Долг женщины

Автор: Уильям Ле Кё. Лондон: Ward, Lock & Co, 1924 год изд.
***
Я Везучий! 2. НАРЕЗАННЫЙ СЕЙФ 18 3. РИЧАРДА УВОЛЬНЯЮТ 254. ГИДЕОН ЛЕЙН БЕРЁТ ДЕЛО В СВОИ РУКИ 34 V. РОЗАБЕЛЛ И ЛЕЙН ОБСУЖДАЮТ СИТУАЦИЮ 47 VI. ЛЕЙН НАНИМАЕТ ПОМОЩНИКА 54 VII. ГЛАВНЫЙ ОФИЦИАНТ 63 VIII. ЮНОСТЬ МИССИС  МОРРИС 73
IX ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ 80 X. СЕЙФ СНОВА ОГРАБЛЕН 89 XI. РАЗЛАД В ОБЛАКАХ 96
XII. КАМЕРДИНЕР СЭРА ДЖОРДЖА 103 XIII. ТЁТУШКА И «ПЛЕМЯННИК»! 113
XIV. ТРЕВОЖНОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ 15. АНОНИМНОЕ ПИСЬМО 16. НА ШОТЛАНДСКОМ ДВОРЕ 141
XVII. Лэйн навещает Ричарда 18. Платье миссис  Моррис 19. Мисс Альма Бакли  XX. Руперт Моррис посылает за Лейном  XXI. Розабелл чем-то недовольна 176
XXII. Муж и жена 185 XXIII. Ричарда оправдывают 194 XXIV Лэйн звонит 205
25 ПРИЗНАНИЕ МИССИС МОРРИС 26. ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ 27. IN VINO VERITAS 28.
Шантажируют! 29. Сэр Джордж арестован XXX. Руперт Моррис заглаживает вину 252
***
ГЛАВА I

 УДАЧЛИВЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!


«Тебе повезло, Крокстон, что ты так хорошо изучил старика.
 Не думаю, что пройдёт много времени, прежде чем ты станешь его партнёром».

Говорящий, Арчи Брукс, стройный элегантный молодой человек, очень красивый, но с несколько женоподобным выражением лица, бросил на своего собеседника косой взгляд, произнося эту реплику, чтобы незаметно проверить, какое впечатление она на него произвела.

 Эти двое молодых людей не питали друг к другу особой любви, хотя постоянно оказывались в обществе друг друга. Ричард Крокстон был доверенным секретарём Руперта Морриса, известного иностранного банкира и финансиста, чья фирма вела колоссальные дела за границей. Брукс был племянником и любимцем жены финансиста, сыном её дорогого друга.
любимая сестра, которая умерла много лет назад. Вследствие этих отношений и благосклонности его тёти он часто, почти ежедневно, бывал в большом доме на Динери-стрит, Парк-лейн, где Моррисы устраивали пышные приёмы и оказывали щедрое гостеприимство.

 Голос Крокстона звучал очень холодно, когда он отвечал на предложение собеседника.
 «Есть вещи, о которых не стоит даже размышлять, не говоря уже о том, чтобы обсуждать их».

На секунду в светло-голубых глазах Брукса вспыхнул гнев.
Сам не отличавшийся утончёнными чувствами, он подумал, что это
со стороны Ричарда было чистейшим лицемерием отказываться говорить с человеком своего возраста о перспективах, над которыми он, должно быть, часто размышлял.
Но гневный блеск в его глазах быстро угас. Арчи Брукс был очень замкнутым молодым человеком. Он редко позволял себе выходить из себя и никогда не отпускал саркастических замечаний.

— Ах, у тебя на плечах очень мудрая голова, Дик, — сказал он добродушным тоном, подчёркивая своё дружеское расположение непривычным обращением по имени. — Ты никогда не даёшь волю своему языку
Я тебя не выдам. Но я уверен, что всё будет так, как я говорю. Дядя Руперт души в тебе не чает, а у него нет близких родственников. Что может быть естественнее, чем то, что ты добьёшься успеха?


 На его настойчивое повторение предыдущих замечаний Ричард не ответил.
Хотя он всегда был предельно вежлив с этим элегантным молодым человеком, к которому испытывал смутную неприязнь, он никогда не поощрял сближение. Он был
немного обижен тем, что к нему обратились «Дик» Ничто на свете не заставило бы его обратиться к другому «Арчи»,
хотя они встречались почти каждый день и тот был его любимцем
племянник хозяйки дома, а другой был ничем не хуже
приемный сын хозяина.

Был определенный элемент романтики в появлении
Ричарда Крокстона в сериале "Моррис менаж". Великий финансист, жесткий
как железо в его дела, был в быту человек
максимальный настроения и чувства. За несколько лет до того, как он встретил даму,
которая теперь была его женой, он был безнадёжно влюблён в очаровательную
девушку, которая была одной из самых модных красавиц того времени.

 Судьба этой милой девушки была печальной и трагичной. С
Мир лежал у её ног, но она отдала своё сердце совершенно недостойному человеку — повесе, игроку и транжире, — чем оттолкнула от себя друзей и семью, выйдя за него замуж. На смертном одре она послала за своим старым возлюбленным и доверила ему своего единственного ребёнка. Руперт Моррис принял это доверие, и его сердце потеплело по отношению к сыну, когда он узнал его получше.
Он полюбил его не только за его собственные качества, но и за мать, которую он так нежно любил со страстным пылом сильной, энергичной натуры.

 Он взял юношу в свой дом и сделал его своим
доверенный секретарь. Некоторые женщины могли бы возмутиться такому внезапному вторжению, но миссис Моррис не была мелочной или ревнивой. Со временем она очень привязалась к Ричарду Крокстону и ни в малейшей степени не завидовала тому, что он занимает место в сердце её мужа.

 К двум молодым людям подошёл очень представительный мужчина лет пятидесяти. Аристократ
Это было написано на нём — на его высокой, элегантной фигуре, орлиных чертах лица, длинных, изящных, ухоженных руках, его культурном и благовоспитанном голосе. Это был сэр Джордж Клейтон-Брукс, отец
дядя Арчи, известный в лондонском обществе человек, член нескольких самых престижных клубов и, по слухам, обладатель значительного состояния. Он взял фамилию Клейтон, унаследовав состояние от дальнего родственника.

 Он приветствовал Крокстона с большой сердечностью. Его манеры были очень изысканными, и некоторые считали, что они были слишком учтивыми для полной искренности.

— Ну что ж, мой дорогой Ричард, как у тебя дела? Пользуясь преимуществом старшего по возрасту, он всегда обращался к молодому человеку по имени
Христианское имя. Со своей стороны, Крокстон не всегда испытывал к дяде такую же неприязнь, как к племяннику, но
на самом деле он его не любил. В этом человеке было что-то слишком скользкое, на его вкус.


 На этот вопрос был дан какой-то банальный ответ, и сэр Джордж продолжил своим ровным, благовоспитанным тоном.


 «Очаровательная компания, как обычно, всё идеально и со вкусом.
Я действительно считаю, что это чуть ли не самый красивый дом в Лондоне: роскошь без вычурности, богатство без угнетающего великолепия. Но в то же время
кто может удивляться этому, когда у вас есть хозяин и хозяйка, которые так прекрасно дополняют друг друга?»

 Он был мастером комплиментов, этот элегантный светский человек, известный на всех ипподромах Англии, в Париже и в Монте-Карло, где он играл с переменным успехом, иногда выигрывая, но чаще проигрывая. Ибо он был заядлым игроком.

И, рассыпаясь в цветистых комплиментах, либо напрямую, либо, как в данном случае, косвенно, через третье лицо, он, как правило, выкладывался на полную, так сказать. Но сегодня, восхваляя
Говоря о Моррисах, он не сильно отступал от истины.

 Несмотря на своё богатство, и Моррис, и его жена ненавидели всё, что имело хоть какое-то отношение к хвастовству. Они оставляли это _нуворишам_.
Этот человек с детства привык к богатству, оно не было для него чем-то новым, ведь его дед основал крупную компанию, главой которой он был на протяжении многих лет. Его жена, хоть и была бедна для своего положения,
как говорили, происходила из очень старинного рода. Такие люди, как они,
вряд ли стали бы шокировать своих друзей и знакомых вульгарным
поведением.

Дом на Динери-стрит выглядел очень очаровательно благодаря мягкому освещению, обилию цветов и толпе красиво одетых женщин и ухоженных мужчин. До Рождества оставалось около трёх недель.
 Очень скоро хозяин и хозяйка дома уезжали на месяц в Мюррен, чтобы покататься на лыжах. Ричард Крокстон и Розабель Шелдон, племянница и подопечная финансиста, должны были сопровождать их.

Сэр Джордж, который был большим любителем поболтать, продолжил свои хвалебные речи.


«Да, безусловно, это один из самых очаровательных домов в Лондоне, если не
на самом деле _самое_ очаровательное. Удивительно, как место перенимает атмосферу и тон у людей, которые им управляют! Старый добрый Руперт — один из лучших, а его жена такая тактичная и утончённая. Он слегка
непроизвольно вздохнул. — Ах, как же удивительно, на что способно богатство в сочетании с тактом и манерами.

 Молодой Крокстон удивлённо посмотрел на него. Этот вздох показался очень искренним. Сэр Джордж слыл богатым человеком, и он, конечно же, не мог завидовать чужому богатству. Он также не мог завидовать такту и манерам своих хозяев, поскольку сам славился
и того, и другого в изобилии.

 Он заметил озадаченный взгляд молодого человека и поспешил объяснить. «Я сам не бедняк и могу устроить небольшое представление, когда захочу, но, конечно, это не идёт ни в какое сравнение с этим. Руперт богат до безумия. Он мыслит миллионами, в то время как мы, мелкие людишки, мыслим только тысячами».

 Ричарду показалось, что он понял. Привычки сэра Джорджа были хорошо известны. Он делал ставки на всех скачках; карты и все виды азартных игр были для него роковой страстью. Из-за таких слабостей богатый человек часто оказывался временно бедным.

«Тебе повезло, мой дорогой Ричард, что ты воспитывался под чутким руководством такого мудрого наставника, как Руперт Моррис.
Этот человек здоров душой и телом, у него нет ни слабостей, ни недостатков.
Он сказал мне, что за всю свою жизнь ни разу не притронулся к картам и не сделал ни одной ставки. И всё же он ни капли не пуританин».

Ричард прекрасно осознавал, что ему очень повезло.
Возможно, благодаря тому давнему любовному приключению он завоевал расположение богатого финансиста.
 Но ему не очень нравилось, что этот учтивый человек так настойчиво напоминает ему об этом.
светский человек, в отношении которого к нему, как ему казалось, всегда сквозило лёгкое превосходство.


Он хотел бы оказаться подальше от дяди и племянника и размышлял, как лучше всего этого добиться,
когда вмешалось провидение в лице Розабеллы Шелдон, которая подошла к ним.


Она была очень очаровательной девушкой, над светлой головой которой пролетело двадцать два лета. Её голубые глаза смотрели на тебя
неотрывным взглядом, который говорил, что в ней нет ни капли злобы или
В её характере не было мелочности, она была открытой и искренней. У неё была прекрасная фигура, великолепный цвет лица, изящные губы, которые, когда она улыбалась, обнажали идеальные зубы. Она была весёлой девушкой, любила танцевать, заниматься спортом, проводить время на свежем воздухе и обладала самым уравновешенным характером. Но, несмотря на свой жизнерадостный нрав, она могла быть серьёзной, когда того требовали обстоятельства, и становилась очень серьёзной, когда была глубоко тронута.

«Я умираю от жажды. Пожалуйста, сходи и принеси мне что-нибудь, Дик, если только
я не прерываю важный разговор», — сказала она, обращаясь к
молодой человек.

 Сэр Джордж одарил её своей благосклонной улыбкой, которая, когда он дарил её женщинам, выражала тонкую лесть и признание их очарования.


— Я вижу, моя дорогая Розабелла, что ты прекрасно проводишь время,
судя по счастливому выражению твоего выразительного лица. Но я готов поспорить, что в Мюррене ты будешь наслаждаться ещё больше, каким бы восхитительным ни был этот вечер.


Девушка весело рассмеялась. — О, сэр Джордж, как хорошо вы меня понимаете.
Знаете, мне нравится почти всё; я такая, какая есть. Но больше всего я люблю проводить время на свежем воздухе и предпочитаю получать удовольствие на
по возможности на свежем воздухе».

 Она ушла, опираясь на руку Ричарда, оставив дядю и племянника стоять рядом.


 «Два типа людей, родившихся с серебряными ложками во рту, — заметил старший мужчина своим ровным, спокойным голосом. — Она — зеница ока старого Руперта, а молодой Крокстон ему как сын. В конце концов они получат миллионы, которые скопил старик. И если я не сильно ошибаюсь, между молодыми людьми уже установилось довольно хорошее взаимопонимание, и миллионы будут объединены.

 До этого момента племянник молчал.  По правде говоря, когда сэр
Джордж был там и без умолку болтал о светских пустяках.
Другому человеку было бы непросто привлечь его внимание, но теперь он обрёл голос.


«Я ни капли в этом не сомневаюсь. Старик, кажется, одобряет это,
похоже, он не хочет, чтобы она поднималась выше, и моя тётя не
осуждает это, хотя я не думаю, что это сильно повлияло бы на ситуацию, если бы она осуждала. Мисс Розабель, несмотря на свой добрый нрав, обладает очень сильной волей в тех вопросах, которые её волнуют.
Старик, который так любит их обеих, встал бы на их сторону против своей жены.

Сэр Джордж пожал плечами. «Чему быть, того не миновать. Жаль, что этот молодой Крокстон так её очаровал. Если бы не он, у тебя был бы шанс, и, конечно, твоя тётя тебя бы поддержала».


«Я не из тех, кто нравится таким людям, как Моррис, — резко ответил племянник. — Он сам ведёт слишком напряжённый образ жизни, чтобы благосклонно относиться к такому бездельнику, как я. А Крокстон, судя по некоторым чертам его характера, может быть его собственным сыном. Он невероятно трудолюбив, как и его отец, и мне кажется, что сама Розабелла предпочитает энергичных людей, и
что ей не очень нравятся люди, которые просто плывут по течению».

 «Странно, что Моррис так много работает в его-то возрасте, хотя, конечно, пятьдесят пять — не самый преклонный возраст. Можно было бы подумать, что у него и так достаточно миллионов, чтобы не надрываться и не копить ещё немного для молодёжи, чтобы они могли тратить. И у него нет ни пороков, ни слабостей, которые могли бы лишить его денег». И снова сэр Джордж позволил себе этот довольно меланхоличный вздох, произнося эти мудрые слова.

 «Он умрёт в упряжке, как умерли до него его отец и дед»,
— решительно сказал молодой человек. — Это у них в крови. Но, кажется, жаль, что никто из его рода не возьмёт бразды правления в свои руки, я имею в виду, конечно, по мужской линии. Но, видишь ли, тётушка зовёт меня. Мы встретимся, как обычно, завтра, если я не увижу тебя сегодня вечером.

 Сэр Джордж удалился; вечерние приёмы не слишком его привлекали. Он отправился в один из своих клубов, где наверняка мог найти таких же азартных игроков, как и он сам.
Арчи Брукс пробрался через переполненные залы к своей тёте, с которой долго беседовал.

Миссис Моррис была красивой женщиной с очаровательными манерами, которая была лет на пять моложе своего мужа. Руперт Моррис оставался холостяком до тридцати пяти лет, храня верность памяти о прекрасной девушке, которая так трагически разрушила свою жизнь. Затем он постарался забыть прошлое и женился на своей нынешней супруге.

Его отец умер молодым, и он уже шесть лет руководил делами
семьи и был очень богатым человеком, поскольку был единственным сыном и унаследовал большое состояние, а также
прибыльный и давно зарекомендовавший себя бизнес. Ему не составило бы труда
при таком положении дел заключить блестящую сделку.
Если бы он захотел, то мог бы войти в ряды аристократии, ведь не одна бездонная дева из Белгравии приняла бы его в качестве поклонника.

Но, несмотря на то, что у него было много деловых амбиций, он не был особо амбициозен в социальном плане, учитывая его огромное состояние. У него не было желания
вступать в родство с гордой и обедневшей семьей, которая могла счесть его
снисходительным, раз позволила ему породниться с их голубой кровью
дочь. Несмотря на своё богатство, он происходил из простой семьи.
Основатель крупного бизнеса был бедным человеком скромного происхождения, который начинал с самых низов.

 Поэтому он следовал своим наклонностям. Он уехал за границу в длительный отпуск
и вернулся с женой, к большому удивлению своих друзей и знакомых. О происхождении дамы, ставшей женой столь желанного банкира, было известно не так много.

Миру дали понять, что она из хорошей семьи.
но никаких подробностей не сообщалось до прибытия сэра Джорджа
Клейтон-Брукса, когда было объявлено, что его младший брат женился на её сестре.


Долгий разговор между Арчи Бруксом и его тётей вскоре подошёл к концу, и молодой человек ушёл. Как и сэр
Джордж, он не проявлял особого интереса к подобным мероприятиям. Он не принадлежал к эксклюзивным клубам, которые открывали свои двери для его модного дяди, но были и менее претенциозные заведения, которые его принимали.  Как и его родственник, он увлекался картами и ставками.
и по-настоящему счастлив был только в обществе родственных душ.

 Розабель и юный Крокстон провели некоторое время вместе, пока дядя и племянник обсуждали их, а Арчи Брукс вёл долгий разговор со своей тётей. Когда молодым людям есть что сказать друг другу, на то, чтобы съесть мороженое, уходит много времени.

 Когда они вернулись в переполненные залы, первым, кого они встретили, был сам Руперт Моррис. Это был красивый седобородый мужчина, который хорошо выглядел для своих пятидесяти пяти лет. Лицо у него было немного суровым.
Возможно, его ясные голубые глаза были очень проницательными, но тон его голоса
свидетельствовал о том, что в его характере было много нежности. Он
доброжелательно взглянул на племянницу и обратился к молодому человеку.

 «Надеюсь, мы не засидимся допоздна, Дик; нам нужно рано встать, чтобы открыть этот сейф».

 Розабель улыбнулась своей лучезарной улыбкой. “ Этот замечательный сейф, дядя, секрета которого
никто, кроме тебя и Дика, не знает.

Великий финансист удовлетворенно хихикнул. “Да, юная леди,
вы можете улыбаться, но я очень горжусь этим. Это "немного" безопасный, как
Янки бы сказал, я могу вам сказать”.




ГЛАВА II

НАРЕЗАННЫЙ СЕЙФ


Позже, в предрассветные часы, у молодой пары состоялся ещё один
_t;te-;-t;te_. Члены семьи выполнили свой долг перед многочисленными гостями и теперь могли позволить себе немного пожить в своё удовольствие.

Знаменитый скрипач сыграл вступительные ноты плавной мелодии — лучшее из того, что всегда было частью развлечений в Динери
Уличная музыка — и при этих словах Ричард многозначительно переглянулся со своей возлюбленной.
Они тихо отошли в укромный уголок, где могли шептаться сколько душе угодно и быть в безопасности.
прерывание.

“Неужели тебе так трудно довести свою храбрость до предела"
ты, глупый старый Мудак? - спросила девушка вскоре тихим голосом,
продолжая разговор, который продолжался уже некоторое время.

Молодой человек улыбнулся; улыбка была немного печальной и извиняющейся. “Чтобы
сказать правду, моя дорогая, я так и делаю. Когда я хладнокровно думаю об этом, это
кажется таким смелым поступком ”.

— «Слабое сердце» — остальное ты знаешь, — шутливо сказала девушка.
 — Что ж, Дик, если ты не справишься, мне придётся пожертвовать своей девственностью
скромность во все тяжкие и взяться за это сам. Я не боюсь своей
дядя, если ты есть”.

“Но с моей точки зрения, уважаемый, согласитесь, что хочет много
наглеют. Бедняга, у которого есть пара сотен в год
собственный доход, просит миллионера дать согласие на брак с племянницей, которую он
собирается сделать своей наследницей. Разве девяносто девять мужчин из ста не вышвырнули бы меня из дома в два счёта?


Улыбка на очаровательном личике Розабель стала ещё ярче. «Но прежде всего мы скажем, и это правда, что он
сотый, а не один из девяноста девяти. И потом, не то чтобы он не знал. Не думаю, что мы так уж тщательно скрывали наш маленький секрет, не так ли, Дик?


— Я не уверен, что он знает, — ответил всё ещё сомневающийся влюблённый.
— Он всегда так ужасно поглощён своим делом, что, мне кажется, оно отнимает у него все силы. Мы знаем, что любим друг друга,
но я сомневаюсь, что этот факт настолько очевиден для всех, как ты думаешь, мой
дорогой.

“Чушь!” - дерзко воскликнула девушка. “Ты не заблуждаешься насчет того, что
Дядя Руперт настолько поглощен бизнесом, что не замечает
ничего не упускает из виду. Да ведь его зоркий глаз не упустит из виду даже самую незначительную деталь. И я часто видел, как он смотрит на нас с очень умным выражением лица. Поверь мне, Дик, он знает, что происходит, и одобряет это. Ты же знаешь, как быстро он принимает решения, когда ему что-то нужно. Если бы он был против, то вскоре дал бы мне очень чёткий намёк.
Или, если бы он не захотел говорить со мной сам, я бы вскоре получила серьёзное предупреждение от тёти».

 Эти слова очень воодушевили молодого Крокстона. Он твёрдо верил в рассудительность и проницательность своей возлюбленной.

— Тогда решено, — сказал он гораздо более уверенным тоном.
— Я поговорю с ним завтра. Я хочу уладить это до того, как мы уедем в Мюррен. О, моя дорогая, если всё будет хорошо, как ты думаешь,
то у нас будет прекрасный отпуск?

 Она нежно сжала его руку.
— А что касается всей этой чепухи про отсутствие денег, то у меня их тоже нет. У тебя есть двести фунтов в год, у меня — сто. Что ж, Дик, если бы мы были очень своенравными, то, осмелюсь сказать, у нас хватило бы смелости начать это дело, даже если бы случилось самое худшее. Но не будем об этом.
Давай не будем об этом думать. Говорю тебе, всё будет хорошо».

 Он с интересом ответил на её ласковое объятие.
 «Ей-богу, ты придаёшь храбрости любому парню, малышка».

 «Не такая уж и малышка, если хочешь знать, Дик. Я, знаешь ли, выше среднего роста. И если он собирается сделать меня своей наследницей, как ты думаешь, он не собирается бросать тебя на произвол судьбы. Он относился к тебе как к сыну с того самого дня, как ты впервые переступил порог нашего дома.  Все знают, как он боготворил твою мать и все эти годы оставался холостяком, потому что
о ней. Я не говорю, что он не испытывает к тётушке постоянной, спокойной привязанности.
Но его другая любовь была из тех, что бывают раз в жизни и больше никогда не возвращаются. Она наклонилась к нему совсем близко и застенчиво прошептала на ухо.
— Он любил твою мать, Дик, так, как мы с тобой любим друг друга, и, конечно, он любит её сына ради неё самой.

И после такого признания неудивительно, что эти преданные друг другу молодые влюблённые, зная, что их никто не видит, продемонстрировали свою привязанность друг к другу долгой лаской.

Позже, когда последняя машина отъехала и немного уставшие
Когда хозяин и хозяйка остались наедине, между ними состоялся короткий разговор о молодой паре. Его начала миссис Моррис.

 «Ты по-прежнему одобряешь это, Руперт?» Из этих слов было ясно, что они уже обсуждали этот вопрос. «Помни, что Розабель не только очаровательная, но и очень красивая девушка, и со временем у неё будет много поклонников».

Из этих замечаний можно сделать вывод, что если миссис Моррис и не
высказывала прямого несогласия, то была вполне готова занять нейтральную
позицию в этом вопросе.

Её муж ни в коей мере не стал ходить вокруг да около, он всегда был человеком, который без колебаний высказывал своё мнение.

 «Да, я всё хорошо обдумал.  Если он тот, кто нравится Розабелле, а всё указывает на это, то я совершенно не против, чтобы он на ней женился.  Как только он попросит моего согласия, он его получит».

 Миссис Моррис тихо вздохнула. «Я знаю, как ты любишь Ричарда.
Ты бы не смог любить его сильнее, даже если бы он был твоим родным сыном. Что ж, признаюсь, мне немного жаль, что она не выбрала Арчи. Это неудивительно, ведь он для меня то же, что Ричард для тебя».
Крокстон принадлежит тебе.
Мистер Моррис слегка нахмурился, услышав это предложение, но быстро отвернулся, чтобы жена не заметила. Он отдал своё сердце матери Ричарда и никогда не смог бы дать другой женщине то, что дал ей. Но он любил свою жену, ценил её обаяние, её достоинства, помощь, которую она оказывала ему в светской жизни, и ни за что на свете не причинил бы ей боль.

«Если бы Розабель положила глаз на Арчи, — серьёзно сказал он, — я не могу с уверенностью сказать, как бы я к этому отнёсся.  Я бы...»
Мне не хотелось делать её несчастной, и всё же... и всё же я не мог этого одобрить.
 Я рад, что всё так, как есть. У Арчи, без сомнения, есть свои достоинства; он приятный и дружелюбный; осмелюсь сказать, что из него получился бы хороший муж. Но, простите меня, если я буду говорить слишком прямо, он неисправимый лентяй и слишком любит удовольствия... я бы не вынес, если бы она вышла замуж за такого человека.

В голосе жены послышалась лёгкая дрожь, когда она ответила: «Руперт, не слишком ли ты строг к бедному Арчи?
Помни, у него не было таких преимуществ, как у Ричарда. Если бы ты был его наставником, он бы...»
Наставник, каким бы он был другим. Мой зять — не идеальный опекун для молодёжи. Сам лентяй по рождению и, боюсь, по натуре, он не видит необходимости в работе других.


 Великий финансист, чья жизнь была одним долгим напряжённым рабочим днём,
по собственному выбору, а не по необходимости, пожал плечами.

— Ну, дядя оставит ему деньги, это понятно, и поэтому Арчи не нужно работать, чтобы прокормиться. Но я бы лучше думал о нём, если бы он нашёл себе какое-нибудь занятие, хотя бы в качестве хобби.
Ничто так не подрывает характер человека, как праздная жизнь, которую он ведет сейчас
.

В голосе миссис Моррис, когда она отвечала
на эти бескомпромиссные замечания, слышалась нотка горечи.

“Вовсе не факт, что когда-нибудь Арчи не придется зарабатывать на жизнь"
.

Моррис с некоторым удивлением посмотрел на свою жену. “Но сэру Джорджу
приписывают то, что он состоятельный человек. Вы сами мне это говорили».

 «Возможно, сейчас он в хорошем положении. Но умрёт ли он богатым или нет, будет зависеть от того, что оставили ему игровой стол и ипподром».

Мистер Моррис поджал губы, и его лицо стало очень жестким. На нем появилось
выражение, которое некоторые из тех, кто знал его по бизнесу, боялись видеть.
Прямой и обладающий железной решимостью, он не испытывал жалости к слабым
и потакал своим слабостям. Больше всего он ненавидел людей, которые наживались на своих деньгах, которые выбрасывали их на убыточные предприятия.
селезни.

— Признаюсь, до меня доходили слухи, что он ставит слишком
высоко, что он играет по-крупному, — сказал он наконец. — Что ж, было бы хорошо, если бы мастер Арчи избавился от такого пагубного влияния.

— Если бы только он мог им быть, — в голосе женщины прозвучала почти мучительная нотка.
Затем она быстро взяла себя в руки и добавила более спокойным тоном:
— Но уже слишком поздно. Его дядя боготворит его, а он предан своему дяде.

 * * * * *

 Наступило утро. Мистер Моррис не собирался в свой офис.
К нему на Динери-стрит должен был зайти клиент, и после этого визита он собирался отправиться в Вест-Энд к ювелиру с определённой целью.
 Недавно он приобрёл несколько очень красивых и дорогих бриллиантов.
которые он приберёг для важного события — дня рождения своей жены, который должен был состояться через неделю. Он собирался сделать из них ожерелье и подарить ей по этому счастливому случаю. Как и большинство женщин, она страстно любила драгоценности, и хотя у неё их уже было много, он знал, что она будет рада пополнить свою коллекцию.

Клиент, который пришёл к нему в гости, собирался получить крупную сумму денег, миллион франков, которые финансист положил на хранение в тот самый чудесный сейф, о котором шла речь.

В то утро Моррис и Ричард завтракали в одиночестве, так как дамы остались в постели, чтобы отдохнуть после вчерашнего вечера.


Во время трапезы мужчины почти не разговаривали.
Занятой финансист обдумывал различные планы, и он почти забыл о разговоре с женой, состоявшемся несколькими часами ранее, о её деверемья и Арчи Брукса.


Молодой Крокстон тоже был очень занят. Это был тот самый день, когда,
воодушевлённый ободряющими советами своей возлюбленной, он
Он решил набраться храбрости и попросить у Морриса согласия на помолвку с Розабеллой.


 Мужчины время от времени поглядывали на часы, и наконец старший быстрым и решительным движением поднялся.


 «Осталось пять минут, Дик. Пойдём». Они вошли в кабинет Морриса, просторную комнату, обставленную добротной мебелью. В углу стоял
большой сейф, из которого они собирались достать пачку французских банкнот и россыпь бриллиантов, когда придёт время. За два дня до этого они переложили их в легкодоступное место.

Они стояли перед внушительным на вид сейфом, держа в руках часы.
Затем, одновременно воскликнув: «Сейчас!» — Моррис и его доверенный секретарь вставили свои ключи.
Тяжёлая дверь распахнулась, финансист протянул руку к тому месту, где были спрятаны предметы, и отдёрнул её с криком ужаса.

_ Пачка французских банкнот, холщовый мешочек с россыпью
бриллиантов были извлечены из тайника, а также сверток с
личными бумагами, содержащими важные секреты._




ГЛАВА III

РИЧАРД УВОЛЕН.


На мгновение мужчины застыли, уставившись друг на друга в немом изумлении.
Они стояли перед большим сейфом, дверца которого была
открыта с такими поразительными результатами.

Старший мужчина первым пришёл в себя. У него был сильный, решительный характер, и те, кто знал его близко, всегда говорили, что ни один человек не может так быстро сориентироваться в неожиданной ситуации. Крокстон казался ошеломлённым и потерявшим дар речи.

 «Но они все были там, когда мы перенесли их туда на днях: пачка банкнот, мешочек с бриллиантами, свёрток с
бумаги. Вы их видели, мы оба их видели».

 Голос молодого человека дрожал, когда он отвечал: «Мы оба их видели, как вы и сказали, сэр. Они были там, это правда».

 Крупный финансист очень интересовался устройством сейфов; это всегда было одним из его увлечений. За свою деловую карьеру он перепробовал с полдюжины разных видов оружия, и в этом он был уверен.
Он был уверен, что нашёл последнее достижение изобретательности и безопасности.


По правде говоря, это было чудо, и ничего подобного не было во всём мире. Он в полной мере воспользовался всеми ресурсами
Он был искусным слесарем и сам внёс несколько практических предложений в конструкцию механизма. В нём был удивительный часовой замок, секрет которого был известен только ему и его секретарю. Время, когда сейф можно было открыть, автоматически определялось днём месяца.

Например, если бы он был тайно настроен на открытие в девять часов двенадцатого июня, то не открылся бы раньше, чем в девять плюс шесть (шестой месяц года) плюс двенадцать (день месяца). Следовательно, прошло бы двадцать семь минут после девяти, прежде чем можно было бы вставить два ключа.
и то только на одну минуту. Если это время истекало, сейф нельзя было открыть до следующего дня, и то не через минуту, а через две.

 Повисла долгая пауза, во время которой оба мужчины напряжённо размышляли.
Ричард Крокстон, медленно приходя в себя после потрясения, начал
осознавать неловкость ситуации, в которой он оказался, и
предполагать, какие мысли роятся в голове у человека, который до сих пор относился к нему скорее как к отцу, чем как к работодателю.


Постепенно на лице Морриса появилось суровое, мрачное выражение.
Ричард видел его несколько раз за время их совместной работы, особенно
в первые дни, когда какая-нибудь грубая оплошность или невнимательность
вызывали у него недовольство и, как следствие, гнев.

 «Ну, что ты на это скажешь?» — наконец прогремел банкир.
 Придя к какому-то выводу, он никогда не ходил вокруг да около, а сразу переходил к делу.

 Несчастный молодой человек облизнул пересохшие губы.
Для него это был мучительный момент, и, несмотря на всю серьёзность ситуации, он не мог не думать о
Розабель и её ободряющие слова, сказанные несколькими часами ранее.
 В этот день он решил признаться её дяде в любви к очаровательной девушке и попросить его согласия на их помолвку.

Через несколько секунд эта радужная перспектива померкла, и он предстал перед суровым и разгневанным судьёй.

— Мне нечего сказать, сэр, кроме того, что я невиновен, и вы, похоже, не склонны верить этому утверждению.


 Пожилой мужчина сердито воскликнул, и на его мрачном лице отразилась досада.
Он помрачнел, испытующе глядя на бледного и потрясённого молодого человека.

 «Ричард Крокстон, ты не дурак, ты видишь ситуацию такой, какой она представляется мне, какой она представилась бы любому, кто знал бы обстоятельства. Секрет этого сейфа известен только нам двоим, только у нас с тобой есть к нему доступ с помощью отдельных ключей. Даже если предположить на мгновение, что это самое невероятное предположение, что какая-то третья сторона могла временно завладеть вашим ключом и моим ключом и, сделав с них слепки, изготовить дубликаты, то как он мог узнать
секрет механизма, время, когда сейф откроется. Мы видели здесь эти статьи два дня назад; они были украдены в период со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Он сделал паузу и многозначительно добавил: «В то время, когда сейф можно было открыть, я рано ушёл из дома и был в своей комнате в городе. Вам нужно было закончить работу здесь, и вы должны были спуститься ко мне с отчётом, который вы готовили, в двенадцать часов».

Крокстону было трудно сохранять ясность ума по мере того, как против него накапливались улики. Но луч надежды всё же забрезжил
Казалось, эти слова внезапно пронзили его оцепеневший мозг.

 «Мы позавтракали вместе в восемь часов, сэр, и вы ушли сразу после того, как закончили есть. После вашего ухода я поднялся в свою комнату и оставался там до тех пор, пока мне не пришло время выходить, чтобы присоединиться к вам в городе. За всё это время я ни разу не заходил в эту комнату. Я готов поклясться в этом; я дам любую торжественную клятву, которую вы мне предложите».

Моррис, казалось, был слегка ошеломлён торжественностью, с которой были произнесены эти слова. На секунду его суровый взгляд смягчился.
но только на секунду. Его острый логический ум тут же подсказал ему вопрос.


«Вы говорите, что практически всё время были в своей комнате одни. Можете ли вы предоставить какие-либо доказательства, подтверждающие это утверждение? Заглядывали ли к вам в этот период миссис Моррис, Розабелла или кто-либо из слуг?»

Молодой человек сделал отчаянный жест: «Увы, нет. Миссис Моррис или Розабель очень редко навещают меня, когда я на работе.
 В это время слуги почти не бывают в доме.  И я знаю из их рассказов, что обе дамы ушли очень рано
поход по магазинам. Не думаю, что кто-то знал наверняка,
нахожусь ли я здесь или в своей комнате. Я не могу предложить вам,
сэр, ничего, кроме своего честного слова, своей торжественной клятвы, если вы решите её принять. Но если я тот, за кого вы меня принимаете, моя клятва будет иметь не больше веса, чем моё слово. Я ещё раз повторяю: как бы всё ни было против меня, как бы ни было всё это необъяснимо и поразительно, перед лицом небес я не вор, укравший ваше имущество.


 — Тогда, если вы не вор, то, должно быть, вор я, — воскликнул разгневанный финансист с горьким сарказмом, — хотя, как я понимаю, вы самый подозрительный сыщик
никто в мире вряд ли осмелился бы заподозрить меня в краже собственных денег
бриллиантов.

Последовала еще одна долгая пауза. С Джигурдой ходил взад и вперед по просторной
комнату большими шагами, суровый хмурый взгляд на его лице теперь углубление,
сейчас расчищают немного, как его противоречивых мыслей проносились в его
мозг. Без сомнения, ему показалось, что наглость молодого человека
невероятна, учитывая ужасающие факты ситуации. И это
казалось бы, неубедительное оправдание, что он был в своей комнате во время
кражи со взломом, то есть в течение всего времени между завтраком и
в тот момент, когда он вышел из дома, — была ли в этом доля правды?

 Была ли это ложь, придуманная на ходу, или он заранее продумал, что сказать, когда его разоблачат? И всё же, если бы Ричард был хитрым преступником, разве он не принял бы меры предосторожности, чтобы обеспечить себе алиби? Кража из сейфа заняла бы не больше минуты, все вещи были в одном месте, их можно было бы быстро забрать. Он мог бы вернуться в свою комнату и трижды или четырежды позвонить в колокольчик, чтобы под тем или иным предлогом вызвать слугу.
Возможно, это не было убедительным доказательством, ведь ограбление могло быть совершено так же быстро, но это было бы лучше, чем полное отсутствие доказательств.

Но даже самые умные преступники часто совершают глупые ошибки, и он не мог поверить, что молодой человек был закоренелым преступником. У него были тайные пороки, о которых никто не подозревал, он столкнулся с финансовыми трудностями; в замешательстве он воспользовался оказанным ему доверием и поддался внезапному искушению.

А потом, несмотря на его гнев и разочарование, он смягчился
мысли о мертвой матери, которую он любил с такой страстью
преданность. Мог ли он поступать в отношении своего ребенка, как будто он был незнакомцем
между которыми не было галстука сохранить, что между работодателем и
занято. Суровый взгляд растаял; он подошел к пораженному.
Ричард положил руку ему на плечо.

“Послушай меня, Дик. Ты-сын женщины, которую я бы
чем-то, чтобы сделать мою жену, если бы она не отдавала предпочтение
отец для меня. Когда ты был отдан на милость этого мира,
сирота, отвергнутый собственной семьёй, с небольшими сбережениями, которых хватало на
Чтобы уберечь тебя от настоящей нужды, я пришёл тебе на помощь. Я взял тебя в своё дело; я взял тебя в свой дом. Возможно, я не сказал тебе этого прямо. о моих будущих намерениях, но вы можете догадаться, какими они были
вероятно, будут. Через год или два я предложил передать вам долю в моем
бизнесе. Я заметил привязанность между тобой и Розабель, которая
мне очень дорога. Я не должен был чинить тебе препятствий ”.

Горькая ирония всего этого! Если бы не это катастрофическое событие, что за
справедливое и золотое будущее! Несчастный молодой человек не мог говорить, но
внутренне он испытывал муки. Эти прекрасные мечты о
честной и успешной карьере, о счастливой семейной жизни с
очаровательная девушка, которую он так любил, — всё исчезло в эти ужасные мгновения!


— Послушай меня, Дик, — продолжил глубокий, звучный голос, и в нём теперь было больше печали, чем гнева.
— Перестань упрямиться и притворяться невинным. Не считай меня суровым и непреклонным
судья, готовый вынести заслуженное наказание, но склонный к милосердию, к тому милосердию, в котором мы все когда-нибудь можем будем нуждаться.
Сын твоей матери не может быть от природы нечестным, это невозможно.
Ты попал в беду, о которой я даже не подозревал; в трудный час твоя
лучшие инстинкты уступили твоим насущным потребностям, твоему страху опозориться;
и ты совершил этот низкий поступок. Признаюсь, виноват, возместить убытки, если
вы можете, если еще не поздно, и я помогу тебе, как я поклялся своей
мать, которую я всегда хотел”.

Ужасный стон вырвался у измученного Ричарда. “Ты один из
лучших и добрейших людей на земле; моя мать, которую ты так любил, всегда
говорила мне об этом. Если бы я был тем виновным негодяем, за которого вы меня принимаете, я бы встал на колени и молил вас о прощении. Но я не вор и не могу вернуть то, чего никогда не брал.

Но Моррис, ещё больше убедившийся в его упрямстве, продолжал убеждать его почти умоляющим тоном.

 «Конечно, между нами должно быть что-то, что никогда не удастся полностью стереть, несмотря на раскаяние с одной стороны и прощение с другой.  Я никогда больше не смогу доверить тебе что-то важное, потому что эта роковая слабость может снова одолеть тебя.  Но я дам тебе должность, где тебя не будет искушать соблазн. Вы говорили о своей
матери, которая так дорога нам обоим. Я умоляю вас, ради памяти той, кого вы любили
женщина, которая, насколько нам известно, даже сейчас наблюдает за нами издалека, должна перестать упорствовать и признаться в содеянном.


 Обвиняемый не ответил, и на лице банкира снова появилось суровое выражение.
 В этот момент дверь в комнату медленно открылась, и в проёме появилась очаровательная Розабель, выглядевшая как никогда милой и изящной.


 — Можно мне войти? — спросила она своим свежим девичьим голосом.

«Входи, дитя моё, — ответил дядя. — Входи; случилось кое-что, о чём тебе рано или поздно придётся узнать, хотя я
боюсь, что это знание разобьёт тебе сердце».

 Побледнев как смерть от этих зловещих слов, она вошла в комнату, закрыла дверь и перевела тревожный взгляд с сурового, замкнутого лица своего дяди на бледное лицо своего возлюбленного — двух мужчин, которые были ей дороже всего на свете. Одного она любила с сыновней преданностью, которой не смогла бы превзойти ни одна дочь, а другого — со всем пылом своей страстной юности.

Это была мучительная сцена. В нескольких резких словах, которые казались ещё более весомыми из-за холодного, судебного тона, которым они были произнесены, Моррис объяснил
Она узнала, что произошло. Она в какой-то степени постигла тайну
этого чудесного сейфа, о защитных свойствах которого она так часто со смехом рассказывала его владельцу, — этого проклятого сейфа, который погубил Ричарда, а теперь угрожал её собственному счастью.

 Она была слишком потрясена внезапным трагическим происшествием, чтобы сделать что-то большее, чем усвоить несколько важных фактов. Сейф открывался двумя ключами, по одному у каждого из мужчин. Только они из всех обитателей дома знали о его механизме. Этот сейф был открыт, и из него было извлечено некоторое количество ценных вещей.

«Но как его мог открыть один человек, если для этого нужны два ключа?»
 — воскликнула она, ухватившись за первую трудность, которая возникла перед ней в этом бедственном положении.

 Мистер Моррис не стал ходить вокруг да около. «Если бы у меня был дубликат ключа, который был у другого мужчины, я мог бы открыть его в одиночку, и наоборот», — объяснил он.

 Она поняла, что он хочет сказать, но её сердце отказывалось в это верить. Конечно, она понимала, что дядя не стал бы красть собственное имущество.
Это было бы слишком нелепым предположением. Но в то же время было
невозможно поверить, что Ричард, человек, в котором великая
финансист, которому она безоговорочно доверяла, к которому вся её душа стремилась с жалостью и тоской, должен был опуститься до такого подлого поступка, после стольких долгих и зловещих приготовлений к его совершению.

 Она умоляюще протянула руки к своему возлюбленному. «Ричард, ты не вор, ничто и никогда не убедит меня в этом, — воскликнула она в отчаянии. — Отрицай это, отрицай это перед нами обоими. Скажите что-нибудь, что убедит его в ложности обвинения, в несправедливости, которую он вам причиняет.


 Несчастный молодой человек был тронут не меньше, чем она сама.  «Я
это отрицала, Rosabelle; я предложила поклясться, давать клятву он
может мне диктовать. Но он отказывается верить либо слово или клятву. Я могу
не более. Слава богу, какой бы мрачной ни была внешность, вы верите, что я
честный человек.

“ О да, о да, ” сокрушенно воскликнула она. “Мне плевать, как соломинка для
выступления, если они были вдвое сильнее против вас, как и они.
Я так хорошо тебя знаю, что моё сердце подсказывает мне, что ты не совершал этого ужасного поступка.


И тогда Моррис произнёс приговор. Несмотря на то, что он был возмущён тем, что считал упрямством Крокстона, он не мог не поддаться
страстная защита девушки своим возлюбленным.

“Ричард Крокстон, нет нужды говорить, что с этого дня мы с тобой чужие.
мой дом больше не может дать тебе приюта. Ради одной
чью память я всегда буду чтить я буду предпринимать никаких шагов. Никто, кроме
Rosabelle и моя жена будет знать истинные причины вашего ухода.
Я сейчас пойду в город, чтобы получить деньги, чтобы заменить то, что имеет
украли. Я поеду туда и вернусь как можно скорее.
 Сегодня у меня нет ни малейшего желания заниматься чем-то ещё. Когда я вернусь, пусть тебя уже не будет. Позже я придумаю какое-нибудь правдоподобное объяснение
о разрыве наших отношений и передайте его тем, кому это интересно.


 Он развернулся на каблуках, не удостоив больше ни единым взглядом
несчастного человека, к которому до сих пор относился с добротой и
привязанностью, прошел через холл и через минуту вышел из дома.

Двое несчастных влюблённых остались одни, и, когда дверь закрылась,
бедная девушка не выдержала и бросилась в объятия Ричарда,
горько рыдая.




 ГЛАВА IV

ГИДЕОН ЛЕЙН БЕРЁТ ДЕЛО В СВОИ РУКИ

«Какой ужасный день!» — воскликнула она, когда Ричард немного успокоил её.
не то чтобы он был в настроении утешать других.
 «А вчера вечером, когда мы говорили о нашем будущем и я сказала тебе набраться храбрости, я чувствовала себя такой весёлой и беззаботной. О, Дик, дорогой, это меня убьёт; но нет, я не должна этого допустить. Мы оба должны быть смелыми и напрячь все силы, чтобы доказать твою невиновность».

 «Это действительно трагический день», — подтвердил её возлюбленный. — И, моя дорогая,
если бы не эта необъяснимая тайна, всё было бы так просто.
В разгар своих упрёков он сделал паузу, чтобы сказать мне
что он знал о нашей любви друг к другу, и что он бы не
препятствия на пути”.

Бедная девушка рыдала заново на этом. Чтобы чашу счастья
бросился вниз, когда она была так близко от ее губ—может ли быть более проницательной
разочарование? Но в настоящее время, она собралась с силами и высохли слезы, и
поинтересовался его планами на будущее. С Джигурдой приказала ему уйти
дома, прежде чем он вернулся к ней. Ослушаться этого приказа было невозможно.


 «Я часто говорил с тобой о милой старушке, которая сначала была няней моей матери, а потом и моей.
 Мой дедушка оставил ей небольшое ежегодное пособие
в качестве вознаграждения за верную службу своей семье. Она имеет крошечные
маленький домик на Петершэма, возле Ричмонда. Она примет меня, пока
Я собрал свои мысли достаточно, чтобы решить, на мое будущее”.

“ И я приду навестить тебя там, Дик! ” горячо воскликнула девушка.
“ даже несмотря на то, что тебе запрещено бывать в этом доме.

“ Мой дорогой, ты ничего не должен предпринимать без разрешения своего дяди. В
определенные настроения, он суровый и жесткий человек”.

Ричард чувствовал, что его жизнь в каком-то смысле закончилась, но для этого блестящего молодого человека она только начиналась. Он был тронут
Благодаря её вере в него он знал, что с её стороны было бы глупо цепляться за мужчину, над которым нависла тень позора. Пока что он не мог ранить её чувства, сказав ей об этом. Но вскоре, когда он придёт в себя настолько, чтобы думать и строить планы, он тихо уйдёт из её жизни.

 «Иногда он может быть суровым и жёстким, но он всегда справедлив», — сказала  Розабель. — Он не станет думать обо мне хуже из-за того, что я отказываюсь
верить в твою виновность. Да ведь я так хорошо тебя знаю, Дик, —
пылко добавила она. — Я бы не стала доверять собственным глазам, если бы они говорили против тебя.
ваше слово. Если бы эти вещи были найдены в ваших карманах и вы бы
отрицали, что украли их, я бы вам поверил и знал, что настоящий
вор положил их туда с целью изобличить вас ”.

Молодой Крокстон слабо улыбнулся пылкости своей возлюбленной. Может ли
что-нибудь сравниться со слепой верой женщины в мужчину, которого она любит? Это
одно из тех качеств среди многих, которые они, несомненно, должны черпать из
божественного источника.

«Сейчас он расстроен и зол из-за своей потери, — продолжила красавица.
 — Через день или два он успокоится и поймёт, что был слишком поспешен в своих суждениях».

«Я никогда не видел, чтобы он злился из-за убытков, а ведь не проходит и года, чтобы он не терпел крупные потери, — печально ответил Ричард. — Нет, если быть с ним честным, то его до глубины души задело предполагаемое разоблачение моей никчёмности».


Полчаса спустя Ричард Крокстон покинул знакомый дом на Динери-стрит, который так долго был его пристанищем. Его возлюбленная со слезами на глазах
попрощалась с ним, а миссис Моррис, которой молодая пара
рассказала о страшных событиях того утра, была очень взволнована.  В глубине души она предпочла бы своего племянника Арчи
Брукс был мужем Розабеллы, но она всегда очень любила Ричарда и твёрдо верила в его невиновность.

 Такси быстро доставило его в аккуратный, увитый плющом коттедж в  Питершеме, где его сердечно встретила старая няня,
привлекательная женщина лет семидесяти, но бодрая и энергичная для своего возраста. Он не стал рассказывать ей правду, а просто заявил, что внезапно возникли обстоятельства, которые вынуждают его разорвать отношения с мистером Моррисом.

 Добрая, простая старушка мало что сказала, но была очень расстроена.
Новости. Она очень хорошо знала, что великий финансист относился к нему как к
сыну, и что эта внезапная разлука означала крушение его блестящих
перспектив.

“И Мисс Rosabelle?” спросила она с тревогой. Доселе он держал несколько
секреты от верующих и отзывчивая старушка, которая давным-давно
узнала историю своей любви.

“ Она придет навестить меня, дорогая старая няня, если, конечно, ее дядя
прямо не запретит ей.

Миссис Харт, так звали эту верную старую служанку, никак не прокомментировала это многозначительное замечание. Ей пришло в голову, что это было
Более чем вероятно, что отъезд Ричарда был вызван именно этим любовным приключением. Богатый финансист, хоть и любил его, был недоволен его вниманием к своей племяннице, которая со временем должна была стать богатой наследницей.

 Следует отметить, что такого же мнения придерживались в комнате для прислуги на Динери-стрит, где внезапный отъезд молодого человека, естественно, вызвал огромный интерес. Моррису тоже пришло это в голову.
Он хотел сохранить правду при себе, возможно, из уважения к мёртвым, а не из любви к живым.
уговорите его жену сделать несколько намёков, которые произвели бы такое же впечатление на их знакомых.


Верная своему обещанию, через несколько дней Розабель приехала в увитый плющом коттедж, предупредив своего возлюбленного в письме, полученном с утренней почтой, о своём визите.


Он заметил, что она приехала на такси, а не на одной из машин своего дяди, как обычно. Он, конечно, был вне себя от радости, увидев её так скоро.
Но он очень боялся, что верность ему не повлечёт за собой катастрофических последствий для её собственного благополучия. Так что первое
Он спросил, знает ли мистер Моррис о её визите.

 «Всё по-честному, дорогой Дик», — ответила девушка.
 «Вчера утром я долго разговаривала с ним за его ранним завтраком.
 Я сама встала пораньше, чтобы застать его одного.
 Он казался очень грустным и озабоченным, но не таким суровым и резким, как в тот ужасный день. Я рассказала ему обо всём, что приходило мне в голову: о том, как сильно мы любим друг друга, о том, как мы влюбились друг в друга с первой встречи, о том, что, даже если весь мир перевернётся
против тебя, я всё равно буду верна тебе, ведь моей главной целью было
чтобы ты предпринял шаги, которые помогут тебе оправдаться и найти настоящего преступника».


«И что он на всё это ответил?» — с нетерпением спросил молодой человек. «Я могу
догадаться, дорогая моя, что ты очень хорошо всё объяснила».

 «Он слушал очень внимательно и долго молчал. Когда
я закончила, он спросил меня, не хочу ли я, чтобы он послал за детективами из Скотленд-Ярда. Я поспешно ответил, что да, и что я уверен, что ты тоже этого хочешь. «Бедное дитя, ты не понимаешь, о чём говоришь
— о том, — был его ответ. — В результате человек, в которого ты веришь, будет арестован, и, взявшись за это дело, я уже не смогу его бросить, я буду обязан довести его до конца.
Это меня ужасно напугало, можешь быть уверена. Его последние слова были произнесены очень печальным голосом. — Не буди лихо, пока оно тихо, моя бедная обиженная Розабель.
Ричард Крокстон ушёл из моей жизни по собственной воле, как он должен уйти и из твоей. Ты молода, и со временем твоё горе утихнет.
Однажды ты встретишь мужчину, достойного твоей любви».

Молодой человек уронил голову на грудь. Да, мистер Моррис был прав.
 Обстоятельства складывались не в его пользу; если бы вызвали полицию, его бы наверняка арестовали.

 Девушка продолжила тихим, полным слёз голосом. «Я сказала ему, что день, которого он ждал, никогда не наступит, что если я не смогу выйти за тебя, то ни один другой мужчина не станет моим мужем. А потом, Дик, я закончила самым смелым из того, что я когда-либо говорила. Обычно я довольно храбрая, но, признаюсь, я дрожала, когда произносила это. Я сказала ему, что приеду повидаться с тобой и что я не брошу тебя в беде, как не бросила бы твоя мать.
Выполнено. Она бы прильнула к тебе в самый тяжелый для тебя час, потому что она
любила тебя, и я не стал любить тебя меньше ”.

“ И он не запретил вам? ” изумленно воскликнул молодой человек. Он знал
Руперт Моррис так хорош, по натуре необычайно добрый и щедрый, но
тверд как кремень по отношению к злодеям, к тем, кто предал его доверие.

