Закрытая книга о тайне Борджиа

Автор: Уильям Ле Куэ.
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ.

В КОТОРОЙ В ОСНОВНОМ РАССКАЗЫВАЕТСЯ О ГОРБУНЕ.

Эти странные факты никогда бы не были зафиксированы, и эта захватывающая глава богатой событиями жизни никогда бы не была написана, если бы не две причины: во-первых, потому что сделанное мной открытие было признано чрезвычайно важным для учёных, библиофилов и всего мира в целом; и, во-вторых, потому что моя дорогая жена пожелала, чтобы в глазах как друзей, так и врагов ничто не было упущено.
сокрыто, искажено или утаено.

 Это был поистине знаменательный день, когда я остановился перед белым, почти без окон, домом приора Сан-Систо и дважды постучал в его простую, выкрашенную в зелёный цвет дверь. Выбеленный солнцем, состарившийся город Флоренция лежал безмолвный, ослепительный и пустынный в жаркий июльский полдень. Флорентийцы сбежали в горы, чтобы подышать свежим воздухом. Жалюзи, или ставни, были везде опущены, магазины закрыты, люди спали, и тишину нарушало лишь стрекотание цикад на выжженных солнцем деревьях в конце Лунго Арно.

Как и многие другие тосканские города, он был застроен длинными рядами высоких дворцов с фресками и скульптурами, выходящих фасадами на бурую реку. Его величественный Дуомо и кампанила, причудливые улочки XIV века и средневековый Понте-Веккьо — всё это мрачные, величественные реликвии давно минувшей славы. Во многих местах его облик почти не изменился со времён кватроченто, когда он был центром всех искусств и могущественным соперником Венеции и Генуи, хотя его торговля пришла в упадок, а власть ослабла. Лев и лилия Флоренции на флаге — это не
больше не внушают страха, как это было когда-то, даже кровожадные корсары, и
богатая флорентийская парча, бархат и прекрасно закаленное оружие больше не
дольше находится в обращении на рынках по всему миру.

Если не считать наплыва туристов, это один из мертвых городов
Европы. Современная торговля проходит мимо него незамеченной; само его название было бы
забыто, если бы не эти чудесные произведения искусства в его галереях
и на самих его улицах.

Я всегда любил этот причудливый старинный город, ещё с тех пор, как был мальчишкой и мой отец, английский морской офицер в отставке, жил в том старинном доме
с коричневыми фресками на Виа-ди-Пинти в те времена, когда
в Прато ещё не ходили паровые трамваи с пронзительным свистом, а великолепный Палаццо Риккарди ещё не был осквернён правительством. В четырнадцать лет я покинул эти причудливые тихие улочки с их прохладными лоджиями и безмолвными, поросшими мхом двориками, чтобы окунуться в парижскую суету, а затем жил и работал в Лондоне. Затем, после почти двадцатилетнего отсутствия, я снова оказался в своей любимой Тоскане, на берегу Средиземного моря, в Ливорно, в сорока милях от средневекового города моего детства.  Так ли это было,
Поэтому неудивительно, что мне часто хотелось вернуться в старые места, которые я знал в детстве. Я обнаружил, что они совсем не изменились.
На самом деле во «Флоренции прекрасной» ничего не меняется, кроме судеб её разорившейся знати и количества кричащих отелей для иностранцев.

Я был своего рода антикваром и на протяжении многих лет собирал средневековые рукописи на пергаменте, древние фолианты, дипломы, нотариальные акты и тому подобные документы, датированные не позднее XV века.  Расшифровать работу древних писцов — задача не из лёгких.
Признаюсь, это занятие сухое, как пыль; тем не менее это работа, которая приносит удовлетворение, а палеограф всегда увлечён своим делом. В своих увлечениях нужно всегда сочетать пользу с удовольствием и стремиться получать прибыль с удовольствием.

Моя коллекция пахнущих плесенью пергаментов и свитков сложенного веленевой бумаги
с грозными восковыми или свинцовыми печатями; тяжёлых книг из веленевой бумаги
в переплётах из дубового дерева с латунными накладками или крошечных иллюстрированных часословов
с таким мелким шрифтом, что для их чтения почти необходим микроскоп, — всё это привлекает очень немногих людей. Большинство моих друзей относились к ним с пренебрежением
как и множество старых и не поддающихся расшифровке книг и свитков, не представляющих интереса и
не имеющих ценности. Они удивлялись, что, будучи постоянно занятым за своим
письменным столом написанием романов, я берусь за такое, по сути, сухое исследование.

Но именно эта любовь к коллекционированию, который впервые привел меня в Контакте
Франческо Graniani, странный маленький старый горбун, который был своего рода
странствующий торговец антиквариатом. Небритый, очень потрёпанный и не особо чистый, он всегда
одевался в один и тот же выцветший серый костюм и летом, и зимой носил одну и ту же потрёпанную, выгоревшую на солнце соломенную шляпу.
Я знал его много лет.

Часто эта странная, скорее трагическая фигура встречалась мне на залитых солнцем улицах Ливорно.
Он почтительно приподнимал свою потрёпанную шляпу и, отведя меня в сторону, таинственным образом доставал из кармана пергаментную грамоту с печатью, несколько листов из средневековой псалтыри или, возможно, иллюстрированный кодекс или часослов с раскрашенными миниатюрами. Где он добывал такие сокровища, я так и не узнал. Никто не знал, кем был этот старик и где он жил; он был полной загадкой.

Однажды утром, когда я пересекал большую площадь, я встретил его, и он
Он в своей странной, загадочной манере сообщил мне о существовании очень редкой и интересной рукописи, которая хранится у настоятеля старинной церкви Сан-Систо во Флоренции.

 «Если синьор поедет во Флоренцию, отец Ландини, без сомнения, позволит ему взглянуть на пергаментную книгу, — сказал он.  — Скажите ему, что Франческо  Граниани этого хочет».
 «Но что это за рукопись?»

Я спросил.

"Я ничего об этом не знаю," — уклончиво ответил он, — "кроме того, что, как мне кажется, он когда-то принадлежал монастырю Чертоза. Я услышал об этом только в прошлом году
вечером и подумал, что, возможно, это могло бы вас заинтересовать.

Это, безусловно, заинтересует. Любое открытие такого рода всегда привлекало меня - всегда.
я искал хотя бы один фолиант с оригиналом Данте.

С целью осмотра палеографического сокровища я на следующий день сел на
поезд до Флоренции и через час после прибытия с некоторым
трепетом постучал в зеленую дверь приора.

Длинная серая церковь, одна из старейших в этом древнем городе, стояла на небольшой площади рядом с улицей Сан-Галлао. К ней примыкал дом настоятеля — длинное приземистое здание XIV века с высокими решётчатыми окнами.
окна и чудесный старинный сад позади дома.

 В ответ на мой зов появилась худая, желтоликая, язвительная экономка, и, когда я спросил об отце, меня сразу же пригласили в большой каменный зал, прохладный и полутёмный после яркого солнечного света снаружи.

"Тысяча анчоусов! Тереза, кто теперь будет меня беспокоить?"
Я услышала, как какой-то мужчина сердито потребовал ответа от двери в конце затемненного
коридора. "Разве я не говорил тебе, что меня не будет дома до завтрашней мессы
? Досаждаю тебе, Тереза?"

Перед женщиной с морщинистым лицом я пробормотал какие-то извинения, но в то же время
В этот момент я увидел огромную, почти гигантскую фигуру в длинной чёрной сутане и биретте, выходящую из комнаты.


"О, синьор?" — извиняющимся тоном воскликнул он, как только заметил меня.
"Пожалуйста, простите меня. Здесь так много моих бедняков, которые просят милостыню, что я вынужден иногда выходить к ним. Входите! Входите?"
Затем он укоризненно добавил, обращаясь к своей экономке: «Тереза, что за манеры — оставить этого джентльмена стоять в холле, как нищего!  Мне стыдно за тебя, Тереза!  Что должен думать синьор — да ещё и иностранец!»

В одно мгновение мы с достопочтенным Бернардо Ландини стали друзьями.
Я увидел, что он был совершенно искренен, в нём странным образом сочетались
доброжелательность и набожность. Он был просто огромен. Его чисто выбритое лицо было идеально круглым, свежим и почти мальчишеским на вид.
Его тёмные глаза весело блестели, живот был огромным и красноречиво свидетельствовал о здоровом аппетите, а рука при рукопожатии была большой и крепкой.
В своей речи он растягивал звук «э», что выдавало в нём прирождённого флорентийца.


После того как я объяснил, что меня зовут Аллан Кеннеди и что я
Представленный _гобо_ из Ливорно, он достал свою большую роговую
коробочку для нюхательного табака, громко постучал по ней и предложил мне щепотку.

"Ах!" — заметил он. "Синьор — англичанин, но как хорошо он говорит на нашем
тосканском?"

Я поблагодарил его за комплимент и продолжил объяснять, что провёл юность во Флоренции и в душе почти флорентиец.

Это его очень обрадовало, и с того момента, как я намекнул на свои антикварные пристрастия, он начал болтать без умолку, как это свойственно энтузиастам.

Комната, в которой я сидел, была тёмной из-за закрытых ставней.
Комната, безусловно, была странной, маленькой и настолько забитой антиквариатом всех видов и мастей, что в ней едва можно было передвигаться. На старом
письменном столе в стиле ампир, за которым он устроился, стояло маленькое латунное распятие изысканного дизайна, а вокруг висели старинные картины религиозного содержания: святые, сцены оплакивания, изображения Спасителя и несколько огромных полотен от пола до потолка, явно с церковных алтарей. Сами стулья были XV века, тяжёлые, массивные, обитые тиснёной кожей. Столы были
Эпоха Возрождения; и совершенный хаос из ценных предметов искусства, хранившихся там, приводили меня, коллекционера, в полное замешательство.

И посреди всего этого за своим столом сидел грузный, сияющий священнослужитель,
время от времени вытирая лоб большим красным платком и откидываясь на спинку стула, чтобы посмеяться и поболтать со мной.

Однако, когда я упомянул, что меня послал таинственный старый
горбун из Ливорно, его лицо мгновенно стало серьёзным, и он
тихо вздохнул: «Ах, бедный Франческо! Бедняга?»
 «Вы хорошо его знаете, _синьор приоре_, — сказал я. — Расскажите мне о нём. Я
очень хочется узнать, кто и что он на самом деле. Для меня он всегда
был загадкой.

Но дородный приор покачал головой, ответив довольно твердым голосом:
"Нет, синьор. Сожалею, что мои уста сомкнуты ".

Его реакция была странной и сразу навела меня на подозрение, что мой
новый друг был причастен к какой-то серьезной тайне. Поэтому, видя, что он настроен решительно, я оставил эту тему, хотя меня как никогда интересовал этот странный, уродливый старик, который так долго ставил меня в тупик.

 Мой друг священник провёл меня по своей замечательной коллекции и показал
Передо мной предстала настоящая мешанина из ценных антикварных вещей: «Мадонна» Андреа дель
Сарто, «Святое семейство» Тинторетто, крошечный, но изысканный образец утраченного искусства делла Роббиа, а также множество старинных гобеленов, средневековых изделий из железа и старинной резной мебели.

В соседней комнате хранилась великолепная коллекция флорентийских доспехов:
Шлемы, нагрудники, латные рукавицы и копья, а также множество старинных мечей, рапир и кинжалов. Я взял несколько штук, чтобы рассмотреть их, и
обнаружил, что все они без исключения являются великолепными образцами испанского
Оружейная работа, в основном с нанесёнными на тонко заточенные клинки
хорошо известными клеймами Бланко, Мартинеса, Руиса, Томаса и Педро де Лезамы.

 Некоторые изделия были искусно инкрустированы латунью и медью.
Коллекция оказалась весьма представительной: от ржавых
этрусских мечей до тонких испанских рапир XVII века.

В третьей комнате, ещё дальше, находилась спальня священника, и даже она была настолько забита диковинками и безделушками, что в ней едва хватало места, чтобы войти.

 Над узкой маленькой кроватью висело старинное бронзовое распятие, установленное на
Резной деревянный фон был покрыт старой пурпурной парчой, а побеленные стены почти полностью скрывались за множеством религиозных картин. На полу из красного кирпича не было ковра, как и во всех остальных комнатах. Но мебель была старой, а на стульях лежало множество шелковых и бархатных тканей, сотканных на генуэзских станках в XVII веке, — поистине удивительное изобилие реликвий былой славы Италии.

Настоятель улыбнулся моим удивленным возгласам, пока я с энтузиазмом рассматривал предмет за предметом, бросая на них проницательные и критичные взгляды. Затем, когда я
Заметив ценность предметов искусства, которыми был наполнен его скромный дом, он ответил:

"Я рад, что вы, синьор, проявляете такой интерес к моим немногим вещам. Как и вы, я энтузиаст, и, возможно, благодаря моему призванию у меня есть необычные возможности для коллекционирования. Здесь, в моём бедном приходе, в коттеджах и дворцах хранится множество предметов старины.
Крестьяне со всей округи, даже из-за пределов Пистойи, предпочитают тайком приносить мне свои сокровища, а не предлагать их открыто ростовщику.

«Но Граниани сказал мне, что вы обнаружили рукопись исключительной ценности. У меня есть небольшая коллекция, поэтому могу ли я взглянуть на неё?» — спросил я, осторожно подбираясь к теме.

 «Разумеется», — ответил он, казалось, после минутного колебания.
 «Она в сейфе в моём кабинете. Давайте вернёмся туда. И я последовал за его грузной фигурой в маленькую комнату, где стоял его письменный стол с распятием, Библией в тяжёлом переплёте и требником.

Но пока я шёл за ним, не видя его лица, я был удивлён тем,
Он произнёс это так, словно обращался сам к себе:

"Значит, Франческо рассказал тебе о книге, да? Ах!"
Он говорил так, словно сдерживал гнев из-за того, что странный старый горбун выдал его тайну.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

СВЯЩЕННИК И КНИГА.

Настоятель снова промокнул своё круглое лицо красным платком и,
вытащив из кармана ключ, повозился с замком маленького старомодного сейфа.
Через несколько мгновений он достал драгоценную рукопись и протянул её мне для ознакомления.


Это был толстый фолиант в дубовом переплёте
переплет из выцветшей и местами порвавшейся пурпурной кожи.
Для дополнительной защиты были добавлены большие накладки из потускневшей латуни,
обычные для переплётов XV века, но само дерево быстро
разрушалось; переплёт выглядел потрёпанным и изношенным,
а тяжёлый том, казалось, держался вместе в основном благодаря
большой латунной застёжке.

Он положил книгу передо мной на стол, и я нетерпеливыми пальцами расстегнул застёжку и открыл её. Как только мой взгляд упал на листы пергамента, я понял, что это очень редкий и ценный документ.
Рукопись XIV века, и меня тут же охватило желание завладеть ею.


Написанная монахом Арнольдом из Сиены, она была прекрасно выполнена готическим шрифтом, с красными и синими инициалами и украшена множеством любопытных рисунков золотом и красками, изображающих семь смертных грехов.
На первой странице был длинный квадратный золотой инициал;
и хотя текст был написан с характерными для того времени сокращениями, мне удалось разобрать первые несколько строк на латыни:

 «Арнольд Ценни де Сени, каноник монастыря Виридис Валлис»
regul. S. Augustini in Zonie silva Camerac. dioec. Liber Gnotosolitos
de septem peccatis mortalibus, de decem praeceptis, de duodecim
consiliis evangelicis, de quinque sensibus, de simbolo fidei, de septem
sacramentis, de octo beatitudinibus, de septem donis spiritus sancti, de
quatuor peccatis ad Deum clamantibus," и т. д.

В верхней части первой страницы, написанной курсивом коричневыми чернилами
несколько позже, была сделана надпись:

"Liber canonicor. regul. monasterii S. Maynulfi in Bodeke prope
Paderborn. Qui rapit hunc librum rapiant sua viscera corvi."

В предисловии говорилось, что великолепная рукопись была написана самим старым сиенским монахом в аббатстве Святого Павла в Грюнендале.
 Дата была указана в «Эксплиците»: «Iste liber est mei Fris Arnoldi
Cenni de Senis Frum ordis B'te Marie carmelo. Ouem ppria manu scripsi i
anno dni MoCCCoXXXIX. die. XXVIII. Maij. Finito libro Reseram' gra
Xo."

Я действительно не знаю, почему этот том так меня заинтересовал, ведь орнаменты явно были выполнены фламандским художником-миниатюристом, а в работах нормандских писцов я встречал гораздо более достойные образцы.

Возможно, дело было в необычном оформлении, возможно, в редкости работы, но, скорее всего, в конце книги оставалось около пятидесяти пустых страниц, как это часто бывало в манускриптах того периода, и на них странным и трудным для чтения курсивом была сделана длинная запись, которая пробудила моё любопытство.

 Как известно каждому коллекционеру рукописей, на пустых страницах пергаментных книг иногда можно найти любопытные записи. Во времена, когда ещё не было изобретено искусство книгопечатания, а бумага не получила широкого распространения,
А когда пергамент и веленевая бумага были в цене, каждый сантиметр последней использовался по максимуму, и записи, которые должны были сохраниться навсегда, обычно делались на лицевой или оборотной стороне какого-нибудь драгоценного фолианта. Поэтому вид этих ста или около того страниц со странным текстом, написанным выцветшими коричневыми чернилами, с многочисленными завитками, неровными и сложными по сравнению с удивительной аккуратностью трактата старого монаха о семи смертных грехах, пробудил во мне желание расшифровать его.

 Стихиры, псалтыри, службы Деве Марии и жития святых
Августин, Бернар, Амвросий и другие встречаются в каждой частной коллекции.
Поэтому моей целью всегда было приобретение оригинальных рукописных работ.
Сам по себе этот том, безусловно, был сокровищем, и его ценность возрастала в десять раз из-за этих страниц, исписанных мелким, полувыцветшим почерком, вероятно, столетием позже и, очевидно, чернилами, отличными от тех, которыми пользовался старый монах.

«Ну что ж, синьор, — спросил настоятель после того, как я несколько минут молча склонялся над старинным фолиантом, — каково ваше мнение?  Вы
Вы, конечно, эксперт. Я нет. Я ничего не знаю о рукописях.
Его откровенность была приятна. Он не пытался превозносить достоинства рукописи или критиковать её, не имея возможности подкрепить свои утверждения.

"Очень интересный кодекс," — так же открыто заявил я. "Я не помню, чтобы когда-либо встречался с Арнольдом, и, насколько я могу припомнить, Куэйн не упоминает о нём. Как он попал к вам?
Ландини промолчал. Его огромное круглое лицо, так отличающееся от
худощавых серых лиц большинства священников, приняло загадочное выражение.
и его губы мгновенно сжались. Я заметил его нерешительность и, вспомнив, что он рассказывал мне о том, как много людей в округе тайком приходили к нему и продавали ему свои самые ценные вещи, понял, что мой вопрос был не совсем честным. Вместо ответа он просто сказал, что, если я хочу приобрести этот том, он готов принять предложение. Затем он добавил:

«Я думаю, мой дорогой синьор, что, когда мы познакомимся поближе, мы
понравься друг другу. Поэтому я могу сразу сказать вам, что, помимо своего священного сана, я занимаюсь антиквариатом.
Вероятно, вы осудите меня, как это уже сделала половина Флоренции.
Но ведь это не позор для ордена, к которому я принадлежу? От святотатственного
правительства я получаю великолепную стипендию в размере одной тысячи лир [сорок фунтов] в год;" и он усмехнулся с легкой горечью. "Может ли человек прожить на эти деньги? У меня еще живы отец и мать, дорогие мои старики!
Баббо восемьдесят один год, а моей матери семьдесят восемь; они живут в пяти милях от Валь-д’Эма, в старом фермерском доме, где я родился.
На доходы от продажи антиквариата я с большим трудом свожу концы с концами
Я держу их у себя и кое-что откладываю, чтобы отдать достойным беднякам в моём приходе. Вы вините меня, синьор?
Как я могу? Его очаровательная открытость, так свойственная тосканскому священнику и в то же время так не похожая на тосканскую торговку, позволила мне понять его истинный характер. Крайняя простота его дома без ковров и удобств,
потрёпанная сутана и потрескавшиеся ботинки с пряжками — всё это красноречиво говорило о борьбе за выживание.
С другой стороны, лицо его выражало полное удовлетворение.
Его коллекция была такова, что, если бы она была продана на аукционе «Кристис», за неё выручили бы много тысяч фунтов.
Однако, будучи сам антикваром, он, казалось, дорожил большей частью своей коллекции и не хотел расставаться со многими из своих сокровищ.

 Я сказал ему, что скорее восхищаюсь им, чем упрекаю его за то, что он занимается торговлей антиквариатом, на что он откровенно ответил, что его метод продажи заключается не в том, чтобы учитывать рыночную стоимость предмета, а в том, чтобы получить небольшую прибыль от суммы, которую он за него даёт.

 «Я считаю, что этот метод работает лучше всего, — сказал он, — потому что с его помощью я могу оказывать услуги тем, кто находится в затруднительном положении, и в то же время
время, достаточное для удовлетворения потребностей моей семьи. О реальной ценности
многих вещей я совершенно ничего не знаю. Эту рукопись, например, я
купил за сто франков. Если вы дадите мне сто
двадцать пять и сочтете, что это того стоит, я буду вполне доволен.
Вас устраивает цена?

Меня устраивает! Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Если бы он предложил пятьдесят фунтов вместо пяти, я бы рассмотрел это предложение.
Я был уверен, что Куорич в Лондоне, Розенталь в Мюнхене или Ольшки во Флоренции с радостью заплатили бы за это не меньше ста фунтов.
Такие рукописи не каждый день выставляются на продажу.

"Цена совсем не высока," — ответил я. "Действительно, она ниже, чем я ожидал.
Поэтому книга моя." И, достав из кармана бумажник, я отсчитал и протянул ему около дюжины тех маленьких, затёртых банкнот, которые составляют бумажную валюту
Италия, за которую он нацарапал расписку на клочке бумаги, подобранном с пола, — этот факт свидетельствует о том, что он был столь же нестандартным, сколь откровенным и честным в своих делах.

 Торговцы антиквариатом, будь то картины, фарфор или
Продавцы мебели или рукописей, за исключением известных фирм, по большей части являются акулами худшего _рода_; поэтому было приятно совершить покупку с такой очаровательной открытостью намерений.

 Однако, когда он протянул мне чек, мне показалось, что я заметил странный, загадочный взгляд на его большом сияющем лице, когда он сказал: «Благодарю вас, мой дорогой синьор Кеннеди, за ваше покровительство, и надеюсь, что вы никогда не пожалеете о своей покупке — никогда».

Казалось, он выделил эти слова непривычным для себя тоном.  Мне пришло в голову, что рукопись, возможно, всё-таки была написана на немецком
подделки, как много хорошего, и что ее подлинность уже
сомневался. Но если бы я был уверен, что такой человек никогда не
позор своем кабинете, сознательно обманывая меня.

И все же загадочность его поведения озадачивала меня, и я вынужден признаться
что мое доверие к нему несколько пошатнулось.

Его отказ рассказать мне что-либо об уродливом старом горбуне, чьим приказам он подчинялся, показывая мне книгу, и его нежелание сообщить мне, откуда он её взял, были любопытными обстоятельствами, которые не давали мне покоя. Мне также показалось весьма вероятным, что Граниани
был всего лишь агентом торговца церковными древностями, что и объясняло, почему его карманы всегда были набиты драгоценными рукописями, кусочками ценного фарфора, миниатюрами и прочими безделушками.

Тем не менее, если «Книга Арнольда» действительно была подлинной, я приобрёл драгоценность по смехотворно низкой цене. Я ни на секунду не усомнился в её подлинности; поэтому чувство глубокого удовлетворения переполняло меня.

Он показал мне несколько других рукописей, в том числе пятнадцатого века
"Жизнь одиночества" Петрарки, иллюстрированный Хорэ примерно того же
дата и «Евангелие в четырёх частях», написанное столетием ранее; но ни одно из них не привлекло меня так сильно, как тяжёлый том, который я приобрёл.

 Затем, по моей просьбе, он провёл меня по тёмному коридору и через боковую дверь в прекрасную старинную церковь, где свет был тусклым и гармонировал с древними, выцветшими от времени картинами Рафаэля и тусклой позолотой потолка и алтаря. Воздух был пропитан благовониями, и единственным звуком, кроме эха от наших шагов, было дерзкое чириканье залетевшей в храм птицы, которая искала укрытие от палящего солнца. Это был древний
Это место было воздвигнуто в 1089 году флорентийцами в память об их победах
шестого августа, в день святого Систо.

 Я не заходил туда больше двадцати лет. Я помню, как ходил туда в юности, потому что был влюблён в темноглазую
маленькую модистку с виа Данте, которая регулярно посещала мессу. Передо мной возникло прошлое, и я улыбнулся, вспомнив о той забытой любви моей пылкой юности. Настоятель указал мне на достопримечательности, не упомянутые в красных путеводителях, которые были известны только ему. Он показал мне великолепные резные гробницы знатных семейств Чиони и Герардеска.
где в камне застыли рыцари в доспехах; Мадонна Фра
Бартоломео; любопытные фрески в ризнице и другие предметы,
которые были интересны нам обоим; затем, проведя меня через
свой дом, мы вышли в запутанный старинный сад — заросшее,
заброшенное место с апельсиновыми и фиговыми деревьями,
разбитыми, поросшими мхом статуями и длинной прохладной лоджией,
покрытой виноградными лозами.

Мы вместе сидели на скамейке в уютной тени, а у наших ног по белым плитам, изъеденным временем, сновали ящерицы.
поколения. Отец Бернардо взял длинную тосканскую сигару, которую я ему предложил.
Он позвал старую Терезу, чтобы она принесла свечу, и мы оба закурили, ведь раскуривание «Вирджинии» в Италии — это, как вы знаете, целое искусство. Он признался мне, что любит покурить — это единственное
удовольствие, которое он себе позволяет, — а затем, когда мы откинулись
на спинку кресла, изнурённые жарой и дневными заботами, мы
заговорили об антиквариате, и он рассказал мне несколько странных
историй о сокровищах, которые в разное время попадали в его руки
и отправлялись в национальные галереи или к богатым американским
посетителям.

Я дюжину раз пытался выведать у него историю прекрасного старинного пергаментного кодекса, который я только что купил, но безуспешно. Он взял за правило, как он мне честно признался, никогда не рассказывать, от кого он получил предметы, которые продавал, и если бы он _не_ был священнослужителем, я бы действительно заподозрил его в скупке краденого.

Старая Тереза в синем фартуке, шаркая ногами по камням, вернулась к своему хозяину и сообщила ему, что кто-то ждёт исповеди.
Поэтому мой друг, извинившись, отбросил сигару и пошёл
Он поклонился мне и поспешил вернуться к своим священным обязанностям. Он был странным человеком, это правда; очаровательным, но в то же время суровым, сдержанным и загадочным.


 Я сидел один, всё ещё куря, там, где он меня оставил. Напротив, в заросшем саду, полном фруктов и цветов, возвышалась старинная оштукатуренная стена церкви, на которой над окнами тянулся ряд прекрасных медальонов делла Роббиа, скрытых от посторонних глаз.

Когда я сказал Ландини, что они прекрасны, он вздохнул и ответил:

"Ах, синьор, если бы я только мог продать их и заплатить за реставрацию
Моя церковь! Каждая из них стоит не меньше тысячи фунтов стерлингов, потому что это даже более ценные экземпляры, чем те, что находятся в приюте для подкидышей.
Год назад Лувр в Париже предложил мне двадцать тысяч франков за ту, что справа, вон там, в углу.
Да, это старое место
дышало атмосферой ушедшей эпохи — эпохи Возрождения в Италии, — и я сидел там, размышляя и покуривая, пытаясь понять характер грузного, тяжело дышащего мужчины, который в тот момент вошёл в исповедальню, и гадая, что может связывать его с Франческо Граниани.

Прямо передо мной было маленькое квадратное окошко с решёткой из старого зелёного стекла.
Я знал, что рядом с ним стоит исповедальня.
И вдруг — сам не знаю почему — мой взгляд упал на него, и то, что я там увидел, привлекло моё внимание.

 На одно мгновение за стеклом мелькнуло что-то белое, а затем исчезло. Но не раньше, чем я понял, что кто-то тайно следит за моими передвижениями, и что это был не кто иной, как зловещий маленький горбун из Ливорно.

 В Италии легко заподозрить кого-то в недобрых намерениях, и я, конечно же, заподозрил его.
тот необъяснимый случай. Тогда я решил, что не буду доверять ни Граниани, ни его другу-священнослужителю. Поэтому,
испытывая гнев из-за такого наглого шпионажа, я встал, вернулся в дом приора
и поднялся по тёмному коридору в кабинет, намереваясь забрать
драгоценный том, за который я заплатил, и поспешно попрощаться с хозяином.

Однако, войдя в тёмный кабинет, я, к своему удивлению, обнаружил там хорошо одетую даму в чёрном с изящной талией.
Она стояла там и, очевидно, ждала, коротая время за просмотром пергаментных страниц моего новообретённого сокровища.

Я отступил, прося у неё прощения за бесцеремонное вторжение, но она лишь поклонилась в знак согласия. Она казалась взволнованной и нервной,
и на ней была вуаль, так что в полумраке я не мог как следует разглядеть её черты.

Она была полностью одета в чёрное, вплоть до перчаток, и, очевидно, была тем самым человеком, к которому вызвали отца Бернардо. После исповеди она прошла через маленькую боковую дверь церкви, чтобы посоветоваться с ним по какому-то чрезвычайно важному вопросу, суть которого я не мог постичь. Во всём этом мне чудилась тайна.

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

В КОТОРОМ ПРИОР ВЫГЛЯДИТ ЗАГАДОЧНО.

 Приор вошёл в свой кабинет вслед за мной, торопливо извинившись,
выразив сожаление, что ему пришлось оставить меня одного, и
пообещав присоединиться ко мне через несколько минут.

 Поэтому я развернулся и, пройдя по каменному коридору,
где была расставлена старинная резная мебель, снова вышел в
сад, взглянув на окно, в котором я заметил лицо горбуна.

Ландини закрыл дверь своего кабинета после того, как я ушёл, тем самым показав, что его беседа с посетителем носит конфиденциальный характер. Я
Я пожалел, что не зашёл в церковь и не встретился с Граниани, потому что теперь не мог вернуться и пройти через закрытую дверь,
тем более что на меня пристально смотрела экономка преподобного.
Поэтому я с нетерпением ждал, когда ко мне присоединится дородный священник, что он и сделал
через несколько мгновений, неся в руке моё драгоценное приобретение.

Возможно, вы коллекционируете монеты или диковинки, монастырские печати или
рукописи, птичьи яйца или бабочек? Если да, то вы прекрасно знаете, какое
невероятное удовлетворение приносит вам приобретение уникального экземпляра
по умеренной и выгодной цене. Поэтому вы можете
понять, с какой нежностью я забрал у него моего драгоценного Арнольда и как тщательно я завернул его в кусок коричневой бумаги, который
Тереза принесла своему хозяину. Домашняя прислуга священника, хитрая, любопытная и любящая посплетничать, — интересный персонаж во всём мире;
и старая Тереза с морщинистым лицом и коричневой морщинистой шеей не была исключением. Она обладала удивительным талантом готовить _минестру_, или овощной суп, как уже говорил мне отец Бернардо, и он пообещал
что когда-нибудь я смогу насладиться её кулинарным шедевром.

Тем не менее, несмотря на то, что настоятель был сама вежливость, приятный, но благочестивый, немногословный, но беззаботный, я не доверял ему.

Я упомянул о том, что вошёл в его кабинет, когда у него был гость, но он только рассмеялся и сказал:

"Это пустяки, мой дорогой синьор, — пустяки, уверяю вас. Пожалуйста, не извиняйтесь. Моё дело с этой дамой, хоть и серьёзное, было недолгим.
Это я должен извиниться.
"Нет," — сказал я. "Я наслаждался вашим садом. Он окружён церковью и вашим домом, прямо в центре Флоренции, и он такой
Здесь тихо и по-старинному уютно, столько всего древнего, что мне очень нравится здесь бывать.
"Да," — задумчиво ответил он. "В неспокойные времена Медичи эта выдающаяся фигура в итальянской истории, фра Савонарола, владела этим садом и сидела под этой самой лоджией, на этой самой скамейке,
размышляя над своими чудесными речами и пророчествами, которые
взволновали всю Флоренцию. Здесь ничего не меняется. Сегодня это место выглядит точно так же, как и тогда:
те же белые стены с четырёх сторон, только скульптуры, пожалуй, в худшем состоянии, чем в 1498 году, когда он завершил свою выдающуюся работу
карьеру, нарушив приказы папы Римского, а также предписания
синьории, и был повешен и сожжен на фоне беспорядков и кровопролития. Ах,
этот мой сад пережил много превратностей, синьор, а вон там, в
моей церкви, сам божественный Данте призвал благословение Всемогущего
на свои усилия заключить мир с пизанцами.

"Ваш дом - поистине подходящее вместилище для вашей великолепной коллекции".
— сказал я, впечатлённый его словами и в то же время удивлённый его манерой речи.

 — Знаешь, — воскликнул он мгновение спустя, словно его осенила мысль
вдруг пришло в голову: "я не могу избавиться от страха, что вы действовали
неосмотрительно в покупке этой рукописи. Если вы хотите, я вполне
готовы вернуть вам ваши деньги. На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы
вы так и сделали, синьор.

"Но уверяю вас, у меня нет желания возвращать его вам", - заявила я,
пораженная его словами. Если он считает, что он совершил невыгодную сделку, я в
крайней мере его поступления на сумму и книгой в руках.

"Но было бы лучше", - убеждал он. "Так будет лучше для вас - и для меня, в связи с
кстати говоря. Вот записи, которые вы мне дали"; и забирая их
Он достал их из кармана и протянул мне.

 Я совершенно не понимал его намерений и мотивов.  Я заключил выгодную сделку, и с какой стати я должен был от нее отказываться?  Поставьте себя на мое место и подумайте, что бы вы сделали.

 «Что ж, _синьор реверендо_, — воскликнул я, — я заплатил ту цену, которую вы просили, и я действительно не понимаю, почему вы пытаетесь отказаться от сделки».
По правде говоря, я был немного раздражён.

"Ты заплатил свою цену," — повторил он странным голосом, серьёзно глядя на меня. "Да, это правда. Ты заплатил свою цену в валюте
моей страны; но за это ещё придётся заплатить».

«Что вы имеете в виду?» — быстро спросил я, глядя ему прямо в глаза.

«Я имею в виду, что для нас обоих будет лучше, если вы вернёте мне чек
и заберёте свои деньги».

«Почему?»

«Я не могу выразиться яснее», — ответил он. "Я человек чести", - добавил он.
"и вы можете доверять мне".

"Но я желаю добавить кодекс в свою коллекцию", - возразил я,
озадаченный его внезапным желанием отказаться от своего слова. "Я спросил тебя
твою цену и заплатил ее".

- Я признаю это. Роман был всего лишь деловым случаем между двумя
— Джентльмены, — ответил он с лёгким оттенком высокомерия. — Тем не менее я
прошу вас не завладевать этой рукописью.

 — Но почему? Я коллекционер. Когда вы приедете в Ливорно, я надеюсь, вы
заглянете ко мне и посмотрите на мои сокровища.

 — Сокровища? — переспросил он. — Это не сокровища, а скорее проклятие.

«Проклятие! Как может великолепная старинная книга стать проклятием в руках такого энтузиаста палеографии, как я?»

«Я человек слова, — сказал он низким, отчётливым голосом. Я говорю вам, мой дорогой синьор, что ваш энтузиазм завёл вас в тупик. Вам не следует
приобрел ваше так называемое сокровище. Это было опрометчиво; поэтому я
настоятельно призываю вас забрать назад уплаченную сумму ".

"И с моей стороны я против того, чтобы это делать", - сказал я, немного тепло.

Он передернул широкими плечами, и страдальческим взглядом пересекли его большой
особенности.

"Неужели ты не послушаешь меня - ради своего же блага?" он настойчиво настаивал.

"Я не думаю, что настроения, нужно войти в него", - ответил я. "У меня есть
купила книгу, и намерены сохранить ее в моем распоряжении".

- Очень хорошо, - он вздохнул. "Я предупредил тебя. Однажды, возможно, вы
знаю, что по крайней мере Бернардо Ландини действовал как друг".

"Но я не могу понять, почему вы хотите, чтобы я вернул вам книгу", - возразил я
. "У вас должен быть какой-то мотив?"

"Конечно, есть", - был его откровенный ответ. "Я не хочу, чтобы ты был
его владельцем".

"Ты признаешь, что том драгоценен, следовательно, имеет ценность. И все же ты
хочешь отказаться от невыгодной сделки!"

Его губы на мгновение поджались, и выражение смешанного сожаления
и досады промелькнуло на его огромном лице.

"Я признаю первое, но отрицаю второе. Сделка выгодна для
меня, но невыгодна для тебя.

"Очень хорошо", - ответил я с самодовольством. "Я буду соблюдать ее".

"Ты отказываешься прислушаться к голосу разума?"

"Я отказываюсь, при всем уважении к вам, reverendo_ _signor, чтобы вернуться
книгу я купил".

"Тогда я могу только сожалеть", - сказал он голосом, полным глубокого сочувствия.
"Вы неправильно истолковываете мои мотивы, но как я могу винить вас? Наверное, я бы так и сделал,
если бы я был в неведении, как ты."

- Тогда тебе следует просветить меня.

- А? - он снова вздохнул. - Я только хотел бы, чтобы это было допустимо. Но я не могу.
Если ты откажешься отказаться от своей сделки, я ничего не смогу сделать. Когда ты
вошел сюда, я обращался с тобой как с незнакомцем; и теперь, хотя ты этого не видишь
, я обращаюсь с тобой как с другом ".

Я улыбнулся. Привыкший к хитрости тосканских торговцев, я заподозрил, что он сожалеет о том, что продал мне книгу по такой низкой цене, и пытается получить больше, не спрашивая об этом напрямую.

"Что ж, _signor priore_, — сказал я прямо, — предположим, я дам вам за неё ещё сто франков. Изменит ли это ваше желание оставить её у себя?"

"Абсолютно никаких", - ответил он. "Если бы вы дали мне еще десять тысяч, я
добровольно не позволил бы вам иметь это в своем распоряжении".

Его ответ был, конечно, странным и заставил меня на несколько мгновений задуматься '
размышление.

"Но почему вы продали её, если хотели оставить себе?" — спросил я.

"Потому что в то время вы не были моим другом," — уклончиво ответил он.
"Теперь вы мой друг — я вас знаю, и поэтому я вас предупреждаю. Если вы возьмёте эту книгу из этого дома, знайте, что вы делаете это на свой страх и риск и наверняка пожалеете об этом."

Я покачал головой и улыбнулся, не поверив его доводам и с подозрением отнесясь к его манерам. Почему-то этот человек мне не нравился. Если бы он действительно был моим другом, как уверял меня, он бы точно не стал обманывать меня. Поэтому я посмеялся над его опасениями и сказал:

«Не бойтесь, _синьор реверендо_. Я буду хранить старый кодекс в
стеклянном футляре, как и другие редкие рукописи из моей коллекции.
У меня есть несколько не менее ценных библейских рукописей, и я забочусь о них, уверяю вас».

Мой взгляд упал на старинное окно, в котором я увидел белое небритое лицо старого горбуна.
Вспомнив, что между этими двумя людьми должна быть какая-то таинственная связь, я сунул свой драгоценный свёрток под мышку и поднялся, чтобы уйти.


 Настоятель нахмурил тёмные брови и молча перекрестился.

"Значит, синьор отказывается выслушать меня?" спросил он тоном глубокого
разочарования.

"Слушаюсь", - ответил я довольно решительно. "Мне нужно успеть на поезд обратно в
Ливорно, поэтому я пожелаю тебе _addio_.

- Как пожелаешь, как пожелаешь, - вздохнул грузный священник. Затем, отечески положив свою большую руку мне на плечо, он добавил:
«Я прекрасно понимаю, какой странной должна показаться вам моя просьба, мой дорогой синьор, но, возможно, однажды вы узнаете причину. Однако помните, что, что бы ни случилось, Бернардо Ландини — ваш друг, которому вы можете
приходи за советом и наставлением. _Аддио_, и пусть Он защитит тебя, убережёт от бед и пошлёт тебе процветание. _Аддио_.
Я поблагодарил его и пожал протянутую мне большую толстую руку.

Затем я молча посмотрел в его добродушное лицо и увидел на нём странное, неописуемое выражение, в котором смешались страх и сочувствие. Но мы расстались, и старая Тереза, шаркая ногами, повела меня через
дом на залитую белым солнечным светом открытую площадь, неся со
мной драгоценное бремя, которому суждено было оказать столь
любопытное и значительное влияние на мою личность и мою жизнь.

Глава четвёртая.

У МОРЯ, НЕ ЗНАЮЩЕГО ПРИЛИВА И ОТЛИВА.

 Когда человек заключает сделку, будь то в бизнесе или в хобби, он всегда старается узнать мнение другого человека. Я поспешил перейти на другую сторону, чтобы укрыться в тени Палаццо Пандольфини.
Взглянув на часы, я обнаружил, что у меня есть ещё полтора часа до того, как _treno lumaca_, или «поезд-улитка», как его с сарказмом называют флорентийцы, отправится вниз по долине Арно в Ливорно. Поэтому я решил отнести свой приз синьору Лео Ольшки, который, как вы знаете, является одним из самых известных в мире торговцев старинными рукописями. Его магазин находится
Он живёт на Лунго-Амо-Акчайоли, недалеко от Понте-Веккьо.
Через его руки прошли многие сокровища нашего Британского музея, а среди библиофилов его имя на слуху.


К счастью, я застал его дома: это невысокий, светловолосый и чрезвычайно учтивый мужчина, который сам любит книги, хотя и занимается их продажей. За стеклянными витринами его магазина стояли великолепные
иллюминированные рукописи, ожидавшие, когда их купит какой-нибудь
коллекционер-миллионер или национальный музей. От пола до потолка
были расставлены полки, заполненные редчайшими из сохранившихся книг, в том числе инкунабусамиula_ — единственная известная сохранившаяся копия.

Я много раз покупал у него, поэтому он провёл меня в комнату в задней части магазина, и я показал ему свою покупку.

Через мгновение он заявил, что это подлинный Арнольд, рукопись чрезвычайной редкости и уникальности по нескольким техническим причинам, о которых бесполезно упоминать тем, кто читает эту любопытную запись.

«Ну что ж, синьор Ольшки, сколько, по-вашему, он может стоить?»
Великий библиофил медленно поглаживал бороду, одновременно переворачивая пергаментные листы с ровным почерком.

"Думаю, да", - ответил он, после небольшой заминки, "что ты не
хотите продать ее?"

"Нет. Говорю вам откровенно, я принес его сюда, чтобы показать вам и спросить
ваше мнение относительно его подлинности.

"Несомненно, это подлинник - великолепный кодекс. Если бы он был у меня здесь, чтобы продать
Я бы не расстался с ним меньше, чем за двадцать пять тысяч франков - тысячу
фунтов.

- Тысячу фунтов? - Что? - эхом откликнулся я, поскольку цена была намного выше той, что я предполагал.
- По моим расчетам, рукопись стоила.

- Два года назад в каталоге Розенталя одна из них стоила шестнадцать
тысяч франков. Я видел это, когда был в Мюнхене, и это было далеко не так.
так хорошо сохранившийся, как ваш. Кроме того, эта надпись в конце.:
вы хоть представляете, о чем она?

"Какие-то семейные записи", - ответил я. - Обычные бессвязные заявления.
полагаю, касающиеся личных вещей.

- Конечно, - ответил он. - В пятнадцатом и шестнадцатом веках
как вы знаете, они обычно таким образом искажали свои книги. Было очень жаль.
Получив желаемую информацию, я снова упаковал свой драгоценный фолиант,
а он тем временем достал несколько ценных томов для моего ознакомления,
в том числе великолепный французский _Psalteriolum seu preces pia cum
_календарио_ с миниатюрами XIII века, который он оценил в четыреста пятьдесят фунтов; и итальянский _Псалтырь для ордена святого Бенедикта_, состоящий из двухсот листов, написанный в Падуе в 1428 году, который он только что продал Национальному музею в Берлине за пятнадцать тысяч марок. Он был не только экспертом и торговцем, но и настоящим любителем книг и рукописей. Зная, что мой кошелёк не позволит мне приобрести такие сокровища, он часто показывал мне свои лучшие тома и сплетничал о них, как это делает каждый библиофил.
Всё это время я нежно обращался с ними.

 Я сел на поезд и вернулся на белую виллу с видом на море, расположенную недалеко от Ливорно, где я жил холостяком. Я был полностью доволен своим визитом в столицу Тосканы.

В трёх милях от шумного морского порта, недалеко от того места, где прозрачные воды Средиземного моря лениво плескались о галечный пляж у небольшой бухты Антиньяно, стоял квадратный, выбеленный солнцем дом с широким балконом и зелёными ставнями, которые теперь были открыты навстречу мягкому бризу, дувшему над водой в лучах заходящего солнца.  Верный
Нелло, мой старый слуга-тосканец, который был и поваром, и экономкой, и камердинером в одном лице, ждал моего возвращения. Когда я позвонил в большие железные ворота, ведущие в мой сад, старик поспешил открыть их, приветливо поклонившись и произнеся:

"_Ben tornato, signore; ben tornato_."

Я поблагодарил его, отнёс свою драгоценную покупку в кабинет наверху, а затем, спустившись, поспешно съел ужин, который он мне подал.
Мне не терпелось рассмотреть свою покупку.

 Пока я ел, мой старый слуга бесшумно входил и выходил из комнаты, ёрзая от нетерпения.
хотя он и хотел поговорить со мной. Но я просматривал свои письма и почти не обращал на него внимания. Итальянские слуги всегда доставляют неудобства, они слишком болтливы и слишком охотно высказывают своё мнение или дают советы. Я много лет страдал от череды неудовлетворительных работников, пока мой друг фра Антонио из монастыря капуцинов не привёл ко мне старого Нелло. Внешность его мало располагала к себе, ибо лицо его было подобно лицу Мефистофеля, а одежда была ветхой и поношенной. Он был старым солдатом, который хорошо послужил Италии в те дни
Он был знаком с Гарибальди и много лет работал стюардом на одном из пароходов компании «Принц», курсировавших между Неаполем и Нью-Йорком.

 Фра Антонио хорошо его знал, поэтому я взял его на испытательный срок и очень
быстро обнаружил, что, несмотря на то, что у него были жена и семья, жившие высоко в одном из зловонных переулков Ливорно, куда тайком пробирались некоторые из моих продуктов, он был просто сокровищем в качестве слуги.

 Несмотря на преклонный возраст, он не был дряхлым. Его физическая сила часто меня поражала, а после трёх лет службы его преданность мне стала очевидной.
как заметили мои друзья. Его единственным пороком было курение; и поскольку он курил самый дешёвый табак, запах которого потом несколько дней витал по всему дому, я выделил ему беседку в саду под виноградными лозами, где он мог отравлять воздух, когда ему вздумается.

 Пообедав, я поднялся по широкой мраморной лестнице в свой кабинет — большую высокую комнату с расписными потолками, выходящую окнами на открытое море.
Дома в Италии большие и дешёвые — мой был слишком большим для такого одинокого человека, как я. Там было полдюжины комнат, в которые я никогда не заходил
Я вошёл и открыл дверь в гостиную только тогда, когда у меня были гости, потому что я, как и любой мужчина, не люблю мебель, обитую шёлком, зеркала и торшеры.

 Длинные окна моего кабинета были открыты, и в тот момент комната была залита багровым светом заката. Я стоял на балконе и вдыхал чистый морской воздух, который так приятно освежал после удушающей дневной жары. Вдалеке виднелись острова Корсика, Капрая и Горгона, окрашенные в пурпурный цвет кроваво-красным закатом.
С пляжа доносился нарушавший вечернюю тишину шум прибоя.
молодой рыбак играть на своей мандолине и петь в прекрасный музыкальный голос
старая любовь-Песня с припевом, который каждый в Италии знает, что таким образом
хорошо:

 "Amarti soltanto
 Non basta al mio cor:
 Io voglio parlarti,
 Parlarti d'amor!"

Любовь! Ах! Эти слова, которые он пел, вернули меня, изгнанника, во все тяготы прошлого — во всю горечь моей собственной любви. У меня ком подступил к горлу, когда я вспомнил о том, что могло бы быть; но я подавил его, как делал это сотни раз до этого, и вернулся в комнату, закрыв окна, чтобы не слышать слов песни, и, вздохнув,
Я сел за письменный стол, чтобы заняться книгой, которую купил у толстого приора Сан-Систо.

 Старый Нелло — его настоящее имя было Лионелло, но, как это обычно бывает в Тоскане, все называли его Нелло с самого его рождения шестьдесят лет назад — принёс мне кофе и ликёр, поставил поднос у моего локтя, а затем подошёл, чтобы снова открыть окно.

"Я закрыл его, Нелло," — рявкнул я. - Не открывайте. Снаружи слишком много слышно.
проклятая музыка.

- Бене, синьор, - ответил он. - Я забыл сказать, что синьор
консоль_ звонил в четыре часа.

«И чего хотел консул?» — спросил я.

 «Он хочет увидеться с вами завтра за обедом», — ответил старик.
 «И, о! Я забыл — ещё один человек заходил к синьору
всего за четверть часа до его возвращения — _gobbo_; Граниани». «И чего же он хотел, скажите на милость?»
 «Полагаю, продать тебе ещё какой-нибудь старый хлам», — был прямолинейный ответ Нелло,
потому что он всегда считал, что я трачу деньги на покупку антиквариата впустую. «Он сказал, что вернётся позже».

 Я был очень удивлён. Вероятно, он вернулся в Ливорно на
Он приехал из Флоренции на предыдущем поезде; но я так и не понял, почему он захотел встретиться со мной после того, как тайно следил за моими передвижениями. Однако нужно быть сообразительным, чтобы понять изобретательность итальянца со всеми его дипломатическими улыбками и хитроумными уловками.

 «Если он приедет, я с ним встречусь», — ответил я и добавил: «Знаешь, Нелло,  мне не нравится этот человек».

"Ах, синьор!", ответил старик: "вы никогда не должны доверять
горбатый".

"Но когда я спросил тебя про него вы ничего не знали в ущерб его интересам. Я
надеюсь, что вы наведете справки о таких людях ".

"В то время я был в неведении, синьор, - сказал он извиняющимся тоном, - но
С тех пор я кое-чему научился".

"Вещи, которые не очень похвальны, а?" - Спросила я, рассматривая его
странную, почти гротескную фигуру в плохо сидящем черном пальто и мятой
манишке.

Он колебался, как будто не желая говорить мне всю правду. Он всегда был сдержан в отношении людей с дурной репутацией, и, вообще говоря, тосканец никогда не станет жаловаться на своих соотечественников иностранцу.

 «На вашем месте, синьор, — сказал он, — я бы не стал иметь ничего общего с этим _гоббо_».

"Но я купил у него несколько хороших рукописей", - возразил я.

"Синьор должен доставлять себе удовольствие", - заметил он. "Я предупредил его".

Я действительно не желал никакого предупреждения, ибо таинственного появления
лица старого горбуна в церковном окне было достаточно, чтобы вызвать у меня
серьезные подозрения. Но Нелло вот уже три года проявлял ко мне своего рода отцовскую заботу, словно удивляясь тому, что я могу исписывать стопки бумаги и получать за это деньги. Он часто говорил, что я действительно прекрасно пишу на латыни. Он прочитал две мои книги
перевёл на итальянский и опубликовал в журнале _Tribuna_, а
копии аккуратно сложил в стопки, которые с гордостью показывал друзьям как работу своего _padrone_.

"Ну что, мне лучше пойти к _gobbo_?" — спросил я.

"Нет, синьор, не стоит," — был его быстрый ответ. "Ему здесь не место. Его место на площади, и это наглость — врываться к джентльмену.
"Тогда скажи ему, что я занят. Сегодня вечером мне больше ничего не нужно. Не
беспокой меня."

"_Benissimo, signore; buona notte_." И старый Нелло тихо вышел.
довольный, он оставил меня наедине с моим кофе и старой рукописью.

 Я не стал спрашивать Нелло, почему он так поступил, потому что знал, что он откажется отвечать.  Он был умным стариком и в споре мог бы взять надо мной верх.

 Итак, когда музыка стихла, я снова открыл окно и в угасающем свете решил провести приятный час за своим последним приобретением.

 Дальнейшее знакомство с этим великолепным томом меня не разочаровало. Это
было настоящее сокровище. Бегло взглянув на цветные миниатюры и позолоченные инициалы, я перевернул первую страницу летописи
написано на пустых страницах в конце.

 Штриховой почерк с длинными завитушками было крайне сложно разобрать, а чернила были гораздо хуже тех, что использовал старый монах
Арнольд, потому что они выцвели и стали коричневыми. Очевидно, ими писал тот, кто не был знаком с готическим шрифтом или книжным почерком. Текст, несомненно, был написан в начале XVI века.

 Первая строка, которую мне удалось разобрать, гласила:

_Qui scripsit scripta manus eius sit benedicta_, а запись, насколько я смог её расшифровать, заканчивалась следующим образом:

 _Qui me scribebat Godefridus nomen habebat
 Годфрид Лупелл
 из Кройландии
 написал мне в год
 господень 1542, в
 в день месяца
  1 января_.

 Эта последняя страница была так плохо написана и наполовину заляпана большим жёлтым пятном от сырости, что я раньше его не замечал. Но это ещё больше разожгло моё любопытство, потому что в переводе на современный английский это означало, что дополнение к книге было сделано неким Годфри Лупеллусом или Ловелом из Кроуленда в Линкольншире, вероятно, одним из монахов того некогда знаменитого бенедиктинского аббатства, от которого сейчас остался лишь
Великолепная груда руин, знакомая многим по фотографиям.


Узнав, что она была написана человеком, жившим в Англии, я сразу же принялся за работу, чтобы узнать, что там написано.
Я взял лист обычной бумаги и, вооружившись этим ценным справочником — «Словарем сокращений», — начал медленно разгадывать каллиграфическую загадку.

Задача была чрезвычайно сложной; и то ли из-за вечерней жары, то ли из-за усталости, которую я испытывал, меня постепенно охватывало странное, неописуемое чувство.

Всё началось с небольших прострелов, которые парализовали мышцы моих челюстей, постепенно усиливаясь. Сначала я подумал, что это просто невралгия, но в одно мгновение острая боль пронзила мой позвоночник, парализовав меня настолько, что я не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука.

 В голове у меня помутилось. Челюсти свело. Я попытался встать, но не смог.
Я попытался позвать своего верного Нелло, но язык не слушался.


 Меня охватила странная сонливость, и я тщетно пытался с ней бороться.
 Никогда прежде я не испытывал ничего подобного.  Затем меня пронзила вторая боль
По моей спине пробежал холодок, гораздо более острый и мучительный, чем в первый раз, и я, кажется, потерял сознание.

Во всяком случае, всё погрузилось во тьму. Торжественное предупреждение толстого священника, похоже, было не напрасным.


Глава пятая.

ПОКАЗЫВАЕТ НЕЧТО ЗАГАДОЧНОЕ.

В жизни нет лабиринтов, но шаги человека могут их проследить, и разум воздействует на разум, даже если тела находятся далеко друг от друга.


После странного ощущения, которое охватило меня, когда я рассматривал эту полувыцветшую неровную стяжку, наступила полная темнота.  Мои мышцы были парализованы, дыхание затруднено, горло сжалось, а разум
Энергия мужественности полностью иссякла, и я стал беспомощным, как ребёнок.
Казалось, что невидимая сила коснулась меня пальцем смерти, и я иссох и пал.

Однако я медленно и мучительно приходил в себя, осознавая своё бедственное положение.
Открыв глаза, которые болели, я, к своему изумлению, обнаружил, что лежу на ковре рядом с опрокинутым креслом, а моя голова лежит на резной ножке письменного стола.
Свет ослепил меня, и я быстро понял, что лежу прямо под лучами утреннего солнца, которые проникали в комнату через открытое окно.

Я упал со стула и пролежал без сознания всю ночь.
 Нелло не застал меня, так как я отпустил его, желая побыть один.


В Тоскане летом светает рано, и июльское солнце быстро набирает силу.
Я взглянул на часы и увидел, что уже без четверти пять.

Снаружи рыбак пел весёлую песню, разгружая лодку, а дети уже кричали, купаясь в залитой солнцем воде.
Но яркость окружающего мира лишь раздражала меня, озлобленного и
мрачного человека, каким я был.  Могло ли это странное чувство быть предвестником
признак какой-то ужасной болезни — эпилепсии или паралича, возможно?

 Я с трудом поднялся на ноги и встал у стола, ошеломлённый, неуравновешенный и настолько слабый, что ноги едва держали меня. Я чувствовал себя так,
будто только что встал с больничной койки после нескольких месяцев страданий.

 Книга была открыта на последней странице, где автор записи,
Годфри Ловел, указал своё имя и дату, как уже было воспроизведено здесь. Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я пережил этот внезапный приступ.
Я вспомнил, как заинтересовался несколькими строками, которые мне удалось расшифровать.

Неизбежный паралич, охвативший меня в тот самый момент, когда я поддался любопытству, был, безусловно, тревожным и даже загадочным.
Особенно после намёков приора на то, что зло будет преследовать меня, если я решу и дальше владеть этим прекрасным старинным томом.

 Слова толстого священника обрели для меня глубокий и скрытый смысл, и я признаю, что мой дух был сильно встревожен. Казалось, я нажил себе врага там, где мог бы обрести друга.

 Я запер книгу в сейфе, вышел на балкон и
я вдохнул свежий утренний воздух. За сверкающими водами
бескрайнего моря в голубой дымке виднелись серые и таинственные острова.
Горгона, населённая только каторжниками, выделялась среди них больше
всего. Казалось, что на всё вокруг опустилась завеса тайны — на всё,
кроме могучего линкора, из трёх жёлтых труб которого валил чёрный дым
и который, под белым английским флагом, приближался к якорной стоянке
за пределами порта.

Меня охватило желание глотнуть свежего воздуха, поэтому, почувствовав слабость, я взял рюмку чистого бренди и спустился в большой мраморный зал
Прихожая, в которой так уныло отдавались мои одинокие шаги.
Вспомните, что я был человеком без роду и племени, добровольно изгнанным по личным причинам, которые я не мог контролировать, и хотя
я жил среди людей, которых любил за их отзывчивость и обаяние,
я всё же тосковал по Англии и страдал от ностальгии, которую, увы! слишком хорошо знают те, кому суждено провести свою жизнь за границей.

Снаружи я вышел на старую морскую дорогу — ту самую, без тени, которая петляет вдоль смертоносной Мареммы и ведёт в Рим.
Я часто ходил по этой дороге, потому что она вела вдоль края бурых скал
через дикую и необитаемую местность, которая ещё десять лет назад была опасной из-за банды беззаконных
разбойников. Однако все они были истреблены карабинерами, и одиночество этой местности хорошо соответствовало моему настроению.

Я не встретил никого, кроме старой босоногой рыбачки, которую я знал. Она тащилась вперёд, держа на голове корзину. Поэтому я закурил трубку и предался размышлениям, пытаясь понять, что со мной произошло. Я
Я не решался обратиться к врачу, потому что, как англичанин, не доверял итальянским _medico_. Мне так хотелось проконсультироваться со своим врачом в Лондоне и узнать его мнение о том, было ли это странное оцепенение настоящим предупреждением.

Хотя Италия обладает особым очарованием; хотя Тоскана была
местом, где прошла моя юность; хотя у меня было множество друзей
среди рыбаков и честных _contadini_; хотя мои друзья из старого
белого монастыря, затерянного среди оливковых рощ на склоне
Чёрной горы, всегда радушно принимали меня и были готовы оказать
мне самую незначительную услугу
и самое скромное служение, но я вдруг устал от всего этого. Какими бы приятными ни были удовольствия Тосканы, как их находили Байрон, Шелли, Смоллетт и Джордж Элиот,
я был англичанином, и Англия была моим домом.

 Я бросился на траву на вершине утёса и всё обдумал. Семь долгих лет я вела жизнь в полном одиночестве,
возвращаясь в Лондон всего на две недели в году, а затем с грустью
покидая Чаринг-Кросс ещё на двенадцать месяцев изгнания. Правда, у меня была работа — написание любовных романов, которая занимала всё моё внимание;
но писатель должен жить в среде, близкой ему по духу, иначе
влияние уединённой жизни скажется на его творчестве.

 Письма, которые я получил из дома за последние несколько дней,
также свидетельствовали о том, что у меня больше нет причин не возвращаться и не жить в Англии среди своих друзей.
Поэтому после долгих размышлений и тщательного рассмотрения этого вопроса я наконец решил собрать свою коллекцию картин, старинной мебели, рукописей и антиквариата и перевезти их в какой-нибудь загородный дом в Англии.

У меня есть привычка действовать поспешно. Мой отец,
полный старомодной осторожности, часто упрекал меня за это. В его
время не было такого понятия, как «проворство». Но в профессии, как и в
бизнесе, старомодная степенность ушла в прошлое. Сегодня, если
над магазином висит вывеска «Основан в 1792 году», его обходят
стороной, зная, что его владелец не довольствуется небольшой
прибылью. Было время, когда
солидный профессионал или бизнесмен был таким же мрачным и серьёзным,
как гробовщик; но всё это в прошлом. Умный, расчётливый
Человек, который действует решительно и смело отстаивает свои убеждения, — это тот, кто добьётся успеха в нынешней борьбе за хлеб насущный. В любом деле нужно идти в ногу со временем.
Поэтому, приняв решение, я вошёл в консульство в одиннадцать часов и сообщил о своём скором отъезде моему старому другу и доверенному лицу Джеку Хатчинсону, одному из самых популярных представителей его величества за границей, чьё имя у каждого шкипера по всему Средиземноморью ассоциируется с дружелюбием и добротой.

Когда я опустился в кресло в его отдельной комнате и объявил ему, что я
ухожу, его лицо вытянулось. Я хорошо знал, что у него там нет другого английского друга
, и мой отъезд оставил бы его в полном одиночестве. Он был
изгнанником, как и я; только в конце его ждала комфортабельная пенсия
.

— Что ж, — воскликнул он через мгновение, — мне ужасно жаль, что ты уезжаешь, мой дорогой старина, — ужасно жаль. Но я думаю, что ты поступаешь мудро.
Ты слишком долго пробыл здесь и стал мизантропом. Немного лондонской жизни поможет тебе прийти в себя. Кроме того, в последнее время ты был
Ты слишком много работаешь».
Я рассказал ему о своём странном приступе, и, выслушав меня, он сказал:

"Именно так. Именно этого я и ожидал. Пеллегрини, доктор, опасался, что у тебя случится припадок, и сказал мне об этом несколько недель назад. Я очень сожалею, что теряю тебя, старина, ты же знаешь. Но в Англии тебе будет лучше. Вы скучаете по дому, а в Италии такого никогда не бывает, знаете ли. Мы с женой тоже скучали, когда меня впервые назначили сюда двенадцать лет назад; но мы справились с этим, а вы — нет.
Затем он добавил: «Кстати, вы сегодня видели старого Граниани? Он остановил меня полчаса назад на Корсо Умберто
и спросил, не видел ли я вас сегодня утром».
Я уже был готов рассказать Хатчинсону обо всём, что произошло во Флоренции накануне, но решил, что бесполезно беспокоить его по поводу того, что казалось лишь смутными подозрениями.

"Зачем он хочет меня видеть?" — спросил я.

"О, полагаю, он хочет что-то вам продать," — ответил консул. - Почему-то, Кеннеди, мне не нравится этот старик.
Не могу сказать, в чем дело - в его уродстве или в его манерах;
только он мне инстинктивно не нравится - и больше, чем когда-либо, когда я его встретил.
только что.

"Почему?"

«Ну, мне показалось, что он как будто ожидал услышать какие-то
серьёзные новости о тебе».

«Серьёзные новости?» — переспросил я. Затем мне пришло в голову, что старый горбун, конечно же, был в курсе таинственных событий, последовавших за обретением «Книги Арнольда».

«Каких серьёзных новостей он ожидал?»

