Семь секретов

Автор: Уильям Ле Кё.
*******
I. ПРЕДСТАВЛЯЕТ ЭМБЛЕРА ДЖЕВons 9 II. «ОЧЕНЬ ГАДКИЙ СЕКРЕТ» 15 III. КУРТЕНЫ  IV. НОЧНОЙ ЗВОНОК 27 V. РАСКРЫВАЕТ ТАЙНУ 33 VI. В КОТОРОМ Я ДЕЛАЮ ОТКРЫТИЕ 43
7. ЧЕЛОВЕК ШОРТ И ЕГО ИСТОРИЯ 54 VIII. ЭМБЛЕР ДЖЕВОНС ЛЮБОПЫТЕН 65
IX. ТЕНЬ X. ТО, ЧТО ЗАГАДОЧНО ДЛЯ ДОКТОРОВ  XI. КАСАЕТСЯ МОИХ ЛИЧНЫХ ДЕЛ 98
XII. Я ПРИНИМАЮ ГОСТЯ  XIII. МОЯ ЛЮБОВЬ  XIV. ОТКРОВЕННО ЗАБАВНО 128
XV. МЕНЯ ЗОВУТ НА КОНСУЛЬТАЦИЮ 139 XVI. РАСКРЫВАЕТ ПОТРЯСАЮЩИЙ ФАКТ 150
XVII. ОБСУЖДАЕТ НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ 162 XVIII. СЛОВА УМЕРШЕГО 173
XIX. ДЖЕВОНС СТАНОВИТСЯ ТАЙНЫМ XX. МОЙ НОВЫЙ ПАЦИЕНТ  XXI. ЖЕНСКИЕ ЗАКОНЫ 203
XXII. ПОСЛАНИЕ 215 XXIII. ТАЙНА МЭРИ 226 XXIV. ЭТЕЛЬВИНН МОЛЧИТ 236
XXV. ФОРМЫ — СМУТЛЯЮЩАЯ ЗАГАДКА 249 XXVI. ЭМБЛЕР ДЖЕВОНС ЗАНИМАЕТСЯ ДЕЛОМ 256
XXVII. РОМАН МИСТЕРА ЛЕЙНА 274 XXVIII. «БЕДНАЯ МИССИС КУРТЕНЭ!» 281
XXIX. ВИНОВАТА ПОЛИЦИЯ 290 XXX. РЕШЕНИЕ СЭРА БЕРНАРДА 298
 XXXI. СОДЕРЖИТ ОЧЕВИДНУЮ ПРАВДУ 306
******

ГЛАВА I.

ПРЕДСТАВЛЯЕТ ЭМБЛЕРА ДЖЕВНСА.


«Ах! Ты совсем не воспринимаешь это всерьёз!» — заметил я с лёгким раздражением.


 «А почему я должен?» — спросил мой друг Эмблер Джевонс, глубоко затянувшись своей ароматной сигарой. «То, что ты мне рассказал, ясно показывает, что ты с самого начала с подозрением отнёсся к одному небольшому обстоятельству, а затем размышлял о нём до тех пор, пока оно не разрослось и не заняло все твои мысли. Послушай моего совета, старина, и больше не думай об этом. Зачем тебе делать себя несчастным без всякой на то причины? Ты на подъёме — как и большинство из нас, — но по старой памяти
Эйтон, тебя ждёт блестящее будущее. В отличие от меня,
простого ничтожества, борющегося с чередой невзгод, ты уже
прошёл долгий путь по медицинской лестнице. Если ты будешь
двигаться в том же направлении, то в конце концов получишь
должность ординарного врача и рыцарское звание в качестве
довеска. Старый Макалистер предсказывал это, помнишь,
когда мы были в Эдинбурге. Поэтому я, хоть убей, не могу понять, почему ты позволяешь себе впадать в уныние.
Разве что у тебя проблемы с печенью или другими внутренними органами
орган, о котором ты знаешь гораздо больше, чем я. Да, дружище, перед тобой весь мир, а что касается Этельвинн...
"Этельвинн!" — воскликнул я, вскакивая со стула. "Не говори о ней! Нам не нужно её обсуждать," — и я подошёл к каминной полке, чтобы закурить новую сигарету.

"Как пожелаешь, мой дорогой друг", - сказал мой веселый, покладистый друг. "Я
просто хочу указать на крайнюю глупость всех этих подозрений".

"Я ее не подозреваю", - отрезал я.

"Я этого не предлагал". Затем, после паузы, во время которой он курил дальше
Внезапно он энергично спросил: «Ну же, Ральф, будь откровенен, кого ты на самом деле подозреваешь?»
Я промолчал. По правде говоря, его вопрос застал меня врасплох. У меня были подозрения — явные подозрения, — что некоторые люди, окружавшие меня, действовали сообща, преследуя какую-то зловещую цель, но я не мог с уверенностью сказать, кто из них был виновен. Именно это обстоятельство приводило меня в замешательство.

«Ах!» — ответил я. «Это самое ужасное. Я знаю, что вся эта история кажется совершенно абсурдной, но должен признать, что не могу подозревать кого-то конкретного».

Джевонс расхохотался.

"В таком случае, мой дорогой Бойд, тебе действительно стоит задуматься о глупости этой затеи."
"Возможно, и стоит, но я не задумываюсь," — ответил я, повернувшись к нему спиной. "Тебе, моему самому близкому другу, я по секрету рассказал о том, что меня озадачивает." Я живу в ежечасном страхе перед какой-нибудь катастрофой, природу которой я совершенно не в состоянии определить. Можете ли вы дать определение интуиции?
Мой вопрос заставил его задуматься. Его манера поведения изменилась, когда он посмотрел мне прямо в глаза. В отличие от своего обычного беспечного поведения...
это был любопытный персонаж из полубогемного ордена и Savage Club
типа - он стал серьезным и задумчивым, рассматривая меня критическим взглядом
после того, как вынул трубку изо рта.

- Что ж, - наконец воскликнул он. - Я скажу тебе, в чем дело, Бойд. Это
интуиция, или как ты ее там называешь, чертовски плохая вещь для
тебя. Я твой друг - один из твоих лучших и преданнейших друзей, старина
, - и если в этом что-то есть, я окажу тебе любую помощь, какую только смогу
.

- Спасибо, Эмблер, - сказал я с благодарностью, беря его за руку. - Я уже говорил
Я рассказал вам всё это сегодня вечером, чтобы заручиться вашим сочувствием, хотя мне и не хотелось просить вас о помощи. У вас насыщенная жизнь — возможно, даже более насыщенная, чем у меня, — и вы не хотите, чтобы вас беспокоили по поводу моих личных дел.
"Напротив, старина," — сказал он. "Помни, что в таинственности я
чувствую себя как рыба в воде."

"Я знаю," — ответил я. «Но в настоящее время нет никакой тайны — только
подозрение.»

То, что утверждал Эмблер Джевонс, было фактом. Он был исследователем тайн, и это стало его хобби, как у других людей становятся хобби коллекционирование диковинок или картин. В его внешности не было ничего примечательного
очень примечательный. Когда он был чем-то озабочен, то вёл себя резко и довольно грубо.
Но в остальное время он был очень добродушным светским
человеком, обладавшим достаточным доходом, оставленным ему
тётей, и этот доход он увеличивал, ведя в партнёрстве с пожилым
человеком прибыльное дело по смешиванию чая на Марк-лейн.

Он занялся торговлей чаем не из-за необходимости, а потому, что
считал, что мужчине не пристало вести праздную жизнь.
Тем не менее главной целью его существования всегда было
разгадывание тайн, связанных с полицией и преступностью. Конечно, мало кто из мужчин
даже не профессиональные следователи Скотланд-Ярда, провел такой
гордиться своими успехами. Он был прирожденным детективом, с острым нюхом на
улики, изумительной изобретательностью, а также терпением и выносливостью
, которые были неистощимы. В Скотленд-Ярде имя Эмблера Джевонса
на протяжении нескольких лет было синонимом всего, что есть умного и
проницательного в искусстве раскрытия преступлений.

Чтобы быть хорошим следователем по уголовным делам, человек должен родиться таким. Он должен быть физически сильным; он должен неустанно искать истину; он должен уметь учуять тайну, как гончая учуяла лису, и идти по следу
Он должен неустанно идти по следу и без колебаний использовать все возможности.
Он должен сохранять хладнокровие и, прежде всего, уметь спокойно отличать факты, важные для поиска улик, от тех, что просто бесполезны.
Все эти качества, помимо прочих, необходимы для успешного раскрытия преступлений.
Поэтому среднестатистический любитель, который занимается этим хобби, не обладая врождённым чутьём, неизбежно совершает ошибки.

Эмблер Джевонс, знаток чая и исследователь тайн, был
Он откинулся на спинку моего кресла, мечтательно прикрыв глаза и покуривая трубку.


Мне самому было тридцать три года, и я не могу сказать, что был украшением медицинской профессии.
 Правда, в Эдинбурге я получил степени бакалавра медицины и бакалавра хирургии с отличием, а три года спустя стал доктором медицины, но мои друзья ценили мои успехи гораздо выше, чем я сам, потому что они закрывали глаза на мои недостатки и превозносили мои таланты.

Полагаю, это произошло потому, что мой отец представлял округ в Палате общин, и поэтому я обладал этим
Очень полезным преимуществом, которое можно условно назвать семейным влиянием, было то, что меня назначили помощником врача в больнице Гая. Моя собственная практика была очень скромной, поэтому я, как сказали бы юристы, работал на своего начальника, сэра Бернарда Эйтона, рыцаря, врача-консультанта в моей больнице.

 Сэр Бернард, которого весь светский Лондон знал как первого специалиста по нервным расстройствам, имел свою профессиональную штаб-квартиру в
Он жил на Харли-стрит, но спускался в Хоув, чтобы избежать ночной работы или визитов, которые наносило ему общество. Я жил в двух шагах оттуда
из его дома на Харли-стрит, что за углом, на Харли--плейс, и в мои обязанности входило вести его обширную практику
в его отсутствие по ночам или в выходные.

Должен признаться, что моя собственная должность была совсем не неприятной.
Правда, иногда мне приходилось работать по ночам, что не очень приятно, но
это одно из зол в жизни каждого врача, и он принимает это как данность. У меня были очень уютные холостяцкие апартаменты в старинном и довольно грязном доме.
Там была старомодная гостиная с тёмными панелями,
столовая, спальня и гардеробная, и, если не считать того, что
Я был вынужден оставаться на дежурстве после четырёх часов, когда сэр Бернард уезжал на вокзал Виктория.
По вечерам я мог распоряжаться своим временем по своему усмотрению.


Многие, я полагаю, завидовали мне. Не каждый день первоклассный врач нуждается в помощнике, и, конечно, ни один человек не мог бы быть более щедрым и доброжелательным, чем сам сэр Бернард, даже несмотря на то, что он был немного скуповат. И всё же все мы находим какие-то мелкие недостатки в том хорошем, что есть в этом мире, и я не был исключением. Иногда я ворчал, но, надо сказать, без особых на то причин.

По правде говоря, в течение нескольких месяцев меня постепенно охватывало таинственное чувство незащищённости.
На самом деле это началось с тех пор, как я вернулся из отпуска в Шотландии весной.  Я не мог дать этому определение, не понимая, что именно вызвало у меня эти странные опасения.  Тем не менее в тот вечер я поделился своей тайной с Эмблером  Джевонсом, который часто заходил ко мне по вечерам, и за бокалом виски спросил его совета, но получил неудовлетворительный ответ, который я уже записал.




ГЛАВА II.

"ОЧЕНЬ ГАДКИЙ СЕКРЕТ."


Приёмная на Харли-стрит, где сэр Бернард Эйтон принимал своих пациентов и получал гинеи за свои неразборчивые рецепты, мало чем отличалась от сотни других приёмных на той же суровой и унылой улице.

Это была очень мрачная комната. Стены были выкрашены в тёмно-зелёный цвет и увешаны двумя или тремя старыми портретами, написанными маслом. Мебель была в стиле давно минувших дней, тяжёлая, обитая коричневым сафьяном, а за большим письменным столом сидел великий доктор, щурясь на своего пациента сквозь круглые очки в золотой оправе, которые придавали ему
Кабинет, оформленный в несколько тевтонском стиле, отличался строгой аккуратностью и упорядоченностью. С одной стороны стоял регулируемый диван, с другой — книжный шкаф со стеклянными дверцами, за которыми хранилось множество инструментов,
однако они не были видны из-за занавесок из зелёного шёлка.

Три дня в неделю Форд, суровый и респектабельный лакей, впускал в эту комнату пациентов одного за другим. Многие из них были женщинами из высшего общества, страдающими от того, что в наши упаднические времена называют «нервами».
Действительно, Эйтон был превосходным врачом для женщин, ведь так
многие представительницы прекрасного пола сгорают от нетерпения в безумной суете лондонского сезона.


Я решил посоветоваться со своим начальником и с этой целью
на следующий день без четверти четыре вошёл в его кабинет.

"Ну что, Бойд, есть что-нибудь новенькое?" — спросил он, отбросив свой строгий профессиональный вид и откинувшись на спинку мягкого кресла, когда я вошёл.

«Нет, ничего», — ответил я, плюхаясь в кресло для пациентов напротив него и бросая перчатки на стол. «Тяжелый день в больнице, вот и все. Полагаю, ты, как обычно, был занят».

«Заняты!» — эхом повторил старик. — «Да эти проклятые женщины ни на секунду не оставляют меня в покое! Всегда одна и та же история — волнение, поздние возвращения, мелкие заботы о неверных мужьях и всё такое. Я всегда знаю, что будет дальше, как только они усядутся и успокоятся. Я правда не знаю, что задумало Общество, Бойд, — и он посмотрел на меня поверх очков в толстой оправе.

 Ему было около шестидесяти, он был среднего роста, слегка полноват, с почти седыми волосами, щетинистой седой бородой и проницательным взглядом
довольно заметно выделялось на костлявом, но не неприятном лице.
У него была странная привычка почесывать левое ухо, когда он был озадачен, и он не был лишен тех маленьких эксцентричностей, которые идут рука об руку с гениальностью. Одной из них была его любовь к любительским театральным постановкам, ведь он был одним из ведущих членов Драматического клуба в Хоуве и почти всегда принимал участие в представлениях. Но он был отъявленным скрягой. Каждый день,
приезжая на вокзал Виктория из Хоува, он покупал в буфете три сэндвича с ветчиной
и носил их в своей чёрной сумке
Харли-стрит. Он прятал их в ящике письменного стола и тайком съедал вместо того, чтобы потратить полчаса на обед. Иногда он отправлял Форда в ближайший овощной магазин на Мэрилебон-роуд за яблоком за пенни, которое он тайком съедал на десерт.

 На самом деле, когда я вошёл, он доедал свой последний сэндвич, и его рот был набит.

Возможно, именно этот незначительный факт заставил меня колебаться.
Во всяком случае, сидя там и глядя на меня своими большими круглыми глазами, я
почувствовал абсурдность ситуации.

Вскоре, когда он покончил с бутербродом, тщательно смахнул
крошки с промокательной бумаги и бросил пакет в корзину для бумаг
, он поднял голову и снова заморгал своими большими глазами.
сквозь свои очки сказал:

"Я полагаю, вы не звонили бедному старому Кортни?"

"Нет", - ответил я. "Почему?"

"Потому что он в плохом состоянии."

"Хуже?"

- Да, - ответил он. "И я очень хотел о нем. Он должен будет сохранить
с его кроватью, я боюсь".

Я нисколько в этом не сомневался. Старый мистер Генри Кортни, один из
Девонширских Кортни, очень богатый, хотя и несколько эксцентричный старик
Джентльмен жил в одном из тех чопорных, приятных особняков на Ричмонд-роуд, выходящих окнами на Кью-Гарденс, и был одним из лучших пациентов сэра Бернарда. Он наблюдался у него в течение нескольких лет, пока они не стали близкими друзьями. Одной из его причуд было то, что он настаивал на выплате больших гонораров своему лечащему врачу, возможно, полагая, что таким образом он добьётся большего внимания и заботы.

Но, как ни странно, упоминание этого имени внезапно натолкнуло меня на мысль,
которой я так долго ждал. Это вызвало у меня ощущение надвигающейся беды
о том самом человеке, о котором мы говорили. Звук этого имени,
казалось, задел какую-то струну в моей душе, и я сразу
понял, что необъяснимое предчувствие надвигающейся
беды было связано с этим довольно странным семейством из Кью.


Поэтому, когда сэр Бернард поделился со мной своими опасениями, я
сразу насторожился и расспросил его о состоянии старого
мистера Кортни.

 «Боюсь, бедняга тонет, Бойд», — воскликнул мой начальник по секрету. «Он и наполовину не так плох, как кажется. Когда
Когда вы видели его в последний раз?
"Всего несколько дней назад. Мне показалось, что ему стало намного лучше," — сказал я.

"Ах! конечно," — резко ответил старый доктор; его отношение ко мне в одно мгновение изменилось. "Я и забыл, что ты там часто бываешь. Женское очарование и всё такое. Опасно, Бойд! Опасно бегать за такой женщиной. Я старше тебя. Почему ты не понял намек, который я сделал тебе много лет назад?
"Потому что я не видел причин, по которым мне не следовало бы продолжать дружбу с Этельвинн Миварт."

"Мой дорогой Бойд," — ответил он с сочувствием, как отец, который
иногда он говорил себе: «Я старый холостяк, и в этой комнате я вижу достаточно женщин — даже слишком много. Большинство из них совершенно никчёмны. Вспомните, что я никогда не осуждал женщин за их характер и отказываюсь делать это сейчас — особенно в присутствии их любовников. Я просто предупреждаю тебя, Бойд, чтобы ты бросил её. Вот и всё». Если вы этого не сделаете, то, можете мне поверить, пожалеете об этом.
 «Значит, у неё есть какая-то тайна из прошлого, которую она скрывает, я полагаю?» — хрипло спросил я, уверенный, что старый мистер Кортни, который так близок со своей пациенткой, уже всё выяснил.

«Да, — ответил он, снова взглянув на меня поверх очков. — Есть одна... очень неприятная тайна».




ГЛАВА III.

КОРТЕНЕ.


Я решил провести тот вечер на Ричмонд-роуд с открытыми глазами.

Дом был большим, из красного кирпича, современным, с остроконечной крышей и типично пригородным. Мистер Кортни, хоть и был богатым человеком с большим поместьем в
Девоншир и обширные владения в Канаде, где в молодости он сколотил большое состояние, остались у него.
Он жил в этом лондонском пригороде, чтобы быть ближе к своим старым друзьям. Кроме того, его жена была молода и возражала против
её похоронили в деревне. Поскольку её муж был инвалидом, она не могла принимать гостей, поэтому вскоре после замужества ей стало скучно в деревне, и она с радостью согласилась переехать в Лондон, даже несмотря на то, что, став жителями пригорода, они утратили свою индивидуальность.


Лакей, который меня впустил, сразу же проводил меня в комнату хозяина, и я провёл с ним полчаса. Он сидел перед камином в стёганом халате. Это был довольно крупный мужчина с седыми волосами, бледными щеками и яркими глазами. Он протянул руку
Он был бледным и худым, но я ясно видел, что ему гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я его видел. Он был на ногах, и это был явно хороший знак. Я осмотрел его, расспросил и, насколько мог судить, вопреки мнению моего начальника, он был в гораздо лучшей форме.

 На самом деле он говорил довольно весело, предложил мне виски с содовой и заставил меня рассказать ему истории, которые я услышал часом ранее в «Сэвидже». Бедняга страдал от самого злокачественного заболевания — рака языка, из-за которого у него развился периферический неврит.
Врачи рекомендовали ему операцию, но он, понимая, что она очень серьёзная, отказался от неё. Из-за сильной боли и неудобств он начал сильно пить. Он был одиноким человеком, и
я часто жалел его. Врач может очень быстро определить, царит ли в доме семейное счастье.
Я давно заметил, что из-за разницы в возрасте между миссис Куртенэ и её мужем — ему шестьдесят два, а ей всего двадцать девять — у них было мало общего.

 Я прекрасно знал, что она нежно ухаживает за ним, но по её поведению я понял, что
Он давно заметил, что её преданность была лишь притворной,
чтобы угодить ему, и что на самом деле она не испытывала к нему
никакой привязанности. И в конце концов, в этом не было ничего удивительного. Умная молодая женщина, любящая общество и развлечения, никогда не станет женой для задиристого инвалида вроде старого Кортни. Она вышла за него замуж пять лет назад из-за его денег, как говорили её недоброжелатели. Возможно, так оно и было. В любом случае было трудно поверить, что такая красивая женщина, как она, могла испытывать искреннюю привязанность к мужчине его возраста.
Совершенно очевидно, что какие бы узы симпатии ни связывали их во время брака, теперь они разорваны.

Вместо того чтобы оставаться дома по вечерам и изображать из себя примерную жену, как она делала раньше, теперь у неё вошло в привычку ездить в город к своим друзьям Пенн-Пейджетам, которые жили на Брук-стрит, или Хенникерам на Редклифф-сквер, сопровождать их на танцах и в театрах, открыто нарушая «законы», которые в наши дни разрешают замужним женщинам. С каждой неделей такие случаи происходили всё чаще.
Её сестра Этельвинн осталась дома, чтобы проследить за тем, чтобы за мистером Кортни должным образом ухаживала сиделка. Она проявила терпение, которым я не мог не восхищаться.

 Да, чем больше я об этом думал, тем более странным мне казался этот неудачный _мэнэж_. После замужества Мэри Миварт заявила, что
её новый дом в Девоншире смертельно скучен, и уговорила своего
снисходительного мужа позволить её сестре переехать к ней. С тех пор Этельвинн и её служанка стали частью семьи.

 Мы, врачи, если только у нас нет медной таблички вместо практики,
Я вижу кое-что странное и, пользуясь доверием наших пациентов, знаю о многих необычных и непонятных семьях. Одна из них жила на Ричмонд-роуд. Я постепенно замечал, что молодая миссис
Кортни устала от своих супружеских обязанностей, пока, шаг за шагом, она не сбросила с себя все оковы и не стала больше думать о своих новых платьях, изысканных ужинах в «Карлтоне», первых вечерах и «показах»
в Мейфэре она думала о себе больше, чем о бедном страждущем старике, которому не так давно поклялась «любить, чтить и повиноваться». Об этом стоило сожалеть
но в моём положении у меня не было ни необходимости, ни желания вмешиваться.
 Даже Этельвинн ничего не сказала, хотя этот внезапный порыв её сестры, должно быть, причинил ей сильную боль.

 Когда я наконец пожал руку своему пациенту, оставил его на попечение сиделки и спустился в гостиную, я увидел, что Этельвинн ждёт меня.

 Она встала и подошла ко мне, протянув обе свои тонкие белые руки в знак приветствия.

"Коротко рассказал мне, что вы здесь", - воскликнула она. "Что-то давно вы
были наверху. Надеюсь, ничего серьезного", - добавила она с оттенком
тревоги, я думал.

"Ровным счетом ничего", - заверил я ее, подходя с ней к камину
и усаживаясь в уютном уголке, в то время как она опустилась в
низкое кресло для отдыха и положила свою темноволосую голову на большую подушку из
желтый шелк. - Где Мэри? - Спросила я.

- Ушла. Кажется, сегодня вечером она ужинает с Хенникерами.

"И оставляет вас дома ухаживать за больным?" Заметил я.

"О, я нисколько не возражаю", - заявила она, смеясь.

"А пожилой джентльмен? Что он говорит ее постоянное отсутствие в
вечером?"

"Ну, по правде говоря, Ральф, он редко знает. Он обычно верит
он должен быть дома, и я никогда не разубеждаю его. С чего бы это?

Я хмыкнул, потому что мне совсем не понравилось ее попустительство в отношении
обмана ее сестры. Звук, сорвавшийся с моих губ, заставил ее
удивленно взглянуть на меня.

"Ты недоволен, дорогой", - сказала она. "Скажи мне почему. Что я сделала?"

"Я не недоволен тобой", - заявил я. "Только, как ты знаешь, я не сторонник обмана".
"Я не одобряю обман, особенно со стороны жены".

Она поджала губы, и мне показалось, что ее лицо стало немного бледнее. Она
помолчала мгновение, затем сказала:

«Я не понимаю, почему мы должны это обсуждать, Ральф. Поступки Мэри не касаются ни одного из нас. Мы не должны мешать ей развлекаться, и в наши обязанности не входит создавать неприятности между мужем и женой».
 Я не ответил, а просто сидел и смотрел на неё, наслаждаясь её красотой. Как мне её описать? Её фигура была изящна в каждой линии; её лицо было совершенным по форме, открытым, с тонкими чертами и чудесным цветом лица — спокойным, милым выражением, которое напоминало «Мадонну» Рафаэля во Флоренции, почти её двойник.
Её красоту отмечали все. Два года назад она позировала известному художнику-академисту для его картины, и художник назвал её одним из самых совершенных воплощений английской красоты.

 Стоит ли удивляться, что я влюбился в неё? Стоит ли удивляться, что эти чудесные тёмные глаза околдовали меня или что эти тёмные локоны, которые я иногда убирал с её белоснежного лба, казались мне самыми красивыми в мире? Человек всего лишь
смертен, а красивая женщина всегда очаровывает.

 Она сидела передо мной в вечернем платье из какой-то тонкой кремовой ткани.
Во всех этих оборках и рюшах она казалась совершенной в своей красоте.
Обстановка идеально ей подходила: старый чиппендейл и пальмы, а также электрическая лампа в кованом абажуре, которая мягко освещала её, смягчая черты лица и гармонизируя оттенки окружающих предметов. Из-под подола юбки кокетливо выглядывала изящная лодыжка, обтянутая чёрным шёлковым чулком.
Крошечная туфелька из лакированной кожи была вытянута к теплу камина.
 Однако поза девушки была спокойной и естественной.  Она
Она любила роскошь и не скрывала этого. Час после обеда всегда был для неё часом лени, и она обычно проводила его в том же кресле, в той же позе.

 Ей было двадцать пять лет, она была младшей дочерью старого Томаса Миварта, сквайра из Ненефорда в Нортгемптоншире, известного в своё время охотника, который умер два года назад, оставив вдову, очаровательную леди, живущую в поместье в одиночестве. Для меня всегда было загадкой, почему Этельвинн никогда не стремилась к веселью и развлечениям.
Она была намного красивее своей сестры, лучше одевалась,
и остроумна в речах, ибо обладает тонким чувством юмора.
Она была не только красива, но и интересна — два качества, которые
_по преимуществу_ необходимы женщине для достижения успеха в обществе.

 Она слегка пошевелилась, нарушив молчание, и тогда я заметил в ней нервозность, которой не заметил, когда она вошла в комнату.

"Сэр Бернард Эйтон был здесь вчера и провёл больше часа со старым джентльменом. Они выслали медсестру из палаты и долго разговаривали о каких-то личных делах, как думает медсестра.
Когда сэр Бернард спустился, он по секрету сообщил мне, что мистер Кортни стал заметно слабее.
"Да," — сказал я, "сэр Бернард мне это сказал, но я должен признать, что сегодня вечером я вижу, что ему явно лучше. Он сидит вполне
активно."

"Совсем не так, как месяц назад," — заметил мой возлюбленный. - Ты
помнишь, как Шорт поехал в Лондон в экипаже и привез тебя оттуда
в три часа ночи?

"Я потерял всякую надежду, когда увидел его в тот раз", - сказал я. "но он
определенно, кажется, начал новую жизнь".

"Ты думаешь, он действительно это сделал?" - спросила она с нескрываемым удивлением.
— с нетерпением, которое показалось мне откровенно любопытным. — Вы считаете, что
опасения сэра Бернарда в конце концов беспочвенны?
Я удивлённо посмотрел на неё. Она никогда прежде не проявляла такого живого интереса к мужу своей сестры, и я был озадачен.

"Я действительно не могу высказать своё мнение," — механически ответил я, потому что мне больше нечего было сказать.

Это был любопытный вопрос с её стороны — очень любопытный.

И всё же я был влюблён, а все влюблённые глупы в своей ревности.





ГЛАВА IV.

НОЧНОЙ ЗВОНОК.


"Знаешь, Ральф," — сказала она, запинаясь, — "у меня слабость к
у меня такое чувство, что тебя что-то раздражает. Что это? Будь откровенна
и скажи мне.
"Раздражает?" — рассмеялся я. "Вовсе нет, дорогая. Возможно, я нервничаю и теряю терпение. Ты должна меня понять. Жизнь врача полна профессиональных забот. У меня был тяжёлый день в больнице, и, наверное, я стала раздражительной — да?
"Нет, не раздражительной, просто склонной к некоторым подозрениям."

"Подозрениям? В чём?"

Её женская способность проникать в самые сокровенные тайны сердца была поразительной.

"Во мне?"

«Какой абсурд!» — воскликнул я. «С чего бы мне что-то подозревать — и в чём?»

«Ну, — рассмеялась она, — я правда не знаю, просто у тебя такие манеры. Почему бы тебе не быть со мной откровенным, Ральф, дорогой, и не сказать, что тебе не нравится. Я тебя обидела?»
 «Вовсе нет, дорогая, — поспешил я заверить её. — Ты самая лучшая
женщина на свете. Оскорбляешь меня - какой абсурд!

- Тогда кто же оскорбил тебя?

Я колебался. Когда женщина действительно любит, у мужчины может быть мало секретов
от нее. Этельвинн всегда читала меня как открытую книгу.

"Я беспокоюсь из-за критического случая", - сказал я, пытаясь уклониться от ответа.
ее вопрос.

"Но ваши пациенты, конечно же, не раздражают вас", - воскликнула она. "Есть
разница между раздражением и беспокойством".

Я видела, что у нее обнаружены мое подозрение, и сразу же поспешил
заверьте ее, что она всю свою уверенность.

"Если Маша найдет ее жизнь пустяк скучно с мужем это, конечно, не
причина, почему мне надо за это винить", - сказала она, тоном мягкого
жалобы.

«Нет, вы меня совершенно неправильно поняли, — сказал я. — Никакой вины на вас нет. Поступки вашей сестры нас не касаются. Жаль только, что она не видит своей ошибки. Её муж лжёт
больна она должна, по крайней мере, оставаться дома".

"Она заявляет, что понес мученическую смерть ради него долго
достаточно," моя любимая сказал. "Возможно, она права, потому что между
себе старый джентльмен-это страшный суд".

"Что и следовало ожидать от одного страдающего от такого заболевания.
И все же это не может служить оправданием тому, что его жена связалась с этой веселой компанией,
Пенн-Пейджеты и Хенникеры. Должен сказать, я очень удивлён.
 И я тоже, Ральф. Но что я могу сделать? Я совершенно бессилен. Она здесь хозяйка и делает всё, что ей заблагорассудится. Старый джентльмен души в ней не чает
Она потакает ей и позволяет делать всё по-своему. Она всегда была своенравной, даже в детстве.
 Она не пыталась защитить сестру, но и не осуждала её поведение. Я и тогда не мог понять, в чём дело. Мне было очевидно одно из двух. Либо она боялась разозлить сестру из-за какой-то власти, которой та над ней обладала, либо ей нравилось такое пренебрежение к старому мистеру Кортни.

 «Удивительно, что ты не намекаешь Мэри на то, что ее поведение не остается незамеченным.  Конечно, не говори, что я об этом упомянул.  Просто...»
я высказал ей это в форме туманного предположения.
"Хорошо, если ты этого хочешь," — быстро ответила она, потому что всегда была готова исполнить малейшее моё желание.

"И ты любишь меня так же искренне и так же сильно, как год назад?" — с нетерпением спросил я, убирая тёмные пряди с её белого лба.

"Любишь меня?" — эхом отозвалась она. «Да, Ральф, — продолжила она, глядя мне в глаза непоколебимым взглядом. — Я могу быть рассеянной и озабоченной, но, тем не менее, я клянусь тебе, как и в тот летний вечер много лет назад, когда мы вместе катались на лодке в Шеппертоне, что я люблю тебя».
что ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила — или когда-либо полюблю».
Я ответил на её ласку с искренней страстью. Я был предан ей, и эти нежные слова подтвердили мою веру в её искренность и чистоту.

 «Нужно ли мне повторять то, что я уже столько раз говорил тебе, дорогая?» — спросил я тихим голосом, когда она положила голову мне на плечо и встала в моих объятиях. «Нужно ли мне говорить тебе, как сильно я тебя люблю — как сильно я принадлежу тебе? Нет. Ты моя, Этельвинн, — моя.
 — И ты никогда не будешь думать обо мне плохо? — спросила она неуверенным тоном.
"Ты никогда не будешь относиться ко мне с таким подозрением, как сегодня вечером? Ты
не можешь выразить, как все это расстраивает меня. Совершенная любовь, несомненно, требует
совершенного доверия. И наша любовь совершенна, не так ли?

"Это так", - воскликнула я. "Это так. Прости меня, дорогая. Прости меня за мое
невежливое поведение сегодня вечером. Это моя вина, полностью моя вина. Я люблю тебя,
и полностью доверяю тебе.

"Но будет ли твоя любовь длиться всегда?" - спросила она с легким оттенком
сомнения в ее голосе.

"Да, всегда", - заявил я.

"Независимо от того, что может случиться?" спросила она.

"Независимо от того, что может случиться".

Я пылко поцеловал её, с жаром произнеся слова страстной преданности, и вышел в дождливую зимнюю ночь, отбросив все подозрения и вновь обретя любовь.

 Я был глупцом в своих подозрениях и опасениях и ненавидел себя за это.  Её нежная преданность мне была достаточным доказательством её честности. Я был далеко не богат и знал, что, если она захочет,
она сможет без особого труда очаровать богатого мужа своей выдающейся красотой.
 Мужья недосягаемы только для «синих чулок», кокетливых и угловатых особ.

Пока я шёл до станции Кью-Гарденс, дождь лил как из ведра.
И, как это обычно бывает с незадачливыми врачами, к которым обращаются в самую ненастную погоду, по возвращении на Харли-Плейс я обнаружил, что леди Лэнгли с Хилл-стрит прислала записку с просьбой немедленно зайти к ней. Поэтому я был вынужден нанести визит, ведь её светлость — энергичная старая вдова — была довольно требовательной пациенткой сэра Бернарда.

Она была суетливой старушкой, которая считала себя гораздо хуже, чем была на самом деле.
Поэтому только после часа дня она
Я докурил последнюю трубку, допил свой бокал и отправился в постель, полный воспоминаний о моей возлюбленной.


Перед тем как лечь, мой слуга принёс мне телеграмму от сэра Бернарда, отправленную из Брайтона, о деле, которое нужно было рассмотреть на следующий день. Он часто отправлял мне телеграммы в любое время суток, так что в этом не было ничего необычного. Он всегда предпочитал телеграммы письмам. Я прочитал сообщение, бросил его вместе с конвертом в огонь, а затем удалился в надежде, что мне хотя бы позволят выспаться.
отдых. Однако пациенты сэр Бернард был из этого класса, которые называют
врачу в любой час за малейший приступ несварения желудка, и
штрафы в ночное время были весьма частыми.

Полагаю, я пролежала в постели пару часов, когда меня разбудил
электрический звонок, прозвучавший в комнате моего мужчины, а несколько минут спустя
он вошел, сказав:--

- Там человек, который хочет немедленно вас видеть, сэр. Он говорит, что он от мистера Кортни, из Кью.
«От мистера Кортни!» — эхом повторил я, садясь в постели. «Приведите его сюда».

Через несколько мгновений в комнату ввели посетителя.

— Что такое, Шорт? — воскликнул я. — В чём дело?

 — Дело, доктор, — заикаясь, произнёс мужчина. — Это ужасно, сэр!

 — Что ужасно?

 — Мой бедный хозяин, сэр. Он мёртв — его убили!




ГЛАВА V

РАСКРЫВАЕТ ТАЙНУ.


От неожиданного заявления этого человека я потерял дар речи.

"Убит!" — воскликнул я, когда ко мне вернулся дар речи. "Невероятно!"

"Ах! сэр, это чистая правда. Он действительно мёртв."

"Но ведь он наверняка умер естественной смертью, не так ли?"

«Нет, сэр. Мой бедный хозяин был жестоко убит».
« Откуда вы это знаете?» — спросил я, затаив дыхание. « Расскажите мне всё».

По волнению мужчины, его бледному лицу и поспешности, с которой он, очевидно, одевался, чтобы отправиться на мои поиски, я понял, что произошло что-то трагическое.

 «Мы пока ничего не знаем, сэр», — быстро ответил он.  «Я вошёл в его комнату в два часа, как обычно, чтобы узнать, не нужно ли ему что-нибудь, и увидел, что он лежит неподвижно, очевидно, спит. Лампа горела тускло,
но, взглянув на кровать, я увидел на простыне небольшое тёмное пятно.
 Я понял, что это кровь, и через мгновение с ужасом обнаружил небольшую рану рядом с сердцем, из которой медленно сочилась кровь.

«Значит, вы думаете, что его зарезали?» — ахнул я, вскакивая и торопливо одеваясь.


"Мы так думаем, сэр. Это ужасно!"
"Ужасно!" — сказал я, совершенно ошеломлённый удивительной историей этого человека.
"Как вы поступили после того, как сделали это открытие?"

"Я разбудил медсестру, которая спала в соседней комнате. А потом мы
разбудили мисс Майварт. Потрясение для нее было ужасным, бедная юная леди.
Когда она увидела тело старого джентльмена, она разрыдалась и
сразу же послала меня к вам. Я не мог поймать такси, пока не дошел почти до
Хаммерсмит, а потом я направился прямо сюда.

«Но ведь это, несомненно, дело рук злоумышленника, Шорт?»

 «Без всяких сомнений, сэр.  Я не врач, но я ясно видел рану, похожую на небольшой чистый порез прямо под сердцем».

 «Оружия поблизости не было?»

 «Я ничего не видел, сэр».

 «Вы вызвали полицию?»

 «Нет, сэр». Мисс Миварт сказала, что подождёт вашего приезда. Ей нужно ваше мнение.
"А миссис Кортни? Как она переживает эту трагедию?"

"Бедная леди ещё не знает."

"Не знает? Вы ей не сказали?"

"Нет, сэр. Её нет дома."

"Что? Она ещё не вернулась?»
«Нет, сэр», — ответил мужчина.

Этот факт сам по себе был необычным. И всё же я был уверен, что у молодой миссис Кортни была веская причина остаться на ночь у своих друзей Хенникеров. После спектаклей поезда ходят в Кью, но она, возможно, опоздала на последний и по настоянию друзей осталась с ними в городе на ночь.

 И всё же вся эта трагическая история была весьма необычной.
В обязанности Шорта входило каждое утро вставать в два часа и идти в комнату хозяина, чтобы узнать, не нужно ли больному чего-нибудь.
Однако в целом старый джентльмен спал хорошо, поэтому необходимости в этом не было
необходимость в ночной сиделке.

 Когда я сел в карету и кучер устроился рядом со мной, мы отправились в долгий ночной путь в Кью. Я попытался узнать больше о семействе Кортни. В обычной ситуации я бы вряд ли стал расспрашивать слугу о его хозяине и хозяйке, но в этот раз я увидел возможность получить информацию и воспользовался ею.

Шорт, хоть и был хорошо обученным слугой, был общительным. Его таким сделало потрясение, которое он испытал, обнаружив своего хозяина.

 После десяти лет службы он был предан своему хозяину, но с тех пор, как
замечания, которые он обронил во время нашей езды я обнаружил, что он развлекал
сильная неприязнь к молодой жене старого джентльмена. Он, конечно, был
хорошо осведомлен о моей привязанности к Этельвинн и тщательно скрывал свою
антипатию к ней, антипатию, в существовании которой я почему-то был убежден
. Он смотрел на обеих сестер с одинаковым недоверием.

- Ваша хозяйка часто остается в городе со своими друзьями на ночь?

«Иногда, когда она ездит на балы».

 «И часто она так делает?»

 «Не очень часто».

 «А разве старый джентльмен не знал об отсутствии жены?»

«Иногда он спрашивал меня, дома ли миссис Кортни, и тогда я был вынужден говорить правду».
 По его собственному признанию, этот человек, Шорт, сообщал больному о частых отлучках его жены. Он был доносчиком и, скорее всего, врагом и Мэри, и Этельвинн. Я знал, что он был доверенным слугой старого джентльмена, но раньше не подозревал его в том, что он ябедничает. Без сомнения, недавнее пренебрежение со стороны миссис Кортни сильно огорчило старого джентльмена. Он души не чаял в ней, потакал всем её прихотям и фантазиям и, как многие пожилые мужья,
у которого была умная молодая жена, не осмеливался перечить ей или жаловаться на что-либо из того, что она делала. В пословице «Нет дурака глупее старого дурака» есть доля правды.
Но тайна становилась всё более запутанной, и пока мы вместе ехали по длинной, бесконечной дороге через Хаммерсмит в Чизвик, было сыро, темно и В тот час, когда все молчали, я размышлял о том, что странное предчувствие
неуверенности, которое так долго меня угнетало, наконец-то
сбылось. Эмблер Джевонс смеялся над этим. Но будет ли он смеяться сейчас?
 Завтра, без сомнения, он будет разгадывать эту тайну в интересах правосудия. Я слишком хорошо понимал, что не удастся скрыть это дело от прессы. Эти люди, которых в журналистских кругах называют «лайнерами», повсюду. Они жаждут сенсаций и всегда готовы ухватиться за что-то трагическое или загадочное.

 От Шорта я узнал ещё несколько деталей. Надо сказать, их было немного.
но этого было достаточно, чтобы понять, что он крайне враждебно настроен по отношению к своей хозяйке. Это показалось мне странным, ведь, насколько я мог судить, она всегда относилась к нему с величайшей добротой и вниманием, давала ему отпуск и, насколько мне известно, несколько месяцев назад сама повысила ему зарплату. Тем не менее их отношения были странными и нелепыми во всех отношениях.

 Однако больше всего я думал о своей возлюбленной. Я знал, что для неё это должно быть ужасным потрясением,
особенно учитывая, что Мэри отсутствовала и она была одна с няней и слугами.

Когда я выскочил из кэба и вошёл в дом, она встретила меня в
прихожей. Она была одета наспех и накинула на голову лёгкую шаль,
вероятно, чтобы скрыть растрёпанные волосы, но её лицо было бледным до
губ.

"О, Ральф!" — воскликнула она дрожащим голосом. "Я думала, ты никогда не
приедешь. Это ужасно — ужасно!"

«Пойдёмте сюда, — сказал я, ведя её в столовую. Расскажите мне всё, что вам известно об этом деле».

 «Шорт обнаружил его сразу после двух часов. Он был совершенно неподвижен».

 «Но в нём может быть жизнь, — внезапно воскликнул я и, оставив её, вышел».
я взбежал по лестнице и ворвался в комнату, где старик так весело болтал со мной всего несколько часов назад.


Как только я взглянул на него, я понял, что произошло.  Наступила трупная окоченелость, и он уже давно был вне досягаемости человеческой помощи.
Его морщинистое лицо было белым как мел, а нижняя челюсть отвисла, что безошибочно указывает на приближение смерти.

Как и описывал мужчина, простыня была испачкана кровью. Но крови было немного, и я не сразу заметил рану.
Она была прямо под сердцем, аккуратно перерезана и занимала примерно три четверти
длиной в дюйм, очевидно, нанесённый каким-то острым предметом. Его, без сомнения, ударили во сне, и с такой точностью, что он умер, не успев поднять тревогу.

 Убийца, кем бы он ни был, унёс орудие преступления.

 Я обернулся и увидел Этельвинн, бледную, как полотно, в светлом платье и шали.
Она стояла на пороге и пристально смотрела на меня. Она стояла
там, бледная и дрожащая, словно боялась войти в комнату к мертвецу.

 Я быстро обошёл комнату, осмотрел окно и обнаружил, что оно закрыто.  Насколько я мог судить, ничто не было нарушено.

Затем я вышел к ней и, закрыв за собой дверь, сказал:

 «Шорт должен пойти в полицейский участок. Мы должны сообщить об этом».
 «Но действительно ли это необходимо?» — с тревогой спросила она. «Подумай о том, какой ужас будет в газетах. Разве мы не можем замять это дело? Сделай это, Ральф, ради меня», —
 умоляла она.

«Но я не могу выдать свидетельство о смерти, если человек был убит, — объяснил я.  — Перед похоронами должно быть проведено _вскрытие_ и дознание».

 «Значит, вы считаете, что его действительно убили?»

 «Конечно, без сомнений.  Это точно не самоубийство».

От этого открытия она застыла, словно изваяние.
 Внезапный ужас часто так действует на женщин с её крайне нервным темпераментом. Она позволила мне отвести её вниз, в столовую. По пути я встретил в холле Шорта и приказал ему немедленно отправиться в полицейский участок.

- А теперь, дорогая, - сказал я, нежно беря ее за руку, когда мы остались
наедине при закрытой двери, - спокойно расскажи мне все, что ты знаешь об
этом ужасном деле.

"Я... я ничего не знаю", - заявила она. "Ничего, кроме того, что вы уже
знаете. Шорт постучал в мою дверь, и я поспешно оделась, только чтобы обнаружить
что бедный старый джентльмен мертв.

- Дом все еще был заперт?

- Полагаю, что да. Полагаю, слуги могли бы это сказать.

"Но разве не странно, что Мэри все еще отсутствует?" Заметил я,
озадаченный.

"Нет, не очень. Иногда она упустила свой последний поезд, и перестал
в ночь с Пенн-Pagets или Hennikers. Она говорит, что трудно
ужинать после театра и успеть на последний поезд. Он
отправляется с Чаринг-Кросс так рано.
И снова показалось, что она явно пытается защитить свою
сестру.

"Всё это — глубочайшая тайна, — продолжила она. — Я должна
Я спал довольно чутко, потому что слышал, как церковные часы отбивали каждую
четверть часа до часу ночи, но никаких посторонних звуков до меня не доносилось.
Медсестра тоже ничего не слышала.
Медсестра Кейт была замечательной женщиной, которую я знал по больнице Гая в течение нескольких лет. И сэр Бернард, и я полностью ей доверяли, и последние два года она ухаживала за больным.

«Это, безусловно, загадка, которую мы должны оставить на усмотрение полиции. А пока мы должны отправить Шорта на Редклифф -сквер, чтобы он нашёл Мэри. Он не должен говорить ей правду, а должен просто сказать
что её муж в гораздо худшем состоянии. Сообщить ей о трагедии сразу
было бы, вероятно, слишком тяжёлым ударом.

"Ей не следовало уезжать в город и оставлять его одного," — заявила моя
любимая, внезапно осудив поведение сестры. "Она никогда себе этого не
простит."

"Сожаления не вернут беднягу к жизни," — сказал я со вздохом. «Мы должны действовать, и действовать незамедлительно, чтобы установить личность убийцы и мотив преступления.  То, что мотив есть, несомненно; однако действительно странно, что кто-то мог
на самом деле убить человека, страдающего от болезни, которая максимум через несколько месяцев должна привести к летальному исходу. Таким образом, мотивом было его немедленное
убийство, и этот факт, вероятно, очень поможет полиции в расследовании.

"Но кто мог его убить?"

"Ах! вот в чём загадка. Если, как вы считаете, дом был заперт, когда поднялась тревога, то, по-видимому, виновен кто-то из тех, кто спал под этой крышей.
"О! Это невозможно! Помните, здесь только я и слуги. Вы ведь не подозреваете никого из них?"

"В настоящее время я никого не подозреваю", - ответил я. "Пусть
полиция обыщет это место, и, возможно, они обнаружат что-нибудь, что
даст им зацепку".

Я заметил несколько телеграфных бланков на полке для канцелярских принадлежностей на маленьком
письменном столике и, взяв один, нацарапал пару строк сэру
Бернарду в Хоув, сообщая ему о загадочном происшествии. Это я
сложил и положил в карман, чтобы успеть к открытию телеграфа в восемь часов.

 Вскоре после этого мы услышали, как снаружи заскрипели колёса кареты, а через несколько минут к нам присоединился полицейский инспектор в форме и
офицер в штатском.

 В нескольких коротких фразах я объяснил им трагические обстоятельства, а затем проводил их наверх, в комнату покойного.

 Бегло осмотревшись, они снова вышли на лестничную площадку, чтобы дождаться прибытия двух других офицеров в штатском, которые пришли пешком. Один из них был сержантом отдела уголовных расследований при полицейском участке Кью. Затем,
отдав приказ патрульному констеблю встать у двери и никого не впускать и не выпускать без разрешения,
трое детективов и инспектор вошли в комнату, где лежал убитый.





ГЛАВА VI.

В КОТОРОЙ Я ДЕЛАЮ ОТКРЫТИЕ.


Представившись, я последовал за ними и помог им тщательно и скрупулёзно осмотреть место преступления.


Поиски орудия, которым было совершено преступление, не увенчались успехом; стало ясно, что убийца унёс его с собой.
Не было никаких признаков борьбы или чего-либо, указывающего на то, что удар был нанесён грабителем с целью заставить лежащего на полу мужчину замолчать.

Комната представляла собой просторное помещение на первом этаже с двумя французскими окнами, выходящими на балкон, образованный большим квадратным портиком. Оба окна были заперты не только на щеколды, но и на длинные шурупы в качестве дополнительной меры предосторожности от воров. Старый мистер Кортни, как и многие другие пожилые люди, очень боялся ночных грабителей. Сама спальня была обставлена настоящей мебелью от Sheraton,
которую он привёз из своего роскошного дома в Девоншире, ведь старик не отказывал себе ни в каких личных удобствах. Мягкое кресло, в котором он
Кресло, в котором он сидел, когда я пришёл с визитом, всё ещё стояло у камина, а скамеечка для ног была на том же месте, где он её оставил. В ящиках, которые мы открывали один за другим, не было никаких признаков того, что в них рылись. В общем, наши поиски не дали абсолютно никаких результатов.

 «Похоже, что это сделал кто-то из домочадцев», —
 серьёзно прошептал мне инспектор, предварительно взглянув на дверь, чтобы убедиться, что она закрыта.

"Да, - признал я, - внешний вид определенно указывает на это".

"Кто была та молодая леди, которая встретила нас внизу?" поинтересовался детектив
— Сержант достал маленькую записную книжку и карандаш.

"Мисс Этельвинн Миварт, сестра миссис Кортни."
"А миссис Кортни дома?" — спросил он, делая пометку.

"Нет. Мы послали за ней. Она гостит у друзей в Лондоне."
"Аллоа! Здесь железный сейф! - воскликнул один из мужчин.
Он рылся в противоположном конце комнаты. Он отодвинул комод
выдвижные ящики от стены, открыв то, чего я никогда раньше не замечал,
дверцу небольшого несгораемого сейфа, встроенного в стену.

"Он заперт?" - спросил инспектор.

Мужчина, подергав ручку и осмотрев замочную скважину, ответил
утвердительно.

"Полагаю, там хранит свои документы и драгоценности", - заметил один из
других детективов. "Похоже, он очень боялся грабителей.
Интересно, были ли у него для этого какие-то причины?"

"Как и многие старики, он был немного эксцентричен", - ответил я. «Полагаю, много лет назад в его загородный дом проникли воры, и с тех пор он их боится».
Мы все осмотрели замочную скважину сейфа, но никаких следов взлома не обнаружили. Напротив,
Маленькая овальная латунная пластина, закрывавшая отверстие, была ржавой и, судя по всему, не открывалась уже несколько недель.

 Пока они искали в других частях комнаты, я обратил внимание на положение и внешний вид моего покойного пациента.  Он лежал на правом боку, слегка приподняв одну руку, что было вполне естественно для спящего.  На его лице, хотя оно и было мертвенно бледным и расслабленным, не было видно никаких признаков страдания. Удар был точен и, без сомнения, пришёлся в самое сердце. Преступление было совершено быстро, и убийца


 Одеяло из гагачьего пуха, богато расшитое голубым атласом от Гобеленов, почти не было потревожено, и, если не считать небольшого пятна крови на простыне, никаких следов ужасного преступления не было видно.

 Однако, когда я стоял у кровати, на том самом месте, где, скорее всего, стоял убийца, я вдруг почувствовал, что ковёр под моей ногой какой-то неровный. Я был так сосредоточен на
проводимом мной исследовании, что поначалу не обратил на него внимания.
Но когда я наступил на него во второй раз, я посмотрел вниз и увидел
что-то белое, которое я быстро поднял.

 Едва увидев его, я сжал руку и спрятал его от посторонних глаз.

 Затем я украдкой огляделся и, убедившись, что никто не заметил моего поступка, быстро переложил его в карман жилета, прикрыв это движение тем, что достал часы, чтобы посмотреть на время.

Признаюсь, сердце у меня забилось чаще, и, по всей вероятности, кровь отхлынула от лица, потому что я совершенно случайно обнаружил улику.


 Изучить её на месте было невозможно, потому что она была такого характера, что я пока не собирался вызывать подозрения у
Полиция. Я намеревался как можно скорее ознакомить моего друга Эмблера
Джевонса с фактами и вместе с ним провести совершенно независимое
расследование.

Едва я благополучно положил в карман маленький объект, который я взял из
где убийца, должно быть, стоял когда инспектор вышел на
посадка и вызвал констебля в зале:

- Четыреста шестьдесят два, запри дверь и поднимись сюда на минутку.

«Да, сэр», — ответил грубый голос снизу, и через несколько мгновений вошёл констебль, закрыв за собой дверь.