— Нет, он мне не запрещал, Дик, и я почти так же удивлён, как и ты, но, думаю, упоминание о твоей матери смягчило его. Прошло много времени, прежде чем он заговорил, и его слова звучали очень медленно. — Если я позволю тебе сделать это, по крайней мере сейчас, пока я не всё обдумал
Если мы проясним ситуацию, дашь ли ты мне торжественное обещание, что будешь
только утешать его и не совершишь ничего опрометчивого?
Конечно, я понимала, что он имеет в виду, что мы могли бы тайно пожениться. Так что я дала ему это обещание, Дик. Ты меня винишь?


— Тысячу раз нет, моя дорогая, — воскликнул Крокстон, обнимая её и целуя, чтобы осушить слёзы на её милом личике. «И, учитывая то,
кем он меня считает, более того, кем он меня считает, я не могу не
удивляться тому, что он дал своё согласие».

 Молодые люди долго беседовали, и всё это время
Во время этого разговора Розабель могла думать только об одном: о том, что её возлюбленный должен предпринять шаги, чтобы оправдаться, что он не должен довольствоваться незаслуженным клеймом, что он не должен покорно соглашаться на то, чтобы исчезнуть из их жизни.

 «Если ты ничего не предпримешь, я сделаю это сама», — сказала она ему наконец.

 Молодой человек внимательно слушал, и в нём начали пробуждаться надежда и решимость. Он был настолько ошеломлён изощрённостью улик против него, суровым отношением своего некогда благосклонного покровителя, что почти потерял сознание.
его умственные способности притупились. Но когда девушка заговорила своим ярким,
резким голосом, туман в его голове, казалось, рассеялся. Он словно
увидел себя реабилитированным, способным доказать тем, кого это касалось,
что он был честным человеком, каким они всегда его считали.

 «Вопрос в том, как вернуться к работе, — серьёзно сказал он. — Мистер Моррис
прав, когда говорит, что обращение в Скотленд-Ярд может привести к
катастрофическим последствиям. Но мы могли бы нанять частного детектива, чтобы он докопался до сути. Даже если бы он не смог докопаться до сути
настоящий вор, он мог бы доказать мою невиновность».

 Розабель с энтузиазмом ухватилась за эту идею. «А где мы можем найти такого человека, как нам нужно?»

 «Один из самых умных — Гидеон Лейн; его офис находится на Шафтсбери
авеню. Я немного знаком с ним, и мистер Моррис тоже его знает. Мы наняли его, чтобы он следил за подозреваемым клерком в нашем офисе, и он очень ловко его поймал».

— Дорого ли будет нанять его? — с тревогой спросила девушка. Она знала, что капитал Ричарда, как и её собственный, был очень мал, и вряд ли Моррис стал бы тратить деньги на дело, которое он уже
судили заранее. Она не могла помочь, потому что ее дядя был ее опекуном.
и вряд ли позволил бы ей потратить ни пенни на такое дело.
дело.

Но небольшой капитал Крокстона был полностью под его собственным
контролем, и теперь, когда он оправился от своего отчаянного настроения,
он горел желанием доказать свою невиновность и не имел никаких
нерешительность в том, чтобы использовать что-то из этого для этой цели.

После долгих обсуждений того, какие шаги следует предпринять в первую очередь,
было решено, что Розабель должна навестить детектива и рассказать ему
все факты и поручить ему провести расследование от ее имени
. Ричард дал бы ей краткое рекомендательное письмо к
Гидеону Лейну и снабдил бы деньгами для уплаты предварительного гонорара.

Полная энтузиазма девушка не позволяла траве расти у нее под ногами
. Два дня спустя она сидела в приемной небольшого комплекса офисов
на Шафтсбери-авеню. Она отправила рекомендательное письмо
и ждала, когда её пригласят на встречу с известным детективом, который, к счастью для неё, был
отключен. Он читал письмо не так уж много секунд, но ему показалось, что прошли
часы, прежде чем неугомонная Розабель увидела, что внутренняя дверь открыта, и была
приглашена смышленой молодой машинисткой войти.

Мистер Гидеон ул. Розы получить ее, высокий, симпатичный мужчина с
ничего особенно примечательного в его внешности; со своим
гладко выбритое лицо и сильным, решительным выражением он мог бы быть
принять за актера, не было, конечно, ничего о нем не предлагать
в unraveller тайн. Самыми примечательными чертами его приятного лица были пронзительные и блестящие глаза.

— Я прекрасно помню мистера Крокстона, — сказал детектив. — Он был личным секретарём мистера Морриса и поразил меня своим умом и сообразительностью. Надеюсь, у него всё хорошо, — вежливо закончил он.

 Это замечание дало Розабелле повод для ответа. — У него всё хорошо со здоровьем, мистер Лейн, но он очень несчастен, ведь сейчас он лежит под тяжестью ужасного обвинения.

Из этих серьёзных слов мистер Лейн понял, что девушка пришла с важным поручением.
Его лицо сразу отразило её беспокойство.

— Мне очень жаль это слышать, мисс Шелдон. Мне понравился этот молодой человек, он казался таким открытым и честным. Что ж, пожалуйста, расскажите мне все подробности. Я так понимаю, вам нужна моя помощь в этом деле. И, пожалуйста, ничего от меня не скрывайте, если хотите, чтобы я сделал для вас все, что в моих силах. Расскажите мне все, что говорит против него, и, конечно же, все, что говорит в его пользу.

Проницательный светский человек сразу понял, что между этой очаровательной девушкой и обвиняемым существует тесная связь, и сразу же расположил её к себе, добавив: «Едва ли мне нужно говорить вам, что ваши слова
никогда не будет разглашена; со мной вы в такой же безопасности, как на исповеди».

 Он вёл себя очень любезно, этот спокойный, уравновешенный мужчина, который больше походил на актёра, чем на детектива. Розабель чувствовала себя с ним как дома и сразу же начала рассказывать о подробностях того знаменательного утра, о которых ей поведал её возлюбленный.

 Мистер Лейн внимательно слушал её, не перебивая. Он решил, что будет лучше, если она расскажет свою историю так, как считает нужным, тем более что она рассказывала очень хорошо, без лишних слов и повторений. Он задал ей несколько вопросов
— Я приду позже.

 Когда она закончила, он некоторое время сидел молча, а девушка с тревогой смотрела на него. — Вам, конечно, ещё рано что-то решать? — спросила она дрожащим голосом, чувствуя, что затянувшееся молчание начинает действовать ей на нервы.

 Он покачал головой. — Ещё очень рано, мисс Шелдон. Конечно, на первый взгляд легко сказать, что, судя по имеющимся у нас доказательствам, эти статьи мог забрать только один из двух человек: мистер Моррис или его секретарь.


— И было бы абсурдно думать, что мой дядя украл собственное имущество, — быстро возразила девушка.

На спокойном лице детектива появилась довольно уклончивая улыбка.
«С вашей точки зрения, это было бы абсурдно, как вы совершенно справедливо заметили.
С моей точки зрения, было бы очень сложно найти правдоподобный мотив для такого поступка».

Она не могла понять его тонкое объяснение и молча ждала, пока он начнёт задавать ей вопросы. Во-первых, что касается слуг, не могла бы она предоставить ему полную информацию об их количестве, характере их обязанностей, стаже работы и так далее?

 Она предоставила ему запрошенную информацию. Он всё это записал
в личном блокноте, используя придуманную им самим стенографию, которую никто, кроме него, не мог прочесть.

 Из кого состояла семья? — был его следующий вопрос.

 «Мой дядя и тётя, Ричард Крокстон и я. В дом приходили ещё два человека, которые фактически были членами семьи: сэр Джордж
 Клейтон-Брукс, зять моей тёти, и молодой Арчибальд Брукс, его племянник и сын сестры моей тёти».

Эти подробности были записаны в блокнот. «Я слышал о сэре Джордже, он хорошо известен в обществе и считается состоятельным человеком.
Я ничего не знаю об этом молодом человеке. Есть ли у него собственные средства или он
зависит от своих родственников?

- Зависит от сэра Джорджа, я полагаю, - ответила Розабелла. “У нас есть
всегда понимал его дядя делает его красивым пособие, и
оставь его в свою собственность”.

Мистер Лейн задал еще несколько вопросов, а потом закрыл свою записную книжку.
“ Что ж, мисс Шелдон, на данный момент это все, на что мы можем пойти. Прежде чем я начну, я должен
посетить место происшествия и взглянуть на этот замечательный сейф.
Я понимаю, что сделать это будет непросто без
с ведома и разрешения мистера Морриса. Неужели он откажет?

 Розабель, разумеется, была немного встревожена. Он отказался
вызвать Скотленд-Ярд, неужели он так же категорично откажет в приёме частному детективу?


Она поделилась своими опасениями с мистером Лейном, который считал, что мистер Моррис уступит. Тот факт, что Ричард Крокстон был готов рискнуть
своим небольшим капиталом, чтобы доказать свою невиновность,
должен был произвести благоприятное впечатление на мистера Морриса,
как бы твердо он ни верил в виновность молодого человека. Если бы Моррис
упорно отказывался, он
ему пришлось бы пересмотреть своё мнение об этом джентльмене, хотя он был слишком дипломатичен, чтобы сказать об этом Розабелле.

 «Я скажу вам, с какой целью я пришёл, мисс Шелдон.  Кража должна была быть совершена в спешке, и на сейфе наверняка остались отпечатки пальцев.  Я хочу их сфотографировать.
»Если мистер Моррис откажется по причинам, которые он сам сочтет достаточными, мне придется каким-то образом раздобыть их фотографию, и в этом, осмелюсь сказать, мне придется прибегнуть к вашему содействию.

 Он слегка улыбнулся.  Это был не первый случай, когда
Десятки раз он входил через чёрный ход, куда ему отказывали в доступе через парадную дверь, или получал нужную ему информацию, несмотря на все препятствия на своём пути.

 Розабель была совершенно уверена, что понимает, к чему он клонит.
Она бы на всё пошла ради своего возлюбленного, и если бы ей пришлось тайно провести мистера Гидеона Лейна в комнату её дяди, пока тот был в городе, её женское хитроумие, отточенное любовью, нашло бы способ.

«Теперь мы не будем терять времени», — сказал добродушный мистер Лейн, когда взволнованная девушка поднялась, чтобы уйти. «До тех пор, пока мы не получим известие от вашего дяди»
разрешите сделать это открыто, я хочу, чтобы вы посодействовали мне в
небольшом деле. Нанесите визит мистеру Крокстону как можно скорее и попросите
он сделает вам оттиски своих пальцев. Если вы скажете ему, для чего вам это нужно
, он не сможет отказаться ”.

“Но, конечно, он не откажется”, - чуть слышно воскликнула девушка.
возмущенно. “Позволил бы он мне прийти к тебе, если бы не был готов
к такому испытанию? И если вы обнаружите, как и должны, что отпечатки пальцев на сейфе не принадлежат ему, это раз и навсегда докажет его невиновность, не так ли?

Мистер Лейн, казалось, был немного смущён этим вопросом. «Этого будет достаточно», — сказал он, немного поколебавшись.

 «Почему бы не сделать всё? — потребовала Розабель, и её глаза слегка вспыхнули.

 «Мисс Шелдон, лучше не задавайте мне слишком много вопросов, пока мы не будем более уверены в своей позиции. Нам, экспертам, требуется множество доказательств, прежде чем мы осмелимся заявить, что обвиняемый абсолютно невиновен или абсолютно виновен».

«Но если будет доказано, что отпечатки пальцев не принадлежат ему, как он может быть виновен?» — упрямо воскликнула она.

— Вы вынуждаете меня сказать то, что я предпочёл бы оставить невысказанным. Но наши расследования были бы не очень полезными, если бы мы отказывались рассматривать не только все вероятности, но и все возможности. Вы говорите, что ваш дядя твёрдо верит в виновность этого молодого человека, хотя он любил его и относился к нему как к сыну. Если он по-прежнему так считает, разве он не может сказать, что если Ричард Крокстон и не был настоящим вором, то он был его сообщником или пособником? Как ещё настоящий вор мог получить необходимые знания о сложном механизме этого сейфа?
Пожалуйста, поймите, что я высказываю это не как своё личное мнение, а как мнение, которое может быть высказано.


 И впервые бедная Розабель начала понимать, насколько сложна стоящая перед ними задача.
 На глаза у неё навернулись слёзы.  «О, мистер Лейн, что
нужно сделать, чтобы доказать его абсолютную невиновность?  Я слишком ясно вижу, какие ужасные трудности стоят у нас на пути».


 Великий сыщик говорил очень серьёзно.  «Самый верный способ доказать невиновность мистера
 Невиновность Крокстона будет доказана, когда мы с полной уверенностью установим личность человека, открывшего сейф, и докажем, что это был именно он, кто бы он ни был
Возможно, это не имеет к нему никакого отношения. К этому я и буду стремиться в своих расследованиях, но какие результаты я получу, я не могу предсказать.
 Мистер Моррис дал разрешение на визит детектива с большей готовностью,
чем рассчитывала Розабель. Теперь его отношение к молодому Крокстону
казалось скорее печальным и разочарованным, чем гневным, как поначалу.
Но он выразил ей своё мнение о тщетности задачи, за которую она взялась.

Ей казалось, что она знает, что происходит в его проницательном и аналитическом уме. Крокстон блефовал, возможно, с определённой целью
Он твёрдо намеревался завоевать уважение своей возлюбленной. А если бы отпечатки пальцев принадлежали кому-то другому, он бы вернулся к теории, которую уже выдвинул Гидеон Лейн.

 С Ричардом ей не составило труда. Он без колебаний оставил отпечаток своих пальцев, и Розабель отнесла его Лейну с чувством некоторого триумфа, которое было бы полным, если бы не последние обескураживающие слова осторожного детектива.

В назначенное время состоялся визит в дом на Динери-стрит;
Розабель и её дядя присутствовали. Разумеется, помимо
Помимо недавних отпечатков пальцев Морриса и молодого Крокстона, был ещё один набор, такой же свежий.

 Проявка фотографий показала, что отпечатки пальцев Крокстона полностью отличались от третьего набора. Лейн объявил о своём намерении
отнести их в Скотленд-Ярд, чтобы можно было провести поиск
среди их обширных архивов.

 Завершив расследование по этому делу, Лейн отправил короткую телеграмму Розабелле с просьбой зайти к нему в офис. Через несколько минут после получения письма она уже сидела в его комнате, с нетерпением ожидая ответа.

“Это обещает быть более глубокой тайной, чем я думал, мисс Шелдон.
Здесь была проделана очень умная и глубоко продуманная работа. Я
идентифицировал отпечатки пальцев, они принадлежат хорошо известному
профессиональному вору по имени Томас, известному среди своих сообщников
как ‘Толстый’ Томас. Он опытный взломщик сейфов, самый умный в
Англии.

Глаза девушки сверкнули. “ Опытный взломщик сейфов! ” повторила она
радостно. “Не хочу продолжать расспросы дальше? Это не
очевидно, кто был тот вор?”

Но в следующий момент появились медленные слова, которые падали, как лед на ее
сердце.

“К сожалению, тайна углублена, а не разгадана. Отпечатки пальцев
принадлежат ‘Толстяку’ Томасу, потому что отпечатки пальцев никогда не лгут. _ Но ‘Толстый’
Сам Томас в течение последних двух лет отбывал наказание за аналогичное преступление
в Дартмуре, и он все еще там._”




ГЛАВА V

РОЗАБЕЛЬ И Лейн СОВЕЩАЮТСЯ


Ошеломлённая, в одно мгновение перешедшая от чувства восторга к горькому разочарованию, она сразу поняла, в чём дело. Если преступник, известный как «Табби» Томас, находился в безопасности за решёткой, то он не мог быть вором. Они были так же далеки от разгадки тайны, как и
несмотря на эти красноречивые отпечатки пальцев, которые, согласно общепринятому мнению, никогда не лгут.

 Гидеон Лейн тоже был горько разочарован, но за свою жизнь он пережил столько потрясений, что никогда не позволял себе терять самообладание.
Когда он обнаружил эти отпечатки пальцев, он действительно думал, что игра
в его руках и что с помощью Скотленд-Ярда он сможет
наложить руку на настоящего вора, как он мог бы сделать,
если бы это были отпечатки преступника, активно
продолжающего свою гнусную деятельность. Но заключение
Томаса в тюрьму зашло в _тупик_.

Сузив круг подозреваемых до двух человек, которые, как предполагалось, были знакомы со сложным механизмом этого чудесного сейфа, он глубоко задумался, перебирая в своём проницательном и настороженном уме все возможные варианты.

 Начнём с самого молодого человека.  Согласно лестным отзывам Розабеллы, он вёл совершенно безупречную и открытую жизнь. В своих привычках
он был сдержан, почти аскетичен, никогда не прикасался к картам, никогда не делал ставок.
Единственной азартной игрой, которой он предавался, было приобретение лотерейного билета
пара клубных розыгрышей. Но, конечно, отчет Розабель был
уверен, что он был немного окрашен в благоприятную сторону. Есть множество
молодых людей, ведущих двойную жизнь; образцы осмотрительности и благопристойности
внешне, но втайне склонных к разорительным и дискредитирующим
порокам, которые внезапно выявляются благодаря какой-то случайности или
роковой ложный шаг.

Этот молодой человек, возможно, один из них. Возможно, ему не хватало денег.
Возможно, он стал жертвой шантажиста, который узнал о его двойной жизни и раскрыл ужасную тайну, из-за чего он рисковал всем своим светлым будущим
Он рассчитывал, что Моррис не поверит своим чувствам и примет его голословное заявление о невиновности, несмотря на неопровержимые улики против него.


Но если он был достаточно умён, чтобы спланировать такое хитроумное ограбление в одиночку или с помощью сообщника, то разве он не был достаточно умён, чтобы понять, что скрупулёзная честность и верность своему работодателю — лучшая политика? Ибо Моррис, по словам Розабеллы, относился к нему как к сыну.
Не было никаких сомнений в том, что он собирался сделать его своим партнёром в ближайшее время и оставить
ему досталась значительная часть его огромного состояния. В
его богатстве не было сомнений, поскольку, по общему согласию, он считался одним из
полудюжины богатейших людей Англии.

Тогда не оставалось сомнений, что двое молодых людей были любовниками. Стал бы
мужчина, способный на мгновение здраво подумать, подвергать определенной опасности свои
шансы на счастье с этой очаровательной и привлекательной девушкой?

Но, конечно, преступления никогда бы не совершались, если бы преступники могли предвидеть все последствия, которые могут возникнуть из-за того, что они поддались внезапному порыву. В роковой момент казалось, что ими движет
ими двигала какая-то слепая сила, с которой они в тот момент не могли
справиться. То же самое могло произойти и с этим молодым
человеком, который, по словам Розабеллы, вёл такую размеренную
и безупречную жизнь.

 Переключившись на второго мужчину,
самого Руперта Морриса, детектив обнаружил, что ситуация гораздо сложнее.
Как бы странно это ни звучало, люди и раньше грабили сами себя и делали всё возможное, чтобы свалить вину на других, руководствуясь самыми разными зловещими мотивами. Например, человек, который знал, что находится на грани
Банкрот в отчаянии может присвоить часть своего имущества, чтобы спрятать его в надёжном месте, недоступном для кредиторов. В случае с этим богатым финансистом, чья репутация была безупречной, такая теория может быть сразу отвергнута.

 На первый взгляд отказ обращаться в Скотленд-Ярд может показаться немного подозрительным и навести на мысль, что он лично заинтересован в том, чтобы помешать независимому расследованию. Но если принять во внимание необычные обстоятельства, то этот поступок кажется вполне естественным.

По словам Розабель, Моррис лечил молодого человека
как сын; он не только очень любил его, но и эта любовь усиливалась страстной привязанностью старшего мужчины к матери.
 Как бы глубоко он ни был убеждён в своей вине, отец не отдаст сына на растерзание суровому правосудию. Он может выгнать его из дома, может отказаться от дальнейшего общения с ним,
но он по возможности ограждает его от фатальных последствий его опрометчивого поступка.

Однако был один момент, в котором он хотел быть уверен и который заставил его задать девушке один вопрос.

“ Я хочу спросить вас кое о чем, мисс Шелдон, поверьте мне, не из
какого-либо дерзкого любопытства, а потому, что важно, чтобы
Я был знаком с каждым незначительным фактом. Я предполагаю, что ваш
интерес к мистеру Крокстону проистекает из более теплых чувств, чем простая
дружба. Разве я не прав, говоря, что между вами существует тесная связь
что, говоря простыми словами, вы любовники?”

Розабель совершенно откровенно призналась, что Лейн был прав в своих догадках.

 «Теперь мой следующий вопрос. Знал ли мистер Моррис об этом соглашении между вами, и если да, то одобрял ли он его?»

На это девушка ответила так же откровенно. До дня ограбления она не могла быть абсолютно уверена в том, что её дядя знает об этом, хотя и была почти уверена в обратном. Их интерес друг к другу был настолько очевиден, что вряд ли мог ускользнуть от его внимания. Если бы он был не согласен, то, конечно, без колебаний выразил бы своё несогласие, ведь он был человеком с самым прямолинейным характером, который никогда не стеснялся высказывать своё мнение или предпринимать решительные действия, когда считал это необходимым.

«Однако все сомнения на этот счёт были развеяны тем, что он сказал Ричарду в то ужасное утро, — продолжила Розабель слегка дрожащим голосом.
— Охваченный гневом из-за того, что он считал низостью с его стороны, он сказал ему, что знает о нашей привязанности друг к другу и что он не стал бы чинить нам препятствий. Всё было именно так, как я и думала. Ричард всегда немного сомневался в том, каким может быть его отношение.
В то же время я не испытывала ни малейшего страха. Мы оба были ему так дороги, что я всегда была уверена: наш брак доставил бы ему огромное удовольствие.

Детектив тщательно обдумал её ответ, как он всегда делал.
 Он никогда не принимал на веру ни одно утверждение, не изучив его как следует.


 Никто лучше него не знал, как глупо делать поспешные выводы.
 «Похоже, у мистера Крокстона есть основания для сомнений», — сказал он очень тихо. «Каким бы добрым и великодушным ни был мистер Моррис по отношению к нему, между ними не было кровного родства. Вы говорите мне, что у молодого человека практически не было собственных денег и что его будущее полностью зависело от благосклонности его покровителя. С другой стороны, вы
стороны, близкого родственника, и предполагается, что твой дядя будет
оставить немалую сумму. Было бы вполне естественным делом, что он
должны быть разные взгляды на вас, хотелось бы вам выглядеть
чуть выше, чем тот, кто, в конце концов, был не ровня в чем-либо
но рождение. Во всяком случае, так может подумать обычный человек.
конечно; мистер Моррис может быть исключительным человеком либеральных независимых взглядов.
”

— О, но он именно такой, — горячо воскликнула девушка. Несмотря на свою пылкую веру в возлюбленного и, возможно, некоторую естественность
Несмотря на неприязнь к дяде за его упорное убеждение в виновности Ричарда, она очень любила его и высоко ценила его безупречные качества.

 «Он именно такой, мистер Лейн, — повторила она. — Несмотря на то, что он богат и упорно трудится, чтобы стать ещё богаче, он не любит деньги ради денег и не ценит их наличие у других. Один или два его ближайших друга — бедняки, и он чувствует себя счастливее в их обществе, чем в компании таких же миллионеров, как он сам. Он любит свой бизнес и свою работу, это правда, но больше за то умственное напряжение и стимул, которые они дают
чем за их финансовые результаты. И он не придает большого значения
рождению или тому, что мир называет положением. В глубине души я верю, что он
неплохой демократ ”.

“Если миллионер может быть настоящим демократом!” - предположил мистер Лейн с
улыбкой. “В любом случае, если он демократ, должно быть много оговорок”.

Ответы девушки на его вопросы скорее опровергли несколько фантастическую теорию, которая в довольно расплывчатой форме сформировалась в его проницательном уме, привыкшем взвешивать всевозможные возможности и вероятности, искать необычные и далеко идущие мотивы.
Моррис организовал эту кражу не по обычным гнусным причинам,
а с целью запятнать репутацию невинного секретаря,
чтобы тот навсегда лишился общества своей племянницы? Но, с другой стороны, человек, который мог хладнокровно придумать такой план, был бы не просто отъявленным преступником. Было бы невозможно, чтобы человек с такой хорошей репутацией, ведь даже его враги и соперники считали Морриса высоконравственным, опустился до таких зловещих методов.

— Что ж, мисс Шелдон, — сказал он, когда интервью подошло к концу, — я
Не буду скрывать, что я очень разочарован результатами своего визита в Скотленд-Ярд. Когда я обнаружил на сейфе эти странные отпечатки пальцев, я подумал, что мы на верном пути. Теперь мне придётся начинать всё сначала, и я боюсь, что пройдёт много времени, прежде чем я добьюсь хоть какого-то прогресса. Я сделаю всё, что в моих силах, но, возможно, в конце концов я проиграю. Кажется, вы говорили, что скоро уедете за границу.

«Да, мы отправляемся в Мюррен за неделю до Рождества, чтобы заняться зимними видами спорта. Я так ждала этого, но теперь...» — голос девушки дрогнул
— Она запнулась и не смогла закончить предложение.

 — Я вас прекрасно понимаю, — успокаивающе сказал мистер Лейн. — Тем не менее вам будет лучше на какое-то время уехать подальше от этих болезненных воспоминаний. Я, конечно, буду поддерживать с вами связь до самого вашего отъезда и сообщать вам обо всём важном. Если вы не получите от меня вестей, знайте, что пока мне нечего вам сказать. Вы, конечно же, ознакомите мистера Морриса с довольно загадочной информацией о человеке по имени Томас.
Несмотря на то, что отпечатки пальцев, несомненно, принадлежат ему, последние два года он провёл в тюрьме.

"Все это казалось очень безнадежным", - подумала она, поднимаясь, чтобы уйти. Он был
бесполезно спрашивать полосу движения, если он создал какой-либо теории; она насмотрелся
мужчины знают, что бы он не говорил ни слова, пока он чувствовал себя
основанием можем говорить.

“ Прежде чем вы уйдете, мисс Шелдон, одна маленькая деталь. Будьте любезны, сообщите мне
девичью фамилию вашей тети и, если она у вас есть, какие-нибудь подробности
о ее семье.

Розабель мало что знала, кроме того, что она была мисс
Ларчестер и что её сестра, ныне покойная, мать Арчи
Брукса, вышла замуж за младшего брата сэра Джорджа. Она была не совсем
Она не была уверена, но ей казалось, что в детстве дом миссис Моррис находился в
Сассексе, но она не знала, в какой именно части. Дама очень редко упоминала о своей прошлой жизни. Её звали Летиция.

Мистер Лейн записал скудную информацию в свой блокнот, а затем, после
ухода Розабеллы, позвонил в клуб «Уайтс» и спросил мистера.
Селларса. Через несколько мгновений этот джентльмен заговорил с ним.

 «Добрый день, мистер Селларс. Я был бы признателен, если бы вы пришли ко мне в ближайшее время».

 В ответ он услышал, что владелец этого имени немедленно отправится в
вызовите такси и будьте на месте через несколько минут.




 ГЛАВА VI

ЛЕЙН НАНИМАЕТ ПОМОЩНИКА


Мистер Селларс, Реджи Селларс, как его называли близкие, был высоким, привлекательным молодым человеком лет тридцати, аристократического типа, с орлиным профилем и элегантной фигурой. Не имея постоянного занятия или профессии, он стал одним из тех многочисленных светских бездельников, которые состоят в хороших клубах, часто бывают в приличном обществе и, кажется, всегда имеют достаточно денег для своих личных нужд, хотя никто не знает, откуда они получают доход и как они это делают.
умудритесь придать себе такой хороший вид.

Эти люди обычно очень щепетильны в денежных вопросах, оплачивают свои ставки
быстро, когда проигрывают, и ожидают, что им так же быстро заплатят, когда они выигрывают
никогда не скупятся на клубный абонемент, либеральны, но не
скупятся на чаевые официантам. Многие из них, фактически большинство, имеют
небольшую ренту, которая составляет основу их дохода; как зарабатывается остальная часть
этого дохода, часто остается загадкой даже для их самых близких
друзей.

Мистер Селларс был одним из двенадцати детей в семье, включая сыновей и
дочери. Его отец оставил капитал, приносивший около пятнадцати
сотен в год, который должен был быть разделён между многочисленными отпрысками. Таким
образом, Реджи получал скромное содержание в размере около ста с лишним фунтов в год. Он очень хорошо одевался, и его портной, должно быть, получал больше. Поэтому было очевидно, что он каким-то образом и где-то добывал деньги, поскольку состоял в нескольких клубах, часто посещал модные светские мероприятия и отнюдь не был аскетом в своих предпочтениях.

По сути, он жил своим умом, используя это выражение в
в совершенно респектабельном смысле. Он снабжал сплетнями известную
светскую газету, за что получал щедрое вознаграждение; он был
опытным игроком в скачки, отлично играл в бридж,
иногда получал солидный гонорар за то, что посвящал какого-нибудь _нувориша_
в тайны светской жизни. Со времени своего знакомства с мистером.
Гидеоном Лейном он часто оказывал этому джентльмену услуги, за которые ему хорошо платили.

Они познакомились в богемном клубе, членами которого были оба. Реджи
Селларс, хоть и происходил из очень хорошей семьи и был аристократом по натуре
Его связи и положение ни в коем случае не были исключительными, и он чувствовал себя одинаково комфортно как в
Богемии, так и в Мейфэре.

 Поначалу Лейна не привлекал этот молодой человек, которого он считал обычным бездельником, ведущим жизнь, полную бесцельных удовольствий, простым
бездельником, с которым у него вряд ли было что-то общее. И,
по правде говоря, хотя в каком-то смысле он был одним из самых проницательных
людей на свете, привлекательная внешность Селларса не выдавала в нём
никаких поразительных умственных способностей или сильных порывов.

Но однажды вечером в курительной комнате они разговорились о
Лейн заинтересовался преступниками и криминологией и обнаружил, что этот, казалось бы, праздный, любящий удовольствия молодой человек, у которого, по всей видимости, не было никаких мыслей, кроме скачек и игры в бридж, обладал глубокими познаниями и поразительной способностью к дедукции.

 У Лейна была обширная _клиентура_ среди представителей высшего общества, и он часто хотел получить особую информацию о людях, принадлежащих к модным кругам или вращающихся в них.  В такие  круги он сам проникнуть не мог по очевидным причинам. Здесь
Это был человек, идеально подходящий для этой работы: проницательный, спокойный, находчивый; одним словом, человек, скрывающий незаурядный ум под весьма обманчивой внешностью. Лейн предположил, что есть определённая работа, в которой его прежние знания и подход могут оказать ему существенную помощь. Мистер Реджинальд Селларс, симпатичный молодой человек, вращающийся в светских кругах, ухватился за это предложение, и Лейну пришлось признать, что в своей сфере он никогда не встречал более компетентного подчинённого.

Он был как раз тем человеком, который мог бы справиться с делом Морриса, по крайней мере с одним конкретным делом
отчасти, и именно поэтому занятой и умный детектив позвонил ему сегодня.
он был в шоке.

“Не очень давно, а, Лейн?” - таков был приветственный голос молодого человека, когда он
вошел в отдельную комнату. “Всегда готов к делу, знаете ли, для
всего, что приносит зерно на мельницу. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь хорошее для меня.
”

В своих модных клубах, в обществе друзей-аристократов, он вёл себя довольно вяло. Когда он разговаривал с практичными людьми, такими как Лейн, его тон был резким, а манеры — настороженными.

 Детектив сразу перешёл к делу. «Конечно, вы знаете о Руперте
Моррис, крупный финансист, скорее всего, вы с ним лично знакомы?


 «Знаю его много лет, он был приятелем моего отца, время от времени давал ему хорошие советы по инвестициям», — таков был ответ.
 «Не могу сказать, что я вхож в их дом, но мне всегда присылают приглашения на их большие мероприятия, и, кажется, меня дважды приглашали на званый ужин.  В чём дело?»

Но, не ответив на его вопрос, Лейн задал свой. «Мы все знаем историю этого человека, это достояние общественности. Но что насчёт миссис.
Моррис? Знаете ли вы что-нибудь о её происхождении, семье, о ней самой?»
— А что было до того, как она встретила своего мужа?

 Селларс покачал головой.  — Я никогда об этом не слышал, да и вряд ли кто-то слышал.
 Очень очаровательная женщина, хорошо воспитанная и всё такое, прекрасно справляется со своими обязанностями, но, кажется, никогда не говорит о себе, как большинство представительниц её пола.
Единственное, что я могу вспомнить, это то, что несколько лет назад был представлен племянник
молодого парня по имени Арчи Брукс, который тоже был племянником
о сэре Джордже Клейтоне-Бруксе, который так же хорошо известен в Лондоне, как и монумент.
Памятник. Нам сказали, что ее сестра вышла замуж за его младшего брата.

“ Вы не знаете ее девичью фамилию?

— Нет, но это, конечно, можно легко сделать в Сомерсет-Хаусе, — сказал сообразительный молодой человек, который оказался таким способным коллегой.

 — Конечно, я это знаю, но нам не нужно поезжай туда. У меня есть имя, довольно редкое. Её звали мисс Летиция Ларчестер, и, кажется, она родом откуда-то из Сассекса.


 — И ты хочешь, чтобы я разузнал всё о ней до того, как она стала миссис
  Моррис, да? Он познакомился с ней и женился на ней за границей, как я полагаю, ты знаешь. Он был без ума от миссис Крокстон, матери того молодого человека, которого он практически усыновил и который работает его секретарём. Говорят, из-за неё он много лет оставался холостяком».

 Реджи Селларс хорошо знаком с биографиями людей, которые переехали в
В определённых кругах он был известен своей дотошностью. И у него была феноменальная память; он никогда не забывал ни фактов, ни дат и никогда не путал одну историю с другой. Он, безусловно, был очень хитрым человеком. Глядя на него, никогда не подумаешь, что он приложит хоть малейшие усилия, чтобы получить какие-либо знания, которые не были бы строго необходимы для его непосредственных целей.

 «Да, я хочу, чтобы ты разузнал о ней всё, что сможешь; конечно, ты будешь наводить справки очень осторожно. Но здесь мне не нужно вас об этом предупреждать. Вы всегда осторожны.

И, по правде говоря, так оно и было. Он мог проводить самые деликатные расследования, ни на секунду не выдавая себя.


— Ну, ты пока не дал мне ни малейшего намека на то, что происходит, а ты знаешь, что я не люблю работать вслепую. Почему ты вдруг заинтересовался прошлым миссис Моррис?


Лейн не был склонен рассказывать больше, чем было необходимо, потому что секретность стала его второй натурой. Но молодой человек был немного обидчив.  Особенно его задевало то, что в него не верили.
И надо признать, что
Он никогда не злоупотреблял этим доверием. Он был совершенно честным молодым человеком, и его слово было лучше, чем клятва многих людей.

 Поэтому Лейн рассказал ему основные подробности ограбления на Динери-стрит,
завершив рассказ примечательным обнаружением отпечатков пальцев «Табби»
 Томаса и заключением в тюрьму этого опытного преступника.

 Селларс быстро разобрался в сложном характере этого запутанного дела. — Чёрт возьми, тут нужно хорошенько подумать, не так ли, Лейн? А пока, по своему неизменному обычаю, ты
подозревая всех, включая миссис Моррис; секретаршу, конечно,
и самого Морриса, и, естественно, Бруксов, дядю и племянника.

Лейн улыбнулся. “Я намерен узнать все, что смогу, о каждом из них"
. Я исключаю слуг, это слишком сложная работа для любого из них ”.

“ А как насчет той хорошенькой девушки, племянницы, как там ее зовут, а, мисс
Шелдон? Ты, конечно же, положил на неё глаз?  Он говорил скорее в шутку, потому что часто упрекал Лейна в том, что тот придерживается противоположного принципа британского законодательства и считает всех виновными, пока их невиновность не будет полностью доказана.

— Она очень милая девушка, — ответил детектив с лёгкой гримасой, потому что ему не нравилось, когда его подначивали. — Но я, конечно, не буду исключать её из списка подозреваемых, если все остальные потерпят неудачу.
 Ну что ж, мистер Селларс, я полагаю, вам потребуется некоторое время, чтобы разобраться в истории миссис Моррис. Что вы знаете об этом Клейтоне-Бруксе и его племяннике? Насколько я понимаю, дядя — большой любитель скачек.
А вы, я так понимаю, тоже увлекаетесь скачками.

 — Я мало знаком с сэром Джорджем, мы лишь киваем друг другу при встрече.
но я не припомню, чтобы мы с ним обменялись и сотней слов за всю мою жизнь. Об Арчи Бруксе я тоже знаю. Но могу сказать вам, что он не пользуется популярностью; большинство людей считают его немного развязным. Вы хотите, чтобы я провёл расследование и в этом направлении?

— Да, я хочу, чтобы вы выяснили всё, что сможете. Я хочу, чтобы вы выяснили
в частности, что известно об отце молодого человека, который, согласно
тому, что нам сообщили, женился на сестре миссис Моррис.

“Хорошо, это будет сделано”, - ответил Селларс. “Итак, как я уже сказал, я
не очень хорошо знаю ни одного из этих людей и не могу получить от них никакой информации".
их. Но я довольно близко знаю человека, который является большим другом сэра
Джордж; он член "Уайтс", хороший, словоохотливый человек, и
он будет говорить часами, если вы хоть раз заставите его начать. Я свяжусь с ним, как только
у меня будет возможность. Он, конечно, намного старше меня, но мы
скорее приятели, и я заставлю его дать мне то, что я хочу ”.

У Лейна было не очень развито чувство юмора, его профессия не способствовала этому.
Но его немного забавляло то, с каким энтузиазмом этот замечательный молодой человек, так успешно скрывавший свои таланты под
под этой невозмутимой внешностью скрывался человек, поставивший перед собой задачу добывать информацию
у своих многочисленных друзей и знакомых.

 Ведь одним из его главных преимуществ было то, что он вращался в самых разных кругах и мог получить желаемое не напрямую, а окольными путями. Например, хотя он и не был близко знаком с сэром Джорджем, он был более чем близок с его лучшим другом, которого, конечно, мог расспрашивать с большей свободой, чем самого сэра Джорджа. Вскоре он ушёл, пообещав
как можно скорее сообщить Лейну о результатах своего расследования
момент.

Он появился пару дней спустя. «Он прекрасно взлетел», — сказал он тем бодрым голосом, который всегда использовал, когда занимался серьёзными делами. «Он всё сделал как надо. У сэра Джорджа был младший брат Арчибальд, тот ещё бродяга. Он не смог здесь прижиться, поэтому семья отправила его в Австралию, чтобы посмотреть, поможет ли смена климата. Там у него дела шли не очень хорошо, но он не вернулся. Он женился, но мой друг не знает девичью фамилию его жены.
Сэр Джордж либо никогда не упоминал её, либо забыл.
Как бы то ни было, был один ребенок, мальчик Арчи, названный в честь своего отца.
Мать умерла через несколько лет после его рождения. Отец умер позже в
Мельбурне. Когда малыш подрос, сэр Джордж послал за ним, чтобы тот
вернулся домой, и усыновил его. Вот и вся история, сокращенная и высушенная для
тебя.”

“ И к тому же очень доходчиво рассказано, ” одобрительно сказал мистер Лейн. Селларс уже хорошо его знал и по тому, как тщательно он записывал
подробности в свой блокнот, понял, что тот придаёт большое значение
этой информации. Так и было, гораздо большее значение, чем предполагал молодой человек; об этом он узнал позже.

Чтобы стать по-настоящему великим детективом, человек должен обладать определённой долей
вдохновения и воображения, и Лейн обладал и тем, и другим в
необычайной степени. Пока он размышлял над различными
проблемами этого запутанного дела, его посетило одно из таких
вдохновений, и он намеревался проверить его. Но пока он не
собирался посвящать Селларса в свои планы на случай, если они
окажутся неверными.

 Вскоре молодой человек ушёл и вернулся в
свою скромную квартиру на Беннетт-стрит. Завтра он собирался отправиться в путь
Он занялся расследованием прошлого миссис Моррис, и ему следовало привести свои дела в порядок, чтобы ничто не мешало ему полностью посвятить себя этой задаче.

 Он с лёгкостью справился с этим, будучи очень методичным и деловитым человеком, хотя большинство его знакомых считали его бездельником, завсегдатаем модных салонов. Он отправлял своему редактору небольшие абзацы с новостями из светской хроники, писал определённые
инструкции своему букмекеру, сочинял и отправлял в газету, публиковавшую его опусы, короткие статьи на актуальные темы
через равные промежутки времени. Затем он почувствовал себя свободным и готовым отправиться в великое приключение, которого так ждал, ведь он наслаждался детективной работой не меньше, чем сам великий Лейн.

 * * * * *

 Бедняжка Розабель вернулась домой после этого разговора в очень подавленном и унылом настроении, ведь она возлагала надежды на эти отпечатки пальцев и в своём пророческом воображении видела, как её возлюбленный возвращается на прежнее место в глазах всех, кто был посвящён в страшную тайну.

Она сообщила новые факты своему дяде, когда тот вернулся в Динери
Улица. Сказал, что с Джигурдой мало, но жалостливым взглядом его лица
как он заметил, какой бледной и печальной она выглядела. Он положил руку на ее
плечо с добрый жест.

“Брось это, моя бедная маленькая девочка, брось это, пока это не разбило тебе сердце"
. Соберись с духом, чтобы признать тот факт, что Ричард Крокстон своим собственным
поступком ушел из твоей жизни ”.

Но она не потерпела бы ничего из этого. Её голос звучал умоляюще, но в то же время возмущённо.
Она вскрикнула от боли: «О, дорогой дядя, никогда больше так не говори со мной. Я знаю, я чувствую это сердцем, что настанет день, когда...»
Настанет день, когда ты горько пожалеешь о том, что сказал эти слова».

Самым трудным было сказать возлюбленному, что тайна, которая так далека от разгадки, стала ещё запутаннее из-за того, что произошло.
Ричард, казалось, воспринял это спокойно, но она заметила, что
уныние, которое на время отступило после обнаружения странных отпечатков пальцев, снова охватило его.

— О, Дик, мой бедный дорогой, — со слезами на глазах воскликнула она, — как бы я хотела, чтобы мы не ехали в Мюррен! Думаю, я попрошу дядю разрешить мне остаться, чтобы я могла приехать и подбодрить тебя.

Но он и слышать об этом не хотел. Казалось, он начал понимать, что должен уйти из её жизни, как выразился Моррис, и что чем раньше начнётся расставание, тем лучше для них обоих.


Поэтому за неделю до Рождества печальная троица отправилась в Швейцарию.
Они все так ждали этой поездки, когда Ричард Крокстон должен был присоединиться к ним.

За несколько дней до их отъезда в офис Лейна пришла телеграмма из Австралии.
Когда он её прочитал, его глаза заблестели.  Его вдохновение
не подвело.  Содержание телеграммы было передано Селларсу
в краткой записке: —

 «Вы помните, я придавал большое значение полученным вами сведениям об Арчибальде Бруксе, брате сэра Джорджа, который уехал в Австралию. Меня осенило по этому поводу, но я не сказал вам об этом тогда, опасаясь, что это ни к чему не приведёт. Я отправил телеграмму своему старому коллеге в той стране, чтобы он навёл справки. Сегодня я получил от него ответ. Это правда, что Арчибальд Брукс умер в Мельбурне, но он был холостяком и, следовательно, не оставил после себя детей. Поэтому сэр Джордж рассказал свою историю
 "старый друг" - ложь, а история о том, что сестра миссис Моррис была
 замужем за его братом, - выдумка. Вот еще одна тайна в
 доме Моррисов, которую необходимо разгадать ”.




ГЛАВА VII

СТАРШИЙ ОФИЦИАНТ


Письмо, отправленное мистером Лейном своему лейтенанту, было адресовано в «Бринкстоун Армс», Бринкстоун, небольшую деревню в Сассексе, расположенную примерно в пяти милях от моря. Селларс выбрал это место в качестве отправной точки для своих расследований.

 Он выбрал это место, потому что узнал, что Бринкстоун-парк, расположенный в полутора милях от деревушки, был родовым поместьем
дом семьи Брукс, главой которой теперь был сэр Джордж.

Исходя из предположения, что баронет приходился миссис Моррис шурином, он
считал вероятным, что не только получит информацию из первых рук об этом человеке, но и сможет собрать не менее ценные сведения о женщине, чья девичья фамилия была довольно необычной — Ларчестер.

Он прожил в своей квартире всего несколько дней, но за это время удача улыбнулась ему, и он узнал несколько очень полезных фактов как о леди, так и о джентльмене. «Бринкстоун»
«Армс», который был наполовину пабом, а наполовину небольшим отелем, управлялся парой средних лет, купившей его несколько лет назад. Вряд ли они хорошо знали местность.

Но при гостинице был древний и очень почтенный на вид слуга по имени Доббс, которому сейчас было около шестидесяти пяти лет и который был связан с этим местом в разных качествах с пятнадцати лет. Постоянных гостей было мало, и они приезжали редко, но летом живописная деревня Бринкстоун привлекала множество экскурсантов, а в разгар сезона
Обеды, чаепития и ужины подавались в уютном зале, который был пристроен к старомодному главному зданию. В этом просторном зале мистер Доббс исполнял обязанности метрдотеля, а в напряжённые месяцы ему помогали один или два подчинённых.

 Этот добродушный человек с весьма респектабельной внешностью и аккуратными бакенбардами был местным жителем. Он родился в деревне, как и его мать с отцом.
Отец был сельскохозяйственным рабочим, а мать служила в доме.
За исключением двух поездок в Лондон и примерно дюжины в
Брайтон и Истборн. Он никогда не уезжал дальше чем на несколько миль от Бринкстоуна.

 Мистер Селларс выдавал себя за литератора, ищущего местный колорит.
В конце концов, это было не таким уж большим преувеличением, ведь он действительно много писал, но бессистемно.
У него была красивая, светлая, просторная спальня, которая летом превратилась бы в восхитительную квартиру с видом на живописные окрестности, и небольшая, но уютно обставленная гостиная. Чтобы соответствовать своему образу, он
через равные промежутки времени аккуратно раскладывал на столе листы рукописи.
которые на самом деле были первыми главами детективного романа, которым он время от времени увлекался.

 Он совершал длительные прогулки, предположительно в поисках местного колорита, который, по его словам, он искал. Но, конечно же, настоящей целью его краткого пребывания в этой живописной, но скучной деревушке было получение всей возможной информации от метрдотеля с приятным лицом и аккуратными бакенбардами.

 Это было несложно. Доббс был добродушным, разговорчивым человеком, который с большим уважением относился ко всем, кто был связан с искусством. Чем он занимался
Не знать о местной знати в радиусе нескольких миль не стоило того, чтобы знать. Почти шестьдесят пять лет своей жизни он провёл в непосредственной близости от Бринкстоуна, и не было ни одной местной сплетни, которая не отложилась бы в его цепкой памяти. Селларсу очень повезло, что он встретил именно того человека, который ему был нужен, — знающего и готового поделиться своими знаниями с внимательным и благодарным гостем. Долгие зимние вечера предоставляли уникальную возможность. В это унылое время года
Мистер Доббс несколько утратил своё высокое положение метрдотеля
и в основном выполнял второстепенные и менее почётные обязанности.
 Из-за напряжённой работы он иногда обслуживал посетителей в баре,
поскольку в его честной и мужественной натуре не было места для презренной ложной гордости.


Селларс наливал старику изрядную порцию виски, которую тот поглощал с видом человека, хорошо знакомого с крепкими напитками.
Это освежило его память, ничуть не повлияв на ясность ума.
 Молодой человек узнал много подробностей о различных семьях в
о соседях, которые его ни в малейшей степени не интересовали. Затем он
перевёл разговор на Бринкстоун-парк и его владельцев, сделав случайное
замечание: —

«Я немного знаком с сэром Джорджем Клейтон-Бруком в Лондоне, — сказал он небрежно. — Насколько я понимаю, он взял фамилию Клейтон, унаследовав какое-то имущество. Судя по тому, что я вижу снаружи, это очень красивое место. Мне сказали, что сейчас он там не живёт; дом сдан в долгосрочную аренду богатому торговцу на пенсии. Полагаю, вы знаете всё о семье?


Это заставило болтливого Доббса пуститься в откровения; он позволил себе
напоминающий смешок. Была ли какая-нибудь семья, о которой он не знал всего
в радиусе двадцати миль? И Бринкстоун-парк находился недалеко от
его дверей; вы могли видеть его трубы из дверей отеля через
вздымающуюся возвышенность.

“Я знал, что отец, старый сэр Джордж, и его дама, и конечно
трое мальчишек; не было девушки. Старик был очень популярен и на
одно время, было полно денег. Когда он вступил во владение поместьем, оно было в прекрасном состоянии,
ведь его отец был таким же бережливым, как сын — расточительным. Он подражал некоторым из своих предков — участвовал в скачках, играл в азартные игры и тратил деньги как воду.
Мальчики были сорванцами, но у них не было отцовской добродушия и доброго сердца. Их было трое: Чарльз, старший, Джордж, ныне баронет, и Арчибальд. Большинство людей считали, что Чарльзу немного не хватало. Арчибальд был самым диким и безумным из них; его пришлось отправить из страны в Австралию, где он и умер. Джордж тоже был довольно необузданным, но он не был дураком; он был самым умным из них троих.


Селларс, конечно же, жадно впитывал всю эту информацию; он был уверен, что узнает что-то важное, если будет слушать достаточно долго
достаточно. Он поощрял поток воспоминаний уместными и
обдуманными замечаниями, в результате чего Доббс пустился в
подробное и исчерпывающее повествование о семье Брукс.

 Чарльз, которого на верхнем этаже подозревали в не совсем адекватном поведении, умер раньше своего отца. Леди Брукс скончалась пару лет спустя, и, по общему мнению, её смерть была вызвана безрассудством мужа и выходками детей.
Арчибальд, молодой человек довольно заурядного типа, завсегдатай таверны «Бринкстоун», деревенский Дон Жуан, чьи скандалы возмущали
Селянин, на которого равнялись его сородичи по положению, был
выслан из страны в надежде, что вдали от дурных компаний он сможет начать новую жизнь. После смерти старшего брата Джордж стал наследником титула и поместий.

 Затем умер старый сэр Джордж, как называл его Доббс, чтобы отличать от нынешнего баронета. Он оставил после себя немногое,
кроме долгов, а то, что когда-то было прекрасным имуществом, оказалось
заложено по самые уши. Его преемнику почти ничего не досталось.

«В последние несколько лет жизни старика, когда он был вынужден жить довольно скромно из-за высоких процентов по закладной, нынешний сэр Джордж очень редко бывал в парке, — объяснил Доббс. — В основном он жил в Лондоне. Полагаю, он получал небольшое пособие от отца, но в целом создавалось впечатление, что он жил на широкую ногу. Когда дела пошли на спад, он понял, что не сможет занять своё законное место. И я не думаю, что, если бы это было возможно, ему бы это понравилось. Из-за того, что он был одним
Будучи одной из самых уважаемых семей в округе, они навлекли на себя презрение и недоброжелательство соседей, а он с самого детства был непопулярен. Несколько лет мы почти ничего о нём не слышали, пока не стало известно, что он унаследовал состояние от дальнего родственника и добавил к своей фамилии Клейтон фамилию Клейтон. Полагаю, он мог бы позволить себе вернуться сюда, но я не думаю, что он питал какие-то чувства к этому старому дому. И, по моему мнению, сэр, без него здесь будет лучше. Нынешний арендатор — либеральный, великодушный джентльмен, который делает много хорошего в округе.

«У него есть племянник в Лондоне, Арчи Брукс, полагаю, сын того, кто уехал в Австралию. Вы что-нибудь знаете о нём, Доббс?» — спросил сыщик-любитель.


 Солидный на вид официант помолчал, прежде чем ответить, без сомнения, роясь в глубинах своей памяти. «Нет, сэр, абсолютно ничего. Кажется, до нас дошли слухи, что мистер Арчибальд женился и у него появились дети, по крайней мере один ребёнок. Но я не могу быть в этом уверен.
Видите ли, после смерти старика интерес к ним угас очень быстро, а мы здесь все домоседы, только и делаем, что
Новости доходят до нас с большим опозданием».

 Этот разговор состоялся примерно за пару дней до получения письма от Лейна, и Селларс, конечно же, предполагал, что история об австралийском брате, рассказанная ему знакомым из клуба, который был близким другом сэра Джорджа, правдива. Старина Доббс в этом конкретном случае не был так уверен в своих фактах, как обычно, но ему показалось, что до него дошли слухи о женитьбе Арчибальда. Насколько это было возможно
это было подтверждением того, что ему сказали.

Он уже знал о Бруках всё, что только можно было узнать
семья, Селларс собирался разыграть свою козырную карту на словоохотливом официанте
и спросить, знал ли он когда-нибудь мисс Леттис Ларчестер. Но
небольшой инцидент расстроил его.

Он заметил, что Доббс был скорее поспешила его повествования для
последние несколько минут, и отказался от второй партии виски
молодой человек нажал на него.

Причины его суетливость и равнодушие к алкоголю вскоре были
объяснил. Это был субботний вечер, а в конце недели в некоторых районах всегда кипит работа
в доме. В самом отеле в это межсезонье практически не было постояльцев. За исключением «литературного джентльмена, ищущего местный колорит», который так демонстративно оставил свою рукопись на всеобщее обозрение, постояльцев не было.

 Этому честному и верному слуге старой закалки пришло в голову, что он может оказать крайне необходимую помощь внизу, и он тратил время своего хозяина на приятную, но бесполезную беседу с этим любезным незнакомцем.

 — Прошу прощения, сэр, — сказал он, слегка кашлянув.
— Прошу прощения, — смущённо произнёс он, — но в субботу вечером у нас много работы, а внизу не хватает рук. Вы не будете возражать, если я сейчас убегу?
Большое вам спасибо за виски, сэр, — заключил он со своей обычной старомодной вежливостью.