«Откуда мне знать, мой дорогой друг?» Эти итальянцы, особенно мужчины его класса, настолько хитры и коварны, что никогда не удаётся докопаться до сути их мотивов.
 «Но я всегда платил Граниани его цену — конечно, немного поторговавшись».
конечно. Да я заплатил ему сотни франков. Ты помнишь, сколько я
заплатил за ту миниатюру с пропавшим французским дофином?
"Но ты получил драгоценность, хоть и пришлось за неё дорого заплатить," —
ответил мой друг. "Если бы она была в руках старого Конфессини, тебе
пришлось бы заплатить вдвое больше, или он отправил бы её в Лондон."

"Я знаю это", - засмеялся я. "У Граньяни время от времени бывали хорошие вещи.
тогда, и я был хорошим клиентом; поэтому я не понимаю, почему он должен
питать какие-либо враждебные мысли по отношению ко мне".

"Как я уже говорил, никогда не узнаешь характер итальянца. Мужчина
тот, кто сегодня твой лучший друг, завтра станет твоим злейшим врагом. Вот
почему жизнь здесь так ненадёжна, а стычки с применением ножа так часты.
Всё, что я могу сказать, это то, что я заметил в этом старом негодяе явное
ожидание плохих новостей о тебе, и по его поведению я понял, что
он был разочарован, когда я сказал ему, что, насколько я знаю, с тобой всё в порядке. На твоём месте я бы больше с ним не связывался. Теперь, когда ты покидаешь Антиньяно, избавься от него. Он хорошо послужил тебе, и ты не можешь позволить себе ввязаться в ссору с человеком его уровня.

"Да, буду", - ответил я. "Он мне самому не нравится. В последнее время он был
далек от натурала".

"И поздно, кажется, он делал тайные расследования одного из
итальянский клерки здесь о своей прошлой жизни в Англии".

"За что? Какое отношение к нему может иметь мое прошлое?

— Ах, вот в чём дело, мой дорогой Кеннеди. Он замышляет какой-то хитроумный план.
Поэтому мы должны быть начеку. Когда человек подкупает одного из клерков, чтобы получить информацию о прошлом англичанина, его происхождении и прочем, в этом есть что-то дьявольски подозрительное.

«Я так и думал! Интересно, что задумал этот старый негодяй?»

«Скорее всего, какой-то шантаж. Если так, действуй осторожно, и мы поговорим с начальником полиции. Нынешний _квестор_ ужасно не любит шантажистов».

«Но каков может быть мотив?»

«Этого ни один из нас не может сказать». Мы должны наблюдать и делать собственные выводы, — ответил консул, откинувшись на спинку стула в своём белом льняном костюме и вытянув руки над головой.  — Теперь вы понимаете, — добавил он, — почему я за то, чтобы вы без промедления покинули Тоскану.

«Да, я понимаю. Но со стариной Граниани связана какая-то тайна, и нам следует её раскрыть».
«Зачем нам это делать?» — спросил он.


Я ничего не рассказал ему о происшествии, которое вызвало у меня подозрения, пока я ждал толстого приора Сан-Систо;
поэтому я вкратце пересказал то, чему был свидетелем.

«Странно?» — воскликнул он. «Удивительно странно! Мы должны следить за ним, Кеннеди. Такое ощущение, что по какой-то загадочной причине он замышляет что-то недоброе».
 Мы согласились с этим и принялись обсуждать, как лучше поступить.
благодаря чему я мог бы избавиться от своего дома и перевезти свою коллекцию антиквариата в Англию.

 Вскоре после полудня я вернулся домой к обеду и, пересекая площадь Витторио Эмануэле, чтобы сесть на электрический трамвай, заметил аккуратную женскую фигуру в чёрном, которая показалась мне странно похожей на ту темноглазую женщину, которая накануне была наедине с толстым приором во Флоренции. Первым моим порывом было развернуться и пойти за ней, но, не будучи до конца уверенным в том, кто она такая, я наступил на
в трамвае, хотя и был крайне озадачен. Была ли она в Ливорно по какой-то секретной причине?
Я задумался. Почему-то я был уверен, что это она.

 Однако по возвращении домой мои подозрения усилились,
потому что я застал старого Нелло в ужасном состоянии. Проснувшись, он
обнаружил, что на моей кровати никто не спал и что меня нет.
Будучи итальянцем, он испугался, что со мной случилось какое-то _disgrazia_.

Затем, когда я заверил его, что просто долго гулял вместо того, чтобы спать, он сказал:

"Вас ждёт горбатый торговец антиквариатом, синьор. Он говорит, что это
самое главное, что он должен видеть тебя, поэтому я показал ему наверх
исследования".

Его заявление застала меня врасплох. Старый негодяй был последним посетителем
Я ожидал. Тем не менее, я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, и
со спокойной решимостью поднялся по лестнице.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

ОТКРЫТИЕ КНИГИ.

— Scusi, signore! — воскликнул уродливый старик с сомнительной внешностью,
отставив в сторону потрёпанную соломенную шляпу и поклонившись с
настолько изысканным изяществом, насколько позволяла его внешность. Тосканец, всегда олицетворяющий собой вежливость, — прекрасный дипломат. — Я сожалею, что
побеспокоите синьора, - продолжал он своей мягкой, музыкальной речью. - Но я хотел бы знать.
мне не терпелось узнать, встречался ли он вчера во Флоренции с приором Сан-Систо?

"Да", - ответил я, позабавленный его остроумной попыткой изобразить неведение
о нашей встрече.

"А вы делали какие-нибудь покупки?"

"Я купил одну книгу - "редкий Арнольдус".

«В рукописном виде?»
 «Да».
 «В оригинальном дубовом переплёте со старинной медной застёжкой, не так ли?» — спросил он со странной улыбкой в уголках рта.  «Можно мне взглянуть на неё?»
 Его просьба сразу же вызвала у меня подозрения.  Было очевидно, что настоятель
Он пожалел, что продал его мне, и отправил своего агента, чтобы тот попытался вернуть его любой ценой. Поэтому, зная о недобросовестности некоторых итальянцев в таком космополитичном городе, как Ливорно, я не собирался показывать его этому хитрому старику.

 «Зачем вам его осматривать? Я его упаковал, и мне будет очень трудно снова к нему подобраться».

«Значит, синьор действительно отправляет вещи в Англию, чтобы продать их там, как я слышал от людей?» — довольно грубо предположил старик.

 «Нет, я не торговец», — сердито ответил я.  «Кто тебе это сказал?»

"Это обычные сплетни, синьор", - вежливо ответил чудаковатый старик.
"Но если вы хотите, я приму меры, чтобы исправить общественное мнение по этому поводу".
пункт.

"Пусть злые языки говорят, что им нравится," я сорвался. "Я еще никогда не
продается все, что я купил. Я полагаю, они думают, что, судя по количеству
моих покупок, я, должно быть, собираюсь открыть лавку диковинок. Но, - добавил я,
- скажи мне, Граньяни, почему ты хочешь увидеть рукопись, которую я купил
вчера?

"О, простое любопытство", - был его быстрый ответ. "Ты знаешь, что я интересуюсь
такими вещами, и хотел знать, как настоятель относился к тебе после моего
рекомендация."

"Он хорошо со мной обошёлся, и я заключил выгодную сделку."

"Выгодную сделку?" — переспросил он, и мне показалось, что я заметил странную усмешку на его губах. "У _реверендо_ не так много выгодных сделок. Сколько ты заплатил?"

"А! — рассмеялся я. — Полагаю, ты хочешь взять с него комиссию, да?"

Горбун ухмыльнулся, обнажив беззубые дёсны, и тогда я взял квитанцию и показал ему сумму, которую заплатил.

 Он снова выразил желание взглянуть на книгу, но я был уверен, что он пришёл ко мне с какой-то тайной целью, и в то же время
гадая, какой заговор против меня замышляет этот зловещий старик, я
категорически отказался. Я не сказал ему, что знаю о его
пребывании во Флоренции накануне, решив, что лучше оставить это
знание при себе. Без сомнения, он видел книгу у Ландини, и
желание взглянуть на неё ещё раз было лишь хитрой уловкой.

«Мне кажется, синьор, что до сих пор мои отношения с вами показывали, что я заслуживаю доверия, — сказал он жалобным тоном. — И всё же вы отказываетесь показать мне книгу, которая, как я понимаю, очень интересна».

«И редкий», — добавил я.  «Его уже оценил Ольшки, который
заявил, что это уникальный экземпляр и стоит он гораздо дороже,
чем я за него заплатил».
 «Я знаю, знаю, — ответил он, лукаво подмигнув.  «Человек, который продал его настоятелю, знал его ценность и сказал мне». Но это не сделка, синьор. Будьте уверены, вы никогда не заключите сделку с _синьором
реверендо_.

"Кому же тогда он изначально принадлежал?"

"Ах, синьор, я сожалею, что не могу сказать. Я дал слово не разглашать имя. Наша знать так обеднела, что
Те, кто вынужден продавать свои сокровища богатым иностранцам, таким как вы,
естественно, очень сдержанны в том, что касается признания своей нужды.
Да, я думал, что этот старик сам был обедневшим дворянином, каким-нибудь графом или маркизом, который разбирался в антиквариате и попал в беду.
Но события последних двух дней заставили меня изменить своё мнение и считать его скорее умным и хитрым авантюристом.

По его поведению я понял, что ему не по себе, и после короткого разговора о старой тарелке из Монтелупо, которую он мне предложил, я ушёл.
баснословная цена, я ждал, когда он заговорит.

"Я действительно хотел бы, синьор, чтобы вы показали мне рукопись", - выпалил он.
наконец. "Поверь мне, я всегда действовал в твоих интересах,
и ты, конечно, не откажешь мне в такой маленькой услуге?"

"Но почему ты так хочешь увидеть это?" Я спросил.

"Чтобы подтвердить подозрение", - был его ответ.

 «Подозрение в чём?»
 «Подозрение, которое у меня есть и о котором, если оно подтвердится, вам следует знать».
 Я был удивлён его словами. Разве сам продавец не предупреждал меня об этом странными намёками?

Но мгновением позже, поразмыслив, я увидел коварство двух мужчин,
которые, действуя в сговоре, хотели завладеть книгой,
и я решил бороться с этим.

"Мне не нужны никакие предупреждения", - засмеялся я. "Я полагаю, вы расскажете мне
какую-нибудь сказку или зло, преследующее человека, у которого осталась эта книга
- а?"

Горбун расправил плечи и показал свои грязные ладони,
сказав:

"Я пришел к синьору как друг. Я сожалею, если он попытается
обращаться со мной как с врагом".

- Послушайте, - воскликнул я довольно горячо, - я не могу терять времени
из-за такой бесполезной аферы! Я купил книгу по заявленной цене, и ни вы, ни настоятель не получите её обратно. Поймите это!
 И ещё, — добавил я, — я не буду покупать у вас ничего больше. Я закончил скупать антиквариат в Ливорно. Можете сказать всем зазывалам на площади, что мой кошелёк закрыт.

Уродливый старик снова выразительно пожал плечами и развёл руками — на этот раз, однако, молча.

 Я позвонил Нелло, чтобы тот вывел этого человека.  Затем, когда я это сделал, он повернулся ко мне, нахмурив брови, и спросил:

- Синьор наотрез отказывается показать мне "Книгу Арнольда"?

- Наотрез.

- Тогда это, должно быть, на страх синьору, - медленно произнес он с
странным глубоким значением и странным выражением на смуглом,
морщинистом лице.

"Я не верю в пророчества", - закричал я в гневе. «А если ты это говоришь в качестве угрозы — что ж, только твой возраст спасает тебя от того, чтобы тебя вышвырнули за дверь».
Старик пробормотал себе под нос какие-то слова, которых я не расслышал,
затем поклонился с таким высокомерным видом, словно был прирождённым придворным, и, повернувшись, последовал за молчаливым Нелло через длинную белую дверь.

Полагаю, это была угроза, которую он произнёс в момент расставания; но я не был в этом уверен, поэтому не мог обвинить его в этом.


Тем не менее это странное предупреждение заставило меня задуматься, а действия старого горбуна и его тайные расспросы о моём прошлом в совокупности вызвали у меня смутное чувство тревоги и неуверенности.

В течение часа в этот знойный, душный полдень я дремал с сигаретой и трехдневной давности английской газетой в руках, как обычно, потому что
нельзя заниматься литературным трудом, когда жалюзи закрыты и
место в прохладной темноте. Мне не терпелось вернуться в Англию, и я уже приказал Нелло готовиться к моему отъезду. Он должен был
пойти в город сегодня днём и сообщить профессиональному упаковщику, чтобы тот зашёл ко мне и подготовил деревянные ящики и коробки для моей коллекции старинной мебели и картин, которые я собирался отправить прямиком в Лондон. Италия — прекрасная страна, подумал я, но, в конце концов, Англия всё же лучше, особенно теперь, когда я по независящим от меня причинам оказался в гуще тайн.

Сердце верного старика было разбито моим внезапным решением уехать.

"Ах, синьор падроне, - вздохнул он, вернувшись с докладом, - это
печальный день для меня! Подумать только - синьор уезжает в такую даль, в Англию,
и я никогда его больше не увижу! Я рассказала им в городе, и
все сожалеют.

"Без сомнения", - ответила я, улыбаясь. «Полагаю, я был довольно щедрым клиентом для торговцев. Они, должно быть, неплохо на мне заработали — а, Нелло?»
 «Так и было, _синьор падроне_, до того, как я пришёл к вам; но в последнее время...»
всё было по-другому. Я постоянно угрожал, что расскажу вам, когда поймаю их на попытке сжульничать. Им не нравится, когда англичанин считает их ворами, синьор.
[Отсутствует фрагмент из пяти строк, стр. 52.]

 — запнулся седовласый старик. — Ах, синьор, вы не знаете — совсем не знаете. Ты всегда был так добр ко мне, что я как-то... ну, по правде говоря, я служил тебе, как родному сыну. Не мог бы ты взять меня с собой в Англию?
"Это невозможно!" — сказал я. "Во-первых, ты не знаешь английского;
кроме того, у тебя здесь семья. Тебе будет гораздо лучше в Ливорно,
чем в Англии с её серым небом и сырым климатом. Ты, тосканец,
не продержался бы там и месяца.
"Но Беппо Мартини из отеля «Кампари» уехал в Лондон, и теперь он
один из метрдотелей в отеле «Карлтон» — говорят, это отличная должность," — настаивал Нелло.

 «Я знаю. Но он был моложе и приехал в Париж много лет назад», — решительно ответил я.
 «Я сожалею, Нелло, но взять тебя с собой в Англию совершенно невозможно. Однако, когда меня не станет, я надеюсь часто получать от тебя весточки через _синьора консула_».

«Но ты не знаешь, — настаивал он. — Ты не можешь знать. Всё, что я могу тебе сказать, это то, что, когда мы расстанемся, ты окажешься в опасности. Пока я рядом с тобой, ничего не случится. Если ты меня уволишь, я буду опасаться за твою безопасность».
Я рассмеялся, посчитав его слова неуклюжей попыткой заставить меня оставить его. Итальянцы — мастера угроз и зловещих намёков.

 «Что ж, Нелло, уверяю тебя, я ничего не боюсь, — ответил я.
Ты был мне превосходным слугой, и я очень сожалею, что нам придётся расстаться. Но что касается бед, которые могут случиться со мной в твоё отсутствие, то...»
Должен признаться, я не ожидаю ничего подобного.
"Но разве _синьор падроне_ не будет предупреждён?"
"Предупреждён о чём?" — воскликнул я, потому что у каждого, казалось, было какое-то предостережение для меня.
"О том, что я тебе сказал?"
"Ты хочешь поехать в Англию в качестве моего личного телохранителя и опекуна — да?"

"Я верю", - серьезно ответил старик.

"И из-за этого ты придумал чрезвычайно хитрую уловку, с помощью которой
заставить меня позволить тебе поступать по-твоему", - рассмеялся я. "Нет, раз и навсегда",
Нелло, ты не можешь пойти со мной.

Несколько минут он стоял молча, так неподвижно, как будто к нему повернулись.
в камень.

 В глазах преданного старого слуги стояли слёзы. У него в горле встал ком, и я видел, как он с трудом его проглотил.

"Вы не знаете, чего я боюсь, _синьор падроне_," — хрипло сказал он. "Ради вас самих я прошу вас оставить меня вашим слугой — ради вашего будущего. Если, однако, вы приняли решение, так тому и быть.
Нелло покинет вас, синьор, но он не перестанет быть вашим покорным
и преданным слугой.
Затем он медленно повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Мне стало жаль, что я насмехался над ним, ведь я не знал, как глубоко он
был привязан ко мне. Тем не менее брать с собой в Англию человека его возраста было бы
полной глупостью, и я не мог отделаться от ощущения, что его предупреждение было ложным, сказанным с определённой целью.

Наконец я встал и поднялся в кабинет, где окна были по-прежнему закрыты от жары и солнечных лучей, отражавшихся от моря.
Я достал своего драгоценного Арнольда и сел за письменный стол,
полные решимости расшифровать хотя бы часть записей, сделанных в конце.


Только первая строка неровного почерка была написана на латыни, как я уже говорил
Я долго ломал голову над следующим предложением, таким растянутым и выцветшим оно было.
Но в конце концов, к своему крайнему удивлению и удовлетворению, я обнаружил, что остальная часть написана не на латыни, а на английском языке начала XVI века.


Затем медленно и с бесконечными усилиями я начал расшифровывать таинственную запись, начало которой выглядело следующим образом:

«Поскольку неумелые или нечестивые люди сами не могут понять, какую пользу приносит эта книга, я счёл за благо указать им, какую пользу и выгоду они могут извлечь из неё в той простой форме, какую я только могу придумать.

»«Итак, сначала они могут узнать, кто я и что я за человек.
Затем они могут узнать о моём происхождении и положении, о моей жизни при дворе моего господина дона Джованни Сфорца, тирана Персаро, о моих отношениях с моей госпожой Лукрецией, о моих делах с великим
Лорду Александре П. П. VI., грозному понтифику, о моих приключениях среди
прекрасных дам Пезаро и Рима и о многих странных вещах в
Инголанде."

Написанное на довольно сложном английском языке XVI века, который я
несколько модернизировал, оно продолжалось так:

"Тогда пусть они ещё больше проникнутся глубоким смыслом этой моей тайны
запись, и о том, как быстро я загладил свою медлительность раньше времени.
Наконец, я здесь отметил по просьбе некоторых, что своим собственным
трудом и без наставлений или помощи они не могут достичь знания
скрытой Тайны. Прилежный человек, приложив небольшие усилия, с помощью
этой книги, может собрать для себя такой хороший багаж знаний, который
чудесным образом обогатит обыденность.

"Думаешь ли ты, мой читатель, о смерти? Сами мысли тревожат разум.
И хотя человек может обладать множеством прекрасных качеств, он всё равно может
у него есть слабость — он не может управлять своими чувствами. Нет ничего хуже для здоровья человека, чем страх смерти. Некоторые настолько мудры, что не ненавидят смерть и не боятся её; но я, со своей стороны, испытываю к ней отвращение,
потому что это опрометчивая, необдуманная вещь, которая всегда приходит раньше, чем её ждут; всегда приходит не вовремя, разлучает друзей, губит красоту, насмехается над молодостью и набрасывает тёмную завесу на радости жизни.
Однако это ужасное зло — всего лишь зло на мгновение, и мы никак не можем его избежать. Именно это делает его таким ужасным
Простите меня, грешного, ибо если бы это было наверняка, надежда могла бы хоть немного уменьшить мой страх.
Но когда я думаю, что должен умереть и что я могу умереть в любой момент, причём тысячей разных способов, я испытываю такой ужас, который вы не можете себе представить. Я вижу опасности там, где их, возможно, никогда не было. Я убеждён, что в данном случае лучше быть несколько рассеянным.
И всё же лучший способ избавиться от навязчивых мыслей о смерти — думать о ней как можно меньше.

"Пусть тот, кто узнает мой секрет и выживет, ищет и обретёт
его справедливая награда. Но если ты, мой читатель, боишься смерти, не пытайся узнать содержание этой закрытой книги. Не искушай скрытую
силу, которая в ней заключена, а лучше пусть застёжка останется
запертой, а тайна — сокрытой от твоего знания и понимания.

"Я, Годфри Ловел, некогда служивший в аббатстве Кройланд, брат
Ордена Благословенного Святого Бенедикта, предупреждаю тебя, чтобы ты сдержал свое любопытство,
если ты боишься смерти так, как боюсь ее я.

"ИСКАТЬ ДАЛЬШЕ - НА СВОЙ СТРАХ И РИСК".

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

ЗАПРЕТНЫЕ ФОЛИАНТЫ.

Слова предостережения, написанные там крупными неровными буквами, местами дрожащими, как будто их выводила старческая рука, выделялись на потемневшей от времени странице из пергамента, словно огненные заглавные буквы.


Внимать им действительно казалось абсурдным, и всё же со всех сторон меня, казалось, предупреждали те, кого я считал невеждами, что любая попытка открыть Закрытую книгу приведёт к катастрофе. Конечно, то, как ко мне попал этот драгоценный фолиант, было довольно романтично.
Но почему даже верный старый Нелло так встревожился?
надвигающееся зло? Во всей этой истории было что-то зловещее — что-то явно неудовлетворительное.

Италия — страна суеверий, которых придерживаются как графы, так и _contadino_,
поэтому я сначала списал это на смутную веру в дурной глаз, о которой я ничего не знал. Во время моего пребывания в Тоскане я часто
удивлялся многочисленным народным поверьям и страхам. Наш истинный тосканец
видит во всём предзнаменование и постоянно возносит молитвы Деве Марии или святому Антонио, при этом его указательный и большой пальцы всегда вместе
Он всегда вытягивается во весь рост, когда видит _гоббу_, или горбунью, — предвестницу всякого зла.


Были ли предостережения, которые он мне давал, результатом простого
суеверия или частью одного из тех хитроумных заговоров, которые так часто приходится разоблачать тому, кто живёт среди обходительных итальянцев, — факт оставался фактом: в самой почти неразборчивой записи было ясно написано ещё одно предостережение. И это вместо того, чтобы вызвать у меня страх и сомнения, только усилило моё любопытство.

Я был полон решимости во что бы то ни стало завладеть этой тайной.

Бледное, трагическое лицо той темноглазой женщины, которую я застал в кабинете толстого приора и которую потом видел в шумном, многолюдном городе, не давало мне покоя. Да, в этом гордом и прекрасном лице, несомненно тосканском, была спокойная нежность, и всё же на нём слишком явно читались тайна и трагедия.

Как же мне хотелось расспросить о ней отца Бернардо! Как бы странно это ни показалось вам, мой читатель, но она оказывала на меня странное, едва уловимое влияние, и я чувствовал себя беспомощным пленником каких-то чар, которые я не могу объяснить даже по сей день.

Бездумно переворачивая эти пергаментные листы, я остановился и окинул взглядом свою полутёмную комнату, погрузившись в раздумья. Снаружи цикала в пыльных тамарисках продолжала свою стрекозиную песню, а вдалеке, с голубых холмов, доносился звон деревенского колокола. В остальном всё было тихо — мир замер и затаил дыхание под летним зноем, от которого созревала кукуруза на полях, а в моём саду — виноград и апельсины.

Но мне всё это надоело — да, по-настоящему надоело. Когда-то Италия очаровала меня; но на моём сердце осела её белая пыль, и я тосковал по
Я тосковал по свежим зелёным полям Англии, по своим друзьям и родному языку. Меня охватила сильная ностальгия, я устал от всего на свете и тосковал по дому, с нетерпением ожидая дня своего отъезда.


Вскоре я снова вернулся к изучению лежавшего передо мной рукописного текста, отчасти опасаясь странного предупреждения, написанного на странице.
Но медленно и с большим трудом я расшифровал его следующим образом:

 «Вот причины, по которым  я, Годфри Лавлей,
приложил усилия, чтобы написать эту секретную запись.

»
Во-первых, сразу после моего рождения в Уинчелси мой отец, сэр Ричард
Ловел, барон Королевского казначейства, умер от чумы, и моя мать вскоре вышла замуж за моего лорда Линкольна. Добрые монахи Винчелси
обучили меня, но в пятнадцать лет я оставил их обитель и религию, отправился во
Францию и стал наёмником в армии короля Наварры. В те юные годы со мной произошло множество странных приключений.
Я служил в банде наемников в Италии, пока в год Божьей милости
1495 я не оказался в Пезаро, где поступил на службу к моему господину дону
Джованни Сфорца и его прекрасной госпоже донне Лукреции, дочери
Его Святейшество Папа Римский. Сначала я был назначен капитаном гвардии моего господина герцога, но впоследствии моя госпожа Лукреция, по своей милостивой щедрости, сочла меня достойным быть ее секретарем. Кроме того, прошу вас принять к сведению, что во дворце тирана Сфорца я увидел то, что не на шутку меня встревожило; тем не менее я должен довольствоваться кратким описанием.

«Но теперь, что касается меня, я смиреннейше прошу вас проявить снисхождение.
Ибо воистину я видел и знал то, чего не видел и не знал никто другой.
И вы, мой читатель, осмелившийся после моего предостережения и наставления,
Здесь вы найдёте хронику событий, которая вас поразит. Слава Богу,
в Англии не творятся такие вещи, как в Италии под красным
знаменем Борджиа.

"Что касается откровений, то вот что я слышал и знаю. В начале этого, которое пришлось на
последнюю неделю 1496 года, Его Святейшество Папа Римский Александр VI.
Он отправил своего сына, мальчика-кардинала, ко двору в Пезаро. С первого взгляда, как я увидел, как он спешивается со своего коня во дворе дворца,
он мне не понравился. Хотя ему было всего восемнадцать, отец сделал его
Он был кардиналом-дьяконом Санта-Мария-Нуова, тщеславным и грешным щеголем, чьи амбиции не знали границ. Он прибыл с секретной миссией из
Ватикана к своей сестре, миледи Лукреции, и говорил с ней наедине
в отсутствие моего господина герцога. Господин Дон Жуан был жестоким и беспутным человеком,
он был жесток со своей златовласой красавицей-женой, в этом я
уверен; но даже для моей госпожи Лукреции, чья жизнь была столь несчастна, что она проливала слёзы передо мной, её доверенным лицом и смиренным слугой, цель тайной миссии кардинала Чезаре была ужасающей.

«На закате того же дня мой господин, вернувшись из Римини, где он навещал Малатесту, тепло приветствовал кардинала и устроил ему приём в большом банкетном зале, где ужинали четыреста человек. Веселье не закончилось с наступлением полуночи, но в этот час мой господин и его гость удалились». Некоторое время спустя мне довелось проходить
по большому коридору, где находилась комната моей госпожи
Лукреции, и я услышал доносившиеся изнутри звуки, похожие на
женский плач. Это была моя госпожа. Получив разрешение, я
вошёл и увидел её погружённой в горе и
раскаяние. Смиренно моля её светлость принять мой жалкий разум в дар от неё,
самой благородной из всех, я убедил её рассказать мне правду.

"Она в отчаянии рвала на себе волосы, признаваясь мне под
обещанием хранить тайну, что её брат-кардинал был послан её отцом
Его Святейшеством, чтобы отравить её мужа-герцога, потому что
Ужасный Понтифик хотел выдать её замуж за более выгодную партию, чтобы укрепить власть Борджиа. Никогда в жизни я не видел столь прекрасной женщины в таком отчаянии, и это я, доверенный слуга её милости, камергер, и
Секретарша, я самым смиренным образом попытался помочь ей, на что она со слезами на глазах ответила, что боится ослушаться воли Его
Святейшества. Я предложил её милости расстаться с её господином и
чтобы Его Святейшество аннулировал этот брак; но в отчаянии она
сказала мне, что её брат Чезаре уже тайно отравил его каким-то
смертельным и неразличимым составом, известным только её отцу,
брату и ей самой.

«Мой господин Дон Джованни Сфорца, тиран Пезаро, чьё правление было одним
Он был обречён на угнетение, убийства, кровопролитие и бесчестье. Через несколько часов он должен был умереть. Несмотря на то, что моя госпожа ненавидела его злодеяния, она всё же хотела, чтобы он жил. Но она боялась гнева Его
 Святейшества, если пойдёт к нему и расскажет, что сделал его гость, кардинал, который в тот момент обсуждал с ним наилучшие способы подавления мятежных Орсини. Однако в конце концов моя госпожа, заставив меня дать обещание помочь ей, решила покинуть Пезаро
для Рима. Во-первых, желая взять с собой дорогие драгоценности,
подаренные ей при бракосочетании, она открыла сундук с драгоценностями и велела мне наполнить свой кошелек и камзол самыми ценными из них. После этого она достала из золотого ларца, хранившегося в сундуке, небольшой кинжал с крестообразной рукоятью и перфорированным лезвием и велела мне пойти к ее господину герцогу и нанести ему удар, но не смертельный.
Присутствовавший кардинал-лорд, полагая, что это было
убийство, не предпринял никаких попыток защитить меня; поэтому,
Нанеся удар, я должен был немедленно бежать в Рим и ждать там её.
 В золотом ларце находились три изящные трубочки из зеленовато-белого стекла, тщательно запечатанные. Моя госпожа по секрету сообщила мне, что в них содержится тайный и всемогущий яд Борджиа.
Они были подарены ей отцом в качестве свадебного подарка вместе с кинжалом с тонким полым лезвием, в котором хранилось тайное противоядие.

«Что касается ларца: вышеупомянутый ларец с тремя стеклянными трубками, каждая из которых длиной с первый сустав мизинца человека,
Она вложила в мои руки силу тайной смерти и единственную пробирку с противоядием, а также свои чудесные драгоценности, подобных которым не видел ни один человек.

«Я взял кинжал, поцеловал руку моей госпожи в знак преданности и бросился выполнять её поручение. Я вошёл в комнату, где мой господин герцог пил со своим вероломным гостем, и ударил его ножом, на котором было противоядие. Так я спас ему жизнь, хотя он и решил, что это покушение на убийство. Затем я сбежал через ворота
Роккетта под покровом ночи прибыл в Рим на закате шестого дня.
 Таким образом, мы видим, что я не только доставил бесценные изумруды моей госпожи Лукреции и тайный яд Борджа, присутствие которого невозможно обнаружить, но и обладал противоядием.

«В Риме я спрятал сокровища, доверенные моему попечению, в таком месте, о котором никто не знал.
В то время как моя госпожа, бежав из Пезаро,
удалилась в монастырь Сан-Систо, а господин Александр VI,
обнаружив, что яд, посланный достопочтенным кардиналом, не подействовал,
безрезультатно, издал указ о расторжении брака. К тому времени Его Святейшество потерял из-за смерти многих друзей в Риме, в том числе нескольких членов Священной коллегии, и их кончина принесла ему немалое богатство и власть.
Поэтому тот факт, что банальное вещество не подействовало на
Дона Жуана, должно быть, сильно его удивил.

«Хвала Богу, который по Своей бесконечной доброте и неоценимой милости вывел меня из тьмы на свет и из смертного неведения — в быстрое познание истины, из которого через искусителя я был изгнан».
Я с радостью отрекаюсь от подстрекательства и ложных убеждений.
Я смог спасти жизнь милорда, хотя он и был тираном и вел дурной образ жизни.
Лорд кардинал Чезаре вернулся в Рим, и через шесть месяцев после развода с моей госпожой его святейшество забрал ее из монастыря и выдал замуж за лорда дона Квадрату и Салерно, а также подарил им дворец кардинала Санта-Мария в
Портик у Ватикана, где я буду жить. И вот я снова вернулся к своей госпоже в качестве её доверенного камергера; ибо теперь, зная
Я понял, что она всего лишь невинное орудие в бесчестных руках лорда Александра и его приспешника кардинала Чезаре, и решил посвятить себя её защите. Я рассказал моей госпоже, где спрятаны её драгоценности, но она не позволила мне принести их во дворец, чтобы они не напоминали ей о прошлом несчастье. Лучше было оставить их там, где я их спрятал. И снова моя несчастная
супруга вышла замуж не по любви, и её счастье постоянно омрачалось
ужасом, в котором она жила, вынужденная подчиняться Ужасному Понтифику и
её амбициозный брат предавал и бесчестил её, соблазнял мужчин и женщин, чтобы погубить их, и расставлял смертельные ловушки с тайным ядом.
После этого предложения было пустое место, на котором был грубо нарисован
любопытный геометрический узор, а некоторые неровные линии, которые, скорее всего, должны были быть прямыми, содержали числа. Это было почти похоже на план;
но при тщательном рассмотрении я понял, что это не так, и долго пытался понять, как это связано с удивительным рассказом старого монаха.

Глава восьмая.

О женской зависимости.

После долгих исследований я пришёл к выводу, что грубо выполненный набросок, должно быть, был сделан другой рукой, поскольку он был написан несколько другими чернилами, чуть более блёклыми, чем основной текст. Как это часто бывает в старых рукописях, пустые места использовались последующими владельцами для заметок в те времена, когда каждый дюйм пергамента или другой поверхности для письма был на вес золота.

По-видимому, это не имело никакого отношения к тексту; поэтому, отложив его в сторону для дальнейшего изучения, я перевернул страницу и продолжил расшифровывать этот удивительный и запретный документ о предательстве
ужасный дом Борджиа.

Как антиквар, я сильно заинтересовался странной летописью,
поскольку она, по-видимому, пролила совершенно новый свет на печально известную
Лукреция Борджиа, женщина, которая принесла тайное отравление в изобразительное искусство
.

И когда я продолжил, я обнаружил, что это продолжалось следующим образом:

«Я самым смиренным образом служил моей госпоже Лукреции, боюсь, совершая множество ошибок и будучи причастным к отвратительным преступлениям кардинала Чезаре. И моя госпожа, и я знали, что именно Чезаре собственноручно заколол своего старшего брата Джованни, герцога
Гандия и бросил его в Тибр в ночь пира, устроенного его матерью Мадонной Джованни в Сан-Пьетро-ад-Винкула. Мы также знали о многих тёмных и отвратительных преступлениях, помимо тех, в которых были замешаны отец и брат моей госпожи. После убийства лорда Гандии кардинал Чезаре отбросил свою алую шляпу и стал генерал-капитаном Церкви с титулом лорда герцога Чезаре де Валантинуа. Он не дрогнул ни перед святотатством, ни перед убийством, с готовностью сбросил пурпурную мантию, чтобы надеть доспехи, и встал во главе своей армии
сокрушил феодальную власть баронов в Романье.

"Увы, ненадолго он задержался, и недолгой была передышка моей госпожи от обрушившихся на неё ужасов. Ты, мой читатель, у которого нет ни капли
СМЕРТЬ всё ещё может преследовать тебя в этой записи; но я всё же предупреждаю и умоляю тебя не проявлять любопытства и не пытаться раскрыть тайну, ведь это может быть опасно для тебя. Я искренне заверяю тебя, что всё, что произошло во дворце моего господина, принца Бишелье, было сделано по наущению и приказу толстолицего папы Борджиа с двойным подбородком
были самыми грязными и порочными из всех, что когда-либо создавал человек. Для врагов Его
Святейшества одно прикосновение нежной руки моей госпожи означало верную смерть, и устраивались пиры, на которых тех, кто выделялся, сметали, как мух. Никто, кто осмеливался перечить Папе Борджиа или лорду
герцогу Валентинуа, не избежал бы быстрого и верного уничтожения. Для них смерть подстерегала на каждом шагу, как бы они ни заботились о своей безопасности. Дьявольская изобретательность Чезаре Борджиа проявлялась в самых разных способах умерщвления соперников.
Дом Борджиа стал главенствующим, а его власть — подавляющей.

"Да будет угодно вашей милости понять, что я осмелился изложить на бумаге то, что видел, чтобы вы, живущие после меня, знали и постигли этот мой секрет, заключённый в этих строках."

Здесь снова был второй рисунок, немного более сложный, чем первый, а внизу было написано, очевидно, рукой старой Лавлей, единственное и необъяснимое слово на неизвестном мне языке: «_treyf_.»
В одном углу был набросок круга с расходящимися линиями, которые могли бы
Рисунок, по-видимому, должен был изображать солнце, но он был настолько грубым, что мог означать что угодно. Поэтому после нескольких минут тщательного изучения я пришёл к выводу, что моя первая теория была неверной и что оба рисунка были сделаны той же рукой, которая написала эту любопытную запись.

Я продолжил расшифровку, но внезапно меня охватила сильная невралгическая боль в голове и спине, сопровождавшаяся мучительной судорогой в руках, похожей на ту, что я однажды испытал из-за того, что слишком много писал.
 Несмотря на это, я продолжил работу.
расследование секретной записи, которое, как мы увидим, оказалось весьма примечательным. После необъяснимого замысла запись продолжалась:

"Я полагаю, что такова была воля Божья, чтобы я остался смиренным слугой моей госпожи Лукреции, непреклонно решившей терпеть любые лишения, лишь бы не оставлять её в руках этих тайных убийц. Много раз моя несчастная госпожа обращалась ко мне за советом, сожалея о той роли, которую ей пришлось играть по воле его святейшества и господина герцога Валентинуа.
Насколько мне известно, многие из тех, кто бывал во дворце, были отравлены
Они узнали тайну и отправились домой умирать. Одним из них был мой господин дон
Людовико Висконти, который вступил в союз с дожем и сенатом Венеции.
На рукояти его меча, который он расстегнул, пока ел, была капля яда Борджиа. Другим был господин Алессандро Фарнезе, кардинал-дьякон Сан-Козимо, который внезапно умер после того, как покинул Его Святейшество и мою госпожу
Лукреция; третьей жертвой стала Мадонна Сансия, дочь Его Величества
дона Алонсо II., за которого отец Лукреции заставил её выйти замуж
Она прислала золотое кольцо и умерла через час после того, как надела его на палец. И снова моя госпожа Лукреция была вынуждена пригласить на большой пир дона Оливеротто да Фемо, дона Джованни Фольяни, дона Вителлозо из Читта-ди-Кастелло, дона Паоло Орсини из Синигальи, дона Лоренцо  Манфреди из Фаэнцы, кардинала-камергера Риарджо с белым лицом и дона
Хуан Вера, кардинал Санта-Бальбины. Его Святейшество и герцог Чезаре
присутствовали на пиру, устроенном с целью заключения мира с феодальными владениями Романьи. Я сидел в конце стола
Затем последовал мой господин Орсини; но было совершено гнусное предательство, ибо все гости без исключения были тайно отравлены, и к утру не осталось в живых ни одного, хотя никто не почувствовал недомогания до того, как покинул дворец. Таким образом Романья оказалась во власти Борджиа.

«Множество женщин, ненавидящих род Борджиа, были отравлены изысканными сладостями, которые им преподносил шепелявый отрок моей госпожи, герцог Родерико, который, таким образом, уже в два года был отравителем, но дамы ничего не подозревали о его лакомствах. И да будет вам известно, что
это мои записи о том, что муж миледи, милорд принц Бишелья, был
но в то время ему было двадцать один год, и он был беспомощен в
злобных руках герцога Чезаре. Рим был полон ассасинов.
Я, как и любой человек, который ценит свою безопасность, положить на почту-рубашки, когда я
отходила от моей постели, и не футу в streetes пока я был пристегнут меч
или хотя бы кинжал в мою сторону. Но красный бык был неудержим,
ведь вся сила Борджиа заключалась в смертоносном действии
этих маленьких стеклянных флаконов и в невозможности обнаружить
роковую _кантареллу_.

«Подумай, мой читатель, мог ли какой-нибудь равнодушный человек, зная всё это, а также зная, что положение госпожи Лукреции было ей ненавистно, позволить себе остаться её верным камергером и пытаться защитить её от ужасных опасностей, которые её окружали.
»Кроме того, однажды ночью, в девять часов, моя госпожа пришла ко мне в ужасе и сказала, что она поссорилась с отцом, а его святейшество послал за ней в свои личные покои в Ватикане, где он поговорил с ней и простил её.  Когда она уходила, то увидела
что он носил отравленное кольцо, которое было полым, как и то, что у меня, и содержало смертоносную _кантаре;ллу_! Тогда моя госпожа поняла, что стала жертвой предательства и обречена. Её прекрасное лицо уже побледнело, а челюсти и язык болели, что говорило нам правду. Не теряя ни мгновения, я
достал кинжал с противоядием и глубоко вонзил его в её белое предплечье, которое она без дрожи протянула мне, пока не потекла кровь. Так я спас ей жизнь, на которую покушались
Его Святейшество господин Александр П. П. VI, возвращённый ей.

"Дважды герцог Чезаре (да будет проклята его память вовеки) пытался отравить меня, и дважды мне удавалось нейтрализовать яд с помощью противоядия, которое дала мне моя госпожа Лукреция. Яд Борджиа таился во всём. Цветок мог быть настолько пропитан ядом, что его аромат становился смертельным.
Перчатки обрабатывались так, что человек, надевший их, умирал в течение двенадцати часов.
Шляпа, сапоги, посох, кольчуга, женская юбка или мужские штаны — всё было пропитано ядом.
стул, на котором сидел гость. В чашу не добавляли яд, он всегда был внешним и его невозможно было обнаружить; кроме того, его действие можно было регулировать, и я знаю случаи, когда смерть наступала через час, а в других случаях роковой исход наступал только через неделю или даже месяц, в зависимости от желания папы Александра и его коварного сына. По правде говоря, обладание этим тайным ядом дало дому Борджиа власть над церковью, государством, а также над богатствами и сокровищами мира, которые они завоевали
самым подлым предательством, известным человечеству.

«Мой единственный добрый читатель, мой долг обязывает меня просить вас, моих добрых читателей, понять, что как в случае с моим лордом Сфорца из Пезаро, так и в случае с моим лордом, принцем Бишелье, его святейшество, потерпев неудачу в попытке убить свою дочь, вскоре захотел избавить её от мужа, видя, что повторный брак с одним из новых лордов Романьи укрепит папскую власть в тех краях. Кризис разразился на следующий день после возвращения моего господина принца из Неаполя, в восьмой день августа по григорианскому календарю
1500. Моего господина дважды тайно отравили, и он избежал смерти благодаря противоядию.
Но в ту самую ночь, в одиннадцать часов, он отправился в собор Святого Петра, но, поднимаясь по ступеням, был тяжело ранен бандой переодетых людей, нанятых герцогом Чезаре. Ослабев от потери крови, он дополз до покоев Папы, где моя госпожа Лукреция, случайно оказавшаяся там, упала в обморок при виде него. На нём было пятнадцать ран, но его жизнь спас кольчужный жилет.
Тем не менее он три недели пролежал больной в
В башне Борджиа моя госпожа Лукреция не отходила от него и, опасаясь яда, готовила ему еду своими руками. Тем не менее, прежде чем мой господин поправился, герцог Чезаре в сопровождении некоего дона
Микелотто навестил его однажды ночью и, выгнав мою госпожу и мадонну Санчию из комнаты, остался с ним наедине. Моя госпожа
спустилась в зал Сегнатуры, который был выделен для меня на время болезни моего господина; и, узнав о случившемся, я
бросился в покои моего господина и обнаружил, что он жестоко убит
задушен. Бравый Микелотто замахнулся на меня, но его клинок
соскользнул с моей кольчуги, и он сбежал. Когда моя отважная дама
пришла и обнаружила своего господина мёртвым, её горе не знало границ,
ибо она видела, что он, как и другие, пал жертвой предательства Борджиа. И у лорда Александра П. П. VI, и у его сына Чезаре была привычка говорить:
«То, что не сделано в полдень, можно сделать на закате».
 «Читатель, осмелившийся заглянуть в эту книгу, обуздай своё любопытство и пытливость и останови свою руку, ибо здесь написано странное
вещи, тайны, которые тебя не касаются и которые оставались скрытыми от мира, — вещи, знание которых должно сделать тебя одним из величайших на земле, но в то же время принести тебе зло и разрушение. Получив столько знаний, я умоляю тебя, храброго воина, не пытаться больше открыть эту закрытую книгу. Внемли этому предостережению мертвеца и спаси себя.

И снова эти необыкновенные, мучительные боли сковали мой лоб и конечности, а горло снова сжалось, как и в прошлый раз.
прошлой ночью, когда я начал расследование.

Но мой разум помутился, а чувства притупились, и я перевернул пожелтевшую от времени страницу и увидел на чистом листе, написанном заглавными буквами в центре, зловещие слова:

 "О ЖАДНЫЙ ЧИТАТЕЛЬ
 КОТОРЫЙ НЕ ПРИСЛУШАЛСЯ К ПРЕДУПРЕЖДЕНИЮ!
 ВОТ ТЫ И ОТРАВЛЕН, И ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ НИКАКОЕ ПРОТИВОЯДИЕ
 , НИКАКАЯ РУКА НЕ СПАСЕТ. ОСТРОТА
 СМЕРТИ НАД ТОБОЙ".

Тогда, впервые, ужасная правда озарила меня.

Пергаментные листы этой секретной записи были пропитаны каким - то неизвестным
и тонкий яд, вероятно, то самое секретное вещество Дома Борджиа,
с помощью которого можно отравить любой предмет и сделать его смертоносным при прикосновении; и я, не обращая внимания на предчувствие, был отравлен.

Я отбросил от себя тяжелый том с криком ужаса и отчаяния.
Боль была мучительной. Жало смерти уже коснулось меня.

Я вновь открыл «Закрытую книгу» — и это стало роковым.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

 МНЕНИЕ ДОКТОРА ПЕЛЛЕГРИНИ.

 Я почти ничего не помню о том, что произошло сразу после этого, потому что был слишком растерян и измучен болью.

Я помню только, как бросилась вниз к старику Нелло, крича, что мне внезапно стало плохо. Он, увидев моё бледное, искажённое лицо, очень встревожился. В тот момент я вспомнила, что у меня назначена встреча с женой винодела, с которой я договорилась о покупке изысканной маленькой картины XIV века.
Святого Франциска Ассизского; и, сказав моему верному слуге, что если придёт дама, то он должен попросить её подождать, я выбежал на улицу, вскочил в кэб и
поехал по залитой солнцем морской дороге в Ливорно, где на высоком холме
В старом дворце в немодном квартале я застал своего друга, доктора Пеллегрини, невысокого, полного итальянца с круглым лицом, седыми волосами и
парами тёмных глаз с жёстким и суровым выражением.

"Ну что вы, мой дорогой синьор," — воскликнул он по-итальянски, когда я вошёл в его большой, полутёмный кабинет с мраморным полом, без ковров и обставленный в тосканском стиле, — "что вас беспокоит?"

«Я отравился, _синьор доктор_!» — выдохнул я.

 «Какие у вас симптомы? Говорите быстрее», — потребовал он, бросаясь ко мне и быстро беря меня за запястье. Он был уверен, что нельзя терять ни минуты.

«Мне очень трудно дышать, — с трудом выдавил я. — А теперь
я чувствую странный, жгучий привкус, как будто я проглотил немного
хинина. У меня болит шея, и мне кажется, что она выгибается назад, я в ужасном состоянии».

«Скорее всего, это стрихнин, — заметил профессор. — Как вы его приняли? Это был несчастный случай?»

«Я объясню позже, — ответил я. — Дай мне что-нибудь, чтобы облегчить эти ужасные боли. Я могу объяснить, что это не стрихнин, а смертельное секретное вещество Борджиа».
 «Борджиа! Чушь! — отрезал он. — Скорее всего, это всё твоё воображение».

«Но я говорю вам, что это так. Я был отравлен ядом, секрет которого неизвестен, а противоядие было утеряно много веков назад».
Доктор недоверчиво улыбнулся, вероятно, подумав про себя, что англичане — странная нация со всеми их причудами, фантазиями, чаепитиями и модным пошибом.

"Что ж," — сказал он. «Сначала я дам вам немного хлороформа, а потом посмотрим, что можно сделать. Не расстраивайтесь, мой дорогой синьор. Мы как-нибудь найдём противоядие».
И он дал мне немного хлороформа, от которого я потерял сознание. Затем, на
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на кровати в почти полной темноте, а на мне навалены одеяла, из-за чего я сильно вспотел.

 Моя голова словно была туго перетянута стальной лентой, но я больше не испытывал затруднений с дыханием.  Мои конечности больше не были скованы, и я снова мог двигать шеей.

 Мне стало лучше, и я сказал об этом Пеллегрини, который терпеливо сидел рядом и наблюдал за мной.

 «Конечно», — сказал он с той холодной, циничной интонацией, которая вызывала инстинктивное неприязнь к нему при первом знакомстве.

"Но мне было очень плохо", - заявил я. "Я никогда в жизни не испытывал такой
мучительной боли".

- И я могу сказать тебе, - сказал он тем же спокойным тоном, - что ты никогда еще
не был так близок к смерти, как час назад. Я, конечно, думал, что ты
не выкарабкаешься. Я позвонил Кассуто в больницу, и он примчался, чтобы помочь мне. Я не верил, что ты действительно отравился. Это точно была не стрихнина, хотя симптомы были очень похожи. Расскажи мне, как это произошло.
Я повернулся на кровати к нему и вкратце рассказал, как купил
о любопытном томе и о том, как дважды меня внезапно охватывало оцепенение, когда я изучал тайную историю, написанную в конце.

"Хм!" — недоверчиво хмыкнул он. "Очень примечательно, особенно если учесть, что в записи упоминается неизвестный яд, который использовали Лукреция Борджиа и её брат.
Безусловно, это повод для расследования. Вы должны позволить мне отправить одну из пергаментных страниц на анализ.
Возможно, нам удастся навсегда прояснить состав вещества, которое так долго оставалось загадкой.
"С величайшим удовольствием," — ответил я. "Мы можем сделать важнейшее открытие"
представляет интерес для токсикологов. До сих пор они заявляли, что создать вещество, достаточно ядовитое, чтобы проникать через кожу и вызывать смерть у тех, кто к нему прикасается, невозможно. Однако, я думаю, здесь мы имеем дело именно с таким веществом.
"Похоже на то," — задумчиво ответил он. "Я бы настоятельно рекомендовал вам в качестве меры предосторожности надевать перчатки при повторном обращении с книгой. Однажды чудом избежав смерти, как это случилось с вами, вы не можете быть слишком осторожны.
"Я последую вашему совету, _signore dottore_, — ответил я. "И я должен
поблагодарить вас за то, что вы спасли меня, как сделали это сегодня."

«Вы чудом избежали смерти — очень чудом, — заметил он. — Не думаю, что за всю свою жизнь я видел, чтобы человек был так близок к смерти, а потом выздоравливал. Когда вы впервые сказали мне, что ваши руки пропитались ядом Борджиа, я, конечно, отнёсся к этому скептически. Вы, англичане, иногда проявляете слишком богатое воображение, когда живёте здесь, в нашем климате. Но я вынужден признать, что эти симптомы не характерны ни для одного известного яда.
И если то, что вы мне рассказали, правда, то, похоже, мы наконец-то нашли то, что искали
отравлен древним веществом, о котором так много писали
за последние три столетия. Что касается меня, то я глубоко
заинтересован в этом любопытном деле и буду только рад
провести его аналитическое исследование, если вы мне позволите.
Мой друг Марини, профессор химии из Павии, сейчас приехал
сюда на морские купания и, я уверен, поможет мне. Как вы знаете,
он один из самых опытных аналитиков в Италии.

Итак, было решено провести химическое исследование, чтобы по возможности раскрыть секрет яда Борджиа
Он был настолько тонким и его действие можно было регулировать так, что эффекта можно было не ощущать ни полчаса, ни месяц, как того хотел отравитель, но конец всегда был один — смерть.

 С помощью этого смертоносного вещества герцог Чезаре Борджиа, несомненно, расправился со своими врагами, и не один старинный летописец утверждает, что его отец, папа Александр VI, тоже использовал его. сам не стеснялся использовать его, чтобы избавиться от неугодных ему богатых кардиналов или других лиц, вызвавших его неприязнь. Он полностью соответствовал своему официальному титулу «Правитель мира», и весьма вероятно, что
что с помощью этого секретного состава он сломил хребет
буйному, эгоистичному баронству, которое веками разоряло папские государства.
Безусловно, его правление было полно дьявольских злодеяний и бессмысленной, изощрённой жестокости, документальные свидетельства которой до сих пор хранятся в секретных архивах Ватикана и Венеции. Что касается предполагаемых преступлений прекрасной Лукреции, длинный локон чьих
жёлтых волос до сих пор хранится в Амброзианской библиотеке в Милане, то те, кто изучал историю Италии, хорошо знают, какой её изображали.
Она была отвергнута человечеством из-за своей распущенности, пороков и преступлений.
Однако то, что было написано в этой любопытной хронике Годфри
Ловела, солдата, придворного и монаха в одном лице, казалось, доказывало, что
в юности, не имея ни инициативы, ни права выбора, она была скорее слишком податливым инструментом в руках Александра и его сына
Цезаря.

Как бы то ни было, факт остаётся фактом: автор этой тайной записи пользовался полным доверием Лукреции Борджиа, а также имел при себе немного яда, которым, по всей вероятности, он отравил
книга для того, что те, кто обрел секреты в нем содержатся, должны
никогда не жить, чтобы поживиться ими.

Знание секретного там написано, что он, якобы, хотел разместить его
обладательницу среди величайших на земле. Разве этого не было достаточно, чтобы
пробудить чье-то любопытство продолжать - продолжать обращаться с этими отравленными
страницами, бессознательно ища свою собственную гибель?

Несомненно, это должен быть важный секрет, записанный на пергаменте.
И всё же он настолько хорошо защищён, что тот, кто его ищет, неизбежно
умрёт, прежде чем ему откроется вся правда.

Вся эта история приводила в замешательство. Я сидел в быстром открытом экипаже, который вёз меня обратно по приморской дороге в Антиньяно.
Багровое солнце садилось, и празднично одетые итальянцы прогуливались под платанами и акациями вдоль Средиземного моря. Ливорно — модное место для купания в июле и августе.
С того часа, как солнце садится за гору Горгона, и до поздней ночи
нет более прекрасной перспективы, чем Виале-Регина-Маргерита, как называется эта красивая набережная с её кафе под открытым небом и большими купальнями.

Через небольшой лесок, расположенный между фешенебельной деревней Арденца и морем, где олеандры цвели во всей своей красе, моя карета помчалась домой. Покинув оживлённые окраины Ливорно, я погрузился в размышления о будущем и задался вопросом: в чём же, в конце концов, заключалась скрытая истина, сокрытая в «Закрытой книге», — знание, которое сделало бы её обладателя одним из величайших людей на земле?

Я подумал о странных обстоятельствах, при которых я приобрёл этот старый фолиант, о необъяснимом поведении отца Бернардо, о старине
Злобное лицо горбуна в окне церкви и, прежде всего, та необычайно красивая молодая женщина в чёрном, которую я встретил в кабинете настоятеля, — женщина, с которой толстый священник разговаривал наедине.

 Почему отец Бернардо убеждал меня отказаться от сделки?  Почему Граниани пришёл ко мне с той же просьбой и предупредил меня?
Конечно же, они не могли знать, что страницы были отравлены, и уж точно у них не было мотива препятствовать тому, чтобы я стал жертвой!

Если бы они действовали из чисто гуманных побуждений, то наверняка объяснили бы мне правду.

Кроме того, когда я поразмыслил, мне стало ясно, что пергаментные листы в конце, на которых была записана хроника старого Годфри, не открывались много лет, так как некоторые из них слиплись от сырости по краям, и мне пришлось разделять их ножом.

 Наконец я вышел, расплатился с кучером, прошёл через гулкий мраморный холл _виллы_ и поднялся по лестнице в свой кабинет.

Старый Нелло, который шёл за мной, поприветствовал меня обычным «_Ben tornato, signore_», а затем добавил: «К вам заходила дама, она ждала около
Она пробыла у вас в кабинете четверть часа, а затем ушла, пообещав зайти завтра.
"Она ничего не сказала о маленькой картине с изображением святого Франциска?"

"Ничего, синьор. Но она показалась мне любознательной молодой дамой — из
Болоньи, если судить по её акценту."

"Молодая дама!" — воскликнул я. "Да ведь жене винодела шестьдесят, если не больше." Эта дама была молода?

"Около двадцати шести, синьор", - был его ответ. "У нее было хорошенькое личико ...
как с фотографии ... только у нее был очень печальный вид. Она была
одета во все черное, как будто в трауре".

"Что?" - Что? - воскликнул я, останавливаясь на лестнице, чтобы узнать описание моего
Эта посетительница была похожа на женщину, которую я видел в кабинете священника во Флоренции, а затем в Ливорно. «У неё были чёрные глаза и довольно выступающий заострённый подбородок?»
 «Да, синьор».
 «И она была одна в моём кабинете четверть часа?» — воскликнул я.

 "Да." Я заглянул в замочную скважину и, увидев, что она роется в твоих бумагах, вошёл. Затем она извинилась за то, что засиделась, и сказала, что зайдёт ещё раз.
"Но это не та женщина, которую я ожидал увидеть, Нелло?" И я одним махом взбежал по оставшимся ступенькам в комнату.


Один взгляд вокруг сказал мне правду.

«Закрытая книга» исчезла! Её украла та женщина, которая следила за мной и чьё лицо каждый час всплывало в моей памяти.

 Я как сумасшедший метался по комнате, спрашивая Нелло, не положил ли он книгу куда-нибудь, но он не помнил. Он вспомнил, что видел её открытой на моём письменном столе, когда впускал посетительницу, и не думал об этом, пока я не рассказал ему правду.

Моё сокровище было украдено; и, повернувшись к столу, я увидел на промокашке лист моей собственной бумаги для заметок, на котором было написано
Написанное по-итальянски изящным женским почерком изречение Цезаря Борджиа, зафиксированное в пропавшей книге:

"_То, что не сделано в полдень, может быть сделано на закате_."
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

ПО ВСЕЙ ЕВРОПЕ.

Закрытую книгу украли у меня в тот самый момент, когда я собирался узнать её секрет.

Я задал Нелло несколько уточняющих вопросов и убедился в своих подозрениях, что женщина, которая его украла, на самом деле была той самой, чьё лицо так привлекло меня, что оно не выходило у меня из головы с момента нашей первой встречи.

Удивительно, как лица некоторых женщин преследуют нас, даже если мы не испытываем к ним влечения! Очарование женских глаз — одна из
необъяснимых тайн жизни, находящаяся далеко за пределами человеческого понимания и контроля, но при этом являющаяся одним из самых мощных факторов в жизни человека.

В полуоткрытом ящике моего письменного стола лежали некоторые личные бумаги, которые я достал из почтового ящика два дня назад, намереваясь отправить их своим адвокатам в Лондоне. Неизвестная в чёрном, очевидно, изучала их. Она пришла с определённой целью, которая
Она добилась своего, а именно: вмешалась в мои личные дела и завладела моим бесценным «Арнольдом», «Книгой тайн»

. Поскольку я хорошо знал Тоскану и тосканцев, этот хитроумный заговор не вызвал у меня удивления. Мелкие интриги, зачастую вполне безобидные, которые я замечал вокруг себя во время пребывания на Средиземном море, показали мне, насколько они искусны в дипломатии и с какой терпеливой скрытностью они добиваются своих целей. Однако меня раздражала мысль о том, что я стану жертвой этой красивой женщины.
изобретательность. В кабинете отца Бернардо она была в вуали, и я
решил, что она намного старше, чем оказалось на самом деле, когда я заметил её на улицах Ливорно. Кем она могла быть и что могло побудить её украсть моё имущество, если только она не была в сговоре с самим приором?

 Мой старый слуга Нелло, стоявший рядом со мной, знал что-то ещё, но не хотел говорить. Я был в этом уверен. Возможно, он участвовал в заговоре, впустив её и прекрасно зная, с какой целью она пришла. Он предупредил меня;
следовательно, он должен был что-то знать. Какова была цель всего этого?
совершенно неспособный зачать.

"Эта женщина - воровка?" - Сердито воскликнул я несколько мгновений спустя. "Кто
она?"

- Я... я не знаю ее, сеньор падроне, - запинаясь, пробормотал старик.

- Она не назвала своего имени?

- Никакого. Она сказала, что вы ее ждали.

«Но она не могла унести такую большую книгу так, чтобы вы этого не заметили», — с подозрением заметил я.


 «На ней был большой чёрный плащ, синьор», — ответил хитрый старик.


 Я закрыл свой письменный стол и запер его, потому что в тот момент решил отправиться прямиком во Флоренцию и обвинить Бернардо Ландини в
он был соучастником кражи. Продав мне книгу, он хотел вернуть её себе, а когда я отказался, похоже, затеял против меня что-то вроде заговора.

 Старый горбун, несомненно, был зачинщиком всего этого.

Я сунул несколько вещей в дорожную сумку, положил немного денег в карман, надел пальто и, сказав Нелло, что, возможно, не вернусь пару дней, распорядился, чтобы в дом не пускали никого, кроме моего самого близкого друга Хатчинсона, британского консула.


На большом пустынном вокзале, где только что зажглась тусклая газовая лампа, я
Когда свет погас, я увидел рядом со сборщиком билетов детектива, прикреплённого к этой должности, в обязанности которого входило следить за всеми прибывающими и отъезжающими. Зная его, я подозвал его и вкратце описал даму, которая меня навестила.

 «Да, синьор, я её видел.  Она уехала в Пизу час назад; она купила билет первого класса до Лондона».
 «До Лондона!» — ахнул я. «Был ли у неё багаж?»

«Чемодан из крокодиловой кожи и небольшая плоская шкатулка, обтянутая коричневой кожей».

«Каким маршрутом она ехала?»

Детектив подошёл к билетной кассе и в ответ на свой вопрос
Наведя справки, я узнал, что она взяла билет прямым рейсом через Турин,
Моден, Париж и Кале. Поезд, на который в Пизе сел экспресс до французской границы,
отправился час назад; поэтому у меня не было шансов её догнать.


Тем не менее что-то побудило меня сесть на следующий поезд до Пизы, потому что итальянские железные дороги никогда не ходят по расписанию, и была вероятность, что она могла опоздать на пересадку. Итак, полчаса спустя я сидел в тускло освещённом, шатком старом вагоне пригородного поезда, размышляя о событиях прошедшего дня и полный решимости выследить вора.
опасности.

В Пизе я быстро узнал, что поезд из Ливорно прибыл вовремя, чтобы успеть на экспресс; следовательно, женщина в чёрном уже была на пути к границе.

Я купил железнодорожный справочник и, войдя в зал ожидания, сел, чтобы спокойно его изучить. Через полчаса я составил план.Обратный индийский почтовый поезд из Бриндизи в Лондон будет проходить через Турин в
На следующее утро в 9:10 он должен был доставить меня в
Кале на три часа раньше, чем экспресс, на котором она ехала.
Но от Пизы до Турина далеко — это половина Италии.
и я сразу же спросил начальника станции, есть ли возможность
прибыть вовремя.

Он ответил, что такой возможности нет. Экспресс на север, который отправлялся через два часа, не мог прибыть в Турин раньше 9:20, то есть через десять минут после отправления индийской почты. Следовательно, это было невозможно.

Я расхаживал по длинной пустынной платформе, полный досады и крайнего замешательства.

Однако внезапно мне в голову пришла мысль. Я знал управляющего Compagnie Internationale des Wagons-Lits на вокзале в Турине, очень вежливого и трудолюбивого англичанина по имени Николлс. Я бы отправил ему телеграмму
Я обратился к нему с настоятельной просьбой задержать индийскую почту на десять минут.


Я так и сделал и незадолго до полуночи сел в экспресс Рим — Турин.
Так начался мой стремительный путь через Европу.

Жаркой, душной июльской ночью я растянулся на подушках и почти не спал во время медленного, утомительного путешествия через восемьдесят с лишним ревущих туннелей, которые отделяют Пизу от Генуи, потому что железная дорога вынуждена проходить так близко к морю, что волны плещутся о самый балласт. Я был взволнован и гадал, удастся ли мне
в том, чтобы перехватить почту и задержать продвижение женщины.

В те последние несколько дней я блуждал по лабиринту тайн. Моя любовь к
антикварные принес в мою жизнь одно из самых странных эпизодов
испытывает любой человек, но в те моменты, затаив дыхание, как я порвал
по всей Европе, я думал только о восстановлении владения моей замечательной
сокровища и получения запретного знания, содержащиеся в нем.

Медленно тянулся час за часом. В Генуе, спустя много времени после восхода солнца, я вышел выпить чашечку кофе в этом уродливом и довольно грязном
буфет, который так хорошо знаком путешественникам в Италии. Затем мы снова сели в машину и поехали по глубоким долинам и обширным винодельческим районам Асти в сторону Турина.

