Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 10

   После переезда к Никодиму женщины устроились в светлой горнице, и, несмотря на его ворчание, переставили все вещи по-своему, а сам хозяин перебрался выше, в небольшой мезонин. Барс спокойно воспринял смену обстановки и, обегая окрестности, продолжил нести дозорные функции. Военная школа разместилась неподалеку от дома старика и представляла палаточный городок.  За то небольшое время, что прошло с момента ухода Егора, старику удалось набрать сотни две желающих, в основном молодежь. Приходили, как и уже владеющие боевыми навыками, так и те, обучение которых приходилось начинать практически с нуля. Никодим разделил новеньких по группам, в зависимости от имеющегося у них опыта. Скоро у него образовался костяк из наиболее способных учеников, которых он назначил начальниками команд и тренировал отдельно от остальных. В свою очередь, новоиспеченные командиры затем отрабатывали усвоенные приемы со своими бойцами.

   Занятия шли с утра и до вечера, и, если, вначале новобранцы частенько валились от усталости в конце тренировки, то вскоре втягивались. Никодим был доволен ходом обучения, но, чтобы не расхолаживать подопечных, вид у него всегда был строгий и недовольный.  Не обходилось дело и без травм. Лечить ушибы и переломы Анфиса поручила Олесе, что та набиралась опыта. Плодотворно шла учеба и у самой девушки. Чтобы не отвлекать тренирующихся парней, волшебницы уходили подальше в лес, и там частенько возникала то яркая вспышка, то ревел ураган, то вздрагивала земля. Постепенно новобранцы привыкли к этим катаклизмам и уже не обращали на них внимание.

   Как-то вечером, утомленные, но довольные женщины, негромко разговаривая, подошли к жилищу старика.

   — Ну что, Олеся, порадовала ты сегодня свою бабку. Уровень мастерства у тебя растет, уже близок к Владиному, не зря вы близняшки. Я посоветовалась с Никодимом, и мы решили, что через несколько дней уже можно будет выдвигаться на помощь Егору.

   — А как он там?

   — Что, внучка, волнуешься? Сердце щемит по родному человеку? Ты не переживай, еще в прошлое появление Варяг доказал, что сумеет за себя постоять. И сейчас время зря не терял. Я связывалась со старшим магом Златина, так Трифон передал, что твой муж сумел завоевать популярность в городе, да и обрел поддержку влиятельных лиц. Егору удалось достать Книгу Заклинаний и, кроме того, он узнал, где находится меч Потрошитель. Так что разработанный нами план начинает понемногу сбываться. Конечно, боевому отряду для оттачивания мастерства еще требуется время, но его уже нет, придется доучиваться в дороге и в боях. Приближается решающий час.

   Анфиса замолчала, а потом задумчиво произнесла:

   — Твой Егор чем-то напоминает мне мужа в молодости. Тимофей с Никодимом были лучшими друзьями и ухаживали за мной одновременно, маг и воин старались перещеголять друг друга. Один был лучшим фехтовальщиком в окрестностях и посвящал мне победы в турнирах, другой открыл удивительный мир магии. Я в то время была только начинающей молоденькой травницей, и, сначала, долго не могла определиться, кто из парней мне больше нравиться. Оба были красивые, статные и неординарные. Один темный шатен, другой яркий брюнет. Но постепенно волшебство затягивало все больше и больше, мне хотелось чего-то таинственного и необычного, и Тимофей выиграл сражение за мое сердце.

