Человек под вуалью

Автор: Уильям Ле Кё.
***

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА.

Замечательные приключения печально известного разбойника шейха Ахамаду, "the
Покинутые Аллахом", когда-то наводившие ужас на пустыню Арег, но теперь
дружественные французам, были собраны во время путешествия по Великой
Сахаре. В надежде, что какое-нибудь описание дикой жизни в
Пустыне, полной романтики и тайн, рассказанное тем, за чью голову
двенадцать лет назначали награду и кто дюжину раз чудом избежал
Этот рассказ может заинтересовать любителей приключений. Я перевёл, отредактировал и представил эти воспоминания в их нынешнем виде.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ГОРОД СЕМИ ТЕНЕЙ.

За полвека постоянных скитаний по безмолвным, залитым солнцем пескам, за время межплеменных распрей, восстаний, сражений и грабежей, за время ожесточённой и упорной ненависти, за время подвигов, набегов и яростного сопротивления ленивым спаги, курящим зуавам, чернолицым туркам и хвастливым французским егерям я пережил несколько любопытных приключений и стал свидетелем чудес, возможно, более удивительных, чем
Многие из этих романтических историй были рассказаны арабскими сказителями. В основном они происходили до того, как меня избрали шейхом Азхара; когда я был просто одним из банды пиратов пустыни, чьим единственным имуществом были длинное стальное копьё, острый, хорошо заточенный кинжал и белый жеребец, скорость которого не уступала скорости коней моих товарищей. Я был вором от
рождения; учёным я стал, изучая «Тарик», «Мираз», «Ибтихадж» и Коран под руководством Марабута Эс-Суюти в Алжире; я хотел бы стать философом. Когда я скакал по бескрайним просторам
На красно-коричневых песках я был склонен забыть о расе, из которой я происхожу, об образовании, которое сделало меня мудрым, о логических рассуждениях хорошо обученного ума и отдаться во власть сильных эмоций. Так было всегда.
Эссоути, учёный, известный в Триполи и Тунисе, обучал меня легендарным преданиям, пока я не наполнился пылкими фантазиями и невыразимым желанием проникнуть в чарующие тайны, которые он так часто называл неразрешимыми загадками.

Я — Человек в вуали. Откровенно признаюсь, что я бродяга и разбойник.
 Живу здесь, в самом сердце Великой пустыни, в шести лунных переходах от
 Алжира и в тысяче миль от французских аванпостов. Для моего кочевого племени воровство — это естественное занятие, своего рода образование. Мы увеличиваем скудные стада, вымогая выкуп у одних соседей и полностью разоряя других. При упоминании
имени Амаду лицо путника на любом из караванных путей между Атласскими горами и озером Тсад бледнеет.
Его бронза, ибо, будучи шейхом самого могущественного пиратского племени в Сахаре, я заслужил незавидную славу предводителя «Дыхания ветра», в то время как сами арабы дали моему народу три эпитета, которые отражают их психологию: «Воры, гиены и отверженные Аллахом».
Единственный закон, признаваемый моим народом, туарегами, — это право сильного. Мы носим чёрный _литам_, закрывающий лицо, так что видны только нос и глаза. Мы никогда его не снимаем, даже во время еды. Он становится такой неотъемлемой частью нас самих, что любой, кто лишится его, будет чувствовать себя неполноценным.
без вуали его не узнают ни друзья, ни родственники. Если кто-то из нас будет убит и лишится вуали, никто не сможет опознать его, пока вуаль не будет возвращена на место. Поэтому нас знают и боятся как «людей в вуалях».
Моё первое путешествие по неизведанным тропам закончилось странно.

Целых две луны наш отряд, насчитывающий почти три сотни человек, все
хорошо вооруженные и отчаянные, скрывался в узком ущелье на дальнем востоке.
Юг, известный как Гуэден, недалеко от места, где его пересекает река
маршрут, по которому проходят караваны от озера Цад до Эль-Агуата в Алжире.
В пустыне новости распространяются быстро. Мы получили известие о том, что караван, нагруженный слоновой костью и золотой пылью, направляется из Куки в Тимиссао, и ждали его, намереваясь либо взять пошлину, либо напасть на него с целью грабежа. В наших мрачных одеждах из тёмно-синей ткани кано и чёрных вуалях мы выглядели как таинственная, грозная шайка. День сменялся днём, а мы оставались без движения, и только разведчики
были начеку, ожидая приближения нашей добычи. Я вспомнил, что неподалёку
есть несколько любопытных скал с надписями, в которых говорится о
Мусульманское завоевание, и однажды утром я, оседлав своего _мехери_, или быстрого верблюда, выехал, чтобы осмотреть их.


Взошло солнце, и под его палящим жаром я углубился в бескрайнюю безводную пустыню Тасили, истинные размеры которой неизвестны даже нам, Детям Пустыни, ибо из-за острой нехватки воды путешествие, рассчитанное на много дней, там невозможно. До часа _магриб_ я оставался в седле, затем спешился, повернулся лицом к священной Каабе,
прочитал _фатиху_, съел горсть фиников и присел на корточки, чтобы покурить и
понаблюдать за угасанием кроваво-красного заката. На следующий день и
Затем я отправился дальше по широкой однообразной равнине, где
ядовитый ветер обдувал мой лоб, словно дыхание из печи, и моему измученному взору не представало ничего, кроме ослепительного песка и далёкого горизонта, пока на шестой день после расставания с моими спутниками моя тень не удлинилась и я не увидел вдалеке гряду высоких холмов, тёмной грядой возвышавшихся на фоне яркого заката.

Хотя я хорошо знал географию своих родных песков, я никогда не слышал об этих холмах и поэтому был уверен, что ошибся дорогой, ведущей к большой чёрной скале, на которой были высечены надписи
были выгравированы, и теперь я приближался к неизведанному краю.
Много раз я проходил по караванному пути в Тимиссау и пересекал
скалистый овраг, где мои спутники сейчас попали в засаду; но никто из
нас никогда раньше не сворачивал с этого пути, четко обозначенного
белеющими костями, потому что для одинокого путника в этом
негостеприимном краю проколотая бурдюком для воды или хромой
верблюд — верная смерть. С неудержимым трепетом я взирал на холмы, окутанные глубоким пурпурным светом заходящего солнца,
из-за одной странной вещи, которую я заметил. Я увидел над
Зубчатая линия, две конусообразные вершины, возвышающиеся близко друг к другу,
торжественные и величественные, — я узнал в них картину, в точности
описанную моим учителем Эссоути в одном из любопытных романов, которые он любил пересказывать. Я стоял, вспоминая каждую деталь этой сцены, как вдруг
Я представил себе это, когда он, сидя под виноградной лозой в прохладном внутреннем дворике своего дома в древней Касбе в Алжире, рассказал мне историю, от которой у меня перехватило дыхание и я застыл в восхищении.

 Измученный усталостью, изнурённый и лихорадящий от долгого пребывания под палящим солнцем, полузадушенный песчаным ветром, верхом на верблюде
Признаюсь, я был не менее измотан, чем он, и, несмотря на свою любовь к приключениям, из-за необычности услышанной истории я с некоторым страхом представлял, как проведу эту ночь в одиночестве в виду этих двух горных хребтов. Сумерки в пустыне короткие, и вскоре из-за гряды облаков взошла луна,
осветив окрестности неверным светом. Я сидел, обхватив колени, и глубоко размышлял, пока сон не сомкнул мои глаза.

До появления первой рыжей полосы, предвещающей восход солнца
Перед тем как отправиться в путь, я прочитал суру и сел на коня, решительно повернувшись лицом к неизвестному хребту. В бурдюке, висевшем на седле, было ровно столько воды, чтобы я мог вернуться в нашу засаду, поэтому я не нарушал пост, решив приберечь свой скудный запас. Песок был мягким и зыбким. С каждым шагом мои верблюжьи ноги увязали всё глубже и глубже.
Наконец, после трёхчасовой изнурительной поездки, мы добрались до подножия двух тёмных, зловещих гор. Тогда я остановился,
опасаясь ехать дальше, чтобы нас не поглотила зыбучая пустыня.

Рядом со мной был узкий проход между двумя горами, и, прикрыв глаза рукой, я с удивлением увидел две гигантские фигуры, стоявшие по обе стороны от входа. Их вид подтвердил мои подозрения, что я приблизился к Неизведанному, и, охваченный любопытством, я погнал своего _мехери_ дальше и наконец подъехал вплотную к колоссальным фигурам. Они были высечены из огромных блоков тёмно-серого камня и были в десять раз выше человека. На одной из них, изображающей
прекрасную женщину, правая рука поднята к небу, в то время как
Другая, устрашающего вида старуха с потрескавшимся, измождённым временем лицом, на котором всё ещё застыло отталкивающее выражение, указала вниз. Между этими колоссальными фигурами было расстояние примерно в тридцать шагов. Согласно легенде, рассказанной мудрецом Эссоути и передаваемой нашими сказителями из поколения в поколение, за запретной землёй существовала другая.

 Я затаил дыхание. Я собирался увидеть страну, которую ещё никто не видел, — ущелье, известное в истории как Долина муравьёв.
В нетерпении я поскакал дальше, ведя за собой верблюда и поднимаясь по каменистому склону.
Я шёл по долине, пока наконец не добрался до второго, более плодородного участка огромной площади, полностью покрытого колоссальными руинами забытого города.

В ужасе я стоял, глядя на эту удивительную и неожиданную картину.

Разрушенные храмы с длинными рядами сломанных колонн и огромные дома, потрескавшиеся и пришедшие в упадок, стояли безмолвные и заброшенные, мрачные, серые реликвии славного прошлого. Кое-где всё ещё стояли обелиски и колоссы.
Широкие улицы гигантского города были повсюду
хорошо различимы среди руин, наполовину занесённых песком.
Высоко в небе парил одинокий орёл — единственное живое существо
в некогда густонаселённом и величественном центре исчезнувшей цивилизации.

 Привязав своего верблюда, я двинулся вперёд по океану мягкого песка, который веками насыпался на это место.
По пути мне вспомнилась история старого Эссоути.  Вид этого места
почти во всём соответствовал странной легенде. Правительницей
этой гигантской столицы была Балкида, богатая и роскошная царица,
упоминаемая в нашей «Книге вечной воли». На самом деле это был город
Саба, некогда самая богатая и величественная столица мира.
 Согласно легенде мудрецов, это место находилось где-то в Великой пустыне, но никто не мог определить, где именно.
Хотя считалось, что вход в него находится между двумя конусообразными
горами, он был окружён зыбучими песками, настолько коварными, что никто не осмеливался приблизиться к нему.

Торопливыми шагами я перебрался через упавшие колонны и огромные глыбы тесаного камня с надписями, значение которых мне было неизвестно.
Внезапно я в изумлении уставился на склон горы
огромный дворец с прекрасными террасами и павильонами, по-видимому, в отличном состоянии.
Из города к нему вела длинная широкая каменная лестница, по обеим сторонам которой стояли две колоссальные фигуры, похожие на те, что были у входа в Долину муравьёв.

Сначала я усомнился в том, что происходящее передо мной — реальность.
Но, убедившись, что я не сплю и полностью владею своими чувствами, я крепко сжал длинное копьё и начал подниматься по тысяче ступеней, ведущих к историческому дворцу
Балкис. Но едва я ступил на первую ступеньку, как
мои глаза ослепила вспышка молнии, а уши оглушил раскат
грома, который, сотрясая землю, разносился среди холмов,
пока не затерялся в бесчисленных отголосках.

Я остановился в недоумении, пытаясь объяснить это странное явление,
которое казалось зловещим предупреждением.

Однако это меня не остановило, и я стал взбегать по ступенькам, перепрыгивая через две, останавливаясь лишь для того, чтобы перевести дух, и через несколько минут оказался у огромных, украшенных великолепной лепниной порталов величественного жилища одного
об одной из самых могущественных и прекрасных женщин, которых когда-либо знал мир. Я уже собирался войти, как вдруг обнаружил, что пол дворца был покрыт проточной водой, в которой резвились рыбы, а в центре, на возвышении из слоновой кости и золота, стоял огромный пустой трон Балкиды, полностью сделанный из халцедона, аметистов и рубинов.

 Масштаб моих открытий привёл меня в восторг. Я подобрала полы халата и
собралась идти по воде, но, ступив в неё, с удивлением обнаружила, что пол сделан из прозрачного стекла, уложенного
над проточной водой, благодаря чему во дворце всегда было прохладно в самые жаркие часы. Подойдя к трону, я сразу понял, насколько он ценен, и своим кинжалом вынул из оправы один из самых больших рубинов, которые когда-либо видел. Он был размером с голубиное яйцо и имел бесподобный цвет.

 Я бродил по чудесным дворикам опустевшего дворца, поражаясь всему, что видел. Гигантских размеров, со странными гротескными украшениями, которые явно указывали на его древнее происхождение, он стоял здесь в зените своего великолепия за много веков до Пророка.
и на протяжении многих веков оставался скрытым от людских глаз в этой неведомой долине.
С плоской крыши одного из его павильонов я смотрел вниз на некогда могущественный город, пытаясь воссоздать его в своём воображении и составить представление о том, как он выглядел в далёкие времена, когда войска Балкиса отправлялись на битву и когда сама прекрасная царица мчалась в своей золотой колеснице под бурные овации толпы.

Я провёл много часов, исследуя эту удивительную реликвию угасшей цивилизации.
Я заходил в павильон за павильоном и нашёл большинство из них
Я шёл по колено в вековой пыли, пока наконец не добрался до
небольшого помещения, пристроенного прямо к склону горы. Я
вошёл внутрь и обнаружил следы невероятной роскоши. Украшения
были богато отделаны золотом, которое даже сейчас не потускнело, а
балки, поддерживающие крышу, были инкрустированы драгоценными
камнями, которые сверкали, когда на них падал солнечный свет. За
дверью оказалась дверь из цельного железа. Когда я открыл его, моему взору предстала небольшая, тёмная, похожая на пещеру нора в склоне горы. Я внимательно осмотрел её
Я осмотрел эту дверь и, увидев на ней огромные засовы с углублениями,
вделанными глубоко в твердую породу, подумал, что в этом месте может быть спрятано какое-то сокровище, которым, как гласит Коран, владела великая царица Балкис.
Алчность побудила меня начать поиски, и, соорудив большой самодельный факел, я подпер дверь огромным камнем,
вырезанным в форме львиной лапы, и двинулся вперед по узкому мрачному туннелю. Естественные своды пещеры были неровными и
блестели от длинных свисающих сталактитов; но вскоре она стала больше, и
Воздух стал таким тёплым, что пот крупными каплями стекал с моего лба.
 Один или два предмета, старые мечи с крестообразными рукоятями, ржавый помятый шлем и побитый нагрудник свидетельствовали о том, что это место когда-то было оживлённым.
Поэтому я с нетерпением двинулся вперёд, надеясь найти то, что сделает меня богатым. Меня удивило, что в пещере становится всё жарче.
Тем не менее я пошёл вперёд, высоко подняв факел над головой.
Я напряжённо вглядывался в непроглядный мрак, то и дело спотыкаясь о неровности на земле, пока внезапно не услышал резкий
В ушах у меня зазвенело, а в следующую секунду на мой череп обрушился сокрушительный удар, от которого я рухнул, как бревно, и потерял сознание.

 Я понятия не имею, сколько времени я провёл в этом тёмном душном туннеле.

 Когда я медленно и с болью открыл глаза, то увидел, что с меня сняли вуаль, искусно перевязали лоб, а моя разгорячённая голова покоилась на прохладной женской руке. Мягкий женский голос произнёс: «Мир тебе», и, обернувшись, я увидел в свете горящей жаровни, что моей спутницей была девушка удивительной красоты. Её лицо было типично арабским, а
Её кожа была белой, как у англичанок, приезжающих в Бискру на Рамадан; её маленькая шапочка была густо расшита жемчужными зёрнами, а браслеты и ножные браслеты, украшенные прекрасными бриллиантами, сверкали тысячами радужных огоньков при каждом её движении.  Сначала мне показалось, что я сплю, но когда я наконец полностью пришёл в себя, то понял, что мы находимся в маленькой комнате, увешанной тяжёлыми портьерами из плотной тёмно-красной ткани. Золотая чаша для благовоний
испускала пьянящий аромат розового масла, а шёлковая кушетка
Ложе, на котором я возлежал, было мягким, удобным и просторным.

 Повернувшись к своей спутнице, которая, мгновенно угадав моё желание, протянула мне хрустальный кубок с водой, я спросил, где нахожусь.

"Ты у друга," — ответила она. "Ты осмелился войти в
Город Семи Теней с намерением грабить, и на тебя обрушился гнев."

«Ты узнала меня?» — спросил я, приподнявшись на локте и глядя на неё.


Она кивнула и, опустив голову, уставилась на землю своими светящимися тёмными глазами.


"Ты вошёл в этот город, над которым сияют семь огней"
небеса отбросили тень своего гнева, и все, кто входит туда,
прокляты, - наконец воскликнула она, говоря медленно и внушительно.
"Ты явился сюда со злым умыслом, чтобы завладеть сокровищем Балкис.
Но из зла рождается добро, ибо в тебе я нашел товарища в
невзгодах".

"В невзгодах!" - Эхом отозвался я. - Кто ты? - спросил я.

«Я — Балкис, единственная прямая наследница великой царицы, правившей Сабой, и хранительница её сокровищ, — ответила она. — Я — царица без двора, правительница без народа. Дворец, который ты
Я осмотрела его, и он принадлежит мне; трон, с подлокотника которого ты стащил великий рубин, — моё одинокое королевское ложе, ибо я — королева мёртвого города. Хотя я ношу историческое имя Балкис и владею сокровищами, о ценности которых люди даже не мечтали, моих подданных всего четырнадцать человек, и все они — мои родственники, живущие здесь, в моём дворце. Как ты уже видел, наш некогда могущественный город
с его пятьюдесятью медными воротами пришёл в упадок из-за проклятия,
наложенного на него Аллахом. Многочисленное население, которое когда-то населяло его
улицы и рыночные площади пришли в упадок, пока не появилась моя собственная семья
остались только они, последние в длинном прославленном, всемирно известном роду. Скоро,
увы! Я тоже сойду в могилу, и царский дом Балкис
исчезнет", - и ее грудь, украшенная драгоценностями, медленно поднялась и опустилась в
долгом глубоком вздохе.

"Почему ты говоришь таким печальным тоном?" - Спросил я. «У тебя есть молодость,
здоровье, долгая жизнь — всё впереди!»
 «Нет, — серьёзно ответила она, задумчиво положив свой острый подбородок на ладонь.
— Мне уже угрожают, нет, я обречена».

«Как?» — недоверчиво спросил я.

 «Послушай, и я всё объясню», — медленно произнесла она, поднимая на меня свои прекрасные глаза.  «Около двух месяцев назад, одетая в _хаик_ арабской женщины, я отправилась со своим престарелым дядей в Ин-Салах, чтобы сделать покупки на рынке, как мы обычно делаем дважды в год. По возвращении сюда мы наткнулись на лагерь этих красноногих собак из
Франции, и, воспользовавшись гостеприимством их палаток в течение
нескольких дней из-за песчаных бурь, я был удивлён и раздосадован,
получив признание в любви от молодого лейтенанта, командовавшего лагерем.
Его звали Виктор Гайяр, и, как он мне сказал, его дом находился в Париже.
Полагая, что я дочь арабского купца, он заявил, что готов отвезти меня в Алжир и сделать своей женой. Но, ненавидя этих молодых и безответственных хозяев нашей земли, я отказалась от такой чести. Затем он заявил, что я должен принадлежать ему любой ценой, потому что в конце года он отправляется на север, к побережью, где пробудет до весны, и что, если я сбегу от него, он и его хозяин, который правит Пустыней, будут считать меня и мой народ мятежниками.
пристрелите нас, как собак. Я презрительно рассмеялся в ответ на его заявление, ведь он и не подозревал, как меня на самом деле зовут, где я родился и где живу. На следующий день я остался в лагере, но следующей ночью, подкупив одного из часовых-спахи кольцом с моего пальца, мы с дядей сумели сбежать и под светом полумесяца направились в сторону Сабы. Четыре дня мы почти без остановки шли вперёд,
пока в полночь пятого дня ноги наших верблюдов не увязли в зыбучих песках,
которые делают вход в Сабу непроходимым. Смеясь, мы
Я поздравил себя с тем, что перехитрил его, и уже прошёл
несколько сотен шагов, когда, случайно оглянувшись, увидел
неподалёку, на краю предательской полосы земли, одинокого
всадника. Отблеск лунного света на его блестящих ножнах
подсказал мне, что это офицер румийцев, и я тут же узнал стройный
силуэт Виктора Гайяра. Он неподвижно сидел в седле и
с поднятым биноклем спокойно наблюдал за нашим трудным продвижением
к двум колоссальным статуям, охраняющим вход в наш
город со времён царя Соломона. Мой дядя, заметив мою тревогу, тоже обернулся и увидел нашего преследователя. Той ночью, когда вся моя семья собралась во дворце, я рассказал им обо всём, и они, зная, насколько безжалостны наши суровые правители-неверные, единогласно решили бежать. Но я отказался уходить. Разве я не Балкис, царица Сабы?
Разве мне не доверили хранить великое множество золота и драгоценностей, чтобы я оставался и охранял их до последнего вздоха? Они уговаривали меня отправиться с ними в горы, но, видя моё упрямство, все разбежались.
и оставил меня наедине с беспринципным человеком, который заявил, что я должна стать его женой любой ценой. С тех пор прошло десять утомительных тревожных дней. Вчера ты пришёл сюда, закрыв лицо чёрным _литамом_, и я, естественно, решила, что ты — проклятый неверный в
переодежде. Я наблюдала, как ты осматриваешь мой дворец и заходишь в пещеру, где спрятано моё сокровище. Когда ты вошёл, я вздохнул с облегчением, прекрасно понимая, что ты отправился в свою могилу.
"Как? Туннель безжизненный?"

"Нет. Внутри находится хитроумное механическое устройство, которое было
сконструированный самой Балкис, посредством которого ничего не подозревающий незваный гость
отпускает пружину, и его сбивает с ног огромная железная булава.

"Меня ударили", - заметил я.

Она кивнула, грустно улыбаясь.

"Когда я подошел, чтобы убедиться, жив ли еще мой враг, я обнаружил, что
твоя вуаль снята и что черты твоего лица не были чертами ненавистного Фрэнка.
Фрэнк. Затем я ухаживал за тобой всю ночь, а на рассвете ты пришла в себя и теперь быстро поправляешься.
"Я чудом спасся."

"Конечно, спасся. Многие другие, такие же отважные и стойкие, как ты, встретили свою судьбу в том месте."

- Значит, ты остался здесь один и безоружен, чтобы охранять
сокровища твоего предка от разграбления франками? Я сказал
, с восхищением глядя на красивую, хрупкую на вид девушку.
"Несомненно, ты такая же отважная, как великая Балкис, бросившая вызов
объединенным силам древнего мира".

Она вздохнула. «Долг цариц Сабы — оставаться в своём царстве, даже если им грозит опасность и все от них отвернутся. Я никогда не стану женой франка и не покажу страха перед этими новыми правителями пустыни, которых ведут за собой влюблённые юноши из Парижа
«Бульвары», — ответила она, выпрямившись с королевским высокомерием.

 «Возможно, он просто сыплет пустыми угрозами», — заметил я.

 «Нет.  Франки, которые завоевали Алжир и держат его в рабстве под властью религии, которую они называют христианством, — наши правители.  Он приказал мне оставаться в лагере под страхом объявления вне закона.  Я ослушалась;
поэтому я и мой народ — мятежники. Я убеждён, что он вернётся и будет искать меня.
"Тогда почему бы не сбежать?" — предложил я. "Я отведу тебя туда, где стоит лагерем моё племя. Хоть мы и воры, и разбойники, ты, женщина, не будешь
тем не менее мы окажем вам рыцарское гостеприимство».
Она покачала головой и с упрямой настойчивостью заявила о своём намерении остаться, а я, со своей стороны, пообещал оказать ей любую посильную помощь.

"Тогда сначала помоги мне перенести трон в сокровищницу," — сказала она и, открыв дверь, скрытую за тяжёлыми портьерами, провела меня в большой зал, где под стеклянным полом текла вода.

Вместе мы протащили украшенное драгоценными камнями королевское кресло через несколько дворов, пока не добрались до небольшого павильона, через который можно было попасть в
пещера. Затем, пока она несла горящий факел, я тащился за ней с факелом в руках. Когда мы прошли некоторое расстояние вглубь горы, она наклонилась, чтобы закрепить древний механизм, чтобы железная булава не могла снова опуститься, и, пройдя ещё немного, мы оказались в своего рода тупике, перед нами была только чёрная каменная стена. Однако справа была искусно замаскированная дверь,
которая вела в просторную естественную пещеру, где я увидел самую удивительную коллекцию золотых украшений, сваленных в беспорядочную кучу.
Это были самые прекрасные драгоценности, которые я когда-либо видел. Некоторые из них я взял в руки и с изумлением рассматривал. Это были драгоценные камни первой воды, трофеи, добытые в бою печально известной королевой, которую когда-то боялся весь мир. Повсюду были навалены украшенные драгоценными камнями нагрудники, инкрустированные драгоценными камнями кубки, золотые блюда и мечи с рукоятями и ножнами, густо усыпанными драгоценными камнями. Куда бы я ни ступил, повсюду
в тонкой белой пыли валялись нити жемчуга, необработанные драгоценные камни,
кольца и серьги, а вокруг были навалены огромные неподвижные
ящики из тёсаного камня, похожие на гробы, надёжно скреплённые ржавым железом.
 Они никогда не открывались, и, по словам моего спутника, в них хранилась дань огромной ценности, которую царь Соломон отправил в Балкис.
 Я внимательно осмотрел их, один за другим, и наконец обнаружил тот, в камне которого образовалась небольшая трещина.
Я сунул руку внутрь и вытащил её, зажав между большим и указательным пальцами три огранённых бриллианта, подобных которым я никогда раньше не видел.
 Каменная шкатулка была доверху наполнена всевозможными драгоценными камнями.

Я стоял в изумлении, созерцая несметные богатства исчезнувшей нации, когда моя прекрасная проводница воскликнула:

"Есть ещё одно чудо в этом месте. Прислушайся! Слышишь ли ты какой-то звук?"
Я отчётливо услышал глухой монотонный гул, который не прекращался с тех пор, как мы пришли сюда.

"Да. Что это за звук?" — спросил я.

«Недра этой горы подобны огненной печи. Этот рёв — неугасимое пламя, которое горело там веками.
Когда я был ребёнком, из вершины конуса поднимался дым,
и мы так близко подошли к огненному нутру этого хранилища сокровищ,
что сами стены его нагрелись.
Я положил руку на камень, и он был таким горячим, что мне пришлось
мгновенно отдёрнуть её. От таинственного бездонного кратера нас,
по-видимому, отделяла лишь тонкая каменная перегородка.

«Одно из преданий, дошедших до меня сквозь века, — сказал Балкис, — гласит, что в этом месте находится Аль-Хавият, жилище, приготовленное для неверных и язычников, где их пищей будут отбросы, а жажду они будут утолять кипящей смолой».

"Аллах могуществен и мудр", - ответил я. "Только он знает сердца
своих слуг. Да пребудет с тобой вечно совершенный мир".

"И на тебе, о Ахамаду", - ответила она, поднимая свои ясные глаза
серьезно глядя на меня. "Теперь, когда я показал тебе это, богатство моих предков
, ты обещаешь никогда не вступать в заговор с целью завладеть им
пока кто-либо из моей семьи остается здесь, в Сабе".

"Хотя племени воров, Клянусь Аллахом, может, что никогда не
я не подвергайте секрет твоего, и я буду стремиться владеть собой, что
твое" - ответил я. "Твоя семья всегда будет такой же, как моя, ибо я не
злоупотребляющий солью".

"На тебя я возлагаю свое упование", - ответила она, позволив своей мягкой руке, той самой,
руке, которая так ловко перевязала мой поврежденный лоб и промыла мне лицо -
задержаться на мгновение в моей хватке.

Затем, достав из своей сумки большой блестящий рубин, который я украл, я
вернул его ей. Но она заставила меня оставить его в качестве _souvenir_ моей
посещение Саба городе забыли.

Атмосфера в сокровищнице была удушающей. Поэтому,
установив трон Балкиса на подобающее место, мы ушли, вернувшись
через потайную дверь в узкую нору, которая выходила в
маленький павильон. Мы медленно шли бок о бок, пересекая двор за двором
величественный дворец, который был свидетелем таких пышных торжеств,
что их великолепие до сих пор у всех на слуху. Она указывала на
основные достопримечательности, останавливалась, чтобы объяснить
любопытные скульптурные изображения на стенах и надписи,
посвящённые триумфам великой королевы, или вспоминала какую-нибудь
давно забытую историю о любви, ненависти или злобе, связанную с
местом, где мы стояли. В тот мягкий
час заката, когда мы вместе задержались в прохладной тени, я узнал
об исторической, канувшей в Лету империи Балкис известно больше, чем когда-либо было известно учёным. Как исследователю, мне было приятно услышать об этом из уст человека, который был прямым потомком той знаменитой женщины, которая, согласно нашей суре «Муравьи», во время своего визита к Соломону убедилась, что, поклоняясь солнцу, она поступала несправедливо по отношению к собственной душе, и подчинилась Аллаху, владыке всех тварей.

Она дала мне немного вина и фиников, и мы прошли через
большой зал с прозрачным полом на террасу перед
Она была во дворце, когда вдруг громко вскрикнула.

 «Смотрите! — испуганно выдохнула она.  Смотрите!  Франки здесь!»
 В следующую секунду на неё набросился здоровенный зуав, который спрятался за одной из огромных резных колонн. Она громко вскрикнула.
Но прежде чем он успел схватить её за руки, я выхватил свой кинжал и нанёс ему точный удар, от которого он пошатнулся и тяжело рухнул на камни.


Дюжина солдат во главе с Виктором Гайяром, их офицером со злым лицом, узкими бровями и усами, в форме с золотыми галунами и
одетая в вишневые брюки, она почти добралась до верха лестницы. Но
отвратительный вид крови уже выбил из колеи мою прекрасную спутницу, которая,
быстро повернувшись ко мне, крикнула--

"Летим! Следуйте за мной. Есть только один способ спастись.

Она бросилась прочь, и я последовал за ней, наши преследователи наступали нам на пятки. Я больше не носил свой чёрный _литам_, поэтому элегантный юноша из Парижа,
посланный французами управлять жителями пустыни, не мог знать, что я туарег, один из разбойников Азхара, на которых он охотился, когда ему хотелось развлечься. Мы помчались дальше.
Мы шли дворик за двориком, пока снова не оказались в подземном ходе.
Нащупывая путь в темноте, моя спутница наконец нашла ещё одну потайную дверь.
Она открыла её, втолкнула меня внутрь и, войдя сама, закрыла её. Затем мы прислушались. Не было слышно ни звука. Судя по всему, наши преследователи не осмелились последовать за нами.

«Это, — объяснила она шёпотом, — ведёт по тайному ходу на склон горы. Мы ещё можем спастись».
Мы с трудом поднимались по туннелю, такому узкому, что нам часто приходилось ползти на четвереньках, но мы всё равно поднимались и нащупывали путь.
Наконец, после получасовых отчаянных попыток, мы увидели слабый проблеск света наверху и смогли выбраться на голый скалистый склон гигантской горы.


"Давайте поднимемся ещё выше и перейдём на другую сторону," — настаивала она.

"Я знаю дорогу."

Мы вместе двинулись вперёд в быстро сгущающихся сумерках, как вдруг я услышал восклицание на французском и, взглянув вниз, увидел Гайяра с тремя зуавами, которые карабкались вверх так быстро, как только могли.

 Я сразу понял, что дальше им не пройти из-за отвесной скалы
Скала была высотой около пятидесяти футов, и мы находились в неприступном месте. Балкис, заметив наше положение, тоже повернулся к нему с тихим презрительным смехом.


 В следующее мгновение необузданный гнев этого молодого _бульварного_
парня нашёл выход: с громкими проклятиями на французском он заявил, что она от него не уйдёт, и прежде чем я успел понять его намерения, выхватил ружьё у стоявшего рядом с ним человека и направил его на женщину, на которой хотел жениться.

Я быстро бросился к своей спутнице, но не успел схватить её
Когда мы опустились на землю, ставшее нашим единственным укрытием, вспыхнул свет, раздался громкий хлопок, и Балкис с пронзительным криком, смертельно раненная,
покатилась вниз по склону горы и упала замертво почти у самых ног своего жестокого убийцы.

 Офицер в золотой сбруе рассмеялся.

Это было одно из самых бессердечных убийств, свидетелями которых я когда-либо становился.
Но, зная, что меня, несомненно, тоже попытаются застрелить, я упал на живот и быстро пополз вверх, отталкиваясь руками и ногами.


"Смотрите, ребята, я подстрелил эту изящную птичку!" — услышал я
— воскликнул Гайяр, подходя к телу, лежавшему в луже крови.
 — Отдайте мне её ожерелья и браслеты. Остальные драгоценности можете поделить. Она была всего лишь бунтаркой. Наш долг — подавлять бунты, даже если иногда нам приходится стрелять в женщин.

Зуавы безжалостно срывали драгоценности с тела последней оставшейся в живых дочери королевы Сабы, в то время как их лейтенант развлекался тем, что стрелял в меня. Он выпустил в меня дюжину пуль, но все они просвистели над моей головой, пока наконец темнота не сгустилась
Закончив, я, тяжело дыша, остановился за выступом скалы и стал ждать, наблюдая со своего возвышения за тем, как разжигают костры и как солдаты исследуют заброшенные руины с помощью факелов.

 Однажды ночью мне показалось, что я услышал звук, похожий на раскат грома, и отчётливо почувствовал, как задрожала гора. Но вскоре после рассвета я с удовлетворением увидел, как наши враги сворачивают лагерь и медленно выходят на равнину. Те немногие драгоценности, которые они нашли во дворце, они поделили между собой и, судя по всему, были в восторге.

Просидев в укрытии три часа после их отъезда, я спустился вниз,
прошёл мимо тела несчастного Балкиса, уже окружённого
кричащей толпой серых стервятников, и, вернувшись во дворец, чтобы
оценить масштабы грабежей, совершённых франками, с удивлением
обнаружил густой чёрный дым, идущий из павильона перед входом в
пещеру. Я попытался подойти ближе, но меня едва не поглотил
сернистый дым. Я сразу понял, в чём дело. Тонкая каменная перегородка, которая
отделяла сокровищницу от пылающего кратера внутри, была
Прорвало, и из жерла с огромной силой вырвался потухший вулкан.
Вместе с ним из норы хлынули потоки расплавленной лавы и пепла, которые с тех пор полностью засыпали руины.

 Три года спустя мне довелось поехать в Алжир, чтобы увидеться с Гайяром, который к тому времени занял ответственный пост в Арабском бюро.
Мы обсуждали зуава, которого мы взяли в плен, а потом отпустили. Я
вскользь упомянул о погребённых под пеплом руинах забытого Города Семи
Тени на знакомом ему месте, но он лишь ответил:

"Ах! да, я знаю. Однажды я исследовал их и нашел там любопытную пещеру
в склоне горы. Я взорвал его динамитом, чтобы
никто из вашего скрытого племени не использовал его в качестве тайника.
Однако в результате взрыва, к нашему большому разочарованию, открылся потухший вулкан,
в результате чего наружу вырвался огонь, убивший всех шестерых наших людей, которые
выполняли эту работу ".