 По мере приближения к столице Пьемонта моё беспокойство нарастало. Задержать индийскую почту на десять минут было, конечно, достаточной любезностью, и я знал, что после этого мой друг Николлс не осмелится брать на себя дальнейшую ответственность. Сухопутная почта, курсирующая раз в неделю между Бриндизи и Чаринг-Кросс, всегда приходит вовремя. Контракт должен быть выполнен любой ценой. Поэтому, часто поглядывая на часы, я начинал беспокоиться.
к моему успеху в поимке.

Если бы я это сделал, то прибыл бы в гавань Кале раньше таинственной женщины и мог бы на борту парохода выделить её и потребовать возврата моей собственности.

Мы остановились в Нови, и время, потраченное на то, чтобы набрать воды, показалось мне вечностью.
В Александрии мы опоздали на десять минут — на десять минут! Подумайте, что это значило для меня.

В Асти возникли какие-то сложности с багажной полкой; и когда поезд наконец отправился в Турин, мы отставали от графика почти на четырнадцать минут.
 Я со вздохом откинулся на спинку сиденья, чувствуя, что все надежды рухнули
исчез. Мы никак не могли наверстать упущенное за этот короткий путь; а английская почта, дождавшись меня, отправлялась за десять минут до моего прибытия. Могла ли ситуация быть более мучительной?

 Наконец, однако, мы медленно въехали на большую станцию Турина с арочными сводами; и когда мы это сделали, я наполовину высунулся из окна вагона и с радостью увидел, что поезд из длинных коричневых спальных вагонов всё ещё стоит на станции.

Моё сердце ёкнуло. На платформе меня ждал мой друг Николс.
Он поспешно помог мне спуститься.

"Как раз вовремя, Мистер Кеннеди", - сказал он. "Еще минута, и я должен был
был вынужден ее отпустить. Ничего серьезного в Лондоне?"

- Да, - ответил я. "Очень серьезная. Я напишу тебе обо всем. Но
Я не знаю, как тебя должным образом отблагодарить".

"О, не обращай на это внимания", - засмеялся он. «Я приготовил для тебя место.
Пойдём», — и, поспешив со мной на соседнюю платформу, он посадил меня в один из вагонов, пожелал мне _bon voyage_, махнул рукой, и мы тронулись в сторону Кале — самого быстрого экспресса в Европе.


По итогам этой напряжённой гонки всё моё будущее и счастье зависели от результата
зависело. Я, конечно, не осознавал этого в то время. Я просто был
охвачен любопытством по поводу странной записи на пергаменте, и мне не терпелось
получить знание, которое его автор так успешно скрывал -
за исключением того, что это означало верную смерть для тех, кто искал правду.

Если бы я только мог заглянуть в будущее, мог бы я понять, что все это значит для меня
Я бы никогда не осмелился пуститься в такую погоню;
но, скорее, я должен был радоваться тому, что эта неизвестная женщина в
чёрном облачении взяла в руки то, что рано или поздно приведёт её к смерти.

Но мы все — создания импульсивные. Я нашёл эти обстоятельства романтичными и интересными; более того, я увидел в этой женщине такую же великую тайну, как и та, что написана на этих отравленных страницах.

 Не стоит и говорить о том, как я волновался все эти долгие часы, пока мы мчались через Альпы, Экс, Макон и Дижон в Париж. Поезд, на котором ехала женщина, за которой я следил, был впереди нас на всём пути.
Но я узнал, что она задержится в Париже, потому что ей придётся пересечь город на такси и подождать на Северном вокзале
Пять часов мы ехали по Кольцевой железной дороге и отправились в
Кале, пробыв во французской столице всего двадцать минут.

 Большинство моих попутчиков были англо-индийцами, офицерами и их жёнами, приехавшими в отпуск, а также несколькими путешественниками с Дальнего Востока, направлявшимися домой. Все они с нетерпением ждали возможности сесть на паром в Дувре и снова увидеть белые скалы Старой Англии после, возможно, многих лет изгнания. Если вы путешествовали наземным транспортом, то хорошо знаете, какое волнение охватывает вас по мере приближения к Кале. Ведь вы впервые оказываетесь под
Британский флаг на пароходе, идущем через Ла-Манш, — и ты снова дома. Ах, это слово «дом» — как много оно значило для меня! — как много оно значит для тебя, если ты путешествовал по далёким землям!

Мы проехали через Булонь, миновав тот ужасный поворот, из-за которого обычно переворачиваются тарелки и блюда в вагоне-ресторане, и наконец
снизили скорость в Кале-Вилле и медленно двинулись к гавани,
где нас ждал специальный катер. Поезд преодолел долгий путь
из Бриндизи на четыре минуты раньше запланированного времени, хотя Николс задержал его почти на четверть часа.

Было одиннадцать часов утра, и до четырёх часов дня я оставался в самом унылом из всех отелей — «Терминус»  в Кале, ожидая прибытия обычного экспресса из Парижа.
Наконец он прибыл, битком набитый летними туристами из Швейцарии и других стран, бизнесменами и той причудливой смесью путешественников, которые постоянно курсируют туда-сюда через Ла-Манш.

Однако, чтобы найти эту женщину, я занял позицию у трапа, ведущего на пароход, и стал внимательно изучать каждого пассажира
со всем рвением прирождённого сыщика. Один за другим они проходили мимо, каждый с ручной кладью, в то время как большие грохочущие краны поднимали на борт багаж и почту.

Поток редел, пока на борт не поднялся последний пассажир, но она так и не пришла. Я напрасно торопился. Вероятно, она прервала своё путешествие в Париже. И всё же я почему-то чувствовал, что у неё есть какой-то
мотив для того, чтобы без промедления доставить «Закрытую книгу» в Лондон.

 Французские носильщики в нарукавных повязках и фуражках сновали туда-сюда.
Раздались крики на двух языках, не считая третьего - или нецензурной брани
. Они готовились Отдать швартовы, и я был в нерешительности, стоит ли
чтобы оставаться в Кале до двух часов следующего дня прибытия
ночной поезд или чтобы пойти на борту, и делает дальнейший поиск.

Но как раз в тот момент, когда трап собирались убирать, я различил среди
шумных групп пассажиров знакомое мне лицо, и мое
решение было принято немедленно. Я стремглав бросился на борт, и мои надежды
воскресли, когда я быстро зашагал по палубе.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

ПОЖИЛАЯ ДАМА ИЗ ПАРИЖА.

Мужчине, с которым я сердечно пожал руку, было около тридцати пяти лет. Он был высоким, стройным, чисто выбритым, с весёлым лицом, в чёрном пальто и фуражке с козырьком, которая придавала ему сходство с морским офицером.
Пассажиры, пересекающие Ла-Манш, хорошо знают Генри Хэммонда, потому что он один из самых популярных таможенников его величества. Он всегда вежлив, всегда снисходителен к бедным иностранным иммигрантам, но всегда строг, когда путешественник пытается скрыть контрабанду или запрещённый предмет — собаку. Он добросовестно выполняет свой долг, проверяя багаж
Он был таможенным инспектором, всегда вёл себя как джентльмен и действительно отличался от назойливых _douaniers_ наших соседей.

 Вместе со своим помощником он по очереди переправлялся из Дувра на
полуденном судне, а по возвращении парохода из Кале —
судна, на котором мы сейчас находились, — осматривал весь лёгкий багаж и
наклеивал что-то вроде перфорированной печати в качестве свидетельства об осмотре.

Будучи заядлым путешественником, я не раз приятно проводил с ним время за беседой во время
поездок. В самую свирепую зимнюю бурю в Дуврском проливе он
оставался невозмутимым, лишь подняв воротник пальто, и
Он заметил, что погода была не такой плохой, как могла бы быть. Но почти у всех вас на корабле досматривали багаж, когда вы возвращались с континента; поэтому, без сомнения, вы знаете мистера Хэммонда и ответили на его вопрос, есть ли у вас «что декларировать».
 «Ну, мистер Кеннеди, — воскликнул он, пожимая мне руку, — вот так сюрприз!
На днях я увидел в газете объявление о том, что вы возвращаетесь в Англию, но не ожидал, что вы уже здесь. Посмотрите на них, — добавил он, оглядываясь по сторонам. — Сегодня днём здесь собралась большая толпа:
"Кук энд Гейз" еженедельно возвращается из Швейцарии.

"Да", - засмеялся я. "Я полагаю, ты будешь занят всю дорогу".

"Нет, я закончу примерно через три четверти часа; тогда мы поговорим"
. Мой ассистент уже переносит ручную кладь вперед".
К этому времени мы уже отчалили и медленно двигались по гавани.

 «Что ж, Хэммонд, — сказал я по секрету, — я в затруднительном положении».
Отведя его в одну из свободных кают на палубе, я вкратце объяснил ему обстоятельства, связанные с «Закрытой книгой», и описал её внешний вид и переплёт.

«Клянусь Юпитером! — воскликнул он с неподдельным интересом. — Это почти превосходит ваши собственные романы, мистер Кеннеди. Я только что прочёл ваш последний роман. Ни я, ни моя жена не могли оторваться от него, пока не дочитали до конца».
 «Видите ли, эта женщина должна быть на борту этого корабля, но я её ещё не видел. Я как раз собираюсь отправиться на её поиски». Но если вам попадётся кто-то, кто соответствует моему описанию, вы можете сразу сообщить мне.
"Конечно. Вы хотите вернуть эту необычную книгу?"

"Разумеется. Это ценная вещь, не говоря уже о секрете
в нём содержится и тайна, окружающая его»; и когда я произнёс эти слова, судно медленно накренилось, показывая, что мы уже вышли в неспокойное море, и предупреждая моего друга, что ему пора приступать к своим обязанностям.


Так мы расстались, и я начал обход судна, тактично начав с кормы и окидывая взглядом каждого из пассажиров. Работа была отнюдь не лёгкой, ведь женщинам, когда они отдыхают в шезлонгах, приходится надевать плотные накидки и вуали, чтобы защитить лицо от волн Ла-Манша и сильного ветра.  После
часами в душном спальном вагоне, и поэтому женщины склонны
скорее терпеть ужасы дамской уборной, чем рисковать простудиться.

 Почти час я лихорадочно рыскал по всему кораблю, во всех трёх классах. Я смотрел на груды тяжёлого багажа, гадая, не спрятано ли там моё сокровище, зарегистрированное, возможно, до Лондона, и в таком случае оно может отправиться дальше без моего таинственного гостя. Единственным запретным для меня местом была, конечно же,
женская каюта, которой заведовала суровая стюардесса; и если женщина
та, за которой я гнался, была на борту, она, несомненно, спряталась там.

Она точно не поднялась на борт по трапу, за которым я следил; но на носу корабля был второй трап, по которому переносили багаж, и она могла проскользнуть туда незамеченной, как это иногда делают люди.

Сквозь вечернюю дымку уже виднелся утёс Шекспира, а судно упорно боролось с бурным морем. Пассажиры в основном
лежали в шезлонгах _вне боя_, и никто не осмеливался прогуливаться
по раскачивающейся палубе. Я занял укромное местечко рядом с
Я прислонился к двери дамской каюты, намереваясь оставаться там до тех пор, пока все пассажиры не сойдут на берег, хотя и был вынужден признать, что моя надежда была тщетной и что мне придётся снова вернуться в Кале на ночном пароме и продолжить своё бдение на другом берегу.

 Должно быть, женщина прервала своё путешествие в Париже и, несомненно, приедет позже; но я, конечно, не знал, в какой день и каким рейсом она прибудет. И пока я сидел, дрожа от холода, на табурете под пронизывающим ветром, а солёные брызги то и дело попадали мне в лицо, я чувствовал
что вероятность вернуть моё сокровище была очень мала.

Я стал жертвой хитроумного заговора. Больше и сказать было нечего.

Однако внезапно ко мне подошёл Хэммонд, подняв воротник пальто и пошатываясь из-за сильной качки.
Он сказал:

"Ну, я только что закончил, мистер Кеннеди. Сегодня у каждого пассажира, кажется, вдвое больше ручной клади, чем обычно, но мы уже всё осмотрели.
 Я не видел той молодой леди, которую вы описываете, но я видел кое-что другое — я нашёл вашу книгу.
"Нашёл!" — взволнованно воскликнул я. "У кого она? Скажите мне."

«Ну, несколько минут назад в вагоне второго класса я осматривал содержимое ветхой кожаной сумки, принадлежавшей маленькой старушке с измождённым лицом, очень бедно одетой.
На дне я нашёл плоский свёрток из коричневой бумаги, тщательно завёрнутый, перевязанный бечёвкой и запечатанный большими кляксами чёрного воска. Я всегда с подозрением отношусь к запечатанным пакетам, потому что в них может быть что угодно — от сигар до анархистских бомб. Поэтому я приказал ей сломать печать и открыть пакет. Сначала она отказалась, но после того, как я объяснил, какое наказание её ждёт, она неохотно подчинилась.
Там, к моему огромному удовольствию, я увидел вашу старую рукопись. Я заглянул внутрь и, хотя я мало разбираюсь в таких вещах, по вашему описанию понял, что это и есть украденный том.
 — Вы что-нибудь сказали?
 — Ничего, — ответил мистер Хэммонд. — Я хотел сначала посоветоваться с вами. Я не стал наклеивать на сумку обычную этикетку, чтобы, когда она причаливает к берегу, её остановили и снова открыли. Что ты собираешься делать?
Я был озадачен. Было приятно узнать, где на самом деле находится «Закрытая книга», но, с другой стороны, вернуть её будет непросто
Как заметил мой друг Хэммонд, я мог бы сообщить об этом портовому детективу по прибытии в Дувр, и он задержал бы эту женщину. Но мне пришлось бы обвинить её в краже. А этого я не мог сделать. Конечно, я мог бы заявить, что книга была украдена. Но всё усложнялось тем, что кража была совершена в Италии.

Некоторое время мы обсуждали ситуацию, а затем я проводил его до второго класса, где на стуле у трапа, ведущего мимо машинных отделений, сидела странная, высохшая на вид маленькая женщина лет шестидесяти пяти.
В ржаво-чёрном чепце и плаще — женщина, которую я заметил во время осмотра, но о которой я и не подозревал, что она на самом деле владеет моим сокровищем.


Книгу, очевидно, доставили ей в Париж, и она везла её в Лондон — кому?


Этот вопрос, который я задал себе, решил всё, и, когда я отошёл на достаточное расстояние,
Я сказал Хэммонду, что намерен проследить за ней, прежде чем заявлять права на дом, и таким образом выяснить, если это возможно, мотив странного международного заговора, который, по всей видимости, имел место.

 Невысокая, сухощавая пожилая дама была англичанкой: у неё было худое, жёлтое лицо с
пара тёмных глаз, которые, вероятно, когда-то были красивыми, и волосы, всё ещё тёмные, хотя и с проседью. Она носила чёрные тканевые перчатки, изношенные на кончиках пальцев, и была грузной ниже пояса из-за пышных юбок, которые надевала, чтобы защититься от холодного морского бриза.

 Хэммонд заявил, что она говорит как человек благородного происхождения и что под её потрёпанной перчаткой скрывается кольцо с бриллиантом — обстоятельство, к которому он отнёсся с большим подозрением. И всё же он полностью согласился со мной в том, что
я получу больше, если последую за ней до места назначения и буду наблюдать
осторожнее, чем арестовав ее на посадке. В книге и ее содержимом была глубокая,
необъяснимая тайна; и для того, чтобы
разгадать ее, я должен быть знаком с теми, кого она интересовала.

"Я не могу понять способ, которым вы отравились, касаясь
листья", - сказал Хэммонд задумчиво. "Это выше моего понимания вообще.
Возможно, кто-то другой будет иметь вкус его вскоре".

"Я буду наблюдать", - решительно ответил я.

"В любом случае, это чрезвычайно интересное обстоятельство", - заявил он. "Но
хорошо, что ваш итальянский врач смог спасти вас. Очевидно , вы
Я был на волосок от гибели.
"Очень," — сказал я. "Я никогда не забуду, какие муки я пережил. Но," — добавил я, "я намерен во что бы то ни стало расшифровать всё, что содержится в книге.
Я абсолютно уверен, что там написано что-то очень необычное."

"Что ж, похоже на то," — согласился он. «Только не рискуй и не трогай эту штуку голыми руками».
«Вряд ли», — рассмеялся я. А потом я задумался о том, что стало с той темноглазой красавицей, которая на самом деле была воровкой.

 Почему сокровище было так тщательно завернуто и запечатано? Может быть,
те, кто так ловко сговорился, чтобы заполучить его у меня, знали о яде, которым были пропитаны некоторые его части? Похоже, что так.

 Мы то подходили, то отходили от невысокой пожилой дамы, разговаривая друг с другом и делая вид, что не замечаем её. Очевидно, она не знала, кто я такой; поэтому у меня было гораздо больше шансов понаблюдать за ней.

Осмотр её сумки, который провёл Хэммонд, нисколько её не смутил.
Но вскоре он вернулся к ней и, притворившись, что забыл поставить необходимую таможенную печать, сделал это.

Наконец мы замедлили ход у Адмиралтейского причала в Дувре, и в следующее мгновение все зашевелилось.  Пассажиры, до этого измученные путешествием, вскочили и бросились к трапу, каждый желая поскорее сойти на берег и занять место в продуваемых сквозняками и устаревших вагонах компании Joint-Railways.

С неприязнью старухи к толпе, за которой мы наблюдали, женщина медленно собрала свои вещи, аккуратно сложила потрёпанный старый дорожный коврик, натянула вуаль на подбородок, отряхнула юбки, а затем, неся свою драгоценную сумку, направилась к трапу после того, как схлынула первая волна.

Хаммонд сразу понял, что она опытная путешественница, которая уже много раз пересекала Атлантический океан. Она сидела совершенно спокойно и невозмутимо, несмотря на суматоху, царившую вокруг.

На перроне она спросила, как пройти к поезду до Чаринг-Кросса, и вошла в вагон второго класса, где купила чашку чая и кусок того жирного хлеба с маслом, который, кажется, является всем, что Объединённые железные дороги могут предложить уставшему путешественнику на перроне. Я занял место в соседнем с ней вагоне, а затем отошёл на некоторое расстояние, чтобы продолжить разговор с Хэммондом.

Благодаря его проницательности и тщательности в поисках я узнал, где спрятано моё сокровище.
Поэтому я горячо поблагодарил его и, как только прозвучал сигнал к отправлению, сел в карету и помахал ему на прощание.


 Поездка в Лондон прошла без происшествий, но по прибытии на Чаринг-Кросс
я внимательно следил за ней. Она крепко сжимала в руках сумку с книгой, не позволяя носильщику взять её, и села в четырёхколёсное такси. Я последовал за ней до угла Холборн и Саутгемптон-Роу, где она вышла и быстро пошла через Ред-Лайон-сквер, пока не
Она подошла к большому мрачному дому на Харпур-стрит — короткому тихому переулку, отходящему от Теобальдс-роуд.
В былые времена, когда Блумсбери был фешенебельным кварталом, этот дом, без сомнения, принадлежал какому-нибудь городскому торговцу или уважаемому человеку. Старый огнетушитель, которым пользовались портовые рабочие,
по-прежнему висел рядом с дверью в большой зал, ступени, ведущие к ней,
были истерты поколениями, и в мерцающем свете газового
фонаря это место с его темными окнами казалось мрачным, неприветливым
и заброшенным.

 Старую даму, очевидно, ждали, потому что, как только она вошла,
В нижних окнах дверь была распахнута кем-то невидимым, и взору открывался большой зал, погружённый в полную темноту. Она поднялась по ступеням с удивительной проворностью и проскользнула внутрь, а дверь за ней быстро и совершенно бесшумно закрылась.

Глава двенадцатая.

Знак медвежьего лога.

Внешний вид дома не располагал к себе.

Пожилая дама, без сомнения, вошла туда тайком; иначе она
подошла бы к двери, а не остановилась на углу Саутгемптон-Роу.


Я проходил мимо по противоположной стороне, и, поскольку там горел уличный фонарь,
Я смог как следует рассмотреть его, несмотря на то, что уже стемнело.


Все жалюзи были опущены, а внутренние ставни в подвале плотно закрыты.
Нигде не было света и никаких признаков жизни.
На самом деле, судя по состоянию окон и дверных порогов, можно было сделать вывод, что в старом доме никто не живёт, потому что снаружи он выглядел заброшенным. Другие дома в этом ряду были построены с
типичной точностью, но все они были более или менее уютными, с каменными ступенями и огоньками в окнах.
Однако место, куда так быстро исчезла старуха, было мрачным, безмолвным и неприветливым.


 Дойдя до угла Теобальдс-роуд, я задумался, что делать дальше.
 Я хотел получить книгу, но без суда и, по возможности, тайно.
 Однако, как и предупреждал Хэммонд, это было очень непросто.


 Начался дождь, и после долгого путешествия из Средиземноморья
Мне было холодно и не по себе. Поэтому, заметив
привлекающий внимание паб почти напротив, я перешёл дорогу и купил
немного бренди и «Лондонский справочник».

После недолгих поисков я нашёл имя владельца этого грязного старого места: «106, Гардинер, Маргарет».
Лондон полон тайн, и их невозможно разгадать. Несомненно, это была странная и необъяснимая история. И действительно, зачем кому-то красть у меня на далёком юге старую книгу, не представляющую никакой ценности, кроме как для коллекционера, и увозить её на экспрессе через весь континент в это тёмное, грязное, неосвещённое место? Конечно, во всём этом был какой-то глубокий, непосредственный мотив, но какой именно, я не мог понять, хотя подозрения были сильны
Я понял, что в «Закрытой книге» была написана какая-то важная и очень прибыльная тайна, как и утверждал сам автор.

 Я снова прошёлся по Харпур-стрит мимо безмолвного дома, внимательно изучая каждую его деталь.

К своему удивлению, я заметил, что за время моего недолгого отсутствия венецианская
жалюзи на одном из окон первого этажа были подняты наполовину, а
на столике совсем рядом с окном стояла маленькая мягкая игрушка —
я решил, что это крошечный медвежонок. Внутри горел слабый свет,
как будто большую комнату освещала всего одна свеча, и та не самая яркая.

В конце улицы я перешёл её и вернулся к дому, пройдя по противоположной стороне и ещё раз взглянув на окна.

Да, там явно горела свеча, и, проходя мимо, я увидел, как длинная тень упала прямо на окно, а затем внезапно исчезла.

Могло ли быть так, что животное положили туда в качестве сигнала для кого-то, кто должен был пройти мимо?

Почему-то я был уверен, что так оно и было. Занавеска была приподнята
ровно настолько, чтобы был виден маленький медвежонок, вставший на задние лапы
и держащий поднос с картами. Я вспомнил, что видел одного очень похожего на
на столе в клубе «Сэвидж» — подарок от одного из членов.

 Моя природная осторожность побудила меня подождать и понаблюдать за тем, кто должен был прийти на этот безмолвный сигнал — если это был сигнал;
поэтому я закурил сигарету и остановился на тёмном углу Ист-
стрит, на коротком перекрёстке в конце улицы, где находился этот безмолвный дом.

Поскольку я был одет лишь в тонкий костюм из синего саржа, который обычно носят летом в Италии, если только это не белые утиные куртки, непрекращающийся дождь вскоре промочил меня насквозь. Моя соломенная шляпа прилипла к голове.
Вода стекала по моей шее, доставляя мне огромное неудобство.
Ночь обещала быть дождливой — совсем не такой, как то ясное небо без единого облачка, которое я только что покинул. Ах! каким мрачным показался мне Лондон в тот час, когда я был измучен, промок и устал!
Тем не менее с той упорной решимостью, которая, по словам некоторых моих врагов, является моей главной чертой, я остался там, ожидая появления незнакомца, который должен был быть посвящён в заговор.

Раз за разом, стоя в укрытии у входа в дом, я был вынужден выходить под дождь и нести свою вахту. Я задавался вопросом
был ли вывод, к которому я пришёл, действительно правильным.

 Слабый свет мерцал в тёмной комнате, но не освещал интерьер из-за дымчатых кружевных штор, тусклых и жёлтых.
И всё же на тёмном, неприступном фасаде отчётливо виднелся силуэт плюшевого медвежонка.

Не раз я слышал шаги, доносившиеся с Теобальд-роуд, и выскакивал из своего укрытия, чтобы встретить прохожего. Но каждый раз я был разочарован. Почтальон приходил с последней доставкой, но останавливался только
Я постоял у больших офисов Общества по предотвращению жестокого обращения с детьми, почти напротив дома, за которым я наблюдал, затем свернул за угол на Лэмбс-Кондуит-стрит.

 Мимо тяжёлой поступью прошёл полицейский, небрежно окинув взглядом окрестности и вопросительно посмотрев на меня. Затем по дороге, утопая в грязи, прошли мужчина и женщина, итальянцы, устало тащившие уличный орган домой, на Саффрон-Хилл. Я наблюдал за ними и гадал, из какой части Италии они приехали.

 Когда они проходили мимо, я услышал, как мужчина, крепкий парень с густыми бровями, сказал:
Двадцать семь или около того, воскликнув: «_Accidenti_!», понял, что он тосканец. Женщина (пожилая, с загорелым лицом и морщинами) только вздохнула и пошла быстрее.

Они пошли дальше, свернули за угол на Теобальдс-роуд, и через несколько мгновений среди шума и гама на улице зазвучали резкие ноты «Солдат королевы».
 Они, очевидно, остановились перед пабом, где я взял «Справочник», в надежде заработать пару медяков, прежде чем отправиться домой.

Привлечённый музыкой, я вернулся к тому месту, где они стояли
Я остановился и, сделав это, столкнулся с двумя людьми. Один из них был высоким,красный, довольно печальный на вид пожилой джентльмен, одетый несколько небрежно, в старом пальто, но без зонта; и другая — очень хорошенькая светловолосая девушка лет двадцати двух, с бледным лицом, явно взволнованная, потому что она цеплялась за его руку и что-то шептала ему на ходу. Она, очевидно, умоляла его выслушать её, но он продолжал идти с невозмутимым видом, не обращая внимания на её слова. Её платье было простым и, как мне показалось, выдавало её бедность. Как и у её спутника, у неё не было зонта, а её простая матросская шляпа и чёрная
куртка промокли насквозь.

Однако её лицо показалось мне одним из самых совершенных, что я когда-либо видел в своей жизни. Та женщина, с которой я познакомился в кабинете приора во
Флоренции, была, безусловно, красива; но её красота была совершенно иного типа. Это было лицо, о котором не могло быть двух мнений, но лицо, полное трагической силы и энергии.

Однако на лице этой женщины было милое выражение, которое становилось ещё более
интересным из-за её серьёзного, умоляющего взгляда, когда я проходил мимо
незамеченным. Мне показалось, что её спутником был сломленный жизнью джентльмен.
в то время как она сама, несмотря на свою поношенную одежду, производила впечатление утончённой девушки.
Это заставило меня подумать, что она не обычная девушка.

Её невероятная красота заставила меня пойти за ними.

Старик с худым суровым лицом и добрыми глазами по-прежнему был непреклонен. Она остановилась, но он, не говоря ни слова, взял её за руку и повёл дальше. Он, казалось, шёл машинально, в то время как она, казалось, была полна решимости остановить его дальнейшее продвижение.

 Внезапно, когда я поравнялся с ними, они оказались прямо перед окном с его таинственным сигналом.

«Ах!» — услышал я довольный возглас старика. «Видишь!
Как я и надеялся. Наконец-то — наконец-то!»
 «Это значит смерть — смерть!» — добавила девушка тоном более хриплым и отчаянным, чем я когда-либо слышал от женщины.

Я был достаточно близко, чтобы расслышать слова, которые подтвердили мои подозрения, и, должен признаться, они меня ошеломили. Я ожидал встретить какого-нибудь крадущегося вора или здоровенного скупщика краденого, который пришёл бы искать медвежонка в окне. Конечно, когда я впервые увидел эту пару, я ни на секунду не поверил, что
для них там был установлен сигнал.

Мужчина снова поднял голову, как бы желая убедиться, что глаза
не обманули его, и в этот момент я поймал взгляд девушки
белое лицо в колеблемом ветром свете уличного фонаря.

Никогда, до последнего дня, должен ли я забыть страшные выражения пустым
отчаяние в эти прекрасные глаза. Всем света и жизни умер из нее
прекрасное лицо. Она выглядела так, словно при виде этого рокового знака её юное сердце застыло от какого-то безымянного ужаса.

 Я видел пьесы, в которых изображалось отчаяние женщины, но никогда не видел
До этого момента я не видел настоящего отчаяния. Отвратительно — вот единственное слово, которое может его описать.


В конце короткой улочки они повернули и пошли обратно мимо дома, делая вид, что не замечают освещённое окно. В ту же
секунду, как я услышал эти странные возгласы, я перешёл дорогу
и поспешил скрыться за углом, чтобы они не заметили, что я иду за ними.
Но, увидев, что они возвращаются, я снова повернул и пошёл за ними по Теобальдс-роуд.

 Они брели под дождём в сторону Оксфорд-стрит, промокшие до нитки
Они промокли до нитки, потому что дождь не прекращался, а тротуары блестели в свете газовых фонарей. Ни трамваи, ни такси их не привлекали, потому что, скорее всего, крайняя бедность не позволяла им позволить себе такую роскошь.

 Девушка шла, прижав руку к груди, словно пытаясь унять бешеное биение сердца, но её спутник шагал уверенно, с непоколебимой решимостью и нахмуренными бровями.

Я не хотел оставлять свой пост у этого безмолвного дома,
опасаясь, что вошедшая туда маленькая старушка может выйти обратно
снова и заберу с собой моего драгоценного Арнольдуса. Но, с другой стороны,
эта странная пара, которая тайно пришла туда и прочла сигнал,
вызвала у меня глубокий интерес, и любопытство заставило меня последовать за ними.

Громкие, пронзительные звуки уличного пианино внезапно напомнили мне о паре итальянцев, которых я заметил десять минут назад. Когда мы проходили мимо них, игравших перед другим пабом на Саутгемптон-Роу, я на мгновение остановился, отошёл в сторону и заговорил с молодым тосканцем на его родном языке.

"Послушай. Я хочу, чтобы ты мне помог, — быстро сказал я. — Здесь нет
если ты потеряешь время, то получишь полсоверена, если сделаешь, как я прикажу. Иди
возвращайся один на Харпур-стрит - тот короткий поворот, который ты прошел десять минут назад
- и посмотри на дом с чучелом медведя в верхнем окне - Номер
106. Если кто-нибудь выйдет, следуйте за ней, особенно за маленькой старушкой.
Подождите там, пока я не присоединюсь к вам. Вы сделаете это?"

«Конечно, синьор», — быстро ответил юноша.  «Вы сказали, номер 106? Хорошо, доверьтесь мне. Моя мама может нанять кого-нибудь, кто будет помогать ей дома с _органо_.»
 «Хорошо. Как вас зовут?»

«Фарини Энрико, — ответил он, поставив фамилию на первое место, как принято в Италии. — Родился в Понте Мориано, провинция Лукка.  Синьор знает  Тоскану, не так ли?»
 «Да, — ответил я.  Ждите меня возле того дома, но не показывайтесь никому на глаза.  Я вернусь как можно скорее.  Не теряйте времени».
И я поспешил за стариком в длинном плаще и его спутником с бледным лицом.


Они значительно опередили меня, но вскоре я их догнал,
уверенный, что в любом случае не спущу глаз с дома. Я достаточно долго прожил в Тоскане, чтобы
Я разглядел тосканский характер и по манере молодого человека понял, что он не обычный _contadino_, который приезжает в Лондон, чтобы точить органные трубы, а представитель более высокого класса. Он носил фетровую шляпу
слегка набекрень, и под его довольно суровым внешним видом я разглядел острое чувство юмора. Его чёрные блестящие глаза весело заблестели, когда он упомянул свою деревню — деревню, которую я хорошо знал.
Она находилась в нескольких милях от тихого аристократического старого города Лукка, и я увидел, что сам факт того, что я заговорил с ним на его родном языке, привёл его в восторг.
как только я приставил к нему своего слугу. Итальянцы такие дети, когда знаешь их как следует!


Однако у меня было мало времени на размышления, потому что движение на Оксфорд-стрит, несмотря на дождливую ночь, было довольно интенсивным.
И хотя мне было непросто держать эту парочку в поле зрения, я также был вынужден соблюдать осторожность, чтобы меня не узнали как человека, встретившего их на Харпур-стрит.

Они шли в том же темпе, не обращая внимания на проливной дождь, и свернули на Риджент-стрит, затем на Мэддокс-стрит и пересекли Гросвенор-сквер
на Гросвенор-стрит, в центр Вест-Энда. Однако, к моему изумлению, они поднялись по ступеням одного из лучших домов на этой улице.
Мужчина достал из кармана ключ от входной двери и с видом хозяина открыл её.
Через мгновение они оба скрылись из виду, и дверь за ними закрылась.

Такой дом, настоящий особняк на одной из самых дорогих улиц Лондона, был последним местом, которое я бы заподозрил в качестве их жилища.

 Я вернулся и увидел, что дом недавно покрасили и он выглядит как новый.
Элегантный и красивый фасад. В оконных ящиках цвели цветы, а над портиком был натянут полосатый навес. Я заметил, что номер дома был
62А, а следующий дом я узнал как дом виконта Ланеркоста.
То, как эта потрёпанная парочка проскользнула в дом, выдавало их намерение сохранить инкогнито, но уверенная манера, в которой старик открыл дверь, говорила о том, что он был здесь не в первый раз.

Я снова обратился к страницам этой книги откровений — «Лондонского справочника», который я приобрёл в баре в конце Парк-лейн.
Там я обнаружил, что постояльцем был граф Гленелг, богатый шотландский пэр и бывший заместитель министра, чьё имя было давно известно мне, как, без сомнения, и моим читателям, из газетных колонок.

 Могло ли быть так, что человек в потрёпанном плаще, для которого в окне был оставлен таинственный знак, на самом деле был его светлостью?

Если так, то кто была его спутница с бледным лицом — та красивая женщина, которая была в ужасе?


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.

 ЧТО ВИДЕЛИ СТРАЖНИКИ.

Несмотря на крайнюю усталость, я остановил проезжавшее мимо такси и вернулся на угол Харпур-стрит, где в тени, примерно на середине короткой улочки, обнаружил молодого итальянца, внимательно наблюдавшего за домом с вывеской в виде медведя.

"Никто не выходил, синьор," — сказал он мне по-итальянски. "Я был здесь через несколько минут после того, как вы со мной заговорили."

Штора всё ещё была поднята, и сигнал всё ещё был виден. Заключённые, очевидно, не знали о тайном визите странной пары.

 Какая связь могла быть между отцом Бернардо и старым горбуном Граниани?
«Что ты делал в Италии с этим таинственным семейством?

"Кто-нибудь проходил по улице, пока меня не было?" — спросил я Энрико с весёлыми глазами.

"Несколько человек, синьор. Один мужчина, хорошо одетый, как джентльмен,
с минуту стоял и смотрел на то окно, как будто ожидал кого-то увидеть. Но он, видимо, разочаровался и пошёл дальше."

«Что за человек?» — с любопытством спросил я. «Опишите его».
 «Синьор с маленькими светлыми усиками, лет сорока. Он держал в руках зонт, поэтому я не очень хорошо видел его лицо. Он был высоким и
Он шёл прямо, почти как офицер. На углу его ждало четырёхколёсное такси.
"Он ведь не проходил мимо дома?"

"Нет, синьор. Он просто прошёл достаточно далеко, чтобы увидеть окно; затем, убедившись, что всё в порядке, он повернул обратно."
В ответ на мой вопрос Энрико сказал, что живёт с матерью на
Кирби-стрит, в Хаттон-Гарден, на улице, идущей параллельно
Саффрон-Хилл. Они прожили в Лондоне пять лет: пять печальных, отчаянных лет.
Ах, эти англичане! Они не были _cattiva_. О нет! Это было их
удивительный климат, который сделал их такими, какие они есть. Он жалел лондонцев.
Как бы они все были счастливы, если бы жили под голубым небом сельской Тосканы! И так он рассуждал, как и любой бедный итальянец, обречённый на борьбу и полуголодное существование в нашем сером мегаполисе.

Я читал характер этого молодого человека, как книгу. Он отслужил в армии в Болонье и работал официантом в офицерской столовой.
Затем они с матерью эмигрировали в Лондон из Генуи, привлечённые пресловутым богатством _Inglese_ и слухами о том, что официанты в
В ресторанах хорошо платили. Однако по прибытии он вскоре обнаружил,
что итальянских официантов на рынке труда гораздо больше, чем нужно;
поэтому ему пришлось потратить десять фунтов, которые у него были, на подержанный орган, и они с матерью зарабатывали на жизнь, как могли, на неприветливых улицах Лондона.

Он казался хорошим парнем, довольно откровенным и обладающим той непринуждённой, беззаботной манерой истинного тосканца, которая не покидает его даже в условиях крайней нищеты. Ваш истинный сын Тосканских гор
во всем видит светлую сторону; влюбленный ребенок, демон в
ненависти, чрезмерно осторожен с незнакомцами, но легок и сговорчив во всем
. Я разговаривал с ним около двадцати минут, в конце
это время я решил, что он должен помогать мне в моей
расследования.

Я рассказал ему, что прибыл из Италии всего несколько часов назад, и он
сразу разволновался. Мой поезд действительно проехал по ряби
Серкио находится в нескольких милях от Понте-Мориано, его родной деревни! Я рассказал ему о том, что долгое время жил в Тоскане, и это его заинтересовало
я; ибо редко ваш бедный провинциальный итальянец знакомится с
Англичанином, который понимает его обычаи и его язык. И когда я
объяснил, что хочу, чтобы он помог мне в очень важном и секретном
предприятии, он сразу же заявил о своей готовности сделать это.

"Очень хорошо", - сказал я, отдавая ему обещанные полсоверена. "Иди
в трактир на Теобальдс-роуд и поужинай
Быстро, я хочу, чтобы ты оставался здесь на страже всю ночь. Мне нужно отдохнуть и поспать несколько часов; но мы должны выяснить, кто приходит и уходит
Здесь. Прежде всего, мы должны следить за всеми, у кого есть посылка. У меня украли книгу в Италии, и её увезли туда.
 «Я прекрасно понимаю», — ответил он и через несколько минут оставил меня одного, чтобы сходить за едой.

Пока его не было, я достал визитную карточку и написал на ней название отеля, в который решил поехать, потому что он был неподалёку и он мог позвонить мне в случае необходимости. Отель «Рассел».

 Когда он вернулся через четверть часа, я дал ему указания и сказал, что если он захочет срочно позвонить мне ночью, то может
Я мог бы сбегать в отель, где оставил бы указания ночному портье, который без промедления принес бы мне в номер карточку, которую держал в руке.

Затем, измученный, промокший и голодный, я взял такси до отеля и отправил посыльного на Чаринг-Кросс за моей сумкой, которую я оставил в гардеробной.
Через полчаса я переоделся и сел за сытный ужин.

В мгновение ока я словно вернулся из очаровательной Тосканы в свой собственный круг — сложный маленький мир литературного Лондона. В ту ночь я
перед тем как лечь спать, я сидел с сигарой в руке, размышляя и задаваясь вопросами. Да,
с того момента, как я купил отравленную рукопись, мир обошёлся со мной очень жестоко. Я был уверен, что против меня плетётся заговор.


 Наступила полночь, и я стоял на балконе третьего этажа, наблюдая за тем, как идёт дождь и как из театров выходят люди и пересекают площадь, направляясь на север. Моё возвращение в Лондон казалось сном, ведь я так устал от палящего солнца Средиземноморья.
 Моя природная интуиция подсказывала мне, что я никогда не вернусь
в Италию. Мой старый друг Хатчинсон позаботится о том, чтобы моя коллекция картин, фарфора, старинной мебели и других предметов антиквариата была упакована и отправлена мне. В прошлом он оказал мне много услуг и, я был уверен, сделает это снова, ведь он был одним из моих самых близких друзей.

 Я крепко спал, когда вдруг услышал громкий стук в дверь.

 «Сэр, вас хочет видеть один человек». «Он прислал твою визитку!» — воскликнул чей-то голос в ответ на моё сонное ворчание.


 Я протёр глаза и вспомнил, что это голос ночного портье.

«Хорошо, — ответил я. — Я сейчас спущусь», — и, встав, я торопливо натянул на себя одежду, взглянул на часы и увидел, что уже пять часов — четыре часа по английскому времени, так как я не переводил часы с тех пор, как покинул Италию.


На рассвете у входной двери я встретил Энрико, который взволнованно говорил по-итальянски:

«Что-то случилось, синьор. Я не знаю, что именно, но полчаса назад из дома поспешно вышла пожилая дама и вызвала врача по имени Бартон, у которого приёмная на Теобальдс-роуд, рядом с...»
пожарной станцией. Она казалась сильно возбужденной, и доктор поспешил
вернулся с ней. Он сейчас там, я жду".

В одно мгновение истина стала очевидной. Кто-то пытался открыть
Закрытая книга, как это сделал я, и стала ядовитой.

Я мало что объяснил Энрико; но мы вместе поспешили обратно по
тусклым, безмолвным улицам на Харпур-стрит.

Я испытывал некоторое удовлетворение от того, что воры должны страдать так же, как страдал я.
 Как и я, они открыли «Закрытую книгу» на свой страх и риск.

В доме, как и в соседних, царила кромешная тьма, если не считать мерцающего пламени свечи, пробивавшегося сквозь грязное окно-фонарь и свидетельствовавшего о том, что доктор Бартон всё ещё внутри. Я спросил молодого итальянца, откуда он знает имя доктора, и он ответил, что оно выгравировано на медной табличке на двери.


В уме я восстановил всю историю. Неизвестный обитатель дома был отравлен, и врача — скорее всего, друга — срочно вызвали.  Знал ли он о противоядии, как Пеллегрини в  Ливорно?  Отравление — не самый распространённый способ развлечения.
законопослушный лондонец, и несколько врачей общей практики, даже Харли-Стрит
специалисты, хотелось бы пройти обследование после Таннер
"Меморандумы о ядах," чуть устарела, так как это может быть.

Моей главной целью было вернуть себе мою собственность. Я
обнаружен хотя бы двух заинтересованных в деле лиц, а именно старый
джентльмен и миловидная молодая женщина, которая вошла, что умные
дом на Гросвенор-стрит. Мне оставалось только установить личность неизвестного, находившегося в том грязном старом доме на Харпур--стрит.

Доктор наконец вышел около пяти часов утра, когда уже совсем рассвело.
Его проводил мой попутчик из Кале, который горячо поблагодарил его за усилия, которые, очевидно, увенчались успехом.

 В течение часа или двух я видел, что ничего нельзя сделать; поэтому мы оба оставили свои посты: Энрико вернулся в свой дом за Саффрон-Хилл, чтобы вздремнуть часок и позавтракать, а я вернулся в отель.

Размышляя обо всех этих странных событиях, я решил, что мне необходимо довериться кому-то из моих друзей в Лондоне.
В то время никто не знал, что я вернулся в город, но когда об этом стало известно, я понял, что на меня обрушится поток приглашений.

 Как я уже говорил, теперь я намеревался обосноваться в Англии и с нетерпением ждал начала сезона охоты за домами, чтобы найти подходящее место для моей коллекции древностей, когда она прибудет из  Италии. Должно было пройти несколько месяцев, прежде чем я смог бы обосноваться в загородном доме, как и планировал. Поэтому, поразмыслив, я решил принять гостеприимство одного из моих лучших друзей по старым лондонским временам.
Капитан Уолтер Уайман, известный путешественник и писатель. Он был примерно моего возраста и добился успеха и популярности благодаря упорству и бесстрашию в исследованиях.
Получив в наследство от своего отца, покойного сэра Генри Уаймана, рыцаря, крупного владельца металлургического завода в Уигане, солидный доход, он после горького разочарования в любви посвятил себя изучению географии, и в результате его путешествий по Азии и Африке мир значительно обогатился новыми знаниями. Однако лихорадка серьёзно подорвала его здоровье, и он
в настоящее время находился в своих уютных покоях на Довер-стрит, куда
он всего несколько недель назад пригласил меня остановиться, если я приеду в город.

 Я решил принять его гостеприимство, предпочтя его жизнь в отеле, которая после нескольких лет, проведённых в разных местах на
континенте, стала мне ненавистна. Из всех людей, которым я мог бы довериться, Уолтер
Уайман был бы лучшим кандидатом. Он жил ради приключений, и, как известно всему миру, за время своих путешествий он пережил немало.

 В десять часов утра того дня его седовласый старый камердинер Томпсон впустил меня.

«Ну, мой дорогой Аллан! — воскликнул мой друг, вскакивая со стула, на котором он сидел, наслаждаясь сигаретой после завтрака. — Вот так сюрприз!  Ты
вернулся, значит?»

 «Да, — ответил я.  Я внезапно вернулся прошлой ночью и собираюсь принять твоё приглашение погостить у тебя».

 «Конечно. Ты же знаешь, мы бы больше не дружили, если бы ты уехал куда-то ещё. Надолго ты к нам?
 Насовсем. Я собираюсь подыскать себе домик или что-то в этом роде за городом. Мне наконец-то надоела Италия.
 Уайман улыбнулся, предложил мне сигарету и приказал Томпсону принести
бренди с содовой. Будучи беспечным и добродушным космополитом, он
никогда не задумывался о том, что крепкий напиток так рано утром — это необычно.

 Он был смуглым, с довольно румяным лицом, высоким, ухоженным,
хорошо одетым в темно-синий костюм и в целом выглядел опрятно.
 Несмотря на то, что несколько приступов лихорадки подорвали его здоровье,
он тем не менее был в отличной форме — прекрасный образец английского мужчины.

Когда я закурил, то заговорил с ним по душам, и он выслушал мою историю с величайшим вниманием. В этой уютной комнате
Стены комнаты были увешаны диким оружием и охотничьими трофеями, а пол был покрыт шкурами животных, попавших под его ружьё.
Я рассказал ему обо всех странных обстоятельствах, вкратце изложив
незаконченную историю, описанную в «Закрытой книге», и удивительный
заговор, который, по-видимому, имел место.

Когда я описал таинственный визит высокого пожилого джентльмена и молодой женщины на Харпур-стрит и рассказал, как я последовал за ними до дома графа Гленелга на Гросвенор-стрит, он вскочил и воскликнул:

— Судя по твоему описанию, мой дорогой друг, это, должно быть, сам граф, а девушка, очевидно, его дочь, леди Джудит Гордон!

Они два года провели за границей, и для половины Лондона их местонахождение оставалось загадкой. Я понятия не имел, что они вернулись. Клянусь Юпитером! то, что ты мне рассказываешь, действительно очень странно. Мне кажется, тебе нужно во что бы то ни стало вернуть эту книгу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

СОВЕТ ДРУЗЕЙ.

Мы обсудили, как лучше всего вернуть себе книгу, но наши выводы были не слишком ясными.

Мой друг Уолтер отдал распоряжение старому Томпсону подготовить мою комнату.
Он был одним из немногих холостяков, которые могли позволить себе держать в квартире запасную комнату для гостей.  Ему нравилось, что в его отсутствие в комнатах ничего не менялось. Иногда он уезжал на два года подряд,
но, когда я заходил к нему, старый Томпсон был таким же чопорным, как и всегда, и просто отвечал посетителям: «Капитана Ваймана нет дома, сэр».
Томпсон был замечательным слугой и правой рукой старого сэра Генри.
Он оставался с нами до самой смерти. На самом деле он служил Уайменам чуть больше пятидесяти лет и, казалось, относился к Уолтеру скорее как к сыну, чем как к хозяину.

 Мой друг полностью согласился со мной в том, что я поступил правильно, наняв Энрико в качестве наблюдателя. Он мог бы быть полезен и действовать как шпион в тех местах, где мы не могли позволить себе быть замеченными. Уайман, как и я, был убеждён, что происходит какой-то грандиозный заговор, но он не мог понять, в чём дело.


Мы тщательно обсудили это странное происшествие и после часа тревожных
В ходе обсуждения был составлен план кампании, который мы незамедлительно приступили к реализации.

 Пока я отдыхал, он взял такси и поехал к врачу по имени Бартон.

 Вернувшись, он объяснил, что проконсультировался с врачом и, изобразив симптомы отравления, о которых я ему рассказал, заставил ничего не подозревающего доктора сразу же вспомнить, что всего за несколько часов до этого к нему обращались с похожим случаем. Он предположил, что, возможно, они оба съели что-то несвежее, купленное в магазине неподалёку.


Затем, получив дозу и будучи вынужденным проглотить её, чтобы
Чтобы поддержать легенду, мой друг начал болтать с врачом и узнал, что пациент, к которому его вызвали, был чисто выбритым мужчиной средних лет, который, судя по всему, около девяти месяцев назад переехал жить на Харпур-стрит. Он назвался Селби, но не сказал, чем занимается, — по крайней мере, насколько было известно врачу. Его поразила довольно загадочная манера держаться. Маленькая старушка, вероятно, была его родственницей, но в этом он не был уверен. Имя, которое я нашёл в «Справочнике», принадлежало нынешнему арендатору. Вайман также затронул тему «Закрытого»
Книга; но было очевидно, что ни Селби, ни доктор не подозревали, что её страницы отравлены.
Пациент ничего не сказал доктору о книге. Бартон обнаружил, что пациент тяжело болен и у него наблюдаются все симптомы отравления; но кроме этого он ничего не знал.


 Тем не менее визит Ваймана прояснил один или два момента и дал нам имя человека, к которому попала «Закрытая книга».

Вскоре мы снова вышли на улицу и на углу Теобальд-роуд встретили молодого итальянца, который всё ещё был начеку, хотя
Он был явно измотан и очень голоден. Как мы узнали, ничего не произошло.
Никто не выходил из дома, но маленькая старушка подошла к двери и забрала молоко и хлеб у пекаря. Судя по всему, она выполняла роль экономки.

Мы отпустили Энрико на четыре часа, и я занял его место, а Уолтер
Уайман отправился в Военно-морской клуб, где, по его словам, он наверняка встретит своего друга, который близок с лордом Гленелгом и от которого он может получить какую-то информацию.

 «Какая связь у них с этим делом — глубокая тайна», — сказал он
— заметил я, — «такая же загадка, как и то, что они в Лондоне, хотя все думали, что они за границей. Полковник Брок, мой друг, только позавчера вечером сказал мне, что они с друзьями в Массури, на севере Индии».
 — Ну, похоже, они уже вернулись, — заметил я.

«Похоже на то», — ответил он, сел в двуколку и поехал в клуб, чтобы собрать информацию, оставив меня бездельничать на той довольно мрачной и унылой лондонской улице.

 Погода была сырой и душной, а на улице Теобальда постоянно кипела жизнь.
Дорога действовала мне на нервы. Даже средь бела дня внешний вид дома на Харпур-стрит был мрачным и навевал мысли о таинственности.
 Ставни на окнах первого этажа оставались закрытыми; но чучело медвежонка убрали с верхнего окна, поскольку оно выполнило свою функцию, какой бы она ни была.

 Вскоре после полудня Уайман снова встретил меня. Он был очень занят,
видел своего друга и даже заходил на Гросвенор-стрит под каким-то предлогом,
но узнал, что граф и его дочь, неожиданно вернувшиеся из-за границы два дня назад, снова уехали.
утром.

 Был ли это тот самый необъяснимый сигнал, из-за которого пара снова сбежала из
Лондона?

 Причина, по которой они оба были одеты в лохмотья, теперь стала очевидной.
 Они тайно находились в Лондоне и боялись, что их узнают.
Интерес Уолтера Ваймана разгорелся с новой силой, и он заявил о своём намерении докопаться до сути.

Теперь встал вопрос о том, как нам вернуть украденную у меня книгу.
 В баре паба, где я вчера вечером отдыхал, мы продолжили обсуждение этого вопроса.
Попытка вернуть его, допросив этого человека, Селби, как мы были уверены, окажется тщетной, поскольку он был настолько ценным и заговор был настолько масштабным, что он, скорее всего, либо отрицал бы, что он у него, либо открыто бросил бы нам вызов. С другой стороны, было бы опасно совершать там кражу со взломом, а ещё опаснее — проникнуть туда силой и потребовать вернуть мою собственность. Даже доктор Бартон признал, что в поведении и прошлом этого самоуверенного человека было что-то загадочное и пугающее.


 Таким образом, мы оказались в полном тупике.

Я от всей души пожалел, что не приказал остановить старуху на причале в Дувре.

 Могла ли полиция помочь нам? Вайман считал, что нет, по крайней мере, не в официальном качестве. Мы могли бы напугать этого мистера Селби, и тогда, скорее всего, потеряли бы драгоценный том.

 Мы оба понимали, что в этом деле нельзя допускать ошибок. Мой друг Уайман был таким же проницательным человеком, как и все в Лондоне, и эта борьба с заговорщиками была ему по душе. Он был одним из тех людей, которые, в каком бы затруднительном положении они ни оказались, будь то дома или
за границей, всегда удавалось выкрутиться.

Во-первых, мы не знали характера человека, с которым нам предстояло иметь дело; во-вторых, мы были совершенно в неведении относительно мотивов заговора против меня с того самого момента, как в мои руки попал редкий экземпляр «Арнольда».

Было необходимо действовать быстро и решительно; но мы не знали, в каком направлении двигаться.

Чем больше мы это обсуждали, тем решительнее я становился. Я хотел действовать бесстрашно и сразу перейти к делу, отправившись в полицейский участок и
Требую ареста маленькой старушки. Такой ход событий мог бы привести к развязке, но я всё ещё не решался показать нашим врагам, кто мы такие.
В настоящее время они не знают о моём присутствии в Лондоне, и, конечно же, их неведение сыграет нам на руку, ведь тот, кто наблюдает, видит большую часть игры.

Я почувствовал, что мне нужно мнение эксперта, и вдруг вспомнил, что в прежние времена, когда я жил в Лондоне, я был в дружеских отношениях с сержантом-детективом из отдела уголовных расследований
по фамилии Нойес, служивший в полицейском участке на Хантер-стрит.
 У меня было несколько знакомых в столичной полиции, как и у большинства литераторов.
Но Нойесу я был обязан тем, что он не раз показывал мне
некоторые уголки неизведанного Лондона. Поэтому я знал, что, если обращусь к нему за советом, он охотно его даст.

Оставив Ваймана следить за домом, я взял такси и поехал на Хантер-стрит.
Там я спросил у дежурного инспектора о моём друге, который, как мне сообщили,
получил повышение до звания инспектора и был переведён в главный участок
отдела Т в Хаммерсмите.

Я вернулся на такси в Вайман, а затем, не теряя времени, отправился в Хаммерсмит.


 Я нашёл своего друга, худощавого мужчину средних лет с тяжёлыми челюстями, в его кабинете на верхнем этаже.
Когда я вошёл, он встал, чтобы тепло поприветствовать меня.
 Затем, когда я сказал ему, что пришёл за советом, он устроился за своим простым письменным столом, чтобы выслушать меня.

История, которую я рассказал, заинтересовала его не меньше, чем Ваймана; но время от времени он делал пометки на листе бумаги, который инстинктивно положил перед собой.  Я изложил все факты с самого начала
до последнего, ничего не скрывая. Тайное отравление пришлось ему по душе, ведь он был умным детективом, а каждый сотрудник Скотленд-Ярда
скажет вам, что в Лондоне от яда ежегодно умирает гораздо больше людей,
чем подозревают врачи или присяжные коронеры.

"Теперь я хочу вернуть свою собственность так, чтобы эти люди ничего не узнали," — объяснил я наконец.

"Я вас понимаю," — сказал он. «Если бы они знали, что ты так быстро их вычислил, это могло бы положить конец их игре, а ты так и не узнал бы, каковы были их мотивы. Да, ты хочешь вернуть эту книгу любой ценой, но
тайным способом. Вы можете легко предоставить информацию мировому судье.;
и я мог бы, исходя из этого, отправиться на поиски украденного имущества. Но это
вряд ли ваша игра, мистер Кеннеди. Мы должны использовать методы чуть более... ну,
художественные, назовем это так?" и его крупное лицо расплылось в улыбке.

"Ну, и что ты предлагаешь?" Я спросил.

Но вместо ответа он попросил меня подробно описать редкий и интересный том. Затем, когда я передал ему книгу, он оторвал взгляд от бумаги, на которой делал какие-то пометки, и с загадочной улыбкой спросил:

«Готовы ли вы полностью доверить это дело мне, мистер Кеннеди? У меня есть идея, как с помощью друга
добыть книгу так, чтобы этот Селби не узнал, что она снова у вас. Однако, если я попытаюсь это сделать, вас не должно быть поблизости. За старушкой или за этим парнем Селби должен следить ваш друг, капитан Уайман. Согласны ли вы действовать в соответствии с моими указаниями и не высовываться, пока я с вами не свяжусь?
"Конечно," — ответил я, хотя ещё не понимал, к чему он клонит.

«Если это заговор, то вас очень быстро раскроют, если вы будете околачиваться на Харпур-стрит, — сказал он. — Думаю, если вы готовы заплатить пару фунтов, я могу достать для вас эту книгу. Только это нужно сделать тайно; и, чтобы вас не заподозрили в том, что вы снова завладели ею, вы должны уехать за город и ждать, пока я с вами не свяжусь». Мы не хотим, чтобы они что-то заподозрили.
Иначе мы можем не разгадать эту тайну.
 «Я, конечно же, оставлю всё в твоих руках, Нойес», — сказал я
ответил. "Когда мне поехать за город?"

"Сегодня. Поезжай, куда хочешь, в какое-нибудь место поблизости от города и
оставайся там, пока не получишь от меня вестей. Не возвращайся на Харпур-стрит,
потому что это слишком опасно. Рано или поздно тебя узнают.
Я найду капитана Ваймана и объясню ему, в чем дело. Почему бы не съездить куда-нибудь на Грейт-Нортерн, например в Питерборо? Это на главной линии, и там останавливаются все экспрессы, идущие на север, — в полутора часах езды от Кингс-Кросс. Видите, я мог бы быстро добраться, если бы
хотел вас видеть, или вы могли бы подъехать, если понадобится. Там есть хороший
старомодный отель - `Ангел". Я останавливался там однажды, когда охотился за
Немецким фальшивомонетчиком, и мне было очень удобно.

"Очень хорошо. Я поеду туда. Это будет мой адрес, пока я не получу известий от
вас. Сообщите его капитану Уайману, так как он, возможно, захочет написать мне.

После некоторого обсуждения, в ходе которого он упорно отказывался посвящать меня в подробности своего плана по получению «Закрытой книги», мы вместе вернулись на метро на Чаринг-Кросс, где и расстались.
Он отправился на поиски моего друга Ваймана, а я спрятался в маленьком провинциальном городке Питерборо, куда прибыл в тот же день около половины пятого.

 Как и говорил Нойес, «Ангел» был полон старомодного комфорта, напоминавшего о былых почтовых днях, и являлся центром сельскохозяйственной торговли в базарные дни. За исключением собора, в городе Питерборо мало что представляет интерес. В последние годы он был модернизирован до неузнаваемости. Сам по себе он уродлив, хотя и расположен в центре богатых зелёных пастбищ долины реки Нин.
оживлённое место, где рука вандала коснулась всего,
кроме, пожалуй, Нэрроу-стрит, маленькой старомодной улочки,
на которой расположен «Ангел».

 Я провёл вечер, осматривая собор изнутри,
после чего прогулялся до деревни Лонгторп, а после ужина
рано лёг спать, так как ещё не оправился после стремительного путешествия через
Европу.

Прошёл следующий день, и ещё один, но я мог только слоняться без дела, раздражаясь и беспокоясь о том, увенчается ли успехом затея Нойеса.
Письма от Ваймана свидетельствовали о том, что с помощью Энрико он по-прежнему следил за домом, хотя больше не видел моего друга-детектива после того, как тот сообщил ему о моём отъезде.

 Я начал подозревать, что Нойес меня предал.
Ведь в прежние времена, когда я жил и работал в Лондоне, мы были лучшими друзьями.
Я думал, что знаю его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он поможет мне всем, что в его силах.

Поэтому я бродил по улицам Питерборо или сидел в баре своего отеля, ежечасно ожидая от него весточки.

Его молчание было зловещим, и моё беспокойство нарастало, пока на третий день я не решил, что больше не могу бездействовать.

 ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

 ТАЙНА СТАРОГО МОНАХА.

 Бездельничать в провинциальном городке без друзей и занятий не только неприятно, но и невыгодно. В Лондоне всегда можно развлечься и скоротать время.
Но в унылом Питерборо моим главным развлечением, помимо посещения отреставрированного собора и местного музея в Минстер-Прекчиз, было наблюдение за продажей крупного рогатого скота на аукционе.


Меня мучила тревога по поводу того, что произошло на Харпур-стрит, и
действительно ли «Закрытая книга» была утеряна. Я дважды отправлял телеграммы в полицейский участок Хаммерсмита, но не получил ответа.
Его молчание не внушало оптимизма, поэтому я решил, что если до девяти часов вечера ничего не услышу, то вернусь в Лондон последним поездом.

После унылого дня я поужинал в семь часов, и пока я сидел за столом, в кофейную, где я был один, вошёл официант и сказал, что меня хочет видеть какой-то джентльмен.
В следующее мгновение в комнату вошёл Нойес, одетый как коммивояжёр, в тёмно-синем костюме и котелке.

На его лице была торжествующая улыбка, из которой я сразу понял
что он добился успеха. В руке он держал черную кожаную сумку
, которую он открыл, как только официант ушел,
сказав, что достал коричневый бумажный пакет:

- Я рад сообщить, мистер Кеннеди, что мне удалось добиться успеха. Это было очень деликатное дело, и в нём обнаружились особенности и трудности, которых я никак не ожидал.
"Значит, ты действительно получил его?" — взволнованно воскликнул я, открывая посылку и доставая драгоценный том.

«Вот он, как видите, — рассмеялся он. — Только, пожалуйста, не спрашивайте, как он ко мне попал, потому что я бы предпочёл не говорить — сами понимаете».
 Детективы иногда бывают загадочными, поэтому я не стал
расспрашивать его дальше. Мне было достаточно того, что он смог
заполучить его так, что воры не узнали, в чьи руки он попал. Я
хорошо знал круг его криминальных знакомств
Нойес жил в Лондоне, и я подозревал, что книга попала к нему через одного из них.

 «Я дважды отправлял вам телеграммы», — сказал я, когда он по моей просьбе сел.
за столом, чтобы присоединиться ко мне за ужином.

"Я знаю," — ответил он. "Не было необходимости отвечать. В таком случае, как этот, терпение — это всё. Вы были слишком нетерпеливы, мистер Кеннеди, — если позволите мне так выразиться. Я обещал сделать всё, что в моих силах, и сделал это, как вы видите, с результатом."

Я знаю, что заслужил этот спокойный упрёк, и признаю это, ведь терпение — одно из многих хороших качеств, которыми я не обладаю.

 Он ничего не рассказал о том, каким образом приобрёл моё имущество, хотя и сообщил мне пару странных фактов о Селби
и маленькая пожилая дама, приехавшая из Парижа.

"Я видел Селби," — сказал он. "Сначала мне показалось, что я уже видел его раньше и что его за что-то разыскивают.
Но я поискал в Скотленд-Ярде и не нашёл ни одной похожей на него фотографии,
так что, полагаю, я ошибся. Пожилую даму зовут миссис Пикард.
Она знает нескольких иностранцев, живущих в разных местах, в основном это люди
из благополучных семей.
"Вы не видели высокую, смуглую и очень красивую молодую
женщину — наверное, итальянку?" — предположил я, гадая, не приехала ли в Лондон настоящая воровка.

- Нет. Капитан Вайман все еще на страже. Он не хуже любого другого человека, который когда-либо был у меня в подчинении.
Он профессионал в своих методах. И этот молодой человек
Итальянец тоже, кажется, толковый парень. Вы, кажется, сказали, что подобрали его совершенно
случайно?

Я объяснил, как искал помощи у Энрико и какое мнение у меня сложилось
о нем.