 «Сколько раз за сегодняшний вечер вы проходили мимо этого дома, патрулируя территорию?»
— Четыреста шестьдесят два? — переспросил инспектор.

 — Около восьми, сэр.  Я патрулирую Ричмонд-роуд от Лайон-Гейт до музея, а затем по переулкам.
 — Ничего не видели?
 — Я видел, как из этого дома поспешно вышел мужчина, вскоре после того, как я заступил на дежурство.  Я стоял на противоположной стороне, у стены Садов. Дама, которая была внизу, выпустила его и велела ему быстро привести доктора.
"А! Коротышка, слуга," — заметил я.


"Где он?" — спросил инспектор, а детектив с блокнотом наготове записал имя.

"Он приехал, чтобы забрать меня, и Мисс Mivart теперь послали его за ней
сестра. Он был первым, чтобы сделать открытие".

"Ой, он был такой?" - воскликнул детектив-сержант, с некоторым подозрением.
"Весьма жаль, что он был снова отправлен. Он мог бы
расскажите что-нибудь".

«Думаю, он вернётся через час».
«Да, но в таком деле важен каждый час», —
заметил сержант. «Послушай, Дэвидсон, — добавил он, поворачиваясь к одному из полицейских в штатском, — просто сходи на участок и отправь телеграмму в Скотленд-Ярд с просьбой о дополнительной помощи. Кратко изложи им ситуацию».
в общих чертах. Скорее всего, они пришлют Фрэнкса или Морленда. Если я не ошибаюсь, в этой загадке гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Человек, к которому обращались, быстро подчинился и вышел.


"Что вы знаете о здешних слугах?" — спросил инспектор у констебля.


"Не так много, сэр. Я слышал, что шесть сорок восемь уходит с поваром.
Она порядочная женщина. Её отец работает на маяке в Кью-Бридж. Я, конечно, всех здесь знаю в лицо. Но, насколько мне известно, против них ничего нет, а я служу констеблем в этом участке уже восемнадцать лет.

«Этот человек — как его зовут? — Шорт. Вы его знаете?»

«Да, сэр. Я часто видел его в «Звезде и подвязке» в Кью
Бридж».

«Выпивка?»

«Не особо, сэр. Полгода назад его оштрафовали в Брентфорде за то, что он выпустил собаку без намордника». Его лучший друг — один из садовников дворца,
человек по имени Бёрфорд, очень уважаемый.
"Значит, пока ни у кого нет подозрений?" — заметил инспектор с
недовольным видом. В уголовных делах полиция часто с самого начала
допускает ошибки, и мне показалось, что, не имея ни одной зацепки,
они решили её придумать.

Я нащупал в кармане жилета маленький предмет и прикоснулся к нему с чувством тайного удовлетворения.  Как же мне хотелось остаться одному хотя бы на пять минут, чтобы изучить его!

 Инспектор отпустил констебля и отправил его обратно на пост, чтобы тот отпер дверь и впустил детектива. Затем он обратил внимание на слуг и остальных обитателей дома.  С этим предметом мы все спустились в столовую.

Этельвинн встретила нас у подножия лестницы, всё ещё в шали, накинутой на голову и плечи. Она положила дрожащую руку мне на плечо
когда я проходил мимо, она спросила тихим тревожным голосом:

"Ты что-нибудь нашёл, Ральф? Скажи мне."
"Нет, ничего," — ответил я и вошёл в столовую, где собрались медсестра и прислуга.

Первой была допрошена медсестра, простая и сдержанная женщина. Она рассказала нам, как дала своему пациенту последнюю дозу лекарства в половине двенадцатого, сразу после того, как мисс Миварт пожелала ей спокойной ночи и удалилась в свою комнату. До этого она сидела в гостиной и болтала с молодой леди. Шорт в это время был наверху со своим хозяином.

«Знал ли покойный джентльмен об отсутствии своей жены?» — спросил инспектор.


 «Да. Он сказал мне, что ей пора возвращаться. Полагаю, Шорт сообщил ему об этом».

 «В котором часу это было?»

 «О! Думаю, около половины одиннадцатого», — ответила медсестра Кейт. «Он
сказал что-то о том, что сегодня неподходящий вечер для похода в театр, и
пожелел, чтобы она не простудилась».

«Он не злился?»

«Нисколько. Он никогда не злился, когда она уезжала в город. Он
говорил мне: «Моя жена — молодая женщина, медсестра». Ей иногда хочется немного развлечься, и я уверен, что не завидую ей в этом.

Это озадачило меня не меньше, чем детектива.
У меня сложилось впечатление, что муж и жена поссорились из-за частых отлучек жены из дома.
Действительно, в семье, где жена молода, а муж стар, ссоры такого рода рано или поздно почти неизбежны. Как врач, я знал причины семейных неурядиц во многих домах. Люди моей профессии многое видят и ещё больше слышат.
Каждый врач мог бы рассказать странные истории о необычных семьях, если бы его не связывали узы профессиональной тайны.

"Вы не слышали никакого шума ночью?" - спросил инспектор.

"Никакого. Как правило, я сплю чутко и просыпаюсь при малейшем шорохе"
", - ответила женщина. "Но я абсолютно ничего не слышал".

"Кто-нибудь, чтобы войти в комнату убитого, должен был пройти мимо вашей
двери, я думаю?"

«Да, и более того, свет был включен, а дверь приоткрыта. Я всегда так делаю, чтобы услышать, не нужно ли что-нибудь моему пациенту».

 «Значит, убийца мог видеть вас, стоя на лестничной площадке?»

 «Нет. В изножье моей кровати стоит ширма. Он не мог видеть, что происходит внутри».
в комнате. Но мне страшно подумать, что сегодня ночью в десяти футах от меня, пока я спала, был убийца, — добавила она.


Поняв, что она не может пролить свет на это загадочное происшествие, офицер обратил внимание на четверых перепуганных слуг, каждого по очереди.


Все, кроме одного, заявили, что не слышали ни звука. Единственным исключением была Элис, младшая горничная, юная светловолосая девушка.
Она заявила, что ночью отчётливо слышала звук, похожий на тихий скрип лёгких туфель на лестничной площадке этажом ниже, где они спали.

Сначала это вызвало у нас интерес, но, хорошенько поразмыслив, мы решили, что это совершенно невероятно, чтобы убийца надел скрипучие сапоги для такого дела.
Мы были склонны не принимать слова девушки всерьёз, посчитав их плодом её воображения. Женский ум склонен к фантазиям в случае трагических событий.


Но девушка снова и снова утверждала, что слышала это. Она
спала одна в маленькой комнате на втором этаже и отчётливо слышала этот звук.

"Что вы сделали, когда услышали его?"

"Я лежала и слушала."

"Как долго вы его слушали?"

«О, думаю, около четверти часа. Было как раз без четверти два, когда я услышал шум, потому что почти сразу же зазвонили церковные часы. Я никогда раньше не слышал таких звуков ночью, и сначала мне стало страшно. Но я всегда запираю дверь, поэтому чувствовал себя в безопасности. Шум был такой, будто кто-то очень медленно крался, и его ботинок скрипел».

«Но если было так громко, что вы слышали это даже с закрытой дверью, то странно, что больше никто этого не слышал», — с сомнением заметил детектив-сержант.

«Мне всё равно, что слышали другие, я слышала это совершенно отчётливо», — заявила девушка.


 «Как долго это продолжалось?» — спросил детектив.

 «О, как будто кто-то крался по коридору.
Мы часто слышим, как кто-то ходит по ночам, потому что Шорт всегда встаёт в два часа ночи, чтобы дать хозяину лекарство. Если бы не скрип, я бы не обратил на него внимания. Но я пролежал без сна больше получаса, пока Шорт не начал стучать в наши двери и
не велел нам немедленно вставать, потому что нас ждут внизу.

«Что ж, — воскликнул инспектор, — теперь я хочу задать вам всем очень простой вопрос и надеюсь получить честный и правдивый ответ.  Была ли какая-нибудь дверь или окно открыты, когда вы ложились спать?»
 «Нет, сэр, — быстро ответил повар.  Я всегда сам обхожу дом и проверяю, всё ли закрыто».
 «Например, входная дверь?»

«Я заперла его по приказу мисс Этельвинн».

 «В какое время?»

 «В час дня.  Она велела мне ждать до этого времени, а если хозяйка не вернётся, то я должна была запереть дом и лечь спать».

 «Значит, трагедия произошла примерно через полчаса?»

 «Думаю, да, сэр».

"Вы не исследовали двери и окна, чтобы увидеть, если таковые были
заставили?"

"Насколько я вижу, они так же как я их оставил, когда я ложился спать,
сэр".

"Это странно, очень странно", - заметил инспектор, поворачиваясь к нам.
"Мы должны произвести осмотр и убедиться сами".

Это был самый важный момент в ходе расследования. Если все двери и окна были заперты, значит, убийца был одним из членов этой странной семьи.


 Под руководством повара полицейские начали обход нижних помещений. Один из детективов взял у констебля подзорную трубу и в сопровождении
Второй офицер вышел на улицу, чтобы осмотреть оконные рамы, а мы остались внутри и помогали им искать какие-либо следы.


 Этельвинн отозвал в сторону один из детективов, и она отвечала на его вопросы, поэтому на мгновение я остался один.
 Это был тот самый момент, которого я ждал, чтобы тайно изучить полученную улику.

Я был у двери в утреннюю комнату и на секунду заглянул внутрь, чтобы включить свет.


Затем я достал из нагрудного кармана крошечный предмет, который нашёл, и внимательно его рассмотрел.

Мое сердце замерло. Мои глаза приковались к нему. Тайна
была разгадана.

Я один знал правду!




ГЛАВА VII.

ЧЕЛОВЕК ШОРТ И ЕГО ИСТОРИЯ.


Позади меня послышались легкие шаги, и едва я успел сунуть
маленький предмет обратно в карман, как мой возлюбленный
вошел в поисках меня.

«Что думает полиция, Ральф?» — с нетерпением спросила она. «Есть ли у них какие-то зацепки? Расскажи мне».
 «У них нет никаких зацепок», — ответил я голосом, который, боюсь, прозвучал жёстко и несколько резко.

 Затем я отвернулся от неё, как будто был полностью поглощён
Я закончил расследование, в котором участвовал, и прошёл мимо неё, оставив её стоять в одиночестве.


Полицейские осматривали двери и окна в задней части дома, на кухне, в судомойне и кладовой, но не нашли никаких следов взлома замков или креплений. Должен пояснить, что дом был большим, отдельно стоящим, из красного кирпича, и стоял на лужайке, довольно просторной для загородного дома. Вокруг него проходила асфальтированная дорожка, которая начиналась от правого угла здания и двумя частями вела к дороге. Одна из них представляла собой полукруглую подъездную аллею, которая заканчивалась у
Одна из них вела от дороги к портику, а другая — к торцевой части дома.

 Из задней кухни на эту асфальтированную торцевую часть дома вела дверь.
Когда я вернулся к поисковикам, они как раз обсуждали, была ли эта дверь заперта. Детектив-сержант обнаружил, что дверь не заперта и не заколочена, но кухарка
настаивала на том, что она и заперла, и заколотила дверь в
полночь, когда младшая горничная вернулась с «вечерней прогулки».
Однако никто из слуг не помнил, чтобы они отпирали дверь.
Дверь была открыта либо до сигнала тревоги, либо после. Возможно, это сделал Шорт, но он отсутствовал, разыскивая вдову убитого.

 Полиция, конечно, не жалела сил в поисках. Они перевернули всё вверх дном. Один из них, стоя на четвереньках и держа в руках свечу, тщательно осматривал синий ковёр на лестнице, пытаясь найти следы необычных ботинок. На улице было сыро, и если бы там был злоумышленник, то, скорее всего, остались бы следы грязных ног. Он
нашёл много следов, но они принадлежали констеблю и детективам.
Таким образом, загадка осталась неразгаданной.

Гостиная, столовая, утренняя комната и большой
зимний сад были тщательно осмотрены, но без какого-либо удовлетворительного
результата. Моя любовь следовала за нами повсюду, бледная и нервная, с
кремовая шаль из синели все еще была накинута на ее плечи. Она поспешно уложила
свои роскошные темные волосы и теперь слегка куталась в шаль
.

Эта шаль привлекла меня. Мне удалось на минутку поговорить с ней наедине.
Я задал ей довольно незначительный вопрос, но, тем не менее, с определённой целью. Пока мы стояли там, я положил руку ей на
на плечо — и на шаль. Именно поэтому — чтобы почувствовать текстуру шёлка — я вернулся к ней.


Прикосновение моей руки к шёлку было убедительным. Я снова отвернулся от неё и присоединился к проницательным мужчинам, целью которых было возложить вину на убийцу.

Вскоре снаружи послышался долгожданный стук колес такси, и несколько минут спустя
юная миссис Кортни, с дикими глазами и запыхавшаяся, выбежала
в холл и стремглав помчалась вверх по лестнице. Я, однако, преградил ей путь
.

"Дайте мне пройти!" - дико закричала она. "Шорт сказал мне, что ему хуже и
— Он звал меня. Дай мне пройти!
 — Нет, Мэри, не так быстро. Позволь мне кое-что тебе сказать, — серьёзно ответил я, крепко сжав её руку. Полиция снова осматривала подсобные помещения внизу, и только Этельвинн была наверху, где я остановил её на пути к комнате мертвеца.

"Но есть ли опасность?" с тревогой спросила она. "Скажи мне".

"Кризис миновал", - ответил я двусмысленно. "Но разве твое
отсутствие сегодня вечером не является довольно необычным?"

"Это была полностью моя собственная вина", - призналась она. "Я никогда не прощу
себя за это пренебрежение. После театра мы поужинали в "Савое",
и я опоздал на свой последний поезд. Долли Хенникер, конечно, попросила меня остаться,
и я не мог отказаться". Затем, переведя взгляд с моего лица на свое, она спросила: "Почему вы обе выглядите так странно?"
сестра спросила: "Почему вы обе выглядите так странно? Скажи мне," она
взвизгнул. "Скажи мне самое худшее. Он ... он _dead_?"

Я утвердительно кивнул.

 На секунду она оцепенела, затем громко застонала и упала бы без чувств, если бы я не подхватил её на руки и не уложил на длинный диванчик, стоявший в нише на лестничной площадке. Она
как и все остальные, оделась наспех. Её волосы были растрёпаны
под шляпой, но беспорядочно застёгнутое платье скрывал длинный
накинутый на плечи палантин, подбитый серебристым лисьим мехом, —
великолепное изделие, которое её влюблённый муж купил через друга в
Москве и подарил ей на день рождения.

 По её поведению было ясно, что она терзается угрызениями совести. Мне было её искренне жаль, потому что она была беззаботной, легкомысленной
маленькой женщиной, которая любила веселье и без злого умысла, без
сомнения, позволила друзьям вовлечь себя в эту забаву.
Они сочувствовали ей — как сочувствуют каждой женщине, вышедшей замуж за старика, — и старались доставить ей удовольствие, насколько это было в их силах. Увы!
 такое соперничество между женщинами так часто оказывается губительным для семейного счастья. С логической точки зрения было вполне естественно, что молодая миссис Куртенэ, проведя год или два с мужем-инвалидом, старым и эксцентричным, забилась в клетке. Она была
красивой женщиной, почти такой же красивой, как её сестра, но на два года старше.
У неё были светлые волосы, голубые глаза и розово-белая, почти кукольная кожа
цвет лица. На самом деле я прекрасно знал, что у неё уже давно была целая толпа поклонников и что незадолго до её свадьбы с Кортни ходили слухи, что она собирается выйти замуж за наследника графского титула, довольно беспутного молодого кавалерийского офицера из Йорка.

 Привести её в чувство было несложно, но после того, как она попросила меня рассказать ей всю ужасную правду, она сидела безмолвная, словно окаменевшая.

Её поведение было необъяснимым. Наконец она заговорила, и мне показалось, что обморок вызвал у неё полную потерю памяти. Она
Она произносила слова наугад, позволяя своему языку выдавать странные бессвязные предложения, из которых я ничего не мог понять.

"Моя голова! О! моя голова!" — продолжала восклицать она, проводя рукой по лбу, словно пытаясь прочистить мозги.

"Тебе больно?" — спросил я.

"Кажется, будто на неё надели железный обруч. Я не могу думать. Я... я
не могу вспомнить!" И она беспомощно огляделась по сторонам, в ее глазах было
дикое странное выражение, лицо было таким изможденным и осунувшимся, что придавало
ей вид преждевременной старухи.

"О! Мэри, дорогая! - воскликнула Этельвинн, беря ее за холодные руки. - Почему,
в чем дело? Успокойся, дорогой. Затем, повернувшись ко мне, она спросила:
"Неужели ничего нельзя сделать, Ральф? Видишь - она не в себе. Потрясение
вывело ее из равновесия".

"Ральф! Этельвинн!" - ахнула несчастная женщина, глядя на нас с выражением внезапного удивления.
"Что случилось?" - спросила она. "Что случилось? Правильно ли я вас понял
? Бедный Генри умер?»
 «К сожалению, это правда», — был вынужден ответить я.  «Это печальное событие, Мэри, и мы все тебе сочувствуем.  Но вспомни, что он был инвалидом, и долгое время его жизнь была под угрозой».

Я еще не осмелился сказать ей страшную правду, что он был в
жертва нечестной игры.

"Это моя вина!" - плакала она. "Мое место здесь, дома. Но... но почему
меня здесь не было? добавила она с отсутствующим взглядом. "Куда я ездила?"

"Разве ты не помнишь, что ездила в Лондон с Хенникерами?" Я
сказал.

"Ах! конечно!" — воскликнула она. "Как глупо с моей стороны, что я забыла. Но знаете, я никогда раньше не испытывала таких странных ощущений.
В моей памяти полная пустота. Как я сюда вернулась?"

"Шорт привёз тебя на такси."

"Шорт? Я... я не помню, чтобы видела его." Кто-то постучал в мою дверь
и сказал, что меня разыскивают, потому что моему мужу стало хуже, поэтому я
оделась и спустилась. Но после этого я ничего не помню.
 «Она немного не в себе от потрясения», — прошептал я своей возлюбленной.
  «Лучше отвести её вниз, в одну из комнат, и запереть дверь.
  Не дай ей увидеть полицию. Она не заметила констебля у двери. Скоро ей станет лучше.
Я произнёс эти слова машинально, но, по правде говоря, эти необычные симптомы встревожили и озадачили меня. Она упала в обморок, узнав о смерти мужа, как и многие другие жёны.
Она упала в обморок, но я не видел никаких причин, по которым обморок мог бы сопровождаться таким странным провалом в памяти. Вопрос, который она мне задала, показал, что в её голове была пустота. Я не мог найти никакого объяснения этим симптомам, и единственное лекарство, которое я мог предложить, — это полный покой. Я решил, что, как только рассветет, обеих женщин нужно будет отвезти в дом какого-нибудь друга поблизости.

 Место трагедии не подходило для двух хрупких женщин.

Несмотря на решимость миссис Кортни войти в дом своего мужа
В конце концов мне удалось увести их обоих в утреннюю гостиную и позвать няню и кухарку, чтобы они помогли успокоить её, потому что за потерей памяти внезапно последовал приступ агрессии.

"Я должна его увидеть!" — закричала она. "Я его увижу! Вы не можете мне помешать.
Я его жена. Моё место рядом с ним!"

Моя любовь обменялась со мной взглядами. Необычные манеры ее сестры
совершенно сбили нас с толку.

"Ты увидишь его позже", - пообещал я, пытаясь успокоить ее. "А сейчас
сохраняй спокойствие. Ничего хорошего можно было сделать, это дикий
поведения".

«Где сэр Бернард?» — внезапно спросила она.  «Вы отправили ему телеграмму?  Я должна его увидеть».
 «Как только откроется контора, я отправлю телеграмму».
 «Да, отправьте телеграмму как можно скорее.  Расскажите ему об ужасном ударе, который обрушился на нас».
 В конце концов, после долгих уговоров, нам удалось её успокоить. Медсестра сняла с неё шляпку, помогла снять пальто с меховой подкладкой, и она
устроилась в большом кресле с высокой спинкой. Её красивое вечернее платье
было помято и скомкано, а цветы, которые она вставила в корсаж накануне вечером, поникли и завяли.

Некоторое время она сидела неподвижно, уронив подбородок на грудь, —
воплощение уныния, — пока внезапно не пришла в себя и, прежде чем мы
успели понять её намерения, сорвала с пальца обручальное кольцо и
бросила его через всю комнату, дико закричав:

"Всё кончено. Он мёртв — мёртв!"
И она снова опустилась на подушки, словно обессилев от напряжения.

Я гадал, что творилось у неё в голове в тот момент. Почему
отвращение к брачным узам охватило её так внезапно и
заставило разорвать золотые оковы, в которых она так долго
раздражён? Без сомнения, на то была какая-то причина; но в данный момент всё было загадкой — всё, кроме одного момента.

Когда я вернулся в полицию, чтобы убедить их не беспокоить миссис.
Кортни, я обнаружил, что они собрались в оранжерее и обсуждают открытое окно, через которое кто угодно мог легко войти и выйти. Загадку кухонной двери разгадал Шорт, который признался, что после обнаружения трупа он отпер дверь и снял засов, чтобы обойти дом снаружи и посмотреть, не прячется ли кто-нибудь в саду.

Когда мне рассказали эту историю, я заметил, что он проявил некоторую храбрость, поступив таким образом.  Ни один человек не захочет встретиться с убийцей без оружия.

  Мужчина посмотрел на меня с любопытством и опаской и ответил:

  «Я был вооружён, сэр.  Я взял один из старых индийских кинжалов из холла».

«Где он сейчас?» — быстро спросил инспектор, потому что в такой момент одного признания в том, что у него был нож, было достаточно, чтобы вызвать сильное подозрение.


 «Я снова повесил его, сэр, перед тем как пойти за доктором», — совершенно спокойно ответил он.

«Покажи мне, какой это был нож», — сказал я. Он проводил меня в холл и указал на длинный тонкий нож, который был частью коллекции старинного индейского оружия.


В одно мгновение я понял, что именно таким ножом была нанесена рана в груди мертвеца.


«Значит, ты вооружился этим?» — заметил я, с притворной небрежностью беря нож и рассматривая его.

«Да, доктор. Это было первое, что попалось под руку. Он острый,
я однажды порезался, когда чистил его».
Я попробовал его лезвие и обнаружил, что оно почти такое же острое, как бритва. Оно было размером с
длиной десять дюймов и шириной не более половины дюйма, с рукоятью из резной слоновой кости, пожелтевшей от времени и инкрустированной тонкими серебряными линиями.
 Безусловно, очень опасное оружие. Ножны были из фиолетового бархата, сильно поношенного и выцветшего.

 Я вернулся к тому месту, где стояли детективы, и рассмотрел лезвие при свете. Оно было блестящим и, судя по всему, недавно очищенным. Возможно, его почистили и смазали маслом после совершения преступления.
Однако, насколько я мог судить невооружённым глазом, не было никаких признаков того, что им недавно пользовались.

Именно любопытный и настороженный взгляд этого мужчины впервые вызвал у меня подозрения.
А его признания в том, что он открыл заднюю дверь и что он был вооружён, только усилили моё недоверие. Детективы тоже заинтересовались оружием, но вскоре убедились, что, хотя это и был опасный нож, на нём не было ни капли крови.

 Поэтому я положил его обратно в футляр и поставил на место. Но я столкнулся с некоторыми трудностями, когда пытался вернуть проволочную петлю на гвоздь с латунной шляпкой, на котором она висела.
И тут мне пришло в голову, что Шорт, в
Взволнованный находкой и получивший приказ от Этельвинн немедленно отправиться на мои поиски, он не стал бы без веской причины оставаться там, пытаясь вернуть нож на место. Такое поведение было неестественным.
 Скорее всего, он бы отбросил нож и бросился искать кэб. Действительно, констебль, дежуривший на улице, видел, как он поспешно вышел из дома и, подгоняемый Этельвинн, побежал в сторону Кью-Бридж.

Нет. Я почему-то не мог отделаться от подозрения, что этот человек лжёт. На мой профессиональный взгляд, рана была нанесена
Нанесённый удар был тем самым, который, по его признанию, был нанесён ему.

 История о том, что он отпер дверь и отправился на поиски убийцы, показалась инспектору, как и мне, явно неубедительной.

 Я с нетерпением ждал открытия телеграфа, чтобы вызвать на помощь своего друга Джевонса. Он обожал разгадывать тайны, и я был уверен, что если эта тайна поддаётся разгадке, то он её разгадает.




ГЛАВА VIII.

ЭМБЛЕР ДЖЕВОНС ЛЮБОЗНАТЕЛЕН.


Люди все время были рядом со мной. Следовательно, у меня не было возможности
Я ещё раз осмотрел маленький предмет, который поднял с того места, где, должно быть, стоял убийца.

 Когда наступило утро, прибыли два детектива из Скотленд-Ярда, они записали обстоятельства дела, осмотрели открытое окно в оранжерее, сделали несколько мудрых замечаний и внимательно изучили кинжал в холле.

 Этельвинн отвезла свою сестру к подруге, которая жила неподалёку, в сопровождении няни и кухарки. Дом теперь принадлежал полиции, и в округе уже стало известно, что старый мистер Кортни умер. По всей вероятности
Первые прохожие, мужчины, направлявшиеся на работу, заметили, как констебль в форме вошёл в дом или вышел из него, и это вызвало всеобщее любопытство. Я надеялся, что Эмблер Джевонс не будет медлить, потому что я хотел, чтобы он был первым на месте преступления. Если когда-либо перед ним и стояла хорошая загадка, то это была она. Я знал, как тонко он чувствует улики и как тщательно и изобретательно он работает, помогая полиции докопаться до сути любого такого дела.

Он приехал в начале десятого, очень спешно, приехав из
Хаммерсмита на двуколке. Я был наверху, когда услышал его громкий весёлый голос
голос, взывающий к инспектору из Скотленд-Ярда:

"Алло, Торп. Что случилось? Мой друг доктор Бойд только что отправил мне телеграмму."
"Убийство," — ответил инспектор. "Вы найдёте доктора где-то поблизости. Он вам всё объяснит. Странное дело — очень странное дело, сэр, похоже на то."

- Это ты, Эмблер? - Позвал я через перила. - Иди сюда.

Он подошел, запыхавшись, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и, схватив меня за руку,
спросил:

"Кого убили?"

"Старого мистера Кортни".

"Дьявол!" - воскликнул он.

«Самое загадочное дело», — продолжил я. «Они позвонили мне вскоре после того, как
— Три, и я спустился сюда только для того, чтобы найти бедного старого джентльмена мёртвым — с ножом в сердце.
 — Дайте мне его посмотреть, — сказал мой друг резким деловым тоном, который
свидетельствовал о том, что он не намерен терять время на выяснение обстоятельств. У него были свои особые методы докопаться до сути тайны. Он работал независимо и, хотя помогал полиции и поэтому всегда был ей рад, действовал всегда в одиночку.
Его усилия всегда были направлены на достижение цели и, как правило, отличались хитроумной изобретательностью и быстрым логическим мышлением, которые были одинаково выдающимися и удивительными.

Я вкратце изложил ему суть трагедии, а затем, открыв дверь в комнату, где в той же позе, в которой его нашли, лежал мертвец, впустил его.

 В комнате было темно, поэтому я поднял жалюзи, впустив в комнату серый унылый свет зимнего утра.

Он подошёл к кровати, встал точно на то место, где стоял я и где, без сомнения, стоял убийца, и, скрестив руки на груди, долго и пристально вглядывался в черты мертвеца.

Затем он недовольно хмыкнул и отвернулся.
Он откинул одеяло, чтобы осмотреть рану, а я молча стоял рядом с ним.


 Внезапно он развернулся на каблуках и измерил шагами расстояние от кровати до двери.
 Затем он подошёл к окну и выглянул наружу.
После этого он медленно обошёл комнату, вглядываясь в каждый уголок своими тёмными глазами.
 Он не произносил ни слова в присутствии мёртвого. Он
лишь бегло, но в то же время тщательно всё осмотрел, медленно
открыв дверь и так же медленно её закрыв, чтобы проверить,
скрипит она или нет.

Она скрипнула, когда её очень медленно закрыли.  Скрип был явно не к месту
Горничная услышала и приняла за скрип сапог. Убийца, обнаружив, что дверь скрипит, вероятно, закрывал её постепенно.
Поэтому она издавала серию скрипов, которые в ночной тишине показались девушке похожими на скрип новых сапог.

 Эмблер Джевонс почти в самом начале своего расследования прояснил один момент, который нас озадачивал.

Когда он закончил осмотр комнаты и снова накрыл мёртвое лицо простынёй, мы вышли в коридор. Затем я рассказал ему о показаниях слуги.

«Ботинки!» — повторил он нетерпеливым тоном. «Стал бы убийца носить скрипучие ботинки? Конечно, дело в двери. Она открывается бесшумно, но
если её тихо закрыть, она скрипнет. Однако любопытно, что он рискнул и скрипнул дверью, разбудив всех в доме, чтобы её закрыть. У него был веский мотив для этого».

«Очевидно, у него был мотив для совершения преступления, — заметил я. — Если бы мы только могли его выяснить, мы, возможно, вышли бы на убийцу».
 «Да, — задумчиво воскликнул он. — Но, по правде говоря, Ральф, старина, больше всего меня сейчас озадачивает тот факт, что
необыкновенное предчувствие зла, которое ты мне признался дня
до вчерашнего дня. У тебя были подозрения вызвали, почему-то. Напряги
свои мозги и подумай, что вызвало это очень любопытное предзнаменование
зла ".

"Я пытался и пробовал снова, но я ни на чем не могу остановиться. Только
вчера днем, когда сэр Бернард случайно упомянул старого мистера
Кортни, мне вдруг пришло в голову, что это странное волнение, которое я испытываю, как-то связано с ним. Конечно, он был моим пациентом, и я, возможно, изучал его случай и много размышлял о нём, но
это не объясняет такого гнетущего чувства, от которого я страдаю.
"Позапрошлой ночью ты определенно был не в себе," — честно
сказал он. "И каким-то необъяснимым образом твое странное
чувство было предчувствием этого трагического события. Очень
странно и загадочно, если не сказать больше."

"Я бы назвал это сверхъестественным," — заявил я.

«Да, я с вами согласен, — ответил он. — Это вообще какая-то жуткая история. Расскажите мне о дамах. Где они?»
Я объяснил, что миссис Кортни не было дома и что она была потрясена известием о его смерти.

Он медленно погладил усы, глубоко задумавшись.

"Значит, сейчас она не знает, что его убили? Она думает, что он заболел и внезапно скончался?"
"Именно."
И я продолжил описывать ту ужасную сцену, которая последовала за моим признанием в том, что её муж мёртв. Я подробно рассказал ему об этом, потому что видел, что его мысли движутся в том же направлении, что и мои. Мы оба жалели несчастную женщину. Мой друг хорошо её знал, потому что часто сопровождал меня туда и проводил с нами вечера.
 Этельвинн нравился ему за его беззаботный богемный образ жизни и за то, что он был богат.
Истории всегда были в его распоряжении. Иногда он развлекал нас часами, рассказывая подробности о тайнах, в раскрытии которых он когда-то участвовал. Женщины всегда любят тайны, и он часто заставлял их обеих затаить дыхание своими яркими рассказами.

Торп, детектив из Скотленд-Ярда, крупный, крепко сложенный мужчина средних лет, с седеющими волосами и круглым румяным лицом, которое придавало ему вид человека, обладающего отменным здоровьем, присоединился к нам через мгновение.  Тихим, таинственным голосом он объяснил моему другу
Обстоятельство, связанное с тем, что Шорт признался в том, что у него был нож, висевший в прихожей.

 Эмблер Джевонс сразу учуял в этом зацепку.

"Мне никогда не нравился этот парень!" — воскликнул он, поворачиваясь ко мне. "У меня всегда было впечатление, что он был подхалимом и рассказывал старику Кортни обо всём, что происходило в гостиной или на кухне."

Торп, продолжая, рассказал, как задняя дверь была найдена
отстегнули, и как коротка признал, расстегивая ее, чтобы пойти
вперед, чтобы искать убийцу.

"Нелепая история--совершенно абсурдно!", заявил Джевонса. "Человек не
в спешке пролил кровь за кровь!"

"Конечно, нет", - согласился детектив. "На мой взгляд, внешний вид говорит
полностью против этого парня. Но у нас есть одно обстоятельство надо иметь в виду,
а именно, что, будучи дважды отправлен в город ему была предоставлена каждому
возможность для отдыха".

"Он хитрый", заметил я. "Он знал, что его самым безопасным планом было
остаться и посмотреть правде в глаза. Если, как это кажется весьма вероятным, преступление было спланировано,
то оно, безусловно, было совершено в самый подходящий момент.
"Так и было," — заметил мой друг, внимательно рассматривая
нож, который принёс ему Торп. "Это, — сказал он, — должно быть
исследовали под микроскопом. Вы можете это сделать, Бойд. Будет легко
посмотреть, нет ли на нем следов крови. Судя по всему, его
недавно чистили и смазывали.

"Короткое признает его чистки, но он говорит, что сделал это три дня назад," я
воскликнула.

Он издал еще одно низкое ворчание, из которого я понял, что объяснение
было неудовлетворительным, и вернул нож в выцветшие ножны из
бархата.

За исключением человека, на которого пали подозрения, все слуги отправились в дом, где остановилась их хозяйка, после того как
Полиция предупредила их, чтобы они ничего не говорили об этом деле и держали рот на замке перед всеми репортёрами, которые, без сомнения, очень скоро хлынут в этот район в поисках любой информации.
 Их показания потребуются на дознании, и до тех пор полиция запретила им что-либо комментировать или давать какие-либо объяснения по поводу этого загадочного дела. В таких случаях языки слуг развязываются быстро и необузданно.
Они не раз становились причиной того, что правосудие терпело неудачу, выдавая важные улики прессе.

Эмблер Джевонс, однако, был опытным сыщиком. Он сел в библиотеке и своим неровным почерком исписал два листа бумаги заметками по этому делу. Я наблюдал за тем, как быстро он работает карандашом, а когда он закончил, я увидел, что он подчеркнул некоторые написанные им слова.

 «Торп, похоже, подозревает этого парня, Шорта», — заметил он, когда я снова встретил его в библиотеке четверть часа спустя. «Я только что разговаривал с ним, и, на мой взгляд, он не похож на виновного. На самом деле он был наверху с коронером и его помощником»
комната мертвеца. Убийца обычно извиняется перед тем, что не входит в нее.
В присутствии своей жертвы.

"Что ж, - воскликнул я после паузы, - теперь вы знаете все обстоятельства".
теперь. Видите ли вы какую-нибудь зацепку, которая может пролить свет на это дело?

Он снова медленно крутили усы; потом покрутили простой золотой
кольцо медленно вокруг мизинца на левой руке-вошло у него в привычку
когда недоумение.

«Нет, Ральф, старина, не могу сказать, что понимаю, — ответил он. — Где-то здесь кроется непостижимая тайна, но я совершенно не могу понять, в каком направлении она кроется».

«Но считаете ли вы, что убийца — кто-то из домочадцев?
Мне кажется, это первое, что нам нужно прояснить».

 «Именно в этом мы и запутались. Торп подозревает Шорта, но полиция так часто делает поспешные выводы на основании одного подозрения.
Прежде чем осуждать его, нужно внимательно наблюдать за ним, обращать внимание на его поведение и движения». Если он виновен, то рано или поздно выдаст себя.  Торп поступил глупо, взяв в руки этот нож во второй раз.  Парень мог его увидеть, и у него могли возникнуть подозрения.  Это худший вариант полицейского расследования.  Они так мало проявляют себя
изобретательность. Это все метод - метод-метод. Все должно делаться
по правилам. Они, похоже, упускают из виду тот факт, что окно в
оранжерее, несомненно, было оставлено открытым ", - добавил он.

"Ну?" Я спросил, заметив, что он смотрит на меня странно, вся в
лицо.

"Ну, а тебе не приходило в голову, что это окно могло быть
намеренно оставлено открытым?"

«Вы хотите сказать, что убийца вошёл и вышел через это окно?»
 «Я хочу сказать, что кто-то из домочадцев мог потворствовать убийству, если человек, которого мы подозреваем, не был настоящим убийцей».

Теория была любопытной, но я видел, что у неё есть под собой основания. Как и во многих загородных домах, зимний сад примыкал к гостиной, и между ними была незапертая стеклянная дверь. Окно, которое былоНепристёгнутый крючок находился в дальнем конце,
и, поскольку он был низко расположен, любой злоумышленник мог
легко войти и выйти. Поэтому предположение показалось
вполне разумным, тем более что кухарка торжественно заявила,
что надёжно закрепила его перед тем, как пойти спать.

 В таком
случае кто-то должен был прокрасться вниз и отстегнуть его после
того, как женщина ушла, и сделать это с целью помочь убийце.

Но Эмблер Джевонс был не из тех, кто может бездействовать ни минуты.
Стоило ему заинтересоваться какой-то загадкой, как он начинал действовать.  Его острое восприятие
Спокойные логические рассуждения помогли раскрыть «Тайну Морнингтон-Кресент», которая, как помнят все читатели этого повествования, в течение шести месяцев ставила в тупик Скотленд-Ярд. В десятке других громких дел его открытия помогли полиции выйти на след виновного.  Казалось, он каким-то образом обладал особым даром разгадывать загадки. В обычное время он производил впечатление довольно беспечного и покладистого человека, который плыл по течению, дегустируя чай и торгуя им, и регулярно посещал
Марк Лейн каждый день. Иногда он носил пару дешевых пенсне,
кадры из которых были ржавыми, но эти он редко предполагается, если он не был
то, что он назвал "на работе". Сейчас он был на работе и поэтому нацепил
на переносицу пенсне, придававшее ему более проницательный и
скорее интеллигентный вид.

- Извините, - воскликнул он, вдруг опять крутил свое кольцо вокруг него
палец. "Я только что вспомнил кое-что еще. Я ненадолго", - сказал он.
и он выскочил из библиотеки и побежал наверх, на этаж выше.

Его отсутствие дало мне возможность еще раз осмотреть маленький предмет.
Это был клочок ткани, который я подобрал с пола на ранних этапах расследования. Подойдя к окну, я достал его из кармана и снова посмотрел на него, совершенно сбитый с толку.

 В его внешнем виде не было ничего необычного: это был просто мягкий клочок кремовой синели с жёсткими узелками длиной около полудюйма.  Но, увидев его на своей ладони, я застыл в ужасе.

 Он рассказал мне ужасную правду. Это была не что иное, как часть бахромы кремовой шали, которая была надета на моей возлюбленной.
Бахрома из шенилла часто отрывается, и эта бахрома оторвалась.
упала там, где стояла, рядом с кроватью жертвы.

На ней было пятно крови.

Я вспомнил, как странно она себя вела, как ей не терпелось узнать, какую улику мы обнаружили, и услышать мнение полиции.
Да, если на лице женщины и можно было прочесть вину, то это было её лицо.

Стоит ли мне показать этот крошечный фрагмент моему другу? Должен ли я отдать его ему в руки и сказать горькую правду — правду о том, что я считал свою возлюбленную убийцей?





Глава IX.

Тени.


 Это откровение совершенно сбило меня с толку.

Я уже определила текстуру шали, прикоснувшись к ней рукой, и увидела, что и цвет, и ткань были точно такими же, как у связанного узла фрагмента, который я держала в руке.  С шалями из шёлка-сырца, как известно каждой женщине, нужно обращаться осторожно, иначе легкомысленная бахрома может оторваться, ведь этот вид шёлковой нити обычно состоит из одной нити, которая может порваться при малейшем натяжении.

Каким-то образом упомянутая шаль случайно запуталась — или, возможно, натянулась из-за резкого взмаха руки
владельца. В любом случае маленький, невинный на вид осколок
сломался и упал рядом с кроватью убитого.

 Меня одолевали мрачные подозрения насчёт Этельвинн, которые возникли у меня прошлой ночью, когда она снова пыталась оправдать пренебрежительное отношение своей сестры.
Намек сэра Бернарда на тайну её прошлого глубоко ранил меня в самое сердце.

Я не сводил глаз с маленького предмета на своей ладони — безмолвного, но
неопровержимого доказательства, — и меня переполняли горькие сожаления. Я
понял, как ловко меня одурачили, — я осознал, что эта женщина, которую
Я думал, что ангел — это всего лишь коварная убийца.

 Нет, поверьте мне: я не был предубеждён против неё! Мне уже приходила в голову мысль, что она могла войти в комнату в этой шали,
возможно, чтобы пожелать больному спокойной ночи. Однако в ответ на мой вопрос она заявила, что легла спать, не увидев его,
потому что няня Кейт сказала ей, что он спит. Поэтому она его не беспокоила.

Затем мне в голову пришла ещё одна мысль. Возможно, она была в этой шали, когда вошла после того, как прозвучал сигнал тревоги. Чтобы
Чтобы прояснить этот момент, я допросил слуг, одного за другим, и все они рассказали мне одну и ту же историю, а именно, что мисс Этельвинн вообще не заходила в комнату. Она только подошла к двери и заглянула внутрь,
а затем в ужасе отвернулась и заперлась в своей комнате. Насколько
было известно, она не смогла набраться смелости, чтобы войти и
посмотреть в лицо мертвецу. Она заявила, что была в ужасе и не
осмелилась войти в комнату, где лежал покойник.

В свете моего открытия все эти факты, связанные со мной, стали предельно ясны. Она вошла туда незамеченной.
Я больше не сомневался в том, что её присутствие было неслучайным.


 Я знал, что если я передам улику в руки Эмблера Джевонса, он быстро
раскроет дело, собирая по ниточке запутанное дело, пока не сможет открыто обвинить её в преступлении.  Я не знал, как поступить. Должен ли я предоставить своему другу возможность провести собственное расследование, независимое и непредвзятое, или мне следует откровенно рассказать ему о своём поразительном открытии?

 Я тщательно изучил все обстоятельства, взвесил все «за» и «против» и в конце концов решил сохранить свои знания при себе.
добился своего. Пунктом, который перевесил мои намерения, было это любопытное
признание Шорта относительно владения ножом. Поэтому я
решил ничего не говорить своему другу до окончания расследования.

Как можно себе представить, лондонские газеты в тот день были полны сообщений о
тайне. Нет ничего лучше первоклассной "сенсации", скажут вам помощники редактора
. В аллитеративных заголовках и поразительных «кросс-хедах» есть своя изюминка.
Неизбежное интервью с «членом семьи» — как правило, анонимным — наверняка будет с жадностью проглочено публикой.  Мир может насмехаться над сенсационной журналистикой,
но, в конце концов, ему нравится, когда его любопытство разгорается из-за трагической развязки какой-нибудь семейной тайны. Как только первая информация
поступила в Центральную ассоциацию новостей и прессы, к нам
сгрудились репортёры. Представители не только столичной прессы,
но и местных газет, таких как «Ричмонд энд Твикенхэм
 Таймс», «Индепендент» из Брентфорда, «Миддлсекс
«Кроникл» в Хаунслоу и «Мидлсекс Меркьюри» в Айлуорте — все они соперничали друг с другом в стремлении получить самую точную информацию.

"Ничего не говори", - настаивал Джевонс. "Будь вежлив, но держи рот на замке
крепко. Среди толпы есть один или два моих друга. Я увижусь с ними
и дам им что-нибудь, что продвинет историю дальше.
Помните, вы не должны делать никаких заявлений вообще ".

Я подчинился ему, и хотя репортёры преследовали меня всё утро, а у дома полиция с трудом сдерживала собравшуюся толпу, я отказался высказывать какое-либо мнение или описывать то, чему был свидетелем.

 В одиннадцать часов я получил телеграмму от сэра Бернарда из Хоува следующего содержания:

«Очень потрясена новостями. К сожалению, я очень плохо себя чувствую, но постараюсь встретиться с вами позже».
В полдень я зашла в соседний дом недалеко от Кью-Гарденс
станции, где укрывались вдова и её сестра. Миссис
Кортни была совершенно подавлена, потому что Этельвинн рассказала ей
ужасную правду о том, что ее муж был убит, и обе женщины
нетерпеливо набросились на меня, чтобы выяснить, какой версии теперь придерживается полиция.

Я посмотрел на женщину, которая так долго держала меня во власти своих чар. Было ли
возможно, что человек с таким открытым лицом и чистотой мог быть автором столь
подлое и трусливое преступление? Ее лицо было бледным и встревоженным, но
теперь оно вновь приобрело свое обычное невинное выражение,
и в ее глазах я увидел выражение неподдельной любви, как в былые времена. Она привела в порядок
волосы и платье и больше не накидывала шаль.

"Это ужасно ... ужасно, Ральф", - воскликнула она. "Бедная Мэри! Удар
совершенно раздавил ее".

«Я виновата — это моя вина!» — хрипло воскликнула молодая вдова. «Но я и не подозревала, что его конец так близок. Я старалась быть послушной женой, но о... только Этельвинн знает, как это было тяжело и как я...»
страдал. Его болезнь сделала его невыносимым, и вместо того, чтобы ссориться, я
подумала, что лучшим выходом было уйти и оставить его с медсестрой.
Люди всегда говорили, что, увы! слишком верно. Из-за
разницы в возрасте наш брак потерпел ужасное фиаско. И теперь это
закончилось трагедией ".

Я ответил такими сочувственными словами, какие только смог произнести.
Её глаза покраснели от слёз, а милое личико распухло и стало некрасивым.
 Я знал, что теперь она искренне сожалеет о потере мужа, хотя её жизнь была такой скучной и несчастливой.

Пока она молча сидела в большом кресле, склонив голову, я повернулся к Этельвинн и обсудил с ней ситуацию. Их друзья были очень добры, сказала она. Муж был церковным старостой в церкви Кью, а его жена была ревностной прихожанкой, поэтому они давно стали хорошими друзьями.

"Я слышала, что с вами ваш друг, мистер Джевонс. Медсестра только что вернулась и сказала мне об этом."

«Да, — ответил я. — Он проводит независимое расследование».

 «И что он выяснил?» — спросила она, затаив дыхание.

  «Ничего».

 Затем, внимательно наблюдая за ней, я увидел, что она снова задышала ровнее
свободно. По тому, как она произнесла имя Эмблера, я понял, что она совсем не в восторге от него. Более того, она говорила так, словно боялась, что он узнает правду.

 Через полчаса я ушёл и, ещё больше озадаченный, вернулся в дом на Ричмонд-роуд. Иногда я был совершенно уверен, что моя возлюбленная — виновница этого ужасного преступления; но в других случаях мне казалось, что моим подозрениям чего-то не хватает. Что касается последнего, я не мог не заметить, что Шорт рассказал историю, которая
На первый взгляд это было неправдоподобно, в то время как полное отсутствие каких-либо мотивов у моей возлюбленной в убийстве старого джентльмена, казалось, указывало на совершенно противоположное.

 Доктор Диплок, коронер, назначил дознание на одиннадцать часов утра.
Поэтому я помогал доктору Фармеру из Кью, полицейскому хирургу, проводить вскрытие.

Мы провели осмотр во второй половине дня, пока не стемнело, и
если обстоятельства преступления были загадочными, то способ, которым был убит несчастный, оказался вдвойне загадочным.

Внешне рана была обычной, шириной в один дюйм,
нанесённой ударом слева направо. Оружие вошло между четвёртым и пятым рёбрами, и сердце было полностью пронзено каким-то острым режущим инструментом. Однако обнаруженные нами повреждения в десять раз увеличили загадочность ситуации, поскольку мы нашли два необычных боковых разреза, которые почти полностью разделили сердце на две части. Единственным связующим звеном между верхней и нижней частями была небольшая часть передней стенки сердца за грудиной.

Такая рана не поддавалась никакому объяснению.

 Орудие, которым было совершено преступление, ударило между рёбер и с безошибочной точностью проникло в сердце, нанеся ужасную рану, которая внутри была в восемь раз больше, чем снаружи. И всё же орудие было извлечено и пропало!

 Целый час мы измеряли и обсуждали это странное открытие, всё время надеясь, что сэр Бернард придёт. Нож, который, по признанию Шорта, он взял в целях самообороны, мы сравнили с
Мы осмотрели наружную рану и, как и предполагали, обнаружили, что именно такой порез мог быть нанесён этим ножом. Но тот факт, что наружный порез был аккуратным, в то время как внутренние повреждения были рваными, а ткани были разорваны самым ужасным образом, вызвал сомнения в том, что действительно использовался обоюдоострый индейский нож. Чтобы окончательно прояснить этот вопрос, необходимо было изучить его под микроскопом, так как под линзой легко различимы тельца человеческой крови.

Мы уже были готовы в отчаянии завершить наше исследование, совершенно не понимая
Я как раз объяснял происхождение необычной раны, когда дверь открылась и вошёл сэр Бернард.

Он посмотрел на тело своего старого друга, и зрелище было не из приятных.
Затем он молча взял меня за руку.

"Я читал вечернюю газету по дороге сюда," — сказал он наконец дрожащим от волнения голосом.
"Дело кажется очень загадочным. Бедный Кортни! Бедняга!"

«Это печально — очень печально», — заметил я. «Мы только что завершили вскрытие».
Затем я представил полицейского хирурга человеку, чьё имя было на слуху у всех медиков.

Я показал своему начальнику рану, объяснил её необычные особенности и спросил его мнение. Он снял сюртук, закатал рукава рубашки, поправил большие очки и, склонившись над доской, на которой лежало тело, долго и внимательно изучал повреждение.

"Невероятно!" — воскликнул он. "Я никогда раньше не видел такой раны. Можно было бы заподозрить разрывную пулю, если бы не чистая резаная рана снаружи. Ребра, похоже, задеты, но способ, которым была нанесена такая рана, совершенно необъясним.

«Мы не смогли разгадать эту загадку, — заметил доктор Фармер. — До того как заняться частной практикой, я был военным хирургом, но никогда не сталкивался с подобным случаем».

 «И я тоже, — ответил сэр Бернард. — Это очень странно».

 «Как вы думаете, мог ли быть использован этот нож?» — спросил я, протягивая своему начальнику оружие.

Он посмотрел на нее, подняв руку, как бы для удара, почувствовал ее
края, а затем покачал головой, говоря: "Нет, я так не думаю. В
использовать инструмент только острые с одного края. Здесь оба края
заострены ".

Это был момент, который мы упустили из виду, но сразу же согласились с ним, и
мы отказались от нашей наполовину сформировавшейся теории о том, что рана была нанесена индийским кинжалом.

 Вместе с сэром Бернардом мы осмотрели язык и другие органы, чтобы определить степень развития болезни, от которой страдал покойный, но подробный отчёт о наших открытиях не представляет интереса для читателя, не являющегося специалистом.

 Одним словом, мы пришли к выводу, что убитый вполне мог прожить ещё год или больше.  Болезнь была не так запущена, как мы предполагали. Сэр Бернард должен был навестить пациента на Гросвенор-сквер;
поэтому он ушёл около четырёх часов, сожалея, что у него не было времени зайти к соседям и выразить своё сочувствие вдове.


 «Передайте ей, что я соболезную, бедная юная леди, — сказал он мне. — И скажите ей, что я зайду к ней завтра».
Затем, пообещав присутствовать на дознании и дать показания о вскрытии, он пожал нам обоим руки и ушёл.

В восемь часов вечера я вернулся в свои комнаты в Харли
Плейс и ужинал в одиночестве, когда вошёл Эмблер Джевонс.

Он был не так весел, как обычно. Он не воскликнул, как обычно,
"Ну, мой мальчик, как дела? Кого ты сегодня убил?" или что-то в этом роде.
мрачная шутка.

Напротив, он вошел, почти не сказав ни слова, бросил шляпу на
приставной столик и опустился в свое обычное кресло, почти не сказав ни слова,
если не считать вопроса, произнесенного почти рычанием:

"Можно мне закурить?"

"Конечно", - сказал я, продолжая есть. "Где ты был?"

"Я ушел, пока ты разделывал тело", - сказал он. "С тех пор я много где был
и я немного устал".

"Ты выглядишь так же. Выпьешь?"

"Нет", - ответил он, качая головой. "Я не пью, когда я
надоело. Этот чехол является абсолютной загадкой". И чиркнув спичкой, он
лит фол трубы и пыхтел энергично прочь, глядя прямо в
огонь при этом.

"Ну", - спросил я после долгого молчания. "Каково твое мнение сейчас?"

"У меня его нет", - мрачно ответил он. "А у тебя какое?"

«Я считаю, что тайна с каждым часом становится всё неразгаданнее».
«Что вы нашли при вскрытии?»
В нескольких словах я объяснил необъяснимую природу раны,
нарисовав для него грубую схему на обратной стороне старого конверта,
который я бросил туда, где он сидел.

Он долго смотрел на неё, ничего не говоря, затем заметил:

— Хм! Как я и думал. Полицейская теория насчёт этого парня, Шорта, и ножа — полный бред. Можешь мне поверить, Бойд, старина, этот джентльмен не дурак. Он ловко обманул Торпа — и у него был мотив.
— Какой мотив ты подозреваешь? — с любопытством спросил я, потому что это была совершенно новая теория.

«То, что ты назвал бы абсурдным, если бы я рассказал тебе об этом сейчас. Я объясню позже, когда мои подозрения подтвердятся — а я уверен, что это произойдёт совсем скоро».
 «Ты такой загадочный, Эмблер», — удивлённо сказал я. «Почему?»

