Зорайда роман о Великой Сахаре

Автор: Уильям Ле Куё.
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ.

АЛИ БЕН ХАФИЗ.

Приключение было странным, а тайна — необъяснимой.

Жаркий полдень в месяц мухаррам. Вдали, за бесплодной пустыней, до самого горизонта, не было ничего, кроме унылой
пустыни из раскалённого красно-коричневого песка под безоблачным небом, сияющим, как полированная медь. Ни один объект не нарушал утомительного однообразия безводной местности, покинутой природой: ни пальмы, ни скалы, ни холмы, ни остатки растительности — ничего, кроме бескрайней тишины
просторы этой дикой и удивительной пустыни, Великой Сахары, по которой то и дело проносился песчаный ветер короткими удушающими порывами,
горячими, как дыхание из печи.

 Далеко за Атласскими горами, под палящими лучами африканского солнца,
Я скакал во весь опор, чтобы догнать караван, который, как мне сообщил кади из Варглы, отправился в Нум-эн-Нас, небольшой городок в оазисе Туат, за два дня до моего прибытия. Караван,
как я узнал, состоял из верблюдов, поэтому, сидя верхом на
быстром арабском жеребце и ориентируясь по карманному компасу и
Имея весьма приблизительное представление о Депо-де-ла-Герр, я рассчитывал наткнуться на них ещё до того, как сядут два солнца.

 Прошло четыре долгих дня, полных изнеможения, но я так и не встретил ни одного живого существа.

 На крайнем юге Алжира сильная летняя жара всегда сказывается на европейцах, и хотя я был легко одет в гачу и бурнус, а ноги мои были засунуты в грубые сандалии, я не был исключением. Один в этой бескрайней, засушливой пустыне, с почти исчерпанными запасами еды и воды и с пылающим от лихорадки мозгом, я был вынужден признать, что моё положение было поистине незавидным. Я страдал от сотни недугов. Мне в лицо
Песок отражал слепящий полуденный зной. Я был голоден, в горле пересохло, кости ломило от усталости, а лошадь, измученная и обессиленная, то и дело спотыкалась, медленно продвигаясь вперёд под яростными, безжалостными лучами.

Два африканских егеря, которых мой друг, дивизионный генерал, отправил со мной для защиты, по глупости съели дыни вскоре после того, как мы покинули Туггурт, и в результате заболели.
Поэтому я был вынужден отправиться в Арегу один.

Внезапно, примерно через час после полудня, мои нетерпеливые глаза были вознаграждены: вдалеке я увидел облако пыли.  Пришпорив коня, я поскакал галопом, и через полчаса до меня донеслись звон верблюжьих колокольчиков и звон сбруи лошадей. Плотное клубящееся облако песка предшествовало кавалькаде, и всякий раз, когда порыв ветра развеивал его, можно было увидеть медлительных верблюдов, тяжело нагруженных товарами, сверкающие кинжалы и развевающиеся алые и белые бурнусы.  Так выглядел караван, когда я приблизился к нему с фланга.

В пятидесяти шагах от авангарда я ударил лошадь пятками в бока и поскакал к голове колонны из дюжины спаги.
Одинокий всадник, путешествующий по пустыне, — настолько необычное зрелище, что свирепый на вид авангард, опасаясь нападения, закричал и опустил ружья.


"_Фтарис_! Мир тебе!" — крикнул я по-арабски, видя, что меня встретили так враждебно. «Трус! Ты, кажется, боишься, что
один-единственный англичанин нападёт на твой караван!»
Охранники, услышав эти упрёки, пробормотали, что они просто спешат
В неспокойной стране Бени-Зуг воины подняли оружие с выражением стыда на своих темнобородых лицах, а их предводитель осадил коня, чтобы допросить меня.

"Чей это караван?" — спросил я, не обращая внимания на его торопливые вопросы.

"Он принадлежит Али Бен Хафизу, торговцу из Бискры," — ответил он.

«И ты направляешься в Нум-эн-Нас?»

«Верно, — ответил он с озадаченным видом. Но откуда ты знаешь?
Что тебе от нас нужно?»

«Проводи меня к своему хозяину, — сказал я. Мне необходимо с ним поговорить».

Когда я произнёс эти слова, подъехал пожилой мужчина с серьёзным лицом и длинной белой бородой, ниспадающей на его безупречно чистый бурнус.
Я решил, что это тот самый купец, которого я искал, и поприветствовал его, пожелав ему мира.

"_Aish ism arrajol di_?" ("Как зовут этого человека?") — с подозрением спросил он у начальника каравана.

«Меня зовут, — воскликнул я, — Сесил Холкомб, я англичанин, и я хочу отправиться в оазис Туат. Повелитель судеб направил моего коня к тебе и позволил мне услышать звон колокольчиков на твоих верблюдах
издалека; Повелитель Врат Судьбы изменил мои намерения так, что
я пришёл сюда, чтобы встретиться с тобой. Смотри! Я принёс тебе письмо от нашего
общего друга, генерала Малезьё, начальника дивизии.

При упоминании этого высокопоставленного чиновника он широко раскрыл свои проницательные тёмные глаза и, взяв у меня письмо, быстро прочёл его. На арабском мой друг генерал приветствовал своего брата Али Бен Хафиза множеством
приветствий и упоминаний Пророка и умолял его взять под свою защиту отважного англичанина.


Когда старый торговец прочитал письмо дважды, он медленно погладил бороду.
патриархальная борода. Затем, подняв глаза, он сказал на своём родном языке:

"Месье Холкомб, добро пожаловать в нашу обитель. Аллах, Единый Милосердный, могуществен: Аллах, Владыка Трёх Миров, мудр. Он повелевает, чтобы, хотя ты и неверующий, мы всё равно были товарищами.
Мне приятно помочь тебе, но прежде всего возьми с нами соли."

Был отдан приказ остановиться, быстро установили палатку, и мы взяли
соль и вместе съели кускус, а потом курили наши длинные
трубки с гашишем до самого полудня. Около пяти часов мы
Мы снова отправились в путь по бесплодной равнине. Пожилой араб, в котором я нашёл самого набожного, благочестивого и весёлого хозяина, ехал рядом со мной. Отряд темнолицых спаги, которые так недоверчиво смотрели на меня, когда я был в живописных алых бурнусах, теперь считали меня почётным гостем и были готовы в любой момент выполнить мою просьбу. Для тех, кто, как и я, научился
в пустыне спокойно относиться к жизни, ничто мирское не кажется важным
во время путешествия с караваном, и наша цивилизация, о которой мы на Западе
Гордость, которой мы, европейцы, так гордимся, кажется легкомысленным вчерашним днём.
 Жизнь в пустыне сегодня такая же, какой она была десять веков назад; такая же, какой она будет всегда. Свободная и очаровательная в своей простоте, но с присущими ей ужасами, она манит тех, кто ищет перемен и острых ощущений. Так, под огненным закатом, заливающим бескрайнюю пустыню, мы направились на запад по кроваво-красному следу уходящего дня.

Когда последние лучи солнца начали угасать, была сделана ещё одна остановка.
Али Бен Хафиз со своим сопровождением и погонщиками верблюдов преклонил колени и
повернувшись лицом к Мекке, они повторили вечернюю молитву,
а затем с пылкой преданностью произнесли «Фатиху»: «Хвала
Аллаху, Господу всех творений; Милостивому, Царю дня
Судного. Тебе мы поклоняемся и у Тебя просим помощи». Направь нас на прямой путь, на путь тех, к кому Ты был милостив,
а не на путь тех, на кого Ты гневаешься, или тех, кто сбился с пути.
Затем в сгущающихся сумерках мы снова двинулись в путь. Наши верблюды шли медленно, ритмично покачивая головами, отчего звенели их колокольчики.
Время от времени араб напевал странную бедуинскую песню или подгонял своих животных, нанося им сильные удары и сопровождая их различными грубыми ругательствами, в которых часто упоминался Иблис.

 Старый Али, уроженец Марокко, который до сих пор признавал Мулая Хасана своим правителем, хотя и жил под французским флагом, попросил меня рассказать о себе и поведать ему об Англии и Великой Белой Королеве.
Поэтому, пока мы ехали вместе, я развлекал его рассказами о своём далёком доме, объясняя ему наши островные нравы и обычаи.
пока не взошла яркая луна и не засияли, словно бриллианты, звёзды на безоблачном голубом небе. Наконец, добравшись до дикого ущелья, где росли колючие акации, пыльные алоэ и пучки жёсткой травы хульфы, мы разбили лагерь под сенью скал и легли спать. Наш кускус был приготовлен и съеден, наших лошадей напоили и накормили у колодца.
Пока спаги стояли на страже, чтобы поднять тревогу в случае нападения одной из свирепых банд мародеров, которые постоянно рыскали по округе, мы завернулись в просторные складки наших
Мы сняли бурнусы и положили усталые головы на седла.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

ПРИМЕТА ВЕРБЛЮЖЬЕГО КОПЫТА.

Мы ехали по бесплодным песчаным холмам, следуя за заходящим солнцем, и каждый день был похож на предыдущий. Я не был чужаком в Северной
Африка с её дикой, свободной жизнью, не скованной условностями,
привлекала меня, и поэтому я сопровождал караваны через
Тунис и Триполи и много путешествовал по Марокко. Во время этих
путешествий я научился любить арабов и сформировал
знакомство многих могущественных шейхов, многие из которых сейчас я насчитал
среди моих самых верных и преданных друзей. Действительно, это было присоединиться к одной
из них, главой Tedjehe-Н'ou-сиди, что теперь я на моем пути
Южная чтобы Zamlen, в Afelele области.

После трех лет, проведенных среди Истинно верующих, я, наконец, преодолел большинство
языковых трудностей и мог разговаривать с ними на их
родном языке. Возможно, именно это и привлекло благочестивого старика
Али Бен Хафиза, потому что на протяжении всего нашего путешествия он был особенно любезен.
хотя иногда он надоедал мне своими постоянными критическими замечаниями
в адрес неверных вообще и меня в частности. Оказавшись в
приподнятом настроении, я настолько забылся, что стал насвистывать популярную
Английский воздух, и хотя мы были отличными друзьями, он сделал мне выговор
настолько суровый, что я вряд ли забуду, что среди последователей
Пророка свист запрещен.

Однажды утром, во время совместной прогулки верхом вскоре после рассвета, он удивил меня,
внезапно заметив серьезным тоном--

«Ты молод и хорош собой. Меня удивляет, что ты...»
не возвращайся к своему народу и не бери жену из его среды".

"Зачем мне жениться?" Спросил я, смеясь. "Пока я один, я странствую
по своей воле; если бы я женился, моими действиями управлял бы
другой".

"Потому что сегодня утром, еще до восхода солнца, верблюд поставил свое копыто
на твою слюну", - ответил он, глядя на меня своими проницательными серьезными глазами.
возраст не потускнел. «Это предзнаменование. _'Ти-иб би'чире Аллах
йосаллимак_!»

«Предзнаменование! Чего?» — спросил я.

«Надвигающегося зла».

«Но мы, англичане, не верим в суеверия; у нас нет ни ведьм, ни колдунов», — ответил я с улыбкой.

«Неверным они не нужны, — сердито возразил он. — Только истинные
верующие увидят великое дерево лотоса или утолят жажду в
Сальсабиле, хвала Аллаху!»

«Но что это за странное предзнаменование — какое именно несчастье оно предвещает?» — с любопытством спросил я, поражённый его гневным осуждением.

«Слушай и внимай, — сказал он серьёзно. Ты молод, и пока ни одна женщина не пленила тебя. Говорю ли я правду?»

 «Да, — ответил я. Пока я ни разу не был в сетях».

 «Тогда берегись! Настанет день, когда твоя жизнь озарится светом».
Лучи женского лица соперничают лишь с лучами солнца. Её глаза будут
блестеть, как у газели, на её щеках будет румянец, как у персика,
а губы будут сладкими, как только что распустившаяся роза. В этих
глазах вспыхнет любовный огонь, эти щёки заалеют при твоём
приближении, а эти губы со страстью ответят на твою ласку. Тогда
вспомни слова Али ибн Хафиза. «Помни о знамении верблюжьего копыта!» Мы ехали
в молчании несколько минут. Я размышлял над его странными словами.

 «В тот благоприятный день, когда я встречу этот образец красоты, который ты
«Пророчествуй, что мне делать?» — спросил я наконец.

 «Делать?» — воскликнул он.  «Ничего не делай.  Не отвечай на её ласки.  Изгони её, даже если она одна из райских гурий, и...»
 «Она будет мавританкой, арабкой или одной из моих соотечественниц?» — перебил я его.

 «Не спрашивай меня. Я не пророк, хотя не в первый раз сталкиваюсь с подобными случаями. Предзнаменование верблюжьего копыта было явлено — и оно фатально.
 «Фатально?» — в ужасе воскликнул я. «Что ты имеешь в виду? Я что, умру?»
 «Иногда это приводит к смерти. Любовь всегда фатальна».

«Значит, другие тоже погибли?» — спросил я.

 «Да, увы!» — ответил он, нахмурив брови и приняв странно задумчивый вид.  «Один случай произошёл в моей семье.  У моего племянника, который был примерно твоего возраста, была отличительная черта между глазами, такая же, как у тебя на лице. После последнего поста
Рамадана он сел в караван своего отца и отправился в путешествие на одну луну
на запад, в Дуэру, в Марокко. Перед восходом солнца в последний день месяца Рамадан
Доул Хаджа, верблюд, на котором он ехал, увы! наступил на свою слюну.
Его слуга, бискри, хорошо разбиравшийся в антропоскопии, рассказал ему о зловещем предупреждении, но он высмеял его, сказав, что Камра Фатма, дочь кади из Боны, уже помолвлена с ним и что он никогда не сможет с восхищением смотреть на лицо другой женщины. Предзнаменование было явлено; увы! его предупреждение было проигнорировано.

«Каков был результат?» — спросил я, встревоженный необычным пророческим поведением моего друга.


 «Ах, результат? Он был фатальным! Неделю спустя тот, кто насмехался над словами скромного торговца, пересёк Фигуиг и оказался в землях нашего Господа»
Султан. Там, в Сиди-Мумене, он случайно встретил дочь паши.
 Порывистый ветер сорвал с неё вуаль, и он на мгновение увидел её лицо.
 Черты её роковой красоты в тот миг глубоко врезались в его сердце, и он страстно полюбил её, забыв о прелестной Камре, своей невесте из Боны. Проводя много времени
рядом с женщиной, которая его очаровала, он сумел заслужить расположение
баши и в конце концов женился на ней.
Он сделал паузу и, глубоко вздохнув, плотнее закутался в бурнус.

"Ну, если ему удалось жениться на ней, Предзнаменование в виде верблюжьего копыта
не могло быть фатальным для любви", - возразил я.

"Но это было так!" - быстро ответил он. "После женитьбы он остался в
Сиди Мумене и построил большой дом, а у его жены было много рабов".

"Разве он не был счастлив?"

«Три луны, а потом...»
 «А потом?»
 «Пророчество сбылось. Он выпил слишком много чая. [Выражение, используемое маврами, так как яд всегда подмешивали в чай.] Женщина, которая околдовала его и получила его деньги, воистину была дочерью Иблиса. Она отравила его!»

«Ужасно! — сказал я.  — Надеюсь, меня не постигнет та же участь».
 Старик, который перед тем, как отправиться в путь, без сомнения, пообещал устроить пир своему любимому марабуту в обмен на его всемогущие молитвы о его безопасности, пожал плечами, но ничего не ответил.

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

  В ЛОВУШКЕ.

Любопытно пророческие высказывания Али Бен Хафиза заставили меня задуматься.  Я многое знал о мусульманских суевериях. На самом деле я собрал множество странных верований арабов, мавров и кулугли с намерением включить их в книгу, которую я писал. Но это
чрезвычайный _avant-coureur_ зла была для меня новой. В ходе пылающий
день, как мы трудились над выжженной солнцем равниной, снова и снова я
вспомнил свои зловещие слова. Пророчество заставило меня почувствовать себя неуютно.
Каким-то образом, как я ни старался, я не мог избавиться от мысли, что
вскоре произойдет какое-то неблагоприятное событие.

В этом изложении фактов я вынужден кратко рассказать о себе. Жизнь
действительно была странной чередой взлётов и падений. Оставшись сиротой, я рано приобщился к безрассудному богемному образу жизни в Латинском квартале, и мои последующие годы были почти поровну разделены между
между условностями Лондона и Парижа и дикой, свободной
жизнью бедуинов Северной Африки. По правде говоря, цивилизация
с её пустыми притворствами, декольте и франтоватым высшим светом
не привлекала меня. Свинцовое небо Лондона и блеск и искусственность
Парижа были одинаково ненавистны мне. Я наслаждался счастьем только тогда,
когда, облачившись в халат и шлёпанцы, сидел, скрестив ноги, с людьми
Аль-Ислама, изучая их могилы, интересные особенности и совершенствуя свои знания этого чудесного языка — арабского.

Освободившись от оков общества, я бродил, исследовал и изучал.
Причина этого беспокойства, скорее всего, заключалась в том, что я никогда не смотрел на женщину с мыслью о любви.
Богема на берегах Сены исказила мои взгляды на жизнь, так что я стал считать женщин бессердечными кокетками и, возможно, стал циничным, даже человеконенавистником. Поэтому, поразмыслив над предостережением старого Али, я
в конце концов решил, что это всего лишь суеверие мусульманских мистиков,
и в конце концов смог выбросить это из головы.

Жаркий день подходил к концу, и на смену ему пришёл великолепный вечер.
Мы находились в диком, негостеприимном регионе, известном как Аджемор, примерно на полпути между небольшим арабским поселением Эль-Биод и пальмовыми рощами Айн-эль-Реджем. Вдали, на туманном горизонте, возвышалась земля великого плато Тадемайт, окрашенная в оранжевые и золотые тона, но пока мои спутники преклоняли колени на своих коврах, посыпали головы пылью и, кланяясь, монотонно декламировали отрывки из Сабы, глубокий колодец на западе всё ещё пылал багровым и серебряным светом. Это было плохо
знак, ибо тонкая дымка, окутавшая землю, предупреждала нас о том, что вскоре мы столкнёмся с одним из ужасов пустыни — песчаной бурей. Её удушающие клубы кружащегося песка могли обрушиться на нас немедленно, а могли и не достичь нас в течение двенадцати или четырнадцати часов; но мы все понимали, что она обязательно придёт, поэтому, прежде чем лечь отдохнуть, мы приняли необходимые меры предосторожности, чтобы обеспечить свою безопасность.

Я лежал один в своей палатке и не мог уснуть, потому что перед началом сирокко жара становится невыносимой. В пустыне царила мёртвая тишина.
Тишину нарушало лишь чавканье верблюдов и звон доспехов одинокого спаги, который, стоя на страже, медленно расхаживал взад-вперёд, и его шаги глухо отдавались в песке. Через открытую дверь шатра я видел, какая ясная и светлая была ночь, как ярко светила большая восточная луна над пустыней, и я долго лежал, думая о доме и странных словах Али, пока наконец не сомкнул усталые глаза.

Меня разбудили громкие крики и выстрелы. На мгновение я растерялся от этой странной, волнующей сцены. Фигуры в белых одеждах на
Мимо моей палатки проскакали всадники, стреляя из длинноствольных ружей.
Наши люди энергично отбивались от нападения с помощью своих винтовок.

 На нас напала банда мародёров; я знал, что это будет
битва не на жизнь, а на смерть!

 Схватив револьвер, я вскочил на ноги и бросился наружу.  В этот момент
мне преградил путь гигантский араб. Свирепый темнолицый парень
только что спрыгнул с лошади, и в его жилистой руке
блестел длинный изогнутый нож.

Через секунду мы сцепились в смертельной схватке. Он схватил меня за
Схватив меня за горло, он оттолкнул меня назад, одновременно выкрикивая проклятия и поднимая острое лезвие над головой. На секунду оно зависло в воздухе, но я быстро оправился и вырвал у него из рук правую руку.
Прижав её к груди, я выстрелил из револьвера прямо в его мрачное, зловещее лицо.

 С криком он пошатнулся. Нож упал, но я увернулся, и он, постепенно ослабляя хватку на моём горле, отступил назад и, пошатываясь, тяжело опустился на землю.

 Оставив его, я бросился на помощь своим товарищам, потому что раздался грохот
Стрельба из мушкетов не прекращалась, и пули свистели вокруг нас, приводя в замешательство. Бросившись вперёд, я увидел, что наши спаги
были застигнуты врасплох: четверо из них лежали мёртвыми, а двое
корчились от боли, истекая кровью.

Крики и выстрелы оглушали, вспышки ружейных выстрелов ослепляли, а в довершение ко всему ужасу тех мгновений на нас обрушилась буря, окутав удушливыми облаками песка и врагов, и друзей.

 Лишь однажды, среди клубящейся пыли и дыма, я увидел
гостеприимный старый купец. Двое разбойников схватили его и
стали связывать ему руки и ноги верёвками, как вдруг он набросился на
них со свирепостью тигра и, выхватив нож из-за алого кушака, вонзил его
в сердце одного из своих похитителей.

 Мужчина пошатнулся и упал замертво, как камень.

Через секунду рядом со мной сверкнула яркая вспышка от выстрела из винтовки.
Али Бен Хафиз с криком вскинул руки и упал вперёд, на труп убитого им человека.
В этот момент я почувствовал
меня схватили сзади. Я быстро обернулся, намереваясь пустить в ход свой револьвер, но оружие вырвали у меня из рук, а над головой быстро промелькнула петля. Я сопротивлялся изо всех сил, но как долго можно бороться с десятком человек? Вспышки выстрелов на секунду осветили лица жестоких бандитов, в руки которых я, к несчастью, попал. Все они были крупными, отчаянными на вид бедуинами из племени Эннитра, которые живут далеко на юге, в районе Ахаггара, и чьи мужчины, по общему мнению, были самыми отъявленными головорезами, наводили ужас на караваны.

Пока они заламывали мне руки за спину и связывали их, мои храбрые товарищи
, спахи и погонщики верблюдов, оказав самое отчаянное
сопротивление, были один за другим застрелены на моих глазах. Банда
превосходила нас численностью шесть к одному, и верблюды с
ценными тюками тканей, оружием и амуницией Али уже были
захвачены и уведены.

"Дьяволы!" Я плакал, наблюдая за отвратительной резней. «Почему бы тебе не
завершить свою отвратительную работу и не пристрелить меня тоже?»
«Смотрите! у него бледное лицо!» — воскликнул один из моих пленителей, вглядываясь в моё лицо.
Он злобно оскалился, показав свои белые зубы. «Видите! Он не араб! Он пёс неверных!»
 «Убейте его! Убейте его!» — закричал один из остальных, возбуждённо размахивая ножом. «Его прикосновение осквернит нас. Руми навлечёт на нас проклятие Саджина!»

Его слова и угрожающий вид встревожили меня, потому что я помнил, что эти люди принадлежали к секте айсава, самым диким фанатикам ислама.
Я знал, что они вряд ли проявят милосердие к тому, кто не принял их религию и не прошёл через их отвратительные обряды.
Кем бы ни был Сиди бен Айсса, покровитель этой странной секты, среди его последователей наверняка есть самые отъявленные преступники Алжира. Любой мусульманин может стать аиссава. Он совершает паломничество в Мекинес в Марокко, навещает представителя семьи Сиди бен Айссы, которому он приносит молитвы и деньги. Закончив, священник дует на него, и верующий встаёт и уходит, твёрдо веря, что, сколько бы ядовитых змей его ни укусило, ему не причинят вреда.


Несмотря на резню, они, похоже, не собирались меня убивать. Когда песчаная буря утихла и рассвело, картина была ужасной. Я увидел, что все наши люди были безжалостно убиты, и я остался единственным выжившим.

 Затаив дыхание, я стоял со связанными руками, от которых у меня уже болели запястья, и ждал своей участи. Чем, интересно, всё это закончится? Вскоре, когда содержимое наших верблюжьих вьюков было бегло осмотрено, меня привязали к мулу и потащили через пустыню в сторону восходящего солнца.
Весь долгий жаркий день я был вынужден устало брести вперёд
в ту часть Ахаггара, куда не осмеливаются заходить бедуины.
 Издеваясь, они отказали мне в просьбе дать воды, чтобы смочить пересохшее горло,
и только после полудня бросили мне горсть фиников, чтобы утолить мой голод.


Перед самым закатом мы добрались до оазиса, где росли высокие пальмы, и
нам навстречу вышел грязный, свирепый сброд, который кричал,
жестикулировал и радовался тому, что набег удался. Моих
похитителей снова и снова улюлюкали, а меня, неверующего, заковали в
наручники и оплевали. Меня повели между двумя высокими бронзовыми громилами
Я направился прямиком к разбросанным вокруг шатрам, к шейху мародёров,
которым, как я впоследствии узнал, был Хадж Абсалам, печально известный преступник, за голову которого французское правительство давно назначило награду.


Это был зловещего вида старик с парой чёрных блестящих глаз,
длинной седой бородой и уродливой cicatrix на смуглом лбу. Как следует из его имени, он совершил паломничество в более раннем возрасте, но
преступник был запечатлён в каждой черте его лица, и я вполне мог
поверить, что он способен на многие варварские жестокости, которые ему приписывают.

Мародёры рассказали, как они напали на наш караван и захватили его.
Узнав, что я англичанин, они пощадили меня и привели к нему.


 Шейх разбойников из Эннитры выслушал всё, не вынимая изо рта длинную трубку и не выказывая ни малейшего волнения.
 Внезапно устремив на меня пронзительный взгляд, он воскликнул:


"Ты неверующий, которого Аллах отдал в наши руки для наказания. Воистину, Аллах проклял неверующих и приготовил для них в Аль-Хавияте
яростный огонь, в котором они пребудут вечно.
Они не найдут покровителя или защитника. Смерть от ножа - это слишком.
милосердный конец для собак твоей беспородной породы".

"Но, отец мой, - воскликнул я, - я не оскорблял тебя. Я
просто прибыл сюда, чтобы изучить твой язык".

"Молчи, неверный!" - взревел он. "Не говори с избранными Аллаха. Твоё проклятое тело будет измучено пытками, прежде чем ты отправишься в
Царство теней.

Затем, повернувшись к людям, которые держали меня, он сказал:
«Выведите его на скалы, и пусть начнётся наказание».

Несмотря на мои яростные протесты, меня потащили за собой, а за мной последовали
оборванная толпа возбуждённых фанатиков, которые всё ещё насмехались надо мной и плевали в меня,
пока мы не добрались до края оазиса, который, как я впоследствии узнал,
назывался Игаргар. Это была игра на выбывание. Я вспомнил
странное предзнаменование в виде верблюжьего копыта!

В том месте, где из песка выступали огромные серые скалы, мои похитители остановились и, повалив меня на землю, привязали к стволу финиковой пальмы.
 Верёвка была пропущена под моими руками и привязана к основанию ствола, так что между моей головой и верёвкой оставалось около четырёх футов свободного пространства.
дерево. Затем, мои ноги были связаны, они вбили в землю и
привязал их к ней. Таким образом я лежал на земле, и, борьба, как
Я хотел, я был не в состоянии двигаться. Шнуры погрузился в Мою Плоть, и
толпа вокруг меня смеялись и кричали, когда они увидели мое лицо искажается
боль.

Я знал, что банда Хаджа Абсалама не проявит ко мне милосердия, которым доставляла удовольствие
жестокость по отношению к своим жертвам, и чьи религиозные обряды совершались
среди сцен ужаса и кровопролития. И все же, если они хотели просто оставить
меня там умирать с голоду под палящим солнцем, зачем они меня охраняли
вот так? Они могли бы изуродовать мои ноги и руки, и тогда не было бы нужды в такой тщательной подготовке.

 Внезапный крик заставил меня поднять голову. Ко мне бежали несколько мужчин, их белые бурнусы развевались на ветру. Один из них
держал в руке небольшую палку с петлёй на конце, а в петле извивался большой чёрный аспид, один из смертоносных обитателей скал.

От этого зрелища у меня кровь застыла в жилах. Я понял, что они собираются меня убить.

 Толпа обезумела от ярости.
Чтобы увидеть, как неверного казнят, через кожу и мышцы змеи, недалеко от её хвоста, продели два длинных тонких ремня из шкуры мула.
 Змея извивалась от боли, но её голова была крепко зажата в петле.


 В четырёх футах от моего лица в землю был вбит ещё один кол, к которому прикрепили свободные концы ремней.
 Арабы отскочили назад. Змея освободилась от петли, но была крепко привязана к хвосту.


Я стоял прямо перед ней, но не мог пошевелиться! В одно мгновение
Змея свернулась в полукольцо, и её глаза, похожие на бусины, были прикованы к моим.

 В ту короткую секунду, когда я задержал дыхание, в моей памяти снова всплыло предостережение Али Бен Хафиза.
 На лбу у меня выступил пот.  Толпа, окружавшая меня, притихла в ожидании.
Быть убитым вместе с моими попутчиками было бы гораздо лучше, чем терпеть эти пытки.

 Ужас того момента был невыносим.

Змея, обезумевшая от боли, подняла свою плоскую голову, готовясь нанести удар.
Я стиснул зубы и закрыл глаза, ожидая почувствовать её смертоносные клыки на своей щеке.

Ещё мгновение, и его яд потечёт по моим венам!

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

СКРЫТОЕ ЛИЦО.

Но мои жестокие похитители намеревались пытать меня, чтобы как можно дольше отсрочить мою смерть.

Словно вспышка, из-под земли вынырнула голова скользящего змея.
Трос выдержал его напор. Змей упал в двух дюймах от моего лица. Крошечная капля
жидкости брызнула мне на висок и потекла по щеке. Это был
яд из клыков, которые не смогли меня достать! Арабы расхохотались.


 Но они зря тратили время. Из их разговора я понял, что
Отряд спаги искал их, чтобы наказать за многочисленные грабежи и убийства, которые они совершили. Они двигались на рассвете в сторону Танезруфта, безводной пустыни, которую европейцы так и не исследовали до конца. Им пришлось осмотреть вьюки верблюдов Али Бен Хафиза, поэтому, посмеиваясь и подшучивая надо мной, они подразнили гадюку, а затем вернулись в свой лагерь.

Весь долгий сияющий вечер я лежал там один, а перед моими глазами плясала змеиная голова, и мне в лицо брызгало всё больше яда.

Наконец солнце скрылось за багровым заревом, и небо заволокло облаками.


 Змея поняла, что не может дотянуться до моего лица.  Она свернулась у
подножия столба и наблюдала.  Ещё какое-то время она нападала каждый раз,
 когда я поворачивал голову, но вскоре снова свернулась в угрюмую спираль.
Было ужасно тяжело оттягивать голову назад, назад, пока не затрещали связки. Я задавался вопросом, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем мой разум сдастся и безумие избавит меня от этого смертельного ужаса?

 Наступала тьма. Над невысокими холмами Ирауэна взошла луна и засияла
прямо мне в лицо. Стук _дербуки_, игра на _канунах_, а также звуки пения и танцев ясно давали понять, что мародёры оценили по достоинству украденный ими товар и веселятся. Время тянулось медленно. Раз за разом я пытался освободиться, но тщетно. Разбойники связали меня так, что чем больше я сопротивлялся, тем глубже верёвки врезались в мою плоть. Вскоре я услышал шаркающие шаги и, подняв голову, увидел, как ко мне приближаются двое негодяев, которые помогали мне связывать руки. Один из них
один из них нес кувшин с водой, которую он достал из колодца.

"Возьми свой нож и убей меня", - крикнул я. "Смерть лучше, чем это".
ужасные мучения".

Они оба издевательски рассмеялись и, наклонившись, вылили воду на веревку
, которая удерживала меня, и на ремни змеи.

«Довольно скоро тебя заберёт Иблис», — мрачно ответил один из мужчин.


«У меня пересохло в горле. Дайте мне каплю воды — глоток, — чтобы я мог утолить эту ужасную жажду, которая меня мучает», — взмолился я.


Но они снова лишь рассмеялись и выплеснули воду из разбитой фляги.
Поставив медный кувшин на песок, мужчина сказал: «Ты проклят Аллахом, и наш отец повелел тебе умереть».

«Тогда убей меня! Убей меня!» — в агонии закричал я. «Я схожу с ума».

«Это часть твоего наказания», — равнодушно ответил мужчина, пожав плечами, и пошёл прочь, а его смеющийся спутник последовал за ним. Сердце у меня упало.

 Поднявшийся прохладный ветер привёл меня в чувство, и я почувствовал голод. Но я по-прежнему видел перед собой эти кольца и плоскую голову. В белом лунном свете я различал, как высовывается змеиный язык; он
Он готовился к новому прыжку.

 Он ударил, но всё равно не смог дотянуться. Ещё дюйм, и его ядовитые клыки вонзились бы мне в щёку!

 Я вытер лицо песком, чтобы очистить его от ужасного яда, который теперь растекался по нему.

 Должно быть, я надолго потерял сознание, но когда очнулся,
всё было тихо, как в могиле. Кочевники Эннитра, за которыми давно и безуспешно охотились алжирские солдаты, спали. Я почувствовал, как натяжение верёвки становится всё более болезненным. Я тянул за неё
Я боролся изо всех сил, но теперь почувствовал сопротивление, которое медленно притягивало меня к гадюке и смерти.

 Почему я не повернул лицо к змее и не покончил с этой пыткой?
У меня было предчувствие, что я умру в тот момент, когда попаду в руки этих разбойников.  Я знал, что должен буду сдаться голоду и жажде, даже если гадюка меня не достанет.  Но жизнь всегда сладка.
Я не мог заставить себя умереть. Мой обезумевший мозг отказывался приказывать мышцам
встречаться с рептилией.

 Веревка натянулась сильнее. И тут я понял. Вода, которую вылили эти звери
оно сокращалось! Расстояние между моим лицом и клыками
моего черного врага постепенно сокращалось. Еще дюйм означал бы
смерть!

Я уперся пальцами ног в землю. Я рванул назад, пока веревка глубоко вырезать
в Мою Плоть и кровь лилась. Узы, привязывавшие меня были
укорочение!

Воду также наливают на стринги, которые держали змея. Шкура мула раздулась и растянулась, а пеньковая верёвка сжалась.

 Змея попыталась уползти. Верёвки, впившиеся в её плоть, удерживали её на месте.
 Боль привела её в ярость, и она снова выбросила голову вперёд. Её язык
Она была в полудюйме от моего лба!

 Закрыв глаза, я, должно быть, снова впал в полубессознательное состояние, зная, что ремни, удерживающие рептилию, растягиваются и что через несколько минут смерть избавит меня от этой пытки.

 Внезапно я услышал шорох шёлка, а через секунду почувствовал, что кто-то склонился надо мной.

"Хист! «Мир тебе!» — воскликнул нежный голос на мелодичном арабском.
"_Lissa fih wakt_!" («Ещё есть время».)  Лицо, склонившееся надо мной, было плотно закрыто вуалью, но над _аджаром_ сверкали яркие глаза
Она вглядывалась в мои глаза, а на её белом лбу висели ряды золотых блёсток. Я был поражён. Я не мог сказать, молода моя странная гостья или стара, но в её прекрасных глазах было какое-то странное очарование, которого я никогда раньше не встречал.

Её рука, обнажённая до плеча, была белой и округлой; на тонких запястьях красовались тяжёлые арабские браслеты из золота и серебра, усыпанные
жасмином и бирюзой, а в руке она держала длинный тонкий нож,
лезвие которого сверкало в лунном свете.

"Кто ты?" — выдохнул я. "Кто ты?"

«Твой друг, — тихо ответила она. — Не издавай ни звука, ведь на кону не только твоя, но и моя жизнь. Смотри! Я перерезала верёвки, которыми ты связан!»
С этими словами она быстро и ловко перерезала мои путы своим изогнутым кинжалом, украшенные драгоценными камнями ножны которого висели у неё на поясе.

Ошеломлённый, но обнаруживший, что и руки, и ноги у меня свободны, я вскочил и, отступив в сторону от того места, куда метнулась змея, встал перед своей таинственной спасительницей.


Она была среднего роста, стройная и грациозная. На ней была отвратительная накидка и мешковатые белые штаны, в которые всегда облачаются арабские женщины, когда выходят из дома.
Двери отсутствовали, потому что она, очевидно, украла их из своей палатки.
За исключением тонкой вуали, закрывавшей лицо, она была всё ещё в своём гаремном платье. На голове у неё была изящная бархатная шапочка, украшенная золотом и жемчугом.
Её _серруаль_ из бледно-голубого китайского шёлка был туго затянут посередине между коленом и лодыжкой.
Богатая бархатная накидка была щедро отделана золотом, а босые ноги были обуты в крошечные бархатные туфельки. Широкая шёлковая лента опоясывала её талию, а на руках было множество золотых браслетов.
лодыжки были связаны вместе так, что они не должны звон, как она
гуляли.

"Алхамду лиллах даки лаком_!" - торжественно воскликнула она, что в переводе
означало "Хвала Аллаху, молюсь за тебя".

"Хвала Аллаху!" Я пылко откликнулся. "Ты - мой избавитель.
Как я могу отблагодарить тебя в достаточной мере?
 Пожав плечами с бесконечным изяществом, она ответила: «Благодарность не нужна. Осознание того, что ты избежал ужасной смерти, — это вся награда, которая мне нужна». Она говорила низким мелодичным голосом, и в её речи слышался акцент горожанки, а не кочевницы из Сахары.

"Но почему ты идешь на такой риск, чтобы освободить меня - неверную?"
- Спросил я, вспомнив, что, если ее обнаружат, эта варварская банда фанатиков не проявит к ней милосердия
.

"Я видел, как тебя привели к шейху, и я слышал, как он приговорил тебя
к пыткам. Несколько часов я не спал, размышляя, и, наконец,
решил спасти тебя. Идемте, не шумите, но следуйте за мной.

Она осторожно отошла в сторону, стараясь держаться в тени скал.
Её походка была такой грациозной, а фигура такой гибкой, что,
когда я шёл за ней, то был уверен, что она молода.  Как только она
Она остановилась и, обратив на меня свой прекрасный взор, сказала:

 «Ты простишь мой народ, не так ли? Я не оправдываю их варварство, я лишь прошу тебя о прощении».
 «Ты спасла мне жизнь, — ответил я. — Как я могу отказать тебе в любой просьбе?»

Она коротко рассмеялась серебристым смехом и, повернувшись, снова побежала, и её маленькие туфельки жалобно застучали по неровным камням. Вскоре я остановил её и, легонько положив руку ей на плечо, сказал:

"Могу я хоть на мгновение взглянуть на твоё лицо?"
"Я не могу этого позволить," — воскликнула она, отпрянув от меня. "Помни, ты —"
Неверующий!»
Её ответ был резким и обидным.

"Здесь нет никого из твоего народа, чтобы засвидетельствовать это," — настаивал я. "Позволь мне на одну секунду отдёрнуть твой _аджар_ и взглянуть на твоё лицо;" и в то же время я сделал движение, словно хотел сорвать дразнящую вуаль, скрывавшую её черты.

«Нет! Нет!» — в ужасе воскликнула она, отступая назад и закрывая лицо обеими руками. «Ты не должен! Ты не смеешь! Так вот какова твоя награда тому, кто так рисковал, чтобы спасти тебя?» — укоризненно сказала она.

 «Прости меня», — быстро воскликнул я, опускаясь на колени и поднимая её
Она поднесла свою нежную, изящную руку к моим губам. Но тут же резко отдёрнула её, как будто моё прикосновение причинило ей боль.


"Встань, — сказала она довольно резко. "Я, конечно, прощаю тебя, но сейчас не время для любезностей. Пойдём."
Обогнув скалу с другой стороны, я увидел привязанного в центре заросли тамариска великолепного арабского скакуна с красивыми уборами.

Когда она подошла, животное зашевелило лапами и потёрлось носом о её руку.

"Это моё, — сказала она, — и я отдаю его тебе в надежде, что Аллах защитит тебя и ты благополучно доберёшься до Атласа. Я
Я сам оседлал его, так что в сумках ты найдёшь и еду, и питьё.
Выехав отсюда, держи прямо через вон тот холм, а затем
на полной скорости скачи всё время на восток. Прежде чем сядут три солнца,
ты отдохнёшь в оазисе Мескам, где расположились спаги, которые
ищут нас. С ними ты будешь в безопасности, хотя и не будешь
рассказывать им о нашем местонахождении?"

«Нет, я обещаю хранить твою тайну», — сказал я.

 Рассвет наступал быстро, и в сером свете я мог лучше разглядеть ту часть её лица, которая оставалась открытой.

Схватив ее тонкую белую руку с пальцами, усыпанными грубо ограненными
драгоценными камнями, я серьезно посмотрел в ее великолепные глаза и снова спросил: "Является ли
твое решение абсолютно бесповоротным? Могу ли я хоть раз взглянуть на твое
лицо? Подумай, я был избавлен от ужасной смерти, но все же
узнать моего избавителя снова будет невозможно!"

- Мы с тобой незнакомы, - медленно ответила она. «Ты европеец, а я — бездомный скиталец в пустыне. Если твои глаза не будут смотреть на моё лицо, я совершу на один грех меньше, а ты
тебя никогда не будут тревожить воспоминания. Воспоминания порой бывают утомительными, и написано, что истинно верующий — это...
"Для меня ты навсегда останешься храброй, нежной, но загадочной женщиной, которой я обязан своей жизнью."

"Я хочу, чтобы ты думала обо мне именно так. Возможно, я тоже буду иногда вспоминать о тебе, хотя с моей стороны это было бы грехом. Как тебя
зовут?

"Сесил Холкомб".

Она повторила эти четыре слога с приятным арабским акцентом.

"А твое?" - Спросил я, все еще держа ее белую руку и глядя ей в глаза
.

Она колебалась. Я почувствовал, что она дрожит. Ее дыхание участилось.

"Садись на коня и поезжай", - сказала она. "Я ... я слишком многим рисковала. Кроме того, ты
можешь так и не узнать, кто я на самом деле. Это было бы фатально!

- Но твое имя? - Настаивал я. Казалось, она стремилась сохранить свою инкогнито
, и я терял терпение. Я был уверен, что она прекрасна. Ни одно лицо не может быть уродливым с такими великолепными глазами. «Наверняка ты не станешь скрывать от меня своё имя?»
Она молчала. Её тонкие, украшенные драгоценными камнями пальцы слегка сжали мои, и она вздохнула. Затем, подняв глаза, она ответила:

"Меня зовут Зораида".

"Дочь кого?"

"Дочь Солнца", - ответила она, улыбаясь.

"Значит, ты не скажешь мне имя своего отца?" - Сказал я,
разочарованно.

Она покачала головой, отвечая: "Нет. Для тебя я всего лишь Зораида. Мой
Имя отца не имеет значения.

- И нельзя ли мне взять с собой какой-нибудь маленький сувенир на память об этой странной
встрече? - Спросил я.

Медленно она сняла со своего пальца причудливое, старомодное кольцо и надела
его мне на руку, смеясь при этом, сказав--

"Когда ты будешь далеко за горами, это будет напоминать тебе, как близко
ты был на волосок от смерти; — и добавила с тревогой: — А теперь уходи, прошу тебя. Видишь! Скоро взойдёт солнце! Не задерживайся ни на мгновение — ради меня!
 «Зорайда, неужели мы больше никогда не встретимся?» — в отчаянии спросил я, потому что тайна, окружавшая её, и её странные слова заставили меня забыть об опасности, которая подстерегала меня, если я задержусь. «Ты никогда не бываешь в Алжире, или Оране, или в каком-нибудь другом городе у моря?»

 «Иногда бываю в Алжире. Но очень, очень редко. Но даже если бы я был там, мы не смогли бы встретиться. Коран запрещает».

 «Когда ты снова приедешь в Алжир?»

 «Возможно, в месяц Рби-эль-тани. Тогда я поеду в куббу
Сиди-Джеббар.

"В какой день?" Нетерпеливо спросил я.

"Вероятно, в первый день Аль-гоома", - ответила она. "Но почему ты
спрашиваешь?" Попытка встретиться снова навлекла бы на меня только позор -
возможно, смерть. Ты прекрасно знаешь, насколько строга наша религия и
насколько ужасно наказание, которому подвергаются представительницы моего пола, вступающие в общение с румынами.
"Да, увы!" — сказал я. "Тем не менее мы ещё встретимся, я уверен, потому что мы..."

"Я ничего не обещаю. Но если нам когда-нибудь доведётся встретиться, ты ведь не выдашь меня перед моим народом? — настаивала она.
с ужасной серьёзностью.

"Никогда," — пылко ответил я. "Никто никогда не узнает о нашей встрече."
"А теперь поднимайся и уходи, иначе нас обнаружат, — с явной тревогой попросила она. "Помни, что я тебе сказала, и знай, что я благословляю тебя."

Бросив последний взгляд в ее большие, чудесные глаза, я поднял крошечную белую
ручку, которую держал, и поцеловал ее. Затем, вскочив в седло, я
произнес слова глубокой благодарности за свое избавление и попрощался с ней.

"_Slama_!" - закричала она, выпрямляясь и протягивая ко мне обнаженные руки.
"_Allah Iselemeck. Slama_!" - крикнула она. "Аллах Иселемек!"

И, вонзив шпоры в бока великолепного коня Ку-хай-лана, которого она мне подарила, я помчался, как стрела, навстречу песчаным холмам Ирауэна, которые казались чёрными и голыми на фоне шафрановой полосы рассвета в небе.

Глава пятая.

Клятва Зорайды.

Я скакал по дюнам, не обращая внимания на пыль и жару, прекрасно понимая, что моя жизнь и жизнь моего прекрасного спасителя зависят от моего успешного побега.


 Время от времени оглядываясь, я напрягал зрение, чтобы разглядеть оазис,
почти ожидая увидеть отряд арабов с длинными ружьями в руках
небо надвигалось на меня; но ни одного живого существа не было видно. И снова
Я был один в этой огромной, безмолвной пустыне.

Около полудня, на месте, где несколько сухих растений и пучки травы hulfa
изо всех сил, чтобы поддерживать жалкое существование, я слез с велосипеда, чтобы
остальной мой усталый конь, и жадно искали мешок. Его собрала сама таинственная Зорайда, и, доставая одну за другой
посылки, я видел, как она была внимательна к деталям. Помимо
фиников, инжира, мавританского печенья и небольшой фляги с водой, я
достал со дна сумки объемистый арабский кошелек. Грубо сделанный из
малиновой кожи, украшенный полумесяцем и звездой, вышитыми
серебряной нитью, он, очевидно, был изрядно поношен. Открыв его, я был
поражен, обнаружив, что он полон французских наполеонов, а в центре
в отделении, закрытом крошечным клапаном, лежал маленький клочок бумаги. На
нем торопливой, неуверенной рукой карандашом было выведено несколько знаков
арабского алфавита.

Я долго ломал над ними голову. Некоторые символы были неразборчивы, и, накладываясь друг на друга, они казались
написано в темноте. Однако в конце концов мне удалось разобраться в их значении, и вот что там было написано:


"Знай, о неверующий, что ты можешь рассчитывать на эту скромную помощь, которую
я могу тебе предложить. Ты, чужестранец из-за моря, возможно, однажды сможешь помочь несчастной женщине, которая разорвала твои узы. Тебя зовут _Амин_ (`Верный'). Именно под этим именем
тебя будут помнить, если нам когда-нибудь доведётся встретиться. Аллах,
 Милостивый, милостив и направит тебя — хвала Ему.

Эта странная записка заставила меня задуматься. Сидя на камне, я ел финики, которые моя таинственная спасительница оставила мне в качестве пропитания.  Не удовлетворившись тем, что она спасла меня от верной смерти, она, член печально известной банды разбойников, отдала мне свой кошелёк!  Несомненно, она прекрасно знала, что её люди забрали у меня всё, что у меня было, и в качестве компенсации положила в сумку немного своих денег. Однако записка была любопытной, потому что в ней объяснялась причина, по которой эта загадочная королева пустыни так старалась
Я мог бы помочь ей! Она была несчастна, и я мог бы ей помочь! Как?
 Кто она была? Что она была? — задавался я вопросом. Перед моими глазами тут же возникли картины пренебрежительного отношения и жестокого обращения, ведь положение женщин в Алжире не лучше, чем в других восточных странах. Жертва
глупого и жестокого общественного уклада, основанного на религии,
теория которой чиста, но практика варварская, она всегда
вызывает презрение или подвергается жестокому обращению, являясь игрушкой для богатых и вьючным животным для бедных.

 Что, размышлял я, могло стать причиной несчастья Зорайды? Была ли она, как
дочь кровожадного старого шейха, влачащая жалкое существование,
как и все арабские девушки, брошенная матерью и запертая в
углу гарема под присмотром какой-то уродливой старой негритянки? Каждая арабская
женщина считает сына благословением, а дочь — наваждением;
поэтому неудивительно, что жизнь дочерей богатых
мавров и арабов поистине жалка. Но, хорошенько поразмыслив, я понял, насколько это было маловероятно.
Такой преступник, как Хадж Абсалам, которого постоянно преследовали французские солдаты, посланные за ним, и
вынужденный постоянно находиться в движении в самых труднодоступных местах,
заставил бы свою семью путешествовать вместе с ним. В случае внезапного нападения
со стороны спаги или турок гаремные принадлежности значительно затруднили бы его передвижения; а то, что он мог быть чрезвычайно активным и вести серьёзную
борьбу, уже было доказано бесчисленное количество раз.

 Нет. Человек его склада никогда бы не стал обременять себя дочерью, пока
был одержим жаждой грабежа и убийства. Таким образом, оставалось только два предположения. Зорайда была либо пленницей, либо женой Хаджа Абсалома.
Это заставило меня вспомнить, что, будь она пленницей, она наверняка попыталась бы сбежать со мной.
А наличие лошадей и денег, её отказ позволить мне взглянуть на её лицо и волнение, которое она испытала, когда я прижал её руку к своим губам, — всё это указывало на один факт, а именно на то, что моя таинственная спасительница, женщина, которая очаровала меня своей утончённой красотой и грацией, была не кем иным, как женой разбойника, чьи многочисленные жестокие преступления время от времени заставляли содрогаться читателей европейских газет.

Зорайда, жена вора и убийцы! Нет! Я не смог заставить себя
в это было трудно поверить. Она была так молода, с такими изящными руками и ногами, с такими ясными и широко раскрытыми глазами, что казалось невозможным, чтобы она на самом деле вышла замуж за такого негодяя, как Хадж Абсалам.

 Я снова перечитал её записку, внимательно вглядываясь в каждое наспех нацарапанное слово. Несмотря на то, что почерк был неразборчивым, это не было связано с недостатком образования, так как гласные были правильно расставлены, чтобы мне было легче переводить. Когда я взял бумагу в руки, она источала приятный чувственный аромат. Духи, которые окутывали
Это была герань, тот самый сладкий аромат, который наполнял комнату Зарайды, когда она своим острым ножом разрезала мои оковы и освободила меня от яда аспида.


Я сидел под полуденным солнцем, расстегнув бурнус и положив руки на колени. Этот сладкий аромат живо напомнил мне о событиях прошлой ночи, её ужасах, неожиданностях и радостях. Я снова увидел
Зорайду, великолепную в своих шелках и газах, воплощение
идеала арабской красоты, готовую рискнуть жизнью, чтобы спасти мою. Но это длилось всего секунду; затем мои воспоминания снова затуманились, и мне показалось, что
как в каком-то странном, полузабытом сне.

 Рядом со мной взлетел пустынный жаворонок и залился радостной трелью. Мой конь медленно повернул голову и несколько мгновений пристально смотрел на меня своими большими серьёзными глазами. Полное одиночество в этой засушливой пустыне, одном из самых унылых уголков Сахары, ужасно угнетало.

Но на моём пальце было её кольцо. Сувенир ни в коем случае не был ценным,
но я так дорожил им, что не отдал бы его ни за что на свете.
 Он был обычного типа
среди арабских женщин; тяжёлое оксидированное серебро, а вокруг него мелкими золотыми арабскими буквами выгравирован текст из Корана: «Аллах милостив и милосерден».
Сняв его, я осмотрел внутреннюю сторону и обнаружил, что она довольно блестящая и гладкая от постоянного ношения.

 Кем бы ни была моя таинственная чаровница и кем бы она ни оказалась в итоге, это был её знак доверия. И она, на чьё лицо я не взглянул ни разу,
назвала меня «Верным»!
Но пока я сидел и размышлял, мрачные, жуткие сомнения и неуверенность
охватили меня, потому что я вспомнил странные слова Али Бен Хафиза, и
роковое предзнаменование верблюжьего копыта.

Наконец-то я попал в ловушку, как и предсказывал покойник!

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

ЧЕЛОВЕК С ТАЙНОЙ.

На закате, через три дня после моего побега из Эннитры, я увидел пальмы оазиса Мескам, растущие у подножия большого песчаного холма. Зорайда правильно проинформировал меня о том, что под перистыми деревьями, среди пышной растительности, которую можно встретить в Сахаре, спаги и африканские егеря установили передовой пост.


Через час я вошёл в лагерь и предстал перед французами
комендант, я рассказал ему свою историю. Я поведал ему о своём путешествии с Али Бен
Хафизом, о нападении и резне.

"_Bien_! и ты один спасся!" — воскликнул офицер, заядлый курильщик, который сидел перед своей палаткой, вытянув ноги, и лениво попыхивал сигаретой.

"Да," — ответил я.

Он был так же тщательно ухожен, а его усы были так же аккуратно выбриты, как если бы он отдыхал на скамейке у кафе «Де ля Пэ».

 «Вам невероятно повезло, — воскликнул он, небрежно сворачивая сигарету. — Те, кто попадает в лапы Авессалома, редко спасаются.
_Дьявол_! он самый жестокий головорез во всём Алжире. Как тебе это удалось?
Я замялся. Разве я не обещал Зорайде сохранить в тайне их
местонахождение ради неё самой? Если её люди сбегут, мне придётся
ввести их в заблуждение. Наконец я ответил:

"Они оставили меня привязанным к дереву на ночь, и мне удалось
ослабить веревки. Найдя оседланную лошадь, я вскочил на нее
и ускакал". После того, как я произнес эти слова, я видел, как хромой был мой
история.

"Но как ты узнал, что мы здесь?" - спросил комендант, дует
он выпустил облако дыма изо рта, довольно критически оглядел меня, а затем
предложил мне "чебли" из своего кейса.

"Я понятия не имел", - ответил я. "Видя ладони от туда хребет, я пришел
сюда на отдых. Если бы я не обнаружил оазис, я бы, скорее всего,
погиб".

"Ты, конечно, не прожил бы много дней", - сказал он. «Ближайший колодец находится в двухстах милях в любом направлении, поэтому, если бы вы его не заметили, стервятники быстро бы с вами расправились. Но, — продолжил он, — опишите мне, где мы можем найти Хаджа Абсалама. Мы
Я искал его эти три месяца, но, как ни странно, его шпионы, похоже, следят за всеми нашими передвижениями, в результате чего он ускользает от нас просто чудесным образом.
Я на мгновение замолчал, размышляя.

 "Я три дня шёл строго на север," — сказал я, словно размышляя вслух. "Если вы отправите своих людей на юг, то через три дня пути они
наткнутся на небольшой оазис. Это нужно преодолеть, и снова на юг.
Через три часа пути будет большой оазис по ту сторону высокого хребта. Именно там Хадж Абсалам отдыхает.

"Хорошо!" - воскликнул офицер, подзывая егеря, который
прогуливался мимо, засунув руки в карманы, и приказывая ему немедленно прислать
су-офицера, которого он назвал.

"Прекрасная ночь", - сказал он. "Мы начнем, когда взойдет луна, и,
боже мой! это не будет нашей виной, если мы не уничтожим банду,
и не заберем с собой старого чернолицего негодяя. Караваны будут
никогда не будет в безопасности, пока его голова в _lunette_".

"Но возможно, он переехал к этому времени", - предложила я.

"Тогда мы последуем за ним и настигнем его", - ответил он, стряхивая пыль
из его расшитого рукава. "На этот раз он от нас не ускользнет. Когда я был
расквартирован в Бискре, я хорошо знал старого Хафиза. Хотя и относился с предубеждением к
Франс, он всегда был добр к нашим людям, бедняга.

"Да", - сказал я. "Хотя он был строгим мусульманином, он был очень любезен и
щедр".

В этот момент к нему подошёл лейтенант-егерь и отдал честь.

"Виктор," — воскликнул комендант, обращаясь к нему, — "мы немедленно выступаем со всеми вашими _enfants d'enfer_, на поиски Авессалома, который находится в трёх днях пути на юг. На этот раз мы будем преследовать его, пока не загоним в угол
на землю. Спаги останутся;" и, повернувшись ко мне, добавил:
"Месье Холкомб, вы тоже можете остаться здесь, если вам так будет угодно."

Поблагодарив его, я заверил, что глубоко признателен за его гостеприимство.
Затем меня передали на попечение _младшего офицера_, и меня
проводили в палатку, которую комендант приказал предоставить в моё
распоряжение, в то время как спаги — или _гомарды_, как их называют на жаргоне 19-го армейского корпуса из-за их красных бурнусов, — были заняты тем, что помогали своим товарищам готовиться к отъезду.

После того как мы поужинали жидким луковым супом, чёрным хлебом и крепким горьким кофе, егеря, которых было около двухсот, выстроились в шеренгу со своими лошадьми, и их быстро, но тщательно осмотрел командир, которого, как я узнал, звали капитан Поль Дешанель. После осмотра командир обратился к своим людям, и был отдан приказ садиться на лошадей. Затем под крики «Да здравствуют егеря!» они двинулись в путь. Долой Эннитру! Да здравствует Франция_! — из толпы собравшихся
 Спаги, отборный кавалерийский отряд во главе с капитаном,
Они ускакали в залитую лунным светом пустыню и вскоре растворились во мраке.

 Я сидел и смотрел вслед удаляющимся всадникам, посмеиваясь про себя над тем, что, отправив их на три дня пути в страну Инемба-кель-Эмогри, я заставил Абсалома и его народ проделать путь в шесть дней в противоположном направлении.
Внезапно я почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо.
Быстро обернувшись, я увидел спахи.

«Месье — англичанин, если я не ошибаюсь?» — спросил он с приятной улыбкой на смуглом, но утончённом лице.


 «Так и есть», — ответил я.  «И, судя по вашему акценту, вы не араб,
но парижанин».
«Да, — сказал он, довольно хорошо говоря по-английски. Я однажды был в
Англии. Если вы не против провести час в моей палатке, я могу предложить вам
абсент и сигарету. Вот и всё гостеприимство этого оазиса».

Поблагодарив его за приглашение, я последовал за ним, и через несколько минут мы уже сидели в ярком лунном свете на коврике, расстеленном перед его маленькой палаткой.

«Значит, вы бывали в Англии?» — спросил я, когда он назвал мне своё имя — Октав Узанн.


«Да», — ответил он с лёгким вздохом, позволяя воде стекать по волосам.
Он медленно потягивал абсент, кутаясь в алую накидку. Было странно слышать английскую речь в этом краю тишины и запустения.


"Разве воспоминания о вашем визите не приятны?" — спросил я.


"Ах! простите меня, месье, — быстро воскликнул он, — я никогда не могу слышать ваш язык или думать о Лондоне, не становясь _triste_. С вашим великим мрачным городом у меня связаны самые печальные дни моей жизни. Если бы я не поехал в
Лондон, я бы никогда не оказался здесь, не вёл бы дикую полуварварскую жизнь в арабском полку Африканской армии. У нас, спаги, есть
«Не буди спящего кота» — но иногда...
 «Это хорошая пословица, но мы не всегда можем оставить свои печали в покое», — сочувственно перебил я. Он говорил с акцентом джентльмена, и лунный свет падал на его лицо.
Я увидел, что ему было около тридцати лет, что у него было
выразительное и благородное лицо, утончённое и несколько женственное. Его тёмные глаза были глубоко посажены и серьёзны, но на лице
было выражение искреннего _добродушия_. Мавры и евреи, а также
Бискри и Кулугли — самые свирепые и отважные из солдат.
В пьяном виде он зверь, в любви — страстный, в седле — один из лучших наездников в мире; в городе он послушный и
покорный, любит бездельничать в кафе, покуривая свою вечную
сигарету; но в пустыне к нему возвращаются все его старые инстинкты; он снова становится арабом и не знает меры ни в привязанности, ни в ненависти.
Удар ножнами — единственная плата за то, что он рыщет по стране в поисках еды, а взмах сабли — единственное извинение перед теми, кого он оскорбляет.
а в поле, восседая на своём быстром коне, он скачет, как ветер, и обладает силой и отвагой льва.

 Этот спокойный, интеллигентный, бородатый молодой француз, сидевший, скрестив ноги, на циновке рядом со мной, был, я уверен, человеком с прошлым. Один из его товарищей подошёл и задал ему вопрос по-арабски, на что тот ответил, говоря на языке своего полка, как истинный бедуин.
Пока мы в тишине потягивали абсент, наблюдая за тем, как лагерь готовится ко сну, мне показалось любопытным, что вместо
Вместо того чтобы служить в Африканском егерском полку, ему следовало бы нарядиться в бурнус и служить в исключительно туземном полку.

 Мы заговорили об Англии, но он был не в духе.Он задумался и в ответ на мой вопрос сказал:

 «Я хочу жить здесь, в пустыне, и забыть всё.  Каждый раз, когда мы возвращаемся в Алжир, блеск и сияние европейского квартала открывают мне глаза на то, что было.  Именно потому, что это дикое странствие за пределами цивилизации соответствовало моему настроению, я стал _хомардом_.»

«Значит, твой жизненный опыт был таким горьким?» — спросил я, глядя в красивое лицо, на котором лежала тень боли.
Это лицо было окружено безупречной белой кожей.

- Горький?-- Ах! - воскликнул он с глубоким вздохом. "Ты видишь меня сейчас,
влачащего жалкое существование в этой глуши, изгнанного из своего дома
с именем, вероисповеданием, национальностью - все изменилось".

"Чтобы скрыть свою личность?" Я рискнул.

- Да, мое прошлое стерто. Для тех, кто меня знал, я умер, и теперь меня зовут просто Октав Узанн. Я вкусил радостей жизни, но как раз в тот момент, когда я собирался испить чашу счастья, она была вырвана у меня из рук.
Всё кончено. Теперь мне остаётся только одно — узкая кровать на песке.

«Мой дорогой друг, — воскликнул я, — не говори так уныло! У всех нас бывают приступы меланхолии. Разве ты не можешь довериться мне?
Возможно, я мог бы дать тебе совет».
 Он молча и задумчиво скрутил сигарету между пальцами своей загорелой руки, тщательно завершив процесс.

 «Моя история?» — мечтательно произнёс он. «Ба! Зачем мне беспокоить тебя — незнакомца —
рассказами о жалких трагедиях моей жизни?»

«Потому что у меня самого есть скелет в шкафу, и я могу искренне
сочувствовать тебе», — ответил я, выбрасывая окурок и закуривая новую сигарету.

Пробормотав что-то, чего я не расслышал, он медленно отхлебнул абсент и, устало проведя жилистой, загорелой рукой по лбу, неподвижно замер, устремив взгляд на густые заросли мирта и колючего алоэ перед собой.

Здесь и там среди палаток мерцали зажжённые свечи, воткнутые в груды винтовок.
Перья пальмовых листьев колыхались на ночном ветру, как траурные плюмажи.
Сухая трава хульфа шелестела и колыхалась, как летнее море.
Время от времени раздавались взрывы искреннего смеха.
смех арабских солдат или обрывки _chanson eccentrique_
с разудалым припевом, который подхватили за тысячу миль отсюда во французских кафе Алжира.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

ЗАБЫТАЯ ТРАГЕДИЯ.

Октав Узанн взял себя в руки.

"Моя карьера не была блестящей," — медленно и с горечью произнёс он.
«Он примечателен лишь своей ужасной трагедией. Все мы в долгу перед Фортуной, и, _ma foi_! мой баланс всегда был не в её пользу. Семь лет назад я с отличием окончил университет в Бордо. Мой отец был сенатором, а мой
Старший брат уже был _атташе_ в нашем посольстве в Лондоне.
Чтобы выучить английский и поступить на дипломатическую службу, я переехал к нему, и именно он однажды вечером, когда мы выходили из театра, познакомил меня с богиней, перед которой я преклонялся — и которой поклонялся.
Мы стали друзьями, а потом и любовниками. Любила ли она меня? Да. Хоть она и была светской бабочкой, хоть именно из-за неё я вынужден скитаться по пустыне, я никогда не буду думать о ней плохо. Никогда! Вайолет Хэнбери — зачем мне скрывать её имя — была...

- Вайолет Хэнбери? - Воскликнула я, вздрогнув и взглянув ему в лицо. - Вы
имеете в виду достопочтенную Вайолет Хэнбери, дочь лорда Айлворта?

"Та самая", - быстро ответил он. "Что?.. Вы знакомы с ней?"

"Ну, едва ли", - ответил я. "Я... я просто знаю ее по слухам. Я видел её фотографию в витрине лондонского магазина среди портретов английских красавиц.
Я не рассказал ему всего, что знал. Ви Хэнбери, красавица сезона, была замешана в одном неприглядном деле. Я вспомнил, что в то время всё было окутано тайной, но сплетники не сидели сложа руки.

«Ах! — с энтузиазмом продолжил он. — Тогда мне нет нужды описывать её, ведь вы знаете, как она красива. Что ж, мы любили друг друга, но это была старая история. Её родители запретили ей общаться со мной по двум причинам: во-первых, потому что я был небогат, а во-вторых, потому что они были полны решимости выдать её замуж за Анри де
Ларжантьер, болезненный, иссохший мужчина, который годился ей в отцы, но при этом был министром образования в кабинете Бриссона.
 «Да, — сказал я, — помолвка широко обсуждалась в клубах после того, как о ней написали в _Morning Post_».

«Помолвка? _Святые угодники_! — воскликнул он с гневом. — Её вырвали у меня и отдали этому старому идиоту. Я был вынужден бежать от неё и оставить её, чистую и честную женщину, на их милость, потому что...
потому что...»
 Он на мгновение замолчал. Его голос дрогнул, и казалось, что слова
душат его. Зло швырнув сигарету, он сделал глоток из стоявшего рядом оловянного стакана, а затем продолжил:

"Потому что двоюродный брат Вайолет, Джек Фотергилл, который был одним из её самых пылких поклонников и признавался ей в любви, однажды ночью был найден мёртвым
в своих покоях на Сент-Джеймс-стрит — его убили!
 «Убили?» — воскликнул я.  «Я не помню, чтобы слышал об этом.  Должно быть, я был за границей в то время».

 «Да, — быстро заговорил он.  Джека Фотергилла жестоко убили ножом, который вонзился ему в сердце.  Но это было ещё не всё:
Выяснилось, что стилет, застрявший в ране, принадлежал мне, на полу был найден мой золотой пенал, а камердинер сообщил полиции, что в десять часов вечера он открыл дверь, чтобы я мог уйти!

В лунном свете его глаза яростно сверкали, а обнажённые смуглые руки были засунуты в складки бурнуса, пока он жестикулировал, подчёркивая свои слова.  В лагере воцарилась тишина, но весёлая песня в стиле кафешантан мадемуазель  Дюклерк, которой один из спаги развлекал своих товарищей, звучала пронзительно и мелодично в ясном светлом воздухе.

 "Je jou' tres bien d' la mandoline,
 Ca fait moins d' train que le tambourin;
 Puisque quand on a la jambe fine,
 Ca permet d' la faire voir un brin."

"Как ни странно, - продолжал мой собеседник после паузы, - я остался
В ту ночь я был с другом, и можете себе представить мой ужас и изумление, когда на следующее утро я прочитал в газетах о трагедии и узнал, что меня подозревают в преступлении! Это правда, что я заходил к убитому незадолго до десяти часов и что пенал был у меня в кармане, но я был совершенно невиновен в убийстве. Но как я мог доказать своё алиби,
особенно когда врач заявил, что смерть наступила в десять часов — в тот час, когда я ушёл! Полиция искала меня,
но весь тот долгий и ужасный день я прятался. Однажды
Один или два раза я был готов сдаться и смело встретить ужасную участь, которая мне грозила.
Но было одно обстоятельство, которое мешало мне это сделать.  Всякий интерес к жизни был выбит из моего сердца двумя строчками в том же номере газеты, в которых сообщалось, что между Вайолет и Де Ларжантьером была заключена помолвка и что вскоре они поженятся.  Мои надежды рухнули, потому что моя любовь была отвергнута.  Она действительно приняла мужчину, которого, по её словам, ненавидела!

«Но разве ты сам не мог с этим справиться?» — спросил я.  «Конечно, ты мог бы легко с этим справиться».

«Как я мог? Не были ли подозрения более обоснованными из-за моего визита незадолго до преступления? Опять же, я не вернулся в свои покои той ночью, поэтому день за днём я скрывался.
 Хоть я и был невиновен, я не был готов полностью опровергнуть обвинения, потому что ясно видел, что мы с Джеком стали жертвами грязного заговора». Преступление,
которое стоило моему другу жизни, было приписано мне из ревности, и
с таким придуманным предлогом я ясно увидел, что косвенные улики
достаточно сильны, чтобы меня осудить.  Я искал своего брата
помощь, и, наполовину обезумев от ужаса и отчаяния, я сбежал из
Англия. Вернуться во Францию означало бы попасть в лапы полиции
поэтому я решил приехать сюда и в дикой жизни пустыни
похоронить прошлое ".

"Но кем был зарезан ваш друг Фозергилл?" - Спросил я.

"Позвольте мне сказать вам", - ответил он. «С того дня, как я, словно преступник, сбежал от суда, которого боялся, я узнал только один факт,
хотя до меня он дошел лишь год назад.  Похоже, что в вечер убийства Фотергилл написал мне, что
во время своего визита в Париж он узнал некоторые подробности, связанные с
отношениями между Мариеттой Лестрад, хорошенькой певицей, чьи _chansons
de poirrot_ были хорошо известны в «Мулен Руж» и «Амбассадер», и
бывшим министром образования. В тот день он заехал в отель «Лонгс» на Бонд-стрит, где остановился генерал, и в ходе бурной беседы пригрозил, что, если тот продолжит свои ухаживания, он раскроет свою тайную привязанность к этой звезде кафе-концерта и приведёт к ней своего кузена, чтобы тот мог сам во всём убедиться. Лорд
Дочь Айлуорта получила бы хорошее приданое, которое было бы очень кстати для восстановления былого великолепия поместья бывшего министра в Шаранте.
Поэтому он упрямился, смеялся, щёлкал пальцами и бросал вызов Джеку.
Эта беседа состоялась в четыре часа дня, и Джек написал мне из Военно-морского клуба, рассказав обо всём и сообщив, что де Ларжантьер угрожал его жизни. Это письмо было доставлено в мои покои в ту же ночь, но
меня там не было, и я не вернулся, поэтому мой брат взял на себя ответственность
Оно пролежало там почти два года и дошло до меня нераспечатанным».

«При наличии таких улик, — сказал я, — личность настоящего убийцы не заставит себя долго искать».

«Нет, — сказал он низким резким тоном.

«Почему бы вам не взять это письмо, не признать себя виновным и не привлечь преступника к ответственности?»

— Почему? — переспросил он, вставая и глядя мне прямо в глаза.
 — Почему я не разоблачу его и не вернусь к цивилизации?  Потому что, — медленно произнёс он дрожащим от волнения голосом, — потому что Вайолет —
Женщина, которую я люблю, — это мадам де Ларжантьер. Я думаю только о ней. Я по-прежнему её обожаю. Она никогда не узнает об ужасной тайне своего мужа. Её
невинные дети никогда не будут заклеймены как отпрыски убийцы!
Пока он говорил, в тёмном кустарнике прямо напротив нас
мелькнула яркая вспышка, и в то же мгновение раздался выстрел из
ружья, сделанный с близкого расстояния, от чего я резко вздрогнул.

Октав Узанн с громким пронзительным криком вскинул руки и, пошатнувшись, тяжело упал навзничь, сраженный трусливой пулей!

Глава восьмая.

Бой в Мескаме.

На мгновение наши глаза ослепила вспышка, когда пятьдесят винтовок открыли по нам огонь из всех укрытий, которые могли предложить густые заросли.

 На несколько секунд, пока не стихли звуки первого залпа, воцарилась мёртвая тишина. Атака была настолько внезапной, что мои товарищи-
спаги оцепенели, но прежде чем винтовки наших неизвестных врагов успели перезарядиться, воздух прорезали яростные пронзительные крики, оружие, сложенное в кучу, было схвачено, лошади отвязаны, и почти одновременно со вторым залпом из засады _гомарды_, проявив хладнокровие, бросились в бой.
В густых зарослях миртов, хульфы, акаций и карликовых пальм вспыхнул ужасающий испепеляющий огонь.

 Вся эта сцена разыгралась прежде, чем я успел перевести дух.  Луна
исчезла, и в темноте казалось, что из каждой винтовки вырывается пламя.  Очевидно, наши враги выжидали подходящего момента, и пока лагерь готовился к выступлению,
Стрелки убили троих часовых на другой стороне песчаного холма, а затем
забрались в засаду и лежали там, пока не поступил сигнал открыть огонь.

Когда начался отчаянный бой и раздались оглушительные выстрелы, я потянулся за своим револьвером, но сердце моё упало, когда я вспомнил, что Эннитра отобрал его у меня, и я остался стоять один, безоружный. В нескольких футах от меня лежала винтовка Узанна вместе с патронташем. Я бросился к ним и наклонился, чтобы поднять их, но не успел.
Из зарослей мирта на меня с криком выскочил огромный свирепого вида араб, размахивая ножом над головой.


Всё произошло в одно мгновение.

Я помню, как он схватил меня за плечо своей жилистой рукой, как я увидел над собой его сверкающее лезвие и услышал его крик на арабском:

 «Пусть псы погибнут!  Убейте их!  Убейте их всех!»
 Тяжелый нож со свистом взмыл в воздух и на мгновение завис в
неподвижности.

 Внезапно позади меня раздался выстрел. Нападавший прижал левую руку к груди и отступил на несколько шагов, затем судорожно схватился за воздух и упал. Быстро взглянув в ту сторону, откуда прозвучал выстрел, я увидел, что мой друг Узанн с трудом поднялся на одно колено.
Он схватил меня за руку и, выхватив револьвер, метко выстрелил арабу в сердце.

 Октав Юзан спас мне жизнь.

 "_Sapristi_!" — крикнул он со смехом, когда я бросился к нему.  "Я едва успел! _Je lui ai colle un atout sur le nez_!"

«Ты серьёзно ранен?» — ахнула я, заметив, как сверкнули стволы винтовок и как из его плеча потекла кровь.


 «Нет, — быстро ответил он. Думаю, нет. Не беспокойся обо мне, я уже ни на что не годен. Я сам себя подлатаю. Возьми мою винтовку и помоги остальным».

Схватив оружие, я зарядил его и бросился на землю
Спрятавшись за корнем упавшей пальмы, я открыл огонь по густым зарослям передо мной. Так проходили минуты, полные тревоги, в неведении о том, что делают наши враги. Оглушительные взрывы не прекращались, время от времени над стрельбой раздавались крики и вопли как врагов, так и друзей, а воздух стал таким густым от дыма, что я едва мог различить заросли, в которых арабы устроили засаду.

Шли ужасные минуты, и я понимал, что мы боремся за свои жизни.
Всего в лагере было шестьдесят человек, а нас было, как
тем не менее мы не знали ни о характере, ни о численности наших нападавших. То, что они осмелились напасть на военный пост, говорило о том, что их было очень много, и, кроме того, они дождались, пока егеря уйдут, и только потом набросились на нас, чтобы уничтожить.

 Лежа на земле рядом с моими товарищами в красных бурнусах, я стрелял так часто, как только мог, пока внезапно не прозвучал горн. Это был приказ садиться в седла!

Мои товарищи бросились к своим привязанным лошадям, несколько из которых были подстрелены. Я последовал за ними. В порыве чувств я вскочил на
оседлал первое животное, до которого смог дотянуться, и в этот момент снова зазвучал горн
.

"И'хтарис! сиди! Держись рядом со мной, - крикнул гибкий, мускулистый Спахи,
вскакивая на лошадь в нескольких ярдах от нас. "Скоро мы выгоним этих
паразитов".

Затем, когда мой спутник выкрикнул проклятие на арабском и поднял винтовку высоко над головой, мы все как один пришпорили лошадей и, быстрые, как ветер, помчались по открытому пространству между рядами палаток и низкими кустами, ворвавшись в кромешную тьму засады, прежде чем наш враг успел понять, что мы задумали.  В результате
Ужасно. Поддавшись дикому порыву, я оказался в гуще кровавой _схватки_, где приходилось сражаться с противниками буквально врукопашную. Мои товарищи, размахивая острыми клинками и выкрикивая молитвы Аллаху, с пронзительными криками набросились на нападавших и расправились с ними поистине ужасным образом.
Но только в этот момент я понял, что командир спаги умело разделил свой небольшой отряд на два подразделения, одно из которых отражало натиск врага с фронта, а другое
Мы пошли в обход и теперь окружали наших противников с фланга и убивали их в тылу.

 Таким образом, разбойники были быстро окружены, и хотя мы не могли преследовать их далеко из-за густого подлеска, мы заставили их замолчать.


Тогда-то мы и сделали открытие. Спахи, рядом с которым я скакал, — великолепный парень, который сидел в седле так прочно, словно был его частью, и который, даже скача галопом, мог метко стрелять из винтовки, — на мгновение натянул поводья и крикнул:

"_Diable_! Это дети Эблиса — эннитра!" Отряд Хаджа Абсалама преследовал меня!

Крик был подхвачен. Новость быстро распространилась из уст в уста, и
известие о том, что на них напали дерзкие мародёры, которых они так долго и безуспешно искали, заставило каждого _хомара_ удвоить усилия и нанести удар, чтобы уничтожить их. Дерзость разбойников вызвала гнев этих свирепых местных солдат.
Тот факт, что несколько спаги были застрелены в первые же минуты нападения, вызвал единодушное решение преследовать воров и не щадить их.

Но едва было принято это решение, как атака возобновилась с ещё большей яростью. Спрятавшись в густой тропической листве, они открыли огонь из винтовок с той стороны, откуда мы меньше всего этого ожидали, и мы поскакали в этом направлении, но попали под ещё более ожесточённый обстрел, чем тот, что был раньше.

 Однако их успех был недолгим. Горн призвал нас к бою.
Мы выстроили лошадей в ряд, а затем с ужасающей скоростью, которой никто не мог противостоять, бросились на них, повергая на землю выстрелами или ударами сабель.

Внезапно я почувствовал резкий укол в левый бок и ощутил, как по нему стекает тёплая кровь. Я на мгновение замешкался, понимая, что ранен. Офицер спаги с проклятием крикнул своим людям, чтобы они прогнали мародёров, и в последовавшей за этим суматохе и сильном волнении я забыл о своей неудаче. Но как только я отделился от своих товарищей по оружию, рана снова дала о себе знать.
Из высокой травы рядом со мной выскочил мускулистый араб, чья белая бурнуса отчётливо выделялась в полумраке, а глаза
Его глаза вспыхнули ненавистью. Схватив мою лошадь за голову, он развернул её _джамбией_, но, к счастью, я вовремя нажал на спусковой крючок. Пуля попала ему в горло, и он рухнул в высокую траву с проклятием на устах.

Бой был долгим и отчаянным; это была не просто стычка, а тщательно спланированная атака людей Хаджа Абсаляма с целью уничтожить спаги и захватить оружие, боеприпасы и лошадей.

Мы не смогли выяснить, присутствовал ли сам Абсалям и руководил ли он операцией, хотя двое захваченных нами пленных отрицали это.
с ними.

 Вскоре снова ярко засияла луна, освещая и друзей, и врагов.
Но ночную тишину по-прежнему нарушали частые выстрелы, смешанные с громкими ликующими криками победителей и хриплыми отчаянными стонами умирающих. В этот короткий час кровавая бойня была ужасна. Ни эннитра, ни спахи не дорожили жизнью.
Отчаянно сражаясь за господство, они проявляли ту
неистовую храбрость, которая свойственна варварам пустыни.

 В разгар кровавой бойни, когда мои товарищи наконец настигли своих врагов
Они были застигнуты врасплох и не успели отразить внезапную атаку огнём и мечом.
Мне вдруг пришло в голову, что это свирепое кочевое племя, которое осмелилось напасть на нас, Зорайда называла «своим народом».
Теперь, когда они были окружены и не могли добраться до своих лошадей, захваченных нашим отрядом, действовавшим в тылу, мы сметали их с лица земли, безжалостно убивая!

Меня тошнило от кровавой бойни, в которой я невольно принял участие, и я чувствовал слабость из-за раны, которая, к счастью,
Я оказался очень слабым противником. Я оставил своих товарищей заканчивать работу по уничтожению банды убийц, что они и сделали, преследуя их, пока те отступали через заросли и уходили из оазиса в пустыню, где, за исключением восемнадцати человек, взятых в плен, все, кто так отчаянно нападал на нас, были убиты или ранены.

 Где была Зорайда? В изнеможении и с пересохшим горлом я вернулся к тому месту, где лежала моя спутница Узанна.
Я гадал, та ли это женщина, чьё полускрытое вуалью лицо то и дело представало перед моими глазами, дразня и маня.
Отважная воительница сопровождала несчастных мужчин из своего варварского племени
или же она ждала вместе с печально известным старым головорезом на безопасном расстоянии
от оазиса, каждую минуту ожидая известия о блестящем успехе,
нетерпеливо желая присоединиться к веселью и разделить добычу?

Однако никто из тех, кто отправился напасть на нас, не вернулся.

Семьдесят из них лежали мёртвыми под яркими звёздами восточного неба, а ещё около сотни лежали с огромными уродливыми пятнами крови на одеждах, корчась от боли в ранах.
Они прекрасно знали, что ещё до захода солнца на следующий день они умрут от жары и жажды; что через несколько часов стервятники обглодают их кости и оставят их белеть на раскалённом песке.

 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

 УЗАННА, ИЗГНАННИЦА.

 На смену дикой буре той ужасной ночи пришёл мирный, сияющий рассвет.

Мои товарищи уже готовились к выступлению на юг, потому что сразу после окончания боя были срочно отправлены гонцы, чтобы догнать коменданта. Отряд тоже должен был выступить вслед за
Охотники на закате, так как непогребённые тела мародёров не позволили бы им дольше оставаться на Мескаме.

Моя рана — глубокий порез на коже в том месте, куда попала пуля араба, — оказалась более болезненной, чем я думал.
Я решил сопровождать гонца, который с эскортом должен был покинуть лагерь на закате и отправиться на север через Зауйя-Тимассанин и бесплодную пустыню Арегу, чтобы сообщить о разгроме мародеров штабу спаги в Туггурте. Какое-то время я не мог решить, остаться ли мне на военной службе или вернуться в
 Прошло шесть месяцев с тех пор, как я покинул Оран, и большую часть этого времени я провёл в пути.  Я ни в коем случае не устал от жизни в пустыне, но воспоминание о том, что таинственная  Зорайда собиралась совершить паломничество к популярному святилищу на окраине Алжира и что, если я отправлюсь на юг, в Замлен, как и планировал, я наверняка потеряю всякую надежду увидеть её снова, заставило меня принять решение пересечь Атлас и вернуться.

Ближе к вечеру, когда палящее солнце освещало неподвижные тела мародёров, над которыми кружили огромные чёрные грифы
теперь парил, я сидел в палатке Uzanne это. Растягивается на земле, мой
друг, полуодетый, лежал головой на его седло. Рана в
его плече была кое-как перевязана в ожидании осмотра
хирургом, который ушел на юг с егерями, и хотя его бронзовый
лицо было немного бледнее, но, тем не менее, на нем был написан вид крайней
беспечности.

Это был наш последний разговор, и я благодарил его за удачный выстрел, сбивший с ног араба, который прижал меня к земле.

"_Zut_!" — смеясь, ответил он. "_Eh bien_, старина! Это было единственное
Я был единственным человеком в банде старого Авессалома, которого я мог перехитрить. Если бы они дали мне шанс, я бы поймал ещё одного или двух, но, _дьявол_! они этого не сделали.
"Нет," — ответил я. "Судя по всему, они стреляли в тебя в упор."
"Я не знаю, почему они были так враждебно настроены по отношению ко мне. Но, полагаю, это просто моё обычное невезение, — и он мрачно улыбнулся.
 — Одно можно сказать наверняка: старый Авессалом ещё долго не будет нас беспокоить.
 — Как думаешь, мы полностью разгромили его банду?
 — Нет.  Его люди — прирождённые мародёры, они будут продолжать грабить и
Он будет убивать, пока его не поймают или не застрелят. Он скоро сбежит в другое место. Странно, что мы никак не можем его поймать! Кажется, он действительно живёт припеваючи.
"Да," — сказал я. "Он умный старый негодяй." Затем я начал говорить с ним о его возвращении во Францию.

"Я никогда не вернусь," — отрезал он, нахмурившись. «Разве я уже не говорил тебе, что мне больше неинтересно жить среди людей, которых я когда-то знал? Когда мы время от времени останавливаемся в Алжире, его цивилизация угнетает меня и возвращает в те дни, которые я пытаюсь забыть. Я
социальный аутсайдер; скрывающийся от правосудия. Если бы я оправдался, это было бы
ценой _ ее_ счастья - почему я должен возвращаться?"

"Но ты же не собираешься провести остаток своих дней здесь, в пустыне, не так ли?"
Спросил я. "Почему нет?" - спросил я.

"Почему нет? У нас, спахи, есть поговорка: "Аттаслим эхир, рафик"!
("Смирение — лучший спутник") Затем, взяв меня за руку и серьёзно глядя мне в глаза, он добавил:
"Есть только одна вещь, которая меня беспокоит. Вайолет! Вайолет сама верит, что я убил её кузину!"

Я молчала. Как странно, что я встретила его здесь, так далеко
вдали от цивилизации, какой мы её знаем в Европе, жил человек, хранивший тайну, которая, если бы о ней стало известно, вызвала бы один из величайших скандалов, когда-либо потрясавших общество! Как горьки были его мысли; как совершенно разрушена была его жизнь! ради того, чтобы светская львица Парижа — женщина, от красоты которой без ума был Лондон, — жила в блаженном счастье со своим мужем, этот человек вёл бесцельную, безнадёжную жизнь, осуждаемый друзьями как трус и преступник.

Он заметил мой сочувственный взгляд и сжал мою руку чуть сильнее.

«Обычно я не ношу свои чувства на рукаве», — сказал он наконец.
 «Действительно, я никому не открывал свою тайну, кроме тебя; поэтому считай, что я сказал тебе по секрету. Ты возвращаешься в мир, который я так бесславно покинул, и, по всей вероятности, мы больше не встретимся. Если встретимся и тебе понадобится друг, помни, что ты найдёшь его в Спахи, Октав Узанн».

«Тысячу раз спасибо, — сказал я. — Вы, спасший меня от арабского меча, можете всегда рассчитывать на мою преданную дружбу. Выражения смутного сожаления бесполезны. Крепкое сердце, чистая совесть и непоколебимая решимость»
Решимость может помочь преодолеть многие трудности — она может даже способствовать социальному возрождению человека — его...
"Со мной — никогда," — уныло перебил он. "Но смотри! твой конь готов," — добавил он, взглянув на дверь шатра, у которой стоял солдат с прекрасным ку-хай-ланом, подаренным мне Зорайдой. - Вам предстоит
долгая поездка сегодня ночью, и депеши не могут ждать. Вы должны
ехать.

"Тогда прощай", - сказал я, вставая и сердечно пожимая его загорелую руку.
"Надеюсь, ты скоро снова будешь в порядке. До встречи, до свидания".

Он довольно печально улыбнулся, и в его темных глазах появилась тоска.
Но это длилось лишь мгновение. - "Доброе путешествие", - весело сказал он. "Прими
добрые пожелания изгнанника".

Посыльный ждал снаружи, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и крича, чтобы напомнить мне, что нам предстоит долгое и утомительное путешествие. Поэтому через несколько мгновений я уже был в седле, и мы с посыльным, шестью спаги и мной самим вскоре поскакали прочь от ужасных трупов последователей Хаджа Абсалама в безлюдную, пугающе тихую пустыню.

Глава десятая.

ЮМОР ИЗ ПУСТЫНИ.

Через двенадцать утомительных дней после того, как мы покинули Мескам, двигаясь строго на север по раскалённым зыбучим пескам Большого Эрга, в поле зрения появился холм, увенчанный внушительными белыми куполами и башнями пустынного города Туггурт.

 Зрелище было завораживающим. До захода солнца оставался час, и пока мы поднимались по длинному караванному пути из Нгуссы, утопая по колено в пыли, это место представало перед нами в чисто восточном облике. На фоне
прохладных пальм выделялись белые дома с плоскими крышами, мрачные стены
Касбы и купола многочисленных мечетей.
Продолжая путь, мы въехали в красивую рощу высоких финиковых пальм, которые, по словам арабов, стоят корнями в воде, а кронами — в небесном огне. Под их гостеприимной сенью по гальке с журчанием струился ручеёк, а вокруг пышно росли фруктовые деревья и кукуруза, потому что оазис очень плодородный, хотя, как ни странно, обилие воды в Уэд-Гейре вызывает злокачественную лихорадку, которая смертельна для европейцев. Прекрасные пальмовые рощи и буйная растительность
невыразимо освежали после жары и палящего солнца
из безводных южных регионов; и когда мы приблизились к воротам,
нас встретила странная разношёрстная толпа нарядно одетых арабов из Бени-Мансура, евреев,
бискри и негров, которые хотели узнать, какие новости мы принесли.

Наше заявление о том, что люди Хаджа Абсалома были отброшены и разбиты, вызвало бурный восторг.
Мы триумфально вошли в город в сопровождении жестикулирующей толпы, которая, очевидно, считала нас героями.

 Туггурт — любопытный старинный город.  Европейская цивилизация ещё не добралась до него, потому что, за исключением одного или двух французских офицеров, там нет ни одного европейца.
Здесь нет жителей-христиан. Город почти полностью построен из обожжённого на солнце кирпича.
Его низкие дома примыкают друг к другу и образуют непрерывную линию, за исключением двух городских ворот. Ров, защищающий город от нападений, теперь засыпан.
Перед каменной Касбой стоит главная из двадцати мечетей с высоким куполом и стройными минаретами. Вокруг
древнего рынка, где на протяжении сотен лет покупали и продавали рабов,
располагаются прохладные аркады с разрушающимися арками в форме подковы, а
рядом возвышается полуразрушенный купол заброшенного молитвенного дома.
с любопытными гипсовыми арабесками. Внутри _крепости_
Касбы — места ужасной резни во время восстания шерифа
Бу Шуши в 1871 году — находятся казармы, дом коменданта и
больница. Именно в этих стенах, во внутреннем дворе рядом с
фонтаном, я сидел в сумерках и объяснял капитану
Кармье, коменданту, как была сорвана атака.

Ужин по-французски стал приятным разнообразием после вечного кускуса, фиников и орехов кола, которые составляют основу рациона на равнинах, и в качестве
Капитан, лейтенант и я сидели за коньяком и сигаретами.
Я рассказал им о своих приключениях с Али Бен Хафизом и о том, как нас застали врасплох спаги в далёком Мескаме.

Прохладная умиротворённость этого древнего сада в Касбе, где когда-то отдыхали и срывали розы закутанные в вуали
гурии из Бу-Шуши, была восхитительна, и, пока листва шелестела над головой, я ощущал такое спокойствие, какого не испытывал уже несколько месяцев.

"Значит, _хомарды_ отправились на юг, чтобы догнать егерей," — сказал капитан
Кармье, чиркнул спичкой о каблук и закурил.
после того, как я рассказал ему, как доблестно сражались мои товарищи. «Как досадно, что Хадж Абсалам всегда ускользает от нас!»
 «Невероятно!» — заметил лейтенант, настоящий парижанин, который
только что жаловался на свою судьбу: его отправили в пустыню на три года вместо Тонкина, где он мог бы отличиться и получить жёлто-зелёную ленту, как он рассчитывал. «Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем командование экспедицией, отправившейся на его поиски».
«Поиски? Какой в них смысл?» — спросил комендант. «Быстрота, с которой
То, с какой скоростью передвигается этот старый негодяй, просто чудо. Сегодня он здесь,
завтра исчезает, а на третий день становится известно, что он
совершенно вне нашей досягаемости. Как и в предыдущих случаях,
я полагаю, он отступил за гору Эль-Агил и там, бездельничая в
своём гареме, щёлкает пальцами и бросает нам вызов. Всегда одно и то же — всегда.

«Значит, его штаб-квартира находится на горе Агил?» — спросил я, потому что среди всех противоречивых сведений мне так и не удалось узнать, где на самом деле обитает преступник.


 «Говорят, что его крепость расположена на почти неприступной
скала недалеко от Тиордуэна, и что его семья насчитывает
почти тысячу человек.

"Из которых около половины - обитательницы его гарема", - добавил лейтенант,
улыбаясь. "Согласно сообщениям, распространенным среди соседнего племени,
Теджехе Н'оу Сиди, среди женщин в его доме есть несколько
европейцев, которые время от времени попадали в его безжалостные лапы.
Фавориты окружены роскошью, добытой в его набегах, в то время как те, кто впал в немилость или чья привлекательность с возрастом угасла, избавляются от них самым простым способом —
его сбросили со скалы, и он разбился вдребезги о камни внизу».

«Ужасно!» — воскликнул я. «Но почему правительство не отправит достаточно большой отряд, чтобы преследовать его до самой крепости и схватить его?»

«По нескольким причинам, — ответил комендант. Во-первых, потому что та часть Ахаггара, где он обитает, никогда не была исследована;
во-вторых, из-за того, что к нему ведёт тщательно охраняемый горный перевал,
попасть туда можно только с сильным отрядом, который столкнётся с самым отчаянным сопротивлением и будет вынужден
 Третья и, пожалуй, самая важная причина заключается в том, что
все соседние кочевые племена считают регион Эннитра священным местом,
где похоронены несколько чудотворных марабутов, и любая попытка осквернения со стороны европейцев наверняка вызовет священную войну по всей Сахаре. Поэтому военное министерство,
хотя генерал бесчисленное количество раз призывал их отправить
колонну в погоню за Хаджем Абсаламом, предпочитает подождать и
захватить его во время грабежа.
«Похоже, этого никогда не случится», — заметил я.

"No. _Il sait le fin des fins_," laughed Carmier. "Говорят, что он
приписывает свой экстраординарный успех в ускользании от нас женщине, которая
одарена вторым зрением".

"Женщина?" Воскликнул я, удивленный. "Она считает, чтобы быть ведьмой, я
предположим, что?"

"Да, и молодая и очень красивая. Говорят, она прекрасна, а её сила сверхъестественна.
Когда я командовал передовым постом в Тиходайене, недалеко от соляных шахт Себха-д’Амадгора,
три спаги отправились в оазис Икерремойн в поисках фуража, и
они утверждают, что встретили её. Она была окружена множеством рабов и лежала обнажённой под бело-золотым балдахином.
По их словам, она обладает _красотой дьявола_, её
женщины склоняются перед ней, а мужчины, которые приближаются к ней, падают перед ней на колени, целуют землю и просят её благословения. Говорят также, что Мулай Хасан, султан Марокко, однажды увидел её, когда
пересекал границу, и предложил Хадж Абсаламу огромную сумму за неё,
но суеверная Эннитра пригрозила восстанием, если её продадут.
Я не знаю, правда ли это, — добавил он, пожимая плечами и потягивая коньяк.
 — Она, очевидно, королева пустыни, а я просто пересказываю вам то, что говорят.
 — Но она мавританка, арабка или негритянка? — спросил я.
 — Как её зовут?

«Говорят, она с гор, и эннитра знают её как Дочь Солнца».
«Дочь Солнца?» — вскрикнул я, вздрогнув. Я вспомнил, что Зорайда
в ответ на мои расспросы сказала, что так её зовут. Могла ли эта
странная женщина несравненной красоты, которую считали
Люди, обладающие сверхъестественной силой, — это не кто иные, как моя таинственная Зорайда, женщина, чьё лицо под вуалью постоянно стояло у меня перед глазами и наяву, и во сне?

"Вам знакомо это имя?" — спросил капитан, заметив моё плохо скрытое удивление.

"Нет — совсем нет!" — пролепетал я. "Наверняка это имя довольно распространено среди арабов!" Тем не менее кажется невероятным, что молодая и красивая женщина может руководить действиями банды разбойников.
"Верно," — ответил Кармье, задумчиво покручивая свои намасленные усы.
«Кроме того, с ней связана значительная тайна, которую до сих пор никто не смог разгадать. Однако одно кажется очевидным: эта прорицательница в чадре — обитательница гарема Хаджа Абсалома».
Его слова задели меня. Могла ли эта женщина, подчинившая себе кровожадных кочевников, быть той самой, которой я обязан своей жизнью?
Нет, разве не было более чем вероятно, что она, грациозное воплощение восточной красоты, которую я обожал, была одной из четырёх жён, которых Пророк позволил иметь Хадж Абсаламу? Тайна приводила в замешательство. Сама мысль об этом
Она довела меня до отчаяния, ибо, признаюсь, я любил её до безумия.

 Мой спутник курил в ленивом задумчивом молчании.
В стальном небе ярко сияли звёзды; древний двор с его подковообразными арками, широкими галереями и вьющимися растениями казался призрачным в тусклом свете. Тишину нарушал лишь плеск воды в фонтане,
с приятной музыкой падавшей в выложенную голубой плиткой чашу,
и размеренные шаги часового во дворе за пределами замка.  Вверх
поднимался сигаретный дым, растворяясь в прохладном ночном воздухе и унося с собой
горькие мысли о прошлом и странные, мечтательные видения о неведомом будущем.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

ГОРОД СОЛНЦА.

Я ждал Зорайду, мою волшебницу.

После нескольких дней, проведённых в Туггурте, и длительного пребывания в финиковых рощах Бискры с моим добродушным другом, генералом дивизии, я снова оказался в старом Эль-Джезаире, этом причудливом франко-арабском городе, известном европейцам как Алжир. Здесь западная цивилизация и восточный фанатизм смешиваются, но никогда не сливаются воедино. Это город света и тьмы, мечетей и марабутов, парижской вежливости и берберского варварства, широких
современные бульвары и узкие извилистые улочки, ещё не тронутые рукой колонизатора-вандала.

До сравнительно недавнего времени это было гнездо свирепых пиратов, наводивших ужас на Европу, и даже сейчас, глядя на гигантский мол и другие сооружения, построенные до французской оккупации, нельзя не вспомнить, что они были возведены рабами-христианами, которых избивали, пытали и заставляли трудиться под палящим солнцем до тех пор, пока кандалы не врезались в их плоть и смерть не избавила их от страданий.
Белая Касба на вершине холма, некогда великолепный дворец деев, теперь
отдаёт эхом под стук сапог зуавов и грохот артиллерии. Если бы эти гигантские стены
могли говорить, какие истории о насилии, пытках и резне они, увы!
 могли бы рассказать! В большом гареме, где томились и умирали сотни англичанок и француженок, захваченных в плен корсарами, теперь бездельничают, курят и обсуждают новости своего любимого Парижа офицеры колониальной службы.
А на улице Лир британские туристы в костюмах в потрясающую клетку
с подобострастным изумлением смотрят на Фатму или Хадиджу, которые, закутанные в белые хиджабы, спускаются по похожим на лестницы улочкам родного квартала, чтобы сделать покупки на улице Константина или на рынке Лиры.


