Дом зла

ДОМ ЗЛА

 ГЛАВА ПЕРВАЯ

 — Хью, старина, ты становишься таким же замкнутым, как устрица. Это уже второй раз на этой неделе, когда ты ужинаешь вне дома, оставляя меня в одиночестве, и отказываешься говорить, что ты задумал. Интересно, что у тебя там припрятано в рукаве?


 Два молодых человека прогуливались по прекрасной Английской набережной в Ницце. Старшему, достопочтенному Хью Крейгу, было двадцать семь лет; Леонард Лайдон, его спутник, был примерно на полгода младше.

Они крепко сдружились в Харроу, где Крейг дослужился до должности
директора школы, а затем в Баллиоле, и их дружба продолжалась после окончания Оксфорда до настоящего времени.

Крейг, младший сын виконта Кландона, был членом старинного аристократического рода, который на протяжении многих поколений был тесно связан с правительством страны. Некоторые из его руководителей заседали в кабинетах министров своего времени и поколения; другие члены занимали высокие гражданские и военные посты в Англии и её колониях. Хью
Он сам служил на дипломатической службе и наслаждался коротким отпуском со своим другом на прекрасном Лазурном Берегу.

Леонард Лайдон происходил из более скромной семьи, чем его аристократический спутник.
Его отец, богатый ливерпульский торговец, начинал с малого. Он заложил основу своего состояния в самом начале карьеры, так что смог дать своей многочисленной семье возможность получить хорошее образование. Каждый из его пяти сыновей был отправлен в
государственную школу, а затем либо в Кембридж, либо в Оксфорд.

 Ливерпульский торговец умер пару лет назад, оставив после себя
Он оставил ему приличное состояние, половина которого была пожизненно закреплена за его вдовой, а другая половина была разделена между пятью сыновьями и четырьмя дочерьми.

 Два старших сына унаследовали бизнес, а также свою долю личного состояния. Поскольку половину общей суммы нужно было разделить между девятью людьми, никто не получил очень крупную сумму, но этого было достаточно, чтобы получать стабильный доход.

После получения степени в Оксфорде Леонард глубоко заинтересовался исследованиями в области беспроводной связи.
Он учился до тех пор, пока не стал полноценным радиоинженером. Этой профессии он и посвятил свою жизнь.
Адмиралтейство в последние годы войны. После заключения мира он поступил на службу в
Американскую компанию беспроводной связи, у которой был филиал в Англии.
На момент начала этой истории он был назначен главным инженером и конструктором этой компании. Поскольку он получал приличное
жалованье, его финансовое положение было весьма комфортным.

Его друг Хью Крейг был не так богат, как он сам. Его семья, хоть и была очень старинной, была бедна для своего положения. Он всё ещё занимал
низшую должность на дипломатической службе, и его личный доход составлял
совсем немного. Но влияние Кландонов впоследствии наверняка обеспечит ему хорошую должность. Однако он был в лучшем положении, чем многие члены обедневшей семьи, поскольку близкий родственник оставил ему скромное наследство в несколько тысяч.

 Когда друг упрекнул его в скрытности, Хью одарил его одной из своих обезоруживающих и дипломатичных улыбок.

 «Полагаю, ты узнаешь обо всём в своё время, мой дорогой друг. Ты же знаешь, я всегда был довольно сдержанным парнем, любил делать из мухи слона.


Лайдон рассмеялся. — Это одна из самых правдивых твоих фраз.
Хью, и никто, кто не знал тебя так хорошо, как я, никогда бы в этом не догадался. На первый взгляд ты кажешься одним из самых честных людей на свете. Эта твоя внешность станет одним из твоих главных преимуществ в карьере. Как легко тебе будет обманывать людей, когда захочешь!»

 Хью Крейг в свою очередь улыбнулся. «Насколько я могу судить, эта особенность передаётся в семье Клэндон из поколения в поколение. Я полагаю, именно поэтому многие из нас с такой готовностью взялись за государственное управление и дипломатию.

В тот вечер Леонард Лайдон ужинал в одиночестве в отеле «Рояль», как и пару дней назад.
Во время ужина он много размышлял о причине отсутствия своего друга.
Если бы речь шла об обычном человеке, таких, как он, были десятки, он бы сказал, что за этим, несомненно, стоит женщина.

Но Хью Крейг, красивый, уверенный в себе и _d;bonnaire_, с этой его улыбкой и очаровательными манерами, был далеко не обычным человеком.
Даже в детстве он был сложной личностью, а с наступлением зрелости эта сложность только усилилась.

Несмотря на то, что они были так тесно связаны все эти годы, Лайдон был вынужден признать, что почти ничего не знал о внутреннем мире своего друга, о той его части, которую он так успешно скрывал от мира под этой улыбчивой, _d;bonnaire_ маской.

 Увлекался ли он женщинами? Увлекался ли он ими вообще?
Хоть убей, Леонард не мог дать однозначного ответа на этот вопрос. Как и следовало ожидать от таких молодых людей, они часто вскользь обсуждали противоположный пол. Но в этих разговорах не было и намека на романтические чувства.
Крэйг. Его комментарии могли бы принадлежать довольно циничному философу вдвое старше его.

 Лишь однажды он сделал замечание, касающееся непосредственно его самого, которое можно было бы принять за его взвешенное мнение по этому вопросу, и в этом случае он говорил более серьёзно, чем обычно, когда разговор заходил о любви и браке.

 «Ни один мужчина, который намерен сделать карьеру, не должен совершать глупость и влюбляться», — сказал он. «Потому что вероятность того, что он влюбится не в того человека, составляет десять к одному.  Жениться ради
Возможно, у тебя есть веские, разумные причины. Но даже в этом случае я думаю, что мне следует как можно дольше откладывать этот шаг, если говорить обо мне как о личности.


Лайдон, который был скорее романтиком, с удивлением посмотрел на него.


— Но ведь ты когда-нибудь женишься, Хью? Возможно, не слишком рано, но когда у тебя будет хорошая должность?


Ответ прозвучал очень взвешенно. «Возможно, это будет абсолютной необходимостью для моей должности. Но если отбросить это в сторону, я не испытываю особого
стремления к семейной жизни. Если бы я был старшим сыном, то
Мне необходимо обеспечить наследника, но Кландоны так плодовиты, что вряд ли вымрут из-за нехватки представителей».


В целом, по этим и другим замечаниям спокойного, улыбчивого молодого дипломата, Лайдон мог бы сказать, что Хью Крейга мало привлекают женщины и что он последний человек на свете, способный на сильную страсть.


Но он не был в этом уверен. За долгие годы их дружбы
Хью так часто удивлял его внезапными проявлениями совершенно неожиданных сторон своего характера, что он не мог рассчитывать на него с какой-либо долей уверенности.

Просто на картах он неожиданно встретил женщину, которая обладала
силой будоражить его томный пульс. И Лайдон всегда подозревал, что
глубоко внутри, под этой безмятежной внешностью, было что-то вулканическое
дремлющее, что однажды вспыхнет пламенем. Если Хью когда-либо делал
любовь, это было более чем вероятно, что он будет любить безрассудно
пыл.

Если там была женщина, кто она? Где они встретились? Эти двое молодых людей так много времени проводили вместе во время своего пребывания в Ницце, что такая возможность, казалось, выпадала нечасто. И
Одно было совершенно ясно. Если бы у Хью был серьёзный роман, никто бы об этом не узнал до самого последнего момента. Скрытность в личных вопросах была отличительной чертой его характера.


 Закончив ужинать, Лайдон вышел в гостиную. Он пробыл там недолго, когда вошла семья Стормонт. В его состав входили:
Говард Стормонт, дородный, румяный, чисто выбритый мужчина лет пятидесяти,
который не обращал внимания на свой возраст; его племянница Глория, хорошенькая голубоглазая
светловолосая девушка со стройной, изящной фигурой, и его овдовевшая
Его сестра, миссис Мод Барнард, одевалась довольно экстравагантно.


Они немного познакомились с двумя молодыми людьми, в основном с Лайдоном, который был очень разносторонним парнем. Крейгу вечеринка не очень понравилась, так как он был человеком с очень взыскательным вкусом.
Когда он обсудил их со своим другом, то признал, что Глория была на удивление красивой девушкой, «с которой стоило бы замутить, если бы у неё были другие родственники». Румяного Говарда Стормонта он назвал агрессивным спекулянтом, а миссис Барнард —
очевидно, считали её неопрятной, слишком разодетой женщиной.

 Лайдон не разделял столь сурового мнения о дяде и тёте. Миссис.
Барнард, возможно, была немного экстравагантна в одежде, но при этом чрезвычайно мила и добродушна. Манеры Стормонта, возможно, были слишком грубоватыми для безупречной утончённости, но он был добродушным, весёлым парнем, полным острого ума.

Что касается Глории, то Леонард считал, что никогда не встречал более очаровательной девушки.
За те несколько раз, когда они болтали наедине, пока Крейг отсутствовал, она многое рассказала ему о себе. Её родители
жила в Китае, где её отец занимал высокий пост в одном из европейских банков. Поскольку климат ей не подходил, она поселилась у своего дяди, румяного Говарда Стормонта, и его овдовевшей сестры в Эффингтоне, графство Суррей.


Он также узнал, что, как и многие современные молодые женщины, она была спортивной девушкой, страстно любившей все игры и виды спорта на свежем воздухе. Поскольку он и сам был неплохим спортсменом, он ещё больше восхищался ею из-за этого факта, который его скорее удивлял, ведь её внешность не предполагала особой физической силы, скорее наоборот.

Вскоре мистер Стормонт ушёл писать письма, а вскоре за ним последовала и миссис Барнард. Молодые люди остались одни.

 «Что случилось с вашим другом, мистер Крейг?» — спросила его девушка. «Это уже второй раз на этой неделе, когда он оставляет вас обедать в одиночестве. Мне вас очень жаль».

 У неё был очень приятный, мелодичный голос. На самом деле Лайдон считал, что всё в ней было утончённым и изысканным, намного выше среднего.

 Молодой человек улыбнулся. «Да, Крейг в последние несколько дней был очень загадочным. Он уходит куда-то один и не говорит мне ни слова о
IT. Он парирует все намеки со своими обычными дипломатическими способностями и
хладнокровием. Ты же знаешь, ты не можешь вывести его из себя.”

“Я бы сказала, что это было бы совершенно невозможно”, - таков был ответ мисс Стормонт
. “Вы очень близкие друзья, не так ли? Я часто
задавалась вопросом, почему”.

“Что именно заставляет вас задуматься?” - спросил Леонард.

Мисс Стормонт слегка покраснела, когда её попросили объяснить довольно неосторожное замечание.

 «Вы кажетесь полными противоположностями.  Вы совершенно открыты, импульсивны, если не сказать порывисты.  Если вас спрашивают о вашем мнении, вы сразу же выпаливаете его.
иногда без особых раздумий, если вы простите мне это замечание,
поскольку я часто замечал, что вы меняете или дополняете его по ходу дела.
Мистер Крейг совсем другой. За этой улыбчивой учтивостью скрывается
глубокая сдержанность, крайняя осторожность. Почему-то, если вы зададите
ему прямой вопрос, его ответ будет настолько завуалирован тонкостями, что вы не
будете удовлетворены.

 Лайдон от души рассмеялся. Девушка была очень откровенна, даже до
непристойности. Но она, безусловно, довольно проницательно судила о его друге.
 Даже те, кто любил его и восхищался его весьма значительными талантами,
Он был вынужден признать, что в этом юном потомке дипломатов было немало от иезуита.


 В тот вечер в почти пустой гостиной у них состоялся самый долгий разговор за всю их совместную жизнь.


 Пока она весело болтала с присущей ей откровенностью, он многое узнал о самом Говарде Стормонте.
 Он был бизнесменом, очень занятым человеком, обладавшим безграничной энергией. Ему не нравилась лондонская жизнь, и, насколько это было совместимо с его деловыми интересами, он с большим удовольствием играл в
роль провинциального джентльмена. Пять лет назад он купил очаровательное поместье и был счастлив, как никогда, когда прогуливался по
Эффингтон-Виллидж в своём твидовом костюме в клетку и непринуждённо болтал с жителями.


Это поместье было приобретено у обедневшего и опустившегося молодого аристократа, внука графа Седжмира, которому изначально принадлежало прекрасное поместье, известное как Эффингтон-Холл. За время его недолгого правления доходы, которые должны были идти на содержание поместья, были потрачены на азартные игры и разгульную жизнь. Когда-то
Большое поместье распродавалось по частям.

Стормонт, состоятельный бизнесмен, вскоре изменил ситуацию.
Особняк и поместье были значительно улучшены, а очаровательная деревня Эффингтон преобразилась до неузнаваемости.
После завершения сделки он пожертвовал пятьсот фунтов
на восстановление изысканной церкви XIII века с серой квадратной башней, которая является известной достопримечательностью графства Суррей. В «округе» его очень уважали за щедрость и добросовестную работу. Вскоре после покупки Эффингтона он
был внесён в список мировых судей графства Суррей.


Так, к своему некоторому удивлению, Лайдон узнал, что этот невзрачный, довольно заурядный на вид мужчина, которого его друг Крейг называл
агрессивным спекулянтом, был важной персоной в деловых кругах и не
таким уж заурядным в более изысканной сфере жизни графства.

«Мне очень нравится путешествовать, — сказала она молодому человеку после того, как поделилась с ним подробностями биографии своего дяди. — Но больше всего я люблю бывать в Эффингтоне с моими милыми собаками и лошадьми. Я знаю
Все в этом доме, и кажется, что часы пролетают как минуты.


 — Ты кажешься мне довольно везучей девушкой, — заметил её спутник, — и я
полагаю, что ты избалована и дядей, и тётей.

 Мисс Стормонт с милой улыбкой призналась, что он не так уж далёк от истины.
 Говард Стормонт был одним из самых щедрых и добродушных людей на свете, и никто не мог быть более снисходительным к молодёжи, чем миссис Барнард. Она и сама была очень молода душой и предпочитала общество своих младших товарищей более степенным компаниям. Они баловали её
Он исполнял любое разумное желание, держал дом открытым и проявлял почти расточительное гостеприимство.

 Неудивительно, подумал Лайдон, что графство приняло их в свои объятия.
 И хотя Крейг испытывал явную неприязнь как к этому человеку, так и к его сестре, Лайдон, менее привередливый и критичный, считал их очень милыми людьми. Стормонт, вероятно, был человеком, добившимся всего сам, но ни в нём, ни в его сестре Лайдон не заметил никаких оскорбительных признаков нувориша. Он не был снобом, был так же приветлив с официантом, как и с герцогом, и никогда не хвастался. Миссис Барнард, пожалуй, была
Её наряд был слишком ярким и юным для женщины её возраста, но, в конце концов, это была простительная слабость.

 Высокую, элегантную девушку он считал совершенством; он не видел в ней ничего, что хотел бы изменить. И к тому же она была приёмной дочерью богатого человека! Не стоило позволять своим чувствам увлечься. Говард Стормонт наверняка придерживался бы иных взглядов на её будущее. Его друг Крейг, возможно, с его безупречной семейной репутацией, мог бы претендовать на
благоприятно. Но что он, Леонард Лайдон, человек со средним достатком
и без особого положения, мог предложить такой несравненной девушке? Лучше выкинуть
эту идею из головы с наименьшей возможной задержкой.

Тем не менее, было очень приятно сидеть здесь и болтать с ней. Она
разговаривал с ним, как будто она знала его много лет, и не было
малейший признак кокетства о ней. Она казалась совершенно искренней
и открытой девушкой, совершенно лишённой тщеславия и не подозревающей, что её неоспоримое личное обаяние неизбежно вызовет бурю негодования у противоположного пола
пол. Она не была одной из тех утончённых современных девушек, которые
всегда стремятся к завоеванию и восхищению.

 Они просидели там довольно долго, но ни Говард, ни его сестра так и не появились.
Вскоре Крейг вернулся после своего таинственного визита и
вошёл в гостиную в поисках друга. Лайдона, который
разбирался в нём лучше, чем кто-либо другой, поразило, что, несмотря на
учтивость, с которой он редко расставался, Крейг был озабочен и мрачен.

Крейг был слишком воспитанным джентльменом, чтобы вести себя грубо с кем бы то ни было, тем более с привлекательной молодой женщиной. Он обратился к ней с несколькими вежливыми словами.
Он сделал несколько замечаний в адрес мисс Стормонт, но было нетрудно заметить, что его мысли витают где-то далеко.  Его присутствие, казалось, оказывало довольно гнетущее влияние на обоих молодых людей.  Мисс Стормонт, очевидно, тоже это почувствовала, потому что, выждав совсем немного, она встала и пожелала им спокойной ночи, сказав, что ей нужно пойти присмотреть за своими родственниками.

  Молодые люди курили вместе около получаса, и всё это время их разговор был бессвязным и прерывистым. Лайдон был как никогда уверен, что у его друга что-то на уме, но в
Несмотря на их близкую дружбу, он не осмеливался задавать ему вопросы.
У Крейга была пугающая манера отвергать откровения, с которой мог смириться только очень бесчувственный человек. Если он не считал нужным откровенничать, то и дикие лошади ничего бы от него не вытянули. Докурив сигару, он встал и довольно резко сообщил, что идёт спать. Лайдон задержался ещё ненадолго, думая о Глории Стормонт и её изысканном очаровании, а затем последовал его примеру.

Утром он спустился к завтраку довольно поздно и с удивлением увидел в холле семью Стормонт за завтраком.
отъезд. Дородный мужчина обратился к нему в своей обычной непринуждённой и добродушной манере.


«Рад возможности попрощаться с вами. Сегодня утром среди моих писем я нашёл одно, в котором меня вызывают обратно в Англию по срочному делу, не терпящему отлагательств.
 Я очень рад, что встретил вас. Мир тесен, думаю, мы ещё встретимся. Пойдём, Мод. Глория, поторопись».

Последовали поспешные рукопожатия. Глория мило улыбнулась и слегка покраснела, прощаясь с ним. Лайдон почувствовал, как после её ухода у него упало настроение. Он вошёл в столовую и обнаружил
Крейг наполовину покончил с завтраком. Он поделился новостью со своим
другом.

Крейг сделал самый краткий комментарий. “Я полагаю, ты будешь скучать по ней.
Вы, казалось, были в очень хороших отношениях, когда я наткнулся на вас прошлой ночью. Что ж,
мой дорогой друг, возможно, так даже лучше. Очень нежелательно семьи,
хотя я признаю, что девочка сильно отличается от ее дяди и что
расфуфыренная тетя”.

Леонард ничего не ответил на эту недобрую речь. Он слишком хорошо знал своего друга. Он не был человеком, который яростно что-то любит или ненавидит, но
если он составлял о ком-то неблагоприятное мнение, ничто не могло его переубедить.
Он никогда не изменит и не модифицирует его. Говард Стормонт и его овдовевшая сестра были для него
проклятием, и проклятием они останутся до конца главы.

Они пробыли там почти неделю, и большую часть этого времени молодые люди проводили вместе.
Но несколько раз Крейг ненадолго отлучался, не объясняя своих перемещений.

И однажды, по чистой случайности, Леонард увидел его в переулке,
где тот разговаривал с потрёпанным иностранцем довольно
скрытного вида. Поскольку они были слишком заняты, чтобы заметить его, он вскоре ушёл
Он сам не из их района.

 В Ницце он встретил нескольких знакомых, а у Крейга их было очень много.
Но этот неряшливый иностранец с бегающими глазами не был
подходящим спутником для привередливого молодого дипломата.
Очевидно, здесь была какая-то тайна, которую его друг тщательно скрывал от него.
Возможно, это было связано с его дипломатическими делами, но
У Лайдона было странное предчувствие, что за всем этим стоит женщина,
что бы это ни было.

Он никогда не забудет то раннее утро того дня, который они назначили
перед отъездом. Вечером Крейг в третий раз за время их пребывания в отеле отправился ужинать. Лайдон пошёл на бал-маскарад в казино и вернулся рано утром. Он решил, что Крейг вернулся домой и лёг спать, зная, что его друг не выйдет из казино допоздна.

 Он уже собирался раздеться, когда ему позвонили из полиции и сообщили тревожную новость. Отправится ли он немедленно на виллу «Цикламен» в Мон-Бороне, поскольку его друг мистер Крейг опасно болен?


 В последние несколько дней он был немного раздражён тем, что считал
Крейг был недружелюбен и сдержан, но, когда он получил это сообщение, вся его прежняя привязанность к верному товарищу, с которым он провёл столько лет, вернулась в полной мере.  Как можно скорее он отправился на виллу «Цикламен», о которой впервые услышал.




 Глава вторая

Каково же было его изумление, когда он увидел, что красивая вилла с видом на залитое лунным светом Средиземное море находится в руках полиции, среди сотрудников которой он заметил того самого неопрятного мужчину с бегающими глазами, которого он видел разговаривающим с Хью в переулке Ниццы.

Старший офицер подошёл к нему и обратился на превосходном французском:
Английский. “Мы направили вам достаточно охраняемая сообщение, Мистер Лайден, как мы считали
мы можем сломать лучшие новости для вас, когда вы пришли сюда. Очень
произошла страшная трагедия”.

Лайдон затаил дыхание. Теперь он знал, что тайну о Хью Крейга
частые исчезновения, которые так озадачили его будет решена
этот мягкий, Вежливый чиновник.

“ Ужасная трагедия? он запнулся. — Ради всего святого, что случилось?
Мужчина начал объяснять. «Этот дом арендует мадам Макрис, вдова. Её муж был греческим купцом, а она...»
Англичанка. Она жила здесь со своей дочерью, мадемуазель Элиз
Макрис, единственным ребёнком в браке. Мадемуазель и ваш друг,
мистер Хью Крейг, были очень близкими друзьями; по словам матери,
они были не просто друзьями, а очень преданными любовниками. Кажется,
несколько дней назад они сильно поссорились — я всё ещё цитирую мадам
Макрис, — причина которой не разглашается. Сегодня вечером мистер Крейг обедал здесь.
После обеда он и юная леди вышли на веранду, как обычно делают, когда он приходит в гости.

Лайдон прервал меня вопросом. “Всего три вечера подряд".
"Он обедал вне отеля, где мы останавливались вместе.
Я полагаю, он нанес визиты на несколько дней?”

“Мадам Макрис говорит мне, что не проходило и дня, чтобы он не приезжал сюда
Оставаясь то дольше, то короче. Молодые люди
знают друг друга около пяти лет. Что ж, в таких случаях мать не слишком назойлива; она старается как можно реже мешать влюблённым. В этот вечер она вела себя как обычно,
писала письма и занималась домашними делами.

«Внезапно её напугали выстрелы, доносившиеся с веранды, где сидели мистер Крейг и её дочь. Она поспешно вышла из комнаты, в которой сидела, и была потрясена открывшимся зрелищем. У мадемуазель шла кровь из раны на шее. Застрелив её, молодой человек направил пистолет на себя и пустил себе пулю в лоб. Девушка была ещё жива, но мистер Крейг был мёртв, когда она добралась до него. Второй выстрел
подействовал мгновенно.

 «Мадам Макрис сразу же позвонила в полицию. Мы приехали с врачом и
Мадемуазель доставили в больницу за железнодорожным вокзалом.
С несчастным молодым человеком ничего нельзя было сделать. После того как мадам сделала нам заявление, мы позвонили вам, чтобы вы приехали.


 Несмотря на потрясение, вызванное трагическим происшествием, Лайдон понимал, что, хотя Хью ни словом не обмолвился с другом о своей тайной связи с обитателями виллы «Цикламен», он был совершенно откровенен с ними в отношении своих отношений с Лайдоном.
Иначе откуда мадам Макрис узнала, что они остановились в одном отеле?

Итак, вулкан, который, как он всегда подозревал, дремал под этой
спокойной внешностью, внезапно вспыхнул, что привело к ужасным
последствиям для Элизы Макрис и самого мужчины.

 «Может ли мадам как-то объяснить этот безумный поступок?» — был следующий вопрос Лайдона.

 Вежливый чиновник покачал головой. «Мадам говорит, что ничего не знает, что всё это для неё необъяснимо».

“Мадемуазель Макрис находится в больнице, вы говорите. Дают ли они какие-либо
надежды на ее выздоровление? Рана серьезная?”

“Как мне сказали, очень серьезно”, - был ответ. “Они могут произнести "нет".
На данный момент у меня нет однозначного мнения. Насколько я могу судить, она находится между жизнью и смертью. Возможно, вы хотели бы увидеть тело? Мы положили его в одной из спален.

 Леонард вошёл в комнату и посмотрел на бледное лицо друга, которого он в последний раз видел здоровым и полным сил. Стоя там и глядя на неподвижное тело, он почувствовал, как на него нахлынули воспоминания об их долгой дружбе. Они были близки на протяжении многих лет.


 Когда им было чуть меньше пятнадцати, они встретились в Харроу,
их объединило то странное влечение, которое иногда возникает между
У них были совершенно противоположные характеры. Они вместе переходили из класса в класс. Хью был умнее, он обошёл своего друга на последнем этапе обучения и занял почётное место директора школы. В том же году их включили в команду по крикету, и они сыграли против Итона на стадионе «Лордз». В Баллиол-колледже, куда они оба поступили, их дружба стала ещё крепче, и здесь история повторилась. Они оба представляли свой университет в крикете против
Кембридж, каким его представляли в Харроу.

И теперь эта жизнь, полная надежд и возможностей, была
Он был уничтожен собственным опрометчивым поступком. И, что ещё ужаснее, Хью Крейг
пошёл на тот свет с грехом убийства или, по крайней мере,
попытки убийства на душе. Что же это было за ужасное событие, которое так
вывело его из себя?

 Полиция нашла пистолет, крепко зажатый в его мёртвой руке.
Значит, это ужасное деяние не было вызвано внезапным искушением. Должно быть, это было спланировано заранее, иначе он не взял бы с собой заряженное оружие на эту мирную виллу. Когда Хью попрощался со своим другом, он, должно быть, задумал убийство, а затем и самоубийство.

Когда молодой человек вышел из комнаты, где умирал его друг, он спросил о мадам Макрис, и ему ответили, что она в отчаянии, что вполне естественно. Он перекинулся парой слов с мужчиной, который украдкой поглядывал по сторонам и которого он недавно видел разговаривающим с Хью в переулке.

“Я видел вас вместе на днях, ” сказал он, - но вы меня не заметили,
и я поспешил как можно быстрее скрыться из виду, хотя и не хотел
делать вид, что шпионю за своим другом. Знаете ли вы что-нибудь, что может
пролить свет на это?

Потрепанный человек опустил глаза, отвечая. “Нет, месье,
Извините, ничего не сказать,. Мое знакомство с месье Крейг
очень незначительные”.

Если человек не был на самом деле лжет, было очевидно нечего было
быть получены из него. Лайдон нетерпеливо спросил его, был ли он одним из
обычной полиции. На этот вопрос он ответил, что нет, что он
следовал профессии частного детектива, как это было бы
названо в Англии. Что он, естественно, по роду своей деятельности часто общался с ними и, узнав об ужасной трагедии на вилле, попросил разрешения сопровождать их туда.

Позже Лайдон связался с семьёй погибшего.
Старший брат Хью сразу же приехал в Ниццу, чтобы
проследить за приготовлениями. Джеффри Крейг, довольно суровый на вид мужчина, занимавший незначительную должность в правительстве, был так же озадачен случившимся, как и сам Лайдон. Он никогда не слышал о семье Макрис в связи с его братом.

Хью Крейг был похоронен на красивом английском кладбище за пределами Маньяна, в то время как девушка, которую он пытался убить, лежала в больнице между жизнью и смертью.

Из-за этих трагических событий Лайдон был вынужден отложить свой отъезд на несколько дней.  Перед отъездом он навестил миссис Макрис, которая уже достаточно окрепла, чтобы принять его.

  Она была крепко сложенной, довольно разодетой женщиной с лицом, на котором всё ещё сохранялись следы былой красоты.  Полиция сообщила ему, что она англичанка, и её ярко выраженный британский акцент подтверждал этот факт. Но у него было острое подозрение, что в её жилах течёт еврейская кровь.


Пока он ждал в красивом _салоне_ виллы «Цикламен»
Ради несчастной матери он заметил на письменном столе великолепный резной сапфир, из которого был сделан кулон. Этот камень носил на груди первосвященник иудеев в знак Иссахара.
 Он скорее удивился тому, что столь ценному предмету позволили лежать там. В суматохе, вызванной трагедией, ни мадам Макрис, ни кто-либо другой из домочадцев, конечно, не обратили на него внимания.

На лице женщины, похожей на еврейку, остались глубокие следы горя. Когда Лайдон пробормотал несколько слов сочувствия,
из её глаз тут же потекли слёзы.

«Моя дорогая Элиза была для меня целым миром; мы были преданы друг другу, — сказала она надломленным голосом. — И это состояние неопределённости ужасно. Прошло целых два дня, а они до сих пор не знают, выживет она или умрёт».

 Лайдон снова выразил своё глубокое сочувствие. «Я тоже был в ужасе, хотя ни на секунду не могу притворяться, что мои чувства можно сравнить с вашими. Мы с Хью Крейгом дружили с детства,
и я бы ни за что не подумал, что он поддастся такому ужасному порыву.
У вас нет никаких предположений о причине, которая
привело к такой неожиданной катастрофе?»

 Мадам Макрис покачала головой, покрытой густыми тёмными волосами, в которых не было ни единого седого волоска, несмотря на её возраст, который мог составлять от сорока пяти до пятидесяти лет.

 «Ни в малейшей степени, мистер Лайдон. Незадолго до этого между ними произошла ссора, потому что я застала свою бедную девочку в слезах после того, как он ушёл. Я настаивал, чтобы она рассказала мне, что её так взволновало, но она пресекала все мои попытки вытянуть из неё правду.
 Она уверяла меня, что это пустяки и что она
Это не повлияло бы на неё, если бы не тот факт, что она была в подавленном состоянии.


 — Могу я спросить, мадам, давно ли они были знакомы?

 — Несколько лет, — был ответ.  — Они не были официально помолвлены, но все понимали, что они поженятся, как только смогут.
 Элиза всегда была довольно сдержанна в этом вопросе, но я
сообразил, что на пути мистера
 возникли какие-то трудности.Семья Крейга. Это была очень древняя и уважаемая семья, и все ожидали, что, когда он женится, он выберет кого-то из своего круга.
собственный порядок. Мы, конечно, принадлежим к среднему классу и ни в коем случае не богаты.
Мой муж был торговцем. Лайдон указал на письменный стол. - Я хочу, чтобы ты был моим мужем. - Я хочу, чтобы ты был моим мужем”.

Лайдон указал на письменный стол. “Это довольно ценная вещь
чтобы оставлять ее валяться, если можно так выразиться, мадам”.

Темноволосая женщина посмотрела на нее с безразличным видом. “Я забыл об этом
, поглощенный своей великой бедой. Это принадлежит
Элиза. Её дядя, месье Лианас, подарил его ей на двадцать первый день рождения.
Оно было на ней, когда произошла трагедия. Я принёс его из больницы только сегодня утром и неосторожно положил на стол
там. Но вы совершенно правы: он слишком ценен, чтобы просто валяться без дела. Я сразу же его запру. Одному Богу известно, наденет ли его когда-нибудь снова моя бедная девочка, — заключила она со слезами на глазах.

 На следующий день Леонард вернулся в Англию, очень опечаленный потерей друга, с которым он прожил всю жизнь. Он долго размышлял над скудной информацией, которую дала ему мадам Макрис. Молодые люди знали друг друга несколько лет. Официальной помолвки между ними не было,
но все понимали, что они поженятся, как только смогут.

И за все эти годы, хотя они и встречались так часто, Крэйг ни разу не обмолвился с другом об Элизе или её матери.
Такое странное молчание выходило за рамки обычной сдержанности.

Для этого должна быть какая-то причина, скорее всего, какая-то тайна.

Он вполне мог понять, что Хью может испытывать трудности с тем, чтобы примирить свою семью с его браком с иностранкой, не занимающей особого положения. Но было странно, что мужчина влюблён
и ничего не говорит об этом своему лучшему другу.

 Как и следовало ожидать в таких болезненных обстоятельствах, его мысли были о
Глория Стормонт на время отошла на второй план; но
спустя некоторое время, когда первое потрясение прошло,
её очаровательный образ снова предстал перед ним.

Какая же она была красивая и какая восхитительно непосредственная!
Возможно ли, что он когда-нибудь снова её встретит?  Её дядя говорил об этом как о чём-то вероятном, когда заметил, что, в конце концов, мир тесен.


И через две недели пророчество Говарда Стормонта сбылось. Лайдон
внезапно решил съездить на выходные в
_Метрополь_ в Брайтоне. Когда он поднимался по ступенькам хорошо известного отеля
примерно за час до ужина, первым человеком, которого он
встретил в вестибюле, был добродушный Стормонт, выглядевший более
процветающий и румяный, как никогда.

Нет ничего более сытного, чем приветствие Лайдона получила.

“Вот и встретились, мой дорогой друг, рад тебя видеть. Я сказала, что не будет
скоро мы снова наткнулись друг на друга. Моя сестра и Глория со мной. Вы один? Хорошо, присоединяйтесь к нам. Что ж, как только вы обустроитесь в своей комнате, давайте отпразднуем это событие
с коктейлем. Старый добрый Метрополь, с ним не поспоришь. Я сейчас не очень
занят, так что мы здесь на неделю. Моя сестра немного устала,
и морской бриз поможет ей прийти в себя ”.

"Какой он был добросердечный парень", - подумал Лайдон. Глория сказала о нем:
он был одним из самых добрых и щедрых людей. За коктейлем молодой человек рассказал ему о трагических событиях на вилле «Цикламен».
 Но Стормонт читал об этом в газетах.  Конечно, в случае с человеком такого положения, как Хью Крейг, невозможно было сохранить всё в тайне.

«Очень загадочная история, и, полагаю, никто никогда не узнает, что в ней правда, а что нет», — заметил он, когда Леонард рассказал ему все известные ему подробности, которые, как мы знаем, были довольно скудными. «Что ж, не могу сказать, что мне всегда нравился ваш бедный друг, вероятно, потому, что он не особо старался скрыть свою неприязнь ко мне.
Но это ужасный конец для многообещающей карьеры. Полагаю, со временем он стал бы послом». Семья Клэндон умеет находить лёгкие заработки. Теперь вы этого не увидите
Я не стану упоминать о том, что мы с вами знакомы, перед ужином, пока дамы не выйдут из своих комнат. Когда вы подойдёте к нашему столику, это станет для них приятным сюрпризом. Вы нам всем очень понравились в Ницце.

 У молодого человека не было причин жаловаться на приём, оказанный ему двумя дамами за ужином. Миссис Барнард сказала ему, что это был очень приятный сюрприз.
И хотя Глория не произносила льстивых речей, она мило покраснела, а её глаза засияли, когда она пожала ему руку.

 Они провели вместе очень приятный вечер.  На следующее утро
Стормонт выразил намерение отправиться с сестрой в дальнюю автомобильную поездку, чтобы они могли подышать свежим воздухом. Они вернутся к обеду.

 «Вы, молодые люди, можете делать всё, что вам заблагорассудится», — весело сказал он. Конечно, он был очень покладистым человеком. Лайдон был несколько удивлён тем, что он так легко подтолкнул их друг к другу. Несомненно, у него были амбициозные планы на будущее племянницы. И он не мог не задаваться вопросом, что такого увидел в этом человеке его друг Хью, что так сильно ему его невзлюбил.  Мелкие вульгаризмы в
Время от времени в его речи и манерах проскальзывали нотки аристократизма, но, конечно, этого было недостаточно, чтобы объяснить столь яростное отторжение, тем более что Крейг, несмотря на своё аристократическое происхождение, в душе был скорее демократичным парнем и настоящим космополитом.

  Оставшись наедине, они отправились на Западный Пирс, где немного посидели, а затем пару часов гуляли по Параду, пока не пришло время возвращаться в отель. В эти счастливые и драгоценные мгновения Леонард чувствовал, что
Он добился больших успехов в общении с очаровательной девушкой. Она разговаривала с ним так непринуждённо, как будто они были давними друзьями. Она рассказала ему всё о поместье своего дяди, Эффингтон-Холле, и о своей жизни там. По её словам, это было очень красивое место с прекрасными садами, а довольно заурядный на вид Говард Стормонт, похоже, жил в большой роскоши с многочисленной прислугой. Пока он слушал, ему стало интересно, пригласят ли его когда-нибудь присоединиться к многочисленной компании, которую пригласил владелец.

Стормонт, казалось, не возражал против того, чтобы он наслаждался обществом девушки во время
случайного визита на море, но подведет ли он черту под
фамильярностью, порожденной долгим пребыванием в загородном доме? Будь он на месте
дяди, он был склонен думать, что так и сделал бы.

Его визит не закончился на выходных. Он остался еще на пару дней
под давлением самого Стормонта в течение этого времени
продление срока. Брат и сестра предоставили молодую пару самим себе, и Лайдон отлично проводил время с Глорией.
Настолько, что перед его отъездом она пообещала сбегать в город из
Вскоре после того, как они вернулись в Эффингтон, они пообедали с ним в городе.

Лайдон предложил это с довольно смущённым видом. «Я не чувствую в себе смелости пригласить вас в присутствии ваших дяди и тёти после столь непродолжительного знакомства, — объяснил он. — Полагаю, они сочтут это вопиющей наглостью с моей стороны».

Глория очень мило покраснела, отвечая ему. «Ну, нельзя быть совсем уверенным. Они довольно современные, учитывая все обстоятельства,
но, возможно, не такие современные, как мы с вами. Я часто захожу в магазин;
это совсем недалеко от Лондона. Я предупрежу вас, когда
Я приеду и смогу рассказать им об этом позже, когда мы все познакомимся поближе».


Лайдон вернулся в Лондон, очень довольный тем, что он понравился девушке настолько, что она решилась на смелый шаг — тайно встретиться с ним.
В назначенное время, когда он пришёл на завтрак в свои уютные покои на Райдер
-стрит, он нашёл ожидаемую записку от мисс Стормонт, в которой она назначала ему встречу через два дня на обед.

Пришло ещё одно письмо от известной фирмы Shelford & Taylor, адвокатов из Линкольнс-Инн-Филдс, с просьбой дать им
Они позвонили ему, так как хотели передать ему сообщение от одного из своих клиентов.

 Он знал, что эти люди занимались делами большинства членов семьи Кландон, включая Хью.  Очень удивлённый, он пришёл к ним в то утро и был принят главой фирмы, который вручил ему объёмное письмо.

 «Это пришло от нашего клиента и вашего друга, достопочтенного
Хью Крейг, вскоре после ужасной трагедии, с указанием
передать его вам по истечении определённого срока, который уже
прошёл. Мне не терпится узнать, дошло ли это письмо, отправленное
для нас утром того дня, когда произошла эта ужасная вещь,
проливает хоть какой-то свет на это дело ”.

Леонард медленно прочитал длинное сообщение и, отложив его
, встретил вопросительный взгляд поверенного.

“Да”, - сказал он печальным голосом. “ Это раскрывает мотивы, которые
побудили его покуситься на жизнь Элизы Макрис и покончить с
своей собственной. Я расскажу тебе.




 ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«Сначала я прочту вам первые строки письма», — сказал
Леонард. И вот что он прочёл:


 «Тебе, мой очень дорогой друг, чья дружба была одной из
 Самые приятные моменты в моей жизни, на которые я оглядываюсь с чувством огромной нежности, пока пишу эти строки, последние  из тех, что я напишу на земле, раскрывают тайну трагедии, которая вскоре произойдёт.  В Ницце это событие, естественно, станет сенсацией на девять дней. Ницца, этот прекрасный и милый город аристократического
мошенничества, где порок и добродетель соседствуют в течение
всех двадцати четырёх часов и где собираются самые умные преступники
мира, чтобы заниматься своим гнусным ремеслом! Ницца, гдеЗдесь я впервые встретил
единственную женщину, которая когда-либо волновала моё сердце, которая заставила меня осознать смысл пылкой, всепоглощающей любви! Читая эти слова, вы, возможно, улыбнётесь при мысли о том, что осторожный дипломат, довольно циничный светский молодой человек, признаётся в безумной любви. Но это правда. Ещё несколько лет назад я был невредим и равнодушен к чарам многих красивых женщин, которых встречал в своей стране и за её пределами, пока не познакомился с Элизой  Макрис.  И вдруг я, глупец, понял, что нашёл
 мой идеал. Для меня она была воплощением женственности.

 «Сегодня ночью я убью её, потому что она предала мою веру в неё, потому что я доказал, что она низменна и недостойна. И когда я свершу эту справедливую месть, мне не останется ничего, кроме как покончить с собой». К тому времени, как вы получите это письмо, девятидневное чудо уже забудется, а память о Хью Крейге останется лишь в сердцах одного или двух верных друзей, таких как вы. Подробности, которые я собираюсь рассказать, не заинтересуют
 Мир тесен, но вы вольны сообщить их кому угодно, кого, по вашему мнению, это может касаться».


 «Поскольку вы такой давний и верный друг семьи Кландон, мистер Шелфорд, — сказал молодой человек, закончив читать эту вступительную часть письма, — я считаю вполне оправданным прочитать вам то, что рассказал мне мой бедный, несчастный друг».

Из поразительного рассказа, который выслушал мистер Шелфорд, он
узнал следующие примечательные факты: миссис Макрис, мать
Элизы, очень красивой молодой женщины, позировала Крейгу с тех пор, как
Она представилась ему как вдова греческого купца, который оставил ей приличное состояние. Она сказала ему, что состояние её покойного мужа перешло к ней пожизненно, а после её смерти его унаследует дочь.

 Только во время последнего визита Крейга в Ниццу, и то ближе к концу, у него возникли подозрения относительно правдивости её истории. Элиза по ошибке адресовала ему письмо, предназначенное для кого-то другого, — письмо весьма подозрительного содержания, выдававшее её знакомство с весьма сомнительными людьми.  Когда он спросил её
В ответ на его просьбу она уклонялась от объяснений и давала неудовлетворительные ответы.
Он сразу же пришёл к выводу, что и девушка, и её мать совсем не такие, какими кажутся.

 Он не стал сразу же разрывать с ней отношения, желая проверить свои подозрения.
 Для этого он нанял частного детектива, без сомнения, того самого неопрятного и подозрительного на вид человека, с которым
 Леонард видел его разговаривающим в том тихом переулке.

Вскоре этот мужчина узнал ужасную правду: и женщина, и её дочь были связаны с известной международной бандой.
мошенницы. Элиза, с её красотой и обаянием, была одной из самых полезных их приспешниц.
Под другим именем она отбыла срок тюремного заключения незадолго до того, как Крейг с ней познакомился. Макрис утверждал, что женщина никогда не была замужем; девушка была её внебрачной дочерью, а её отец был членом той же банды.
Элиза, завоевавшая сердце молодого человека, представляла себя образцом простоты и чистоты. Поскольку они виделись нечасто, ей было проще поддерживать
Она играла для него двойную роль: возлюбленной и хитроумной приманки для этих беспринципных негодяев. Но из-за её собственной оплошности, когда она положила не то письмо в конверт, адресованный ему, Крейг решил жениться на ней тайно, а потом рассказать об этом своей семье.

 «Совершенно поразительная история», — заметил проницательный и опытный адвокат, когда рассказ был окончен. «Бедняга, его нельзя не пожалеть, несмотря на то, что он взял правосудие в свои руки. Известие о её низости, должно быть, лишило его рассудка. Как обманчива внешность. Можно было бы подумать, что он
последний человек на свете, которого могли бы поколебать сильные страсти. Очевидно, что его разум не выдержал потрясения.
«Есть некоторые довольно туманные намёки на то, что его шантажировали и что через нанятого им человека он смог выйти на её агентство. Это, конечно, могло свести с ума любого человека в подобном положении».

Мистер Шелдон нахмурил брови. «Жаль, что он не был более откровенен в этом вопросе. Мы не знаем, жива эта девушка или мертва. Когда брат Хью уехал из Ниццы, она была на грани жизни и смерти
смерть в больнице, в которую ее доставили. Если она выздоровела
, я бы очень хотел найти молодую женщину, хотя
не похоже, что это послужило бы какой-то особо полезной цели, если бы я это сделал
.

Лайдон также выразил пожелание, чтобы, если она избежала мести своего любовника
, была найдена Элиза Макрис, приманка для шантажистов.
Мистер Шелфорд пообещал поручить своему агенту в Ницце немедленно навести справки
.

Трагедия омрачила жизнь Лайдона. Даже перспектива новой встречи с Глорией Стормонт не могла вернуть его к прежней жизни.
жизнерадостность, не стирающая воспоминаний о тех зловещих событиях на
мирно выглядящей вилле Цикламен.

Глория выглядела очень очаровательной и сияющей, когда прибыла на Ватерлоо
Станция, где ее ждал Леонард.

“С нашей стороны было немного нескромно договориться о встрече здесь”, - сказала она.
покраснев, они пожали друг другу руки. “Кто-то, кто знал меня, мог бы
поехать в том же поезде; это было бы неловко. С моей стороны было глупо не заметить этого.
— И с моей стороны было не менее глупо не заметить этого, — ответил молодой человек. — Что ж, в следующий раз мы должны будем избежать подобной ошибки. А теперь о
ленч. Я собирался предложить "Беркли" или "Савой". Но
возможно, нам лучше сойти с проторенной дороги?

Мисс Стормонт согласилась. Несколько людей, которых она знала посещают оба эти
популярные места. Они, наконец, пошли в отличный ресторан в
Нитка.

У них было очень приятное время вместе. В ней не было ни следа
кокетства, но она, казалось, рассматривала ситуацию с
совершенной откровенностью. Если бы Лайдон не был ею увлечён, он бы не пригласил её на обед. Если бы она не была увлечена им в равной степени, она бы не приняла его приглашение.
Поэтому они могли бы
Они воспринимали как должное факт их взаимного влечения и не притворялись, что испытывают неловкость, которой на самом деле не было.

 Когда они расстались и он настоял на новой встрече, она с готовностью согласилась, добавив:
«Однако я надеюсь, что нам не придётся долго заниматься этим _sub-rosa_. Вчера вечером дядя говорил о тебе и о том, как сильно ты ему нравишься. Можешь себе представить, как трудно мне было не покраснеть». Я предположил, что раз ты ему так нравишься, то почему бы ему не пригласить тебя в гости? Он не сразу принял это предложение, но я уверен, что идея у него в голове.
ум и вскоре расцветёт».

 Лайдон не смог скрыть своего восторга. «Так ты думаешь, что я могу получить официальное приглашение в Эффингтон? Это было бы очень приятно. А пока наша помолвка на следующей неделе остаётся в силе».

 «Совершенно верно», — невозмутимо ответила девушка. Он посадил её в такси и велел водителю отвезти её на вокзал Ватерлоо. Ему было небезопасно идти с ней, как бы ему этого ни хотелось.
 В этот час дня некоторые «жаворонки» могли возвращаться домой, а на данном этапе разбирательства было бы неразумно, если бы мисс
Стормонт не хотела, чтобы кто-то из соседей увидел её в компании симпатичного молодого человека.

 На следующей неделе, когда он встретил её, она почти сразу спросила:
«Ты что-нибудь слышал от дяди Говарда?»

 Он ответил, что нет, и она продолжила: «Ну, идея созрела. Два дня назад за завтраком он торжественно объявил
мне и тётушке, что собирается написать тебе по адресу
на Райдер-стрит, который ты ему дала, и пригласить тебя на выходные. Сегодня среда; ты уже должна была получить письмо. Но, возможно, он
Я собирался пригласить тебя не на эти выходные, а на следующие. Дядя очень импульсивен в одних вещах, но медлителен в других. И если это будет на следующей неделе, то, естественно, он не будет торопиться.

 Однако именно на эти выходные добродушный Стормонт запланировал поездку. Когда Лайдон вернулся домой в тот вечер, его ждало драгоценное письмо, доставленное полуденной почтой. Если у мистера Лайдона не было других
обязательств, не мог бы он провести следующую неделю с субботы по понедельник или, если возможно, во вторник в Эффингтоне? Если да, то Стормонт встретит его в
Ватерлоо на определённом поезде, и они отправятся туда вместе.

Разумеется, он немедленно отправил ответ. Итак, наконец-то он избавился от Эффингтона.
Он увидит свою возлюбленную Глорию в её собственном доме и сможет любоваться ею несколько часов. Если Говард Стормонт был таким же неординарным, как его внешность и манеры, то тайным встречам придёт конец. В наши просвещённые времена,
когда компаньонки почти вымерли, как дронты, он мог бы открыто пригласить её на обед, когда она приедет в Лондон за покупками.
 Это был большой шаг вперёд.

 В пятницу перед его приездом он получил повестку из Шелфорда,
адвокат, который получил известие от своего агента в Ницце.

Элиза Макрис была жива, и это чудесно. Несколько дней врачи почти не надеялись на выздоровление.
Затем внезапно ситуация изменилась, и она пошла на поправку.
За три дня до того, как в Ниццу пришло письмо с инструкциями от Шелфорда, её выписали из больницы.
Она всё ещё была слаба, но риск рецидива отсутствовал. Она
вернулась на виллу «Цикламены», которую на следующий день
эвакуировали. Мадам Макрис расплатилась со всеми долгами, и они с дочерью уехали, никто не знал куда.

Агент навёл справки в полиции, а также выяснил, кто нанял Крейга для расследования прошлого девушки, которую он так страстно любил и которую счёл недостойной. Он
узнал, что она и её мать были членами крупной организации,
принадлежавшей к элитным кругам того, что можно назвать
аристократическим мошенничеством. Многие из подчинённых были известны стражам закона под разными псевдонимами. Среди них были мадам Макрис, очень давняя преступница, и её дочь. Но главари
Банда, эти дерзкие авантюристы, которые устраивали великие перевороты, оставались в тени.
Это были люди не только с большими способностями, но, возможно, и со значительным состоянием. Они никогда не выходили на свет, и никто не мог их достать.


Так что Элиза Макрис, после того как ей посчастливилось избежать пули разъярённого любовника, исчезла там, где, по всей вероятности, ни один друг Хью не смог бы её найти. Она и её мать, без сомнения, уехали в другую страну и скрываются под другими именами.
 Имя Макрис стало слишком известным благодаря недавним событиям.

Единственное описание, которое было у Лайдона, было довольно расплывчатым.
Оно было взято из ежедневной газеты Nice под названием _Phare du Littoral_.
Однако оставались ещё две зацепки на случай, если ему когда-нибудь выпадет шанс встретиться с ней.  Она унесёт с собой в могилу след от пули своего погибшего возлюбленного; никакая операция не сможет его стереть.  И она будет носить тот замечательный резной сапфировый кулон, который, по словам её матери, она всегда носила с собой как талисман. По этим признакам
он узнал бы Элизу Макрис под любым псевдонимом, который она выбрала бы для маскировки.

— Кажется, на этом глава заканчивается, — заметил мистер Шелфорд, когда рассказал всё, что узнал от своего агента.
— Ужасный удар для семьи Кландон. Я вчера видел его брата; он сказал мне, что старики убиты горем.
Что человек с такими перспективами, как у Хью Крейга, с блестящим будущим, которое его ждёт, мог запятнать свои руки кровью такого бесстыжего существа!
Это выше моего понимания».

 В субботу утром Лайдон встретил Стормонта на вокзале Ватерлоо, и они вместе отправились в Гилфорд на раннем поезде. В
В Гилфорде их встретил великолепный «Роллс-Ройс» с одним из самых опытных шофёров. Спекулянт или нет, в зависимости от обстоятельств,
Говард Стормонт знал, как всё сделать правильно.

Они проехали несколько миль по живописной сельской местности в графстве Суррей, пока не добрались до больших открытых ворот. Проехав через них, они
оказались на широкой аллее, затенённой великолепными деревьями, которые могли бы
Они будут великолепно смотреться в своих летних нарядах, — подумал он и остановился перед невысоким живописным домом.

 Приезд машины, очевидно, был слышен, потому что дверь в холл
Он стоял, широко распахнув двери, чтобы принять хозяина и его гостя. За
величественной фигурой седовласого дворецкого Дункана появилась
весёлая миссис Барнард и стройная изящная фигура улыбающейся Глории.

Стормонт выскочил из машины и крепко пожал Леонарду руку.
«Добро пожаловать, мой дорогой мальчик, в Эффингтон», — сказал он своим громким, звучным голосом.




 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Вечером состоялся большой званый ужин, к некоторому разочарованию Леонарда. Он надеялся, что они проведут первую ночь вдвоём, и тогда у него будет возможность подобраться к ней поближе
или, по крайней мере, очаровательную Глорию. Вместо этого она была бы для него потеряна
среди толпы.

Возможно, таким образом Говард Стормонт хотел произвести впечатление на нового гостя.
Крейг всегда говорил, что в глубине души этот человек вульгарен и что его вульгарность всегда проглядывает сквозь тонкий слой недавно приобретённой утончённости. Лайдон был далёк от того, чтобы зайти так далеко.
Но ему хотелось бы, чтобы хозяин не выпендривался так сильно в первый раз, когда он сел с ним за стол.

 Дом был обставлен с большим размахом, и это подавляющее ощущение богатства немного угнетало его. Несмотря на её
Из-за её искренних и непринуждённых манер Глория казалась ему очень далёкой.
 Даже если бы она отвечала ему взаимностью, как он мог осмелиться забрать её из такого роскошного дома, чтобы разделить с ней своё весьма скромное состояние?


 За ужином, помимо него и Стормонтов, присутствовало около дюжины человек.
 Седовласому Дункану помогали четыре лакея.
 Большинство гостей были соседями, но на некоторых явно лежала печать графства. Две супружеские пары были друзьями из Лондона и приехали, чтобы поужинать и провести выходные, как и сам Лайдон. Ужин
Это был очень долгий ужин, изысканно приготовленный и поданный с
максимальной элегантностью. Вина и ликёры были безупречного
качества.

 Отец Лайдона, вероятно, был богаче Стормонта, но
жил почти так же расточительно. Леонард нечасто видел его; он
так много времени проводил вдали от дома. Его собственные вкусы
были очень простыми, и он не стремился к роскоши.