Виктор Гайяр, ныне полковник, вернувшийся в свой любимый Париж,
где он заседает в Палате депутатов как представитель округа в Приморских Альпах, не знает, что к
Из-за безответственного обращения со взрывчатым веществом он навсегда лишился величайшей коллекции золота и драгоценностей, которая когда-либо была собрана.


Единственный драгоценный камень из огромного сокровища Балкиса, который сохранился, — это великолепный кроваво-красный рубин, который в данный момент украшает рукоять моего меча.  По цвету и размеру он не имеет себе равных. Я никогда не смогу обращаться с этим оружием, не вспоминая его трагическую историю и не представляя прекрасную королеву, которая так недолго правила своим исчезнувшим и забытым королевством.

 ГЛАВА ВТОРАЯ.

 ПЕСЧАНЫЙ САПФО.

В нашей безмятежной стране солнца и тишины есть известная поговорка:
«Слово человека в чалме — как вода, пролитая на песок.
Если оно упало, его уже не поднять». Я, увы, вынужден признать, что в этом есть доля правды.
Тем не менее из каждого правила есть исключение, и в каждом племени туарегов, от туарегов Тидикельта до туарегов Адрара, можно найти людей, которые не воруют и не творят зла, даже если они мародёры.

 Те, кто следит за развитием событий в Алжире, знают, что
Помните, как наши братья, кабилы, восстали против наших нынешних хозяев, французов, и устроили ужасную резню в Аль-Сетите?
Весть об этом быстро распространилась по всем обширным равнинам Сахары.
Люди говорили, что силы ислама наконец восстали против неверных.
Стремясь принять участие в сражении, большинство пустынных племён, в том числе туареги
из Бенин-Сиссина, Харатина и Кель-Ови, или «Люди света»,
объединились против руми. Поэтому мы, азжары, двинулись на север, чтобы
объединиться с воинственными бени-мзаб в грозное
Мы атаковали французские посты в Гардайе и Варгле, к югу от большого Атласского хребта. Собравшись в оазисе Эль-Геттара, мы оставили наших женщин, стариков и детей в лагере, пересекли высохшие под солнцем земли Тадемайта, затем, пройдя по каменистой безводной долине Мия, пересекли область голых красных песчаных холмов, известную как Эрг, и, оставив Варглу в пятидесяти милях к востоку, направили наших верблюдов в сторону
Метлили, в одном дневном переходе от этого города.

В обычных обстоятельствах мы бы никогда не осмелились подойти так близко
в сферу французского влияния, тем более что это был регион Бени-Мзаб, который ревностно охранял любые посягательства на свою территорию.

Но неверующим была объявлена война, и шорфа  (правоверные) объединялись под зелёным знаменем Аль-Ислама.
В полдень мы остановились, и вскоре появился французский полковник с большим эскортом из спаги в алых бурнусах. Офицер, который
приехал из Метлили, чтобы перехватить нас, был любезно принят Тамаху, нашим шейхом. Он потребовал уплаты налогов, но гордый старик
которому я с тех пор наследовал, ответил: «Передай своему господину, что если ему нужны наши налоги, то он может прийти за ними сам, и мы позаботимся о том, чтобы он их получил, причём в серебряных монетах, потому что мы свернём каждый франк в пулю и сами доставим её ему». Полковник заявил, что налоги должны быть уплачены, но наш шейх вежливо попросил неверного и его всадников вернуться в город.

«Значит, вы намерены сражаться?» — спросил наконец полковник.

 «Да», — ответил Тамаху.  «Передай своему господину, что «Дыхание ветра» отказывается подчиняться французам».

«Ты собираешься напасть на Метлили?» — задумчиво спросил офицер, покручивая свои заострённые усы.

 Наш шейх кивнул, не сводя проницательного взгляда с лица неверного.
Лицо последнего помрачнело, а мы, стоявшие вокруг, опираясь на копья, насмешливо рассмеялись.

 «Ты из великой армии неверных», — сказал Тамаху. «И всё же твоё лицо бледнеет, когда мы говорим о сражении!»
Офицер вздрогнул и нахмурил седые брови.

"Я не боюсь твоего воинства людей в масках, какими бы свирепыми и безжалостными вы ни были. Да, я солдат, но есть только одна вещь, которой я боюсь."

«Ты боишься потерять жизнь», — заметил наш шейх, зная, что гарнизон в этом маленьком городке в пустыне был небольшим и слабым.


 «За себя я не боюсь, — ответил полковник. Я боюсь за судьбу своей дочери».
 «Твоей дочери! Почему она здесь, в пустыне, так далеко от Алжира?»

«Не видя меня четыре года, она месяц назад приехала из Парижа, чтобы навестить меня. И мой капитан, и мой лейтенант умерли от лихорадки, и теперь мы с тобой единственные европейцы в Метлили. Восстание твоих соплеменников произошло так неожиданно, иначе я бы отправил её под
сопроводите обратно на побережье".

"Ваша дочь еще ребенок?" - спросил Тамаху.

"Ей девятнадцать", - ответил офицер, которого, как он сообщил нам, звали
Полковник Боннемейн. Мы сразу знали, что его репутация как отличить
путешественник и солдат.

"Ты знаешь, что сказанное слово "Туарег"," Шейх Саид,
в отношении него и спросил.

Полковник кивнул.

"Можешь ли ты «Доверишь ли ты этим моим соплеменникам сопровождение твоей дочери?» — спросил  Тамаху.  «Если ты так хочешь, с ней ничего не случится.  Мы договорились с мзабами напасть на твой город и разграбить его, потому что ты со своими всадниками обосновался там.
 Поэтому так и будет сделано.  Но азджары не воюют с женщинами, и прежде чем мы начнём атаку, твоя дочь найдёт безопасное убежище в нашем лагере».

На мгновение полковник заколебался, пристально вглядываясь в тёмные, блестящие глаза нашего престарелого вождя. Но, увидев в них честность и искренность,
неверующий протянул ему руку и в молчании, более красноречивом, чем слова, сжал руку своего врага. Наконец его язык развязался.


"Отныне, хотя я и офицер французской армии и вынужден сражаться против тебя, я всё же твой друг и однажды докажу свою дружбу. Габриэль будет в твоём лагере на рассвете."

«Азжары встретят её как друзей», — ответил наш шейх.

 С искренней благодарностью полковник Боннемен легко вскочил в седло и, пожелав нам «мира», поскакал туда, где
Его ждал отряд ожидающих приказов спаги.

"Да хранит тебя и твоих близких Аллах!" — ответил Тамаху на приветствие неверного, и через мгновение наши враги уже скакали прочь, удаляясь к далёкому горизонту.

Долгий, напряжённый день медленно подходил к концу. Мы не разбили лагерь,
потому что не знали, когда подойдут наши союзники, бени-мзабы, а
быстрота передвижения была крайне необходима, поскольку грозная
французская колонна была на марше. Измученные долгим путешествием,
большинство из нас растянулись на раскалённых песках и уснули, оставив полдюжины
чтобы нести караул и не дать застать себя врасплох; но в час _магриба_ все
проснулись от чистого голоса нашего престарелого марабута, читавшего
_фатихат_. Каждый без исключения преклонил колени на песке,
повернувшись спиной к алому зареву на западе, и читал _суры_,
моля Аллаха о том, чтобы наше предприятие увенчалось успехом.

Когда мы поднялись, Тамаху воздел правую руку к небу, а левой
сжал своё сверкающее копьё и призвал нас оставаться верными и
смело сражаться с неверными.

"Вы призваны выступить против могущественного и воинственного народа," — сказал он
воскликнул. «Вы должны сражаться с ними, или они примут ислам.
 Если вы подчинитесь, Аллах, несомненно, воздаст вам великой наградой; но если вы отвернётесь, Он накажет вас суровым наказанием. Аллах
обещал вам много добычи, которую вы должны захватить; и Он даёт вам это в качестве залога; и Он удерживает от вас руку человека; и это может быть знаком для истинных верующих; и Он ведёт вас прямым путём. Аллах знает то, чего вы не знаете; и Он уготовил вам, помимо этого, скорую победу.

Старый шейх долго и серьезно обращался к нам, цитируя из нашей Книги
Вечная воля, чтобы подчеркнуть свои заявления. Затем он упомянул о
договоре, который он заключил в тот день с лидером наших врагов.

"Женщину из франков мы примем в этот наш лагерь. Помни, о
мой народ, что она отведает нашей соли и что, пока продолжается эта война
, она наш друг. Пусть ни один волос не упадет с ее головы
не пострадает. Слово твоего шейха Тамаху уже передано.
Тот вечер мы провели, затачивая наши копья и шангермангоры.
Мы готовимся к бою, напевая отрывки из военных песен и обсуждая перспективы атаки.  Возможно, из всех племён, живущих в безлюдных
пустынях, которые являются нашим домом, мы, азжары, самые активные, энергичные и предприимчивые. Мы привыкли к трудностям, а наши умственные способности отточены почти до сверхъестественной степени в ходе тяжёлой борьбы за существование в наших засушливых скалистых крепостях. Разведение крупного рогатого скота, лошадей и коз — наше основное занятие, но из-за нехватки воды и быстрого истощения скудных пастбищ мы
оазисы постоянно держат нас в движении. Сельское хозяйство едва ли возможно
под небом, с которого не идет дождь шесть или восемь
лет подряд; поэтому, возможно, неудивительно, что мы
превратились в пиратов пустыни.

Те, кто никогда не ступал на равнинах Сахары может обладать, а
смутное представление о своей внешности. Во всей Великой пустыне, площадь которой составляет более двух миллионов квадратных миль, нет ни одной дороги для повозок, ни одной мили судоходных рек, ни одного колёсного транспортного средства, каноэ или лодки. Здесь почти нет даже проторённых троп.
Большинство маршрутов, по которым люди шли веками, не отклоняясь ни на йоту, временно стираются с лица земли из-за каждой песчаной бури и восстанавливаются только благодаря постоянным ориентирам: колодцам, заметным дюнам, одиноким возвышенностям, увенчанным одинокими кустами, останкам путешественников, рабов или верблюдов, которые могли погибнуть от жажды или истощения между станциями.

Мы долго и терпеливо ждали появления женщины, которой обещали защиту.
Но хотя ночь прошла, забрезжил рассвет и часы приближались к полудню, наша бдительность осталась невознаграждённой.
Второй день прошёл в бездействии, затем, устав от ожидания, мы свернули лагерь и двинулись вперёд.


Отблески заката сменились вечерними сумерками, когда мы наконец увидели Метлили.  Он возвышался на вершине скалы, белый на фоне ясного неба, и его вид поразил нас, потому что он казался неприступным. Его дома с плоскими крышами поднимались ярус за ярусом вокруг
очень крутого холма, на вершине которого стояла большая мечеть с высоким квадратным минаретом, а у подножия холма виднелись разрозненные финиковые рощи.

 Мы перевалили через вершину песчаного хребта и мчались вперёд
Мы уже почти добрались до французской крепости, когда заметили, что наше присутствие уже обнаружено. На стенах было несколько спаги в алых мундирах и несколько арабов в белых бурнусах, которые спешно двигались в нашу сторону. Внезапно из Касбы вылетела стрела, за которой последовал громкий, резкий, безэховый выстрел. Наши враги открыли по нам огонь.

Тамаху тут же дал команду скакать вперёд.
Мы единодушно решили отправиться в путь на огромном компактном судне, которое мчалось так быстро, что оправдывало наше популярное название «Дыхание ветра». И, несмотря на
Под шквальным ружейным огнём, который вёлся с белых стен, мы
продвинулись к подножию скалы. Здесь мы спешились и с громкими
кличем дикой ярости бросились вверх по узкой неровной дороге, которая
вела в город. Многие из моих товарищей были убиты или ранены,
не успев добраться до наспех забаррикадированных ворот, но благодаря
яростной и упорной решимости мы продвигались вперёд с такой силой,
что в конце концов нам удалось выбить огромные деревянные двери. В следующую секунду мы ворвались в это
место в огромном количестве. Вверх по крутым улочкам, таким узким, что двум
Наши ослы не могли пройти бок о бок, и мы вступили в рукопашную схватку со спаги и зуавами. Наши силы были так велики, что вскоре мы одолели их и с громкими победными криками устремились к Касбе.
 Однако, приблизившись к ней, мы увидели, что её стены буквально кишели французскими солдатами, которые по команде дали сокрушительный залп из своих винтовок, заставив нас в ужасе отступить.

Полковник Боннемейн, очевидно, получил подкрепление. С их
огнестрельным оружием они были более чем достойны нас.

"Мужайтесь, братья!" Я услышал крик Тамаху, когда он размахивал своим копьем.
«Давайте покажем этим псам-неверным, что туареги не трусы.
 Воистину, руми никогда не будут нашими хозяевами».
 Стиснув зубы, мы бросились вперёд, к высоким, выбеленным солнцем стенам цитадели, намереваясь взять её штурмом, но, увы! её зубчатые стены были полны хорошо вооружённых спаги и турок, и со всех сторон на нас обрушился свинцовый град. Но мы продолжали идти вперёд, не дрогнув. Однажды я мельком увидел полковника Боннема. Он стоял на стене с непокрытой головой, кричал и размахивал мечом. Но лишь на мгновение. Он исчез, и больше его никто не видел.

Почти в ту же секунду нас оглушил громкий непрерывный грохот выстрелов.
Пули смертоносным градом проносились сквозь наши ряды, убивая десятками и калеча сотнями. Затем я с ужасом увидел на стене странное на вид орудие, которое, зарядившись, выпускало сотни пуль.
 Смерть казалась неизбежной. Мои спутники, потрясённые видом этого ужасного орудия разрушения, на мгновение замешкались, а затем с криком о том, что Иблис помогает неверным, развернулись и бежали.

 Тамаху хрипло выкрикивал что-то поверх грохота битвы.  Но наступила тьма
Теперь, когда он пал, никто не мог разглядеть его среди густого дыма и непрекращающихся вспышек выстрелов.  Таким образом, защитники оттеснили нас,
уничтожив смертоносным пулемётным огнём, и, совершив вылазку из крепости, закололи штыками самых отважных.

  Наше дело казалось проигранным. Однако, как только мы выманили спаги
за пределы их форта, мы развернулись и снова вступили с ними в рукопашную схватку.
Мы быстро прорубили себе путь обратно к самым воротам Касбы, улицы вокруг которой были усеяны мёртвыми и умирающими. Внезапно, однако,
В тот момент, когда мы уже отчаялись, раздались громкие крики, за которыми последовал бой тамтамов, и это придало нам сил.
 Добрая весть передавалась из уст в уста. Подошли бени-мзабы, одно из самых могущественных племён на границе с пустыней, и, будучи нашими союзниками, оказали нам помощь.


О последующих волнующих моментах я помню лишь смутно. Достаточно сказать, что воинственная раса Атласа в количестве двух тысяч человек вторглась в Метлили, и наши силы
совместными усилиями нам удалось выбить и полностью уничтожить французский гарнизон
. Повсюду в городе быстро начались бои.
но к тому времени мы собрались в таком количестве, что те, кто удерживал
Касбу, были вынуждены просить мира. Бени-мзаби отказались,
однако, дать пощаду, вследствие чего сцены кровопролития были
ужасны при виде. Перед рассветом началось разграбление города, и
повсюду применялись поджигатели. Добычу, которую мы получили, мы
находим очень ценной, тем не менее и бени-мзабы, и мы
Мои соплеменники ликовали, празднуя свою первую победу над неверными. Это считалось предвестником великой победы.

 Как раз в то время, когда восходило солнце, я находился внутри древней цитадели, которая совсем недавно была оплотом неверных.
Я исследовал её многочисленные дворы со старыми фонтанами, выложенными голубой плиткой, и прохладными красивыми колоннадами, как вдруг, когда я проходил под аркой в толще стены, меня напугал какой-то звук. Мои соратники по оружию пировали на открытой площади перед большой белой мечетью, поэтому я был один. Вокруг меня лежали
множество тел туарегов, спаги и бени-мзабов, в то время как некоторые из раненых всё ещё стонали, медленно умирая, потому что никто не пытался им помочь. Пасть в священной войне — не несчастье, а, наоборот, удача. Снова раздался шум, громкий стук, и, обернувшись, я увидел
запертую дверь, которую тут же открыл и увидел перед собой хорошенькую
темноволосую француженку, которая, на мгновение в ужасе взглянув на меня,
с криком бросилась вниз по каменной лестнице в непроглядную темноту.


Через мгновение я бросился за ней. Касба уже была подожжена
Она была в огне, и, чтобы спасти ей жизнь, нужно было немедленно бежать. Внизу, в
маленькой грязной каменной камере, которая когда-то давно использовалась как тюрьма, я обнаружил её. Она громко закричала, когда я подошёл,
возможно, испугавшись меня из-за таинственной чёрной вуали на моём лице и зная, что Люди в Вуали имеют дурную репутацию.

"Ты — мадемуазель Габриэль, дочь нашего друга полковника
— Боннеман, — воскликнул я, стараясь говорить по-французски как можно лучше. — Не бойся, но лети со мной, иначе мы оба погибнем.
 — Откуда ты знаешь моё имя? — ахнула она от изумления. При свете
в свете, падавшем с открытого двора наверху, я увидел, что ее лицо было
красивым, но смертельно бледным. "Верно, я дочь полковника Боннемана,
но ты туарег. Несомненно, ты-наш враг, не друг.
Почему, именно хозяева твои, которые напали на нас!"

Вкратце я объяснил обещание нашего шейха, уверяя ее в нашей
дружба. Сначала она была склонна усомниться в моей искренности, но в конце концов я убедил её отправиться со мной в наше бегство от горящих руин.
Мы быстро нашли Тамаху, и, поскольку с нами не было женщин, она сразу же оказалась под моей защитой. Я должен был стать её
Я был её опекуном и защитником до конца военных действий.
Мы оба долго и упорно искали её отца, полковника, но не смогли найти никаких следов.
Некоторые из выживших спаги утверждали, что он был убит в первые часы сражения, в то время как другие говорили, что видели, как он сражался до самого конца, не получив ни единой раны. В ходе наших расследований стало очевидно, что, получив неожиданное подкрепление с севера, он решил противостоять нам, несмотря на наше соглашение
с Бени-Мзабами поступил опрометчиво, отказавшись от наших услуг.
 Затем, когда он обнаружил, что готовится нападение, он запер Габриэль в безопасном месте до окончания боя.


Последовавшие за этим дни были полны волнений. Однако я должен признаться, что за двадцать четыре часа я сильно привязался к этой хрупкой девушке с ясными глазами, чей отважный отец так загадочно исчез. Мы, азаджи, покинули процветающий город Метлилли, превратившийся в груду дымящихся руин, и на несколько дней расположились лагерем неподалёку
где был отличный колодец, а затем вместе с свирепыми всадниками Бени-Мзаба мы направились в Варглу, ещё один французский форпост. Поначалу Габриэль ужасно уставала от дороги.
 К счастью, она хорошо держалась в седле, и я, как её неразлучный спутник, старался сделать её путешествие как можно более комфортным. По моему совету она сменила свою европейскую одежду на серуаль и хаик, в которые одеваются арабские женщины. Она нашла этот стиль одежды более удобным и менее заметным, чем её собственный. Она стала такой беззаботной, что
нередко она присоединялась ко мне, чтобы выкурить сигарету. Её грация и манеры очаровывали всех нас. Свирепые всадники из Азхара и Бени-Мзаба едва ли были галантны в обращении с женщинами, но не прошло и трёх дней нашего похода, как не осталось ни одного соплеменника, который не исполнил бы её малейшее желание.

 День за днём она скакала по бескрайним песчаным просторам, и ни разу не пожаловалась. Всякий раз, когда мы останавливались, прежде чем поесть, она
занималась нашими ранеными: то перевязывала руку или ногу, то
наливала воды и давала её тем, кто хотел пить
мужчина с приятной улыбкой, от которой учащался пульс. Затем, после того как мы поели и повернулись лицом к Святой Каабе, она брала старую
испанскую мандолину, которую один из моих товарищей давно и дёшево купил в Оране, и играла и пела нам нежным контральто песни из своего далёкого Парижа. В основном это были весёлые _шансоны_, которые можно услышать в _кафе_ в Алжире, а те, что с припевом, с удовольствием распевала вся огромная толпа.

 Однажды вечером, после того как она спела нам несколько песен, я уговорил её потанцевать.
Для тех, кто не привык к жизни в пустыне, эта сцена могла бы показаться странной. Яркий лунный свет падал прямо на неё,
серебряным блеском отливали острия пары тысяч копий, на которые опирались зрители. Она очаровала их. Все
единодушно признали её волшебницей. Только одно омрачало её счастье: она не знала, что случилось с её отцом.

«Я буду танцевать при одном условии, Амаду», — ответила она по-французски, запрокинув свою прелестную головку и показав белоснежные зубы в улыбке.


 «Что это?»

«Я буду танцевать, если ты снимешь эту отвратительную чёрную вуаль. Ты был моим другом всё это время, но, как ни странно, я ни разу не видела твоего лица».
Я колебался. Такое требование было необычным, ведь туареги никогда не снимают вуаль.

Мои спутники, услышав это и заметив моё нежелание соглашаться, в один голос стали уговаривать меня, и в конце концов я уступил, и все мы весело рассмеялись.
Я размотал свой чёрный _литам_.

Она долго и пристально смотрела мне в глаза. Её взгляд задержался на мне, и я подумал, что это странно. Затем она внезапно хлопнула в ладоши и подняла
Она подняла длинные белые руки над головой и под стук четырёх _дербуков_, один из которых был у меня в руках, начала медленный грациозный танец. Она никогда не уставала утешать раненых или развлекать тех, кто был злейшим врагом её отца. Она танцевала до тех пор, пока совсем не выбилась из сил. Затем она откинулась на мягкие ковры, расстеленные для неё, и вместе с  Тамаху и мной молча закурила сигарету. Своими пухлыми красными
губами она выдыхала клубы дыма и смотрела, как они поднимаются в неподвижном ночном воздухе. Я украдкой взглянул на неё и увидел, что она выросла
Она была необычайно задумчива. Её блестящие глаза были устремлены на звёзды.

 Наконец, положив свою прекрасную голову на шкуру леопарда, которую я свернул и постелил для неё, она пожелала мне «покоя» и вскоре закрыла глаза, чтобы уснуть.

 В лагере воцарилась мёртвая тишина. Тишину нарушал лишь тревожный стон верблюда или тихие шаги часового, чьё копьё поблёскивало в лунном свете.
Сердце Габриэль медленно билось, пока она спала.
Всю эту спокойную ночь я сидел, обхватив колени руками, и глубоко размышлял.  Как бы я ни старался, у меня не получалось
я должен был избавиться от единственной мысли, которая не давала мне покоя все эти дни, — мысли о ней. Я не мог отрицать, что она очаровала меня, что она безвозвратно пленила меня. До этого момента я никогда не смотрел на женщину с нежностью. Но я любил всем сердцем и душой эту хрупкую Руми, чьё прекрасное лицо никогда не целовало солнце.

Разве не для того, чтобы увидеть моё лицо, она в тот вечер попросила меня снять _литам_? Каждое её слово, каждое её действие,
теперь, когда я их вспомнил, ясно показывали, что она не относится ко мне с
немилость. Луна пошла на убыль, звезды побледнели, и близился рассвет, когда я
бросился на теплый песок рядом с ней и урвал короткий часок отдыха.
отдохни, однако, не раньше, чем я заботливо укрыл ее пледом,
опасаясь, как бы утренняя роса, столь смертоносная для европейцев, не охладила ее.

Одной ясной, благоухающей ночью мы добрались до Эль-Оказа и остановились. Это был большой
оазис с проточной водой, пышной растительностью и множеством пальм. Когда
прозвучал _магриб_, была съедена вечерняя трапеза и солнце начало
медленно клониться к закату, я отправился в лес на поиски верблюжьей
травы,
и пригласил Габриэль сопровождать меня. Она шла рядом со мной, и когда
мы отошли подальше, я взял ее крошечную ручку в свою и, благоговейно поднеся ее
к губам, признался в любви.

Медленно, но решительно она убрала руку. Последний луч
солнечного света окрасил ее волосы расплавленным золотом, когда мы стояли вместе под
большой высокой пальмой. В ее блестящих глазах блестели непролитые слезы.

"Увы! — Нет, Ахмаду, — хрипло ответила она. — Мы не должны любить друг друга.
Это разрушит наши жизни.
 — Почему нет? — страстно воскликнул я, обнимая её за талию.
белая рука снова поднеслась к моим губам. "Я обожаю тебя. Для меня ты - моя
жизнь, моя любовь, все для меня".

"Ах, да", - печально вздохнула она. - Тебе я обязан своей жизнью. Вы все были
так добры ко мне, хотя я женщина франков, что я с трудом могу
поверить, что вы на самом деле азджары, ужасное Дыхание
Ветер, сообщения о подвигах которого бесчисленное количество раз заставляли меня вздрагивать.
"

"Азджар никогда не забывает одолжения и не прощает неверного друга", - ответил я.
"По отношению к нашим врагам мы жестоки и безжалостны; но те, кто..." - сказал я. "Мы жестоки и безжалостны".
ешь нашу соль, не бойся. У тебя уже есть опыт того, как
обращаются с незнакомцем в наших палатках.

"Верно", - ответила она, крепко сжав мою руку. "У меня был
опыт твоей собственной нежной заботы обо мне, Ахамаду, и все же..."

"И все же ты уже устал от нашей жизни?" Я рискнул спросить
с упреком.

— Ах, нет, — быстро сказала она, устремив на меня свой блестящий взгляд.
— Ты спросил, смогу ли я когда-нибудь полюбить тебя. Я говорю тебе, что люблю тебя,
но между нами лежит кровная вражда, и такая любовь может принести несчастье нам обоим.

«Ты любишь меня!» — вскричал я, вне себя от радости, и, обхватив её мягкие щёки своими грубыми, загоревшими на солнце руками, мы впервые слились в долгом страстном поцелуе. Но она снова оттолкнула меня и сказала: «Нет, этого никогда не будет. Мы принадлежим к разным расам, исповедуем разные религии. То, что в твоих глазах является добродетелью, в моих — грех; то, что для тебя — поклонение, для меня — идолопоклонство». Нет, Ахмаду. Этого не должно быть. Мы не должны любить, потому что никогда не сможем пожениться.
Я молчал. Её доводы казались совершенно неопровержимыми. До этого момента я никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Она действительно говорила правду.

- Но мы любим друг друга! - Горестно воскликнул я.

- Да, - вздохнула она, качая головой. - Признаюсь, я люблю тебя.
ее пальцы снова сжали мою руку. "Но именно тот факт, что мы
любим друг друга, должен заставить нас расстаться и забыть".

"Почему? Пока война не закончится, ты должна оставаться в нашем лагере, — заметил я.


"А потом?"

"Потом мы могли бы вернуться в Алжир или в Оран и пожениться."

Она несколько мгновений молчала, нервно теребя единственное кольцо с изумрудами на пальце.


"Нет, — наконец ответила она. "Эта любовь между нами — лишь преходящее чувство
 Когда война закончится, ты убедишься в правдивости моих слов.
"Никогда," — ответил я. "Я люблю тебя сейчас и буду любить всегда."

"Увы!" — сказала она, нежно положив руку мне на плечо и серьёзно глядя мне в лицо. "Теперь, когда мы оба признались, мы должны постараться забыть. Мы любим друг друга, но из-за большой разницы в наших расах счастье невозможно. Ты найдёшь себе в жёны какую-нибудь хорошую женщину из своего народа, а я...
возможно, найду себе в мужья какого-нибудь мужчину из моей
национальности. С сегодняшнего дня, Амаду, если ты
любишь меня, ты больше не подашь знака.

Я до крови закусила губу. Хотя она произнесла эти слова, я увидел
что она, тем не менее, любила меня безумной, страстной любовью, потому что вскоре
по ее розовым щекам потекли слезы.

"Ты для меня все, Габриэль", - воскликнул я. "Аллах знает".
"как глубоко и искренне я обожаю тебя, я..."

Звук ружейного выстрела напугал нас. Затаив дыхание, мы оба
прислушались. Вечерний сумрак подкрался незаметно, и стало почти темно. Один за другим прозвучали ещё несколько выстрелов, за которыми последовал
свирепый, дьявольский боевой клич бени-мзабов. Мгновенно истина
осенила меня. Французы застали нас врасплох!

Тем путем, которым мы пришли, мы поспешили обратно в лагерь, где обнаружили
всеобщее замешательство. Большой отряд спахи предпринял внезапную и решительную
атаку, но она была отбита. Моя первая мысль была Габриэль
безопасность. Я нашёл для неё укрытие за огромным валуном и велел ей сесть и не пытаться следить за ходом боя.
Сам же я вернулся с копьём в руке, чтобы сразиться с нашими врагами.

Перерыв в боевых действиях продлился всего несколько минут. Мы услышали внезапный звук горна, и из-за деревьев вынырнул грозный отряд всадников в красных бурнусах, возглавляемый молодым европейским офицером, который держался в седле так, словно был его частью. Даже в тот момент, когда я был взволнован, я восхищался его манерой езды. Однако атака была обречена на провал. Не больше половины из тех, кто бросился вперёд, вернулись назад. У арабов из Мечефера, которые недавно присоединились к нам, было оружие, и его вспышки в сочетании со вспышками
Наши враги освещали темноту, а неподвижный воздух был наполнен густым удушливым дымом. С каждой минутой конфликт становился всё более ожесточённым.
 Не страшась потерь и бедствий, мы трижды отражали их атаки, с каждым разом всё яростнее, пока наши пули и острые копья не начали сеять хаос в рядах неверных. Бой становился всё более ожесточённым, но постепенно натиск на нас ослабевал, и, наконец, Тамаху, решивший отомстить, приказал идти вперёд.
Мы дружно бросились в атаку, и тогда остатки злополучного отряда отступили и бежали, спасая свои жизни.

Когда я вернулся, то увидел, что Габриэль стоит на коленях рядом с офицером, чья езда была так заметна, и нежно перевязывает уродливую рану от копья, которую он получил в левое плечо. Она соорудила факел и при его мерцающем свете продолжала своё дело, не замечая моего приближения. Она положила свою прохладную нежную руку на покрытый испариной лоб мужчины, лежавшего без сознания.
Пощупав его пульс, она, казалось, осталась довольна и, взяв факел, подошла к одному из моих соплеменников, получившему ранение в грудь.
Из глубокой тени, в которой я стоял, я наблюдал за ней
Она была в белом одеянии и прекрасна, как один из добрых джиннов, о которых говорится в Коране.
Она переходила от одного к другому, облегчая их страдания, как могла, произнося ободряющие слова или давая умирающим воды.
 Я не стал подходить к ней, потому что моё сердце было переполнено. Я подумал, что лучше оставить её наедине с её милосердным делом.

Ещё до восхода солнца многие из тех, за кем она так тщательно ухаживала и за кем так внимательно наблюдала, испустили последний вздох, но молодой офицер, которого, как я впоследствии узнал, звали Андре де Фрейвиль, лейтенант-спаги, был жив.
Он пришёл в себя настолько, что смог поблагодарить свою няню и узнать из её уст любопытные обстоятельства, которые заставили её принять гостеприимство в наших палатках. Он оказался приятным парнем, и во время его выздоровления мы втроём часто болтали. Хотя он был нашим военнопленным, он вскоре подружился с Тамаху, и время проходило довольно весело. Полковник Боннемен, по его словам, сбежал, когда пал Метлили, и добрался до Алжира целым и невредимым.

Вскоре они должны были объединиться с другим большим отрядом всадников
От великой Хаммады, или каменистого плоскогорья, в Триполи мы двинулись к оазису Медагин, расположенному в двух днях пути от Эль-Агуа, который в то время был настолько хорошо укреплён французами, что мы не осмелились напасть на него.

 Достигнув Медагина в полдень, мы разбили лагерь.  Когда на небе засияли звёзды,  Габриэль и де Фрейвиль спели нам несколько французских _шансонов_, один из них аккомпанировал другому на мандолине. Прежде чем мы выкопали в песке углубления для наших лежанок, я одолжил у одного из арабов ружьё, намереваясь на рассвете пойти поохотиться на пустынных куропаток
которыми изобилует оазис. Ещё до рассвета я поднялся и, оставив весь лагерь спящим, направился к скалистому месту, которое я заметил накануне как подходящее для наблюдения за птицами. Оно находилось на краю оазиса, на некотором расстоянии от колодца, у которого мы разбили лагерь. Когда я добрался туда, солнце ещё не взошло, и птицы ещё спали.
Поэтому, зарядив ружьё пулей (у меня не было мелкого калибра),
я сел ждать.

Прошло, наверное, с полчаса, когда мой чуткий слух уловил
топот лошадиных копыт. Я решил, что это французская ведетта
Я спрятался за большим валуном, положив ствол винтовки на вершину скалы, чтобы застрелить его, когда он проедет мимо.
Всадник приближался, пока внезапно не показался из-за мимоз и молочаев.
С моих губ невольно сорвалось восклицание. Лошадей было не одна, а две.
Всадники были беглецами. Это были наш военнопленный, лейтенант де Фрейвиль, и Габриэль Боннеман, женщина, которую я любил.


Вскочив на лошадей, которых они раздобыли, они помчались вперёд на всех парах.
Их путь в пустыню лежал по узкой каменистой дороге
Они должны были пройти через ущелье, и им пришлось бы пробираться совсем рядом с тем местом, где я лежал в засаде. Они шли быстро, не говоря ни слова.
 В глубине души я злорадствовал, предвкушая свою месть.

 Этот человек крал у меня женщину, которую я любил больше жизни. А она... она говорила, что любит меня! Но её слова были грязной ложью.
 Она должна умереть!

Я положил палец на спусковой крючок и приставил ружьё к плечу, готовясь выстрелить, когда эта парочка двинется вперёд, не подозревая о своей приближающейся гибели. Если когда-нибудь дух убийства и вселялся в мою душу, то это произошло именно в тот момент.

Когда она оказалась на расстоянии прыжка леопарда от дула моего ружья, она повернулась к своему спутнику, сказала ему что-то весёлое, запрокинула голову и рассмеялась, обнажив свои белые зубы.

 Я поднял ружьё и прицелился в её тяжело вздымающуюся грудь.  Мои руки дрожали.  В следующую секунду на меня нахлынули горькие воспоминания.  Я вспомнил её торжественные слова: «Мы принадлежим к разным расам, исповедуем разные религии. То, что в твоих глазах является правильным, в моих — грех; то, что для тебя — поклонение, для меня — идолопоклонство. Это
Именно то, что мы любим друг друга, должно заставить нас расстаться и забыть друг о друге.
Да, моя чаровница говорила правду.

Мои руки онемели. Я выронил пистолет, из которого едва не лишил её жизни, и сквозь пелену наворачивающихся слёз смотрел, как она быстро уезжает со своим новообретённым возлюбленным и исчезает за дюной в направлении Эль-Агуа.

Когда она ушла, я уронил голову на грудь и стиснул зубы,
потому что прекрасно понимал, что никогда больше не смогу полюбить ни одну женщину так же сильно, как
я любил её. Моя путеводная звезда, свет моей жизни, навсегда погасла
потух.