— Беги, Доббс, не стесняйся, — последовал весёлый ответ. — Надеюсь, я не задержал вас слишком долго, но, зная сэра Джорджа хоть немного, я был ужасно заинтересован во всём, что вы мне рассказали.


 Старик поклонился и вышел.  В конце концов, Селларсу не мешало бы задать свой вопрос завтра.  Миссис Моррис приехала из Сассекса, и
Инстинкт в сочетании с воспоминаниями о сэре Джордже Бруксе подсказали ему, что он попал в точку и сможет убить двух зайцев одним выстрелом, как только Доббс снова погрузится в воспоминания.


После ухода старого официанта Селларс задумался о ценности полученной информации.
Много ли она значила? После смерти отца сын унаследовал бесполезное имущество;
он не мог сократить расходы, связанные с этим имуществом, находящимся в залоге. И всё же, пока Селларс знал его, он был
Он храбрился. Ну, конечно, это объяснялось состоянием, оставленным дальним родственником, если история об этом состоянии была правдой.
 Кем и чем был этот благодетельный родственник? Это могло бы стать темой для дальнейшего расследования. Его знакомство в клубе снова могло бы оказаться полезным.

 Прошло два дня, прежде чем он снова встретился с общительным Доббсом. Старина
добрый парень страдал от какого-то внутреннего недуга, который время от времени давал о себе знать.
В субботу вечером у него случился один из таких приступов.

 К тому времени, как он был готов вернуться к своим обязанностям, пришло письмо от Лейна
прибыл. Излишне говорить, что Селларс был очень удивлён содержащейся в нём информацией, а также тем, что его друг обратил внимание именно на эту часть истории, требующую проверки.
 Селларс был по-своему хорош, но ему приходилось признать, что в плане воображения и интуиции он уступал более старшему и опытному мужчине.

 Это открывало новые возможности для размышлений. Можно было предположить, что между миссис Моррис и элегантным светским львом существует тесная связь.
Об этом свидетельствовал тот факт, что они были довольно близкими родственниками
брак. Но если эта телеграмма правдива, то брак — это миф, придуманный парой заговорщиков по каким-то причинам, которые в настоящее время невозможно определить. Действительно, как заметил Лейн в заключительной части своей краткой заметки, в доме Моррисов была тайна, которую необходимо было разгадать в ходе их общих исследований.

Мистер Доббс выглядел немного бледным и потрясённым пережитыми страданиями, но был, как всегда, внимателен и добродушен.
Он с готовностью принял изрядную порцию виски, которой Селларс теперь всегда его снабжал.

Когда он убрал со стола последние тарелки и стало ясно, что он готов к одной из тех долгих бесед, которые стали неотъемлемой частью их отношений, Селларс задал свой вопрос, как всегда, небрежно, чтобы не вызвать подозрений, что он не тот, за кого себя выдаёт, а литератор, приехавший в это тихое место всего на несколько дней.

 «Кстати, Доббс, интересно, не встречал ли ты когда-нибудь мисс Ларчестер, Леттис Ларчестер. Мне кажется, она была родом из этих мест. Я не знаю точно, сколько ей сейчас лет, но, полагаю, ей уже за пятьдесят.

Не успел он договорить, как по блеску в ещё ясных глазах старого официанта понял, что попал в точку.
Его интуиция подсказывала, что в поисках сэра Джорджа Клейтон-Брукса он выйдет на след Леттис Ларчестер.


 — Думаю, что да, сэр, и я никогда не встречал более красивой и привлекательной молодой девушки. Конечно, она никогда не приезжала сюда, но я немного узнал её, часто встречаясь с ней в деревне. Она всегда была в хорошем настроении.
«Доброе утро, мистер Доббс», — и яркая улыбка в мою сторону. Мы часто виделись с её отцом. Он был одним из наших постоянных клиентов, весёлым и приятным человеком.
Парень он был неплохой, но в подпитии мог вспылить. И, к сожалению, делал это довольно часто.

 Мистер Доббс выразительным жестом поднёс свой стакан к губам и сделал большой глоток. — Слишком любит это дело, сэр. Сколько раз он возвращался домой к той бедняжке в ужасном состоянии. Я от всего сердца жалел её. И никакой матери, сэр; она умерла, когда родилась её дочь.
Только они вдвоём в том маленьком домике в конце деревни;
он называется Вайн-Коттедж; возможно, вы замечали его во время своих прогулок.

Да, Селларс это заметил. Занимаясь расследованиями, он приучил себя к очень внимательному наблюдению и подмечанию самых незначительных деталей.

 Он удобно устроился в кресле и принялся набивать большую трубку из вереска.

 — Закуривай, Доббс, и расскажи мне все, что ты знаешь об этой мисс Ларчестер.
 Сегодня не субботний вечер, и мы можем довольствоваться только рассказом и выпивкой.

Но прежде чем приступить к рассказу о новом случае, которым он всегда с удовольствием делился, мужчина сам задал вопрос с довольно удручённым видом.
он был очень деликатным старичком и, хотя всегда был готов удовлетворить любопытство других людей, сам терпеть не мог, когда его самого что-то интересовало.

 «Простите, сэр, но вы ведь теперь знакомы с этой дамой? Я бы хотел знать, всё ли с ней в порядке. Я так боялся, что её постигнет участь этого беспечного отца».

 Селларс живо рассказал, что она удачно вышла замуж и, кажется, вполне счастлива. К счастью, Доббс был слишком хорошо воспитан, чтобы расспрашивать о чём-то ещё.
Например, он не стал спрашивать, как её зовут и к какому сословию она принадлежит. Но если бы он это сделал, то, без сомнения, показал бы себя с лучшей стороны
к случаю. Он, конечно же, не сообщил бы ему, что Леттис
Ларчестер, красивая дочь явно пользующегося дурной репутацией отца,
была женой очень известного финансиста.

Селларс глубоко затянулся трубкой, пока старик продолжал свои
воспоминания. Он был очень доволен тем, какой оборот приняли дела.
Казалось, никто ничего не знал о миссис Моррис, кроме,
конечно, сэра Джорджа, который хранил эту тайну в своей груди,
подражая в этом отношении сдержанности самой леди. Селларс
теперь собирался многое узнать из уст этого болтуна
официант с его старомодной внешностью и респектабельными бакенбардами.




 ГЛАВА VIII

 ЮНОСТЬ МИССИС МОРРИС

 Такова была история части жизни Летиции Ларчестер и её отца, рассказанная старым Доббсом, метрдотелем и разнорабочим в «Бринкстоун Армс», за период примерно в четыре года.

Дочь, которую он уже описал как милую, хорошенькую девушку. Когда она приехала в Вайн-Коттедж, очень скромное жилище, аренда которого стоила всего несколько фунтов в год, ей было около восемнадцати.
Это была высокая, стройная девушка с густыми каштановыми волосами, мягкими серыми глазами и
очаровательная фигура.

 Отец был красивым мужчиной с длинными волосами и мечтательным выражением лица, как у художника, а его профессию подчёркивало бархатное пальто. В его приятных чертах лица читалась распущенность, говорившая о том, что он засиживался допоздна и много пил как дома, так и за границей.

 Он приехал в Вайн-Коттедж около полудня, а через несколько часов с ним познакомился «Бринкстоун Армс». Он показался мне очень добродушным и приветливым человеком.
Он сразу же поздоровался с хозяином и его помощником Доббсом и был готов подружиться со всеми, без исключения.
неважно, каково его положение — самого фермера, его рабочего,
носильщика, почтальона, деревенского кузнеца. Очень скоро это было
обнаружено, что когда он выпивал слишком много, что случалось нередко
, его добродушие исчезало, и у него появлялся уродливый и
агрессивный характер, и он был склонен иногда прибегать к личным
насилие над теми, кто случайно оскорбил его в данный конкретный момент
.

В его обычном настроении в этом человеке не было никакой гордости. Через пять минут
после того, как он заказал свой первый напиток в указанном месте
всё о себе. По профессии он был художником, писал пейзажи. Он почти не выставлялся в публичных галереях, работая почти исключительно на дилеров, которые платили ему, как он выразился — своим громким, беззаботным голосом, больше похожим на голос крепкого моряка, чем человека, занимающегося утончённым искусством, — «по грабительской цене». Но они всегда платили при доставке, иногда немного авансом, и это было большим подспорьем для бедняги, которому всегда приходилось нелегко. Эти заявления он сделал без ложного стыда или притворной скромности.

 Художник, но, очевидно, не очень успешный! Причины
Это было недалеко от истины. Алкоголь разрушил жизнь этого человека; если бы он обладал в два раза большим талантом, чем у него был, роковое пристрастие к алкоголю быстро привело бы его к падению. Он пил постоянно, но несколько раз в год его пристрастие принимало угрожающие масштабы. Когда на него накатывал один из таких приступов, он откладывал кисти в сторону, запирался в доме и предавался своему любимому пороку, пока приступ не проходил. Затем он брал себя в руки и с лихорадочной энергией работал, чтобы наверстать упущенное время.

В тот первый вечер своего знакомства с маленькой деревенской таверной он объяснил тем, кто был готов выслушать его откровения, что приехал в эту часть света из-за того, что здешние пейзажи подходили для его работы, но в первую очередь потому, что он хотел сбежать от позднего времени и бесчисленных соблазнов больших городов.

 Этой надежде, разумеется, не суждено было сбыться.
За четыре года, проведённые в живописной деревушке, мужчина медленно, но верно деградировал, хотя и не был особо здоров с самого начала
с. Приступы пьянства стали более частыми и продолжительными.
 И, без сомнения, его рука утратила былую ловкость, потому что их состояние, и без того не слишком блестящее, казалось, становилось всё более туманным. С каждым годом он выглядел всё более неопрятно, и яркой, красивой девушке было всё труднее сохранять свою прежнюю элегантность.

 Без сомнения, большая часть его заработка уходила на оплату самого дорогого его порока. С самого начала они жили очень скромно.
У них не было постоянной прислуги, только деревенская женщина, которая приходила на несколько часов по утрам, чтобы выполнить тяжёлую работу.
Эта элегантная, утончённая девушка, которая, казалось, была рождена для того, чтобы украшать собой дворец,
готовила для них простую и недорогую еду и выполняла другие неприятные и неуместные домашние обязанности. И всё же она всегда держалась как юная королева, всегда находила доброе слово и улыбку для тех немногих людей, с которыми она выросла и могла обменяться приветствиями.
Как бы ни была отвратительна ей жизнь с этим невыносимым и эгоистичным отцом, как бы глубоко железо не проникло в её душу, она никогда не говорила о своих личных горестях и разочарованиях и не показывала их в своём поведении.

— Видите ли, сэр, по-моему, — объяснил честный метрдотель, и в его маленьких блестящих глазках на мгновение мелькнула влага, — по-моему, это было жестоко с его стороны, ведь он должен был понимать, что за человек он сам и что за человек его дочь, когда привёз её в такое место, как это. Она просто извела себя в том бедном маленьком домике. Видите ли, сэр, они не были ни рыбой, ни мясом, ни птицей, если говорить простым языком. Они были слишком хороши для простых людей, и, конечно, дворяне не стали бы их есть.

Селларс согласился, хорошо зная, насколько замкнуто провинциальное общество. Он не мог не
сравнить эти две картины: Летиция Ларчестер готовит и подаёт дешёвую еду своему отцу в тесном коттедже, а миссис Моррис с
спокойным и благородным достоинством, присущим людям её круга, принимает гостей в своём роскошном доме на Динери-стрит. Должно быть, в девушке была сила духа, несмотря на ужасный недостаток этого бессердечного и эгоистичного отца.

Мистер Доббс продолжил свой яркий рассказ. Юные леди из округа, если и встречали её во время прогулок, то смотрели поверх её головы. Некоторые из
Молодые люди из округа грубо разглядывали её и пытались завязать знакомство, но девушка держалась особняком и не поощряла их.
Хотя её сердце, должно быть, жаждало общения.

 Однако было одно исключение, которое в конечном счёте привело к самому захватывающему эпизоду. Арчибальд Брукс, как говорят, часто бывал в «Бринкстоун Армс», в отличие от своих братьев и других молодых людей из хороших семей. Здесь, конечно, он вскоре познакомился
с таким постоянным сопровождающим, как художник, и мужчины быстро подружились
.

Конечно, молодой человек ухаживал за художницей в своих собственных интересах.
 Он уже приобрёл репутацию довольно вульгарного деревенского Дон Жуана, к большому огорчению своих родителей и, справедливости ради, к отвращению своих братьев, чьи пороки были совсем иного рода. Летиция очень понравилась ему, когда он случайно встретил её в деревне или во время её одиноких прогулок. Без сомнения, он думал, что такая одинокая девушка, как она,
станет лёгкой добычей для мужчины с его внешностью. Он хотел
добраться до дочери через отца.

Ларчестер, который в некоторых вещах был очень простодушен, попался в расставленную для него ловушку. Однажды днём он привёл молодого человека к себе домой и официально представил его. Летиция была одета очень просто, как обычно, но её красота не нуждалась в дополнении в виде одежды, и она выглядела очень очаровательно. Юный Арчибальд был очень влюблён и вскоре нашёл
веские предлоги для бесцеремонных визитов. Он приносил ей корзины с
фруктами и цветами и делал комплименты, которые скорее смущали,
чем радовали её. Ибо она очень скоро раскусила его и догадалась, что
за его искусственной вежливостью скрывалась подлая и беспринципная натура.

 Однажды произошла катастрофа. Он пришёл однажды утром, когда её отца не было дома. Деревенская женщина закончила работу и ушла, девушка осталась в доме одна и собиралась заняться своими обычными повседневными делами. Несмотря на её попытки выпроводить его, молодой Брукс, воспламенённый её красотой, сумел протиснуться внутрь. Путь был свободен,
ему не нужно было иметь дело ни с кем, кроме слабой женщины. Он потерял голову и вёл себя отвратительно грубо.

 Он грубо схватил её и, несмотря на её сопротивление,
ему удалось сорвать поцелуй с её сопротивляющихся и возмущённых губ. Затем,
поняв, что она оказалась не такой лёгкой добычей, как он ожидал, и, возможно, немного испугавшись последствий своего неженского поступка, он поспешно ретировался. Когда отец вернулся, ему рассказали о случившемся, и он впал в ярость, осыпая проклятиями молодого негодяя, который посмел так оскорбить добродетельную девушку, его дочь.

Каким бы эгоистичным, пьяным и бесчувственным ни стал этот человек из-за многолетней привычки к невоздержанности, если и было в мире существо, которое он уважал, то это был...
Это была та самая несчастная девушка, которую он обрек на такое жалкое и унизительное существование. Он прекрасно понимал, что в его положении у молодого самца не было серьезных намерений, он просто хотел поиграть с ней, как играл со многими деревенскими кокетками.

Несмотря на то, что он был беден, унижен и привык общаться с теми, кто был ниже его по положению, бывали моменты, когда он вспоминал, что когда-то был джентльменом, происходившим из древнего рода порядочных людей; что его дочь всегда была и оставалась леди; что поцелуй мужчины в положении Арчибальда Брукса был оскорблением для девушки в её положении.

То, что последовало за этим, лучше всего можно описать словами старого доброго Доббса, который
усилил драматизм и временами, к сожалению, неграмотность в своем повествовании.

“Я никогда в жизни не забуду тот день. Он приходит в "
Армз" около пяти часов, обычное время, когда юный Брукс делает визит.
Он выглядит ужасно сердитым и размахивает толстой палкой. Там был я и
Мистер Симпсон, хозяин заведения, в баре, старый фермер по имени Коутс
и ещё трое мужчин. «Этот грязный пёс, Арчи Брукс, был здесь?»
 — прогремел он громовым голосом. Мы все, конечно, подняли головы.
Он гадал, в чём дело, что настроило Ларчестера против него.
Мы сказали ему, что это не так, и он снова взревел своим громким голосом:
«Когда он это сделает, я выбью из него всю дурь. Он приходил ко мне
сегодня утром и оскорбил мою дочь».

 В этот момент входит молодой Брукс и, увидев разъярённое лицо собеседника, бледнеет.
«Добрый день, мистер Ларчестер.
Ларчестер, — говорит он очень тихим голосом, стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо.
 Ларчестер был влиятельным человеком, а юный Арчи был совсем маленьким
сбоку; он мог бы переломить ему колено. Он сделал один длинный шаг
к нему, схватил за воротник и бил его этой большой палкой до тех пор, пока
Я думал, он переломал бы себе все кости, рыча,
‘Ты, грязная молодая свинья, я преподам тебе урок, который ты не скоро забудешь"
. В будущем, придерживайтесь своей деревни троллей, и не решился возложить
свои грязные руки на порядочной девушке.

«В конце концов мы увели его, а один из наших людей вызвал для молодого Брукса
такси. Но в последний момент Ларчестер, обладая огромной силой,
Он оторвался от нас и так пнул его, что тот отлетел на обочину.


 — Это лучшее, что я слышал о мистере Ларчестере, Доббс, — сказал
Селларс, кровь которого забурлила от этого рассказа. — Ну и что стало со всеми актёрами в этой драме?


 — Ну, сэр, молодой Арчи оправился от синяков, а через несколько месяцев его отправили в Австралию, где он и умер. Ларчестеры
прожили здесь всего четыре года, а потом уехали, но мы так и не узнали, куда именно. Он стал ещё более неряшливым и опустившимся
Они стали ещё беднее, и это начало сказываться на внешности бедной девушки.
В конце концов они стали совсем нищими, и женщина, которая раньше готовила для них, приходила только раз в неделю, а не каждое утро.
Это была настоящая трагедия, сэр, для этой бедной девушки; мужчина сам навлек на себя беду, он не заслуживал особой жалости. И всё же, когда он был трезв, он был прекрасным собеседником и мог вести себя как джентльмен, когда ему хотелось.

Вежливый Доббс издал обычный короткий кашель, предвещающий прощание. «Надеюсь, я не утомил вас, сэр, но я так разволновался, что...»
хотя все это произошло так много лет назад, что я был немного осуществляется
прочь”.

“Вовсе нет, Доббс. Зная леди немного, я большинство
интересно. А теперь скажите мне, мисс Ларчестер была единственной дочерью?

“ Единственным ребенком, сэр.

“ Вы совершенно уверены в этом, Доббс. Там не было ни старшей, ни младшей сестры.
сестра бродила где-то одна?”

Доббс, похоже, не удивился этому вопросу; он ни в коем случае не был подозрительным человеком.

 «Совершенно уверен, мистер Селларс. Я слышал, как её отец дюжину раз повторял, что у него был только один ребёнок и что его жена умерла при родах».

Доббс удалился, выпив ещё немного виски, а Селларс задумался над последними новостями.


Оба брата сэра Джорджа умерли, не женившись, а сестёр у него не было.
 Следовательно, у него не могло быть племянника.

Миссис Моррис, урождённая Летиция Ларчестер, была единственным ребёнком в семье, поэтому у неё тоже не могло быть племянника.

И все же юный Арчибальд Брукс был принят как племянник обоих,
сын ее сестры и его брата.

Что за тайна скрывалась за этой очевидной ложью?




ГЛАВА IX

ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ


Приближалось Рождество, и Селларс собрал столько информации, сколько было возможно в маленькой деревушке Бринкстоун.
На самом деле его визит оказался особенно плодотворным благодаря
исчерпывающим знаниям и хорошей памяти полезного во всех отношениях Доббса.
 Пришло время собирать вещи, возвращаться в Лондон и обсуждать дела с Лейном.

Но перед уходом он ещё раз побеседовал с метрдотелем «Бринкстоун Армс».
Эта беседа оказалась столь же полезной, как и предыдущие.


 «Вы говорите, что мисс Ларчестер ни с кем здесь не знакомилась, что она вела
«Жизнь в изоляции?» Он задал этот вопрос старику, вложив ему в руку весьма солидные чаевые.

 Доббс покачал головой. «Очень одинокая, жалкая жизнь, сэр, для кого угодно,
особенно для такой молодой и привлекательной девушки. В последний год их пребывания здесь случился небольшой перелом.
Тогда она немного сблизилась с представительницей своего пола, хотя и не своего класса».

И Доббс начал излагать обстоятельства дела в своей обычной ясной и прямолинейной манере. Пришёл пожилой мужчина по имени Бакли
Он поселился в Бринкстоуне, в коттедже, который лишь немногим превосходил тот, что арендовали Ларчестеры. Как и художник, он привёз с собой дочь, которая, как и Летиция, была единственным ребёнком в семье.

 Он был мелким строителем на пенсии, который благодаря бережливости и самоотречению накопил достаточно капитала, чтобы получать доход, достаточный для их нужд, но не позволяющий себе излишеств. Простой, невзрачный мужчина, который выглядел именно так, как был на самом деле: маленький, бережливый торговец, не претендующий на образованность или утончённость, но и не вульгарный. Он придерживался определённого распорядка: примерно два раза в неделю он
заглянул в "Бринкстоун Армз", выпил скромный бокал эля и
поболтал с хозяином и другими посетителями. Он миленький
кусок земли, присоединенные к себе на дачу, и, будучи страстно увлекался
садоводства, проводил большую часть своего времени на это.

Дочь была уточнена редакция ее отец, а не женщина, как
Lettice Larchester, но очень хорошая имитация, и достаточно хорошо
образование. Девочки вскоре познакомились и быстро подружились.
Они постоянно ходили друг к другу в гости и подолгу гуляли вместе в хорошую погоду.

«Должно быть, это стало благом и благословением для них обоих, сэр, — заметил мистер Доббс. — Хотя и невооружённым глазом видно, что мисс Бакли не из того же класса, что и другая, она была на голову выше обычных здешних жителей. И, конечно, есть много вещей, о которых девушка может говорить только с другой девушкой. Конечно, Бакли был эгоистичным стариком, иначе он не похоронил бы свою дочь заживо в таком месте, как это». Видите ли, он был так увлечён своим садом, что у него совсем не оставалось времени.  Цветная капуста, горох, стручковая фасоль и
Что касается других овощей — а он был прекрасным садовником, — то дни для него пролетали незаметно.
Всегда было что-то, за чем нужно было ухаживать, всегда что-то
подрастало».

 Им, безусловно, жилось гораздо лучше, чем Ларчестерам. Их коттедж был довольно просторным и уютным.
Они держали небольшую прислугу и жили на широкую ногу. Альма Бакли была симпатичной девушкой, скорее пышногрудой, как доярка, и немного шумной по сравнению со своей утончённой подругой. Но ни одна из них не могла выбирать. Им приходилось довольствоваться тем, что было.
Они шли своей дорогой, и им повезло, что они встретились.

 Ларчестеры уехали через четыре года, Бакли остались.
 Почва подходила для садоводства мистера Бакли, и пока он мог выращивать превосходный горох и фасоль, у него не было желания переезжать.

 Шесть месяцев спустя старик умер.  Причиной его смерти стала преданность своему хобби. Он настаивал на том, чтобы копать землю под проливным дождём, в результате чего сильно простудился, у него развилась пневмония, и через неделю он умер.

Как только его похоронили, дочь стряхнула с ног прах Бринкстоуна.
Она была глубоко несчастна с тех пор, как Ларчестеры уехали.


«Она была достаточно вежлива со всеми вокруг, но не завела ни одного друга, кроме мисс Летиции, — объяснил старик. — Так что после её отъезда мы ничего о ней не слышали, как и о двух других. Но я слышал от одного театрального деятеля, который останавливался здесь на несколько дней пару лет назад и с которым я иногда сплетничал, как и с вами, сэр, что здесь жила мисс Альма Бакли
на сцене и по описанию, которое он мне дал, я должен сказать, что
это было то же самое. Я слышал от мистера Ларчестера, что она очень любила
играть в театре, но что старик был немного строг в своих понятиях,
постоянный служитель церкви и все такое прочее, и он держал
довольно крепко держу ее за руку.

Селларс отложил это имя в памяти. Эта Альма Бакли могла бы оказаться
полезной для него, если бы он смог заполучить ее. На сцене, по словам Доббса, она не могла быть особенно известной актрисой, иначе он бы о ней слышал, ведь он был большим любителем театра. Кроме того,
всё это произошло много лет назад; маловероятно, что она до сих пор занимается театральной карьерой.


— А теперь скажите мне, Доббс, после того как Ларчестеры уехали, поддерживали ли они связь — я имею в виду, конечно, переписку?


Мистер Доббс ответил на этот вопрос утвердительно. Миссис Симпсон, тогдашняя хозяйка дома, обычно немного болтала с Альмой Бакли, когда они встречались в деревне.
Он отчётливо помнил, как через три месяца после отъезда Ларчестеров ему сказали, что во время одной из таких встреч девушка
Она упомянула, что получила весточку от своей подруги и что мистеру Ларчестеру становится всё хуже и хуже и что им становится всё труднее в финансовом плане.

Селларс вернулся в Лондон и, конечно же, первым делом навестил детектива. Было решено, что он не будет писать во время своего отсутствия, а по возвращении сообщит новости за один раз.

— Что ж, вы получили очень важную информацию, — сказал Лейн, когда молодой человек закончил. — Странно, что я с самого начала заподозрил неладное в этой истории с племянником. Теперь это очевидно
существует некая тайна, в которой замешаны и миссис Моррис, и сэр Джордж
, которая побудила их состряпать эту лживую историю. И этот
молодой Брукс, если он не родственник, за которого его выдают, то кто?
и что он, черт возьми, такое?

“Это то, что мы должны выяснить”, - сказал Селларс. “ Эта миссис Моррис
очевидно, странная рыбка, и, конечно, ее мнимый шурин
еще одна. Полагаю, Моррис на самом деле очень мало о ней знает.
Говорят, он женился на ней за границей, и, конечно, она могла придумать любую историю, смешивая правду и вымысел по своему усмотрению.

«И всё же Моррис, должно быть, хитрая старая лиса, иначе он не был бы там, где он сейчас, — заметил детектив. — Можно подумать, что прежде чем жениться на женщине, он бы навёл о ней справки. Если, конечно, он не знает каких-то фактов и закрывает глаза на историю с племянником, думая, что это никого не касается, кроме них самих. Но, конечно, я склоняюсь к мысли, что он ничего не знает. Он пользуется высочайшей репутацией честнейшего человека.
Более чем невероятно, чтобы он поддержал такое мошенничество, даже если оно было невинным, в чём я очень сомневаюсь.

— Я тоже так думаю, — согласился Селларс. — Как только у меня появится возможность, я свяжусь с этой Альмой Бакли и узнаю, знает ли она что-нибудь, и если да, то поделится ли она со мной этой информацией. Но я не очень на это надеюсь. Это было чертовски давно, и она могла уйти на покой или умереть.

 — Если она умерла, то, конечно, нам конец. Но пока люди живы,
мы, как правило, можем рано или поздно до них добраться, — сказал Лейн с понимающей улыбкой.


 — Я совершенно согласен, они не смогут долго прятаться, если человек достаточно настойчив.
 Ну а теперь об этом Клейтоне-Бруксе. У нас есть
мы установили, что он такая же странная личность, как и миссис Моррис; мы хотим узнать о нём побольше, не так ли?

 — Что о нём говорят в целом — я имею в виду, конечно, в тех кругах, в которых он вращается?

 Селларс помолчал пару секунд, прежде чем ответить.  Конечно, он много слышал об этом человеке, но до недавнего времени не проявлял к нему особого интереса.

«В целом складывается впечатление, что он очень богат, но не за счёт своей собственности, потому что, как известно, она была настолько обременена долгами его отца, что на её выкуп ушла бы не одна жизнь. Он
Предположительно, он унаследовал состояние от человека по имени Клейтон, чью фамилию он взял либо из вежливости, либо потому, что это было обязательным условием.


 — Вы когда-нибудь слышали что-нибудь об этом человеке, Клейтоне, который был так любезен, что оставил ему состояние?


 Селларс покачал головой.  — Ничего.  Вы же знаете, как легко люди верят в историю, если она должным образом подготовлена и изложена с учётом обстоятельств. Насколько нам известно, Клейтон может быть таким же мифом, как и его племянник.
Вы видите, с какой готовностью это было принято. Вы бы сказали, что это произошло на самом деле.
что человек побоялся бы инсценировать брак в своей семье; что
десятки людей знали, что у Арчибальда Брукса нет жены, и могли бы
высказаться и сказать об этом».

«В этом случае ему помогло то, что он так долго жил сам по себе,
что никто, скорее всего, ничего о нём не знал. Но что касается этого Клейтона — если бы мы могли узнать, кто этот человек;
есть такое место, как Сомерсет-Хаус, там есть такие вещи, как завещания. Вскоре мы могли бы получить то, что хотели.

 «Я попробую связаться со своим старым другом из «Уайта», — предложил Селларс, и через несколько минут
В те дни он так и делал, но без особых успехов. Всё, что ему удалось узнать, — это то, что Клейтон был очень дальним родственником семьи Брукс и что он заработал своё состояние на разведении овец в Австралии.

 «Очевидно, он знает только то, что, по мнению Клейтона-Брукса, ему полезно знать, — заметил молодой человек, докладывая об этом Лейну. — И ему рассказали об этом, чтобы он мог поделиться своими знаниями со всеми, кому хоть немного любопытно». Боюсь, в этом направлении мы зашли в тупик.

 — Согласен, — ответил Лейн.  — Что ж, ресурсы цивилизации
еще не исчерпаны, как однажды заметил один очень известный человек. Я
должен использовать другие методы. Вы, конечно, случайно не знаете
название его банка?”

“Нет, я не знаю, но я могу получить его, как выстрел. Он общается с такими же
букмекер как я, но в гораздо большую сторону. Мы с ним большие друзья, с моим «букмекером». Я оказал ему несколько полезных услуг, предоставив информацию о людях, которые хотят открыть у него счета. Он расскажет мне, если я спрошу.

 В этом и заключалась огромная польза Селларса в таком сложном деле, как у Лейна. Если бы он не смог предоставить вам точную информацию, вы бы
Его связи были настолько обширны, а разветвления настолько глубоки, что он мог получить информацию для вас от кого-то другого за очень короткое время.

Через пару часов детективу сообщили, что сэр Джордж
Клейтон-Брукс хранит деньги в отделении Международного банка на Пэлл-Мэлл.

Мистер Лейн потянулся за шляпой. «Я просто зайду к своему человеку и наведу справки о финансовом положении этого джентльмена.
К счастью для меня, сейчас за главного заместитель управляющего, и, как и вы со своим «букмекером», мы с ним большие друзья. Он сделает для меня больше, чем
управляющий, который придерживается строгих правил и немного старомоден».

 Отчёт пришёл в два раза быстрее. Богатый сэр Джордж, который, по слухам, делал высокие ставки и играл по-крупному,
по мнению хранителей его денег, был недостаточно хорош для пятисот фунтов.

 «Ещё одна иллюзия рухнула, — сказал детектив с мрачной улыбкой, когда
в следующий раз увидел молодого Селларса. — Это обещает быть очень интересным делом. Мы находим несколько странных вещей, не так ли? Дело Клейтона, конечно же, — миф; такого человека никогда не существовало, а если и существовало, то
так и было, он так и не оставил нашему другу состояния. Признано, что
его доход от поместья практически нулевой, и свидетельство
вашего очень полезного официанта подтверждает это. Мы также знаем, что он выдает себя за
подставного племянника, очевидно, с какой-то зловещей целью. Этот человек -
‘неправильный человек’ и живет своим умом, это совершенно очевидно ”.

Селларс не смог удержаться от смеха. Было немного забавно узнать, что великолепный сэр Джордж не стоил и пятисот фунтов.
 Банковские служащие Селларса дали бы ему рекомендацию на эту сумму, и
он тоже жил своим умом. Но это было в рамках приличий, и он не выдумывал фиктивных связей.


«Думаю, нам лучше начать с самого старика Морриса, — сказал он.
 — Каковы шансы найти что-то подозрительное в его делах, несмотря на его высокую репутацию?»


Лейн улыбнулся. «Чёрт возьми, когда ты в этом деле столько же, сколько я,
Будь я проклят, если ты ещё хоть во что-то веришь. Удивительно, какие странные вещи мы находим, многие из которых не имеют никакого отношения к делу.
Когда мы начинаем долгое расследование, мы обнаруживаем множество таких вещей.

«Ну, каков следующий ход на доске?» — спросил его коллега.
Он начал проявлять большой интерес к тайне Морриса; если всё пойдёт так, как началось, то нас ждут удивительные события.

 Он не так сильно удивлялся сэру Джорджу. Тот не пользовался популярностью, отчасти, возможно, из-за своего необузданного нрава в юности, и сам Селларс испытывал неприязнь к этому человеку; ему всегда казалось, что в нём есть что-то зловещее.

Но каково же было наше удивление, когда мы узнали, что миссис Моррис, эта приятная, любезная женщина, которая была такой замечательной хозяйкой в большом доме на Динери-стрит,
был участником такого неординарного мошенничества, довольно-таки взял его
дыхание. Он вспомнил восхищение старого официанта ею, когда она была
девушкой, его жалость к ее одинокой жизни, его отвращение к ее измученному
отцу. Должно быть, она очень изменилась по сравнению с той девушкой, которая жила в
маленькой деревушке Бринкстоун и терзала свое сердце в этих грязных условиях
.

“Я не совсем понимаю”, - таков был ответ Лейна на вопрос, заданный его помощником.
молодой лейтенант. «Я хочу как следует обдумать всю ту очень важную информацию, которую вы мне предоставили, и решить, как нам действовать дальше
чтобы использовать его. Но, конечно, первым делом нужно выяснить, кто такой этот так называемый Арчи Брукс. До Рождества осталось всего два дня; я не буду работать над этим до окончания праздников. Затем вы попытаетесь связаться, если это возможно, с этой женщиной, Альмой Бакли, которая тесно связана с прошлым миссис Моррис».

 Лейн проводил Рождество в кругу семьи. Селларс, как и подобает молодому человеку его положения, должен был жить в роскошном загородном доме.
Они встретятся на Новый год.

Ричард Крокстон провёл праздники со своей доброй старой няней.
Розабелл сохраняла улыбающееся лицо, которое скрывало очень больное сердце .
Швейцария. Это был не веселый подарок для любого члена
Семьи с Джигурдой; они широко пропустили знакомую фигуру, которая была
с ними в течение многих лет.




ГЛАВА X

БЕЗОПАСНОЕ СНОВА ОГРАБИЛИ


В Новый год Селларс, проведя самое приятное Рождество и укрепившись душой и телом благодаря праздничному веселью и хорошему настроению, приступил к работе, чтобы выяснить, жива ли ещё мисс Альма Бакли и если да, то где её искать.

Говорят, что никто не знал, как лучше добывать нужную ему информацию, чем этот приятный молодой человек, который никогда не считался среди своих обычных знакомых человеком, обладающим выдающимися способностями.

 Среди его многочисленных клубов был один очень скромный богемный клуб под названием «Прогульщики». Как следует из названия, членами клуба были в основном
представители театральной профессии, но он также принимал в свои
ряды музыкантов, художников, журналистов, писателей и нескольких
людей, которые были большими поклонниками искусства, но не занимались им
как средство к существованию. Если бы мисс Альма Бакли всё ещё занималась журналистикой, он бы нашёл здесь кого-нибудь, кто её знал или, по крайней мере, слышал о ней.

 Мы знаем, что, строго говоря, его естественной _средой_ был модный мир, а подходящим местом для отдыха — клуб вроде «Уайта» или «Будлз».
Но он был молодым человеком с широкими интересами и имел право называть себя журналистом, хотя его деятельность в этой сфере была не слишком активной. Он также очень любил людей, которые «что-то делали», будь то в музыке, искусстве или литературе. Поэтому «
«Прогульщики» очень подходили ему, когда ему начинало надоедать эксклюзивное общество и довольно банальные разговоры модных и полумодных людей.

 Абонемент стоил очень недорого, входной билет — тоже.
Там он встречал мужчин, которые умели хорошо говорить, а некоторые даже блистали остроумием.  Раз в неделю в определённые сезоны они устраивали
развлечения, на которых можно было увидеть весьма достойный набор талантов.
 Однажды вечером он отправился в это очаровательное местечко в поисках информации о мисс Альме Бакли.

Он расспросил двух актёров не самого высокого ранга
Они оба были профессионалами своего дела, но ни один из них никогда не слышал о даме, о которой шла речь. Они предположили, что она, возможно, выступает на провинциальной сцене.

 Однако в третий раз ему повезло больше. Он встретил довольно известного артиста мюзик-холла, некоего Тома Кодлина, который на сцене краснел до корней волос и явно тяготел к вульгарности, но в жизни был очень спокойным и благопристойным парнем. Он сразу узнал имя.

«Альма Бакли, конечно же, знает её с тех пор, как я только занялся этим бизнесом.
Должен сказать, она лет на десять старше меня, не меньше»
Тоже прекрасно. Видел её несколько месяцев назад на одном из шоу Стайна,
и я был удивлён тем, как хорошо она одета. Особых талантов,
особых черт характера, но в целом она получает ангажемент, даже когда более талантливые люди не могут выступать.


 — Она когда-нибудь была на сцене, я имею в виду настоящую сцену? — спросил молодой Селларс. Мистер Кодлин покачал головой.

  — Никогда. Она начала выступать в залах, когда была совсем юной, и с тех пор не расстаётся с ними.


 — Вы не знаете, играет ли она сейчас, и если да, то где?

 Кодлин понятия не имел; он уже давно не видел её имени ни в одном из
счета. Возможно, она в провинции, а может, уехала в турне за границу.

 Он на мгновение задумался, а затем добавил: «Лучшее, что ты можешь сделать, если хочешь с ней связаться, — это пойти к её агенту, «Мосси» Самуэльсону, как мы его называем. Я напишу его адрес на своей визитной карточке; он меня хорошо знает. Это
позволит вам сразу получить _entr;e_, потому что он ужасно занятой парень, и
если он вас не знает, то заставит вас ждать несколько часов».

 На следующий день Селларс вручил визитную карточку своего друга по клубу
небольшому, проницательному на вид мальчику в довольно грязной передней комнате дома
на улице, примыкающей к Стрэнду. Из приёмной через смежную дверь можно было попасть в личное святилище мистера «Мосси»
 Сэмюэлсона, где он принимал своих клиентов. Множество женщин, в основном молодых, но и несколько дам средних лет, ждали встречи с великим человеком. Селларс подумал, что если всем этим людям придётся зайти до него, то ему придётся ждать несколько часов. Он, конечно, не знал, как ведут себя
занятые театральные агенты, что они не видят и половины людей,
ждущих аудиенции, а только выходят и отмахиваются от большинства из них коротким: «Сегодня ничего для вас нет».

 «Скажите ему, что я не задержу его ни на минуту», — прошептал он проницательному
мальчик, кладущий полкроны в его довольно грязную, но благодарную ладонь.

Карточка мистера Кодлина произвела магическое действие. Меньше чем через минуту мальчик
появился в дверном проеме и поманил его внутрь. Джентльмен
с ярко выраженной еврейской внешностью торжественно восседал за большим столом,
на нем была самая блестящая высокая шляпа, которую Селларс когда-либо видел на человеческой голове
. Он снял этот великолепный предмет одежды, когда заметил, что молодой человек снимает свой.


— Доброе утро, сэр; доброе утро. Извините, я могу уделить вам не больше минуты или двух. Мне нужно составить три контракта до часу дня, и
В соседней комнате меня ждёт половина труппы мюзик-холла. Если бы не визитка мистера Кодлина, я бы не уделил вам ни секунды.


 Учитывая очевидную значимость мистера Самуэльсона, Селларс заговорил самым почтительным тоном.
«Очень любезно с вашей стороны, сэр, очень любезно. Я сразу перейду к делу. Мне сказали, что вы агент мисс Альмы Бакли».

— Да, сэр, я был её агентом последние двадцать лет. Чем я могу вам помочь?


 — Я хочу встретиться с этой дамой по личному и важному делу. Вы, конечно, не могли бы дать мне её адрес?

«Мы никогда не сообщаем адреса наших клиентов. Это противоречит правилам, сэр».
 Маленькие проницательные глазки-бусинки вопросительно смотрели на него. Молодой человек принадлежал в клуб «Уайтс» и выглядел, по словам мистера Самуэльсона, «как аристократ». Что могло понадобиться такому человеку от ничем не примечательного артиста мюзик-холла средних лет?

«Я очень ценю это, мистер Самуэльсон. Не будете ли вы так любезны передать мне письмо?»

«С удовольствием, сэр, — любезно ответил джентльмен еврейского происхождения. — Но пока не стоит его отправлять. Мисс Бакли возвращается из Южной Африки;
в данный момент она в океане и прибудет в Лондон только через десять дней. Отправьте письмо, и я позабочусь о том, чтобы оно дошло до неё.
 Доброе утро, сэр; рад был с вами познакомиться.

Он протянул пухлую руку, и интервью закончилось. Это было что-то вроде
проверки, которая длилась десять дней, потому что Селларс был очень увлечен
делом Морриса. Но ничего не поделаешь, и на карточках всегда было написано, что
Мисс Бакли может отказаться принять его, а если и примет,
может отказаться сообщить информацию о своем старом друге.

 * * * * *

Розабель вернулась в Лондон вместе с дядей и тётей, очень довольная тем, что снова оказалась дома.
 В обычных условиях она бы прекрасно провела время в Мюррене, потому что очень любила бывать на свежем воздухе и была в восторге от
во всех видах спорта. Но вид чужого веселья огорчал её, ведь она сама была так несчастна. Миссис Моррис тоже казалась очень несчастной и беспокойной в это время года, которое должно было быть таким праздничным. Розабель подумала, что миссис Моррис, должно быть, любила Ричарда больше, чем она думала.

 Первым делом, ещё до того, как она отправилась к своему возлюбленному, она посетила офис на Гидеон-лейн. Этот мужчина с решительным и волевым лицом был её единственной надеждой.
Она мечтала вернуться в Лондон, чтобы быть рядом с ним.
Его близость успокаивала её.

«Не хочу вас беспокоить, мистер Лейн, но я просто не могла не зайти», — объяснила она в качестве приветствия. «Я уверена, что вы не сидели сложа руки в наше отсутствие. Вы приблизились к разгадке личности настоящего преступника? Вы вообще что-нибудь выяснили?»


Это был неудобный вопрос для детектива. За время, прошедшее с момента её отъезда в Мюррен до возвращения в Лондон, было обнаружено очень многое.
Поразительные факты, которые на данный момент известны только ему и Селларсу.

Если бы она была практичным человеком с твёрдым характером, а не эмоциональным
Девушка была доведена до почти невыносимого напряжения из-за серьёзного положения, в котором оказался её возлюбленный. Он мог бы открыться ей. Но в тот момент он не осмеливался ей доверять. Руководствуясь своими чувствами, она могла поступить импульсивно и разрушить все его планы.

 «Я буду с вами откровенен, мисс Шелдон, насколько это возможно, насколько я осмелюсь быть откровенным в данной ситуации. Были обнаружены некоторые вещи, имеющие
значительную важность. Что это за вещи, какова их точная природа,
даже намекнуть на это я не осмеливаюсь, по крайней мере до тех пор,
пока не узнаю гораздо больше.

Она хорошо знала этого человека, сейчас это было бесполезно пытаться пожать ему
определение. Когда он однажды сделал выбор, это было похоже на избиение
против открытой двери.

“Ты скажи мне хотя бы это, чтобы облегчить мое ожидание”, - сказала она
длина. “Что ты обнаружил до сих пор, можно сказать, против или в
пользу г-на Croxton?”

Последовала заметная пауза, прежде чем он ответил. Осторожность настолько укоренилась в этом человеке, его привычка тщательно взвешивать каждое слово, его страх высказывать своё мнение, пока он не будет полностью уверен в своей правоте, настолько глубоко укоренились, что он едва ли мог когда-либо проявить полную
Откровенность. Оптимизм, конечно, был ему неведом.

 «Если некоторые смутные подозрения, которые постепенно формируются в моей голове,
окажутся верными, то результаты моих открытий пока что говорят в пользу мистера Крокстона».


Это было всё, что она могла из него вытянуть на данный момент, и, по всей вероятности, это было всё, что она могла из него вытянуть, пока он полностью и окончательно не раскрыл тайну Морриса. Это было не слишком утешительно, но всё же лучше, чем ничего.


На следующий день она отправилась в Питершем и была тепло встречена своим возлюбленным, чьё сердце тосковало по ней все эти утомительные дни
о разлуке. Какими бы незначительными ни были крупицы утешения, которые давал ей Лейн, она старалась извлечь из них максимум пользы и значительно приободрила Дика, заверив его, что в конце концов всё наладится.

 «В этом человеке есть кое-что, что меня раздражает — просто я импульсивная женщина, у которой больше сердца, чем ума, — его медлительность, осторожность, нелюбовь к категоричным заявлениям; но я верю в него, в его способности, в его талант. Если тайну удастся разгадать с помощью человека, я уверен, что он её разгадает.


 Влюблённые провели довольно счастливый день, учитывая унылую обстановку
обстоятельства. Они долго гуляли по оживлённому Кингстону,
над блестящей в лучах зимнего солнца Темзой, до Хэмптон-Корта,
где они пообедали в лучшем из старомодных отелей — «Митре».
Они вернулись в Питершем ближе к вечеру, и добрая старая няня Ричарда
приготовила для них изысканный чай. И слишком скоро настал час
расставания, и её возлюбленный посадил её в такси и страстно поцеловал на
прощание.

«Да благословит тебя Бог, моя дорогая; нужно ли мне говорить тебе, как я ценю твою веру в меня? Я считаю часы до твоего прихода, чтобы дождаться твоих визитов»
думаю, я сойду с ума. И все же я не должна на них рассчитывать. Однажды твой
дядя запретит им.

Стойкая девушка храбро улыбнулась. “ Мы поговорим об этом, когда придет время.
Бедный мой мальчик.

Она ответила на его нежную ласку. “ Запомни, Дик, добьется Лейн успеха или
потерпит неудачу, для меня это не имеет значения. Мы влюблены сейчас, и мы
собираемся быть влюбленными до конца ”.

За время её долгого отсутствия в большом старомодном доме на Динери-стрит произошли поразительные события.


Гидеон Лейн провёл напряжённое утро вне своего офиса. Было три часа дня
Прошло около часа, прежде чем он нашёл время, чтобы наспех перекусить. Когда он вернулся, было уже почти четыре. У его клерка было для него срочное сообщение.

 «Мистер Моррис с Динери-стрит звонил вам три раза за время вашего отсутствия, сэр. В последний раз он просил вас зайти к нему, как только вы вернётесь. Он сказал, что это крайне важно».

 Вскоре такси доставило детектива к дому финансиста. Он нашёл Морриса в его комнате в состоянии сильного гнева и возбуждения.

 «Ещё одно ограбление, мистер Лейн, на этот раз небольшое. Была похищена пачка казначейских билетов и некоторое количество швейцарских банкнот.
на сумму двести восемьдесят фунтов. На этот раз я
намерен докопаться до сути. Если вы согласны, вы будете
представлять мои интересы, как и интересы других сторон.
Полагаю, вы не возражаете?

 Лейн поклонился.
— Вовсе нет, сэр. Тот, кто нанимает меня, преследует ту же цель —
доказать вину нужного человека.

Там были пальце-знаки на безопасный, как и раньше. Это были надлежащим образом
сфотографировали. Они были абсолютно одинаковые с предыдущими, те
эксперт безопасный выключатель известного как “толстяк” Томас.

_ И “Толстый” Томас, как они знали вне всякого сомнения, был
надёжно заперт в Дартмуре._




Глава XI

Разлом в облаках


Могут ли быть два человека с одинаковыми отпечатками пальцев?
Скотленд-Ярд утверждает, что это невозможно.

«Я не сомневаюсь, что это очень надёжный сейф, мистер Моррис, —
тихо заметил детектив финансисту во время их следующего разговора, —
но он, очевидно, не такой неуязвимый, как вы и его создатели думали».
«Стоит узнать секрет его механизма, и всё остальное будет легко», —
ответил Моррис, немного задетый этим пренебрежительным отзывом о
чудесном изобретении, в совершенствовании которого он принимал участие.
Он немного гордился своими гениальными идеями.

 Он рассказал Лейну о некоторых его чудесах. Начнём с того, что это был единственный сейф такого типа, который когда-либо производился.
Количество комбинаций времени, когда он открывался, исчислялось миллионами.
 Предположим, вы работали с десятками, то есть с десятью, двадцатью, тридцатью днями месяца. Он открывался только в том случае, если оба ключа вставлялись в одну и ту же замочную скважину!

Детектив вежливо слушал, но ему было не очень интересно
узнавать, как работает эта штука; его целью было выяснить, есть ли там
кроме молодого Крокстона и его работодателя, никто не мог
узнать секрет его работы.

 «Мне кажется, что на самом деле это вопрос
обычного здравого смысла, — заметил разгневанный банкир. —
Только два человека знают секрет: я и Ричард Крокстон, поэтому
любой из нас мог открыть его, тайно получив дубликат ключа,
который был у другого. Давайте на минутку представим, что вы, действуя от имени Крокстона, утверждаете, что вором был я, что из каких-то зловещих побуждений
я украл собственное имущество. Что ж, у вас есть на это полное право
— Моё мнение, как и ваше, — это всего лишь мнение.

 — Я его не высказывал, — тихо сказал детектив.

 — Я знаю, что не высказывали, — резко ответил Моррис.  Сегодня он был в очень плохом настроении и был склонен дать волю своему раздражению.  — Но я также знаю, что джентльмены вашей профессии широко забрасывают сети в начале работы в надежде поймать какую-нибудь редкую рыбу. Конечно, я мог бы открыть его и бросить в Крокстона, если бы захотел.
Но какой мне смысл грабить самого себя? Я могу понять некоторые обстоятельства, которые могли бы побудить человека совершить такой поступок, и
ловко нашли козла отпущения. Люди поджигали собственные склады,
чтобы получить страховые выплаты. Почему? Потому что они были на грани
банкротства, и эти деньги могли их спасти. Отчаявшийся человек может
украсть собственные деньги по тем же причинам, чтобы спрятать их от
кредиторов и не остаться нищим. Но в моём случае эти мотивы отсутствуют. Я более чем платежеспособен; Я
не хочу говорить в духе хвастовства, но у меня денег больше, чем
Я знаю, что с ними делать ”.

Лейн подумал, что такой практичный светский человек и, обладая,
Обладая таким ясным логическим мышлением, он предавался довольно
излишним наблюдениям. Кроме того, он упомянул об одном аспекте
ситуации, который касался его самого, — об отсутствии финансовых
трудностей. Если бы кто-то захотел поспорить с ним, он мог бы
привести из криминальной хроники множество других мотивов, которые
побуждали людей совершать преступления, которые они ловко сваливали
на невинных людей, которых по какой-то тонкой причине они хотели
убрать со своего пути или на которых они хотели отомстить.

Однако следующие слова показали, почему банкир вызвался помочь
тщательно продуманная защита.

«Таким образом, я устранён, по крайней мере, к моему собственному удовлетворению».
Его тон всё ещё был сердитым, как будто он в глубине души возмущался довольно прохладным отношением Лейна.
«Остаётся только этот молодой человек, с которым я обращался как с сыном, которого я осыпал благами, которого я спас от последствий его преступных деяний, от его подлой неблагодарности.
Только он, помимо меня, знал секрет механизма этого сейфа,
поэтому только он мог его открыть, если только, что, конечно, возможно,
он не нанял сообщника, которому доверял.  Так ли это
Здравый смысл или нет, мистер Лейн? — заключил он чуть более спокойным тоном.

 — Здравый смысл в той мере, в какой он нам помогает, мистер Моррис, — последовал рассудительный ответ детектива.

 — В той мере, в какой он нам помогает, — воскликнул Моррис, и в его голосе снова зазвучали резкие нотки.  — Я вас не понимаю.

 Лейн улыбнулся. Это была слегка высокомерная улыбка, вызванная мыслью о том, что эти умные бизнесмены, какими бы выдающимися и проницательными они ни были в своих делах, не обладают тем логическим мышлением, которое является главным инструментом опытного следователя.

— Под этим выражением я подразумеваю следующее: когда вы однозначно утверждаете, что мистер Крокстон виновен, вы исходите из предположения, что никто, кроме вас и него, не знает секрета этого механизма. Можете ли вы это доказать?

 — Конечно, я не могу доказать это так, чтобы вас удовлетворить, но я точно знаю, что никому об этом не рассказывал. Конечно, есть ещё создатель, — саркастически добавил он. — Возможно, вы учитываете его в своих расчётах.

— Думаю, я с готовностью соглашусь на его устранение, — ответил Лейн в своей спокойной, не лишённой юмора манере. — А теперь, мистер Моррис, давайте обсудим это
Материя без тепла. Теперь я работаю на вас так же, как и на мистера Крокстона,
и у меня есть только одна цель. Но я должен проводить своё расследование
по-своему и хочу копнуть немного глубже, чем мы уже копнули.

 Моррис был впечатлён серьёзным и властным видом этого человека.
он продемонстрировал ярко выраженное качество, которое мы замечаем у выдающихся
судей, успешных адвокатов и всех квалифицированных представителей
юридической профессии: терпеливое изучение фактов, хорошо развитую
способность делать выводы на основе любых представленных фактов,
острый аналитический ум.

— А теперь, мистер Моррис, я задам вам пару вопросов для собственного
удовольствия. Из того немногого, что вы мне объяснили, я понял, что механизм этого сейфа чрезвычайно сложен. Вы с мистером Крокстоном
держали все детали в голове или у вас были какие-то письменные
памятки о том, как он работает, на случай временного помутнения
сознания?

 Моррис быстро уловил суть вопроса, и его манера поведения сразу изменилась. — Спасибо за предложение, мистер Лейн; боюсь, я проявил немного нетерпения. С практической точки зрения
Для наших целей мы действительно держали его в голове, но у меня есть письменный ключ, на который можно сослаться, если нам понадобится сложная комбинация.


 — И этот ключ всё ещё у вас?

 — Да.  Я храню его в сейфе в своей гардеробной.  Я заглянул туда сегодня утром, и он был на месте.