«У меня есть причина, мой дорогой друг», — вот и всё, что он соблаговолил ответить. Затем он снова энергично затянулся трубкой и наполнил комнату клубами удушливого дыма от не самого лучшего сорта табака.




 ГЛАВА X.

 КОТОРАЯ ЗАСТАВИЛА ДОКТОРОВ ЗАДУМАТЬСЯ.


 На дознании, которое проходило в большом зале на верхнем этаже «Звезды и подвязки»
В отеле на Кью-Бридж было многолюдно. К этому времени
общественное волнение достигло апогея. Каким-то
непостижимым образом стало известно, что вскрытие нас озадачило;
поэтому тайна стала ещё более загадочной, а газеты писали:
Каждое утро без исключения в центре внимания оказывалось это поразительное происшествие.

Коронер, сидевший за столом в дальнем конце комнаты, собирал
обычные формальные доказательства опознания, записывая показания на отдельных листах синей бумаги.

Сэмюэл Шорт был первым важным свидетелем, и все в комнате затаив дыхание слушали его рассказ о том, как его разбудил в два часа ночи будильник, как он, как обычно, встал и пошел в комнату хозяина, но обнаружил его мертвым.

 «Вы не заметили никаких следов борьбы?» — спросил коронер, пристально глядя на свидетеля.

«Никого, сэр. Мой хозяин лежал на боку, и, если не считать пятна крови, которое привлекло моё внимание, казалось, что он умер во сне».

 «И что вы сделали?»

 «Я поднял тревогу», — ответил Шорт, а затем рассказал, как он включил свет, бросился вниз по лестнице, схватил нож, висевший в прихожей, открыл одну из задних дверей и выбежал на улицу.

«И зачем ты это сделал, скажи на милость?» — спросил коронер, пристально глядя на него.


 «Я подумал, что в саду может кто-то прятаться», — ответил мужчина, немного запинаясь.

Адвокат семьи миссис Кортни, к которому она обратилась с просьбой
он должен присутствовать от ее имени, поднялся в этот момент и, обращаясь к
коронеру, сказал:

"Я хотел бы задать вопрос свидетелю, сэр. Я представляю
семью покойного".

"Как пожелаете", - ответил коронер. "Но считаете ли вы такой курс
разумным на данном этапе расследования? Необходимо сделать перерыв.
Он понял возражение коронера и, согласившись, сел.

Позвали медсестру Кейт и кухарку, а затем и Этельвинн, которая, одетая в чёрное и с вуалью на лице, выглядела бледной и хрупкой.
Она сняла перчатку, чтобы принести присягу.

На мгновение наши взгляды встретились, а затем она повернулась к допрашивающему, готовясь к испытанию.

"Когда вы в последний раз видели покойную живой?" — спросил коронер после обычного формального вопроса о её имени и связи с семьёй.

"В десять часов вечера. Доктор Бойд навестил его и обнаружил, что ему
намного лучше. После ухода доктора я поднялся наверх и застал
медсестру, которая давала ему лекарство. Он всё ещё сидел у
камина.
 «Он был в своём обычном расположении духа?»
 «Да».

«Каков был характер вашего разговора с ним? Насколько я понимаю, миссис Кортни, ваша сестра, в это время отсутствовала. Обратил ли он внимание на её отсутствие?»

«Да. Он сказал, что ночь выдалась дождливой, и выразил надежду, что она не простудится, ведь она так беспечна».

Коронер склонился над бумагой и записал её ответ.

«И вы больше не видели его живым».

 «Нет».

 «Полагаю, вы вошли в комнату после того, как он умер?»

 «Нет.  У меня не хватило смелости, — запнулась она.  Они сказали мне, что он мёртв — что ему нанесли удар в сердце».

Коронер снова склонился над своим блокнотом. Что, подумала я, подумают присутствующие, если я достану маленький кусочек испачканной синели, который
я хранила завёрнутым в папиросную бумагу и спрятанным в шкатулке для драгоценностей?

Им, конечно, казалось вполне естественным, что хрупкая женщина не решается взглянуть на убитого мужчину. Но если бы они узнали о моём открытии, то поняли бы, что она была превосходной актрисой, что её ужас перед мёртвыми был наигранным и что она говорила неправду. Я так хорошо знал её лицо, что даже сквозь вуаль видел, как она взволнована и с какой отчаянной решимостью она
скрывая охватившую её ужасную тревогу.

"Один из свидетелей сообщил нам, что покойный очень боялся грабителей," — заметил коронер. "Он когда-нибудь говорил с вами на эту тему?"
"Часто. Несколько лет назад в его загородном доме произошла кража со взломом, и один из грабителей выстрелил в него, но промахнулся. Я думаю, это его встревожило, потому что он всегда держал заряженный револьвер в ящике стола у кровати. Кроме того, к окнам были подсоединены электрические устройства, которые должны были подать сигнал тревоги.
"Но, похоже, они не сработали," — быстро сказал коронер.

"Они были не в порядке, как сказали мне слуги. Колокола были отключены
недели две назад или около того".

"Тогда представляется вероятным, что убийца знал об этом", - заметил он.
Доктор Диплок, снова пишу с его скрипучим пером. Обращаясь к
адвокат, он спросил, "Есть ли у вас вопросы к свидетелю?"

- Ничего, - был ответ.

И тогда женщина, которую я так горячо и преданно любил, повернулась и села на место. Она взглянула на меня. Прочла ли она мои мысли?

 Её взгляд был полон триумфа.

 Затем были заслушаны медицинские показания, первым выступил сэр Бернард Эйтон
свидетель. Он высказал своё мнение своим обычным резким, отрывистым голосом,
лаконично и по существу.

 На профессиональном языке он объяснил, от какого заболевания страдал его пациент, а затем
перешёл к описанию результатов вскрытия: внутренняя рана была в восемь раз больше наружного разреза.

«Это кажется очень странным!» — воскликнул коронер, который сам был хирургом с хорошей репутацией. Он отложил перо и с внезапным интересом посмотрел на врача.  «Вы когда-нибудь видели подобную рану, сэр Бернард?»

"Никогда!" - последовал ответ. "Мои друзья, доктор Бойд и доктор Фармер,
были со мной, и мы согласились, что совершенно невозможно, чтобы
повреждения сердца, которые я описал, могли быть вызваны
внешней раной ".

"Тогда чем они были вызваны?" - спросил коронер.

"Я не могу сказать".

Перекрестного допроса не было. Я последовал за ним, лишь подтвердив то, что сказал мой начальник. Затем, после того как полицейский хирург дал свои показания, доктор Диплок обратился к двенадцати торговцам из Кью, которые были «вызваны и приведены к присяге» в качестве присяжных, и сказал им:

«Я думаю, джентльмены, вы услышали достаточно, чтобы понять, что это дело более серьёзное, чем обычно.  В нём есть как необычные, так и загадочные элементы, и поэтому я предлагаю отложить заседание, чтобы полиция могла провести дальнейшее расследование.  Покойный был джентльменом, чья благотворительная деятельность, вероятно, была хорошо известна всем вам, и поэтому мы все должны сожалеть о том, что его жизнь оборвалась так внезапно и трагически». Вы, конечно, можете вынести вердикт сегодня, если хотите, но я
я бы настоятельно рекомендовал отложить заседание, скажем, до конца этой недели.
Присяжные посовещались несколько минут, и после того, как они пошептались, старшина присяжных, бакалейщик с Кью-Бридж, объявил, что его коллеги согласились с предложением коронера. Зрители встали и медленно вышли, ещё больше озадаченные.

Эмблер Джевонс присутствовал на встрече и сидел в дальнем конце зала.
Чтобы не встречаться с остальными, мы пообедали вместе в малоизвестном пабе в Брентфорде, на противоположном от Кью садов берегу Темзы.
Это было единственное место, которое мы смогли найти, не считая отеля, где
Дознание было завершено, и мы не хотели, чтобы нас отвлекали, потому что во время допроса он передал мне клочок бумаги, на котором написал:
«Убедительно прошу вас встретиться со мной наедине».

 Поэтому, когда я посадил Этельвинн в кэб, попрощался с сэром Бернардом и получил от него некоторые личные указания, мы вместе пошли по узкой и довольно грязной Хай-стрит в Брентфорде, административном центре графства Мидлсекс.

Гостиница, в которую мы вошли, находилась рядом с мыловаренным заводом, запах которого не способствовал хорошему аппетиту, но нам удалось снять отдельный номер
и почти в полной тишине мы принялись за холодную говядину.

"Я встал сегодня рано утром," — заметил наконец Эмблер. "Я был в Кью в восемь часов."

"Почему?"

"Ночью меня осенила идея, а когда у меня возникают такие идеи, я всегда стараюсь сразу же претворить их в жизнь."

"Что это была за идея?" — спросил я.

«Я думал о том сейфе в спальне старика», — ответил он, отложив нож и вилку и глядя на меня.

 «И что с того? Нет ничего необычного в том, что у человека в комнате есть сейф?»
 «Нет. Но есть что-то необычное в том, что ключ от этого сейфа…»
«Пропал без вести, — сказал он. — Торп, очевидно, упустил это из виду;  поэтому сегодня утром я отправился в Кью и, обнаружив там только констебля, тщательно обыскал всё вокруг.
Я, естественно, ожидал найти его в комнате покойного, и после того, как я почти пару часов обыскивал каждый уголок и каждую щель, мне это удалось.
»Он был спрятан в горшке с небольшим папоротником, стоявшим в
коридоре за дверью комнаты».

 «Значит, вы осмотрели сейф?»

 «Нет, не я. Там могли быть деньги и ценные вещи, и я не имел права
открывать его без присутствия свидетеля. Я ждал»
вы должны сопровождать меня. Мы отправимся туда после ленча и изучим его
содержимое.

"Но исполнители могут что-то сказать по поводу такого
действия", - заметил я.

"Душеприказчики будут повешены! Я видел их сегодня утром, парочку высохших, как пыль, стариков-окаменелостей.
я полагаю, городские жители, которые думают только о собственности на дом.
и дивидендах. Наш долг - разгадать эту тайну. Исполнители могут
вступить в свои права, старина, когда мы закончим. Сейчас у них
нет ни ключа, ни малейшего представления о том, где он. Один из них упомянул об этом и сказал, что, по его мнению, ключ находится у вдовы.

"Что ж, - заметил я, - должен сказать, что мне и вполовину не нравится идея
вскрывать сейф без присутствия исполнителей".

"Полицейское расследование предшествует описи исполнителей", - ответил он.
"Они получат все свои подачи в свое время. Дом, в настоящее время,
в оккупационной полиции, и поэтому никто не может беспокоить нас."

"Вы сказали Торп?"

"Нет. Он пошел в Скотланд-Ярд, чтобы сделать свой доклад. Он, наверное,
снова Сегодня вечером. Давай закончим и переправимся на пароме
.

Убедившись таким образом, я допил свой эль, и мы вместе спустились к
Мы сели на паром, сошли в Кью-Гарденс и шли по ним, пока не вышли к Воротам Единорога, почти напротив дома.

 Снаружи всё ещё слонялись бездельники — мужчины, женщины и дети, которые слонялись поблизости, безучастно глядя на опущенные жалюзи.
Нас впустил констебль в форме.  Он обедал: на столе в столовой стояли кружка пива, хлеб и сыр, которые, вероятно, принесла ему жена, и мы помешали ему с набитым ртом.

Это был тот самый человек, которого Эмблер Джевонс видел утром.
Когда мы вошли, он поздоровался с нами и сказал:

«Инспектор Торп оставил для вас сообщение, сэр. Он вернётся из Скотленд-Ярда примерно в половине четвёртого и очень хотел бы с вами встретиться».

 «Вы знаете, зачем он хочет меня видеть?»

 «Похоже, сэр, что один из свидетелей, дававших показания сегодня утром, пропал».

 «Пропал!» — воскликнул он, навострив уши. «Кто пропал?»
«Слуга, сэр. Мой сержант час назад сказал мне, что, как только этот человек дал показания, он вышел и его видели спешащим в сторону
станции Ганнерсбери. Они считают, что он сбежал».

Я многозначительно переглянулся со своим спутником, но ни один из нас
не проронил ни слова. Эмблер издал привычное недовольное ворчание, а затем повёл меня наверх.

 Тело вынесли из комнаты, где оно было найдено, а кровать разобрали. Оказавшись в квартире, он спокойно повернулся ко мне и сказал:

 «Кажется, в теории Торпа насчёт этого парня, Шорта, всё-таки что-то есть».

"Если он действительно скрылся, это признание вины", - заметил я.

"Совершенно верно", - ответил он. "В любом случае, это подозрительное обстоятельство
то, что он не остался до завершения расследования".

Мы отодвинули комод, красивый предмет мебели из старого «Шератона», от дверцы сейфа, и, прежде чем вставить ключ в замок, мой спутник внимательно осмотрел его снаружи. Ключ был частично покрыт ржавчиной и выглядел так, будто им не пользовались много месяцев.

 Могло ли быть так, что убийца искал этот ключ и потерпел неудачу?

 Он показал мне, как искусно он был спрятан. Маленький выносливый папоротник был вырван с корнем и снова небрежно посажен в горшок. Конечно, никому бы и в голову не пришло искать
Там был ключ от сейфа. Из-за сырости в форме ключ заржавел, поэтому, прежде чем мы смогли открыть железную дверь, нам пришлось смазать ключ
бриллиантином, который мы нашли на туалетном столике мертвеца.


Внутри мы обнаружили что-то вроде небольшого хранилища, построенного из огнеупорного кирпича и обшитого сталью. Оно было заполнено аккуратно разложенными бумагами всех видов.

Мы сдвинули столы, и мой друг первым делом протянул мне пачку пятифунтовых банкнот, перетянутую резинкой.
Под резинкой была бумажка, на которой карандашом была указана сумма.  Ценные бумаги
затем последовали разного рода бумаги, а затем большие пакеты с пергаментными документами.
при рассмотрении мы обнаружили, что они связаны с его собственностью в Девоншире и
его фермами в Канаде.

- Вот кое-что! - воскликнул наконец Эмблер, протягивая мне через стол
маленький пакетик, методично перевязанный розовой лентой. - От старика.
любовные письма... Судя по виду.

Я нетерпеливо развязал петельку и распечатал первое письмо. Оно было написано
женской рукой и представляло собой любопытное, почти неразборчивое
сообщение.

Я взглянул на подпись. Моё сердце замерло, и внезапно
крик невольно вырвалось у меня, хотя в следующий момент я увидел, что это я
предали себя, для Амблер Джевонс вскочил на моей стороне в
мгновение.

Но в следующее мгновение я прикрыла подписи с моей стороны, схватил
пакет быстрая, как мысль, и повернулась к нему, вызывающе, без
не проронив ни слова.




ГЛАВА XI.

КАСАЕТСЯ МОИХ ЛИЧНЫХ ДЕЛ.


«Что ты там нашёл?» — спросил Эмблер Джевонс, быстро заинтересовавшись и в то же время удивившись моей решимости скрыть это от него.


 «Кое-что, что меня касается», — коротко ответил я.

 «Касается тебя?» — воскликнул он.  «Я не понимаю.  Как что-то может касаться тебя?»
что-то из личных бумаг старика касается вас?

"Это касается меня лично", - ответил я. "Конечно, этого достаточно"
объяснение.

"Нет", - сказал мой друг. - Прости меня, Ральф, за откровенность,
но в этом деле мы оба стремимся к одной цели, а именно:
раскрыть тайну. Мы не можем надеяться на успех, если вы намерены скрывать от меня свои открытия.
"Это мое личное дело", - упрямо заявил я.

"То, что я обнаружил, касается только меня". "То, что я обнаружил
, касается только меня".

Он пожал плечами с выражением явного недовольства.

"Даже если это сугубо личное дело, мы, несомненно, хорошие друзья"
достаточно, чтобы быть осведомленными о секретах друг друга", - заметил он.

"Конечно", - с сомнением ответила я. "Но только до определенного момента".

"Тогда, другими словами, вы подразумеваете, что не можете доверять мне?"

"Я могу доверять вам, Эмблер", - спокойно ответил я. «Мы с тобой лучшие друзья, и я надеюсь, что так будет всегда. Ты не простишь меня за то, что я отказался показать тебе эти письма?»

«Я задам тебе только один вопрос. Имеют ли они какое-то отношение к делу, которое мы расследуем?»

Я замялся. Он быстро понял, что я не готов солгать
— на моих губах.

"Да. Об этом говорит твоё молчание. В таком случае ты обязан показать их мне, — тихо сказал он.

Я снова возразил, но он не принял моих доводов. Я понимал, что из справедливости по отношению к нему мне не следует скрывать правду. И всё же это был самый большой и ужасный удар, который когда-либо обрушивался на меня. Он увидел, что я подавлен и заикаюсь, и в изумлении остановился рядом со мной.

 «Прости меня, Эмблер», — снова взмолился я.  «Когда ты прочтёшь это письмо, ты поймёшь, почему я пытался скрыть его от тебя.
Почему, если бы ты не был здесь в этот момент, я бы сжёг его».
Уничтожьте их всех и не оставляйте следов.
Затем я протянул ему письмо.

Он с жадностью взял его, бегло просмотрел и начал читать с того места, где остановился я, когда увидел подпись. На его лице не отразилось никаких эмоций, и он молча вернул мне письмо.

"Ну?" — спросил я. "Что ты об этом думаешь?"

"Мое мнение совпадает с твоим собственным, Ральф, старина", - медленно ответил он.
"Это удивительно ... поразительно ... трагично". Глядя мне прямо в лицо.
"Это действительно так".

- Значит, вы считаете, что мотивом преступления была ревность?

- В письме это совершенно ясно сказано, - хрипло ответил он. - Дайте мне
Прочее. Позвольте мне осмотреть их. Я понимаю, каким тяжелым это должно быть для вас ударом.
старина, - добавил он сочувственно.

"Да, это потрясло меня", - пробормотал я, запинаясь. "Я совершенно ошеломлен
неожиданным открытием!" - и я протянул ему пачку с
корреспонденцией, которую он положил на стол, и, усевшись,
начал нетерпеливо просматривать письмо за письмом.

Пока он был занят, я взял первое письмо и прочитал его от начала до конца.


Судя по всему, это было последнее письмо в длинной переписке, потому что все письма были расположены в хронологическом порядке, и это было последнее.
Письмо. Написанное в поместье Ненефорд, графство Нортгемптоншир, и датированное «средой», как это принято у женщин, оно было адресовано мистеру.
Кортни и содержало следующее:

 _"Словами не выразить моего презрения к человеку, который нарушает своё слово так же легко, как ты нарушаешь своё. Год назад, когда ты был гостем моего отца, ты сказал мне, что любишь меня, и предложил выйти за тебя замуж. Сначала я посмеялась над твоим предложением, но потом, когда поняла, что ты настроен серьёзно, указала на разницу в возрасте. Ты в ответ заявил, что
 Ты любил меня со всем пылом молодого человека; я была твоим идеалом, и ты поклялся всем, что для тебя свято, что, если я соглашусь, я никогда не пожалею об этом. Я поверила тебе и поверила лживым словам о притворной преданности, которые ты написал мне позже, заверив, что сохранишь это в строжайшей тайне. Ты уехал в Каир, и никто не знал о нашей тайне — о том, что ты собирался сделать меня своей женой. И как же ты сдержал своё обещание? Сегодня отец сообщил мне, что ты должен жениться на Мэри! Представь, какой это удар для меня! Отец ждёт от меня
 радуйся, мало мечтающий о том, как я был одурачен; как легкомысленно
 ты обошелся с женскими привязанностями и стремлениями. Некоторые
 есть люди, которые, оказавшись на моем месте, отдали бы
 в руки Мэри пачку вашей корреспонденции
 которая лежит передо мной, когда я пишу, и таким образом открыли бы ей глаза на
 факт в том, что она всего лишь одураченная человеком, лишенным чести.
 Должен ли я это сделать? Нет. Будьте уверены, что я этого не сделаю. Если моя
сестра счастлива, пусть она и дальше будет счастлива. Моя вендетта направлена не на это. Огонь ненависти можно потушить, но не
 никогда не угаснет. Однажды мы с тобой поквитаемся, и ты горько пожалеешь, что так легко нарушил своё слово. Моя месть — месть ревнивой женщины — настигнет тебя в тот момент и таким образом, о котором ты и не мечтал. Я возвращаю тебе твои письма, так как ты, возможно, не захочешь, чтобы они попали в чужие руки, и с сегодняшнего дня я больше никогда не буду упоминать о том, что произошло. Я молода и ещё могу
выйти замуж за честного и благородного человека. Ты
стар и медленно бредешь навстречу своей судьбе. Прощай._

 «ЭТЕЛЬВИНН МИВАРТ».
В письме подробно описывалось обстоятельство, о котором я ничего не знал, а именно то, что женщина, которую я любил, на самом деле была помолвлена со старым мистером Кортни до того, как его сестра вышла за него замуж. Тон письма показывал, насколько сильно она была настроена против человека, который её обманул, а в заключительном предложении содержалась явная, хоть и завуалированная угроза — угроза жестокой мести.

Она вернула письма старика, очевидно, для того, чтобы показать, что в её руках есть ещё одно, более мощное оружие; она
Он не пытался расторгнуть свой брак с Мэри, а скорее стоял в стороне, терпел её гнев и спокойно готовился к жестокой вендетте в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал.

 Воистину, эти поразительные слова сэра Бернарда были полны правды. Теперь я вспомнил их и понял, что он имел в виду. По крайней мере, он был честным и порядочным человеком, который, хоть и был немного эксцентричен, глубоко переживал за мои интересы. Своим профессиональным успехом я во многом обязан ему, и даже в моих личных делах он старался направлять меня, хотя я, увы!  пренебрегал этим.
его неоднократные предупреждения.

 Я взял одно за другим письма, которые просмотрел мой друг, и обнаружил, что это была переписка женщины, которая либо охотилась за богатым мужем, либо любила его всем сердцем.
 Некоторые письма были полны страсти и выдавали присущую ей поэтичность души. Письма были отправлены из Ненефорда, Обана и различных портов Средиземного моря,
куда она отправлялась на яхте со своим дядей, сэром Томасом Хитоном,
крупным владельцем угольных шахт в Ланкашире.  Иногда она обращалась к нему «Дорогой».
Она обращалась к другим «Возлюбленная» и обычно подписывалась «Твоя».
Они были настолько полны пылкой страсти, свойственной ей, что я был поражён. Это была страсть, раскрытая в самых глубоких и серьёзных аспектах; они демонстрировали спокойную и вдумчивую, а не блестящую сторону интеллекта.

 В характере Этельвинн страсть и воображение сочетались в равной степени и в самой высокой степени, насколько это возможно в сочетании с утончённой женской натурой. Эти письма, хотя и были адресованы человеку, в сердце которого, должно быть, уже давно умерла любовь, показали, насколько всё сложно
Таков был её характер, такова была её пылкая, восторженная и самоотверженная любовь. Сначала я думал, что эти страстные излияния были
всего лишь попыткой очаровать старого джентльмена ради его денег; но когда я продолжил чтение, то увидел, насколько сильной стала её страсть к концу и
какой кульминацией всего этого стало то дикое письмо с упрёками,
написанное, когда на неё так внезапно обрушился сокрушительный удар.

Этельвинн была женщиной с необыкновенным характером, полной живописного очарования и яркой романтичности. Она трепетно реагировала на нежные
впечатления и в то же время сохраняла способность к самообладанию, когда дело доходило до судебного разбирательства.
Если того требует замысел, то неподвижное сердце, даже перед лицом самых властных причин, подавляющих эмоции, возможно, не является чем-то невозможным.
Но это высшее и редчайшее достояние человечества.  Я знал её как женщину с высочайшими умственными способностями, наделённую меланхоличной
добротой.  Теперь я знал причину этой меланхолии.

Тем не менее было очевидно, что серьёзная и энергичная часть её
характера была основана на глубокой страсти, ведь после того, как её сестра вышла замуж за мужчину, которого она сама любила и которому угрожала, она
на самом деле поселилась под их крышей и жила как компаньонка своей сестры, подавляя всю ненависть, которая жила в её сердце, и сохраняя внешнее спокойствие, которое, без сомнения, полностью обезоружило его.

 Такое стечение обстоятельств было невероятным. Мне, как и Эмберу Джевонсу, который хорошо её знал, казалось почти немыслимым, что старый мистер Кортни позволил ей жить там после получения такого безумного письма, как последнее. Особенно любопытно то, что Мэри никогда не подозревала о ревности своей сестры и не замечала её. И всё же
Этельвинн так искусно скрывала своё намерение отомстить, что и муж, и жена были полностью обмануты.

 Любовь, рассматриваемая с поэтической точки зрения, — это союз страсти и воображения.  Я по глупости верил, что эта спокойная, сладкоречивая женщина любила меня, но из этих писем стало ясно, что я был полностью одурачен. «Тайна существования, — сказала мадам де Сталь своей дочери, — заключается в соотношении наших ошибок и наших страданий».
И хотя в ней, в её характере и в её ужасном положении сосредоточились все интересы, присущие
человечество, тем не менее, она была убийцей.

"Истина здесь", - заметил мой друг, кладя руку на кипу
нежной корреспонденции, которая была так внезапно прервана
завершается письмом, которое я напечатал полностью. "Это
странная, по меньшей мере, романтическая история".

"Значит, вы действительно верите, что она виновна?" Хрипло воскликнул я.

Он многозначительно пожал плечами, но с его губ не сорвалось ни слова.

 В наступившей тишине я взглянул на него. Его подбородок был опущен, брови нахмурены, тонкие пальцы лениво теребили простое золотое кольцо.

"Ну?" Мне удалось наконец воскликнуть. "Что же нам делать?"

"Делать?" - эхом отозвался он. "Что мы можем сделать, мой дорогой друг? Будущее этой женщины
в твоих руках.

"Почему в моих?" Я спросил. "В твоих тоже, конечно?"

«Нет», — решительно ответил он, взяв мою руку и крепко сжав её.
 «Нет, Ральф, я знаю — я вижу, как ты страдаешь. Ты считал её чистой и честной женщиной — не такой, как все, — женщиной, достойной быть помощницей и женой. Что ж, я тоже должен признаться, что был введён в заблуждение. Я считал её такой, какой ты её себе представлял; и действительно, если бы она была
лицо должно быть каких-либо критерию, она совершенно нетронутой мира и его
лукавство. В мои тщательные исследования по физиогномике я обнаружил, что
очень редко делает идеальным лицом, как у нее крышку, и сердце злобное. Отсюда,
Признаюсь, что это открытие поразило меня так же сильно, как он
вы. Я почему-то чувствую...

- Я в это не верю! - Воскликнула я, перебивая его. - Я не верю,
Эмблер, что она убила его ... Я не могу в это поверить. У нее не такое лицо.
Лицо убийцы.

- Лица иногда обманывают, - тихо сказал он. "Вспомни, что умная
женщина может придать правдивую видимость лжи там, где мужчина совершенно
терпит неудачу».

«Я знаю — я знаю. Но даже при наличии этих косвенных доказательств я не могу и не поверю в это».

«Поступай как знаешь, мой дорогой друг, — ответил он. «Я знаю, что трудно плохо думать о женщине, которую любишь так преданно, как ты любил Этельвинн». Но будь храбрым, смирись и встреть эту ситуацию как мужчина».
 «Я встречаю её лицом к лицу, — решительно сказал я.  Я встречу её лицом к лицу, отказавшись верить в то, что она его убила.  Письма достаточно ясны.  Она была тайно помолвлена со стариной Куртенэ, который бросил её ради её сестры.  Но разве в этом есть что-то экстраординарное?  Такое можно услышать
Она очень часто пишет такие вещи.
 «Но последнее письмо?»
 «Оно свидетельствует о том, что было написано в первые мгновения дикой ярости, когда она осознала, что её бросили ради Мэри.  Вероятно, к этому времени она уже совсем забыла, что написала». И в любом случае тот факт, что она жила с ним под одной крышей, вела хозяйство и ухаживала за больным в отсутствие Мэри, полностью исключает мысль о мести.
Джевонс с сомнением улыбнулся, и я сам понял, что мой аргумент не совсем логичен.

"Ну?" — продолжил я.  "А разве ты не так считаешь?"

"Нет. Это не так", - прямо ответил он.

"Тогда что же делать?" Я спросил после паузы.

"Дело полностью зависит от тебя, Ральф", - ответил он. "Я знаю, что
Я должен был бы сделать в подобном случае".

"Что бы ты сделал? Посоветуй мне", - нетерпеливо настаивал я.

«Я должен взять всю переписку, как есть, положить её в каминную решётку и сжечь», — сказал он.

 Я не был готов к такому предложению.  Мне в голову приходила похожая мысль, но я боялся предложить ему такой способ достижения справедливости.

 «Но если я это сделаю, ты дашь мне клятву хранить тайну?» — спросил я.
быстро. "Вспоминать, что такой шаг является серьезным преступлением против
закон".

"Когда я уйду из этой комнаты, я не помню
не увидев никаких писем", - ответил он, снова давая мне руку.
"В данном вопросе мое желание-помочь вам. Если, как вы полагаете,
Этельвинн невиновна, то уничтожение писем не причинит вреда, тогда как, если она на самом деле убийца, она должна, рано или
поздно, признать свою вину. ............
письма уничтожены. Женщина может быть умной, но она никогда не сможет
успешно скрыть преступление убийства ".

"Значит, вы хотите, чтобы я, как нашедший эти письма, сжег их".
 «И более того, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом открытии?»
 «С превеликим удовольствием», — ответил он.  «Пойдёмте, — добавил он, начиная собирать их вместе.  Не будем терять времени, а то, не ровен час, сюда нагрянет дежурный констебль или кто-нибудь из полицейских в штатском».

Затем по его указанию и с его помощью я с готовностью разорвал каждую
букву на мелкие кусочки, положил их в каминную решётку, где ещё оставались
тлеющие угли, и с помощью Веста подожгла их.
Несколько мгновений они яростно пылали в трубе, а затем погасли, оставив после себя лишь чёрный трут.


 «Мы должны сделать вид, что пытались разжечь огонь», — сказал Джевонс, беря старую газету, скручивая её и поджигая в камине, а затем перемешивая мёртвый трут с трутом из букв. «Я как бы между прочим скажу констеблю, что мы пытались развести огонь, но у нас ничего не вышло. Это не даст Торпу сунуть в это свой нос».
Так что, когда все письма были уничтожены, все следы
Убрав их останки и заперев сейф, мы спустились вниз, но не раньше, чем мой спутник дал удовлетворительные объяснения констеблю и полностью ввёл его в заблуждение относительно того, чем мы занимались.




Глава XII.

Я принимаю посетителя.


Отложенное дознание возобновилось в назначенный день в большом зале
паба «Звезда и подвязка» в Кью, и публика, жаждущая сенсационных подробностей, хлынула через барную стойку на улицу, пока полиция не была вынуждена разогнать толпу.
Вечерние газеты выдвигали самые разные теории, некоторые из которых были достойны внимания.
Одни из них были пугающими, другие — нелепыми; поэтому волнение и интерес были очень сильными.

 Необычный характер раны, ставшей причиной смерти мистера Кортни, был главной загадкой.  Наши медицинские заключения произвели фурор, поскольку все были согласны с тем, что нанести такую рану любым инструментом, который мог пройти через наружное отверстие, было абсолютно невозможно.  Мы с сэром Бернардом всё ещё были в замешательстве. В переговорной на Харли-стрит мы обсуждали это уже раз десять, но так и не смогли прийти к однозначному выводу
о том, как могла быть получена такая ужасная рана.

 Я заметил перемену в сэре Бернарде. Он казался угрюмым, задумчивым и немного подавленным. Обычно он был занятым, суетливым человеком, который довольно резко обращался со своими пациентами и, в отличие от большинства представителей моей профессии, сразу переходил к делу. Нет такой профессии, в которой от человека требовалось бы столько напускного терпения и вежливости, как в медицине. Пациенты будут утомлять вас до смерти
длинными и скучными рассказами обо всех своих недугах, начиная с
В те времена, когда они жевали гуттаперчевые кольца для прорезывания зубов, проявлять нетерпение означало навлечь на себя репутацию легкомысленного человека, которому всё безразлично. Великие люди могут поднять руки и воскликнуть: «Довольно!» Но маленькие люди должны сидеть с карандашом в руке, делая вид, что им очень интересно, и слушать до тех пор, пока пациент не исчерпает свои пространные воспоминания обо всех своих недугах.

Вопреки своему обычному распорядку, сэр Бернард теперь не возвращался в Хоув каждый вечер, а оставался на Харли-стрит. Он ужинал в одиночестве, съедая отбивную или стейк, а потом уходил, вероятно, в свой клуб.  Его поведение изменилось
Его поведение меня удивило. Я заметил у него явные признаки нервного расстройства.
Несколько раз после обеда он присылал за мной в больницу,
говоря, что не может видеться со своими пациентами, и просил меня
вернуться на Харли-стрит и занять его место.

 Вечером накануне возобновления расследования я заметил ему, что он неважно выглядит, и он ответил мне напряжённым, подавленным голосом:

 «Бедный Кортни умер. Он был моим лучшим другом.
Да, всё было так, как я и ожидал, он горевал по своему другу.

Когда мы снова собрались в «Звезде и подвязке», он вошёл тихо
и сел рядом со мной прямо перед началом заседания.


Коронер, прочитав все показания, данные при первом
заседании, спросил у полиции, есть ли у них ещё какие-либо доказательства,
на что местный инспектор отдела Т ответил с загадочным видом:


"У нас нет ничего, сэр, что мы могли бы обнародовать. Расследование
всё ещё продолжается."

«Больше никаких медицинских доказательств?» — спросил коронер.

 Я вопросительно повернулся к сэру Бернарду и тут заметил среди публики лицо, скрытое чёрной вуалью.
в дальнем конце комнаты. Это была сама Этельвинн — она пришла, чтобы понаблюдать за происходящим и своими ушами услышать, удалось ли полиции выйти на след убийцы!

 Сквозь вуаль было видно её встревоженное, измождённое и бледное лицо; её взгляд был прикован к коронеру. Она, затаив дыхание, ловила каждое его слово.

"У нас больше нет улик," — ответил инспектор.

 Повисла пауза. Публика, собравшаяся там в поисках разгадки
загадочной тайны, о которой писали все газеты страны, была разочарована.
Они ожидали по крайней мере
хотелось бы услышать мнение экспертов, которое, пусть и не всегда достоверное, всегда интересно. Но, похоже, полиция была склонна
хранить молчание, что скорее усиливало, чем уменьшало загадочность ситуации.

— Что ж, джентльмены, — воскликнул доктор Диплок, наконец повернувшись к двенадцати местным торговцам, составлявшим жюри присяжных, — вы выслушали показания по этому любопытному делу, и ваша обязанность — решить, каким образом скончался покойный: в результате несчастного случая или в результате преступных действий. Я думаю, что в данных обстоятельствах у вас будет очень мало
трудности с принятием решения. Дело загадочное — очень загадочное.
Покойный был состоятельным джентльменом, который страдал от
злокачественной болезни, и эта болезнь, должно быть, в скором времени
привела бы к летальному исходу. Судя по всему, этот факт был
известен ему самому, членам его семьи и, вероятно, большинству
его друзей. Тем не менее он был найден мёртвым при обстоятельствах,
которые указывают на умышленное убийство. Если его действительно убили, то у убийцы, кем бы он ни был, был очень веский мотив
в том, чтобы убить его сразу, потому что он вполне мог подождать ещё несколько месяцев до того, как болезнь приведёт к летальному исходу. Однако вам, джентльмены, не следует об этом думать. Вы здесь с единственной целью — решить, было ли это убийство. Если, по вашему мнению, да, то ваш долг — вынести соответствующий вердикт и предоставить полиции возможность найти убийцу. Я думаю, нет необходимости подробно комментировать многочисленные загадочные обстоятельства, связанные с этой трагедией. Показания, которые я только что прочитал,
достаточно полно и обстоятельно, особенно показания сэра Бернарда Эйтона и доктора Бойда, которые, помимо того, что были хорошо известны в своей области, являлись личными друзьями покойного.
При вынесении вердикта я бы также попросил вас не обращать внимания на теории, которые вы могли прочитать в газетах, а судить по делу беспристрастно и вынести вердикт в соответствии с тем, что вы искренне считаете правдой.

Мёртвая тишина, воцарившаяся во время выступления коронера, была
мгновенно нарушена беспокойным движением толпы. Я взглянул на
Этельвинн увидела, что она сидит неподвижно, затаив дыхание, словно изваяние.

Она наблюдала за тем, как старшина присяжных что-то шепчет двум или трём своим коллегам, стоящим рядом. Двенадцать торговцев совещались вполголоса, в то время как репортёры за столом переговаривались
вслух. Они тоже были разочарованы тем, что не смогли получить сенсационную «копию».

"Если вы желаете удалиться, чтобы обдумать свой вердикт, джентльмены,
вы вполне вольны это сделать", - заметил коронер.

"В этом нет необходимости", - ответил бригадир. "Мы согласились"
единогласно.

"В отношении чего?"

«Мы пришли к выводу, что покойный был умышленно убит неизвестным лицом или лицами».
«Хорошо, джентльмены. Конечно, в моём положении я не могу давать вам советы, но я думаю, что вы не могли прийти ни к какому другому выводу. Полиция приложит все усилия, чтобы установить личность убийцы».

Я взглянул на Этельвинн, и в этот момент она повернула голову и встретилась со мной взглядом. Она быстро встала, побледнев до самых губ;
затем она нетвёрдо поднялась и вместе с толпой медленно вышла.

Эмблер Джевонс, сидевший в противоположном конце комнаты,
Он встал и поспешно вышел, так что мне не удалось с ним поговорить. Он многозначительно взглянул на меня, и я прекрасно понял, что у него на уме. Как и я, он думал о том странном письме, которое мы нашли среди вещей покойного и решили уничтожить.

Около девяти часов того же вечера я вышел от сэра Бернарда и медленно направился к своим комнатам.
Позади меня раздался весёлый голос моего друга. Он, как обычно, шёл покурить со мной, объяснил он.
Так что мы вошли вместе, и после того, как я включил свет,
Он включил свет, достал напитки, плюхнулся в своё любимое кресло и, устало потянувшись, сказал:

"С каждым часом это дело становится всё более загадочным."
"Как?" — быстро спросил я.

"Я был в Кью сегодня днём," — был его довольно двусмысленный ответ.
 "Мне нужно было зайти в свой офис сразу после расследования, но я вернулся сразу же."

"И что же вы обнаружили? Что-нибудь новое?"

"Да", - медленно ответил он. "Один или два новых факта - фактов, которые все еще
увеличивают загадочность".

"Что это? Расскажи мне, - настаивал я.

- Нет, Ральф, старина. Когда я буду уверен в их истинной важности, я
Я объясню их вам. В настоящее время я хочу придерживаться своих собственных методов,
пока не приду к какому-то ясному выводу.
 Это нежелание говорить мне правду раздражало. Он всегда был
довольно откровенен и прямолинеен, объяснял все свои теории и указывал мне на слабые места в косвенных уликах. Но внезапно, как мне показалось, он проникся странным недоверием. Почему, я не мог понять.

"Но вы, конечно, можете рассказать мне о природе ваших открытий?" Спросил я.
"В этом деле между нами не должно быть секретов".

"Нет, Ральф. Но я достаточно суеверен, чтобы поверить в это несчастье
следует преждевременное раскрытие своих планов", - сказал он.

Его оправдание было неубедительным - очень неубедительным. Я улыбнулся, чтобы показать
ему, что я прочитал такой прозрачной попыткой ввести меня в заблуждение.

"Я бы не отказался, чтобы показать вам, что письмо Ethelwynn," я
протестовали. - И все же, поскольку наши интересы совпадают, я передал его тебе.

"И это хорошо, что ты это сделал."

"Почему?"

"Потому что знание это изменило весь ход моей
запросы".

"Изменил их с одного направления на другое?"

Он кивнул.

"И вы сейчас преследуете их в направлении Этельвинн?"

"Нет", - ответил он. "Не совсем".

Я посмотрел ему в лицо и увидел на нём выражение глубокой
загадочности. Его смуглое, хорошо очерченное лицо всегда было
непростым для понимания, но в тот момент я совершенно не мог
различить, говорит ли он правду или просто хочет направить мои
подозрения в другое русло. Я хорошо знал, что он был на высоте
своей проницательности, что его дедуктивные способности были
необычайными, а его терпение в раскрытии тайны было почти
непостижимым. Даже те великие сыщики, Шоу и Мэддокс из Новой Шотландии, не смогли их выследить
Ярд, уважал его и восхищался его острым умом и
удивительной силой восприятия.

И все же его попытка уклониться от вопроса, который так близко касался моего собственного
душевного спокойствия и будущего счастья испытывала мое терпение. Если бы он действительно обнаружил какие-то новые факты, я счел бы правильным, чтобы я был с ними знаком.
"Изменилось ли ваше мнение относительно личности человека, который
совершил преступление?" - Спросил я.

"Изменилось ли ваше мнение относительно личности человека, который
совершил преступление?" - Спросил я его довольно резко.

 «Ни в малейшей степени», — ответил он, медленно раскуривая свою отвратительную трубку.  «Как такое может быть, учитывая, что мы сожгли письмо?»

«Значит, вы считаете, что причиной трагедии была ревность? Что
она…»

«Нет, не ревность, — перебил он, говоря совершенно спокойно. Факты
которые я обнаружил, свидетельствуют о том, что мотивом была не ревность».

«Тогда ненависть?»

«Нет, не ненависть».

«Тогда что?»

«Именно здесь я не могу выстроить теорию», — ответил он после
короткого молчания, во время которого он смотрел, как голубой дым
поднимается к мрачному потолку моей комнаты. «Через несколько дней
я надеюсь найти мотив».

 «Вы позволите мне помочь вам?» — с готовностью спросил я. «Я в вашем распоряжении в любое время».

"Нет", - решительно ответил он. "Ты предвзят, Ральф. Ты
к сожалению, все еще любишь эту женщину".

У меня вырвался вздох. То, что он сказал, было "увы! слишком верно. Я обожал ее.
в те счастливые месяцы, предшествовавшие трагедии. Она вошла в мою
одинокую холостяцкую жизнь как единственный солнечный луч, подаривший мне надежду и
счастье, и я жил только ради нее. Из-за неё я стремился
продвинуться по карьерной лестнице и усердно трудился, чтобы
через некоторое время получить возможность жениться и
купить ту тихую сельскую усадьбу, которая была моей мечтой. И даже сейчас, с моим кумиром
сломленный известием о ее предыдущей помолвке с мужчиной, которого сейчас
нет в живых, я признаюсь, что, тем не менее, все еще испытывал к ней сильную
привязанность. Воспоминание о прошлой любви часто бывает более сладким, чем
сама любовь - и для мужчин она очень часто оказывается фатальной.

Я встал, чтобы налить своему спутнику виски, когда
внезапно мой слуга открыл дверь и объявил:

"Вас хочет видеть дама, сэр".

«Дама?» — воскликнули мы оба в один голос.

 «Да, сэр», — и он протянул мне визитную карточку.

 Я взглянул на неё.  Мой гость был последним человеком, с которым я хотел бы встретиться
в тот момент она была не кем иным, как самой Этельвинн.

"Я пойду, старина", - крикнул Джевонс, вскакивая на ноги и осушая
свой стакан одним глотком. "Она не должна встречаться со мной здесь. До свидания
до завтра. Запомни, предательство не может подписать ее, что вы знаете
правда. В нынешнем виде это, безусловно, любопытное дело, но будьте уверены, в нём больше сложностей и тайн, чем мы предполагаем.



Глава XIII.

Моя любовь.


Как только Эмблер Джевонс выскользнул из моего маленького кабинета, моя любовь медленно вышла вперёд, словно нехотя.

Она была одета, как и во время дознания, в глубокий траур: на ней было сшитое на заказ элегантное платье, отделанное астраганом, и аккуратная накидка. Её бледное лицо было скрыто густой вуалью в крапинку.

 «Ральф, — воскликнула она тихим голосом, — прости, что я пришла к тебе в такой час.  Я знаю, что это бестактно, но мне очень нужно тебя увидеть».

Я ответил на её приветствие, боюсь, довольно холодно, и подвёл её к большому креслу, которое только что освободил мой друг.

 Когда она села и повернулась ко мне, я увидел, как сильно она изменилась, даже
хотя она и не подняла вуали. Ее темные глаза казались изможденными и
ввалившимися, щеки, обычно розовые от румянца здоровья, были белыми,
почти мертвенно бледными, а ее тонкая рука в добротной перчатке покоилась на спинке стула
рука заметно дрожала.

- Ты не приходил ко мне целых два дня, Ральф, - начала она.
жалобным тоном. "Вы, конечно, не собираетесь бросить меня в эти
часы отчаяния?"

"Я должен извиниться", - быстро ответил я, вспомнив совет Джевонса.
"Но дело в том , что я сам был очень расстроен этим печальным делом,
и, кроме того, за последние несколько дней у меня было несколько серьёзных дел. Сэр Бернард был нездоров, и мне пришлось взять на себя его практику.
 — Сэр Бернард! — воскликнула она тоном, который сразу показался мне странным. Как будто она его ненавидела. — Знаешь, Ральф, мне неприятно думать о том, что ты связан с этим человеком.

«Почему?» — спросил я, очень удивлённый, и в тот же момент в моей голове промелькнула мысль о том, как часто сэр Бернард делал мне туманные намёки на её счёт.


Очевидно, они были заклятыми врагами.

«Я не собираюсь объяснять причины», — ответила она, слегка нахмурив брови. «Я просто высказываю своё мнение о том, что вам не следует больше поддерживать с ним отношения».
 «Но ведь вы одна так считаете!» — сказал я. «Он человек с высокими моральными качествами и, безусловно, один из лучших врачей в Лондоне. Его практика, пожалуй, самая ценная среди всех врачей в настоящее время».

«Я этого не отрицаю, — сказала она, нервно теребя пальцы в перчатках.
 — Человек может быть королём и в то же время подлецом».
Я улыбнулся. Было очевидно, что она хотела отвлечь меня от
человек, которому я обязан почти всем, если не совсем всем, своим успехом. И
почему? Ведь он знал о ее прошлом, и она опасается, что он может, в
момент доверия, предаст всех ко мне.

"Туманные намеки всегда раздражает," заметил я. "Не могли бы вы назвать мне
какую-нибудь причину вашего желания, чтобы моя дружба с ним прекратилась?"

"Нет. «Если бы я это сделала, вы бы обвинили меня в корыстных мотивах», — сказала она, устремив на меня свой тёмный взгляд.


 Могла ли женщина с лицом Мадонны быть виновной в убийстве? Это казалось невероятным. И всё же она вела себя как женщина
её преследовала страшная тайна её преступления. В тот момент она
изобретала хитроумный способ скрыть правду о прошлом.
Она боялась, что моя близкая дружба с великим врачом может привести к тому, что её разоблачат.

"Я не вижу, чтобы в этом деле вообще присутствовали корыстные мотивы," — заметил я. "Что бы ты мне ни говорила, Этельвинн, я знаю, что это ради моей же пользы. Поэтому вам следует хотя бы быть более откровенным.
 «Я не могу быть более откровенным».
 «Почему нет?»
 «Потому что я не имею права клеветать, не будучи абсолютно уверенным в фактах».

"Я не совсем понимаю вас", - сказал я, несколько озадаченный.

"Я имею в виду, что в настоящее время информация, которой я располагаю, расплывчата", - ответила она.
- Но если это правда, как я надеюсь установить, тогда ты должен
отмежеваться от него, Ральф.

- У тебя есть только подозрения?

- Только подозрения.

«О чём?»

 «О факте, который однажды поразит тебя».

 Наши взгляды снова встретились, и я увидел в её глазах искреннюю серьёзность, которая заставила меня задуматься. О чём она могла говорить?

"Ты определённо пробуждаешь во мне любопытство," — сказал я, притворяясь, что смеюсь. "Да
значит, вы действительно считаете сэра Бернарда таким ужасным человеком?

- Ах! Вы не принимаете мои слова всерьез, - заметила она. - Я предупреждаю
тебя, Ральф, для твоей же пользы. Жаль, что ты не прислушиваешься ко мне.

- Я прислушиваюсь к тебе, - заявил я. "Только ваше заявление настолько странное, что
оно кажется почти невероятным".

«Это может показаться невероятным, но очень скоро вы убедитесь, что то, что я говорю сегодня вечером, — правда».
 «Что вы говорите?»
 «Я говорю, что сэр Бернард Эйтон, человек, которому вы полностью доверяете и чьим примером вы восхищаетесь как великого профессионала,
Тот, за кем ты так усердно следуешь, не твой друг.
— И не твой, как я полагаю?
— Нет, и не мой.
По крайней мере, это было правдой. Я давно это знал. Но
что стало причиной их разногласий, было скрыто в глубочайшей тайне. Сэр Бернард, как самый близкий друг старого мистера Кортни, по всей вероятности, знал о его помолвке с ней и о том, что она была расторгнута в пользу её сестры Мэри. Возможно даже, что сэр
Бернард приложил руку к расторжению помолвки. Если так, то это вполне объясняет её яростную враждебность по отношению к нему.

Такие и другие мысли проносились у меня в голове, пока я сидел напротив неё. Она откинулась на спинку стула, лениво положив руки на колени, и смотрела прямо на меня сквозь пятнистую вуаль, которая, наполовину скрывая её удивительную красоту, придавала ей ещё больше загадочности.

"Полагаю, вы поссорились с сэром Бернардом?" — рискнул я.

"Поссорились!" — эхом отозвалась она. «Мы никогда не были друзьями».
Воистину, она обладала всеми качествами умной женщины, способными
уклониться от прямого вопроса.

"Он был твоим знакомым?"

"Знакомым — да. Но я всегда ему не доверяла."

"По-моему, он нравится Мэри", - заметил я. "Он был самым близким другом бедняги Кортни на протяжении многих лет".
"Она судит о нем только с этой точки зрения." - Сказал я. - "Он был самым близким другом бедняги Кортни на протяжении многих лет".

"Она судит о нем только с этой точки зрения. Любой мужа
друзья ее, и она была полностью осведомлена сэра Бернарда
постоянное внимание к страдальцу".

«Если это так, то очень жаль, что в последнее время она была так невнимательна», — сказал я.


 «Я знаю, Ральф, я знаю причину всего этого, — запнулась она.  — Я не могу тебе объяснить, потому что дело не только в том, что я должна раскрыть тайну своей сестры.  Но я знаю правду, которая, если её раскрыть, заставит
Она ясно дала понять всему миру, что её очевидное пренебрежение не было проявлением вины. У неё был мотив.
"Мотив для того, чтобы вечером отправиться в город и повеселиться!" — воскликнул я. "Конечно, мотив был в том, чтобы расслабиться. Когда мужчина более чем в два раза старше своей жены, последняя начинает раздражаться из-за золотых оков. Так везде — и в Мейфэре, и в
Майл-Энд; в пригороде, как в сельской местности. Разница в возрасте — это разница в темпераментах, а разница в темпераментах создаёт пропасть, которую может заполнить только влюблённый.
 Она молчала, опустив глаза. Она видела, что попытка
Попытка оправдать сестру, как и прежде, потерпела полную и позорную неудачу.

"Да, Ральф, ты прав," — признала она наконец. "С философской точки зрения жена не должна быть младше мужа более чем на десять лет. Любовь, возникающая из чистой слабости, так же легко привязывается к одному объекту, как и к другому, и, следовательно, всегда может быть перенесена на кого-то другого. Нам, женщинам, так приятно, когда нами восхищаются, и так успокаивающе, когда нас любят.
Величайшее испытание на верность для молодой женщины, вышедшей замуж за пожилого мужчину, — это не добавить к своим победам ещё одно.
Она стремится не к триумфу, а к тому, чтобы заслужить уважение и почтение мужчины, который является её мужем. И это непросто. В этом я убеждена.
 Впервые в её голосе прозвучала искренняя серьёзность, и по её поведению я поняла, что её сердце переполнено горем, которое выпало на долю её сестры. У неё был сложный характер, который
Я не всегда умел анализировать, и в тот момент мне показалось, что она
стремилась освободить сестру от всех обязанностей, связанных с замужеством. Однажды она уже пыталась это сделать, до
трагедии, но её мотивы были скрыты от посторонних глаз.

«Женщины часто ведут себя очень глупо, — продолжила она, словно извиняясь.
 — Выбрав себе возлюбленного, который им подходит, они обычно позволяют естественному стремлению своего юного ума наделить его всеми идеалами совершенства.  Это роковая ошибка, которую совершает большинство женщин.  Мы должны довольствоваться тем, кто он есть, а не воображать его таким, каким он никогда не будет».
 «Да, — сказал я, улыбаясь её философии». «Это, безусловно, избавило бы их от разочарований в загробной жизни.  Меня всегда поражало, что экстравагантные проявления фантазии не относятся к
как принято считать, к кроткой, истинной и неизменной привязанности, которая является высшей добродетелью и благороднейшим качеством женщины. Я сильно подозреваю, что именно тщеславие, а не привязанность заставляет женщину считать своего возлюбленного совершенным, потому что это усиливает её радость от того, что она выбрала такого мужчину.
 «Ах! Я рада, что мы согласны, Ральф», — сказала она со вздохом и с очень серьёзным видом. «Истинная женщина должна быть довольна своим возлюбленным таким, какой он есть, старый или молодой, и считать его, со всеми его недостатками, достаточно совершенным для неё.  Никаких после
Тогда никакое развитие характера не сможет поколебать её веру, никакие насмешки или разоблачения не смогут на мгновение ослабить её нежность. С другой стороны, та, кто слепо верила в безупречность своего возлюбленного, всегда рискует осознать, что её любовь больше не существует.
«Как и в вашем случае», — добавил я, пытаясь выведать у неё причину этого странного разговора.