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

 ТАЙНА СА.

 В самом сердце бесплодной, голой Сахары, этого бескрайнего моря красно-коричневых засушливых песков, которое, как и сам океан, подвержено внезапным сменам штиля и бури, пролегает глубокий скалистый овраг, который всегда был загадкой для географов. Он начинается у
берега озера Цад и тянется почти на восемьсот миль строго на север до
озера Мелгир. Он известен как Игаргар и представляет собой высохшее
русло реки, которая вместе со своими притоками когда-то покрывала
Эта пустыня — одно из самых плодородных мест на земле, но вот уже более двух тысяч лет она не орошается водой. Как ни странно,
земля, по которой пролегает этот огромный каменистый овраг, сегодня является самой засушливой и негостеприимной в мире. Река, которая, согласно легендарным историям, рассказываемым на рынках в городах пустыни, должна была быть такой же полноводной, как Нил, внезапно пересохла по какой-то причине, которая всегда озадачивала географов. Часть его русла, протяжённостью около двухсот миль, наполовину заполненная песком, веками использовалась как
караванный путь между городом Агадес, столицей страны Айр, и Темасинином, у подножия плато Тингерт; но остальная часть пути настолько каменистая, что непроходима, и она
много раз служила нам укрытием для засад во время сражений с мародёрами из Улед-Слимана, нашими извечными врагами.

 Во время одной из таких экспедиций мы разбили лагерь в тени огромных скал, которые когда-то были скрыты гигантским потоком. Вокруг нас со всех сторон простиралась песчаная безводная пустыня, известная под зловещим названием _Ур-иммандесс_, «Он (Аллах) не слышит», то есть глух к мольбам
путник, проложивший путь. Это унылое место, одно из самых жарких и
засушливых во всей Северной Африке. Ядовитый ветер дует почти непрерывно
и общий вид песчаных дюн меняется
почти час за часом. Мы были в шести днях пути от интересного маленького городка, обнесённого стеной, который я однажды посетил. Он назывался Азака-н-Ахкар. Там находится любопытная гробница вождя, павшего во время арабского вторжения более тысячи лет назад. А на западе, в пределах видимости, возвышался невысокий тёмный холм, известный нам как гора Хикена. Это место вселяли страх в жителей пустыни, считая его обителью джиннов.

Мы уже вступили в смертельную схватку с яростными воинами Улед Слимана у колодца Агнар, но, обнаружив, что наши противники вооружены винтовками, купленными у европейских торговцев, мы отступили, пытаясь заманить их в Вади-Игаргар, где наше превосходное знание местности дало бы нам явное преимущество. Наши потери за три дня до этого были очень серьёзными, и наш шейх Тамаху отправил гонцов в оазис Нум-эн-Нас, расположенный в шести переходах, чтобы призвать подкрепление. Той ночью, когда взошла луна,
поднявшись, я сопровождал Хамуда, одного из моих товарищей, в качестве разведчика, чтобы отправиться в путешествие
на север вдоль пересохшего русла реки, чтобы произвести _реконструкцию_,
и выяснить, нет ли поблизости врага. Подняться верхом по этой
долине, загроможденной бесчисленными валунами, было невозможно, поэтому мы были
вынуждены идти пешком.

Если бы мы поднялись в пустыню, то подвергли бы опасности наш лагерь, поскольку
наши враги, ищущие нас, несомненно, обнаружили бы наше присутствие. Мы разбили палатки в уединённом, труднодоступном месте, где высохшая река делала резкий поворот, в самом сердце страны
почти не тронутая. Всю долгую ясную ночь мы с моим спутником шли вперёд, иногда перебираясь через грубые камни, раскалённые полуденным зноем и остывшие к ночи, а иногда проваливаясь по колено в мягкий песок. Когда рассвело, мы то и дело взбирались по крутым склонам долины и осторожно вели наблюдения. В этом регионе поверхность пустыни идеально ровная, поэтому любой объект виден на большом расстоянии.
Поэтому мы всегда старались не стоять прямо, а приседать на корточки.
лица. Атмосфера настолько сухая, что любое резкое движение, например
взмах полы плаща или взмах конского хвоста, может вызвать
искры.

 Под молочно-белым полуденным небом, когда огненное солнце сияло, как диск из полированной меди, мы опустились в тень огромного валуна, чтобы поесть и отдохнуть. Хамуд, который был старше меня, был типичным кочевником:
бородатый, загорелый и настоящий великан. Его физическая сила и выносливость были больше, чем у любого другого нашего соплеменника, и он всегда был дружелюбным и беззаботным. Пока он
Он закурил трубку и заговорил, а я огляделся по сторонам, замечая, как под воздействием бурлящих вод этой высохшей реки, само название которой для нас утрачено, твердая серая скала наверху стала гладкой и полой.  Тайна Игаргара всегда привлекала меня с самого раннего детства. Почему этот могучий поток, в некоторых местах достигавший почти шести миль в ширину, внезапно перестал течь, удобрять и давать жизнь обширному пространству, которое он пересекал, — вот вопрос, который не могли решить мудрецы всех времён. Правда, Единый Милосердный не внял этому
дикая, необитаемая местность. Это была проклятая и забытая земля Аллаха.

 Когда в более прохладное время суток мы продолжили наше путешествие, постоянно настороже в ожидании появления улед Слимана, со всех сторон мы замечали явные следы огромной ширины и глубины гигантского водного пути. Около полудня второго дня я поднялся в пустыню, чтобы осмотреть горизонт,
и обнаружил полузасыпанную песком разрушенную каменную кладку.
 На замковом камне арки я нашёл надпись римскими буквами, а кое-где стояли сломанные колонны и фрагменты серых, изъеденных временем стен.

Это было место, где располагался разрушенный и забытый город, центр культуры и цивилизации, само существование которого зависело от этой великой реки.
Город пришёл в упадок и был разрушен, когда река таинственным образом перестала течь.
Некогда плодородная земля высохла и превратилась в унылую, выжженную солнцем, необитаемую пустыню.

Спросите любого марабута от Марокко до далёкого Триполи, и он скажет, что по какой-то неизвестной причине Аллах ещё до рождения своего Пророка наложил печать Своего гнева на страну, известную нам как Ахаггар.
Поэтому неудивительно, что улед-слиман, наши враги, известны по всей пустыне как Дети Иблиса.


Пока я с копьём в руке шёл рядом с Хамудом вдоль исчезнувшего русла реки, я обсуждал с ним вероятные причины внезапного обмеления этого могучего потока. Он предположил, что её исток мог каким-то образом иссякнуть.
Но географы уже давно опровергли эту теорию.
Я объяснил ему, что все возможные теории уже были выдвинуты и отвергнуты. Таинственная забытая река по-прежнему оставалась
Географическая проблема столь же велика, как и наличие открытой воды на полюсах.


Ещё два дня мы шли вперёд, постоянно настороже, но не замечая никаких признаков наших врагов.
Но наконец, добравшись до крутого голого утёса, который, несомненно, когда-то был ревущим водопадом, мы обнаружили, что его гранитное основание две тысячи лет назад было изрыто ущельями под действием потока воды. В этом месте плато, по которому мы путешествовали,
резко и круто спускалось к равнине, простиравшейся на многие мили.
За час до заката небо окрасилось в
внезапно потемнело, что указывало на приближающуюся песчаную бурю, поэтому мы
решили остаться там на ночь и продолжить путь на следующий день. Наши
Опасения оправдались. Незадолго до полуночи, когда мы сидели вместе
курение, безоблачное звездное небо взяло на себя необычайной наглядностью.
Атмосфера была совершенно спокойной, как вдруг на востоке с ужасающей быстротой начала подниматься черная
туча, которая вскоре закрыла половину
небес. Внезапно сильный порыв ветра обдал нас песком и
бросил в лицо мелкие камешки размером с горошину. Вскоре мы
Спрятавшись под скалой, мы оказались в плотном облаке песка и застыли в непроглядном мраке. Буря была необычайно сильной. Каждый раз, когда мы осмеливались открыть глаза, они были полны песка. Мы не решались лечь, боясь, что нас засыплет.
Наконец буря утихла, ночь быстро прояснилась, и, выбравшись из-под песка, который насыпался вокруг нас, мы в изнеможении легли спать.

Перед рассветом я встал и, не потревожив крепкого сна моего спутника, зашагал вдоль высохшего водопада к
Я решил повнимательнее изучить это доселе неизведанное место. Отбеленные солнцем валуны были гладкими там, где их омывали гигантские потоки воды, прежде чем они обрушивались вниз, на некогда плодородную равнину.
 Идя вдоль обрыва, я вскоре обнаружил место, где можно было спуститься. Без труда я добрался до его подножия и, шагнув вперед, поставил ногу на мягкий наносной песок, который проседал под моими шагами.

С поразительной внезапностью в моих ушах раздался странный звук, оглушивший меня. Я почувствовал, что падаю, и в отчаянии вцепился в окружающие предметы
Я огляделся и получил сильный удар по голове. Затем я потерял сознание.


Я не знаю, как долго пролежал без чувств. Мне кажется, что прошло много часов, потому что, когда я с трудом пришёл в себя и начал осознавать, что происходит вокруг, я обнаружил, что погружён во тьму, чернее ночи, а мои уши наполнены непрерывным, непрекращающимся грохотом, похожим на раскаты грома. Я продрог до костей и, протянув руку, обнаружил, что лежу на
мягкой слизи, которая, попав мне на лицо, едва не задушила меня.
Вытянув обе руки, я попытался
чтобы выяснить, в какое отвратительное место я так внезапно попал.
 Я внимательно прислушался. Рёв доносился из какого-то мощного невидимого потока.

 Осторожно пробираясь вперёд на четвереньках, боясь
наткнуться на очередную пропасть, я вскоре добрался до быстро
текущей воды. Тогда до меня дошло, что я нахожусь на берегу
какой-то неизвестной подземной реки. Я не мог представить себе масштабов этого тёмного, похожего на пещеру места.
Я трижды закричал изо всех сил, но в этом оглушительном рёве мой голос не нашёл отклика.

Моля Аллаха о том, чтобы он окутал меня своим защитным плащом, я осторожно пробирался по камням и грязи в том направлении, куда стремился невидимый поток. Склон был крутым, и, поскольку воздух казался прохладным и свежим, я был уверен, что где-то должен быть выход к благословенному дневному свету. И всё же я медленно полз вперёд, дрожа от ледяной грязи, пока мои конечности не задрожали и мне не пришлось остановиться и растереть их, чтобы они не онемели.

Воистину, моё положение не вызывало зависти. Всю мою жизнь оно было моим
Я старался идти по тем извилистым и трудным путям, которые ведут к познанию скрытых тайн. Поэтому я работал, как крот в темноте, и благодаря усердию значительно продвинулся вперёд.
В течение нескольких часов я пробирался вперёд, пока наконец мои руки не коснулись каменной стены, преграждавшей дальнейший путь, хотя вода, омывавшая её, бурлила внизу.

Я с жаром ощупывал скалу в поисках какого-нибудь выхода, но не мог его найти. Стена огромной пещеры была отвесной.
Я прошёл без остановки пятьсот шагов, а затем повернул обратно в том направлении, откуда пришёл.  Так я узнал ужасную правду.  Я был погребён!

  Моя раненая голова ужасно болела, и я, должно быть, ослаб от потери крови.  Меня охватил ужас этого мерзкого, страшного места, где непрестанно звучал оглушительный рёв и царила непроглядная тьма. Я нащупал дорогу обратно к краю бушующего потока.
Измученный, я опустился на землю и заснул.

 Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что пещера освещена слабым зеленоватым светом.
Его было достаточно, чтобы я мог разглядеть, что поток бурлит и пенится.
Пенистые воды были очень широкими и полноводными, а пещера, из которой они вытекали, была низкой, но очень просторной. Затем, повернувшись к свету, я увидел, что он пробивается сквозь воду за каменной стеной, которая образовывала эту сторону пещеры. Сначала меня озадачил этот странный свет.
Но вскоре я понял, что подземная река в этом месте выходит на поверхность и что солнце, освещающее воду, когда она вырывается из подземного русла, отражает этот желанный свет туда, где я стою.  От этого открытия у меня перехватило дыхание.  Я увидел
Эти ледяные воды низвергались с такой огромной силой, что отверстие в скале, через которое они вырывались наружу, было полностью заполнено.
 Выхода не было.

 Я стоял на краю кипящего потока и спокойно размышлял о том, стоит ли мне броситься в него и позволить воде вынести меня на поверхность. Единственное, что удерживало меня от этого, — страх, что
за водопадом я упаду с головокружительной высоты в бурлящую
воду внизу, и тогда меня либо разобьёт насмерть о камни, либо
я утону под падающими тоннами воды.  Мысль о
Эта ужасная судьба привела меня в трепет.

Внезапно я услышал сквозь рёв воды мужской голос.
Вздрогнув, я обернулся и увидел длинную лодку, похожую на каноэ, в которой
находились две тёмные фигуры. Лодка быстро приближалась ко мне.

Я стоял, разинув рот от изумления.

Не успел я осознать, что происходит, как они подняли своё судно высоко над землёй и оказались рядом со мной, расспрашивая меня на каком-то странном, незнакомом языке. В этом тусклом зелёном свете они выглядели как причудливые, озорные фигурки. Они были невысокого роста, с кожей светло-жёлтого оттенка; они
На них были странные ожерелья и браслеты из обработанных костей, а набедренные повязки были чешуйчатыми, как кожа какой-то рыбы или змеи. В руках они оба держали длинные копья с зазубринами. Они ловили рыбу, и их лодка была почти полна.

 На их быстрые вопросы я мог только качать головой, и в одно мгновение шум воды усилился настолько, что говорить стало невозможно.
В ужасе они оба в следующую секунду запрыгнули в свою лодку и затащили меня за собой.
 Их проворство спасло мне жизнь, потому что не прошло и мгновения, как нашу лодку подхватил огромный поток воды, который затопил
вся пещера уходила вглубь на много футов. Наша лодка поднялась так высоко к потолку,
что нам пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой,
и вскоре я с торжеством обнаружил, что меня быстро уносит в непроглядную тьму. Я был на волосок от смерти,
но я боялся даже представить, какие мрачные приключения меня ещё ждут.

Мои проказливые похитители усердно работали вёслами, перебрасываясь короткими фразами.
Вскоре рёв потока стал едва различим, и мы оказались на огромном подземном озере без границ.
Глаза моих спутников, привыкшие к этой ужасающей темноте, могли различать предметы там, где я не видел ничего.  По мере того как мы продвигались вперёд, течение становилось слабее, и время от времени я слышал всплеск, когда на копьё насаживали крупную рыбу. И всё же мы продолжали идти вперёд, и так продолжалось целых два часа, пока я вдруг не увидел слабый проблеск серого света на бескрайней глади чёрной воды.
Когда мы приблизились, я разглядел, что в скале есть огромная трещина,
через которую проникает небо, но расстояние до неё было таким большим, что
мир наверху, куда проникал лишь слабый свет.

 Благодаря ему я увидел, насколько чисты и глубоки воды, и заметил, что рыбы, пойманные моими спутниками, были одинакового серого цвета и без глаз. В непроглядной тьме этих подземных глубин, как я впоследствии выяснил, органы зрения никогда не развивались. Глаза двух мужчин, которые были со мной, тоже выглядели странно: они были близко посажены, тёмные и похожи на бусины.

Но мы не остановились, а продолжили свой путь, снова погрузившись в кромешную тьму, пока наконец перед нами не засиял золотой свет.
Луч солнца упал прямо в воду, и через несколько мгновений мы
вышли на открытое пространство, зелёное и плодородное, окружённое
со всех сторон высокими скалами, испещрёнными небольшими пещерами, в то время как Великая неизведанная река
сама по себе исчезала в широком тёмном туннеле.

 Едва мы высадились, как это место буквально заполонили жутковатые обитатели подземного царства, которые выходили из своих пещерных жилищ и с величайшей осторожностью разглядывали меня. Я не снял свой _литам_, и они, несомненно, с подозрением отнеслись к незнакомцу, скрывавшему своё лицо.

Мои похитители, бурно жестикулируя, объяснили, при каких обстоятельствах они меня обнаружили.
Вскоре, когда все меня тщательно осмотрели и прокомментировали мою внешность, с меня сняли вуаль.
Меня бесцеремонно оторвали от моего бледного лица и поспешили в одну из маленьких пещер, похожих на кельи, где приковали к скале грубо сделанной цепью. Вскоре мне принесли еду, и жители этой любопытной неизведанной страны образовали круг на берегу реки и начали исполнять какой-то дикий танец, сопровождаемый дьявольскими криками, доводя себя до исступления, как танцоры улед нейлов. Я долго наблюдал за их странными пантомимическими движениями, пока наконец не увидел в центре
В кругу стоял высокий мужчина, гораздо более бледный, чем я, одетый в несколько обветшалых лохмотьев. Лишь раз или два я мельком увидел его, а потом понял, что у него европейское лицо, а одежда представляет собой изорванные остатки французской военной формы. Его борода и усы были пепельно-серыми, а на измождённом лице, пока он неподвижно стоял среди танцующих, было написано усталое и безнадёжное выражение. Он тоже был пленником.

 Странные на вид желтокожие жители прибрежных районов
наконец перестали танцевать и в едином порыве опустились перед ним на колени
Они преклонялись перед ним, как перед идолом. Сцена, на которой они бормотали что-то на неизвестном языке, была странной и впечатляющей. Мой товарищ по плену, казалось, не замечал меня, поэтому, опасаясь вызвать гнев этого доселе неизвестного народа своими криками, я взял себя в руки и стал ждать. Наконец любопытная форма языческого поклонения закончилась;
Несчастного европейца отпустили и позволили ему вернуться в свою обитель —
маленькую пещерку в скале рядом с моей. Люди с озорным видом
рассеялись, оставив меня наедине с моими мрачными мыслями. Вскоре тени
По мере того как солнце опускалось за высокие скалы, удлинялись тени, и наступали сумерки.
 На открытом пространстве, служившем улицей, мужчины и женщины из этого любопытного племени сидели на корточках, курили и болтали, в то время как другие, сев в лодки, вооружившись рыболовными острогами, гребли вниз по подземному ручью в том направлении, откуда я пришёл. Наступила ночь, и наконец пещерные жители уснули.

Однако сон не приходил к моим усталым глазам, и я много часов просидел,
размышляя о своём странном положении. Мои мысли внезапно прервал
какой-то звук, похожий на стон. Это был таинственный
европеец.

Медленными шагами, опустив голову, он прошел мимо, когда тихим чистым голосом,
Я обратился к нему по-французски.

Пораженный, он остановился, присматриваясь ко мне; и когда я обмолвился парой
обнадеживающие слова, сказав ему, что я его парень-в плену, он пришел
ко мне, глядя в пол,-подозрительно мне в лицо, и просит мой
имя.

Я сказал ему, кто я такой, а затем задал аналогичный вопрос.

«Меня зовут Флэттерс, — ответил он по-арабски. — Возможно, ты слышал обо мне во время своих странствий по пустыне?»
 «Флэттерс! — воскликнул я. — Ты полковник Флэттерс, пропавший исследователь?»
которого французы искали целых три года?»
«Того самого», — ответил он, глубоко вздохнув и скрестив руки на груди. «Три года я провёл в плену в этой отвратительной стране Са».
Его высокая тёмная фигура выделялась на фоне звёздного неба, голова была опущена в унынии. Подвиги этого отважного исследователя не раз приводили в восторг весь мир. Благодаря его бесстрашию и способности выдерживать
внезапные перепады температуры в нашей Великой пустыне французское военное
ведомство смогло завершить составление карты равнин Сахары.
Именно он исследовал все доселе неизведанные земли вокруг Эль-Биода;
открыл и описал удивительные руины Тикбабена;
нашёл источник Афели; взобрался на гору
Ирауэн и проник в страну Эннитра, куда даже мы, азжары, боялись соваться.
Дважды он пересекал каменистое плоскогорье Тингерт;
но в третий раз, находясь далеко на юге, у озера
Цад, он внезапно исчез, и хотя французские власти предложили вознаграждение в десять тысяч франков любому, кто сможет раскрыть
Он пытался разгадать тайну его смерти или пленения и отправил две грозные экспедиции через пустыню, чтобы получить хоть какие-то сведения о нём, но все усилия оказались тщетными.

И всё же он был здесь, в плену у этих сверхъестественных обитателей
подземного мира!

"Ты не пытался сбежать?" — спросил я, когда он устало опустился на выступ скалы рядом со мной.

«Да, — уныло ответил он, — но мои дневники и геологические коллекции были утеряны. Все выходы из этого места закрыты. Эти скалы слишком отвесные и высокие, чтобы взобраться на них, а чёрная река слишком широка, чтобы её переплыть.
поднялся так высоко, что не видно ни входа, ни выхода».
Вкратце я рассказал ему, как оказался в той тёмной пещере с шумным потоком, а когда я закончил, он объяснил, как исчез.

"Я отправился из Алжира с пятью европейскими спутниками и после девяти месяцев пути по малоизвестным тропам в негостеприимной
Агаггар, я оказался на горе Эль-Агил один, все мои спутники погибли.
Я не мог вернуться тем же путём, которым пришёл, из-за яростной вражды Кел-Рела, от мести которых я едва спасся.
Сбежав, я был вынужден продолжать путь на юг через Эйрскую пустыню.
Наконец я добрался до высохшего русла реки Игаргар, большого и необычного оазиса, земля в котором была совершенно чёрной и довольно мягкой, что странно контрастировало с тускло-красным песком окружающей пустыни. Растительность была пышной, арбузы росли в изобилии, и, исследуя оазис, я, к своему удивлению, обнаружил небольшое, но красивое озеро. Вокруг оазиса были навалены большие камни, и в одном из них я нашёл отверстие с причудливыми знаками, грубо вырезанными на
Вход. Они казались иероглифами какой-то древней расы, и их странный вид пробудил во мне любопытство. В отличие от всех обнаруженных до сих пор, они были огромными и изображали людей, чудовищ и животных неизвестных видов, но были нарисованы лишь поверхностно, очевидно, с помощью самых примитивных инструментов. Они были не только у входа, но и внутри пещеры.
Когда я зажег факел, то увидел, что вся пещера покрыта этими гротескными рисунками.
И пока я занимался этими интересными исследованиями, я вдруг наткнулся на
узкая расщелина, которая, очевидно, была скрыта сухими ветками, чтобы заманить в ловушку неосторожных путников. Когда я пришёл в себя, то, как и ты, оказался в плену у этих свирепых первобытных варваров из преисподней.
"Но кто они такие?" — спросил я. "Я никогда раньше о них не слышал."
"И я тоже," — ответил он. «Для нашего мира они так же совершенно неизвестны, как и это могучее подземное течение. За время моего плена мне удалось выучить несколько слов на их языке. Их мрачный, таинственный край известен им как Са».
 «Но сама река поражает меня», — заметил я.

"Верно. Наш случайного открытия доказали, важным географическим
то, доселе неслыханные, а именно, что причиной сильных Igharghar
больше не проходит, чтобы орошать пустыню, потому что он нашел
подземный канал, и на протяжении веков была еще рычит на под
древнего русла в сторону моря".

"Откуда, по вашему мнению, вытекает эта таинственная река?" Спросил я.

"Несомненно, из озера Цад. Рыбы в его водах, хоть и серые и слепые из-за вечной тьмы, в которой они живут,
того же вида, что и те, которых я нашёл в озере. Самое странное в моём приключении то, что эти люди, никогда прежде не видевшие белых людей,
считают меня каким-то сверхъестественным существом и поклоняются мне как Са, своему главному богу.

Затем, пока он внимательно слушал, я рассказал ему о пещере, из которой река, по-видимому, вырывалась на открытый воздух, и предположил, что в качестве последнего отчаянного средства мы могли бы попытаться спастись, нырнув в холодный поток и позволив ему унести нас в неизвестность. Однако, хорошенько всё обдумав, мы решили, что этот план
Это было невозможно из-за разлива тёмной реки, и в качестве альтернативы мы решили украсть одно из каноэ и исследовать верховья таинственного подземного потока.  За этим решением последовали незамедлительные действия.  Исследователь, взяв в своей маленькой пещере грубо обработанный каменный молоток, быстро перебил мои кандалы, и мы вместе выбрались на небольшую пустынную травянистую равнину, где были пришвартованы лодки. В одном из них мы нашли вёсла, факелы и копья.
Мы забрались в лодку, оттолкнулись и бесшумно поплыли прочь
в темноту. Но не успели мы этого сделать, как услышали громкий звенящий крик
неподалёку от берега. Наше бегство было раскрыто.

Мы схватили по веслу и изо всех сил поплыли против течения.
Мы быстро вошли в пещеру, противоположную той, через которую меня
проводили. Вокруг была кромешная тьма, но мы напрягали каждую
мышцу, чтобы продвинуть вперёд наше хрупкое судно. Вскоре позади нас
послышались дикие, яростные крики наших преследователей.
Зная, что их глаза, привыкшие к этому ужасающему мраку, могут различать предметы, мы
Мы ничего не могли разглядеть во внешнем мире и боялись, что нас могут обогнать. Их сердитые голоса странно эхом разносились по скалистой крыше, и мы слышали, как яростно плещутся их вёсла, когда они мчались за нами.

 В этом безумном рывке в неизведанное царство вечной ночи мы неслись вперёд, совершенно не заботясь о том, какие опасности нас подстерегают. Мы не знали,
направляемся ли мы вверх по широкой реке или гребём прямо к скалистым берегам пещеры.
Наше судно было таким лёгким и хрупким, что малейшее столкновение с камнем могло привести к его крушению.
Выступающая скала могла бы сбросить нас в бездонную пропасть. В тот момент нас подстерегала сотня опасностей.

 К нашему удивлению и глубокому удовлетворению, мы наконец поняли, что голоса наших разъярённых преследователей становятся всё тише.
Они, очевидно, ошиблись в направлении, куда мы направились, поэтому мы замедлили шаг и вскоре остановились, обессиленные и тяжело дышащие.

Я слышал тяжёлое дыхание французского офицера, но темнота была такой густой, что мы не могли разглядеть друг друга.


"Мы неосознанно вошли в приток основного русла," — сказал он
— заметил он, тяжело дыша. — Послушай, звуки отдаляются.
По крайней мере, сейчас мы в безопасности. Давай отдохнём.
 Не торопясь, я склонился над вёслами, время от времени делая несколько взмахов, чтобы нас не унесло течением, и тихим голосом обсуждая наше положение, чтобы эхо не выдало наше присутствие. Так мы пробыли там
целых полчаса, пока оба не пришли в себя, а затем
вместе поплыли дальше, быстро, но осторожно. Ни один луч света не проникал в этот удручающий мрак, и мы боялись зажечь один из
Наши факелы. С трудом продвигаясь вперёд, обливаясь потом,
мы продолжали грести против сильного течения ещё несколько часов,
пока внезапно не увидели перед собой два больших столба яркого
света, падавших сверху в воду. Мы медленно приближались,
боясь, что там могут прятаться обитатели Са; но вскоре, когда мы
подплыли ближе, нашим глазам предстало настолько удивительное
зрелище, что с наших пересохших губ невольно сорвалось восклицание.

В свете, который мы видели перед собой, отчётливо вырисовывалось колоссальное лицо с
Отвратительная ухмылка, вырезанная на чёрном камне. Она была поистине гигантской,
изумительно вылепленной, с огромными ушами и абсолютно
демоническим выражением лица. Два луча яркого света,
исходившие из глаз, придавали ему выражение крайней свирепости.
Мы положили весла под ним и в ужасе подняли головы.

«Это, — воскликнул полковник Флэттерс, — должно быть, бог Са, о котором я так много слышал во время своего пребывания среди этих людей. Он их главное божество и, как считается, неумолимый хранитель этого удивительного царства».

«Смотрите!» — воскликнул я, с изумлением глядя на необычное каменное лицо.
 «Свет в этих глазах — это солнечный свет! Это просто
отверстия, в которые светит солнце!»
 Так оно и было. Через круглые отверстия высоко над нами
внутрь проникали свет и воздух из пустыни.

 Когда наши глаза наконец привыкли к приветливым лучам света,
мы сделали ещё одно удивительное открытие. Скала отвесно спускалась в чёрную пучину, но в небольших нишах, грубо выдолбленных в ней, лежали кучки золотых украшений и сверкающих драгоценных камней — жертвоприношения
последователи этого каменного бога. Вместе мы подплыли на каноэ к скале, стараясь, чтобы стремительное течение не швырнуло наше судно о зазубренные камни. Я нащупал в лодке горсть прекрасных украшений с изумрудами, жемчугом и бриллиантами. На солнце мы оба осмотрели их и пришли к выводу, что они явно очень древние. Возможно, это трофеи войны с каким-то давно забытым, но культурным народом. По качеству изготовления они были похожи на украшения, найденные в гробницах Древнего Египта. Очевидно, они никогда не использовались
Они были изготовлены варварами, во владение которых они попали.

 Перед нами была непроглядная тьма, и до наших ушей доносился отдалённый рёв, похожий на шум водопада. Этот звук привёл нас в ужас. Если перед нами действительно был водопад, то спастись было совершенно невозможно.

Но тот факт, что высоко над нами сияло солнце, придал нам смелости, и после некоторого обсуждения мы пришли к выводу, что, поскольку это колоссальное лицо считается стражем неизведанной страны, там должен быть выход.
 С некоторым трудом мы зажгли один из наших факелов и с его помощью
Привязав каноэ к носу, мы поплыли вперёд и назад, внимательно осматривая основание скалы. Однажды мы проплыли так близко, что мой спутник смог добыть себе горсть драгоценных камней, и мы оба спрятали эти украденные подношения под одеждой. Два
параллельных луча света, исходивших из глаз надгробия,
проникали глубоко в реку и освещали любопытных рыб и водяных
змей, резвившихся вокруг лодки, в то время как огромные чёрные
летучие мыши, проникшие через два отверстия и напуганные нашим
присутствием, кружили вокруг
Он зловеще кружил над нами, широко расправив хлопающие крылья.

 Вода, мерцавшая в неверном свете факела, текла так быстро, что нам приходилось грести изо всех сил, чтобы не отстать от идола. Мы долго и упорно искали способ добраться до двух отверстий, которые служили идолу глазами.
но они казались такими маленькими, что было сомнительно, сможем ли мы протиснуться сквозь них, даже если успешно вскарабкаемся по отвесной стене.
Мы дюжину раз позволяли каноэ проплыть мимо, пока
Я попытался найти какой-нибудь способ добраться до этих сияющих глаз. Но яркий солнечный свет ослеплял нас, а за крошечными нишами,
уставленными драгоценностями, не было никаких неровностей, за которые можно было бы ухватиться, чтобы взобраться на узкий выступ,
образующий губы. Опять же, если бы я сделал неверный шаг, меня бы мгновенно унесло бурлящим потоком, и я бы навсегда
потерялся в тёмной бурлящей массе.

Однако в конце концов моему спутнику, мускулистому и проворному, удалось
выпрыгнуть из каноэ и схватиться за одну из маленьких ниш.
Своими неистовыми усилиями он выбросил драгоценности в воду.
Мгновение он боролся, болтая ногами в воздухе, затем его пальцы нащупали опору, и он начал медленно взбираться по подбородку гигантского лица к чему-то вроде длинного выступа. Я, затаив дыхание, наблюдал за его продвижением, не смея произнести ни слова, но держа каноэ наготове, чтобы грести за ним, если он упадёт. С трудом он поднимался, цепляясь за скалу, пока не добрался до огромной ухмыляющейся пасти и не встал лицом ко мне.

«Что ты там нашёл?» — крикнул я, и мой голос странно эхом разнёсся по комнате. Я заметил, что, когда он оглядел место, где стоял, его лицо стало
оцепенев от ужаса.

"Следуй за мной!" - хрипло ответил он. "Будь осторожен, один неверный шаг
означает смерть".

В этот момент лодка проходила мимо того места, где он ухватился за выступ скалы.
я без колебаний последовал его примеру и прыгнул,
ухватившись обеими руками за узкий скользкий выступ. Мои ноги нашли
место для опоры, но в следующую секунду меня поразила мысль, пришедшая мне в голову. Я забыл пришвартовать лодку.

 Я бросил быстрый взгляд через плечо. Она уже скрылась из виду.

 Я услышал крик моего белого спутника, но, не обращая на него внимания, продолжил свой путь.
Я стоял, не сводя глаз с этого огромного лица, пока чья-то сильная рука не схватила меня за плечо, и я обнаружил, что стою рядом с ним на узком выступе, образующем губы этого отвратительного лица.

В следующее мгновение, оглянувшись, я увидел то, что заставило меня оцепенеть.

Длинное тёмное отверстие высотой с меня образовывало рот, а в нём торчали широкие острые зубы из ржавых лезвий мечей, которые, перекрывая друг друга, препятствовали проникновению в пещеристую глотку. Двадцать лезвий
были установлены в верхней части челюсти и двадцать — в нижней, образуя непроходимый барьер из острых как бритва шипов. Наше единственное средство спасения было отрезано
Пока каноэ дрейфовало, у нас оставался только один факт, который придавал нам смелости.  С того места, где мы стояли, мы видели, что пройти сквозь глаза колосса невозможно.
Но когда мы вместе посмотрели на устрашающие зубы, то увидели под ними человеческий скелет.  Череп находился за рядом лезвий, ноги были обращены к нам, что доказывало наличие какого-то способа открыть эти челюсти. Несчастный
мужчина, по-видимому, был пронзён опускающимися лезвиями, когда пытался
сбежать.

После короткого совещания мы начали активные поиски
с помощью которого можно было открыть пасть. Что находилось за ней, в этом тёмном, похожем на пещеру горле, мы не знали, хотя и вглядывались в темноту и трясли острые стальные шипы в тщетной попытке ослабить их. Целый час мы искали, но не нашли ничего, что могло бы помочь нам решить эту проблему. Мы чувствовали, что свобода где-то рядом, благодаря свету и воздуху наверху; но какими бы ни были средства, с помощью которых поднималась смертоносная челюсть, они оставались тайной. Раз за разом мы тщательно осматривали каждый уголок и щель, пока наконец не
Когда я уже был готов признать наши поиски тщетными, я вдруг заметил на поверхности реки короткий железный прут, похожий на рычаг.


Добраться до него было необходимо, поэтому, рискуя жизнью, я осторожно перелез через край скалы и медленно опускался, пока не смог ухватиться за прут. Под моим весом он медленно просел, и в следующее мгновение
послышалось громкое бульканье, как будто вода всасывалась в вакуум, а затем
раздался резкий металлический скрежет.

 «Наконец-то!» — услышал я крик полковника по-французски.  «Он поднимается!  Будь осторожен, когда будешь подниматься».

Медленно и с бесконечной осторожностью я пополз вверх, но в этот момент услышал, как шаги моего спутника эхом отдаются в мрачном чреве Са.
Но как только я добрался до выступа, образующего губы, я услышал пронзительный крик, за которым последовал громкий всплеск.

 Я крикнул, но ответа не последовало.  Мой спутник упал в какую-то пропасть, и я остался один. Свет в ужасных глазах погас, и вокруг воцарилась почти полная темнота. Я раз десять окликнул его по имени, но не получил ответа. Затем, осторожно продвигаясь вперёд, я
Ползя на четвереньках и опасаясь худшего, я вскоре добрался до края
пропасти. Я собрал несколько камней и бросил их вниз. По звуку
всплеска я понял, что глубина там огромная. Там, в этом тёмном
зловещем месте, встретил свою смерть полковник Флэттерс, великий
исследователь, бесстрашием которого уже много лет восхищается весь мир.