Судя по сияющему лицу Говарда Стормонта, сидевшего во главе стола, рядом с ним находилась довольно суровая на вид «деревенская» дама.
да, он, казалось, наслаждался этим. Лайдон ни на секунду не думал, что
этот человек был рожден для этого; по многим маленьким признакам он мог заключить
обратное. Но, возможно, он был одним из тех честолюбивых человека, которому
великолепные окрестности кажутся вполне банальными часть
среды. Что Лайдон, казалось, показухе появились только к
другой обычный комфорт.

А насчет Глории? Было ли всё это богатство и роскошь, эти изысканные, нескончаемые блюда, эта армия ловких слуг абсолютной необходимостью для её благополучия, как казалось её дяде и
богато одетая миссис Барнард, которая так же радушно улыбалась гостям, как и её дородный и румяный брат?

Что ж, он ещё недостаточно хорошо её знал, чтобы принять решение.
Он знал только, что она выглядела очень красиво в мягком мерцающем платье, которое идеально подчёркивало белоснежную шею и округлые руки цвета слоновой кости.
Время от времени он ловил на себе добрый взгляд, говоривший о большем, чем просто знакомство, в её мягких, красивых голубых глазах. Время от времени он улавливал её тихий, нежный смех в ответ на какое-нибудь замечание соседа.

 Партнёром Лайдона был один из местных жителей, молодой женатый мужчина
женщина, миссис Лайсетт, не отличавшаяся привлекательной внешностью, но очень живая и разговорчивая. Впоследствии он узнал, что она была очень важной персоной в своём кругу благодаря своим многочисленным достижениям.
Она была заядлой и выдающейся гольфисткой, смелой и бесстрашной наездницей, любившей охоту с гончими, и искусной во всех видах спорта.

Поскольку Лайдон и сам был неплохим спортсменом, он прекрасно поладил с этой
болтливой особой, которая без умолку рассказывала ему о своих достижениях. Но
всё же миссис Лисетт с её яркими рассказами о своих подвигах во многих видах спорта не могла соперничать с Глорией. Она была
Она тоже была спортивной девушкой, но в ней не было той лёгкой мужественности, которая скорее уродовала миссис Лайсетт, и, самое главное, Глория не хвасталась своими достижениями. Она была такой женственной и милой. Задолго до того, как затянувшийся ужин подошёл к концу, Леонард почувствовал, что начинает немного уставать. Он не был готов к тому, что его так внезапно окунёт в толпу совершенно незнакомых людей. Он с удовольствием вспоминал две свои _непристойные_ встречи с прекрасной
девушкой, чей взгляд он лишь изредка ловил поверх большого обеденного стола.

После ужина мужчины немного посидели, покуривая, а затем присоединились к дамам. Вскоре большая компания разделилась на группы.
Некоторые пошли в бильярдную, большинство сели играть в бридж. Несколько человек собрались вокруг пианино, где Глория спела несколько очень очаровательных песен хорошо поставленным голосом. Лайдон присоединился к этой группе не потому, что так уж любил музыку, а из желания быть как можно ближе к Глории.

Довольно рано вечером подали экипажи, и соседи разъехались почти все до единого.  Остались только члены семьи.
Гости ушли, и через некоторое время дамы взяли свои свечи, а мужчины удалились в курительную комнату — красивое помещение, оформленное в мавританском стиле, — чтобы в последний раз поболтать. Двое гостей из Лондона были пожилыми мужчинами, ровесниками хозяина, и их разговор в основном касался общих тем, которые интересовали всех троих.

 Следующий день, воскресенье, в целом прошёл довольно приятно. Все, кроме одного из лондонцев, утром пошли в церковь. Во второй половине дня Леонард, к своей огромной радости, остался наедине с Глорией.
после обеда они отправились на долгую прогулку, которая закончилась незадолго до чая.
 За ужином не было других гостей, за что молодой человек был очень благодарен. Пожилые люди естественным образом сблизились друг с другом,
и молодая пара осталась наедине.

 Они вели тихую беседу в дальнем конце большой гостиной. В ходе беседы Леонард предложил Глории вскоре снова пообедать в городе, и она с радостью согласилась. «Думаю, теперь ты можешь
высказаться об этом совершенно открыто», — сказала она. «На самом деле ты можешь
Пригласите тётю, если хотите, но она наверняка откажется.
 У неё так много увлечений в Эффингтоне, и она так любит это место, что её трудно вытащить в Лондон, разве что ей понадобится новая одежда. И на самом деле вы могли бы сделать комплимент и дяде Говарду, и в десяти случаях из десяти результат был бы таким же. Он часто берёт отпуск.
Но когда он всё-таки приступает к своим делам, то работает как
заведённый, по крайней мере, так он нам говорит, и у него нет времени на легкомысленные развлечения».

 «Много работает и много развлекается», — заметил Лайдон. «Насколько я могу судить
из моего короткого пребывания здесь, он, кажется, упиваются блага
жизнь”.

Мисс Стормонт улыбнулся. “Вы называете его довольно точно. Дорогие мои
старый дядя является идеальным сибарит, смятая Роза-лист в его постели будет
мешать ему остро. Он любит все самое лучшее, все, что
что можно купить за деньги, как он ставит в него свой довольно тупые моды. Наиболее
идеальной пищей, отборных сигар, редких вин. Конечно, ему приходится часто обедать здесь, ведь он не может оскорбить своих соседей отказом. Но этот милый человек действительно предпочитает развлекать других, а не быть развлечённым самому.

«Когда он развлекается, он уверен в качестве, не так ли? Он знает, что его не разочарует что-то второсортное, — рассмеялся Лайдон. — Вдали от дома он может купить вино или сигару не самого лучшего качества».

 «Боюсь, он где-то в глубине души так и думает», — призналась его племянница.

— Что ж, если он примет моё приглашение на обед, я отведу его в свой лучший клуб и позволю ему самому заказать обед, — сказал Лайдон в том же непринуждённом тоне. — А что насчёт миссис Барнард? Она такая же сибаритка, как и её брат?

 — Ни в коем случае. Как и у меня, у неё очень простые вкусы, она
Она любит умеренный комфорт, но не стремится к роскоши. Она
удивительно энергичная женщина, принимает участие во всём, что происходит
в округе, занимается благотворительностью и так далее, а также пишет
письма в большом количестве. Она умерла бы от _скуки_, если бы её руки
не были постоянно заняты. И, конечно, в её возрасте спорт её не
привлекает. Она довольно увлечена бриджем, но никогда не играет
до вечера.

Лайдону было очень приятно услышать, что у Глории простые вкусы и что роскошь ей не нужна.
Вскоре он сказал ей: «Ты
Знаете, у меня есть небольшое желание: я бы хотел провести ещё одну из этих тихих маленьких встреч, прежде чем мы посвятим в наши планы остальных.
 Интересно, вы не будете возражать?

 У мисс Стормонт была одна восхитительная женская черта: она всегда была готова признать превосходство более сильного пола и уступить ему там, где это не противоречило её собственному достоинству.

 «Если вы так сильно этого хотите, я нисколько не возражаю», — ответила она с милой улыбкой. — Но я бы хотел знать причину этой прихоти.
— Боюсь, я не смогу дать внятное объяснение, — сказал молодой человек.
мужчина довольно неуклюж. “Почему-то мне кажется, что ты нравишься мне в несколько менее
великолепной обстановке, чем эта. Ты живешь как принцесса ”.

Она посмотрела на него понимающими глазами. “Тебя это хоть немного угнетает
это... это великолепие?” спросила она.

“Должна признаться, совсем немного”, - признал он, восхищаясь ее сообразительностью.

Она выглядела задумчивой. «У меня было примерно такое же чувство, когда я впервые приехал к своему дяде. У моего отца хорошее положение в Китае,
но он, конечно, не богат, и наша жизнь там была довольно простой по сравнению с этой. Я, правда, удивлён, что ты здесь. Из
как мне сказали, твой отец был довольно богатым человеком, говорит дядя, намного
богаче его самого. Ты, должно быть, привык к этому всю свою жизнь.

“ Не совсем. Мы все время дети были в школе ... и, дорогие мои
отец дал нам прекрасное образование, он думал, что был самым
бесценное достояние человека, который мог даровать ему потомство--наш дом
проводится по удобной, но вполне скромных масштабах. Только после того, как я окончил Оксфорд, он начал говорить что-то в этом роде.
И в те очень насыщенные годы я редко бывал дома. Так что у меня
действительно не было времени полюбить роскошь.

«Не знаю, действительно ли я в это влюблён. Я имею в виду, что мне не составило бы труда опуститься до гораздо более низкого уровня жизни. Но для дяди всё это — дыхание его ноздрей; он, по натуре, один из самых безрассудных и экстравагантных людей. Он швыряет деньги направо и налево. Я уверен, что тётя, которая, конечно, знает о его делах больше, чем я, часто ужасно из-за этого переживает». Она часто пыталась отговорить его от каких-нибудь задуманных им экстравагантных поступков, но безуспешно.


 Эти замечания навели Лайдона на новую мысль.
Всё ли было в порядке в Эффингтоне? Была ли эта армия слуг всех мастей, лакеев, садовников и шофёров вполне оправданной? Если Говард Стормонт жил на свой доход, то почему его сестра беспокоилась? Был ли этот человек одним из тех, кого так часто встречаешь, кто может зарабатывать деньги, но не может их удержать? Жил ли он на широкую ногу, и не мог ли какой-нибудь внезапный поворот колеса фортуны сбить его с ног? Ему бы хотелось расспросить Глорию поподробнее на эту тему, но они знакомы совсем недавно
чтобы он позволил себе такую вольность. Несомненно, позже он узнает больше.

Но если дело в том, что в своём эгоистичном стремлении к роскоши он тратил деньги так же быстро, как и зарабатывал, и ничего не откладывал на чёрный день, то то, что озадачивало Лайдона, легко объяснялось. В таком случае Глория не была бы наследницей, и её дядя не строил бы грандиозных планов на её счёт. Он был бы
доволен, если бы она вышла замуж за человека, который обеспечил бы ей безбедную жизнь и не рассчитывал бы на её приданое.


И в результате этой гипотезы Говард Стормонт явно пал духом
по его мнению. Он просто жил ради собственного удовольствия,
не заботясь о тех, кого оставил позади; по мнению Лайдона, это было самое
презрительное поведение, на какое только способен человек.

 В понедельник утром две пожилые пары уехали. Молодой человек тоже
собирался уехать, но в воскресенье вечером Стормонт отвел его в сторону
и уговорил остаться еще на день, если позволят его деловые
задания.

«Я сам очень редко поднимаюсь наверх по понедельникам, если только не происходит что-то очень срочное, — сказал он. — И, думаю, в моём возрасте мне можно позволить
позволить себе немного свободы действий. Я просто люблю возясь об этом
уважаемые старом месте, хотя у меня было это в течение некоторого времени, он по-прежнему
новая игрушка для меня, после того, как запертые в городах почти вся моя
рабочая жизнь. Останься до утра вторника, и мы отправимся наверх вместе.

Лайдон, не испытывая отвращения, согласился на приятное предложение. Понедельник
был самым счастливым днем его визита. Вскоре после завтрака Стормонт ушёл.
Миссис Барнард была очень занята утром и днём, и Глория практически была в его полном распоряжении, пока не пришло время одеваться к ужину.

В тот вечер в курительной комнате Лайдон рассказал хозяину о том, что Хью сообщил ему в письме, которое передал адвокат Шелфорд.
 Ему показалось, что Стормонт не слишком заинтересовался этим делом.
 Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь Хью всегда относился к этому человеку с некоторой _высокомерностью_, которую тот не мог не заметить, даже будь он гораздо менее умным человеком, чем он был. Когда история была закончена, Лайдон узнал часть семейной истории Кландонов, которая была ему неизвестна.

 «Кландоны — очень примечательная семья. Я немного знаю о них»,
— заметил он.

 Молодой человек уже не в первый раз замечал, что
Стормонт, казалось, всегда был в курсе всего, что происходило с
каждым, кто имел хоть какое-то значение в мире. Судя по тому, что
проронила Глория, он знал, что отец Лайдона был довольно богатым
человеком. Ему было интересно, откуда он почерпнул эту
информацию. Стормонт, конечно, знал многих в Эффингтоне, но
вряд ли до него доходили все сплетни большого мира. Он никогда не слышал, чтобы тот говорил о многочисленных знакомых в Лондоне, и, насколько было известно Леонарду, он
не состоял ни в одном лондонском клубе, что для человека его очевидного богатства казалось довольно странным.

 «Клэндоны — очень примечательная семья, — повторил добродушный румяный мужчина. — Примечательная в том смысле, что на протяжении нескольких поколений они передавали своим потомкам очень высокий уровень интеллекта. Правда, среди них никогда не было первоклассных умов. Они никогда не могли похвастаться наличием премьер-министра, великого полководца, выдающегося юриста, но некоторые из них занимали второстепенные и третьестепенные посты с некоторыми отличиями. Этот бедняга, который убил
Например, покончил с собой после попытки убить девушку. Не думаю, что он стал бы Стратфордом де Редклиффом или фон Биберштейном, но, без сомнения, превратился бы в весьма респектабельного дипломата среднего звена.


Лидону было больно слышать, как он так пренебрежительно отзывается о своём старом друге. Но Хью явно не скрывал своей неприязни к «агрессивному спекулянту», а Стормонт был человеком. Следующие слова сильно его поразили.


— Ну, как я уже говорил, я кое-что знаю о семье Клэндон, в частности о
факт, вовсе не общеизвестный. В свете этого знания,
поступок вашего друга может быть объяснен. Безумие было с обеих
сторон, матери и отца.”

“Ты поражаешь меня!” - воскликнул Лайдон в неподдельное изумление. “У меня никогда не было
подозрения в этом. Но тогда как я должен иметь? Даже если Хью был
в курсе, что более чем вероятно, он вряд ли рассказал бы об этом даже своему лучшему другу».


— Совершенно верно, — согласился Стормонт. — Мужчины, как правило, не говорят о таких болезненных вещах. Но вы можете быть уверены, что я рассказал вам правду
Это чистая правда. Дядя нынешнего обладателя титула, Хью
Отец Крейга, человек удачливый, наделённый всеми благами жизни,
однажды утром перерезал себе горло в ванне без всякой видимой причины
или мотива; сестра этого человека, тётя лорда Кландона, умерла в
бреду, как сумасшедшая. Со стороны матери у леди Кландон есть
младший брат, который последние двадцать пять лет провёл в частной
лечебнице. Об этом мало кто знает за пределами семьи. Мои источники информации оказались довольно эксклюзивными. Так что вы видите пятно
внезапно проявилось у этого бедняги, как только он пережил сильнейший шок».


Так семейная история объяснила внезапное отклонение от нормы у бедняги Хью.
Таинственная болезнь безумия, которая иногда проходит через целое поколение, чтобы с новой силой вспыхнуть в следующем!


Во вторник утром Леонард отправился в путь вместе со своим хозяином. Они расстались на вокзале Ватерлоо, так как, по словам Стормонта, его офис находился в Сити, а офис Леонарда — на Виктория-стрит. Молодой человек был
очень рад возможности нанести ещё один визит в Эффингтон в ближайшее время.

Очевидно, этот добродушный дядюшка не собирался чинить препятствия на пути к сближению молодых людей.
Очень важные факты, признанные Глорией, казалось, решали проблему, которая в противном случае могла бы стать неразрешимой. Мистер Говард Стормонт, по-видимому, решил жить сегодняшним днём и, как французский монарх, сказать: «После меня хоть потоп».

  Несколько дней спустя он встретился с Глорией на обеде, который, по её согласию, должен был быть тайным. Она была очень милой и дружелюбной, но, очевидно, её мучила совесть, потому что, когда они прощались, она твёрдо сказала ему:
в таких условиях это должно быть в последний раз.

 «На самом деле в этом больше нет необходимости, — сказала она. — Дядя очень любит тебя, и теперь он освободил тебя от Эффингтона. Если бы он не одобрял нашу дружбу, он бы не пригласил тебя к себе домой».

 «Ты совершенно права, — признал Лайдон. — Это была глупая прихоть с моей стороны. Я никак не мог отделаться от мысли, что если я позволю себе такую вольность с племянницей владельца столь роскошного поместья, как Эффингтон-Холл, то он отправит меня на виселицу.

 Глория рассмеялась и сказала, что он кажется ей чрезвычайно скромным молодым человеком.
мужчина, и надеялся, что он всегда останется таким. Было очевидно, что Стормонт
жаждал его дружбы, потому что в следующую пятницу он позвонил ему
и спросил, не согласится ли тот поехать с ним в Эффингтон на следующий день.

Конечно, молодой человек был только рад уйти. Он не
рискнул надеяться, что когда-нибудь снова увидит Глория так скоро. Стормонт ждал его на вокзале.
С ним был высокий худощавый мужчина примерно того же возраста, которого он представил как мистера Уайтхауса.
 Этот джентльмен был спокойным, сдержанным человеком, и Лайдон не
он не испытывал к нему особого влечения. Стормонт добавил, что они очень давние друзья и часто вместе занимаются бизнесом.

 Услышав это, Леонард вспомнил, что ни от него самого, ни от его племянницы он никогда не слышал о характере бизнеса Стормонта.


 Этот визит сильно отличался от предыдущего. Не было большого званого ужина с армией хорошо обученных слуг;
Просто уютный ужин в небольшой квартире, которая наполовину служила утренней гостиной, наполовину — столовой. Мистер Уайтхаус, похоже, был хорошо знаком с домочадцами, но он
Он ни в коем случае не был любителем поболтать. Вероятно, он приехал, чтобы обсудить с хозяином дела.

 После ужина двое мужчин постарше удалились в кабинет Стормонта. Лайдон отправился с дамами в гостиную, а Стормонт объяснил своё отсутствие тем, что они относятся к нему как к члену семьи.

После того как Глория немного поиграла и спела, она предложила
отправиться в бильярдную, где она была неслабым игроком.
Бильярдная находилась рядом с кабинетом Стормонта, дверь в который была открыта, и, когда они вошли, Лайдон услышал эти слова, произнесённые
Довольно низкий голос Уайтхауса:

 «Да, очень жаль, что это случилось именно в тот момент. Она абсолютно необходима для этого конкретного плана. Мы не можем начать без неё».

 Эти слова заставили молодого человека сильно задуматься. Что это могло быть за дело, для раскрытия которого была необходима определённая женщина?




 ГЛАВА ПЯТАЯ

Его всегда интересовало, чем занимается Стормонт.
Очевидно, это приносило ему большой доход, иначе как бы он мог содержать такое дорогое место, как
Эффингтон. Странно и то, что этот человек никогда не упоминал об этом сам, тем более что он не производил впечатления скрытного или замкнутого человека. С большинством людей не нужно долго общаться, чтобы они проговорились о своей профессии.

 Он без утайки рассказал Стормонтам о себе во время их второй встречи в Брайтоне. Если бы он
более тесно общался с ними в Ницце, то рассказал бы им об этом. Даже с таким немногословным человеком, как Крейг, можно было
вы провели в его обществе несколько часов, не узнав, что он был
членом дипломатического корпуса. Конечно, было странно, что Стормонт
ни разу не обронил ни одного замечания, которое позволило бы вам определить его род занятий. Он
иногда говорил о себе как о деловом человеке, и это все.

Чтобы вести какой-либо бизнес, у него должен был быть офис или офисы
где-то, и предположительно они были в Лондоне. Но Стормонт никогда не
дал ему адрес. Лишь однажды, когда они вместе ехали в Лондон и расстались в Ватерлоо, он упомянул, что направляется в Сити. Это было довольно расплывчатое определение.

Эти слова, которые он подслушал, произнесенные человеком по фамилии Уайтхаус, усилили
его любопытство, которое он давно испытывал по этому поводу с тех пор, как так близко познакомился с этой семьей.


 Он очень деликатно расспросил Глорию, пока они продолжали играть в бильярд.


 «Полагаю, дела не отнимают у вашего дяди все время? Большую его часть он проводит в этом восхитительном месте», — сказал он.

В ответе девушки не было ни малейшей запинки. Он
давно решил для себя, что в Глории Стормонт всё не так, как кажется.
открыто и честно. Как откровенно она рассказывала о себе и о своих юных годах, проведённых в Китае с отцом и матерью.

 «Я бы сказала, что он ездил в Лондон в среднем не больше трёх раз в неделю.
Его сердце принадлежало Эффингтону с тех пор, как он купил его у молодого Седжмира несколько лет назад. Когда мы жили в самом Лондоне, он работал гораздо усерднее».

— О, вы жили в Лондоне до того, как переехали сюда, — сказал Леонард, который впервые узнал об этом.  Конечно, Стормонт был очень неразговорчивым в том, что касалось сугубо личных вопросов.  Он никогда не рассказывал о себе.
намёк на предыдущий дом, который, судя по его сильной любви к сельской жизни, молодой человек представлял себе в деревне.

«Да, у нас был милый старый дом восемнадцатого века на Керзон-стрит.
Он был очень уютным и удобным, но мы с тётей радовались переменам не меньше, чем он.
Мне бы не хотелось снова возвращаться к городской жизни после этого милого Эффингтона».

«Полагаю, в городе у вас был очень широкий круг знакомств?»
— спросил Лайдон, продолжая допрос.

 — Совсем немного, учитывая тот факт, что мой дядя выглядел таким здоровым
— Нет, — был откровенный ответ. — Он честно признаётся, что не очень любит светское общество. У него есть несколько друзей, которые время от времени приезжают сюда. Некоторые из них были с нами во время вашего первого визита. Конечно, мы знаем здесь много людей, на самом деле гораздо больше, чем в Лондоне.

 — Вы много путешествуете, не так ли? Мистер Стормонт, кажется, хорошо знаком со всеми основными достопримечательностями Европы. Это была одна из тем, на которые её дядя не скупился на комментарии.
Он хорошо знал Континент, обычаи и привычки разных народов.
Его рассказы о путешествиях были обширными и подробными, и он всегда с удовольствием их повторял.

 «О, дядя — великий путешественник; он побывал везде и всё повидал; но с тех пор, как мы здесь, он путешествовал не так много, прошло уже лет пять. До этого он уезжал почти на весь год. Иногда мы с тётей ездили с ним, но обычно он путешествовал один. По работе ему часто приходилось бывать за границей, знаете ли».

Это была та самая возможность, которую он ждал, и он поспешил ею воспользоваться. «Довольно забавно, что такие вещи начинаешь понимать так рано, как
правило. Но я никогда не слышал, чем занимается ваш дядя».

 В ответе Глории не было ни капли смущения. «Это связано с финансами; полагаю, его можно назвать финансистом».

 Итак, тайна была раскрыта: владелец Эффингтон-Холла был финансистом.
Что ж, к этой профессии принадлежало немало людей, некоторые из них пользовались хорошей репутацией и контролировали огромные состояния, а некоторые, наоборот, были замешаны в весьма сомнительных делах. Несомненно, румяный Стормонт был одним из тех, кто пользовался хорошей репутацией, но почему, чёрт возьми, он так скрывал это? Надлежащее управление финансами было
вполне респектабельное занятие. Когда человек не упоминает открыто о своей
профессии, его молчание скорее наводит на мысль, что он втайне
стыдится её.

 Вполне возможно, что Стормонт не принадлежал к высшим кругам финансового мира, что его деятельность была
немного связана с теневой стороной профессии. Но если бы это было так, хватило бы у него смелости купить Эффингтон и бросить вызов
респектабельным жителям окрестностей?

В воскресенье утром Стормонт не пошёл в церковь, несмотря на то, что
его обыкновения. Мистер Уайтхаус осталась дома, чтобы держать его
компании. Все остальные ходили как это было сделано на предыдущей
праздник. У Лайдона возникло острое подозрение, что двое мужчин хотели остаться
наедине, чтобы обсудить деловые вопросы. Очевидно, все было улажено
утром, потому что двое мужчин больше не запирались у себя.
в течение остального дня.

Уайтхаус, возможно, и был отличным бизнесменом, но он не был
жизнерадостным или вдохновляющим человеком. Он был серьёзен и немногословен.
Он говорил очень мало и только тогда, когда к нему напрямую обращался хозяин дома или
с кем-то из членов партии. Он не вступал в разговор по собственной инициативе.
 Из нескольких намёков, сделанных Глорией, Леонард понял, что женщины его недолюбливают и считают занудой.

В ответ на дальнейшие расспросы, Мисс Стормонт сказал, что он использовал, чтобы быть
частым гостем на Керзон-Стрит; но так как они имели свои
проживание в Effington, он приезжал довольно редко, не более
три или четыре раза в год, и то только для пребывания в день или
два. Она понимала , что он и ее дядя были связаны в
Они много лет занимались общим делом и очень уважали друг друга.

Уайтхаус уехал сразу после завтрака в понедельник утром, и
Лайдон с радостью проводил его. В этом человеке было что-то отталкивающее: его молчаливость, неулыбчивая серьёзность, глубоко посаженные глаза и мрачный взгляд. Что касается его самого, то он принял сердечное приглашение Стормонта остаться ещё на один день и в полной мере насладился обществом очаровательной Глории.

 Он ожидал, что хозяин составит ему компанию в поездке в город.
Вторник, утро, но Стормонт объявил, что, поскольку погода такая прекрасная, он решил взять недельный отпуск. Лайдон подумал, что, должно быть, это очень выгодное дело, раз оно позволяет ему так много свободного времени, особенно если учесть тот факт, случайно оброненный Глорией, что он в некотором смысле живёт впроголодь, во всяком случае, тратит деньги так же быстро, как и зарабатывает.

Миссис Барнард попрощалась с ним в столовой после завтрака.
Стормонт и его племянница вышли с ним в холл. Когда он пожал им руки, что в случае с Глорией заняло довольно много времени,
Стормонт жестом остановил его и вышел, чтобы приказать
шофёру подъехать к воротам поместья и ждать их там. «Прежде чем ты уйдёшь,
мой мальчик, я хочу с тобой поговорить», — сказал он, беря юношу под
руку и медленно ведя его по аллее, оставив позади довольно удивлённую Глорию.

 Когда они отошли достаточно далеко, он заговорил. «Послушай, мой дорогой
Леонард, надеюсь, ты не против, что я называю тебя по имени?
Но, думаю, мы уже достаточно близки, чтобы позволить себе такую вольность.

 «Ни в коей мере», — ответил Лайдон, гадая, что же будет дальше.

“Спасибо. Я хочу сказать тебе, что я не слепой, как и моя сестра.
Ты влюблен в Глорию, не так ли?”

Леонард был несколько озадачен прямым вопросом. В своем
замешательстве он не смог произнести ни единого вразумительного ответа. “Да”, - пробормотал он, запинаясь,
“Но, конечно, я... я... я...” Он не смог закончить предложение.

— Я прекрасно понимаю, мой дорогой друг, — сказал Стормонт, и его широкое румяное лицо расплылось в улыбке. — Ты признаёшь, что любишь Глорию. Я хотел, чтобы ты был со мной откровенен в этом вопросе. Я не
удивляюсь, ведь она милая девушка, каких тысячи.
очаровательная, честная, открытая, как день Что ж, я открою тебе маленький секрет. Если мои наблюдения верны, я думаю, она отвечает тебе взаимностью. Моя сестра тоже так считает, а женщины, как правило, хорошо понимают друг друга.

 Он говорил своим искренним, непринуждённым тоном. Несмотря на едкие замечания Крейга, в этом непривлекательном на вид мужчине было что-то располагающее. Лайдон не смог сдержать румянец. «Я несказанно рад, сэр, слышать ваши слова. Из того, что вы мне рассказали, я делаю вывод, что вы не возражаете. Могу ли я поговорить с мисс Стормонт?»

«Когда и как только вам будет угодно, — последовал сердечный ответ. — Я уже почти решился сказать вам об этом вчера. Жаль, что я этого не сделал; осмелюсь сказать, что сейчас
я бы поздравлял вас и мою племянницу. Лично я очень рад, что вы привязались к Глории. Того же мнения и миссис.
Барнард, которая хорошо разбирается в людях. Как и мне, ты ей очень нравишься, и она считает, что из тебя получится отличный муж. Что ж, я не могу сказать больше, не так ли? Забеги сюда на следующей неделе и всё улади. Приходи, когда захочешь. Мы с сестрой любим, когда в доме есть молодые люди.

Лайдон горячо поблагодарил его за то, что он так облегчил ему ухаживания.
 Правда, Глория ещё не призналась ему в своих чувствах, но в глубине души он не сомневался в их природе.


Но Стормонт ещё не сказал всего, что хотел. Когда они подъехали к воротам поместья, где их ждала машина, он жестом велел молодому человеку остановиться.


«Ещё немного, чтобы всё стало ясно и понятно.
Вполне возможно, вы подумали, что Глория — племянница богатого человека
и после моей смерти получит кругленькую сумму?»

 Молодой человек поспешно перебил его. «Уверяю вас, даю слово...»
Честное слово, мистер Стормонт, я никогда не задумывался о таком развитии событий. Если я и думал об этом, то скорее был подавлен сложившимися обстоятельствами, чем
что-то ещё. Я испытывал естественное нежелание просить девушку, выросшую в такой роскоши, разделить со мной весьма скромное состояние.


 «Вы не из тех, кто охотится за состоянием. Я понял это с первого взгляда, иначе не был бы так откровенен с вами», — таков был великодушный ответ. Он понизил голос и продолжил: «Что ж, я должен открыть тебе маленький секрет, о котором, как мне кажется, никто не догадывается. Я не богат в полном смысле этого слова. Я зарабатываю много денег
и я верю, что буду продолжать делать это, если мне повезет, до конца своих дней
. Но я неисправимый расточитель; я растрачиваю деньги так быстро, как зарабатываю.
Конечно, у тебя совершенно другой темперамент, чем у меня. При таком
признании ты пожмешь плечами и подумаешь, что я бесчувственный
дурак.

Лайдон смущенно промолчал. Если бы он выразил словами то, что
чувствовал на самом деле, это было бы далеко не так приятно для слушателя.

 После короткой паузы Стормонт заговорил с большим чувством,
как будто выражал своё искреннее раскаяние. «Ты больше не можешь меня винить
я виню себя. Но эта любовь к тратам ради трат,
когда она овладевает человеком, так же губительна, как и любой другой порок, будь то пьянство или азартные игры. Десятки раз я пытался взять себя в руки, вести себя благоразумно, но безуспешно.

Снова возникла пауза, и снова Лайдон мог найти ничего, чтобы сказать,
ибо если он изрек он был бы вынужден осудить, не
измеренные точки зрения человека презренного и эгоистическая слабость.

И Стормонт продолжил тем же наполовину извиняющимся, совершенно пристыженным голосом. “Итак,
когда я умру, я проживу свою жизнь в полной мере, но я буду
почти ничего не осталось. Миссис Барнард Она обеспечена; она всегда сможет жить в комфорте, а роскошь её мало привлекает. Именно из-за Глории я испытываю угрызения совести, осознавая эгоистичность своего поведения.

 И тогда, наконец, молодой человек нашёл, что сказать: «Я хотел бы кое-что сообщить вам, мистер Стормонт, не пытаясь вас ни в чём упрекнуть, на что я не имею права. Что касается
Что касается Глории, я рад, что она вряд ли станет наследницей. Я люблю её саму по себе. Я не хочу брать её в жёны ради приданого.

 «Именно этого я от тебя и ожидал», — ответил
румяный финансист с довольно меланхоличной улыбкой. «Что ж, возможно, для Глории всё не так уж плохо. Мой брат, её отец, полная моя противоположность: он расчётливый, уравновешенный человек, который всё просчитывает, долго смотрит, прежде чем прыгнуть, и, я бы сказал, из каждого заработанного фунта откладывает десять шиллингов. У него прекрасное положение в обществе, и у него есть ещё один ребёнок, сын. Он один из самых справедливых людей, которых я знаю, и всё, что он оставит после себя — а я готов поспорить, что сумма будет немаленькая, — будет поровну разделено между членами его семьи. Так что, моя дорогая
В конце концов, Глория, возможно, и богатая наследница в некотором роде. Теперь я задержал тебя.
ты слишком долго болтаешь, тебе нужно успеть на поезд. Прощай,
пока. Мы ждем вас на следующей неделе.

Двое мужчин пожали друг другу руки, и Лайдон поехал на станцию, глубоко задумавшись
над несколько унизительным признанием Стормонта. Как обманчива
внешность! В глазах местного окружения Эффингтона этот человек с его
расточительностью, должно быть, производил впечатление весьма
состоятельного. И всё же правда заключалась в том, что он, в
каком-то смысле, едва сводил концы с концами и что в любой день его могли обобрать
о его справедливом имуществе.

 Что ж, теперь ему всё было предельно ясно. На следующей неделе он снова приедет и попросит Глорию выйти за него замуж. Он ясно изложит свою позицию её дяде, если тот ещё не в курсе.
Стормонт был слабым и глупым человеком во многих важных отношениях, но он определённо не был простофилей и, похоже, обладал поразительным количеством информации о других людях. Вероятно, он увидел в газетах сообщение о завещании старшего Лайдона вскоре после его смерти
и знал точную сумму состояния Леонарда.

На следующей неделе, воспользовавшись общим приглашением Стормонта, он отправился в путь в пятницу, предварительно написав об этом хозяину.
Машина, как обычно, встретила его на вокзале, и, к его великой радости, Глория была на перроне, чтобы встретить его.
Конечно, она делала это впервые, ведь раньше он ездил с её дядей.

Когда они подъехали к воротам поместья, Лайдон остановил машину и предложил девушке пройтись по аллее. Она согласилась, слегка покраснев. Он был непривычно молчалив всю дорогу.
Он погрузился в раздумья, как будто очень глубоко размышлял. Без сомнения, женская интуиция подсказала ей, что у него на уме.


 Приняв решение, он не стал терять времени. Как только шофёр отошёл на достаточное расстояние, он заговорил:


 «Я был рад увидеть тебя на платформе. Почему-то это показалось мне таким интимным. В последний раз, когда я был в Эффингтоне, твой дядя привёз меня сюда, и мы с ним очень серьёзно поговорили. Возможно, он что-то говорил тебе об этом?


 густо покраснев, девушка призналась, что он был прав в своих догадках, и этот ответ побудил его продолжить.

«Я очень люблю тебя, Глория. Интересно, сможешь ли ты хоть немного позаботиться обо мне?»


Её грудь вздымалась, в глубоких голубых глазах светилась нежность, а губы слегка дрожали, когда она отвечала: «Думаю, я смогу позаботиться о тебе не только немного».


К этому моменту машина подъехала к конюшням: поворот аллеи скрывал ворота сторожки, и никого не было видно. Он сделал то, что сделал бы любой влюблённый, достойный этого звания, в подобных обстоятельствах. Он наклонился и
поцеловал в первый раз эти нежные губы, которые трепетно
ответили на его поцелуй. Он и эта очаровательная девушка, в которую, как он знал, он влюбился
Те, кто влюбился друг в друга с первого взгляда, теперь были помолвлены.

Они подошли ко входу в живописный дом в стиле Тюдоров.
Оба, возможно, немного стеснялись своего новообретённого счастья, великого события, которое произошло в их молодой жизни. Дверь была широко распахнута.
Стормонт и его сестра стояли в холле, чтобы поприветствовать их; не было ни седовласого дворецкого, ни надоедливых слуг, которые могли бы молча поприветствовать их. Лайдон пожал руки хозяину и хозяйке дома, а затем с сияющим лицом повернулся к своей невесте.


 «Глория сделала меня очень счастливым», — просто сказал он, как бы объявляя об этом потрясающем факте.

Миссис Барнард сначала поцеловала племянницу, а затем нежно обняла Леонарда. Стормонт буквально заключил Глорию в объятия и сердечно пожал руку молодому человеку.
— Мы должны немедленно это отпраздновать, — воскликнул он своим громким, звучным голосом. — Пойдёмте. Есть только одно вино, достойное такого случая. У меня в погребе осталось несколько бутылок бесподобного «Круга». Мы откроем одну из них.

И пока они шли в столовую — Стормонт и его сестра впереди, а молодая пара следом, — Глория положила свою тонкую руку на локоть возлюбленного и прошептала: «Ты сделал меня очень счастливой».
Я тоже счастлива, дорогая».




 ГЛАВА ШЕСТАЯ
 Выходные прошли очень тихо, единственным гостем был Лайдон.
Молодой человек подумал, что это может быть связано с деликатностью Стормонта, который счёл, что будет только справедливо позволить влюблённым ухаживать друг за другом в относительном уединении. Но на следующей неделе всё повторилось. Никто не приехал из Лондона; никого из соседей не пригласили на обед или ужин.

Стормонт проводил время, слоняясь по окрестностям и совершая длительные прогулки. Но в нём чувствовалось какое-то беспокойство, какая-то напряжённость
скука, которая говорила о том, что эта несколько необычная изоляция ему не по душе. Леонард сказал об этом своей возлюбленной.

 Глория пожала плечами. «Он всегда такой, когда ведёт спокойную жизнь; он никогда по-настоящему не счастлив, если его не окружает множество людей. Он любит толпу».

 «Возможно, он жертвует собой ради нас», — предположил Леонард.

 Девушка улыбнулась добродушно, но скептически. «У дяди Говарда масса хороших качеств, но я не думаю, что самопожертвование входит в их число.  По правде говоря, я думаю, что он собирается...»
немного медлителен, потому что вынужден это делать».

 Они гуляли по прекрасно ухоженным садам, для поддержания порядка в которых требовалась целая армия садовников, а поддержание такого совершенства, должно быть, обходилось в кругленькую сумму.

 Её слова можно было истолковать только одним образом. «Ты хочешь сказать, что он немного суров», — прямо спросил Лайдон.

 Она кивнула своей хорошенькой головкой. «Да, тётя сказала мне, что он тратит гораздо больше, чем следовало бы, и ему нужно на какое-то время приостановить расходы. Такие кризисы случаются время от времени. У нас было около
С тех пор как мы приехали сюда, их набралось по меньшей мере дюжина, и в такие моменты
развлечения приходится пресекать безжалостной рукой. На Керзон-стрит
я не думаю, что расходы были в четыре раза меньше, чем здесь.
Тетушка говорит, что ему не стоило покупать это место, учитывая,
какие расходы оно влечет за собой. Конечно, он получает от этого много удовольствия,
но и много беспокойства тоже.

— И всё же, я полагаю, он проницательный бизнесмен?

 — Должно быть, так и есть, иначе он не смог бы заработать столько денег.  Но, видите ли, у него такой расточительный характер.  Если ему что-то приглянется,
он получит это, независимо от того, может он себе это позволить или нет. И самое ужасное в нём, и именно это больше всего беспокоит мою тётю, так это то, что он без колебаний влезает в долги, если у него нет денег, чтобы заплатить за свои прихоти.

 — Значит, ваша тётя не разделяет его экстравагантных идей?

 — О, боже, нет. У неё есть небольшой доход, на который она живёт, но я уверена, что она никогда не тратит больше. И она испытывает самый настоящий
здоровый страх перед долгами. Я знаю, что сейчас она ужасно
переживает из-за того, что некоторые счета от торговцев просрочены; ситуация становится немного напряжённой.

Каким бы восхитительным ни был Эффингтон и как бы он ни радовал любителей
природной красоты, Лайдон считала, что проживание там дорого обходится из-за
этих кризисов, о которых она упоминала. Значит, мистер Стормонт был в сговоре
с местными торговцами! Какая ужасная ситуация! Они
вскоре начнут сплетничать, и тогда среди соседей разразится скандал.

«За пару месяцев до твоего первого визита у нас была настоящая оргия трат», — сказала Глория после небольшой паузы, во время которой её возлюбленный размышлял о бессмысленности
положение в этой великолепной загородной резиденции. «Почти каждый день устраивались званые ужины, как обычно, с размахом, и все это время он щедро, если не сказать демонстративно, жертвовал на все местные благотворительные цели. Полагаю, именно тогда он перехитрил констебля. Вы пришли в самом конце. С тех пор, похоже, все урезали расходы, что пагубно сказалось на настроении моего дяди».

«Эти кризисы тебя сильно беспокоят, не так ли?» — спросил её возлюбленный.

«По правде говоря, да. Как бы я ни любил это место — и никого
Я мог бы жить в Эффингтоне, не испытывая к нему любви. Я часто жалею, что у нас нет дома, который требовал бы меньших затрат. И, конечно, человека всегда преследует страх, что однажды он попадет в ужасную передрягу, из которой не сможет выбраться.

 Лайдон считал, что это вполне возможно. Весьма вероятно, что расточитель
сам предчувствовал такую катастрофу и именно поэтому чуть ли не
бросил свою племянницу в объятия молодого человека. Несмотря на
свою привязанность к Эффингтону, Глория, возможно, сама не
сожалейте, что променяли все это на менее великолепное положение и
большую безопасность.

Если бы он не был уверен в ее откровенном характере, он мог бы подумать
, что девушка была в сговоре со своим дядей, чтобы обезопасить его.
Но он был уверен в ее добросовестности и честности намерений. Он
вспомнил ее волнение, когда он сделал ей предложение на аллее,
свет любви, который сиял в ее прекрасных глазах. Ни одна женщина, даже самая опытная кокетка, не может вызвать этот свет по своему желанию.

 Всю следующую неделю он не видел свою возлюбленную. Суровый
Необходимость, связанная с его профессией, вынудила его уехать за границу. По возвращении на Райдер-стрит он обнаружил, что его ждёт письмо от Стормонта, в котором тот просил его пообедать на следующий день в «Пикадилли», так как хотел обсудить с ним один срочный вопрос.

 Очень заинтригованный, Лайдон явился в «Пикадилли» в назначенный час. Он
заметил, что Стормонт сильно изменился за то короткое время, что они не виделись в его роскошном загородном доме. Поведение мужчины было беспокойным и резким, он выглядел встревоженным и взволнованным.

Он заказал очень роскошный обед, самые дорогие блюда и вино в меню. Лайдону это показалось слишком роскошным; он не привык к плотному обеду в середине дня и вообще не был большим любителем застольных утех. Стормонт выпил гораздо больше шампанского и закончил парой рюмок лучшего бренди. Во время трапезы он говорил отрывисто, и было видно, что его что-то тяготит.
Но он не заговаривал о том, что хотел обсудить с молодым человеком.
совет. Это больше походило на то, как если бы он оправдывался, прежде чем приступить к делу.

 Когда они закончили, он повёл её в курительную комнату, где выбрал тихий уголок, подходящий для приватного разговора, и заказал прохладительные напитки. Лайдон не стал ничего заказывать, кроме чашки кофе. Себе он взял большой стакан виски с содовой. Сделав глубокий вдох, он наконец решился.
В его манере говорить чувствовалось некоторое смущение.


— Боюсь, ты подумаешь, что я беру на себя непозволительную смелость, Леонард.
так рано в начале нашего знакомства. Но дело в том, что сейчас я в затруднительном положении и не знаю, куда податься.


 Лайдон догадался, что будет дальше, по беспокойству и смущению мужчины, которые были очевидны с момента их встречи.
Он пробормотал несколько дежурных слов соболезнования и стал ждать дальнейших подробностей.

«Я ожидаю получить пять тысяч фунтов самое позднее через неделю.
На самом деле я могу получить их в любой день до этого срока.  А пока мне нужно кое-что оплатить.  Возможно ли
Не могли бы вы одолжить мне тысячу фунтов на неделю под разумный процент, конечно?


 Это была довольно холодная просьба даже для человека, который собирался вступить в брак.
 Леонард ни в коем случае не был скрягой, но эта просьба его возмутила.
 Почему, чёрт возьми, он не распоряжается своими финансами должным образом, не сдерживает свою расточительность вместо того, чтобы паразитировать на ком-то, кто явно намного беднее его?

Он говорил довольно холодно; он думал, что если сделает всё слишком просто, то мистер
Стормонт воспользуется этим в любое время, когда посчитает нужным.  «Это немного неудобно, но если вы не можете этого сделать
В любом другом месте я бы так и сделал. А ваш банк не может это сделать?

 Стормонт покачал головой. «Управляющий — очень упрямый тип, он чинит все препятствия, чтобы оказать вам услугу. И, по правде говоря, у меня немного не хватает денег. Сейчас не самое подходящее время просить даже краткосрочный заём».

 Это признание говорило о том, что дела обстоят ужасно, подумал Лайдон.
Немного перерасходовал! Вероятно, он выписал последний чек, чтобы оплатить
ненужно дорогой обед, если только не занял денег у сестры.
Выяснилось, что Говард Стормонт,
Тот, кто подъехал к «Пикадилли» на своём «Роллс-Ройсе», предполагаемый богач, владелец этого роскошного увеселительного заведения, Эффингтон Холл, в данный момент был в таком же затруднительном положении, как и все остальные. И, судя по всему, у него не было ни кредита, ни сбережений. Он ждал пять тысяч, которые должны были прийти не позднее чем через неделю, а могли прийти и раньше, и, насколько было известно молодому человеку, могли вообще не прийти. Эта просьба о тысяче фунтов может стать последним
шагом отчаявшегося игрока.

Тем не менее, если он собирался рискнуть, то мог бы сделать это
изящно. “ Можете ли вы внести что-нибудь в качестве залога на случай
непредвиденных происшествий? - небрежно осведомился он. Он был совершенно уверен
в том, каким будет ответ, но он хотел полностью убедиться в том,
есть ли у Стормонта какие-либо ресурсы.

Финансист снова покачал головой. “Ничего, что вы могли бы назвать
абсолютная безопасность”, - ответил он, его лицо румяной растет в тени
краснее, как он сделал повреждение приема. «Я мог бы, конечно, показать вам документы, подтверждающие, что мне поступает много денег. Но поскольку я остановился у вас ненадолго, я бы предпочёл показать вам свою визитную карточку
за эту сумму плюс проценты».

 «Мне не нужны проценты», — поспешно сказал молодой человек. «Я не ростовщик. Я делаю это по-дружески. Что ж, у меня сегодня много дел, так что, если вы не против, мы уладим этот вопрос как можно скорее. Отвези меня к себе в номера на улице Райдер и я
дам вам чек, у меня столько валяется банка, в котором я был
желающих вложить капитал. Мы можем сделать счет в ближайшем почтовом отделении как
мы идем вместе”.

Но не было никакой необходимости в этом; Стормонт был законопроект
требуемая сумма в его случае. Он объяснил , что всегда носил с собой билла
марки были при нем, поскольку они так часто использовались в его бизнесе
сделки. Лайдон не совсем в это поверил. Он думал, что мужчина
принял его молчаливое согласие как должное и пришел подготовленным.

Они доехали до улицы Райдер, и через пять минут сделка была
завершено. Румяный Стормонт положил чек в карман.
Было уже слишком поздно, чтобы его обналичить, и он поехал обратно в Эффингтон на своей роскошной машине, оставив Лайдона в раздумьях о том, получит ли он когда-нибудь свои деньги, или эти пять тысяч фунтов были мифом, придуманным по такому случаю.

Это произошло во вторник, и было решено, что Лайдон поедет в Эффингтон в следующую пятницу. Его доверие к Стормонту было настолько подорвано, что он был готов к любым неожиданностям. Он
не удивился бы, получив от него отчаянное письмо о том, что он
улетает из страны, что миссис Барнард и Глория ищут убежища в
каком-нибудь пригороде Лондона и что Эффингтон-Холл выставлен на
продажу.

Лайдон скорее задавался вопросом, какова его позиция по этому поводу
великолепный особняк. Первоначально он, должно быть, смог наложить руки
на значительную сумму денег для его покупки. По всей вероятности, теперь он
был заложен по самую рукоятку.

К счастью, ничего такого тревожного характера произошло. По приезде
на станции Гилфорд, Глория познакомилась с ним в машине. Она, конечно же, была
рада снова увидеть его после недолгого отсутствия; но её возлюбленному
показалось, что в её поведении сквозило лёгкое смущение, причину которого
он вскоре узнал, пока они ехали.

 «Снова начинаются празднества, которые так радуют меня
— Да упокоится душа моего дяди, — сказала она жёстким тоном. — Сегодня вечером у нас званый ужин на дюжину человек, все соседи; в доме никого не будет, кроме тебя.


Итак, румяный Стормонт вернулся к своим экстравагантным привычкам, как только у него появились деньги. Он, без сомнения, расплатился с некоторыми неотложными старыми долгами и лихорадочно набирал новые.
У молодого человека не было желания встречаться с множеством незнакомцев, но, возможно, этот званый ужин был в каком-то смысле хорошим знаком.  Даже Стормонт не был бы так опрометчив, чтобы потратить свой последний шиллинг, если бы
я не уверена, что спасение уже близко. Лайдон с облегчением подумал, что эти пять тысяч фунтов — не миф, а реальный факт.

 Глория продолжила тихим и смущённым голосом: «Не могу передать, как мне стыдно и унизительно из-за того, что он пришёл к тебе. Я узнала об этом только сегодня утром от своей тёти, которая решила, что мне нужно об этом сообщить. Когда он
сказал ей, что собирается обратиться к вам, она сделала всё, что было в её силах, чтобы отговорить его от этой затеи, но всё было напрасно. Дело в том, что он не из тех, кто стыдится брать в долг.

Он ясно видел, что она очень расстроена, и поспешил утешить её. «Дорогая моя, тебе действительно не о чем беспокоиться. Мне жаль, что твой дядя оказался в затруднительном положении, но он дал мне понять, что это временное неудобство, и я был очень рад оказаться ему полезным. Такое может случиться с каждым — могло случиться и со мной».

 Девушка говорила с некоторым жаром. «Очень мило с твоей стороны пытаться
восстановить моё самоуважение, но с тобой бы такого никогда не случилось. Ты
последний человек на свете, который стал бы тратить деньги на разгульную жизнь
а потом пойти с жалобой к другу. Почему он не пошёл к одному из своих деловых партнёров, если ему пришлось занимать или, ещё лучше,
продать кое-что из ценных вещей, которые у него есть в Эффингтоне?


Её явно задело за живое то, что её беззаботный дядя воспользовался привязанностью молодого человека к ней, чтобы пополнить свою истощённую казну. Лайдон и сам не мог не думать о том, что это был подлый поступок, несмотря на то, что он отнёсся к нему с юмором.

 Званый ужин прошёл с большим успехом. Стормонт сиял, глядя на своих гостей
Он был весел, как всегда, и пребывал в прекрасном расположении духа. Сидя за столом, он производил впечатление человека, которому на свете ни до чего нет дела.
 Лайдон с трудом мог понять, как так быстро меняется его настроение, как измождённый, измученный человек, каким он был несколько дней назад, превращается в это жизнерадостное существо, которое с лёгкостью смеётся и шутит. Но, с другой стороны, он не понимал переменчивого нрава неисправимого транжиры.

Глория сказала ему, что суббота будет относительно спокойным днём, так как ожидаются только два гостя. Молчаливый мистер Уайтхаус был
привел на ланч свою племянницу, Зиллу Мэйхью. Но их визит
не будет очень долгим. Они возвращались в Лондон дневным поездом
.

Слова, которые он подслушал той ночью, проходя мимо двери
кабинета Стормонта, вспомнились ему при упоминании имени мисс Мэйхью
. Неужели это та женщина, чье сотрудничество необходимо для некоторых
дело было под рукой? — Что она за девушка? — спросил молодой человек. — Надеюсь, она не такая мрачная, как её дядя?

 Глория улыбнулась. — Она полная противоположность ему, очень светлая и жизнерадостная,
на самом деле она очень милая. Я видел её не больше полудюжины раз
за всю свою жизнь, но она мне очень понравилась».

 — Она живёт с чопорным Уайтхаусом?

 — Не постоянно. Дядя никогда особо не рассказывал мне о её прошлом, но
я знаю, что её родители умерли, что у неё есть небольшой доход и что она живёт то с одним родственником, то с другим. Большую часть времени она проводит за границей, где у неё есть несколько друзей и связей.


 Лайдон начал проявлять интерес к молодой женщине.  Когда пришло время встречать их на вокзале, он заметил довольно
Странная вещь. Стормонт отказался от услуг шофёра
и сам повёл машину в Гилфорд, что было с его стороны крайне необычно. Это обстоятельство убедило молодого человека в том, что его подозрения были верны. Стормонт хотел побыть один, чтобы спокойно поговорить с Уайтхаусом и его племянницей.

 Влюблённые отправились на прогулку, а когда вернулись, за несколько минут до обеда, приехали гости. Лайдон пожал руку Уайтхаусу и был представлен мисс Мэйхью, высокой, смуглой, красивой девушке с великолепными глазами и кожей брюнетки. Она говорила по-английски
без малейшего намёка на акцент, но в ней чувствовалась чужеземность.


Он очень внимательно посмотрел на неё, и его взгляд уловил две очень странные вещи.
На задней части её шеи было пятно, частично скрытое пудрой, а в качестве кулона она носила великолепный сапфир в форме закрытого цветка лотоса.

Он вспомнил тот день, когда стоял в гостиной
виллы «Цикламен» и обращал внимание мадам Макрис
на похожее украшение, которое валялось без присмотра на столе.




 ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Словно во сне, он услышал приятный контральто мисс Мэйхью, которая спросила его, не кажется ли ему, что мистер Стормонт выглядит чудесно.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
«Очевидно, деревенская жизнь пошла ему на пользу».

 Легко растопив лёд в отношениях с Лайдоном, что свидетельствовало о её уверенности в себе, она повернулась к румяному джентльмену, к которому обратилась по-свойски: «Дядя Говард». «Боюсь, с тех пор как ты стал владельцем этого прекрасного места, ты работаешь в два раза меньше, чем раньше».

Какими бы ни были её отношения с двумя другими членами семьи, она, судя по всему, была в очень близких отношениях с главой семьи, о чём свидетельствовало то, как она к нему обращалась. Глория сказала, что они почти не виделись, значит, у Стормонта были дополнительные возможности для сближения. Если бы она не знала его очень хорошо, она бы не назвала его дядей в присутствии его настоящей племянницы.

 Он задавался вопросом, нравится ли Глории такое фамильярное обращение. Несмотря на то, что она явно признавала недостатки Стормонта и была недовольна ими,
после того, что только что произошло между ним и её женихом, он был уверен, что в её сердце есть место для её дяди, которого она всегда называла одним из самых добрых и щедрых людей.