Этот Город Солнца полон резких контрастов. Если смотреть на него с моря, он
в полной мере оправдывает арабское сравнение с «бриллиантом в
изумрудах», ведь он возвышается на ярко-зелёных холмах Сахеля,
окружённый террасами белоснежных домов с плоскими крышами,
каждый из которых имеет маленькие квадратные окна, похожие на
точки на игральной кости. В центре находится арабский город с
Величественную крепость с минаретами венчает большая цитадель, а справа и слева от неё раскинулись живописные пригороды Сент-Юджин и Мустафа с их белыми домами и красивыми виллами, сверкающими сквозь тёмную пышную листву.

 Во французском квартале вдоль почти всей передней части города, обращённой к морю, тянется бульвар Республики, а за ним — широкая площадь дю
На бульваре Гвернмент с его оазисом пальм и на улице д’Исли с её
аллейной из деревьев жарко и многолюдно, там суетятся французы; но сверните в любой из переулков с улицы Лир, перейдите через
Квартал Жюиф, и через несколько мгновений вы оказываетесь в запутанном лабиринте
крутых, тенистых и извилистых улиц, местами таких узких, что две ослы не
могут пройти рядом со своими корзинами.

 В этом и заключается очарование
Алжира. Эти узкие проходы, где
Арабы сидят на циновках у входа в _кахуа_, пьют кофе из крошечных чашечек, курят сигареты и убивают время за игрой в _дамму_.
В этот момент они такие же, какими были во времена Юсуфа Зери; и
хотя религиозные предрассудки арабов, мавров, евреев и бискри, возможно, несколько изменились из-за контактов с
Цивилизованные румыны, но их образ жизни остался прежним, и в глубине души они ненавидят христиан так же сильно, как и прежде. Ленивые и довольные, они любят опираться на длинный парапет Бульвара де ла
Республика, задумчиво взирающая глубоко посаженными глазами на ярко-синее море,
собирается группами на углах улиц, чтобы посплетничать, посидеть в
ярких французских кафе, торгуясь с европейскими купцами, или
неторопливо прогуляться рука об руку до мечети, чтобы совершить
ежедневную молитву. Рядом с изящными дамами в платьях парижского
Модные туфли на высоком каблуке, арабские женщины с лбами, украшенными звенящими блёстками, их тёмные, горящие глаза, выглядывающие из-под вуалей, и все они, одетые в безупречно белые, но отвратительные уличные платья, ковыляют вразвалку и оборачиваются, чтобы украдкой взглянуть на незнакомца, когда тот проходит мимо.

Этот удивительный старинный город, полный солнечного света и тени, ослепительной яркости и мрачной темноты, странных несоответствий в одежде, языке и религии, был мне далеко не в новинку. Когда я поселился в
В отеле «Де ла Режанс» на площади дю Гувернеман меня встретили как старого друга, потому что несколько раз, когда я бездельничал в Эль-Джезаире, я останавливался здесь, а не в пригородных отелях на холме Мустафа. Перед домом растёт группа прекрасных финиковых пальм, которые отбрасывают приятную тень, а за ними виднеется залив и вдалеке — огромные туманные горы Кабилии. С одной стороны площади находится Джамаа-эль-Джедид с её простыми стенами без окон, ослепительно белым куполом и квадратным минаретом, на котором на закате появляется
_муэдзин_ появляется и призывает правоверных к молитве. Здесь снова встречаются противоположности. Монотонный голос священника смешивается с
звонким смехом и болтовнёй французского кафе напротив, а европейцы, потягивая свой бок или мазагран, наблюдают за тем, как набожные мусульмане выходят во двор, чтобы совершить омовение перед входом в дом Аллаха.

Здесь, в этом самом очаровательном космополитичном городе мира, где на каждом шагу открываются идеальные панорамы для художника,
я бродил и бездельничал в кафе, нетерпеливо убивая время и с нетерпением ожидая
Я ждал дня, когда моя таинственная знакомая из пустыни отправится в паломничество. Наконец наступила долгожданная пятница, и я, выйдя из города через ворота Баб-эль-Уэд, зашагал по очаровательному саду Маренго, мимо белоснежных стен красивой мечети, построенной над усыпальницей Сиди Абд-эр-Рахмана, а затем вышел на дорогу, которая петляла по тёмному дикому ущелью Бу-Зареа.

Прогулка по тенистой дороге, ведущей к Фрэ-Валлон, на свежем прохладном утреннем воздухе была восхитительной, несмотря на алоэ и опунции
Они были белы от пыли, а солнце опалило листву миндальных и апельсиновых деревьев.
В верхней части долины, где дорога сужалась до пешеходной тропы, я нашёл маленькое арабское кафе и сел на каменную скамью перед ним.
Я сел и стал ждать женщину, которая околдовала меня.

Эта цветущая, плодородная страна у моря, где в таком изобилии росли виноград, оливки и
сладкие цветы, была очаровательна после бескрайних
пустынь с их засушливыми песками. И пока птицы радостно пели
в безоблачном голубом небе, я сидел в одиночестве, курил и
потягивал из крошечной чашечки
Я пил кофе, наблюдая за женщинами в белых мешковатых брюках и хиджабах, которые парами и поодиночке медленно поднимались по крутой дороге, чтобы поклониться куббе Сиди-Джеббара.

 То, что Зорайда отправилась в эту святыню, вызывало недоумение. Это лишь добавляло загадочности её личности. Сиди-Джеббар — покровитель разведённых арабских женщин. Согласно местной традиции, если разведённая женщина совершит три паломничества к его могиле и выпьет воды из Айун-Сракны, она снова выйдет замуж до следующего поста в Рамадан.  Была ли Зорайда разведённой женой какого-то мужчины, который
Он купил её у родителей и вскоре она ему надоела? Была ли она изгнанницей из гарема?


Такие мысли приходили мне в голову, пока я наблюдал за молчаливым благочестивым шествием гурий в чадрах. Отличить одну от другой было невозможно.
Единственным способом отличить знатную даму от простой женщины были её ноги и текстура её хаика. Ноги представительниц низших сословий были босыми и обутыми в тяжёлые, грубо сшитые
тапочки, в то время как на изящных лодыжках более состоятельных женщин позвякивали золотые браслеты, их ноги были облачены в шёлковые чулки, а на пальцах красовались крошечные
Париж-сделаны из лакированной кожи обуви, и как они прошмыгнул мимо, они ушли
на воздухе аромат Аттар розы. Женщинам Аль-Ислама редко разрешают
посещать мечети, поэтому в пятницу, в день молитвы, они идут
пешком, чтобы вместо этого поклониться куббам своих святых.

Утомительное путешествие, длившееся более месяца, привело меня, наконец, сюда
но как среди всех этих закутанных фигур я мог различить ту
женщину, которую я обожал? Внезапно до меня дошло, что, хотя я и занял выгодную позицию, Зорайда не приблизится ко мне, неверному.
Я не мог найти ни одного места, где её можно было бы увидеть, поэтому я встал и неторопливо зашагал вверх по крутой тенистой тропе, которая петляла среди фиговых деревьев, апельсиновых рощ и виноградников.


Наполовину убеждённый в том, что она никогда не сдержит своё обещание и что она всё ещё в далёкой Сахаре, я прошёл ещё немного.
Внезапно на повороте тропы, ведущей в гору, где над головой смыкались широкие ветви пробковых дубов, падуба и хинного дерева, а вокруг в изобилии росли гигантские алоэ, я услышал голос, доносившийся из зарослей.
из листвы показалась невысокая коренастая фигура. Оглядевшись, чтобы убедиться, что её не заметили, она побежала ко мне. Были видны только её глаза, но они меня разочаровали, потому что я понял, что это не та женщина, которую я искал. Она была стара; её лоб был коричневым, сморщенным и покрытым татуировками.

"Ты тот англичанин, которого Аллах отдал в руки нашего господина Хаджа Абсалама?" «Ты носишь имя Амин?» — спросила она почти шепотом по-арабски.


 «Да», — ответил я.  «Кто ты?»
 «Знай, о Руми, что меня послала моя госпожа Зорайда Фатма».
— сказала она, подтягивая к себе юбку своей смуглой костлявой рукой. — Моя госпожа, исполненная высокого достоинства, сказала мне: «Иди, найди чужеземца Сесила Холкомба, _wakol loh inni moshtak ilich_.» («Скажи ему, что я хочу его видеть».)

 — Увидеть её? Я думал, она будет здесь! — сказал я.

"Увы! нет. Кубба Сиди-Джеббара не может быть удостоен миледи"
присутствием этой луны.

"Она здесь, в Эль-Джезаире?" Быстро спросил я.

- Да. Хотя ты и не знал этого, ее сияющие глаза, Огни
Гарема, уже смотрели на тебя с тех пор, как ты здесь. Она
желает поговорить с тобой.

«Когда?»

 «Через два часа после захода солнца».

 «И где я могу её увидеть?» — нетерпеливо спросил я.

 «Знаешь ли ты, о Руми, что в саду Маренго есть тропинка под стеной святой Зауи Сиди Абд-эр-Рахмана. Если ты встретишься со мной
там, под большим кедром, когда взойдёт луна, я проведу тебя к ней. Моя госпожа назвала тебя Амином и должна тебя увидеть.
"Я буду ждать тебя," — ответил я. "Иди и скажи своей госпоже, что с тех пор, как мы встретились, часы тянулись как улитки, что Амин носит её кольцо и что он не забыл."

«Вот! Кто-то идёт!» — в тревоге воскликнула она, когда на повороте тропы показался высокий араб, медленно направлявшийся в нашу сторону. «Я не должна быть замечена разговаривающей с тобой, неверным, на священной территории куббы. До вечера, _сиди, слама_.»

И, быстро повернувшись, посланник моей таинственной чародейки зашагал дальше, к гробнице святого покровителя разводов.

Глава двенадцатая.

Клятва Мессудии.

В предвкушении новой встречи с Зорайдой я покинул площадь
Баб-эль-Уэд и, поднявшись по крутому склону, вошёл в сад
Маренго.

Солнце скрылось за бескрайним Средиземным морем, окрасив его в зловещие золотистые тона. Свет померк, и муэдзин с минаретов мечетей призвал правоверных к вечерней молитве.
Сумрачный мистический мрак сменился ночью.
 Из сада, расположенного на высоте ста или более футов над морем, на окраине города, но в пределах крепостных стен, открывался прекрасный вид. Над городом возвышался квадратный минарет мечети Сиди
Абд-эр-Рахман, отчётливо выделявшийся на фоне спокойного ночного неба; внизу, в
В низине сказочной живописностью выстроились дома нижнего города.
Позади лежала гавань с волнорезом и высоким белым маяком; в мягко
волнующейся воде мерцали длинные вертикальные лучи света, а на
фоне темноты, которая не была совсем уж кромешной, резко выделялись
смелые линии и сужающиеся мачты полудюжины судов. Далёкие звуки одного из самых нежных арий из «Кармен», исполняемых прекрасным зуавским оркестром, доносились из тени. Я стоял под гигантским кедром
старая арабская женщина указала, что трудно было сказать, будет ли это
просмотр или прослушивание принес прекрасные чувства главная информация
удаленность. Вероятно, это был союз двух, что дал те
моменты их особое очарование.

Древние мечети, под стенами которого я ждал, молчал.
Среди темной листвы мерцали огни, а над головой в просторной
тишине сияло несколько звезд. Наконец музыка из «Кармен» затихла на последних пронзительных аккордах, и воцарилась тишина, которая длилась очень долго.
Из-за лёгкой дымки выглянула луна.
Белое сияние заливало серебристым светом деревья и гравийные дорожки.
Внезапно я увидел, как в тени платанов медленно движется закутанная фигура, бесшумно приближаясь, словно призрачный гость с кладбища при мечети.

Через несколько мгновений в лунном свете появилась старая арабская женщина, с которой я договорился встретиться, и остановилась передо мной.

"Ты, Амин, чужеземец из-за морей, сдержал свое обещание",
медленно произнесла она. "Знай, о Руми, что моя госпожа ждет тебя".

"Куда ты поведешь меня?" Спросил я. "Дорога длинная?"

«Нет, — ответила она. — Сначала, прежде чем я, Мессудия, отведу тебя к ней, ты должен поклясться своим божеством, что никогда не раскроешь никому, ни мусульманину, ни христианину, где она находится. И даже если будут происходить странные вещи — более удивительные, чем ты мог себе представить, — ты никогда не будешь пытаться выяснить их причину и не приблизишься к ней в будущем, если только она сама тебе не прикажет».

Слова странной старухи привели меня в замешательство. В лунном свете её фигура в белом одеянии казалась призрачной и таинственной, а маленькие тёмные глаза серьёзно смотрели на меня из-под вуали.

«Зачем мне давать такое обещание?» — спросил я.

 «Потому что... потому что этого хочет моя госпожа. Я передаю тебе её слова: если ты не подчинишься, то никогда не сможешь предстать перед ней».
Я заколебался. Возможно, в конце концов, было бы лучше не идти, ведь если меня обнаружат, то, скорее всего, поплатятся жизнью и Зорайда, и я. Кроме того, она могла быть уже замужем! Некоторые вопросы, которые я задал её слуге, когда мы встретились в «Фрэ-Валлон» ранее в тот же день, были направлены на то, чтобы прояснить этот момент, но я получил лишь расплывчатые, уклончивые ответы.

Заметив мою нерешительность, старуха продолжила: «Ты думаешь, о Руми, что твоё присутствие в покоях моей госпожи будет оскорблением для нашего вероисповедания. _O' ha kki k lak annoh lise fi hatha al-amr ehatar_.» («Я уверяю тебя, что в этом нет никакой опасности».)

«А если я пообещаю уважать её желания, хотя моё любопытство и будет разгораться, что тогда?» — спросил я, всё ещё сомневаясь.

 «Моя госпожа примет тебя и поговорит с тобой наедине.
 Помни, о неверный, она рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, и теперь ты можешь сдержать своё обещание».

«Тогда я пойду с тобой», — сказал я наконец, полный решимости снова увидеть мою прекрасную Очарованную из пустыни. «И если её приказы не подлежат обсуждению, я даю честное слово англичанина, что никогда не буду расспрашивать о том, чему стану свидетелем, если только она не даст мне на это разрешение.»

«Да пребудут с тобой все благословения Аллаха!» — ответила она с явным удовлетворением от моей решимости, ведь редко кто из истинно верующих выражает такое пожелание неверующему. «Я, мусульманка, не могу идти с тобой, но следуй за мной, и я приведу тебя к ней».

Затем, подтянув свой хайк поближе, она двинулась дальше в густой тени
апельсиновых и илексовых деревьев, в то время как я со смешанным чувством удовольствия и
недоверия зашагал за ней.

Я обменялся мой haick и burnouse за европейское платье, теперь, когда я был
еще в Алжире. Дух авантюризма был силен во мне, пока я
чувствовал любопытно настораживают некоторые неблагоприятные события. Я собирался
введите обитель какого-нибудь фанатичного мусульманина, чтобы общаться с женщиной
Аль-Ислама, ступать на землю, которая всегда должна быть очень опасно для
Христианин. И все же мир был до меня, и в нем всегда было удовольствие
и волнение от того, что я в одиночку погружаюсь в его леденящие душу глубины.

 Поднявшись по короткой лестнице сбоку от мечети, мы вышли из сада Маренго и свернули на широкую, но малолюдную
По бульвару Вале, самой высокой точке древнего города, мы прошли некоторое расстояние, пока не оказались почти напротив огромных серых стен тюрьмы.
Внезапно мой проводник перешёл дорогу и нырнул в арабский квартал —
загадочный лабиринт из узких кривых улочек и мрачных переулков,
извилистых, как в лабиринте, и тёмных тупиков.  Спустившись вниз
На крутых, плохо освещённых улицах мужчины в белых рубашках сидели группами на корточках на циновках возле своих кафе, пили кофе, играли в _дамму_ и курили «трубку постоянства». Или же они отдыхали в _кахоа_ на скамейках, обсуждая актуальные темы. В глубоких пещерах, служивших магазинами, сапожники всё ещё занимались своим ремеслом, мастера по изготовлению роговых колец всё ещё сидели за своими примитивными станками, а вышивальщицы всё ещё усердно шили при жёлтом свете ламп.

 Улицы были многолюдны, потому что в вечерний час было приятно находиться на улице, и
Под аккомпанемент арабской речи мы мчались вперёд, петляя по извилистым улочкам, пока я не понял, в какой части арабского квартала мы находимся. На маленьких табличках были указаны названия улиц на французском языке, но после того, как мы пересекли Рю-де-ла-Касба, главную торговую улицу, я не нашёл ничего, что могло бы подсказать мне, в каком направлении я еду. Дюжина поворотов направо и налево, то вверх по какому-то тёмному проходу, похожему на туннель, то вниз, где древняя дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать три повозки.
Наконец мы подошли к месту, где сходились две узкие улочки. Прямо перед нами была арочная дверь в большом мрачном побеленном доме без окон, за исключением нескольких маленьких квадратных отверстий высоко наверху, защищенных решетками из толстых железных прутьев. Дом был очень старым, построенным во времена деев.
Когда мой проводник постучал в дверь, я заметил, что ступенька была
глубоко продавлена ногами многих поколений, а над аркой была прибита
медная рука Фатьмы, чтобы отвести дурной глаз.

 Внешний вид дома был странным и нехудожественным, но не успел я
Я огляделся, и тяжёлая дверь, обитая железными полосами, распахнулась. Мы вошли и прошли через узкий вестибюль, или _скиффу_, в просторный _уст_, или открытый двор, где по стенам вилась виноградная лоза, а в мраморный бассейн мягко стекала вода из фонтана. Затем, впервые с тех пор, как мы покинули сад Маренго, моя проводница заговорила. Тихим шёпотом она сказала:

"Твой голос не должен быть услышан. Эта встреча строго секретна,
поэтому следуйте за мной молча и бесшумно".

"мА ансаш", - ответил я.

"А твое обещание?" - прошептала она.

- Моя клятва обязывает меня повиноваться ей.

«Тогда ты и впрямь Амин. Да пребудет мир с тобой, с твоими потомками и соратниками, — сказала она. Тише! Не шуми. Давай поищем её».
 Перейдя тёмный двор, она отперла маленькую дверь, и я последовал за ней. Смешанный аромат мускуса, герани и розового аттара был почти невыносимым, и мои ноги бесшумно ступали по толстому мягкому ковру. Большая подвесная лампа из филигранной латуни излучала приятный свет.
Когда мы поднимались по широкой лестнице, мне показалось, что я слышу шёпот и
шелест шёлковых одежд. Наверху стоял высокий, красиво одетый
Негр, по-видимому, ждал нас, потому что, бросив на меня острый вопросительный взгляд и обменявшись парой слов на кабильском диалекте, которые я не смог разобрать, он повёл меня по устланному ковром коридору в конец комнаты, где наш путь преграждали закрытые плюшевые занавески.

Когда я подошёл, он внезапно раздвинул их и низким голосом объявил меня по-арабски, приглашая войти.

Сделав шаг вперёд, я с любопытством и изумлением огляделся по сторонам.

Я была в гареме!

Глава тринадцатая.

Ночь в гареме.

"Ах, Се-силь! Наконец-то! _Мархаба_."

В другом конце тускло освещённой роскошной комнаты что-то шевельнулось, и Зорайда, полувставшая со своего шёлкового дивана, поприветствовала меня.
 Она с томной грацией откинулась на груду шёлковых подушек, протянув руку в знак радостного приветствия. Украшения, которые были на ней, сверкали и переливались в свете старинной мавританской подвесной лампы, производя ошеломляющее впечатление.  Но увы! от её глаз до подбородка всё ещё скрывала тонкая вуаль.


Взяв её маленькую белую ручку, я встал у дивана и молча посмотрел на неё сверху вниз, затем медленно и благоговейно поднёс её пальцы к своим губам.

Занавес опустился; мы остались одни.


Наконец, когда мы посмотрели друг другу в глаза с нежной, страстной искренностью, я обратился к ней на арабском языке, назвав её светом моей жизни, от зависти к чьей красоте смутилось солнце, и сказал ей, как медленно тянулось время с тех пор, как я избежал яда аспида, как я рад снова склониться перед дочерью солнца.


Она слушала мои нежные слова, не отвечая. Один из её маленьких бледно-зелёных тапочек
слетел, обнажив крошечную босую ножку, белевшую на тёмном шёлке.

Её платье было великолепным и полностью соответствовало дорогому окружению, в котором она находилась.
Она была чародейкой в вуали, расшитой золотыми блёстками, в тонкой газовой накидке и серебряной парче. Её тёмно-малиновая бархатная _рли;ла_, или жакет, была
очень низко вырезана на шее, обнажая её белую обнажённую грудь, и была
богато расшита золотом. Маленькая _ча;чиа_, кокетливо повязанная на
голове, была того же оттенка и густо украшена мелким жемчугом,
а её широкие мешковатые _серруа;ль_, доходившие только до середины
ноги, были из тончайшего _о-де-нильского_ шёлка, прозрачного, как
марля, и расшиты крошечными цветными
цветы. Её жилет, который виднелся под _рлилой_, был сшит из серебряной парчи, а пояс в разноцветную полоску был завязан спереди, и его бахрома изящно свисала. На лбу у неё была повязана лента из золотых блёсток, в центре которой красовалось большое скопление сверкающих бриллиантов, а на белом лбу висели три особенно красивых драгоценных камня в подвесках. На её стройной, изящной шее
лежали два великолепных бриллиантовых ожерелья, дюжина нитей жемчуга и ожерелье из крупных турецких монет.
На её шее висели тяжёлые золотые цепочки, на которых был закреплён золотой флакон для духов, инкрустированный бриллиантами и сапфирами грубой огранки. На руках у неё были золотые и серебряные браслеты, усыпанные драгоценными камнями, на пальцах сверкали бриллианты, а на изящных босых лодыжках позвякивали золотые браслеты.


Действительно, она была самой прекрасной и ослепительной женщиной, которую я когда-либо видел.

Воздух в гареме был насыщен сладкими ароматами, смешивавшимися с чувственным запахом горящих пастилок. В покоях всё свидетельствовало о богатстве и вкусе. Шелковые диваны с пуховой обивкой
Яркие подушки, бесценные инкрустированные столы, по-настоящему старинные шкафы с дверцами из перламутра, восточные ковры с красивыми сочетаниями оттенков, богатая вышивка и обилие цветов — всё это в совокупности делало его идеальным В окружении комфорта и роскоши,
очарованная столь пленительным образом восточной красавицы, эта сцена казалась скорее видением из волшебной страны, чем реальностью.

"Значит, ты меня не забыл?" — сказала она, медленно поднимаясь и подкладывая под свою прекрасную голову подушку из бледно-розового шёлка.

"Нет, — ответил я. "Как я могу тебя забыть?"

Её белая грудь вздымалась и опускалась от глубокого вздоха.

"Уже Аллах, Милостивейший, направил твои стопы и даровал мне счастье общаться с тобой. Ты сдержал своё
Пообещай мне, о Сесил, что, когда _гомарды_ последуют за нами, ты не выдашь нашего местонахождения. Поэтому я доверяю тебе.
 «Я уверяю тебя, что любое доверие, которое ты мне окажешь, никогда не будет обмануто», — ответил я. «И всё же, — добавил я, — ты не доверяешь мне так же безоговорочно, как я тебе».
 «Почему?» — спросила она с удивлением.

«Всё ещё скрыто от моего взора то лицо, на которое я жажду взглянуть».
«Ты хочешь, чтобы я отреклась от своей религии? Я женщина; вспомни, что написано», — воскликнула она с лёгким укором.

«Поклонение христианина не менее страстно, чем любовь истинно верующего», — сказал я. «Женщина не оскверняется взглядом мужчины, которого она любит. Но, — задумчиво добавил я, — возможно, в конце концов, ты и не думаешь обо мне, и моя искренняя вера в то, что в твоей груди горит огонь любви, — всего лишь тщетное заблуждение».

- Ты... ты думаешь, я не могу заботиться о тебе, руми? Почему? - вскричала она
, вскакивая.

- Из-за твоего отказа обнажиться.

Она колебалась; ее брови на мгновение нахмурились. Ее рука
задрожала.

«Тогда, хотя я и отвергаю веру своих предков и заповеди Пророка, я дам тебе однозначный ответ. Смотри!» Внезапным движением она вытащила золотую булавку и, сорвав с себя белую шёлковую вуаль, обнажила лицо.

 Я стоял, поражённый, очарованный, почти боясь, что это чудесное видение красоты было лишь химерой моего искажённого воображения, которая быстро рассеется.

 И всё же это было реальностью. Лицо, обращённое ко мне с весёлой, озорной улыбкой, принадлежало Зорайде, женщине, которая только что так явно продемонстрировала свою любовь.

«Ну что, — спросила она, весело рассмеявшись, — ты доволен?
 Я тебе нравлюсь?»
«Ты и впрямь самая прекрасная дочь Аль-Ислама», — сказал я, медленно
обнимая её за шею и наклоняясь, чтобы поцеловать. Она была прекрасна, как солнце на рассвете, с волосами чёрными, как полуночные тени, с
Рай в её глазах, чарующая грудь и тело, колышущееся, как тамариск, когда с холмов Афиу дует лёгкий ветерок.

 Её губы встретились с моими в долгой, жаркой, страстной ласке; но в конце концов она решительно оттолкнула меня, сказав:

«Нет, я не должна — я не должна любить тебя! Аллах, Владыка трёх миров,
Прощающий прегрешения, знает, что ты всегда в моих мыслях,
но мы никогда не сможем быть больше, чем друзьями».

 «Почему?» — в смятении спросил я.  «Разве мы не можем однажды пожениться?»

 «Ты — руми, а я — я обитаю в обители скорби».

«Но всё возможно, — сказал я. — Если ты боишься своего народа, доверься мне. Встретимся тайно, в европейской одежде, и уплывём на пароходе в Марсель, где мы сможем пожениться».
 Я произнёс эти страстные слова, едва ли осознавая, о чём думаю.
— вырвалось у меня. Как только эти слова сорвались с моих губ, я пожалел о них.

"Нет. Не проси меня об этом," — твёрдо ответила она. "Уже тем, что я привела тебя сюда, обнажилась перед тобой и позволила тебе поцеловать меня, я навлекла на себя гнев. Проклятие уже на мне, и... и, увы!
Я довольно скоро заплачу за это, — добавила она с оттенком мрачной печали.


"Что ты имеешь в виду?" — спросил я, вглядываясь в её прекрасное, чарующее лицо.


"Это значит, что я, Зорайда Фатма, поглощена печалью и отчаянием, которые предшествуют смерти; что Эблис поставил на мне свою роковую печать
Клянусь тебе — я обречена!
Её блестящие глаза под изогнутыми тёмными бровями смотрели на меня с выражением напряжённого отчаяния, и она украдкой, словно в страхе, бросила взгляд в дальний угол комнаты, куда не проникал свет большой лампы из чеканной латуни.

"Твои загадки сбивают с толку, — сказал я. — Чего ты можешь бояться?"

По её стройному телу пробежала дрожь. Затем она схватила меня за руку и крепко сжала её.

"Я не могу... Я... Мне запрещено любить тебя, о Сесил," — сказала она, вздохнув и стиснув зубы.

"Почему?"

- Потому что этому препятствует более серьезное и непреодолимое препятствие, чем наши различия.
раса и вероисповедание.

- Но скажи мне, что это? - Потребовал я.

"_Isbir showhyyah_" ("Потерпи немного"), - ответила она. "Хотя я
могу любить тебя, мой Амин, ты никогда не сможешь быть моим мужем. Я такой же
пленник, как и любой из моих рабов, и, увы! гораздо, гораздо несчастнее, чем они.
Почему у неё были рабы? — удивился я. Я знал, что рабство в Алжире было отменено после свержения дея, хотя на крайнем юге, за рекой Арегу, племена всё ещё держали многих в рабстве.

"Несчастен?" - Воскликнул я. - В чем причина твоего горя? Ты
сам раб или... или ты женат?"

Она вздрогнула, уставившись на меня со странным выражением.

- Я... я люблю тебя! - пробормотала она, запинаясь. - Разве этого недостаточно? Если я хочу
в данный момент скрыть некоторые факты, почему ты хочешь, чтобы я лгал _тебе_? Ты поклялся моей женщине Мессудии, что не будешь искать никакой дополнительной информации, кроме той, что я тебе предоставлю.
"Верно, о Зорайда," — сказал я. "Прости меня. Но тайна, которая окружает тебя, так сбивает с толку."

— Я знаю, — сказала она с дразнящим смешком. — Но когда женщина любит,
с ее стороны неосмотрительно компрометировать себя", - и она нетерпеливо выбила пальцами с окрашенными хной ногтями
татуировку на лежащей в пределах ее досягаемости
дербуке.

Я не ответил. Я был погружен в свои мысли. Все, что она сказала
, прояснило для меня, что она была женой Хадж Абсалама.

Она молча смотрела на меня. Затем с внезапной порывистостью она вскочила с дивана и, встав, обвила мою шею руками, страстно целуя меня. Шёлк её _серруала_ зашуршал, браслеты зазвенели, и в порыве она потеряла остатки
туфельку и стояла босиком, настоящая Королева гарема, гурия
из Рая.

"Слушай!" - прошептала она, вздрогнув в тревоге, когда мы стояли, заключенные друг в друга.
объятия друг друга, в то время как я осыпал поцелуями ее прекрасное лицо. "Слушай!" - закричала она.
"Послушай!" - воскликнула она. "Послушай! Что это было?

Я затаил дыхание, но ничего не смог уловить.

«Полагаю, это была моя глупая фантазия», — добавила она несколько мгновений спустя, после того как напрягла слух, чтобы снова уловить звуки, которые её встревожили.
 «Подумай! Если бы нас предали! Это означало бы пытки и смерть!» — хрипло сказала она и, высвободившись из моих объятий, быстро пошла прочь.
Она подошла к противоположной стене и, отодвинув тяжёлую штору, убедилась, что дверь, которую она скрывала, надёжно заперта на засов.

 Вернувшись, она плюхнулась на диван среди подушек и жестом пригласила меня сесть рядом.  Затем, взяв с маленького перламутрового табурета шкатулку с тиснёным золотом, в которой лежали сигареты, она предложила мне одну и, закурив сама, откинулась на спинку дивана, запрокинув голову и глядя на меня.

 «Мы больше чем друзья, Се-силь», — сказала она наконец, задумчиво глядя на дым, поднимающийся от её розовых губ.  «Я лишь желаю
если бы было возможно, я мог бы покинуть эту землю и отправиться в твою. Ах! Если бы
ты только знал, как скучна и бесцветна моя жизнь, как быстро приближается мой
конец, как все это ужасно!"

"Что это за странная судьба уготована тебе?" Я
спросил, озадаченный.

"Разве я уже не говорил тебе, что твое любопытство не может быть удовлетворено?"

"Да. Но я люблю тебя", я протестовал. "Конечно же я знаю характер
никакой опасности, что threateneth?"

Она покачала головой, и, взяв меня за руку, заметил на моем пальце простое
золотой перстень, который принадлежал моему отцу. Медленно она обратила его
и возложил его на ее средний палец, сказав: "Я беру это в
воспоминание о ночи".

"Но неужели я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить это таинственное зло, которое ты
предчувствуешь?" - Спросил я.

Она не ответила. Ее лицо было обращено к расписному потолку,
ее темные серьезные глаза смотрели куда-то в пространство. Её обнажённая грудь, усыпанная жемчугом и бриллиантами, вздымалась и опускалась при каждом вздохе.
Сладкий аромат розы и герани, исходивший от неё, наполнял мои ноздри пьянящим благоуханием.

«Почему ты не можешь сбежать отсюда?» — продолжил я. «Если тебе угрожает опасность, беги. Я помогу тебе. Разве Аллах не милосерден? Он дарует жизнь и смерть».
 «_Хакк_, — ответила она. — Но покинуть это место незамеченным будет невозможно. Я смог хитростью добиться твоего допуска сюда,
но любая попытка уйти приведет только к моей смерти.

"Разве твои слуги не поддаются подкупу?" Предположил я.

"Увы! поскольку они мои рабы, они также и мои тюремщики. Им поручено
обеспечить мою безопасность, и если я ускользну от их бдительности, они заплатят
Они поплатились жизнью за свою беспечность. Ах! Ты не знаешь, какие ужасные пытки применяет мой народ. Ты не знаешь об Эннитре. Скоро я вернусь в Ахаггар, и тогда нас разделят Великая пустыня и Атласские горы. Мне не сбежать. Ты вернёшься в свою страну через много лун и... и забудешь меня!

"Никогда!" Яростно воскликнул я.

"Ты женишься на одной из своих женщин, у которой нет предрассудков, и которая
может ходить без покрывала, как те, кто приходит к Мустафе в Рамадан".

"Нет, Зораида, - сказал я, - я люблю только тебя".

Она долго и серьезно смотрела мне в глаза, одновременно играя с
моим кольцом.

"И ты готов беспрекословно служить мне?" нетерпеливо спросила она.

"Да. Приказывай мне".

- Тогда знай, о Сесил, на карту поставлена моя жизнь, - сказала она низким, хриплым
шепотом, выпрямляясь, одной рукой все еще нежно обвивая
мою шею.

«Почему тебе угрожают?» — удивлённо спросил я.

 «Потому что я... потому что я виновен в преступлении; я владею тайной скрытого чуда.  Я осмелился проникнуть в ужасные тайны Эблиса, и одна из них, невообразимая и поразительная, открылась мне
меня. Благодаря этому знанию в моих руках оказалась тайная сила, которую я могла бы использовать с ужасающими последствиями, но теперь на меня пало страшное проклятие, и я обречена. Только твоя добровольная помощь может спасти меня. И всё же... — и она сделала паузу. — И всё же я сомневаюсь, что ты, румиец, осмелишься взяться за миссию, необходимую для моей безопасности; что ты сможешь довериться мне настолько, чтобы выполнить мои указания
что может показаться тебе таким необычным».
«Я полностью доверяю тебе, — сказал я. «С этого момента я готов слепо и безоговорочно служить тебе, если смогу спасти тебя и продолжить…»
перспектива нашего брака».
«Брак? Нет! Нет! Не говори об этом сейчас», — поспешно воскликнула она.
"Разве ты никогда не слышал об истине, высказанной нашим Харикаром аль-Хакимом, который
сказал: `Брак - это радость на месяц и горе на всю жизнь, а брак
выплаты по счетам, и ломающий хребет под грузом
страданий, и слушающий женский язык."Тебе я ничего не могу обещать
, ибо моя жизнь может оборваться в любой момент ".

- Но твою смерть можно предотвратить. Как?
 Оказывая мне помощь, ты можешь спасти меня от ужасной физической боли
и душевные муки — от ужасов могилы. Согласишься ли ты стать моим тайным агентом?
"Да. Я готов выполнить любое задание, которое ты мне поручишь."

"Тогда вспомни клятву о неразглашении, которую ты дал до того, как Мессудия привела тебя сюда. Ведь прежде всего ты, доверившись своему  божеству, должен войти вместе со мной в присутствие Великого Неведомого."

И когда она коснулась маленького серебряного гонга, огромный негр в красивой синей ливрее, который объявил о моём приходе, вошёл в гарем и простерся ниц перед своей госпожой, коснувшись лбом ковра.
вошли две гурии в облегающих одеждах из белого шёлка, неся большую золотую чашу со сладкими благовониями, в которой Зорайда властным жестом омыла руки и велела мне последовать её примеру.

"Ты не испугаешься, — спросила она, — даже если мы добровольно отправимся вместе к самому порогу могилы; даже если мы, возможно, испытаем на себе ужасы смерти?"

«Нет», — ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

Мои нервы были на пределе, а сердце бешено колотилось.
Я стояла, затаив дыхание, и смотрела на одну из гурий, которая зажгла маленькую золотую
Лампа горела тонким голубым пламенем. Что же,
подумал я, представляет собой странная сцена, свидетелем которой я вот-вот стану? Зорайда, моя очаровательная Жемчужина Гарема, и я добровольно отправляемся навстречу Великому Неизвестному!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

В ПОИСКАХ НЕИЗВЕСТНОГО.

Поставив причудливую лампу на жемчужно-серебряный табурет в центре гарема, негр вышел и тут же вернулся с небольшой бронзовой вазой с искусной чеканкой, которую он осторожно протянул своей госпоже, преклонив колено.  По слову Зорайды её служанки и
Высокие суданцы простирались ниц перед столом, прижимаясь лбами к ковру. Затем, повернувшись ко мне, она сказала с глубокой
искренностью:

"Знаешь ли ты, что то, что мы собираемся совершить, — это ужасное святотатство? Хотя ты и станешь свидетелем странных вещей, они могут стоить нам жизни — нет, даже наших душ."

"Почему?" — спросил я, несколько встревоженный её внезапной серьёзностью. «Неужели
мы должны рисковать всем?»

 «Каждый грех приносит свои плоды», — ответила она, медленно поднимаясь с дивана и поднимая над головой принесённую негром урну.
добавил: «Разве Пророк не сказал нам, что, когда земля содрогнётся от сильного толчка, а горы разлетятся на куски и превратятся в пыль, мы разделимся на три группы? Те, кто опередил других в вере, отправятся в Рай раньше них». Праведники пойдут и поселятся в Садах Услады, среди лотосовых деревьев, на которых нет шипов, и деревьев мауза, которые всегда плодоносят. Но праведники, идущие левой рукой, — как же они будут несчастны! Те, кто, как и мы сейчас,
те, кто призовет тайную силу Иблиса Ужасного, будут обитать среди
пылающих ветров под сенью великого черного дыма. Они —
проклятые, ибо в своем заблуждении они сбились с пути в Долине
Гибели. Тогда знай, о Руми! что ты решил сопровождать меня
в ужасном Святилище Тьмы, чтобы испросить у милосердного
исполнителя просьб то, что сокрыто, чтобы встретиться лицом к
лицу с ужасами гробницы, чтобы ты мог обрести над своими
товарищами власть, устрашающую, роковую, ужасную!
Её глаза расширились, наполнившись странным, неестественным светом, и я в ужасе замер от её торжественных слов.

«Разве ты не одна из избранных?» — спросил я. «Разве ты не...»
 «Заткнись!» — приказала она. Затем, протянув мне бронзовую урну,
она воскликнула: «Смотри! в этом сосуде прах великого
 Масиниссы, нумидийского царя, чьё тело было погребено в Медрассене две
тысячи лет назад. С их помощью мы будем искать Великого
Неизвестная.
Резким движением она взяла из урны горсть белой пыли и, подняв её высоко над лампой, медленно посыпала ею слабое голубое пламя. Через мгновение комната осветилась белым светом
Свет был настолько ярким, что мне пришлось прикрыть моргающие глаза руками.
В то же время комната наполнилась густым дымом светло-зелёного оттенка, но таким едким, что я начал задыхаться.

 Трижды она бросала в огонь прах Короля; трижды произносила странные слова нараспев, монотонно, нараспев, и трое слуг, распростёртых на полу, повторяли их. Затем, окунув палец в пыль, она провела им по моему лбу слева направо, а потом сделала то же самое со своим украшенным драгоценностями лбом и с
её обнажённая грудь.

"Встаньте, — сказала она, поворачиваясь к слугам. "Принесите эликсир.
А потом оставьте нас."

Все трое поспешно вскочили на ноги, чтобы выполнить приказ своей властной госпожи.
Через несколько мгновений появились две гурии в белом.
Одна из них несла крошечную чашу с бесцветной жидкостью, а другая — длинный тонкий кинжал, рукоять которого была усыпана рубинами и бирюзой.
Когда они поставили их рядом с лампой и тяжёлые шторы закрылись за двумя девушками, Зорайда обратила на меня свой взгляд.
восклицая:

 «Ты скоро узнаешь удивительную тайну, которая не была раскрыта никому на земле, кроме меня.  Ты уже дал клятву никогда не разглашать то, что увидишь за этими стенами.  Знай, о Сесил!  что своей страстной любовью ко мне ты свяжешь себя с тем, кто может вызывать странные эффекты простыми причинами и кто может показать тебе невиданные чудеса». Этот нож и зелье свяжут твою душу с моей.
Ты станешь одним из Спутников Левой Руки, чьим пристанищем будет Страна Мучений без теней, где дует обжигающий ветер
обжигает, а вода обжигает, как кипящая смола".

"Неужели тогда нет надежды для тех, кто любит тебя?" Я спросил, Так озадачен
и мои чувства настолько отупел от любопытных запах дыма, что я мало
знал, какие слова ускользнул от меня.

"Нет", ответила она, вздыхая. "Ни покой, ни милосердие, ни Сад
Наслаждений не могут выпасть на долю того, кто любит меня".

«Почему?»
 «Потому что, когда ты вновь обретаешь удивительную тайну, сокрытую от мира на протяжении стольких веков, на тебе остаётся неизгладимый след. Разве ты не знаешь, что написано в Аль-Коране? Пророк возвестил, что когда небеса
будет разорван на части и станет красным, как роза, и растает
как мазь, тогда ни человека, ни гения не спросят о его грехе
. Нечестивых узнают по их отметинам, и они будут взяты
за челки и ступни и брошены в место тяжких
мучений.

"Да", - сказал я. "Но почему поиск этой скрытой силы является актом
такого отвратительного злодейства?"

«Потому что секрет можно узнать только в Святилище Тьмы.
 Согласен ли ты после всех моих предостережений сопровождать меня среди Товарищей Левой Руки, чтобы обрести
знание, которое запрещено?»
Я любовался её удивительной красотой. Её великолепные глаза,
яркие, как у газели, были устремлены на меня с искренним призывом,
а маленькая рука, которую я держал, дрожала от сдерживаемого волнения.
Мистический обряд, который она совершила, пробудил во мне жгучее
желание узнать больше об этих странных откровениях, которые она
обещала, и, ослеплённый её красотой, я совершенно не думал о будущем.

«Я не боюсь, — ответил я. — Я безоговорочно доверяю тебе и готов служить тебе и искать мудрость, которую ты так долго скрывал».

- Ибтида-ан! - воскликнула она. - Тебе, Амин, нужно сделать прививку
эликсиром. - и, взяв сверкающий кинжал, она нащупала его острие.
- Это смертельный отвар. Одной капли достаточно, чтобы вызвать смерть, но, как ни странно, три капли лишь стимулируют мозг и подготавливают зрение к тому, чему ты должен стать молчаливым свидетелем.
Взяв мою руку в свою, она оттянула рукав моего пальто, обнажив
руку. Затем, взяв небольшой стеклянный стержень, лежавший рядом с чашей, она окунула его в жидкость и позволила одной капле упасть на мою
плоть. Его жгли и разъедали мою руку, как кислота, заставляя меня обратить
быстро от боли, но прежде чем я понял ее намерения, она подняла
Кинжал и сделал проколотой раны, тем самым позволяя яду войти
мои вены и смешивается с моей кровью.

"Быстро! Вторую каплю!" - крикнула она, снова опуская стержень в чашу.


"На Ощупь как расплавленный металл", - выдохнул я, отдергивая руку. "Это..."

"Не сомневайся", - обеспокоенно воскликнула она. "Если ты не получишь
три капли в свои вены, яд окажется смертельным. Приди, позволь
позвольте мне завершить формальности; — и, крепко схватив меня, она нанесла на мою руку ещё одно пятно кислоты и проткнула кожу ножом, повторив процедуру в третий раз, пока я не был полностью заражён таинственным вирусом.

Затем, вытянув свою изящную белую руку, на которой я заметил несколько маленьких красных пятнышек, — она объяснила, что это следы от предыдущих прививок, — она трижды вонзила острие кинжала в свою нежную плоть, пока не выступила кровь и жидкость, которую она нанесла на пятна, полностью не впиталась.

Бросая кинжал из нее с выражением негодования, она прошла
ее силы быстро по лбу, говоря:--

"Отныне, о, Сесил, сродство existeth между нами. Хотя
пустыни, горы и бушующие моря могут разлучить нас, наши души будут
поддерживать беседу. Мы больше не будем чужими ".

Яд подействовал на меня. Действие препарата было медленным, но
странное, тошнотворное головокружение охватило мой разум, и мне показалось, что предметы вокруг меня постепенно тускнеют. Даже голос Зорайды звучал глухо и отстранённо в полудрёме, в которую погрузил меня секрет
отвар, приготовленный моей чародейкой.

Была ли она, такая юная, такая необыкновенно красивая, такая обворожительная, искусной колдуньей, которая, по слухам, ходившим среди спаги,
управляла действиями Хаджа Абсалама и его дерзкой шайки разбойников?
Могло ли быть так, что под этими прекрасными чертами скрывалось сердце, столь жестокое и развращённое, что оно замышляло убийства, грабежи и ужасные злодеяния?
Когда она предстала передо мной в изящном шёлковом наряде, сверкающем драгоценными камнями, она не была похожа на дикую разбойницу или странницу по пустыне.
Скорее она была похожа на восточную дочь Фортуны, в чью томную жизнь вмешался демон
В неё вселилась скука.

 Но разве она не называла себя Дочерью Солнца? Разве не так звали путеводную звезду кровожадной Энниты _хомарды_?


— Внемли, о Сесил! — сказала она, внезапно прижав руку к груди, как будто её сердце пронзила боль. «Прививка сделана, и жизнь стремительно угасает — мы умираем...»

«Отравлены!» — испуганно выдохнул я. «Ты же не хочешь сказать, что три укола окажутся смертельными?»

«Ты, Амин, доверился мне. Я открою тебе истину»
Я открою тебе то, что известно только мне. Только так, призывая смерть,
мы можем попытаться вступить в общение с Великим Невидимым, который правит Царством
Теней. Наша умственная сила, наша чувствительность, наши души должны
отделиться от наших тел и обрести самостоятельное существование, прежде чем
мы сможем обрести знание, которое даст нам силу. Даже сейчас, в этот самый момент,
наши души отделяются от наших тел, тусклая искра жизни мерцает,
и мы вместе стоим на пороге могилы!
Я был тронут и благоговел перед той невероятной переменой, которая произошла с ней
пока она говорила. Что-то в её тоне вызвало у меня сочувствие, но в то же время от её слов у меня упало сердце. Женщина, лежащая в гробу, готовая быть похороненной заживо, могла бы говорить с таким напряжением в голосе. Её лицо было белым, с той жуткой бледностью, которая в критические моменты появляется у брюнеток, а её глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит и загорятся мрачным, глубоким блеском. Когда её
голос, прозвучавший в моих ушах как далёкий плач, умолк, она
застыла неподвижно, и её лицо превратилось в непроницаемую маску
тихая, почти безмятежная покорность, за которой скрывались безмерные глубины мучительных страданий. Бледная, измождённая и похожая на тень, она смотрела на меня, приоткрыв пересохшие губы. Затем я увидел в её безумных глазах пугающий, но безошибочно узнаваемый свет безумия!

Я был потрясён медленным, таинственным превращением женщины, которую я любил.

Глава пятнадцатая.

У СВЯЩЕННОГО МЕСТА ТЬМЫ.

 Под действием необычайного магнетизма её блестящих глаз я стоял, ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова, очарованный. Моя голова раскалывалась от лихорадки, горло сжималось, конечности дрожали, как при параличе, а сердце
меня охватил всепоглощающий ужас.

Воистину, я был на краю могилы; я вглядывался в зияющую бездну Неизвестного. Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.
Неужели Зорайда, мой кумир, сошла с ума?

Я был сбит с толку и ослеплён розовым туманом счастья, и глубочайший смысл её странных поступков был для меня совершенно непонятен. Любовь
преобладала над всем, ибо грация моей Жемчужины гарема
настолько превзошла ожидания, настолько затмила все прежние представления о женской привлекательности, что я был поражён до глубины души
первый взгляд после того, как с ее лица упала вуаль. Поэтому,
не исключено, что, в случае невозможности связи с ней чрезвычайные акты, как
те личности, чей разум был несбалансированным, я сдуру разрешил
сам в пасть жертвой ее склонности к убийству? Хотя я старался
сохранять спокойствие, я невольно вздрогнул. Я попытался заговорить, но мой язык
прилип к небу и отказывался произносить слова.

"Ал-ан". — Мы готовы, — наконец воскликнула она, не сводя с меня сияющих глаз. — Наши души отделены от тел, и мы
теперь ты можешь стремиться к знаниям, сокрытым от человечества. Я знаю, ты считал меня обычной шарлатанкой, колдуньей, которая обманывает тех, кто верит в оккультные искусства.
Однако теперь, когда мы любим друг друга, когда наши души
соединены в Невидимом, я призову на помощь сверхъестественную
тайну, которую, если на то будет воля Великого Неведомого, ты
будешь хранить как мою клятву. Приготовь свои глаза к тому, чтобы увидеть странные чудеса, и следуй за мной.
Подойдя ко мне, она подняла голову и нежно поцеловала меня.
Затем, медленно отстранившись, она быстро провела рукой по ноющему лбу и, велев мне следовать за ней, пошатываясь, направилась к потайной двери, которую накануне вечером она проверила на прочность.

"_Addonya dar gorour_," ("Мир — это дом обмана"), — сказала она, доставая из-за пазухи маленький ключ. "В могиле его нет.
Находясь сейчас между жизнью и смертью, когда душа побеждает телесные порывы, мы можем мельком увидеть Неизведанное. Поэтому давайте спустимся и поищем свет в Обители Тьмы. _Наххи хата_.

Древний ключ с трудом повернулся в замке, и массивная дверь медленно распахнулась.
За ней оказался узкий каменный проход, в котором царила непроглядная тьма.
 Взяв лампу, в которую она насыпала пепел Масиниссы, она прошла через дверь, велев мне закрыть ее и следовать за ней.
 Ее лицо было бледным и решительным, а роскошные темные волосы, которые она распустила, ниспадали до талии. Я переступил порог и оказался в тесном, сыром коридоре.
Когда я потянул дверь на себя, она громко зазвенела, а замок
зловеще щёлкнул.

Я знала, что нахожусь в заточении в этой самой сокровенной и тайной комнате гарема, и затаила дыхание в ожидании и тревоге.  Её блёстки звенели, когда она твёрдо и прямо шла с маленькой лампой в руке по длинному каменному коридору, который, очевидно, был вырублен в толще стены. Я, пошатываясь, шла за ней, с кружащейся головой и нетвёрдой походкой. Странный, тошнотворный запах корицы и мускуса наполнил мои ноздри.
Воздух был горячим и неприятным, а на грубо отёсанных стенах осела многовековая пыль.  Дверь в конце коридора заскрипела, когда она толкнула её
Она открыла дверь, и тусклый свет осветил ещё более узкий проход, идущий под прямым углом к тому, по которому мы шли.  По нему мы двигались в тишине, пока наш путь не преградила плотная занавеска из тёмного плюша.

  Остановившись, она повернулась ко мне.  В её лице произошли перемены, которые меня поразили.  Яд, которым она себя отравила, произвёл ужасную трансформацию. Вокруг её прекрасных, ясных,
светящихся глаз залегли большие тёмные круги, которые придавали её бескровному лицу измождённое и отвратительное выражение.
щеки теперь ввалились, а рот был твердым и поджатым, показывая агонию.
она страдала.

"Ты болен", - воскликнул я в тревоге. "Позволь мне помочь тебе".

"Нет", - хрипло ответила она. "Это решающее испытание. Сохраняй мужество, и теперь, прежде чем мы войдём в Святилище Тьмы, которое является порталом в Царство Теней, позволь мне призвать тебя, о Сесил! Сохраняй ясную голову и здравый рассудок.
Исследуй то, что видишь, светом разума. Ты неразрывно связан со мной сожжением пепла и ударом кинжала, и мы вместе ищем то, что
знание, которое даст нам власть над нашими собратьями. Это серьёзное исследование, которое не должно проводиться из праздного любопытства или легкомыслия, ведь мы оба стремительно приближаемся к могиле, и только в последние мгновения нашей жизни нам может открыться Великая Тайна Невидимого Мира, запретная для живых.

«Я не боюсь, пока ты со мной», — ответил я, решив не выдавать своего волнения, хотя из-за тошнотворных и мучительных головных болей всё вокруг казалось мне размытым и туманным, как во сне.

«И твои уста навсегда останутся запечатанными для мира? _Ава лам_?» — серьёзно спросила она.


 «Я поклялся хранить молчание», — ответил я.

 «Тогда войди в Святилище, и да пребудет с тобой совершенный покой», — сказала она, собравшись с духом и отодвинув занавес.

На пороге мрачной, тёмной комнаты я застыл, онемев от изумления.
Моему взору предстало странное зрелище.  Комната была не очень
большой, но потолок был сводчатым, арки — искусно выполненными, и в красноватом свете единственной подвесной лампы
При свете лампы я увидел, что это странное и совершенно необычное место. На
полу лежал чёрный ковёр, мягкий, как бархат, вдоль стен стояло несколько
роскошных диванов, а за изящной мраморной решёткой в дальнем конце
роскошного подземелья — а оно, похоже, было именно таким — находился
круглый алтарь из агата, яшмы и золота, над которым невидимая рука
покачивала горящую золотую кадильницу. За алтарём тускло светила большая звезда.
На самом алтаре стояла небольшая жаровня, которая ярко горела, наполняя воздух жаром и духотой.

Такова была необыкновенная картина, открывшаяся моим ослеплённым глазам, когда я вошёл в потайную комнату.

 Зорайда, бешено бросившись вперёд, с громким криком упала на колени перед алтарём и склонилась так низко, что её губы коснулись ковра.
В то же время она бормотала какое-то странное заклинание, которого я не мог понять.  Она так быстро повторяла слова и так быстро раскачивалась взад и вперёд, что в конце концов впала в истерику. Внезапно встав на ноги, она подняла руки над головой и произнесла странную мольбу на каком-то языке, которого я не знал.
незнакомец.

 В этот момент я сделал тревожное открытие. На ковре что-то шевельнулось, и, наклонившись, чтобы рассмотреть, что это, я с ужасом обнаружил, что на полу лежат ядовитые змеи! На диванах лежали гадюки с поднятыми плоскими головами, свернувшись в кольца, а также щитомордники и скорпионы. Казалось, что со всех сторон за нами наблюдают крошечные блестящие глазки, и время от времени из дальних углов доносилось тихое шипение. Но Зорайда не обратила на них внимания. У двери она сбросила расшитые тапочки и теперь ходила босиком среди рептилий.

Закончив свою странную молитву, она поспешно пересекла комнату и, сбросив бархатные подушки и полосатый шёлковый покров с одного из диванов, открыла древнюю гробницу из резного сардоникса, которая разрушалась от времени.

 Взяв меня за руку, она подвела меня к алтарю и прошептала, чтобы я пал ниц перед ним. Взявшись за руки, мы прошли за мраморную ширму
и бросились ниц, целуя землю; затем, когда мы поднялись, она
вынула из-за груди маленький стилет и трижды уколола себя в
запястье его острым концом. Держа его над горящей жаровней, она позволила
кровь медленно капает в огонь, каждая капля громко шипя, как это
коснулись раскаленные угли.

Однажды она застонала, и дрожь пошла за ней, как прохождение
ветер закат над тихой воде. Затем, в один голос твердили, что она
воскликнул--

"Блаженны те, кто побеждает человеческую глупость, тщеславие и заблуждения. Блаженны
те, кому дарованы чудесные проявления Ужасного Неведомого,
ибо они будут сокрыты под куполом великолепия и занавешены завесой чистоты. Мы, Спутники Левой Руки,
на которых, увы! не лежит печать покоя, предстаём перед вами в поисках
познание Полумесяца Славных Чудес, чтобы наши жизни могли соединиться, а наше счастье — быть гарантированным. Мы горячо молим о том, чтобы нам была дарована милость и чтобы Великая Тайна, сокрытая от мира на протяжении стольких веков, была раскрыта.
 Едва она произнесла эти слова, как из всё ещё раскачивающейся кадильницы вырвалась тонкая струйка густого дыма. Зорайда следила за этим.
Когда дым рассеялся, она тихо и внушительно произнесла:


"Смотри! на нашей петиции стоит печать с ответом! Это
Что ж. Наши поиски не будут напрасными. Затем, после паузы, она добавила:
«Ты, о Руми! Ты поверил, что я колдунья и шарлатанка. Подойди
сюда».
Она подошла к саркофагу и, схватившись за камень, служивший крышкой, с почти нечеловеческим усилием сдвинула его, так что он с грохотом упал позади неё. Затем, взяв принесённую ею лампу, она поднесла её к каменному гробу и велела мне заглянуть в него. Я с нетерпением подчинился, но в ужасе отпрянул.

В гробу лежал труп!

Старик с бледным лицом, длинной белой бородой и в
облачённый в погребальные одежды, лежал с запрокинутой головой, неподвижный, как смерть.

"Этот человек, святой марабут, умер и вошёл в Сад наслаждений
три года назад, но, смотри! его тело не разложилось. Его страдания
превратились в покой, а горе — в умиротворение, — заметила она.
"Что он действительно мёртв, убедись сама. Прикоснись к нему."

Я наклонилась и положила руку на его бледную щеку. От этого прикосновения я вздрогнула.
Она была ледяной, как мрамор! Невидящие глаза, казалось, смотрели прямо на меня мрачным, каменным взглядом, и я отдёрнула руку, как будто меня ужалили.

"Хова-та!" - воскликнула она. "Я еще докажу, что жизни нет".
и, подняв нож, который держала в руке, она вонзила его в грудь
трупа.

- Ты уверен, что он действительно мертв? - мрачно спросила Зораида.

«Да», — ответил я, содрогнувшись, потому что всё вокруг в этой подземной Змеиной палате было таким жутким, что я начал тосковать по свету и свежему воздуху. Неужели она проводила все эти странные обряды только для того, чтобы произвести на меня впечатление и озадачить меня? Или она была ревностной последовательницей какой-то тайной секты Аль-Ислама? Чтобы отравить
Самопознание перед тем, как обратиться за помощью к оккультизму, казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Все обряды были настолько любопытными, что, будучи очарованным мистицизмом Востока, я относился к ним с величайшим интересом.


 «В Святилище Тьмы смерть теряет свою силу», — сказала она. «Чтобы
общаться с Эблисом Ужасным, необходимо, чтобы тот, кто уже обитает в Саду наслаждений, вернулся к жизни и помог нам. Здесь, в этом склепе, обители смерти и змей, можно получить странные знания; но прежде чем мы продолжим,
Жертвоприношение должно быть совершено.
Схватив гадюку, свернувшуюся на одном из диванов, она ловко
сжала её за голову и, подойдя к алтарю, несколько мгновений
держала над горящей жаровней, повторяя какие-то странные
слова, а затем, когда рептилия заизвивалась от боли, бросила её
на горящие угли.

Опустившись на колени и вытянув руки над головой, она снова воззвала к таинственной силе. Откинув упавшие на плечи волосы, она снова поднялась и, подойдя ко мне, воскликнула:

«Смотри, и я открою тебе ужасную силу Эблиса, которой он наделил меня. _Ката_!»
Она выглядела ещё более измождённой, чем раньше. Напряжение, которое она испытывала, было очевидным. Взяв меня за руку, она повела меня обратно к саркофагу, повторяя какие-то слова так тихо, что я их не слышал. Внезапно
она бросилась вперёд и правой рукой сделала таинственное движение над лицом трупа.

"Сиди Маммар бен-Мохала, избранник Милосердного. Мир тебе! Я снова взываю к тебе, святой человек веры, обитатель достойной гробницы и
свет в глазах чувствовать, чтобы помочь этой Руми в виде
Полумесяца из чудес, ибо никого, кроме себя не знает ничего из
дорогу туда-сюда. Тебе благословение, и великий мир на тех, кто пошел
пред Тобою!"

- Она замолчала. Там был дикий взгляд в ее глазах, и ее голые груди
тяжело и быстро упал.

- Встань! - закричала она громким голосом. «Я, Зорайда Фатма, Дочь
Солнца, повелеваю твоей душе и телу воссоединиться на короткое время, чтобы ты
мог служить в этой нашей священной усыпальнице».
Из древней каменной гробницы донёсся звук, похожий на долгий, глубокий вздох.
Последовало лёгкое движение, и затем, пока я стоял, лишившись дара речи, в ожидании, труп престарелого марабута медленно поднялся со своего места упокоения, белый, неподвижный и жуткий. Это удивительное воскрешение повергло меня в ужас. Я стоял, затаив дыхание, не сводя глаз с этой странной фигуры, и не мог пошевелиться. Волосы у меня на голове встали дыбом, как колосья, когда внезапно стихает ветер, и пот градом катился по моему лбу. Воистину, эта загадочная женщина, с которой я
невольно и слепо связал себя, была наделена какой-то странной силой,
совершенно удивительной и непостижимой.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.

НАЧАЛО ВЕЛИКИХ ЧУДЕС.

Мёртвый марабут медленно вышел из своей гробницы и встал передо мной.

Он двигался механически, скованно; его конечности не сгибались, а глаза не двигались. В погребальном облачении он выглядел отвратительно: его лицо было таким худым, что под коричневой сморщенной кожей виднелись кости, а бескровные пальцы с длинными ногтями напоминали когти.

"Ты никогда прежде не видел, как мёртвые возвращаются в мир!"
— воскликнула Зорайда, заметив, как я напуган.

«Он действительно мёртв?» — спросил я, испытывая некоторое сомнение и начиная думать, что меня обманывают с помощью какой-то хитроумной уловки.

 «Мёртв? Я призываю тебя в свидетели!» — воскликнула она и, снова выхватив свой длинный острый кинжал, во второй раз вонзила его ему в бок.

 Не было никаких сомнений в том, что он вошёл в тело.

 «Довольно!» — выдохнул я. «Меня тошнит».
«Наконец-то ты убедился. Хорошо!» — сказала она, убирая нож.
Затем, повернувшись к человеку, которого она вызвала из могилы, она обратилась к нему:

«Привет тебе, кто следует наставлению. Ты, кто наслаждался»
Ты вкусил наслаждения Сада наслаждений среди Праведных
и испил сладких вод Сальсабиля, познал Тайну Полумесяца. Я,
боязненный Всемогущего Мстителя, молю тебя о заступничестве,
чтобы я мог обрести знание, которое поможет мне одержать победу
над сатанами Иблиса — да не помилует их Милосердный, — и обрести
впредь совершенный покой.

Зорайда и сама выглядела напуганной, дрожа, как тонкий шнурок,
подвешенный в колодце, но при этом держалась прямо и величественно, а её драгоценности
сверкали и переливались ослепительным блеском. Однако она ответила:
марабут ничего не ответил. Он стоял неподвижно, как статуя, и смотрел прямо на меня своими чёрными стеклянными глазами.

 Подняв с ковра аспида, символ айссавы, Зорайда положил его в свою ледяную руку. Его костлявые пальцы сжали рептилию, как в тисках, и он медленно двинулся по странной комнате, не издав ни звука, и принёс её в жертву на пылающей жаровне.

Женщина, которую я обожал, жестом велела мне опуститься на колени и сама опустилась рядом со мной.
Она обвила змею вокруг головы и бросилась вперёд
Она прижалась губами к чёрному ковру. Вокруг нас были ядовитые рептилии, но ни одна не осмелилась напасть. Более того, она отшвырнула гадюку босой ногой так непринуждённо, словно это была шелуха от миндаля.

Мёртвый святой, стоявший у алтаря спиной к нам, совершал странные пассы.
Пока он молча совершал мистический обряд, я заметил, что дым от кадильницы стал гуще, а огонь в жаровне разгорелся так, что железо раскалилось добела. Медленно поклонившись три раза, марабут поднял руки над головой и, повернувшись, посмотрел на нас.

Тишину нарушил напряжённый голос Зорайды.

"Благословен тот, для кого жизнь рубина подобна жизни розы. О ты, исполненный возвышенного достоинства, узри меня, самого ничтожного и недостойного из всех, кто восхваляет Того, кто достоин восхваления. Да не буду я никогда
испытывать благосостояние, дарованное проклятыми, ибо я ищу Тайну
Полумесяца и прошу у Того, кто безгранично благосклонен и бесконечно
щедр, того, что можешь открыть только ты.
Снова марабут повернулся лицом к алтарю, снова он совершил пассы над
яростным огнём. Кадильница, всё ещё раскачивающаяся под действием
какой-то невидимой силы, испускала
столб густого дыма, запах которого, сначала сернистый, затем
чувственный и всепоглощающий, вызвал у меня невыносимую сонливость. Затем
внезапно, с шумом, громким, как выстрел из пистолета, в камне перед алтарем образовалась огромная трещина
, когда плита из яшмы раскололась надвое
и часть упала на землю.

"Lo! наконец-то это раскрыто! - взволнованно воскликнула Зораида, поворачиваясь ко мне.
«Жизнь остаётся с нами! Яд больше не подействует на нас, ведь мы овладеем Великой Тайной».
Поклонившись до земли, марабут подошёл ближе к алтарю и
Опустившись на одно колено, он просунул руку в отверстие, которое так внезапно появилось. Из отверстия он вытащил полукруглую шкатулку из потемневшей от времени кожи диаметром около 30 сантиметров и, осторожно открыв её, достал кусок ржавого железа в форме полумесяца шириной около 5 сантиметров в центре и с заострёнными концами. По форме он напоминал серп, покрытый странными
глубоко вырезанными иероглифами, и был около четверти дюйма в
толщину по всей длине, с выемкой в центре, как будто там находился ещё один
Часть, которая когда-то была приварена к нему, откололась.

Зорайда, всё ещё стоя на коленях, с нетерпением наблюдала за жуткой фигурой, которая, снова поклонившись, держала странный предмет над пламенем, пока он не нагрелся.

"Молю Силу, о Сиди Маммар бен-Мохала, чтобы тайна была полностью раскрыта руми," — сказала она громким, чистым голосом.

И снова труп, пробудившийся от сна в саркофаге из сардоникса, поклонился и поднял руки в ответ на её просьбу, пока мы все трое
наблюдали за кадильницей. Тонкая струйка медленно поднималась вверх, но клубы дыма
густой дым, который, по-видимому, был расценен как признак положительного ответа,
не был выпущен. Марабут снова склонился в безмолвном заступничестве,
но, хотя мы прождали несколько минут, ответа так и не дождались.

"Ты не истинный верующий, о Сесил", - сказал Зорайда, в Горький
разочарование. "Великая тайна, хотя ниспослали мне,
удерживается от знания твоего. Увы, что так должно быть! Воистину, я несу
бревно несчастья и вкушаю яд скорби.
 «Какая польза от Полумесяца?» — спросил я, с любопытством глядя на покрытую ржавчиной реликвию в костлявой руке престарелого марабута.

«Такова воля Невидимого, чтобы ты не познал его Тайну, — ответила она. — Поэтому я ничего не могу тебе рассказать».
 «Но ведь ты можешь сказать мне, для чего это нужно?»
 «Не сейчас. Наберись терпения, пока не пройдёшь за врата этого Царства Теней».

Молчаливый жрец, достаточно нагревший железо, положил его на
большой золотой поднос, который Зорайда достала из угла комнаты и
подала ему. Затем она вышла, унося поднос с собой, и сказала, что
немедленно вернётся. Перед разрушенным алтарём
Человек из гробницы стоял неподвижно, как статуя, с поднятыми руками.
Не было слышно ни звука, кроме шипения змеи, спрятавшейся в углу, куда не проникал свет.

 Прошло пять минут, но они показались часом.  Когда Зорайда вернулась, в руке она держала таинственный Полумесяц, и, как ни странно, её лицо вновь обрело былую красоту. В её глазах появилось выражение
счастья и удовлетворения, сменившее выражение безумного отчаяния,
которое последние полчаса портило её лицо. Казалось, она получила
полное удовлетворение от странных обрядов, которые совершала
практиковался.

"Наконец-то, - воскликнула она, - Великая Тайна снова принадлежит мне! Год назад я
обнаружил его существование, но простое предположение о его использовании казалось настолько
совершенно абсурдным, что я не решался искать смерти от этого смертоносного зелья
до тех пор, пока не был абсолютно вынужден. "

- Ты был вынужден сегодня ночью? Я осмелился спросить.

- Да. Ты знаешь, что я люблю тебя. Ради тебя я искал Великую Тайну. Ты не испугалась и придала мне смелости постучать в ворота ужасного Царства Теней, чтобы встретиться лицом к лицу с Королём Ужасов.
 — А тот марабут? Что с ним?

"Он вернется на зеленые берега реки Аль-Каусар, откуда я
призвал его выполнить мою просьбу и выступить посредником. Смотри! Я отправлю
его обратно в его гробницу.

Подойдя к тому месту, где стояла ужасная фигура с прикованным взглядом.
не шевельнув ни единым мускулом, она твердо положила руку ему на плечо.

"Знай, о Сиди Маммар бен-Мохала! твоя работа окончена. Ты можешь
вернуться в тень дерева лотоса и к харисам, которые ждут тебя
в саду у вечно журчащего ручья. Да пребудет с тобой благословение
Аллаха — Милостивого Дарителя обильных благ.
Сыновья твоих сыновей, и пусть Разрушитель Человечества — на которого Милосердный не окажет милосердия — не будет иметь над ними власти. Я повелеваю тебе вернуться в свою могилу и покоиться там, пока я снова не обращусь к тебе за помощью, чтобы одержать победу над Иблисом.
 Она взяла его за холодную тонкую руку, и он позволил ей отвести себя к саркофагу, покорный, как ягнёнок. Он вошёл в свой каменный гроб, а затем опустился на дно и исчез. Через несколько мгновений Зорайда подозвала меня.
Я подошёл к огромной сардониксовой гробнице и заглянул внутрь.
Марабут лежал, как и прежде, с широко раскрытыми невидящими глазами.
и когда я коснулась его щеки, она была твёрдой и ледяной.

"В нём нет жизни. Видишь!" — сказала она и, взяв нож, снова вонзила его в труп, а затем вытащила и положила в бархатные ножны, висевшие у неё на поясе.

Старик снова вернулся в Великое Неизвестное, оставив Зорайду обладательницей искусно сделанного металлического предмета с фантастической надписью, которая меня очень озадачила.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

СТРАННЫЕ ПОВЕРЕННОСТИ.

Постепенно золотая кадильница перестала раскачиваться; огонь в жаровне
Свет медленно угасал, и единственным источником света в таинственной комнате было голубое пламя лампы, которая привела нас сюда.

 «Пойдём, вернёмся», — сказала она, вздрогнув.  Она взяла лампу и посмотрела в темноту, куда не проникал свет.
 Внезапно, уже собираясь повернуться к двери, она заметила моё лицо и встревожилась.

«Ах!» — в ужасе воскликнула она. «Я совсем забыла о тебе. Смотри, твои глаза уже стекленеют. Ты умираешь!»
 «Умираю?» — выдохнул я, затаив дыхание.

«Да. Ты не постигла Тайну Полумесяца, поэтому ты не стала неуязвимой для руки Короля Ужасов.
 Яд сделал своё дело, и твоя искра жизни угаснет, как та жаровня».

 «Почему? Ты хочешь сказать, что на самом деле убила меня?»

 «Я не убийца», — ответила она с упреком. «Ты подверглась смертельной прививке, но от любого яда есть противоядие».
Затем она достала из-за пазухи маленькую шкатулку для благовоний, украшенную драгоценными камнями, размером и формой напоминавшую голубиное яйцо, которая висела на цепочке вокруг
вытянув шею, она сняла колпачок и высыпала на ладонь
небольшое количество темно-коричневого порошка.

"Смотри! положи это на язык и проглоти. Жизни и здоровья
вернуться к тебе, и никакие силы не хочешь ли ты чувствовать себя завтра твоего, возле
подход в Царство молчания".

Она вылила ее в мою руку, и я ее проглотил. Лекарство было горьким, как желчь, и обжигало рот своей остротой, но прежде чем я успел что-то сказать, она схватила лампу и исчезла в арочном проёме.  Мы последовали за ней и вернулись тем же путём.
Мы шли по мрачным коридорам, пока наконец она не толкнула дверь, и мы снова оказались в благоухающем роскошном гареме.


Поставив лампу на один из маленьких столиков из чёрного дерева и перламутра, она в изнеможении опустилась на диван, но всё ещё сжимала в руке полумесяц.
Её длинные волосы рассыпались по плечам и груди, и, откинувшись на спинку дивана, она тяжело дышала, словно напряжение последнего часа было слишком велико. Взяв одну из больших шёлковых подушек, я нежно подложил её под голову уставшей женщины, а затем опустился на колени рядом с ней.

«Скажи мне, Зорайда, — сказал я. — Расскажи мне ещё о странных явлениях, свидетелем которых я только что стал. Что даёт тебе удивительную силу вызывать мёртвых из могил и призывать на помощь Великое Неизвестное?»
 Она нерешительно подняла на меня свои блестящие глаза.

— Верно, о Сесил, — воскликнула она после недолгого молчания. — У меня есть сила, которой нет у некоторых. Но то, что ты видел сегодня ночью, не так удивительно, как тайна, заключённая в этом кусочке дамасской стали. — И она подняла Полумесяц, чтобы я мог на него посмотреть.

«Какую тайну может хранить кусок металла?» — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над её серьёзным утверждением.


«Ты думаешь, я тебя обманываю, — ответила она укоризненным тоном.
— Тем не менее я говорю тебе, что знание некоторых вещей даёт мне власть как над друзьями, так и над врагами, власть, которой я пользуюсь по своему усмотрению, во благо или во зло. Те, кто проклят моими устами, не находят утешения в этой жизни,
и спускаются в Иблис, где дуют горячие ветры и нет воды; но
те, кто получил мое благословение, процветают, становятся богатыми и обретают покой".

"Есть ли у меня твое благословение?"

"Ты", она спокойно пробормотал, поднимая ее губы в долгом,
свирепый ласка. "Я желаю, чтобы ты обрел счастье и
богатство, и чтобы ты получил милость Милосердного - это мое
самое искреннее желание".

"Мое единственное счастье рядом с тобой", - сказал я с пылкой поспешностью.

"Ах! увы, это так! — но ненадолго, — ответила она со вздохом. — Есть обстоятельства, которые препятствуют нашему браку, хотя мы так сильно любим друг друга.
 — Обстоятельства? Какие? Расскажи мне. Ты всегда говоришь загадками.
 — Первое и самое серьёзное — это неопределённость моей жизни. Даже
— Сегодня ночью я могу умереть, — и она подняла свою изящную руку и задумчиво посмотрела на мою старинную печатную перстень-печатку у себя на пальце.

 — Абсурд! — сказал я.  — С чего ты взяла, что у тебя есть основания для таких мрачных предчувствий?  Разве ты не в безопасности здесь, окружённая всеми благами, с рабами, готовыми выполнить любое твоё желание, и защищённая от всякого зла?  — Не от _всякого_ зла, — медленно ответила она. «Когда ты далеко,
меня поглощает несчастье, и печаль, словно едкая кислота, выжигает
всю жизнь и радость из моего сердца».
«Но ведь я могу видеться с тобой чаще, верно? Как долго ты пробудешь
здесь?»

"Я не могу сказать", - ответила она, говоря как во сне. "Завтра
ты можешь найти только мой труп".

"Бах! Зачем впадать в Отчаяние, когда Радость желает поселиться в твоем сердце
? Мы любим друг друга и можем часто встречаться, даже несмотря на то, что эти
таинственные обстоятельства, о которых ты говоришь, могут на время помешать
нашему браку".

С выражением горькой печали на лице она покачала головой и ответила: «Нет. Мы не должны встречаться, иначе наша дружба может оказаться роковой. Когда я пригласила тебя сюда, я хотела открыть тебе тайну Полумесяца Славы
Чудеса, которые наделили бы тебя силой трудиться на благо нам обоим. Но, увы! ты, неверующий, не можешь познать необычайную истину;
Невидимый повелел, чтобы ты оставался во внешней тьме, называемой
Неведением."

"Но что я могу сделать, чтобы разрушить этот странный барьер,
препятствующий нашему счастью? У тебя... у тебя уже есть _муж_?"

Она вздрогнула. Её губы задрожали, а румянец сошёл с щёк.

"Если бы у меня был муж, я бы не пригласила тебя сюда и не осмелилась бы войти в Царство теней с тобой, любовник. Чтобы попытаться
узнавать мой секрет в настоящее время будет бесполезно. Тебе достаточно знать
что предстоит проникнуть в еще большую тайну, чем ты когда-либо мечтал,
и что только ища знания издалека, ты можешь надеяться когда-либо постичь
сделай нас ближе друг к другу... чтобы...

Вздохом закончил предложение.

"Я готов сделать что угодно, пойти куда угодно, оказать услугу тебе"
Я ответил, прижимая ее драгоценностями пальцы к моим губам.

— Тогда слушай, — сказала она, приподнявшись на руке и серьёзно глядя на меня. — Секрет этого, Полумесяца славных чудес,
Тебе это запрещено; но если ты осмелишься отправиться в далёкую страну,
за безводные земли за Туарег, если ты проникнешь в земли враждебных племён под видом истинного
верующего, ты сможешь узнать то, что даст тебе богатство и власть
и в конце концов сведет нас вместе.

«Жениться?»

«Да. Жениться».

"Расскажи мне все, что я должен сделать", - взволнованно воскликнул я. "Могу ли я узнать то, что
ты называешь Великой Тайной?"

"Увы! это невозможно", - ответила она. "Если ты решишься на это
опасное путешествие, ты унесешь с собой Полумесяц Славы
Чудеса — моя гарантия того, что я тебя не обману, и талисман, который, если ты сможешь разгадать его секрет, сделает тебя богачом, о котором ты и мечтать не мог.

"А как же ты сам — как же твоё счастье с тобой?"

"Пока ты не выполнишь свою миссию, я буду оставаться со своими соплеменниками и ждать тебя. Помни: какие бы сплетни ты ни слышал и что бы тебе ни рассказали обо мне, не ищи объяснений. Отправляйся в путь как можно скорее и несись на крыльях
поспешности, ибо путь долог, а приближение трудно. Мои передвижения
Не беспокойся об этом до своего возвращения, ибо, хотя сегодня ты и здесь, в гареме, не забывай об ужасной судьбе, которая ждёт женщин Аль-Ислама, ведущих беседы с неверными. Поэтому, прежде чем я дам тебе наставления, поклянись своим божеством, своим Аллахом, что не будешь обращать внимания ни на что из того, что ты можешь увидеть или услышать обо мне, но совершишь своё путешествие как можно скорее и узнаешь Великую тайну, прежде чем станешь искать каких-либо объяснений.

«Клянусь, я буду беспрекословно повиноваться тебе. Я буду выполнять твои приказы так же слепо и преданно, как сегодня вечером».

«Тогда знай, о Сесил, — сказала она, медленно поднимаясь на ноги и выпрямляясь передо мной, — есть только одно место на земле, где тебе может быть открыта Великая Тайна, теперь, когда она была сокрыта даже у врат Страны Теней. Прежде чем ты снова сможешь предстать передо мной, ты должен обрести силу и богатство, которые она может дать. Пока ты будешь в далёкой пустыне, я не забуду о тебе;
Вполне возможно, что между нами может возникнуть тайная связь, ибо
не забывайте, что в будущем между нами возникнет роковая связь
души, и что, несмотря на расстояние, мы можем в сновидении ощущать благополучие друг друга». Её тёмные глаза, устремлённые на меня,
казалось, притягивали меня каким-то странным магнетизмом. Воистину, я был околдован ею. Даже за то короткое время, что прошло с тех пор, она полностью
восстановила свою чудесную красоту. Протянув руку, она налила воду из серебряного кувшина в две чаши для питья. Она быстро провела пальцами по обоим кубкам, а затем отпила из одного.
Сладкие ароматы, витавшие в гареме, вызвали у меня сухость во рту
я сделал несколько глотков и, поднеся вторую чашку к губам, сделал несколько глотков,
пока она пристально смотрела на меня.

- Я всегда буду знать, где ты? - Нетерпеливо спросил я.

- Нет. Существовало и будет существовать определенное сродство между нашими мыслями, но я буду
остаются скрытыми от тебя, пока ты вернулся".

На несколько мгновений мы молчали. Она больше не была измождённой и холодной, как
тогда, когда яд струился по её венам, но розовый сад её красоты
вновь обрёл свежесть; в изящных округлых конечностях и груди
сияло естественное тепло.
податливая мягкость плоти и крови. Ее большие блестящие глаза, стоящие
широко расставленные под темными бровями, широкий белый лоб,
идеальный нос, маленький, правильной формы рот, жемчужные зубы,
округлый подбородок, каждый добавлял изящества к изяществу. Ее красота была совершенна.

"Ты останешься здесь или вернешься в пустыню со своим племенем?" Я
спросил, восхищенно глядя на нее.

«В... в пустыню... может быть», — нерешительно ответила она. «Если
_хомарды_ собьются со следа».

 «Что! твой народ собирается возобновить свои кровожадные набеги?» — удивлённо спросил я.

«Я... я не знаю, Сесил, — ответила она, положив руку мне на плечо. Я бы предотвратила их ужасные преступления, если бы могла, но, увы! это невозможно. Ты не представляешь, в какой постоянной опасности я нахожусь и... и как несчастлива моя жизнь. Одно неосторожное слово может решить мою судьбу. Меня могут завязать в мешок и бросить в море уже сегодня ночью!»

"Как я могу помочь тебе? Как я могу спасти тебя?" Я спросил, с рвением.

"Только путем проведения путешествии, о котором я уже говорил," она
медленно ответил. "Если твоя миссия будет выполнена успешно, тогда
ты спасёшь меня от жестокой участи — участи, которая гораздо хуже смерти.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

СКРЫТАЯ ТРАГЕДИЯ.

Она говорила так серьёзно, что я убедился: в её жизни есть какая-то ужасная тайна и что она с подобострастным ужасом относится к тем, кто имеет над ней власть. Кроме того, из её частых упоминаний о неопределённости её будущего стало ясно, что она опасается скорой и ужасной гибели.

Хотя некоторые из её слов и поступков были странными и непонятными, а последствия, свидетелями которых я стал в жутком Святилище Тьмы, были
Я размышлял, не было ли это результатом какой-то механической изобретательности,
но в этой Жемчужине гарема было нечто ещё более удивительное,
чем её чарующая красота. Её действия привели меня к выводу,
что она действительно была той женщиной, которая, по словам Эннитра,
обладала сверхчеловеческой силой, и каждое мгновение, проведённое
с ней, усиливало моё любопытство.

 Тайна, которой она была окутана,
завораживала. Я чувствовал себя сбитым с толку.

То, что она хорошо разбиралась в восточных мистических обрядах, было очевидно, но
Я почти сомневался, что она действительно добилась тех результатов, которые я наблюдал, без какого-нибудь хитроумного трюка.

Тем не менее я любил её беззаветно. Её красота очаровывала меня, а её слова на мягком, мелодичном арабском, которые звучали в моих ушах, приводили меня в восторг.

«Значит, ты уйдёшь?» — с нежностью спросила она, обнимая меня за шею.
"Ты, Амин, к которому да будет Милостив Дарующий Добрые Дары, готов ли ты
столкнуться со всеми ужасами долгого путешествия ради меня?"

"Да, Зораида", - ответил я, глядя прямо в ее темные глаза.
"Уже ты спас мне жизнь. Если она лежит в моих силах, я буду
спасай душу".

"Значит, мы должны, не теряя времени", - воскликнула она вдруг. Оставив меня, она
пересекла гарем и, взяв лист бумаги и чернильницу из
маленького шкафчика, инкрустированного серебром и перламутром, вернулась к
тому месту, где я стоял. Опустившись на мягкий диван, она расстелила бумагу на маленьком табурете для кофе и написала по-арабски следующее:


"О достопочтенный слуга Аллаха, учёный и могущественный, чьё лицо подобно светильнику для тех, кто ходит во тьме и заблуждается, отклоняясь от
путь, тебе я посылаю приветствие. Тот, Кого следует восхвалять, сотворил землю
как ковёр, и на скрижали написано, что Аллах, Дарующий
блага, — Живой. Пусть тот, кто пренебрегает откровением,
войдёт в число обитателей левой руки и вечно пребывает в Аль
Сахире. В поисках разгадки Великой Тайны Руми, в чьи руки я вложил Полумесяц Славных Чудес, отправляется к тебе. Знай, о друг мой, меня окружает смертельная опасность.
Воистину, настал день, когда Великая Тайна может быть раскрыта, ибо
Благодаря этому знанию моя жизнь может быть спасена. Поэтому я молю тебя принять его и направить его стопы в долину счастья, ибо
мои враги наверняка будут ошеломлены, если ты пожелаешь.

"В страхе мы укрылись в убежище терпения, моля Ответителя на наши мольбы даровать нам стойкость. Когда наша молитва
о Великом Прояснении будет услышана, покровы твоей
невинности будут очищены от скверны подозрений, и — если
будет на то воля Аллаха — наша мольба будет услышана благодаря твоим молитвам.
услышан, и от нас исчезнет наша скорбь. Пусть Благодетельный
Исполняющий Просьбы будет милостив к Руми и дарует ему процветание.
Да пребудет и с тобой совершенный мир. Сестра."

Пока она аккуратно выводила замысловатые линии, я впервые заметил
что на тыльной стороне ее правой руки - руки, на которой было мое
кольцо - был маленький красный шрам длиной около дюйма, и я молча
интересно, чем это было вызвано.

 «Вот», — воскликнула она наконец, размашисто дописав
буквы «_Охт_», которые, очевидно, использовала в качестве подписи.
«Вместе с Полумесяцем Славных Чудес передай это послание
Хаджу Мухаммеду бен Исхаку, главному _имаму_ мечети в Агадесе.
Он поймёт моё желание. Скажи ему, что ты сопровождал меня
в Святилище Тьмы, где я обрёл ключ к сокровенной тайне, но, увы! тебе это знание не передали. Тогда он
объяснит тебе, что делать».

«В Агадес?» — эхом повторил я, с ужасом вспомнив, что он находится далеко на юге, за Великой Сахарой, и что между ним и цивилизацией почти две тысячи миль непроходимой и почти безводной пустыни.

«Да, я говорил тебе, что единственное место, где ты можешь получить знания и спасти меня, находится очень далеко. Ты
боишься отправиться туда?»
Я нерешительно колебался. Я прекрасно знал, каким утомительным и опасным будет это долгое путешествие, ведь враждебность племён, через земли которых мне предстояло пройти, наводила такой же ужас, как и огромные трудности и страшные лишения, с которыми мне предстояло столкнуться в самой Великой Сахаре. Но искренняя мольба в её прекрасных глазах решила дело.

"Я пойду, Зораида. Если будет на то твоя воля, я отправлюсь завтра", - сказал я.
"Я пойду".

"Ты пересечешь Великую пустыню ради меня... ради меня?" - воскликнула она.
- Когда? - воскликнула она, целуя мне руку, когда я взял сложенное ею послание. - Когда
Я не ошибся, назвав тебя Амином. Хадж Мухаммед будет
ожидать тебя".

«Почему?»
 «Потому что он рано узнает, что Полумесяц Славных
 Чудес находится под твоей опекой. Помни, что если он будет утерян, то его невозможно будет заменить, ведь он был явлен и дан нам всемогущей Силой. Ты возьмешься за эту миссию, чтобы спасти меня
жизнь, чтобы спасти меня от ужасной участи, которая грозит мне.
 Когда Тайна будет раскрыта и ты воспользуешься ею в соответствии
с наставлениями, которые даст тебе престарелый капеллан, читающий
ежедневные молитвы, тогда ты вернёшься ко мне — и обретёшь покой.
"Но как мне тебя найти? Может случиться так, что много лун
пройдёт, прежде чем я вернусь в Алжир."

«Конечно, я узнаю, где ты», — коротко ответила она. «Путешествуй быстро. Конь, которого я дала тебе в ту ночь, когда освободила тебя от уз,
довезёт тебя из Бискры в Эль-Био. Затем отправляйся дальше на верблюдах»
через обширную северную пустыню Туарег и горы Адрар, тщательно оберегая свою жизнь, пока не доберёшься до горы Экуэль. Оттуда
тебе придётся идти по солнцу через пустыню к пальмам Иссалы, где ты найдёшь финики, корм для скота и воду.
Ещё один долгий и утомительный переход приведёт тебя наконец к
Асиу, оттуда отправляйся на юг, мимо Азарары и вдоль великих скалистых долин Эйра, где обитают твои враги.
В конце концов ты войдёшь в ворота Агадеса, Города Колдунов, где сокрыта странная тайна.

Я задумался о том, что точное местоположение Агадеса неизвестно.
Принято считать, что он находитсяОн находился примерно в восемнадцатистах милях от Алжира по прямой.
На большинстве карт он располагался на крайнем юге страны Азарара, к западу от озера Тсад.
Однако у европейских географов были некоторые сомнения относительно его точного местоположения и наилучшего пути к нему, поскольку карты этого отдалённого региона значительно отличаются друг от друга.
 Тем не менее я решил отправиться на поиски этого престарелого _имама_ ради Зорайды и намеревался сделать всё возможное, чтобы выполнить свою миссию.

Она молча прислонилась ко мне спиной, опираясь на мраморную колонну, и положила руки
Руки, сложенные за головой, драгоценности, сверкающие в мягком свете, блёстки, мелодично позвякивающие при каждом движении, шуршащие роскошные шелка, благоухающая грудь, вздымающаяся и опускающаяся при каждом вздохе, — она выглядела настоящей султаншей, женщиной, ради которой любой мужчина мог бы пожертвовать своей душой.

"Помни всегда, о Сесил, что мои мысли следуют за тобой," — тихо сказала она. «Помни, когда ты столкнёшься с неизбежными ужасами, что есть одна женщина, которая верит, что только ты сможешь её спасти.
 Возможно, вскоре я вернусь в наш дворец в непроходимых
Горы за Тиуордеуином; тем не менее мои мысли будут постоянно с тобой, ибо теперь я убедился в твоей любви и бесстрашии.
Да хранит тебя Аллах, Милостивый, и да погибнут все твои враги!
Медленно обняв её за тонкую талию, опоясанную золотым поясом, я притянул её к себе, и она поцеловала меня горячими, страстными губами.

«Я не могу вынести мысли о том, Зорайда, что ты снова будешь скитаться со своими родственниками и соплеменниками по пылающей пустыне и станешь свидетельницей этих ужасных сцен грабежа и резни. Ах, если бы я только мог подумать, что
здесь ты будешь в безопасности во время моего отсутствия.

Она вздохнула, поигрывая украшенным драгоценными камнями флакончиком с духами, висевшим у нее на груди.
маленькая безделушка, в которой находилось противоядие.

"Я уже говорила тебе, что моя жизнь очень ненадежна", - воскликнула она.
мрачно. "Даже сегодня ночью я могу пасть жертвой. Тирания
неблагоприятных времен бросила на нас камень разделения. Я мог бы...
"Нет, нет," — перебил я его. "Здесь ты в безопасности, это точно. Будь терпелива и крепись, пока я не вернусь. Ты же знаешь, я очень тебя люблю и буду неустанно стремиться как можно скорее выполнить свою миссию.
успешно».
«Да. Я буду думать о тебе всегда — всегда», — тихо сказала она.

«А когда я вернусь, я узнаю таинственную Тайну, которая так необходима для нашего общего блага».

«Ах, Сесил, мой Амин! Я люблю тебя! Я люблю тебя! Как солнце
осветит завтрашний рассвет, так и я...»

Её страстные слова были внезапно прерваны появлением
крупного негра, охранявшего дверь гарема. Он ворвался внутрь с выражением
крайнего ужаса на своём тёмном, жестоком лице и прошептал что-то
Он торопливо прошептал что-то на ухо своей любовнице, отчего та взволновалась и побледнела как смерть.

"Быстрее! Поспеши, иначе я пропала!" — воскликнула она, поворачиваясь ко мне.

"Какая опасность мне грозит?" — удивлённо спросил я.

"Оставь меня! Оставь меня! Тебя не должны обнаружить!" — задыхаясь, воскликнула она. «Возьми это, Полумесяц, и завтра поверни лицом к пустыне.
 Помни наставления, которые я тебе дал, и, самое главное, обещай не искать объяснений тому, что ты можешь услышать или увидеть обо мне, пока не вернёшься из Агадеса».

«Я обещаю», — ответил я и на секунду обнял её, и наши губы слились в страстном прощальном поцелуе.

 «Быстрее! Руми! Во имя Аллаха, спаси его!» — воскликнула она, повернувшись к суданцу в роскошном наряде, который стоял рядом, словно гигантская статуя.

«Следуй за мной», — скомандовал он и, пройдя через комнату, отодвинул в сторону несколько шёлковых занавесок, открыв ещё одну маленькую дверь, о существовании которой я не подозревал.

 Я обернулся.  Зорайда с томным видом откинулась на спинку дивана, прижав руку к украшенному драгоценностями лбу.  Её задумчивый
Она проводила меня взглядом, и когда я помахал ей на прощание, она сказала:

 «Иди, мой Амин!  Да ниспошлёт тебе Аллах вечный покой!»
Мы прошли через открытую дверь, и негр, закрыв её, запер снаружи на засов, оставив нас в полной темноте.

 «Молчи. Возьми меня за руку, и я поведу тебя, — сказал мужчина, но не успел он договорить, как из гарема донёсся громкий, пронзительный крик — женский крик!

Это был голос Зорайды!

"Внемлите!" — выдохнул я, затаив дыхание. "Слушайте! Это был _её_ голос!
Давайте вернёмся."

— Нет, — хрипло ответил он. — Это невозможно.

«Но это был крик ужасной агонии!»
«Рабыни гарема никогда не вмешиваются без приказа. Смерть —
наказание для неверных, застигнутых в священных для женщин покоях», —
холодно ответил он.

Я повернулся, чтобы отпереть дверь, но его жилистая рука схватила меня за шею.
Без каких-либо объяснений он потащил меня через несколько тёмных, дурно пахнущих коридоров и вниз по лестнице из битого камня.
Наконец мы подошли к тяжёлой двери.

"По крайней мере, ты можешь сказать мне, кто хозяин этого места," — сказал я,
сунув пару золотых монет в его протянутую ладонь.

«Я не могу. Моя госпожа велела мне хранить молчание», — ответил он, тем не менее положив взятку в карман.

 «Значит, я ничего не узнаю?» — спросил я.

 «Нет. Наша Королева Пустыни приняла все меры предосторожности, чтобы ты не узнал некоторых фактов». Ради неё самой необходимо соблюдать секретность, поэтому, если ты уважаешь её, не пытайся развязать мне язык своим золотом.
Затем он мягко, но решительно вытолкнул меня за дверь и, сказав на прощание пару слов, снова закрыл дверь, обитую железом. Ключ с скрежетом повернулся в замке, и, оглядевшись, я понял, что нахожусь на узкой извилистой улочке.

Несколько мгновений я колебался. Ярко светила луна, и вокруг было тихо, ведь уже давно перевалило за полночь.


Бросив последний взгляд на мрачный, таинственный дом, я погрузился в лабиринт арабских улочек и, всё ещё не оправившись от странного, похожего на сон переживания, пошёл дальше, спускаясь по крутым, запутанным улочкам и надеясь, что случай приведёт меня на площадь Правительства в европейском квартале, где располагался мой отель.

Наконец, проблуждав почти час, я оказался на улице Рю-де-ла Лир, улице алжирских торговцев, и вскоре после этого,
Я разбудил сонного арабского носильщика в отеле «Риджент» и поднялся в свой номер.
 Открыв жалюзи, я долго сидел, глядя на залитое лунным светом Средиземное море. Мягкий тёплый ветер шелестел в пальмах за окном,
а с набережной то и дело доносились крики, потому что почтовый пароход из Европы только что показался в поле зрения. Я глубоко задумался над странными событиями той ночи.
Я размышлял, разумно ли я поступаю, отправляясь в долгое путешествие в Агадес.  Многие слова Зорайды были настолько странными, что я не раз ловил себя на мысли, что она
Она страдала психическим расстройством, но, тем не менее, я не мог не заметить, что во всех её словах и поступках была ужасная серьёзность.
Серьёзность, которая полностью подтверждала её заявление о том, что на кону стоит её жизнь.


На столе лежал «Полумесяц славных чудес», кожаный футляр которого, очевидно, был сотворён много веков назад, потому что он был изъедён червями, потрёпан и рассыпался. В чём же, подумал я, может заключаться его сила? Как это могло помочь мне разбогатеть? Как могло случиться, что простой кусок стали с его странной геометрической надписью — той, что воспроизведена здесь, — мог принести
Зорайда и я — счастье и покой?

 Эта мысль казалась абсурдной, но тайна оставалась непостижимой.
Это добавляло очарования её изысканным чертам, и я знал, что люблю
Зорайду — я знал, что она околдовала меня на всю жизнь или на смерть.

 Однажды мне в голову пришла мрачная мысль. Я вспомнил зловещие слова старого Али
Бен Хафиза; я вспомнил странное предзнаменование в виде верблюжьего копыта! Но я
улыбнулся, отнеся это суеверие, как и всегда, к числу
многих необоснованных верований бедуинов, и как только над
далекими вершинами Кабилии показалась первая полоска
рассвета, я повернулся на другой бок, решив
Я хотел хотя бы одну ночь провести в европейской постели, прежде чем отправиться в долгое путешествие, из которого я, возможно, никогда не вернусь.

 Увы, для меня это была ночь, полная ужасов. То, что я увидел в
том странном доме в квартале Касба, ярко всплыло в моей памяти,
смешавшись и исказившись в моих снах. В этом ужасном кошмаре я думал
Я увидел, как Зорайда, прекрасная женщина, которая любила меня, была убита ножом
наёмного убийцы. Я услышал её крик, тот самый пронзительный крик агонии, который я
слышал после того, как покинул гарем.

 Это возбудило меня. Солнце ярко сияло в чистом небе
Было уже светло; на большой площади кипела жизнь, и _гарсоны де кафе_
вытирали пыль со столов. Сквозь открытое окно до меня доносился аромат цветов с прилавков внизу.
Я больше не мог спать, поэтому, снова одевшись, я выпил кофе и вышел на улицу. Я бродил по берегу моря, завтракал _аль фреско_ в мавританском ресторане возле Jardin d'Essai и провел утро в одиночестве, в раздумьях. Вернувшись в Реджентс в полдень, арабский привратник
вручил мне небольшую деревянную шкатулку длиной около 30 сантиметров, глубиной 15 сантиметров и шириной 10 сантиметров, надёжно запечатанную чёрным воском.

«Это пришло для месье час назад», — сказал он.

 «Для меня?» — удивлённо воскликнул я, взглянув на адрес, написанный мужским почерком.  «Кто это оставил?»
 «Слуга из Бискри, месье.  Он сказал, что это очень срочно и я должен доставить письмо сразу же, как только вы вернётесь».

Интересно, кто его прислал?

Торопливо поднявшись на два пролета каменной лестницы, я наконец добрался до своей
комнаты. Нетерпеливо перерезал бечевку, сломал большие печати и поднял
крышку.

"Боже!" Я плакала, отступая в ужасе, когда мой взгляд упал на
объект в нем содержатся.

