь без предупреждения распахнулась.

Глава тридцать пятая.

ПРЕИМУЩЕСТВА ПРАВДЫ.

Деметриус стремительно ворвался в комнату.

Его дикий вид напугал нас. Его лицо было бледным и измождённым, глаза покраснели, воротник был порван, а сюртук — на плече.

Он внезапно остановился и отступил на несколько шагов, увидев, что Вера не одна.


"Боже правый! В чём дело?" — воскликнул я в крайнем изумлении, ведь мы с ним были самыми близкими друзьями.


"Дело! _Diable_! Ты должен знать! — воскликнул он, и в волнении его иностранный акцент стал ещё заметнее.

- Нет. Что такое? - спросила Вера, которая поднялась и стояла рядом с
ним. - Ты с ума сошел?

"Да, идиот, если хочешь", - хрипло крикнул он. Указывая на Бориса,
он добавил, и его лицо исказилось выражением сильной ненависти: "Этот предатель
причина! Он натравил на меня полицию. Они следили за мной и
выслеживают меня. Но они не арестуют меня - _Sacre_ - по крайней мере,
пока!

"Ну, хватит!" - строго приказал Борис, подходя и
схватив его за плечо.

- Убери руки, дьявол! - яростно закричал он, высвобождаясь.
- Сначала послушай, что я хочу сказать!

"Теперь бесполезно сопротивляться", - твердо заявил Борис. "Я задержу
вас здесь и пошлю за полицией".

"Нет, вы этого не сделаете. Будь вы прокляты! Теперь они преследуют меня. Они видели, как я
вошел в отель. Слушайте! они на лестнице. Но я должен кое-что...
кое-что сказать.

В его выпученных глазах читался хитрый, коварный огонёк.

"Ну, что такое?" — спросил я, одновременно бросая взгляд на Веру и отмечая, что её нежное лицо было напряжённым и бледным.

"Ты... ты отнял её у меня, и, клянусь небесами, я требую справедливости. Я требую её — ты понимаешь?" — выкрикнул он, сопровождая свои слова ругательством.
обращаясь ко мне.

"Это я защитил свою сестру и помог ей вырваться из лап бессердечного негодяя — человека, убившего мою жену!" — вмешался Борис,
в ярости подчеркивая свои слова иностранной руганью.

"Это тот самый человек?" — недоуменно спросил я.

"Да," — сердито ответил он. «Это тот негодяй, который убил двух беззащитных женщин».
Повернувшись к нему, он быстро добавил: «Ах!
 Деметриус Орсельска, месть, которой я так долго жаждал, теперь близка».
«Это... это так», — прошипел тот. «Но, _ma foi_! если ты думаешь, что я...»
Ты попал в ловушку, ты ошибаешься! — резко рассмеялся он. — Нет, это ты, Фрэнк
Бергойн, ты, английский пёс, ты отобрал у меня Веру. Хоть она и твоя жена, ты больше не будешь наслаждаться её красотой. _Dieu_! не будешь?"

Я увидел, как он нервно сунул руку в карман, но не имел ни малейшего представления о его намерениях.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на Веру, она закрыла побелевшее лицо руками и закричала:
«Смотри, Фрэнк, у него пистолет!»
Его движения были молниеносными. Прежде чем я успел вырвать оружие из его смертоносной хватки, он направил его на неё.

Раздался громкий хлопок, и между нами взвился клуб дыма.

 Секунду я боялся взглянуть на неё, но когда я поднял глаза, то с радостью увидел, что пуля пролетела мимо, разбив большое зеркало в противоположном конце комнаты.


Дико и истерически визжа, она в обмороке упала на стул,
пока мы с Борисом боролись с убийцей, пытаясь завладеть оружием.

— Отойди! — крикнул он, и его тёмные глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а ровный ряд белых зубов был хорошо виден. — Прикоснёшься
я, и я вышибу тебе мозги! _Sacre_! Я предупреждаю тебя!"

Безумное возбуждение, казалось, наполнило его дьявольской силой, и
ловким движением он снова освободился.

С приглушенным проклятием он сделал несколько шагов к тому месту, где
Вера сидела, теперь совершенно потеряв сознание от внезапного потрясения.

Я поняла его намерение. Я заметил ужасное выражение мести, мелькнувшее на его лице, и бросился к нему.

Ещё секунда, и я бы опоздал.

Дуло револьвера снова было направлено на неё, палец лежал на спусковом крючке.
Он нажал на спусковой крючок, но я оттолкнул его руку вверх.

Пистолет выстрелил, но пуля застряла в потолке.