Детектив обдумал эту новую информацию. Пока он это делал, Моррис снова заговорил, на этот раз с небольшой запинкой, как будто знал, что его слова немного подорвут его твёрдую уверенность в виновности Крокстона.

— Вы должны знать всю правду, мистер Лейн, и вы её узнаете, чего бы это ни стоило. Этот меморандум — я буду называть его так — я написал по памяти. У меня был оригинал, возможно, чуть более подробный, но я его потерял, то есть не смог найти среди своих бумаг, примерно два года назад.

По-прежнему упрямо придерживаясь своей теории, он добавил несколько комментариев,
которые, разумеется, не произвели особого впечатления на его слушателя,
который, возможно, слишком углублялся в возможности и вероятности для обычного человека.

«Вы знаете, как легко теряются или оказываются не на своём месте бумаги. Скорее всего, оригинал меморандума окажется там, где я меньше всего ожидаю его найти. А если он выпадет и его подберёт какой-нибудь неосторожный слуга, то он попадёт в руки мусорщика. Для обычного человека он, конечно, будет совершенно непонятным».

На это Лейн просто заметил, что, когда исчезает важная бумага, совершенно невозможно предсказать, в чьи руки она попадёт. Теория о мусорщике была утешительной, но не более того
Он привык утешаться теориями, которые избавляли его от необходимости думать. Если бы «Табби» Томас не был надёжно заперт в Дартмуре последние два года, он был бы почти уверен, что каким-то преступным путём его вещи попали в руки этого опытного взломщика сейфов.

 Его положение изменилось с тех пор, как мистер Моррис вызвал его на Динери -стрит по поводу второго ограбления. Теперь он представлял интересы
финансиста, а также Ричарда Крокстона. В каком-то смысле он был рад, потому что
 Ричард Крокстон, по словам Розабеллы, был беден, и это обещало
это было бы дорогостоящим расследованием. Для Морриса деньги не имели значения; его
отсутствие средств не помешало бы установить правду.

Но с другой стороны, это было неловко. Они уже узнали о
Миссис Моррис, что совместно с сэром Джорджем Клейтон-Бруксом,
предполагаемым богатым баронетом, она выдавала за своего племянника молодого человека,
который не претендовал на титул. Со временем Моррис должен был
узнать об этом подозрительном факте, и независимо от того,
с какой степенью привязанности банкир относился к своей жене, любил ли он её очень сильно
или почти не повлияет, но это станет для него страшным ударом — либо по его любви, либо по его гордости, либо по тому и другому.

Лейн долго беседовал с Селларсом о последних событиях, связанных с делом Морриса. Молодой человек был твёрдо убеждён, что это значительно
усиливает презумпцию невиновности Крокстона, и хотя детектив,
как обычно, был осторожен, он не придерживался столь же
решительной точки зрения, как его более импульсивный лейтенант.
Он с готовностью признал, что это говорит в пользу Крокстона, что
любой человек с юридическим складом ума должен был бы
согласиться с этим.

 «Чем больше я узнаю о нём и его привычках, — заметил Селларс, — тем лучше».
«Тем более кажется маловероятным, хотя, конечно, и не невозможным, что он мог совершить такое. Насколько я могу судить, он был влюблён в мисс Шелдон много лет, и его жизнь была неразрывно связана с семьёй Моррис. Они часто устраивали приёмы, и он всегда появлялся на них, был на каждом званом ужине, который они устраивали, как родной сын». Кажется, у него очень мало друзей-молодых людей, но все они весьма респектабельны. Он не играет в азартные игры и не пьёт. Другие женщины его не интересуют, потому что он
Он и на шаг не отходит от своей возлюбленной. Похоже ли это на то, что он может попасть в передрягу, из которой сможет выбраться только с помощью грабежа?

 И Лейн был вынужден согласиться, что если хорошая репутация среди товарищей может служить доказательством невиновности, то молодой Ричард Крокстон уже был достаточно обелён. Но, конечно, по мнению этого выдающегося практикующего юриста, всё это были отрицательные, а не положительные доказательства.

Розабель, которую должным образом проинформировали об утрате оригинала
меморандума, — ведь Лейн был в глубине души очень добрым человеком и считал
Он мог дать измученной девушке эту крупицу утешения, не ставя под угрозу свои дальнейшие действия, — он был вне себя от радости. Она также была рада, что дядя нанял детектива для проведения расследования от его имени. Это означало, что Лейну не придётся беспокоиться о деньгах.

 На следующий день она отправилась в Питерсхэм, чтобы рассказать своему возлюбленному о случившемся, и ей удалось заразить его своим оптимизмом.

— А мистер Моррис по-прежнему так же зол на меня, как и раньше? Он по-прежнему так же твёрдо верит в мою вину?


 Розабель не была до конца уверена в истинных намерениях финансиста, но она
дала лучший ответ, на который была способна.

“Ты знаешь, мой дорогой старина Дик, как упрямо он цепляется за идею, когда
однажды ему это пришло в голову, но, мне кажется, он немного потрясен”.




ГЛАВА XII

КАМЕРДИНЕР СЭРА ДЖОРДЖА


В переулке за оживлённой улицей Пикадилли есть небольшой, тихий на вид паб, который является излюбленным местом встреч для слуг высшего класса.
Туда в свободное время заглядывают шофёры, дворецкие и камердинеры, чтобы
в умеренных количествах подкрепиться — такие люди редко выпивают лишнего — и поболтать о новостях
в тот день они часто обсуждали характеры и поступки своих работодателей.

 Вечером того дня, когда Лейн долго беседовал с мистером Моррисом, о чём говорилось в предыдущей главе, двое мужчин сидели в углу уютного маленького бара, пили виски с содовой и
разговаривали по душам.

 В поведении и внешности одного из собеседников было что-то от «джентльмена-джентльмена». Почтительный голос, привычка опускать глаза во время разговора выдавали в нём слугу, который служил
в хороших семьях. В нём не было ни самодовольной напыщенности дворецкого, ни непринуждённости кучера.

 Его спутником был не кто иной, как наш старый друг сыщик, который, как и его спутник, не выдавал своего рода занятий.
Он мог быть кем угодно — респектабельным букмекером,
состоятельным коммивояжёром, зажиточным владельцем магазина, кем угодно.

Выполняя свои профессиональные обязанности, Лейн проник в несколько кругов, не относящихся к высшим.  Эти круги он в основном оставил Селларсу.
хотя у него было ещё два помощника того же класса, но менее усердных и способных. Целью его прихода в это тихое местечко сегодня вечером было расширить знакомство, завязавшееся несколькими днями ранее, с человеком, который сейчас пил за его счёт, носил популярное имя Симмонс и был камердинером сэра Джорджа Клейтон-Брукса.

Лейн говорил в ответ на какие-то замечания, которые только что высказал
камердинер с опрятной, респектабельной внешностью и низким, почтительным голосом.


— Значит, вы подумываете о переезде. Что ж, оставаться на одном месте бесполезно
это не соответствует вашим представлениям об уюте».

 «В том-то и дело, мистер Кокс». Детектив взял это имя для
временной дружбы. «Я понял, что после первых двух недель это место мне совсем не подойдёт. Но я оставался там девять месяцев по определённым причинам.
Человеку с моим послужным списком в хороших семьях не пристало метаться и менять место каждые пять минут, это дурно на него влияет».

Лейн выразил своё одобрение такому политичному поведению и, заметив, что бокал лакея пуст, поспешил наполнить его.
Против чего мистер Симмонс не возражал. Обладая проницательностью, присущей людям, и привычкой делать выводы на основе незначительных, но безошибочных признаков, детектив склонился к мысли, что его новый друг был жадным до наживы человеком, который брал бы всё, что мог получить, и отдавал бы как можно меньше.

 — Ваше здоровье, мистер Кокс. — Мужчина поднял свой бокал и с одобрением посмотрел на хозяина, продолжая размышлять о нём.

 «Я не говорю, что у сэра Джорджа проблемы в семье,
хотя, конечно, мы знаем, что они передались ему от отца
Игра в «уток и селезней» с недвижимостью. Но правда в том, что бедное место не подходит человеку моего возраста, мне исполнилось сорок пять.
Зарплата — это ничто; только доходы позволяют человеку откладывать деньги и обзавестись собственным уютным домиком, который обеспечит его в старости.

Бедное место, отсутствие «доходов»! Это подтверждало слова банкира. На самом деле Лейн не хотел, чтобы отчёт банкира был подтверждён.
Он мог положиться на него в том, что касалось  этого.
Он вёл гораздо более серьёзную игру и с этой целью искал общества мистера
Симмонс в надежде найти в нём человека, который поможет ему сыграть эту роль.

 «Ну и ну, — сказал он с притворным удивлением. — Я много чего слышал о сэре Джордже, и у меня всегда было впечатление, что он богатый человек, разбогатевший на крупном состоянии».

 Мистер Симмонс презрительно фыркнул. — Если он и разбогател, а я думаю, что что-то слышал об этом, то это было ещё до меня. Готов поспорить, что сейчас у него ничего нет. Вот что я вам скажу, мистер Кокс, он много блефует, он притворяется перед большинством из них
знакомые говорят, что у него куча денег, и, конечно же, некоторые из них
верят ему на слово. Я сам часто слышал, как он ставил банк, когда
он не знал, что я слушаю ”.

Подслушивающий, этот тихий, респектабельного вида мужчина! Если бы у него были недостатки
поменьше, у него наверняка были бы и побольше
. Такова была мысль проницательного детектива.

— Но я всегда слышал, что он делает высокие ставки, мистер Симмонс.

 Камердинер, согревшийся после выпивки, презрительно фыркнул.
 — Только не он. Он снова блефует.  Я точно это знаю. Я
Однажды утром я подслушал, как он по телефону поставил пять фунтов на лошадь.
Она выиграла с коэффициентом шесть к одному. В тот же вечер, когда я приносил виски, он сказал своему приятелю прямо у меня на глазах, что поставил сто фунтов.
Конечно, он не знал, что я слышал его утром. Так он и заработал репутацию богача — блефуя, притворяясь и лёжа.

Было ясно, что Симмонс ненавидел своего работодателя со смертельной злобой
человека, лишённого законной «добычи», поскольку он продолжал
рассказывать подробности, которые вовсе не шли на пользу сэру Джорджу.

Он язвительно усмехнулся. «Однажды я подслушал небольшой разговор между ним и его драгоценным племянником и вскоре сложил всё воедино, хотя и не был свидетелем начала разговора.
Кажется, сэр Джордж обналичил чек на тридцать фунтов в одном из своих клубов в надежде, что на следующий день поступят деньги.
Что ж, деньги не поступили, и он был в ужасном положении. «Если я не смогу
заплатить завтра утром, мне конец, и меня вызовут в комитет. Банк не позволит мне превысить лимит на пять фунтов;
управляющий отказал мне неделю назад, когда я умолял его об одолжении.
Это твой состоятельный человек. Бах! Я достаточно бедный парень, но я верю, что я
мог бы купить его, если бы он был выставлен на продажу.

Лейн пожал плечами. “Если вы не в курсе, ты с трудом
кредит, не могли бы вы, мистер Симмонс?”

“Джордж, он был в рагу. Я помню его слова, обращённые к племяннику; он почти выкрикнул их:
«Арчи, старина, ты должен поддержать меня, ты должен
принести мне эти деньги сегодня днём, иначе мне конец».
Странные слова, не правда ли, мистер Кокс?
— Очень странные, — согласился детектив. — Вы слышали, что сказал молодой Брукс?
Ответить ? Я так понимаю” вы подслушивали за дверью.

- Я подслушивал, ” признался мистер Симмонс, ничуть не смутившись. Было очевидно, что он был
очень любопытным человеком и тратил значительную часть своего
времени на подслушивание. “Арчи говорил крайне низким, и я
не очень отчетливо понял, что он сказал. Но там была немного
спор между двумя. Мне показалось, что я уловил слова: «Это так скоро после того, как...»
А потом сэр Джордж снова чуть ли не закричал: «Я ничего не могу с этим поделать; говорю тебе, это нужно сделать».


 «Интересная парочка», — заметил предполагаемый мистер Кокс. Он был совершенно
Теперь он был уверен в том, что за человек мистер Симмонс. Стоит ли ему сразу подойти к нему или лучше немного понаблюдать за ним? Будучи осторожным человеком и не склонным торопиться, он выбрал выжидательную тактику. Поэтому он спросил у камердинера, когда тот, скорее всего, снова появится там, и одновременно предложил ему ещё виски.

 «По правде говоря, мистер Кокс, я пробуду здесь ещё три вечера. Мне немного повезло. Сэр Джордж завтра утром уезжает за город и вернётся только в пятницу. Он не
берет меня с собой, и я не знаю, куда он направляется. Никаких писем или
телеграммы пересылаться не должны”.

“Немного странно, что он не хочет, чтобы с ним был его камердинер, не так ли?”

“Думаю, да”, - ответил мистер Симмонс с понимающим выражением лица. “Очень
темная лошадка-это наш уважаемый и состоятельный баронет! Если он собирается
страна развязность дома он берет меня достаточно быстро. Но это не первый раз, когда он вот так уходит сам по себе.
Он ищет что-то, о чём не хочет, чтобы кто-то ещё знал.
Очень странная личность, мистер Кокс.

Так что сэр Джордж будет уехать на несколько дней; это просто костюм Лэйн
планы. Он должен открыть кампанию не слишком щепетильны, как услуга
как можно скорее, но не в эту ночь.

“ Тогда ждите меня завтра вечером, мистер Симмонс. Мне нравится это место.
Здесь очень уютно и тихо, и я получил огромное удовольствие от моих
бесед с вами. Спокойной ночи. Ты уверен, что не хочешь выпить еще перед уходом?
Но в этом алчном слуге было достаточно деликатности, чтобы отказаться от дальнейшего гостеприимства. Он уже неплохо поживился за счёт своего хозяина и, возможно, опасался, что слишком сильно злоупотребит его добротой
о его доброте.

 На следующий вечер они снова встретились в их тихом уголке, и Лейн начал разговор.
Через несколько минут после того, как они обменялись приветствиями, Лейн сказал:

 «Теперь, мистер Симмонс, я буду с вами откровенен. Я пришёл сюда не случайно. Я узнал — неважно, как именно, — что вы были камердинером сэра Джорджа и часто бывали в этом месте. Если вы не против,
вы как раз тот человек, который может помочь мне с небольшим делом. Я детектив по профессии; вот моя визитка с именем и адресом. Если
у вас есть сомнения в правдивости моего утверждения, я вас провожу
А теперь отправляйтесь на Шафтсбери-авеню и убедитесь сами.
Мистер Симмонс внимательно изучил визитку. Он был проницательным и осторожным человеком, и его было не так-то просто провести.

«По правде говоря, мистер Кокс, или, скорее, мистер Лейн, если называть вас настоящим именем, я с самого начала подозревал, что вы — тек и хотите что-то от меня получить. Я никогда раньше не видел вас в этом заведении,
а вы угостили меня выпивкой и не взяли ни гроша обратно.
Сэр, если позволите без обид, то человек, который встречает незнакомца, не
оплачивайте все без мотива. Что ж, сэр, давайте перейдем к делу.
Что я могу сделать для вас — конечно, с сохранением для себя безопасности, и если я это сделаю,
что я получу от этого?”

Бизнес-как малый, немного мошенник, в преступном пути нет
сомневаюсь! Но это всегда было проще иметь дело с жуликом, чем с дураком в
вопросы такого рода. Не было бы никакого хождения вокруг да около.

Лейн вкратце объяснил, что ему нужно. Он хотел просмотреть сберегательную книжку сэра Джорджа; если её не было, то платёжные ведомости.
Знает ли камердинер, где они хранятся?

Да, мистер Симмонс знал. У сэра Джорджа была привычка каждый месяц забирать из банка свою сберегательную книжку и, просмотрев её, возвращать примерно через три недели, чтобы она была пополнена на следующий месяц. Он хранил её вместе с чековой книжкой и квитанциями об оплате в одном из верхних ящиков своего письменного стола. Иногда ящик был заперт, но чаще всего нет, потому что в некоторых вопросах, где подавляющее большинство людей проявляло осторожность, таинственный баронет был на удивление беспечен. В данный момент
Мистер Симмонс не знал, заперта она или нет, но она была
вероятно, его заперли до того, как он ушел.

“ Это не представляет особой трудности, - сказал Лейн со спокойствием, от которого
у его собеседника перехватило дыхание. “Если это не очень сложный замок"
"а это маловероятно, если письменный стол обычный"
”что-то вроде замка; я легко могу его открыть".

Мистер Симмонс в замешательстве поджал губы. “Но это же кража со взломом, не так ли?
и заклинания quod, если бы их поймали?”

Детектив улыбнулся. «Честно говоря, я не очень уверен. Нам иногда приходится так поступать, но мы не сильно рискуем, потому что людям, которым мы это делаем, есть что скрывать, и они
не смею принять меры. Я не предлагаю отнять что либо, вы
знаю”.

Но мистер Симмонс явно не понравится такая перспектива. Он был совершенно
беспринципен в мелочах, не стал бы возражать против некоторых мелких
краж, санкционированных обычаями среди определенных представителей его профессии
. Одной из его претензий к баронету было то, что тот считал его сигары и бутылки с вином.
У него никогда не было возможности бесплатно покурить или выпить.

Но это оказалось серьёзнее, чем он ожидал. Он глубоко задумался на несколько секунд, а Лейн в душе проклинал его за то, что
слабовольный негодяй, который позволил своим страхам взять верх над желаниями.

 «Послушайте, — сказал он наконец. — Мы ещё ничего не говорили об условиях. Если я соглашусь — а заметьте, я не очень-то этого хочу, — какова будет цена? Она должна быть хорошей».

Лейн назвал кругленькую сумму, и, по правде говоря, у слуги потекли слюнки, но он был жадным малым и решил попытаться выторговать ещё немного. Так что несколько минут они торговались, пока не пришли к компромиссу. Но Симмонс всё ещё разрывался между жадностью и страхом быть пойманным и не мог с уверенностью сказать, что поможет.

Детектив был находчивым человеком и понимал, что с этим трусливым негодяем нужно действовать по-другому и избавить его от опасений.


«Послушай, друг мой, я вижу, что ты в панике; ты боишься того, чего, я уверен, не случится, — что сэр Джордж неожиданно вернётся, войдёт в свою квартиру и застанет меня за работой.  Конечно, у него есть ключ».

Мистер Симмонс хотел заполучить эти деньги, и его жадность обострила его ум.

 «Да, у него есть ключ, он всегда носит его с собой. Но я мог бы поднять внутреннюю задвижку, придумав для этого какое-нибудь правдоподобное оправдание.
а пока я шёл к двери, ты мог бы привести всё в порядок и
сбежать в мою комнату, спрятаться там и улизнуть, как только представится
возможность. Что ты об этом думаешь?

 «Довольно изобретательно», — последовал одобрительный ответ. Несомненно, этот парень
проявил бы весьма незаурядный талант в области «мошенничества»,
если бы его должным образом обучил квалифицированный профессор.

— Весьма изобретательно, — повторил Лейн, — но, думаю, я смогу сделать так, чтобы вам ничего не угрожало, если что-то пойдёт не так.
 Вот мой план. Я объясню его как можно короче. Вы
Мистер Симмонс вздохнул с облегчением. Он смотрел на своего нового друга с восхищением; он чувствовал, что находится в присутствии выдающегося ума.

Детектив доходчиво объяснил свой план. «Ты встретишься со мной в конце улицы завтра вечером в семь часов и отдашь мне ключ от квартиры. Ты заходи, я присоединюсь к тебе через пять минут; мы, как обычно, встретились здесь, чтобы поболтать. Я спешу; я пробуду с тобой четверть часа, а потом уйду под предлогом того, что мне нужно срочно заняться кое-чем
бизнес. Я захожу в квартиру, удостоверяюсь, что поблизости никого нет, вставляю ключ
в дверь, захожу в комнату сэра Джорджа и занимаюсь своими делами. Ты будешь
сидеть здесь час со своими приятелями, потом выйдешь и встретишься со мной,
скажем, в буфете вокзала Виктория, когда я верну тебе твой
ключ ”.

“Звучит неплохо”, - сказал мистер Симмонс, все еще с сомнением в голосе.
“Но что произойдет, если сэр Джордж "прихлопнет" тебя, а ты не сможешь встретиться со мной в"
Виктория?”

“Я подхожу к этому, хотя нет ни малейшей вероятности
что сэр Джордж ‘прихлопнет’ меня. Если он это сделает, я думаю, у меня будет
сказать ему что-нибудь, что помешает ему передать меня в руки правосудия
. Но что бы ни случилось, все, что может быть доказано против вас, это
неосторожность — заметьте, довольно непростительная для человека ваших лет, но
все же всего лишь неосторожность. Значит, вы решаетесь на это сейчас?

“Кажется, я начинаю догадываться; но ты мог бы объяснить это полностью. Ты
умный парень, и с тобой все кажется таким ясным”.

«Вы познакомились с очень правдоподобным незнакомцем в одном пабе. Назовите его имя, чтобы продемонстрировать свою добросовестность. Ваши друзья могут подтвердить, что видели, как мы разговаривали. Вы с ним поладили; он угостил вас выпивкой. На этом
в тот вечер он дал тебе слишком много, возможно, что-то подсыпал
чтобы сделать тебя глупой, и пока ты теряла рассудок, вытащил
из твоего кармана ключ и помчался в квартиру, оставив тебя наедине с
приди в себя. Так что не забудьте, после того как я покину вас завтра вечером,
в течение получаса или около того вести себя немного глупо.

“ Превосходно! - воскликнул мистер Симмонс с неподдельным восхищением. “Клянусь джинго, ты
сногсшибательна; ты думаешь обо всем. Завтра вечером, прямо у
входа на улицу; потом здесь. Ну что, как тебе идея?
Что-нибудь на счёт, скажем, десяти фунтов.

«Я не против пятерки», — ответил Лейн. Он не был склонен слишком доверять камердинеру. Если бы он получил десять фунтов наличными, то мог бы в последний момент отказаться от сделки и оставить детектива ни с чем. «Я не дам тебе их на глазах у всех. Никогда не знаешь, кто смотрит. Мы уйдем отсюда примерно через полчаса, и я отдам их тебе, когда мы будем в безопасности».

Около одиннадцати часов следующего утра его ждал ещё один сюрприз, связанный с этим загадочным делом. Ему передали записку от мистера Морриса:

 “УВАЖАЕМЫЙ СЭР, Еще одно событие! Открыв свой сейф этим утром, я
 обнаружил, что пачка бумаг, изъятая при первом ограблении,
 была возвращена на место, а также пачка швейцарских банкнот. Я полагаю, вор
 обнаружил, что они ему бесполезны, и любезно вернул их. Приходи
 зайди, как только сможешь. Я буду дома весь день.

 “Искренне ваш,

 “РУПЕРТ МОРРИС”.




ГЛАВА XIII

ТЁТУШКА И «ПЛЕМЯННИК»!


 Когда Лейн добрался до Динери-стрит, обсуждать было особо нечего.
 Произошли некоторые необъяснимые вещи, для которых в настоящее время нет
Казалось, что никто ничего не замечает. Кто-то, похоже, делал с этим чудесным сейфом всё, что ему заблагорассудится,
абстрагируясь от собственности и заменяя её по своему усмотрению,
без каких-либо препятствий, в доме, полном людей. Единственной
новинкой в этом деле было полное отсутствие отпечатков пальцев.
Они были тщательно стерты.

Моррис, казалось, был сильно встревожен, что было вполне естественно в данных обстоятельствах.
Но Лейн заметил, что в этот раз его поведение сильно отличалось от предыдущего, когда он с некоторым раздражением настаивал на виновности Крокстона.

В тот момент Лейн был немного раздражён самоуверенностью этого упрямого дельца, который, несмотря на свой успех в конкретной сфере, не обладал выдающимися логическими способностями.
Он не смог удержаться и задал довольно уместный вопрос:

 «Вы по-прежнему уверены, мистер Моррис, что ваш покойный секретарь — вор?»


Моррис пожал плечами. Было легко заметить, что он был в подавленном настроении.
Сегодня можно было не опасаться новых взрывов.
 «Я признаю, что в этом адском деле есть сложности, которые
Это приводит в крайнее замешательство. Но я не думаю, что на данный момент есть какие-то особые причины менять моё прежнее мнение. Вы не можете
преодолеть тот непреодолимый факт, что мы с Крокстоном были
единственными, кто знал секрет механизма. Я допускаю, что он
может быть не настоящим похитителем; возможно, он передал свои
знания сообщнику, с которым делит добычу.

Лейн позволил себе лишь несколько слов в ответ на эти замечания, но они были очень значимыми.

 «Не забывайте, мистер Моррис, что вы потеряли оригинал ключа или, как вы его называете, памятку с описанием работ».

Но финансист был упрямым человеком, как и многие сильные духом люди. Если он однажды сформулировал какую-то теорию, то не спешил от неё отказываться.

 «Думаю, он просто потерялся», — ответил он, но было видно, что его тон не такой уверенный, как обычно. «Я не удивлюсь, если он
появится в любой момент».

 Но Лейн поспешил осадить его. — А если бы и было, я не
вижу, чтобы это вам сильно помогло. Вы не могли знать, в чьих руках оно могло оказаться в промежутке между этими событиями.

 Финансист не хотел вступать в дальнейшие споры с этим спокойным человеком.
самообладание этого человека, чья беспощадная логика так быстро расправлялась со всем, что имело хоть какое-то отношение к позитивному мнению.


«Кажется, не так уж важно, что я думаю, — воскликнул он, и в его голосе снова послышалось прежнее раздражение.
— И, возможно, было бы разумнее сразу признать, что я не обладаю вашей способностью взвешивать факты и делать из них выводы. Я хотел бы знать одну вещь, мистер Лейн:
— то, что только что произошло, наводит вас на какие-то новые мысли, проливает свет на ситуацию?


 Он не смог оценить детектива так точно, как можно было ожидать
от человека, обладающего обширными познаниями в области человеческой природы, иначе он никогда бы не задал этот вопрос в надежде получить удовлетворительный ответ.
 Какая бы теория или теории ни формировались в его голове, а в том, что они работали на полную мощность и
приспосабливались к каждому новому повороту событий, не могло быть никаких сомнений, Лейн не стал бы ничего раскрывать, пока не решил бы, что время пришло.

 Он с серьёзным видом покачал головой: «Мы работаем очень медленно, мистер
Моррис, в нашей профессии мы приходим к выводам с одинаковой медлительностью.
Осмелюсь сказать, что такой проницательный бизнесмен, как вы, который планирует свои _заговоры_
С молниеносной скоростью заключать многотысячные сделки за
несколько минут — мы, должно быть, кажемся вам скучными, медлительными. Но вы должны помнить, что большую часть времени мы работаем под землёй, куда проникает очень мало света. То, что произошло сегодня, может натолкнуть меня на новую мысль, но у меня ещё не было времени осмыслить её значение.
 Прежде чем она принесёт какие-либо плоды, потребуется много терпеливых размышлений.

На этом довольно нетерпеливому финансисту пришлось остановиться. Он начал испытывать определённое уважение к твёрдой, уверенной в себе позиции
детектива, который, судя по всему, ничуть не благоговел перед
богатством и положением Морриса. И он был проницателен в том, что
касалось его собственной, менее прибыльной сферы деятельности, и считал,
что Лейн не сильно уступает ему в сообразительности. Они работали в
разных направлениях, и вознаграждение за их усилия было совершенно
несопоставимым. У Морриса был талант к зарабатыванию денег, а у
Лейна — к раскрытию криминальных тайн. Возможно, с точки зрения интеллектуальных способностей между ними не было особой разницы.

 Выходя из зала, детектив обнаружил
Розабель ждала его. Она, конечно, знала, что произошло, и, когда Лейн приехал, её первой мыслью было присутствовать при разговоре между ним и её дядей. Но, поразмыслив, она решила поговорить с детективом наедине.

 Она по-прежнему очень любила своего дядю; она всегда будет благодарна ему за всю доброту и любовь, которыми он её окружал. Но это было невозможно.
Между ними не могло не быть небольшого тайного соперничества, учитывая обстоятельства. Он, казалось, был твёрдо убеждён в виновности Ричарда Крокстона, а она так же твёрдо была убеждена в его невиновности. Она была
Она была справедливой девушкой и была готова сделать всё возможное, чтобы понять позицию Морриса, но, поскольку у них не было точек соприкосновения в обсуждаемом вопросе, она решила, что лучше говорить с ним об этом как можно меньше.

Она задала ему практически тот же вопрос, что и её дядя:
«Ну что ж, мистер Лейн, что вы думаете о новом повороте событий? Говорит ли вам что-нибудь это?»

Этот настороженный и осторожный человек покачал головой. Розабель ему очень понравилась. Его тронула её непоколебимая преданность возлюбленному.
тонкие струны его натуры; хотя он никогда не позволял чувствам брать над собой верх, он ни в коем случае не был лишён этого человеческого качества.
Но даже ради Розабеллы он не стал бы сильно отступать от своего привычного осторожного поведения.


«Это странное развитие событий, мисс Шелдон, но у меня ещё не было времени всё обдумать. Я собираюсь вернуться в свой кабинет, чтобы сделать это, и обдумывание займёт некоторое время».

Её очаровательное личико помрачнело. «Вы не видите в нём ни малейшего намёка на то, что говорит в пользу Ричарда Крокстона?»

Глаза были очень печальными, голос - очень умоляющим. Должен ли он дать
несчастной девушке хоть малую толику утешения? Некоторое время он
колебался, затем сострадание взяло верх над благоразумием и его железной сдержанностью.


“Я просто скажу это, мисс Шелдон, и не более того. Она становится меньше
невыполнимое задание, чтобы очистить его, чем я сначала думал; но, пожалуйста, не
тоже ликовали—есть еще очень большие трудности в
сторону”.

На очаровательном личике заиграл румянец, хотя глаза её наполнились слезами, и она нервно сжала руки. Её голос дрожал.

«Этими словами вы вдохнули в меня новую жизнь, мистер Лейн. Я уже достаточно хорошо вас знаю и уверена, что для вас эти слова много значат».

 Бедный Лейн начал думать, что совершил небольшую ошибку, отступив от своей обычной осторожности и поддавшись на уговоры девушки, которая так нуждалась в утешении. Это было хуже всего.
Женщины были такими впечатлительными и оптимистичными или пессимистичными, в зависимости от обстоятельств. Их настроение никогда не было стабильным: они либо пребывали в состоянии эйфории, либо погружались в пучину отчаяния.

— Пожалуйста, не давайте мне повода вселять в вас ложные надежды, мисс Шелдон, — поспешил сказать он. — Помните, я говорил вам, что на этом пути нас ждут большие трудности. Пока мы не встанем на более прочную почву, я прошу вас не повторять мои слова мистеру Крокстону.

 Но она ничего не ответила на эту просьбу, и он понял, что с практической точки зрения ему лучше было бы промолчать. Конечно, она
отправится к своему возлюбленному, как только сможет, и заразит
его своим оптимизмом. Что ж, он не хотел слишком откровенничать
с самым упрямым и скептически настроенным человеком; ему оставалось
только винить себя
за то, что был слишком откровенен с представительницей эмоционального пола.

 Позже в тот же день Розабель осуществила его предсказание: она решила навестить Питершема, чтобы подбодрить своего возлюбленного, рассказав ему о тех словах, которые, по её убеждению, так много значили для человека с осторожным характером, как у Лейна.

 Моррис вышел из дома вскоре после ухода детектива.
Женщины могли бы пообедать вдвоём, если бы не неожиданное появление молодого Арчи Брукса, которого заставили остаться на обед.

Розабель была очень восприимчива к впечатлениям и, для столь юной девушки,
особенно наблюдательна. Её поразило, что во время обеда молодой человек казался довольно _рассеянным_ и озабоченным.
Два или три раза он отвечал невпопад, а однажды миссис Моррис резко окликнула его:
«Мне кажется, ты не слушаешь, что я говорю,
Арчи. — Услышав упрек, он, казалось, взял себя в руки, но девушка была уверена, что его мысли далеки от пустой болтовни ее тети.

Вскоре тетя и племянник — так его называла Розабель, не знавшая о
Открытия Лейна, в которых он всё ещё был уверен, привели его в будуар миссис Моррис. В этом не было ничего необычного: молодой человек часто заходил в дом или обедал у них.

 Розабель решила, что немедленно отправится в Питерсхэм, как обычно, на такси. У неё всегда было достаточно денег на свои нужды, поскольку Моррис дополнял её скромный доход в сто фунтов в год очень щедрым пособием.

Поднимаясь в свою комнату, чтобы подготовиться к экспедиции, она прошла мимо будуара своей тёти, дверь которого была слегка приоткрыта.
Это было довольно необычное обстоятельство, потому что, когда они вдвоем запирались в комнате,
Розабель заметила, что дверь почти всегда была закрыта. На этот раз
очевидно, оба забыли о ней.

Она была не из тех, кто в обычных условиях имели бы
снизошел до того, чтобы прислушиваться у дверей, но она не могла не слышать слов
что поразило и озадачило ее.

Арчи говорил голосом, полным волнения и эмоций. “Но
если у меня этого не будет, я разорен. Это значит, что я не могу смириться с позором.
Есть только один выход... — Его голос дрогнул.
Её голос понизился почти до шёпота, и она не могла расслышать, что было дальше.

 Она стояла как вкопанная.  Озабоченное выражение лица молодого человека за обеденным столом нашло объяснение.  Он попал в какую-то серьёзную передрягу и умолял миссис Моррис спасти его.

 Она услышала, как её тётя ответила полусердитым, полуслезливым тоном.
 «Сколько раз ты мне этим угрожала, и я сдавалась. Я из-за тебя наполовину разорилась; так больше продолжаться не может».

 Внезапно она почувствовала, что подслушивает разговор, который не предназначался для её ушей, решительно отвернулась и пошла в свою комнату.
Сейчас она никому не расскажет, даже Дику, о том, что услышала по чистой случайности. Но она думала об этом всю долгую дорогу до Питершема. Неужели в доме Моррисов происходит ещё одна трагедия и в центре событий — её спокойная и величественная тётя?

И что это за альтернатива, которую Арчи Брукс описал шёпотом, которого она не расслышала? Неужели он угрожал покончить с собой, если его просьба не будет удовлетворена? И что имела в виду миссис Моррис, когда
сказала, что она наполовину разорилась из-за него?




ГЛАВА XIV

ТРЕВОЖНОЕ ПРЕРЫВАНИЕ


Ровно в пять часов назначенного вечера Лейн и Симмонс
встретились. На лице камердинера было торжествующее выражение.

“ Нам нет необходимости пробовать этот ваш новый план, мистер Кокс— я бы сказал, мистер Лейн
. Я вернусь с вами в квартиру; все просто.
Ящик не заперт. Банковской книжки там нет, и чековую книжку он тоже забрал с собой; но квитанции об оплате он оставил. Вы сказали, что этого будет достаточно.


 Гидеон Лейн уже не в первый раз был поражён непостоянством человеческой натуры. Перед ним был проницательный, умный
Такой человек, как сэр Джордж Клейтон-Брукс, который считал свои сигары и бутылки с вином, чтобы его камердинер не мог тайком выкурить сигару или выпить вина! Конечно, он был бы столь же дотошен в других, более важных вопросах. И всё же он ушёл, оставив ящик незапертым, а его содержимое — на виду у любопытного Симмонса.

Сам детектив никогда бы так не поступил, и он был совершенно уверен, что ему есть что скрывать меньше, чем этому таинственному баронету, который выдавал себя за богатого человека, в то время как все улики указывали на обратное.
Всё указывало на обратное. Возможно, сэр Джордж, как и многие другие люди с незаурядным умом — а в том, что у него были мозги определённого порядка, сомнений не было, — испытывал глубокое презрение к интеллекту своих подчинённых и считал, что если Симмонс и будет рыться в его бумагах в его отсутствие, то не узнает ничего нового для своих исследований.

 Баронет жил на первом этаже многоквартирного дома в районе Виктория, и такой образ жизни его вполне устраивал. Симмонс ночевал вне дома, приходил рано утром и уходил совсем
В разное время, в зависимости от того, когда это было удобно его хозяину. В ходе общения с Лейном детектив выяснил, что во многих отношениях это было очень спокойное место. Сэр Джордж многое делал сам, так что обязанности камердинера были несложными, и у него было много свободного времени. Если его хозяин уходил куда-то вечером, а это случалось почти каждый вечер, Симмонсу не нужно было ждать его возвращения. Иногда он обедал в ресторане, расположенном рядом с квартирой, но чаще всего он обедал и ужинал у
в его клубах или в частных домах его знакомых. Завтрак, состоящий из кофе и булочек, подавали в его собственных апартаментах.

 «На самом деле ему вообще не нужен камердинер», — довольно пренебрежительно отозвался Симмонс о привычках своего хозяина. «И если бы он прислушивался к своим желаниям, я не думаю, что он бы его держал, потому что он такой подлый и мелочный, что я знаю: он жалеет мне жалованье каждый раз, когда платит мне. Чего можно ожидать от человека, который продаёт всю свою старую одежду торговцу секонд-хендом? У меня не осталось ни жилета, ни пары старых ботинок
с тех пор, как я поступил к нему на службу. Он вынужден держать при себе кого-то, кто будет воплощать его политику «хвастовства». Он знает, что его друзья сочли бы чертовски странным, если бы человек его положения оставался без мужчины.

 Это был красивый набор апартаментов с двумя элегантно обставленными гостиными, большой светлой спальней и просторной ванной комнатой.
Тем не менее это можно было назвать лишь жилищем человека, который
чувствует себя комфортно, но не того, кто действительно богат.

 «Вот мы и на месте!» — воскликнул мистер Симмонс, приглашая детектива в меньшую из двух гостиных, которая использовалась как курительная комната
и кабинет, в котором хозяин писал письма и занимался своими делами, какими бы они ни были.


«А вот и письменный стол, и тот верхний ящик слева — тот самый, в который вы хотите заглянуть. Я рад, что всё так обернулось, мистер Лейн; мне стало немного спокойнее. Никто не назовёт это кражей со взломом, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы взглянуть на вещи, которые находятся у вас под рукой, не так ли?»

Из этого следует, что мистер Симмонс, хотя и не был большим знатоком морали, имел собственные чётко сформулированные этические принципы.
Не было воровством взять сигару из запасов хозяина, который
Он не прибегал к недостойной скупости, не клал по дюжине в коробку за раз, чтобы потом легко не заметить пропажу. Не было ничего плохого в том, чтобы как можно чаще наливать себе бокал хорошего вина. Не было ничего аморального в том, чтобы подслушивать под дверями или читать письма и газеты, к которым можно было легко получить доступ из-за беспечности работодателя. Но в некоторых вопросах камердинер был приверженцем чистоты, и, как
следует опасаться, скорее из страха перед юридическими последствиями,
чем из-за угрызений совести. Он не стал бы взламывать замки или
вскрывать письма с помощью пара.

Осмелев в своей уютной уверенности в том, что они занимаются
сравнительно безобидным делом, он собственноручно выдвинул ящик и указал на маленькую книжечку бледного цвета, в которой хранились квитанции об оплате.


«Вот они, за два месяца. Этого вам достаточно? Надеюсь, что да, потому что я не знаю, куда он девает старые квитанции.
Думаю, он запирает их в своём сейфе».

Лейн дал понять, что для его целей этого будет вполне достаточно, и сразу же приступил к работе. Он внимательно запомнил точное расположение
маленькая книжечка, лежавшая под небольшим углом на стопке бумаг, чтобы он мог положить её на прежнее место. Сэр Джордж, каким бы беспечным он ни казался в некоторых вопросах, мог хорошо запоминать определённые вещи и по возвращении заметить, что содержимое ящика было нарушено. Тем не менее, если бы он что-то заподозрил, это не имело бы большого значения.
Его подозрения, естественно, пали бы на Симмонса как на виновника, и, по правде говоря, детектив не слишком беспокоился из-за этого человека.  Он оказался полезным и легко адаптирующимся
инструмент, но Лейн не мог не презирать его за лицемерие и продажность.

 Нельзя сказать, что ему самому это очень нравилось.
Он выбрал этот путь, потому что не мог придумать никакого другого, который бы послужил его целям, а ради благого дела часто приходится прибегать к грязным методам. Но даже если сэр Джордж был тем негодяем, за которого он его принимал, то поступок, который он сейчас совершал, был слишком низкопробным, чтобы соответствовать его степенным английским представлениям о честной игре.  Если бы это было возможно, он бы предпочёл
чтобы больше не прятаться. Тем не менее на войне все средства хороши; он
много раз утешал себя этим соображением за время своей
активной карьеры.

 Это не заняло много времени, потому что платежей было немного,
и в основном на небольшие суммы. На полях встречных выписок часто встречалось имя Уиллиса;
очевидно, это был человек, который выплачивал суммы сэру Джорджу.

— Вы что-нибудь знаете о человеке по имени Уиллис? — спросил Лейн у камердинера, который с большим интересом наблюдал за происходящим. Он был очень
любопытный парень, и ему бы очень хотелось узнать, что именно является объектом нынешних исследований.

 «Да, это его букмекерская контора», — ответил Симмонс.

 Чеки мистера Уиллиса были выписаны на незначительные суммы, что, казалось, доказывало, что баронет делал не такие высокие ставки, как принято считать, по крайней мере, так он говорил своим друзьям, по словам камердинера.  Но, конечно, это не было доказательством. Как и большинство мужчин, которые следят за скачками, он
мог выиграть в один день и проиграть в другой, так что к концу недели
баланс мог быть как в его пользу, так и против него.

Лейн, конечно же, искал запись, сделанную вскоре после
первого крупного ограбления, когда были украдены бриллианты и большая пачка иностранных банкнот.
В книге действительно была самая крупная запись, которую он видел, примерно через неделю после фактического ограбления, и напротив неё было написано «наличные». Но сумма составляла всего семьдесят пять фунтов.


По информации Лейна, одни только бриллианты стоили
Мистер Моррис заплатил не меньше восьми тысяч фунтов, так как камни были
крупными, идеально подобранными по размеру и цвету. При условии, что они были
Учитывая, что вор или воры сильно занизили стоимость, они должны были получить по крайней мере четверть этой суммы. Едва ли сэр Джордж, даже если он был членом банды, делившейся добычей, стал бы участвовать в такой опасной операции ради ничтожной суммы в семьдесят пять фунтов.

 С учётом этой статьи общая сумма выплат за два месяца составила чуть больше четырёхсот фунтов. Если предположить, что это был средний показатель, то доход баронета составлял чуть больше двух тысяч в год.
Это была небольшая сумма для человека, вращавшегося в высшем обществе.
и, по словам Симмонса, тратил не меньше пятисот фунтов в год на одежду и щедро угощал своих друзей обедами и ужинами в самых дорогих ресторанах.


«Вот что меня в нём раздражает», — заметил камердинер, отвечая на прямые вопросы Лейна по этим пунктам.
«Месяц назад он купил новую машину, которая, должно быть, обошлась ему в тысячу фунтов с лишним. Он без раздумий платит пятьдесят фунтов за ужин со своими приятелями.
Я знаю это от одного или двух официантов, которые мне друзья. И всё же в некоторых вещах он чертовски скуп: он продаёт свою старую одежду, он
Он жалеет мне сигару или бокал вина, и пока он транжирит все эти деньги, его банк не позволяет ему превысить лимит в пять фунтов, согласно его собственному заявлению, которое я слышал, когда он говорил со своим племянником.

«Судя по этой книге, можно сказать, что он был, условно говоря,
бедным человеком, то есть бедным для своего положения, —
задумчиво произнёс детектив, возвращая маленькую книжку в
светлую обложку на прежнее место и закрывая ящик. — И всё же
он тратит кучу денег на одежду и развлечения и может запросто
тысяча фунтов на новую машину. Ты сам сказал, что он был бедным человеком,
притворялся богатым.

“Он, кажется, чтобы быть богатым в один прекрасный день и жесткие-до следующей, теперь приходит, чтобы
зайти в него немного ближе”, - отметил г-н Симмонс. “Я полагаю, что мной руководил
на мой взгляд, тот факт, что он был в таком подавленном состоянии, был несколько излишним
напуган тем чеком, который он поменял в клубе ”.

«Эта маленькая книжечка — прикрытие, Симмонс. Неудивительно, что он так небрежно относится к этому ящику. Он знает, что всё, что вы там увидите, не раскроет истинного положения его дел. А вы говорите, что он купил эту машину около месяца назад».

«Конечно, он может быть должен за это, если не считать того, что мы знаем наверняка, — прокомментировал камердинер. — Он только что немного заплатил и теперь пытается где-то разбогатеть. Возможно, это и есть цель его нынешней поездки».


Детектив глубоко задумался, ситуация была запутанной. Он надеялся, что его визит в квартиру сэра Джорджа и проверка его расчётной книжки дадут какие-то результаты. Результат был весьма негативным. Единственным подозрительным моментом была покупка этой машины, и, как справедливо заметил Симмонс, это могло быть
был куплен в кредит. Тем не менее, если предположить, что это так, сэр Джордж должен был рассчитывать на то, что довольно скоро получит тысячу фунтов.

 В ящике не было ничего, что могло бы ему помочь. Он с тоской посмотрел на сейф, стоявший в углу комнаты, — большой сейф, изготовленный одним из самых известных лондонских мастеров. Ему бы очень хотелось заглянуть в этот сейф, возможно, там хранились какие-то секреты.
Но он не был профессиональным взломщиком сейфов, как мистер «Табби» Томас, который сейчас томится в Дартмуре, или как до сих пор не пойманный вор, который
Он практиковался в своём искусстве в большом старомодном доме на Динери-стрит.

 На какое-то время он погрузился в размышления, почти не замечая присутствия камердинера.
Этот джентльмен решил, что пора обратить внимание на свои непосредственные дела, и тихонько кашлянул, чтобы вывести Лейна из задумчивости.


«Вы не нашли то, что искали?» — спросил он с тревогой в хитрых маленьких глазках.

«Сказать по правде»эйч, я этого не делал. С практической точки зрения я мог бы с таким же успехом
не браться за эту работу.

Встревоженный взгляд стал более напряженным. Мистер Симмонс мало верил в своих собратьев.
Люди. Возможно, детектив попытается отказаться от своей сделки,
если не полностью, то в очень значительной степени.

Он говорил заискивающим тоном. “ Это не моя вина, не так ли? Я сделал все, что ты хотел, не так ли?". "Я сделал все".
ты хотел, не так ли?”

 «О, конечно, я не виню вас». Лейн понял, к чему он клонит, и достал из портфеля несколько пятифунтовых банкнот — остаток суммы, которую он обязался выплатить.
Он заплатил и передал деньги камердинеру, который принял их с выражением благодарности и облегчения на лице.

 «Большое, большое спасибо. Есть ли ещё какой-нибудь вопрос, который вы хотели бы задать? Буду только рад помочь».

 «Что ж, мистер Симмонс, раз вы так любезны, мы можем ещё немного поболтать, пока я здесь; нас никто не побеспокоит». Речь идёт об этом племяннике, юном Арчи Бруксе, который, кажется, пользуется полным доверием своего дяди. Что вы можете о нём рассказать?
Мистер Симмонс, у которого в кармане уютно устроилась приличная сумма денег, был в самом любезном расположении духа и поспешил рассказать всё, что знал.

— Ну, мистер Лейн, как вы знаете, я не так давно на службе у сэра Джорджа.
То, что я знаю, в основном почерпнуто из рассказов его бывшего камердинера,
который сейчас служит у герцога Дройтвича, человека по имени Дандас, и других слуг, которые вращались в тех же кругах.

 — Мне особенно интересно, когда он впервые появился на сцене. Насколько я понимаю, история такова: он сын младшего брата сэра Джорджа, отец умер в Австралии, а дядя вызвал юношу к себе и представил его лондонскому обществу.

— Совершенно верно, мистер Лейн. Это случилось около пяти лет назад. Сэр Джордж рассказал эту историю так, как вы её услышали, молодой человек пришёл, и с тех пор они неразлучны. Когда сэр Джордж в городе, а это лучшая часть года, не проходит и дня, чтобы молодой Арчи не пришёл сюда, иногда всего на несколько минут. Сэр Джордж пристроил его в пару приличных клубов, которые
принадлежат ему, но не в те два эксклюзивных клуба, членами которых
он является. Полагаю, этот молодой человек для них недостаточно
крупный.

— У него что, есть какие-то собственные деньги?

 — По словам моего друга Дандаса, не больше гроша.  Дандас служил у близкого друга сэра Джорджа до того, как перешёл к баронету, и получил эту информацию от него.  Отец, по его словам, умер, оставив совсем немного; мать умерла за несколько лет до этого.  Дядя практически усыновил его, намереваясь сделать своим наследником. Хотя, как мы с вами знаем, мистер Лейн, вопрос о том, будет ли у него что-то, что он сможет унаследовать, остаётся открытым.

«В этой квартире есть мебель, которая кое-чего стоит, и автомобиль», — заметил Лейн с ироничной улыбкой. «Значит ли это, что молодого человека содержит сэр Джордж?»

 «Так считает мой друг Дандас».

 «Если это так, то это может объяснить, почему баронет сравнительно беден. В каком стиле живёт этот молодой Арчи?»

«Судя по тому, что я слышу, он устраивает больше шума, чем его дядя. Он
снимает квартиру в районе Гайд-парка за двойную цену, ездит
на «Роллс-Ройсе» и держит камердинера. Я знаю его слугу, и он говорит, что это
Отличная работа. Он такой же щедрый, как и его дядя — скупой. Устраивает весёлые холостяцкие ужины, которые заказывает на дом, где они купаются в шампанском и самых дорогих винах. Дженкс, друг мой, может брать столько сигар, сколько захочет, и никто ничего не скажет; я не раз открывал бутылку лучшего шампанского молодого Арчи, когда его не было рядом. Дженкс говорит, что дал бы ему одну, если бы тот попросил. Когда он уезжает в отпуск, он даёт ему десятку; то же самое он делает на Рождество.
 У него куча одежды, которую он даже наполовину не носит, и как только
он устает костюм, он бросает его к своему другу. Есть
довольно маленькая ‘берет’ есть, я могу вам сказать. Если бы я был на службе у молодого человека
, а не у этого старого ворчуна, я бы не был здесь
готов поклясться своей жизнью, что ищу новое место.

“Гей молодой джентльмен, очевидно”, - заметил Лейн, кому все это
информация была очень интересной.

“Скорее! Он тратит деньги направо и налево. У него много подружек, многие из них не слишком разборчивы, есть и замужние, и одинокие. Он
всегда покупает им красивые подарки. Его счета у ювелиров растут
Дженкс сказал мне, что сумма довольно круглая. Кроме того, он много играет в азартные игры, но редко ставит на лошадей.


— Тогда мы довольно ясно установили один факт, — решительно сказал детектив.
— Если у этого молодого негодяя нет денег, а его дядя платит по счетам, то сэр Джордж, в конце концов, должен быть тем богатым человеком, каким его считают в народе.

Дверь в комнату, где они сидели и вели этот доверительный разговор, была приоткрыта.
Как только Лейн закончил говорить, оба мужчины отчётливо услышали, как в дверь со стороны холла вставили ключ.

Камердинер грязно выругался себе под нос и вскочил на ноги. Его лицо побелело как мел, а руки задрожали.

 «Это Арчи, я знаю его кошачьи шаги. Старый чёрт оставил у него ключ. Он пришёл за своими письмами, они не доверили мне адрес».

Лейн тоже был встревожен, он не ожидал такого внезапного вторжения.
Симмонс выглядел таким напуганным, что его можно было бы повесить за одно это.


 «Возьми себя в руки и предоставь мне всё, что в моих силах», — прошептал он дрожащему слуге.
 Затем он прошёл через комнату и
Он притворился, что рассматривает картину, в ожидании прихода Арчибальда Брукса.





Глава XV

Анонимное письмо


Несмотря на беспокойство, вызванное этим неприятным происшествием, и, возможно, лёгкое раздражение из-за того, что его предсказание, сделанное камердинеру, о том, что им практически ничего не угрожает, оказалось ложным, Лейн был вознаграждён осознанием того, что у него будет возможность понаблюдать за этим молодым самозванцем с близкого расстояния и составить о нём своё мнение. Если рассказ Симмонса был правдивым, то он не был похож на своего предполагаемого дядю в худших проявлениях его характера.

Молодой Брукс вошёл в комнату и сразу оценил ситуацию.
 Слуга сэра Джорджа воспользовался отсутствием хозяина, чтобы навестить знакомого. Он слишком хорошо знал привычки своего хозяина, чтобы поверить, что приглашение было сделано из гостеприимства. Если бы это было так или должно было стать так, то это произошло бы за счёт Симмонса.

Он был добродушным парнем во многих отношениях, и в таком поступке не было ничего предосудительного. Этот человек много лет служил у известных людей и пришёл к своему нынешнему работодателю
с превосходным характером. Он также был очень проницательным человеком и вряд ли стал бы связываться с сомнительными личностями, не говоря уже о том, чтобы привести одного из них в место, где хранится множество ценных вещей.

 Вероятно, он бы не придал этому инциденту особого значения, если бы не выражение ужаса на лице перепуганного камердинера. По правде говоря, несчастный был настолько взвинчен, что ему казалось, будто все и так очевидно.
Арчи Брукс, как и его собственная нечистая совесть, понимал, что эти двое были вовлечены в гнусное предприятие.

На лице молодого человека постепенно появилось подозрительное выражение, которое становилось всё более явным по мере того, как Симмонс, запинаясь, произносил несколько сбивчивых слов.
Было видно, что мысли его путаются и он едва понимает, что говорит.


— Добрый вечер, мистер Арчи. Не ожидал, что вы заглянете.  Сэр Джордж
рано утром уехал за город, не сказав, куда направляется.
Мой друг, мистер Кокс, очень любит картины. Одно время он сам был торговцем картинами. Я сказал ему, что у сэра Джорджа есть несколько очень хороших картин, и подумал, что ему, возможно, захочется на них взглянуть. Надеюсь, ты не будешь против
думаю, я позволил себе слишком большую вольность, сэр.