Долгое время я то кричал, то прислушивался. Я подумал, что его могло спасти то, что он упал без сознания на какой-нибудь каменный выступ.
Но я вспомнил, что слышал всплеск. Нет, его, несомненно,
Он упал в воду: чернильное море сомкнулось над ним.

 После долгих поисков я нашёл место, где заканчивалась бездна, и снова пополз вперёд, по-прежнему в кромешной тьме. Но воздух казался свежим, и я был уверен, что где-то впереди должен быть выход. Как долго,
однако, я пробирался по этому узкому туннелю, я не знаю, но его сырость пробирала меня до костей.
И когда наконец он расширился, я оказался на поверхности, среди зарослей кустарника и ежевики.


 Той ночью я бродил по большому плодородному участку, но так и не смог
Сначала я его не узнал. Однако, когда рассвело, я увидел вокруг себя гряду дюн, которые были мне знакомы, и, к своему изумлению, понял, что нахожусь в оазисе Ам-Оханнан, на прямом караванном пути, который ведёт через бесплодную равнину Афелеле в Туат.

Я проделал путь почти в семьдесят миль по подземному региону, неизвестному человеку, но тем самым решил проблему, которая так долго не давала покоя географам, — причину, по которой река Игаргар перестала течь. Кроме того, я выяснил судьбу несчастного исследователя, о потере которого все сожалеют
и арабы, и руми до сих пор... Через месяц после моего побега я смог воссоединиться со своим народом, а когда новости о моём приключении дошли до Арабского бюро в Алжире, меня вызвали туда, чтобы я подробно рассказал об этом небольшому собранию географов и военных.


 Так я и сделал, а месяц спустя в _The Geographical Journal_ появился мой отчёт. В последнее время было предпринято несколько попыток
Французские экспедиции пытались добраться до этого жуткого царства вечной тьмы, но безуспешно. Вход в него находится под сухим водопадом Игаргар
Теперь это просто пересохший колодец, вокруг которого выросла небольшая трава.
А выход к реке Ам-Оханнан я, к сожалению, так и не нашёл. Но после этого странного приключения мои соплеменники по всей пустыне стали называть меня «Эль-Васи», или Учитель, потому что я смог доказать французам существование невиданной ранее области и раскрыть тайну Са.

 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

ТРИ ГНОМА ЛЕБО.

 Когда моя борода, теперь уже длинная, всклокоченная и седая, была ещё мягкой, как шёлк, на моём юном подбородке, меня отправили шпионить в Агадес, таинственный Город
Черный Султан. В то время это был самый богатый, тщательно охраняемый и хорошо укреплённый город во всей Сахаре. Он был окружён мародёрствующими племенами и врагами всех мастей. День и ночь велась бдительная охрана, и горе было тому чужеземцу, который оказывался внутри его колоссальных стен, ибо самые изощрённые пытки, какие только мог придумать человеческий разум, были ему обеспечены, а его тело в конце концов отдавали голодным собакам у городских ворот.

Однако для того, чтобы определить его истинную силу и численность
Я, как один из самых молодых и отважных членов нашего клана, был выбран Тамаху, нашим шейхом, для того чтобы проникнуть в город и доложить обо всём нашему лагерю в скалистой крепости Тиньютен. Поэтому я сняла свою большую чёрную вуаль, надела белый гаик и бурнус Бени-Мансура, мирного племени, живущего дальше на севере, и притворилась, что попала в плен к отряду разбойников из Эннитры, которые разбили лагерь у колодца Тафидет, в пяти милях от столицы Ахира. Как я и предполагала, меня вскоре доставили в Город Чёрного Султана, и там
Я был продан на невольничьем рынке и сначала стал собственностью еврейского торговца, а затем Ханазы, великого визиря султана. В качестве личного раба этого высокопоставленного чиновника я жил во дворце, или Фаде, — настоящем городе в городе, в котором проживало около трёх тысяч человек, более тысячи из которых были обитателями гарема его величества.

Во всей Африке ни один монарх, даже мавританский правитель Магриба, не жил так роскошно, как этот полунегр, завоеватель Асбена. Когда я впервые попал в Фаду в качестве раба, я был
Я был поражён великолепием этого чудесного дворца. Я переходил из одного двора в другой, и каждый был прекраснее предыдущего.
Каждый двор был посвящён отдельному подразделению царского двора: страже,
янычарам, казначею, оружейникам и евнухам. Я был поражён их великолепием и красотой. Наконец мы подошли ко двору Великого визиря.
Это было небольшое, но красивое здание с прохладным журчащим фонтаном, выложенным бело-голубой плиткой, в тени инжира, мирта и вьющихся растений.
 За ним я увидел арочные ворота в чёрном
стена, перед которой стояли два гигантских негра-стражника в ярко-синих одеждах, сверкая на солнце обнажёнными мечами. Я спросил у своего проводника, куда ведут эти ворота, и мне ответили, что они непроходимы для всех, кроме самого султана, потому что это ворота Двора любви, вход в королевский гарем.

 В течение многих месяцев, пока я служил своему капризному господину, эта закрытая, обитая железом дверь, которую днём и ночью бдительно охраняли немые стражники, оставалась на месте.
Янычары с их изогнутыми ятаганами были для меня постоянным источником загадок.  Часто я сидел во дворе и мечтал о тысяче
ужасные драмы, которые эта массивная дверь скрывала от посторонних глаз, — мир любви, ненависти и всех самых сильных страстей человеческого сердца.
Султан был непостоянен и капризен. Сегодняшний фаворит завтра оказывался в опале. Большеглазая гурия, увешанная драгоценностями,
которая в один прекрасный день могла обвести своего господина вокруг пальца, на следующий день становилась обычной рабыней из гарема, вынужденной мыть ноги женщине, которая сменила её в благосклонности султана. Воистину, гарем султана Ахира был настоящим рассадником интриг, где часто страдали невинные
Жертв ревности бросали на растерзание диким зверям или заставляли
выпить «Чашу смерти» — кофе, в который были подмешаны
измельчённые волосы, — напиток, который неизбежно приводил к смерти.

 Однажды ясной ночью, когда серебристые лучи луны освещали двор, где я жил, я сидел в глубокой тени олеандров, грустный и одинокий. Шесть долгих томительных месяцев я был рабом великого визиря, но такова была воля Аллаха, что у меня не было возможности вернуться к своему народу. Поэтому я набрался терпения.
Все эти месяцы мои глаза и уши были начеку, и я уже давно
завершил свои расследования. Внезапно мои размышления были
прерваны, потому что я увидел перед собой настоящее воплощение
красоты — бледную девушку в роскошном гаремном наряде, усыпанном
сверкающими драгоценностями, в крошечной феске, расшитой
жемчугом зуаве и прозрачном _серруале_ фавориток султана. Ей было не больше
восемнадцати, её непокрытое лицо было белым, как у любой англичанки; её
испуганные глаза сияли, как лунные лучи, и она стояла молча
и, дрожа передо мной, ее обнаженная, тяжело дышащая грудь, наполовину прикрытая ею самой.
длинные темные локоны быстро поднимались и опускались. Я поднял глаза и увидел,
что негры-охранники спали. Она сбежала из-под власти
Любви.

- Скорее! - в ужасе выдохнула она. - Спрячьте меня, пока еще есть время.

По её приказу я тут же поднялся, потому что её удивительная красота околдовала меня, как
какое-то колдовство. И в то же время я указал ей путь к моему
крошечному убежищу, всего лишь дыре в гигантской стене, которая
отделяла королевский гарем от внешних дворов дворца.

"Меня зовут Зохра", - объяснила она, войдя. "А тебя?"--
она на мгновение остановилась, глядя мне прямо в лицо. "Воистину, - добавила она наконец, - твой Ахамаду, шпион ужасных
Азджар, Людей под вуалью".
правда.

Я вздрогнул, так как считал, что моя тайна в безопасности.

«Что ты обо мне знаешь?» — с жаром выпалил я.

 «Что ты рисковал всем, чтобы рассказать своему народу о силе Чёрного Султана», — ответила она, опускаясь на мой узкий диван, запрокидывая свою прекрасную голову и глядя мне в глаза.  «Но наш
Наши интересы совпадают. Я провёл в плену десять месяцев и
жажду сбежать. Подкупив одного из рабов кольцом султана, я
ухитрился подсыпать яд в кус-кус охранников...
"Ты убил их!" — воскликнул я, выглянув и увидев
ужас на их лицах, пока они спали на своих постах.

«Это был единственный способ, — ответила она, пожав плечами. — Чтобы заполучить меня, люди султана убили моих родственников и предали нашу деревню мечу. Моя месть была лишь малой кровью».
 «Из какого ты племени?» — с любопытством спросил я, уловив в её мягком голосе
сибиллации с совершенно незнакомым акцентом.

"Я из Кел-Оуи, и я родился в Лебо."

"В Лебо!" — воскликнул я с жаром. "Тогда ты знаешь о трёх гномах из Лебо?"

"Да. Более того, я узнал их секрет, который будет принадлежать только тебе в обмен на безопасное возвращение к моему народу."

«Но мой клан в смертельной вражде с твоим», — задумчиво произнёс я.


 «Это повлияет на твоё решение?» — спросила она с упрёком в голосе.

 Я задумался и понял, что сам не смогу ускользнуть от бдительных стражей.
ворота, которые стояли между мной и свободой. Я взглянул на хрупкую девушку, лежавшую на моём бедном потрёпанном диване, на её пояс и шею, сверкавшие драгоценными камнями, и почувствовал, как у меня упало сердце.

"Ты думаешь, что из-за того, что я женщина, у меня нет мужества," — заметила она, проницательным взглядом читая мои тайные мысли. "Но,Hist! послушай!"

Я затаил дыхание, и в этот момент на каменные плиты двора ступили чьи-то ноги.
 Мы выглянули в щель между деревянными ставнями, которые на ночь закрывали моё окно, и увидели двух мужчин, несущих
На носилках лежало тело, накрытое тканью. Когда процессия проходила мимо нас, мы оба увидели
яркие шелка и кружева. Под черной тканью судорожно двигалась тонкая белая рука,
сверкающая бриллиантами, и когда процессия прошла мимо нас, до нас донесся тихий сдавленный крик — отчаянный крик женщины.

 «Все!» — в ужасе выдохнул мой спутник. «Это Зулейха! Вчера она
правила гаремом, но сегодня утром нашему господину шепнули на ухо, что она пыталась его отравить, и он приговорил её и меня к
«Отдать живой аллигаторам», — и она содрогнулась при мысли о судьбе, которая ждала её, если бы её обнаружили.

 Переговариваясь шёпотом, мы дождались, пока во дворце не воцарилась тишина.  Затем, когда она облачилась в одно из моих старых платьев для прислуги и туго перевязала волосы, мы осторожно выбрались во двор, залитый лунным светом. Над аркой в форме подковы, ведущей в гарем,
горел тусклый жёлтый свет, а по обеим сторонам стояли на коленях стражники, всё ещё сжимая в мёртвых пальцах свои тяжёлые ятаганы.
 Всё было тихо, поэтому мы спокойно и быстро прошли во двор
в сокровищницу, а оттуда в сокровищницу евнухов. Здесь мы были.
Нам тут же бросили вызов два стражника с обнаженными мечами, члены клана тех,
кто лежал мертвым у ворот гарема.

"Откуда ты идешь?" - спросили они оба в один голос, внезапно
очнувшись от безмолвного созерцания звезд, их клинки сверкали в
лунных лучах.

«У нашего господина, великого визиря, случился апоплексический удар, и он умирает!» — воскликнул я, произнеся первое, что пришло мне в голову.  «Пусть его жизнь не будет висеть на ваших шеях, ибо мы отправляемся на поиски придворного лекаря  Ибрагима».

«Быстрее на крыльях спешки!» — кричали они. «Да смилуется над ним Единый Милосердный!»

Так мы шли дальше, рассказывая одну и ту же историю у каждых ворот, и нам везде открывали.
Наконец мы подошли к огромным стальным воротам, которые вели в город.
Эти ворота закрывались и запирались на тяжёлые засовы в час _магриба_ и открывались только на рассвете, да и то для самого султана с мрачным лицом.

 Здесь я точно так же рассказал о наших намерениях начальнику стражи. Так получилось, что он был другом моего хозяина и очень ему нравился
Он забеспокоился, когда я подробно описал его критическое состояние.

"Пропустите рабов!" — услышал я его крик через мгновение, и с громким скрипом обитая железом дверь, которая выдерживала многовековые осады и сражения, медленно распахнулась на скрипучих петлях. Однако в этот момент любопытный стражник поднял фонарь и поднёс его к лицу моего спутника.

«Клянусь бородой Пророка, это женщина!» — вскрикнул он и отпрянул.
Мгновение спустя.  «Нас обманули! »

 «Схватить их!» — приказал капитан, и через мгновение трое стражников бросились на
Они набросились на нас. Мгновенно, как мысль, я выхватил свой острый _джамбия_, свой верный нож, который я всегда носил за поясом во время плена, и вонзил его в сердце первого, кто поднял на меня руку, а через секунду тот, кто схватил Зохру, получил удар в лицо, навсегда испортивший его негритянскую красоту.
 Затем, дико закричав, чтобы мой товарищ следовал за мной, я бросился вперёд и побежал, спасая свою жизнь.

Гибкая и проворная, как газель в пустыне, она бежала рядом со мной по тёмным кривым безмолвным улицам. Через несколько минут трагедия
Ворота гарема будут обнаружены, и тогда будут предприняты все усилия, чтобы вернуть сбежавшую фаворитку жестокого Чёрного Султана. Мы
хорошо знали, что, если нас поймают, нас обоих живыми бросят на съедение аллигаторам.
Это наказание было слишком ужасным, чтобы о нём думать. Но мы продолжали бежать, и наши шаги ускорялись под дьявольские крики преследователей, пока мы не свернули в лабиринт узких кривых улочек.
Наконец, с помощью Аллаха, который направлял наши шаги, нам удалось ускользнуть от вопящих стражников и добраться до одних из четырёх городских ворот, где повторилась та же история, что и в
В результате Фада открыла для нас проход, и через мгновение мы оказались на дикой, бесплодной равнине, которая в тот час была залита белым светом
яркой луны. Однако мы не стали любоваться живописными видами, а смело зашагали вперёд, стремясь как можно дальше уйти от крепости ахиров до рассвета.

К счастью, мой остроглазый товарищ по побегу был хорошо знаком с местностью вокруг Агадеса, поэтому мы могли путешествовать по неизведанным тропам. Но три дня, которые мы провели в этой жаре
Неприветливая пустыня, прежде чем мы добрались до колодца, где взяли первую горсть фиников и утолили жажду, была одной из самых ужасных, что я видел за время своих многочисленных скитаний по песчаным просторам Сахары.

В тот вечер, когда таинственный горизонт окрасился в цвета огненного заката и я обратил свой взор к Святой Каабе, я с ужасом обнаружил, что вместо того, чтобы идти в страну её народа, Кель-Уи, мы движемся в совершенно другом направлении. Но когда я упомянул об этом, она лишь ответила:

«В обмен на твою помощь я пообещал отвести тебя к Трём Гномам Лебо, секрет которых не знает никто, кроме меня. Прежде чем три солнца сядут, твои глаза увидят то, что поразит тебя».

На следующий день мы продолжили путь по каменистой, почти непроходимой местности, совершенно незнакомой мне. Через два дня, поднявшись на скалистый хребет, моя проводница внезапно остановилась, едва переводя дух. Её крошечные ножки были сильно порезаны острыми камнями, несмотря на то, что я перевязал их. Она указала вперёд и воскликнула:

"Смотрите! Три гнома!"

Я с нетерпением вгляделся в указанном направлении и увидел в небольшом оазисе внизу, примерно в часе пути, три колоссальные каменные пирамиды, похожие на те, что стоят у Нила.

 «Это плодородное место называлось Лебо до тех пор, пока десять лет назад сюда не пришли люди Чёрного Султана, не разрушили его и не увели жителей в рабство, —
объяснила она. — Видишь! Отсюда ты можешь различить белые стены
руин, сверкающие среди пальм. Мы, Кел-Оуи, жили
здесь со времён Пророка, пока наши враги, ахиры, не
Он покорил нас. Но давай поспешим вперёд, и я открою тебе обещанную тайну.
Вместе мы спустились со скал и вышли на песчаную равнину.
Наконец мы добрались до разрушенного и опустевшего города, где потрескавшиеся, закопчённые стены были наполовину заросли буйной растительностью, такой желанной в этой выжженной солнцем пустыне. Вскоре мы подошли к подножию первого из колоссальных памятников прошлой, давно забытой эпохи.
Они были построены из блоков тёмно-серого гранита, которые, к сожалению, были повреждены и изношены у основания, но выше сохранились хорошо, учитывая
поколения, которые, должно быть, сменились с тех пор, как руки, построившие их, обратились в прах.

"По чистой случайности," — объяснила девушка с сияющим лицом, когда мы вместе остановились, чтобы посмотреть вверх, — "я раскрыла тайну этих чудес Лебо. Ты своей львиной отвагой спас мне жизнь, поэтому тебе полагается величайшая награда, которую я могу тебе предложить. Два года назад я
попал в плен к твоему народу, азжарам, в Тингерте, и только благодаря твоей милости я был освобождён.
Вот почему я узнал тебя во дворце Агадеса. И вот я снова в долгу перед тобой.
Я дарую тебе свободу; поэтому, чтобы месяцы, проведённые тобой в Агадесе, не были потрачены впустую, я открою тебе тайну, которую всегда скрывала от своего народа.
Затем, взяв меня за руку, она быстро пошла вдоль основания гигантского сооружения, пока не дошла до угла, обращённого в сторону восходящего солнца.
Затем, считая свои шаги, она осторожно двинулась дальше и наконец остановилась под наклонной стеной, осматривая землю. У её ног
лежала небольшая плита, скрытая красным песком пустыни, которую она
снял, вытащив из-под него сверток из недубленой шкуры леопарда. Это
она осторожно развернула, показывая моему взору потрепанный пергамент
, когда-то украшенный синим и золотым, но теперь, к сожалению, выцветший и
наполовину неразборчивый.

Я внимательно изучил его и обнаружил, что оно написано загадочными иероглифами,
таких я никогда прежде не видел.

«Наш марабут Ахман, который хорошо разбирался в языке древних, расшифровал это для меня всего за несколько часов до своей смерти.
Это свидетельство великого Лебо, царя всех земель от
Лебо, царь Южного берега озера Тсади в Конго и основатель народа кель-уи, ныне, увы! столь печально низвергнутого с высоты своего положения.
В пергаменте ясно сказано, что Лебо, завоевав и ограбив эфиопов в последний год своего правления, собрал все сокровища и привез их сюда, в это место, которое носило его имя и в те дни представляло собой гигантский город-крепость, намного превосходивший Агадес.

Я оглядел несколько жалких руин глинобитных домов и увидел за ними большие курганы, которые сами по себе указывали на то, что
Под тем местом, где мы стояли, находились руины важного центра забытой цивилизации.

«У Лебо был один сын, — продолжила Зохра, — и он восстал против своего отца.
Поэтому последний, чувствуя, что его силы на исходе, и узнав от колдунов, что после его смерти его великое царство будет приходить в упадок, пока его имя не будет забыто, решил построить эти три пирамиды, чтобы они оставались памятниками его величия на все времена».
 «А сокровища?» — спросил я. «Известно ли, что с ним стало?»

"Наиболее точно. Это записано здесь", - ответила она, указывая на
полустертую линию в таинственной стяжке. "Король опасался, что его
непокорный сын, который пытался узурпировать его власть в стране
пройдя много маршей дальше на юг, завладеет добычей
война, поэтому он спрятал их в одном из вон тех памятников".

- Там! - нетерпеливо крикнул я. «Сокровище действительно всё ещё там?»
 «Его не могли забрать. Тайна кроется в вершине третьего и последнего построенного монумента», — объяснила она.

"Но до вершины невозможно добраться", - заметил я, взглянув на самую высокую точку.
 "Для этого потребовалась бы лестница такой же длины, как во сне Джейкоба".

"Есть секретный путь", - ответила она совершенно спокойно. "Если ты
готовы к рискам, я вполне готов, чтобы сопровождать тебя. Давайте по
после изучения".

Мы вместе подошли к основанию третьей пирамиды, и Зохра, после тщательных расчётов и осмотра, привела меня к месту, где в камне была проделана дыра, в которую могла поместиться человеческая нога.
Её можно было бы не заметить, настолько искусно она была сделана.
это было похоже на естественный дефект в гранитной глыбе.

"Смотри!" — воскликнула она. "Поднимайся, а я последую за тобой."
День был жаркий, солнце только что перевалило за полдень, тем не менее
я поставил ногу на раскалённый камень и, пробираясь вперёд, обнаружил, что
она не ошиблась. Через равные промежутки встречались похожие выступы,
извилистые, запутанные и во многих местах заполненные гнёздами
грифов, но всегда ведущие вверх. Целых полчаса мы карабкались
к вершине, пока наконец не достигли её, обливаясь потом и тяжело дыша.
Я внимательно изучил огромную каменную глыбу, венчавшую вершину. По её размеру я понял, что ни одна человеческая рука не сможет её сдвинуть. Если
сокровище и лежало под ней, то оно должно было оставаться скрытым вечно.

 «В этом пергаменте нет указаний, как добраться до военных трофеев. «Мы должны выяснить это сами», — заметила она, взбираясь наверх.
Она всё ещё была в рваной мужской одежде, которой я снабдил её перед тем, как мы покинули крепость Чёрного Султана.


Одной рукой я держался за вершину, а другой
Я схватил её за нежную белую руку. Она посмотрела вниз с головокружительной высоты и вздрогнула, поэтому я испугался, что у неё может закружиться голова. Но она быстро пришла в себя и продолжила карабкаться на четвереньках, внимательно изучая стену.

Её внезапный крик заставил меня быстро подойти к ней, и моё сердце бешено заколотилось, когда я увидел перед собой в стене пирамиды, прямо у основания гигантской глыбы, образующей вершину, отверстие, закрытое листом тяжёлого железа, окрашенного в тот же цвет, что и камень, и совершенно незаметного на его фоне.
неотличим от него. Несколько минут мы изучали его,
стуча по нему кулаками. Но секрет того, как его открыть, был
такой же загадкой, как и закрытая пещера из нашей книги «Тысяча и одна ночь», пока однажды, по чистой случайности, мы оба не положили на него руки, и он слегка сдвинулся под нашим прикосновением. В следующее мгновение мы оба с криком навалились на него изо всех сил, и он медленно, очень медленно сдвинулся с места, заскрипев в пазе, который, несомненно, был заполнен многовековой пылью.
Перед нами открылась небольшая тёмная низкая комната, перекрытая верхним камнем.

Мы вошли внутрь, и наш взгляд жадно скользнул по таинственному помещению.
Мы сразу поняли, что действительно нашли сокровищницу Лебо Великого,
потому что вокруг нас были сложены удивительные запасы золота и
драгоценных камней, личные украшения, а также огромные золотые кубки и подносы.
Общая стоимость сокровищ была огромной.

"Воистину," — воскликнул я, — "это потрясающе!"

«Да, — ответила она, обратив на меня свой прекрасный взгляд. — Я полностью и безоговорочно отдаю тебе эту тайну в награду за твою помощь. С заходом солнца я расстанусь с тобой и покину этот дом»
мчись вечно. Через шесть часов перехода, по тайным ущельям, я доберусь до нашего лагеря.
поэтому больше не преследуй меня. Закрой эту
сокровищницу, возвращайся к своему народу и позволь им воспользоваться твоим
открытием".

"Но ты, Зохра, очаровала меня сильнее", - страстно воскликнул я.
"Ты очаровал меня. Я люблю тебя!"

«Любовь никогда не войдёт в моё сердце», — ответила она со спокойной улыбкой, но всё же со вздохом.  «Я уже жена твоего врага, Мелаки, правителя Кел-Оуи».
 «Жена Мелаки!» — изумлённо воскликнул я.  «И ты сделала это?»

"Да", - ответила она, понизив голос. "Я дал тебе обещанную тобой
награду, чтобы ты и твой народ могли разбогатеть и однажды создать
братство с нами и объединиться против Черного султана".

"Если это в моих силах, то это будет сделано", - сказал я, наклоняясь и
запечатлевая страстный поцелуй на ее мягкой белой руке. Вскоре после этого
мы закрыли вход в пещеру и спустились вниз, обнаружив, что
задача не из легких. У подножия «Карлика» мы расстались, и с тех пор я ни разу не видел её прекрасного лица.

Не прошло и луны, как я привёл отряд своих соплеменников к
Три гномика и мы вынесли сокровища великого основателя Кел-Уи.
 Сокровищ было так много, что потребовалось семь верблюдов,
чтобы доставить их в Мурзук, где они были проданы евреям на рынке
за сумму, которая значительно пополнила наши финансы.

 Как я и обещал, когда я стал вождём Азхара, я заключил дружественный союз с Кел-Уи и попытался разыскать Зохру.

Но с мучительной скорбью я узнал, что вскоре после возвращения к своему народу она
поддалась таинственной болезни, которая оказалась смертельной.
Несомненно, она была отравлена, ведь именно её злобный муж Мелаки рассказал мне, как он нашёл у неё таинственную рукопись,
относящуюся к сокровищам Лебо, и как она, отвечая на его расспросы,
призналась, что раскрыла тайну человеку, который спас её из гарема Чёрного султана.

 Мелаки так и не узнал, что человеком, с которым она бежала из Агадеса и который любил её преданнее, чем любой другой мужчина, был я.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

 ПРИШЕСТВИЕ АЛЛАХА.

 Однажды вечером, когда золотое солнце окрасилось в багровые тона и
Тени от скал удлинялись на фоне белой пустыни.
По нашему лагерю пронеслась тревога: по долине в нашу сторону скакали
всадники.  Мы были мародёрами, и жестокие расправы случались нередко,
поэтому женщин и детей быстро увели в сторону, верблюдов привязали,
а каждый мужчина схватил своё копьё, готовый отразить любое нападение.

Вдоль Вади-Эререна, в шести днях пути к югу от города Гат, где мы в то время стояли лагерем, мы предусмотрительно выставили три
Наши люди должны были предупредить нас в случае возможного нападения со стороны Кель-Алкума, могущественного народа, с которым мы враждовали из-за
убийства шести членов нашего клана на севере Феццана. Наши
аванпосты, однако, не прислали нам никаких вестей, поэтому мы пришли к единственному выводу: они были застигнуты врасплох и убиты, не успев добраться до нас.

Услышав эту новость, я вскарабкался на берег древнего высохшего русла, в котором мы разбили палатки, и, посмотрев за поворот, увидел приближающиеся четыре тёмных пятнышка. Око
Туарег так же зорок, как орёл, потому что, живя за счёт грабежа, мы становимся настолько сообразительными, что каким-то образом инстинктивно чувствуем приближение чужака задолго до того, как видим или слышим его. Через несколько мгновений люди окружили меня, чтобы узнать моё мнение.
 Тамаху был мёртв, и это произошло в первый год моего правления в Азжаре.

"Пусть все четверо будут схвачены и доставлены ко мне", - сказал я, не сводя глаз с приближающихся фигур.
"Если они будут сопротивляться, убейте их". "

В одно мгновение двадцать мужчин, мрачных и неприступных в своих черных вуалях,
Они вскочили в свои седла с высокими луками и медными накладками и, высоко подняв сверкающие копья, готовые нанести удар, помчались вниз по долине навстречу чужеземцам.

 Полчаса прошли в тревожном ожидании.  Женщины в тылу возбуждённо болтали, а дети, которых они удерживали, оглашали воздух своими криками.  С того места, где я стоял, я не мог видеть, как наши мужчины встретились с чужеземцами, но внезапно до нас донёсся звук выстрелов. Тогда я понял, что таинственные всадники, должно быть, были либо
передовым отрядом какого-то ценного каравана из Алжира, либо армией
с севера. Но пушки стреляли снова и снова, и так быстро, что я испугался за безопасность наших людей; но наконец воцарилась глубокая и полная тишина, и когда я спустился в лагерь, то увидел, что там царит бурное оживление. Четверо мужчин, которых сопровождали те, кто отправился их арестовывать, всё ещё были с ружьями, и когда они сошли с коней передо мной, их лица, скрытые под масками, расплылись в улыбках.

 Я озадаченно посмотрел на них. Казалось, что стрельба была всего лишь игрой с порохом.

"Смотрите! О Амаду, наш шейх! Мы твои родственники, но ты
«Их послали напасть на нас!» — воскликнули они.

 «Наши сородичи!» — крикнул я, заметив, что они были одеты в белые бурнусы, как на севере, а их _хаики_ были повязаны вокруг головы верёвками из скрученных верблюжьих волос. Они не носили вуалей, а туарега невозможно узнать, даже его родственникам, если с него снять чёрный _литам_.

«Да, — воскликнул один из них, старший из четверых. — Одолжи нам вуаль, и мы покажем тебе».
Один из толпы сунул ему в руку полоску чёрной хлопковой ткани, и он взял её, ловко скрутив, как это умеют только туареги.
Затем он повернулся к зрителям, которые в один голос расхохотались
Он безрассудно приветствовал его как Тагму, сына Ифафана. Затем трое других надели вуаль, и их по очереди узнали и приняли обратно их родственники.


По завершении этой странной церемонии Тагма обратился ко мне и рассказал, как задолго до Рамадана они со своими стадами ушли далеко в оазис Эзирер и были там захвачены в плен Кель-Алкумом.

«Но, — добавил он, — мы своими глазами видели величайшее чудо на земле. Сам Аллах спустился с небес!»
 «Что?» — воскликнул я, вскакивая на ноги. «Ты лжёшь!»
вызванное спокойствием этого человека заявление было напряженным.

"Если мой язык произносит ложь, о шейх! тогда пусть он будет отрезан", - сказал он
. "Я видел Аллаха, Единого. Он ведет Кель-Алкум, наших врагов
, и мы действительно покинуты.

"Ах!" - завыл старый марабут Аджраб. «Разве я не предупреждал вас, что из-за вашего невнимания к молитвам и пренебрежения пятью ежедневными молитвами Милосердный оставит вас на произвол судьбы и вас съедят стервятники, как хромого верблюда в пустыне?»
«Не развязывай язык», — быстро скомандовал я. «Давайте послушаем»
Тагме, который видел Того, что над нами».
 «Воистину, о Ахмаду! — ответил сбежавший пленник. — Мы погибли,
ибо Аллах обещал оказать помощь народу, которому Он благоволит,
в их походах. Он говорит, что мы, туареги, — паразиты земли
и что мы будем истреблены, не останется ни одного». Воистину, он может превратить наши копья в сломанные трости, а наши клинки — в бесполезную ржавую жесть. Каждый день в _магрибе_ он стоит под пурпурным балдахином и дарует людям уверенность в своей благосклонности.
в то время как все падают ниц и целуют подол его багряницы, чтобы получить благословение. В Салемме, Эль-Хаде, Эль-Герате и деревнях вокруг
Гатрона он исцелял больных и творил удивительные чудеса, а на наших глазах он заставил великое дерево вырасти из голого песка — чудо, которое не под силу ни одному земному существу.
«Последнее ты видел сам?» — спросил я, очень заинтересовавшись этим удивительным заявлением.

 «Да, о шейх!» — ответил он.  «Лик Аллаха во тьме подобен сияющему свету.  Воистину, обещание в _суре_ сбылось.  Он
Он лично явился, чтобы привести правоверных к победе».
В ту ночь я сидел один в своём шатре, курил и глубоко размышлял над этим странным сообщением. В лагере уже царило лихорадочное возбуждение. Старый Аджраб обращался к толпе мужчин и женщин, призывая их к искренней молитве. Аллах пришёл и обрушит свой гнев на тех, кто отверг Его Книгу Вечной Воли. Со своего дивана я слышал, как седобородый марабут излагал свою точку зрения.
Я начал задаваться вопросом, правдиво ли утверждение о том, что Аллах низошёл
Земля действительно имела какое-то основание. Признаюсь, я был настроен скептически.
По плачам женщин и тихому рычанию мужчин я понял, что вера в это сообщение должна была сильно обескуражить наших воинов, которые, если бы убедились, что Аллах помогает их врагам, без сомнения, сложили бы оружие и бежали.

Поэтому я понял, что заявление Тагмы и его товарищей нужно проверить.
После долгих раздумий я решил переодеться и отправиться в лагерь Кель-Алкума, чтобы всё увидеть своими глазами.
о чудесах, о которых говорили люди. Оставить Азжар без его
шейха в такое время, я знал, было бы катастрофой; поэтому,
созвав марабута и трёх самых доверенных старейшин, я
тайно объяснил им своё намерение и велел объяснить моё
отсутствие в ближайшие несколько дней тем, что я подхватил лёгкую
лихорадку и вынужден оставаться в своей палатке.

Затем, незадолго до убывающей луны, мне принесли платье, которое было на Тагме.
Я надела его, села на быстрого коня и в одиночестве отправилась вниз по извилистому вади.

Вооружившись фактами, которые я узнал от четырёх беглецов, я отправился в путь и через десять дней прибыл в небольшой каменный городок Земну — скопление белых домов вокруг маленькой мечети с тремя тонкими побеленными минаретами. Поскольку я был одет в традиционную одежду племени Кель-Алкум, моё присутствие оставалось незамеченным.
Поэтому я мог прогуливаться по рынкам и делать наблюдения, притворяясь, что торгуюсь из-за товаров, которые не собирался покупать.

 Каждый день на закате, когда с минарета раздавался голос муэдзина,
С минарета доносилось: «Аллах велик!» Я направился к мечети, омыл ноги в мраморном бассейне и вошёл внутрь в надежде увидеть Повелителя Земли, но каждый день меня ждало разочарование. В этот час на окружающих террасах виднелись белые фигуры, выделявшиеся на фоне верхушек пальм и зелени баобабов. Они стояли спиной к пурпурным лучам заходящего солнца, потому что их лица
Он посмотрел в сторону уже потемневшего востока, освещённого для нас тем вечным светом, в котором находится Мекка. Наконец, спустя неделю
Прошло некоторое время, и на рынке собралась большая взволнованная толпа. Когда я спросил, в чём дело, мне ответили, что идёт Аллах.


Мы ждали целый час под палящим полуденным солнцем, пока внезапно не раздался крик радости, и все упали на колени в благоговении.
Затем, подняв глаза, я впервые увидел во плоти
Милосердного.  Воистину, Тагма не солгала. Он был средних лет, немного бледен, но в его тёмных глазах читались доброта и сочувствие, а лицо было открытым и ясным — таким, каких не встретишь на земле. Он стоял в кроваво-красном одеянии, опустив голову
Он обнажил голову, и пока люди вокруг него целовали его ноги и подол его одеяния, он простер над ними обе руки, благословляя их и обещая им свою милость.

 Однако один факт показался мне любопытным.  Абреха, шейх, стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим из-под своих лохматых бровей. Блеск в его проницательном взгляде подсказал мне, что в глубине души он
скрывал яростную зависть из-за того, что его власть оказалась в тени.