Я спас Вере жизнь!

В этот момент в коридоре раздались громкие крики, и через несколько секунд в комнату ворвался полицейский инспектор в сопровождении двух детективов и нескольких официантов.

"Деметриус Орсельска, у нас есть ордер на ваш арест за убийство!"
резко объявил офицер и, повернувшись к своим людям, добавил: "Арестовать
его?"

Подобно загнанному зверю, которого загнали в угол, негодяй оглянулся
быстро на выход, но найти ничего, повернулся и столкнулся
их.

Минутного раздумья решил он.

"Ты ... ты не должен меня взять", - прошипел он. "Я... я признаю, что виновен в
преступлениях... но..._диабельный_! Я покончу с собой, и... и вы можете забрать моё тело, если от него будет хоть какая-то польза... вы можете делать с ним всё, что захотите, вы, ищейки!
Прежде чем детективы успели выполнить приказ инспектора, он приставил револьвер ко лбу.

 Хромированное дуло сверкнуло на свету всего на мгновение, а затем раздался громкий выстрел.

Офицеры отшатнулся, пораженный ее внезапность, ибо это все проходило
так быстро, что на данный момент они, видимо, не понять его
намерение.

Когда пистолет выпал из рук несчастного, он издал громкий стон,
пошатнулся, а затем медленно повернулся, словно на оси. Его
налитые кровью глаза увидели Бориса, и страшные судороги в каждой черте лица
выдавали его ужас. Он больше не издал ни звука, но упал лицом вниз на пол, где несколько мгновений бился в предсмертной агонии.

 Это была ужасная картина, последний акт ужасной игры, которая для
либо богатство, либо могила.

 Борис с побледневшим лицом опирался правой рукой о стену, а левую прижимал к груди, словно пытаясь унять биение сердца. Он наблюдал за предсмертными муками убийцы своей жены, словно заворожённый этим ужасным зрелищем.

 Наступила гробовая тишина.

 В разгар этой ужасной сцены Вера пришла в себя. С трудом поднявшись на ноги, она неровной походкой направилась к нам. Внезапно на её лице отразился невыразимый ужас, когда она взглянула на тело убийцы и постепенно осознала правду.

«Это он! И он пытался меня убить! Всё это похоже на какой-то ужасный сон», — ахнула она, сжимая мою руку и издавая тихий крик ужаса.

 «Пойдём, Вера, — тихо прошептал я, — тайна раскрыта. Виновный получил по заслугам».

Она не ответила, но глубоко вздохнула, словно с её плеч свалился тяжкий груз.
Она тяжело оперлась на мою руку и вышла из комнаты смерти.

Борис последовал за ней.

Его жажда мести была утолена.

Глава тридцать шестая.

Заключение.

Прошёл знойный осенний день; освежающие сумерки рассеялись, и
Луна и вечерняя звезда сияли на небе, пока мы с Верой сидели на
террасе в Элвехэме. Вдалеке уже начали мерцать огни деревни;
верхушки деревьев в Дене сверкали в лунном свете, как серебряное
море, сладко пела ночная птица, а маленький ручеёк журчал, убаюкивая.

Моё сердце наслаждалось спокойствием этой сцены, как и вялостью послеобеденного времени, когда я курил усыпляющую сигару.


Прошёл месяц с трагической _развязки_ этой странной драмы, но нервы Веры были настолько расшатаны, что я почти не упоминал о ней.
с тех пор произошло ужасное событие.

 Мы только что поужинали с Борисом и Бобом Ньюджентами, которые приехали к нам в гости в тот день. Во время ужина Вера рассказала о сцене в отеле — правда, не без колебаний, — и теперь, когда мы остались одни, она снова упомянула об этом.

«Помнишь, Фрэнк, в такую же ночь, как эта, ты увидел там, в Дене, то, что твои ревнивые глаза превратили в встречу влюблённых?»
«Да, дорогая, я помню. Борис был тем человеком, которого я видел выходящим из дома на Бедфорд-Плейс, и я считал его убийцей», — ответил я.

"Борис, убийца!" - удивленно воскликнула моя жена. "Ах! Я понимаю,
дорогой, какие душевные муки, должно быть, вызвало у тебя такое открытие. Это было
я во всем виновата, во всем, - добавила она с сожалением.

- Мистификация не была преднамеренной, Вера, - нежно сказал я,
обнимая ее за тонкую талию рукой. «Но давай больше не будем об этом говорить».
«Фрэнк, — внезапно воскликнула она, нежно положив руку мне на плечо и глядя мне в глаза, — Борис ещё кое-что должен тебе сказать.
А! вот они идут; ты должен услышать это сейчас».

