Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 11

   Дорога из Златина до Кромберга пролегала вдоль изрезанной высокой горной гряды. С другой стороны, создавая густую тень, вплотную к тракту подступали высокие хвойные деревья. На дороге то и дело попадались крупные шишки и обломки камней. На плавность хода саблезубого это никак не сказывалось, он умудрялся обходить их стороной. Вурлокам это тоже сильно не мешало. Парень обратил внимание, что лес посвежел и перестал казаться таким мрачным, как в прошлое его путешествие. Несколько раз среди деревьев мелькали какие-то хищники, но вид небольшого, но достаточно грозного отряда, отбивал охоту с ним связываться.

   Неожиданно волки резко рванули вперед, вслед за ними прыгнул и тигр. Егор еле удержался. Не успел он спросить, что случилось, как на то место, где они должны были находиться, обрушился камнепад. Большие и малые камни, скатываясь с самой вершины, стукаясь и подпрыгивая, сначала по одиночке, а потом каменной рекой хлынули на дорогу. Через несколько минут все закончилось, пыль осела и позади отряда образовался большой завал.

   — Чуть задержались бы, то все. Как вурлоки учуяли? – спросил у Грома Егор.

   — Видимо, что-то почувствовали и сработала звериная интуиция.

   Парень внимательно осмотрел окружавшие их вершины. Все было тихо, горы были безлюдны.

   — Эх, сюда бы квадрокоптер, — мелькнула мысль у него, — Или хорошо бы научиться управлять местными воронами с их всевидящим оком. Непонятно, это случайность или было подстроено? Может черные маги захотели отомстить за Хантера?

   Он задумался и несколько раз пригладил подбородок.

   Маленький отряд с осторожностью продолжил движение. Прошло более часа, но ничего подозрительного больше не случилось. Дорога все также вилась вдоль отвесных скал, а с другой стороны к ней прижимались хвойные великаны.  Варяг расслабился. Впереди уже показались места, знакомые по прошлому путешествию. Егор узнал и каменистую террасу, где их поджидали колдуны, и вход в катакомбы, с помощью которых он с волшебниками Голованом, Оксандром и его ученицей Хельгой сначала спрятались, а потом через разветвлённые галереи, ушли от преследователей.
Он залюбовался приближающимся лесным исполином с раскидистой лиственной кроной, своей мощью и кряжистостью напомнившее дуб из его мира. Солнце, спрятавшись за его верхними ветвями, задорно постреливало ему в глаза яркими зайчиками. Недалеко живописно раскинулась небольшая травянистая площадка, на которой путники и остановились. Рядом начиналась грунтовая развилка, ответвляющаяся от основного тракта и вскоре скрывающаяся в густом лесу.

   — Гром, куда нам сейчас?

   Киборг не успел ответить. Земля задрожала и внезапно разверзлась у них под ногами, весь отряд рухнул вниз. Тигр, как кошка, несмотря на большой вес и кажущуюся неуклюжесть, умудрился приземлиться на все лапы, но Егор от сильного толчка слетел с него и с размаху ударился об жесткую стенку ямы. Парень попробовал приподняться, но ногу пронзила сильная боль. Похоже, что это был перелом, или вывих. Волки в беспорядке попадали друг на друга, больше всех не повезло Боне. Хотя он и в падении сумел извернуться и не упасть на спину, но на него сверху свалились волчицы и, похоже, повредили ему позвоночник. Сами самки отделались ушибами и тихонько отползли в сторонку регенерировать.

   Егор осмотрелся, яма была диаметром метров шесть и глубиной около восьми метров с отвесными каменистыми стенками. Предчувствуя, что падением дело не ограничится, Варяг прислушался. Через несколько минут послышались шаги, потом на них посыпались мелкие камешки от прилегшего на край человека и, наконец, показалась голова. Капюшон на голове выдавал волшебника, а густая борода скрывала лицо. Увидев беспомощный отряд, он злорадно рассмеялся.

   — Ну что, попались, птенчики? В первый раз вам удалось избежать ловушки и не попасть под обвал, но от меня, великого мага Бигля, еще никто не уходил. Во всяком случае живым, - он опять зловеще ухмыльнулся.
 