 Люди, вне себя от радости, внимали словам Дарителя всего хорошего
Они раздавали подарки, громко восхваляли Аллаха, повторяли _фатиху_ и открыто заявляли о своей вере. Это была самая странная и захватывающая сцена, которую я когда-либо видел. Увлечённые своим энтузиазмом, многие падали в обморок, и толпа топтала их, с жаром пытаясь прижать к губам одеяние Аллаха и получить прощение всех прошлых грехов.

Внезапно высокая, прямая, величественная фигура в кроваво-красном, поистине королевском, облачении подняла обе руки над головой и ясным голосом, который эхом разнёсся по рынку, перекрывая шум возбуждённой толпы, произнесла:
Он повелел хранить молчание. В одно мгновение можно было услышать стрекотание сверчка.
 Все рты были раскрыты от затаённого дыхания, ведь Аллах собирался заговорить с ними, своими избранниками, своими собственными губами.

"Внемлите, о мои возлюбленные!" — воскликнул он с незнакомым акцентом.
"Я пришёл к вам, потому что вы верно повторяли свои _суры_ и уверовали в моего Пророка. Воистину, Я благословлю тебя
обильными благами, и солнце Моей милости будет сиять над тобой,
чтобы твои враги увяли перед ослепительным светом, который ты излучаешь
лица. Ты, Кель-Алкум, возлюбленная моя, сотрёшь с лица земли нечестивцев, которые угнетали тебя, и их внутренности будут сожжены всепоглощающим огнём моей мести. Туареги, те,
кто скрывает свои лица под вуалью из-за отвратительности своих
беззаконий, будут преданы мечу, и их отправят в Аль-Хавийят,
где их пищей будут отбросы, а жажду они будут утолять расплавленной
смолой. Я твой вождь, так что не бойся, ведь у тебя рука
крепче, чем у всех народов земли, и по моей воле
все, кто выступит против тебя, будут разбиты и умрут. Кел-Алкум, мой избранный,
будет править миром".

Он остановился, и оглянулся с глаз зоркий как сокол, а громко
хвалит возник из любого простуженного горла вокруг.

"Мы разгромим Azjar из их горной твердыне!" - кричали они.
"Мы готовы в любой момент выполнить твой приказ, и сметет
злой. Ты придашь силу нашим рукам, которым никто не сможет противостоять. Будь
прославлен, о Царь земли и небес! Будь прославлен, о Единый!"

Удовлетворенная улыбка заиграла на губах посетителя в красном одеянии
из ниоткуда; но, не сказав больше ни слова, он развернулся и медленно зашагал к мечети.
Возбуждённая толпа сомкнулась за его спиной, наполняя воздух восторженными криками.

 Я оставался в Земну в течение многих дней.  Однажды я увидел, как таинственный гость прошёл мимо меня в темноте, и его сияющее лицо действительно светилось, как лампа. Однако однажды утром, прогуливаясь среди пальм за пределами города, я встретил Правителя Земли. Он шёл один, опустив голову на грудь в задумчивости. Его красный плащ беспечно волочился по пыли, и он выглядел совершенно подавленным. Я пошёл за ним.
поразило его, и, быстро подняв голову, он шел прямо с его
походка обычная, видимо желая скрыть свою тоску.

"Хвала!" - Воскликнул я, останавливаясь и низко кланяясь ему. "Если ты
действительно Аллах, то тебе одному известны сокровенные мысли твоего
слуги".

Он замолчал, и протянул ему обе белый сужающиеся руки над моей склоненной
голова.

"Мысли твои обо мне", - ответил он. "Ты желаешь речи со мной
в одиночку. Говорить".

Он так спокойно смотрел на меня, что я убедился, что такого доброго,
сочувствующего лица с выражением сладкой грусти не могло быть
человек. Кроме того, разве он не исцелял больных и не заставлял деревья расти из песка пустыни?
И всё же меня одолевал скептицизм, и, едва осознавая, что говорю, я произнёс:

"Если ты могущественный и мудрый, то можешь назвать мне моё имя и сказать, откуда я пришёл."
В одно мгновение его брови нахмурились, а глаза гневно вспыхнули.

«Ты неверующий и один из моих проклятых. Ты, осмелившийся усомниться в моей неизменности и всемогуществе, отправляйся к Иблису, Повелителю  Тьмы, где тебя будут преследовать злые духи и пытки
Плоть твоя будет терзать тебя вечно. Прочь!
И, накинув мантию на плечи, он двинулся вперёд поистине императорской походкой.

 В этот момент я увидел сквозь деревья приближающуюся толпу благочестивых фанатиков. Очевидно, слухи о том, что Всемилостивый гуляет по окраинам города, распространились, и они пришли, чтобы прикоснуться к его одеждам и получить его благословение. Но, увидев их, он остановился и, указывая на меня, воскликнул:


"Вот! Это один из сынов Иблиса, насмешник и неверующий. Пусть его тело будет отдано собакам."

Не успел я опомниться, как человек с добрым лицом приговорил меня к смерти,
как толпа с громкими криками ненависти бросилась вперёд, чтобы схватить меня и
поспешить с моим бесславным концом. Но в одно мгновение я скрылся среди
деревьев и бежал так быстро, что в конце концов мне удалось оторваться от
разгневанных преследователей, и до вечера я спал в тени скалы. Затем,
полный решимости снова поговорить со Всевышним
Во-первых, я вернулся в город, предварительно купив новую одежду, чтобы меня не узнали.

 Всемогущий вызвал у меня ещё большее подозрение своим
Он смутился, когда я задал ему вопрос, и забеспокоился, что меня убьют прежде, чем я успею что-то рассказать. Без сомнения, он обладал сочетанием твёрдости и независимости, которое возвышало его над всеми предрассудками, ведь он высказывал своё мнение шейху Абрехе с той же откровенностью, с какой обращался к самым скромным соплеменникам. Тем не менее, когда мы разговаривали, я заметил драматическую позу и неестественность в поведении, которые меня озадачили. И снова в тот момент, когда я обратился к нему, я заметил, что он идёт на небольшом расстоянии позади меня
он, молодая девушка необычайной красоты. Она была непокрыта на манер
Кель-Алкум, но почему-то ее лицо показалось мне знакомым, и я
захотел снова увидеть ее. С этой целью я вернулся в свое прежнее
жилище на рыночной площади и бодрствовал. На следующее утро она
пришла. Ее лицо было бледнее, чем раньше, и на нем застыло тревожное, испуганное выражение
. Я спросил, кто она такая, и мне ответили, что для всех она —
загадка. Никто не знал, откуда она пришла, но Аллах объявил её
одной из своих избранниц, поэтому никто не приставал к ней и не задавал вопросов.

Я улыбнулся, потому что узнал её. Это была Мезуда, дочь одного из наших воинов, которого давно взяли в плен кель-уи и о местонахождении которого ничего не было известно.


Час спустя мне удалось поговорить с ней наедине. Сначала она меня не узнала, но когда я сказал ей, кто я такой, она сразу же выразила желание вернуться к своему народу.

«Ты вернёшься в наш лагерь только при одном условии, а именно: ты уговоришь того человека, которого называют Аллахом, пойти с тобой», — ответил я.  «Он твой друг».

«Но Кел-Алкум — его возлюбленные», — сказала она, используя то же выражение, которое так часто использовал он.

 «Он должен оставить их», — заметил я, объясняя ей, какое пагубное влияние это известие оказало на наших людей из Азхара.

 Но она покачала головой. «Нет, он не покинет Кел-Алкум. Он уже их правитель», — сказала она. "Сила Абреха сейчас быстро
ущербный."

"Отведи меня к нему," я командовал.

"Но свой дом-это святое место. Никто не смеет войти на казнь бытия
изгонять навсегда".

"Я буду рисковать", - ответил я. "Руководство туда-сюда по моим следам".

Она неохотно повела меня по нескольким узким кривым улочкам, пока
не остановилась перед маленькой глинобитной хижиной и указала на нее.

Без церемоний я толкнул закрытую дверь и, войдя, увидел
великого Короля, полуодетого, стоящего перед осколком разбитого зеркала
расчесывающего бороду. Его лицо и шея были коричневыми, как и руки, но
его грудь и предплечья были белыми! Сочувствующее выражение лица и тонкие пальцы были искусно окрашены в цвет кожи жителей пустыни, но остальные части тела выдавали в нём европейца.

"Как ты смеешь нарушать мое уединение, проклятый сын Эблиса?" он
закричал в гневе, очевидно, узнав во мне того, кого он накануне
приговорил к смерти.

"Я вошел, чтобы разоблачить твое нечестивое мошенничество", - ответил я.
смело. "Ты, самозваный Аллах, неверный, самозванец и
мошенник!"

Он вздрогнул от моего резкого заявления, впервые вспомнив, что часть его груди, рук и ног открыта моему взгляду.
Его лицо побледнело под искусственным загаром, а белые губы задрожали.

«Что ж, — выдохнул он, — если ты раскрыл мою тайну, то что теперь?»
 «Народ Кел-Алкума узнает, как сильно их обманули, — ответил я, беря в руки маленький горшочек, который я понюхал и обнаружил, что в нём находится смесь фосфора.  Очевидно, он использовал её, чтобы его лицо светилось в темноте.

»«Нет! — воскликнул он. — Только не это.  Я лучше покончу с собой,
чем столкнусь со свирепостью этих людей».

 «Тогда честно отвечай на мои вопросы», — твёрдо сказал я, когда объяснил ему, кто я такой, и рассказал оволнение, вызванное в нашем лагере
известием о его помощи нашим врагам. "Откуда ты пришел?"

"Я пришел из страны румийцев за великой черной водой", - ответил он.
ответил, внезапно отбросив все наигранности. "Меня зовут
Мостин Дэй, и я английский старатель. Давным-давно, когда я жил в своей стране, я читал о том, с какой лёгкостью фанатичные арабы поддаются на уловки бесстрашных и беспринципных людей, стремящихся получить над ними власть. И, честно говоря, услышав о том, что там есть большие залежи полезных ископаемых, я
В стране Кель-Алькум, хорошо зная арабский язык, я задумал план:
приехать сюда, объявить себя Аллахом и получить над племенем
такую полную власть и контроль, чтобы либо стать их
шейхом, либо получить концессию на разработку всех рудников в этом богатом регионе.
Моя цель была почти достигнута. Завтра там
готовится великое восстание народа против Абрехи с целью
объявить меня своим правителем, но, - и он сделал паузу, вздыхая, - ваше открытие
положил всему этому конец".

- А как насчет чудес, которые вы творили в разных деревнях?

"Простые фокусы и ловкость рук", - засмеялся он. "Когда-то, давным-давно,
я был связан с английским передвижным шоу, поэтому я
знаком с большинством сценических трюков. Но теперь, когда я признался тебе, ты
не выдашь меня. Помни, если ты не позволишь мне улететь, эти люди
наверняка лишат меня жизни ".

"Я сохраню молчание только при одном условии", - ответил я. «Сегодня вечером, через час после захода солнца, ты пойдёшь со мной в мой лагерь и там покажешь моим людям своё раскрашенное лицо и руки, объяснишь им причину своего обмана и покажешь, как
вы придумали, как сделать так, чтобы ваше лицо светилось в темноте».
Сначала он возражал, но, видя мою непреклонность, в конце концов сдался и попросил разрешения взять с собой Мезуду.

"Она моя жена, — объяснил он. — Я женился на ней в Алжире два года назад, и только благодаря ей я смог так близко подойти к осуществлению задуманного плана».

«Это было действительно гениально», — рассмеялся я. «Да, Мезуда пойдёт с тобой. Не говори никому о своих намерениях и встреться со мной среди пальм за городом через час после захода солнца».

Сначала я опасался, что бесстрашный англичанин, из-за которого чуть не разразился великий джихад по всей Сахаре, попытается сбежать.
Но и он, и его хорошенькая и отважная жена сдержали обещание, и через несколько дней мы наконец добрались до нашего лагеря.


 Радость, вызванная нашим появлением, была безграничной. Тагма и его спутники сразу узнали в англичанине в кроваво-красном одеянии Аллаха из Кель-Алкума и упали на колени, громко взывая к нему в благоговении.


Но их мольбы были быстро прерваны несколькими громкими словами
— властно произнёс я, и когда полчаса спустя безрассудный авантюрист
показал своё перепачканное лицо и руки, а затем развлёк их,
показав простые приёмы, с помощью которых он совершал свои магические трюки,
в воздухе разнёсся хохот. Воины Азхара в чалмах танцевали от радости и держались за бока, когда убедились, как ловко их обманули и как они, без сомнения, были подавлены, когда узнали, что Аллах, в которого они верили, покинул их без единого слова прощания.


Целый месяц хитроумный самозванец гостил в наших шатрах.
затем он отправился на север, взяв с собой свою жену Мезуду. Но
с того дня кель-Алкумы, считающие себя забытыми
Аллахом, всегда были запуганным и мирным народом.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

ЗЛО ТЫСЯЧИ ГЛАЗ.

Костер в лагере догорал в мрачный предрассветный час. В Великой пустыне свет рано восходит над далёким Священным городом, золотой, как слава Пророка, и освещает наши шаги в этих безлюдных и безводных пустошах, которых сторонится человек и о которых забыл Аллах. Мои соплеменники из племени Азжар, всё ещё закутанные в чёрные вуали, крепко спали
Перед долгим переходом, который предстоял нам на следующий день, все было тихо, если не считать
воя пустынной лисицы и шаркающих шагов часовых, которые
ходили по лагерю из конца в конец, молчаливые и странные в своих
длинных черных бурнусах и чалмах. Я сидел в одиночестве,
глядя на догорающие угли, погруженный в свои мысли. Я не мог
спать, потому что меня одолевало странное предчувствие опасности. Мы были в стране тайток, племени чистокровных арабов, свирепых в бою.
Когда они объединились с кель-рела, своими соседями, они стали одними из наших самых грозных противников.  Шейхи
Оба племени заключили договор с французами и отдали свою страну под защиту трёхцветного флага неверных.
Поэтому мы знали, что в нашей экспедиции против их города Азал мы столкнёмся с серьёзным сопротивлением.

Мы соблюдали все меры предосторожности, продвигаясь вперёд по различным древним высохшим руслам рек, известным только нам, — «Дыханию ветра».
Мы тайно приближались к городу, который намеревались разграбить и сжечь в отместку за нападение, совершённое на нас месяцем ранее. Но донесение шпиона, отправленного в Азал, было крайне обескураживающим.
Французы заняли Касбу, и спаги в красных бурнусах расхаживали по улицам и рынкам, а над городскими воротами развевался триколор.
Свирепые воины тайтоков теперь не боялись ни одного захватчика. Именно это донесение вызвало у меня
значительное беспокойство, и я спокойно размышлял, не повернуть ли мне на восток, в бесплодную пустыню Ахаггар, или двинуться вперёд и помериться силами с нашими врагами, неверными, как вдруг мой глаз, натренированный за долгие годы скитаний по пустыне, заметил тёмную приземистую фигуру
Фигура двигалась во мраке на небольшом расстоянии от меня. В одно мгновение
я схватил винтовку и пригнулся. Не подозревая, как близка была его смерть, таинственный незнакомец продолжал медленно двигаться, лежа на животе и волочась по песку в направлении моей палатки.
 Когда я посмотрел, мой взгляд привлекла небольшая вспышка. Это был отблеск мерцающего пламени на полированной стали. Мужчина держал в руке нож.
У входа в мою палатку он пригнулся, прежде чем войти, а затем исчез внутри.

 Я вскочил, как по команде, и выхватил свой острый обоюдоострый _джамбиях_.
Я выхватил нож из-за пояса и бесшумно направился к своей палатке, откинул полог и ворвался внутрь, чтобы схватить незваного гостя.

 Тёмная фигура склонилась над портфелем, в котором я храню некоторые
письма, принадлежащие племени, договоры с друзьями и угрозы
врагов.

 «Ты мой пленник!» — яростно крикнул я, останавливаясь внутри, отбрасывая нож и поднимая ружьё.

Фигура быстро обернулась, издав тихий вскрик, и в тусклом свете моей подвесной лампы я с изумлением разглядел черты женщины, молодой, красивой, с лицом почти таким же белым, как у румын
женщины, которые сидят в кафе в Алжире.

"Пощади, о Ахмаду!" — взмолилась она и в следующую секунду упала передо мной на колени. "Да, я попала в твои руки, но
Книга Вечной Воли гласит, что ты не должен ни обращать в рабство, ни убивать своих друзей. Я молю тебя о пощаде, ведь я действительно твой друг."

"И все же ты ищешь моей жизни с этим ножом в руке!" Я закричал в гневе.
"Откуда ты пришел?" - Спросил я. "Откуда ты?" - Что это? - спросил я, потому что ее арабский был диалектом
совершенно незнакомым мне.

- Из далекой страны, о которой не знает ни один мужчина, - ответила она.

"Страна азджаров - это вся Великая пустыня", - ответил я.
с гордостью. "Им известен каждый камень и каждое болото".

"Не каждый вади", - ответила она, загадочно улыбаясь. "Они не знают ни Земли Аккар, ни Города Золотых гробниц".
"Они не знают ни Земли Аккар, ни Города Золотых гробниц".

«Земля Аккар!» — ахнул я, потому что Аккар был регионом, который существовал только в легендах бедуинов и считался сказочной страной, где жила таинственная раса белых людей и где были спрятаны огромные сокровища, захваченные во время мусульманских завоеваний.
Завоевание. "Знаешь ли ты на самом деле, где находится чудесная Страна
Аккар?"

"Это мой дом", - ответила она мягким шипением, протягивая вперед
руку, я жестом пригласил ее подняться. Я увидел, что ее красота и грация были
совершенны. На ней не было вуали, но её тёмное платье было пыльным и испачканным после долгого путешествия.
Её поразительную красоту подчёркивала нитка огранённых изумрудов
большого размера и блеска, повязанная на лбу вместо блёсток,
которыми украшают себя наши женщины. На ней не было других
украшений, кроме единственного бриллианта на указательном пальце правой руки.
камень удивительным размерам и яркости. Казалось, сверкали, как некоторые
монстр глаз, как она опустилась на диван рядом, легким вздохом усталости
не дается ей.

"А как твое имя?" Я спросил.

"Нара, дочь Киагора", - ответила она. "И ты великая
Ахамаду, которого боятся все люди от озера Тсад до границ Алжира, предводитель грозного «Дыхания ветра». В нашей тайной стране уже дошли до нас слухи о твоей доблести и свирепости в бою, о твоей снисходительности к женщинам и детям твоих врагов.
Поэтому я отправился на поиски тебя в одиночку.

И она посмотрела мне в лицо, ее полные красные губы раздвинулись в улыбке.

"Почему?" - Почему? - озадаченно спросил я.

"Потому что я жажду защиты твоего воинства воинов в черных вуалях",
ответила она. "Нашей земле Аккар угрожает вторжение
Неверных англичан, которые послали двух шпионов на север из Нигера. Май
Аллах сожжёт их внутренности! Им удалось проникнуть в нашу горную крепость, и они были схвачены нашими разведчиками. Один был убит, но другому удалось сбежать. Он, несомненно, вернулся к своему народу, и они нападут на нас, потому что они — самый могущественный народ
и самая бесстрашная во всём мире».
«Воистину, твои уста изрекают истину, — заметил я, — ведь мы однажды сражались в рядах дервишей против англичан на берегу Нила и были скошены, как высохшая на солнце трава перед косой. Но кто послал тебя ко мне в качестве посланницы?»

«Я пришла по собственной воле, — ответила она. — Я правительница Аккара».

Было странно сидеть здесь и беседовать с правителем
таинственного региона, в существование которого твёрдо верили все арабы в Судане и Сахаре, но ни один человек никогда не ступал на его землю.
легендарная страна, о сказочных богатствах и странных достопримечательностях которой рассказывали все сказители от Хартума до Тимбукту. И всё же
Нара, царица Аккара, была гостьей в моём лагере и упала передо мной на колени в мольбе. Во мне вспыхнуло желание посетить её удивительную страну безмолвных мёртвых, и я объявил о своей готовности заключить с ней договор, но сначала я должен был сопровождать её в одиночку, чтобы увидеть чудеса её мистического царства. Однако пока я говорил, с ней произошла любопытная перемена. Её лицо слегка покраснело, глаза
Её взгляд вспыхнул, а губы стали твёрдыми, что на мгновение вызвало у меня подозрения.

 «Добро пожаловать, о Ахамаду!» — ответила она, очаровательно улыбнувшись. «Мы отправимся в путь прямо сейчас, если ты не против, ведь нельзя терять ни минуты, пока твои вооружённые люди не объединятся с охраной моего королевства, чтобы дать отпор проклятым англичанам, этому белолицему племени, которое Эблис пометил как своё. Давай поспешим, и через неделю ты сможешь вернуться в свой лагерь».
И она встала, готовая отправиться в путь.

«Моя _мехери_ привязана за той скалой», — продолжила она, указывая за пределы лагеря, где на фоне быстро проясняющегося неба вырисовывался огромный тёмный камень.
 «Пойдём со мной, и я проведу тебя в мой Город Золотых Гробниц».

Пока она тайно готовилась к отъезду, я позвал Малелу, сына Тамаху, и
рассказал ему о случившемся, о своём намерении тайно отправиться в Аккар и о том, как сохранить в тайне от племени моё отсутствие. Малела был одним из самых свирепых пиратов пустыни, самым отважным человеком, который когда-либо обнажал _джамбию_ против
враг; но когда я упомянул о своём намерении посетить безмолвную легендарную
страну, о богатстве и ужасах которой он слышал сотни раз
из уст рассказчиков и марабутов, его лицо побледнело под бронзовой
кожей.

"Да накроет тебя покров Его защиты," — воскликнул он с искренним пылом. «Разве мы не слышали об ужасных пытках, которым подвергаются те, кто находится в немой земле — таинственном регионе, который мавры объявили истинным обиталищем Иблиса, регионом, населённым теми, кто служил дьяволу и отверг и то, и другое?»
благословения Аллаха и заступничества его Пророка?

"Разве азджары не бесстрашны, и разве Ахамаду не их предводитель?" - С гордостью спросил я
, размышляя о изумительной красоте Нары и чувствуя
сильное любопытство посетить страну, где до сих пор не ступала нога человека
. И снова королева Аккара выделила людей в чалмах из Азхара в качестве своих союзников в борьбе с теми, кто ест нечистое мясо, с неверными, чьи тела Аллах сожжёт своим всепоглощающим огнём.

 И снова Малела вознесла молитву Единому, стоя лицом к Святыне
Кааба, и я тоже пробормотал _суру_, запихивая несколько патронов в
свой подсумок, потуже затянул пояс с пришитыми к нему амулетами и
застегнул пряжку на мече с чудесным драгоценным камнем в
рукояти — знаком вождя, — ведь мне предстояло стать гостем
королевы неизвестной страны.

Затем, шёпотом попрощавшись с сыном Тамаху, я крадучись вышел из шатра,
ступая бесшумно среди спящих соплеменников и старательно избегая часовых,
пока не добрался до своего быстрого верблюда. Я вскочил на него и через несколько минут присоединился к своей прекрасной проводнице. Она уже была в седле и
Она накинула на лицо белую накидку, так что видны были только её глаза и ряд изумрудов на лбу.

 Нет нужды рассказывать о долгих, полных напряжения днях, которые мы провели вместе, путешествуя на запад.
Мы отдыхали днём и шли по кроваво-красному следу заката, пока не добрались до гряды гигантских гор с заснеженными вершинами, таких же огромных, как Атлас, который возвышается как барьер между нами и так называемой цивилизацией франков.

«Вон там», — сказала она, указывая на них, когда они впервые предстали во всём своём величии
перед нами в бледном свете зари. «Там наша земля, куда не может войти никто, кроме тех, кто знает тайный путь. Есть только два входа — один здесь, а другой далеко на юге, путь, который, к несчастью, обнаружили англичане».
 «Значит, со всех сторон, кроме одной, твоё королевство неприступно», — заметил я, с изумлением глядя на зубчатую преграду, которая, казалось, поднималась до самого туманного края облаков.

«Во всех, кроме одного, — ответила она. — Те, кто не знает секрета, должны умереть из-за опасностей, которыми окружён Аккар, чтобы защититься от врагов».

Два дня мы шли, медленно приближаясь к заснеженному хребту, и однажды ночью остановились у узкого озера, за которым начиналась практически непроходимая гряда скалистых утёсов и высоких гор. Ночь была безлунной, и когда я лёг спать, только плеск воды, набегающей на гальку, нарушал пугающую тишину. Наконец, однако, я погрузился в глубокий сон и
проснулся только от странного шума в ушах, похожего на грохот водопада.


Я протянул руку и попытался открыть глаза, но обе попытки оказались тщетными
одинаково бесполезны. К своему изумлению, я обнаружил, что мои руки связаны за спиной, а
глаза завязаны.

Затем, в одно мгновение, мне пришло в голову, что я попал в ловушку. Я
боролся и вырывался, чтобы освободиться, потому что воздух был горячим и удушливым,
и я почувствовал, что задыхаюсь от оглушительного рева в ушах,
и близкий неописуемый запах ударил мне в ноздри. Когда я попытался сорвать раздражающую повязку с глаз, моя голова внезапно коснулась чего-то мягкого. Я прижался к этому чему-то щекой и, к своему изумлению, обнаружил, что лежу на каком-то шёлковом диване, а моя голова
Я сидел, подложив под спину вышитую подушку, какие обычно бывают в наших гаремах.
Но вокруг меня витал не пьянящий аромат горящих пастилок, а сырой затхлый запах, как в давно закрытой комнате.

Не знаю, как долго продолжались мои душевные муки и чувство полной беспомощности. Всё, что я помню, — это то, что внезапно воздух стал свежее и прохладнее, грохот воды мгновенно стих, а запах склепа сменился тонким ароматом свежих цветов.
 Мои щёки залились румянцем, и я очнулся.
Я почувствовал, как солнце осветило меня, когда чья-то рука развязала повязку, стягивавшую мою голову, и услышал голос Нары:

 «Вот и опасность миновала.  Ты в Аккаре», — и она убрала кусок чёрного сложенного шёлка, который не давал мне видеть.

 В полном изумлении я огляделся по сторонам. Мы были вместе в
своего рода лодке в форме перевёрнутой воронки, которая открывалась только сверху и могла закрываться по желанию с помощью сложной системы рычагов и тросов. Это было подводное судно с удобными креслами.
В центре висела зажжённая лампа. Всё — сиденья, столы и вся фурнитура — было закреплено на кольцах, поэтому, как бы ни кренилась лодка, даже если бы она переворачивалась, пассажиры могли сидеть без каких-либо неудобств. Оглянувшись, я увидел,
что узкий ручей, по которому мы плыли, питался мощным потоком,
срывавшимся с горного склона, — ревущим, кипящим потоком,
поднимавшим огромную колонну брызг, в которых отражались все
цвета спектра. Я также заметил, что мы вошли в Страну
Аккар приплыл на лодке странной формы, сделанной из скреплённых болтами железных пластин, таких же прочных, как военные корабли неверных.
Теперь они находились в глубокой и плодородной долине, спустившись с озера по неизвестному подземному руслу, проходящему через самое сердце гигантской горы.

Я в немом изумлении огляделся по сторонам, потому что, пока моя проводница говорила, она ловко вытянула шест и остановила лодку.
Мы причалили к подножию лестницы с истертыми ступенями, а над нами возвышался огромный белый фасад дворца с гигантским позолоченным куполом.

«Там моё жилище», — объяснила она, махнув рукой.
Когда мы ступили на берег, появилась толпа свирепых на вид вооружённых воинов, которые высоко подняли свои копья в знак приветствия.

 «Это Амаду, — объяснила она, — грозный шейх Азжара, который пришёл, чтобы стать нашим братом.  Он гость Нары, твоего правителя».

«Добро пожаловать, о Ахмаду!» — воскликнули они в один голос. «Воистину, ты — лев пустыни, ибо предводитель «Дыхания ветра» не знает страха».
 «Я ваш друг, о друзья», — ответил я, шагая рядом с Нарой.
вперёд, к чудесному дворцу, такому величественному и в то же время такому изящному по своей архитектуре, что невольно удивляешься, как его могли создать человеческие руки.
 Страна, в которую я попал, была красной от цветов и зелёной от множества листьев.
Это был плодородный, мирный край, а вдалеке, в долине, виднелись шпили и купола великого
Города Золотых Гробниц, белые и чёткие, как камеи, на фоне жидкого золота заката.

Вместе мы поднялись по длинной мраморной лестнице, которая вела к большой
колоннаде и открывала вход во дворец, похожий на
Они напоминали древние дворцы Египта в те забытые времена, задолго до Пророка. Когда наши ноги коснулись последней ступеньки, воздух разорвали фанфары из сотни труб, заставив долину отозваться эхом. Затем
ряд вооружённых людей во главе с кроваво-красным знаменем Аккара выстроился вдоль нашего пути.
Они низко поклонились, когда мы вошли в зал с высокими сводами и огромными размерами, в центре которого стоял чудесный золотой трон, украшенный сотнями глаз самых разных форм и размеров, сделанных из драгоценных камней и имитирующих глаза людей и животных.
Глядя на него, я вдруг вспомнил, что рассказывали мне сказители об этом чудесном троне царицы Аккара. Это был
древний трон, на котором почти две тысячи лет восседали правители
Города Золотых Гробниц. В легендах он был известен как Трон Тысячи Глаз, каждый из которых запечатлел битву и был сделан из величайшего драгоценного камня, добытого во время той битвы. Когда я приблизился, то увидел, что одни из них были сделаны из алмазов, другие — из рубинов, третьи — из изумрудов, четвёртые — из нефрита, пятые — из гиацинта, шестые — из яшмы, седьмые — из жемчуга, а восьмые — из сапфиров.
Все они были идеально сложены, но на одних лицах читалась доброта, а на других — ужас, ненависть или страдание. Поистине, это было самое странное и необычное место для королевской власти во всём мире.

 Вокруг меня волнение нарастало, люди собирались, и Нара взошла на трон, сбросив с себя испачканную в дороге накидку.  Повсюду я видел свидетельства безграничного богатства. Шелковые одеяния придворных были расшиты драгоценными камнями.
Когда их королева опустилась на мягкие подушки,
Её служанки надели на неё ожерелья и браслеты невероятной ценности.
Огромный зал наполнился звоном оружия и гулом множества голосов, пока меня внимательно рассматривали и обсуждали мою внешность. Внезапно великая королева поднялась, вскинула руки и с выражением неконтролируемого гнева на белом лице сказала:

"Вот, народ мой, услышьте моё слово! Я отправился далеко в страну наших врагов и привёз сюда
Ахамаду, их вождя.
«Я не твой враг, о царица!» — поспешил заверить я её. «Твой союзник, если пожелаешь».

"Я привела сюда этого человека, - воскликнула она, - я привела его сюда"
во исполнение моей клятвы, чтобы наказание было назначено
ему".

"Наказание!" Я ахнула, гадая, не сошла ли я с ума.

«Помни, что этот человек — Амаду, предводитель пиратов, которые
захватили столько наших караванов и шесть лун назад убили моего сына
Курру, наследника моего трона!» — воскликнула она в порыве ярости,
подняв свои тонкие обнажённые руки. Её лицо исказилось от ужасающего
прилива гнева. Я понял, что беспомощно попал в ловушку
Я взглянул на своих врагов и прикусил губу, не произнеся ни слова. Покинуть это неизведанное царство, окружённое скалами, было невозможно. Я мог лишь показать им, что в сердце Азхара нет места страху, даже если тысячи поднимут на него руки.

"У меня, - воскликнула она разыскала этот человек, один, без посторонней помощи, по
эту клятву я взял перед священные скарабеи при этом престол
тысячи глаз, и провел его сюда для того, чтобы вы могли пройти
над ним суд. Говори, скажи, каким пыткам он подвергнется?

В одно мгновение воздух разорвали громкие крики--

«Пусть его сожрёт скарабей! Пусть он увидит, как пытают соглядатаев, а потом пусть с ним поступят так же! Пусть он умрёт самой ужасной из всех смертей; пусть священный жук раздавит его своими челюстями!»

Дюжина мужчин в возрасте, в белых одеждах, с такими длинными бородами, что некоторые из них почти касались земли, которых я принял за жрецов, посовещались.
Затем, под шум толпы, они схватили меня, вырвали мои руки из оков и увели, прежде чем я успел возвысить голос и обвинить их грозного правителя в предательстве.
В сопровождении глумящейся, возбуждённой толпы они повели меня
Они повели меня по широкой ровной дороге в таинственный город, у высоких ворот которого стояли крепкие стражники в нагрудниках, на которых алым цветом было выгравировано изображение священного жука. Мы шли по широким улицам и площадям, пока не добрались до огромного сооружения, похожего на мечеть, три золотых купола которого я заметил издалека, когда на них падали угасающие лучи заката.

 Внутреннее убранство, освещённое тусклым светом, было великолепным, но они тащили меня вперёд, и я ничего не видел.
Я увидел под центральным куполом колоссальную фигуру божества
Скарабей высотой в сто футов и площадью в двести квадратных футов, покрытый золотом. Из двух отвратительных глазниц
исходили лучи белого света, похожие на лучи прожекторов неверных, а широкая пасть то открывалась, то закрывалась с помощью какого-то механического устройства,
как будто чудовищная эмблема вечности жаждала поглотить тех, кто ей поклонялся.

Бородатые жрецы, которые держали меня, в благоговении пали перед ним на колени,
произнося что-то вроде тихого песнопения, и почти в ту же секунду
дрожащий от страха измождённый, худой мужчина со следами
долгое заключение, был вытащен из своего рода камеры в колоссальных
стенах и поставлен на колени на сером круглом камне
непосредственно перед чудовищной Глоткой Смерти.

"Нет! нет!" - в ужасе закричал он. "Убейте меня мечом! Пусть мое тело будет
отдано аллигаторам - чему угодно, - но избавьте меня от пыток Жука
! Я невиновен! Только любовь Нары к кровопролитию и пыткам плоти заставила её осудить меня. Да падёт на неё проклятие Жука!
 Не успел он произнести ещё одно слово, как появились шесть чернокожих рабов, настоящих гигантов
Они схватили несчастного и, когда пасть чудовища снова раскрылась, швырнули его туда головой вперёд.

 В следующую секунду жестокая пасть сомкнулась, и крики и хруст костей свидетельствовали о том, насколько ужасной была пытка человеческой жертвы в её ненасытной утробе.

 От этого зрелища меня бросило в дрожь.  На эту ужасную бесславную смерть обрекла меня эта белолицая, мягко говорящая женщина.

Снова огромные золотые челюсти раскрылись, и снова, когда они сомкнулись, пронзительные крики жертвы свидетельствовали о том, что его мучения возобновились.
Смерть не спешила настигать эту странную колоссальную фигуру насекомого, которое когда-то почиталось от берегов Красного моря до Великого Чёрного океана. В этом последнем месте во всём мире, где ещё сохранялось его почитание, люди были самыми жестокими и беспощадными на всём нашем огромном тёмном континенте — в Африке. Пасть открывалась и закрывалась дюжину раз.
Каждый раз крики агонизирующего человека были ужасны.
Наконец они стихли, и вместе с ними погас свет в глазах чудовища.