   Соперничество было честным, без камней за пазухой, и они остались хорошими друзьями. Никодим продолжал бывать у нас в гостях, и души не чаял в вскоре родившейся у нас дочки Лилит. Он продолжал совершенствовать свое боевое мастерство и вскоре вступил в отряд светлых рыцарей-паладинов. Их когорту, набранную из профессиональных бойцов, создали специально для защиты границ. Мы же с мужем углубились в изучении волшебных наук. Известия о мастерстве Тимофея разнеслась далеко по округе, и ему, несмотря на молодость, предложили стать старшим магом Светлого Круга в Кромберге, но он отказался, чтобы остаться со мной и дочкой. Я люблю эти леса, луга и даже здешнее болото, а город отталкивал меня своей теснотой и суетой. Да и ребенку на природе было гораздо лучше. Времена были тревожные, и муж щедро делился со мной своими знаниями, и вскоре из начинающей травницы я превратилась в универсальную волшебницу, знающей не только лекарское дело, но и боевые заклинания.

   Незадолго до того, как Лилит исполнилось восемь лет, через западную границу, преодолев высокие Скалистые горы, в нашу страну вторглась лавина паукообразных монстров. Ими управляли соседи, которых мы назывались гори. Для нас это было полной неожиданностью, с этим сравнительно небольшим по численности народом, мы уже много веков жили в мире. Их страна располагалась в труднодоступной гористой местности. Климат у них был достаточно суровый, и скудные на растительность горные долины не всегда обеспечивали этот народ достаточным урожаем. Поэтому между нашими странами давно шла оживленная торговля. В обмен на продукты, гори предлагали шерсть, металлы и строительный камень.

   Как мы потом узнали, среди них появился очень амбициозный и сильный шаман, который идеями борьбы с несправедливым распределением, где одни жируют на плодородных землях, а другие нищенствуют на бесплодных горах, сумел объединить свой народ, в том числе и колдунов. Несколько лет они тщательно готовились к вторжению и создали многочисленное армию из больших паукообразных монстров и каменных великанов.

   Навстречу им выступили Когорта паладинов и пограничный отряд магов.  Несмотря на все могущество волшебников и профессионализм наших воинов, им не удалось остановить лавину напавших, и из приграничных селений стали приходить тревожные вести. Узнав об этом, многие жители, умеющие держать в руках оружие, решили откликнуться и прийти на помощь, не остались в стороне и маги. Одним из первых вызвавшихся был и мой Тимофей. Я гордилась им и очень переживала за мужа, но и вместе с тем, перестала бы уважать, если бы он остался в стороне.  Подоспевшая помощь пришла вовремя и ход войны удалось переломить. Медленно, теряя своих людей, но при этом и уничтожая захватчиков, мы отодвигали чужие полчища все дальше к границе. И вот наконец остатки врагов, во главе с их главным вдохновителем, были прижаты к отвесным скалам. Они походили на загнанных в угол крыс, и отчаянно сопротивлялись. На предложение сдаться, гори наотрез отказались.

   Так сложилось, что двум друзьям пришлось сражаться рядом. Очевидцы рассказывали, что Тимофей и Никодим все время были впереди и рвались к ставке злобного колдуна. Никодим, держа в каждой руке по мечу, разил громадных пауков вместе с наездниками, а Тимофей, поддерживая друга, уничтожал заклинаниями приближающихся к ним каменных великанов. Навстречу отряду вышел сам шаман, за спиной которого стояло два громадных каменных телохранителя. В отличие от своих низкорослых соплеменников, главарь был на голову выше моего мужа. Мановение его руки, и его охранники, размахивая каменными конечностями, бросились на друзей. Тимофей ударил по ним короткими синими молниями, и ему далось одного великана уничтожить, а второго задержать. В это время шаман метнул ледяную стрелу в Никодима и доспехи не смогли ее задержать. Воин упал. «Не-е-ет!» — крикнул Тимофей и ринулся на врага. Выросший у него из руки огненный магический меч насквозь пронзил убийцу. Шаман покачнулся, но он был страшно силен и живуч, и прежде, чем умереть, он успел воткнуть каменный кинжал в сердце мага. Тимофей упал на своего мертвого друга. Рядом свалился и главарь гори, и тут же на них рухнули остатки последнего каменного великана, уничтоженного подоспевшими магами.
Когда разгребли каменные обломки и уже собрались с почестями похоронить двух геройски погибших друзей, Никодим неожиданно застонал. Лекари бросились к нему. Несмотря на серьезность ранения, его удалось спасти. Его лечили достаточно долго, после выздоровления он оставил воинскую службу и вернулся обратно. С тех пор мы снова соседи и стараемся помогать друг другу. Тимофей навсегда остался в моей памяти, в моем сердце, я его продолжаю любить. Сначала боль была очень сильная, но время шло и надо было дальше жить: воспитывать дочку, потом внучку, помогать приходящим больным и со временем она притупилась.
            