В ужасе и затаив дыхание, я стоял, не в силах пошевелиться.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я набрался смелости снова взглянуть на него. От этого зрелища меня затошнило.


Коробка была обтянута чёрным шёлком, и в ней лежала отрубленная женская рука! Она была белой и бескровной.

На тонких восковых пальцах всё ещё оставались кольца, а ногти были окрашены в коричневый цвет хной. Я узнал их! Одно из них было перстнем с печаткой, принадлежавшим моему отцу. На тыльной стороне мёртвой руки был
шрам. Я внимательно его рассмотрел. Да! это был тот самый шрам, который я заметил, когда
Женщина, которую я обожал, писала письмо _имаму_, которое я теперь носил в кармане!

Дрожа, я коснулся безжизненных пальцев. Они были холодны как мрамор.

Отвратительная, перепачканная кровью Тварь, которую мне прислали, была _отрубленной рукой Зорайды_!

Глава девятнадцатая.

Мёртвые пальцы.

На чёрном шёлке лежали сморщенные, обескровленные пальцы, наполовину согнутые, словно когти. Сначала я не мог заставить себя смотреть на изуродованную руку, которую так недавно сжимал. Но в конце концов, заворожённый этой ужасной тайной, я внимательно её рассмотрел. На окоченевших пальцах
Бриллианты сверкали в лучах солнечного света, проникавшего в комнату,
а моё кольцо так и осталось там, безмолвный свидетель какой-то ужасной трагедии.


 Была ли Зорайда убита? Была ли она, в конце концов, женой ревнивого, фанатичного мусульманина, который узнал о нашей дружбе и жестоко отомстил ей? Пока я стоял, глядя на ужасное содержимое шкатулки, меня одолевали странные мысли. С поразительной яркостью я представил себе женщину, которую любил и которой был обязан своей жизнью.
Она лежала неподвижно и мертво, с отрубленной рукой и огромным уродливым
рана на её белой груди, куда вонзился жестокий нож убийцы.
 Мне казалось, что я вижу каждую деталь этого ужасного преступления; я слышал тихий плеск моря и всплеск воды, когда тело, лишённое шёлков и драгоценностей, было брошено в воду двумя жестокими, крепкими неграми, как какой-нибудь окорок. Разве Зорайда не предчувствовала опасность? Разве она не сказала мне откровенно, что её жизнь в опасности? И всё же я и подумать не мог об убийстве!

Увы! смерть порой настигает обитательниц гарема. Сегодня
Зулейка или Зохра, Хейра или Хадиджа могут быть фаворитками, обладающими властью над своим господином и через него — над миром за пределами их роскошной тюрьмы, но завтра они могут стать трупами, унесёнными приливом в одинокое море.

 Вид мёртвой руки вызывал отвращение.  Я не мог этого вынести.
Закрыв коробку крышкой, я несколько мгновений стоял в нерешительности,
а затем решил избавиться от этого ужасного предмета, который прислал мне
неизвестный враг.  С коробкой под мышкой я вышел на
ярко освещённую солнцем улицу.  На полпути через широкую площадь мне пришло в голову
найти таинственный дом, в который меня привела старая Мессудия, и
с отрубленной конечностью в руках потребовать объяснений. Разве
наши взаимные клятвы не давали мне права требовать информации о
благополучии Зорайды? Если она действительно стала жертвой
капризов чудовища, разве не мой долг расследовать это дело и
предать преступника суду? С такими мыслями я пересек еврейский квартал и, поднявшись по длинной узкой арабской улице Рю-де-ла-Касба, ведущей в самое сердце туземного квартала, вскоре оказался
Я нетерпеливо поднимался по похожему на лабиринт проходу между тенистыми улочками,
с их низкими тёмными арками и большими мрачными домами, похожими на тюрьмы,
среди которых я надеялся снова найти арочную дверь. Я провёл
утомительный и тревожный день. Воздух был душным, арабы лежали
на скамьях в _кахуа_ или лениво сидели на корточках на циновках
снаружи, не обращая внимания на происходящее вокруг. Всё вокруг
казалось сонным.
Сапожники и вышивальщицы, прекратившие работу, дремали в своих маленьких мастерских.
Усталый, я брёл дальше и встретил лишь одного человека
Осел с тяжело нагруженными корзинами на спине тащился вперед, а за ним неторопливо следовал его хозяин, у которого за ухом был цветок жасмина.  Тишину нарушали лишь отдаленные голоса арабских мальчишек, игравших на улице, и время от времени доносившийся из маленьких, плотно закрытых ставнями окон гаремов стук _дербуки_ и звон _генибри_.
Когда я проходил мимо, до меня доносились эти звуки. Несомненно, мой опыт был уникальным.
Я бродил, где хотел, и носил с собой мёртвую руку женщины, которую любил!

 Ярко-синее море было словно стекло, небо — безоблачным, и всё
Мир казался умиротворённым, но я был далёк от спокойствия.
Неся шкатулку с ужасным сувениром, я, спотыкаясь, брёл вперёд,
бесцельно и тщетно пробираясь по мрачным, кривым коридорам. Чувства,
которых я никогда раньше не испытывал, нахлынули на меня с такой силой, что сначала я растерялся, а потом был потрясён. Я был напуган, и что скорее усиливало, чем ослабляло это непривычное чувство, так это то, что я боялся не чего-то осязаемого ни в настоящем, ни в будущем, а чего-то таинственного и необычного.  Каждый звук отдавался у меня в ушах
Нервы были на пределе, и малейший шорох казался мне предвестником
великого ужаса, столь же ужасного, сколь и необъяснимого.

 Раз за разом, оказавшись на границе Касбы, я снова поворачивал и углублялся в узкие извилистые улочки в надежде, что, блуждая таким образом, я найду дом, в который меня проводили. Увы! это была тщетная надежда. Мессудия принял меры предосторожности, чтобы я не смог вернуться тем же путём.
Кроме того, там были сотни домов с похожими входами, и
хотя я пытался определить, в каком из них находится таинственная резиденция, которую я искал, мне это не удалось.
я не смог обнаружить ничего, что помогло бы мне его опознать.

 Ужас сковывал мои движения. В те жаркие, тревожные часы я несколько раз
проходил по улицам от извилистой улицы Ровиго до бульвара
Вали на противоположной стороне города, исследуя каждый из узких
старинных переулков между улицей Баб-Аззун и мрачной старой цитаделью.
Все попытки найти дом, в котором я провёл столько насыщенных событиями часов, провалились.
Наконец, войдя в _кахуа_ и пожелав покоя бездельничающим арабам, я опустился на скамейку и, поставив коробку рядом с собой, заказал кофе.

Пока старый араб варил его на своей изразцовой печи, вошёл мужчина в рваной и довольно грязной бурнусе.
Хмыкнув в знак приветствия, он присел на корточки рядом со мной и стал лениво курить свою длинную трубку с гашишем. У него было довольно суровое лицо, тонкая чёрная борода и глаза, которые, казалось, горели, как факелы.

Заметив, что я произнес приветствие по-арабски, один из
посетителей, очень пожилой мужчина, полулежавший на скамейке напротив
меня, серьезно заметил--

"Не часто руми говорит на нашем языке".

"Нет", - ответил я, улыбаясь. "Но я прожил много лун среди твоих
«Я из твоего клана, и я много странствовал по твоей Стране Солнца».
Моё замечание заинтересовало их, и они одобрительно зашептались.
Поскольку я был одет по-европейски, я знал, что они относятся ко мне с большим подозрением.

"Ты путешествовал по Великой пустыне?" — спросил старик.

"Да," — ответил я. - С караванами я пересек Арег и
Сахару, и, - смеясь, добавил я, - мне удалось вырваться из
когтей Хадж Абсалама...

"Будь проклято его имя! Пусть Аллах никогда не проявит к нему милосердия!" - перебил его тот.
темнолицый мужчина, который спокойно курил рядом со мной. Я обернулся, удивленный
при таком яростном обвинении.

"На днях в Константине до меня дошли слухи," — заметил мой дознаватель, — "что его люди недавно напали на караван Али Бен
Хафиза и перебили всех до единого."

"Это совершенно верно," — ответил я. "Я был с ними, и из-за моей
веры мне сохранили жизнь, чтобы я мог подвергнуться пыткам. Но я спасся,
и вернулся отсюда".

"Хвала Пророку, который спас тебя!" - сказал он искренне.
"Воистину, народ Абсалама наводит ужас на всех. Наш брат Али Бен
Хафиз, да смилуется над ним Аллах, был здесь очень хорошо известен".

«Да. Очень хорошо известно», — эхом отозвались полдюжины гортанных голосов.

«Он часто играл здесь в _дамму_, — продолжил старый араб, — и не было в Касбе человека более уважаемого, чем он».
Затем, поднявшись и указав на конец кафе с низкой крышей, где на стенах висели гротескно выполненные тексты из Корана и яркие изображения Мекки, он добавил: «Смотрите! Однажды, когда он курил в этой _кахуа_, случайно зашедший румиец нарисовал этот портрет. Ты его узнаёшь?
Заинтересовавшись, я встал и подошёл к тому месту, где лежал маленький карандашный набросок.
висит. Несмотря на тусклый свет, я мог разглядеть, что черты моего покойного друга были очень реалистичными, и я разглядел в углу подпись одного из величайших ныне живущих английских художников.

"Превосходно. Выражение лица точное," — согласился я и, взяв кофе из рук _кахуаджи_, отхлебнул его и дал ему десять сентаво, которые он требовал.

Вернувшись на свою скамью, я вдруг заметил, что, пока я стоял спиной к портрету, рассматривая его, мужчина с тёмным лицом, вошедший после меня, встал и тихо вышел.

В следующую секунду я сделал открытие.

«Моя шкатулка!» — ахнула я. «Смотрите! она пропала! _Её украли_!»
 Арабы, выведенные из оцепенения, обменялись мрачными взглядами, полными неодобрения. Некоторые из них пробормотали, что правоверные никогда не осквернят себя, прикасаясь к сокровищам неверных.

«Мою коробку забрал тот мужчина, который только что вышел!» — закричал я, сломя голову выбегая на улицу и быстро оглядываясь по сторонам. Но он
исчез, как тень! Никого не было видно. Я в отчаянии
метался по улице, вглядываясь в тёмные углы и мрачные арки.
Я огляделся по сторонам, но мужчина, который, очевидно, выжидал удобного случая, чтобы завладеть шкатулкой, исчез в этом запутанном лабиринте улиц, не оставив после себя никаких следов!

 Наконец я вернулся в _kahoua_, посетители которого уже встали и оживлённо обсуждали ловко совершённое ограбление.
Я спросил, не знает ли кто-нибудь из присутствующих этого мужчину.
 Однако все отрицали, что знакомы с ним.

«Он совсем чужой, — сказал старик, который разговаривал со мной. — Судя по его лицу, он родом из Арега».

«Очевидно, он не питает дружеских чувств к Хаджу Абсаламу», — мрачно заметил один из арабов, когда посреди оживлённой дискуссии остановился, чтобы закурить, и аккуратно погасил спичку пальцами.

 «Но моя потеря невосполнима.  В этой шкатулке было...» Я замялся.  Затем добавил: «В ней было великое сокровище».

«Да отправит Аллах вора в ад навеки!» — спокойно воскликнул один из мужчин.


 «Да пошлёт тебе Пророк утешение!» — добавил другой. «Против судьбы не
вооружишься», — заметил третий. «Да сгорят внутренности вора!»

В ответ на эти замечания я поблагодарил их и, не обращая внимания на вопросы о ценности содержимого украденной шкатулки, погрузился в раздумья.  Хотя обстоятельства, при которых моё внимание было отвлечено, казались несколько подозрительными, я не мог ошибиться: это действительно был портрет моего убитого друга. Кроме того, насколько я заметил, вор не разговаривал ни с кем из окружающих. Будучи опытным воришкой, как и большинство арабов, я
в данном случае не мог заставить себя поверить, что это сделал я
жертва заговора. Опять же, мне было неприятно думать о том, что вор мог украсть его, думая, что в нём есть что-то ценное, а затем, обнаружив внутри отвратительный предмет, скорее всего, дал бы показания, которые привели бы к моему аресту за убийство! Моя вина была бы доказана, и мне было бы очень трудно доказать свою невиновность.

С другой стороны, обстоятельства явно указывали на то, что оборванец шёл по моему следу, чтобы завладеть шкатулкой.
 Но зачем ему это было нужно? Шкатулка была
Он был завёрнут в коричневую бумагу, и снаружи в нём не было ничего, что могло бы вызвать чрезмерное любопытство. Мог ли вор знать о его содержимом? Было ли обладание этим поразительным свидетельством ужасной трагедии необходимостью? Если да, то почему?

 Ни на один из этих вопросов я не мог ответить. Я чувствовал, что это ограбление было не обычным. Это была загадка, которую я не мог разгадать. Руку
с кольцами у меня украл человек, который, очевидно, был опытным вором.
Поняв, что любая попытка вернуть её обречена на провал, я
Бесполезно, я поблагодарил арабов в кахуа за их соболезнования и
ушёл, медленно направляясь в сторону европейского квартала.

 Я вспомнил, что обещал Зорайде отправиться той же ночью в далёкую пустыню. Снова и снова в моих ушах звучали её искренние слова на её родном музыкальном языке: «Ты пойдёшь ради меня», — сказала она. «Помни наставления, которые я тебе дал, и, прежде всего, обещай не искать объяснений тому, что ты можешь услышать или увидеть обо мне, пока не вернёшься из Агадеса. Ты должен взяться за это
Миссия, которая должна спасти мою жизнь, уберечь меня от ужасной участи, которая грозит поглотить меня!
Неужели она уже смирилась с судьбой, которой так боялась?

Совершенно не в силах получить какую-либо информацию, которая могла бы пролить свет на эту невероятную тайну, я наконец, после спокойного обдумывания ситуации с сигаретой в руках, устроился в тени пальм на площади
Брессон, я решил сдержать своё обещание и до полуночи покинул
Город корсаров, начав первый этап своего долгого и утомительного путешествия
на юг, к солнцу.

Искушение вернуться в Англию и оставить тайну неразгаданной было велико,
но я не мог забыть, что дал слово женщине, которую любил больше жизни. Она
заявила, что только я могу её спасти, и доверилась мне. Эти мысли
заставили меня решиться на это опасное путешествие. Разве не правда,
что иногда красота одним волоском ведёт нас навстречу гибели?

Почему, спрашивал я себя, она так сильно хотела, чтобы я воздержался от поиска каких-либо объяснений этим странным, всё более глубоким и
Сбивающие с толку тайны? Её слова и поступки были свойственны женщине,
предчувствующей какую-то ужасную трагедию, которую она была не в силах предотвратить;
 и хотя в ту ночь я отправился из Алжира с твёрдым намерением
узнать тайну Полумесяца Славных Чудес, который я нёс, и его значение для её благополучия, тот пронзительный, отчаянный крик, который я услышал, покидая её, всё ещё отчётливо звучал в моих ушах — скорбный, мучительный вопль несчастной жертвы тайного преступления.

ДВАДЦАТАЯ ГЛАВА.

ПОСЛЕ ФАТИХИ.

Я снова оказался один в бескрайней, выжженной солнцем пустыне, где всё
Всё тихо, и пульс жизни замер.

 Двадцать восемь часов по одной из самых отвратительных железных дорог в мире
привели меня обратно в Бискру, где я провёл день,
написав письма домой в Англию и подготовившись к длительному
отсутствию в цивилизованном мире. Затем, оседлав быстрого коня Зорайды, я
отправился в Туггурт.

Хотя солнечные лучи были уже не такими яркими, как три месяца назад, когда я путешествовал по тем же местам,
неудобства и опасности пустыни были многочисленны. Чтобы арабы, которых я встречал,
Чтобы меня не ограбили, я притворился оборванцем. Моя гандура была из самого грубого материала, какой только можно найти у кабилов, мой хаик был грязным и рваным, а бурнус — старым и залатанным. Я купил эту одежду на рынке в Бискре, и теперь у меня был самый жалкий вид. Единственным ценным имуществом, которое у меня было, была новая магазинная винтовка британского образца. Однако в моих седельных сумках хранились
еда, приличная сумма денег, более презентабельная накидка и, что было самым ценным, в гнилой, изъеденной червями
В кожаном футляре я хранил этот загадочный предмет — Полумесяц Славных Чудес.
 Письмо Зорайды к _имаму_ я носил в кошельке, в кармане на груди моей гандуры.

 Это путешествие было ужасно утомительным и однообразным. Только те, кто
испытал на себе ужасающую тишину и гигантские просторы Великой
Сахары, могут представить себе, какое одиночество испытывает человек,
путешествующий в одиночку. В этой унылой пустоши человек оказывается
полностью изолированным от мира среди самых безлюдных и
негостеприимных мест, где белеют кости людей и животных
Он лежал здесь и там, и это постоянно напоминало ему с ужасающей ясностью о том, что его собственное существование под вопросом.
Однако я знал, что вряд ли встречу караван, идущий на юг, пока не доберусь до Эль-Биода.
Я двинулся дальше и через пять дней добрался до Туггурта, где меня радушно принял капитан Картье, единственный европеец в тех краях. Его
парижский лейтенант отправился в оазис Сиди-Рашид с несколькими новобранцами из местных.

Мы с капитаном сидели, курили и потягивали абсент под
прохладной аркадой с арками в форме подковы, которая тянется через
В опустевшем гаремном саду Касбы я рассказал ему последние новости, которые узнал в Алжире.


"Мы здесь, в этой нецивилизованной стране, ничего не знаем," — сказал офицер, смеясь и одновременно стряхивая пыль с рукава своего камзола. "Парижские газеты всегда приходят двух-трехнедельной давности
, и, поскольку здесь нет почтовой службы, мне приходится посылать за ними в Бискру".
за ними.

"Но у вас здесь очень удобные апартаменты", - сказал я.

"Удобные! О да, - ответил он, - "но жизнь отвратительно
однообразна. Я бы предпочел командовать передовым постом внизу, в
юг. Есть одна ведет дикой, свободной жизни и имеет множество
удовольствия. Взять эскадрильи Дешанель из спаги как экземпляр. У тебя
уже есть некоторый опыт общения с ними, поэтому мне нет нужды описывать, какую
разгульную жизнь они ведут, рыская по равнинам в поисках этого дерзкого
старого пирата Хаджа Абсалама.

"Ты слышал что-нибудь в последнее время о старом вожде?" Нетерпеливо спросил я.

«Нет. После стычки с отрядом Дешанеля он, похоже, таинственным образом исчез.
После разгрома его банды мы сделали всё возможное, чтобы поймать его, понимая, что без своей силы он легко попадётся
 Я немедленно организовал отряды из спаги, егерей и турко,
которые почти месяц патрулировали пустыню, опрашивали все
соседние племена и делали всё возможное, чтобы выяснить, в каком
направлении скрылся беглец.  Но, как обычно, всё было напрасно.

"Значит, он снова от вас ускользнул?"

Кармье кивнул, выпустив изо рта облако дыма. «Кажется, он
незаметно перемещается из одного места в другое, потому что, когда он улетает, то не оставляет следов, по которым его можно было бы выследить. Только на прошлой неделе шейх из Урланы, который только что вернулся из Алжира, сказал мне
Он уверял, что видел его, одетого как еврейский торговец, развлекающимся в одном из кафе на бульваре Республики. Это, конечно, _un conte en l'air_. Старый плут может быть дерзким, но он никогда не рискнёт попасть под арест, отправившись в Алжир.
Я промолчал. Разве не вероятнее всего, что, пока Зорайда будет находиться у моря, там же будет и Пират из пустыни? Однако я не рассказал ему о своей возлюбленной, а согласился с ним в том, что такое утверждение невероятно. Когда мой друг пригласил меня
я пробыл у него пару дней, и я согласился, когда он вдруг спросил
меня--

"Куда ты поедешь, когда уедешь отсюда?"

"В Агадес".

"В Агадес?", он повторил с беспокойством. "Ты не пойдешь один? Это не
безопасный. Конечно, сам факт любви к приключениям не заставил вас изложенных
на такую серьезную работу?"

«Я выполняю срочное задание», — уклончиво ответил я.

 «_Bien_! и это задание таит в себе больше опасностей, чем ты можешь себе представить. Какой смысл рисковать жизнью, отправляясь в
Город чародеев, который, если верить слухам, чрезвычайно
небезопасно для христиан из-за фанатичного характера жителей?
"Цель моего путешествия держится в секрете", - сказал я.

"Цель моего путешествия - тайна". "Я обещал
попытаться и должен выполнить это во что бы то ни стало".

"И человек, которому ты обещал, - женщина, а?" рискнул он,
смеясь.

"Кто тебе сказал?" - Спросила я, вздрогнув от неожиданности.

"О, я просто предположил", - ответил он. "Но, говоря откровенно, я бы
настоятельно рекомендовал вам отказаться от этой идеи".

"Я не могу", - сказал я. "Все мое счастье, все мое будущее зависит от того,
успешно ли я завершу путешествие. Кроме того, у меня нет
Если я раньше не решался пересечь пустыню, то с чего бы мне решиться сейчас?
"Потому что многие регионы, через которые вам нужно пройти, чтобы добраться до
Асью и присоединиться к маршруту в Агадес, населены крайне враждебно настроенными племенами.
Их предубеждение против европейцев ещё сильнее, чем в
Марокко, поэтому вам понадобится немалая смелость, чтобы преодолеть такие непреодолимые препятствия."

«Дело не в храбрости, — сказал я, — дело в долге».
Едва эти слова сорвались с моих губ, как во дворе послышался быстрый стук лошадиных копыт, а через несколько минут
К нам подошёл спаги и, отдав честь своему офицеру, сказал:

 «Из Эс-Сафлы срочно прибыл араб с важными новостями».
 «Приведите его», — ответил Каннье.

Через несколько мгновений вошёл высокий, худощавый бедуин с орлиным носом, грязный, в пятнах после долгого путешествия, в очень потрёпанной бурнусе.
Пожелав нам мира, он протянул капитану письмо, которое тот вскрыл и сразу же прочитал.

"_Dieu_!" — ахнул он, вскакивая. "Разворот! Эннитра с
Арабы из Улед-Ба-Хамму восстали и напали на спаги
Егеря у Айн-Суфа перебили их всех! Насколько известно, не выжил ни один человек. Сам Поль Дешанель скончался от ран через несколько часов после написания этого отчёта, который мне передал шейх Кель-Ахамелена, наши друзья.
Резня, должно быть, была ужасной, поскольку, согласно письму шейха,
враг обращался с ранеными и пленными с самым дьявольским
варварством".

"Ужасно!" Сказал я. "Бедный Дешанель! Он был отличным другом для
меня".

"Он был добр ко всем; один из лучших солдат, служивших под командованием
Триколор, бедняга. Затем, повернувшись к арабу, который невозмутимо сворачивал сигарету, он поблагодарил его за то, что тот передал ему послание от шейха, и велел ординарцу присмотреть за ним. Снова и снова Кармайер жадно перечитывал отчёт, написанный дрожащей, неуверенной рукой погибшего офицера.
Он был очень взволнован и зачитывал мне отрывки из этого чёрного отчёта о предательстве и жестокой резне, отчёта, который в самых высоких выражениях говорил о бесстрашии его людей и хладнокровной храбрости, которую они проявили, несмотря на то, что перед лицом превосходящих сил противника смерть была неизбежна.
исход битвы был предрешён с самого начала. Резня произошла у колодца Дхая, где спаги остановились по пути в Ин-Салах.
Они были окружены ночью и перебиты, и было очевидно, что мой друг Октав Узанн, человек, который так благородно пожертвовал всем ради того, чтобы женщина, которую он любил, жила счастливо со своим мужем, увы! погиб.

Действительно, меня охватило не менее сильное горе, чем то, что испытал Кармье, когда я вспомнил о тех доблестных товарищах, с которыми я
Они сражались бок о бок, когда мы разгромили пиратские банды Хаджа Абсалама в Мескаме.
Теперь же они подверглись вероломному нападению и были безжалостно убиты. Однако капитан не стал долго размышлять над этим печальным инцидентом. Он позвал писаря, сел и написал объяснительную записку генералу дивизии, который как раз находился в Бискре с инспекцией. Он рекомендовал немедленно отправить карательную экспедицию во враждебный район и заявил, что, если военное министерство в Париже одобрит это, он сам сможет предоставить половину личного состава.

Через час бравый спаги с винтовкой, перекинутой через плечо поверх алого бурнуса, вскочил на коня под большими арочными воротами Касбы.
Капитан передал ему депешу, приказав как можно скорее ехать в Бискру, куда он мог добраться за три дня, если будет непрерывно двигаться и менять лошадей в пяти арабских деревнях, которые он назвал.

Мужчина положил письмо в свой вместительный нагрудный карман, отсалютовал и, пришпорив коня, быстро ускакал прочь.
После этого Кармайер, сославшись на то, что ему нужно заняться другими делами, оставил меня
Я мог свободно бродить по огромным дворам древней крепости.
 Вскоре я наткнулся на араба, который принёс печальные новости от своего шейха и который после трапезы сидел на корточках под тенистой аркадой и лениво курил. Прислонившись к одной из витых колонн, я расспросил его о том, что произошло, но он, по-видимому, знал очень мало. Он сказал мне, что собирается вернуться в Ин-Салах
на следующий день, и мне сразу пришло в голову, что мы могли бы
проехать вместе до Эль-Биода. Зная, что этот человек, чей
Я узнал, что его зовут Гаджере и что ему можно доверять, иначе его бы не послал дружественный шейх. Я предложил ему отправиться в путь вместе, и он горячо согласился.

 Когда муэдзин прокричал с высокого минарета большой белой мечети:
«Муэдзин призывает правоверных к молитве», я увидел, как человек из Кель-Ахамелена омыл ноги и руки во дворе и вошёл в мечеть, чтобы прочитать суру «Фатиха» и попросить
Да ниспошлёт Аллах нам мир в нашем путешествии по великой бесплодной равнине, где смерть повсюду.

 Как ни странно, я оказался рядом с капитаном
Я стоял у ворот Касбы, когда час спустя оттуда вышли набожные мусульмане.
Я посмотрел на узкий дверной проём и увидел Гаджера в сопровождении неопрятного араба, чьё лицо показалось мне странно знакомым.
Несколько мгновений они стояли, держась за руки и увлечённо беседуя, пока внезапно не заметили меня.
Тогда, обменявшись быстрыми многозначительными взглядами и произнеся
_slaamas_, Гаджер и его друг разошлись, и последний быстро зашагал в противоположном направлении. Свернув за угол, он вскоре скрылся из виду
Вид. Однако, несмотря на тусклые сумерки, я сделал
поразительное открытие, потому что узнал человека, который так быстро убежал
как араба, который сидел рядом со мной в маленьком кахуа в Алжире...
человек, который украл отрезанную руку!

Следил ли он за мной? Если да, то с какой целью? Я был уверен, что его присутствие и дружба с человеком из пустыни предвещают беду.
Всю ночь меня одолевали мрачные предчувствия, и я испытывал сильнейшее беспокойство.


 Наша встреча не была простым совпадением. Неопрятный,
свирепый разбойник имел какой-то зловещий дизайн сторожит мои шаги,
и природа этого объекта я был полон решимости во чтобы то ни стало
установить. Поэтому я без колебаний придерживался предыдущих договоренностей
и, невзирая на последствия, отправился в путь с
Гаджере.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ОТКРОВЕНИЕ.

День за днём, целую неделю, мы с Гаджером ехали вместе,
проезжая через Темасин, Эль-Хаджиру и засушливый регион Чамбаас.
Время от времени мы останавливались в арабских деревнях в оазисах, но большую часть времени
Большую часть времени мы проводили в сухой, безводной пустыне. Он был
умным парнем, любил рассказывать истории и был _добродушным_,
прекрасно держался в седле и во всех смыслах был типичным бедуином.
И всё же я никак не мог избавиться от странного чувства незащищённости, которого раньше никогда не испытывал.

Эти смутные предчувствия надвигающейся беды усилились после
одного случая, произошедшего однажды ночью, когда мы спали под
маленьким навесом, служившим нам палаткой. Мы остановились в
небольшом плодородном оазисе после восьми дней пути, и под
прохладные колышущиеся пальмы убаюкали нас на ночь. Полагаю, я проспал почти два часа, положив голову на
седельную сумку, в которой хранился «Полумесяц славных чудес», как вдруг меня разбудил мой спутник. В одно мгновение меня охватило
подозрение, и я затаил дыхание, решив не выдавать своей бдительности. Гейджер сначала сел и внимательно прислушался, а потом, когда он наклонился и увидел, что мои глаза закрыты, а дыхание тяжёлое и ровное, успокоился.  Маленький навес не позволял
Я стоял прямо, но мой вероломный попутчик, двигаясь медленно и бесшумно, чтобы не потревожить меня, снова наклонился, чтобы убедиться, что я ничего не знаю о том, что происходит вокруг.

 Это были тревожные, волнующие мгновения.  С закрытыми глазами я лежал ничком, беспомощный, прекрасно понимая, что бороться с этим жилистым сыном пустыни, в чьих объятиях я быстро стану беспомощным, как дитя, бесполезно. Я не мог достать револьвер, не привлекая его внимания, и понимал, что нахожусь в крайне опасном положении.
Не подозревая о его намерениях, я тяжело дышал и ждал. Секунды казались часами, потому что мне в голову пришла ужасная мысль, что он в сговоре со зловещим на вид вором и его цель — убийство. Я был уверен, что стану жертвой грязного заговора.

 Наконец он встал и, не сводя с меня глаз, вытащил из-за пояса длинный изогнутый нож с резной рукояткой. Я вздрогнул. Лезвие смертоносного оружия было острым, как бритва.
Он пробормотал какое-то гортанное проклятие на арабском, точный смысл которого я не смог уловить
Заметив это, он зажал нож зубами и внезапно развернулся, бесшумно пополз на четвереньках и остановился перед палаткой, словно прислушиваясь.  Ждал ли он появления своего сообщника, прежде чем убить меня?  Я напрягал слух, чтобы уловить каждый звук.  Среди густой тропической листвы раздавалось множество странных звуков; вдалеке послышался вой шакала, но я не мог различить человеческих голосов. Снова совсем рядом со мной раздался шум, и я, протянув руку, схватился за револьвер. Шум был
Он отступал, и, слегка повернувшись, я увидел в тусклом полусвете неясную фигуру Гаджера, медленно крадущегося в тени, как хищный зверь.

Что он задумал? — подумал я. То, что он собирался убить меня, было очевидно по тому, как он держал нож, а поскольку я был единственным человеком, кроме него, в этом уединённом месте, признаюсь, я смотрел на происходящее со смешанным чувством тревоги и страха.

Прошло целых четверть часа. Напряжение было ужасным, потому что Гаджере
уже скрылся и затерялся в густых зарослях хульфы и
алоис. Возможно, он отправился подать сигнал негодяю, который следовал за мной из Алжира! Почувствовав, что мой револьвер полностью заряжен, я крепко сжал его и затаился, готовый в любой момент вскочить и защищаться.

 Одиночество было ужасным. От небольшого пруда, где пили воду дикие животные, доносился унылый вой.
Но в темноте я не мог разглядеть ни одного движущегося объекта и в конце концов решил, что мой спутник покинул меня.
Однако в конце концов он вернулся так же тихо, как и ушёл.  Я
ожидал увидеть вторую тёмную фигуру, но вздохнул с облегчением, когда
Я убедился, что он по-прежнему один. Он убрал нож в ножны и, постояв несколько секунд и приложив ухо к земле, чтобы уловить малейший звук, вошёл в дом и, бросившись рядом со мной на кровать, быстро уснул.

Я почти не смыкал глаз до конца той ночи, опасаясь предательства, но больше ничего не произошло, что могло бы подтвердить мои подозрения о его намерении убить меня. Его загадочные действия сильно озадачивали меня.

 Однажды вечером, на закате, когда мы остановились в двух днях пути от Эль
Биодх, и пока мы вместе ели кускус, мне удалось разговорить его.


"Я родился и вырос в пустыне," — сказал он в ответ на мои расспросы.
"Пески Арега были моей колыбелью, и с тех пор я странствую по Сахаре."
"У тебя нет постоянного места жительства?" — спросил я.

«Никого, только моя палатка. Мы, Кел-Ахамелены, не живём в городах.
Пустыня — наш дом, и в оазисах мы ищем покоя. Иногда наши караваны отправляются в Эль-Голеа или Туат, а иногда даже в
Марокко, но наши люди всегда рады покинуть города и вернуться к нам. Я тоже буду рад вернуться к своей жене и детям, которые
разбили лагерь с нашим племенем у колодца Таджемульт. В следующую луну — если
Аллах пожелает — мы отправимся в наше ежегодное паломничество на гору
Хикена, под сенью которой находится священная гробница Азаки н Аккара, да упокоит его Аллах.

— Я припоминаю, — сказал я наконец, решив по возможности разузнать что-нибудь о человеке, который меня ограбил. — Я припоминаю, что в ночь перед тем, как мы покинули Туггурт, выходя из мечети, ты
был в непосредственной беседе с человеком. Кем он был?"

"Незнакомка", - ответил он резко, быстро глянув на меня
подозрение.

- Он мне не чужой, - многозначительно сказал я. - Я узнал его в лицо.

- Ты его знаешь? - удивленно воскликнул он. «Тогда ты предупреждён и должен принять меры предосторожности ради собственной безопасности».
«Почему?» — в тревоге спросил я. «Неужели ты скрыл от меня, что знаешь о надвигающейся беде?»

«Ты — руми, а я — слуга Пророка», — ответил он.
«Неверные — наши враги, и нам запрещено предупреждать наших врагов о наших планах нападения».

«Значит, мне грозит опасность? Неужели этот человек так сильно меня ненавидит?»
 «Знай, о Руми, — торжественно произнёс он, — ты действительно в большой опасности. Я
не должен говорить тебе, только человек, который обратился ко мне во дворе
Дома Аллаха, сделал мне позорное предложение, и впоследствии я
выяснилось, что его зовут Лабакан, он из племени Эннитра и
один из самых известных головорезов Хадж Абсалама, Ужаса пустыни
.

"Эннитра?" Я вскрикнул. "И он преследует меня?"

Араб медленно кивнул, задумчиво скручивая сигарету. «Что
он сделал тебе подлое предложение? Быстро спросил я.

"Он предложил мне мешок золота за помощь в твоем убийстве", - нерешительно ответил мой спутник.
"Он предложил мне мешок золота за помощь в твоем убийстве".

"И ты отказался... да?"

"Хотя мы, Кел-ахамеллены, можем воровать и грабить, мы не запятнаем
наши руки кровью", - гордо сказал он. «Люди под зелёным знаменем
Хаджа Абсалома бесчисленное количество раз нападали на нас, убивали и грабили нас, уводили наших женщин в свои гаремы и продавали наших детей в рабство за пределами озера Цад. Этот человек по имени Лабакан, сын Омара,
Тот, кто предложил мне помочь ему в его гнусном заговоре против тебя, — тот же самый человек, который возглавлял многие из этих кровопролитных экспедиций.
«Но почему он так хочет меня убить?» — спросил я. «Он объяснил, что однажды ты сбежал от них после того, как они взяли тебя в плен, и что в твоей седельной сумке спрятано сокровище огромной ценности».

«Сокровище? «У меня нет сокровищ», — сказал я.  «Человек не берёт с собой своё богатство, когда проходит через земли своих врагов».
 «Лабакан сказал, что это сокровище не было ни золотом, ни серебром, ни драгоценными камнями».
камни, но у тебя было что-то, принадлежавшее их племени, и они торжественно поклялись вернуть это, даже если попытка будет стоить жизни тем, кто последовал за тобой. Далее он рассказал мне, что Хадж Ассалам — деспот, который правит своим народом железной рукой и которого Милосердный обрекает на все ужасы хавията, — приказал ему следовать за тобой на край света, чтобы вернуть утраченное сокровище. Если ему это удастся, он получит в награду
самую красивую гурию из гарема Пирата Пустыни, но если он этого не сделает
Если он не выполнит свою миссию в течение двенадцати лун, его голова
падет от меча палача».

«Он рассказал тебе, в чем заключается это ценное сокровище?»

«Нет. Он только сказал, что, если оно будет утеряно, его народ никогда
не сможет его вернуть».

«И ты действительно думаешь, что этот негодяй действительно намерен
нечестным путем завладеть содержимым моих седельных сумок?» — спросил
я, чувствуя себя немного неловко из-за этого неожиданного откровения.

"Увы! Так и есть. Ты должен остерегаться этого самого беспринципного кайтифа из Эннитра. Позаботься о своей безопасности, когда мы расстанемся. Никогда
ослабь бдительность, находясь в земле Аль-Ислам, и пусть Милосердный
охранит тебя в твоем опасном путешествии в Агадес".

"Этот Лабакан один, или существует заговор с целью моего убийства?" Я
спросил.

"Боюсь, из того, что он мне рассказал, следует, что существует широко распространенный заговор с целью
приблизить твою смерть", - сказал он. «Судя по всему, ты сильно разозлил их, узнав какую-то странную тайну, которую они хотели сохранить в тайне. Поскольку смерть закрывает уста, Хадж Авессалом приказал убить тебя. При таких обстоятельствах я едва ли могу что-то сделать
«Мудро ли с твоей стороны пускаться в одиночку в Долину Ветров?»
«Это необходимо, — ответил я. — Я не должен останавливаться, пока не войду в ворота Агадеса. Для меня результат моей миссии — вопрос жизни и смерти».

«Да сохранится твоё сокровище, и да даст тебе Аллах —
Милосердный, которому хвала без границ, — силы одолеть всех твоих врагов». Да будут они повержены и сметены с лица земли в пылающую землю Аль-Сахира, как песчинки перед сирокко.
 — серьёзно сказал он, запахивая бурнус.

«Благодарю тебя за предупреждение, Гаджер», — сказал я.  «За свой поступок ты действительно получишь награду от Того, Кого восхваляют, и будешь пить воды Аль-Каусара, которые слаще мёда, белее молока и прохладнее снега».

«И ты, я надеюсь, однажды поверишь, что Аллах — Единый Владыка трёх миров, а Мухаммед — его Пророк», — благоговейно пробормотал он, глядя на меня своими глубоко посаженными глазами.

Но я не ответил. Я не собирался вступать в спор на религиозную тему, а сидел и глубоко размышлял о заговоре против
мне, который, видимо, имел своей целью восстановление Полумесяца
Славные Чудеса. Подозрения о приближающемся нападении заставили его
подняться ночью и, вооружившись своим острым клинком, отправиться на разведку в поисках
коварного убийцы. В конце концов, он был моим другом и защитником. Как,
Я задавался вопросом, мог ли Хадж Абсалам знать, что таинственный предмет находится у меня
? Конечно же, Зораида не сказала ему? Но разве он в своём
гневе, узнав о катастрофе, постигшей его племя из-за потери Чудесного Полумесяца, не мог взять ятаган и отрубить ей руку?

Эта мысль была ужасна.

 Каким бы бесстрашным я ни был перед ужасами пустыни, я не мог закрыть глаза на тот факт, что этот кровожадный головорез Лабакан предлагал в качестве платы за моё убийство мешок золота, и я знал, что очень скоро на мою жизнь наверняка будет совершено покушение. Моё положение было, безусловно, самым незавидным, и когда два дня спустя в Эль-Биоде я прощался со своим верным другом Гаджером, искренние благословения, которые он мне посылал, вызвали у меня ещё более тревожное чувство незащищённости.

Я отправился в это путешествие из-за страстной любви, которую питал к Зорайде, но я не мог забыть мрачное пророчество старого Али Бен Хафиза, когда было явлено знамение верблюжьего копыта.
 Разве он не говорил мне, что любовь всегда губительна, а в большинстве случаев губительна для влюблённого?

Однако мысли о том, что Зорайда верит в меня, придали мне смелости, и я
решил с твёрдым сердцем отправиться на юг и попытаться
обрести таинственное знание, которое необходимо для того, чтобы
мы оба обрели мир, счастье и богатство этого мира.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ВРАГИ МАКИТЫ.

 Хотя я и обратился за советом к кади в странном старом арабском городе
Эль-Био, а также объяснил своё желание нескольким шейхам, с которыми встретился, я не услышал ни от кого, что кто-то собирается в ту сторону. Я понимал, что отправиться в
пустыню в одиночку было бы величайшей глупостью,
поэтому мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока благодаря посредничеству человека, с которым меня познакомил Гаджер перед своим отъездом, я не получу разрешение сопровождать караван племени Кель-Иманан, главный город которого Джанет находится примерно в двухстах милях от моего маршрута. И вот однажды утром
После того как я неделю гостил у дружелюбного араба, я
снова оказался на спине верблюда и с высоты своего седла
бросил последний взгляд на живописную картину, представшую передо мной в оазисе.

[Слово «кель» обозначает коренных жителей района Сахары.]

Наш караван, возглавляемый шейхом Макитой, насчитывал около девяноста человек, включая мужчин, женщин и детей, которые на пятидесяти верблюдах отправились в
В Салах они везли соль и финики, а теперь возвращались с хлопком и шёлковыми тканями, которые в конечном счёте попадут в страну
далеко на юге, за озером Цад. Вскоре мы с Макитой стали очень хорошими
друзьями, но с того момента, как мы начали, я заметил, что он управляет своим
народом самым деспотичным образом. Они были Детьми Солнца, для которых
воровство не преступление, а месть - добродетель.

Первые часы нашего путешествия были достаточно приятными, поскольку мы проехали
через красивую пальмовую рощу, окаймленную разбросанными садами, где
в утренней прохладе люди были заняты орошением кукурузы и
овощей. Они вышли проводить нас, но не выразили никаких эмоций
Чувства, враждебные или иные, через полторы мили закончились.
Плантация закончилась, и вскоре мы вошли в роскошную долину шириной от трёх до четырёх миль, покрытую пышной растительностью и усеянную этелевыми деревьями, которые венчали вершины небольших холмов. Несколько других долин, богатых себотом и
украшенных деревьями тальха, привели нас к колодцу Гара-Бейда, где мы
разбили лагерь на ночь у подножия довольно высоких скал, на которые
нам предстояло подняться на следующий день.

Приступив к выполнению задачи на рассвете, мы обнаружили, что крутой подъём проходит через
рыхлые блоки, и подъем оказался самым трудным. Нагрузки в
количество экземпляров, которые должны быть приняты с верблюдов, и мы все должны были подняться на
пешком вверх по крутой, узкой дороге над надежная красного песчаника. Подъем
занял более двух часов, и, наконец, мы оказались на большой скалистой площадке
уровень, лишенный травы, простирающийся так далеко, насколько хватало глаз
. Этот регион был самым диким, самым бесплодным и самым труднопроходимым из всех, что я когда-либо видел. Именно тогда я осознал мудрость старого Макиты, который убедил меня оставить лошадь Зорайды и сесть на верблюда.

Наше путешествие было очень медленным и утомительным в течение четырёх дней. Из-за неровностей местности верблюдам было чрезвычайно трудно идти.
На пятый день мы начали спускаться по узкому каменистому ущелью в более глубокую долину.
Пейзажи были величественнее, чем я ожидал увидеть в этой засушливой стране. Здесь я увидел растения и цветы, самым примечательным из которых был цветок высотой около двадцати футов с белыми и фиолетовыми лепестками. Мои арабские спутники назвали его «турша».
Там также росли джадария, шиа, даманкадда и пальмы дум.
которые, однако, знакомы путешественникам по Великой Сахаре.
 Там также был небольшой ручей, русло которого заросло дикими дынями, и мы остановились на ночь у журчащей воды, прежде чем снова отправиться в глушь.

 Однако в тот вечер мало кто отошёл далеко от лагеря, потому что мои темнокожие спутники с опаской говорили о множестве львов,
 наводнивших долины. Пока верблюды жадно поглощали свежую траву, монотонность вечера разбавляли представления
под аккомпанемент музыкантов Макиты и в сопровождении танцев нескольких суданских рабынь.

 На следующий день мы вступили в гораздо более дикую местность и целую неделю тащились по горячему сухому песку. За это время мы встретили только один колодец. Солнце палило нещадно, и его огненные лучи становились всё более яростными по мере того, как мы продвигались дальше на юг. Удушающие облака песка,
поднимаемые верблюдами, невозможность помыться и постоянная изнуряющая жажда — вот лишь некоторые из многочисленных неудобств, которые нам пришлось терпеть. В поле зрения
вдалеке виднелся огромный бесплодный пик под названием гора Телут, тёмный и скалистый.
На высоте трёх тысяч футов над уровнем бескрайних песчаных пустошей мы миновали их и вступили в негостеприимную страну Ижабан. Лишь несколько дней спустя, когда мы остановились у колодца под названием Джердеб, чтобы отдохнуть после полудня, Макита невозмутимо сообщил мне, что страна, через которую мы проходим, является территорией племени работорговцев,
Кел-Фаде, который несколько раз осаждал их город Джанет и даже дошел до того, что стал угрожать Рату, главному городу северных туарегов.

 «Но ты же не собираешься нападать?» — обеспокоенно спросил я, когда мы сели на корточки
Они сидели вместе в тени дерева, немного в стороне от остальных.

"На всё воля Аллаха," — серьёзно ответил он, поглаживая свою седую бороду и неторопливо затягиваясь из длинной трубки. "Однако один из погонщиков верблюдов заявил, что заметил всадника из
Кель-Фаде, который прятался в долине, через которую мы прошли два дня назад.
Возможно, он разведчик; если так, то мы можем оказаться в ситуации, когда
будем вынуждены сражаться.

"Было ли абсолютно необходимо проходить через этот регион? Разве мы не могли его обойти?"

"Нет. На равнине под названием Адмар не может быть ни людей, ни животных, потому что
здесь нет колодцев, и регион остается неизведанным. Через неделю мы
войдем во врата Джанета. До тех пор мы должны быть бдительны и
осторожно наблюдать, чтобы нас не застали врасплох. Если бы мы были, это было бы возможно
имею в виду смерть или рабство всем нам".

Это не было обнадеживающим. Предыдущий опыт научил меня, насколько смертоносными
были распри между различными племенами пустыни, обладавшими
огненными душами, и насколько жестокими и кровопролитными были
столкновения между ними. Я не забыл о быстрой и ужасной гибели
Али Бен Хафиз, ни кровопролитная битва с жестокими пиратами Хаджа
Абсалама; и когда я подумал о том, что на спинах наших верблюдов
были очень ценные товары и что почти четверть нашего отряда составляли женщины и дети, признаюсь, у меня возникли некоторые опасения.

Последующие дни прошли в полной безопасности, и шейх, судя по его ликующему виду, решил, что опасность нападения миновала.
Опасения полностью покинули меня.  Несмотря на сильную жару и однообразие пути, наша длинная вереница верблюдов
Они тащились вперёд в том же медленном, размеренном темпе день за днём, не обращая внимания на палящее солнце.
Ночью при лунном свете, когда дул освежающий ветерок, погонщики верблюдов сидели и играли в _дамму_,
женщины болтали и ругали своих детей, а музыканты наигрывали странные арабские мелодии на своих причудливых инструментах или стучали по _дербукам_, а темнокожие девушки танцевали на расстеленном для них ковре. Действительно, под голубой аркой ночи жизнь в лагере в пустыне
обладает неописуемым очарованием, перед которым не могут устоять странники
для тех, кому городской шум кажется пыткой и кто, отбросив условности цивилизации, отправился на юг, за
Атлас.

В тусклом багровом свете В угасающем свете дня, из-за которого листва пальм и тальх стала чёрной, как траурные перья, мы остановились у колодца Зарзауа в небольшом оазисе в центре дикого скалистого района, известного арабам как Адрар. Шейх сообщил мне, что до Джанета осталось всего три дня пути, и приближение конца путешествия, которое длилось четыре месяца, подняло всем настроение. Завтра мы пересечём границу, и мои спутники окажутся в своей стране.
Тогда оставшаяся часть пути до их города будет безопасной.

В час молитвы каждый из наших мужчин простирался ниц перед Меккой,
а старый Макита, очень набожный и фанатичный мусульманин с глубокими
морщинами на лбу, громко выкрикивал следующие слова, которые
повторяли его люди, целовавшие землю в конце каждой фразы.

"О Аллах!
благослови, сохрани, приумножь, увековечь, принеси пользу и окажи милость нашему Господу Мухаммеду, его семье и его
Товарищи, и будь Ты их хранителем. O Allah! эти Твои люди
освобождены. Все до единого, да пребудет на нас Твое Благословение. O Allah! прощение
Прости нам наши грехи и сокрой наши проступки, и не ставь над нами того, кто не боится
Тебя и не жалеет нас, и помилуй нас и правоверных, мужчин и женщин, живых и мёртвых, ибо воистину, Ты, о Аллах, — слышащий, близкий к нам и отвечающий на наши мольбы.

Затем, произнеся свидетельство и опустив ладони к лицу, они совершили молитву с двумя поклонами, и богослужение, которое было чрезвычайно впечатляющим, закончилось.

 Сразу же началась суета и возня.  Верблюдов разгрузили
Им развязали вьюки и разрешили пастись на длинной овсянице.
Для шейха быстро установили палатку, разожгли костёр, приготовили кускус.
Когда тусклые сумерки сменились ночью и лунные лучи засияли серебром сквозь пальмовые ветви, в плодородной роще раздались звуки пения и веселья. Мы с Макитой
отдались во власть сигарет и спокойного отдыха,
присев на корточки на циновке и лениво наблюдая за терпсихорой
молодой негритянки с пухлыми губами, чьи движения были невероятно грациозными.
по сравнению с теми, кто в предыдущие вечера выступал с таким же номером для нашего развлечения. Прохладный ветерок, обдувавший мои обожжённые солнцем щёки, дарил мне ощущение полного покоя и расслабленности после долгого утомительного дня, и я откинулся на подушки,
расстеленные для меня, под монотонное пение собравшихся людей и размеренный стук тамтамов, который почти убаюкал меня.

 Внезапно нас напугал звук выстрела.

Музыка стихла, и мужчины, насторожив уши, быстро переглянулись.
 Воздух прорезали громкие дьявольские вопли, и через мгновение, почти одновременно, все бросились бежать.
Не успели мы схватиться за оружие, как на нас обрушилась сотня всадников с тёмными лицами и развевающимися белыми бурнусами. Они палили из своих длинных винтовок без разбора и выкрикивали самые ужасные проклятия.

 Через несколько секунд началась ожесточённая схватка.  Кричащие женщины и дети бросились в густой тёмный подлесок, а мужчины, схватив оружие и найдя укрытие, открыли ответный огонь, который на время остановил нападавших.
К счастью, у меня была под рукой магазинная винтовка, и она оказалась очень эффективной
оружие. Наши люди были в основном отличными стрелками, но у противника, которым оказались кел-фейды, было значительное численное превосходство.

 Бой был отчаянным. Спешившись и оставив дюжину своих товарищей лежать мёртвыми, наш противник отступил в пальмовую рощу, откуда они открыли по нам яростный огонь. Мы с Макитой лежали на земле рядом друг с другом и стреляли из винтовок всякий раз, когда среди деревьев появлялась фигура в белой мантии. Не выказывая ни малейшего страха, старый араб перезаряжал ружьё раз за разом и стрелял так хладнокровно, словно охотился на газелей.
Его примеру последовали его люди, некоторые из которых, однако, падали под быстрыми залпами противника.

 Бой продолжался ещё четверть часа, когда внезапно раздались громкие торжествующие крики: на нас скакала вторая группа всадников.  Тогда мы поняли, что поражение неизбежно. Против почти двухсот вооружённых до зубов арабов мы не могли больше сдерживать натиск, но, когда к нам подоспело подкрепление, наши люди вскочили на ноги, и через секунду дюжина лошадей осталась без всадников.  Снова и снова раздавались выстрелы
и люди падали на землю, смертельно раненные, но непрерывный огонь с пальм напротив сеял среди нас ужас, и мои товарищи с каждым мгновением отступали всё дальше, теряя сознание. Но никто не был обескуражен;
каждый, отчаянно борясь за свою жизнь, вносил свой вклад в поспешную оборону. Учитывая внезапность и силу атаки, было
действительно удивительно, что мы смогли оказать такое упорное сопротивление, ведь до этого момента потери нападавших были намного больше наших.
Тем не менее со временем стрельба из «Кел-Фейда» стала более интенсивной и, увы! более эффективной.

Однажды враждебно настроенные арабы бросились в нашу сторону, но мы были готовы.
 В тот момент мой магазин был полностью заряжен, и моя винтовка
оказалась эффективным дополнением к оружию моих товарищей, но враг снова и снова предпринимал попытки атаковать, и хотя каждый раз кто-то из них погибал, в конце концов им удалось прорваться прямо к нам.

Стоя на волосок от гибели, мы переживали одно из самых напряжённых мгновений в своей жизни.
В тёмной тени сверкали вспышки выстрелов, и над грохотом выстрелов раздавались хриплые, яростные крики, когда высокие арабы бросались вперёд.
Они схватили нас и взяли в плен. Борьба была отчаянной, буквально врукопашную, как вдруг я услышал громкий вопль, и шейх выронил свою винтовку, споткнулся и тяжело упал на землю. Тогда я впервые вспомнил, что «Полумесяц славных чудес» — моё сокровище, которое, если его потерять, невозможно будет вернуть, — лежал в тюке моего верблюда вместе с остальными вещами примерно в двухстах ярдах от того места, где я стоял!
Обернувшись, я с ужасом увидел, что несколько кел-фейдов уже вскрыли упаковки с товарами и осматривали свою добычу.
Прикрывая одного из мужчин своим ружьём, я подстрелил его, но, когда он упал, я увидел, что на небольшом расстоянии от остальных высокий худой араб открыл мой рюкзак и рылся в нём.


Тем временем смерть Макиты деморализовала моих товарищей.
Они поняли, что попытка отогнать нападавших была совершенно
безнадёжной, потому что, хотя они ни на секунду не прекращали огонь,
половина их товарищей лежала мёртвая или раненая, а большинство женщин
и детей оказались в руках их смертельного врага. Схватка между
Эти «Сыны пустыни» всегда упорно сопротивляются, и эта бойня не стала исключением. Мои друзья храбро сражались с врагом, превосходившим их по численности в три раза, но в конце концов храбрецы почувствовали, что силы покидают их, и внезапно признали превосходство противника, хотя и сражались врукопашную до самого конца. В ужасной _свалке_ я оказался рядом с верблюжьими вьюками.

Высокий худощавый араб, который рылся в моей седельной сумке, достал старый кожаный футляр, разорвал его и вынул Полумесяц.
Держа его в руках, он рассматривал его с явным любопытством, но в следующее мгновение я набросился на него. Осознание того, что этот предмет может обеспечить нам с Зорайдой мир и счастье, придало мне смелости и почти демонической силы. На самом деле я сам был удивлён своим поступком, потому что, набросившись на него, я выхватил таинственный предмет из его рук и, прежде чем он успел поднять свой сверкающий клинок, вытащил нож из-за пояса и вонзил его ему в грудь.

Это был момент отчаяния. Я нанёс точный удар,
и он с громким криком упал навзничь, уже мёртвый.

Не успела я оправиться от шока мой поступок причинил мне, я чувствовал себя
захватили три дюжих арабов, чьи свирепые, решительные лица сказала я
нужно ждать пощады, и хотя я отчаянно билась, связки были
быстро скользнула по моим запястьям, и через мгновение я почувствовал себя беспомощным
как младенец.

Хотя я изо всех сил цеплялся за Полумесяц Великолепных Чудес.
То, чем я владел, было вырвано из моих рук сзади, и это произошло так быстро в суматохе и ужасном кровопролитии, что я не успел понять, в чьи руки оно перешло!

Сердце моё упало, и меня охватили мрачные предчувствия.
Сокровище, которое Зорайда доверила мне на хранение, я потерял, а вместе с ним в одно мгновение исчезла и надежда завоевать её! Разве она не сказала мне прямо, что успешное выполнение моей миссии спасёт ей жизнь? — и всё же я потерял сталь необычной формы, о мистических свойствах которой знали только два человека в мире!

Была ли эта ужасная катастрофа предвестником конца?

За эти несколько секунд надежда, которая поддерживала меня все эти недели, и
Это побудило меня решительно двигаться к своей цели. Надежды на то, что однажды я вернусь к цивилизации и возьму в жёны самую прекрасную женщину, которую я когда-либо видел, были разрушены этой двойной катастрофой, которая так внезапно обрушилась на меня.

 Пока Полумесяц оставался в моих руках и я мог свободно путешествовать на юг, я чувствовал, что ещё есть шанс когда-нибудь добраться до  Агадеса. Моё сокровище было украдено, а цель моего путешествия,
однако, исчезла. Хотя я проделал столько утомительных миль, чтобы добраться до
В Городе чародеев все мои усилия ради Зорайды оказались тщетными.
Размышления лишь наполнили меня таким мрачным отчаянием, что, если бы у меня не отобрали нож, я бы, право же, нанёс себе смертельный удар.

Моё тщательно оберегаемое сокровище в одно мгновение перешло из моих рук в чужие,
которые, скорее всего, выбросили бы его как бесполезное.
Но как я мог вернуть его теперь, когда меня схватили эти жестокие работорговцы,
которые считались одними из самых беспощадных среди диких флибустьеров пустыни?

Катастрофа поглотила меня. Связанный по рукам и ногам, я был бессилен в руках своих врагов. Завтрашнее солнце может никогда не взойти!

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

 СОКРОВИЩЕ АСКИИ.

 Мне было отведено совсем немного времени, чтобы оплакать свою невосполнимую утрату. Среди дикой кровавой бойни вор исчез, и, хотя я успел мельком увидеть его профиль, черты его лица были частично скрыты волосами, падавшими на лицо, и в темноте было невозможно разглядеть его как следует.
Я снова узнаю его. Если бы моё сокровище состояло из золота или драгоценных камней, у меня была бы хоть какая-то надежда на его возвращение, но простой кусок ржавого металла, по-видимому, ничего не стоящий, несомненно, был бы быстро выброшен. Даже сейчас — даже когда я беспомощно стою в руках своих похитителей — его могли уже выбросить в густую растительность оазиса; он мог лежать, спрятанный и никому не нужный, в нескольких метрах от меня! Однако я был так крепко связан по рукам и ногам, что верёвки врезались в мою плоть каждый раз, когда я пытался пошевелиться. А трое высоких
Свирепые люди из Фейда, вооружённые до зубов и выглядевшие так же зловеще, как и любое другое трио, с которым мне доводилось встречаться, стояли надо мной на страже.
Другие без особой жалости связывали тех из моих спутников, кто пережил внезапную жестокую атаку, в то время как остальные радостно изучали содержимое наших верблюжьих вьюков, заменяя его на своих животных, готовых к транспортировке в их собственный регион.

 Тем из захваченного каравана, кто пытался освободиться, не было пощады. Один из моих друзей-вилочников, прекрасный, крепкий парень, держался стойко
Несколько человек из враждебного племени, находившихся совсем рядом со мной, отчаянно сражались, чтобы спасти женщину из своего племени, которую жестоко избивали двое здоровяков. Несколько секунд он наносил удары направо и налево, сбив с ног одного из державших его мужчин, но прежде чем он успел броситься вперёд, чтобы защитить беззащитную женщину, быстрый удар ножом заставил его пошатнуться и упасть.

 «Твари!» — прохрипел он в предсмертной агонии. «Да проклянет Аллах тебя и твоих сыновей! Ты не можешь сражаться честно! Ты можешь только нападать исподтишка и воевать с женщинами. Пусть твои тела сгниют и распадутся на части
от члена; да поглотит тебя пламя Страны мучений; да развеет твой проклятый прах сирокко, и да низвергнутся твои души в Хавиат.
"Молчать! Ты смеешь, собачий сын! так дерзко говорить со своими хозяевами?" — закричал темнолицый негодяй, нанесший этот трусливый удар.
«Ступай к Спутникам Левой Руки, и пусть муки вечно терзают тебя в неугасимом огне! Возьми это — и это!» — и, наклонившись, он быстро поднял руку и дважды вонзил свой длинный кинжал в грудь поверженного.

Один мучительный стон, и несчастный араб перекатился через труп.
Товарищи убийцы от души рассмеялись.

Сцены безжалостной резни, подобные этой, происходили повсюду
. Наши свирепые похитители были беспощадны, их ненависть смертельна. За одним словом
быстро следовал жестокий, безошибочный удар, который либо калечил, либо
оказывался смертельным. Раненый раб — это лишь обуза, поэтому почти в каждом случае, когда вражеский нож наносил удар, он попадал в жизненно важную часть тела. Ужасы той ночи были отвратительны, а кровопролитие — поистине ужасным. Мужчины, женщины и даже дети были убиты просто ради того, чтобы
Злобное наслаждение, которое испытывали победители, причиняя страдания своему поверженному врагу, и пассивность и ужас, которые я испытывал, находясь в руках своих врагов, — всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я видел в других местах.
Я стоял, не в силах пошевелиться, и думал о том, как скоро меня постигнет та же участь, что и тех, чью ужасную смерть я был вынужден наблюдать.

Солнце уже взошло, когда мои похитители посадили меня на лошадь, привязав мои ноги, чтобы я не мог сойти, и вскоре после этого мы тронулись в путь. По обе стороны от каждого пленника ехали вооружённые люди.  С самого начала я понял, что смогу повлиять на ситуацию, только если буду действовать.
Только приняв ислам, я мог избежать смерти, поэтому с того момента я говорил только по-арабски, называя себя уроженцем Мекинеса и истинным верующим. Мой акцент в речи на арабском и белизна моей кожи наводили моих похитителей на мысль о моём мавританском происхождении, и, судя по тому, как меня осматривал зловещего вида шейх работорговцев, я считался ценным трофеем.

Покинув пальмовые рощи, мы направились строго на юг через большой массив батумских деревьев в бесплодную, негостеприимную область Адмар — пустыню, которая
никогда не была исследована европейцами и до сих пор не обозначена на картах.
Отправившись в путь, мы ехали быстро, возможно, из-за унылого вида местности и стремления погонщиков верблюдов и их животных поскорее добраться до дома.
Однако постепенно день стал очень жарким и некомфортным, а душный западный ветер поднимал песок с дюн и полностью скрывал дорогу. Двигаясь вдоль долины, дикой и пустынной, местами достигающей в ширину почти мили, слева от нас мы увидели широкую гору, которая сначала поднималась постепенно, но затем резко пошла вверх.
Верхняя часть представляла собой крутую и высокую стену, которую двое охранявших меня мужчин называли Эль-Хаддамия. Пройдя по небольшому ущелью и пересекая
другую долину, которую мои похитители называли Танарх, мы снова вышли в бескрайнюю пустыню с постоянно движущимися песками.

 «Однажды я пересёк эту равнину один, несмотря на сирокко», — заметил один из охранявших меня мужчин своему товарищу. «Я бы не стал пытаться сделать это снова
даже ради всех сокровищ Аскии».
Араб, к которому он обращался, хмыкнул, но ничего не ответил, и повисло долгое
молчание.

"Что это за сокровище, о котором ты говоришь?" — с интересом спросил я.
после паузы. "Я родом с севера и никогда о таком не слышал."

 Смуглый воин из Угасания, бросив на меня быстрый взгляд, спросил:

"Ты ничего не знаешь о нашем великом праотце Аскии?"

"В Марокко никто не знает о его славе," — ответил я. "Был ли он могущественным человеком?"

"Пока он был жив, он был самым могущественным в Сахаре. Если ты никогда не слышал о Великом Султане, который был настолько богат, что предпочитал железную корону золотой диадеме, я дам тебе объяснение.
Хадж Мухаммед Аския, самый могущественный из Сонгая
Завоеватели жили в 311 году хиджры, или тысячу лет назад, и были справедливым, но воинственным правителем. Его гнева боялись от Гого до Мурзука, а тех, кто ослушивался, безжалостно предавали мечу. Благодаря постоянным сражениям он расширил своё царство, включив в него регионы, ныне известные как Катсена и Кано, а два года спустя возглавил поход против султана Агадеса. После осады, длившейся почти шесть месяцев, султан Ахира был убит, а Город чародеев пал и был разграблен вместе с дворцом убитого султана
и дома многих богатых купцов, живших поблизости. Вскоре после этого на завоевателей обрушилась кара Всемогущего Аллаха,
ибо город поразила страшная чума кровососущих насекомых длиной с мизинец, и жители Аскии, охваченные паникой, покинули своего правителя и бежали. Аския, собрав
всю награбленную добычу, которой было очень много, погрузил её на нескольких верблюдов и с четырьмя верными спутниками тайно отправился ночью в свою крепость, расположенную далеко в Гого.

«Караван, который стоит разграбить», — заметил я с улыбкой.

 «Да, — ответил он с широкой ухмылкой. Но, как ни странно, никаких достоверных фактов о дальнейших передвижениях Великого Султана так и не появилось. Со своими верблюдами, свитой, золотом и драгоценными камнями он отправился в пустыню и исчез. Увы! Горе следует за горем, как волна за волной. Некоторые утверждают, что он отправился в Египет и снова стал правителем среди людей, но мы, Фаде, верим, что Великое
Сокровище было погребено. Рассказчики говорят, что Аския,
проведя в пути целую луну от Агадеса, всё ещё находился в
пустыня, еда и вода были исчерпаны. Он и его спутники были
лежа на песке, умирая, когда в небесах появился мираж из
зеленых полей, на которых стоял христианин в белом одеянии.
Посетитель обратился к великому вождю, сказав ему, что единственный способ
спасти свою жизнь и жизнь своих последователей - это бросить свое
сокровище, на котором лежит проклятие, и отправиться прямиком в
направление восходящего солнца. Аския пообещал, но вместо того, чтобы отказаться от своего богатства, он закопал его, а затем отправился на поиски, как ему и было велено
оазис. Всё ещё находясь в пределах видимости от места, где было спрятано сокровище,
путешественники так устали, что были вынуждены остановиться на ночь, и в темноте султану пришло в голову, что четверо его людей, зная это место, по всей вероятности, вернутся раньше него, заберут золото и унесут его. Поэтому, чтобы сохранить тайну, он встал и своим ятаганом убил тех, кто был ему верен. Затем на могущественного правителя снова обрушилось проклятие, ибо ещё до рассвета он тоже испустил дух, и никто не знал, где он был похоронен
сокровище, погребенное таким образом, было потеряно навсегда".

"И неужели никто не смог определить его местонахождение?"

"Нет", - ответил он. "Золото и драгоценные камни баснословной ценности все еще остаются
спрятанными".

Как пленника в руках Кель-Фейда, меня тщательно охраняли.
вместе с моими товарищами по несчастью мы провели четыре недели в пути.
путешествовали по диким песчаным районам Великой Сахары. Наши надсмотрщики получали жестокое удовольствие, заставляя нас как можно дольше обходиться без воды.
Я терпел ужасные муки от жажды в те знойные дни
Дни, проведённые в пути через Адмар, навсегда останутся в моей памяти. В наручниках, избитые и полуголодные, мы тащились по жарким пыльным равнинам в сторону города Ассиу, расположенного на прямом караванном пути из Мурзука в Агадес. Я испытывал некоторое удовлетворение от того, что мои похитители вели меня к моей цели, но моё опасное положение казалось совершенно безнадёжным, ведь я потерял Полумесяц славы
Чудеса, и меня лишили всего, что у меня было, за исключением письма Зорайды к _имаму_, которое я спрятал в безопасном месте
Я обмотал голову верёвкой из верблюжьей шерсти.

 Не прошло и недели нашего путешествия, как двое людей Макиты, измученные варварским обращением со стороны своих завоевателей, упали в обморок и остались умирать на песке. С нами обращались как со скотом и заставляли терпеть побои наших бесчеловечных хозяев.
Нам давали только финики с небольшим количеством кускуса, которого едва хватало, чтобы не умереть с голоду.
Тех, кто роптал, привязывали верёвкой к одному из верблюдов и заставляли тащиться по каменистой пустыне, пока они не падали от изнеможения.
полное изнеможение. Это ужасное наказание применялось трижды, и каждый раз несчастного заключённого, обессилевшего от жары и усталости, оставляли на растерзание огромным серым грифам, которые в ожидании добычи следовали за нами со зловещей настойчивостью.

Через две недели после того, как нас уничтожили, мы прошли через большую долину Анахет.
Мы были жалким сборищем угрюмых пленников, каждый из которых
предчувствовал свою судьбу. После двухдневной остановки под пальмами Азатели,
где было много травы, в основном того вида, который называется
_бу реккебах_, и _эль хад_, изысканные блюда для верблюдов, мы продолжили наше
путешествие по безводной местности, напоминающей море из голых скал с
участками песка, пока не добрались до Мараррабы, огромной груды камней,
которая отмечает границу между странами Рхат и Айр.
Рядом с ней мы остановились, очевидно, чтобы дождаться другого каравана.
Кель-Фаде относятся к этому месту с религиозным трепетом и кладут по камню на гигантскую груду гранитных блоков.

 Мы пробыли там несколько дней.  Однажды днём заключённые-мужчины
Они помогали женщинам, которых их похитители заставили молоть зерно. Наши надсмотрщики охраняли свои палатки, заставляя нас усердно работать с помощью плети или бастинадо. Пока в лагере царила тишина во время сиесты, меня грубо разбудил злобный старый шейх из Кель-Фаде. Он нашёл меня растянувшимся на песке в тени одной из палаток после утомительной работы, которую я только что завершил. Шейх с силой пнул меня, и я чувствовал боль от этого удара ещё несколько дней.

"Вставай! сукин сын! Пошевеливайся, или твои движения станут такими быстрыми, что тебе это не понравится.

Когда я поднялся на ноги, протирая глаза, он велел мне следовать за ним в его шатёр.
Устроившись на диване в компании двух своих приближённых, он подверг меня жёсткому перекрёстному допросу о моём прошлом и способностях.

Когда я рассказал ему длинную вымышленную историю о своей карьере в
Марокко и развлёк его захватывающим повествованием, он внезапно спросил:

"Каким ремеслом ты занимался?"

"Я был _ходжой_ (автором писем) в Мекинезе, а затем в
Алжире", - ответил я.

"Тогда ты напишешь мне письмо", - сказал он и, заказав чернильницу
Когда я принёс письменные принадлежности, он продиктовал сообщение о каком-то товаре. Когда я закончил, он просмотрел его, а я стоял рядом в тревоге, опасаясь, что он заметит множество ошибок, которые я допустил при написании арабских букв. Однако он, очевидно, не умел читать, хотя и делал вид, что умеет, потому что выразил полное удовлетворение резким ворчанием и глубокой затяжкой из трубки.

«Ты музыкант?» — спросил он через некоторое время.

 «Я умею играть на _кануне_ и _генибри_», — ответил я, и через несколько
мгновения один из странных на вид двухструнных арабских инструментов,
сделанный из панциря черепахи, обтянутого кожей, был передан
мне. Так получилось, что я давным-давно научился играть на струнах
гвенибри, и сразу же показал старому шейху свой
талант к местной музыке.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Ты музыкант. Я должен подумать, что мне
с тобой делать. А теперь уходи и возвращайся к своему сну, ибо не всегда ты сможешь нежиться в тени.
Мужчины, сидевшие на корточках по обе стороны от своего вождя, ухмыльнулись.
Я усмехнулся остроумию лорда и, устало отвернувшись, задумался, какую судьбу преподнесёт мне следующий поворот калейдоскопа жизни.

Но мне было всё равно. Увы! я потерял свой мистический талисман, а вместе с ним исчезла всякая надежда добиться руки моей несравненной Царицы Пустыни.

Глава двадцать четвёртая.

Раб султана.

Нет смысла подробно описывать наше унылое путешествие по бесплодной неизведанной пустыне.
 Путь пролегал в основном по гигантской равнине, усеянной небольшими песчаными холмами и голыми уступами
скала, усеянная кустами этеля, наполовину засыпанными песком. В течение нескольких дней не было ни дуновения ветра, и это пустынное однообразие ужасно изматывало. Время от времени мы натыкались на колодцы с травой и несколькими деревьями себот и талха, но длинные песчаные полосы, простиравшиеся до самой горы Азбен, были невероятно утомительны для людей и животных, а земля всё время была либо гравийной, либо каменистой, либо усыпанной мелкой галькой.

Наконец мы добрались до Ассиу, небольшого городка в оазисе на огромном засушливом плато под названием Тахассаза, центре важного караванного пути
Вскоре меня и моих товарищей-мужчин вывели на рыночную площадь, представлявшую собой открытое пространство, и под сводами низкой побеленной колоннады нам разрешили расположиться и ждать.  Наконец-то мы узнали самое худшее.  Нас собирались продать в рабство!

Это место было переполнено прибывающими и отъезжающими караванами, и повсюду продавались мужчины и женщины, в основном негры и негритянки из Судана.
Их продавали после долгих и громких торгов.  Многие сделки заключались безмолвно, когда пары торговцев стояли неподвижно друг напротив друга.
посреди шумной, суетливой, толкающейся толпы, каждый из них просунул руку под бурнус соседа и сжал его предплечье, как будто проверяя пульс. Они использовали условные знаки,
состоящие из определённых нажатий на пальцы и костяшки, каждое из которых имело определённое значение, и с их помощью они
занимались своими делами, не привлекая внимания зевак, которые
могли бы прислушаться и дать свой совет.

Среди людей, выставленных на продажу, было много молодых арабов
Кел-Тин-Алкун, Игуэдхад и другие племена, которые были слабее своих соседей, вместе с несколькими привлекательными женщинами, из-за которых среди торговцев разгорелась нешуточная конкуренция. Те, кто был достаточно полн, чтобы соответствовать арабским стандартам красоты, продавались за большие суммы, а более стройные доставались тому, кто предлагал самую высокую цену.

Покупатели и продавцы сидели на корточках небольшими группами, потягивали кофе, ели дыни и курили сигареты, сплетничая между собой.
Деньги переходили из рук в руки, и мужья навсегда расставались со своими жёнами.
их жёны и дети в последний раз взглянули на своих родителей.
Этот рынок человеческой плоти, который не смогли искоренить ни французские, ни британские власти, действительно вызывал отвращение.
Однако сцены были не такими душераздирающими, как можно было себе представить, поскольку большинство женщин, когда их обнажали для осмотра,
выражали радость при мысли о новом хозяине, в то время как мужчины, оказавшись в руках своих врагов, сидели на корточках в
меланхоличном молчании, совершенно не заботясь о своей судьбе.

Для меня побег был невозможен. Меня осмотрели целых двенадцать состоятельных арабов.
Каждого из них шейх Кель-Фаде, выступавший в роли шоумена и превозносивший мои достоинства, уговаривал купить меня. Он описывал меня как мавританского
писателя, музыканта и мудрого человека, но цена, которую он запрашивал, казалась мне непомерно высокой, пока один богато одетый араб, явно принадлежавший к высшему сословию, не осмотрел меня внимательно. В ответ на его просьбу я сыграл мелодию на _гуэнибри_.
После почти получасового торга я наконец увидел, как шейх взял мешочек с
золото; а затем мужчина в бурнусе _хелай_ и украшенных гадамси
ботинках хладнокровно сообщил мне, что впредь я должен считать себя
собственностью Его Величества султана Агадеса.

 На мгновение я испытал безграничную радость. В конце концов, я отправлялся в
Агадес! Но мужество покинуло меня, когда я вспомнил, что я раб
и что Полумесяц славных чудес был украден у меня и безвозвратно утерян.

Через три недели после того, как меня купил агент правителя, я
оказался пленником в огромной, построенной наспех Фаде, или дворце.
Его Величества Хамеда ибн Руфая, могущественного султана Ахира. Я был одним из рабов Амагая, главного евнуха Его Величества. В мои обязанности входило
полировать оружие бдительных стражников султанского гарема, а при необходимости — исполнять музыкальные произведения для услаждения Великого
визиря Мухтара, председателя Дивана, и его свиты. Большой
дворец, расположенный на окраине города, но в пределах городских стен,
занимал огромную территорию и был настоящим королевством в миниатюре.
Как крепость, окружённая мрачными массивными стенами, он был окружён прекрасными садами, просторными
Во внутренних дворах с фонтанами и прохладными аркадами располагались роскошные здания, в которых жили государственные чиновники.
Во внутреннем дворе, куда не допускались никто, кроме евнухов и самого султана, находился царский гарем. За единственным входом в эту самую уединённую часть роскошного дворца Фада располагался небольшой двор, отведённый для евнухов и их рабов. Единственный проход, соединявший эти дворы, был закрыт тремя железными дверями, у которых днём и ночью стояли на страже гигантские негры в полном вооружении. Чтобы попасть во двор евнухов
Нужно было пройти не менее пяти ворот, в каждом из которых было по три двери.
У ворот стояли янычары — их беззаконные и могущественные прототипы, жившие у Босфора, известны из истории, — и преграждали путь потенциальным авантюристам своими сверкающими ятаганами.  Каждый двор с его массивными, суровыми стенами был сам по себе колонией, сохранявшей свою индивидуальность.
Его жители никогда не смешивались с соседями и не заходили на их запретную территорию. Таким образом, огромный позолоченный дворец был тюрьмой для всех его обитателей, кроме королевских принцев и чиновников Его Величества
Ваше Величество, янычары не имели никаких дел с евнухами, равно как и чиновники Великого двора султана не общались с теми, кто находился в личных покоях Его Величества.

Этот роскошный город в городе, в котором проживало почти 1700 человек, был великолепен в своих пропорциях.
По мере того как вы проходили двор за двором в сторону женских покоев, убранство становилось всё богаче и роскошнее, пока в Зале евнухов потолки не стали небесно-голубыми с золотыми звёздами, а полы — из полированного мрамора.
Стены, украшенные изящными фресками и арабесками, и стройные колонны из редкого мрамора, поддерживающие подковообразные арки, были вырезаны с изысканным вкусом и блестели золотом. Действительно, огромный дворец представлял собой лабиринт из зданий, дворов, садов и просторных залов, в которых, однако, редко можно было увидеть самодержца. Большую часть времени он проводил
в своих покоях, примыкающих к Залу евнухов, и появлялся перед своим коварным и интригующим _окружением_ только тогда, когда восседал на Большом
Белом диване. При виде него каждый член семьи трепетал от страха.
ибо он был человеком, чьё недовольство означало смерть, чья улыбка даровала богатство и роскошь, чьё резкое слово навлекало на несчастную жертву его недовольства бастинадо и позор, а чья похвала делала его главным среди людей. Он находился под влиянием гарема; поистине, голуби в позолоченной темнице держали в своих руках жизни и судьбы людей. Одно слово, сказанное на ухо их господину, могло привести к тому, что голова придворного
попадёт под меч палача, а нежная ласка могла обеспечить ему
назначение на высокий государственный пост с солидным жалованьем.
При каждом дворе, от свирепых стражей у внешних ворот до внутреннего двора, где прекрасные гурии нежились на шёлковых подушках вокруг фонтана с ароматными благовониями, постоянно плелись и осуществлялись тёмные замыслы. Мужчины и женщины почти ежедневно
становились жертвами ревности, ненависти или алчности своих собратьев, и
жизнь в _гареме_, где вчерашняя служанка могла стать всемогущей султаншей, была поистине небезопасной.
Великий визирь мог быть обезглавлен негром-палачом в течение часа, и
самый ничтожный раб Фады был назначен визирем Ахира вместо него;
или где Жемчужина гарема, чем-то оскорбившая своего жестокого и непостоянного хозяина, могла быть задушена шёлковым шнуром, накинутым на её белую шею жестоким главой евнухов, и её тело было отдано на растерзание стервятникам без ведома о её вине.

Остатки самодержавной власти Турции, которая до сих пор удерживает Триполи под своим контролем, султан сам был «государством». Его так называемые министры были просто фаворитами на час.  Правосудие покупалось
и проданы. Все должности были прямо или косвенно куплены, вознаграждение было небольшим или не выплачивалось вовсе, а держатели должностей наживались за счёт грабежа и угнетения, помня о том, что в любой момент султан может заставить их лишиться всего, бросить гнить в отвратительных темницах, забить до смерти или подвергнуть пыткам.

 В этой странной обстановке я жил и трудился. Днём в
маленькой нише в массивной стене Дворца евнухов, которая была
отведена мне, я полировал ятаганы, ножны, ножи и сталь
пояса хранительниц гарема. Ночью, когда над открытым двором сияли звёзды, а ветерок колыхал листья ползучих растений, я брал свой _гуэнибри_ и, повинуясь приказу своих хозяев, шёл в зал Великого визиря.
Пока этот высокопоставленный чиновник нежился на диване в окружении своих офицеров, я вместе с тремя другими музыкантами сидел на корточках по углам коврика, расстеленного перед ним, и аккомпанировал танцующим рабыням.
Под монотонное постукивание тамтама раздалась печальная нота
_guenibri_, под звон цимбал босоногие женщины исполняли
медленные восточные танцы, едва переступая ногами, но грациозно покачивая
телами и кружа над головой ятаганами, что было просто чудесно, или же с
дикой страстью исполняли что-то вроде испанского танца с бубном.


Неделю за неделей, окружённый ослепительным великолепием роскошного
дворца, я вёл унылую жизнь в унизительном рабстве. Жестоко избитый и закованный в кандалы суровым чернокожим надсмотрщиком, в обязанности которого входило следить за тем, чтобы я выполнял порученную мне работу, я много раз был близок к тому, чтобы сбежать.
совершенно безнадёжно. По пути во дворец я заметил
Месаллахе, главную мечеть с большим квадратным минаретом, и
хотя у меня всё ещё было письмо Зорайды к Хаджу Мухаммеду бен Исхаку,
главному _имаму_, у меня не было возможности его передать. Тем не менее, постоянно воодушевляемый надеждой, я продолжал работать, стремясь как можно больше заслужить расположение моего жестокого суданского рабовладельца и не переставая придумывать, как мне обрести свободу.

 Однажды вечером, после целого дня работы над полировкой
Я чистил инструменты, пока у меня не заболели руки, и тут мой надсмотрщик сообщил, что его превосходительство великий визирь не будет нуждаться в музыке этой ночью. Поэтому я устроился поудобнее в своей маленькой каморке у ворот гарема, которая служила мне и мастерской, и гостиной. Должно быть, я заснул, потому что меня разбудил строгий голос одного из евнухов, который сказал:

"Быстро! Возьми это, почисти и верни мне. Я подожду.
Он протянул мне длинный острый ятаган, лезвие которого было влажным от крови!

Была ночь. Всё было тихо. Дворы, такие яркие и
Дневная суета улеглась, и воцарилась тишина, потому что огромный дворец, казалось, уснул. Сверху сияли яркие точки света, но луны не было, и двор евнухов погрузился во тьму, за исключением того места, где над воротами гарема висела большая раскачивающаяся латунная лампа, отбрасывавшая неуверенный жёлтый свет на высоких неподвижных стражников. Не задавая вопросов, я быстро вымыл его меч, вытер его тканью и заново отполировал своим камнем. Затем, пробормотав слова благодарности, он вложил меч в ножны и, пошатываясь, направился к гарему. Пройдя через тяжёлые железные двери, он исчез.

Произошла кровавая драма! Ещё одна тайная трагедия случилась
в этих мрачных, массивных стенах, за которыми скрывались великолепные Дворы Любви!

Не успела я с удивлением воззреть на огромный арочный проем, через который прошли сотни женщин, чтобы никогда не вернуться живыми, как его железные створки снова распахнулись и появились четыре чернокожих евнуха, весело одетых в ярко-синее и золотое. Они несли на доске какой-то длинный предмет, накрытый черной тканью, из-под которой виднелись яркие шелка и прозрачная дымка. Они молча прошли мимо меня.
Когда они проходили мимо, я увидел обнажённую белую руку женщины, свисавшую из-под чёрной вуали. Она безвольно покачивалась, пока мужчины шли по двору со своей ношей, а когда они ушли, в неподвижном ночном воздухе остался едва уловимый аромат розы.

 Миловидная головка одной из Жемчужин гарема была отрублена по приказу Хамеда ибн Руфая — железной воле великого султана, правителя
Ахир, Защитник Веры, был послушен!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

ЯТАГАН ЕВНУХА.

Какие ужасные события привели к казни красавицы, которая
только что вынесли труп? Вероятно, она недолго властвовала над
Его Величеством, управляя страной со своего мягкого шёлкового ложа, пока одна из её завистливых сестёр не преуспела в интригах и не вытеснила её из сердца своего непостоянного господина. Как только влияние новой фаворитки стало достаточно сильным, она воспользовалась им, чтобы убить свою отвергнутую, но назойливую соперницу.

Сидя в своём маленьком кабинете с наполовину закрытыми ставнями, я пытался
представить себе сцены пышных празднеств, яростной ненависти и беспощадной мести, которые когда-либо происходили в этих стенах.
ревностно охраняемые Дворы Любви, как вдруг я услышал арабскую речь
негромко совсем рядом со входом в мою мастерскую. Не шевелясь, я
слушал, затаив дыхание.

"Но, по-видимому, ты не до конца осознаешь это, ведь теперь султанша
Krenfla мертв, наш не властен исчез", - восклицали голоса, тона
которых я сразу же признал, как у великого визиря.

— _Накрифох коллох_, — ответил его спутник. — Ты, конечно, прав.
 Я хорошо помню, как, когда мы были всего лишь янычарами у этих ворот, мы передавали послания прекрасной Кренфле её возлюбленному, а иногда
позволил бы ей тайно встретиться с ним. Но он погиб на войне
против Авелимимидена, и тогда его возлюбленная, оплакав его много дней,
всецело посвятила себя нашему господину султану и стала султаншей.
 В знак признания наших заслуг в качестве посланников Купидона она добилась для нас повышения: ты стал великим визирем ахира, а я — главой евнухов. Но, увы! Её влияние закончилось, и, следовательно, наша карьера резко оборвалась. Завтра мы тоже можем лишиться головы — кто знает?
"Верно, о Амагай! если только Аллах не проявит к нам милосердие, смерть Кренфла
Это предрешает нашу судьбу. Если нашему господину султану будет угодно поддаться чарующим ласкам Хадиджи, наше унижение и увольнение будут неизбежны.
А если Зобеиде удастся добиться расположения Хамеда, её власть будет немедленно направлена на наше обезглавливание. Ты долго держала в своих руках жизни харисийянок в гареме, и поэтому тебя боятся и ненавидят. Но, по правде говоря,
Я, великий визирь, правил с помощью меча и бастинадо, и народ ликовал, когда видел мою голову на копье в
Азармандаранг [место казни]. Но, — добавил его превосходительство после паузы, — ты уверен, что нас не подслушают?
 «Вполне, — ободряюще ответил мой хозяин, заглядывая в мою полуоткрытую
ставню, но не видя меня в глубокой тени.  Не бойся подслушивающих.  В твоём собственном шатре даже у стен есть уши».
здесь, при дворе евнухов, всё по-другому».
«Значит, по-твоему, мы должны действовать быстро, если хотим сохранить свои головы?»
«_Ma akindana al-an wakt lilliakb_» («Сейчас у нас нет времени на игры»), — согласился глава евнухов.

«_Таакала халлина нах аль-итнине натахаддат шоуй-я_», — сказал Великий
визирь. Затем, понизив голос так, что я едва мог расслышать его
слова, он продолжил: «Если смотреть на ситуацию со всех сторон,
мы находимся в крайне опасном положении, поэтому мы должны
сделать всё возможное, чтобы предотвратить надвигающуюся
катастрофу. Султан должен сделать выбор между Хадиджей и Зобеидой, и даже сегодня вечером одна из них может добиться благосклонности Его Величества.  В любом случае наши шеи в этот момент находятся под ударом ятагана палача, поэтому мы должны действовать быстро, решительно и без жалости.

«Но как? Я не вижу другого способа спастись, кроме как бежать».
«Твоё предложение неосуществимо. Такой шаг будет для тебя губителен, —
перебил его великий визирь. — Если мы сначала не заберём содержимое казны, бегство нам не поможет, и даже в этом случае нас настигнут раньше, чем мы успеем добраться до Цада». Нет, я давно предвидел падение Кренфлы и разработал план, благодаря которому люди ещё долго будут вспоминать о нашей великой доброте и петь о нашем величии.

 «Ты сделал это? Как?»

 «Слушай. Мои слова предназначены только для твоих ушей», — прошептал Великий
Визирь. "Мое мнение таково, что Хамед, наш султан, правил Ахиром
достаточное время. Ты согласен?"

- Да, - ответил начальник евнухов с нетерпением. "Ты-ты
думая о своей должности?"

«Тебе никогда не приходило в голову, что его сын Абд-эль-Керим, которому уже исполнился двадцать один год, теперь готов править?» — медленно произнёс он.

 «Раз или два я задумывался о том, что юноша всегда находился под нашим руководством и влиянием и что, доверяя нам так безоговорочно, как он это делает, мы стали бы абсолютными хозяевами, если бы он правил вместо своего отца».

"Поистине, о Амагай, ты мудр. Если бы мы поместили Абд-эль-Керима на
Белый Диван, я, безусловно, останусь великим визирем, в то время как ты
мог бы даже получить пост более прибыльный, чем начальник евнухов.
Вместо смерти такое событие означает для нас увеличение богатства и
сохранение нашей власти ".

"Но как ты предлагаешь осуществить это радикальное изменение?" - спросил
Амагай заинтересовался.

 «Окажи мне помощь, и способ будет простым. Наш султан Хамед правит уже слишком долго», — воскликнул Мухтар и добавил тихо:
напряженный голос, после паузы зловещие слова: "Он должен умереть...
завтра!"

"Значит, ты намереваешься убить его?" - ахнул Главный евнух.
пораженный смелостью предложения высокопоставленного чиновника.

"Конечно. Если бы его бросили в тюрьму, те, кто сейчас пользуется его благосклонностью, подняли бы серьёзную шумиху, требуя его освобождения. Но после смерти о нём сразу же забудут, и мы будем полностью распоряжаться судьбой Фады.  Подумай, о Амагай, не лучше ли действовать бесстрашно и одним резким, решительным ударом покончить с ним?
Лучше стремиться к большему богатству и славе, чем бездействовать и стать несчастными жертвами ненависти этих черноглазых голубей в той клетке, которые предадут нас мечу. Мы должны определиться с нашей политикой
сейчас — сегодня вечером.
 «Есть ли у тебя сообщники в этом твоём дерзком плане?» —
 спросил его спутник.

«Да, и визирь, и ага янычар пообещали сыграть свою роль, но смертельный удар должен нанести твой верный, непогрешимый ятаган».
«Нет! нет!» — тихо воскликнул он. «Клянусь Пророком! Я не могу ударить.
У меня не хватит духу!»

"Бах! Ты не отрубили головы непокорных Гурий по
результат; ты не в течение двух лет выступать в качестве палача на месте
Azarmadarangh, где руководители попали под пристальный _doka_ твой каждый день? Несомненно,
из всех людей ты храбр со своим мечом и уверен в своей
руке? Один удар, и дело сделано!

- А если я потерплю неудачу?

«Даже тогда наша судьба не станет ни на йоту хуже, чем сейчас», — ответил Мухтар.


 Повисла короткая пауза. Затем Амагай, которого, по-видимому, убедили доводы его сообщника, ответил:

"Я согласен с тобой, о Мухтар. Твои уста изрекают мудрость. Только смерть
могущественного Хамеда может спасти нас; так что, если будет на то воля Аллаха, моя острая сталь
повергнет тирана в прах ".

"Тогда мы будем рассчитывать на тебя", - воскликнул великий визирь, по-видимому
благоволение. "Внимайте, и я покажу тебе, как снятие его
Ваше Величество может быть лучше выполнена. Он отправил сообщение
Хранителю сокровищ, что завтра после полуденной трапезы ему
захочется отправиться в сокровищницу, чтобы выбрать драгоценности
для своей новой фаворитки. Драгоценности, стоящие очень дорого, должны быть
 По пути из зала для аудиенций в сокровищницу он будет вынужден пройти через Большой зал для аудиенций и длинный тёмный коридор, отделяющий этот зал от двора сокровищницы.  В этом коридоре есть ниши, где можно спрятаться, и именно там должна сверкнуть твоя сталь.
 «Но разве его не могут сопровождать другие?»
 «Предоставь это мне. После того как он поест, я задержу его для беседы о некоторых неотложных государственных делах, так что его стража пройдёт впереди него, и он в одиночестве пройдёт мимо того места, где ты
Ты спрятался со своими товарищами, камергером и янычарским ага.
Затем ты выскочишь, и через секунду султана Хамеда не станет.
"А разве стража не вернётся и не убьёт нас?" — с сомнением спросил главный евнух.


"Нет. Заговор уже хорошо спланирован во всех деталях.
Когда тиран падёт, твои стражи гарема отрубят головы Хадидже и Зобейде.
Таким образом, три человека, чья власть угрожает нам, исчезнут, и так тайно, что не двадцать человек из Фады узнают о трагедии.

«Воистину, о Мухтар, ты человек дальновидный и достойный править», — воскликнул Амагай, восхищённый хитростью старого негодяя.
 «Да, султан Хамед — как тень между нами и сиянием солнца, и его нужно устранить. На тебе, на ком тот Милосердный попустил
одарили щедрые мудрости, я верю, и помогут тебе в
размещение на большой диван Абд-Эль-Керим, сын обречен. Ятаган твоего слуги
нанесет этот дерзкий удар во имя свободы. Мир".

"Тише! Слушай!" прошептал великий визирь встревоженным тоном. "Один из
Твои люди приближаются к гарему. Давай разделимся, чтобы отвести подозрения. Я буду ждать тебя в своём шатре через два часа после восхода солнца.

А до тех пор — _слама_!
 Послышалось лёгкое позвякивание ключей и тихие удаляющиеся шаги; затем всё снова стихло.


Я долго сидел один, размышляя о тайне великого заговора, о котором я случайно узнал. В полдень султан
Хамед, которого боялись во всём Феццане, Триполи и Сахаре как самого могущественного и деспотичного правителя, будет убит, а его сын провозглашён монархом.
Убийство, без сомнения, приведёт к смерти
для многих обитательниц гарема. Дворец спал, и его обитатели, питавшиеся лотосом, и не подозревали о грандиозном _государственном перевороте_, который был так хитроумно спланирован, или о том, какие поразительные события их ждут. Чёрные стражи гарема молча и неподвижно стояли по обе стороны резных порталов, и мёртвая тишина во дворе евнухов не нарушалась.

Несмотря на то, что я был в рабстве, я всегда мечтал о свободе, которая позволила бы мне
передать послание Зорайды _имаму_, и теперь я увидел в этом известии о покушении на жизнь султана возможность вернуть себе свободу.
Несмотря на волнение, вызванное этим открытием, я решил сохранять спокойствие и действовать осмотрительно, поскольку предвидел, что любое моё желание встретиться с Его Величеством вызовет подозрения у заговорщиков.

Всю ночь я размышлял о странных событиях последних нескольких месяцев, раз за разом пытаясь убедить себя в том, что Зорайды больше нет в живых.
Однако мой разум отказывался принимать любую неясную теорию, для которой у меня не было абсолютных доказательств. Она доверила мне миссию, с которой, увы! я по чистой случайности не справился, тем не менее я вспомнил
Я вспомнил её искренние слова, когда она вручила мне Полумесяц Славных Чудес.
Я утверждал, что более чем вероятно, что _имам_ каждый день ждал моего прихода и гадал, что со мной случилось.


Только у него я мог узнать Великую Тайну, но что мне было толку от этого знания теперь, когда я потерял таинственный стальной полукруг?
 Где была Зорайда? Если бы она была жива, то, наверное, путешествовала бы со своим народом по Великой пустыне, — подумал я. — Она была бы всемогущей пророчицей самого отчаянного отряда быстроногих всадников, которые когда-либо скакали
над Сахарой. Она, ослепительная, загадочная Дочь Солнца, которую Эннитра боготворила, возможно, руководила их грабительскими набегами, делилась добычей со своими тонкими пальчиками и сеяла смерть и опустошение среди соседних караванов. И всё же, когда я вспоминал, как в глубине души она ненавидела эту жизнь, полную грабежей и убийств, как она страдала от того положения, в котором её насильно удерживало какое-то необъяснимое стечение обстоятельств, во мне вскипала кровь. Разве она не признавалась, что любит меня? Разве мы не были помолвлены?
Воистину, Знамение Верблюжьего Копыта, над которым я насмехался, было предвестником надвигающегося зла, которое постепенно сбывалось.
Очарованный странными, причудливыми обрядами, которые проводила Зорайда, заворожённый её удивительной красотой, преисполненный восхищения перед хладнокровием, которое она проявила, спасая мне жизнь, я упорно шёл вперёд, встречая несчастья с улыбкой и не обращая внимания на опасность и усталость, пока меня не схватили. Тогда я понял, что, если объявлю себя христианином, меня
неминуемо казнят, поэтому я был вынужден, против своей воли,
Я должен был скрывать свою национальность и притворяться набожным последователем Пророка до тех пор, пока не представится возможность сбежать. Эта возможность, как я чувствовал, была уже близка, и, хотя забрезжил рассвет, я не сомкнул глаз, потому что сидел и обдумывал различные планы, один из которых, каким бы безумным и рискованным он ни был, должен был быть успешно реализован до полудня.

Когда взошло солнце и на больших площадях Фады стало оживлённее, я вернулся к своей работе.
Я полировал мечи, копья и щиты, пока они не засияли, как зеркала, но при этом не сводил бдительного взгляда с ворот
гарем, на случай, если Его Величество выйдет. К сожалению, султан редко
выходил за пределы своих личных покоев. Я видел его только один раз,
и то издалека. Для всех, кроме высокопоставленных офицеров
и телохранителей, он был абсолютно недоступен. Когда он совершал обход
по дворцу — что, как я узнал, случалось крайне редко, — его окружали
стражники с обнажёнными мечами, и никто не осмеливался заговорить с ним
из страха навлечь на себя его недовольство, которое означало бы
бесцеремонное обезглавливание.

 Шли часы, тень на залитом солнцем дворе становилась всё короче, и я
я начал считать тщетной всякую надежду предотвратить тройную трагедию.
Раз или два мимо меня проходил Амагай, великан ростом, с
тяжелым, задумчивым взглядом и скрещенными на груди руками, как
будто он был поглощен деталями широкомасштабного заговора. Я был
вне себя от изумления, когда он вошел в мою берлогу и, обнажив
свой великолепный ятаган, рукоять которого была инкрустирована
драгоценными камнями, сказал: «У этого оружия нет острия. Быстро заточи его. Отточи его
на своём камне.
 Дрожащими от волнения руками я взял огромный меч, такой
мог владеть только тот, кто обладал огромной силой, и приступил к его заточке, как ему было велено.

"Не торопись. Сделай лезвие таким острым, чтобы оно могло срезать волос."

«Да будет воля твоя, о господин Амагай», — ответил я, не смея поднять глаз, чтобы волнение не выдало меня.
Главный евнух закурил сигарету и, прислонившись к двери, наблюдал за мной, пока я не заточил до остроты ятаган, которым должен был убить султана Хамеда. Затем, вложив оружие в ножны, он поправил накидку и зашагал прочь.