«Мой собственный случай!» — эхом отозвалась она. «Нет, Ральф. Я никогда не считала тебя идеальным. Я любила тебя, потому что знала, что ты любишь меня.
У нас общие вкусы, наше восхищение друг другом взаимно,
и наша привязанность сильна и все возрастающая ... пока... пока...

Запнувшись, она резко замолчала, не закончив фразу.

"До каких пор?" Спросил я.

Слезы навернулись ей на глаза. Одна капля скатилась по ее белой щеке, пока
не достигла вуали и не замерла там, сверкая в свете фонаря.

- Ты прекрасно знаешь, - хрипло сказала она. - До трагедии. С того момента
ты изменился, Ральф. Ты для меня уже не тот, что раньше. Я
чувствую... я чувствую, - призналась она, закрыв лицо руками и
горько рыдая, она сказала: «Я чувствую, что потеряла тебя».
«Потеряла меня! Я не понимаю», — сказал я, притворяясь, что не понимаю её.

"Я чувствую, что ты больше не уважаешь меня," — пролепетала она сквозь слёзы. «Что-то подсказывает мне, Ральф, что... что твоя любовь ко мне исчезла и никогда не вернётся!»

Внезапно она приподняла вуаль, и я увидел, как побледнело и исказилось от тревоги её прекрасное лицо. Я не мог заставить себя поверить,
что за таким совершенным лицом может скрываться сердце, очернённое преступлением — убийством. Но, увы! все мужчины слабы перед красивой женщиной
обеспокоенный. В конце концов, именно женские уловки и женское изящество
правят нашим миром. Мужчина в лучшем случае всего лишь бедный смертный, которого легко растрогать
сочувствием к женским слезам, и так же легко ввести в заблуждение прикосновением
мягкой руки или страстной ласки губ. Дипломатия является врожденным в
женщина, и хотя каждая женщина не авантюристка, еще один и
все умные актрисы, когда игра в любовь играют.

Я снова вспомнил о том письме, которое прочитал и уничтожил.
 Да, она скрыла свою тайну — тайну своей попытки
выйти замуж за Кортни ради его денег. И всё же, если, как казалось очевидным, она лелеяла свою ненависть, разве не естественно, что она заняла враждебную позицию по отношению к своей сестре — женщине, которая затмила её в глазах старика? Тем не менее, напротив, она всегда извинялась перед Мэри и старалась скрыть её недостатки и неурядицы в семейной жизни. Именно этот момент так сильно озадачивал меня.

 «Почему моя любовь к тебе вдруг угасла?» — спросил я, не зная, что ещё сказать.

«Я не знаю, — запнулась она. — Не могу сказать почему, но я испытываю явное недоверие к будущему, у меня такое чувство, что мы отдаляемся друг от друга».
Она говорила правду. Влюблённая женщина проницательна, и никакая притворная привязанность со стороны мужчины не сможет её ослепить.

Я видел, что она читает мои мысли, как открытую книгу, и тут же попытался
успокоить её, пытаясь убедить себя в том, что я неверно её оценил.


"Нет, нет, дорогая," — сказал я, вставая и делая вид, что вытираю
слёзы. "Ты нервничаешь и расстроена из-за трагедии. Постарайся
забыть обо всём."

"Забыть!" - повторила она твердым голосом, уныло опустив глаза.
"Забыть ту ночь! О нет, я никогда не смогу этого забыть - никогда!"




ГЛАВА XIV.

ЭТО ЯВНО ЛЮБОПЫТНО.


Мрачные дни лондонской зимы сменились весной, но тайна смерти старого мистера Кортни так и осталась неразгаданной.
 Эмблер Джевонс упорно проводил независимое расследование в разных кругах, детективы следили за дальнейшими действиями Шорта и других слуг, но всё было напрасно.
 Выяснилось, что внезапное исчезновение Шорта было связано с
болезнь его брата.

 Личность убийцы, а также способ нанесения
необычной раны оставались загадками, которые невозможно было
разгадать.

 В больнице Гая не хватало персонала, и мне приходилось
много работать. Кроме того, сэр Бернард страдал от последствий
сильного переохлаждения и почти месяц не мог приезжать в город. Поэтому я работал практически круглосуточно, деля время между больницей, Харли-стрит и собственным домом. Я редко виделся со своим другом Джевонсом, потому что его напарник был
Его отправили в Борнмут для поправки здоровья, поэтому его постоянное присутствие в офисе на Марк-лейн было обязательным. У Эмблера теперь почти не было свободного времени, кроме воскресений, когда мы обычно ужинали вместе в «Кавуре», «Глобусе», «Флоренции» или каком-нибудь другом иностранном ресторане.


 Всякий раз, когда я заговаривал с ним о трагедии, он вздыхал, на его лице появлялось озадаченное выражение, и он заявлял, что это дело совершенно выше его понимания. Пару раз он упомянул
Этельвинн, но меня поразило то, что он не стал комментировать происходящее
в глубине души он боялся меня обидеть. Его методы основывались на терпении, поэтому я часто задавался вопросом, продолжает ли он тайно работать над этим делом и если да, то удалось ли ему собрать какие-то дополнительные факты. Но он ничего мне не говорил. Это была тайна, вот и всё.

 Я редко виделся с Этельвинн, оправдываясь тем, что постоянно занят пациентами сэра Бернарда. Она поселилась у миссис
Хенникер — двоюродный брат, у которого Мэри остановилась в ночь трагедии. Мебель на Ричмонд-роуд была вынесена, а
Дом выставлен на продажу. Юная миссис Кортни переехала в загородный дом своей тёти, расположенный в нескольких милях от Бата.


Несколько раз я обедал на Редклифф-сквер и находил и миссис Хенникер, и её мужа чрезвычайно приятными. Хенникер был партнёром в крупной пивоваренной компании в Клэпхэме и очень хорошим человеком;
Его жена была светловолосой женщиной средних лет, из тех, что
по утрам ходят в магазин на Хай-стрит в Кенсингтоне. Этельвинн всегда
была любимицей обоих, поэтому её всегда рады были видеть на Редклифф-сквер. У старого мистера Кортни были деловые отношения с
Пару лет назад Хенникер поссорился с ним из-за незначительного разногласия, и ссора переросла в открытую вражду. По этой причине в последнее время они не наведывались в Кью.

 Когда я проводил вечера с Этельвинн в их доме,
 я внимательно наблюдал за ней, но ни взглядом, ни поступками она не выдавала своей тайны. За эти недели её манера поведения полностью изменилась.
Она казалась совершенно спокойной и собранной.
И хотя она редко упоминала о нашей любви, она относилась ко мне с той же нежной любовью, что и до роковой ночи, когда был убит её деверь.

Должен признать, что её поведение, хотя и внушало мне определённую
уверенность, тем не менее заставило меня глубоко задуматься. Я
достаточно хорошо знал человеческую натуру, чтобы понимать, что
поддерживать видимость — это женское ремесло. Поддерживала ли она видимость невинности,
хотя её сердце было запятнано преступлением?

 Однажды вечером, когда после ужина мы случайно остались одни в маленькой
курительной комнате, она внезапно повернулась ко мне и сказала:

«Я часто думал о том, каким странным тебе, должно быть, показался мой визит в твои покои той ночью, Ральф. Я знаю, это было непростительно, но я хотел...»
предупредить тебя об этом человеке.

- О сэре Бернарде? - Заметил я, смеясь.

- Да. Но, похоже, ты не прислушался ко мне, - вздохнула она. "Я
боюсь, Ральф, что однажды ты пожалеешь".

"Почему я должна сожалеть? Твои страхи, безусловно, беспочвенны".

"Нет", - решительно ответила она. - Они не беспочвенны. У меня есть
причины - и серьезные - для того, чтобы убедить тебя разорвать с ним отношения.
Он тебе не друг.

Я улыбнулся. Я прекрасно знал, что он ей не друг. Раз или
два за последнее время он сказал своим сварливым тоном:

"Интересно, что делает эта женщина, сестра миссис Кортни? Я слышал
ничего о ней не знаю.
Я не стал его просвещать, потому что не хотел слышать, как её очерняют. Я и сам достаточно хорошо знал правду.


Но, повернувшись к ней, я посмотрел прямо в её тёмные сияющие глаза,
которые всегда завораживали меня, и сказал:

"До сих пор он был моим лучшим другом. У меня нет причин сомневаться в нём."

"Но они у тебя будут. Я тебя предупреждаю.

— Тогда почему он мой враг?

Она замялась, словно боялась отвечать на мой вопрос.
Наконец она сказала:

"Он мой враг — а значит, и твой."

«Почему он твой враг?» — спросил я, желая прояснить вопрос, который так долго не давал мне покоя.


 «Я не могу сказать, — ответила она.  Иногда мы обижаем людей и навлекаем на себя их гнев, сами того не осознавая».
 Это было ловкое уклонение от ответа.  Ещё одна иллюстрация тактичной изобретательности.

Путем тщательного перекрестного допроса я попытался выведать у нее
секрет враждебного отношения моего начальника, но она упорно
молчала в ответ на все мои расспросы и парировала мои выпады с
достоинством, которое сделало бы честь адвокату полицейского суда.
Несмотря на то, что она была милой, невинной и невероятно
очаровательной, у нее была и другая сторона — сильная,
непреклонная, почти суровая в своей строгости.

 Должен сказать, что наша любовь, некогда столь страстная и выражавшаяся в нежных поцелуях и пожатиях рук, как это обычно бывает у влюблённых, постепенно угасла. Поцелуй при встрече и ещё один при расставании — вот и всё проявление чувств, которое теперь между нами было. Я сомневался в ней.
И хотя я изо всех сил старался скрыть свои истинные чувства, боюсь, моя холодность была очевидна не только для неё, но и для Хенникеров. Она жаловалась на это, когда заходила ко мне в комнату, и, конечно, у неё были на то все основания. Я не из тех, кто
кто может притворяться влюблённым. Некоторые мужчины могут, я — нет.

 Таким образом, можно заметить, что, хотя между нами возникла некоторая холодность, которая казалась почти взаимной, мы, тем не менее, оставались лучшими друзьями. Раз или два она ужинала со мной в ресторане, а потом ходила со мной в театр, и в таких случаях говорила, что это похоже на «старые времена», на первые дни нашей счастливой любви. И иногда она вспоминала те сладкие безмятежные часы, пока
я не почувствовал укол сожаления о том, что моё доверие к ней было подорвано тем письмом, найденным среди вещей покойного, и тем крошечным кусочком
синель. Но я укрепил свое сердце, потому что был уверен, что
когда-нибудь правда должна выйти наружу.

Мое положение было странным для любого мужчины. Я любил эту женщину, помнишь;
любил ее всем сердцем и всей душой. И все же это письмо
, написанное ею, показало мне, что когда-то она стремилась к более крупной добыче,
и не была милой бесхитростной женщиной, какой я всегда ее представлял
. Это также показало мне, что в её сердце тлела яростная, неугасающая ненависть.

 Из-за этого я нечасто искал её общества, а усердно занимался своими пациентами, находя утешение в работе, как и многие другие.
другой профессионал делает то же самое, когда речь идёт о любви или семейном счастье. В моей профессии мало мужчин, у которых не было бы сердечных увлечений, и многие из них были серьёзными. Мир никогда не узнает, как трудно врачу сохранять целомудрие. Иногда его пациентки намеренно пытаются его соблазнить и недоброжелательно отзываются о нём, если он отказывается попасться в их сети. В других случаях сочувствие к больному приводит к флирту во время его выздоровления, и часто слово, сказанное в шутку, чтобы подбодрить,
меня всерьёз воспринимают романтичные девушки, которые считают, что выйти замуж за врача — значит получить социальный статус и привилегии.

Эйхо! Когда я думаю обо всех своих любовных похождениях и о хитроумной дипломатии, к которой мне приходилось прибегать, чтобы не попасть в ловушки, расставленные коварными дочерьми Евы, я не могу не сочувствовать каждому мужчине-врачу, которому за сорок и который в добром здравии. Во всём длинном списке врачей в медицинском реестре нет ни одного, кто не мог бы рассказать странные истории о своих любовных похождениях — романах, которые
Иногда дело едва не доходило до трагедии, а женщины придумывали интриги, чтобы соблазнить и очаровать. Женщине так легко притвориться больной и вызвать врача, чтобы поболтать с ним и развлечься. Многие женщины в Лондоне регулярно так поступают. Они играют с сердцем врача, чтобы скоротать время, в то время как несчастный медик часто не может позволить себе держаться в стороне, опасаясь обидеть пациентку. Если он это сделает,
то среди его пациентов поползут дурные слухи, и его практика может значительно пострадать; ведь ни в одной другой профессии человек не зависит от других так сильно
клянусь своим добрым именем и репутацией человека заботливого и честного, как в медицине.

 Я ни на секунду не хочу, чтобы меня поняли так, будто я настроен против женщин или когда-либо буду говорить о них плохо. Я просто имею в виду подлый метод некоторых бездельников, которые намеренно вызывают врача, чтобы пофлиртовать с ним, а затем хвастаются этим перед своими знакомыми. Для таких людей сердце человека или его будущее не имеют значения.
Врача легко заметить, и поэтому он становится лёгкой добычей для всех и каждого.


В своей практике я набрался опыта в этом деле. И я
не один. У каждого врача, если только он не седовласый ископаемый или
измождённый женоненавистник, случались подобные эпизоды; многие из них были странными, а некоторые даже пугающими.


Читатель, в этом повествовании о любопытных событиях и примечательных происшествиях
я полностью и безоговорочно доверяю тебе. Я не пытаюсь ничего скрыть или преувеличить, а просто излагаю факты.
Вот что произошло на самом деле. Я был одним из ста тысяч человек, занимавшихся медицинской практикой, и не был более квалифицированным специалистом, чем большинство из них, даже несмотря на то, что
Благодаря влиянию и дружбе сэра Бернарда я занял видное положение.
Но в нашей короткой жизни именно женщина заставляет нас
танцевать, как марионеток, на нашей миниатюрной сцене, ведёт нас
к блестящему успеху или к полному краху, возвышает нас над
окружающими или низвергает в забвение. Женщина — всегда
женщина.

С тех пор как меня посетило ужасное подозрение, что рука, ударившая старого мистера Кортни, была той самой нежной и изящной рукой, которую я так часто целовал, в моей жизни образовалась пустота.
Поглощённая противоречивыми мыслями, я вспоминала, какими милыми и искренними были наши
привязанность; с какой страстной любовью она смотрела на меня своими чудесными глазами; с какой дикой, неистовой страстью её губы встречались с моими в нежной ласке.

Увы! всё закончилось. Она солгала мне. То письмо говорило горькую правду. Поэтому мы постепенно отдалялись друг от друга.

Однажды майским воскресным утром, как раз когда я закончил завтракать и
плюхнулся в кресло, чтобы покурить, как я обычно делал в день отдыха, вошёл мой слуга и сказал, что леди Твикенхэм прислала записку с вопросом, могу ли я немедленно заехать на Парк-Лейн.  Мне это совсем не понравилось
Несмотря на то, что мне не хотелось отвечать на звонок, я был вынужден это сделать, потому что её светлость была одной из лучших пациенток сэра Бернарда.
А поскольку она страдала от серьёзного внутреннего заболевания, я знал, что нужно немедленно ответить на звонок.


Подойдя к её постели, я сразу понял, насколько серьёзной была ситуация.
Но, к сожалению, я мало что знал об этом случае, потому что сэр
Бернард всегда лично посещал её.
Несмотря на преклонный возраст, она была заметной фигурой в обществе и в былые времена рекомендовала моему начальнику многих пациентов.
Он достиг той славы, которой добился сейчас. Я пробыл с ней пару часов, но, совершенно запутавшись в её симптомах, решил сесть на дневной поезд до Хоува и проконсультироваться с сэром Бернардом. Я предложил это её светлости, и она сразу же
восхитилась этой идеей. Поэтому, пообещав вернуться в десять
часов вечера, я вышел, наспех перекусил и сел на поезд до Брайтона.

Дом был одним из тех красивых особняков с видом на море в Хоуве.
Когда я подъехал к нему в тот яркий солнечный день, мне показалось, что
Это была идеальная резиденция для человека, уставшего от вечных забот врача. Морской бриз колыхал жалюзи на окнах.
Цветы в ухоженных ящиках уже расцвели. Я хорошо знал это место, так как бывал здесь много раз.
 Поэтому, когда слуга открыл дверь, он сразу же проводил меня в кабинет, который находился в задней части большой гостиной.

«Сэр Бернард дома, сэр», — сказал паж. «Я сразу же передам ему, что вы здесь», — и он закрыл дверь, оставив меня одного.

 Я подошёл к окну, которое выходило на небольшой цветник
сад, и при этом прошел мимо письменного стола. На нем лежал лист бумаги для дураков
, и любопытство побудило меня взглянуть на него.

То, что я увидела сильно меня озадачило, ибо у бумаги было письмо
мое собственное, что я послал его в предыдущий день, в то время как на
шутовской колпак много писать в отличном имитация моей линии!

Он практиковался в особенностях моего собственного почерка. Но с какой целью — оставалось глубокой тайной.

 Я наклонился, внимательно изучая слова и отмечая, с какой тщательностью они были скопированы.
Внезапно я
я услышал голос в соседней гостиной — женский голос.

 Я навострил уши и прислушался — для этого эксцентричного старика было очень необычно кого-то принимать. Он всегда ненавидел женщин, потому что видел слишком много их уловок и своеволия в качестве пациенток.

Тем не менее было очевидно, что в соседней комнате у него гостья.
А мгновение спустя стало ясно, что они не в самых дружеских отношениях.
Внезапно голос снова зазвучал довольно отчётливо — это был крик ужаса,
как будто он сделал какое-то внезапное и ужасное открытие.

"Ах! Я вижу... теперь я все это вижу!" - взвизгнула незнакомая женщина. "Ты
обманул меня! Трус! Ты называешь себя мужчиной ... тебе, кто бы продать
женскую душу дьяволу!"

"Придержи язык!" - воскликнул грубый голос, который я узнал сэр
Бернарда. - Вас могут подслушать. Помните, что ваша безопасность может быть обеспечена только
вашей секретностью".

"Я скажу правду!" - заявила женщина.

"Очень хорошо", - рассмеялся человек, который был моим начальником, вызывающим тоном.
"Скажи это и осуди себя".




ГЛАВА XV.

Меня ВЫЗВАЛИ ДЛЯ КОНСУЛЬТАЦИИ.


Инцидент, безусловно, был загадочным, ведь через несколько минут
Вскоре в кабинет вошёл мой начальник. Его лицо, обычно пепельно-серое, было раскрасневшимся от волнения.


"У меня проблемы с сумасшедшей," — объяснил он, поздоровавшись со мной и спросив, зачем я пришёл к нему. "Родственники этой женщины хотят поместить её в психиатрическую лечебницу.
Но на данный момент нет достаточных доказательств её безумия, чтобы подписать свидетельство. Вы подслушали её разговор в соседней комнате? — И, сев за стол, он посмотрел на меня сквозь очки своими проницательными глазами, которые не потускнели с возрастом и не утратили остроты.

«Я слышала голоса, — призналась я, — вот и всё». Обстоятельства были странными, а эти слова — такими зловещими, что я решила не рассказывать ему о подслушанном разговоре.

 «Как и многие другие пациентки, страдающие от проблем с мозгом, она испытывает ко мне сильную неприязнь и считает, что я сам дьявол в человеческом обличье», — сказал он с улыбкой. «К счастью, с ней была подруга, иначе она бы сейчас набросилась на меня с кулаками», — и он откинулся на спинку стула, смеясь над этой мыслью. Он смеялся так непринуждённо, что мои подозрения почти рассеялись.

Но не совсем. Будь вы на моём месте, ваше любопытство и подозрительность были бы сильно задеты — не только словами женщины и дерзким ответом сэра Бернарда, но и тем фактом, что женский голос показался мне знакомым.

 Мужчина прежде всего узнаёт голос своей возлюбленной. Голос, который я услышал в соседней комнате, был, насколько я могу судить, голосом Этельвинн.

Решив расследовать эту тайну медленно и без лишней спешки, я сменил тему и начал расспрашивать его совета по поводу сложного дела леди Твикенхэм.
и данные им указания не будут иметь смысла, если они будут записаны здесь.;
поэтому достаточно сказать, что я остался на ужин и сел на
девятичасовой экспресс обратно в Лондон.

За обедом, который был подан в том суровом стиле, который
характеризовал повседневную жизнь сурового старика, я начал говорить о
выходках сумасшедших и их необычайных антипатиях, но
быстро поняла, что у него не было ни намерения, ни желания говорить о них
. Он ответил резкими односложными фразами, которые ясно дали мне понять, что эта тема ему неприятна. Когда я попрощался с ним
и поехал на вокзал, ещё больше озадаченный его странным поведением. Он был эксцентричен, это правда; но я знал все его причуды, эксцентричность гения, и ясно видел, что его недавнее недомогание, из-за которого он не смог прийти на Харли -стрит, было вызвано скорее нервами, чем простудой.

Поезда из Брайтона в Лондон по воскресеньям вечером всегда переполнены.
В основном это деловые люди, вынужденные возвращаться в город, чтобы
быть готовыми к напряжённой работе на следующей неделе. Туристы, приезжающие на выходные, и те, кто отправляется на однодневные экскурсии, заполняют вагоны до отказа, будь то
Прохладная весна или палящее лето — Брайтон всегда пользуется популярностью у пресыщенных лондонцев, которые могут «сбежать» без устали и насладиться дешевым целебным морским бризом в течение нескольких часов после напряженной суеты мегаполиса.

 В этот воскресный вечер не было никаких исключений. В купе первого класса было многолюдно, в основном, надо сказать, из-за пассажиров третьего класса, которые «поблагодарили» проводника. Когда мы тронулись, я заметил в дальнем углу напротив меня бледную девушку лет двадцати, одетую в поношенное чёрное платье. Очевидно, она была пассажиркой третьего класса
Пассажирка и кондуктор, сжалившись над её хрупкой фигурой в безумной давке за места, посадили её в наш вагон. Она не была
красивой, скорее даже невзрачной; на её лице застыло печальное,
задумчивое выражение, когда она подпёрла подбородок рукой и
стала смотреть на огни города, который мы покидали.

Я заметил, что её грудь вздымалась и опускалась от протяжных вздохов и что на ней были чёрные хлопковые перчатки, один палец которых был протёрт.
Да, она была воплощением скучной респектабельности.

 Другие пассажиры, двое из которых, вероятно, были городскими служащими,
Любит, — подумал я, с некоторым удивлением глядя на то, что она оказалась пассажиркой первого класса.
Со стороны ярко одетых женщин, казалось, сквозило презрение.


Вскоре, когда мы выехали из города и помчались по открытой местности, она отвернулась от окна и стала разглядывать попутчиков одного за другим, пока вдруг не встретилась со мной взглядом. В одно мгновение она скромно опустила их и занялась чтением.
Это была дешёвая перепечатка популярного романа, который она носила с собой.

Однако в тот момент я почему-то решил, что мы уже встречались. При каких обстоятельствах и где, я не мог вспомнить.
 Задумчивое выражение этого бледного лица, лёгкая впалость щёк, неестественно тёмные глаза — всё это казалось мне знакомым.
Однако, хотя я и пытался в течение получаса вспомнить, где я её видел, безуспешно. Скорее всего, я встречал её у Гая. Врач в крупной лондонской больнице видит столько лиц, что запомнить их все совершенно невозможно. Сколько раз я был
Меня окликнули и поблагодарили люди, которых я, насколько помню, никогда в жизни не видел. Мужчины не осознают, что они выглядят совершенно по-разному, когда лежат в постели с двухнедельной щетиной и когда гладко выбриты и опрятны, как обычно. А женщины, когда они нарядно одеты, в модных шляпках и с тонкими вуалями, выглядят совсем не так, как когда они больны, с распущенными волосами, осунувшимся лицом и запавшими глазами. Именно такими их видит врач. Герцогиня и служанка выглядят очень похоже, когда лежат на больничной койке в критическом состоянии.

В этой хрупкой фигурке был элемент романтической таинственности.
Забившаяся в дальний угол кареты. Раз или два, когда она
думала, что я отвожу взгляд, она украдкой поднимала глаза, как
будто для того, чтобы удостовериться в моей личности, и в своей беспокойной манере
Я различила желание поговорить со мной. Это было очень вероятно, что она
был какой-то бедной девушки в Леди класс горничная или гувернантка, которой я была
показаны внимания во время болезни. У нас так много пациенток в женских палатах
в больнице Гая.

Но во время этого путешествия мы столкнулись с другим, гораздо более важным вопросом
Эта мысль пришла мне в голову, вытеснив все воспоминания о девушке с грустным лицом, сидевшей напротив.
 Я вспомнил те слова, которые подслушал, и был уверен, что их произнесла не кто иная, как сама Этельвинн.

 Иногда, когда мысли человека сосредоточены на каком-то объекте, события его повседневной жизни странным образом сводятся к нему. Вы никогда не сталкивались с этим странным явлением, которое медицинская наука до сих пор не может объяснить, а именно с воздействием формы на воображение? Однажды вы вдруг вспомнили о человеке, которого давно не видели. Вы не виделись с ним много лет, и вдруг без всякой видимой причины
Вот и ты вспомнил о нём. В суете и спешке городской жизни
мимо тебя ежечасно проходят тысячи людей. Мимо проносится один мужчина,
и ты оборачиваешься, чтобы посмотреть ему вслед, потому что его лицо поразительно похоже на лицо твоего отсутствующего друга. Ты разочарован, потому что это не он.
В человеческой фантасмагории на улице появляется второе лицо, и сходство почти поразительное. Ты удивляешься, что два человека так похожи на твоего друга. Затем, через час, появляется третье лицо — на самом деле это твой давно потерянный друг.  У всех нас есть
Я сталкивался с подобными странностями в совпадениях. Как мы можем их объяснить?


Так было и в моём случае. Мои мысли были так заняты любовью, что несколько раз в тот день, в Лондоне и в
Брайтоне, я был поражён поразительным сходством. Поэтому я
задумался, действительно ли я услышал её голос или это была лишь
искажённая галлюцинация. Во всяком случае, женщина выражала ненависть
к сэру Бернарду, как и Этельвинн, и, более того, старик открыто бросил ей вызов, грубо рассмеявшись, что свидетельствовало о его уверенности в
сам и с полным пренебрежением к любому её заявлению.

 На станции «Виктория» бледная девушка быстро сошла с поезда, и в ту же секунду её поглотила толпа на платформе. Больше я её не видел.

 Перед тем как сойти, она бросила на меня последний взгляд, и мне показалось, что на её губах мелькнула едва заметная улыбка узнавания. Но в тусклом свете железнодорожного вагона тени были густыми, и я не мог разглядеть её достаточно хорошо, чтобы ответить на приветствие. Так что бледная маленькая фигурка, полная романтической таинственности, снова растворилась в забвении.

На следующее утро я обходил пациентов в больнице Гая, когда мне в руки сунули телеграмму. Она была от матери Этельвинн — миссис Миварт из Ненефорда.
Она просила меня немедленно приехать, но не объясняла, почему это нужно сделать так срочно. Я всегда был любимчиком этой пожилой дамы, и, конечно, я не мог ей отказать, хотя мне и пришлось попросить Бартлетта, одного из моих коллег, присмотреть за сэром
Частная практика Бернарда в моё отсутствие.

 Поместье Ненефорд представляло собой старинный, беспорядочно застроенный особняк в стиле королевы Анны, расположенный примерно в девяти милях от Питерборо на дороге в Лестер. Стоя
Посреди самой богатой пастбищной зоны Англии, с её угодьями, спускающимися к полноводной реке, которая петляла среди лугов, покрытых в мае золотистыми лютиками, стоял типичный английский дом с причудливыми старыми фронтонами, высокими дымоходами и старинным садом с тисовыми изгородями, подстриженными в причудливом стиле, как во времена париков и заплаток. Я несколько раз вырывался на выходные, чтобы погостить у старой миссис Миварт.
Поэтому я хорошо знал это живописное старинное место и был очарован его многочисленными прелестями.

 Вскоре после пяти часов вечера я вышел из поезда на
Я добрался до придорожной станции и, сев в повозку, запряжённую собаками, поехал через холм к поместью.  В холле меня встретила милая седовласая старушка в аккуратной чёрно-белой шапочке.
Она взяла меня за руки и на мгновение сжала их, явно не в силах произнести ни слова.  Я ожидал, что она нездорова, но, напротив, она казалась такой же активной, как и всегда, несмотря на старческое слабоумие, которое, как я знал, уже сильно её подкосило.

 «Как хорошо, что вы пришли ко мне, доктор.  Чем я могу вас отблагодарить?» — наконец смогла вымолвить она, ведя меня в дом.
Гостиная представляла собой длинную старомодную комнату с низким потолком, поддерживаемым чёрными дубовыми балками, и причудливыми ромбовидными окнами в каждом конце.


"Ну?" — спросил я, когда она села, и в вечернем свете увидел, как она побледнела и встревожилась.

«Я хочу посоветоваться с вами, доктор, по серьёзному и конфиденциальному вопросу, — начала она, наклонившись вперёд и сложив тонкие белые руки на коленях.  — Мы не виделись с тех пор, как на нас обрушился ужасный удар — смерть мужа бедной Мэри».
 «Должно быть, это стало для вас большим ударом», — сочувственно сказал я, потому что
Мне понравилась эта пожилая дама, и я поняла, как сильно она страдала.

"Да, но больше всего бедняжке Мэри," — сказала она. "Они были так счастливы вместе, и она была так предана ему."
Это было не совсем так, но матери часто заблуждаются относительно семейного счастья своих дочерей. Жена всегда старается как можно дальше скрыть свои печали от родителей. Следовательно, пожилая леди
, без сомнения, стала жертвой естественного обмана.

"Да", - согласился я. "Это было трагично и ужасно. Тайна
совершенно неразгадана".

"Для меня полиция хуже, чем бесполезна", - сказала она своим медленным голосом.,
— слабым голосом; — похоже, они совсем не старались после этого совершенно бесполезного расследования с его бессмысленным вердиктом. Насколько я могу судить, ни один вопрос не был прояснён.
 — Нет, — сказал я, — ни один.
 — А моя бедная Мэри! — воскликнула старая миссис Миварт. — Она вне себя от горя. Время, кажется, только усиливает её меланхолию, вместо того чтобы принести забвение, как я надеялся.
"Где миссис Кортни?" — спросил я.

"Здесь. Она вернулась ко мне почти месяц назад. Я попросил вас спуститься, чтобы увидеть её, поговорить с ней и узнать её мнение."

"Она нездорова?"

«Я правда не знаю, что с ней. Она постоянно говорит о своём муже, называет его по имени, а иногда ведёт себя так странно, что я пару раз сильно встревожилась».
Её слова поразили меня. Я и не подозревал, что молодая вдова так тяжело пережила смерть старого джентльмена. Насколько я мог судить, она, казалось, всеми силами стремилась
освободиться от брачных уз, которые её тяготили. То, что она была
убита горем из-за его смерти, показало, что я совершенно неверно
оценил её характер.

 «Она сейчас дома?» — спросил я.

«Да, в её собственной гостиной — комнате, которую мы использовали как классную, когда девочки были дома. Иногда она целыми днями хандрит там и разговаривает только во время еды. В других случаях она берёт свою дорожную сумку и уезжает на два-три дня — как ей вздумается. Она категорически отказывается нанимать горничную».
 «Вы хотите сказать, что она просто немного... ну, эксцентрична», — серьёзно заметил я.

— Да, доктор, — ответила пожилая дама странным, совсем не похожим на её обычный голос. Она пристально посмотрела на меня.  — По правде говоря, я боюсь, что её рассудок постепенно угасает.

Я хранил молчание, глубоко задумавшись; и, поскольку я ничего не ответил, она добавила:

"Ты встретишься с ней за ужином. Я не скажу ей, что ты здесь.
Тогда ты сам всё поймёшь."
Ситуация становилась всё более запутанной. После завершения расследования я ничего не слышал о вдове. Она провела несколько дней с Этельвинн у Хенникеров, а затем навестила свою тётю недалеко от Бата. Это было всё, что я знал о её передвижениях, потому что, по правде говоря, я относился к ней с некоторым презрением за её легкомысленное стремление к удовольствиям во время болезни мужа.  Конечно, женщина, в которой была хоть капля любви,
ведь мужчина, за которого она вышла замуж, не мог каждый вечер ходить в театры и на званые ужины, оставляя его на попечение слуги и сиделки.
Уже один этот факт доказывал, что её признания в любви были пустыми и фальшивыми.

Пока сгущались сумерки, я сидел в той длинной, мрачной старой комнате, которая
дышала атмосферой прошлого века, болтал со старой миссис Миварт и
узнавал от неё подробности эксцентричного поведения Мэри. Моя хозяйка рассказала мне о проверке завещания, по которому поместье в Девоншире переходило к её дочери, и о медлительности душеприказчиков.
Поступки молодой вдовы, как мне их описали, были, безусловно, странными и заставили меня сильно заподозрить, что она не совсем в себе.
 То, что Мэри терзалась угрызениями совести, было очевидно, и этот факт вызвал у меня сильное подозрение в том, что я раньше не принимал во внимание, а именно в том, что при жизни её мужа у неё был роман с молодым мужчиной.  Острота её горя, казалось, подтверждала это. И всё же, если рассуждать логически, наличие тайного возлюбленного должно было бы заставить её порадоваться своей свободе.

 Вся эта ситуация была абсолютной загадкой.




Глава XVI.

 Раскрывает поразительный факт.


 Объявили о начале ужина, и я проводил миссис Миварт в комнату, расположенную напротив большого старомодного холла. Это была длинная комната с низким потолком, размером с гостиную, увешанная прекрасными старинными семейными портретами и миниатюрами. Старый сквайр Миварт был страстным коллекционером старинного фарфора.
Образцы старого Монтелупо и Урбино, висевшие на стенах, были примечательны тем, что являлись лучшими в любой частной коллекции в этой стране.  Он много раз ездил в Италию, чтобы приобрести эти странные старинные изделия.
Средневековые тарелки с их грубыми красками и нехудожественными рисунками, и, конечно же, он был признанным экспертом по старинному фарфору.

 Большая лампа с красным абажуром в центре стола мягко освещала белоснежную скатерть, цветы и сверкающее серебро. Когда хозяйка заняла своё место, она слегка вздохнула и впервые обратилась к Этельвинн.

«Я не видел её целую неделю», — был вынужден признаться я. «Пациентов было так много, что у меня не было времени сходить к ней,
кроме тех часов, когда о визите в дом друга не могло быть и речи.»

"Тебе нравятся Хенникеры?" спросила ее мать, поднимая глаза.
вопросительно посмотрев на меня.

"Да, я нахожу их очень приятными".

"Хм", - с сомнением произнесла пожилая леди. "Ну, я не знаю. Я встретил миссис
Однажды я познакомилась с Хенникером, и, должна сказать, она мне совсем не понравилась. Этельвинн её очень любит, но, на мой взгляд, она слишком тороплива и совсем не подходит для девушки с характером моей дочери. Может быть, я предвзята, как пожилая женщина, ведь я всегда живу в деревне, но почему-то она мне никогда не нравилась.

Миссис Миварт, как и большинство пожилых вдов, отказавшихся от ежегодных визитов в Лондон в сезон, немного отставала от времени.

Более очаровательной пожилой дамы и быть не могло, но, как и все, кто прозябает в глубинке Англии, она была немного недалёкой. В вопросах религии она постоянно придиралась к деревенскому священнику, который, по её словам, был виновен в ритуальных практиках.
Что касается её дочерей, она сетовала на эмансипацию женщин, которая позволяла им ходить туда-сюда по своей воле.  Как и все такие матери, она считала
Богатство было необходимым условием счастья, и Мэри вышла замуж за несчастного Куртенэ с её самого искреннего одобрения, несмотря на разницу в возрасте между женихом и невестой.  Во всех отношениях пожилая дама была типичной вдовой сквайра, каких можно встретить в сельской Англии и сегодня.

  Едва мы успели сесть и я ответил на её вопрос, как дверь открылась и в комнату вошла стройная фигура в чёрном и машинально заняла пустующий стул. Она пересекла комнату, глядя прямо перед собой, и не замечала моего присутствия, пока не подошла
Она села напротив меня.

Внезапно её худое бледное лицо озарилось улыбкой узнавания, и она воскликнула:

"Доктор! Откуда вы взялись? Никто не сказал мне, что вы здесь," — и она протянула мне руку через стол в знак приветствия.

"Я думала, ты отдыхаешь после долгой утренней прогулки, дорогая; поэтому я тебя не беспокоила," — объяснила её мать.

Но, не обращая внимания на мои объяснения, она продолжала задавать мне
вопросы о том, когда я уехал из города и с какой целью.
 На последний вопрос я ответил уклончиво, сказав, что я
Я спустилась вниз, потому что слышала, что её мать не совсем здорова.


"Да, это правда, — сказала она. — Бедная мама в последнее время очень странная. Она какая-то рассеянная и совершенно напрасно беспокоится обо мне. Я бы хотела, чтобы ты ей посоветовал. Её состояние вызывает у меня сильное беспокойство."

«Очень хорошо, — сказал я, притворившись, что смеюсь. — Я должен поставить диагноз и посмотреть, что можно сделать».
Суп был подан, и, поднося ложку ко рту, я украдкой разглядывал её. Хозяйка освободила меня от необходимости переодеваться, но её дочь, опрятно одетая в вдовий воротник и манжеты, сидела чопорно и
Она сидела прямо, время от времени поднимая на меня глаза с нескрываемым любопытством.

 Она была немного бледнее, чем обычно, но, вероятно, её бледность была ещё заметнее из-за чёрного платья.  Её руки казались худыми, а пальцы нервно теребили ложку, выдавая скрытое волнение.  Однако внешне я не заметил никаких особых признаков горя или тревоги. Она говорила
спокойно, правда, тоном человека, на которого обрушилось великое бедствие, но это было вполне естественно. Я не ожидал увидеть её
Яркая, смеющаяся и беззаботная, как в былые времена на Ричмонд-роуд.


По ходу ужина я начал склоняться к мысли, что миссис Миварт, с материнской заботой о благополучии дочери, слегка преувеличила симптомы Мэри. Они определённо не были характерны для женщины, погружённой в безутешное горе, потому что она не была ни угрюмой, ни наигранно весёлой. Насколько я мог заметить, она даже не вздохнула.


Она спросила об Этельвинн и Хенникерах, отметив, что не видела их больше трёх недель; а затем, когда слуги
Выйдя из комнаты, она поставила локти на стол, рискуя нарушить правила приличия, и, подперев подбородок руками, посмотрела мне прямо в глаза, сказав:

"А теперь скажите мне правду, доктор. Что удалось выяснить по поводу смерти моего бедного мужа? Удалось ли полиции найти хоть какую-то зацепку, чтобы выйти на убийцу?"
"К сожалению, нет," — ответил я.

"Они бесполезны, хуже, чем бесполезны!" - гневно воскликнула она. "Они
допустили ошибку с самого начала".

"Это полностью мое личное мнение, дорогая", - сказала ее мать. "Наша полиция
В наши дни система правосудия — это просто фарс. Иностранцы намного опережают нас даже в раскрытии преступлений. Несомненно, тайна смерти вашего бедного мужа могла бы быть раскрыта, если бы они работали усерднее.
 «Я считаю, что всё, что можно было сделать, уже сделано», — заметил я. «Дело было поручено двум самым умным и опытным сотрудникам Скотленд-Ярда.
Суперинтендант отдела уголовных расследований лично проинструктировал их,
чтобы они сделали всё возможное для успешного завершения дела».

«И что же было сделано?» — спросила молодая вдова недовольным тоном.
«Да ровным счётом ничего! Полагаю, они сделали вид, что пытаются разгадать тайну, но, поняв, что это слишком сложно, они сдались и переключили своё внимание на какое-то другое преступление, более очевидное и простое. Я совершенно не доверяю полиции. Это возмутительно!»

Я улыбнулся, а затем сказал:

"Мой друг Эмблер Джевонс — вы его знаете, он однажды ужинал на Ричмонд-роуд.
Он принимал самое активное участие в этом деле."

"Но он не детектив. Как он может рассчитывать на успех там, где полиция терпит неудачу?"

«Он часто так делает, — заявил я.  — Его методы отличаются от жёстких правил, которых придерживается полиция.  Он начинает с того, чтокак бы то ни было
точка ставится сама собой, и он кропотливо работает в обратном направлении с терпением
это совершенно экстраординарно. Он раскрыл дюжину преступлений,
в которых Скотленд-Ярд потерпел неудачу ".

- И он занимается делом моего бедного мужа? - спросила Мэри, внезапно заинтересовавшись.
- Да.

- По какой причине? - спросила Мэри.

- Да.

— Ну, потому что он из тех, для кого тайна преступления имеет
завораживающую притягательность.

— Но у него должен быть какой-то мотив, чтобы тратить время и терпение на дело, которое его совершенно не касается, — заметила миссис Миварт.

— Каким бы ни был мотив, могу вас заверить, что он совершенно
«Он бескорыстен», — сказал я.

 «Но что он обнаружил? Расскажи мне», — настаивала Мэри.

 «Я совершенно в неведении, — сказал я. Мы с ним очень близкие друзья, но, когда он занимается такими исследованиями, он ничего не рассказывает мне об их результатах, пока они не будут завершены. Я знаю только, что сейчас он так занят, что я редко его вижу. Он часто бывает в своём офисе в Сити, но, насколько я знаю, недавно ездил за границу на два или три дня.
"За границу!" — эхом отозвалась она. "Куда?"

"Я не знаю. Вчера я встретил нашего общего друга на Стрэнде, и он сказал мне, что вернулся вчера."

"Как вы думаете, он был за границей в связи со своими расследованиями?"
Поинтересовалась миссис Майварт.

"Я действительно не знаю. Возможно, был. Когда он берется за дело, он идет
в него с большей тщательностью, чем любой детектив жить".

«Да, — заметила Мэри, — теперь я припоминаю истории, которые ты нам рассказывал о нём — о его захватывающих приключениях, о том, как он терпеливо выслеживал виновных и с какой удивительной изобретательностью расставлял ловушки, чтобы заставить их выдать себя. Я очень хорошо помню тот вечер, когда он пришёл с тобой на Ричмонд-роуд. Он был очень интересным человеком».

"Будем надеяться, что он добьется большего успеха, чем полиция", - сказал я.

"Да, доктор", - заметила она, впервые вздохнув. - Я надеюсь, что он это сделает.
ибо таинственность всего этого сводит меня с ума. Затем
приложив обе руки ко лбу, она добавила: "Ах! если бы мы только могли
узнать правду - настоящую правду!

- Наберись терпения, - настаивал я. "Сложная загадка таких как она нельзя
прояснится без долгого и тщательного расследования".

"Но в те месяцы, что прошли, конечно, полиция должна была по
хотя бы сделали какое-нибудь открытие?" - и все же, - сказала она жалобным голосом, -
у них нет ни малейшей зацепки.

"Мы можем только ждать", - сказал я. "Лично я доверяю Джевонсу.
Если будет получена зацепка, будьте уверены, он ее вынюхает"
.

Я не рассказал им о своих опасениях и не объяснил, как Эмблер,
оказавшись совершенно сбитым с толку, сообщил мне о своем намерении
отказаться от дальнейших усилий. Полет за границу может быть связан с этим делом, но я уверен, что это не так.
Он, как и я, знал, что правду нужно искать в Англии.

 Мы снова заговорили об Этельвинн; Мэри упоминала свою сестру
Я понял, что между ними установилась легкая прохладца. Она сделала это.
Почему-то она не говорила о ней с той привязанностью, как раньше.
раньше. Возможно, она разделяла предрассудки своей матери и
не одобряла, что та поселилась у Хенникеров. Как бы то ни было
возможно, были явные признаки натянутых отношений.

Возможно ли, подумал я, что Мэри узнала о
тайной помолвке своей сестры с ее мужем?

Я пристально посмотрел на неё, когда эта мысль промелькнула у меня в голове. Да, она представляла собой милую и интересную вдовствующую особу. В её голосе слышалось
В её лице было лишь лёгкое выражение скорби, которое ясно говорило мне, что она была убита горем и терзалась угрызениями совести — женщина, как и многие другие, которая не ценила своего нежного, честного и снисходительного мужа, пока его у неё не отняли. Мать и дочь, обе вдовы, были по-настоящему печальной и вызывающей сочувствие парой.

Пока мы разговаривали, я следил за выражением её глаз, внимательно отмечал каждое её движение,
но так и не смог уловить ни малейшего намёка на то, о чём говорила её мать.


 Однажды, при упоминании о её покойном муже, она вдруг воскликнула тихим голосом, полным искренних чувств:

«Ах, да. Он всегда был таким добрым, таким хорошим. Я не могу поверить, что он никогда не вернётся», — и она расплакалась.
Её мать, извинившись передо мной, тихо утешала её.

Когда мы встали, я проводил их в гостиную; но без музыки и с печальным, почти трагическим выражением лица Мэри вечер был совсем не весёлым.
Поэтому я обрадовался, когда служанка, следуя деревенской привычке рано ложиться спать, принесла мне свечу и проводила в мою комнату.


Было ещё не десять часов, и, чувствуя, что не хочу спать, я взял
Я достал из сумки роман, который читал в дороге, и, плюхнувшись в кресло, сначала погрузился в глубокие размышления, покуривая трубку, а потом начал читать.

 Меня разбудил бой церковных часов в деревне, и я взглянул на часы.  Была полночь.  Я встал, подошёл к окну, отодвинул штору и посмотрел на сельскую местность, лежавшую в спокойном и таинственном свете луны.

Как же этот умиротворяющий вид отличался от того, к которому я, увы! привык, — от этой длинной глухой стены на Мэрилебон-роуд.
Колокольчики на каретах звенели всю ночь, повозки с товарами грохотали до рассвета, а в лунном свете были видны пьяные гуляки после «закрытия».
Меня охватило сильное желание выйти на улицу и насладиться прекрасной ночью.
Мне редко выпадала возможность побыть в тишине и одиночестве, ведь я был зажат в тисках
дезинфицирующих средств в больничных палатах и разнообразных духов и пастилок в комнатах богатых пациентов. Воистину,
жизнь лондонского врача — самая монотонная и трудоёмкая из всех
учёных профессий, и неудивительно, что, когда пресыщенный
Когда врач оказывается за городом или у моря, он редко упускает возможность подышать свежим воздухом.

 Сначала мне было трудно выбраться из дома незамеченным;
но я вспомнил, что в новом крыле дома, куда меня поселили, нет других спален, поэтому, проявив немного осторожности, я мог спуститься незамеченным. Поэтому, взяв шляпу и трость, я открыл дверь, бесшумно спустился по лестнице и через несколько минут выбрался через окно, опасаясь, что дверь заскрежещет засовами. Вскоре я уже прогуливался по территории поместья по частной дорожке.
Я знал, что она ведёт через церковный двор, а затем спускается к берегу реки.


 С Этельвин я несколько раз ходил по этой тропинке через луга.
В мёртвой тишине сияющей ночи ко мне вернулись яркие воспоминания о давно минувшем тёплом летнем вечере.
Это были сладкие воспоминания о днях, когда мы были по-детски счастливы в любви друг к другу.

Тишину нарушал лишь пронзительный крик какой-то ночной птицы у реки и тихий гул далёкой плотины. Небо было безоблачным, а луна светила так ярко, что я мог бы читать газету.
Я медленно шёл, вдыхая свежий воздух и глубоко размышляя о сложностях сложившейся ситуации. За последний час, проведённый в гостиной, я, безусловно, заметил в молодой вдове лёгкую эксцентричность в поведении, совсем не бросающуюся в глаза, но всё же достаточную, чтобы показать мне, что она изо всех сил скрывала своё горе в моё присутствие.

Перебравшись через изгородь, я обогнул деревенский
церковный двор, где поросшие мхом надгробия мрачно и призрачно
выглядели в белом свете, и направился через луга к тому месту, где
Воды реки Нин, покрываясь рябью, отливали серебром.
Широкая тропа вдоль извилистого берега вела к болотистой местности и дальше.
Когда я подошёл к берегу и стал пробираться под ивами, то и дело слышался резкий, быстрый шорох в камышах: какая-то водяная крыса или выдра, потревоженная моим присутствием, ускользала в укрытие. Сельский
покой той чудесной ночи манил меня, и, найдя бревно, я
уселся на него и, достав трубку, с наслаждением закурил.

 Со студенческих лет я мечтал о жизни в деревне.
Удовольствия лондонского мира не привлекали меня, моим идеалом была тихая сельская жизнь с Этельвинн в качестве жены. Но увы! мой идол был разрушен, как и идолы многих достойных людей.

 С этим горьким осознанием я вдруг услышал тихие голоса — как будто два человека о чём-то серьёзно говорили. Удивлённый таким вмешательством, я быстро огляделся, но никого не увидел.

Я снова прислушался, и вдруг послышались шаги, приближающиеся по тропинке, по которой я уже прошёл.  В глубокой тени я увидел
тёмные фигуры двух человек. Они разговаривали друг с другом, но так тихо, что я не мог разобрать ни слова.

Тем не менее, когда они вышли из полумрака, луна осветила их, и я увидел, что это были мужчина и женщина.

В следующее мгновение я вскрикнул от изумления, потому что был совершенно не готов к тому, что увидел. Я не мог поверить своим глазам; и вы, мой читатель, не поверили бы, окажись вы на моём месте.

Женщина, шедшая рядом со мной, была молодая миссис Куртенэ, а мужчина — не кто иной, как её покойный муж!





Глава XVII.

 Обсуждает несколько вопросов.


Читатель, я знаю, что то, о чём я рассказываю, поразительно. Это поразило меня так же, как поразило тебя.

Бывают моменты, когда разум затуманивается от внезапного
изумления при виде чего-то совершенно невозможного.

Конечно, было невероятно, что человек, чью роковую и загадочную рану я сам осматривал, оказался там и шёл со своей женой, как влюблённый. И всё же не было никаких сомнений в том, что эта пара была там. Нас разделял небольшой куст, так что они прошли рука об руку в трёх футах от меня. Как я уже объяснял,
Луна светила так ярко, что я мог читать при её свете. Поэтому, когда она освещала их лица, невозможно было ошибиться в чертах двух людей, которых я так хорошо знал.

 К счастью, они не услышали моего невольного возгласа удивления, а если и услышали, то оба, очевидно, решили, что это был один из множества искажённых звуков ночи. На лице Мэри читалось
спокойное выражение полного удовлетворения, совсем не похожее на то,
что было на её заплаканном лице несколькими часами ранее. Её муж,
с серым лицом и серьёзный, как и до своей последней болезни,
ее руки связаны в своем, и ходил с ней, нашептывая какие-то низкие
невнятные слова, которые привели к губам улыбку совершенной
Фелисити.

Вот если бы я был суеверным человеком, я должен был немедленно объявлен
все это было привидение. Но поскольку я не верю в
теории пограничья, как не верю и в то, что человек, чье сердце
почти разрезано надвое, может снова дышать и жить, я мог только стоять
ошеломленный, сбитый с толку и совершенно ошарашенный.

Спрятавшись от них за низким колючим кустом, я стоял в оцепенении, пока они проходили мимо. То, что это была не игра воображения, было
Это подтверждалось тем, что их шаги раздавались на тропинке, и как только они прошли мимо, я услышал, как Кортни обратился к жене по имени.

Превращение её лица из невыразимой картины горя и печали в спокойное, милое выражение довольства было, мягко говоря, удивительным — поистине, более странным, чем всё, что я когда-либо видел. В безумных произведениях старых романистов
мёртвых иногда возвращали к жизни, но не в нашем повседневном мире.
В смерти есть окончательность, которая имеет решающее значение.

И всё же, пока я пишу эти строки, я готов поручиться своей профессиональной репутацией, что человек, которого я видел, был тем самым, кого я видел мёртвым в той комнате наверху в Кью. Я слишком хорошо знал его походку, кашель и лицо, чтобы ошибиться.


Приключение той ночи, безусловно, было самым поразительным и в то же время самым любопытным из всех, что когда-либо случались с человеком. Так я поддался
любопытству и, рискуя быть обнаруженным, выполз из своего
укрытия и стал наблюдать за ними. Выдать своё присутствие означало бы лишить себя всякой надежды узнать тайну происходящего.
поэтому я был вынужден соблюдать величайшую осторожность. Мэри
оплакивала потерю мужа перед всем миром, но при этом тайно встречалась с ним по ночам, прогуливаясь с ним по той уединённой тропинке, по которой после наступления темноты не проходил ни один житель деревни, а влюблённые избегали её из-за распространённого поверья, что некая несчастная хозяйка поместья сто лет назад «прогуливалась» там. В том, как хорошо она притворялась скорбящей, я разглядел скрываемую ею важную тайну.