— Что ж, — заметил Нойес, с явным удовольствием выпивая бокал «Басса», — я вернусь сегодня вечером, но вам лучше остаться здесь, мистер Кеннеди.
Или, если не здесь, то где-нибудь за городом. Вас не должны увидеть в
город. Спрячься подальше оттуда и предоставь все наблюдение нам.
У тебя есть книга, поэтому будь осторожен, чтобы она снова не уплыла из твоих рук.
"Поверь мне", - рассмеялся я. "Я не хочу, чтобы ты ее потерял".

"Поверь мне". "Когда я разберусь со всем этим, я положу это в
банк на безопасное хранение".

«Если листья действительно ядовиты, как ты и говоришь, то это не тот случай, когда можно оставить всё как есть. Я боялся открывать эту штуку», — заметил он почти извиняющимся тоном.

 «Я устал от этого места», — сказал я, мечтая вернуться в Лондон.

 «Тогда поезжай куда-нибудь ещё — например, на море». Вы находитесь довольно близко к восточному побережью.

"Хорошая идея", - воскликнул я. "Я поеду в Шерингем сегодня вечером. Я останавливался
в `Гранд" один раз и поеду туда снова".

"Очень хорошо", - сказал он, и мы закончили наш ужин и зажег сигары
после общения через различные замечательные возможности
загадка. Мое решение пойти на маленький водопой, который теперь стал
таким популярным, понравилось ему. Он заявил, что моё отсутствие в Лондоне было обязательным условием, а в Шерингеме, хоть и скучно, но я мог хотя бы поиграть в гольф.
 Он понятия не имел, как долго мне придётся там оставаться.

"Позвольте мне завершить мои изыскания," — сказал он. "Они очень сложные; но
Я не отчаиваюсь, пока капитан Уайман продолжает мне помогать.
 Возможно, когда вы расшифруете всю книгу, вы получите ещё одну подсказку, которая поможет понять причину всей этой секретности и заговора.
"Я вернусь в Шерингем завтра," — ответил я. "Я надеюсь
раскрыть какую-то тайну, которая прольёт свет на недавние события."

В девять часов, после того как мы обменялись заверениями в доверии, мы вместе поехали на вокзал Грейт-Нортерн.
Я проводил его до экспресса, идущего вверх по долине.
Я сел на медленный ночной поезд, следовавший через Уисбек и Саут
Линн, в чистенькую рыбацкую деревушку Шерингем, которую Харли
-стрит недавно обнаружила такой здоровой, и которой общество
теперь начинает покровительствовать.

Я снял отдельную гостиную в "Гранд" с видом на набережную,
конечно, дорогая роскошь, но я хотел тишины и уединения в своих расследованиях.
и на следующее утро, после того как с моим завтраком было покончено, я
сначала надел пару толстых водительских перчаток, а затем снова открыл
Закрыл книгу на той странице, где моё чтение было так внезапно прервано.


Думаю, чтобы воспроизвести запись в точности, лучше всего будет
Я приведу расшифровку в том виде, в каком скопировал её с пожелтевших от времени отравленных страниц, лежащих сейчас передо мной, со всеми её причудливыми выражениями и орфографией, за исключением сокращений и некоторых непонятных мест.

 Далее я расшифровал следующее:

"Читатель, который осмелится заглянуть в эту КНИГУ, я рекомендую себя тебе так искренне, как только могу, уповая на Бога, чтобы ты (Иисус, продолжай) пребывал в благополучии. Вы, должно быть, помните, что мой господин де Валантинуа поклялся убить меня за то, что я помог
моя госпожа Лукреция не раз пользовалась ножом, в котором было противоядие, и наносила им удары, как я наносила удары моему господину из Пезаро, когда он пытался меня отравить. Поэтому моя госпожа, видя, что её господин мёртв, и прекрасно понимая свою беспомощность, убедила меня вернуть её драгоценности и бежать с ними в Англию, где я должна была ждать прибытия её светлости, намеревавшейся обратиться за милостивым заступничеством к нашему господину кардиналу
Уолси, который подружился с ней, когда они были в Риме. Как бы мне ни не хотелось оставлять свою госпожу одну в Ватикане, этом месте, где совершается столько тёмных дел, я увидел, что
чтобы служить ей, я должен повиноваться, поэтому я сразу же отправился в место неподалёку от деревни Монте-Компатри, где я спрятал чудесные драгоценности моей госпожи Лукреции в крепком сундуке из дерева и железа.
Изумруды Борджиа, как вам известно, были самыми прекрасными из всех, что когда-либо видел мир, и когда-то принадлежали великому турку, султану Мухаммеду, который, как говорят, нашёл их в руинах древнего
Вавилон. Они были вставлены в виде ошейника, и каждый камень был размером с большой палец. Вместе с ними хранились алмазы, жемчуг и
и рубины огромной ценности, а также запечатанный сосуд с тайным ядом и противоядием. Все это я благополучно вернул,
и, попрощавшись со своей дамой, отправился в Англию после множества
приключений, о которых здесь нет нужды рассказывать. Прибыв в Лондон,
я снова поселился в доме моего друга сэра Джорджа Гудрика в Ист-Чипе в 13. день января в году от Рождества Христова
1501.

"В течение года и двух месяцев я оставался в Лондоне, пока от моей возлюбленной не прибыл гонец с потрясающей новостью о том, что она забеременела
вышла замуж за лорда дона Альфонсо д’Эсте, наследника лорда герцога Эрколе Феррарского, и, переехав в Феррару, не собиралась в ближайшее время отправляться в Англию. В своём письме она рассказала мне, что наконец-то вышла замуж за любимого человека и что вместе со своим духовником она молила Бога о прощении за чёрные дела, которые заставил её совершить её брат  Чезаре. Кроме того, она сказала мне, что, зная, что её драгоценности в надёжных руках, она хотела бы, чтобы я хранил их в тайнике до тех пор, пока она не вернётся.
должна прибыть, чтобы встретиться с милордом кардиналом Уолси в Хэмтоне. Она указала на то, что я, прекрасно осведомлённый об ужасных деяниях, совершённых ею, и, следовательно, не раз помогавший ей в её кровавом предательстве, виновен не меньше её. На моих руках кровь многих отравленных, поэтому я должен покаяться и просить прощения.

«Её слова были словами раскаявшейся женщины, и они заставили меня задуматься.
Она была счастлива с мужем, но чувствовала себя неловко из-за своей греховности. Она раскаивалась и хотела, чтобы я тоже раскаялся. Я долго молчал
Я размышлял над её словами, пока наконец не убедился, что, будучи причастным к этим грязным заговорам с ядом, в результате которых тайно умирали все мои враги, я тоже был убийцей и проклятым. Поэтому, хорошенько всё обдумав, я решил спрятать сокровища моей госпожи и вступить послушником в орден святого Бенедикта в их великом аббатстве Кройланд в
Линкольншир, в надежде, что суровость монашеской жизни откроет мне
сладость и утешение религии, в которых я так остро нуждался.

"
Пожалуйста, читатель, пойми, что я отправился в Кройленд и
Я утопил шкатулку с драгоценностями моей госпожи в пруду в ста тридцати одном шаге к юго-востоку от главного алтаря аббатства, на полпути между берегами.
Я стал послушником святого ордена, а аббатом тогда был Робер де Дипинг. Восемнадцать лет я
покаялся, вел религиозную жизнь и примирился с Богом.
Наше аббатство было одним из самых красивых и процветающих во всей Англии, и я
проводил большую часть своей жизни в религиозной деятельности среди народа. Иногда я
посещал аббатства Питерборо, Томей, Финшед, Фаунтейнс
[Фонтаны], Сент-Олбанс и наш великий Глассинбери [Гластонбери],
много путешествуя и совершая долгие паломничества. Многое из того, что я видел в Глассинбери, действительно было возмутительным; но, смиренно исполняя свой долг, я не говорю о злых делах тех, кто якобы живёт в святости. Однажды в апреле, когда я переходил через
треугольный мост в Кройленде по пути в аббатство, после того как
сходил в монастырь Кастора навестить монаха Уильяма Петре, мой друг
по имени Малкольм Максвелл, привел ко мне запыленного гонца из
Феррара, который сообщил мне о смерти моей госпожи Лукреции и передал мне письмо, написанное ей за час до смерти. Она призывала меня продолжать жить в вере и в мире с Богом и завещала мне, что её бесценные драгоценности должны оставаться спрятанными, потому что на них лежит проклятие. Она хотела, чтобы никто не видел их и не прикасался к ним, но её воля была такова, что они могли быть использованы только в интересах святой католической церкви. И с этой целью она оставила сокровище в моих руках вместе с ядовитым фиалком и тайным противоядием
используемые, если того требовал случай, в тех же целях, они также используются как украшения
спрятанные вместе с чудесными драгоценными камнями в грязи пруда с рыбками. Это
Новость переполнила мое сердце грифом, и я поклялся Богу (хвала ему
Он), что я буду добросовестно выполнять заповеди моей госпожи и все еще буду
продолжать хранить безграничную верность своей верности. В связи с чем, возвращаясь к
воспоминаниям о прославленных деяниях и бессмертных подвигах знаменитой
герцогини, но при этом пользуясь самым благосклонным и милостивым отношением
читателя, я решил и дальше оставаться в святилище аббатства, хотя я
«В моём владении были одни из лучших драгоценностей, известных миру,
и если бы я их продал, то мог бы жить в достатке до конца своих дней».
ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗАПИСИ.

Отложив работу, я встал и посмотрел на залитое солнцем море. Затем,
желая получить больше знаний, я вернулся и продолжил расшифровку следующим образом:

«О годах, которые я провёл в Кройленде, старея с каждым днём и часто навещая своего друга Малкольма Максвелла, торговца бусами Петре из Кастора, что за городом Питерборо, я не скажу ничего, кроме того, что...»
В Лондоне стало известно о женитьбе короля и о том, что наш лорд-кардинал
Вулси впал в немилость у его величества.

«Но теперь, читатель, в 1537 году произошло ещё кое-что, что встревожило нашего аббата и всех нас, а именно то, что король намеревался упразднить и захватить наше аббатство, как его величество уже захватил дома в Ромбурге, Файншеде, Уолсингеме и Бери-Сент-Эдмундсе. Тогда наш аббат Джон Уэллс, святой и всеми любимый человек, написал Томасу
Кромвель, главный секретарь его величества короля, пишет следующее письмо:

"`С должным почтением обращаюсь к вашей достопочтенной светлости со смиренным поклоном
Настоящим я подтверждаю, что посылаю вашей светлости с этим гонцом часть нашей речной рыбы, смиренно прося вашу светлость благосклонно принять эту рыбу и быть добрым и благосклонным, господин, ко мне и моему бедному дому в том, в чём я впредь буду иметь случай служить вашей светлой светлости, и я со своими братьями буду ежедневно молиться Господу нашему Богу о том, чтобы ваша светлость долго пребывала в здравии.— В Кройланде,
25 марта, вашим ежедневным оратором Джоном, тамошним аббатом.
 — Но королевскому секретарю не понравилось, что наше великолепное аббатство должно
нас пощадили, но дар нашей рыбы оказался бесполезным. Королевское величество не признало
добрую и верную службу, оказанную его милости, и не проявило к нам благосклонности. Из-за своей изолированности наше аббатство стало местом
убежища в те мрачные дни, когда король гневался на нас. Все эти годы я вела спокойную жизнь в монастыре, в основном занимаясь
молитвами и размышлениями, ибо я была очень капризна и молилась за упокой души моей госпожи Лукреции. Увы, в нашей стране царил светский дух, и на рассвете мы получили известие о том, что
В декабре 1538 года уполномоченные Уильям Парр, Роберт Саутвелл и Томас Милдемей, захватившие монастырь Святого Андроза в Нортгемптоне для нужд короля, намеревались захватить и наш дом, и наши земли. Поэтому наш добрый аббат Джон отвёл меня в сторону вместе с Малкольмом Максвеллом и посоветовался с нами, как лучше спрятать нашу церковную утварь и драгоценности, которых у нас было немало. Втайне зная, насколько безопасным было рыбное озеро, где я уже спрятал сокровища Борджиа, я предложил этот вариант, и в ту же ночь, оставив достаточно серебра, чтобы
убедив уполномоченных его величества, мы втроем взяли большой
серебряный алтарь и изрядное количество сокровищ аббатства и, поместив
последние в три окованных железом сундука, утопили их глубоко в грязи в
в центре пруда. Только Максвелл и я были посвящены в
секрет того, что мы забрали из сокровищницы аббатства то, что
следует ".

На древнеанглийском список гласил::

 "i. великий алтарь Сильвера, созданный аббатом Ричардом в 1281 году.
 i. великая молитва голде Гайвен Томаса де Бернака в "йире".
 1356.
 iiij. большие чаши из серебра.
 III-й. патенс.
 я. подаяние басону.
 viij. серебряные кубки.
 iii. золотые кубки.
 ii. золотые подсвечники.
 iiij. золотые распятия.
 viij. серебряные кубки.
 ii. серебряные шкатулки, полные драгоценных камней, снятых с алтарей
 и
 облачений. Некоторые из них очень большие.
 iii. маленькие шкатулки с другими драгоценностями».
Далее в записи говорилось:

"Из остального мы оставили две чаши и другие вещи для его величества короля.
Настоятель прекрасно понимал, что наш дом должен быть разрушен и осквернён, а мы должны быть рассеяны. Ночь была тёмной, с густым болотным туманом, когда мы вынесли тяжёлые сундуки и поставили их
бесшумно спустился в воду в том месте, где на противоположном берегу
уже много лет было спрятано моё собственное сокровище. Озеро было
глубоким и не пересыхало летом, питаемое множеством родников и
хорошо наполненное хорошим карпом для пятниц. Малкольм стоял на
страже у южной двери, пока мы с аббатом опускали наше сокровище
в самую глубокую часть озера. Затем, когда мы молча вернулись, мы все трое вошли в покои аббата и поклялись Всемогущему Богу, что всегда будем хранить эту тайну.
Мы поклялись, что никто из нас не попытается вернуть спрятанное
сокровище без согласия двух других. Мы знали, что наше славное аббатство обречено, и хотели спасти всё, что могли, ради блага церкви. И мы не ошиблись: через три дня
прибыли уполномоченные во главе с Томасом Кромвелем, и наш добрый аббат был вынужден отдать им всё. Так мы, монахи, числом сто шестьдесят четыре, были рассеяны; а люди короля разграбили нашу великую церковь, забрали всё ценное, продали колокола и свинец, а затем сломали и разрушили стены. Увидев их
Несмотря на дурные намерения, некоторые из нас по-прежнему находили убежище в домах местных жителей. Я нашёл приют в гостинице под названием «Дубовая ветвь» в Ай, а Малкольм был в Торни, куда уехал наш аббат.

"Целый месяц мы наблюдали за разрушением нашего великолепного
Эбби, ты же знаешь, что люди Саутвелла разбили наши статуи и разрушили саму башню.
Я задержался там из-за спрятанного сокровища и не мог его забрать, чтобы никто не узнал о моих действиях. Как только до меня дошли слухи, что Саутвелл собирается осушить озёра, я сразу же
Насос был установлен. Тогда я задрожал от страха, прекрасно понимая, что всё, что мы спрятали, будет обнаружено. Кромвель, однако, решил, что они забрали всё, что у нас было, и, к счастью, приказал прекратить откачку. Этот приказ меня очень обрадовал, потому что все остальные дыры и углы были тщательно обысканы в поисках спрятанного, особенно книг и прокламаций, направленных против действий короля.

«Пятого февраля 1539 года мой друг Малкольм Максвелл, которого, как и меня, королевские уполномоченные вынудили отречься от своих
По старой привычке он пришёл ко мне и сказал, что решил вернуться в Шотландию, в свою родную страну, и предложил мне убежище в доме своего брата, в замке Трейф в Галлоуэе. Я принял его приглашение и однажды ночью при свете луны сумел вытащить пруд с рыбой и после многих попыток
сумел достать шкатулку из дерева и железа, которую я привёз из Италии. Никто не узнал о моих действиях. Малкольму, который был старше меня, я сказал, что в моей шкатулке лежит Часослов и реликвия святого Петра, которую я привез из Рима, — ведь он не знал
что в нём действительно хранились драгоценности моей покойной госпожи и её тайные флаконы.
Что касается нашего путешествия на север по большой дороге через Стэмфорд и
Йорк в Карлайл, то я не буду об этом говорить, скажу лишь, что у нас было много
приключений и не раз я был на волосок от того, чтобы потерять свою
драгоценную шкатулку. На границе царил беспорядок, и разбойники
были готовы украсть и убить. Проезжая по главной дороге через Дамфрис и Далбити, мы заехали в большое аббатство Дандреннан и помолились перед серебряным образом Богоматери.
Мы также совершили паломничество к святилищу Святого Ниниана, после чего прошли через холмы и долины мимо Ошенкейма и Бенгаурна, а оттуда — к реке Ди, где на острове стоял огромный мрачный замок Триф, некогда неприступная крепость Черного Дугласа, но теперь принадлежащая моему лорду Максвеллу из Терреглса, древнему барону обширных земель и брату монаха Малькольма.

«В этой самой дикой части Галлоуэя нас радушно принял мой господин из Трейфа, который в ночь нашего прибытия развлекался в
в большом банкетном зале Джон Гордон из Лочинвара, который только что вернулся из
Франции, куда он ездил инкогнито с шотландским королём в поисках жены; Гилберт
граф Кассилис; Дэвид Воус, аббат Соулсита; его брат Джон Воус
из Бамбаррока; а также лэрды Гарлиса и Сорби. Пока мы ели оленину с пшеничным хлебом, разговор шёл о том, что два лэрда из Галлоуэя, Макдауэллы из Фрейха и из Миндорка, вторглись на Арран с огнём и мечом и сожгли дотла замок Бродик. Из их разговора я понял, что, хотя мой лорд Максвелл и был
управляющий Килкадбрайтом [Кирккадбрайтом] и хранитель Трейфа, который
король отвоевал у Дугласов; однако он не был по-настоящему предан королю,
и в той же крепости, что и во времена Чёрного Дугласа, существовал заговор против короля.

«И всё же я, бездомный монах, не стану жаловаться, ибо милорд, не видевший своего брата пятнадцать лет, отнёсся к нам обоим с величайшей учтивостью и предоставил нам кров на столько времени, на сколько мы пожелаем, выделив нам комнаты в башне, откуда открывался вид на окрестности»
Я стоял на берегу реки и смотрел в сторону Гринлоу. Целый год я провёл с моим лордом Максвеллом, часто сражаясь с Гордонами из Кенмуира, Дугласами из Драмланрига и Агнью из Локноу, надёжно спрятав свою шкатулку с сокровищами в безопасном месте на острове. Я был уже в преклонном возрасте, но повидал немало жестоких сражений за холмами и коварными болотами Галлоуэя.
Часто мы с Малькольмом пересекали границу и выступали против англичан.
Он, как и я, с готовностью сменил рясу на нагрудник. Мы осадили замок Кенмуир и взяли его
Его светлость был заключён в тюрьму в Стерлинге, как и лорд Орчардтона, Уильям Кэрнс.

"В то время наш король Генрих Английский отказался подчиняться Святому Отцу'
; и доктрины реформированной религии широко распространялись среди народа. В Шотландии тоже неизбежно приближались большие национальные перемены,
поскольку религиозная реформа уже давно назревала, а доктрины,
противоречащие католической вере, распространялись в Галлоуэе
Гордонами из Эйрдса. Библия, которую духовенство держало
под замком для мирян, теперь стала доступна.
В лесах проводились тайные собрания, на которых читали эту книгу, поскольку даже хранение копии священного текста считалось уголовным преступлением.
 Преследования были ужасными, многие были заключены в тюрьму или преданы огню.

«Трейф был крепкой цитаделью, квадратной, окружённой барбаканом и
с каждой стороны защищённой круглой башней, а спереди — глубоким рвом и валом.
Сам остров был окружён бурными водами реки Ди. А мой лорд Максвелл, заручившийся поддержкой короля, был самым могущественным из лордов Галлоуэя. Однажды ночью
Однако мы вернулись после вылазки против англичан из Лохмабена.
 Наши галлоуэйские воины во главе с Лохинваром полностью разгромили большой отряд людей Сомерсета, и, когда на закате копыта моего коня застучали по подъемному мосту в Трейфе, Малкольм, который остался в замке, вышел мне навстречу с бледным лицом и проводил меня в мои покои, где мы могли поговорить наедине. Он сказал мне, что заговор против короля,
сформированный его братом, был раскрыт и что прибыл конный гонец от Хелен, леди Торхауса, которая была с
Суд в Эдинбурге должен был предупредить его, что его величество направил к нам вооружённые силы. Намерения милорда Максвелла относительно союза с Сомерсетом в ущерб шотландскому королю были раскрыты одним из заговорщиков, Джонстоном из Локвуда, и посланник заявил, что пять тысяч человек уже находятся в Дамфрисе с приказом штурмовать и захватить Трейф вместе с милордом Максвеллом, его братом Малкольмом и мной, которые, приехав из Англии, как мы и сделали, были заподозрены в участии в заговоре, а также арестовать молодого Гордона из Лочинвара, аббата Воса из
Соулсит и Гилберт, граф Кассилис, в своих домах. Мой господин Максвелл отсутствовал вместе с Джеймсом, графом Ботвелом, в Эрлстоне, но к нему был срочно отправлен гонец, а мы с Малкольмом стали советоваться, как нам поступить. Прекрасная дочь моего господина Маргарет была в замке, и мы поняли, что для спасения её и нас самих нам троим нужно бежать. Они спешно готовились, а я тем временем тайно отправился
за своей драгоценной шкатулкой, когда стражник внезапно объявил, что
передовой отряд королевской армии уже в Трейф-Мейнсе. Не
Нельзя было терять ни мгновения, поэтому, вынужденный оставить драгоценности моей леди Лукреции в надёжном тайнике, я вскочил в седло
свежего скакуна, которого привёл один из солдат, и, следуя за
Малкольмом и прекрасной Маргарет, помчался по подъёмному мосту
и по хлипкому деревянному мосту, соединявшему остров с противоположным берегом. Едва копыта моей лошади коснулись дороги, как слабые опоры моста рухнули, разлетелись на куски и были унесены течением, а в ту же секунду опускные ворота
Он упал, и лязг цепей сообщил нам, что подъёмный мост поднят, а крепость изолирована и неприступна.

"Прекрасная дочь Максвелла оказалась хорошей наездницей, и всю долгую тёмную ночь мы втроём скакали изо всех сил, прекрасно понимая, что
попадание в плен означает либо смерть, либо заключение в темницах Эдинбурга.
Действительно, наш отъезд не остался незамеченным, и несколько часов за нами велась активная погоня.
Но Маргарет Максвелл знала местность не хуже любого
проводника, и она благополучно провела нас через Гленкенс в гигантский
Мы проехали через Карсфэрн, а затем, после отдыха, двинулись по круговому маршруту вдоль дикого берега Лох-Дуна, через Риннс-оф-Келлс и далее к заливу Ошенмалга, куда мы прибыли на второй день в плачевном состоянии и изнурённые. По всему Галлоуэю люди короля искали нас, и мы слышали, что милорд Максвелл уже попал к ним в руки возле Лох-Кена, в то время как Триф держался против осаждавших.  Оставаться в Шотландии дольше было невозможно, хотя я втайне сожалел, что у меня нет возможности вернуть свою драгоценную
шкатулка. Мы действительно оказались в крайне опасном положении.
СЕДЬМАЯ ГЛАВА.

СОДЕРЖИТ ЗАПРЕЩЕННЫЕ ЗНАНИЯ.

Я дочитал до конца записи старого Годфри и остановился, чтобы закурить. Я так много писал, что у меня устала рука; но это была, безусловно, очень интересная история, которая по-новому освещала
Лукреция Борджиа и её преступления, а также тайная глава из истории роспуска монастырей Генрихом VIII.
 С точки зрения антиквара, эта запись была очень ценной находкой.


Желая узнать всё, я выбросил недокуренную сигарету и снова повернулся к книге, записывая каждое слово по мере того, как я его понимал.
Вот что я сейчас переписываю для вас:

"За определённую сумму золотом я подкупил рыбака, чтобы он отвёз нас на своей лодке в
Мэрипорт в Англии, где гнев короля Якова не мог нас настичь.
В компании мы отправились в Йорк, где я оставил Малкольма и его племянницу у их родственников, живших недалеко от города, а сам продолжил путь в
Лондон, сожалея о том, что мне пришлось оставить своё сокровище в тайнике из-за ложных подозрений в мой адрес, но всё же не решаясь
чтобы вернуться в Трейф, теперь, когда он находится во власти ненавистных людей короля. Что за отношение или неприязнь я видел в том замке на
Ди, мне нет нужды рассказывать тебе, какие приключения случились со мной в Лондоне,
кроме того, что вскоре меня охватило желание вернуться в Италию,
что я и сделал, отправившись во Флоренцию, где вновь облачился в
монашеское одеяние и вступил в монастырь Чертоза, где и
провожу свои дни в обители.

"Прошу тебя понять, мой читатель, что, вступив в вышеупомянутый монастырь, я так погрузился в прошлое, что
вкратце изложил все, что произошло со мной в этот девятый день февраля 1542 года
чтобы оставить запись о дьявольских преступлениях Борджиа; чтобы
показать, что миледи Лукреция была всего лишь невольным агентом Его Святейшества
и герцога Чезаре; подтвердить, что моя связь с тайной
отравление было в интересах моей бедной леди и для ее защиты; и, наконец,
чтобы оставить на бумаге точное место в мрачных стенах Трейфа
где спрятаны драгоценности миледи вместе с секретными пузырьками,
маленькая шкатулка с изумрудами, ценность которых равна
достаточно, чтобы основать состояние великого дома. Что касается
семьи Борджиа, зло, которое они совершили, здесь написано в этом
Закрытая книга, как и написано в торжественной книге над которой
никто не может видеть.

"Проклятие лежит на всех Борджиа, кроме миледи Лукреции, так же как и на том,
проклятие лежит на том, кто попытается завладеть драгоценностями миледи
для для собственных нужд. Уже одно то, что вы узнали из моего дневника, должно стать для вас роковым, как я и предупреждал в предисловии, любознательный читатель, поэтому будет лучше, если вы не будете искать дальше, чтобы понять, где спрятано сокровище. Тем не менее, поскольку я считаю своим долгом указать место, где спрятана шкатулка, ведь моя жизнь так коротка, чтобы драгоценности не были потеряны навсегда, я пишу эти инструкции
Прежде чем действовать, вы должны внимательно изучить ситуацию, иначе
Тайное место сокрытия никогда не будет обнаружено. Кроме того, помните, что на драгоценностях кровь невинных жертв и что на того, кто их найдёт, падёт проклятие, если он не продаст их и не отдаст половину выручки бедным. Примите это к сведению!

"Пункт: Инструкция по возвращению шкатулки:

«Отправляйтесь в замок в половине четвёртого, когда зайдёт солнце, шестого сентября, и следуйте за тенью восточного угла донжона на расстоянии сорока трёх шагов от края внутреннего рва, затем...»
повернись лицом к Бенгерну, пройди пятьдесят шесть шагов.
Ищи там, ибо сокровище моей госпожи Лукреции спрятано в месте, о котором не знает никто, кроме Малкольма Максвелла; но тайну этого места ты сможешь раскрыть, если снова встретишься лицом к лицу со смертью.

"Но прислушайся к моему предостережению, тот, кто обрёл это знание. Да падёт на вас проклятие и да будет вам вечное чистилище, если вы посмеете присвоить сокровища моей госпожи для собственных нужд, не пожертвовав половину на благотворительность.

"Ищи и в Трейфе, и в озере в Кройланде, и твоё усердие будет щедро вознаграждено тем, что ты найдёшь.

«Пункт: как найти место в Трейфе:

 Сначала найдите кусок разрушенной стены из больших камней, на одном из которых вырезан круг размером с человеческую ладонь.  Затем, отмерив пять шагов в сторону барбакана, найдите...»
 На следующей странице была причудливая концовка, которую я уже воспроизвёл.

 В «Закрытой книге» не хватало страницы — самой важной страницы из всех!

Листы, содержащие секретные записи, не были пронумерованы, как остальные.
Но, внимательно изучив это место, я обнаружил, что важный лист пергамента был вырван.

Я задумался, возможно ли, что Селби прочитал книгу так же, как и я, и, узнав секрет, вырвал лист, на котором были написаны подробные указания по возвращению сокровища.
 То, что у него появились симптомы отравления, было явным доказательством того, что он изучал отравленные страницы.

Внезапно вспомнив об этом, я вернулся к двум грубо набросанным планам в центре записи, гадая, не укажут ли они на местонахождение сокровищ. Значение слова «treyf» было
То, что было нацарапано на полях одной из них и так озадачило меня, теперь стало понятным. План, без сомнения, касался древнего замка Трейф, и казалось более чем вероятным, что с его помощью мне удастся
найти тайник с изумрудами Борджиа и флакон с секретным ядом Лукреции.

 Другой план, без имени и отличительных знаков, ничего мне не сказал.

Я встал и, подойдя к открытому окну, посмотрел на залитое солнцем море.
 Оно отличалось от голубого безбрежного Средиземного моря, на берегу которого я провёл семь лет своей жизни, но бриз с
Он был более бодрящим, а прибой — более белым и мощным, чем водное пространство Южной Европы. Я стоял там, погрузившись в раздумья.

 Тайну спрятанного сокровища раскрыл старый Годфри Ловел, солдат, придворный и монах, который, тем не менее, пытался её скрыть, во-первых, своими ужасными предупреждениями, а во-вторых, отравив страницы летописи смертоносным секретным веществом Борджиа. Малкольм Максвелл умер.
Он был единственным человеком, знавшим, где спрятана шкатулка с бесценным содержимым, и считал своим долгом
оставить эту запись, но при этом так её охранять, чтобы любой, кто попытается открыть «Закрытую книгу», умер бы при загадочных обстоятельствах.

 Я вспомнил, как чудом спасся. Сами перчатки, которые сейчас были на моих руках, по всей вероятности, были отравлены.


Снова повернувшись к столу, я перечитал указания, дошедшие до меня, вплоть до недостающего листа, тщательно сравнил их с расшифровкой, которую сделал, и не нашёл ни одной ошибки. Затем, закрыв драгоценную книгу и завернув её в плотную бумагу, я отнёс её управляющему отелем, чтобы он положил её в сейф.


Безусловно, история, описанная в ней, была удивительной и интересной
один. Сокровища, по-видимому, были спрятаны как в аббатстве Кроуленд, так и в
Трейфе, о местонахождении которого я в данный момент ничего не знал, и мне казалось более чем вероятным, что на этих двух планах были указаны места, где они были спрятаны. Однако пропавший фолиант манил меня. Как только я приступил к подробному описанию того, как найти изумруды Борджиа,
они оборвались, оставив меня в полном недоумении!

Могло ли быть так, что те, кто организовал этот удивительный заговор с целью заполучить книгу, на самом деле знали о её содержании? Мне это казалось очень
Всё выглядело так, будто это действительно произошло, и, более того, этот человек, Селби, забрал пропавший фолиант. Если это так, то он владел настоящим секретом того, где спрятана шкатулка!

 То, что я прочитал о несметных сокровищах некогда величественного аббатства Кроуленд и об изумрудах печально известной Лукреции Борджиа, разожгло моё любопытство и пробудило желание всерьёз заняться поисками сокровищ. Меня всегда интересовали истории о зарытых сокровищах, и я знал, что в неспокойные времена в Англии, во время роспуска
Во время роспуска монастырей и гражданских войн все прятали свои богатства, опасаясь конфискации.
Достаточно взглянуть на переписку уполномоченных короля Генриха VIII с Томасом Кромвелем, которая сейчас хранится в Британском музее и в которой сообщается о роспуске различных монастырей.
Очевидно, что аббаты и монахи спрятали большую часть своих сокровищ до прибытия королевских людей и что поиски, как правило, были тщетными, настолько изобретательно они прятали свои сокровища. Следует также помнить, что монастыри
Они были самыми богатыми учреждениями в Англии, а алтари и изображения в аббатствах по большей части были украшены золотом и драгоценными камнями.
Известно, что многие изображения Девы Марии были сделаны из чистого серебра и были в натуральную величину.
Лишь малая часть этих огромных сокровищ была найдена. Так где же они, если не в земле?
Сокровище аббата Кроуленда, согласно хронике старого Годфри, было спрятано в рыбном пруду или где-то поблизости.
Само описание этого сокровища вызывало изумление, ведь в нём упоминалось великое
серебряный алтарь, датируемый XIII веком; большая золотая чаша, подаренная Томасом из Барнака; четыре серебряные чаши;
пять дискосов, чаша для подаяний, восемь кубков и образ Богоматери — всё из серебра;
два подсвечника, три кубка и пять распятий из золота, а также две серебряные шкатулки, наполненные драгоценными камнями. Конечно, даже с учётом того, что закон о сокровищах-сокровищницах был у нас на слуху, такую ценную коллекцию стоило поискать!

Но почему-то, пока я шёл по небольшой набережной в сторону старой деревни, где бронзовые рыбаки как раз вытаскивали свои горшки с крабами
Пока они упаковывали свой улов для отправки на лондонский рынок, я не мог не думать о сокровищах в Трейфе. Хитрый старый Годфри написал эту запись, чтобы сокровища, которые он спрятал в Шотландии, не были безвозвратно утеряны. Изумруды Борджиа были историческими артефактами, как и яд Борджиа.

 Я почувствовал, что должен написать Уолтеру Вайману, рассказать о том, что я обнаружил, и попросить его помочь мне в поисках. Теперь, когда я
раскрыл тайну, сокрытую в «Закрытой книге», я больше не мог оставаться в неведении.

В тот же день я сел на поезд до Кромера и в географическом справочнике, который нашёл в местной библиотеке, обнаружил, что место под названием Трейф на самом деле является замком Трив, исторической грудой руин, расположенной на острове на реке Ди в окрестностях города Касл-Дуглас, округ Галлоуэй, на юго-западе Шотландии, на линии от Карлайла до Странрара. Эта информация меня очень обрадовала, потому что так получилось, что у моего старого друга майора Фенвика и его жены была отличная ферма с великолепным старинным особняком под названием Крейллох всего в пятнадцати милях или около того.
Я знал, что меня тепло примут в этом самом весёлом из кругов, если я захочу сделать его своей штаб-квартирой, потому что Фред Фенвик всегда был рад гостям, и его дом круглый год был полон посетителей. Он был немного старше меня и был одним из моих самых лучших и надёжных друзей,
поэтому я с нетерпением ждал возможности нанести ему визит, который я так давно обещал, но из-за того, что жил за границей, был вынужден отложить.

Затем, вернувшись в Шерингем, я написал письмо Вайману, в котором кратко рассказал о сделанном мной интересном открытии.
Я написал Фреду Фенвику, сообщив, что готов нанести ему визит, как только он сможет принять нас обоих. Я ничего не рассказал о своей цели, потому что, если человек начинает искать зарытые сокровища, он рискует столкнуться с сарказмом и насмешками.

 Однако у меня были факты, которые нельзя было оспорить, — факты, которые привели к любопытному и, по-видимому, хорошо организованному заговору.

Эти отравленные страницы наводили на меня ужас, теперь, когда я знал, насколько губителен был их контакт.


ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

ГОВОРИТ ЛЕДИ ДЖУДИ.

_Table-d'hote_ в тот вечер мало чем отличался от ужина в любом другом приморском отеле. Большинство гостей были отдыхающими из
Лондона в стильных городских «домашних костюмах», а женщины были одеты в магазинах Вестборн-Гроув или Кенсингтон-Хай-стрит. Некоторые мужчины были в вечерних костюмах, а некоторые — нет; большинство женщин были в блузках — самом удобном наряде. Среди них было несколько крепких
состоятельных мужчин среднего возраста, которые приехали сюда поиграть в гольф, а не поваляться в пляжных палатках или побродить по асфальту. Они держались особняком.

Было время, когда я был бездомным скитальцем и жизнь в отелях казалась мне привлекательной из-за её веселья, болтовни и постоянной смены обстановки.
Но после многих лет скитаний по двум континентам я возненавидел всё это: от носильщика в расшитом золотом ливрее, который воротит нос от чаевых в полкроны, до управляющего в сюртуке, который часто притворяется иностранцем. Возможно, вам нравится беззаботная, переменчивая жизнь, полная еды и друзей, которых вы приобретаете в отелях. Но я уверен, что ваше
Ваше мнение совпало бы с моим, если бы у вас был такой же долгий и разнообразный опыт позолоченного дискомфорта в сочетании с эластичными счетами, как у меня. Попробуйте остановиться в современном отеле «первого класса» в Каире, на Ривьере или в любом другом модном месте, в Англии или за её пределами, и, думаю, вы согласитесь с моим утверждением.

Много раз для своих книг я изучал фантасмагорию жизни за табльдотом, особенно в игорных центрах Экс-ан-Прованса, Остенде и Монте-Карло, где витал аромат пачули.
где часто можно встретить странных людей с необычными историями; но
толпы на морских курортах, будь то аристократический Аркашон или
популярный Маргейт, никогда не бывают интереснее, чем суета на
лондонских улицах.

Поэтому в тот вечер я быстро вышел из-за стола, не желая ввязываться в долгую научную дискуссию с моим соседом справа, который, вероятно, был очень достойным помощником юриста в отпуске и, очевидно, разбирался в предмете лишь поверхностно. Я вышел и направился к полям для гольфа в сторону Уэйборна.

Мне было интересно, что Вайман выяснил об исчезновении графа Гленелга и его связи с «Закрытой книгой».
Те странные слова перепуганной девушки с бледным лицом, его дочери, всё ещё звучали у меня в ушах, а её лицо не выходило у меня из головы. Будучи знатоком человеческих характеров,
я никогда раньше не видел ужаса и отчаяния на женском лице. Но человек всегда остаётся знатоком.

Нойес тоже продолжал внимательно следить за домом на Харпур
-стрит, где, как я не сомневался, книга была возвращена какому-то
профессиональному вору. Селби, очевидно, считал, что это была кража со взломом
Он совершил преступление, но боялся сообщить об этом в полицию, потому что единственной украденной вещью оказался предмет, принадлежавший ему по праву. Поэтому ему оставалось только сидеть и проклинать свою судьбу. Нойес, безусловно, очень ловко поставил мат заговорщикам, кем бы они ни были и какова бы ни была их цель — а целью, по-видимому, было возвращение спрятанного золота.

 На данный момент, как бы мне ни хотелось начать расследование, я мог только ждать.

Солнце скрылось за морем, и, пока я шёл по скалам, поднялся приятный ветерок, освеживший меня после дневной жары.
Столовая в отеле. Путь был пустынным и вполне соответствовал моим мыслям.
Он пролегал через место, известное под жутким названием «Холм мертвеца».
А затем прямо к станции береговой охраны Уэйборн, которая одиноко возвышается на этом продуваемом всеми ветрами побережье.
У дежурного сотрудника береговой охраны я спросил, как добраться до Келлинг-Харда, откуда, как мне сказали, есть дорога вглубь острова до Келлинг-стрит, которая ведёт через Маклбург-Хилл через деревню Уэйборн обратно в Шерингем.
Бородатый старый моряк стоял перед рядом невысоких побеленных
Коттеджи указывали на тропинку, ведущую вниз с холма, и говорили мне, что дорогу я найду в миле отсюда, в месте под названием Куаг.
Уже темнело, когда я пожелал ему спокойной ночи и свернул на тропинку, которую он указал.

Я хорошо переношу пешие прогулки и хотел размяться после долгой расшифровки, которую я сделал ранее в тот же день.

Пройдя около трёх четвертей мили по этой малоиспользуемой тропе, я снова поднялся на вершину утёса, где живая изгородь с калиткой отделяла одно пастбище от другого. Но я был так поглощён своими мыслями, что не заметил этого.
Я был так погружён в свои мысли, что не заметил этих ворот, пока не подошёл к ним вплотную.

 Однако, когда я внезапно поднял голову, я был уже совсем рядом и увидел за ними тёмную фигуру женщины на фоне ясного послеполуденного света.

 Я снова посмотрел в ту сторону, куда она шла, и моё сердце на мгновение замерло. Женщина смотрела прямо на меня, словно не решаясь пройти через ворота, пока я не пройду мимо.
а рядом с ней, тоже с подозрением наблюдавшая за моим приближением, стояла большая чёрная колли.

 Я подошёл ближе и уже положил руку на ручку двери, когда наши взгляды встретились
снова.

Нет. Я не ошибся! Это была та самая девушка с бледным лицом, которую я видел идущей по Харпур-стрит той ночью, та самая женщина, с чьих губ сорвалось это восклицание полного отчаяния, та самая женщина, для которой знак медведя был знаком смерти.

На несколько секунд я решил, что из-за того, что я постоянно думал о ней, у меня начались галлюцинации.
Но, неуклюже возившись с калиткой, пока она скромно стояла в стороне, пропуская меня, я снова убедил себя, что это действительно дочь лорда Гленелга.

Почему она пошла за мной? Это был первый вопрос, который у меня возник
на мой взгляд, все эти странные происшествия, связанные с «Закрытой
Книгой», вызвали у меня подозрения.

 Она взглянула на меня, затем опустила глаза и взяла колли за ошейник, чтобы чем-то занять руки. Её лицо всё ещё было бледным и слегка осунувшимся, а в глазах читалась глубокая, всепоглощающая тревога;
но я увидел, что её лицо было гораздо красивее, чем мне показалось в ту дождливую ночь на мрачных лондонских улицах.

Все эти детали я уловил с первого взгляда. Самым важным был вопрос: разумно ли будет заговорить с ней?

Мы были незнакомы. Возможно, она не заметила меня в ту ночь в
Лондоне — скорее всего, так и было. Но если она не знала о моём
существовании, зачем ей было ехать за мной в Норфолк?

 Говорить было не очень дипломатично, но я вдруг вспомнил, как она
расстроилась, увидев таинственный знак в виде медведя, и как её отец
явно не заботился о её будущем. В таком случае, разве мы не должны
были познакомиться?

Этот аргумент убедил меня, и я, немного поколебавшись, приподнял шляпу после того, как она кивнула мне в ответ.
Я прошёл через ворота туда, где она стояла, и неуверенно произнёс:
я умолял позволить мне представиться.

Она недовольно нахмурилась, и в следующее мгновение я понял, что совершил ошибку.
 Современная девушка, играющая в гольф, в красном пальто и с мужскими манерами, отнесётся к незнакомцу так же, как мужчина. Скромность,
боюсь, становится добродетелью, которая в современных девушках встречается всё реже,
потому что в наши дни, если девушка краснеет при знакомстве с незнакомцем,
даже собственная мать тут же называет её «стукачкой».

 Но в леди Джудит Гордон не было ничего мужеподобного, только нежность
и очаровательная простота.

«Я действительно не имею удовольствия быть с вами знакомой, сэр», — ответила она мелодичным голосом, но с естественной холодной надменностью. «Я не в
привычке принимать самопредставления от незнакомцев», — добавила она.

 Её ответ, хоть и немного высокомерный, был единственным, которого можно было ожидать от скромной, благородной женщины.

«Должен признаться, что имею честь знать вас только в лицо», — быстро продолжил я, стремясь развеять её ложное представление. Шляпа всё ещё была у меня в руке.
 «Меня зовут Аллан Кеннеди, по профессии я писатель...»

- Вы! - выдохнула она, перебивая меня. - Вы мистер Кеннеди? И ее
лицо мгновенно побледнело.

"Это мое имя", - ответил я, очень удивленный тем, как оно подействовало на нее.
Но, быстро подхватив намек, я сказал: "Возможно, мне больше ничего не нужно говорить"
за исключением того, что ваши интересы и мои совпадают.

Она выглядела озадаченной и заявила, что не понимает.

 «Тогда простите меня, если я упомяну о том, что, должно быть, вам неприятно,
ведь я делаю это только для того, чтобы показать, как сильно я хочу стать вашим другом, если вы, наведя обо мне справки, позволите мне это».

Я спросил. "Вы помните, как прошлой ночью переоделись в одежду, которая была
не вашей собственной, и в сопровождении вашего отца, графа, нанесли тайный
визит на определенную улицу в Блумсбери?"

Ее лицо вытянулось. Она затаила дыхание, гадая, как много я знаю.

- Вы также помните, какой сильный лил дождь и как вы свернули
с Теобальдс-роуд на Харпур-стрит в поисках чего-нибудь? Вы видели
знак — плюшевого медвежонка в окне, роковой знак. Вы это
отрицаете?
Она молчала. Её губы дрогнули, но в течение нескольких секунд она не издала ни звука
от них. Она была ошеломлена и не могла говорить. Наконец она
пробормотала:

"Я знаю, я знаю! Но почему ты так мучаешь меня, - воскликнула она, - ты,
который, очевидно, знает правду?

"К сожалению, я не знаю правды", - заявил я. «Однако я могу с таким же успехом сказать вам, что я услышал ваше восклицание, когда вы увидели вывеску в той убогой комнате наверху, и я последовал за вами обоими до  Гросвенор-стрит, решив, что, если вы мне позволите, я буду вашим другом. Поэтому я осмелился представиться вам сегодня вечером».

— Мой друг? — переспросила она. — Ах! Вы, конечно, можете предложить мне свою помощь, мистер Кеннеди, но, боюсь, она будет бесполезна. Мои враги сильнее вас. Они выбили из меня всю жизнь. Моё будущее безнадёжно — совершенно безнадёжно, — вздохнула она.

 Колли, вырвавшись из её рук, подозрительно обнюхал меня, а затем устроился рядом с хозяйкой.

"Ах, нет! Надежда есть всегда. Кроме того, я совершенно не понимаю, что означают ваши слова.
Я предполагаю, основываясь на логических выводах, что наши интересы, как я уже говорил,
Вы ведь слышали обо мне, не так ли?

 «Я читала ваши книги, — ответила она, — и мой отец говорил о вас».

 «Он говорил обо мне в связи с табличкой, которую повесили в том окне в Блумсбери?» — предположил я.

Она кивнула. Её прекрасные глаза загадочно встретились с моими.

"Он друг мистера Селби?" — рискнул спросить я.

"Полагаю, что да."
"Значит, вы признаёте справедливость моего предположения о том, что, поскольку у нас общие интересы, мы должны установить дружеские отношения, которые помогут нам победить наших врагов?" — спросил я.

"Я полностью признаю справедливость этого аргумента," — таков был её ответ после небольшой паузы.
— Я поразмыслил несколько мгновений, — и, хотя я признателен вам за то, что вы предложили мне свою дружбу, я не вижу, какую выгоду это может принести нам обоим.
Я должен страдать — до самой смерти.
— До самой смерти? — укоризненно воскликнул я. — Не говори так. Я знаю, насколько ты беспомощен, насколько ты попал в руки этих твоих таинственных врагов. И всё же я бы посоветовал вам не отчаиваться. Доверьтесь мне, и я помогу вам всем, что в моих силах, ибо я заверяю вас в своей искренности. Будьте со мной откровенны и расскажите мне всё.
Тогда мы составим план, как противостоять этому заговору — ибо это заговор
похоже на то.

"Быть откровенной с вами?" - воскликнула она с тревогой в голосе, но быстро
взяла себя в руки. "С вами... из всех мужчин?"

"Почему не со мной?" - Спросила я, сильно удивленная ее поведением. "Конечно, я
не твой враг?"

"Если ты им не являешься в этот момент, значит, ты был им в прошлом".

"Как же так?" Спросил я, пораженный.

"Ты навлек бы на меня смерть, если бы мог", - хрипло воскликнула она.
"Меня спасло только покровительство Провидения".

"Я действительно не понимаю, что ты имеешь в виду?" - Воскликнула я. - Я видела тебя всего один раз.
раньше, той дождливой ночью в Лондоне. И все же ты действительно обвиняешь меня в том, что я
твой враг?"

"Нет", - сказала она твердым голосом. "Мои слова - не обвинение.
Я уверен, что в этом не было вашей вины; но вы легко могли бы
принять мою смерть, даже не подозревая об этом ".

"Я действительно не понимаю!" - Воскликнул я. "Вы слишком много говорить
ясно? Мысль о том, что я когда-либо был твоим врагом, сознательно или
бессознательно, хотя бы на мгновение, причиняет мне боль,
потому что это совершенно не соответствует моим мыслям. Я
лишь желаю быть твоим добрым и преданным другом. У нас обоих есть враги — и у тебя, и у меня. Поэтому, если мы объединим наши силы в полной уверенности, мы сможем успешно противостоять им.

«Тогда я могу только предположить, что вы последовали за мной сюда, чтобы сделать мне это предложение?» — сказала она возмущённым тоном.


 «Я определённо не следовал за вами», — быстро ответил я.  «Действительно, я
думала, что это вы за мной следите!  Я остановилась в
 Шерингеме и понятия не имела, что вы неподалёку».

«Со мной то же самое, — ответила она. — Мы с отцом остановились у моего дяди, лорда Олдоборо, в Сакслингеме, и сегодня вечером я прогулялась сюда, до самого моря. Значит, наша встреча была чистой случайностью».

 «Когда вы приехали?»

 «Вчера».

"И твой отец, возможно, спустился сюда, чтобы иметь возможность наблюдать за
мной?" Предположил я.

Она не ответила, хотя ее встревоженная грудь быстро вздымалась и опадала
в волнении.

"Я знаю, что ты не решаешься принять меня как своего друга", - продолжил я.
искренне. «Но прежде чем вы примете окончательное решение, я бы посоветовал вам собрать обо мне некоторую информацию, потому что я могу лишь повторить то, что уже сказал: наши интересы совпадают, и мы должны защищаться».
«От чего?»
«От зла, которое, как вы опасаетесь, может обрушиться на вас», — ответил я, вспомнив её слова на Харпур-стрит.

"О, нет!" - горько воскликнула она, и ее прекрасные глаза наполнились слезами. "
Бесполезно тебе говорить мне это - совершенно бесполезно! Я, увы! знаю
правду. До завтра", - добавила она хриплым голосом: "я должен иметь
перестали беспокоить вас."

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

РУКА И ПЕРЧАТКА.

Верите ли вы в любовь с первого взгляда? Я не верил до того момента,
когда в коротком разговоре с дочерью графа я разглядел красоту её
характера. Я часто слышал, что только глупцы влюбляются в женщину
при первой встрече. Но в сердце этой женщины была
бездонный колодец чистейшей привязанности, хотя его воды спят в тишине и мраке, никогда не иссякая в своей глубине и никогда не переполняясь в своей полноте. Всё в ней, казалось, каким-то образом ускользало от моего взора, воздействуя на меня так, что я скорее чувствовал, чем осознавал. Сначала я не знал, что это любовь к ней. Среди
этой странной атмосферы таинственности и заговора, в которую я так внезапно погрузился, среди мук сомнений и страха, терзавших мою душу в течение последних нескольких дней, я ощутил нежное влияние
эта женщина пришла как небесный гость, дав о себе знать
и получила признание, хотя я и не мог этого понять. Как мягкое звезда
что светит на мгновение из-за грозовые тучи, и следующий -
погружаться в бурю и мрак, такое впечатление он оставил
красиво и глубоко, но смутно.

Возможно, ты можешь винить меня. Скорее всего, так и будет. Но человек всегда остается
ветром судьбы, отброшенным ветром.

Я взглянул на неё и рассмотрел каждую деталь её лица и платья.
Она была одета не в поношенное чёрное платье, а в красивый костюм нежно-голубого цвета
в кашемировом платье с шёлковой отделкой чуть более тёмного оттенка; она выглядела изящной, обворожительной, гибкой и стройной, серый цвет подчёркивал
деликатные округлости и плавные изгибы фигуры, в которой ранняя женственность расцветала во всём своём милом и очаровательном великолепии. Её светлые волосы, кое-где отливавшие золотом, были убраны под шляпку, которая идеально ей подходила, независимо от того, искал ли глаз гармонию цвета или единство линий. На ней не было вуали, и я мог беспрепятственно любоваться её красотой.


"Я правда тебя не понимаю," — воскликнул я после паузы. "Ты
не беспокойте меня, потому что до тех пор, пока я случайно не увидела вас на улице, мы
были совершенно незнакомы.

"Никакой пользы от обсуждения этого вопроса не будет", - ответила она
безучастно. "Зачем ты наблюдал на Харпур-стрит, если не для того, чтобы стать свидетелем моего
отчаяния?"

"У меня был мотив наблюдать", - ответил я.

"Конечно, был. Ты не можешь этого отрицать. Мой отец уже говорил
о тебе и рассказал мне все.

- И он все еще торжествует? - Спросил я, вспомнив выражение его
удовлетворения при виде рокового знака.

Она молчала, плотно сжав губы, ее прекрасное лицо было обращено к
открытое пространство серого моря.

"Разве я не прав, предполагая, что твой враг — человек по имени Селби, и что он..."

"Кто тебе это сказал?" — воскликнула она. "Откуда ты узнал?"

"По собственным наблюдениям," — ответил я как можно спокойнее, но втайне
обрадовался, что она выдала правду.

"А?" — вздохнула она. «Я вижу! Я не ошибся. Вы мне не друг, мистер Кеннеди».
«Но я ваш друг, — заявил я. — Дайте мне возможность доказать, что я ваш друг. Вы, очевидно, считаете, что я замешан в каком-то заговоре против вас, но я клянусь, что ни в чём не виноват. Я сам стал жертвой
о каком-то невероятном заговоре — точно так же, как и вы.
Она посмотрела мне прямо в глаза, словно сомневаясь, осмелится ли она сказать правду. Однако в следующее мгновение в ней заговорила природная осторожность, и она с тактичной изобретательностью перевела разговор на другую тему. Она казалась взволнованной и стремилась уйти от моего перекрестного допроса, в то время как я, со своей стороны, был полон решимости узнать от нее правду и убедить ее в своих добрых намерениях.

Я оказался в затруднительном положении, потому что не мог раскрыть свою связь с The Closed
Книга могла разрушить все мои планы. Насколько я знал, она могла сообщить об этом Селби, который, узнав о моём пребывании в Англии, заподозрил бы, что драгоценный том снова оказался у меня.
 Поэтому я был вынужден хранить свою тайну и, конечно же, не мог убедить её в том, что хочу быть её другом.

 Моё положение было таким же болезненным, как и её. По какой-то причине
Она совершенно необъяснимо держала меня в страхе, и теперь, когда сумерки сменились ночью, она спешила вернуться в Сакслингем, примерно в три часа
за много миль отсюда. Было очевидно, что моё признание в том, что я следил за ней и её отцом на Харпур-стрит, вызвало у неё подозрения, которые не могли быть развеяны никакими доводами или утверждениями.

 Она не желала обсуждать этот вопрос и после нескольких бессвязных фраз о красотах Норфолка позвала свою собаку Ровера, собираясь попрощаться со мной.

«Вы должны меня извинить, мистер Кеннеди, — сказала она с улыбкой, которую я впервые увидел на этом печальном, милом лице. — Но уже поздно, и я не успею вернуться до наступления темноты».

«Можно я пройду с тобой половину пути?» — спросил я.

 «Нет, — ответила она. Это будет совсем не по пути в Шерингем. Я знаю здешние дороги с детства,
поэтому не боюсь».

— Что ж, — сказал я, протягивая ей руку и приподнимая шляпу, — я могу только надеяться, леди Джудит, что к нашей следующей встрече вы поймёте, что я вам не враг, а друг.
Она довольно робко вложила свою руку в мою, и я держал её, пока она со вздохом отвечала: «Ах, если бы я только могла поверить, что вы говорите правду!»

«Это правда!» — воскликнул я, всё ещё сжимая её крошечную ручку.
 «Ты в беде, и хотя ты отказываешься от моей помощи, я докажу тебе, что не солгал тебе сегодня вечером. Вспомни»
Леди Джудит," я продолжал истово, ибо я увидел, что какой-то безымянный ужас
довели ее до отчаяния, "вспомните, что я ваш друг, готовый
окажем вам любую помощь и выполнить любую услугу в любой момент; только, на
вашей стороны, я хочу, чтобы вы дали мне обещание".

"И что же это?" - спросила она, запинаясь.

"Что ты никому не расскажешь, что встретил меня. Помни это, хотя ты
Вы не знаете об этом, но ваши враги — мои враги.
На мгновение она замолчала, опустив глаза, а затем тихо ответила:
«Хорошо, мистер Кеннеди. Если вы так хотите, я ничего не скажу.
Спокойной ночи».

«Спокойной ночи», — ответил я, и она, отпустив мою руку, повернулась ко мне с грустной прощальной улыбкой и, ведя за собой колли, стала подниматься на холм по прямой белой дороге.
Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем развернулся и пошёл в противоположном направлении.

 Всё, что связано с тайной, всё, что скрыто от нашего взора или упущено из виду,
Оно захватывает наше воображение, пробуждая любопытство. Тогда нас больше привлекает то, что мы наполовину воспринимаем, наполовину создаем, чем то, что открыто выражено и свободно дано. Но это чувство — часть нашей жизни. Когда время и годы берут своё, когда мы больше не можем позволить себе отправлять свои души за границу и не можем сберечь из собственного избытка жизни и чувств материалы, из которых мы строим храм для нашего идола, тогда мы ищем, просим, жаждем той теплоты искренней, доверчивой нежности, которая возрождает в нас увядшие чувства, погребённые, но не
мертв. Тогда избыток любви приветствуется, а не отвергается; он благосклонен к нам, как солнце и роса к обожжённому и израненному стволу с его немногими зелёными листьями.

 Как и у любого другого человека, у меня были свои сердечные дела. Я не раз влюблялся безрассудно, но нежность, чувствительность, великодушие и сила духа несчастной Джудит привлекли меня во всей свежести и совершенстве, какими должна обладать истинная женщина.

 Меня не заботило отвращение, которое она испытывала ко мне, потому что я знал, что это, должно быть, результат какой-то гнусной клеветы или смутных подозрений.

Возвращаясь по узкой тропе над скалами, повернувшись лицом к сгущающейся ночи, я спокойно размышлял о своей жизни и теперь видел, что прошло семь лет с тех пор, как на меня обрушился тяжёлый удар, заставивший меня бесцельно скитаться по континенту; что я всё ещё стою на пороге жизни и что ещё не поздно завоевать тот славный приз, о котором я просил жизнь, — любовь, воплощённую в совершенной красоте, наделённую всем благородством, пылом, нежностью и искренностью.

В любом случае, стала она моей или нет, я любил её всем сердцем
Сердце моё наполнилось радостью; и осознание того, что я снова могу любить, несмотря на все муки прошлого, само по себе было утешением и наслаждением.

 Глава двадцатая.

 Уолтер Уайман воссоединяется со мной.

 Той ночью я почти не спал, мой разум был полон мыслей о вчерашнем приключении. Перед моими глазами постоянно стояло это бледное, трагическое лицо,
как и лицо женщины, которую я видел в полутёмном кабинете приора во Флоренции. Было ли это интуитивным пониманием того, что этим двум женщинам суждено повлиять на мою жизнь в гораздо большей степени, чем любой другой женщине до них? Думаю, да
Должно быть, так оно и было; ведь, любя одну, я держал другую в постоянном, необъяснимом страхе. Почему, я не знаю и по сей день — даже сейчас, когда я спокойно сижу здесь и описываю всё, что происходило со мной в те безумные дни пылкой любви, безрассудных приключений и непостижимых тайн.

В полдень Уолтер Уайман неожиданно вошёл в мою комнату с весёлым приветствием и, бросившись на кушетку у окна, выходящего на море, воскликнул:
«Ну что ж, старина, что же всё-таки содержит эта необыкновенная книга?»

Я достал расшифровку с того места, где её спрятал, и, присев на край стола, прочитал ему всё.

 «Чёрт возьми! — взволнованно воскликнул он, когда я закончил. — Значит, если мы будем настойчивы и осторожны, то действительно сможем найти это великое сокровище!»
 «Именно так, — ответил я. «Я предлагаю не терять времени и провести предварительные наблюдения в двух местах, упомянутых человеком, который спрятал его от своих врагов».
«А если мы его найдём, принесёт ли это нам пользу, учитывая закон о кладах?» — задал практичный вопрос Уолтерс.

«Возможно, не так уж много, — признал я. — Но мы должны хотя бы прояснить тайну, которая веками ставила мир в тупик, — существование яда Борджиа и его противоядия, а также спасти изумруды Лукреции Борджиа и в то же время раскрыть истинный мотив странного заговора вокруг книги».

«Я с этим совершенно согласен, — воскликнул мой друг, — но разве тебе не кажется, что из-за отсутствия этого фолианта мы оказываемся в невыгодном положении?
Ведь эта страница важнее всех остальных для успеха наших поисков? Кроме того, этот Селби, по всей вероятности, прочитал
Он ведёт хронику и поэтому знает столько же, а может, и больше, чем мы.
"Это я тебе гарантирую," — сказал я. "Но, тем не менее, я почему-то чувствую, что нам следует искать как в Кроуленде, который находится недалеко от этого места, так и в Триве, в Шотландии." И я объяснил, что написал моему старому другу Фреду Фенвику и попросил разрешения навестить его.

«Ты, конечно, не позволяешь траве расти под ногами, старина.
Ты никогда этого не делаешь», — сказал он, беря сигарету из протянутой мной пачки
и зажигаем его. «Я согласен с тобой, что нам стоит попробовать в Триве, учитывая, что план явно рассчитан на это место. Но мы ничего не можем сделать до шестого сентября, когда мы должны быть там в три часа дня, согласно полученным указаниям».
 «Значит, у нас есть ещё три недели, — заметил я. «В таком случае мы могли бы сначала съездить в Кроуленд и осмотреться там». По всей вероятности, другой план указывает на то, где спрятаны сокровища аббатства.
"Клянусь Юпитером!" — воскликнул он, беря у меня из рук расшифровку. "Этот список
Что касается вещей, то от вида серебряного алтаря, золотых чаш и шкатулок с драгоценными камнями у любого потекут слюнки, не так ли?
"Да," — рассмеялся я. "Если мы будем действовать осмотрительно и не привлечём внимания жителей деревни, то сможем провести тайный обыск. Единственное, чего следует избегать, — это общественного интереса. Как только кто-нибудь заподозрит, что мы ищем, вся эта история попадёт в газеты.
И не только наши шансы на успех исчезнут, но и наши враги, кем бы они ни были, узнают, что «Закрытая книга» снова у нас.

«Я тебя прекрасно понимаю, Аллан, — сказал он с внезапной серьёзностью. — Мы поедем в Кроуленд сегодня вечером, если ты не против, и тщательно всё изучим, чтобы понять, совпадает ли план с какими-либо существующими ориентирами. Жаль, что старик, который вёл записи, не снабдил их этикетками, как в случае с другими».

«Возможно, он хотел показать план, но сохранить тайну от тех, кто случайно откроет книгу», — предположил я. «Видите ли, этот том, очевидно, веками хранился в библиотеке монастыря Чертоза
 во Флоренции — в доме, где умер монах Годфри Ловел.
и, будучи написанным на раннем английском, конечно же, не мог быть переведён
итальянскими монахами».

«Интересно, сколько людей умерло, прикоснувшись к этим отравленным
страницам?» — заметил мой друг. Смертоносность этого тайного яда Борджиа
привлекала его, как и весь мир на протяжении веков.

"Ах!" — сказал я, "это невозможно подсчитать."

Но мои мысли были заняты другим, и, как только представилась возможность,
я рассказал Уолтеру о своей странной встрече с леди Джудит Гордон.

"Что?" — воскликнул он, вскакивая с дивана. "Ты действительно видел её и разговаривал с ней?"

- Конечно. Она очаровательна, и я признаю, мой дорогой Уолтер, что я
отчаянно влюбился в нее.

- Любовь! Ты действительно любишь ее? требовательно спросил он.

"Действительно, хочу. Она - идеальное воплощение того, какой должна быть хорошая, милая
женщина. Есть ли какая-то причина, по которой я не должен восхищаться ею?"

«Насколько мне известно, нет, — ответил он, — но я боюсь этих людей и их связи с этим загадочным делом. Помните, всё, что мы о них знаем, — это то, что они много лет вели весьма необычный образ жизни. Но время покажет, правы ли вы. Конечно, эти люди кажутся
вы разгадали тайну, как и мы, — тайну существования ценного сокровища.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

МЫ ПРОВОДИМ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ.

"Я думал, что спрятанные сокровища существуют только в книгах!" — заметил я,
вспоминая «Остров сокровищ» и другие подобные романы. "Конечно, я
никогда не думал, что мне предстоит участвовать в настоящей охоте за сокровищами."