По теням я понял, что близится полдень. Я наточил оружие убийцы, но не осмелился ни с кем заговорить о гнусном заговоре, который вот-вот будет приведён в исполнение. Насколько я знал, многие из тех, кто был рядом со мной, были замешаны в этом, и моё признание в том, что я подслушивал, наверняка навлечёт на меня гнев. Если бы я только мог увидеть султана, одно слово могло бы его спасти. Но как?

Внезапно у меня возник самый отчаянный план. Попытка осуществить его казалась полным безумием,
но, зная, что моя свобода, всё моё будущее зависят от того, удастся ли сорвать этот ужасный _государственный переворот_, я был готов рискнуть
всё. Времени было в обрез, поэтому я сразу же приступил к приготовлениям. В моём маленьком убежище была канистра, наполовину заполненная порохом, и около дюжины патронов. Просверлив отверстие в крышке жестяной коробки, я положил туда патроны и, взяв старый кусок гибкой металлической ленты, туго обвязал им канистру по бокам и сверху, не забыв, однако, оставить отверстие в крышке открытым. Таким образом, бомба была быстро сконструирована, и, поместив её под скамью, на которой я работал, я высыпал из неё дорожку пороха, и когда
Когда всё было готово, я зажёг самодельную спичку.

 Быстро убедившись, что спичка хорошо горит, я покинул это место и с медным кувшином в руках неторопливо направился к колодцу
недалеко от ворот гарема, как будто за водой. Едва я
достиг неприступных врат, как вспыхнула яркая молния, за которой последовал
ужасный взрыв, сотрясший дворец до основания, разрушивший мою мастерскую и разнесший каменную кладку в щепки.

 На мгновение воцарились сильнейшее волнение и неразбериха.
Двое стражников у дверей гарема, едва не сбитые с ног ударной волной, в панике покинули свои посты и вместе с другими, вышедшими из сераля, бросились к месту происшествия, чтобы выяснить причину. Через несколько секунд двор заполнили чиновники, евнухи, солдаты и рабы.

 Настал момент, которого я ждал. Внешние ворота гарема были приоткрыты, и пока все в панике спешили к месту взрыва, мне удалось незаметно проскользнуть внутрь.  Я помчался в неизвестную часть Фады, едва переводя дух.
Не смея вздохнуть и не зная, с каким вооружённым сопротивлением я могу столкнуться, я молнией пронёсся по широкому, выложенному плиткой залу, где, к своей радости, увидел, что вторая железная дверь тоже приоткрыта. Пройдя через неё, я миновал ещё один похожий зал, поменьше первого, и бросился к третьей и последней двери. Она была закрыта.

Схватившись за большое железное кольцо, служившее рукояткой, я попытался повернуть его, но, несмотря на то, что я напрягал все свои силы, пока на лбу у меня не вздулись вены, а с лица не потек пот, оно не поддавалось.  Судьба
Всё было против меня — я был обречён на неудачу. Дверь была заперта!

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

 В СУДЕБНЫХ ИНСТАНЦИЯХ ЛЮБВИ.

 Снова и снова я дёргал за ручку, но она не поддавалась. Ещё одна минута промедления могла стоить мне жизни!

В отчаянии я затряс огромную дверь и обернулся, чтобы посмотреть, не заметил ли меня кто-нибудь.
Внезапно я заметил, что по обеим сторонам ворот висят тяжёлые занавеси из ярко-жёлтой шёлковой парчи. Одна из них, похоже, была
распущена, потому что не свисала такими изящными складками, как другая, и это привлекло моё внимание. Я осторожно
осмотревшись, я обнаружил маленькую квадратную ручку в центре
калитки, выкрашенную в черный цвет, чтобы казаться одним из больших гвоздей, которыми
была заколочена дверь. В одно мгновение истина озарила меня. С Нетерпением Я
подергала за ручку, и обнаружил, что могу включить его с легкостью, и что маленькая
и хитро-потайная дверь, достаточно, чтобы признать одного человека,
средства, с помощью которых личные апартаменты Его Величества может быть
вошел.

Я без колебаний шагнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь.
Я оказался в большом просторном дворе с изящными арочными галереями по периметру
По обеим сторонам в центре играл великолепный парфюмерный фонтан.
Искрящаяся ароматная вода падала в огромный хрустальный бассейн.
Зрелище было великолепным и ослепительным. Яркие цвета, зелёные пальмы, богатая парча, тканые ковры, сверкающее золото, которым были украшены аркады, и вид на прохладные и прекрасные сады, открывавшийся через несколько открытых дворов, казались настоящей волшебной страной.

Из больших позолоченных курильниц поднимались тонкие струйки голубого дыма, распространяя чувственные ароматы.
Женщины с ясными глазами и безупречными лицами были
Они полусидели-полулежали на своих роскошных диванах, лениво покуривая сигареты или позволяя своим рабам медленно обмахивать их веерами.
Одетые в яркие шелка, с массивными золотыми украшениями и сверкающими драгоценными камнями, они сидели небольшими группами и сплетничали.
Другие растянулись на шелковых кушетках в ленивой неге, а один или два человека, прислонившись к колоннам из мрамора с искусной резьбой, сложили изящные руки за головой и предавались мечтам — возможно, о радостных часах, которые они провели до того, как их разлучили
вдали от тех, кого они любили, чтобы украсить султанский гарем.
Брови, покрытые нитями жемчуга и блёстками, белые руки с массивными
браслетами, обнажённые груди, наполовину скрытые ожерельями и сверкающими драгоценными камнями, босые ноги в крошечных туфельках, расшитых золотом и драгоценными камнями, и изящные лодыжки, отягощённые золотыми браслетами, — прекрасные пленницы Хамеда Могучего беззаботно и мечтательно проводили день в благоухающей атмосфере любви.

Поражённый чудесной красотой, я застыл на несколько секунд
Я быстро огляделся в поисках Его Величества.
Однако его не было на месте; поэтому, собравшись с духом, я бросился вперёд, через три больших двора султанш, к дальнему саду, за которым, как я слышал, находился личный павильон Его Величества. Не осмеливаясь заметить, какое сильное впечатление произвело моё внезапное появление на весь гарем, я быстро пробежал через все дворы, пока не добрался до большой арки, ведущей в сад. Там мне преградил путь крупный чернокожий евнух, который узнал во мне раба.

Сближаться с ним было бы глупо, потому что его мышцы были словно железо;
поэтому, удвоив скорость, я быстро пригнулся, когда он уже собирался схватить меня, и таким образом увернулся от его рук. Преследуемый, я помчался через
красивый сад, красный от роз и зелёный от множества листьев, вдоль
берега чистого озера, через открытые ворота и в богато
обставленный великолепный павильон, пол которого был выложен
полированным сардониксом и агатом.

В центре возвышался огромный балдахин из амарантового шёлка, украшенный длинной серебряной бахромой.
Он был натянут на двенадцати колоннах из витого золота и
внизу, на Большом Белом Диване, восседал Хамед, сын Мухаммеда
эль Бакери, всемогущий султан Ахира. На голове у него был тюрбан из бледно-зелёного шёлка, спереди которого красовалась великолепная бриллиантовая заколка, а одежда была из богатой белой шёлковой парчи.
 За спиной Его Величества стояли два негритянских раба, которые обмахивали его большими веерами из павлиньих перьев. Вокруг него стояли его роскошно одетые телохранители, которым он давал какие-то указания, собираясь встать из-за обеденного стола. Я ворвался к ним с гигантским
евнух бросился в погоню, стражники мгновенно насторожились, и те,
кто пал ниц перед своим повелителем, вскочили на ноги и обнажили
свои мечи.

"Схватите его!" - взволнованно закричал евнух. "Это раб, который
сбежал!"

"Мой милостивый господин султан!" Я задыхался, падая ниц.
я встал перед королевским диваном, когда рабы набросились на меня. «Услышь меня,
умоляю тебя! Не позволяй своим слугам увести меня, пока я не закончу.»

«Раб всего лишь немного задет», — воскликнул евнух, церемонно кланяясь.

"Это не обида", - дико закричал я. "Я пришел предупредить тебя, о
Султан, Могущественный Земли, что прежде, чем тени удлинятся, ты
умрешь!"

"Молчи, раб! Внимай тому, что ты говоришь!" - прогремел султан, побледнев от гнева.
он величественно поднялся со своего дивана. Он был высок
и держался величественно, хотя на его мрачных, зловещих чертах
отчётливо читались подлые и жестокие страсти, которые им двигали.
"Тишина!" — снова воскликнул он, и его слуги пали ниц перед ним,
полные благоговейного трепета. "Раб! ты, прошедший через
Ты осмелился предстать перед твоим государем, чтобы предсказать его
несчастье, и дерзнул обратиться к своему правителю без разрешения! Разве
ты не знаешь, что в наш шатёр допускаются только по приказу, под страхом
мгновенной смерти?"

"Я пришёл, чтобы предупредить тебя, о августейший правитель, о надвигающейся беде..."

"Заткнись, пёс!" — крикнул он, и его лицо исказилось от внезапного гнева.
Разразилась буря, и тёмная туча, набухшая от накопившегося в нём раздражения, разразилась тремоло, полным угроз. Когда султан
Хамед вышел из себя, он был страшен. «Я не обращаю внимания на карканье простого раба, который...»

«Но люди, завидующие твоему положению, замыслили убить тебя ещё до того, как сядет сегодняшнее солнце!»
«Лжец! Ты и впрямь сошёл с ума», — вскричал он, охваченный гневом. Затем,
в пугающем грохоте своих фраз, в непрекращающемся треске слов, он разразился горькими, язвительными оскорблениями, от которых его крепкое тело задрожало. Внезапно, повернувшись к своим
дрожащим телохранителям, он добавил: "Схватите его! Пусть его пророческий язык
будет вырван в наказание за то, что он осмелился предсказывать зло в нашем присутствии!"

"Услышь меня, молю тебя, Справедливый и Могущественный, медленный на гнев и великий
Помилуй! Я делаю это, чтобы спасти жизнь твоего величества...
 «Султан Ахира не нуждается в помощи раба!» — гордо ответил он. «Я бы немедленно отправил тебя на казнь в Азармандаранг, только... Я думаю, что ты не в себе, и если это так, то твоя дерзость не твоя вина. Но болтовня идиота раздражает здравомыслящих людей, поэтому
я вырву твой язык, чтобы ты, хоть и был безумцем, в будущем стал немым.
Быстро повернувшись к моим стражникам, он добавил: «Бросьте его в
тюрьму и лишите дара речи. Уберите его отсюда!»
 Я был совершенно не готов к такому отпору, и моя храбрость угасла.

«Неужели ты не проявишь милосердия к своему смиренному рабу, который рисковал жизнью, чтобы пасть ниц перед тобой и предостеречь тебя?» — осмелился я вскричать в последней мольбе.


«Уберите его с моих глаз, — приказал султан, сердито махнув рукой.
— И смотрите, чтобы его болтливый язык не трепал лишнего после захода солнца».

«Милосердный Аллах!» — взмолился я, яростно вырываясь из рук тех, кто меня удерживал.
«Вот он я, твой раб, о господин султан! Услышь меня, молю тебя!
» Но Его Величество, обрушив на мою семью поток проклятий, повернулся ко мне спиной.
Он нетерпеливо махнул рукой, и меня бесцеремонно выпроводили из его ужасного присутствия.


Однако султан уже встал со своего дивана, поэтому у входа в шатёр меня задержали четверо крепких стражников, чтобы пропустить его в просторный зал для аудиенций.
В окружении своих телохранителей он вышагивал царственной походкой и зорко, внимательно смотрел по сторонам. Затем, когда он ушёл, меня потащили вперёд, но не так быстро, чтобы я не мог наблюдать за его продвижением.

 Мы вошли в Зал аудиенций, одно из самых роскошных помещений дворца.
Внезапно появился Фада, Мухтар, великий визирь, и, низко поклонившись, сказал
, что хочет срочно переговорить наедине со своим царственным повелителем. Заговор был
приведен в исполнение на моих глазах! Султан, остановившийся у входа
в длинную сводчатую галерею, которая вела во Двор Казначейства,
махнул рукой, показывая окружавшим его проходить дальше.

Вооруженные янычары , стоящие прямо и бормочущиеОни стояли, как статуи, вдоль стен зала для аудиенций и обменивались многозначительными взглядами.
Я знал, что они с нетерпением ждут совершения этого подлого преступления.
Даже в тот момент я мог бы выкрикнуть последнее предостережение, но, увы!
Люди, в чьих руках я был бессилен, заткнули мне рот по приказу своего разгневанного хозяина.

Пока слуги и стражники не прошли через длинную, тускло освещенную галерею и не пересекли вымощенный двор, Мухтар продолжал серьезный разговор со своим царственным господином. Затем он смиренно поклонился, встал и
он удалился, в то время как Его Величество, запахнув свою безупречно чистую шелковую мантию
, бодро и в одиночестве двинулся дальше по безмолвной галерее.

На губах Мухтар кратковременная улыбка удовлетворения играла как он
чинно удалился. Он сказал мне, что гибель Султан Хамед был под рукой!
Всё ещё находясь в объятиях стражников, я наблюдал за тем, как прямая и по-настоящему царственная фигура Его Величества удалялась, пока не скрылась из виду на полпути
по длинному арочному коридору. Затем внезапно на фоне яркого солнечного света в конце коридора появилась вторая фигура.
 Сильная рука взметнулась вверх, сверкнул ятаган, и громкий крик удивления и ужаса эхом разнёсся по залу, пока не достиг того места, где мы стояли.

 В следующую секунду обезглавленное тело Хамеда, султана Ахира, лежало у ног главного евнуха, а на полированном мраморном полу быстро образовывалась тёмная уродливая лужа.

Четверо моих похитителей, парализованные и изумлённые, отпустили меня и бросились к распростёртому телу своего господина, но в ту же секунду над ними нависли ятаганы стражников из зала для аудиенций.
Они схватили его за голову и после отчаянной, но короткой борьбы связали и заткнули ему рот кляпом.


Тайное убийство было совершено так быстро, что, прежде чем я успел осознать, что заговор удался, тело уже засунули в мешок и унесли, а рабы, которые держали наготове воду, смыли пятна с мрамора, и не успел я перевести дух, как все следы ужасного преступления были стёрты.


Глава двадцать седьмая.

ЛОЖНЫЙ КАДИ.

 Между тем, что есть, и тем, что могло бы быть, пролегает пропасть случайности.
Как ни странно, та самая трагедия, которую я пытался предотвратить,
спасла меня от пыток и тюремного заключения, к которым меня приговорил жестокий самодержец.
Когда моих стражников поспешно увели в тюремные камеры, а я объяснил своему хозяину, убийце Амагаю, какую участь уготовил мне покойный султан, не сказав ему причины, он велел мне немедленно вернуться ко двору евнухов и отправил двух стражников гарема сопровождать меня.

Так я снова стал рабом и пленником. Побег казался невозможным.
и доставка письма Зорайды стала невозможной. Хотя я был так близок к человеку, владеющему Тайной Полумесяца, я всё ещё был в плену,
не мог найти его, не мог выполнить своё обещание. Прекрасное лицо
Зорайды с её тёмными задумчивыми глазами всегда было передо мной, и я постоянно думал о таинственной и очаровательной девушке, которая доверилась мне. Время не меняет сердца, а воспоминания о любви не стираются временем — они живут, пока жива жизнь.

 Я выяснил, что взрыв в моей мастерской произошёл из-за
Поэтому, как только я вернулся, я нашёл другой угол и, убрав те из своих полировальных камней и тряпок, которые не пострадали, возобновил работу, решив надеяться на лучшее и ждать. Государственный переворот был осуществлён так быстро и бесшумно, что о нём знали только сами заговорщики и телохранители покойного монарха, ставшие свидетелями жестокого убийства. Все они благополучно находились в тюрьме в ожидании решения великого визиря об их дальнейшей судьбе. Правда, внезапное исчезновение султана вызвало некоторое беспокойство в гареме и
среди фадава-н-серки, или королевских придворных, поползли слухи, но их тут же развеял
распространившийся слух о том, что Его Величество неожиданно отправился в путешествие.

Только ночью, когда Хадиджа и Зобейда, две фаворитки султана, были без предупреждения обезглавлены евнухами в центре одного из Дворов любви, голуби в позолоченной клетке смутно догадались, что происходит. Дрожа, они сбились в кучу на своих циновках, и никто не знал, кто станет следующей жертвой гнева их отсутствующего неизвестного господина.

Той ночью и во многие последующие ночи в этом ослепительном женском улье разыгрывались мрачные и ужасные драмы.  Заговоры, ревность и интриги прошлого приносили свои плоды, и с наступлением темноты евнухи приносили мне свои окровавленные ятаганы, чтобы я их почистил и отполировал, а другие выносили тела красавиц в молчаливой и мрачной процессии. Не раз я видел на проплывающих мимо носилках
фигуру, которая двигалась и отчаянно сопротивлялась, хотя из-под чёрного савана не доносилось ни звука. Это были те несчастные, которым суждено было
пытки, после которых стража уводила его далеко в пустыню, где он был заперт и оставлен умирать от жары и жажды, становясь пиршеством для мух и больших серых грифов.

 История султанов Агадеса — это кровавая история, одна длинная глава об убийствах, жестоких сражениях и отравлениях, которая, если бы её секреты когда-нибудь утекли, составила бы поразительную книгу. Сколько тёмных замыслов было
зародилось в этих расписных стенах! Какая страстная любовь, какая необузданная ненависть! Деспот всегда всемогущ; но султан Хамед
был деспотом среди деспотов. Сегодня он любимец, а завтра — труп, который едят собаки у городских ворот. Сегодня он муж, облачённый в парчу и сверкающий бриллиантами, а завтра — раб, омывающий ноги той, которая всего день назад прислуживала ему, а он бил её пощёчинами и порол по её приказу. Воистину
великий визирь Мухтар и его сообщник, глава евнухов, теперь мстили тем, кто пытался их свергнуть.
По ночам в роскошных покоях султанш происходили сцены дьявольской жестокости и кровопролития.
Это было ужасно. Пока нового монарха не провозгласили публично, они правили Фадой и с ужасающей жестокостью избавлялись от тех её обитателей, чьё существование в будущем могло навредить их интересам.


Наконец, на рассвете в Нахр-эль-Джемаа после убийства Хамеда его сын Абд-эль-Керим был публично провозглашён султаном Ахира. По городу Агадес быстро распространилась новость.
Объявления были сделаны на верблюжьем рынке и на рынке рабов.
Кади сообщили поразительную новость со своих диванов.
призывая в то же время благословение Аллаха, всадники, выехавшие из больших ворот Фада, поскакали прочь, быстрые, как штормовой ветер,
через оазис и пустыню, на много дней опережая вестника, несущего
новости в самые отдалённые уголки владений Его Величества.

Тайна трагедии хранилась так тщательно, что до
того дня люди не знали, что их правитель умер, и вместе с
разведкой пришло известие, что его сын уже правит вместо
него. Никто не скорбел, кроме как во дворце и по всей стране
Начались всеобщие празднества и гулянья. Даже рабам был предоставлен выходной.
Я, как и все они, развалился на скамье в своей берлоге и наслаждался спокойной сиестой, несмотря на жизнь и движение во дворе, залитом солнечным светом. Радуясь краткому отдыху от утомительного труда, я задремал в жаркий ясный полдень и очнулся только тогда, когда кто-то прошептал мне на ухо несколько слов.

«Проснись, о Руми», — воскликнул горбатый негр невысокого роста, стоявший передо мной. «Берегись, как бы ты не привлёк внимание...»
внимание твоих врагов».
Я вскочил, встревоженный тем, что уродливый незнакомец узнал о моей вере. Я знал, что христианин быстро встретит свою смерть от рук этого жестокого фанатичного народа.


«Как... как ты смеешь заявлять, что я не верю в Пророка?» — спросил я с притворным гневом.


«Тише! Не бойся. Ты тот, кто проделал долгий путь через Великую пустыню и стал рабом султана. Я принёс тебе тайное послание.
"Послание. Кто его отправил?" — выдохнул я.

"Я не знаю," — ответил он. "Смотри! оно здесь;" и, сунув руку в
Осторожно вложив что-то в мою руку, он оставил на моей ладони маленький гранат. «Помни, что твои враги относятся к тебе с подозрением, поэтому не подавай виду и не открывай его, пока я не пройду через внешние дворы.
Наконец-то мне посчастливилось добраться до тебя незамеченным среди толпы, которая сейчас собралась повсюду. Да ниспошлёт тебе милосердие тот, чьё имя воспевается вечно,
да сохранит он тебя, укрепит твою руку и направит твои стопы на путь свободы.
И, не сказав больше ни слова, мой таинственный гость ускользнул, и через мгновение я потерял его из виду в толпе разодетых в яркие одежды людей, которые
прогуливаясь по просторному двору, по которому уже тянулись тени, они курили и оживлённо обсуждали всепоглощающую тему неожиданного восшествия на престол молодого Абд-эль-Керима в качестве их господина и повелителя.


Я поспешно разрезал гранат, когда мне показалось, что за мной никто не наблюдает, и обнаружил в небольшой полости, из которой был извлечён плод, искусно спрятанный клочок пергамента. Когда я открыл его, моему взору предстали следующие слова, написанные неразборчивым арабским почерком:

"Знай, о Руми, верный возлюбленный Зорайды, прекрасной дочери
Солнце, друг шлёт тебе привет. Будь начеку, ибо, когда луна
прольёт свой свет на два часа, ты, раб евнухов, можешь быть
спасён. Друг, которому ты можешь доверить свою жизнь,
произнесёт слово «_даччан_.» [Дым от трубки.] Тогда повинуйся, следуй за ним, не требуя объяснений, и ты сможешь беспрепятственно пройти через бдительно охраняемые врата Фады вплоть до внешних ворот, где тебя ждёт свобода. Да пребудет с тобой совершенный покой.
 Бумага чуть не выпала у меня из рук. Наконец-то были предприняты тайные шаги, чтобы добиться моего освобождения! Но кем? Упоминание имени Зорайды
Он сообщил мне, что каким-то неизвестным образом _имам_ обнаружил меня и прилагает все усилия, чтобы вызволить меня из дворца-крепости.
Я прекрасно понимал, что это непростая задача.  Прочитав послание, я
застыл как вкопанный.  Предвкушение свободы наполнило меня
определённым счастьем, но горькое воспоминание о том, что странный предмет, который  Зорайда доверила мне, был безвозвратно утерян, наполнило меня самыми мрачными предчувствиями. Я проехал почти две тысячи миль по суровым горам и выжженным солнцем пустошам, выполняя поручение, целью которого было
Одна из них внезапно исчезла, и смутная неуверенность в том, что Зорайда действительно жива, заставила меня отнестись к результату этой попытки покинуть Фаду с холодным безразличием, порождённым отчаянием.

 Недели тяжёлого, монотонного труда заставили меня смотреть в будущее с безысходностью и считать жизнь при дворе евнухов предпочтительнее бесцельной свободы без любимой женщины. Если бы она была мертва — если бы, как я отчасти опасался, на неё действительно обрушилось таинственное бедствие, которого она так боялась, — тогда бы пустые радости жизни не имели значения.
еще одна привлекательность для меня. Днем и ночью, во сне или наяву, меня постоянно преследовало
ужасное видение белой отрезанной руки с тонкими, сморщенными
пальцами и сверкающими драгоценными камнями,
усиливает мои опасения относительно ее безопасности и ужасает меня своей
жуткой наглядностью.

Почему его украли у меня? Зачем, собственно, его вообще прислали
мне и кем? Всё это было таким же странным и загадочным, как
скрытые свойства потерянного Полумесяца, чудеса потайной
комнаты в причудливом старом доме в Алжире или личность самой
Зорайды.

Тени в просторном дворе медленно расползались, и тёплые оттенки заката залили огромное открытое пространство, наполненное красками и людьми.
Я вернулся к работе, начищая ятаганы и кинжалы до зеркального блеска, и яркие лучи стали огненно-красными, а затем растворились в мистических сумерках.

Чтобы быстрее скоротать время, я продолжал трудиться.
Я наблюдал и ждал, пока не взойдёт луна, а затем, взволнованный и нетерпеливый, стал прислушиваться в ожидании тайного слова.
При мерцающем свете масляной лампы я чистил инкрустированную драгоценными камнями рукоять кинжала, когда, внезапно обернувшись, с удивлением увидел высокого, величественного мужчину средних лет в шёлковых придворных одеждах Фадава-н-серки.

"_Даччан_!" — прошептал он и быстро добавил: "Погаси свою лампу. Нас не должны видеть."

Я невольно наклонился, чтобы задуть пламя, но, внезапно вспомнив,
что ни один истинный сын ислама не совершит такого нечестивого поступка,
погасил свечу пальцами. В этот момент он быстро сбросил с себя халат,
Он показал, что на нём надеты два одинаковых предмета одежды, один поверх другого, а через секунду достал жёлтый тюрбан, похожий на тот, что был на нём самом.

 «Доверься мне, о друг мой, — прошептал он.  — Прими этот облик и следуй за мной».

Я быстро оделся и, повязав тюрбан, уже собирался уходить, когда он,
указав на длинный кинжал на скамье, зловещим шёпотом сказал: «Возьми
это с собой. Возможно, он тебе понадобится».
Схватив кинжал, я сунул его за пояс, и мы быстро вышли.

«Помни, что ты больше не раб, — прошептал он.

 — Не бойся, смело играй свою роль в «Фадаван-серки».
 Не пытаясь ничего скрыть, мы вместе пошли дальше в ярком лунном свете к воротам, ведущим во двор янычар, у которых стояли два огромных негра с обнажёнными мечами, сверкающими в лунном свете. Затаив дыхание, я едва осмеливался смотреть на них,
но, бросив на нас вопросительный взгляд, они распахнули тяжёлые ворота,
церемонно пропустив нас в первый вестибюль. Мы снова оказались внутри
Мы беспрепятственно миновали вторые ворота, а затем и третьи и оказались во внутреннем дворе, где несли службу стражи Фады. Некоторые из ярко одетых солдат султана сидели на корточках под просторными арками, курили _киф_, развлекались _даммой_ или пили кофе, в то время как другие прогуливались парами и сплетничали. В присутствии Фадава-н-серки не было ничего необычного, поэтому мы не привлекли к себе внимания, молча пересекли двор и подошли к большим тёмным порталам, за которыми, снова никем не остановленные, прошли, оказавшись в помещении поменьше
двор, где фонтан с прохладным освежающим звуком бил в бассейн
из резного порфира. Через этот район Фада мы прошли без каких-либо вопросов.
к нам не обращались, и, судя по подобострастным манерам
охранников, я был убежден, что мой неизвестный друг был каким-то высокопоставленным
чиновник, которого янычары не осмеливались допрашивать.

Мы миновали ещё один двор, и пока я гадал, кто же мой спаситель, мы подошли к большим внешним воротам, которые, наряду с воротами гарема, были самым тщательно охраняемым входом во всём Фада.
Когда мы подошли, начальник стражи, суданец высокого роста и мускулистого телосложения, громко спросил, что нам нужно.

 Моё сердце ёкнуло, и я снова задержал дыхание.  Я знал, что от этого разговора зависит моя судьба.  Если бы выяснилось, что я, раб, купленный на золото Хамеда, пытаюсь сбежать, меня ждала бы внезапная и жестокая смерть.

«Неужели твои глаза настолько затуманены, что ты не узнаёшь Абд ар-Рахмана, кади Эгеммена, и Хаджа Бешира, шейха Кель-Икоханена? Открой свои врата
Быстро пропустите нас. У нас нет времени на разговоры, потому что у нас срочное поручение от нашего нового господина султана Абд-эль-Керима.
Чёрный великан, то ли узнав моего спутника, то ли впечатлившись важностью нашего срочного отъезда, церемонно поклонился и крикнул своим людям, чтобы они открыли дверь в большой тёмной арке. В глубокой тени по обе стороны от нас выстроились шестеро янычар, вооружённых длинными изогнутыми саблями.
Мы стояли в ярком лунном свете, и они могли хорошо разглядеть наши лица, хотя сами оставались в тени.
Цепи зазвенели, и тяжёлая дверь, которая никогда не открывалась после захода солнца, заскрипела на петлях. Затем, попрощавшись с начальником стражи, мы уже собирались выйти в город, как вдруг один из солдат закричал:

"Стойте! Этот человек — фальшивый кади! Он — свирепый пират из пустыни, известный как Хамма, наводящий ужас на наш народ на берегах Цада!" В другом я узнаю раба евнухов!
Эти слова произвели сильнейший эффект среди его спутников. На мгновение они онемели от нашей дерзости.

«Схватить их!» — вскричал главный стражник, возбуждённо бросившись вперёд.
 В следующую секунду вокруг нас зазвенели дюжины ятаганов, но прежде чем нас успели схватить, мой таинственный спутник выхватил из ножен свой грозный нож и ловким ударом отправил первого, кто поднял на него руку, назад, пронзив его сердце.

В одно мгновение я выхватил кинжал, который принёс с собой, и в тот же миг столкнулся с крупным негром, который пытался меня удержать. Я боролся за свою жизнь,
и борьба была короткой и отчаянной. Добравшись до внешних ворот,
Я был полон решимости сбежать и защищался с большей силой, чем мог себе представить.  Пока негр боролся со мной,
сжимая меня в своих железных объятиях и пытаясь повалить на
землю, мы раскачивались взад и вперёд, напрягая каждую мышцу,
чтобы одержать верх. Внезапно я почувствовал, что силы покидают меня, потому что боль от его хватки была невыносимой.
Но быстрым движением мне удалось высвободить правую руку и нанести ему удар кинжалом в горло, от которого он разжал хватку. Затем он, пошатываясь, упал, смертельно раненный.

Прыжком, подобным прыжку леопарда, другой негр набросился на меня,
в то время как второй схватил меня за плечо. Это был критический момент.
Я знал, что плен означает смерть, и когда я повернулся, сражаясь с последними из нападавших
, я увидел, что мой товарищ нанес трусливый удар ятаганом сзади
. Он упал как подкошенный, и, судя по ужасной ране
, нанесенной ему в череп, смерть, должно быть, наступила мгновенно.

Его судьба придала мне почти демоническую силу, потому что, пока остальные собирались вокруг распростёртых тел лжекади и
Я отчаянно сражался с человеком, которого он убил, решив бороться до последнего. Мой нож, обагрённый кровью первого напавшего на меня янычара, всё ещё был в моей руке, и, чувствуя, что свирепые чернолицые звери одолевают меня, я нанёс одному из них удар в бок, от которого он отскочил, и в этот момент я снова полоснул острым лезвием по лицу другого, нанеся ему ужасную рану. Вскрикнув от ярости и боли, он отпустил меня и хлопнул обеими руками по своему чёрному как смоль лицу.


 Мгновение спустя я сломя голову бросился в темноту, а он последовал за мной.
Его скорость была встречена полудюжиной разъярённых и орущих янычар, которые, размахивая ятаганами, кричали: «Убейте раба! Не дайте ему сбежать! Убейте его! Убейте его!»
Глава двадцать восьмая.

На вершине Аль-Арафа.

Это было безумное бегство за свободу. Не зная, куда приведут меня мои шаги, я быстро помчался
вперед по огромному открытому пространству, которое, как я
впоследствии узнал, называлось Катшиу, мимо Месаллахе, или Большой
мечети, с ее высоким квадратным минаретом, и побежал вдоль стен
нескольких просторных побеленных зданий, очевидно, служивших
В поисках более богатых торговцев я свернул за первый же попавшийся угол и, пройдя мимо стоячего пруда, оказался в лабиринте убогих, узких, плохо застроенных улиц, которые, несмотря на следы былого величия, были немощёными и грязными. Дома, в основном одноэтажные, были убогими, с плоскими крышами и наполовину разрушенными.
Я пробирался по неосвещённым кривым улочкам и всё ещё слышал торопливые шаги и пронзительные крики дворцовой стражи, которая жаждала мести и была полна решимости не дать мне сбежать от них.

 Запыхавшись, прекрасно понимая, что остановка означает смерть от пыток, я побежал дальше
пока не оказался на Эрарар-н-Закане, или Верблюжьем рынке, — небольшой площади с обычной арочной галереей вдоль одной из сторон. Затем, услышав гневные крики янычар, я решился на отчаянный шаг:
бросился бежать по улице, которая вела в ту сторону, откуда я пришёл, и таким образом вернулся к мечети. Даже в отчаянии я был полон решимости найти святого человека и освободить Зорайду.
письмо, которое столько месяцев хранилось в маленьком кожаном футляре, висевшем у меня на шее; но когда я сломя голову бросился через
Когда я вышел с опустевшей рыночной площади на открытое пространство, я заметил молодого арабского всадника, который вёл за собой оседланного, но без всадника, коня.

 Мои шаги привлекли его внимание, и, пристально посмотрев на меня и, видимо, оценив ситуацию, он поскакал ко мне, чтобы отрезать мне путь к отступлению.  Когда он поскакал ко мне, его развевающаяся белая мантия казалась призрачной в темноте, и у меня упало сердце, потому что я был совершенно измотан и больше не надеялся на свободу.

Однако представьте себе моё изумление, когда он внезапно подъехал ко мне и воскликнул:

«Тише! Быстро садись на того коня и уноси нас прочь! _Даччан_!»
Это слово придало мне смелости. Его произнес таинственный человек, который ценой собственной жизни спас меня!
Свирепые, жестокие стражники в сопровождении нескольких арабов, которые считали охоту за рабами развлечением, всё ещё гнались за мной. Они уже добрались до Катанги, поэтому, не теряя ни минуты, я бросился к лошади, вскочил в седло и поскакал как ветер, ведя за собой своего спасителя.

 Раздались выстрелы, но мы не пострадали и с
Под громкие, злые проклятия, доносившиеся издалека, мы быстро поскакали вперёд, к пролому в городской стене, а затем прочь через плодородный оазис.  Пока мы молча скакали диким, бешеным галопом, я
восхищался тем, как великолепно мой спутник держался в седле. Он казался совсем юным, потому что был невысокого роста,
а его капюшон, низко надвинутый на лицо, наполовину скрывал черты.
И всё же он скакал с убийственной скоростью, не обращая внимания на препятствия и неровную поверхность.

"Для меня этот день действительно был полон событий," — сумел выдавить я.
наконец, когда мы поднялись на возвышенность, наши лошади замедлили шаг.

"И для меня тоже," — ответил он, не глядя на меня. "Как печально, что отважный Хамма, герой сотни сражений, пал
в своей доблестной попытке спасти тебя!"

"Да," — ответил я. "Он действительно сражался храбро. Но как ты узнал о его смерти?"

«Я ждал тебя у мечети напротив ворот Фада с лошадью для Хаммамы и для себя, — ответил он. — Я видел, как он упал, а потом стал свидетелем твоего бегства. Я не успел догнать тебя, но услышал крики
Я знал, в каком направлении ты пойдёшь, и выставил дозорных из янычар.
 Хвала Аллаху, что ты избежал этих дьявольских тварей!
"Но это всё тайна, — сказал я. "Скажи мне, кто задумал моё спасение;
почему этим занялся преступник?"

«Я ничего не знаю, — ответил он, — кроме того, что твоя жизнь должна быть спасена».
 «Почему?»
 «Потому что ты Амин и Возлюбленный».
 «Что ты обо мне знаешь?» — удивлённо спросил я.  «Ничего, кроме того, что ты, взявший на себя тайную миссию, попал в
попал в руки работорговцев и стал пленником во внутреннем дворе
Фада.

- Значит, ты в курсе моей миссии?

"Я знаю, что ты руми из-за моря".

"Знаешь ли ты Хадж Мухаммеда бен Исхака, имама Месалладже?" Я
спросил.

"Да, я знал его. Он был благочестивым и образованным человеком.

"Что! его забрал Мститель?"

"Нет. Он отправился в путешествие."

"В путешествие?" — в ужасе воскликнул я. "Когда он вернётся?"

"Я не знаю."

Мы достигли вершины холма, и наши лошади снова тронулись в путь
в том же бешеном темпе, что и раньше. Заметив, что наши седельные сумки набиты, как будто мы собираемся в путешествие, я спросил, куда мы направляемся, но в ответ услышал лишь:

 «Доверься мне».
 Ещё час мы ехали через огромную рощу финиковых пальм, пока наконец не углубились в густой тропический лес, двигаясь по какой-то тайной, малоиспользуемой тропе. Однако вскоре мой проводник предложил
отдохнуть до рассвета. Мы спешились, расседлали лошадей и,
улегшись спать, положили головы на седельные сумки.

Был уже ясный день, когда я, открыв глаза, сделал удивительное открытие. Пол моего спутника изменился! Моим проводником, которому я был обязан своей свободой, оказался не юноша, как я думал, а молодая и красивая арабская женщина, чьи яркие шёлковые одежды были скрыты под мужской бурнусом, а на голове у неё были феска и хайек вместо изящной вышитой шапочки и блёсток, которые она теперь снова надела.

«Ты поражён моим преображением», — лукаво рассмеялась она, стоя передо мной с непокрытой головой. «Мужская одежда не идёт мне при свете дня».

"Зачем ты применил ко мне такой обман?" - Спросил я, пораженный.

- Потому что это было необходимо. Было условлено, что я просто подержу
лошадей наготове, но когда ты сбежал один, стало
необходимо, чтобы я действовал как твой слуга и проводник".

"Я действительно в большом долгу перед тобой", - сказал я. "Скажи мне, как тебя зовут".

«Моё имя и племя не имеют значения, — ответила она. —
Когда-нибудь ты получишь объяснение; сейчас я обязана хранить
тайну».
 «Даже несмотря на то, что ты принадлежишь к секте Айссава и племени Эннитра — а?» — спросил я.

«Откуда ты знаешь?» — спросила она, вздрогнув. Но я отказался удовлетворить её любопытство, хотя, по правде говоря, я заметил у неё на лбу аккуратную татуировку в виде змеи — символ наиболее фанатичных последователей Сиди бен Айссы, а на запястье у неё был искусно сделанный кабильский браслет из белого металла, похожий по форме на тот, что носила Зорайда.
Присутствие этой женщины так далеко на юге сильно озадачило меня, и я сидел молча и задумчиво, пока она доставала из седельной сумки несколько фиников,
маленькую фляжку с водой, в которую были опущены семена узака, и
Это был освежающий и бодрящий напиток.

 Когда мы поели, она повязала на голову хик, оставив лишь узкую щель для глаз, затем легко вскочила в седло, и мы снова отправились в путь. Наш путь лежал через густые заросли, где мимозы и абисга росли в таком изобилии, какого я никогда не видел в Сахаре, и были тесно переплетены «граффени», или вьющимися растениями, так что пройти сквозь них было практически невозможно.

Пока мы ехали по тайной тропе, я пытался уговорить её рассказать мне о Зорайде, но она была непреклонна. Она призналась, что
слышала о Дочери Солнца, но с наигранной непосредственностью
заявила, что никогда ее не видела.

"Я слышал, что она умерла в Алжире при довольно загадочных обстоятельствах", - сказал я,
прищурившись, глядя в ее темные глаза.

"Да", - воскликнула она совершенно спокойно. "Я слышал похожее сообщение, и
любопытно, что никто не видел ее с тех пор, как она отправилась в
El Djezair."

"Она могла предсказывать грядущие события и божественной мысли тех, с
кем она вступила в контакт", - заметил я.

"Правда, О Руми. Всякий раз, когда она сопровождала наш народ в битве, они
вернулась с богатой добычей и множеством рабов. Её любовь была яростной, необузданной страстью, а ненависть — горькой и пожизненной.
"А что с шейхом, Хаджем Абсаламом?"

"Не знаю. Я всего лишь твой слуга и проводник. Не спрашивай меня о том,
чего я не знаю; — и с этими словами она начала весело болтать и смеяться, прокладывая путь через густой лес, в дебрях которого было бы легко заблудиться и погибнуть. То, что она уже проходила этим тайным путём, было очевидно, и её стремление идти дальше показывало, что ей не терпится добраться до цели.
Наше путешествие подходит к концу. Любая моя попытка проявить галантность, когда она оказывалась в затруднительном положении из-за того, что её платье цеплялось за ветки, была с достоинством принята и вознаграждена тихим «спасибо», но о нашем конечном пункте назначения она отказывалась говорить что-либо, кроме того, что ещё три дня мы будем путешествовать вместе, и туманно намекала, что это путешествие может быть полезным для моих интересов.

Он медленно ехал за ней сквозь густую тропическую растительность, где в диком, буйном изобилии росли цветы, а обезьяны, встревоженные
Пока мы шли, перепрыгивая с дерева на дерево, я размышлял о том, насколько бесплодным оказалось моё путешествие через Великую пустыню. Таинственный заговор молчания вокруг Зорайды, в который, казалось, были вовлечены все, был направлен против меня, потому что, кроме того, что она сказала мне своими словами, я абсолютно ничего о ней не знал. Мистические обряды, проводившиеся в тайной комнате, открытие
Полумесяца славных чудес и неизвестная цель моей миссии в Агадесе —
всё это было настолько загадочным, что я был на грани
безумие. Несмотря на то, что были предприняты напряжённые, отчаянные попытки
вызволить меня из дворца султана, тем не менее были приняты все меры предосторожности, чтобы я не узнал ни о прошлом Зорайды, ни о её нынешнем местонахождении, ни даже о том, жива ли она до сих пор.

Около полудня мы остановились, чтобы немного отдохнуть и перекусить скудной едой, которую приготовила моя милая проводница.
Затем, заявив, что она не устала, мы снова двинулись в путь, всё ещё через огромный лес, неизвестный географам, который казался пугающе странным и непроходимым.  Я и не подозревал, что
Оазис Ахир представлял собой обширный участок лесистой местности.
 Судя по солнцу, мы двигались в северо-западном направлении. Тропа петляла и поворачивала так, что это могло бы озадачить и удивить чужеземца, а иногда она и вовсе исчезала из виду, словно для того, чтобы те, кто случайно её обнаружил, не пошли по ней дальше.

День клонился к вечеру, и мягкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь листву, окрасили в золотистые тона длинные локоны моей прекрасной спутницы, которая, сняв шляпку, весело смеялась и болтала, рассказывая мне о
о своих захватывающих приключениях в детстве, когда она была членом банды разбойников. Хотя она и не произносила имени Зорайды, она рассказала мне много любопытного.
Оказывается, она была в лагере Эннитра, когда после успешного нападения на караван Али Бен Хафиза меня привели туда и приговорили к пытке гадюкой. Она рассказала мне, как после моего побега Хадж Абсалам поклялся отомстить и послал за мной войско.
Именно эта сила впоследствии напала на спаги и была ими уничтожена.

 «И зачем ты здесь, так далеко от своей горной родины?» — спросил я
в настоящее время я полна решимости, если возможно, прояснить кое-что из мучительной
тайны, которая, казалось, становилась все больше.

"Я отправилась одна в Агадес, чтобы договориться с Хаммой о твоей
свободе", - ответила она. "Аллах, Милостивый и Милосердный,
сохранил тебя, в то время как тот, кто осмелился войти в Фаду, пал под мечами
янычар".

«Да упокоит Аллах его душу!» — сказал я и добавил с жаром: «Я искренне благодарен тебе. Ты действительно храбр, раз так рискуешь, чтобы совершить это одинокое путешествие и довериться самому себе на этом пустынном пути».

«Женщина из Эннитра не знает страха», — гордо ответила она. Затем, со спокойным и серьёзным видом, она добавила: «Я слуга того, кто не смог бы прийти сюда лично. Аллах направляет того, кому пожелает, и низвергает неверующих в адские муки. Сегодня ты стоишь на вершине Аль-Арафа, на границе, которая отделяет вечную радость от вечной печали. К тебе уже было применено испытание, и оно было
доказано, что ты Амин - Всеми Любимый".

"Ты знаешь, через какое испытание я прохожу, ступая ногами".
на неизведанных тропах невежества, где не светит свет истины.
Можешь ли ты дать мне хоть каплю надежды на успешное
выполнение миссии, которая была мне поручена?" — спросил я,
скорее удивлённый её загадочными словами.

"Я не даю тебе пустых заверений. Твоя собственная храбрость и твёрдость
сердца в этой чужой стране, по которой ты скитаешься, сами по себе
станут испытанием, суровость которого не забудется. Да пребудет мир с нами и со всеми праведными слугами Аллаха!
 Последним высказыванием я выразил искреннее согласие и под
По листве, окрашенной багряным закатным светом, мы пробирались дальше, пока не добрались до небольшого ручья, где остановились, напоили лошадей и приготовили еду. Затем, когда стемнело, моя прекрасная проводница, завернувшись в бурнус, который был на ней, когда я впервые её увидел, легла отдохнуть, устроившись так, что стало ясно: она настоящая бедуинка, для которой сон под звёздным небом не в новинку.

Следующий день и день после него прошли примерно так же, за исключением того, что, пройдя через лес, мы оказались на
Мы выехали из оазиса, и наши лошади, радуясь свободе, поскакали прямо, как стрела, в дикую, негостеприимную пустыню, которая простиралась насколько хватало глаз, — огромную засушливую, бесплодную равнину. Она прекрасно держалась в седле, и мы ехали бок о бок час за часом, останавливаясь время от времени, чтобы попить из наших бурдюков, но она ни разу не пожаловалась на ужасную жару или усталость. Напротив, в её тёмных блестящих глазах всегда читалась лукавинка, которая является отличительной чертой всех восточных женщин, и
она развлекала меня рассказами о доблести и благородстве своих соплеменников. Той ночью мы разбили лагерь в пустыне, а на рассвете третьего дня снова двинулись к нашей неизвестной цели.

 За час до заката она внезапно натянула поводья и, прикрыв глаза маленькой загорелой рукой, воскликнула:

 «Смотрите! Они уже близко!»

Напрягая ноющие глаза и вглядываясь в указанном направлении, я увидел вдалеке на горизонте маленькое пятнышко.
Когда мы приблизились, я понял, что это пальмовая роща.
чтобы разглядеть их, я заметил, что за нами наблюдают и что
всадник-бедуин в белой бурке скачет в нашу сторону.

Через полчаса мы встретились. Когда он подъехал ближе, в нём появилось что-то знакомое, и когда он наконец подскакал ко мне,
звеня сбруей и высоко держа над головой винтовку, я узнал его мрачное злое лицо.

Это был подлый кайттиф Лабакан, который так подозрительно следовал за мной
из Алжира и о котором меня предупредил курьер Гажере
меня! Человек, который поприветствовал меня, был тем самым зловещим, похожим на бандита преступником, который украл отрубленную руку!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

ЛАБАКАН.

Это открытие вызвало у меня дурные предчувствия, но, скрыв их, я пожелал ему «мира», и он, используя цветистую речь и часто упоминая могущество Аллаха, поприветствовал меня в их тени.
Едва удостоив взглядом отважную девушку, которая спасла меня от рабства
и была моим проводником, он развернулся и поскакал рядом со мной, выражая
надежду, что я нисколько не пострадал во время своего заточения в Фаде
Агадес, и с каждым вздохом он рассыпался в пространных приветствиях.

 Я оставался в некотором безразличии. Я гадал, какая судьба меня постигнет и не был ли я в конце концов хитроумно предан в руки своих врагов. Этот разбойник с мрачным лицом, который преследовал меня почти две тысячи миль, явно делал это со злым умыслом. Его слова с притворным радушием и явным восторгом по поводу моего прибытия в это уединённое место были совсем не обнадеживающими, и, насколько я мог судить, я вот-вот должен был попасть в хитроумную ловушку.
Причина этой странной мести, которую он, по-видимому, хотел мне отомстить, оставалась скрытой и загадочной.  Насколько мне известно, я никогда не причинял ему вреда, и, более того, до нашей встречи в кахуа в Алжире я его никогда не видел. И всё же, с огнём ужасной ненависти, пылающим в его сердце, он выслеживал меня с упорством ищейки через всю Великую Сахару, несмотря на все превратности судьбы, которые мне пришлось пережить. И вот, благодаря его хитроумным махинациям, я наконец-то неотвратимо приближался к своей судьбе!

Сначала мне в голову пришла мысль, что женщина, которую разбойник назвал Яминой, привела меня сюда, прекрасно зная, почему этот злодей хочет, чтобы я был на свободе. Почему она заметила, что я неуверенно стою на Аль-Арафе, между раем и муками? Не означало ли это, что против моей жизни был составлен гнусный заговор? Не обращая внимания на изящные арабские фразы разбойника, я задумался, почти готовый осудить её. Но нет, я не мог этого сделать. Я был уверен, что она спасла меня,
не подозревая, что я стану жертвой тайного заговора
Она была убийцей, и пока она молча ехала рядом со мной, с непокрытой головой, слегка бледная и измученная, я был вынужден признать, что ради моего освобождения она подвергла свою жизнь серьёзной опасности.

 Наконец мы въехали в небольшую пальмовую рощу, окружавшую колодец, где отдыхали верблюды и лошади, и, свернув за угол, оказались в небольшом лагере. Я почти ожидал, что попаду в засаду, и моя рука инстинктивно потянулась к рукояти кинжала, который сослужил мне такую хорошую службу у ворот Фада.
Но когда раздались крики собравшихся людей, все
Они были свирепы на вид, хорошо вооружены и носили с собой кинжалы и рожки для пороха. Они оказали мне радушный приём, и я успокоился. Я спешился и последовал за своим врагом к главному шатру, перед которым сидел угрюмый старый араб, покуривая свою длинную трубку. Он был очень стар, с тёмным, худым и сморщенным лицом, но возраст не затмил его проницательных, ищущих глаз, которые он устремил на меня.

"Смотри! Незнакомец! — воскликнул Лабакан, когда мы подошли.

 — Руми издалека, добро пожаловать — Добро пожаловать в наш лагерь, — торжественно произнёс старик, вынимая трубку и размахивая своей смуглой костлявой рукой.

 — Благословение на твою бороду! — ответил я, пожелав ему мира.  — Как чужестранец в твоей земле, я ценю твоё гостеприимство, хотя  я не знаю имени моего хозяина.

«Ты устал, ты долго шёл через лес и равнину, тебе нужен отдых», — продолжил он, указывая мне на циновку, расстеленную рядом с ним, и приказывая рабу принести мне еду и воду. Я был в лагере своих врагов, и это объясняло его нежелание
скажите мне, кто он такой. Кроме того, я слышал разговоры на
_тамахаке_, диалекте туарегов, — очевидно, для того, чтобы я
не понял. С какой бы целью меня ни привели в это уединённое
место, вождь лагеря обращался со мной как с почётным гостем и угощал
лучшими блюдами, которые могли приготовить его люди. Такое поведение меня крайне озадачило, и после того, как я съел кускус и нут и взял предложенную им трубку, я вдруг спросил:

"Чем я заслужил твою дружбу?"

«Разве нам не велено помогать другу нашего друга?» — ответил он.
 «Ты не должен быть мне благодарен, ведь это Лабакан устроил твой побег из Фады».
И, подняв руку, он указал на преступника из Эннитры, который украл отрубленную руку и теперь курил сигарету, лениво развалившись рядом с другим таким же отталкивающим на вид человеком.

Я молчал. Разве не удивительно, что человек, который предложил Гаджеру золото за помощь в моём убийстве, теперь так усердно хлопочет за меня? Ожидание сковывало меня.

"Верность другу, великодушие по отношению к врагу - вот гордость
моего народа", - продолжил старик. Затем, повернувшись ко мне, он
добавил: "На твоем челе следы острой скорби. Возможно, мы сможем
унять твою печаль, потому что мы охотнее всего помогли бы брату,
даже если бы он придерживался другой веры.

Его слова показались мне зловещими. Был ли он мрачно настроен и имел ли в виду, что моя печаль «утихнет» после смерти?

 Тем не менее я ответил на его доверительное обращение: «Твои слова, о друг, принесли мне большое облегчение, ибо в твоих глазах нет ни тени
предательство. Да, я пережил много ужасных дней с тех пор, как в последний раз ступал на землю своей далёкой родины; но я не скорблю, лишь сожалею о том, что могло бы быть, и это свойственно как правоверным, так и руми.
"Зачем ты путешествуешь по земле своих врагов?" — спросил странный старик, спокойно попыхивая трубкой.

«У меня есть тайная цель», — ответил я, не сводя глаз с грузного бездельника, который продолжал болтать с одним из вооружённых бандитов, то и дело бросая на меня украдкой взгляды.  «Я ищу призрачное богатство».

«Ах! Ты молод. Ты обладаешь беспечным безразличием, свойственным юности, и, без сомнения, готов встретиться с самим Иблисом, если он пообещает тебе приключение. Но, увы! отметина на твоём челе говорит мне, что червь любви разъедает твоё сердце. Прекрасные локоны часто пленяют мужчину и заставляют его искать алмазную долину Синдбада, о которой поёт сказитель.
Очевидно, он знал о моей миссии в том далёком краю!

"Когда человек ранен острыми стрелами женских глаз, ему нет покоя," — сказал я, впечатлённый серьёзностью моего почтенного спутника.
«Истинная любовь порождает безумное очарование, частичное безумие, которое не поддается успокоению».
«И в твоем случае так и есть, готов поспорить, — заметил он. «Из твоих уст сыплются жемчужины мудрости. Но как мало настоящей любви сегодня среди твоего народа, руми! Разве я не видел этого у франков Эль Джезайра! Очарование — это дар Аллаха; оно не знает границ ни по возрасту, ни по положению. Оно так же неописуемо, как пар, который приводит в движение твои железные караваны, или невидимая сила, которая передаёт твои приказы по проводам огромной длины. Поэтому его невозможно имитировать
 И всё же среди твоего народа, прибывшего из-за морей, существует склонность к флирту.  Мы, истинно верующие, находясь в Эль-Джезаире, смотрим на белые непокрытые лица твоих женщин на улицах, в садах, в кафе — повсюду — и удивляемся. У людей
Аль-Ислама, как и у неверных, сердце такое же; но нам кажется
, что твои женщины, глупые и тщеславные, не знают истинной любви и живут
только для того, чтобы привлекать мужчин, изображая нелепую имитацию любви.
Это поражает нас".

"Ты говоришь о том, что мы называем флиртом", - сказала я, удивленная тем, что он
Я так внимательно изучал нравы европейского общества, изображённые в
Алжире. «Это правда, мода пошла по неверному пути. Трагические,
романтические, легкомысленные и героические любовные истории будут сменяться одна другой,
ибо сердце женщины бьётся одинаково и под чадрой ислама, и под тугим корсетом христианства,
и пульс бедуинов пустыни, и праздных франков одинаково волнует красивое лицо;
но, как ты верно говоришь, мода на флирт ведёт лишь к междоусобицам, несчастьям и разорению.

«Твоя критика справедлива, о Руми! Истина никогда не теряет своих прав, хотя ложь может существовать очень долго. Твои женщины, которые притворяются влюблёнными, чтобы их считали очаровательными, — это ложь твоего общества, настоящие гурии из Хавията. Женщина, которая любит глубоко, страстно, по-настоящему, пусть и неправильно, может вызвать у нас жалость, сострадание, сочувствие, но та, кто притворяется влюблённой ради тщеславия, не заслуживает ни того, ни другого». Мы, последователи Аль-Ислама,
сочувствуем сердцу, которое разбивается под маской улыбки; мы чтим скрытую печаль; но что касается легкомысленных, праздных, весёлых и глупых женатых людей
женщина твоего народа, которая с открытым лицом стремится очаровать мужчин, которые окружают ее.
мы не испытываем подобных чувств. Она притворяется
влюбленной в них, очаровывает их, а затем - да поразит ее Аллах! - она
насмехается над ними. Таково одно из достижений вашей так называемой
христианской цивилизации!"

Он говорил правду; я был вынужден это признать. Стоит ли удивляться
тому, что набожный мусульманин, наблюдая за нравами европейского общества, где
женщины обнажают грудь по ночам на всеобщее обозрение и старательно
пытаются сделать вид, что совершили что-то предосудительное, чтобы разразился скандал
То, что о них шепчутся, — «быть предметом разговоров» — это кратчайший путь к модному возвышению.
Следует выразить изумление по поводу властного эгоизма тех представительниц прекрасного пола, которые считают «умным» и необходимым дополнением к моде то, что их видят флиртующими.  Насколько же презренной должна казаться вся наша социальная система в глазах этих мудрых, вдумчивых
Сыны пустыни, живущие вдали от шумных городов и людских путей,
проводящие свои безмолвные, бездыханные дни в мечтах!

 Старик, хоть и был приятным собеседником, не отвечал ни на один мой вопрос
Я обратился к нему, и хотя я чувствовал себя в безопасности под его защитой, присутствие этого человека, Лабакана, вызывало у меня сильное беспокойство.  Когда
последние лучи заката погасли и перед нашей палаткой начали танцевать негритянки, этот негодяй со злобным лицом сидел рядом со мной и курил гашиш. Полукругом сидели люди, присев на корточки, и с восторгом слушали заурядные
голоса певцов и рассказчиков, которые смешивались с ударами
_дербуки_ и пронзительными звуками похожего на флейту _джуака_. Время
от времени в знак одобрения раздавалось протяжное «Ах!» с жалобными интонациями.
о песне, танце или истории; и пока я время от времени разговаривал с ним, я внимательно вглядывался в его лицо, замечая в его глазах хитрый огонёк
несомненной ненависти. Когда он смеялся, его белые зубы призрачно сверкали в сумерках, а когда он обращался ко мне, его худое зловещее лицо было так близко к моему, что я мог разглядеть каждую морщинку, появившуюся на его бледных щеках, и увидеть медленную жестокую улыбку, искажавшую его движущиеся губы.

Когда наконец в лагере воцарилась тишина и я прилёг отдохнуть, мне не удалось сомкнуть глаз из-за ужасной песчаной бури, которая началась
Он поднимался, ревя над оазисом и издавая самые печальные звуки среди пальм.
 В порыве неистовой страсти песчаный, удушливый ветер проносился сквозь рощи, и ночь была во власти тысячи злых сил, которые, казалось, насмехались надо мной. В тот час меня поддерживала лишь одна надежда и один страх. Казалось, что Смерть с криком носится вокруг палатки и
со стоном пробирается сквозь искорёженные бурей деревья; на моё сердце
легли её ледяные пальцы, которые сжимались всё сильнее, словно
приближая меня к концу. Но я был полон решимости сохранять
спокойствие и не сдаваться, чтобы
Чтобы познать Великую Тайну, я был готов пойти на любой риск, даже в этой дикой, неизведанной стране, в лагере разбойников.
Посреди завывающего сирокко две смутные фигуры, почти неразличимые в кружащемся песке, бесшумно прошли мимо моей палатки.
Эти туманные силуэты принадлежали Ямине и Лабакану! Страх, раздувшийся до чудовищных размеров, отвратительный, мучительный призрак, маячил рядом со мной, и все прошлые радости, все будущие беды казались мне ничтожными в его присутствии. Всю ночь
бушевала непоколебимая буря, и я лежал, сжимая в руке
Моё единственное оружие, мой нож, не знал, в какой момент
кинжал труса нанесёт мне быстрый смертельный удар. Так, настороженный
и охваченный лихорадочным беспокойством, я ждал, пока не закончится песчаная буря и не рассеется мрак, а затем поднялся, почти удивляясь тому, что всё ещё жив и могу наблюдать за восходом солнца.


 Однако представьте себе моё изумление, когда, оглядевшись, я обнаружил, что палатки исчезли и я остался один!

В тёмные часы бури лагерь был разобран, верблюды погружены на повозки, и даже пока я лежал с открытыми глазами и ушами, бедуин
Отряд бесшумно скрылся, оставив меня на произвол судьбы в незнакомом месте!
 Даже места на песке, где горел костёр, были тщательно заровнены, и все следы недавнего лагеря были аккуратно уничтожены. К пальме был привязан верблюд _мехери_,
стоявший на коленях на песке с опущенной головой, унылый и заброшенный.
Пока я озирался среди высоких стволов, пытаясь понять, не остался ли кто-нибудь из отряда, я вдруг заметил развевающуюся бурку.

"_Sabah elker_!" ["Доброе утро!"] — крикнул я в знак приветствия, но в следующий момент
на мгновение я вздрогнул, узнав в приближающейся фигуре худощавую,
жилистую фигуру Лабакана.

"_Slamalik_!" ["Добрый тебе день!"] - воскликнул он, спеша ко мне с
широкой дьявольской улыбкой на грубом, зверском лице. "Ты
забыт".

«Твои люди едва ли могли не заметить меня, когда покидали мою палатку нетронутой», — сказал я, злясь из-за того, что этот человек всё ещё преследует меня, как зловещая тень. «Кроме того, они ушли тайком, чтобы не привлекать моего внимания. По какой причине они снова отправились в пустыню?»

"По причинам, известным только нам", - ответил хитрый разбойник,
обнажив зубы в отвратительной ухмылке, которая казалась ему естественной. "
Секретное сообщение, полученное после того, как эль-Магриб сделал необходимым перемещение".

"Ты опасался нападения?"

"Мы ничего не боимся, кроме гнева Аллаха", - был его быстрый ответ, поскольку
без дальнейших слов он начал снимать мою палатку и укладывать ее
быстро водрузил на спину коленопреклоненного верблюда.

"Мы из Roumis стараемся быть лояльными к тем, кто ест соль с нами"
Я сказал, что в настоящее время. "Твой народ, однако, пустыни незнакомец, которому
они дают утешение".

Пожав плечами, он плотнее запахнул накидку на своей узкой груди и ответил:
«Если бы ты был в курсе наших дел, то знал бы, что обстоятельства сложились таким образом, что моему народу пришлось покинуть это место и отправиться определённым путём, о котором ты должен оставаться в неведении». Однако, чтобы ты не остался голодать в этой обширной области Великой Смерти, я здесь, чтобы проводить тебя до места, где мы сможем через два дня воссоединиться с нашими друзьями.
 Из всех людей я бы меньше всего выбрал его в спутники.
В его кривящихся губах таилось предательство, а в чёрных глазах
светилась подлая хитрость человека, чьи бесчувственные руки были
запятнаны множеством преступлений. Отказаться означало остаться
там без еды и быстро погибнуть, поэтому я был вынужден, когда
он тщательно убрал все следы палатки, сесть на верблюда и
подчиниться его неприятному обществу. Рядом с ним был привязан его собственный верблюд, и когда он сел верхом
поперек седла, животное поднялось, и мы вместе отправились в наше
путешествие.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ.

ЗАЛ ВЕЛИКОЙ СМЕРТИ.

Лабакан выглядел таким же неопрятным, а его бурнус был таким же рваным, как в тот день, когда он выхватил у меня шкатулку с ужасным сувениром.
 Пока мы бок о бок ехали по безжизненной равнине, он задавал мне множество хитроумных вопросов о моём прошлом.
 Однако я упорно отказывался удовлетворять его любопытство, прикрытое тонкой вуалью.
То, что он знал обо мне больше, чем я мог себе представить, было совершенно очевидно.
Иначе он не приложил бы столько усилий, чтобы обеспечить мой побег из дворца султана.
Я был озадачен его странным поведением.
Я провёл с ним большую часть дня. Мы мило беседовали, и он сделал много замечаний, в которых чувствовался тонкий юмор.
Он ни на секунду не вёл себя так, чтобы у меня возникли новые опасения. С хитростью, свойственной его пиратскому племени, он
пытался развеять любые подозрения, которые могли у меня возникнуть,
если бы — что казалось ему невозможным — я узнал в нём человека,
который последовал за мной в маленькую _кахуа_ в далёком городе.


После почти пяти часов пути по ровной песчаной равнине под палящими лучами солнца
Под свинцовым солнцем мы шли по долине, пустынной и бесплодной, пока слева от нас не показалась широкая гора, сначала поднимавшаяся полого, но в верхней части образующая крутую и высокую стену. Затем, миновав небольшое ущелье и пересекши ещё одну долину, мы снова вышли на открытое каменистое _хамада_ [плато] и шли дальше, пока вдалеке я не заметил огромные полуразрушенные руины. Устало бредя вперёд под палящим солнцем, мы добрались до него примерно через два часа и остановились у полуразрушенных стен.

Развалившиеся арки огромного
Крепость возвышалась над пустынной равниной, похожей на море, которая простиралась на огромное расстояние к югу и западу. Изрезанная, неровная долина внизу, с её зелёной полосой травы, уходила далеко в каменистую равнину, а за ней, на севере, пустынные земли тянулись к огромной тёмной горе.


Я стоял в изумлении, глядя на огромные размеры этого пережитка былого могущества древних. Это было что-то среднее между замком и храмом, построенное из тёсаного камня, без цемента, и украшенное коринфскими колоннами. Судя по всему, это место сильно пострадало от
о грабежах арабов, которые в последующие столетия вывезли большую часть скульптур; тем не менее в этом наследии ушедшей эпохи было много такого, что вызывало любопытство и заставляло вспомнить о том, что за много лет до нашей эры римляне дошли до этих мест. То, что их господство не было временным,
казалось очевидным, судя по руинам, ведь почти две тысячи лет назад здесь был большой замок и, без сомнения, центр ушедшей и забытой цивилизации. Однако сегодня этот регион неизвестен европейцам
Географы, как на английских, так и на французских картах Великой Сахары, оставили широкое пустое пространство, обозначенное как «Пустыня».
От Лабакана я узнал, что его народ называл это место Залом Великой Смерти. Согласно арабской легенде, которую он рассказал, христианский правитель по имени Белый Султан, живший там много веков назад, однажды напал на султана Цада, победил его и захватил его дочь, девушку удивительной красоты. Опьянённый успехом и нагруженный добычей, Белый Султан вернулся в свою крепость. За ним последовали
Однако побеждённый монарх, который путешествовал в одиночку и под чужим именем, добился аудиенции у своего врага.
 Переодевшись магом, он предстал перед своим врагом, а затем внезапно сбросил маску и потребовал вернуть его дочь. Но
Белый султан насмехался над ним, отказывался расставаться с жемчужиной своего гарема и приказал скорбящему отцу покинуть его покои, иначе его бросят в темницу. Он удалился, но, уходя, бросил на землю своё кольцо из резных
гиацинтов и предсказал, что не пройдёт и двух лун, как на него обрушится
ужасное и сокрушительное бедствие
Неверный враг. Затем, удалившись в пещеру, он стал жить как отшельник и в течение месяцев шубат и адар, пятьдесят девять ночей и пятьдесят девять дней, непрестанно призывал гнев Разгневанного на своего врага. На шестидесятый день его пророчество сбылось: ужасный огонь с небес обрушился на дворец Белого Правителя, и ядовитые испарения от горящего здания распространили смерть и опустошение по всей земле. По всем обширным владениям Белого Султана
проносились смертоносные испарения, и люди, мудрецы,
министров, и самого султана, все пали жертвами ужасных
посещения. Единственным человеком, избежавшим мучительной смерти, была дочь
султана Цада, которая после того, как пожар был потушен, нашла
сокровище, украденное у ее отца, нетронутым и унесла его с собой
к берегам Великого озера. Так она была отомщена.

"С того дня, - добавил пират пустыни, - Зал Великого
Смерть с её двориками и садами осталась без жильцов, а богатый город, который когда-то окружал её, был поглощён зыбучими песками.
и так полностью Аллах стёр с лица земли псов-неверных, что даже
их имена теперь неизвестны».

Заинтересовавшись этим великолепным памятником римской эпохи, я
оставил Лабакана, который сидел на корточках и курил в его тени, и
побрёл по руинам. На центральном камне арочных ворот,
ведущих в большой зал, я разобрал надпись «PBO. AFR. ILL.,»
[Provincia Africae illustris.] Он был окружён короной, а внизу виднелись следы колесницы и человека в странном одеянии, который шёл пешком.
Помимо изображения орла и нескольких берберских имён, можно было разобрать
Однако, несмотря на все усилия, я не смог найти никакой другой надписи на порталах, поэтому
приступил к осмотру серых стен внутренних дворов.

 Пока я занимался этим, я вдруг почувствовал, что кто-то крадётся у меня за спиной, и, обернувшись, увидел своего врага!

 Он бесшумно подкрался ко мне с длинным блестящим ножом в руке и в тот самый момент, когда я обернулся, набросился на меня. Не успел я
вытащить кинжал, как он схватил меня за горло железной хваткой, и его глаза,
сверкавшие, как у дикого зверя, были полны смертельной ненависти.

«Наконец-то ты в Зале Великой Смерти, который является могилой неверных, и ты умрёшь!» — воскликнул он, занося нож для удара.


Я застыл на месте, охваченный внезапным страхом.

«Так вот как ты обращаешься с чужеземцем, попавшим в твои безжалостные лапы!»"Я задыхался, едва способный произносить слова, но
отчаянно сопротивлялся.

"Ты, адский пес, мне не чужой!" сказал он с чередой
богохульств. "Ты сбежал из нашего лагеря и навлек на нас
бедствие, поражение и бесчестье. Ты получил фактическое владение
о Полумесяце славных чудес, и даже в этот момент на тебе скрыто тайное послание для хаджа Мухаммеда бен Ишака из Агадеса. Признайся, где ты спрятал Полумесяц, или ты непременно умрёшь!
Его нож был занесен высоко, его рука дрожала, ему не терпелось ударить меня. Но я был бессилен в его хватке!

"Я не могу тебе сказать!" — ответил я.

"Ты лжешь!" - закричал он. "Ты отрицаешь также, что у тебя есть какое-то тайное
послание, адресованное имаму, при себе?"

"Я ничего не отрицаю", - выдохнул я. "Это ты, ничтожный воришка, украл
Ты, который получил от меня шкатулку в _кахуа_ в Алжире; ты, который предложил Гаджеру мешок золота за помощь в моём убийстве! Я знаю тебя, Лабакан! Будь
уверен, что если ты убьёшь меня, то моё убийство будет быстро
отомщено.
 Его свирепое, жестокое лицо, искажённое неконтролируемым
гневом, расплылось в дьявольской ухмылке, и он с громким, вызывающим смехом закричал:

«Хадж Абсалам — султан пустыни, а Лабакан — его великий визирь. Нам нет дела ни до неверных, которые хотят отомстить за тебя, ни до _хомардов_, которые выступают против нас с оружием в руках. Говори! Ты всё ещё отказываешься говорить?»
в тайнике Полумесяца славных чудес, или для доставки к
мне тайное послание твоего?"

"Знаю", - выдавил я.

"Слишком долго я медлил и тратил слова на тебя, посланец
зла!" - пронзительно закричал он, тряся меня в ярости и усиливая болезненную
хватку на моем горле. Однако в этот момент мне удалось вырваться
высвободить правую руку из хватки разбойника и, отчаянно сжимая
рукоять моего тонкого изогнутого клинка, вытащить его из ножен. Это была борьба за жизнь
. Он снова схватил меня за запястье и не отпускал его.

"Проклятый христианин! ты, который стремился принести несчастье, катастрофу,
и да падёт на нас проклятие, ты больше не осквернишь правоверных своим пагубным присутствием! — яростно взревел он и добавил: — Умри! сгни в могиле неверных, которая называется Залом Великой Смерти! Будь ты проклят!
 Пусть Иблис обречёт тебя и весь твой проклятый род на вечные ужасные муки, и пусть Аллах сожжёт твои внутренности!

«Ты привёл меня сюда, чтобы убить!» — воскликнул я. «И всё же я готов
рассказать тебе, где находится Полумесяц, если ты поведаешь мне
о судьбе Зорайды, Дочери Солнца».

«Лалла Зорайда?» — воскликнул он в удивлении.  «Значит, это правда, что ты её знаешь!  Мы не ошиблись!  Твой собачий взгляд упал на её непокрытое лицо; её красота была осквернена твоим любопытным взором, и она заговорила с тобой, рассказав тебе о чудесах, тайну которых ей было велено хранить под страхом смерти!»

«Она мне ничего не сказала», — ответил я, всё ещё беспомощный в его смертоносных объятиях. «Много лун я скитался по оазисам и пустыням, _хамадам_ и дюнам в поисках истины, но, увы! ничего не узнал».

«Она доверила тебе хранение Полумесяца славных чудес; она обнажилась перед тобой, неверующим; поэтому наказание, которому она была приговорена, справедливо».
 «Каким было её наказание?» — задыхаясь, спросил я.  «По крайней мере, скажи мне, жива ли она ещё».

«Рука, совершившая вероломное деяние, была послана тебе, чтобы ты мог узреть результат своего доблестного предприятия», — сурово ответил он.


 «Да, да, я знаю. Зрелище было ужасным!» — сказал я, содрогаясь.
Его слова пробудили в моей памяти образы холодных, мёртвых, украшенных драгоценными камнями лир во всей их отвратительной мерзости.

«Опозоренная в глазах народа Аль-Ислама, неверная своей вере,
неверная своему народу, она уже получила справедливую награду
для шпионов и тех, кто нас обманывает. Месть Эннитра
падет и на тебя!»
 «Она была убита?» — спросил я.  «Скажи мне».

«Она, Та, что обладала красотой и странными, необъяснимыми силами, явила тебе чудеса, которых никто не видел, диковины, которые могла сотворить только она», — продолжил он, и в каждой черте его мрачного, сурового лица читалась жажда убийства.  «Великая тайна, которая
Она, которую на протяжении многих поколений так ревностно оберегал наш народ, отдалась в твои бессовестные руки. Тебе, псу-христианину, на которого да падёт гнев Аллаха, она передала свою власть, тем самым позволив своему народу быть бесславно побеждённым и убитым _гоморранами_.
О бедствиях, обрушившихся на нас, о несчастьях, которые всегда
преследуют тех из наших людей, кто отправляется в экспедиции, обо
всех тяготах, которые мы испытали, и даже об ужасной судьбе,
постигшей вероломную Дочь Солнца, которая
очарован тобою, ты автор".

"Всемилостивый Аллах!" Я громко закричал. "Я был без сознания, имеющий
принес катастрофу над тобою. Верно, я не разделяю твоей веры, но...

"Молчи, ты, несущий зло! Не позволяй имени Могущественного
слететь с твоих оскверненных уст, - воскликнул он, глядя мне в лицо с яростью,
страстный гнев. «Тебе мы обязаны потерей Чудесного Полумесяца.
 С его исчезновением ушла и наша удача. Хадж Абсалам потерпел сокрушительное поражение, и его падение кажется неизбежным из-за лживой, непостоянной колдуньи
Зорайда — да сожжёт Аллах эту адскую лисицу! — пала жертвой твоих
влюблённых взглядов. На тебя обрушилась её сила, и, поскольку ты отказываешься вернуть нам то, что принадлежит нам, ты не доживёшь до восхода завтрашнего солнца.

«Учит ли твой Коран убивать невинных?» — крикнул я с упреком, изо всех сил пытаясь высвободить руку, но тщетно.


 «В Книге Вечной Воли сказано, что те, кто сражается против
 правоверных и стремится к безнравственным поступкам, будут убиты или
их руки и ноги отрезаны, а что неверным будет нечего
помогите ему".

"Ослабить твою держи!" Я снова плакала, тщетно прилагая большие мышцы.
"Преступник и вне закона! ты схватил меня трусливой хитростью, боясь
сражаться в открытом бою. Если твоя рука поразит меня, моя кровь будет быстро отомщена!
"

- Порождение червя! Я привёл тебя сюда, чтобы убить! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Христианская псина! Сын навозной кучи!
 Ты, чьи уродливые белые черты так очаровали Красавицу, что она покинула свой народ и оставила его беззащитным
в руках их заклятых врагов — ты произнёс своё последнее слово!
Завтра ты станешь добычей для стервятников!
«Будь ты проклят, головорез!» — взревел я, направляя на него кинжал, но смог лишь нанести рану его смуглому запястью. «Ты, разбойник, совершающий кровавые деяния, последовал за мной в эту далёкую пустыню, чтобы тайно убить меня и утолить свою жажду крови, но я предсказываю, что ты...»
В ужасных смертельных объятиях слова застыли на моих пересохших губах. Его смуглая жилистая рука быстро опустилась между моими измученными глазами и золотым
Яркий солнечный свет. Острая боль в груди подсказала мне ужасную правду, и отвратительное, грязное, мерзкое лицо, смотревшее прямо на меня, казалось, медленно растворялось в тёмно-красном тумане, внезапно окутавшем всё вокруг.

 Я почувствовал, что падаю, и отчаянно ухватился за что-то, но с тошнотворным головокружением отлетел назад, на песок.

Грубая рука обыскала внутренний карман моей гандуры и сорвала с моей груди маленький кожаный мешочек с амулетами, без которого не обходится ни один араб.
 В моих ушах раздался короткий ликующий смешок, резкий и диссонирующий.
Он звучал глухо и издалека.

В следующую секунду на меня упала мрачная тень, окутав меня тьмой, которая лишила меня сознания.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

 КАЙЛУЛА.

 Меня охватило безумие.  Смутно осознавая ужасную правду, я жаждал смерти, которая избавила бы меня от ужасных мучений.

 Боль была невыносимой. В моей агонии, казалось, был разорван каждый нерв,
парализована каждая мышца, вывихнут каждый сустав. Мой мозг был в огне.
Мои губы пересохли и потрескались, горло пересохло и сжалось, глаза
горели в глазницах, язык так распух, что рот казался слишком
Я был слишком мал, чтобы вместить его, и мой разгорячённый лоб пульсировал, пока перед моими глазами мелькали странные, мрачные и пугающие сцены. Преследуемый отвратительно искажёнными призраками прошлого, я словно погрузился в настоящий хавийят. Знакомые формы и лица, события и сцены возникали перед моими измученными болью глазами в виде теней и призраков, а затем быстро исчезали. Мои ближайшие друзья насмехались и подшучивали надо мной из-за моего смущения, а те, кого я знал в свои лучшие годы, возобновили знакомство со мной в гротескно хаотичной манере. В этом
ужасные сцены из кошмара бреда живо возникали передо мной.
трагические, иногда даже отвратительные. Лишенный рассудка, я переживал
агонию, каждый ужас которой до сих пор запечатлен на
скрижалях моей памяти.

На меня набросило свой черный покров глухое отчаяние, и, пересматривая мою карьеру,
Я увидел, что мой фонд надеется, когда-то такая легкая, раздавлен и разбит, а
будущее только серый, непроницаемый туман. Мне казалось, что мой череп наполнен расплавленным металлом, который кипит и пузырится, причиняя мне самую ужасную тошнотворную боль, которую ничто не могло облегчить, но при этом я испытывал ужасающий
Яркие образы, странные и пугающие, проплывали перед моим затуманенным взором.
 То и дело я становился свидетелем живописных, гротескных и жутких происшествий и пытался сформулировать бесцельную, бессвязную болтовню идиота.


 Однажды мне привиделись зелёные поля, вспаханная земля, высокие тополя и величественные вязы, окружавшие мой далёкий английский дом. Старая нормандская башня церкви, серая и покрытая лишайником, в тени которой покоились мои предки, старомодная ветряная мельница, которая так выделялась на фоне пейзажа, длинная, извилистая
Передо мной предстала деревенская улица с увитым плющом домом священника и уютными коттеджами с крошечными мансардными окнами, выглядывающими из-под соломенных крыш.
Несмотря на мучившую меня острую боль, я был очарован сельским умиротворением типичной английской пейзажной картины, в которую я словно по волшебству попал. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз ступал на эту причудливую старинную улочку.
Действительно, среди богемных развлечений Латинского квартала, беззаботности и праздности жизни за Пиренеями и постоянного волнения, вызванного «тяжёлыми условиями»
После арабов и мавров память о ней почти исчезла.
И всё же за несколько коротких секунд я снова пережил своё детство, дни, когда эта древняя деревня была моим миром; миром, в котором общество
представляли весёлый, но редко бывающий в деревне городской торговец, энергичный священник, весёлый и популярный доктор и высокий, статный, седовласый джентльмен, живший в доме, который кто-то прозвал
«Шпионский уголок», а его самого из-за внушительной внешности близкие называли «Султаном».
Мне казалось, что я снова нахожусь среди друзей, которых знаю с самого рождения.
вокруг царила умиротворённая, освежающая и в целом очаровательная атмосфера. Но эта иллюзия быстро рассеялась. Зелёные поля сменились пустынными песчаными дюнами, где не было ни травинки, ни дерева, ни живого существа и где я стоял один, без защиты от свирепых, беспощадных лучей африканского солнца.
Мелкий песок, поднятый в воздух горячим, удушающим ветром, забивал мне глаза, рот и ноздри.
Я был слаб от голода и изнывал от неутолимой жажды.  Необычные происшествия, полные ужаса, следовали одно за другим
Они завладели моим помутившимся разумом. Я снова оказался в руках жестоких пиратов пустыни, которых Хадж Абсалам приговорил ко всем ужасным пыткам, какие только мог придумать его изобретательный ум.
Перед моим лицом извивались чёрные гадюки, вокруг меня были скорпионы, а парящие в вышине стервятники хлопали своими огромными крыльями, не терпясь сожрать падаль. Я кричал, я вопил, я был в бреду в надежде, что кто-нибудь
освободит меня от нарастающего ужаса, но я был один в этой огромной бесплодной пустыне, и жизнь быстро покидала меня. Агония была
Ужасно! Мой мозг пылал, голова раскалывалась, казалось, что она вот-вот лопнет, и на меня навалилась страшная тяжесть, которая лишила меня чувств и сделала бессильным.

 Перед моими больными глазами быстро сменялись видения, смутные и непонятные, и я содрогался от их отвратительной жути.
Смуглое, злодейское лицо Лабакана торжествующе ухмыльнулось мне, а покрытое шрамами, зловещее лицо Хаджа Абсалома, могущественного правителя пустыни,
с жестоким, ужасным выражением, в котором ясно читалось желание убивать,
наблюдало за моими мучениями. Внезапно отчаяние сменилось
место для радости. Безумный и бессвязный, я воображал, что моя рука сжимает
Полумесяц Великолепных Чудес, потерянный талисман, который
вернет мне счастье с женщиной, которую я любил. Но, увы! это длилось всего лишь
на короткую секунду, в следующий момент во внезапном приступе мучительной
боли наступила темнота, и все, даже мои физические мучения, внезапно
исчезли.

Думаю, я, должно быть, заснул.

Я понятия не имел, сколько прошло времени, мой разум был дезориентирован. Я мог находиться в бессознательном состоянии как несколько минут, так и несколько дней, насколько я знаю.
Однако в конце концов я снова начал бороться с
Ужасная лихорадка мозга. В висках мучительно пульсировала боль,
горло так сдавило, что я едва мог глотать, а в груди острыми уколами разливалась боль, словно от ударов ножом.


 Оглушённый, в полубессознательном состоянии, я лежал в каком-то ступоре. В красном тумане перед моими тяжёлыми, горящими глазами постепенно проступало женское лицо. Бледное прекрасное лицо Зорайды, каждая черта которого была отчётливой и яркой, смотрело на меня тёмными, широко раскрытыми серьёзными глазами.
 На её белом лбу блестели золотые блёстки и грубо огранённые драгоценные камни.
Драгоценные камни на её обнажённой груди, казалось, сверкали ослепительным огнём, который ослеплял меня. Она наклонилась ко мне, и её обнажённая рука нежно обвилась вокруг моей шеи.

 Едва сдерживая радость, я попытался заговорить, поприветствовать её, рассказать ей о предательстве разбойника, который сбил меня с ног; но мои губы не издавали ни звука. Я снова изо всех сил попытался произнести одно слово — её имя, — но не смог. Казалось, на меня наложили заклятие немоты! Её губы шевелились, она говорила, но слова были неразборчивы. Я снова попытался заговорить, но, увы! издал лишь невнятное бормотание
Слова с трудом вырвались из моего пересохшего горла. На её лице, безупречном в своей красоте,
было выражение невыразимой печали, горестный взгляд, полный
отчаяния, когда она медленно и торжественно покачала головой. Она подняла руку, и я был потрясён. Рука была отрублена по запястье!
 Затем, не сводя с меня своих прекрасных глаз, она наклонилась ещё ближе, и я почувствовал, как её губы нежно коснулись моей щеки.

Её страстный поцелуй наэлектризовал меня. С моих плеч словно свалился груз, а призрак любимой женщины медленно исчез из моих мыслей.
Я не мог отвести от неё заворожённого взгляда. Я так отчётливо видел её, что мог бы поклясться, что она стоит рядом со мной. Её тёплая ласка, на которую я не смог ответить,
всё ещё ощущалась на моей щеке, а звон её блёсток звучал в моих ушах. Сладкий аромат розы и герани наполнял мои ноздри, а прекрасное лицо, полное пронзительной, вечной печали,
жило в моей памяти.

Так, медленно и мучительно, я возвращался в сознание.

 Был закат, когда злодей Лабакан сразил меня, но, судя по яркому солнечному лучу, который упал на меня, когда я наконец очнулся,
Я открыл глаза, было около полудня. Должно быть, с тех пор, как я пал от ножа убийцы, прошло по меньшей мере двадцать часов; а может, и целых два дня!

Когда я вытянул затекшие, ноющие конечности, внезапная боль пронзила мою грудь.
Я невольно положил на нее руку и с удивлением обнаружил, что моя гандура разорвана, а рана наспех, но умело перевязана полосками, оторванными от чистой белой рубахи.
 Кто мог оказать мне такую помощь? Лабакан точно не мог,
поэтому было очевидно, что это сделал кто-то другой.
Он обнаружил меня и подружился со мной. Я снова взглянул на бинты, в которые
 был завёрнут, и обнаружил, что они закреплены большими булавками с драгоценными камнями, которые
по сути были женскими украшениями. Там, где я лежал, было прохладно и тускло.
Когда ко мне вернулось сознание, я понял, что нахожусь в подземной комнате, построенной из камня и освещённой сверху расщелиной, через которую проникал луч солнечного света. В тёмных стенах виднелись железные кольца. Они указывали на то, что это место было темницей!

 С меня сняли часть одежды и накрыли тело грубым покрывалом.
Я лежал на широкой каменной скамье, и когда через некоторое время почувствовал себя достаточно сильным, чтобы осмотреться, то с удивлением обнаружил, что моя скамья стала удобной благодаря куче шёлковых и шерстяных одежд — очевидно, содержимому женского гардероба, — которые были разложены на камне до того, как меня на него уложили. На полу рядом со мной лежали небольшой бурдюк с водой, несколько фиников, мавританское печенье и сладости. Тот, кто привёз меня сюда, сделал всё, что было в его силах, чтобы обеспечить мне физический комфорт, и было очевидно, что всем этим я обязан
женщина. Судя по всему, она вытряхнула содержимое своих седельных сумок, чтобы устроить мне постель, потому что моя голова покоилась на одной из мягких шёлковых подушек _джакфи_, а на одеяле, которым я был укрыт, было грубо нарисовано изображение руки Фатмы, чтобы отвести дурной глаз.

[Джакфи: что-то вроде клетки на верблюде, в которой богатые арабы перевозят своих жён через пустыню. Иногда его называют _шугдуф_.]

Кто, я задавался вопросом, вытащил меня из могилы и поместил в эту безмолвную подземную гробницу?

В моей голове пульсировала боль, вызвавшая временное помешательство
Боль постепенно утихала, и после значительных усилий мне удалось приподняться на локте и с тревогой оглядеться по сторонам.
 Противоположный конец странной каменной комнаты был погружен в кромешную тьму, и я напрягал зрение, чтобы понять, какая тайна могла там скрываться.
 В этот момент мой взгляд упал на клочок бумаги, лежавший на фляге рядом с моей рукой. С жадностью схватив его, я поднёс его к золотистой полосе солнечного света и увидел на нём грубо начертанные арабские буквы, по-видимому, с помощью
кусок обугленного дерева. После долгих мучений, вызванных торопливой манерой, в которой были нацарапаны слова, я расшифровал их.
Это было послание, которое гласило следующее: —

"Хвала Аллаху, открывающему замки Своим именем и снимающему завесу со скрытого Своей благосклонностью. На тебя, о чужестранец из-за морей, нисходит лучшее из благословений, приветствие и совершенный мир. О Просветитель Великой Тайны, знай, что друг оказал тебе помощь и не оставит тебя, даже если сосуды
На тебя обрушился убийственный гнев. Если ты читаешь эти
слова, надежда ещё есть: ты можешь разрушить планы своих врагов и
найти то, что ищешь. Хотя твоему взору могут предстать странные
вещи, не бойся, ибо во тьме есть свет. Скоро тебя призовут.
Поэтому отдохни и восстанови силы, зная, что ты находишься под
тайной защитой неизвестного друга. Хвала тебе, и пусть гнев Аллаха падёт на тех, кто стремится погубить тебя!
Меня снова охватила внезапная слабость. Бумага выпала из моих ослабевших рук.
Я попытался ухватиться за что-нибудь, но со странным чувством падения снова погрузился в бессознательное состояние. Должно быть, прошло несколько часов; сколько именно, я не знаю, но когда я снова очнулся, в маленькую расщелину пробивался серый свет раннего утра. Рана уже не так сильно болела, и, опираясь на одну руку, я выпил несколько капель воды из фляги. Рядом с моей рукой я нашёл крошечный бумажный пакетик с этикеткой французской аптеки в Константине, на которой было указано, что в нём содержится хинин. Я подумал, что этот наркотик пойдёт мне на пользу, поэтому проглотил немного порошка.
Я съел два или три финика, чтобы избавиться от горького привкуса. Когда света стало больше и я полностью пришёл в себя, я перечитал загадочное послание и начал внимательно осматривать свои повязки. Они были умело наложены, очевидно, женщиной.
 За исключением тупой боли в груди, боль отступила, и температура значительно снизилась. Лихорадка спала,
и я был уверен, что лекарство, которое так часто помогало мне в прошлом, снова окажется эффективным. Я попытался
Я попытался встать, но не смог, поэтому пролежал весь день, смутно
размышляя о том, где я нахожусь и как я здесь оказался один, но при этом не испытывая недостатка в заботе. Мой взгляд был прикован к непроглядной тьме в противоположном конце таинственной комнаты, и я тщетно пытался пробиться сквозь мрак. Время от времени из расщелин выползала ящерица или другая рептилия и ползла по камням в поисках пищи, в остальном же царила гробовая тишина.

Я хотел подняться, чтобы убедиться, что я действительно
пленник. Вход в странную комнату, по-видимому, находился в
противоположном конце, скрытый во тьме. Когда свет стал ярче, я
осмотрел стены и обнаружил, что они сложены из огромных каменных
блоков, почерневших от времени. Действительно, окружающая меня
обстановка была явно зловещей, и хотя в помещении было прохладно,
свет и воздух были бы предпочтительнее. Утолив голод _аджвой_ [финиками, очищенными от косточек и растертыми в пасту] и _кахком_ [разновидность хлеба], я провел день, то погружаясь в дремоту, то погружаясь в раздумья, пока не показался одинокий луч
Солнечный свет померк, и медленно наступила ночь. Я проспал несколько часов, а когда проснулся отдохнувшим, снова был день. Моя рана казалась ещё менее болезненной, и, поев и выпив немного воды из бурдюка, я с трудом поднялся на ноги. Шелковые и газовые платья женщины, служившие мне ложем, были печально смяты и разбросаны, а на некоторых из них виднелись тёмные уродливые пятна там, где из моей груди текла кровь.

Но я намеревался тщательно и без промедления исследовать погребальное место, в которое меня так таинственно привели. Я
Я не имел ни малейшего представления о том, где нахожусь, и мог лишь предполагать, что какие-то люди нашли меня, отвели в эту комнату и, будучи вынуждены продолжить свой путь, оставили всё, что могли придумать для моего удобства. Однако тот, кто это сделал, знал меня и был хорошо осведомлён о цели моего путешествия, что явно подтверждалось надписью, сделанной углём.

Подпоясавшись кушаком и воткнув в него нож с драгоценной рукоятью, который я нашёл неподалёку, я нетвёрдой походкой, вызванной слабостью, отправился на разведку. Мои ноги бесшумно ступали по земле
Попирая пыль веков, я направился в противоположный конец комнаты, куда не проникал свет, и обнаружил, что там есть дверь, ведущая во вторую комнату примерно такого же размера, расположенную под прямым углом к той, в которой я находился.  В дальнем конце этой голой, мрачной комнаты в сводчатом потолке виднелся слабый отблеск света, пробивавшегося сквозь длинное, но узкое пространство между массивными каменными плитами. Я нащупывал дорогу, но вдруг моя нога зацепилась за какой-то предмет, и я, споткнувшись, упал лицом вниз.  Я протянул руку, чтобы разбить
Падая, я за что-то ухватился, а через мгновение провёл по этому чему-то руками, чтобы понять, что это такое. В ужасе я отпрянул с криком.

 Мои пальцы коснулись груды костей!

Поднявшись на ноги, я несколько мгновений стоял в нерешительности, но прежде чем я переступил через препятствие и двинулся дальше, мои глаза привыкли к мраку, и там, где луч неуверенного света падал на стену, моему взору предстало мрачное и пугающее зрелище. В нише, похожей на ту, в которой я провёл столько часов в муках и беспамятстве, лежал целый человеческий скелет! В сером свете
Пробив крышу и рухнув на неё, останки приняли отвратительный и жуткий вид. Нижняя часть черепа отвалилась, рука упала, а впадины на месте глаз придавали перевернутому черепу устрашающий вид. К коже черепа, часть которой казалась мумифицированной, всё ещё был прикреплён клок длинных тёмных волос, спутавшихся и свалявшихся.
На тонких костях пальцев, лежавших на камне, всё ещё оставались кольца из золота и потускневшего серебра.  По длине волос можно было определить характер человека.
Судя по кольцам и тому, что на одной из лодыжек всё ещё оставался браслет, останки принадлежали женщине.

 Подойдя ближе, я осмотрел кости и обнаружил на шее небольшой железный ошейник, к которому была прикреплена цепь, прикреплённая к кольцу в стене в нескольких футах от меня. Женщина, кем бы она ни была, умерла в плену.

Оглядевшись, я с удивлением заметил ещё один предмет, прислонённый к стене.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это скелет второй женщины, прикованной, как и первая, и, очевидно, умершей в
Он сидел, скрестив ноги, на полу. В мягкой пыли, поднятой песчаными бурями, в изобилии валялись черепа и кости всех видов.
Это свидетельствовало о том, что в этой темнице пленников либо убивали, либо морили голодом, а трупы предыдущих жертв оставляли гнить на виду у тех, кто был заперт в темнице. Какие ужасы, должно быть, пережили эти заключённые, вынужденные день и ночь находиться рядом с телом, находящимся на самой отвратительной стадии разложения!

Я стоял и смотрел на жуткие останки. Я прожил там несколько дней
Я вошёл в этот склеп, не подозревая, что кости усопших станут моими спутниками.
Но теперь, узнав правду, я хотел как можно скорее покинуть это похожее на гробницу подземелье.

 Рядом со скелетами лежали два седельных мешка, явно хорошо набитых, но я не стал проверять их содержимое, потому что мне не терпелось покинуть это место. Да, в письменном послании говорилось, что я должен буду узреть
странные вещи, но я был совершенно не готов к тому, что увижу эти
отвратительные останки мертвецов. Я пробирался среди костей,
которыми, казалось, было усеяно всё вокруг, в поисках какого-нибудь
Я шёл к выходу, пока не добрался до стены в дальнем конце тёмной комнаты.
Не найдя никакой двери, я начал медленно обходить помещение,
осторожно ощупывая стены обеими руками. Почти два часа я
провёл в утомительных поисках, которые в моём ослабленном состоянии
сильно болели из-за раны. Но всё было напрасно.
Полдень наступил и прошёл, а мои проворные пальцы всё ещё быстро скользили по каждой
выемке на грубых, покрытых пылью стенах прямоугольного подземелья, но я так и не нашёл никаких следов двери, хотя и действовал систематически
Я исследовал каждый уголок этого места. Выхода не было.
Мне показалось, что меня привели сюда и замуровали, чтобы я разделил судьбу других несчастных, чьи белеющие кости рассказывали столь ужасную историю!


Опустившись на ложе, которое приготовили для меня неведомые руки, я попытался придумать, как выбраться. Если бы мне суждено было умереть в этой мрачной гробнице,
зачем бы мне предоставили средства к существованию? Зачем бы мои слуги
принесли мне кровать, сделанную из женского гардероба? В письме мне велели отдохнуть и
чтобы прийти в себя и продолжить поиски. Увы! не гонялся ли я за миражом? Не был ли я на самом деле в Агадесе и не проходил ли под тенью мечети, но так и не смог найти старого _имама_, у которого был ключ к тайне? Полумесяц Славных Чудес — странный предмет, который должен был принести нам с Зорайдой процветание и счастье, — был утерян.
Я был слаб и болен и теперь превратился в разбитое и бесхозное судно, дрейфующее в одиноком море отчаяния.

 Снова и снова я расшифровывал таинственное послание, которое нашёл у себя.
Когда ко мне вернулось сознание, я почувствовал облегчение, но оно не принесло мне удовлетворения.
 Мне не терпелось выбраться из этой мрачной гробницы, но я не мог найти выход.
Я ходил взад-вперёд, охваченный диким волнением. Это было действительно странно.
Меня явно привели сюда, но я не помнил, как вошёл. Я тщательно осмотрел всю крышу, насколько это было возможно, но не нашёл никаких признаков того, что вход находится наверху.
Все стены были каменными, и это убедило меня в том, что потайной двери не существует.  Снова и снова я
Я, спотыкаясь, шёл вперёд, ощупывая древними, грубо обтёсанными руками древние, грубо обтёсанные камни, но не находил ничего, что могло бы меня обнадежить.
Действительно, по мере того как день клонился к вечеру и свет постепенно угасал, я впал в уныние, чувствуя, что наконец-то попал в руки врагов, которые решили, что я, замурованный в этой гробнице, буду терпеть муки голода и жажды, а затем умру ужасной и мучительной смертью.

Я съел всего несколько кусочков _кахка_ и выпил всего несколько капель воды,
чтобы смочить пересохшее горло, потому что был полон решимости не
Я не собирался сдаваться без боя и поэтому решил растянуть свои запасы как можно дольше. После тщательных подсчётов я
пришёл к выводу, что при экономном расходовании мне хватит
продовольствия примерно на неделю, поэтому я ел только то, что
было абсолютно необходимо для поддержания жизни.

 Сквозь щель над моей кроватью я видел, что дневной свет померк, и
наконец в отчаянии я рухнул на кровать, обессиленный и
уставший, и заснул.

Моя рана сильно болела, и я думаю, что у меня снова начался бред
Меня охватила паника, потому что ночью меня, казалось, преследовали странные призраки.
Они были ужасающе реальными, и мой разум частично помутился от душевных мук, которые обрушились на меня.  В те долгие тёмные часы с моих лихорадочных губ срывались бессвязные слова, не имевшие ни контекста, ни смысла.
Периоды воображаемой радости сменялись отвратительными приступами отчаяния. Сознание вернулось ко мне после того, как я предался
_кайлуле_, [сну около 9 часов утра. Арабы верят, что он
приводит к бедности и нищете], и когда узкая полоска солнечного света
Когда на меня снизошло озарение, я поднялся и съел несколько кусочков еды, которые себе позволил. Затем я снова начал искать выход.

 Я тщательно обыскал каждую щель и угол в надежде найти какую-нибудь потайную дверь, но через час остановился, чтобы отдохнуть. Чувствуя слабость, ведь малейшее усилие давалось мне с трудом, я вдруг вспомнил о двух седельных сумках и из чистого любопытства, а может, и желая занять себя, решил посмотреть, что в них. Подтащив одного из них к свету рядом с диваном, я вытащил нож из-за пояса и разрезал его
Он был открыт. В нём хранилась разнообразная коллекция почти бесполезных вещей, но для меня они представляли значительный интерес, поскольку в основном были европейского производства и в то или иное время, очевидно, принадлежали несчастным путешественникам. На паре часов были указаны имена лондонских мастеров, там были ножи из Шеффилда, несколько револьверов британского производства, кошелёк с фунтом стерлингов и другие вещи, явно принадлежавшие западной цивилизации.