   — А чем закончилась эта война?

   — После гибели их предводителя немногочисленные оставшиеся в живых гори сдались. Мы заключили мирный договор. Они помогли восстановить разрушенные пограничные поселения и долго выплачивали нам дань.

   Женщины помолчали. Потом Олеся сказала:

   — Как вспомню это ощущение беспомощности, когда надо мной связанной издевался колдун и ничего не могла сделать, так злость переполняет. Бабушка, а когда учиться магии без рук начнем?
 
   — Так завтра с утра и пойдем.

   На следующий день на занятия с ними захотел сходить и Никодим.

   — Тебе старый, что уже и заняться нечем? — грозно спросила Анфиса.

   — Не ворчи, — улыбнулся тот, — Волшебство волшебством, но хочу Олесю научить и простейшим боевым приемам, в том числе и уходить от захватов сзади. В дальнейшем может пригодиться.

   К обеду они втроем возвратились обратно. Девушка была довольная, ей удалось заслужить похвалу от обоих стариков.Не доходя поляны, где располагались палатки обучающих, бабка резко остановилась.

   — А это еще что такое? — сказала она и показала на сидящего на высоком дереве черного ворона.

   Никодим громко позвал Матвея, парень вскоре прибежал.

   — Видишь птицу?

   — Да.

   — Это соглядатай черной Унии.  Здесь он совсем не к месту, подстрели его.

   Вскоре, пронзенный стрелой, ворон рухнул в кусты, и только выбитые перья, крутясь, еще медленно планировали на землю.

   — Похоже враги не хотят оставить нас в покое. Пускай твои ребята усилят бдительность. А мы пока перекусим.

   Не успели они пообедать, как прибежал Митяй и сообщил, что прилетел новый ворон и кружит над лагерем.

   — Так что вы там из лука стрелять разучились? – сердито произнесла бабка.

   — А он очень высоко, стрелы не долетают.

   Все вышли на улицу. Высоко вверху виднелась неподвижная черная точка.

   — Да внученька, это уже наша с тобой работа. Огненный дождь не долетит, от фаерболов увернется. Давай вместе попробуем каскадом молний.

   Залпы синих стрел устремились в небо, птице от первого удалось уклониться, но второй достал ее, и уже вскоре только легкий дымок напоминал о шпионе.

   — Это уже неспроста, тут и интуиции не надо, скоро жди какой–то каверзы. Усилю ка я караул и разошлю патрули, — подтвердил Анфисины сомненья Никодим.

   Волшебницы решили пока не покидать лагерь, и вместе стариком устроили совет рядом с палатками. Что это происки Черной Унии, ни у кого больше не осталось сомнения, так как те частенько использовали воронов для наблюдения. Скорей всего Клан, потеряв группу Ханса и не успокоившись на этом, решил направить новых киллеров.

   — В нашем мире после появления подобных штучек, мы их называем дронами- разведчиками, прилетает что-то посерьезней, которое уничтожает, то, что увидели первые, — сказала девушка, - По-моему, парням надо уходить с открытой поляны. Да и фамильный браслет, предупреждая об опасности, меняется в цвете.

   — Может ты и права, - протянула Анфиса.

   К ней подбежал Барс. Весь его облик показывал, что собака встревожена.  Бабка захотела его погладить и успокоить, но он уклонился от ласки и стал носом подталкивать старушку к лесу.