"Я тоже, пока не увидел серьезность всего этого, и насколько глубоко
серьезны эти люди".

"Они понятия не имеют, что Закрытая книга снова у меня?" Я
спросил.

- Абсолютно никаких. Разумеется, том был украден с Харпур-стрит,
и они озадачены, узнав, в чьи руки он попал. Все
главные торговцы рукописями в Лондоне - Кворич, Мэггс, Трегаскис,
Добелл и другие - были предупреждены, что если им предложат Арнольдуса
, то это украденная собственность."

"Ну, маловероятно, что кому-то из них поступит предложение", - сказал я.
рассмеялся. «Теперь, когда он снова у меня, он будет храниться в надёжном месте.
Можете на это положиться».
 Уолтер Вайман перелистал множество страниц моей расшифровки и сказал:
Я читал отрывок о спрятанном сокровище аббатства Кроуленд. Думаю, список золотых и серебряных предметов, изложенный так ясно, пришёлся ему по душе.


 «Мы вернёмся в Питерборо сегодня вечером, — сказал он, — переночуем в «Ангеле», а завтра посетим Кроуленд, как он теперь называется. Я слышал, что руины аббатства очень красивы. Это будет интересная вылазка, по крайней мере.
"Прежде чем мы отправимся в путь, нам лучше сделать копию безымянного плана," —
предложил я. "Это может нам помочь, но, с другой стороны, это может быть план совершенно другого места. Одно можно сказать наверняка —
а именно, что он был нарисован там с какой-то конкретной целью, как и план с пометкой «Трейф».
Он согласился с этим, и, спустившись вниз, я взял пакет с книгой из сейфа управляющего отелем, и мы вместе внимательно изучили черновой план. Это было просто расположение линий и цифр, которое не говорило нам абсолютно ничего. И всё же мы оба чувствовали, что это как-то связано с сокровищами Кроуленда, которые были спрятаны от людей короля во время роспуска и разрушения аббатства.

В семь тридцать, после раннего ужина, мы отправились на лондонском экспрессе в Питерборо и вернулись в старомодный отель «Энджел» незадолго до одиннадцати. В дороге я сам нёс драгоценный «Арнольдус», опасаясь его потерять; но в нашем отеле я снова передал его в сейф хозяина, наказав ему быть осторожным, так как книга стоила немалых денег.

Следующее утро выдалось ясным и солнечным, и мы, взяв карету в отеле, отправились в Кроуленд, болотистую деревушку, расположенную примерно в семи милях от нас.

 Возможно, вы бывали в этом старомодном местечке
громоздящиеся вокруг изъеденных временем, почерневших руин древнего аббатства,
почтенная груда, которая даже в своем нынешнем изможденном состоянии являет немые
свидетельства давно минувшей славы.

Когда мы стояли перед его отреставрированной башней и огромными разрушенными проходами без крыш,
где до сих пор сохранились арки, являющиеся чудом творчества современных строителей, мы
не могли не задуматься о превратностях, через которые прошел великий
старое место с момента своего основания, в 713 году нашей эры, служило памятником
Саксонский святой Гутлак, вплоть до его полного упразднения и свержения Генрихом VIII. Из-за того, что он был изолирован в этом огромном болоте, он был
На протяжении веков это было место уединения, где монахи занимались благородным и великим делом: молились, писали рукописи, строили мосты, прокладывали дороги или постепенно возводили этот величественный памятник во славу Божью — великое аббатство, колыбель Кембриджского университета и средоточие христианской жизни на болотах Линкольншира. Несмотря на то, что эти величественные проходы не имеют крыши, а чудесные статуи эпохи раннего английского Возрождения в натуральную величину, расположенные в западной части нефа, почернели от времени и разрушаются, несмотря на все следы
Первоначальные размеры этого места теряются на фоне неухоженного и заросшего сорняками церковного двора.
Тем не менее старая церковь по-прежнему является одним из самых благородных
зданий в Англии, удивительным в своём роде, уникальным по красоте и ценным памятником христианской веры, представляющим интерес как для архитектора, так и для историка и антиквара.

Путеводитель по этому месту, который мы купили у ризничего, рассказал нам, что обширное сооружение, состоящее из притвора, западной башни и северного придела с руинами нефа, не представляет собой и четверти
изначальная церковь аббатства. Действительно, серое, покрытое пятнами времени здание, перед которым мы стояли, было не более чем северным приделом церкви, примыкавшей к аббатству, и поэтому давало не более адекватное представление о размерах монастырского здания, чем руины домашней часовни, примыкавшей к замку или особняку. Во времена роспуска монастырей он стоял во всей своей красе: деревянная крыша ныне разрушенного нефа была богато украшена позолотой, большие окна были полны прекрасных витражей, в церкви стояли два больших органа, а алтарь сверкал золотом, серебром и драгоценными камнями.

Северный придел по-прежнему покрыт крышей, но он не представляет интереса и служит приходской церковью.
А великолепный неф разобран, изуродован и открыт всем ветрам.
Какое кощунство не совершили уполномоченные Генриха VIII во времена старого Годфри Ловела, завершили солдаты Оливера Кромвеля, когда в 1643 году взяли это место штурмом и разрушили оставшиеся стены и окна.

Мы вместе вышли на пространство, ограниченное нефом, и стали бродить среди серых старых руин, где тишину нарушало лишь чириканье птиц.  Утро было ясным, светило тёплое солнце
Небо было безоблачным, но его свет, казалось, делал почтенную обитель, богатую событиями, давно забытыми, ещё более пустынной, торжественной и величественной.

 Мы были одни, потому что ризничий, получив шестипенсовик за услуги проводника, вернулся в свой дом, позволив нам бродить там по своему усмотрению. Поэтому, оказавшись в месте, где, как мы думали, нас не заметят, я достал расшифровку записей старого монаха, которую я сделал, и перечитал её вслух своему спутнику, чтобы освежить память и чтобы он знал точную формулировку того, что было написано.

Мы улыбнулись простодушию старого аббата Джона, который отправил Томасу
Кромвелю в подарок свою болотную рыбу в надежде, что тот успокоится и
пройдёт мимо аббатства, не нападая на него. Однако, как я впоследствии выяснил,
оригинал этого письма до сих пор хранится в Британском
музее, и я держал его в руках, что доказывает, что старый Годфри, должно быть, полностью доверял своему аббату.

Прямо передо мной, в проёме разрушенной стены, побитой непогодой, лежал серый сланец, который, как я знал, был изготовлен в пятнадцатом веке
Мастерство исполнения. Вырезанная на полях надпись ломбардским шрифтом
читается следующим образом:

"PETRE: PRECES: P: .ME: PETRO: PASTOR: PIE: P: ME."
В переводе это означает:

 Пётр (возносит) молитвы за меня. Пётр,
 Благочестивый пастырь (молится) за меня.

В центре плиты был изображён крест, увитый цветами, и слова: «Orate p. aia Johanis Tomson».
В 1423 году Джон Томсон пожертвовал десять марок на строительство башни аббатства.
Судя по всему, надпись на полях была молитвой, обращённой либо к апостолу Петру, либо к отцу-наставнику Джона Томсона по имени Пётр.

Эти огромные голые стены и высокие стрельчатые арки, серые и суровые, грубо сложенные, но совершенные в своей грации и симметрии, несомненно, служили ярким примером тщетности всех человеческих трудов. В те времена,
когда там жил воин-монах Годфри, это было место поклонения и
обучения, обитель роскоши и праздности, изобилующая
богатствами и предметами роскоши самого дорогого сорта; теперь
же, за исключением той части, которая отведена под церковь, здесь
едва ли найдётся пристанище для галки или вороны, и от былого
почти не осталось и следа
Великолепие безмолвно тлело и смешивалось с почвой, на которой они стояли:


«В ходе долгого разложения
 троны обращаются в прах, а народы исчезают».

Мы снова обратились к старой хронике монаха, который жил там и
своими глазами видел, как люди Саутвелла разрушили эти массивные стены; монаха, который вместе с самим аббатом и его другом, шотландским монахом Максвеллом,
в полночь первого декабря 1538 года спрятал большую часть сокровищ аббатства.


Согласно заявлению Годфри, Малкольм охранял южную
Дверь была открыта, пока аббат и он сам выносили три сундука и опускали их в центр самого глубокого места в пруду для разведения рыбы.
Он был спрятан в том же пруду, где он ранее спрятал драгоценности Борджиа, а именно в озере, в указанном месте, в ста тридцати одном шаге к югу от главного алтаря.
Пруд никогда не пересыхал, даже самым жарким летом, и, как и во всех других монастырских водоёмах, по пятницам в нём водился карп. Сокровища Борджиа, которые ему удалось спрятать перед тем, как покинуть Кроуленд со своим другом Малкольмом
Максвелл, но аббатская утварь, драгоценности и серебряный алтарь, которые он был вынужден оставить, а также двое других, знавших тайну, помимо него, уже умерли. Он записал о существовании сокровищницы из чувства религиозного долга, считая, что католическая
церковь не должна пострадать из-за полной утраты такого великолепного имущества.

 Его указания были далеко не ясными, но в своём рвении мы решили копнуть как можно глубже.

Мы миновали то, что когда-то было нефом, где теперь растут огромные деревья
Кусты росли в беспорядочном изобилии, и мы подошли к высокой арке с круглыми зубцами и двум массивным опорам, которые были всем, что осталось от центральной башни.
 За ними, хотя церковь аббатства простиралась на восток так же далеко, как руины на запад, всё исчезло.

 Не было никаких признаков того, где находится главный алтарь, по которому можно было бы ориентироваться.  Вся восточная сторона церкви была снесена и превращена в современный церковный двор.

 «Может быть, путеводитель нам что-нибудь подскажет», — предположил Вайман и тут же начал листать его страницы, пока мы стояли в высокой траве под
тень той великолепной арки, которой восхищаются все современные строители.


Вскоре он указал мне на первоначальные измерения, которые показывали, что длина нефа составляла сто сорок четыре фута, ширина — двадцать восемь футов, а высота — семьдесят пять футов. После тщательного сравнения с другими расчётами стало ясно, что главный алтарь должен был находиться в восьмидесяти шести футах от разрушенной опоры центральной башни, на которой мы стояли.

К счастью, мы купили в Питерборо рулетку;
поэтому мы без промедления отмерили восемьдесят шесть футов по прямой
Мы двинулись в восточном направлении к открытым болотистым пастбищам, расположенным прямо перед нами, и, оглядевшись, к нашему удовлетворению, обнаружили несколько разбитых каменных фундаментов, скрытых в траве и сорняках. Очевидно, это были нижние камни большого алтаря, упомянутого монахом Годфри.

 Примерно в двенадцати футах от них лежали такие же поросшие мхом камни, которые, как мне показалось, были остатками задней части разрушенного алтаря. Поэтому мы решили начать с этого места и определить направление.

Мы остановились и огляделись в поисках монастырского пруда с рыбой. На юг
в указанном направлении, в центре травянистого поля, которое
было усеяно холмиками, образовавшимися на месте заросших старых фундаментов, находилась глубокая впадина в земле — небольшой пруд, совсем не похожий на глубокое озеро, полное старых карпов, как мы себе представляли.

"И это всё?" — воскликнул я, сильно разочаровавшись. "Там явно не так много воды. Полагаю, нам лучше отмерить сто тридцать один шаг, чтобы быть
абсолютно уверенными в том, что это действительно то самое место.
"Пойдём," — воскликнул мой друг. "Давай сделаем это по отдельности;" и, повернувшись лицом к югу, мы пошли дальше, каждый про себя считая шаги.
По пути нам пришлось перелезть через стену церковного двора.

 Однако на сто девятом шаге я добрался до края того, что, без сомнения, когда-то было большим прудом, потому что травянистая впадина была около тридцати футов в ширину и шестидесяти в длину, разделена на две части, и в каждой оставалось несколько футов мутной воды, из которой пил скот.

 Разница в расстоянии нас озадачила. Возможно ли, чтобы знаменитый серебряный алтарь Кроуленда и три сундука с сокровищами были спрятаны в центре ила этого полувысохшего пруда?


Наверняка озеро в видении Годфри было гораздо больше.
день; и если бы это было так, то расстояние от его края до большого алтаря не было бы таким большим.

 Я воспроизвёл таинственный план, содержащийся в «Закрытой книге», но не смог понять его в деталях. Дрожащие линии, которые должны были быть прямыми, в основном были пронумерованы, как будто обозначали расстояние в шагах. Но там не было ни номера 131, ни номера 109, как я и предполагал, поэтому
мы были в полном недоумении и оба склонялись к мысли, что
в своих предположениях относительно плана, касающегося Кроуленда, мы ошиблись.

 Мы оба стояли на краю грязного пруда и смотрели в его зелёную стоячую воду.

Могло ли быть так, что великие сокровища этого полуразрушенного аббатства, чьи высокие разрушенные стены и контрфорсы отбрасывали тени, были спрятаны глубоко в грязи той же рукой, которая написала «Закрытую книгу», рукой, которая отравила её страницы и тем самым сохранила великую тайну на все времена?

 В наше прагматичное время это казалось почти невероятным, и всё же мы оба были уверены, что сокровища, перечисленные в этом списке, были хитроумно спрятаны где-то неподалёку.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

 ЧТО ПРОИЗОШЛО В КРОУЛЕНДЕ.

Длинная низина в поле с небольшим количеством мутной воды на дне была совсем не тем местом, где можно было бы ожидать найти спрятанное сокровище. Поля вокруг заброшенного церковного двора были неровными, фундаменты монастырских построек заросли сорной травой и крапивой, а в центре находилась эта низина, где, несомненно, когда-то был пруд.

Прямо перед нами вдоль восточной границы поля тянулась линия буков, а за ней простиралась широкая, голая, туманная болотистая местность без единого
Насколько хватало глаз, простиралась равнина, плоская, негостеприимная и неинтересная. Как и в Маремме, с которой я был так хорошо знаком в
Тоскане, всё вокруг было окутано лёгким туманом — той самой миазой, которая в
Италии так губительна для крестьянства; и всё же эта равнина была ещё более бесплодной и унылой, чем широкие болота на пути в Рим. Старая ветряная мельница с порванными парусами и без крыш над пристройками выделялась на фоне
плоского, однообразного пейзажа без живой изгороди. Это был жалкий
пережиток тех времён, когда за помол зерна платили.
С появлением паровых машин на северной стороне аббатства
появились ряды старомодных коттеджей, в основном построенных из
камней, оставшихся от домов монахов, снесённых Кромвелем. Тихая старая деревня Кроуленд всё ещё находится далеко от железной дороги,
поэтому современный прогресс добирается до неё медленно.

Стоя рядом со своим спутником в заросшей травой лощине, я был вынужден признать, что, хотя старый Годфри Ловел и жил в монастыре около восемнадцати лет и его хроника может быть проверена на достоверность путём сравнения с современной историей, его утверждение
Наши предположения относительно расстояния от пруда с рыбой до главного алтаря были неверными.

 Уолтер указал на то, что мы измеряли расстояние от места, где, по нашим предположениям, находился алтарь, и поэтому могли ошибиться в расчётах. Тем не менее мы неуверенно оглядывались по сторонам. Только мы знали о существовании сокровищ, обладая тайной, утраченной для мира в 1538 году.

Разве это само по себе не было достаточным стимулом для того, чтобы мы начали поиски?

"Очевидно, именно здесь Годфри Лавлей спрятал драгоценности Борджиа," — заметил
Уолтер Вайман, ссылаясь на мою расшифровку секретной записи, которую он
держал в руках. "Но он, очевидно, вытащил гроб из пруда
в ночь перед своим отъездом в Шотландию".

"Оставив сокровище аббатства все еще спрятанным", - добавил я.

"Конечно", - сказал он. Затем, быстро просмотрев мою расшифровку, он добавил:
«Насколько я могу судить, серебряный алтарь и три сундука с
сокровищами, спрятанные от людей Кромвеля, были помещены не в то же
озеро, что и драгоценности Борджиа.  Старый Годфри был достаточно
умён, чтобы не предлагать этого, опасаясь, что шкатулка, которую он
сам спрятал, может быть
обнаружен каким-то любопытным человеком. Видите ли, он говорит, что аббатская посуда и драгоценности были закопаны «на противоположном конце от того места, где на протяжении многих лет лежало хорошо спрятанное моё собственное сокровище».
Он снова говорит: «Однажды до меня дошли слухи, что Саутвелл собирался осушить озёра.» Он говорит во множественном числе, тем самым показывая, что в этом месте было не одно озеро. Конечно, с тех пор они были засыпаны, и эта земля была выровнена относительно старого фундамента.
Я взглянул на места, о которых он говорил, и увидел, что его предположение было верным.
верно. Во времена Годфри там определённо было больше одного пруда.
И хотя драгоценности Борджиа были спрятаны в воде в ста тридцати одном шаге к юго-востоку от главного алтаря, на самом деле не утверждалось, что аббатская утварь была погружена в то же озеро, но с противоположной стороны. Это было бы к юго-западу от главного алтаря.

Я указал на это своему другу, и мы оба одновременно обернулись.
Мы увидели отблеск солнечного света на воде в противоположном углу неровной и изрытой земли, на уровне с часовой башней, примыкающей к
дорога, огибавшая саму деревню.

Мы оба с нетерпением направились к ней, но сначала вернулись к тому месту, где определили расположение главного алтаря, и посчитали шаги до него. Я насчитал сто двадцать девять шагов, а Уолтер — сто тридцать два.

Пруд был большим, с тёмной водой и без ряски, что говорило о его значительной глубине. Мы не заметили его, когда въезжали на территорию аббатства.
И мы оба увидели, что, хотя теперь он был ограничен с одной стороны высоким забором из чёрного асфальта, а с другой — каким-то
Несмотря на то, что это были хозяйственные постройки из красного кирпича и стога сена, когда-то это был пруд значительных размеров — несомненно, рыбный пруд монахов, из которого они ловили рыбу на ужин в пятницу.

 Когда-то за ним, несомненно, хорошо ухаживали, но сегодня скот, пасущийся на этой заросшей сорняками земле, пил из него воду, и на грязи вокруг пруда виднелись отпечатки копыт.

"Это оно, без сомнения," — воскликнул Вайман, снова обращаясь к записям.
«Видите, здесь написано: «Пруд был глубоким и не пересыхал летом, так как питался водой из нескольких источников».
Один из них был с пресной водой, а другой — с
застойный. Если сокровище ещё не найдено, то, скорее всего, оно
закопано глубоко в иле здесь.
Мы оба смотрели на гладкую поверхность воды, сверкающую на солнце, и гадали, в какой части находился центр первоначального пруда. Сейчас его ширина не превышала двадцати футов, а длина, возможно, составляла пятьдесят футов. Его прежние размеры, конечно, были намного больше, ведь он, должно быть, простирался почти на всю длину аббатства.
Если, как это казалось вероятным, углубление на восточной стороне поля было связано с ним, то...

Конечно, мы сразу заметили, что аббатство и монастырские постройки изначально располагались на всех полях к югу, востоку и северу от них.
Но здесь у нас было достаточно доказательств существования прудов, в которых были спрятаны сокровища.

 Вокруг башни лениво кружила стая грачей, и пока мы молча стояли на берегу пруда, в аббатстве зазвонил колокол.

«Я не представляю, как мы можем вести здесь поиски, не привлекая внимания», — наконец заметил Вайман. «Как мы будем откачивать воду из этого пруда и выкапывать ил
тайно? Да вся деревня будет здесь через полчаса, если мы попытаемся это сделать.
"Я полностью разделяю ваше мнение," — ответил я. "И я бы добавил, что пока мы не знаем, где находился _центр_ пруда, искать бесполезно. Я думаю, что место, где спрятаны сокровища, находится не под водой, а в другом месте, на полпути между этим прудом и другим — в месте, которое с тех пор было засыпано обломками, когда аббатство разрушили. Как видите, земля практически выровнена, но когда-то почти вся эта территория была
Поле представляло собой глубокий пруд. Вспомните, что иногда здесь собиралось до семисот монахов; поэтому им требовались большие пруды для разведения рыбы.
 Нет, я уверен, что если мы когда-нибудь найдём сокровище, то оно будет где-то в центре этого поля.

«Это значит, что нам предстоит много раскопок и что мы должны раскрыть наш секрет всей округе — даже если нам удастся получить разрешение от владельца поместья, церковных комиссаров или кого-то ещё, кому принадлежит земля».
«Это значит всё это, — сказал я, — и даже больше. Это значит, что если мы всё-таки отправимся в
работать, не зная точного места, где старый Годфри и аббат
спрятали серебряный алтарь и три сундука, полных посуды, мы могли бы
продолжать наши исследования до судного дня и не добиться ничего, кроме
неизбежная репутация того, что мы выставили себя полными дураками.

"Но как мы можем узнать точное место?" - спросил Вайман, который был никем иным, как
не совсем практичным человеком.

"По этому плану, скорее всего. Другой план, несомненно, относится к
Замок Трив в Шотландии; следовательно, что может быть более вероятным, чем то, что в этом замке
должна быть запись о точном месте, где были затоплены сундуки», — и я
взглянул на грубо нарисованную схему с ее кривыми
линиями и загадочными цифрами. "Если бы мы только могли найти ключ!" Я
добавил задумчиво.

"Я думаю, было бы разумно, учитывая, что мы не можем продолжать наше расследование
здесь дальше на данном этапе, установить, кто является владельцем
этой земли и других фактов для нашего дальнейшего руководства. Я замечаю, что
автором этого руководства является настоятель, преподобный Генри Мейсон. Почему бы не зайти к нему и не навести справки у антиквара?
Я сразу же согласился, и через четверть часа мы были у него.
Мы сидели в уютном кабинете ректора в тени стен аббатства.
Это был невысокий пожилой джентльмен в очках, очень приветливый и хорошо осведомлённый о предмете, который нас интересовал.

Узнав, что нас интересует история аббатства, он достал с книжной полки несколько редких томов, в том числе «Житие святого Феликса»
«Гутлак», «История Кроуленда» Гофа, Николлса и каноника Мура, а также том из коллекции рукописей Коула, в котором содержится множество примечательных выдержек из монастырских записей. Они заинтересовали меня больше всего
И пока Вайман болтал с настоятелем, я просматривал страницы в поисках упоминаний о сиалтарь и золотые кубки и чаши, которые мы сейчас искали.

 Мой друг задал несколько случайных вопросов о поле, через которое мы только что прошли, на что настоятель ответил:

"Изначально здесь были старые рыбные пруды, но с тех пор они заполнились мусором и камнями. Однако следы прудов всё ещё видны. Возможно, вы их заметили. На этом поле в начале века рабочий выкопал прекрасную серебряную чашу, когда доставал старые камни для строительства дома.
На него претендовал владелец поместья, и теперь он находится во владении
Маркиза Эксетера в Берли.

"Возможно, там есть еще", - предположил я, смеясь.

"Более чем вероятно", - ответил священник. "Согласно популярной
легенде, где-то поблизости зарыто огромное сокровище, но никто еще не смог его найти".
"До сих пор".

"Они пытались?" Спросил я.

"О, конечно, это место, должно быть, обыскивали и перекапывали много
раз, но безуспешно", - был его ответ. "В последнее время, конечно, нет. Я
знаю Кроуленда последние шестьдесят лет, и за все время никаких поисков не проводилось
.

«Чьё разрешение нужно было бы получить, если бы работы начались в серьёзном масштабе?» — спросил я, как будто внезапно заинтересовавшись этой популярной легендой.


 «Моё собственное», — был его ответ. «Загоны за стеной церковного двора — моя частная собственность. В последний раз поиски производились, по-видимому,
в 1721 году, поскольку в реестре есть запись о сумме в девять шиллингов
, выплаченной четырем мужчинам за раскопки в поисках предполагаемого сокровища.
клад. Добавляется примечание, что не было обнаружено ничего, представляющего какую-либо большую
ценность".

"Что ж, - сказал я, - легенда, безусловно, интересна, и я, например,
Я бы хотел как-нибудь провести расследование, если вы мне позволите.
"Пожалуйста, при условии, что вы восстановите всё, что раскопаете," — ответил он. "Конечно, это потребует времени, денег и немалого терпения. Кроме того, не стоит, чтобы жители деревни знали, что вы ищете, иначе у вас будет постоянная толпа зевак. Когда вы предлагаете начать?"

"Ах! Я должен посоветоваться со своим другом, капитаном Вайманом, — сказал я. — В настоящее время у меня много дел. Чуть позже — возможно. Но, конечно, это строго конфиденциально.

«Хорошо, мистер Кеннеди, — сказал он. — Если вы действительно намерены провести расследование, я буду рад вам помочь».
 Мы ещё немного поговорили с ним, а затем вернулись в отель «Джордж», небольшое старомодное заведение, где наш кучер оставил лошадь.
Мы вместе пообедали в уютном старомодном зале с видом на Ист-стрит, узкую улочку, ведущую от любопытного треугольного моста к аббатству.

Этот отель, как мы выяснили, был одним из немногих в Англии, не испорченных современным прогрессом. Блюда были превосходными
угощение; но больше всего нас поразило то, что вся посуда на столе была из раннего георгианского серебра.

 Пока что всё шло хорошо. Местная легенда, похоже, подтверждала то, что было написано в «Закрытой книге», и тот факт, что мы подружились с мистером Мейсоном, приходским священником, тоже был весьма приятен.

Мы курили сигареты, потягивая старый портвейн, который подавали в старомодной манере на голом полированном столе.
Я встал, чтобы выглянуть через жалюзи на залитую солнцем улицу, прежде чем уйти
Я снова погрузился в руины, как вдруг услышал чей-то приближающийся голос.
В следующее мгновение в окне показались два человека и скрылись из виду почти сразу же, как я осознал их присутствие.

Но в тот момент, когда они поравнялись, я узнал в один-высокий, худой, и
седой--Граф Гленелга, и в его собеседник-короче говоря, некрасиво, и
ковыляя--никто иной, как Франческо Graniani, Горбун из Ливорно,
мужчина странно, связь которых с закрытой книгой был такой
глубокой тайной.

"Смотри?" Я крикнул своему спутнику. "Лорд Гленелг ушел со старым
Горбун-антиквар, который первым рассказал мне о существовании Книги.
 Зачем они здесь — зачем Граниани проделал весь этот путь из Италии, если не для того, чтобы найти сокровища аббатства?
"Если ты не ошибаешься, Аллан," — ответил мой друг, вскакивая и подходя ко мне.
"Тогда ты можешь быть уверен, что на недостающей странице книги содержатся указания не только о том, как найти ларец в Шотландии, но и о том, как найти спрятанное здесь золото. Они понятия не имеют, что мы здесь.
Это очевидно. Но то, что они знают больше нас, не менее очевидно.
 «Но почему Граниани здесь?» — спросил я.

«Его, без сомнения, привели сюда, потому что у него есть какой-то ключ к тайнику.
 Всё это дело становится всё более запутанным».

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

 ТАКТИКА ВРАГА.

 Уолтер Уайман, человек бывалый, быстро соображал.
Действительно, именно его проницательность и находчивость помогли ему выбраться из многих затруднительных ситуаций во время его долгих исследовательских путешествий.
 Не раз он рисковал жизнью во время этого опасного путешествия от Альберт-Ньянзы до Дарфура и Кордофана, которое он смело
Он работал в разведывательном отделе военного министерства до похода Китченера на Омдурман; и не раз именно его быстрая реакция и предусмотрительность спасали ему жизнь.

Он был воплощением здоровья, идеальным британским офицером, хорошо сложенным,
ухоженным и опрятно одетым. И пока он стоял там в сером твидовом костюме и панаме, задумчивое выражение
промелькнуло на его веселом лице, покрасневшем от африканского солнца.

"Я скажу тебе, в чем дело, Аллан, старина. Нам нужно выяснить, как
противник собирается начать свою кампанию. В этом определенно есть что-то
Забавно, что твой старый итальянский горбун оказался здесь. Ты уверен, что не ошибся?
"Абсолютно. Граниани проходил мимо вместе с графом."

"Но все в городе считают, что последний всё ещё в Индии.
Его собственные слуги, конечно, должны быть в курсе, но вся эта ситуация вызывает подозрения. Теперь горбун меня не знает,
поэтому у меня гораздо больше шансов последовать за ними, чем если бы ты пошёл. Они не должны знать, что ты здесь.
"Нет. Иди и посмотри, что они задумали. Я останусь здесь и буду ждать тебя.
Они, очевидно, прошли в аббатство, и будете шарить
есть. Держите острый глаз на них, мы можем чему-то научиться из их
движения".

- Хорошо, - ответил он, и, не говоря ни слова, вышел, закрыв
дверь за ним.

Горничная пришла и убрала со стола. Потом я остался один, стоя
у окна, провода слепой которых, к счастью, помешало мне
быть увиденным с улицы.

Прошёл час, который отбили музыкальные колокола на башне, но мой друг так и не вернулся. Без сомнения, происходило что-то важное.

Чтобы скоротать время, я достал из кармана расшифровку старой записи и перечитал её от начала до конца.  Я сделал пометку о том, какие книги нужно взять в читальном зале Британского музея, чтобы проверить утверждения как о деяниях Борджиа, так и о событиях в Галлоуэе в середине XVI века, зафиксированных в старых хрониках. Мои собственные пристрастия к антиквариату подсказали мне, что для
правильного проведения этого расследования нам нужно вооружиться историческими фактами и данными; и что, по всей вероятности, их можно получить
либо в Британском музее, либо в архиве. Историей Борджиа я интересовался много лет и прочитал множество работ, посвящённых этому знаменитому семейству прелатов и отравителей; но, признаюсь, об истории Галлоуэя я знал почти ничего.

Да, я был в Галлоуэе, охотился со своим старым другом Фредом Фенвиком из Крейллоха, когда моё зрение было лучше, чем сейчас, и восхищался дикой красотой этой страны — земли холмов, ручьёв и озёр, полной очаровательных мест, не уступающих по красоте любым другим в Шотландии. Я
Я пересек пурпурный вереск Лохенбрека, прошел через гигантские пустоши Карсфейма и усеянные валунами равнины Дромора; я стрелял куропаток в Ширмере — месте, описанном в очаровательном рассказе моего друга мистера Крокетта «Сиреневый берет», — и ловил лосося в реке Ди.
Тонгландский мост и журчащий Гарпал, который протекает по серым скалам через глубокую лесистую долину перед прекрасным старинным особняком Фреда Фенвика в Крейллохе.
Однако из-за его исторической значимости я никогда раньше не утруждал себя его посещением.

Я знал названия нескольких книг, которые, как мне казалось, могли бы мне помочь, и записал их для дальнейшего использования.

Но несмотря ни на что — да что там, весь день напролёт — меня не покидали мысли о Джудит
Гордон, этой прекрасной, но трагичной фигуре, которая стояла рядом со мной на утёсе у летнего моря.

Сидя там и с нетерпением ожидая возвращения Уолтера, я размышлял о её отношении ко мне и понял, что она боится меня больше, чем испытывает отвращение.


Вы можете назвать меня глупцом за эту сердечную слабость.

Тем не менее я говорю вам, что это была не просто праздная фантазия, основанная на
Это было не внезапное восхищение, а глубокое и искреннее влечение, какое мужчины испытывают лишь раз в жизни.

До этого часа я не жил. Хотя она не проявляла ко мне никаких признаков нежности, она была женщиной во всём, что могло сделать женщину очаровательной в глазах мужчины. Все мои дни, эти долгие, утомительные юношеские дни, полные труда и забот,
прошли в Лондоне, а те годы, когда я лениво ел лотос на берегу
Средиземного моря, были потрачены на борьбу и тоску, и мой идеал
всегда ускользал от меня, оставляя меня измученным, жаждущим,
несчастным.
Но теперь всё изменилось. Здесь, посреди этой бури и
Под гнётом тайны одна женщина внезапно пришла ко мне, и я стоял рядом с ней, очарованный. Теперь я не жалел о том, что мне так долго отказывали в полноте счастья; я был рад, что судьба не дала мне насытиться.

Но эти страницы — просто страницы с записями, а не с аргументами.

Когда Уолтер вернулся в комнату, его одежда была в пыли, а лицо вспотело.
По его виду я понял, что произошло нечто любопытное.

"Я наблюдал за ними все это время", - сказал он, затаив дыхание, закрывая за собой дверь.
"Они остановились в "Белом олене", напротив отеля. "Они остановились в "Белом олене".
старый мост, и на поля вокруг руин с
план, нарисованный на кальке. Они, очевидно, знают, что делают,
потому что они вообще не были в самих руинах, возможно, к счастью
для меня, потому что я спрятался там и наблюдал за всеми их передвижениями.
Старый горбун довольно хорошо говорит по-английски.

- Говорит по-английски? - Что? - удивленно воскликнул я. "Ну, в Ливорно он всегда
притворялся, что не знает ни единого слова по-английски".

"Для своих собственных целей, без сомнения", - засмеялся мой друг. "Десять минут назад я
подслушал, как он довольно бегло разговаривал по-английски с его светлостью. IT
Похоже, у этого старого итальянца есть план — без сомнения, схема, — и по ней они определяют местонахождение сокровищ. У них с собой рулетка, и они сделали множество замеров, начиная с южного контрфорса центральной башни. Однако их измерения простираются гораздо дальше наших, вплоть до поля за пределами того места, где находятся остатки рыбных прудов. Вы
помните, где проходит тропинка, которая, судя по всему, ведёт к месту
под названием Анкор-Черч-Хаус, что бы это ни значило. Что ж, они измерили
Они отмеряли углы у контрфорса башни и то тут, то там втыкали в траву маленькие кусочки побеленного дерева, похожие на таблички, которые используют садоводы.

Очевидно, они размечали землю на длинном продолговатом участке, и оба были чрезвычайно внимательны к тому, чтобы их измерения точно совпадали с указанными на плане. Лорд Гленелг ходил вокруг и простукивал землю тростью. Последнее, что я обнаружил, — это железный прут, выкрашенный в тёмно-коричневый цвет и изогнутый в виде трости.
Это было хитроумное приспособление, чтобы не привлекать внимания. Очевидно, он
«Я ожидал найти какое-нибудь пустое место».

 «Но это не подтверждается записями, оставленными старым Годфри, не так ли?
 Почему они должны были ожидать найти пустое место?»

 «Ах! это загадка», — ответил он. «Я просто рассказываю вам о том, что только что увидел, а именно о том, что у них есть какой-то план, по которому они работают медленно, научно и методично, но не в нашем мире, а в том, что, как я выяснил, называется Великой почтовой страной. У них есть компас, и они правильно ориентируются».
 «Что ж, им придётся получить разрешение владельца земли»
прежде чем они успеют начать копать, это точно. Интересно, кому он принадлежит?"
"Церкви, без сомнения. Если мы предупредим нашего друга, настоятеля, мы, без сомнения, сможем остановить их маленькую игру, по крайней мере на данный момент,"
заметил Уолтер. "Если, конечно, магия графского титула не имеет большего веса, чем наша. Вспомните, что лорд Гленелг является членом Общества антикваров и известным археологом.
"Но почему он исследует место, которое не упоминается в «Закрытой
книге»?" — спросил я. "Мне кажется, это вообще не связано с поисками."

— Возможно, но это ведёт к той же цели, а именно к обнаружению сокровищ аббатства. Однако то, откуда у горбуна взялся этот план, остаётся загадкой. Они начертили на траве продолговатый прямоугольник длиной около двадцати футов и шириной около десяти футов, а затем измерили его центр. В том самом месте старый итальянец положил кусок газеты под большой камень, который нашёл на тропинке, а затем взял побелевшие куски дерева, которыми он помечал землю.
"И что потом?"
"Они вместе вернулись в гостиницу, и как только они вышли из
Я срезал палкой большой пучок крапивы на том месте, а затем передвинул камень и клочок газеты примерно на пятнадцать метров к западу.
Он рассмеялся.

"Значит, если они попытаются провести расследование, у них ничего не выйдет," — с удовлетворением заметил я.

"Конечно. Мы не собираемся помогать им в поисках, даже если у них есть недостающий лист из «Закрытой книги», что более чем вероятно.
 Какая возможная связь может быть между старым Граниани и графом Гленелгом?
Для меня это было полной загадкой. Все знали графа как
быть человеком, который сделал археологию глубоким исследованием, поскольку он был автором
стандартной работы по средневековой домашней архитектуре и обладал
его резиденция, Твикросс-холл в Стаффордшире, располагает прекрасной библиотекой старинных
печатных книг, включая великолепный образец "Зеркала из
мир" и "Боке Хула Лифа из Джасана" - куплены на распродаже в Эшбернхеме
за две тысячи сто фунтов, - помимо таких
такие сокровища, как "Боке по имени Коридейл", "Предлагаемое Боке для души
Манне", 1490 год, и экземпляр первой книги, напечатанный Перкинсом.
в Англии; поистине великолепная коллекция, уникальная, как известно каждому библиофилу.


Я слушал рассказ моего друга о том, как, спрятавшись за полуразрушенными руинами, он внимательно следил за каждым движением этих двух мужчин, столь непохожих друг на друга по социальному положению и даже по национальности.
Он, как и я, считал, что они вернулись в гостиницу, чтобы дождаться темноты, прежде чем приступить к раскопкам.
В связи с этим возник вопрос: лучше ли предупредить ректора об их намерениях или позволить им действовать и посмотреть, что из этого выйдет.

Мне казалось вероятным, что его светлость, владеющий двадцатью с лишним приходами, не станет утруждать себя просьбой о разрешении на поиски, а просто проведёт их тайно, если ему так заблагорассудится. Разумеется, ни один из них не подозревал о моём присутствии, иначе они бы никогда не стали открыто проводить измерения. Теперь, когда всё было готово, мы отметили это место, а место их исследований перенесли на некоторое расстояние. Даже если бы сокровища были спрятаны на том дальнем поле, они бы их точно не нашли.

"Ну, а стоит ли встречаться с мистером Мейсоном и давать объяснения
ему?" Спросил я. "Что касается меня, я думаю, что нет. Нам остается только наблюдать за
их провалом".

"И если у них сохранился недостающий лист, они могут отправить его в Шотландию
и опередить нас там", - с сомнением заметил мой спутник. «Без сомнения, обыск, который сейчас проводится, — это результат любопытного заговора, который ставит нас в тупик».
 «Но почему настоятель и его сообщники продали мне «Арнольдо», если они хотели оставить его у себя?» — спросил я.  «Почему Граниани
Следуй за мной во Флоренцию и наблюдай за мной через церковное окно. Почему мой слуга Нелло предостерегал меня от обладания запрещённым томом?
Почему та темноглазая женщина, наперсница приора, украла его и
поспешно перевезла через всю Европу, передав в Париже другой
женщине, которая доставила его в Лондон?  Для меня всё это — загадка.
 — И для меня, — признался Уайман.  — Это определённо не обычное дело. Однако в настоящее время нам следует сохранять терпение и тайно наблюдать за развитием событий — развитием, которое, я уверен, приведёт к
с ним пришли почти неслыханные откровения».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

ПРЕДСКАЗАНИЕ.

 Уолтер снова вышел и вернулся примерно через
три четверти часа. Он сказал, что они отправили телеграмму в Питерборо, но о содержании сообщения ничего не известно. После того как он
ушёл, я заметил, что он наблюдал за тем, как эта пара поднималась по
любопытному старому треугольному мосту, который сейчас стоит в
центре деревни на перекрёстке и когда-то, без сомнения, соединял две
узкие реки, давно высохшие. На вершине этого старого саксонского
моста, к которому ведёт
преодолев три пролета сильно истертых ступенек, лорд Гленелг и горбун остановились.
и стояли, оглядываясь по сторонам. Затем снова Graniani начертил другой план из его
карман, взял подшипники Северного угла одна оставшаяся башня
аббатства, и его компас в руке, направленным в сторону комфортного
старомодный каменный дом в Ист-стрит, между аббатством и мост,
латунные плиты, на которой показал он находился Мистер Wyche, а
адвокат.

На виду у бездельников, слоняющихся у моста, излюбленного места отдыха жителей деревни, они измерили расстояние до угла дома
Вопрос в том, чтобы дважды проверить всё, чтобы не ошибиться в расчётах.
Уолтер наблюдал за ними из окна бара в небольшой пивной. Жители деревни, очевидно, приняли эту пару за геодезистов и не обращали на них особого внимания. Тем не менее Уайман внимательно следил за каждым их движением.

 «Я хоть убей не могу представить, что они собираются делать на углу того дома на Ист-стрит. Они сделали небольшую пометку углём на стене на высоте около двух футов от земли. Затем снова поднялись на вершину моста и, сверяясь с планом, определили своё местоположение во второй раз.
В тот раз я выбрал место прямо на окраине деревни, к северо-востоку от аббатства, в центре поля, примерно в десяти ярдах за старой ветряной мельницей.
"И что потом?" — с интересом спросил я.

"Затем, сделав это, они отправились на телеграф и телеграфировали
кому-то в Питерборо, после чего вернулись в "Белый олень" и
они заняли кровати на ночь, сказав, что решили не возвращаться
до завтра."

"Почему, они наверняка намерены заняться поисками сокровищ?" Я ахнул.

"Без сомнения", - был его ответ. "Моя теория заключается в том, что они телеграфировали
кое-кому из своих друзей, которые ждут их в Питерборо, и что
они собираются провести тайный обыск сегодня вечером, когда все
жители деревни лягут спать и вокруг будет тихо».
С наступлением сумерек мы снова пришли к пастору, объяснили, как
мы узнали о присутствии наших соперников и их намерениях, и
договорились вернуться к нему в десять часов. Особенностью дела, вызвавшей негодование ректора — и совершенно справедливо, — было намерение остальных провести обыск без разрешения. На мой взгляд, их дерзкое поведение свидетельствовало о том, что у них были веские основания.
Уолтер располагал информацией и рассчитывал заполучить сокровище и скрыться до того, как кто-нибудь узнает об их намерениях.


Если Уолтер начинал расследование или отправлялся в путешествие, он не останавливался, пока не достигал своей цели.  Он был одним из тех людей, которые кажутся вечно активными и не могут бездельничать и десяти минут подряд.
К счастью, он обладал прекрасным телосложением и никогда не уставал. Мы снова проследили за этой парой, когда они отошли от «Белой лошади».
Они оба курили и бродили вокруг, явно наслаждаясь
Тишина в сельской местности, но на самом деле мы ждали наступления темноты. Затем, когда они ушли — как мы узнали, в сторону старого Южного О, — мы оба зашли в их гостиницу, заказали эль и разговорились с румяной служанкой, которая его принесла. Разумные шесть пенсов развязали ей язык, и благодаря осторожным расспросам мы вскоре узнали всё, что хотели, о двух постояльцах.
 Они остановились до утра, но не ждали никаких гостей. Один из них,
высокий джентльмен, был врачом, и его могли вызвать обратно; поэтому их кучер из Питерборо, который тоже должен был остаться там, мог быть вызван
Они вставали ночью, и им приходилось уезжать. Его светлость
прибегнул к хитроумному обману. Он был врачом, к которому могли
позвать посреди ночи! Полагаю, деревенскому уму не приходило в
голову, что, если он и был врачом, то практиковал не в Кроуленде, а
значит, вряд ли его могли вызвать в срочном порядке.

 Другой мужчина,
как она нам сказала, был иностранцем. Они принесли с собой сумку,
полную бумаг и планов, но держали её на замке. Оба проявляли большой интерес к старинным руинам и по этой причине провели некоторые измерения.

Одно то, что она забыла, - отметила она, прежде чем выйти. Высокий джентльмен
сказал, что молодая леди может прибыть в течение вечера и спросить
для него. Если бы она это сделала, она попросила подождать.

Молодая леди! Возможно, что Джудит собирается следовать за ней
отец есть?

Когда колокола аббатства пробили десять часов, мы взяли свечи и, пожелав достойному хозяину спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.
Там мы дождались, пока всё стихнет. Жители Кроуленда рано ложатся спать, и,
предположительно, полицейскому, как и всем остальным, предстоит встретиться с другим стражем
Возможно, он был в конце той длинной прямой старой дороги под названием
Кенналфс-Дроув, которая ведёт в Питерборо, потому что мы ничего не видели, когда осторожно спустились вниз, отодвинули засов, открыли дверь и, бесшумно закрыв её за собой, направились к дому священника.

Мистер Мейсон, уже одетый в шляпу и пальто, бесшумно открыл дверь, когда мы подошли к ней, и мы проскользнули в его кабинет, чтобы рассказать ему обо всём, чему стали свидетелями. Затем, чувствуя, что нам следует немедленно выйти и занять наблюдательный пост, мы все вышли.
Мы обогнули церковный двор и прошли за высокой изгородью из боярышника,
которая образовывала границу поля, где виднелись следы рыбных прудов.


 Ночь была тёмной и беззвёздной, стояла гнетущая тишина,
предвещавшая бурю. Позади нас возвышались мрачные чёрные руины аббатства.
Когда мы проходили мимо, ведомые настоятелем, который знал здесь каждый уголок, на нас опустилась тишина.

Задача ректора состояла в том, чтобы подобраться как можно ближе к месту, отмеченному бумагой и камнем, но при этом оставаться в укрытии.  В этом
Он добился исключительного успеха: обойдя поле с двух сторон, он внезапно предложил нам спрятаться в низкой живой изгороди всего в тридцати ярдах от места боевых действий.

Мы почти час переговаривались тихим, выжидающим шёпотом,
пока священник не начал опасаться, что наша бдительность была напрасной.
Внезапно мы услышали вдалеке на твёрдой дороге стук приближающихся колёс.
Мистер Мейсон заявил, что это повозка, которая объезжает деревню со стороны Уэллэнда.


Они приближались, пока не поравнялись с тем местом, где мы сами
свернул с дороги и остановился. В машине не было фар, но оттуда, где мы прятались, доносились приветственные возгласы мужчин, как будто его светлость и горбун встретились с ними по предварительной договорённости. Затем мы услышали звон лопат и лязг железа, когда с повозки, очевидно, снимали инструменты.

Не теряя времени, группа подошла к нам, и один из них включил фонарь, чтобы найти лист бумаги, придавленный камнем.
Его быстро нашли, после чего зажглись ещё фонари
на месте, а потом мы увидели, что искатели сокровищ под номером четыре;
двое из них были новичками, по-видимому, хорошо оборудованная для
предприятия.

Мы были так близко, что могли подслушать почти весь их разговор,
потому что в ту тихую ночь все звуки разносились на большое расстояние. Но их
слов было мало. Лорд Гленелг взял на себя руководство работой, и вскоре
вся четверка, включая его светлость, была занята киркой и
лопатой, производя большую квадратную выемку. Их лампы отлично освещали рабочую поверхность и были нам очень полезны, потому что
мы лежали в темноте, в тени, и нас никто не мог заметить.

 Внезапно, когда один из мужчин наклонился, чтобы осмотреть землю, свет упал на его крупное, чисто выбритое лицо. Уолтер схватил меня за руку и прошептал: «Смотри! Это тот парень, Селби! Ты видишь его лицо?
Это тот человек, у которого, вероятно, хранится недостающая страница «Закрытой книги».»

Я посмотрел и как следует разглядел его мрачное, зловещее лицо — суровое, чисто выбритое, с глубокими морщинами, на котором было написано злодеяние. На нём был грубый костюм из тёмного сукна.
в мягкой фетровой шляпе, сдвинутой на затылок.
В таком виде, при неверном свете лампы, он не производил впечатления человека, с которым хотелось бы общаться: рыхлого телосложения, грубоватый на вид и с низким голосом.


Я несколько мгновений пристально наблюдал за ним, но вскоре он продолжил копать вместе с остальными, а когда он выпрямился, его лицо оказалось вне зоны света. Все работали с энтузиазмом, конечно же, понимая, что дело нужно закончить до рассвета.
Вскоре со всех четверых повалил пот, и мы даже слышали их учащённое дыхание
где мы присели на корточки, довольные тем, что их труд, должно быть, напрасен.


Почти два часа они трудились, расчищая землю вокруг ряда огромных камней, которые, судя по всему, были фундаментом того или иного монастырского здания, давно разрушенного. Раз за разом
колокола аббатства разносили свою торжественную музыку по широким туманным болотистым равнинам; но с киркой, лопатой и ломом в руках они трудились не покладая рук, пытаясь извлечь золото и драгоценности — великое сокровище одного из самых богатых аббатств Англии.

Яма, которую они проделали, была такой глубокой, что двое заговорщиков оказались внизу
работали вне нашего поля зрения. Двумя другими были Селби и
горбун.

Внезапно, перекрывая резкий звон кирки, мы услышали тяжелый стук, а
затем еще один.

- Смотрите? - взволнованно вырвалось у Селби. - Наконец-то! Вот первый из этих
сундуков, окованный железом. — Слушайте!
И он снова с силой ударил по нему киркой, а его товарищи тут же окружили его, опустились на колени и стали рассматривать находку.

"Это один из них, без сомнения!" — воскликнул лорд Гленелг, взволнованный не меньше остальных.
любой из остальных. "Пойдем! Давайте вытащим это. Как удачно, что
мы определили точное место!"

Сердца всех нас троих упали. Как неудачно для нас,
в конце концов, что Уолтер передвинул их бумажную метку с ее первоначального
положения!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

ЧТО СОДЕРЖАЛОСЬ В ЗАРЫТОМ СУНДУКЕ.

Из нашего укрытия в кустах мы все трое внимательно наблюдали за происходящим,
пытаясь понять, что же они нашли.

 То, что они обнаружили что-то интересное, казалось очевидным, но с нашего места мы не могли разглядеть, что именно. Все четверо были в
Они спустились в глубокую яму и принялись усердно копать вокруг того, что, по-видимому, было крепким сундуком, закопанным в земле.


 Казалось, что прошло несколько часов, пока наконец, тяжело дыша, они не вытащили предмет на поверхность. При свете ламп стало видно, что это старый сундук длиной около пяти футов, узкий и в этом неверном свете очень похожий на гроб.
 Но мы увидели, что он надёжно защищён большими железными полосами, скреплёнными болтами, и заперт тремя старинными замками с одной стороны.

— Клянусь Юпитером! — взволнованно воскликнул Селби. — Он тяжёлый, не так ли? Давай
«Сними эти замки», — и, прицелившись, он изо всех сил ударил по одному из них ломом.
 Но прочное железо выдержало все его усилия, хотя он время от времени повторял их.


Затем все четверо переключили внимание на замки, тщательно осматривая их при свете ламп.

"Они всё ещё очень крепкие," — услышали мы голос его светлости. «Единственный способ — подпилить засовы, а затем взломать их».
После этого из сумки с инструментами были извлечены две пилки, и Граниани и
Селби принялись за засовы, в то время как двое других нетерпеливо стояли рядом.

Работа оказалась сложнее, чем они ожидали, но в конце концов все три крепления были сорваны, и лорд Гленелг с криком предвкушения поднял крышку и, держа фонарь над головой, заглянул внутрь.

Его спутники, торопясь исследовать содержимое сундука,
нагнулись и стали рыться в нём руками, но их возгласы были полны
горького разочарования, потому что вместо золотых чаш и серебряных кубков
они достали лишь несколько сырых и громоздких томов в кожаных переплётах,
очевидно, древних религиозных рукописей, которые были частью
Сокровища старого аббатства на момент его роспуска. Возможно, они были спрятаны по какой-то причине задолго до тех роковых дней, когда в аббатство приехал Саутвелл, ведь монах Годфри не упомянул их в своём подробном списке спрятанных сокровищ.

 Исследователи были очень разочарованы. Сквозь приглушённую болтовню мы
слышали, как старый горбун что-то ворчит себе под нос на итальянском,
а Селби довольно резко выражает своё недовольство на английском,
заявляя, что они ищут не старые книги, а нечто более ценное.

«Очевидно, это редкая находка», — заметил его светлость, открывая несколько больших заплесневелых томов и просматривая их.  «Но, к сожалению, из-за сырости большинство миниатюр испортилось».
 «Находка этой шкатулки проясняет один момент», — прошептал мне Уолтер.
«Настоятель никогда бы не стал закапывать ящик с рукописями в землю,
поэтому это открытие говорит о том, что само сокровище спрятано в другом месте. Пусть продолжают поиски, они всё равно потерпят неудачу. Через пару часов будет пять часов вечера, и жители деревни вернутся домой».
находящийся в движении. Они не осмелятся работать слишком долго и уж точно не попытаются вернуться сюда.
"Но эти книги," — сказал я с завистью заядлого коллекционера.
"Неужели они не попытаются их заполучить? Возможно, в них есть что-то интересное для нас."

"Думаю, нет," — ответил мой друг. "Пусть забирают всё. Мы играем по-крупному."

— Совершенно верно, капитан Вайман, — добавил ректор. — Они не должны обнаружить нас здесь.
Бегло просмотрев большие тома, некоторые из которых были скреплены тяжёлыми бронзовыми застёжками, как и сама «Закрытая книга», они убедились, что
В сундуке больше ничего не было, и тогда трое из них вернулись к своим раскопкам, а его светлость начал переносить книги небольшими стопками через поле к дороге, где была привязана лошадь.

Признаюсь, мне бы хотелось вскочить и схватить одну из этих прекрасных старинных книг. Меня остановили только мои друзья, которые были
полны решимости позволить ему увезти их. Мистер Мейсон заявил, что
в своё время он потребует их вернуть, так как была совершена
вопиющая кража.

Лорд Гленелг несколько раз ходил взад и вперёд по полям, пока не вернулся.
По шуму, который подняли искатели сокровищ, мы поняли, что они сделали ещё одно открытие.
Через несколько минут мы увидели прекрасное изображение Девы Марии высотой около четырёх футов, тёмное и покрытое глиной, в которую оно было вмуровано.

Пока он лежал на траве, они поставили рядом с ним свои фонари и
карманными ножами соскребли глину, пока она не засияла
внизу.

"Здесь была знаменитая серебряная статуя Богоматери," — заметил
Селби, который старательно скребся. "Возможно, это оно".

Несколько секунд спустя коренастый мужчина, который помогал и который был мне
незнаком, воскликнул:

"Это определенно не серебро. Смотрите! Это всего лишь одна из тех позолоченных деревянных
штуковин".

И снова раздался хор недовольства и разочарования.

Статуя, очевидно, была очень древней, но так хорошо сохранилась в глине, что на ней всё ещё поблёскивала позолота в тех местах, где соскребли грязь.
В предрассветных сумерках, которые теперь сгущались, мы едва могли различить яркие серебряные звёзды на голубых одеждах.

Они снова принялись за работу с кирками, лопатами и «грабберами»
и трудились в вырытой ими яме, высовывая головы лишь изредка,
пока не зазвонили колокола аббатства, а затем торжественно не пробили пять часов.


Наступил день, и предупреждающие удары колокола заставили его светлость приказать прекратить работу. Все четверо рассматривали поверхность и с сожалением
взирали на свои довольно бесплодные усилия, прекрасно понимая,
что нанесённый ими ущерб будет обнаружен через час и что
продолжать тайные поиски этого места будет совершенно
невозможно.

"Мы не можем вернуться, это совершенно очевидно", - заметил Селби. "Деревня"
Я полагаю, что констеблю будет поручено наблюдать. Следовательно, нам придется
подождать месяц или около того, прежде чем мы вернемся.

"Может быть, мы могли бы договориться с констеблем?" - предложил четвертый мужчина.

"Я сомневаюсь в этом. Эти деревенские полицаи гораздо более прямой, чем
люди в городе. А вроде как и нет, они отдалились на вас, так как получить их
акции. Видите ли, работа, которую мы проделали сегодня вечером, немного некрасива для судьи.
Судья, вероятно, назвал бы это воровством.

"Чушь!" - отрезал его светлость. "Хватит тут сплетничать. Давайте
собирайтесь и уходите. Многие рабочие уже в пути.
 Разве вы не видите дым из труб вон в том коттедже? Если мы не уйдём, то через минуту кто-нибудь перейдёт эту тропинку и направится в поля.
— Если мы не уйдём, то через минуту кто-нибудь перейдёт эту тропинку и направится в поля.

Едва он успел договорить, как в калитке на противоположном конце поля показалась тёмная фигура мужчины с вилами на плече, который насвистывал себе под нос по дороге на работу. Он направился по тропинке в их сторону.

 Они заметили его и, поспешно схватив свои кирки и лопаты,
Взяв другие инструменты, все четверо направились туда, где стояла повозка, и, забравшись в неё, быстро покатили по длинному шоссе через болото, в тумане которого они быстро скрылись из виду.

 Как только они уехали, мы выбрались из укрытия, где так долго прятались, и бросились к большой яме, которую они вырыли.

Первым делом я исследовал старый сундук и обнаружил в нём несколько
рукописей, которые его светлость не успел перенести в повозку и был вынужден в спешке оставить. Из них мы взяли
Работник, проходя мимо, обнаружил дыру и был немало удивлён, особенно когда узнал мистера Мэйсона.

 В ответ на вопрос работника мы сказали ему, что воры пытались
найти что-то спрятанное и обнаружили несколько старых книг, потому что мы хотели, чтобы вся деревня знала о тайной попытке,
которая была предпринята, чтобы люди внимательно следили за территорией аббатства в поисках других грабителей.

Вскоре, когда мужчина вернулся к своей работе и стало светлее, мы смогли оценить масштаб их исследований.
Конечно, он был намного больше, чем мы себе представляли. Уолтер, сделав несколько замеров, показал нам место, которое они изначально отметили и с которого он убрал их ориентир.

 Сундук и книги, разумеется, принадлежали аббатству, поэтому мы отнесли их в небольшую комнату в отреставрированной части здания, которую настоятель использовал как своего рода музей, и там изучили их.

Они не представляли особого интереса, так как все были написаны богословами и переписаны в XIII и XIV веках, за исключением одной [Кембриджской
Университетская библиотека, рукописи, Dd. XI. 78, ff. 61, 92.], небольшая рукопись в формате кварто, прекрасно иллюстрированная, написанная Уильямом, монахом из
Рамси-аббатства в Хантингдоншире, в 1191 году. Она начинается словами "_Incipit
Vita beati Guthlaci metrice composita_," — поэмой о жизни святого
Гутлака, посвящённой Генриху де Лонго Кампо, тогдашнему аббату Кроуленда.

 Мистер Мейсон, как и я, считал, что сундук был закопан там за сто лет до роспуска монастырей, в то время, когда аббатство опасалось нападения, а достойный настоятель уже был готов
потребовать от лорда Гленелга возвращения всех остальных томов, которые были тайно вывезены.

 Однако в данный момент было решено ничего не предпринимать.  Рукописи, без сомнения, будут хорошо храниться в коллекции его светлости, и можно не опасаться, что они пропадут.

 Затем, завершив осмотр, мы вернулись в дом приходского священника, где выпили горячего кофе, чтобы согреться после ночного бдения. Мистер Мейсон
пообещал выставить на поле ночной дозор до тех пор, пока мы
не решим, что поиски целесообразны. Я указал ему на это
что поездка в Шотландию была необходима, чтобы опередить наших
друзей, если они попытаются провести там поиски, и что мы не сможем
раскопать место, где находились монастырские рыбные пруды, до нашего
возвращения из Галлоуэя.

 На самом деле, судя по подслушанному нами
разговору, они не собирались возвращаться в ближайшее время, так как не
хотели попасть в руки полиции.

«Что ж, — заметил мистер Мейсон, когда мы сидели за чашкой кофе в его кабинете, — вся эта история очень загадочная и примечательная.  Лорд Гленелг, очевидно,
располагает определённой информацией, над которой он работает».
«Мы надеемся, что наша информация столь же точна, — рассмеялся я. — Вот почему мы собираемся отправиться на север и провести предварительные наблюдения. Мы можем провести наше расследование только в определённый час в определённый день — шестого сентября».
Я не стал вдаваться в подробности, так как не хотел выдавать секрет. В охоте за сокровищами успех в значительной степени зависит от строгой секретности. Следует избегать чрезмерного интереса к делу. Сокровища Кроуленда в значительной степени касались ректора.
но драгоценности Борджиа, если бы мы их нашли, наверняка достались бы нам.

 В половине восьмого мы вернулись в «Джордж», который уже был открыт около часа.
Мы вошли так, словно вернулись с утренней прогулки. Ни слуги, ни хозяин ничего не заподозрили, пока жители деревни не обнаружили большую яму возле аббатства.
Тогда, я думаю, к нам стали относиться с большим подозрением. Действительно, я испытал огромное облегчение, когда в одиннадцать часов мы выехали по Кенналф-Уэй и через деревню Ай вернулись в «Энджел» в Питерборо.

 Глава двадцать шестая.

ОТКРЫТИЕ НА ХАРПУР-СТРИТ.

 В два часа дня мы вернулись на Довер-стрит, совершенно измождённые после долгого ночного дежурства среди высокой травы и крапивы на сырой болотистой местности.

Казалось очевидным, что квартет вернулся в Лондон ранним поездом из Торни или Питерборо и забрал с собой найденные рукописи. Поэтому любопытство побудило Ваймана выйти из дома около четырёх часов, чтобы попытаться выяснить что-нибудь о передвижениях лорда Гленелга.

Когда мы расстались на Пикадилли, я пошёл в Британский музей, потому что у меня было
Я размышлял, не сохранилось ли там чего-нибудь, что могло бы дать мне
точный план аббатства Кроуленд до его роспуска. Если бы я только мог
его получить, я бы смог определить точное место, где когда-то были пруды с карпами.


 Профессор Доусон Фэйрбэрн, помощник хранителя рукописей, в дни, предшествовавшие моему добровольному изгнанию из Лондона, был одним из моих близких друзей.
Он был, пожалуй, первым специалистом по палеографии в
Европе, одному из основателей нового Палеографического общества и
эксперту по латинским и раннеанглийским рукописям. Мужчина средних лет,
Он ни в коем случае не был сухим, как пыль, профессором, которого можно было бы представить за таким непривлекательным занятием, как расшифровка заплесневелых пергаментных свитков. Напротив, это был невысокий, коренастый мужчина с круглым лицом и весёлым нравом, который добродушно моргал сквозь круглые очки в золотой оправе.

Я нашёл его в комнате, где он пытался расшифровать полустёртую страницу иллюминированной рукописи.
Но он отложил работу, чтобы поприветствовать меня.
Пока я был в Италии, мы с ним много переписывались по поводу
несколько редких документов, что мне удалось найти и более
один из которых я послал для его проверки и отзыв. Из них мы
начали общаться.

Я не хотел показывать ему Закрытую Книгу по разным причинам.
Секрет, который он содержал, был моим собственным, и я хотел сохранить его при себе,
поскольку я вспомнил, что он сам был экспертом и мог прочитать это
сложным почерком в конце тома так просто, как только мог, напечатал
страницу.

«Я только сейчас начал интересоваться историей аббатства Кроуленд», — сказал я.
 «Знаете ли вы что-нибудь из коллекций, что могло бы
не могли бы вы дать мне подробное описание монастыря в том виде, в котором он существовал в начале XVI века?
"Аббатство Кроуленд! Как странно!" — воскликнул он. "Этот кодекс, который я изучаю, очевидно, оттуда. Он был отправлен мне на экспертизу вместе с несколькими другими лордом Гленелгом всего пару часов назад.
Все рукописи, несомненно, когда-то принадлежали этому аббатству."

«Лорд Гленелг был здесь?» — воскликнул я.

 «Нет, не лично. Он прислал их через странного маленького итальянца с горбом. Я где-то уже встречал этого старика, только не могу вспомнить где».
где. Скорее всего, за границей, когда я закупал товары для музея.
 Он в этом деле кое-что понимает.
"Его зовут Граниани," — сказал я. "Но не напомнило ли вам его лицо какой-то
конкретный случай?"

"Нет, просто я почувствовал, что он мне не нравится."

"Лорд Гленелг, как я думал, был за границей."

«Я тоже так думал», — ответил великий эксперт. «Я был очень удивлён, когда получил это от него», — и он указал на стопку толстых томов в переплётах на столе, те самые рукописи, которые мы видели несколько часов назад. «Очевидно, они хранились в очень сыром месте, потому что они наполовину испорчены и выцвели».

«Вы не получили никаких объяснений по этому поводу?»
«Нет. Только это кажется таким странным совпадением, что вы пришли и стали расспрашивать о Кроуленде как раз в тот момент, когда мы сделали это важное открытие в области литургических и других книг аббатства».

«Я нашёл упоминание об этом у монаха по имени Годфри в рукописи, которую недавно приобрёл в Италии, и это вызвало у меня интерес», — объяснил я.