Ситуация, без сомнения, была чрезвычайной. Человек на
Тот, чьё тело я исследовал при вскрытии, был жив и здоров и прогуливался со своей женой, хотя за несколько месяцев до убийства он был прикован к постели. Это было поразительно, невероятно!
 Неудивительно, что сначала я с трудом поверил своим глазам.
 Только когда я вгляделся в его лицо и узнал его черты,
со всеми их старческими особенностями, до меня дошла удивительная правда.

За изгибом реки я незаметно последовал за ними, чтобы наблюдать за их передвижениями и попытаться подслушать их разговор.
хотя, к сожалению, он говорил слишком тихо. Он так и не выпустил её руку и не изменил своего нежного отношения к ней, но, казалось, рассказывал ей о какой-то длинной и интересной череде событий, которые она слушала с восторгом.


Вдоль берега реки, под открытым лунным светом, было трудно идти, не рискуя быть замеченным. Время от времени кусты бузины и поникшие ивы
укрывали меня в своей глубокой тени, но в тех местах, где река
протекала по открытым заливным лугам, моё присутствие могли
обнаружить в любой момент. Поэтому я старался не шуметь.
требовались изобретательность и осторожность.

 Сделав это ошеломляющее открытие, я был полон решимости досконально разобраться в этой тайне. Трагедия, связанная со смертью старого мистера Кортни,
превратилась в роман самого загадочного и поразительного
характера. Пробираясь по траве, в основном на цыпочках, чтобы не
слышно было моих шагов, я пытался выстроить какую-нибудь теорию,
объясняющую это странное обстоятельство, но не мог придумать
ничего.

Мэри всё ещё была в трауре, но на голове у неё была повязана белая шёлковая шаль, а на плечах — небольшая меховая накидка.
Весенний вечер был прохладным. На её муже было тёмное пальто и мягкая фетровая шляпа, которую он всегда носил, а в руке он держал лёгкую трость. Один или два раза он останавливался, чтобы, как мне показалось, более убедительно донести до неё свои слова, и тогда мне тоже приходилось останавливаться и прятаться. Я бы многое отдал, чтобы подслушать их разговор, но, как я ни старался, у меня ничего не получалось. Они, казалось, боялись, что их подслушают, и говорили только шёпотом.

Я заметил, что мистер Кортни время от времени оглядывался по сторонам
Он шёл впереди, словно боясь, что его заметят; поэтому я постоянно боялся, что он оглянется и увидит, как я крадусь за ними.
 Я ни в коем случае не мастер ходить за людьми по пятам, но в этом случае ставка была так велика — раскрытие какой-то поразительной и беспрецедентной тайны, — что я напрягал каждый нерв и каждую мышцу, чтобы не выдать своего присутствия, пока шёл за ними.


 Представьте себе на мгновение моё положение. Всё моё будущее счастье и, следовательно, моё благополучие в жизни были поставлены на карту в тот момент.
 Успешное раскрытие тайны могло бы привести к разгадке
моя любовь к ней, несмотря на ужасное клеймо. Наблюдать и слушать — вот что было нужно.
Но в мёртвой тишине ночи трудности были почти непреодолимыми,
потому что я не осмеливался подойти достаточно близко, чтобы
услышать хоть слово. Я крался за ними около мили, пока мы не
подошли к низвергающимся водам плотины. Глухой рёв поглотил
звуки их голосов, но это мне помогло, потому что мне больше не
нужно было идти бесшумно.

Приближаясь к коттеджу смотрителя шлюза, маленькому белёному домику, в котором крепко спали обитатели, они сделали большой крюк
Она обошла луг, чтобы её не заметили. Мэри была хорошо знакома со старым смотрителем шлюза, который управлял этими огромными шлюзами уже тридцать с лишним лет.
Она знала, что по ночам он часто дежурит и в этот самый момент может сидеть на скамейке возле своего дома и курить короткую глиняную трубку.


Однако я не испытывал подобных опасений. Легко ступая по траве у тропинки, я прошёл мимо дома и продолжил путь вдоль берега реки.
Я сразу же оказался в глубокой тени ив, которые
надёжно меня укрыли.

Пара шла в том же медленном, размеренном темпе под высокой живой изгородью на дальней стороне луга, явно намереваясь
вернуться на тропинку, ведущую к реке, чуть дальше. Это дало мне
возможность обогнать их, и я без промедления воспользовался ею;
потому что мне не терпелось ещё раз увидеть лицо человека, которого я
уже несколько месяцев считал похороненным.

Держась в тени деревьев и кустов, нависавших над ручьём, я бежал вперёд ещё минут десять или больше, пока не добрался до границы большого пастбища и не прошёл через распашные ворота.
Я был уверен, что они тоже должны пройти. Я обернулся, чтобы посмотреть, прежде чем покинуть луг, и едва различил их фигуры. Они повернули под прямым углом и, как я и ожидал, шли в мою сторону.

 Я снова пошёл вперёд и после недолгих поисков обнаружил место недалеко от тропинки, где можно было спрятаться за большим старым деревом. Там я, затаив дыхание, стал ждать их приближения. Я боялся, что из-за шума воды позади меня они не смогут ничего мне сказать.
Тем не менее я с тревогой ждал.

Мимо лениво пролетела большая сипуха, издавая странное уханье.
Затем вся природа снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь глухим шумом падающей воды.
 Эмбер Джевонс, будь он со мной, несомненно, поступил бы иначе.
 Но следует помнить, что я был всего лишь новичком в разгадывании тайн, в то время как для него это было своего рода естественным занятием. И всё же поверил бы он мне, если бы я сказал, что на самом деле видел, как покойник шёл туда со своей женой?

Я был вынужден признать, что такое заявление с моей стороны было бы
Слова любого мужчины были бы встречены с недоверием. На самом деле, если бы мне рассказали такое, я бы счёл рассказчика либо лжецом, либо сумасшедшим.

 Наконец они пришли. Я стоял неподвижно в тени, не смея даже вздохнуть. Я не сводил с него глаз и напрягал слух, чтобы уловить каждый звук.

 Он что-то сказал ей. Что именно, я не мог разобрать. Затем он
распахнул скрипучие ворота, чтобы она могла пройти. По лунному лику
проплыло белое пушистое облако, поэтому свет был не таким ярким, как полчаса назад.
Тем не менее я мог разглядеть его черты
почти так же ясно, как я вижу эту бумагу, на которой пишу о своём
странном приключении, и мог различить каждую черточку и особенность
его лица.

 Пройдя через ворота, он взял её руку без перчатки с
видом старомодного галантного кавалера и поднёс к своим губам. Она
весело рассмеялась от восторга, а затем медленно, очень медленно
они зашагали по тропинке, которая проходила в нескольких футах от того места, где я стоял.

Моё сердце забилось от волнения. Их голоса звучали громче, чем шум воды.
Они медлили, словно не желая идти дальше.

"Ethelwynn сказал мне," он говорил. "Я не могу понять причину
его холодность по отношению к ней. Бедная девочка! она, кажется, совершенно
с разбитым сердцем".

"Он подозревает", - ответила его жена.

"Но какие у него основания для подозрений?"

Я стоял как вкопанный. Они говорили обо мне!

Они остановились совсем рядом с тем местом, где я стоял, и в этом низком гуле их голосов я мог различить каждое слово.

 «Что ж, — заметила его жена, — всё это было очень загадочно, надо признать.
Вместе со своим другом, человеком по имени Джевонс, он пытался решить эту проблему».

«Будь проклят Эмблер Джевонс!» — выпалил он в гневе, как будто был хорошо знаком с моим другом.

 «Если им удастся докопаться до истины, будет очень неловко», — сказала она.

 «Об этом можно не беспокоиться», — рассмеялся он с полной уверенностью. «Человеку, который однажды умер и был похоронен, а коронер вынес вердикт о его смерти, не так-то просто поверить в то, что он жив и здоров. Нет, моя дорогая, будьте уверены, эти люди никогда не узнают нашу тайну — никогда».
Я улыбнулась про себя. Как же он не подозревал, что человек, о котором он говорил, на самом деле подслушивал его слова!

"Но Этельвинн, чтобы вернуть себе место в сердце доктора,
может предать нас", - с сомнением заметила его жена.

"Она не посмеет", - последовал ответ. "От нее мы ничего
страх. Пока ты соблюдаешь видимость глубокого траура,
проявляешь осмотрительность во всех своих действиях и соблюдаешь должную осторожность при наших встречах, наша тайна должна оставаться скрытой от всех.
"Но я сомневаюсь в Этельвинн. Женщина, которая так сильно влюблена в мужчину, как она влюблена в Ральфа, готова забыть об осмотрительности, — заметила женщина. "Вспомни, что разлад между ними на нашей стороне.
Она знает, что я в отчаянии и что одно её слово может всё раскрыть и в то же время вернуть ей мужчину, по которому она тоскует. Именно поэтому я в постоянном страхе.
 «Твои опасения совершенно беспочвенны, — заявил он решительным тоном. — Она единственная, кто знает тайну, кроме нас, но предать нас для неё будет губительно».

«Она может считать, что уже достаточно пожертвовала собой?»
 «Тогда тем более ей следует хранить молчание.  Она может потерять репутацию, если раскроет правду».

Его доводы, похоже, убедили её лишь наполовину, потому что я заметил на её лице тяжёлое, задумчивое выражение, похожее на то, что я видел, когда сидел напротив неё за ужином. Причиной её постоянной озабоченности было то, что она боялась, как бы её сестра не выдала мне её тайну.

 То, что в доме готовился какой-то важный заговор, теперь стало совершенно очевидно; кроме того, я выяснил один очень ценный факт:
Этельвинн была единственной, кто знал правду, но не осмеливался её раскрыть.


 Этот человек, стоявший передо мной, без сомнения, был старым мистером Кортни.
Если это так, то кто же мог быть тем несчастным, которого так загадочно поразили в самое сердце?


Все обстоятельства были настолько странными и запутанными, а главные действующие лица драмы так искусно продумали детали, что сам Кортни был уверен: другим совершенно невозможно узнать правду.
Тем не менее было более чем удивительно, что он не пытался изменить свою внешность, если хотел оставаться для мира мёртвым. Возможно, однако, что в том сельском округе его никто не знал, ведь он однажды сказал мне, что никогда не бывал в доме своей жены после того, как
Брак — он считал, что так его никто не узнает.
Кроме того, из их разговора я понял, что они видятся лишь изредка.
И Мэри, конечно же, с величайшим усердием притворялась, что скорбит.

Я вспомнил, что старая миссис Миварт рассказывала мне о странных поступках своей дочери, о её коротких таинственных отлучках с дорожной сумкой и без горничной. Было очевидно, что она летала в разные места, чтобы встретиться со своим «мёртвым» мужем.

После недолгого молчания Кортни снова заговорил:

"Я понятия не имел, что доктор был здесь, или я должен был держать
прочь. Чтобы увидеть его разоблачить всю интригу".

"Я ничего не знала о его визите, пока не пришла обедать и не обнаружила, что
он уже сидит за столом", - ответила она. "Но он уедет
завтра. Сегодня вечером он сказал, что оставаться вдали от своих пациентов в течение
одного дня было очень трудно ".

"Как ты думаешь, он здесь, чтобы продолжить свои расспросы?"
предположил ее муж.

"Возможно. Мать, очевидно, знала о его предстоящем приезде, но ничего не сказала
мне. Я был раздражен, ибо он был последним, с кем я хотела бы
удовлетворения".

"Что ж, он уйдет утром, так что нам нечего бояться. Он в безопасности.
Он в постели и крепко спит - черт бы его побрал!"

Соблазн был велик, чтобы вслух ответить на комплимент; но я
воздержался, смеется в себе ценную информацию, я был
получение.




ГЛАВА XVIII.

СЛОВА МЕРТВЫ.


Правосудие всегда бдительно — оно не останавливается, чтобы взвесить причины или мотивы,
но настигает преступника, независимо от того, были ли его
поступки продиктованы злобой или являлись следствием спровоцированной мести. Я был полон решимости встретиться с этой парой лицом к лицу и потребовать
Я не находил объяснения, но колебался, опасаясь, что поспешные действия помешают мне узнать правду.

 То, что они не собирались идти дальше, было очевидно, потому что они всё ещё стояли и разговаривали, повернувшись друг к другу и говоря серьёзно.  Я внимательно вслушивался в каждое слово, и моё сердце билось так громко, что я удивлялся, как они не слышат его взволнованных ударов.

 «Вы ничего не видели о сэре Бернарде?» — говорила она.

— Сэр Бернард! — эхом повторил он. — Ну конечно, нет. Для него я мёртв и похоронен, как и для всего остального мира. Мои душеприказчики
Я завещала вам Сомерсет-Хаус, и очень скоро вы получите его в наследство. Встретиться со старым доктором — значит раскрыть всё.
 «Всё это так странно, — сказала она с тихим вздохом, — что иногда, когда я остаюсь одна, я не могу поверить, что это правда. Мы так ловко обманули весь мир».
 «Конечно. Это было моим намерением».

"А может, это не было сделано, не принеся в жертву этого человека
жизнь?" - поинтересовалась она. "Помните! Преступление было совершено убийство".

"Вы только мечтаете!" он ответил твердым голосом. "Тайна была
необходима для нашего успеха".

"Это загадка, которая совершенно сбит с толку полицию во всех
частности".

"Как я его должен. Я тщательно продумал свои планы, чтобы не было
никаких заминок или моментов, по которым Скотленд-Ярд мог бы получить
зацепку.

- Но наша будущая жизнь? - пробормотала она. "Когда я могу снова вернуться к вам?
В настоящее время я вынуждена притворяться, что скорблю, и изображать из себя образцовую
вдову; но... но я ненавижу эту игру в смерть.
"Наберись терпения, дорогая," — сочувственно сказал он. "Пока мы должны держаться
на расстоянии и не общаться друг с другом"
 «Мы будем видеться тайно, в первый и пятнадцатый день каждого месяца, как мы и договаривались. Как только я окажусь в безопасности, мы исчезнем вместе, и ты оставишь этот мир в недоумении по поводу второй тайны, последовавшей за первой».


 «Как скоро ты это предвидишь?» — спросила она, серьёзно глядя ему в глаза.  «Максимум через несколько месяцев», — ответил он. «Если бы это было возможно, ты бы сразу вернулась ко мне.
Но ты же знаешь, как странна и романтична моя жизнь, вынужденная скрывать мою личность и постоянно переезжать
из места в место, как Вечный жид. Вернуться ко мне сейчас совершенно невозможно. Кроме того, вы в руках судебных исполнителей и вскоре должны будете дать показания, чтобы получить мои деньги.
"Деньги для меня бесполезны без счастья," — заявила она жалобным голосом. "В настоящее время я живу в постоянном страхе."
"Кого и чего вы боитесь?"

«Полагаю, у доктора Бойда есть смутное подозрение, что он знает правду», — ответила она после паузы.


 «Что?» — воскликнул он, быстро удивившись.  «Скажи мне почему.  Объясни мне всё».

«Здесь нечему удивляться, кроме того, что сегодня вечером он, казалось, с подозрением следил за моими передвижениями. »
«Ах!  моя дорогая, твои опасения совершенно беспочвенны, — рассмеялся он.  Что
этот парень может знать?  Он уверен, что я мёртв, потому что он подписал свидетельство о моей смерти и проводил меня до могилы в Уокинге. Человек, который
приходит на похороны своего друга, не подозревает, что мертвый все еще жив.
Положитесь на это. Если в этом мире и есть какой-то предмет, который
убедителен, так это труп."

"Я просто сообщаю вам результат моих наблюдений", - сказала она. "По моему мнению,
он пришел сюда, чтобы узнать все, что может".

«Он ничему не может научиться, — ответил «мёртвый» мужчина. — Если бы это был его проклятый друг Джевонс, у нас были бы основания для беспокойства, ведь изобретательность этого человека, как я слышал, просто поразительна. Даже  Скотленд-Ярд обращается к нему за помощью в решении самых сложных криминальных задач».

«Я прямо говорю тебе, что боюсь, как бы Этельвинн нас не выдала, — медленно произнесла его жена с явным беспокойством на лице. — Как ты знаешь, между нами пробежала кошка, и, чтобы не потерять доктора совсем, она может проговориться».

"Нет, нет, моя дорогая. Будь уверена, что она никогда не предаст нас",
ответил Кортни с легким ободряющим смешком. - Верно, вы не очень дружелюбны.
но вы должны помнить, что мы с ней друзья. Ее
Интересы совпадают с нашими собственными; следовательно, разоблачить нас означало бы
в то же время разоблачить саму себя ".

"Женщина иногда действует необдуманно".

«Совершенно верно, но Этельвинн не из таких. Она старается сохранить своё положение в глазах возлюбленного, прекрасно понимая, что сказать правду — значит выставить себя на посмешище. Мужчина может
Мужчина может закрыть глаза на многие проступки любимой женщины, но этого конкретного проступка, в котором она виновна, мужчина никогда не простит.
Его слова глубоко тронули меня. Не было ли это ещё одним доказательством того, что преступление — а в том доме в
Кью, несомненно, было совершено преступление — было совершено рукой женщины, которую я так нежно любил?
Всё было так удивительно, так совершенно сбивало с толку, что я стоял там, спрятавшись за деревом, неподвижный, словно окаменевший.

Во всём этом не хватало мотива. И всё же я спрашиваю вас, читающих этот мой рассказ, не были ли вы, как и я, ошеломлены
вы онемели, увидев и услышав человека, которого вы считали мертвым, двигающегося и говорящего, и, более того, в добром здравии?

"Он любит ее!" — воскликнула его жена, говоря обо мне. "Он простит ей все. Я считаю, что если мы хотим быть в полной безопасности, то должны восстановить отношения между ними."
Он на несколько мгновений задумался, явно сомневаясь в разумности ее предложения. Несомненно, в этой ситуации был
элемент юмора, поскольку, к счастью, я был вооружен.

"Возможно, это была бы хорошая политика", - заметил он наконец. "Если бы мы могли
Если бы он только снова их соединил, то перестал бы постоянно пытаться разгадать загадку. Мы прекрасно знаем, что он никогда этого не сделает; тем не менее его постоянные усилия не только раздражают, но и опасны.
 «Это всего лишь моё мнение. Его постоянные расспросы, которые гораздо более изобретательны и тщательны, чем мы себе представляем, опасны для нас».

«Что ж, дитя моё, — сказал он, — ты вцепилась в меня так, как мало кто из женщин осмелился бы. Если ты действительно считаешь, что необходимо снова свести Бойда и Этельвинн, ты должна сделать это в одиночку, без чьей-либо помощи».
потому что я никак не могла появиться на сцене. Он никогда не должен встречаться со мной,
иначе все это будет раскрыто ".

"Ради тебя я готова предпринять попытку", - сказала она. "Факт
то, что я сестра Этельвинн, дает мне свободу высказывать ему свое мнение".

"И рассказать ему какую-нибудь милую небылицу о ней?" добавил он,
смеясь.

"Да. Чтобы сгладить ситуацию, конечно, придётся придать недавним событиям совершенно невинный вид, — призналась она, смеясь вместе с ним.


 — Довольно сложная задача — представить дело в Кью в невинном свете, —
— заметил он. — Но ты и правда замечательная женщина, Мэри. То, как ты сыграла свою роль в этой истории, просто восхитительно. Ты
обманула всех — даже того старого гончара, самого сэра Бернарда.
— Я сделала это ради тебя, — ответила она. — Я дала обещание и  сдержала его. До сих пор мы были в безопасности, но мы не можем принимать слишком много мер предосторожности. Со всех сторон нас окружают враги и охотники за скандалами.
"Я это признаю," — ответил он, как мне показалось, довольно нетерпеливо. "Если вы считаете, что это разумное решение, вам лучше не терять времени и
Ethelwynn невинность перед своим любовником. Вы будете видеть его в
утром, я полагаю?"

"Скорее всего, нет. Он уходит в восемь часов поезд", - сказала она. "Когда
мои планы созреют, я навещу его в Лондоне".

"И если какая-либо женщина и может обмануть его, то это ты, Мэри", - рассмеялся он. «В этих твоих вдовьих одеждах ты могла бы обмануть самого дьявола!»
 Легкомысленные разговоры миссис Куртенэ об обмане совершенно по-новому
пролили свет на её характер. До сих пор я относился к ней с большим уважением как к женщине, которая до смерти устала от причуд своего больного мужа
Муж искал развлечений с друзьями в городе, но она, тем не менее, была честна и предана человеку, за которого вышла замуж. Но эти её слова заставили меня усомниться. То, что она была предана интересам своего мужа, доказывалось хитроумным обманом, который она практиковала. На самом деле мне казалось, что эти частые визиты в город были по предложению «мёртвого» мужчины и с его полного согласия. Но чем больше я размышлял о
необычных деталях трагедии и её поразительной развязке,
тем более безнадёжной и безумной становилась проблема.

«Наверное, завтра я поеду в город», — воскликнула она, улыбнувшись в ответ на его признание. «Где ты сейчас прячешься?»
 «В Бирмингеме. В большом городе безопаснее, чем в деревне. Я вернусь на шестичасовом поезде и снова спрячусь».
 «Но ты ведь знаешь людей в Бирмингеме, не так ли?» Однажды мы останавливались там у каких-то людей по фамилии Тремлетт, насколько я помню.
"Ах да," — рассмеялся он. "Но я стараюсь их избегать. Район, в котором я живу, находится далеко от них. Кроме того, я никогда не выхожу на улицу днём. По сути, я ночной бродяга."

"И когда мы встретимся снова?"

"По предварительной записи, обычным способом".

"В обычном месте?" - спросила она.

"Я думаю, лучшего и быть не может. Это не отрывает вас от дома, и
Меня здесь совершенно не знают".

"Если кто-нибудь из жителей деревни когда-нибудь обнаружит нас, они могут заговорить и
заявить, что я встретила тайного любовника", - засмеялась она.

«Если вас когда-нибудь узнают, что, как я полагаю, маловероятно, мы
можем сразу же сменить место встречи. В настоящее время в этом нет
необходимости».

 «А пока я буду использовать свою женскую дипломатию, чтобы добиться
мира между Этельвинном и доктором, — сказала она. — Это единственный способ
с помощью которого мы можем обеспечить безопасность».

«Хоть убей, я не могу понять, почему он так холоден с ней», — заметил мой «мёртвый» пациент.

«Он её подозревает».

«В чём?»

«Подозревает в правде. Она мне сама сказала».

Старый Генри Кортни недовольно хмыкнул.

«Разве она не пыталась убедить его в обратном?» — спросил он.  «У меня всегда было впечатление, что она могла обвести его вокруг пальца — настолько он был в неё влюблён».
 «Так и было до этого злополучного случая».
 «А теперь, когда он подозревает правду, он не хочет больше
что с ней делать — а? Ну, — добавил он, — в конце концов, это вполне естественно.
 Она не такая чертовски умная, как ты, Мэри, иначе она бы никогда не позволила себе попасть под подозрение. Должно быть, она как-то оплошала.
 «Завтра я поеду в город», — сказала она задумчиво. "Нет"
нельзя терять времени, чтобы добиться примирения между ними.

"Вы правы", - заявил он. "Вам следует начинать немедленно. Позвоните и
поговорите с ним. Он так всецело верит в тебя. Но пообещай мне одно.
что ты не поедешь к Этельвинн, - настаивал он.

- Почему нет?

«Потому что в этом нет никакой необходимости, — ответил он. — Вы не очень-то дружны, поэтому ваше влияние на доктора должно быть скрытым. Она поверит, что он вернулся к ней по собственной воле, и это укрепит наши позиции. Действуйте дипломатично. Если она решит, что вы сами заинтересованы в её делах, это может её разозлить».

"Значит, вы предлагаете мне тайно встретиться с доктором и
попытаться повлиять на него в ее пользу так, чтобы она не знала об этом?"

"Совершенно верно. После примирения вы можете сказать ей. В
Однако сейчас неразумно раскрывать свои карты. Своим визитом к
врачу вы сможете узнать, что ему известно и что он подозревает. Одно можно сказать наверняка: при всей своей проницательности он и не подозревает, в чём дело.
"Кто бы мог подумать?" — спросила она с улыбкой. "Если бы эта история стала достоянием общественности, никто бы в неё не поверил."

"Вот именно!" Невероятность всей этой истории — вот что обеспечивает нам безопасность. Пока я не высовываюсь, а ты продолжаешь играть роль интересной вдовы, никто не сможет докопаться до истины.

«Думаю, я хорошо справилась со своей ролью до сих пор, — сказала она, — и надеюсь, что так будет и дальше.  Боюсь, повлиять на доктора будет непросто.  Но я сделаю всё, что в моих силах, потому что понимаю, что после примирения Этельвинн будет молчать».
 «Действуй осмотрительно, моя дорогая, — призвал её старик.  Но помни, что
С Бойдом шутки плохи, а что касается его проклятого друга, Эмблера Джевонса, то он, кажется, приходится троюродным братом самому Королю
Тьмы.
"Не бойся, — уверенно рассмеялась она. "Предоставь это мне — предоставь всё мне."

А затем, решив, что им пора возвращаться, они повернулись,
пошли обратно и, пройдя через маленькую калитку на луг,
вскоре скрылись из виду.

 Воистину, моё ночное приключение было таким же странным и пугающим, как и любое другое,
что случалось с живыми людьми, ведь то, что я увидел и услышал,
породило сотню теорий, одна удивительнее и трагичнее другой,
пока я не застыл в полном недоумении и ужасе.




ГЛАВА XIX.

 ДЖЕВОНС СТАНОВИТСЯ ТАЙНЫМ.


 Спустившись на следующее утро к завтраку, я увидел миссис
Миварт ждал меня в одиночестве. Пожилая дама извинилась за то, что Мэри не пришла.
Она сказала, что у Мэри привычка пить чай в своей комнате, но она передала мне прощальное послание.

 Если бы это было возможно, я бы уехал более поздним поездом, потому что мне очень хотелось увидеть, как она будет вести себя после вчерашней тайной встречи.
Но из-за того, что меня ждала такая толпа пациентов, мне пришлось уехать первым же поездом. Даже это не позволило бы мне добраться до Кингс-Кросса раньше одиннадцати часов.

 «Ну что ж, доктор», — довольно тревожно начала миссис Миварт, когда мы
Мы сели, и она подала мне кофе. «Вы видели Мэри вчера вечером и имели возможность поговорить с ней. Что вы об этом думаете? Не стесняйтесь, скажите мне честно, потому что я считаю своим долгом знать всё самое худшее».
 «Серьёзно!» — воскликнул я, глядя на неё прямо и немного поразмыслив. «Откровенно говоря, я не заметил ничего радикально неправильного в поведении вашей дочери».
«Но разве вы не заметили, доктор, как сильно она нервничает, как
в её глазах застыло подозрительное выражение и как она не может
думать ни о чём, кроме великого бедствия, которое произошло
что с ней случилось?»
«Должен признаться, что мне это было не очевидно, — ответил я.
«Я внимательно наблюдал за ней, но, кроме того, что она сильно расстроена этим печальным событием и глубоко скорбит по своему покойному мужу, я не заметил ничего необычного».
«Значит, вы не считаете, что из-за стресса у неё помутился рассудок?»

«Ни в коей мере», — заверил я её.  «Симптомы, которые она демонстрирует, вполне естественны для женщины с её нервным, взвинченным темпераментом».
 «Но, к сожалению, она слишком много скорбит», — заметила пожилая дама.
вздыхает. «Его имя не сходит с её губ. Я пытался отвлечь её и уговорить поехать со мной за границу на какое-то время, но всё безрезультатно. Она и слышать об этом не хочет».
Я один знал причину её отказа. В сговоре со своим «мёртвым»
мужем она не могла долго находиться вдали от него. Чрезмерное преувеличение притворного горя дочери встревожило пожилую даму — и не без оснований. Теперь, когда я вспомнил об этом, её поведение за столом накануне вечером показалось мне странным, учитывая истинные обстоятельства дела. Признаюсь, я и сам был полностью введён в заблуждение.
что её скорбь по Генри Кортни была безгранична. Во всех
деталях её игра была безупречна и должна была вызвать сочувствие у её
друзей и интерес у посторонних. Мне хотелось объяснить
спокойной, очаровательной пожилой леди, что я видел во время своей
полуночной прогулки, но пока это было невозможно. В самом деле,
если бы я сделал откровенное признание, подобное тому, что я
сделал на предыдущих страницах, мне бы точно никто не поверил. Но у каждого мужчины есть свой роман, и это был мой.

 Не имея возможности раскрыть тайну Мэри, я был вынужден скрепя сердце согласиться
прощание с ее матерью, которая проводила меня туда, где стояла собачья повозка
в ожидании.

"Я даже не знаю, доктор, как вас должным образом отблагодарить", - сказала милая старушка.
когда я взял ее за руку. "То, что вы мне рассказали, меня успокаивает.
В последнее время я был чрезвычайно встревожен, как вы можете себе представить".

"Вам не нужно беспокоиться", - заявил я. "Она нервничает и измотана
вот и все. Увезите ее для разнообразия, если возможно. Но если она
откажется, не заставляйте ее. В ее случае главное лекарство - покой.
До свидания.

Она снова пожала мне руку в знак благодарности, и тогда я
я сел в экипаж, и меня отвезли на вокзал.

 На обратном пути в город я долго и глубоко размышлял. На самом деле мой короткий визит к миссис Миварт принёс хорошие результаты, и я подумывал о том, чтобы как можно скорее найти Эмблера Джевонса и рассказать ему о своём поразительном открытии. Тот факт, что старый Кортни всё ещё жив, был совершенно непостижим для меня. Пытаться сформулировать какую-либо теорию или объяснить это
загадочное явление было совершенно бесполезно. Я видел его и слышал его слова. Я мог поверить своим глазам и ушам. И
на этом всё закончилось. Почему и зачем я отложил на потом,
вспомнив обещание Мэри приехать в город и встретиться со мной.


Несомненно, эта встреча должна была быть очень интересной. Я ждал её с
сильнейшим волнением и в то же время со страхом, что её хитроумная уловка заставит меня проговориться о том, что я знаю. Я чувствовал, что нахожусь на пороге
поразительного откровения; и мои ожидания полностью оправдались,
как покажет дальнейшая часть этого странного романа.

Я знаю, что было написано много рассказов, подробно описывающих удивительные
и почти немыслимые махинации тех, кто запятнал свои руки кровью, но я искренне верю, что необычные обстоятельства моей собственной жизни не менее, а то и более удивительны, чем все, что было описано до сих пор. Даже мой злейший враг не смог бы назвать меня эгоистом, и, конечно же, факты, которые я здесь излагаю, просты и неприукрашены, я не пытаюсь ввести читателя в заблуждение и заставить его поверить в то, что не соответствует действительности. Моя история — это простая хроника
череды необычных обстоятельств, которые привели к удивительной
развязке.

От Кингс-Кросса до больницы Гая довольно далеко, и когда я вышел из такси во дворе больницы, был уже почти полдень. До двух часов я был занят в палатах, а после
сэндвича и бокала хереса поехал на Харли-стрит, где впервые за месяц застал сэра Бернарда в его кабинете для консультаций.

 «Ах! Бойд, — весело воскликнул он, когда я вошёл.  — Я решил сделать тебе сюрприз.  Сегодня утром я чувствовал себя вполне хорошо, поэтому решил подняться и навестить леди Твикенхэм и ещё кое-кого.  Я не готов принимать пациентов и оставил их на тебя.

"Рад видеть, что тебе лучше", - заявил я, пожимая ему руку. "Они
спрашивали о тебе сегодня в больнице. Вернон сказал, что намерен
навестить вас завтра.

"Любезно с его стороны", - рассмеялся старик, сложив худые руки вместе,
после того как протер и поправил очки. - Тебя не было прошлой ночью;
они сказали, что тебя не было в городе.

«Да, мне захотелось глотнуть свежего воздуха», — ответила я со смехом. Мне не хотелось рассказывать ему, где я была, зная, что он считает мою любовь к Этельвинн угрозой для моей карьеры.


Его любопытство, казалось, было задето, но, хотя он и задал мне остроумный вопрос,
Я упорно отказывался отвечать на его вопрос. Я слишком хорошо помнил, как он открыто осуждал мою любовь в предыдущих случаях. Теперь, когда выяснилось, что «убитый» мужчина жив, у меня, конечно же, не осталось никаких оснований подозревать Этельвинн. То, что своим молчанием она ввела меня в заблуждение относительно своей помолвки с мистером Кортни, было очевидно, но теория о том, что именно она убила его, была полностью опровергнута. Таким образом, хотя обнаружение того, что «мёртвый» человек продолжал жить, тысячекратно усугубило тайну, оно
тем не менее я избавился от многих подозрений,
относительно моей возлюбленной; и, как следствие, я не желал,
чтобы в её адрес прозвучало ещё хоть одно враждебное слово.

 Пока сэр Бернард ходил навестить её светлость и двух или трёх других нервных женщин, живущих по соседству, я устроился в его кресле и принимал одного за другим дневных посетителей. Боюсь, что совет, который я дал за эти пару часов, не отличался особой проницательностью или остротой.  Как и в других профессиях,
В медицине, когда голова забита личными проблемами, невозможно должным образом заботиться о пациентах. В таких случаях человек склонен механически задавать обычные вопросы, выслушивать ответы и выписывать рецепт с какой-нибудь безобидной формулой. В тот день я, безусловно, считаю себя виновным в такой профессиональной невнимательности. Но даже мы, врачи, люди, хотя наши пациенты часто об этом забывают. Медик — человек многострадальный,
даже в наши дни, когда не хватает квалифицированных специалистов.
Его вызывают в первую очередь, а платят в последнюю!

Было уже больше пяти часов, когда я смог вернуться в свои комнаты, и
по прибытии я обнаружил на своем столе записку от Джевонса. Оно было датировано от
в Йорик-клуб, маленькая, но чрезвычайно удобная богемный центр
в Бедфорд-стрит, Ковент-Гарден, и, очевидно, были написаны
поспешно накануне вечером:--

 _"Я слышал, вас нет в стране. Это прискорбно.
 Но как только вы получите это письмо, не теряйте времени и отправляйтесь к Хенникерам, чтобы наводить справки о мисс  Миварт. Что-то произошло, но я не могу понять, что именно
 чтобы выяснить. У вас больше шансов. Отправляйтесь немедленно. Я должен
сегодня вечером уехать в Бат. Свяжитесь со мной в отеле «Ройял», на вокзале Г.
У._

 «ЭМБЛЕР ДЖЕВНС».

Что могло произойти? И почему в последнее время мой друг так часто менял планы, если только он не следовал какой-то подсказке?
Я задумался, приведёт ли эта подсказка к истине.  Или он всё ещё подозревает Этельвинн в преступлении?


Озадаченный этой расплывчатой запиской и гадая, что же произошло и связано ли с этим путешествие в Бат, я поспешно
Я переоделся и поехал в кэбе к Хенникерам.

 Миссис Хенникер встретила меня в гостиной, такая же оживлённая и очаровательная, как всегда.
Она была одной из тех многочисленных лондонских женщин, которые стремятся приобщиться к высшему обществу благодаря отдалённому родству с графиней — о чём она не забывала напоминать незнакомцу уже через полчаса после знакомства. Она всегда считала, что это приятный способ начать разговор за ужином, на балу или званом вечере:
"О! вы, случайно, не знакомы с моей кузиной, леди Нассингтон?" Она никогда
Она в достаточной мере осознавала, что это дурной тон, и поэтому в своём кругу была известна среди женщин, которые насмехались над ней за спиной, как «кузина леди Нассингтон». Она была изящно одета и, очевидно, только что вернулась из гостей, потому что, когда вошла, на ней всё ещё была шляпа.

 «Ах! — воскликнула она с присущей ей жизнерадостностью. — Прогульщица! Мы все
интересно, что стало с тобой. Занят, конечно! Всегда
же повод! Найти что-то свежее. Ты использовала его две недели назад, чтобы
отклонить мое приглашение выпить с нами "травки".

Я рассмеялся над ее нетрадиционным приветствием, ответив: "Если я скажу
что-то свежее, это, должно быть, ложь. Вы знаете, миссис Хенникер, как тяжело
Я занимаюсь этим из-за работы в больнице и частной практики."

"Все это очень хорошо", - сказала она, слегка надув губы.
рот правильной формы - потому что она действительно была хорошенькой женщиной, хотя и полной
напыщенности и капризов. "Но это не оправдывает тебя за то, что ты вообще держишься подальше от
нас".

"Я не держусь в стороне совсем", - запротестовал я. "Я уже позвонил".

Она скорчила гримасу, чтобы подчеркнуть свое недовольство моим объяснением
и сказала:

"И, я полагаю, вы готовы выслушать наказание? Этельвинн ответила
Я начал жаловаться, потому что люди говорят, что ваша помолвка расторгнута.
 «Кто так говорит?» — спросил я довольно сердито, потому что ненавидел все эти сплетни из узкого круга болтунов, которые слоняются без дела на Редклифф-сквер и в окрестностях.  Я в разное время профессионально общался со многими из них и хорошо знал все их уловки и преувеличения. Сплетни о дворе Эрла в Флэтленде были достаточно плохими, но в Редклифф-сквер, которая находилась чуть выше по социальной лестнице, было намного хуже.

«О! все недоброжелатели обсуждают твоё очевидное равнодушие.
Когда-то, не так давно, тебя повсюду видели с Этельвинн, а теперь тебя никто не видит.
Люди, конечно, делают естественные выводы», — сказала светловолосая суетливая женщина, чьё замужество давало ей право осуждать меня за пренебрежение.

«Этельвинн, конечно же, всё ещё с тобой?» — спросил я, злясь на то, что посторонние пытаются вмешиваться в мои личные дела.


 «Она по-прежнему считает наш дом своим, не желая возвращаться в унылый Ненефорд», — таков был её ответ.  «Но сейчас она в отъезде
навещает одну из своих старых школьных подруг — девушку, которая вышла замуж за провинциального банкира и живёт недалеко от Херефорда.
 «Значит, она в деревне?»

 «Да, она уехала три дня назад.  Я думал, она тебе написала.  Она
сказала мне, что собирается это сделать».

 Я не получал от неё писем.  Действительно, наша недавняя переписка
была очень редкой и формальной. С присущей женщинам
проницательностью она заметила мою холодность и попыталась проявить такую же бессердечность. Теперь, когда я знал, что Кортни продолжает жить, я был вне себя от горя и гнева.
я сомневался в ней. Но что я мог сделать в тот момент, кроме как
повиноваться указаниям моего друга Джевонса? Он убеждал меня пойти и
разузнать кое-какие подробности о её недавней жизни у Хенникеров;
и с этой целью я заметил:

"Боюсь, в последнее время она неважно себя чувствует. Смена обстановки пойдёт ей на пользу."

«Это правда, бедняжка. Она выглядела очень нездоровой, и я часто говорил ей, что только один врач в мире может вылечить её недуг — это ты».
Я улыбнулся. Я слишком хорошо знал, что этот недуг — горечь разочарованной любви, и вылечить его можно было только одним способом.
примирение. Я был полон сожаления о том, что она отсутствовала, потому что мне
очень хотелось тут же прижать ее к своей груди и прошептать ей на ухо
излияния моего сердца. Да, мы, мужчины, очень глупо в наш
пылкость.

"Как долго она будет?"

"Почему?" - поинтересовался щеголеватый женщина, озорно. "Какое
это может иметь для вас значение?"

"Я принимаю близко к сердцу ее благополучие, миссис Хенникер", - серьезно ответил я.

"Тогда у вас есть странный способ показать свою заботу о ней"
"сказала она прямо, снова улыбнувшись. "Бедняжка Этельвинн была
Она день за днём томится в ожидании твоего письма, но ты пишешь редко, если вообще пишешь.
А когда пишешь, холодность твоих писем усугубляет её горе.  Я всегда знал, когда она получала письмо, по следам тайных слёз на её щеках. Простите меня за эти слова, доктор, но
вы, мужчины, либо для того, чтобы испытать силу женской привязанности,
либо, возможно, из простого каприза, часто испытываете ее терпение до тех пор, пока
натянутая нить рвется, и она, которая была хорошей и чистой женщиной, становится
пренебрегающей всем - своим именем, гордостью своей семьи и даже своей собственной
честью".

Ее слова пробудили мое любопытство.

«И ты веришь, что терпение Этельвинн иссякло?» — с тревогой спросил я.


Она встретилась со мной взглядом, и я увидел в её глазах что-то загадочное. В глазах красивой женщины, скрывающей тайну, всегда есть что-то странное.

«Что ж, доктор, — ответила она довольно спокойным и размеренным голосом, — вы уже открыто показали, что не желаете больше публично поддерживать отношения с бедной Этельвинн из-за трагедии, случившейся в доме.
Вы наверняка не будете жаловаться, если обнаружите, что ваше место занял новый и более преданный любовник».

— Что?! — вскричал я, вскакивая с места. — Что ты мне говоришь?
У Этельвинн есть любовник?
— Я не имею никакого отношения к её делам, доктор, — сказала соблазнительная женщина, которая подражала всем слабостям высшего общества.
"Теперь, когда вы её бросили, она, конечно, сама хозяйка своим поступкам."

«Но я не бросил её!» — выпалил я.

 Она лишь надменно улыбнулась с тем же загадочным выражением лица — я не могу его описать, но по нему я понял, что она сказала мне жестокую правду.  Этельвинн, решив, что я отверг её,
позволила себе быть любимой другим!

Кто был тот мужчина, который занял моё место? Я, без сомнения, заслужила всё это. Ты, читатель, уже в своём сердце осудил меня за жестокость и безразличие к женщине, которую я когда-то так искренне и сильно любил. Но в качестве смягчающего обстоятельства я бы попросил вас вспомнить, насколько серьёзными были подозрения в её адрес — насколько каждый факт, казалось, убедительно доказывал, что муж её сестры умер от её руки.

 Я ясно увидел в завуалированных словах миссис Хенникер признание в том, что она сказала правду.
И, узнав от неё адрес Этельвинн, я отправился туда.
Херефорд попрощался с ней и вслепую вышел из дома.




 ГЛАВА XX.

 МОЙ НОВЫЙ ПАЦИЕНТ.


 В лихорадочном беспокойстве лондонской ночи, с её грохотом рыночных повозок и непрекращающимся звоном колокольчиков на кэбах, так непохожим на спокойную, залитую лунным светом тишину предыдущей ночи в сельской Англии, я написал длинное объяснительное письмо своей возлюбленной.

Я признал, что обидел её своей кажущейся холодностью и безразличием, но попытался оправдаться тем, что на меня давила работа.
 Она прекрасно знала, что я не богат, и
В том рабстве, к которому я теперь был привязан, у меня была цель — та самая цель, которую я поставил перед ней в первые дни нашей любви, а именно:
тихая сельская практика в старомодном уютном доме в одной из тихих деревень или небольших городков в Мидлендсе. В те дни она была так же воодушевлена этой идеей, как и я. Я знал, что она ненавидела городскую жизнь.
И даже если жене сельского врача позволено не так много развлечений, она всегда может создать небольшой избранный круг друзей, с которыми можно пить чай и играть в теннис.

 В наши дни девушки из среднего класса считают, что
Перспектива стать женой сельского врача вызывает у них значительные сомнения — они называют это «слишком медленным» и заявляют, что жить в деревне и разъезжать в повозке для гувернанток — всё равно что быть похороненным заживо.
 Многие девушки выходят замуж так же, как слуги меняют своё положение, — чтобы «стать лучше»; и, увы! что родители поощряют это современное
стремление к искусственности и блеску городской жизни, которое так часто
очаровывает и портит невесту ещё до окончания медового месяца. Большинство
современных девушек не хотят выходить замуж за трудолюбивого профессионала
Мужчина, которому суждено жить в деревне, но который предпочитает жениться на женщине из города, чтобы они могли наслаждаться театральными представлениями, эстрадными шоу и прочим, ужинать в ресторанах и посещать тысячу и одно развлечение, которые предлагает Лондон для любителей повеселиться. Они черпают свои знания о «жизни» из светской хроники и не видят причин, по которым они не могли бы наслаждаться теми же удовольствиями, что и их более состоятельные сестры, чьи похождения так тщательно освещаются. Большинство девушек хотят блистать не меньше, чем парни
собственная сфера; и эта попытка, увы! стала причиной многих несчастливых браков. Я знаю, это может показаться банальным, но читатель
простит меня, если он поразмыслит над случаями из жизни, которые
встают у него перед глазами, — случаями из жизни его друзей,
возможно, даже родственников, для которых брак оказался неудачным
из-за неконтролируемого желания женщины занять положение, на которое
не давали ей права ни происхождение, ни богатство.

Однако из этого общего правила моя любовь была исключением.
Бесчисленное количество раз она заявляла о своём желании поселиться в деревне, потому что
Будучи деревенской девушкой, она прекрасно держалась в седле и во всех отношениях была настоящей англичанкой из сельской местности, любившей погонять с гончими или фоксхаундами. Поэтому в загородной жизни в Кью она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

 В том письме, которое я написал, сочиняя его медленно и тщательно — ведь, как и большинство медиков, я не силён в литературном творчестве, — я просил у неё прощения и назначал встречу. Мне никогда не приходила в голову мысль о том, как мудро было бы не торопиться. Я знаю только, что в ту ночь
Покурив трубку, я решил раз и навсегда забыть о письме, которое обнаружил среди вещей «мёртвого» человека, и твёрдо вознамерился, пока ищу примирения с Этельвинн, держать ухо востро и следить за Мэри и её сообщником.

 Мысль о том, что Этельвинн, считая себя покинутой, приняла ухаживания мужчины, которого считала более достойным, чем я, привела меня в бешенство. Она никогда не должна была достаться ему, кем бы он ни был. Она была моей и должна была остаться моей, что бы ни случилось. Я добавил постскриптум, в котором просил её дать мне разрешение
Я отправился в Херефорд, чтобы повидаться с ней; затем, запечатав письмо, я вышел на Мэрилебон-роуд и опустил его в почтовый ящик, который, как я знал, открывали в пять часов утра.

 Было около трёх часов дня, тихо, но довольно пасмурно.
На Мэрилебон-роуд наконец воцарилась тишина. Повозки и кэбы
остановились, и, если не считать одинокого полицейского тут и там,
длинная улица, по которой днём так многолюдно, была совершенно пуста. Я
медленно побрёл обратно к углу Харли-стрит и оказался
Я уже собирался открыть дверь дома, в котором у меня были «раскопки», когда услышал позади себя лёгкие торопливые шаги.
Обернувшись, я увидел стройную женщину среднего роста в накидке для гольфа, капюшон которой был накинут на голову вместо шляпы.


 «Простите, сэр, — воскликнула она, задыхаясь, — но вы ведь  доктор Бойд?»

Я ответил, что так меня зовут.

"О, я так расстроена," — сказала она тоном человека, чьё сердце полно боли. "Мой бедный отец!"
"Твой отец болен?" — спросил я, отвернувшись от двери и глядя на неё.
прямо на нее. Я стоял на ступеньке, а она была на тротуаре,
очевидно, она подошла с противоположной стороны. Она стояла
спиной к уличному фонарю, так что я ничего не мог разглядеть в ее чертах
. Только по голосу я понял, что она молода.

"О, он очень болен", - с тревогой ответила она. «Он почувствовал себя странно в
одиннадцать часов, но и слышать не хотел о том, чтобы я пришёл к вам. Он из тех людей, которые не любят врачей».
 «Ах, — заметил я, — таких, как он, много. Но они вынуждены время от времени обращаться к нам за помощью. Ну, чем я могу вам помочь?» Я
Полагаю, вы хотите, чтобы я с ним повидался, не так ли?
"Да, сэр, если вам не трудно. Я знаю, что уже ужасно поздно, но, раз уж вы вышли, может быть, вы не откажетесь забежать к нам домой?
Это совсем рядом, и я тебя туда отведу. — Она говорила с характерным протяжным произношением и опускала звук «h» на манер настоящей лондонки.


— Я пойду, если ты подождёшь минутку, — сказал я, а затем, оставив её на улице, вошёл в дом и взял термометр и стетоскоп.

Когда я вернулся к ней и закрыл дверь, я расспросил её о симптомах больного, но описание, которое она мне дала, было таким
крайне расплывчато и противоречиво, что я ничего не мог в этом разобрать.
Ее смутное представление о его болезни я списал на ее страх и тревогу за
его благополучие.

У нее не было матери, сказала она мне; а ее отец в последнее время уступил.
просто немного выпил. Он "использовал" Стог Сена на Эджвер-роуд; и
она опасалась, что он попал в компанию сильно пьющих людей. Он был мастером по изготовлению фортепиано и проработал в «Бринсмид» восемнадцать лет. Однако после смерти её матери шесть лет назад он уже не был прежним.

"Тогда-то он и начал пить?" — предположил я.

"Да", - ответила она. "Он был предан ей. Они никогда не перекидывались парой слов".
"На что он жаловался?

Головные боли ... или что?" - спросил я. "На что он жаловался?" - "На что он жаловался?" "На что он жаловался?"

"О, он, кажется, был совершенно не в духе", - ответила она после некоторого колебания.
легкое колебание показалось мне странным. Она была очень взволнована из-за его болезни, но не могла чётко описать ни одного симптома.  Единственное, что она сказала прямо, — это то, что её отец точно не пил прошлой ночью, потому что он не выходил из дома с тех пор, как вернулся с работы в семь часов, как обычно.

Пока она вела меня по Мэрилебон-роуд в том же направлении, что и я только что прошёл, — что меня несколько удивило, — я украдкой взглянул на неё как раз в тот момент, когда мы подошли к уличному фонарю, и, к своему удивлению, увидел, что это была девушка с грустным лицом, черты которого показались мне знакомыми. Я сразу узнал в ней девушку, которая ехала со мной в поезде из Брайтона в тот воскресный вечер.
Однако её волосы были растрёпаны, как будто она вскочила с кровати в такой панике, что не успела привести их в порядок. Я был скорее
Я удивился, но не стал утверждать, что знаком с ней. Она провела меня мимо музея мадам Тюссо, мимо вокзала на Бейкер-стрит, а затем в лабиринт маленьких улочек, расположенных между Аппер-Бейкер-стрит и Лиссон-Гроув, пока не остановилась перед небольшим, довольно респектабельным на вид домом, расположенным в середине короткой боковой улочки. Она открыла дверь ключом с брелоком.

В узком коридоре было довольно темно, но она чиркнула спичкой и зажгла дешёвую парафиновую лампу, которая стояла там наготове. Затем она повела меня наверх, в маленькую гостиную на втором этаже, грязную и душную
По её виду я понял, что они с отцом живут в съёмной квартире. Она поставила лампу на стол и сказала, что пойдёт и сообщит больному о моём приезде.
Затем она вышла, тихо закрыв за собой дверь. Комната, очевидно, была домом
учёного, хоть и бедного, человека, потому что в небольшом книжном шкафу я заметил
ряд стандартных научных и богословских трудов, а также различные книги, которые безмолвно говорили мне, чтоИх владелец был студентом, а на столе лежала пара критических обзоров: «Субботний» и «Зритель».
Я взял последний и пролистал его, чтобы скоротать время, пока моя проводница, похоже, советовалась с отцом.
Мой взгляд упал на статью, которая меня заинтересовала, и я прочитал её, на мгновение забыв о своём визите. Прошло целых десять минут,
когда я вдруг услышал голос мужчины, говорившего что-то невнятное в комнате над той, в которой я сидел. Он говорил тихо и грубо, так что я не мог разобрать, что он говорит.
было сказано. Наконец, однако, девушка вернулась и, попросив меня следовать за ней, отвела меня в спальню на следующем этаже.

 Единственным источником света был ночник в блюдце, который отбрасывал на всё вокруг слабый, неуверенный отблеск и был прикрыт открытой книгой, так что человек, лежавший на кровати, находился в глубокой тени.
В отличие от того, что можно было бы ожидать увидеть в таком доме, кровать была не железной, а деревянной, с латунными перилами.
Кровать была большой, старомодной, с тяжёлыми шерстяными балдахинами.
Подойдя к ней, девушка
удалившись и закрыв за ней дверь, я наклонился, чтобы рассмотреть больную.

В тени я едва различил на подушке темнобородое лицо.
лицо, вид которого определенно не располагал к себе.

- Вам нехорошо? - Спросила я вопросительно, когда наши глаза встретились в тусклом
полумраке. - Ваша дочь переживает за вас.

"Да, я немного странный", - проворчал он. "Но ей не стоило беспокоиться
вы."

"Позвольте мне убрать тени от света, так что я могу видеть твое лицо"
Я предложил. "Слишком темно, чтобы что-нибудь увидеть".

- Нет, - отрезал он; "я не могу нести свет. Вы можете видеть, вполне достаточно
я здесь."

«Хорошо», — неохотно сказал я и, взяв его за запястье одной рукой, другой достал часы.


 «Думаю, вы заметите, что у меня немного жар», — сказал он странным тоном, почти как будто шутил.
По его манере я сразу понял, что он из тех эксцентричных людей, которые скептически относятся к любым достижениям медицинской науки.

Я держал его за запястье и наклонялся к свету, чтобы разглядеть стрелки своих часов, когда произошло нечто странное.

 Позади меня раздался оглушительный взрыв, от которого я
испуганно отпрыгиваю назад. Я отпустил руку мужчины и быстро повернулся в
направлении звука; но, как только я это сделал, второй выстрел из
револьвера, который держал неизвестный, был произведен прямо мне в лицо.