Двое моих гостей вышли из столовой и направлялись к нам.
Они неторопливо направились к нам, наслаждаясь обществом своей богини Никотин.

Моя жена позвала их, и они подошли и сели рядом с нами.

"Ну что ж, Борис, — сказала она, — мы все в сборе, и ты можешь объяснить Фрэнку, что за сложности возникли у тебя в ту ночь, когда его оправдали."
"Что ещё может быть?" — спросил я с неподдельным удивлением.

«Всё просто: злодей хотел вас убить?» — спокойно ответил Борис.

 «Убить меня?»
 «Да. Вы помните, как обнаружили на своём письменном столе части печати?»
 «Совершенно верно. Это было в то утро, когда я уезжал в Лондон».

"Точно. Если бы вы оказались здесь, то была бы убита, и
уплотнения, который был в полной боевой готовности, проставленный на вас. Когда ты ушла, он
последовал за тобой, его целью было убить тебя, когда представится подходящая возможность
. К счастью, события так совпали, что расстроили его злой замысел
.

"Это действительно правда?" - Воскликнул я в изумлении.

- Да. Теперь вы понимаете, почему я так пристально следил за вами. Это было сделано для того, чтобы с вами ничего не случилось.
 «Но мой арест... — сказал я, совершенно сбитый с толку этой новой деталью, которую преподнесла мне тайна, — заговор против моей жизни.

«Преступник внезапно изменил свою тактику, предположительно потому, что убийство вас было бы слишком рискованным. Поэтому он вернулся сюда,
положил печати и другие предметы среди ваших вещей, а
затем сообщил об этом в полицию, что привело к вашему аресту».

 «Что могло быть мотивом всего этого?»

 спросил я, всё больше удивляясь таким откровениям. «Мы были друзьями; я не сделал ему ничего плохого».

«Мотив был достаточно веским — желание завладеть вашим состоянием».

 «Как?»

 «Разве вы не видите, насколько глубок этот заговор? Он знал, что вы сделали
уилл оставляет все Вере, следовательно, в случае вашей смерти она будет
владеть поместьем. В этом случае он надеялся жениться на ней, и не
этот, его отец мог бы дать информацию, которая бы обеспечить ее
осуждение и изгнание как один замешан в покушениях на царя.
В любом случае он получил бы деньги. Вы были единственным препятствием,
и когда бы его устранили, все было бы просто."

«По воле случая у него ничего не вышло», — сказала Вера, нежно целуя меня.


 «Нет. Он был хитрым мошенником, уверяю тебя. Но он не знал, что...»
Я был в Англии и следил за его передвижениями, — заметил Борис.

 «А что с его отцом?» — спросил я.

 «Он тоже получил по заслугам. Его уличили в содействии производству бомб в Цюрихе.
Сразу после того, как он дал показания против тебя, его осудили и приговорили к десяти годам тюремного заключения».

- Так и поделом старому негодяю! - заявил Боб тоном
удовлетворения. - Сдается мне, Фрэнк, старина, ты обязан своей жизнью
нашему новоявленному другу.

"Да, это правда", - признал я. "Это долг, который я никогда не смогу вернуть".

«Не говори об этом», — сказал Борис, выбрасывая окурок.  «Моим единственным желанием было обеспечить счастье моей сестры и тебя».
 «В этом отношении тебе нечего бояться, — сказал я со смехом.  «Мрачные тучи и ужасные испытания, омрачившие первые несколько месяцев после нашей свадьбы, остались позади, и наступили более светлые дни, полные надежды и радости». Наша будущая жизнь будет лишена печали, и
между нами больше не будет недоверия, которое могло бы нас разлучить».
«Фрэнк, старина, — восторженно воскликнул Боб, — я поздравляю тебя с
Я от всего сердца желаю вам снова насладиться медовым месяцем. Вы и миссис Бергойн, безусловно, заслуживаете счастья после всех тех суровых испытаний, которые вы оба пережили.
Поблагодарив его, мы крепко пожали друг другу руки, как в былые времена.


Пока я говорил, моя жена достала из сумочки маленький букетик степнотиса и с любовью прикрепила его к лацкану моего пиджака.

Пока я страстно целовал её, она со смехом заверила меня:
"С моей стороны не будет недостатка ни в чём, что могло бы обеспечить нам полное счастье,
ибо, я думаю, дорогая, теперь ты можешь безоговорочно доверять женщине, которая когда-то была Верой Серовой, нигилисткой.

Конец.