«Годфри упоминал об этом?» — переспросил он, быстро взглянув на меня поверх очков.


 «Вы действительно нашли пропавшего Арнольдуса?»

«Это «Арнольд», — ответил я. — Но почему вы спрашиваете? Что вам о нём известно?»
«Я знаю, мой дорогой мистер Кеннеди, что если вы действительно заново открыли книгу, о которой я говорю, то вам известен секрет спрятанного сокровища в Кроуленде», —
ответил он.

"Но что известно о сокровище?" — с нетерпением спросил я.

«Всё, что известно, содержится в старом карманном справочнике, принадлежавшем монаху Годфри, который сейчас находится в коллекции Харли. Я пошлю за ним», — и, взяв один из огромных каталогов в переплёте, он записал его номер на листке бумаги и отправил за ним одного из своих помощников.

Молодой человек вернулся с небольшим, сильно потрёпанным томиком в переплёте из
вырезанной страницы старинного антифонария, скреплённом маленькой бронзовой
застёжкой.

"Вы увидите, что в книге полно полезных рецептов, советов по ведению домашнего хозяйства, календаря святых и всевозможных памяток. Среди последних есть запись, о которой я говорю." И он открыл книгу на странице, куда был вложен листок бумаги.

Там, конечно же, была запись на латыни, сделанная тем же почерком, что и на отравленных страницах «Закрытой книги». В вольном переводе записка выглядела так:

«Я, Годфри Ловел, ныне монах монастыря Чертоза во Флоренции, а когда-то брат ордена святого Бенедикта в Кроуленде, в Англии, скоро умру и поэтому написал полный отчёт о своей жизни и приключениях, а также дал подробные указания по возвращению сокровищ аббатства, чтобы тайна не была утрачена навсегда. Я также подробно рассказал, где спрятаны изумруды моей госпожи Лукреции. Всё это будет ясно изложено в моём «Арнольдусе», который
я сейчас спрятал в надёжном месте. Пусть тот, кто хочет знать,
берегитесь тайн! Он схватит Смерть за руку на полпути.
 Больше ничего не было, как сообщил мне профессор: только эта единственная запись — несколько грубых, плохо написанных строк, в которых говорилось, что сокровища аббатства на самом деле спрятаны и что секрет их местонахождения содержится в «Арнольдусе», который так странным образом попал ко мне в руки.

Стоит ли удивляться, что его любопытство сразу же пробудилось и он захотел узнать, что же я на самом деле обнаружил?

"Это правда, что у меня есть пропавшая рукопись," — сказал я.
«Но, к сожалению, один из его томов пропал — тот самый, в котором содержатся чёткие инструкции по возвращению спрятанного сокровища. В настоящее время я не могу провести расследование, потому что не могу найти ни одного плана аббатства, внутреннего двора и прилегающих зданий. Я пришёл к вам сегодня, чтобы попросить вас о помощи в этом деле, хотя
Я также прошу вас в качестве одолжения отнестись к этому делу как к строго конфиденциальному, поскольку я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я занимаюсь поиском сокровищ.
 «Я, конечно же, с уважением отнесусь к вашему доверию, мистер Кеннеди», — ответил он.
Профессор сказал: «И если я смогу чем-то помочь в этом деле, я буду рад. Было бы здорово вернуть сокровища Кроуленда. Среди них наверняка много ценных вещей, ведь это место было одним из самых богатых бенедиктинских монастырей».
 «Ну, — сказал я, — а вы, случайно, не знаете, сохранился ли какой-нибудь план или письменное описание монастырских построек?»

Он глубоко задумался, снял очки и тщательно их протёр.

"В данный момент я действительно не могу ни о чём думать," — тихо ответил он, — "по крайней мере, ни о чём, кроме того, что уже произошло
опубликовано в различных исторических источниках. Вы, конечно, их видели?"
Я ответил утвердительно, после чего он пообещал провести
исследование и просмотреть различные каталоги. Я знал, что эта работа потребует значительных усилий и изучения.

От профессора Фэйрбэрна я узнал, что он ничего не слышал о человеке по фамилии Селби, хотя, конечно, был в дружеских отношениях с лордом
Гленелгом, который, будучи библиофилом, часто бывал в музее, когда
Лондон.

"Из этих рукописей видно," — сказал я, указывая на них, "что
его светлость проводит некоторые тщательные расследования; поэтому я желаю, чтобы
мои расспросы были абсолютно секретными от него - вы понимаете?

"Совершенно", - был его ответ. "Я настолько заинтересована в
Crowland сокровище, как вы, должно быть, поэтому я начну завтра
поиск детали вы желаете, и буду писать вам. Вы только
в Лондоне временно или вернулись насовсем?"

«Я остановился у своего друга, путешественника капитана Ваймана, на Дувр--стрит, 14А. Письмо, адресованное туда, найдёт меня».

"Разве другая часть записи здесь не показалась вам любопытной?" - спросил он.
- "Что это?" - спросил он, снова указывая на открытую страницу записной книжки старого монаха.
"Эта ссылка на `изумруды миледи Лукреции". Может ли "Лукреция"
на самом деле быть Лукрецией Борджиа, а изумруды - теми историческими, которые
мы знаем, что они были у него примерно в 1506 году?

Я притворился невежественным. Что я мог сделать в сложившейся ситуации? Я обратился к профессору за помощью в отношении руин Кроуленда, но другое дело я намеревался держать в строжайшем секрете. Через несколько дней я отправлюсь
на север, чтобы навестить Фреда Фенвика в Галлоуэе и провести собственное расследование. Поэтому я ответил:

"Я ничего не знаю о драгоценностях. Но вполне вероятно, что
Годфри, если бы он жил во Флоренции, мог бы знать печально известную
Лукрецию Борджиа, прославившуюся своими ядами."

"А что значит это предупреждение о встрече со смертью лицом к лицу?"

"О! «Полагаю, старик таким образом пытается отпугнуть любопытных», — ответил я. Затем, поблагодарив его за обещание, мы свернули в длинную галерею, где располагалась английская
Рукописные хартии выставлены на всеобщее обозрение в стеклянных витринах.
У двери он попрощался со мной, повторив своё намерение помогать мне всеми возможными способами и выразив надежду, что в качестве награды он сможет увидеть давно утерянного Арнольда.


Пока профессор Фэйрбэрн не завершит свои поиски, нам остаётся только ждать, а добрый ректор позаботится о том, чтобы больше не было краж.

Поиск в Кроуленде до получения плана здания в его первоначальном виде и окружающих его построек казался
Бесполезное занятие. Хотя мы с Вайманом были уверены в существовании сокровищ, мы не были до конца уверены ни в своих измерениях расстояния от большого алтаря, ни в точном расположении заполненных рыбой прудов. Следовательно, если бы мы могли получить какой-либо план, на котором было бы указано расположение и размеры внутреннего двора монастыря, трапезной для монахов,
трапезной и капитула, которые, должно быть, когда-то существовали,
то на нём наверняка было бы указано и расположение рыбных прудов, что очень помогло бы нам.


Опять же, предположим, что в назначенный день и час для проведения
Измерения в замке Трив были затруднены из-за того, что солнце скрывалось за облаками?
 Должны ли мы ждать ещё год, прежде чем сможем провести измерения с достаточной точностью?

 Этот страх не давал мне покоя, пока я бродил по Блумсбери в направлении Харпур--стрит. Внезапно мне захотелось ещё раз взглянуть на этот загадочный дом снаружи. Мне пришло в голову, что за этим гладколицым парнем Селби нужно следить.
Так мы сможем предотвратить любую попытку украсть у нас сокровища.

 Наконец я остановился на углу Теобальдс-роуд и посмотрел вниз по улице.
Я увидел, что короткая унылая улица пуста, и поэтому пошёл по ней в противоположную от нужного мне дома сторону, как и в ту памятную ночь после долгой погони по Европе.

 Проходя мимо, я сделал вид, что мне совершенно неинтересно, и взглянул на два грязных окна на первом этаже.  То, что я там увидел, лишило меня дара речи.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

ЕСЛИ БЫ ВЫ ЗНАЛИ ПРАВДУ.

 Сначала я не мог поверить своим глазам. В окне, как и в ту роковую ночь, стоял плюшевый медвежонок, а за ним
За запотевшими стёклами виднелось бледное, измождённое лицо, смотревшее на меня с тоской, но в то же время настороженно, как будто в ожидании появления кого-то, кому этот сигнал что-то скажет. На этом лице читались тревога и страх — лицо женщины, которую я так внезапно полюбил.

В одно мгновение, увидев меня, она отпрянула и скрылась из виду, оставив после себя лишь тот любопытный, но роковой знак, который так много значил для того, кому или тем, для кого он был выставлен.

 Дом выглядел таким же грязным и заброшенным, как и прежде,
ступени неубраны, покрыты кусками бумаги и пучками соломы -
уличный мусор. Ставни в подвале были все еще закрыты,
а на воротах висела прочная цепь и тяжелый висячий замок. Это было
просторное, но гнетущее место, более гнетущее, чем любое другое во всем Блумсбери
странная атмосфера таинственности пронизывала его от подвала до
чердака.

Моим первым побуждением было подняться по этим заброшенным ступеням и спросить
Леди Джудит; но, поразмыслив мгновение, я понял, что тот факт, что она так быстро отошла от окна, говорит о том, что она не
пожелайте, чтобы я обнаружил здесь, что она действительно была в доме Селби
в тайне.

Очевидно, она долго и бдительно наблюдала за кем-то, кто, как она
ожидала, пройдет мимо с целью получения знака. Напряженное,
встревоженное выражение ее лица сказало мне об этом. Но вместо
человека, которого она искала, я, которого она меньше всего ожидала, внезапно появился
на месте происшествия и обнаружил ее. Её рот приоткрылся, когда наши взгляды встретились.
Я понял, что она вскрикнула, отпрянув за пыльные занавески.

Скорее всего, она всё ещё наблюдала за мной, поэтому я больше не поднимал глаз.
Я просто шёл дальше так же неторопливо, как и раньше, и свернул за угол Харпур-стрит.


Несколько минут я стоял и размышлял, стоит ли мне смело подойти к дому и спросить о ней.  Что я потеряю, если сделаю это?

Мало — совсем немного.  Что я получу? Возможно, несколько минут беседы с женщиной, которая, хоть и держалась со мной на расстоянии, тем не менее всегда была в моих мыслях.

 Я был полон решимости докопаться до сути этой тайны
знака; поэтому, не колеблясь, я глубоко вздохнул, снова свернул на Харпур-стрит и, поднявшись по ступенькам, громко постучал в дверь.

 В доме было тихо, как всегда бывает в полупустых домах. Но никто не ответил.

 Я внимательно прислушался, но из-за шума машин на гранитной Теобальд-роуд ничего не было слышно.
Тем не менее мой острый слух уловил доносившийся изнутри шёпот. Где-то в коридоре закрылась и заперлась дверь, а затем я услышал низкий грубый мужской голос, воскликнувший: «Ещё нет — ещё нет, дурак!»

Снова воцарилась тишина, и я терпеливо ждал еще пару минут
. Затем я издал еще один звук "тат-тат-тат", который разнесся по всему
пустому дому.

Снова возникло движение в зале, и тихо шаги пересекли
линолеум, который был сравнительно новый, я был уверен, что, по его липкость.
Кто-то шептал; через несколько секунд цепочка была отвязана, и дверь приоткрылась.
Это была миссис Пикард, маленькая сухонькая старушка в чёрной шляпке и платье, та самая, которая пересекла Ла-Манш, везя в Англию «Закрытую книгу»

К счастью, она меня не узнала, поэтому я спросил: «У вас здесь есть дама по фамилии Гордон? Она только что увидела меня в окно. Не могли бы вы спросить у неё, не уделит ли она мне несколько минут, так как я хотел бы поговорить с ней по довольно важному вопросу?»
 «Она вас заметила, — ответила старушка, — и как раз надевает шляпу». Она спустится, чтобы поговорить с вами, через несколько минут, если вы подождёте.
Она впустила меня в холл, который был покрыт дешёвой чёрно-белой клеёнкой, и проводила в столовую.
которая выходила окнами на улицу — большая старомодная квартира, очень грязная, с закопченными от дыма потолком и стенами, обставленная в недорогом и безвкусном стиле, на котором было написано «система аренды» так же ясно, как если бы на стульях и столах висели таблички «легкая оплата».
Ковер был одним из тех киддерминстерских квадратов, которые всегда встречаются в мебели для системы аренды, а мебель была из шпона орехового дерева, обтянутого темно-зеленым плюшем. Здесь не было ни каминной полки, ни буфета,
ничего, что могло бы хоть немного создать ощущение уюта. Комната
Почему-то казалось, что она была обставлена совсем недавно, и на то была какая-то причина, ведь очевидно, что это была не та столовая, которой пользовались.

 Осмотревшись, я встал перед пустой старомодной каминной полкой и стал внимательно прислушиваться.  В комнате наверху — гостиной — раздавались шаги, но других звуков не было. Мрачный вид,
полнейшая безрадостность комнаты, закопчённые занавески, медленно колышущиеся на полуоткрытом окне, усиливали атмосферу уныния, которая царила внутри даже в большей степени, чем снаружи. Это был
поистине таинственный дом.

Однажды мне показалось, что я снова слышу шёпот в коридоре, но это было лишь на мгновение, а потом снова воцарилась тишина.

 Наконец дверь открылась, и на пороге появилась моя бледная возлюбленная, аккуратно одетая в чёрное, с маленьким чепчиком, который ей очень шёл, и в лифе, который идеально подчёркивал её фигуру. Её мрачный наряд
подчёркивал бледность её лица, но, когда она подошла ко мне с милой улыбкой и протянутой рукой, я увидел, что она прекрасно владеет собой.


"Подумать только, вы меня узнали, мистер Кеннеди!" — воскликнула она. "Я так рада.
Ты внезапно покинул Шерингем, и никто не знал, куда ты подевался.

"Я тоже хотел встретиться с тобой снова, - сказал я, - и верил, что ты все еще в Сакслингеме".
"Ты все еще в Сакслингеме".

"Я вчера вернулась в город", - ответила она. "Но если мы хотим поговорить,
не лучше ли нам прогуляться?" - предложила она. Затем она добавила тихим, доверительным шёпотом:
«Здесь есть любопытные уши».
Не желая оставаться в этом таинственном доме, я согласился на её предложение, и она выпустила меня, изрядно повозившись с очень сложным замком, который, как я заметил, никто не мог открыть
Я не был знаком с его тайной — ещё одно подозрительное обстоятельство.

 Выйдя на улицу, мы повернули в сторону Теобальдс-роуд, и я шёл рядом с ней в туманном свете лондонского заката, восхищаясь её красотой, грацией и милым выражением лица.

 По дороге к Оксфорд-стрит я сказал ей, что хочу быть её другом, если не на публике, то втайне.

«Но почему?» — спросила она, широко раскрыв свои прекрасные глаза.

 «Потому что... ну, потому что я верю, что однажды мы станем хорошими друзьями», —
неуклюже ответил я, потому что на той многолюдной улице у меня на кончике языка вертелось признание.

"Мы теперь хорошие друзья, иначе я бы не гуляла с тобой"
"здесь", - заметила она.

"Совершенно верно; но есть еще более веская причина", - сказал я. "Ты должен
вспомнить, что, когда я встретил тебя на тропинке через утесы, ты
признался мне в своем несчастье, в том, что в твоем сердце таится
какая-то ужасная тайна, которая довела тебя до отчаяния, и
который...

— Моя тайна? — ахнула она, внезапно взглянув на меня с тем же выражением ужаса, которое я видел на её лице в ту дождливую ночь на Харпур-стрит.
 — Кто рассказал тебе мою тайну?

«Никто», — тихо ответил я.  «Но для меня истина очевидна, и именно поэтому я хочу быть твоим другом.  Ты помнишь, как говорил о своих врагах, которые были настолько сильны, что сокрушили тебя.
Разве ты не позволишь мне помочь тебе в борьбе с ними? Разве я не могу действовать от твоего имени?  Ты ведь можешь мне доверять?»

Я спросил её, зачем она пришла в этот таинственный дом и что означает символ медвежонка, но она замялась, как и в прошлый раз. Ах! как слеп человек в начале любого ряда великих последствий!

Весь наш предыдущий разговор промелькнул у меня в голове, как вспышка, и я понял, что мне так и не удалось убедить её в своих благих намерениях.


 Странная размолвка между отцом и дочерью была необъяснимой, как и их тайное присутствие в Лондоне или их связь с тем убогим домом на Харпур-стрит.

"Я знаю, что при обычных обстоятельствах то немногое, что вы знаете обо мне
, заставило бы вас колебаться, позволять ли мне стать вашим доверенным лицом
другом", - продолжал я с глубокой серьезностью. "Но эти обстоятельства
несомненно, необычные. Вы в беде, вам угрожают враги, которые терроризируют вас и доводят до отчаяния; и я полагаю, что прав, предполагая, что у вас нет друзей?"
Она побледнела, и я понял, что мои слова произвели на неё впечатление.
Мы шли в толпе по Оксфорд-стрит, и мне пришлось наклониться и заговорить с ней по-дружески, чтобы нас не услышали.
Конечно, эта оживлённая улица была странным местом для того, чтобы добиваться любви женщины! Но любовь — это всегда одна из жизненных ироний. Многие
Чудеса света есть, но, конечно, честь, совесть и любовь — три величайших чуда. Их никогда не объяснят, и они никогда не перестанут удивлять. Они — источник и цель всего чудесного в нашей жизни — моря и дождя, совокупность которых — в Боге, а частица — в человеке.

 Я видел по её лицу и знал по дрожи её руки, что она доверилась бы мне, если бы осмелилась. Вся эта тайна сводила меня с ума. Моя природная интуиция подсказывала мне, что она не против моего общества, но упоминание о её секрете — чем бы он ни был — вызывало
правда предстала перед ней во всей своей отвратительности, удерживая ее в оцепенении.
кризис, который, как она знала, неизбежно должен был наступить.

"Это правда", - вздохнула она наконец. "Я очень нуждаюсь в друге; но я
боюсь, что ваша помощь невозможна. Действительно, если бы о нашей дружбе стало известно
определенным лицам, это поставило бы меня в положение еще более опасное".

"Тогда твоими врагами были бы и мои", - тихо заметил я. «Так и должно быть. Но почему моя связь с тобой подвергает тебя опасности? Я не понимаю».
 «О! — воскликнула она. — Я не могу объяснить. Я бы всё тебе рассказала, если бы могла».
мог бы ... все. Но я не могу, как ради тебя, так и ради себя.

- Ради себя? - Эхом повторил я. - Неужели знание этого повлияет на меня так серьезно?

"Боюсь, что так и будет", - был ее ответ. "Будет лучше, если ты останешься в
неведении".

«Но, поверь мне, мне невыносима мысль о том, что у тебя совсем нет друзей, как мне кажется, — серьёзно продолжил я. — Почему ты не позволяешь мне быть твоим другом втайне?»
 «Потому что, если бы ты был моим другом, тебе пришлось бы узнать всю правду, прежде чем ты смог бы мне помочь. Однако в моём нынешнем положении я не могу этого сделать».
я ничего не могу объяснить. Если бы я это сделала, это было бы фатально для меня — и, возможно, для вас тоже.
 «Вы так загадочны, леди Джудит!» — сказал я. «Не могли бы вы быть более
конкретной? То, что вы мне говорите, только разжигает моё любопытство и интерес».

 «Я не могу сказать вам больше — абсолютно ничего», — ответила она, снова став совершенно спокойной. «К сожалению, я стал жертвой некоторых странных и невероятных обстоятельств; вот и всё».
 «Но почему ты так против моей дружбы?» — спросил я.  «Уверяю тебя, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, если ты примешь меня как своего друга».

"Я в этом не сомневаюсь. Я могу только сожалеть, что наша дружба прервана",
ответила она.

"Почему прервана?"

"В силу обстоятельств, которые, как я уже говорил вам, я не в состоянии
объяснить. Кроме того, я давным-давно прочитал в газетах, что вы
проживаете за границей. Я и подумать не мог о том, чтобы держать тебя здесь, в Англии, из-за меня
.

«В будущем я планирую жить в Англии», — поспешил заверить я её.
 «На самом деле я ищу дом недалеко от Лондона, а пока живу у своего старого школьного товарища и друга».
Капитан Вайман, о недавних исследованиях которого в Центральной Африке вы, возможно, слышали.
Она медленно покачала головой и тихим механическим голосом, почти
как будто разговаривая сама с собой, сказала: "Я не понимаю, почему вы так готовы пожертвовать всем ради меня. Будет гораздо лучше, если мы расстанемся сейчас и больше никогда не встретимся. Так будет лучше для нас обоих, мистер Кеннеди, уверяю вас. Запомни раз и навсегда, что наша дружба
запрещена.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

НЕЗНАКОМЕЦ В ЧЕРНОМ.

- Запрещено! - Запрещено! - воскликнул я, беря ее протянутую руку и удерживая ее.
 «Почему наша дружба под запретом? Я думал, ты приняла мою дружбу! Я не знаю правды о тебе — и не хочу знать. Я знаю только, что хочу служить тебе всеми возможными для мужчины способами. Я лишь прошу тебя позволить мне любить тебя, думать о тебе как о своей собственной».
 «Ах, нет!» — сказала она, отдёргивая руку. «Дело не только в том, что я должна позволить тебе с головой окунуться в погибель. Мой долг — предупредить тебя об ужасных последствиях этой безрассудной преданности самому себе», — добавила она с той милой женской непосредственностью, которая всегда меня привлекала
очарован. «Послушайте меня, мистер Кеннеди, умоляю вас. Остановитесь и подумайте о последствиях. Вы говорите, что вы мой друг. Может быть, и так, но
когда я скажу вам в ответ, что между нами невозможна никакая дружба,
не будет ли лучше, если мы немедленно расстанемся —

[Здесь пропущено около пяти строк.]

о моём возвращении в Лондон — и не просто так, а потому, что мне
суждено служить вам».
Аргументы мужчины в таких обстоятельствах никогда не бывают
очень логичными. Какие ещё слова я произнёс, я не помню. Я знаю
только, что её решимость ничего не рассказывать мне о себе делала её
ещё более привлекательной.

Но, несмотря на все мои уговоры, мольбы и речи, она оставалась той же благородной женщиной, которая боялась, что я могу пострадать из-за связи с ней, боялась, что её постигнет неизвестная судьба, которой она так боялась.

В какой-то момент я почувствовал, что веду себя глупо, пытаясь
убедить её принять меня в качестве друга, а в другой момент
на меня произвело впечатление то, что по своему социальному положению я был намного ниже её, дочери знатного рода, хорошо известной в Лондоне.


Полчаса мы шли вперёд, не обращая внимания на то, куда ведут нас наши шаги. Она рассказала мне о своём недавнем путешествии на Восток с отцом, об их восхитительном времяпрепровождении в холодной Индии, а затем в Сиднее и Мельбурне.

"Мой отец был странником с тех пор, как умерла моя бедная мать", - сказала она.
воскликнула она с оттенком грусти. "Он никогда не останется в Англии надолго
потому что жизнь здесь всегда вызывает воспоминания о ней. Они
были очень преданной парой", - добавила она.

"И поэтому вы сопровождали его?"

- Да, с тех пор, как я окончила монастырскую школу во Франции. Мои путешествия
уже включали в себя два кругосветных путешествия и плавание на яхте до
Шпицбергена.
"Что ж, — рассмеялся я, — я думал, что могу претендовать на звание путешественника, но ты меня полностью затмеваешь."

«Ах, но я устала от этого — ужасно устала, могу вас заверить».
Я рассказал ей, что тоже страдал от той ностальгии, которая рано или поздно охватывает большинство людей, живущих за границей, от той странной неопределённой болезни сердца, которая заставляет тосковать по дому и друзьям и чахнуть, если желание не исполняется. Вы, те, кто жил за границей, испытали это на себе.

Я рассказал ей, как много лет прожил у этого сверкающего моря без приливов и отливов,
пока не начал страдать от солнца и устал от голубого неба, на что она
вздохнула и сказала:

- Италия! - ах, да! Я знаю Италию. Увы! У меня есть повод вспомнить мой
визит туда.

- Воспоминание об этом так горько? Я спросил, быстро на
предупреждение.

- Да, - ответила она в жесткий голос. "Это было много лет назад, но я
помню каждый из этих инцидентов так живо, как будто они только
произошли вчера. Милан, Флоренция, Перуджа, Рим - все города,
сами названия которых теперь ненавистны мне. И все же я полагаю, что прошлое должно остаться в
прошлом ". И она снова вздохнула, не отрывая взгляда от тротуара.

Что я мог сказать? Какой вопрос я мог ей задать?

Могло ли случиться так, что её поездка в Италию была как-то связана со странным заговором, который, похоже, готовился, или, может быть, её путешествие на юг было омрачено каким-то юношеским любовным приключением трагического характера?

 Её характер, милый и скромный, был настолько сложным, что я не мог его понять. Поэтому я не был уверен в безопасности своего положения и
поэтому боялся объяснять ей, что «Закрытая книга», украденная с Харпур-стрит, находится у меня, чтобы это не противоречило интересам моего расследования.

Она не упомянула о старом горбуне из Ливорно, который, без сомнения, бывал на Харпур-стрит и, возможно, даже сделал этот дом своей штаб-квартирой.

Тем не менее я был уверен, что она знакома с Граниани так же хорошо, как и с  Селби.


Снова и снова я признавался ей в своей любви, умоляя и
упрашивая её благосклонно отнестись к моим ухаживаниям, а если нет, то хотя бы позволить мне быть её другом. Но она была непреклонна, хотя мои слова вызвали у неё искренние эмоции.

Я видел, что она в отчаянии из-за чего-то невыразимого
в тайне она, тем не менее, была женщиной чести. Если бы я попыталась помочь
я подвергла бы смертельной опасности свою жизнь, заявила она.
Она не позволила бы мне этого сделать. Почему? Было ли это потому, что в глубине души она
действительно была моим другом?

Интересно, есть ли другие, кто испытывал подобное чувство -
желание начать жизнь заново, ведомый хорошей женщиной? Если они это сделают,
они узнают чувства, которые были моими. Я не был сентиментальным юнцом,
неопытным в своих первых чувствах и не прячущим сердце на груди.
 Напротив, я познал любовь, я насладился своей долей
Так и случилось, и как только ко мне пришло благополучие, пришла и величайшая скорбь моей жизни.
Я уехал за границу, чтобы похоронить себя в итальянской деревне.


Сумерки сменились ночью, и на улицах зажглись фонари. Мы шли всё дальше на запад, через лабиринт респектабельных улиц и площадей, составляющих Бейсуотер, пока внезапно не оказались в районе пансионов на Поуис-сквер. Затем, по её предложению, мы развернулись и пошли обратно по Эджуэр-роуд в сторону парка. На неё снова нахлынули воспоминания.
Казалось, что теперь все позади, и она повеселела.

Она рассказала мне, что ее отец вернулся в Лондон и был дома, но она ожидала, что завтра они оба снова уедут на север.

"В Шотландию?" — предположил я с некоторым беспокойством.

"О, я правда не знаю, — ответила она. "Мой отец очень непостоянен в своих передвижениях. Я знаю только, что он едет на север и что я еду с ним.
"Но скажи мне, — очень серьёзно спросил я, — твой отец когда-нибудь упоминал о своём намерении поехать в Галлоуэй?"

Она с некоторым удивлением посмотрела на меня.

"Да, он говорил об этом на днях, когда мы были в Сакслингеме," — сказала она
— ответил он. — Но почему ты хочешь это знать?
 — Потому что у меня есть причина — очень веская, — ответил я. — Он поедет с друзьями, не так ли?
 — Со мной — я больше никого не знаю, кто поедет. Возможно, мы отправимся в
 Касл-Дуглас; но, конечно, я в полном неведении. Очень часто я отправлялся с ним с вокзала Чаринг-Кросс и не знал, куда мы едем, пока мы не оказывались в Париже или Брюсселе. Кроме того, несколько раз мы спокойно жили дома на Гросвенор-стрит, а все наши друзья думали, что мы по другую сторону экватора. Это
довольно волнующе, уверяю вас, жить дома в тайне, никого не видеть и
выходить на улицу только ночью, да и то всегда в страхе быть узнанной ", - добавила она
.

"Но почему твой отец все это делать; он, безусловно, имеет какой-то мотив?"

Я вспомнил, что в городке Касл-Дуглас был возле замка
Трив.

Она пожала своими изящными плечами, и на её лице появилось выражение
полного непонимания, которое, как я вынужден был признать, было наигранным.


 Тайна наслаивалась на тайну. Я ничего не мог понять. Поставьте себя на моё место и спросите себя, смогли бы вы
решить экстраординарную проблему, связанную с этим популярным пэром и его дочерью
которые, часто появляясь на самых престижных мероприятиях
в Лондоне, иногда жили в абсолютной тайне в своем собственном доме,
или бродит по миру без видимого мотива, но все же
очевидно, с какой-то определенной, но секретной целью.

Чем больше я размышлял, тем более озадаченным становился.

«Это невозможно — совершенно невозможно?» — сказала она, когда я остановился на углу Парк-лейн и Гросвенор-стрит, чтобы попрощаться с ней. «Мы не должны
встретимся снова. Я надеюсь, мистер Кеннеди, вы больше не будете думать обо мне, - добавила она.
- потому что это причиняет мне такую же боль, как и вам. Как я уже
уже говорил вам, я хотел бы объяснить правду, если бы было разрешено, но я
не может".

Я увидел, что ее веки слегка дрогнули, и я, взяв ее руку в знак
прощания, пожал ее с глубоким значением, которое она поняла и на
которое она ответила.

«Но мы же друзья, леди Джудит; мы же друзья, не так ли?»
В ответ она глубоко вздохнула и покачала головой, сказав: «Мистер Кеннеди, я знаю, что вы мой друг, и, возможно, однажды мне понадобится…»
чтобы проверить вашу дружбу на прочность. А до тех пор давайте держаться подальше друг от друга,
потому что так будет лучше. Вы знаете, чего я боюсь — боюсь, что с вами может случиться беда.
"Я готов служить вам в любой момент," — ответил я.

Она отдёрнула руку, снова вздохнув, и, взволнованная моим последним признанием, поспешила прочь в жаркую, душную ночь.

Мгновение я с неясным сожалением смотрел ей вслед, затем развернулся на каблуках и зашагал по Парк-лейн в сторону Пикадилли, чтобы вернуться на Довер-стрит. Мои мысли были заняты этой женщиной с милым личиком.

Эти странные слова эхом отдавались у меня в ушах. На что она намекала?
 Я был уверен, что за всем этим кроется трагедия, глубокая и таинственная.
Но как человек действия, я чувствовал, что меня тянет в другое место, упомянутое в «Закрытой книге», — в мрачный замок Трив, место, где совершались ужасные преступления и где в Средние века жил Чёрный Дуглас.
То, что её отец собирался отправиться туда, было очевидно, и поэтому нам не следовало терять времени, нужно было ехать на север и провести предварительное расследование.

 Мысль о том, что нам следует без промедления ехать на север, не покидала меня, пока я не
Я перестал замечать всё вокруг и действительно шёл, не обращая внимания на спешащих по Пикадилли людей, пока не почувствовал лёгкое прикосновение к руке и не услышал тихий женский голос, произносивший по-итальянски:
«Простите, синьор Кеннеди, но мне кажется, мы уже встречались?»

Я вздрогнул и быстро отвернулся, узнав в говорившем того, кого меньше всего ожидал встретить на этой оживлённой лондонской улице, —
темноглазую, хорошо одетую женщину, которую я видел в кабинете настоятеля во Флоренции, женщину в чёрном, которая исповедовалась отцу Бернардо.


Глава двадцать девятая.

НЕКОТОРЫЕ ОБЪЯСНЕНИЯ.

 Сначала я, конечно, подумал, что эта женщина — воровка, ведь именно она так ловко украла «Закрытую книгу» из моего кабинета в
Антиньяно и перевезла её в Париж, где передала в руки старой миссис Пикард с Харпур-стрит.

Первым моим побуждением было обвинить её в краже, но, к счастью, я понял, что нужно действовать осторожно, и поэтому вежливо ответил на том же языке: «Да, синьорина. Это было недавно, в Флоренции, если я правильно помню».
 «Так и было, — быстро ответила она. Я хочу поговорить с вами наедине».
Куда мы можем пойти, чтобы нас не заметили? Я так мало знаю о Лондоне.
— Я тоже.
На мгновение я задумался. Если она действительно хочет поделиться со мной какой-то информацией, я должен во что бы то ни стало её получить. Она вела себя как человек, который боится быть узнанным на людной улице и хочет поговорить со мной наедине. Поэтому я подозвал проезжавшее мимо такси, и, когда мы садились, я вспомнил, что сейчас время ужина и мы могли бы занять тихий столик в верхнем зале ресторана «У Скотта» на Хеймаркет. Поэтому я дал таксисту указания, как добраться до этого знаменитого ресторана.

Она вела себя так, словно её мучили серьёзные подозрения, что за ней следят.
Во время нашей поездки по Пикадилли-Серкус она едва ли произнесла хоть слово, разве что выразила удовлетворение тем, что нашла меня в таком огромном городе, как Лондон, и упомянула, что следила за мной уже час. Последнее доказывало, что она видела меня с Джудит и, несомненно, заметила мою нежность к ней.

Мои ухаживания на многолюдных лондонских улицах в тот вечер были, конечно, странными, но на самом деле ничем не выдающимися, если учесть, сколько
Миллионы лондонцев признаются друг другу в любви под грохот
машин и в суете городской жизни. В центре Лондона есть несколько
мест, которые подходят для прогулок и разговоров влюблённых, и эти
несколько мест настолько популярны, что большинство влюблённых
стараются их избегать. Романтика разворачивается среди почерневших от дыма кирпичей и известкового раствора Лондона так же часто, как на
пропахшей шиповником просёлочной дороге или на каменистом пляже популярного морского курорта. На тихих улицах Лондона, где никто не знает
Его соседство всегда более уединённое, чем любая просёлочная дорога с её
пронырливыми деревенщинами и местными сплетнями из ближайшей деревни.

 И всё же таинственность, с которой эта красивая темноглазая женщина
обратилась ко мне, и скорость, с которой мы уехали, заставили меня задуматься. Она была либо моим врагом, либо моим другом — и я намеревался это выяснить.

На верхнем этаже ресторана мы нашли тихий уголок, защищённый от посторонних глаз.
Когда я заказал лёгкий ужин, я попросил её всё объяснить.

"Я приехала в Лондон три дня назад," — сказала она по-итальянски, — "и
С тех пор я ищу тебя. Я видела, как ты выходил из того дома в
Блумсбери вместе с синьориной, и с тех пор слежу за тобой — о! так долго, что очень устала. Но я не сдавалась, потому что хотела поговорить с тобой. Я сильно рисковала, — и она с опаской оглядела полдюжины посетителей, разбросанных по залу. «Если меня обнаружат, случится худшее».

 «Почему?»

 «Потому что они не знают, что я в Лондоне или что я намерен
предупредить тебя».

 «О чём?» — с нетерпением спросил я.

 «Об этом заговоре против тебя».

 «Кем?»

«От тех, кого ты считаешь своими лучшими друзьями», — ответила она,
перегнувшись через маленький столик и заговорив тихим
полушёпотом.

 «И почему ты хочешь меня об этом предупредить?» — с подозрением
спросил я, вспомнив, что эта красивая женщина вела себя как воровка и, очевидно, сама участвовала в заговоре — каким бы он ни был.

«Потому что так мне велел тот, кто является твоим настоящим другом».

 «И как же его зовут, pray?»

 «Падре Бернардо из Флоренции. Именно по его приказу я искал тебя сегодня вечером».

Ее ответ удивил меня. Толстый, добродушный приор Сан-Систо
безусловно, был очень дружелюбен по отношению ко мне; но после
того, что произошло, я никогда не верил, что он действительно мой друг. Разве он не пытался с помощью
хитрости заставить меня отказаться от сделки по поводу моего
драгоценного Арнольдуса? Разве он не был чрезвычайно умным и изобретательным человеком
этот Бернардо Ландини? Его действия с самого начала вызывали недоумение, а в свете моего открытия, сделанного в конце того редкого тома, и недавних событий в Лондоне и Кроуленде

 стали вдвойне загадочными.Было, конечно, странно, что он отправил ко мне именно эту женщину, а не кого-то другого.
 Но почему-то она, похоже, пользовалась его доверием.  Если нет, то почему они разговаривали в его кабинете при закрытых дверях?

 Подозревая, что эта женщина подослана ко мне со злым умыслом, я тем не менее позволил ей объясниться. Она была одета почти так же, как в нашу первую встречу, а именно в простое чёрное платье, явно парижского производства, и стильную шляпку, которая прекрасно подходила к её смуглой красоте, но при этом не была слишком вычурной.

 Она облокотилась на стол и, наклонившись вперёд, протянула руку в перчатке
Скрестив руки на груди, она объяснила, зачем искала меня:

"Меня послали предупредить тебя," — сказала она со странным выражением в тёмных глазах — тех самых глазах, которые когда-то преследовали меня в залитом солнцем городе у моря.

"Но ты пришла ко мне домой в Антиньяно и завладела рукописью, которую я купил у отца Бернардо," — сказал я.  "Зачем?"

«Потому что его хранение представляло для вас опасность», — таков был её ответ.
Она по-прежнему говорила по-итальянски.

И я задумался, знает ли она, что его пергаментные листья пропитаны смертельным ядом, который ещё не утратил своей силы.

«Но это не было причиной, по которой ты должна была украсть рукопись», — сказал я по итальянски, довольно резко.

 Она поднесла бокал с вином к губам и медленно выпила, чтобы собраться с мыслями. Затем, поставив бокал с кларетом на стол, воскликнула:

"Ах! Я действовала под принуждением. Настоятель должен был предупредить тебя о том зле, которое принесёт тебе обладание этой книгой."

"Ну, а теперь скажите мне, синьорина, - для меня не удовольствие от вашей реальной
имя..."

"Анита Барди", - прервала она.

"Что ж, - сказал я, - я хотел бы спросить одну вещь, а именно, является ли наш друг
приор имеет какое-либо представление о том, что содержится в "Арнольдусе"?

- Нет. Он совершенно не осведомлен об этом. Если бы он был, он бы, конечно,
никогда не были участниками этого подлого заговора против вас".

"Но каков мотив этого заговора?" Я спросил, сколько озадачен.

"Твоя смерть", - ответила она без колебаний. "Твои враги хотят, чтобы ты умер".
"Ты должен умереть".

«Как мило с их стороны», — рассмеялся я, делая вид, что не воспринимаю её слова всерьёз. «Но почему, интересно, они так хотят, чтобы я умер?»
 «Потому что ты узнал их секрет — считается, что ты прочитал и
я понял, что содержится в этой недавно обнаруженной рукописи».

«И если я это понял, то наверняка купил книгу по той цене, которую за неё просили?»

«Ах! видите ли, настоятель не имел права продавать её вам. Ошибка была допущена с самого начала. Как вы узнали о её существовании?»

«Через торговца антиквариатом из Ливорно по имени Франческо Граниани, старого горбуна».

«Я так и думала!» — воскликнула она. «Я слышала, что он в Лондоне. Всё это говорит о том, что вас следует предостеречь».

 «О Граниани?»

 «И о других тоже. Я видела вас с леди Джудит Гордон, и — если вы»
— Простите меня, но мне показалось, что она вам нравится.
Она говорила откровенно и смотрела мне прямо в глаза своими большими тёмными глазами.

"А если и так?"

"Полагаю, вы знакомы с ней не так давно?"

"Не очень давно."

"Тогда, прежде чем вы позволите ей околдовать вас, как вы, похоже, делаете, просто наведите справки. Это будет несложно, и, возможно, это спасет вас от ужасной беды — может быть, даже спасет вам жизнь.
"Как? Я не понимаю."

"Возможно, и нет. Я лишь прошу вас прислушаться к моему предупреждению. Я здесь не для того, чтобы объяснять мотивы других."

"Но вы, конечно, можете сказать мне, почему я должен держаться в стороне от леди Джудит?"
Потребовал я.

"Нет, я не могу", - ответила она, впервые заговорив на ломаном английском
и, по-видимому, забывшись от волнения. "Если вас не предупредили, это ваша собственная вина".
"Если вас не предупредили, это ваша собственная вина".

- Вы говорите, что знаете ее, - заметил я. - Где вы с ней познакомились?

«В Италии — при странных обстоятельствах».
 «С отцом?»
 «Да, — ответила она после секундного колебания, и на её лице появилось странное загадочное выражение.  «Но нам не стоит больше обсуждать эту тему», — добавила она, снова переходя на итальянский.
на котором она говорила с флорентийским акцентом. "Я хочу попросить у вас
прощения за то, что украла вашу книгу. Я могу лишь призвать к снисхождению на том основании,
что я действовал по наущению других".

"Я прощаю вам, если вы скажете Мне, который провоцировал вас на совершение
воровство", - сказал я.

"Нет, я не могу этого сделать. Я прошу у вас прощения и, чтобы искупить свою вину, пришёл сюда, чтобы предупредить вас о большой опасности, которая вам угрожает. Остерегайтесь общения с Джудит Гордон!
 «Что?» — воскликнул я. «Вы хотите сказать, что она мой заклятый враг?»

"Остерегайся ее, вот и все, что я говорю".

"И как, по-твоему, я должен действовать?" Спросил я, сильно удивленный
обвинениями этой странной женщины в адрес моей любви.

"Вам следует снова завладеть "Арнольдусом". Это может вам помочь",
такова была ее любопытная рекомендация.

У меня вертелся язык сказать, что он уже у меня в руках
, но моя природная осторожность снова взяла свое. Эта женщина была из тех, с кем мне следовало вести себя дипломатично, чтобы узнать её мотивы.

"Может быть, вы подскажете мне, где он находится?" — предположил я.

"В руках англичанина по имени Селби, который живёт в том доме в
Харпур-стрит, с которой вы ушли сегодня вечером».
Тогда она, очевидно, не знала, что Селби понес эту утрату, и, насколько я мог судить, вела себя со мной честно. Этот факт озадачил меня еще больше. Внезапно я вспомнил о загадочной вывеске в окне и спросил ее, что означает изображение медвежонка.

 «Да», — ответила она с внезапной серьезностью, которая до сих пор ей не была свойственна. "Я видела его там сегодня", - медленно добавила она. "У него есть
значение, как ты подозреваешь".

"Злой?"

"Да, дьявол ... Более странный, чем ты можешь себе представить".

"Ты мне не скажешь?"

Но она снова покачала головой и заявила, что ей велено хранить молчание по этому поводу, как и по другим вопросам. Она просто искала меня, чтобы предупредить, как невинного и ничего не подозревающего человека, о том, что я могу попасть в хитроумно расставленную ловушку.

 Она была совершенно спокойна, решительна и невозмутима. Один или два раза, когда в столовую входили новые посетители, она выдавала страх быть узнанной, но в остальном казалась абсолютно хладнокровной и невозмутимой.

От неё я узнал два факта, а именно: что Граниани каким-то образом был причастен ко всему этому странному делу, как я и подозревал с самого начала
Я подозревал, что женщина, которую я полюбил, тщательно замышляла моё падение. Я отказывался в это верить и честно сказал ей об этом.

Она позволила мне продолжить, не возразив ни слова. Она держалась как хорошо воспитанная женщина, которой, как я прикинул, было около тридцати. Её жесты и речь выдавали утончённость, а глаза были большими, выразительными и блестящими. Действительно, она была женщиной, способной привлечь любого мужчину, и, осмелюсь сказать, я бы потерял голову от восхищения, если бы не моя страстная любовь к Джудит.

 «Я сказала вам только правду, синьор Кеннеди», — тихо ответила она
по-итальянски. «Однако я прошу вас пообещать, что вы никому не расскажете о нашей встрече. Помните, что если вам в будущем понадобится совет, вам нужно будет лишь написать мне _poste restante_ на Чаринг-Кросс, и я обязательно получу ваше письмо».
 Почтовое отделение на Чаринг-Кросс — это обычный адрес для иностранцев, путешествующих по Англии, поэтому я не знал, почему она предложила это место: из соображений секретности или удобства. Она не упомянула лорда
Гленелг или о его поисках сокровищ; и, решив, что лучше не распространяться об этом, я не стал упоминать об этом, так как намеревался сохранить свою
Я решил не вмешиваться, хотя её обвинения и тот факт, что она так дерзко обратилась ко мне, сами по себе были загадкой.

 Мы закончили ужинать, и после ещё нескольких бессвязных фраз, которые показали, что она, со своей стороны, была несколько разочарована тем, как я отнёсся к её откровениям, я дал ей адрес своего клуба, проводил её до такси, и на этом мы расстались.

 Глава тридцать.

ЮМОР НА ВЕЧЕРИНКЕ.

 Спокойным, мистическим августовским вечером, после девяти часов пути на экспрессе с Юстонского вокзала, я ехал с Вайманом в машине Фреда Фенвика.
Перт-Карт на берегу озера Лох-Кен, этого длинного романтического водоёма, окружённого высокими, поросшими вереском холмами Галлоуэя. Мы преодолевали
семь миль извилистой дороги, которая лежит между станцией Нью-Галлоуэй и городом Нью-Галлоуэй.

В Южной Шотландии, несомненно, нет более дикого, очаровательного и живописного района, чем Гленкенс.
И здесь, в самом его сердце, поездка была освежающей, потому что после душного Лондона воздух был бодрящим.
А многочисленные ручьи и водопады, мимо которых мы проезжали, с тихим журчанием падали по покрытым мхом и папоротником обочинам.

Великолепный пейзаж, отблески заката на спокойной глади озера, тёмно-фиолетовые далёкие холмы и чудесные оттенки вереска не привлекали нашего внимания, потому что мы оба были слишком взволнованы предвкушением тёплого приёма, который, как мы знали, ждал нас в Крейллохе, за деревней Балмаклеллан. По длинной белой Хай-стрит Нью
Гэллоуэй, мы с грохотом проехали в сумерках вверх по крутому холму, через мост Кен,
а затем, следуя вдоль широкого русла реки, наконец свернули в ворота
и остановились перед большим квадратным особняком в елизаветинском стиле.
с его богато украшенным фасадом и высокими извилистыми трубами.

 Фред Фенвик, все еще в охотничьей экипировке, вышел навстречу нам, прежде чем мы успели остановить повозку. Из освещенного зала донеслось радостное «ура», выражающее удовлетворение по поводу нашего приезда.

"Ну, Аллан, старина!" — воскликнул Фред, тепло пожимая мне руку. — "Я так рад снова видеть тебя в Шотландии!" Конни где-то там, и с ней целая толпа знакомых парней.
А потом он повернулся, чтобы так же сердечно поприветствовать Уолтера, и оставил меня одного в прекрасном зале, где собралась большая часть гостей.
В свободные часы перед ужином они собрались, чтобы поприветствовать нас.

 Как только я вошёл, раздался весёлый возглас: «Эй, ты, Аллан, автор!»
Это был Сэмми Уолдрон, или, если называть его полным именем,
капитан Сэмюэл Уолдрон из бенгальской полиции, приехавший в отпуск на два года,
один из лучших парней на свете.

Затем миссис Фенвик, одна из самых умных женщин и лучших хозяек, которую все называли Конни, тепло пожала мне руку,
выразила радость по поводу нашего приезда, и в следующее мгновение мы оказались в центре, пожалуй, одного из самых весёлых домашних приёмов во всём
из Шотландии. Многих людей я встречал раньше в том же большом,
хорошо обставленном зале, с его великолепными трофеями охоты и
Пограничных войн с индейцами. Фред Fenwicke и его жена, самый веселый и самый
легко собирается пара каких я знал, что, как правило, была одной и той же партии для
стрельба, многие из них были англо-индийцами. В дополнение к Сэмми
Уолдрон, хорошо сложенный светловолосый офицер, крепкий как гвоздь, более двадцати лет сражался с индейскими племенами на границе.
Обычно он был душой компании.
Это был Джек Хэндсворт, или майор Джон Хэндсворт, кавалер ордена Индийской империи, владелец обширных поместий в окрестностях Гималаев, которого никогда не видели без сигары, разве что за едой. Его сын Годфри, щеголеватый молодой человек, о котором все были самого высокого мнения, мисс Хэндсворт, сестра Джека, миссис
Пейлинг, чрезвычайно приятная и очень привлекательная вдова средних лет, которая летом жила в Англии, а зимой — в Индии, отличалась вдумчивой манерой речи, обладала тонким чувством юмора и всегда носила изысканные наряды, причём носила их хорошо. Она
Она действительно была одной из тех немногих женщин, для которых одежда — неотъемлемая часть образа.
Кроме того, там были два брата по фамилии Сейл, известные в
Лондоне адвокаты, весёлая и остроумная пара; а также несколько других мужчин и женщин, которых я знал более или менее близко.


Конечно, Фред Фенвик никогда не ошибался в выборе гостей для своих домашних приёмов. Его гости никогда не были плохо подобраны. Иногда у него собирались тихие посетители, но это случалось редко. Действительно, веселье и
радость в Крейллохе никогда не утихали, потому что каждый занимался
тем, что ему нравилось: охотился, катался на велосипеде, ловил лосося или форель, ходил
экскурсии, или бродили над покрытыми вереском холмы. Нет
сдержанность, и все там тщательно удовольствия.

- Ну, - воскликнул Фред, когда мы стояли с ним в столовой, наличие
"ПЭГ", прежде чем одеваться, "приятно, что многие ребята у меня в этот раз, не
они?"

«Боюсь, для меня это слишком шумная компания!» — рассмеялся я, потому что по опыту знал, что, когда стрелки, которые были моими собутыльниками, собирались вместе, веселье было быстрым и яростным.

 В ответ мой старый друг лишь поднял бокал в знак приветствия и весело рассмеялся.

Ему было около тридцати восьми лет, он был высоким и смуглым, с явно военной выправкой.
Одетый в элегантный твидовый костюм и гетры, он выглядел просто великолепно.
 Здоровый образ жизни на свежем воздухе в шотландском поместье
загорело его лицо и шея, и он достиг такого совершенства в
«физической форме», какое редко встретишь у мужчин.  Он был полон жизненных сил. С того момента, как он спускался утром, чтобы открыть почтовый ящик, и до предрассветных часов, когда последние игроки в бильярд допивали свои последние «пеги», он был постоянно занят. Он любил страну, он любил Шотландию, он
Он любил охоту, которой у него было в избытке, но больше всего он любил
общество тех немногих мужчин, которые были его близкими друзьями, — мужчин, которые теперь составляли его свиту.

 Конни Фенвик была так же счастлива, так же любила деревенскую жизнь и была так же щедра в своём гостеприимстве, как и её муж. Жена и муж прекрасно понимали друг друга, и их положение было настолько независимым, что, устав от жизни в Крейллохе, они отправились в путешествие в
Австралия, где Фред Фенвик проявлял интерес к некоторым компаниям.
 Хотя он любил Шотландию и жил там даже во время городского сезона,
тем не менее они были космополитами и хорошо известны в Монте
Карло, во Флоренции и в Риме. На самом деле больше и не нужно было говорить, кроме того, что они были такой парой, какую редко встретишь, а их дом был воплощением гостеприимства.


Уолтер не был таким близким другом, как я, но ещё до конца вечера Фред Фенвик принял его в этот очаровательный круг близких знакомых, и он чувствовал себя как дома.

Ужин в Крейллохе всегда был торжественным событием, как и в большинстве загородных домов, потому что охотники тогда были чисты, а дамы — красивы
Платья были красивыми и забавными, а _шеф-повар_ Фреда считался одним из лучших в Шотландии. После того как дамы покинули стол и в большой старинной столовой с великолепными семейными портретами подали кофе, я отвела Фреда в сторону, так как заметила, что ему не терпится узнать, почему я так внезапно приехала навестить его. Он знал, что это было сделано
не из спортивного интереса, потому что близорукость мешала мне стрелять,
и я слышал, как он передал замечание _sotto voce_ за столом с Сэмми
Уолдрон предположил, что это, должно быть, из-за какой-то любовной связи.

Чтобы успокоить моего старого друга, я провёл его в кабинет, единственное место, куда не допускались гости, и сказал ему, что причина моего внезапного визита в том, что я хочу изучить историю замка Трив.

"О! вот оно что!" — воскликнул он, вынимая сигару изо рта. "Ну, я...
полагаю, у вас есть на примете какая-нибудь книга, а?"

"Хм, да", - ответил я после минутного колебания. "Я изучаю
историю этого места. Возможно, я напишу об этом книгу. Я хочу, чтобы вы
помогли мне. У вас есть какие-нибудь книги, посвященные этому предмету?"

«Боюсь, что нет», — ответил он. «Трив находится примерно в четырнадцати милях отсюда, на уединённом и труднодоступном острове на реке Ди. Я сам там никогда не был, но знаю человека, мистера Баттона, археолога, который живёт в Касл-Дугласе и владеет лучшей коллекцией работ, посвящённых Галлоуэю и его окрестностям. Он написал книгу об этих местах». Я напишу ему. Он, без сомнения,
одолжит тебе много книг и, возможно, поедет с тобой в Трив. Он отличный парень и мой большой друг. Но, —
добавил он, — я полагаю, тебе помогает Уолтер?"

"Да. Мы проводим определенные расследования", - был мой осторожный ответ.
"В настоящее время мы не можем сказать ничего определенного, за исключением того, что я, возможно, смогу
поместить там место действия моей новой книги".

- Что ж, я помогу тебе, Аллан, старина, если ты пообещаешь молчать
о Крейллохе и всех здешних мальчиках. И он весело рассмеялся. "Когда я
сказал им, что ты приедешь, они все хотели знать, собираешься ли ты
написать книгу. Они не забыли те статьи прошлого сезона о
Ницце и Монте ".

"Я не подведу их, обещаю тебе", - был мой ответ. "Только я говорю
вам моя цель по секрету. Я не хочу, чтобы об этом знала вся толпа.

"Конечно, нет, мой дорогой друг", - ответил он. "Я помогу вам. Я
напишите доска, и мы устроим небольшой пикник на Трив. Вы
не сообщайте никому свой реальную причину происходящего там".

И так я ушел из механизмов в его руках. После трёх дней веселья и ночей, проведённых за музыкой, игрой в бильярд и розыгрышами,
Фред получил записку от мистера Баттона, в которой тот сообщал, что получил от лэрда разрешение на наш визит в Трив и что он будет
Он был рад не только сопровождать нас, но и одолжить мне несколько редких и вышедших из печати книг из своей коллекции, посвящённых истории знаменитой крепости.

Для нас это была действительно хорошая новость, и два дня спустя мы отправились в путь в составе группы из десяти человек, включая нескольких велосипедистов.
Мы ехали в повозке, запряжённой парой лошадей, вдоль берега озера Лох-Кен, через длинные побеленные деревни Партон и Кроссмайкл, к месту у извилистого ручья Ди, где у одинокого фермерского дома нас встретил мистер Баттен, который оказался очень дружелюбным и полезным проводником.

Компания была очень весёлой, и, поскольку нам пришлось оставить повозку в полумиле от реки, каждый из нас нёс часть провизии, которой мы должны были пообедать по прибытии на остров.

 Для августа день выдался превосходным, это было одно из тех ярких утренних светил, которые редко можно увидеть в Шотландии в конце сезона.
Пока вся компания тащилась по широким полям, где колосья только-только созрели для серпа, мы обменивались добродушными шутками.

Вскоре, поднявшись на возвышенность, мы внезапно увидели внизу широкую извилистую реку, сверкающую на солнце, а за ней...
На его уединённом острове, облюбованном грачами и водоплавающими птицами, возвышалась суровая, мрачная крепость, которая когда-то была домом Чёрного Дугласа.
Даже сегодня она выглядит серой и неприступной в лучах осеннего солнца.

 Уайман шёл рядом со мной, неся корзину с бутылками газированной воды.
Когда передо мной открылся этот вид, я повернулся к нему и сказал:

"Возможно ли, что шкатулка, о которой говорит старый Годфри,
спрятана на этом острове?"

"Возможно", - был его ответ. "Это, конечно, выглядит просто такой диковинный
место для проведения тайной. Но мы ничего не должна говорить никому. Давайте возьмем
Мы будем молча наблюдать за ними. Они будут наслаждаться пикником, а мы обратимся к тому меморандуму, который вы составили на основе пергаментных записей.
 В этот момент Сэмми Уолдрон, румяный и загорелый, в грубом велосипедном костюме, подошёл к Уолтеру и начал подшучивать над ним из-за газировки.
Он сам был обладателем некоторого количества этого напитка, столь ценного для мужчин в подобных случаях, и ему помогал в транспортировке неизменно весёлый
Миссис Пейлинг, как всегда, хорошо одетая и полная добродушия. Будучи вдовой и имея сына на службе в Индии, она
По сути, она была не только шикарной женщиной, но и компаньонкой для мужчины. Она болтала с мистером Баттеном, в то время как Фред Фенвик шёл с Конни и двумя другими дамами немного впереди.

 Наконец мы все добрались до берега и, оставив свои вещи,
приступили к осмотру лодки лэрда, ключ от которой получил мистер Баттен. Она была наполовину заполнена водой, и вёсел в ней не было.

 После недолгих поисков был найден работник, который знал, где спрятаны вёсла.
Он указал на них под изгородью, и мы
Оказалось, что они так сильно сгнили под воздействием погодных условий, что от них почти ничего не осталось, а кроме того, на них не было швартовых канатов.

 Сэмми, Годфри Хэндсворт и двое Сейлзов начали вычерпывать воду стаканами, в то время как остальные члены группы, очень голодные и жаждущие, нетерпеливо сидели на берегу и отпускали саркастические замечания по поводу медленного продвижения работы.

Однако в конце концов они пришли к соглашению, и часть провизии была взята на борт. Сэмми был избран рулевым, а двое Сейлзов стали
гребцы. Затем они взяли с собой на пробную поездку добровольца-мужчину.

"Лодка мужей для Маргейта!"
"Хороший день для плавания под парусом!" и "Займись спасательной шлюпкой!" — вот лишь некоторые из насмешливых выкриков и улюлюканья, под которые отважная компания отправилась в бурные и довольно опасные воды Ди. Ход лодки с такими вёслами и без уключин был неизбежно неровным, а нелепые выходки гребцов и Сэмми в роли рулевого приводили нас в бешенство на берегу.
На середине реки гребцы, притворяясь уставшими, начали подкрепляться провизией, которую мы им послали, и спокойно
пообедали, оставив нас голодными и опустошёнными.

 После долгого и бурного плавания они выгрузили свой первый груз;
затем вернулись и взяли второй и третий. В четвёртый груз вошли Вайман и я.
После того как мы сели на мель и пережили очень волнующие и нелепые минуты, мы наконец, весело смеясь, сошли на берег этого дикого, необитаемого острова, где, согласно «Закрытому
Книга, в которой на протяжении веков хранились чудесные изумруды Лукреции Борджиа.


Мистер Баттен заверил нас, что никто не высаживался там по крайней мере год
или больше; но как только мы добрались до берега, то первым делом
обратили внимание на поиски следов тех, кто, как мы знали, был в курсе
тайны старого монаха, известной нам двоим.

Глава тридцать первая.

ПОД ВИСЕЛИЦЕЙ.

Низменный остров, на котором мы оказались, был, безусловно, мрачным, далёким от мира местом, покрытым высокой травой и крапивой, а также жёлтыми цветами зверобоя. Вокруг самого замка Трив, квадратной башни без крыши, которая в своей угрюмой и устрашающей величественности наводила на мысли о
вооружённый скелет, в проёмах глазниц которого царила тьма смерти и разложения.


Это был памятник гордости Дугласов и орудие их угнетения во время их омерзительного господства, когда Арчибальд разъезжал со своей свитой из двух тысяч вооружённых слуг, многие из которых были самыми отъявленными головорезами, и разорял приграничные земли. Огромная крепость XIV века, некогда бывшая гордостью королей, по-прежнему представляла собой массивное сооружение со стенами высотой почти семьдесят футов, построенными из обычного серого болотного камня.

 Пока мы бродили по ней, ветер завывал в узких бойницах
Там, куда лучники выпускали свои стрелы, наш друг мистер Баттен указал на самый нижний этаж, где располагались темница, арсенал и кладовая; на казармы на втором этаже; а наверху — парадные покои, где Чёрный Дуглас принимал своих друзей или устраивал пиры для своих вассалов. Стены всех помещений были массивными, но теперь они разрушались.

Вокруг замка располагались остатки мощного барбакана, по углам которого стояли круглые башни. Передняя часть барбакана была защищена глубоким рвом и валом, но и вода, и стены вала давно исчезли.

Затем, стоя снаружи - в то время как остальные участники вечеринки, сидя на
траве, ели свой ланч, весело и основательно смеясь
наслаждаясь новизной пребывания в таком месте - мистер Баттен указал на
большой гранитный кронштейн, выступающий из передней части замка высоко вверху
рядом с крышей: широко известный "набалдашник виселицы" или "Висячий камень", который
Черный Дуглас, которым обычно хвастались, никогда не был без "кисточки", либо
в виде злоумышленника, либо, если таковых не было под стражей, какого-нибудь
безобидного вассала!

Когда Дугласы удерживали власть в Галлоуэе, они совершали подвиги
Преступления, совершённые в этой мрачной серой крепости, наводили на мысль о том, что она таит в себе что-то зловещее. Я вспомнил, что читал о её мрачных воспоминаниях, и некоторые из них теперь напомнил мне мистер Баттен, который глубоко изучил этот вопрос. И действительно, пока я стоял там с Уолтером Вайманом, в стороне от весёлой компании из Крейллоха, и смотрел на высокие серые стены, которые когда-то укрывали старого монаха-воина и летописца Годфри
Лавлей, я вспомнил, как хорошо этот странный ореол, до сих пор окружающий это место, передан в жалобных строках несчастного Инглиса из Торсонса:

 Замок Трив и днём выглядит мрачно,
 С его стенами цвета вересковой пустоши,
 И печальным, угрюмым ручьём,
 Который, словно какой-то сырой, нездоровый сон,
 Ползёт по своему стоячему пути,
 В мшистых заводях и топях,
 Вокруг крепостной стены острова.
 Мрачен гранитный холм
 С барбаканом и фланкирующей башней,
 Которые хмурятся под весёлой улыбкой
 В час веселого полудня.
 Мрачен остров, когда,
 С чахлой травой и низкорослым шипом
 Которые покрывают забрызганные кровью болота
 В листьях и ветвях, заброшенных,
 Какой-то злой дух все еще обитает в нем.
 Мрачные анналы прошлого
 По лугу, бледному и влажному,
Их призрачные тени скользят;
 Ни один пернатый менестрель не поёт
 В скромном кустарнике или в высокой траве;
 Ни один жаворонок не выводит свою нежную трель
 В жёлтых лучах солнца;
 И всё же быки, попавшие в загон,
 Тянутся к дальнему берегу,
 Словно пленники копья и лука
 В былых набегах Дугласа;
 Ни один сельский влюблённый не приходит, чтобы спрятаться
 Тайное свидание в сумерках;
 И выдра ищет свою добычу,
 И дикая утка ведёт свой выводок,
 И запустение, и разложение
 Спят в жутком одиночестве.

 Мистера Баттона позвала на званый обед Конни Фенвик, которая
— Я говорю, мистер Баттен, оставьте автора в покое и идите поешьте. И вы тоже, капитан Вайман. Аллан придёт, когда проголодается; сейчас он пирует на руинах.
 Вайман ненадолго отлучился, но мистер Баттен не устоял перед
искушением холодной куропаткой и кларетом.

Вместе с Уолтером я зашёл за одну из круглых башен,
преодолевая завалы из камней, и, оказавшись вне поля зрения остальных,
мы начали тщательно искать следы предыдущих посетителей.
 Высокая трава и сорняки были примяты кое-где.
Следы были свежими, но мы пришли к выводу, что их оставили кто-то из нашей группы, кто бродил по острову до нашего прибытия.
Мы задавались вопросом, были ли там уже лорд Гленелг или его спутники;
но отсутствие каких-либо свидетельств того, что лодка лэрда использовалась в течение нескольких месяцев, убедило нас, что их там не было.