Правда мгновенно стала очевидной. Меня заманили в ловушку из-за моих часов и
драгоценностей - как и многих других лондонских медиков до меня;
врачи всегда были легкой добычей для воров. Грубиян, притворявшийся больным, вскочил с кровати полностью одетым, и в тот же момент двое других негодяев, прятавшихся в комнате, набросились на меня, прежде чем я осознал, что мне грозит смертельная опасность.

Всё это было тщательно спланировано, и было очевидно, что
банда совершенно не боялась, что соседи услышат выстрелы.
Я знал, что у этого места дурная репутация, но я и представить себе не мог, что в человека могут трусливо выстрелить в спину.

 Обстоятельства были настолько внезапными и пугающими, что я на мгновение застыл, не в силах до конца осознать их намерения.
Было только одно объяснение. Эти люди собирались меня убить!

Не колеблясь ни секунды, они набросились на меня, и я с замиранием сердца понял, что пытаться сопротивляться бесполезно. Я был
совершенно беспомощный в их руках!




ГЛАВА XXI.

ЖЕНСКИЕ ЗАБОТЫ.


"Будь начеку!" — крикнул чернобородый головорез, который притворялся больным.
"Дай ему поселенца, Арри. Ему нужно немного успокоить нервы!"

Парень схватил меня за запястья, и я увидел, что один из мужчин, выскочивших из своего укрытия, наливает какую-то жидкость из бутылки на губку. Я почувствовал его запах — слишком знакомый мне запах — тошнотворный запах хлороформа.

 К счастью, я довольно силён и резким движением освободил запястья из хватки парня и ударил его в плечо
удар прямо между глаз отбросил его к комоду
. Действовать быстро было моим единственным шансом. Если бы им хоть раз удалось
прижать эту губку к моим ноздрям и подержать ее там, тогда все
было бы кончено; ибо по их виду я понял, что они опасные
преступники, а не люди, которые цепляются за мелочи. Они убьют меня.

Когда я выпроводил человека, притворившегося больным, двое его товарищей бросились ко мне с проклятиями на устах.
Но я молниеносно метнулся к двери и прижался спиной к
IT. Пока я мог противостоять им, я намеревался бороться за жизнь. Я знал, что их
желанием было напасть на меня сзади, как они уже сделали
. Я, конечно, едва избежал их пуль, потому что они
стреляли с близкого расстояния.

В «Гае» рассказывали много историй о подобных случаях, когда к врачам, которые, как известно, носят дорогие часы, кольца с бриллиантами или булавки для галстука, ночью приходили дерзкие воры и грабили их. Поэтому я всегда в качестве меры предосторожности клал револьвер в карман, когда меня вызывали ночью на случай, с которым я не был знаком.

Я не изменил своей привычке и положил термометр и стетоскоп в карман, прежде чем пойти с девушкой.
Поэтому они лежали там полностью заряженные, о чём мои нападавшие не знали.


 Гораздо быстрее, чем я могу описать произошедшее, на меня снова набросились все трое.
Мужчина с губкой был готов прижать её к моему рту и ноздрям.

Но когда они бросились на меня, чтобы схватить, я быстро поднял руку, прицелился и выстрелил прямо в того, кто держал губку.
Пуля попала ему в плечо, и он выронил анестетик.
как будто это был раскалённый уголь, и отскочил на несколько футов от земли.

"Боже! Я ранен!" — воскликнул он.

Но не успел он произнести эти слова, как я выстрелил во второй раз,
нанеся неприятную рану в шею парню с чёрной бородой.

"Стреляй! «Стреляй!» — крикнул он третьему мужчине, но было очевидно, что во время первой схватки, когда меня схватили, револьвер этого мужчины упал на ковёр, и в полумраке он не мог его найти.

 Поняв это, я выстрелил в сторону мужчины, а затем, открыв дверь, бросился вниз по лестнице в холл.  Один из них
Я последовал за ними, но двое других, будучи ранеными, не захотели снова встретиться лицом к лицу с моим оружием. Они видели, что я умею стрелять, и, вероятно, боялись, что я могу нанести смертельную рану.

 Когда я подошёл к входной двери и стал возиться с замком, третий мужчина набросился на меня, решив, что я не должен сбежать.
Однако мне очень повезло: я сумел отпереть дверь и
после отчаянной борьбы, в которой он пытался вырвать
оружие из моей руки, мне наконец удалось схватить его за
горло, и, едва не задушив его, я повалил его на землю и
Я выбежал на улицу как раз в тот момент, когда его сообщники, услышав его крики о помощи, бросились вниз по лестнице, чтобы прийти ему на выручку.

 Без сомнения, это был самый опасный момент в моей жизни.
Я был так взволнован, что помчался по улице без шляпы, пока не добрался до Лиссон-Гроув.  Тогда, и только тогда, я понял, что, не запомнив дом, я не смогу его опознать и сообщить о нём в полицию. Но когда человеку угрожает опасность,
все остальные мысли и инстинкты отходят на второй план, уступая место отчаянным попыткам выжить. И всё же эта мысль раздражала
что таким негодяям следует давать возможность выйти сухими из воды.

 Запыхавшись, взволнованный и на взводе, я открыл дверь своим ключом и вернулся в комнату, где тускло горела лампа для чтения, потому что она горела всю ночь. Я смешал себе крепкий бренди с содовой, залпом выпил его и повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Я выглядел неопрятно и неряшливо. Мои волосы были растрёпаны, воротник расстёгнут, а один рукав пальто был оторван, так что виднелась подкладка. У меня был отвратительный
На шее тоже была царапина, оставленная ногтями одного из негодяев, и из-за ссадины по шее текла кровь, заливая воротник.

В целом я представлял собой весьма эффектное и забавное зрелище.
Но мои часы, кольцо и булавка для галстука были на месте. Если их мотивом было ограбление, в чём я не сомневался, то они ничего не получили, а двое из них к тому же получили пулю. Единственный способ, с помощью которого можно было случайно установить их личность, заключался в том, чтобы
 в случае, если эти раны будут причинять беспокойство. В таком случае они бы
Я решил обратиться к врачу, но, поскольку они, по всей вероятности, отправились бы к какому-нибудь доктору в отдалённый район Лондона, надежда найти их таким образом была невелика.

 Почувствовав лёгкую слабость, я сел в кресло и отдохнул с четверть часа.
Затем, придя в себя, я погасил свет в кабинете и, освежившись, лёг спать.

 Утренние размышления несколько обескуражили меня. На мою жизнь было совершено преднамеренное и подлое покушение.
Но с какой целью? Я вспомнил, что видел эту молодую женщину раньше.
Она очень чётко спросила, доктор ли я Бойд, и этот факт свидетельствовал о том, что ловушка была подготовлена. Теперь я понял, почему она не смогла описать мнимую болезнь этого человека.
Утром, когда я работал в больничных палатах, у меня возникли подозрения, что за всем этим кроется нечто большее, чем кража моих часов или булавки для шарфа. Я знал, что человеческая жизнь ценится гораздо меньше, чем мои драгоценности.
Тем не менее намеренная стрельба в меня, пока я щупал пульс пациента, свидетельствовала о решимости
убить. К счастью, однако, я сбежал, и решил
проявлять больше заботы в будущем, когда отвечать на ночные звонки неизвестных
дома.

Сэр Бернард в тот день не приехал в город, поэтому я был вынужден
провести вторую половину дня в суровом кабинете на Харли-стрит,
все время занятый. Незадолго до шести часов, совершенно измотанный, я
прошёл в свои комнаты, чтобы переодеться перед тем, как спуститься в
клуб «Сэвидж» и поужинать с друзьями. Была суббота, и я редко пропускал
душевные ужины в этом самом богемном из заведений.

Без лишних церемоний я распахнул дверь своей гостиной и вошёл,
но в следующее мгновение замер на месте, потому что в моём кресле меня терпеливо
ждала стройная, хорошо одетая Мэри Кортни. Её траурное платье ей шло, и когда она поднялась, шурша шёлком,
с её губ сорвался звонкий смех, и она сказала:

"Я знаю, что я нежданный гость, доктор, но ты простишь меня
называя, таким образом, не так ли?"

"Простить тебя? Конечно, - ответил я и с вежливостью, которая,
признаюсь, была наигранной, пригласил ее сесть. Верный обещанию
После того как она сделала предложение своему мужу, она, не теряя времени, пришла ко мне, но, к счастью, я прекрасно понимал, с какой целью она это сделала.

 «Я и не подозревал, что вы в Лондоне», — сказал я, давая ей возможность объяснить цель своего визита, поскольку в свете того, что я узнал на берегу реки Нене двумя днями ранее, её визит представлял для меня значительный интерес.

«Я пробуду здесь всего пару дней, — ответила она. — Лондон уже не так очарователен для меня, как раньше», — и она тяжело вздохнула, как будто её мысли были заняты горькими воспоминаниями. Затем она приподняла вуаль и
открыв свое бледное, красивое лицо, она прямо сказала: "Причина моего звонка
поговорить с вами об Этельвинн".

"Ну, а что насчет нее?" - Спросила я, глядя ей прямо в лицо и
впервые заметив в ее глазах любопытный бегающий взгляд, какого
Я никогда раньше у нее не замечала. Она старалась сохранять спокойствие, но по нервному подрагиванию её пальцев и нижней губы я понял, что внутри неё бушует буря противоречивых эмоций.

 «Честно говоря, Ральф, — сказала она спокойным, серьёзным голосом, — я не думаю, что ты поступаешь с ней достойно, бедняжка.  Ты, кажется,
я совсем ее бросил, и это пренебрежение разбило ей сердце".

"Нет, миссис Кортни, вы неправильно понимаете ситуацию", - запротестовал я.
"Я признаю, что я немного пренебрегал ею; тем не менее, это пренебрежение
было не преднамеренным, а вызвано моей постоянной занятостью в моей практике ".

"Она в отчаянии. Кроме того, все говорят, что ты разорвал помолвку.
"

«Сплетни меня не задевают, так почему же она должна обращать на них внимание?»
«Ну, она любит тебя. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ты наверняка не мог быть обманут в те дни в Кью, ведь её преданность тебе была
абсолютное и полное." Она умоляла ее сестра тоже
Кортни была направлена на нее. Я почувствовал раздражение, что она должна так
пытаться наложить на меня, но понял, как глупо выдав тому
что я знал ее тайну. Моим намерением было подождать и посмотреть.

"Я позвонил в Hennikers' пару дней назад, но Ethelwynn нет
больше нет. — Кажется, она уехала за город, — заметил я.

 — Куда? — быстро спросила она.

 — Она навещает кого-то недалеко от Херефорда.
 — О! — воскликнула она, как будто её внезапно осенило.  — Я
тогда знай. Интересно, почему она не сказала мне. Я намеревался навестить
ее сегодня вечером, но это бесполезно. Я рад, что знаю, ибо я не
хотите Миссис Henniker. Она такая очень мелкая женщина".

"Ethelwynn, похоже, бродил, и с тех пор грустные
дело в Кью," я наблюдал.

«Да, и я тоже», — ответила она. «Как вам хорошо известно, удар был настолько ужасен, что... что я почему-то чувствую, что никогда с этим не справлюсь — никогда!» Я увидел слёзы, настоящие слёзы, в её глазах.
 Если она могла так убедительно изображать эмоции, то она, несомненно, была прекрасной актрисой.

«Время сгладит твою печаль», — сказал я сочувственным тоном.
 «Через год или два твоё горе уже не будет таким острым, и прошлое постепенно сотрётся из твоей памяти.  Так всегда бывает».
 Она печально покачала головой.

"Нет, - сказала она, - потому что в дополнение к моему горю есть тайна
всего этого - тайна, которая с каждым днем становится все более и более непостижимой".

Я резко взглянул на нее с удивлением. Пыталась ли она ввести меня в заблуждение, или
ее слова были сказаны действительно серьезно? Я не мог определить.

"Да", - согласился я. "Тайна, как всегда, полна".

"Неужели ни полиция, ни ваш друг не нашли ни единой зацепки?
Кажется, его зовут Джевонс?" - спросила она с острой тревогой.

"Один или два момента, я полагаю, были прояснены", - ответил я. "но
тайна все еще остается неразгаданной".

"Как это будет никогда", - добавила она со вздохом, который, казалось мне
быть удовлетворение, а не сожаление. «Детали были так искусно продуманы, что полиция зашла в тупик во всех своих попытках. Разве не так?»
Я утвердительно кивнул.

"А ваш друг Джевонс? Он уже потерял всякую надежду на какое-либо удовлетворительное
разрешение ситуации?"

«Я правда не знаю, — ответил я. — Я давно его не видел. И в любом случае он ничего не сказал мне о результатах своих расследований. Он обычно молчит, пока не добьётся какого-то ощутимого результата».
 На её белом лбу на мгновение появилось озадаченное, встревоженное выражение; затем оно сменилось приятной улыбкой, и она доверительно спросила:

«А теперь, Ральф, скажи мне, что ты сам думаешь об этой ситуации?»
«Ну, это одновременно и сложно, и загадочно. Если бы мы могли найти причину этого жестокого преступления, мы бы вышли на след убийцы; но поскольку
насколько полиции удалось выяснить, похоже, что налицо
полное отсутствие мотива; отсюда невозможность дальнейшего расследования
.

"Значит, расследование фактически прекращено?" она воскликнула, не в
дальше скрывать свою тревогу.

"Я предполагаю, что это," - ответил я.

Ее грудь слегка вздымалась, и снова медленно опустился. По её движениям я понял, что мой ответ позволил ей вздохнуть свободнее.

 «Вы также считаете, что ваш друг Джевонс был вынужден отказаться от своих усилий из-за отрицательных результатов?» — спросила она.

"Таково мое мнение. Но я не видел его в последнее время, чтобы
посоветоваться с ним".

Молча она выслушивала мой ответ, и, видимо, успокоило
это, однако я не могу, для жизни меня, понять ее манера, в одном
момент нервным и настороженным, и на следующей полный почти
властная уверенность в себе. Временами выражение ее глаз было таким
, что оправдывало опасения ее матери, которые она высказала мне. Я попытался диагностировать её симптомы, но они были слишком сложными и противоречивыми.


 Она снова заговорила о своей сестре, вернувшись к главной теме.
она добивалась этой встречи. Она была явно привлекательной женщиной,
а её вдовье платье делало лицо ещё более интересным.

Но почему она так ловко маскировалась? По какой причине старый
Кортни так тщательно скрывал свою личность? Глядя на неё,
скорбящую по мужчине, который был жив и здоров, я совершенно
не мог постичь ни одного факта из этой поразительной истории. Это
не укладывалось в голове!

 «Позвольте мне поговорить с вами начистоту, Ральф», — сказала она после того, как мы некоторое время обсуждали Этельвинн.  «Как вы можете легко
представьте себе, я очень забочусь о благополучии своей сестры, и мое единственное
желание - видеть ее счастливой и довольной, вместо того, чтобы впадать в
меланхолию, в которой она сейчас пребывает. Я спрашиваю вас откровенно, вы ссорились?

"Нет, мы не ссорились", - быстро ответил я.

"Тогда, если вы этого не делали, ваше пренебрежение тем более примечательно", - сказала она
. «Простите, что я так говорю, но наше близкое знакомство в прошлом даёт мне право высказывать своё мнение. Вы ведь не обидитесь, не так ли?» — спросила она с одной из своих милых улыбок, которые я так хорошо знал.

- Обиделись? Конечно, нет, миссис Кортни. Мы слишком старые друзья для
этого.

- Тогда послушайся моего совета и снова повидайся с Этельвинн, - настаивала она. "Я знаю, как
она обожает тебя; Я знаю, что твоя холодность вытравила из нее всю жизнь
. Она скрывает свою тайну от матери и по этой причине не хочет
приезжать в Ненефорд. Увидь её и вернись к ней, ибо это
тысяча сожалений о том, что две жизни были так жестоко разрушены из-за
небольшого недоразумения, которое, вероятно, можно объяснить
дюжиной слов. Вы можете счесть это обращение необычным, но
Одна сестра действует от имени другой, но когда я скажу вам, что я не советовалась с Этельвинн и что она не знает, что я здесь от её имени, вы легко поймёте, что я одинаково забочусь о ваших интересах. Мне кажется ужасным, что вас разлучают таким образом, что ваша сильная любовь друг к другу должна быть разрушена, а ваше будущее счастье принесено в жертву. Скажите мне прямо, — серьёзно спросила она. "Ты все еще любишь ее, не так ли?"

"Люблю", - был мой откровенный ответ, и это была чистая правда.




ГЛАВА XXII.

ПОСЛАНИЕ.


Красивая женщина в трауре слегка пошевелилась и расправила юбки, как будто мой ответ доставил ей величайшее удовольствие.

 «Тогда послушай моего совета, Ральф, — продолжила она.  — Поговори с ней ещё раз, пока не стало слишком поздно».
 «Ты имеешь в виду её нового любовника, да?» — с горечью спросил я.

 «Её нового любовника?» — воскликнула она от удивления. «Я вас не понимаю. Кто он такой, скажите на милость?»

 «Я не знаю его имени».

 «Но откуда вы знаете о его существовании? Я ничего о нём не слышал,
и она наверняка бы мне рассказала. Вся её переписка, всё её
горькое горе и все её сожаления были связаны с вами».

"Миссис Хенникер дала мне понять, что мое место в сердце вашей сестры
занял другой мужчина", - сказала я твердым голосом.

"Миссис Henniker!" - вскрикнула она с отвращением. "Просто так зла на язычок
озорник! Я уже говорил тебе, что ненавижу ее. Она была моей подругой
когда-то - именно она отвратила меня от мужа. Почему
она оказывает такое влияние на бедняжку Этельвинн, я не могу сказать. Я
очень надеюсь, что она покинет их дом и вернется домой. Ты должен попытаться и
убедить ее сделать это.

- Значит, ты думаешь, что эта женщина солгала? - Спросила я.

"Я уверен в этом. Ethelwynn никогда не задумывается любой человек сохранить
себя. Я ручаюсь за это".

"Но какую цель она может иметь, говоря мне неправду?"

Вдова улыбнулась.

"Вероятно, очень глубокую. Вы не знаете ее так хорошо, как я, иначе вы
заподозрили бы во всех ее действиях скрытые мотивы.

"Ну, - сказал я после паузы, - по правде говоря, я написал
Этельвинн прошлой ночью с целью примирения.

- Ты сделал это! - радостно воскликнула она. «Значит, вы опередили меня, и моя просьба была отвергнута вашей собственной совестью — так?»

- Точно, - я засмеялся. "У нее мое письмо к этому времени, и я
ожидая в ответ. Я попросил ее встретиться со мной в кратчайшие сроки
возможные момент".

- Тогда примите мои искренние поздравления, Ральф, - сказала она голосом, который
казалось, дрожал от волнения. «Она любит тебя — любит с
ещё более пылкой и страстной привязанностью, чем та, что я испытывала
к своему бедному покойному мужу. Я не сомневаюсь в твоём счастье,
ведь я видела, как ты боготворил её и как вы оба были безмерно
довольны обществом друг друга. Судьба, это неведомое влияние
Та, что определяет наши цели, свела вас вместе и создала между вами неразрывную связь — связь совершенной любви.
В её голосе звучала такая искренность, и она говорила с такой заботой о нашем благополучии, что в ходе разговора я совершенно забыл, что в конечном счёте она лишь пыталась снова свести нас вместе, чтобы её тайна не была раскрыта.

В какие-то моменты она казалась воплощением честности и неподкупности,
без малейшего притворства или искусственности в поведении.
И именно эта свежая многогранность её характера полностью
Я был в замешательстве. Я не мог понять, говорит она серьёзно или нет.

"Если это действительно судьба, то, полагаю, пытаться ей противостоять бесполезно," — механически заметил я.

"Совершенно верно. Этельвинн станет твоей женой, и я желаю вам обоим процветания и счастья."

Я поблагодарил её, но заметил, что брачный проект ещё не доработан.


"Какой же ты глупец, Ральф!" — сказала она. "Ты прекрасно знаешь, что женился бы на ней завтра же, если бы мог."

"Ах! если бы я мог," — задумчиво повторил я. "К сожалению, моё положение таково, что я не могу жениться на ней."
я еще недостаточно обеспечен, чтобы оправдать свой брак. Женат.
перспектива бедности никогда не радовала.

- Но перед тобой весь мир. Я слышал, как сэр Бернард говорил это,
бессчетное количество раз. Он безоговорочно верит в вас, как человека, который будет
подъем на голове твоей профессии".

Я с сомнением рассмеялась, качая головой.

"Я только надеюсь, что его ожидания могут быть реализованы", - сказал я. «Но, боюсь, я не более талантлив, чем сотня других врачей в больницах.
 В наши дни, чтобы прославиться, нужен умный человек. Как в литературе и юриспруденции, так и в медицине дело не в уме, а в таланте».
человек, который поднимается на вершину дерева. Чаще это второсортный человек.
человек, имеющий личное влияние и точно оценивший ценность
саморекламы. Это возраст репутаций быстро сделали, и
как быстро проиграл. В профессиональном мире новый человек поднимается с
каждый лунный".

"Но в вашем случае этого не должно быть", - указала она. "С сэром
Бернард, как ваш начальник, несомненно, обеспечит вам надёжное положение.
Доверившись ей, я рассказал о своём идеале уютной загородной практики — одной из тех, где ассистент выполняет всю работу.
Он работает по ночам и обслуживает посетителей клуба, в то время как круг его пациентов состоит из жителей окрестностей.  В Англии есть сотни таких практик.
Врач, которого почти никто не знает за пределами его района,
находится в положении, которому завидует Харли-стрит со всем
своим хаосом модных причуд и фантазий, считая его элизиумом
той жизни, какой она должна быть. Деревенский доктор из Литтл-Перкингтона, может, и невежественный
старик, но его жизнь с тремя днями охоты в неделю, постоянными приглашениями пострелять в лучших заповедниках и бесплатным
Рыбалка, когда она в самом разгаре, в тысячу раз предпочтительнее
существования модного врача в шёлковой шляпе и сюртуке.

 Я уже давно всё обсудил с Этельвинн, и она полностью
со мной согласилась. У меня не было ни малейшего желания
иметь собственный кабинет для консультаций на Харли-стрит. Всё, чего я жаждал, — это
жизнь на свежем воздухе и в сельской тиши; жизнь вдали от звона
колокольчика извозчика и пронзительного крика молочника; жизнь в
уюте и блаженстве, рядом с моей возлюбленной. Несчастный, вынужденный
жизнь в Лондоне лишена половины щедрых даров Божьих.

"Хотя между вами возникла эта необъяснимая холодность", - сказала Мэри
, глядя прямо на меня, - "Вы, конечно, не могли сомневаться в
силе ее привязанности?"

"Но намек миссис Хенникер озадачивает меня. Кроме того, ее недавние
передвижения были довольно беспорядочными и, кажется, почти подтверждают предположение
".

"Эта женщина совершенно беспринципна!" - гневно воскликнула она. "Будьте уверены,
у нее есть какой-то глубокий мотив для того, чтобы сделать это клеветническое заявление.
Однажды она чуть не стала причиной разрыва между мной и моим бедным другом.
муж. Если бы он не был абсолютно уверен во мне, последствия могли бы быть весьма серьёзными для нас обоих. Одно-единственное слово, сказанное полушутя, едва не разрушило моё счастье навсегда. В те дни я не знал её истинного характера.
"Я и не подозревал, что она такая опасная женщина," — заметил я, довольно удивлённый этим заявлением. До сих пор я считал её вполне безобидной.
Она изо всех сил старалась влиться в хорошее общество, но часто выставляла себя на посмешище в глазах своих друзей.

"Ее характер!" - яростно повторила она. "Она одна из самых
злоязычных женщин в Лондоне. Вот иллюстрация. Выдавая себя за
Подруга Этельвинн, и, принимая ее под своей крышей, она
на самом деле намекает вам на вероятность наличия тайного любовника! Это
честно? Это поступок честной, заслуживающей доверия женщины?"

Я был вынужден признать, что это не так. И всё же, было ли её решение прийти ко мне в таких обстоятельствах более прямолинейным?
Если бы она знала, что мне известно о тайном существовании её мужа, она бы ни за что не осмелилась
Она говорила в своей обычной манере. На самом деле, пока я сидел напротив неё, я с трудом мог поверить, что она так искусно притворяется. Её манеры были безупречны, а самообладание — поразительным.

Но что могло быть причиной всего этого? Эта проблема сводила меня с ума с самого начала и до конца.

Мне хотелось высказать ей всё, что я думаю, рассказать ей о том, что я знаю, и о том, чему я был свидетелем. Но это было бесполезно. Я действовал осторожно, наблюдал и всё записывал, решив не совершать ошибок.

Окажись вы на моём месте, мой читатель, что бы вы сделали?
 Вспомните, я стал свидетелем сцены на берегу реки, которая не поддавалась никакому объяснению и превосходила всякое человеческое понимание. Я человек рассудительный, не склонный к преувеличениям или
рассказам о событиях, которых не было, но я открыто и честно признаюсь,
что с тех пор, как я ступил на этот путь, я ежечасно спорил сам с собой,
бодрствую ли я на самом деле и в полном ли я рассудке, или же всё это мне
привиделось.

Но это был не сон. Некоторые неопровержимые факты убедили меня в том, что это было суровое,
поразительная реальность. Человек, вскрытие которого я помогал проводить, был жив.

 В ответ на мои расспросы гостья сказала, что остановилась у Мартина на Корк-стрит — в небольшом частном отеле, который Миварты посещали на протяжении многих лет, — и что на следующее утро она собирается вернуться в Ненефорд.

 Затем, снова призвав меня не терять времени и
Этельвинн велела мне хранить молчание о том, что между нами произошло.
Я помог ей сесть в двуколку, и она уехала, помахав мне на прощание.

Беседа была любопытной, и я ни в малейшей степени не мог понять её смысл.
В свете того, что я узнал в Ненефорде, было очевидно, что и она, и её «покойный» муж стремились обеспечить молчание Этельвинн и
считали, что смогут добиться этого, заставив нас пожениться.
Заговор был тщательно продуманным и хитроумным, как и весь этот удивительный план. И всё же, когда я размышлял об этом по возвращении из клуба, я не мог не сидеть до поздней ночи, пытаясь разгадать эту удивительную загадку.

В девять часов утра в «Сэвидж» пришла телеграмма от Этельвинн.
В ней говорилось, что она получила моё письмо и возвращается в город послезавтра. Она сказала, что ответит мне с вечерней почтой.


Мне не терпелось увидеться с ней, расспросить её и попытаться, если возможно,
выведать у неё какой-нибудь факт, который помог бы мне понять мотив
притворной смерти Генри Кортни. Но я мог только терпеливо ждать объяснений. Заявление Мэри о том, что у её сестры нет другого возлюбленного, кроме меня, успокоило меня. Я не
Я с самого начала ей не верил; и всё же было очень странно, что такой намёк прозвучал из уст женщины, которая теперь выдавала себя за её самую близкую подругу.

 На следующий день сэр Бернард приехал в город, чтобы осмотреть два необычных случая в больнице, а затем отвёз меня обратно на Харли-стрит, где у него была назначена встреча с немецкой принцессой, которая приехала в Лондон, чтобы проконсультироваться с ним как со специалистом. Как обычно, он приготовил себе обед из
двух сэндвичей с ветчиной, которые принёс с собой из буфета на вокзале Виктория
и положил в бумажный пакет. Я предложил ему
мы должны были поужинать вместе в ресторане, но старик отказался,
заявив, что если он съест на обед больше своих обычных сэндвичей,
то в городе у него никогда не будет аппетита к ужину.

 Поэтому я оставил его одного в его приёмной, где он жевал хлеб с ветчиной
и потягивал сухой херес из бокала.

Около половины четвёртого, перед тем как он вернулся в Брайтон, я, как обычно, встретился с ним, чтобы выслушать его указания, поскольку иногда он принимал пациентов один раз, а затем передавал их в мои руки. Он выглядел уставшим и сидел, опустив лоб на тонкую костлявую руку.
руки. В течение дня он, конечно, был полностью занят, и я заметил
, что в последнее время он был не в состоянии противостоять напряжению, как когда-то
мог.

"Ты не в порядке?" Я спросил, когда вы сидите перед ним.

"О, да", - ответил он со вздохом. "Там не так много с
меня. Я устал, небось, вот и все. Вечная болтовня этих проклятых женщин
смертельно меня утомляет. Они не могут рассказать о своих симптомах,
не вдаваясь в подробности семейной истории и бытовых неурядиц, —
рявкнул он. — Они считают меня врачом, юристом и священником
в одном лице.

Я рассмеялся над его критикой. То, что он сказал, было, действительно, чистой правдой.
В моем возрасте женщины часто становились доверчивее по отношению ко мне; поэтому я мог
вполне понимать, как они раскрывали ему все свои проблемы.

"Да, кстати!" - сказал он, как будто внезапно вспомнив. "Вы
встречались в последнее время со своим другом Эмблером Джевонсом?"

"Нет", - ответил я. «Кажется, он уехал несколько недель назад. Почему?»
 «Потому что я видел его вчера на Кингс-роуд. Он ехал в кэбе, и у него был забинтован один глаз. Думаю, он попал в аварию».
 «В аварию!» — в ужасе воскликнул я. «Он написал мне на днях
дэй, но не упомянул об этом.

"Он пытался приложить свои силы к разгадке тайны смерти бедняги
Кортни, не так ли?" - спросил старик.

"Я так полагаю?"

"И потерпел неудачу - а?"

«Не думаю, что его усилия увенчались большим успехом, хотя он мне ничего не сказал», — сказал я.

 В ответ старик недовольно хмыкнул.  Я знал, как он был разочарован неуклюжестью и полным провалом полицейского расследования, ведь он постоянно твердил, что Скотленд-Ярд бесполезен, разве что может вернуть вещи, оставленные в такси.

Он взглянул на часы, схватил свою шёлковую шляпу, застегнул пальто и, пожелав мне спокойной ночи, вышел, чтобы успеть на пульмановский поезд.

 На следующий день около двух часов я был в одной из палат больницы Гая и осматривал последних пациентов, когда одна из медсестёр передала мне телеграмму.

Я нетерпеливо вскрыл его, ожидая, что это письмо от Этельвинн, в котором она сообщает время своего прибытия на Паддингтонский вокзал.

Но послание, которое я увидел, было настолько поразительным, настолько ужасающим и настолько трагичным, что у меня замерло сердце.

Несколько слов на тонкой бумаге только усилили мою тревогу.
в ещё более запутанной форме, чем прежде!




Глава XXIII.

ТАЙНА МЭРИ.


Поразительное сообщение, отправленное из Ненефорда и подписанное
Паркинсоном, дворецким, гласило следующее:

 _"С прискорбием сообщаю вам, что миссис Кортни была найдена утонувшей в реке сегодня утром. Вы можете приехать сюда? Моя госпожа очень хочет вас видеть._

 Не медля ни секунды, я отправил утвердительный ответ и, поискав в «А.Б.К.», нашёл, что в три часа у меня поезд с Кингс-Кросс. Я сел на него и после тревожного путешествия прибыл
Я должным образом прибыл в поместье, все окна которого были плотно занавешены.

 Паркинсон, бледный и взволнованный, худой, нервный, в слишком большом для него пальто, наблюдал за тем, как я поднимаюсь по подъездной дорожке, и придержал для меня дверь.

"Ах, доктор!" — выдохнул старик. "Это ужасно — ужасно!
Подумать только, что бедная мисс Мэри умерла вот так!"

«Расскажите мне всё об этом», — быстро потребовал я. «Пойдёмте!» — и я повёл его в утреннюю комнату.

 «Мы ничего об этом не знаем, сэр; это какая-то тайна», — ответил старик с серым лицом. «Когда одна из горничных поднялась наверх, чтобы
Сегодня в восемь часов утра мисс Мэри зашла в свою комнату, чтобы, как обычно, выпить чаю.
На стук она не ответила. Подумав, что та спит,
она вернулась через полчаса и обнаружила, что мисс Мэри нет, а кровать не смята. Мы сообщили об этом хозяйке, но и подумать не могли, что бедную мисс Мэри постигла такая ужасная участь. Госпожа была склонна
поверить, что она отправилась куда-то в безумное путешествие, потому что в последнее время у неё вошло в привычку уезжать на день или два, не предупредив нас. Сначала никто из нас не думал, что что-то случилось,
И вот, незадолго до двенадцати часов, сын Рубена Диксона, который ходил на рыбалку, прибежал и закричал, что бедная мисс Мэри лежит в воде под кустами рядом с калиткой, ведущей в Монк-Вуд. Сначала мы не могли в это поверить, но я вместе с остальными поспешил туда, и вот она, бедняжка, лежит на поверхности воды, а её платье запуталось в кустах, которые склоняются над водой. Её шляпа пропала, а распущенные волосы развевались на ветру. Мы сразу же
наняли лодку и вытащили её, но она была уже мертва. Четверо мужчин с
Жители деревни принесли её сюда и положили в её собственную комнату.

 «Полиция, конечно же, знает об этом?»

 «Да, мы сказали старому Джарвису, констеблю.  Он отправил телеграмму в
 Оундл, кажется».

 «И какой врач её осматривал?»

 «Доктор Говитт.  Он сейчас здесь».

"Ах! Я должен его увидеть. Я полагаю, он осмотрел тело?"

"Полагаю, что да, сэр. Он долгое время находился в комнате".

"И как же, по-вашему, бедная молодая леди попала в воду?"
- Спросил я, стремясь узнать местную теорию.

"Считается, что она либо упала в воду, либо ее долго толкали
выше по течению, потому что в полумиле отсюда, недалеко от шлюза, в высокой траве видны отчётливые следы, указывающие на то, что кто-то сошёл с тропы к берегу реки. А неподалёку от этого места нашли её чёрную шёлковую шаль.
 «Значит, она вышла без шляпы?» — заметил я, вспомнив, что, когда она тайно встречалась с мужем, на ней была шаль. Могло ли случиться так, что она снова встретилась с ним и он увез её с собой? В сложившихся обстоятельствах эта версия казалась правдоподобной.

"Мне кажется, сэр, что сам факт того, что она взяла с собой шаль, говорит о том, что...
«Это показало, что она не собиралась отсутствовать слишком долго», — сказал дворецкий.

 «Похоже, она вышла ночью, чтобы с кем-то встретиться», — заметил я.

 Старик печально покачал головой и сказал:

 «Бедная мисс Мэри совсем изменилась после смерти мужа, доктор.
 Она часто вела себя очень странно. Между нами говоря, я сильно подозреваю, что это было преднамеренное самоубийство. Она была совершенно сломлена этим ужасным ударом.
 «Я не вижу никаких мотивов для самоубийства», — заметил я. Затем я спросил: «Известно ли, что она когда-либо встречалась с кем-то на берегу реки ночью?»

Старина Паркинсон обычно был непроницаем. Он заёрзал, и я
понял, что мой вопрос был неудобным для него, и он не мог ответить на него, не солгав.

"Вы же понимаете, что об этом нужно узнать правду," — продолжил я.
"Поэтому, если у вас есть какие-то сведения, которые могут помочь нам в расследовании, вы обязаны их сообщить."

«Что ж, сэр, — ответил он после небольшой паузы, — по правде говоря, на прошлой неделе в деревне ходили странные слухи».
 «О чём?»
 «Люди говорят, что за ней следил Дрейк, сын лорда Нассингтона».
егерь, который видел ее в два часа ночи гуляющей
под руку с пожилым джентльменом. До меня дошли слухи в "Золотом мяче".
Но я бы в это не поверил. Почему, мистер Кортни-всего
мертвый месяц или два. Человек Дрейка и хвастался парень, и я думаю,
большинство людей ставят под сомнение его заявление".

"Что ж, - сказал я, - возможно, это было правдой. Кажется маловероятным, что она могла бродить одна у реки ночью.
 У неё наверняка был какой-то повод для этого.  Неужели егерь видел её только один раз?

- Только один раз. Но, конечно, вскоре он распространил это по деревне, и
это превратилось в приятную сплетню. Как только я это услышал, я
предпринял шаги, чтобы опровергнуть это.

"Она не дошла до ушей молодой леди?"

"О, нет", - ответил старый слуга. "Мы были осторожны, чтобы держать
скандал в себя, зная, как было бы больно ей. У нее было
достаточно неприятностей в жизни, бедняжка. И со слезами в его
серых старых глазах он добавил: "Я знаю ее с тех пор, как она была ребенком
в колыбели. Ужасно, что ее конец наступил вот так ".

Он был самым надежным и преданным слугой, проведшим почти
Тридцать лет своей жизни он посвятил служению семье, пока не стал почти её частью. Его голос дрожал от волнения, когда он говорил о покойной дочери хозяина дома, но он знал, что не пристало слуге полностью выражать своё горе.

 Я задал ему другие вопросы о последних поступках покойной, и он был вынужден признать, что в последнее время они были совершенно необъяснимыми. Она часто пропадала и, казалось, совершала долгие и таинственные путешествия в разных направлениях.
в то время как дома она обычно проводила дни в одиночестве в своей комнате.
Некоторые друзья семьи, по его словам, объясняли это горем, которое она испытала, в то время как другие подозревали, что у неё слегка помутился рассудок.
Я и сам вспомнил, как странно она себя вела, когда навещала меня, и мысленно признался, что совершенно озадачен.

Доктор Говитт оказался тучным мужчиной средних лет, типичным представителем старомодных врачей из соборных городов, чьи методы и идеи были столь же старомодными. Прежде чем я вошёл в комнату, где
несчастная женщина лежала, он объяснил мне, что жизнь
очевидно, вымерли около семи часов до открытия
тело.

"Нет никаких следов насильственной смерти?" Я с тревогой спросил.

- Никаких, насколько я смог найти, - только царапина на левой щеке.
Очевидно, нанесенная после смерти.

- Каково ваше мнение?

«Самоубийство. Без сомнения. Время, когда она упала в воду, показывают её часы. Они остановились в 2:28».

 «У вас нет подозрений в преступном сговоре?»

 «Никаких».

 Я не ответил, но, полагаю, по сжатым губам он понял, что я сомневаюсь.

«Ах! Я вижу, вы что-то подозреваете, — сказал он. — Конечно, в таких трагических обстоятельствах естественно сомневаться. Муж бедной молодой леди был убит при загадочных обстоятельствах, и я искренне верю, что её разум не выдержал такого горя.
В последнее время я дважды или трижды консультировал её и заметил некоторые аномалии в её поведении, которые вызвали у меня подозрения, что её мозг вышел из строя. Однако я никогда не подозревал её в склонности к
самоубийству.
 «Её мать, миссис Миварт, подозревала», — ответил я.  «Она сказала мне об этом всего несколько дней назад».

"Я знаю, я знаю", - ответил он. "Конечно, у ее матери было больше
частых и интимных возможностей наблюдать за ней, чем у нас. В
любом случае это очень страшно для семьи".

"Очень!" Я сказал.

"И тайну, окружающую смерть мистера Кортни-это было не
прояснилось? Неужели полиция так и не нашла никаких улик, указывающих на убийцу?

«Нет. Ни один факт, связанный с этим делом, кроме тех, что были озвучены на дознании, так и не был раскрыт».

«Невероятно — просто невероятно!»

Я вошёл вместе с ним в тёмную спальню, где лежало тело, белое
Она была спокойна и собранна, её волосы рассыпались по плечам, а белые, как воск, руки были сложены на груди. Выражение её лица — того самого лица, которое выглядело таким очаровательным под вуалью вдовства, когда она сидела в моей комнате на Харли-Плейс, — было спокойным и безмятежным.
Действительно, в изящной улыбке её губ читалась своего рода полуулыбка, как будто, бедняжка, она наконец обрела совершенный покой.

Говитт поднял штору, и в комнату хлынул золотой свет заката.
Этого света было достаточно, чтобы провести осмотр.
Последнее заняло у меня немного времени, так как я хотел найти какие-либо следы насилия. У людей, утопленных насильно, особенно у женщин, врач ожидает увидеть красные или синеватые следы на запястьях, руках или шее, где нападавший схватил жертву. Конечно, их не всегда можно различить, ведь проще подвести несчастного к кромке воды и легонько подтолкнуть, чем схватить его и с силой швырнуть в реку.
Толчок не оставляет следов; поэтому в сотнях случаев выносится оправдательный приговор
Умышленное убийство было квалифицировано как «самоубийство» или как непредумышленное убийство, поскольку отсутствовали необходимые доказательства преступных действий.

 Это был как раз такой случай. Описанная Говиттом царапина на лице, несомненно, была нанесена после смерти, и, за исключением ещё одной небольшой царапины на подушечке большого пальца левой руки, я не смог обнаружить никаких следов насилия. И всё же, на мой взгляд, наиболее вероятной была версия о том, что она тайно встретилась со своим мужем и погибла от его руки. Приписать ей какой-то мотив было совершенно невозможно. Я просто логически рассуждал про себя, что это не могло
Возможно, это было самоубийство, ведь она, без сомнения, тайно встречалась с эксцентричным стариком, которого весь мир считал мёртвым.

Но если он был жив, то кто тогда умер в Кью?

Известные мне факты были важными и поразительными, но я чувствовал, что, если расскажу их кому-то ещё, мои слова сочтут неправдоподобными, а обвинения — неприемлемыми. Поэтому я по-прежнему держал своё мнение при себе, желая встретиться с Джевонсом и узнать результаты его дальнейших расследований.

 Миссис Майварт я застал в её комнате, плачущей и совершенно разбитой
раздавлена. Смерть Мэри стала для неё непосильным бременем горя, и я стоял рядом с ней, испытывая искреннее сочувствие.
Между нами всегда существовала крепкая привязанность, но когда я взял её за безвольную руку и произнёс слова утешения, она лишь печально покачала головой и разрыдалась.
Воистину, поместье было мрачным домом скорби.

Этельвинн я отправил телеграмму, адресованную Хенникерам, с просьбой
передать её ей, как только она приедет в город. Вкратце я
рассказал о трагедии и попросил её приехать в поместье в
Однажды я был уверен, что миссис Миварт в час своей скорби желала видеть рядом с собой дочь. Затем я вместе с местным констеблем и тремя полицейскими, приехавшими из
Аундла, спустился к реке.

Яркое зарево окрасило широкую полноводную реку в багровый цвет, а деревья у воды уже отбрасывали густые тени, потому что день угасал, и всё вокруг окутал чарующий закат и мёртвая тишина уходящего дня.
 В сопровождении небольшой толпы любопытных жителей деревни мы шли вдоль
Я шёл по знакомой местности, по которой уже проходил, когда следовал за этой парой. Мы лихорадочно искали повсюду следы борьбы, но
единственное место, где была примята высокая трава, находилось
чуть дальше переправы. Однако, насколько я мог судить, никаких
признаков борьбы не было. Казалось, что трава была примята
задравшейся юбкой женщины. При осмотре также были обнаружены
следы Людовика XV. каблуки в мягкой глинистой почве. Один отпечаток был идеальным, но другой, ближе к краю, свидетельствовал о
что нога соскользнула, и это указывало на то место, где несчастная юная леди упала в воду. Осматривая тело, я заметил, что на ней были туфли в стиле Людовика XV. На каблуках всё ещё была грязь. Она всегда гордилась своими ногами, и, конечно же, ничто так не подчёркивает форму женской стопы, как аккуратная маленькая туфелька с высоким подъёмом и каблуком.

Мы продолжали поиски до тех пор, пока сумерки не сменились ночью. Мы шли по той тропе, каждая деталь которой так неизгладимо запечатлелась в моей памяти.
мозг. Мы миновали изгородь, возле которой я стоял, спрятавшись в кустах
и подслушали тот примечательный разговор между "мертвым" мужчиной и
его женой. Все воспоминания, которые никогда не должны быть забыты ночь
вернулся ко мне. Увы! что я не усомнилась Мэри, когда она
призвали меня в предыдущий день.

Она умерла, и ее тайна была утеряна.




ГЛАВА XXIV.

ЭТЕЛЬВИНН МОЛЧИТ.


 В полночь я сидел в гостиной поместья. Передо мной,
одетая в простое чёрное платье, из-за которого её прекрасное лицо казалось ещё бледнее, чем обычно, сидела моя возлюбленная, склонив голову, подавленная и молчаливая. Прислуга,
хотя и не спал, притих в присутствии мёртвых; длинная
старая комната, обычно такая светлая и уютная, казалась
полной тёмных теней, потому что лампа под жёлтым абажуром горела тускло, и повсюду царила атмосфера скорби.

Обезумев от горя, моя возлюбленная примчалась сюда около десяти часов и, ворвавшись в комнату бедной Мэри, упала на колени рядом с безжизненным телом.
Несмотря на недавние разногласия, сестры, несомненно, были преданы друг другу.  Сцена в этой комнате была печальной
одна, потому что, хотя Этельвинн ничего не говорила, я видел по её
поведению, что она полна сожалений о том, что могло бы быть, и
что она горько упрекает себя за какой-то факт, о котором я ничего не знаю.

 О прошлом мы не говорили. Она была слишком
опечалена, слишком потрясена трагичностью ситуации. Её печальный вид
вызвал отклик в моём сердце. Возможно, я недооценил её;
возможно, я приписал ей зловещие мотивы, которых у неё не было.
Увы! там, где есть тайна, мало места для милосердия
 Ревность иссушает источник человеческой доброты.

  «Дорогая, — сказал я, вставая и беря её тонкую белую руку, которая безвольно лежала у неё на коленях, — в этот час твоего страдания у тебя есть по крайней мере один человек, который утешит и успокоит тебя, — один мужчина, который любит тебя».
 Она быстро подняла на меня глаза со странным, жадным выражением. Её взгляд был таким, словно она не до конца понимала смысл моих слов. Я знал, что в искусстве любви я полный профан, и
задавался вопросом, не были ли мои слова слишком резкими и грубыми.

"Ах!" — вздохнула она. "Если бы я только могла поверить, что эти слова были сказаны искренне"
от всего сердца, Ральф!

"Так и есть", - заверил я ее. "Ты получил мое письмо в Херефорде - ты
прочел, что я тебе написал?"

"Да", - ответила она. "Я прочитал это. Но как я могу верить в вас дальше,
после ваших безответственных лечение? Вы оставили меня без объяснения
причина. Ты не можешь этого отрицать".

«Я не пытаюсь это отрицать, — сказал я. — Напротив, я принимаю на себя всю вину, которая может быть на меня возложена. Я лишь прошу у тебя прощения», — и, склонившись к ней в глубоком почтении, я сжал маленькую руку, которая была в пределах моей досягаемости.

"Но если ты любила меня, как ты утверждаешь, что всегда любила, то почему ты"
«Почему ты так со мной поступаешь?» — спросила она, серьёзно глядя на меня своими большими тёмными глазами.


Я колебался. Должен ли я был сказать ей правду открыто и честно?

"Из-за одного факта, о котором я узнал," — ответил я после долгой паузы.


"Какого факта?" — спросила она с некоторым беспокойством.


"Я сделал открытие," — многозначительно сказал я.

"В отношении меня?"

"Да, в отношении себя", - ответил я, не отрывая от нее глаз.
"В отношении меня". Я увидел, что она вздрогнула от моих слов, ее лицо вытянулось, и
у нее перехватило дыхание.

"Ну, скажи мне, в чем дело", - спросила она жестким тоном, тоном, который
показала мне, что она приготовилась к худшему.

"Простите меня, если я говорю правду", - воскликнул я. "Вы спросили меня,
и я буду с вами совершенно откровенен. Что ж, я обнаружил среди старых бумаг
мистера Кортни письмо, написанное вами несколько лет назад, которое
открыло правду.

"Правду!" - выдохнула она, и ее лицо мгновенно побледнело. «Правда о чём?»

 «О том, что когда-то ты была помолвлена с ним и должна была стать его женой».

 Её грудь часто вздымалась, и я увидел, что мои слова избавили её от какого-то серьёзного опасения.  Когда я сказал, что знаю «правду», она
поверила, что я рассказал о секрете маскарада Кортни.
Факт ее предыдущей помолвки имел для нее лишь второстепенное значение
, поскольку она ответила:

"Ну, и это единственная причина твоего неудовольствия?"

Из-за притворной легкомысленности ее слов я почувствовал уверенность, что она владеет
знанием странного секрета.

"Это было главной причиной", - сказал я. "Ты скрыл от меня правду и
жил в доме этого человека после того, как он женился на Мэри".

"У меня была причина для этого", - воскликнула она тихим голосом. "Я жил там
не по собственному желанию".

"Вас, конечно же, не заставляли это делать".

«Нет, меня не принуждали. Это был мой долг». Затем, после паузы, она закрыла лицо руками и вдруг расплакалась, приговаривая:
«Ах, Ральф! Если бы ты знал всё — всё, что я пережила, ты бы не думал обо мне плохо! Общественное мнение было против меня, и я это прекрасно знаю. Обнаружение того письма, должно быть, убедило тебя в том, что
Я была интриганкой и недостойной, и тот факт, что я жила под крышей человека, который меня отверг, только подтверждал теорию о том, что я задумала какой-то коварный план.  Вероятно, — продолжила она, говоря между
— Наверное, ты даже подозревал меня в причастности к этому ужасному преступлению. Скажи мне честно, — спросила она, схватив меня за руку и глядя мне в лицо. — Ты когда-нибудь подозревал меня в том, что я убийца?
Я помолчал. Что я мог ответить? Конечно, лучше всего было бы быть открытым и прямолинейным. Поэтому я сказал ей, что я был не одинок в своих подозрениях и что Эмблер Джевонс поделился ими со мной.

"Ах! вот почему он так изобретательно следил за мной.
Последние несколько недель он, казалось, постоянно был рядом со мной, задавая вопросы
о моих передвижениях, куда бы я ни направлялась. Вы оба подозревали меня. Но разве
необходимо, чтобы я доказывала свою невиновность в таком преступлении?
— спросила она. — Разве вы теперь не убеждены, что не моя рука
сбила с ног старого мистера Кортни?
 — Простите меня, — взмолился я. — Подозрения были основаны на
неправильных выводах и усилились из-за вашего странного поведения после
трагедии.

«То, что моё поведение было странным, было вполне естественно. Это открытие было для меня таким же ужасным, как и для вас; и, зная, что где-то среди бумаг покойного сохранились мои письма, я боялся, что они
должно было попасть в руки полиции и тем самым связать меня с преступлением. Именно страх, что моё последнее письмо будет обнаружено, придал моим действиям видимость вины.
Я взял её руки в свои и, пристально глядя в эти милые глаза, в которых светилась любовь — тот взгляд, по которому мужчина может прочесть сердце женщины, — задал ей вопрос.

«Этельвинн, — сказал я спокойно и серьёзно, — мы любим друг друга. Я знаю,
что я был подозрителен без причины и жесток в своём пренебрежении;
тем не менее разлука усилила мою привязанность и показала
что для меня жизнь без тебя невозможна. Ты, дорогая, единственная
женщина, которая вошла в мою жизнь. Я не защищал ни одну женщину, кроме
тебя; меня не связывали никакие узы ни с одной женщиной в этом мире.
Я хотел бы, чтобы ты поверил в это, ибо это правда. Я не смог бы солгать
даже если бы захотел; это правда, Бог мне свидетель.

Она ничего не ответила. Её руки задрожали, и она опустила голову, так что я не мог видеть её лица.

 «Разве ты не простишь меня, дорогая?» — настаивал я.  Меня переполняло желание высказать всё, что я думаю, и, избавившись от груза, я
я стоял, ожидая её ответа. «Разве ты не будешь снова моей, как в
прежние времена, до того, как на твой дом обрушилась череда трагедий?»
Она снова колебалась несколько минут. Затем внезапно подняла
ко мне заплаканное лицо, раскрасневшееся от смущения, с тем
милым выражением, которое я так хорошо знал в минувшие счастливые дни.

«Если ты этого хочешь, Ральф, — запнулась она, — мы забудем о том, что между нами когда-либо была размолвка. Я больше ничего не желаю, ведь, как ты прекрасно знаешь, я не люблю никого, кроме тебя. Я знаю, что вела себя глупо. Я должна была...»
чтобы объяснить ту девичью романтическую привязанность, которую я когда-то испытывала
к тому мужчине, который впоследствии женился на Мэри. В те дни он был моим
идеалом. Почему, я не могу сказать. У девушек в подростковом возрасте бывают странные
капризы, и я была такой. Точно так же, как школьники страстно влюбляются
в замужних женщин, школьниц иногда привлекают мужчины в возрасте. Люди удивляются, когда слышат о браках, заключённых в мае и декабре;
но они не всегда совершаются из корыстных побуждений, как принято считать. Тем не менее я поступил неправильно, не сказав тебе правду с самого начала. Я один виноват.

Она так много говорила, хотя и с большими паузами, и с таким искренним самобичеванием в голосе, что мне было невыносимо её слушать, пока я не прервал её...

 «Мы оба виноваты. Давай забудем всё это», — и я наклонился, чтобы наши губы встретились, и мы скрепили наш договор долгим, страстным поцелуем.

 «Да, милый. Давай забудем», — прошептала она. "Мы оба"
страдали - мы оба, - и я почувствовал, как ее руки напряглись на моей шее. "О,
как ты, должно быть, ненавидела меня!"

"Нет", - заявил я. "Я никогда не ненавидел тебя. Я был озадачен и подозрителен,
потому что я был уверен, что вы знаете правду о трагедии в Кью и молчите об этом.
Она посмотрела мне в глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли.

"К сожалению, — ответила она, — я не знаю правды."

"Но вам известны некоторые странные факты, не так ли?"