Закончив с первым пакетом, я достал второй и разрезал его
Я открыл его таким же образом и обнаружил внутри похожий набор. Один за другим
я вытаскивал их, осматривал и бросал на пол, как вдруг наткнулся на предмет, который был больше остальных, и вытащил его.


Его вид поразил меня. Я едва мог поверить своим глазам, на мгновение решив, что снова впал в бред и что это всего лишь химера моего расстроенного воображения. Но нет, я был в полном
порядке, все мои чувства были при мне. Мои нетерпеливые, дрожащие пальцы вскрыли изъеденный червями кожаный футляр, и через секунду
моему взору предстал предмет, при виде которого я громко вскрикнул от радости.


Я вновь обрёл то, что так долго оплакивал как утраченное. В футляре, целый и невредимый, лежал полукруг из железа с каббалистической гравировкой, на котором зиждились все мои надежды, —
Полумесяц славных чудес!

Глава тридцать вторая.

ГУЗЗАТ СЕНУСИИ.

 Взяв Полумесяц обеими руками, я внимательно его рассмотрел,
убеждаясь, что это действительно тот странный предмет, который дала мне Зорайда. Я узнал его необычную гравировку и неразборчивую надпись.
Иероглифы, которые так озадачили меня.

 Как он оказался там, где я его обнаружил, было глубокой тайной.
 По-видимому, вор из Кель-Фаде, который выхватил его у меня,
положил его обратно в футляр и сунул в седельную сумку вместе с
разными трофеями, добытыми в других набегах, а затем каким-то образом обе сумки оказались в этой комнате на хранении. Вход
в эту ужасную гробницу, без сомнения, был тайной за семью печатями, поэтому
вор считал, что его сокровище в безопасности от посторонних глаз. Но я
Я вернул его и намеревался сохранить его у себя, а также узнать великую неразрешимую Тайну, даже если моя жизнь окажется под угрозой. Если
Зорайда всё ещё жива, возможно, я всё-таки смогу выполнить её
чрезвычайное поручение и таким образом заслужить мир и счастье, которые были моей обещанной наградой. Эта мысль возродила во мне надежду, и я с удвоенной энергией принялся искать способ сбежать.
Теперь, когда у меня снова был Полумесяц славных чудес, я был полон решимости вернуться в Агадес, даже рискуя быть арестованным.
Я отправился на поиски Мухаммеда бен Исхака, единственного человека во всём мире, который мог бы поделиться со мной тайным знанием, от которого зависело моё будущее. Однако, несмотря на то, что Полумесяц был у меня в руках и до Агадеса оставалось всего несколько дней пути, я был совершенно беспомощным пленником, обречённым на общение с ужасными мертвецами, пока и я не перейду порог Безмолвного царства.

Весь день я искал выход, непрестанно осматривая крышу своей темницы, но не нашёл ничего, что могло бы навести меня на мысль о потайной двери.  Как я там оказался, оставалось загадкой.  Однажды, около
В полдень я вздрогнул, услышав глубокий и звучный голос, но тут же
убедил себя, что мне это показалось и что я один. После долгих поисков я поел и попил, а затем сел, беспомощный и подавленный, рассматривая свой
возвращённый трофей, который, увы! по-прежнему был мне бесполезен.
Вернуться в Агадес с ним в руках казалось несбыточной мечтой. Все мои мысли
были сосредоточены на женщине, чья грация и красота пленили меня. В
безумном исступлении я вскочил и зашагал по этой безмолвной неизвестной гробнице, где отвратительные, рассыпающиеся скелеты, казалось, насмехались надо мной и где царила тишина
Мрак и тишина были такими полными и пугающими.

 Внезапно мой взгляд упал на предмет, который я раньше не замечал.
Рядом с нишей, в которой покоились кости одной из жертв, в стене, примерно в 30 сантиметрах от пола, было закреплено железное кольцо.
В тот час косой луч света падал совсем рядом с ним,
показывая, что пыль, покрывавшая другие части пола, была убрана. На белой взрыхлённой земле виднелось большое тёмное пятно размером с мою ладонь. Это вызвало у меня любопытство, потому что
Оно подозрительно напоминало пятно крови, и я вспомнил, что моя рана была ещё открыта, когда меня принесли туда.  В голове у меня промелькнула мысль, что там спрятан какой-то тайный вход, но  я внимательно осмотрел кольцо и обнаружил, что оно обычное, явно предназначенное для того, чтобы приковывать заключённых, и надёжно вделанное в огромный грубо отёсанный камень площадью около двух квадратных футов.

Я осторожно ощупал кольцо, но оно было грубым и сильно проржавевшим, что говорило о том, что его не использовали в качестве ручки. Однако это было любопытно
почему с пола в этом месте была убрана пыль и почему только в этом месте остался след крови.
Рукояткой ножа я постучал по камню, но не услышал ни звука, который мог бы вызвать дальнейшие подозрения, и не увидел ни одного отверстия вокруг блока.
Он плотно прилегал к остальным и, вероятно, был вмурован в стену много веков назад.

Взяв кольцо обеими руками, я потянул за него, но в то же время почувствовал, что это бесполезно.  Сама мысль о том, чтобы сдвинуть с места гигантский каменный блок такого размера, была абсурдной, и когда я понял, что у меня ничего не выйдет, я
Я напрасно потратил силы и громко рассмеялся, вытирая лоб.
 Сделав паузу, я снова внимательно осмотрел окрестности.  Хотя ничто не указывало на то, что блок можно сдвинуть, я инстинктивно чувствовал, что где-то здесь есть потайной выход.

 И снова меня напугал чей-то голос. Звук был похож на приглушённый вой, и я не был уверен, не вызван ли он ветром, проникающим в склеп через щель наверху, через которую в помещение попадали свет и воздух. Отдышавшись, я предпринял ещё одну попытку
попытка. Уперев ноги в обе стороны от блока, я всем телом навалился на него и изо всех сил потянул за железное кольцо.
 Затаив дыхание и стиснув зубы, я напрягал каждую мышцу, как вдруг раздался резкий скрежещущий звук.

 Огромный каменный блок сдвинулся почти на шесть дюймов!

 В моём ослабленном состоянии даже малейшее усилие вызывало затруднённое дыхание, поэтому я был вынужден на несколько мгновений остановиться, испытывая сильное беспокойство.
Наконец-то я раскрыл тайну!

 Я снова потянул за большое ржавое кольцо, и оно сдвинулось с места.
дальше. Затем, при тщательном исследовании, я обнаружил, что каменный блок
не был цельным, а образовывал переднюю часть большого каменного ящика, длинного
и узкого, как гроб, и достаточно большого, чтобы вместить тело человека.
мужчина.

Приложив нечеловеческие усилия, я выдвинул огромный ящик почти на четыре фута, затем, взяв «Полумесяц славных чудес» в его изъеденном червями футляре, а также немного _аджвы_ для пропитания, я вошёл в похожее на гроб вместилище. С трудом я протиснулся через неглубокий жёлоб, который оказался на несколько футов длиннее, чем толщина стены.
и, к моему облегчению, я обнаружил, мгновение спустя, в узком,
подземный ход, окутанное непроницаемой тьмы. Перебирая ногами
бесшумно проваливаясь в густую белую пыль, я на ощупь прошел некоторое расстояние
сделав несколько резких поворотов, пока странные звуки не заставили меня
остановиться, затаив дыхание, прислушиваясь.

Человеческие голоса слились в торжественное, заунывное песнопение!

Я бесшумно прокрался вперёд в темноте и наконец наткнулся на глухую стену.
Затем я резко повернул направо, и плотная плюшевая занавеска преградила мне путь.
 Я слегка отодвинул её и с бесконечным
Я с изумлением взирал на странную и удивительную картину. Она завораживала меня.

 Подземное помещение было около пятнадцати футов в ширину, сорока футов в длину и девяти футов в высоту, с одним слегка приподнятым концом, служившим своего рода платформой.
В центре горел большой костёр в чем-то вроде жаровни.
Вокруг него лежали девять плоских камней, на которых сидели
пожилые седобородые арабы. Они были советниками одного из тайных
обществ Аль-Ислама. Вокруг собрались другие молодые Сыны
Пустыни, которые выглядели странно и необычно. У каждого из них был
перо, воткнутое в веревку из верблюжьей шерсти, которой была обвязана его голова, и
в левой руке он держал раскрашенную в зелёный цвет _дербуку_.

Советники, синхронно покачивая телами, произносили странные, монотонные заклинания, когда внезапно очень старый и немощный мужчина в алой накидке спустился с помоста, на котором восседал.
В руке он держал маленькую чёрную змею, которая извивалась и обвивалась вокруг его костлявого запястья. Подойдя к жаровне, он бросил рептилию в огонь, и, когда она сгорела, все присутствующие издали долгий пронзительный вопль.

«Да будет проклята порода псов!» — кричали они. «Пусть внутренности неверных, захвативших славную землю правоверных, сгорят, как вон та змея, и пусть их настигнет чума. Пусть стервятники обглодают их кости, а их прах будет развеян по равнинам вплоть до Великого моря».
Эти слова открыли мне их цель. Во время своих путешествий я
не раз слышал слухи о тайных мусульманских обществах, хотя европейская пресса, за исключением парижского _Figaro_, часто отрицала их существование.  Я часто мечтал о возможности
Я расследовал деятельность этих объединений, созданных с целью согласованных и решительных действий против христиан, и теперь, при весьма любопытных обстоятельствах, оказался на одном из их тайных собраний.
Самой жестокой и влиятельной из этих организаций, как мне сказали, была «Гуззат», отколовшаяся от «Сенусийя».
Она состояла из самых ярых фанатиков секты Айссава, которые были последователями старшего Сенуси, шерифа, или потомка Пророка.
Покинув Мекку несколько лет назад, марабут странствовал по Египту,
Триполи и Тунис в конце концов построили большую _завию_ [скит] в
Эль-Бейде, рядом с источником Аполлона. В то время арабы этой
провинции были язычниками. Он проповедовал против христианских захватчиков,
исцелял больных, творил «чудеса» и создал себе такую репутацию,
что бедуины разносили его славу по всей пустыне,
через оазис Оджила-Джало, в Вадай и Мурзук, Агадес и
Тимбукту и даже в Марокко. Нынешний глава этого общества,
выступающего за одновременную резню всех христиан в Судане, был
Потомком Сенуси был Эль-Махди, и его члены были самыми безумными фанатиками, которые клялись на Коране истребить псов неверных. [Эль-Махди. Значение: «Ведомый Богом». В Сахаре много семей с таким именем.]
Поэтому я стоял и с интересом и трепетом взирал на удивительное зрелище, которого никогда не видел ни один европеец. Хотя христианского захватчика терпели на берберском побережье, было очевидно, что яростная ненависть и вероломство Аль-Ислама были лишь подавлены.
Учение фанатичных обществ, подобных этим, заключалось в том, что всех руми
следует безжалостно убивать в момент, когда они теряют бдительность.
Действительно, странное пение, которое я услышал в тот момент, было похоже на то, что
Аллах, воздающий за добро и зло, велел им восстать и отомстить за зло,
которое последователи Великого Пророка испытали от оскверняющих рук
проклятых.

Я заметил, что пылающая жаровня по форме очень похожа на ту, что стояла в таинственной комнате в Алжире, куда меня привела Зорайда.
Могла ли она тоже быть членом этой широко известной тайной лиги?
обеспечить истребление христиан?

 Песнопение закончилось, и начались странные обряды гуззатов [борцов за веру]. После совершения _суджда_, [одного "земного поклона"
лбом касаясь земли, выполняется из положения сидя
], все присутствующие прочитали суру «Аль-Ихлас», которую
также иногда называют «Кул Хува Аллах», или «Декларация единства», перевод которой звучит следующим образом:
—

 «Скажи: Он — единый Бог!
 Вечный Аллах!
 Он не рождает и не был рождён!
 И нет подобного Ему».

Пожилой мужчина в алой накидке, который, по-видимому, был верховным жрецом ордена, повернулся к возвышению и в наступившей тишине хлопнул в ладоши.  И вдруг сзади отодвинулась занавеска, и взору предстала небольшая круглая хижина, построенная из сухих пальмовых ветвей, с отверстием наверху. Собравшиеся громко закричали, словно от страха, но священник утешил их аятом, или стихом из Корана.
Почти в ту же секунду одиннадцать босых мужчин в сброшенных бурнусах прошли гуськом перед хижиной.

Тайная церемония представляла собой странную смесь религии и язычества.
Когда они спустились с возвышения и прошли по кругу мимо сидящих советников, вождь окропил их кровью с кончика страусиного пера. Они выстроились в ряд, повернувшись спиной к хижине, и в неверном свете пылающей жаровни представляли собой весьма странное зрелище. Внезапно по знаку человека в красной мантии заговорщики собрались вокруг, застучали своими _дербуками_ и подняли жалобный вой, в то время как одиннадцать человек отбивали ритм правой ногой.

Последовала небольшая пауза, после чего одиннадцать человек развернулись и пошли дальше, пока первый из них — мальчик не старше десяти лет, по-видимому, только что посвящённый в тайны грязного заговора против европейцев, — не добрался до
таинственная хижина. Затем, помедлив секунду, он решительно сунул руку в отверстие в крыше и под тихие одобрительные возгласы, раздавшиеся со всех сторон, вытащил огромную змею длиной около полутора метров и толщиной с мужское запястье. Отчаянно сопротивляясь, он попытался удержать его зубами на расстоянии примерно 10 сантиметров от головы.
Но сначала он не мог широко раскрыть пасть, и это, похоже, сильно встревожило зрителей. Голова рептилии была слева, и, чтобы оторвать её от земли, нужно было приложить немало усилий.
Здоровенная змея извивалась, а парень держал её за хвост левой рукой.
Рост парня не превышал четырёх футов, так что контраст был разительным.
Однако в конце концов ему удалось крепко вцепиться зубами в спину змеи, и марш и песнопения возобновились под аккомпанемент монотонной барабанной дроби. Человек, стоявший позади того, кто нёс змею,
снял с головы перо и, казалось, пытался отогнать змею
влево, чтобы клыки рептилии не впились в лицо юноши.

 Третий человек достал из маленькой хижины змею и понес её
Мальчик сделал то же, что и второй мужчина, а четвёртый поступил так же, как второй. Так продолжалось до тех пор, пока в движении не оказались восемь мужчин. К тому времени, когда пятая пара была готова взять змею, первая уже сделала несколько кругов по площадке. Затем он вынул рептилию изо рта и осторожно положил её на землю, где она неподвижно застыла в состоянии каталепсии.
Обходя вокруг неё, пока зрители простирались ниц, бормоча странные заклинания, он снова подошёл к хижине и взял ещё одну извивающуюся рептилию.  Так продолжалось до тех пор, пока не были использованы все змеи.

Тем временем рептилий, брошенных к ногам молчаливых, похожих на статуи советников ордена, полдюжины человек почистили перьями, а затем по очереди передали заговорщикам, которые собрались вокруг них. Заговорщики брали рептилий за голову и, держа их неподвижно на расстоянии вытянутой руки, произносили клятву верности тайной лиге. Когда все змеи прошли через странный
церемониал и оказались в руках темнолицых странников равнин,
советники могильника поднялись, и их места заняли
такое же количество загадочных на вид женщин, с головы до ног закутанных в чёрные хиджабы, которые полностью закрывали их, за исключением двух отверстий, через которые смотрели их яркие глаза.

 Когда они уселись на плоские камни, мрачное пение сменилось более пронзительным, и мужчины во главе с почтенным предводителем заговорщиков образовали вокруг них круг, и каждый достал из-под бурнуса _Хамаил_, или карманный Коран.

«Могила — это тьма, а добрые дела — её светильник», — начали они петь, медленно обходя сидящих женщин. Затем последовало
Мольба, которая началась так: «О Князь! О Правитель! О Древний Благодетель! О Всеведущий! О Повелитель Трёх Миров! О Ты, Кто Даёт, Когда Его Просят, И Кто Помогает, Когда Требуется Помощь, Прими Наше
Поклонение, И Сохрани Нас От Опасностей, И Упрости Наши Дела,
И Расширь Наши Груди».

Из оставшейся части их удивительной молитвы я понял, что, как они, гузаты из Сенусии, смогли подчинить себе ядовитых змей,
держа их в руках, так и они в тот день, когда в Алжире, Тунисе и Египте будет поднят флаг восстания, смогут
в своих когтях они держали самодовольных руми, осквернивших их землю.
 Затем, убивая одну за другой этих рептилий, они в один голос заявили, что с такой же жестокостью, с какой они сейчас расправлялись с этими змеями, они будут безжалостно убивать мужчин, женщин и детей неверных. Их истребление, как и истребление паразитов, по их словам, «освежит взор истинных  верующих».

Внезапно, почти прежде, чем я успел это осознать, глаза престарелого вождя встретились с моими! В своём страстном желании увидеть эти странные сцены я
неосмотрительно отдёрнул занавеску слишком далеко, обнажив всю мою голову!


Первосвященник хлопнул в ладоши, и в одно мгновение воцарилась мёртвая тишина.

"Вот!" —
крикнул он громким голосом. "Мои сыновья и дочери, на нас упали любопытные взгляды.
Нас раскрыли!"

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Пятьдесят голосов в один голос потребовали дальнейших объяснений.

"Мы, дети, смотрели из-за вон тот занавес!" он
плакала. "_Our секрет known_!"

Я ждал не больше. Дюжина свирепых фанатиков бросилась к этому месту
Я стоял на том же месте, но, не думая ни о каком укрытии,
бросился бежать по тёмному коридору. Через секунду меня настигли.
Позади меня звучали проклятия и клятвы отомстить, и, крепко сжимая в руке Полумесяц Славных
Чудес, я мчался вперёд, пока не врезался головой в стену. Быстро развернувшись под прямым углом, я обнаружил ещё один длинный,
неосвещённый подземный коридор. Стремительно спускаясь по нему, я свернул направо, а затем налево, петляя по запутанным улочкам.
Позади меня послышались шаги преследователей, и я вдруг осознал, что
Я возвращался по своим следам в свою темницу, похожую на гробницу. От тех, кто меня искал, я не мог ждать пощады. Только смерть могла искупить моё преступление. Я раскрыл намерения Аль-Ислама, и хотя я мог бы объявить себя последователем Пророка, я не был посвящён в тайны Гузата и поэтому должен был быть казнён как шпион.

Свирепые фанатики с обнажёнными ножами наступали мне на пятки, и я, удвоив скорость, помчался дальше, спотыкаясь о неровный пол и задевая его то рукой, то ногой в своём безумном бегстве. Чтобы сразить меня наповал
Заговорщики напрягали все силы, но мне удавалось держаться.
Наконец, сделав два резких поворота подряд, я
вспомнил, что нахожусь рядом со входом в потайную комнату.

Это был мой единственный шанс. Если они не знали о существовании склепа с его рассыпающимися костями, то, возможно, мне удастся сбежать.
В темноте я ничего не видел. Что, если я прошёл мимо входа и наконец добрался до глухой стены! Эта мысль встревожила меня.
 Голоса позади меня звучали резко и глухо, но я продолжал бежать, пока не добрался до
Мои ноги за что-то зацепились, и я, споткнувшись, упал.

Я знал, что этот несчастный случай приведёт к моей смерти. Через несколько мгновений острые ножи заговорщиков вонзятся в моё сердце.

Мои руки коснулись камня. Я отчаянно вцепился в него,
с удовлетворением осознав, что упал на большой ящик, похожий на гроб, который служил входом в мою темницу. Через секунду я пришёл в себя и, войдя в полуоткрытое углубление, прополз через него с Серпом в руке.

 Оказавшись по другую сторону стены, я не стал терять времени
ухватившись за железное кольцо, и, с последней ценой неимоверных усилий, которые я
был способен, удалось перетащить ящик ко мне. Это было сделано
под влиянием момента; затем я ждал, не смея дышать.

Снаружи послышались торопливые шаги и крики: "Смерть шпиону!
Он хранит наши секреты и не должен ускользать от нас! Убейте его! Его внутренности
будут сожжены вместе со змеями!"

Они подошли ближе, словно искали потайной вход.

 Выдвинув ящик, я закрыл его и, вцепившись в кольцо, решил, что не открою его, пока у меня есть силы.

На секунду шаги, приглушённые пылью, замерли снаружи.
Затем, мгновение спустя, моё сердце наполнилось радостью, когда
они поспешили дальше, и гневные крики стихли вдали.

 Очевидно, после того как каменное корыто затащили внутрь, в подземном проходе не осталось ничего, что указывало бы на местонахождение скрытого входа.
 Точно так же было очевидно, что они не знали о существовании тайного склепа.

Задыхаясь от усталости, я опустился на землю. Я снова сбежал!

Глава тридцать третья.

Наказание красотой.

Отблеск заката, пробивавшийся сквозь щель над головой, быстро угас.
До моего напряжённого слуха донёсся звук торопливых шагов, но он тут же затих. Мои преследователи возвращались после безуспешной вылазки.
Но откажутся ли они от поисков теперь, когда знают, что чужак владеет их секретами?

Заговор был направлен против христиан в целом и против власти Франции в Алжире и Тунисе в частности.
Поэтому они знали, что, если бы военные власти в Алжире были осведомлены о происходящем,
великая Африканская армия была бы готова подавить восстание в
его самые ранние стадии. Несомненно, память о великом восстании
, которое началось на Базаре Ахрас в 1871 году и которое в конечном итоге оказалось для них таким
катастрофическим, еще не стерлась, и они все еще
вспомнили, как, хотя восстание распространилось повсюду в Кабилии
по слову шейха эль-Хаддада, их народ боролся в
напрасно боролись с захватчиками, и знамя Аль-Ислама было, наконец, снесено
неверными, и их мечети были осквернены их ногами
завоевателями. С того дня туркосы, спаги, зуавы, артиллерия,
и пехота были расквартированы по всей французской сфере влияния, а заговор карался гильотиной. Правда,
заговор, который я раскрыл, готовился за границей, но заговорщики, без сомнения, были членами племени, находившегося под властью Франции,
а значит, подпадали под действие законов своих завоевателей. Подобные мысли заставили меня задуматься о том, что эти люди, замышлявшие месть, вряд ли успокоятся, узнав, что я сбежал.
Если, как я и предполагал, я всё ещё находился в разрушенном Зале Великой Смерти, то
Человеку было бы невозможно уйти незамеченным, ведь руины
расположены на возвышенности в центре бесплодной пустыни. Но
очевидно, они не знали о существовании этой тайной комнаты и,
несомненно, сочли моё внезапное исчезновение весьма примечательным.

 Однако, поскольку мёртвая тишина не нарушалась, я в конце концов решил
терпеливо ждать до утра и в кромешной тьме на ощупь направился к своей
постели. Неистовое напряжение почти лишило меня сил, и я
некоторое время сидел, чувствуя себя очень слабым и больным. Рана причиняла мне боль
значительно, потому что повязки сбились и снова началось кровотечение.
Однако вскоре я почувствовал себя лучше и, выпив воды и съев несколько фиников, вытянулся на кровати и заснул.


Пока луч солнца не сообщил мне, что наступил полдень, я терпеливо ждал, прислушиваясь к каждому звуку, и, ничего не услышав, наконец решил снова попытаться вырваться на свободу. Положив немного еды
и кожаный футляр с моим трофеем за пояс, я осторожно выдвинул
каменный ящик и протиснулся в узкое отверстие. Добравшись до
В тёмном проходе я помедлил несколько секунд, а затем решил исследовать его в противоположном направлении, так как не собирался снова приближаться к комнате, где совершались тайные обряды. В нескольких футах от того места, где я появился, проход, похожий на кроличью нору, круто спускался вниз и становился таким узким и низким, что мне пришлось пригнуться.
 Продвигаться в темноте было трудно, но я полз дальше, надеясь, что в конце концов найду выход. Однако, к моему разочарованию, проход
уходил ещё глубже под землю и постепенно сужался, пока я не
был вынужден ползти на четвереньках. Атмосфера была удушающей,
и я начал опасаться удушья.

Внезапно я оказался в более просторном помещении, и мои ноги
коснулись каменных ступеней. Обнаружив, что теперь я снова могу стоять прямо, я
поднялся, гадая, куда они могут привести. Не было видно ни лучика света,
и в темноте я, спотыкаясь, продвигался вперед, потому что крутые ступеньки были истерты
и кое-где обвалились. По мере того как я поднимался, воздух становился всё свежее.
Я чувствовал, что где-то поблизости должен быть выход из этого подземного лабиринта.  Добравшись до вершины, я стал ощупывать
Я шёл, пока не почувствовал дверь, укреплённую железными полосами. Она была маленькой, но очень тяжёлой. Что же, интересно, за ней скрывается?

 Нащупав ручку, я медленно повернул её. К моему удовлетворению, дверь бесшумно открылась, и я оказался в большой, роскошно обставленной комнате, воздух в которой благоухал розовым аттаром, а пуховые диваны были из бледно-жёлтого шёлка.

Едва осмелившись войти, я остановился. Я увидел, что это была женская квартира.


Гулкий мужской голос повысился от гнева, и я увидел перед собой на диване в ленивой позе красивую девушку с распущенными волосами
с непокрытым лицом. Она была богато одета в шёлк цвета
светлого гелиотропа, с тяжёлым золотым поясом и крошечным жакетом
 без рукавов из розово-красного бархата, щедро отделанным золотом.
Её кожа была такой же светлой, как у англичанки, но брови были
накрашены сурьмой, а лоб почти полностью скрыт под блёстками. Изящная маленькая феска,
украшенная жемчужными зёрнами, лихо сидела на её красивой голове.
Она лежала, свесив одну босую ногу с края дивана, в позе, полной томной грации, и играла своими кольцами и браслетами.
Её грудь вздымалась и опускалась в такт длинному, тяжелому вздоху.

 Её спутник, хорошо одетый араб, высокий, далеко за middle-age, с лицом, в котором сильно проявлялась жестокость, расхаживал взад-вперед по благоухающей комнате, осыпая её страшными проклятиями и оскорблениями и выражая глубокое отвращение к тому, что он когда-либо опускался до того, чтобы ласкать её.

Мои ноги так бесшумно ступали по мягкому ковру, что никто из них не заметил моего прихода. Поэтому я отступил назад и закрыл дверь, но оставил её приоткрытой, чтобы наблюдать за семейной ссорой.

«Твои грубые слова ранят больнее, чем твои удары», — заметила она со вздохом, когда мужчина остановился, чтобы перевести дух.

 «Клянусь моей бородой, девка! Ты воистину отродье Иблиса, на которое никогда не снизойдёт милость Единого Милосердного! Ты прячешь в своём сердце тайны и отказываешься говорить мне то, что я требую. Я буду
низводить тебя, женщина, до самого низкого рабства; ты будешь омывать ноги
тем, кто был твоими рабами. Хотя ты прекрасная девица...
гурия, достойная султана Ахир-ты...

"Неужели ты прожил свои шестьдесят лет и так и не понял, что
— иногда лицо не отражает того, что на уме? — перебила она его с легкомысленным видом.


"От тебя, проклятый предатель тайн и творец беззакония, я узнала, что нежные ласки могут оказаться ядовитыми, как укус змеи,
и что женские губы могут скрывать яд!" — воскликнул он, остановившись перед ней со сжатым кулаком.

Откинув голову на шёлковую подушку, она рассмеялась над его страстью.


"Ты думаешь, что ловко меня обманула, да?" — прошипел он.
"Твои тёмные глаза сверкают, как звёзды, потому что ты, трижды проклятая
Отпрыск Сатаны, знай, что... что я был одурачен, обманут тобой,
получившим от меня все блага! Если бы не я,
ты бы сейчас был рабом какого-нибудь простого погонщика верблюдов, и...
"Даже это было бы лучше, чем заточение в твоём гареме. О, если бы твоя проклятая щедрость была обращена на какую-нибудь другую женщину, а не на меня! — воскликнула она, приходя в себя и смело глядя в его сердитое бородатое лицо.  — Да, в ответ на твои милости я пыталась любить тебя.  Ты был
Ты был так добр, что возвысил меня, сделав главной из своих жён, одарив меня драгоценностями и поставив выше тех, кто завидовал мне, потому что их лица не нравились тебе. Я была верна тебе и всегда хранила твои личные дела в тайне.
«И теперь ты раскрыла величайшую из всех наших тайн — намерения Сенусии!» — сказал он.

"Говорю тебе, ты лжешь!" - вскричала она в гневе, сжимая свою маленькую белую
руку. "Я ничего не разглашала, клянусь!"

"Возможно, не лично; тем не менее ты способствовал
Если ты раскроешь планы нашего братства, тебя настигнет суровое наказание. Да падёт на тебя кара Аллаха! На твоего отца, на твоё племя убийц и блудниц, и пусть их внутренности пожрёт неугасимый огонь! Ты, навлекший беду на наш дом, сделал всё возможное, чтобы помешать _джихаду_ [Священной войне] против псов-неверных.

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — озадаченно сказала она. — Твои обвинения так же сложны, как замок на Священной Каабе».
 «Мерзкое отродье Ширма!» — вскричал он в порыве страсти.
грубо схватив ее за запястье. "Притворяться невежественной бесполезно"
тебе. Я обнаружил глубину твоего вероломства. Может быть, ты станешь
отрицать, что, вернувшись сюда со своими рабами, ты обнаружил
среди руин Зала Великой Смерти человека, который был
ранен?"

Она вздрогнула, побледнела и посмотрела на него с выражением, которое
выдавало страх перед его ужасным гневом.

«Ты, проклятая служанка ада, взирающая на этого незнакомца из-за Атласа с состраданием, ибо его лицо понравилось тебе, связанная
перевязала его рану и, уложив его в _джакфи_ на одного из твоих верблюдов, тайно доставила его сюда. Хотя ты его не знала, ты дала ему
еду и ухаживала за ним, пока он лежал без сознания в лихорадке;
а когда ты прибыла сюда, твои женщины, действуя по твоему приказу,
помогли тебе спрятать его в каком-то месте, о существовании которого
знаешь только ты. Говори! - добавил он, выкручивая ее белую руку.
пока у нее не вырвался крик боли. - Говори, женщина! скажи мне, если я говорю
правду.

- Отпусти меня, скотина! - закричала она, вскакивая на ноги, прижимая к себе
её прекрасные глаза гневно сверкнули. «Думаешь, я буду терпеть твои
мучения дольше? Нет! Я ненавижу тебя! Я уйду. Другая может
управлять твоим гаремом, и пусть она найдёт своё положение более счастливым, чем было моё!»

«Но помни, что ты моя пленница. Ты признаёшь или отрицаешь то, что я сказал?» — потребовал он, бледный от страсти.

«Если ты обвиняешь меня в неверности, я могу поклясться в обратном на Книге Вечной Воли, — ответила она, высокомерно выпрямившись.  — На другие обвинения я не соизволю отвечать, даже если ты мой похититель и я в твоей власти».

"Тогда знай, о женщина зла, которая была осквернена глазами незнакомца"
"человек, которому ты помогла, теперь владеет тайной Гуззата",
и..."

- Он... он узнал о заговоре против наших угнетателей? у нее перехватило дыхание.
- Скажи мне, как это произошло?

«На совете Братства он был обнаружен за занавеской в тайной комнате для собраний, и нет никаких сомнений в том, что он наблюдал за нами и узнал о наших обрядах и намерениях.  Поэтому на меня обрушится яростный и смертоносный гнев Братства, ведь их тайна была раскрыта в моих стенах!»

«Но… как он попал в Палату собрания?» — пролепетала она.

 «Ты сама можешь ответить на этот вопрос», — сурово ответил старый араб.

 «Я действительно не знаю», — заявила она, и смертельная бледность покрыла её прекрасное лицо.  «Я не сделала ничего такого, за что мне было бы стыдно».

«Но разве ты, вероломная девка, не видишь, что наша тайна раскрыта?» — сердито продолжил он. «Незнакомца преследовали, но он таинственным образом исчез, и, несмотря на все поиски, его так и не нашли. Скорее всего, сейчас он направляется в Алжир, где
он распространит предупреждение, и, таким образом, вооруженные орды румийцев будут
настороже, и наши цели потерпят полное поражение ".

- И ты приписываешь несчастье твоих товарищей по заговору
мне? - воскликнула она с упреком.

"Я говорю тебе, что ты один - виновник постигшего нас зла"
- воскликнул он, сверкая глазами. «Для женщин Иблиса, которые предают Истинных
Верующих, уже приготовлен адский огонь. Там пламя и дым окружат тебя, как шатёр, и если ты будешь молить об облегчении, то тебе окажут его водой, подобной расплавленной меди, которая обожжет тебя
лицо. Злодеяние совершено, тайна раскрыта, и Братство уже уходит, чтобы никогда не вернуться. Тебя, дьявольскую дочь
Вайлы, мы должны благодарить за то, что ты тайно внедрила в наши ряды шпиона!
"Я поступила так, как считала нужным. Убирайся!" — приказала она властным жестом. "Я больше не буду терпеть жестокие оскорбления от человека,
которого я ненавижу. «Прежде чем зайдёт солнце, я освобожусь от твоих ненавистных оков и покину твою проклятую обитель».
 «Ты никогда не выберешься отсюда живой!» — прошипел он ей на ухо, сжимая её
тонкое белое запястье и грубо притягивает ее к себе. "Ты уже,
причина нашего падения, осквернил свои руки кровью чужака
и позволил ему получить информацию о наших тайных замыслах
будет пресечено. За такие преступления предусмотрено только одно наказание. Это
смерть!"

"Ты, который устал от меня, выдвигаешь эти обвинения, чтобы оправдать
мое убийство!" - выдохнула она в негодовании и тревоге. «Мой народ не забыл, и он непременно потребует кровавой мести».
 «Довольно!» — прорычал он сквозь зубы и в ту же секунду выхватил нож
Он оторвал её от своей талии и, схватив за горло, заставил встать на колени. «Ты — служанка Аль-Даджаля, и на твоём челе стоит печать Кафера. Ты умрёшь!»
 Она закричала, когда его мощная рука замерла в воздухе.

 « Пощади меня! Пощади меня!» — жалобно взмолилась она. «Будь милосердна!»
Но он насмехался над её мольбами и, заставив её отступить в своих железных объятиях, схватил сверкающее смертоносное оружие.

«Твой народ, о мисрийка! никогда не узнает о твоей судьбе, ибо ещё до заката ты будешь мертва, и стервятники обглодают твои кости», — сказал он.
дьявольская ухмылка. «Смотри! мой нож ищет твоё осквернённое сердце».
 Не колеблясь, я бросился вперёд, налетел на него сзади и вырвал оружие из его рук. Я успел вовремя, потому что в следующее мгновение острая сталь вонзилась бы в вздымающуюся белую грудь прекрасной, хрупкой жемчужины гарема.

"Кто ты, скажи на милость, такой, что смеешь мне мешать?" сердито спросил он,
в изумлении повернувшись ко мне.

"Жена твоя спасла мою жизнь, и мой долг сохранить ее," я
ответил дерзко.

"Смотри!", она задыхалась, вдруг узнавая меня. "Смотри! это незнакомец
который был ранен!

"Чужеземец, который на свой страх и риск узнал тайну Гуззата",
добавил он с мрачным сарказмом. "Как он является твоим защитником, он является наиболее
наверное, любовник твой!"

"Что я отрицаю", - ответил я быстро. "Я ничего не знала об этой даме
до сегодняшнего дня."

«Лжец! — взревел он в ярости. — Ты выдал наш секрет. Только твоя смерть искупит то, что ты подслушивал!»
И прежде чем я успел понять его намерения, он вытащил из-за пояса второй нож и сделал отчаянный выпад в мою сторону. Мне с трудом удалось отразить удар, и
на несколько мгновений мы вступили в смертельную схватку. Его молодая жена, встревоженная, бросилась к двери, ведущей в красивый внутренний двор, и позвала на помощь. На её крики тут же откликнулись два чернокожих раба гигантского роста, которые, повинуясь её приказу, набросились на своего хозяина, вырвали нож из его рук и в мгновение ока связали ему руки за спиной верёвкой, которую, похоже, принесли специально для этого.

 «Рабы! Не позволяй своим рукам осквернять меня! — вскричал он с убийственным блеском в глазах, но ему тут же заткнули рот.

Его жена, обращаясь к двум неграм, воскликнула:

 «Всё так, как я и ожидала. Он пытался повалить меня на землю, и, если бы не этот незнакомец, меня бы убили. Три дня назад я дала тебе определённые указания — выполни их».
 «Мы сделаем это, о прекрасная госпожа», — ответили они оба.

 «Тогда уберите его».

Два чернокожих великана открыли маленькую дверь, через которую я вошёл, и почти прежде, чем старый араб успел что-то пробормотать в знак протеста, они вытолкали его наружу и спустили в тёмный подземный ход, который вёл в неизведанный лабиринт внизу.

"Этот путь - мой единственный шанс спастись", - сказала она, поворачиваясь ко мне за объяснениями.
когда дверь закрылась. "Если бы я упала, ты тоже должен был бы
погибнуть, потому что твоей пищи в тайной комнате не могло хватить
надолго", - задыхаясь, произнесла она, прижимая руку к груди, как будто от боли.

"Я должен поблагодарить тебя за то, что ты спас меня от смерти", - сказал я. "Я понятия не имела,
кто был моим избавителем, пока не подслушала ваш разговор".

"Но ты не подчинился инструкциям, которые я оставила тебе в своем письме", - сказала она
с упреком в голосе. - Похоже, он ищет способ сбежать,
привел тебя в Палату Собрания; отсюда мой позор и твой.
собственной опасности".

"Но твой муж ... куда они его увели?"

- В комнату, в которой ты прятался эти несколько дней.
Прежде чем его поместят туда, его приведут в бессознательное состояние, чтобы он
не мог знать о потайном входе. Там он и останется, пока я не доберусь до
безопасного места".

«Просто задержал?» — с сомнением спросил я.

 «Да. Хотя в гневе он пытался убить меня, я не держу на него зла, ведь когда я вернусь к своему народу, я буду в безопасности. Если он
узнает, как выбраться из своей тюрьмы, тогда он будет жить. Если нет" - и
она пожала плечами.

"Хотя ты и его жена, ты, похоже, не сожалеешь о своем
отъезде".

"Почему я должен, когда я задерживался здесь больше года против моих
будет? Если бы ты только знала, какую унылую жизнь ведёт женщина в руках зверя, которого она ненавидит и презирает... ах! — и она содрогнулась.

 «Значит, теперь ты обретёшь свободу?» — удивлённо спросил я.

 «Да. Много лун я терпеливо ждала этого момента и наконец добилась того, чего хотела. Уже всё готово»
изготавливается. Два моих верных раба вернутся, когда их работа будет выполнена
, и через час верблюды будут готовы к нашему
путешествию.

"Нашему путешествию? Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя? - Спросил я.

- Конечно. Замаскироваться под рабыню, закутаться в вуаль и
окутаться хайком - это твой единственный шанс на спасение. _La bodd annak
tarooh maaki_! ["Ты должна пойти со мной"] — и она снова опустилась на диван, как будто это усилие окончательно её вымотало.

"Ты стала сильнее с тех пор, как я нашёл тебя лежащей без сознания среди руин
«Из великого дворца Белого Султана», — воскликнула она, растянувшись на подушках и устремив на меня свой ясный, прекрасный взгляд.  «Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы выдержать тяготы путешествия?»
 «Да, вполне», — ответил я.  «Но разве нам не следует немедленно готовиться к побегу?»
 «Нет нужды спешить», — ответила она. «Это мои личные покои, куда никто не осмеливается войти, так что не стесняйся, ведь нам предстоит долгий путь до _эль-магриба_».
Все следы её волнения исчезли, и мы продолжили беседу
Я спокойно спросил: «Почему ты сжалился надо мной, чужестранцем?»
«Я сопровождал двух жён человека, который держал меня в ненавистном рабстве, на пути в Ассиу, и на обратном пути мы остановились отдохнуть в тени Зала Великой
Смерти. Там я обнаружил тебя и, чтобы помочь тебе, был вынужден прибегнуть к хитрости и поместить тебя в потайную комнату.
 Некоторое время назад я узнал, что ты направляешься на юг.
"Кто тебе сказал? Что ты обо мне знаешь?"

«Я знал, что ты, румиец, отправился в Агадес, чтобы выполнить секретное задание, и что ты был верен женщине, которая тебя любила. Ради неё и ради тебя самого я спас тебя от верной смерти, и если Аллах дарует нам Свою милость и благословение, мы оба обретём свободу».

«Знаешь ли ты имя женщины, с которой я помолвлен?» — спросил я в изумлении.


 «Её звали — или зовут — Зорайда, и наш народ знал её как Дочь Солнца».
 «Твой народ? Значит, ты из племени Эннитра?» — воскликнул я.

"Верно", - ответила она с улыбкой. "Я дочь тех, кто
так долго и страстно добивался твоего уничтожения".

"Но как же Зораида? Скажите, она еще жива?" Я спросил с тревогой.

"Увы! Я неуверенно. Здесь, в этой моей тюрьмы только странно и туманно
слухи до меня дошли. Однажды я услышал, что она была убита в
Алжир, но вскоре после этого сообщение, доставленное караванами, было опровергнуто.
С тех пор о ней ходило много любопытных слухов.  Последнее, что я слышал, — это то, что, переодевшись погонщиком верблюдов, она последовала за тобой в Агадес.

«В Агадес?» — воскликнул я. «Как давно до тебя дошла эта поразительная новость?»
 «В начале прошлой луны. Один из моих рабов услышал это, когда ехал с несколькими женщинами в Ассиу. Однако я склонен считать это, как и многие другие слухи, просто базарными сплетнями, ведь всего за несколько дней до этого я слышал, что она правит во дворце нашего господина
Хадж Абсалам".

"Неужели ты не можешь сказать мне ничего достоверного?" Разочарованно спросил я.

"Увы! ничего, - ответила она со вздохом. "Наша Лалла Зораида
могущественна и дивно красива, но тайна, которая ее окружает, имеет
Глава тридцать четвёртая.

ПОД ЗЕЛЁНЫМ ЗНАМЕНЕМ.

Мы путешествовали по бескрайней бесплодной пустыне, населённой лишь эхом, по песчаным дюнам, на которых каждый порыв горячего ядовитого ветра оставлял свой след в виде твёрдых волн. Это была измученная земля, погружённая в мрачную тишину, одиночество и фантастическую опустошённость. В пустыне никогда не покидает острое чувство опасности.
На самом деле даже сильнее, чем на море, потому что даже хромой верблюд или лопнувший бурдюк с водой — это катастрофа, которая неизбежно приведёт к гибели путешественника.

Наш караван состоял всего из десяти человек: шести надёжных и хорошо вооружённых рабов-мужчин, двух женщин, моей милой спутницы и меня. Наше
отправление из огромной древней крепости, в которой красавица-девушка
была в плену, не обошлось без множества захватывающих приключений.
Но, к счастью, моя маскировка под рабыню в уродливых белых штанах и
платке, скрывавшем мои черты, оказалась безупречной, и, когда властная
жемчужина гарема шейха объявила о своём намерении отправиться в Ассиу,
чтобы присоединиться к двум другим его жёнам, мы наконец смогли
ей позволили уехать без какого-либо сопротивления со стороны вооружённых слуг её мужа. Всё было тщательно спланировано, и детали побега были ловко продуманы и осуществлены без сучка без задоринки.

Отправляясь в путь, Лалла Халима — так, по её словам, её звали — и я, её слуга, ехали вместе в одном _джакфи_, закреплённом на быстром верблюде, богато украшенном малиновым бархатом. Но как только мы отъехали достаточно далеко, я сбросил свой белый саван и, надев феску и бурнус, вскочил на одного из животных, на которых была погружена наша еда.
В те ослепительные дни, когда мы разбивали лагерь под мёртвым молочно-белым небом, я провёл много приятных часов в безделье с Халимой.
А во время путешествий — которые мы обычно совершали ночью — мы обычно ехали бок о бок.
Несмотря на ужасную жару, жизнь в пустыне, казалось, подходила ей гораздо больше, чем уединение в благоухающем гареме, ведь она была истинным дитятей равнин и чувствовала, как её сердце расширяется, а пульс учащается. Она говорила мне, что испытывает ни с чем не сравнимое удовольствие от «суровой жизни» в этой непроходимой глуши. Действительно, дух всех
Мы все были в приподнятом настроении, свежий воздух и физическая активность, казалось, придавали нам сил, и в целом мы представляли собой действительно приятную компанию.

 Лениво развалившись на шёлковых подушках в своём _джакфи_, она
с очаровательной откровенностью болтала всю ночь напролёт, пока мы
при лунном свете упорно тащились вперёд под руководством одного из
рабов, которому был знаком этот путь. Она рассказала мне всё о себе, о своём детстве, проведённом в бесплодной пустыне Ахаггар, о визите в Алжир в один из дней Рамадана и о нападении кель-фадеев на
Я узнал от неё много подробностей о её народе, их странствиях, власти в пустыне и набегах на соседние кочевые племена.
 От неё я узнал много подробностей о её народе, их странствиях, власти в пустыне и набегах на соседние кочевые племена. Она рассказывала мне множество ужасных историй о жестоком и беспощадном Хадже Абсаламе, которого боялись его подданные.
Они считали его злым, несправедливым и деспотичным правителем, который, презирая французские военные власти, с удовольствием пытал христианских пленников и пытался заманить зуавов и спаги в свои горы
крепости, где он мог бы безжалостно расправиться с ними. Неприступный дворец Великого
Пирата, слава о котором давно распространилась от
Тимбукту до Каира, она описала в подробностях, и если то, что она сказала,
оказалось правдой, то это место должно быть огромных размеров и иметь
весьма примечательную структуру. По её словам, в гареме было более четырёхсот обитательниц.
Большинство из них попали в плен во время различных набегов, но пиратский султан Сахары был настолько непостоянен, что убийства происходили с ужасающей частотой.
В ход шли яд, шёлковый шнур или ятаган.
почти каждую неделю казнили тех, кто не снискал благосклонности своего жестокого похитителя.


Однако о Зорайде я смог узнать лишь то, что подданные Хаджа Абсалама считали её самой красивой женщиной и что лишь немногие, даже из числа обитательниц дворца, видели её лицо без покрывала. Однажды вечером, когда мы ехали
рядом в ярком свете заката, я признался, что совершенно не понимаю
женщину, которую люблю. На что Халима тихо ответила:

"Никто не может сказать, кто она. Её имя — синоним всего сущего
Она чиста и добра, её милосердие к нашим бедным семьям известно всем,
и она обладает странной силой, тайну которой никто так и не смог раскрыть.
"Ты говорил мне, что твой народ жаждет моей смерти," — сказал я.
"Знаешь ли ты причину их тайной ненависти?"

«Я слышала, что ты обладаешь таинственной силой, позволяющей тебе побеждать своих врагов, которой когда-то обладала Лалла Зорайда, и что до твоей смерти эта сила не сможет вернуться к ней», — ответила она. «Но ты не кажешься таким ужасным, как о тебе говорят», — добавила она с кокетливой улыбкой.

Я рассмеялся. Тем не менее было странно, что мой несостоявшийся убийца
Лабакан выдвинул подобное обвинение. Вспомнив, что я
сопровождаю свою прекрасную спутницу в полном приключений путешествии в
неизвестное место, я сказал:

"Хоть мы и путешествуем вместе уже шесть дней, ты
до сих пор не сказала мне, куда направляются наши верблюды."

Задумчиво затягиваясь сигаретой, зажатой в изящных губах, она ответила: «Я уже объясняла, что возвращаюсь к своему народу.
 Маршрут, по которому мы едем, известен только верному рабу, который
Веди нас к моему народу, ибо здесь нет колодцев, и ни один отважный путник не осмелился проникнуть в эту пустынную, безмолвную землю самунов.
 «Разве об этом не знают твои враги, Кел-Фаде?» — спросил я, с горечью вспоминая, что мародёрам из племени, которое держало её в рабстве, я тоже обязан своим пленением при дворе евнухов.

«Кель-Фаде никогда не заходили так далеко», — ответила она, глядя вдаль, туда, где на туманном горизонте угасал пурпурный отблеск. «Через три дня — если Аллах будет к нам благосклонен — мы доберёмся до скалистой долины
где расположился лагерем мой народ. _Ana fikalak hatta athab ila honak_."
["Мне очень не терпится попасть туда".]

"Но по какой причине твой народ находится на расстоянии многих недель пути от своей
собственной страны?" - Спросил я.

Беспокойно ерзая на подушках, она созерцала кончик своей
сигареты. Судя по всему, это был вопрос, на который она не хотела отвечать, потому что она проигнорировала его, мрачно воскликнув:
«Интересно, найдёт ли обитатель тайной комнаты выход?»

«А если нет? Что тогда?»

«Его постигнет участь тех, кто был заточен там», — ответила она
— ответила она, слегка приподняв изогнутые брови.

"Ты заточила меня там?" — предположил я, улыбаясь.

"Нет, — ответила она с мелодичным смехом. "Ты не должна судить меня с такой строгостью, даже несмотря на то, что моя жизнь стала горькой из-за заточения в гареме ненавистного мне чудовища."

Внезапно я вспомнил о странном возвращении моего таинственного талисмана,
Полумесяца Славных Чудес, который теперь благополучно покоился в
футляре в одной из сумок подо мной. Очевидно, его спрятали вместе с
другой добычей, взятой из каравана, с которым я путешествовал.
кто-то, кто разглядывал его с любопытством.

"Известно ли кому-нибудь, кроме тебя, о существовании этой тайной тюрьмы?" — спросил я.

"Почему ты задаёшь этот вопрос? Ты боишься, что мой господин сбежит до того, как мы доберёмся до безопасного места?" — воскликнула она, тихо рассмеявшись.

"Нет, — ответил я. "Я серьёзно настроен получить информацию."

«Что, тебя беспокоили незваные гости?» — спросила она, озорно улыбнувшись.


 «Нет, наоборот, тишина была пугающей, а общество мёртвых — ужасным».
 «Ах, прости меня!» — воскликнула она в извинение.  «Это была не моя вина»
что я не мог иметь места, очищенные от костей. Нет
время. Но в мое письменное сообщение я сказал тебе: не бойся."

"Но тот, кто поместил меня туда, знал о потайном входе", - настаивал я.

"Верно", - ответила она. «Двое моих рабов — тот, что ведёт нас к лагерю Эннитра, и тот, что ведёт вон того верблюда, — отнесли тебя в твою подземную гробницу и оставили там для тебя еду».
Её слова сразу всё прояснили. С самого начала лицо нашего проводника показалось мне знакомым, и теперь я вспомнил, где его видел
 Он был одним из тех, кто удерживал меня, когда Таинственный Полумесяц был так внезапно вырван из моих рук!  Без сомнения, он достался ему вместе с другой добычей, которую он спрятал в том месте, куда никто не мог попасть, чтобы сохранить её для себя.  Когда он подъехал на своём верблюде совсем близко ко мне, я вгляделся в его тёмное орлиное лицо и узнал его черты. Это он пленил меня,
он обратил меня в рабство и охранял меня до тех пор, пока меня не выкупил агент султана Хамеда. Судя по всему, он
Он не узнал меня, а поскольку я снова хранил своё сокровище в целости и сохранности, у меня не было желания представляться этому рабу, который сам был работорговцем. Все они были храбрыми, крепкими парнями, верными своей госпоже, и я восхищался этим качеством, потому что и у неё, и у меня были общие интересы: мы оба хотели оказаться как можно дальше от разгневанного шейха Кел-Фаде.

«Если твой народ жаждет моей смерти, не глупо ли с моей стороны сопровождать тебя в их логово?» — спросил я после паузы.

 «С твоей помощью я, одна из их дочерей, вырвалась из оков
поэтому не бойтесь их врагов, ибо, хотя эннитра сурово правят
Пустыней с помощью ружей и бастинадо, они не причиняют вреда тем, кто оказывает
им помощь ".

Я рассказал ей о своем первом опыте общения с Хадж Абсаламом и о том, как меня
пытали змеей, скрывая тот факт, что Зораида освободила меня
.

"Табакох каси_. [У него жестокий нрав.] Его ненавидят даже наши соотечественники, — воскликнула она, когда я закончил.  — Его жестокость ужасает и нас, и чужаков.
Но когда в его присутствии появляются неверные, его ярость становится совершенно неуправляемой.  Твоя пытка была
не так ужасно, как то, чему я сам был свидетелем. Однажды, недалеко от
Техе-н-Айрена, у подножия горы Эль-Агиль, в наш лагерь забрел молодой зуав.
Его схватили и привели к нему.
Поскольку неверующий взглянул на одну из его женщин, он приказал выколоть им обеим глаза и отправить к французскому коменданту в Иделес.
Затем последовали его уши, потом нос, потом руки, и после того, как его
держали в живых, подвергая ужасным пыткам, почти три недели, тело несчастного пленника покрыли финиковым соком и положили на
муравейник, где его буквально сожрали насекомые".

"Ужасно!" Сказал я, содрогаясь. "Такие пытки распространены среди твоего
племени?"

"Увы!" - ответила она, поправляя подушку. "Жестокости, подобные этой,
часто совершаются даже над нами. Ни мужчины, ни женщины, ни
дети не в безопасности. Те, кто оскорбляет нашего могущественного господина, всегда расплачиваются за это жизнью, но никогда прежде их не подвергали пыткам.
 «И всё же ты хочешь вернуться к ним?»

 «Да», — ответила она с серьёзным видом. Она лежала, свернувшись калачиком, в своей
похожая на подстилку в клетке, она производила впечатление маленькой дикарки с грацией ребенка
. "Я не хочу, чтобы меня любили так, как раньше, как рабыню", - добавила она
доверительным тоном.

"Но ты управлял гарем Шейха, и ты начальником его
много прислуги:" я наблюдал.

"Верно", ответила она. «Но в нашей жизни есть обстоятельства, которые мы не можем забыть; есть люди, которые навсегда останутся в нашей памяти».
Я кивнула. Правду было легко угадать.

"За два дня до того, как меня оторвали от моего народа," — с горечью продолжила она, — "я
Я случайно встретила человека из моего народа, которого никогда не перестану помнить. Это была случайная встреча, и я ни в чём не виновата. Мы оба молчали, но я знала, что мы любим друг друга. Мой отец говорил мне, что он был одним из самых отважных воинов, которых Хадж Абсалам посылал против _гомардов_, отъявленных воров и головорезов, за поимку которых руми в Алжире предложили два мешка золота.
Она вздохнула, а затем просто добавила: «Хоть он и убийца, я буду любить его до тех пор, пока Аллах не приведёт меня к
[Часу смерти.]

Она говорила со страстным пылом, свойственным её народу. Любовь арабской женщины не знает ни стыда, ни двуличия порока. Гордясь своим рабским положением, она может любить даже убийцу, не теряя при этом самоуважения. В её глазах нежность оправданна; её слава — покорять сердца. Мужчина, которого она любит, — её господин, и она отдаётся ему, не нарушая ни одного из своих обязательств. Дочь Аль-Ислама, она
исполняет своё предназначение в соответствии с моральными традициями и
верованиями своей страны и остаётся верна им, любя
«Она выбирает мужчину; её религия не знает других правил, а её добродетель не знает других законов».

"И ты сбежала, чтобы найти этого мужчину?" — заметил я, спокойно покуривая.


"Да. Я ищу его, потому что люблю его. Его глаза выразили мне свою привязанность, память о которой не угасла с течением времени. Я найду его, даже если мне придётся отправиться из Гата в Мекинес или из Цада в Алжир.
Ей и в голову не приходило, что, будучи воином из банды разбойников, он мог давно истлеть в пустыне, как и многие его товарищи-мародёры.
Я подумал, что такая мысль вызовет у неё острое беспокойство, поэтому не стал ей об этом говорить. Она была полна надежд, уверена в себе, довольна; нежна и
страстна в своей любви, жестока и беспощадна в своей мести. Наступила ночь, и пока мы под мириадами звёзд поднимались по холмистой местности к лагерю пиратов пустыни, она была восхитительна.
Её простодушное невежество и интуиция, подсказывающая, как кокетничать, восточное очарование, сочетающееся со скромной сдержанностью, очаровывали и забавляли меня.
И хотя ветер начал поднимать удушающие клубы мелкого песка,
Я заставил её поправить вуаль, но она не стала задергивать занавески своего _джакфи_, а продолжала болтать, пока мы не остановились через час после рассвета.


Раб, который вёл нас, предсказал песчаную бурю, поэтому перед тем, как разбить лагерь, мы повернулись лицом к Священному городу и, как благочестивые путешественники, прочитали «Хизб аль-Бахр» — молитву, которая, как считается, оберегает от опасности на суше и на море. Халима и её рабыни распростёрлись ниц на песке и громким голосом повторили молитву, которая начинается так:

"О Аллах, о Возвышенный, о Всемогущий, о Всемилостивый, о Вседержитель, Ты есть
Боже мой, и мне достаточно знания об этом!» И далее следует странный вывод: «Ты подчинил Луну и Аль-Бурака Мухаммеду, на которого да ниспошлёт Аллах Свою милость и благословение! И подчини нам все моря на Земле и на Небе, в Твоём видимом и Твоём невидимом мирах, Море этой жизни и Море Будущего. О Ты,
Который властвуешь над всем и к Которому всё возвращается. _Кьяс!
Кьяс! Кьяс_!" [Мистические слова, которые невозможно перевести.]

Халима потом рассказала мне, что в этой огромной безводной области
зыбучие пески, полные опасностей, надвигалась буря, и всегда дул страшный ядовитый ветер, поэтому, пересекая это место, мужчины воздевали руки к небу и молились.


Три дня спустя на рассвете моя прелестная спутница лежала, не прикрываясь, в своём _джакфи_, курила и болтала со мной, а две её служанки ехали чуть позади.
Внезапно наш проводник издал громкий предупреждающий крик, который мгновенно встревожил весь караван. Халима инстинктивно натянула вуаль на лицо, чтобы скрыть его, и спросила, в чём дело.

 Раб подъехал к ней на верблюде и ответил, бросив взгляд на
Убедившись, что его ружьё заряжено, он сказал: «Знай, о прекрасная Лалла, что нас обнаружили! К нам скачут шесть таинственных вооружённых всадников!»
и он указал пальцем в ту сторону, где их заметил его зоркий, как у ястреба, глаз. Мы все уставились в темно-серую даль, куда он указывал, и там я увидел нескольких бедуинов верхом на лошадях, которые сломя голову неслись через пустыню в нашу сторону, высоко подняв над головой свои длинные ружья, а их белые одежды развевались на ветру.

Каждый из нас схватился за винтовку, готовый сражаться за свою жизнь.
наша прекрасная спутница, а сама Халима, бледная и решительная, вытащила из-за пояса длинный и острый на вид кинжал и проверила его острие.
Было очевидно, что незнакомцы издалека заметили _джакфи_ Халимы и решили завладеть его обладательницей.
В этой стране, где правят беззаконные работорговцы, к тем, кто оказывает сопротивление, относятся без особой жалости, поэтому мы не могли рассчитывать на пощаду и спешились, готовые к бою. Всадники мчались, быстрые, как ветер, пока не приблизились к нам на
небольшое расстояние, и вдруг, не сбавляя скорости,
По-прежнему держа оружие высоко над головой, они дали по нам резкий,
решительный залп. Это было предупреждение о том, что они собираются напасть
и что мы можем сдаться, если захотим. Пули неприятно свистели над нашими головами,
но никто не был ранен, и мы без колебаний открыли ответный огонь из семи винтовок. Мы стреляли снова и снова, но безрезультатно.
Шесть свирепых Сынов Пустыни скакали вперёд, издавая странный боевой клич, и неслись прямо на нас, призывая сложить оружие. Один из них, очевидно, был
предводитель, спрыгнув со своего серого жеребца, схватил Халиму за запястье, прежде чем мы успели его остановить, но в ту же секунду красавица из гарема резким движением полоснула его кинжалом, нанеся ему уродливую рану на волосатой руке.

Подняв ружьё, он бы застрелил её, если бы один из её рабов не бросился между ними с криком:

"Стой, о чужеземцы! Скажи нам, из какого ты племени. Если ты обложишь нас налогом в этой твоей стране, наша Лалла готова уступить твоим справедливым требованиям. Если на неё поднимут руку, гнев
Кел-Фаде непременно обрушится на тебя!»
 «Нам нет дела до Кел-Фаде, проклятых Аллахом, ибо они не молятся и не совершают паломничества!» — ответил мужчина с резким смехом. «От вод Цада до зелёных склонов Атласа мы обладаем высшей властью, и никто не осмеливается противостоять нам, ибо нас боятся как руми в Алжире, так и правоверные в пустыне».
Затем, взмахнув своей _джамбией_ [очень острым изогнутым кинжалом]
 над головой, он добавил: «Мы из Эннитры, и наш господин — могущественный Хадж Абсалам, султан Сахары!»

"Тогда слушайте меня, о братья!" Халима воскликнула громким, твердым голосом. "Я
ваша сестра!"

"Наша сестра? Но ты от Кель-увядает, наши враги!" всадников
закричали в один голос.

"Верно. Услышь мое объяснение. Разве ты не помнишь, что
Кел-Фейд - да поразит его Аллах! - напал и сжег нашу деревню
Афара Ухан?"

"Собачьи сыны убили моего отца во время резни", - заявил один из них.
мужчина, мускулистый гигант, стоял, опершись на ружье.

"Моя участь была такой же. Это был _укиль_", - воскликнула прекрасная
девушка, с которой в борьбе сорвали вуаль.

«Его имя — быстро!» — удивлённо воскликнул предводитель мародёров.

 «Хамед бен Абдеррахман».

 «Тогда ты...»

 «Его дочь Халима».

Чернобородый негодяй тут же отпустил её и, поклонившись, выразил сожаление, что причинил ей беспокойство.
После этого она в нескольких коротких фразах рассказала ему о своём пленении и побеге, а затем представила меня как человека, с чьей помощью она смогла вернуться к своему народу. Однако она не сказала, что я христианин, поэтому они поблагодарили меня и отпустили с миром. Они сказали нам, что мы
Они находились в трёх часах пути от лагеря, который охраняли как разведчики, но посоветовали нам отдохнуть до заката, так как ядовитый ветер был необычайно сильным.  По их совету мы разбили палатки, и шестеро разбойников поели с нами, а затем завернулись в свои бурнусы и проспали весь долгий жаркий день. От них я смог узнать лишь немногое о передвижениях их народа.
И хотя я упомянул, что слышал много рассказов о чудесных способностях их Дочери Солнца, они тем не менее
Они хранили нарочитое молчание. Они даже не стали расхваливать её красоту, как я ожидал. Они лишь одобрительно крякнули. Около четырёх часов Халима, закутанная в чадру, вышла из своей палатки, и вскоре мы уже направлялись в лагерь в сопровождении шести головорезов Хаджа Абсалама, которые ехали с беспечным видом, перекинув оружие через седло, курили сигареты и весело болтали. Воистину странным был этот последний каприз судьбы.
Я давно считал этих людей самыми опасными своими врагами, но теперь я
входил в их лагерь как друг!

Наш путь пролегал среди голых скал и гранитных холмов, а также по каменистой земле, странной в своём запустении, окружённой высокими глыбами и валунами.
 Появилось несколько отрядов всадников, очевидно, разведчиков, но, узнав о нашем сопровождении, они позволили нам проехать без помех. Наконец, около часа _эль-магриб_, мы добрались до огромной расщелины в ужасном лике земли и, пройдя через неё, оказались в долине посреди большого лагеря. Овраг, казалось, был усеян палатками;
действительно, казалось, что там расположилась целая армия, и я не был
Я был удивлён, когда один из разбойников сказал мне, что численность боевых сил превышает три тысячи.

 Спустившись по скалистому ущелью, я увидел на открытом пространстве в центре лагеря три палатки, расположенные близко друг к другу и более красивые, чем остальные.
На фоне ясного, окрашенного в розовые тона вечернего неба над центральным павильоном развевалось устрашающее зелёное шёлковое знамя Хаджа Абсаляма.

«Значит, твой господин с тобой?» — удивлённо воскликнул я, обращаясь к мародёру, который ехал рядом со мной.

 «Да. Когда он с нами, мы ничего не боимся, ведь он — Великий Султан»
Сахара, которую невозможно покорить».
Мы медленно продвигались вперёд среди палаток, и наше появление вызвало немалое волнение и пересуды среди разбойников, которые, несомненно, приняли нас за пленников. Один случай произвёл на меня особенно сильное впечатление. Как раз в тот момент, когда мы вошли в лагерь, три женщины, закутанные в
шёлковые хаики и одетые в уродливые штаны для прогулок на свежем воздухе, медленно прогуливались вместе, словно наслаждаясь прохладным ветерком после изнурительного дня.

Ни одна из них не проронила ни слова, но одна из них пошатнулась и схватилась за руку своей спутницы, взволнованная и дрожащая, как будто её взгляд встретился с
привидение. Я улыбнулся, увидев, как она взволнована, и подумал, не узнала ли она в Халиме ненавистную соперницу.
Но пока мы не повернули, чтобы пройти между палатками, она стояла неподвижно, пристально глядя на нас сквозь маленькое отверстие в вуали, к явному ужасу двух своих спутниц.

 Трагическая сцена, хоть и необычная, по-видимому, не привлекла внимания моих спутников.

Было ли дело в присутствии Халимы, которое вызвало у женщины в плотной вуали такой внезапный и глубокий ужас, — или в моём присутствии?

Глава тридцать пятая.

Преданная!

Той ночью, когда я лежал, не раздеваясь, в маленькой палатке, которую мне выделили разбойники из Пустыни, меня долго не могли укачать
звуки голосов и лязг оружия. Пока половина лагеря спала,
остальные, очевидно, чистили свои ружья и точили
_джамбии_, готовясь, как я предполагал, к какой-то дикой вылазке. Я долго лежал, размышляя о том, найдёт ли Халима своего тайного возлюбленного в лагере или он будет лежать на песке и спать до тех пор, пока не прозвучит золотой рог Исрафила.  Под моей подушкой лежал
Я достал потрёпанную временем шкатулку с «Полумесяцем славных чудес», но моё рекомендательное письмо, увы! было украдено у меня Лабаканом.
Неужели, подумал я, этот мерзавец со злым лицом находится в лагере?
Если так, то что может быть более вероятным, чем то, что, обнаружив, что он не убил меня, как собирался, он донесёт на меня Хаджу Абсаламу как на руми, который сбежал от них после того, как был приговорён к смерти? Такие размышления не способствовали засыпанию.
Тем не менее я был ослаблен из-за раны, путешествие сильно меня утомило, и в конце концов я задремал
Я потерял сознание и погрузился в странные сны.

Должно быть, я проспал несколько часов, когда меня разбудило лёгкое прикосновение к плечу.

"Не говори ни слова," — прошептал мне на ухо тихий женский голос. "Тебе грозит опасность, но ты, о незнакомец, находишься в кругу друзей, которые заботятся о твоём благополучии."

Обернувшись, я взглянул вверх, и луч лунного света, проникший сквозь окно, осветил женщину, настолько закутанную в одежды, что я не мог сказать, молода она или стара.

"Кто ты?" — прошептал я, окончательно проснувшись и насторожившись.
предупреждение об опасности. От нее исходил аромат розы.

"Я всего лишь вестница. Встань и следуй за мной в тишине", - ответила она.

"Куда ты желание проводить меня?" Я спросил, скорее с сомнением,
для меня было смутное, опасался, чувствуя теперь, что я был среди этих
кровожадные разбойники.

- В присутствии того, кто должен немедленно поговорить с тобой. Не задавай больше вопросов, ибо через несколько мгновений твои глаза увидят, а уши услышат.
Она молча и неподвижно стояла, ожидая меня, и была похожа на привидение.
яркие лучи луны. Интересно, кто желал интервью со мной в этом
час и половина подозревая, что Халима-то секрет
общаться, я встал, заменил мой haick, переставить повесить мои
burnouse, а затем объявили о своей готовности сопровождать моя загадочная
"залетный".

"Нет Илы, кроме Аллаха", - благочестиво прошептала женщина. "Пусть
Повелитель Смерти дарует тебе совершенный мир!"

«И тебе мир», — ответил я, повинуясь её безмолвному приказу, на который указывал поднятый палец. Я осторожно последовал за ней.

«Да будут запечатаны уста твои», — прошептала она, ведя меня мимо множества палаток, обитатели которых крепко спали. Мы молча шли дальше,
пока не вышли на открытое пространство, в центре которого стояли три шатра пиратского предводителя. Вход в центральный шатёр охраняли четыре великолепно одетых негра с обнажёнными ятаганами, которые стояли неподвижно, как статуи. Увидев меня, они подняли свои сверкающие клинки и сделали резкое движение, словно намереваясь преградить мне путь, но по знаку моего проводника в чалме они тут же отступили, позволив нам пройти.
прохожу мимо, меня не трогают. Однако в следующую секунду раздался мужской голос, и вооружённые разбойники окружили меня. Я оглянулся и увидел в лунном свете хитрое, злодейское лицо Лабакана!

 Он торжествующе рассмеялся, и я с досадой понял, как ловко он меня обманул.

Беспомощный в руках этих пятерых вооруженных воинов равнин, я был бесцеремонно затащин в большой и роскошный шатер. На
полу были расстелены дорогие ковры, а из седел и ящиков были
сооружены импровизированные диваны. Сверху на лампе из
чудесно обработанной латуни горела свеча.
Приглушённый свет падал на троих мужчин, которые, развалившись в креслах, курили. В центре сидел старик в большом белом тюрбане и богатом халате из ярко-алого шёлка.
Он был похож на патриарха, и, когда он поднял голову при нашем появлении, наши взгляды встретились.

 Это был Хадж Абсалам!

 Преданный в руки моего врага, я стоял беспомощный и растерянный. Я надеялся, что он меня не узнает и что я смогу выдать себя за спасителя Халимы, пока не представится возможность сбежать. Но, увы! кто-то меня выдал, и, без сомнения, это был тот самый человек
За то, что меня разоблачили, я должен благодарить ловкого убийцу Лабакана, самопровозглашённого великого визиря Сахары, который теперь стоял и довольно ухмылялся, глядя на моё смущение.

 Вытащив свой чибук, Пират пустыни несколько мгновений яростно смотрел на меня, не произнося ни слова, а затем медленно поднялся и сел. Его примеру последовали двое его свирепых спутников. Воздух был пропитан табачным дымом, который, казалось, нависал над тремя обитателями дивана, словно завеса.

Лабакан, подняв ко мне свою смуглую жилистую руку, первым нарушил тягостное молчание.

"Смотри! О милостивый Господин!" воскликнул он. "Слух не солгал. Твой
враг жив!"

Великий шейх Эннитры поднялся, его лицо побагровело от ярости.

"Lo! это воистину проклятый сын Иблиса, похититель наших секретов!" - воскликнул он.
его охватила пламенная страсть. «Наконец-то ты предстал перед нами!
 Ты, навлекший на нас отчаяние, поражение и смерть, осквернивший землю, на которой мы живём, теперь в нашей власти, и, клянусь Книгой Вечной Воли, тебе не уйти. Много лун ты ускользал от нас, и хотя наши всадники прочесали все
«От равнин Ахаггара, Арега и Ахира до безводной
пустыни Тиббу в поисках тебя ты исчезаешь, как тень облака. Ни ужасы дикой природы, ни нож нашего слуги Лабакана не устрашили тебя, но наконец-то твой путь окончен —
наконец-то твоя участь близка!» — воскликнул он, с грохотом произнеся последнюю фразу и потрясая сжатым жилистым кулаком.

«Да, о повелитель пустыни, — ответил я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Я снова попал в твои руки, но суд бедуинов смягчается...»

— Опять? — воскликнул он, и его чёрные глаза вспыхнули гневом. — Да, опять! Я помню. Тебя подвергли пытке, которую мы приберегаем для псов твоего проклятого рода, и твоя сила разорвала удерживавшие тебя оковы.

«Влияние этого сына неверующего, который украл нашу власть, стало причиной нашего поражения, когда наши храбрые сыновья напали на _хомардов_ в оазисе Мескам», — добавил Лабакан, явно намереваясь напомнить Великому шейху обо всех обвинениях в мой адрес.

 «Правителю пустыни не нужны тайные подсказки»
убийца! - воскликнул я, яростно поворачиваясь к нему.

- Замолчи, пес! - взревел вождь бедуинов. - Не усугубляй своих преступлений,
таким образом порицая избранных Аллаха. Своими хитроумными махинациями ты
узнал наши секреты и лишил нас нашей силы. Трижды вооружённые люди твоих собратьев, неверных, нападали на нас и побеждали нас; трижды мы были вынуждены бежать от тех, кто замышлял покорить истинно верующих, и всё из-за того, что ты коварно похитил невидимую силу, которая когда-то принадлежала нам. Пока ты жив, ты находишься под их влиянием
совершать наше разрушение, куда бы мы ни пошли, но когда ты будешь
предан тьме Хавията, тогда сила и успех вернутся
к нашему народу. Прежде чем завтра зайдет солнце, ты станешь трупом,
ибо Аллах скор в наказании".

"Он, Тот, Кого следует восхвалять, также милостив", - добавил я.
"Неужели ты, совершивший свой суд в гареме
Аль-Медины, забыл свой Коран?" - Спросил я с упреком.

"Не упоминай о нашей вере своими оскверненными устами!" - Воскликнул он, добавив: "
Неверные поражены мерзостью, где бы они ни находились".

Эти слова Пророка, которыми он пытался опровергнуть мой аргумент,
привели в восторг окружавших меня людей, которые одобрительно
зашептались и закивали головами, выражая восхищение мудростью
своего грозного и деспотичного вождя.

"Много лун я прожил в твоей земле, о могучий султан Сахары," — сказал я. «Хотя я всегда с честью относился к твоему народу, исповедующему ислам, я измучен путешествиями и облачён в беду, как в одежду. Зачем ты ищешь моей смерти?»

"Разве я уже не говорил тебе? Ты украл у нас чудесную
тайную силу, с помощью которой мы побеждали наших врагов; невидимую силу, которая
позволила нам править Пустыней. Пока ты пребываешь в живых, а
поручительство разорение и вымирание угрожает нам".

"Но я, увы! не в курсе твоего странного заявления, - серьезно сказал я.
пытаясь заставить разъяренного араба говорить более спокойно. «Каким образом я лишил тебя этого необычайного влияния, которое когда-то было твоим?
Скажи мне, ведь раба нельзя осуждать за неизвестное преступление».

"Ты прекрасно знаешь", - ответил он отчетливо, с громким акцентом.
сверкая глазами, он положил руку на эфес своего украшенного драгоценными камнями меча.
_jambiyah_, и стоит прямо с царственным видом. "Для тебя бесполезно
отрицать поступки, которые привели к нашему поражению, и действия, которые вскоре должны стать причиной нашего падения".
"Это бесполезно для тебя".

"Я ничего не отрицаю, о могущественный шейх Эннитры", - запротестовал я. «Много лет назад твой доблестный народ вызвал у меня восхищение, и поэтому я
научился говорить на твоём языке и читать наставления Пророка.
 Я бесчисленное количество раз был добровольным слугой твоего народа
Аль-Ислам; нет, даже сегодня я привёл сюда под свою защиту прекрасную женщинуиз твоего племени, которой я помог сбежать из гарема в стране твоих врагов.
 «Женщина?» — воскликнул он с удивлением и, повернувшись к своим слугам, спросил: «Кто она?»
 «Её зовут Халима, о господин», — ответил Лабакан. «Она объяснила мне, что неверный намеревался увезти её в свою страну, и только благодаря хитрости ей удалось попасть в наш лагерь. Он похитил её из гарема шейха Кель-Фаде, чтобы овладеть ею самому».
 «Жалкие паразиты!» — сердито воскликнул Хадж Абсалам, услышав это.
при упоминании враждебного племени: «Пусть их внутренности будут съедены насекомыми, а тела отданы диким зверям! Неужели вождь этой песчаной саранчи держит в рабстве нашу родственницу?»

«Да, — ответил я. — Мы вместе сбежали из дворца шейха».

«Смотри, о господин!» — сказал бандит, который пытался меня убить. "Он
признает, что они путешествовали вместе. Он пытался силой заставить ее
перелететь с ним через Атлас и за море, в страну
Неверных".

"Это ложь!" Горячо крикнул я. "Приведите ее сюда, и пусть она, О
Шейх, поведай мне её историю.
 «Она уже рассказала её, — ответил старый вождь.  Ты уже доказал, что не уважаешь наших женщин, ибо твои глаза осквернили их непокрытые лица, а твои речи заставили их забыть о заповедях Пророка и благосклонно отнестись к тебе, белолицему сыну падали».

«Моё знакомство с любой женщиной твоего племени не помешает ей пить из источника Сальсабиль» [источник в Раю], — дерзко ответил я.


 «В следующий раз ты будешь отрицать, что вообще разговаривал с нашей красавицей»
«Дочь Солнца!» — воскликнул разгневанный Деспот Пустыни, который, произнося имя Зорайды, низко поклонился в знак почтения. Его примеру последовали все его последователи.

 «Я не отрицаю своих поступков и не буду пытаться опровергнуть обвинения, выдвинутые против меня убийцей», — ответил я.

 Мои похитители насмешливо рассмеялись. По их поведению я понял, что они
решили меня убить, и не ждал пощады. Тем не менее, несмотря на
внутреннее чувство отчаяния, я решил держаться смело. Меня
предали, но они не должны были видеть, что я их боюсь.

«Тайно ты проник в её личные покои и остался там с ней наедине. Тебе, сын Малека [главного ангела, управляющего адом], она открыла наши тайны — тайны, которые теперь известны тебе; следовательно, ты единственный неверующий в мире, обладающий силой причинять нам зло».
 «Какими бы тайнами я ни овладел, я ими не воспользовался», — твёрдо заявил я. «Со мной тайна навсегда останется тайной».
Один из мужчин, который полулежал на диване и курил, поднялся и прошептал что-то на ухо своему разгневанному хозяину. На мгновение Хадж
Авессалом задумался, а затем спросил: «В чём заключалась эта тайна,
открывшаяся тебе?»

 «Я обещал Лалле Зорайде не разглашать её».

 «Но если я вдруг решу отнестись к твоим преступлениям снисходительно,
если я даже сохраню тебе жизнь, разве ты не объяснишь мне природу
тайных чудес, которые видели твои глаза?»

 «Нет», — твёрдо ответил я. "Не все сокровища Аскии, добавленные к моей
свободе, разомкнули бы мои уста".

- Сокровище Аскии! - ахнул хадж, быстро оглядываясь на своих слуг.
на лице его отразились изумление и тревога.
на их лицах. "Что знаешь ты о нем?"

"В пустыне я узнал историю о спрятанных богатствах великого царя," я
невинно ответил.

- Ах! - воскликнул шейх с внезапной яростью. - Я ожидал этого.
Воистину, ты — сын Иблиса, чьи деяния прокляты; воистину, ты вкусил горький плод Аль-Заккума, корни которого в аду!
 «Мир тебе, о правитель!» — сказал я.  «Твой слуга ничего не знает о том, о чём ты говоришь, ибо он никогда не совершал ничего, что могло бы вызвать твой гнев». Но он впал в ярость
Он впал в неконтролируемую ярость и обрушил на меня все проклятия, которые мог изречь его болтливый язык. Спорить было бесполезно. Я попытался заставить его
объяснить, как я украл у его народа секрет их побед, заявив, что не обладаю никакой силой, которая могла бы помешать их набегам. Но он не удостоил меня ответом на мои вопросы и лишь
прокричал, что намерен подвергнуть меня самым ужасным пыткам,
прежде чем отдать моё тело на съедение стервятникам. Гнев старого
деспота был страшен. Он топал ногами, бесновался, рвал на себе волосы
Он разорвал в клочья свою шёлковую одежду и буквально запенился от ярости.

 Я молча стоял перед ним. Среди этих свирепых мародёров, которые не щадили ни врагов, ни друзей и с нетерпением ждали приказа, чтобы поскорее отправить меня на смерть, я был обречён.
 Никогда ещё судьба не была так сурова, как в тот момент.

Внезапно он остановился, тяжело дыша, с горящими от ненависти глазами и лицом, искажённым гневом и жаждой мести.

 «Говори, христианский пёс! — крикнул он.  — Говори!  Или, клянусь Пророком и
Единый, твой нечестивый язык будет вырван с корнем. Как ты
стремишься завладеть Полумесяцем славных чудес? Что тебе
принесло его обладание? Отвечай, или...
 Позади меня произошло какое-то движение, и все как один
издали возгласы удивления, когда угроза шейха была прервана
громким криком:

"Тишина! Пусть больше ни слова передают из уст Твоих, на боль наиболее
damnifying проклятий, что язык может произнести!"

Резко обернувшись, чтобы выяснить, кто так смел командовать ужасной Султан
Когда я уже собирался приказать Сахаре закрыть рот, я увидел женщину с обнажённой рукой прекрасной формы, которая властно указывала на гордую, царственную фигуру на диване. Пиратский шейх задрожал перед ней, пошатнулся, как от удара, а затем замолчал, не осмеливаясь закончить фразу.

 От её внезапного появления его лицо побледнело, а гнев сменился страхом.

Странная фигура в вуали подошла и остановилась перед диваном прямо передо мной. Она отвернулась, но рука её всё ещё была поднята, как в
В свете лампы её браслеты сверкали и переливались ослепительным блеском.
Она была настоящим светилом гарема, одетая в роскошные прозрачные
одежды бледно-лилового цвета, с великолепными драгоценными камнями в волосах, на лбу, на обнажённой белой груди и на изящных лодыжках. Её
тяжёлый золотой пояс был богато украшен рубинами и сапфирами;
длинные тёмные распущенные локоны ниспадали на обнажённые
плечи; от неё исходил тонкий аромат герани, который щекотал мне ноздри. Её поза была странной
эластичность, удивительно грациозно, а мужчины, которые держали меня в плену
перед их тираническим мастер упал навзничь, как будто awestricken ее
ослепительное присутствие.

"Слушай!" - воскликнула она на чистом, музыкальном арабском, снимая
вуаль со своего лица. "Узнаешь ли ты меня?"

"Знаем! Мир тебе, о прекрасная женщина, исполненная мудрости, о госпожа среди женщин! — в один голос ответили они, даже сам шейх, и все склонились перед ней в смущении.

"Тогда смотри! Я стою перед твоим судейским диваном, чтобы ответить за преступления этого руми, который по трусливому умыслу был отдан в твои руки!"

Обернувшись, она внезапно оказалась лицом ко мне. Я онемел от изумления.
Женщина, перед которой эти разбойники склонялись, словно в благоговении, была не кто иная, как Зорайда!


На меня смотрели с нескрываемой нежностью спокойные, прекрасные глаза, которые так долго существовали только в моих мечтах, но в этот момент были передо мной, в реальности!

На мгновение я потерял дар речи, но, бросившись вперёд и схватив её за правую руку, осыпал её поцелуями, несмотря на яростные, гортанные возгласы неодобрения, раздававшиеся со всех сторон.
враги. То, что уста неверного осквернили женщину из
Аль-Ислама, было для них позором; но в ту краткую секунду женщина, которую я любил, прошептала на ломаном французском:


"Повинуйся. Я могу спасти тебя!"

В моей памяти всплыл ужасный сувенир, который я получил в Алжире, и я потянулся к её руке. Едва не обезумев от радости, я обнаружил, что она цела и невредима! Отрубленная рука, которую мне прислали, а потом так таинственно похитили, не принадлежала Зорайде!

"По какому праву ты, о Дочь Солнца, вмешиваешься в наши дела?"
«Правитель и его враги?» — сердито спросил в тот момент старый шейх.

 «Ты выдвигаешь против меня необоснованные обвинения», — с горечью ответила она, стоя рядом со мной и держа меня за руку. «Это правда, что мы с этим Руми встречались и что он владеет некоторыми тайнами.
Но я предупреждаю тебя, что если с его головы упадёт хоть волосок, то страшная месть Неведомого обрушится на тебя и твой народ и сокрушит вас».
«Ты не сможешь — ты не вырвешь его из наших рук!» — вскричал Хадж
Асалам, кипя от ярости. «Моя воля уже высказана. Он
должен умереть!»

- Тогда опасность грозит тебе, - произнесла она медленно, внушительным тоном. Ее рука
дрожала, и я видел, что она дрожит, опасаясь, что ее смелая и
доблестная попытка спасти мою жизнь окажется напрасной.

"Он уже навлек на нас величайшее зло", - воскликнул Правитель
Эннитры. «Кроме того, насколько нам известно, он может быть тем самым таинственным незнакомцем, который, по слухам, присутствовал в качестве шпиона на собрании гузатов, проводимом Кель-Фаде, и который так странно исчез».
 «Как ты думаешь, может ли румиец понять наши символы?»
змеи? Даже если бы он был таинственным подслушивающим, что он мог бы узнать о нашем братстве? — спросила она и добавила: —
Похоже, ты намерен лишить его жизни, раз выдвигаешь против него
необоснованные обвинения!
 — Ба! он твой любовник, — с усмешкой заметил старый разбойник со зловещим лицом. «В твоих глазах он, без сомнения, невиновен».
 «Я признаю, что должен понести наказание за зло, постигшее наш народ. И всё же я заявляю тебе...»
 «Если ты любишь собаку неверного», — перебил его Хадж Авессалам.
"ты больше не достоин нашего доверия". Затем, повернувшись к тем,
про него, он спросил: "Правильно ли я подать в твои мысли?"

"Да. Твои слова - слова мудрости, о Правитель", - ответили они в один голос
.

Отпустив мою руку, она подняла свою алебастровую руку в сторону главаря разбойников и громко воскликнула:
«Если Эннитра больше не доверяет мне, я сегодня же разорву связывающие нас узы. Я много раз вела твой народ в бой против неверных и врагов нашего рода, и ты побеждал своих врагов.
и заставил их кусать пыль. Против тебя выстроились легионы Франции, но они бессильны, и в этот момент ты, Хадж
Абсалам, — могущественный султан Сахары, правитель, чья власть заставляет трепетать всех людей от Гата до далёкого Тимбукту. Сегодня
ты пришёл сюда с надеждой и уверенностью, готовый вести войну, которая будет кровавой и смертоносной; но, поскольку ты потерял веру в свою Дочь Солнца, я предоставлю тебя самому себе. Если ты убьёшь человека, которого я люблю, я уйду. Мы оба в твоих руках.

«Разве ты не можешь, о правитель, убить и ложную пророчицу?» — предложил голос позади меня. Я узнал голос Лабакана!

 «Если ты отнимешь у меня жизнь, то через месяц падёшь от огненного ятагана Азраила, даже если каждый из вас будет обладать силой Джалута и отвагой Аль-Джассасы», — воскликнула она со спокойным достоинством королевы.

Мужчины насмехались над её пророческими высказываниями, но она смотрела на них с
презрительным равнодушием и не обращала на них внимания. Она боролась за мою жизнь и ни о чём другом не думала. Её красота опьяняла меня, и я стоял, даже когда
в эти критические моменты я, как и прежде, был очарован её необыкновенной красотой.

 «Аль-Сиджил зарегистрировал твои деяния», — продолжила она, бросая спокойные, властные взгляды на окружавших её разбойников. «Если ты совершишь преступление, прольёшь кровь тех, кто обладает силой, благодаря которой ты существуешь как самый могущественный народ пустыни, ты никогда не омоешься в реке Зенджибель».
Её слова произвели на них заметное впечатление, и они начали серьёзно перешёптываться, пока внезапно их шейх не обратился к ним со словами:

"Я уже решил, что неверный будет подвергнут пыткам,
что ему отрежут уши, выколют глаза и вырежут язык
. Это твои пожелания?"

"Да будет воля твоя, о Правитель", - ответили они; и Лабакан добавил: "Наша
Мудрая Женщина больше не властна вести нас к победе. Она
влюблена в этого проклятого христианского пса, который навлек на нас величайшее зло.
"Тогда прочь с ним!" — крикнул Хадж Авессалам, махнув рукой в мою сторону.
"Пусть ему отрубят руки, и пусть его конец будет долгим и мучительным."

Четверо мужчин грубо схватили меня и потащили прочь, когда Зорайда,
Сделав несколько шагов, она произнесла последнюю искреннюю мольбу. На её прекрасном лице читалась сильная тревога. Она стояла в одиночестве в центре шатра, бледная, прямая, величественная.

"Внемлите!" — в отчаянии воскликнула она. "Если этого человека — который не является нашим врагом — казнят, помните, что на вас падут проклятия того, чьи заклинания могут принести добро или зло, жизнь или смерть! Ты говоришь, что
он обладает силой, которой должен был бы обладать я, но я говорю тебе...
«Разве он не завладел с твоей помощью Полумесяцем славных
чудес?» — перебил его шейх.

"Полумесяцем больше не владеют неверные", - быстро ответила она.
быстро. "Во время битвы с Кел-Фейд он был потерян, и с тех пор
с тех пор его так и не нашли".

"Я нашла это в..."

"Тише! Молчите", - прошептала она на ломаном французском и
многозначительно посмотрела на меня.

«Полумесяц, о могущественный правитель, был замечен в его седельной сумке», —
Лабакан настаивал на своём, бормоча проклятия себе под нос.

«Кожаный футляр может быть там, —
продолжала Зорайда с искренним убеждением, — но, несомненно, там же находится и Полумесяц Странных Чудес, таинственная сила которого так же непостижима, как стена
Дулкарнейн [построенный для защиты от вторжений Гога и Магога] был
потерян среди добычи, захваченной нашими врагами. Вероятно, он
до сих пор находится в руках Кель-Фаде.
 «Пусть седельные сумки неверных будут немедленно обысканы», —
приказал вождь, и двое мужчин поспешили выполнить его приказ. Я с нетерпением ждал,
какой оборот примут события, когда странный предмет будет найден
в сумке, служившей мне подушкой. Но каково же было моё изумление,
когда через несколько минут мужчины вернулись с футляром и заявили,
что он пуст! Неужели его снова у меня украли? Когда
Когда они объявили о тщетности своей миссии, на губах Зорайды появилась довольная улыбка.
Этот факт озадачил меня, когда я вспомнил, насколько подробными были её указания по поводу его сохранности.

"Если он останется в руках Кел-Фаде, мы должны заставить их вернуть его или сразиться с ними," решительно сказал шейх.
«Мы должны завладеть им любой ценой», — и задумчиво добавил:
«Великая тайна, которую он скрывает, должна быть раскрыта.
Необходимо узнать, как он может помочь в раскрытии тайны, даже если для этого придётся обнажить меч».

На все руки, пробормотал слова одобрения приветствовал это заявление.
Затем, после небольшой паузы, он продолжил--

"Если Руми имения не полумесяц, он не может держать наш исчез
власть!"

"Почему же тогда он должен был умереть?" спросила женщина, чье лицо имело надо мной власть.
я

«Потому что он из проклятого рода и осквернил своими глазами
твое лицо и лица других наших дочерей».
«Но ты же не хочешь омрачить мне жизнь в этот момент, когда я веду тебя к славному успеху и обретению огромного богатства?»
она настаивала на своем.

"А если он жив, что тогда?"

"Он будет сопровождать нас. Страна, в которую мы вступаем, уже известна
ему, таким образом, он сможет выбрать наш маршрут и привести нас к
великой и решающей победе", - утверждала она.

Старый шейх сделал паузу, вполголоса совещаясь со своими двумя советниками
которые продолжали курить в задумчивом молчании. С тревогой Зорайда и я
ожидал приговора, не без чувства отчаяния, ибо мы оба были
понял ужасное предубеждение против меня. Однако в конце концов Хадж
Абсалам воскликнул:

"Неверному был вынесен смертный приговор через пытки,
Он должен остаться. Тем не менее он не будет приведён в исполнение, пока не станет известен результат нашей экспедиции. Если мы победим, тогда он поведёт нас против Кел-Фаде, чтобы вернуть Полумесяц Славных Чудес.
"Мой Амин!" — прошептала Зорайда по-французски со слезами радости на блестящих глазах. "У тебя есть небольшая передышка; используй её с пользой. Теперь мы должны расстаться, но помни, что я люблю тебя всегда — всегда!
 «Но как же Полумесяц?» — выдохнул я.  «Что мне делать?»
 «Наберись терпения.  Пока ты в безопасности, но остерегайся этого человека
тот, кто уже пытался лишить тебя жизни. Он может нанести тебе тайный удар по приказу Хаджа Абсалама. Возвращайся в свой шатёр и ложись спать, а когда представится возможность, я свяжусь с тобой и направлю твои стопы на путь свободы.

Затем, схватив свою тонкую вуаль, она ловко накинула её на лицо и вышла царственной походкой, с гордостью принимая поклоны темнолицых разбойников, которые в явном страхе склонялись перед ней.


Через несколько минут я снова оказался в шатре, из которого вышел
так таинственно названная, и до самого рассвета я сидел, хладнокровно размышляя о том, какой удивительный и неожиданный поворот приняли события.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

 КРОВНЫЕ УЗЫ.

 Спать было невозможно.  Я думал о Зорайде.  Её положение было необычным, но опасным, а сама она всё ещё была окутана тайной, которая казалась совершенно непостижимой. По-видимому, она
была хорошо осведомлена о тайных планах Сенусии и своей грацией и
красотой очаровала этих диких, безжалостных разбойников, подчинив себе даже самого Хаджа Абсалама. Она казалась королевой этого свирепого пиратского клана.
Она настолько подчинила их своей власти, что великий султан Сахары сам повёл их в бой и выполнял её приказы с безоговорочной верой и пассивным повиновением. Вся эта ситуация казалась необъяснимой. Казалось невероятным, что эта прекрасная
женщина, едва достигшая совершеннолетия, с такими удивительно красивыми чертами лица и изящными полуобнажёнными конечностями, которая, казалось, вела экзотический образ жизни, наполовину поглощённая скукой гарема, могла быть причастна к грабежам и резне, бессердечным злодеяниям и
жестокие расправы, которые за последние несколько лет привели в ужас как христиан, так и правоверных по всей Северной Африке. Но разве я не
слышал об этом от спаги? Разве её собственные признания не доказывают, что она вела эннитру против зуавов, туркосов и _хомардов_?

Я задавался вопросом, почему мне прислали мёртвую руку; почему какой-то незнакомец пытался убедить меня в том, что она умерла; и почему все, кто её знал, сговорились скрывать от меня, что она всё ещё жива?  Эти факты складывались в странную головоломку, которая, как я надеялся, вскоре разрешится.
Эта загадка так и не была разгадана, ведь последнее исчезновение Полумесяца Славных Чудес значительно усугубило тайну. Тем не менее она
обещала связаться со мной, поэтому я с нетерпением ждал часа,
когда она призовет меня в свое чарующее лоно.

Мне не пришлось долго ждать, потому что на следующий вечер, когда люди
собрались на противоположной стороне лагеря и совершали вечернюю
молитву, я медленно прогуливался мимо трёх шёлковых шатров самопровозглашённого
султана, как вдруг в дверях одного из них появился
одна из двух небольших палаток, которые ревностно и постоянно охранялись вооружёнными людьми, принадлежала чернокожей рабыне. На несколько секунд она исчезла, а затем, выйдя, поманила меня. Когда я приблизился, мой путь тут же преградила дюжина обнажённых мечей, но по слову негритянки оружие убрали в ножны, и я последовал за ней в шатёр.

В благоухающем ароматами помещении было всё необходимое для комфорта и роскоши.
 Мягкий приглушённый свет от золотой лампы падал на яркие диваны.
бархатные портьеры, тёмные ковры и маленькие столики из перламутра,
на которых стояли золотые сосуды со свежими фруктами; а на львиной шкуре, которой был покрыт её низкий диван, лежала Зорайда,
сияющее, ослепительное воплощение красоты.

Когда я вошёл, она отбросила сигарету, приподнялась на локте и приветствовала меня радостной улыбкой, одновременно приказав своей рабыне принести мне сигареты и жестом пригласив меня сесть рядом с ней.

 Мы молча сидели, держась за руки, пока негритянка не исчезла.  Она
Он отправился на пост у двери, чтобы предупредить нас, если к нам приблизятся враги. Вооружённые стражники, как поспешно объяснила Зорайда, были её доверенными слугами и сохранят моё присутствие в тайне.

Успокоив меня и заверив, что нам нечего бояться, она обвила мою шею своими обнажёнными руками и, нежно притянув мою голову к себе, страстно поцеловала меня.

«Долгие, утомительные дни мы провели в разлуке, мой Амин. Так долго!
Ты всегда был так верен, так непоколебим в своей преданности мне!»

«Я просто стремился выполнить своё обещание», — сказал я, очарованный её красотой и отвечая на её нежную ласку. «Много лун я провёл в пути, чтобы выполнить взятое на себя обязательство, но до вчерашнего дня я оплакивал тебя как умершую. Можешь ли ты представить мою радость теперь, когда мы снова вместе?»

— Ах! — воскликнула она, закинув руку за голову, и её белое благоухающее тело, наполовину покрытое сверкающими драгоценностями, медленно поднялось и опустилось.
 — Ты думал, что я умерла?  Возможно, для меня было бы лучше — лучше для тебя, — если бы я действительно умерла.  В ту ночь, когда мы расстались, я была
«Ты была на волосок от смерти».
 «Как?» — с тревогой спросила я.  «Я слышала твои крики, но не могла вернуться и помочь тебе.  Расскажи мне, что произошло?»

 «Не пытайся проникнуть в тайны, которые касаются только меня, Се-силь», — ответила она добродушно, но твёрдо. «Я могу лишь показать тебе свидетельство удара труса», — и, приподнявшись, она разорвала прозрачное кружево, расшитое жемчугом, которое было единственным прикрытием верхней части её тела, и моему взору предстала огромная уродливая рана, лишь наполовину зажившая. Она была ранена в левое
сбоку, на полпути между подмышечной впадиной и поясницей, очевидно, острым, кривым ударом
_jambiyah_, который нанес ужасную травму. Белая, нежная плоть
Покраснела и воспалилась вокруг глубокой раны около трех дюймов в
длину, с которой, по-видимому, только недавно сняли повязки.

"Кто покушался на твое убийство?" Я спросил, взбешен тем, что кто-то должен, таким образом,
убить беззащитную женщину.

«Враг», — ответила она, поправляя свои полупрозрачные одежды,
прозрачность которых её не смущала. Гаремные шальвары
были её одеждой с самого детства, и она не знала, что такое строгость
Западные условности. Для прекрасных дочерей Аль-Ислама
причуды и слабости парижской моды остаются загадкой. Задача обитательниц гарема — быть красивыми, но они полагаются на свою природную привлекательность, а не на творения Уорта или причёски Труфитта. Корсеты, сшитые на заказ платья и другие ухищрения, которые
превращают шестидесятилетнюю старуху в «стильную» светскую даму,
неизвестны в сказочных Дворах любви, ведь бархатные зуавы,
прозрачные серруалы и наряды из блестящей шёлковой парчи практически одинаковы от Феса до Тегерана.