Однако вскоре появился ещё один худой, съёжившийся от страха человек, похожий на скелет.
Его вывели вперёд и с такой же скудной церемонией бросили в
колоссальную пасть, после чего свет в гигантских глазах снова
загорелся, а на крики о пощаде, когда пасть снова открылась,
в ответ раздались лишь громкие насмешки собравшейся толпы,
которая к тому времени разрослась настолько, что каждая часть
великолепного здания была забита до отказа. В этот момент Нара, всё ещё восседавший на Троне
Тысячеглазого втащила внутрь толпа из почти тысячи человек.
Двенадцать чернокожих рабов медленно обмахивали её веером, пока она сидела, подперев подбородок рукой, и молча наблюдала.

 Одну за другой жертв выводили и бросали в пасть ужасного чудовища, где их медленно разрубали на куски бесчисленные сверкающие ножи и пилы с острыми краями, заключённые в этих ужасных челюстях, пока наконец кто-то в толпе не закричал во весь голос:

"Пусть пират Ахмаду умрёт! Его люди убили нашего принца, доблестного
Курра, поэтому не должно быть пощады Человеку в вуали. Пусть он будет отдан Священному Жуку!

В одно мгновение крик подхватили все вокруг. «Пусть он умрёт!
— бешено кричали они. — Давайте посмотрим, как его тело разрежут на куски!»
 Священники колебались, а я в этот опасный момент повторял
_суру_ и не обращал внимания на этих неверных, поклоняющихся насекомым и идолопоклонников с золотыми статуями.

Но по знаку Нары, безжалостной фигуры в белом, восседающей на своём
чудесном Троне Тысячи Глаз, они схватили меня, заставили встать на колени
на круглом камне, а затем, когда эти отвратительные челюсти
стремительно раскрылись, подняли меня и бросили внутрь.

На мгновение у меня закружилась голова, и я перестал дышать, потому что понял, что меня ждёт мучительная смерть. Но, по воле Аллаха, я поднялся на ноги и, увидев в темноте, что пол уходит вниз, побежал изо всех сил, натыкаясь на ножи, торчащие, как зубы, но всё равно стремительно продвигаясь вперёд, не обращая внимания на боль. Медленно и неотвратимо стены этой странной камеры пыток сомкнулись вокруг меня со скрипом и стоном, от которых кровь стыла в жилах.
Я оказался в тисках непреодолимой силы, сдавленный со всех сторон. Я
Я задержал дыхание, потому что на мою грудь давил огромный груз, и я знал, что в следующее мгновение моё тело будет раздавлено в лепёшку.


Однако медленно, почти незаметно, пугающее давление на моё тело начало ослабевать, и прежде чем я осознал эту радостную истину, я снова смог дышать. Стремительно бросившись вперёд, я продвинулся далеко
по страшному Горлу Смерти до того места, где проход начал
расширяться, и по свежести воздуха я понял, что где-то впереди
есть выход. Поэтому я без колебаний снова бросился вперёд, спотыкаясь
Я перешагнул через какие-то мягкие предметы на земле, в которых инстинктивно распознал останки моих товарищей по несчастью, и направился к слабому серому проблеску света вдалеке. Пол по-прежнему круто уходил вниз, и, ощупывая его, я обнаружил, что Горло теперь представляет собой просто естественную пещеру в скале.

Не теряя ни секунды, я быстро добрался до выхода и выглянул наружу.
К своему ужасу, я обнаружил, что туннель резко обрывается перед голым обрывом, а в долине примерно в двухстах футах внизу лежит огромная груда выбеленных солнцем костей — останки тех, кто прошёл здесь
через Горло Смерти. Несомненно, когда канал забился гниющими останками жертв, их выбросили на съедение стервятникам и волкам.


Желая поскорее покинуть это зловонное место, я с трудом спустился по склону горы и, добравшись до долины, с удовлетворением понял, что действительно нахожусь за пределами проклятой земли Аккар. Воистину, смерть была совсем рядом. Высокие горы с заснеженными вершинами были такими же, как те, на которые указал мне мой вероломный проводник. На следующий день я обогнул озеро
которая, впадая в подземную реку, открывала вход в мистическую страну Нара.
Много недель я скитался туда-сюда, больной и полуголодный, пока наконец не наткнулся на караван верблюдов.
Отправившись с ними в Идельес, я впоследствии воссоединился со своими соплеменниками, которые к тому времени уже начали отчаиваться, что я жив.

В течение шести лун я составлял отчёт о загадочной земле и обо всём, что я там видел, для Арабского бюро в Алжире. Не прошло и шести лун, как франки отправили вооружённую экспедицию, чтобы войти в
исследовать страну. Я был назначен проводником этой экспедиции, и все прошлые обиды моих соплеменников были прощены. Но солдаты Нары оказали решительное сопротивление, и их страна была немедленно покорена и захвачена белыми завоевателями. Священный скарабей был уничтожен с помощью динамита, а Горло Смерти расширили, и теперь оно служит одним из входов в страну, которая так долго оставалась неизвестной. Ужасную Нару отправили в качестве пленницы в Сенегал, где она до сих пор живёт в изгнании. Но её чудесный трон по-прежнему стоит в её огромном белом дворце, который теперь превратился в казарму
о спахи и егерях - и арабских рассказчиках в каждой пустыне
города, от Атласа до озера Цад, продолжают рассказывать странные и
чудесные истории о Городе Золотых Гробниц и Зле
Тысяча глаз.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

ВРАТА АДА.

Я развалился на скамейке под высокими финиковыми пальмами на рыночной площади Хамман-эль-Энф и в мечтательной лени курил вонючий _чербли_. День
угасал; палящее африканское солнце садилось, заливая широкую Тунисскую бухту кроваво-красным светом, и гигантские пальмы отбрасывали длинные
прямые тени на раскалённых, выбеленных солнцем камнях. В Северной Африке нет полутонов; всё либо ослепительно яркое, либо погружено в мрачную тень. В этой стране мечетей и марабутов мало сумерек; ночь наступает за смертью дня с поразительной быстротой. Пока я сидел, сгустилась тьма; сидящая на корточках и болтающая толпа
мавров и арабов в белых бурнусах и негров в красных фесках рассеялась,
и маленькая, выжженная солнцем деревня казалась почти безлюдной. Внезапно из темноты медленно, словно призрак, выплыла белая фигура арабской женщины.
тень от падуба. Как и все представительницы её пола, она была закутана в
_хаик_, а нижняя часть её лица была скрыта густой белой вуалью,
виднелись только великолепные чёрные сверкающие глаза и
лоб, на котором поблёскивали ряды золотых блёсток.

 Замерев на несколько секунд, она уставилась на меня, словно в изумлении, а затем на
мягком мелодичном арабском языке пожелала мне мира, воскликнув:

«Печаль обитает в сердце туарега. Воистину, ты не более печален, чем я», — и, вздохнув, она плотнее натянула _аджар_ на лицо и собралась идти дальше.

«Ты грустишь?» — спросил я, удивлённый тем, что она обратилась ко мне, человеку в пустыне, скрывающему лицо под вуалью. В тусклом свете я разглядел, что её шаровары были из тончайшего белого шёлка, что её крошечные туфельки были парижского производства из лакированной кожи и что на руке, которая придерживала накидку, было множество дорогих колец. «Распусти тетиву своего языка, о прекрасная», — галантно сказал я. "Скажи мне, зачем ты говоришь со мной, почему
несчастье обрушилось на тебя".

"Ах, нет!" - ответила она хриплым полушепотом, оглядываясь по сторонам.
очевидный страх. "Мой народ не должен видеть, как я разговариваю с тобой.
О, Аллах может привести одного из нас к Уверенности до завтрашнего дня, и ... если
ты только поможешь мне!"

"Какую услугу я могу оказать?" Я спросил, быстро, хорошо известно, что факт
ее выступая на Туарег в общественном месте само по себе очень
тяжкое преступление в глазах фанатичный Aissawa. Граница между берберами и туарегами в Тунисе по-прежнему непреодолима.

"Сначала ты должна мне довериться," — честно сказала она. "Меня зовут Фатма
Хадиджа, и я уже знаю твоё имя. Для меня опасно
Я не стану с тобой здесь разговаривать. Иди за мной. Пойдём, и пусть Аллах, знающий сокровенные тайны людских сердец, ниспошлёт тебе щедрые благословения, — и она повернулась и зашагала вразвалку, как все арабские женщины.

 Я колебался. Если она действительно попала в беду, то странно, что она не позвала на помощь своих соотечественников, а обратилась за помощью к туарегу и незнакомцу.

Нет. Я решил не идти и сидел, глядя, как её удаляющаяся фигура пересекает рыночную площадь, где даже в последние годы продавали рабов.
раствориться в тени мечети.

 Через час я уже забыл о таинственной Фатме и её проблемах и вернулся в Тунис.


На следующий день, когда я вошёл в свою временную обитель в Касба-Касне, мой раб протянул мне записку. Когда я её вскрыл, от неё пахнуло геранью, любимым ароматом гарема. Прочитав три длинные строки, состоящие из размашистых арабских букв, я положил записку в карман и отвернулся. Если я дорожил своей жизнью, то должен был встретиться с Хадиджей в тот же вечер. Это была угроза или предупреждение? Во время
остаток того дня я бездельничал возле кафе и глубоко размышлял
. Часами я размышлял об абсенте и мазагране, кассисе и
боке; и после долгих раздумий я, наконец, решил явиться на
встречу и выяснить степень таинственной опасности, которую представлял
она писала.

В назначенный час я ждал ее в уединенном месте за пределами Баб-Алева.
Алева. Часы на мечети Сиди Махрез, расположенной неподалёку, торжественно пробили.
Когда затих последний звук, я услышал шорох женской одежды.
Ко мне навстречу вышла фигура, закутанная в покрывало.

«Ах, так ты сдержал своё обещание, о туарег!» — воскликнула она, протягивая мне нежную белую руку. «Ты думаешь, что из-за того, что я верю в Единого и в Магомета, его Пророка, я недостойна твоего внимания, что мне нельзя доверять, да?» Затем она легко рассмеялась и добавила: «Пойдём, давай поторопимся. Я хочу поговорить с тобой по душам о том, что касается нас обоих.
Не отвечая, я пошёл рядом с ней, гадая, красива она или нет.
Мы пересекли пустынный сад и вышли к месту, где были привязаны две ослы.
Мы сели на них и поскакали прочь.
темнота. Я помню, что мы проехали через несколько деревень и
наконец добрались до более крупного поселения, построенного на невысоких скалах, где несколько просторных домов с плоскими крышами выходили окнами на море.

 Внезапно она спешилась перед низкой арочной дверью в одном из больших
квадратных, неказистых, побеленных домов и приложила палец к губам, призывая к тишине. Взяв ключ, висевший у неё на шее, она отперла дверь и повела меня по тёмному коридору, настолько устланному ковром, что мои ноги бесшумно ступали по нему.
Однажды я мельком увидел просторный внутренний дворик, в котором плескался фонтан и было много зелени. Затем мы прошли через две небольшие комнаты и оказались у закрытой двери, которую она открыла, и я оказался в просторной, тускло освещённой комнате, украшенной причудливыми арабесками тёмно-красного и тускло-золотого цветов. Всё было богатым и роскошным. Воздух был наполнен чувственными ароматами, поднимавшимися тонкой голубой колонной из золотой чаши для благовоний. На полу лежали дорогие арабские ковры, а по обе стороны от центра были брошены пару львиных шкур
мат. _Дербука_ и _гинкри_, сделанные из панциря черепахи, лежали
в стороне, а от великолепной золотой подвесной лампы исходил мягкий,
приятный свет, которого, однако, было недостаточно, чтобы разглядеть
тяжелые драпировки, скрывавшие стены.

«Подожди немного, я сейчас вернусь», — сказала моя таинственная проводница в вуали.
Затем, отодвинув в сторону шёлковые занавески, она
исчезла за потайной дверью.

 Заложив руки за спину, я медленно бродил по комнате, гадая, что это за помещение.
очевидно, его поспешно отбросили в сторону на кофейный табурет с инкрустацией
мой взгляд привлекли жемчуг и серебро. Это сказало мне правду. Мое сердце подпрыгнуло
внезапно. Я был в гареме!

На одном из столиков лежал раскрытый французский роман. Я поднял его, и,
пока я стоял в изумлении, движение позади меня заставило меня обернуться, и
затем я увидел самую красивую женщину, на которую когда-либо смотрел. Ей было не больше двадцати двух лет, кожа у неё была свежая, как у француженки, черты лица идеальные, красивые губы приоткрыты в радостной улыбке, а
Это было самое роскошное платье, которое я когда-либо видел. Уродливый _хаик_ был заменён на _рлилу_ из бледно-зелёного парчового шёлка, под которым виднелся жилет из розового бархата; а вместо мешковатых
штанов она надела _серруаль_ из шёлковой ткани. Её крошечные босые ножки были обуты в туфельки из розового бархата; на голове красовался
маленький алый чепчик, расшитый мелким жемчугом; а её _fouta_, или пояс, был из трёхцветного полосатого шёлка, богато украшенного золотом.
На её обнажённых руках и лодыжках сверкали бриллианты
Тысячи огней сверкали в её волосах, а браслеты звенели при каждом её движении. Она ослепляла и очаровывала меня.

 Извинившись за то, что оставила меня, она медленно опустилась на подушки с грациозной непринуждённостью, при этом потеряв один из своих башмачков и жестом пригласив меня сесть рядом с ней.

 «Ты находишь это странным, — сказала она, — возможно, ты даже злишься, что
Я привела тебя сюда, в эту позолоченную клетку, одного. Но я должна поговорить с тобой, о человек из пустыни, — чтобы предупредить тебя; — и она положила подбородок с ямочками на изящную ладонь и серьёзно посмотрела мне прямо в глаза.

"Предупредить меня! О чём?"

«Тебе угрожают, — медленно ответила она. — Возможно, ты вспомнишь, что месяц назад ты был в Кабилии и уехал из Национального форта в Тизи-Узу. Ты был беспечен и равнодушен, как и подобает свободному человеку, и, без сомнения, был готов встретиться с самим Иблисом, если бы он пообещал тебе приключение. С кем ты тогда путешествовал?»

«Я путешествовал в компании богатого человека из твоего народа, который
возвращался с винного рынка».

«Верно, о друг, — ответила она. — Неделю назад ты рассказывал об этом
путешествии франку из «Алжирского вестника» и высмеивал его».
компаньон. Смотрите сюда!" и, протянув руку, она взяла в руки
газету, содержащую интервью, в котором я описал путешествие в
юмористическом ключе и в нецензурных выражениях осудил фанатизм моего
попутчик.

"Ты человек под Вуалью; и этот человек, - продолжала она, - поклялся на
книге Вечной Воли убить тебя!"

«Откуда ты это знаешь, о та, чьё лицо может соперничать только с солнцем?» — быстро спросил я.


 «Потому что... потому что человек, которого ты высмеивала, — мой муж!» — ответила она, вставая, и в отчаянии добавила: «Потому что я подслушала подлый разговор».
Я узнала о плане, который он задумал вместе со своим братом, чтобы лишить тебя жизни, и решила спасти тебя, рискуя собственной честью. Один Аллах
знает, как ужасна моя жизнь здесь, в этом месте, с моими слугами,
связанная с жестоким, грубым человеком, который меня не любит и на чьем челе печать Кафера.
 «Значит, твой муж пренебрегает тобой?» — спросил я, заметив, как ее охватила горькая печаль.

«Увы! да. Куда бы я ни пошла, проклятие Саджина преследует меня», — вздохнула она, медленно проведя украшенной драгоценными камнями рукой по своим белым
 В её блестящих глазах навернулись слёзы, и она добавила сдавленным голосом:
«Я потеряна — потеряна для всех; бездушная, никому не нужная, нелюбимая».
 Она на мгновение задумалась, взглянув сначала на свои украшенные драгоценностями руки, а затем на мои.  Быстрым движением она сняла с одного из пальцев необычное серебряное кольцо с арабскими письменами, выгравированными золотом.

— Смотри! — воскликнула она, словно ей в голову пришла внезапная мысль. — Возьми это и носи. Это мой талисман, и пока он на твоём пальце, тебе ничего не грозит. На нём печать «Прекрасной», и
сохранит тебя в здравии и защитит в час бедствий.»
Она взяла мою руку в свою и, сняв с моего пальца кольцо,
заменила его своим странным талисманом, а затем надела моё кольцо на свою руку. У неё вырвалось всхлипывание. «Мы обменялись кольцами!» —
прерывающимся голосом воскликнула она, глядя на меня затуманенными от слёз, усталыми глазами. Затем, схватившись за обнажённую грудь, словно пытаясь унять
стук сердца, она воскликнула: «Когда... когда ты будешь далеко,
ты, может быть, иногда будешь смотреть на меня и вспоминать, что
Однажды тебе оказала услугу бедная, несчастная женщина — ты, наверное, помнишь, что её звали Фатма Хадиджа — что... что... ах!  Прости меня,
ведь я сошла с ума!  Сошла с ума!
 Подняв мою руку к своим тёплым губам, она страстно поцеловала её со всем пылом и жаром Дитя Солнца. Затем, отпустив меня, она, тяжело дыша, пошатнулась и опустилась на свой шёлковый диван, закрыв лицо руками и всхлипывая так, словно её сердце вот-вот разорвётся.

"_Cama tafakal kathalika tola ki_," — сказал я, наугад цитируя Коран. "Ну же, ну же, — сочувственно добавил я, опускаясь рядом с ней.
нежно поглаживая её длинные шелковистые локоны. «Не отчаивайся. Тот, Кто достоин хвалы, знает, как ты страдаешь, и даст тебе
силу в час нужды и приведёт тебя в тень великого дерева лотоса».
 «Ах! Твои уста изрекают жемчужины мудрости, — вскричала она в отчаянии. — Но я прикоснулась к тебе, туарег, и теперь проклята Аллахом». Мне нет дела до будущего, ибо я уже покинут, уже вкусил горький плод Аль-Заккума и обречён на муки Аль-Хавията, места, уготованного для злодеев.
Затем она подняла лицо к моему и сказала:
С выражением страстной любви на лице она произнесла тихим, шипящим шёпотом:
«Только один раз! Поцелуй меня один раз! Потом ты можешь уйти, и мы больше никогда не встретимся — никогда!»
 Её прекрасная голова склонилась мне на плечо, и её волосы — мягкие, как шёлк, — рассыпались по моему лицу. На мгновение её губы встретились с моими в жарком, страстном поцелуе, от которого у любого мужчины закружилась бы голова.

«Я люблю тебя», — прошептала она тихим, почти испуганным голосом, прижимаясь ко мне и не давая мне отстраниться. «Ты не видел,
но я наблюдала за тобой много лун, и сегодня я привела тебя сюда
чтобы рассказать тебе... чтобы открыть тебе свою тайну.
Я попытался оторваться от её губ, но в её блестящих глазах вспыхнул огонь страсти, и она сжала меня с такой силой, на которую я и не рассчитывал.

"Останься, — прошептала она. "Без тебя червь любви разъедает моё сердце."

Но я оторвался от неё и ушёл.


На следующий день я отправился продавать овец в крепость Харас, расположенную за холмами Ахмара, и услышал голоса _мудденин_.
Когда я вернулся в Касбу, муэдзин уже призывал верующих на _магриб_.
 Каснех, мой раб, играл во дворе в _дамму_, но тихо встал, поклонился и сказал, что отнёс в мою комнату небольшой свёрток, который оставил негр-слуга, принёсший письмо накануне.


 Может быть, это подарок от Хадиджи? Вбежав в комнату, я увидел на столе небольшую коробку, завернутую в белую бумагу и запечатанную черными сургучными печатями. Я нетерпеливо сорвал обертку и открыл коробку.

 И тут же издал крик ужаса. Я в благоговении отпрянул назад
представшее взору зрелище. Внутри обтянутого атласом футляра для браслетов с именем парижского ювелира на кусочке бледно-голубого бархата лежал человеческий палец, грубо отрубленный по суставу!
Он лежал неподвижный, белый и холодный, с запекшейся кровью в том месте, где тупой нож рассек плоть. Палец принадлежал женщине — тонкий, хорошо сложенный, с ногтем, окрашенным хной. Он был усыпан дорогими кольцами, которые сверкали в золотом луче заката, проникшем в комнату и упавшем на них. Затаив дыхание от изумления, я увидел среди украшений своё собственное кольцо!

На клочке бумаги, упавшем на землю, были нацарапаны слова на арабском языке: «От мужа Фатмы Хадиджи!»
В ту же ночь я в ярости шагал вдоль берега, глядя на мерцающие вдалеке огни. В страхе и трепете я взял отвратительный сувенир на память о любви и, отойдя подальше от города, выбросил его в тёмные бурлящие воды.

Возможно, там, в глубине своего уединённого убежища, он встретил белое мёртвое
существо, частью которого когда-то был, — тело несравненной
дочери солнца, чьи чудесные волосы оплели меня, чьи полные красные
Её губы притягивали меня, как магнит, обрекая на неизбежное. Кто может сказать?


Воистину, в тот краткий час, что я провёл рядом с ней, я был в
ужасном Баб-эль-Хавияте.

 ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

 КОРОЛЕВА БЕСШУМНОГО ЦАРСТВА.

 Я попал в Безмолвное царство шесть лет назад.

Хвала Аллаху, от Которого не ускользнёт вес жемчужины на земле.
Да пребудут молитва и спасение с господином первым и последним, нашим Господом Мухаммедом.
Я был благословлён истиной и окутан плащом его защиты.

Мы покинули берег озера Цад после того, как разграбили большой караван с севера, и двинулись на запад через суровую бесплодную пустыню в направлении Гао, или Коу-Коу, как его называют у нас, где мы могли бы сбыть награбленное. Несколько месяцев мы
путешествовали по бескрайним пескам, где даже птицы теряются из виду.
Наши верблюды часто натыкались на черепа, берцовые кости или даже целые скелеты — останки путешественников прошлых поколений, погибших в этих безлюдных пустошах.  Солнце нещадно палило.
небо пылало, кожа потрескалась, губы пересохли. Вся вода, которая у нас была
, была теплой и нечистой, но даже ее было недостаточно, чтобы утолить нашу
жажду. Время от времени наш маршрут пересекала чешуйчатая гадюка, и через большие промежутки времени
был замечен стремительный полет антилопы. В течение нескольких дней, месяцев
ничто не радовало наши глаза, кроме обманчивого видения миража,
и однажды вечером я решил остановиться на три дня для отдыха.

Накануне наши глаза обрадовались при виде небольшого колодца, где мы наполнили свои бурдюки, и мы смогли взять
В нашем случае, несмотря на то, что мы находились в совершенно незнакомой стране, бдительность наших часовых ни на мгновение не ослабевала.  Мы путешествовали, ориентируясь только по солнцу,
поэтому не знали, на какую территорию мы вступили, кроме того, что это был такой же бесплодный и негостеприимный край, какие нам доводилось встречать, — безжизненная земля одиночества, заброшенности и нищеты.

Во время нашего нападения на караван у озера Цад в наши руки попала пачка бумаг, и их передали мне. Но во время путешествия
Я постоянно носил их с собой, но у меня не было ни времени, ни желания их изучать.
Однако той ночью, оставшись один в своей палатке, я развязал их и разложил на земле.
 Большинство из них, включая что-то вроде дневника, были написаны на языке руми.
На некоторых из них был изображён символ свободы франков, и я
пришёл к выводу, что они, должно быть, принадлежали какому-то
французскому офицеру из северного региона пустыни, который,
вероятно, погиб при попытке проникнуть на юг.

Однако последняя бумага, которую я взял в руки, была написана на моём родном языке, и я с жадностью прочёл её. Это было официальное письмо, отправленное из Парижа,
в котором получателю предлагалось по возможности во время своих исследований
захватить _Фатасси_ в Коти, поскольку французское правительство
было крайне заинтересовано в его приобретении, и в этом письме
предлагалось заплатить любому шейху или соплеменнику практически любую сумму в обмен на него.

Я отложил письмо, улыбнулся и снова закурил трубку. Несчастный
Исследователь, кем бы он ни был, скорее всего, погиб, и его надежды, конечно же, никогда не сбудутся, потому что «Фатасси» учёного Коти — это книга-призрак из Судана. Во всём клане не было ни одного
В Великой пустыне не было человека, который не знал бы всего об этом бесценном томе, но никто его никогда не видел. Он был утерян для мира на долгие века.

 Мохаман Коти, или Куту, великий марабут, жил в Тимбукту в 850 году по хиджре и был самым уважаемым и даже деспотичным советником нашего предка, могущественного короля. Говорят, что его власть
возникла следующим образом. Однажды король раздал придворным немного сушёных фиников, и о Коти, который недавно прибыл, все забыли.  Вскоре после этого учёный советник собрал
Он собрал множество людей и раздал им свежие финики. Это чудо — ведь в том регионе на крайнем юге нет фиников — дошло до ушей царя.
Он понял, что на Коти лежит божественная печать, и с этого момента стал полностью ему доверять. Несколько лет спустя,
согласно «Тарику и Судану», Коти издал историю королевств Ганата, Сонгай и Тимбукту — единственную историю этих некогда могущественных центров цивилизации.
Кроме того, он затрагивал проблемы многих народов и людей.  Семьи, разбогатевшие с тех пор, и
Было доказано, что могущественные правители разных стран имели очень скромное происхождение, а иногда и вовсе были потомками рабов. Но пока
книга писалась, до короля Тимбукту дошли вести о том, что сонгайцы восстали и объединились с великим народом моси, чтобы напасть на его столицу и захватить её. Поэтому, чтобы спасти свои огромные сокровища, он немедленно приказал погрузить их на верблюдов, вывести из города и спрятать в разных отдалённых местах на границах своей империи. Конечно, это было необходимо.
сохраняйте точное и подробное описание каждого места, где были спрятаны богатства столицы, чтобы их можно было вернуть после войны.
Поэтому Коти было приказано записать в свою книгу инструкции о том, как
извлечь из-под земли огромное количество золота и драгоценных камней,
добытых в ходе военных действий за четыре столетия. Это, согласно
легенде, полностью подтверждённой нашим Тариком, он и сделал, и
драгоценная рукопись была передана на хранение самому царю. Однако не прошло и месяца, как учёный историк внезапно скончался в
Тиндирме, где до сих пор на его могиле стоит маленький белый дом, похожий на мечеть
в этот день. Война была проиграна, увы! для короля, который был вынужден бежать, но, как ни странно, Тарик хранит молчание о его последующих приключениях и о том, что стало с драгоценным _Фатасси_. Легенда гласит, что король был предательски отравлен рабом, как это часто случалось с правителями в те неспокойные времена;
но каким бы образом некогда могущественный монарх не встретил свою смерть,
факт остаётся фактом: бесценный фолиант и путеводитель по огромным
сокровищам древнего Тимбукту были утеряны. Более четырёх
На протяжении веков возвращение «Фатасси» было мечтой как бедных, так и богатых. Учёные жаждали заполучить его, потому что он мог бы пролить свет на тёмное прошлое этих обширных регионов; погонщики верблюдов, торговцы и князья хотели заполучить его, потому что знали, что в нём содержится информация о давно утраченных богатствах.

 Именно из-за последнего правительство франков хотело заполучить его. Но их желание, как и моё, было тщетным.

Прошла целая луна, а мы всё ещё продвигались к Гао, не останавливаясь
багровый след заходящего солнца. Однако однажды ночью, когда лагерь
спал, охрана подняла тревогу, но мы были атакованы так внезапно
, что у нас едва хватило времени защититься от колонны
французских спаги, которые обрушились на нас. Это был безумный, ужасный порыв.
Хотя наши соплеменники господина, это было невозможно
противостоять страшным градом пуль излил на нас пистолет
они несли который плюнул далее привести в смертельный град. Наши люди, увидев, какой хаос сеет это новое оружие, развернулись и побежали. К счастью,
Поднялся ядовитый ветер, и его песчаные облака не могли противостоять люди с севера. Поэтому нам удалось сбежать, хотя, к сожалению, мы были вынуждены оставить большую часть украденных верблюдов и товаров в их руках.

 Когда в суматохе я вскочил на лошадь и поскакал сквозь ослепляющую песчаную бурю, спасая свою жизнь, я услышал стук копыт лошадей моих преследователей. Судя по шуму, там было не меньше дюжины человек,
которые, без сомнения, стремились схватить главаря мародеров, которого боялись все караванщики. Но я, быстрый, как сам ветер, скакал дальше один.
Так продолжалось часть той жаркой, душной ночи, пока я не остановился, не спешился и не приложил ухо к земле. Я не слышал никаких звуков погони. В мерцающих сумерках, когда ночь сменялась днём, я увидел перед собой огромную тёмную скалу, похожую на верблюжий горб, возвышающуюся над песком.
Я подъехал к ней, привязал под ней свою лошадь и бросился ничком на землю, чтобы поспать часок до восхода солнца, а потом снова отправиться в путь и воссоединиться со своим разрозненным народом.

Один Аллах знает, как долго я спал, но когда я открыл глаза,
Я очнулся, лежа на шкуре пантеры в тёмной комнате, наполненной музыкой журчащей воды. Помещение охлаждалось ручьём, и в полумраке комнаты я мог различить роскошные диваны. С потолка свисала изящная мавританская лампа из чеканного золота, которая излучала мягкий жёлтый свет, а из кадильницы распространялся сладкий аромат розового аттара. Свет был мягким и успокаивающим.
Я в изумлении протёр глаза и огляделся.

"Да ниспошлёт тебе Аллах покой, о путник!" — воскликнул тонкий скрипучий голос.
Быстро оглянувшись, я увидел морщинистого мужчину невысокого роста, одетого в ярко-синюю шёлковую мантию. Он был так согбен от старости, что его белая борода почти касалась земли. Однако, несмотря на его почтенный вид, лицо у него было мрачное и суровое, а в маленьких чёрных пронзительных глазах, которые не потускнели с годами, горел зловещий огонёк. Едва мы обменялись десятком слов, я инстинктивно почувствовал, что он мне не доверяет.

«Чьим гостеприимством я обязан отдыхом и покоем, которыми наслаждаюсь?» — спросил я, медленно поднимаясь на ноги и разминая затекшие конечности.

«Меня зовут, — прохрипел старик, — Ибн Батуба. Я нашёл тебя спящим на солнце за пределами моего жилища и принёс сюда,
потому что солнечные лучи поразили тебя тяжёлой болезнью, и ты был на грани смерти. Ты пробыл здесь двенадцать дней».

 «Двенадцать дней!» — недоверчиво воскликнул я, чувствуя, как у меня кружится голова. «Значит, я обязан тебе жизнью?»
Отвратительный старик в синем довольно ухмыльнулся, бросив на меня странный, скрытый от посторонних глаз взгляд.

К этому времени мои глаза привыкли к полумраку, и я
увидел, что камера была естественной - что-то вроде сводчатой пещеры,
пол которой был выровнен, и образовался канал для охлаждения
источник, который бурлил и уносился рябью в мрачные глубины.

"Это твое жилище находится под поверхностью земли", - заметил я,
оглядываясь вокруг. "Почему ты живешь здесь в тайне?"

«Истинный араб не отвечает на вопрос Амаду, шейха туарегов Азхара», — ответил он, с насмешливым ударением на последнем слове.
 «Аллах послал тебя ко мне в качестве гостя; раздели со мной трапезу»Я отдаю тебе всё, что у меня есть,
но не ищи объяснений, кто я и что я такое.
Он явно узнал меня, и его странные слова озадачили меня. Во-первых, я и представить себе не мог, что в центре этого негостеприимного края может находиться такое роскошное жилище.
Во-вторых, сам этот факт указывал на то, что во время своего бегства я приблизился к городу.
Но, в-третьих, у меня уже было неоспоримое доказательство того, что мой странный хозяин, человек, который утверждал, что спас мне жизнь, солгал мне.  У колодца, где мы остановились накануне боя, я сорвал веточку жасмина.
и положил крошечный кусочек мне за ухо, под чёрный никаб, покрывавший мою голову. Я вспомнил об этом и, взяв его в руку, обнаружил, что он всё ещё влажный и не высох. Только по этому я понял, что пробыл там не так много часов и что его история была ложью.

 Я сказал, что мне, к сожалению, придётся уйти, но он тут же стал рассыпаться в извинениях за своё гостеприимство.

 «Нет, не сейчас», — настаивал он. «Я один, если не считать моих рабов, и твоё общество мне приятно. Останься, и я покажу тебе своё тайное жилище. Оно может тебя заинтересовать». И, взяв факел,
Он зажёг её и повёл меня по узкому мостику, перекинутому через бурлящую реку.
Открыв дверь в скале, он провёл меня через несколько запутанных проходов, узких и тёмных, пока мы не добрались до ряда пещер разного размера, каждая из которых была украшена богатыми шёлковыми драпировками, а полы были покрыты самыми красивыми коврами с Востока. Над каждым из них
висела большая золотая лампа с филигранной отделкой, излучавшая мягкий свет и показывавшая, насколько богатыми и дорогими были старинные столы, инкрустированные жемчугом и серебром, и насколько широкими и мягкими были диваны. В каждом из них поднимался вверх тонкий голубой дымок
из золотого сосуда для благовоний исходил пьянящий аромат, и
в одном из них я заметил пару крошечных зелёных тапочек,
вышитых жемчужными зёрнами, и гинкру — одну из тех маленьких
двухструнных гитар, сделанных из панциря черепахи. Оба предмета
указывали на присутствие женщины.

Когда мы прошли через полдюжины подобных залов в сплошной скале, старик, кряхтя, внезапно остановился в дальнем конце последнего и самого роскошного из всех его подземных владений и с мрачным выражением на своём злобном лице сказал:

«А это Баб-эль-Хавийят — ужасные врата зла, из которых никто не возвращается».
Я вздрогнул и попятился. На протяжении веков в пустыне
ходила легенда о том, что где-то там есть вход в страшное царство тьмы, где правит Иблис. Он широко распахнул маленькую дверь, но за ней была лишь непроглядная тьма и запах сырой земли. Подняв факел, он переступил порог и велел мне заглянуть внутрь.
 Тогда я увидел в нескольких шагах от того места, где он стоял,
огромную зияющую пропасть, ведущую в самые недра земли.

«Внемлите!» — воскликнул он своим скрипучим, жутким голосом, одновременно возвращаясь в комнату и хватая с одного из кофейных столиков большое металлическое блюдо, которое тут же швырнул в тёмную бездну.

 Я прислушался, чтобы определить глубину. Но в ответ не раздалось ни звука. Я вздрогнул, потому что знал, что она бездонна.

Когда он повернулся ко мне, чтобы закрыть дверь, я заметил в его проницательных глазах странное ликование.
Меня охватило внезапное желание снова подняться к свету дня.
Правда, я мог бы выбить из него дух.
Я мог бы с лёгкостью раздавить паука пальцами, но за поясом у меня была моя джамбия, которая не раз вкушала кровь моих врагов, но не причинила мне вреда, а убивать своего хозяина запрещено Кораном. Поэтому я сдержался.

Пока мы шли обратно, он осыпал меня тошнотворными комплиментами,
называя меня самым доблестным шейхом в Великой пустыне и
используя самое экстравагантное сравнение, на которое способен арабский язык,
что само по себе вызывало у меня всё большее подозрение. Внезапно
Однако, когда мы добрались до комнаты, где бил прохладный источник, правда стала ясна. Когда он открыл дверь, на меня набросились два французских офицера в льняных одеждах и белых шлемах, которые, очевидно, поджидали нас. Они громко кричали от радости.