Это была отчаянная затея Симмонса, эта история с
торговлей картинами, не очень удачная, подумал детектив. Но
бедняга был в слишком растерянном состоянии, чтобы думать, и сказал первое
, что пришло ему в голову. Арчи Брукс переводил взгляд с одного
на другого и, казалось, был не совсем удовлетворен. Лейн держался очень хорошо, и совесть его нимало не мучила.
Он принял невозмутимый вид человека, которому нечего бояться, и его довольно серьёзное лицо как нельзя лучше подходило для этой роли.
Если бы только этот трусишка мог скрыть свою дрожь, Арчи
Брукс ничего бы не заподозрил; но именно это и было так трудно сделать несчастному
камердинеру.

Молодой человек одарил Лейна долгим пристальным взглядом, который
детектив выдержал, не дрогнув. Он уже решил, как поступит, если возникнут проблемы, если молодой мистер Брукс примет угрожающий вид. Он бы опроверг хитроумную выдумку камердинера о торговле картинами, смело заявил бы, кто он такой, признал бы, что воспользовался услугами Симмонса, чтобы узнать как можно больше о своём хозяине, и
Он собирался сам сказать молодому джентльмену, что знает его как самозванца.

 Тем не менее он не хотел доводить дело до крайности и делать шаг, который заставил бы обоих мужчин насторожиться. Он сделает это только в крайнем случае. А пока он положится на дипломатию, чтобы выйти из неловкой ситуации, в которую его поставила крайняя трусость слуги.

— Значит, вы работаете в отделе кадров? — наконец произнёс Брукс.
Лейну показалось, что на красивом, довольно женственном лице
Брукса мелькнула лёгкая усмешка, но детектив не позволил себе
обидеться.

“Был”, - ответил другой, подтверждая лживое заявление камердинера.
до сих пор. “Не занимался этим много лет, но все еще сохраняю свою старую
любовь к хорошим вещам”. Он говорил в свой самый флегматичный образом, если предположить,
в роли маленького мещанин довольно успешно.

“А что может быть сейчас ваши строки, помолиться?” Тон был просто пустяк
обнаглели. Не было никаких сомнений в том, что этот молодой человек мог быть настоящим задирой, когда ему заблагорассудится.
Лейн был совершенно уверен, что его бесспорно джентльменская внешность была лишь маской. Селларс говорил ему, что его считают довольно бесцеремонным.

Лейн солгал один раз, чтобы подсластить пилюлю; ему не сильно повредит, если он соврёт ещё раз.

«Я сейчас занимаюсь мебельным бизнесом», — коротко ответил он.

Юный Брукс перевёл взгляд с одного мужчины на другого. Он не выглядел
полностью удовлетворённым; с другой стороны, он, похоже, не был до конца уверен в том, на каком основании он может выразить свои подозрения.

«В обычной ситуации я бы не стал придавать этому большого значения, — сказал он неуверенным голосом. — „Когда кошка в отъезде, мыши играют“, и, конечно, у слуг есть свои друзья, когда их хозяева и
Любовницы благополучно убрались с дороги. Я не говорю, что всё не по правилам и не по-честному, но Симмонс выглядит таким напуганным, что можно было бы простить вас, если бы вы думали, что вы ограбили это место.

 То, что было у него на уме, наконец-то вырвалось наружу. Лейн выпрямился с невозмутимым видом оскорблённого достоинства.

 — Я думаю, вы сказали это в шутку, сэр. Если бы я этого не сделал, то мог бы напомнить вам, что существует такое понятие, как иск о защите чести и достоинства.  Он произнёс эти слова с великолепным видом оскорблённого достоинства, который, как он с удовольствием заметил, скорее напугал
импульсивный молодой человек. “Поскольку мое присутствие кажется нежелательным, я возьму на себя смелость
пожелать вам доброго вечера, если только вы не пожелаете, чтобы я остался
пока вы осмотрите владения сэра Джорджа, чтобы убедиться, что я
я ни в чем себе не помогал.

Это был мастерский ход, хороший блеф, и это имело эффект
назначению. Переулок был почти уверен, что он принял правильные меры
молодой человек.

Молодой мистер Брукс решил, что будет разумнее повременить; ему не понравился этот неприятный намёк на клевету. Кроме того,
ничего burglarious о появлении Лейна. Было бы очень
трудно сказать, как он выглядел. Он определенно не был обычным человеком
и вы также не могли бы сказать, что он производил на вас впечатление
джентльмена. С его гладко выбритое лицо и довольно грубые выражения
возможно, связывали его с театральной профессии.

“О да, конечно, шутка, мистер... Я не совсем расслышал имя, которое дал мне Симмонс
”.

— Кокс, — поспешно вмешался камердинер. Видя, что из-за властной манеры детектива ситуация выходит из-под контроля,
Ему становилось лучше, он постепенно приходил в себя, к его бледным щекам возвращался румянец, и он начал связно мыслить.

 «Ах, мистер Кокс. Я ни на что не намекаю. Но вы должны признать, что Симмонс выглядел чертовски устрашающе, когда я вошёл».

 Всё разрешилось очень удачно. Лейн почувствовал, что может позволить себе выйти из образа оскорблённого достоинства. Он довольно приятно улыбнулся и заговорил почти весёлым тоном.

 «Я не обижаюсь, сэр, ведь я не хотел вас обидеть. Мой друг Симмонс — очень чувствительный парень, я знаю. Полагаю, он почувствовал, что его обидели»
немного свободы. Если вы должны хотеть меня в любое время, мой друг знает, где
найти меня в одно местечко, куда мы иногда берем немного мягких
закуска вместе. Добрый вечер вам, сэр. Тю-тю, Симмонс; см.
тебя снова, я смею сказать”.

И с этими прощальными словами Лейн вышел, унося с собой
боевые почести и благодарный за то, что явно неловкая ситуация
закончилась так благополучно. Он был уверен, что, когда камердинер останется наедине с молодым Бруксом, он будет держать себя в руках и осторожно отвечать на любые слишком настойчивые вопросы, которые ему могут задать.

Но, как он впоследствии узнал, на самом деле ничего неловкого не произошло. Арчи Брукс, по-видимому, избавился от своих подозрений, увидев мужественное и достойное поведение Лейна, и принял теорию, так ловко выдвинутую им, о том, что кажущаяся виновность слуги была результатом его удивительно робкой и чувствительной натуры.

 * * * * *

Всю ночь Розабель почти не спала, думая о том странном отрывке разговора между тётей и племянником, который она подслушала днём.
 Ей с большим трудом удавалось сохранять спокойствие.
Она не могла заставить себя рассказать об этом своему возлюбленному, но хотела хорошенько обдумать этот вопрос, прежде чем кому-либо довериться.

 Она чувствовала, что если кто-то и должен знать об этом, то только её дядя.
Разве не было бы почти обязательным долгом рассказать ему?  С другой стороны, она очень любила свою тётю и не хотела навлекать на неё неприятности.  Отношения между ними были очень близкими на протяжении многих лет, и миссис Моррис всегда проявляла к ней большую доброту. С тех пор как в доме появился Арчи Брукс, её тётя стала относиться к ней с меньшим
уважением, новоприбывший значительно потеснил её.

Но Розабель была очень справедливой девушкой и не обижалась на это.
Между ней и миссис Моррис не было кровного родства. Муж и жена прекрасно ладили, но было видно, что это очень спокойный союз, что их брак не был вызван какими-то глубокими чувствами с обеих сторон и что у них нет детей, которые могли бы их сблизить.

Поэтому было вполне естественно, что она радушно приняла этого молодого человека, столь близкого ей по крови, сына, вероятно, горячо любимой сестры. На него она могла излить всю свою материнскую любовь, которая
до сих пор, ни разу не был вызван к существованию, но которые хранятся в
сердце каждой доброй, женственной женщиной. Неудивительно, что Rosabelle, к
значительной степени, должен отступили на второй план. Будь она
на месте своей тети, скорее всего, произошло бы то же самое
.

Она не рассказала об этом Дику, она побоялась рассказать об этом своему дяде;
в настоящее время она была склонна держать это при себе. При обычных обстоятельствах это показалось бы ей трагедией первостепенной важности.
Этот симпатичный молодой племянник охотился за его
слабость или привязанность тёти к нему были настолько сильны, что она объявила себя наполовину разорившейся. Но более серьёзная трагедия, связанная с тем, что её возлюбленный был запятнан ужасным клеймом, затмила все мелкие. Она видела их как бы только в перспективе.

 Она была почти уверена, что эти две вещи никак не связаны. И всё же, пока она лежала в темноте, размышляя и снова размышляя,
внезапно её осенила мысль, пришедшая почти как
вдохновение: нужно рассказать обо всём детективу. Он
произвёл на неё особое впечатление в начале их сотрудничества
В связи с этим она должна была сообщать ему о любых необычных происшествиях в доме Моррисов, независимо от того, казались ли они ей важными или нет. То, что беспокоило её сейчас, определённо не было чем-то обычным или незначительным.

 Думать — значит действовать. Если бы эти знания принесли ему пользу, он бы
использовал их по своему усмотрению — в конце концов, самым важным в её жизни на тот момент было возвращение её возлюбленного на его прежнее почётное место в глазах тех, кто знал истинную причину его изгнания из дома её дяди. А если бы эти знания были ему бесполезны,
она была совершенно уверена в этом человеке; он никогда бы не выдал её, если бы она сама ему не разрешила.

 На следующее утро она рано пришла в офис Лейна. Миссис Моррис не появилась к завтраку, но Розабель заметила, что накануне вечером за ужином и потом, когда они вместе сидели в гостиной, миссис Моррис выглядела встревоженной и озабоченной.

О Лейне никогда нельзя было сказать, что он из тех, кого можно читать как открытую книгу, но она была уверена, что эта информация произвела на него большое впечатление.  Как он обычно делал после важных
После того как ему сообщили эту новость, он некоторое время сидел молча.

«И ты ничего не сказала об этом своему дяде или мистеру Крокстону?»
 — спросил он наконец. «Я пока единственный, кому ты об этом рассказала?»


«Потому что я подумала, что ты должен знать», — честно ответила девушка. «Я чувствую, что моему дяде нужно об этом рассказать, но мне не хочется этого делать.
Это может привести к непоправимой размолвке между ними, и мне будет очень жаль, что я стал причиной этого.  Я думаю, или, скорее, я уверен, что моя тётя уже не так сильно любит меня, как до приезда
Арчи, но это вполне естественно и не должно вызывать негодования.
Она всегда проявляла ко мне неизменную доброту и сделала мою жизнь на Динери -стрит очень счастливой. И вы знаете, мистер Лейн, не каждая женщина поступила бы так в подобных обстоятельствах. Ведь мой дорогой дядя всегда был очень демонстративен в своей любви ко мне, и это могло вызвать ревность у многих жён.

Какая же она милая и терпимая девушка, подумал её собеседник. Затем он решительно сказал: «Конечно, мистер Моррис должен знать.
 Полагаю, вы будете возражать, если я ему расскажу?»

Да, Розабель отшатнулась от этого. “Это привело бы к тому же самому,
не так ли? Он захотел бы знать, откуда ты получила информацию
, и тебе пришлось бы рассказать ему. Я мог бы также сделать это сам.
Кроме того, я ожидаю, что он будет очень зол на меня за то, что вы в
все. Он очень гордый человек в определенные вещи”.

Да, в этом замечании было много проницательности. Возможно, он смог бы справиться с этим, не впутывая её, ведь он был человеком с безграничными ресурсами, но, хотя он и не был щепетильным, когда дело доходило до
Он не прибегал к уловкам и не использовал изощрённые методы, если их можно было избежать.

 — Скажите мне, мисс Шелдон, что вам известно о делах вашей тёти?  Есть ли у неё собственные деньги?

 — Я бы сказала, что очень мало.  Я не раз слышала, как она в шутку упоминала о своём «мизерном доходе».  Но я знаю, что мой дядя выплачивает ей очень щедрое содержание, хотя я не знаю точной суммы. И он
всегда дарит ей ценные и дорогие украшения».

 По его серьёзному взгляду было видно, что он глубоко задумался.
 «Эти деньги, конечно, он даёт ей на личные нужды,
и сохранить свое подобающее положение жены богатого человека. Если бы
он знал, что она тратит какие-либо или значительную часть этих денег
на удовлетворение экстравагантных потребностей этого молодого человека, вы придерживаетесь
мнения, что он был бы сильно разгневан. ”

“Я уверен в этом. Он странный во многих отношениях, он сильно ненавидит
все, что имеет отношение к обману. Если бы она пришла к нему и открыто сказала,
что собирается дать Арчи денег, он мог бы возразить ей,
фактически запретить это или сказать, что это её деньги и она может
делать с ними всё, что захочет. Но он бы никогда ей этого не простил
тайно, я имею в виду в крупных суммах. Он посчитал бы это предательством по отношению к
доверию, которое он ей оказал.

Мозг Лейна все еще работал над поставленной перед ним проблемой.
Моррис, по словам Розабель, выделял своей жене солидное содержание.
Это можно считать само собой разумеющимся. У него была широкая репутация человека
щедрого, и ради гордости он был особенно щедр по отношению к своей
жене. Но даже очень щедрое содержание для женщины не поможет,
если молодой человек, который жил так, как описывал Симмонс, говоря об Арчи Бруксе, будет постоянно его тратить.

— Вы заметили, что с тех пор, как на сцене появился этот племянник, миссис Моррис стала меньше тратить на себя, мисс Шелдон?


 Розабель давала показания с большой неохотой, но было правильно, что Лейн знал все обстоятельства.
 С самого начала её тётя стала сокращать свои личные расходы.
 За последние двенадцать месяцев она стала гораздо экономнее в своих тратах.
 Это указывало на то, что Арчи сильно её обкрадывал.

Лейн задумалась, и надолго. Это было такое пронзительное восклицание, что она
то, что он был наполовину разорен, о многом ему говорило.

 «Я собираюсь задать вам довольно необычный вопрос, мисс Шелдон. Можно ли сказать, что мистер и миссис Моррис — очень преданная пара?
 Вы понимаете, о чем я: они так же поглощены друг другом, как некоторые люди в их возрасте, когда они женятся исключительно по любви?»


Это был, безусловно, необычный вопрос; Розабель он показался довольно неуместным. Но она была уверена, что детектив никогда не задаёт неуместных вопросов.
Без сомнения, у него была веская причина задать этот вопрос, и она даст ему совершенно откровенный ответ.

— Ну, нет, это определённо не совсем верно.
Я уверена, что они очень уважают друг друга и испытывают спокойную и безмятежную привязанность.
Он сама щедрость и учтивость по отношению к ней; она во всём уважает его желания.
Видите ли, он был беззаветно влюблён в мать мистера Крокстона; ради неё он годами не женился.
Мужчина не может любить дважды так сильно, не так ли, мистер Лейн? — заключила она.
Розабель бесхитростно.

Детектив добродушно улыбнулся романтичной девушке. Несомненно, она
проводила параллель между безмятежной привязанностью Моррисов и своей собственной
пылкая любовь к юному Крокстону и его любовь к ней. И, без сомнения, она была уверена, как и все пылкие души, что, когда годы посеребрят её волосы и сотрут румянец с её щёк, любовь будет гореть так же ярко, как в дни их славной юности.

 «Я не большой знаток нежных чувств, мисс Шелдон, но я вполне готов поверить, что настоящая любовь приходит в жизни лишь раз, будь то мужчина или женщина. Что ж, я очень признателен вам за то, что вы рассказали мне о том, что сделали. Я рад, что вы мне рассказали. Пока что мы
сохраним это в тайне. Но я думаю, тебе лучше признать тот факт, что рано или поздно мистеру Моррису придётся узнать об этом от кого-то из нас».

 Когда девушка ушла, Лейн предался долгим размышлениям. Да,
Моррису лучше узнать об этом сразу. Вероятно, он мог бы придумать не один план, как оградить Розабель от этого, даже если бы он обратился к ней напрямую. Но Лейн достаточно хорошо изучил финансиста, чтобы понимать, что в некоторых отношениях тот был весьма своеобразным человеком. Он мог
возмутиться вмешательством детектива в то, что он считал сугубо личным делом, и выгнать его из дома.

Он воспользуется методом, который уже не раз применял, когда не хотел появляться лично. Он подошёл к маленькой пишущей машинке, которой пользовался только в особых случаях. У его обычной машинки был свой характер, который можно было легко распознать, ведь некоторые пишущие машинки так же индивидуальны, как и почерк.

 Он напечатал короткое послание и адресовал его «Руперту Моррису, эсквайру», не забыв пометить его как «личное». Он отвезёт его в Сити и отправит оттуда, чтобы избежать характерного почтового штемпеля Вест-Энда.


Это было анонимное письмо, подписанное «Доброжелатель». «Если это
«Если это не подтолкнёт его к каким-то действиям, мы должны подумать о чём-то другом, — так размышлял этот проницательный человек. — Это может спровоцировать взрыв и, помимо прочего, показать ему, что мистер Арчи Брукс — такой же племянник его жены, как и я».
Он отошёл от почтового ящика в Сити, весьма довольный собой. Нельзя сказать, что он испытывал какие-то угрызения совести по отношению к миссис Моррис, урождённой мисс Летиции Ларчестер. Она, без сомнения, вышла замуж за этого человека ради его денег и очень плохо с ним обращалась. Но даже если бы это было так, он бы не стал медлить. Его
Его первым долгом были клиенты.




 ГЛАВА XVI
В ШОТЛАНДСКОМ ЯРУ

На время отложив в сторону инцидент, о котором ему сообщила Розабель
Шелдон, — анонимное письмо запустит механизм для выяснения реальных фактов, — Лейн стремился решить две насущные проблемы без неоправданной задержки. Первой была реальная ситуация с сэром Джорджем
Клейтон-Бруком. Был ли он сравнительно бедным человеком, как показывала его расчётная книжка, или богатым, как свидетельствовали его щедрые траты в некоторых
В каком направлении они, как правило, двигались? Второй проблемой была истинная личность молодого человека, который называл себя его племянником, а также выдавал себя за племянника миссис Моррис, поскольку её сестра вышла замуж за брата таинственного баронета.


Вторая из двух загадок была в умелых руках Селларса.
Многое будет зависеть от результатов встречи с подругой юности миссис
 Моррис, Альмой Бакли. И результат зависел от самой женщины. Прежде всего, знала ли она что-нибудь о Летиции Ларчестер после того, как они расстались в маленькой деревушке Бринкстоун
Достаточно ли близки вы с ней, чтобы узнать подробности её жизни в период между той датой и её замужеством с богатым финансистом? Если она их знала, то была ли она слишком верна другу своей юности, чтобы удовлетворить любопытство незнакомца, или же её можно было соблазнить и заставить заговорить за достаточно крупную взятку? Если бы она была продажной, то, без сомнения, потребовала бы значительную сумму за любую предоставленную ею информацию.

 Из скудных средств Ричарда нельзя было извлечь большие суммы
Крокстон. Как бы он ни старался оправдаться, ему это не удалось
Он не ожидал, что ему придётся влачить жалкое существование ради расследования, которое может и не привести к каким-либо явным доказательствам его невиновности. Даже если бы Альма Бакли знала, кто такой Арчи Брукс на самом деле, и продала бы эту информацию за оговоренную сумму, тот факт, что он оказался самозванцем, не обязательно снял бы с Крокстона подозрения.

 В таком случае единственным человеком, к которому можно было бы обратиться, был бы  сам Моррис. А это повлекло бы за собой немедленное признание того, что обнаружил Селларс.
И, возможно, такое немедленное признание могло бы
Это было слишком поспешно для планов Лейна. В любом случае, в этом направлении он ничего не мог сделать, пока не узнал о результатах переговоров своего лейтенанта с этой актрисой средних лет.

 Дальнейшее расследование дела сэра Джорджа он пока держал в своих руках. Позже он должен будет заняться делом  Арчи Брукса, но не его прошлым, а его расходами и источником дохода. По слухам, сэр Джордж оказывал финансовую поддержку своему предполагаемому племяннику. Что ж, заявление Розабеллы пролило свет на эту часть проблемы.
разговор в будуаре её тёти, который она подслушала.

 Даже из того немногого, что она услышала, было ясно, что темой разговора были деньги.
Было также очевидно, что миссис Моррис выделяла большие суммы на содержание молодого человека. Но какими бы щедрыми ни были её выплаты, его предполагаемая тётя не могла в одиночку нести бремя расточительных трат молодого Брукса, о которых подробно рассказал Симмонс, получивший информацию из надёжного источника. У него должны быть другие ресурсы,
и необходимо выяснить, каковы их характер и масштабы.

Лейн чувствовал, что хотел бы обсудить этот вопрос в узком кругу с кем-то таким же умным, как он сам. Селларс был по-своему очень умным, у него был прекрасный нюх на расследования, когда он вставал на верный путь, когда, выражаясь метафорой охотников, он брал след. Но ему не хватало опыта, и он был не очень изобретателен — у него была слабая способность предугадывать факты, в отличие от Лейна, у которого случались моменты озарения, которые инстинктивно вели его в запутанном лабиринте.

Поразмыслив, не найти ли ему надёжного доверенного лица, он сразу же подумал
о своём старом друге Маккензи, который теперь занимал видное положение в
Скотленд-Ярде. Они вместе поступили на службу в полицию, когда были молодыми, и вместе продвигались по карьерной лестнице, шаг за шагом, пока не расстались, когда Лейн решил начать собственное дело. Из них двоих Лейн был немного лучше благодаря особому воображению — той частоте вдохновения, о которой уже упоминалось. Но Маккензи лишь немного уступал ему: он был очень рассудительны, очень старательны, очень логичны.

Между двумя мужчинами царило полное доверие. Если бы Маккензи захотел
Если ему требовался совет или иногда помощь Лейна, он без колебаний обращался к нему.
И его друг так же часто пользовался проницательностью шотландца, его способностью к анализу и дедукции.
Больше всего эти двое любили подолгу рассказывать о своих приключениях под аккомпанемент хорошей сигары и бодрящей порции крепкого виски.

 «Ах, рад тебя видеть, мой мальчик, мы давно не встречались», — говорил он.
Приветствие Маккензи своему старому другу и товарищу, произнесённое на его довольно грубом шотландском диалекте, не нуждается в переводе. «Мы скорее
В данный момент всё спокойно, ничего особенного не происходит,
просто несколько незначительных событий. Надеюсь, у вас есть
что-то действительно стоящее того, чтобы из-за этого беспокоиться.
«У меня в руках одно из самых примечательных дел, которые,
как мне кажется, у меня когда-либо были», — ответил Лейн и тут же
подробно рассказал о тайне Морриса и связанных с ней ключевых
фактах.

Его друг слушал с глубочайшим вниманием, а когда рассказ был окончен, они
вступили в долгую и оживлённую дискуссию, приводя аргументы за и против различных гипотез, которые
Сначала его вышвырнул один, а потом другой.

 — Ну, что касается этого Клейтона-Брукса, — сказал наконец Маккензи.
 — Думаю, я могу тебе немного помочь. Мы следили за ним с тех пор, как ты ушёл от нас, а это было несколько лет назад.

 — А! — Лейн глубоко вздохнул. Он был рад, что навестил своего старого друга, и жалел, что не пришёл раньше.

Шотландец обвёл своей большой рукой уютную, просторную
квартиру. «Я бы не стал говорить об этом за пределами этих четырёх стен и лишь в узком кругу, потому что у нас нет ничего, кроме
Это серьёзное предположение, и до сих пор нам не удавалось его опровергнуть.
Он чертовски умен. Но нет никаких сомнений в том, что он «не тот, за кого себя выдает».


— Вы имеете в виду, что он мошенник? — спросил Лейн.

 Маккензи кивнул своей массивной головой. «В любом случае, друг мошенников; его
видели в какой-то очень странной компании, совсем не в его обычной среде, которая, как мы знаем, — это Вест-Энд, модные клубы и несколько шикарных и полушикарных домов. Мы знаем, что рыбак рыбака видит издалека, а человека судят по его окружению».

Итак, сэр Джордж Клейтон-Брукс, элегантный светский лев, вёл двойную жизнь.
С одной стороны, он общался с модными и полумодными жителями Запада, а с другой — с некоторыми яркими представителями преступного мира.


Маккензи продолжил свой рассказ и сообщил, что их внимание к нему впервые привлекла серия краж со взломом, совершённых в загородных домах и отелях, владельцы и постояльцы которых были ценными
Были украдены драгоценности и столовое серебро. В трёх из упомянутых домов он действительно находился в качестве гостя во время ограблений.
Что касается остальных, то он был у них в гостях незадолго до этого.
Предполагалось, что он воспользовался возможностью
выяснить расположение земель, чтобы предоставить настоящим ворам
планы внутренних помещений различных особняков, в которых он
останавливался, и рассказать о драгоценностях, принадлежавших разным гостям.
  Было, мягко говоря, любопытно, что ограбления происходили, как
казалось, автоматически либо во время его визитов, либо вскоре после них.

Дополнительным доказательством послужил тот факт, что он часто бывал
Он вращался в обществе высокопоставленных мошенников, которые разрабатывали и финансировали различные преступные схемы, а их практическая реализация была поручена подчинённым.

 Лейн не мог сказать, что был сильно удивлён, он уже давно пришёл к выводу, что в этом якобы богатом и состоятельном человеке есть что-то очень загадочное.
Однажды он купил машину за тысячу фунтов, а в другой раз до смерти перепугался, что его чек на жалкие тридцать фунтов не будет обнародован.

— Но, как я уже сказал, — заключил Маккензи, — он хитёр как чёрт, и
мы не можем получить достаточно доказательств, чтобы связать его с какой-либо одной из актуальных
краж. Но есть совпадение, о котором я упоминал, и это
доказательство для нас, хотя для судьи и присяжных оно не годится.

“А что насчет молодого человека — его предполагаемого племянника?” - спросил Лейн.

«О, мы тоже за ним наблюдаем, и, конечно, он так или иначе связан с сэром Джорджем, но мы не думаем, что это как-то связано с этими конкретными делами. Они видятся почти каждый день, но, похоже, ведут разную жизнь. Молодой Брукс никуда не ходит
Он очень близок к тому же кругу общества; он не останавливается в загородных домах и, кажется, находится на ступень ниже баронета. Но я не сомневаюсь, что они вместе устраивают какое-то небольшое представление.

 — Вы что-нибудь знаете о его прошлом до того, как он появился на сцене в качестве племянника сэра Джорджа?

 — Да, мы кое-что знаем. До того, как сэр Джордж взял его к себе, он работал клерком на городском складе. В то время он жил с женщиной, которая, судя по всему, вырастила его с детства.


 — Вы знаете, как звали эту женщину?  Лейн почувствовал, что напал на след, но ответ его более чем поразил.  — Ну конечно,
ты бы научился этому”.

“Да, она артистка мюзик-холла третьего или четвертого разряда, но
довольно известная в своей профессии. _ Ее зовут Альма Бакли._”




ГЛАВА XVII

ЛЕЙН НАВЕЩАЕТ РИЧАРДА


Альма Бакли, подруга юности Леттис Ларчестер, женщина, с которой
Селларс собирался взять интервью при первой возможности! Воистину,
актёры, которые много лет назад впервые сыграли свои роли в маленькой деревушке
Бринкстоун, по-видимому, до сих пор тесно связаны друг с другом. Что ж, Селларсу нужно сообщить об этом
Лейн тщательно обдумал развитие ситуации до того, как встретился с артисткой мюзик-холла.
Это, безусловно, укрепило бы его позиции на случай, если бы дама проявила упрямство.


Тщательно проанализировав положение дел после встречи со своим старым другом Маккензи, Лейн пришёл к выводу, что
настало время рассказать молодому Крокстону о том, что удалось выяснить. Он не был до конца уверен, что Моррис тоже должен быть в курсе. Но он собирался оставить это на потом.
Это было довольно деликатное дело — хладнокровно сообщить ему об этом
что его жена в сговоре с сэром Джорджем Клейтон-Бруком,
таинственным баронетом, о котором он сделал очень важное открытие,
по каким-то причинам содействовала откровенному мошенничеству молодого Арчи
Брука.

 Он не считал нужным быть слишком откровенным с Розабеллой, милой и
разумной девушкой, как бы она ему ни нравилась. Она была молода
и неопытна, романтична и страстно влюблена, и, как ему казалось,
немного склонна к опрометчивым и импульсивным поступкам. Она могла
не сдержаться и выпалить то, что знала
в тех кругах, где он меньше всего хотел, чтобы что-то стало известно.

 До сих пор он не был замешан в этом деле с Ричардом, хотя тот фактически нанял его. Все переговоры велись через Розабеллу из-за некоторой чувствительности молодого человека. Это, естественно, объяснялось тем, что против него были очень весомые улики. Он не мог избавиться от чувства, что, хотя в обязанности детектива входит доказательство его невиновности, он должен исходить из того, что его вина весьма вероятна. Более того, он мог счесть это
Это был довольно дерзкий блеф со стороны молодого человека, призванный пустить пыль в глаза Моррису, от которого, как он знал, ему ничего не грозит в плане уголовного преследования.

 Поэтому, когда Лейн вошёл в маленькую гостиную коттеджа в Питершеме на следующий день после разговора с Маккензи в Скотленд-Ярде, предварительно сообщив Крокстону телеграммой, что он приедет навестить его, молодой человек встретил его с некоторым смущением.

Детектив сразу перешёл к делу. «Я подумал, что нам пора встретиться, мистер Крокстон», — начал он. Как только Лейн принял решение
Почувствовав, что пришло время отказаться от своей обычной сдержанности, он сделал это с
полным воодушевлением. И сегодня он вёл себя совершенно непринуждённо, тем более
что заметил смущение Ричарда и, конечно же, был достаточно проницателен, чтобы
догадаться о его причине.

Как можно короче и с поразительной ясностью он рассказал своему внимательному слушателю обо всём, что стало известно с тех пор, как он взялся за расследование. Он вкратце описал жизнь миссис Моррис в маленькой деревушке Бринкстоун, где она познакомилась с
об Арчибальде Бруксе-старшем и, без сомнения, о двух других его братьях, Чарльзе и нынешнем сэре Джордже; о её близкой дружбе с Альмой Бакли, продлившейся несколько месяцев; о том, что, согласно абсолютно достоверным свидетельствам, юный Арчи Брукс не был ни племянником сэра Джорджа, ни её собственным сыном, хотя они и выдавали его за такового;
признание мистера Морриса в том, что он потерял или куда-то переложил оригинал
меморандума, содержащего полное описание механизма сейфа;
тот факт, что Арчи Брукса воспитывала женщина
Альма Бакли, до того как её удочерил сэр Джордж, занималась скромным торговлей.


Он не упомянул о нескольких вещах, в том числе о том, что в Скотленд-Ярде сэра Джорджа подозревали в участии в преступных предприятиях вместе с некоторыми влиятельными представителями преступного мира.
Также он не упомянул об анонимном письме. Пока что он держал всё это в секрете.

Излишне говорить, что Ричард был крайне удивлён этими откровениями, особенно тем, что молодой Арчи Брукс оказался самозванцем.
Попустительство миссис Моррис и потеря важного меморандума, касающегося сейфа.


«Вы ничего не рассказали об этом мисс Шелдон», — было его первым комментарием.
«Или, если вы это сделали, то под завесой тайны, иначе она бы посвятила меня в свои планы».


«Нет, я не сказал мисс Шелдон ни слова», — ответил Лейн. — По правде говоря, мистер Крокстон, в нашей профессии мы не слишком склонны доверять женщинам. Мы уважаем их хорошие и благородные качества, но не доверяем их импульсивности и неспособности
храните секрет там, где секретность имеет жизненно важное значение ”.

Крокстон был вынужден согласиться с этой общей оценкой. Женщины были по
темперамент непригодны быть coadjutors мужчин в сделках
этот особый характер.

“Так вот, я сказал вам, что мистер Джигурдой попросил меня разрешить ему быть
присоединились в этом расследовании, и я согласился, потому что это не
кажется ущемляет Ваши интересы в любом случае, целью бытия
чтобы обнаружить виновного. Теперь мне кажется, что пришло или вот-вот наступит время, когда я
Моя болезненная обязанность — сообщить ему о странном поведении его жены, которая выдавала этого молодого человека, воспитанного женщиной по имени Альма Бакли, за своего племянника. Прежде чем я это сделаю, нам следует предвидеть одну непредвиденную ситуацию, хотя я считаю её маловероятной. Участвует ли сам мистер
Моррис в обмане? Знает ли он об этом и согласился ли с этим по какой-то причине, которая его устраивает?
Благодаря вашему тесному общению с ним вы, должно быть, хорошо знакомы с его характером, образом мыслей, его представлениями о том, что правильно, а что нет
неверно. Как вы думаете, мог ли он по каким-либо причинам стать соучастником такого мошенничества?


 И Ричард решительно ответил: Руперт Моррис был одним из самых благородных людей, которых он когда-либо знал. Он презирал обман и хитрость в любой форме, был благороден и честен до безрассудства и, возможно, лишь немного нетерпим к слабости других. Даже в деловой жизни его представления о честности считались
теми, кто знал его лучше всего, почти донкихотскими, а в личной жизни его моральный кодекс был таким же строгим.  Даже если он любил свою жену со страстной преданностью, он
никогда бы молчаливо перенес такое понятие, как этот. И все
знал, что пока он лечил Миссис Джигурдой с уважением
внимание, горячую любовь сыграли никакой роли в их отношениях. Они не притворялись
ничем иным, как самой обычной парой, которая прогуливалась трусцой
достаточно безмятежно.

После небольшой дальнейшей беседы интервью закончилось, оставив
двух мужчин, взаимно довольных друг другом. Лейн подумал, что Ричард
кажется очень прямолинейным и открытым молодым человеком, с которым
очень сложно связать преступную деятельность такого рода
глубина и хитрость. И Дик увидел в детективе здравомыслящего, надёжного
человека, обладающего всеми необходимыми качествами для выполнения его сложной задачи. Он не был ни оптимистом, ни пессимистом, а придерживался золотой середины между двумя крайностями.

 Лейн был впечатлён проницательностью молодого человека, когда они прощались. «Если вы сможете выяснить, у кого находится этот меморандум, вы найдёте настоящего вора. Я не верю в теорию мистера Морриса о том, что он попал в руки мусорщика.


 — Я тоже не верю, мистер Крокстон. Что ж, на этом пока всё. Думаю, что
Пока что мы ничего не скажем об этих событиях мисс Шелдон.
 Не потому, что я хочу держать её в неведении, ведь я уверен, что она хорошая и благородная девушка. Но пока что, за исключением тех, кого это непосредственно касается, необходимо соблюдать секретность. Случайное слово, случайный взгляд, даже жест могут стать предупреждением там, где я не хочу, чтобы оно было.
 Вы понимаете.

 Да, Ричард прекрасно всё понимал. Он ненавидел скрывать что-либо от своей возлюбленной Розабель, которая так стойко поддерживала его в эти мрачные часы. Но детектив был прав: женщины не могут контролировать свои чувства
как и мужчины, особенно когда дело касается их самых сокровенных чувств.

Лейн, возможно, был более откровенен в изложении фактов, чем в своих выводах из них, если, конечно, он вообще позволил себе сделать какие-либо выводы, причём весьма позитивные. Но после этого визита молодой человек почувствовал себя гораздо лучше. Он был совершенно уверен, что если у детектива и были какие-то подозрения на его счёт, то к этому моменту он их отбросил, иначе его манера общения не была бы такой сердечной. Он был уверен, что это не так.

 Этот проницательный и терпеливый исследователь, несомненно, провёл ряд
Учитывая его выдающиеся открытия, было практически невозможно, чтобы из них ничего не вышло. Было легко понять, что он не из тех, кто расскажет вам, что происходит у него в голове, пока не наступит решающий момент для откровения. Несомненно, он по-своему, в своей спокойной манере, затягивал петлю всё туже и туже. Затянет ли он её в конце концов так сильно, что настоящий преступник не сможет выбраться из её сетей? И будет ли он, Ричард Крокстон, реабилитирован в глазах всех людей? Настанет ли тот день, когда Руперт Моррис попросит у него прощения за свою несправедливость
из-за подозрений, из-за того, что он жестоко обошёлся с ним, заклеймив сына своей бывшей возлюбленной как вора?


Вернувшись из Питершема в свой офис, Лейн обнаружил, что Селларс ждёт его. Этому проницательному молодому человеку он подробно рассказал о трёх новых происшествиях, случившихся за столь короткий промежуток времени:
о разговоре между миссис Моррис и её предполагаемым племянником, который подслушала Розабелла; о том, что сэр Джордж находился под пристальным наблюдением Скотленд-Ярда; и о том поразительном факте, что Арчи Брукс вырос в доме Альмы Бакли. Он закончил словами:
информация о том, что он отправил анонимное письмо Руперту
Моррису, содержание которого, как он надеялся, побудит финансиста начать собственное расследование.

«Боже правый, это была отличная идея, Лейн, и она помогла тебе выйти из неловкой ситуации», — сказал Селларс с восхищением в голосе. «Если он найдёт то, что мы, без сомнения, ожидаем, на Динери-стрит будут проблемы.
Ибо, хотя я не могу притворяться, что много знаю о нем, он поражает
я как раз тот человек, который мог быть как жестким, как гвозди в определенных
обстоятельствах”.

— Да, я бы сказал, что это так, — согласился Лейн.
— Молодой Крокстон, с которым я сегодня долго беседовал, говорит, что он сама честность и порядочность, что он не терпит несправедливости по отношению к другим, ведь сам он не подвержен слабостям. У меня тоже сложилось такое впечатление — он из тех людей, которые пожертвуют собственным сыном, если сочтут, что этого требует справедливость.

Селларс не испытывал мелочной зависти к превосходным способностям другого человека в той области, в которой Лейн был мастером, а он, условно говоря, лишь многообещающим учеником. Но иногда ему казалось, что он видит
момент, который учитель, возможно, упустил из виду по небрежности.
 Ему показалось, что он что-то увидел.

 «Это не совсем так, не правда ли? Он был твёрдо убеждён в виновности молодого Крокстона и до сих пор верит в это, судя по тому, что вы мне рассказали. Но он не стал
обвинять его. Возможно, он не такой крепкий орешек, как мы думаем».

Но Лейн не собирался проигрывать в споре своему сообразительному юному ученику.
«Я не говорил, что он хотел отомстить, я говорил о справедливости.
Он добился справедливости, выгнав его из дома и разрушив его карьеру.
И он сделал это, несмотря на то, что страстно любил мать».

“Да, я понимаю вашу точку зрения. Возможно, он может защищать свою жену таким же образом
или, скорее, по-другому, поддерживать видимость счастливой пары
на публике и обращаться с ней как с незнакомкой наедине. Что ж,
следующий важный ход на доске — встреча с мисс Бакли - это
информация, которую вы только что получили, должна дать мне очко в игре,
в любом случае.




ГЛАВА XVIII

ПЛАТЬЕ МИССИС МОРРИС


Когда Руперт Моррис получил анонимное письмо, доставленное
последним почтовым отправлением того дня, когда оно было брошено в ящик для писем в Сити, и принесённое ему в кабинет, его первым побуждением было
Он собирался бросить его в огонь. Как и все люди, занимающие видное положение, чей успех в жизни неизбежно навлекает на них врагов, он в своё время получил немало таких язвительных и колких писем.

Но, поразмыслив, он решил, что немного поразберётся, прежде чем окончательно выбросить это из головы. Письмо было очень коротким, но содержало весьма определённое предложение. И что-то в этой чрезвычайно позитивной формулировке наводило на мысль, что анонимный автор был хорошо осведомлён о том, что происходило в доме финансиста.

 — Сэр, вы сами настолько щепетильны в вопросах честности, что склонны верить, будто все, кто вас окружает, обладают таким же благородством.  Последнее, что должен делать благоразумный человек, — это слепо доверять своим домочадцам, потому что именно в них он чаще всего будет горько разочаровываться. У меня есть основания полагать, что миссис Моррис уже давно тратит
крупные суммы денег в определённом направлении, которые никак не могут быть оплачены из вашего щедрого содержания для неё. Я бы
 Я советую вам проверить дорогие украшения, которые вы ей подарили, и убедиться, что они не были подделаны. Если мои подозрения окажутся беспочвенными, я буду очень сожалеть о том, что потревожил вас и заподозрил ни в чём не повинную женщину. Но я считаю своим долгом рассказать вам всё, что мне известно.

 «ПОЖЕЛАНИЕ УДАЧИ».

Разумеется, не было никаких указаний на личность автора.
Гениальный автор этого предельно откровенного послания позаботился об этом.
Конверт был обычного вида и формы, с почтовым штемпелем города, как и тысячи других писем, отправленных в то же время
в том же районе; бумага была вырвана из одного из тысяч блокнотов, которыми все пользуются. На ней не было даже малейшего намёка на водяные знаки.

 Моррис подумал, что даже проницательный Лейн не смог бы отследить отправителя, если бы Моррис принёс ему письмо. Но, конечно, он не собирался этого делать. Он был очень сдержанным человеком
во всём, что касалось его личных дел, и клевета в адрес женщины, носившей его имя, была для него оскорблением.

 Возможно, в обычных обстоятельствах он бы отмахнулся от этого.
Он выбросил эту мысль из головы, решив, что это дело рук какого-то тайного врага, который, желая досадить ему, выбрал такой способ ранить его в самое чувствительное место.
Ведь если он и не был глубоко влюблён в свою жену, как был влюблён в мать Ричарда Крокстона, то всё же любил её спокойной, преданной любовью, гордился её светскими качествами и был благодарен ей за то, что она с готовностью подчинялась всем его желаниям.

Но недавние события сделали его очень недоверчивым и подозрительным; а формулировка письма была очень позитивной. Одно из предложений в
Это было странно и многозначительно: «У меня есть основания полагать, что миссис Моррис уже давно тратит большие суммы денег в определённом направлении». Ему посоветовали проверить дорогие украшения, которые он ей подарил, чтобы убедиться, что они не были подделаны.

 Если предположить, что в этих намёках есть доля правды, то письмо должно было быть написано кем-то, кто хорошо знал миссис Моррис. На мгновение ему пришло в голову, что Ричард Крокстон написал это из мести, чтобы разжечь вражду
между мужем и женой. Это не могла быть Розабель, она слишком любила свою тётю, и, кроме того, если бы она хотела причинить ей вред, он был уверен, что девушка слишком благородна, чтобы использовать такое постыдное оружие, как анонимное письмо. Возможно, оно пришло от уволенного слуги, который выбрал такой способ отомстить.

Но Моррис не мог вспомнить, чтобы за последние несколько лет кто-то из слуг был уволен. Это была настолько удобная услуга, что те, кто ею пользовался, оставались с ней до тех пор, пока естественные обстоятельства не приводили к разрыву отношений.

Разве он не должен был показать это жене и принять её отрицание обвинения, которое она наверняка выдвинула бы? Если бы эти недавние события не заставили его усомниться и ожесточили его, он бы так и поступил. Но разоблачение Ричарда Крокстона, ведь он всё ещё верил в его вину, несмотря на сомнения Лейна, заставило его с болезненной подозрительностью относиться ко всем, за исключением, пожалуй, Розабеллы.

И всё же, и всё же это не могло быть правдой. Было бы абсурдно утверждать, что их брак был основан на пылкой или романтической привязанности.
Ни один из них не делал вид, что это не так. Он устал от безбрачия, ему хотелось, чтобы кто-то стал хозяйкой в его доме,
возможно, чтобы она родила ему наследника. Её, со своей стороны, вполне естественно привлекали его богатство и положение, которое он мог ей обеспечить. Но если женщина руководствуется в своём выборе мирскими благами, это не значит, что она бесчестна.

После долгих и довольно мучительных раздумий он пришёл к выводу, что, хотя он и не будет придавать этому письму чрезмерного значения, он и не станет его игнорировать. И
конечно, он не стал бы следовать тому, что ещё несколько месяцев назад казалось ему естественным порывом, — пойти к ней, показать ей письмо и сказать в своей прямолинейной манере: «Ты видишь, что оно наводит на мысль. Это ложь или правда?»

В то время он был очень занят одним из тех крупных финансовых проектов, которые сделали его дом таким знаменитым.
И хотя он ни на минуту не забывал об этом происшествии, оно
было сильно омрачено почти непрекращающимися просьбами уделить ему время и внимание в связи с этим огромным иностранным кредитом.  Он думал о
Он как бы отложил его до более подходящего времени.

 Один незначительный случай заставил его вспомнить об этом.
 Они были на большом приёме в доме одного герцога, на который была приглашена вся лондонская _элита_. На таком важном собрании каждая женщина, естественно, хотела выглядеть наилучшим образом, надеть свой самый нарядный костюм и самые ценные украшения. Миссис Моррис
гордилась своей внешностью, как и большинство женщин, и, конечно же, не хотела, чтобы её затмили соседки.


Вот уже несколько дней женщины обсуждали это мероприятие,
Они обсудили, кого, скорее всего, пригласят, а кого, скорее всего, не пригласят, и решили, что будут носить. Розабель заказала новое платье для этого случая и очень удивилась, что её тётя не сделала того же, а собирается пойти в том, которое уже сослужило ей хорошую службу.

 Это мероприятие было запланировано на несколько дней после того, как она подслушала тот подозрительный разговор в будуаре. Девушка подумала, что теперь
она понимает, почему тётя так бережлива не только в этом конкретном случае, но и на протяжении долгого времени. Деньги, которые могли бы
Вместо того чтобы пойти к своей портнихе, как обычно, она направилась к Арчи Бруксу, чтобы расплатиться с его неотложными долгами и тем самым на время уберечь его от позора.

 Розабель подумала, что, пожалуй, жаль, что её тётя не приложила особых усилий для такого уникального случая. Она считала, что обязана поддерживать своё положение должным образом ради мужа. Тем не менее, если бы она не собиралась надевать что-то экстравагантное, она бы наверняка надела свои самые роскошные украшения, и они, без сомнения, помогли бы ей.

У неё было одно очень ценное жемчужное ожерелье, которое она обычно надевала на торжественные мероприятия, такие как нынешний приём у герцога.
За день до приёма Розабелла небрежно заметила своей тёте, что,
наверное, наденет его вечером.

 Миссис Моррис, казалось, колебалась, прежде чем ответить.  Когда она наконец заговорила, её тон был безразличным, и чуткое ухо девушки уловило, что это безразличие было наигранным.

— Полагаю, что да, моя дорогая, но я ещё не решил окончательно.
наверное, я не буду этого делать до последней минуты. Я могла бы надеть что-нибудь поновее. Я так часто его надевала, что все, кто меня знает, видели его десятки раз.

 В голове у Розабель промелькнула болезненная мысль, от которой она внутренне содрогнулась, но, поразмыслив, она отбросила её. Любовь тёти к племяннику могла заставить её во многом себя ограничивать, чтобы она могла потакать его экстравагантным привычкам, но, конечно, она не пошла бы на крайние меры.

Но эта нерешительность, напускное безразличие в её поведении были очень странными. Это ожерелье было самым изысканным из всех.
и самое дорогое в её коллекции, которая была довольно обширной. У неё были и другие ожерелья разной стоимости, но ни одно из них не подходило для такого важного случая.

 Миссис Моррис спустилась последней, двое других уже были готовы и ждали её в холле. К удивлению девушки, на ней было ожерелье немалой стоимости, но оно было лишь вполовину дешевле драгоценного камня из коллекции. Розабель снова почувствовала это странное ощущение, будто в этом факте есть какой-то скрытый смысл.

 Моррис, как правило, не обращал особого внимания на женскую одежду.  Но
Сегодня вечером по какой-то причине он, казалось, очень пристально разглядывал свою жену.
 Его взгляд скользил по её платью, пока не остановился на сравнительно скромном украшении.
 Затем он сказал:

 «Это ведь не новое платье для такого случая, не так ли?»

 Миссис Моррис тихо ответила, что нет, что она уже надевала его однажды и что, по её мнению, оно ей очень идёт. Это была ложь, потому что Розабель видела свою тётю в этом платье с полдюжины раз.


 «Мне показалось, что я его узнал», — сказал её дядя, и девочка
мне показалось, что в его голосе прозвучали довольно жёсткие нотки, как будто он был не слишком доволен. Он легонько коснулся ожерелья пальцем.

«Кажется, оно не совсем подходит для такого важного события. Почему ты не надела то, что было у тебя на день рождения?» Он всегда так его называл, потому что это был один из его подарков ей на день рождения.

Его жена ответила почти так же, как Розабель. Она носила его так часто, что все об этом знали.
Оно ей уже немного надоело, и она решила дать ему отдохнуть.

Розабель, внимательно наблюдавшая за дядей, заметила, как на его лице появилось суровое выражение, которое, как она знала, означало недовольство, смешанное с подозрением.  Что могло его вызвать?  Мог ли он что-то подозревать?  Конечно, она ничего не знала об анонимном письме.  Однако он больше ничего не сказал, и вся компания вышла к ожидавшему их автомобилю.

  Но что-то в поведении его жены не удовлетворило его, и теперь он был начеку. Через два дня муж и жена должны были отправиться на
большой званый ужин. Днём, вернувшись домой, он зашёл к миссис
В будуаре Моррис, где они с Розабеллой сидели вместе.

 — О, Летиция, я просто хотел сказать, что желаю тебе сегодня надеть «именинный» жемчуг.


Розабелла подняла глаза, слегка вздрогнув. Его тон был не таким резким, как накануне вечером, но и не таким, как обычно.


Она с тревогой перевела взгляд на тётю. Но миссис Моррис, казалось, чувствовала себя совершенно непринуждённо, когда ответила:
«Конечно, Руперт, если ты этого хочешь, хотя, на мой взгляд, для сегодняшнего вечера они немного тяжеловаты».

Так что она спустилась в “именинном” жемчуге, когда пришло время начинать.
и Розабель, которая не сопровождала их, почувствовала огромное облегчение. Любой
подозрения ее дядя был сформирован, он хотел быть свободным от них сейчас.

Но это было только то, что с Джигурдой не было. Находясь под неуловимым влиянием этого
анонимного письма, он подумал, что заметил уклончивость в поведении своей жены
в ночь герцогского приема, когда она
объяснила причины, по которым не надела свое самое ценное ожерелье.

 Был только один способ удовлетворить его, и он им воспользовался
Он собирался сделать это, как только представится возможность. Если он брался за какое-то дело, то не останавливался, пока не доводил его до конца.
Он был решительным, если не сказать упрямым, человеком.

 Возможность представилась однажды утром, когда миссис Моррис рано отправилась на обед к своей старой подруге, живущей в сорока милях от Лондона. Её служанке дали выходной до пяти часов — времени, когда её хозяйка собиралась вернуться. Она была очень доброй и внимательной хозяйкой и часто проявляла такую заботу о своих слугах.
Путь был свободен.

Он поднялся в её гардеробную. Самые ценные вещи хранились в сейфе, которым он когда-то пользовался и от которого у него был дубликат ключа, о чём жена не знала.

 Он быстро взял жемчужное ожерелье в футляре и положил его в маленькую сумочку, которую принёс с собой для этой цели, а затем спустился вниз, чувствуя себя вором в глубине души. Но, по правде говоря, он не мог успокоиться, пока не убедился в правдивости этого анонимного письма.

 Он поймал такси и поехал в магазин, в ювелирный салон высокого класса.
торговец драгоценными камнями из района Сент-Джеймс, с которым он не был знаком лично, как и со многими другими торговцами на Бонд-стрит.
Он попросил хозяина проводить его в личный кабинет и спросил, сколько тот хочет получить за то, что тот выскажет своё мнение об очень красивом жемчужном ожерелье.


Очень скоро он получил нужную ему информацию.
Жемчуг был признан великолепной имитацией, способной обмануть кого угодно, кроме эксперта, но стоящей столько же шиллингов, сколько оригинальное ожерелье стоило фунтов.

 С мрачным выражением лица он вернулся на Динери-стрит и
поддельные драгоценности были заменены в сейфе. Анонимное письмо было правдивым, его автор, очевидно, знал, что происходит в его доме.





Глава XIX

Мисс Альма Бакли


Мисс Альма Бакли, похоже, совсем не стремилась к тому разговору, которого так ждал молодой Селларс. Он написал ей очень вежливое письмо, которое переслал через её любезного агента.
В письме говорилось, что он хотел бы встретиться с ней на несколько минут по личному вопросу, который сложно обсудить по переписке, и он просил её назвать день и время, когда она будет свободна.
она сама. Он выяснил, что она каждую ночь появляется в некоторых
пригородных мюзик-холлах, и исходя из этого факта, решил, что она назначит
утро или вторую половину дня.

Он ждал ответа три дня, но так как его не последовало, он отправил
второе послание, в котором выражал свои опасения, что его первое не увенчалось успехом, и
просил оказать любезность и прислать ответ до востребования.

В ответ пришло очень короткое и лаконичное, но хорошо сформулированное письмо, написанное от третьего лица. «Мисс Бакли должна подтвердить получение двух писем от мистера Селларса с просьбой о встрече по поводу
личное дело. Она ничего не знает о писателе и, прежде чем удовлетворить его просьбу, хотела бы узнать, по какому делу он хочет с ней встретиться».

 Очевидно, что она не была необразованной женщиной, для которой использование третьего лица могло бы стать причиной многочисленных ошибок. Селларсу совсем не понравился тон её письма, и он не знал, как поступить дальше.
Вероятно, он мог бы добиться её расположения, притворившись, что занимается каким-то профессиональным делом, в котором был бы рад её участию.
Но, оказавшись там, ему пришлось бы отказаться от этой тактики, и
Он наверняка вызовет у неё негодование, признавшись, что это был трюк, чтобы застать её врасплох.
Тогда его, по всей вероятности, бесцеремонно выставят за дверь.