   Варяг понял, что колдун, опьяненный победой и чувствуя свою полнейшую безнаказанность, хочет насладиться своим триумфом. Парень, опираясь на тигра и с трудом преодолевая боль, приподнялся. Видя, как тяжело ему это дается, злодей крикнул:

   — Зря стараешься. Скоро здесь вас и похороню. Адепты Клана пообещали за это хорошую награду, ты им сильно насолил под Припольем. В народе-то пошла молва: появился мол великий герой, великий герой вместе со страшными монстрами. Ха, и где они все теперь? Вот здесь, у меня в яме!

   Пока он хвалился, упиваясь их беспомощностью, Егор лихорадочно думал, как же выбраться из этой ловушки? Из них боеспособным остался только тигр. Была бы яма подлиней, Гром с разбега попробовал бы допрыгнуть, а так не достанет и всей тушей свалиться обратно на них.  Если саблезубому вертикально вверх дохнуть огнем, то колдуна может он и достанет, но горючая смесь, рухнув вниз, поджарит и их. Парень незаметно вытащил нож, но голова мага на таком расстоянии была довольно сложной целью, и он решил подождать более удобного момента.

   — Ну что же с вами сделать: залить огнем, засыпать камнями или напустить змей? – издевался колдун, - Нет, так не интересно, слишком быстро вы сдохнете. А придумал, сначала поиграем в тир! – и он послал синюю молнию в Егора.

   Щелкнул отклоняющий амулет, и разряд прошел мимо. Маг хмыкнул, посчитав, что промахнулся. Чтобы метать было удобней, он оперся одной рукой на край ямы, и высунулся   чуть ли не по пояс. Увидев это, Варяг не стал дожидаться очередного заклинания и сразу метнул нож. От резкого движения нога у парня отозвалась сильной болью, и он невольно застонал. Но бросок того стоил, клинок вошел в плечо колдуна, тот охнул, опорная рука у него подломилась, и враг рухнул вниз на камни. Тигр ринулся было к магу, но тот лежал неподвижно, бесформенной кучей, похоже сломал себе шею.

   Егор оперся о холодную стену и сел, стараясь при этом не сгибать пострадавшую ногу, затем осторожно ощупал ее и попробовал пошевелить пальцами. Судя по всему, это был не перелом, а вывих. Парень достал из кармашка Анфисин бальзам и щедро намазал больное место. Буроватая мазь, слегка шипя, быстро впиталась в кожу. Через некоторое время, когда вурлоки уже закончили регенерировать, он попробовал подняться. Боль полностью не ушла, но стала тупой, и стиснув зубы, можно было двигаться.

   Вытащив нож из мертвого колдуна, он задумался. Надо было выбираться из этой каменной ловушки. Оглядев свой отряд, парень прикинул, что если звери встанут друг на друга, то от верхней волчицы до края ямы останется чуть больше двух метров, что вполне позволит ему дотянуться руками. Стая быстро поняла, что надо сделать, и вскоре Егор уже стоял на Герде и увидел, что немного ошибся – не хватало еще каких-то сантиметров тридцать. Подпрыгнуть с больной ногой было невозможно. Он внимательно оглядел каменную стену, и заметил в полуметре выше волчицы узкую щель. Вытащив нож, Варяг со всей силы вогнал его в отверстие. Клинок держался крепко и используя его как опору, парень приподнялся еще выше и потянулся к краю ямы.

   Неожиданно больная нога подвернулась, и он рухнул вниз. Руки судорожно вцепились в шерсть Герды, но после рывка она тоже не удержалась, и пирамида посыпалась. Тигр, ухитрившись в воздухе схватить зубами за одежду парня, смягчил его приземление, и человеку добавилось только несколько синяков. Звери с шумом тоже попадали вниз, на этот раз отделавшись легким испугом. Отлежавшись некоторое время и дождавшись пока боль в конечности утихнет, Егор с осторожностью повторил попытку. На этот раз, к счастью, все удалось, и, подтянувшись, он выбрался наружу. Оставшаяся внизу стая с надеждой смотрела на него. Что же делать?
   Он в задумчивости огляделся.Рядом с раскидистым лесным великаном валялась серая котомка колдуна, видимо тот скинул ее, чтобы не мешала. Егор вытряхнул содержимое сумки на землю. Кроме запаса еды и каких-то непонятных маговских штучек, он с удивлением увидел крепкую веревку, скальные крюки и молоток, по всей видимости колдун основательно подготовился к приключениям в горах.

   — Это удача, - обрадовался парень.