 Старый седобородый отшельник — да сожжёт Аллах его внутренности — предал меня. Он схватил меня и послал весть франкам, чтобы те пришли и захватили их добычу — Амаду, вождя Азхара. Но в одно мгновение я, за чью голову была назначена награда, выхватил свой клинок и стал защищаться.
Я яростно рубил направо и налево и наконец сумел сбежать по тёмному извилистому коридору, через который мы только что прошли.  Я
мчался вперёд, врываясь в комнату за комнатой и опрокидывая столы в своём безумном порыве, а позади меня были офицеры с бледными лицами и обнажёнными мечами,
полные решимости взять меня живым или мёртвым.  Я прекрасно понимал, в каком они отчаянии, и в тот момент считал себя погибшим. И всё же, полный решимости дорого продать свою жизнь, я подумал, что лучше уж
потерпеть унижение, будучи закованным в цепи и отправленным в Алжир, город неверных, чем
Если бы меня судил трибунал, как других, я бы бросился в бездонную пропасть.

 Я бросился к маленькой низкой двери, но сначала не смог её открыть.
 Через несколько мгновений коварный Ибн Батуба с франками добрался до
этого места; но я уже отпер дверь и распахнул её. Затем, как раз в тот момент, когда они протянули руки, чтобы схватить меня, я отклонился в сторону, поднял нож и вонзил его прямо в сердце моего злобного предателя.

 С пронзительным криком он перевалился через притолоку и упал в ужасную бездну, а я в ту же секунду
Он подпрыгнул и с вызывающим криком прыгнул в темноту.


Я почувствовал, как меня подхватывает воздух, как ветер свистит в моих ушах, когда я камнем лечу вниз в непроглядную тьму.
Эти мгновения показались мне часами, пока внезапно удар в спину не сбил меня с ног.
Я потерял сознание и через секунду обнаружил себя лежащим в куче густой мягкой пыли. Мне тут же пришло в голову, что из-за того, что этот пылевой ковёр приглушал звук падающих в пропасть предметов, возникло естественное убеждение, что пропасть бездонна. Я поднялся, но снова опустился на
Я упал на колени в мягкий песок, который, взметнувшись от моего падения, едва не задушил меня.
 Далеко наверху, словно звезда, я увидел свет факела. Мои неверные преследователи с досадой вглядывались в это жуткое место, не понимая, как мне удалось от них ускользнуть. Однако воздух был жарким и спертым, и я знал, что для спасения моей жизни нужно двигаться; поэтому я вытянул обе руки и
Я стал ощупывать всё вокруг и с удивлением обнаружил, что эта естественная расщелина в земле очень большая.
Несомненно, она образовалась в результате какого-то землетрясения в далёком прошлом.


Однажды я споткнулся и, наклонившись, почувствовал у своих ног ещё тёплое тело.
предатель — да растерзает его Иблис. Я вытащил свою джамбию из его груди и вложил в ножны. Затем, оторвав от его тела шелковую ткань, которой он был подпоясан, я сделал из нее факел и с трудом зажег его своей сталью. Вокруг меня была лишь ужасающая тьма, и  я боялся проверить, насколько велико это место, и закричать, чтобы мои преследователи наверху не услышали. Так я и шёл вперёд по прямой, увязая на каждом шагу в пыли веков, пока расщелина не сузилась и не превратилась в туннель с твёрдым полом. Я наклонился, чтобы потрогать его, и был поражён
Я обнаружил, что скала стала гладкой и полой от множества шагов.


Кроме того, воздух стал заметно свежее, и это придало мне смелости.
Сначала я чувствовал себя обречённым на смерть, как лиса в капкане;
но, когда во мне вновь пробудилась надежда, я подумал, что, в конце концов, может найтись какой-то выход.

Внезапно передо мной возникла колоссальная женская фигура,
сидящая на чем-то вроде табурета, с такими отвратительными чертами лица,
что я невольно вскрикнул и отпрянул. Она была в двадцать раз выше
меня, и, подняв факел над головой, чтобы рассмотреть ее, я увидел, что это
из какого-то белого полупрозрачного камня, подобного которому я никогда раньше не видел. Одеяние было алого и ярко-синего цвета, а лицо и руки были раскрашены так, чтобы напоминать живые. Одна рука была протянута вперёд. На лбу был венок из чудесных жемчужин, а на огромных пальцах, каждый из которых был толщиной с моё запястье, красовались массивные золотые кольца, сверкавшие драгоценными камнями. Но зловещая ухмылка действительно принадлежала верховной жрице Эблиса.


В изумлении я затаил дыхание и огляделся. По стенам пещеры было расставлено множество других женских фигур поменьше, сидящих, как
центральный, и на лице каждого из них была отвратительная, пугающая ухмылка, словно в насмешку над моими несчастьями. Перед огромным центральным колоссом стоял небольшой треугольный каменный алтарь, на котором лежал какой-то предмет. Я подошёл и, взглянув на него, с ужасом обнаружил, что это красивая и очень древняя иллюстрированная рукопись нашего священного Корана. Но в него был воткнут кинжал, теперь красный от ржавчины, и он был порван, изрезан и осквернён иным образом.


Тогда до меня дошло, что это зловонное место, в которое я попал, на самом деле было обителью древней и проклятой секты, которая
Они поклонялись Эблису как своему богу.

 Оглядываясь по сторонам, я повсюду видел свидетельства того, что на протяжении веков ни одна нога человека не ступала в этот тёмный безмолвный зал. Пыль веков лежала нетронутой.

Я снова прошёл под массивными ногами гигантской статуи, и вдруг моё внимание привлекла надпись на куфическом, древнем языке марабутов, выгравированная геометрическим узором на подоле одеяния идола. Мой факел почти догорел, поэтому я зажёг другой и в его мерцающем свете сумел разобрать следующие слова:

«Вот! Я — Азур, жена Эблиса и королева всего, что находится под землёй. Поклонитесь мне, ибо я держу её богатства в своей ладони».
 Я быстро поднял глаза и увидел, что на раскрытой ладони идола лежит какой-то предмет, который не могло осветить непостоянное пламя моего факела. Но, снедаемый любопытством, я тут же решил взобраться наверх и посмотреть, какие богатства там спрятаны.  С огромным трудом, держа факел в левой руке, я наконец добрался до платформы, образованной коленями фигуры, и затем
Я вскарабкался на грудь и пополз вдоль вытянутой руки. Но, добравшись до неё, я с ужасом обнаружил, что предмет, ради которого я так старался, был не из золота, не из серебра и не из драгоценных камней, а всего лишь из коричневого заплесневелого пергамента. Наконец оказавшись на раскрытой ладони, я наклонился и поднял его, но в ту же секунду понял, что моя находка бесценна. Не успел я прочитать три строчки прекрасно оформленных, но, к сожалению, выцветших арабских букв, как понял, что это не что иное, как давно разыскиваемая рукопись «Фатасси», таинственная книга-призрак из Судана.

Я спрятал своё сокровище под дисой и сразу же начал спускаться,
желая найти какой-нибудь способ выбраться из этой мрачной пещеры, населённой
отвратительными призраками языческого прошлого. В лихорадочной спешке я искал выход.
Но только через несколько часов мне удалось проникнуть в нору,
которая вела в бесплодный овраг в пустыне и, без сомнения, когда-то
служила входом в тайный храм тех, кто верил не в Единого Милосердного,
а в Иблиса и Азура.

 После многодневного путешествия я наконец воссоединился со своим народом в одном месте
в четырёх переходах от Гао, в моей диссе, спрятана бесценная
история моих предков с подробными планами по возвращению их
спрятанного сокровища. В этот момент «Фатасси», переписанный
рукой Коти, о котором так давно мечтали франки, находится в моих
руках, хотя только двум моим старейшинам я открыл секрет его
возвращения.

Попытка найти древнее сокровище в наши дни была бы хуже, чем бесполезной, ведь наши завоеватели тут же разграбили бы нас. Но когда великий джихад наконец закончится и наступят более мирные дни,
Судан, тогда будут открыты тайные сокровищницы, и азджарцы
станут силой в стране из-за неисчерпаемых богатств, оставленных им
их своими доблестными предками для восстановления их утраченного
королевства. До тех пор они набираются терпения и верят в
Единого.

Тебе, о Читатель этого моего Тарика тяжелого труда и смятения, мир.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

ОТЕЦ СТА СОТЕН РАБСТВ.

Ахамаду, сидя на корточках перед костром, спокойно курил свою длинную трубку и рассказывал мне следующую историю, утверждая, что
Это произошло на самом деле. Все странники Великой пустыни, будь то арабы или туареги, — прирождённые рассказчики, поэтому я привожу повествование в том виде, в котором он его изложил. Следует помнить, что азджары в какой-то период — не так давно — были работорговцами и совершали множество набегов в девственные леса к югу от озера Тсад, и что сам Амаду получал немалую прибыль от этой незаконной торговли. До «побережья» доходили слухи, что предводители этих набегов туарегов не были африканцами.
И эта история, похоже, подтверждает утверждение, которое в то время было
в то время его высмеивали в Министерстве по делам колоний в Лондоне.


"Вставай, ленивый дьявол. Пошевеливайся. Мы в полной заднице!"

"В заднице? в заднице? Ах, у тебя и правда выдающийся английский! Задница — это место в земле, _n'est ce pas_?"

«Да, и ты окажешься в полной изоляции, мой дорогой Пьер, если не поторопишься».
Пьер Дюбуа, к которому был обращён этот монолог, был загорелым, седобородым, полным бельгийцем пятидесяти лет с маленькими глазками. Он спокойно лежал на спине на куче
Он лежал на мягких коврах, как восточный правитель, и курил _шишу_, или
дорожную трубку, а его обмахивала веером чрезвычайно уродливая негритянка. Дюбуа
— это имя он взял после того, как поспешно покинул Конго, прихватив с собой приличную сумму, принадлежавшую бельгийскому правительству, на службе у которого он состоял десять лет. Уроженец Льежа, он был одним из пионеров так называемой центральноафриканской цивилизации торговли, джина и кнута.
Но, набив карманы и благополучно скрывшись в бескрайних девственных лесах «самой тёмной Африки», он
Он начинал как торговец самым востребованным товаром — чёрной слоновой костью.


 Пьер Дюбуа и его партнёр Генри Снейп были работорговцами. Они
одевались как арабы и жили как арабы.

Снаружи, в палящий полдень, под скудной тенью нескольких пальм и зарослей мимозы, окружавших водопой в пустыне, известный как Акдул, несколько их тяжеловооружённых последователей лежали, растянувшись на песке, и крепко спали после молитвы Аллаху, состоявшей из двух поклонов.
Лишь кое-кто из них сидел на корточках, закутавшись в свой плащ.
Он сидел в белой бурнусе, обхватив колени руками, с винтовкой на боку, и сторожил.
Это были грозные, зловещие на вид сонгойские туареги,
пираты лесов и пустынь, каждый в чёрном _литаме_,
обёрнутом вокруг лица и скрывающем черты, с целым арсеналом
оружия за поясом, с ниткой амулетов, зашитых в маленькие мешочки из жёлтой кожи, на шее, и с коротким мечом, закреплённым под левой рукой, с обоюдоострым лезвием.

Позади, под палящим солнцем, лежали шестьдесят или семьдесят несчастных.
волосатые негры, мужчины и женщины, скованные цепями и охраняемые дюжиной мужчин в чалмах. Во всей Северной и Центральной Африке само название «сонгои» было синонимом всего жестокого, беспощадного и неумолимого,
поскольку они жили за счёт грабежа караванов в пустыне или
поимки рабов в бескрайних девственных лесах между Нигером и
Конго. По сути, они были кочевым народом, и единственным их домом
были шатры в Сахаре, этой бескрайней пустыне из скал и песка. Из всех работорговцев Центральной Африки эти «люди в чалмах» были самыми жестокими.
Хуже всего то, что они нападали на деревни и сжигали их, подвергали несчастных чернокожих пыткам, чтобы заставить их выдать тайники с слоновой костью, а затем брали их в плен и продавали на большом центральном невольничьем рынке в Эль-Обейде, далеко в Кордофане.

Среди коренных жителей Верхнего Конго и Арувими даже орды печально известного короля работорговцев Типпу-Тиба, которого негры прозвали так из-за шума, производимого ружьями его людей, терпеливее относились к нему, чем к свирепым бандам Сонго.
в чёрных вуалях, которые никто никогда не снимал ни во сне, ни наяву; ибо
след последних в лесу или на лугу всегда был отмечен
убийствами, разорением и бессмысленной жестокостью.

Дюбуа, находясь на службе у короля Леопольда, активно
пытался положить конец этой торговле, но, увидев, насколько она прибыльна, и обнаружив, что Снэйп, английский авантюрист, готов присоединиться к нему, он собрал вокруг себя самых свирепых туарегов, каких только мог найти, и, поскольку он хорошо платил им за службу, они, в свою очередь, гордились
под предводительством белого человека, которого они когда-то боялись, их
торговля долгое время была весьма прибыльной. Они наводили ужас на весь регион от Стэнли-Фолс до Танганьики.
Десять раз они отправлялись на север, в Эль-Обейд, с бивнями обоих видов,
белыми и чёрными, и каждый раз прибыль превосходила их ожидания.
В государстве Конго торговля по-прежнему ведётся довольно легко,
а рабов захватывают без особого труда. Однако большой риск
заключается в том, чтобы перевозить их по тому же маршруту, по которому они следовали
за последние два месяца, поскольку, чтобы добраться до центрального рынка, им пришлось
пройти через ту часть британской территории, за которой ведётся
очень тщательное наблюдение и где всего несколько месяцев назад
погиб печально известный арабский разбойник Килонга-Лонга.

Но Дюбуа и Снейп уже не раз проходили через это и были совершенно бесстрашны. Во время нынешнего рейда по стране Эмин
и Юнкер совершили захват в Мубутту, входившем в бельгийскую сферу влияния, при содействии бельгийского агента в
Санге, которого они, разумеется, подкупили щедрым подарком в виде слоновой кости;
Затем, пройдя через великий Лес Вечной Ночи, строго на север, в сторону Заядина, они миновали земли динка и добрались до Фатика, который находится всего в двух днях пути от Бахр-эль-Гебеля, где у британцев есть посты. Это опасная точка. Тем не менее они продвигались вперёд днём и ночью и теперь находились в центре огромной выжженной солнцем пустыни Нуэр, которая простирается на триста миль к северу до Эль-Обейда.

Дюбуа громко выругался в адрес англичанина за то, что тот прервал его размышления, и сказал:

«Иди спать, _mon cher_. У тебя поднимется температура, если ты будешь слишком
волноваться».

«Волноваться! — эхом повторил Снейп. — Говорю тебе, здесь опасно. Ты же не
дурак, в конце концов?»

«Ах, — довольно спокойно ответил его напарник, — разве здесь, в Африке, не
всегда опасно?» У вас чудесное воображение, мой дорогой Анри, я это признаю; но позвольте мне доспать. Тогда давайте поговорим об этой необыкновенной дыре, чем бы она ни была.
 «Идиот!» — воскликнул англичанин, запахивая свою длинную белую
бурну. Это был высокий, красивый мужчина сорока лет, чья карьера
Однако это было необычайно насыщенное событиями время. С тех пор как он покинул Баллиол,
он пережил множество приключений в разных странах, и большинство из них были не в его пользу. Он был прирождённым игроком и перебрался из лондонских клубов за игорные столы в Монте-Карло, а оттуда, окольными путями, в Африку, где случай свел его с негодяем и работорговцем Дюбуа. Они были идеальной парой. В колледже Снейп с отличием сдал экзамен по арабскому языку,
поэтому знание этого языка теперь сослужило ему хорошую службу.
Он был одним из тех людей, которые никогда не могли бежать прямо, хотя и пытались. Он был прирождённым аутсайдером.

 «Почему идиот?» — лениво спросил его напарник. Старая негритянка размахивала веером, не понимая ни слова из разговора между старостой и великим белым шейхом, которого туареги за его набеги прозвали Отцом ста рабов.

— Ну, я не из тех, кто позволяет траве расти под ногами, когда есть опасность, — отрезал Снейп. — Ты же помнишь, что вчера сказал Зафар.

«Он такой же, как и ты, _mon cher_, — вечно боится какого-нибудь ужасного несчастья», — пробормотал бельгиец, выпуская изо рта облако дыма.

"На этот раз, говорю вам, это не просто воображение", - продолжал англичанин.
"Прошлой ночью, после дуэли, я тайно ушел, чтобы не будить
никаких дурных предчувствий, и ехал прямо на восток до рассвета, когда обнаружил,
расположившийся лагерем среди _aghrad_, целый отряд суданских солдат. Я подошел
достаточно близко, чтобы убедиться, что офицеры были англичанами.

- Ну?

«Они каким-то образом узнали, что мы проезжаем мимо», — сказал он. «И
А теперь, если ты не пошевелишься, ты больше никогда не увидишь Брюссель — ты меня понял?
"Я не хочу видеть Брюссель, _mon cher_," — совершенно невозмутимо ответил пожилой мужчина. "Если бы я хотел, то увидел бы только внутреннюю часть тюрьмы. Нет, я предпочитаю Африку удовольствиям миниатюрного Парижа.
Здесь, если у тебя есть немного слоновой кости, ты король. Жизнь очень приятна.
 «Я это признаю, — сказал его спутник.  Но, ради всего святого, встань и давай решим, что нам делать.  Здесь опасно, и мы не можем позволить себе попасть в ловушку, особенно со всеми этими ниггерами, связанными одной верёвкой.
улики против нас слишком весомы, а офицеры — англичане.
Их не подкупишь, сам знаешь.

Бельгиец наконец лениво пошевелился и спросил:

"Они что, у колодца?"

"Нет. У них нет воды."

«Тогда, поскольку это единственный колодец примерно на сто миль вокруг, они прибудут сюда сегодня — так?»
 «Конечно. Поэтому я и пришёл прямо к тебе, чтобы предупредить. Нельзя терять ни минуты. Давай снимем лагерь и уйдём. Либо бежим, либо сражаемся».

 «Если мы снимем — я полагаю, ты имеешь в виду снимем лагерь и уйдём — ах! твой английский!»— тогда
они довольно быстро последуют за нами. Они пронюхали о нас
«Их присутствие поблизости, так почему бы не остаться и не сразиться?»

 «Сразиться с моим собственным народом?» — воскликнул Снейп.  «Нет, будь я проклят, если сделаю это!»

 «Почему бы и нет?» — спросил бельгиец, жестикулируя.  «Наши туареги изрубят их в фарш. Кроме того, на большом расстоянии они стреляют не хуже, а то и лучше, чем эти суданцы в своих фесках и с развязной походкой.
"Нет," — возразил англичанин. "Давайте улетим сейчас, пока есть время.
Через два дня мы будем в Ниукуре, и они никогда не найдут нас в горах.
Мы уже однажды неплохо там спрятались, помнишь?"

«Мухала, — сказал бельгиец, поворачиваясь к старой негритянке, — иди. Позови
 Якуба и останься снаружи».
 Отвратительная старуха вышла на солнечный свет, и через несколько мгновений вошёл старый туарег с худым лицом, низко поклонившись.

"А теперь, Якуб, — воскликнул бельгиец по-арабски, — ответь мне. Из чего состоял наш караван, когда мы покинули Арувими?
"Из трёхсот тридцати трёх рабов и двадцати девяти бивней," — ответил
старик с злодейской внешностью.

"А сейчас?"

"Семьдесят три чернокожих и двадцать девять бивней."

"Значит, двести шестьдесят умерли?"

"Да, о господин", - ответил он. "Новый удар плетью из слоновьей шкуры
убил многих, а черная смерть была ответственна за остальных.
Пять страдаете от нее сейчас, и не проходит и дня, где один или более
не напали. Я боялся, что никто не будет жить на виду мечети
Эль-Обейд."

- Короче говоря, Якуб, они - больной народ, а? Ты думаешь, они ничего не стоят?
"Осталось всего две женщины, о господин, и обе вчера умерли от чумы."

"В таком случае," — заметил бельгиец, поворачиваясь к своему напарнику, "всё
партия не стоит транспортировки. В игре не будет, как говорите вы, англичане,
стоит лампа".

"Тогда что ты предлагаешь?" - спросил Снейп.

"Ну, раз вы так сильно боитесь этих проклятых англичан, мы должны,
Я полагаю, действовать".

"Как?"

"Это довольно просто. Мы просто бросим всё это и спасём себя и слоновую кость.
"Хорошо," — согласился его спутник. "Я готов на всё, кроме
сражения с англичанами."

"Ба! Ты полон сомнений, _mon cher_ Анри, — рассмеялся он. "У меня их
нет — совсем нет. И я счастлив — совершенно счастлив." Он на мгновение
замолчал, словно глубоко задумавшись.

«Но, — добавил он, — я бы хотел преподать урок этим назойливым англичанам. Это пошло бы им на пользу. Сейчас они пытаются управлять Африкой. Ах!
 если бы мы могли — если бы мы могли!» И в его глазах появился странный зловещий блеск.

Час спустя Дюбуа и Снейп во главе своего грозного отряда
всадников-разбойников на полной скорости скакали через пустыню
на запад, в сторону далёкого леса Дионкор. Было решено объехать его
и направиться на юг, чтобы совершить новый набег на территорию
Конго.

 Что же касается несчастных, связанных друг с другом и умирающих от жажды и
Из-за болезни они всё ещё были привязаны к стволам пальм и брошены на произвол судьбы.
Они мучились, находясь в пределах видимости колодца, но не имея возможности утолить терзавшую их ужасную жажду. Обитатели сырого, мрачного леса, куда никогда не проникает солнечный свет, один за другим падали жертвой палящего зноя пустыни, сходили с ума или умирали.

Раз за разом Снейп поворачивался в высоком арабском седле и опасливо оглядывался, проверяя, не преследуют ли их. Но его спутник лишь саркастически смеялся и говорил:
«Ты всё ещё боишься своих друзей-англичан?
Ах! у тебя сердце как у цыплёнка. Всё это совершенно излишне.
Мы подарили им всё, что у нас было, и я надеюсь, что они
оценят нашу доброту. Теперь мы успокоимся и будем надеяться, что со следующей партией нам повезёт больше. Мне кажется, что новая плеть слишком жёсткая. Женщины, похоже, не могут её вынести.

«Если бы их меньше пороли и давали больше воды, они были бы в лучшем состоянии», — заметил Снейп. «Якуб постоянно бьёт их за какую-то воображаемую лень или проступок».
 «Да, всё из-за этой новой плети», — признал бельгиец. «Должно быть,
«В следующей партии будет использоваться с меньшей частотой».
 «Это отвратительное наказание. Двадцать ударов убивают сильного негра, — заявил его товарищ. Эту штуку нужно выбросить».
 «Ах да, — усмехнулся его товарищ. Если бы ты мог, ты бы держал женщин, чтобы отгонять от них мух, и носил бы для них перины, на которых они спали бы». Ты всегда забываешь, что имеешь дело не с цивилизованными существами
. Они простые ниггеры ".

"Ну, мы с вами не из самых цивилизованных, если уж на то пошло"
по правде говоря, - ответил англичанин. "Если мы застрянем там
такой вой в Европе".

«Но я, например, не собираюсь попадаться», — весело рассмеялся бельгиец, совершенно уверенный в своей безопасности. И они оба поскакали бок о бок, а за ними с грохотом последовал отряд «Пиратов пустыни» в белых бурнусах, поднимая облако пыли, которое в ясном небе было видно за много миль.

Они скакали по горячему песку, легко держась в седле,
без остановки, и чернокожие разбойники в чалмах смеялись и подшучивали друг над другом,
болтая и продвигаясь вперёд даже в кроваво-красном свете заходящего солнца.


Ночь наступила быстро, как это бывает в тех краях. Работорговцы разбили лагерь в
Дюбуа приказал разбить лагерь в песчаной лощине под скалами и, пока ставили палатку, сидел со своим напарником и курил после того, как они отведали _даккву_
(толчёную гвинейскую кукурузу с финиками), которую приготовил старый Мухала.
Они были одни.

"На мой взгляд, разбивать лагерь вот так, прежде чем мы доберёмся до леса, — значит просто напрашиваться на пленение," — проворчал Снейп. - Военный отряд
очевидно, отправился на наши поиски, и небольшая группа, которую мы бросили,
укажет им направление, в котором мы пошли. Тогда они последуют за нами и
настигнут нас.

"О нет, они этого не сделают", - ответил бельгиец с безмятежной улыбкой.

"Почему вы так уверены?"

«Помни, что, поднимаясь от реки, они должны были провести без воды как минимум шесть дней.
Поэтому они остановятся в Акдуле, чтобы напиться и наполнить свои бурдюки, прежде чем двигаться дальше».
«Ну что?» — спросил Снейп.

Хитрый бельгиец с любопытством посмотрел в лицо своему товарищу и мрачно улыбнулся.

«Что ж, если они остановятся там, — сказал он, — они больше не будут нас беспокоить».

 «Я не понимаю».

 «Я подменил воду перед тем, как мы ушли. Вот почему я не дал чернокожим напиться».

 «Что?!» — в ужасе воскликнул англичанин, вскакивая на ноги. «Ты действительно отравил колодец?»

Бельгиец кивнул и рассмеялся, не выпуская изо рта _шишу_.


"Ты негодяй! Ты дьявол!" — закричал англичанин, побледнев от
ярости. "В своё время я совершал подлые поступки, но, клянусь небом!
Я бы скорее сдался, чем согласился на массовое убийство собственного народа!"

Зловещие черты бельгийца исказила саркастическая улыбка.

"Волноваться совершенно незачем, _mon cher_ Анри, — спокойно сказал он.
"Это может вызвать лихорадку. Кроме того, к этому времени их осталось не так много, белых или чёрных, чтобы они могли рассказать об этом. Якуб,
Тот, кого я оставил присматривать за ними, только что вернулся и доложил, что они
прибыли через час после нашего отъезда, освободили рабов и дали им
волю, получая от этого огромное удовольствие. Прежде чем он вернулся,
целых пятьдесят человек были мертвы или умирали, включая всех белых офицеров.
Но зачем беспокоиться об этом? Мы спаслись сами.

— Проклятие! — взревел Снейп, и его глаза вспыхнули яростным огнем негодования. — Вставай, чертов негодяй, или я пристрелю тебя прямо здесь! Ты преступник, и я тоже. Проклятие! Одним из тех белых офицеров был Джек Миддлтон, мой брат, и... — добавил он резким тоном
— И я собираюсь отомстить за его смерть! Дюбуа мгновенно понял намерение своего напарника и вскочил на ноги с револьвером в руке.

 Почти одновременно прозвучали два выстрела, но упал только один человек.
Это был бельгиец, который с проклятием на устах упал навзничь с пулей в виске и через несколько секунд скончался.

На рассвете Мухала обнаружила своего хозяина мёртвым, а его спутника — пропавшим.
 Англичанина сразу же начали искать и нашли лежащим мёртвым на песке в полумиле от лагеря.

Он покончил с собой.


Вокруг колодца Акдул караваны, которые останавливаются там, чтобы напоить лошадей, пересекающих засушливую пустыню, до сих пор видят множество останков лошадей и людей.
Давным-давно стервятники обглодали их, и теперь они лежат, белея на солнце, — немое свидетельство трусливого предательства и отвратительной мести Отца ста рабов.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

ТАЙНА АФО.

 В мистической дымке медленно угасающего дня, верхом на _мехери_, или быстром верблюде, я высоко поднял над головой свою длинную винтовку и поехал
Я быстро скакал по бескрайней безмолвной пустыне, полной коварных, вечно зыбучих песков. Однажды я натянул поводья, чтобы прислушаться, и повернул голову влево, где вдалеке виднелись зубчатые гребни гор Нанагаммы, похожие на гигантские тени. Но ничто не нарушало пугающей тишины, и я, тогда ещё простой житель племени, снова помчался вперёд и добрался до небольшого оазиса, где заставил верблюда опуститься на колени и спешился.

Я направлялся к одинокой святыне Сиди Окбар — небольшому заброшенному зданию, построенному из высушенной на солнце глины, под которым покоились останки
одного из наших самых почитаемых марабутов. Боюсь, моя бурнуса была коричневой, рваной и испачканной в дороге; хик, закрывавший моё лицо, был порван и испачкан, а на ногах у меня были грубые, тяжёлые шлёпанцы, которые, к сожалению, пришли в негодность. Последние, однако, я сбросил, подойдя к святыне; затем, преклонив колени у побелевшей от солнца стены, я посыпал себя песком, поцеловал землю и, проведя ладонями по лицу, повторил Свидетельство. В пылком молитвенном порыве я несколько раз поклонился и, возвысив голос так, чтобы он отчётливо звучал в неподвижном воздухе, воззвал к благословению Аллаха.

«О Милосердный! О благосклонный к просьбам! — воскликнул я. — О Царь дня Веры, направь нас, пока завтрашнее солнце не взошло,
на прямой путь, ведущий к _касбе_ наших врагов из Аби. Укрепи наши руки, веди нас во тьме и в дневные часы, уничтожь наших врагов, и пусть они корчатся в
Аль-Хавийят — место, уготованное для неверных, где их мясо будет съедено ядовитыми змеями, а жажду они будут утолять кипящей смолой.
Внезапно меня напугал странный звук, и я затаил дыхание.
Мне пришло в голову, что мои слова мог подслушать какой-нибудь шпион, и я инстинктивно вытащил из-за пояса _джамбию_, длинный изогнутый кинжал, который я всегда носил с собой. Снова тишину нарушил звук, похожий на глубокий вздох. Я вскочил на ноги и бросился к противоположной стороне здания как раз вовремя, чтобы увидеть, как в темноте исчезает развевающаяся белая мантия. Быстрый, как молния, я
бросился к нему и через двадцать шагов настиг подслушивающего,
который с тихим криком упал на землю от удара моей тяжёлой руки.

"Встань!" Закричал я, грубо поднимая фигуру на ноги. "Ты, сын
Иблиса!" Однако в следующую секунду я обнаружил, что беглянкой была
женщина в вуали, закутанная в свой хайк и одетая в те мешковатые белые
брюки, которые делают арабских женщин отвратительными, когда они на улице.

"Ты подслушал мою молитву!" - воскликнул я, поднимая нож. "Говори!
Говори! Или я нанесу удар!
Но таинственная женщина не произносила ни слова, и в порыве отчаяния
я сорвал вуаль с её лица.

Я застыл в ужасе; нож выпал из моих рук. Лицо
Она была удивительно красива, настолько очаровательна, что я мгновенно
был очарован её прелестью и застыл, потеряв дар речи и смутившись.

 Ей было не больше восемнадцати, у неё были правильные черты лица, светлая кожа, блестящие тёмные глаза, широко расставленные под накрашенными чёрным карандашом бровями, и лоб, наполовину скрытый нитями золотых блёсток, которые мелодично звенели при каждом её движении. На её голове была изящно уложена маленькая алая _чачия_, щедро украшенная
жемчужинами, а шею обвивали нити грубо обработанного
Она была одета в гиацинтовые и бирюзовые одежды, а в складках её шёлкового хаика витали тонкие ароматы гарема.

Она медленно подняла на меня свои прекрасные глаза, всё ещё влажные от слёз, и, часто вздымая и опуская грудь, задрожала передо мной, страшась моего гнева.

"Развяжи узлы на своём языке!" — воскликнул я наконец, схватив её тонкое белое запястье своей грубой, жёсткой рукой. «Ты из Афо, Города в
Небе, и ты узнал о нашем намерении напасть?»
«Твои уста, о чужестранец, говорят правду, — запнулась она.

»Почему ты здесь, один, так далеко от своего дома на гребне
«Ты с той вершины?» — спросил я, с удивлением глядя на неё.

 «Я пришла сюда с той же целью, что и ты, — серьёзно ответила она, глядя мне прямо в глаза, — чтобы попросить благословения у Аллаха».
«Ты обитаешь в доме скорби?» — спросил я.  «Скажи мне, почему ты пришла сюда одна».

Она колебалась, нервно теребя украшенный драгоценными камнями флакон для духов, висевший у неё на груди. Затем она ответила: «Я... я помолвлена с мужчиной, которого ненавижу. Только Милосердный Дарующий Благословения может спасти меня от участи, которая хуже смерти, — от брака без любви».

«И кто принуждает тебя к этому ненавистному союзу? Если это твой отец,
назови мне его имя?»

 «Да, это мой отец. Его зовут Абд эль Джелиль бен Сеф ан-Наср, султан
Абеи».

 «Султан!» — воскликнул я в изумлении. "Тогда ты - Хейра!" Добавил я,
ибо необычайная красота единственной дочери султана Абеа
вошла в поговорку по всей Великой пустыне, от озера Цад, даже до
Атлас.

"Да", - ответила она. "И по твоей речи и одежде я знаю, что ты из
Азджаров, наших злейших врагов".

"Верно", - ответил я. «Завтра моё племя, насчитывающее десять тысяч человек,
теперь, скрываясь в долине под названием Дефору, они обрушатся на твой неприступный город и...
"Десять тысяч?" — выдохнула она, бледная и взволнованная. "И ты убьешь моего отца и обратишь наш народ в рабство. О нет! — добавила она умоляющим тоном. "Спаси нас, о чужестранец!" Наши воины отправились на юг месяц назад, чтобы собрать налоги в Дехагаде, поэтому мы беззащитны.
Что я могу сделать — как я могу спасти своего отца?"

"Ты хочешь спасти его, даже если он навяжет тебе этот отвратительный брак?"

"Да," — воскликнула она. "Я... я спасу Небесный город любой ценой"
«Моя собственная жизнь».
 «С кем ты обручена?» — спросил я, нежно взяв её за руку.

 «С Ага Хасаном и Рави, который живёт в Зонгре, за
Нанагаммой. Ему шестьдесят лет и десять, и говорят, что он обращается со своими жёнами с нечеловеческой жестокостью. Так мне сказал один из его рабов».

 Я стоял молча и размышлял. Хотя я был членом племени, которое
существовало исключительно за счёт добычи, захваченной в караванах и городах, на которые мы нападали, дочь султана так искренне просила меня, что я забыл о необходимости сохранить в тайне наше намерение напасть на неё и убить
исчезла, и я понял, что глубоко влюблён. Однако у меня было мало шансов,
сказал я себе. Гордый султан Абэа никогда не согласится на то, чтобы его дочь вышла замуж за разбойника, даже если она благосклонно отнесётся ко мне.

"Сегодня, о дочь солнца, мы встречаемся как друзья, а завтра — как враги," — сказал я. "Наши шпионы доложили, что твой город не защищён, и, увы! Между моим народом и твоим существует кровная вражда.
Поэтому, когда войско Азхара придёт с огнём и мечом, мало кто уцелеет.
Разве ты не останешься здесь с моими соплеменниками и не убежишь?

«Нет, — гордо ответила она. — Я женщина из Афо, и я вернусь к своему народу, даже если паду завтра на закате от твоих безжалостных мечей».
 Пока она говорила, одна её рука лежала на гибком бедре, а другой она указала на высокую тёмную вершину, на которой стояла огромная белая крепость, известная народу Канури как Небесный город.

«Но ты, подобный солнцу среди звёзд, знаешь наши планы, и мой долг — убить тебя», — сказал я, запахивая бурнус.


 «Я в твоих руках. Если ты обагришь их моей кровью, ты...»
когда-нибудь на совести твое воспоминание, что ты взял в
жизнь того, кто был невиновен в интригах. Если ты дашь мне свободу, у меня
будет по крайней мере один краткий час счастья с моим народом, прежде чем...
прежде чем...