Но Глория, похоже, нисколько не обиделась и сказала ему, что
мисс Мэйхью не только очень умна и жизнерадостна, но и особенно
обаятельна. Одним из лучших качеств его возлюбленной было то, что она не была ревнивой или завистливой.

Уайтхаус всегда был немногословен; он много ел и пил, но ни то, ни другое, похоже, не приносило ему радости.
Миссис Барнард от природы была спокойной женщиной, скорее сдержанной, чем какой-либо другой.
За обедом разговор в основном велся между хозяином дома и смуглой красивой девушкой.
Мисс Мэйхью, похоже, много путешествовала за границей, потому что она постоянно упоминала места, где они с «дядей Говардом»
находились в компании друг друга. Несомненно, именно благодаря этим встречам они казались такими близкими.

После обеда гости пробыли недолго, хотя Стормонт по-своему гостеприимно уговаривал их пересмотреть своё решение.
отложить их отъезд хотя бы до следующего дня. Но
Уайтхаус покачал головой и коротко ответил, что это невозможно, так как в воскресенье у него с племянницей назначена помолвка.

Стормонт отвёз их из дома одних, как и привёз туда одних. Должно быть, на то была какая-то причина, ведь Лайдон знал, что ему не нравится быть шофёром. Вероятно, он хотел перекинуться парой слов с девушкой,
которая была необходима для реализации какого-то делового плана,
задуманного этими двумя мужчинами.

После их ухода миссис Барнард вернулась к своему обычному занятию — письму
Они обменялись письмами, и помолвленная пара отправилась в бильярдную.

 «Ну, что ты думаешь о красавице Зилле?» — спросила Глория, когда они выбирали кии. «Дядя говорит, что она разбивает сердца направо и налево. Ты нашёл её очень очаровательной?»

 Лайдон, безусловно, был очарован ею, но не по тем причинам, которые имела в виду Глория, задавая этот вопрос. Его заворожили блестящий сапфировый кулон и пятно на шее, лишь частично скрытое обильным количеством пудры.

 Он легкомысленно ответил на её вопрос: «Думаю, большинство мужчин сочли бы её
более чем привлекательна. Но знаешь, дорогая, я никогда особо не восхищался смуглыми женщинами.


Глория, без сомнения, была вполне удовлетворена ответом, потому что не стала развивать эту тему. За обедом её затмила
жизнерадостная и блестящая мисс Мэйхью, но теперь, оставшись наедине со своим возлюбленным, она довольно весело болтала, пока они играли в их игру.

Пока она говорила, Лайдон поймал себя на том, что размышляет о недавнем госте и странном положении дел в Эффингтоне. Во всём этом было много нереального. А может, дело было не только в этом?
не просто подозрение в таинственности? Почему Стормонт так упорно хранил молчание о своих делах, ведь обычно он был очень разговорчивым? Даже сейчас Лайдон не знал точно, где находится его контора. В векселе ему нужно было указать адрес, но он просто написал, что живёт в Эффингтон-Холле, графство Суррей.

 Уайтхаус, который, казалось, был его самым близким другом, тоже вёл себя более чем загадочно. Он всегда производил на Леонарда впечатление человека, который постоянно следит за собой, чтобы не допустить
уронить что-то, о чём он не хотел бы, чтобы стало известно.

 И кто была эта независимая, уверенная в себе молодая женщина, Зилла Мэйхью, с пятном на шее и этим поразительным кулоном, которая, казалось, проводила всю свою жизнь в беготне туда-сюда и была в таких близких отношениях с дядей Говардом?

 Вскоре он снова заговорил на ту же тему, потому что всё время, пока он делал наброски, в его мыслях была смуглая красавица Зилла с её нездешним видом.

«Какой чудесный сапфир она носит! Вы, конечно же, заметили?»

«Этого невозможно было не заметить», — последовал ответ. «Как я уже говорил, я видел её не так часто, но каждый раз на ней было это украшение. Дядя говорит, что это её талисман».

 «А ты заметил тот странный прыщ у неё на шее, который, как она ни старается его скрыть, просвечивает сквозь пудру?»

 «Да, заметил, — ответила Глория, — сегодня впервые. Я уверена, что его там не было, когда я видела её в последний раз».

 «И как давно это было?» — последовал следующий вопрос её возлюбленного.

 Девушка задумалась. «Дай-ка подумать. Я не очень хорошо запоминаю
даты. Но я хорошо это помню. Она приезжала сюда за несколько недель до того, как мы отправились в Ниццу, где познакомились с вами и вашим другом, мистером Крейгом.

 Лайдон быстро соображал: «Вы случайно не встречались с ней в Ницце?»

 Глория удивлённо посмотрела на него. «Нет, я уверена, что не встречалась. С чего вы это взяли?»

 Молодой человек неловко рассмеялся. Было ещё слишком рано рассказывать его возлюбленной о странных подозрениях, которые возникли у него в голове. «О,
никаких особых причин. Но, судя по тому, что она сказала за обедом, она, похоже,
Он всегда был в разъездах. Мне просто пришло в голову, что она могла быть там в то самое время.


На этот раз он уехал в понедельник утром, так как у него было много работы. Он не мог пригласить Глорию пообедать в городе в течение недели, так как не был уверен в своих планах, но он обязательно приедет в следующую пятницу.

Он вернулся к своим делам, поглощённый мыслями о смуглой красавице, известной как Зилла Мэйхью.  Было ли это всего лишь странным
предчувствием, которое заставило его связать её с женщиной,
ставшей причиной смерти его друга?

Вернувшись в свои комнаты на Райдер-стрит, он разыскал
портрет в иллюстрированной газете, которую привёз с собой из
Ниццы. Фотография была размытой и ужасной. В какой-то момент ему
показалось, что он заметил сходство между Элиз Макрис и Зиллой
Мэйхью, но в следующий момент он был вынужден признать, что не
видит ни малейшего сходства.

 Так получилось, что на этой неделе
он всё-таки увидел свою возлюбленную. На
В среду утром ему нужно было провести несколько тестов беспроводной телефонии
на одной из экспериментальных станций его компании в Эшере. Он проводил тесты
Он изобрёл термоэлектронный клапан и утром связался с Абердином и Роттердамом.
Он был рад узнать, что они передают его речь и граммофонную музыку чётко и ясно.

 Он пообедал в _Bear Hotel_, и его осенила счастливая мысль. Он решил нанести неожиданный визит Эффингтону. Итак, он поехал по Портсмут-роуд,
проехал через Гилфорд и перевалил через Хогс-Бэк,
и в начале второго часа дня свернул к большим воротам
Эффингтона.

 Его неожиданный визит стал для Глории самым приятным сюрпризом. Он
Он, конечно же, остался бы на чай, и миссис Барнард, которая была так же гостеприимна, как и её брат, настояла на том, чтобы он остался на ужин.
Она сожалела, что Стормонта не будет, так как он уехал в Лондон на собрание директоров и вернётся поздно.

Миссис Барнард подала им чай из старого серебряного чайника в большом зале, обшитом дубовыми панелями, с высокими витражными окнами, на которых был изображен геральдический знак Седжмеров — _rose-en-soleil_.

Дункан, седовласый дворецкий с серьезным лицом, который никогда не позволял себе улыбаться, разве что когда какой-нибудь гость одаривал его улыбкой.
Он дал ему более щедрые, чем обычно, чаевые и с присущим ему достоинством передал корзинку для торта, сделанную из чеканного грузинского серебра.
Большую часть своей жизни Дункан служил в знатных семьях.
Стормонт, подыскивавший себе достойного дворецкого, переманил его с предыдущего места, предложив жалованье, вдвое превышающее его нынешнее.

Дункан в каком-то смысле пал в своих глазах, согласившись служить человеку, о котором, похоже, мало что было известно. Но, как и старые наемники, он был готов встать под любое знамя, где хорошо платили.

В угасающем свете дня большой зал с высоким потолком казался призрачным и похожим на пещеру.
Его пол был сделан из полированного дуба, на котором во времена Карла Второго весело танцевали знатные дамы.  Там был
большой каменный камин с кованой решёткой, на которой была выгравирована дата — 1621. Там стояла кушетка в стиле Каролины с тонкими ножками и изящной резьбой, высокие резные кресла с выцветшей малиновой обивкой и большой дубовый стол, заваленный книгами по охоте и охотничьими книгами вперемешку с современными романами.

 На тёмных панелях стен висело несколько женских портретов
и мужчины в париках, один из которых — портрет Хью, шестого графа Седжмира, кисти Кнеллера, а другой — портрет Анны, жены великого лорда Седжмира, сражавшегося в войне на Пиренейском полуострове.

 Пока они сплетничали и пили чай, солнце освещало дубовый пол, отбрасывая блики на старинные гербы на длинных витражных окнах высокого зала.

 За ужином Лайдон вскользь упомянул мисс Мэйхью. Слышали ли они что-нибудь о ней с тех пор, как он встретил её за обедом?

 Миссис Барнард ответила на вопрос: «Нет, ничего. Разве она не великолепна
девушка? Я бы хотел, чтобы мы чаще её видели. Она такая весёлая и жизнерадостная. Неудивительно, что она так привлекает мужчин!»

«Она живёт в Лондоне?» — спросил Лайдон.

«Когда она в Англии, то останавливается у своего дяди, мистера Уайтхауса. Но
я думаю, что она много времени проводит со своим братом в Париже».

Значит, у этой космополитичной молодой леди был брат в Париже. Лайдону очень хотелось бы
спросить что-нибудь о брате, а также о том, в какой части Лондона живёт Уайтхаус, но он постеснялся.
 Почему-то личные подробности никогда не раскрывались.
Стормонт семьи, возможно, за исключением "Глория", который был
сама откровенность. Вы всегда приходилось рыть для них.

После ужина они пошли как обычно в бильярдной. Миссис Барнард,
вопреки своей обычной привычке, сопровождали их и приняла на себя
управление маркером.

После того, как игра закончилась она очень тактично оставили их себе
в течение нескольких минут. Без сомнения, у нее были воспоминания о своих собственных днях
ухаживания. Незадолго до того, как молодой человек собрался уходить, она вошла в комнату со связкой писем в руке.

«Леонард, я только что нашла это на столе моего брата. Он
собирался взять их с собой, но в спешке забыл. Не могли бы вы отправить их в Гилфорд или куда-нибудь ещё по пути?»

Лайдон пообещал, что отправит. Он попрощался с любезной миссис.
Барнард. Глория проводила его до машины, и здесь прощание затянулось, как это обычно бывает у молодожёнов.

 Он выехал на Хогс-Бэк и остановился перед почтовым отделением Гилфорда.
 Он впервые взглянул на письма, которые бросал в почтовый ящик.
Он положил их в коробку. Он добрался до последней и прочитал надпись, сделанную
жирным почерком Стормонта. Она была адресована мисс Мэйхью, 18
Эшстед-Мэншнс, Слоун-сквер.

Некоторое время назад он хотел спросить за ужином, где живёт мистер.
Уайтхаус, но воздержался из деликатности. По чистой случайности, из-за забывчивости Стормонта, он узнал то, что хотел. Это была удача.

 Первым его побуждением было нацарапать адрес на манжете рубашки и отправить письмо в ящик вместе с остальными. Он так и сделал.
Он и сам не знал, почему передумал. Вероятно, из-за своего твёрдого убеждения, что в самом Стормонте есть что-то загадочное, и, во-вторых, из-за не менее твёрдой уверенности в том, что Элиза Макрис и Зилла
Мэйхью — один и тот же человек.

 Вторые мысли взяли верх. Вместо того чтобы отправить письмо, как он
должен был сделать, он положил его обратно в бумажник, запрыгнул в машину и поехал по Лондон-роуд через Рипли, Кобэм, Эшер и Кингстон к гаражу недалеко от Райдер-стрит.

 Он был полон решимости докопаться до сути этой тайны.  Два часа
после того как миссис Барнард передала ему письмо, он стоял в своих комнатах
на Райдер-стрит, держа в руке письмо Говарда Стормонта Зилле Мэйхью.
 Вот что он прочитал:


 «Моя умница Зилла. Я виделся с Эдвардсом и всё уладил.
 Завтра ты отправишься в Париж и будешь ждать в _H;tel Terminus_ дальнейших указаний. Эдвардс принесёт их или напишет. Покажи это
Уайтхаусу, а потом уничтожь. — Дядя».


 Он перечитал письмо раз десять, а затем аккуратно закрыл клапан, так как резинка всё ещё была влажной от пара, который он использовал. Когда
высушив его под тяжестью какого-то крупного предмета, он вышел и опустил его в ближайший почтовый ящик. По всей вероятности, мисс Мэйхью не обратила внимания на почтовый штемпель.

 Что всё это значило? Зилла Мэйхью была тесно связана с  бизнесом Стормонта, каким бы он ни был. Что это был за необычный бизнес, для которого требовалась партнёрша?

На первый взгляд это короткое послание может относиться к совершенно
законной сделке. Возможно, тонкое женское влияние было необходимо
для получения какой-то особой уступки, заключения какого-то конкретного договора.

Но чем больше он думал, тем больше отвергал это объяснение.
 Преобладающая мысль в его голове о Говарде
Стормонт, страна джентльмен, который сыграл свои роли с таким
абсолютное удовольствие от этого, было то, что он был в
то, что он появился в его соседями по Effington.

И это подозрение превратилось бы в уверенность, если бы он мог это доказать
Элиза Макрис, приманка для мошенников и шантажистов, была не кем иным, как Зиллой Мэйхью, племянницей или мнимой племянницей неразговорчивого
Уайтхауса.

Но станет ли это очевидным без дополнительных подтверждений
доказательства? Если вникнуть в суть вопроса, то придётся признать, что нет. В конце концов, у него не было никаких конкретных подозрений в отношении Стормонта. Он был вынужден дать ему презумпцию невиновности.

 Если выяснится, что девушка — Элиза Макрис, то из этого не следует, что Стормонт знал о её преступной деятельности. Не было абсолютной уверенности в том, что даже Уайтхаус, если он был её дядей, знал о ней.
Она, очевидно, была очень умной и находчивой молодой женщиной; она не стала бы кричать о своей гнусной профессии на каждом углу.

Стормонт, возможно, познакомился с ней самым простым и обыденным образом и нашёл её таланты полезными для себя в специфическом деле, которое требовало немалых дипломатических усилий.

 Будучи человеком справедливым, он чувствовал себя обязанным рассуждать в этом ключе. Но, тем не менее, его инстинкты громко опровергали его рассуждения. И эти инстинкты подсказывали ему, что румяный финансист был совсем не тем, кем казался.




 Глава восьмая
Лайдон, возможно, не мог похвастаться выдающимися способностями
интеллект. В Харроу и Оксфорде он учился стабильно и
достойно, но не выделялся, как его друг
Крейг, например, для которого получение знаний было лёгкой
задачей, а его умственная активность приводила в восторг учителей и
наставников.

Но он был проницательным молодым человеком, наделённым
значительным запасом здравого смысла. Он также обладал упорством и
решительностью.
Если он за что-то брался, то доводил дело до конца и не пасовал перед трудностями. В тот момент он занимался двумя делами
Он решил во что бы то ни стало выяснить, в чём именно заключается бизнес Стормонта и какова история жизни смуглой красавицы, известной как Зилла Мэйхью.


Он решил, что для начала лучше всего будет пойти и проконсультироваться с Шелфордом, адвокатом из Линкольнс-Инн. Поскольку он сам распоряжался своим временем, он нанес ему визит рано утром, прежде чем отправиться по своим делам на Виктория-стрит. Этот добродушный джентльмен был свободен
и сразу же увидел его.

 Молодой человек рассказал ему о своей случайной встрече с мисс Мэйхью
в доме общего друга, и два примечательных факта:
у неё был шрам на шее, и она носила довольно оригинальное украшение, похожее по дизайну на то, что он видел в гостиной на вилле «Цикламен», когда заходил туда, чтобы выразить соболезнования мадам Макрис в связи с трагедией.

 Мистер Шелфорд был очень впечатлён, как и предполагал Лайдон:
«Ни один из этих фактов, взятый по отдельности, ни к чему бы не привел, — заметил он. — Несомненно, у множества девушек может быть такой знак, и я полагаю, что ни одно украшение не может быть
совершенно уникальные, которые не несколько реплик. Но в
вместе, эти доказательства весьма примечательное. Ну, я предполагаю, что вы хотите
чтобы идти дальше в нее. То, что вы узнали об этой юной леди на
обычном курсе, вас не удовлетворяет?

Лайдон ответил, что это определенно не удовлетворяет, что он хотел бы, чтобы его
подозрения были опровергнуты или подтверждены. Что посоветовал Шелфорд?

У адвоката был готов ответ. «Если бы мы с вами взялись за
расследование истории мисс Мэйхью, я думаю, мы бы почти ничего не
узнали. Такое дело не стоит и выеденного яйца
наша специализация. Но, к счастью, есть люди, которые являются экспертами в подобных делах и творят чудеса, если дать им хоть какую-то зацепку. Вы, конечно, слышали о частных детективах, возможно, даже пользовались их услугами в своё время?


— Я, естественно, слышал о них. Некоторые из них рекламируют свои навыки в выслеживании неверных жён и заблудших мужей. Но мне никогда не приходилось пользоваться их услугами.

— Тогда, если вы хотите докопаться до сути, вам лучше отправиться в
один из них прямо сейчас, пока след ещё горячий, — посоветовал мистер Шелфорд.
бодрым тоном. “Как и в любой другой профессии, в
it есть разные профессии, некоторые очень умные, некоторые наоборот. Я могу порекомендовать вас одному
особенно хорошему человеку, проницательному, как горчица. Всякий раз, когда мы имеем какой-либо из
такого рода работы, мы отдаем ему, и он всегда служил нам
хорошо. Его зовут Grewgus, и его офис находится на Крейвен-стрит, Стрэнд.
Я дам вам рекомендательное письмо к нему, и, поскольку он занятой человек, вам лучше позвонить ему и договориться о встрече. Останьтесь, ещё довольно рано, он будет в своём офисе. Я сейчас позвоню ему и договорюсь о встрече для вас.

Через несколько минут дело было улажено. Мистер Грюгус будет занят практически весь день, но он сможет встретиться с мистером Лайдоном в шесть часов вечера, если это удобно. Если нет, то в десять часов утра следующего дня. Поскольку молодому человеку не терпелось поскорее уладить это дело, он выбрал вечер.

 «Кстати, у меня для тебя кое-что есть», — сказал Шелфорд, пожимая ему на прощание руку. «Личное состояние бедного Хью Крейга, к сожалению, истощилось.
 Насколько мы можем судить, он либо добровольно, либо вынужденно расстался примерно с двенадцатью
«Тысяча фунтов за последние восемнадцать месяцев. Вы, конечно, помните, что в том письме, которое он отправил вам из Ниццы, были какие-то смутные намёки на шантаж?»


«Да, там определённо говорилось о шантаже. Но как он мог поддаться на это? Я знал Хью большую часть своей жизни — он был воплощением чести и порядочности. Он никогда бы не сделал ничего такого, за что ему было бы стыдно».

Опытный светский человек покачал головой. «Жизнь многих из нас — закрытая книга, мистер Лайдон. Бедняга, без сомнения, был
Он был в смятении, когда писал это письмо, и, возможно, использовал слово
без должного внимания к его значению. Эта гарпия могла выманить его
под каким-нибудь благовидным предлогом. Все чеки были выписаны на его имя и оплачены наличными, поэтому мы не можем знать, кому на самом деле достались деньги. Но, как видите, он лишился довольно крупной суммы.

Позже, около двенадцати часов, Лидона вызвали в его рабочий кабинет, где он усердно трудился.
 В трубке раздался хорошо знакомый голос Стормонта.
 Он сказал, что говорит с «Сесила».  Не могли бы вы
Леонард пообедает с ним в час?

 Он хотел уладить с ним этот небольшой вопрос.

 Если бы не заключительные слова, молодой человек мог бы отклонить приглашение, придумав какой-нибудь вежливый предлог. В тот момент он был слишком встревожен из-за мистера Стормонта, чтобы вступать с ним в ненужную беседу. Очевидно, имелось в виду возвращение тысячи фунтов  взаймы. Ожидаемый денежный перевод оказался не мифом, как он не раз предполагал, а действительно поступил.

 Поэтому он согласился.  Он не считал Стормонт безопасным местом
Он был достаточно состоятельным человеком, чтобы деньги не переходили из его рук в руки слишком долго. Если бы он подождал, то мог бы получить только часть долга, так как у него мог быть более настойчивый кредитор.


Кроме того, в конце концов, ему не нужно было так бояться встречи с ним.
Он не собирался разрывать отношения с Глорией только потому, что у него были серьёзные подозрения насчёт её дяди. Он собирался поехать в Эффингтон
В пятницу он, как обычно, приехал с еженедельным визитом и, должно быть, снова стал гостем румяного финансиста.

 Стормонт казался более сердечным и добродушным, чем когда-либо, когда они встретились в
В вестибюле. Как и в прошлый раз, он заказал самый роскошный обед и самое дорогое вино. Прежде чем войти в ресторан, он сунул своему гостю в руку довольно объёмный конверт. «Я принёс деньги наличными, — прошептал он, — десять стодолларовых купюр. Я бы хотел добавить что-нибудь существенное за проживание, но ты так настаивал на этом, что я не осмелился».

Что ж, Стормонт до сих пор хранил ему верность; это, безусловно, должно быть засчитано ему в качестве праведного поступка. Но Лайдон не мог помочь
Он размышлял о том, как странно финансист вёл свои дела для человека, занимающегося бизнесом. Почему он не дал ему чек вместо этих толстых банкнот, которые он, возможно, не успеет оплатить сегодня? Он ненавидел носить с собой крупные суммы денег.

 Затем к нему вернулись подозрения, которые стали хроническими с тех пор, как он прочитал то письмо, и заставляли его видеть дурной смысл в каждом поступке. Возможно, он был должен своему банку не пустяковую сумму, как он утверждал, а весьма значительную, и расплатился с ними лишь частично. Отсюда и причина, по которой он не выписал чек.

Лайдон был не в духе и не особо разговорчив; он думал о предстоящем свидании с частным детективом. Хозяин,
однако, был в прекрасном расположении духа и поддерживал беседу.


 Ближе к концу трапезы молодой человек очнулся от своих
размышлений и как бы невзначай спросил, не встретится ли он с мисс
Мэйхью во время своего следующего визита в Эффингтон.

Стормонт ответил отрицательно и добавил: «Насколько я понял, она собиралась уехать почти сразу после визита к своему брату в Париж».


 После паузы он добавил: «Великолепная девушка, такая умная, такая…»
выполнена. Она в первом классе тоже лингвист. Глория часто говорит она
хотела она могла говорить на иностранных языках, как и ее. В столице женщина
бизнес-тоже. В этом смысле она была в некоторой степени полезна мне и своему дяде
не раз.”

“Она помогла вам в вашем бизнесе”, - воскликнул Лайдон, несколько удивленный
таким откровенным признанием от человека, столь сдержанного в этом вопросе.

Мистер Стормонт понимающе подмигнул. В дополнение к большей части шампанского он выпил два бокала очень хорошего ликёрного бренди.
 Возможно, из-за этого он стал необычайно разговорчивым.

«В моей сфере деятельности нам часто приходится иметь дело с высокопоставленными лицами, некоторые из которых очень впечатлительны, если не сказать легковоспламеняемы.
 Когда сталкиваешься с таким человеком — а за границей их предостаточно, — удивительно, каким влиянием может обладать красивая и умная женщина. И даже её злейший враг должен признать, что Зилла обладает и тем, и другим».

 Это заявление казалось вполне прямолинейным. Лайдон, несмотря на свои подозрения, был вынужден это признать. Он попытался увести финансиста в сторону от этой темы, но тот явно не хотел
чтобы продолжить разговор. Возможно, он решил, что сказал достаточно.

 В половине третьего они расстались. Времени как раз хватило, чтобы быстро дойти до банка «Куттс» и положить на счёт тысячу фунтов. Леонард был занят в офисе до тех пор, пока ему не нужно было идти на Крейвен -стрит к мистеру Грюгасу.

 Он добрался до офиса частного детектива через несколько минут после назначенного времени. Сам мистер Грюгус стоял в приёмной, которой, очевидно, пользовались его сотрудники. Но там не было никого, кроме него самого, и он объяснил это своему новому клиенту.

«Я один, мистер Лайдон; я никогда не задерживаю своих сотрудников после шести.
 Конечно, я не ограничиваюсь рабочим графиком. Я в распоряжении клиента практически в любое время».

 Лайдону понравился его внешний вид. Это был высокий, худощавый мужчина с резкими чертами лица, чисто выбритый. Он держался учтиво и вежливо, взгляд его был проницательным, а выражение лица свидетельствовало о сообразительности.


Он проводил гостя в свою квартиру и, усадив его на стул, предложил изложить суть дела. Леонард рассказал ему о
история, как читатель уже знает его. Grewgus слушал, не делая
любой комментарий или прерывание, но это было легко увидеть его обучение
интеллект схватывали каждую деталь. Когда Лайден был закончен, он говорит:

“ Я понимаю, вы хотите, чтобы я выяснил все, что смогу, об этом человеке.,
Говард Стормонт, характер его бизнеса и так далее, и тому подобное.
Во-вторых, вы хотите, чтобы я сделал то же самое в отношении молодой женщины, Зиллы Мэйхью, а это неизбежно затронет её дядю, Джона Уайтхауса, который, по вашим словам, живёт в особняке Эшстед, 18, на Слоун-сквер.

Леонард дал понять, что детектив правильно понял его требования.

 «Вы не знаете адрес офиса Стормонта, вам известно только, что он находится где-то в Лондоне.  Вы, конечно же, искали его в справочнике?  Вы искали, но не смогли его найти.  Несомненно, он работает под другим именем.  В этом самом по себе нет ничего подозрительного, но немного странно, что он так уклончив в этом вопросе».

Он помолчал минуту или две, чтобы всё обдумать, а затем продолжил: «Что ж, мистер Лайдон, я могу оставить Стормонт одному из своих помощников. Я не сомневаюсь
скоро его можно будет отправить на землю. Я уверен, юная леди докажет, что это
более сложная работа из двух. Вы говорите, она отправляется или уже отправилась
в Париж?

“Письмо было написано вчера; я отправил его вчера вечером. Следовательно,
если она подчинится инструкциям, то уедет сегодня”.

“Совершенно верно”, - согласился мистер Грюгас. — Как я уже сказал, я оставлю Стормонта и этого Уайтхауса своему заместителю; мы кое-что о них узнаем в самое ближайшее время. Я сам займусь мисс Мэйхью и должен буду последовать за ней самое позднее завтра. Но есть ещё кое-что.
небольшая трудность. Я не знаю её в лицо, хотя, осмелюсь сказать, вы можете довольно точно её описать. Тем не менее, если она зарегистрируется в отеле «Терминус» под другим именем, что весьма вероятно, мы можем потерять время. Не могли бы вы составить мне компанию?

 — Но разве наши цели не будут достигнуты, если я это сделаю? Помните, мы встречались в Эффингтон-Холле, и если она та, за кого я её принимаю, то, естественно, заинтересуется мной как другом Хью Крейга. Она
узнает меня, как только увидит.
Мистер Грюгус добродушно улыбнулся. — Совершенно верно, мистер Лайдон, но я бы не стал
управлять вещами так неуклюже, как это. Если вы зайдете на
офис на час, прежде чем мы начнем, я переоденусь, ты так действенно
что ваши родные и близкие никогда не будут подозревать своего настоящего имени.
Вы войдете в него, Леонард Лайдон, вы оставите его таким, каким решите сами
. Мы привыкли к гриму здесь, могу вас заверить ”.

В этом предложении было что-то, что ему понравилось; это был бы совершенно новый опыт — шпионить за мисс Мэйхью под непроницаемой маской. Он мог легко выделить несколько дней; в Париже у него были дела, которыми он мог заняться в это время.

Единственным недостатком был еженедельный визит к Глории. Но на данный момент
перспектива выследить мисс Мэйхью перевешивала разочарование от
того, что он не увидит свою возлюбленную. Сегодня вечером он
напишет ей, объяснив, что его внезапно вызвали в Глазго по важному
делу, которое нельзя откладывать.

 Поэтому было решено, что Лайдон
придёт в офис рано утром следующего дня и, переодевшись, они
сразу же отправятся в Париж.

Но мистер Грюгус, который, безусловно, не жалел себя ради
У одного из его клиентов было что предложить. Ему в голову внезапно пришла блестящая идея. Он спросил клиента, есть ли у него какие-нибудь важные дела на вечер, и, получив отрицательный ответ, изложил свой план.

 «Что ж, раз у вас есть свободное время, я предлагаю нам заглянуть в Эшстедские особняки и посмотреть, сможем ли мы выведать что-нибудь полезное у консьержа в многоквартирном доме. Большинство этих парней заговорят, если увидят, что речь идёт о деньгах.


 — Но то же возражение... — начал молодой человек, но мистер Грюгус прервал его, подняв руку и вопросительно улыбнувшись.

— Конечно, я это предвидел. Ты можешь встретить девушку Мэйхью или Уайтхауса, или их обеих, когда они будут спускаться по лестнице, и они сразу же учуют неладное. Как насчёт того, чтобы отрепетировать ту замечательную маскировку, которую ты собираешься использовать завтра? Я могу удобно для тебя всё подготовить за четверть часа.

 Лайдон согласился. Во всём этом был элемент игры, который, казалось, доставлял удовольствие как детективу с лицом, похожим на топорик, так и его клиенту.
 Молодой человек, скрывавший лицо под густой бородой и усами, вышел из кабинета детектива.  Они взяли такси и через несколько минут вышли из него.
Ярды особняка Эшстед.

 Портье, молодой человек в военной форме, стоял у входа в тот самый дом, в который они вошли.
Грюгус прошептал что-то на ухо своему спутнику.
«Я оценил его с первого взгляда. Я знаю таких людей.
Он будет болтать до Судного дня, как только ему в руку сунут первую десятишиллинговую купюру. Конечно, ты не против немного потратиться ради такого дела?»

Лайдон прошептал в ответ, что в сложившихся обстоятельствах деньги не имеют значения.
Он был готов потратить значительную сумму, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения насчёт Зиллы Мэйхью.

Они вошли в холл и внимательно изучили доску с именами жильцов конкретного блока, в котором находился дом № 18.
Имени Уайтхауса на ней не было.

Детектив потёр своё худое лицо. «Это 18-й дом по Эшстед-Мэншнс, верно, но здесь нет никого по фамилии Уайтхаус.
Вы уверены в номере?»

Молодой человек улыбнулся. Детективы, возможно, напоминали адвокатов; они
не верили, что средний человек обладает обычным умом.

“Для меня невозможно ошибиться”, - ответил он. “Я был слишком
не хочу быть уверенным. Я узнал об этом только вчера вечером.

Видя, что они явно озадачены, носильщик подошел к ним.
“Вы кого-нибудь ищете, сэр?” - спросил он, обращаясь Grewgus,
кому он, видимо, рассматривать как более доминантные личности
два. “Возможно, я смогу помочь вам”.

Грюгус заговорил в своей довольно четкой, официальной манере. — Я правильно понимаю, что мистер Уайтхаус занимает одну из этих квартир?


 Мужчина в военной форме покачал головой. «В этом квартале, сэр, или в любом другом нет никого с таким именем».


 Грюгус повернулся к своему спутнику с хорошо сыгранным выражением
сюрприз. “Либо мы были дезинформированы относительно точного местоположения
, либо о самом названии”, - сказал он.

Лайдон, не привыкший к тонким процессам мышления детектива, подумал, что
лучше говорить как можно меньше. Он просто пробормотал безопасный слова,
“Очень на это похоже, не правда ли?” подыгрывают привести
его проницательный Grewgus.

Этот джентльмен с большим достоинством достал из кармана жилета банкноту в десять шиллингов и вложил её в протянутую руку портье.

 «Могу сказать, что мы здесь для того, чтобы навести кое-какие справки о
определенная вечеринка, ” сказал он. “Вы говорите, здесь нет мистера Уайтхауса.
Проживает ли молодая леди по фамилии Мэйхью в этом или каком-либо другом
квартале?”

Портье, стимулируется _douceur_ так быстро и ловко
вводят, стала говорливой одновременно, тем самым оправдывая детектива
поспешный диагноз его темперамент.

“ Мисс Мэйхью, сэр, живет со своими дядей и тетей, мистером и миссис.
Гленторн, в этом квартале, дом 18. Кажется, она их племянница; я слышал, как она называла его дядей.


Грюгус повернулся к переодетым молодым людям и обратился к ним:
предельное хладнокровие и обходительность. “Конечно, нам дали неправильное название.
Я заподозрил это после того, как просмотрел ту доску ”.

Он повернулся к портье, который, к понимающей улыбкой, которая показала себя
на его красивое лицо, казалось, быть в ожидании строительства
интересный персонаж.

- А теперь не могли бы вы рассказать нам что-нибудь об этом мистере Гленторне? Вам известно
его профессия, его бизнес, его занятие?

Улыбка на лице носильщика стала шире, когда он увидел, как рука Грюгаса демонстративно потянулась к его карману и вытащила ещё одну купюру.
До него, очевидно, уже дошло, что они детективы и готовы щедро платить за информацию.

 «Я мог бы рассказать вам почти о каждом в этом квартале, сэр, но не о мистере
 Гленторне.  Когда он в Лондоне, то, кажется, каждый день куда-то уходит и возвращается в разное время: иногда к обеду, иногда к ужину, а иногда и ближе к полуночи».

— Джентльмен, судя по всему, с весьма непостоянными привычками? — вставил детектив.


 — Именно так, сэр.  Чем бы он ни занимался, это отнимает у него много времени.  Он проводит за границей больше полугода.

“А что насчет мисс Мэйхью? Она такая же взбалмошная?”

“Никогда не остается здесь надолго, сэр. Сегодня у нее был выходной. Из того, что я
слышал, я думаю, что она направлялась в Париж.

Вторая записка оказалась в протянутой ладони носильщика, и Грюгус
был готов признать, что он ее заслужил.

Двое мужчин уже поворачивались, чтобы уйти, когда носильщик тихо сказал:
“ Это мистер Гленторн, сэр. Вы его знаете?

Грюгас жестом призвал его к молчанию. Хорошо знакомая фигура вошла в
холл и поднялась по лестнице. Он бросил острый взгляд на двух мужчин
, но было очевидно, что он не разгадал маскировку Лайдона.

Когда он оказался вне пределов слышимости, Леонард прошептал своему спутнику:
«Это человек, которого я знаю как Джона Уайтхауса».

Они вышли на улицу, и тогда детектив заговорил.
«Гленторн в Эшстед-Мэншнс и Уайтхаус, когда он навещает своих друзей в Эффингтоне. Начало очень любопытной истории, мистер Лайдон. Возможно, наша поездка в Париж поможет нам её разгадать».




 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда они благополучно покинули Эшстед-Мэншнс, детектив свернул в переулок и, проведя молодого человека под удобной аркой, ловко снял с него накладную бороду.
он подстриг усы и положил их в маленькую сумку, которую принес с собой.

“Теперь Ричард снова стал самим собой и может смотреть миру в лицо"
”настоящим человеком", - заметил он шутливым тоном. “ Полагаю, нам следует
здесь расстаться. Я отправляюсь в Хаммерсмит, чтобы встретиться с одним из моих самых умных людей
и немедленно поручить ему выяснить все, что он может о
Стормонт и человек, которого вы изначально знали как Уайтхауса. Лучше бы тебе быть
в моём кабинете завтра в восемь утра. Как только я тебя подготовлю, мы начнём.


Когда они расстались, Грюгус заметил, что ему лучше выплатить все
Расходы были бы невелики, и Лайдон мог бы время от времени выписывать ему чек. «Полагаю, это обойдётся вам в кругленькую сумму, — сказал он, — но, судя по тому, что вы сказали, вас это не смущает. Эта история определённо заслуживает внимания. Тот факт, что у этого парня два имени, очень подозрителен. И что бы ни происходило, я почти не сомневаюсь, что мы сможем связать с этим Стормонта. Он не мог не знать, что Уайтхаус называет себя Гленторном, когда находится вдали от Эффингтона.


 Лайдон вернулся в свои покои, а вечером поужинал в
_Беркли_ с другом. Чем больше он размышлял над этим делом, тем больше
радовался тому, что обратился к адвокату, а через него — к Грюгасу, который произвел на него впечатление человека с выдающимися способностями.
Того, что они узнали в Эшстед-Мэншнс, было достаточно, чтобы понять, что с обитателями дома № 18 связана какая-то тайна, в которую явно был вовлечен владелец Эффингтон-Холла.

Что бы это ни было за таинство, знали ли о нём Глория и миссис Барнард?
Или они были так же невежественны, как и он, когда впервые попал в
ступить на порог прекрасного старинного особняка в стиле Тюдоров, где румяный спекулянт выдавал себя за делового человека, недавно переехавшего в сельскую местность?


В отношении миссис Барнард он, конечно, не мог быть уверен. Она была на удивление тихой, замкнутой женщиной, не склонной к светской беседе. Учитывая, сколько времени он провёл в Эффингтоне, он на самом деле почти не видел её. Казалось, она играла очень
второстепенную роль в их жизни, а её брат брал на себя ведущую
роль во всём, производя впечатление на гостей своей грубоватой
добродушной манерой, в то время как она оставалась в тени.

Насколько он мог судить, её интересовали две вещи: одежда и местные благотворительные организации. И, без сомнения, Стормонт приобщил её к последним, чтобы произвести хорошее впечатление на соседей и развеять их критические настроения, которые так часто возникают по отношению к приезжим.

 Глория, как он был уверен, ничего не знала и ни о чём не подозревала. Он любил
эту девушку всем сердцем и душой, всем своим существом,
но даже его великая любовь не ослепила бы его, если бы он заметил в ней что-то подозрительное или уклончивое. Во всех их отношениях
Она была с ним предельно откровенна, даже в отношении дяди, чью доброту она так ценила. Когда она сказала ему, что Стормонт был финансистом, было очевидно, что она говорит правду. А о своей юности, проведённой с родителями в Китае, она рассказала всё как есть. Что бы ни скрывал сам Стормонт, о его брате, занимавшем высокий пост в одном из крупнейших банков той далёкой страны, ничего не было известно.

Она показала ему не одно письмо от своих родителей, которые поддерживали связь
постоянная переписка с ней, и он мог видеть из того, что читал
в них не было ничего подозрительного. В последнем письме, которое он прочитал,
содержался намек на то, что в любой момент они могут принять решение
приехать в Англию на короткий отпуск. Да, сомнений не было.
с Джаспером Стормонтом, ее отцом, все было открыто.

Молодой человек поймал себя на том, что ему хочется, чтобы этот визит состоялся поскорее. Он
мог расспросить мужчину внимательнее, чем женщину.

На следующее утро он был в кабинете Грюга в назначенное время. Как
Раньше там не было никого, кроме самого детектива. Персонал
появлялся только к девяти. За несколько минут он
переоделся, добавив несколько штрихов, которые сделали его образ
более завершённым.

 Закончив, Грюгус отступил на шаг и с
простительной гордостью оглядел свою работу. «Если мисс Мэйхью
встретит вас лицом к лицу, она ни за что не заподозрит, что вы
тот самый молодой человек, с которым она познакомилась в
Эффингтон-Холле. Вчера вечером во взгляде Уайтхауса не было узнавания.
Хотя я не сомневаюсь, что он с подозрением отнёсся к тому, чем мы занимались
что он там делает. Готов поспорить, он уже задал привратнику пару вопросов. Но этот парень не дурак; он знает, как его отшить.

 Когда Леонард посмотрел в зеркало, которое протянул ему Грюгус, он был вынужден признать, что с ним произошла полная метаморфоза.
 Между этим бородачом и симпатичным любовником Глории Стормонт не было ничего общего.


— А теперь, я думаю, нам пора, — заметил Грюгус. — Я написал своему главному клерку письмо, в котором сообщил, что уезжаю в Париж, и дал ему адрес отеля, в котором мы остановимся. Конечно, это будет не «Терминус», это нам только помешает. Я возьму тебя с собой только для того, чтобы ты её опознал. Я буду наблюдать за ней из другого места. Оставаться там было бы губительно для наших планов. Если она та, за кого ты её принимаешь, то она, естественно, остра на язык, как игла.
и она скоро докопается до того, что мы проявляем к ней подозрительный интерес».


Вскоре они уже оставили Лондон позади и направлялись в Париж к Зилле Мэйхью. Поезд был почти пуст, и в их распоряжении было целое купе первого класса.


Грюгус оказался весьма интересным собеседником и рассказал Лайдону много интересного о себе и своей профессии, в которой он находил огромное удовольствие.

Ему было около пятидесяти пяти, сказал он молодому человеку, который был удивлён
Это утверждение было верным, ведь с его чисто выбритым лицом и проницательным, настороженным взглядом он выглядел лет на десять моложе. Он проработал пятнадцать лет в Скотленд-Ярде и десять лет был сам по себе.

 За время работы в Скотленд-Ярде он приобрёл значительный опыт общения с преступным миром. Он рассказал ему несколько удивительных историй о широком распространении мошенничества во всех слоях общества, от самых низших до самых аристократических. О бандах высшего класса, которыми руководили люди, производившие самое респектабельное впечатление на внешний мир, вращавшиеся в приличном обществе и прикрывавшиеся каким-нибудь известным бизнесом или профессией. Он
Он рассказал ему несколько захватывающих историй о том, как бриллиант ограбил бриллиант, о поразительной изобретательности, с которой некоторые профессиональные детективы
побеждали своих естественных врагов — преступников.

 Поскольку он занимался частной практикой, его опыт был не таким захватывающим. Он много работал с разводами, и к нему часто обращались по поводу шантажа.

«Если эта молодая женщина окажется Элизой Макрис, как вы и подозреваете, то мы, скорее всего, имеем дело с бандой шантажистов, — заметил он.
 — И я полагаю, что они ведут свою деятельность в основном за границей.  Вы
Вы помните, как носильщик упомянул о том, что Гленторн часто уезжал из Англии.


 Они перекусили в Булони и вышли в Амьене, чтобы выпить виски с содовой.
 Парижский поезд был довольно переполнен, и не было возможности для дальнейших откровений конфиденциального характера.
 Перед самым прибытием на станцию Грюгус прошептал на ухо своему спутнику:

«Как вы и сказали, я не стал экономить и отправил телеграмму своему старому приятелю, чтобы он встретил поезд. Мы часто работали вместе, и он очень полезный человек, так как прекрасно владеет иностранными языками. Он может говорить
Я говорю по-французски как уроженец Франции, даже на сленге. Возможно, мне придётся следить не за одним человеком, и он пригодится для другого.


Очевидно, мистер Грюгус собирался подойти к делу со всей серьёзностью, и молодой человек был рад, что ему попался такой дотошный человек.
Человек, с которым он договорился о встрече, ждал его на платформе. Это был чисто выбритый, опрятный мужчина, похожий на самого Грюгуса. С Лайдоном его познакомил Симмонс.

 «Думаю, мы с вами, мистер Лайдон, остановимся в _отеле «Палас»_; это
довольно близко к другому. Сначала мы отправимся туда и забронируем номера, а затем поедем на _Терминус_. Если мы немного подождём в большом зале, то наверняка увидим нашу цель. Мы возьмём с собой Симмонса, так как он тоже захочет с ней познакомиться на случай, если ему придётся взяться за эту работу позже.

 Они забронировали номера и отправились на _Терминус_. Зал был переполнен, но они нашли место в углу — превосходное положение,
откуда они могли наблюдать за всеми, не привлекая к себе лишнего внимания.

Они просидели там довольно долго, и Лайдон начал опасаться, что мисс Мэйхью изменила свои планы и отправилась в какой-то другой отель, а не в тот, который был указан в письме Стормонта с инструкциями. Но вскоре в холле появилась знакомая фигура, одетая по последней моде.
Подойдя к выходу, она задержалась, как будто кого-то ждала. Лайдон
тихонько сказал детективу: «Это она, ждёт в конце коридора».

Двое мужчин окинули её оценивающим взглядом. «Необычайно красивая молодая женщина», —
прокомментировал Грюгус тем же осторожным тоном. «Полагаю, она ждёт этого человека, Эдвардса».

Но это была не она. К удивлению и облегчению Лайдона, в зал вошла ещё одна знакомая фигура, присоединилась к ней, и они вышли вместе.
Это была женщина, которую он знал как мадам Макрис, обитательницу виллы «Цикламен».


 Её невозможно было спутать ни с кем другим. Он слишком хорошо помнил эту плотную фигуру, всё ещё красивое лицо с остатками былой молодости,
еврейские черты. Он поделился этой информацией с Грюгасом.

 На лице детектива появилась довольная улыбка. «Что ж, это просто невероятная удача с самого начала, — сказал он. —
Мать, пятно, которое я не мог разглядеть отсюда, кулон, который
я мог разглядеть, думаю, мы сразу нашли то, что искали, самое важное.
 Перед лицом этих трёх вещей не может быть никаких сомнений в том,
что это Элиза Макрис или, по крайней мере, что это одно из её многочисленных имён.
 В любом случае, это женщина, которая свела с ума твоего друга.
 Я полагаю, что мать и дочь преданы друг другу и охотятся вместе, где только могут. Следующее, что нужно сделать, — это выяснить, какая игра им здесь нужна.


 Он прошептал несколько слов своему коллеге Симмонсу, который встал и вышел
в холле. «Я послал его на разведку, — объяснил Грюгус.
Он знаком с некоторыми слугами здесь и, как я уже говорил, говорит по-французски, как француз».


Симмонс вскоре вернулся и рассказал о результатах своего визита. «Они выдают себя за англичанок и известны как миссис и мисс
Гленторн. Здесь нет никого по имени Эдвардс».

«А, я думал, она не зарегистрировалась как мисс Мэйхью», — прокомментировал детектив. «Полагаю, для каждой работы у неё своё имя. Что ж, джентльмены, на данный момент мы сделали всё, что могли. Я не
думаю, мы останемся еще. Я предлагаю перейти в кафе, выпить по стаканчику
и обсудить наш дальнейший план действий ”.

Они согласились с его предложением. Пока они шли к кафе неподалеку
Грюгус почти не разговаривал. Его разум, без сомнения, был занят работой
над ситуацией и лучшим способом ее разрешения.

Когда они наполовину допили свои напитки, он заговорил. — Мы не можем рассчитывать на то, что
многое успеем сделать сегодня вечером. Я предлагаю вот что, мистер Лайдон.
Я довольно хорошо знаю Париж, хотя, осмелюсь сказать, мой друг Симмонс знает его лучше. Вы приехали сюда не ради развлечения,
и вы не захотите потратить больше денег, чем это абсолютно необходимо.
Нам нужно что-нибудь съесть, потому что лёгкий обед в Булони был не очень сытным.


Лайдон рассмеялся. — Я с вами полностью согласен. После долгого путешествия я ужасно проголодался.


— Ну, если мы пойдём в одно из этих пафосных заведений, с тебя возьмут кучу денег. Это город, где готовят _превосходную_ еду,
и я могу отвести вас в один замечательный ресторанчик неподалёку, где
всё превосходно, а цены в три раза ниже.
 У них хорошие и недорогие вина».

“Я в ваших руках”, - сказал молодой человек. “Я хотел бы, чтобы ты взял меня
вместе как можно скорее.” Он заметил, что Симмонс не
быть включены в предложение. Причина объясняется, когда Grewgus
повернулся к своему коллеге.

“Вряд ли мы будем достаточно удачливы, чтобы сделать много в эту ночь, как
Я сказал только сейчас. С самого начала нам крупно повезло, и это
сэкономило нам много времени и хлопот. Тем не менее, мы не позволим себе усыпить нашу
бдительность. Я хочу, чтобы вы немедленно заступили на вахту, Симмонс, если
эта женщина и ее мать вернутся. Мы будем в _Restaurant
Грайс_ хотя бы на пару часов. Если за это время появится что-то, о чём нужно сообщить, приходи к нам туда. Если мы уйдём, приходи в
отель».

 Послушный Симмонс допил свой напиток, встал и сразу же отправился выполнять приказ своего командира. После последнего _аперитива_ Грюгус
отвёл своего спутника в _ресторан «Грайс»_.

Здесь они отлично поужинали: на первое был вкусный суп, на второе — камбала, достойная «Кафе Рояль», а на десерт — нежная телятина. К блюдам подали белое вино, рекомендованное Грюгом.

 Пока они ели, детектив с сожалением думал о бескрайних
разница между тем, что было сейчас, и тем, что было до войны. «Если ты разбирался в местных порядках, то это было одно из самых дешёвых мест в мире для жизни, и сколько бы ты ни платил, ты получал отличное соотношение цены и качества. Конечно, очень немногие из англичан, приехавших сюда, _разбирались_ в местных порядках. Я бы и не узнал о них, если бы не встретил одного молодого человека, студента из Латинского квартала. Чёрт возьми! То, чего он не знал о Париже, не стоило знать».

После ужина они сидели и курили, попивая белое вино из очередной бутылки. Грегус не был любителем спиртного. Они
Он пообещал подождать там пару часов на случай, если Симмонсу будет что сообщить.
Здесь им было так же комфортно, как и в отеле, а может, даже и лучше.

 Пока они ждали, Грюгус развлекал хозяина ещё более захватывающими историями о мошенниках и преступном мире. Лайдону стало очень интересно. До встречи с этим человеком, который так много помнил, он и не подозревал, что в мире так много негодяев. По словам Грюга,
каждый крупный город был полон ими. В целом, говоря об аристократическом мошенничестве, он был склонен отдать пальму первенства Ницце, «где
наша подруга мисс Мэйхью, кажется, родом отсюда, ” заметил он с
сардоническим смешком.

“ Полагаю, она член какой-то иностранной банды? ” предположил Лайдон.
“У нее иностранный вид, хотя я слышал, что ее мать была англичанкой.
Очевидно, английская еврейка”.

Грюгус покачал головой. “Я бы предпочел интернациональный.
Уайтхаус связан с ней; мы не можем предположить, что он ничего не знает о деятельности своей племянницы, если она действительно его племянница. Кроме того, есть ещё этот человек, Эдвардс, и, конечно, Стормонт, по делам которого она здесь.
согласно этому письму. Трое англичан, как видите. Определённо международная банда.
— Что вы об этом думаете, мистер Грюгус?

— Ну, мы не можем сказать наверняка, пока я не выясню, что она здесь делает. Но я бы сказал, что она — один из действующих членов банды, а Эдвардс — другой. Уайтхаус и его друг, вероятно, являются
управляющими духами, которые планируют и разрабатывают, но никогда не выходят на
поверхность, никогда не выполняют грязную работу».

 За несколько минут до истечения двух часов в комнату ворвался Симмонс.
Он выглядел важным, и это говорило о том, что у него есть что-то интересное
Они недолго общались.

 Вот и всё. Мать и дочь вернулись в отель
одни, через час после того, как вышли из него. Мать поднялась наверх; мисс
Гленторн сидела в холле, явно кого-то ожидая. Этот кто-то
вскоре появился в образе роскошного на вид
француза средних лет с густой бородой. Пара вместе вышла из отеля
и поехала в один из самых дорогих ресторанов Парижа.

Симмонс последовал за ними в дорогой ресторан и поужинал там, считая своим долгом тратить деньги, чтобы
понаблюдайте за ними. От официанта, который его обслуживал, он узнал, что француз был постоянным клиентом и богатым человеком. Он был партнёром в крупной ювелирной фирме Dubost Fr;res, расположенной в Марселе.

Каждые три месяца он ездил в Париж, чтобы вести дела с фирмами, работающими в той же сфере. В таких случаях, как сказали официанту, он привозил с собой несколько образцов на тысячи фунтов.
Его звали месье Леон Каллиар.

 Что касается молодой женщины, то официант ничего о ней не знал. Ему показалось, что он видел её раньше в ресторане
во время своей службы, но он не мог сказать, с кем именно. Это был, безусловно, первый раз, когда он увидел месье Каллиара в её компании.

 Из ресторана, где они быстро поужинали,
Симмонс последовал за ними в мюзик-холл, где он оставил их, когда пришёл, чтобы доложить.

 «В мюзик-холле к ним никто не присоединился, ни один англичанин, который мог бы быть тем самым Эдвардсом?» — спросил Грюгус, когда его коллега закончил свой рассказ.


«Нет, пока Эдвардс не появлялся на месте преступления», — был ответ.

Детектив посмотрел на своего клиента. «Похоже на шантаж,
«Или, возможно, грабёж и шантаж», — таков был его комментарий. «В любом случае, старая
игра».
 «Я не знал, не хотите ли вы сами пойти и взглянуть на них», — рискнул предположить Симмонс.

 Но Грюгус решил, что не хочет. Он подождёт до завтра, чтобы выйти на след этого Эдвардса, если тот действительно принимает активное участие в деле и всё ещё находится в Париже.




 Глава десятая

На следующее утро после завтрака Грюгус спросил, собирается ли Лайдон надолго задержаться в Париже.


Молодой человек ответил отрицательно. Его ждали дела, его
возлюбленная потребовала его к себе, хотя он и не сообщил об этом детективу. До сих пор он ничего не говорил ни о ней, ни о её отношениях со Стормонтом. Естественно, он воздержался от этого.

 «Полагаю, если я останусь, то не смогу быть вам полезен в расследовании, мистер Грюгус?» — спросил он.

 Ответ был вежливым, но весьма категоричным. — Что ж, мистер Лайдон, думаю, что нет.
Если я поручу вам следить за кем-то, вы можете столкнуться с трудностями.
Слежка за людьми — это целое искусство, и мы с Симмонсом, конечно, к этому привыкли.

— Я уверен, что понимаю. Если бы я попытался следить за мисс Мэйхью, она бы это быстро заметила. Вы делаете это каким-то загадочным образом, так что, наблюдая, вы умудряетесь оставаться незамеченным.

 Грюгус был рад, что его клиент так здраво оценивает ситуацию. Он одарил его сердечной улыбкой.