"Мне известны факты, которые наводят меня на определённые выводы, и это правда. Но мне не хватает ключа к разгадке. Я искал его все эти месяцы, но безуспешно.
"Разве мы не можем действовать сообща в этом вопросе, дорогая? Могу ли я не быть в курсе фактов, которые тебе известны не понаслышке?
Дом Кортни, с которым вы были полностью знакомы во время трагедии
? Настаивал я.

"Нет, Ральф", - ответила она, качая головой и в то же время
пожимая мне руку. "Я пока ничего не могу вам сказать".

"Значит, вы мне не доверяете?" - Спросил я с упреком.

"Это вопрос не доверия, а чести", - ответила она.

«Но ты хотя бы удовлетворишь моё любопытство в одном вопросе?» — воскликнул я.
«Ты скажешь мне, почему ты жила под крышей Кортни?»
«Ты прекрасно знаешь причину. Он был инвалидом, и я переехала к нему, чтобы составить компанию Мэри».

Я улыбнулся, услышав её неуклюжее объяснение. Однако это было
изобретательное уклонение от правды, ведь, в конце концов, я не мог отрицать, что
знал об этом уже несколько лет. Старый Кортни, практически
не покидавший свою комнату, сам предложил Этельвинн составить компанию его молодой жене.


"Ответь мне честно, дорогая. Не было ли других причин?"

Она замолчала, и в её нерешительности я уловил желание солгать,
хотя я так сильно её любил.

"Да, было," — наконец призналась она, склонив голову.

"Объясни."

"Увы! Я не могу. Это тайна."

"Тайна от меня?"

«Да, милое сердце!» — воскликнула она, порывисто сжимая мои руки.
 «Даже от тебя».
 Должно быть, на моём лице отразилось раздражение, потому что в следующую секунду она поспешила смягчить свой ответ, сказав:

 «Сейчас я не могу ничего объяснить. Подумай! Бедняжка Мэри лежит наверху. Сейчас я ничего не могу сказать — ничего, ты понимаешь».

«А потом — после похорон — вы расскажете мне всё, что знаете?»
 «Пока я не узнаю правду, я буду хранить молчание. Всё, что я могу вам сказать, — это то, что всё происходящее настолько необычно и поразительно
что его объяснение будет ещё более запутанным, чем сама
цепочка обстоятельств».

«Значит, вы действительно знаете правду, — заметил я с некоторым нетерпением. Что толку отрицать это?»

«Сейчас у меня есть подозрения — серьёзные подозрения. Вот и всё, — возразила она.

«Какова ваша версия смерти бедной Мэри?» — спросила я, надеясь что-то от неё узнать.


 «Самоубийство. В этом нет ни капли сомнения».
 Мне было интересно, знала ли она о существовании «мёртвого» мужчины.  Поскольку они с Мэри были на короткой ноге, скорее всего, знала.

"Вам когда-нибудь приходило в голову, - спросил я, - что внешность
Мистера Кортни очень сильно изменилась после смерти. Вы видели тело
несколько раз после обнаружения. Вы заметили перемену?"

Она резко посмотрела на меня, как будто пытается разглядеть мое
смысл.

"Я видел несколько раз тело, и, конечно, заметили изменения в
особенности. Но, конечно, выражение лица значительно меняется, если смерть наступает
внезапно?

"Совершенно верно", - ответил я. "Но я припоминаю, что при проведении
вскрытия сэр Бернард отметил необычную перемену. Он казался
Он стал на десять лет старше, чем когда я видел его живым четыре часа назад.
"Ну, — спросила она, — разве это обстоятельство может привести к разгадке тайны? Я не совсем понимаю, в чём смысл."

"Может, — ответил я уклончиво, озадаченный её манерой говорить и гадая, знает ли она о самой необъяснимой особенности этого заговора.

«Как?» — спросила она.

Но поскольку она упорно отказывалась делиться со мной своими знаниями или объяснять, почему она живёт под крышей Кортни, я сам заявил о своём праве на такую же неопределённость.

Мы всё ещё играли в угадайку, поэтому я убеждал её быть со мной откровенной. Но она упорно сопротивлялась всем моим уговорам.

"Нет. Пока бедная Мэри лежит мёртвая, я ничего не могу сказать. Позже, когда я найду то, что ищу, я расскажу тебе всё, что знаю.
 А до тех пор с моих губ не сорвётся ни слова."

Я слишком хорошо знал, что, когда моя возлюбленная что-то решала, было бесполезно пытаться переубедить её. Она не была легкомысленной, пустоголовой
девушкой, чьё мнение могло измениться от любого дуновения общественного ветра или от любого изобретения модников; её разум был силён, и
Она была уравновешенной, поэтому всегда смело отстаивала свои убеждения.  Её сестра, напротив, была одной из тех легкомысленных женщин, которые следуют всем модным тенденциям и с серьёзностью, достойной лучших целей, подхватывают все последние увлечения. По темпераменту, нраву, характеру и силе духа они были полной противоположностью друг другу. Одна сестра была легкомысленной и беспечной, другая — терпеливой и сдержанной, с полным пренебрежением относившейся к пустой искусственности общества.

 «Но в этом вопросе мы можем помочь друг другу», — сказал я
— настаивал он, пытаясь убедить её. — Насколько я могу судить, эта тайна состоит как минимум из семи отдельных секретов.
Если мы узнаем правду хотя бы об одном из них, то, вероятно, получим ключ ко всему.
 — Значит, вы считаете, что безвременная кончина бедной Мэри тесно связана с трагедией в Кью? — спросила она.

  — Совершенно верно. Но я не разделяю вашего мнения о самоубийстве.

"Что? Вы подозреваете нечестную игру?" она плакала.

Я утвердительно кивнул.

"Вы верите, что бедняжку Мэри действительно убили?" она воскликнула:
тревожно. "Вы нашли следов насилия-то?"

«Нет, я ничего не нашёл. Моё мнение основано на предположении».

 «На каком предположении?»

 Я колебался, стоит ли рассказывать ей обо всех обнаруженных мной фактах, потому что был разочарован и раздражён тем, что она по-прежнему упорно хранила молчание, несмотря на примирение.

 «Что ж, — ответил я после паузы, — моё подозрение в нечестной игре основано на логических выводах». Я сам был свидетелем одного поразительного факта, а именно того, что она имела обыкновение тайно встречаться с одним мужчиной по ночам и что их любимой прогулкой была прогулка вдоль берега реки.

«Что?!» — воскликнула она, встрепенувшись от испуга, и все краски сошли с её лица.
 «Ты действительно видела их вместе?»
 «Я не только видела их, но и подслушала их разговор», —
 ответила я, удивлённая тем, какое впечатление произвели на неё мои слова.

 «Тогда ты уже знаешь правду!» — воскликнула она диким голосом, почти переходящим в крик. «Прости меня — прости меня, Ральф!» И, внезапно упав на колени, она умоляюще посмотрела мне в лицо, сложив белые руки в молитвенном жесте, и заплакала.
сломленная эмоциями: "Прости меня, Ральф! Сжалься надо мной!" и
она разразилась потоком слез, которые не могли остановить никакие ласки или нежные усилия
с моей стороны.

Я обожал ее со страстным безумием, которое не поддавалось контролю. Она
была, как и всегда, моим идеалом - всем во всем. И все же
тайна, окружающая ее было по-прежнему непроницаемым; загадка, которая выросла
более сложным, более невозможно раствора.




Глава XXV.

Образует неразрешимую загадку.


"Обнаружен утонувшим" — таков был вердикт двенадцати уважаемых жителей деревни, которые сформировали коронерское жюри для расследования трагической гибели
юная миссис Кортни. Это был единственный вывод, который можно было сделать в сложившихся обстоятельствах, поскольку не было никаких следов насилия и никаких доказательств того, как несчастная дама оказалась в реке.

 Эмблер Джевонс, который прочитал краткое описание происшествия в газетах, поспешил на дознание.
Поэтому мы смогли поговорить только после того, как оно было завершено. Его внешность изменилась за те несколько недель, что он провёл в отъезде: лицо осунулось, а на нём появилось встревоженное, обеспокоенное выражение.

"Что ж, Ральф, старина, дело оборачивается странно,
не так ли? — воскликнул он, когда мы вышли из общей комнаты «Золотого шара», где проходило расследование.
Мы направились через длинную, растянувшуюся в обе стороны деревню с невзрачными домиками и соломенными крышами к белой ровной дороге.


 — Да, — признал я. — Это более чем любопытно. Честно говоря, у меня есть явное подозрение, что Мэри была убита.

«Это в точности моё мнение», — воскликнул он быстро. - Где-то здесь имело место
нечестная игра. В этом я уверен.

- И далее, вы согласны со мной, что это результат
трагедии в Кью?

"Совершенно верно", - сказал он. "То, что и муж, и жена должны быть
убиты всего через несколько месяцев друг после друга, указывает на мотивы
мести. Вы, наверное, помните, каким нервным был старина Кортни. Он пошел туда.
Говорили, что он постоянно боялся за свою жизнь. Этот факт убедительно доказывает
что он знал о существовании какого-то тайного врага.

"Да. Теперь, когда вы заговорили об этом, я припоминаю это довольно хорошо, - заметил я.
И добавил: - Но где, во имя всего святого, вы были
сохранял себя в течение всех этих недель молчания?

"Я путешествовал", - ответил он довольно неопределенно. "Я много путешествовал
".

"И часть времени присматривал за Этельвинн", - засмеялся я.

"Она тебе рассказала, да?" - воскликнул он с некоторой опаской. «Я не знал, что она меня узнала. Но женщины всегда проницательнее мужчин. И всё же мне жаль, что она меня увидела».
 «Ничего страшного не произошло — при условии, что ты сделал какое-то открытие, связанное с семью тайнами, из которых состоит загадка», — сказал я.

  «Семь тайн!» — задумчиво повторил он, а затем замолчал на несколько секунд.
Он помолчал несколько мгновений, словно подсчитывая в уме различные моменты, требующие разъяснения. «Да, — сказал он наконец, — ты прав, Ральф, их семь — семь самых невероятных тайн, которые когда-либо были открыты смертным как часть одной и той же загадки».
 Разумеется, он не перечислял их в уме, как это сделал я, потому что не знал всех фактов. Семь секретов, какими они
представились мне, были: во-первых, личность тайного
убийцы Генри Кортни; во-вторых, способ, которым этот
во-первых, была нанесена необычная рана; во-вторых, сэр Бернард хранил тайну Этельвинн; в-третьих, Этельвинн скрывала причину, по которой осталась под крышей дома человека, бросившего её ради сестры; в-четвёртых, тайна возвращения Кортни после похорон; в-пятых, тайна подлого покушения на мою жизнь, совершённого теми головорезами из Лиссон-Гроув; и, в-шестых, тайна Мэри
Смерть Кортни. Все без исключения проблемы были неразрешимы.
 Другие, о которых я не знал, вероятно, приходили в голову моему другу. Для него, как и для меня, секретов было семь.

— А теперь будь со мной откровенен, Эмблер, — сказал я после долгой паузы. — Ты ведь кое-что о них знаешь, не так ли?
По его поведению я понял, что он располагает информацией, выходящей за рамки обычного.

 Он помолчал, медленно покрутил свои маленькие тёмные усики и наконец признался:

 — Да, Ральф, знаю.

"Что вы обнаружили?" - Воскликнул я в неистовом нетерпении. - Расскажите мне о
результате ваших расспросов об Этельвинн. Именно ее связь
с этим делом занимает мои главные мысли ".

"На данный момент, мой дорогой друг, мы должны полностью исключить ее из
— Вот оно, — тихо сказал мой друг. — По правде говоря, после того как я объявил о своём намерении покончить с этим делом как с неразрешимой загадкой, я приступил к работе и постепенно сформулировал теорию. Затем я составил чёткий план действий, который и осуществил в полном объёме.
 — И каков результат?
 — Его результат... — он рассмеялся. «Что ж, после нескольких тревожных недель, в течение которых я
проводил самые тщательные расследования, я, к своему огорчению,
обнаружил, что шёл по ложному следу и что человек, которого я
подозревал в убийстве в Кью, был невиновен. Ничего не
оставалось, кроме как...»
Мне пришлось начать всё сначала, и я так и сделал. Мои поиски привели меня в совершенно противоположном направлении. Я последовал своей новой и несколько неожиданной теории и, к своему удовлетворению, обнаружил, что наконец-то напал на верный след. Целую неделю я работал день и ночь напролёт, часто выкраивая несколько часов для сна в железнодорожных вагонах, а иногда бодрствуя всю ночь — ведь когда занимаешься поисками в одиночку, часто приходится быть начеку. В
Бат, в Херефорд, в Эдинбург, в Бирмингем, в Ньюкасл, а также
я побывал в нескольких местах, расположенных далеко на юге Англии,
быстро сменяя друг друга, пока, наконец, не нашел ключ к разгадке, но настолько
необычный, что сначала я не мог поверить ему. Прошло десять дней
, и даже сейчас я отказываюсь верить, что такое могло быть
. Я абсолютно сбит с толку этим".

"Значит, вы верите, что наконец получили ключ к тайне?"
- Спросил я, жадно впитывая его слова.

 «Кажется, что да. Однако мои сведения настолько расплывчаты и туманны, что я не могу составить однозначного мнения. Вот в чём дело
загадочная смерть миссис Куртенэ, которая полностью разрушила все мои теории. Скажи мне прямо, Ральф, что заставляет тебя подозревать неладное? Сейчас не время для уклончивых ответов. Мы должны быть открытыми и прямолинейными друг с другом. Скажи мне чистую правду.
Должен ли я был честно рассказать ему о своём удивительном открытии? Я боялся это сделать, чтобы он не посмеялся надо мной. Само существование Кортни казалось невероятным. И всё же, пока он, как и я, работал над решением проблемы, у нас были все основания знать о находках друг друга. Мы оба
До этого момента мы вели независимое расследование «Семи тайн», и теперь пришло время сравнить результаты.

 «Что ж, Джевонс, — наконец нерешительно воскликнул я, — за эту неделю я прояснил один факт, настолько странный, что, когда я расскажу тебе о нём, ты, я знаю, заявишь, что мне это приснилось.  Я сам не могу этого объяснить.  Но я готов поручиться, что был свидетелем этого». Тайна действительно удивительная, но то, что я обнаружил, делает её ещё более непостижимой.
"Скажи мне," — быстро попросил он, останавливаясь и с нетерпением поворачиваясь ко мне.
"Что ты узнал?"

«Послушай!» — сказал я. «Выслушай меня до конца, пока не опровергнешь мою историю».
 Затем, как я уже описывал странные происшествия в предыдущих главах, я рассказал ему обо всём, что произошло с того вечера, когда он сидел со мной и курил на Харли-Плейс.

 Он слушал меня молча, и выражение его лица то выдавало удовлетворение, то приводило в замешательство. Он хмыкнул пару раз, как будто был чем-то недоволен, пока я не перешёл к полуночному происшествию у реки и не объяснил, как я наблюдал за происходящим и что я видел.

«Что?» — воскликнул он, вздрогнув от неожиданности. «Ты действительно его видел? Ты узнал Генри Куртенэ!»
 «Да. Он шёл со своей женой, иногда держа её под руку».
 Он ничего не ответил, но молча стоял посреди дороги,
рисуя в пыли геометрический узор наконечником своей трости.
Это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

Я смотрел на его темное лицо, - что человек, у которого все мысли и
энергии были сосредоточены на одном объекте.

"Ральф", - сказал он наконец, "какое время следующий поезд до Лондона?"

- Думаю, в два тридцать.

«Я должен немедленно отправиться в город. Там для меня есть работа — деликатная работа.
 То, что вы мне рассказали, выводит дело на новый уровень», — сказал он странным, тревожным тоном.


"Это подтверждает вашу догадку?" — спросил я.

"В некоторой степени — да. Это проясняет один момент, который до сих пор был загадкой."

"И также ясно дает понять, что бедная миссис Кортни стала жертвой нечестной игры?" Я
предположил.

"Ах! На данный момент это последнее развитие дела совершенно
вне всяких сомнений. Мы должны вернуться к той ночи на Ричмонд-роуд.
Я должен немедленно ехать в Лондон, - добавил он, взглянув на часы. - Ты не поедешь со мной?
Ты поедешь со мной?

- Охотно. Возможно, я смогу вам помочь.

- Возможно; посмотрим.

Итак, мы повернули и вернулись в дом скорби, где,
сославшись на срочную консультацию с пациентами, я попрощался с
Этельвинн. Мы были одни, и я наклонился и поцеловал ее в губы, чтобы
показать ей, что моя любовь и уверенность ни на йоту не уменьшились. Ее
лицо просветлело, и с внезапной радостью она обвила руками
мою шею и ответила на мою ласку, умоляя: "Ральф! Ты простишь... Ты простишь меня, не так ли?" - Спросила она. - "Ральф!
Ты простишь... Ты простишь меня, не так ли?"

"Я люблю тебя, дорогая!" - вот и все, что я могла ответить; и это было самое главное.
Честная правда, идущая прямо из сердца, обременённого тайнами и подозрениями.


Затем, поцеловав её на прощание, я развернулся и уехал с Эмблером
Джевонсом, чтобы успеть на лондонский поезд.




Глава XXVI.

ЭМБЛЕР ДЖЕВОНС ЗАНИМАЕТ МЕСТО.


Сонный торговец чаем с Марк-лейн пребывал в глубокой задумчивости большую часть пути до города, а по прибытии на Кингс-Кросс отказался взять меня с собой. Это меня разочаровало. Мне не терпелось найти ключ к разгадке, но никакие мои уговоры не могли заставить его изменить решение.

"Сейчас я должен продолжать один, старина", - добродушно ответил он.
"В конце концов, так будет лучше. Позже мне может понадобиться твоя помощь".

"Факты, которые я вам рассказал, важны, я полагаю?"

"Величайшей важности", - ответил он. "Я начинаю видеть свет
сквозь завесу. Но если то, что я подозреваю, верно, то роман
будет признан абсолютно поразительным.

"В этом я уверен", - сказал я. "Когда ты придешь и проведешь со мной
час?"

"Как только у меня появится свободное время", - ответил он. "Завтра или послезавтра".
Возможно, послезавтра. В настоящее время передо мной стоит очень трудная задача.
На этом пока всё. — И, подозвав кэб, он запрыгнул в него и уехал, стараясь не называть адрес кучеру, пока я его слышу. Эмблер Джевонс был наделён детективными инстинктами. Острота его ума была просто поразительной.

Покинув его, я поехал на Харли-стрит, где застал сэра Бернарда
за работой с пациентами. Он был не в духе, потому что его
не на шутку встревожила какая-то умная женщина, которая пришла к нему на консультацию и начала изливать ему на ухо все свои домашние проблемы.

"Я бы хотел, чтобы такие женщины обращались к кому-нибудь другому," — проворчал он.
после того, как он объяснил мне её случай. «Те же симптомы, что и у всех. Нервы — из-за несварения, позднего отхода ко сну и искусственного образа жизни. Хочет, чтобы я отправил её в Карлсбад или куда-нибудь за границу, чтобы она могла избавиться от мужа на месяц или около того. Я прекрасно понимаю причину. Она затеяла какую-то маленькую игру. — Фу! — воскликнул старик. — Такие женщины вызывают только отвращение.
Я продолжил рассказывать ему о приговоре, вынесенном миссис Кортни, и его тон мгновенно изменился, став сочувственным.

"Бедный Генри!" — воскликнул он. "Бедная маленькая женщина! Удивительно, что ничего не случилось"
это дало полиции зацепку. На мой взгляд, Бойд, в жизни Кортни был
какой-то таинственный элемент, который он полностью скрывал от
своих друзей. В последующие годы он жил в постоянном страхе
убийство".

"Да, что меня всегда поражало, как странно", - заметил я.

"Ничего еще не открыли?" - спросил мой шеф. «Разве полиция не следила за этим слугой, Шортом?»

 «Да, но безрезультатно.  Они сами убедились, что он невиновен».

 «А ваш друг Джевонс — торговец чаем, который помогает полиции в качестве хобби.  Что с ним?  Он продолжил свою деятельность?»

"Полагаю, что так. Он, я так понимаю, обнаружен ключ к разгадке".

"Что он в ней нашел?" потребовал старик, наклоняясь вперед в
готовность через стол. Он был предан своему другу
Кортни, и постоянно спрашивает меня, может ли полиция
познакомился с какой-то успех.

"В настоящее время он мне ничего не скажет", - ответил я.

Сэр Бернард недовольно воскликнул и заметил, что надеется на успех Джевонса, поскольку
это возмутительно, что в цивилизованном обществе может произойти двойная трагедия такого рода, а правда так и не будет раскрыта, и убийца останется безнаказанным
арестован.

"Нет сомнений, что трагедия была двойной", - заметил я.
"Хотя присяжные вынесли вердикт "Найден утонувшим" по делу
вдовы, факты, даже те, которые на данный момент известны, указывают
, несомненно, на убийство".

"На убийство!" - закричал он. "Значит, считается, что она была умышленно
утоплена?"

"Таково местное предположение".

"Почему?" - Спросил он с жадным выражением лица, поскольку проявлял
самый пристальный интерес ко всем деталям этого дела.

- Ну, потому что ходят слухи, что ее видели однажды поздно вечером.
Она шла вдоль берега реки, недалеко от того места, где её нашли, в сопровождении странного мужчины.
"Странного мужчины?" — переспросил он, заинтересовавшись. "Кто-нибудь видел его достаточно близко, чтобы узнать?"

"Думаю, нет," — ответил я, не решаясь в тот момент рассказать ему всё,
что я знал. "Полагаю, местная полиция ведёт активное расследование."

«Интересно, кто бы это мог быть?» — задумчиво воскликнул сэр Бернард.
 «Миссис Куртенэ всегда была так предана бедному Генри, что история о незнакомце кажется мне выдумкой местных жителей.
»Всякий раз, когда происходит трагедия, в сельской местности всевозможных нелепых
начал ПГО являются. Наверное, это одна из них. Вполне естественно,
для деревенского разума для подключения любовника с молодой красивой вдовы".

"Совершенно верно. Но у меня есть определенные причины полагать, что тайная
встреча имела место", - сказал я.

"Что заставляет вас верить этой истории?"

«Заявления, сделанные в мой адрес», — уклончиво ответил я.  «И далее, все улики указывают на убийство».
 «Тогда почему присяжные вынесли вердикт «недостаточно доказательств»?»

 «Это было лучшее, что они могли сделать в сложившихся обстоятельствах, поскольку…»
оставляет полицию с развязанными руками ".

"Но у кого могли быть какие-либо мотивы для
смерти бедной маленькой женщины?" спросил он с озадаченным, скорее встревоженным выражением на своих
седых бровях.

"Возможно, любовник хотел избавиться от нее", - предположил я.

"Вы говорите довольно невежливо, Бойд", - запротестовал он. «Помните, мы не знаем наверняка, был ли у неё любовник, и нам следует с большой осторожностью относиться к слухам, распространяемым деревенскими простаками. »
«Я не выдвигаю прямых обвинений, — сказал я.  — Я просто высказываю своё мнение о том, что она была убита мужчиной, с которым, очевидно, состояла в отношениях.
встреча. Вот и всё."

"Что ж, если это так, то я надеюсь, что полиции удастся произвести арест," — заявил старый врач. "Бедная женщина!
Когда состоятся похороны?"

"Послезавтра."

"Я должен отправить венок. Как печально! Как печально!» — и он сочувственно вздохнул, уставившись неподвижным взглядом в тёмно-зелёную стену напротив.


"Вам пора на поезд," — заметил я, взглянув на часы.


"Нет, — ответил он. "Сегодня вечером я ужинаю в Палате общин со своим другом Хьюстоном. Я останусь в городе на всю ночь. Я так редко…»
я не позволяю себе никаких излишеств», — и он довольно грустно улыбнулся.

 Воистину, он вёл жизнь отшельника, ходя взад-вперёд с механической регулярностью и отказывая себе во всех развлечениях, которые всегда доступны знатному человеку. Он очень редко принимал приглашения на ужин, а жил в Хоуве только для того, чтобы иметь хороший повод избегать людей. Он был великим человеком со всеми присущими великим людьми маленькими странностями.


Следующие два дня прошли без происшествий. Каждый вечер около десяти часов Эмблер Джевонс заходил покурить и выпить. Он оставался на час,
Он явно нервничал, был уставшим и вёл себя довольно необычно. Но на мои расспросы об успешности его расследований он не отвечал.


"Вы что-нибудь выяснили?" — с нетерпением спросил я во время его второго визита.


Он помедлил и наконец ответил:

"Да — и нет. Я должен немедленно увидеться с Этельвинн. Отправьте ей телеграмму и попросите её встретиться с вами здесь. Я хочу задать ей вопрос.

"Ты всё ещё подозреваешь её?"

Он пожал плечами с явным недоумением.

"Отправь ей телеграмму сегодня вечером," — настаивал он. "Твой человек может передать сообщение
Отнесите его в почтовое отделение на Чаринг-Кросс, и она получит его в восемь часов утра. Похороны закончились, так что ничто не мешает ей приехать в город.
 Я был вынужден согласиться с его предложением, хотя мне и не хотелось снова причинять боль и досаждать своей возлюбленной. Я знал, как она страдала, когда несколько дней назад допрашивал её, и по её поведению понял, что, хотя она и отказалась говорить, сама она была невиновна. Её уста были скреплены честью.

 Джевонс встретил меня, когда я закончил следующее
Утром я работал в «Гае», и мы вместе выпили по бокалу хереса в соседнем баре. Затем, по его приглашению, я проводил его до Лондон-роуд по Боро-Хай-стрит и Ньюингтон-Козуэй.
Мы шли до тех пор, пока не добрались до ряда лотков уличных торговцев, выставленных у тротуара. Перед одним из них, заваленным овощами, готовыми для
Субботнего ночного рынка, он остановился, и его сразу узнал
владелец - высокий, чахоточного вида мужчина, чье лицо поразило меня
почему-то как нечто знакомое.

"Ну что, Лейн?" - спросил мой спутник. "Занят, да?"

«Не очень, сэр», — последовал ответ с характерным для кокни акцентом. «Торговля идёт не очень бойко. В наши дни нас, чёрт возьми, слишком много».
 Отойдя от меня, мой спутник подошёл к мужчине и прошептал ему на ухо несколько слов, которые я не смог расслышать. В то же время он достал что-то из нагрудного кармана и показал ему.

 «О да, сэр. «В этом нет никаких сомнений!» — услышал я восклицание мужчины.

 Затем, в ответ на следующий вопрос Джевонса, он сказал:

"Арри "Ардинг раньше работал у Кёртиса. Так что, думаю, это место, где можно что-нибудь узнать. Я буду держать ухо востро, можете не сомневаться," и
он многозначительно подмигнул.

Я не мог вспомнить, где видел этого человека раньше. Но его лицо было мне знакомо.

Когда мы ушли от него и продолжили путь по оживлённой улице с дешёвыми магазинами и уличными торговцами, я спросил своего друга, кто это был, на что он лишь ответил:

"Ну, он кое-что знает об этом деле. Я объясню позже. А пока поедем со мной на Грейс-Инн-роуд. Мне нужно туда заехать.
— И он подозвал кэб, в который мы сели.

Через двадцать минут мы вышли у обшарпанной парикмахерской
и спросил о мистере Хардинге — помощнике, который в тот момент
брил клиента из рабочего класса. Это был дом, где можно было
побриться за пенни, но туалетные принадлежности были довольно
примитивными.

 Пока я стоял на пороге, Эмблер Джевонс спросил
помощника парикмахера, работал ли тот когда-нибудь в «Кертисе» и
знал ли он человека, фотографию которого ему показали.

«Да, сэр», — без колебаний ответил парикмахер.
 «Это мистер Слэйд. Он был очень хорошим клиентом, и мистер Кертис всегда сам его обслуживал».

«Слэйд, говоришь, так его зовут?» — повторил мой друг.

"Да, сэр."
Затем, поблагодарив его, мы снова сели в кэб и поехали по адресу на одной из улиц, отходящих от Шафтсбери-авеню.

"Слэйд! Слэйд!" — повторял про себя Эмблер Джевонс, пока мы ехали.
«Это имя я искал несколько недель. Если мне это удастся
я верю, что «Семь тайн» раскроются как один из самых
загадочных заговоров современности. Однако я должен
перезвонить один, Ральф. Присутствие второго человека
может помешать человеку, к которому я собираюсь обратиться,
полностью раскрыть себя».
Это прямолинейное заявление. Мы не должны рисковать и потерпеть неудачу в этом расследовании,
потому что я предполагаю, что оно может дать нам ключ к разгадке всей ситуации.
Напротив театра «Палас» есть бар. Я высажу вас там,
и вы сможете меня подождать. Вы не против, не так ли?
"Вовсе нет, если вы пообещаете потом рассказать о результатах своего расследования."

«Ты всё узнаешь позже», — заверил он меня, и через несколько минут я вышел у бара, на который он указал. Это была длинная
гостиная, которую часто посещали театральные деятели.

Он отсутствовал почти полчаса, а когда вернулся, я по его лицу понял, что он получил крайне
удовлетворительную информацию.

"Я надеюсь узнать что-то ещё сегодня днём," — сказал он перед тем, как мы
расстались. "Если узнаю, то буду у вас в четыре." Затем он запрыгнул в
конный экипаж и исчез. Джевонс был странным парнем. Он метался туда-сюда, никому не рассказывая о своих делах и мотивах.

 Примерно в назначенный час его провели в мою комнату. Он полностью изменил свой внешний вид, надев высокую шляпу и сюртук.
в чёрном причудливом жилете, расшитом белыми цветами.
 Несколькими художественными штрихами он изменил и выражение своих черт, прибавив себе почти двадцать лет. Его лицо было одним из тех округлых, подвижных лиц, которые так легко изменить с помощью нескольких тёмных линий.

"Ну что, Эмблер?" — с тревогой спросил я, когда мы остались наедине. "Что ты обнаружил?"

«Несколько довольно примечательных фактов», — таков был его философский ответ. «Если
вы не против составить мне компанию, я могу показать вам сегодня кое-что очень интересное».
 «Не против составить вам компанию?» — переспросил я. «Я только за».

Он взглянул на часы, затем плюхнулся в кресло напротив меня и сказал:
«У нас есть ещё час. У тебя есть немного бренди?»
Тогда я впервые заметил, что румянец на его щеках был искусственным, а на самом деле он был измождённым и бледным как смерть. Трудности с речью, которые я приписывал волнению, на самом деле были вызваны усталостью.

Я быстро достал бренди и налил ему полный стакан, который он
выпил одним махом. Его глаза больше не были сонными,
но в них вспыхнул огонёк, который подсказал мне, что, хотя
подавляется, там горели в его сердце яростное желание попасть в
правда. Очевидно, он узнал кое-что, поскольку я ушла от него, но
что это было я не мог собрать.

Я посмотрел на часы и увидел, что было двадцать минут седьмого. Он
заметил мои действия и сказал:

"Если мы начнем через час, у нас будет достаточно времени".

Эмблер Джевонс никогда не отличался общительностью. Но пока он сидел передо мной, его
брови были нахмурены в глубокой задумчивости, а руки
нервничали от сдерживаемого волнения. Он взял второй
бренди с содовой — необычное проявление слабости,
которое выдавало рассеянность его мыслей.

Наконец он встал, тщательно расправил шёлковую шляпу, поправил сюртук перед зеркалом, подтянул галстук, а затем, надев лёгкое пальто, объявил, что готов отправиться в путь.

Примерно через полчаса наше такси высадило нас на Аппер-стрит в Ислингтоне, недалеко от Сельскохозяйственного зала. Пройдя немного пешком, мы свернули в какой-то двор, над входом в который горела лампа, освещавшая надпись «Лекционный зал».
Джевонс достал два билета, и нас впустили в длинный низкий зал, заполненный смешанной аудиторией, состоявшей в основном из мужчин.
На платформе в дальнем конце зала стоял мужчина средних лет с короткой светлой бородой, серыми глазами и настороженными, решительными манерами — судя по одежде, иностранец. Рядом с ним сидел англичанин, одетый с иголочки, как профессиональный лектор, — гораздо старше, слегка сутулый, с серым лицом и седыми волосами.

 Мы пришли как раз к началу заседания.  Англичанин, которого я принял за врача, встал и, представляя лектора, сидевшего рядом с ним, сказал:

«Дамы и господа, имею честь представить вам доктора Поля Дебутена, который, как большинству из вас известно, является одним из самых знаменитых
доктор медицины из Парижа, профессор Сальпетриерской больницы и автор множества работ по нервным расстройствам. К сожалению, в нашей стране недостаточно внимания уделяется изучению последних.
Именно для того, чтобы продемонстрировать необходимость такого изучения, мои друзья и я пригласили доктора Дебутена прочитать эту лекцию перед аудиторией, состоящей как из врачей, так и из непрофессионалов. Доктор просит меня извиниться перед вами за то, что он не очень хорошо говорит по-английски.
Но лично я не боюсь, что вы его неправильно поймёте.

Затем он повернулся, представил лектора и снова сел.

 Я был совершенно не готов к такому сюрпризу. Дебутен, как известно каждому врачу, является первым авторитетом в области нервных расстройств, а его лекции принесли ему мировую славу. Я прочитал все его книги и, особенно впечатлившись «Неврозами и навязчивыми идеями», самой убедительной работой, мечтал побывать на одной из его демонстраций. Поэтому, забыв о том, что я оказался здесь по какой-то неизвестной причине, я приготовился слушать.

Он говорил быстро и чётко, на довольно хорошем английском, с решимостью
Это показало, что он в совершенстве владеет как предметом своего исследования, так и фразами, которыми собирался выразить свои мысли. Он кратко описал ход своих экспериментов в Сальпетриере, а также в больницах Лиона и Марселя, а затем, без долгих предисловий, приступил к демонстрации весьма интересного случая.

Девушку лет двадцати пяти, лицо которой от уродства спасали только красивые
яркие тёмные глаза, ввёл в комнату помощник и усадил на стул. Она была похожа на тех, кого обычно можно встретить на улицах Ислингтона: плохо одетая, с попыткой придать себе опрятный вид.
Она была одета в простое платье — вероятно, работала на какой-то городской фабрике. Она бросила тревожный взгляд на зрителей, а затем повернулась к доктору, который пододвинул свой стул к пациентке так, что их колени почти соприкасались.

Он объяснил, что это случай нервной «гемианопсии», или одноглазия.

Существование этого заболевания всегда отрицалось, поэтому эксперимент вызвал огромный интерес у всех присутствующих медиков.

Сначала врач, приказав пациентке смотреть ему прямо в глаза, поднёс карандаш к её левой стороне головы и обнаружил, что
Как и большинство из нас, она осознавала его присутствие, не двигая глазами, даже когда он был почти на уровне её уха. Затем он повторил тот же эксперимент с правой стороной лица, и сразу стало ясно, что способность к боковому зрению у неё нарушена, потому что она ответила: «Нет, сэр. Нет, нет», когда он водил карандашом туда-сюда, спрашивая, видит ли она его. Тем не менее он
продемонстрировал, что способность видеть прямо перед собой не нарушена,
и вскоре передал своему помощнику нечто вроде стеклянной полусферы.
Он положил его на голову девушки и с его помощью измерил точную точку на шкале, в которой прекращалось боковое зрение.

 Обнаружив и зафиксировав эту точку, профессор Дебутен положил руку на глаза пациентки и сказал на ломаном английском: «Теперь ты можешь спать, моя девочка».
Через несколько секунд она уснула.

 Затем последовала лекция. Он подробно и ясно описал её состояние, рассказав о нервной системе, начиная с костного мозга и его окончания в копчике и заканчивая корой головного мозга, в которой, по его мнению, в данном случае было повреждение — вероятно
излечимо - исчерпывающее объяснение существующего явления. Действительно, его замечания были настолько ясны,
что даже неспециалист мог им следовать.

Наконец доктор разбудил пациента и собирался приступить к
другому эксперименту, когда его острый глаз заметил едва заметное
подрагивание век. "Ах, ты устала", - сказал он. "Этого достаточно".
И он проводил её к маленькой боковой двери, которая вела с платформы.


Следующий случай был из тех, которые всегда приводят врачей в отчаяние, — истерия.
Девушка в сопровождении матери,
Аккуратно одетую, респектабельную на вид женщину подвели к врачу, но её руки дрожали, а лицо так нервно дергалось, что врачу пришлось её успокоить. С настоящим кокни-акцентом она сказала, что живёт в Майл-Энде и работает на фабрике по производству маринованных огурцов. Её беспокоили постоянные головные боли, внезапные падения и полное отсутствие чувствительности в левой руке, что сильно мешало ей работать.
Некоторые вопросы были неудобными — до тех пор, пока в ответ на один из них, касающийся её отца, она не воскликнула: «Бедный отец умер в прошлом году!» — и не разрыдалась.  Через мгновение доктор взял
Он взял со стола антропометрический инструмент и сделал движение, как будто хотел прикоснуться к её якобы бесчувственной руке.

 «Ах, ты мне сделаешь больно!» — сказала она.
Вскоре, когда её внимание переключилось на что-то другое, он коснулся её руки инструментом, и она отдёрнула её с криком боли, показав, что её уверенность в том, что рука бесчувственна, была вызвана исключительно истерией.
Он проанализировал её случай так же, как и первый, и заявил, что
с помощью определённого метода лечения, слишком сложного для объяснения,
можно добиться полного выздоровления.

Последовал ещё один случай истерии, а затем — ужасное представление с участием женщины с растрёпанными волосами, которая, по словам лектора, страдала от «нервного срыва», из-за которого она по своему желанию совершала всевозможные ужасные телодвижения, как будто была одержима. Она бросилась на пол, вытянулась на спине, выгнув тело так, что оно опиралось только на голову и пятки, и стала пинать тех, кто стоял перед ней, но не пальцами ног, а пятками. Тем временем её лицо так сильно покраснело, что стало почти чёрным.

 Зрители, кажется, вздохнули с облегчением, когда бедная несчастная женщина
Успокоенная методом внушения Дебутен, она тихо ушла, и её место заняла стройная рыжеволосая девушка, которая выглядела более утончённой, чем остальные, но смотрела на мир странным, неподвижным взглядом, словно не замечала ничего вокруг. Её сопровождала невысокая, морщинистая пожилая дама, её бабушка.

 В этот момент председатель встал и сказал:

«Это дело представляет большой интерес, поскольку оно является открытием моего уважаемого коллеги, которого мы все знаем по репутации, сэра Бернарда Эйтона».
Упоминание имени моего начальника меня поразило. Я и не подозревал, что он
не проявлял никакого интереса к французским методам. Более того, он всегда говорил мне, что Шарко и его последователи — шарлатаны.

"Сегодня вечером мы имеем удовольствие приветствовать сэра Бернарда,"
продолжил председатель; "и я прошу его любезно объяснить суть дела."

С явной неохотой известный врач поднялся на трибуну после того, как французский учёный сердечно поприветствовал его.
Он поправил свои старомодные очки и начал излагать тему.  Его появление там было, конечно, весьма неожиданным, но, взглянув на
Эмблер, я увидел торжествующее выражение на его лице. Мы сидели в
конце зала, и я знал, что сэр Бернард, будучи близоруким,
не мог узнать нас на расстоянии.

"Я здесь по приглашению доктора Фултона, чтобы встретиться с нашим великим учителем,
Профессором Дебутеном, последователем которого я был много лет".
Затем он продолжил, выразив удовлетворение от того, что может продемонстрировать им случай, который, по его словам, вовсе не является чем-то необычным, хотя до сих пор не был известен врачам.

 За креслом новичка стоял старик странного вида
леди, которая отвечала за свою внучку, поскольку последняя была немой. У нее
Был один случай, объяснил сэр Бернард, отсутствия воли. Несколькими короткими вопросами
он изложил слушателям историю дела.
У него была тяжелая семейная история - отец, который пил, и мать, которая
страдала эпилепсией. В тринадцать лет девочка внезапно испугалась из-за розыгрыша.
С этого момента она постепенно попала под влияние какого-то скрытого, неизвестного ей ужаса, так что даже отказалась от еды.  Самым странным было то, что
она по-прежнему могла есть и говорить наедине, хотя на людях была совершенно немой, и никакие удовольствия или боль не могли заставить её издать хоть звук.

"Это," — объяснил сэр Бернард, — "один из многих случаев отсутствия воли, частичного или полного, которые недавно привлекли моё внимание. Мои друзья-медики, а также профессор Дебутен согласятся со мной в том, что в возрасте, в котором пациентка испытала свой первый испуг, многие девочки склонны к тому, что в школе Шарко называют «абулией», или, говоря простым языком, отсутствием воли. Одним из самых необычных симптомов этого состояния является страх.
«Страх, — сказал он, — перед выполнением самых простых естественных функций;  страх перед движением, страх перед едой — хотя во всех остальных отношениях они в здравом уме.  У некоторых этот страх проявляется только в одной ситуации, и в таких случаях нарушение душевного равновесия, как правило, может быть выявлено только тем, кто глубоко изучил эту конкретную область нервных расстройств».

Французский профессор произнёс длинную речь, в которой
высоко оценил работу сэра Бернарда по проведению длительных и терпеливых
экспериментов, которые, по его словам, до настоящего времени проводились в
секрет, потому что он опасается, что если бы оно было известно, он взял в руки что
отрасль медицинской науки он может потерять свою репутацию леди
врач.

Затем, как раз когда собрание подходило к концу, Джевонс
тронул меня за плечо, и мы оба выскользнули.

"Ну", - спросил он. "Что ты обо всем этом думаешь?"

"Я был очень заинтересован", - ответил я. «Но как это поможет нам в расследовании или прольёт свет на трагедию?»

«Наберись терпения, — ответил он, когда мы вместе направились в сторону «Ангела». «Наберись терпения, и я всё тебе покажу».




ГЛАВА XXVII.

РОМАН МИСТЕРА ЛЕЙНА.


Семь тайн, каждая из которых отличается от других, но в то же время связана с ними;
каждая из них сама по себе является полной загадкой, — это проблема, которую не смог решить даже
Эмблер Джевонс.

Вопреки своим обычным методам, он позволил мне сопровождать его в
различных поездках, где мы задавали любопытные вопросы, которые, по-видимому, не имели ничего общего с тайной смерти мистера и миссис.
Кортни.

В ответ на телеграмму, которую я отправил Этельвинн, пришло сообщение о том, что её мать совсем плоха и поэтому она не может приехать прямо сейчас
оставь ее. Это, когда показано в Ambler, причиненного его прикусив губы
и поднимите плечи с такой жест подозрения, который был
особенность его. Неужели он на самом деле подозревал ее?

Имя Слейда, казалось, когда-нибудь в виду Жевонс. Действительно, большинство его
запросы были относительно какого-то человека с таким именем.

Однажды вечером, после ужина, он взял меня на такси по всему
Из Сити в отель «Три монахини» в Олдгейте, где мы сидели в баре и выпивали. Перед тем как отправиться в путь, он убедил меня надеть поношенную одежду и мягкую шляпу, чтобы в Ист-Энде нас не
привлекали внимание как «крутые парни». Что касается его собственного внешнего вида, то он определённо не был похож на щеголя из города. Он был мастером маскировки и в этот раз надел куртку с капюшоном, фуражку и тёмно-фиолетовый шарф вместо воротника, чтобы выглядеть как моряк на берегу. Он курил трубку самого расхожего морского сорта, и, пока мы сидели в салоне, он рассказывал мне морские истории, чтобы группа мужчин, сидевших рядом, могла их услышать.

 То, что у него была какая-то цель, было совершенно очевидно, но какая именно, я так и не понял.

Внезапно, спустя час, к нам подошёл невысокий старик в грязной и неопрятной одежде, который пил в баре.
Он что-то прошептал Эмблеру, но я не расслышал. Тем не менее эти слова заставили моего спутника вздрогнуть.
Не обращая внимания на только что заказанный свежий виски с содовой, он встал и вышел.
Я последовал его примеру.

«Меня прислал Ланки, сэр, — сказал старик, обращаясь к Эмблеру, когда мы вышли на улицу. — Он не смог прийти сам. Он сказал, что вы захотите узнать новости».
 «Конечно, я ждал этого», — ответил мой спутник, насторожившись.
нетерпеливый.

"Что ж, - сказал он, - полагаю, мне лучше сразу сказать вам правду,
сэр".

"Конечно. В чем дело?"

"Ну, Долговязый мертв".

- Мертв? - воскликнул Эмблер. - Невозможно. Я ждал его.

- Я знаю. Сегодня утром на рынке "Боро" он сказал мне прийти сюда
и найти вас, потому что он не смог прийти. 'Е был предыдущий
взаимодействие. Задания Лэнки всегда были интересными, - добавил он.
с мрачной улыбкой.

"Ну, продолжай", - нетерпеливо сказал Эмблер. "Что за этим последовало?"

«Он сказал мне, чтобы я шёл на Тейт-стрит и встретился с ним в восемь часов, как
«У него было для тебя сообщение. Я пошёл и, когда добрался до места, увидел, что он
лежит на полу в своей комнате, мёртвый как камень».

«Ты, конечно же, пошёл в полицию?»

«Нет, я пришёл сюда, чтобы увидеться с тобой. Я думаю, что беднягу
убили. Он тоже был хорошим парнем — бедный Лэнки Лейн!»

— Что?! — воскликнул я. — Этот человек, Лейн, мёртв?
— Похоже на то, — ответил Джевонс. — Если это так, то у нас есть ещё одна
загадка.
— Если вы сомневаетесь, сэр, пойдёмте со мной в Шедуэлл, — сказал старик
своим тягучим голосом. — Никто ещё об этом не знает. Я должен был
Я рассказал об этом полиции, но я знаю, что ты разбираешься в загадочных делах лучше, чем эти глупые копы с Леман-стрит.
Слава Джевонса как следователя по уголовным делам распространилась даже на тот класс, который называют «погружённым в себя десятым». Как же меняется мода! Год или два назад
в обществе было модно «заглядывать в трущобы». Сегодня только социальные реформаторы и миссионеры совершают экскурсии в дома низших классов в Восточном Лондоне. Светская дама сегодня не осмелится признаться, что была восточнее Лиденхолл-стрит.

"Пойдём посмотрим, что произошло на самом деле," — сказал мне Эмблер. "Если
Лейн мёртв, и это доказывает, что его враг — твой враг.
 «Я этого не понимаю. Как?» — спросил я.

 « Ты поймёшь позже. А пока мы должны разобраться в причинах его смерти и выяснить, была ли она естественной или насильственной. Он много пил, и, возможно, дело было в этом».

«Нет, — заявил старичок, — Долговязый сегодня не был пьян — вот
чем поклянусь. Я видел его на Коммершл-роуд в семь часов, он разговаривал с парнем, который влюблён в его сестру».

«Тогда как ты объяснишь своё открытие?» — спросил мой спутник.

«Я не могу этого объяснить, командир. Я просто нашёл его лежащим на полу, и, скажу я вам, это меня потрясло. Он был холоден как лёд».

«Пойдём посмотрим сами», — сказал Эмблер, и мы вместе поспешили
по Уайтчепел-Хай-стрит, которая в тот час была оживлена из-за
развернувшегося рынка, и по Коммершл-роуд-Ист, пока наконец не
оказались на грязной, зловонной улице, настоящем улье для
низших слоёв общества, — Тейт-стрит в Шедуэлле.

Наш проводник повёл нас вверх по тёмной лестнице одного из самых грязных жилищ, освещая путь восковыми свечами.
Он поднялся по лестнице, и, когда мы оказались на третьем этаже зловонного здания, толкнул дверь, и мы вошли в неосвещённую комнату.

"Не двигайтесь, джентльмены," — предупредил старик. "Вы можете споткнуться."
"Он прямо здесь, там, где вы стоите." Я зажгу лампу."

Затем он чиркнул ещё одной спичкой, и в её мерцающем свете мы увидели тело Лейна, уличного торговца, лежавшее во весь рост всего в метре от нас,
как и описывал наш проводник.

 Когда загорелась дешёвая и вонючая керосиновая лампа, я быстро оглядел жилище бедняги.
Мебели было немного, за исключением
кровать, стул или два, и покосившийся стол. На последний был одним из
эти плоские бутылки называется "quartern". Наше первое внимание,
тем не менее, был в прострации человека. Одного взгляда было достаточно, чтобы
понять, что он мертв. Его глаза были закрыты, руки сжаты в кулаки, и
его тело было согнуто, как будто он испустил дух в последнем пароксизме
агонии. Зубы у него тоже были плотно сжаты, и в его внешности были некоторые черты, которые с самого начала вызвали у меня серьёзные подозрения. Его худое, измождённое лицо, теперь побледневшее, было странно
Его лицо было вытянутым, как будто мышцы внезапно сократились, и на нём не было того самообладания, которое обычно можно увидеть на лицах тех, кто умирает естественной смертью.

 Как врач, я очень скоро заметил признаки, которые подсказали мне, что смерть наступила либо в результате самоубийства, либо в результате насильственных действий. Первое казалось мне наиболее вероятным.

- Ну? - спросил Эмблер, поднимаясь с колен, когда я закончил
осмотр тощего, плохо питавшегося тела мертвеца. - Каково твое
мнение, Ральф?

"Он принял яд", - заявил я.

"Яд? Вы полагаете, что его отравили".

«Возможно, это было умышленное убийство, а возможно, он принял яд добровольно», — ответил я. «Но совершенно очевидно, что симптомы указывают на отравление».
Эмблер тихо хмыкнул, то ли от удовольствия, то ли от
подозрения. Я хорошо знал этот звук. Когда он был близок к
какому-то открытию, то всегда издавал этот гортанный звук.

«Нам лучше сообщить в полицию, — заметил я. — Это всё, что мы можем сделать.
Бедняга мёртв».

 «Мёртв! Да, мы это знаем. Но мы должны выяснить, кто его убил».

 «Что ж, — сказал я, — думаю, на данный момент, Эмблер, с нас хватит».
Мы сидим сложа руки, не пытаясь решить дальнейшие проблемы. Бедняга, возможно, был в отчаянии и намеренно принял яд.
"В отчаянии!" — эхом отозвался старик. "Не бойтесь. Долговязый был вполне доволен. Он не из тех, кто торопится покинуть этот мир. Ему слишком нравилась жизнь. Кроме того, у него было приличное состояние в Сэйвинес-Бэнк.
Когда-то он был богат, как Лэнки. Извините, что перебиваю.
Ну, если он не покончил с собой, — заметил я, — то, судя по всему, ему намеренно дали яд.

«Похоже, это наиболее правдоподобная теория, — сказал Эмблер. — Но здесь есть ещё одна загадка».
Конечно, посмертные признаки отравления, за исключением нескольких случаев, не очень характерны. Как известно каждому врачу,
яд, если он вводится с преступным умыслом, обычно принимается в такой дозе, чтобы подействовать немедленно, — хотя это и не обязательно, поскольку существует множество веществ, которые накапливаются в организме и при многократном приёме в малых дозах в конечном счёте приводят к летальному исходу, — в частности, сурьма. Диагностика последствий отравления
Распознать раздражающие яды не так сложно, как в случае с наркотиками
или другими нейротоксинами, где симптомы очень похожи на те,
что возникают при апоплексии, эпилепсии, столбняке, судорогах или других формах заболеваний головного мозга. Кроме того, один из самых сложных фактов, с которыми нам приходится сталкиваться в таких случаях, заключается в том, что в организме может быть обнаружен яд, но при этом может возникнуть вопрос о том, стал ли он причиной смерти.




ГЛАВА XXVIII.

"БЕДНАЯ МИССИС КУРТЕНЭЙ."

Эмблер, казалось, был очень обеспокоен смертью бедняги.
Когда мы впервые встретились у его овощной лавки на Лондон-роуд, он показался мне трудолюбивым и порядочным парнем с хриплым и грубым голосом из-за того, что он постоянно выкрикивал свой товар. Но по оброненным им словам я понял, что Эмблер ему доверяет. Я несколько раз пытался понять, в чём дело.

 Его неожиданная смерть, похоже, нарушила все планы Эмблера. Он хмыкнул и обошёл плохо обставленную комнату.


"Смотри сюда!" — сказал он, останавливаясь передо мной. "Здесь явно что-то не так"
Здесь. Мы не должны терять время и должны вызвать полицию — хотя вряд ли они
смогут установить истину.

"Почему вы так говорите?"

"Потому что бедняга стал жертвой тайного убийцы."

"Тогда вы подозреваете, что у него был мотив?"

«Я полагаю, что есть причина, по которой он должен хранить молчание, — странная и отдалённая причина». Затем, повернувшись к старику, который был другом покойного, он спросил: «Вы знаете кого-нибудь по имени Слэйд?»
 «Слэйд?» — повторил хриплым голосом старик.  «Слэйд? Нет, сэр. Я не
помню никого с таким именем». Это мужчина или женщина?

 «И то, и другое».

 «Нет, сэр».

«Вы не знаете, бывали ли у Долговязого Лейна здесь гости — я имею в виду гостей не из его круга?»
 «Я никогда о таких не слышал.  Долговязый был не из тех, кто беспокоится о гостях.  Он обычно ночевал с нами в «Трёх монахинях», но засиживался допоздна за парой кружек джина». "Е сэкономил" - это деньги, которые "он сэкономил".

"Но послушайте!" - серьезно воскликнул Эмблер. "Вы совершенно уверены?"
"вы никогда не видели его по ночам с кем-нибудь из незнакомцев?"

"Насколько мне известно, никогда".