 Мисс Бакли подписалась адресом: Элвенден-Мэншнс, 5, Кью-Бридж.
Судя по всему, это многоквартирный дом. Он решил, что лучше всего будет действовать напрямую,
без предварительного уведомления, и положиться на удачу, надеясь, что
леди окажется дома и согласится его принять. Он прибыл туда около
полудня следующего дня после того, как получил её довольно резкое
письмо.

Он подумал, что это будет разумное время. Он всегда понимал, что дамы из высшего общества не встают рано. Они предпочитали, чтобы день был хорошо проветрен, прежде чем они встанут. Днём они, вероятно, отдыхали, чтобы подготовиться к тяжёлым вечерним обязанностям. Он довольно легко нашёл это место — очень большой многоквартирный дом респектабельного вида, аренда в котором, как он думал, была не дешёвой и не дорогой, а подходящей для людей со средним достатком.

Мисс Бакли сама открыла дверь, скорее всего, она этого не делала
держите постоянного слугу. Она была миловидной, привлекательной женщиной
нерафинированного типа, выглядевшей намного моложе своих лет, что Селларс,
сопоставив информацию, которую он собрал в Бринкстоуне, сформулировал следующим образом
в районе пятидесяти. У нее очень яркий цвет лица, очевидно
результатом очень осторожны искусства. Она была немного склонна к полноте,
но это ни в коем случае не было чем-то неподобающим, и у нее было очень приятное
выражение лица. Возможно, она была резка с ним только тогда, когда брала в руки ручку.


Она окинула его взглядом, отмечая каждую деталь его безупречного костюма
При виде его элегантной внешности в её довольно смелых голубых глазах появился огонёк, и она широко улыбнулась.

 «Не думаю, что вам нужно говорить мне, кто вы, — сказала она весёлым, довольно громким голосом.  — Я поставлю пять к одному против любого, кто захочет поспорить со мной, что вы мистер Селларс».

 Это был довольно непринуждённый приём, лучше, чем надеялся молодой человек.  Мисс Бакли явно не была ханжой.кипрский Институт неврологии и генетики человек не склонен
finnicking речи.

Селларс сделал свой лучший поклон, снимая шляпу с льготным своеобразно
его собственный. “Я приветствую вас на своем проникновение, Мисс Бакли, у вас есть
сразу догадалась. Я прибежал сюда, надеясь застать вас дома, поскольку я
очень скоро уезжаю из Лондона и не хотел тратить время на
ненужную переписку. Теперь, когда я здесь, я надеюсь, ты не будешь так
жестоким, как отвернешься от меня.”

Артист мюзик-холла посмотрел на него с симпатией. Он был очень приятным молодым человеком с очаровательными манерами.

Она приоткрыла дверь. «Что ж, полагаю, мне следовало бы отправить вас куда подальше, но тогда вы будете докучать мне своими вежливыми письмами. Так что входите и расскажите, что вам от меня нужно».

Она провела его в очень изящно обставленную маленькую гостиную, большую часть которой занимал рояль, на котором она, без сомнения, разучивала весёлые песенки, пользовавшиеся успехом у публики. В камине горел весёлый огонь. В центре стоял круглый стол приличных размеров, на котором лежал большой торт и стоял графин с портвейном.

«Сегодня утром я не смогла как следует выложиться за завтраком, — откровенно призналась она своему гостю. — Некоторые из нас вчера немного задержались. Так что сейчас я просто немного перекусываю, потому что мой основной приём пищи — в пять. Из-за работы у меня не так много времени на еду. А теперь, прежде чем вы начнёте, мистер Селларс, попробуйте этот портвейн. Я уже выпила одну и собираюсь выпить ещё — по предписанию врача, понимаете. Она рассмеялась своим громким, добродушным смехом, и в её больших голубых глазах снова заплясали огоньки.

Селларс поспешил завязать с ней дружеские отношения, весело спросив:
Я принял её приглашение и нашёл портвейн превосходным.
Было очевидно, что мисс Бакли, хоть и была весьма посредственной
актрисой, отнюдь не была вынуждена экономить. Вся мебель была
элегантной и дорогой. Красивые бронзовые часы и канделябр
украшали каминную полку, которая была задрапирована элегантной
розово-красной тканью. Одним словом, её окружение было гораздо
более изысканным, чем она сама.

Да, не было никаких сомнений в том, что она жила в достатке. И для этого были все основания, подумал он. Строитель на пенсии, её
У отца, должно быть, был приличный доход, который он, без сомнения, оставил ей. Она почти никогда не была свободна, как сказал ему знакомый из клуба.
Она получала приличное жалованье за свою профессию, даже если была всего лишь звездой первой величины.

Когда они выпили за здоровье друг друга, поскольку леди настояла на том, чтобы
эта церемония была соблюдена, мисс Бакли перешла к делу, заговорив
резким тоном, который скорее напоминал автора резкого письма.

“ А теперь, мистер Селларс, пожалуйста, расскажите мне о причине, которая привела вас сюда.
в эту отдалённую часть света. Судя по тому, что я о вас знаю,
я бы сказал, что вас скорее можно встретить на Бонд-стрит и
Пикадилли, чем в дебрях Кью.

 Пока они пили портвейн и вели светскую беседу,
зоркий глаз Селларса изучал детали этой изящной маленькой
квартиры. Особенно его внимание привлекли полдюжины
фотографий на розовой каминной полке. В двух из них он сразу узнал сэра Джорджа Клейтона-Брукса
и молодого Арчи Брукса. Третье фото было сделано с молодой девушкой лет
Ему было восемнадцать или девятнадцать лет, и он думал, что может уловить некоторое сходство с нынешней красивой и величественной миссис Моррис.
Ах, если бы здесь был его старый друг Доббс, он бы сразу ему сказал.
 Одно было совершенно очевидно: в коллекции не было портрета нынешней миссис
Моррис.

Задав свой вопрос, миссис Бакли пристально посмотрела на молодого человека, ожидая ответа. Он не сразу ответил, а поднялся со стула, подошёл к каминной полке, неторопливо осмотрел фотографии, а затем повернулся к артисту мюзик-холла.

— Я вижу, вы похожи на двух мужчин, которых я немного знаю, мисс Бакли, сэра Джорджа Клейтон-Брукса и его племянника. Я бы сказал, что ваши воспоминания часто возвращают вас в былые времена в маленькой деревушке Бринкстоун.

 Несмотря на самообладание, выработанное за долгие годы выступлений перед большой аудиторией, женщина не смогла сдержать удивления, которое не ускользнуло от проницательного взгляда Селларса.

— Что, ради всего святого, ты знаешь о Бринкстоуне? — спросила она жёстким тоном. Её весёлость на мгновение улетучилась, и она стала собранной и настороженной
светская женщина, готовая внимательно следить за своими словами, скорее склонная задавать вопросы, чем отвечать на них.

Селларс отошёл от камина и сел в кресло напротив неё, приняв очень простодушное выражение лица.


— Я знаю довольно много, — любезно сказал он. — Незадолго до Рождества мне захотелось съездить туда, и я провёл там несколько очень приятных дней.
Я был занят литературным трудом и находил его очень спокойным и умиротворяющим. Там я познакомился с очаровательным представителем старого мира, который редко покидал пределы своей родины
в деревне — метрдотель, как его теперь называют, Доббс. Я уверен, что вы не могли забыть старого доброго Доббса, мисс Бакли?

 Дама слегка задышала. Он догадался, что она хотела солгать, отрицая всякую связь с маленькой деревушкой Бринкстоун и её жителями, но боялась, потому что не знала, как много ему известно.

 — Может, и забыла, а может, и нет. И какое вам дело, мистер
Селларс, знаю я его или нет?

Но Селларс не ответил на её вопрос, а задал свой.

— Портрет той очень красивой девушки — разве я не прав, говоря, что это
одна из твоих подружек — Леттис Ларчестер?

 Он снова увидел, что она с трудом сдерживается, чтобы не солгать и не назвать ему другое имя, как на той очаровательной фотографии, но по той же причине она воздерживается.

 — Похоже, ты знаешь всех моих друзей.  Можешь назвать мне ещё троих?  — спросила она с сильным сарказмом в голосе.

— Боюсь, что нет, они меня совершенно не интересуют, — легкомысленно ответил он.
— Ну, вернёмся к старому доброму Доббсу. По вечерам, когда он убирал со стола после ужина, мы подолгу беседовали, и
виски установить его язык идет девятнадцати до десятка, и он сказал
мне много вещей о Brinkstone людей”.

“Должно быть, это было очень интересно, я уверена”, - сказала леди с
чем-то вроде фырканья. Она налила себе еще один бокал портвейна,
но Селларсу не предложила ни одного.

“Было очень интересно”, - согласился Селларса в его спокойном, Плесид
сторону. «Не припомню, чтобы я когда-либо слушал более увлекательный рассказ о деревенских событиях. Я узнал все о довольно мрачных проделках этой замечательной семьи, Бруков, отца и трех братьев
из которых сэр Джордж остался единственным выжившим. И не менее захватывающая история мисс Ларчестер и её отца-бездельника, и, наконец, рассказ о вашем приезде в Бринкстоун и вашей последующей дружбе с упомянутой молодой леди. Старина Доббс очень любил её и в своих описаниях порой впадал в лирику.

 — Вы, конечно, отправились туда, чтобы всё это разузнать, — презрительно заметила мисс Бакли. — Как я понимаю, вы действительно детектив,
хотя, должен сказать, вы не похожи на детектива. Ну что ж, мистер Селларс,
что вам от меня нужно? Пожалуйста, переходите к делу.

— Я не совсем детектив, то есть не в профессиональном смысле, а просто довольно любопытный человек. Мне очень хочется узнать что-нибудь о карьере вашей милой подруги, мисс Ларчестер, после того как она покинула маленькую деревушку.

 И тогда мисс Бакли заговорила. Было очевидно, что пока молодой человек говорил, она быстро соображала и решила, какую историю расскажет.

«Я был знаком с сэром Джорджем ещё со времён Бринкстоуна, он часто общается с художниками. Я познакомился с его племянником через него, когда тот привёл
я приехала к нему из Австралии и усыновила его. Я встречала Леттис Ларчестер
несколько раз в Лондоне — казалось, они становятся все беднее и беднее. Затем
внезапно они ушли, и я больше никогда о ней не слышал ”.

Селларс долго молчал. “Тогда дело доходит до этого”, - сказал он.
через некоторое время: “Ты ничего не рассказываешь мне о своем старом друге”.

“Мне нечего рассказывать”, - упрямо заявила женщина.

— Вы не знаете, жива она или мертва? — настаивал Селларс. — А если жива, то замужем она или нет.

 Снова тот же упрямый ответ. — Я ничего не знаю, и теперь, мистер Селларс,
Я думаю, пришло время закончить это интервью ”.

Молодой человек был огорчен отрицательным результатом своего визита.
Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что у миссис Моррис были определенные секреты
в ее прошлой жизни, которые эта женщина была полна решимости ревностно хранить. Кроме того,
она намеренно солгала об Арчи Бруксе, сказав, что ее
знакомство с ним началось после его приезда из Австралии.

“Я больше не буду беспокоить вас на эту тему, мисс Бакли. Не могли бы вы быть со мной более откровенными в том, что касается Арчи Брукса?

Она нетерпеливо пожала плечами. «Мой добрый друг, не будете ли вы так любезны уйти? Я почти ничего о нём не знаю, кроме того, что он племянник сэра Джорджа и приехал сюда несколько лет назад из Австралии».

Селларс посмотрел ей прямо в глаза. «И это, простите за грубость, не факт. Когда сэр Джордж усыновил его, он забрал его из вашего дома, а в то время он занимал коммерческую должность в Сити.


И на этот раз стрела попала в цель. Женщина опустила глаза, и над румянами на её накрашенных щеках разлился предательский румянец. Но она
Она быстро пришла в себя, подошла к двери и распахнула её. «Во второй и последний раз, мистер Селларс, я прошу вас завершить это
интервью».

 Он пошёл за ней, продолжая говорить. «Мне жаль, что наше знакомство
так внезапно заканчивается. И последнее: если некий человек предложит вам
кругленькую сумму за то, чтобы вы рассказали всё, что знаете об этих двух людях, согласитесь ли вы говорить?»

И в последний раз последовал дерзкий ответ: “Я должен был бы забрать ваши
деньги под ложным предлогом. У меня нет информации для продажи”.




ГЛАВА XX

РУПЕРТ МОРРИС ПОСЫЛАЕТ ЗА ЛЕЙНОМ.


Лейн был так же огорчён, как и сам Селларс, когда узнал о результатах
интервью с Альмой Бакли, ведь он возлагал на него большие надежды.
 Подавляющее большинство людей, совершающих правонарушения,
поддаются коррупции, как он убедился на собственном опыте.  Этот артист мюзик-холла средних лет был ярким исключением.

«Возможно, она случайно свернула на кривую дорожку, — прокомментировал он, — и считает верность своим дружкам своим главным принципом. Или, что не менее вероятно, другая сторона платит ей слишком много, чтобы она считала нужным иметь с нами дело».

Он встал и заходил по комнате, что было для него признаком необычной умственной активности.
 «Что ж, нет нужды говорить, что я очень сильно разочарован.
 Я надеялся на хороший результат, и хуже всего то, что мы себя выдали.
 Через двадцать четыре часа наш друг баронет и миссис Моррис узнают о вашем визите и будут начеку».

 Селларс согласился.  «Это неизбежно. Если только она не сказала правду, когда заявила, что ничего не знает о миссис Моррис и не в курсе, жива она или мертва.


 «Это такая же ложь, как и та, что касается Арчи Брукса», — ответил
детектив Гримли. “Не думаю, что я говорил вам раньше, но я некоторое время держал
Миссис Моррис под наблюдением одного из моих лучших людей
. За этот период она дважды побывала в квартире в Кью.
Альма Бакли - полезный друг во многих отношениях, хотя она и не является им.
официальный друг и не появляется на Динери—стрит - и, без сомнения, ей
хорошо платят за ее услуги. Осталось совсем немного времени до того, как нам придётся открыть глаза хозяину дома.


 Он теперь расхаживал по комнате очень энергичными шагами.
Его физическая энергия отражала его умственную активность. В этом проницательном и находчивом уме он, несомненно, планировал свою кампанию, определяя наилучший способ взорвать бомбу на Динери-стрит.

 Он наконец остановился, прервав своё беспокойное хождение взад-вперёд, и повернулся к своему помощнику, который слишком хорошо знал этого человека, чтобы задавать ему прямые вопросы.

 — Что ж, Селларс, мы зашли в тупик с Альмой Бакли, и это не твоя вина. Ты сделал всё, что мог. Нам придётся ускорить события и взорвать Клейтон-Брукс и этого молодого
самозванец, которого мир принимает за его племянника».

 Селларсу очень хотелось бы иметь хоть какое-то представление о том, что задумал его проницательный лидер, но он знал, что спрашивать бесполезно. Лейн никогда не раскрывал свои _замыслы_ заранее. Когда они были осуществлены, он был так же откровенен, как и сдержан, и с полной искренностью объяснял, как он их осуществил.

 «Что ж, прощай, Лейн. Извините, результат неудовлетворительный. В следующий раз повезёт больше. Могу я перейти к другой части работы?

В тот момент детектив так не думал; то, что осталось, он собирался взять в свои руки. Но он очень хвалил своего способного молодого лейтенанта
за работу, которую тот проделал в Бринкстоуне, — за фундамент,
на котором была построена надстройка последующих расследований.


Тем временем, пока Лейн готовил свой _переворот_, Руперт Моррис
тайно продвигался по своему направлению расследования.

Будучи страстным человеком по натуре, он с величайшим трудом сдерживал себя, вернувшись от ювелира, который сказал ему
он понял, что предполагаемое «подарочное» ожерелье было бесполезной подделкой.
 Когда его жена вернулась около пяти часов вечера, не подозревая о трагических событиях, произошедших за время её короткого отсутствия, его первым порывом было пойти за ней в её комнату, рассказать ей о том, что он узнал, и добиться от неё признания.

 Но он сдержался, проявив невероятную силу воли. Ему нужны были
дополнительные доказательства, он хотел убедиться, был ли это единичный случай или одна из серии подобных сделок.

Так случилось, что фортуна отвернулась от преступника, и в
Миссис Моррис была очень больна, и в течение двух последующих дней леди ездила к ней, чтобы подбодрить её.
Она уезжала рано утром и возвращалась примерно в то же время после полудня.  Как и в прошлый раз, горничной дали выходной на несколько часов отсутствия хозяйки.

  Таким образом, для Морриса всё было готово, и он с мрачной решимостью воспользовался этой уникальной возможностью. Розабель, оставшись одна в доме, догадалась, что что-то происходит, по тому, как всё было устроено
Однажды утром она встретила его в холле с небольшой сумкой в руках и с очень мрачным выражением лица, как будто он занимался каким-то срочным, но неприятным делом.

 В общей сложности он отнёс на экспертизу к тому же человеку около десяти очень ценных ювелирных изделий.  Результат в каждом случае был одинаковым: все они были искусно выполненными копиями оригинальных подарков, которые он ей преподнёс.  Этого ему было достаточно. У неё была довольно большая коллекция, и, возможно, многие из них не были поддельными; возможно, у неё было
до сих пор не использовала их в своих тайных целях. Что касается тех, в которых он был совершенно уверен благодаря показаниям эксперта, то, по его подсчётам, даже при продаже по сильно заниженной цене она должна была выручить несколько тысяч фунтов.

На третий день после полудня он расхаживал по комнате около пяти часов, как лев в клетке, лихорадочно ожидая возвращения жены,
чтобы показать ей анонимное письмо и сообщить о том, что он
подтвердил содержащиеся в нём обвинения.

Часы на каминной полке пробили пять, четверть шестого, и
полчаса. Его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее по мере того, как нарастала волна его праведного гнева. Пробило шесть, а миссис.
Моррис всё не было. Через десять минут ему принесли телеграмму, которую он, прочитав, в гневе швырнул на пол. В ней говорилось, что её подруга очень плохо себя чувствует, что она останется на ночь у неё и вернётся домой завтра к обеду.

Буря не могла разразиться сегодня над преданной головой женщины, которая так глупо злоупотребила доверием своего мужа. Неожиданная задержка ещё больше разозлила несчастного финансиста, против которого в последнее время
Казалось, судьба затаила на него особую злобу.

 Пока он злился, вошла Розабель и попросила у него небольшой чек в ожидании своего квартального пособия. Он был так поглощён горькими мыслями о том, как грубо его обманули, что написал чек как во сне, и девушка заметила, что его рука дрожит. Когда он поднял глаза, чтобы отдать ей чек, она увидела, что его лицо было чёрным как ночь.

«Дядя, дорогой, что случилось?» — воскликнула она.
В последнее время её не покидало тревожное чувство, одно из тех
предчувствия, которые так часто посещают чувствительных людей, подсказывали ему, что в этом доме назревают какие-то неприятности.

«Ничего страшного, дитя моё», — уклончиво ответил он, устало проведя рукой по лбу. Как бы он ни любил свою милую племянницу, как бы ни доверял ей, он пока не мог открыть ей причину своего беспокойства, предать женщину, в которую он верил и которая носила его благородное имя.

Но девочка не унималась. — Но, дорогой дядя, ты что-то от меня скрываешь. Ты выглядишь так странно, я уверен, что ты очень взволнован.
У тебя были тревожные новости?

Некоторое время несчастный мужчина воздерживался от ответа на этот вопрос, движимый не девичьим любопытством, а самой искренней и преданной любовью.

 «Да, дитя моё, у меня плохие новости, очень плохие новости, боюсь, я плохой притворщик, — сказал он наконец. — Позже, под строгим условием сохранения тайны, я могу рассказать тебе, что меня беспокоит. Но не сейчас, не сейчас». Беги прочь, моя драгоценная малышка, и оставь меня наедине с моим мрачным настроением».

 Она не осмеливалась беспокоить его дальше, хотя её сердце разрывалось от боли.
Никто лучше неё не знал, какая добрая и нежная натура скрывается за этим
довольно суровый вид. Прежде чем подчиниться ему, она обняла его за шею и нежно поцеловала.

 «Говори мне, когда пожелаешь, дорогой, в своё время, и твоя бедная маленькая Розабель, с которой ты всегда был так добр и великодушен,
сделает всё возможное, чтобы утешить тебя».
 «Я знаю, что сделаешь, моя драгоценная, добросердечная девочка». Он почти судорожно сжал её руку. То, что он узнал, ранило его до глубины души.
Ничто так не ранило этого сильного и гордого человека, как осознание того, что он был несправедлив к тем, кто был ему близок, что он злоупотребил их доверием.

«Слава небесам, у меня есть в мире один дорогой маленький друг, один дорогой, верный маленький друг, который никогда не доставлял мне ни минуты беспокойства и, я уверен, никогда не доставит. Но сейчас беги, моя дорогая. Я пока не могу говорить даже с тобой о том, что меня тревожит».

 Она послушалась его и вышла из комнаты в раздумьях. Его слова были очень расплывчатыми, но её быстрая реакция подсказала ей некоторые подозрения относительно причины его глубокого волнения. Она была уверена, что за всем этим стоит миссис Моррис.  Неужели он узнал что-то, что могло бы её дискредитировать, и если да, то что?  Возможно ли, что Лейн
счёл своим долгом сообщить ему о разговоре между тётей и племянником, который она подслушала?


В тот вечер они ужинали вдвоём, и она была уверена, что слуги, которые их обслуживали, заметили его мрачное настроение. И она была уверена,
что его беспокоили не деловые вопросы. Он всегда хвастался,
что никогда не приносит домой свои служебные проблемы, и выражал
презрение к людям, которые так поступают и не умеют отстраняться. «Когда мужчина возвращается домой, его долг — сделать свою семью счастливой,
«Оставь его дела в прошлом» — было его любимым изречением, и, надо отдать ему должное, он всегда следовал ему.

После ужина они поднялись в гостиную, но он не притворялся веселым.
Розабель спросила, не помешает ли ему игра на фортепиано.
Он покачал головой, и она очень тихо сыграла несколько своих любимых пьес.
Внезапно Моррис встал, подошел к ней и поцеловал ее.

— Сегодня я неважная компания, моя девочка, — сказал он.
Его лицо по-прежнему было мрачным, но в глазах читалась печаль
— Голос, который тронул сердце девушки. — Оставайся здесь и развлекайся, как можешь. Я иду в свой кабинет и больше не увижусь с тобой сегодня вечером. Спокойной ночи, дорогая.

 Розабель прижалась к нему. — О, дядя, неужели я ничем не могу тебе помочь?

 Он благодарно улыбнулся ей, но упрямо покачал головой и вышел из комнаты. После его ухода она ещё немного поиграла, но была полна тревожных мыслей и едва осознавала, что делает.

 А Руперт Моррис, крупный финансист, успешный бизнесмен, которого уважали все, кто его знал, и которому многие завидовали, сидел один в
Он сидел в своей комнате, терзаемый горькими и мстительными мыслями. Что дало ему его богатство, если оно не смогло купить преданность тех, кто был рядом с ним, на кого он изливал столько доброты и щедрости?

 Было всего восемь часов вечера, они поужинали рано, как часто делали, когда у них не было гостей. Неужели этот утомительный вечер когда-нибудь закончится? Но когда это произошло и он пошёл в свою комнату, он понял, что не сможет уснуть.

 Внезапно зазвонил телефон.  Обрадовавшись возможности отвлечься, он подошёл к телефону и снял трубку.

Это был голос Лейна. Детектив опаздывал в свой офис, и ему пришло в голову позвонить, чтобы узнать, дома ли Моррис, и договориться о встрече на завтрашнее утро. В тот день, после долгих раздумий, он решил, что пришло время форсировать события — нанести свой _удар_.

 — А, добрый вечер, мистер Моррис. Я что-то огромное
важность общения с вами, и чем скорее, тем лучше. Я вижу
вам завтра?”

Глубокий голос финансист вернулся через телефон. “Завтра,
конечно, в любое удобное для вас время, предпочтительно утром. Но, если
удобное для вас время, приходите сразу. Миссис Джигурдой, отошел; я здесь
в покое”.

Переулок был весьма рад это слышать. Он ответил, что приедет в
один раз. То, что он собирался сказать Моррису, должно было вызвать сильный взрыв.
но это не произойдет, пока он будет в доме.

Несколько мгновений спустя детектив стоял в личном кабинете финансиста
в настроении почти таком же серьезном, как у самого Морриса.




ГЛАВА XXI

РОЗАБЕЛЬ НЕДОВОЛЬНА


“Вы должны сообщить мне нечто важное, мистер Лейн”, - были
Первые слова Моррис. “Присаживайтесь, пожалуйста”.

— Кое-что чрезвычайно важное, а также, с сожалением вынужден признать, крайне неприятное. Вы должны быть готовы к тому, что вас ждёт большой шок, мистер Моррис.

 На мрачном лице финансиста мелькнула мрачная улыбка. Он уже пережил сильнейший шок, и со временем он к ним привыкнет.

«Это касается молодого человека по имени Арчибальд Брукс, который, как я понимаю, часто бывает у вас дома, а также является членом вашей семьи, предполагаемым племянником вашей жены и сэра Джорджа Клейтона-Брукса, который, как считается, является её деверем после женитьбы его брата
Арчибальд, который умер в Австралии, — её сестре».

 При этих двух зловещих словах — «якобы» и «предположительно» — Моррис пристально посмотрел на своего гостя, но ничего не сказал. Он знал, что этот человек не говорит наугад, а тщательно взвешивает свои слова. Что же он сейчас услышит? Что ж, его уже ничто не удивит после того, что он сам узнал. Двуличие — естественная черта некоторых людей.

Детектив продолжил говорить своим спокойным, ровным голосом. «Одна из самых неприятных обязанностей в нашей профессии — сообщать неприятные новости.
После того как я взялся за это дело для мистера Ричарда
Крокстона, я сделал несколько открытий, которые до сих пор скрывал от вас из уважения к вашим чувствам.
Пришло время, когда вы должны узнать правду. Семья сэра Джорджа состояла из него самого и двух его братьев, сестёр не было. Оба брата умерли, не женившись.

Следовательно, у сэра Джорджа не может быть племянника. Миссис Моррис была единственным ребёнком не слишком успешного художника. Её мать умерла при родах. Поэтому к ней, молодой
Арчибальд Брукс — такой же её племянник, как и сэр Джордж. И, конечно же, из этого следует, что между её сестрой и его братом не было брака.


 Лицо Морриса сильно побледнело. — Вы убедились, что в ваших доказательствах нет изъянов и что они вполне надёжны?


 — Несомненно, — ответил детектив. «Мои доказательства в отношении вашей жены — это показания её отца, которые он часто давал в присутствии нескольких человек. Что касается брата сэра Джорджа, то мой коллега в Австралии провёл от моего имени тщательное расследование и выяснил, что
Арчибальд Брукс-старший никогда не был женат. Я также получил дополнительные сведения от своего старого друга из Скотленд-Ярда, который некоторое время наблюдал за сэром
Джорджем и его предполагаемым племянником. Молодой человек воспитывался под опекой женщины по имени Альма
Бакли, не слишком известной в мюзик-холле, вплоть до того момента, когда сэр Джордж усыновил его и придумал эту историю.
Кроме того, на момент усыновления юный Арчи Брукс занимал незначительную коммерческую должность в Лондоне.
Конечно, вы ничего об этом не знаете?

Эти слова были произнесены не в форме вопроса, а скорее выражали предположение о том, что финансист не мог быть осведомлён о столь грубом обмане.

Но они сразу же пробудили в нём вспыльчивый нрав, который до сих пор он сдерживал.


— За кого вы меня принимаете, сэр? Даже мой злейший враг не сможет сказать обо мне, что я совершил подлый или бесчестный поступок. Неужели вы думаете, что я хоть на мгновение, из каких бы то ни было побуждений, даже из желания защитить столь близкого мне человека, стал бы участвовать в таком постыдном мошенничестве?

Лейн поспешил подлить масла в огонь. «Простите меня, мистер Моррис, я ни на что такое не намекал. Я сказал, что вы, конечно же, ничего об этом не знали».
«Вам почти не нужно было этого говорить», — проворчал Моррис, лишь отчасти успокоившись. Он был достаточно сообразителен, когда хотел. Это занятие сделало его подозрительным и недоверчивым по отношению ко всем.
Он обнаружил зловещие тайны, преследуя свою цель. Он почти подозревал или, по крайней мере, считал возможным, что Моррис мог
у него было какое-то представление о том, что происходит, и он выбрал такой способ, чтобы спровоцировать отказ от показаний.


«Я обязан сообщить вам и о других вещах», — невозмутимо продолжил детектив; он не собирался обращать внимание на эту гневную вспышку.
«Уже довольно давно миссис Моррис имеет обыкновение снабжать молодого человека деньгами. Я не могу оценить сумму, которая попала к нему в руки, но, судя по его экстравагантным привычкам, это должна быть значительная сумма, гораздо больше той, которую могла бы позволить себе леди, если бы сохраняла своё положение жены
богатый человек».

 Несчастного финансиста осенило. «Разве я не прав, говоря, что вы прислали мне анонимное письмо на эту тему?»

 Лейн понял, что отпираться бесполезно. «Да. Возможно, я ошибаюсь, но я чувствовал, что это лучший способ навести вас на след. Я подумал, что вам будет очень больно, если вас предупредят более открытым и прямым способом. Я
надеюсь, что мои подозрения были необоснованными».

 Он сказал это с искренним беспокойством, хотя был уверен, что не выстрелил наугад. Миссис Моррис призналась, что
Он был наполовину разорен, и это не могло продолжаться. Это убедило его в том, что ее помощь молодому Бруксу не ограничивалась несколькими сотнями из ее ежегодного пособия — этого бы не хватило такому расточительному юноше.

 Впервые в жизни гордая голова Руперта Морриса поникла от глубокого унижения. Ему было ужасно унизительно слушать беспощадный рассказ детектива, знать, что предательство женщины, носившей его имя, которой он дал почётное и гарантированное положение, стало достоянием общественности.

“Увы”, - сказал он голосом, из которого исчезли все следы гнева,
который выражал только чувство самой невыразимой печали. “Ваши
подозрения были полностью оправданы. Откуда вы получили все это
информацию, которая позволила вам поставить такой точный диагноз того, что
происходило?”

Но Лейн был очень стойким и настолько великодушным, насколько это вообще возможно для человека в
трудных обстоятельствах такой профессии. Он, конечно, не отдал бы
Он не мог отослать Розабеллу, потому что тогда Моррис наверняка решил бы, что ей следовало сначала прийти к дяде и обсудить с ним уместность
Он вообще не собирался идти к Лейну. Он, в некотором роде, опередил её, но она не должна страдать.

 — Вы должны простить меня, мистер Моррис, если я не смогу ответить на этот вполне естественный вопрос. Я всегда стараюсь быть максимально откровенной со своими клиентами, но бывают случаи, когда по вполне понятным для меня причинам я не могу раскрыть способы получения нашей информации.

 Моррис ничего не ответил. Ему бы очень хотелось это узнать, но он был достаточно справедлив, чтобы оценить оправдание детектива. Вероятно, он узнал об этом от какого-то любопытного слуги в доме, который
он пристально следил за своей женой. Лейн был не из тех, кто пренебрегает помощью любого инструмента, каким бы скромным он ни был. Моррису ни на секунду не пришло в голову, что его племянница замешана в этом деле.

 «А теперь, мистер Моррис, я не хочу спрашивать вас о том, чего вы не можете мне рассказать, потому что я прекрасно понимаю, как вам, должно быть, тяжело и как больно вам, должно быть, говорить об этом с незнакомцем. Но вы
говорите, что мои подозрения подтвердились — короче говоря, вы провели
своё расследование и выяснили то, о чём я догадывался: значительное число
Драгоценности были проданы, а на их место куплены подделки. Я прав, говоря, что это стоит больших денег?


«Несколько тысяч фунтов, даже с учётом того, что за них можно выручить меньше», — ответил Моррис.


«Я так и думал. Но я сомневаюсь, что все деньги осели в карманах молодого Брукса. Заметьте, у меня нет никаких реальных доказательств того, что я собираюсь сказать.
Это, если хотите, чистая теория, но сэр Джордж участвует в этой игре
и с самого начала был её организатором. Они в этом деле вместе, можете не сомневаться. Не могу сказать, кому достанется лучшая доля; я бы
«Мне больше по душе этот старый и опытный плут».

 «Осмелюсь предположить, что вы правы, — устало сказал Моррис. — Мы знаем, что он плут, потому что он замешан в мошенничестве с этим племянником. И всё же он выдаёт себя за богатого человека, хотя миссис Моррис не раз намекала, что он быстро спускает деньги за игорным столом».


«Так вот какой порок ему приписывает тот, кто слишком хорошо его знает», — подумал детектив. Это объясняет, почему в один день он был богат, а в другой — нищ.


После того как он взял с Морриса обещание, что тот не будет использовать
Чтобы хоть как-то помочь с информацией, Лейн рассказал ему то, что узнал от своего друга из Скотленд-Ярда, а именно: что сэра Джорджа сильно подозревают в связях с крупными мошенниками.

 Несчастный финансист сидел подавленный и униженный всеми этими ужасными разоблачениями. Казалось, весь его мир рушится: его жена, в чьей честности он никогда не сомневался,
друг и доверенное лицо, соучастница гнусного обмана,
человек благородного происхождения и положения, которого сильно подозревали в участии в преступных махинациях. Он никогда не питал особой симпатии к сэру Джорджу; тот был
на его вкус, слишком правдоподобный и искусственный. К предполагаемому племяннику он
питал добродушное презрение. Но он никогда не питал
ни малейшего представления, что они были парой в базу мошенникам.

Лейн встал, собираясь уйти. Позже ему придется сказать мистеру Моррису больше, но
сегодня вечером он сказал достаточно.

“Я думаю, вы сказали мне по телефону, что ваша жена в отъезде. Полагаю, ты ей ещё ничего не сказал?


 — Ничего, — ответил Моррис с каменным лицом.  — У меня не было времени.  Только сегодня я получил все необходимые доказательства.
Если бы только касалось себя с одной статьи ювелирных изделий, или
пару на улице, я бы подумал, что она продала их для покрытия
карточные долги, счета, что ей было стыдно сказать мне об этом.”

“Совершенно верно, Мистер Джигурдой. Но я принимаю это когда твоя жена вернется, вы будете
противостоять ей и вымогать признательные показания”.

Ничего не могло быть мрачнее, чем выражение мужа, когда он
ответил. Было легко понять, что он станет твёрдым как кремень, когда в нём проснётся праведный гнев — безжалостный, неумолимый.

 — Конечно. И пожалуйста, мистер Лейн, не говорите о ней как о моей жене.
Я знаю, что закон не расторгнет брак по такой причине, но, насколько я понимаю, этот брак уже расторгнут. Она возвращается завтра, и ещё через двадцать четыре часа та же крыша не будет нас укрывать. Я не оставлю её умирать с голоду; я назначу ей приличное содержание, и она сможет прожить остаток своей постыдной жизни в обществе друзей, которые ей по душе, — этого негодяя Клейтона-Брукса и мошенника, чьим дядей она притворяется, — возможно, той женщины Альмы Бакли, о которой я никогда не слышал.

 — И которую она тайно навещает, — вставил Лейн.  — Я видел её
я наблюдал и знаю это наверняка».

 «Ах, я не удивлён; на самом деле меня сейчас ничто не удивит.
Запомни, я не стану рассказывать миру о её предательстве. Зачем
мне набивать рты любопытным глупцам? Это не исправит моих ошибок
и не облегчит моё горькое унижение. Я соглашусь с ней и придумаю какую-нибудь историю о несовместимости, которая длилась много лет и привела к разрыву, абсолютно необходимому для душевного спокойствия обоих.
Правда будет известна только двум людям, тебе и мне, возможно
третья — моя племянница Розабель Шелдон. Я уверен, мистер Лейн, что вы человек осмотрительный и сохраните все в тайне.

 Лейн заверил его, что секреты всех его клиентов для него священны. Перед уходом он задал последний вопрос.

 — Вы заставите ее признаться, кто на самом деле этот так называемый Арчи Брукс?

И голос Морриса стал твёрдым, как железо, когда он ответил: «Можете положиться на меня, я сделаю всё, что в моих силах. Спокойной ночи, сэр. То, что я узнал благодаря вашим мастерским действиям, было невыразимо болезненно, но, слава небесам, я наконец-то узнал своих врагов в собственном доме. Я больше не буду
жить в раю для дураков».

 Вскоре после ухода Лейна он отправился в свою комнату, но, как он ни старался, сон отказывался его утешить. Этот человек был потрясён до глубины души.

 На обратном пути Лейн встретил в холле Розабеллу, как и в прошлый раз; она узнала о его визите от одного из слуг.

 «Зачем ты пришёл сегодня вечером?» — прошептала она. — Случилось что-то важное?


 — Очень многое, — прошептал Лейн в ответ. — Я до последнего не решался прийти, но произошли некоторые события, которые сделали это необходимым.
надо закончить с вопросами. У меня нет времени, чтобы сказать вам сейчас, это было бы
слишком долго. Скатиться вниз, в мой кабинет завтра утром как можно скорее!
может”.

Сильно удивленная, девушка пообещала, что будет там как можно ближе к десяти
часам.

“И только одно последнее слово, мисс Шелдон. Я сказал твоему дяде, что
молодой Брукс был самым тоже паразитируя на Миссис Джигурдой, и много было
узнал. Но твоё имя не упоминалось. Забудь об этом разговоре, о котором ты мне рассказал. Будет лучше, если твой дядя спросит тебя сегодня вечером или завтра, чтобы ты выбросил это из головы и вёл себя
Ты бы удивилась не меньше, если бы никогда не слышала этого. Я всё объясню завтра. Спокойной ночи. Я больше ни секунды не буду медлить; он может выйти в любой момент и застать нас врасплох.

 Девушка не могла уснуть, с нетерпением ожидая завтрашнего дня. Что Лейн собирался ей рассказать? Неужели он всё-таки собирался быть с ней предельно откровенным?

Она пришла немного раньше назначенного времени, но Лейн был свободен и сразу её увидел. На этот раз он был откровенен и рассказал ей всё, что произошло с начала его расследования.

— С таким же успехом я могла бы сказать вам, что на днях ходила к мистеру Крокстону и рассказала ему всё, что знала. И боюсь, вы никогда меня не простите, мисс Шелдон, если узнаете, что я поставила условием своего доверия то, что он должен держать это при себе, пока я не сниму эмбарго. Но у меня были свои причины, причины, которые я не могу толком объяснить и которые, я уверена, покажутся вам неубедительными.

Розабель была потрясена двуличием своей тёти и испытывала отвращение, когда узнала правду об Арчи Бруксе. Но она была не настолько поглощена эмоциями, которые вызвал у неё его рассказ, чтобы не
быть больше, чем немного обидно, что переулок держал ее в неведении больше
чем кто-либо другой.

“Я полагаю, что истина у вас есть презрение к женщинам, и места нет
доверять в них?” - сказала она с обидой.

Детектив ответил максимально дипломатично, на какой был способен в данных обстоятельствах,
очевидно, с удовлетворительным результатом. В любом случае, они
расстались хорошими друзьями.




ГЛАВА XXII

МУЖ И ЖЕНА


На следующий день Моррис остался дома в ожидании возвращения жены из поездки за город. Она должна была вернуться домой к обеду. Около двенадцати часов в его комнату вошла Розабель; она только что вернулась с
о её визите к Лейну.

 «О, дядя, в холле стоит странный молодой человек с письмом для тёти. Он говорит, что ему велено передать его ей лично в руки.
Ему сказали, что она вернётся до обеда, и он сказал, что подождёт. Он кажется довольно загадочным. Ты не хочешь с ним познакомиться?»

Моррис кивнул и направился в холл, где обнаружил
молодого человека с землистым лицом, совсем юношу, которого
охранял высокий лакей, словно оберегая от преступных посягательств.


«Чего ты хочешь, приятель?» — грубо спросил он. Он не стал
больше, чем его слуга, как и внешний вид этого парня, который казался каким-то вороватым типом с бегающими глазками.

 Ворёнок нерешительно объяснил с сильным акцентом кокни: «Письмо для миссис Моррис, сэр. Я должен был убедиться, что оно не попадёт ни в чьи руки, кроме её собственных».

 В этом определённо было что-то подозрительное. Моррис на мгновение задумался,
решая, как лучше поступить с этим довольно непривлекательным представителем человечества. У него было простое и неумное лицо, но он выглядел так, будто в нём было немало низменной хитрости.

Неделю назад Джигурдой бы не подумал Ничего подобного инцидента;
он бы сказал этому человеку, чтобы прийти позже, когда у его жены есть
вернулся. Но недавние события развили в нем определенные способности и заставили
его стремиться исследовать все до конца, улавливать тайну в
каждом пустяковом поступке.

“ Кто послал вас с письмом и дал вам такие точные инструкции,
мой человек?

Пришел ответ: “Миссис Макдональд, сэр”.

Моррис нахмурился. Он был абсолютно уверен в том, что этот человек лжёт.


— Миссис Макдональд, да? Где она живёт? — последовал следующий вопрос.

На этот раз ответ не последовал так же быстро; в нём чувствовалась заметная неуверенность.
 Моррис догадался о причине так же быстро, как это сделал бы сам Лейн.
 Отправитель письма дал курьеру ложный адрес.
 Из преданности своему работодателю он напрягал свой не слишком сообразительный мозг, чтобы придумать адрес.


«Особняк Бель-Вью, 16, Хогарт-роуд, Патни», — сказал он после небольшой заминки с некоторой бойкостью, которая, вероятно, должна была убедить Морриса.

 Моррис не знал ни одной женщины по фамилии Макдональд.
знакомые его жены. Тем не менее это могло ничего не значить; возможно, это было письмо с просьбой о помощи, которое автор отправил ей столь необычным способом.


— Позвольте мне взглянуть на конверт, — потребовал Моррис.

Оборванный, подозрительный на вид молодой человек начал чувствовать себя неуютно.
Хозяин дома, обладавший диктаторскими замашками, смотрел на него отнюдь не благосклонно.
Девушка, стоявшая позади него, тоже не выглядела дружелюбной, а высокий лакей, стоявший у двери, преграждал путь к отступлению.

 — Прошу прощения, сэр, но мне было строго-настрого приказано передать это только
руками самой леди.

Морис понял, что должен изменить тактику. Он достал из кармана
пару казначейства-заметки, которые сделал приятное потрескивание, как он расцвел,
их перед лицом юноши.

“Вы видите эти, не так ли? Я так понимаю, у вас не так уж много денег.
Они ваши, если вы покажете мне конверт, только конверт. Я не хочу брать твоё письмо, — добавил он с хитростью, которая появилась в его характере совсем недавно.
— Как только я его увижу, ты можешь выйти и вернуться через час, когда миссис Моррис вернётся домой.

Юноша попал в ловушку. Медленно он достал из кармана
письмо, которое он провел осторожно между его большим и указательным пальцами для
осмотр надпись на конверте. Быстрый, как молния,
Моррис схватил его и, заложив руку за спину, швырнул в него
свободной рукой казначейские билеты, которые он обещал.

“А сейчас убирайся из этого, мой дорогой, и никогда не осмелится прийти к этому
доме с такой наглой сообщение. Передайте миссис Макдональд из Патни или кому бы то ни было ещё, кто вас послал, что мистер Моррис настаивал
Я настаиваю на том, чтобы вы отдали это письмо миссис Моррис по её возвращении.


 Подлый тип убрался прочь; после этого решительного поступка он
больше не сопротивлялся. Моррис вспомнил о ждущем лакее, чьё
невозмутимое лицо не выдало ни малейшего удивления при этой довольно
необычной сцене из-за, казалось бы, пустяка, и повернулся к своей племяннице с явно натянутой улыбкой.

 «В жизни не слышал о такой наглости. Какой-то наглый попрошайка, я полагаю. Чёрт возьми, в наше время они пускаются на всевозможные уловки.

 Он вернулся в свою комнату, а Розабель пошла к себе, чтобы подумать
над тем, что означал этот поступок её дяди. Было очевидно, что он придавал большое значение этому письму, которое должно было попасть только в руки миссис Моррис. Что он собирался с ним делать? Что ж, это не имело особого значения. Теперь он знал достаточно, и очень скоро, как и сказал ей Лейн, грянет гром.

 Моррис решил, что с этим делать. Никогда в жизни
он не вскрывал корреспонденцию, не предназначенную для его прочтения;
он надеялся, что больше никогда не будет вынужден прибегнуть к такому подлому поступку.
Но теперь всё было по-честному; было оправданно отвечать хитростью на хитрость, двуличием на соответствующее двуличие.

 Он вскрыл письмо, интуитивно чувствуя, что оно ему поможет, и не ошибся.  Там не было ни адреса, ни подписи.
 Очевидно, почерк был слишком хорошо знаком миссис Моррис, чтобы указывать что-то из этого. Это было очень кратко, но даже если бы он не знал того, что знал, это открыло бы ему большую часть того, что он узнал за последнее время.

 «Ко мне приходил молодой человек, он говорит, что он не профессионал
 Он детектив, хоть и не похож на него, но очень проницателен. Хотел выведать у меня все о твоей юности. Конечно, он ничего не узнал. Хуже всего то, что он, кажется, что-то знает об Арчи, знает, что я его вырастил. Будь начеку; боюсь, назревают неприятности.

Он положил это компрометирующее послание в карман вместе с анонимным письмом и вскоре поднялся в комнату жены, чтобы дождаться её возвращения в дом, который, как он решил, больше не будет приютом для женщины, так жестоко его обманувшей.  Он сразу догадался, кто написал это письмо
предупреждающее примечание — это могла быть не кто иная, как Альма Бакли, подруга
ее юности. Упоминание о том, что она воспитала человека, известного как
Арчи Брукс, доказывало это вне всякого сомнения.

Как долго, казалось, шли минуты, прежде чем дверь открылась и
впустила знакомую фигуру! Поглощенная своими мыслями, миссис
Моррис почти не смотрела на мужа, когда подошла, чтобы поцеловать его.
Это был небрежный поцелуй, который является одним из проявлений вежливости в спокойной и
безэмоциональной супружеской жизни.

Но когда он отстранился с выражением чего-то вроде отвращения на лице
Отстранившись от его ласки, она впервые заметила ужасное выражение на его лице, и её охватил смертельный страх.

 «Что случилось? Почему ты так выглядишь?» — выдохнула она дрожащим голосом.

 Несмотря на то, что Моррис был вне себя от ярости, он с трудом сдерживался. Он знал, что поставит себя в невыгодное положение, если будет бушевать и возмущаться. Он должен был ошеломить эту несчастную женщину безжалостной логикой фактов, которые он собрал. Он должен был играть роль безжалостного судьи, а не страстного адвоката.

Он подошел к двери и повернул ключ, затем вернулся к ней и
указал на стул. В его движениях была холодная и взвешенная обдуманность.
это наполнило ее виноватую душу ужасом.

“Сиди здесь, пока я с тобой разговариваю”, - сказал он резким и скрипучим голосом.
“Ты должен во многом отчитаться передо мной. Прочти это”.

Он вытащил из кармана анонимное письмо и бросил его ей на колени.

Словно в оцепенении, она дрожащими пальцами достала его из конверта и очень медленно, потому что мысли в голове путались, взяла себя в руки
его обвиняющее содержание. Затем она подняла на него глаза, с лица которых
отхлынул весь румянец, и на него стало страшно смотреть.

“ Это ложь, - пробормотала она голосом, едва ли громче шепота.

“Это правда,” - загремел он, “и вы, как бесстыжие в час
система обнаружения как вы были в вашей карьере, мошенничества и обмана.”

— Докажи это, — слабо вскрикнула она, всё ещё пытаясь противостоять его нарастающему гневу.


 — Ты прожила со мной много лет, — язвительно сказал он, — и всё же ты так мало меня знаешь, что думаешь, будто я стал бы так говорить, если бы
Я не уверен, что я на твердой земле. И еще возможно у вас есть
извините. Я был слепым дураком, так долго, что вы были оправданы
твои надежды я должен продолжать слепой до конца. Хорошо, что письмо открыто
мои глаза. Твое счастье отсутствии дал мне удобства, которые он мог бы
было трудно создать. Я взял несколько из наиболее ценных
статьи в вашей коллекции и их осматривал. Нужно ли мне рассказывать вам о
результате? По твоему виноватому лицу и так всё понятно, так что можешь не объяснять.

 И тут её жалкие попытки изобразить браваду рухнули.

— Прости меня, — простонала она. — Я поддалась минутному искушению.
Многие женщины поступали так же; в конце концов, они были моей собственностью, — добавила она, слабо пытаясь оправдаться.


 Этот ответ только ещё больше разозлил его. — Мимолётное искушение, — повторил он с презрительным нажимом. — Скорее, множество мимолетных искушений.

 Это продолжалось годами; всё происходило постепенно. А теперь скажи мне — потому что я узнаю правду до того, как ты выйдешь из этой комнаты, — куда делись эти тысячи? Что ты можешь мне за них показать?

Прошло много времени, прежде чем она смогла успокоить дрожащие губы, чтобы заговорить,
а когда она это сделала, слова были такими тихими, что он едва мог их расслышать
.

“ Ничего. Я была ужасно расточительной женщиной. Я проигрывала
большие суммы денег в карты. Ты так и не догадался, что я тайный игрок.
не проходит и года, чтобы я не превысил свои карманные расходы.
Какими бы щедрыми они ни были. Я боялся прийти к тебе.”

Он заставил её замолчать, пренебрежительно махнув рукой. «Ложь, ложь, каждое твоё слово — ложь! Ты не делала ничего из того, что утверждаешь;
Это отговорка, которую ты придумала в отчаянии».

 Он выпрямился во весь рост и угрожающе ткнул пальцем в поражённую женщину. «Ты скажешь мне, куда ушли эти тысячи? Нет, ты молчишь. Что ж, тогда я скажу _тебе_, что они не ушли на игорные долги, не на ненужную личную роскошь — нет, если бы дело было в этом, я бы с большей готовностью простил. Они отправились, чтобы поддержать расточительность
этого жалкого бездельника и транжиры, известного под именем Арчи
Брукс. Ты смеешь это отрицать?

 Она поняла, что он слишком много знает и что дальнейшие отговорки бесполезны
бесполезно. “Я не отрицаю этого”, - ответила она стонущим голосом.

И после небольшой паузы он продолжил свое разоблачение.

“Хорошо, что ты этого не делаешь, потому что я все знаю. Что ж, плохо.
как бы там ни было, впереди еще хуже. Я узнал больше; я знаю, что
вы в сговоре с этим скользким негодяем Клейтоном-Бруком
обманули меня и всех ваших друзей, выдав этого молодого повесу за вашего племянника.

 Она предприняла последнюю попытку защитить своё пошатнувшееся положение.  «Кто смеет так говорить?»  Но её побелевшие губы и дрожащий голос свидетельствовали о её виновности.

«Ты обманула меня, когда я женился на тебе, рассказав выдуманную историю о своей семье.
Единственная правда в твоих многочисленных заявлениях заключалась в том, что твой отец был талантливым художником и вел распутный образ жизни. Теперь я знаю, что ты была единственным ребенком в семье и что твоя мать умерла при родах.
Поэтому у тебя не может быть племянника. То же самое относится и к твоему сообщнику. У него не было сестер, а два его брата умерли холостяками. Я бы потребовал от вас объяснить мотивы этого мошенничества, но я знаю, что вы откажетесь их назвать. Что ж, я могу подождать. Люди, которые разоблачили
То, что ты зашла так далеко, ещё больше тебя разоблачит, и со временем я узнаю всё, несмотря на твоё упорное молчание.


 Она долго молчала.  Когда она заговорила, в её голосе слышалось покорное отчаяние.  «Что ты собираешься делать?»

 Холодным, жёстким голосом он произнёс своё непреклонное решение.

 «С этого дня, с этого часа мы — совершенно чужие люди, и эта крыша больше не может служить нам обоим убежищем. Я не собираюсь оставлять тебя без гроша в кармане, ведь твоего небольшого дохода не хватает даже на самое необходимое. Я заплачу за свою глупость, из-за которой женился на тебе.
Через своих поверенных я буду выплачивать вам доход, достаточный для содержания
вас в приличном комфорте, но недостаточный для расточительности или для
содержания недобросовестных пенсионеров ”.

Она поднялась со стула, наполовину слез, наполовину вызывающе, но она не
попытка оспорить справедливость приговора, вынесенного ее.
“Когда вы хотите, чтобы я ушел?”

Он протянул ей два конверта, в одном из которых было неподписанное письмо, которое он вскрыл, а в другом — пачка бумаг.

«Как можно скорее. Если хотите, поешьте в последний раз в этом доме.
Вот кое-что для самых необходимых вещей; мои адвокаты позаботятся о
остальное. Бери, что хочешь, для дня и для ночи; остаток
собственность я вышлю позже, на любой адрес, который вы даете мне”.

“И что же сказать миру?” - прервала она прерывающимся голосом.


“Ах, я совсем забыла об этом, но это уже запечатлелось в моей памяти.
Мы оба расскажем одну и ту же историю; это заставит любопытство замолчать, если
не полностью удовлетворит его. Годами мы вели несчастную жизнь из-за несовместимости наших взглядов и характеров. Наконец это привело к такому финалу. Есть ещё кое-что, прежде чем мы расстанемся навсегда.
То другое письмо, которое вы прочтете, адресовано вам, и я его
вскрыл. Оно от подруги вашей юности, Альмы Бакли, которая воспитала
этого самозванца, и подтверждает информацию, которую я уже получил
из другого источника ”.

При этих ужасных словах она, казалось, вот-вот упадет в обморок, но
огромным усилием воли взяла себя в руки. “ Я уйду как можно скорее.
Тебе, должно быть, неприятен мой вид, я уверена в этом.

Он не стал возражать ей. Он был так же безжалостен, как когда-то был внимателен и великодушен.