 — Каждый занимается своим делом, мистер Лайдон. Могу сказать вам, что, с профессиональной точки зрения, это дело обещает быть чрезвычайно интересным.
Особенно если нам удастся выйти на след этого Эдвардса, в котором я не сомневаюсь.  Мне это не нравится
Эта молодая женщина делает всё сама».

 В голосе Грюгаса слышалось удовлетворение, и это убедило его клиента в том, что он занимается делом по душе. В нём пробудились сыщицкие инстинкты, без которых ни один человек не станет хорошим охотником за преступниками.

Грегуса не было дома всё утро, и Лайдон воспользовался его отсутствием, чтобы прогуляться и освежить в памяти свои довольно поверхностные знания об этом прекрасном городе. Они встретились за _d;jeuner_ в том же месте, где ужинали накануне вечером.

Нужно было сообщить важную новость. Симмонс видел
Мисс Мэйхью с высоким, элегантно выглядящим молодым человеком в Булонском лесу
. Они очень скоро расстались, и, предположив, что это был
Эдвардс, он последовал за ним в его апартаменты в отеле в
другой части города, недалеко от Северного вокзала. Осторожные расспросы показали, что молодой человек зарегистрирован под своим настоящим именем.
Он не счёл нужным менять его, как мисс Мэйхью.

 «Похоже, он сам занимается этой работой, а девушка, как обычно, играет роль приманки», — заметил Грюгус, когда
поделился этой информацией. «Они встречаются, пока этот глупый старик Каллиард
занимается своими делами в Париже. Несомненно, мисс Мэйхью и её пожилой
поклонник проведут этот и другие вечера вместе, пока не придёт время его
ухаживать. Официант сказал Симмонсу, что он женат. Если бы это было
не так, мы могли бы дать молодой женщине презумпцию невиновности и
предположить, что она намерена заключить выгодный брак».

— В таком случае этот Эдвардс нам не нужен, — заметил Лайдон, который был по-своему проницателен. — Скорее всего, он появится на
В эту минуту на сцене появляется пострадавший муж, или разъярённый брат, или кто-то ещё столь же устрашающий для этого бедного влюблённого старика».

 Позже Грюгус проводил своего клиента на вокзал и пожелал ему _bon voyage_. «Я поручил своему человеку в Лондоне отправить отчёт о его
открытиях, касающихся Стормонта и Уайтхауса, не только мне, но и вам по вашему домашнему адресу, так как это сэкономит время. Я буду держать вас в курсе. Конечно, в течение дня или двух мне, возможно, будет нечего сказать, поскольку мы уже многое выяснили
за короткое время. Мы нашли Эдвардса, мы доказали, что нет ни малейших сомнений в том, что Зилла Мэйхью и Элиза Макрис — одно и то же лицо, благодаря присутствию матери. И, конечно же, наш друг из Эффингтон-Холла своим письмом показал, что он был главным зачинщиком всего этого.


 Лайдон прибыл в Лондон той же ночью и рано утром следующего дня отправил Глории телеграмму с просьбой встретиться с ним в «Савойе» за обедом. На его столе для завтрака лежал конверт, адресованный незнакомым почерком. В нём была длинная записка
озаглавлено: «Копия отчёта, отправленного мистеру Грюгасу в Париж».
 Очевидно, агент детектива не терял времени даром и, должно быть, работал на пределе возможностей, поскольку на расследование у него ушло всего два дня.


 Отчёт гласил следующее: «Я не мог начать так быстро, как мне хотелось бы, поскольку ничего не знал о Стормонте и мне пришлось ехать в Эффингтон и торчать там, пока я не заметил этого человека и не узнал кое-что о его привычках. На следующее утро я
выследил его у Ватерлоо и последовал за ним на Хорнби-сквер
 Сити. Он вошёл в небольшой кабинет, на входной двери которого
были указаны имена владельцев: «Робинсон и компания, финансисты».
Дальнейшие расспросы показали, что в его фирме нет сотрудников, что там работают только два человека, иногда вместе, иногда по отдельности: Стормонт и неразговорчивый, довольно неприятный на вид мужчина, которого привратник знал под именем Уайтхаус.

 «Я следил за Уайтхаусом, когда он уходил днём, около четырёх часов, и выяснил, что он снимает квартиру № 18 в Эшстед-Мэншнс, недалеко от Слоун-сквер. Семья состоит из него самого, его жены и
 племянница, мисс Мэйхью. И дядя, и племянница часто совершают поездки
 за границу. Он известен там как Гленторн.


Леонард улыбнулся, прочитав эту часть. Было видно, что
зала-грузчика в Ashstead особняки вновь источник
информация.

“Там, кажется, мало или вообще не делать на площади Хорнби, насколько я
могли бы собираться. Есть очень мало случайных абонентов, а также ярмарка
сумма переписки. Если рассматривать ситуацию в целом,
а также вспомнить о том подозрительном обстоятельстве, что этот человек
Уайтхаус в частной жизни называет себя Гленторном, я бы сказал, что
офис на Хорнби-сквер используется как прикрытие и не имеет никакого отношения к законной предпринимательской деятельности».

 К отчёту прилагалось письмо в Лайдон, подписанное Джоном Россом, в котором автор сообщал, что отправляет его в соответствии с указаниями своего начальника, мистера Грюгаса.

Лайдон отложил отчёт, думая, что он полностью подтверждает его подозрения, и удивляясь тому, как много всего стало известно благодаря его внезапному решению вскрыть письмо Зилле Мэйхью.
Если бы только Стормонт знал, как он проклял бы свою сестру
Он счёл своим долгом отправить эти письма.

 Как он и предполагал, Глория была очень обижена тем, что её возлюбленный не писал ей во время своего недолгого отсутствия.
Это было очень нехорошо, сказала она ему: если бы они поменялись местами, она бы каждый день писала ему длинные письма.

 Ему было неприятно лгать этой очаровательной девушке, она всегда была такой искренней и открытой.
Но что ему было делать в сложившихся обстоятельствах? Он не мог признаться, что поездка в Глазго была выдумкой, что на самом деле он отправился в Париж, чтобы получить улики против её дяди.

Возможно, настанет день, когда ему придется открыть ей глаза на
настоящий характер Стормонта, но он еще не наступил. У него должны быть
более веские доказательства, чем у него есть в данный момент.

“Моя дорогая, ты не представляешь, как я был занят”, - взмолился он, оправдываясь
за свое пренебрежение. “Я металась с места на место; когда я был
свободное время я звоню кому-то или писать телеграммы.”

Будучи очень добродушной девушкой, она вскоре успокоилась и больше не поднимала эту неприятную тему. В Эффингтоне не произошло ничего существенного; за время его пребывания там был устроен один званый ужин.
Его не было, и он должен был приехать в следующую субботу.

 «Мне кажется, дядя немного сбавил обороты, — заметила она. — Похоже, он
сократил количество званых ужинов до одного в неделю вместо двух или трёх. В последнее время он гораздо чаще ездит в Лондон; он говорит, что у него много дел. Так что, осмелюсь предположить, это компенсирует ему относительное отсутствие веселья. Но, конечно, он никогда по-настоящему не бывает счастлив, если не развлекается.


 — И, полагаю, ему нет никакого дела до людей, которым он так щедро раздает свои деньги?
 — спросил Лайдон.

«Я уверен, что нет, — последовал ответ. — Это просто форма
возбуждения. Вот в чём беда. Я достаточно люблю общество в
разумных пределах, но я бы выбирал людей, которые мне действительно нравятся, за их качества, а не за то, что они живут в большом
доме и являются важными персонами в округе».

 Он с неприязнью ждал следующего визита в Эффингтон.
Было бы так трудно не выдать перемену в своих манерах Стормонту.
Он знал, что дюжину раз за день его будет одолевать почти непреодолимое желание сказать румяному
лицемер, ведь он знал его таким, какой он есть, — другом и пособником Элизы Макрис, приманки для банды шантажистов. Настанет день, когда он должен будет рассказать ему об этом, но пока ему следует набраться терпения.

 Ему нужно подождать, пока его позиция не укрепится, чтобы у Стормонта не осталось лазеек для правдоподобных объяснений. Если бы его сейчас спросили, как бы легко ему было
сказать, что он ничего не знал о преступной деятельности девушки,
что он не мог знать, что она вела двойную жизнь. Он
слышал, как тот елейным голосом произносит что-то вроде этого:

«Мой дорогой Леонард, будь благоразумным. Я познакомился с ней через
Уайтхауса, весьма уважаемого человека, с которым я сотрудничаю в бизнесе уже много лет. Я обнаружил, что у неё большие способности. Она помогает мне своим обаянием во многих деликатных и сложных финансовых переговорах с важными людьми. Эдвардс — один из моих доверенных агентов. Я часто отправляю его, когда не могу поехать сам, будучи уверенным, что он будет преданно отстаивать мои интересы. Ваши подозрения —
чистейший вздор».

 Возможно, ему даже удастся выкрутиться, что касается того человека
Джон Уайтхаус. Он бы сказал, что ведёт два бизнеса под двумя разными именами, чтобы различать их. Что в
Хорнби-Корт он был Уайтхаусом, а в других своих офисах — Гленторном.

 Нет, он пока не должен показывать, что вышел на его след. Но он будет избегать его, как только возможно, видеться с ним как можно реже, подолгу гулять и ездить верхом с Глорией. Надо отдать ему должное, так называемый финансист действительно оставил влюблённых в покое.
То же самое можно сказать и о миссис Барнард, которая могла знать, а могла и не знать о двойной жизни своего брата.

Тем не менее ему предстояло просидеть за ужином со своим хозяином немало времени, и это было бы непросто. Ему не очень нравились эти роскошные званые ужины, которые доставляли Стормонту такое удовольствие, но он был благодарен за то, что в этот вечер они будут находиться на большом расстоянии друг от друга.

 В тот же субботний день произошло нечто странное. Миссис
В тот день Барнард ушёл обедать, и после трапезы все трое некоторое время сидели и болтали.
Лидон был самым молчаливым из них.

Вскоре они вместе вышли в холл, и молодой человек предложил своей возлюбленной прогуляться по саду.
 Их взору предстало необычное зрелище.

 Пожилой мужчина с бронзовым загаром, лохматой бородой и усами, довольно неопрятно одетый, стоял в комнате у самой двери.
 Рядом с ним стоял щеголеватый молодой лакей, который, казалось, был готов в любой момент встать на стражу. Дункан, дворецкий, направлялся в сторону столовой, но остановился, увидев приближающуюся компанию.

 Он заговорил своим серьёзным, почтительным тоном, в котором, казалось, звучала лишь
— Ч... ч... человек хочет вас видеть, сэр. Он отказывается назвать своё имя, говорит, что хочет сделать вам сюрприз.

 Стормонт на секунду замер, а затем направился к вошедшему, которого он не мог как следует разглядеть из-за близорукости. Когда он подошёл ближе, его лицо побледнело под загаром, а слова слетали с губ медленно, словно он их выдавливал. — Том Ньюкомб, чёрт возьми.

 Неприглядный на вид мужчина громко расхохотался и протянул руку.
 Лайдон заметил, что она не слишком чистая, и пожал её.
явное смущение.

 — Том Ньюкомб, твой старый приятель. Рад снова тебя видеть, Говард, и рад, что у тебя всё хорошо. Этот джентльмен совершенно прав, я бы не стал называть своё имя, я хотел сделать тебе сюрприз. Он взглянул на лакея. — Думаю, этот молодой человек решил, что я грабитель или что-то в этом роде; он подозрительно смотрит на меня с тех пор, как я вошёл.

Повисла неловкая пауза. По взволнованному лицу Стормонта было видно, что он очень расстроен неожиданным визитом своего «старого приятеля».
Лакей быстро исчез. Дункан медленно попятился.
Его величественная поступь, его серьёзное лицо выглядели серьёзнее, чем когда-либо. До того, как он приехал в Эффингтон, он всю жизнь провёл в изысканных аристократических семьях. За всё время своей безупречной службы он ни разу не сталкивался с подобным: в дом входит неопрятный незнакомец и приветствует хозяина как «старого приятеля». Несомненно, достойный дворецкий был потрясён.

Лайдон был очень великодушным человеком, и, несмотря на изменившиеся чувства, которые он теперь испытывал к Стормонту, он не мог не испытывать жалости к этому человеку, которого так грубо отшили прямо посреди
его великолепие на глазах у изумленных слуг. Подумав, что
самым тактичным будет удалиться, он легонько коснулся руки Глории
.

“Пойдем прогуляемся”, - сказал он, и она, поняв его
цель, кивнула головой. Они вышли, оставив взволнованного Стормонта
разбираться с мистером Томом Ньюкомбом.

Когда они вышли на улицу, она повернулась к нему с удивленным выражением лица.
Лайдону показалось, что в ее ясных, искренних голубых глазах мелькнуло беспокойство.
 «Что это значит, Леонард? Он такой простой парень, и речь у него такая! Он не джентльмен. Ты слышал, как он говорил о дяде как о
его ‘старый приятель’. Откуда, во имя всего святого, он мог его знать?

“ Вам что-нибудь известно о прошлом вашего дяди, о его жизни в молодости
? Когда ее возлюбленная задала этот вопрос, он подумал, что она
вероятно, знает о прошлом так же мало, как и о настоящем.

Девушка ответила ему со своей обычной откровенностью. “Ничего. Из некоторых
мелочи отец упал, я понял, что он был довольно дикий в
молодости. Мне кажется, в молодости они не были такими уж хорошими друзьями.
Я уверен, вы заметили, как мало дядя Говард говорит
о себе, о своём бизнесе или о своём прошлом. Я ничего не знаю об этом. Тетушка, возможно, знает об этом больше, чем я, но мне это не очень нравится. Он так странно молчалив. Он, конечно, сказал ей, что собирается занять у тебя денег, но, думаю, он сделал это, потому что считал, что ты можешь рассказать об этом кому-то из нас. Если бы он был уверен, что ты будешь молчать, она бы никогда об этом не узнала, я уверена.

После короткой паузы она вернулась к теме. «Я не могу этого понять.
Этот человек явно из простого сословия. Стормонты происходят из
Я знаю, что это очень скромное поместье, но оно намного лучше этого. Не думаю, что я когда-либо рассказывала тебе о семейной истории, которую я узнала от своего отца, а не от дяди. Не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы он упоминал о своей семье. Он так же сдержан в отношении них, как и в отношении себя.

 Она начала рассказывать ему о прошлых поколениях Стормонтов. Её дедушка
был мелким торговцем в городке в Мидлендсе. Его семья состояла из двух сыновей, Говарда и Джаспера. Хотя он и не стремился к богатству для себя, он хотел обеспечить своих детей и из кожи вон лез, чтобы дать им всё необходимое.
образование, которое позволило бы им добиться в жизни большего, чем их отец.

 Это образование сослужило им хорошую службу и развило их природные способности. Джаспер, старший из братьев, был очень умным парнем,
хотя и не заработал столько денег, сколько его брат.
 По мнению Глории, это было просто из-за отсутствия возможностей, из-за того, что ему не везло, а это играет такую большую роль в человеческих делах.
 А о тех деньгах, которые заработал Джаспер, он хорошо позаботился.

«Но хотя он никогда не пытался устроить шоу, карьера отца
добился постоянного успеха ”, - заключила она с видом простительной
гордости. “И он один из самых честных людей с высокими идеалами
долга. Ему не досталось непоколебимой сердечности дяди Говарда, но у него есть очень много
привлекательных качеств. Я был бы так рад, если бы вы познакомились с ним.

Они долго бродили по дому, прежде чем вернуться.
Прежде чем они вошли, Глория призналась своему возлюбленному, что не знает, что Стормонт будет делать с незваным гостем. Мистер Ньюкомб, конечно, не мог присоединиться к ультрареспектабельному званому ужину, который должен был состояться вечером.

Эту проблему вскоре решил сам Стормонт, который позже зашёл в бильярдную и увидел их.

 Он уже оправился от потрясения, но по его нервной, дёрганой манере поведения было видно, что он всё ещё очень смущён этим неприятным происшествием и необходимостью как-то его объяснить.

Он попытался сделать это в своей обычной грубоватой манере, но Лайдон знал, что он отдал бы крупную сумму денег, лишь бы этого не случилось.


 «Странно после стольких лет, очень странно! Бедный старина Том Ньюкомб»
Он так опустился; когда-то он был довольно состоятельным. Необработанный алмаз, но один из лучших, один из самых лучших.
Им обоим было очевидно, что в его голосе не было искренности, когда он произносил эти тёплые слова в адрес потрёпанного мужчины.

 Он продолжил в той же отрывистой, неубедительной манере, обращаясь скорее к своей племяннице. «Полагаю, тебе интересно, как я с ним познакомился?»

— Думаю, да, — ответила Глория со свойственной ей прямотой. — Он говорил так, будто вы были в очень близких отношениях.

 — Так и было, так и было, — последовал ответ. — Я должна кое-что рассказать
о моей жизни, о которой я тебе раньше ничего не рассказывал. Даже твои
тетя и отец знают о ней очень мало. Когда я был совсем маленьким,,
Я был немного склонен заметать следы. И в одном из своих безумных
настроений я отправился в Австралию в надежде быстро разбогатеть
. Именно там я встретил Тома Ньюкомба, которому повезло, и он сколотил
довольно приличное состояние. В этой стране демократического равенства мы
подружились. Через несколько лет я уехал, так ничего и не добившись.
Но в то непростое время Ньюкомб был для меня отличным другом, позвольте мне
Я делился с ним, когда мне хотелось есть. С тех пор я его ни разу не видел. А теперь объявился бедный старина Том, оставшийся без средств к существованию. Это одна из самых печальных историй, которые я знаю.

 Лайдон был твёрдо убеждён, что мужчина лжёт, что он выдумал эту историю о своём знакомстве с неопрятным незнакомцем.
 Даже Глория выглядела несколько сомневающейся.

 — Что ты собираешься с ним делать, дядя? — Он останется здесь? — быстро спросила она.


 — Конечно.  Разве я могу отвернуться от человека, который так со мной подружился?
— ответил Стормонт, демонстрируя добродетельную прямоту.  — Жаль, что мы
У меня сегодня вечером вечеринка. Я бы гордился тем, что за моим столом сидит такой прекрасный парень, несмотря на то, что он не совсем... э-э... нашего класса. Но он здравомыслящий парень и ясно видит ситуацию.
 У него нет вечернего костюма, и ни один из моих ему не подойдёт. Он поужинает у меня в кабинете, и я прикажу слугам относиться к нему с величайшим почтением. Завтра здесь никого не будет, и он сможет присоединиться к нам».


Он очень храбро справлялся с этим, как и любой другой на его месте, превращая грубияна Тома Ньюкомба почти в героя. Но Лайдон не верил ни единому его слову.
Он, как и следовало ожидать, не поверил ни единому его слову, и Глория, похоже, тоже не очень-то поверила.

 «Ты ведь собираешься ему помочь?» — спросила она тем же тихим голосом.

 В ответ Стормонт, казалось, излучал благородство.  И Лайдон как никогда убедился, что этот человек играет по-крупному.

 «Я так думаю. У меня куча недостатков, но, слава богу, я не лишён человечности. Я буду помогать старому бедняге Тому, пока он будет нуждаться в помощи, как он помог мне, когда я был в беде.

 На этом благородном порыве разговор закончился.
Стормонт удалился, чтобы уединиться со своим гостем до обеда.
На банкет пришли все респектабельные жители окрестностей, и он
был оценен по достоинству, хотя никто и не подозревал, что
неподалеку от них, в кабинете хозяина, человек в поношенной
одежде, которого обслуживал довольно высокомерный лакей, в
одиночку наслаждался теми же изысканными блюдами и лучшими
винами.

Когда последний экипаж отъехал, миссис Барнард отправилась в постель,
объяснив это тем, что у неё был долгий день.  Было ли это потому, что она
не хотела разговаривать с племянницей о неожиданном госте?

Стормонт пошёл присмотреть за Ньюкомбом. Он пообещал вскоре присоединиться к ним в бильярдной, так как вечер был ещё в самом разгаре.

 Он вошёл с довольно непринуждённым видом и предложил сыграть в три руки.
 «Я поставил беднягу перед бутылкой виски; это пойдёт ему на пользу после всех его лишений, — добродушно сказал он. — Но я надеюсь, что он не выпьет слишком много; у него есть небольшая слабость в этом плане».

Не прошло и получаса, как дверь открылась и на пороге появилась потрёпанная фигура мистера Ньюкомба. Его лицо было очень красным.
В его состоянии не было никаких сомнений. Его походка была неуверенной, а голос — явно хриплым.

 Подойдя к бильярдному столу, он посмотрел на хозяина с очень недружелюбным выражением лица, в котором Лайдон увидел или, возможно, ему показалось, что увидел, угрозу.

 — Послушай, Стормонт, дружище. Хоть ты и мой старый приятель, я больше не собираюсь терпеть такое. Со мной обращаются так, как мне не нравится. Это чертовски некрасиво, если не сказать больше.

 Мужчина, который был больше чем наполовину пьян, представлял себе сцену мести за
какая-то реальная или воображаемая обида. Глория то бледнела, то краснела и с опаской поглядывала на дядю.

 Лайдон ждал развития событий. Не выпалит ли этот парень, будучи навеселе и совершенно не контролируя свои мысли, что-нибудь такое, что опровергнет наспех придуманную Стормонтом историю?




 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сам Стормонт, казалось, был совершенно ошеломлён этим почти диким натиском, почти так же лишён самообладания, как и сам Ньюкомб.
 «На что вы жалуетесь?» — спросил он едва слышным голосом.


Человек, чей акцент выдавал в нём колониста, ответил ему на том же языке.
Он с трудом выговаривал слова: «Я ничего не говорю о том, что меня не пригласили на ужин с твоими шикарными друзьями, они мне не почка, и я бы предпочёл их комнату их обществу. Но после того, как они все ушли, ты могла бы познакомить меня со своей семьёй».

 Он указал дрожащим указательным пальцем на съёжившуюся Глорию, которая ужасно боялась пьяных мужчин. Стормонт был довольно либерален в вопросах выпивки, но никогда не доходил до такого состояния.

«Эта хорошенькая девушка, как я понимаю, твоя племянница. А это, полагаю, тот самый молодой человек, о котором ты мне рассказывал. Мне кажется, он немного заносчивый, как...»
тот молодой парень, который принёс мне ужин. Но, думаю, я найду в нём что-то хорошее, когда мы познакомимся поближе.

 Он нетвёрдой походкой направился к столу, на котором заботливый дворецкий расставил закуски.

 Это движение, казалось, вывело Стормонта из транса. «Прекрати, —
прогремел он. — Прекрати. Ты уже выпил больше, чем можешь вынести».

Но он опоздал: Ньюкомб уже наполнил стакан наполовину
неочищенным виски и залпом выпил его, как воду.
После этого его поведение изменилось. Из почти безмятежного состояния он перешёл в
приближаясь к свирепости, он впал в сентиментальность.
Слабая улыбка расплылась по его бородатому лицу.

“ Ну, мой мальчик, нам не следует ссориться, мы были слишком добрыми старыми друзьями для этого.
Он рассмеялся с обескураживающей веселостью пьяного человека.
“Господи, какие прекрасные игры мы проводили в свое время, Говард, не так ли?
ты помнишь тот славный день, когда мы выследили старину Билли Стайлза?

Снова раздался голос Стормонта, и в нем слышалась нотка почти агонии
. “ Остановитесь, Ньюкомб, ради всего Святого, остановитесь. Вы забываете, что здесь есть
женщина.

Это обращение, казалось, на мгновение отрезвило несчастного. Он обратил свои
затуманенные глаза в сторону Глории. “ Простите, мисс, я уверен; я
забыл, что вы здесь. Я не хотел тебя обидеть, Говард, мой дорогой старый приятель. Я
ничего не говорил, ты это заметил.

Пришло время покончить с отвратительной сценой. Стормонт повернулся к молодому человеку.
мужчина. “ Очень сожалею, но вам лучше увести Глорию отсюда. Я разберусь с этим пьяным созданием и уложу его в постель.


 С этими словами он бросил злобный взгляд на съежившегося  Ньюкомба, который закрыл глаза после своей последней речи и выглядел
казалось, что он вот-вот заснёт. В этом взгляде читалась неприкрытая ненависть, Лидон был в этом уверен. И всё же несколько часов назад он говорил об этом человеке как о
прекрасном парне, одном из лучших. Молодой человек сомневался, что
между ними есть большая любовь, несмотря на то, что Ньюкомб называл своего друга дорогим старым приятелем.

 Влюблённые вошли в гостиную. Глория всё ещё была бледна и не
малость возмущена. — Какой же он грубиян! — воскликнула она. — Почему дядя терпел его целых пять минут? С первого взгляда было понятно, что он за человек, — грубый дикарь. Почему он не дал ему отпор?
«Дай ему денег и заставь его уйти?»

 Не успел он опомниться, как с губ его возлюбленной сорвались слова, которые выражали его сокровенные мысли.

 «Будь уверена, дорогая, у мистера Стормонта есть веские причины не
хотеть обижать этого неотесанного парня».

 Девушка испуганно подняла на него взгляд, в котором читались и страх, и удивление. «Леонард, о чём ты думаешь? Вы хотите сказать, — её голос на секунду дрогнул, — что он знает что-то, что может дискредитировать дядю Говарда?


 Лайдон почувствовал, что зашёл слишком далеко.  Он
Он пожал плечами и равнодушно произнёс:

 «Не думаю, что молодые люди, которые уезжают в Австралию и общаются с сомнительными личностями, ведут праведную жизнь. Осмелюсь предположить, что Ньюкомб знаком с некоторыми эпизодами, о которых лучше не упоминать в кругу семьи твоего дяди. Не волнуйся, дорогая».

 «Но я ничего не могу с собой поделать», — ответила всегда откровенная Глория. «Всё это так загадочно, и почему-то объяснение дяди показалось мне неубедительным и сбивчивым. Тебе тоже так показалось?»

 Леонард на мгновение замялся. Было бы легко сказать, что он
принято считать, что заявление в хорошем веры, короче, рассказать
абсолютная ложь. Но он решил, что лучше на всем, что Глория должна
разрешается ухаживать за ней подозрения. Удар попали бы светлее на ее
когда он должен был прийти. Он сказал ей, поэтому, что такое же впечатление
были сделаны на него.

“Интересно, что он собирался сказать, когда его остановили!” - заметила она.
после короткой паузы. «Когда он собирался рассказать что-то о человеке, за которым они следили... Дядя, казалось, был в муках от предчувствия. Я почти жалею, что это не вышло наружу; я могу только догадываться, что это было.
»Я очень надеюсь, что он не собирается оставаться здесь на неопределённый срок».

 Но в этом вопросе, как показалось Лайдону, он мог кое-что сделать, чтобы утешить её. Стормонт был слишком умным человеком, чтобы позволить Ньюкомбу выставляться перед соседями; его и так уже достаточно встревожил тот факт, что его видели члены семьи и слуги.

 «Твой дядя — находчивый человек, Глория. Я уверен, что он скоро придумает, как избавиться от него, не задев его чувств. И когда этот парень снова протрезвеет, я уверен, у него хватит ума понять, что Эффингтон-Холл — не самая подходящая для него _среда_.

На следующее утро колонист не спустился к завтраку; вероятно,
это было слишком суровой задачей после выпитого накануне вечером.
Он появился в кабинете Стормонт примерно двенадцать часов, Лайдон и
дамы ушли в церковь. Что произошло между парой, у них было
никто не знает. Ньюкомб пообедал с ними, и его поведение было
очень сдержанным. Он с аппетитом поел, но выпил очень мало. Возможно, хозяин дома прочитал ему лекцию о пагубных последствиях невоздержанности.
И во время ужина он почти не открывал рта.

Глория и ее возлюбленный вышли на дневную прогулку. Когда они
вернулись к чаю, ни Стормонта, ни Ньюкомба не было видно. Миссис
Барнард говорит, что ее брат изгнал посетителя в Лондон,
где он намеревался найти себе жилье.

Лайдон вздохнул с облегчением: у колониальных останавливался, там может
были еще неприятные происшествия. Глория открыто выразила свое
удовлетворение. — Отвратительное создание, надеюсь, он ушёл навсегда, — горячо воскликнула она. — Вы когда-нибудь видели его раньше, тётя?

 — Никогда, моя дорогая, и не хочу больше его видеть. Должно быть, это поразило
Ваш дядя был мне очень дорог. Конечно, в таком диком месте, куда он отправился в молодости, нельзя выбирать, с кем общаться. Но когда они появляются в загробной жизни и напоминают о старых временах, это очень неприятно.

 Рассказал ли ей Стормонт ту же историю, что и им, или она знала об этом зловещем госте больше, чем они? По её поведению было не понять.

Стормонт вернулся к ужину, проводив своего гостя.
 Больше никто из членов семьи не упоминал о нём.
Вечеринка удалась на славу, но появление мистера Ньюкомба вызвало неловкость, которая не прошла и после его ухода.

 Леонард догадался, что мистер Ньюкомб забрал с собой либо крупную сумму наличными, либо солидный чек.  Он не сомневался, что колониал знает что-то компрометирующее о Стормонте и что его визит был направлен на вымогательство денег за молчание.
 Если так, то в этой ситуации есть мрачная ирония. Человек, который, согласно всем имеющимся доказательствам, был шантажистом, сам стал жертвой шантажа.
Он сохранил своё положение богатого владельца
Эффингтон, милостью этого грубого и неотесанного колониста.

 После обеда Стормонт заперся в своём кабинете. За обедом он был очень тих, совсем не похож на себя прежнего, добродушного и довольно шумного.
Было очевидно, что Ньюкомб оказал на него дурное влияние. Миссис Барнард удалилась в своё святилище, и молодые люди остались в гостиной одни.

— Возможно, мне показалось, — заметила Глория, — но мне показалось, что я уловила едва заметную перемену в поведении Дункана сегодня. Я видела, как вытянулось его лицо в холле, когда это существо назвало себя стариком
приятель дяди. Не удивлюсь, если он решил, что это заведение больше не является респектабельным, и собирается уволиться.


 Она верно определила состояние гордого дворецкого, потому что на следующий день Дункан сообщил о своём желании уйти. Когда его попросили назвать причину, он пробормотал что-то уклончивое о желании перемен. Это стало настоящим потрясением для его работодателя, поскольку показало ему, какое неблагоприятное впечатление произвёл незваный визит этого грубого незнакомца.

 Лайдон не знал об этом, когда уходил.  Дункан не выполнил своего обещания.
Бомба взорвалась только ближе к полудню. За завтраком царило
необычайное оживление. Произошло что-то, что на время вытеснило
мистера Ньюкомба из мыслей каждого члена семьи. Стормонт получил
письмо от своего брата Джаспера, отправленное из _отеля «Сесил»_.


Там остановились отец и мать Глории, приехавшие в Лондон рано утром в
воскресенье. Они не предупреждали заранее о своём намерении приехать, так как хотели, чтобы это стало полной неожиданностью для их родственников. Приедут ли они навестить их в понедельник, если
не было ли у них каких-то предварительных договорённостей, которые невозможно было отложить?
Конечно, они поужинают с ними, и в это приглашение был включён Леонард.
Глория должна остаться с ними хотя бы на неделю, если не дольше.

 Неприятная атмосфера, возникшая из-за недавних событий, казалось, значительно разрядилась благодаря этой приятной новости.
Стормонт и его сестра выглядели довольными, несмотря на то, что в юности братья не были большими друзьями. Он заметил с оттенком былой добродушной
улыбки, что было бы очень приятно увидеть старину Джаспера
опять же, настроение полностью одобрена Миссис Барнард. Глория всплеснула
руки вместе в ее откровенной радости.

“Какая прелесть!” - плакала она. “У меня вертелось на кончике языка сказать, что я хотел бы, чтобы
они дали нам знать заранее. Но я думаю, что я скорее рад, что они
застали нас врасплох. Это такая сенсация ”.

Она порывисто повернулась к своему возлюбленному. “ Я уверена, что тебе понравится.
мой отец тебе очень понравится, Леонард. Он один из самых дорогих нам людей и очень любит молодёжь, которая его обожает. Он всем там ужасно нравится, и у него высочайшая репутация в плане честности и благородства.

Не выглядел ли Говард Стормонт немного угрюмым, слушая эти искренние похвалы в адрес своего старшего брата, или это было лишь воображением Лайдона?
Не пробудилась ли внезапно совесть этого человека, притупившаяся, как это часто бывает, и не кольнула ли она его, когда он подумал о разнице между отцом Глории и собой?


Лайдон был приятно взволнован перспективой встречи с Джаспером
Стормонт, о котором его дочь всегда говорила с любовью и величайшим уважением. Она часто рассказывала ему, как сильно была привязана к нему в детстве и как тяжело переживала разлуку с ним.
родители. И время, и щедрая забота её тёти и дяди никогда не ослабляли этой ранней привязанности.

 Когда молодой человек встретил их в холле «Сесила» за несколько минут до назначенного времени ужина, он был очень приятно удивлён внешним видом матери и отца. Миссис Стормонт была очень красивой женщиной, а её стройная элегантная фигура делала её удивительно молодой. Она прекрасно сохранилась и могла бы сойти за старшую сестру своей дочери. Было видно, что муж очень гордится своей молодо выглядящей женой.

Внешне Джаспер Стормонт был совсем не похож на своего младшего брата, который был младше его на два года. Он был высоким и худощавым, с аристократической осанкой. Его лицо, хоть и не было красивым, привлекало внимание, а черты были утончёнными. Он вёл себя спокойно и добродушно, без той грубой шумливости, которая отличала так называемых финансистов.
 От него исходила атмосфера старомодной учтивости, которая резко контрастировала с некоторыми современными манерами.

Он приветствовал молодого человека с сердечностью, которая была вполне уместна в данных обстоятельствах, но не слишком бурной и не наигранной. Лайдон был готов
Я думаю, что в этом человеке всё было настоящим; он казался идеальным представителем коммерческой аристократии.

 «Рад вас видеть, мистер Лайдон; позже я перейду на более привычное для вас имя.  Но после столь долгого изгнания — с тех пор, как я покинул Англию, мы были здесь только один раз — всё кажется странным, и, должен признаться, в некоторых случаях, конечно, не в этом, я чувствую себя не в своей тарелке. Я рад, что моя малышка так хорошо выглядит;
конечно, её дядя и тётя очень заботились о ней и сделали её
очень счастливой. Она пробудет у нас неделю, а в конце
что мой брат Говард настаивает на том, чтобы мы переехали жить в
Эффингтон.

В его словах, в его дикции было что-то немного официальное, что
Лайдону понравилось. В этом человеке также была непринужденность,
неосознанная властность, которая ему нравилась. Рядом с ним его брат,
Говард Стормонт, с его предполагаемым огромным богатством, казался плебеем.

Он потом узнал от Глории, что старший брат был сильно
улучшенный менталитета. Возможно, у него не было такого сильно развитого инстинкта зарабатывания денег,
но он гораздо больше извлекал пользы из хорошего
образование, которое дал им отец. Он был очень
образованным человеком, страстно любил искусство и музыку и был
всеядным читателем. Говард был, по сути, светским человеком и ничем больше;
искусство его не интересовало, а ежедневной газетой он почти
не пользовался.

Ужин прошёл очень приятно. Джаспер Стормонт был чрезвычайно красноречивым собеседником, но он вёл беседу, не пытаясь монополизировать её.
Он давал каждому возможность внести свой вклад в общее развлечение.


 Говард Стормонт и его сестра остановились на ночь в отеле.
завтра возвращаюсь в Эффингтон. Леонард ушёл пораньше, проявив такт.
Он понял, что не стоит надолго задерживаться на семейном собрании. Должно быть, они хотели обсудить многое наедине.


 Похоже, мужчины испытывали взаимную симпатию. Джаспер Стормонт очень тепло пожал Леонарду руку на прощание. «Как я уже говорил тебе, Глория
собирается посвятить себя нам на неделю, и я бы хотел, чтобы ты приходил
очень часто. Каждый вечер, если сможешь, приходи на ужин».

 Он очаровательно улыбнулся, когда молодые люди запротестовали.
это означало чрезмерное использование своего положения. “ Вовсе нет, мой дорогой.
Юный друг. Боюсь, что мои мотивы довольно эгоистичны. Я хочу
поближе познакомиться со своим будущим зятем.

Глория проводила его; остальные с похвальным тактом не вмешивались
в нежное прощание влюбленных.

“ Тебе нравится мой дорогой старый папа, не так ли, Леонард? У него золотое сердце, — сказала Глория, когда они прощались.

 И Леонард смог честно признаться, что Джаспер Стормонт ему очень понравился.  Он был совершенно уверен в этом, даже несмотря на то, что они пробыли вместе совсем недолго
Судя по всему, он был белым до мозга костей.

 Из этого следовало, что, будучи в таком положении, молодой человек каждый вечер на этой неделе ужинал в «Сесиле». У Стормонтов была небольшая отдельная гостиная, но Джаспер часто уводил Лайдона в курительную комнату, чтобы поговорить наедине. Он открыто заявил о своём желании лучше узнать своего будущего зятя, и эти неформальные, доверительные беседы помогли ему быстро достичь этой цели.

 Сначала он рассказал Леонарду о своих планах на будущее.  Он рассчитывал выйти на пенсию примерно через пять лет и вернуться, чтобы провести остаток жизни в уединении.
Он провёл несколько лет в Англии. Он был далеко не таким богатым человеком, как его брат
Говард, по его словам, но он мог бы безбедно жить на проценты от своих сбережений.

 Он продолжил рассказывать о детстве Глории и о том печальном времени, когда им пришлось с ней расстаться.

 «Это было одно из величайших горестей в нашей жизни, — сказал он просто и прямо. — Но ничего не поделаешь. Мы получили
лучшие медицинские рекомендации, и вердикт был единогласным: она не может жить на Востоке. Мой другой ребёнок, сын, прекрасно себя там чувствует — конечно, из-за разницы в конституции.

Он сделал паузу, прежде чем продолжить рассказ о своей дочери.
Большую часть этой истории молодой человек узнал от своей возлюбленной.


«Вернемся немного назад. Мы с Говардом не были особенно близки в юности.
Я бы затруднился сказать, кто был в этом виноват. Достаточно сказать, что по большинству вопросов мы не сходились во взглядах».


Джаспер Стормонт не стал уточнять, в чем именно они не сходились. И Лайдон, как бы ему ни хотелось узнать, счёл неуместным спрашивать его об этом.

 «Но мы поддерживали довольно бессвязную, хотя и краткую переписку. Когда это
Когда на нас обрушились беды, я в отчаянии написал ему, что нам пришлось расстаться с одним из наших любимых детей.
Когда я писал это письмо, у меня не было никаких скрытых мотивов.
Зная характер своего брата, я бы сказал, что он был последним человеком на свете, который стал бы думать о чём-то, кроме собственного комфорта, и нарушать привычный уклад жизни, который он для себя наметил.

Из этих слов Лайдон понял следующее: а именно, что Говард
Стормонт на самом деле был эгоистичным человеком, который жил
только ради себя и занимался только собой.

«К моему крайнему удивлению, я получил ответ, который заставил меня взглянуть на него совершенно по-другому. Он написал мне, что, поскольку он так долго оставался холостяком, шансов на то, что он поменяется со мной имуществом, практически нет. Он многого добился в жизни; он жил с нашей овдовевшей сестрой Мод Барнард, у которой был небольшой доход. В доме порой было скучновато; он подумал, что присутствие ребёнка, к которому они могли бы проявлять интерес и которого могли бы любить, оживило бы обстановку. Он предложил удочерить Глорию и сделать её
благополучие его драгоценной дочери. В любом случае, давайте проведём эксперимент, скажем, в течение пары лет. Если по истечении этого времени Глория поймёт, что несчастлива, её отец сможет принять другие меры.

 Джаспер Стормонт немного помолчал, прежде чем продолжить.
Но, к счастью, этого не произошло. Они избаловали девочку с того самого дня, как она переехала в свой новый дом, и эта тенденция сохраняется, но я думаю
Могу сказать, что моей дорогой девочке от этого не стало хуже. А теперь, мой дорогой
Леонард, я перехожу к несколько деликатной теме.”

“Думаю, я могу догадаться, в чем дело”, - вмешался Лайдон.

— Ах, конечно, Глория тебе рассказала. Я так и понял.
 Естественно, она благодарна своему дяде за заботу, доброту и щедрость, но она ничего не стала бы от нас скрывать. Она рассказала мне о займе в тысячу фунтов, который, конечно же, проливает свет на финансовое положение моего брата. Мы оба деловые люди, и нам обоим это говорит о многом. Я ничего не знаю о характере бизнеса Говарда, но, должно быть, он очень рискованный, раз он сегодня на коне, а завтра в пролёте. Не думаю, что он оставит после себя что-то ценное.

— Я совершенно уверен, что нет, — согласился Лайдон. — Но когда я просил
Глорию стать моей женой, я не предполагал, что она будет на что-то рассчитывать.


— Я тебе верю; ты любил мою дорогую дочь ради неё самой. Что ж,
Леонард, я хочу тебе кое-что сказать. Когда мы с её матерью умрём,
всё, что я смогу оставить, будет поровну разделено между моими
детьми. Глория не станет наследницей, но и нищенкой она тоже не будет.


Леонард склонил голову в знак согласия с этим намёком, сделанным с такой деликатностью и учтивостью.


Говард Стормонт мог быть негодяем, действовать нечестно, как и его
Связь с Элиз Макрис была доказана, но его брат, безусловно, был честным человеком.




 ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В конце недели Джасперы Стормонты переехали в прекрасный старинный
дом эпохи Тюдоров в Эффингтоне. Незадолго до этого Лайдон получил приглашение от своего будущего тестя, которое, как показалось молодому человеку, было подстроено банкиром. Если бы это не мешало его деловым планам, стал бы Леонард
сделать Холл своей штаб-квартирой на следующую неделю,
отправляясь утром в Лондон и возвращаясь, когда дневные дела были сделаны? Джаспер Стормонт
Отпуск должен был продлиться недолго, и вскоре он вернулся бы в
Китай для очередного длительного периода изгнания. Возможно, за это короткое время он хотел как можно больше узнать о человеке, который должен был жениться на его дочери, чтобы понять, усилит или ослабит дальнейшее знакомство его первоначальное положительное впечатление о нём.

 Глория сказала ему, что её отец составил о нём исключительно хорошее мнение и выразил удовлетворение тем, что она сделала такой мудрый выбор.

«И мнение дорогого папочки дорогого стоит», — гордо сказала девочка. Она
Она любила своего дядю и была очень благодарна ему за всё, что он для неё сделал, за счастье, которое он привнёс в её жизнь. Но было легко заметить, что к отцу она испытывала глубокое уважение, почти граничащее с благоговением, в дополнение к дочерней любви. Несомненно, с точки зрения характера она ставила этих двух мужчин на совершенно разные уровни. И Лайдон знал, что её интуиция не подвела. Даже если бы он
никогда не вскрыл то письмо Зилле Мэйхью и по-прежнему считал Говарда
 Стормонта таким, каким знал его изначально, — проницательным, прямолинейным,
добродушный парень — он бы скоро понял, что Джаспер сделан из более прочного металла.

 Молодой человек со смехом сказал своей возлюбленной, что, по его мнению, за этим необычным приглашением стоял её отец, и она согласилась с ним.

 «Он очень хорошо разбирается в людях, — сказала она. — На его ответственном посту он просто обязан быть таким. И он говорит, что никогда не узнаешь человека по-настоящему, пока не поживёшь с ним в одном доме. Без сомнения, именно поэтому он хотел, чтобы вы какое-то время жили здесь.


 — Пока он не завершит свои исследования, да? — заметил Лайдон.
Он весело улыбнулся, хотя в то же время искренне сочувствовал Джасперу, который беспокоился о своём ребёнке. «Что ж, дорогая, мне придётся следить за своими P и Q, не так ли? Я должен постараться не спускаться вниз по утрам в дурном настроении и не проявлять скрытую злобу, которая таится где-то в глубине моей души».

 Девочка радостно рассмеялась. Она унаследовала от отца способность распознавать характер людей и не слишком боялась этого открытого, честного, уравновешенного молодого человека, настроение которого, казалось, почти никогда не менялось.

 Лайдону пришло в голову, что во время этого визита Стормонт был сам не свой.
себя гораздо ближе к своим делам, чем бы это ни было, чем
обычно с ним. Он поднялся довольно рано в Лондон каждый день, и
дважды он пропустил обед, и не возвращался до позднего вечера в
вечер. Видимо, что-то важное происходит.

Как ни странно, на той неделе не было ни одного званого ужина.
Лайдон с трудом мог поверить, что между этими двумя мужчинами было столько любви, что Говард хотел наслаждаться обществом брата без помех. Он думал, что это скорее вопрос политики.

 Говард знал, что, если его спросят, Глория не сможет ничего скрыть
факт его расточительности. Она могла бы даже сказать, что бывали периоды, когда ему явно не хватало денег, и в свете этих возможных откровений он не хотел, чтобы Джаспер, как старший брат, читал ему нотации. В глазах такого финансового пуританина, как банкир, его беззаботные методы были бы не чем иным, как преступной глупостью.

Лайдон выслушал его однажды вечером, когда они вдвоём были в курительной комнате. Это был второй случай, когда Говард не вернулся к ужину. Лицо банкира было очень мрачным.
Он высказал своё мнение о том, что знал и видел.

 «Я почти ничего не знал о делах моего брата с тех пор, как он покинул Англию. Я знал, что он на какое-то время уехал в Австралию и что дела у него там шли не очень хорошо. Когда пришло его письмо, в котором он предлагал удочерить Глорию и сообщал, что твёрдо стоит на ногах, я добросовестно поверил его словам. Из её писем следовало, что они все вели очень роскошную жизнь и что деньги утекали как вода. Конечно, я был ужасно разочарован, когда прошло так мало времени
давным-давно я узнал настоящую правду. Не стесняясь в выражениях, я могу сказать вам:
Я был не только удивлен, но и испытал сильное отвращение, особенно когда я
услышал о той тысяче фунтов, которую вы мне одолжили. Эта сделка очень сильно ударила по Глории
. Она девушка с чрезвычайно тонкими чувствами,
и при данных обстоятельствах это было в самом дурном вкусе.
Мы знаем, что утопающие хватаются за соломинку; это показало, насколько близок он был к тому, чтобы утонуть.
он, должно быть, был. Он не дурак; он должен понимать, насколько некрасиво это будет выглядеть в глазах третьей стороны».

 Лайдон ничего не ответил. Если бы всё было не так, как сейчас, он мог бы
попытался защитить Говарда Стормонта из-за его природной доброты сердца
. Но сейчас он не мог этого сделать. Этот человек был беспринципен до мозга костей
.

“Когда мой брат был молодым человеком, он всегда был очень упрям, также
ужасно экстравагантно, лишь в малой степени”, продолжал Джаспер в
же строгим тоном. “Казалось, он никогда не мог обуздать свои желания,
обуздать любой сиюминутный порыв. Если ему что-то было нужно, но у него не было денег, чтобы это купить, он влезал в долги, надеясь, что удача поможет ему избежать неприятных последствий.  Я знаю
Эта роковая слабость сильно беспокоила наших родителей, честных и богобоязненных людей, и заставляла их трепетать за его будущее.

 «Этот большой дом с прислугой, которая работает и в доме, и на улице, поглощает его.
Это самое колоссальное безумие, с которым я когда-либо сталкивался,
а в моей работе мы часто встречаем таких транжиров.  Все в банковском мире так делают. Я без колебаний
обсужу это с вами; как будущий муж Глории, вы имеете право
знать, как обстоят дела. Кроме того, в той беде, в которую он
себя загнал, он сам показал вам свою руку.

Поскольку Джаспер Стормонт решил быть с ним настолько откровенным, он подумал, что может продолжить разговор в том же духе.

 «Мне кажется, что его бизнес, очевидно, очень ненадёжный.
 Довольно странно, что я никогда не знал, в чём он заключается.
Это не та тема, по которой можно задать человеку прямой вопрос, но обычно всё становится известно довольно скоро. Вы
знаете, что я инженер-консультант; я знаю, что вы занимаете высокий пост
в банковской сфере. Я даже не слышал, где ваш брат
его офисы. Глория, похоже, мало что знает об этом. Она
думала, что он был тем, кого вы называете финансистом. Что ж, мы должны признать, что это
довольно расплывчатый термин.”

“ И я могу заверить тебя, Леонард, я знаю почти так же мало, как и ты; моя
сестра выглядит такой же невежественной. Когда я говорю о предмете,
в котором не должно быть никакой тайны, налицо очевидная попытка
отвлечься от него. Насколько я могу судить по случайным высказываниям, его можно охарактеризовать как финансиста. Он добивается уступок от иностранных государств; он ведёт переговоры о крупных кредитах на самые разные цели, немного
о продвижении компании и т. д. Но он избегает подробностей и не называет имён.
 Конечно, некоторые люди очень сдержанны в том, что касается их личных дел, но такая сдержанность сильно отдаёт таинственностью.


 Последовала долгая пауза, а затем банкир пренебрежительно обвёл рукой комнату, украшенную и обставленную с такой роскошью.

«Но в одном я уверен: мне часто говорили, что я обладаю даром предвидения в подобных вопросах. Это не может продолжаться долго, учитывая, что он позаимствовал у вас то, что было, и
В конце концов, для человека, у которого дела идут хорошо, это пустяковая сумма.
Год или два плохой торговли — и он разорится. Возможно, ему дадут отсрочку ещё на год, в течение которого он будет пытаться удержаться на плаву.
Тогда, я полагаю, нас с вами пригласят вложить деньги в тонущий корабль. Если так, последуйте моему совету и решительно откажитесь. С таким упрямцем и экстравагантным человеком, как мой брат, ты с тем же успехом мог бы выбросить его в море.


 Лайдон поблагодарил своего будущего тестя за совет, думая при этом, что Говард Стормонт больше никогда не получит от него денег в долг.
Если бы этот благородный, прямолинейный деловой человек знал только то, что ему известно, он был бы вне себя от горя и стыда за то, что у него такой брат.


«Видите ли, это тема, на которую я вынужден держать язык за зубами, — воскликнул Джаспер Стормонт. — Хотя я должен знать обратное, он, возможно, ведёт свои дела с величайшей осмотрительностью, зарабатывает достаточно, чтобы содержать это место и сколотить приличное состояние. То, что я знаю об истинном положении дел, я узнал от Глории, у которой я выведал это с величайшим нежеланием.
Я буду нем как рыба; она бы не хотела, чтобы он узнал, что она рассказывает истории за пределами школы; какими бы недостатками он ни обладал, он стал для неё вторым отцом, и она не может не ценить его за это.

 Да, каким бы негодяем он ни был, у Говарда Стормонта, несомненно, были свои достоинства, и доброта по отношению к племяннице была одним из них.

«Я забыл тебе кое-что сказать, хотя меня это не слишком впечатляет, — сказал банкир, когда они прощались на вечер.  — На днях он в порыве откровенности сообщил мне, что находится в очень
большая вещь, которую он в скором времени ожидается зрелые, нечто из которых
он бы заработать достаточно, чтобы обеспечить себе красивый компетенции для жизни. Если это
сработает, он сказал, что отойдет от бизнеса и будет вести жизнь
сельского джентльмена, которая, похоже, так сильно привлекает
его.

Леонард навострил уши, услышав эту информацию. Если бы Говард Стормонт
участвовал в каком-то крупном предприятии, оно было бы гнусного рода.

— Он, конечно, не раскрыл суть этого грандиозного _переворота_? — спросил он.


 Банкир покачал головой. — Он не сказал мне ни малейшего намека. Но,
Как я уже сказал, я придаю этому очень мало значения. Все это
спекулянты - сангвинические существа, и следуют за блуждающими огоньками с
слепой преданностью, достойной лучшего дела. У них всегда есть немного
Гранд-схема, на которой это принесет им богатство, мечты
скупость”.

Лайдон произвел сильное впечатление, что разговор с Джаспером Стормонт.
Как и он сам на более раннем этапе, он чувствовал, что его брата окружает какая-то тайна.  Он задавался вопросом, не станут ли банкротство и бедность единственной участью, которая может постичь владельца Эффингтона
Холл? Он думал, что ему удастся избежать этого, несмотря на мрачные прогнозы банкира. В конце концов, он жил в роскоши много лет.
По словам Глории, он был богат с тех пор, как она поселилась у них. Он был хитрым и находчивым человеком; хотя ему и не хватало твёрдости характера, присущей его брату, он, вероятно, никогда не опустится до такого. Но
молодой человек не был уверен, что его не постигнет более страшная участь, несмотря на его ум.

 Он гадал, рассказала ли его возлюбленная отцу о визите того
убогий колониальный стиль и сцена в бильярдной, когда пьяное
существо чуть было не сболтнуло что-то, но было
остановленный своим хозяином, который был в совершенной агонии от дурных предчувствий. Он
спросил ее об этом на следующий день, и она заверила его, что хранила молчание.

“Я действительно сболтнула о дяде Говарде больше, чем следовало”, - объяснила она
с раскаянием в голосе. «Но у папы очень убедительная манера общения.
Из него получился бы отличный перекрёстный допросчик. Думаю, его бизнес развил в нём эти качества. Он говорит, что
люди, желающие получить его благосклонность, приходят к нему с самыми разными хитроумными выдумками.
Он спокойно и учтиво подводит вас к разного рода признаниям. А вы знаете, что я не обладаю даром сдержанности, я слишком прямолинеен. Я видел, что дядя был ужасно расстроен этим визитом. С тех пор я заметил, что он сильно изменился. У меня сложилось впечатление, что он пережил сильное потрясение и не может оправиться от него.

Лайдон и сам заметил некоторые перемены в этом человеке. Он стал менее грубым и добродушным, чем раньше, и временами выглядел задумчивым
На его лице появилось отстранённое выражение, как будто он глубоко задумался о чём-то. Сначала он подумал, что Говард собирается признаться брату в том же, в чём он сам признался себе: что он живёт не по средствам и что Глория мало что получит от него после его смерти. Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что его возлюбленная права и что перемена в его поведении связана с визитом Тома Ньюкомба, его «старого приятеля».