"Назови человека, который ударил тебя!" - Воскликнул я. - Он ответит передо мной.

- Нет, нет, - ответила она, медленно поворачиваясь на своих роскошных подушках,
позвякивая золотыми браслетами на ногах. "Это лучшее, что на
представить, вдруг ты не знаешь."

- Но мне была послана мертвая рука с твоими кольцами на безжизненных пальцах.
И я подумала, что ты...

- Да, да, - быстро ответила она, перебивая. - Но ты, возможно, и не знаешь.
для чего тебе была послана отрубленная рука. Забудь сейчас об этом
инциденте; когда-нибудь ты узнаешь все.

- Когда?

Нежно взяв мою руку в свою, она медленно поднесла ее к своим губам,
— Когда мы будем свободны любить друг друга, — ответила она.
— Разве мы не свободны сейчас? Какое препятствие нас сдерживает?
— Препятствие, которое кажется непреодолимым, — ответила она,
заглянув мне в глаза своими прекрасными тёмными глазами, полными любви и страсти. — Тайными узами я связана с Эннитра, и только ты можешь разорвать их и дать мне свободу.

"Как?" Нетерпеливо спросил я.

"Добросовестно выполнив миссию, которую я возложил на тебя;
получив секрет от Мохаммеда бен Исхака в Агадезе".

"Я сделал все, что мог", - сказал я. "Я действительно был в Агадесе, но
только как раб в Фаде султана".

«Да, — ответила она с милой, нежной улыбкой, на мгновение приподняв свои тёмные ресницы, — я уже слышала о твоих опасных приключениях, о том, как ты храбро пытался спасти меня, бесстрашно рискуя жизнью среди своих врагов. Да, мы преданно любим друг друга, но, увы!
 мы... мы ещё не свободны», — и её ясные глаза затуманились от слёз.

«Когда мы будем свободны?» — спросил я, обнимая её за шею, так что её чувственно-прекрасная головка покоилась на моём плече.

Несколько мгновений она молчала, а затем, глядя мне в глаза, сказала:
Она посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом и ответила:

"Когда ты постигнешь Тайну и воспользуешься ею ради нас обоих;
тогда только я смогу освободиться от Клятвы Крови."

"Клятва Крови! Что это такое?" — с жаром спросил я.

"Ах, нет!" — ответила она с ноткой печали в голосе. "Я не могу дать тебе объяснение. Когда ты обретёшь Тайну, тогда
ты узнаешь истину и проникнешь за завесу Великой Тайны.
 До того дня храни терпение и не ищи того, что должно оставаться скрытым.
"Но я... я потерял Полумесяц," — уныло выпалил я.

«Он у меня», — ответила она с улыбкой, вставая с дивана, опускаясь на колени рядом со мной и обнимая меня за шею. «Когда прошлой ночью я узнала тебя, когда ты пришёл в наш лагерь, я предвидела, что тебе грозит смертельная опасность. Лабакан, которому было приказано убить тебя, тоже знал о твоём присутствии.
Поэтому я приказал привести ко мне твою попутчицу Халиму и узнал от неё, что во время твоего путешествия ты не сводил глаз с одного из своих седельных сумок. Поэтому я был уверен, что потерянный тобой Полумесяц найден. Позже
Я приказал обыскать твои вещи, и, когда он был найден, его забрали и принесли сюда.
"У тебя была на то причина?" — озадаченно спросил я.

"Да. Я знал, что, если Полумесяц славных чудес окажется у тебя, неверного, никакие мои доводы не спасут тебя от смерти."

«Но ты снова спасла меня, Зорайда», — пробормотал я в экстазе.
 «И снова моя жизнь была в твоих руках».
 «Я люблю тебя, — ответила она коротко и просто.

 «И ты рискуешь всем ради меня — даже своим положением королевы Эннитри!»

"Разве ты не делаешь то же самое для меня?" спросила она. "Как любовники, это наш
долг помогать друг другу и оставаться вместе в час опасности".

"Как ты узнал, что я потерял то, что ты доверил моим
заботам?" - Спросил я, очень заинтересованный этой замечательной фазой этого
необычайного дела.

- Я выяснил, что, когда ты был рабом в Фаде, у тебя не было
Полумесяца. Затем я узнал об обстоятельствах твоего пленения Кел-Фаде, и сразу стало ясно, что это они украли его у тебя.

"Ты не знал, как я добыл его?" - Спросил я, очарованный ее
красотой.

"Нет", - ответила она. "Скажи мне; мне интересно узнать правду", - и
с очаровательной непосредственностью она запечатлела на моей щеке еще один теплый,
нежный поцелуй.

Вкратце я рассказал ей о своем путешествии после моего авантюрного побега из
Агадес, о подлой попытке лишить меня жизни, о моём странном спасении и
о моих скитаниях по мрачным подземным переходам под дворцом шейха.
Я рассказал, как внезапно оказался в зале, где заговорщики из Сенусии собрались, чтобы практиковать свои мистические
По мере того как я описывал обряды, она возбуждалась и тревожилась, жадно вслушиваясь в каждое слово.
 Когда я закончил, она положила руку мне на плечо и сказала с глубокой искренностью:


"Никому не говори об этом, о Се-силь! Твои глаза видели, и ты, увы! узнал тайны Лиги Ужаса. Я боюсь, что
тебе может грозить наказание за подслушивание. Знай же, что ужасная месть Сенусии столь беспощадна, что ни мужчина, ни женщина, которых она осудила, не смогут избежать насильственной смерти, даже если
он или она может бежать за моря, в самые отдалённые уголки земли.
Где бы ни светило солнце, там есть посланники Сенусии.
Поэтому принимай все меры предосторожности для своей безопасности; никому не рассказывай о том, что ты узнал; а о Священной войне храни молчание, как могила. Будь начеку и проявляй осторожность — ради меня. Месть всегда губительна!

«Я прислушаюсь к твоим словам, — сказал я. — Но мне нет дела до врагов, пока я рядом с тобой».
И когда я медленно притянул её к себе, наши губы встретились
Она одарила меня тёплой, чарующей лаской, от которой у любого мужчины закружилась бы голова.

 «Я... я бы хотела, чтобы мы могли видеться каждый день, — задумчиво произнесла она, — но для тебя невозможно ступить на зачарованную землю моего шатра. «На
опасность для наших жизней и при попустительстве тех, кто поставлен надо мной в качестве надзирателей, я получила возможность провести с тобой один краткий час, чтобы услышать, как ты признаешься мне в любви». Затем, крепко сжав мою руку и глядя мне в лицо пылким влюблённым взглядом, она добавила: «Дни и недели я тосковала по тебе, надеясь вопреки всему.  В полумраке
В безмолвном уединении моих покоев до меня дошли странные слухи и искажённые сведения о твоей судьбе. Хотя те, кого я нанял, лгали мне, я был уверен в тебе. Я знал, что ты будешь напрягать все свои силы, чтобы узнать Великую Тайну, которая необходима для нашего счастья. Мы встречаемся лишь для того, чтобы снова расстаться; возможно, на несколько дней, а может, и на много лун. Позволь мне остаться в твоей памяти, чтобы ты всегда помнил, что та, кто любит тебя, следует за тобой
незримо и что вся её надежда — в твоём отважном сердце.

Она говорила с неистовой страстью влюблённой женщины, и в её прекрасных блестящих глазах наворачивались слёзы. Я хранил молчание, благоговейно поклоняясь своему
очаровательному идолу — этой женщине, чьё лицо было совершенным в своей красоте, чья гибкая фигура и изысканная грация очаровывали меня, а чей мягкий, мелодичный арабский язык звучал как сладчайшая музыка. Её хрупкое тело в моих объятиях,
её щека, свежая, как у английской девушки, лежит на моей груди,
её длинные тёмные распущенные волосы рассыпались по моему белому камзолу.
Она наполнила меня умиротворяющей, мечтательной истомой, чувством совершенного очарования и блаженства.
усиленный тяжелыми духами и чувственностью ее роскошного окружения
.

"Пока я блуждал вдали, мысль о твоей привязанности придала мне сил"
сердце; ты всегда будешь моей Полярной звездой, моим светом, моим проводником", - сказал я,
восхищенный. "Хотя мне не удалось получить знания, которые я
искала, это было исключительно из-за непостоянства судьбы".

"Да", - серьезно ответила она. «Я знаю, что ты сделал всё, что было в твоих силах.
Но есть ещё способы, с помощью которых ты можешь установить истину и
пролить свет на Великую тайну».

 «Как?»

 «Став одним из нас; взяв в руки оружие под зелёным знаменем Хаджа
Абсалам, и сопровождающий нас в Агадес".

"Ты действительно направляешься туда?" - Спросил я, пораженный. - Конечно, это
опасно?"

"Опасен только для султана Ахира", - засмеялась она.

"Я не могу понять", - сказал я. "Какова цель твоего путешествия?"

"То же, что и цель всех наших экспедиций", - ответила она, и улыбка
исчезла с ее губ. - Ремесло эннитры всегда отмечено
грабежом и убийствами, разграблением и кровопролитием. - и она содрогнулась.

- Твой народ намерен сражаться? Я спросил.

"Слушай, и я дам тебе объяснение", - взволнованно сказала она. "Ибо
Много лун Хадж Абсалам вынашивал план нападения на султана Ахира и разграбления великой Фады, где ты был рабом. Наконец экспедиция была организована и теперь готовится к выходу. Разделившись на четыре части, наш народ, собрав все силы для решающего рывка, тайно перебрался сюда и теперь расположился лагерем в разных точках на границе султанской территории, готовый двинуться на Агадес, как стая саранчи, в тот момент, когда им сообщат о победе.  Вооружённые до зубов,
и жаждут борьбы, которая должна быть короткой, но смертоносной, они
ждут, когда наши планы будут завершены. Через два дня всё будет готово,
барабан, призывающий нас к оружию, будет вынесен, наши палатки будут
сложены, и, действуя совместно с тремя другими отрядами наших
воинов, мы пойдём вперёд, нанося быстрые и сокрушительные удары по
народу, который и не подозревает о приближении врага и совершенно
не готов.

«Действительно ли у тебя достаточно сил, чтобы атаковать почти неприступную
касбу Агадеса?» — недоверчиво спросил я.

"Да. Через два дня зеленый стандарт будет повышен, барабан будет
отправил круглого в трех других лагерях, и в один голос нам развертки
вперед к великим оплотом Ахир."

"И ты хочешь, чтобы я стал бедуином из Эннитры...
изгнанником из Сахары?" - Спросил я.

"Ты _должна_!", она ответила с энтузиазмом, ее тонкий задерживается закрытие
плотно по руке. "Разве ты не видишь, что я добился отсрочки для тебя
только при условии, что ты свяжешь свою судьбу с нами?"

"Что это за таинственное влияние, о котором заявляет Хадж Абсалам?"
ее перевели ко мне? - Спросила я, желая выяснить значение
странных слов, которые она так смело адресовала шейху-разбойнику.

Но она рассмеялась и, уклоняясь от моего вопроса, ответила с легким кокетством
--

"Сила, которая сближает нас; влияние, которое заставляет нас
любить друг друга".

"Но почему ты убеждал своего Правителя заставить меня стать флибустьером?"

«Это был мой последний шанс, — сказала она. — Я умоляла тебя и... почти сдалась. Сражаться бок о бок с нами — твой единственный шанс добраться до Агадеса и найти того, кого ты ищешь».

"Чтобы быть рядом с тобой, я готов присоединиться к твоему народу, даже если они
мои враги", - сказал я, когда она посмотрела мне в глаза доверчивым
взглядом.

"Хотя ты будешь рядом со мной, ты никогда не должен пытаться заговорить со мной"
- быстро воскликнула она. "Мы встретились здесь, подвергаясь неминуемому риску, но мы должны
не навлекать снова гнев тех, кто желает твоей смерти. Для тебя я
должен быть чужаком, ибо помни, что ты румийка, и один твой взгляд оскверняет моё обнажённое лицо!» — и она слегка рассмеялась.

 «Ах! религиозные предрассудки твоего народа поистине удивительны», — сказал я.
«Как долго мы будем изображать отчуждённость?»

 «Пока не падёт Агадес и не будет выполнено твоё поручение».

 «Но если у тебя будет Полумесяц, разве ты не сможешь разорвать свои оковы и сбежать со мной?» — предположил я.

 «Разве твоё место не на поле боя, среди кровавой бойни, которая неизбежно последует за таким сражением?»

«Это невозможно!» — ответила она, беспокойно пошевелившись и обдав меня сладким ароматом, исходившим от её платья. Она была взволнована, её рука, сжимавшая мою, сильно дрожала, а губы были плотно сжаты.
«Кровные узы связывают меня крепче стальных оков, и если я попытаюсь покинуть лагерь, смерть для нас обоих будет
неизбежна. Нет! Мы должны идти в Агадес. С сегодняшнего дня ты
вне закона на равнинах, а я твой предводитель! Повинуйся мне, но молчи, ибо от твоего молчания и послушания зависит твоя жизнь». Скрытый в моём владении
Полумесяц будет храниться до тех пор, пока он тебе не понадобится.
Тогда, оказавшись внутри Великой мечети, ты получишь тайное знание, которое, возможно, принесёт тебе пользу.

«Мне горько думать, что ты, женщина, которую я обожаю, возглавляешь эту жестокую банду кровожадных мародеров и ведешь их на беспощадную резню и грабежи, чтобы…»
«Ах, нет! — воскликнула она, поднимая обе руки, словно пытаясь остановить меня.
"Не упрекай меня, о Се-силь! Я не вынесу этого _от тебя_!» Думаешь ли ты, что, если бы я не был вынужден, я бы стал причиной этой повсеместной смерти и опустошения?
Думаешь ли ты, что я бы подстрекал эти дикие орды к ужасным и отвратительным деяниям? Ты веришь, что у меня есть сердце
из камня, что во мне нет женской нежности, что... что я, женщина из Пустыни, — и, не в силах закончить фразу, она разразилась бурными слезами.


"Нет, Зорайда, я не виню тебя," — поспешил я утешить её.
«Я знаю, что с твоим тайным прошлым связаны какие-то обстоятельства, о которых я ничего не знаю, поэтому я нежно люблю тебя и жду того времени, когда ты сможешь отречься от своего народа и стать моей женой».
«Что ты можешь думать о такой женщине, как я?» — горько всхлипнула она.
«Даже тебе, такому верному, я вынуждена лгать».
сохрани мою тайну, представь меня в своих глазах той, для кого звон оружия слаще музыки _дербуки_, а плач побеждённых — самый приятный звук для моего слуха!
"Но ты сама не выбрала своё положение," — сказал я, тихо
пытаясь успокоить её.

"Нет!" — вскричала она в ярости, вскакивая. "Я всё это ненавижу!" Хотя каждый набег
приносит мне золото и драгоценности, которые стоят очень дорого, на этих сокровищах лежит проклятие, ведь они добыты безжалостным истреблением слабых. Ах, Се-силь! если бы ты только знала, как сильно я страдаю.
как эти драгоценности на мне сверкают огнём смертельной ненависти,
каждая из них рассказывает свою безмолвную, но ужасную историю, историю о грабеже и убийстве,
за которые я — женщина, которую ты любишь, женщина, которая охотно отдала бы за тебя жизнь, — несу ответственность! Разве моё существование не состоит из притворства, напускной смелости и жалкого двуличия? Я ненавижу себя; и если бы не надежда на счастье с тобой, я бы... я бы покончила с этим!
— И она достала из-за груди маленький острый кинжал с рукоятью, инкрустированной бирюзой, который всегда носила с собой.

"Не говори этого", - сказал я твердо. "Место, где нож твой в ножны его. Я
люблю тебя, Зорайда, я верю в тебя, и никто никогда не встанет между
нас".

"Веришь ли ты мне безоговорочно, несмотря на то, что я
кажусь в твоих глазах униженной и не могу дать тебе объяснения?"
спросила она наполовину доверчиво сквозь слезы.

Драгоценности на ней сверкали ослепительным блеском, а
сладкие ароматы её покоев казались опьяняющими.

 «Да», — ответил я, пылко целуя её с безумной, неистовой страстью.
«Воистину, если бы не твои старания, мои кости уже давно были бы обглоданы стервятниками».
«Ах! мой Амин, ты тоже выполняешь для меня миссию, результат которой превзойдёт все твои ожидания», — серьёзно воскликнула она и добавила: «Наши сказители рассказывают удивительные истории, но никто из них не описывал таких чудес, которые ты увидишь». Я говорил тебе в Алжире, что мне грозит смерть и что ты можешь предотвратить опасность, которая мне угрожает. Я повторяю эти слова и верю, что ты спасёшь меня.

«Чтобы спасти тебя, я снова бесстрашно встречусь лицом к лицу с нашими врагами и попытаюсь добраться до _имама_, хранящего Тайну, хотя мне и сказали, что мне было явлено Предзнаменование Верблюжьего Копыта», — сказал я, очарованный её красотой и улыбаясь в попытке прогнать мрачную тень, которая, казалось, легла на неё.

«Да», — ответила она, медленно обвивая обеими руками мою шею и глядя на меня большими заплаканными глазами.  «На твоём лбу есть метка, которую ты не видишь, но разве это предзнаменование зла уже не сбылось?»
в твоей неспособности разгадать Тайну Полумесяца? Разве
невозможно, что отныне удача и успех будут сопутствовать твоим
усилиям?"

"Воистину, о моя возлюбленная, о чудотворная красавица!" — сказал я.
"Твои слова возрождают во мне надежду и возвращают уверенность. Я
найду _имама_ Месальхаджа и, несмотря ни на что, узнаю о скрытых
чудесах."

Она молча смотрела на меня с невыразимой грустью.
Бледность её лица подчёркивала её утончённую красоту, а
дрожание рук показывало, насколько сильно она взволнована.
Она любила меня со всей пылкой страстью, присущей её народу, но, казалось,
она с мучительной настойчивостью скрывала от меня именно те факты,
которые я хотел узнать. Она, казалось, тоже не до конца верила, что я
готов предпринять ещё одно отчаянное усилие, чтобы добраться до Мохаммеда бен Исхака,
лишь бы она выразила своё желание, и после недолгого молчания,
во время которого её персиковая щека, благоухающая духами, касалась моей,
она вдруг воскликнула:

«Неужели ты, о Се-силь! веришь мне безоговорочно, даже когда я признаюсь тебе, что я... я недостоин твоей великодушной любви? Увы мне! я низок и
В таком униженном положении, как у меня, мне запретен плод великого лотоса, и вода Салсабиля никогда не освежит мои губы.
Затем, опустившись передо мной на колени, она снова расплакалась, закрыв лицо руками.

 «Встань, — сказал я, — не позволяй мыслям о прошлом причинять тебе страдания.
 Нам грозит опасность, и мы должны вооружиться и оба мужественно нести своё бремя».

— Ах! — воскликнула она с пронзительной горечью в голосе. — Невозможно, чтобы ты когда-нибудь полюбил меня настолько, чтобы сделать своей женой, даже когда ты наконец узнаешь мою историю. Смотри! — и она раскинула руки
она дико протянула ко мне раскрытые ладони. "Смотри! Я привязана
к этой орде головорезов невидимыми, но нерушимыми извилинами! Я
преклоняю колени перед тобой, мой Амин! подлый, мерзкий добродушная женщина, чьи
все имеет жизнь является одной из порока и лжи, имя которого является
по-слово упрека! Отвергнутая Аллахом, опозоренная людьми, я признаю, что недостойна твоих мыслей. Я не могу — нет, я не хочу навлечь на тебя позор и бесчестье, ведь мои руки... они запятнаны ужасными преступлениями!
 — добавила она хриплым голосом, низко поклонившись и закрыв лицо.

Взяв ее за запястье, я собирался помочь ей подняться, когда она
отдернула руку, как будто ее ужалили.

"Нет, нет!" - закричала она душераздирающим тоном. "Не касайся меня своей рукой
! Мое прикосновение оскверняет тебя! Возможно, будет лучше ... лучше для
нас обоих, если мы расстанемся сегодня ночью и никогда больше не встретимся!"

"Скажи мне, - быстро потребовал я, - разве твои преступления не были совершены под
принуждением?"

"Да, совершали! Клянусь... они... совершали!" - отрывисто ответила она.

"И ты жена Хадж Абсалама?" Яростно спросила я, наполовину
убежденная, что говорю правду.

«Ах! нет, нет!» — с лихорадочной тревогой возразила она, умоляюще подняв ко мне своё бледное, измождённое лицо. «Не суди меня слишком строго, —
вскричала она. — Хоть на мне и лежит страшное клеймо греха, и моя жизнь проклята, но здесь, у твоих ног, я говорю тебе, что я не жена и не рабыня.
Я не позволяла ни одному мужчине заключать меня в нежные объятия или целовать мои губы, кроме тебя. Я клянусь Книгой Вечной Воли.
 «Разве ты не можешь сказать мне, почему ты, чистая и невинная женщина, оказалась здесь, среди этих варварских Сынов Пустыни?» — спросил я, теперь уже убеждённый её словами.
с ужасной серьёзностью заявил, что мои подозрения беспочвенны.

"Я не невиновен, я признаюсь тебе в этом. Как я могу быть невиновен, если из-за моей подлой хитрости произошла эта бесчеловечная резня, из-за которой эннитра в ужасе разбегается по всей пустыне? Пока я не встретил твой взгляд, я не знал ни милосердия, ни раскаяния, но теперь... Фу! Я вижу свои преступления во всей их отвратительной мерзости, и я... я ненавижу... я презираю себя... потому что я — раб Разрушителя!
 «Давай похороним прошлое», — сказал я медленно и искренне, помогая ей подняться, и, снова заключив её в объятия, осыпал страстными поцелуями
на ее покрытое блестками чело. "Хотя многое из того, что непостижимо,
остается, подобно занавесу, скрывающему тебя, все же я удовлетворен тем, что я
не отдаю свою привязанность напрасно..."

"Ах, мой Амин! ты не представляешь, как сильно я люблю тебя", - перебила она,
медленно поднимая свои губы, пока они не встретились с моими.

"Я могу судить о твоих чувствах по своим собственным", - ответил я. «Ты должен оставить эту жизнь вне закона; но прежде чем ты сможешь сбежать от своего народа, я должен получить определённые знания. Я снова попытаюсь это сделать; но пока я не хочу смотреть на неприветливую
Открой мне завесу своего прошлого или сорви покров с неприятных фактов, которые ты хочешь скрыть от меня. Я уверен в том, что ты не жена и не обитательница гарема своего шейха и что, хотя ты и виновна в массовых убийствах, которые потрясли два континента, твоё положение каким-то необъяснимым образом было навязано тебе. Я считаю, что это в значительной степени смягчает твою вину, и...

"Клянусь, я всегда действовал против своей воли - всегда! Это было ужасно!"
она перебила.

"Да, я знаю", - сказал я, нежно поглаживая ее длинные шелковистые волосы. "Ты
прими мою любовь, сочувствие и прощение. Когда-нибудь, когда мы поженимся,
может быть, ты расскажешь мне, насколько серьезно ты хочешь править этой пиратской шайкой
.

"Это было сделано, чтобы спасти мою честь", - заявила она с жаром.

"Тогда я не буду требовать дальнейших объяснений", - сказал я. "Достаточно того, что
мы уверены в любви друг друга".

«Да, да, это так!» — воскликнула она с неистовой страстью, целуя меня снова и снова. «Я сказала правду настолько ясно, насколько позволяют обстоятельства, и всё же ты веришь в
я. Ты по-прежнему мой Амин, великодушный и верный. Ради тебя я буду жить.
надежда на окончательную свободу, и если нас постигнет несчастье, рядом с тобой
я умру!"

"Давайте предвкушать успех", - сказал я.

"Да", - ответила она, улыбаясь и смахивая слезы.

«Если ты постигнешь Великую Тайну, то обретёшь странное знание, которое поразит тебя и откроет перед тобой неслыханное чудо.
 Поэтому продолжай стремиться. Хотя ты и можешь иногда видеть меня, не пытайся заговорить со мной. Помни всегда, пока ты с нами, что мы
за тобой пристально наблюдают те, кто только и ждет повода, чтобы убить
тебя. Действительно, если бы тебя обнаружили здесь, твоя голова была бы быстро
отрублена и водружена на шест твоей палатки, так же как любая попытка
заговорить со мной неизбежно привела бы к тому, что дюжина ножей вонзилась бы в твое
сердце. Отныне мы чужие, пока я не верну тебе Полумесяц
и твоя миссия не будет благополучно выполнена.

"Я буду хранить молчание и не буду искать тебя".

«Пообещай мне ещё кое-что, — воскликнула она с серьёзным видом.
 — Что бы ты ни увидел во время нашего продвижения к Агадесу, никогда
не подумай обо мне дурно. Помни всегда, что я вынужден поступать так, как поступаю, чтобы сохранить свою честь.
"Я обещаю," — ответил я, скрепляя договор долгим, страстным поцелуем.


 В следующую секунду вбежал её раб с новостью о том, что молитва окончена и люди возвращаются в свои шатры.


"Увы, ты должен! «Покинь меня, мой Амин», — воскликнула Зорайда, услышав нежеланное заявление негритянки. «Если бы мы могли провести вместе ещё несколько часов! но мы не должны слишком рисковать. Да поможет нам Аллах,
Милосердный защитник слабых, храни и направляй тебя, и пусть твои шаги будут мирными. _Слама. Аллах иселемек_!
Мы расстались нежно и ласково, ибо я видел, как пылка и страстна была её любовь, но она твёрдо, хотя и по-доброму, заставила меня оторваться от неё, и через несколько минут я уже сидел в задумчивости у входа в маленькую палатку, которую мне предоставили мои враги.

Я размышлял о том, что через несколько коротких дней решится моя судьба.
Раскроется ли тайна Полумесяца славных чудес с его невиданными
Будут ли когда-нибудь раскрыты чудеса, которые она обещала?

Глава тридцать седьмая.

Под барабанный бой Нара.

Попытка разбогатеть была отчаянной и опасной.

Я стал преступником, членом одной из самых дерзких банд разбойников, которые когда-либо грабили караваны или пытали странников на равнинах. Хадж Абсалам был так же непоколебим в своём презрении к цивилизаторскому влиянию французской власти, а его личность была такой же загадочной, как и личность самого Махди.
Его последователи по большей части представляли собой плохо одетую, но хорошо вооружённую орду, чьи рваные и грязные бурнусы и общая неопрятность в одежде
было ясно, что это были кочевники из пустыни, чьи ветхие шатры были их единственными домами, а существование зависело от результатов их набегов.


Знание о том, что я неверный, в сочетании с тайными подстрекательскими высказываниями Лабакана породило в них ожесточённое предубеждение против меня, из-за чего они насмехались надо мной и в целом создавали крайне неприятную обстановку. Среди этого легиона мародёров у меня не было ни одного друга,
за исключением Зорайды и Халимы, но ни одну из них я никогда не видел.
 Яростные гортанные ругательства и возгласы отвращения, когда собака
«Как христианину может быть позволено жить среди них?» — бормотали темнокожие головорезы со злыми лицами, которые лениво сидели на корточках перед своими палатками, чистили ружья, точили ножи и наполняли пороховницы. Иногда, когда я проходил мимо, они плевали на землю, чтобы подчеркнуть своё презрение, или открыто заявляли, что я — предвестник зла, вестник поражения.

Делая вид, что не обращаю внимания на поток оскорблений в свой адрес, я подавил желание ответить.
Я вспомнил слова Зорайды и решил, что, когда придёт время, я покажу
они не могли поверить, что христианин может обращаться с винтовкой так же искусно, как истинно верующий.


Долгий жаркий день, последовавший за моим разговором с любимой женщиной, я провёл в одиночестве и печали, и моё чувство незащищённости значительно усилилось, когда на мягком и тёплом рассвете следующего дня меня тайно навестил один из мужчин, которые помогли нам с Халимой сбежать из дома шейха и сопровождали нас в пути. Узнав его, я тепло поприветствовал его, очень довольный тем, что наконец-то нашёл друга. Но я замолчал, когда он поднял руку
Быстро схватив меня за руку, он воскликнул громким шёпотом:

"Тише! Пусть твой голос не будет услышан! Я пришёл к тебе, невидимый для твоих врагов, чтобы предупредить тебя!"
"Есть ли опасность?" — выдохнул я.

"Знай, о Руми, — ответил он, — твой враг Лабакан — да не помилует его Аллах!"— замыслила подлый план, чтобы убить тебя! Наша Владычица Красоты, Халима, узнала об этом и посылает тебе весточку. Береги себя, иначе ты непременно падёшь от ножа убийцы.
"Передай Лалле Халиме, что я шлю ей привет. Поблагодари её за то, что она приютила меня
«Будь начеку и передай ей от меня полный покой», — сказал я и добавил:
«Возможно ли, что я смогу её увидеть?»
«Увы! нет, — в ужасе ответил мужчина. Не пытайся
разговаривать с женщинами, исповедующими веру нашего Господа Мухаммеда. Взгляд неверующего оскверняет их».

«Почему?» — спросил я, смеясь над мусульманским предрассудком, который не могла искоренить даже его дружба.


 «Так написано», — благочестиво ответил он.

 Не пытаясь спорить, я узнал от него в ответ на свои вопросы, что по пути в лагерь мы двигались строго на юг.
и что долина, в которой мы прятались, называлась Акуку, находилась в семи днях пути от Агадеса и была практически недоступна из этого города. Другое
Орды Ennitra мигрировали небольшими партиями, чтобы не
привлечет внимание тех, кому они предназначались для наступления и теперь оказались
собрались в количестве около четырех тысяч, один корпус в
Efigaguen оазис на северо-восток от города колдунов, еще
у колодца Enouaggued, а третий в засаде до
Северо-Запад, в уединенной долине в безводной пустыне известен
арабы как Kahir д' Ибн Батута.

С той хитростью, которой эннитра владели в совершенстве, они
постепенно перемещались из своего региона через Великую пустыню, многие из них под видом торговцев, в указанные пункты, и теперь, собрав свои силы, практически окружили страну молодого султана Абд-эль-Керима и уже несколько дней ждали приказа от Хаджа Абсалама начать концентрическое наступление на Агадес.

Он сказал мне, что в нашем лагере более трёх тысяч воинов, но даже с такими силами мы столкнёмся с некоторыми трудностями.
тяжелые бои, для воинов султана Ахир более
чем удвоить количество. Затем он спросил меня, как мое будущее
движений, и я вкратце рассказала ему, что я намерен сражаться бок о бок
с воинами Хадж Absalam. На это он ответил--

"Воистину, о Руми, ты друг Веры. Да почтит Аллах твой лик
и усовершенствует твой свет! Пусть Единый Даритель Жизни не оставит тебя
наедине с последствиями твоих грехов, не простив их, или с твоими горестями, не утешив тебя, или с твоими страхами, не избавив тебя от них!

«Я приветствую тебя, о друг, — ответил я. — Нашей Лалле
 Халиме, а также тебе я надеюсь суметь выразить свою благодарность, ибо я был чужестранцем, а ты оказал мне помощь».

 «Однажды ты свернёшь с пути неверных, — произнёс он внушительным тоном, не сводя с меня своих тёмных, глубоко посаженных глаз. — Если
Всемогущий Аллах, Всезнающий, дарует тебе то, что ты в конце концов познаешь великую Истину и будешь пить из источника радости и веселья. Воистину, никто, кроме Него, не может простить грех. Воистину, Он покрывает наши прегрешения и прощает нам.
«Он нисходит к нам в виде соли и заставляет нас произнести наши последние слова в самый важный час нашей жизни: «Нет бога, кроме Аллаха».
Заверив его, что я не «злоупотребляю солью», что я испытываю
только глубокое уважение к народу Аль-Ислама, и поблагодарив его за то, что он передал мне послание Халимы, мы сердечно попрощались, и он незаметно выскользнул из моего шатра, не привлекая к себе внимания.

Моя рана всё ещё сильно болела, но лихорадка полностью отступила,
и я чувствовал себя намного лучше, хотя и не был силён. На протяжении всего
Большую часть жаркого дня я провёл в одиночестве в своей палатке, сонно покуривая сигареты, которые дала мне Зорайда, и перекусывая финиками и чечевицей, принесёнными негром, одним из рабов Хаджа Абсалама. Однако за час до _эль-магриба_ в лагере, казалось, воцарилось смятение.
Мимо моей палатки пробежали вооружённые мужчины, а за ними, плотно закутавшись в паранджу, последовали несколько женщин, сопровождавших их в страну врагов.  Очевидно, происходило что-то необычное, поэтому я надел бурнус, тарбуш и
Я взял его и, выйдя на улицу, последовал за толпой к открытому пространству перед тремя шатрами самопровозглашённого султана Сахары.


Здесь собрались мародёры, и это была самая разбойничья на вид шайка головорезов, которую я когда-либо видел. Когда я пробирался сквозь толпу,
я видел, с каким отвращением на меня смотрят.
Хмурые мужчины отводили в сторону свои бурнусы, чтобы не
прикоснуться ко мне, а женщины отшатывались и отворачивались,
чтобы не встречаться со мной взглядом. К счастью, мне удалось
пробраться в начало большого кольца
Я протиснулся сквозь толпу зевак, и в этот момент она расступилась, пропуская высокую царственную фигуру Хаджа Абсалома.
За ним следовали два кади, которые сидели на его диване, когда меня привели к нему, а также его великий визирь Лабакан и ещё четверо мужчин в шёлковых одеждах.
Охваченная волнением толпа возвысила свои голоса, крича:

"_Howa-tha_!" О справедливый и великодушный правитель! _Мархаба_! О султан Великой пустыни! Приветствую тебя! О завоеватель Румиса, о истребитель неверных!
О бесстрашный защитник веры! Приветствую тебя! Приветствую тебя! Приветствую тебя!

Остановившись в центре на импровизированном возвышении, старый шейх, облачённый в ярко-зелёные шёлковые одежды, расшитые золотом, и с бриллиантовой эгреткой на белом головном уборе, поднял руки, призывая к молчанию.

"Знайте, о мой народ! Ваш шейх стоит перед вами!" — воскликнул он громким голосом, решительно обводя взглядом круг бронзовых и бородатых лиц. «Он решил, что пришло время, когда тебе следует отправиться в Агадес; что час настал
Мы прибыли, когда нужно было передать привет нашим братьям, чтобы они могли присоединиться к нам в стремительной и беспощадной атаке. Если кто-то хочет дать нам совет, пусть выскажется.
 Пираты пустыни перешёптывались, выражая удовлетворение, но в ответ на приглашение Хаджа Абсалама не произнесли ни слова. Так прошло несколько минут, и вдруг в толпе началось движение в сторону павильонов.
Свирепая пиратская банда снова закричала во весь голос от восторга
Раздались радостные возгласы и приветственные крики, когда женщина в чадре, одетая в изящную зуаву из бархата цвета амаранта, расшитую изумрудами и жемчугом, и в _серруаль_ из золотистого металла, вышла вперёд и встала на возвышении рядом с шейхом. За ней следовали шесть вооружённых до зубов мужчин на великолепных арабских скакунах. Её сопровождали две рабыни, которые несли между собой древний барабан конической формы, кожа которого почти почернела от времени. Поставив инструмент на землю, они сняли с неё покрывало.

 Женщина, удостоившаяся бурных аплодисментов
Грабительницей оказалась Зорайда!

 Бледная, прямая, спокойная, она медленно оглядывалась по сторонам, явно кого-то ища и не обращая внимания на второй всплеск сердечного приветствия. Внезапно
она встретилась со мной взглядом. Она заметно вздрогнула, побледнела ещё больше, как мне показалось, затем стиснула зубы, словно собираясь с силами.

Её красивое лицо с едва заметной грустью в выражении казалось ещё прекраснее в приглушённом свете гарема.
А когда яркий закат окрасил её тёмные распущенные волосы в золотой цвет и они упали
на ее груди, на которой лежал огромный изумруд, подвешенный на цепочке из жемчуга
, она, казалось, стояла в нерешительности, словно уклоняясь от какого-то
действия, которое она была вынуждена совершить. Она снова подняла свои длинные
ресницы в мою сторону, но только на секунду, потому что, сделав глубокий
вдох, ее взгляд блуждал по морю темных, встревоженных лиц.
когда она подняла свою белую обнаженную руку к небу.

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Мужчины, окружавшие её и рассыпавшиеся в комплиментах, увидев её без вуали, затаили дыхание в ожидании.

«Смотрите! Мой народ! У моих ног лежит Барабан Нара!» — воскликнула она ясным, решительным тоном, хотя поначалу казалось, что её голос слегка дрожит. «Бесчисленное множество раз ты и твои предки шли в бой под его звук. Его звук для тебя — верный знак победы, а для твоих врагов — предвестник скорой смерти. Под его звуки ты разгромил легионы неверных, и под его раскаты ты можешь
теперь, если последуешь за мной, свергнуть султана Агадеса.
 «Куда бы ты ни пошёл, мы пойдём за тобой!» — крикнул
Злобно выглядящая толпа в едином порыве взмахнула ружьями над головами.  «Веди нас, о наша Малиа!  [Королева] О  Прекрасная Дочь Солнца!  О Несущая Победу!  Мы последуем за тобой!»
 «Внемлите мне!» — снова воскликнула она, подняв руки, чтобы унять дикий шум и воодушевление. «Я хотел бы поговорить с тобой по душам, прежде чем мы начнём наступление на крепость Абд-эль-Керима. Воистину, я говорю тебе, что...»
 «Прекрати болтать, я приказываю!» — воскликнул Хадж Абсалам, внезапно вспыхнув от гнева. «Разве я не запретил тебе обращаться к...»
— Разве ты не знаешь, что людям нельзя говорить ничего, кроме того, что одобрено мной?
При взгляде на него краска сбежала с её лица, и она задрожала, словно от страха, но люди, заметив спор, громко закричали: «Пусть Лалла, царица Нура, говорит с нами, о наш Отец!» Мы полагаемся на её мудрость.
Эта народная демонстрация в её пользу придала ей смелости, и, не обращая внимания на яростные проклятия пиратского главаря, Зорайда, глубоко вздохнув, продолжила:

 «Вот уже много лун среди вас, мои названые братья, наблюдаются признаки недовольства», — сказала она.

"Мрачные перешептывания достигли моего слуха, и многие зловещие слухи
до меня дошли обо мне. Сегодня, прежде чем мы отправимся в путь
к ослепительному Дворцу Наслаждений, где некоторые из нас,
возможно, найдут могилу, я хочу дать тебе личное
объяснение".

Она сделала паузу, глядя на меня недрогнувшим взглядом. Все голоса были приглушены,
на всех лицах застыло ожидание.

«На меня возвели клевету, обвинив в том, что я выдал тайну Полумесяца славных чудес, но перед всеми вами я это отрицаю. Некоторые говорили, что я передал сам Полумесяц в руки
Руми. Смотрите! Наше сокровище всё ещё у меня в руках!
И когда она вытащила его из-под складок яркого шёлкового платка,
обёрнутого вокруг её талии, и подняла над головой, её слова были встречены громкими одобрительными возгласами.


"Те, кто утверждает, что наша сила ослабла из-за предполагаемой потери Полумесяца, могут сами в этом убедиться," — продолжила она.
«Далее утверждалось, что присутствие неверного в нашем лагере сулит несчастье; но я, твой прорицатель, говорю тебе, что его общество будет для нас крайне ценным. Он уже был
Он был пленён в великом Фаде и, зная его запутанные дворы и павильоны, окажет нам неоценимую помощь в качестве проводника, когда в решающий момент мы предпримем последнюю атаку.  Подумайте же, те из вас, кто коварными уловками стремится погубить этого чужеземца из-за морей!  Остановите свои руки, те, кто стремится уничтожить единственного человека, который может указать нам путь к Залу Великого  Дивана!

Все взгляды были устремлены на меня со смесью презрения и удивления. Зорайда
пыталась обеспечить мою безопасность! Казалось, в ней вспыхнуло дикое возбуждение
кровь застыла у неё в жилах, и после секундной паузы она продолжила:

 «Эта экспедиция требует полной отдачи от каждого из нас, поэтому пусть никто не пытается отомстить своему ближнему.  Внемлите словам вашей Дочери Солнца, чьи пророчества сбылись и чьё проклятие быстро настигает её врагов. Барьеры Агадеса, удерживаемые несравненными ятаганами Абд-эль-Керима, могут быть разрушены только доблестными и терпеливыми «братьями Зорайды» — воинами судьбы.  Прими руми, который вкусил твою соль.
соплеменник, ибо он верный друг правоверных и будет сражаться бок о бок с тобой под этим славным знаменем Эннитра, нашим зелёным штандартом, который вселяет ужас во все сердца от Хартума до Тимбукту! Пусть твоя вера в нашу силу не пошатнётся, но действуй сообща, следуй за мной с верой, и, сокрушив своих врагов, ты пронесёшься через железные ворота великого Фада, откуда вынесешь множество верблюжьих караванов с сокровищами и множество рабов. Воистину, я говорю тебе, что ты прогонишь своих врагов в их
«Обречены, как скот, которого гонят к водопою».
Хадж Авессалам стоял, скрестив руки на груди, и хмурился. Его глаза-аргусы были
прикованы ко всему происходящему. По одобрительным возгласам и громким
обещаниям исполнить её желания было ясно, что слова Зорайды возымели
желаемый эффект. Она обладала такой царственной властью над этой
жестокой ордой головорезов, что любое её желание было законом. Они были так внимательны к её словам, что казалось, будто её удивительная красота
околдовала их и заставила сражаться за неё. Как странно было её положение; как яростно она боролась за меня! Вечная
горечь, ненависть, порождённая фанатизмом, презрение мусульман к проклятым руми, были побеждены ею Не успела она договорить, как свирепые воины пустыни, которые за несколько минут до этого проклинали меня вполголоса, пришли в неистовый восторг и стали со всех сторон поздравлять меня с «миром».

 Снова подняв над головой таинственный полумесяц, она громко спросила: «Ты всё ещё доверяешь мне?»

Эхо отозвалось утвердительными возгласами, и один из мужчин рядом со мной крикнул:
«Мы не боимся звёзд, когда с нами луна».

«И ты доверяешь мне успех этого смелого броска в крепость нашего самого могущественного врага?» — снова спросила она.

«Ты — наш свет!» — воскликнули они. «Веди нас, о Дочь Солнца!
Мы последуем за тобой».

 «Этот руми — твой союзник и друг?»

 «Да, — ответили они. Мы уже даровали ему „мир“».

«Да ниспошлёт тебе благословение Дарующий блага!» — воскликнул я в знак признания их дружбы. Я уже собирался
обратиться с несколькими словами к женщине, которую любил, как вдруг вспомнил, что она запретила мне говорить, и молча уставился на неё. На
мрачном лице Хаджа Абсалома застыло недовольное выражение.
Зорайда изо всех сил старалась спасти меня, но в хитрых глазах шейха таились предательство и смертельная ненависть.

 Повисла пауза.  Зорайда выпрямилась и огляделась по сторонам. Она улыбнулась, как будто с её плеч наконец-то свалился тяжкий груз. Её спутницы по обе стороны от неё медленно взмахнули большими веерами из жёлтых страусиных перьев.

Через несколько секунд двое кади, сопровождавших шейха, подошли к ней и, взяв Барабан Нара, преклонили перед ней колени.

"Вот! звучит победная нота!" — воскликнула она. "С этого момента никто
не успокоюсь, пока знамя Эннитра не будет водружено на Фаде Агадеса!
— и она внезапно ударила по барабану раскрытыми ладонями, отбив
ритмичную дробь, которая становилась всё громче и громче, а затем
постепенно затихла.

 Призыв к оружию вызвал бурю восторга, и последние
ноты грубого древнего инструмента потонули в яростных боевых кличах,
разорвавших воздух со всех сторон. Казалось, все были в восторге от предстоящей битвы, и эти крики повторялись снова и снова, пока сам шейх-изгнанник бил в барабан Нара.
Бородатое лицо казалось твёрже кремня.

 Жеребцы шести всадников нетерпеливо били копытами землю.
Их всадники, услышав бой барабана, закричали во весь голос,
отбросив бурнусы и высоко подняв винтовки.

«С кем бы ты ни сражался, мы будем сражаться, о повелитель пустыни!» — кричали они.
И снова этот клич подхватили люди, которые в состоянии сильного возбуждения размахивали ножами, мечами и ружьями, клянясь не щадить своих врагов и не останавливаться, пока Фада не падёт в их руки.

Зорайда и Хадж Абсалам стояли рядом, представляя собой странную и нелепую пару: она — молодая, красивая и улыбающаяся, он — постаревший и хмурый, с беспощадной жестокостью, запечатлённой в каждой линии его загорелого орлиного лица.  Повернувшись к ней, он произнёс несколько слов шёпотом, так, чтобы слышала только она. Никто не знал, кто они такие, но она взглянула на него, пожала плечами и, ничего не ответив, посмотрела на меня добрым, узнающим взглядом.

Но я не осмелился подойти к ней.

В этот момент подняли знамя, и на нём заалел зелёный шёлк.
знамя, расшитое золотом, развернутое, неподвижно висело над парой
в тяжелом, знойном воздухе. При виде этой эмблемы войны было встречено
с новыми криками восторга, и, как Зорайда медленно помахал ею, есть
поднялся со всех сторон глубокая, пылкая заявления о преданности
Дочь Солнца.

"Куда бы ты ни пошла, о Малия Красоты! мы пойдем. Ты
по-прежнему Приносишь нам Победу, и мы не боимся, пока ты у нас во главе!
- хрипло кричали они, наполовину обезумев от нетерпеливого ожидания.

С царственным видом она медленно склонила голову в знак грациозного признания
Они засвидетельствовали ей своё почтение, а затем, воздев руки к небу, она произнесла несколько слов, которые потонули в шуме всеобщего восторга. Шесть всадников остановились перед помостом, один из них спешился и, взяв свою вместительную седельную сумку, открыл её, а Зорайда своими руками положила в неё Барабан Нара. Через несколько мгновений сумка снова оказалась на спине животного, высокий араб вскочил в седло с высокой спинкой и застыл, как статуя.

Воцарилась мёртвая тишина. Наконец Хадж Абсалам обратился к ним громким голосом и сказал:

«Спешите вперёд, сыновья мои.  Не останавливайтесь, пока Барабан Нара не возвестит о победе в Эфигагене, Кахир-д-Ибн-Батуте и у колодца Энуаггведа. Нашему народу передайте наше
приветствие и скажите им, что на десятый день, начиная с завтрашнего дня, мы
совершим бросок на Фаду, где мы ожидаем, что они помогут нам в
атаковать и уничтожать наших врагов, как были уничтожены племена Ада
и Тамуд. Прочь! Не задерживайся, пока ты не вернешься к нам с
Барабаном Победы".

"Иди!" - добавила Зораида, протягивая свою крошечную белую ручку. "На тебе
Да пребудет с тобой совершенный мир, и пусть Аллах, внемлющий твоим мольбам, укроет тебя Своей тенью и сохранит тебя в опасности. _Фи амани-иллах_!
Шесть крепких всадников склонились так низко, что их лбы коснулись конской шеи.
Они обнажили шеи, затем, издав громкие крики, выстрелили в воздух из своих винтовок и, пришпорив коней, помчались сквозь возбуждённую толпу, которая расступилась, чтобы пропустить их. Через несколько минут они уже скакали галопом по каменистой долине, где уже сгущались туманные тени заката.

Приказ Хаджа Абсалама был выполнен, и теперь эннитра
Они доводили себя до исступления, предвкушая безумную скачку по пепелищу сожжённых домов и телам своих врагов, чтобы разграбить самый богатый и обширный дворец в Великой Сахаре.
Полубезумные от восторга, они старались говорить смелее своих товарищей, предвкушая, сколько добычи достанется им в султанской резиденции.
Меня подробно расспросили об этом, и я в ответ дал краткое описание места. Церемония отправки Барабана Нара была завершена, так как женщины Зорайды завернули его в
она обернулась и, бросив на меня последний тоскливый взгляд, повернулась.
и пошла между ними обратно к своему павильону, сопровождаемая великим
Шейх и его спутники, которые под аплодисменты медленно колышущейся
толпы подняли зеленый штандарт, под которым нам так скоро предстояло
сражаться.

Зораида ушла. Спустя полчаса, в то время как мои товарищи были
повторяя их Фатиха, я стоял в стороне в глубокой задумчивости. Я знал, что в её сердце пылает неугасимое пламя любви.
 Она была каменным изваянием, но по каким-то невероятным обстоятельствам стала предводительницей банды
головорезы, обещали сделать её моей женой. Эннитра вновь обрела уверенность в ней благодаря тому, что она владела Полумесяцем, и она использовала это в своих интересах, обеспечив мне неприкосновенность. И всё же я помнил, что шансы на спасение ничтожно малы, и задавался вопросом, сколько из тех, кто сейчас был готов убивать и грабить, падут от острых ятаганов янычар Фады и станут пищей для вечно голодных стервятников.

 Наступила ночь.  На ясном небосводе сияли яркие белые звёзды
Глубокий синий цвет с блеском, который можно увидеть только в Великой Пустыне, но в тёмные часы люди, которые называли себя моими друзьями, были заняты тем, что собирали свои палатки, и на рассвете, под зелёно-золотым знаменем, мы двинулись в путь, направляясь к Городу Ахира.

Чтобы дать другим отрядам нашего народа возможность добраться до Агадеса одновременно с нами, у нас было десять дней на то, чтобы пройти путь, который обычно занимает семь дней.
Поэтому первая часть нашего похода проходила в спокойном темпе, и все были бодры и в прекрасном расположении духа.
не так уж и неприятно.

 Весь долгий день мы шли вперёд, сначала по каменистому ущелью, пока не вышли на большую открытую, выжженную солнцем равнину, где не было ни травинки.
Дорога была неровной, и мы шли медленно, а потом оказались в каменистой пустыне, где не было ни троп, ни дорог и куда редко заходили даже жители Ахира. Дикая, бесплодная и выжженная земля, широкое пространство, усеянное неровными камнями и песчаными участками, простиралось насколько хватало глаз.
Это была одинокая, безмолвная, покинутая природой земля, где не могло существовать ни одно живое существо.  Наши мехерисы с трудом продвигались по неровной земле.
Наши лошади спотыкались на каждом шагу, отчего оружие звенело и гремело. На молочно-белом коне, богато украшенном золотом и пурпуром, ехал Хадж Абсалам.
Он был проницателен, властен и требователен. Его окружали люди, для которых малейший его жест был законом. Позади него в паланкинах, установленных на спинах верблюдов,
ехали несколько женщин, но шёлковые занавески в каждом паланкине были
задернуты, чтобы защитить их от солнца, поэтому я не мог разглядеть, в каком из них ехала Зорайда. Вокруг них было несколько верных всадников с
Они ехали верхом, приторочив винтовки к седлам, а за ними следовал большой отряд Эннитра, хорошо вооружённый и готовый к атаке. Мой конь, прекрасный гнедой чистокровный скакун, нёс меня с лёгкостью.
Тем не менее жара была невыносимой, и весь день я страдал от жажды и усталости. Но мои беспечные и легкомысленные товарищи обсуждали со всех сторон вероятность успешной атаки и коротали утомительные, однообразные часы, напевая отрывки причудливых арабских песен. Так
мы шли вперёд, день за днём, по каменистой, безводной местности
пустыня, ведущая к позолоченным дворам султана Абд-эль-Керима. Наши
ружья и пистолеты - многие из них были старинными кремневыми замками с причудливо
инкрустированными ложами - были заряжены, наши кинжалы заточены, и мы все были готовы
за отчаянную, кровавую борьбу, в которую мы должны быстро погрузиться.
Зазвучал барабан Нара; эннитра быстро приближались к
гордому и богатому городу.

Шпионы, встретившие нас в одежде верблюжьих наездников, доложили, что жители Агадеса продолжают веселиться в честь официального вступления на престол молодого султана и не помышляют о нападении.
Таким образом, путь был свободен, и мы могли без помех двинуться дальше, к Фаде. В самые солнечные часы, с полудня до _эль-магриба_, мы обычно разбивали лагерь и совершали долгие и утомительные переходы по почти непроходимой местности ночью и ранним утром.
Так продолжалось девять дней, и наконец мы оказались в двенадцати часах пути от города, который собирались разграбить. Разбив лагерь, мы провели
шесть часов, задыхаясь от жары, тяжело дыша и испытывая жажду в той небольшой тени, которую смогли создать. Затем был отдан приказ, и лошади
Вновь оседланные верблюды, с трудом выдерживающие тяжёлую ношу, поднялись на ноги, и мы двинулись дальше.
Каждый напряжённо вглядывался вперёд,
пытаясь первым увидеть квадратный минарет Великой мечети, к которой я стремился. В направлении Агадеса солнце садилось, и серый туманный горизонт прорезали кроваво-красные полосы света.
Казалось, природа предвещает царство террора, огня и меча.

Толпа суровых всадников с ястребиными глазами вокруг меня состояла в основном из разношёрстной компании жестоких, похожих на разбойников арабов.
Глядя на их лица, можно было подумать, что все преступники
алжирских городов объединились в племя, чтобы вести войну
против своих законопослушных соотечественников. С грубыми шутками, тихим смехом и бормотанием
они говорили о кровопролитии и убийствах с легкомысленным видом,
всегда с нетерпением ожидая, сколько добычи достанется им, и обсуждая
вероятность того, что женщины, которых они захватят в султанском
гареме, будут хорошо продаваться на невольничьих рынках на юге. Передо мной стоял высокий, статный
Я увидел фигуру предводителя пиратов, а рядом с ним, верхом на чёрном жеребце, богато украшенном золотом, — стройную фигуру юноши в одежде, похожей на мою, с белым хаиком, бурнусом из тончайшего амарантового шёлка и множеством ярдов верблюжьей шерсти, заплетённых в косы. Всадник, стоявший ко мне спиной, был мне незнаком, но вскоре мне удалось поравняться с ним, и, обернувшись, я с изумлением увидел, что это Зорайда!

Она сняла маску, и, когда наши взгляды встретились, она кивнула и грациозно улыбнулась в знак узнавания.

Я невольно захотел подъехать и заговорить с ней, но, вспомнив её строгие наставления, воздержался и, рассмеявшись в ответ, поскакал вперёд, туда, где лениво развевалось страшное знамя на горячем, наполненном песком ветру. Спрятавшись, как и подобает любому воину её племени, покрытому шрамами, она сидела на коне так крепко, словно была его частью.
Не обращая внимания на облако пыли, поднятое теми, кто ехал впереди, или на то, что конь постоянно спотыкался на неровной земле, она казалась наименее уставшей из всех.  Её бледные, тонкие черты лица, брови
Её глаза, подведённые сурьмой, отнюдь не выглядели свирепыми в этой безупречной хижине, которая их окружала.
Однако было очевидно, что она надела мужскую одежду, чтобы встать во главе этих жестоких разбойников, и что её задумчивый взгляд постоянно был устремлён в мою сторону, как будто она хотела что-то сказать, но не решалась.

После того, как она левой стороны Хадж Absalam и подскакали к верблюду, на котором в
женщина была лежащего в богатом, клетка-как помет. Жилец отодвинул
занавески, чтобы поговорить с ней, когда я узнал Халиму.
Обмениваясь несколькими торопливыми фразами, они многозначительно поглядывали в мою сторону.
По их взглядам я понял, что являюсь предметом их разговора.
Затем Зорайда, бросив на прощание что-то вроде наставления,
вернулась к шейху, а Халима, смеясь и махая мне рукой, снова задёрнула занавески, чтобы защититься от горячих порывов ветра, поднимающих песок.

Весь вечер Зорайда ехала вперёд, улыбаясь и всем своим видом показывая, что счастлива.
И хотя я ехал рядом с ней, она не сказала мне ни слова.  Время от времени Дочь Солнца смеялась, и
Взгляд, полный любви, говорил мне, что она постоянно думает обо мне и что её молчание было вынужденным. Она была предводительницей мародёров, и её приказы выполнялись мгновенно и беспрекословно. Хадж Абсалам передал ей свою власть, и она приняла командование с твёрдостью военного офицера, что свидетельствовало о том, что она уже не в первый раз занимает это странное положение. Она скакала галопом так же быстро и ловко, как любой из бронзовых Сынов Пустыни, хотя её волосы распустились и рассыпались по плечам.
Она пошатнулась и потеряла один из крошечных башмачков без задника, который,
однако, впоследствии нашли и вернули ей двое её юных кавалеров.
Один из них надел башмачок на её босую ногу и в награду получил улыбку
и слова благодарности.

 Мы скакали вперёд по острым камням и коварным зарослям хульфы,
через каменистые ущелья и мягкий песок, в который копыта лошадей
глубоко погружались при каждом шаге. Зорайда, прекрасная Несущая Победу, повела нас в атаку, и никто из этого войска не боялся. С четырёх сторон пираты равнин наступали на Город
Ахир и все остальные были полны энтузиазма и уверенности, кроме меня.

 Я гадал, чем закончится это тщательно спланированное нападение на великую Фаду.
 Я боялся за безопасность Зорайды.  Я боялся даже думать о том, что с ней будет, если она попадёт в руки жестоких янычар. Однако, хотя мы и не обменялись ни словом, я был полон решимости сражаться бок о бок с ней, защищать её от врагов и вместе с этой шайкой воров мчаться в город, на который я возлагал все свои надежды.

 Араб сказал правду.  С нами была луна, и нам было всё равно.
ничто не сравнится со звёздами. Зорайда была нашим светом, и мы следовали за ней,
мужественные и сильные, готовые грабить, убивать, сеять смерть и разрушение на каждом шагу.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

 ПОСТАНОВЛЕНИЕ ХАДЖА АБСАЛАМА.

 Нападение, совершённое в лунные часы, было внезапным, решительным и поначалу мало чем отличалось от резни. С дикими, дьявольскими криками
моих товарищей во главе с Зорайдой понесло вперёд через ворота Агадеса к огромным мрачным порталам Фады.
Они безжалостно расстреливали тех, кто пытался преградить им путь.
и вступили в отчаянную смертельную схватку с вооружёнными стражниками, которые оказали нам упорное сопротивление.

 Однако наш успех был недолгим, поскольку подкрепление, к сожалению, не подоспело.  Быстро оправившись от первого шока,
городские власти объявили тревогу.  Все, кто был способен
носить оружие, объединились, чтобы дать нам отпор, и, когда янычары
высыпали из дворцовых ворот, битва вскоре стала ожесточённой и кровопролитной. Эннитра сражались с отчаянной храбростью, порождённой осознанием того, что их окружают сотни защитников, которые
Они будут убивать их и пытать тех, кто попадёт к ним в плен.
Зная, что ни один из них не выживет, если они потерпят поражение, они
продолжали сражаться, безумно и безрассудно стремясь к крови, нанося
острыми ножами смертельные удары тем, кто защищал ворота, и в свою
очередь получая раны и увечья от острых ятаганов янычар, пока дороги
не залились кровью, а наши лошади не начали спотыкаться о груды
мёртвых и раненых.

Битва была отчаянной, а резня — ужасной.

 С обеих сторон люди кричали и сражались, а те, кому не повезло, падали
Они пали на землю и умерли с проклятиями на устах. Сцена была ужасной, почти демонической, потому что крики побеждённых смешивались с воплями победителей и непрерывным грохотом ружей, заглушая звон оружия.


В разгар отчаянной схватки я держался как можно ближе к Зорайде,
хотя эннитра окружали её, яростно отбиваясь от тех, кто пытался захватить их знамя. Дочь Солнца, восседающая на своём вороном жеребце, с суровым выражением лица, сжимает в украшенной драгоценными камнями руке маленький изогнутый кинжал, которым время от времени размахивает.
Она подняла голову, призывая своих рыцарей-разбойников на доблестные подвиги. Снова и снова её стройная, гибкая фигура появлялась в самой гуще схватки, когда мы отчаянными рывками устремлялись к огромной арке в форме подковы, которая вела в Фаду. Увы! каждый раз мы встречали такое ожесточённое сопротивление, что были вынуждены отступать, оставляя на дороге десятки трупов. Люди и лошади были
по-настоящему жестоко зарублены ятаганами султанской гвардии.
Пару раз Зорайде самой едва удалось избежать смерти.
В моменты крайней опасности она вела себя так, что могла бы составить честь любому обученному солдату. Однажды, когда я вступил в смертельную схватку с хорошо вооружённым
янычаром, я увидел, что стражники прорвали кольцо свирепых воинов, окруживших наш штандарт, и бросились в центр группы, вызвав ужасающий переполох. В такой ближней схватке длинноствольные ружья эннитра были бесполезны, поэтому им пришлось использовать свои ножи и мечи. Мне повезло, и я ранил его в правую руку
Я повернулся к своему противнику и увидел, как к Зорайде подбежал гигантский стражник из гарема, размахивая своим тяжёлым ятаганом — грозным оружием, которое
я часто чистил и затачивал.

«Умри, проклятый сын Иблиса!» — громко взревел он, опуская свой широкий изогнутый клинок, который на секунду блеснул в лунном свете.
Но бесстрашная предводительница мародеров уже осознала опасность и, подняв левую руку так, чтобы она оказалась всего в футе от его огромного жестокого лица, выстрелила из своего старомодного пистолета прямо ему в лицо.
Меч выпал из его парализованных пальцев, и в следующую секунду он отшатнулся назад с половиной черепа, снесённой выстрелом.


Её спасение было почти чудом, но она не выказала ни малейшего страха, хотя пыль покрывала зеркало её красоты. Не взглянув на тело поверженного врага, она
крепко и уверенно оседлала своего вороного коня, перезарядила
пистолет и продолжила бой со спокойной отвагой, не обращая
внимания на то, что те, кого она вела, медленно, но верно
уходили в вечность под натиском хорошо организованной
противника.  Снова и снова
Солдаты Абд-эль-Керима окружили нас, отчаянно пытаясь
захватить зелёное знамя, которое мрачно и зловеще развевалось в сияющей
ночи. Но наши люди, лучше вооружённые, чем их противники, с упорством
продолжали стрелять из винтовок и стояли плечом к плечу, готовые
сражаться до конца. Много славных подвигов
совершил я в тот полуночный час, когда люди в белых бурнусах, казавшиеся почти призраками в глубоких, густых тенях, отбрасываемых высокими стенами Фада, сражались с роскошно одетыми слугами султана.

Несчастные, смертельно раненные, продолжали бороться, пока не падали от изнеможения и не были затоптаны насмерть. Их товарищи, некоторые из которых были ужасно изувечены и имели тёмные уродливые пятна на одежде, снова вступали в бой перед смертью, убивая своих врагов в безумном порыве мести.
 Сражение с каждой минутой становилось всё более отчаянным.  Наши руки и лица были обагрены кровью, а барьер из убитых становился всё выше и непроходимее.

Хадж Абсалам неправильно рассчитал время, которое должно было уйти на марш наших подкреплений, и мы начали атаку слишком рано!

Снова открылись тяжёлые ворота Фады; снова появился отряд солдат.
 На мгновение они остановились, затем сверкнула яркая, ослепительная вспышка, и в нашу сторону полетел залп, от которого дюжина человек вокруг меня упала с лошадей замертво. Я, затаив дыхание, взглянул на Зорайду,
боясь, что в неё попадёт пуля, но вздохнул с облегчением, увидев, что она цела и невредима, по-прежнему размахивает ножом и подбадривает отчаявшихся всадников, окруживших её.

"Мужайтесь! братья, мужайтесь!" — кричала она. "Держите врагов на расстоянии,
ибо вскоре ты будешь жаждать мести за этими стенами. Не щади никого. Пусть твои сильные руки повергнут на землю позолоченных падишахов султана!
"Смотрите!" — воскликнул Амагай, обращаясь к янычарам и говоря громким голосом, который был слышен даже сквозь шум битвы. "Вот! всадник, который командует Эннитра, кажется хрупким, как женщина! Что это за уловка? Не отступай, сражайся! Не вставляй свои ятаганы в ножны, пока все не падут!
 В ответ на эти слова янычары бросились вперёд.
они почти одолели нас. Однако с большим трудом нам удалось выстоять.
Мы стреляли из винтовок и в отчаянном порыве рубили наших
противников, и в конце концов нам удалось оттеснить их настолько,
чтобы наше знамя не попало к ним в руки.
 На Зорайду и Хаджа Абсалама было совершено серьёзное нападение, но оба они
с удвоенной энергией сражались и сумели отразить
неоднократные смертоносные удары, направленные на них.

Эти моменты были критическими. Каждый из нас чувствовал, что вторая волна, такая же мощная, как и первая, полностью уничтожит нас.

Наша судьба, казалось, была предрешена.

 Как только наши враги немного отступили, мне удалось подобраться так близко к Зорайде, что я задел рукой её шёлковую мантию. Когда я натянул поводья, она выкрикнула приказ, раздалось с дюжину выстрелов, и через мгновение бой разгорелся с новой силой. Однако один за другим наши воины опускали оружие и падали с лошадей, чтобы больше никогда не сесть в седло.
Я видел, что, за исключением пары десятков стариков, которых мы оставили накануне присматривать за женщинами, верблюдами и палатками, почти три четверти нашего отряда были убиты или
ранена.

 Я сидел рядом с Зорайдой в ярких лунных лучах, с тревогой ожидая нападения.
 Когда я увидел, насколько критична наша ситуация, я перестал обращать внимание на её предостережения и закричал:

"Это бесполезно! Давайте улетим и спасёмся!"
 В её прекрасных глазах вспыхнул странный огонёк.

"Нет," — спокойно ответила она. «Мужайся, о Сесил! Разве ты не помнишь, что поставлено на карту в результате этой атаки?»

Снова винтовки защитников изрыгнули зловещие красные вспышки, и среди грохота и лязга засвистели пули
вокруг нас; но, казалось, она была окружена волшебным ореолом, потому что ни Хадж Абсалам, ни я не были ранены.  Стиснув зубы, мы продолжали сражаться, рубили, кромсали, сеяли смерть с каждым ударом, среди неописуемо жуткой и мрачной сцены, пока каждый меткий залп защитников не повергал на землю десятки наших товарищей, и я понял, что мои неустрашимые соратники будут полностью истреблены.

Исход битвы висел на волоске. Спокойствие, воодушевление и ободряющие слова Зорайды воодушевили кочевников Эннитра.
Они совершали смелые, бесстрашные поступки, и многие из них проявили себя как доблестные воины. Мою жизнь спас один из верных последователей, который помог нам с Халимой сбежать.
Гигантский негр-раб из племени фада с яростным взглядом бросился на меня, размахивая своей кривой _джамбией_, и я выстрелил, но промахнулся. В следующее мгновение он набросился на меня, схватив за горло длинными жилистыми пальцами.
С демоническим ликующим смехом он замахнулся ножом, чтобы вонзить его мне в грудь, но в этот момент раб Халимы, к счастью, заметил, что я в опасности, и
Он поднял меч и так быстро разрубил череп моего врага, что тёплая кровь брызнула мне на руки. Не издав ни звука, тёмный, злобный на вид зверь, который собирался меня убить, пошатнулся и упал замертво, а я, тяжело дыша, остался невредим.

Я выдохнул, чтобы поблагодарить своего спасителя, но он лишь пожал плечами и ответил:
«Эннитра помогают тем, кто сражается с ними бок о бок, будь то неверные или избранные Аллахом. Ты наш друг и друг Лаллы Халимы, поэтому мы верны тебе, и
не требуй благодарности за то, что повинуешься тому, что написано".

"Да почтит тебя Аллах!" - Сказал я, горячо благодарный, полностью осознавая
как едва я в очередной раз избежал насильственного конца.

"И пусть Он будет как светильник, освещающий твой путь", - пробормотал мужчина в
благочестивый ответ.

Несколько минут спустя солдаты султана предприняли отчаянную атаку, к которой присоединился отряд всадников, подоспевший с противоположной стороны города. Мы с Зорайдой оказались в самой гуще сражения.  Сражаясь с ними
Враги, эннитра, со всеми своими воинственными инстинктами, теперь полностью пробудившимися, сошлись с ними в ужасной смертельной схватке.
Каждый странник пустыни, полный решимости дорого продать свою жизнь, бросал вызов огромному войску янычар, евнухов, дворцовой стражи и солдат.
Вооружённые до зубов, они рубили, кололи и атаковали, тесня защитников, принимая на себя основной удар и демонстрируя поистине поразительную храбрость.

 Их белые одеяния развевались на ветру, пока они пришпоривали своих лошадей, пытаясь безуспешно штурмовать ворота Фады.
Мои товарищи сражались как демоны. Но защитники держались сплочённой фалангой и раз за разом давали нам отпор, пока многие из наших смелых, неустрашимых всадников не пали, истекая кровью.

Снова и снова Зорайда, чья стройная фигура всё ещё виднелась под тёмным знаменем разбойников в самом разгаре отчаянной схватки,
выкрикивала ободряющие слова, и каждый раз мы бросались на
упорные ряды янычар, только чтобы с позором отступить под
обстрелом. Грубый голос Хаджа Абсаляма,
Он поднял руки в отчаянном призыве, который прогремел над шумом битвы, но его никто не услышал. Они подчинялись только приказам Дочери
Солнца, которая, как они по-прежнему безоговорочно верили, приведёт их к победе.

 Мы сражались с неистовой силой, сжимая наших противников в смертельных объятиях и с ужасающей жестокостью используя наши ножи.
Янычары и евнухи, изрубленные и изувеченные меткими ударами моих бесстрашных товарищей-всадников, со стонами падали на землю, обагряя кровью бурнусы разбойников. Но даже тогда, когда потери были незначительными
Успех придал нам удвоенную энергию, но надежда на инвестиции со стороны Фада по-прежнему казалась призрачной.

Внезапно над шумом и суетой раздался громкий грохот, который я сначала принял за отдалённые раскаты грома.

"Внемлите!" — взволнованно закричала Зорайда, которая в тот момент находилась всего в нескольких метрах от меня. "Внемлите мне! Вот! это грохот Барабана Нара!
В бой! Наши братья наступают! Для злых людей — ад, худшая жизнь; для праведников — лучший разум, рай!
 С пронзительным криком Эннитра подхватила последнюю фразу как боевой клич.
и, воодушевлённые мыслью о том, что помощь наконец-то близка,
они с диким рёвом бросились вперёд, к большим арочным воротам.
Многие из них в своём безрассудном натиске напоролись на копья защитников. Затем, не прошло и пяти минут, как под громкие ободряющие крики,
смешавшиеся с монотонным стуком Барабана Победы, три отряда Эннитра,
которые, как выяснилось впоследствии, соединились возле Тану-н-Тунгейдена,
провели энергичную демонстрацию, в ходе которой за четверть часа
Защитники оказались зажаты между двумя яростными огнями.

Теснимые со всех сторон, они наконец, после упорного сопротивления до первых лучей рассвета, были отброшены к мрачным стенам дворца и там безжалостно перебиты.

Ход битвы изменился в пользу разбойников.

Последовала отвратительная резня, от которой Зорайда, задыхаясь и
охая, отвернулась и закрыла глаза своими нежными руками. Солдаты ахиров,
оказавшись в меньшинстве перед грозной бандой, мести которой боялись все,
Суданцы сложили оружие и попросили пощады. Но эннитра дали волю своей дикой кровожадности, и никакие слова их прекрасной предводительницы не могли остановить эту жестокую, ужасную расправу, которая наводила на них ужас. Гордые янычары султана Абд-эль-Керима стояли на коленях в луже крови своих товарищей и хрипло молили о пощаде, но им не было пощады.
Спешившись, люди, которых Зорайда сплотила и вдохновила на победу, набросились на своих противников и хладнокровно расправились с ними.
Убийства, увечья и пытки были распространены повсюду в окрестностях Фада.
когда яркие полосы шафрана распространились на востоке,
предвещая восход солнца, резня была ужасной.

"Пощадите Месаллахе!" - воскликнула Зораида, указывая на квадратный минарет,
который темнел на фоне серого рассвета. "Не оскверняйте Великую
Мечеть! Проклятие Могущественного падёт на любого, кто осмелится войти в святилище с кровью на руках!
Приказ, выкрикнутый во весь голос, быстро передавался из уст в уста, и через несколько мгновений Зорайда, проносясь мимо меня, воскликнула:

«Если мечеть не подвергнется нападению, ты наверняка найдёшь имама, которого ищешь. Когда придёт время, я тебе скажу». И она поскакала туда, где большая группа наших людей, перелезая через груду убитых, пыталась взломать тяжёлые ворота Фады, которые веками выдерживали все атаки.

Наконец, ценой невероятных усилий, дверь была взломана, и с громкими победными криками в первый из больших дворов ворвался легион свирепых чудовищ, которые безжалостно убивали всех, кто попадался им на пути.
их путь. Стражники, слуги, придворные и евнухи были выслежены в своих укрытиях и убиты с ужасающей жестокостью.
Возглавляемые Хаджем Асаламом под его зелёным знаменем, воры
прорвались через роскошный дворец ко двору евнухов, с которым я был так хорошо знаком. Затем, штурмуя три огромные двери султанского гарема, они наконец проникли в самую роскошную часть Фады.


 Зорайда отступила, словно боясь войти, и несколько секунд стояла
рядом со мной в воротах, дрожа. Наконец собравшись с духом, она
Она позволила провести себя по залитым кровью полам из полированного сардоникса и агата в большие дворы с аркадами, мраморными колоннами, журчащими фонтанами и прохладными пальмами. Сбившись в небольшие группы, стояли прекрасные пленницы султана. На их красивых лицах читался страх, как будто они были предупреждены о своей безвременной кончине. С дьявольскими криками бессердечный Эннитра, опьяненный успехом, бросился на них.
Я не буду описывать ужасные сцены грабежа и резни, которые за этим последовали.  Достаточно
Стоит ли говорить, что даже к женщинам не было проявлено милосердия. С них срывали драгоценности, бесцеремонно отрубали пальцы, на которых были дорогие кольца, а их стройные белые шеи и обнажённые груди резали и кромсали с адской жестокостью. Хадж Авессалам выбрал нескольких самых красивых из них, чтобы украсить ими свой гарем, но остальных просто безжалостно зарезали.
Украденные у них драгоценности бесцеремонно свалили в огромную кучу
в центре великолепных Дворов любви, и дюжина разбойников встала
на страже.

Резня была отвратительной. Пронзительные крики женщин, павших под ножами безжалостных похитителей, эхом разносились по огромным аркадам, смешиваясь с улюлюканьем разбойников и хриплыми стонами умирающих. Кровь текла по полированным полам и, стекая в фонтаны, окрашивала их воду. Мраморные стены были забрызганы кровью. Некогда прекрасные Дворы Любви стали отвратительными из-за груд изуродованных трупов и превратились в ужасное Инферно, которое будут вспоминать с содроганием до конца своих дней.

В ужасе от ужасного зрелища, свидетелем которого я стал, я попытался отступить
но толпа, возбужденная до безумия их работой, с громкими криками остановила меня.
из-за убийств и мародерства я внезапно бросился к павильону султана, и
меня невольно понесло вперед.

"Ищите Абд-эль-Керима!" - кричали они. "Убейте его! убейте его!» Они пронеслись через гаремный сад, вдоль берега большого озера и ворвались в Зал Белого Дивана. Войдя, мы увидели под огромным балдахином из шёлка и золота молодого султана, а по обе стороны от него — великого визиря  Мухтара и Амагая, главу его евнухов.
выпрямившись, он рассматривал наше появление с царственным видом и непоколебимым взглядом. Он
выхватил ятаган и приготовился защищаться.

"Что означает это вторжение?" он закричал, яростный огонь гнева горел на его лице
. "Воистину, ты впал в Ярость, и удар
разрушения обрушится на тебя!"

"Пощади нас!"Мухтар закричала, бросаясь вперед, дрожит, угасая трус
что он был.

"Мы рабы Твои", - добавил Amagay, отбросив свой меч. "Помилуй
на нас! Бери, что сможешь, но не убивай нас!

Свирепый, растрепанный отряд, не обращая внимания ни на какие призывы, ринулся вперед, ведомый
Хадж Абсалам. Дюжина человек бросилась вперёд, чтобы расправиться с султаном, но тот, вооружённый своим украшенным драгоценными камнями ятаганом, сразил первого же приблизившегося к нему разбойника, нанеся ему смертельную рану. Однако в следующее мгновение юного правителя Ахира бесцеремонно стащили с дивана, и он оказался в руках своих оборванных завоевателей.

На его проклятия им было наплевать, но по сигналу Хаджа Абсалома, который
тем временем занял место свергнутого монарха, Лабакан
вышел вперёд, вооружённый тяжёлой _докой_ палача, которую он
только что нашёл во время поисков добычи.

"Пусть он умрет!" - коротко воскликнул Хадж Абсалам.

"Ах, пощади меня, о победитель!" - ахнул несчастный юноша. "Написано...
написано, что благословение Аллаха пребывает на милосердных! Пощади
меня!"

Но султана, бледного и изможденного, быстро поставили на колени на
полированный пол перед его собственным диваном и скрутили его руки
за спиной. Его мольбы были жалкими, но они не смягчили кровожадных и жестоких сердец его похитителей.
Огромную бриллиантовую эгретку безжалостно сорвали с его тюрбана и передали разбойнику Шейху, а
Затем, пока воины крепко держали его, Лабакан шагнул вперёд и, взмахнув _докой_ обеими руками, одним ударом снёс ему голову.


 Тело, с которого быстро сняли драгоценности, оттащили в угол, а голову насадили на копьё и отправили в город, чтобы вселить страх в сердца тех горожан, которые отказывались покориться завоевателям.

Мухтар и Амагай были обезглавлены таким же образом и без каких-либо церемоний злодеем Лабаканом, который, судя по самодовольной ухмылке на его зловещем лице, получал удовольствие от своих ужасных обязанностей.
Он самонадеянно занял этот пост. Однажды он взглянул на меня и улыбнулся. Несомненно, ему доставило бы немалое удовольствие отрубить мне голову тем же способом.


 В своей безумной жажде крови многие из моих товарищей, бросившись вперед, разграбили личные покои султана и сокровищницу.

 Оттуда они направились в Зал аудиенций.

Здесь отряд янычар сначала оказал отчаянное сопротивление, но в конце концов был уничтожен до последнего человека.

 По городу с дикими криками неслись отряды Эннитра.
огонь и меч. Они проводили время в убийствах и грабежах, в нанесении увечий, во всех мыслимых и немыслимых зверствах. Они врывались в дома, проникали в женские покои, убивали тех, кто там находился, и уносили всё ценное. Насилие и беззаконие совершались с жестокой грубостью и бессердечием; женщины и дети были убиты на глазах у мужей и отцов, которые, в свою очередь, были хладнокровно убиты. Многие опустились на колени и стали молить, склонив головы
Они лежали на земле, моля о пощаде, и в таком положении были безжалостно убиты своими завоевателями. На открытой площадке под названием
Азармандаранг к полудню было собрано от четырёхсот до пятисот молодых мужчин и женщин, которых собирались продать в рабство, и с каждым часом их число увеличивалось. Некоторые пытались сбежать, и их застрелили, но большинство смирилось со своей участью и молча сидело на корточках на земле. Женщины плакали и причитали, но мужчины не жаловались. Они сражались, и Фортуна была на их стороне
Они покинули их, и голову их султана проносили по Агадесу под монотонное биение древнего Барабана Нара. На
шпилях и минаретах огромные грифы с грязно-серым оперением и голыми
шеями с нетерпением ждали пира, который устроили для них мародёры.
Пленники, заметив их, восприняли их присутствие как знак того, что власть султанов Ахира сломлена навсегда.

В шатре Абд-эль-Керима, где я остановился, на диване сидел Хадж Абсалам.
Его знамя было поднято над большим балдахином.
Зорайда была рядом с ним. Пока в Фаде продолжались грабежи,
комната была до отказа набита менее возбуждёнными членами его кровожадной банды. Лабакан встал по другую сторону от вождя, опираясь на свой огромный окровавленный меч палача. Хадж Абсалам наконец начал обращение к своему народу. Но последний, произнеся с полдюжины фраз, в основном хвалебных, о своей доблести, отказался его слушать, воскликнув:

 «Пусть говорит наша Дочь Солнца, о Зеркало Добродетели!  Мы доверились ей
и не испугались. Пусть она поговорит с нами!

"Тогда говори, — раздражённо сказал он, поворачиваясь к Зорайде.
— Пусть страх перед твоим Правителем лежит на твоих губах."

Бросив на него быстрый вопросительный взгляд, она мило улыбнулась окружающим и сказала:

"Вот! твой Шейх, твоя Почетная Ветвь, провел тебя по этим
дворам Фады - почему ты не почитаешь его?"

"Только твой голос сплотил нас, когда мы терпели неудачу, и направил
в критический момент к великой и славной победе!" - воскликнул один
заявление воинов было встречено с крайним одобрением.

Она изящно поклонилась в знак признательности за комплимент и сказала: «То, что я сделала, соответствовало данному мне обещанию.
Я снова привела тебя к победе, пусть и в последний раз».
 По рядам прокатился ропот несогласия, и чей-то голос спросил, в чём причина.

«Потому что, — сказала она, — потому что ты завоевал город ахиров,
и теперь тебе больше не нужны мои услуги...»
«Нужны. Теперь ты станешь жемчужиной моего гарема!» — перебил её Хадж Абсалам с недовольным выражением на морщинистом лице.

Это заявление произвело почти электрический эффект, и казалось, что, даже если такая перспектива была им неприятна, никто не осмелился бросить вызов самодержцу. Зорайда тоже побледнела, сжала свои маленькие ручки и до крови закусила губу.

"Братья, — выдохнула она дрожащим голосом, — я, Дочь Солнца, — ваша сестра. Я часто рисковала жизнью, чтобы обеспечить успех ваших вылазок. Ты все еще верен мне?

"Мы верны", - ответили они в один голос.

"Тогда я не боюсь своих врагов", - воскликнула она, выпрямляясь и
Она с вызовом откинула назад испачканную кровью шёлковую накидку.
"Сегодня ты сломил власть великого султана и обезглавил его;
ты захватил дворец, который все считали неприступным; ты
взял в плен множество рабов и добыл почти столько же сокровищ,
сколько хранится в Аскии. Я привела тебя сюда, но срок моего
руководства подошёл к концу. Теперь склонись перед властью своего шейха и относись ко мне лишь как к тому, кто оказал тебе услугу.
 «Вполне уместно, что теперь, когда мы завоевали Агадес, ты должен...»
«Стань Малией из Ахира», — возразил Хадж Абсалам. «Я обращаюсь к тебе, мой народ. Разве я не прислушиваюсь к твоим желаниям?»
Вооружённые люди нерешительно переглянулись. Затем один из них, крупный, неуклюжий и недалёкий,
вышел вперёд и, обернувшись к своим товарищам, воскликнул:

 «Разве красота нашей Дочери Солнца не известна во всём Великом
Пустыня; разве она не наша Владычица дивной красоты, с которой никто не может сравниться? Разве великий султан Мулай Хасан из Феса не предложил за неё сто мешков золота? Почему бы ей не осчастливить наш народ?
став главной женой нашего мудрого и справедливого правителя? Она все равно бы
сохранила свою силу, чтобы принести нам победу, и в то же время
постоянно отражала бы на нас свет своего прекрасного лика ".

Лабакан ухмыльнулся. Я был уверен, что это был один из его дьявольских планов.
"Есть ли среди гурий, которых ты пощадил в том гареме, хоть половина такой же
красивой, как Лалла Зораида?" он спросил. "Наверняка она с
красивых лицо должно стать королевой?"

"Внемлите мне, братья мои!" Зорайда тревожно закричал. "До этого момента
ты даровал мне свободу. Это привилегия, что до тех пор, пока
Пока я жива, я не откажусь от этого; если ты навяжешь мне этот брак,
помни, что моя добровольная смерть падёт на тебя как проклятие, скорое
и ужасное.
 «Твоя красота делает тебя нашей султаншей!» — ответили они,
поддавшись на уговоры хитрого Лабакана и остальных.  «Ты должна стать
 королевой любовных утех!»

"И это... это то, как ты отплачиваешь тому, кто был светильником в
твоей тьме; твоей Путеводной Звезде, которая привела тебя к процветанию?" она
воскликнула с горечью. "Об истине, которую ты здесь демонстрируешь..."

"Дочь, ты с презрением относишься к щедрому дару своего Правителя",
Хадж Абсалам взревел от гнева.

"Я не произношу презрительных слов", - ответила она решительно и спокойно. "Ты
задумал жениться на мне против моей воли из-за того, что тебе
угодно называть моим прекрасным лицом. Истинно, я говорю тебе, что если ты
попытаешься навязать мне свои ненавистные милости, то мой нож
рассечет мои собственные щеки и сделает их отвратительными в твоих глазах! В противном случае
Я... я покончу с собой!

"Ба!" - воскликнул шейх, нетерпеливо дергая себя за бороду. "Ты любишь
«Белолицый руми, которому мы оказали помощь!»
«Если бы его убили, она бы перестала возражать», — заметил Лабакан,
жестикулируя руками, перепачканными и липкими от крови. Его
хладнокровное предложение было встречено со смесью одобрения и несогласия.

«Ты бы убил того, кто доказал свою преданность тебе?»
— спросила Зорайда, не сводя глаз с человека, который уже пытался меня убить. Пожав плечами, он обнажил свои ровные белые зубы в отвратительной ухмылке, но ничего не ответил.

 «Грядет возмездие — справедливое возмездие неверным и тем, кто
предайте своих друзей. Их ложе будет в аду! — продолжила она.
"Если ты заставишь меня пожертвовать своей жизнью, то, по правде говоря, ты предашь Ложь Истине и навлечёшь на себя погибель и вечный позор. _Cama
tafakal kathalik tola ki_!" ["Что посеешь, то и пожнёшь."]

Но свирепые, жестокие убийцы, столпившиеся вокруг, только смеялись. Её странная власть над ними, казалось, внезапно исчезла, потому что, когда она предстала перед ними с непокрытым лицом, которое они сочли прекрасным, увы! все согласились с тем, что она должна стать главной женой их вождя! Что
Что я мог сделать, чтобы спасти её? Ничего. Взглянув на меня с немой мольбой, она замолчала, положив руку на рукоять ножа.
Она казалась глубоко взволнованной, и хотя её губы двигались, она не издавала ни звука.


Снова этот полубезумный зверь, который настаивал на желательности этого ненавистного союза, повернулся к своим товарищам и спросил: «Вы хотите, чтобы Дочь Солнца возвысилась и стала нашей королевой?»
«Наслаждение и свет в нашей тьме?»
 «Твои слова воистину мудры!» — громко воскликнули его спутники.
только два или три несогласных. «Наш правитель должен взять её в жёны».
 Жестокое лицо Хаджа Абсалам расплылось в добродушной улыбке, а
 глаза Лабакана сверкнули убийственным коварством, когда Зорайда,
сжавшая руки и со слезами на прекрасных щеках, в последний раз
обратилась к ним в отчаянной мольбе:

"Минуту назад вы поклялись мне в верности, братья мои. И всё же даже сейчас
ты принуждаешь меня к союзу без любви, который мне противен, который... который заставит меня искать смерти от моей же руки! Если я тебя обидел, отвергни меня, но не разрушай моё счастье омерзительным браком! Навсегда
был ли я непоколебимо предан тебе, и Тот, в чьей руке
Царство всего Сущего, несомненно, быстро покарает тех, кто
стремится к моему саморазрушению. Благословения-это много чистых и
милосердный. Сила эта не по мне, о братья мои! Слушайте и предоставить это
мои самые горячие мольбы!"

Наступила тишина. Яростные слова в ее защиту вертелись у меня на кончике языка
, но - возможно, к счастью - мне удалось их подавить.

"Возможно, сегодня еще слишком рано выполнять мое великодушное предложение"
", - заметил Хадж Абсалам, совершенно не тронутый ее просьбой. "В
«В течение одной луны я заставлю Лаллу Зорайду стать жемчужиной моего гарема».
«Твоя воля будет исполнена, о правитель, достойный восхищения», — ответили они.
Но женщина, которую я любил, услышав его решение, прижала руки к вискам и в отчаянии пробормотала: «Одна луна! Одна луна! — и, сделав два или три быстрых неровных шага, она пошатнулась и тяжело упала лицом вниз, прежде чем кто-то успел протянуть руку, чтобы спасти её.

 Десяток мужчин бросились вперёд, и я был среди них.  Ей быстро дали воды, и по приказу шейха её унесли
Я отвёл её, беспомощную и без сознания, в одну из комнат большого гарема, который, увы! теперь был усеян трупами его прежних
любителей роскоши. Я не осмелился пойти за ней и остался, чтобы услышать, как мои
товарищи превозносят мудрость жестокого решения Хаджа Абсалома.

 Меня тошнило от отвратительных сцен кровавой бойни, которые я видел повсюду, пока
бродил по таким знакомым мне просторным дворам.День тянулся невыносимо долго. Никто из моих товарищей, кроме раненых, не стремился вздремнуть. Все были слишком поглощены разграблением, чтобы спать. Они приносили найденные сокровища шейху, который оставался под королевским балдахином, чтобы он мог осмотреть всё найденное. Каждая
щель и каждый уголок просторной Фады были обысканы, и груда золотых
и серебряных сосудов, драгоценностей, украшений и расшитых жемчугом
одежд становилась всё больше и больше, пока не превратилась в гору,
почти достигавшую расписного потолка павильона.  Я ходил взад и вперёд
Это прошло незамеченным, потому что все были поглощены усердными поисками ценных вещей.  Я думал только о Зорайде.
Жестокий и бессердечный султан Сахары издал указ, одобренный народом, и спасти её от участи стать обитательницей гарема старого разбойника казалось невозможным.

Через час после захода солнца, когда я бродил по разрушенному Двору евнухов, вновь переживая те тягостные дни своего рабства, ко мне подошла женщина в чадре. Она отодвинула свой _аджар_, и я увидел её лицо.
Появилось улыбающееся лицо Халимы. Женщины, которых мы оставили за пределами города перед нападением, уже прибыли, и она в нескольких словах сообщила мне, что Зорайда находится под её опекой. Её госпожа, пришедшая в себя после обморока, выразила желание немедленно увидеться со мной, поэтому она пришла за мной.

 « Войди в гарем», — сказала она. «Иди по галерее справа, пока не дойдёшь до третьей двери.
Толкни её, и ты найдёшь там нашу Дочь Солнца».
Я коротко поблагодарил её, и она, поправляя вуаль, неторопливо пошла дальше
прочь, чтобы не вызывать подозрений. Через десять минут я уже мчался
по галерее, погружённой во мрак наступающей ночи и наводящей ужас
присутствием изуродованных мертвецов. Моё сердце билось так,
что вот-вот разорвёт грудную клетку. У третьей двери я остановился и, толкнув её, прошёл через что-то вроде вестибюля в небольшую комнату, устланную толстым ковром,
завешанную богатыми шёлковыми портьерами и наполненную сладкими ароматами,
исходившими из золотого сосуда для благовоний.

Зорайда, всё ещё в мужском платье,
встала с мягкого роскошного дивана, чтобы встретить меня. Она была бледна, и её рука дрожала, как будто она вот-вот
несколько мгновений мы оставались в нежных объятиях, пока я целовал ее
в восторге, со множеством нежных признаний в любви.

- Что я должен делать? - Наконец спросил я, затаив дыхание. "Как я могу спасти тебя?"

"Выполнив миссию, которую ты обещал", - ответила она,
ее рука сильнее сжала мою, когда она посмотрела мне в глаза.

«Я сделаю это с величайшим удовольствием», — сказал я.

 «Тогда вот! здесь находится Полумесяц славных чудес, — сказала она, доставая этот загадочный предмет из-под подушек своего дивана, — а здесь письмо Мохаммеду бен Исхаку. Отдай его и узнай
Секрет. Тогда ты сможешь уберечь меня от грозящей опасности.

"Но неужели я буду так долго отсутствовать?"

"Я не знаю. Возможно, твоя миссия займёт у тебя много дней.

"А тем временем ты можешь быть вынуждена стать женой этого зверя, Хаджа Асалама!"

"Никогда!" — воскликнула она, стиснув зубы. "Я покончу с собой!"

"Так ли уж необходимо, чтобы я отсутствовал рядом с тобой в этот час
твоей опасности?" - Спросил я, нежно обнимая ее за шею и
притягивая ближе к себе.

Вспышка любви озарила ее милое лицо.

«Да. Пойди к _имаму_ сегодня вечером, пока не стало слишком поздно. Что бы он тебе ни сказал, выясни это во что бы то ни стало. Если тебе удастся получить откровение о Чудесной Тайне, ты наверняка спасёшь меня от участи, которая, как я боюсь, хуже смерти».

«Доверься мне, о Зорайда!» — ответил я, пылко целуя её и пряча полумесяц и клочок бумаги в складках одежды. «Покинув тебя, я не остановлюсь, пока не найду святого человека и не получу от него то знание, которое может дать только он. Но что будет с тобой? Пока меня не будет, ты останешься без друга!»

«Аллах, Единый и Милостивый, видит всё; да будет с нами то, что Он пожелает», — сказала она, медленно поднимая мою руку и прижимая мои пальцы к своим губам.

 «Если ты, увы!  вынуждена стать королевой этого царства убийц!
 Если ты...»

"Я последователь Веры и возлагаю свое упование на Объединителя
Любящего и Возлюбленной", - мягко перебила она, заключая меня в свои цепкие
руки. "Благодаря женскому уму я , возможно, избежу ненавистной участи, которая постигла меня.
Абсалам замыслил это по совету нашего врага Лабакана; поэтому
пусть бремя моей опасности будет снято с твоего сердца. Ищи
наставник тех, кто идет по Пути, и внимающий с верой и
скрупулезностью его наставлениям".

"Мысль о том, что мы можем навсегда расстаться, должна наполнять меня до моего
возвращения", - сказал я. "Но разве ты не можешь улететь со мной даже сейчас?"

"Увы! нет", - мрачно ответила она. "Сбежать, прежде чем ты постигнешь эту
Великую Тайну, невозможно. Я должен сохранять терпение, осененный
смертельной опасностью и ужасной мыслью, что мы, возможно, никогда больше не встретимся. Но... -
и она заколебалась, - скажи мне... ответь мне своими собственными устами на один вопрос, который я хотела бы задать тебе.
- Что ты хочешь знать? - спросила я.

- Что ты хочешь знать?

"Скажи мне, - сказала она, пряча голову у меня на груди, - Скажи мне, простишь ли ты меня
за... за ту ужасную резню, которая произошла сегодня
?"

"Прощаю тебя!" Я плакал, мои поцелуи согревали ее восковые руки. "Конечно,
Хочу. Вынужденный занять странное положение, ты не можешь бороться со своей судьбой, поэтому эта ужасная резня — не твой замысел и не твоя стратегия, а жестокая алчность и кровавая жажда тех, кто теперь оказался твоим врагом.
"Ах! как же ты великодушен!" — воскликнула она со слезами на глазах
светящиеся глаза, вокруг которых проступали темные круги. "Жизнь
городов, как и жизнь людей, суетна и ненадежна, и никто
не знает, благо это или зло, и никто не знает конца или пути этого
конец, кроме только Аллаха. Тебе я вверяю свою жизнь. Иди! ищи ключ
к Великой Тайне, нож, которым можно только разорвать мои узы.
Я буду сражаться, чтобы сохранить свою честь, пока не умру. Я буду твоей до тех пор, пока небеса не расколются надвое, а звёзды не рассеются.
 Пусть Аллах укроет тебя Своей тенью и даст тебе силы
исполни в верности свой завет! Пусть Он благословит и сохранит тебя,
и пусть Он заставит тебя испить из чаши Своего Пророка Мухаммеда,
тот приятный напиток, после которого не будет жажды во всю вечность!
Пора, о Сесил! Уходи!

"Прощай, моя единственная возлюбленная", - сказал я с долгим поцелуем, когда ее прекрасная
головка все еще покоилась у меня на груди. «Да хранит тебя Тот, Кто рассеивает тьму, и да не обманутся твои надежды! Воистину, я немедленно отправлюсь с этой миссией, ибо как ты верен мне, так и я верен тебе».

Долгое время, пока мы стояли в тишине, я осыпал страстными поцелуями
ее губы, холодные, как мрамор. Она дрожала, опасаясь худшего, но все же,
собравшись с силами в величайшем усилии сохранить самообладание,
наконец она мягко и твердо оттолкнула меня от себя, сказав--

"Поспеши! Ночь быстро приближается, и у тебя остается мало времени
. Я буду думать о тебе ежечасно, пока ты не вернешься с радостной вестью
. _Слама_! Аллах знает сокровенные части груди
людей. Да пребудет с тобой Его милость и Его щедрое благословение!

«Воистину, Он прославлен и могуч!» — ответил я. Затем, поцеловав её на прощание долгим поцелуем, я прошептал ей на ухо несколько слов, полных страсти, и, пообещав вернуться при первой же возможности, выпустил её гибкое тело из объятий и, слепо спотыкаясь, вышел, оставив её стоять бледную, без друзей и в одиночестве.

Когда я отвернулся от неё, до моих ушей донеслись благоговейно произнесённые слова горячей молитвы.
Но я не остановился, а зашагал дальше — дальше в поисках знания и разгадки Великой Тайны, дальше в неизвестность, к несбыточной мечте.

Глава тридцать девятая.

Мухаммед ибн Исхак.

Той ночью, пока свирепая орда, полубезумная от восторга, продолжала свою ужасную работу — резню и грабежи, я проскользнул через
маленькие арочные ворота во двор Большой мечети.

 Снаружи, на дороге, лежали трупы, и их было так много, что можно было понять, насколько отчаянным был конфликт. На улицах сотнями, а может, и тысячами валялись тела мужчин.
Я не мог сосчитать — у некоторых не было ни одной целой конечности,
у некоторых головы были отрублены, рассечены поперёк и вдоль,
у некоторых тела были разорваны не случайно, а с тщательной точностью.
Они были выпотрошены и расчленены. Действительно, группы пленных, связанных вместе и с завязанными за спиной руками, были изрешечены пулями, а затем разрубаны на куски. Зрелище было ужасным, но зачем повторять его во всех мучительных подробностях?

Однако Эннитра добросовестно выполняла указания Зорайды, и священное здание оставалось пустым и нетронутым, хотя у ворот стоял стражник, чтобы никто из беглецов не мог укрыться там.  В зловещем свете горящих домов, в которые были брошены факелы, я увидел, насколько просторен был открытый двор. A
В центре располагался большой фонтан из чёрного мрамора, выложенный старинной бело-голубой плиткой. Он манил правоверных к их воду. Виноградная лоза, которой были сотни лет, раскинула свои огромные ветви над головой, образовав лиственный навес, защищавший верующих от палящих солнечных лучей. Трещины и сколы на камнях, изящные арки в форме подковы, изъеденные временем стены из мрамора и оникса — всё это безмолвно говорило о многих поколениях, совершавших здесь благочестивые поклоны. Словно
стражи, инжир и апельсиновые деревья чернели на фоне освещённого огнём города
Небо потемнело, и, когда я на мгновение остановился, шум за пределами священной территории стал громче. Те, кого я был вынужден называть «друзьями», сеяли повсюду разрушение.