«Сначала нам нужно проследить за тенью от башни, когда солнце будет светить под восточным углом, в 3:30 утра шестого сентября», — начал я, но Уолтер перебил меня:

 «Но тебе не приходило в голову, что с тех пор, как была сделана эта запись,
Календарь был изменён? То, что было шестым сентября в
шестнадцатом веке, не является шестым сентября в наши дни.

"Клянусь Юпитером?" — выдохнул я. "Я никогда об этом не думал. Но в чём именно разница?"

"Я как раз недавно просматривал этот вопрос, — сказал Уолтер, — и это навело меня на мысль. Примерно в 1582 году папа Григорий XIII
издал указ об исключении десяти дней, и пятое октября стало считаться пятнадцатым. Но это правило действовало не везде до 1751 года, когда был принят закон, регулирующий начало года и исправляющий
календарь. Согласно этому законопроекту, после второго числа было пропущено одиннадцать дней
Сентября, так что следующий день был четырнадцатым ".

"В таком случае, шестое сентября, день Годфри Ловела, на самом деле является
нашим семнадцатым сентября. Это дает нам почти на две недели больше времени
, чем мы рассчитывали", - заметил я. «Однако до нашего отъезда сегодня будет половина четвёртого, и тогда мы, по крайней мере, сможем увидеть окрестности того места, хотя мы не сможем точно определить его до указанного дня и часа».
 «Интересно, найдём ли мы шкатулку?» — сказал Уолтер.
с нетерпением. «Для меня это как раз то место, где зарыто какое-то сокровище. За день до отъезда из города я пошёл в Британский музей и
изучил историю этого места. Наша запись в «Закрытой книге»
определённо подтверждается историей. Максвелл из Терреглса был хранителем
Трива во времена Годфри, на заре Реформации, и, судя по всему,
ему пришлось нелегко, как и писал старый монах. Джон
Гордон из Лочинвара, декан Воус из Соулсита, Макдауэллы из Фрейха и
Миндорка, которые сожгли замок Бродик и вторглись на Арран, и Джеймс Эрл
Босуэлл из Эрлстона, как упоминает Годфри Ловел, был одним из самых выдающихся современников. Поэтому вполне вероятно, что бывший фаворит Лукреции Борджиа действительно спрятал доверенную ему шкатулку где-то на этом острове, который в те времена, конечно, был неприступным.
 «Я полностью согласен», — ответил я, с удивлением оглядываясь по сторонам. "Конечно,
указания сложны, без сомнения, намеренно; и сегодня кажется
совершенно бесполезным пытаться следовать им. Мы не должны вызывать подозрений относительно
наших намерений".

"Нам понадобится помощь, когда мы действительно проведем расследование", - сказал мой друг.
— заметил мой спутник.

"Тогда мы посвятим в наши планы Фреда. Он бы полностью проникся духом происходящего — это я точно знаю."
Мы вернулись туда, где остальные всё ещё сидели на траве в тени высокой серой стены с её мрачным "нависающим выступом".
Меня встретили насмешками по поводу моей прилежности.

- Аллан, я полагаю, собираешься написать книгу? - воскликнул Сэмми Уолдрон с
набитым сандвичем ртом. - Посвяти в это меня, старина. Я хорош собой
достаточно, чтобы быть героем, не так ли?

Берти Сейл неуклюже открыл бутылку содовой и плеснул ее в
Лицо дамы, а также миссис Пэйлинг, на которую Уолтер обратил внимание,
были заняты разговором с Конни о платьях, и ей позволили продолжить,
потому что и мужчины, и женщины восхищались тем, как хорошо она
одета в любой ситуации. Годри Хэндсворт как-то сказал, что жаль,
что она не на двадцать лет моложе; но и в свои годы она была очень
красивой, а её фигуре завидовали многие молодые женщины.

Фред Фенвик и Конни заботились о том, чтобы всем было комфортно. В таких случаях они никогда не нанимали слуг. Каждый обслуживал себя сам и следил за тем, чтобы
после дамы, и, поскольку такие обеды на свежем воздухе устраивались еженедельно в сезон охоты, этот вид развлечения достиг высокого искусства.

Мужчины курили и бездельничали, некоторые лежали, растянувшись, на траве,
а другие сопровождали дам, прогуливавшихся среди руин.
Главным событием стала пропажа абердинского «Джека» Конни, одноглазого пса с сатанинским выражением морды и коварным нравом, наводившего ужас на Кэмпбелла, крепкого и добродушного егеря из Крейллоха.

Я сидел на траве, курил, болтал и пил виски с содовой.
Фред, Уолтер, Сэмми и мистер Баттен, пока остальные бродили вокруг
остров. День выдался просто идеальным, небо было таким голубым,
какого я никогда не видел в Италии, а за широкой рекой, в направлении
Гринлоу, возвышались длинные, низкие вересковые холмы.

 С того места, где мы отдыхали, мистер Бэттен показал нам вершины Бенгарн и
Кэрнтош, а также высокогорье Балмахи и рассказал несколько
археологических фактов, которые, в свете наших предстоящих исследований, представляли для нас большой интерес.

«Видите ту огромную неровную дыру в стене, на полпути к передней части замка?» — сказал он, указывая на неё. «Эта дыра похожа на
Это не окно, а брешь, пробитая пушкой, известной как Монс Мэг, которую сейчас можно увидеть в Эдинбургском замке. Это артиллерийское орудие было изготовлено
кузнецом и его сыновьями в Бьюкене и использовалось королём в
операциях против Трива. Заряд состоял из пека пороха и
гранитного ядра весом с корову из Карсфэрна. Первый выстрел
вызвал панику среди обитателей замка, а второй
пробил стену и оторвал правую руку графини,
знаменитой Прекрасной Девы из Галлоуэя, когда она сидела за столом в
банкетный зал, собирающийся поднести кубок с вином к ее губам. Гарнизон
быстро сдался, и кузнецу были предоставлены конфискованные земли
Молланса и Барнкроша."

"Любопытно?" Заметил я. "Всего лишь легенда, я полагаю?"

"Вовсе нет - исторический факт. Ещё в 1841 году мистер Гордон из Гринлоу, арендатор этого острова, обнаружил огромный гранитный шар, который при осмотре оказался пулей, во всех отношениях такой же, как те, что принадлежали Монс Мэг. А массивное золотое кольцо с надписью «Маргарет де Дуглас» было найдено рабочим, нанятым для уборки мусора
когда замок перестраивали под казарму для французских пленных. Это
было то самое кольцо, которое, как предполагалось, было на пальце
Прекрасной Девы из Галлоуэя, когда его унесло ветром во время осады.
Это открытие вселило в нас надежду. Я переглянулся с
Уайменом и увидел, что он тоже считает это дополнительным доказательством того, что под дерном, на котором мы отдыхали, могут быть спрятаны сокровища.

Вскоре мы все поднялись, чтобы присоединиться к группе, и нам с Уолтером снова удалось отделиться от остальных.
Мы прогулялись вокруг небольшого болотистого островка.

Было десять минут четвёртого, и солнце, всё ещё ярко светившее, отбрасывало длинную, прямую, чётко очерченную тень в сторону широкой реки и возвышенности Гринлоу. Большая квадратная башня была выше
с восточной стороны, чем с западной, поэтому из-за её расположения по отношению к солнцу восточный угол отбрасывал более длинную тень, за которой мы и пошли по заросшей травой канаве, которая когда-то была рвом, и поднялись по склону, а затем, отсчитав сорок три шага, остановились на месте, поросшем крапивой или травой.

"Начальная точка для измерений должна быть где-то здесь. Пятьдесят шесть
«Шаги лицом к Бенгерну», — заметил я.  «Я не астроном;  но полагаю, что в указанную дату тень будет больше смещена к востоку или к западу». В любом случае мы пометим это место, — и, найдя кусок сломанной изгороди, которой когда-то отгораживали скот, пасущийся на острове, я воткнул его глубоко в землю как раз в самой дальней точке большой продолговатой тени на траве.

Глава тридцать вторая.

Майор делает заявление.

 Пока остальные осматривали подземелье, я перелез через
Я обошёл руины и поднялся по извилистой, разрушенной лестнице на вершину.
Мы с Вайманом шли по заросшей, заброшенной земле за высохшим рвом,
представляя себе крепость по расположению разрушенного барбакана.


По этой же земле бродил лишённый сана монах из Кроуленда со своим несчастным спутником, монахом Малкольмом. Мы оглянулись на
ворота замка, расположенные так высоко, что они были на одном уровне со
вторым этажом. Через эти единственные ворота замка старый Годфри
бежал со своей прекрасной подопечной по подъёмному мосту через остров к
через реку и по узкому временному мосту, который тогда ещё существовал, на берег — обратно в безопасную Англию, оставив шкатулку Лукреции с её драгоценным содержимым в надёжном укрытии.

 Длинная прямая тень медленно повернулась вокруг своей оси; и к четырём часам, когда группа с пустыми корзинами и принадлежностями для пикника вернулась к месту посадки, она переместилась на значительное расстояние от того места, где я вбил кол.

Все признали, что пикник удался на славу. Было так необычно отправиться в это историческое место, которое никто не посещал с прошлого года
для нас это был очень интересный опыт.
Мы сделали несколько наблюдений, которые впоследствии оказались очень полезными.

 Сэмми Уолдрон и Берти Сейл переправляли участников экспедиции по двое, и это было так же весело, как и само путешествие. Старую лодку объявили дырявой, потому что в ней теперь было много воды.
Дамам пришлось задрать юбки и убрать ноги с пути потока воды.  Во время первого плавания Берти «поймал краба» из-за того, что у его весла не было лопасти, и остаток пути ему пришлось грести без неё.
По-индейски, без руля, судно всегда держало курс по прямой.
Раз за разом они пересекались и расходились, пока не остались только Фред Фенвик, Уолтер и я. Наконец мы все сели в лодку и с торжествующими криками взяли курс на противоположный берег.
Но не успели мы отплыть далеко, как наткнулись на подводную илистую отмель.
Несмотря на все наши совместные усилия, которые мы прилагали почти полчаса, под насмешливые возгласы остальных мы так и остались там.

 Одна отчаянная попытка, во время которой Сэмми сломал весло пополам, привела к
Наконец-то мы выбрались на чистую воду и медленно продолжили путь к противоположному берегу.
По возвращении из этого опасного путешествия, во время которого судно так долго отсутствовало, нас встретили насмешливыми приветствиями.

Мы все вместе, растянувшись в длинную вереницу, вернулись к нашему велосипеду, который оставили на ферме Келтон-Мейнс. По приглашению мистера Баттона мы
вернулись в чистый, процветающий городок Касл-Дуглас и
попили с ним чаю, предварительно осмотрев его картины, ведь он был не только известным археологом, но и весьма талантливым художником-любителем
В награду. Верный своему обещанию, он одолжил мне коллекцию ценных книг, посвящённых Триву, а затем, на фоне великолепного заката, мы отправились в долгий путь обратно через Гленкенс в Крейллох. Велосипедисты поехали вперёд. Фред Фенвик был среди них, и, как ни странно, и у него, и у его друга по имени Гоф в сотне ярдов друг от друга спустило колесо, и нам пришлось их подвезти.

Десять дней веселья пролетели незаметно. Однажды вечером ужин, как обычно, был в самом разгаре.
Но дамы, уставшие от веселья, рано удалились, а мужчины продолжили пировать.
бездельничали, сплетничали и играли в бильярд. Будуар Конни примыкал к
бильярдной, и я сидел там наедине с Фредом около половины второго.
собираясь лечь спать, когда, глядя мне прямо в лицо,
он сказал:

- Послушай, Аллан! Что у тебя за игра в Триве? Я наблюдал за тобой
в тот день днем и видел, как ты шаришь по комнате и считаешь шаги. Я стоял на вершине крепостной стены и смотрел на вас сверху вниз, пока вы думали, что вас никто не видит.
На мгновение я растерялся, потому что понятия не имел, что за нами наблюдают.
Он не заметил ни того, что мы следили за ним, ни того, что мы вызвали у него подозрения. Когда человек ищет спрятанное сокровище, он обычно не рассказывает об этом всему миру, опасаясь насмешек. Поэтому я, естественно, не спешил объяснять, какова наша истинная цель.

Но он продолжал настаивать, и, поскольку он был одним из моих самых старых и близких друзей, я позвал Уолтера и, снова закрыв дверь, вкратце рассказал ему о наших планах и о том, как я узнал о спрятанной шкатулке.

 Он слушал меня с открытым ртом, поражённый, особенно когда я
описал смертельный контакт с этими запретными страницами и попытку
, предпринятую лордом Гленелгом и его спутниками найти сокровища Кроулендского аббатства
.

- Вы сказали, лорд Гленелг? Фред заметил, когда я упомянул это имя.
"Я знаю и его, и его дочь леди Джудит Гордон. Мы впервые встретились с ними
в Веллингтоне, Новая Зеландия, три года назад. У него съемка в
Калларт, в Инвернессе, и, как ни странно, они оба приедут сюда в субботу, чтобы погостить у нас.
"Приедут сюда?" — ахнула я. "Леди Джудит приедет сюда?"

"Да. Хорошенькая девушка, не правда ли? Я бы сам на ней женился, будь я на её месте"
холостяк. Возможно, так и есть, старина.
Я ничего не ответил, лишь взял с хозяина строгое обещание сохранить мою тайну.


"Конечно, я ничего не скажу," — заверил он меня. "Отец и дочь, однако, странная пара. Это очень примечательно — та история, которую вы мне только что рассказали. Мне совсем не нравится идея о том, что этого медвежонка выставят в витрине в Блумсбери. В этом есть что-то жуткое.
Я согласился, но все мои мысли были о том, зачем его светлость приехал туда. Похоже, он, как и я, уже стрелял с Фредом, и мой
В прошлом сезоне хозяин и Конни гостили у него неделю в Калларте. В Шотландии гостеприимство всегда кажется более открытым, искренним и спонтанным, чем в Англии.

"Конечно, Гленелг, как и вы, в некотором роде археолог,"
Фред сказал: «Но если то, что ты говоришь, правда, то, похоже, затевается какой-то невероятный заговор с целью завладеть определённым сокровищем, которое по праву должно принадлежать тебе как покупателю этой замечательной книги. Я должен признать, что Гленелг и его дочь были для Конни и меня чем-то вроде загадки. Когда мы в последний раз были в городе
На Рождество Конни клялась, что видела леди Джудит, одетую в очень потрепанный комплект.
она выходила из кондитерской на Фулхэм-роуд. Моя жена остановилась
, чтобы заговорить, но девушка притворилась, что не узнала ее. Конни узнала ее по
этому маленькому кусочку золота, застрявшему в одном из ее передних зубов ".

"Но почему она должна вести себя подобным образом?" Спросил я.

"Откуда я могу знать?" Они должны были быть в Канаде или где-то ещё в то время; они почти всегда в разъездах, знаете ли. Мы вернулись домой с ними на «Каледонии» в первый сезон, когда мы с ними познакомились.

"Они тайны!", заявил Вайман без обиняков. "Девушка, в любой
ставка".

"Что ты знаешь о ней?" спросил Фред охотно.

Но Уолтер не удовлетворил нас. Он просто сказал:

"До меня дошли один или два странных слуха - вот и все".

Меня раздирали противоречивые желания: не встречаться с его светлостью под этой крышей и в то же время страстно желать получить возможность более близкого общения с этой милой, печальной женщиной, которую я обожал.

 Фреда Фенвика так же, как и нас, интересовали эти странные обстоятельства.
Он узнал, кто мы такие, и сразу же пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы помочь нам. Я знал его как человека безупречной честности, который всегда держал слово и был верным и преданным другом. Он был моим лучшим другом, как и Уолтер Уайман.
За исключением того, что я скрывал от него свою любовь к леди Джудит, я был с ним совершенно откровенен и рассказал ему о том, что пришло мне в голову, а именно о том, что, возможно, мне стоит покинуть Крейллох до приезда его светлости.

 «Почему?» — сразу же спросил майор.  «Знает ли он, что ты занимаешься поисками?»

«Полагаю, что да, — ответил Вайман. — Он, очевидно, знает, что Закрытая
Книга была в руках у Аллана и что он её расшифровал».
Фред на мгновение задумался, а затем сказал:

"Но это может быть, он едет сюда с той же целью, что и вы -
повидаться с Тривом и провести расследование. Если это так, я бы перешел к
Касл-Дуглас, и пребывание в Дуглас рук--очень удобно
отель. Тогда вы бы прямо на месте".

"Да," сказал Я; "вот что мы сделаем. А ты тем временем будешь следить за передвижениями его
светлости, не так ли?
"Конечно," — рассмеялся Фред, окончательно войдя в курс дела, ведь азарт охоты за сокровищами был ему по душе.


 Однако наши планы быстро рухнули, потому что на следующее утро в
За завтраком Фред сообщил нам, что лорд Гленелг написал из
Эдинбурга, что неотложные семейные дела вынуждают его отправиться в Париж и
что, следовательно, ни он, ни его дочь не смогут приехать в Крейллох в ближайшее время.

Сама формулировка письма, которое он зачитал тем, кто сидел с его стороны за столом, показалась нам подозрительной: его светлость узнал, что мы гостим у
Фреда Фенвика, и поэтому побоялся приехать. Эту идею я
высказал позже самому Фреду, и он полностью совпал с моим мнением.

"Они загадочны, очень загадочны, старина", - сказал он. "Я не
наполовину похоже на идею тех людей, о которых ты мне рассказывал - горбуна и
другого парня, - которые стоят за ними. Но, с другой стороны, Господь
Гленелг - человек хорошо известный, с очень высокой репутацией, когда он был в парламенте.
Десять лет назад. Он был заместителем министра, если я правильно помню.
если не ошибаюсь.

"Но в чем заключается их игра, как ты думаешь?"

«Их игра в Кроуленде заключалась в том, чтобы найти спрятанное сокровище аббатства, —
ответил он, — и, вероятно, они могут попытаться сделать то же самое в Триве».
«Именно этого мы и боялись, — вмешался Уолтер. — Я думаю, они
у нас есть еще какой-то факт, о котором мы ничего не знаем.
Существует также заговор против Аллана, о природе которого мы пока ничего не знаем.
- Но почему? - спросил я.

- Но почему? - Спросил я, вспоминая все любопытные события прошлого,
и вспоминая свой разговор с той странной женщиной в черном, которая
так изобретательно украла Арнольдуса.

Вайман пожал плечами, сказав:

«Никогда не стоит допытываться о мотивах ни мужчины, ни женщины.
Даже самый умный человек не сможет точно их оценить».
«Что ж, — заметил Фред Фенвик, — в данном случае ход, несомненно, правильный».
возвращение сокровища".

"Но сокровище, если оно существует, принадлежит мне!" Сказал я. "Я купил книгу
и расшифровал секрет. Следовательно, я, несомненно, могу проводить
расследования с выгодой для себя?

"Вы можете проводить расследования, но, боюсь, без выгоды, поскольку это касается
Трива", - был спокойный ответ Фреда.

"Я вас не понимаю", - сказал я. "Мне предложили книгу по справедливой
цене, и я ее купил. Что бы я ни нашел внутри, я, несомненно, могу использовать в
своих интересах?"

"Соблюдая, конечно, закон поиска сокровищ", - заметил мой хозяин.

"Конечно".

- Тогда все, что ты найдешь, должно достаться либо короне, либо лорду
поместья.

- Ты имеешь в виду полковника Мейтленда?

- Нет, я имею в виду лорда Гленелга, - сказал мой друг.

- Почему лорд Гленелг? - Быстро спросил я.

«Потому что, согласно сегодняшней утренней газете _Glasgow Herald_, он
купил и остров, и замок у полковника Мейтленда, так что всё, что находится на этой территории, несомненно, принадлежит ему».
Глава тридцать третья.

Будет ли светить солнце?

Фред взял со стола в кабинете утреннюю газету _Glasgow Herald_, и там, конечно же, был абзац, в котором говорилось, что граф Гленелгский
Он купил исторический замок Трив вместе с островами у лэрда, полковника Мейтленда. Гордоны были связаны с этим поместьем с XVII века, как утверждалось, отсюда и покупка графа.

 «Как ни странно, — заметил Фред Фенвик, — поверенные Мейтленда — это мои поверенные: Бертон, Брукс и Ко с Юнион-стрит в Глазго». От них я мог бы узнать, как обстоят дела на самом деле.
"Напиши им утром и спроси, действительно ли недвижимость продана.
Газеты часто опережают события с такими новостями," — сказал я.
мы отчаянно цеплялись за последнюю соломинку, ведь наши враги наверняка опередили нас с этой покупкой, которая, если бы она состоялась, нарушила бы все наши планы. Если бы лорд Гленелг заплатил за недвижимость, то изумруды Борджиа никогда бы не стали нашими.

 Фред предложил отправить телеграмму, и в полдень того же дня мы с Вайманом сели в экспресс, направлявшийся в Юстон.

В течение нескольких дней мы не могли последовать указаниям старого монаха
и найти место в Триве; поэтому, предвкушая
обнаружение сокровищ Кроуленда, мы с нетерпением отправились в путь
На следующий день мы отправились в Британский музей и встретились с профессором.


"Я и не подозревал, что существует этот интереснейший документ," — сказал он,
усаживаясь за стол и разворачивая перед нами потемневший от времени пергамент,
на котором был нарисован большой, но довольно грубый план, очень похожий по стилю
на те, что были в «Закрытой книге».

"Вы увидите здесь," — сказал он, указывая на надпись в углу.
Подпись готическим шрифтом внизу: «Это было подготовлено Ричардом Фосдайком, знаменитым архитектором, по приказу Джона Уэллса, последнего аббата.  Судя по различиям в рисунке на северной стороне, очевидно, что
предполагалось сделать определенные пристройки к монастырским постройкам; но
сравнив это с планом местности нынешних руин, можно сделать вывод, что
доказано, что аббатство было закрыто до того, как были выполнены работы ".

"Это точное положение рыбоводных прудов, что мы очень желали
выяснения", - сказал я. "Каково Ваше мнение?"

"Это может быть только один. Они здесь, — и он указал на два квадрата, нарисованных на некотором расстоянии к северо-востоку от церкви аббатства, в направлении, прямо противоположном тому, которое указывал старый Годфри.  — Это
Квадратный двор был окружён зданиями, — продолжил эксперт.
— Здесь вы видите дом капитула, трапезную и мавзолей.
Все они сейчас разрушены.
Затем он достал план нынешних руин, и мы внимательно сравнили их,
удивившись масштабам первоначального аббатства и протяжённости хозяйственных построек.

Я поинтересовался, нельзя ли сделать с него копию, когда наш друг
профессор достал из ящика стола большой лист кальки, на
который он уже заказал копию. Это он дал мне, выражая
Я рад, что он смог помочь нам в наших расследованиях.

"Я сам очень заинтересован в работе, которую вы начали," — сказал он. "Если вы действительно владеете «Арнольдусом» Годфри Ловела, то, возможно, вам удастся найти и сокровища аббатства, и изумруды Борджиа."
 "Именно это мы и пытаемся сделать, но, к сожалению, мы не одни."

«Вы хотите сказать, что итальянский горбун что-то обнаружил?»

 «А он был здесь с момента моего последнего визита?»

 «Он был здесь весь вчерашний день. У него есть какой-то любопытный план».

Мой спутник предложил отправиться в тот же вечер в Кроуленд,
представить план нашему доброму другу мистеру Мейсону и начать
расследование открыто и без утайки. Мы согласились и договорились
выехать в Питерборо на лидском экспрессе.

 Однако в пять часов
капитан вернулся и сказал, что ему срочно позвонили из Парижа и он
должен уехать на несколько дней. Поскольку до семнадцатого числа ничего нельзя было сделать, его отсутствие никак не повлияло на наши планы, хотя я уже начал терять терпение
очень утомил долгим ожиданием. Я потратил время на поиски в
Британском музее более подробных отчетов о Триве, но безуспешно.
успеха. Менее чем через две недели Вайман присоединился ко мне, и мы
строили планы неспешной поездки обратно в Шотландию, когда я получил
телеграмму от Фреда Фенвика, которая ускорила наши планы. В ней говорилось:

- Обязательно возвращайся сегодня вечером. Поезжай в Касл-Дуглас и остановись в
«Дуглас Армс». Встретимся там завтра утром».
На следующее утро в десять часов мы снова были в Шотландии.
Мы завтракали в уютном номере старомодного отеля «Дуглас Армс» в Касл-Дугласе и с нетерпением ждали Фреда Фенвика.

Мы провели комфортную, хотя и довольно тёплую ночь в спальном вагоне, следовавшем из
Юстона, и, поскольку мы оба постоянно путешествовали, ни один из нас не чувствовал усталости после долгой поездки на поезде. Срочность послания Фреда вызвала у нас сильнейшее беспокойство, и мы сидели, не сводя глаз с окна в ожидании его прихода.

 За окном простиралась длинная широкая улица, главная магистраль города.
Всё вокруг уже было залито августовским солнцем, дорога была почти такой же белой, как те ослепительные дороги Италии, а небо — почти таким же голубым, как в моей некогда любимой Тоскане.

 Мы сняли этот номер для себя, потому что в отеле, похоже, остановилась группа лондонских туристов. По крайней мере, мы так решили, увидев роскошные твидовые костюмы мужчин и туристическую экипировку женщин. Громкий смех разносился по коридорам тихого, в высшей степени респектабельного заведения.
Перед дверью стояла карета, в которую медленно садились гости, чтобы отправиться на прогулку по прекрасному Гленкенсу.

Наконец, когда карета отъехала и в старом почтовом доме воцарилась привычная тишина, Фред Фенвик открыл дверь и быстро закрыл её за собой.


"Я рад, что вы пришли, ребята," — взволнованно произнёс он. "Здесь происходит что-то странное. Вчера я проезжал здесь на велосипеде и, спускаясь по дороге вдоль озера Карлингварк, той самой дороге, по которой вы ехали на днях, обогнал леди Джудит. Она шла медленно и разговаривала со старым горбуном.
 «Горбун?» — воскликнул я. «Тогда это, должно быть, Граниани».

«Он был итальянцем, вот и всё, что я знаю. Я не стал представляться ей, потому что этот факт показался мне очень любопытным, и я подумал, что будет лучше, если она не узнает, что я её обнаружил. Поэтому я побежал сюда и, расспросив людей, выяснил, что дама, назвавшаяся мисс
Флетчер прибыл накануне, и что старый итальянец, который
расписался в книге посетителей так плохо, что ее невозможно было прочесть
, прибыл тем утром".

"И они оба здесь! Интересно, почему?" - Спросил я, пораженный.

"Ну, я полагаю, их визит как-то связан с поисками, которые они
— Я собираюсь переехать в Трив, — сказал Фред. — В любом случае, я решил, что тебе лучше быть на месте и наблюдать за происходящим.
 — Но как же продажа острова?
 — Брукс вчера написал мне, что контракт подписан, но деньги ещё не переведены. Продажа должна быть завершена шестнадцатого сентября.

«Ах, лорд Гленелг, очевидно, тоже подумал об изменении календаря.
Что ж, мы должны рискнуть и столкнуться с ним. Сегодня пятнадцатое. Послезавтра в три тридцать мы должны быть в Триве и проводить наблюдения по солнцу».

"Но предположим, что сегодня дождливый день?" - предположил Фред, всегда практичный.

"Ах, предположим, что это так?" Эхом отозвался я. "Тогда все наши шансы могут исчезнуть"
мы.

Полчаса спустя, пока майор и капитан прогуливались, чтобы
поболтать с мистером Баттеном в офисе Британской льняной компании,
менеджером которой он был, я извинился и остался.

Едва они ушли, как Граниани с Селби прошли мимо окна. Оба были хорошо одеты и выглядели преуспевающими. Они говорили по-итальянски, полагаю, для того, чтобы те, кто их подслушивал, не
понять их разговор. Но я знал, что у горбуна
жестикуляции, что он был взволнован некоторые неблагоприятные события.

Джудит, несомненно, была одна, поэтому я вызвал официанта и отправил
его со своей карточкой к "мисс Флетчер".

Пять минут спустя она вошла в комнату наполовину робко, словно опасаясь
обнаружения. Ее рука дрожала, лицо ее было бледно, и я увидел, что она
был в крайне нервном состоянии.

"Я понятия не имела, что вы здесь, мистер Кеннеди", - выдохнула она. "Что привело
вас сюда?"

"Я здесь, чтобы быть рядом с вами, леди Джудит". Я ответил, прижимая ее к себе.
белая рука. "Ты всё ещё в беде. Чем я могу тебе помочь?"

"Чем ты можешь мне помочь?" — эхом отозвалась она. "Немедленно уходи отсюда. Если ты останешься, то подвергнешь свою жизнь опасности. Ах, ты не представляешь, какому ужасному риску подвергаешься."

"Но почему ты здесь?" — спросил я. "Я думал, ты в
Эдинбург.

- Я здесь не по своей воле, - медленно произнесла она. - Это потому, что я
вынуждена.

- Вынуждена! Кем?

"Ваши враги, Аллан. Ах! слушайте меня--не послушал, и уйти от
здесь сразу".

"Почему я не могу оставаться твоим защитником?" Я подловил.

"Потому что я ни в ком не нуждаюсь; для меня нет защиты", - и она задрожала.
когда она стояла передо мной.

"Где твой отец?"

"Я не знаю", - ответила она. "Какие-то странные события произошли с
мы познакомились в прошлом".

"Но ты все еще доверяешь мне, дорогая?" Я страстно плакал, склонившись до
мои губы слегка коснулся ее. Они были холодными, а черты её лица казались мраморными.


"Да," — пробормотала она. "Я по-прежнему доверяю тебе, Аллан. Я боюсь только за твою безопасность, а не за свою. Помни, что мы имеем дело с отчаявшимися людьми, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих зловещих целей."

Мысль о том, что странный знак в Блумсбери приходила мне в голову, и я упал
интересно.

"Если вы взаимностью на мою любовь, дорогая, это все, чего я желаю в жизни"
Я сказал тихо, с глубочайшей серьезностью. "Ты в опасности, ты сказал мне, и я твой защитник.
Ты ничего мне не говоришь, потому что на тебя наложено молчание". "Ты в опасности".
"Ты в опасности".

- Ах, Аллан! Я не смею тебе сказать. Если бы я это сделал, ты — даже ты — возненавидела бы меня.
Спустя годы даже ты стала бы презирать меня. Жизнь со мной сейчас коротка, но даже несмотря на то, что я окружён тысячами опасностей и ловушек,
Тем не менее я счастлив, потому что знаю, что умру любимым одним
честным и благородным человеком.
"Умру?" — переспросил я. "Почему ты всегда говоришь о неминуемой смерти?
Это всего лишь дурное предчувствие. Тебе следует избавиться от него, потому что оно явно не идёт тебе на пользу."

— Ах, — горько вздохнула она, — ты не знаешь, Аллан, иначе ты бы так не думал.
Затем, мгновение спустя, она повернулась ко мне и стала умолять меня
покинуть Касл-Дуглас и вернуться в Лондон.

 Я отказался, хотя и не сказал ни слова о присутствии Граниани или Селби, потому что даже сейчас я не был до конца уверен, что она
Она меня обманывает. Если Джудит действительно моя подруга, если она действительно любит меня, как я надеялся, то почему она не может быть немного проще и откровеннее?
 Именно этот факт по-прежнему вызывал у меня подозрения.
Моя страсть к ней разгоралась, но моё положение казалось каким-то ненадёжным.

 То, что её окружала глубокая и непроницаемая тайна, было очевидно; но она, казалось, была полна решимости не раскрывать её, а только усугублять.

Я предложил выйти за пределы города и поговорить, но сначала
она отказалась. Она явно боялась, что эти двое мужчин могут встретить её в моей компании, хотя мне она сказала, что у неё болит голова. Всё это было так странно и необычно, что я и сам растерялся.

 Однако в конце концов я уговорил её пойти прогуляться, позволив ей самой выбрать дорогу. Она, очевидно, знала, в каком направлении ушли горбун и его спутник, потому что пошла по дороге, которая вела через город и огибала край прекрасного озера в сторону Уайтпарка, где мы вскоре свернули на тихую, малолюдную тропинку и пошли по ней
медленно шла в тени деревьев.

 С тех пор как мы виделись в последний раз, они с отцом побывали в Абердине, Глазго и Эдинбурге, а два дня назад она оставила его в отеле «Каунти» в Карлайле. Он сказал ей, что той же ночью уезжает в Лондон,
и велел ей ехать в Касл-Дуглас и ждать от него письма. Она всё ещё ждала его. Именно поэтому она была там.

Она не упомянула о двух мужчинах, которые тоже были там, кроме того, что мои враги — отчаянные люди.


Мы бродили целых пару часов, не обращая внимания на то, куда ведут нас наши шаги
вела нас, потому что ей, казалось, очень нравилась эта светлая, свежая земля с холмами, ручьями и озёрами. В эти сладкие мгновения умиротворённого блаженства рядом с моей возлюбленной я забыл обо всех своих подозрениях, обо всей этой тайне, обо всех отчаянных попытках бороться с теми, кто намеревался украсть у меня мою тайну.

Мы часто признавались друг другу в любви, пока бродили по той покрытой листвой долине,
где глубоко внизу журчал ручей, низвергаясь маленькими каскадами под
приятную, освежающую музыку. Я видел, что она хотела рассказать мне всё, но была вынуждена молчать. Я знал только, что она любит меня, доверяет мне.
но она опасалась за мою безопасность.

 Наконец она выразила желание вернуться, и мы медленным шагом направились к остроконечным шпилям города, лежавшего у озера под нашими ногами.
 Как сладки были её слова; как сладка была её
личность и как сладка была её почти детская привязанность.

 Мы расстались у входа в город, чтобы нас не увидели вместе.
И хотя я стонал под тяжестью тревоги и неуверенности, я словно парил в воздухе на обратном пути в «Дуглас Армс».
 Вайман и Фред не вернулись, поэтому я пошёл к мистеру Бэттену.
где я застал их за приготовлением к обеду, и занял свободное место за столом. Наш хозяин, боюсь, был озадачен нашим внезапным решением провести несколько дней в его городе, но мы ничего ему не сказали, опасаясь, что это вызовет интерес местных жителей к нашим поискам.

В три часа мы вернулись в «Дуглас Армс»; но представьте себе наше разочарование, когда «сапожники» сообщили нам, что «мисс Флетчер» поспешно покинула отель в компании «горбуна и ещё одного джентльмена» и уехала на поезде в половине третьего — экспрессе, идущем в Карлайл и на юг.

"Что ж, это странный ход", - заметил Уолтер, когда услышал об этом. - Я...
полагаю, леди Джудит узнала, что мы здесь, и предпочла смыться,
чтобы не рисковать и не встречаться с нами.

- Да, - задумчиво сказал Фред. - Очень любопытно. Интересно, в чем на самом деле заключается их игра
? Вы, без сомнения, опередили их в расследовании в Кроуленде.
Но, боюсь, они слишком изобретательны для нас в Триве. Я выяснил, что в магазине скобяных изделий Грирсона горбун и ещё один мужчина заказали несколько новых кирок и лопат
Их отправили в Келтон-Мейнс, на ту ферму, через которую мы проезжаем по пути в Трив. Их отправили туда сегодня.
 «Что ж, — рассмеялся я, — они могут пригодиться нам послезавтра, если за ними не придут. Я уверен, что эти люди не ожидали, что мы будем следить за ними так близко».

"Но будет ли светить солнце?" спросил Уолтер Вайман, мрачно глядя на
пустую улицу. "Вот в чем вопрос".

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.

КРАСНЫЙ БЫК БОРДЖИА.

Семнадцатое сентября - день, когда солнце приведет
нас к обнаружению зарытого гроба - рассвет был серым и пасмурным.

В тот момент, когда я проснулся, я бросился к окну и выглянул на темную от солнца сцену
. Темные дождевые тучи были везде, и мое сердце сжалось внутри меня в
перспектива мокрый и хмурый день. Предыдущий день мы провели в
тщательном наведении порядка в окрестностях относительно повторного появления
наших врагов, которые, как мы ожидали, могли попытаться застать нас врасплох. Единственное, что мы могли понять, — это то, что Грирсон, торговец скобяными изделиями, отправил инструменты в Келтон-Мейнз и получил за них оплату банковским переводом
Они были расквартированы в Дамфрисе, но фермер из Келтона, похоже, ничего о них не знал.
Он получил их в ожидании кого-то, кого пришлёт лэрд, чтобы забрать их.
Накануне мы написали Сэмми Уолдрону в Крейллох и ожидали, что он приедет на велосипеде утром.
Он, конечно, был взволнован происходящим, ведь он не знал ничего, кроме того, что его хозяин Фред уехал по какому-то таинственному поручению.

Когда я спустился, шёл дождь, и серость утра, несомненно, отражалась на лицах всех троих.

"Дождь до семи, солнце до одиннадцати", - заметил Уолтер, пытаясь
подбодрить нас; но мы ели почти молча, пока Сэмми, разгоряченный и
покрытый грязью, не ворвался к нам.

"Что, во имя фортуны, все это значит?" - воскликнул он, удивленный, когда
обнаружил Уолтера и меня. - Я думал, вы, двое, вернулись в город.
- Я думал, вы двое вернулись в город. Весь дом на взводе из-за того, что Фред не ночует дома.
Я получил твою записку в семь тридцать и улизнул без завтрака и не сказав ни слова никому, кроме Конни.
"Послушай, Сэмми!" — воскликнул Фред. "Сегодня днём мы собираемся..."
немного тайных раскопок — в поисках зарытого клада.
«Зарытого клада!» — повторил он и расхохотался. «Звучит неплохо,
по крайней мере. Я всегда готов получить немного сокровищ из любого
источника».

«Ну, мы хотим, чтобы ты помог нам копать. Считается, что клад
находится в Триве».

«Что! старая руина мы пошли в другой день?" Воскликнул Сэмми.
"Лучше купить новую пару весел, старина, если ты не хочешь, чтобы весь
толпа нас кораблекрушение".

Предложение было хорошим, и, хотя погода была настолько
против него, Сэмми сейчас пошел, купил пару тяжелых
Мы взяли подержанные вёсла и сложили их на дно лёгкой повозки, которую арендовали в отеле, чтобы позже в тот же день отправиться в Келтон.

 Сэмми был так же взволнован, как и мы, и с головой погрузился в это дело. Как и Фред, он никогда ничего не делал наполовину. Он был мужчиной с железными мышцами и львиной храбростью,
что доказывали многочисленные опасные ситуации, в которых он оказывался во время пограничных войн с индейцами за последние пятнадцать лет или около того.  В стрельбе Сэмми Уолдрон
не уступал своему хозяину, Фреду Фенвику; но в то время как последний
Сэмми лучше всего проявлял себя в охоте на куропаток. Он был превосходным охотником на крупную дичь и дарил своим друзьям медведей и тигров вместо фазанов и куропаток.

 Утро тянулось бесконечно. Было созвано долгое военное совещание, но дождь не прекращался.

 И только когда мы сели обедать в двенадцать, погода прояснилась, и наше настроение снова улучшилось. В половине второго облака рассеялись, и на небе то и дело появлялось солнце. Тогда мы все четверо, горя желанием исследовать местность и не подозревая, какие трудности нас ждут, сели на лошадей
Мы сели в повозку и поехали по извилистой дороге в Келтон-Мейнс.

 Спускаясь с холма, мы были приятно удивлены, когда фермер, у которого мы попросили инструменты, присланные из Грирсона, сказал нам, что трое джентльменов, один из которых был инвалидом, приехали сюда накануне, забрали кирки и лопаты, переправились на остров и копали там до темноты.

Трое следователей, возможно, всё ещё были на острове, насколько нам было известно.


 Это, безусловно, сбивало с толку, и мы в ожидании шли через поля к кромке воды.
 Однако мы нашли старую лодку
Корабль пришвартовался на обычном месте, что свидетельствовало о том, что группа вернулась на берег.
 Поэтому мы сели в лодку, желая провести наблюдения и следовать
полученным указаниям, даже если в тот день мы не смогли провести
исследование.

 Сэмми взял одно весло, я — другое, и очень скоро киль натолкнулся на илистый берег острова, и над нами возвысился серый, мрачный старый замок с «висячим камнем». В одно мгновение мы все четверо выскочили на берег,
пришвартовали лодку и направились в сторону огромных руин. К счастью,
солнце уже ярко светило, и там,
Конечно же, длинная прямая тень легла на мокрую траву в нашем направлении.

Я посмотрел на часы и увидел, что уже четверть четвёртого. Через пятнадцать минут мы сможем точно следовать указаниям.

Внезапно, к нашему ужасу, когда мы приблизились к тому месту, где заканчивалась тень, мы увидели, что в непосредственной близости от него была вырыта огромная яма.
Мы одновременно бросились вперёд, и через мгновение всё стало ясно:
расследование уже было проведено!

 Яма была глубокой, и в ней виднелась винтовая каменная лестница, ведущая вниз.
вела в подземную камеру, возможно, в темницу какого-то давно разрушенного здания. Во всяком случае, это свидетельствовало о том, что землекопы наткнулись на какое-то подземное сооружение, природу которого мы не знали.
 Инструменты были оставлены без присмотра, как будто троица поспешно удалилась.

 «Как любопытно!» — воскликнул Вайман. «Прочти нам вслух инструкции старого Годфри».
Я достал из кармана блокнот, в котором записал точные формулировки, и прочитал своим спутникам следующее:

"ИНСТРУКЦИИ ПО ВОЗВРАТУ СУНДУКА.

«Отправляйся в замок в 3:30, когда взойдёт солнце, 6 сентября, и следуй за тенью восточного угла донжона, отсчитав сорок три шага от внутреннего края рва».
Затем Сэмми измерил расстояние и обнаружил, что оно составляет
сорок три шага.

Я снова взглянул на часы. Было всего полчетвёртого.

«Затем, повернувшись лицом к Бенгэрну, пройдите пятьдесят шесть шагов», — сказал я, зачитывая инструкцию.

 Сэмми сориентировался и уже собирался идти, когда я услышал позади себя шаги по траве и, резко обернувшись, оказался лицом к лицу с
с человеком Селби, который, до этого момента, очевидно, прятался в
развалины, наблюдают за нами.

"По какому праву вы здесь?" он требовал.

"По тому же праву, что и вы?" был мой ответ. "Какое вы имеете право
бросать нам вызов?"

По смуглому, гладкому лицу мужчины я понял, что он намеревался причинить вред.

"Владелец оставил меня отвечать за это имущество", - заявил мужчина
. "Вы не имеете права высаживаться здесь без его разрешения,
поэтому я приказываю вам вернуться на берег".

"Хо! хо!" - воскликнул Сэмми с вызовом. "Это прекрасные слова, чтобы быть
конечно. Думаю, тебе лучше помолчать, иначе нам придётся быть с тобой очень
несправедливыми.
"Что ты имеешь в виду?" — крикнул здоровяк угрожающим тоном.

"Я имею в виду, что ты нам не помешаешь," — хладнокровно ответил Сэмми. "Если твои друзья ушли и оставили тебя одного, как
Робинзон Крузо, на этом острове это не наше дело. Хозяином этого места по-прежнему является полковник Мейтленд, и у вас здесь нет никакой власти.
— Я запрещаю вам делать какие-либо наблюдения, — крикнул Селби, сжимая кулаки, словно собирался напасть на нас. — А что касается того человека, — он указал на
— крикнул он, указывая на меня, — ему лучше убраться отсюда, пока не вернулись мои друзья.
 — Ну, хватит, — крикнул Сэмми. — Нам не нужны угрозы.
И прежде чем Селби понял, что он задумал, другой схватил его за
запястья и крикнул нам, чтобы мы связали его верёвкой, которую я
принёс с лодки. Он ругался и яростно сопротивлялся, но мы вчетвером быстро связали его и лишили сил, к его большому огорчению. Он начал кричать, и тогда я достал свой носовой платок и плотно заткнул им ему рот. Затем, когда он отказался идти, мы все
Вчетвером мы затащили его в замок без крыши и привязали к большому железному кольцу, которое нашли в одной из стен. Так он стал нашим пленником.

 Это был единственный выход.  Этот парень замышлял что-то недоброе, потому что мы нашли у него в кармане заряженный револьвер.  Забрав у него оружие, мы оставили его там, привязав в таком месте, откуда он не мог видеть наши передвижения.

Не теряя времени, мы вернулись на отмеченное нами место, и Сэмми, смеясь над полным поражением Селби, повернул лицо к далёкой горе Бенгаррн и прошёл пятьдесят шесть шагов, все трое
Мы шли рядом с ним, чтобы сверить его измерения.

 «Ищи там, — читал я по своим записям, — ибо сокровище моей госпожи Лукреции спрятано в месте, о котором не знает ни один человек».
Затем, пропустив несколько предложений, я добрался до слов:
«Пункт: как найти место в Триве. Сначала найди кусок разрушенной стены из больших камней, на одном из которых вырезан круг размером с мужскую ладонь. Затем, отмерив пять шагов в сторону
барбакана, найдите... И тут запись обрывается.

"Смотрите?" — воскликнул Фред, указывая на небольшой участок разрушенной стены примерно в
из зарослей сорняков и крапивы торчал камень высотой в фут. «Это, очевидно, и есть те самые камни, но вы бы никогда их не заметили, если бы вам на них не указали».
Мы все четверо бросились к указанному месту и, оттащив в сторону сорняки, обнаружили, что на одном из больших замшелых камней есть круг размером с ладонь.

- Пять шагов к барбакану! - крикнул Уолтер. - Раз... два ... три...
четыре... пять! Ты здесь? - и он тяжело топнул по траве.
"Боже мой! - воскликнул он. - Она полая!"

Мы все топнули, и, конечно же, под ней была полость.

Вместе с Фредом я бросился к яме, вырытой нашими врагами, и, забрав их инструменты, принёс их обратно. Хотя запись в «Закрытой книге»
не была продолжена, было очевидно, что под тем местом, где мы стояли,
было какое-то отверстие.

 Поскольку раскоп, сделанный нашими врагами, находился в трёхстах ярдах от нас, в противоположном направлении, мы пришли к выводу, что они расшифровали только первую часть указаний, а не последнее или незаконченное предложение в записи, страница которого отсутствовала.

Однако, не теряя времени, мы взяли кирку и лопату и приступили к работе
раскопайте землю в том месте, где она кажется пустой. На глубине
около двух с половиной футов, среди камней и мусора, мы наткнулись на большую плоскую плиту, похожую на брусчатку.


Могло ли случиться так, что под ней действительно спрятаны исторические изумруды Лукреции Борджиа? Наше волнение не знало границ, особенно когда Селби ослабил кляп, и мы услышали, как он кричит и ругается вдалеке. Однако мы не боялись, что его крики привлекут внимание,
потому что место было слишком уединённым, а его голос не долетел бы до берега реки, настолько широким был поток.

С неистовой решимостью мы принялись копать землю вокруг плиты, пока наконец я не просунул под неё конец кирки и, используя её как рычаг, не смог приподнять огромный плоский камень настолько, чтобы можно было вставить лом. Затем, нагнувшись все вместе, мы подняли его, открыв глубокую тёмную яму, из которой доносился сырой земляной запах могилы.

 «Кто спустится со мной?» — спросил Фред.

 «Я пойду сейчас, — вызвался Сэмми, — когда там немного проветрится. Там, наверное, душно. Может, это колодец».

К счастью, мы запаслись двумя фонариками на случай урагана.
Один из них я зажёг и спустил в яму на верёвке. Он продолжал гореть, показывая нам, во-первых, что воздух не был загрязнённым, а во-вторых, что это был не колодец, а небольшая каменная камера, пол которой был завален обломками, а стены почернели от сырости и слизи.
Совсем не то место, куда хотелось бы спускаться.

Фред первым спустился вниз и, взяв фонарь, исчез из виду.

"Послушайте," — крикнул он через минуту, — "это не комната. Это что-то вроде
низкий туннель — подземный ход!
Это заявление вызвало у нас ещё большее волнение; и пока мы с Сэмми спускались, чтобы присоединиться к Фреду, мы договорились, что Уолтер, вооружённый револьвером Селби, останется на поверхности и будет следить, чтобы наш пленник не задумал ничего коварного. Мы знали, что он легко может заманить нас в ловушку, как крыс, пока мы будем внизу.

«Подожди, пока мы вернёмся, Уолтер!» — крикнул я и с фонарём в руке последовал за двумя своими спутниками в узкую нору, которая спускалась по крутому склону.
уклон в южном направлении. Фред пошёл первым; но проход был настолько тёмным и местами завален упавшими камнями, что мы продвигались очень медленно. Мы помнили, что в таких местах, где есть тайные ходы, часто встречаются ловушки для неосторожных; поэтому мы были осторожны.

 Мы прошли, насколько могли судить, почти четверть мили, Сэмми и Фред всё время шутили, как вдруг проход резко повернул и начал подниматься. Это изменение направления показалось мне странным, потому что до этого момента мы шли в
абсолютно прямая линия. Но когда я отвернулся, чтобы последовать за своими друзьями, моё внимание привлёк небольшой цветной фрагмент на стене.
Я остановился и поднял лампу, чтобы рассмотреть его.

 Это был грубый рисунок быка, набросанный краской, которая когда-то была алой, но теперь стала почти коричневой из-за воздействия времени и сырости.

"Смотрите!" — воскликнул я, едва сдерживая волнение. "Смотрите! Красный бык Борджиа! Ларец спрятан здесь!
 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.

 ЧТО МЫ НАШЛИ В ТРЕВЕ.

 Бык _passant gules_ Борджиа, безусловно, был важным символом
знак, глубоко в недрах земли, так далеко от места, где Борджиа праздновали свои забытые триумфы.


Двое моих спутников мгновенно оказались рядом со мной, и оба согласились, что бык, поставленный там, был сигналом для того, кто узнал секрет
«Закрытой книги», — приглашением обыскать это место.


Мы все трое внимательно осмотрели грубые камни, из которых была сложена низкая арка туннеля, но ни на одном из них не было следов того, что их трогали. Этот проход, без сомнения, был построен Чёрным Дугласом как тайный путь для входа и выхода из его крепости.
и, скорее всего, все следы были утеряны во времена Годфри
Лавла. Возможно, он и его друг Малкольм заново открыли его, и старый
Годфри хитроумно спрятал там драгоценную шкатулку, которую он
привёз из Италии и которая много лет до этого хранилась в пруду для
рыб в Кройленде, или Кроуленде, как его теперь называют.

Положение, в котором был нарисован бык, указывало на то, что он был помещён туда, чтобы привлечь внимание человека, владеющего тайной. Для любого другого это ничего бы не значило. И всё же, хотя мы искали повсюду
Мы обыскали всё вокруг, сверху донизу, но не нашли ни углубления, ни какого-либо другого места, где могла бы быть спрятана шкатулка.


Наконец, после получасовых поисков, Фред обнаружил на плоской поверхности камня, чуть дальше по туннелю, цифру «15», нарисованную той же краской и, очевидно, нанесённую той же рукой, что и бык, только с одной из этих странных пятёрок XVI века, похожих на заглавную букву N, повёрнутую не в ту сторону.

"Может ли это означать, что место находится в пятнадцати шагах отсюда?" Спросил я.

"Или, может быть, в пятнадцати камнях отсюда", - предположил Сэмми, сразу начав
сосчитайте их. "Смотрите!" - воскликнул он несколько мгновений спустя. "Вот камень
который когда-то убирали". Это был блок длиной около двух
футов, и когда я бросился вперед и коснулся его, он сдвинулся под моей
рукой.

Не раздумывая ни секунды, я схватил его и изо всех сил вытащил из стены, так что он с глухим стуком упал на землю.
Сэмми пришлось быстро отойти в сторону.

Затем, засунув руку глубоко в нишу, я что-то нащупал и вытащил с громким криком радости, который подхватили двое моих товарищей.

Это была давно потерянная шкатулка!

Около полутора футов в длину, десяти дюймов в высоту и шести в ширину, он был обтянут толстой старой невыделанной кожей. Крышка была изогнутой и прибита гвоздями. Замок был старинным и, без сомнения, сложным, но, не имея ключа, мы сразу же принялись за работу, чтобы взломать его с помощью короткого лома, который я принёс с собой. Настолько прочной была эта старинная шкатулка, которая повидала столько превратностей судьбы и много лет пролежала в иле монастырского пруда в Кроуленде, что я не мог открыть её некоторое время. Но после нескольких попыток мне это удалось.
После долгих попыток в тусклом, неуверенном свете мне наконец удалось поднять крышку, и внутри я обнаружил несколько старых шкатулок для драгоценностей.
Открыв их, я увидел те самые чудесные изумруды, которые были самым ценным сокровищем Борджиа.

 По моему совету мы обращались с ними осторожно, не зная, не отравлены ли эти старые шкатулки с бархатной подкладкой ядом Борджиа, как пергаментные листы «Закрытой книги».

Однако драгоценности, которые мы осмотрели, были великолепны в своих старинных золотых оправах. Три ожерелья из чудесных зелёных камней, каждый из которых был размером с
Первыми украшениями, которые мы извлекли, были изумрудные ожерелья, равных которым, как мы знали, не было во всём мире. Среди коллекции также было несколько браслетов, пар серёжек и подвесок; один необработанный изумруд был размером почти с голубиное яйцо и, очевидно, являлся самым большим сокровищем. Это был поистине удивительный набор драгоценных камней, подобного которому никто из нас никогда не видел.

 Всего было восемь небольших шкатулок, семь из которых были доверху набиты драгоценностями, а в восьмой лежало то, что в тот день
Лукреция Борджиа была более могущественной и влиятельной, чем можно было предположить, просто обладая богатством.
У неё была маленькая запечатанная бутылочка из горного хрусталя и большой флакон из зеленоватого венецианского стекла, в котором находилась густая тёмно-коричневая жидкость.

 Последнее открытие заинтересовало моих спутников, которые были очень озадачены.
 Но я знал правду и рассказал им об этом. В этой крошечной хрустальной бутылочке
находился настоящий секретный яд Борджиа, который Лукреция дала
старому Годфри, а тёмно-коричневая жидкость была противоядием.

Секретный яд Борджиа больше не был легендой. Он был у нас!

Я снова сунул руку в углубление, а Сэмми поднял лампу, чтобы заглянуть внутрь. Но больше там ничего не было.

 С нашей драгоценной находкой в карманах мы наконец двинулись вверх по склону, чтобы исследовать весь подземный ход. Меня заинтересовала сама шкатулка, и я, передав фонарь одному из товарищей, понёс тяжёлый старинный ларец, в котором на протяжении веков хранились сокровища, достойные королевского выкупа. Затем, воодушевлённые нашим успехом, мы двинулись вперёд и вверх, и с каждым шагом воздух становился всё свежее, пока наконец не преодолели почти три четверти пути.
В миле от того места, где мы спустились, туннель внезапно пошёл вверх, и мы обнаружили, что дальнейший путь преграждает огромная дубовая дверь, укреплённая чем-то вроде сети из железных планок, надёжно закреплённых на ней.

Мы попытались открыть её, но она не поддавалась.  С другой стороны она была очень хорошо закреплена, и все наши попытки открыть её оказались тщетными.

Поколотив по ней и безуспешно попытавшись взломать ломом, мы услышали испуганный и приглушённый голос по ту сторону двери, который спрашивал, кто мы такие и что делаем.


"Выпусти нас, старина?" — крикнул я. "Ты не можешь открыть дверь? Кто ты такой?"

«Меня зовут Джон Кирк», — хрипло ответил мужчина. «Где ты и кто ты?»
 «Нас трое. Мы шли по подземному ходу, и он закончился. Где мы?»

 «Это старая молочная ферма в Трив-Мейнсе. Подождите немного, я позову хозяина.
"Трив-Мейнс?" — воскликнул Фред. "Значит, мы прошли прямо под Ди
и оказались в Балмахи! От замка виден Мейнс — старый белый
дом примерно в трёх четвертях мили отсюда. Надеюсь, хозяин, кем бы он ни был, скоро нас выпустит."

Нам не пришлось долго ждать, но дело в том, что сначала нужно было снять старые панели в древней части здания, которая сейчас используется как молочная ферма.
Затем открылась дверь, и мы снова смогли выйти на свет.


По правде говоря, мы были только рады снова вдохнуть свежий воздух.
Думаю, наш грязный и неопрятный вид вызвал у доброго фермера некоторые подозрения. Мы рассказали ему о наших
подземных исследованиях, разумеется, не упоминая о сокровище.
Тогда старик сказал на своём грубоватом галлоуэйском диалекте:

"Я слышал разговоры о проходе под рекой к замку, но я
думал, это всего лишь сказка. Я понятия не имел, что он заканчивается в этой стене".

- Ну, - сказал Сэмми, "ты сходи и имеют круглую запах себя.
Вы найдете его интересным. Вы не хотите лодка в будущем получить
на остров".

Мы все рассмеялись и, осмотрев старые дубовые панели и
придя к выводу, что молочная ферма изначально была самой
старой частью дома, дали фермеру немного денег в качестве
вознаграждения за демонтаж деревянных конструкций и ушли,
унося с собой драгоценности.
В таком виде, спрятав шкатулку в карманах, мы оставили несчастного Селби на острове под охраной Уолтера. По крайней мере, одно нас успокаивало: шкатулку, найденную на дне реки, не мог забрать ни один из владельцев земли по обе стороны реки.

 В приподнятом настроении мы вышли на большую дорогу у «Чёрной невесты»
Бёрн поспешил пройти милю до Бридж-оф-Ди, где, как мы знали, можно было нанять лодку, чтобы забрать Уолтера с острова. Так мы и сделали.
Пока Фред и Сэмми гребли вверх по течению, я бездельничал на обочине
Железнодорожная станция находилась недалеко от реки, и все драгоценности были переданы под мою опеку, а старая шкатулка была завернута в газету, которую мы подобрали на обочине.

 Фермер из Трив-Мейнса косо поглядывал на старую шкатулку, пока я не показал ему, что она пуста.  Он сказал, смеясь, что ему не нужны пустые шкатулки, но он не знал, что в наших карманах лежит их драгоценное содержимое.

Мне пришлось долго ждать на вокзале, но около шести часов мои спутники вернулись и привели с собой Уолтера. Последний очень боялся,
поскольку мы не вернулись, он решил, что с нами произошёл какой-то несчастный случай, и был поражён, увидев Сэмми и Фреда на воде, окликающих его.

 Селби всё ещё был там, где мы его оставили, связанный по рукам и ногам.
Он кричал и ругался до хрипоты, сыпля всевозможными угрозами в наш адрес. Но мы завладели историческими драгоценностями печально известной Лукреции и теперь намеревались как можно скорее добраться до  Крейллоха. С этой целью мы привели себя в порядок, насколько это было возможно, и отправились в Дилдон, прекрасное поместье нашего хозяина.
Мы встретили нашего хорошего друга Чарли Филлипса и одолжили у него повозку, чтобы добраться до дома, который находился примерно в четырнадцати милях по прямой.


Наш внешний вид и загадочные передвижения, не говоря уже об отсутствии ружей и сумок с добычей, пробудили любопытство нашего друга. Но мы просто объяснили, что отправились на однодневную экскурсию и застряли, а железная дорога нам не подходит. Он налил нам немного виски, многозначительно улыбнулся, но был сильно озадачен.

"По-моему, вы, ребята, затеяли какую-то аферу"
«Тебе не следовало этого делать», — сказал он, когда мы отъезжали.

"Ладно, старина, — крикнул Фред, — как-нибудь мы тебе всё расскажем."
И пара гнедых умчалась вниз по дороге.

Мы договорились никому ничего не говорить, даже остальным в
Крейллохе. Сейчас, в преддверии наших предстоящих расследований в
Кроуленд, было бы неразумно что-либо заявлять. Мы опередили наших врагов в Триве, и на данный момент этого достаточно.

 Наше запоздалое и неожиданное возвращение вызвало множество комментариев, поскольку
можно себе представить. Дамы из компании вскоре окружили Сэмми,
умоляя его рассказать им о причинах наших загадочных перемещений, а мужчины засыпали Фреда вопросами. Но мы были немы.
Мы объяснили, что навещали друзей.

"Друзей!" — воскликнул Джек Хэндсворт, посасывая сигару. «Судя по твоей одежде, ты где-то провалился в канализацию», — заметил он, и это замечание было встречено громким смехом.


Той ночью, после того как остальные разошлись по своим комнатам, мы вчетвером устроили тайное собрание в кабинете Фреда, где мы осмотрели нашу находку и обнаружили, что
Он оказался более примечательным и важным, чем мы думали.
Изумрудные ожерелья были великолепны, но, помимо того, что я уже перечислил, там был великолепный византийский крест из бриллиантов, в задней части которого находилась реликвия святого Петра, которая, как известно, принадлежала отцу Лукреции, папе Борджиа. В архивах Ватикана есть несколько упоминаний о нём.
Но после смерти Александра VI он бесследно исчез, без сомнения, будучи подаренным его златовласой дочери.  Там же был тяжёлый золотой браслет.
в форме змеи и несколько изящных колец. На одном из них, золотом, была выгравирована священная буква тау, которая, как считалось в эпоху Борджиа, защищала владельца от эпилепсии; на другом, из агата, было вырезано изображение святого Иоанна Богослова, которое в те времена носили для защиты от яда; а в третьем был вставлен кусочек жабьего камня, или буфонита, — окаменевшего нёбного зуба лучепёрой рыбы _Pycnodus_, — самого действенного периапта против чёрной магии.

Однако самым интересным из всех было красивое золотое кольцо
_niello_, XIV века, с полой дужкой или острым концом
В кольце были проделаны два крошечных отверстия, в которые, несомненно, помещался яд. Было нетрудно догадаться, что это кольцо, если в него налить смертоносную жидкость, можно использовать для смертельного удара в схватке с врагом. Это была диковинка, представляющая интерес для всего мира, настоящее ядовитое кольцо той коварной вакханки Лукреции Борджиа, из-за которой погибло столько ничего не подозревающих и невинных людей, от кавалеров в Ферраре до кардиналов в Риме.

Я повертел его в руке и ощутил остроту тонкого
наконечника. Несомненно, споры о яде Борджиа не утихают
теперь он упокоится навеки.

 Я поднёс к свету хрустальный флакон с несколькими каплями смертоносного яда кантареллы и внимательно его рассмотрел, а также противоядие — оба подарка Годфри получила от самой Лукреции с инструкциями по их применению.

Я как раз собирался убрать обе бутылки в старый футляр для драгоценностей с выцветшей подкладкой из фиолетового бархата, когда заметил, что верхняя часть подкладки отклеилась.
Я потянул за неё, и она отклеилась, а в мою руку выпал маленький сложенный кусочек влажного пергамента.

 На нём были выцветшие буквы, написанные неровным почерком Годфри, и надпись
От слов, которые я расшифровал, у меня ёкнуло сердце.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

 ПОКАЗЫВАЕТ НАСТОЯЩЕЕ МЕСТО В КРОУЛЕНДЕ.

 Слова, сильно выцветшие из-за воздействия воды, которая, по-видимому, попала в шкатулку за годы её пребывания под водой, мы разобрали следующим образом:

"Тот, кто осмелился узнать этот секрет, получит от него великую пользу.
Знайте же теперь, что вы можете обнаружить сокровище нашего доброго аббата
Иоанн Кройландский только с помощью этого плана, который я здесь начертил.

"Годфри Ловел, бывший монах в Кройланде".

Ниже был примерный план, похожий на те, что были в Закрытой книге, но который
Мне не потребовалось второго взгляда, чтобы понять, где именно спрятаны сокровища аббатства.


"Видишь?" — взволнованно воскликнул я. "Тайна наконец раскрыта!
То, что написано в «Закрытой книге», было сделано лишь для того, чтобы ввести в заблуждение любого любопытного, кто попытается провести поиски.
Годфри спрятал правду в этой шкатулке перед тем, как покинуть Шотландию."

Трое моих спутников с готовностью наклонились и стали медленно разбирать слова после того, как я повторил их вслух, чтобы убедиться, что они правильно поняли.

"Что ж, наш следующий шаг, несомненно, — отправиться в Кроуленд," — сказал Фред
— заметил он. — Давай сначала заберём сокровища, а потом разберёмся с этой загадкой.
 — Конечно, — хором согласились мы, а затем, положив драгоценности Борджиа
 в железный сейф Фреда, мы все закурили и обсудили наши дальнейшие планы.
В конце концов мы решили утром снова отправиться в Лондон, так как до Кроуленда было проще добраться с Кингс-Кросса, чем из
 Шотландии.