Тем временем Лайдон получил донесения от Грюгаса, первого
Он прибыл через несколько дней после того, как он покинул Париж. Из них он узнал,
что детектив и его коллега вели пристальное наблюдение за
человеком по фамилии Эдвардс и мисс Гленторн, если называть её последним псевдонимом.
 Они следили за ними примерно с одиннадцати часов утра — женщина до этого не двигалась с места — до поздней ночи.

 Программа была примерно одинаковой каждый день. Утром Зилла встретилась с мужчиной по имени Эдвардс, и они вместе прогулялись по окраинам Парижа. Они держались подальше от известных районов, так как, без сомнения, Каллиард занимался там своими делами, и они могли столкнуться с ним
он мог появиться в любой момент. Днём они обычно брали машину и ехали в Версаль или в какой-нибудь другой пригород.

 Вечером Зилла неизменно встречалась с богатым ювелиром Каллиаром,
и они вместе ужинали в одном из многочисленных дорогих ресторанов,
которыми изобилует этот весёлый город. Месье Каллиар был явно богатым
человеком и ни в чём себе не отказывал в погоне за удовольствиями.

Однажды пришла короткая телеграмма от Грюгаса: «Птицы улетели, ускользнули. Все новости при встрече. Уезжаю сегодня. Будь завтра утром в моём кабинете, как можно раньше».

На первый взгляд, все выглядело так, как будто детектив провалил свою миссию
, что двое интриганов перехитрили его и украли у него преимущество
.




 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Лайдону показалось, что Грюгус выглядел несколько удрученным, когда они встретились.
на следующее утро в офисе на Крейвен-стрит.

Он начал разговор довольно извиняющимся тоном. “Ну, мистер
Лайдон, главной целью нашей поездки в Париж было
установление того факта, что Зилла Мэйхью — это та же самая
Элиза Макрис. Но этот факт мы установили в первый же день нашего приезда
там. Я остался, чтобы найти что-то ещё. К сожалению, я ничего не нашёл, кроме одной мелочи, которая делает эту историю ещё более загадочной.


 — Вы говорите, что они устроили так, чтобы ускользнуть от вас. Как им это удалось, если вы так пристально за ними следили? — спросил молодой человек тоном, в котором явно читалось разочарование.


 Грюгус поспешил объяснить. «Боюсь, я должен признать себя виновным в некоторой недальновидности. После трёх дней тщательного наблюдения мы стали почти уверены, что ни женщина, ни её подруга
Эдвардсы были, что называется, ранними пташками. Они не выходили из дома
до довольно позднего утра ”.

Установив, как они думали, этот факт, двое мужчин не стали
сами заступать на вахту до определенного часа. Если бы они не были так
уверены в себе, было бы легко по очереди наблюдать за одним из
них, поскольку, если один из них выходил, это было с целью
в конечном итоге встретиться с другим. На самом деле для того, чтобы довести дело до конца, требовался третий, а может, и четвёртый человек.

 «Это, конечно, потребовало бы гораздо больших затрат, чем я
Я счёл оправданным поставить вас в такое положение, — сказал Грюгус, оправдываясь.
— В последний раз, когда я видел Зиллу Мэйхью, она, как обычно, ужинала со своим пожилым кавалером. Эдвардс, по обыкновению, проводил вечера в одном из мюзик-холлов. Мой коллега Симмонс никогда не видел его с кем-либо, и он никогда не встречался с мисс Мэйхью по вечерам. И совершенно точно, что он никогда не контактировал с Каллиардом.
Какие бы дела ни предстояло вести с французом, казалось, что всё
полностью в её руках. Несомненно, она обсуждала всё с
Эдвардсом во время их ежедневных встреч».

«Вы даже не доказали окончательно, что её целью был именно тот шантаж, о котором мы все думали», — вмешался Лайдон.

 «Если вы не возражаете, я оставлю этот вопрос без ответа на пару минут, пока буду рассказывать, как они нас провели. В то утро из отеля не вышла ни одна Зилла Мэйхью. Я очень долго ждал, пока ко мне не присоединился Симмонс. Его новость была поразительной. Эдвардс, который, как я вам уже говорил, остановился в другой части города, тоже не пришёл. Спустя некоторое время Симмонс,
который знает кого-то почти в каждом отеле Парижа, зашёл и навёл справки.


Он узнал, что Эдвардс уехал около двух часов назад, взяв с собой свой
багаж, очень лёгкий чемоданчик. Он сказал им, что возвращается в
Англию. Конечно, я сразу почуял неладное и велел
Симмонсу пойти на вокзал Терминус и узнать, там ли ещё миссис и
Гленторн. Ответ был отрицательным. Они тоже уехали рано утром и направились на Северный вокзал;
предположительно, они тоже возвращались в Англию».

«Кажется, они поняли, что за ними следят, и сочли разумным уйти», — таков был естественный комментарий Лайдона.

«Похоже на то», — признал Грюгус. «А теперь самое удивительное.
Мне следовало уйти сразу же, но мне захотелось поговорить с Каллиардом, чтобы выяснить, верны ли наши подозрения — наши подозрения относительно цели её знакомства с мужчиной, который намного старше её».

Затем Грюгус начал рассказывать, как на следующий вечер он выследил ювелира в одном из его любимых ресторанов.
рестораны. Он был один в довольно большой стол, и детектив
уселся на него, после вежливого извинения за француза
мешая ему, который был принят с привычной любезности его
страны. Вскоре у них завязался общий разговор, и когда он
решил, что время пришло, Грюгус достал свою визитную карточку и протянул ее
ему.

Когда месье Каллиар, который, кстати, очень хорошо говорил по-английски,
узнал из карточки, чем занимается человек, севший за его столик, он побледнел и заметно напрягся.
смущение. Грюгус легко догадался, что стало причиной его беспокойства.
 Этот богатый ювелир, без сомнения, был тем ещё ловеласом и легко увлекался женщинами. Его первой мыслью было, что жена
заподозрила его и наняла частного детектива, чтобы выследить его.

 Конечно, от этой мысли нужно было быстро избавиться. Грюгус объяснил, что его совершенно не волнует, как месье
Каллиар предпочитал проводить свободное время в одиночестве, но его очень интересовала дама, с которой он так часто обедал.

 Услышав это обнадеживающее заявление, месье Каллиар пришел в себя
Он сохранял самообладание и настоял на том, чтобы помочь своей спутнице налить бокал превосходного шампанского, которое он пил за ужином.
Его легко было отнести к «свободным печенькам», людям, обладающим
значительным _bonhomie_, и отнюдь не склонным придерживаться пуританского
взгляда на жизнь. Он отвечал на заданные ему вопросы самым
искренним образом. Как он познакомился с этой дамой и всегда ли
знал её под именем Гленторн, которое она иногда использовала?

Добродушный ювелир приподнял брови, услышав второй из двух вопросов.
Очевидно, он собирался чему-то научиться.

— Послушайте, и я вам всё расскажу. Полагаю, нет нужды говорить, что вы знаете, кто я такой? — начал месье Каллиар.

 — Конечно, — ответил Грюгус с любезной улыбкой, — вы партнёр в известной фирме Dubost Fr;res из Марселя.

 — Конечно, вам было бы легко это выяснить. Полагаю, я известен широкому кругу официантов в отелях и ресторанах Парижа. Я
впервые встретил эту юную леди в Трувиле в прошлом году, где мы
немного познакомились. Позже я встретил её в Риме, наше
знакомство продолжилось, и я знал её только под этим именем
из дома glenthorne. В обоих этих мест она была в компании своего
мать, довольно симпатичная еврейка.”

“Она не была официально представлена, для тебя никто, я полагаю?”

Месье Кальяр пожал плечами с богатством жестов
, типичным для его соотечественников. “Ах, нет. В Трувиле я остановился в том же отеле, что и она.
В Риме я случайно встретил её на улице, и они с матерью два или три раза ужинали со мной. Она показалась мне очень стильной и очаровательной молодой женщиной, которая изо всех сил старалась быть дружелюбной.
Но я не мог понять, кто она такая, а её мать, возможно, была просто
В Риме она была немного не в себе, так что я не смог узнать о ней много нового. Она была очень тихой и воспитанной, хорошо образованной, а её мать казалась очень респектабельной женщиной.


— В Риме, я так понимаю, вы начали испытывать к ней более сильные чувства, месье Каллиар? — предположил детектив.


Он снова пожал плечами. «В Марселе, где вас так хорошо знают и в какой-то степени уважают, месье Грюгус,
нужно вести очень размеренную жизнь. Признаюсь честно, я не такой хороший мальчик, каким должен быть. Я много путешествую по
По роду своей деятельности, когда я оказываюсь в месте, где у меня нет близких друзей, я позволяю себе немного поразвлечься. Я
слишком стар, чтобы быть ловеласом, но мне, естественно, нравится женское общество, — добавил он с плутовской улыбкой, — особенно общество красивых и привлекательных женщин.

 Он сделал паузу, чтобы налить второй бокал шампанского для заинтересованного Грюгаса. Разумеется, в добродушном и богато одетом ювелире не было ни капли угрюмой сдержанности. Он самым откровенным образом признавался в своих маленьких слабостях и даже грешках.

«Это случилось в прошлом году, — продолжил он. — Какой бы очаровательной и шикарной она ни была, я почти забыл о ней. И вот, прогуливаясь по Итальянскому бульвару, я встречаю её одну. Я был очень рад её видеть, потому что мне немного наскучило моё общество, а она, казалось, была рада меня видеть. Она сказала мне, что они с матерью остановились в _отеле «Терминус»_. Ах, эта замечательная мама, она испортила мне поездку в Рим.
Мне больше не нужна была добрая мама. Я набрался смелости и прямо спросил её, не хочет ли она поужинать
со мной без компаньонки. Я бы не удивился, если бы она отказалась, но она согласилась, объяснив, что после войны в её родной Англии многое изменилось и что сама она всегда мало обращала внимания на условности.

 Ещё одним выразительным жестом месье Каллиар поднял руки.
 «С тех пор она ужинала со мной каждый вечер вплоть до вчерашнего».

 «Вы знаете, что сегодня утром она уехала из Парижа?» — спросил Грюгус.

 — Она сообщила мне о своём намерении, когда мы сидели за ужином. Я был немного удивлён, потому что сегодня у нас было свободное время, и мы почти закончили
встреча с визитом в Версаль. Она извинилась, сославшись на то, что
ее матери пришлось вернуться в Лондон по срочным делам. Я предложил ей
последовать за мадам Гленторн позже, но она улыбнулась, когда я это сделал
итак. — Я довольно нестандартна, месье Каллиар, — сказала она, — но не настолько смела.
Думаю, друг мой, это всё, что я должна тебе сказать. А теперь, раз уж ты, кажется, много знаешь об этой молодой леди, может быть, расскажешь мне что-нибудь интересное?

 — С величайшим удовольствием, месье Каллиар. Я сейчас расскажу
Это всё, что я знаю. Но сначала я хотел бы задать ещё один вопрос.
 Что за сведения о себе сообщила вам юная леди?

 Ювелир задумался: «Не могу сказать, что она была очень разговорчивой. Я понял, что у её матери были собственные средства, что они много путешествовали и хорошо знали
Континент. Она также сказала мне, что её отец умер и что у них почти не осталось родственников».

«Она рассказывала вам, где жила в Англии?»

 «Судя по её рассказам, они не так уж много времени проводили в Англии.
Когда они это сделали, то остановились у дяди... э-э... как там называется место, где у вашего короля прекрасный замок?


 — Виндзор, — подсказал Грюгус.

 — Да, Виндзор.  Я заметил, что она была очень сдержанна в своих делах.


 — У неё были на то все основания, — мрачно сказал детектив.  — Что ж, месье Каллиар, вы были очень любезны. Теперь моя очередь поделиться с вами информацией. У меня есть все основания полагать, что эта милая девушка — одна из приманок в сети шантажистов.
Она заманивает мужчин с единственной целью
обчищает их до нитки».

 Француз был крайне удивлён. «Приманка для банды шантажистов, — заметил он. — Такая красивая, блестящая молодая женщина! Ей бы удачно выйти замуж. Я не могу не испытывать к ней скорее жалость, чем отвращение. А эта респектабельная старая еврейка, её мать. Она тоже преступница?»

 Грюгус резко посмотрел на него. — Значит, вы ничего не подозревали, я так понимаю?
Что ж, месье Каллиар, что бы вы ни сказали мне по этому поводу, я забуду об этом.
Я обещаю вам, что не воспользуюсь этим
 Можете ли вы заверить меня, что она не пыталась вас шантажировать?

  Грюгасу пришло в голову, что она действительно пыталась и что её внезапное бегство было связано с тем, что ей помешали, что француз проявил смелость и бросил ей вызов. Следующие слова не обманули его.

  — Честное слово, месье Грюгас, нет.

Грюгус был почти уверен, что ювелир говорит правду,
что им не движет чувство стыда, заставляющее его отрицать,
что он стал жертвой искусной авантюристки.

 «Честное слово, нет, — решительно повторил он. — Я считаю, что...»
Я составил о ней такое впечатление, что она была девушкой неординарной, вела кочевой образ жизни с беспечной и не очень интересной матерью, была рада любому, кто мог взять её с собой и хорошо провести с ней время. Несмотря на её жизнерадостность и любовь к жизни, я решил, что она довольно холодна. Казалось, она никогда не стремилась к восхищению, хотя, как и все женщины, любила комплименты, когда их ей делали.

— Но ведь ты наверняка время от времени делал ей красивые подарки, — настаивал Грюгус. Месье Каллиар был добродушным старичком.
но вряд ли он сможет привлечь внимание красивой молодой женщины своими личными
подарками.

Но француз решительно покачал головой. «Месье Грюгус, я
происхожу из семьи бережливых предков. Как я уже признавался вам, мне
время от времени нравится немного пофлиртовать, но я никогда не готов
слишком дорого платить за свои слабости. Что я подарил мисс Гленторн во время этого визита? Ба! об этом даже думать не стоит. Несколько цветов, отправленных в отель, несколько коробок
шоколада, кажется, раз полдюжины пар перчаток. Не это заставляло
ее ужинать со мной, когда я ее приглашал. Это немного
Признаюсь, это загадка. Как вы думаете, есть ли вероятность того, что вы
ошиблись, что вы получили неверную информацию о ней? Я человек светский и не
обнаружил никаких признаков жадной авантюристки.

 Грюгус ответил, что его
доказательства слишком убедительны, чтобы допустить такое предположение. Но
всё же то, что рассказал ему Каллиард, придало этому делу ещё больше таинственности.

«Если шантаж не входил в её планы, значит, у неё была какая-то другая цель, — сказал детектив Лайдону, когда тот закончил свой рассказ. — Я не думаю, что эти встречи в Риме и Париже были результатом
несчастный случай. Я бы сказал, что каким-то образом она или её друзья узнали о передвижениях Каллиарда и последовали за ним, чтобы втереться к нему в доверие. Она, без сомнения, с первого взгляда поняла, что он слабый, впечатлительный человек, возможно, немного скупой и болтливый до безобразия.

— Вы, конечно же, не упомянули при французе ни о Стормонте, ни об Уайтхаусе?
— спросил Лайдон, который очень глубоко задумался, слушая эту историю.


 — Я не дал ему понять, что в моих расследованиях замешан кто-то ещё, — ответил Грюгус.

— А что, если мы всё-таки ошибались насчёт Стормонта?
 — сказал молодой человек, который был крайне удивлён тем, что никакого шантажа не было. — А что, если он отправил её и этого человека
Эдвардса с каким-то особым и важным поручением и что он и, возможно, Уайтхаус ничего не знали о её двойной жизни, о том, что она одновременно и деловая женщина, и авантюристка?


Но опытный детектив покачал головой. «За ними обоими пристально следили, мистер Лайдон, за исключением тех нескольких часов, когда
они сбежали. Если они занимались в Париже законным бизнесом, то с кем они его вели? Они бы навещали людей; люди бы навещали их. Она никогда не была ни с кем, кроме Каллиарда и Эдвардса. У Эдвардса не было даже второй тетивы для лука; его никогда не видели ни с кем, кроме неё.

 — И что же ты об этом думаешь?

«Я склоняюсь к мысли, что они поняли, что за ними следят, и вышли из игры
в самый разгар, прежде чем женщина успела сформулировать свои планы по
обману Каллиарда».

 «У вас есть другая версия?»

— Только то, что возникает ещё одна загадка, которую мы можем разгадать, а можем и не разгадать. Кстати, я кое-что забыл тебе сказать. Они уехали, как ты уже знаешь, за день до меня. Я сразу же отправил шифровку одному из своих людей в Лондоне, чтобы узнать, вернулась ли Зилла Мэйхью в Эшстед-Мэншнс.

 — И что ответили?

 — Да, вернулась, как и её мать. Они уехали из Парижа как миссис и мисс
Гленторн. Они вернулись в Лондон как миссис и мисс Мэйхью».

 Всё это было очень странно, очень запутанно. Лайдон честно признался, что не может разобраться в этом лабиринте.

После паузы детектив заговорил. «Теперь вопрос в том, мистер Лайдон, готовы ли вы потратить ещё больше денег?»

 «Что вы посоветуете?» — спросил молодой человек.

 «Продолжать, — решительно ответил детектив. Я убеждён, что мы только в начале пути к разгадке».

 «Тогда так и поступим. Каковы будут следующие шаги?»

«Симмонс ждёт от меня сообщения, чтобы забрать их. В ходе
разговора Каллиар сказал мне, что пробудет в Париже ещё три дня.
Он собирается в Брюссель, где у него крупный бизнес.
Теперь, когда вы приняли решение, я поручу ему следить за Каллиардом. Если есть ещё какая-то тайна, в чём я сильно сомневаюсь, то она связана с ним. Здесь, в Лондоне, я буду следить за мисс
Мэйхью, а если мне удастся с ним встретиться, то и за Эдвардсом.

 На этом разговор закончился. Через неделю Джаспер
Стормонт с женой вернулись в «Сесил», привезя с собой Глорию. У Лайдона было нехорошее предчувствие, что банкир, который, по словам его дочери, был человеком простых вкусов и привычек, на самом деле не был
немного подавленный роскошью Эффингтона.




 ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Это было незадолго до того, как пророчество Грюгуса о том, что они были только в начале, сбылось
тайна. То, о чем сейчас пойдет речь
почерпнуто из писем, отправленных его начальнику из Брюсселя
Симмонсом. Позже он приехал в Англию и уточнил различные
подробности всего дела.

Месье Каллиар в положенный срок отправился из Парижа в Брюссель и поселился в одном из известных отелей этого восхитительного города.
 Симмонс, следуя телеграфным указаниям своего начальника, последовал за ним
Он был его преданным слугой и всегда ходил за ним по пятам.

 Во время этого визита весёлый старый француз, по-видимому, полностью посвятил себя делу и не позволял себе никаких шалостей. Он был чрезвычайно педантичен. Утро и часто послеобеденное время он посвящал визитам к своим многочисленным клиентам. Остальное время он проводил в отеле. Ни одна дама, ни молодая, ни средних лет, не скрашивала монотонность его досуга.

Излишне говорить, что Симмонс внимательно следил за тем, не появятся ли снова Зилла Мэйхью и этот тип Эдвардс. К его удивлению, они так и не вернулись
 Тем временем Грюгус следил за женщинами в
Эшстед-Мэншнс и с помощью дружелюбного швейцара убедился, что она
была в Лондоне всё то время, пока Леон Каллиар был в Брюсселе.
Поэтому его теория была разрушена, когда он узнал, что она остаётся в городе.

Он предположил, что, когда она обнаружила, что за ней следят в Париже,
это внезапно разрушило все её планы, и она направилась в свою квартиру.
Это не означало, что она
отказалась от своих первоначальных замыслов в отношении богатого ювелира, только
отложила их. После короткого перерыва, в течение которого, по ее мнению,
запах остыл, она последует за ним в Брюссель и
там добавит его к своему, без сомнения, очень многочисленному списку жертв. Это
затем от этого, то, что шантажа не было ее конечной
объект.

Но было очевидно, что она имела какой-то предмет в вставлять так плотно, чтобы
француз. И, насколько можно судить, инструкции, которые Стормонт дал Эдвардсу, касались
богатый ювелир, поскольку ни мужчина, ни женщина не общались больше ни с кем во время своего пребывания в Париже. Эдвардса видели только с девушкой, которая называла себя мисс Гленторн.


 В течение трёх дней Симмонс пристально следил за Каллиардом. На четвёртый день он немного ослабил бдительность, решив, что больше нечего опасаться этой пары сообщников.

 И в этот день произошло нечто необычное. Каллиард не вернулся в отель ни к обеду, ни к ужину. Симмонс не
я придаю этому очень большое значение; возможно, он уехал на весь день по делам. Завтра он, без сомнения, вернётся к своим обычным делам. Но когда наступило завтра и  Каллиард не появился в своих обычных местах, Симмонс забеспокоился.

 В тот вечер он пошёл к директору _отеля «Палас»_, с которым был немного знаком и который знал, чем он занимается, и спросил, нет ли каких новостей. Он объяснил, что, сам того не зная,
Каллиард следил за его передвижениями в связи с
некой парой, которая могла замышлять против него недоброе.

Директор, человек весьма разговорчивый, был готов побеседовать с человеком, которому, как он знал, можно доверять.

 «Я знаю месье Каллиара много лет, с тех пор как я начал работать в _Palace Hotel_; он давно с нами связан, ещё до того, как я сюда пришёл.  Полагаю, вы знаете, что он довольно состоятельный человек, партнёр в очень успешной фирме в Марселе. Он приезжал сюда примерно раз в несколько месяцев, чтобы вести дела с ведущими ювелирами Брюсселя. В этой коричневой сумке он носил свои образцы, которые стоили несколько сотен тысяч франков. Когда он
Завершив свои дневные дела, он, как обычно, положил эту очень ценную сумку в наш сейф.


Симмонс заметил, что директор всё это время говорил в прошедшем времени.
У него было очень чёткое предчувствие того, что сейчас произойдёт.

— После завтрака он, как обычно, вышел, чтобы нанести свои утренние визиты, и взял с собой сумку.
Насколько я понимаю, вы следили за ним и, вероятно, знаете об этом не хуже меня?

Симмонс вынужден был признать, что в то утро он был не так бдителен, как обычно.  Он решил, что ни одна из этих двоих не представляет для него угрозы.
подозреваемым оказался в непосредственной близости, он готов был принять его легко по
Месье Calliard левую Брюсселе, когда он будет следовать за ним к его следующему
место остановки.

Директор пожал плечами: “Это крайне прискорбно, потому что
тогда мы могли бы знать больше, чем на самом деле. Он особо сказал, что вернется к ленчу
- на самом деле, он обедал здесь
каждый день во время своего визита, но он случайно упомянул об этом особо
. Пришло время обеда, а он так и не появился. Мы не придали этому особого значения. Возможно, его задержали или
был приглашен одним из его клиентов. Когда пришло время ужина, а он снова отсутствовал.
Я начал чувствовать себя немного неловко. Помните, он нес
в той сумке небольшое состояние.”

“Месье Кальяр немного ... как бы это сказать ... резвоват для
человека своего возраста, не так ли?” поинтересовался Симмонс.

Режиссер улыбнулся: “Возможно, самую малость. Мне кажется, он довольно
восприимчив к противоположному полу. В прошлом он иногда приводил сюда на обед и ужин очаровательных представительниц этого пола.
Но на этот раз ничего подобного не произошло. Ни души
не навещал его с тех пор, как он впервые переступил порог отеля».

 Симмонс подумал, что для этого могла быть веская причина. Несомненно, вспыльчивый француз был шокирован, когда Грюгус рассказал ему об истинном характере молодой женщины, к которой он был так гостеприимен в Париже. Он решил какое-то время вести себя осторожнее.

 «Когда я спустился сегодня утром и обнаружил, что его всё ещё нет, я решил, что пришло время действовать. Я немедленно уведомил полицию. Я отправил длинное письмо в его фирму в Марселе, в котором сообщил о подозрительных обстоятельствах. Я получил ответ.

— И они, конечно, очень встревожены? — спросил Симмонс.

 — Не так сильно, как вы могли бы подумать. Это очень длинное письмо, и в нём они предполагают, что он мог поехать в Остенде, чтобы встретиться с одним клиентом, и вернётся в своё время. Но я в этом очень сомневаюсь. Месье Каллиар был очень методичным человеком и вряд ли стал бы действовать спонтанно. Если бы он собирался нанести этот визит в Остенде, он бы уже давно об этом подумал и сообщил нам о своём намерении. Что ж, теперь дело в руках полиции.

Развязка наступила лишь пять дней спустя. Был вечер, и Симмонс сидел на террасе _Кафе «Метрополь»_,
потягивая _аперитив_. При этом он открыл _Petit Bleu_
и прочитал длинный отчёт о том, как из реки Маас, на излучине примерно в миле за маленькой деревушкой Годиме, было извлечено тело пожилого, хорошо одетого мужчины. Врачи заявили, что тело находилось в реке примерно с того времени, когда исчез богатый ювелир.


При нём была найдена сумма около трёх тысяч франков и бумаги
что убедительно доказывало, что он был месье Леоном Каллиаром,
сотрудником известной фирмы, проживающим на улице Ленон в
Марселе. В его кармане было найдено полустёртое письмо, написанное
несмываемым карандашом, в котором говорилось о его намерении покончить с собой
из-за неудачного любовного романа.

Симмонс поспешил к своему другу, директору отеля, который, как оказалось, был в курсе новостей. Этот джентльмен с презрением отверг предположение о самоубийстве.


«Ба, друг мой, — взволнованно воскликнул он, — Каллиард был не таким»
Этот человек был самым набожным католиком. Любовная интрижка, которая могла свести его с ума в его возрасте. Сама мысль об этом абсурдна. Он, конечно, любил общество привлекательных женщин, но его натура была не из тех, что способны на сильную страсть. Я бы хотел увидеть это письмо, месье Симмонс. Готов поспорить, что это подделка, подброшенная убийцей, который расправился с ним, чтобы завладеть сумкой с ценным содержимым.

И действительно, позже это подтвердилось. Когда письмо показали нескольким его близким друзьям, они единогласно заявили, что это
неуклюжая имитация почерка Каллиарда.

 «Значит, все это время речь шла о грабеже и убийстве, а не просто о шантаже, как предполагалось», — сказал Грюгус, пока они с клиентом обсуждали все обстоятельства дела. «Симмонс, конечно, совершил ошибку, не проследив за Каллиардом в то утро. Возможно, он предотвратил бы трагедию. С другой стороны, возможно, и нет. Это дело рук очень хитрой банды, и пока у Каллиарда была эта сумка, они были полны решимости заполучить её. Они не успокоились бы ни после первого, ни после второго отказа. Они бы преследовали его до тех пор, пока
они получили это. Поверьте, у них были свои планы, разработанные с дьявольской
точностью. Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, как они заполучили его в свои лапы.
”

“Странно, что Эдвардс и женщина должна иметь так внезапно
стушевался себя”, - прокомментировал Лайдон. “Если у них есть силы в нем,
думаете, что они бы были в заключительный акт. Это
возможно, вы думаете, что эта трагедия-просто совпадение?
Что его убили люди, не имевшие к ним никакого отношения?»

Грюгус покачал головой. «Конечно, против них нет никаких улик.
Мисс Мэйхью каждый день бывала в Эшстед-Мэншнс с тех пор, как вернулась из Парижа, как я выяснил. В её случае у неё идеальное алиби.
Об Эдвардсе я не могу сказать ничего определённого. Симмонс сделал его снимок в Париже, и я отправил двух человек на его поиски по всему Лондону, но безуспешно, поскольку мы не знаем, где он бывает. Конечно, насколько нам известно, он мог скрываться где-то неподалёку от той маленькой деревушки Годиме. Но, тем не менее, я считаю, что мисс Мэйхью сыграла важную роль в этом деле.

Лайдон вопросительно посмотрел на детектива. «Я хотел бы знать, каким образом вы связываете её с этим делом, — сказал он. — Конечно, в таких ситуациях я чувствую себя совершенно беспомощным, если говорить о моих умственных способностях».

 Грюгус улыбнулся. «Вряд ли можно было ожидать чего-то другого, мистер Лайдон. До сих пор у вас не было опыта в расследовании преступлений, которые
Могу вас заверить, что вы очень проницательны. С самого начала планировалось ограбление, которое при необходимости могло сопровождаться убийством.
 В данном случае я предполагаю наличие хорошо организованной банды
международные мошенники, у которых повсюду шпионы. Они узнают, что
несчастный Каллиард, сотрудник богатой фирмы, привык периодически
посещать различные важные столицы, перевозя с собой в этой маленькой сумке огромное количество ценных вещей.

 «Они уже многое знают, но хотят узнать ещё больше, разобраться в деталях. Они натравили на него мисс Мэйхью, одну из своих самых умных приманок. Без сомнения, завязка сюжета произошла в
Трувиле, где он впервые с ней познакомился и, к несчастью для
Он и сам был ею увлечён. Их встреча не была случайной.
Они знали, что он будет там, и отправили её в тот же отель, чтобы она выведала всё, что могла, узнала о его передвижениях и втерлась к нему в доверие.

 «С ним было очень легко иметь дело. Каллиард, без сомнения, был хорошим бизнесменом во многих отношениях, иначе ему бы не поручали такие важные миссии, но для своего возраста он казался мне на удивление простодушным. Он был чрезвычайно болтливым и общительным. Он выпалил мне кучу вещей, которые мог бы
Он проявил мудрость, оставшись в стороне. Он доверился мне, так сказать,
после того как я предъявил ему карточку с указанием моего имени и профессии. Эту карточку
можно было легко подготовить для этой цели. Я привожу это в качестве
примера его простоты, его склонности принимать всё за чистую монету. Умная женщина могла бы обвести его вокруг пальца,
легко выведав у него то, что ей было нужно. Ни в Риме, ни в Трувиле
они не обнаружили, что всё идёт в соответствии с их планами. Только когда они привезли его в Париж, они смогли
чтобы приступить к работе с полной серьёзностью, и результат нам известен».

«Полагаю, ни одно из украшений не было найдено?»

«По крайней мере, я об этом не слышал», — ответил детектив. «У них были чёткие планы, можете не сомневаться. Через несколько часов после того, как они завладели драгоценностями, вы можете быть уверены, что ценные камни были извлечены из оправок и отправились на безопасный рынок».

Через некоторое время Лайдон заговорил. «Вы очень ловко всё это реконструировали, и я считаю, что вы правы. Но у нас действительно нет никаких веских доказательств против Стормонта, не так ли?»

Грюгус пожал плечами. «Боюсь, ничто из этого не убедит присяжных. Всё это косвенные улики. Тем не менее то письмо, которое он написал Зилле и которое вы перехватили, — очень важная зацепка. Хотите, я пойду в Скотленд-Ярд и расскажу им всё, что нам известно, чтобы они могли объединить усилия с парижской полицией?»

 Но Леонард не смог заставить себя согласиться на этот шаг. Мысль о его возлюбленной Глории, о её отце, человеке высочайшей честности и благородства, не позволяла ему этого сделать.  Как бы он ни радовался,
Ради своего покойного друга он хотел, чтобы Элиза Макрис была наказана, но не желал навлекать позор на ни в чём не повинных родственников Говарда Стормонта.


В конце концов они договорились, что Грюгус продолжит следить за квартирой в Эшстед-Мэншнс и сообщать о дальнейших передвижениях Уайтхауса и его предполагаемой племянницы. Было очевидно, что
этот неразговорчивый человек не принимал активного участия в деле Каллиарда
и даже не был так сильно вовлечён в него, как Стормонт, судя по письму к его «умнице Зилле» Но у Грюгаса были очень
У них было сильное подозрение, что эта пара очень тесно сотрудничала.

 Чуть позже они кое-что узнали об Уайтхаусе, что добавило загадочности этой истории. Хорнби-Корт не был единственным местом его работы. У него был небольшой офис недалеко от Бедфорд-Роу, куда он приходил три раза в неделю. Его штат состоял из старшего и младшего клерков, и он практиковал как адвокат под именем Гленторн. До сих пор им не удавалось выяснить, чем он занимается и какой класс клиентов ему покровительствует.
Это определённо не было похоже на процветающий бизнес.

Из отеля "Сесил" Джаспер Стормонтс в сопровождении Глории
вскоре переехали еще дальше. Это было сердечно одобрено
Говарду Стормонту, что во время их пребывания в Англии они должны предоставить
свою дочь самим себе. Со своей стороны, Джаспер хотел бы
совершить турне по Шотландии, но он был очень бескорыстным человеком, и
ему была невыносима мысль о разлуке двух молодых людей. Он чувствовал, что слишком мало значил для девушки, чтобы она могла думать только о нём.
 Поэтому он выбрал Брайтон; оттуда было так легко добраться до  Лайдона и вернуться на скоростном поезде.

Будучи человеком, скорее склонным к бережливости, чем к расточительности, Леонард
был удивлен, обнаружив, что предпочел остановиться в одном из самых
дорогих отелей в округе. А не содержимому
апартаменты, он взял в собственной гостиной. Он объяснял что к чему
чтобы его будущий зять с своей обычной доброй улыбкой.

“Ты не должен думать, мой дорогой мальчик, что я пытаюсь соперничать со своим расточителем
брат. Простая истина заключается в следующем. Дома я веду дела очень размеренно и осмотрительно. Но когда я беру отпуск, мне нравится
Делайте всё как следует и ни в чём себе не отказывайте. Скромный отдых — это хуже, чем его отсутствие.

 Они собирались остаться в Брайтоне до тех пор, пока не придёт время возвращаться в Китай, и Лайдон был очень доволен таким раскладом. Всё, что он узнал за последнее время, вызывало у него отвращение к Эффингтону. Что касается Говарда Стормонта, то он едва мог заставить себя пожать ему руку, учитывая его серьёзные подозрения.

 Прошло около трёх недель после их разговора.
Грюгус сообщил, что получил важное сообщение от детектива
приходите к нему в кабинет как можно скорее, потому что у меня для вас самые неожиданные новости. Он не хотел вываливать их на вас по телефону.

 Лайдон пришёл как можно скорее и увидел, что детектив выглядит довольно взволнованным для человека с его обычно спокойным нравом.

 «Думаю, вы будете так же удивлены, как и я, — сказал он, как только его клиент сел. — Наша подруга мисс Макрис, она же Мэйхью, она же
Гленторн покинула Эшстед-Мэншнс. Она сняла один из небольших домов на Керзон-стрит и за несколько месяцев прекрасно его обставила
Она приехала туда несколько дней назад и живёт там под именем миссис Эдвардс со своим
мужем, тем симпатичным парнем, который был в Париже, когда она
играла в свои игры с беднягой Каллиардом. Матери с ними нет.
Я бы сказал, что на этот раз они нацелились на что-то очень крупное.


 И пока Грюгус говорил, в голове у молодого человека пронеслось то, что
 Джаспер Стормонт сказал ему некоторое время назад. Его брат с нетерпением ждал большого _успеха_, который позволил бы ему полностью отказаться от бизнеса. Был ли владелец Эффингтона замешан в этом
внезапное превращение «умницы Зиллы» в миссис Эдвардс,
жительницу дома на Керзон-стрит?




 ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Примерно через две недели Лидон получил подтверждение этой новости из другого источника. Глория получила письмо от своего дяди, в котором был следующий абзац: «У меня для тебя новости. Зилла Мэйхью вышла замуж за очень обаятельного молодого человека по имени Эдвардс. Она вела себя очень хитро.  Судя по несколько запоздалому признанию, сделанному ею своему дяде, моему дорогому старому другу Джону Уайтхаусу, они
Они были знакомы около четырёх или пяти лет. Они снова встретились во время её недавнего визита в Париж и поженились там. Эдвардс — человек,
обладающий значительными средствами и вращающийся в высшем обществе.
Они некоторое время держали свой брак в секрете по семейным обстоятельствам,
связанным с мужем. Я очень рад, что у Зиллы всё хорошо.

Далее в письме говорилось о других вещах, о некоторых из которых Лидон, которому его возлюбленная зачитала послание, уже слышал от Грюгаса. Супружеская пара сняла и обставила дом в Керзоне
Улица, где Зилла предложила устроить вечеринку. Зилла вела уединенный образ жизни.
когда жила в Англии, знала мало людей. Но у ее мужа была
куча друзей и знакомых, и скоро они заполнят весь дом.
Вскоре они предложили устроить большой прием. Стормонт и его сестра
будут присутствовать на нем. И Зилла настояла, чтобы Глория, ее отец и
мать, а также ее жених были ее гостями по такому особому
случаю.

Невинная Глория зачитала всё это своему жениху, и молодой человек
про себя сделал несколько замечаний. Это было очень маловероятно
пара поженилась во время последнего визита Зиллы в Париж. Грюгус
наблюдал за женщиной, а Симмонс — за мужчиной вплоть до их
исчезновения. Если бы состоялась церемония бракосочетания, они бы об этом знали. Если они были мужем и женой, то поженились уже давно и жили раздельно, чтобы лучше преследовать свои гнусные цели.

 Глория, как и подобает женщине, заинтересовалась тем, что казалось настоящим романом. — Я так рада, — с энтузиазмом сказала она. — Зилла такая восхитительная, очаровательная девушка, она заслуживает хорошего мужа. Я удивлена
что она не была замужем, еще задолго до этого. Дядя Говард говорит
ну его, не так ли? И я думаю, что он очень проницательный судья
характер. Мы непременно должны пойти на эту вечеринку, чтобы увидеть все своими глазами.
Я уверен, ты согласна.

Да, Лайдон, безусловно, согласился. Конечно, он пока не мог дать
подсказка к ничего не подозревающей девушке из его причин. Ему бы очень хотелось понаблюдать за авантюристкой и Эдвардсом с близкого расстояния.


На следующий день в Лондоне он нашёл время, чтобы забежать к Грюгасу и сообщить ему о том, что написал Говард Стормонт.


«Что ж, будь там начеку», — сказал тот.
детектив. «Я бы хотел, чтобы ты взял меня с собой, но, полагаю, это невозможно. Ты же знаешь, я мастер перевоплощения; я мог бы пойти под видом кого-то совсем не похожего на Грюгаса. Я мог бы заметить что-то, что ускользнуло бы от твоего внимания. Мне очень любопытно, что они задумали; должно быть, это что-то серьёзное, иначе они не стали бы так тратиться. Конечно, вся эта история с недавней свадьбой в Париже — полная чушь».

Лайдону очень хотелось взять детектива с собой в качестве старого друга, чтобы тот получил для него карту через Стормонта. Но он понимал, что это невозможно
слишком рискованно. Стормонт был человеком дьявольской изобретательности и коварства. Он
сразу почуял бы неладное. Позже, он мог бы работать его в
Керзон-стрит втроем.

“Кстати, я никогда не показывал вам снимок Эдвардс,
Симмонс снимал Париж, не так ли? ” спросил детектив через некоторое время.

Он выдвинул ящик письменного стола, достал фотографию и
протянул ее своему клиенту. Лайдон вскрикнул от удивления, взглянув на него.
«Ну и ну, из всех странных вещей, которые когда-либо происходили!
Этот человек — член моего собственного клуба «Эксельсиор».

— Что ты о нём знаешь? — взволнованно спросил Грюгус.

 — Ну, почти ничего.  «Эксельсиор» — большой клуб, как ты знаешь, и там есть десятки разных компаний.  Он скорее из тех, кто быстро соображает.  Я слышал, что он из хорошей семьи, учился в частной школе и Кембридже и имеет значительные личные средства.

 — Ты знаешь, как с ним поговорить? — нетерпеливо спросил Грюгус.

«Возможно, я перекинулся с ним парой слов с тех пор, как вступил в клуб. Мы оба вступили в него примерно в одно и то же время, три года назад.
Я бы скорее сказал, что знал его по кивкам».

— Думаю, мы можем отнести его к типичным представителям
аристократических мошенников, — заметил Грюгус. — Благородного
происхождения, хорошо образованный, наделённый не тем умом, который
приводит к дурным поступкам либо по природной склонности, либо из-за
нелюбви к честному труду.
 Что ж, мистер Лайдон, это очень интересно и, я бы сказал, очень удачно. Подумать только, мы искали его по всему Лондону и не наткнулись на клуб «Эксельсиор». Вы непременно должны пойти на этот приём, вести тщательные записи и докладывать мне обо всём, что увидите.

 Со временем были разосланы официальные приглашения на большой приём, и
Во второй половине дня, с четырёх до семи, у Джаспера Стормонта, Глории и Лайдона. Банкир и его жена прислали свои извинения. Они вели
домохозяйственный образ жизни и не хотели общаться с кучей
незнакомцев, которые ничего о них не знали и о которых они ничего не знали.

«Кроме Глории, тебя, моего брата и сестры, там не было ни души, которую мы знали бы», — сказал отец Глории. «Хозяйка — очаровательная молодая женщина, как мне сказала моя дочь. Но она будет слишком занята, чтобы обращать внимание на таких стариков, как мы. »
Конечно, Говард будет чувствовать себя в своей стихии в окружении толпы; возможно, моя сестра тоже будет счастлива, хотя и в меньшей степени. Мы с женой останемся здесь, пока вы, молодые люди, развлекаетесь в обществе.


 Говард Стормонт написал, что Глории лучше провести с ними остаток дня, а после приёма поехать в Эффингтон. Если Лайдон захочет, он может поехать с ними, поужинать и остаться на ночь. Но молодой человек выкрутился.
Он должен был встретиться с Глорией в Лондоне и на следующий день отвезти её обратно в Брайтон
вместо этого Он хотел как можно реже бывать в компании Говарда Стормонта.


На следующий день после получения открытки он отправился в клуб, членами которого были они с Эдвардсом. Это было большое заведение, расположенное на Пикадилли, с обширной клиентурой: биржевыми маклерами, адвокатами, несколькими актёрами, художниками и писателями, а также несколькими богатыми бизнесменами. Почти первым, кого он увидел, был пожилой адвокат по имени Джойс, член комитета, недавно вышедший на пенсию.
 Этот джентльмен был очень общительным и любил посплетничать.
и должен знать больше о собственной истории его
соратники, чем кто-либо в клубе. Мистер Джойс он сразу
обратился:

“У меня была карточка для большой прием у миссис Эдвардс, жена
наши члены. Несмотря на общее название, он является единственным Эдвардс
клуб. Не думаю, что я чем-то ему обязан, ведь мы едва ли больше, чем просто киваем друг другу при встрече.
Но его жена — близкая подруга моего знакомого, Стормонта, с племянницей которого я помолвлен. Конечно, они не могли не пригласить мою невесту и очень любезно пригласили меня тоже.

Пожилой адвокат клюнул сразу. Он был вполне готов
говорить о Edwards; он всегда был готов поговорить о ком-нибудь с
кем он был знаком. “У меня тоже карта; будет достаточно
большая вещь, я сказал. Около полутора десятков из нас здесь уже заданы.
Эдвардс не очень свободно общается с участниками, скорее держится особняком
сам по себе. На самом деле он нечасто сюда приезжает, много путешествует за границей.


 — Нет, я нечасто с ним встречался, — небрежно ответил Лайдон.  — Кто он такой и чем занимается?
 Полагаю, ты знаешь?

Мистер Джойс улыбнулся; он очень гордился своими обширными познаниями, которые приобрёл благодаря усердному посещению клуба.

 «Думаю, я знаю о нём не больше, чем кто-либо другой, но, похоже, о нём не так уж много известно. Он очень мало рассказывает о себе. Он из Кембриджа, кажется, происходит из старинного рода в Сассексе, не имеет профессии или рода занятий, но обладает личными средствами».

Информации было явно недостаточно, но было ясно, что если мистер Джойс знал только это, то больше никто ничего не знал.

 — Довольно неожиданный брак, не так ли? — спросил Лайдон после паузы.
пауза. «От Стормонта я узнал, что они поженились совсем недавно.
Кажется, он сказал, что это было в Париже».

 «Совершенно верно, — подтвердил адвокат. — Мы здесь ничего об этом не знали до недавнего времени. Но, видите ли, в этом нет ничего удивительного. Никто из полудюжины приглашённых не является для них кем-то большим, чем просто знакомым по клубу. Полагаю, они действительно хотят заполнить все комнаты. Он
забежал сюда около недели назад и рассказал мне то, что вы знаете:
что он недавно женился, купил дом на Керзон-стрит и они собираются устроить приём, что-то вроде новоселья. Он собирался отправить
Лидон показал свои визитки нескольким членам клуба. Должен ли я передать им то, что он мне сказал, ведь его может не оказаться в клубе до начала вечеринки?


 После обеда Лидон взял такси и поехал на Крейвен-стрит, где рассказал Грюгусу о результатах своей беседы с Джойсом. Оба мужчины согласились, что то, что он узнал от этого джентльмена, практически не отличалось от того, что они уже знали.


 Вечеринка должна была состояться через неделю. Грюгус по-прежнему был полон решимости отправиться в путь,
но он понимал, что добраться туда невозможно.

«Если бы у меня был шанс, я бы поехал туда официантом», — сказал он. «Что ж,
Бесполезно об этом думать. Ты говоришь, что уйдёшь около семи. Я буду ждать тебя снаружи с половины седьмого — там наверняка будет толпа зевак. Если тебе больше нечем заняться, найди меня и следуй за мной. Когда мы окажемся вне поля зрения, мы сможем зайти куда-нибудь, и ты сможешь рассказать мне всё, что, по-твоему, может быть нам полезно.

 В назначенный день Леонард отправился на Керзон-стрит. День у него выдался довольно напряжённым, и он приехал туда только около шести.
 В зале было довольно многолюдно, и ему пришлось немного подождать, прежде чем он встретил
хозяйка дома, которая уже давно покинула свой пост у двери.
Она сердечно поприветствовала его, и после нескольких слов, сказанных ей, он прошёл дальше.

Вскоре он нашёл компанию Стормонта. Дородный Говард выглядел очень счастливым и сияющим. «Полный успех, — прошептал он молодому человеку. — Зилла — прирождённая хозяйка, и, кажется, все ею восхищаются. Большинство
здесь — друзья мужа; она так редко бывала в Лондоне, что ещё не со всеми знакома. Но это ненадолго. Я рада, что всё так хорошо складывается. Мне очень нравится Зилла; она такая милая девушка.

Лайдон мрачно подумал, что несчастный Каллиард сказал то же самое. Он спросил, здесь ли мистер Уайтхаус.

 «Нет, — был ответ. — Он был ужасно разочарован тем, что не смог присутствовать на её триумфе. Но ему помешали важные дела.
Кажется, он ужинает с ними после представления».

 Матери там не было. Ну, её родители, как предполагалось, умерли, а дядя отсутствовал. Несомненно, у миссис Эдвардс были веские причины не
хотеть, чтобы её окружала собственная семья.  Как бы между прочим он сказал  Стормонту: «Я только что мельком увидел Эдвардса; он меня не заметил
пока что. Вы знаете, что он состоит в моём клубе «Эксельсиор»?

 Ему показалось, или в глазах Стормонта мелькнул лукавый огонёк, когда он отвечал ему? «Да, он сказал мне, когда я впервые упомянул ваше имя. Как тесен мир, не так ли?»

 «Для вас всех это стало неожиданностью, Глория мне сказала. Вы или её дядя знали что-нибудь об Эдвардсе до того, как она вышла за него замуж?»

«Никогда его не видела», — последовал быстрый ответ. «Зилла очень хитрила по этому поводу; похоже, они познакомились за границей. Но он очаровательный парень с большими деньгами. Несомненно, она...»
прекрасно справляется сама. И он знает кучу хороших людей.
Как вы знаете, я не бываю в Лондоне, но мне кажется, что это
определенно шикарная вечеринка.

Лайдону было крайне противно лицемерие этого человека, его
наглость в отрицании каких-либо предыдущих знаний о человеке, которого он
отправил в Париж с инструкциями своей “умной Зилле”. Но он был вполне согласен со своим последним замечанием: это был, безусловно, изысканный приём, на котором присутствовало множество женщин в красивых платьях и безупречно одетых мужчин. Он заметил, что клуб «Эксельсиор» прислал своих
Мистер Джойс был вездесущ и, казалось, знал многих гостей. Леонард был уверен, что хозяин дома вхож в один из миров. Казалось, он занимал столь же прочное положение в более респектабельном мире.

 «Он знаком с людьми из всех слоёв общества — художниками, писателями, модниками», — продолжал болтливый Стормонт, который, казалось, был в приподнятом настроении. «Он состоит в полудюжине клубов, от самых эксклюзивных до откровенно богемных».

 Глорию обхаживал очень щеголеватый молодой человек. Миссис Барнард была помолвлена с пожилым мужчиной в хорошей физической форме.
Внезапно воцарилась тишина: известный профессионал собирался спеть. Лайдон
оставил свою спутницу и стал обходить залы.

Остановившись, он обнаружил, что стоит рядом с Эдвардсом, который тепло кивнул ему и прошептал: «Поговорим позже».

Песня закончилась, и хозяин обратился к Лайдону. «Очень рад видеть вас здесь. Когда мы время от времени встречались в клубе, я и подумать не мог, что мы так тесно сблизимся.
Стормонт знает Зиллу с детства; он ей как бы приёмный дядя.
Восхитительный парень, Стормонт, такой добродушный, такой непосредственный.

“Довольно”, - сказал Лайдон, в тон оборотной энтузиазма. Не
сильно наслаждается перспективой затяжной разговор с
Эдвардс, он начал движение, когда его хозяин остановил его.

“Вы видите того молодого человека, разговаривающего с моей женой, вон там, у двери?
Вы знаете, кто он, не так ли?”

Лайдон посмотрел в указанном направлении. Зилла Эдвардс беседовала с красивым, элегантным молодым человеком лет двадцати пяти.
В его внешности было что-то утончённое и аристократическое, и
Леонард подумал, что это лицо ему знакомо, но не смог вспомнить, где он его видел.
Он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах он его видел.

 «Это лорд Рейсбери, старший сын графа Фелтема, одного из старейших родов Англии», — прошептал Эдвардс внушительным тоном.
Вооружившись этой информацией, молодой человек понял, почему это лицо ему знакомо. Он видел портрет этого молодого человека в какой-то светской газете.

 «Он часто сюда приходит», — продолжил хозяин. — Полагаю, вы знаете всю его историю?


 — Очень мало, — последовал холодный ответ. — К сожалению, мои познания о высшем свете ничтожно малы.

— Это настоящая романтическая история, — продолжил собеседник, который, казалось, не заметил холодности в поведении своего собеседника.
— Его отец, как я уже сказал, может похвастаться тем, что принадлежит к одному из старейших родов Англии, но он не богат.
Поместья находятся в Саффолке, и, как мне сказали, приносят не больше двадцати тысяч в год. Это немного для дворянина его положения, знаете ли, а у него большая семья.

— Полагаю, что нет, — согласился Лайдон, которого не особо интересовал этот симпатичный молодой аристократ.

 — Что ж, благодаря невероятному везению Рейсбери очень богат,
один из самых богатых молодых людей в Лондоне. Он обязан этим своей тёте, очень красивой женщине. Она была замужем дважды. Первый брак был довольно удачным, но ничего особенного. Она овдовела, когда ей едва исполнилось тридцать. Её вторым мужем был невероятно богатый американец, мультимиллионер, поселившийся в Англии. Он тоже скоро умер, через пять лет после их свадьбы. Большую часть своего состояния он завещал
своим детям от первой жены; но его вдова, тётя Рейсбери, получила
приличные два миллиона, которыми могла распоряжаться по своему усмотрению.

«Она была предана Рейсбери. Поскольку ни один из её мужей не подарил ей ребёнка, она относилась к нему как к сыну. Она умерла два года назад и оставила ему всё до последнего пенни, за исключением нескольких незначительных
наследственных владений».

 «Очень везучий молодой человек, — прокомментировал Лайдон, невольно заинтересовавшись этой романтической историей. — И что он за парень? Он
заботится о своих деньгах или спускает их на ветер?»

«Он сам по себе очень приятный человек. Что касается вашего вопроса, то, конечно, он много тратит. Он управляет очень
У него большой доход, но я бы сказал, что у него довольно светлая голова на плечах и он знает, как вести свои дела».


«Он твой друг или друг твоей жены?» — прямо спросил Лайдон, поспешив добавить: «Я имею в виду, конечно, в первую очередь».


«О, Зиллы», — последовал ответ. «Они познакомились за границей до того, как он унаследовал деньги своей тёти. Они не виделись до недавнего времени». Однажды вечером мы ужинали в «Ритце» и встретили его в холле.
 Она представила меня и, конечно же, дала ему адрес на Керзон-стрит.
 Он дважды ужинал у нас и заходил в гости
несколько раз. Он мне очень нравится, он милый парень».

 Лайдон пробыл там ещё полчаса и заметил, что лорд Рэйсбери ни на минуту не отходил от своей хозяйки. Казалось, он был знаком лишь с парой человек в зале, и у Леонарда возникло подозрение, что их познакомила Зилла. Это была шикарная вечеринка.
Но хотя он мало что знал о модном или полумодном обществе, он
не считал, что оно соответствует стандартам молодого человека
такого аристократического происхождения.

 Ему удалось перекинуться парой слов с Глорией. «Тебе нравится
себя, моя милая? ” прошептал он.

“О, в некотором смысле, это довольно ново”, - ответила она. “Но я не думаю, что меня
должны слишком сильно волновать подобные вещи. Зилла была довольно
добрый, представил меня и тетя много людей. Дядя Говард
безмерно наслаждается собой. Я не видел его выглядеть более сияющей на
один из своих званых обедах. Но, боюсь, у меня не такой темперамент. Я не люблю шумные сборища.

 Вскоре компания начала расходиться; остались лишь несколько самых решительных. Стормонт собрал своих женщин, и они попрощались с
их хозяин и хозяйка. Лайдон ушёл вместе с ними. Пожимая руку Зилле, он заметил, что красавчик Рейсбери всё ещё был рядом.


 Машина Стормонта ждала. Когда они вышли, Лайдон увидел Грюгаса, стоявшего среди небольшой толпы, собравшейся, чтобы посмотреть на отъезжающих гостей, и поспешно подал ему знак, на который детектив ответил лёгким движением головы.