"Что ж, - сказал мой спутник, - вам лучше пойти и вызвать полицию".

Когда старик, шаркая ногами, спустился по шаткой лестнице, Эмблер,
повернувшись ко мне, он резко сказал:

 «Этот парень лжёт; он что-то знает об этом деле».
 Я взял в руки пустую бутылку из-под джина и понюхал её.  В ней был ром, который, очевидно, пили прямо из бутылки, так как рядом не было стакана.  Немного рома осталось, и я отложил его в сторону, чтобы при необходимости провести анализ.

«Я не понимаю, какое отношение этот бедняга имеет к расследованию, которым мы занимаемся, Эмблер», — заметил я. «Я бы хотел, чтобы вы были более
конкретны. Тайна наслаивается на тайну».
 «Да. Вы правы, — задумчиво произнёс он. — Медленно — очень медленно я...»
Я работаю над этой проблемой, Ральф. Это было долгое и трудное дело, но постепенно я, кажется, приближаюсь к разгадке.
 Это, — и он указал на лежащего мёртвого человека, — ещё одна из многочисленных тайн Лондона, но она продвигает нас на шаг вперёд.
 Я хоть убей не понимаю, какая связь между смертью этого бедного уличного торговца и странными событиями недавнего прошлого.

«Наберитесь терпения. Давайте понаблюдаем за шумными расспросами полиции, — рассмеялся он. — Они поднимут большой шум, но ничего не выяснят.
Автор этого преступления слишком осторожен».

«Но этот человек, Слэйд?» — сказал я.  «В последнее время вы постоянно о нём спрашиваете.  Какая у него связь с этим делом?»
 «Ах, это нам ещё предстоит выяснить.  Насколько я знаю, у него может не быть никакой связи.  Это всего лишь предположение, основанное на логическом выводе».

«Какой у вас был мотив для встречи с этим человеком сегодня вечером?» — спросил я, надеясь получить хоть какую-то подсказку о причинах его странных поступков.


 «Ах! в этом-то всё и дело, — ответил он. — Если бы этот бедняга был жив, он бы открыл мне тайну — и мы бы узнали правду!»

«Правда!» — выдохнула я. «Значит, в тот самый момент, когда он собирался признаться тебе, его сразила молния».
 «Да. Его уста запечатал его враг — и твои тоже. Они оба
одинаковы», — ответил он, и его губы сжались в той странной манере, которая была у него привычкой. Я знала, что бесполезно расспрашивать его дальше.

Действительно, в этот момент на лестнице послышались тяжёлые шаги, и на сцене появились двое констеблей в сопровождении шаркающего старика.


"Мы послали за вами," — объяснил Эмблер. "Этот человек мёртв — мы думаем, он умер внезапно."

«Кто он, сэр?» — спросил старший из них, склонившись над лежащим и взяв в руки закопчённую лампу, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

 «Его зовут Лейн — уличный торговец, известный как Долговязый Лейн. Человек, который с вами, — один из его друзей, и он может рассказать вам о нём больше, чем я».

«Он мёртв?» — спросил второй констебль, прикасаясь к худому бледному лицу.


 «Конечно, — ответил я. Я врач и уже провёл осмотр. Он мёртв уже некоторое время».
 У меня взяли имя и адрес, а также адрес моего спутника.
Однако, когда Эмблер назвал офицерам своё имя, оба были явно впечатлены. Имя Джевонса было хорошо известно полиции, которая относилась к нему с некоторым благоговением как к умному следователю по уголовным делам.

"Я знаком с инспектором Бартоном с Леман-стрит — полагаю, это ваш участок?" — добавил он.

"Да, сэр," — ответил первый констебль. — И прошу прощения, сэр, для меня большая честь познакомиться с вами. Мы все слышали, как вы обошли Департамент уголовных расследований в деле о тайне на Бойер-сквер и как вы передали всю информацию сержанту Пэйлингу, не присвоив себе ни капли славы.
 Он добился всего, сэр, а ваше имя так и не появилось в «Олд Бейли».
 Джевонс рассмеялся.  Ему никогда не нравилось видеть своё имя в печати.  Он изучал образ жизни и методы преступников, но только для собственного удовольствия.  Полиция хорошо его знала, но он всегда скрывал свой свет под пресловутым мешком.

"Каково ваше собственное мнение об этом деле, сэр?" - продолжил офицер,
готовый высказать свое мнение раньше, чем мнение сержанта уголовного розыска
Отдела расследований, прикрепленного к его участку.

- Ну, - сказал Эмблер, - это похоже на внезапную смерть, не так ли? Возможно
это яд".

"Самоубийство?"

"Убийство, вполне возможно," был тихий ответ Жевонс.

"Тогда ты действительно думаешь, что есть тайна, сэр?" воскликнул
быстро констебль.

"Это подозрительно похоже на одно из них. Давайте обыщем комнату. Пойдем,
Ральф, - добавил он, обращаясь ко мне. «Просто помоги мне».
В доме было не так много мебели, которую нужно было обыскать, и вскоре
с помощью фонаря констебля мы осмотрели каждый уголок.

Было сделано только одно примечательное открытие, и оно было довольно странным.

Под оторванной доской возле камина Джевонс обнаружил труп
Это был клад. Он состоял из нескольких аккуратно сложенных вместе бумаг.
 Мы изучили их и обнаружили, что это были лицензия уличного торговца, квитанция об оплате повозки и осла, сберегательная книжка почтового отделения, в которой значилось, что на счету двадцать шесть фунтов и четыре шиллинга, а также несколько писем от неизвестного корреспондента. Они были напечатаны,
чтобы не было видно почерка, на той тонкой бумаге,
которая используется в коммерческих учреждениях. Все они представляли
огромный интерес. Первая, которую зачитал Эмблер, гласила: —

 «Дорогой Лейн, я знаю тебя много лет и никогда не думал, что ты настолько глуп, чтобы пренебрегать хорошим делом.
 Конечно же, ты пересмотришь предложение, которое я сделал тебе позапрошлой ночью в баре «Слон и замок»? Когда-то давно ты оказал мне очень хорошую услугу, и теперь я могу предложить тебе прибыльное дело. Но ты боишься, что всё может пойти не так!
» Судя по всему, вы не до конца осознаёте, насколько я заинтересован в этом деле и что любое разоблачение будет означать крах
 для меня. Конечно, я могу потерять гораздо больше, чем вы.
 Поэтому это само по себе должно быть достаточной гарантией для вас. Обдумайте свой ответ и сообщите мне о своём решении
завтра вечером. Вы найдёте меня в баре «Король Луд» на Ладгейт-Хилл в восемь часов. Не разговаривайте со мной там, просто покажитесь и ждите снаружи, пока я к вам не присоединюсь. Следите за тем, чтобы за вами не следили. Этот ястреб
 Эмблер Джевонс учуял нас. Поэтому оставайся немым и
 бдительным - Z._

"Это любопытно", - заметил я. "Тот, кто написал это письмо, подстрекал
Лейн вступил в сговор и в то же время держал тебя в страхе, Эмблер.
Мой собеседник снова рассмеялся — тихим самодовольным смехом. Затем он
начал писать второе письмо, напечатанное так же, как и первое, но, очевидно, на другой машинке.

 _"Дорогой Лейн, — ваши условия кажутся непомерными. Я прекрасно понимаю, что в деле должны участвовать по крайней мере четверо или пятеро из вас, но запрашиваемая цена смехотворна. Кроме того, мне не понравился
 тон Беннетта, когда он вчера разговаривал со мной. Он почти
угрожал. Что ты ему сказал? Вспомни, что каждый из
 Каждый из нас знает что-то, что вредит другому, и даже в эти дни так называемого равенства человек с деньгами всегда лучше. Ты должен придумать, как заткнуть рот Беннетту.
 Дай ему денег, если он хочет, — до десяти фунтов. Но, конечно, не говори, что это от меня. Ты, конечно, можешь притвориться моим другом, как делал раньше. Я буду
 сегодня вечером на обычном месте. - Z._

"Похоже, имел место какой-то шантаж", - заметил один из
констеблей. "Кто такой Беннетт?"

"Я полагаю, это Бобби Беннетт, который работает на Мясном рынке", - ответил он.
атом человека, который приставал к нам в Олдгейте. «Он был другом Долговязого и плохим парнем. Я слышал, что у него были проблемы в Олд-Бейли».
 «Зачем?»
 «Чтобы взломать».

«Он сейчас работает?» — спросил Эмблер.

 «Да. Вчера я видел его на Фарриндон-стрит».
 «А! — заметил констебль. — Нам, вероятно, захочется с ним побеседовать. Но главная загадка — это личность автора этих писем». В любом случае очевидно, что этот бедняга Лейн знал что-то, что было ему невыгодно, и, вероятно, пытался извлечь выгоду из этих знаний.

«Вовсе не такой уж необычный случай», — сказал я.

 Джевонс хмыкнул и, казалось, с большим удовлетворением посмотрел на письма.
 Любые документальные свидетельства, связанные с загадочной смертью, всегда представляют интерес.  В данном случае, учитывая его подозрительный характер, интерес был вдвойне велик.

 «Вы действительно решили не помогать мне?» — говорилось в другом письме.
 Оно тоже было напечатано на машинке и исходило из того же источника.
 _"Вспомни, что однажды ты уже сделал это, и тебе хорошо за это заплатили.
У тебя было достаточно денег, чтобы жить в роскоши долгие годы, если бы ты не потратил их так глупо на своих так называемых друзей. Любой
 Последний из них завтра же выдаст вас полиции за пятифунтовую купюру. Однако это моё последнее обращение к вам. Если вы мне поможете, я дам вам сто фунтов, что неплохо за час работы. Если нет, то больше вы от меня ничего не услышите. — З._

 — Кажется, немного кратко и по существу, — заметил старший констебль. «Интересно, о каком деле упоминает этот таинственный корреспондент?
 Очевидно, этот парень собирался совершить ограбление или что-то в этом роде, а Лейн отказался ему помочь».

"По-видимому, так", - ответил Эмблер, перебирая пальцами последнее письмо, оставшееся у него в руке
. "Но это сообщение представляет еще больший интерес", - добавил он.
добавил, поворачиваясь ко мне и показывая почерк, написанный хорошо знакомым почерком.

"Я знаю этот почерк!" Я заплакал. "Почему... это письмо от бедной миссис
Кортни!"

"Так и есть", - тихо сказал он. «Разве я не говорил тебе, что мы были на пороге
открытия и что лежащий там мертвец мог бы рассказать нам
правду?»



ГЛАВА XXIX.

ВИНОВАТА ПОЛИЦИЯ.


Эмблер Джевонс прочитал письмо и без комментариев протянул его мне.

Оно было написано на бумаге для заметок, которую я так хорошо знал, со штампом
аккуратный адрес "Ненефорд", черным по белому, но без даты. То, что я прочел
, было следующим:--

 _"Сэр, я не в состоянии понять значение ваших слов, когда
 прошлой ночью вы последовали за мной в поезд в Хантингдоне. Я
 не боюсь никакой катастрофы; поэтому я могу воспринять
 ваше предложение помощи только как попытку получить от
 меня деньги. Если вы осмелитесь обратиться ко мне ещё раз, мне не останется ничего другого, кроме как сообщить в полицию._

 «С уважением,_

» "МЭРИ КОРТНИ".

"Ах!" - воскликнула я. "Тогда он предупредил ее, а она неправильно поняла его намерения".
"Намерение".

"Без сомнения", - сказал Эмблер, беря письмо из моих рук. "Это
было написано, вероятно, всего за несколько дней до ее смерти. Этот человек, — и он взглянул на распростёртое тело, — был единственным, кто мог дать нам ключ к разгадке тайны.
Но губы мертвеца сомкнулись, и его тайна осталась неразгаданной.
Только эти письма связывали его с речной трагедией; или, скорее, указывали на то, что он общался с несчастной миссис.
Кортни.

Вчетвером мы отправились в полицейский участок на Леман-стрит, один из главных центров столичной полиции в Ист-Энде. Там, в кабинете на верхнем этаже, Эмблер долго беседовал с сержантом из отдела уголовных расследований.

Я описал внешний вид тела и высказал свои подозрения относительно отравления. Детектив внимательно всё записал, прежде чем отправиться на место преступления. У меня взяли адрес, чтобы я мог присутствовать при вскрытии, а затем, вскоре после полуночи, я
поехал обратно на запад через весь город, а Эмблер был рядом со мной.

Он почти не разговаривал, а когда мы оказались на Оксфорд-стрит, на углу Ньюман-стрит, он спустился, торопливо пожелал мне спокойной ночи и
исчез в темноте. Он часто был подвержен странным капризам и
непредсказуемым поступкам. Как будто какая-то мысль внезапно
пришла ему в голову, и он тут же начал действовать.

 В ту ночь я почти не сомкнул глаз. В голове у меня крутились мысли обо всех странных событиях последних нескольких месяцев:
необъяснимом появлении старого мистера Кортни и последующей смерти Мэри и единственного человека, который, по словам Эмблера, знал удивительную тайну.

Странные слова Этельвинн встревожили меня. Что она имела в виду? Что ей было известно?
Наверняка у неё не было угрызений совести. И всё же в её словах и поступках я заметил ту трусость, которую всегда порождает тяжёлое бремя совести.
Я разбирал и анализировал Семь Тайн одну за другой, но ни в одном из случаев мне не удалось пролить свет на правду.

На следующий день в больнице мне вручили уведомление о том, что я должен присутствовать при вскрытии несчастного Лейна, тело которого находилось в моргане Шедуэлл. В тот же день я встретился с доктором по предварительной договорённости
Тэтхем из Лондонского госпиталя, который, как известно, является экспертом-токсикологом.

 Подробное описание проведённого нами исследования не
заинтересует обычного читателя этого странного повествования. Среднестатистический мужчина или женщина ничего не знают о двенадцатиперстной кишке или привратнике желудка;
поэтому я не собираюсь вдаваться в долгие и утомительные подробности.
Достаточно сказать, что мы сохранили некоторые части тела для последующего исследования и весь вечер провели в лаборатории больницы. Тэтхем был хорошо осведомлён о деталях
результатов анализов. Точное определение причины смерти в случаях
отравления всегда частично зависит от симптомов, отмеченных до смерти,
и частично от внешнего вида, обнаруженного после смерти. Что касается первого,
никто из нас ничего не знал; следовательно, наши трудности были широко
увеличить. Задача аналитика — получить вещества, которые он должен исследовать с химической точки зрения, в максимально чистом виде, чтобы результаты его тестов не вызывали сомнений. Кроме того, конечно, необходимо отделить активные вещества от инертных.
смешиваются в желудке и пищеварительном тракте. Опять же, при
взаимодействии с такими жидкостями, как кровь или ткани организма,
необходимо избавиться от их естественных компонентов, прежде чем можно будет добраться до инородного и ядовитого тела. Кроме того, существует
следующая трудность: некоторые из наиболее ядовитых веществ имеют
нестабильный состав и легко изменяются под воздействием химических
реагентов; к этой группе относятся многие растительные и большинство
животных ядов. Следовательно, с ними нужно обращаться иначе, чем с более стабильными неорганическими веществами
соединения. С помощью неорганического яда мы можем уничтожить все органические вещества, смешанные с ним, и надеяться, что после этого яд всё ещё будет распознаваем. С органическими веществами дело обстоит иначе;
их необходимо отделять другими, не разрушительными, способами.

 Весь вечер мы тестировали различные группы ядов: едкие, простые раздражающие, специфические раздражающие и нейротоксичные. Это был долгий и научный поиск.

Некоторые из тестов, с которыми я не был знаком, я наблюдал с
огромным интересом, потому что из всех лондонских врачей Тэтэм был
самым сведущим в таких анализах.

В конце концов, после долгой работы с кислотами, фильтрации и дистилляции,
мы пришли к выводу, что было использовано нейротоксическое вещество и что его действие
на вазомоторную нервную систему было очень похоже, если не идентично, на действие амилнитрата.

 Дальше этого даже Тэтхэм, эксперт в таких вопросах, не смог продвинуться.
Часы упорной работы привели нас к этому выводу, и мы были вынуждены им удовлетвориться.

Со временем в Шедуэлле было проведено расследование, и мы с Эмблером присутствовали на нём в качестве свидетелей. Репортёры, конечно, ожидали сенсации;
но, напротив, наши доказательства свидетельствовали о том, что, поскольку отравляющее вещество было обнаружено в бутылке объёмом в четверть литра на столе покойного, смерть, по всей вероятности, наступила в результате самоубийства.

 Некоторые члены жюри придерживались противоположной точки зрения. Затем полиция предъявила найденные нами спрятанные письма, которые, конечно же, вызвали определённый интерес. Но для читателей газет
отравление уличного торговца в Шедуэлле не представляет особого интереса по сравнению с аналогичной катастрофой в том районе Лондона, который смутно называют «Вест-Эндом».
Письма были подозрительными, и оба коронера
и присяжные приняли их в качестве доказательства того, что Лейн был вовлечён в тщательно продуманную схему шантажа.

"Кто эта Мэри Кортни, которая пишет ему из Ненефорда?" — спросил коронер у инспектора.

"Ну, сэр, — ответил тот, — сама писательница мертва.
Несколько дней назад её нашли утонувшей неподалёку от её дома при подозрительных обстоятельствах."

Затем репортёры начали понимать, что в основе расследования лежит нечто экстраординарное.


"Ах!" — заметил коронер, один из самых проницательных чиновников своего класса.
 "Тогда, учитывая это, её письмо кажется более чем
любопытно. Насколько нам известно, трагедия в Ненефорде могла быть следствием
умышленного убийства; и теперь мы имеем дело с самоубийством убийцы?"

"Что, сэр, это теория полиция", - ответил инспектор.

"Теория полиция будет повешен!" воскликнул Амблер, почти достаточно громко, чтобы быть
слышал. "Полиция ничего не знает об этом деле и никогда ничего не узнает"
. Если присяжные готовы принять такое объяснение и признать бедного Лейна убийцей, им нужно дать такую возможность.
Я знал, что Джевонс относится к присяжным коронеров с величайшим презрением;
иногда, как мне казалось, совершенно необоснованным.

«Что ж, — сказал коронер, — это, безусловно, важные улики», — и он повертел в руках письмо покойной.  «Совершенно очевидно, что покойный подошёл к даме якобы для того, чтобы предупредить её об опасности, но на самом деле он хотел её шантажировать. По какой причине — пока неясно.  Возможно, он боялся, что она сообщит о нём в полицию. Отсюда его преступление и последующее самоубийство».

— Слушай! — воскликнул Джевонс мне на ухо. — Они на самом деле судят мертвеца за преступление, которого он не мог совершить! Они
держать неправильный конец палки, как обычно. Почему они не дают
вердикт о самоубийстве, и дело с концом. Мы не можем позволить себе тратить
весь день объясняющих теорий в набор необразованных господа
Уайтчепел-Роуд. Английское право является совершенно нелепым где
заинтересованное жюри коронеров есть".

Коронер услышал его шепот и сурово посмотрел на нас.

«У нас не было достаточно времени, чтобы изучить все факты, связанные с загадочной смертью миссис Кортни», — продолжил инспектор.
«Вы, вероятно, помните, сэр, о тайне, связанной с Кью?»
некоторое время назад. Об этом подробно писали в газетах, и это вызвало большой резонанс — при странных обстоятельствах был убит пожилой джентльмен. Ну, сэр, джентльмен, о котором идёт речь, был мужем миссис.
Кортни.
Коронер откинулся на спинку стула и уставился на офицера, который это сказал, а в зале суда поднялся шум. Упоминание о тайне Кью живо напомнило всем подробности этого дела. Да. В конце концов, смерть этого бедного уличного торговца, Долговязого
Лейна, вызвала больший общественный интерес, чем ожидали представители прессы.

«Вы в этом совершенно уверены?» — спросил коронер.

 «Да, сэр. Я здесь по поручению главного инспектора Скотленд-Ярда, чтобы дать показания. Я занимался этим делом в Кью, а также наводил справки о тайне в Ненефорде».
 «Значит, у вас есть подозрения, что покойный был... ну, скажем так, человеком с дурной репутацией?»
 «Есть».

«Глупцы! — прорычал Эмблер. — Лейн был полицейским «ищейкой» и часто получал деньги от Скотленд-Ярда за информацию о
деяниях определённой банды воров. И всё же они объявляют его
плохим человеком. Абсурд!»

«Вы просите об отсрочке?»

«Нет, сэр. Мы ожидаем, что вердиктом будет признание в самоубийстве — это единственный возможный вариант, учитывая доказательства».

И затем, как будто присяжные были вынуждены действовать по
предложению инспектора, они вынесли простой вердикт: «Что
покойный совершил самоубийство, отравившись, находясь в невменяемом состоянии».




Глава XXX.

РЕШЕНИЕ СЭРА БЕРНАРДА.


 Целую неделю я не видел Эмблера.

 Сэр Бернард был нездоров и оставался в Хоуве, поэтому я был вынужден заниматься его практикой. Было несколько серьёзных случаев,
пациенты были известными людьми, поэтому я был очень занят.

 Молчание моего друга озадачивало. Я написал ему, но не получил ответа. Телеграмма в его офис в Сити показала, что мистера.
Джевонса нет в городе. Вероятно, он всё ещё занимался расследованием, за которое так активно взялся. Тем не менее я был недоволен тем, что он оставил меня в полном неведении относительно своих намерений и открытий.

Этельвинн приехала в город на один день, и мы с ней провели несколько часов за покупками. Она странно нервничала, и все её прежние порывы
Казалось, веселье покинуло её. Она прочла в газетах о
странной связи между смертью мистера Лейна и смертью её
несчастной сестры; поэтому наш разговор в основном крутился вокругстери. Иногда она казалась неловкой со мной, как будто
боялась какого-то разоблачения. Впрочем, возможно, это была просто моя фантазия.

Я любил ее. Она была для меня целым миром; и все же в ее глазах я, казалось,
прочел какую-то скрытую тайну, которую она изо всех имеющихся в ее распоряжении
сил пыталась скрыть. При таких обстоятельствах не было
обязательно возникнет между нами некий резерв, который мы не до
известно. Она вела беседу машинально, словно была погружена в свои мысли.
А когда они выпили чаю,
Мы вместе дошли до Бонд-стрит, сели в машину и поехали на вокзал. Я проводил её до поезда, и, когда она возвращалась в Ненефорд, мои мысли были полны мрачных предчувствий.

 Да. Эта встреча убедила меня как никогда в том, что она каким-то образом знает правду. Тайное существование старого мистера
Кортни, человек, которого я сам считал погибшим, был ключевой фигурой в этой странной истории.
И всё же я каким-то внутренним чутьём чувствовал, что ей это известно.


 Все примечательные события той лунной ночи, когда я шёл за мужем и женой вдоль берега реки, всплыли в моей памяти, и я увидел
живо представилось лицо старика, изможденное и осунувшееся, точно такое, каким оно было при жизни
. Конечно, не могло быть более странного течения событий, чем те,
которые сформировали Семь секретов. Они не поддавались объяснению - все до единого
они. Я ничего не знал. Я, конечно, видел результаты; но я не знал
их причины.

Нитрат амила не был наркотиком, который бы выбрал уличный торговец.
с целью совершения самоубийства. На самом деле, осмелюсь предположить, что мало кто из моих читателей,
если только они не врачи или химики, когда-либо слышал об этом.
Поэтому я прихожу к собственному выводу, полностью поддержанному эксцентричным Эмблером.
заключалось в том, что беднягу тайно отравили.

Прошло почти две недели, а я ничего не слышал об Эмблере. Его по-прежнему не было.
"его не было в городе". Проходил день за днем, но ничего примечательного не происходило. Сэр
Бернард все еще страдал от легкого радикулита дома,
и, навестив его однажды в воскресенье, я нашел его прикованным к постели,
ворчливым и раздражительным. Он был эксцентричен в своей скупости и ненависти к обществу, в этом не было никаких сомнений. И нелепые обвинения, которые выдвигали против него враги, были не совсем беспочвенными. Но у него было
Судя по всему, он обладал редким для своей профессии качеством — вызывать уважение, почти граничащее с восторгом.
Действительно, по его мнению, факультет обладал почти безупречными качествами. По секрету он не раз признавался мне, что некоторые из его коллег, практикующих на Харли-стрит, были полными идиотами; но он никогда бы не позволил никому другому сказать об этом. С того момента, как человек получал диплом, дававший ему право распоряжаться жизнью и смертью, он становился в своих глазах августейшей особой.  Это было преступление, он
думал, что пациент не подчинится его решению, и, безусловно, это так.
следует признать, что его успех в лечении нервных
расстройств был самым замечательным.

"На днях вы были на лекции Дебутена из Парижа!" - воскликнул он.
внезапно, когда я сидел у его кровати и описывал
работу, которую я выполнял для него в Лондоне. - Почему ты не сказал мне?
ты собирался туда?

«Я поехал совершенно неожиданно — с другом».

 «С кем?»

 «С Эмблером Джевонсом».

 «А, с этим детективом!» — рассмеялся старый врач.

 «Что ж, — добавил он, — всё это было очень интересно, не так ли?»

"Очень ... особенно ваши собственные демонстрации. Я понятия не имел, что вы были в переписке с Дебутеном".
Он рассмеялся; затем, с понимающим видом, сказал: "Я знаю, что вы были в переписке с Дебутеном".

Он рассмеялся; затем, с понимающим видом, сказал:

"Ах, мой дорогой друг, в настоящее время не стоит никому рассказывать свой
исследования. Единственный способ-весной он по профессии
великое торжество: так же, как Кох сделал свое лекарство от туберкулеза. Нужно произвести впечатление, пусть даже с помощью шарлатанского средства. Времена размеренной работы прошли; теперь все спешат, даже в медицине.
— Что ж, вы определенно произвели впечатление, — сказал я с улыбкой. — Ваше
Эти эксперименты стали откровением для нашей профессии. О них говорили в больнице только вчера.
"Хм. Они считали меня старомодным, да? Но, видишь ли, Бойд, я иду в ногу со временем. Чтобы добиться успеха в наши дни, нужно произвести фурор, неважно, в какой сфере. Годами я проводил тайные эксперименты, и однажды я покажу им дальнейшие результаты своих исследований — и они воспримут это как гром среди ясного неба, не веря своим глазам.
Старик усмехнулся про себя, вспомнив о своих научных изысканиях
о триумфе и о том, как однажды он явит миру истину, о которой никто и не подозревал.

 Мы долго болтали, в основном о технических деталях, которые не могут заинтересовать читателя, пока он вдруг не сказал:

"Я старею, Бойд. Из-за этих постоянных приступов я не могу ездить в город и судить ту кучку глупых женщин, которые спешат обратиться ко мне, как только у них начинает болеть голова или муж совершает ошибку. Я
думаю, что очень скоро мне придётся уйти на пенсию. Я достаточно потрудился за все те годы, что был «заместителем» в Оксфордшире. Я измотан.

"О, нет", - сказал я. "Вы пока не должны уходить на пенсию. Если бы вы это сделали, профессия
потеряла бы одного из своих самых блестящих людей".

- Хватит комплиментов, - отрезал он, устало поворачиваясь на подушке.
- Мне все это до смерти надоело. Лучше уйти на пенсию, пока у меня есть слава, чем
пережить это. Когда я уйду, ты займешь мое место, Бойд, и это пойдет тебе на пользу.
Такое предложение было довольно неожиданным. Я и не подозревал, что он
собирается передать мне свою практику. Конечно, для меня это было бы
хорошо. Это дало бы мне шанс, который выпадает немногим.
никогда не было. Правда, я был хорошо известен своим пациентам и упорно трудились,
в его интересах, но он не был намерен передать свою практику мне
Я никогда не думала. Поэтому я поблагодарила его от всего сердца. Да, сэр.
Бернард всегда был моим благодетелем.

"Все женщины знают вас", - продолжал он в своей раздражительной манере. "Ты -
единственный мужчина, который займет мое место. Они придут к тебе, но не к новому мужчине.
Все, на что я могу надеяться, это на то, что они не будут надоедать тебе своими домашними проблемами, как они надоели мне, - и он улыбнулся. - Я не хочу, чтобы они были с тобой. - Они придут к тебе, но не к новому мужчине.
Я могу надеяться, что они придут к тебе.

"О", - сказал я. "Я тоже не раз был вынужден слушать
о домашних тайнах некоторых семей. Просто удивительно,
что женщина может рассказать своему врачу, даже если он молод.
Старик снова рассмеялся.

"Ах!" — вздохнул он. "Ты не знаешь женщин так, как знаю их я, Бойд. Тебе
ещё предстоит набраться опыта. Тогда ты будешь ненавидеть их так же,
как и я. «Меня называют женоненавистником, — проворчал он. — Возможно, так оно и есть, ведь
у меня были причины с презрением относиться как к женскому разуму, так и к женской страсти».

«Что ж, — рассмеялся я, — в Лондоне нет мужчины, который мог бы
говорить о личном опыте с большим знанием дела, чем вы. Так что я ожидаю
— Довольно тяжёлое время, учитывая, что у меня оно длилось годами, как и у тебя.
 — И всё же ты хочешь жениться! — резко бросил он, глядя мне прямо в глаза. — Конечно, ты любишь Этельвинн Миварт. Каждый мужчина в твоём возрасте любит. Это болезнь, которая возникает в подростковом возрасте и проходит к тридцати годам. Я-то думал, что твоя сердечная привязанность уже прошла. Конечно, пришло время.
 «Это правда, что я люблю Этельвинн, — заявил я, немного раздражённый, — и я
намерен жениться на ней».

 «Если ты это сделаешь, то лишишь себя всех шансов на успех.  Класс
Большинство женщин, которые являются моими пациентками, предпочли бы консультироваться с убеждённым холостяком, а не с мужчиной, у которого за спиной стоит ревнивая жена.
Жена врача всегда должна быть терпеливой.
Я улыбнулся, и тогда наш разговор перешёл на его предполагаемый уход на пенсию, который должен был состояться через шесть месяцев.

Я вернулся в Лондон последним поездом и, войдя в свою комнату, обнаружил телеграмму от Эмблера, в которой он назначал мне встречу на следующий вечер.
 Телеграмма была отправлена из Истборна и стала первым сообщением от него за несколько дней.

На следующее утро я, как обычно, сидел в приёмной сэра Бернарда и принимал пациентов, а после обеда, как обычно, обходил больницу. Около шести часов пришёл Эмблер, задумчиво выпил бренди с содовой, а затем предложил поужинать вместе в «Кавуре» — его любимом заведении.

 За ужином я пытался разговорить его и узнать, что он выяснил, но он по-прежнему не хотел ничего рассказывать.
Он всегда работал втайне и ничего не говорил, пока факты не становились ясными.
Он был склонен хранить молчание даже с самыми близкими людьми
Он расспрашивал своих друзей о любых делах, которыми они занимались. Он был человеком настроения, с живым умом и молчаливым языком — два качества, необходимые для успешного раскрытия тайн.

 Закончив ужинать, мы закурили сигары и взяли такси, чтобы вернуться в мои апартаменты.
Когда я проезжал по Харли-стрит, мне вдруг пришло в голову, что утром я оставил чемодан с инструментами в кабинете сэра Бернарда.
Я мог бы понадобиться им для одного из моих пациентов, если бы он вызвал меня сегодня вечером.

Поэтому я остановил такси, отпустил его и постучал в дверь сэра
Дверь Бернарда. Форд, открыв её, удивил меня, сообщив, что его хозяин, которого я оставил в постели прошлой ночью, внезапно вернулся в город, но занят.

 Эмблер ждал в холле, пока я подходил к двери кабинета, чтобы спросить разрешения войти, как я всегда делал, когда сэр Бернард был занят с пациентом.

Однако, подойдя к двери, я вздрогнул, услышав женский голос,
произносивший гневные, упрекающие слова, за которыми тут же последовали
звуки борьбы, а затем сдавленный крик. Не колеблясь ни секунды, я
Я повернул ручку.

Дверь была заперта.




Глава XXXI.

Содержит неприкрытую правду.


Мне в голову пришла внезапная идея, и я тут же последовал своему порыву.
Из утренней комнаты был второй выход, и я бросился к другой двери, которая, к счастью, поддалась.

То, что предстало моему взору, было совершенно ошеломляющим. Я в ужасе застыл на пороге.  Сэр Бернард, с пепельно-серым лицом и горящими тёмными глазами, стоял, прижав к стене женщину, которую держал в объятиях. Он изо всех сил пытался зажать ей рот руками, чтобы никто не услышал её криков.

Этой женщиной была не кто иная, как Этельвинн.

При моём неожиданном появлении он разжал руки и отпрянул с диким, свирепым выражением лица, какого я никогда прежде не видел.

"Ральф!" — воскликнула моя возлюбленная, бросаясь вперёд и обнимая меня за шею.
"Ральф! Ради всего святого, спаси меня от этого чудовища! Спаси меня!"

Я обнял её, чтобы защитить, и в ту же секунду крикнул Джевонсу, который вошёл, изумлённый не меньше моего:
 Моя возлюбленная, очевидно, приехала в город и назначила встречу со стариком.
 Ситуация была поразительной и требовала объяснений.

"Скажи мне, Этельвинн", - сказал я твердым, суровым голосом. "Что все это значит?"
Она выпрямилась и попыталась твердо взглянуть мне в лицо, но не смогла. " Что это значит?" - спросил я. "Что все это значит?".

"Что все это значит?" Я
взрыв на нее неожиданно, и она, казалось, страх сколько
разговор, который я подслушал.

Заметив ее молчание, Мой друг Джевонса обратился к ней, говоря::

"Мисс Mivart, вам известны все обстоятельства трагедии
Кью. Пожалуйста, объясните их. Только откровенное признание ты можешь ясно
сам, помню. Увиливать дальше совершенно бесполезно.

Она взглянула на съежившегося старика, стоявшего по другую сторону
комната... мужчина, который поднял на нее руку. Затем, с
внезапной решимостью, она заговорила, сказав:

"Это правда, что я в курсе многих фактов, которые были до сегодняшнего дня
держится в секрете. Но теперь, когда я знаю ужасную правду они остаются
тайны больше нет. Я стала жертвой долгих и подлых преследований, но теперь я надеюсь восстановить свою честь перед тобой, Ральф, и перед моим Создателем.
Затем она сделала паузу и, переведя дух и выпрямившись с видом решимости, продолжила:

"Сначала давайте вернёмся в те дни, что были вскоре после свадьбы Мэри. Я думаю
Примерно через год после свадьбы я вдруг заметил, что она изменилась. Её интеллект, казалось, каким-то образом ослаб. До сих пор она обладала сильным, чётко очерченным характером; внезапно он превратился в слабое, почти детское равновесие ума. Вместо того чтобы обладать собственной волей, она больше не была хозяйкой своих поступков, а вела себя как ребёнок, которого легко увести. Только мне и моей матери была очевидна эта перемена. Для всех своих друзей и знакомых
она была прежней. Примерно в то же время она обратилась за советом к этому человеку — сэру Бернарду Эйтону, другу её мужа, — по поводу другого дела.
недуг, и он, без сомнения, сразу же обнаружил, что ее интеллект уступил
дорогу. Несмотря на то, что она была предана своему мужу, тем не менее влияние
любого друга в тот момент было непреодолимым, и по этой причине она
попала в городскую среду любителей удовольствий ".

"Но трагедия?" - Воскликнул Джевонс. - Расскажите нам об этом. Мои собственные расспросы показали, что вам всё известно. Я знаю, что миссис Кортни убила своего мужа.
"Мэри — убийца!" — ахнула я.

"Увы! это правда. Теперь, когда моя бедная сестра мертва, скрывать больше нечего," — ответила моя возлюбленная с глубоким вздохом. "Мэри
убила своего мужа. Она вернулась домой, тайно проникла в дом.
и, поднявшись в его комнату, ударила его в сердце.

"Но рана... как она была нанесена?" Нетерпеливо спросил я.

"С того, что длинные, остроконечные ножницы, которые привыкли быть на
бедный Генри письменном столе. Вы их помните. Они были около восьми
дюймов в длину, с ручками из слоновой кости и сафьяновый футляр. Рана
заставила вас задуматься, но мне кажется очевидным, что после нанесения удара
она попыталась вытащить оружие, но вместо этого разрезала себе кожу и снова
закрыла рану, тем самым нанеся себе внутренние повреждения, которые были столь
подробно описано в ходе расследования. Что ж, в ту ночь я услышал какой-то звук и, испугавшись, что больному что-то понадобилось, выскользнул из своей комнаты. Подойдя к двери, я встретил Мэри на пороге. Она стояла
передо мной с каким-то странным, застывшим выражением лица, а в руке у неё было оружие, которым она убила своего мужа. Этот ужасный момент навсегда запечатлелся в моей памяти. Я унесу воспоминания о нём с собой в могилу.
Я быстро вошёл в комнату и, к своему ужасу, увидел, что произошло. Тогда я подумал о Мэри — нужно было скрыть её вину.
 Шепнув ей, чтобы она слушалась меня, я повёл её вниз по лестнице через чёрный ход
Я вывел её из дома и на улицу. Мимо проезжало такси, и я посадил её в него, велев водителю ехать к Хенникерам, у которых она провела вечер. Затем, очистив ножницы от крови, несколько раз вонзив их в землю в саду, мимо которого я проходил, я пересёк дорогу и бросил их через высокую стену в густой подлесок, окружающий Кью-Гарденс. В этом месте я был уверен, что их никогда не найдут. Я как можно быстрее вернулся в дом, запер дверь, через которую вышел, и вернулся обратно
Я вернулся в свою комнату с ужасным осознанием того, что моя сестра совершила преступление, и с нечистой совестью.
 «В котором часу это было?»
 «Когда я снова лёг спать, мои часы показывали, что было едва
полвторого.  В два часа Шорт, разбуженный своим будильником,
сделал открытие и поднял на ноги весь дом.  Что было дальше, вы
хорошо знаете.  Мне нет нужды это описывать. Вы можете себе представить, что я чувствовал и как
мучила меня совесть от ужасного осознания всего этого.
"Обстоятельства, безусловно, были весьма загадочными," —
заметил я. "Похоже, что всё было ловко подстроено, чтобы
затруднить расследование."

- В определенной степени они, несомненно, были такими. Я знал, что
Хенникеры ничего не скажут о странном возвращении бедняжки Мэри к ним.
Я сделал все, что было в моих силах, чтобы отвести подозрение от сестры, при этом
рискуя, что оно падет на меня. Ты подозревал меня, Ральф. И только
естественно - после того письма, которое ты обнаружил.

"Но смертоносная тенденция Мэри, казалось, была тщательно
скрытые", - сказал я. «Я помню, что заметил в ней странную рассеянность, но мне и в голову не приходило, что она психически нездорова.  В дни, непосредственно предшествовавшие трагедии, я определённо видел
но о ней мало что известно. Она почти каждый вечер куда-то уходила.
"Иногда она неделями не отвечала за свои поступки," — перебил сэр Бернард. "Я узнал об этом больше года назад."

"И ты воспользовался своим открытием!" — воскликнула моя возлюбленная, яростно обернувшись к нему. "Преступление было совершено по твоему наущению!" — заявила она.

«По моей инициативе!» — повторил он с сухим смешком. «Полагаю, дальше ты скажешь, что я её загипнотизировал — или ещё какую-нибудь чушь!»
 «Я не верю в теории о гипнозе. Они давно опровергнуты», — сказал он.
она ответила. "Но в чем я действительно верю - нет, в том, что положительно доказано
из уст моей бедной сестры заявлением, сделанным в присутствии
свидетелей, - так это в том, что вы были подстрекателем к преступлению. Вы встретились с ней
по предварительной договоренности той ночью на Кью-Бридж. Вы открыли ей дверь в
дом и вынудили ее войти и совершить преступление.
Несмотря на то, что она была сумасшедшей, она вспоминала все это в моменты, когда была в здравом уме. Вы
рассказывали ей ужасные истории о старом мистере Кортни, к которому вы
притворялись таким другом, и неделями уговаривали её тайно убить его,
пока она не впала в безумие, до которого вы её довели
Она воплотила ваш замысел со всей той тщательной изобретательностью, которая так часто свойственна безумию.
"Ты лжёшь, женщина!" — рявкнул старик. "Я не имел никакого
отношения к этому делу! В ту ночь я был дома в Хоуве."

"Нет! нет! это не так," — перебил его Джевонс. "Вам нужно освежить память. Поразмыслите немного, и вы обнаружите, что прибыли на
вокзал Брайтон в семь часов утра следующего дня с вокзала Виктория.
Вы провели ночь в Лондоне, и, более того, вас узнал полицейский инспектор, проходивший по Чизвик-роуд в половине седьмого
три. Я не сидел сложа руки, сэр Бернард, и в последнее время много времени проводил в Хоуве.
— Что ты там утверждаешь? — воскликнул он в ярости, и на его бледном, вытянувшемся лице появилось мрачное, злое выражение. — Полагаю, ты заявишь, что
я ещё и убийца!

"Я утверждаю, что по вашему наущению не так давно было совершено серьезное и отчаянное покушение
на жизнь моего друга Бойда со стороны
негодяев, которым вы хорошо заплатили".

"Еще одна ложь!" - вызывающе выпалил он.

"Что?" Я вскрикнул. "Это правда, Эмблер? Был ли я пойман в ловушку по
наущению этого человека?"

- Да. У него были причины избавиться от тебя - как ты поймешь
позже.

"Говорю вам, это неправда!" - закричал старик в исступлении от
ярости.

"Отрицайте это, если хотите", - ответил мой друг с беспечным видом. «Однако вам, возможно, будет интересно узнать, что человек по прозвищу Долговязый Лейн, один из членов банды отчаянных головорезов, которого вы подкупили, чтобы он вызвал Бойда в ту ночь, о которой идёт речь, является тем, кого в Скотленд-Ярде называют полицейским  «носом», или информатором, и что он подробно рассказал обо всём случившемся, прежде чем стал жертвой вашего тщательно продуманного плана, который заставил его хранить молчание».

В одно мгновение я вспомнил, что уличный торговец с Лондон-роуд был одним из головорезов.

 Старик поджал губы.  Он понял, что загнан в угол.

 Осознание того, что многие примечательные особенности этой тайны были делом его хитроумного замысла, привело меня в полное замешательство. Сначала это казалось
невозможным, но по мере того, как дискуссия становилась всё более жаркой, а факты сыпались из уст женщины, которую я любил, и мужчины, который был моим лучшим другом, я убедился, что наконец-то вся эта загадочная история прояснится.

Однако один момент по-прежнему ставил меня в тупик, а именно та необъяснимая сцена, свидетелем которой я стал на берегу реки Нене.

 Я упомянул об этом, и тогда Эмблер Джевонс достал из нагрудного кармана две фотографии и, держа их перед глазами дрожащего старика, сказал:

"Вы их узнаете? Я уже давно наводил справки о вашем живом интересе к любительским театральным постановкам. Моя информация привела меня
к Кертису, изготовителю грима, и он предоставил мне эту фотографию,
на которой вы изображены в образе Генри Куртенэ. Похоже, что под
Под именем Слейда вы предоставили им портрет покойного и
приказали в точности скопировать маскировку — факт, в котором готовы поклясться дюжина свидетелей. Это заставило меня задуматься, какую игру вы ведёте, и, понаблюдав за вами, я обнаружил, что в определённые ночи вы надевали маскировку — самую совершенную и качественную — и в ней
навязывались несчастной вдове с ограниченным умом. Вы выдавали себя за её мужа, и она верила, что вы — это он. Женщина была настолько
очарована тобой, что ты действительно заставил её поверить в то, что Кортни был
в конце концов, ты не умер! Тебе предстояла более серьезная игра. Это был умный и
дерзкий обман. Представляя себя ее мужем, который
по финансовым причинам был вынужден исчезнуть и которого
считали мертвым, вы разработали план, посредством которого завладеете состоянием
вдовы, как только душеприказчики полностью передадут ей
овладение им. Вы обо всем договорились с ней. Она должна была притвориться
вдовой, оплакать вашу утрату, а затем продать поместье в Девоншире и передать вам деньги, считая вас своим мужем, имеющим законное право на
 Ужасное преступление, которое несчастная женщина совершила по вашей
подстрекательстве, повредило ей рассудок, как вы и рассчитывали, и она,
покорная и слабоумная, находилась полностью под вашим влиянием, пока...
 — и он сделал паузу.

  «Пока что?» — спросил я, совершенно поражённый этим удивительным
объяснением того, что я считал абсолютно необъяснимым феноменом.

  Он снова заговорил, совершенно спокойно:

«Пока этот человек, к своему ужасу, не обнаружил, что разум бедной миссис Кортни вновь обретает силу. Они встретились у реки, и
Когда к ней внезапно вернулось самообладание, она поняла, что он ловко её обманывает.
Повернувшись к сэру Бернарду, он сказал: «Она сорвала с тебя маску и заявила, что пойдёт в полицию и расскажет всю правду о том, как ты заставил её пойти в дом в Кью и убить своего мужа». Вы поняли, что ваша игра проиграна, если она не замолчит.
Поэтому без лишних слов вы отправили бедную женщину на тот свет.
"Вы лжёте!" — воскликнул старик, и его осунувшееся лицо побледнело до синевы.
"Она упала — случайно."

"Она этого не сделала. Вы бросили ее туда", - твердо заявил Эмблер Джевонс. "Я
последовал за вами туда. Я был свидетелем сцены между вами; и,
хотя я был слишком далеко, чтобы спасти бедную миссис Кортни, я был свидетелем
вашего преступления!

"Ты!" - выдохнул он, глядя на мой собеседник в страхе, как будто он
предвидел ужас своего наказания.

«Да!» — ответил Джевонс своим сухим, деловым тоном, и его сонные глаза на мгновение оживились. «Со дня трагедии в Кью
и до сегодняшнего дня я не прекращал расследование. Я раскрыл
 одну за другой все семь тайн и постепенно проник в них».
Я всегда был рядом с тобой и следил за твоими передвижениями, когда ты меньше всего этого ожидал. Но хватит — я никогда не раскрываю свои методы. Достаточно сказать, что я добился успеха благодаря упорству и настойчивости. Каждое слово из моих обвинений я готов подтвердить в надлежащее время в Олд-Бейли.
Затем, после секундной паузы, он посмотрел прямо на преступника, стоявшего перед ним, подавленного и немого, и заявил: «Сэр Бернард Эйтон, вы убийца!»
Сжимая руку моей возлюбленной, я стоял, потеряв дар речи,
перед лицом этих ошеломляющих разоблачений. Я видел, как Этельвинн наблюдал за тем, как искажается лицо
Я с тайным удовлетворением смотрел на старого доктора, ведь он всегда был её врагом, как и моим. Он делал эти клеветнические намёки в её адрес, чтобы разлучить нас и получить больше свободы в отношениях с бедной Мэри. Затем, когда он испугался, что из-за моей любви я узнаю о его подлом поступке, он попытался убить меня с помощью наёмных головорезов. Женщиной, которая была в его гостиной в Хоуве во время моего визита, была Мэри, как я впоследствии узнал.
Привлекательный молодой человек из поезда в Брайтоне также был у него дома в связи с покушением на меня.


 «Вы... вы собираетесь меня арестовать?» — наконец с трудом выдавил сэр Бернард.
Его лоб под натянутой кожей был цвета слоновой кости. С ним что-то произошло, и он стоял, прислонившись спиной к книжному шкафу, и его шатало, как будто он вот-вот упадёт.

«Так и есть», — последовал незамедлительный ответ Эмблера Джевонса. «Вы совершили двойное убийство с целью наживы, потому что знали, что ваш друг Кортни оставил завещание в
в вашу пользу в случае смерти его жены. Это завещание уже
было доказано; но, возможно, вам будет интересно узнать, что последнее
и, следовательно, действительное завещание находится у меня.
Я нашёл его во время обыска имущества покойного вместе с моим другом
Бойдом. Оно датировано всего за месяц до его смерти и оставляет
состояние вдове, а в случае её смерти — её сестре
Этельвинн.

"Ко мне!" - воскликнула моя любовь, от удивления.

"Да, Мисс Ethelwynn. Все осталось в вас безоговорочно," он
объяснил. Затем, снова повернувшись к стоявшему перед ним ловкому самозванцу, он
добавил: «Таким образом, вы поймёте, что все ваши замыслы, столь зрелые и тщательно спланированные, что ваша демоническая изобретательность почти превосходит человеческое понимание, были напрасны. Из-за того, что вы пренебрегли одной маленькой деталью, а именно недостаточно хорошо замаскировали свою личность при встрече с Кёртисом, я после долгих и утомительных поисков установил, что вы — тот человек, который несколько раз притворялся мёртвым Кортни, чтобы появляться по ночам.
Эта работа заняла у меня много утомительных недель. Я обошёл всех мастеров по изготовлению париков
и половина лондонских парикмахеров безуспешно пытались это сделать, пока, по чистой случайности, негодяй, которого вы наняли, чтобы заманить в ловушку моего друга Бойда, не дал мне подсказку о том, что Кёртис изготавливал не только театральные костюмы, но и парики. Расследование было долгим и опасным, — продолжил он.
 — Но с самого начала я был полон решимости докопаться до сути этой тайны, чего бы мне это ни стоило, — и, к счастью, мне это удалось.
Затем, снова повернувшись к жалкому ничтожеству, на которое страшное обвинение обрушилось как гром среди ясного неба, он добавил: «Прощение
человека, сэр Бернард Эйтон, вы никогда не добьетесь. Всегда был закон
что убийца должен умереть - и вы не будете исключением.

Воздействие этих слов на виновного было почти электрическим.
Он выпрямился, вытянулся, его острый, дикие глаза, начиная с его
бланшированные лице, когда он уставился на своего обвинителя. Губы его шевелились. Нет звука,
однако получилось у них. Казалось, что мышцы его челюстей внезапно парализовало, потому что он не мог закрыть рот. На мгновение он застыл, представляя собой ужасное зрелище, с клеймом Каина на теле.
Из его горла вырвался булькающий звук, как будто он пытался что-то сказать, но не мог.
Затем он начал делать какие-то дикие жесты обеими руками, внезапно схватился за воздух и упал в обморок.


Я подошёл к нему, ослабил воротник и дал ему успокоительное, но через десять минут понял, что ему уже не помочь. То, что я поначалу принял за припадок, было внезапным прекращением сердечной деятельности, вызванным сильным волнением и осознанием того, что его ждёт наказание.

 Через пятнадцать минут после этого последнего обвинения старик откинулся на спинку кресла
на ковре бездыханный, скончавшийся от естественных причин в тот момент, когда его преступления были раскрыты.

 Так были раскрыты Семь тайн; так Центральный
уголовный суд и общественность были избавлены от одного из самых сенсационных судебных процессов современности.

В понедельник газеты сообщили «с глубочайшим сожалением» о внезапной смерти от болезни сердца сэра Бернарда Эйтона, которого они назвали «одним из величайших и самых искусных врачей современности».
 * * * * *

С того памятного вечера прошло всего два года.

Вам, мой читатель, вероятно, интересно узнать, удалось ли мне обрести тихую сельскую жизнь, о которой я мечтал. Что ж, да, удалось.
Более того, я обрёл в лице Этельвинн жену, которая предана мне и любима всеми в округе, — жену, которая является воплощением всего благородного и прекрасного, что есть в женщинах. Поместье Кортни принадлежит нам, но я не праздный человек.
Почему-то я не могу быть праздным.

Моя практика? Где она находится? Ну, она в Лестершире. Я не осмеливаюсь говорить более конкретно, потому что Этельвинн убедила меня скрыть нашу личность, в
чтобы нас не приняли за пару, чьи ухаживания были столь странно трагичными и романтичными.

Эмблер Джевонс по-прежнему занимается смешиванием чая в Сити.
Он самый убеждённый из холостяков и самый проницательный из всех криминальных
расследователей. Несмотря на то, что мы уже много лет так близки и он часто навещает меня в... я чуть не написал название деревни в Лестершире...
он никогда не объяснял мне свои методы и редко, если вообще когда-либо, говорил о тех замечательных успехах, которыми так часто пользуется Скотленд-Ярд.

Всего несколько дней назад, когда мы сидели на лужайке за моим причудливым старомодным домом в ожидании ужина, я случайно упомянул о том, какое счастье принесли мне его изобретательность и упорство.
Тогда он повернулся ко мне с лёгкой задумчивой улыбкой и ответил:«Ах да! Ральф, старина. Я в отчаянии полностью отказался от решения этой задачи.
Я брался за неё дюжину раз, и только потому, что знал, что ваше будущее счастье зависит от её удовлетворительного решения, я начинал заново и упорно трудился, не собираясь сдаваться.  Я наблюдал
Я следил не только за Эйтоном, но и за Этельвинном и за тобой самим. Я часто был рядом с тобой, когда ты меньше всего подозревал о моём присутствии. Но этот хитрый старый негодяй обладал изобретательностью самого Сатаны в сочетании со всеми качествами, необходимыми хорошему детективу. Поэтому в каждом своём движении, в каждой уловке и в каждом поступке он тщательно заметал следы, чтобы обеспечить себе _алиби_ по всем пунктам.
 По этой причине работа была чрезвычайно сложной. Он был настоящим преступным гением. Да, — добавил он, — из всех расследований, за которые я брался,
Самым любопытным и сложным из всех был «Семь секретов».
КОНЕЦ.

ОТПЕЧАТАНО А. К. ФАУЛЕРОМ, Э. К. МУРФИЛДСОМ И Э. ШОРЕДИЧЕМ.