Итак, на следующий вечер мы прибыли в город. Фред и Сэмми остановились в отеле «Юстон», а я отправился домой к Уолтеру в качестве его гостя. На
следующее утро после нашего приезда я решил, что будет разумно собрать вещи Борджиа
Соберите все сокровища, кроме отравленного кольца, крошечной хрустальной бутылочки и противоядия, и передайте их управляющему моего банкира, как я уже передал на хранение «Закрытую книгу».

Историческое кольцо, которое так часто приносило смерть и позволило дому Борджиа стать самым могущественным в Европе, я положил вместе с маленькой бутылочкой в старый футляр для драгоценностей, обитый бархатом, и убрал их в ящик письменного стола Уолтера, намереваясь позже отнести их профессору Фэйрбэрну в Британский музей.

 У Фреда Фенвика были неотложные дела в Лондоне.
поэтому было решено не ехать в Кроуленд до следующего дня.


Мы были сильно озадачены тем, где находятся Гленелг и горбун, а также
тем, что Селби до сих пор остаётся пленником в Триве. Заряженное оружие в его руках доказывало, что он замышляет недоброе,
поэтому никто из нас не выразил особого сожаления по поводу того, что
мы оставили его в таком опасном положении. Однако молчание его
спутников было зловещим.

Пока я был в банке, Уолтер прогулялся до Харпур-стрит, но обнаружил, что дом всё ещё закрыт. О местонахождении Джудит я
я ничего не знал. Она исчезла. Все эти недели я жил в тревоге и страхе. Не проходило и дня без какого-нибудь загадочного происшествия, и я жаждал снова увидеть свою возлюбленную и услышать от неё полное и откровенное объяснение.

 Я вспомнил, как, когда мы расставались за городом Касл-Дуглас, я задержался там и нежно говорил с ней, давая тысячу обещаний, на которые она улыбалась. В конце концов нам стало неразумно задерживаться там дольше, и, когда мы встали, чтобы попрощаться, лицом к лицу, я увидел, как дрогнули её веки. И тогда я не осмелился коснуться её губ.

И всё же всё это было так странно, так загадочно, такая сплошная тайна, что я
был охвачен страхом и подозрениями, сбит с толку, ошеломлён и
ужасен.

 Я провёл утро в праздности, а около полудня получил записку от
женщины по фамилии Барди в ответ на отправленное ей письмо, в которой она
назначала мне встречу под часами на вокзале Чаринг-Кросс в три часа. Я пришёл вовремя и увидел тёмную, опрятно одетую фигуру, ожидавшую меня, такую же странную и загадочную, как и прежде.

 Мы вместе пошли по Уайтхоллу и пересекли Сент-Джеймс-парк, болтая
приветливо по-итальянски. Я задал ей несколько вопросов, но получил
мало ответов. Ее мотивы озадачили меня, поскольку она не помогла мне
и не повторила своих предупреждающих слов.

"Я скоро возвращаюсь в Италию", - сказала она мне. "Я полагаю, ты принял решение
в будущем жить здесь, в Англии?"

Я ответил утвердительно, а затем, остановившись на тихой тропинке
у озера, попытался узнать у неё, кто подговорил её украсть моего Арнольда, но она упорно отказывалась что-либо говорить.


Около пяти часов, напоив её чаем у Бланшара, я взял свой
Я расстался с ней в ещё большем недоумении. Она уклонялась от ответа на каждый
вопрос, и, за исключением того, что дала мне понять, что Джудит
Гордон мне не подруга, она на самом деле ничего мне не сказала. Поэтому я
решил больше не беспокоиться о ней. Эта женщина оказалась воровкой, а значит, ненадёжной.
Однако моей единственной целью теперь было выяснить, что означает медвежонок в окне и каков истинный мотив этого удивительного заговора.

Войдя в зал на Довер-стрит, я поднялся по лестнице на второй этаж
Я поднялся на этаж и позвонил в дверь уютной квартиры Уолтера. Никто не ответил, и сначала я подумал, что верный Томпсон вышел по какому-то делу в ближайший район. Я нажимал на кнопку электрического звонка снова и снова, но внутри не было никаких признаков жизни. Внезапно я вспомнил, что Уолтер утром дал мне ключ от входной двери.
Я достал его из кармана и вошёл в дом. Но представьте себе моё
отчаяние, когда в маленькой прихожей, совсем рядом с дверью, я
обнаружил седовласого старого слугу, лежащего на ковре, скрючившись,
неподвижного, как мёртвый.

Сначала я подумал, что он пьян, но, наклонившись над ним и повернув его лицо к свету, я увидел, что оно мертвенно-бледное. Он, казалось, крепко спал.

 Затем, взглянув в гостиную в дальнем конце коридора, я заметил, что ящики письменного стола Уолтера были выдвинуты и поспешно брошены на пол. В следующее мгновение истина стала очевидной. Пока нас не было, старый камердинер потерял сознание из-за посетителей, и дом был разграблен.

 Я ворвался в комнату и подошёл к ящику, в который положил
Я открыл старинный футляр для драгоценностей со странным содержимым, но он оказался пуст.
 Кольцо и яд были украдены; но что было гораздо хуже, я оставил в крышке футляра, где он хранился все эти годы, план тайника с сокровищами в Кроуленде!

 Я был вне себя от гнева и досады. В конце концов, наши враги хитроумно перехитрили нас.
Эта сообщница намеренно удерживала меня в разговоре, пока шёл обыск, тем самым показывая, что они были хорошо осведомлены о нашем успехе в Триве.

Однако, когда Уолтер надёжно запер шкатулку в ящике стола, а ключ повесил на цепочку... Я и представить себе не мог, что кто-то отважится на такую дерзкую попытку завладеть ею. Это было изобретательно, ведь, как впоследствии выяснилось, самого Уаймана срочно вызвали в Ричмонд телеграммой, которая оказалась ложной.

Сначала я был так потрясён, что не знал, как поступить; но, заручившись
помощью молодого камердинера, служившего в квартире этажом ниже,
мне наконец удалось привести Томпсона в чувство и выслушать его
историю, которая заключалась в том, что около половины четвёртого к нему
пришли двое мужчин, один из которых
Один из них был коротко стрижен, а другой чисто выбрит, высок и силён.
Они спросили о капитане Ваймане и вошли в холл под предлогом того, что им нужно написать сообщение на карточке.
Однако, как только старый Томпсон повернулся к ним спиной, ему на лицо наложили платок и крепко держали его, пока через несколько мгновений он не потерял сознание.


Описание одного из мужчин совпадало с описанием Селби, но другой, с тонкими песочными усами, был мне незнаком.

Однако, как только Томпсон почувствовал себя немного лучше и начал осматривать беспорядок, учинённый злоумышленниками, я сбегал вниз и позвонил
Фред в отеле «Юстон». Майора не было на месте, но Бейли, портье, который ответил мне, пообещал передать моё сообщение майору Фенвику или капитану Уолдрону, в зависимости от того, кто из них вернётся первым.

 Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Уолтер пришёл примерно через полчаса, а ещё через пять минут за ним последовали Фред и Сэмми. Все трое были ошеломлены, когда я объяснил, что произошло.

Тайный яд Борджиа и кольцо теперь были в руках наших врагов, и никто из нас не знал, как они могут быть использованы
против нас. Они также завладели тайной сокровищ Кроуленда,
потому что, несомненно, нашли бы клочок пергамента за отвинченной
крышкой сундука. Он выпал у меня из рук и выпадет у них.


 Поступок Селби, безусловно, был дерзкой попыткой разбогатеть и
недвусмысленно свидетельствовал о том, что он знал о нашем успехе в
Шотландии, ведь кража была совершена, без сомнения, в уверенности, что
найденные драгоценности находятся в комнатах моего друга. То, что я положил их в банк всего за несколько часов до этого, было чистой удачей.

Женщина по фамилии Барди по-прежнему действовала заодно с заговорщиками, и тот факт, что Уолтера вызвали на встречу в Ричмонде телеграммой, подписанной его другом, свидетельствовал о том, насколько изобретательно и быстро всё было организовано.

 «Что ж, — воскликнул Фред, оглядывая беспорядочно обставленную гостиную, — наша политика кажется вполне ясной.  Во-первых, мы должны отправиться в Кроуленд и не допустить там никаких расследований; во-вторых, мы арестуем
Селби за нападение и кражу, когда мы в следующий раз с ним встретимся; и, в-третьих, мы должны любой ценой вернуть себе кольцо и яд, потому что мы
не могу сказать, что зверские убийства эти люди не будут совершать
теперь у них есть яд настолько тонким, настолько смертоносен, и поэтому невозможно
обнаружение".

- Да, - я плакала. "Подумайте, что означает обладание таким секретным комплексом
! Они могут в любой момент использовать его против нас, отправив нам отравленное письмо, прикрепив его к ручке зонта или трости, пропитав им наши перчатки, шляпы или любой другой предмет, который мы оставим без присмотра, — точно так же, как Борджиа использовали его в былые времена.
 «Перспектива, конечно, не из приятных», — заметил Уолдрон. «Я бы
Я лучше встречусь лицом к лицу с револьвером, чем с тайным ядом. Я слишком насмотрелся на отравления в Индии. Мы в полиции кое-что об этом знаем.
 Старого Томпсона сильно встревожил этот наркотик; поэтому, когда было решено, что мы все четверо отправимся в Кроуленд последним поездом,
 Уолтер разрешил ему запереть квартиру и поехать навестить свою замужнюю дочь в Хакни-Уик.

Телеграмма Фрэнку, конюху из «Ангела» в Питерборо, привела к тому, что карета встретила нас на вокзале в 10:30.
Поезд из Лондона прибыл в 10:30, и к полуночи мы уже с комфортом устроились в «Джордже».
в Кроуленде, в гостинице, которая для нас с Уолтером уже была полна воспоминаний.


Мы телеграфировали настоятелю, и он навестил нас, несмотря на поздний час.
Сидя с ним в отдельной комнате, я вкратце рассказал ему о нашем успехе в Шотландии и о том, как мы
обнаружили настоящий план места, где было спрятано сокровище.

Мои слова сразу же пробудили в мистере Мейсоне живой интерес, но когда я рассказал ему о нашей невосполнимой утрате, его настроение испортилось, он покачал головой и вздохнул.  Я объяснил, каким подлым образом воры
усыпил слугу моего друга, и мы решили передать Селби под опеку.


Затем, когда мы обсуждали возможность использования плана аббатства,
который мне дал профессор Фэйрбэрн, Фред внезапно прервал нас.
Он достал что-то из кармана и сказал:

«Это правда, что мы потеряли план, который нашли в Триве, но в ночь нашего возвращения в Крейллох я подумал, что было бы разумно сделать его копию, поэтому я сделал грубый набросок. Вот он». И он развернул перед нами небольшой листок бумаги для заметок, на котором была точная копия украденного плана.

Он удостоился бурных похвал за свою предусмотрительность, а мистер Мейсон
выразил желание немедленно приступить к раскопкам, чтобы опередить остальных. Он ещё не потребовал вернуть книги, найденные
лордом Гленелгом, и ждал нашего совета относительно целесообразности этого.

На столе мы сравнили схему, которую нам дал Фэйрбэрн, с копией плана старого Годфри, сделанной Фредом. Мистер Мейсон указал на те места, о которых мы, конечно же, не знали. После долгого и тщательного изучения и сравнения мы пришли к выводу, что богатство
Аббатство, упомянутое в «Закрытой книге», было спрятано в месте, расположенном почти в миле от аббатства, в центре Большого Постлендского болота, на поле, которое принадлежало ему, поскольку он был не только настоятелем, но и землевладельцем, примерно на полпути между Торнбери-Холлом и фермой Декой. На плане были обозначены мост Святого Иакова и древний каменный
крест в Братском доме, а также старая дамба Эйзен и
Уош-бэнк в Клуте. План показывал, что старый аббат был достаточно хитёр, чтобы унести сокровища достаточно далеко от того места, где они должны были находиться в то время
Это была опасная трясина, в которую никто не осмеливался ступить, если не знал пути.
Но с тех пор её, конечно же, осушили и укрепили, построив берега и проложив дамбы во всех направлениях. Мистер Мейсон
рассказал нам, что весь район, показанный на плане, до конца XVI века был унылым, нездоровым болотом, немногочисленные жители которого страдали от лихорадки, а место, где, по всей видимости, было спрятано сокровище, находилось в самой глубокой части котловины и, по всей вероятности, представляло собой коварное болото, выбранное специально для того, чтобы


 Утверждение в «Закрытой книге» о том, что в рыбном пруду были спрятаны золотые и серебряные предметы, несомненно, было сделано для того, чтобы ввести в заблуждение, ведь, в конце концов, маловероятно, что аббат не предпринял бы никаких попыток спрятать то, что он хотел спасти от святотатцев.

«Можете не сомневаться, джентльмены, мы наконец-то на верном пути», — решительно заявил ректор. Он сам был археологом и с нетерпением ждал возможности увидеть нашу великолепную находку из драгоценных камней, как и возвращения давно утраченного сокровища аббата Джона.

Размеры на плане, которые были так искусно скрыты, были указаны в шагах от моста Сент-Джеймс, примерно в миле к юго-востоку от аббатства.
Мистер Мейсон предположил, что, учитывая тот факт, что у Селби и его товарищей был оригинал плана, нам не следует терять времени и нужно отправиться на место.

Я взглянул на часы и увидел, что сейчас четверть второго ночи.

Фред отодвинул штору и обнаружил, что ночь была не такой уж тёмной, хотя над луной нависли тяжёлые дождевые тучи.
Предложение закрепить место было хорошим, хотя было решено, что, поскольку земля принадлежит церкви и нет причин для тайного поиска, раскопки следует провести на следующий день.

Впятером, одолжив у хозяина гостиницы два фонаря, мы вышли из дома и под руководством мистера Мэйсона двинулись по дороге мимо дома приходского священника, обогнули северную стену аббатства, а затем вышли на широкую ровную магистраль, прошли мимо полуразрушенной ветряной мельницы и направились к мосту Святого Иакова, где свернули на другую дорогу, ведущую на восток, ровную,
Без живой изгороди, такая же скучная, как и первая, и ведущая прямо, как стрела, к нашей цели.


Вскоре священник остановился и указал на далёкую группу деревьев, темнеющую в темноте. Это был Торнбери-Холл, а слева от нас находилась ферма Декой.  В неверном свете лампы он внимательно изучил план, а затем
вывел нас через калитку на большое поле, засеянное яровым картофелем.
Мы осторожно пересекли его в темноте, опасаясь упасть в канавы,
которые в этой местности отделяют одно поле от другого. Наконец мы
нашли границу и обнаружили
единственная доска, которая давала доступ к следующему полю с урожаем
картофеля, подобного первому. Затем, тщательно отсчитав шаги от
проезжей части, его лицо всегда было обращено к Торнбери-Холлу, он внезапно
остановился, сказав:

"Настоящее место находится здесь, или в нескольких футах. Согласно плану,
от дороги, известной в древности как Гутлак-Дроув, — дороги, которую мы только что покинули, — до Торнбери сто восемьдесят шесть шагов строго на юг.
Мы опустили фонари и, ощупывая землю, осмотрели её.
Урожай точно не был потревожен. Мы потопали ногами, как делали это раньше
в Триве, но в тяжёлой болотной глине не было слышно ни звука.

"Я предлагаю отправить Барретта, городского полицейского,
чтобы он охранял это место до утра, а затем начать операцию,"
— наконец сказал мистер Мейсон. "Мы узнаем это место по вон той старой иве."

Мы последовали этому совету, и когда через час мы вернулись, констебль Барретт бодрствовал в том уединённом поле, без сомнения, гадая, почему священник застал его на посту на Ай-роуд и отправил в это безлюдное место.

 Глава тридцать седьмая.

В КОТОРОМ Я ВСТУПАЮ В ДОМ ТАЙН.

 На следующее утро, когда мы сидели за завтраком, мистер Мейсон привел к нам констебля со связанными руками, обмотанными черным шарфом.
Он попросил констебля рассказать о результатах его наблюдений.

"Ну, джентльмены, прошлой ночью я столкнулся с кое-какими головорезами," — воскликнул мужчина, поглаживая свою каштановую бороду. "Все было тихо, пока не зазвонили часы в аббатстве'
Только что пробило три, как я услышал стук колёс, и подъехала повозкаПо дороге со стороны бара «Бразерхаус» ехала повозка.
В ней не было света, и я услышал, как она остановилась прямо напротив того места, где я дежурил. Трое мужчин и женщина
сошли с повозки, зажгли фонарь и достали лопаты и кирки.
Поэтому я пригнулся и стал наблюдать. Двое мужчин были высокими,
а третий, который нёс фонарь, был низким и выглядел так, будто был
уродлив, в то время как женщина была стройной, молодой и одетой в тёмное. Я услышал, как один мужчина сказал: «Должно быть, это то самое место. Вон тот дом — Торнбери-Холл.
Я помню, что он отмечен на топографической карте
мы смотрели в поезде. А вот и ферма-приманка! Теперь сто
восемьдесят шесть шагов прямо на юг. Сюда." и он повел их в поле.
они продолжили путь прямо к дамбе, по настилу, и
затем на полпути через следующее поле, где мы остановились недалеко от старого
ивовый пень. `Это то самое место!" - воскликнул он, не подозревая, что я
был так близко. «Это довольно далеко от того места, где мы пытались раньше».
«Вы уверены в расстоянии и направлении?» — спросил другой мужчина, на что первый процитировал что-то вроде
направление, которое он, казалось, знал наизусть. Коротышка сделал какое-то
замечание на иностранном языке, но я не понял, что он
сказал.

"И что ты сделал?" Нетерпеливо спросил я.

"Ну, в тот момент, когда они вчетвером начали выкапывать картошку, я
выскользнул из-за ивового пня и спросил, что они задумали
. Моё внезапное появление сразу же нарушило их игру, но один из них, самый высокий, был настроен дерзко, когда я приказал им уйти.
Он сказал, что земля принадлежит церкви
комиссары и что они будут привлечены к ответственности за незаконное проникновение. Он
ударил меня киркой, которую держал в руках, после чего я достал свою
дубинку, а в следующее мгновение увидел вспышку и почувствовал, что ранен в руку. Этот парень выстрелил в меня из револьвера! Этот внезапный поступок вызвал осуждение со стороны трёх его товарищей, которые заявили, что стрелять в полицию крайне опасно. Затем все трое, испугавшись, что выстрел поднял тревогу, побросали свои инструменты и как можно быстрее направились обратно к ловушке. За ними последовал
трусливый парень, который стрелял в меня. Я бросился вслед за ними, хотя мои
рука ужасно больно; но им удалось расчистить. Тогда Я
вернулся в Crowland и вызвала доктора, который вынули пулю
мою руку. У меня был очень узкий выход, господа", - добавил сельского
констебль. "Интересно, что задумали эти люди?"

Мистер Мейсон и Фред Фенвик обменялись взглядами, но ни один из них не был удовлетворен.
Любопытство Барретта.

"Видите ли, я не мог как следует разглядеть лицо того негодяя, который в меня стрелял, — сказал он в ответ на мой вопрос. — Но я слышал, как женщина назвала его Селби."

Женщина! Могла ли это быть Джудит, которая их сопровождала, или это была Анита Барди?


Барретт вскоре ушёл, чтобы сообщить о случившемся по телеграфу своему
инспектору в Сполдинге, а ректор посоветовался с нами. Очевидно, была предпринята дерзкая попытка обыска, от которой пришлось отказаться из-за опрометчивого поступка одного из участников. Хотя констебль и стал жертвой подлого нападения, нам, безусловно, повезло, что мы отметили это место и выставили там охрану. Наши враги ошиблись в своих расчётах в Триве, не заметив
второй пункт инструкции; но здесь, с помощью плана,
они, несомненно, нашли точное место, указанное монахом
Годфри.

Мистер Мейсон вышел, чтобы найти помощников для раскопок,
которые, как мы решили, нужно было начать немедленно, и тут мне принесли телеграмму.
Судя по штемпелю, она была отправлена со станции Кингс-Кросс и гласила следующее:

"Приезжайте на Гросвенор-стрит. Очень важно. Я должна увидеться с вами немедленно.
Если меня не будет дома, идите на Харпур-стрит; но если вы хотите выполнить своё обещание и помочь мне, не теряйте ни мгновения — Джудит.

Первым моим порывом было прочитать телеграмму вслух, но мои спутники, не знавшие о моей близкой дружбе с ней, решили, что я буду держать это в секрете.


"Я должен немедленно вернуться в Лондон," — объявил я, сжимая телеграмму в руке.
 "Вы, ребята, продолжите поиски, а я вернусь сегодня вечером, если получится."

«Личное дело?» — спросил Сэмми, который невозмутимо закурил свою утреннюю сигарету и стоял, засунув руки в карманы брюк, внимательно глядя на меня.


Я ответил утвердительно и, повернувшись, велел горничной принести
Я сразу же сел в карету, чтобы ехать на вокзал Питерборо.

 Таким образом, я был вынужден прервать работу по раскопкам на
этом низменном болотистом поле в миле от аббатства. В половине
первого я вышел из кэба на Гросвенор-стрит и, взбежав по широкой лестнице к большому портику, позвонил в колокольчик.

«Да, сэр, её светлость ждёт вас», — таков был ответ лакея на мой вопрос.
Без лишних церемоний он провёл меня через прекрасный холл, украшенный великолепными охотничьими трофеями, и вверх по
широкая лестница в небольшую комнату на первом этаже, в котором, белый и
осунувшаяся, она быстро поднялась, чтобы поприветствовать меня.

"Ох, Мистер Кеннеди!" - выдохнула она, когда мужчина закрыл за собой дверь. "Я так рада
видеть тебя целым и невредимым!"

"Почему мистер Кеннеди?" Спросила я с легким упреком.

"Ну, тогда Аллан", - сказала она, улыбаясь. "Но у нас нет времени на раскачку"
она пошла дальше. "Я опасаюсь, что произошло что-то ужасное; но именно
что, я не знаю".

"Что ты имеешь в виду? Объясни, - взволнованно потребовала я.

- Ты, наверное, знаешь, что произошло в Кроуленде прошлой ночью! - сказала она.
"Они получили план на пергаменте и сразу же решили искать
известно, что там спрятаны сокровища; но их обнаружил полицейский
и они застрелили его".

"Я знаю", - ответил я. "И что произошло потом?" Это был
первый раз, когда она упомянула о поисках сокровищ в любом из наших
разговоров.

"Они вернулись в Лондон - все трое".

«А что с женщиной?»
«С какой женщиной?» — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

«С той женщиной, которая была с ними», — многозначительно сказал я, вспомнив, что её собственная телеграмма была отправлена со станции Кингс-Кросс.

«Я ничего о ней не знаю», — был ответ.  «Я говорю о своём отце,  Селби, и о горбуне.  Они вернулись в Лондон в семь утра — на Харпур-стрит».
 «Ну?»
 «Я пришёл туда в девять часов, но дом был ещё закрыт, и я не смог никого дозваться, хотя знаю, что они вошли туда около восьми часов». Штора поднята, и медвежонок в окне, — хрипло добавила она. — В этом доме смерть!
 — Смерть! Вот что означает этот странный знак? — ахнула я. — Ты
действительно подозреваешь, что произошла какая-то трагедия?

- Да, - хрипло воскликнула она. - Боюсь, что так. Я была там три раза.
этим утром и могу сделать так, чтобы никто не услышал. О, мистер Кеннеди, вы не знаете
ужасный секрет... ужасный...

Но она остановила себя, как будто боялась рассказать мне всю правду.

"Это из-за того, что ты боишься за своего отца?" - Спросил я, и новый свет
внезапно озарил меня.

"Да", - воскликнула она, положив свою белую дрожащую руку на мою. "Я действительно боюсь.
Ты пойдешь со мной на Харпур-стрит?"

"С большой охотой", - сказал я. «Но если вы опасаетесь трагедии, не лучше ли нам обратиться за помощью в полицию?»

— Полиция? — ахнула она, мгновенно побледнев. — О нет!
 Давайте сначала сами всё проверим. Полиция не должна ничего знать — вы понимаете. Мы не должны вызывать подозрений. Я знаю, что они вернулись,
потому что вчера в одиннадцать вечера, после того как они уехали в Кроуленд, все жалюзи были опущены, а сейчас одна из них поднята, и в окне висит вывеска.

Я видел, что она нервничает и взволнована и что её подозрения основаны на каких-то тайных знаниях. Она верила, что в том таинственном доме на Харпур-стрит произошла какая-то ужасная трагедия, и просила меня помочь ей во всём разобраться.

"Ты не будешь винить меня", - сказала она твердым голосом. "Я виновен, я
знаю, но когда вы все услышите и осознаете
чрезвычайные обстоятельства, которые привели меня к тому, кто я есть, я знаю
ты простишь меня и снисходительно посмотришь на мои недостатки. Пообещай мне.
ты сделаешь это, - взмолилась она с глубокой серьезностью, беря мою руку в свою.

Я пообещал, и тогда она на мгновение скрылась в другой комнате и
появилась в шляпе и куртке. Мы быстро доехали до той короткой унылой
улицы в Блумсбери, и, подъезжая к дому, я увидел, что дверь
Все жалюзи были опущены, кроме того окна, на котором виднелась таинственная надпись.

 Расплатившись с таксистом, мы оба поднялись по грязным, заброшенным ступеням и позвонили.  Где-то внизу громко зазвенел звонок, но никто не пошевелился.  Я был за то, чтобы вызвать инспектора из ближайшего полицейского участка и рассказать ему о наших подозрениях, но она и слышать об этом не хотела.

 «Нет!» — воскликнула она, испугавшись моего предложения. «Полиция не должна ничего знать — совсем ничего. Если бы они знали, то пострадала бы я сама».
Её слова были, мягко говоря, очень странными. «Нет, — продолжила она, — мы
Мы должны попытаться проникнуть внутрь — выломать дверь или что-то в этом роде.
Выломать дверь такой прочной, старомодной конструкции было непросто, я это видел. Защелка тоже была патентованной, с именем известного производителя на крышке замочной скважины — почти новая. Выломать входную дверь на оживлённой улице средь бела дня, не привлекая внимания, практически невозможно. Поэтому я велел ей терпеливо ждать на месте, чтобы не вызывать подозрений у соседей, а сам дождался подходящего момента, перелез через запертые ворота и спустился по ступенькам
к кухонной двери в подвале. Она тоже была надёжно заперта;
но при осмотре окна я заметил, что ставни были закрыты, но не заперты на засов. Поэтому я попросил свою возлюбленную вернуться на Теобальдс-роуд, купить стамеску, алмазный стеклорез и шпатель и как можно скорее принести их мне.

Она сразу же подчинилась, и до её возвращения я сидел, пригнувшись, под крыльцом, в таком месте, где меня не могли увидеть прохожие. Когда она вернулась, через четверть часа, она бросила мне инструменты.
она прошла мимо дома в другой конец улицы.

 Дверь не поддавалась, поэтому я переключил внимание на окно.
Наконец мне удалось поддеть его шпателем, отодвинуть засов на ставнях и пролезть в грязную, унылую кухню.

В этот момент леди Джудит поднялась по ступенькам к входной двери.
Нащупывая путь в полумраке, я поднялся по лестнице, вошёл в широкий старомодный холл и, повозившись со сложным замком, открыл ей дверь.

Затем мы вместе отправились выяснять, какую тайну хранит это замкнутое и мрачное место.


Глава тридцать восьмая.

Комната с медвежонком.

Джудит, которой был знаком этот таинственный дом, сначала провела меня в гостиную, где я когда-то ждал её.
Но лучи света, проникавшие сквозь щели в закрытых ставнях, не
выявляли ничего необычного.
Она была неухоженной и пыльной, но такой же аккуратной, как и раньше. За ней находилась спальня, в которой царил беспорядок, а кровать была не заправлена; но там никого не было.

 Затаив дыхание, мы поднялись по лестнице в комнату, в которой
стоял плюшевый медвежонок, но дверь оказалась запертой, а ключ пропал.
Мы заглянули в замочную скважину, но ничего не увидели. На наш громкий стук никто не ответил.

"Мы должны взломать дверь," — заметил я, не видя другого выхода. И, отступив на шаг, я бросился на дверь, вложив в удар всю свою силу.

Раз — два — я повторил попытку, но тщетно. Однако в конце концов
моя возлюбленная, отчаянно желая узнать правду, навалилась на дверь
в тот же момент, что и я, и совместными усилиями мы смогли сорвать
дешёвый замок с петель, и дверь открылась
Уступив дорогу, мы вошли в длинную старомодную гостиную, обставленную в выцветшем зелёном стиле, давно вышедшем из моды.


 Единственная поднятая штора давала достаточно света, и в следующее мгновение наши глаза
упали на картину, которая наполнила нас обоих ужасом и невольно сорвала с наших губ крики отчаяния.

Селби сидел в кресле, сгорбившись и уронив голову на грудь.
Горбун с вытянутыми и крепко сжатыми руками лежал лицом вниз на ковре за столом.

Я наклонился и потрогал их лица, одно за другим. Они были холодны как мрамор.

 Оба мужчины, очевидно, были мертвы уже несколько часов.

"Но мой отец — мой бедный отец?" — всхлипнула Джудит. "Где он? Он должен быть в этом доме! Давайте поищем." И она в отчаянии начала метаться из комнаты в комнату.
Я следовал за ней, затаив дыхание от этого трагического открытия.

И всё же, хотя мы обыскали все чердаки и даже подвалы, нам не удалось его найти. Его явно там не было.

 Мы снова поднялись по лестнице в ту ужасную комнату, где двое мужчин
Она лежала бледная и неподвижная, и это было поистине ужасное зрелище. Когда мы вошли, она вдруг пожаловалась на острую боль в левой руке и странное ощущение в голове.

 Как ни странно, я почувствовал те же симптомы в левой руке —
очень похожие на те, что я ощутил после изучения «Закрытой книги».

 «А!» — вскрикнула она. «Я знаю. Я провела руками по перилам лестницы и почувствовала царапину. Посмотри на мою руку! Смотри — я... я отравилась!
Я взглянула на её левую руку и увидела небольшую ссадину на ладони. Затем я взглянула на свою руку и обнаружила
мое смятение от того, что я получил точно такую же царапину.

"Что заставляет вас подозревать отравление!" Быстро потребовал я ответа. "Вы
верите, что эти люди умерли от одной и той же причины?"

"Несомненно", - ответила она. Но быстро осмотрев руки
мертвых людей я не обнаружил никаких следов нет. "Ах?" - воскликнула Она, "вы не
знаю. Я обречена на смерть, и никакая сила теперь не сможет меня спасти».
Я не стал упоминать о своих симптомах, чтобы не усиливать её тревогу, а просто сказал:

«Если ты действительно считаешь, что тебя тайно отравили, думаю, я могу
Я могу дать вам кое-что, что может вам помочь. Однако мы не должны терять ни минуты и должны отправиться в ближайшую аптеку.
"От этого нет лекарства. Я стала жертвой, как и знала, что рано или поздно это случится. Через полчаса я умру, — добавила она хриплым голосом, не сводя глаз с почти незаметной царапины на своей нежной белой коже. "Ах! зачем я пришла в этот дом смерти,
когда я подозревала — нет, когда я слишком хорошо знала, — что тех, кто входит
сюда, ждёт гибель!
"Пойдёмте, леди Джудит!" — быстро сказал я. "Не медлите ни секунды. Я чувствую
уверен, что ваш случай не так безнадежен, как вы думаете. Немедленно приходите
в аптеку. И, решительно взяв ее за руку, я повел ее
вниз по лестнице и на улицу.

Не было никакого такси не видно, но я знал, что Химик в
Теобальд-Роуд, по соседству с общественным домом, где я имел
закуска в ту первую ночь моего возвращения в Лондон.

Войдя в магазин, я усадил её и быстро достал шприц для подкожных инъекций.
 Затем, вынув из кармана старый пузырёк из зелёного стекла, в котором всё ещё было герметично запечатано противоядие Борджиа, я разбил его, наполовину
Я наполнил крошечный шприц тёмно-коричневой жидкостью и ввёл её ей в левую руку. Мне действительно повезло, что я держал его в кармане, а не положил в футляр вместе с другими предметами.

 «Что это?» — спросила она, но я пообещал всё объяснить позже и сделал себе инъекцию драгоценного вещества.

 По её словам, ей почти сразу стало лучше, и я сам начал получать от этого большую пользу. Острые боли в конечностях стали слабее, а сонливость, которая уже начала меня одолевать, рассеялась. Это подействовало как
магия, и, какова бы ни была ее природа, она, пролежав скрытой
в течение трех столетий, ничуть не утратила своей силы в противодействии
эффектам мощного яда.

Как мы спустились по лестнице, мой острый глаз заметил резкое сталь
точка немного выступает из полированными перилами из красного дерева.
Цвет дерева здесь был темнее, как будто окрашен какой-то жидкостью
, которую время от времени наносили на острие. Возможно ли, что стальной наконечник был отравлен со злым умыслом?
Похоже, что так.

Однако загадочная смерть этих двух мужчин, которые были моими врагами, определённо не была вызвана той же причиной, что и моя, поскольку кожа на их руках не была повреждена.

 Я осмотрел свою руку, пока давал какое-то вымышленное объяснение
химику, чьё любопытство было возбуждено моими действиями. Кожа была слегка порезана на протяжении почти двух дюймов, как от укола булавкой, но я ничего не чувствовал, пока леди Джудит не обратила на это моё внимание. Яд, каким бы он ни был, привёл к потере чувствительности в месте укуса. Это правда, что маленький
Хрустальный флакон, найденный в Триве, был украден с Довер-стрит;
но хотя противоядие подействовало так успешно, я не мог поверить,
что нас отравили именно той жидкостью, которая была в этом флаконе.
Было какое-то другое, более глубокое объяснение, ведь не призналась ли женщина, которую я любил, что она знала, что те, кто входил в этот мрачный, унылый дом, были обречены и что знак медвежонка был синонимом смерти?

Вскоре, когда Джудит почувствовала себя лучше, мы снова вышли на улицу.
Мы должны были сообщить полиции о загадочной трагедии, которая произошла
Это произошло на Харпур-стрит, но она отметила, что в сложившихся обстоятельствах было бы гораздо лучше, если бы об этом узнали другие. Какой-нибудь прохожий, несомненно, заметил бы, что в дом проникли через кухонное окно, начались бы поиски воров, и тогда правда вышла бы наружу.

 «Но разве вы не расскажете мне всё, что знаете об этом странном месте и его обитателях?» — спросил я.

«Позже, когда я буду уверена в том, что случилось с моим отцом», — таков был её ответ. «Мне страшно подумать, как близко мы оба были к смерти.
Вы спасли мне жизнь, мистер Кеннеди».

«Это был мой долг. Я тоже была отравлена тем же секретным средством.
Мы оба могли бы погибнуть, как и те двое мужчин, если бы мне не посчастливилось найти противоядие».

 «Ах, — вздохнула она. Смерть рано или поздно приходит к тем, кто посещает этот роковой дом». Затем она добавила: «Давай вызовем такси и поедем домой». Меня тревожит то, что мы только что обнаружили, потому что это ещё больше усугубляет тайну.
 «Значит, это тайна — даже для тебя?»
 «Да, даже для меня», — ответила она и погрузилась в раздумья.

Когда четверть часа спустя мы вошли в холл на Гросвенор--стрит, лакей протянул ей телеграмму, которую она просмотрела и быстро передала мне, чтобы я прочёл. В ней говорилось следующее:

"Сокровища аббатства обнаружены сегодня утром в Кроуленде ректором и друзьями Кеннеди. Присутствовали при раскопках. Вернусь домой в
4:30. Передайте Кеннеди. — Гленелг."

«Смотрите!» — воскликнула она в диком волнении.  «Мой дорогой отец в безопасности!
Судя по всему, он помогал вашим спутникам в поисках, и спрятанное сокровище действительно было найдено».

Я стоял с телеграммой в руке, совершенно потрясённый.

Она отказалась давать какие-либо дальнейшие объяснения без согласия отца, а поскольку было уже полчетвёртого, я был вынужден
дождаться возвращения графа. Заинтересовавшись, не было ли мне какого-нибудь сообщения от моих друзей из Кроуленда, я взял такси и поехал на Довер-стрит, где посыльный вручил мне телеграмму от Уолтера, в которой он тоже сообщал о великой находке и писал, что возвращается в Лондон с графом и встретит меня на Гросвенор-стрит.

 Поэтому я в спешке поехал обратно к Джудит и сел с ней в
уютная маленькая комната, она используется как будуар, пока не раздался громкий звонок в
дверь, и вошли двое мужчин.

"Отец!" - воскликнула Джудит, вскакивая и бросая ее обнял его
шея. "Мы в безопасности, наконец-то в безопасности!"

"В безопасности?" - эхом отозвался он. "Как? Что произошло?"

"Оба мужчины мертвы", - заявила она. «Они лежат мёртвые в той комнате на Харпур-стрит. Мистер Кеннеди вломился туда, и мы оба их видели».
«Мёртвые!» — ахнул граф, пристально глядя на дочь. «Кто мог их убить?»

«Ах! кто знает?» — воскликнула она. «Но я боялась за тебя, зная, как сильно они тебя любят».
 Но, к счастью, они стали жертвами, а ты, которую они собирались убить, спаслась.
 — Право же, леди Джудит, это очень странно! — воскликнул Уолтер
 Уайман.  — Вы не можете объяснить, в чём дело? Кто эти погибшие мужчины?
 — Селби и горбун, — ответила она. — Спросите мистера Кеннеди. Он тебе расскажет.
 Уолтер повернулся ко мне, и я вкратце рассказал ему о нашем ужасном открытии
и о том, как мы чудом избежали смерти. Он был потрясён, а затем, в свою очередь, рассказал мне, как они вернули все сокровища аббатства.
Почти полностью совпадает со списком, приведённым в «Закрытой книге».
Как только они начали раскопки с помощью дюжины рабочих, к ним подошёл лорд Гленелг, представился и, к их удивлению, оказал ценную помощь. Сначала, конечно, они отнеслись к нему с недоверием,
вспоминая о полуночном обыске, который состоялся несколько недель
назад. Но в конце концов, убедившись в добрых намерениях его
светлости и в том, что он всего лишь увлечённый антиквар, они
приняли его дружбу.

Он выразил Уолтеру желание встретиться со мной, и это стало причиной
Эта пара отправилась в Лондон, оставив ценное сокровище, найденное в руках ректора Фреда и Сэмми Уолдона.

"Если, как вы меня уверяете, оба мужчины мертвы, мистер Кеннеди, я не вижу причин для дальнейшей секретности," — воскликнул граф, наконец повернувшись ко мне своим серым лицом и нежно положив руку на плечо дочери. «Джудит, возможно, смогла бы объяснить вам всё
лучше, чем я; но, поскольку она этого хочет, я изложу факты
в том виде, в котором они мне известны».
Она посмотрела мне в глаза, и я увидел, что она задыхается и нервничает.
как будто опасаясь, что ей скажут правду. Ее лицо было белым и
внимательным; и она почти прижалась к отцу, как будто надеясь на его
отцовскую защиту. Она, казалось, опасался, как бы, даже сейчас, она бы
удержать ее странный секрет от меня.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

СОДЕРЖИТСЯ РАССКАЗ ЛОРДА ГЛЕНЕЛГА.

Наступила долгая и тягостная пауза.

«Восемь лет назад я жил с женой и Джудит на вилле Карраччи в Валь д’Эме, недалеко от Флоренции, и впервые встретил горбуна Граниани, или Фра Франческо, как его тогда называли, потому что он был
«Затем он стал монахом в монастыре Чертоза в Галуццо», — сказал лорд Гленелг жёстким, напряжённым голосом. «Он пришёл ко мне просить милостыню; мы заговорили о книгах и древних рукописях, и я, к своему удивлению, обнаружил, что он очень хорошо разбирается в палеографии. Узнав, что я коллекционер, он однажды пригласил меня в монастырь и показал сокровища библиотеки, в том числе очень примечательную рукопись Арнольда. В Сиене жил английский друг этого горбуна по имени Селби, о котором он часто говорил. Однажды днём
Когда я был в Чертозе, меня познакомили с этим человеком.
Я узнал, что у него довольно тёмное прошлое и что он живёт в Сиене в уединении. С самого начала меня поразило, что этот человек, как и многие другие, кого можно встретить в Италии и других странах, попал в неприятности в Англии и жил за границей, чтобы избежать ареста. Мы несколько раз встречались, и я не мог не подозревать, что между этим горбатым монахом и моим смуглым, лоснящимся соотечественником, который вёл распутный образ жизни, существовала какая-то необычная дружба.
отшельник, иногда в Пизе, иногда в Сиене и часто в Риме.

"Моя жена часто подавала милостыню фра Франческо, поэтому брат-мирянин часто навещал нас и приносил нам в ответ виноград, инжир и салаты из монастырского сада. Я тоже заинтересовался им, потому что его знания несколько раз оказывались очень полезными для меня в моих палеографических исследованиях в Лауренциане
Библиотека и архивы Палаццо Веккьо. Так что постепенно я перестал думать о его связи с этим авантюрным англичанином.

«Примерно через год на меня обрушился сокрушительный удар. Однажды утром я отправился во
Флоренцию, чтобы провести кое-какие исследования в архивах, а по возвращении обнаружил свою бедную жену сидящей в её маленькой гостиной, бледную и мёртвую. Похоже, она принимала в холле фра Франческо, который пришёл с подарком в виде винограда, и дала ему несколько лир. Виноград был отнесён в столовую, а она направилась прямиком в свой будуар и, должно быть, скончалась там, не успев позвать на помощь.
Медицинское обследование было тщательным, но оно не выявило никаких отклонений.
Выяснилось, что смерть наступила в результате внезапной остановки сердца. Фра Франческо объяснил на дознании, что моя жена выглядела совершенно здоровой, когда давала ему милостыню, и что она велела ему зайти ещё раз в следующий понедельник. Селби был во Флоренции и зашёл, чтобы выразить мне свои соболезнования в день, когда мою бедную жену похоронили на английском кладбище. После этого я забрал Джудит, и мы стали странниками, путешествуя по всему континенту. Люди считали меня чудаком, потому что я закрыл Твайкросс и свой городской дом и предпочитал жить в отелях
с постоянными переменами». Он вздохнул и добавил: «Но они не знали, что я путешествовал с одной неизменной целью; что часто, когда мои друзья думали, что я нахожусь за тысячи миль от них, я жил здесь втайне и выходил только по ночам, опасаясь, что меня узнают.  Цель этого вы увидите позже».
 «Ах да! — перебила леди Джудит, слегка побледнев. — Цель, которая теперь, к счастью, достигнута».

«Моя дочь была совсем маленькой, когда умерла моя бедная жена», — продолжил его светлость тем же механическим, задумчивым тоном, которым говорил раньше.
всё это время я рассказывал эту болезненную историю только из чувства долга. «Первые три года она то и дело сбегала в монастырь в Анже, а
потом, став моей постоянной спутницей, вела жизнь, полную переездов, — существование, которое, к счастью, закончилось сегодня. Что ж, мне не нужно
описывать наши утомительные скитания, наши стремительные переезды из одного города в другой и наши постоянные уловки, чтобы замаскироваться. Мне достаточно рассказать о том, что происходит сейчас.

«Благодаря тщательным расспросам и личным наблюдениям я узнал, что фра Франческо был вынужден покинуть
Орден исключил его за нерелигиозное поведение, и оказалось, что и он, и этот человек  Селби, который, как я выяснил, был весьма способным химиком и читал лекции в одной из лондонских больниц, владели какой-то важной тайной. Пара часто путешествовала вместе, останавливаясь в лучших отелях, таких как «Лэнгем» в Лондоне, «Чатем» в Париже, «Метрополь» в Вене, «Шепердс» в Каире, «Метрополь» в Монте-Карло, «Гранд» в Риме, в первоклассных отелях Бомбея, Сиднея, Сан-Франциско и Нью-Йорка. Действительно, пара была
Они отправились в мировое турне, и, как ни странно, в нескольких местах, куда они приезжали, внезапно умирали состоятельные люди, мужчины или женщины. Врачи приписывали смерть той же неопределённой причине, что и у моей бедной жены, — сердечной недостаточности.

 Таким образом, мои подозрения подтвердились: этот монах без рясы и его таинственный спутник действительно открыли какой-то секретный яд, который, подобно яду Борджиа, не поддавался обнаружению, но мог быть использован так же тонко и с таким же смертоносным эффектом. Подозрение возникло у меня, когда я обнаружил среди бумаг моей покойной жены записку, написанную
Она была убита фра Франческо незадолго до своей смерти, что свидетельствовало о том, что она каким-то образом узнала об их тайном открытии и о причине смерти мелкого землевладельца по имени Барди, чьё поместье граничило с поместьем виллы Караччи. Несомненно, именно из-за того, что они совершили это подлое преступление, и из страха быть разоблачёнными моя бедная жена была тайно убита.

"Значит, вы наблюдали за этими людьми в течение семи лет?" - Воскликнул я в
крайнем изумлении от этих откровений.

"Наблюдал", - последовал его жесткий ответ. "Я тайно следовал за ними повсюду
Они отмечали, как изобретательно и незаметно они насылали смерть и постепенно обогащались, не опасаясь разоблачения, ведь они были достаточно умны, чтобы не быть связанными с самим убийством.

Действительно, они могли так дозировать свой яд, каким бы он ни был, что смерть наступала почти мгновенно или, если они того желали, не наступала в течение нескольких дней. Мотивом, конечно же, всегда было ограбление. Под дюжиной псевдонимов
они совершали свои подлые преступления, сея смерть в семи
известных мне случаях без сострадания и угрызений совести.

"Среди людей, ставших их жертвами, были хорошо известный
биржевой маклер Клемент Харрисон с Уолл-стрит, Нью-Йорк, чья внезапная
смерть в Париже вы, вероятно, помните; женщина по имени Блэкер, горничная
герцогине Корнуолльской, у которой они украли некоторое количество бриллиантов
которые несчастная женщина хранила в отеле "Метрополь" в
Вена; банкир по имени Лефевр, который скоропостижно скончался в своем офисе на
бульваре Осман; и польский принц по имени Лебицкий, скончавшийся
таинственным образом в том же отеле, в котором они остановились в Сиднее.

«Я перечисляю их только для того, чтобы показать вам, как развивались их чудовищные преступления. От последней из названных жертв они получили не менее тридцати тысяч фунтов наличными и ценными бумагами; и всё же, хотя я был абсолютно уверен в их виновности, я был совершенно бессилен их разоблачить, потому что ни разу не возникло ни малейшего подозрения в отравлении. Более того, в нескольких случаях, чтобы удовлетворить полицию, внутренности были исследованы, и все мысли о яде были полностью отброшены».

«Значит, вы не осмелились их осудить», — заметил Вайман, с таким же интересом, как и я, слушая эту невероятную историю.

«Верно. Я был уверен, что знаю шокирующую правду;
но ни в коем случае не было ни малейших доказательств того, что кто-то из этих мужчин имел хоть какое-то отношение к смерти жертвы.


Однако два года назад эта пара совершила поступок, который долгое время ставил меня в тупик.
Они внезапно расстались в Нью-Йорке: Селби вернулся в Ливерпуль, а Граниани сел на корабль из Северной Германии и отправился в Геную.
Очевидно, у них были значительные средства, но оба были достаточно умны, чтобы этого не показывать. На самом деле ни один из них никогда
Граниани обычно выдавал себя за уродливого человека из обеспеченной семьи, а Селби был его оплачиваемым компаньоном.

"Расставшись со своим сообщником, Селби провел месяц в Лондоне, а затем уехал в Индию, чтобы укрыться от холодов, и остановился у своего друга-военного в Бомбее. Однако ничего не произошло, хотя мы с Джудит следили за ним. Смысл этого последнего поступка ставил меня в тупик, пока около года назад он не вернулся в Лондон, не снял тот дом на Харпур-стрит и не поселился в уютной квартире в Уолсингем-Хаусе на Пикадилли.
Он нанял в качестве экономки на Харпур-стрит странную маленькую старушку по имени Пикард и проводил там примерно половину своего времени, очевидно, в строжайшем уединении. С помощью Джудит я внимательно и неусыпно следил за этим домом, — продолжал седовласый, довольно печальный мужчина. — И вскоре пришёл к выводу, что в определённое время в окне появлялся плюшевый медвежонок, служивший тайным сигналом для какого-то прохожего. Но хотя я напрягал всю свою изобретательность и проводил дни и ночи на этой мрачной улице, я так и не смог разгадать его значение.
Наконец, после стольких лет наблюдений, я снова решил приблизиться к этому злодею, чтобы заманить его в ловушку и разоблачить. Именно этот единственный мотив побудил меня принять участие в заговоре — узнать правду и избавить общество от ужасной опасности. Однажды ночью я последовал за ним от Уолсингемского дворца до театра Дейли и, сев в соседнюю ложу, сделал вид, что внезапно узнал его. Сначала он не мог понять, кто я такой, но быстро вспомнил, и мы сразу же подружились.  Вероятно, он ожидал, что благодаря
Он сказал мне, что может познакомить меня с некоторыми богатыми людьми, которые могли бы стать его жертвами, и с этой целью дал мне свой адрес на Пикадилли и пригласил меня зайти. Я пошёл, несмотря на большой риск. Я знал, что он может победить меня с помощью своего тайного и ужасного оружия, которому никто не мог противостоять, и он, конечно, сделал бы это без зазрения совести, если бы знал, сколько лет, сколько времени и денег я потратил на его поиски.

«Но мы стали друзьями, и вы можете себе представить, как я заботился о
Я был вынужден постоянно заниматься спортом, чтобы скрыть от него, что я знаю о его многолетних путешествиях и подлых преступлениях.  Каждый раз, когда мы встречались, будь то здесь или в его уютной квартирке на Пикадилли, я не знал, заподозрит ли он что-нибудь и попытается ли убить меня своим тайным способом.  В былые времена в  Италии он знал о моей любви к кодексам и рукописям, а поскольку он тоже был в некотором роде авторитетом, наши вкусы совпадали. Действительно, именно
во время этого исследования я притворился, что хочу укрепить нашу дружбу. Я
однажды пригласил его в Твайкросс и показал ему все свои
сбор, и уже не раз ходила с ним на sotheby's, чтобы дать ему
благо мои знания о его покупках, ибо он сам был
формируя небольшую коллекцию. За все это время он, конечно, ни словом не обмолвился
о таинственном доме на Харпур-стрит.

"Ваше положение, безусловно, было опасным", - заметил я. - Он бы
несомненно, отравил тебя, если бы заподозрил.

- Совершенно определенно. Как и его беспринципный сообщник Граниани, он не остановился бы ни перед чем. Он мог бы убить меня дюжину раз, если бы захотел. Я уверен, что он и его сообщник оправились от
какая-то старинная рукопись — кажется, в Чертозе — тайна кантареллы Борджиа. Однажды днём он пришёл ко мне и по секрету рассказал о важнейшем палеографическом открытии, сделанном его другом фра Франческо, который, добавил он, больше не был монахом в Чертозе, поскольку этот монастырь был распущен итальянским правительством, — и я знал, что это правда.

«Рукопись была не чем иным, как знаменитым «Арнольдом из Чертозы»,
который попал в руки приора Сан-Систо во Флоренции
и был куплен английским коллекционером — вами самим.» Граниани сказал
Он упустил возможность завладеть им, полагая, что это не тот драгоценный фолиант из монастыря, а более маленькая и менее ценная копия, которая, как он знал, была в библиотеке. Однако после того, как вы его купили, он, к своему огорчению, обнаружил, что это и есть великий «Арнольд», книга, в которой содержатся странные вещи на английском языке, написанные английским монахом по имени Ловел, который закончил свои дни в этом знаменитом монастыре. По его словам, в этой записи было много странных и удивительных тайн — тайн, связанных с Лукрецией Борджиа, её жизнью и местонахождением её драгоценностей.
Всё это фра Франческо прочитал много лет назад, когда, будучи братом-мирянином, имел доступ к рукописи. Теперь он собирался завладеть ею и отправить в Англию, чтобы содержащиеся в ней утверждения можно было изучить и проверить.

"Они украли её из моего дома в Антиньяно," — быстро сказал я. "Воровкой была итальянка по имени Анита Барди!"

"Я знаю. Старая миссис Пикард поехала в Париж, встретилась с ней там и привезла его на Харпур-стрит.
В ту ночь он в одиночестве изучал его, читая записи; а потом его схватила невыносимая боль, и он
Он был вынужден послать за врачом. На следующий день он показал мне рукопись в
Уолсингем-Хаусе; но мы рассматривали её в перчатках, потому что он
заявил, что пергаментные листы были отравлены. После этого рукопись
таинственным образом исчезла с Харпур-стрит.
«Она снова оказалась у меня», — признался я, объяснив, как я обратился за помощью к своему другу из полиции Нойесу.

«Сэлби не успел переписать всё, отсюда и наша ошибка с местом в Триве», — объяснил его светлость. «Конечно, когда Граниани вернулся в Лондон, их план по получению
Когда сокровище было поставлено передо мной, мы с Джудит заявили о своей готовности помочь.
Во-первых, чтобы узнать тайну этого загадочного дома в Блумсбери, а во-вторых, чтобы собрать достаточно улик, чтобы обвинить этих людей в их подлых преступлениях.  Как участников заговора, нас в конце концов впустили внутрь, и мы обнаружили, что это мрачное, унылое место. Знак медвежонка по-прежнему ставил нас в тупик, и причина тайных визитов Селби туда была столь же необъяснимой.
 Джудит делала всё возможное, чтобы разгадать эту тайну, действуя с полной
бесстрашие, хотя она прекрасно понимала, что в любой момент, если возникнет хоть малейшее подозрение, она станет жертвой тайного убийства, как и её дорогая мать.
"Я действовала так, как действовала, чтобы отомстить за неё,"
заявила её светлость. "Я была полна решимости узнать правду об этой паре демонов и разгадать тайну того дома с его тайным знаком. Вы требовали от меня объяснений моего поведения. Но как я мог их дать, не рассказав вам эту странную, трагическую и удивительную историю
о котором только что рассказал мой отец? Я обещала тебе, что однажды ты узнаешь... и теперь ты услышал правду.

"Я понимаю," — ответил я. "Но не всё."

"Ах, нет! ты не знаешь всего, — вздохнула она, протягивая ко мне руку. "Когда узнаешь, ты не сможешь простить."

"Простить! Что?" — воскликнул я. Но отец поспешил успокоить её.


"Да," — хрипло продолжила она. "Ты можешь узнать об этом сейчас, как и в конце концов.
Я оказалась причастна к ужасной тайне этого дома. По
предложению Селби я пригласила на обед его друга, молодого
Лесли Харгривз, богатый человек, который встречался со мной и, как мне казалось, восхищался мной. Он отправился на Харпур-стрит, чтобы встретиться со мной и пообедать в тот самый день, когда вы заметили меня у окна. Но через полчаса после его возвращения в свои покои на Шафтсбери-авеню его камердинер обнаружил его мёртвым, а в карманах не оказалось банкнот на сумму почти в пятьсот фунтов! Я подозревал этих людей, но всё же позволил им лишить его жизни! Я никогда не прощу
себе этого - никогда?

"Но вы были в неведении об их истинных намерениях?" Сказал я, извиняясь
она. - Вы говорите, Харгривз был другом Селби. Если это так, вы, конечно, не было
идея предательства, поскольку вы были дружны с этими людьми, и
они никогда не стремился причинить тебе вред".

"Но я должен быть осторожен," - воскликнула она. "Я должна спасти его
жизнь. Моё преступление непростительно перед Богом — как и перед людьми! — И она закрыла бледное лицо руками, рыдая от горького раскаяния.

 Я наклонился к ней и там, на глазах у её отца и Ваймана, попытался утешить её.
 Я не помню, какие страстные, утешительные слова я произносил.
 Я лишь чувствовал, что она наконец полностью расклеилась.
А потом, когда я заверил её, что всё прощаю и что в сложившихся обстоятельствах она не виновата в трагической смерти молодого Харгривза, она подняла голову и счастливо улыбнулась мне сквозь слёзы, когда я признался ей в любви, и там, перед Вайманом и её отцом,
заявила, что отвечает взаимностью на мою всепоглощающую страсть.

Тогда я понял, что она моя — моя любимая. Её глаза наполнились слезами, и на мгновение она положила голову мне на плечо, беззвучно плача.  Она думала о том далёком и ужасном прошлом и о том, как
она и ее отец наконец-то отомстили за смерть ее матери и победили
злодейство этой опасной пары убийц. Я хорошо это знал. Я
держал ее руки в своих, не произнося ни слова, на душе было слишком
полный.

ГЛАВА СОРОК.

ОТ КНИГИ ОСТАЕТСЯ ОТКРЫТЫМ.

Но _passons_.

Возможно, я слишком подробно описал этот странный эпизод из моей богатой событиями жизни.
Но вы, мой читатель, можете меня простить, если вспомните, что из этого затхлого, ядовитого тома «Закрытой книги» —
который вы можете увидеть в любой день в отделе рукописей
Британский музей, помещенный сам по себе в герметичную стеклянную витрину.
Ко мне совершенно неожиданным образом пришли и любовь, и удача.

О любви я уже говорил. Что касается удачи, мы обнаружили, что закон
поиска сокровищ столь же эластичен, как и все остальные. Вы, без сомнения, читали на днях о продаже изумрудов Борджиа жене американского миллионера через посредство Гарнье, известного ювелира с улицы Рю-де-ля-Пэ, и о высокой цене, уплаченной за эти исторические драгоценности.

Если вы интересуетесь сокровищами аббатства
Кроуленд, если поискать, можно найти алтарь и некоторые другие предметы, выставленные на всеобщее обозрение в Британском музее. Две чаши, блюдо для подаяний и несколько драгоценных камней по обоюдному согласию остались в Кроуленде в качестве доли мистера Мэйсона; в то время как Фред Фенвик, Сэмми Уолдрон и Уолтер Уайман, конечно же, в равной степени участвовали в их великой находке. Однако большая часть сокровищ по-прежнему находится в моём распоряжении, и
Я отложил в сторону одну шкатулку с древними драгоценностями, чтобы подарить её Джудит
в день нашей свадьбы, о которой она объявила мне с согласия своего отца.

Что касается тайны дома на Харпур-стрит, я в тот же вечер отправил телеграмму Нойесу, которому мы рассказали всю историю, предварительно взяв с него обещание, что никто из нас не будет втянут в эту двойную трагедию.


Впервые в жизни добродушный, хорошо обученный полицейский инспектор
выказал крайнее изумление; затем, проявив практичность, он поспешно покинул нас, подозвал такси и уехал.

На следующий день газеты пестрели заголовками о загадочном открытии, но ни пресса, ни общественность так и не узнали истинную тайну этого дома смерти.
Действительно, только месяц назад, после самых тщательных расследований, в которых был задействован главный сыщик Скотленд-Ярда, Нойес сообщил нам, что в течение девяти месяцев, пока Селби снимал этот дом, он постоянно приглашал туда людей и, если это соответствовало его целям, с непревзойденной изобретательностью давал им яд.

 Однажды он тайно привёл меня в этот дом и показал, как убийство было доведено до совершенства. Он не только объяснил, что за стальной штырь торчал из полированного перила, который чуть не...
стал причиной моей смерти, но показал мне похожее дуло, искусно спрятанное в дверной ручке гостиной, которое, если его повернуть,
выстреливает смертельным ядом, как змеиный зуб; зонт с
похожим приспособлением в ручке из шиповника, а также
серебряный спичечный коробок, который был сильно изношен,
что свидетельствовало о том, что его долго носили в кармане жилета
и, вероятно, часто использовали!

Лондон считал смерть Селби и старого итальянского горбуна одной из своих многочисленных загадок, особенно учитывая тот факт, что медицинские доказательства не подтвердили версию о насильственной смерти.  Однако наша теория совпадала с этой
сформировано Нойесом и некоторыми другими высокопоставленными чиновниками Департамента уголовных
расследований. Дело в том, что Анита Барди, дочь одной из первых жертв этой подлой парочки, несколько лет работала горничной у Джудит и путешествовала с ней.
У неё была возможность наблюдать за передвижениями отравителей, а также подслушивать подозрения, которые высказывали лорд Гленелг и его дочь.
Тогда она решила отомстить за жестокое убийство своего отца и с этой целью приехала в Лондон. Предупреждения
Сведения, которые она сообщила мне о Джудит, были, как впоследствии призналась последняя, намеренно переданы мне для того, чтобы я дистанцировался от этого опасного дела.  Будучи соучастницей в возвращении шкатулки с кольцом Борджиа и флаконом, она, несомненно, завладела ими и встретила обоих мужчин, когда они вернулись после безуспешных поисков.
Он отправился в Кроуленд и убил их тем же способом, который они сами использовали против других.
Затем он запер дверь, сбежал из дома и вернулся в Италию.

Эта теория действительно подтвердилась благодаря письму без адреса, отправленному из Венеции и полученному Джудит.


Причина, по которой Граниани вернулся из Нью-Йорка в Италию два года назад, очевидно, заключалась в том, чтобы найти пропавший «Арнольдус», который, как известно, был продан вместе с другими книгами из библиотеки Чертозы и переходил из рук в руки. Отец Бернардо, который теперь является одним из моих лучших друзей, был совершенно невиновен в этом заговоре. Позже он рассказал мне, что пытался вернуть «Закрытую книгу» по следующим причинам:
из-за заявления Граниани о том, что с владельцем манускрипта случится беда, и — что очень по-итальянски — из-за его предложения значительно повысить цену от имени американского коллекционера. Горбун, очевидно, следовал за мной из Ливорно во Флоренцию; и, внезапно обнаружив, что манускрипт — это настоящий «Арнольдус», настоял на том, чтобы настоятель разорвал сделку и продал манускрипт ему.
Анита Барди пришла к отцу Бернардо под ложным предлогом, потому что, конечно же, помогала Граниани по предложению лорда Гленелга.

 Лорд Гленелг, как вы знаете, недавно вернулся к общественной жизни; но
Секретные расследования, начатые комиссаром полиции, выявили
необычный факт: не менее чем в восьми хорошо задокументированных случаях внезапной смерти, произошедших в период, когда Селби жил на Харпур-стрит, было известно, что покойный посещал этот таинственный дом непосредственно перед смертью.

И если эти восемь случаев были убедительно доказаны, то сколько ещё могло быть?

После долгих поисков была найдена миссис Пикард, сухощавая пожилая женщина, которую Селби нанял в качестве экономки.
Из её показаний стало ясно, что
По мнению полиции, у отравителя был сообщник по имени Брюэр — очевидно, тот самый светловолосый мужчина, который помогал ему в нападении на камердинера Томпсона, но так и не пришёл в дом. Его обязанностью было следить снаружи, не появится ли в окне медвежонок, а затем провожать домой людей, которых туда заманили, чтобы убедиться, что смерть действительно настигла их и что они не смогут вернуться и выдвинуть обвинения.

Знак медвежонка был сигналом о том, что кто-то был тайно отравлен и что необходимо выставить дозор — поразительный факт
о чём теперь известно некоторым чиновникам Скотленд-Ярда.

 К счастью для безопасности общества, формула изготовления яда была утеряна вместе с его создателем Граниани и его сообщником.
А тот факт, что маленькая хрустальная бутылочка Лукреции
Борджиа была найдена полицией пустой в каминной решётке на чердаке дома на
Харпур-стрит вместе с ядом, теперь также находится в распоряжении британской
Музей, кстати, является достаточным доказательством того, что несколько капель рокового состава Борджиа, которые мы нашли, теперь тоже утеряны
навсегда. Пропавший фолиант, в котором, впрочем, нет ничего интересного, я с тех пор обнаружил в библиотеке Тринити-колледжа в Дублине.

А что же Джудит — любовь моего сердца — теперь моя жена? Она не из тех, кто разбрасывается словами. Она доказала свою любовь ко мне поступками. Сегодня она сидит рядом со мной, пока я в тишине нашего загородного дома завершаю эту странную хронику. Здесь, пока я пишу, солнце освещает лужайку в стиле
старого мира, где высокие живые изгороди отбрасывают длинные тени.
Туман рассеялся, и день, как и все наши дни, безоблачен.
Счастье и блаженная надежда.