   Обернув бечеву вокруг ствола, Варяг сбросил в яму оба ее конца и объяснил стае, что им нужно делать.  Тигр, плотно сжав челюсти на одном конце веревки, стал пятиться назад, и Герду, уцепившуюся зубами за другой, потащило вверх. Ее болтало то влево, то вправо и раз сильно приложило об стенку. У самого верха, схватив слегка ошалевшего зверя за холку, Егор помог переползти ему через край ямы. Так же поднялась и другая волчица. Когда не хватало места для отхода Грому, то веревку временно перехватывал Боня, давая возможность тигру вцепиться в другом месте. Самого же самца, уже без петли вокруг дерева, вытащили две волчицы, а затем звери вместе с парнем подняли и киборга. Бечева потрескивала под его немаленьким весом, но невзирая на опасения, выдержала. Осталось забрать клинок. Вбив скальные крюки, Егор осторожно, морщась от боли, спустился и достал свой нож. И, напоследок, чтобы некроманты не смогли воскресить мертвого колдуна, саблезубый полыхнул огнем в яму.

   Через полчаса пути тигр сообщил, что он ловит ментальные сигналы от своего творца - ИСКИНА, или как привыкли называть его жители городов, оракула:

   — Мой создатель просит о помощи. Туман завоевал почти весь подземный город, уничтожил лабиринты и вскоре доберется до него.

   — А я считал, что оракул почти всемогущий, ведь он раньше предоставлял мне выбор: остаться сражаться здесь или возвратиться обратно в мой мир.
 
   — То, что было показано тебе - это была иллюзия для распознавания твоей личности, твоего настоящего Я. Максимум, что сейчас может оракул, это телепортироваться из уснувшего города сюда, рядом с нами, потому что здесь остался единственный рабочий портал, — объяснил киборг.

   Егор задумался о судьбе ИСКИНА. Его создала высокоразвитая цивилизация, но несмотря на техническое всемогущество, обогнавшее даже земной уровень развития, он не смог справиться с древней магией этого мира. Сейчас между ними перемирие, но кибермозг здесь явно проигравший несмотря на то, что он кладезь знаний, владеющий в том числе информацией о межпланетных перелетах, телепортации, телепатии и многого другого.  А что, если попросить древнюю магию планеты Эллару помочь перенести оракула в наш техногенный мир? Конечно, перед этим проверить его на три правила робототехники, и отсутствия амбиций о завоевании другого мира.  Заиметь у себя дома суперкомпьютер — это мечта любого современного человек
 
   — Если оракул гарантирует, что не причинит вреда нашей цивилизации, то я готов переговорить с Элларой, чтобы она помогла ему попасть к нам. В случае согласия, пусть телепортируется сюда, заодно прихватив какую-либо самодвижущуюся тележку для своей транспортировки.

   — Оракул согласен с твоими условиями. Но все оборудование уничтожено, случайно сохранился только музейный экспонат –телега.

   — О, это уже кое-что, — обрадовался Егор, — Пусть телепортируется с нею.
Спустя какое- то время поверхность на ближайшей скале пошла рябью, открылись врата и немного погодя перед ними возникла обычная деревенская повозка. На ней живописно разместился черный истукан, так живо напомнивший Егору лесной пень из мультфильмов про богатырей и коня Юлия, что мужчина невольно рассмеялся.
 
   — А оболочку сменить можешь? — спросил Варяг.

   — В настоящее время нет. Существующий образ был выбран именно для этой планеты, чтобы не слишком сильно выделяться среди окружающего мира, — ответил оракул, - А так моя обычная форма — это светящийся шар с протуберанцами.

   Варяг, хромая, подошел к телеге и довольно присвистнул. Экспонаты в музей планеты инопланетяне собирали довольно тщательно и педантично, на подводе оказались и тент с дугами, и упряжь. Накрыв повозку и держа в рукав сбрую, мужчина задумчиво посмотрел на тигра.

   — Ну что, саблезубый, ради спасения своего создателя, ты готов стать тягловым животным? Мы отправляемся в Кромберг, а там решим, что дальше делать.
Тигр, в знак согласия, мотнул головой и вскоре отряд тронулся дальше. Волки носились вокруг телеги, играя, шутливо покусывали друг друга, а Егор, сидя на передке подводы, продолжил разговор с машиной:

   — Возле жилища Анфисы, в Заболотье находится второй подобный экземпляр?