 «Когда я понял, что Ричард Крокстон оказался неблагодарным и
предав доверие, которое я оказал ему, я рассказал вам, что я тогда сказал
ему. Я повторяю вам эти слова. Я вернусь сюда примерно через пару
часов. Когда я снова войду в этот дом, позволь мне найти его пустым от твоего присутствия.
”

Он повернулся на каблуках, отпер дверь и вышел, оставив
несчастную женщину одну противостоять разрушению ее жизни, столкнуться с
наказанием за ее предательство.




ГЛАВА XXIII

РИЧАРДА ОСВОБОДИЛИ

Вернувшись на Динери-стрит около четырёх часов, Моррис сразу поднялся в комнату Розабеллы. Девушка сидела в кресле и пыталась
Он заметил, что она выглядит очень печальной и что она плакала. Она была очень отзывчивой и, хотя не могла найти оправдания миссис Моррис, не могла не испытывать некоторого сочувствия к несчастной женщине, которая за несколько часов потеряла дом и мужа — всё, что, казалось, делало жизнь достойной.

 «Она ушла?» — спросил финансист суровым тоном.

— Да, она спустилась к обеду через несколько минут после того, как ты ушёл.
Она почти не разговаривала в присутствии слуг, но когда мы остались одни,
закончив, она попросила меня подняться к ней в будуар и прерывающимся голосом
со слезами на глазах рассказала мне, что произошло, что вы приказали
она должна была уйти из дома до того, как ты вернешься в него.

“ Она рассказала вам о причинах, которые подтолкнули меня к этому, по-видимому, суровому
шагу?

Розабель кивнула. “Да, она сказала мне, что очень любила Арчи
Брукс и то, как он пользовался её привязанностью к нему; то, что именно благодаря его влиянию она была вынуждена вести двойную жизнь, продавать свои ценности и заменять их поддельными; то, что она была
Она устала от обмана и была почти рада, что он закончился; что она не пожалеет об уходе и спрячет голову от всех.

 — Она сказала тебе, что этот так называемый Арчи Брукс — самозванец, что он не племянник ни ей, ни её сообщнику в мошенничестве, этому бесславному негодяю Джорджу Клейтону-Бруксу?

Да, миссис Моррис сказала ей об этом, но почти ничего не объяснила.
Она лишь сообщила, что тайна раскрыта.

 «Вы настаивали, чтобы она рассказала вам, кто этот мужчина на самом деле?»

— Да, довольно неубедительно, — ответила девушка. — В её убитом горем состоянии мне пришло в голову, что она, возможно, будет более готова признаться в своих тайнах представительнице своего пола, чем мужчине. Но она уклонялась от моих робких попыток в этом направлении. И, по правде говоря, дорогой дядя, она была так измотана и, казалось, была на грани полного истощения, что у меня не хватило духу настаивать.

Лицо, которое так долго сохраняло суровое выражение, смягчилось.
Он посмотрел на красивую девушку, в глазах которой читалось сострадание
ее красивые глаза, сейчас слезы наворачиваются. Он лежал очень ласково рукой
у нее на плече.

“Ах, моя маленькая Rosabelle, твое сердце когда-нибудь руководство, которое очень мало
глава твоя. Что ж, я бы предпочел, чтобы это было так. Мужчины должны быть жесткими,
но мы не хотим, чтобы наши женщины потеряли свою мягкость. И скажи мне, ты это делаешь
нет, ты не можешь винить меня за то, что я сделал? Вы же не думаете, что я мог бы
вынести её присутствие в доме после того, как узнал о двух её
преступлениях, мотивы одного из которых ещё предстоит выяснить?

 Девушка нежно поцеловала его.  Будучи сама честной и благородной, она могла
Она не могла не сочувствовать ему в его решительном поступке, хотя и испытывала сострадание к несчастной жертве его праведного гнева. И, одаривая его этой нежной лаской, она не могла не думать с горечью о том, какой хаос воцарился в этом маленьком доме за столь короткий промежуток времени.

Она с болью вспомнила ту декабрьскую ночь, когда они
сидели в укромном уголке одной из красивых комнат, и она
умоляла своего возлюбленного набраться смелости и поговорить с Моррисом на эту тему
об их браке. Тогда они были счастливой семьёй из четырёх человек, всегда
вместе, делили радости и развлечения. А теперь эта весёлая
компашка сократилась до двух человек. Миссис Моррис, тётя, к
которой она всегда испытывала искреннюю привязанность, была
изгнана, справедливо изгнана из дома, который так долго был ей
прибежищем.
А Ричард, возлюбленный, в невиновность которого она так твёрдо верила, был
ещё одним изгнанником, попавшим под запрет своего благодетеля и
убивавшим себя в том маленьком коттедже в Питершеме.

«Ты не винишь меня за то, что я сделал, моя маленькая Розабель», — повторил дядя, прижимая к себе её стройную фигурку. «Мы оба пережили большое горе, моё бедное дитя, и теперь мы должны быть заодно».

 «О нет, дорогой дядя, я не виню тебя. В её случае ты всё доказал. Я не понимаю, как ты мог поступить иначе». Если бы было хоть малейшее сомнение, я бы встал на её сторону против вас.
Я бы считал, что вы обязаны считать её невиновной, пока не докажете её вину.

Он слегка поморщился, услышав эти слова, потому что знал, что у неё на уме. Он судил и приговорил Ричарда Крокстона, сына своей давней возлюбленной, только на основании подозрений — сильных подозрений, это правда, но недостаточно сильных, чтобы оправдать абсолютную уверенность в его виновности.

 Их разговор прервало появление дворецкого, степенного человека, который служил финансисту более двадцати лет.

«Мистер Лейн звонил вам около получаса назад, сэр, и просил вас перезвонить ему, как только вам будет удобно».

 Он спустился в свой номер и вскоре уже разговаривал с офисом
на Шафтсбери-авеню. Из трубки донеслись размеренные гудки Лейна.

“Добрый день, мистер Моррис. Прав ли я, заключая, что определенный человек
к настоящему времени покинул ваш дом?”

“Совершенно верно; оно исчезло, когда вскоре после обеда” был на
ответ финансиста.

“Еще не забрали какую—либо частную собственность - сундуки, коробки или что-то в этом роде"
”Я полагаю?" - был следующий вопрос.

— Нет, их нужно отправить, когда мы получим адрес.

 — Хорошо!  Тогда я могу сразу же зайти к вам?  У меня есть небольшое дело,  которым я хочу заняться без промедления.

Моррис с готовностью дал своё согласие; он прекрасно понимал, в чём суть этого дела, и считал Лейна умным парнем. Он никогда не позволял траве расти у себя под ногами. Через несколько минут после того, как он повесил трубку, такси доставило детектива на Динери-стрит.

 Дядя и племянница сидели вместе, когда он вошёл; они говорили на старую тему. Лейн сразу перешёл к делу.

 «Миссис Вы говорите, что Моррис уехала, сэр? Она взяла с собой служанку?

 Ему сообщили, что да. Они не знали, куда она направилась
чтобы. Rosabelle уже попрощался с теткой в своей комнате, не
сопровождал ее вниз по лестнице в холл. У них был очень левый
спокойно, позволяя себя. Предположительно, они остановили проезжавшее мимо такси.


- Вы знаете, что у них было с собой? ” резко спросил Лейн.

“ Да, ” ответила Розабель. “ Я поднялся с ними на самый верх лестницы.
Миссис Моррис не позволила мне зайти дальше. Думаю, она хотела ускользнуть как можно незаметнее, чтобы никто из слуг её не увидел.
У неё был небольшой атташе-кейс, у её горничной был такой же.

“ Вы, конечно, не знаете, что было в этих чемоданах?

Ответ Розабель, казалось, понравился ему. “ Я была в комнате моей тети, пока
она упаковывала свои вещи. Я не знаю, что было в том, что несла горничная.
Миссис Моррис просто оставила кое-какие вещи на ночь, сказав, что она
пришлет инструкции по отправке остальной части ее частной
собственности через день или два.

“Спасибо, мисс Шелдон ”. Детектив резко повернулся к её дяде. «Что ж, мистер Моррис, мы продвинулись в расследовании этой очень болезненной драмы. Теперь я хочу, с вашего разрешения, сделать ещё один шаг».

Моррис серьёзно посмотрел на него, и Розабель тоже. В голове у обоих промелькнула мысль о том, зачем он пришёл.

 Он достал из кармана небольшую связку отмычек и протянул её Моррису.


— Этими ключами можно открыть всё в этом доме, где есть обычный замок, мистер Моррис. Прежде чем имущество этой дамы будет отправлено ей — а я думаю, что она очень скоро его потребует, — я хочу осмотреть каждую коробку и чемодан, принадлежащие ей. Я, конечно, не могу сделать это без вашего разрешения и не стал бы просить его, если бы не считал, что имею на это право.

Несколько секунд Моррис колебался. Шпионаж, даже если он ведётся во имя благого дела, был ему отвратителен, и, какой бы подлой ни была эта женщина, мысль о том, чтобы обыскать её дом, как только она отвернётся, вызывала у него отвращение.

Лейн заметил его колебания и быстро среагировал. «Мы уже столько всего выяснили, мистер Моррис, что можем пойти ещё дальше.
В интересах _всех_, ради кого я действую, — он сделал сильный акцент на слове «всех», — чтобы мы не оставили ни одного неизученного уголка.

 Эти важные слова убедили сомневающегося мужчину.  «Делайте, как хотите,
Мистер Лейн. Я уверен, что вы не предприняли бы никаких действий, которые не оправдали бы себя
перед вашей собственной совестью.

Лейн поклонился в знак благодарности за комплимент. “Я был бы рад, если бы
Мисс Шелдон составила мне компанию в моих поисках. Меня знают не все
ваши слуги, и если кто-то из них случайно зайдет и застанет меня
одну, это может вызвать неловкость и повлечь за собой неприятные объяснения.

Детектив и Розабель вместе вышли из комнаты, оставив Морриса наедине с его горькими и унизительными мыслями.  Подумать только, его дом стал охотничьими угодьями частного детектива, пусть даже такого вежливого
и учтивый представитель своей профессии, Лейн.

 Прошло много времени, полчаса, три четверти часа, а они всё не возвращались. Поиски, очевидно, были очень тщательными. Затем дверь
открылась, и они вошли. Лицо девушки раскраснелось от волнения,
а на обычно бесстрастном лице детектива читалось торжество.
И снова его посетило вдохновение.

В руке он держал несколько листов бумаги, которые протянул хозяину дома.


«Вот записка, которую вы потеряли, о механизме сейфа,
Кажется, вы говорили об этом пару лет назад, мистер Моррис, — сказал он.
 — Осмелюсь предположить, что вы помните, как легкомысленно отнеслись к этому тогда; вы сказали мне, что потеряли его и что он может появиться в любой день. Если этого не произойдёт, вы предположили, что, по всей вероятности, его выбросил какой-нибудь неосторожный слуга вместе с другим мусором, и он попал в руки мусорщика.

Да, Моррис хорошо помнил тот разговор. В нём он упрямо отстаивал свою веру в виновность Ричарда Крокстона, и
был несколько раздражён довольно нейтральным и беспристрастным отношением Лейна к этому делу.


 «Для меня потеря этого меморандума имела большое значение, —
продолжил детектив серьёзным, убедительным тоном, — и я ни в коем случае не был готов согласиться с вашей теорией о мусорщике.
 Лично я  был убеждён, что этот документ всё ещё существует и представляет значительную ценность для какого-то неизвестного лица.
 Я долго искал его, о чём вы можете судить по тому, как долго нас не было. Я нашёл его в самой надёжно запертой коробке из коллекции миссис Моррис. Мне потребовалось немало времени, чтобы её открыть.

Даже такой недалёкий человек, как Моррис, не испытал бы затруднений,
понимая ситуацию, внезапно представшую перед ним.

 «Значит, эта женщина, не удовлетворившись тем, что присвоила себе всё, до чего смогла дотянуться, пошла ещё дальше.  Она настоящая...»
Он замолчал, и из его груди вырвался тихий стон; он не мог заставить себя произнести ненавистное слово.

— Боюсь, что сомнений больше нет, — последовал бескомпромиссный ответ Лейна. — Могу сказать, что какое-то время я... Мои подозрения
направлялись в эту сторону с того самого дня, как я узнал, что она
потворствует этому юному самозванцу в его необузданной расточительности. Нам ещё предстоит выяснить истинные причины его зловещего влияния на неё; они были не просто следствием обычной женской слабости.

 Моррис едва расслышал последние слова. Он был потрясён до глубины души
сознанием того, что в своей высокомерной уверенности в собственной
непогрешимости он совершил вопиющую несправедливость по отношению к
невинному человеку.

 «И я заклеймил Ричарда Крокстона, который был сыном женщины, более дорогой моему сердцу, чем я сам».
«Он для меня хуже, чем кто-либо на земле, — вор», — воскликнул он с болью в голосе.

 «Всегда ошибочно выносить поспешные суждения, мистер Моррис, — успокаивающе сказал Лейн. — Но я признаю, что ваша ошибка была вполне естественной; девять человек из десяти поступили бы так же при наличии стольких косвенных улик. Признаюсь, поначалу я был настроен довольно скептически, если мисс Шелдон простит мне эти слова.


 Девушка бросила на него возмущённый взгляд.  — Стал бы он таким глупцом, чтобы позволить мне обратиться к вам за помощью, мистер Лейн, если бы
не был уверен в его невиновности?

Лейн, которого не тронула ее вспышка гнева, одарил снисходительной улыбкой
она. “Ах, моя дорогая юная леди, это скорее говорило ваше сердце, чем
ваша голова. Но я не буду вдаваться в пространную защиту себя,
и объясню вам, почему я иногда вынужден подозревать своих собственных
клиентов. Что ж, к счастью, больше нет никаких сомнений в оправдании мистера Крокстона
. Тот факт, что этот меморандум был найден надёжно запертым
в самой труднодоступной из шкатулок миссис Моррис, говорит сам за себя.
Этого достаточно для любого здравомыслящего человека.

Моррис вскочил, его лицо исказилось от переполнявших его чувств.
 «Она должна признаться, чтобы справедливость восторжествовала. Я немедленно отправлюсь к ней и выбью из неё правду».

 «Но ты же не знаешь, где она», — быстро возразила Розабель.

 Измученный мужчина в отчаянии всплеснул руками. Он жаждал снова встретиться с этой женщиной, которая была настолько бессердечна, что позволила другому страдать из-за её собственных чёрных дел. — Верно, я должен подождать, пока мы не получим от неё весточку.
Боже правый, как же мне набраться терпения и ждать?

 Серьёзный, решительный мужчина, который никогда не терял самообладания в самых сложных ситуациях
Вмешавшись в разговор, он сказал:

 «Простите, мистер Моррис, но, если вы не против, я бы с удовольствием помог вам в этом деле.  К сожалению, у меня такой большой опыт в подобных делах, что я довольно успешно довожу упрямых людей до признания.  Полагаю, вы позаботились о будущем миссис Моррис?»

 «Да, через своих адвокатов».

— Но, конечно, в этом направлении ещё ничего не решено окончательно.


 Моррис кивнул в знак согласия. — Тогда у меня есть очень мощное оружие, — сказал он.
— сказал Лейн. — Вы готовы доверить это дело мне? Не то чтобы я не был знаком с этими болезненными подробностями.


 Да, финансист думал, что знаком. Он начинал немного сомневаться в себе и думать, что проницательный и дипломатичный
Лейн может добиться лучших и более быстрых результатов.

  — Да, пожалуйста, возьмитесь за это. Но сначала вам нужно её найти.

Лейн улыбнулся. «Не думаю, что у меня возникнут с этим трудности. На самом деле, мне кажется, я мог бы уже сейчас прижать её к ногтю».

 «Она, естественно, отправится в какой-нибудь небольшой отель, пока не уладит свои дела».
планы на будущее, не так, конечно, в любой большой где она будет, скорее всего
встретить людей, которых она знала”, - предположил Rosabelle.

“Я думаю, что нет, Мисс Шелдон,” - ответил мудрый переулок. “В этот сокрушительный
час ее несчастий инстинкт приведет ее к другу ее юности
, связь с которым до сих пор, без сомнения, была
очень тесной. Какое-то время, пока она не привыкнет к ситуации, она
будет избегать даже малейшей огласки ”.

— Вы имеете в виду ту женщину, Альму Бакли, — воскликнул Моррис, оценив проницательность этого способного человека.

Лейн кивнул. «Шансы гораздо выше, чем равные. Что ж, я займусь этим завтра рано утром. Я дам ей сегодня прийти в себя после первого шока. Мистер Моррис, я никогда не видел эту даму. Я буду рад, если вы покажете мне её фотографии и ненадолго доверите мне меморандум. Думаю, мне придётся размахивать им у неё перед носом в самом начале».

Ему показали три фотографии: на одной женщина была в обычной одежде, на другой — в вечернем наряде, на третьей — в костюме для прогулок.

Детектив запечатлел в памяти черты несчастной женщины
У него была хорошая память. Он узнал бы её в любом наряде. Он также забрал с собой важный документ, к потере которого финансист отнёсся так легкомысленно.

 Розабель вышла с ним в холл, чтобы сказать несколько слов на прощание.

 «До недавнего времени, мистер Лейн, вы были не слишком откровенны со мной», — сказала она. — Думаю, теперь ты мог бы попытаться загладить свою вину и рассказать мне,
что заставило тебя обвинить миссис Моррис.

 — Ну, я вряд ли смогу объяснить это достаточно ясно.  Я, конечно, начал с того, что стал с подозрением относиться ко всем в доме, потому что был уверен, что вор — кто-то из домочадцев.

— Полагаю, включая и меня? — предположила девушка.

 — Нынешнее общество всегда исключается, — ответил детектив, низко поклонившись. — А если серьёзно, мисс Шелдон, то воспитанные юные леди вашего нежного возраста, как правило, не занимаются кражами со взломом. Что ж, как я уже сказал, я с самого начала подозревал, что в доме кто-то есть. Боюсь, мне придётся на минутку затронуть довольно деликатную тему. Исходя из моей теории, мистер Крокстон с таким же успехом мог быть преступником, как и кто-либо другой, тем более что косвенные улики были явно против него.

“Другими словами, вы подумали, что то, что он нанял вас через меня, могло быть
немного дерзким блефом?”

“Я рассматривал это среди возможных вариантов в этом деле”, - был откровенный
ответ. “Потом наступил второй грабеж, когда г-н Croxton больше не было
заключенный. Данное обстоятельство породило свежий спекуляции, ибо я не
сильно верим в теории за пределами Конфедерации, хотя
Я знаю, что мистер Моррис придерживался этого. Затем я узнал, что оригинал
записки о механизме был утерян; теперь уже нельзя было с уверенностью сказать, что содержащиеся в ней знания ограничиваются двумя
люди, это могло быть приобретено более чем одной другой стороной, и,
конечно, из-за этого моя область подозрений расширилась. Что, однако,
окончательно прояснило этот вопрос в моем сознании, мисс Шелдон, - и это
перо в вашей шляпе — был тот разговор, который вы подслушали и
доложили мне.

“ С твоей стороны было очень мило не выдать меня, когда дядя хотел узнать
источник твоей информации.

— Я не такой грубиян, каким кажусь, моя дорогая юная леди, уверяю вас. Когда я могу оказать услугу тому, кто мне нравится и кого я уважаю, поверьте
 Что касается моей общей сдержанности, которая,
 как я знаю, вас очень обидела, то вы должны помнить, что я
столько времени провела в окружении тайн, что сама стала немного
таинственной.

  — И вы считаете, что миссис Моррис совершила эти кражи в одиночку? — спросила
 Розабель.

  — Я склоняюсь к этому, хотя мы точно знаем, куда ушли деньги.

— А что насчёт отпечатков пальцев человека, который был в Дартмуре во время первого ограбления?


 — Это, без сомнения, выдумка, использованная скорее в целях
Дьявольщина, чтобы заставить детектива плясать под свою дудку и выставить его дураком.
Во время второго ограбления была разыграна та же сцена, но когда сейф открыли в третий раз, его уронили. Отпечатков пальцев не было, их тщательно стерли.


— Как у неё хватило смелости, — воскликнула Розабель, — а ведь я не считала её такой уж решительной и волевой женщиной.

Лейн пожал плечами. «Очевидно, она смертельно боялась этих двух негодяев, была в каком-то смысле загипнотизирована ими. Эти компенсации
в том, что было сделано, определенно чувствовалась женственность. Мужчина никогда бы не стал
возвращаться с такой целью, все, что было бесполезно для него, он бы
уничтожил ”.

“Все это ужасно и трагично”, - сказала Розабелл печальным голосом.
“Мое сердце обливается кровью за моего дорогого дядю. Слава богу, у него есть Ричард.
все еще остался, чтобы утешать его”.

“Да, я очень рад, что молодой человек оправдан”, - искренне сказал Лейн.
“Ну, мне пора. Вскоре я надеюсь получить все детали
этот несчастный роман из Миссис Джигурдой. Прощайте за настоящее”.




ГЛАВА XXIV

ЛЕЙН ДЕЛАЕТ ВЫЗОВ


На следующее утро личный автомобиль Лейна ждал его на Шафтсбери-авеню. Он ждал сообщения от доверенного агента, которому он передал три фотографии миссис Моррис и поручил следить за квартирой Альмы Бакли в Элвенден-Мэншнс.

 Около двенадцати часов зазвонил телефон. Лейн ответил на звонок в состоянии, близком к тому, которое допустимо для человека с его железной выдержкой. При первых же словах его лицо просветлело. В очередной раз интуиция подсказала ему, что бедняга
Женщина, раздавленная тяжестью своих несчастий, бросилась бы искать убежища у подруги своей юности.

 «Всё в порядке, сэр. Дама вышла с другой женщиной около часа назад; они только что вернулись».

 «Хорошо, — ответил детектив. — Я сейчас выезжаю. Продолжайте следить, пока я не приеду; мне не понадобится много времени, чтобы добраться туда, когда я проеду через Пиккадилли».

Он сел в ожидавшую его машину, поехал так быстро, как только мог, и
остановился на небольшом расстоянии от Элвенден-Мэншнс, откуда открывался
полный обзор на многоквартирный дом. Солидный мужчина
Он слонялся без дела и сообщил, что обе женщины всё ещё там.
 Он был довольно сдержанным человеком и часто выполнял поручения Лейна. Не желая вовлекать в это деликатное дело слишком много людей, детектив предпочёл бы поручить эту работу Селларсу,
но это было бы неразумно, так как молодой человек был знаком и с мисс Бакли, и с миссис Моррис и мог спугнуть свою добычу.

Он отпустил своего подчинённого, приказал машине ждать на месте и направился к дому № 5. Дверь открыла привлекательная пышногрудая женщина, в которой он безошибочно узнал Альму Бакли.

“Я хотел бы видеть миссис Моррис по очень срочному делу”, - сказал он,
протягивая свою визитную карточку, на которой были указаны его имя, профессия и адрес. “Вы
увидите по ней, кто я”.

Женщина прочитала карточку, и ее лицо заметно побледнело под
густыми румянами, которые она нанесла на нее. Она сразу почуяла опасность и прибегла к помощи
того самого средства, которое есть у некоторых женщин не слишком щепетильной натуры
, - лжи.

“ Никакая миссис Моррис здесь не живет. Я единственный арендатор, и меня зовут Бакли, Альма Бакли, — запинаясь, произнесла она.

 — Я прекрасно знаю, что вы владелица этой квартиры, мисс Бакли.
ответил Лейн вежливо. “Но вы извините меня на допрос свой
заявление. Это место было под наблюдением Ан милый работник шахты.
Вы и миссис Моррис вышли сегодня утром вместе и вернулись примерно
три четверти часа назад. С тех пор вы не вставали с места,
следовательно, миссис Моррис внутри.

Когда она увидела, что он так много знает, она оставила эту выдумку и попробовала
другой подход. «Это правда, что она здесь ненадолго, но она слишком плохо себя чувствует, чтобы с кем-то встречаться».

 «Значит, её недомогание наступило внезапно, раз она была
достаточно хорошо, чтобы ходить с вами по магазинам или гулять больше часа. Давайте,
мисс Бакли, оставим эти препирательства, они принесут вашей подруге больше вреда, чем пользы. Я хочу донести до вас, а через вас и до миссис
Моррис, что мне необходимо увидеться с ней в _её собственных_ интересах,
а не в интересах других людей. Если она откажется со мной встретиться, её будущее окажется под угрозой, о чём она сейчас даже не подозревает.

В его поведении не было ничего, что могло бы ввести в заблуждение. Мисс Бакли была женщиной с сильным характером и могла постоять за себя.
встреча. Но она признала, что этот спокойный, сильный мужчина был повелителем
ситуация.

“Тогда проходите”, - сказала она таким тоном, реверс милостивый. “ Я пойду.
посмотрю, достаточно ли она здорова, чтобы разрешить вам навестить ее. Я должен попросить вас подождать
в холле, у меня нет свободных апартаментов, которые я мог бы вам показать.

Лейн не был склонен к бесполезным нравоучениям, но, стоя в маленькой прихожей, он не мог не думать об ужасном
бедственном положении, в которое за несколько часов превратилась жизнь этой несчастной женщины. Из роскошного дома на Динери-стрит с его
Из роскошных апартаментов с прислугой, обученной всем тонкостям этикета, в эту квартиру для среднего класса, в которой даже не было апартаментов, чтобы показать их гостю!
Какое падение! Воистину, путь грешника тернист!

Через несколько минут вернулась мисс Бакли и сообщила, что миссис.
Моррис готова его принять. Она провела его в уютно обставленную комнату, где Селларс брал у неё интервью. На детектива произвела благоприятное впечатление атмосфера
благополучия, царившая в этом месте: не было никаких признаков
ограниченности в средствах. Тем не менее для жены миллионера
это было ужасным ударом.

Миссис Моррис сидела в кресле, и на её измождённом лице были ясно видны следы тяжёлых страданий. Она слегка кивнула ему, и в этот момент артистка мюзик-холла вышла, закрыв за собой дверь.


— Чем я могу вам помочь, мистер Лейн? — спросила она очень тихим голосом. — Мисс Бакли сказала вам правду, когда заявила, что я не в том состоянии, чтобы принимать посетителей. Но я понимаю, что у вас есть веские причины для того, чтобы вы хотели взять у меня интервью.


Лейн не стал тратить время на предисловия. По правде говоря, ему не хватало широты взглядов Розабель, и он не испытывал сострадания к женщине, которая была готова
чтобы без зазрения совести пожертвовать Ричардом Крокстоном, а также счастьем своей племянницы.


«Как вам, должно быть, сообщила моя визитная карточка, я — частный детектив.
Именно благодаря мне были сделаны эти открытия: систематическая продажа ваших ценных драгоценностей, чтобы обеспечить молодого Брукса деньгами на его экстравагантные нужды; мошенничество, которое вы и сэр Джордж Клейтон-Брукс провернули, выдав его за племянника обоих. С тех пор как ты вчера ушла из дома,
как бы ни были серьёзны эти дела, мы обнаружили кое-что ещё более серьёзное.


 При этих зловещих словах он увидел, как её тело содрогнулось, но она промолчала
ни слова.

 «Я нашёл оригинал инструкции по механизму сейфа вашего мужа, спрятанный в одной из ваших шкатулок, как вы и думали, в надёжном месте. Сейчас она у меня в кармане. Наконец-то мы
взяли за руку настоящего преступника, который украл миллион
франков, бриллианты, совершил второе мелкое ограбление,
получил незначительную компенсацию за третье — преступника,
который заставил невиновного человека, Ричарда Крокстона,
пострадать за своё преступление, рассчитывая на то, что улики
против него будут настолько весомыми, что ни у кого не возникнет
искушения искать кого-то другого.

Он сделал паузу, ожидая, что она попытается сопротивляться, скажет что-нибудь, пусть даже неубедительное и неправдоподобное. Если бы он имел дело с женщиной такого уровня, как Альма Бакли, она бы лгала, изворачивалась и сопротивлялась, сколько могла. Но миссис Моррис была не из таких. Розабель была права, когда сказала, что никогда не считала свою тётю решительной и волевой.

 Она вся дрожала. — Что собирается делать мистер Моррис? — спросила она слабым голосом, признавая свою вину тем, что задала этот вопрос.

«Это его последнее слово. Напишите ему полное признание, в котором подробно опишите кражи со взломом и, что не менее важно, расскажите правду о молодом Бруксе и о том, как он связан с вами. Если вы это сделаете, тайна будет сохранена».

 «А если я откажусь?» — спросила она тем же слабым голосом. Но Лейн был уверен, что в конце концов она не откажется.

«В таком случае он обнародует факты и не даст вам ни пенни на содержание».


Конечно, Лейн не получал от Морриса никаких подобных указаний, он
Он действовал исключительно по собственной инициативе, полагая, что знает, как выбить правду из упрямых преступников, лучше, чем финансист.

 Она встала. «Извините, я отойду на несколько минут, чтобы поговорить с подругой. Мистер Моррис советуется с вами, а мне нужно посоветоваться только с ней».

 Она была так подавлена и расстроена, что едва не споткнулась, выходя за дверь, которую открыл для неё Лейн. Пока её не было, он по привычке зорко следил за коридором. Но он был совершенно уверен, что она не попытается сбежать. Какой смысл в побеге? Это было бы
Она могла лишь предоставить дополнительные доказательства своей вины, если таковые требовались.

 Через полчаса она вернулась, немного успокоившись.
Пока её не было, двое старых друзей долго беседовали.

 «Садитесь, мистер Лейн. Я подпишу любое признание, которое вы составите, при условии, что оно будет показано только тем, кого это касается.
Я не хочу, чтобы кто-то ещё узнал об этом». Я правдиво отвечу на любой вопрос, который вы пожелаете задать мне.
и расскажу вам все подробности моей жизни с тех пор, как я покинул деревню
Бринкстон ”.




ГЛАВА XXV

ПРИЗНАНИЕ МИССИС МОРРИС


Вот какую историю рассказала миссис Моррис, сидя напротив Лейна в маленькой, но элегантно обставленной комнате в квартире своей подруги Альмы Бакли. Она рассказывала тихим голосом, который время от времени срывался, выдавая её близкое к слезам состояние. По большей части она говорила без остановки, но время от времени останавливалась, чтобы ответить на какой-нибудь вопрос или подробнее рассказать о каком-нибудь происшествии по просьбе детектива. Сначала она сообщила ему, что, хотя мисс Бакли многое знала, она не знала всего.
Она ничего не знала о грабежах.

После этого Лейн стал лучшего мнения об артисте мюзик-холла. От
готовность лгать, он судил ей быть довольно бессовестные
женщины, с полным знанием уголовного деяния, ее подруга, наверное
рисунок солидную долю выручки. Было видно, что она нарисовала
линией на реальных правонарушений.

Леттис Ларчестер и ее отец отправились прямо в Лондон после того, как
покинули Бринкстон и поселились в нескольких дешевых квартирах
в районе Фулхэм. Ларчестер покинул тихую деревушку не по одной причине. Во-первых, ему там надоело.
ему надоели невежественные люди, которые часто захаживали в бар «Бринкстоун Армс», и визиты в который были его единственным развлечением. Затем вдохновение, которое он поначалу черпал в
очаровательных пейзажах вокруг, ослабло и больше не стимулировало его.
Ему также надоело постоянно работать над одной и той же темой — пейзажами, и он надеялся, что, переехав в Лондон, он сможет найти что-то новое среди торговцев и внести разнообразие в своё довольно однообразное искусство.

Эта надежда не оправдалась в значительной степени. Для
Первые три месяца он проявлял лихорадочную активность как в деловой, так и в творческой сфере своей деятельности, что, несомненно, пошло на пользу его кошельку. Он довольно умеренно употреблял алкоголь; из каждой суммы, полученной за картину, он откладывал небольшую часть на сберегательный счёт «на чёрный день», как он важно сообщал своей полной надежд дочери, которая действительно начала верить, что он решил начать жизнь с чистого листа.

Увы, в конце этих трёх сравнительно светлых месяцев снова наступило ухудшение, снова появились старые распущенные привычки
Он овладел своей ослабленной силой воли. У него случались длительные приступы несдержанности,
во время которых он не мог ни строчки написать. Постепенно он снял со счёта все свои сбережения, чтобы заплатить за аренду и купить самое необходимое.

 Затем внезапно умер старый мистер Бакли, и в
Лондон приехала его дочь Альма. Девушки иногда переписывались,
и первое, что сделала Альма, приехав в Лондон, — навестила свою старую подругу. Знакомство, которое было таким тесным в деревне,
вскоре переросло в дружбу на всю жизнь. С ней
Теперь, когда отец был безнадёжно болен и стремительно катился вниз, это общение стало для мисс Ларчестер большим утешением. Старый Бакли
оставил после себя больше денег, чем можно было ожидать, и
все до последнего пенни достались дочери. Конечно, это были
весьма скромные средства, но они навсегда избавили девушку от страха перед бедностью, пока она не трогала капитал, к чему у неё, как у очень здравомыслящей молодой женщины, никогда не возникало соблазна. Она была очень добрым другом для Ларчестеров и часто помогала им в свободное время
нужда, которая становилась всё более частой по мере того, как ослабевал самоконтроль художника и, как следствие, его работоспособность.


Однако она не собиралась всю жизнь жить на небольшой доход.
Её заветной мечтой было выйти на сцену, но, поскольку несколько её попыток в этом направлении не увенчались успехом, она стала менее амбициозной и со временем превратилась в артистку мюзик-холла, которая в основном могла рассчитывать на ангажементы за умеренную плату, что было очень приятным дополнением к её личному доходу.

Она уже прочно стояла на ногах в этой карьере, когда Ларчестер умер после
затяжная болезнь, причиной смерти стала внутренняя патология, которая
значительно усугубилась из-за его распутного образа жизни. Врач
заявил, что его органы принадлежали человеку, который был на десять лет старше его.

 Можно было бы предположить, что мужчина его типа оставил бы свою
дочь без гроша в кармане. К счастью, это было не так.
В очень раннем возрасте он застраховал свою жизнь на пятнадцать
сто фунтов, и страховая премия была очень низкой. Надо отдать ему должное, он был на высоте.
Он напрягал все свои нервы, чтобы держаться, и даже отказывался от выпивки, когда приближалось время расплаты.

Под руководством своей подруги, которая была очень проницательной молодой женщиной,
умевшей вести дела, мисс Ларчестер разумно вложила эту крупную сумму.
Проценты на неё уберегли бы её от полного разорения.

 Кроме Альмы Бакли, ей не к кому было обратиться за советом или помощью. Её отец был членом очень уважаемой семьи, в которой были представители духовенства,
Армия и закон, но они рано расстались с беспутным художником и никогда не видели ни его жену, ни ребёнка. Её мать
Она была деревенской девушкой, дочерью владельца небольшого деревенского магазинчика, с которым
Ларчестер познакомился во время своих скитаний в поисках живописных мест и в которого влюбился. О родителях и родственниках матери она ничего не знала.

Мисс Бакли, которая примерно в то же время начала выступать на сцене мюзик-холла, сняла уютную квартирку в районе Саутгемптон-Роу.
Оттуда было удобно добираться до мюзик-холлов, так как она была связана с
В Лондоне нужно будет лишь оплатить умеренную стоимость проезда на такси до её дома и обратно.

 Она настояла на том, чтобы, поскольку в доме было достаточно места для двоих, мисс Ларчестер
она должна поселиться у неё, сказав, что днём ей немного одиноко и она была бы рада компании. Несмотря на то, что она была довольно проницательна в деловых вопросах, в личной жизни она была очень щедрой и не позволяла Летиции вносить хоть фартинг в счёт арендной платы.
Она сама брала на себя большую часть домашних дел, так как очень любила хорошо жить и не отказывалась от дорогих стимуляторов, таких как шампанское и старый бренди.

Миссис Моррис подробно, но без неприязни, описала эту слабость своей великодушной подруги, поскольку именно этой досадной склонности она была обязана
начало её собственной трагедии.

 За некоторое время до смерти беспутного художника его дочь
занялась живописью под его руководством и добилась некоторых
успехов, достаточных для того, чтобы она могла пополнять свой скудный доход
то тут, то там получая заказы от одного из старых покровителей Ларчестера,
а также время от времени работая в низших жанрах искусства.

Излишне говорить, что, хотя это было лучше, чем ничего, и
избавляло её от невыносимой скуки праздности, это не удовлетворяло
девушку, которая любила удовольствия и все те блага, которые можно купить за деньги
воспитанная и в глубине души амбициозная натура.

Как и многие другие девушки с низким положением и без особого таланта, она
надеялась на разумный брак, который дал бы ей то, что она хотела,
оправдал бы ее устремления. Будущее было ненадежным. Сейчас Альма Бакли была
достаточно хорошим другом, но в любой день она сама могла выйти замуж, и тогда
Леттис могла больше не чувствовать себя желанной обитательницей изменившегося заведения
.

Но возможность открывалась очень долго. Альма была весёлой, добродушной
девушкой, очень дружной с людьми, и вскоре вокруг неё собрались
У неё был хороший круг знакомств, почти все её знакомые были представителями той же профессии. По правде говоря, среди мужчин и женщин, которые часто бывали в этой маленькой квартирке, не было особой утончённости, а мисс Ларчестер, несомненно, благодаря хорошей крови со стороны отца, была довольно привередлива. Она хотела, чтобы мужчина был не только состоятельным, но и джентльменом по манерам и внешнему виду.

Подруга часто подбадривала её, когда та высказывала свои возвышенные
мысли. «Не стоит ждать невозможного, моя дорогая, — говорила она ей
со своим громким весёлым смехом. — Прекрасный принц, по которому ты тоскуешь,
не пойдёт в нашу квартиру. Найди первого парня, который отнесётся к тебе серьёзно, после того как ты убедишься, что он зарабатывает достаточно денег.
 Не обращай внимания, если он не дотягивает до твоих стандартов в некоторых вещах. Ты можешь заняться его воспитанием после того, как выйдешь замуж, и, скорее всего, у тебя всё получится.

 Но эти снисходительные взгляды не пришлись по душе утончённой девушке. Она считала, что профессия, которую выбрал её друг, была в лучшем случае очень рискованной, а тип мужчин-художников, с которыми она встречалась, был
напротив, скорее, отталкивают, чем привлекают ее. Это было по-другому, конечно,
с Алма Бакли. Она происходила из скромной акциям и естественно на дому
среди ее собственный класс, она обнаружила, что не к чему придраться в
манеры или внешний вид мужчин, которые часто бывали в ее квартире, пели шуточные
песни, широко шутки, и часто предавался более стимулирующий, чем было
хорошо для них.

И тут внезапно появился Прекрасный Принц, и мисс Бакли
была вынуждена признать, что он выглядел «настоящим джентльменом»
и явно принадлежал к более высокому социальному слою, чем те, с кем он общался
Летиция брезгливо сморщила нос.

Встреча произошла следующим образом. Мисс Бакли какое-то время очень много работала, давая по два концерта в день на значительном расстоянии друг от друга, и попутно заработала приличную сумму денег. Когда ангажементы закончились, она почувствовала себя измотанной и разбитой, и врач, к которому она обратилась, прописал ей месячный отпуск.

Эта идея ей понравилась, и она вполне могла себе это позволить. Очень скоро она составила план и, как обычно, щедро включила в него свою подругу.

 «Мы поедем в старый добрый Париж, — объявила она, — и остановимся там не
на минуточку меньше, чем через четыре недели; если мы будем получать от этого удовольствие.,
Я не говорю, что мы не выделим дополнительную неделю. Лучше, чем ехать на море.
чего мы хотим, так это полной перемены. ‘Гей Пари’ даст это
нам ”.

На борту яхты Альма разговорилась с очень элегантным молодым человеком
человеком, чье имя, как она впоследствии выяснила, было звучным из
Дарси. Он был довольно привлекателен, обладал приятным, хорошо поставленным голосом и был одет в дорожный костюм самого модного покроя.  Большую часть времени говорила мисс Бакли, но она видела, что этот
аристократичный молодой человек был без ума от Летиции, и та
Летиция, казалось, была без ума от него.

 «Я правда думаю, что это Прекрасный Принц», — воспользовалась она возможностью, чтобы прошептать это своей подруге.
«И, дорогая моя, в нём чувствуется _богатство_.
Ты заметила эту прекрасную изумрудную булавку? Она бесценна».

Элегантный молодой человек весь путь до Булони был занят двумя девушками.
Его взгляды то и дело восхищённо останавливались на мисс Ларчестер. Он нашёл для них места в поезде до Парижа и ехал с ними в одном вагоне. Он мило беседовал о
о своих путешествиях; казалось, в Европе не было ни одного города, который он не посетил бы.

 Когда они приблизились к концу своего путешествия, он спросил, где они собираются остановиться. Мисс Бакли, которая пообещала себе хорошо провести время, чего бы это ни стоило, ответила, что они выбрали отель «Терминус»; он был удобен во всех отношениях.

 Мистер Дарси одобрил их выбор. — Лучше и быть не могло, — сказал он своим благовоспитанным, слегка томным голосом, изысканные интонации которого очень нравились мисс Ларчестер. — Честное слово, я думаю, что мог бы
я сам останусь там. Если ты не хочешь слишком часто меня видеть, ” добавил он
со своей очаровательной улыбкой, - тебе нужно только намекнуть. Я
не буду мешать.

“ Вы не помешаете, ” сказала мисс Бакли со своей обычной прямотой.
“ Мы будем смотреть на вас как на дар божий. Никто из нас не был в
До этого был Париж; с вашей стороны было бы ужасно любезно ввести нас в курс дела.

Дарси сердечно ответил, что ему доставит величайшее удовольствие
показать им «что к чему», как изящно выразилась юная леди. Когда
его спросили, где он обычно останавливается, он назвал с полдюжины самых
Он выбирал отели, с каждым из которых, казалось, был хорошо знаком.

 Артистка мюзик-холла, которая разбиралась в таких вещах лучше своей подруги, узнала, что один из них пользуется покровительством королевской семьи.
Она была очень впечатлена. Она питала слабость к сленгу, поскольку жила в его атмосфере, и позже свободно делилась своим мнением с Летицией.

«На этот раз мы сорвали куш, можешь поспорить на свою жизнь, — сказала она на своём колоритном диалекте. — Я видела в залах нескольких «топов», но он их всех затмевает. Он — само совершенство, без сомнений».

Мисс Ларчестер пришла к тем же выводам, которые она, естественно, выразила бы иначе.

 Всё шло как по маслу.  Они вместе обедали за столиком, который для них зарезервировал услужливый официант. Мистер Дарси показал им все достопримечательности: Нотр-Дам, Лувр, Булонский лес, Биржу.
Он возил их в Версаль и Фонтенбло, сопровождал в
музыкальные залы и театры, где им было немного скучно,
потому что они почти не знали французского языка.

Он тратил деньги как воду. Альма, которая не была нахлебницей, начала с
Она предложила оплатить свою долю расходов, но Дарси и слышать об этом не хотел. «Ни одна леди не платит, когда находится в компании мужчины», — объяснил он с видом человека, для которого это не подлежит обсуждению.

 Очень скоро он рассказал им о себе с самой располагающей откровенностью. Он был единственным сыном; его отец умер около пяти лет назад, оставив ему небольшое, но приличное состояние. «Под этим я не подразумеваю,
что я тот, кого можно назвать богатым человеком, просто я неплохо обеспечен, — так он прокомментировал это конкретное заявление. — Я всегда уверен в комфорте,
а иногда позволяю себе немного роскоши».

Со своей стороны, обе девушки были одинаково общительны. Альма Бакли
не испытывала ложного стыда. Она не пыталась скрыть своё
скромное происхождение, не скрывала статус обанкротившегося
строителя, откровенно говорила о своей профессии.

 Мисс Ларчестер рассказала правду о себе и своём положении, как можно мягче сообщив об этом отцу. Такой человек, как Дарси, не мог не заметить разницы между этими двумя женщинами. Однажды, когда они остались наедине, он сказал ей об этом.

 «Мисс Бакли — ужасно милая девушка, это видно невооружённым глазом», — заметил он.

— Она просто прелесть, — восторженно воскликнула Летиция, — и моя единственная подруга на свете.


Дарси взял её за руку. — Нет, ты не должна так говорить. Мы, конечно, познакомились весьма необычным образом, но это не имеет значения, ведь теперь мы знаем друг о друге всё. Надеюсь, ты чувствуешь, что обрела во мне ещё одного друга. Но на самом деле я хотел сказать вот что, и, конечно, ты понимаешь меня не хуже, чем я тебя. Вы принадлежите к совершенно иному классу, чем она.


 Знакомство, начавшееся случайно на борту корабля, с поразительной быстротой переросло в дружбу, а затем и в любовь с её стороны.
молодого человека, а также Летиции Ларчестер.

 Альма Бакли, у которой не было реального жизненного опыта, хотя, возможно, она была чуть более искушённой, чем её подруга, смотрела на происходящее с одобрением. Дарси был джентльменом, культурным и утончённым человеком, у него было много денег. Это был бы идеальный союз для Летиции, и девушка была влюблена в него так же сильно, как и он в неё.

Визит затянулся на шесть недель вместо запланированных четырёх.
По истечении этого срока Альма Бакли вернулась в свою квартиру одна.  Джордж Дарси и Летиция Ларчестер поженились в Париже.
и отправились в свадебное путешествие за день до её отъезда в Англию.




 ГЛАВА XXVI

Продолжение истории


После продолжительного свадебного путешествия, во время которого они посетили Рим, Неаполь, Венецию и другие достопримечательные места, молодая пара вернулась в
Лондон, где сняла небольшой номер в отеле «Метрополь». Невеста была очень счастлива: Дарси оказался идеальным мужем, человеком уравновешенного
темперамента и жизнерадостного нрава, а роскошь, в которой она жила после замужества, приятно контрастировала с унылой
жизнью в Бринкстоуне и Фулхэме и с удобным, но довольно грубым
атмосфера в квартире её подруги.

 Что касается мисс Бакли, Дарси очень деликатно намекнул, что, хотя она всегда будет желанной гостьей, где бы они ни были, он предпочёл бы, чтобы его жена как можно реже виделась с её знакомыми из мюзик-холла, которые уже не совсем подходили для общества женщины в её положении. Другими словами, её подруга могла приходить к ней сколько угодно, но ей не следовало ходить к Альме.

Летиция сразу же согласилась с его пожеланиями, которые она не считала
неразумными в данных обстоятельствах. Друзья Альмы были добросердечными
Они были милы по-своему, но определённо шумны и лишены утончённости, и такой человек, как элегантный Дарси, не мог найти с ними ничего общего.

 Мисс Бакли, обладавшая здравым смыслом, нисколько не возмущалась таким положением дел. «Я ни капли его не виню, моя дорогая, — сказала она с абсолютной искренностью. — Конечно, он совсем из другого круга, не то что моя компания. Он хочет сделать из тебя леди — я не хочу сказать, что ты не всегда была леди, но ты была как в тумане, если можно так выразиться, — ты понимаешь, о чём я. Если бы ты пришла, он бы
прийти тоже, что было бы неловко для него. Он скоро поведет тебя в Общество.
и познакомит тебя со своими шикарными друзьями. Не обращай внимания, старый
дорогая, мы все еще можем быть друзьями под розой”.

Но в тот день, в который Lettice также с нетерпением жду ее
сокровенных мыслей в голову не приходило. Она была уверена, что мужчина с таким богатством и воспитанием, как у Дарси, — а он несколько раз упоминал Итон и Оксфорд в разговорах со своей неопытной молодой женой, — введёт её в очень приятное общество.

Когда она довольно робко заговорила с ним об этом, несмотря на то, что
Несмотря на его общую дружелюбность, она немного побаивалась его.
Он объяснил, что ему не нравится светское общество, что он уже много лет не видел никого из своих родственников, что после смерти отца он большую часть времени проводил за границей и потерял связь с большинством тех немногих людей, которых знал.

«Я никогда особо не стремился к женскому обществу, — сказал он ей. — Ты единственная девушка, которая заставила меня всерьёз задуматься о том, чтобы остепениться. У меня всего несколько приятелей, и, говоря за себя, я могу сказать, что ты и они — это всё, чего я хочу. Не знаю, как ты, но я бы
любите заводить обширные знакомства среди представителей своего пола. Я всегда
слышал, что женщины в глубине души не очень любят друг друга.
Что ж, у вас есть мисс Бакли, которая действительно хороша собой, возможно, ей немного не хватает утонченности
, которая может приходить сюда так часто, как вы захотите. И
если ты захочешь уехать подальше, ты обязательно найдешь приличную женщину
или двух в отеле, с которыми ты сможешь поболтать.”

Она приняла это правдоподобное объяснение, хотя оно и вызвало у неё лёгкое недоумение, несмотря на её неопытность в житейских делах, которой, без сомнения, обладал этот элегантный молодой человек, так бойко рассуждавший об Итоне и
Оксфорд полагался на... Ей показалось немного странным, что у него нет родственников, но, с другой стороны, она была в таком же положении. Он мог бы подумать то же самое о ней, если бы когда-нибудь задумался на эту тему.

 Он упоминал о нескольких приятелях. Со временем все они стали наведываться в уютный маленький номер в «Метрополе», состоящий из спальни, гостиной и ванной комнаты, — всего около полудюжины. Молодая пара иногда ужинала в разных ресторанах, но чаще всего они ели в гриль-баре и ресторане отеля.

Когда первый восторг от семейной жизни прошёл, она начала пользоваться своим
Она стала более критично относиться к вещам и людям.
 В частности, она начала придираться к этим друзьям-мужчинам, чьего общества, по его словам, ему было вполне достаточно в сочетании с её собственным.

 Двое из шести по манерам, внешнему виду и разговору вполне соответствовали его классу. Она не считала, что остальные четверо дотягивают до того же уровня. На самом деле они были не намного более изысканными, чем мужчины, которых она встречала в квартире своей подруги. Однажды она прокомментировала этот факт в разговоре с
Дарси, который тут же нашелся с объяснением.

«Они настоящие «лошадники», делают ставки и ходят почти на все скачки,
девочка моя. Я вообще заметил, что мужчины, увлечённые этими
занятиями, теряют свою утончённость и лоск, какими бы воспитанными
они ни были, и становятся немного грубыми и неотесанными».

 Это объяснение
удовлетворило её не так сильно, как несколько месяцев назад; с каждым днём она набиралась опыта.
Её поразило, что эти четверо мужчин никогда не получали тех преимуществ в раннем обучении, которые, по словам её мужа, у них были.

Один маленький факт показался ей довольно любопытным. Всякий раз, когда кто-то из этих мужчин заходил в дом, Дарси обязательно уводил его в спальню, а иногда и в ванную, чтобы поговорить наедине. Было очевидно, что есть вещи, которые они не хотели обсуждать при ней. Несмотря на его несомненную привязанность, неустанное внимание и заботу о ней, у этого молодого человека были от жены некоторые секреты. Она чувствовала себя обиженной и раздражённой, но ничего не говорила ему о своих чувствах. Она действительно доверилась Альме, и эта проницательная молодая женщина была скорее сердита и насторожена.

Они были женаты уже больше года. За это время Дарси
уезжал от неё примерно с полдюжины раз на несколько дней.
 Он немного загадочно вёл себя во время этих отлучек, не вдаваясь в подробности о том, куда направляется, и почти ничего не рассказывая о том, чем занимался, когда возвращался. Его жена всё больше раздражалась из-за его скрытности, а Альма Бакли — из-за его подозрительности. В мистере Дарси, несмотря на его привлекательную внешность и непринуждённые манеры, чувствовалась какая-то таинственность.


Как хорошо она помнила тот день, когда ждала его возвращения
из последней из этих тайных вылазок.

Ближе к вечеру в гостиную провели мистера Грейнджера,
высокого, привлекательного молодого человека, похожего на джентльмена, примерно одного возраста с Дарси.
Из полудюжины мужчин, которые были их постоянными гостями, она знала его как самого близкого друга своего мужа. Дарси часто говорил ей с присущей ему настойчивостью, что Том Грейнджер — самый верный друг, которого только можно найти.

 Этот молодой человек, всегда одетый с иголочки, как и его друг, выглядел очень взволнованным, когда приветствовал молодую жену.

— У меня для вас плохие новости, миссис Дарси, — сказал он очень тихим голосом.


Летиция побледнела как полотно. Что случилось? С её мужем произошёл ужасный несчастный случай — он умер?


Бессвязными фразами он рассказал ужасную историю. Было очевидно, что молодому человеку по имени Грейнджер не нравится его задача и что он взялся за неё только из преданности другу и сострадания к его жене.

Грэм Дарси, элегантный, безупречно одетый молодой человек, который тратил деньги как воду и жил в самых дорогих отелях
и выдавал себя за человека с состоянием, на самом деле был членом, видным членом, банды высококлассных «мошенников», которые наживались на обществе,
осуществляя свои гнусные планы здесь и на континенте. Дарси
было его настоящее имя, в профессиональных кругах он был известен под несколькими псевдонимами.

Полиция выследила его, и два дня назад он был арестован в Эдинбурге по обвинению в подделке документов. В его распоряжении будут средства
для найма самого опытного адвоката для своей защиты,
но Грейнджер очень сомневался в успехе. Доказательства были
Обвинение было слишком серьёзным, и приговор был почти предрешён. Срок, который он, скорее всего, получит, будет зависеть от решения судьи: это может быть от пяти до десяти лет каторжных работ. Сам Грейнджер признал, что был членом той же конфедерации, но не участвовал в этой конкретной сделке, и поэтому на данный момент ему нечего бояться.

 Сообщив эти ужасные новости, он попытался утешить раздавленную и убитую горем молодую женщину. Дарси был благоразумным человеком, он
В отличие от многих преступников, он не тратил нажитое нечестным путём так же быстро, как зарабатывал. У него была небольшая заначка на случай непредвиденных обстоятельств. Эта заначка, составлявшая более пяти тысяч фунтов, находилась на хранении у Грейнджер, которая была готова передать её несчастной женщине и посоветовать, как лучше её вложить. Какими бы нечестными они ни были в глазах остального мира, эти «жулики»
очевидно, были способны честно относиться друг к другу.