Белый фасад величественного сооружения представлял собой весьма живописное зрелище.
Длинная аркада из множества арок поддерживалась великолепными
мраморными колоннами, а над ней возвышался красивый купол, увенчанный
золотым полумесяцем, и высокий квадратный минарет, сверкающий
глазурованной плиткой, с которого _муэдзин_ на протяжении веков призывал к молитве.

 Сняв обувь у огромных порфировых ворот, я собирался
Я уже собирался войти, как вдруг мой взгляд упал на камень наверху, на котором была высечена арабская надпись. В переводе она звучала так:

 «Добродетели этого святилища распространяются
 подобно свету утра или сиянию звёзд.
 О вы, страдающие от великих бед, тот, кто исцелит вас,
 есть сын науки и глубокого благородства, АБДЕРРАХМАН.
 745 год от Хиджры. [1353 г. н. э.]

 Внутри было темно и пустынно. В дальнем конце просторного помещения тускло горела красная лампа, и, как и
Я бесшумно ступал босыми ногами по бесценным коврам, мои глаза привыкли к полумраку, и я увидел, насколько великолепна архитектура этого величественного здания. Три ряда подковообразных арок, поддерживаемых искусно вырезанными колоннами, разделяли его на три больших зала, крыши которых были сделаны из прекрасного кедра и украшены чудесными узорами и росписями, которые сохранились до наших дней. С арок свисали страусиные яйца в шёлковых сетках с бахромой, стены были покрыты надписями и арабесками из дерева и гипса, а мрамор разных цветов образовывал плинтус.
В святилище сквозь маленькие _камарии_, или окна, расположенные высоко под потолком и украшенные
небольшими кусочками цветного стекла, проникали отблески огня снаружи. Повсюду висели лампы из эмалированного стекла, яшмы, чеканного серебра и чеканного золота. Ниша, или _мирхаб_, указывающая направление на Мекку, перед которой простирался ниц одинокий верующий, была украшена прекрасной мозаикой из мрамора, порфира и перламутра, с рельефными миниатюрными аркадами, обрамлёнными каймой из добрых слов из Корана.

Пораженный размерами и внушительным видом здания, я остановился за _мимбаром_, или кафедрой _имама_, и, оглядывая тускло освещенный, но великолепный интерьер, молча ждал, когда закончится молитва единственного молящегося. Наконец, когда он поднялся, медленно воздев руки в последней мольбе, я увидел, что это один из _хеззабинов_. Когда он повернулся, я подошел к нему и обратился со словами:

"Да пребудет с тобой мир Аллаха, который научил перо, о Вершитель
Вечной Воли!"

"И с тобой мир среди смуты!" он ответил.

«Я ищу Хаджа Мухаммеда бен Исхака, предводителя правоверных», — сказал я.
 «Можешь ли ты направить меня к нему?»
 Но пока я говорил, чтец Корана по моей одежде понял, что я один из ненавистных разбойников, и обрушил на меня поток упрёков и оскорблений за то, что я осмелился осквернить мечеть своим присутствием. Заверив его, что у меня самые благие намерения, и показав ему клочок бумаги, который дала мне Зорайда и на котором было написано имя _имама_, я в конце концов успокоил его.

"Если ты хочешь передать хаджу Мухаммеду письменное послание,
«Я возьму его», — неохотно сказал он, наконец убедившись в том, с какой настойчивостью я подчёркивал важность моего дела с главой Месаллахе.


 «Мне поручено передать его только в руки самого _имама_», —
 ответил я.  «Разве ты не проводишь меня к нему, когда я говорю тебе, что дело касается жизни его друга?»

Он всё ещё колебался, но дальнейшие уговоры тронули его, и, приказав мне оставаться на месте, он неохотно прошёл через небольшую филёнчатую дверь, инкрустированную слоновой костью и чёрным деревом, которая вела из _ливана_, или восточной части комнаты, оставив
оставь меня в покое. Прошло почти десять тревожных минут, прежде чем он вернулся; затем, не говоря ни слова, он жестом пригласил меня следовать за ним. Я с готовностью подчинился и прошёл через дверь, которая была сделана так, чтобы её нельзя было отличить от других панелей, образовывавших фриз в этой части святилища. Когда дверь бесшумно закрылась за нами, я оказался в полной темноте. Там пахло плесенью и гнилью.
Но я был готов к любым приключениям, ведь разве не ради того я стремился познать таинственную и необычную тайну?

«Позволь мне направить тебя», — пробормотал мой спутник и, взяв меня за руку, повёл по узкому проходу, который, судя по всему, шёл параллельно святилищу и был вырублен в массивных стенах.
 Пройдя некоторое расстояние, мы наконец резко свернули и оказались в небольшой нише, где стояла зажжённая ручная лампа, расположенная так, что её свет не был виден. Взяв его, он поднял его перед собой, и при его
жёлтом, неуверенном свете мы спустились по длинному зигзагообразному пролёту крутых, неровных ступеней глубоко под землю. На дне он внезапно остановился
Я отодвинул тяжёлую занавеску, висевшую за низкой аркой, и оказался в
маленькой подземной комнате, тускло освещённой латунной подвесной лампой.

"Вот! Незнакомец предстал перед тобой!" — воскликнул мой проводник,
отступив почти сразу же, как только я успел разглядеть детали моего
странного окружения.

«_Min aine juyi_!» — воскликнул тонкий, слабый голос, и я увидел на диване в противоположном конце комнаты почтенного старика с величественной осанкой. Его длинная белая борода и дородная фигура лишь добавляли ему достоинства.

Ответив на его приветствие, я подошёл ближе, отметив его худое лицо, кожу, похожую на пергамент, и иссохшие пальцы, сжимающие чёрные чётки, которые свидетельствовали о том, что он совершил паломничество.

"Знай, о наставник тех, кто следует по правильному пути, что я несу тебе послание от Зорайды, которую называют Дочерью Солнца!"

«Наконец-то послание!» — воскликнул он, в изумлении вынимая трубку.
С трудом поднявшись на ноги, он направился к двери, отдёрнул
занавеску и посмотрел вверх по лестнице, чтобы убедиться, что
читающий Коран действительно ушёл. Быстро вернувшись, он
С взволнованным лицом и пронзительным взглядом угольно-чёрных глаз он попросил меня передать ему письмо.


Вскрыв печать, он развернул смятый, но драгоценный листок бумаги и жадно впился в строки на арабском.  Когда он поднёс его к лампе, я мельком взглянул на него.  Нацарапанные строки были написаны явно наспех, а под ними виднелось тёмное овальное пятно. Прищурившись, я с трудом различил, что это был отпечаток большого пальца, смоченного в крови, — печать, которую невозможно подделать!

Не говоря ни слова, старик подошёл к старинному шкафу, инкрустированному слоновой костью и серебром, на которых были выгравированы тексты из Корана, и достал оттуда пергамент. Дрожащими руками он развернул его и, поднеся к свету, внимательно сравнил с письмом Зорайды. На пергаменте было похожее изображение, которое, по-видимому, соответствовало тому, что он увидел на бумаге, которую я принёс.

«Так ты и есть тот руми из-за моря, на которого благосклонно взглянула наша Владычица Красоты?» — воскликнул он, поворачиваясь и критически осматривая меня после того, как бережно убрал оба документа.

«Я здесь, о Отец, — ответил я. — Много лун я путешествовал в поисках тебя, но все мои усилия были тщетны до этого момента. Я
владелец драгоценного предмета, тайну которого знаешь только ты;»
и из-под своего гандура я извлёк Полумесяц Славных Чудес.

«Воистину, ты действовал с верой и бесстрашием», — сказал он, беря кусок металла своими похожими на когти пальцами и пытаясь прочесть мистическую надпись.  «Не дрогнув, ты преодолел множество опасностей, чтобы исполнить свою клятву.  Уже дошли вести о твоих страданиях и тяготах,
и о покушениях на твою жизнь стало мне известно. Пока ты был рабом в Фаде, я знал о твоём рабстве и пытался связаться с тобой и освободить тебя, но безуспешно. Для меня обстоятельства потери и чудесного обретения этого филактерия странной формы, вверенного твоему попечению, не новы, ибо во время твоих странствий за тобой следили невидимые глаза.

«Знал ли ты, что я пытался до тебя добраться?» — спросил я, поражённый.
 «Как ты получил свои знания?»
 «Носящий Цветок знает всё, что пожелает», — ответил старик
_имам_ ответил просто. Но его слова были полны смысла, поскольку подразумевали, что за мной следили тайные эмиссары Сенусии.
 Члены этого тайного братства Аль-Ислама проходят обряд посвящения, во время которого им дают цветок, которых существует пятнадцать, и каждый из них символизирует определённую секту.

Когда два Верующих встречаются как незнакомые люди, один из них спрашивает другого: «Какой цветок ты носишь?» Этот вопрос означает «Кто идёт туда?» в контексте принадлежности к ордену. Если человек, которому задан этот вопрос, не был посвящён в Сенуся, он ответит: «Я не ношу цветок».
цветок. Я просто смиренный слуга Аллаха".

"Те, кто носит Цветок, всемогущи", - сказал я.

"Ты говоришь правду", - ответил он; благочестиво добавив: "Несомненно,
пророк пошлет своего освободителя, который прогонит неверных захватчиков
в море. Тогда правоверные восстанут миллионами, и земля Аль-Ислама будет освобождена от рук угнетателя.
Как саранча пожирает всё зелёное, так и Сенусия поразит и уничтожит неверных с силой, столь же непреодолимой, как меч Судьбы.
"Я один из твоих угнетателей," — рискнул я, улыбнувшись.

- Нет. Ты, хоть и руми, уважаешь наши законы и друг
нашего народа. Над тем, что написано, ты никогда не насмехался, но
стремился избавить прекраснейшую женщину Аль-Ислама от опасностей, которые
подстерегали ее у ног".

"В чем заключаются эти опасности?" - Что? - с тревогой спросил я. - Напрасно я пытался.
добиться объяснений.

"Тебе истина откроется в должное время. Из ее собственных уст
ты получишь знание", - внушительно ответил он. "Ты любишь ее.
Однажды ты встанешь на Правильный Путь и уверуешь в Аллаха, Господа
Трех миров. Тогда ты женишься на ней".

"Она послала меня к тебе, потому что в Алжире мне было отказано в раскрытии тайны"
Полумесяца", - сказал я.

"Я знаю об этом", - воскликнул он. "Ты уже искал
Неведомое и был свидетелем некоторых наших чудес; но есть и другие, более
удивительные, которые должны убедить тебя. Вера закрывает семьдесят врат зла и открывает путь через Аль-Сират, мост, острый, как меч, и тонкий, как волос, который простирается между адом и раем.
 «У меня есть вера», — горячо сказал я, вспоминая странные вещи, которые показала мне Зорайда.  «Ты знаешь Великую тайну, и если ты такой же, как я, то...»
Ты, склонный к этому, можешь поделиться со мной знаниями, которые помогут мне спасти женщину, которую я люблю.
Святой человек спросил меня, какая опасность, по-видимому, угрожает Зорайде, и в ответ я кратко описал сцену, разыгравшуюся в тот день в Фаде, и рассказал ему о том, что Хадж Абсалам заявил о своём намерении сделать её своей женой. Мои слова вызвали в нём сильнейший гнев, и, расхаживая по комнате в лихорадочном возбуждении, он выкрикивал ужасные угрозы в адрес шейха грабителей.


"Султан Сахары дважды бы лишил меня жизни, если бы меня не спасла Зорайда," — заметил я.

"Аллах являет милость только к милосердному", - заметил он, остановив
вдруг передо мной. "Оглянись вокруг себя здесь, в Агадесе, и
взгляни на ужасные разрушения, произведенные сегодня этими адскими псами.
Воистину, они-сыновья еблись, кто ходит во тьме, и для кого
всех благ лишены. Да сгорят их внутренности неугасимым огнём,
а жажда их будет утолена расплавленным металлом.
Злоупотребляющий солью и неверный Носитель Цветка, Хадж Абсалам,
теперь стремится увенчать свои многочисленные злодеяния, принудив Лаллу Зорайду, которая
чист, как цветок жасмина, стать его женой! _Hasha_! Мы будем
смотри! Поживем-увидим!"

"Она говорит мне, что я могу спасти ее, если открою Великую Тайну", - сказал я.
- Ты не был посвящен в Сенуся, и ты не Истинный Ученик.

- Ты не был посвящен в Сенуся.
Верующий; тем не менее, ты сдержал свое слово, даже рискуя своей
собственной жизнью", - воскликнул он, задумчиво крутя четки между своими
тонкими, нервными пальцами. Мысль об опасности, грозящей Зораиде, казалось,
совершенно выбила его из колеи.

"Я специально приехал сюда из Алжира, чтобы получить объяснение
ты, - настаивал я. - Подумай! на карту поставлена свобода, нет, жизнь той, кто столь же
невинна, сколь и прекрасна. Если ты откажешься, я ничего не смогу сделать
. Она станет женой человека, чья дьявольская жестокость стала
притчей во языцех и поношением мусульманскому миру. Удивительно ли, что она
решила покончить с собой, а не попасть в его грязные руки?
Подумай, о чтец молитв, — ты, кто учит добру по отношению к людям, — открой мне, молю тебя, то, что сокрыто, и то, что может обеспечить безопасность моей невесты.

«Но ты же не правоверный», — возразил он, серьёзно качая головой.
 «Как я могу навлечь на себя гнев, раскрыв тебе Великую
 Тайну, которую доверили только мне из всех людей?»

 «Разве ты не сделаешь это ради Зорайды?» — снова попросил я, всё больше тревожась из-за его растущего стремления сохранить тайну.

«В этой стали сокрыта тайна, которой никто не знает», — сказал он, снова внимательно рассматривая Полумесяц.  «Веками он
переходил из рук в руки, пережив множество превратностей, более странных, чем в сказках сказителей или в романах
"Тысяча и одна ночь", однако его истинная сила оставалась скрытой от многочисленных владельцев.
о его тайном влиянии никто и не мечтал ".

"Как его сила может предотвратить опасность для Зорайды и даровать ей покой?" Я
с тревогой спросил.

"Я не знаю. Может быть, есть небольшие секреты, связанные с его
что даже я в неведении. И всё же человек должен верить, что нет бога, кроме Аллаха, прежде чем он сможет отдохнуть под деревом под названием Туба
[дерево счастья] или поселиться в Джаннат ан-Наим.
[Сад наслаждений.]

 «Хоть я и неверующий, я глубоко уважаю твою веру», — сказал я.
пытаясь разрушить барьер его фанатичных предрассудков.
"Ты уже признал, что я никогда не упрекал истинно верующих, не ставил под сомнение их набожность и не высмеивал то, что ты осмеливаешься считать священным. Воистину, я разделяю многие из твоих убеждений и признаю истинность слов твоего халифа Умара ибн Абд аль-Азиза о том, что молитва приближает нас к Аллаху, пост приводит нас к вратам Его дворца, а милостыня открывает нам доступ. Но не как тот, кто уважает и почитает твой народ Аль-Ислам, ищу я разъяснения Великого
Тайна; это сделано для того, чтобы спасти жизнь Лаллы Зорайды и чтобы мы с ней наконец соединились узами брака.
 Патриархальный глава старого _имама_ склонился над чётками и забормотал. Слова, которые я произнёс, были предельно искренними, потому что в моих ушах всё ещё звучал последний призыв Зорайды.
Я знал, что у меня есть всего один короткий месяц, чтобы спасти её из лап бесчеловечного чудовища, которое заберёт её у меня навсегда.

"Верь, — наконец сказал он. "Не впадай в безумие, но узнай истину и живи в благочестии, ибо я говорю тебе, что Священная война — это
под рукой. Тогда все мы, - за исключением эннитра, которые
являются трижды проклятыми сынами Иблиса, - отбросив всякий страх,
будут, ведомые Дарующим Силу, единодушно сражаться против
врагов Веры; ибо Аллах-Утешитель знает, что если кто-либо
человек умирает, он умирает за истину Веры, за спасение своей
земли, за защиту гробниц и святых городов, и за защиту
Веры. Поэтому он получит от Него щедрую награду в Джаннат аль-Фердаус, населённом прекрасными Хура аль-Оюн, которых может даровать только Он».

"Я верю в чудеса, свидетелем которых я уже был", - ответил я. "Я
убежден, что ты можешь раскрыть мне средство, с помощью которого я могу выпустить
моя любимая женщина из гарема злодейства, прежде чем она станет слишком поздно. Разве
она не просила тебя в своем письме предоставить мне объяснения, чтобы
я мог получить информацию для нашей взаимной выгоды?

Он колебался. Не сводя с меня своих тёмных блестящих глаз, он оставался неподвижным, погружённый в глубокие раздумья.

"Осмелишься ли ты покинуть этот Город Обречённых, чтобы отправиться на поиски того, что может оказаться для тебя всего лишь призраком?" — медленно произнёс он.

"Зораида в смертельной опасности", - настаивал я. "Мое отсутствие будет долгим
"продолжительность?"

"Я не могу ответить. Ты молод и безрассуден. С твердым сердцем ты
мог бы обрести знание истины за короткий промежуток времени".

«Но не пройдёт и месяца, как Зорайда — с которой не сравнится ни одна женщина Аль-Ислама — окажется в гареме завоевателя, и я потеряю её навсегда!» — настаивал я.

 Он пожал плечами.  «Ты всё ещё не сдаёшься?» — спросил он.  «Ты всё ещё готов продолжать свои попытки спасти её?»

«Я здесь, о Отец», — с жаром ответил я. «Умоляю тебя, скажи мне, что
мне делать».
 «Средство, с помощью которого ты один можешь попытаться постичь Великую
 Тайну, было сокрыто от людей на протяжении многих веков», — сказал он
странным каркающим голосом, держа Полумесяц Славных Чудес так нежно,
как будто это был ребёнок. «Этот древний талисман, приносящий своему владельцу удачу и победу, обладает свойством, неизвестным мудрецам нашего поколения, хотя во времена правления Клеопатры в Египте эта скрытая сила была хорошо известна и широко использовалась.
»Истинно верующему этот полумесяц дарует доблесть и власть над врагами, а также защищает от дурного глаза, подобно руке Фатмы.
Но если его осквернит прикосновение Руми, он непременно навлечёт на тебя гибель, бедствие и смерть.  Над нашей Лаллой Зорайдой нависла участь, которая хуже смерти, но её можно избежать, если ты сможешь постичь то, что пытались постичь мудрецы прошлых веков, но потерпели неудачу. Теперь она
просит меня передать тебе ключ к чудесному диву, тайну, доверенную только мне. Воистину, я говорю тебе, что только
Смертельная опасность, нависшая над прекрасной женщиной, которую ты любишь, заставляет меня развязать язык.
Только неминуемая вероятность того, что она достанется этому демону в человеческом обличье, побуждает меня приоткрыть завесу тайны.
"Я стою перед тобой, готовый взяться за любое дело, которое поможет ей вырваться из лап разбойника," — сказал я.

"До сих пор твоё сердце не подводило тебя. Не отчаивайся, ибо, возможно, тебе удастся сокрушить тех, кто, называя себя её друзьями, тем не менее стремится к её уничтожению, — ободряюще сказал он, задумчиво поглаживая свою седую бороду.

«Направь мои стопы, о повелитель людей, и я поспешу по пути, ведущему к истине», — сказал я.

 «Да будет так», — ответил он после паузы, взмахнув своей тонкой рукой. «Не сомневайся в том, чему ты можешь стать свидетелем; просто верь, и Путь откроется тебе».
Его маленькие чёрные как смоль глаза сверкнули ярким огнём, неестественным для столь преклонного возраста.
Положив обе руки на часть тёмной стены, он толкнул её, и за ней обнаружилась дверь, сделанная из той же части стены, которая вращалась вокруг своей оси.
поворот. Затем, указывая на темноту, похожую на пещеру, за ней, он сказал
командным тоном: "Давай, следуй за мной!"

Возбужденные перспективой установления, наконец, великую тайну так долго
и обещал, я немедленно повиновался, и, когда через несколько секунд кусок
стены медленно качнулся назад на свое место, закрывая с лязгом, который
стало ясно, что он был железный покрашенный, чтобы походить на камень, я нашел
себя в другом месте. Медная лампа, которую он снял с цепочки,
показала, что странный коридор был устлан ковром и увешан картинами
Мы шли по богато украшенным залам, и спертый воздух казался тяжёлым от сладкого аромата.

"Боишься ли ты Азраила?" — внезапно спросил он глубоким, таинственным голосом,
остановившись на мгновение, чтобы заглянуть в мои встревоженные глаза, словно пытаясь уловить хоть малейший признак нерешительности.

"Все люди, у которых есть близкие на земле, живут в страхе перед вечной разлукой," — сказал я. «Азраил, неумолимый победитель сильных мира сего, заставляет даже султанов молить о пощаде, преклонив колени. Воистину, он ужасен!»
 Мой престарелый спутник хмыкнул, явно довольный моим ответом.
неожиданный вопрос, потому что он бесшумно ступал по толстым коврам,
и я последовал за ним, гадая, куда он меня ведет, и ломая голову над
предложениями, которые он продолжал бормотать себе под нос снова и снова:
"Возражения неверующих не прекращаются. Обоюдоострый меч
уже заточен. Воистину, они будут корчиться от мук, ибо их беззакония будут разъедать их языки, как едкая кислота.
Пройдя некоторое расстояние по этому необычному подземелью, мы подошли к винтовой лестнице, настолько узкой, что по ней мог пройти только один человек за раз.
время. Мой проводник начал подниматься, и я последовал за ним, охваченный любопытством. Он шёл вверх без остановки, и его шаги были такими быстрыми, что в конце концов мне пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Он презрительно улыбнулся, увидев, как я устал, но подождал несколько мгновений, а затем снова пошёл вверх, всё выше и выше, пока я не убедился, что мы поднялись на уровень земли. Вскоре это подозрение подтвердилось.
Мы подошли к маленькой двери, которую он отпер тяжёлой щеколкой.
Открыв её, я с удивлением обнаружил, что нахожусь на открытом воздухе
Пространство перед дворцом, на значительном расстоянии от внутреннего двора, через который я вошёл, было усеяно трупами.
Оглядываясь на ревущее пламя, которое, казалось, вздымалось во всех направлениях, отбрасывая зловещий свет, который
выявлял отвратительные груды тел вокруг нас и отбрасывал длинные,
гротескные тени на широкую дорогу, старый _имам_ плотнее запахнул
свой халат, чтобы скрыть черты лица, и хриплым голосом сказал:

«Пойдём, ускорим шаг, чтобы ты мог стать свидетелем, пока не стало слишком поздно».
ГЛАВА СОРОКОВАЯ.

КЛЮЧ К ТАЙНЕ.

Далее мы прошли через верблюжий рынок, где толпились эннитра.
Нам удалось остаться незамеченными в глубокой тени, и мы поспешили
пройти по нескольким неровным улочкам, где повсюду лежали трупы,
безмолвные свидетели ужасной резни. Затем мы внезапно свернули в
узкий извилистый проход, по которому, как я помнил, я бежал
от своих надсмотрщиков, спасая свою жизнь. Чем дальше мы шли, тем ближе подбирались к домам, которые горели без остановки, как настоящие печи, и по мере того, как мы
Мы свернули за угол на узкую, похожую на аллею улицу, где находился колодец под названием Шедванка, и увидели огромный пожар.
Мой проводник в ужасе вскрикнул.

"Смотрите!" — взволнованно воскликнул он. "Пламя! Оно быстро распространяется и поглотит то, на что ты смотришь. Поспешим же!"

Эта часть города казалась безлюдной, поэтому мы бросились вперёд.
Ловкость, с которой _имам_ передвигал ноги, меня удивила. Хорошо, что никто из головорезов Хаджа Абсалама нас не заметил, иначе мне бы не поздоровилось.
Наш проводник, без сомнения, пал бы жертвой их растущей кровожадности. Никто не был пощажён. Весь город был безжалостно уничтожен огнём и мечом.


По мере приближения мы ясно видели, что огромный пожар распространяется в нашу сторону, потому что жара и дым душили нас, а вокруг градом сыпались искры. Внезапно, однако, он остановился перед арочной дверью старинного дома, в сторону которого стремительно распространялось пламя.
Действительно, между нами и пожаром осталось всего два неповреждённых дома.
Пылающая, ревущая масса, и вот уже её лижут огромные языки пламени.


"Хоть и подстерегают тебя опасности, о Руми, не позволяй страху завладеть тобой," — сказал мой пожилой спутник, доставая ключ из внутреннего кармана гандуры и быстро отпирая тяжёлую дверь. «Знай, о странник из-за морей, что теперь ты войдёшь со мной в беседку Аль-Барзаха, в Присутственную палату Чудесного, откуда те, кто входит, выходят изменившимися!»

«Изменившимися?» — в изумлении воскликнул я. «Неужели и я изменюсь?»

«Со всеми, кто входит, происходит странная, но невидимая трансформация»
«Сюда», — прохрипел он, а я, запыхавшийся и взволнованный, с глазами, щипавшимися от едкого дыма, побрёл за ним.  Быстро закрыв дверь, он
пробежал через открытый внутренний дворик, куда густо сыпались горящие щепки, и вошёл в другую дверь, арку которой поддерживали красивые витые мраморные колонны. Мы прошли через две
небольшие комнаты, украшенные красивыми гобеленами и обставленные
роскошными диванами, пока он не остановился у двери, которая распахнулась
от его прикосновения. Очевидно, она открывалась с помощью пружины, но я не стал
Это было не объяснение, а просто вздох, потому что я затаил дыхание, гадая, в какую странную комнату мне предстоит войти.  Бормоча что-то себе под нос и перебирая чётки, Мохаммед бен Исхак медленно продвигался в темноту, где мерцал единственный огонёк в шаре из огранённого хрусталя, не освещая ничего вокруг.  Когда мы вошли и дверь автоматически закрылась за нами, рядом со мной раздалось громкое злобное шипение.

Я замер, испугавшись, потому что знал, что это шипение змеи, и боялся сделать шаг, чтобы её смертоносные клыки не вонзились мне в ногу.

Старый _имам_, бормоча странные заклинания, подошёл к алтарю, на котором горел свет, и, подняв фитиль повыше, чтобы он светил ярче, благочестиво воздел обе руки и громко воззвал о прощении.

 Оглядевшись по сторонам, я с изумлением обнаружил, что окружающая меня странная и необычная обстановка почти в точности повторяла таинственный подземный храм, в который Зорайда привела меня в Алжире! Чёрный ковёр и драпировки живо напомнили мне европейские траурные залы.
А любопытная ажурная ширма и инкрустированный _курсы_, или стол,
Арабески, филигрань и, что самое примечательное, каменный саркофаг были выполнены в том же стиле, что и в таинственной комнате, где мне впервые явился Полумесяц славных чудес.


Пораженный, я стоял, не сводя глаз и затаив дыхание. На ковре что-то зашевелилось, и я почувствовал неприятное соседство нескольких змей. Некоторые свернулись в клубок и подняли головы,
застыв с крошечными, похожими на бусинки глазами, устремлёнными на нас,
в то время как другие бросились наутёк, заняв оборонительную позицию в более тёмных
углах.

Несколько секунд тишины, и Мохаммед бен Исхак повернулся ко мне с
все еще поднятыми руками, спрашивая--

"Веришь ли ты, что Аллаху принадлежит все воинство небес и земли;
что Аллах могуществен и мудр; что к тем, кто повинуется Всевышнему
Проявит ли Он милосердие?

"Да", - ответил я.

«Не говори языком своим того, чего нет в сердце твоём, ибо непременно неверующие будут подвергнуты суровому наказанию», — торжественно воскликнул он. Затем, снова повернувшись к алтарю, он воззвал: «Кто не верует в Единого Аллаха и в Мухаммеда, посланника Его, тот не верует в Аллаха.
Пророк, воистину, он будет брошен в огонь, уготованный для неверующих.
Но тот, кто исполнит то, что он поклялся исполнить,
воистину, получит великую награду и будет впущен в сады,
под которыми текут реки, чтобы пребывать там вечно. Воистину,
 была ниспослана сура, повелевающая вести войну против творящих беззаконие,
и они смотрят на нас взглядом тех, кого настигла смерть.
Это те, кого Аллах проклял и сделал глухими, а также те, чьи глаза Он ослепил. Воистину, мы облачились в доспехи
Мы неуязвимы и ждём веления из Святого Града, чтобы восстать во всей нашей мощи и стереть с лица земли неверных, повинуясь писаному закону. В тот день Сенуся, чьи зубы подобны копьям, а языки — острым мечам, будут доблестно сражаться и стойко переносить тяготы, ибо они — правоверные, которые вскоре будут ликовать от великой радости.

Он сделал паузу, пал ниц и благоговейно забормотал молитву с двумя земными поклонами,
приводя множество цитат из Корана и одновременно раскачиваясь
взад и вперёд и энергично мотая головой из стороны в сторону, пока
По его лицу струился пот. В порыве религиозного рвения он
внезапно схватил змею и обмотал её вокруг головы так, что она
осталась там, выставив плоскую голову вперёд, в том месте, где
должна была быть эгретка. Затем он встал и, не снимая
змею, подошёл ко мне и взял меня за руки.
Я инстинктивно отпрянул, потому что энергия его преданности вызвала в нём ужасную трансформацию. Его щёки ввалились ещё больше, лицо
казалось черепом, обтянутым коричневой морщинистой кожей, а из его диких,
В его широко раскрытых глазах вспыхнул ужасный огонь. Приковав мой взгляд к своим сверкающим глазам, он схватил меня стальной хваткой. Под его пристальным взглядом я вздрогнул и попытался высвободить руки, но он прижал меня к себе, и его поведение было настолько странным, что я встревожился. Казалось, он обладал демонической силой; в его руках я был беспомощен, как ребёнок.

 Я был неверующим, а он — религиозным фанатиком. Не приведёт ли этот внезапный приступ неконтролируемого _дьявольского_ настроения к тому, что он убьёт меня?

 Огненные глаза пристально смотрели на меня.
Казалось, он очаровывал меня и притягивал к себе, лишая сил и вызывая чувство вялости и беспомощности. Стиснув зубы, я боролась с этим чувством и, помня, что мы находимся в доме, который через несколько минут будет охвачен пламенем, потребовала отпустить меня.

 Но он не обратил на это внимания. Громко заявляя о своём намерении возглавить гузатов
в беспощадной кампании против неверных захватчиков и предсказывая,
что воины веры получат богатую добычу, он внезапно отпустил мою левую руку, но продолжал сжимать правую.

«Ты желаешь познать Великую Тайну», — воскликнул он. «Ты, возлюбленный нашей Царицы Красоты, — единственный, кому могут быть открыты эти странные чудеса. Воистину говорю тебе, ты должен будешь вступить в великую битву в неизведанных землях, используя силу, которую я тебе дам, но тайну которой никто не сможет раскрыть».

Его глаза, казалось, расширились и засияли, как раскалённые угли.
Боль, которую поначалу причиняло постоянное давление на моё запястье, сменилась странным покалыванием, скорее приятным, чем нет.
Под гипнозом его взгляда каждый нерв был напряжён до предела.
Я был в предельном напряжении, но постепенно словно погрузился в мечтательное полубессознательное состояние.
Изо всех сил, которыми я обладал, я боролся с этим странным бредом, в который медленно погружался, но безуспешно.
Он держал меня за руку и, не сводя с меня пристального взгляда, словно постепенно подчинял меня своему непреодолимому магнетическому влиянию. Меня охватили смешанные чувства восторга и отвращения, каких я никогда раньше не испытывал.
Казалось, меня охватил неописуемый ужас от того, что меня заставляют это делать
поступки, которые в глубине души я считал преступлениями. Я чувствовал себя в таком состоянии, которое способствовало возникновению галлюцинаций,
потому что я быстро начал видеть странные предметы вокруг себя в гротескных
обликах, иногда нелепых, иногда ужасных, с постоянно меняющимся лицом
Мухаммеда бен Исхака, которое всегда было в центре. Мои конечности
оцепенели, и я был неспособен к каким-либо спонтанным действиям. Я
полностью осознавал всё это, и эта инертность меня тревожила.

«Воистину, ты познаешь Истину, которая так долго оставалась сокрытой.
»Ты спасёшь женщину, которую любишь и которая так страстно любит тебя. Узри! — воскликнул он громким голосом.
Прислушайся, и пусть твои глаза станут свидетелями! — и, отпустив меня, он отступил к алтарю и, взяв щепотку какого-то белого порошка, бросил его в пламя лампы.
Мгновенно помещение наполнилось ярким светом, за которым последовали едкие, удушающие испарения. Затем, повторив это действие трижды, он достал Чудесный полумесяц из-за пояса и положил его на алтарь, молча поклонившись.

Странное ощущение полубессознательного состояния быстро прошло, и через несколько мгновений я полностью пришёл в себя. Всё это, как я был уверен, произошло из-за перевозбуждения в сочетании со слабостью, вызванной раной, от которой я ещё не до конца оправился.

 «Мрачной будет обитель гордых!» — воскликнул пожилой чтец, читавший ежедневную молитву. «Воистину, близок День великого гнева, когда неверующие, пребывающие во тьме, будут изгнаны перед войсками Сенусии. Мир будет парализован ужасом
резня христиан, которые будут ввергнуты в ад, где пребывают в
жить вечно. Написано, что отличная награда из тех, кто
совершали праведные деяния, и не уклоняйся с верного пути. К Тебе, кто
единственный может направить нас к Высшему из Наслаждений, мы обращаемся с мольбой
и просим у Тебя Твоей помощи".

Я с нетерпением ждал завершения его любопытных молитв, обрядов и
церемоний. Казалось, он забыл о неминуемой опасности, которой подвергался дом.
Он перебирал чёрные бусины на тонкой цепочке.
Сцепив пальцы, он бормотал молитву за молитвой, на каждом вдохе выражая
горячую надежду на то, что я смогу отвернуться от пути неверных и принять
веру.

 С долгим, заключительным прошением о прощении за то, что он отдал
ключ к Великой Тайне тому, кто не был посвящён в тайны Сенусии, он
медленно повернулся и, подойдя к резной каменной гробнице, приказал:
«Иди сюда».

Когда я подчинился, он поднял тяжёлую крышку руками и отбросил её в сторону.
 Затем, заглянув внутрь, я увидел тело. Я узнал лицо. Это был тот самый
человек, которого Зорайда так странно вернула к жизни!

 Старый _имам_ повторил её действия, нанося удары по телу, почти в той же последовательности, и в конце концов, по приказу Мухаммеда бен
Ишака, он медленно поднялся из гробницы и, облачённый в белые погребальные одежды, молча направился к алтарю. Взяв в руки
двух гадюк, которые извивались и корчились от его прикосновений, он связал их вместе, не обращая внимания на их ядовитые укусы. Когда он положил их на плиту из нефрита, служившую алтарём, мой спутник произнёс:
заклинание, которое было для меня непонятным, а затем, несколько секунд спустя
ужасный посетитель, восставший из могилы, взял Полумесяц
и поразил им змей, пока они лежали. Единственный удар убил
их.

"Несомненно, как _af'a_ в одно мгновение будут убиты, так и
Сенуся поразит неверных и сметет все зло с нашей земли".
«Мохаммед бен Исхак!» — воскликнул он, и его голос стал ниже.
В наступившей короткой паузе странная фигура у алтаря положила Полумесяц на
большую золотую чашу для благовоний, а затем зажгла маленькую жаровню
кованое серебро внизу. И снова мой спутник, имам, запел свое
гортанное песнопение, в то время как фигура в белом, которая всегда была повернута ко мне спиной
, опустилась на колени, оставаясь статной и
неподвижный.

"Будь свидетелем, о Руми", - воскликнул пожилой служитель мечети.
«Я искренне прошу разрешения поделиться с тобой тем знанием, которое ты ищешь».
И, взяв из ниши в стене большой золотой кубок, до краёв наполненный водой, он поставил его на маленький инкрустированный столик в центре святилища. Подойдя к алтарю, он
Он достал хрустальную лампу и поднёс её к кубку. В руке у него был кусок жёлтого воска, и, произнеся заклинание на неизвестном мне языке, в котором я различил только слова _abarkan_ (чёрный), _adhu_ (ветер) и _thamat't'uth_ (женщина), я понял, что это язык кабилов.
Он растопил воск в пламени и позволил каплям жидкости упасть в воду. Затаив дыхание, он жадно вглядывался в сверкающий кубок,
следя за тем, как падает и застывает каждая капля, пока
внезапно не расслабился и не воскликнул:

«Да! Ты можешь знать! Теперь ключ к Великой Тайне может быть передан в твои руки».
Бросив воск в воду, он поставил лампу на место, так как церемония была окончена.
По тому, как капли воска растворялись в воде, он понял, что может без вреда для себя раскрыть тайну, хранящуюся в его сердце.
Вернув лампу на место, он взял с алтаря хрустальное зеркало площадью около квадратного фута в широкой раме из чистого золота с изящной чеканкой. Вложив его мне в руки, он сказал:

"Подуй на него, а потом расскажи мне, что ты видишь."

Я затуманил поверхность своим дыханием, как он приказал, и, о чудо! в тот же миг передо мной возникла картина, которая привела меня в восторг.
"Что ты видишь?"

он спросил..........."Что ты видишь?" - спросил он..........."Что ты видишь?" он спросил.

"Мне открылся пейзаж, странный и непостижимый", - ответил я.
"Каким волшебством произведен этот эффект?"

"Опиши, что там открыто", - настаивал он.

«Я вижу пустыню на закате, — сказал я. — Небо пылает, и на его фоне из моря раскалённого песка поднимается одинокая гора, похожая на верблюжий горб. Она далеко, и её цвет становится пурпурным в лучах заходящего солнца».
Сейчас вечер, но я могу различить на его вершине три гигантские пальмы.
 В его склоне, по-видимому, есть пещера.
"А на переднем плане?"
"Там одинокий путник. Это старик, который упал с лошади. Одной рукой он хватается за горло, а другую протягивает к горе. Ему больно, - добавил я. - По-видимому,
он умирает от жажды, потому что хищные птицы кружат над ним, а в его глазах
блеск безумия. Картина прекрасна, и в то же время
ужасна!

"Хорошо!" - сказал он. "Она закончена!" и, взяв у меня зеркало, он
Он вернул его на место. Эта иллюзия озадачила меня, но он не позволил мне разобраться.
Однако в этот момент я почувствовал, что помещение наполняется густым дымом, а из-за закрытой двери доносится шум, похожий на рёв и треск пламени.


Дом, в котором мы находились, уже горел!

Тревожно указывая ему на это, я умолял его немедленно рассказать мне, как пользоваться Полумесяцем.
Но он не обращал внимания на мои слова, настолько он был поглощён благоговейным поклонением таинственному обитателю могилы.

«Скажи мне, — взмолился я. — Ради Зорайды, не скрывай от меня Тайну, которую ты обещал раскрыть, чтобы я мог спасти её!»
 Пламя вырвалось из-за какой-то панели за алтарём, и помещение наполнилось искрами и густым дымом. В этот момент статуя повернулась и в отчаянии вскинула руку. На мгновение в тусклом свете пламени задрожал сверкающий нож, а в следующую секунду он вонзился глубоко в грудь Мохаммеда бен Исхака!

 Я вскрикнул, но мой спутник лишь рассмеялся издевательским, отвратительным смехом и
слегка пошатываясь, он стоял и совершенно спокойно смотрел на приближающееся пламя. Казалось, шок парализовал его.

"Давай, бежим!" — настаивал я, отчаянно пытаясь спасти его. "Смотри, дверь цела! Ещё есть время!"
 Развернувшись ко мне, он стряхнул меня с себя. Это был ужасный момент. Я
стоял, оцепенев от ужаса.

— Нет, — воскликнул он со странным блеском в глазах. — Это... это кровная месть, та самая скорая расправа, которой я так боялся, наказание, которого я заслуживаю за свой грех против Братства... Я... я предатель... но я не боюсь
«Умри — я иду — сквозь огонь — к прохладным водам Таснима!»
 «Неужели ты ищешь собственной гибели и хочешь забрать с собой свою Тайну?» — выдохнул я.

  Он промолчал и даже не повернулся к человеку, который нанес ему смертельный удар.  Пламя ревело, и жара стала такой сильной, что по моему лицу крупными каплями стекал пот.

"Говори!" Я взвизгнула. "Ради женщины, чья юная жизнь
зависит от твоего слова! Будь милосерден к ней! Скажи мне, что делать!"

Но с хриплым, вызывающим смехом он скрестил руки на груди, сказав: "Я
отказываюсь!"

«Клянусь небесами! — вспылил я в внезапном порыве гнева. — Сейчас не время для пустых слов. Если ты не согласишься, то пусть проклятие Дочери Солнца, чью жизнь ты губишь, ляжет на твою шею тяжким жерновом и утянет тебя в место, уготованное для злодеев».
Мои слова возымели мгновенный эффект.

"Нет!" «Нет!» — закричал он, очевидно, испытывая такой же смертельный страх перед заклятиями Зорайды, как и Эннитра. «Нет! Я... я передумал!» — выдохнул он.


 Как только эти слова сорвались с его губ, я увидел, что пламя охватило
развевающиеся одежды человека из гробницы, и хотя он метался в
приступах сильной боли и, наконец, упал без сознания, он не издал ни звука
! Быстро, действительно, был он наказан за свое преступление.

"Скажи мне, быстро!" Я плакал вслух. "В следующий момент мы оба
потерял. Летать! Позволь мне помочь тебе. Даже сейчас мы можем сбежать!» И пока я это говорил, огненный язык опалил мои волосы и брови.

 «Нет!» — закричал он пронзительным голосом, перекрывая глухой рёв, и его глаза бешено завращались.  Несомненно, его охватило ужасное безумие, и
Он так яростно угрожал, бушевал и ругался, что я уже был готов в отчаянии броситься к двери, через которую мы вошли.


 Я снова схватил его, отчаянно умоляя раскрыть мне тайну, и в этот момент пламя охватило нас, и мы оба чуть не задохнулись от дыма. К счастью, я сохранил достаточно самообладания, чтобы схватить Полумесяц и, несмотря на то, что он обжёг мне пальцы, завернуть его в свою рясу, крича:

 «Открой мне Великую Тайну, молю тебя!  Скорее! »

Пошатнувшись, он сделал шаг и упал. На него обрушилась таинственная месть Сенуси.
Из уродливой раны потекла жизненная кровь. В ту же секунду я упал на колени и поддержал его голову,
решив, что он не должен потерять сознание и унести с собой в могилу ключ к этой невероятной загадке.

 В отчаянии я в последний раз взмолился, чтобы он выполнил своё обещание.
Смерть смотрела нам обоим в лицо, потому что я уже был в полуобморочном состоянии.


Всё произошло за несколько коротких мгновений.

- Да, - наконец выдохнул он, дико и с трудом. - Я... я спасу
прекрасную Лаллу Зораиду. Она поведет Сенусью на... на
священную войну, как она повела Эннитру. В великой битве каждый
Неверный будет убит острыми мечами. Да! - Я скажу тебе, как
ты можешь спасти ее. Мчись со всех ног через пустыню к оазису Аграм в стране Канури, что в направлении восхода солнца. Оттуда скачи дальше через равнину Ндалада, мимо города Диббела, пока не доберёшься до колодца Чигрин, и когда ты
Ты проделал путь в два дня, двигаясь строго на восток от последнего места.
Мимо руин города ты увидишь одинокую пальмовую рощу.
Затем возьми Полумесяц и...
Его тонкие губы шевельнулись, но не издали ни звука. Его глаза медленно закрылись! Это был действительно критический момент. У меня упало сердце, потому что казалось, будто он больше не осознаёт, что происходит вокруг.

«Говори!» — крикнул я ему в ухо. «Что мне делать с Полумесяцем?»
Его глаза открылись, но взгляд был затуманенным. В их глубине
зарождалась пелена, жизнь быстро уходила. Однако, приложив нечеловеческие усилия, он
Он поднял свою костлявую руку и притянул мою голову к себе так, что моё ухо оказалось совсем рядом с его ртом. Затем, с трудом подбирая слова, он прошептал хриплым голосом:


"Строго следуй моим указаниям. Возьми Полумесяц, и... и когда ты
прибудешь в указанное мной место — не раньше, иначе ты никогда не постигнешь Великую Тайну, — _возложи его на свой лоб_! Тогда... откроются...
невиданные чудеса. Помни: не пытайся постичь Тайну, пока... пока ты не проведёшь у колодца Чигрин целых два дня! Да... да хранит тебя Аллах, и да...

Но его последнее благословение так и не было произнесено, потому что его тело сотрясли конвульсии, и он тяжело рухнул на спину, испустив последний вздох.

 Я вскочил на ноги и на секунду замер.  Казалось, пламя угрожало мне со всех сторон, но я, полуослепший, сделал отчаянный рывок и бросился к двери, которую в тот момент лизал огонь. Затем, открыв её, подняв любопытную задвижку, я быстро
пробежал через две маленькие квартиры, теперь заполненные дымом,
вышел во внутренний дворик и через несколько мгновений оказался на дороге
Я был в обмороке и еле держался на ногах, хватаясь за стену, чтобы не упасть.

 Я едва ли знаю, как мне удалось спастись. Задыхаясь, я
встал, не в силах несколько мгновений осознать, как близок я был к
ужасному концу. Хотя моя одежда была коричневой и обгоревшей,
руки покрылись волдырями, а волосы и борода сильно опалились, мне было всё равно.
Будущее Зорайды теперь было в моих руках, потому что мне наконец-то удалось
обрести ключ, с помощью которого можно было разгадать Великую Тайну.
Наконец-то я узнаю Истину. Наконец-то мне откроется сокровенная Тайна Полумесяца, невероятное чудо!

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ.

 СКВОЗЬ РОЗОВЫЙ ТУМАН.


Оседлав _мехери_, я в одиночестве скакал во весь опор по раскалённой солнцем пустыне к месту, которое указал мне человек, у которого я в одиннадцатый час выбил ключ к Великой Тайне.


Обманул ли он меня? Разве его указания не были примечательными? Разве в них не было чего-то подозрительного?  Даже когда я ехал с суровым выражением лица навстречу восходящему солнцу, мысль о том, что покойник отправил меня с бесполезным поручением, вызывала у меня сильное беспокойство.  Перебирая в памяти его слова
По его словам и поступкам я видел, как безуспешно он пытался скрыть
свою горькую неприязнь к неверующим, как сильно он ненавидел всех
христиан и с каким нетерпением ждал окончательного триумфа Сенусьи. В таком случае, размышлял я, что может быть естественнее, чем его решение оставить Зорайду в рядах заговорщиков, чтобы она могла привести их к желаемой победе? Что может быть естественнее, чем его отказ поделиться со мной знаниями, которые помогли бы мне спасти Дочь Солнца от
об опасностях, которые стремительно надвигались на неё? Опять же, согласно Эннитре и, по всей видимости, согласно Сенусии, Чудесный Полумесяц считался талисманом, который приносил своему владельцу победу.
Возможно ли, что он, несмотря на приказ Зорайды, открыл бы мне, христианину, решение проблемы, в которой он отказал всем
истинно верующим?

Нет. И словом, и делом старый _имам_ демонстрировал твёрдое нежелание помогать мне в раскрытии Великой Тайны.
И я продолжал свой путь, одинокий и без друзей, день за днём, по этой бесплодной
В незнакомой стране во мне крепла уверенность в том, что откровение, которое он выдохнул на последнем издыхании, было всего лишь подлым способом разлучить меня с женщиной, которой я поклонялся.

И всё же я испытал облегчение, покинув этот обречённый город с его потоком дьявольского ликования, сбежав от отвратительного кипения варварства и дьявольской радости моих вероломных друзей, которые, без сомнения, осыпали свою Дочь Солнца знаками внимания, которые она ненавидела, как ласки адских тварей. Даже мёртвая тишина
Пустыня была предпочтительнее грохота ожесточённой битвы с её отвратительными последствиями.

 Верблюда, на котором я ехал, я нашёл на некотором расстоянии от Агадеса, когда в тот знаменательный рассветный час бежал из города пешком.  Он был красиво украшен, и, к моей радости, я обнаружил, что его седельные сумки, украшенные так, что можно было догадаться, что их владелец — кади, были набиты всем необходимым для долгого пути. По всей вероятности, его несчастный владелец
приготовился улететь при приближении бандитов, но был убит
в тот момент, когда собирался взлететь. После поспешного осмотра
Убедившись, что в бурдюке есть запас относительно свежей воды, я спрятал «Полумесяц славных чудес» в мешке с кормом и, сев на коня, отправился в путь без карты и плана по тому, что, как я полагал, было караванным путём к колодцу Тин-дауэн. К счастью, моё предположение оказалось верным, и через три дня я добрался до колодца. Затем, остановившись на ночь, я
Я обнаружил долину, полную пышной растительности, с высокими дубами и тальхами, а также с большими полями ромашек, растущих на плодородной почве
изобилие. Продолжая путь по этой зелёной долине, где резвились антилопы и жирафы, я поднялся по неровной каменистой земле на высокое бесплодное плато и, повернувшись лицом на восток,
с безрассудным пренебрежением к последствиям бросился в огромную
неизведанную пустыню, которая служит надёжным барьером между землями
ахиров и каноури.

Я поспешил дальше, чтобы, если это окажется, как я и опасался, дурацкой затеей, я мог, почти не останавливаясь, вернуться в Агадес до того, как луна сменит фазу. Вооружённый ружьём,
С пороховницей и кривым кинжалом, которые я снял с тела
несчастного янычара, я помчался дальше по бескрайним просторам.
 Я ехал с заката до рассвета, отдыхая днём в той небольшой тени, которую мог найти, а затем снова отправляясь в путь, всегда оставляя позади заходящее солнце, всегда помня, что с каждым шагом верного животного подо мной я удаляюсь всё дальше и дальше от женщины, чья жизнь была в моих руках.

Постепенно и неудержимо я погружался в пучину тайн и предательств, из которой изо всех сил пытался выбраться. Зорайда
Её жалобный призыв звучал у меня в ушах; от одной мысли о том, что она стала женой этого подлого мятежника, у меня скрипели зубы.
Чувствуя, что дело, за которое я взялся, обречено на провал, я в самые мрачные моменты испытывал сильное искушение ослушаться Мухаммеда бен Исхака и попробовать наложить на лоб Полумесяц Славных Чудес. Однако каждый раз я видел на его лице искреннюю, мучительную мольбу не пытаться постичь Великую Тайну до прибытия в указанное место.
Это живо предстало передо мной, заставив меня остановиться и не дотрагиваться до него.

 Усталость от этих долгих тревожных ночей и жарких дней была так велика, что я не раз падал в обморок, и у меня снова начинались те странные галлюцинации, от которых я страдал после того, как Лабакан нанес мне этот подлый удар. Временами я чувствовал себя
 легкомысленным, то воодушевленным и ликующим, то подавленным и подумывающим о самоубийстве. Но воспоминание о смертельной опасности, грозившей Зорайде, которую я любил искренней и пылкой любовью, придало мне сил
вперёд, через зыбучие пески и коварные скалы, вперёд, к месту,
где, как обещал покойник, должна была раскрыться Великая Тайна.

 На седьмой день после того, как я покинул Агадес, я уснул под пальмами в оазисе Аграм, наполнил свою бурдючную воду у колодца и, представившись отставшим от торгового каравана, выпросил немного еды в лагере мирных бедуинов Канури. Меня всегда удивляло, как быстро распространяются новости в пустыне.  Эти люди уже слышали слухи об ожесточённых боях в городе Ахир, хотя до него было ещё далеко.
Должно быть, его перевезли через Тин-Теллуст и Бир-эд-Дум —
обходной путь, по которому караваны идут из-за колодцев, и
который на сто миль длиннее прямого пути, по которому я
проехал. По нескольким причинам я решил, что лучше
притвориться, что я ничего не знаю, поэтому всем, кто
беспокойно расспрашивал меня, я говорил, что ехал прямо из
Акуку, не заезжая в Агадес.

Проведя всего один день с этими обитателями палаток, высокими, загорелыми, красивыми и добродушными парнями, я подарил им покой, и на фоне яркого заката
Я снова вскочил на коня и поскакал через огромные заросли ядовитого растения, которое мои друзья называли «каругу», а затем снова выехал на равнину в сторону отдалённого арабского городка Диббела, куда я прибыл два дня спустя после довольно опасного путешествия через почти неприступные скалы, которые арабы называют Тефраска. На рассвете второго дня после того, как
мы покинули это место, двигаясь строго на юг под руководством
предводителя каравана, перевозившего слоновую кость и розовое масло из Цада в обмен на хлопчатобумажные изделия, бритвы, клинки и бумагу
Под знаком трёх лун я добрался до оазиса Чигрин, богатого
травой, финиковыми пальмами и зарослями кустарника, среди которых
бродили страусы и газели. Здесь, изнурённый, я привязал своего
_мехери_ к пальме и, подумав, что через два дня узнаю правду,
упал на землю и крепко заснул в состоянии спокойного экстаза.

Однако я очнулся внезапно, почувствовав, как кто-то грубо схватил меня за плечо.
Моя рука инстинктивно потянулась к ножу, но громкий,
искренний смех заставил меня протереть глаза и посмотреть на загорелого
бородатое лицо, заслонившее свет от моих глаз.

"_Que diabe_!" — удивлённо воскликнул голос. "Значит, я не ошибся. Это
_ты_!"

"_Eh bien! eh bien_! старина!" — изумлённо воскликнул я, вскакивая на ноги
и хватая грубую коричневую руку, высунувшуюся из-под складок бурнуса. «Это действительно приятная встреча!»
Человек, который стоял, держа под уздцы своего белоснежного коня, был не кто иной, как Октав Узанн, спаги, который, когда мы встретились на роковом
оазисе Мескам, рассказал мне историю своей жизни!

"Я действительно с трудом верю своим глазам," — продолжил я по-французски.
"Я был в Туггурте, когда прибыл гонец с известием , что Пол
Колонна Дешанеля была разрезана и уничтожена у источника Дайя,
недалеко от Айн-Суфа, Уледом Ба'Хамму. Я, естественно, пришел к выводу, что вы тоже пали.
"

"_Sapristi! Я суис у вейнарда, - ответил он на армейском сленге
Африки, все еще крепко сжимая мою руку. Затем, вздохнув, он серьёзно добавил:
«Увы, это правда, что наша колонна попала в засаду, устроенную эннитра при поддержке улед ба'хамму, и была уничтожена. Я и ещё восемь человек остались в живых.
Два месяца мы провели в плену у Хаджа Абсалама, пока мне наконец не удалось сбежать и в одиночку вернуться в Туггурт, чтобы рассказать эту ужасную историю. Бедный Дешанель! Его конец был поистине печальным — очень печальным!
 На мгновение он, казалось, погрузился в мысли о своих погибших товарищах, но через несколько секунд продолжил:Через несколько секунд он снова стал прежним и, предложив мне сигарету, закурил сам.
Мы присели на корточки в тени и разговорились.

"Ну и что привело тебя сюда, так далеко от Бискры?" — спросил я, когда он рассказал мне о своих приключениях в горной крепости Эннитра, которые были почти такими же захватывающими, как и мои собственные.

"Долг", - коротко ответил он с жестким выражением на красивом лице
совершенно необычным для него.

"Вы не один?" Я поинтересовался.

"Нет, не совсем один", - резко ответил он, не проявляя, по-видимому,
Он собирался рассказать мне, с какой целью забрался так далеко на юг, но вдруг воскликнул: «Ты так и не сказал мне, какую жизнь ты вёл среди бедуинов и почему ты здесь один».
Я вкратце рассказал ему о своём пленении, рабстве и побеге,
однако не сообщил ему о настоящей цели, ради которой я работал, и не упомянул о нападении на Агадес.

«Ты прирождённый искатель приключений, а я стал им по воле обстоятельств», — воскликнул он с добродушным смехом, когда я закончил свой рассказ. Затем он добавил:
«Хотя моя жизнь в Эннитре была ужасной каторгой, всё же...»
в конце концов, я бы предпочёл остаться с ними — если бы только знал... — и он с сожалением вздохнул.

"Почему?" — спросил я, удивлённый.

"_Она_ здесь! — многозначительно ответил он.

«Вы имеете в виду мадам де Ларжантьер?» — спросил я, вспомнив в этот момент, как сильно он любил женщину, которую так жестоко отняли у него, и с каким самопожертвованием он похоронил себя под алой драпировкой _хомара_ в пустыне. «Она в Алжире?» — поинтересовался я.

В ответ он медленно выдохнул облако дыма, а затем из-под складок своего бурнуса достал поношенный, но аккуратно
Он протянул мне сложенный экземпляр алжирской газеты _L'Akhbar_, сказав:
«Прочитай первую колонку».

Развернув пожелтевшую газету, я заметил, что она датирована двумя месяцами ранее, и, взглянув на указанную колонку, увидел крупный заголовок:
«Новый генерал-губернатор Алжира: прибытие месье де Ларжантьера».

Я с жадностью продолжил чтение. В отчёте описывалась высадка и восторженный приём месье де Ларжантьера, который был назначен
генерал-губернатором. Улицы были празднично украшены венецианскими
На мачтах и флагах развевались салюты, с военных кораблей в гавани и из Касбы были произведены салютные выстрелы, когда судно, перевозившее его превосходительство из Марселя, бросило якорь. Когда делегация сошла на берег, маленькая дочь дивизионного генерала преподнесла букет отборных цветов мадам де Ларжантьер, которая, как попутно упоминалось в журнале, «была известна как одна из самых красивых женщин Парижа и законодательница моды».«Алжирское общество, — продолжает _L'Akhbar_, — приветствовало её как свою королеву. Несомненно, в предстоящем сезоне»
Дворец губернатора станет местом проведения множества блестящих торжеств, и колония в долгу перед правительством за то, что оно назначило своим представителем столь честного, столь опытного и столь по-настоящему популярного чиновника. Весь Алжир, заключалось в статье, оказывает безграничный и искренний приём новому
губернатору и его прекрасной жене.

"Ну?" — воскликнул я, возвращая газету. - Полагаю, у вас будет
возможность увидеться с ней очень скоро?

- Увидитесь? Никогда! он ответил с пронзительной горечью. - Я уже
я обнаружил, что она наводит обо мне справки; это и есть
причина, по которой я не стремился вернуться в Бискру. Я не желаю, чтобы
прошлое было предано забвению." и он задумчиво наблюдал за поднимающимися кольцами
дыма.

"Судьба иногда играет с нами злые шутки. Скорее всего, вы встретите
ее только тогда, когда вы меньше всего этого ожидал..."

"Что?" - закричал он, перебивая. "Лицо ее? Держать её за руку, как раньше, —
сказать ей, что её муж, мужчина, чьё кольцо она носит и о котором так восторженно пишут журналисты, — убийца! Нет! Нет!
 Я никогда этого не сделаю!

"Но, мой дорогой друг, разве это не ваш долг - осудить его, если у вас есть
абсолютные доказательства его вины?" Я возразил.

"Мой долг? _Bien_" - задумчиво ответил он. "Но донос
не принес бы мне удовлетворения - напротив, это убило бы ее".

"Вы правы", - неохотно признал я после паузы. «Ваше молчание и самопожертвование — это величайшая доброта, которую вы могли проявить по отношению к ней.
 Должно быть, ваша привязанность очень глубока, иначе ваше терпение давно бы иссякло из-за этой тяжёлой жизни и социального остракизма».

«Ах! Одному небу известно, как сильно я её люблю, — сказал он, повернувшись ко мне с глубоким задумчивым взглядом.
Она тоже любит меня, и то, что она пыталась выяснить, где я, говорит о том, что она иногда думает обо мне. Но я намерен сдержать обещание, которое дал давным-давно, ведь под вымышленным именем и в рядах спаги она никогда меня не найдёт».

"Теперь, что de Largentiere губернатор, он-всемогущий:" я наблюдал.
"Интересно, что он будет делать, если он обнаружен, и узнала, что вы
состоялось абсолютное доказательство его вины?"

"Кр-р-р!" - воскликнул он и с грустной улыбкой провел пальцем по
его горло. "Если бы он не осмелился совершить преступление сам, то нанял бы
одного из многих услужливых арабских головорезов, которые ошиваются на окраинах
Пустыни".

"Да", - сказал я. "Он, без сомнения, предпринял бы серьезную попытку запечатать
твои губы".

"Я не дам ему возможности. Что касается меня, то он, ради Вайолет, будет поддерживать свою репутацию честного и порядочного человека, — заявил он. Затем он быстро добавил:
— Но зачем нам переходить к теме, которая для меня так болезненна? Романтическая часть моей жизни закончилась. Я —
брошенный, никому не нужный человек, беспомощно дрейфующий по морю
отчаяние.

- Я тоже, - мрачно сказал я. - Только я изо всех сил пытаюсь достичь ориентира,
который приведет меня в гавань убежища.

- Я с трудом вас понимаю, - заметил он, внезапно заинтересовавшись. "То, что у вас
есть какая-то очень веская причина проводить свои дни в этих нецивилизованных краях
кажется несомненным, но поскольку вы никогда не делились со мной секретами
я остаюсь в неведении. В вашем случае это тоже женщина?
Я утвердительно кивнул.

"Расскажите мне о ней. Кто она такая?" — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Несколько мгновений я молчал. Затем, встретившись с ним взглядом, я ответил:

«Я люблю Зорайду!»

«Зорайду!» — воскликнул он, вскакивая. «Ты ведь не имеешь в виду женщину из Эннитра, известную как Дочь Солнца?»

«Ту самую», — ответил я. «Ты можешь смеяться, насмехаться, говорить, что я мечтатель,
ослеплённый блеском и великолепием восточного двора, очарованный парой накрашенных сурьмой глаз и лбом, усыпанным блёстками, но, тем не менее, факт остаётся фактом: мы с ней любим друг друга».

«Это кажется невозможным, — сказал он. «Ты действительно видел её
без паранджи и говорил с ней?»

«Да. Почему?"

«Потому что для неверного смертельно даже взглянуть на её лицо или попытаться заговорить с ней. Находясь в плену во дворце Хаджа Абсалама, я
слышал о ней самые невероятные вещи. Мне рассказали ужасную историю о том, как однажды трое егерей, попавших в плен к старому разбойнику, совершенно случайно увидели, как она, не прикрытая одеждой, проходила мимо дворцовой стражи в гарем. Поражённые её необычайной красотой, они стояли и смотрели на неё, но эти восхищённые взгляды стоили им жизни. Утверждалось, что их взгляд
Они осквернили её, и не прошло и часа, как их головы были отрублены, а тела брошены собакам.
 «Тогда ты никогда её не видел?»

 «Нет.  Пока я был в руках Эннитра, её не было рядом.
Однако до меня доходило много странных слухов о ней: что она обладала почти сверхъестественной силой, что она спланировала большинство набегов Хаджа Абсалома, что она правила свирепым племенем как их королева и, переодевшись юношей, успешно вела их против наших войск! Я с трудом могу в это поверить, но во дворце
Охранники заверили меня, что всё, что они мне рассказали, было чистой правдой.
Полгода назад правительство выпустило прокламацию, в которой предлагало две награды по десять тысяч франков за поимку Хаджа Абсалама и Зорайды.
"Я знаю, что вы слышали правду, по собственному опыту," — тихо сказал я. Однако его заявление о награде меня поразило и усилило беспокойство.

«Расскажи мне о ней всё, — настаивал он.  — Как христианке удалось сблизиться с ней, судя по тому, что я слышал о её суровости
«То, как её охраняют, кажется совершенно непостижимым».
 «Это странная история», — признал я, а затем, пока он закуривал новую сигарету, вкратце рассказал, как мы познакомились, и о последующих странных и пугающих событиях, умолчав лишь о том, что Агадес был захвачен преступниками.
Я не решался сказать ему об этом, потому что боялся, что, если в округе будет много спаги, они сразу же отправятся туда и, по всей вероятности, схватят и разбойника-шейха, и Зорайду, чтобы обезопасить
о награде. Тем не менее я объяснил, как ко мне попал Полумесяц Славных Чудес, о котором он слышал и который он с большим интересом рассмотрел, когда я достал его из своего мешка с провизией.
 Затем, вернув его на место, я рассказал ему о необычных указаниях, которые дал мне мёртвый _имам_, и о том, что я направляюсь туда, чтобы проверить правдивость его странного утверждения.

«Через два дня вы доберётесь до места, которое он указал», — заметил он, выслушав мою историю с неподдельным интересом.  «Тайна раскрыта»
Это настолько удивительно и настолько возбудило моё любопытство, что я хотел бы, чтобы мне позволили сопровождать вас в поисках объяснения. Вы не возражаете?
"Ни в коей мере," — ответил я со смехом. "Во всём этом деле есть что-то настолько странное, что ваше общество будет более чем кстати. Когда мы отправимся в путь?"

«Начинать сейчас было бы неразумно», — сказал он, опытным взглядом окидывая пустыню, уже залитую ярким солнечным светом, и оценивая погодные условия.  «Давайте поедим и отдохнём, а на закате отправимся в путь».

Я согласился на это условие. Затем он рассказал мне, что спаги разбили лагерь в четырёх часах пути, что он отстал от разведывательного отряда и, учитывая тот факт, что они пробудут там по меньшей мере неделю, а мы — всего четыре или пять дней, не счёл нужным ехать восемь часов, чтобы спросить разрешения у своего капитана перед отправлением.

"Военные правила иногда смягчаются в этом отдаленном от мира месте"
добавил он, смеясь. "Когда они обнаружат, что я пропал, они
вероятно, ищут меня; но теперь, потеряв себя, зачем мне возвращаться
именно сейчас, тем более что они вряд ли двинутся дальше, прежде чем
они найдут мои следы ".

"В каком направлении ты идешь? В сторону Агадеса? - Что? - спросил я.
С тревогой.

- Едва ли, - ответил он с улыбкой. "У нас нет желания быть
уничтоженными султаном Ахира. Нет. Мы держим путь на юг, к озеру Цад.
Его ответ успокоил меня, и, приготовив и съев довольно простую
еду, мы устроились под деревом в том мечтательном, умиротворённом
отдыхе, который так освежает путешественников по пустыне в оазисе.

За час до того, как солнце скрылось за горизонтом, окрасив его в огненные тона золота и багрянца,
в небе возник прекрасный мираж с водой, скалами и перистыми пальмами.
Но когда мы собрались уходить, он исчез из виду так же быстро, как и появился.  В лучах заходящего солнца мы отправились в неизведанную страну.
 Узанн ехал на своём белом арабском жеребце, а я — на верблюде, красиво украшенном попоной. Спускаясь по
восточному склону лесистого холма, мы почти незаметно выехали на
равнину, настолько пологим был склон. Проехав некоторое время в
С наступлением сумерек, двигаясь по равнинной местности, мы обнаружили, что она вовсе не была плоской, хотя в непосредственной близости от нас выглядела именно так.
Тем не менее она имела уклон вверх, а на некотором расстоянии от нас поднималась и опускалась длинными волнообразными холмами, достаточно высокими, чтобы временами скрывать даже такой объект, как горный хребет Гейзигер слева от нас. Со всех сторон мы осматривали плодородную равнину в поисках каких-либо признаков жизни. Впереди бежало стадо газелей, но других живых существ поблизости не было.

 Примерно через пять часов пути мы увидели прямо перед собой
Перед нами, возвышаясь над равниной, ныне песчаной и пустынной, тянулась длинная чёрная линия, неровная и изрезанная, которая при ближайшем рассмотрении в ярких лунных лучах постепенно превратилась в нечто вроде груды руин, напоминающей заброшенный город.

Очевидно, мы были на правильном пути, как и говорил Мухаммед бен Исхак.
В этом он меня точно не обманул. На окраине этой
заброшенной свалки, расположенной так далеко от цивилизации, мы сначала увидели старый резервуар, обложенный грубыми гранитными блоками. Ни стена, ни ворота не обозначали границы города, как и полуразрушенные здания.
Дрейфующие пески, поражающие своей архитектурной красотой, ведь квадратные
чёрные камни, сложенные друг на друга без раствора, образовывали дома, которые
были больше, чем в Агадесе, но каменное запустение не разбавлялось ни
одним кусочком дерева или металла. Многие дома
выглядели прекрасно сохранившимися, и казалось, что жители
покинули их из-за эпидемии, а не из-за разрушительных последствий
войны. Время, а также ветер и бури, по-видимому, разрушили другие
дома. Там было три мечети, но все они, тем не менее, находились в
Беспорядочная груда руин, из которых только купол одной мечети остался нетронутым, хотя его полумесяц, устремлённый в небо, сгнил и упал. Было странно и жутко ехать по этому заброшенному городу в ярком лунном свете среди гротескных и призрачных теней. На упомянутой выше мечети мы обнаружили грубо высеченный на арабском языке камень со словами: «Строительство этого святого места было приказано халифом
Осман. Это дало нам представление о возрасте этого полуразрушенного города, ведь халиф был всемогущим правителем Северной Африки в двадцать седьмом году
в год хиджры (647 г. н. э.) и жил в Сбитле, некогда великом городе,
но теперь, как и это забытое место, превратившемся в груду руин.

 Продолжая наш утомительный путь, мы шли прямо между параллельными грядами песчаных дюн, пока снова не вышли на открытую равнину. Местность становилась всё более каменистой по мере того, как мы продвигались вперёд, час за часом, ориентируясь только по звёздам, по бесплодной, пустынной земле, пока на рассвете не остановились посреди обширной дикой местности, где ни один холм не нарушал монотонности каменистого ландшафта. Поев, отдохнув и выспавшись, мы продолжили путь
На закате мы снова отправились в путь и всю ночь шли вперёд в
поисках единственного пальмового ростка, под сенью которого я
должен был попытаться разгадать Великую Тайну.

 Наконец, однако, дорога пошла в гору, и мы увидели на юго-востоке
холмы, поднимающиеся одна за другой, насколько хватало глаз.
Вид округлых вершин холмов изредка прерывался небольшими
плато, но пейзаж был ужасно засушливым и унылым.
Тем не менее мы продолжали идти в том направлении, куда указывал мёртвый мужчина
Так продолжалось до тех пор, пока наши нетерпеливые глаза не были вознаграждены видом невысокого холма, на вершине которого росло около полудюжины пальм. Их перистые верхушки тёмными силуэтами вырисовывались на горизонте, уже окрасившемся нежными розовыми оттенками рассвета.

Мы оба одновременно заметили нашу цель и, удовлетворенно вскрикнув,
взволнованно поскакали вперед, удвоив скорость.
Нам не терпелось подвергнуть «Полумесяц славных чудес» решающему испытанию.

Место было уже совсем близко!

Мы быстро скакали по мягкому, коварному песку и большим участкам
Мы скакали по неровным камням, и наш авантюрный дух внезапно возродился в предвкушении того, что, возможно, уже через час Великая Тайна — секрет, хранившийся на протяжении многих веков, знание, с помощью которого я мог спасти Зорайду, — наконец будет раскрыта.

 ГЛАВА СОРОК ДВА.

 ИСКАЖЕНИЯ ВИДЕНИЯ.

 Мы стремительно скакали по холмистой местности и остановились, только когда спешились под сенью пальм. На этом месте не было никаких следов пребывания путешественников.
Более того, за последние два дня мы не встретили ни одной лошадиной или верблюжьей кости. Местность казалась пустынной и неизведанной.

Тщательно вспомнив предсмертные наставления старого _имама_, мы с Октавом пришли к выводу, что это и есть то самое место, которое он указал.
 Стоя рядом, мы с удивлением оглядывались по сторонам, но не видели ничего, что могло бы нарушить унылое однообразие песка и неба, кроме далёкой горы на востоке, которая виднелась сквозь туманную дымку.

«Наконец-то настал решающий момент», — взволнованно сказал я, доставая из сумки, в которой я его спрятал, «Полумесяц славных чудес».  «Мы
Я проверю, насколько правдивы утверждения Мохаммеда бен Исхака.
 «Как этот кусок металла с гравировкой может помочь спасти Зорайду, для меня остаётся загадкой», — воскликнул Октав, крайне заинтересованный в странном эксперименте, который я собирался провести. Он привязал свою лошадь к стволу пальмы, сделал глоток из бурдюка и теперь стоял, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за моими действиями.

Всё ещё сомневаясь в том, что старый _имам_ говорил правду, я
смотрел на полумесяц, вглядываясь в его загадочную надпись и тщетно
пытаясь её расшифровать.

«Объяснил ли _имам_, в каком именно положении ты должен положить его на голову?» — спросил мой друг.

 «Он сказал мне, чтобы я положил его на лоб», — ответил я.

 «Тогда ты должен снять головной убор».
 Я тут же сделал это, бросив его на песок. Затем, задыхаясь от волнения, зная, как много зависит от толкования Великого
Мистери, я взял предмет странной формы, который пережил столько превратностей судьбы, и, пока Узанн не сводил с меня своих тёмных серьёзных глаз, приложил его ко лбу.  Прижав его внутренний край к моему
чела, он плотно подогнан, рога сжимая меня в висках с
неприятного давления, что заставило их яростно пульсировать.

"_Dieu_!" - воскликнул Октав, схватив мою левую руку вдруг. - Скажи мне... скажи мне скорее...
что тебя беспокоит?

Я шатался, как пьяный. Я услышал его голос, но он показался мне
далёким, даже загробным, потому что, когда холодный металл коснулся моего лба, я испытал мучительную боль. По всей
верхней части моего черепа, через виски и глаза пронзила острая боль, вызвавшая острую чувствительность, как будто плоть и мозг
разорван на части острыми крюками. При первом остром приступе боли я
закричал, чем вызвал сильное беспокойство у Узанны. Несколько мгновений
боль была невыносимой. Заострённые концы Полумесяца впивались в мои
виски, вызывая спазмы, которые пронзали каждый нерв, и я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание от этой ужасной пытки.

Внезапным порывистым движением я попытался снять полукруг из металла.
Но то ли я потянул его не так сильно, то ли моя голова
распухла после того, как я его надел, я не мог сказать.  Я знал только одно:
Я не мог высвободить голову из его сжимающихся тисков. Стиснув зубы, я боролся с подступающей тошнотворной слабостью.
Постепенно внезапные приступы стали ослабевать, пока на смену мучительной боли в голове не пришло странное спокойствие, заставившее меня невольно смириться с обстоятельствами.

Присутствие Октава и вообще всё, что меня окружало, словно исчезло из поля моего зрения, и на их месте в перспективе, на которую я, казалось, смотрел, возникло размытое поначалу, но
постепенно становясь всё более и более ярким. Я повернул лицо на восток, и меня охватило чувство спокойной радости и очарования, а моё зрение, казалось, расширилось в три раза по сравнению с обычным.

 Это было необыкновенное явление.

 Не сводя глаз с пурпурной горы, очертания которой на фоне ясного и сияющего неба становились всё более размытыми, я словно постепенно приближался к ней. По мере того как он становился всё больше и отчётливее, я смог рассмотреть детали пейзажа и был очарован его красотой.
Склоны горы были покрыты пышной растительностью и
Я вдыхал аромат цветов, и когда в странной галлюцинации, охватившей меня, я подошёл ещё ближе, то внезапно осознал, что уже видел эту картину.

 Напрасно я пытался вспомнить.  Давление на виски, казалось, притупило мои чувства, так что любые попытки вспомнить прошлое были тщетны. Мой мозг словно наэлектризовался от внезапного потрясения,
когда я приложил Полумесяц ко лбу, и теперь всё прошлое было
пустым местом, а всё настоящее — хаотичным и непостижимым. И всё же
Эта сцена была настолько знакомой, что я не мог вспомнить, где уже видел её раньше.
Это мучило меня и заставляло задуматься, не помутился ли мой рассудок и не был ли этот внешний образ вызван безумием. Мне было страшно подумать, что это может быть так. Однако сейчас я не испытывал боли, только странное, неконтролируемое желание подойти ближе. Гора, казалось, притягивала меня, как магнит, завораживая и маня всё ближе и ближе.
Это была мистическая, но совершенно непреодолимая сила.

Во мне вспыхнуло неистовое желание, внезапная потребность искать что-то
Там скрывался неизвестный человек или предмет, тайну которого я должен был раскрыть во что бы то ни стало.

 Я услышал какие-то слова, но они были неразборчивы.  Юзанн, без сомнения, задавал мне вопрос, желая узнать, что вызвало такую тревожную перемену в моём поведении, но я не обращал на него внимания. Я быстро приблизился к одинокой горе,
возвышавшейся в своей первозданной красоте на этой бескрайней пустынной земле.
Внезапно моё внимание привлекла её вершина, и наконец я с возгласом радости всё вспомнил.


Вершина была похожа на верблюжий горб, увенчанный тремя
Пальмы, которые с такой высоты казались не больше сустава мизинца. Центральное дерево подняло свою перистую крону выше, чем у его собратьев. Да, это было то самое дерево!
Сцена, на которую теперь было устремлено моё острое зрение, была точной копией той, что явилась мне в хрустальном зеркале, которое показал мне Мухаммед бен Исхак!

В зеркале я с болью увидел фигуру умирающего
человека на переднем плане, но присутствие смерти больше
не омрачало картину. Я подошёл ещё ближе, переступая через груды обломков
Не испытывая физической усталости, я поднялся на возвышенность и увидел прямо перед собой тёмное пятно на серой скале,
как раз в том месте, где она поднималась над равниной и становилась частью горы. Вскоре я разглядел, что это был низкий сводчатый вход в
то, что казалось пещерой, и, поддавшись внезапному желанию
исследовать её, я двинулся вперёд, охваченный яркой уверенностью
в том, что в этой пещере кроется разгадка Великой Тайны.
Я с нетерпением приближался к нему, пока не оказался на расстоянии прыжка леопарда
Я уже почти добрался до мрачного входа, как вдруг какая-то необъяснимая сила остановила меня.
 Пытаясь идти дальше, я отчаянно боролся с невидимым препятствием, которое меня сдерживало.
Я был полон решимости войти в этот скалистый портал и найти знания, которые помогут мне спасти Зорайду.
 Её мольбы подгоняли меня, но, несмотря на все мои силы и волю, я не продвинулся ни на дюйм к своей странной и мрачной цели.

Какая-то странная интуиция подсказала мне, что эта пещера — то самое место, которое я искал.
И всё же, хотя я снова и снова пытался стряхнуть с себя оковы, которые так внезапно на меня надели, все мои усилия были тщетны. Мгновение спустя моё сердце сжалось от отчаяния, когда картина перед моими глазами постепенно растворилась и исчезла, пока гора не стала такой далёкой, что превратилась в размытый контур, который я видел в самом начале. Я был грубо вырван из состояния мечтательного изумления, когда услышал испуганный возглас Октава:

"_Sapristi_!" старина, я начинаю думать, что ты совсем потерял рассудок!
"Нет," — ответил я, стараясь успокоиться. "Я... я был свидетелем того, как..."
необыкновенная сцена".

"Было обнаружено что-нибудь примечательное?" - с тревогой спросил он.

- Да. У меня был удивительно яркий сон наяву, в котором мне было
показано место, где искать обещанное объяснение.

"Где это?" быстро спросил он.

"В пещере вон в той горе", - ответил я, указывая на горизонт.

«В пещере?» — удивлённо воскликнул он. «Как ты это выяснил?»
Я рассказал ему об успехе катаптромантии, о том, как моё дыхание отразилось в зеркале, и о точном воспроизведении, которое
я только что увидел.

«Но как вы думаете, полумесяц породил эту удивительную химеру?» — спросил он.


 «Несомненно», — ответил я, наконец высвободив голову из-под полумесяца и протянув её ему, чтобы посмотреть, не возникнет ли подобная иллюзия.
 Сняв головной убор, он позволил мне положить его себе на лоб в том же положении, в котором я его держал.
 Я подержал его там несколько минут и спросил, испытывает ли он удовольствие или боль.

«Я ничего не чувствую», — заявил он наконец. Затем с недоверчивой улыбкой добавил:
«Я склонен полагать, что ваше удивительное расширение
Это всего лишь воображение. Твои нервы расшатаны мыслями об опасности, в которой находится Зорайда, в сочетании с усталостью от путешествия.
"Но я могу в мельчайших подробностях описать тебе ту гору," — сказал я. "Пещера находится в высокой стене из серого гранита, и её вход, который когда-то был довольно просторным, стал совсем маленьким из-за песка, который насыпался внутрь, пока не заполнил его почти полностью. Он полукруглый, но внутри кажется узким, образуя что-то вроде неглубокого грота.
"А как выглядит склон горы в целом?"

Эта картина всё ещё была жива в моей памяти, так что я не стал отвечать.
Мне было трудно дать ему точное описание того, что я видел.

"_Eh bien_! Давайте посмотрим, — сказал он, явно поражённый тем, как подробно я описал это место. "Давайте посмотрим, насколько вы правы.
Десять минут вы смотрели на это место таким странным, отсутствующим взглядом, что, признаюсь, я начал беспокоиться за ваше душевное здоровье. Я видел такой же взгляд в глазах охотников, которые
стали жертвами солнечного удара.
 «Эта тайна так же необъяснима для меня, как и для вас», —
ответил я.  «Однако каким-то образом контакт с Полумесяцем
во мне укоренилось убеждение, что мы что-нибудь обнаружим в
той пещере.

"Если мы сможем найти это место", - добавил он, добродушно рассмеявшись.

"Давайте попробуем", - сказал я, забираясь на своего верблюда, который отдыхал на
коленях в нескольких ярдах от меня, и заставляя его подняться. Узанн, сделав ещё один глоток из бурдюка, вскочил на коня, и мы оба
начали спускаться к песчаной равнине.

 Не сводя глаз с горы, возвышавшейся, как остров, над этим негостеприимным песчаным морем, мы продвигались вперёд. Узанн время от времени
Я выразил надежду, что мы не гонимся за миражом, и
предположил, какая тайна может скрываться в мрачном проёме, который я описал. Дорога становилась всё более неровной, песок сменился большими острыми камнями, которые ранили ноги моего верблюда, из-за чего я двигался очень медленно, ведь хромота моего животного в этой бескрайней пустыне могла привести к катастрофическим последствиям. Мы продолжали путь, и гора медленно вырастала перед нами, пока
после утомительного путешествия мы не оказались всего в нескольких
сотнях ярдов от её подножия.

На вершине росли три дерева, которые я видел в своём воображении.
Каждая деталь в реальности была такой же, как и на картинке. Земля плавно поднималась, среди скал росли и цвели пальметто и асфодели, но не было ни крутого гранитного утёса, ни пещеры!


Юзанна рассмеялась, увидев моё крайнее разочарование.

"Как видишь, старина, мое предположение оказалось верным", - воскликнул он, останавливаясь
на мгновение, чтобы прикурить сигарету. "Таинственная пещера существовала только в твоем искаженном воображении".
"Таинственная пещера существовала только в твоем искаженном воображении".

"Но как вы объясните тот факт, что я смог описать
где вы были до того, как я увидел это?

Пожав плечами с видом истинного парижанина, он ответил:
"Есть тайны, которые бесполезно пытаться разгадать. Это
одно.

Его ответ разозлил меня. Казалось, он либо сомневался во мне, либо
приписал мою иллюзию какому-то моему собственному трюку.

"По крайней мере, ты составишь мне компанию в поездке по базе", - сказал я. "Я
еще не оставил надежду".

"О, очень хорошо", - сказал он с явной неохотой. "Как ты
пожелаешь. Однако, боюсь, вы находитесь в поисках призрака.

Гора отбрасывала желанную тень, и, когда мы повернули на север и стали пробираться между камнями, ехать стало совсем не неприятно.

Однако некоторое время мы ехали молча, но когда мы проехали ещё около четверти мили вдоль подножия горы, я внезапно натянул поводья и, указывая на огромный гранитный утёс, который возвышался над равниной примерно на сто футов, воскликнул:

"Смотри! Пещера!" Наконец-то! Это ведь не просто призрак?
Мой спутник на секунду прикрыл глаза руками, а затем, повернувшись ко мне, благоговейно ответил:

«Да! Это действительно пещера, в точности такая, как вы её описали! Простите
меня за сомнения, но меня оправдывает загадочная странность этих
необычных происшествий».

 «Конечно», — ответил я, слишком взволнованный, чтобы рассыпаться в комплиментах, и мы оба, не сговариваясь, бросились вперёд и через несколько мгновений спешились перед странной, таинственной пещерой.

Взяв винтовки, мы оба вгляделись в темноту, которая казалась ещё более непроглядной из-за яркого дневного света.  Затаив дыхание, мы стояли на пороге естественной пещеры, существование которой было
то, что было так неожиданно раскрыто передо мной. Какую тайну оно скрывало, мы не знали и несколько мгновений стояли, вглядываясь в полумрак. Полумесяц славных чудес до сих пор скрывал тайну; теперь нам предстояло исследовать пещеру в поисках Великой Тайны, которая, как обещал Мухаммед бен Исхак, должна была раскрыться.

«Если мы хотим войти, нам понадобится свет», — наконец сказал Октав напряжённым от волнения голосом.


 «Вокруг моих бурдюков с водой намотаны верёвки из плетёной травы. Они послужат нам факелами», — воскликнул я и бросился туда, где спокойно стоял мой верблюд
Опустившись на колени, я достал нож и перерезал верёвки, разделив их на четыре длинные полосы, две из которых я отдал своему спутнику. Чиркнув спичкой, он зажёг одну из них, и мы, закинув винтовки за спину, перелезли через огромную кучу песка и вошли в странный и мрачный грот.

 Слабого света факела едва хватало, чтобы разглядеть наши шаги. Пещера была просторной, её сводчатая крыша была сложена из
голых, зазубренных камней, но песок из пустыни, попав внутрь, так
закупорил вход, что нам пришлось пригнуться, прежде чем мы вошли.
Мы прошли некоторое расстояние, а затем начали постепенно спускаться по насыпи из мягкого песка.
Через шестнадцать футов мы достигли дна пещеры. Здесь она расширялась
до двадцати футов в поперечнике, а затем постепенно сужалась по мере того, как земля, состоящая из камней, по которым мы карабкались, плавно уходила вниз.

 Мы с нетерпением озирались по сторонам, но видели только грубые камни над нами, под нами и вокруг нас. Было так темно, что я предложил зажечь второй факел, но Октав и слышать об этом не хотел, сказав, что они могут понадобиться нам позже.

 Наши голоса странно отдавались эхом, и в целом это было жутковатое место.
Проникнув в самый дальний угол и не найдя там абсолютно ничего, мы
приступили к более тщательному осмотру стен этого места, поскольку
теперь мы решили исследовать его досконально. Мы с энтузиазмом
обыскивали каждый уголок, каждую щель, каждую секунду ожидая,
что вот-вот что-нибудь обнаружим, но каждый раз разочаровываясь.
В одной части помещения было так высоко, что свет не доходил до
потолка, и над нами царил непроглядный мрак, в который мы тщетно
вглядывались.

Мёртвая тишина, гнетущая атмосфера вокруг и неестественное эхо наших голосов произвели на нас такое впечатление, что
что мы разговаривали шепотом. Действительно, мы были
awestricken. Великая тайна, характера которой мы не знали, должна была стать нам известна.
и каждый раз, когда мы оглядывались вокруг, мы смотрели на нее.
наполовину в страхе, что какой-то странный и экстраординарный ужас, о котором мы только что слышали.
даже не снилось, было бы внезапно раскрыто.

Почти завершив осмотр, мы внезапно были поражены
странным шумом, который раздался в темноте недалеко от нас. Остановившись, мы несколько мгновений прислушивались, затаив дыхание.

"Ба! это всего лишь птица," — сказал я, и мы пошли дальше.

Внезапно мой спутник, подняв факел выше над головой и указывая прямо перед собой, вскрикнул:

"_Dieu_! Смотри! Что это? Стреляй! Ради всего святого, стреляй!"

Я так испугался его внезапного возгласа, что сначала ничего не увидел.
Но, всмотревшись в ту сторону, куда он указывал, я различил в полумраке
примерно в десяти ярдах от себя пару глаз, которые в темноте, казалось,
излучали огонь. Глаза быстро двигались из стороны в сторону, и я,
не раздумывая, схватил винтовку и, прицелившись прямо между ними,
спусковой крючок. За оглушительным в этом замкнутом пространстве выстрелом последовал глухой удар падающего тела, и, бросившись туда, мы обнаружили, что там лежит мёртвая большая пантера. Мы спаслись почти чудом.
Животное, без сомнения, наблюдало за нами с тех пор, как мы вошли, и в тот самый момент, когда его обнаружили, оно приготовилось к прыжку.
Однако, к счастью, моя пуля попала ему в голову, заставив его подпрыгнуть и рухнуть замертво.

"_Nom d'un tonnerre_! Едва не попали! Ещё мгновение, и один из нас оказался бы в его когтях.

«Да, — ответил я. — Хорошо, что ты его заметил». Но мы оба были слишком поглощены попытками разгадать Великую  Тайну, чтобы обсуждать случившееся.

 Возобновив поиски, мы были начеку, чтобы не столкнуться с подобной опасностью.
Наконец мы нашли углубление размером примерно четыре квадратных фута, расположенное на одном уровне с землёй и наполовину скрытое за выступом скалы. Узанн
Он сунул в него свой факел, и мы с удивлением обнаружили, что
он не раскалился. Мы вкратце обсудили наше положение,
когда мой спутник воскликнул:

«Что ж, поехали! Я собираюсь это исследовать»; и, закинув винтовку за спину и взяв в руки факел, он опустился на колени и пополз в узкий проход. Я следовал за ним по пятам, и моё сердце бешено колотилось в предвкушении какого-то поразительного открытия. Я полз по похожему на туннель проходу, задевая локтями и коленями острые камни, не обращая ни на что внимания в своём стремлении исследовать глубины этого подземного грота. Воздух был чистым, и мы были уверены, что узкий проход — это не просто углубление, но через несколько минут мы забеспокоились
Несколько минут спустя, когда мы дошли до конца, оказалось, что дальше путь преграждает стена из грубых камней.

 Октав внимательно осмотрел огромные чёрные камни перед собой, потому что проход был настолько узким, что я не мог пройти и поэтому мало что видел.

 «Странно!» — воскликнул он, тщательно изучив длинную трещину и засунув в неё пальцы. «Эти камни выглядят подозрительно, как будто их положили здесь, чтобы перекрыть вход».
«Что заставляет вас так думать?» — спросил я.

«Потому что слой лежит под другим углом к остальной части камня».
Там должен быть какой-то проход.
"Разве мы не можем силой прорваться внутрь?" — спросил я.

 Взяв винтовку, он ударил прикладом по двум огромным каменным глыбам. Раздался глухой звук.

"Да, — сказал он. — Мы должны разрушить эту преграду. Но как?"

"Почему бы не взорвать её с помощью пороха?" — предложил я.

«Превосходно!» — воскликнул он, и я тут же приступил к осуществлению своего замысла.
Единственным сосудом, в который можно было поместить порох, был большой медный портсигар, который Зорайда подарил мне при нашей последней встрече.
И хотя я дорожил этим подарком,
Получив от неё этот подарок, я понял, что должен пожертвовать им. Поэтому,
наполнив его порохом из моего рожка так, что он не закрывался до конца, я
плотно обмотал его длинным куском проволоки, который случайно оказался у Октава,
ведь у спаги большие карманы, и они привыкли носить с собой всякую всячину.

Сделав это, я передал заряд своему товарищу, который аккуратно поместил его
глубоко в расщелину, высыпал порох из рожка в небольшую трещину,
а затем с немалой изобретательностью соорудил фитиль. Пока он
Мы насыпали дорожку из пороха и постепенно отступали, пока не оказались примерно на полпути к большой пещере.
Затем он велел мне идти дальше и нести его винтовку, чтобы ничто не помешало ему быстро выбраться.
Он чиркнул спичкой и с немалой поспешностью последовал за мной.  Затаив дыхание, мы бросились ничком на некотором расстоянии от входа в проход и стали ждать.

Мгновения тянулись как часы, пока внезапно в низкой скалистой расщелине не вспыхнул яркий свет, а в следующую секунду не раздался оглушительный взрыв
земля содрогнулась. Послышался грохот падающих камней, а затем
вырылся огромный столб густого дыма, который пронёсся мимо нас, как облако;
потом снова стало тихо, и мы подождали ещё пять минут, чтобы дым рассеялся, прежде чем снова войти в узкий туннель.

Глава сорок третья.

Великая белая диадема.

Наконец мы с нетерпением поползли дальше, желая узнать, к чему привела наша попытка взорвать порох.
Сначала нам показалось, что стало ещё хуже, чем было, потому что взрыв разбросал большие куски
Вдоль туннеля валялись обломки скал, которые теперь почти полностью его перекрывали.
В некоторых местах мы могли продвигаться вперёд, только распластавшись на животе или пробираясь боком между валунами и скалистыми стенами длинного углубления.  Наше утомительное продвижение вперёд пару раз едва не застопорилось, но каждый раз Октаву, чьи руки оказались сильнее, чем я себе представлял, удавалось отодвинуть огромные куски камня настолько, чтобы мы могли пройти.

— _Epatant_! — внезапно воскликнул мой спутник, как раз в тот момент, когда он сжал
Он пригнулся, чтобы пройти под камнем, который почти полностью преграждал нам путь.
 "Отлично! Камни, которые перекрывали вход, полностью снесло!"

 "Ура!" — взволнованно крикнул я, с трудом поспевая за ним.  "Ты что-нибудь видишь?"

 "Пока ничего," — ответил он.

Секунду спустя я вскарабкался прямо за ним, но, заглянув ему через плечо, увидел лишь непроглядную тьму.
Второй факел горел не так ярко, как первый, и от него исходил лишь
мерцающий, неуверенный свет. Мы проползли через проделанную нами брешь
Мы шли вместе и, спотыкаясь о камни, сдвинутые взрывом, обнаружили, что здесь достаточно места, чтобы выпрямиться.
Факел, который высоко держал мой спутник, освещал лишь часть мрачного помещения, которое мы открыли, но на фоне неровных стен, которые то тут, то там блестели в лучах света, мы видели чёрные, таинственные на вид объекты, которые в переменчивом свете казались размытыми и неясными на фоне кромешной тьмы. Их вид
поразил нас. Полузадушенные дымом и пылью, мы не знали, что делать.
Возможно, это был ещё один вход в кромешно тёмную пещеру, где с потолка свисали сверкающие сталактиты, или же в ней обитали дикие животные.

 Держа наготове заряженные ружья, мы прислушались.  Но тишина, полная, как в гробнице, не нарушалась.  Я зажёг один из факелов, которые держал в руке, и света стало так много, что мы смогли разглядеть, что находимся в просторном сводчатом естественном зале, в котором были следы пребывания людей. Я споткнулся о какой-то предмет на земле и, подняв его, осмотрел. Это были кожаные ножны
Они были искусно украшены металлом, почерневшим от времени. По мере того как мы продвигались вперёд, мы обнаружили, что тёмные загадочные предметы, которые мы сначала заметили, были большими тюками, крепко перевязанными кожаными ремнями. Мы их пересчитали; их было тридцать семь. Они были покрыты слоем пыли толщиной в несколько дюймов, потому что их, очевидно, везли через пустыню на верблюдах и прятали там много лет. Что же, гадали мы, в них находится?

После беглого осмотра местности мы приступили к расследованию.
Взяв ножи, мы начали с ближайшего к нам тюка.
Мы вошли, но кожа была настолько гнилой, что наши нетерпеливые пальцы разорвали её, как бумагу, а верёвки, которые когда-то её удерживали, рассыпались в прах от одного нашего прикосновения. Затаив дыхание, мы сунули обе руки в проделанные нами отверстия и вытащили их.

 Мы одновременно воскликнули от крайнего изумления. _Наши руки были полны драгоценных камней_!

Мы едва могли поверить своим глазам, и каждый из нас втайне боялся, что наше внезапное счастье — всего лишь сон. И всё же через несколько мгновений мы убедились в его реальности, потому что снова и снова запускали руки в карманы и
мы позволили необработанным драгоценным камням рассыпаться у нас между пальцами, как бобам. В порыве сильного возбуждения мы сорвали обёртку, и драгоценности
рассыпались по земле, многие из них были затоптаны.

Мы не могли вымолвить ни слова, кроме изумлённых возгласов.
Онемев, мы стояли, перебирая в руках только что обнаруженное сокровище, смутно осознавая его огромную ценность и тот факт, что
Наконец-то судьба самым невероятным образом благосклонно отнеслась к нам.


Наше богатство превзошло все наши самые смелые мечты. Мы были совершенно сбиты с толку
от зрелища, открывшегося нашему взору.

 Блеск драгоценных камней, хоть и потускневший от пыли веков, завораживал нас. Они лежали на земле вокруг нас в таком изобилии, что мы, казалось, были не в силах их собрать.
Там были огромные бриллианты невероятной ценности, которые сверкали, переливались и ослепляли нас в неверном свете факелов.
Великолепные изумруды, некоторые почти жёлтые, другие зелёные, как морские глубины, белые, жёлтые и насыщенно-синие сапфиры, огромные фиолетовые аметисты, бледные, изысканно окрашенные бериллы, несравненные розовые и чёрные жемчужины размером больше
в драгоценностях короны есть зелёные, соломенного цвета и голубые топазы
огромных размеров, прекрасные топазолиты нежных оттенков, огромные кроваво-красные
гиацинты, опалы, поражающие своим радужным отражением света, и
несравненные шпинели, бирюзы и другие камни самых разных цветов и оттенков, а также разной степени прозрачности.

«Давай! — взволнованно воскликнул я наконец, когда ко мне вернулась способность говорить. — Давай посмотрим, что в следующем!»
И мы вместе разорвали обёртку, чтобы обнаружить такой же клад из необработанных драгоценных камней, многие из которых были бриллиантами
они были ещё крупнее и великолепнее тех, что мы нашли первыми.

 Опьянённые восторгом, мы продолжили исследовать наше новообретённое богатство, переходя от тюка к тюку и находя в каждом из них чудесную коллекцию драгоценных камней такого размера и блеска, каких мы никогда прежде не видели.

"Смотрите!" — воскликнул я, поднимая три огромных бриллианта, которые лежали на полу. «Каждый камень принесёт целое состояние!»
— воскликнул Октав.
«Верно, — радостно ответил Октав, и его глаза заблестели от восторга.
Они самые большие в мире».

Мы нашли кусок гнилой древесины, который изначально был прикреплён к краю одного из тюков, очевидно, для его укрепления.
Мы использовали его в качестве факела и, продолжая исследование, обнаружили, что не менее чем в шестнадцати больших тюках не было ничего, кроме драгоценных камней.
Большинство из них, очевидно, были поспешно извлечены из оправы, чтобы их было легче транспортировать.

Одна упаковка была почти полностью заполнена сокровищами, которые были абсолютно бесценны с археологической точки зрения, поскольку были подлинными.
хорошо сохранившиеся реликвии ушедших эпох. Странные гравированные цирконы,
гиацинты, турмалины, шпинели, бериллы всех оттенков,
изумруды с изящной резьбой и тёмно-красные сарды с мистическими
надписями и удивительными узорами. Сотни египетских печатей в форме скарабея, или священного жука, любопытные цилиндрические печати из халцедона и красивые греческие скарабеи, гравированная часть которых в большинстве случаев была обрамлена гильошированием или гравировкой.
Также было найдено большое количество украшений из сердолика с тонкой гравировкой.
хризопраз, плазма, кровавик, яшма, берилл, агат и оникс, а также
множество печатей тонкой формы, через которые свет проходил достаточно
хорошо, чтобы можно было рассмотреть гравировку в проходящих лучах. Камни
с такой огранкой в основном вырезаются в форме кабошона.