   Волшебница больше не выдержала и крикнула:

   — Никодим, срочно уводи ребят отсюда.

   Зычно раздалась команда и молодые бойцы потянулись к деревьям.

   — Быстрей, быстрей, - подгонял их бывший паладин. Он привык доверять интуиции бабки.
 
   Воцарилось тревожное ожидание чего-то угрожающего. На опустевшей поляне ничего не происходило, и женщины начали подумывать, не напрасно ли они подняли тревогу. Вдруг почва вздрогнула, и в центре лагерного городка возникла глубокая узкая воронка, которая стала быстро расширяться. Земля с шумом осыпалась все быстрей и быстрей, вниз полетели палатки, скамейки и все что попадалось на пути провалу. Внезапно из ямы раздался ужасный крик, но он быстро стих. Волшебницы, не теряя времени, одновременно вскинули руки вверх и синхронно запели какое—то заклинание, позволившее сначала замедлить рост воронки, а потом и вовсе остановить. От края впадины до их дома осталось всего лишь несколько метров. Дрожь земли прекратилась и стало тихо.  На месте лагеря образовалась широкая и глубокая яма, из которой раздавалось громкое шипение. Присутствующие осторожно подошли к ее краю. Внизу, между остатками упавших вещей, ползали большие черные змеи с белым рисунком на голове. По форме рисунок напоминал человеческий череп. Выискивая жертву, гады периодически поднимали свои треугольные головы, и разочарованно шипели.

   — Черные аспиды, — прошептала Анфиса, — От их укуса человек умирает мгновенно.
 
   Она снова поколдовала, и в яму хлынули потоки огня. Вскоре большой костер, коптя вонючим дымом, завершил работу волшебницы.

   — Враги нанесли первыми удар, а теперь наш ход, — зловеще прошептала Анфиса.

   Она подозвала к себе Барса и по его образу создала огненную собаку. Зрелище получилось жуткое. Развивающаяся огненная шерсть, горящие глаза живо напомнили Олесе образ Джонни Блейза, из фильма «Призрачный гонщик».

   — Взять его, — приказала волшебница, и огненный пес, легко касаясь земли, стремительно исчез в лесу. Трава, попадавшая под его лапы, сразу жухла и желтела.

   — Получится? — спросила девушка.

   — Да. По всем признакам орудовал всего один, но сильный волшебник, и это был маг Земли. Воронки, камни, змеи –это его вотчина. Будь колдунов несколько или будь он более сведущ в разных стихиях, то устроил бы еще воздушный смерч и потом залил бы все огнем. И тогда нам всем была бы крышка.

   — А почему он по пустому лагерю ударил? – удивилась Олеся.

   — Видишь ли внучка, он наблюдал издали, с помощью воронов, которых мы уничтожили, а самому подойти ближе помешали наши патрули, - объяснил старик, - Поэтому отхода ребят он не видел и бил по картинке, увиденной ранее птицами.

   Через некоторое время далеко в лесу послышался приглушенный грохот, затем вспыхнуло огненное зарево и вскоре все стихло.

   — Магия Земли слабовата для огня, — удовлетворенно сказала волшебница, — Завтра Барс проводит ребят, и они посмотрят, что от него осталось. А, кстати, кто так жутко кричал? У тебя большие потери? – спросила она у Никодима.

   — Парни провели перекличку, из наших все целы. Погиб толстячок колдун, недавно взятый в плен. Его звали в лес, но он отмахнулся, сказав, что это все выдумки ваших ведьм.

   — Он сам выбрал свою судьбу, - задумчиво произнесла девушка.

   — Оникс передал, что стена, сдерживающая туман, истончается. Приближается критический момент. Дальше затягивать обучение нельзя, пришло время действия. Завтра выступаем и двигаемся на Кромберг, — решительно скомандовала Анфиса…