Как только она оправилась от первого потрясения
Потрясённая Летиция послала за своей верной подругой Альмой Бакли, которая уже некоторое время питала серьёзные подозрения, но не ожидала такой трагической развязки. Ситуация, и без того тяжёлая, усугублялась тем, что несчастная молодая женщина была беременна; её ребёнок, плод преступной связи, должен был родиться примерно через три месяца.

Хитрая и находчивая Альма быстро разобралась в ситуации и наметила планы на будущее. Несчастная жертва была в
в тот момент была слишком ошеломлена, чтобы думать, и оставила всё в умелых руках своей подруги.

 «Мы были парой идиотов, которых покорила его броская внешность.  Мы ничего не знали об этом человеке, кроме того, что он сам нам рассказал, и отсутствие у него родственников и друзей, кроме тех полудюжины мужчин, которые пришли сюда, казалось мне всё более подозрительным, чем больше я об этом думал. Что ж, нет смысла оплакивать прошлое, мы должны использовать лучшее
в будущем. Если я смогу помочь этому, ты не пойдешь ко дну из-за одной-единственной
ужасной ошибки ”.

Ободряющая Альма, которая приступила к раскрытию своих планов на будущее
.

«Ты должна уехать отсюда как можно скорее. Я найду тебе небольшую меблированную квартиру, где ты сможешь немного переждать; когда придёт время, ты отправишься в дом престарелых. Позже мы найдём хороший дом для ребёнка под вымышленным именем, куда ты сможешь регулярно наведываться и убеждаться, что за ним хорошо ухаживают. Ты молода, и вся твоя жизнь впереди». Вы должны отказаться от фамилии Дарси, забыть о том, что вы когда-либо были замужем, и начать всё сначала как Летиция Ларчестер. Вам повезло, что вы почти никого не знаете, кроме
тем его приятелям, которые вряд ли когда-нибудь снова тебя увидят и не обрадуются, если увидят. Держись подальше от моей компании, через полгода они забудут, что такой человек вообще существовал. На самом деле, предполагая, что ты захочешь с ними порвать, я даже не упомянул твою фамилию после замужества, просто сказал, что ты вышла замуж за «шишку». О боже, какими же мы были наивными дураками!

И мрачная улыбка исказила привлекательные черты молодой женщины.
Тогда она была ещё совсем юной и вспоминала дни, проведённые в Париже, и то впечатление, которое произвёл на них элегантный Дарси.

Об этом бесчестном человеке можно сказать, что он предстал перед суровым судьёй, который не верил в снисхождение, был осуждён и признан виновным, а также приговорён к десяти годам заключения. Через два года он умер от пневмонии — он всегда был слабым здоровьем, — и Летиция стала свободной женщиной.

 Если не считать этой ненавистной тени прошлого, которая с каждым годом становилась всё бледнее, её судьба не была такой уж несчастной. Пять тысяч фунтов, которые она без колебаний взяла из грязных рук Тома Грейнджера, пополнили её собственный небольшой капитал.
Это приносило ей вполне приличный доход и навсегда избавило от гнетущих тревог. Ребёнок, очаровательный малыш, был вполне счастлив со своими приёмными родителями. Она снова занялась живописью, скорее из желания чем-то себя занять, чем по необходимости. Она не ходила к Альме Бакли, но подруга часто навещала её, и с каждым днём прошлое, казалось, всё больше уходило в небытие.

По мере того как её здоровье и настроение улучшались, в ней начали возрождаться прежние амбиции.  Неужели жизнь действительно кончилась для неё из-за той ужасной ошибки?  Она обсудила это со своей верной подругой.

Альма Бакли представляла собой странную смесь. Она была очень честна в денежных вопросах, у неё не было склонности к нечестным поступкам, но она без зазрения совести лгала; она не была слишком щепетильна в вопросах морали. Могла ли Летиция снова выйти замуж после того ужасного эпизода в её прошлом?

 Альма высмеивала её сомнения. «Конечно, ты снова выйдешь замуж,
и точно так же нет необходимости рассказывать мужу о прошлом. До тех пор, пока ты не выйдешь за него замуж, твоя жизнь принадлежит тебе, а не ему. Вряд ли у него самого будет чистая биография, как и у тебя».

Совет, который так часто и настойчиво давали, был услышан.
 Но в тот момент не было никаких перспектив для второго брака.
 Летиция никуда не ходила и не знала никого, кроме Альмы Бакли.
 Эта проницательная молодая женщина после долгих раздумий разработала план, как исправить ситуацию.

«Конечно, ты можешь прийти ко мне, как раньше, и возобновить знакомство с моими старыми друзьями, но они тебе не подходят, я бы сама не вышла за одного из них. Тебе нужно взлететь выше».

 Леттис вздохнула. Она была полностью согласна со своей подругой, но как это сделать?

«Вот моя идея. Переезжайте и живите в хорошем респектабельном районе,
регулярно ходите в церковь и общайтесь с пастором и его женой.
Играйте по правилам, и они познакомят вас со своими друзьями.
Со временем вокруг вас сложится небольшой круг общения, а через пару лет у вас будет столько знакомых, что вы не будете знать, что с ними делать.
Вам нечего скрывать, кроме одного маленького эпизода; вы, по крайней мере, леди со стороны отца, и ведёте себя и говорите как леди; вы добьётесь успеха, когда начнёте.

Это был здравый, житейский совет, если только он не был слишком щепетильным, и, как уже отмечалось, он был услышан с большим вниманием.


Альма Бакли ещё раз доказала искренность своей дружбы, заявив, что готова пожертвовать собой ради общего блага.


«Я не думаю, что мне стоит появляться на сцене, мне, Альме Бакли, третьесортной артистке мюзик-холла. Я должен был сразу раскрыть карты. Кроме того, я не смог бы изображать даму и пяти минут. Мы можем встретиться «под розой», или ты можешь прийти ко мне, и я отдам приказ, чтобы никто
меня должны впустить, пока ты там ”.

Этот план был приведен в исполнение и сработал великолепно. За
пять лет у мисс Ларчестер появилось множество знакомых; она
получила с полдюжины предложений руки и сердца от вполне подходящих мужчин. Но
она не спешила делать выбор, пока не встретила мужчину, который полностью соответствовал
ее стандартам.

Ей было около тридцати, когда случай столкнул ее с Рупертом
Моррисом. Они оба остановились в одном и том же отеле в Венеции. Он признался ей, что пережил горькое разочарование в своей
В юности она была очень доброй и отзывчивой. Что-то в ней сильно привлекало его. Она не была в него влюблена, но восхищалась им и уважала его. Он не был по-настоящему влюблён в неё, но в этом отношении они были на равных.

Их ухаживания были очень недолгими, и Моррис узнал о ней столько, сколько она сочла нужным ему рассказать.
История её жизни была приукрашена кое-где неправдоподобными подробностями по причинам, которые в то время казались ей вескими.  И Летиция Ларчестер, она же Летиция Дарси, вдова преступника, умершего в тюрьме, стала женой Руперта
Моррис, богатый финансист.




 ГЛАВА XXVII

IN VINO VERITAS


На момент её второго замужества дружба между двумя женщинами всё ещё была крепка. Конечно, они не так часто виделись с тех пор, как Летиция вошла в тот новый мир, в который Альма Бакли отказывалась вторгаться как из-за нежелания, так и из политических соображений. Но не проходило и недели, чтобы они не встретились в каком-нибудь укромном ресторанчике или в квартире Альмы, когда они были абсолютно уверены в том, что их никто не побеспокоит.

 Сын был милым мальчиком лет восьми, который всё ещё жил с ними
с теми же людьми, у которых он жил вскоре после своего рождения.
 Мать навещала его время от времени под вымышленным именем.
Добрая супружеская пара, которая заботилась о нём, сама была бездетной и любила его так же сильно, как если бы они были его настоящими родителями.
Естественно, они понимали, в чём дело, но не были любопытными и никогда не пытались выяснить, кто его мать, которая навещала его время от времени.

Если бы условия были нормальными, разумно было бы предположить, что миссис
Моррис была бы любящей и заботливой матерью, а её
Материнские чувства часто пробуждались в ней весёлой болтовнёй и милыми повадками очаровательного малыша, который родился при таких трагических обстоятельствах. Но после этих визитов она всегда уходила грустной, потому что они так живо напоминали ей о прошлом. Каким вырастет этот невинный ребёнок, когда станет мужчиной?
Наследует ли он преступные наклонности своего отца? Что ж, хотя она и не могла признать его своим сыном, она должна была исполнить свой долг — дать ему достойное образование, а когда придёт время, обеспечить ему хороший старт в жизни.

 Не было никаких сомнений в том, что мисс Бакли была очень предана своему
Она была её подругой и всегда думала о том, как лучше продвинуть её интересы. Это была одна из тех крепких дружеских связей, которые редко встречаются среди мужчин и ещё реже — среди женщин. Своими советами и ободряющими речами она превратила отчаявшуюся девушку, готовую сдаться под тяжестью своих трагических несчастий, в решительную женщину, которая смотрела в будущее с некоторой долей надежды.

Когда она узнала о помолвке с Моррисом, которая стала кульминацией, превзошедшей все её самые смелые надежды, её радость была безграничной. А поскольку она была в высшей степени практичной, то решила взять
Она заново проанализировала ситуацию, касающуюся её подруги. Она пришла к выводу, что самое безопасное для неё — это разорвать все связи с прошлым, насколько это возможно.
 Когда она стала миссис Моррис, женой известного финансиста, она не должна была рисковать. Она прекратила визиты к сыну своего бывшего мужа, и было бы лучше, если бы между матерью и ребёнком установилась полная отчуждённость.

Миссис Моррис согласилась, что это было бы самым разумным решением, хотя, возможно, её сердце слегка сжалось при мысли о том, что она никогда
снова увидеть своего ребёнка. Но как это осуществить? У Альмы уже был готов план, и от его смелости у её подруги чуть не перехватило дыхание.


«Я заберу его сама, — сказала она, — и представлю как сироту, ребёнка дальнего родственника. Мои друзья не слишком любопытны; они не будут задавать много вопросов и вольны думать что угодно; если они будут думать самое худшее, мне от этого не убудет».

«Но, Альма, ты же не хочешь, чтобы тебя беспокоил ребёнок? Тебе столько же лет, сколько и мне; когда-нибудь ты сама захочешь выйти замуж».

Мисс Бакли покачала головой. «Брак меня не привлекает, моя дорогая Летиция. Он не подходит для профессиональной жизни. Я видела столько неудач среди людей, с которыми общаюсь; и, кроме того, я столько лет была сама себе хозяйкой, что теперь не смогла бы подчиняться мужчине. Но, скажу тебе честно, бывают моменты, когда я чувствую себя одинокой, ведь мне не о ком заботиться». Этот малыш привнёс бы в мою жизнь новый интерес, а я очень люблю детей, хоть и старая дева.
Он не был бы для меня обузой, даже если бы я не могла дать ему ни пенни; но ты
«Ты можешь давать мне пособие, и я буду откладывать эти деньги, чтобы дать ему старт в жизни».


Был ли когда-нибудь такой добрый и щедрый друг? Будущая миссис Моррис поблагодарила её со слезами на глазах.


«А теперь тебе лучше всего стереть прошлое с лица земли. Для тебя он перестал существовать, и я усыновила его.
Он будет счастлив со мной, я уверена». А когда он вырастет, я сделаю из него
приличного человека, надеюсь, если… если…» Она сделала паузу из уважения к чувствам слушателя.


Эта пауза была красноречивой; она означала, что из него сделают приличного человека, если
Преступная связь отца не должна повториться в сыне.

 «Конечно, я никогда не подойду к тебе, но есть много тихих мест, где мы можем время от времени встречаться и делиться сокровенным. Мне бы так хотелось знать, как у тебя дела в этой новой сфере. Я и представить себе не мог, дорогая, что тебе выпадет такой шанс. Конечно, мы
немного отдалимся друг от друга; ты будешь занята своими новыми обязанностями, но я знаю, что ты позволишь мне иногда заглядывать к тебе, что богатая миссис Моррис не забудет свою скромную
друг. И ещё одно слово: ты не должен приходить ко мне. Ребёнок
мал; через год или два он тебя забудет. Если он случайно встретит
тебя в загробной жизни, то не узнает таинственную даму, которая
навещала его в том маленьком загородном домике».

 И всё это было устроено вскоре после свадьбы.
Маленький Джон Грэм — именно так звали это несчастное маленькое существо, ведь имя Дарси вызывало слишком много болезненных воспоминаний, — был передан от доброй пары на попечение Альмы Бакли, которая баловала его и лелеяла от всего сердца.

И годы пролетели для миссис Моррис очень счастливо. Её юность была тяжёлой, а молодость омрачена горькой трагедией; но у неё был весёлый и лёгкий характер, и шрамы прошлого быстро зажили в этой атмосфере роскоши и утончённости. Женщины время от времени виделись, потому что миссис Моррис, в отличие от многих людей, добившихся успеха в жизни, не приобрела такое отвратительное качество, как неблагодарность. Она чувствовала, что в долгу перед женщиной, с которой познакомилась в маленькой деревушке Бринкстоун, расположенной в старом мире.
Долг, который она никогда не сможет вернуть. Но благодаря её вдохновляющим советам и крепкой дружбе она никогда бы не достигла своего нынешнего завидного положения.

А затем, за несколько лет до начала этой истории, произошло первое
предзнаменование второй трагедии, которая должна была разрушить жизнь этой несчастной женщины.

Однажды они с Альмой Бакли встретились за обедом в малоизвестном ресторане, расположенном вдали от проторенных дорог, где они вряд ли могли встретить кого-то, кто узнал бы богатую и модную миссис
Моррис.

 Они устроились поудобнее, чтобы долго беседовать — ведь они не могли
Они встречались очень часто, и им всегда было что рассказать друг другу. После ужина Альма вдруг воскликнула:

 «О, Леттис, я чуть не забыла тебе рассказать. Прошлой ночью произошло нечто странное.  Я ужинала с большой компанией у Дейзи  Делдин — ты, наверное, о ней не слышала, но в мире мюзик-холлов она довольно известная личность. И кого, ты думаешь, я встретила?» Но, конечно, вы никогда не догадаетесь. Наш старый друг Джордж Клейтон-Брукс,
второй из трёх сыновей. Вы помните семью Брукс из
Бринкстоуна?

Конечно, миссис Моррис хорошо их помнила. Даже сейчас у неё краснели щёки при воспоминании о дерзком поведении молодого
Арчибальда, которого её разъярённый отец так сильно избил в баре
«Бринкстоун Армс».

 «Я была уверена, что он меня помнит, потому что он всё время поглядывал на меня за ужином, сидя на несколько мест ниже. Я услышал его имя,
но, думаю, я бы и без того его запомнил, потому что он почти не изменился,
несмотря на то, что, должно быть, уже немолод.
 После ужина я подошёл к нему и взял инициативу в свои руки
я спросила его обо всех хороших людях в Бринкстоуне. Он был ужасно мил и приветлив; он особенно интересовался тобой, но я промолчала и сказала, что потеряла тебя из виду на много лет. Мы прекрасно поладили. Кажется, он часто бывает в профессиональных кругах. На следующей неделе он придёт ко мне на обед. Думаю, я ему понравилась. Дейзи Делдин ужасно дразнила меня после его ухода.

Женщина средних лет, которая явно выглядела на десять лет моложе своих лет, подбоченилась, как девчонка, и добавила: «Подумать только, в моём-то возрасте
привлекает настоящего джентльмена, в этом нет никаких сомнений».

 Миссис Моррис улыбнулась. Её поразило, что если сэр Джордж был увлечён её подругой, то она полностью разделяла восхищение баронета.
Вскоре разговор перешёл на молодого Джона Грэма, которого его опекун незадолго до этого устроил в городское бюро, чтобы научить его деловому подходу.
Альма очень привязалась к своему подопечному, но кое-что в нём её беспокоило. Он был безрассудным, далёким от трудолюбия и невероятно расточительным. Он постоянно просил денег.
и дулся, и злился, когда она ему отказывала.

 При последующих встречах с подругой миссис Моррис узнала, что сэр
Джордж обедал с Альмой и что их знакомство значительно
укрепилось. Едва ли можно было предположить, что этот
благородный человек задумается о женитьбе на девушке не из своего круга, но не было никаких сомнений в том, что мисс Бакли его весьма привлекала. Со своей стороны, когда её начали расспрашивать, она не стала отрицать, что она, женщина средних лет, которая столько лет насмехалась над мужчинами и браком, была влюблена в него настолько, насколько это вообще возможно для женщины.
о её возрасте. Если бы сэр Джордж предложил ей стать его женой, она бы с радостью согласилась, а если бы он не смог решиться на этот роковой шаг, она была бы готова остаться его очень хорошим другом и компаньоном.

 Ранее уже отмечалось, что у этой добросердечной и уравновешенной женщины была одна слабость — склонность к возбуждающим средствам.
Эта привычка, к большому сожалению её подруги, усиливалась с возрастом. Она не позволяла этому мешать ей заниматься своими делами, она была слишком разумной для этого, она всегда могла вовремя взять себя в руки. Но
Иногда, когда она «отдыхала» или у неё был выходной, она поддавалась своей роковой склонности и начинала болтать всякую ерунду.
Раза два миссис Моррис видела, как она слегка не в себе в дневное время, и это жалкое зрелище очень расстраивало и возмущало её.
Глядя на свою старую подругу, которая была совсем не похожа на себя, она и подумать не могла, что эта унизительная привычка однажды станет причиной её несчастья.

Однажды утром она получила от Альмы срочную записку с просьбой встретиться с ней в
неком отдалённом ресторане, который они посещали. Когда
Когда миссис Моррис пришла туда, она застала свою подругу в состоянии сильного возбуждения, почти истерики.
Она с трудом могла произнести хоть слово и говорила очень бессвязно от волнения.

 «О, Летиция, лучше бы мне отрубили язык, чем я рассказала о том, что сделала прошлой ночью. Я молю небеса, чтобы это не причинило тебе вреда. Я ужинала с сэром Джорджем, а потом мы вернулись ко мне. Мы уже
достаточно выпили за ужином, но, конечно, выпили ещё немного. У меня случилась одна из моих дурацких истерик, и я тогда не знала, что
Я сделал или сказал. Но я отчетливо вспомнил все это сегодня утром и я
помчался, чтобы рассказать тебе.”

Миссис Джигурдой побледнел; от крайнего возбуждения к ее подруге она
предчувствовал катастрофу, которая не была уменьшена творческий вечер
истории, которые недовольны Алма пришлось разворачиваться.




ГЛАВА XXVIII

МЕНЯ ШАНТАЖИРОВАЛИ!


Это было очень сумбурное заявление, но из него можно было извлечь несколько очевидных фактов.
 Сэр Джордж стал постоянным гостем в квартире мисс Бакли,
и они постоянно проводили время вместе, обедая и ужиная
Они вместе ходили в театр, когда её занятость позволяла ей проводить вечера в одиночестве. Несколько раз он встречал молодого Грэма, который, похоже, ему очень нравился и вызывал у него любопытство.

В тот вечер он задал несколько наводящих вопросов на эту тему, и Альма в смятении отбросила свою обычную осторожность.
Она выпалила настоящее имя юноши и, что ещё хуже, проговорилась о том, что его отец, Грэм Дарси, вступил в конфликт с законом.


Миссис Моррис, естественно, была очень недовольна неосмотрительностью своей подруги.
из-за того, что она потеряла контроль над собой. Но раскаяние Альмы было таким искренним, а презрение к себе таким горьким, что она не хотела слишком явно демонстрировать своё раздражение.

Она скорее делала вид, что не обращает на это внимания. «Конечно, было бы гораздо лучше, если бы этого никогда не случилось, — сказала она, желая подбодрить поникшую Альму. — Но имя Дарси ничего не скажет человеку в положении сэра Джорджа. Всё это произошло много лет назад, и это не было сенсационным судебным разбирательством, ни одна газета не написала об этом больше нескольких строк. В то же время, мой дорогой старый друг, ты должен
Простите меня за то, что я говорю вам об этом, но это урок для вас: вам следует строже следить за собой в некоторых вопросах.


Альма, конечно же, пообещала, что будет следить за собой как ради себя самой, так и ради других, и женщины расстались такими же хорошими подругами, как и прежде.

Через несколько дней этот случай почти стёрся из памяти обеих.

Они не виделись целый месяц, а когда встретились, мисс Бакли вела себя очень серьёзно и сдержанно. Её подруга, которая так хорошо знала её характер, сразу догадалась, что у неё что-то на уме.

 «Почему ты такая расстроенная, Альма?» — наконец спросила она.
когда она заметила, что мрачность ее подруги, казалось, скорее усилилась
, чем развеялась, несмотря на усилия обеих поддержать разговор
.

Прошло некоторое время, прежде Алма говорил; когда она это сделала, она выбежала ее
слова с каким-то нервная порывистость. “ Тебе придется это узнать.
рано или поздно, Леттис; я могу рассказать тебе и покончить с этим. Это
все возникло из-зао том, как я выставила себя идиоткой в ту роковую ночь, когда
выдала имя Дарси и правду об отце Джека. Я уже говорила вам,
что сэр Джордж всегда проявлял к нему интерес.
Теперь настала очередь миссис Моррис помрачнеть. Она инстинктивно
почувствовала, что произошло что-то зловещее.

Альма продолжила свой быстрый и нервный рассказ: «Пару дней назад сэр Джордж заходил ко мне.
После того как мы немного поболтали на отвлечённые темы, на его лице появилась странная улыбка, и он всё выложил.  Мне неприятно тебе это говорить, Леттис, но ты должна знать.  Он
Я узнал о тебе всё, и я не могу понять, как это произошло. Я начинаю думать, что, как бы он мне ни нравился, он опасный человек и что в нём есть что-то — как бы это описать — немного зловещее. Он знает всё о суде и приговоре; о том, что вы с Дарси поженились во
Франции; и о том, что теперь ты жена Руперта Морриса. Не могу передать, как я несчастен из-за этого. Когда он ушёл, мне захотелось пойти и утопиться, но это бы ничего не изменило».

 Для миссис Моррис стало ужасным потрясением то, что её тщательно оберегаемая
Их тайна не должна была стать достоянием кого-то, кроме них самих. Она попыталась
взглянуть на ситуацию с оптимизмом. Сэр Джордж в юности был таким же необузданным, как и два его брата, но он был джентльменом по рождению и воспитанию и никогда бы не воспользовался своими знаниями. И всё же — и всё же, зачем он потратил столько времени и сил, чтобы всё это выяснить? Должно быть, это потребовало от него немалого терпения, а разве кто-то тратит время и силы без веской причины? И как же так вышло, что он получил эту информацию спустя столько лет?

Когда миссис Моррис дошла до этого места в своём рассказе, Лейн никак не прокомментировал его. Но, вспомнив, что он узнал от Маккензи,
он догадался, как легко баронету было проводить свои расследования.
Сэр Джордж был известен как пособник «мошенников» в наше время, мошенников высшего класса; без сомнения, он был связан с ними уже много лет. Даже если бы он не знал
Что касается Дарси, то его имя было хорошо известно в криминальном мире, и все, что с ним связано, было известно тем, кто к нему принадлежал.

Вполне вероятно, что поначалу он занялся расследованием из чистого любопытства, учуяв какую-то тайну, связанную с Альмой Бакли и мальчиком, и желая её разгадать. В процессе он наткнулся на секрет, представляющий значительную ценность для беспринципного человека. Летиция Дарси, вдова
преступника, вышла замуж за богатого и влиятельного финансиста,
честного и порядочного человека, который ничего не знал о прошлом
своей жены, ведь ни один здравомыслящий мужчина не стал бы связывать
женщине с таким прошлым. Такой секрет стоит хорошая
интернет к нему.

Он не заставил себя долго разоблачение его батареи. У него и миссис Моррис было
несколько общих знакомых, в домах которых они часто бывали гостями
в одно и то же время. Но они никогда не обменивались друг с другом ни словом. Она,
зная, кто он такой, сразу же опознала в нём брата того мужчины,
который был замешан в том неприятном инциденте в «Бринкстоун Армс»,
но он, похоже, не узнал её. Она была этому рада, так как хотела
предать забвению прошлое, в том числе и своё девичество.

Через неделю после того тревожного разговора с мисс Бакли она была гостьей на вечернем мероприятии в известном доме на Пикадилли вместе с Розабеллой Шелдон. Её муж не сопровождал их, он ужинал в клубе с братом-финансистом, чтобы обсудить один из своих крупных проектов.

Она только что закончила болтать со старой знакомой и в этот момент стояла одна в углу одного из больших салонов, когда увидела приближающегося сэра Джорджа. Она почувствовала лёгкую дрожь, когда поняла, что он ищет её.  Она вспомнила, что
Альма Бакли, которая была откровенно влюблена в него, говорила о нём как об опасном человеке и предполагала, что в нём есть что-то зловещее.

 Он поклонился, как обычно, учтиво. В его манерах по отношению к женщинам всегда чувствовалось лёгкое почтение, которое производило на большинство из них сильное впечатление.

 Он обратился к ней своим приятным, культурным голосом. Позже она узнала, что он был одним из самых беспринципных негодяев, которые когда-либо охотились на беспомощных женщин. Но, конечно, ничто во внешности этого мужчины не указывало на черноту его души.

«Мы много лет встречались в разных домах, миссис Моррис. Странно, что я только сейчас узнал в вас ту юную леди, которую я встречал во время её прогулок в той причудливой деревушке Бринкстоун, когда вы были мисс Ларчестер».


Она была очень взволнована, сразу поняв, что, вспомнив о ней, он руководствовался зловещим мотивом, который вскоре будет раскрыт. Если бы он был тем джентльменом, каким его считал мир,
он бы хранил в тайне то, что узнал благодаря неосмотрительности Альмы Бакли.

Последовала небольшая напряжённая пауза, а затем он прямо показал свои намерения.

 «Я бы очень хотел поговорить с вами наедине, миссис
 Моррис.  Интересно, где мы могли бы это сделать?  Пока что мне, возможно, не стоит наведываться на Динери-стрит».


Услышав эти слова, она почувствовала тошноту и слабость.  Невозможно было игнорировать скрытую в них угрозу. Должна ли она отказать ему в этой встрече и проявить смелость? Увы, если он решил использовать её секрет в своих интересах, она бессильна и не осмелится бросить ему вызов.

Она договорилась встретиться с ним в квартире мисс Бакли.
Альма, пылавшая негодованием из-за того, что приняла этого человека за
джентльмена и влюбилась в него, присутствовала при встрече.
Он был вежлив и учтив, как всегда, но за этой учтивостью и вежливостью
скрывалась неумолимая цель — полностью подчинить себе эту несчастную
женщину.

 Он первым обратился к Альме с любезной улыбкой. «Не думаю, что вы
в курсе, что я уже некоторое время поддерживаю знакомство с этим очаровательным юношей, Джеком Грэмом; он был у меня
Я несколько раз виделся с ним в компании, о которой вы не знаете. Он мне очень понравился.
Он сообразительный, умный молодой человек, и я могу без всякого тщеславия сказать, что он испытывает ко мне сильную симпатию. Я решил избавить вас от дальнейших забот о его благополучии и сам его усыновлю.


 Обе женщины лишились дара речи от этого смелого заявления и ждали продолжения. В одном они оба были уверены: каким бы ни было его поведение, оно не будет продиктовано филантропическими мотивами.

Он повернулся к несчастной матери. «Несмотря на все неблагоприятные обстоятельства, в которых вы оказались, миссис.
Моррис, я не могу оправдать вас за то, что вы оказались столь неестественной матерью.
Я вижу, что этот умный, сообразительный молодой человек обречён на бесславное существование, у него мало шансов на лучшее будущее, в то время как вы, его мать, — богатая женщина, живущая в окружении изысканности и роскоши. Я предлагаю исправить это, назначив его на более подходящую для него должность...
— он на секунду замолчал и добавил с убийственной серьёзностью:
— и в достижении этой благородной цели я буду настаивать на помощи его матери.


 Не было никаких сомнений в том, что он имел в виду. Альма, поддавшись своему природному вспыльчивому нраву, возмущённо выпалила:
«А если мы откажемся содействовать вашему плану, что тогда?»


 Услышав этот вопрос, он перестал притворяться.
— В таком случае я буду вынужден с прискорбием сообщить мистеру Моррису, что эта леди, которую он так высоко ценит, — вдова преступника и мать Джона Грэма, сына этого преступника.

 Теперь они знали его таким, какой он есть на самом деле, — педантичным, правдолюбивым
и безжалостный негодяй, который не остановится ни перед чем для достижения своих гнусных целей. Но они были беспомощны в его руках. Возмущение не могло пробудить его холодную и безжалостную натуру, он относился к нему с безразличием. Любая попытка взывать к его лучшим инстинктам вызывала лишь сардоническую улыбку и насмешливые намёки на «неестественную мать».

 Он добился своего. Его брат Арчибальд недавно умер в Австралии.
В Англии никто не знал, был он женат или нет. Он мог выдать юношу за сына своего покойного брата. Это было бы только
справедливо, что молодой человек получил доступ в дом своей матери,
должен увидеть что-то из изысканной жизни. Что миссис Моррис рассказала своему мужу
о своей семье? должно быть, она ему что-то сказала.

Если бы миссис Моррис сохранила рассудок именно в этот момент, она могла бы
сказать ему, что ее муж знал, что она единственный ребенок в семье, и что
поэтому для нее невозможно иметь племянника. Но она была так растеряна,
что выпалила ту самую информацию, которую сообщила мистеру Моррису:
что она одна из троих детей в семье, вместе с братом и мужем
сестра, оба мертвы. Она так и не была до конца уверена, какие причины побудили ее сказать ему эту ложь.
в то время ей могло прийти в голову, что
упоминание этих вымышленных родственников придало больше уверенности.
правдоподобие ее истории.

Но даже если бы она временно пресекла планы сэра Джорджа в
этом направлении, он вскоре изобрел бы какой-нибудь другой способ заставить
себя и молодого человека отправиться на Динери-стрит.

Но теперь все было очень просто. Моррис, самый доверчивый человек в
частной жизни, поверил словам жены и почти не сомневался в них
Она лишь вскользь упомянула об этих умерших родственниках и вообще о своей семейной истории.


Теперь она расскажет ему, что её сестра вышла замуж за Арчибальда Брукса,
что брак был очень несчастливым и о котором она не хочет говорить,
что её неприязнь к Арчибальду распространилась и на сэра Джорджа без всякой на то причины и что уже много лет они встречаются как чужие люди.
Узнав, что он собирается усыновить ребёнка её сестры, она согласилась
забыть о вражде и позаботиться о благополучии молодого человека.

 Этот план был реализован, несмотря на периодическое сопротивление со стороны
со стороны миссис Моррис и её подруги. Когда они осмелились возразить,
в ответ услышали привычную угрозу: «Очень хорошо. Тогда вашему мужу
расскажут о вашем прошлом. Выбор за вами».

 Сэр Джордж взял молодого Дарси — будем называть его настоящим именем — к себе,
и тот оказался способным учеником. Ему
не составило труда внушить ему глубокую неприязнь к матери, которая практически вычеркнула его из своей жизни.
Молодой человек без зазрения совести помогал своему якобы дяде выманивать у беспомощной женщины как можно больше денег.

Их требования росли как на дрожжах. Сначала они довольствовались
частью её дохода — щедрыми выплатами, которые делал ей муж.
Затем, подчиняясь их ненасытным требованиям, она была вынуждена
продать свой небольшой капитал. Затем она стала продавать
по одной свои ценные драгоценности, заменяя их искусно выполненными
подделками.

Несчастная женщина теперь полностью находилась под их властью, была сломлена угрозой немедленного разоблачения перед мужем, которой они сопровождали малейшее проявление нерешительности или возражений с её стороны.
В конце концов она была вынуждена украсть деньги из сейфа Морриса, когда исчерпала все другие возможности.

 Сделать это было легко, потому что однажды, когда её муж уехал в командировку в Америку, она обнаружила среди его бумаг загадочную записку, которая пробудила её любопытство. Поразмыслив над этим некоторое время, она пришла к выводу, что это, должно быть, расчёты для временного замка, которые изготовители сейфа передали мистеру Моррису после его установки.

Она заперла их, намереваясь отдать мужу, когда он вернётся.
Возврат. Но поскольку мистер Моррис никогда не упоминал о его пропаже, инцидент
выскользнул у нее из памяти. Оно возродилось, когда сэр Джордж однажды в шутку
упомянул о замечательном сейфе финансиста — ибо Моррис очень гордился
этим изобретением и рассказывал о нем всем — и пожелал, чтобы он
мог засунуть в него руки на пять минут. Очень глупо, что она
призналась, что знает секрет его механизма так же хорошо, как и ее муж
и молодой Крокстон.

Сэр Джордж ухватился за это неосторожное признание, как только оно послужило его целям. Она не знала, как именно эти двое поделили
Деньги они выжимали из неё, но она догадывалась, что бо;льшая часть уходила старшему мужчине, который проигрывал их за игорным столом почти так же быстро, как получал.

 Пять тысяч фунтов, переданные ей по завещанию первого мужа, вместе с несколькими сотнями, оставленными ей отцом, ушли на удовлетворение ненасытных требований этой парочки негодяев.
Осталось ещё несколько украшений, которые ещё не были воплощены в жизнь, в том числе колье «День рождения».  Скоро им придётся отправиться вслед за остальными.

Нужно было найти другие источники дохода. Для острого ума сэра Джорджа сейф был очевидным решением: в нём всегда было что-то ценное.


Долгое время она упорно сопротивлялась их попыткам превратить её в преступницу, но в конце концов — напуганная ужасной угрозой разоблачения, с силой воли, ослабленной долгими годами тайных страданий, — сдалась. Она прекрасно разбиралась в механизме сейфа,
была в курсе всех передвижений своего мужа и его секретарши,
имела свободный доступ в его комнату, когда их обоих не было на месте.
Это была сравнительно лёгкая задача.

Она совершила первое ограбление, которое принесло большую прибыль тем, кто его спланировал, и привело к позору Крокстона и его изгнанию из дома своего благодетеля.

Она совершила второе ограбление, хотя и предупреждала двух негодяев, что, поскольку Ричард больше не является членом семьи, подозрения могут легко пасть на других. Её доводы не возымели на них никакого влияния. Моррис, будучи уверенным в виновности своего секретаря, пощадил его. Если бы его разоблачили, он бы точно так же хранил молчание о своей жене.

В третий раз она открыла сейф по собственной инициативе, поддавшись угрызениям совести. Как вы помните, второе ограбление
привело к плачевным результатам: добыча была незначительной, а часть её не представляла ценности для тех, в чьи руки попала.
Обезумевшую женщину осенило, что, возвращая швейцарские банкноты и пакет с личными бумагами, она совершает акт возмездия.





Глава XXIX

Сэр Джордж арестован

Долгий рассказ был окончен. Мисс Бакли трижды открывала дверь, давая понять, что пора заканчивать интервью
— заключила она, и каждый раз миссис Моррис подавала ей знак удалиться.

 Теперь несчастной женщине оставалось только подписать признание,
в котором она признавала свою вину и оправдывала Ричарда Крокстона в глазах тех,
кто его уважал.

 Если бы Розабель присутствовала при этом, она бы пролила слёзы сострадания над
теми отрывками, в которых миссис Моррис описывала душевные муки,
которые она испытала из-за махинаций этой злобной парочки.

Но Лейн была сделана из более прочного материала. Она глубоко согрешила, это правда, но и сама была великой грешницей. Она была
жертва трагического стечения обстоятельств, которое могло бы ужаснуть даже самую храбрую женщину, но в своём эгоистичном желании удержаться на плаву она выбрала путь наименьшего сопротивления.


Помимо того, что она встала на преступный путь, он не мог простить ей три вещи: бессердечный отказ от ребёнка, сына преступника, это правда, но всё же «плоть от её плоти и кость от её кости»; столь же бессердечную жертву Ричардом Крокстоном;
её беспринципное поведение при вступлении в брак с Моррисом, человеком чести и благородства
мужчина, под ложным предлогом. Правда, что если бы она сказала ему правду
о ее прошлом он не женился бы на ней, но это было мало
подлого привлечь его по-своему несчастная карьера.

Предвидя, что ему не составит труда вытянуть из нее правду
, Лейн принес с собой готовое признание, написанное для нее
на подпись. Но, прежде чем передать ей письмо, он хотел задать несколько вопросов
по дополнительным пунктам.

«Прежде чем вы приступили к этим ограблениям, миссис Моррис, вам нужно было завладеть двумя ключами и сделать дубликаты. Это было
довольно сложное дело, не так ли?

 Не такое уж и сложное, как он узнал. Мистер Моррис был очень беспечным человеком в некоторых вопросах и был настолько уверен, что никто, кроме него и Ричарда, не знаком с механизмом сейфа, что не обращал внимания на мелкие детали.  Он часто оставлял ключ в комнате, когда уходил в Сити.  Ричард был не таким беспечным, но иногда делал то же самое.  В тот момент, когда миссис
Моррис, который всегда был начеку, схватил их, позвонил сэру Джорджу, чтобы тот приехал в дом, а остальное было делом техники.

— А теперь расскажите мне об отпечатках пальцев человека по прозвищу «Табби» Томас, который был в Дартмуре во время совершения ограблений. Каков был мотив и как были получены эти отпечатки?


Ответ на этот вопрос потребовал более подробного объяснения. Это было сделано, как и подозревал Лейн, просто ради шутки, чтобы на время выставить дураком любого представителя закона, которого мог вызвать мистер Моррис. На какое-то время ему удалось выставить на посмешище самого проницательного детектива.

 Метод был следующим: молодого Арчи Брукса, как его называли
под вымышленным именем он снабдил её парой хирургических резиновых перчаток, на которых были отпечатаны отпечатки пальцев профессионального грабителя.

 Как они были получены? Сэр Джордж, который очень интересовался наукой об идентификации скрытых отпечатков пальцев, раздобыл отпечатки печально известного «Табби», с которым он поддерживал какие-то связи до того, как того осудили, и очень ловко воспроизвёл их на тонких резиновых перчатках.

— Значит, получается, что ваш мнимый родственник по браку был другом мошенников. Вы знали об этом, миссис Моррис?

«По некоторым вещам, о которых он то и дело упоминал, я не сомневалась, что этот человек был замешан во всевозможных подлостях и преступлениях», — таков был ответ миссис Моррис.

 «А теперь расскажите мне немного о том, как мисс Бакли отнеслась к нему, когда узнала его истинное лицо. Вы говорите, что она была в него влюблена; разорвала ли она с ним все отношения и запретила ли ему появляться в доме?»

«Это было самое заветное желание её сердца», — ответила несчастная женщина. «Ради меня она воздержалась, так как боялась, что, если она разозлит его, мне станет только хуже. Кроме того, она была полезна
место встречи, куда ему было бы слишком рискованно приходить, например, на Динери-стрит, для передачи денег, например».

«Я вас прекрасно понимаю. И вы уверены, что, хотя она знала о шантаже, продаже ваших драгоценностей и мошенничестве Арчи Брукса, она ничего не знала об ограблениях?»

«Совершенно уверена. Они очень тщательно это скрывали. Я думаю, они
немного боялись того, что она может сделать, если у неё появятся подозрения. Она во многих отношениях сильная женщина и могла бы принять решение
идите к мистеру Моррису и расскажите ему всю правду, чтобы спасти меня от участи настоящей преступницы».

Больше нечего было сказать. Признание было подписано. Лейн,
который был педантичен во всём, что делал, дал ей копию и вышел из квартиры.
Незадолго до ужина он отправился на Динери-стрит, чтобы сообщить финансисту о результатах своего визита. Он застал его и Розабеллу вместе и был приглашён выступить перед ними обоими. Моррис не хотел ничего скрывать от своей прелестной племянницы в деле, которое интересовало её не меньше, чем его самого.

Конечно, они оба догадывались, что псевдо Арчи Брукс, по всей вероятности, был сыном миссис Моррис и что с этими отношениями была связана какая-то постыдная тайна. Но они не были готовы к ужасным откровениям, которые теперь сделал Лейн. Для гордого человека было большим ударом узнать, что женщина, носившая его имя и с таким спокойствием и благородным достоинством выполнявшая обязанности хозяйки его дома, была вдовой осуждённого преступника и что она вовлекла его в своё позорное прошлое.

 Он сурово повернулся к своей племяннице. «С этого дня пусть её имя никогда не упоминается
упомянули между нами. Давайте считать её умершей для нас».


Вскоре Лейн заговорил. «На этом, насколько я понимаю, тайна
заканчивается, мистер Моррис. Я нанесу официальный визит мистеру
Крокстону и ознакомлю его с результатами; он, конечно, должен
знать о них».

 Моррис кивнул. «Конечно. Я не хочу скрывать от
него свой позор».

— Ваш отражённый позор, — мягко сказал детектив. — Что ж, я хотел бы кое-что упомянуть. Я совсем не уверен, что у этого негодяя-баронета не осталось французских франков.
От них было бы неудобно избавляться оптом. Не сомневайтесь, он их распродает, когда представляется возможность. Если вы дадите мне необходимые полномочия, я, думаю, смогу выбить из него то, что у него осталось, если вообще что-то осталось, угрозой уголовного преследования. Конечно, _мы_ знаем, что вы их не возьмете по очевидным причинам, но он не может быть в этом уверен.

— Нет, — сказал Моррис, — я, конечно, не буду подавать в суд. У меня нет желания выносить сор из избы, показывать, как меня одурачили. И без того будет много домыслов;
на этом пока всё. Но если тебе это интересно, я даю тебе полное
разрешение делать то, что ты считаешь нужным».

 Рано утром следующего дня Лейн отправился в квартиру сэра Джорджа.
 Он усмехнулся про себя, вспомнив тот памятный вечер, когда они с камердинером Симмонсом были застигнуты врасплох так называемым Арчи
Бруком. Он вспомнил, как его озадачила небольшая сумма на банковском счёте баронета и несколько противоречивые заявления Симмонса о его реальном финансовом положении.
Конечно, теперь всё стало ясно. Этот банковский счёт был фиктивным.
Сэр Джордж других депозитариях, в которых он разместил денежные средства, которые он сделал
по его злодейским планам.

Симмонс открыл дверь, Лейн увидела, что мужчина находился в состоянии
немалый ажиотаж. На вопрос: "Был ли его хозяин дома?"
камердинер широко улыбнулся:

“Входите, мистер Лейн, и добро пожаловать. Нет, сэра Джорджа нет дома и
вряд ли будет. Что-то здесь не так, сэр; мы всегда подозревали, что он был «мутным» клиентом, не так ли?


 Детектив вместе с Симмонсом вошёл в комнату, где он проводил расследование в тот памятный вечер.
 Комната была в плачевном состоянии
замешательство; ключ от сейфа, в который он так хотел заглянуть в тот раз, лежал на двери. Лейн отпер дверь и распахнул её, но сейф оказался пуст. Все ящики письменного стола были не заперты, некоторые из них были приоткрыты, и в них не было ничего ценного, только несколько старых писем и незначительных заметок. Камин был засыпан пеплом от сгоревшей бумаги.

— Что всё это значит? — нахмурившись, спросил Лейн. У него было довольно чёткое предчувствие, что он пришёл слишком поздно.
Шансы вернуть хоть что-то из награбленного у этого хитрого негодяя были ничтожно малы.


Оказалось, что рано утром к нему заходил молодой Арчи Брукс, и они пробыли наедине больше двух часов.
Симмонс, как обычно, приложил ухо к замочной скважине, но они были начеку и говорили так тихо, что он не мог разобрать ни слова. После ухода молодого человека сэр
Джордж вышел и приказал камердинеру собрать большой чемодан
с одеждой; в руке у него была сумка, в которой, без сомнения, было всё
деньги и все ценное, что можно унести, в квартире.

 Он вкратце объяснил, что уезжает за границу на несколько месяцев и поручил своим адвокатам продать мебель и
имущество, а квартиру сдать в субаренду. Он вручил Симмонсу письменное
увольнение и — удивительно, но факт — выплатил ему трехмесячную зарплату в качестве выходного пособия.
 Было вызвано такси, и шоферу дали указания ехать на
вокзал Чаринг-Кросс.

Было совершенно очевидно, что сэр Джордж, выражаясь языком камердинера, «свалил». Симмонс не заметил, сколько
Он мог бы воспользоваться такси, но даже если бы он принял эту меру предосторожности, вряд ли это сильно помогло бы Лейну. Такой опытный интриган, как этот высокородный негодяй, был бы достаточно умен, чтобы замести следы; у него уже был готов план, как избежать преследования.

 Сегодня утром приходил камердинер, чтобы немного прибраться, а после этого он должен был отправить свой ключ адвокатам сэра Джорджа.

Этот негодяй стартовал с большим отрывом и к этому моменту уже был далеко.
Не стоило тратить на него время. Мистер Моррис показал
По его поведению было видно, что он устал от всей этой истории и хотел бы забыть о ней. Для такого богатого человека, как он,
возврат части украденных денег был делом сравнительно
незначительным.

 Поэтому Лейн решил, что не будет больше заниматься тем, что можно назвать
побочным вопросом тайны Динери-стрит. Но, поразмыслив, он решил навестить своего старого друга Маккензи в Скотленд-Ярде.

Что послужило причиной внезапного отъезда баронета? Конечно, он узнал от миссис Моррис или Альмы Бакли, что его игра
в том направлении. Боялся ли он мести финансиста или были другие причины?


Маккензи принял его с обычной сердечностью. «Ну, как продвигается дело, о котором ты мне рассказывал?»


Лейн сообщил ему, что с профессиональной точки зрения дело завершилось успешно: он доказал невиновность своего клиента и нашёл настоящего преступника. Лейн не назвал имя настоящего преступника, и Маккензи не стал его спрашивать.
Они были откровенны друг с другом до определённого момента,
но всегда соблюдали определённый этикет.

«Сегодня утром я зашёл в квартиру нашего друга, сэра Джорджа Клейтон-Брукса, и узнал, что он уехал в спешке. Мне было жаль, потому что я хотел с ним немного поговорить. В этом внезапном бегстве есть что-то подозрительное».

 Пытливый шотландец улыбнулся и постучал пальцем по своей широкой груди.
 «Скотленд-Ярд как-то с этим связан. Как я уже говорил, мы годами пытались его поймать, но он был настолько дьявольски хитёр, что мы могли бы продолжать ещё много лет, если бы не счастливый случай. Мы поймали одного из его сообщников, и тот раскололся. У нас достаточно улик
теперь против джентльмена. Я полагаю, он пронюхал об этом прежде, чем мы смогли
получить ордер. Удивительно, какое масонство существует среди
этих негодяев. Но теперь ему от нас не сбежать. Каким бы умным он ни был, мы возьмем его за пятки еще до того, как он станет намного старше.
”Нашли ли вы какие-либо улики, касающиеся молодого человека, известного как...".

“Нашли ли вы какие-либо улики, касающиеся молодого человека, известного как
Арчи Брукс? переспросил Лейн.

«Нет, мы не можем установить, что он как-то связан с этим конкретным
«трюком» — я бы не сказал, что сэр Джордж был из тех, кто делится с кем-то
тем, чем может помочь».

 Предсказание Маккензи сбылось. В течение трёх недель с того дня
Баронет был арестован в Италии и доставлен в Англию после соблюдения обычных формальностей.

 Поскольку он больше не упоминается на этих страницах, достаточно сказать, что он предстал перед судом, был признан виновным и приговорён к показательному наказанию.

Это стало сенсацией на девять дней в Клубе и кругах, в которых он был заметной фигурой.
А затем произошли другие поразительные события, которые вытеснили его из общественного сознания, и правдоподобный, воспитанный, опрятно одетый баронет, проживший такую бурную жизнь, остался лишь в воспоминаниях.

Но, к большому облегчению Руперта Морриса и его племянницы, на суде не всплыло ничего, что могло бы каким-либо образом связать его с ограблениями на Динери-стрит. Друзья и знакомые Морриса, конечно, были очень огорчены тем, что из-за его жены финансист и преступник оказались в некотором роде связаны.




 Глава XXX

РУПЕРТ С ДЖИГУРДОЙ ИСПРАВЛЯЕТ


Он был очень сдержанным человеком, который, вскоре после завтрака, зашел в
Гостиная Rosabelle это. Нельзя сказать, что с Джигурдой в любом
Он не был высокомерным или властным в полном смысле этих слов, но врождённая сила ума и характера давала ему определённое чувство превосходства над обычными людьми, которое отражалось в его осанке, резкости высказываний и энергичности жестов во время разговора. Сегодня все эти признаки отсутствовали.

 Он провёл бессонную ночь, горько упрекая себя за то, что совершил вопиющую несправедливость, ведь он из всех людей гордился своей непоколебимой справедливостью. Его лицо было осунувшимся и бледным, а в тяжёлых глазах читалась усталость. Он стоял перед девушкой почтительно, с чувством
с раскаянием и самообвинением.

“Розабель, я хочу, чтобы ты оказала мне немедленную услугу”.

“Конечно, дорогой дядюшка”. Сердце симпатической девушка вышла
ему в его несчастье. Было ужасно видеть этого гордого, сильного человека, настолько
униженного в собственных глазах, стоящего перед ней почти как преступник
мог бы предстать перед судьей. “Ты знаешь, какое удовольствие это доставит
мне”.

«Я хочу, чтобы ты немедленно заказал машину, поехал прямо к Ричарду и сделал всё возможное, чтобы помирить меня с ним. Скажи ему, что я буду у него через полчаса, чтобы вымолить его прощение. Если он согласится
для меня”, - добавил он срывающимся голосом, “я посвящу свою жизнь тому, чтобы сделать
вносит изменения”.

Rosabelle бросила ее руками шею дяди, ее глаза, полные счастливой
слезы. “ О, я с радостью выполню такое поручение. И, конечно, Дик
простит. Все это время он всегда признавал страшная сила
доказательств против него, и сказал мне, что никто, но я бы
верил в свою правоту”.

«Ты верила в него, потому что любила его, дитя. Я тоже любил его,
но мужской любви не хватает божественного начала, которое всегда
оживляет любовь женщины», — признался смирившийся мужчина с глубокой грустью в голосе.

Что ж, она знала, что, пока она ехала к маленькому коттеджу в Питершеме,
где Ричард Крокстон столько долгих недель терзался угрызениями совести,
предательство его жены повлияло на него меньше, чем его несправедливость
по отношению к сыну его давней возлюбленной.

 Нет нужды описывать восторг влюблённых, когда им сообщили эту чудесную новость.
Они сидели, держась за руки, и обсуждали прекрасное будущее, которое
их ждало, ведь разве Руперт Моррис не заявил о своём намерении
искупить вину?

А потом, полчаса спустя, даже в моменты стресса, это
способный человек, был всегда пунктуален до минуты, с Джигурдой
двери в саду, ворота в крошечном доме и нашла Ричарда в ожидании
для него в дверь.

Молча двое мужчин, взявшись за руки. Первым заговорил старший.
“ Значит, Розабель убедила тебя простить меня? Она всегда была миротворцем.

В тоне молодого человека, когда он ответил, была совершенная искренность.
«Прошлое похоронено, сэр, окончательно и бесповоротно, насколько я могу судить. Я лишь сожалею о том, что моя невиновность была доказана такой ужасной ценой для вас».

Финансист махнул рукой одним из своих прежних повелительных жестов.
 «Больше ни слова на эту тему, Дик.  Слава богу, её уход из моей жизни не будет иметь для меня такого значения, как твой».

 Ричард был глубоко тронут.  Из этих нескольких слов он понял, как сильно его благодетель страдал из-за разрыва их прежних тёплых отношений.

Моррис взял молодого человека под руку и повёл в маленькую гостиную, где их ждала Розабелла, раскрасневшаяся от вновь обретённого счастья.
 Он взял их за руки и соединил их ладони.

— Это самое заветное желание вашего сердца, не так ли? — сказал он, и добрая улыбка осветила его осунувшееся лицо. — Что ж, да благословит вас обоих Господь и дарует вам счастье, которого вы заслуживаете. Милая маленькая Розабель всегда была мне так же дорога, как если бы она была моим родным ребёнком. Ты, Ричард, вернёшься в мой дом как приёмный сын. Но я бы хотел, чтобы ты отложил своё возвращение на неделю или две, пока не закончится вся эта неприятная история. Когда ты вернёшься, мы плотно задернем занавес, отгородившись от этого ненавистного прошлого. Я буду жить ради будущего, ради тебя и  Розабель — ради твоих детей».

 * * * * *

 Несколько месяцев спустя Ричард Крокстон женился на своей любящей и верной Розабелле и получил в награду партнёрство в знаменитой фирме.

 Мистер Моррис по-прежнему верит в свой чудесный сейф, хотя и не говорит о нём так много, как раньше, но теперь он очень трепетно относится к двум ключам, которые носит с собой. Он не оставляет их валяться в случайных местах, а его памятка с описанием механизма надёжно заперта.

Миссис Моррис живёт со своей подругой юности Альмой Бакли, и та
Дружба — единственное утешение в её несчастной жизни. Джек Грэм отказался от имени Арчи Брукса и, по-прежнему с помощью своей несчастной матери, начал новую жизнь и теперь пытается честным трудом заработать себе на жизнь в коммерческом мире. Судьба его бывшего покровителя, сэра Джорджа, привела его в ужас и стала полезным предостережением о том, что может случиться с человеком, вставшим на дурной путь.

У Крокстонов очаровательный дом в одном из самых красивых мест в
графстве Суррей, откуда легко добраться до Лондона на поезде или автомобиле. Но главное... Часть года они проводят на Динери-стрит, с седобородым финансистом, чей опыт семейной жизни был столь горьким и который никогда не бывает так счастлив, как в их обществе. Все невзгоды, через которые они прошли, забыты в их нынешнем счастье, и имя миссис.
Моррис никогда не слетает с их губ. Добросердечная Розабель часто с сочувствием думает о ней, но ни один из двух мужчин, которым она так сильно навредила, не может её простить.


 КОНЕЦ