Она вздохнула, не закончив фразу.

"Ты, свежей розы из фонтана-начальник жизни, искусства в страхе перед
двойной участь-гибель завтра, и на пиру рядом
Луна. Не тревожься, ибо я не стану обвинять тебя, — сказал я наконец, пытаясь улыбнуться. — В Ахамаду, в
племя Азджар, у тебя есть преданный друг, и тот, кто может случайно
помочь тебе так, как ты и не мечтал. Поэтому горе твое
лошадь и вернуться в Афо-не, Однако, прежде чем ты
дал мне какой-нибудь маленький сувенир из этой странной встречи".

"Ты slakest свою жажду напиток доброты!" - кричала она в
радость. "Я знал, что когда я впервые увидел тебя, что ты был моим другом".

«Друг? — нет, возлюбленный», — галантно ответил я и, снова взяв её крошечную ручку, нежно прижал к своим губам её окрашенные хной ногти. Она покраснела
и попыталась отстраниться, но я крепко держал её, пока она не сняла с запястья один из своих золотых браслетов и с улыбкой не надела его мне на руку.

"Смотри!" — воскликнула она с весёлым, звонким смехом, — "это твой знак
покорности мне!"

"Я раб самой прекрасной госпожи на свете," — радостно сказал я. Затем, убедив её предупредить султана о намерениях Азхара, я нежно поцеловал её в губы, поднял в седло её нарядно украшенного коня, и она, обернув лицо разорванной вуалью, пожелала мне «мира» и ускакала прочь, быстрая, как стрела
Она растворилась во тьме, унося с собой весть, которая вызовет сильнейший переполох в горной крепости.


"Я люблю её," — прошептал я, когда стук копыт её лошади затих.
 "Но как я могу её спасти? Завтра, когда мы войдём в Афо и разграбим дворец, она станет рабыней. Нет! — воскликнул я. — Она никогда не попадёт в жестокие руки Никале — никогда, пока я дышу!
От звука шёпота я перевёл взгляд на тёмную тень, отбрасываемую какими-то этельскими кустами, и в следующую секунду с полдюжины моих соплеменников двинулись вперёд.

«Так, шпионская псина! Ты предал нас!» — раздался голос, в котором я с удивлением узнал голос моего врага Мохаммеда Эль
Сфаски.

 «Да, — в один голос закричали остальные, — мы видели, как этот подонок разговаривал с женщиной, и слышали, как он велел ей предупредить султана!»

«Следуй за ней на крыльях спешки!» — воскликнул Эль Сфаски. «Убей её, ибо только смерть наложит печать молчания на уста такой
невесты». И через несколько секунд две фигуры в чёрных вуалях вскочили в сёдла и поскакали в ту сторону, куда скрылась Хейра.

«Говори!» — прогремел Эль Сфаски, который вместе с остальными окружил меня.
«Знаешь ли ты, какое наказание ждёт предателей?»

«Да», — хрипло ответил я.

«Кто та женщина, чья чернота и коварство пленили тебя?»

Вдалеке раздались три быстрых выстрела. Мужчины, очевидно, настигли и убили дочь султана!

Я затаил дыхание.

"Я... я отказываюсь отвечать тебе," — решительно сказал я.

"Клянусь Аллахом! ты предатель по отношению к нашему господину и нашему племени, и, воистину, у тебя также есть глаз совершенства. Поэтому ты умрёшь!"
Затем, повернувшись к остальным, он добавил:

«У нас нет времени препираться с этим проклятым сыном Сатаны.
Привяжи его к тому дереву, и пусть стервятники пируют над своей падалью».
С громкими проклятиями мужчины схватили меня, сорвали с меня накидку и бурнус и крепко привязали к стволу пальмы в таком положении, что
я мог видеть только бескрайние просторы бесплодного песка. Затем с той утончённой жестокостью, которой славятся кочевники-азжары, они
измазали моё лицо, руки и ноги финиковым соком, чтобы привлечь муравьёв и других насекомых.
Поиздевавшись надо мной и приговорив меня к
Пожелав мне вечной погибели и вечного позора, они вскочили на лошадей и, от души посмеиваясь, оставили меня одного ждать конца.


Всю долгую безмолвную ночь я лежал со связанными руками и ногами, которые не мог пошевелить, и гадал, какая ужасная участь постигла прекрасную девушку, которая подслушала мой оризон.
Двое моих соплеменников так и не вернулись. Я знал, что эти люди — превосходные наездники,
поэтому было более чем вероятно, что они очень быстро её настигнут.
 Я был в полном отчаянии, прекрасно понимая, что под палящим солнцем и
Я должен был вот-вот погибнуть от мучительной боли, когда меня наполовину сожрут насекомые.
Я ждал, прислушиваясь к каждому звуку.

 На краю песчаной равнины в небе появилась шафрановая полоса,
предвещающая восход солнца. Я наблюдал за тем, как она постепенно расширяется,
зная, что с каждой секундой я всё ближе к концу мучений. Я воздел руки в молитве к Аллаху и обрушил поток проклятий на экспедицию, которую собиралось предпринять моё племя. Бледное красивое лицо Хейры
не покидало меня, преследуя, как полузабытый сон, своей красотой
завораживающий меня и даже заставляющий забыть ужас тех часов
рассвет.

Шафран сменился розовым, а розовый - золотым, пока не выглянуло солнце,
осветив бескрайнюю пустыню. Проснувшиеся мухи начали мучить
меня, и я знал, что беспощадные лучи, падающие на мою непокрытую
голову, быстро вызовут страшный бред безумия. Печь
По мере приближения полудня солнечный жар становился всё сильнее, и мне пришлось
прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света.

 Внезапно я услышал какой-то шум.  Сначала он был похож на тихий
вдалеке послышался грохот, но вскоре мои натренированные уши уловили, что это был
стрельба из мушкетов и бой барабанов.

 Небесный город подвергся нападению! Мои соплеменники
договорились начать штурм в полдень, но меня озадачивал глухой гул,
который раздавался через равные промежутки времени. Это был звук
пушек, и он ясно указывал на то, что Афо защищали!

 С того места, где я находился, я ничего не видел. Действительно, подножие горы находилось в восьми милях от нас, а к городу, расположенному на её вершине, можно было подойти только с противоположной стороны по тропе, которая была
почти неприступным. Однако часовая перестрелка продолжалась, и было очевидно, что идёт ожесточённое сражение.
Это озадачило меня, ведь Хейра говорила, что город совершенно беззащитен.
Тем не менее шум битвы не давал мне потерять сознание, и только когда солнце зашло, окрасив небо в ярко-красный цвет, стрельба прекратилась. Затем снова воцарилась тишина. Горячий ядовитый ветер из пустыни заставлял перистые верхушки пальм колыхаться, как погребальные плюмажи, и ночь наступала. Ужасная пытка
Насекомые, воздействие солнца на мой мозг, голод, жажда и постоянное напряжение нервов — всего этого было слишком много. Я заснул, преследуемый призрачными ужасами и постоянным страхом перед неизбежным — полусознанием, предвещающим смерть.

 Так прошла вторая ночь, пока снова не выглянуло солнце, но мои глаза не открылись. Жара палящего полудня не беспокоила меня, как и два огромных серых стервятника, круживших надо мной.
Я огляделся только тогда, когда услышал голоса поблизости.

Один голос, звучавший громче остальных, возносил хвалу Аллаху. Я прислушался, а затем, собравшись с последними силами, громко воззвал о помощи во имя Милостивого.

 Послышались торопливые шаги, удивлённые возгласы, женский крик, а затем вокруг меня закружились гротескно искажённые предметы, и я потерял сознание.


Когда я снова открыл свои усталые, воспалённые глаза, я с удивлением обнаружил, что лежу на мягком шёлковом диване в роскошных покоях в окружении рабов
Они наблюдали за мной, готовые исполнить любое моё желание. Я сделал глоток освежающего напитка из хрустального кубка, который мне протянули, затем приподнялся и спросил, где я нахожусь. Рабы ничего не ответили, но, низко поклонившись, ушли. Через несколько мгновений меня напугало шуршание шёлка, и в следующую секунду я вскочил на ноги и с криком радости заключил Хейру в объятия.

В своём роскошном гаремном платье из бледно-розового шёлка, с золотым поясом, украшенным драгоценными камнями, она выглядела очаровательно, хотя вокруг её глаз залегли тёмные круги, выдававшие тревогу последних нескольких дней.  Когда наши губы слились в жарком поцелуе,
За страстными поцелуями последовал приход высокого, статного, темноволосого мужчины с безупречными манерами, в одежде из амарантового шёлка и с великолепной бриллиантовой эгреткой на голове. Хейра увидела его и, вырвавшись из моих объятий, представила меня своему отцу, султану Аби.

«Тебе я обязан жизнью и королевством», — сказал правитель, протягивая мне руку.
«Мир тебе», — и он горячо пожал мою руку. «Хейра рассказала мне о милосердии, которое ты проявил к ней, и именно твоё предостережение позволило нам дать отпор Азжару и победить его».

«Значит, ты спаслась, о жемчужина изящества!» — воскликнул я, повернувшись к дочери султана.


 «Да, хотя двое твоих всадников сильно меня преследовали, я пошла по тайному пути, и они сбились с толку».
 «Повелитель судеб предупредил наших воинов об опасности, — сказал султан, — и они вернулись той же ночью». Подул ветерок благодати;
засияло солнце милости Аллаха. Новость, принесённая Хейрой, была
быстро передана, и оборона города была настолько усилена, что, когда в полдень начался штурм, наши пушки смели твоих соплеменников
Они бежали с перевала, как песчинки перед сирокко. Шесть часов они сражались, но их попытки штурмовать городские ворота оказались тщетными, и горстка выживших была вынуждена отступить, оставив в наших руках почти пятьсот пленников, включая самого вашего шейха.
«А как меня спасли?» — спросил я, кратко объяснив, как был подслушан мой разговор с Хейрой.

«На следующий день после битвы мы отправились в святилище Сиди Окбара, чтобы возблагодарить Аллаха, и там нашли тебя умирающим от жары и
жажда. Ты пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти нашего правителя и его город,
поэтому мы привели тебя сюда, - сказала она.

Потом, взяв мои руки, Султан добавил: "Ты в зелени
луга жизни. Да хранит тебя Аллах и дарует тебе долгие годы совершенного мира
и вечный розовый сад счастья. Сотри ржавчину _ennui_ и усталости с зеркала своего разума и следуй за мной, ибо уже приготовлен пир в честь этой победы.
И мы пошли дальше через частные павильоны, теряясь в догадках.
великолепие мрамора и золота, и зелени с множеством листьев — в
Большой зал Дивана, где, стоя под королевским балдахином из
жёлтой шёлковой парчи, султан Абиа радовал меня своими милостями,
провозглашая меня, Ахмаду, человека из племени Азжар, Спасителем
Небесного города.

Ни один туарег никогда не вступал в брак с арабкой; поэтому, пробыв в Афо много лун, я заключил мир со своим народом и вернулся к нему, ибо дикая жизнь в бескрайних песках была мне ближе, чем роскошь и ароматы дворцов, а также благосклонность королей.

ТРОН ВЕЛИКОЙ МУКИ.

 Далеко на юге, за Атласскими горами, за бескрайней
равниной Тилидат, где взору открывается лишь унылая
пустыня из красно-коричневого зыбучего песка, можно наблюдать любопытные проявления жизни, сравнительно неизвестные и малопонятные европейской цивилизации. Там жизнь сегодня такая же, какой она была десять веков назад, — такая же, какой она будет всегда: свободная и очаровательная в своей простоте,
но с множеством страхов, которые всегда рядом, и выбеленные солнцем кости, которые всегда напоминают одинокому путнику, что проколотая бурдюком вода — это конец всему.

«Человек под вуалью» — Уильям Ле Кёк

Одна путешествия из Бискра в Mourzouk, в Феццан, я сдуру
пренебрегать наставлениями моих соплеменников, и было вынесено
крайне неудобно по поразительное открытие, что верблюд
Караван Я вступил в Timassanin как, и с которым я была
путешествовали в течение двадцати дней, принадлежал к Кел-Izhaban, племя
мародеров и бандитов, с которыми мы имели в течение многих лет ожесточенная
крови-кровная вражда, и чьи бесчинства и беспощадную бойню их
более слабых соседей вызывали у них состоится в восторге от Марокко до
Триполи и от Бискры до озера Цад. Кроме того, я выяснил, что
шейх, известный мне как Сиди Эль-Адиль, или «Справедливый», на самом деле был не кем иным, как Абдул-Меликом, как и я, пиратом пустыни, против которого французское правительство отправило три экспедиции и за чью голову была назначена награда.

С бронзовым цветом лица, орлиным носом, длинной седой бородой и проницательными, глубоко посаженными глазами; высокий, прямой, подвижный и властный, он был великолепным образцом чистокровного араба с равнин. Хотя он испытывал сильную ненависть к неверным и призывал на них самые страшные проклятия,
Несмотря на то, что он был наслышан о всадниках Руми в целом и об азжарах в частности, он отнёсся ко мне с высокомерной учтивостью и протянул мне руку дружбы. Во главе нашей кавалькады, состоявшей из двухсот вооруженных всадников и длинной вереницы верблюдов, он день за днем скакал по выжженной пустыне, усеянной небольшими песчаными холмами и голыми скалистыми выступами, испещренными зарослями акации, наполовину погребенными под песком. Он и впрямь был внушительной фигурой. Его бурнус был сшит из тончайшей белой шерсти и богато расшит шелком; лицо его закрывала чалма.
Он был облачён в безупречный китайский шёлк, а вокруг его головы было намотано множество ярдов
коричневой верблюжьей шерсти. Седло, на котором он сидел, было из алого бархата,
расшитого золотом и украшенного драгоценными камнями, а стремена и
шпоры из массивного серебра дополняли убранство его великолепного
угольно-чёрного коня, которым он управлял с редким мастерством и умением. На своём белом жеребце Ку-хай-лане я обычно ехал рядом с ним, беседуя с ним на его родном языке, в то время как двести его людей, выпрямившись в седлах и повесив за спину длинноствольные ружья, были готовы мгновенно исполнить любое его желание.

Дни были жаркими и безветренными. Мы были измотаны солнцем и полузадушены песчаным ветром.
Наш путь лежал через пустыню, покинутую самой природой. Однако ночью, когда разбойники пустыни
посыпали песком свои ноги и совершили _магриб_, а мы разбили лагерь под пальмами в оазисе, съели наши финики и кускус и утолили жажду из наших бурдюков, мы приступили к настоящей роскоши дня — роскоши безделья.
Возлежа на циновке перед палаткой шейха с кофе и сигаретой, мы
Великий Абдул-Мелик неторопливо и внятно рассказывал истории о прошлых столкновениях между его народом и ненавистными христианами.

Пока часовые с заряженными винтовками бдительно следили за тем, чтобы нас не застали врасплох вечно настороженные спаги или егеря, полдюжины арабов сидели на корточках полукругом перед великим шейхом и, бренча на своих странных маленьких банджо, сделанных из панцирей черепах, обтянутых кожей, пели странным стаккато арабские песни о любви и войне. В этот час наступала прохлада
Над всем этим царит напряжённая тишина, небо над головой становится всё глубже и глубже синим, а пальмы и тальха выглядят таинственно в полумраке.  Вскоре на небе загораются звёзды, похожие на бриллианты, и становится всё темнее и темнее, пока прохладный ночной бриз пустыни не начинает колыхать перистые кроны финиковых пальм. Затем беззаконные кочевники, мои товарищи, плотно закутывались в бурнусы, выкапывали яму в тёплом песке и отдыхали там до первых лучей рассвета.


Примерно через пять недель после того, как я поневоле связал свою судьбу с
Кел-Ижабан, и после того, как я проник в регион, который, насколько я известно,
никогда не были европейцами-для него остается пустым после
самые последние карты выпущенные французской депо де ла Герр, мы были один
вечером, на месте, видимо, по предварительной договоренности, к которым присоединились тела три
сотня всадников, которые вооружились винтовками они были получены
из пакетов наших верблюда, а потом, оставив верблюдов в ведении
полдюжины мужчин в каменистой долине, называемой Anzoua, мы все продолжали
наш путь в приподнятом настроении, шутил, смеялся, и пел обрывки
песни. Всю ту ночь и весь следующий день мы ехали верхом
Мы шли в том же размеренном темпе, делая лишь короткие остановки, когда это было абсолютно необходимо.
На вторую ночь быстро стемнело, но взошла луна, и в её ярком мистическом свете мы продолжали идти вперёд, пока внезапно
исхудавший мужчина в грязной, рваной бурнусе, который был нашим проводником, не закричал, и мы быстро остановились. Затем в лунном свете я смог различить среди деревьев небольшого оазиса несколько низких белых домов.
Как я впоследствии узнал, это была маленькая пустынная деревня Тилуат, населённая кель-эмогри и расположенная в десяти лигах от города Иделес.

Абдул-Мелик отдал приказ, ясный и чёткий, после чего всадники
выстроились в две длинные шеренги и, перекинув ружья через
седло, первая шеренга медленно и бесшумно двинулась вперёд.
 По этому движению я понял, что мы собираемся напасть на деревню, и
приготовил своё ружьё для самозащиты.  Сидя во второй
шеренге, я продвигался вперёд вместе с остальными, и следующие
несколько мгновений были полны напряжения.

Внезапно нас напугал выстрел, и в тот же момент с губ шейха сорвалось проклятие.
Он увидел, что наше присутствие было раскрыто
обнаружить бы стреляли в деревне как звук
предупреждение. Почти мгновенно стало очевидно, что нас предали,
потому что навстречу нам галопом выехал большой отряд всадников, и через несколько мгновений
Я обнаружил, что лежу позади своей лошади, выпуская залп за залпом
из своего ружья.

Стрельба была оглушительной, и продолжалась она добрых полчаса.
Около двадцати наших солдат были убиты или ранены, когда внезапно первая линия с громкими криками поднялась, как один человек, и, вскочив на коней, поскакала прямо на противника, а мы последовали за ними на полной скорости
Мы набросились на наших врагов почти прежде, чем они успели понять, что мы задумали.
Схватка была ужасной. Мечи, ружья и острые изогнутые _джамбии_
применялись с ужасающей эффективностью, но очень скоро всякое сопротивление было сломлено, и началась разграбленная деревня.

Обезумев от волнения и успеха, мои товарищи вошли в дома, безжалостно застрелили женщин, сорвали с них все украшения, какие у них были, и разграбили, разрушили и сожгли их дома, просто наслаждаясь разрушением. Я стоял и смотрел
Ужасная сцена, но я не мог предотвратить великое бедствие, которое так стремительно обрушилось на это мирное местечко. Злодейство наших врагов, увы! не было преувеличено. Абдул-Мелик радостно рассмеялся и, проносясь мимо меня со скоростью ветра, бросил несколько слов. Но я не обратил на него внимания; я презирал и ненавидел его.

Пока рассвет окрашивал небо в розовые тона, грабежи продолжались.
Но когда взошло солнце, от Тилуата остались только почерневшие от дыма стены.
 Добычу быстро погрузили на наших лошадей, и
Вскоре после этого мы уехали, забрав с собой двадцать мужчин и женщин, которые были захвачены в плен.
Все они в конечном счёте попадут на большой невольничий рынок в Мурзуке.

На закате пятого дня мы спустились в скалистую долину и
внезапно наткнулись на удивительную груду разбросанных руин
поразительных размеров и протяжённости, которые, как сказал мне
Абдул-Мелик, были остатками забытого города под названием Тихойен.
Когда мы подошли ближе, я увидел массивные стены из тёсаного камня и упавшие колонны, наполовину вросшие в землю.
По песку и надписи над арочной дверью я понял, что это остатки римской эпохи. Когда мы спешились, я обнаружил, что в разрушенном городе прячутся разбойники.

Час спустя, развалившись на циновках под стеной того, что когда-то было
великолепным дворцом, мы с шейхом-изгоем ужинали
_саубусаджем, берисехом_ и _лузиньехом_, а также пили вдоволь
_душаба_, того восхитительного финикового сиропа, который так приятен после жаркого и утомительного дня в Сахаре, в то время как мои спутники пировали и веселились.
Оказалось, что они хранили там запасы еды.

 Когда Абдул-Мелик закурил, он приказал привести пленников.
Через несколько минут их ввели в зал, и все, кроме одного, упали на колени,
начали ползать по полу и громко молить о пощаде. Единственной пленницей, которая не просила об одолжении, была молодая темноволосая девушка исключительной красоты с чёрными пронзительными глазами, милыми ямочками на щеках и почти европейской внешностью. На ней была накидка из алого бархата.
Её платье было расшито золотом, талию стягивал тяжёлый золотой пояс, а широкие штаны были из бледно-розового шёлка. Её крошечные ножки были обуты в бархатные туфельки зелёного цвета, расшитые золотой нитью. Но её платье было порвано в жестокой схватке с безжалостными похитителями, и, стоя прямо и дерзко, со связанными за спиной руками, она бросила на нас взгляд, полный испепеляющего презрения.

Шейх поднял руку, призывая к тишине, но, поскольку её сокамерницы продолжали рыдать, он приказал вывести всех, кроме
эта девушка, которая, очевидно, настроила его на непокорный лад. Поворачивая его острый глаз
по ее словам, он отметил как чрезвычайно красивый она была, и, пока она
вернулся безраздельно его взгляд, ее красота удерживала меня в восхищение. За все время
всех моих путешествий по Стране Солнца я никогда прежде не видел такого
абсолютно совершенного лица.

"Кто ты?" - грубо спросил грозный вождь. "Как тебя
зовут?"

"Меня зовут Хадиджа Фатма, дочь Али Бен Ушшами, кади из
Иделеса", - ответила она твердым, вызывающим тоном.

- Али Бен Ушшами! - эхом повторил Абдул-Мелик, свирепо нахмурив брови.
«Ты его дочь, дочь проклятого сына шлюхи, который пытался выдать меня румисам», — ликующе воскликнул он.
 «Я зажёг свет знаний в пламени пророчества и поклялся, что не пройдёт и многих лун, как я отомщу».

"Я предвидела этот твой гнев с тех пор, как орда твоих трусливых
негодяев подняла на меня руку", - ответила она, презрительно тряхнув
своей хорошенькой головкой. "Но дочь Кади из Идели] [тому] не
милости слуги еблись."

"А ты оскорбляешь меня, девка?" он плакал, нежно со страстью, и
Он вскочил, словно собираясь ударить её. «Ты — дочь человека, который
отдал бы меня в руки спаги ради двух мешков золота, предложенных за мою голову. Я отплачу ему за его услугу, отправив ему завтра подарок, который он, возможно, оценит, подарок твоих собственных рук. Тогда он убедится, что Абдул-Мелик знает, как отплатить тем, кто пытается ему навредить».

«Ты собираешься отрубить мне руки?» — выдохнула она, бледная как смерть, но, тем не менее, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

 «На рассвете стервятники будут пировать на твоём теле, и твои руки будут
«Они на пути в Иделес», — ответил он со зловещей улыбкой на суровом лице.

 «Малек уже наложил на тебя своё проклятие, — сказала она, — и каждое совершённое тобой убийство создаёт для тебя новую пытку в  Аль-Хавияте, где твоей пищей будут отбросы, а жажду ты будешь утолять кипящей смолой. Да, я попала в твои руки,
когда отправилась в Тилуат, чтобы навестить умирающую мать моего отца.
Но думаешь ли ты, что я тебя боюсь? Нет! — добавила она, сверкнув глазами.
 — Хотя люди боятся тебя, великого и могущественного вождя, я презираю тебя.
Ты и все твои жалкие прихлебатели. Если ты отрубишь мне руки,
это будет такое же наказание, какое ты уготовил другим представительницам моего пола. В конце концов, ты просто трус, который воюет с женщинами.

«Молчи, нефритовая!» — вскричал он в порыве страсти и, повернувшись к стоявшим рядом с ним людям, приказал: «Уведите её, держите в одиночестве до рассвета, а потом отрубите ей руки и принесите мне».
Мужчины грубо потащили её прочь, но перед тем, как уйти, она бросила на нас взгляд, полный высокомерного презрения, и, пожав плечами, отнеслась к этому ужасному приказу с невыразимым пренебрежением.

"Руки нефрита будут отправлены ее отцу, кади, в качестве сувенира"
в знак того интереса, который он проявляет к моему благополучию", - пробормотал шейх вслух.
"Ее язык никогда больше не произнесет упрека или оскорбления. Воистину, Аллах
вручил ее в мои руки оружием, которое я использую против моих врагов".

Я с жаром заступился за неё, указав на жестокость
лишать жизни столь юную особу, но он лишь насмешливо рассмеялся, и мне
пришлось сидеть рядом с ним, пока других пленников допрашивали и осматривали.


Той ночью я искал покоя в сарае, который был построен в части
Я лежал в руинах, но не мог уснуть. Дерзко-прекрасное лицо
молодой девушки, которой предстояло умереть на рассвете,
вновь и вновь представало перед моим мысленным взором с
мучительной яркостью, и в конце концов я поднялся, решив, если
возможно, спасти её. Я бесшумно выбрался наружу, мои шаги заглушал песок.
Я оседлал одну из лошадей Абдул-Мелика и, не привлекая внимания
часовых, дежуривших на обоих концах лагеря, вошёл в руины, где
она сидела, пристёгнутая кожаным ремнём к железному кольцу в
стене, молчаливая и задумчивая.

- Фи амани-иллах! - Прошептал я, приближаясь. - Я пришел, чтобы поговорить с тобой и помочь тебе сбежать.
- Ты друг? - спросил я.

- Ты что, друг? она спросила, с трудом встала на ноги и всматриваясь в
меня в уныние.

«Да, тот, кто твёрдо намерен не допустить, чтобы приказ преступника был исполнен», — и, вынув _джамбию_ из-за пояса, я перерезал верёвки, стягивавшие её руки и ноги, и в следующую секунду она была свободна.

Я вкратце объяснил, как оседлал быстрого коня и положил на него седельную сумку с едой.

«Если я благополучно уеду, то буду обязана тебе жизнью», — сказала она.
с глубокой благодарностью прижимает мою руку на мгновение к своим дрожащим губам
. "Я знаю это место, и прежде, чем взойдет две луны, я смогу пройти
через скалистое ущелье и оказаться в доме моего отца в Иделесе. Скажи мне
твое имя, чтобы мой отец мог знать, кто был освободителем его дочери.

Я сказал ей и так же поспешно попросил какой-нибудь сувенир.

"Увы! «У меня ничего нет, — ответила она, — ничего, кроме странного украшения, которое мать моего отца дала мне перед смертью, за час до нападения на деревню», — и она положила его на стол.
Засунув руку глубоко в вырез платья, она вытащила грубый медный диск размером с монету в одну крону с отверстием в центре, как будто его нанизывали на нить.

"Когда она дала его мне, то сказала, что он был у неё много лет, что это талисман от страха и что с ним связана какая-то любопытная легенда, суть которой я сейчас не помню.
На нём странные письмена на каком-то чужом языке руми,
который никто не смог расшифровать.
Я посмотрел, но в темноте ничего не увидел и заверил её, что так и есть
что эта вещь всегда будет напоминать мне о ней, и сунул её в карман своей гандуры.


Затем мы вместе прокрались в тени стены и, добравшись до места, где стояла наготове лошадь, я на секунду задержал её.
Она поцеловала мне руку, горячо поблагодарив, а затем я помог ей сесть в седло. Затем, мгновение спустя, прошептав:
«_Аллах иселек_!» — она убежала прочь, и её распущенные волосы
заполоскались на ветру, а сама она мгновенно растворилась в темноте.

 Осознав, что она ушла, я почувствовал сожаление, но в то же время
Поняв, что я, по крайней мере, спас её от ужасной участи, я вернулся в свой
маленький сарайчик и, завернувшись в бурнус, крепко заснул, пока солнце не поднялось высоко в небо.

Открыв глаза, я сразу же вспомнил о причудливом сувенире Хадиджи и, осмотрев его, с удивлением обнаружил, что и на лицевой, и на оборотной сторонах грубо сделанного диска была надпись на английском языке, грубо выгравированная или, скорее, нацарапанная, по-видимому, остриём ножа.
 Внимательно изучив её, я с трудом, поскольку владею лишь элементарными знаниями языка руми, смог прочитать
следующие удивительные слова: —

"_Эту запись я оставляю тому, в чьи руки она может попасть, ибо я умираю от голода. Кто бы это ни был, пусть поспешит в Земну, в пустыню Зелаф, в двух днях пути от колодца Эль-Амейма, и от Баб-эль-Уэда отмеряет двадцать шагов на запад за пределами городской стены, и пусть роет под вторым бастионом. Там он будет вознаграждён. Джон Эдвард
Чаттерис, взятый в плен в Касбе Борку по приказу султана
«Отмана, воскресенье, 13 июня 1843 года_».
Чаттерис! Мне тут же пришло в голову, что знаменитый англичанин
Исследователь, археолог и член Королевского географического общества
с таким именем пропал много лет назад, и его судьба оставалась полной
загадкой. По всей Великой пустыне среди кочующих племён распространялись
поисковые запросы о нём с предложением вознаграждения.
Итак, это было послание, с явными трудностями начертанное на стенах неприступной цитадели воинственного султана Борку, чьё маленькое горное королевство располагалось в пятистах милях к югу от Мурзука, между горами Тибести и озером Цад. Эта тайна хранилась полвека.
век хранился у тех, кто не мог его расшифровать.

Что могло быть похоронено не в том месте, на которое указывает эта любопытная реликвия
великого путешественника? Мое любопытство было возбуждено до предела. Охваченный нетерпением
выяснить правду, но вынужденный, тем не менее, сохранять терпение
до тех пор, пока я не смогу сбежать от своих нежелательных спутников, я
спрятал диск и поднялся, чтобы присоединиться к Абдул-Мелику за его утренней трапезой.

Побег Хадиджи сильно огорчил старого разбойника, и его гнев не знал границ, но, к счастью, подозрения пали не на меня, и,
Я оставался с ними целых две луны. Однажды, когда мы были недалеко от города Рхат, мне удалось ускользнуть от них.
Как можно скорее я вернулся в Ин-Салах, где показал металлический диск со странной надписью трём старейшинам, которые сразу же заинтересовались им и заявили о своём намерении на следующий день отправиться со мной, чтобы выяснить, что означает эта гравировка.

В сопровождении двадцати наших людей, хорошо экипированных и вооружённых, мы выехали из Ин-Салаха на рассвете и в течение девяти дней продолжали свой путь через
Мы направились через пустыню строго на восток, сначала по караванному пути в Тарз-Улли,
за французскую границу, и продолжили путь через скалистую местность
Ихехаонен и оазис Джедид, пока однажды вечером, в час
_магриба_, не показались высокие белые стены и три высоких минарета
пустынного города Земну. Подходить ближе было небезопасно,
поэтому мы вернулись и разбили лагерь до наступления темноты.
Затем, облачившись в хаик и бурнус, как подобает арабам с равнин,
мы с тремя старейшинами, вооружившись лопатами, спрятанными под нашими развевающимися одеждами,
Мы завернулись в плащи, подошли к городу и прокрались в тени стен, пока не добрались до Баб-эль-Уэда, или главных ворот. Ворота, охраняемые мощными сторожевыми башнями с обеих сторон, были закрыты, и мы, встревоженные и запыхавшиеся, бесшумно поползли по песку на запад, пока не насчитали двадцать шагов и не добрались до второго бастиона.

Затем, быстро оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает, мы все пятеро начали копать под стеной.  Мы знали, что, если нас обнаружат, нам грозит смерть.  Песок был рыхлым, но в нём было много камней, и
Некоторое время мы работали безрезультатно. Я уже начал опасаться, что кто-то уже смог расшифровать запись и последовал её указаниям, когда вдруг лопата одного из моих товарищей ударилась обо что-то твёрдое, и он вскрикнул. Мы все как один принялись за работу и через десять минут откопали предмет необычной формы.

Сначала это нас сильно озадачило, но в конце концов, когда мы расчистили землю настолько, чтобы можно было его вытащить, мы провели поверхностный осмотр с помощью восковых свечей и обнаружили, что это что-то вроде табурета с
Полукруглое сиденье, поддерживаемое шестью короткими колоннами из витого золота, имитирующими змей. Само сиденье было золотым и инкрустировано множеством драгоценных камней, а ножки состояли из шести больших жёлтых топазов, красиво огранённых и отполированных, которые держались в пастях змей. Золото потускнело от долгого контакта с землёй, но драгоценные камни, когда мы стёрли с них прилипшую грязь, заблестели и засияли в прерывистом свете свечей.

Стул, или трон, был таким тяжёлым, что двое мужчин с трудом вытащили его из траншеи. Мы все, затаив дыхание от волнения, протянули руки, чтобы помочь им.
Я с готовностью взял его на руки и понёс через пять миль открытой пустыни туда, где нас ждали люди. Наше прибытие было встречено радостными возгласами, но странную реликвию быстро завернули в седельные сумки и закрепили на спине запасной лошади. Мы сразу же отправились в обратный путь и через десять дней благополучно добрались до Ин-Салаха. По прибытии мы с удовлетворением узнали, что Абдул-Мелик за время нашего отсутствия был убит в стычке с французскими спаги в Ахаггаре.

Только после того, как я отправил украшенное драгоценными камнями сиденье в Англию через Аравию
Я узнал об этом от торговца, с которым был знаком в Алжире, и картина была выставлена на заседании Королевского географического общества.
Только тогда я осознал её истинную антикварную ценность. Из писем, отправленных домой бесстрашным доктором Чаттерисом и до сих пор хранящихся в архивах Общества, стало известно, что во время
В 1839 году Салман, великий шейх Ауджилы, собрал внушительную армию.
Провозгласив себя султаном Туниса, он возглавил экспедицию, которая
прошла через всю страну, вымогая деньги у людей с помощью
ужасных пыток и бесчеловечных зверств. Вынося приговор своему
Для своих несчастных жертв он всегда использовал судейское кресло необычной формы,
которое веками принадлежало султанам Сокото и которое
поэтому стало известно и внушало страх как Трон Великой Пытки.
Его использовали только в тех случаях, когда он приговаривал несчастных к пыткам, чтобы выведать у них, где спрятано их богатство.

Против этого яростного мятежника бей Туниса был вынужден отправить большой отряд. После нескольких кровопролитных столкновений в Синауне и Ум-эль-Шейле он был полностью разбит и убит в собственной крепости
в Ауджиле. Доктор Чаттерис в последнем полученном от него письме
упомянул, что ему удалось заполучить украшенный драгоценными камнями трон, но из-за суеверий арабов доставить его на побережье было крайне сложно.
 Опасаясь потерять его, он, по-видимому, закопал его, а вскоре после этого, к несчастью, попал в руки султана Борку, который держал его в плену до самой смерти.  Хадиджа по-прежнему живёт в Иделесе, где счастливо замужем за младшим сыном губернатора, но в уединении своего гарема она
я до сих пор не знаю, что этим любопытным сувениром, которым она меня наградила, она пополнила национальную коллекцию древностей Англии ценной и весьма интересной реликвией.

 Посетителям Британского музея не составит труда найти её, ведь в настоящее время одним из самых часто посещаемых и вызывающих всеобщее восхищение сокровищ в восточном разделе является причудливый, исторический и украшенный драгоценными камнями Трон Великой Пытки.

 Конец.