Каково же было удивление молодого человека, когда среди ожидающей толпы он увидел обветренное лицо Тома Ньюкомба и бросил на него беглый взгляд
Это свидетельствовало о том, что он если и не был пьян в стельку, то уж точно не был трезв. Как только он увидел своего «старого приятеля», он бросился вперёд и хриплым голосом выкрикнул то, что должно было означать приветствие.

 Лицо Говарда Стормонта побелело, когда он увидел его. «Уберись с дороги, пьяная скотина», — сказал он тихим, полным ярости голосом. «Никогда больше не смей приставать ко мне, когда ты в таком состоянии».

 Колониал больше не выглядел потрёпанным, но был одет в очень кричащие
наряды, которые он, несомненно, считал верхом моды.
Он попятился, корча гримасу и бормоча: «Пьяная собака! Пьяная собака!»

 Стормонт затолкал женщин в машину, и она уехала, а пассажиры помахали на прощание Леонарду, стоявшему на обочине.

 Когда он обернулся, чтобы посмотреть на Грюгаса, того уже не было. Он
увидел его в нескольких ярдах от себя, крадущегося за «Колониалом».

По этому действию он понял, что вечно бдительный человек подслушал, что произошло.
и пошел по свежему следу. Ждать его было бесполезно.




 ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Прошло совсем немного времени, прежде чем добыча остановилась у трактира
в переулке рядом с Пикадилли. Когда он добрался до этого заведения, его
сильное негодование оказало на него удивительно отрезвляющее воздействие.
Его походка была вполне уверенной, а когда он попросил у барменши
что-нибудь освежающее, его голос зазвучал нормально.

 Грюгус последовал за ним. Через некоторое время Ньюкомб подошёл и сел за один из столиков. Выждав приличную паузу, детектив последовал за ним и завёл разговор о погоде.
Мистер Ньюкомб ответил довольно мрачно; было очевидно, что он всё ещё мысленно произносит эпитет, который употребил Стормонт.
— бросил он ему, поспешно садясь в машину.

Увидев, что тот не расположен к светской беседе, Грюгус решил заговорить о том, что могло бы его заинтересовать.
Он решил, что тот не слишком богат, несмотря на его яркую, но явно дешёвую одежду. Поэтому он решил начать с демократической ноты.

— Ужасно много денег эти аристократы тратят на себя. Когда вы идёте по этим местам, роскошь, которая встречается на каждом шагу, вызывает у вас тошноту, не так ли?  Многим беднягам приходится содержать своих жён и
семья в течение недели зарабатывает на том, что они тратят на один прием пищи ”.

Он был очень хорошим актером, и он изобразил зрелый акцент кокни ради
своей спутницы. Он не хотел быть приняты для человека тоже
улучшенный класс, иначе он легко может возбудить подозрение.

Мистер Ньюкомб проворчал согласие на эти предложения, и осушил его
стакан. Грюгус изобразил добродушную улыбку и сделал то же самое.

«В наши дни за деньги можно купить только всякую ерунду», — заметил он тем же недовольным тоном. «Сегодня я немного устал от мыслей обо всём этом; я всегда так чувствую, когда вижу
большая часть этого квартала города. Я собираюсь выпить ещё; буду рад, если вы составите мне компанию.
 Мистер Ньюкомб на секунду замялся, но потом согласился. Грюгус довольно точно оценил его состояние. Он выпил лишнего, когда стоял у дома на Керзон-стрит; оскорбления, которыми его осыпал  Стормонт, и вызванное ими возмущение на мгновение отрезвили его.
Но ещё один-два бокала взбодрят его и вернут в прежнее состояние. Когда он придёт в себя, то будет расположен к разговору. Второй бокал достиг желаемого результата.
детектив понял, что теперь можно приступать к работе.

«Я только что спустился с Керзон-стрит, и вид большой вечеринки, которая шла в одном из домов, натолкнул меня на мысль.
Множество автомобилей ждали прекрасных дам в платьях, которые стоили целое состояние, а мужчины выходили в своих дорогих костюмах.
Это меня задело, вот что, поэтому я свернул и зашёл в первое попавшееся заведение».

Ньюкомб посмотрел на него совершенно невинным взглядом. «Ты тоже там был? И я тоже. Ты меня случайно не видел?»

 «Нет», — без тени смущения ответил детектив, чувствуя, что лжёт
ради благого дела. «Довольно странно, если подумать, не так ли? Что мы должны были смотреть на одно и то же, а потом встретиться через несколько минут в этом месте, полагаю, по той же причине, что и мы оба чувствовали себя немного опустошёнными. Я говорю, что нам лучше выпить ещё. Я всегда становлюсь безрассудным, когда мне немного надоедает».

 Колониал принял приглашение во второй раз. Грюгус
подошёл к стойке, чтобы взять напитки. Он не хотел, чтобы у Колониала возникли сомнения в его трезвости, которая быстро улетучивалась после последнего бокала.

Когда он вернулся, мистер Ньюкомб начал делиться с ним некоторыми мыслями, которые терзали его возмущённую душу.

 «Я нечасто бываю в этих краях — я живу в Кингс-Кросс.  Но это
день выдался погожий, и я подумал, что просто прогуляюсь сюда и посмотрю
на нобов. Ну, я много бродил, потом посидел в
Парке, а потом попал на ту улицу, где ты был. Я забыл
, как ты сказал, она называется.

Грюгус предоставил необходимую информацию, и колонист бессвязно заговорил
голосом, который становился все более хриплым по мере того, как он продолжал.

“Ну, сейчас я подхожу к тому дому, где было шоу. Я стоял.
смотрел на автомобили и изящных дам, садящихся в них.
Внезапно я вижу, как выходит мужчина, которого я знаю много лет, со своей сестрой
и племянница. Он был моим приятелем в Австралии, когда мы оба были молоды. Я много раз приходил ему на помощь, однажды даже выхаживал его после тяжёлой лихорадки. Ну, вспоминая старые добрые времена, я подхожу к нему в приподнятом настроении. И что, по-вашему, я получаю в ответ?

 «Понятия не имею», — ответил лживый Грюгус.

«Он назвал меня пьяным псом, пьяным псом и предложил мне поговорить с ним на улице или где-нибудь ещё. Что ты на это скажешь?»

 Грюгус пожал плечами и произнёс презрительным тоном: «Богач
мужчина, конечно, преуспел в этом мире. Ну, я бы сказал, это было просто
то, что он сделал бы, как сноб, которым он и является. Я полагаю, он не хотел бросить тебя
Шиллинг если вы голодали”.

Было очевидно, несмотря на свою обиду, что Ньюкомб не может
скажите абсолютная ложь. “Я не скажу, что он не дал мне немного, но
на то есть причина, для этого есть причина”.

— Причина для этого, — повторил детектив. — Полагаю, довольно веская.
Он что, собирается что-то вытянуть из этого болвана?

 Мистер Ньюкомб продолжал бормотать себе под нос: «Я мог бы сделать его сговорчивым, если бы
Я сам так решил, неблагодарный пёс. Он будет жить припеваючи со своими лакеями и на своей шикарной машине, пока я влачу жалкое существование.


— Ты что-то знаешь об этом милом джентльмене, который называет тебя пьяным псом? — намекнул детектив, повторяя оскорбительный эпитет, чтобы разжечь в мужчине негодование.


Возможно, Грюгус переборщил. Что-то, казалось, шевельнулось в его затуманенном алкоголем мозгу и подсказало ему, что он зашёл слишком далеко. Колониал, казалось, взял себя в руки.


«Это не то и не другое», — сказал он угрюмым тоном. Затем он
В своём сентиментальном состоянии он вернулся к первоначальной обиде. «Пьяная собака,
воистину, от того, кто годами не просыхал! Скажите мне, мистер, я выглядел пьяным? Но я забыл, вы сказали, что не видели меня.
Я что, пьян сейчас?»

Грюгус понял, что момент упущен. Теперь он ничего не добьётся от этого существа. Ему больше не нужно притворяться.
«Если хотите знать моё искреннее мнение, я считаю, что вы выпили слишком много. Последний бокал свалил вас с ног. Я не уверен, что вы можете стоять на ногах. Попробуйте».

Мистер Ньюкомб сделал так, как ему сказали, но попытка не увенчалась успехом. Он
Он на мгновение поднялся, но тут же снова опустился на стул.
Грюгус оказался в неловкой ситуации. Он ни на секунду не пожалел о том, что так поспешно бросился в погоню за Ньюкомбом; он был в шаге от достижения своей цели.
По чистой случайности в последний момент в пьяном мужчине вдруг пробудилось благоразумие.

Тем не менее он оказался в компании человека, который был пьян до беспамятства и не мог сам о себе позаботиться.

 Грюгус сразу принял решение: это было необходимо, поскольку
Ньюкомб начал клевать носом.

 «Послушай, — прошептал он мужчине на ухо так громко, как только осмелился. — Если ты не хочешь, чтобы тебя заперли на ночь, мне придётся отвести тебя домой. Быстро говори, где ты живёшь».

 Сбивчивым голосом обессилевший колонист пробормотал название убогой улочки в районе Кингс-Кросс. Грюгус хорошо знал это место и, как обычно, быстро сделал вывод.  Либо Стормонт платил ему гроши, либо Ньюкомб не хотел взимать с него большие постоянные сборы, поскольку это ограничило бы его возможности покупать любимый алкоголь.

В бар зашел очень приличный молодой человек, которого детектив
по его внешности определил как доброго самаритянина, склонного
помочь в случае неприятностей. Надежно прислонив почти коматозного мужчину
к столу, он подошел к этому человеку и попросил его о помощи
.

“Мой друг был преодолеть, было слишком много, пока я не встретила его, я
ожидаем”, - было его объяснение. “Я хочу, чтобы получить его без лишней суеты, если
Я могу. Если вы не будете так любезны, что вызовете такси, а потом вернётесь и протянете мне руку помощи, я уверен, что справлюсь. Я сомневаюсь, что он сможет идти.
Что ж, но вдвоём мы сможем его дотащить и посадить в такси.
Приличный на вид молодой человек благородно откликнулся на призыв.
Очень скоро мистер Ньюкомб, всё ещё полусонный и почти неспособный двигаться, был доставлен в направлении Кингс-Кросс.

Примерно на середине пути он совершил одно из тех удивительных
восстановлений сил, которые часто наблюдаются у любителей
алкоголя. Он всё ещё был не в себе, но полудрёма и довольно свежий воздух, проникавший в салон такси через открытые окна, помогли ему немного прийти в себя.
Его воспалённое лицо в какой-то степени прояснилось. Он
смог оценить поступок детектива и поблагодарить его.

 «Это был поступок друга, вот что это было, — икнул он. — Если когда-нибудь придёт твоя очередь и я буду рядом, я поступлю с тобой так же. Если бы ты
сбежал и бросил меня, я был бы в безопасности, как в коконе».
Его мысли внезапно вернулись к недавним событиям. «Чёрт возьми, если бы это был тот парень с лакеями и шикарной машиной, он бы бросил меня на произвол судьбы. Послушайте, мистер, я не знаю, как вас зовут,
возможно, я был немного не в себе; он наорал на меня, что я пьяная собака ”.

Было что-то очень комичное в его почти жалком виде, когда он задавал
этот вопрос. Грюгус с трудом удержался от смеха.

“ Я бы сказал, более чем вероятно, друг мой. Вы кажетесь мне одной из
те парни, которые могут сделать пьяным и трезвым снова три или четыре раза в
день. Мы будем там через несколько минут. Я полагаю, что, когда мы выйдем, вы обнаружите, что можете идти без посторонней помощи.

Так и оказалось. Когда такси остановилось перед обшарпанным зданием,
Мистер Ньюкомб жил в доме на одной из самых убогих улиц в округе.
Он умел вести себя с определённой долей невозмутимости.
Он извинился за то, что не может пригласить своего спутника наверх, так как занимает одну квартиру на верхнем этаже дома, и, увы! там нет ничего, что можно было бы предложить гостю.

 «У меня хватает ума не держать это в доме», — сказал он с хитрой улыбкой. «Необходимость выйти из дома ради этого немного меня тормозит. Видишь ли, я знаю свою слабость. Но вот что я тебе скажу: я хочу доказать тебе, что считаю тебя своим другом, настоящим другом. Если ты согласишься
назначьте мне встречу на завтра, возможно, не в том же месте.
Мы сыграем ответный матч».

Грюгус поблагодарил его и поспешно объяснил, что завтра его не будет в
Лондоне, да и ещё некоторое время после этого. Затем, увидев, как его спутник вставляет ключ в дверь и входит в неприглядное помещение, он пошёл своей дорогой. По своей обычной методичной привычке он записал в блокнот адрес мистера Ньюкомба на случай, если тот понадобится ему в будущем.

 Рано утром следующего дня он позвонил Лайдону, когда тот был на завтраке.

«Тысячу раз прошу прощения за то, что сбежал от тебя вчера. Но после той маленькой сцены со Стормонтом я решил, что не должен упускать такой шанс. Правда, ничего из этого не вышло, но я всё расскажу тебе при встрече. Я очень хочу знать, что ты мне можешь сообщить. Мне приехать к тебе или наоборот?»

 «Я лучше приеду к тебе», — ответил Лайдон. «У вас мы будем меньше подвержены
случайным помехам».

 После обеда молодой человек подошёл к нему. Грюгус рассказал, как он чуть не довёл колониста до того, что тот начал болтать, и как этот человек
внезапно он снова замкнулся в своей скорлупе. Со своей стороны, Лайдон подробно рассказал
о приеме на Керзон-стрит, не опустив ни одной детали.

“Нет никаких сомнений, что игра”, - сказал детектив, когда его
спутник закончил. “Очевидно, они заполучили этого молодого человека в свои лапы
и они намерены выжать из него максимум крови”.

“Вы думаете, что эти тщательно подготовленные действия, захват дома в
Керзон-стрит, покупка дорогой мебели и так далее — всё это часть заговора?


 — Несомненно.  Я много слышал об этом молодом Рэйсбери от
из одного источника и из другого. Я бы сказал, что он довольно глупый парень,
опьянённый своей удачей, и его легко обвести вокруг пальца.
Мне говорили, что у него много прихлебателей, которые наживаются за его счёт,
настоящие паразиты и пиявки. Втихаря он занимается театральным бизнесом, вложил деньги в одно или два представления, и, думаю, нет нужды говорить, что он потерял всё, что вложил.

«Эдвардс, который, кажется, безмерно гордится своим знакомством с ним, отзывался о нём в самых тёплых выражениях.
Он говорит, что тот сам по себе восхитительный парень, очень щедрый, но ни в коем случае не дурак».

Грюгус насмешливо рассмеялся. «Конечно, именно так человек его типа сказал бы о ком-то, на кого он имеет виды, выставив его умнее себя. Нет, я думаю, что моя версия верна. Я не говорю, что молодой человек порочен или что-то в этом роде, но он любит удовольствия, много играет и, конечно, участвует в скачках».

 «Он явно очень близок с этой женщиной. Он просидел у неё в кармане весь день.


 — Ах!  Я так понимаю, он питает большую _склонность_ к женскому обществу и не слишком разборчив в выборе спутниц. Я
Полагаю, его родители живут в страхе, что однажды он сделает какую-нибудь актрису или танцовщицу леди Рэйсбери.
Вероятно, вы ничего не знаете о Фелтемах; в своей сфере я получаю много информации о людях.
Это очень набожная, добропорядочная пара.  Старик — столп официальной церкви, его жена не менее набожна.
В их лондонском доме на Итон-Плейс она окружена священниками. Его юная светлость определённо не пошёл в родителей.


 — И я полагаю, они были бы шокированы до глубины души, если бы узнали, что он увивается за замужней женщиной?

«Думаю, они сошли с ума», — таков был ответ детектива. «Но они вряд ли об этом услышат. Они живут в очень узком кругу, куда не проникают подобные слухи. Они не узнают, пока не разразится какой-нибудь скандал».


Вскоре Лайдон предположил, что, учитывая то, что они знали о миссис.
Эдвардс, в девичестве Элиз Макрис, Рэйсбери следует предупредить. Как это можно было сделать?

 Грюгус выглядел сомневающимся. «Видите ли, проблема в том, что у нас нет доказательств того, что она кого-то шантажировала. Ваш друг, мистер Крейг, был очень уклончив в этом вопросе, как вы и сказали. Конечно, я не
предположим, они осмелились бы предпринять какие-либо действия, если бы мы сделали такое,
не хотели бы, чтобы их прошлое было разорвано. Но если этот молодой задницу
влюблен, - и выглядит это очень нравится-он не сильно верю
более веские доказательства, чем это в наших силах, чтобы произвести”.

“Но вы сами не сомневаетесь в характере всех этих людей?”
спросил Лайдон, который, возможно, не совсем осознавал обычную осторожность
человека, который придерживался профессии Грюгаса.

— По моему мнению, конечно, нет. Но то, что мы знаем, настолько
обусловлено обстоятельствами, что нам будет очень трудно
заставить обычного человека согласиться с нами. Можно что-то чувствовать,
но не иметь возможности это доказать.
«Мне кажется, мы зашли в тупик», — разочарованно сказал Лайдон.


Грюгус неохотно признал, что, похоже, так оно и есть. Он добавил с бо;льшим энтузиазмом, что в любой момент может что-то подвернуться. Французская полиция всё ещё расследовала тайну смерти Каллиарда.
Возможно, им удастся связать с этой трагедией Эдвардса, если не Зиллу Мэйхью.  Тогда у них будет хоть какая-то осязаемая зацепка.

Прошло несколько дней, прежде чем Грюгус снова встретился со своим клиентом.
 Возможно, во время их последней беседы он почувствовал, что Лайдон
недоволен медленным продвижением дела.

 «Я много думал об этом парне, Ньюкомбе, — сказал он.
 «Я не сомневаюсь, что он мог бы рассказать нам что-то о  Стормонте, что позволило бы нам быть уверенными в том, что сейчас является не более чем очень сильным предположением. Интересно, не хотите ли вы его подкупить.
Нет никаких сомнений в том, что в данный момент он очень зол
Стормонт; эти горькие слова, хотя он и догадывается, что они были заслуженными, будут терзать его ещё долго. Кроме того, я сомневаюсь, что Стормонт платит ему достаточно, чтобы он держал язык за зубами. Сейчас самое время ковать железо, пока горячо, так сказать. Конечно, недостатком является то, что вам придётся вложить ещё больше денег в дополнение к уже понесённым расходам, как бы, без какого-либо практического результата.

 Лайдон немного поразмыслил. — Я бы многое отдал, чтобы всё уладить, — сказал он наконец. — Чтобы узнать что-то, что могло бы
Это определённо подтверждает наши подозрения, почти стопроцентные подозрения в отношении Стормонта. Как вы отметили, мы не можем доказать, что Каллиард был убит по его наущению, но мы почти не сомневаемся в этом. Мы не можем доказать, что эта парочка с Керзон-стрит хочет обобрать до нитки этого простодушного молодого Рэйсбери, но мы в этом уверены; и Стормонт, возможно, вместе с Уайтхаусом, стоит за этим. Как вы думаете, какая сумма для этого потребовалась бы?

«Я бы сказал, что пятьсот штук сразу стали бы большим искушением для такого парня».

Лайдон встал. “ Тогда приступайте к делу немедленно. Я займусь этим. Если
необходимо, еще немного. Что угодно, лишь бы избавиться от этого состояния неизвестности.

Прошло пять дней с тех пор, как Грюгус проводил Ньюкомба домой в его убогую
маленькую квартирку. Он получил разрешение Лайдона приступить к осуществлению своего
нового плана вскоре после ланча, их обычного времени для
встреч. Сразу после ухода клиента он отправился в Кингс-Кросс.

Дверь открыла неряшливая женщина средних лет, внешний вид которой соответствовал обстановке в доме. Она была хозяйкой.

На его вопрос о том, дома ли мистер Ньюкомб, она ответила в свойственной её классу манере, многословной и уклончивой.

 «Это вы тот джентльмен, который несколько дней назад привёз его домой на такси, не так ли? Я видела вас в дверях, когда он входил, а я никогда не забываю лица. Да, он дома, но его никто не видит». Ему так плохо, что мы не знаем, выживет ли он. Врач не уверен.


— Что с ним случилось?


— Врач говорит, что у него симптомы отравления, но он не может сказать, чем именно.

— Когда началось нападение?

 — Через два дня после того, как вы привели его домой. На следующий день кто-то пришёл к нему, одетый как аристократ, очень добродушный, краснолицый мужчина. Сказал, что он его старый друг, и поднялся наверх. Они пробыли в комнате Ньюкомба больше часа, а потом вместе ушли.

 — Вы знаете, куда они пошли?

 — Я расскажу об этом через минуту, мистер. В тот день я больше его не видел.
Он вернулся около десяти часов и поднялся в свою комнату. На следующее утро он, как обычно, позавтракал у меня на кухне. Он всегда говорил мне
Сейчас он беден, но знавал и лучшие времена. Сказал, что вчера вечером ужинал со своим старым другом, который знал его в период процветания, и что это был лучший ужин в его жизни. Он не спустился к чаю, и я пошла наверх, чтобы сказать ему, что чай готов. Он был милым, приятным парнем, очень щедрым, когда у него были деньги, и всегда благодарным за любую мелочь или проявление внимания. Он сидел, съежившись, в своём кресле и не мог говорить.
Я сразу же послал за доктором, потому что был уверен, что у него есть деньги. Мы
Я уложил его в постель, и с тех пор он там и лежит. Он всё ещё без сознания. Мы с дочерью присматриваем за ним.
Грюгус достал свой всегда готовый блокнот. — Мне нужен адрес того врача, пожалуйста, на случай, если я захочу его навестить. Ваш постоялец когда-то был моим другом, и я только недавно узнал, что ему не повезло. Я заходил сегодня, чтобы кое-что предложить ему. Я зайду снова завтра или послезавтра. Большое спасибо, извините, что отнял у вас время. Вы, должно быть, очень занятая женщина.

 Он сунул ей в руку фунт и направился прямиком к Лайдону
в его офисе на Виктория-стрит. Но он опоздал: Леонард уехал на
раннем поезде в Брайтон.

 Он зашёл к нему рано утром следующего дня и рассказал о том, что
произошло. Мужчины посмотрели друг на друга. Во взгляде
Леонарда читался вопрос, на который Грюгус сразу ответил.

 «Да, я догадываюсь о том, о чём ты догадываешься. Добродушный краснолицый мужчина был
Стормонт, без сомнения, временами является активным членом своей организации. Можете не сомневаться, он дьявольски умен, и последнее утверждение все еще может оставаться предметом догадок, не имеющих фактического подтверждения.

Он немного помолчал, затем добавил: “Но если этот бедняга жив, значит, он
достаточно умен, чтобы ему пришла в голову та же мысль. И если это произойдет, он
расскажет все, что знает о Стормонте.




 ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Прошло много времени, прежде чем Ньюкомб с трудом вернулся к выздоровлению.;
В тот период Грюгус несколько раз беседовал с лечащим врачом.
Это был молодой, измождённый на вид мужчина, у которого была большая, но не особенно прибыльная практика в бедном районе.
При первой встрече детектив пришёл к выводу, что врач
не самый выдающийся представитель своей профессии. Он сказал, что у него
есть симптомы отравления, скорее всего, трупным ядом.
Хозяйка сказала, что пациент сообщил ей, что накануне вечером ужинал в каком-то
ресторане. Возможно, в каком-то дешёвом, где не особо заботились о выборе или приготовлении блюд.

Несомненно, он попробовал какое-то блюдо, которое привело к такому катастрофическому результату.

Затем настал день, когда Грюгасу разрешили подняться в
плохо обставленную комнату, где лежал Колониал, похожий на тень самого себя
крепкий мужчина. Он протянул исхудалую руку. “Очень мило с твоей стороны прийти
навестить меня, приятель. Моя квартирная хозяйка сказала мне, что какой-то джентльмен справлялся обо мне.
я. Хоть убей, я не мог догадаться, кто это был. У меня нет друзей в
этой адской стране. И что заставило тебя искать меня?”

Грюгус играл в выжидательную игру, пока не смог более ясно видеть свой путь.
— Ну, это просто случайность, можно сказать. Я был в этом районе по делам.
И, вспомнив, где ты живёшь, я решил навестить тебя, чтобы узнать, оправился ли ты от последствий того
довольно тёплый вечер, который мы провели вместе. Я был потрясён, узнав, что тебе так плохо.


 — Я был на волосок от смерти, мистер; доктор сказал, что, по его мнению, мне конец.
Но теперь он говорит, что, если я буду вести себя тихо несколько дней, я справлюсь.


 Он помолчал и мрачно добавил: «Если я справлюсь, то, думаю, кого-то это разочарует».


 Значит, его тоже посетило это подозрение. Грюгус продолжил в том же спокойном тоне:
«Хозяйка сказала мне, что вы ужинали с другом. Несомненно, вы съели что-то, что вас отравило?»

 Спокойствие покинуло мужчину. Его глаза вспыхнули от внезапной ярости.
«И каким же я был идиотом, зная характер человека, с которым я отправился в путь. В моём возрасте мне следовало быть более рассудительным».

 Некоторое время он молчал, но его глаза сверкали, а лицо было напряжено. Когда он заговорил снова, казалось, что он на мгновение забыл о присутствии собеседника, как будто бормотал свои мысли вслух.

«Подлая псина, подлая псина, которая пытается меня подставить ради того, чтобы сэкономить несколько жалких фунтов! Я был рядом с ним, когда у него не было ни одного друга в мире, я ухаживал за ним, когда он был при смерти, и
как поступила бы его собственная мать. Вероломная свинья.

Внезапно он, казалось, осознал присутствие Грюгаса, и его настроение
резко изменилось. Ярость в его взгляде угасла, голос
утратил нотки ненависти.

“Не обращай на меня внимания, приятель. Я слаб после этой адской схватки
и, возможно, немного кружится голова. Я просто болтал без умолку, вот и все.
”

Грюгус наклонился вперёд и посмотрел колонисту прямо в глаза.
 «У тебя не кружится голова и ты не несёшь чушь, — сказал он твёрдым голосом. — Ты не ел ничего вредного. У тебя в
имейте в виду то же подозрение, что и у меня, и оно заключается в том, что вы были
намеренно отравлены каким-то изощренным способом человеком, вашим
мнимым другом, который пригласил вас на ужин.

У мужчины отвисла челюсть. Он ошеломленно посмотрел на детектива
. “ Как вы об этом догадались? ” воскликнул он.

Проницательному Грюгусу было очевидно, что чувства Ньюкомба
вели смертельную войну друг с другом. С одной стороны, ему хотелось
высказаться, дать волю ужасным мыслям, которые роились в его голове. С другой стороны, он боялся последствий слишком откровенного признания.

Он решил выложить все карты на стол. «Послушай, друг мой,
ты меня совсем не знаешь. Скажу тебе честно, я здесь с определённой целью.
Я не детектив в привычном смысле этого слова, хотя несколько лет проработал в Скотленд-Ярде. Я больше не являюсь признанным сотрудником правоохранительных органов, я работаю на себя как частный детектив. Вот моя визитка. Мой офис находится на Крейвен-стрит, и меня зовут
Грюгас.

Разум мужчины быстро оценил ситуацию. “А, теперь я понимаю. Ты
следил за мной той ночью с улицы, где была вечеринка - я забыл
теперь это называется ... Ты последовал за мной в паб. Ты отвез меня домой,
не потому, что ты был особенно хорошим парнем, как я думал,
а потому, что ты хотел узнать, где я живу.

“Вы умный парень, Ньюкомб, я вижу это совершенно ясно”, - сказал детектив.
он подумал, что немного лести может оказаться разумным. “Я думаю,
мы с тобой неплохо поладим вскоре, когда узнаем
друг друга получше. Прежде всего я хочу, чтобы вы хорошенько уяснили: я действую не от имени закона.
 Если вы этого не признаете, вряд ли мы далеко продвинемся.
Вы мне верите?

 Мистер Ньюкомб немного помедлил, прежде чем ответить на этот прямой
вопрос. — Предположим, я скажу, что верю, просто чтобы нам было
удобнее общаться, — сказал он наконец. — Вы здесь от чьего-то имени.

 — Совершенно верно, — быстро ответил Грюгус. — От имени частных
лиц.

 На лице колониального чиновника появилась хитрая улыбка. — Что именно ты хочешь выяснить? — прямо спросил он.

 — Я хочу узнать как можно больше о том человеке, с которым ты поссорился на днях, о мистере Говарде Стормонте, владельце Эффингтон-Холла, который, судя по всему, неплохо обеспечен. Во всяком случае, он, похоже,
потратите довольно приличную сумму».

 Мистер Ньюкомб хорошенько всё обдумал, прежде чем снова заговорить.
Его речь была бессвязной, как будто он высказывал свои собственные
мысли. «Вы сказали, частные вечеринки. Что ж, готов поспорить, что я могу угадать, кто устраивает эти частные вечеринки, — тот симпатичный молодой человек, которого я встретил в Эффингтоне и который собирается жениться на хорошенькой племяннице. Он думает, что здесь есть какая-то
тайна, и он хочет докопаться до сути ”.

Очевидно, не было особого смысла фехтовать с этим проницательным, твердолобым
Колониалом. “Я не буду говорить, что ты прав, и я не буду говорить, что ты неправ,
Ньюкомб. Думайте, что хотите. Конечно, вы понимаете, что в моём деликатном положении я не могу позволить себе быть слишком откровенным.
— Я тоже не могу, в моём положении, — усмехнулся колонист.

— Согласен. Что ж, теперь позвольте мне изложить всё так, как я это вижу. Вы можете
сказать мне, прав я или нет. Очевидно, вы что-то знаете об этом парне, который сейчас выглядит довольно преуспевающим. У вас были
тяжелые времена, это мы знаем по его собственному признанию.

“О, он сказал это, не так ли?” - воскликнул Ньюкомб с чем-то вроде
рычания в голосе. “Он ведь не возражал выдать меня, не так ли?”

“В каком-то смысле он был вынужден; он должен был объяснить неожиданный приезд в
Effington. Ну, продолжать, тебе пало на плохие времена. Вы пошли
увидеть своего старого друга, и, без сомнения представляли ему, что он будет
быть ему неудобно в его нынешнем положении, если вы сделали
раскрытия определенной информации о своем прошлом. Не будучи дураком, он это понял ”.

Мистер Ньюкомб выслушал реконструкцию того, что произошло
между ним и владельцем Эффингтон-холла, не прерывая.
Не желая, чтобы выражение его лица выдало его, он упорно отводил взгляд.

Грюгус пренебрежительно оглядел скудно обставленную комнату.
 «Он признал, что не может позволить тебе говорить, и согласился выплачивать тебе какое-то пособие. Судя по состоянию этой квартиры, оно не очень велико».

 Колониал насмешливо фыркнул в ответ на этот намёк на его окружение, но не нарушил своего упорного молчания.

«Каким бы маленьким ни было это пособие, он его не получает. Или, может быть, дело не в деньгах.
Его тяготит мысль о том, что ты представляешь постоянную угрозу его безопасности, что однажды, когда ты насытишься, ты
одну или две капли масла слишком много, вы будете ляпнуть то, чего он хочет
скрыть. Он чувствует, он должен будет никакой реальной безопасности, пока вы благополучно выбрались из
кстати. Отсюда и этот явно гостеприимный поступок на днях ”.

Грюгус с удовлетворением увидел, как по лицу мужчины скользнула мстительная гримаса
при этом упоминании. Он надеялся понравиться не только
Алчность колониальном стиле, но в равной степени его жажду мести.

— Если хочешь знать моё мнение, я не считаю, что твоя позиция очень надёжная, друг мой. Из того, что я знаю о Стормонте, у меня есть основания полагать, что он
он обладает дьявольской хитростью и в какой-то степени беспринципен.
Если он решил убрать вас с дороги, то велика вероятность, что в конце концов он осуществит свой замысел либо по собственной инициативе, либо с помощью своих многочисленных друзей».

И тогда мистер Ньюкомб сказал: «Он довольно хитрый дьявол, в этом ты прав. Что ж, мистер частный детектив, давайте перейдём к делу. Что вы хотите мне предложить? Вы долго к этому шли. Давайте без лишних слов.

«Если вы расскажете мне о прошлом Стормонта, за молчание о котором он платит вам жалкие гроши, я заплачу вам наличными пятьсот фунтов».

 «И предположим, что вы получили эту информацию — заметьте, я не сказал, что могу её вам предоставить, — что вы собираетесь с ней делать?»

 Грюгус немного растерялся, не зная, что ответить на этот простой и очень естественный вопрос. Пошёл бы Лайдон на какие-либо шаги против Стормонта, если бы оказался в таком положении?  Молодой человек тщательно скрывал имя  Глории, но проницательный детектив догадался.
изначально предполагалось, что в деле замешана женщина. Заявление Ньюкомба
то, что Лайдон был помолвлен с племянницей Стормонта, подтвердило это подозрение
абсолютно.

Нет, он был уверен, что его клиент никогда не поднимет руку на
дядю девушки, которую он любил, какой бы большой ни была его вина. Он был
совершенно уверен, что сможет облегчить Колонисту душу на этот счет. Странная
извращённость человеческой натуры: этот человек, который, по всей видимости, сам был мошенником,
не захотел выдать другого мошенника, хотя с ним самим обошлись так подло. Или Ньюкомб колебался из-за чувства
из соображений самосохранения? Выдав своего старого приятеля, не навлечёт ли он на себя подозрения?


«Я понимаю, о чём ты думаешь, но, думаю, ты можешь быть совершенно уверен, что ничего подобного не произойдёт. Возникли определённые подозрения, и их необходимо подтвердить или опровергнуть».


Колониал, очевидно, глубоко задумался, рассматривая этот вопрос со всех сторон. — И предположим, заметьте, я лишь предполагаю, что подозрения подтвердятся, я полагаю, что молодой человек бросит эту хорошенькую девушку.


 — Я уверен в обратном, — ответил детектив, говоря вполне серьёзно.
Он был в восторге от Лайдон и был уверен, что никогда не поступит с женщиной недостойно. «Конечно, неприятно иметь дядю-преступника, но я понимаю, что её отец — человек высочайшей честности».

 Колониал снова наморщил лоб. «Тогда всё в порядке».
 И теперь он начал в некоторой степени отказываться от своих довольно бесполезных попыток предостеречь её. «А теперь давайте рассмотрим ситуацию с точки зрения того, как она влияет на меня. Если я отдам Стормонта, мне придётся с ним распрощаться; с этой стороны помощи больше не будет. Кроме того, я
не должно быть безопасным, если ему довелось узнать, и это шанс
необходимо считаться. Он хочет убрать меня с пути, как это”.

“ Вы совершенно правы, Ньюкомб. Если бы он когда-нибудь получил намек, он был бы
вдвойне, втройне озабочен вашим устранением. Если мы придем к соглашению,
тебе придется уволиться в два раза быстрее. Теперь давай обсудим условия.
Если вы сможете рассказать мне что-то определённое об этом человеке, как я уже сказал,
вас ждут пятьсот фунтов. Вы умный и находчивый человек; с этой суммой вы сможете начать жизнь заново. И, по-моему,
По моему искреннему убеждению, чем скорее вы окажетесь вне досягаемости Стормонта, тем лучше для вашего душевного спокойствия.


 — Этого недостаточно, — тут же воскликнул колонист. — С пятью сотнями многого не добьёшься. Кроме того, это стоит тысячи.


 Но если Ньюкомб был несговорчивым, то Грюгус ни в коем случае не был плохим бизнесменом. Он сразу же вступил в спор, и они долго препирались.
В конце концов они пришли к компромиссу на семистах.
Грюгус был уверен, что его клиент пойдёт на это, судя по тому, что он сказал.

Но победа ещё не была одержана. Ньюкомб хотел ещё немного времени на раздумья. «Вы просите меня сделать очень серьёзный шаг.
Я должен рассмотреть все варианты. Не думайте, что я испытываю какие-то чувства к этому грязному псу Стормонту; вы ведь этого не ожидаете, не так ли? Если бы мы были в тех краях, которые я могу назвать, я бы прикончил его без малейших угрызений совести; он это заслужил. Но я должен подумать о себе, чтобы быть уверенным, что не делаю неверного шага».

 С этой позиции он не сдвинется. Ему нужен ясный день, чтобы всё обдумать. Если Грюгус позвонит завтра в то же время, он
Он сообщит ему о своём решении.

 Грюгус встретился со своим клиентом позже в тот же день и получил от него открытый чек на семьсот фунтов, который он обналичит на следующее утро. Не было смысла идти в «Колониал» без денег в кармане. Зная человеческую натуру, он понимал, что мистер Ньюкомб, если бы он решил предать своего старого приятеля, потребовал бы, чтобы деньги были переданы ему до того, как он откроет рот.

«По моему мнению, он клюнет, — заметил детектив. — Совершенно очевидно, что он знает что-то компрометирующее, иначе он бы не стал
зашли так далеко в предварительных переговорах. Мы покупаем кота в мешке
, и то, что он может рассказать, может не стоить таких больших денег.
И все же, если Стормонт позволяет шантажировать себя до уровня
трех-четырех фунтов в неделю, это должно быть что-то довольно плохое, если не
настолько плохое, как мы думаем.

Лайдон согласился. В любом случае, если Ньюкомб взяв семь сто килограмм,
неизвестность бы закончилась, они знают что-то определенное.

«Я хочу заверить его, что ничто из того, что он мне расскажет, не будет использовано против него или Стормонта. Я дал ему такое обещание
«Так сказать, на свой страх и риск», — сказал детектив, прощаясь.
 «Насколько я понимаю, что бы мы ни выяснили, вы лично не собираетесь натравливать полицию на Стормонта. Другими словами, это
строго частное расследование, к которому официальная полиция не
будет иметь никакого отношения?»

 Лайдон заверил его, что так и есть. Он всё ещё не мог заставить себя рассказать о своих отношениях с Глорией. Он просто сказал, что этот человек принадлежал к весьма уважаемой семье, которую он был полон решимости защитить, насколько это было в его силах.

 Французская полиция всё ещё расследовала обстоятельства смерти
Каллиард, ювелир. Если они добьются успеха, было более чем
вероятно, что Стормонт может быть замешан. Этого нельзя было избежать
.

“Разумеется, я ничего не скажу Ньюкомбу об этом деле”, - был
ответ детектива.




 ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Грюгас не нанес своего визита на следующий день, как было условлено. Утром он получил телеграмму от Ньюкомба с просьбой дать ему отсрочку ещё на двадцать четыре часа.  Было очевидно, что представитель колонии хотел как следует обдумать этот вопрос, другими словами, решить, какой курс будет наиболее выгоден для его собственных интересов.

На второй день детектив явился с семью сотнями фунтов в кармане — деньгами, которые, как он искренне надеялся, скоро перейдут в другие руки.

 Ньюкомбу стало намного лучше, он чудесным образом поправился за эти пару дней.  Его худое лицо округлилось, на нём больше не было признаков смертельной и изнурительной болезни.  Он приветствовал своего посетителя с грубоватым добродушием. Грюгус, проницательно разбиравшийся в людях, охарактеризовал его как
в целом добродушного парня, склонного к ссорам и
мстительности, когда он был пьян, а также как человека, подверженного перепадам настроения и склонного действовать импульсивно.

— Проходите, мистер, рад вас видеть. Доктор говорит, что я чудесным образом пошёл на поправку. Я стал совсем другим по сравнению с тем, каким был, когда вы видели меня в последний раз. Старому Тому Ньюкомбу ещё есть за что побороться.

 Грюгус сделал ему несколько комплиментов по поводу его изменившейся внешности и немного польстил. — Даже сейчас ты выглядишь так, будто мог бы дать фору некоторым молодым. Я должен сказать, что вы бы быть здоров как
скрипка в неделю или десять дней”.

Колониальный рассмеялся своим громким, хриплым смехом. “Я предполагаю, что определенный человек
будет горько разочарован, обнаружив, что его старый приятель такой крутой. Ha ha!
ему интересно, что стало со мной. Своих денег пришло достаточно,
но я не приняла его. Я не совсем знаю, что я буду
к этим поделать. Это зависит”.

Грюгус не ответил. Он был вполне уверен, что выиграл день,
но не хотел портить дело, излишне торопя его. Он
приветливо улыбнулся и подождал, пока Ньюкомб заговорит снова. — Что ж, мистер, я решил принять ваше предложение. Вы принесли
«будл»? Если нет, мы можем отложить эту встречу до завтра.
 Для меня это не имеет значения».

Грюгус достал толстую записную книжку и многозначительно помахал ею перед своим собеседником. «Я человек слова, Ньюкомб. Я, конечно, не был до конца уверен в том, каким может быть ваше решение, но на всякий случай принёс деньги. Вы бы хотели, чтобы я отдал их вам прямо сейчас, не так ли?»

 При этих словах в глазах мужчины зажёгся алчный огонёк. Детектив подумал, что уже давно не имел дела с такими суммами.
 «А ты как думал?»  — сказал он со смешком.  «Сначала деньги, потом информация.  Ты бы на моём месте поступил так же, не так ли?»
ты, если бы у тебя были мышиные мозги?

Грюгус мог быть таким же откровенным, как и любой другой, когда не было необходимости
ходить вокруг да около. “ Я доверяю вам больше, чем вы мне, Ньюкомб.
Вот деньги. Пересчитайте их, прежде чем начать.

Ньюкомб начал пересчитывать деньги. Внезапно он поднял глаза на своего компаньона
с довольно обиженным видом. — Я говорю, что ты не ответил на этот вопрос. Разве ты не поступил бы так же на моём месте? Это деловое предложение, не так ли, просто и ясно?

 — Конечно, мой добрый друг, я не жалуюсь. На твоём месте я бы точно получил деньги, прежде чем открыть рот.

Успокоенный этим ответом, колонист сунул банкноты в карман и снова громко расхохотался.

 «Ну, вы умный человек, мистер, чертовски умнее меня,  я полагаю, — и, полагаю, вы не упустили из виду тот факт, что я могу взять деньги и практически ничего вам за них не дать».


Грюгус самым учтивым тоном дал понять, что такая возможность не ускользнула от его внимания. В некоторых случаях он принял бы более серьёзные меры предосторожности. Он закончил красивым комплиментом. «Я мало что о вас знаю, Ньюкомб, но почти уверен, что вы не из таких».

Колониал выглядел довольным. «Вы правы, мистер Грюгус, я не претендую на многое, но если люди играют со мной честно и по правилам, я играю с ними честно и по правилам. Я ещё ни разу не подводил своего приятеля; я бы не стал подводить эту свинью, если бы он не сыграл со мной грязно.
 Ещё неделю или две назад меня бы разорвали на мелкие кусочки, прежде чем я выдал бы Говарда Стормонта. Тогда я считал его своим другом, может, не слишком щедрым, но всё же другом. Ты меня понял?


— Отлично, — невозмутимо ответил Грюгус. — Ты был бы немного мягкотелым,
Я думаю, что если бы вы проявили к Стормонту хоть каплю милосердия...

 Глаза мужчины вспыхнули внезапной яростью. Было очевидно, что он ненавидел своего старого друга и, приняв решение, радовался возможности поквитаться с ним.

 — Да, это был неудачный вечер для него, как бы ловко он ни провернул дело. Он всегда очень интересовался отравлениями,
хотя, честно говоря, я не могу сказать, что мне известно хоть об одном случае,
в котором он бы участвовал. Но он всегда любил читать книги на эту тему. Он смеялся, когда рассказывал мне, как люди в старину
Раньше они избавлялись от своих врагов с помощью отравленной перчатки или цветка.
 В ту ночь он подсыпал мне в напиток что-то, что этот дурак-доктор всё равно не смог бы обнаружить.


— И если ты не уберёшься из этого района, он попытается снова. Я бы не сказал, что он из тех, кого может сбить с толку первая неудача, — прокомментировал Грюгус, чья цель состояла в том, чтобы разжечь негодование колониального чиновника. — А теперь, Ньюкомб, давайте перейдём к делу.
Ты пересчитал деньги и убедился, что всё верно. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.

В выражении лица этого человека, несмотря на его суровый характер, мелькнуло что-то похожее на смущение.


«Я не собираюсь рассказывать о себе больше, чем необходимо, мистер Грюгус.
Я уверен, вы меня за это не осудите».

«Ни в коем случае. Честно говоря, меня не интересует ваша карьера, Ньюкомб. Меня волнует только Стормонт.

 — Точно!  И если что-то из этого выйдет, ты меня не потащишь.
Ты же обещал это в самом начале, не так ли?

 — Практически так и было, и я повторяю это обещание сейчас, — подтвердил Грюгус.

— Что ж, мистер, я начну с тех дней, когда я впервые встретил Говарда Стормонта, когда мы оба были молоды. Не мне вам рассказывать, что я не был образцовым юношей. Если бы я был таким, я бы не связался с ним, или, скорее, он бы не связался со мной. Честное слово, мистер Грюгус, у меня никогда не было особых шансов. Моя мать, я знаю, была хорошей женщиной. Она умерла, когда я был ребёнком, от разрыва сердца. Мой отец был бездельником, пьяницей, бессердечным и нечестным. К сожалению, я пошёл в него.
Но мне никогда в жизни не везло. Если бы я пошёл прямо
Какое-то время меня преследовали неудачи, и на преступном поприще дела шли не намного лучше».


Продолжая свой рассказ, Колониал объяснил, что в тот период он был связан с группой людей, которые не особо задумывались о том, как они зарабатывают на жизнь, хотя и не могли похвастаться тем, что были профессиональными преступниками. Единственное, в чём они были уверены, так это в том, что не будут работать ни под каким предлогом. Они предпочитали просить, занимать или, при необходимости, обманывать и воровать.

Стормонт, тогда ещё совсем молодой человек, незадолго до этого был представлен
Он вступил в это многообещающее сообщество и, несмотря на свою молодость, вскоре проявил
качества, которые выделяли его как лидера. Ходили слухи, что у него возникли проблемы дома и что его
родственники настояли на его отъезде за границу.

«Я так и не узнал, в чём именно заключалась проблема, — объяснил Ньюкомб, — но, судя по тому немногому, что он говорил, когда был навеселе — а в те дни он много пил, — дело было в деньгах. Его семья — он всегда хвастался, что происходит из очень уважаемой семьи, — оплатила его переезд и дала ему несколько фунтов
 Я понял, что он не вернётся в Англию, пока не получит справку о состоянии здоровья.


Мы с ним очень понравились друг другу.  Я не совсем понимаю, что он во мне нашёл, ведь я был довольно скучным и медлительным по сравнению с большинством мужчин, с которыми я общался. Они говорили мне, что я недостаточно умён для этой игры. Чем я восхищался в нем, так это его приподнятым настроением
и в первую очередь его замечательной хитростью и сообразительностью.:
он всегда был начеку и был в курсе каждого хода на доске. Он также был
очень щедрым, тратил деньги, как воду, когда они у него были, и самым популярным
со своими приятелями. Они были высокого мнения о его способностях и
пророчили, что однажды он станет мошенником первой величины».

 «Полагаю, эти ваши приятели не были в первых рядах своей профессии?» — вмешался Грюгус.

 Колониал покачал головой. «Конечно, нет; за исключением Стормонта, у них не было ни нервов, ни мозгов. Много шулерства,
ощипывания только что вылупившихся птенцов голубей,
немного легкого мошенничества тут и там — вот и всё, на что они были способны. Стормонт был на совершенно ином уровне. У него был ум
чтобы изобретать и разрабатывать что-то масштабное».

«И, конечно же, он присоединился к вам в этих приятных занятиях: шулерстве, ощипывании молодых голубей, хотя они и не давали ему в полной мере проявить свои выдающиеся таланты».

«Так и есть, мистер, и через минуту я перейду к тому, что вы хотите знать. Насколько я понимаю, вы наводили справки, но до сих пор не смогли
доказать, что он действительно тот преступник, за которого вы его
принимаете. Это само собой разумеется. Если бы вы могли сами
получить эту информацию, вы бы не потратили на меня семьсот
фунтов.

Колониал, когда не был пьян, явно обладал ясным умом.
С большой скромностью он отзывался о себе как об унылом и
медлительном человеке, но Грюгус не считал его таким уж унылым, каким тот себя выставлял.
Вероятно, ему мешало пристрастие к алкоголю: оно не позволило ему стать успешным мошенником и привело к тому, что он влачил жалкое существование на подачки Стормонта.

«Что ж, игра была недостаточно быстрой для него; прибыль от этого мелкого мошенничества была слишком мала для человека с его амбициозным характером и дорогими вкусами.  Три или четыре раза он пускался во все тяжкие»
свое-то, что остальные были слишком скромны или слишком непонятливых
присоединяйтесь. А последний привел его к горе”.

Grewgus подалась вперед в позе ожидания. Наконец-то он собирался
узнать что-нибудь определенное о явно преуспевающем владельце
Эффингтон-холла.

“Это была довольно аккуратная подделка. Он тоже хорошо всё спланировал, тщательно всё обдумал и почти преуспел в том, чтобы свалить вину на другого парня, совершенно честного человека.

 «Такой большой скандал, да?» — удивлённо заметил детектив.

Ньюкомб язвительно рассмеялся. «Стормонт был не из тех, кто думает о ком-то, кроме себя. Пока он мог плыть, ему было всё равно, кто утонет. Жертва в лице невинного человека не сильно тяготила его совесть. Но каким бы умным он ни был, полиция пошла ещё дальше. Невиновность другого парня была доказана, и вина явно лежала на нужном человеке. Я забыл вам сказать, что, когда он начал предпринимать эти опасные _попытки_, он сменил имя с
Стормонта на Манверса. Под именем Манверса он был осуждён и
приговорён к довольно мягкому сроку тюремного заключения. Я сохранил все бумаги, описывающие судебный процесс и свидетельские показания. Я, конечно, не отдам их вам,
но если вы дадите мне честное слово вернуть их мне, я одолжу их вам, чтобы вы могли сделать копии.


— Большое спасибо, я заберу их с собой, когда уеду. Упоминается ли в них имя Стормонта?

«Да, они выяснили, что он выдавал себя за этих двоих, но
склонились к тому, что настоящим был Манверс, и как Манверс он был осуждён. Конечно, его старые приятели знали его лучше».

— И что с ним стало после того, как он вышел из тюрьмы?

 — Он вернулся в Англию. Думаю, эта суровая тюремная наука
вызвала у него отвращение к Австралии. Он был достаточно умён, чтобы припрятать награбленное.
Это была довольно приличная сумма. Я думаю, у него был сообщник, хотя я уверен, что это был не кто-то из старых приятелей, а кто-то гораздо умнее нас. Он пришёл попрощаться со мной
и ещё с одним-двумя своими приятелями. Он обманул нас, сказав,
что, вернувшись в свою страну, он собирается возглавить
честная жизнь. Что касается меня, то я никогда в это не верил. Говард Стормонт был мошенником по натуре и никогда бы не стал заниматься честным трудом, если бы мог получать деньги другими способами.


— Что вам известно о его карьере в период между его отъездом из Англии и вашим неожиданным визитом в Эффингтон-Холл?


— Практически ничего, — был ответ. «В суровой и беспощадной жизни
там, снаружи, быстро забываешь о многом, да и не думаешь об этом постоянно. Мне сильно не везло, и спустя много лет я вернулся в родную страну. Я искал любую работу
чтобы держать голову над водой, я начал много думать
о нем и задавался вопросом, что он делает, нашел ли он нефть или нет.

“В результате аварии весел у меня на его след, видел, как он выходил из некоторых
городские кассы незаметно для него. Телеграфный мальчик был проездом в то время,
и я спросил его, знает ли он что-нибудь джентльмена, скатывается
руку Шиллинг, который я мог себе позволить. Казалось, он знал о нем очень много
. Это был мистер Говард Стормонт — в этом я, конечно, был уверен, поскольку, если не считать того, что он стал толще, он не изменился
со времён Австралии — что он занимался бизнесом и жил в прекрасном доме в графстве Суррей, в местечке под названием Эффингтон. Я привёл себя в порядок, насколько мог, потому что был на грани срыва, и отправился туда. Боже, он был потрясён, когда увидел меня, как и слуга, открывший дверь.

«Он всегда был сообразительным парнем, поэтому, как только оправился от шока, он взял себя в руки и пригласил меня в свой кабинет, где мы долго беседовали. Он рассказал мне, что занялся финансами — совершенно легальным бизнесом, как он поклялся, — но это было ужасно
Это было рискованно, и он признался, что жил на широкую ногу. Зная его прежнюю расточительность, я подумал, что это вполне вероятно, но он мог притворяться, чтобы отвадить меня, ведь он был почти уверен, что я пришёл к нему не только для того, чтобы справиться о его здоровье. Конечно, он был дьявольски вежлив; он знал, что я в курсе того неприятного эпизода, и не осмеливался вести себя высокомерно.

— И в конце концов вы пришли к какому-то небольшому финансовому соглашению?

 — Ну конечно.  Но он заключил невыгодную сделку.  Когда у него были деньги, он был
Он был щедрым, но как-то судорожно: мог угостить вас чем угодно,
но никогда не любил расставаться с настоящими деньгами.
Такой человек может угостить вас ужином стоимостью в пять фунтов,
а когда вы попросите у него взаймы фунт, он застегнёт карманы.
Он сказал, что постарается найти мне хорошую работу, а пока будет
выплачивать мне четыре фунта в неделю.

— Я бы сказал, что тебе пришлось нелегко, — заметил Грюгус, вспомнив о пристрастии своего спутника к прохладительным напиткам.

 — Ты никогда не говорил ничего более правдивого.  Но я не смог поднять его выше.  Он
Он притворился, что у него ужасные финансовые трудности и что в любой момент ему может
придётся отказаться от своего прекрасного дома. Конечно, он знал, что я не в том положении, чтобы торговаться.

 На лице Колониала появилась улыбка воспоминаний, и он продолжил:
— Боюсь, я вёл себя не очень хорошо во время того визита. В тот вечер он устроил шикарный званый ужин, на котором я, конечно, не ожидал присутствовать, ведь я был не в том наряде. Я прекрасно поужинал в одиночестве, а после того, как его гости ушли, он зашёл ко мне и поболтал со мной несколько минут, а перед уходом поставил передо мной бутылку виски.