 В другой упаковке мы обнаружили несколько амулетов странной формы, тщательно завернутых в
тонкую льняную ткань, которая теперь пожелтела от времени и истлела, как трут. На многих из них были выгравированы арабские
гномические или другие изречения, указывающие на то, что они должны были защищать владельца от демонов, воров и других бед, или считались оберегами
для обретения любви; на других были выгравированы имена их владельцев, различные девизы, мудрые изречения из Корана и даже двустишия арабской поэзии.

 Продолжая поиски, мы наткнулись на большую связку старинных золотых украшений. В некоторых местах они потускнели от времени, но их вес свидетельствовал об их прочности, а вставленные в них камни были самыми великолепными из всех, что мы когда-либо видели. Кольца, браслеты, ножные браслеты, ожерелья,
широкие золотые браслеты на руки, серьги, пряжки и пояса,
инкрустированные бриллиантами, изумрудами и сапфирами, с чудесной эмалью
Застёжки, украшенные драгоценными камнями рукояти мечей, эгретки с алмазными основаниями, изящные филигранные золотые шары и четыре великолепные диадемы, одна из которых была полностью усыпана огромными бриллиантами, которые сверкали и переливались тысячами огней, когда мы подносили её к глазам, а другая была полностью украшена изумрудами. По изяществу их изготовления мы поняли, что их владелицами были султанши. Кем же они были, интересно? Чьим
гаремом были украшены их ослепительно нарядные фигуры?

 Наконец я достал из этой пачки небольшой овал
шкатулка из панциря черепахи, искусно инкрустированная золотыми элементами, по бокам которой была выгравирована благочестивая надпись на арабском языке. Крышка не открывалась, поэтому я отложил шкатулку в сторону и помог Октаву продолжить исследование.

 Мы шли дальше, и с каждой минутой наше изумление становилось всё сильнее, а возгласы глубокого удивления и восхищения слетали с наших губ почти при каждом вдохе. В остальных тюках, которые мы бегло осмотрели, мы нашли
самую ценную коллекцию сосудов, кубков, тарелок, подносов, урн и
сосудов для вина, все из чистого золота, очень тяжёлые и искусно чеканные
Судя по узорам, им было значительно больше тысячи лет.
 На некоторых были иероглифы, указывающие на то, что они были привезены из Египта много веков назад, а на других — легко читаемые арабские символы. Некоторые из них действительно были халдейскими, многие — византийскими, а большая часть кубков с арабскими надписями была щедро украшена драгоценными камнями. Изящные светильники из чеканного золота, массивные украшения, которые когда-то украшали блистательные Дворы любви какого-то могущественного правителя, и прекрасные нагрудники, инкрустированные драгоценными камнями, которые мы нашли вместе с большим
множество бесформенных кусков золота, украшений с драгоценными камнями, которые, по-видимому, были безжалостно переплавлены, чтобы их было легче спрятать. Эти грубые комки были размером от апельсина до головы взрослого мужчины, и в некоторых из них торчали бриллианты и другие камни, что свидетельствовало о том, как поспешно была изменена их форма, а вся система небрежной упаковки говорила о том, что они были доставлены туда быстро и тайно.

«Мы что, спим?» — в благоговейном тоне воскликнул мой спутник, когда мы
закончил изучать содержимое последней пачки и поджег другую.
найденный нами кусок дерева. "Я все еще не могу полностью осознать масштабы
этого замечательного открытия!"

"Это действительно удивительно", - сказал я, оглядывая огромное скопление
сокровищ, которые были разбросаны во всех направлениях. "Значит, это Великая
Тайна, раскрытая Полумесяцем Великолепных чудес!"

"И секрет, который стоит заполучить", - добавил мой спутник. "Он твой, потому что
ты открыл его. Ты действительно Крез!"

"Да, без сомнения, его ценность огромна", - ответил я. "Но каким образом
его восстановление может повлиять на безопасность Зораиды?"

Я думал только о ней. В часы бодрствования её прекрасное задумчивое лицо было
передо мной; она являлась мне во снах, побуждая меня искать
разгадку тайны. Я нашёл необычайную и великолепную коллекцию
драгоценных камней, сотни из которых были уникальными. Они
принесли бы мне огромное богатство, но принесли бы они мне счастье?
 Увы! Я боялся, что нет, потому что я не до конца решил эту задачу.
Я стоял молча, погружённый в раздумья и подавленный.

 Октав Узанн привёл меня в чувство. Я почти не обращал внимания на груды великолепных драгоценностей у моих ног; все мои мысли были о ней.

"Ты еще не открыл эту черепаховую шкатулку, старина", - воскликнул он.
"Возможно, в ней что-то есть". "Ах!

Я совсем забыл!" - воскликнул он.... "Да!" Ответил я, вдруг вспомнив ее
существования. По правде сказать, в восторг от того момента, как я бросил
его в сторону, и он лежал в темном углу без внимания. Мой спутник поискал
несколько мгновений, нашел его и протянул мне.

Дрожащими руками я попытался открутить крышку, но она не поддавалась.
Никакой защёлки не было, но крышка прилегала настолько плотно, что
не пропускала воздух. Несколько раз я тщетно пытался открыть
Я долго возился с ним и в конце концов был вынужден вытащить нож, вставить острие в щель и с силой рвануть, полностью разрушив крышку.

 Изнутри я вытащил сложенный кусок кожи, высохший, пожелтевший и сморщенный от времени. Он был таким хрустящим и ломким, что едва не порвался, когда я осторожно развернул его и увидел, что он покрыт мелкими арабскими буквами, написанными чернилами, которые выцвели и стали коричневыми и тусклыми от времени. Взглянув на дно, я увидел символы, которые были более разборчивыми, чем остальные. Они подсказали мне его возраст.

«На самом деле ему больше тысячи лет!» — воскликнул я. «Смотри!
Дата — 311 год по геджирскому календарю!» — и, держа факел в руке и следуя за мной, Октав принялся расшифровывать корявый и сложный текст, читая его вслух: —

«ПОВЕСТЬ О ХАДЖЕ МОХАММЕДЕ АСКЕ, СУЛТАНЕ СОНГХЕЙ, ЖЕМЧУЖИНЕ ПРОРОЧЕСТВА, КОТОРАЯ СОШЛА С ТРОНА ВЕЛИЧИЯ И СЛАВЫ ПОСЛЕ МНОГИХ БЕД И НЕПРИЯТНОСТЕЙ, КОТОРАЯ СНЯЛА С ГОЛОВЫ ДИАДЕМУ УВАЖЕНИЯ, А С СЕБЯ — ПЛАЩ ЧЕСТИ, ЧЬЯ
РОЗОВАЯ РОЩА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ОБИТЕЛЬ ПЕЧАЛИ. КТО НАПИШЕТ ЭТИ СЛОВА В ТЕМНОТЕ?
НОЧЬ РАЗЛУКИ.

"Во имя Аллаха, Милостивого, Милосердного! Хвала — моя одежда, великолепие — мой плащ, величие — моя вуаль, а все создания в моём царстве — мои слуги и служанки. О тот, кто открыл это моё Слово, знай, что ты, открывший эту шкатулку и нашедший это моё сокровище, несомненно, постиг тайну с помощью силы Полумесяца, вершина которого — удивительный Раскрыватель Тайн, а его высеченные слова подобны яркому свету во тьме. Перед его силой люди трепещут, ибо он приносит победу над твоими врагами и
превосходящее богатство. Благодаря твоей вере в силу Откровения ты
перешёл от страданий к достойному счастью и поднялся от низости к вершине величия; твой разум
озарится светом толкования снов, и в сокровищницу твоего разума ты положишь тайны сокровищницы пророчеств. Оставайтесь стойкими, и если вы любите женщину,
то не отчаивайтесь, ведь Аллах предопределил вам блага и
приведёт ваши дела к желаемому завершению. Да пребудет с вами милость Аллаха
Примите мои искренние приветствия. Те, с кем я сражался бок о бок, покинули меня из-за нашествия кровососов.
Я оставил трон владычества и спрятал своё сокровище, чтобы
бродить в поисках покоя. Хотя я и предчувствую, что вскоре
перейду из Обители страданий в Вечное Царство, моя память будет
вычеркнута со страниц истории, чтобы возродиться вновь. Счастлив тот, кто завладел моими верблюжьими тюками, ибо
они выведут тебя из Долины Смятения, и если ты любишь
Женщина, легок будет твой путь к брачному узлу,
и воистину, зелень луга жизни будет для тебя как покров. О душа моя, ты стеснила мое сердце, сожгла мой дух. Я
сказал: «Я буду жаловаться», но ты обожгла мой язык. Ты ушла,
а мы давали много обещаний встретиться, в надежде на которые ты
сожгла меня, как светильник. Я сказал: «Я буду оплакивать наше расставание, но внутри меня ты уже пресёк эти стенания». Я не могу желать зла кому бы то ни было, ибо добро и зло в этом мире преходящи. Знай, о первооткрыватель
Сокровищница, та, что — свет очей твоих, скоро облачит тебя в благородное одеяние по своему выбору, ибо я сделал тебя хранителем тайн, и на тебя изольются щедроты Аллаха. Если ей будут угрожать невзгоды, отдай ей эту
мою летопись вместе с Великой Белой Диадемой, что из бриллиантов,
и они станут оружием в её руках, с помощью которого падут те, кто замышляет против неё зло,
а ты и она будете идти в мире
вдоль прозрачных ручьёв, куда впадают воды удачи
река достоинства. Если пламя злобы твоего врага
разгорается против тебя, возьми и себе Изумрудную диадему, ибо
она станет знаком процветания, который появится на твоём
лбу и поразит и смутит их. Мир будет приятен тебе, как
лицо женщины, которую ты любишь. На тебе, уверовавшем, искавшем и обретшем, лежит обязанность
весело прожить эту краткую жизнь в пору цветения, ибо таково твоё
предназначение, а жизнь коротка. Смейтесь в те времена, когда облако плачет, ибо
Розы улыбаются, потому что рассвет плачет. Одному верному последователю, тому, кого
зовут Эмран, сын Ануша, сын Юсуфа, который был вынужден покинуть меня, чтобы отправиться в далёкое путешествие по Великой пустыне, я доверил Полумесяц, чтобы он передавался из поколения в поколение, а по прошествии тысячи лет был передан тому, кто верит в его силу, чтобы он мог разгадать Великую тайну. Постарайся не узнать
причину его тайной силы, ибо это влияние, о существовании которого
никто не знает в твоём поколении. Достаточно того, что ты обеспечил себе
Сокровище султана Аскии; мои руки, давно обращённые в прах,
оросили жаждущие луга твоих надежд, и ты знаешь, что после этого
будешь пребывать на лугах блаженства. Помни, о хранитель моего
сокровища, мои наставления. Пусть твои ноги никогда не переступят
порог Дома страданий, и пусть пройдёт много лет, прежде чем ты
перейдёшь из своего бренного жилища в Обитель Вечности. Вечен и неизменен только Аллах. Мир.

"Написано в четвёртый день месяца шавваль, 311 года по хиджре."
"Невероятно!" — воскликнул Октав. "Это голос из могилы!"

«Воля самого могущественного из султанов, который завещал мне все свои богатства», — сказал я, почти онемев от невероятного богатства, которое мне досталось.


С бесконечной осторожностью я сложил драгоценный документ и положил его обратно в сломанную шкатулку.


«Ты выполнишь его волю?» — спросил он.

«В точку», — ответил я, а затем, оглядевшись, добавил: «Похоже, что, спрятав здесь своё сокровище, он замуровал вход камнями, которые скрепил цементом, тем самым герметично запечатав эту комнату и сохранив её ценное содержимое».

- Да. Но мистическое влияние Полумесяца Чудес и его
эффект? Как вы это объясняете?

"Это тайна, которую мне приказано не пытаться разгадать", - сказал я.
спокойно. "В настоящее время я доволен тем, что было раскрыто".
и, помня наставления покойного султана, я подошел к куче золотых украшений
и взял оттуда Большую Белую Диадему. Это было
великолепное украшение, инкрустированное огромными и чудесными бриллиантами первой воды, тремя изысканными камнями, огранёнными в форме полумесяца и образующими центральную часть. После недолгих поисков я нашёл
груда драгоценных камней Изумрудная диадема, украшение похожей формы, но
зеленое со сверкающими драгоценными камнями, центральный, огромный и великолепного цвета
выполнен в виде звезды. Слегка припудрив их оба своим бурнусом
, камни засияли с ошеломляющей яркостью.

Передать Большую Белую Диадему и пергаментную летопись в руки Зорайды
было моей первой целью, и с этой целью мой спутник и
Я провёл короткое совещание, и в результате, пообещав другу часть сокровищ, мы решили взять несколько самых крупных.
заберём самые ценные драгоценности и сразу же уйдём, завалив вход за собой. Поскольку с тех пор прошло тысяча лет, вряд ли кто-то найдёт дорогу к этой пещере в неизведанной пустыне до нашего возвращения, а если и найдёт, то узкий проход будет завален так, что его можно будет преодолеть только с помощью взрывчатки.

Поэтому, собрав вместе множество драгоценных и полудрагоценных камней, колец, браслетов и печатей, мы набили карманы до отказа и, завернув остальные в кусок ветхой кожи, отправились в путь
возвращаемся к узкому входу, оставляя драгоценности разбросанными, как они были раньше
выпавшие из вьюков верблюдов. Нашими совместными усилиями нам удалось
накат отличный куски породы, пока запись полностью
завалило, и снова, на другом конце туннеля-как проход, мы
размещен подобный барьер.

Затем, снова найдя путь наверх, мы выбрались на поверхность.
Был ясный день, и после торопливого завтрака мы сели на лошадей и с нетерпением повернулись лицами в сторону Агадеса.
Мы отправились в путь с надеждой и ликованием, а в наших вместительных седельных сумках лежали сокровища огромной ценности.

Глава сорок четвёртая.

НАЧАЛО КОНЕЦ.

 Немного отдохнув в разгар дня, мы снова поспешили в путь
через коварные песчаные дюны и грубые камни, через безымянный
разрушенный город, пока на рассвете второго дня перед нами не
встали высокие пальмы Чигрина.

Добравшись до края оазиса, Октав определил направление по карманному компасу.
После этого мы продолжили путь в поисках лагеря спаги, в который ему было необходимо вернуться.  Мы договорились, что я отдохну и пополню запасы у них, прежде чем
Я продолжил своё путешествие в Агадес в одиночку, а он, получив разрешение от своего командира, последовал за мной в образе писца. В городе Ахир, после того как я передал Великую
Белую диадему и древнюю рукопись в руки Зорайды, мы смогли
решить, как лучше всего перевезти сокровища в
Алжир. Я по-прежнему держал его в неведении относительно того, что Агадес был захвачен
Хадж Абсалам объяснил присутствие Зорайды тем, что она совершила благочестивый визит к могиле знаменитого марабута в
в окрестностях. Зная, как мой друг стремится заполучить старого пиратского
вождя, и понимая, что любая попытка в этом направлении
серьёзно скомпрометирует Зорайду, если не будет стоить ей жизни,
я решил, что разумнее всего не вызывать подозрений, пока он сам не
разобрался в ситуации. Один в Агадесе, он был бы не в состоянии действовать.
В то же время, если бы у спаги появилось хоть малейшее представление о том, где находятся преступники, которых они так долго и безуспешно искали, они наверняка бросились бы в атаку, что было бы равносильно
Сомневаюсь, что это положит конец всем моим надеждам, учитывая награду, обещанную за поимку Зорайды.

 Я привык к этой полной скорби бродячей жизни — то здесь, то там — и настолько привык, что не чувствовал усталости. Мы весело шагали по зелёному, густо поросшему лесом участку,
внимательно глядя по сторонам, пока наконец, когда солнце уже садилось,
окрашивая прекрасный пейзаж в изысканные светлые тона, янтарные и
золотистые, с аметистовыми тенями, мы не добрались до места и не обнаружили,
что лагерь разбит.  Пустые консервные банки, в которых хранилось
еда, кости и черные пятна на песке с почерневшими углями
рассказали свою историю. Спахи расседлали своих лошадей и
ускакали, мы не знали куда! Эти летающие всадники равнин
редко остаются на одном месте надолго и передвигаются с поразительной быстротой
; и все же это сильно озадачило Октава и, несомненно, показалось
мне показалось любопытным, что они бросили своего пропавшего товарища на произвол судьбы
.

Узанн спешился, внимательно осмотрел землю, поднял несколько выброшенных консервных банок, заглянул внутрь, поворошил потухшие угли и
Несколько минут он осматривал отверстия, из которых были извлечены шесты для палаток. Затем, вернувшись ко мне, он сказал:

"Они ушли в спешке. Еду выбросили недоеденной, а в некоторых случаях даже не успели вытащить колышки для палаток!"
"Что могло их встревожить?"
"Скорее всего, они ожидали нападения канури. Перед моим отъездом
прибыл разведчик и сообщил, что их воины расположились лагерем в
долине за скалами Тефраски. Мы должны попытаться определить, в
каком направлении они движутся.

У меня мелькнула мысль, что каждый час моего промедления откладывает
Освобождение Зораиды.

"Зачем тратить время?" Я настаивал. "Что мешает тебе
сопровождать меня в Агадес? Ты не дезертировал; твои товарищи
были вынуждены покинуть тебя!"

Сначала он был упрям. Он заявил, что его долг — вернуться в свою эскадру.
 Но вскоре, после того как я привёл все возможные доводы в пользу того, чтобы он продолжил своё путешествие со мной, он наконец, с большой неохотой, согласился.
 Затем мы снова повернули на северо-запад, в сторону Диббелы.
 Он стал мрачным и задумчивым и почти ничего не говорил
Он говорил мало и нетерпеливо вздыхал всякий раз, когда его уставшая лошадь спотыкалась или замедляла шаг.  Причина этого была очевидна.  Наш разговор зашёл о Париже и его жителях. Я
рассказывал о тех счастливых, незабываемых днях, когда я жил
на четвёртом этаже на улице Сен-Северен; когда я, беззаботный
представитель богемы, трепетал от сонетов Мюссе, содрогался от
шуток Дро, задыхался от романов Сю, а пафос Мерже вызывал у
меня слёзы. Неудачливый студент-художник, назойливый прихлебатель
занимаясь журналистикой, я жил жизнью латинского квартала, и хотя
Я часто ходил по Пон-Неф без единого су, все же я был, тем не менее,
в высшей степени счастлив и удовлетворен.

"До сих пор мое состояние было невелико", - сказал я. "Деньги, которые
забрали меня из мира, который я любил, принесли мне только несчастье и
неудовлетворенность. Это заставило меня стать циничным, неудовлетворенным своим
Английская среда, в которой я чувствовал себя неуютно. Даже сейчас я с сожалением вспоминаю те блаженные часы, когда мы праздно болтали за бокалом вермута и мазаграна; те скромные дни, когда мы отчаянно боролись за выживание.
Моя опора в литературе — эти безумные, весёлые _fetes du nuit_; эта приятная, безрассудная жизнь, так счастливо разделённая между удовольствиями и трудом.
 Как же хорошо я помню этих беззаботных, любящих посмеяться детей Богемии, моих добрых товарищей, у каждого из которых всегда был при себе кошелёк.
Как живо я представляю их лица и их _bonhomie_ теперь, когда я, увы! он больше не из их мира, он больше не житель
Квартала, где о человеке судят не по его одежде, а богатство не
пользуется благосклонностью"Ты не подвергаешься остракизму, как я," — выпалил он с горечью.
"У тебя есть богатство; ты завоюешь женщину, которую любишь, и вернёшься в Париж, в Брюссель, в Лондон, чтобы жить счастливо; в то время как я... _mon
Боже_! Я, исповедующий религию, которой не следую, плавающий под фальшивым флагом, едящий кускус с деревянного блюда, вечно изнывающий под этим беспощадным солнцем, однажды паду, пронзенный арабской пулей! Ба! Чем скорее все это закончится, тем лучше.
 «Зачем встречать беду на полпути?» — спросил я, пытаясь подбодрить его. «Ты
приехали в эту дикую страну, чтобы стереть свою личность, потому что, если бы вы
остались в Европе, вас обвинили бы в преступлении,
продолжением которого стало бы пожизненное несчастье женщины
ты любишь. Я признаю, твое будущее кажется скучным и безнадежным, но почему?
Отчаивайся? Возможно, настанет день, когда ты сможешь вернуться к ней.
не клеймя ее детей как детей убийцы.

"Никогда!"

«Все приходит к тому, кто умеет ждать», — весело заметил я. «Ах, — ответил он с грустной улыбкой, — это долгое и утомительное ожидание. Даже пока
она ищет меня, и я вынужден идти дальше, чтобы скрыть
мое существование".

"Я сочувствую вам", - сказал я. "Все мы несем свое бремя
печали".

"Какая печаль может овладеть тобой?" он возразил. Женщина, в объятия которой
ты сейчас летишь, будет сопровождать тебя обратно к цивилизации, чтобы там
начать новую жизнь. Вы покажете ей наш мир, полный фальшивой мишуры и пустых притворств; вы воспитаете её как ребёнка, научите тому, что мы называем _les convenances_,
научите, что принимать, а чего избегать, и она, которая сегодня возглавляет банду разбойников, станет идолом
Общество. Гордясь её красотой, наслаждаясь её любовью, ты наконец-то обретёшь
тот совершенный покой, который искал и ради которого так многим рисковал.

"О тебе я скажу то же самое, — ответил я со смехом.
Твоя жизнь не всегда будет омрачена этой тучей. Это
мимолётная тень, за которой последует солнечный свет."

Но он лишь покачал головой, вздохнул и промолчал.

Я больше не упоминал о горе, которое так тяготило его храброе и великодушное сердце,
в течение десяти дней нашего совместного путешествия, сначала в
в маленьком городке Диббела он сменил свой спахийский наряд на
белую бурну и тюрбан из верблюжьей шерсти, как у араба с
равнины, а затем, пришпорив коня, поскакал через бескрайнюю
пустыню Ндалада и оазис Аграм, пока в ослепительном сиянии
яркого полудня мы не проехали сквозь пальмовую рощу и не
различили вдалеке купол и высокий квадратный минарет большой
мечети Агадеса.

 Приближаясь, мы постепенно различали высокие белые стены города,
на склоне холма ярусами возвышались дома с плоскими крышами.
В центре — Месальяхе, а на заднем плане — высокие крепкие стены дворца, в котором была заключена Зорайда, ожидавшая моего возвращения.
На фоне безоблачного лазурного неба они выглядели суровыми и мрачными.

Но я разгадал Великую тайну. Я нашёл сокровище,
которое тысячу лет пролежало глубоко в земле, и в качестве доказательства в седельных сумках у меня были две бесценные диадемы и свиток, исписанный самим могущественным султаном Аскией.
Вскоре бриллиантовая корона окажется в руках Зорайды; она развернёт свиток и прочтёт
потускневшая пластинка и сила Великой Белой Диадемы, способная освободить её, должны были подвергнуться решающему испытанию. Теперь, когда Тайна была раскрыта мне столь необычным образом, я ни в чём не сомневался. Я безоговорочно верил в мистическую силу Диадемы и был уверен, что через несколько часов буду держать Зорайду в своих объятиях, а таинственные путы, которые так долго связывали её с Эннитра, наконец будут разорваны.

Внезапно мы увидели пятерых всадников, которые скакали к нам из-под глубокой арки городских ворот. Стража Эннитры, очевидно, заметила
Они заметили нас и, приняв за отставших, не знающих о падении молодого султана, поскакали вперёд, чтобы схватить нас.

"Они будут разочарованы, когда встретят нас," — воскликнул я со смехом.
"Пока что я нахожусь под защитой их Дочери Солнца,
и ты, как мой слуга, тоже в безопасности."

«В безопасности — _в безопасности_!» — крикнул он секунду спустя, так резко натянув поводья, что лошадь присела на круп, и прикрыл свои зоркие, натренированные глаза обеими руками. «Смотри! Смотри! Те люди, которые поднимают вокруг себя облако песка, — разве ты их не узнаёшь?»

Остановив своего верблюда, я прикрыл глаза рукой и стал вглядываться в даль.
 Сквозь кружащийся песок, поднимаемый их копытами и гонимый сильным ветром, я вдруг заметил алый цвет. Я снова пристально вгляделся в них, пока песок не рассеялся.
Через секунду я вздрогнул, потому что, к своему ужасу, увидел, что отряд состоит из одного спаги и четырёх африканских стрелков!

 «Что... что это значит?» — изумлённо выдохнул я, не сводя глаз с солдатских фигур, резко выделявшихся на фоне неба и быстро приближавшихся к нам.

«_Que diabe_! Это невероятно! Пойдёмте, давайте поторопимся, чтобы узнать правду»; и, подкрепляя слова делом, он пришпорил коня, а я последовал его примеру.


Через десять минут мы встретились, и после того, как спаги узнали своего товарища, а егеря убедились, что я не араб, мы узнали от них, что в Агадесе произошли странные и пугающие события с тех пор, как я его покинул. Когда они возвращались с нами обратно
неторопливым шагом, один из егерей, который уже убрал свою тяжёлую саблю в ножны и закурил сигарету, отвечая на мои поспешные вопросы, объяснил
ситуации. С сильным гасконским акцентом, - сказал он --

"Экспедиция была тщательно спланирована и проведена с существенными
тайны. Два месяца назад, когда наш отряд был на Tuggurt под командованием капитана
Кармье, мы слышали, что "Эннитра" двигались в сторону Ахира с
намерением, по-видимому, атаковать Агадес. Эта новость была
передана по телеграфу из Бискры дивизионному генералу в Алжире, который
незамедлительно принял решение о плане кампании, которая должна была
проводиться в рамках карательной экспедиции. Приказы были немедленно
переданы на восточные передовые позиции
посты, с помощью которых полк спаги был переброшен в оазис Чигрин,
два полка турко, три батальона зуавов и три
артиллерийские батареи с несколькими лёгкими пулемётами — в Тагаму,
а мы, егеря, расположились лагерем за пределами Азарары. Оба этих места находятся в четырёх днях пути к югу и северу соответственно от города Ахир. Только командиры знали цель этих передвижений,
и, судя по всему, планы были настолько тщательно продуманы, что мы должны были объединиться против Эннитра как раз в тот момент, когда они выступили в поход на Агадес.

«Вы не успели приехать достаточно рано, чтобы предотвратить резню», — заметил я.

 «Да, к сожалению». Из-за некоторой задержки с передачей приказа
спаги потеряли несколько дней, и когда, наконец, две недели назад
наши эскадроны соединились и мы бесшумно прокрались в полночь,
не вынимая сабель из ножен, пока не подошли к тем стенам, мы обнаружили,
что город находится во власти Эннитра, а те из его жителей, кто
остался в живых, обращены в рабство, а Хадж Абсалам торжественно
проживает во дворце.
 Мы быстро спустились к городу. Крики и яростные вопли разносятся по округе
Полуночная тишина. Грохот залповых выстрелов звучал громче
крика о пощаде. В городе царила неописуемая паника, и
хотя всю ночь шла отчаянная борьба и эннитра сражались с той упорной храбростью, которая всегда отличала их,
тем не менее хаос, который устроили наши пулемёты, с самого начала привёл их в ужас.
На рассвете мы подошли к городским стенам, взяли Фаду штурмом и к полудню захватили город.
В наших руках оказались почти четыре сотни эннитра, в том числе
Хадж Абсалам и человек, известный как Лабакан.

— А что с Зорайдой? — выдохнул я с замиранием сердца.

 — Вы, полагаю, имеете в виду женщину, известную как Дочь Солнца?  Говорят, она была предводительницей большинства разбойничьих экспедиций, и за её поимку правительство назначило награду. Именно она, всё ещё в своём роскошном гаремном платье, выбежала из дома при первых же звуках тревоги и повела свою банду головорезов на защиту города.
Вооружённая ножом и пистолетом, она с неукротимой отвагой и полным пренебрежением к собственной жизни бросилась в самую гущу сражения.
действуя так же отважно, как любой из тех диких пиратов пустыни, которыми она руководила
с таким необычайным тактом. Раз или два я мельком видел ее
когда она подгоняла нашего вопящего и сбитого с толку врага. Репортаж не солгал относительно
ее красоты. Ее очарование было завораживающим ".

"Где она сейчас?" Спросила я, задыхаясь.

"Я не знаю, мсье", - ответил мужчина, пожимая плечами.

"Но вы, конечно, знаете, живет ли она?"

"Тела некоторых женщин было обнаружено", - ответил он небрежно. "Это
считал ее был среди них".

"Боже Мой!" - Сдавленно воскликнула я, поворачиваясь к Октаву, который ехал верхом на моем
слева. "Это не может быть правдой... _это не может быть_!"

"Подожди, - тихо сказал он. "Ищи Кармье. Возможно, правда была
скрыта от мужчин".

- Мсье задал мне вопрос, - заметил егерь, приподняв
брови. - Я ответил, насколько мне известно.

«А Хадж Абсалам? Что с ним стало?» — спросил я, заметив, что мы проходим мимо груд человеческих костей, уже обглоданных стервятниками и выбеленных солнцем.


 «Мы схватили его, когда вошли во дворец, и заперли в одной из маленьких комнат под усиленной охраной. Он пытался совершить
Она хотела покончить с собой, но ей помешали. Я больше не задавал вопросов.  Я помнил только милое, прекрасное лицо храброй, бесстрашной женщины, которой я был обязан жизнью и которая обещала любить меня вечно.  Каким спокойным, серьёзным, задумчивым было её лицо!  Не могло же быть так, что я больше никогда не увижу эти тёмные, сияющие глаза, такие манящие и такие правдивые, — ведь они не закрылись навеки в смерти! Теперь я успешно
разгадал тайну, которая оставалась неразрешённой проблемой на протяжении тысячи лет.
Конечно же, она не ускользнёт от меня! И всё же зуавские стражники были
Они стояли, опираясь на винтовки, у ворот; на открытом пространстве за ними звучал горн, и команда, произнесённая по-французски, заставила остановиться полк турок, двигавшийся в боевом порядке. Агадес был во владении французов. Постоянно расширяя свою территорию в Судане, они, сломив власть Эннитра, прочно обосновались на другом важном передовом посту. Но какой ценой? Увы!
ценой моего счастья!

 Я был ошеломлён, потрясён. Единственное, что я мог понять, — это то, что все мои усилия, приложенные за долгие и утомительные месяцы, были напрасны; что я был
я не смог спасти её. Воистину, Знамение Верблюжьего Копыта сбывалось!


Не задерживаясь, чтобы взглянуть на полусгоревший город, я поспешил дальше, в Фаду, где, как мне сказали, я, вероятно, найду своего друга, капитана Кармье. Мои поиски не заняли много времени, и я нашёл его в разрушенном
В зале Дивана беседует с генералом Сеньоре, пожилым офицером.
офицер, командующий экспедицией.

"Вы! - ну же, дорогая, Сесил! - весело воскликнул капитан, протягивая руку, когда
Я приблизился. - Что привело тебя сюда?

- Ты не можешь догадаться? Я ответил.

«Несколько месяцев назад в Туггурте ты сказал мне, что едешь сюда, чтобы
выполнить какое-то странное обещание, которое ты дал женщине. Ты вряд ли
ожидал, что мы окажемся здесь раньше тебя, не так ли?» — спросил он со смехом.

 «Когда я был твоим гостем по пути на юг, я не мог рассказать тебе о цели своего путешествия, так как обещал сохранить это в тайне».

- Что ж, эта женщина, должно быть, была особенно очаровательна, раз убедила
вас предпринять такое рискованное путешествие, особенно с отрядом Хаджа Абсалама
, прочесывающим пустыню.

"Я думаю, ты согласишься, что она была очаровательна", - сказал я так же тихо
насколько я мог. "Ее звали Зораида".

"_Dieu_! Не та женщина, которая известна как Дочь Солнца?

- Та самая. Она обещала стать моей женой. Отведи меня к ней. Позволь мне
поговорить с ней, - настаивал я, сходя с ума от нетерпения.

"Увы! _mon ami_! К сожалению, я не могу, - ответил он, печально качая головой.


"Она точно не умерла?"

"Нет, не умерла. Она пленница и вместе с Хадж Абсаламом и человеком по имени Лабакан
под сильным конвоем направляется в Алжир.

- В Алжир? Я испуганно ахнула.

«Жаль, что именно она из всех женщин смогла вас очаровать»
Генерал Сеньоре, стоявший рядом, заметил: "потому что ее карьера
была ужасной. Министерство в Париже отдало приказ о
ее поимке несколько месяцев назад и предложило крупную награду, которую мои люди здесь
наконец-то получили. Теперь я отправил ее в Алжир для суда.

"Она невиновна. Она ненавидела жизнь; эти сцены кровопролития и
ужасные варварства в ужас и тошноту ей:" я плакал на Страстной
протест. «Это странное положение сложилось для неё по чистой случайности. Скажите мне, за какие преступления её будут судить?»

«За разбой и убийство», — резко ответил генерал.  «А
наказание?»

 «Зачем думать о ней?» — предложил он, выбрасывая окурок.  «Бесполезно продолжать размышлять о браке, ведь она не может быть свободна, когда наказанием за любое из этих преступлений является гильотина».

 «Гильотина?» — в отчаянии воскликнул я. «И ваши люди тащат её дальше — дальше через пустыню к жестокому, бесславному и бесчеловечному концу?»
«Подумайте о резне, устроенной Дешанелем и его храбрыми спаги, о многочисленных нападениях, в ходе которых были разграблены безоружные караваны, а их владельцы
Подумайте о сотнях наших людей, которые были безжалостно убиты или подвергнуты ужасным пыткам этой дьявольской бандой под предводительством этой прелестной дикарки! Именно её присутствие, её голос подтолкнули эннитра к ужасной резне и варварству после того, как этот город попал в их руки. И снова она командовала своим народом во время отчаянной обороны города, когда мы попытались захватить его врасплох.

«Но я же говорю вам, что эти свирепые звери навязали ей лидерство против её воли!» — горячо сказал я. «Ах! вы не знаете её так хорошо, как я».

«Мы достаточно хорошо её знаем, чтобы понимать, что её преступления стоили жизни многим нашим несчастным товарищам и что смертный приговор — единственное, что ей может быть вынесено. Правительство
решило, что наказание в её случае должно быть показательным», —
ответил суровый старый генерал, отвернувшись от меня, чтобы
прочитать донесение, которое только что принёс посыльный.

"Давай, старина," осмотрительней прошептал, взяв меня ласково за руку и
ведет меня обратно в когда-то прекрасный гарем-сад. "Забудь об этом
женщина. Для нее это , безусловно , должна быть либо _lunette_ , либо _La
Нувель_. Никакие твои усилия не смогут дать ей свободу. Кроме того, подумай о её прошлом; стоит ли она того, чтобы из-за неё беспокоиться?
"Стоит ли она того, чтобы из-за неё беспокоиться? Да," — быстро ответил я, сердито повернувшись к нему. "Почему ты так о ней судишь? Вы не знали ее только по холостого хода
и преувеличены слухи из лагеря; но ты веришь ей быть
кровожадная карга, наслаждаясь сценами резни и грабежа, а
женщина, которая ценится каждый караван, каждый Zouave, и каждый егерь, как
ее законной и естественной добычей!"

"Нет, ни в коем случае не ведьма!" - воскликнул он. "Я признаю ее красоту
и грация её непревзойдённы. Она, безусловно, самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел, — а я повидал немало красавиц в своё время в Руайя, Этрета,
Биаррице и Трувиле.
 «Я не обсуждаю её внешность, _mon ami_», — продолжил я, возможно, с излишней горячностью.  «Я спрашиваю, почему ты осуждаешь её. Скажите, есть ли у властей прямые доказательства того, что она когда-либо была виновна в убийстве?
Он помедлил, задумчиво скручивая новую сигарету.

"Ну... нет, — ответил он. "Насколько мне известно, нет ни одного конкретного дела, на которое они могли бы опереться."

«Тогда они намерены отправить её в Новую Каледонию на всю жизнь или, возможно, даже отправить её на гильотину, просто чтобы удержать другие племена от неповиновения французскому правлению!» — сказал я, закусив губу.

 «_Сапристи_! С тобой бесполезно спорить, — быстро ответил он.
 «Ты очарован ею и, конечно же, не поверишь ни единому дурному слову. В твоих глазах она просто образец добродетели. Поэтому чем меньше слов мы будем произносить на эту болезненную тему, тем лучше.
 «Вы заявили, что я не в состоянии спасти её», — воскликнул я с гневом, возмущённый его предубеждением против неё и мыслью о том, что она
пленница, с которой грубо обращались неотесанные егеря, которые даже в тот момент гнали её во весь опор через пустыню в сторону Алжира.
"Вы предсказываете, что все мои усилия будут напрасны; тем не менее я последую за ней и сделаю всё, что в моих силах."
"Если вы попытаетесь освободить её из-под стражи, вас, без сомнения, пристрелят."

«Мне не нужны предупреждения», — отрезал я, но дальнейшие слова были прерваны внезапным появлением генерала Сеньоре, который, подойдя к моему другу, воскликнул:


 «Я должен отправить срочное донесение в штаб-квартиру в Алжире.  Кого вы
порекомендуете взять его с собой?

"Я немедленно отправляюсь в Алжир", - сказал я; затем, повернувшись к Кармье, я
настаивал: "Пришлите Октава Узанна, спахи. Он мой друг".

"Uzanne?--Uzanne?" - повторил капитан задумчиво. - А! Я вспомнил,
Я слышал о нем. Он был выжившим из отряда Дешанеля и храбрым малым. Да, он доставит послание.
 «Через час всё будет готово», — сказал генерал и, развернувшись, зашагал обратно в зал Дивана. Его шпоры звенели, а ножны волочились по полированному полу, на котором всё ещё оставались уродливые пятна крови.

- Так вы действительно намерены снова отправиться с этим дурацким поручением? Кармье
спросил, когда его генерал ушел.

- Да. Я должен... я спасу ее.

"Бах! Разве она не была колдуньей, жрицей того странного тайного общества
Сенуся, о котором мы ничего не можем узнать; разве она не была
действительно, обитательница гарема Хаджа Абсалама, некая...

"Вы ничего не могли бы утверждать, что против нее могут отпугнуть меня от напряженной
"Индевор" я собираюсь сделать", - я прервал с твердостью. "Она не будет отнята у меня
, потому что я люблю ее. Будь она невинна или виновна, я спасу её!

Но он лишь цинично улыбнулся, пожал плечами и, развернувшись на каблуках, ушёл.

 ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ.

 ЦЕНА МОЛЧАНИЯ.

 Вдоль широкого бульвара Республики уже сияли ярким светом прямые ряды газовых фонарей, обращённых к морю, когда мы с Октавом, наконец добравшись до Алжира, быстро поехали по городу. Наше
тяжёлое путешествие по выжженной солнцем пустыне из Агадеса заняло у нас
почти пять недель, и теперь, после двадцати четырёх часов в отвратительном
железнодорожном вагоне, мы прибыли с ноющими костями, уставшими
головами и совершенно измотанными.

Мы оба были крайне встревожены: он должен был доставить депешу, но боялся, что женщина, которую он любил, узнает его, а я была поглощена горем и отчаянием, но тем не менее была полна решимости во что бы то ни стало добиться освобождения Зорайды. Навестив Бискру — место, где мы впервые соприкоснулись с европейской цивилизацией, — мы узнали, что заключённые под усиленной охраной добрались туда и отправились на поезде в Алжир за тринадцать дней до нашего прибытия. Поэтому я понял, что нельзя терять ни минуты. Зорайда была в смертельной опасности, и только я мог
оставалась её подругой. В течение этих долгих, утомительных, нескончаемых недель,
пока мы продвигались вперёд по ослепительно-белым, однообразным равнинам,
я постоянно думал о ней и тщетно пытался час за часом, день и ночь
придумать, как освободить её. Мучимый мрачными предчувствиями относительно её неминуемой гибели,
размышляя о безнадёжности ситуации и полной тщетности попыток освободить её
перед лицом яростных требований французских колонистов о показательном наказании, я отправился дальше, не зная
как действовать. Я вернулся в Алжир, чтобы быть рядом с ней, услышать показания на суде, чтобы... ах! Мне было невыносимо думать об этом ужасном моменте!... чтобы увидеть, как ей выносят приговор.

 Наш водитель быстро повёл нас через площадь Правительства, крича и расталкивая толпу гуляющих космополитов, которые, наслаждаясь освежающим ветерком, слушали популярные оперные арии в исполнении великолепного зуавского оркестра. На фоне ясного, усыпанного звёздами неба выделялись белый купол и квадратный минарет мечети Ла-Пешери
На рельефном фасаде выделялись знакомые предметы, которые пробудили во мне яркие воспоминания о странных приключениях, случившихся со мной в прошлый раз, когда я проходил под этими стенами.
Однако мои размышления были прерваны нашей внезапной остановкой под пальмами перед отелем «Де ла Ренс», и очень скоро мы устроились в тех же комнатах с видом на площадь, где я останавливался раньше. Пока Октав заказывал ужин, я зашёл в магазин одежды, расположенный в нескольких шагах от отеля, и выбрал несколько
Европейские наряды, которые заменят мою грязную, рваную арабскую одежду, и
Вернувшись, я купил экземпляр «Депеш», который пронзительно выкрикивал арабский мальчишка. Поднявшись в «зал для новобрачных», где меня ждал мой спутник, я опустился в кресло и, развернув газету, взглянул на её содержимое.

Газета представляла интерес после стольких месяцев, проведённых в отрыве от привычного мира, как это было со мной. Но почти первый же заголовок, который бросился мне в глаза, гласил: «Приём у губернатора сегодня вечером».
Убедившись, что его превосходительство устраивает грандиозный бал, я начал читать статью под заголовком «Убийцы из пустыни», которая после
Перечисляя длинный список преступлений, в которых должны были быть обвинены Хадж Абсалам, Лабакан и Зорайда, газета продолжала свои истеричные обвинения в следующем ключе:


"Слишком долго пиратская Эннитра наводила ужас как на караваны, так и на деревни и передовые посты. На самом деле, в течение многих лет, с самого восстания, это племя разбойников безраздельно властвовало над Сахарой.
Они грабили, убивали, обращали в рабство своих более слабых соседей и нападали на наши военные посты с дерзостью и отвагой, которые одинаково удивляли обе стороны.
Средиземноморье. Кульминацией поразительной карьеры этой
необыкновенной женщины, которая, если верить слухам, обладает
_красотой дьявола_ и на самом деле возглавляла мародёров в их
кровавых набегах, стало вероломное нападение на колонну спаги
под командованием Дешанеля у колодца Дхая, когда в живых
остались лишь девять человек, и все они были взяты в плен.
Последующее отчаянное нападение на
Агадес, чудовищная резня, отвратительные сцены, разыгравшиеся во дворце султана, — все эти события ещё свежи в памяти наших
читатели. Такие ужасные преступления, открыто совершаемые на территории, находящейся под властью Франции, позорят военную организацию, которой мы гордимся, позорят нашу Службу по делам коренных народов, позорят анналы нашей колонии и заставляют всю Европу стыдиться нас. Наконец-то правительство запоздало зашевелилось; наконец-то оно
направило достаточные силы для поимки этой таинственной Королевы
Пустыни и её кровожадной орды; наконец-то они здесь, в Алжире, в
безопасности, под надзором надёжных тюремщиков. Пусть теперь свершится правосудие. Пусть никто
Не стоит испытывать ложные чувства по отношению к ним только потому, что Зорайда — женщина. Красота и пол слишком часто влияли на присяжных, но в этом случае они не должны влиять. Как предводительница банды, она так же виновна, как и этот свирепый старый шейх, который любит называть себя султаном Сахары.
Поэтому её наказание должно быть таким же суровым, как и его. Её случай уникален и требует показательного приговора. Если по нашему нынешнему Кодексу её нельзя отправить на гильотину, то народ Алжира требует принятия специального закона. Депортация не является наказанием за её многочисленные вопиющие преступления; она должна умереть.

Официант принёс мне «L’Akhbar» и «Moniteur», в которых были опубликованы статьи с резкими формулировками, выражавшими почти идентичное мнение.
Все они показывали, насколько сильны были эти чувства.
Действительно, не прошло и часа с тех пор, как я приехал в Алжир, как я уже мог видеть, какое сильное волнение вызвало задержание заключённых и какой живой интерес вызвал предстоящий суд над ними. Все европейцы и колонисты громко осуждали Эннитру в целом и Зорайду в частности, но арабы, которые раньше сталкивались с тайными
Удовлетворённые тем, что их завоеватели испытывают дискомфорт, они теперь обменивались многозначительными взглядами, курили, были невозмутимы, молчаливы и бесстрастны.
Без сомнения, сенусийцы повсюду проводили тайные собрания, чтобы обсудить ситуацию, и, возможно, по ночам в _кахуа_, когда двери были закрыты и приняты меры предосторожности, чтобы неверующие не подслушали, они перешёптывались о чём-то зловещем и угрожающем, а темнолицые люди Аль-Ислама хватались за свои ножи. Но для мира
последователи Пророка не проявляли никакого беспокойства. Они терпеливо
ждали сигнала к великому восстанию.

Наш почти безмолвный ужин подошёл к концу, и Октав вышел, чтобы явиться в военный штаб и передать депешу генерала Сеньоре.
Я же поднялся в свою комнату и сменил испачканную в дороге одежду на купленный мной готовый, плохо сидящий костюм. Быстро приведя себя в порядок, я встал у окна, безнадёжный и подавленный, и стал смотреть на великолепную безоблачную ночь. С большой площади внизу, где
призрачные фигуры в безупречно чистых бурнусах входили и выходили, где
влюблённые медлили в глубокой тени мечети, а мадам продавала
Журналы в маленьком киоске, освещённом единственной мерцающей свечой,
наполнились медленным, мечтательным припевом вальса, доносившимся с цветочных лотков под пальмами. Мерцающий свет порта
освещал море длинным лучом белого сияния, прохладный,
освежающий бриз колыхал пальмовые ветви, а фонтан плескался
в мраморном бассейне, и всё это вместе создавало умиротворённую
картину, прекрасную и чарующую.

Но на меня она произвела лишь гнетущее впечатление. Я быстро закрыл окна, чтобы не слышать музыку, и медленно оглядел унылую комнату. В
В отчаянии я спрашивал себя, что мне делать, но не мог найти решения. Я мог думать только о своём сокрушительном горе. Железо
проникло в мою душу.

 Часы в мечети медленно отбивали время. Я считал удары.
 Было десять часов.

 Колокол разбудил меня. Сжав кулаки, я быстро и лихорадочно заходил по комнате в приступе отчаяния. Казалось, мой разум снова теряет равновесие.
Как же верно было пророчество моего покойного попутчика, когда он
предупреждал меня, что «знамение верблюжьего копыта» всегда губительно для любви.  Тогда я посмеялся над его роковыми словами, но
какую мучительную горечь теперь вызывали у меня воспоминания о них!

 В отчаянии я впал в безумие, жестокое и неконтролируемое,
ибо все мои надежды были разбиты вдребезги и развеяны по ветру,
и мне осталось лишь невыносимое бремя горя и печали.

 Передо мной постоянно стояло лицо Зорайды, спокойное, прекрасное лицо
чистой, честной женщины, которую теперь гнал на эшафот
возмущённый народ. Я любил её искренней, пылкой любовью; если бы она умерла,
я бы сказал себе, что мне больше незачем жить. Она была единственной
женщина, к которой я когда-либо испытывал привязанность, единственная женщина, которая затронула струны моей любви. Я был предан ей; нет, я боготворил её.
Наверняка судьба не отнимет у меня чашу счастья сейчас, в тот самый момент, когда я нашёл богатство, которое могло бы обеспечить ей все удовольствия, какие она только пожелает!

Великая Белая Диадема, чудесное украшение, спрятанное в потрёпанной седельной сумке, которая лежала в углу комнаты, ничем не могла ей помочь.
 Обладание ею каким-то таинственным образом могло бы обеспечить ей свободу, если бы
она всё ещё была в плену у Хаджа Абсалама. Но увы! она была в
мрачной камере, где её, как обычную убийцу, днём и ночью охраняли
жестокие надзиратели, чтобы она не попыталась избежать ножа
палача, покончив с собой. А я, который так сильно её любил, хоть и
находился в пределах видимости её тюрьмы, был бессилен помочь ей,
бессилен поднять руку, чтобы освободить её из лап ликующих тюремщиков!

Беспомощный?

Я остановился. В отчаянии мне в голову пришла мысль,
предположение, абсолютное безумие которого поначалу ошеломило меня, но которое
Постепенно эта мысль стала казаться мне единственным средством, с помощью которого я мог спасти её. Для совершения такого грандиозного поступка требовались смелость, твёрдая решимость и хладнокровие. Во мне проснулись угрызения совести, но я успокоил их, подумав, что в безвыходных ситуациях требуются радикальные меры. Был ли я достаточно силён духом и телом? Я колебался. В моих ушах снова зазвучал искренний призыв Зорайды спасти её.
Я видел её бледное, залитое слезами лицо, которое преследовало меня, как видение, на протяжении многих утомительных недель.

 Её жизнь была в моих руках.  Я решил попытаться.

Я снова распахнул жалюзи. Часы на минарете показывали половину одиннадцатого. Время шло быстро, и я не мог медлить ни секунды. Затаив дыхание, я собрал содержимое своих карманов, разбросанное по столу, схватил шляпу, спустился по лестнице и быстро зашагал через площадь, лавируя в толпе праздных гуляк.

 Это была отчаянная затея. Я боялся даже думать о том, каким может быть результат.


Мы продолжали идти по узкому переулку, где арабы сидели на корточках на циновках, спокойно курили и переговаривались тихими гортанными голосами.
я подошел к фасаду собора и, ускоряя шаг, пересек
еще одну маленькую площадь и, наконец, остановился перед огромным мавританским входом
, охраняемым часовыми с обеих сторон. В ответ на мой зов,
появился французский консьерж в великолепной ливрее, который, заметив
покрой моей одежды, оглядел меня с явно надменным видом.

- Я желаю видеть мсье Гувернера, - сказал я.

 «Месье де Ларжантьер не принимает», — резко ответил мужчина.
Затем, словно заподозрив во мне путешественника, он добавил: «Если месье
если он желает осмотреть дворец, он должен получить карточку у адъютанта".

"У меня нет желания осматривать дворец", - ответил я. "Я хочу увидеть его
Лично его превосходительству, с глазу на глаз.

- Невозможно, мсье. Он принимает только по предварительной записи, - сказал мужчина,
приподняв брови, так как его рука все еще лежала на ручке
огромной двери, он приготовился закрыть ее.

 «Но моё дело не терпит отлагательств. Оно не официальное, а сугубо личное. Я должен увидеться с ним немедленно. Передайте ему, что я хочу поговорить с ним по очень важному вопросу»; и
достав из кармана листок бумаги, я написал на нем свое имя.

Изучив бумагу, мужчина неохотно отошел от меня, грубо сказав
мне сесть. Большой зал, в котором я стоял, был великолепен
пропорции, мозаичный пол и великолепные пальмы. Дворец
представителя правительства - когда-то резиденция Хассена
Паша — один из самых роскошных домов во всём Алжире. Его восточное великолепие превращает его в достопримечательность, где туристы бродят, глазеют и восхищаются.  Я почти боялся, что его превосходительство откажет мне в аудиенции.
Он по-прежнему был нетерпелив и взволнован, но изо всех сил старался сохранять внешнее спокойствие.
Вскоре привратник вернулся медленной, величественной походкой и с явным неудовольствием сказал:

"Господин губернатор, хоть и чрезвычайно занят, милостиво согласился принять вас на несколько минут. Проходите сюда."

Пройдя за ним до самого конца большого зала, я последовал за ним по длинному просторному коридору. Он остановился перед шёлковой портьерой, отодвинул её и, открыв дверь, пригласил меня войти. Комната представляла собой нечто среднее между кабинетом и библиотекой, с большим письменным столом, заваленным бумагами.
бумаги и официальные документы; со всех сторон стояли книжные шкафы, а над резной каминной полкой висел большой портрет президента Республики, написанный маслом. Комната была устлана толстым ковром и обставлена в строгом европейском стиле, а на приставном столике стояла большая ваза с цветами, искусно составленная композиция в которой выдавала женское участие.

 Расхаживая взад-вперёд, я с тревогой ждал прихода генерал-губернатора.

Наконец ручка двери заскрипела, и вошёл пожилой мужчина с коротко стриженными седыми волосами и заострёнными усами.
Он был похож на военного, а его худощавая высокая фигура была слегка сгорблена от возраста. На лацкане его сюртука была пуговица с орденом Почётного легиона, и когда он пристально взглянул на меня из-под лохматых бровей, на его лице появилось гордое, надменное выражение. Он сел за стол, и на его хмуром лице отразилось плохо скрываемое недовольство.

"Я должен извиниться за добиваются интервью в столь поздний час, сэр м",
Я начал. "Но мой бизнес-это прессование".

"Мой слуга уже сказал мне об этом", - отрезал он, поигрывая ручкой и
бросив на меня еще один быстрый взгляд. - И какова, скажите на милость, природа
этого... э-э... дела?

"Это носит строго частный характер", - ответил я, поколебавшись,
собрав все свое самообладание.

"Тогда объясните это быстро, месье," сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на
часы. "У меня гости сегодня вечером".

"Сначала я должен сказать вам, что я только сегодня вечером прибыл из
Пустыни", - воскликнул я, смело встав перед ним, заложив руки за
спину.

"Вы англичанин", - прорычал он. "Турист, да?"

"Нет, я не турист", - ответил я. "Я знаю Сахару, возможно, даже
лучше, чем ты; на самом деле, я только что вернулся из Агадеса.

- Из Агадеса? - воскликнул он, внезапно заинтересовавшись. "Тогда, возможно, вы
были с Сеньоре, когда он захватил шейха Эннитры?"

"Нет, я прибыл позже", - сказал я. "Но это было не описать
есть ситуации, которую я вторгся. Я хотел бы поговорить с вами о Зорайде.
"Зорайде? Зорайде?" — озадаченно повторил он. "А! конечно! арабская женщина, взятая в плен вместе с другими негодяями. Ну и что с ней?"

"Когда её будут судить?"

"Через два дня. Её уже допросили, и она признаёт всё"
обвинения против нее".

"Обвинения! Какие обвинения?" Потребовал я ответа.

"Незаконный оборот и убийство", - ответил он, небрежно перебирая какие-то бумаги.

- Тогда послушайте, мсье Гувернер, - сказал я взволнованно. - Я люблю ее.--
Я...

"Ба!" - воскликнул он с отвращением, быстро поднимаясь и держа руку на серебряном гонге.
 "Как я и ожидал - призыв!"

"Услышьте меня!" - Воскликнул я. "Прежде чем ты позовешь своих слуг, я предупреждаю тебя, что
только тишина обеспечит твою собственную безопасность!" Стоя верхом на
львиной шкуре, расстеленной перед камином, он с тревогой уставился на меня.

— Что... что ты имеешь в виду? — выдохнул он, бледный и напуганный.

«Умоляю, присядьте и выслушайте меня, — невозмутимо сказал я. — Не бойтесь, я не убийца».

 «Тогда как вы смеете — как вы смеете угрожать...»

 «Я ничего не угрожаю, — перебил я его, запинаясь. Затем твёрдо добавил:
«Присядьте и позвольте мне всё объяснить».

Он медленно опустился в кресло, подчинившись моему приказу, и я вкратце рассказал ему, что Зорайда спасла мне жизнь, что она стала моей _невестой_ и что я намерен добиться её освобождения.

 «Ты с ума сошёл!» — наконец воскликнул он.  «Какое мне дело до твоего заявления о намерении нарушить закон?  Я не губернатор
из тюрьмы.

- Нет. Но вы, мсье де Ларжантьер, генерал-губернатор Алжира,
и в ваших руках высшая власть - власть жизни и смерти.

"Верховная власть, за что?"

"В силу ее защитить".

"Потворствуют свободы человека, признает преступления, которые были от
раз поразил мир! Ба! Месяцы, нет, годы наши войска охотились за этой бандой флибустьеров, и теперь, когда их главари в наших руках, весьма вероятно, что именно я, из всех людей, подпишу приказ об их освобождении! — и он насмешливо рассмеялся, покручивая усы.

"Я не хочу, чтобы вы связывали себя обязательствами в глазах вашего правительства
и общественности, ставя свою подпись под таким документом. Не может ли
она сбежать - внезапно исчезнуть из Алжира - а?"

"Абсурд!" порывисто воскликнул он, сверкая глазами. "Я действительно должен
попросить вас закончить это интервью. Если у вас есть какие-либо жалобы на ваше
обращение во время пребывания в Алжире, вам лучше сообщить об этом вашему
консулу. Он с этим разберётся. Я не испытываю ни желания, ни намерения вмешиваться в твои любовные дела. Ты просишь освободить
предводитель разбойничьей шайки. _Ей-богу_! в следующий раз ты попытаешься подкупить меня частью награбленного!
"Я не буду вас подкупать, месье," — дерзко ответил я, с трудом сдерживая гнев.
Я подошёл к столу и наклонился к нему. "Но вы, тем не менее, устроите так, что Зорайда получит свободу — сегодня ночью."

«Вы, должно быть, идиот!» — воскликнул он. Затем, саркастически рассмеявшись, он спросил:
«И сколько же, pray, вы предлагаете мне в качестве _douceur_?»

«Я предлагаю вам, — сказал я прямо и отчётливо. — Я предлагаю вам, месье де Ларжантьер, _вашу собственную свободу_!»

«Моя собственная свобода!» — ахнул он, встревоженно вскочив. «Моя собственная свобода? Я не понимаю».
 «Ах, нет!» — воскликнула я, коротко и резко рассмеявшись. «Ты меня не знаешь.
 Мы незнакомы».

"Я... я не знал, что нахожусь под вашей охраной, мсье", - сказал он,
Покраснев от негодования.

"Нет", - ответил я с хладнокровием, удивившим даже меня самого. "Но твоя
жизнь есть!"

"Ты... ты пришел сюда ... чтобы... требовать свободы этой женщины под угрозой
убийства!" он задыхался.

«У меня действительно есть револьвер, — ответил я. — Но я не собираюсь совершать убийство, даже если от этого зависит жизнь моей _невесты_»
на кону.

"Ты... ты угрожаешь мне!.. Ты приходишь сюда и..."

"Генри, дорогой!" - позвал голос по-английски. "О, вот и ты! Я
думал, вы давно оделись. Кое-кто из гостей уже прибыл!
и, быстро обернувшись, я увидел высокую красивую женщину в
великолепном бальном туалете. Ее лицо я узнал мгновенно
фотографии, которые я видел в Лондоне витрин. Это была мадам де
Largentiere!

"Я... я иду, дорогая ... иду", - поспешно ответил он на ломаном английском.

"Тогда я буду ждать тебя".

- Извините меня, мадам, - сказал я. - Дело, которое я как раз заканчиваю
ваш муж носит официальный и сугубо частный характер.

"О, конечно, в таком случае я оставлю вас одних", - сказала она с
легким, изящным поклоном и, призывая губернатора поторопиться, вышла,
закрыв за собой дверь.

- Ну? - спросил он, когда она ушла. - Что ты подразумеваешь под этими странными
угрозами? Я вас не знаю, и мне нечего от вас бояться.
"Поскольку время важно для нас обоих, я могу сразу говорить начистоту, месье," — сказал я, решительно скрестив руки на груди. "Я требую, чтобы
Зорайду освободили до рассвета."

"Это невозможно!"

Я сделал паузу. Настал момент, когда я счел целесообразным обрушить на него свою мину.
"Тогда вы больше не будете генерал-губернатором этой колонии!"

Я Воскликнул. - Вы не можете быть генералом. "Я не могу быть генералом!" "Я не могу быть генералом!"
Я не могу быть генералом!"

"Ваши слова - абсолютная чушь. _диабл_! Вы, англичане, всегда были
более или менее безумны!"

"Вы наотрез отказываетесь предоставить ей свободу?"

"Совершенно определенно отказываюсь".

— Тогда слушай! — решительно сказал я. — Слушай, пока я буду напоминать тебе о некоторых любопытных фактах, которые, хоть и скрыты от тебя, тем не менее не забыты. Ты насмехаешься над моими неудобствами; ты бы
Вы отправляете чистую, невинную женщину на гильотину, потому что боитесь, что следствием её побега может стать ваше отстранение от должности. Очень хорошо.
 Поверьте мне, вас довольно скоро отстранят, и вы встретите достойный конец в позоре и бесчестье.

"_Dieu_! Вы сыплете оскорблениями."

"Молчите, пока я не закончу; затем сообщите мне своё решение," — решительно продолжил я. «Не так давно в Лондоне жил дворянин, у которого была молодая и красивая дочь. К несчастью, она была наследницей. Пожилой бывший министр, француз, встретил её и воспылал к ней страстью
gold. Он сделал предложение, и дворянин его принял, но их браку препятствовали два фактора: во-первых, любовник, которому наследница уже отдала своё сердце; во-вторых, кузина, которая долгое время жила в Париже и, зная его неприглядную сторону, была знакома с Мариеттой Лестрад, светской львицей из «Мулен Руж», которая жила на красивой вилле в стиле бижу на окраине Буа под защитой бывшего министра. Однако последнего было не так-то просто заставить отказаться от своей цели,
ибо, как ни странно, двоюродный брат наследницы был найден убитым в его
чемберс на Сент-Джеймс-стрит, и... и предполагаемый убийца...

- Убийца сбежал! - Это произошло непроизвольно, потому что он побледнел.
Он уставился на меня ошеломленными, широко открытыми глазами.

"Да, совершенно верно, он сбежал. Он сбежал, чтобы жениться и завладеть
состоянием наследницы и... стать генерал-губернатором Алжира!"

"Что ... что вы утверждали?" он ахнул, вскочил на ноги, его лицо
в ярости. "Тебе вменяют что я совершил убийство?"

Мгновение я пристально смотрела на него. Под моим пристальным взглядом он вздрогнул, и
его руки задрожали, как при параличе.

"Я ничего не приписываю", - спокойно ответил я. "У меня уже есть в распоряжении
абсолютное доказательство личности убийцы".

"Доказательства?" он ахнул. - Что... что ты имеешь в виду?

Он не сводил с меня глаз, его тонкие губы дрогнули, когда поразительная
истина внезапно дошла до него.

"Если вы хотите, чтобы я объяснил, я объясню", - сказал я. «Считается, что преступление совершил любовник Вайолет Хэнбери, ваш соотечественник».
«Это было доказано, — быстро заявил он. «Нож, которым была убита жертва, принадлежал ему, а на полу был найден золотой пенал».
с выгравированным на ней его именем; кроме того, его видел там камердинер.
 Полиция искала его повсюду, но он исчез.
"Теперь я выступаю вместо него, чтобы опровергнуть ужасные обвинения в его адрес —
чтобы привлечь убийцу к ответственности."

"Если сможешь," — сказал он с высокомерным пренебрежением. "Считаем,
меня, Месье, я буду есть, но небольшие трудности."

"И тому доказательства! Что, молиться, оно состоит?"

"Это нечто такое, о существовании чего вы даже не мечтаете".

"О!" - воскликнул он. "Это позорно!"

"Вы ищете объяснения, поэтому я ничего не скрою. Когда вы
Вы предстанете перед уголовным судом, заседание которого состоится в ближайшее время.
Месье де Ларжантьер, вам придётся объяснить, почему убитый мужчина
навестил вас в отеле «Лонгс» на Бонд-стрит во второй половине дня в
день убийства.
 «Он не навещал меня».
 «Суд решит это».
 «Ба! Делайте что хотите». Я... я генерал-губернатор Алжира, а вы... вы
неизвестный иностранец.
"Да, вы находитесь на французской земле, но существует такое понятие, как экстрадиция.
Через неделю я буду в Лондоне, и тогда..."

"И что тогда?" — спросил он, тщетно пытаясь сохранять спокойствие.

«Я предоставлю отделу уголовных расследований Скотленд-Ярда такие факты, что ваша экстрадиция будет немедленно потребована».

«Вы несёте чушь, — нетерпеливо воскликнул он. «Давайте закончим это интервью.
Я... я действительно слишком занят, чтобы слушать такие пустые угрозы и хвастовство».

«Я хвастаюсь лишь тем, что стану средством для привлечения убийцы к
ответственности», — быстро воскликнул я.

"Я нисколько не опасаюсь последствий вашей нелепой истории"
- ответил он с усмешкой. - Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится.
думаю, что это правильно. Что касается этого замечательного доказательства, которое, как вы утверждаете, находится в вашем распоряжении, то... я не знаю, что это за доказательство, и мне всё равно.
"Возможно, вам будет полезно узнать, что это за доказательство," — сказал я. "Вы утверждаете, что Фотергилл не заходил к вам в Лонгс в тот день?"
"Совершенно точно, что не заходил. Я не видел его целую неделю до трагедии.
"Тогда вас бы очень удивило, если бы вы узнали, что через час после того, как он навестил вас на Бонд-стрит, он написал человеку, которого сейчас подозревают в преступлении, и рассказал ему подробности той беседы..."

"Подробности?" изумленно переспросил он.

"Да, подробности", - повторил я. "Они были даны очень подробно
о Мариэтте Лестрейд и ее отношения с вами, ваши усилия
сохранить твой секрет, и ваши угрозы насилия, он должен разглашать
ничего ущерба вы в глазах Господа Айлворт".

"Абсурд. Такого письма никогда не писали".

«Так и было», — ответил я и, медленно доставая из кармана сложенный лист бумаги, добавил: «Оригинал всё ещё существует, а у меня есть копия».
«Тот... тот покойник... написал это?» — выдохнул он, побледнев как полотно.

«Да. Это будет интересно почитать на суде. Взгляните сами».
Взяв лист бумаги, он дрожащими пальцами поднёс его к лампе. Пока он жадно вчитывался в текст, казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит, так дико он на них пялился. Несколько мгновений он стоял, опираясь на спинку стула.

 «Донос из могилы», — сказал я. «Это проясняет ваш мотив и показывает, что ваше преступление было преднамеренным.  Когда ваш соперник покинул Англию, косвенные улики были против него, и хотя
невиновен, он не смог доказать своё алиби, но это письмо облегчит поиск убийцы.

 «Ты мне не судья!»

 «У обвиняемого не было мотивов для убийства Джека Фотергилла — они были у тебя».

 «Во Франции мотивы не являются доказательством вины, даже если они являются таковым в Англии».

 «Но улики говорят о преступлении».

«Доказательства... я... я...»
Несколько мгновений я пристально смотрел в его худое, измождённое лицо.
Наконец я сказал:

«Бесполезно отрицать свою вину, месье де Ларжантьер. Доказательство, которое у вас в руках, в сочетании с алиби, которое у этого человека...»
Подозреваемый сможет доказать, что этого вполне достаточно для вынесения обвинительного приговора. В моей стране, как и в вашей, за убийство полагается смертная казнь.
 — Я... я это отрицаю, — сказал он со странным, диким выражением лица, в котором смешались страх и негодование. — Ваши так называемые доказательства — просто пустая бумажка. Они не будут приняты в качестве улик.
 — Я придерживаюсь другого мнения. Помните, что письмо было отправлено, и на конверте есть почтовый штемпель. Оно было написано самим Фотергиллом и подписано им.
"Дайте мне его посмотреть."

"Нет. Вам его покажут, когда вы предстанете перед судьей, но не раньше."

«Обвинение ложно и бесчестно!»

«Хорошо. Если у вас есть безупречный ответ, вам нечего бояться».

«Ничего — нет, ничего!» — быстро повторил он с натянутым смехом.

"Мариэтта Лестрейд тоже умерла при загадочных обстоятельствах," — сказал я, протягивая к нему руку. "Фозергилл знал вашу ужасную тайну - тайну о том, что она
не умерла естественной смертью. Вы совершили второе преступление в
Лондоне, чтобы скрыть первое в Париже!"

- Я... я... - пробормотал он, но его губы отказывались произносить дальнейшие звуки.

- Уверяю вас, я прекрасно осведомлен о фактах, - воскликнул я. - Сначала,
Однако позвольте мне сказать вам, что я не решаюсь передать их в руки лондонской полиции из-за ужасного позора и унижения, которые вы навлечёте на свою жену и детей. Вы, занимающий самый высокий пост в этой колонии, уважаемый и считающийся справедливым, честным и неподкупным, будете осуждены за два жестоких преступления. Что скажут те, кто пожимает вам руку на сегодняшнем приёме, если узнают, что их любезный губернатор — убийца?

— Стой! — хрипло вскрикнул он. — _Dieu_! стой! Я... я не могу этого вынести!

«Не мне упрекать вас. Вы насмехались над предположением, что я могу подкупить вас, чтобы вы позволили Зорайде сбежать. Теперь вы отказываетесь от _douceur_?»

 «Если бы она таинственным образом сбежала, что было бы с моим _douceur_?»

 «Я буду молчать».

 «Абсолютно?»

 «Абсолютно».

«И вы отдадите мне оригинал письма, написанного Фотергиллом?»
 «Нет. Хотя я готов поклясться в молчании ради вашей жены и её детей, я выдвигаю одно условие, а именно: я сохраню это письмо».
 «Значит, вы всегда будете его хранить, чтобы шантажировать меня?»

«Я никогда не буду тебя шантажировать. Разве ты не видишь, что я иду на это от полного отчаяния? Как только Зорайда будет в безопасности, тебе нечего будет бояться меня».

 «Если бы я только мог полностью похоронить прошлое! — простонал он, дико оглядываясь по сторонам. Если бы я только мог чувствовать себя в безопасности!»

 «Есть два пути. Вы должны выбрать между ними.
 «Завтра».
 «Нет. Сегодня вечером. Я должен получить ваш ответ сейчас, немедленно. Если вы откажетесь, я уеду завтрашним пароходом в Англию».
 Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов на мраморной полке.
часы и отдалённые звуки вальса из бального зала. Надменный генерал-губернатор Алжира опустился в кресло и, положив локти на стол, закрыл руками своё худое бледное лицо. Я сказал правду! Его страшная тайна была в моих руках. Даже в тот момент я ненавидел себя за то, что пообещал защитить его от правосудия; но я был полон решимости спасти Зорайду, чего бы мне это ни стоило. Узанн не знал о моём намерении найти убийцу.
Счёл бы он этот поступок нарушением доверия?

Человек, стоявший передо мной, чья репутация государственного деятеля была известна во всём мире и чьи добродетели восхвалялись в журналах по всей Европе, был совершенно подавлен. Он понимал, что, если он потворствует побегу Зорайды, на него обрушится такое негодование, что его выгонят с должности. С другой стороны, если он откажется, моя угроза разоблачения, несомненно, будет означать виселицу. Он видел, что я настроен решительно, и был в полном замешательстве.

 «Анри, дорогой!» — раздался голос за дверью.  «Ты закончил свои дела? Иди оденься».

Вне себя от ярости, он бросился к двери и, повернув ключ, прислонился к ней спиной, тяжело дыша.

"Да, через пять минут... через пять минут я... я буду свободен," — с трудом выдавил он.  Затем мы оба прислушались и услышали, как по коридору удаляются женские шаги.

"Вы решили?" — спросил я.

 Он снова, пошатываясь, направился к своему креслу.

"Я... я сделал это," — хрипло выдохнул он, склонив голову.

"Каково ваше решение?"

"Она должна сбежать. Она должна немедленно покинуть страну. Если тайна о том, что я сговорился с целью освободить её, когда-нибудь раскроется, моя карьера будет
обречена. Есть ли у вас какие-либо предложения относительно того, как... как будет осуществлён побег?
"Её нужно поместить на борт английского корабля," — сказал я. "В отеле я заметил объявление о том, что пароходная прогулочная яхта
_Виктория_ отправляется в Гибралтар и Лондон в два часа завтрашнего утра. Есть ли шанс, что она отплывёт на ней?"

«Ах! Я и забыл! Это судно сейчас стоит за пределами гавани», —
вдруг воскликнул он, глядя мне в лицо. «Мой друг возвращается на нём в Англию. Вчера он сказал мне, что там есть
несколько свободных мест. Найдите Стюарта Бэнкхардта, агента в Рампе
Шасселуп-Лаба, и забронируйте два места. Затем поднимитесь на борт и ждите.

"И всё?"

"Нет. Капитану всё объяснят, а вашего _жениха_ в европейском костюме
поднимут на борт до вашего отплытия."

Быстро поднявшись, он подошёл к телефону и позвонил. Через несколько секунд зазвонил ответный звонок, и он крикнул в передатчик:


"Немедленно пришлите Жака в мою личную комнату."

Снова повернувшись ко мне, он спросил:

"Вы довольны?"

"Если вы сдержите своё обещание."

«Я так и сделаю», — хрипло ответил он.  «А ты, со своей стороны, клянешься перед
небесами, что моя... моя тайна никогда не покинет твоих уст?»

 «Клянусь».

 Он быстро схватил мою руку холодными, дрожащими пальцами и сжал ее, как в тисках, затем, чопорно поклонившись, сказал тихим, напряженным голосом:

 «Добрый вечер, месье». Прощайте_.
Я пробормотал что-то в ответ, выразив надежду, что мы больше никогда не встретимся, и через несколько секунд вышел в мраморный коридор, ведущий в большой вестибюль.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ.

НЕКОТОРЫЕ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ФАКТЫ.

Не сводя глаз с гавани, где
Сотни огней мерцали на тёмных, неспокойных водах. Я перегнулся через перила паровой яхты в тревожном ожидании. Мы стояли на якоре на некотором расстоянии от гавани, носом к морю.

Часы на мечети пробили половину второго. Повсюду царила мёртвая тишина, если не считать ленивого плеска волн о борта парохода и редких криков на судах у волнореза. Луна и звёзды скрылись из виду, но вращающийся свет то и дело
проливал свои белые лучи на многие мили вокруг
вода, появляющаяся и исчезающая с монотонной регулярностью.
Со стеклянной крыши салуна лился мягкий электрический свет,
который освещал бородатое, суровое лицо одинокого британского моряка, расхаживавшего по палубе. В крайнем левом углу Белого города, наполовину скрытая огромным волнорезом, возвышалась огромная тёмная стена форта Баб-Аззун, где была заключена Зорайда и из тени которой я каждую минуту ожидал увидеть выплывающую лодку. Но время шло, и пар, выходящий из трубы и становящийся всё более густым, показывал, что скоро нам придётся взвешиваться
ведущий, я ничего не мог различить. Минуты тянулись как дни. Что
если, в конце концов, мои усилия не увенчались успехом?

Матросы расхаживали по палубе, с мостика выкрикивали приказы, сматывали канаты
, и паровая лебедка зажужжала с металлическим звоном. Наконец
зазвонил корабельный колокол. Было два часа дня!

Я все еще вглядывался в землю, но не мог обнаружить никакого движущегося объекта
. Обманул ли меня генерал-губернатор? С каждой драгоценной минутой я всё больше склонялся к этому. Сверху поступил приказ, четверо матросов пронеслись мимо меня, и через несколько мгновений якорь начали медленно поднимать.
вытащили. Три долгих унылых вопля паровой сирены эхом разнеслись над
водой и среди холмов, и как только они затихли вдали, я услышал
далекий крик. Стремглав бросившись к противоположному борту корабля, я
вгляделся в темноту, и мое сердце подпрыгнуло, потому что приближалась лодка.
постепенно приближалась лодка с тремя пассажирами.

Офицер на мостике подал сигнал, в машинном отделении раздался электрический звонок, и гребной винт, который уже начал вращаться, тут же затих.  Весла быстро опустились, и два
гребцы напрягали каждый мускул, пока, наконец, не причалили к борту. Веревка
Была брошена, сделана быстро, и без промедления появилась женская фигура, закутанная в
длинный темный дорожный плащ, капюшон которого, натянутый на голову,
скрывала свои черты лица, была бесцеремонно затащена на борт.

"Где я?" Я услышал, как она закричала по-арабски, встревоженная тем, что обнаружила себя на палубе
стоящей между двумя грубыми матросами, чей язык был ей незнаком
.

Быстро подойдя к ней, я положил руку ей на плечо и ответил на её родном языке:


"Не бойся. Я наконец добился твоего освобождения. Ты свободна!
Видишь! мы уже на пути в Англию!
"Ах! Се-силь!" — радостно воскликнула она, обнимая меня за шею и проливая слёзы радости. "Я... я думала, что ты потерян для меня навсегда!"

«Я дал обещание, которое сдержал», — сказал я и подвёл её к лееру.
Там, наедине и никем не замеченные, мы нежно поцеловались.
Она отвечала на мои ласки со страстью, которая показывала, как сильно она меня любит.
 Платье, которое было на ней, хоть и плохо сидело, было из плотной грубой ткани, хорошо подходящей для путешествий, но плащ скрывал его, и
Если не считать её речи, ничто в ней не выдавало в ней дитя пустыни.
Её кожа была почти такой же светлой, как у англичанки, а её
яркие, сияющие глаза не потускнели за недели заключения, жестокого обращения и душевных мук.

Когда капитан дал сигнал «полный вперёд» и шлюпка, доставившая мою идолищу с берега, отчалила с прощальным криком, я
кратко сообщил ей, что увожу её к своему народу, где мы
должны пожениться и жить в достатке и комфорте.
Обнимая друг друга, мы рассказали, как в последний момент я узнал ключ к Великой тайне от Мухаммеда бен Исхака и как впоследствии я обнаружил чудесное сокровище Аскии.

"Да," — сказала она, склонив голову. "Я знала о его существовании, но не осмеливалась нарушить клятву. Прости меня — прости! — я недостойна быть твоей женой."

"Почему?"

"Потому что... потому что я позволил тебе рисковать своей жизнью, когда я мог бы это сделать"
"избежать опасности, признавшись тебе во всем", - ответила она, ее
дрожащая рука сжала мое запястье.

"Ты мне все объяснишь сейчас?" - Спросил я.

«Да, всё, — сказала она. — Я покинула свой народ. Связь между Сенусей и мной разорвана, потому что теперь я иду с тобой в страну руми, и мне нечего скрывать. Ах, ты не знаешь мрачной трагедии моей жизни».

 «Но ты дал мне богатство, и с тобой я обрету совершенное счастье».

 «Я верю в тебя», — сказала она. «Я иду с тобой в твой неизведанный мир,
потому что знаю, что ты любишь меня. Теперь, когда ты даровал мне свободу и новую жизнь, я расскажу тебе историю своего горького прошлого».

Мы вместе облокотились на перила, и прохладный морской бриз овевал наши виски.
Мы смотрели на постоянно удлиняющуюся полосу пены, оставляемую
винтом, а далёкие мерцающие огни города растворялись во мраке.
Другие пассажиры были внизу, на своих койках, и пока мы стояли
незамеченными, она объясняла мне то, что я столько месяцев считал
непостижимой тайной.

«Мои переводчики и преследователи всегда говорили обо мне как о дочери Эннитра», — начала она. «Они ошибались. Я никоим образом не была
не имею никакого отношения к этой дьявольской шайке. Мой отец был шейхом Бени
М'заба, и перед смертью он доверил мне, своему единственному ребёнку, древнюю
деревянную табличку вместе с Полумесяцем славных чудес, сказав,
что они принадлежали нашей семье на протяжении многих поколений
и что они приведут к невероятному открытию; в то же время он заставил
меня дать торжественную клятву не разглашать ничего из того, что он мне рассказал.
Я был связан клятвой крови и должен был хранить тайну. Примерно через месяц после смерти моего отца наш караван остановился у пальм Эль-Массифера, на
Мы достигли границы оазиса Туат, и ночью на нас напали эннитра. Резня была ужасной. Большинство наших мужчин были убиты, наш караван разграблен, а женщин и детей, включая меня, увели во дворец Хаджа Абсалама в горах.
Я уже научилась многим магическим приёмам у колдуна нашего племени,
а отец посвятил меня в жрицы Сенусии. Поэтому, обладая
Полумесяцем и деревянной табличкой со странной резьбой, я
решила попытаться, если это возможно, сохранить свою честь, объявив
я обладаю чудодейственной силой. Я уже слышал, что наши враги, эннитра, очень суеверны, поэтому я постарался произвести впечатление на своих пленителей, продемонстрировав несколько простых, но удивительных трюков. Это настолько впечатлило людей, которые держали меня в плену, что, когда мы прибыли во дворец, они привели меня к Хаджу Абсаламу, который сам стал свидетелем некоторых моих трюков. Он признал, что был поражён, и приказал отправить меня в его гарем в качестве военной добычи.
«В его гарем?» — перебил я его.

«Да. Через час он пришёл ко мне, и тогда я достал
Полумесяц Славных Чудес и сказал, что он дарует своему
законному владельцу удачу и победу на поле боя. Он сразу же захотел завладеть им, но я указал ему на то, что этот странный талисман принесёт несчастье тому, кто завладеет им силой.
В конце концов мне удалось договориться с ним о том, что я буду использовать его мистическую силу на благо его племени, а он в обмен на это не возьмёт меня в свой гарем и будет относиться ко мне как к дочери, а не как к рабыне.
в качестве жены. Соглашение было абсолютно справедливым и оказалось
удовлетворительным, потому что неделю спустя, уже будучи
полумесяцем, я возглавила экспедицию против Теджехе-н-у-Сиди и добилась такого успеха, что мы захватили девятнадцать верблюжьих караванов с добычей и взяли в плен сто девяносто человек. С этого момента, хотя я и ненавидела Хаджа Абсалама и его коварного советника Лабакана, я стала их предводительницей и пророчицей. Мы прошли через
регионы Танезруфт, Ахаггар и Тиджуджельт, сея огонь и смерть, и всегда одерживали победу. Нас боялись
 Мы наступали на спаги, туркосов и егерей раз за разом с Барабаном Нара, который был захвачен у моего племени, сея ужас, панику и смерть, пока люди не признали, что я обладаю сверхъестественной силой.
Меня стали почитать как пророчицу и называть Дочерью Солнца. Тем временем Хадж Абсалам узнал от одного прорицателя романтическую и не совсем беспочвенную легенду о Полумесяце.
Получив смутное представление о его таинственности
В связи с «Сокровищем Аскии» мне предложили свободу в обмен на то, что я
найду спрятанные драгоценности. Мохаммед бен Исхак, у которого был ключ к разгадке тайны, находился в Агадесе, и хотя я
постоянно старался ускользнуть от бдительных стражников, я был совершенно беспомощен.
 Я вкратце рассказал ей о трагической смерти _имама_ от рук марабута.

«Старый обитатель гробницы, которого мы с Мухаммедом могли заставить впасть в каталептическое оцепенение по своему желанию и который помогал на сеансах Рамадана в Сенусье, был глухонемым и фанатиком», — заметила она.  «Несомненно,
он нанёс удар, потому что считал, что, приведя тебя в это место — одно из главных святилищ секты, — Мухаммед бен Исхак раскрывает тебе, неверующему, тайны, которые он поклялся хранить.
Затем, продолжая свой рассказ, она сказала: «Наконец, после нападения на караван достопочтенного Али бен Хафиза, в результате которого ты был схвачен, я впервые увидела тебя и освободила. Признаюсь, я любила тебя и была полна решимости сбежать и стать твоей женой.
Зная так мало о нравах румын, я полагала, что самый безопасный способ — это
Чтобы заставить тебя ответить взаимностью на мою привязанность, я решил поразить тебя своими магическими способностями. С этой целью я устроил так, чтобы тебя отвели в дом Хаджа Абсалама в Алжире, где я провёл тебя в подземное место собраний верховного совета Сенусии и показал тебе несколько чудес магии, чтобы заинтриговать тебя.
Змеи, которых ты видел, использовались в религиозных обрядах айссава, но были совершенно безобидными. Их держали только для того, чтобы создать впечатление мистической силы. Я поднял из его могилы марабута, который, хотя и был
по всей видимости, был мёртв, но находился в каталептическом состоянии.
Усилием воли, секрет которого был передан мне моим покойным отцом, я
с помощью магии заставил тебя увидеть Полумесяц Славных Чудес,
отправив тебя в далёкий Агадес, чтобы ты узнал ключ к тайне от главного _имама_, единственного человека, кроме меня, который знал о надписи на деревянной табличке. Он был сводным братом моего отца и покинул наше племя, чтобы посвятить свою жизнь проведению ежедневных молитв в Городе
о колдунах. В тот момент, когда ты покинул меня, вернулся Хадж Абсалам.
Он почувствовал твоё присутствие и в порыве страсти
сбил меня с ног, нанеся мне рану в бок, которую ты уже видел.
Наедине со мной ты пообещал не искать разгадок ни одной из тайн, пока не вернёшься в Агадес.
Поэтому, чтобы проверить твою веру в меня, я велел отправить тебе
руку умершего слуги, на палец которой я надел свои кольца
вместе с твоими. Я и не подозревал, что за мной так пристально следят,
или что Хадж Абсалам приказал Лабакану последовать за тобой, вернуть себе Полумесяц и убить тебя. После того как ты отправился в Агадес, я время от времени получал о тебе известия, пока внезапно не пришло ошеломляющее известие о твоём пленении и содержании в Фаде. Я сразу же предложил Эннитре напасть на Агадес, указав на то, что из-за убийства султана в стране царит беспорядок. Был созван великий совет, и перспектива получения огромного количества добычи, которую можно было бы захватить, воодушевила всех.Это заставило их решиться на осуществление моего предложения. Времени было потеряно немного, хотя, увы! тем временем
 Лабакан последовал за тобой и добился твоего освобождения, чтобы убить тебя. О нападении, победе и ужасной резне ты прекрасно знаешь.

"Да. Это было ужасно."

"Ах! поверь мне, это была не моя вина. Да, я предложил напасть, но
это было сделано для того, чтобы обеспечить твоё освобождение, чтобы ты мог постичь Великую Тайну и найти Сокровище, которое принесёт мне свободу, а тебе — богатство. Я и не подозревал, что ты всё ещё остаёшься рабом внутри
дворец, до твоего внезапного появления с моей служанкой Халимой в нашем лагере
. Тогда я не осмелился отступить и был вынужден послать вперед
Барабан Нара, и веди наш свирепый отряд вперед, в битву. Тогда, увы!
еще до того, как мы полностью заняли город, французские войска обрушились на нас.
и после отчаянного столкновения мы попали в их руки".

"Хадж Абсалам и Лабакан получат должное вознаграждение. «Их поспешат отправить на гильотину», — сказал я.

 «Никто по ним не будет скорбеть.  Оба были одинаково коварны и жестоки;
неспособны хранить верность даже самым преданным друзьям.  Они замышляли
Они отнимут у тебя жизнь; и в тот момент, когда они завладеют Агадесом,
Хадж Авессалам будет готов разорвать наш договор и заставить меня
стать его женой.

«Но ты избежала всего этого, — весело сказал я. «В Лондоне ты
станешь моей женой, и мы всегда будем жить вместе».

«Ах! Сесил, я... я так сильно тебя люблю». Я ни о чём не жалею, если только ты
даруешь мне прощение.
 «Я прощаю тебя, дорогая», — ответил я.  «Ты разорвала узы,
которые связывали тебя с Аль-Исламом, и на пороге новой жизни я
я желаю тебе всего того счастья, которое может пожелать своей невесте преданный возлюбленный.
Ты прекрасно знаешь, как сильна моя привязанность, как всецело я принадлежу тебе.
Она поцеловала меня, прижав свои губы к моим в долгом, страстном поцелуе.

"Ты не объяснила мне тайну полумесяца," — продолжил я.

"Как я могу?" - ответила она, отводя взгляд туда, где расширялась желтая полоса
рассвета. "Я и сама знаю об этом так мало ... очень мало".

"Но странная надпись на нем? Неужели ты никогда не расшифровывал его?

- Да. Оно написано куфическим шрифтом, и слова там такие: `Во имя
Аллах, Сострадательный, Милосердный.
"И мистическое видение, которое я узрел, глядя в зеркало _имама_. Что это было?"

"Это было изображение смерти Аскии, которое уже было подготовлено для тебя, чтобы ты мог легче распознать место, где спрятано Сокровище."

«Разве ты не можешь объяснить причину странного явления, вызванного прикосновением Полумесяца к моему лбу?» — спросил я.

 «Единственное объяснение дано здесь», — ответила она, доставая из нагрудного кармана платья небольшую продолговатую табличку из тёмного твёрдого дерева размером примерно с
шесть дюймов в длину и четыре в ширину, потертые и отполированные временем. - Смотри! - и,
направив его туда, где сквозь витражную крышу
салона пробивался свет, она добавила: - Видишь ли ты вырезанную надпись?

"Да", - ответил я, жадно вглядываясь в него.

"В этом и заключается секрет. Мохаммед бен Исхак, да смилуется над ним Милосердный
!— был сведущ в оккультных науках, и именно он перевёл это для меня, ибо, как ты видишь, это также высечено на куфическом.
 Согласно его переводу, это письмо является записью султана
Аския, который настоящим заявляет, что тот, кто поверит в легенду о его спрятанном сокровище через тысячу лет после его смерти, должен будет взять Полумесяц и отнести его на то место, которое указал тебе мёртвый _имам_, и тогда местонахождение спрятанных драгоценностей будет раскрыто.
 «Но какой невидимой силе ты приписываешь его удивительную способность создавать внешний образ?»

Далее в надписи говорится, что султан был настолько богат, что
выбросил свою Великую Белую Диадему, которая была сделана из чистейшего золота и бриллиантов первой воды, и приказал построить нечто странное
Полукруг из стали, закалённой, как дамасский клинок. Этот символ силы он носил на голове вместо короны, и именно его мы теперь знаем как Полумесяц Славных Чудес.
"Его корона?" — воскликнул я в крайнем изумлении.

"Да. Надпись гласит, что сталь была обработана таким образом, что, будучи возложенной на голову человека, обладающего более сильной волей, чем его собратья, она удивительным образом сохраняла мысли своего владельца и передавала их тому, кто надевал её следующим. Полумесяц носил Аския в то время, когда он
Он спрятал своё сокровище, и хотя с того дня прошла тысяча лет,
тем не менее, когда ты приложил его ко лбу, к тебе передались
тайные мысли умершего султана, которые, воспроизводясь в твоём
воображении, позволили тебе найти драгоценности.

"Невероятно!" — воскликнул я. "Но разве другой человек не мог
узнать ключ к Великой тайне тем же способом?"

«Нет, только если он знает, где встать, прежде чем испытать Полумесяц. Я сам тайно пытался это сделать, но пещера, в которой спрятано Сокровище, так и не открылась мне.
»Только Мохаммед бен Исхак знал, в каком направлении или в какой стране его искать. Полумесяц был у меня, и только он мог дать ключ к его тайне.
 «Чудесно!» — сказал я. «Эта история поразительна и была бы совершенно невероятной, если бы не тот факт, что у меня в каюте внизу есть несколько драгоценностей, найденных в сокровищнице мёртвого султана. Передача мыслей с помощью этого полумесяца из намагниченной стали,
рожки которого действовали как положительный и отрицательный полюса,
должна быть одним из многих чудес, которые, хотя и были известны древним, были утрачены
Мы не виделись целую вечность.

Я много читал об экстраординарных открытиях доктора Луйс, касающихся
гипнотического внушения, которое, казалось, отрицало существование свободы воли,
утверждения о том, что воля одного человека может быть имплантирована в
способность другого человека доказывалась снова и снова; тем не менее, я был уверен, что способность
создавать этот таинственный _раппорт_ была странным и
поразительным развитием того, что европейский научный мир сейчас называет
магнетизм; фактически, не что иное, как подтверждение металлотерапевтической теории доктора Бурка
, которая столько лет ставила врачей в тупик
в Сальпетриер, и к расследованию, которые доктор Chareot
посвятил столько упорнейшего труда.

Любовь к чудесному - одна из характеристик человеческой расы
; и современные открытия не уменьшают нашу
склонность. Действительно, они расширяют границы невозможного,
делая нас более доверчивыми в отношении новых идей. И всё же, разве не многие из поразительных явлений, недавно обнаруженных в
Чарите, были известны на Востоке много веков назад? Разве факты, которые мы считаем
новыми и чудесными, не были общеизвестными в то время и не использовались в повседневной
практике?

Поглощение мысли намагниченной сталью было поразительным фактом.
Тем не менее, как я впоследствии выяснил, эта теория не была
совершенно новой.  В научной сфере ничто не может быть
названо абсолютным, и это открытие, каким бы удивительным и
непостижимым оно ни казалось, было, тем не менее, повторным
открытием мистической силы, которую древние принимали, не
ища причин, и знание о которой было утрачено и забыто последующими
поколениями.

«Тебе больше нечего мне сказать, Зорайда?» — спросил я, положив руку на
Я обнял её за талию и притянул к себе.

 «Ничего», — ответила она.  «Я дарю тебе эту резную табличку, часть странной семейной реликвии, которая хранилась в моей семье столько лет и принесла тебе богатство. Я не буду больше ничего объяснять
относительно своего прошлого — лишь скажу тебе, что с первого часа нашей встречи, когда я смог разорвать узы, связывавшие тебя с аспидом, я полюбил тебя.

 И когда её голова склонилась мне на грудь, я наклонился и с пылкой преданностью поцеловал её белый лоб.«Ты спасена от бесславной смерти — или от участи, которая хуже, чем гильотина, — и ты моя навеки, Зорайда. Ты пойдёшь со мной в мой мир, мир, который покажется тебе странным и полным чудес; тем не менее мы всегда будем счастливы в любви друг к другу — всегда».
Её маленькая рука, зажатая в моей, сжала её и задрожала, когда она подняла своё прекрасное лицо.

- Я не смотрела с любовью ни на кого, кроме тебя, Сесил, - сказала она.
- Тебе я обязана своей свободой, своей жизнью! - воскликнула она. - Тебе я обязана! Ты принадлежишь мне... Только мне.
"и наши губы встретились, скрепляя договор на всю жизнь.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

 О последовавших за этим событиях, какими бы поразительными они ни были, можно рассказать вкратце.

 По прибытии в Лондон я узнал из газет, что побег Зорайды вызвал в Алжире сильнейший резонанс.
Объясняя бегство прекрасной предводительницы «Эннитра»,
опубликованные депеши туманно намекали на возможность того, что «видный колониальный чиновник» оказался в серьёзной опасности.

Было очевидно, что тайна раскрыта!

 Каждое утро я, затаив дыхание, открывал газеты и с жадностью читал о суде, приговоре и, в конце концов, о казни Хаджа Абсаляма и
Лабакан. Но самой сенсационной из всех была телеграмма, опубликованная в _Standard_ в то самое утро, когда мы с Зорайдой тихо обвенчались в церкви Святого Павла в Найтсбридже.
В ней сообщалось, что накануне днём месье де Ларжантьер, генерал-губернатор Алжира, был найден в своей комнате с пулей в виске, выпущенной им самим!
Рядом с ним был найден револьвер, а на письменном столе лежало письмо, в котором он просил прощения у жены, и, по словам корреспондента, «сообщение содержало нечто экстраординарное
заявление, «истина которого выяснялась».

 Я легко догадался о его смысле.

 Причина, побудившая его покончить с собой, была раскрыта Октавом
Узанн, который два месяца спустя пришёл ко мне и по секрету рассказал, как в день, предшествовавший ужасной _развязке_, он
попытался встретиться с убийцей Джека Фотергилла, утверждая, что
намерен вернуться во Францию и что, если его арестуют по всё ещё
действующему ордеру, он выдаст его как убийцу.
 Октав также рассказал ему о существовании письма жертвы, которое
которое он намеревался использовать в качестве _алиби_ и о котором я уже упоминал.
 Это, в сочетании с признанием одного из нанятых им лодочников в том, что он был причастен к побегу Зорайды, по-видимому, заставило его покончить с собой, чтобы избежать ужасных обвинений.

 Шесть месяцев спустя Октав и мадам де Ларжантьер поженились в Париже, где они живут до сих пор в красивом доме на Елисейских полях.
 Они часто бывают у нас в гостях в нашей квартире в Кенсингтоне, хотя мадам Юзанн никогда не признавала во мне своего сына.
Гостья генерал-губернатора до сих пор не знает о вине своего покойного мужа, поскольку считает, что он покончил с собой во время внезапного приступа безумия, вызванного тяжёлой ответственностью, связанной с его должностью.

 Что касается сокровищ Аскии, то все они были найдены и проданы синдикатом, созданным в городе с этой целью. Драгоценности,
большая часть которых, разумеется, досталась мне, оказались
чрезвычайно ценными, а их размер поразил торговцев, которые во многих
случаях поначалу были склонны считать их поддельными.
В Амстердаме и Париже они произвели фурор и были проданы за баснословные суммы.
Некоторые из этих драгоценных камней теперь украшают регалии
королевы Виктории и турецкого султана.

 Зорайда, которая теперь свободно говорит по-английски, больше не
косилась на наши островные манеры. Хотя она сменила свой
_серуаль_ и зуав на сшитое на заказ платье, а свою
маленькую шапочку, расшитую жемчугом, на шляпку-
_изделие_ из перьев и цветов, к счастью, наша цивилизация не
приучила её к женским слабостям. Будучи всё ещё восточным человеком, она смотрит на многие наши обычаи с
Это ужас, который часто меня забавляет, но она никогда не бывает так счастлива, как вечером, когда в неровном свете камина в моём кабинете она приходит поболтать за чашкой чая на своём родном арабском.
 Однако она редко вспоминает об ужасах тех минувших дней, когда она была королевой Сахары, и никогда не вспоминает об этом без содрогания. Она в высшей степени довольна своим новым миром и навсегда покинула выжженную, ослепительную пустыню, которая когда-то была её домом.

В обществе она стала популярной, и у неё дома всегда много гостей. Иногда, принимая гостей, она поёт арабскую песню, и
Она развлекает узкий круг своих ближайших друзей, исполняя для них
выборочные музыкальные произведения на арабских инструментах.
Она так и не освоила тонкости игры на фортепиано. Все без исключения
восхищаются моей грациозной невестой из пустыни. В Лондоне много
красивых женщин, но, как мне кажется, все согласны с тем, что ни у одной
из них нет более совершенного в своей симметрии и более приятного в
выражении лица, чем у Дочери Солнца.

Предзнаменование верблюжьего копыта, в конце концов, не сбылось,
ведь мы живём почти идиллической жизнью в мирном блаженстве. Моя жена
Бриллианты, о которых так часто пишут в газетах, — это те же самые бриллианты, которые на протяжении тысячи лет составляли великолепие Великой Белой Диадемы. Маленькая деревянная табличка, на которой написан ключ
к этой необыкновенной загадке, хранится в моём кабинете; Полумесяц
Славных Чудес с его мистическим геометрическим узором занимает
видное место на стене, а над ним, подвешенный на оригинальных
ремнях из верблюжьей шкуры, висит потрёпанный Барабан Нара.

Они были приданым моей жены, и, помимо того, что они представляют собой
научный факт: они принесли нам достаточно богатств этого мира, чтобы обеспечить нам безбедное существование и роскошь.
Воистину, мне выпала счастливая судьба. Наконец-то, под ярким солнцем любви Зорайды, я обрёл самое совершенное счастье.

Конец.