«В последнее время я был на трезвом пайке из-за отсутствия денег, и когда я увидел перед собой эту соблазнительную бутылку, я набросился на неё с удвоенной силой. Когда я выпиваю слишком много, я становлюсь задирой, алкоголь выманивает из меня всё самое худшее. Я начал думать, что он не слишком любезен со мной, и пошёл за ним в бильярдную, чтобы выяснить с ним отношения.

«Через некоторое время он успокоил меня, и я выпила ещё немного — там было много выпивки, — и из сварливой превратилась в глупую. Я глупо пошутила насчёт нашей маленькой шалости, когда мы
следил за молодым новичком с целью отобрать у него часть
его денег. К счастью, он вовремя остановил меня; его племянница и ее молодой человек
были там, но, конечно, это было глупо с его стороны. Я думаю, что с того момента он начал
бояться меня, никогда не был уверен в том, что я могу сболтнуть.
когда я был в таком же состоянии ”.

Grewgus прервал поток воспоминаний, касающихся этого
неловко визит в зал Effington. — А теперь расскажи мне, пожалуйста, всё, что произошло в тот день, когда Стормонт пригласил тебя в ресторан.

 При упоминании об этом лицо Колониала помрачнело.  — Этот негодяй показал
его обычная хитрость. Вы знаете о той небольшой сцене, которая произошла возле дома на той улице, название которой я никак не могу вспомнить. Ах да, Керзон-стрит. Вы помните, как я расстроился из-за этого, как я был близок к тому, чтобы выдать его в тот вечер, когда вы меня встретили. Что ж, полагаю, Стормонт тоже всё обдумал и пришёл к выводу, что зашёл слишком далеко и обидел меня так, что я не смогу его простить. Ну что ж,
на следующий день, пока я размышлял над этим, он вошёл в мою комнату
с протянутой рукой и улыбкой во всё своё красное лицо.

«Том, старина, в прошлом мы были слишком хорошими друзьями, чтобы ссориться сейчас, — говорит он. — Давай забудем, простим друг друга и пожмём друг другу руки. Я так разозлился, когда ты подошёл ко мне в таком состоянии, да ещё и на глазах у всей толпы, что потерял голову. Прости, если я говорил слишком резко, но ты должен признать, что я был немного груб. Давай закопаем топор войны».

«Не думаю, что я такой уж мстительный, разве что когда кто-то ведёт себя со мной по-настоящему подло, — оправдывался Ньюкомб. — И я был вынужден признать, что поступил с ним немного грубо, как он и сказал.
Ну, через некоторое время мы помирились и договорились снова стать друзьями.
Он, казалось, испытал огромное облегчение и предложил мне поужинать с ним, но не в одном из пафосных заведений, которые, как он знал, мне не по душе, а в тихом маленьком ресторанчике в Сохо.


«Мы пошли туда, и я отлично поужинал и выпил столько, сколько мне было нужно. Он тоже много пил, но голова у него всегда была крепче, чем у меня, и он продолжал сидеть в своём кресле, когда я уже валялся под столом. Вернувшись домой, я чувствовал себя немного не в себе, а проснувшись утром, понял, что ночь была жаркой. Но только когда
В середине дня я почувствовал себя совсем плохо. Я услышал, как доктор шепчется с хозяйкой, и уловил слово «отравлен».
 Когда я смог всё обдумать, я начал догадываться, что произошло. Я понял, почему он был так дьявольски вежлив. Я дважды его выдал. Он боялся меня и думал, что не успокоится, пока я не уйду. Грязная псина!
Грязный пес! Я должен стараться не думать об этом больше, чем в моих силах. Это
заставляет меня краснеть, когда я это делаю ”.

После этой довольно яростной вспышки последовало долгое молчание. Грюгус
Он нарушил молчание вопросом: «А у вас есть какие-нибудь предположения о том, чем он занимался все эти годы в Англии?»

 Ньюкомб позволил себе довольно хитрую улыбку. «Это не совсем в рамках контракта, не так ли, мистер? Я должен был запросить за это немного больше, но всё же вы играли со мной по-честному, и я не против ответить вам.
Заметьте, я так и не смог вытянуть из Стормонта ни слова; он клянется, что чист как стеклышко. Но я немного покопался в этом деле и пришел к выводу, что он ведет ту же старую игру, только с гораздо большим размахом. Здесь нет ничего законного
Дела ведутся в той жалкой конторе в городе. Там нет никого, кроме него самого и человека по имени Уайтхаус, серьёзного на вид парня, который появляется там три-четыре раза в неделю. Вы сталкивались с Уайтхаусом?


Детектив кивнул. «Да, я кое-что о нём знаю, но не так много.
 По словам Стормонта, он его очень давний друг».

Он не сказал ему, что этот человек также занимается адвокатской практикой
под именем Гленторн. Он всегда придерживался политики
получать информацию, а не делиться ею.

— И я почти уверен, что он действительно очень давний друг, — заметил Колониал.
— В первый раз, когда я увидел его выходящим из того офиса в
Сити, — я устроился так, чтобы он меня не заметил, — его лицо показалось мне знакомым. Там был молодой парень, не из наших, которого
я несколько раз видел со Стормонтом в старые австралийские времена. Он не был знаком ни с кем из нас, и Стормонт никогда особо не распространялся о нём, никогда не упоминал его имени, но я всегда подозревал, что они вместе занимались какими-то делами. Когда Стормонт отправился в Квод под именем
Манверс, этот парень, вообще исчез. Я не готов поклясться в этом, но у меня есть более чем обоснованное подозрение, что этот парень — тогда он был молодым человеком — и Уайтхаус — одно и то же лицо.

 Грюгус вскоре ушёл, очень довольный проделанной за день работой, прихватив с собой бумаги, в которых содержался полный отчёт о суде и осуждении Манверса, он же Стормонт. На следующий день он долго беседовал с Лайдоном.

«Что ж, я не завидую деньгам», — сказал молодой человек, выслушав, о чём говорили двое мужчин. «Теперь мы доказали
совершенно очевидно, что этот человек — преступник, и довольно отчаянный к тому же».


Его беспокоило вот что: неужели дело дошло до того, что ему следует передать полученную информацию
Джасперу Стормонту? Правильно ли будет, если Глория когда-нибудь вернётся под опеку своего дяди?


Не упоминая о своих отношениях с девушкой, о которых
Грюгус уже знал от Ньюкомба, он задал этот вопрос.

«Давайте немного подождём, может, появится что-то ещё, что подтвердит наши догадки», — ответил детектив. «Вы всё ещё хотите, чтобы я присмотрел за малышом
На Керзон-стрит идёт игра. Там может что-то проясниться».

Так и было решено. Лайдон пока не стал бы связываться с Джаспером Стормонтом.
До его возвращения в Китай оставалось ещё какое-то время, и до тех пор Глория была в безопасности от дальнейшего общения со своим дядей-преступником.


Через неделю Грегесу позвонили из адвокатской конторы господ Шелфорда и Тейлора.

— Это ты, Грюгус? Доброе утро. — Это мистер Шелфорд. — Я посылаю к тебе своего клиента, лорда Рэйсбери, чтобы он с тобой поговорил.
Очень серьезное дело, я боюсь. Он все объяснит вам.
Развод грозит, но я думаю, что шантаж является настоящим
объект. Возможно, вы что-то знаете или узнать что-то о
люди. В двенадцать часов вас устроит?

При упоминании имени Рейсбери у Грюгаса возникло предчувствие того, что
витало в воздухе.

“Прекрасно, мистер Шелфорд, я буду на месте”, - сказал он. “Назовите имена
участников?”

Ответ был таким, какого он ожидал. “Молодая супружеская пара по фамилии
Эдвардс. Они живут на Керзон-стрит”.




 ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Пока Грюгус ждал прихода лорда Рейсбери, его переполняло чувство воодушевления.
 Обрывки мыслей собирались воедино благодаря этому неожиданному визиту.


 У него сложилось быстрое впечатление о красивом молодом человеке, с которым они обменялись несколькими дежурными приветствиями.
 Довольно импульсивный, щедрый, добродушный, не обременённый чрезмерной умственностью, легко поддающийся на уловки коварных людей, доверчивый и простодушный.

Молодой дворянин был предельно откровенен в отношении цели своего визита. Он даже не пытался ходить вокруг да около.

 «По правде говоря, мистер Грюгус, я выставил себя дураком, — сказал он ему. — Шелфорд, чья фирма представляла наши интересы на протяжении многих лет, со времен моего деда, говорит, что это, без сомнения, дело о шантаже.
Он посоветовал мне прийти сюда и рассказать вам всю историю от начала до весьма неприятного конца».

— Это, безусловно, будет лучшим планом, лорд Рейсбери. Мистер Шелфорд сказал мне об этом по телефону. Когда я узнаю все подробности,
я смогу сказать вам, смогу ли я вам помочь.

Молодой дворянин приятным, хорошо поставленным голосом начал
рассказывать историю своих отношений с миссис Эдвардс — совершенно
невинных отношений, как он утверждал с неподдельной теплотой,
которые и привели к нынешним неприятностям.

 Пару лет назад он встретил в Монте-Карло миссис и мисс
Гленторн, мать и дочь. Мисс Гленторн была очень очаровательной и привлекательной девушкой.
Её мать казалась какой-то невзрачной и держалась в тени, уступая место своей умной и особенно очаровательной дочери.

 В этот момент Грюгус прервал своего клиента.

— Одну минутку, пожалуйста. Эта миссис Гленторн — полная женщина с еврейскими чертами лица?


— Да, я бы сказал, что в ней есть что-то от избранной расы, — последовал ответ. — Значит, вы её знаете?


— Едва ли я могу сказать, что знаю её, лорд Рэйсбери. Я видел её пару раз, но никогда с ней не разговаривал. Что важно для вас, так это то, что я кое-что знаю о ней, а также кое-что о её дочери.  Скажите, не носит ли юная леди при каждом удобном случае кулон очень необычной формы, большой
сапфир необычным образом?”

Ответ опять был утвердительным. Молодой человек был естественно
очень удивлена дисплей детектива знаний.

“Кажется, я пришел по адресу”, - заметил он с почти
мальчишеским ликованием. “По вашим манерам я заключаю, что то, что вы знаете о них
, не делает им чести”.

Грюгус улыбнулся своей несколько загадочной улыбкой. — Думаю, я бы предпочёл дождаться конца вашего рассказа, прежде чем что-то говорить, если вы не возражаете. Я буду как можно реже вас перебивать, а когда буду
это будет сделано только для того, чтобы прояснить один момент, который внезапно возник.


 Молодой дворянин продолжил свой рассказ.  Две женщины остановились в одном из недорогих отелей в этом городе.
Он узнал, что мать была вдовой и получала доход, достаточный для
безбедной, но не роскошной жизни, который позволял ей и её дочери
жить скромно и в достатке. Впервые он познакомился с ними за карточным столом, где молодая женщина время от времени рисковала несколькими франками.
Мать никогда не играла.

Рейсбери не скрывал, что девушка его очень заинтересовала
Она была умной, сообразительной, весёлой и к тому же красивой.
Он никогда всерьёз не влюблялся в неё. Тот факт, что она была для него
всего лишь случайной знакомой, о прошлом которой он ничего не знал,
исключал возможность такого развития событий. Но в свободной и непринуждённой атмосфере Монте-Карло их знакомство значительно окрепло. Возможно, со стороны это выглядело как очевидный флирт с обеих сторон. Всё это время он был совершенно спокоен и был почти уверен, что молодая женщина чувствует то же самое.

 Он несколько раз приглашал её на ужин, и каждый раз мать
присутствовал. Он покупал мисс Гленторн цветы и шоколад, ничего более дорогого, и не отправлял ей писем, даже самых коротких. С его стороны не было ни малейшей попытки заняться с ней любовью.

 Как он объяснил детективу, у него были на то вполне благородные причины. Все знали, что он унаследовал значительное состояние и что с точки зрения женитьбы он был более чем подходящим кандидатом. Он был слишком скромен, чтобы льстить себе, думая, что обладает какой-то особой привлекательностью для
Женщины, но у него были деньги. Мисс Гленторн показалась ему тогда благовоспитанной, скромной девушкой, но, без сомнения, как и большинство женщин, она стремилась хорошо устроиться в жизни.
При таких обстоятельствах с его стороны было бы подлостью дать ей ложную надежду стать леди
Рэйсбери.

«Это было просто приятное знакомство, не более того», — заключил молодой человек, закончив эту часть своего рассказа.

 Со временем Рейсбери покинул Монте-Карло и попрощался с ними обоими
женщины. В их расставании не было ничего сентиментального, никаких намёков на дальнейшие встречи. Он узнал, что они нечасто бывают в Монте-Карло и очень редко приезжают в Англию. Он считал крайне маловероятным, что когда-нибудь снова встретит эту пару. Со временем воспоминание о смуглой, красивой девушке исчезло из его памяти.

Затем, как Грюгус уже знал от Лайдона, он встретил эту молодую женщину в «Ритце» после стольких лет разлуки. Её сопровождал элегантный мужчина, которого она представила как своего мужа
довольно общее название Эдвардс. Она прижала его тепло позвонить
в их доме на Керзон-стрит, приглашение на которые было от души
поддержал муж.

“ Вы, конечно, ничего не знали об этом человеке, Эдвардсе? спросил Грюгас.

“ Совсем ничего. У нас была довольно долгая беседа, в ходе которой он много говорил.
казалось, он знает свой путь. Он говорил о
посещении Аскота, Гудвуда и Хенли; сказал, что видел меня во всех этих местах.
эти места. Я, конечно, не видел его, не должен был знать его
если бы и видел”, - был ответ Рейсбери.

“Я так понимаю, его вообще не было в вашем мире?”

— Разумеется, нет, но у меня сложилось впечатление, что он очень приятный и воспитанный молодой человек. Что ж, когда мы прощались, я, конечно, сказала, что зайду. Я не могла сильно задеть их чувства категорическим отказом. Но на самом деле я не собиралась идти. Мисс Гленторн была очень приятной случайной знакомой, но мне не особо хотелось смешивать свою жизнь с жизнью обитателей Керзон-стрит.

— А потом, я полагаю, ты передумал?

 Лицо молодого человека слегка покраснело.
вопрос. «К сожалению, как оказалось, да. Боюсь, я довольно нерешительный парень: в одну минуту я принимаю правильные решения, а в следующую — нарушаю их. Я не совсем понимаю, что заставило меня нарушить их в этом случае. Думаю, в первую очередь это было глупое любопытство: мне хотелось узнать, как она будет вести себя в новой роли замужней женщины.
Она меня в какой-то степени интересовала, но ни в коем случае не
очаровывала. И, возможно, мистер Грюгус, вы мне не поверите, но я
не распутник и не имею желания волочиться за чужими жёнами.

Конечно, лорд Рейсбери произвел на детектива впечатление
весьма благородного и честного молодого человека. Но, возможно,
соблазнительная Зилла очаровала его, в чем он не хотел себе признаваться.


 Поэтому он нанес свой первый визит на Керзон-стрит. Эдвардс оказался дома и постарался быть особенно любезным с гостем.
Жена тоже была очаровательна, но казалась немного задумчивой и
_рассеянной_, как будто что-то занимало её мысли. Лорд Рейсбери заметил, что супружеская пара почти не разговаривала.
Они разговаривали друг с другом. Он вышел из дома с отчётливым
впечатлением, что эта пара недавно поссорилась или что в их семейной жизни наметился небольшой разлад.

 Он ушёл, как и положено, но не раньше, чем принял приглашение поужинать с ними пару дней спустя. Он изо всех сил старался отказаться, но Эдвардс, который ему нравился, был так настойчив, что его сопротивление было сломлено. И здесь
снова большую роль в его решении сыграло любопытство. Он мог бы легко
Он мог бы отмахнуться от своих подозрений, но ему хотелось проверить, всё ли в порядке между этой очаровательной женщиной и её не менее очаровательным мужем.


Но он пока не имел ни малейшего представления о том, в какую игру они играют.
 Всё казалось честным и законным.  Денег явно было в избытке; дом содержался на широкую ногу.  Сам Эдвардс был очень приятным и джентльменским парнем. Он не был
до конца уверен, что за этим чрезмерным дружелюбием и настойчивым гостеприимством не кроется какой-то скрытый мотив. Но ему казалось, что это может быть
социальный. Вероятно, они были амбициозны и хотели подняться по карьерной лестнице. Если бы они подружились с ним, он мог бы помочь им в их замыслах.

 Он пошёл на ужин. «Довольно неформальная встреча, — объяснил он  Грюгасу. — Был только один гость, очень весёлый, краснолицый мужчина, немного вульгарный. Его звали Стормонт, и миссис Эдвардс обращалась к нему «дядя». Я понял, что он знал её с детства и очень любил, но они не состояли в родстве. Мои первоначальные подозрения подтвердились; казалось, что между ними есть некая связь.
Холодность между мужем и женой, скрытая за маской
величайшей вежливости. Я не мог этого понять. Поведение миссис Эдвардс как молодой жены казалось мне безупречным. Я не мог отделаться от мысли, что это, должно быть, его вина.

 Он очень скоро снова отправился на второй ужин. Как и в прошлый раз, там был только один гость. На этот раз это был её настоящий дядя,
мужчина по имени Гленторн, довольно мрачный и неразговорчивый.
Он считал, что Гленторн превосходит Стормонта по всем параметрам. Но из этих двоих он предпочитал приёмного дядю.

После этого он три или четыре раза ходил на Керзон-стрит, один раз на
большую вечеринку, которую пара устроила по случаю новоселья. Все
время от различных признаков и симптомов, его росло убеждение, что миссис
Жизнь Эдвардса не было счастливым, несмотря на все ее усилия, чтобы замаскировать
ведь при допущении заряд бодрости и отличное настроение.

Кульминация была быстро достигнута. В один прекрасный день Рейсбери получил от неё записку, в которой она спрашивала, не сможет ли он зайти к ней вечером после восьми.  Она не могла пригласить его на ужин по причинам, которые она объяснит
когда она увидела его. Она собиралась сделать очень важный шаг и,
полагаясь на их давнее знакомство, хотела посоветоваться с ним
о целесообразности этого шага. Если бы он был помолвлен в тот вечер,
сделал бы он это на следующий день или ещё через день?

 «Конечно, теперь, когда я об этом думаю, в той записке было что-то подозрительное», — сказал молодой дворянин. «Мне следовало сказать ей, чтобы она написала мне, о чём хочет со мной посоветоваться, и я бы хранил полное молчание и уничтожил письмо. Но я по глупости был доверчив и пошёл с ней, так как в ту ночь был свободен.

»«К моему великому удивлению, дверь открыла сама миссис Эдвардс.
Она была сильно взволнована; мне показалось, что она плакала.


— О, лорд Рэйсбери, у меня огромные неприятности, — сказала она
обеспокоенным голосом. — Пройдите в гостиную на несколько минут,
чтобы я могла вам всё рассказать. Опасности нет. Мой муж в
деревне и вернётся только через неделю. Я отправила слуг в театр, чтобы мы могли побыть наедине. Поэтому я не могла пригласить вас на ужин».


Рейсбери не совсем понравился такой оборот дела, отсутствие обоих
Муж и слуги ничего не заподозрили. Женщина так хорошо сыграла свою роль, что он списал её довольно глупый поступок на сильное душевное потрясение. Он был совершенно уверен, что это как-то связано с её мужем и что его подозрения о несчастливом браке подтвердятся её откровениями.

Он поднялся с ней в гостиную, решив как можно скорее выйти из неловкой ситуации, и она тут же начала страстно рассказывать о своих обидах и страданиях.

По её словам, Эдвардс, такой добродушный и галантный на людях
Он был задирой и грубияном. Она много раз подвергалась физическому насилию с его стороны. Она закатала рукав и показала стройную руку, на которой виднелся большой синяк, полученный пару дней назад. У неё не было прямых доказательств его неверности, но она серьёзно подозревала его в связях с другими женщинами. На замечание Рэйсбери о том, что для их семейной жизни это было слишком рано, она призналась.

«Я должна открыть вам маленький секрет. Мы уже некоторое время женаты;
об этом не говорили по определённым причинам, связанным с ним самим. По правде говоря, лорд
Рейсбери, он устал от меня. Я чувствую, что больше не могу этого выносить. Я
приняла решение уйти от него. Я уверена, ты не можешь винить меня.

Очевидно, это был тот предмет, по которому она хотела получить его совет, и
все еще ничего не подозревая, молодой человек ответил на ее вопрос.

“Но ведь, миссис Эдвардс, я не тот человек, которому вы должны
приходят за советом,” - сказал он ей. «У тебя есть друзья, которые
не стали бы чувствовать себя такими же ответственными, как я. У тебя есть мать, дядя, этот человек, Стормонт, который относится к тебе так же, как и он
как если бы она была его родной племянницей. Ты говорила с ними, а если нет, то не будет ли разумнее сделать это, прежде чем предпринимать столь серьёзный шаг?


 Она ответила ему со слезами на глазах, что её мать — женщина со слабым характером, которая пойдёт на любые жертвы ради мира.
 Она посоветовала бы ей нести своё бремя с максимально возможным мужеством.
 И Гленторн, и Стормонт будут против неё. Они были очень практичными людьми; они указывали ей на глупость того, что она отказывается от преимуществ, которые даёт ей положение жены богатого человека.
они напомнили бы ей о двусмысленном положении незамужней женщины, которая не была ни служанкой, ни женой, ни вдовой.

 Внезапно она разразилась безудержными рыданиями, пододвинула свой стул
к его стулу и положила руку ему на плечо. «О, пожалуйста, станьте моим другом, —
причитала она. — Остальные дадут мне совет, который будет выгоден им самим.
 Станьте моим другом. Скажите мне, что делать».

И в этот момент, самый компрометирующий в их беседе, дверь открылась, и в комнату вошёл Эдвардс. Это был не тот улыбчивый, добродушный
человек, которого он знал до сих пор, а совершенно другой человек, его
Его глаза сверкали, а лицо исказилось от ярости. Он рявкнул на плачущую женщину, чтобы она шла в свою комнату и оставила его наедине с её любовником.

 Он повернулся к смущённому молодому дворянину и заговорил с ним сердитым тоном, когда она выполнила его приказ.

 «Что вы можете сказать, милорд, в объяснение этого гнусного нападения на ничего не подозревающего человека?»

Рейсбери выстроил наилучшую защиту, какую только мог, — совершенно правдивую.
Он пришёл туда в ответ на записку от жены, в которой она просила его зайти к ней по поводу одного дела, по которому ей нужен был совет.

Эдвардс слушал в каменном молчании. Его ярость утихла, но в его
голосе звучал резкий сарказм, когда он ответил:

“Вы верите, что такая история заинтересует ребенка? Вы, должно быть, считаете меня
простаком, если поверите в это. Я не собирался возвращаться еще неделю.
но внезапная болезнь друга заставила меня изменить свои
планы ”, - сказал он. “Я пришел домой, как я представлял себе, к обществу с
верная жена. После того, как я вставил ключ в замочную скважину, я заметил
неестественную тишину в доме. Я спускаюсь в нижние помещения;
в этом заведении не осталось ни одного слуги - их выгнали из
каким-то хитрым способом. Я поднимаюсь по лестнице в гостиную.
 Поднимаясь, я слышу голоса, а затем и всхлипывания женщины. Я открываю дверь и вижу, как она кладёт руку тебе на плечо. Какой
вывод я должен из этого сделать? Ты похитил её в моё отсутствие,
а слуги были устранены. Вы можете показать мне двадцать
писем; они являются частью игры, направленной на то, чтобы попытаться отвести подозрения в
отдаленном случае обнаружения.

Рейсбери был в замешательстве. Для мужа ситуация может иметь
нести толкования он положил на это.

Эдвардс снова заговорил властным тоном. «Покиньте этот дом, лорд Рэйсбери, немедленно; ваше присутствие слишком долго оскверняло его. Но не
думайте ни на секунду, что, поскольку вы занимаете высокое положение в обществе, а я в ваших глазах всего лишь ничтожество, вы
останетесь безнаказанным. Как и эта никчёмная женщина, которую вы ослепили своими прекрасными манерами и огромным
состоянием. Очень скоро вы получите весточку от моих адвокатов».

Рэйсбери знал, что спорить бесполезно. Он вышел с Керзон-стрит, чувствуя себя глубоко униженным.


И пока он шёл, его осенило, что это
Это была не спонтанная сцена, которой его подвергли, а хитроумный план мужа и жены, чтобы заманить его в ловушку.
Слезы женщины были наигранными, а ее история о жестоком обращении — мифом.

 Тот синяк, который она ему показала, был намеренно поставлен, чтобы придать правдоподобности ее истории.

Через два дня пришло письмо от адвокатской фирмы, в котором говорилось, что их клиент, мистер Эдвардс, поручил им подать иск о разводе и просит назвать фирму, которая будет представлять его интересы в этом деле.

 Он договорился о встрече с мистером Шелфордом, но до назначенного времени не успел
Пока он раздумывал, стоит ли ему оставить его себе, его навестил Гленторн, чьё обычно серьёзное лицо выглядело ещё серьёзнее, чем обычно, когда он встретился с Рэйсбери.




 ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
«Очень печальная история, лорд Рэйсбери, — были его первые слова.
 — Очень печальная для всех заинтересованных сторон. Зилла была у меня; она не в себе. После вашего ухода у них произошла ужасная сцена, и в тот же вечер Эдвардс покинул дом. Он в ярости заявил, что не проведёт с ней ещё одну ночь под одной крышей. Как бы я ни осуждал её поведение, я не мог не пожалеть её.
Мистер Гленторн, похоже, не скрывал своей уверенности в её виновности
стороны. «Конечно, она поклялась мне, что у её мужа нет оснований для подозрений, что, к сожалению, всё указывает на то, что она совершенно невиновна. Что ж, любая женщина в её положении, естественно, сказала бы то же самое».

«Миссис Эдвардс просто сказала правду, — ответил Рэйсбери с теплотой, которую он испытывал. — Она невиновна, и я тоже».

— Лорд Рэйсбери, вы понимаете, что я бы поддержал свою племянницу, если бы у меня были основания для этого, — сказал обычно немногословный мужчина.
 — В таком случае я бы пошёл к её мужу и заставил его выслушать
Причина. Но как я могу это сделать, учитывая столь веские косвенные доказательства? Как бы вы отнеслись к тому, если бы я рассказал вам ту же историю о ком-то другом? Её муж уехал, в чём она была совершенно уверена, слуги отправились в театр, и она осталась одна в доме! Что бы сказали присяжные?

Молодой человек уже готов был ответить, что, по его мнению, это был тщательно продуманный план, разработанный одним или обоими и осуществлённый с скрупулёзным вниманием к деталям. Но он не мог сказать об этом дяде женщины, по крайней мере до тех пор, пока не получит
дельный совет. Он хранил молчание, пока его не осенила блестящая, по его мнению, идея.
По общему правилу он уничтожал всю переписку, которая казалась ему малозначимой, и в тот момент он, несомненно, отнёс письмо миссис Эдвардс к этой категории. Но по чистой случайности он сохранил его и показал гостю со словами: «Если это не убедит вас в том, что мой визит был невинным, то ничто не убедит».

Человек с серьёзным лицом прочитал его самым внимательным образом и в конце концов вернул. «Это палка о двух концах, милорд. Возможно, вы
не обладаю тем, что мы называем юридическим складом ума. Я сам занимаюсь юриспруденцией, я адвокат. Если бы я был вашим адвокатом, я бы привёл это как почти убедительное доказательство вашей невиновности. Но как бы на это отреагировал адвокат противоположной стороны? Он бы сказал, что письмо было написано с определённой целью, в результате соглашения между обеими сторонами, цель которого состояла в том, чтобы отвести подозрения, если бы в результате непредвиденной случайности вас застали вместе. Он бы также сказал, что если бы визит был совершенно невинным, то
нет необходимости убирать слуг с дороги. Имейте в виду, я
пытаюсь показать вам то, что должно представляться юридическому уму.
Мне доставило бы величайшее удовольствие доказать, что Эдвардс неправ,
но, боюсь, это письмо мне не поможет ”.

Это может быть простым совпадением, но он использовал так же
довод о том, что муж нанял. Однажды позволив своей подозрительной натуре
проявить себя, Рейсбери заподозрил неладное в этом человеке с серьёзным лицом.


— С какой целью вы пришли, мистер Гленторн? — резко спросил он.

«Я глубоко обеспокоен благополучием своей племянницы», — таков был ответ. «Ужасно
представлять, как карьера красивой молодой женщины рушится
почти в самом начале, как это и должно произойти, если дело
дойдёт до суда».

 «Не лучше ли вам показать это письмо Эдвардсу и указать ему на последствия его поступка?»


Мистер Гленторн, как показалось Рэйсбери, говорил уже не так уверенно.

«К сожалению, Эдвардс — очень упрямый и мстительный человек.
 Единственное, на что можно было бы повлиять, — это его алчность. Он
Он очень любит деньги ради самих денег, а не потому, что у него их мало.


Рэйсбери подавил улыбку. Благодаря своему опыту, полученному в ходе недавних
событий, он догадался, что этот человек с серьёзным лицом и не самой привлекательной внешностью пришёл в качестве посланника. Осознавая деликатность своей миссии,
он испытывал некоторое смущение, переходя к сути. Теперь он, очевидно, был на пути к этому.

— Не могли бы вы выражаться немного яснее, сэр? Я не очень проницателен. Не могли бы вы сказать мне, что у вас на уме?

 И Гленторн рассказал ему. — Если дело дойдет до суда, лорд
Рейсбери, это не только погубит мою племянницу на всю жизнь, это будет очень
серьезно для тебя, это сильно повредит тебе и причинит ужасное
горе твоим самым достойным родителям. Я думаю, что это стоит значительных жертв
, даже с вашей собственной точки зрения, чтобы не допустить того, чтобы это дошло до
этой стадии.

Теперь мужчина очень ясно показывал свою руку. Рейсбери, с лицом
таким же серьезным, как у него самого, повел его дальше. “ Говоря простым английским языком, вы предполагаете, что от этого
пострадавшего мужа, которым он притворяется, можно откупиться?

Гленторн понизил голос. “ Между нами, милорд, я полагаю
Это может быть возможно. Как я уже говорил вам, он очень жадный человек; я считаю, что жадность — главная черта его характера. Он, конечно, потребует крупную компенсацию, и, учитывая ваше известное богатство, он, скорее всего, её получит. Я думаю, что, если бы вы предвидели эту компенсацию и сделали ему твёрдое предложение, он мог бы отказаться от иска. Конечно, я не могу говорить об этом с уверенностью, но, думаю, стоит попробовать.

«Я не мог ничего сказать по этому поводу, пока не проконсультировался со своими адвокатами, Шелфордом и Тейлором. Вы меня понимаете».

“ Совершенно верно, ” согласился Гленторн. “Шелфорд и Тейлор" - самая респектабельная фирма.
их репутация не имеет себе равных. Но, хотя у меня есть
высокий уважения к моей профессии, я могу предположить, что в определенных
случаях, адвокаты не всегда лучшими судьями? Я думаю, что в данном случае
совет светского человека был бы более полезен для
вас. Конечно, для всех я знаю, наоборот, эта фирма может быть мужчины
мира, а также адвокаты. В таком случае я почти не сомневаюсь в том, что они вам посоветуют.
«Вы думаете, они посоветуют мне заплатить этому человеку за молчание. И
«Вы, случайно, не знаете, во сколько он оценивает свои мнимые обиды?»
 — саркастически спросил Рэйсбери. Ответ подтвердил его
убеждённость в том, что Гленторн тоже замешан в заговоре и пришёл, чтобы выведать его планы.

 «Думаю, я могу дать вам кое-какие сведения. Когда моя племянница рассказала мне эту
болезненную историю, я почувствовал, что должен что-то сделать, приложить все усилия, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Эдвардс остановился в отеле _Сесил_, именно этот адрес он прислал мне на следующий день после того, как покинул Керзон-стрит. Я не стал сразу же навещать его; я подумал, что
Было бы разумнее дать ему время остыть. Я использовал все
аргументы, которые мог придумать, чтобы отговорить его от столь
радикального решения. Как я и ожидал, я встретил очень упорное
сопротивление. Но когда я уходил, у меня сложилось впечатление,
что он откажется от идеи развода, если ему предложат достаточную
сумму. В таком случае он больше никогда не будет жить со своей
женой, но обеспечит ей вполне приличный доход.

— И какой суммой он считает достаточной? — спросил Рэйсбери.

 — К сожалению, очень большой. Что касается меня, то я думал, что
Сумма в районе пятидесяти тысяч подошла бы. Он посмеялся надо мной и сказал, что не сдвинется с места и за вдвое большую сумму. Если бы ему предложили двести тысяч, он, вероятно, рассмотрел бы это предложение, не меньше».

 В этот момент Рэйсбери встал, с трудом сдерживая негодование. «Через час я встречусь с Шелфордом и расскажу ему, что произошло между нами».

Мистер Гленторн понял намёк и собрался уходить. «Если иск будет подан, я буду представлять интересы своей племянницы, и все коммуникации с Эдвардсом и вами будут осуществляться через ваши фирмы. Но если вы
Если вас устраивает предложенный мной курс, то, возможно, вам стоит действовать через меня. Эдвардс — обидчивый парень, и с ним нужно уметь обращаться. Вот моя визитка.

 Затем Рэйсбери встретился с Шелфордом. Когда ему разъяснили все детали, в том числе предварительное предложение Гленторна, имя которого как практикующего адвоката ему было неизвестно, он сразу же согласился, что это подставное дело, в котором этот сомнительный адвокат должен получить свою долю. Они долго разговаривали, а потом Шелфорду пришла в голову мысль о Грюгусе. Скорее всего, эти люди были связаны с
о преступном мире, в котором детектив хорошо разбирался. Он
посоветовал ему немедленно встретиться с Грюгасом и назначил время.

 «Итак, теперь вы знаете всю историю, — сказал несчастный молодой дворянин, когда закончил свой рассказ. —
Передо мной стоят две альтернативы, и только две: либо я должен заплатить эту огромную сумму этой бесчестной шайке мошенников, либо я позволю, чтобы моё имя было запятнано».

— Какой вариант предлагает Шелфорд? — спросил детектив.

 — Он почти так же нерешителен, как и я. Я не притворяюсь, что двести тысяч меня разорят; они знают это не хуже меня. Но
Это невыразимо унизительно — платить такую большую сумму за то, что было даже не глупостью, а скорее проявлением недальновидности. С другой стороны, если дело затянется----

 Молодой человек на мгновение замолчал, чтобы совладать с эмоциями. — Видите ли, мистер
 Грюгус, у меня есть очень уязвимое место, и эти воры об этом знают. Я
— единственный ребёнок своих родителей, богобоязненных, набожных людей, которые прожили жизнь, не запятнанную миром. Если бы дело касалось только меня,
я бы не побоялся позора и скандала. Но это разбило бы им сердца. Они бы мне поверили, потому что они
Они знают мои как хорошие, так и плохие стороны, но они бы знали, что половина нашего мира не разделяет их веру, и они бы никогда больше не подняли голову.

 И тогда заговорил Грюгус.  Он очень сочувствовал этому мужественному юноше; он слышал, как дрожал его голос, когда тот говорил о матери и отце.  Возможно, он был безрассудным и беспечным, как многие молодые люди его возраста, но он был верным и любящим сыном.

«Я не хочу, чтобы вы покидали этот кабинет в слишком оптимистичном настроении.
Я не могу дать вам стопроцентную гарантию, что выберемся отсюда
Я не знаю, что задумали эти коварные шантажисты, но я собираюсь приложить все усилия. Как удачно, что Шелфорд отправил вас ко мне, а не к одному из моих коллег, потому что в ходе расследования, которое я провожу по поручению другого клиента, я узнал много такого об этих людях, о чем они очень пожалели бы, если бы об этом стало известно.
 Я думаю — заметьте, я не могу быть уверен, — что того, что я знаю, будет достаточно, чтобы удержать их от дальнейших действий. Предоставьте это мне. Я договорюсь с Шелфордом, чтобы он позволил мне действовать от вашего имени. Когда я
получив официальное разрешение, я увижусь с этим человеком, Эдвардсом, и
разорву бомбу в его лагере.

Лорд Рейсбери был в восторге от такого поворота событий. “Но это же
просто замечательно!” - воскликнул он. “Ты знаешь что-нибудь о каждом из
них?”

Грюгус тоже был в восторге, до такой степени, что ослабил свою
обычную сдержанность. — Не столько об Эдвардсе, за исключением одного очень неприятного момента, сколько о Стормонте, миссис Эдвардс, и даже о сладкоречивом Гленторне, который, конечно же, нанес вам тот визит в интересах своих приятелей. Что ж, хорошего дня, лорд Рейсбери. Я не буду терять времени
время, уверяю вас. Я рассчитываю завтра произвести ошеломляющий эффект, и после
интервью я сразу же дам вам знать, каким, по моим ожиданиям, будет результат
”.

Молодой боярин отошел в гораздо лучшем настроении, чем он
вошел. Будучи очень щедрым человеком, он решил, что, если Грюгасу удастся
вызволить его из неприятного положения, он должен получить вознаграждение
это его удивило бы.

Посоветовавшись с мистером Шелфордом по телефону, детектив отправил в отель «Сесил» записку, адресованную Эдвардсу, в которой сообщил, что действует от имени лорда Рейсбери в определённых
по важному делу и прошу вас о встрече.

 Мальчик, который взял письмо, должен был дождаться ответа, если Эдвардс будет на месте. Он вернулся с ответом.


 «Уважаемый сэр, — писал бонвиван, состоявший во многих респектабельных клубах, — в ответ на ваше письмо сообщаю, что буду в вашем распоряжении завтра с одиннадцати до двенадцати. С уважением, Бертрам Эдвардс».


Детектив мрачно улыбнулся, размышляя о том, догадывается ли этот элегантный мошенник о том, что его ждёт. Вряд ли. Скорее всего, он
предполагает, что детектив пришёл к нему с намерением избить
Он не стал его отчитывать.

 Прежде чем отправиться в «Сесил», он ненадолго заехал к Лайдону в офис и рассказал ему о том, что произошло между ним и Рэйсбери накануне. Он без колебаний сделал это, поскольку они договорились, что он будет следить за тем, что происходит на Керзон-стрит, от имени Лайдона.

Этого, конечно, и следовало ожидать с того самого дня, когда молодой аристократ посетил приём у миссис Эдвардс.

 «Я рад, что мы получили подтверждение, — заметил детектив. — Но мне бы хотелось, чтобы мы могли напрямую обвинить в этом Стормонта, чтобы он…»
например, взял на себя роль, которую играл Гленторн, он же
Уайтхаус».

«Мы можем предположить, что он стоял за всем этим, — продолжил Грюгус.
— Довольно забавно, что он был на том первом ужине. Думаю, он не смог устоять перед удовольствием поболтать с таким выдающимся человеком, как
Рейсбери. Но я думаю, что теперь у нас достаточно улик против Стормонта с помощью нашего продажного друга Ньюкомба. В этом деле он держался в тени, но у нас есть достаточно доказательств того, что он дружит с шантажистами. А человека можно узнать по компании, которую он водит.

— Совершенно верно. Что ж, теперь, когда я это знаю, я расскажу Джасперу Стормонту при первой же возможности. Я остановился у него в Брайтоне. Я не говорил тебе раньше, но могу сказать и сейчас: я помолвлен с дочерью Джаспера. Он работает в банке в Китае, а она с детства жила с дядей. Сейчас она с родителями в Брайтоне, и она ни за что не должна возвращаться в преступную атмосферу Эффингтона.

Грюгус узнал о помолвке от Ньюкомба, но сделал вид, что слышит об этом впервые. Он полностью согласился с
молодой человек был полон решимости сделать так, чтобы она не вернулась в Эффингтон.

 Позже его провели в отдельную гостиную, где он встретил мистера.
 Бертрама Эдвардса, который выглядел таким же элегантным и благородным, как всегда. Он не мог не думать о том, что этот элегантный молодой мошенник с его очаровательными манерами, должно быть, очень полезен для банды. Если он и не вращался в самых избранных кругах, таких как Рейсбери, то, судя по тому, что Лайдон рассказал ему о вечеринке на Керзон-стрит, у него были связи в довольно респектабельном обществе.

 «Насколько я понимаю, вы пришли из-за этого проклятого дела с Рейсбери?» — спросил он
— сказал он своим приятным, учтивым тоном.

Детектив дал понять, что это и есть цель его визита.

— И что вы можете предложить, мистер Грюгус?

— Мой клиент, лорд Рэйсбери, получил своего рода неофициальное уведомление от человека по имени Гленторн, который утверждает, что является дядей леди.
Он сообщил, что если вам будет выплачена сумма в двести тысяч фунтов,
то вы прекратите судебное разбирательство. Позвольте сообщить вам, мистер Эдвардс, что я посоветую его светлости не платить вам ни фартинга.

 Эдвардс попытался изобразить безразличие, но это было легко
было видно, что он опешил от такого прямолинейного заявления.

 «В таком случае, сэр, дело будет передано в суд, и я потребую возмещения ущерба в крупном размере.  Я не позволю молодому аристократу нарушать неприкосновенность моего дома, не наказав его за это в единственном месте, где он может это почувствовать, — в его кармане».

 Грюгус устремил на щеголя свой проницательный и выразительный взгляд. — Это деловая беседа, мистер Эдвардс, и в ней нет необходимости. Вы не хуже меня знаете, что лорд Рейсбери совершенно не стремится нарушить неприкосновенность
в вашем доме или, если уж на то пошло, в доме кого бы то ни было. Он не такой. Позвольте мне предупредить вас, что если вы всё же решитесь на этот поступок, то сделаете это на свой страх и риск и на страх и риск той, кто носит ваше имя.
— На свой страх и риск! Что, чёрт возьми, вы имеете в виду? — вспылил Эдвардс. Но, несмотря на его показную браваду, Грюгус заметил, как по его обычно румяным щекам разливается нездоровая бледность.

Снова этот проницательный взгляд, это чёткое и обдуманное высказывание:
«Я мало что знаю о вас, мистер Эдвардс; но я не сомневаюсь, что вскоре узнаю больше. Одна маленькая
что я точно знаю, так это то, что вы были в Париже незадолго до того, как
в реке Маас был обнаружен труп Леона Кальяра. И
что каждый день вы встречались с женщиной, которая сейчас является миссис Эдвардс, на
окраине города.

Он сделал паузу, ожидая дерзкого заявления об отказе. Но его не последовало. На мгновение
мужчина потерял дар речи.

«О женщине, которая теперь называет себя вашей женой, я знаю гораздо больше.
Она известна под разными именами: Элиза Макрис, Зилла Мэйхью, мисс Гленторн. Я также многое знаю о вашем друге Стормонте. И
То же самое относится и к другому вашему другу, Гленторну, он же Джон Уайтхаус. Я достаточно сказал?

 Ответа по-прежнему не было; мужчина не мог найти слов и за эти несколько секунд постарел на несколько лет.

 — Пожалуйста, поймите меня раз и навсегда. Если в какой-то безрассудный момент вы
будете настаивать на этом безосновательном обвинении в адрес моего клиента и вашей жены, которая является вашей сообщницей, я обращусь в Скотленд-Ярд и предоставлю свои сведения, которые, как я уже говорил, довольно обширны.

 Эдвардс поднялся на ноги и дрожащей рукой указал на дверь.

— Выйди из комнаты, жалкий шпион. Скажи своему клиенту, что дело будет
продолжено, — крикнул он в последней попытке проявить браваду.

 Грюгус насмешливо рассмеялся и, уходя, бросил в него
парфянский выстрел.

 — Не забывай, когда будешь взвешивать все за и против, что парижская полиция всё ещё
расследует дело Леона Каллиара, убитого ювелира.

Шагая по Стрэнду, Грюгас был очень доволен
собой. Несмотря на блеф Эдвардса, он был уверен, что выиграл этот день
.

И вскоре какой - то человек пронесся мимо него, когда он был в нескольких ярдах от него .
Чаринг-Кросс, вокзал, он шёл быстрым шагом; это был тот самый человек, которого он только что видел.

 Когда он торопливо переходил дорогу на Вильерс-стрит, ему вдруг пришло в голову, что он направляется в телеграфную контору, чтобы отправить телеграмму. Конечно, он мог отправить её из «Сесила», но, без сомнения, у него были веские причины этого не делать.

 Грюгус был мастером в искусстве слежки. За торопящимся мужчиной
показалась высокая худощавая фигура детектива. И через его плечо, пока он писал сообщение,
Грюгус прочитал слова: «Стормонт, Эффингтон,
Суррей. Её нужно выбросить. Увидимся завтра, без опозданий, — Эдвардс».

 Прочитав это, Грюгус незаметно выскользнул из комнаты и снова оказался на улице.
Эдвардс, не подозревавший, что за ним наблюдают,
предъявил телеграмму на стойке.

 Косвенные улики, но очень весомые.
 Что означала эта телеграмма? Одно, и только одно.
Эдвардс был так напуган, что боялся продолжать дело Рэйсбери.
Он посоветовал своему другу Стормонту отказаться от него и настоял на том, чтобы тот встретился с ним завтра и рассказал
ему о том, что произошло. Это было убедительным доказательством того, что Стормонт был замешан в заговоре.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
 Прошло несколько дней, прежде чем Лайдон нашёл возможность сообщить Джасперу Стормонту печальную новость о его брате. Тем временем он получил от Грюгаса отчёт о беседе в «Сесиле» и отправке телеграммы в Эффингтон.

Вернувшись в Брайтон ближе к вечеру, он, к своему счастью, застал будущего тестя одного в гостиной.
Глория и её мать ушли за покупками.

На лице банкира появилось несколько обеспокоенное выражение. «С последним почтовым отправлением пришло письмо от Говарда, — объяснил он. — Мне кажется, что он уже на расстоянии вытянутой руки от того конца, который мы предвидели и предсказали. Он пишет, что крупный _переворот_, в котором он участвовал, неожиданно провалился, и это ставит его в крайне затруднительное положение на ближайшее будущее. Он решил, что должен отказаться от Эффингтона, как бы ему ни было тяжело расставаться с местом, к которому он так привязался. Он добавляет то, что, как мне кажется, мы оба думаем.
Я подозреваю, что он сильно закредитован и что после продажи у него почти ничего не останется. Он уже сообщил моей сестре о переменах в своём финансовом положении и просит меня мягко сообщить об этом Глории. К моему некоторому удивлению, он не просит денег. Полагаю, он считает будущее настолько мрачным, что любая помощь, которую я могу ему оказать, будет бесполезной и что ему придётся кардинально изменить свой образ жизни. Должен признаться, что моё сочувствие было бы сильнее, если бы причиной катастрофы не стало его собственное безрассудное безумие.

«Это была прекрасная возможность», — подумал Лайдон. Большой _переворот_, которым занимался Стормонт и который должен был поправить его пошатнувшееся финансовое положение, не удался. Нетрудно было догадаться, что это был за _переворот_ — получение огромной суммы денег от молодого Рэйсбери.
 Отказ от перспективы, которая была пресечена в зародыше визитом Грюгаса в _отель «Сесил»_, привёл его в отчаяние.

— Я должен кое-что сказать вам о вашем брате, мистер
Стормонт, и я уверен, что это причинит вам сильнейшую боль.
но вам следует это услышать. Но здесь слишком многолюдно, и дамы могут вернуться в любую минуту. Не возражаете, если мы поднимемся ко мне в комнату?


 В замешательстве и тревоге банкир поднялся за ним наверх. Когда они
уселись, молодой человек рассказал ему все подробности, с которыми знаком читатель. Джаспер Стормонт слушал с напряжённым и суровым выражением лица, пока Лайдон объяснял ему, как его подозрения впервые обрели чёткую форму, когда на месте преступления появилась Зилла Мэйхью, с которой он сразу же связал два факта: шрам и
о сапфировом кулоне, подаренном Элизе Макрис; о его помолвке с Грюгасом; о том, как он следовал подсказкам и различным открытиям этого усердного детектива, вплоть до последнего эпизода, связанного с Рэйсбери, и о телеграмме, отправленной Эдвардсом Говарду Стормонту, которая явно вовлекала владельца Эффингтон-Холла в подлый заговор.

«Если я не смог объяснить это так ясно, как мог бы, — были заключительные слова долгого рассказа, — я могу отвести вас к Грюгусу, если вы этого хотите, и он, я уверен, расскажет вам гораздо более связно, чем я».

Джаспер Стормонт поднял своё измождённое лицо: «В этом нет необходимости, Леонард. Ты бы не говорил таких вещей, если бы они не были правдой, и я вполне могу понять, как ещё до появления этой женщины неестественная скрытность Говарда в отношении его деловых вопросов вызывала у тебя чувство беспокойства. У меня самого было такое же чувство».

 Лайдон глубоко вздохнул: «Значит, тебя поразило то же самое?»

«Да, я был настроен подозрительно, но даже не догадывался о страшной правде.
Я пришёл к выводу, что мой брат говорил правду, когда сказал
он был финансистом, но занимал не самые высокие посты в своей профессии
. Я предположил, что он был связан с предприятиями, которые люди
строгой честности назвали бы сомнительными, но, преследуя их, он
строго придерживался закона. Что он нес к финансиста
о высокой репутации во многом подобную той связи, что кровососущее
ростовщик несет авторитетного банкира”.

Последовала долгая пауза, прежде чем Джаспер Стормонт заговорил снова. — А теперь я должен сказать тебе то, что никогда бы не сорвалось с моих губ, если бы не то, что ты мне рассказал, и что доказывает, что моральное разложение было
Это укоренилось в нём с ранних лет. Ты знаешь, что он уехал в
Австралию? Ты знаешь, почему он уехал?

 Да, Лайдон знал. Он не стал рассказывать Джасперу о некоторых откровениях, сделанных колонистом Томом Ньюкомбом, из чувства деликатности. Он ответил, что знает, что у него были какие-то проблемы с деньгами, но не знает, в чём именно они заключались.

— Что ж, я вам расскажу. Мой отец, хоть и был небогат,
но отличался строжайшей честностью и пользовался большим уважением
всех, кто его знал, добился для него места в самом
респектабельная фирма, где, к сожалению, он занимался денежными операциямиy.
Вы можете догадаться, что было дальше. Чтобы удовлетворить свои всегда экстравагантные вкусы, примером которых является Эффингтон-Холл, он присвоил несколько сумм, проявив в этом деле удивительную изобретательность и хитрость. Когда его махинации раскрылись, фирма вызвала моего отца. Если бы они не уважали его, то привлекли бы к ответственности его сына. Мы с отцом — у меня тогда было не так много денег — вернули похищенную сумму. Мы спасли его от судебного преследования при условии, что он уедет в Австралию.

“Миссис Барнард знал об этом?” - спросил Лидон. Он еще никогда не было
способен решить, автономные, относительно тихий
женщина ничего не знал фактического занятия ее брата. Джаспер
Следующие слова Стормонта решили проблему.

“ Ни слова. Она недавно вышла замуж и жила со своим мужем
на значительном расстоянии. Скрыть от нее интрижку было легко. Могу сказать, что она так же честна, как Говард — наоборот.

 «Он уехал в Австралию, но поддерживал довольно регулярную переписку с отцом, в которой утверждал, что видел порочность
он вел себя так, и был честно занят. Конечно, на таком расстоянии,
у нас не было возможности проверить его утверждения. Мы с ним никогда не были
особенно хорошими друзьями, и его доказанная нечестность разорвала
хрупкую связь между нами. Мы годами не писали друг другу.

И вот однажды долгое молчание было нарушено. Я вышла замуж и уехала.
в Китай, где получила хорошую должность. Наши родители умерли до того, как
он вернулся в Англию. Те небольшие деньги, которые мой отец накопил за долгие годы борьбы с судьбой, достались моей сестре, как более близкому человеку.
больше всего в этом нуждался. Однажды я получил от Говарда длинное письмо, в котором он рассказывал, что, заработав немного денег в Австралии, решил вернуться на родину и посмотреть, что он сможет сделать с небольшим капиталом, который у него накопился. Он занялся финансами, конечно, весьма скромно, и у него не было причин жаловаться на свой успех.

«Возможно, я не слишком заслужу ваше уважение, если скажу, что я очень суров с злодеями, нарушителями нравственного закона. Я не простил того давнего проступка и предпочёл бы не
возобновить отношения с моим братом. Но я подумал, что такие чувства нехристиански, и если этот человек теперь идёт по прямому пути,
то не мне отказывать ему в поддержке. Я ответил на письмо,
и с того дня мы переписывались более или менее регулярно.

 «По мере развития этой переписки стало очевидно, что он
живёт в достатке. Меня это не удивило, потому что у него было достаточно
ума, и если бы он решил направить его в нужное русло, я бы не
увидел причин, по которым он не смог бы добиться успеха. Муж миссис Барнард умер,
Он оставил ей небольшую ренту, которая в сочетании с тем, что завещал ей отец, составляла скромное состояние. Говард настаивал, чтобы она жила с ним, так как он был холостяком. Он не принимал от неё ни пенни на ведение хозяйства; её собственный небольшой доход она должна была тратить на булавки.

На этом этапе истории его возобновления отношений с братом Джаспер Стормонт признался, что великодушное отношение Говарда к его сестре произвело на него сильное впечатление и расположило его в пользу брата.  Более чем вероятно, что этот ранний урок запал ему в душу, и он
на самом деле прошёл через процесс полного нравственного возрождения.

А потом он попросил удочерить Глорию и сделать её благополучие одной из главных целей своей жизни. Это ещё больше расположило к нему брата, который был склонен к критике.
Несмотря на то, что он был преступником, в нём были заложены некоторые хорошие качества, и он в полной мере проявил их в отношении этих двух членов своей семьи.

«Для Глории это будет страшным потрясением, когда ей скажут, а сказать ей должны, — сказал банкир. — Она проницательная девушка, и вы сами видите, что она
испытывает своего рода жалостливое презрение к некоторым его слабостям, к его
экстравагантности, к его вульгарной любви к показухе. Но она понимает, что он
проявил к ней беспримерную доброту; если бы ее можно было избаловать, он сделал
все возможное, чтобы избаловать ее. Я хотел бы избавить ее чувствительную натуру от
шока, но этого не может быть. Она никогда не должна вернуться к тому, что человек на крыше.
Настолько далеко, что мое влияние идет, она должна владеть не дальше общение
с ним. Я верну ему деньги, которые он потратил на неё за эти несколько лет.
Поскольку я сомневаюсь, что он сможет диктовать
термины, я могу сделать условие, что он должен отрезать от его зла
соратники. Бог знает, если он будет держать свое обещание. Я боюсь
дух зла слишком сильны в его строптивого характера”.

Некоторое время банкир сидел в напряженном раздумье. Затем он
внезапно очнулся от своих тягостных мыслей и заговорил снова. “ Я
чувствую себя так, словно мой собственный маленький мирок рухнул у меня на глазах, Леонард; ты
поймешь это. Есть одна вещь, с которой нам придётся столкнуться в первую очередь в результате этого ужасного открытия. Глория не может стать твоей женой.

Молодой человек удивлённо посмотрел на него. «Но, мой дорогой мистер.
Стормонт, во имя справедливости, зачем? Вы считаете меня таким подлецом, что я готов возложить преступления её родственника на чистую и невинную девушку?
Глория обещала мне себя. Будьте уверены, я добьюсь исполнения этого обещания».

Но Джаспер Стормонт мог быть очень упрямым человеком, когда хотел, и
он придерживался очень жестких взглядов на то, что правильно, а что неправильно. “Ни один
мой ребенок не должен носить ее запятнанное имя в благородной семье”,
твердо сказал он. “И тебе не отвертеться от того, что у него есть
он навлек позор на весь свой род. Кроме того, откуда нам знать, чем все это закончится? Как мы можем быть уверены, что, пока ему удается избегать правосудия, оно не настигнет его в один из этих прекрасных дней? Даже если бы мне удалось убедить его вести честную жизнь в будущем, как мы можем гарантировать прошлое? Вы говорите, что
парижская полиция ещё не прекратила расследование
тайны смерти ювелира. В любой момент может что-то
всплыть. Нет, мой дорогой мальчик, я ценю твою благородную
выбора, но Глория должен дать тебе свободу. Если она ее
Папины дочки, думаю она примет такой же вид, как и я”.

Лайдон не был так уверен. Про себя он думал, что любовь восторжествует.
Они долго спорили по этому поводу, пока, наконец, не пришли к решению , что Глория должна действовать именно так, как подсказывают ей ее чувства.
.........
.......... Ее отец излагал свои взгляды, но не использовал
свое влияние на нее, чтобы она приняла их.

Было естественно, что они продолжили разговор на эту тему,
какой бы болезненной она ни была для них обоих.

«Этот _переворот_, который он выдал за результат какой-то финансовой
спекуляции, на самом деле был просто способом выманить у этого молодого простака огромную сумму, — заметил банкир. — Тот факт, что всё провалилось, как только он получил телеграмму от своего сообщника, доказывает это. И всё же я не понимаю, как это могло бы укрепить его положение, как он мне сказал. Я не знаю,
в какой пропорции эти негодяи делят свои преступные доходы.
 Их точно было четверо: Говард, его друг
Уайтхаус, а также муж и жена, не говоря уже о банде, которая
Я полагаю, имеют преимущественное процент на все. Даже если Говард
получил четверть суммы, проценты, что бы не держать
места, как зал Effington иду”.

Лайдон усмехнулся. “ Стал бы человек с темпераментом вашего брата
беспокоиться о таких вещах, как инвестиции и проценты? Если бы он получил
эту сумму, он просто использовал бы ее до тех пор, пока ее хватало, надеясь на
дальнейшую удачу, которая пополнит его убывающий запас ”.

— Ужасная идея, — вздрогнув, сказал банкир. — Но, думаю, ты видел это яснее, чем я, Леонард. Для меня сама мысль о том, что человек может жить
о его капитале и помыслить немыслимо. Что ж, я сделаю эти ужасные открытия.
после ужина Глория получит еще немного покоя.
бедное дитя. А позже у вас с ней состоится
разговор по душам”.

Этот разговор состоялся позже вечером, когда молодая пара
отправилась на прогулку. Сначала Глория, плаксивым и взволнованный, взял ее
вид отца. Она не могла вторгнуться в его жизнь, когда на заднем плане маячила такая ужасная тайна, которую, по всей вероятности, нельзя было хранить вечно.
Ей было бы невыносимо больно расставаться с ним, но ради него самого она должна настоять на том, чтобы он вернул себе свободу. Если он злился на неё сейчас, то в будущем он будет ей благодарен. Так она умоляла его, заливаясь слезами.

Но постепенно он сломил её решимость, продиктованную здравым смыслом, а не сердцем. Если бы прошлое Говарда Стормонта когда-нибудь стало известно изумлённому миру, он бы изо всех сил помог ей пережить эту ужасную историю.  Когда они вернулись в отель, он одержал победу и объявил о ней Джасперу, который, верный своему обещанию,
Он согласился, хотя и понимал, что одобрить это не сможет.

 «Я приеду с тобой в Лондон утром, — сказал он молодому человеку, — и выясню по телефону, что делает Говард. Я бы сказал, что, поскольку его _заговор_ провалился, он будет оплакивать своё несчастье в Эффингтоне. Едва ли у него хватит духу вернуться к своим привычкам в ближайшие несколько дней».

 Так и вышло. Миссис Барнард, ответившая на телефонный звонок, объяснила, что её брат не в духе и Джаспер может найти его в Эффингтоне практически в любое время суток. Если он выйдет,
Это будет всего лишь прогулка по окрестностям или в деревню.

 Джаспер Стормонт спустился вниз после обеда; он не назначил себе какого-то конкретного времени.
В одном он был твёрдо уверен:
он больше не будет обедать в Эффингтон-Холле в обществе человека, которого имел несчастье называть братом. Он взял такси на вокзале и вскоре уже въезжал в большие ворота величественного особняка, в который, как он искренне надеялся, въезжал в последний раз.

 Новый дворецкий сообщил ему, что хозяина нет дома, но он скоро вернётся. Миссис Барнард была дома.

Она была рада видеть брата. «Но почему ты не смог прийти на обед?
— спросила она его. — Ты ведь собираешься поужинать и остаться на ночь?»


Она приняла его в своём маленьком будуаре, где писала так много писем. «Возможно, я вижу тебя здесь в последний раз, — заметила она не без волнения. — Говард сказал мне, что писал тебе о своих несчастьях. Я давно боялся, что это положит конец его безрассудной расточительности. Что ж, это случилось,
и единственное, что можно сделать, — это принять это как можно лучше. Спасибо
Господи, это не сильно повлияет лично на дорогую Глорию, но я уверена
, она ужасно горюет о нас ”.

Джаспер Стормонт был достаточно привлекательным мужчиной во многих отношениях, но вид
Эффингтона, с его притворным богатством, заставил его почувствовать себя очень
тяжело. И все же он не мог проявить жестокость к этой бедной женщине, которая
так долго жила в раю для дураков.

«Она испытывает сильную жалость к _тебе_», — сказал он, сделав сильный акцент на местоимении.


Миссис Барнард удивлённо посмотрела на него, и её лицо залилось румянцем.
«Что это значит? Неужели она не испытывает жалости к бедному Говарду, который…»
потакал всем её прихотям и баловал её с того самого дня, как она вошла в дом? Я не верю, что она могла так поступить. Он был слаб, но не преступен, Джаспер.


 И тогда Джаспер возвысил свой голос в праведном гневе. «Моя бедная сестра,
ты и не подозревала, а я узнал лишь несколько часов назад, что наш брат вёл двойную жизнь. Он один из самых больших преступников, когда-либо ступавших по земле».

На лице миссис Барнард застыло выражение ужаса. Если бы эти ужасные слова произнёс кто-то другой, она бы сказала, что он лжёт. Но она
Джаспер слишком хорошо знал его характер. Он не стал бы выдвигать такое обвинение, если бы это было не так.

 Как можно короче он рассказал ей о том, что узнал из случайно вскрытого письма Лидона к Зилле Мэйхью. Несчастная женщина
разразилась безудержными рыданиями.

 «Джаспер, ты должен забрать меня с собой, когда уедешь», — сказала она, немного придя в себя. «Я не мог остаться ещё на одну ночь под этой крышей после того, что ты мне рассказал. Сообщник воров,
шантажистов, сам потенциальный убийца. Это похоже на какой-то ужасный кошмар».

И в этот момент в комнату вошёл Говард Стормонт с приветливой улыбкой на измученном лице. Возможно, он думал, что брат пришёл помочь ему с финансовыми трудностями.


Но, увидев всё ещё плачущую женщину и Джаспера, стоявшего рядом с ней с суровым и непреклонным выражением лица, он понял, что этот визит не сулит ничего хорошего.

Он переводил взгляд с одного на другого, и его собственное лицо побледнело, когда он заметил, что сестра отводит взгляд.

 — Что, чёрт возьми, всё это значит? А ты, Джаспер, почему отказываешься
чтобы взять меня за руку?” он крикнул резким голосом, который показал следы
страх.

По знаку брата миссис Барнард удалилась, и двое мужчин
остались одни - Джаспер суровый, застывший; Говард с ужасными предчувствиями
в его виноватой душе.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Говард был первым нарушил напряженное молчание; он говорил
монотонный голос. — Полагаю, ты сейчас расскажешь мне, что всё это значит, в чём причина такого необычного поведения. Полагаю, ты обсуждал положение дел с Мод и злишься на меня за то, что я всё так запутал. Ты останешься на ужин?
конечно?»

Быстро последовал ответ: «Если я не возьму тебя за руку, то вряд ли приму твоё гостеприимство. Я надеюсь никогда больше не увидеть тебя и не переступить порог этого дома зла. Говард Стормонт, я знаю тебя таким, какой ты есть; я знаю, какую двойную жизнь ты ведёшь с тех пор, как покинул  Англию и вернулся в неё. Я знаю, что ты связан с преступниками, и сам не самый законопослушный из них».

Лицо разоблачённого мошенника побагровело. «Мы не можем говорить здесь, — хрипло сказал он. — Спустись в мою комнату, и мы всё обсудим».

Они вошли в красиво обставленный кабинет. Как только они
оказались там, он открыл дверцу небольшого буфета и достал
бутылку с откупоренной пробкой. Он наполнил стакан до
половины неразбавленным бренди и залпом выпил. На
мгновение крепкий напиток успокоил его нервы, и он
опустился в кресло, с некоторой долей мужества глядя на
брата.

— А теперь расскажи мне, что ты знаешь или думаешь, что знаешь. Он не предпринял никакой попытки опровергнуть обвинения Джаспера. Он слишком хорошо знал осторожный характер этого человека, чтобы думать, что тот стал бы говорить так, не имея на то оснований
это было удовлетворительно и убедительно.

 «Я знаю о вашей связи с женщиной, известной в настоящее время как миссис.
Эдвардс, которая выступала под разными именами: Элиза Макрис, Зилла Мэйхью, Зилла Гленторн. Эта женщина была связана с трагедией в Ницце, в которой фигурировал бедняга Хью Крейг. Эту женщину вы отправили в Париж вместе с мужчиной по фамилии Эдвардс, чтобы они осуществили ваши планы против богатого ювелира Каллиарда, которого ограбили и убили».

Говард Стормонт перебил его сдавленным голосом. Он знал, что бесполезно отрицать свою вину. «Убийство не входило в мои намерения. Тот дурак, который нёс
«Эта работа выходила за рамки его инструкций».

 «Думаешь, я поверю хоть единому твоему слову?» — презрительно заметил Джаспер. «Ложь, даже лжесвидетельство, были бы простительными преступлениями в глазах того, кто погряз в криминале. Но даже если убийство Каллиарда нельзя напрямую связать с тобой, что ты скажешь о покушении на жизнь твоего старого австралийского сообщника Ньюкомба, человека, которого ты боялся из-за того, что он знал о твоём прошлом?»

«Я не покушался на его жизнь, — последовал упрямый ответ. — Я лишь хотел напугать этого пьяного глупца».

— Жалкая ложь, — сурово сказал Джаспер. — Ты неправильно рассчитал дозу своего дьявольского яда, иначе этот человек был бы уже мёртв. Несколько дней он
висел между жизнью и смертью. И я также знаю, что ты был причастен к этой последней подлой попытке вымогательства денег у молодого Рэйсбери с помощью двух сообщников, которые воплощали твои планы в Париже.

 Стормонт встал и налил себе ещё бренди. — И как ты всё это выяснил? — спросил он наконец.

 — Это моё дело, — последовал краткий ответ.

 Прошло некоторое время, прежде чем несчастный снова заговорил. — Думаю, я могу
Угадайте, откуда взялась эта информация. У молодого Лайдона были подозрения с того самого дня, как он встретил здесь Зиллу, и он нанял детектива, чтобы тот вышел на наш след. Моя сестра сказала мне, что дала ему несколько писем для отправки, которые я забыл взять с собой; одно из них было адресовано ей. Он вскрыл его, и то, что он прочитал, натолкнуло его на мысль, и он поручил этому парню, Грюгасу, заняться делом. Но я не понимаю, как он заподозрил Зиллу; он никогда её не видел. Когда они с Крейгом были в Ницце, она старалась не попадаться ему на глаза.


 Джаспер не стал просвещать брата на этот счёт, и вскоре
Говард прямо задал ему вопрос: «И теперь, когда ты всё это знаешь, что вы с этим драгоценным юным Лайдоном собираетесь делать?
Вы намерены сыграть роль добродетельных граждан и донести на меня в полицию?»


«Мы должны были бы так поступить, если бы выполняли свой долг, — холодно ответил Джаспер.

— Но у меня есть к тебе предложение. Из твоего письма я понял, что ты на мели. Ваше интервью с вашим сообщником
Эдвардсом после того, как Грюгус раскрыл его заговор против Рэйсбери, должно быть, убедило вас в том, что продолжение преступной жизни чревато
с опасностью; что в любой момент тебя может настигнуть Немезида».

 Стормонт резко поднял голову. «Откуда вы узнали, что я встречался с Эдвардсом?» — спросил он с явным удивлением.

 Но Джаспер не стал его просвещать. «Повторяю, это моё дело. Этот драгоценный юный Лайдон, как вы его называете, вёл себя как подобает благородному англичанину. Я решительно заявил ему, что он должен отказаться от Глории, что он не должен связывать себя с семьёй, на репутации которой лежит это чёрное пятно. Глория придерживалась того же мнения и настаивала на том, чтобы он ушёл, хотя и сказала мне, что это будет
разбить ей сердце».

 Впервые за всё время их разговора закоренелый преступник почувствовал непреодолимый стыд. «Бедная Глория!» — пробормотал он сдавленным голосом. «Бедная Глория! Ей действительно тяжело. А Лайдон не смирится с увольнением. Что ж, должен признать, он благородный парень».

 «Я рад, что вы так о нём отзываетесь. Что ж, вот моё предложение. Мне невыносима мысль о том, что мой невинный и ничего не подозревающий ребёнок
все эти годы жил на доходы от бесчестья. Деньги, которые вы потратили на неё за четырнадцать лет, я верну
Я помогу тебе при условии, что ты откажешься от этой жизни и навсегда порвёшь со своими преступными сообщниками. Но даже в этом случае ты не будешь в полной безопасности. В любой момент прошлое может раскрыть свои тайны, и весь мир узнает, кто ты на самом деле.

 Говард Стормонт хранил молчание. Его деятельный ум, несомненно, взвешивал все преимущества и недостатки предложения брата.

— Поскольку я буду весьма снисходителен к тому, во сколько она вам обошлась, —
продолжил Джаспер, — вы могли бы жить на проценты с капитала,
который я вам передам. Но вы не лишены ума и можете
Я мог бы использовать эти деньги, чтобы заняться честным бизнесом».

 «Это очень щедрое предложение, — наконец сказал Говард. — И я очень склонен принять его, не раздумывая. Тем не менее я хотел бы сначала разобраться в ситуации. Признаю, что ваш сегодняшний визит лишил меня смелости. Вы, наверное, посмеётесь надо мной и посчитаете это ещё одним доказательством моего лицемерия, когда я скажу, что предпочёл бы не жить за ваш счёт. Но я бы хотел подсчитать, что я, скорее всего, получу от продажи Эффингтона, когда закладные будут погашены.

“Это не вопрос "баунти"; это акт возмещения своими
совесть”, - сказал Джаспер поспешно. “Я бы предпочел вернуть деньги
их законным владельцам, если бы я мог их найти. Но это невозможно.
Если вы откажетесь принять эту сумму, я направлю ее на благотворительность, чтобы
как-то загладить свою вину.

“Дайте мне время до завтра, и я обязательно дам вам знать. Полагаю, ты уже рассказал Мод?


 — Конечно, — ответил Джаспер. — Она в таком же ужасе, как и я, когда
узнал ужасную правду. Она возвращается со мной.

На бледном лице Стормонта появилась жуткая улыбка. «Чего и следовало ожидать. Крысы всегда покидают тонущий корабль, не так ли?»

 Джаспер ничего не ответил на это циничное замечание, которое свидетельствовало о природной жестокости и бессердечии этого человека. Он направился к двери, бросив на прощание несколько слов. «Я должен получить ваше решение не позднее указанного вами срока».

Он вышел в холл и позвал слугу, чтобы тот нашёл миссис Барнард
и попросил её прийти к нему в будуар. Он не стал
отпускать такси. Как только она будет готова, они смогут покинуть этот дом зла
где его владелец вынашивал и продумывал свои преступные замыслы.


Она пришла к нему, уже одетая для путешествия. Она взяла с собой
пару небольших чемоданов; остальные вещи, купленные на её собственные деньги, можно было отправить следом. Джаспер
объяснил, что отвезёт её в Брайтон, где она сможет задержаться, пока не построит планы на будущее. Вместе они спустились в холл.

И вдруг, поддавшись порыву женских чувств, она прошептала брату:
«Каким бы подлым он ни был, я не могу оставить его без единого слова».

Она повернулась и, быстро подойдя к кабинету, открыла дверь и вошла.
 Говард сидел, съежившись, в своём кресле и выглядел ужасно.
 Она на мгновение положила руку ему на плечо.
 — Да простит тебя Бог, Говард, и обратись к нему сердцем, пока не стало слишком поздно.


  Его пересохшие губы едва слышно прошептали: «Прощай», — и она отвернулась от него и вернулась к Джасперу.

Вечером они вернулись в Брайтон, и в отдельной гостиной банкир рассказал Лайдону и его семье, что произошло между ними во время последнего визита в Эффингтон. Леонард
Он был рад, что миссис Барнард вернулась со своим братом. Он так и не смог решить, доверяет ли она Говарду.
Но её поступок показал, что, как и её племянница, она так и не узнала о его постыдном секрете.

 На следующее утро Джаспер Стормонт, по своему обыкновению, вышел на прогулку перед завтраком, а по возвращении в отель обнаружил, что его ждёт телеграмма. Оно было от дворецкого из Эффингтон-Холла и
сообщало, что его брат покончил с собой рано утром. Он думал, что больше никогда не ступит на порог Эффингтона.
но, узнав такую новость, он должен был немедленно отправиться туда.

 Когда он подъехал к дому, дворецкий рассказал ему подробности. Войдя в кабинет, одна из горничных обнаружила своего хозяина лежащим мёртвым в кресле.
Рядом с его рукой стояла бутылка бренди, а на полу лежал пустой пистолет, из которого он выстрелил себе в голову. По словам врача, он был мёртв уже несколько часов, когда она его нашла. В момент его самоубийства, к которому он подготовился, приняв большую дозу алкоголя, все домочадцы крепко спали, и никто не услышал выстрела.
Джаспер мог лишь прийти к выводу, что этот несчастный человек
пришёл к заключению, что его жизнь подошла к концу, и набрался смелости, чтобы уйти из мира, на который он так долго охотился.

 Он позаботился о том, чтобы сохранить видимость.  Он написал открытое
письмо, лежавшее на столе, в котором говорилось, что он полностью разорился и что в его возрасте ему не хватает смелости начать жизнь заново.  Он указал адрес своего брата в
Брайтон, и попросил, чтобы с ним немедленно связались.

В округе было много сочувствующих, где его
благодеяния и щедрое гостеприимство сделали его популярным. Дознание
было проведено должным образом, и был вынесен обычный вердикт, выражающий сострадание.
Когда Говарда Стормонта похоронили, никто не догадался, что тело
главного преступника предается земле. Визит Джаспера Стормонта
объяснили тем, что он приехал, чтобы забрать свою сестру
на длительное пребывание в Брайтоне.

Таким образом, будущее было обеспечено. За Эффингтон-Холл была предложена сумма, которая после уплаты различных сборов и долгов оставила положительный баланс
около пары тысяч фунтов. Стормонт не оставил завещания, и его имущество перешло к ближайшим родственникам. Но поскольку никто из них не хотел брать в руки и фартинга, Джаспер пожертвовал деньги больнице для бедных.

 Джаспер и его сестра вздохнули с облегчением, когда он решил проблему с будущим именно так, как решил, прежде чем старые инстинкты снова пробудились в нём и подтолкнули к совершению нового преступления. Но
мягкосердечная Глория иногда проливала слёзы, вспоминая многочисленные проявления доброты по отношению к ней, которые доказывали, что даже самые низкие из людей способны на
может обладать некоторыми положительными качествами.

Лорд Рэйсбери больше ничего не слышал от адвокатов Эдвардса.
Грюгус уладил это небольшое дело и за это получил от благодарного молодого аристократа очень красивый чек.
Дом и мебель на Керзон-стрит были выставлены на продажу. Ни Эдвардс, ни его жена там больше не жили.
Грюгус усмехнулся, подумав, что этот провалившийся план, должно быть, обошёлся банде в кругленькую сумму.

Гленторн тоже внезапно покинул Эшстед-Мэншенс и оставил адвокатскую практику.
То самое интервью Грюгаса с Эдвардсом и
Самоубийство Стормонта, похоже, повлекло за собой далеко идущие последствия.
Эдвардс исчез, и о нём ничего не было слышно ни в одном из его обычных мест обитания.
Темноволосая красавица Зилла пропала так же внезапно, как и её дядя.
 Это было похоже на массовый исход этой части банды.

Лайдон и Грюгус свели счёты. Детектив сообщил своему
клиенту, что парижская полиция закрыла дело Леона Каллиара,
проверив несколько ложных зацепок. Теперь практически не было
шансов, что подробности убийства несчастного когда-нибудь станут известны
известно, если только он не поделился полученной информацией об
Эдвардсе и Зилле. Даже тогда было бы почти невозможно
связать их с романом.

Но, конечно, Лайдон решительно не одобрял такой шаг. Нельзя было бы
принять это, не привлекая к делу Говарда Стормонта; это было бы
также связано с Джаспером, который должен был бы засвидетельствовать, что его брат
практически признал свое участие в этом.

«Лучше не будить лихо, пока оно тихо, ради блага семьи», — сказал молодой человек. «Если бы удалось найти настоящего убийцу, это не
вернуть к жизни несчастного Каллиарда, и это причинит величайшую боль невинным людям».

 Грюгус неохотно согласился. Он обладал истинным чутьём ищейки; ему нравилось выслеживать свою добычу. Ему бы очень хотелось отправиться в Скотленд-Ярд, но он был вынужден уважать желание своего клиента. Тем не менее он чувствовал, что это было довольно поверхностное расследование, которое не привело к триумфальному финалу. В результате Стормонт был доведён до самоубийства, а другие причастные лица сочли целесообразным на время залечь на дно. Но
для него в этом не было никакой публичной славы.

 В тот же день, когда он свел счеты с Лайдоном, он столкнулся на Стрэнде со своим старым другом Томом Ньюкомбом.
Внешность этого джентльмена сильно изменилась. Он сбрил бороду и усы, и менее зоркий глаз, чем у детектива, мог бы его не узнать. Но у Грюгаса была прекрасная память на лица, и чтобы сбить его с толку, нужно было очень хорошо замаскироваться. Они
обменялись приветствиями.

“Вы едва знали меня, не так ли?” - спросил колонист. “Видите ли, я
чисто побрился сразу после того, как мы уладили дела. Я вышел
из этого дома, как только смогу, но я смертельно боялась, что могу
наткнуться на Стормонта, и он снова может заполучить меня в свои лапы.
Что ж, теперь все в порядке, он вернул свои чеки. Могу вам сказать,
я испытал облегчение, когда увидел это в газетах. Прочитав это, я подумал,
что вы могли иметь к этому какое-то отношение.

“Возможно, я имел к этому самое косвенное отношение”, - последовал осторожный ответ.

— Что ж, он отправился туда, куда хотел меня отправить. Чёрт, этот человек заставил меня покраснеть от злости, когда я подумал о его попытке убрать меня с дороги.
Много раз я почти решился пробраться к Effington и
подключите его, если бы получил шанс. Но немного Пруденс шагнула в,
к счастью. Не стоило раскачиваться из-за такого парня. И вот
в конце концов, он плохо кончил. Это заставляет немного задуматься, мистер, это
так и есть.

“ Это заставляет вас немного задуматься, а? ” повторил детектив. “ И какой оборот
принимают ваши мысли? Воздаяние за грех — смерть или что-то в этом роде?


 — В точку, — сказал колонист с серьёзным видом.
 — Я же говорил тебе, что моя мать была хорошей женщиной; она делала всё возможное, чтобы вырастить меня
религиозной, но мой отец всегда издевались над ней из-за ее боли. Как
много раз я слышал, как она что само словосочетание; он всегда придерживался
в моей памяти. Я думал о ней кругленькую когда я изо всех сил
вернуться к жизни. Я начал чувствовать себя плохо в прошлом, и все зло
Я сделал. Но знаете, мистер, когда ты один раз попал в
Кривое жизнь, она бесценна трудно из него выбраться. Но теперь, когда у меня есть немного денег, я решил завязать.

 — Я очень рад это слышать, — от всей души сказал Грюгус.

 — Большинство мошенников плохо кончают.  Стормонт был умным и хитрым
как дьявол, покончил с собой на финише, а большинство из них переоценили себя и попали в тюрьму. Так что я начинаю всё с чистого листа. Пока я не прочитал об этом в газетах, я собирался уехать в Канаду, опасаясь Стормонта.
Но теперь, когда его нет, я останусь в старой стране. Я куплю небольшой уютный бизнес, лучше всего табачную лавку. Боже, как
приятно будет проходить мимо полицейского, не опасаясь, что он поднимет на тебя руку».


Они ещё немного поболтали, и на прощание Грюгус протянул Ньюкомбу руку, которую тот сердечно пожал. Теперь, когда он
Решив вести честную жизнь, детектив почувствовал, что имеет право оказать ему эту услугу.

 Он вернулся в свой кабинет около четырёх часов и занялся корреспонденцией.  В разгар работы вошёл клерк и сказал, что какая-то дама хочет поговорить с ним несколько минут, но не называет своего имени.

 Не слишком охотно, так как он был очень занят письмами, он приказал впустить посетительницу.

Каково же было его изумление, когда вошла таинственная дама и он узнал в ней темноволосую красавицу, которая отказалась дать ему
Её звали Элиза Макрис, в девичестве миссис Эдвардс.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Красивая молодая женщина обратилась к детективу с очаровательной
манерой, которая, без сомнения, покорила многих мужчин, в частности Хью Крейга и впечатлительного Леона Каллиара.

«Из того, что вы сказали моему мужу Бертраму Эдвардсу, я поняла, что вы знакомы со мной — по крайней мере, с моей внешностью. Полагаю, мистер
Грюгус, ты, должно быть, был в Париже в то же время, что и я.

 «Совершенно верно», — последовал ответ.  Грюгус действительно когда-то считал, что внезапный отъезд молодой женщины был
вызванное тем, что она обнаружила, что за ней наблюдают.
Но её следующие слова решили этот вопрос раз и навсегда.

«И я полагаю, вы следовали за мной из одного места в другое. Довольно странно, что я вас не заметила, ведь я льщу себе мыслью, что я довольно
внимательный наблюдатель. Судя по тому, что вы знаете о моей карьере, вы можете быть уверены, что мне приходилось развивать в себе бдительность. Вы, должно быть, очень
подкованы в своём деле. Я должен был сказать, что никто не смог бы постоянно следить за мной в течение хотя бы одного дня, а я бы об этом даже не подозревал.

Грюгус улыбнулся. «Думаю, я могу без лишнего тщеславия сказать, что я довольно
умен в этом деле. В вашем случае я принял довольно сложные меры предосторожности, так как
чувствовал, что имею дело с очень изобретательной женщиной. Я следил за вами, наверное, под дюжиной разных личин. Что ж, миссис Эдвардс, мне вряд ли нужно говорить, что я очень удивлён видеть вас в моём кабинете. Полагаю, вы в своё время расскажете мне о цели вашего визита».

На красивом лице появилось суровое выражение. «Мне незачем заставлять вас ждать. Моя цель — месть».

 «Месть вашим бывшим соратникам в целом или кому-то конкретному
— человек? — тихо предположил детектив.

 — Я не держу зла на своих бывших коллег, за одним исключением.
 Они делали всё возможное, чтобы моя жизнь была приятной, насколько это вообще возможно. Я был одним из тех несчастных созданий, чей образ жизни в очень раннем возрасте определялся другими людьми, от чьего господства невозможно было избавиться. Мой отец был мошенником; моя мать, пока сохраняла привлекательность,
следовала тому же призванию. И меня приучили идти по её стопам.
Можно сказать, что мне было легко вырваться, отделиться от
я должна была бросить этих злых советчиков и зарабатывать на жизнь честным трудом. Мистер Грюгус, это было нелегко. Я не раз пыталась, но мне приходилось возвращаться.

 Грюгус с любопытством посмотрел на неё. До последних нескольких фраз она говорила очень спокойно, но затем её манера речи внезапно изменилась. В её голосе зазвучали дрожащие нотки; попытка вырваться на свободу и её тщетность пробудили в ней горькие воспоминания.

«Они не позволили мне разорвать узы», — продолжила она тем же напряжённым тоном. «Однажды я подумала, что мне это удалось, и спряталась
оказавшись вдали от них, я устроилась продавщицей в магазин.
Каким-то образом они меня выследили. Один из членов банды отправился к владельцу магазина,
и, представившись сотрудником полиции, предупредил его, что у него на службе
воровка, девушка, которая недавно вышла из тюрьмы. Это была
ложь. Я много раз заслуживал тюрьмы, но удача уберегала меня от нее.
но это была ложь, которая достигла своей цели. Меня уволили оттуда
и выставили на улицу с несколькими жалкими франками, которые я
накопил из своей мизерной зарплаты. Моя мать ждала неподалёку, чтобы забрать меня
Она вернула меня. Думаю, в каком-то смысле она жалела меня, но сказала, что бороться с ними бесполезно: они никогда меня не отпустят. Я был им слишком полезен.
«Ваши природные достоинства, без сомнения, были для них большим преимуществом, — заметил детектив. — Ваша внешность делала вас идеальной приманкой».

«Да, красота не всегда является благословением», — сказала красивая молодая женщина с меланхоличной улыбкой. «Если бы я была обычной девушкой,
они бы позволили мне остаться в этом скромном магазине и больше не беспокоились бы обо мне. Они были причиной моего
будучи посвящена жизни зло, благодаря которому я обогатил других, более
сам. Но величайшим проклятием из всех, которые они навлекли на меня, была
моя связь с человеком, к которому вы недавно обращались, моим мужем,
Бертрамом Эдвардсом ”.

Ее голос, когда она произносила это имя, был полон страсти и ненависти.
Теперь Грюгус догадался, почему она обратилась к нему.

«Ты кое-что знаешь о нём, слишком много для его же блага,
но ты не можешь знать всей бессердечности его жестокой натуры.
Стормонт был суров и безжалостен там, где сталкивался с противодействием, но у него были и хорошие качества, он был добродушным, он был
щедрый. Если бы вы знали, как с ним обращаться, вы бы с ним поладили. То же самое можно сказать о Джоне Уайтхаусе, которого я долгое время считал своим дядей, хотя между нами нет даже отдалённого родства. Но после первых нескольких месяцев очарования я так и не смог найти в Эдвардсе ни одного положительного качества. Я думаю, что в этом человеке были собраны все пороки, которые только можно объединить в одном характере.

“Значит, вы были влюблены в этого человека, когда выходили за него замуж?”

“Страстно”, - последовал ответ. “Никто не мог добиться большего успеха.
Он не так хорошо умеет скрывать свою подлую натуру под привлекательной внешностью. Но
даже в первые дни нашего медового месяца он показал своё истинное лицо.
 На протяжении всего нашего брака моя жизнь была одним долгим
переживанием позора, оскорблений, жестокости и бесчинств. И любовь, которую я к нему испытывала, превратилась в такую сильную ненависть, что я готова рискнуть всем, лишь бы он получил заслуженное наказание.

Итак, когда она показала Рэйсбери синяк на руке и сказала, что её муж — грубиян и задира, она говорила правду, подумал Грюгус.

«Вы пришли ко мне с намерением добиться его наказания?» — спросил детектив.
 Он бы с радостью помог ей в этом благородном деле, если бы Лайдон не попросил его не будить лихо, пока оно тихо.

 «Это единственная причина, по которой я здесь.  Я могу предоставить вам множество улик против него и помочь вам их подтвердить, не появляясь при этом самой. Но, конечно, жене не разрешается давать показания против мужа по уголовному делу».


«Это самое ужасное», — сказал хитрый детектив, который хотел выжать из неё всё, что можно, и обратить её ненависть себе на пользу.
“Но дайте мне знать некоторые детали, и я посмотрю, можно ли что-нибудь сделать"
. Давайте начнем с убийства Каллиарда. Был ли Эдвардс
убийцей?”

Как ни неохотно, ей пришлось признать, что это не так. В ходе
своих признаний по этому поводу она подтвердила то, на чем Стормонт
настаивал своему брату, что убийство никогда не было преднамеренным.
Эдвардса не было в заключительном акте трагедии. Как и было решено с самого начала, это было обычное ограбление. Она даже не пыталась втереться в доверие к ювелиру, чтобы шантажировать его, а просто хотела узнать, куда он ходит.

После того как она покинула Париж, двое членов банды были отправлены в Брюссель, чтобы поджидать несчастного и заманить его в ловушку.
Когда они привели его в бессознательное состояние, один из негодяев дал ему слишком большую дозу хлороформа, и это оказалось смертельным.
Чтобы скрыть своё преступление, они бросили его тело в реку.
Эти подробности она узнала позже от Уайтхауса, но не знала имён ни одного из мужчин. Стормонт, который был лидером банды и изначально выбрал Каллиарда своей жертвой, был один
познакомившись со своей идентичностью. Она всегда была его политикой, чтобы сохранить
подчиненных членов ассоциации, как далеко друг от друга, насколько это возможно. Они
работали небольшими группами, и, в большинстве случаев, одна группа
ничего не знала о другой.

Но как бы ей ни хотелось обвинить Эдвардса в
трагедии, ей пришлось признаться, что она не могла этого сделать. На самом деле
он был в Испании по другим делам, когда это произошло.

«Наша семейная жизнь была бы невыносимой, если бы мы не проводили так мало времени вместе. А когда мы были вместе, я страдал
физически и умственно”, - объяснила она в этот момент. “Его мерзкий характер
вырывался на мне по малейшему поводу, несмотря на
тот факт, что и Стормонт, и Уайтхаус часто вступались за меня
от моего имени и делали ему замечания. Когда вынашивался заговор против Рейсбери
, необходимой частью этого было то, что мы должны были жить вместе.
Это было время ужасной пытки для меня. Когда это не удалось, благодаря вашему вмешательству, он выместил на мне своё разочарование. В тот день, когда он
покинул Англию, напуганный вашими знаниями, он избил меня почти до потери сознания.

Преувеличивала ли она или Эдвардс действительно был таким чудовищем, каким она его описывала?
 Но Грюгус, проницательно наблюдавший за ней, по её эмоциям, по её пылким речам понял, что она говорит правду, что этот человек терроризировал её и плохо с ней обращался, что, если бы не его дьявольская власть над ней, она бы сбежала. Она как бы невзначай упомянула, что у них с матерью есть приличная сумма денег, их доля от доходов, полученных в результате различных махинаций, в которых они участвовали под руководством Стормонта и Уайтхауса.

 Она рассказала ему много интересного об Эдвардсе. Этот негодяй
Он специализировался в основном на шантаже, используя её в большинстве случаев как приманку.
Его деятельность в этом направлении почти всегда осуществлялась за границей. Интрижка с лордом Рейсбери была единственным серьёзным _поворотом_, который он попытался провернуть в своей стране. Этот беспринципный негодяй очень гордился своим происхождением и связями в обществе, и, возможно, именно поэтому он так мало делал в Англии.

— Но, судя по тому, что он сказал Уайтхаусу на следующий день после того, как ты так сильно его напугал, я не думаю, что он когда-нибудь вернётся. Видишь ли,
Он не уверен, насколько много вам известно. Он предполагает, что вы наводили справки от имени частного лица, но он также помнит, что вы угрожали ему Скотленд-Ярдом, — сказала молодая женщина, закончив эту часть своего рассказа.

 Грюгус объяснил ей, что он не совсем понимает, как может помочь ей в осуществлении планов мести её жестокому мужу, поскольку тот, судя по всему, занимался почти исключительно шантажом за границей. «Во всех этих случаях, — сказал он ей, — нет никакой возможности заручиться поддержкой жертв. Если бы мы могли
Вы связали его с похищением Каллиара, которое привело к
непреднамеренному убийству. Вы сами могли бы помочь бельгийской
полиции, которая отказалась от расследования. Но вы решительно
утверждаете, что в то время он был в другом месте. Полагаю, в Париже
он только и делал, что передавал инструкции Стормонта и встречался
с вами каждый день, чтобы узнать, как продвигается дело. Когда вы
оба покинули город, я полагаю, в деле были замешаны и другие.

Миссис Эдвардс признала, что это так. Несмотря на предубеждение, вызванное тем, что он знал о её тёмном прошлом, Грюгус
Он был вынужден признать, что эта женщина обладала необычайной притягательностью.
Она настолько повлияла на него, что он проникся к ней глубокой жалостью за то, что она была связана с таким жестоким мужем. Настолько, что он добровольно предложил ей свои услуги на случай, если Эдвардс снова попытается вторгнуться в её жизнь.

 Она очень мило поблагодарила его. «Мне кажется, я больше никогда его не увижу, — сказала она. — Но кто знает. Он заработал много денег, но он очень жадный человек.
Сейчас он очень напуган, но его страх может пройти, и он захочет ещё больше разбогатеть
тем же старым способом. В таком случае он разыскал бы меня с
целью заставить меня помочь ему. В таком случае я был бы рад
прийти к вам в надежде, что вы сможете снова напугать его.

“Каковы ваши намерения относительно будущего?” - спросил детектив
немного погодя. “ Вряд ли для вас было бы безопасно уезжать за границу, не так ли?
Вы были бы совершенно уверены, что когда-нибудь столкнетесь с ним.

«Да, я бы предпочла жить на континенте, но я не осмеливаюсь снова с ним связываться. После того как план в отношении лорда Рейсбери провалился благодаря вашему вмешательству, и Уайтхаус, и
и Эдвардс решил, что будет разумно уехать, я телеграфировал матери, чтобы она приезжала из Руана, где она спокойно жила. Мы всё тщательно обсудили и решили, что спрячемся в каком-нибудь уголке Англии под вымышленными именами.

 Грюгус не смог сдержать улыбку, услышав это последнее замечание. Эта очаровательная молодая женщина сменила столько имён, что выдумать ещё одно для неё было бы проще простого.

— Тогда, я понимаю, вы предлагаете двигаться в будущее напрямую.

— Совершенно верно, — последовал ответ тоном, в котором слышалась абсолютная искренность. — Благодаря вам тот узкий круг, к которому я принадлежал, практически распался. Говард Стормонт, к которому я испытывал что-то вроде привязанности за его доброту ко мне, нашёл свой собственный выход; он был расточительным, непредусмотрительным человеком и видел, что его ждёт крах. Уайтхаус был совсем другим. Он был бережливым, если не сказать скупым. К этому моменту он, должно быть, накопил
много денег, и я знаю, что он собирался отказаться от
Он собирался покончить с собой, как только накопит достаточно денег, чтобы безбедно жить. Думаю, он просто ждал, когда в Рэйсбери произойдёт _переворот_, чтобы осуществить свой план. Из-за его провала он решил действовать раньше.
— Вы, конечно, знаете, где он сейчас? — спросил
Грюгус.

— Нет, не знаю, — решительно ответил он, и детектив поверил, что это правда. «Когда мы обсудили этот вопрос, мы оба согласились, что нам лучше ничего не знать о передвижениях друг друга. Полагаю, мы оба жили в атмосфере подозрений и секретности, поэтому он не доверял мне, а я не доверял ему.
я не склонна ему доверять.
— Зачем он занимался адвокатской практикой? У него ведь не было настоящего бизнеса, не так ли?

 Миссис Эдвардс улыбнулась.— Хоть я и не питала особой симпатии к этому человеку, я не держала на него зла, и нам всегда было комфортно вместе, и я бы не хотела поступать с ним плохо. Но думаю, теперь я могу ответить на этот вопрос, не причинив ему вреда. У него практически не было легального бизнеса, но он представлял организацию в тех случаях, когда им требовался совет. На самом деле он был ростовщиком и получил свои статьи, когда молодой человек, ещё не вставший на преступный путь, основал
в качестве адвоката, чтобы выглядеть более респектабельно.
Полагаю, он заработал на этом много денег».

 «И, полагаю, вы знаете, как они со Стормонтом впервые встретились?»

 Миссис Эдвардс была совершенно откровенна в этом вопросе. «Уайтхаус и он познакомились в Австралии.
Уайтхаус какое-то время был связан с довольно крупной бандой, и, полагаю, он разглядел в Стормонте многообещающего новобранца. Они занялись там кое-какими делами, и Стормонт попал в беду. Выйдя из тюрьмы, он
вернулся в Англию и разыскал своего старого друга. Со временем
Стормонт стал одним из ведущих членов организации. Я был одним из его помощников, и я уверен, что у него было ещё несколько. Но он был очень осторожным человеком, несмотря на свою грубоватую и добродушную манеру поведения, и никогда не позволял нам слишком сближаться. Они с Уайтхаусом руководили делами в своём подразделении.

 Грюгус был очень доволен результатами собеседования. Откровенность очаровательной молодой женщины привела к тому, что она
фактически подтвердила его различные открытия и подозрения.
Однако был ещё один вопрос, по которому он хотел получить дополнительную информацию.

«Роман с Хью Крейгом в Ницце — за этим стоял Стормонт?»


Миссис Эдвардс, похоже, ответила не так охотно, как раньше.

 «Да, это он первым натолкнул меня на эту мысль. Он знал, что у Крейга, хоть он и не богат, есть деньги».


«И вы, конечно, были замужем за Эдвардсом в то время?» — последовал следующий вопрос детектива.


«Не в то время, когда я впервые встретила Крейга. Мы поженились позже. Но, как я уже говорил, мы жили вместе лишь изредка. Из-за специфики нашей работы нам приходилось проводить большую часть супружеской жизни порознь.

“ И я знаю, что вы лишили беднягу Крейга значительной части его денег.

“Я должна подчиняться приказам в данном случае, как и в других”, - был молодой
ответ женщины; и Grewgus понимал, что она говорила с
заметным волнением. “Это был самый болезненный эпизод в моей карьере,
потому что бедный молодой человек был отчаянно влюблен в меня. Когда
глупая ошибка с моей стороны вызвала у него подозрения, я думаю, что его разум
сошел с ума. Он бы никогда не попытался меня убить, если бы был в здравом уме.
Я могу предположить, что вам известны все подробности
об этой ужасной истории от его близкого друга Лайдона».

 Грюгус кивнул, и миссис Эдвардс, справившись с волнением, продолжила более спокойным тоном:


 «Я всегда чувствовала, что Стормонт совершил величайшую ошибку в своей жизни, когда стал поддерживать знакомство с Лайдоном в надежде найти хорошую партию для своей племянницы. Ему следовало держаться подальше от всех, кто был непосредственным свидетелем той трагедии. Я сказал ему об этом, когда впервые услышал об этом. Я сказал ему об этом снова, когда встретился с Лайдоном в тот день в Эффингтоне. Он посмеялся над моими страхами и сказал, что мы никогда не встречались.
и что, если я не буду мешать своей матери, все будет хорошо. У десятков
девочек был такой же изъян. Как он мог связать меня с
Элиз Макрис? Должен сказать, Лайдон держался очень хорошо. Я ни на
секунду не заподозрил, что он узнал меня. Я до сих пор не могу
понять, как ему это удалось.

— Думаю, я могу просветить вас на этот счёт, — сказал Грюгус, который после её отношения к нему решил, что может позволить себе немного откровенности. Он коснулся сапфирового кулона, который был у неё на шее, и рассказал ей, что узнал о нём Лайдон в тот день, когда увидел его лежащим на
на столе в комнате на вилле «Цикламен».

 «Если бы дело было только в пятне, миссис Эдвардс, он, возможно, не смог бы вас опознать, — заключил Грюгус. — Но именно _это_ дало ему подсказку — ваш талисман, который, по словам вашей матери, вы всегда носили и который она забрала у вас в тот день в больнице».

 «А, теперь я понимаю. Должно быть, этот случай полностью выветрился из памяти моей матери, потому что, хотя мы часто говорили о юном Лайдоне и о том, что нужно держать её подальше от него, она никогда не упоминала об этом. Странно, очень странно, — добавила она задумчиво.
“ что этот маленький талисман, в который я так твердо верил, должен был стать
причиной всего, что произошло, должен был направить тебя через Лайдона на
мой след, Стормонта и остальных.

Вскоре Грюгус снова перевел разговор на Хью Крейга
напрямую и искусно устроил ей перекрестный допрос относительно того, каким образом
она шантажировала его. Но на его вопросы он не очень Вам
внятных ответов. Он узнал, что, будучи без ума от этой
прекрасной девушки, молодой человек расстался с крупной суммой, якобы
чтобы погасить долги, которые она и её мать наделали, и эта сумма была
разделено в определенных пропорциях между союзниками в соответствии с
схемами. Но ему не удалось получить никаких точных деталей. Она приютила ее
скрытность под предлогом, что он дал ей невыразимую боль, чтобы жить
при тех жалких дней.

Вскоре она ушла от него, с новой благодарностью за его обещание помочь ей.
в случае, если Эдвардс вернется и попытается навязать ей свое общество.
она. А после того, как она ушла, он долго сидел, размышляя о ней, о её странном очаровании и обо всём, что она ему рассказала.

 Была ли она просто притворялась, чтобы вызвать его сочувствие, или
Неужели она всегда ненавидела ту жизнь, которую ей навязало окружение, и была только рада возможности вырваться из неё?




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Леонард и Глория поженились за месяц до того, как Джаспер Стормонт с женой уехали из Англии в Китай. Последний месяц они провели в Лондоне.
Это была очень скромная свадьба; двоюродный брат жениха выступал в роли шафера, а одна из подружек невесты была свидетельницей.
Две другие подружки были закадычными друзьями невесты в Эффингтоне, где память о Говарде Стормонте до сих пор хранилась в сердцах тех, кто его знал.
Они бы пришли в ужас, если бы узнали о нём правду. Мистер Грюгус присутствовал на церемонии и преподнёс изысканные подарки как жениху, так и невесте.

Леонард купил очаровательный дом в окрестностях Годалминга с участком площадью около четырёх акров. Он не мог сравниться с великолепием Эффингтон-Холла, где Говард Стормонт играл роль провинциального джентльмена, в то время как сам вынашивал коварные планы в сговоре со своим неразговорчивым сообщником Джоном Уайтхаусом. Но для Глории это был оазис спокойствия и радости, с его цветами и
собаки и милые звуки и запахи сельской жизни. Она и её
молодой муж преданы друг другу, и хотя у них самые дружеские
отношения с соседями, они счастливы, когда остаются одни.


Прошло двенадцать месяцев, и о злодеяниях Стормонта и его
сообщников молодожёны почти забыли. Грюгус всегда был занят новыми расследованиями, и дело, которому он уделял так много времени и внимания, почти вылетело у него из головы из-за новых проблем.


Но однажды утром он прочитал в газете кое-что, что сильно его взволновало.
Это поразило его и заставило мысленно вернуться в то напряжённое время, когда он отправился в Париж в погоне за женщиной, которую подозревали в убийстве Элизы Макрис.

 Его взгляд упал на заголовок.  «Убийство и самоубийство в маленькой  деревушке в Девоншире».  С газетных страниц на него смотрели два очень чётких портрета жертвы, женщины, и убийцы, который застрелился после того, как убил её. Женщину звали Элиза Макрис, но он называл её тем именем, под которым она была известна на этих страницах.
Мужчину звали Бертрам Эдвардс.

В отчёте говорилось, что миссис Мэйхью и её дочь миссис Барадин
приехали в эту деревню около года назад и купили дом среднего размера.
Они вели тихую и уединённую жизнь, редко общаясь с немногочисленными соседями из респектабельного класса.
Обе женщины выдавали себя за вдов. Они регулярно посещали церковь и бывали в доме викария. Хотя о них мало что было известно, они произвели очень благоприятное впечатление на всех, с кем им доводилось встречаться.  Дочь была совсем юной и необычайно красивой.

Никто из посетителей, кроме тех, кто жил в непосредственной близости от них, никогда не переступал их порога. Но однажды их относительная изоляция была нарушена. По словам одной из двух служанок,
красивый мужчина лет тридцати с очень учтивыми и вежливыми манерами
позвонил в дверь и попросил, чтобы его имя передали дамам.
 Он назвался Эдвардсом.

Упоминание этого имени, когда служанка внесла его в гостиную, где сидели две женщины,
казалось, вызвало ужас как у матери, так и у дочери.  После того как они пошептались между собой,
Во-вторых, миссис Барадин вышла в холл и отвела странного посетителя к своей матери. Дверь в комнату была закрыта, и все трое просидели там больше часа. По истечении этого времени миссис Барадин вышла с мужчиной по фамилии Эдвардс, и они не возвращались, пока не подошло время ужина.

 Гость остался на ночь и спал в одной из свободных спален в задней части дома. На следующий день он уехал. Из замечания,
которое миссис Мэйхью сделала горничной после завтрака, она поняла, что
Эдвардс собирается уехать на следующее утро. В течение
На протяжении всего его визита и мать, и дочь вели себя подавленно и тревожно.

 Вечером второго дня они все вместе поужинали. После ужина
миссис Мэйхью вышла на прогулку, оставив Эдвардса и миссис Барадин одних в столовой. Горничная тоже вышла, и
остальную часть истории рассказал другой слуга, повар.

Эта женщина, которой было очень любопытно узнать, кто этот странный гость, призналась, что дважды выходила в коридор и подслушивала под дверью столовой.
Во второй раз она услышала громкие голоса, ссорящиеся, но не смогла разобрать, о чём они говорят.
о чем шла речь. Вдруг, когда она сидела на кухне, размышляя
о том, что происходило между ней молодая хозяйка и мужчина
Эдвардс, раздался выстрел, за которым через долю секунды последовал второй
один. Почувствовав, что произошла трагедия, она ворвалась в комнату и
предстала перед ужасающим зрелищем. Миссис Барадайн лежала на
полу мертвая, а рядом с ней Эдвардс с пулей в голове
. С криками она бросилась в деревню на поиски местного констебля, которого и привела в дом. Через пять минут после того, как они
Когда миссис Мэйхью вернулась с прогулки, она упала в обморок при виде ужасной картины.

Позже мать рассказала ей свою историю.  Миссис Барадин не была вдовой;  её настоящее имя было Эдвардс, и она была женой человека, который её убил и который, осознав невозможность побега, покончил с собой. Её брак был крайне несчастливым, и, чтобы спастись от жестокости мужа, она ушла от него и, как она искренне надеялась, спряталась в этой тихой девонширской деревушке под вымышленным именем.

 Каким-то образом он выследил её и навестил.
с целью добиться от неё прощения за прошлое и уговорить её
возобновить их супружескую жизнь. На его просьбу она ответила
категорическим отказом, с чем он, похоже, смирился, поскольку
объявил о своём намерении вернуться в Лондон на следующий день.
 Вечером того рокового дня миссис Мэйхью оставила их наедине после
ужина, по-видимому, в довольно дружеской обстановке. Она могла только предполагать,
что за время её отсутствия он пытался изменить решение её дочери,
что между ними произошла ссора и что в порыве страсти он сначала лишил жизни её, а затем и себя.

Миссис Мэйхью, она же мадам Макрис, была умной женщиной и хорошо рассказала свою историю. Она не упомянула ничего, что могло бы вызвать подозрения в отношении её прошлого. Но Грюгус, с его знаниями, умел читать между строк.

 Эдвардс почувствовал, как в нём пробуждаются старые преступные инстинкты. Прошло так много времени без каких-либо действий, что он решил, будто с прошлым покончено. Для успешного осуществления
любых будущих планов ему была необходима жена. Он разыскал её в этой
одинокой девонширской деревушке и использовал все свои навыки убеждения, чтобы... Он хотел заставить её вернуться к нему. Будучи человеком жестоких и необузданных страстей, он обезумел от её отказа и в приступе неистовства, граничащего с безумием, убил её.
 Разобравшись в ситуации, Грюгус отправился в офис Лайдона.
 Молодой человек знал, зачем пришёл. Они с Глорией читали одни и те же новости за завтраком.

«Интересно, был ли на ней талисман, когда он её убил?» — задумчиво произнёс Лайдон. «Он спас её от последствий пули любовника, но не от пули мужа».

 «Итак, трое из четырёх мертвы», — заметил Грюгус.
тот же задумчивый голос. «Интересно, настигла ли Немезида этого мрачного негодяя, Джона Уайтхауса, или он живёт где-то в самодовольном почёте на свои неправедно нажитые деньги?»

 Но на этот вопрос пока нет ответа. Несмотря на всё, что известно об обратном, Джон Уайтхаус, такой же великий преступник, как и остальные, возможно, ведёт жизнь, о которой говорил детектив.

 КОНЕЦ.