   — Нет, это менее мощное автономное периферийное устройство. Мои глаза и уши на поверхности планеты. К моменту высадки их было более десятка, но в результате природных катаклизмов остался один. Я с ним поддерживал связь до последнего.
 
   — А почему он сразу, когда я впервые попал к вам, не дал мне информации по колдуну Аркагону, а направил к тебе? 

   — Выполнить возложенную задачу мог далеко не каждый человек, и чтобы отсечь случайных людей, было необходимо пройти проверку в лабиринтах уснувшего города.
 
   — Но с Оксандром, получается, вы промахнулись, раз он выпустил туман?

   — Неточная информация. Когда волшебник с еще двумя своими помощниками, пришел к нам в уснувший город, я пропустил их всех внутрь без проверки.  И как оказалось позднее, это было роковой ошибкой.  К экспериментам они подготовились довольно тщательно, принеся с собой не только одежду, защищающую от тумана, но и небольшую лабораторию, чтобы исследовать свойства пурпура. Магам удалось взять образец материала, и после нескольких недель сложных опытов у Оксандра стало что-то получаться. Сначала он создал антидот, позволяющий сутки противостоять яду марева.  Ранее я тоже проводил подобные исследования, но магия планеты чужеродна нашим технологическим изысканиям и достичь успеха не удалось. А волшебники, как и туман — дети одной планеты и у них есть общее.

   Накануне трагедии старший маг сообщил, что близок к решению вопроса о том, как вообще обезвредить туман, ему осталось выяснить лишь небольшие детали.   Вечером исследователи вышли на знакомый тебе мостик над городом и стали оживленно обсуждать, что будут делать дальше. Туман в тот вечер вел себя очень необычно, его щупальца вздымались как никогда высоко. Я предупредил волшебников, что нахождение на мостике может быть опасным, но окрыленные достигнутыми успехами, они не прислушались к моим словам. Один из младших магов по имени Лес, показывая рукой вниз, воскликнул:

   — Смотрите, там что-то виднеется!

   Оксандр наклонился через перила и стал внимательно вглядываться. Внезапно Лес присел и, схватив волшебника за ноги, перекинул через перила. Маг не смог удержаться и стал падать в бездну, где к нему жадно устремились пурпурные протуберанцы и, запеленав словно ребенка, утащили в толщу тумана.
 
   — Прими жертву от своих адептов, о великий Туман! — вскричал Лес.

   — Ах ты гад, что ты наделал! — воскликнул второй помощник и бросился на убийцу, но у того в мантии был припрятан меч. Выхватив оружие, он пронзил им безоружного товарища, и, злорадно ухмыляясь, столкнул и его.

   Конечно, покинуть уснувший город убийце я не дал. При попытке выбраться наружу, его вскоре раздавили стены лабиринта. Но было уже поздно. Туман, не дав погибнуть Оксандру, изучил и подчинил его сознание и, использовав похищенные знания, смог выбраться наружу. Сейчас пурпурная напасть представляет очень серьезную опасность, и, потеряв практически все свои ресурсы, я признал свое поражение и объединился с древним разумом планеты Элларой.

   — Теперь картина прояснилась. Я все время сомневался и не верил, что волшебник окажется перевертышем. Да, у него были амбиции, но ранее, в совместном походе он несколько раз доказал, что готов рисковать жизнью ради нашей общей победы. Однако странно, - парень задумался, - Как к нему в команду смог затесаться враг?

   — Оракул, — вскоре продолжил Егор, — я столько разного слышал о вашем появлении на этой планете. Расскажи, что же произошло на самом деле.

   — Мы прилетели из галактики, называемой у вас Кондором — это прототип спиральных галактик. Она удалена отсюда на расстоянии около 200 миллионов световых лет. В нашей звездной системе на двух соседних планетах существовала высокоразвитая цивилизация, основанная на принципах демократии. Люди называли себя мейори, по имени первой планеты, откуда пошло развитие нашего общества. НО постепенно климат у нас начал меняться.  Расчеты ИСКИНА, несколько раз перепроверенные, показали, что светило, относящееся к классу ярких гигантов, начинает медленно остывать.

   Наш технический уровень развития позволял инициировать термоядерные реакции внутри звезды, но это могло привести к неконтролируемой ситуации, вплоть до образования черной дыры. Данное решение было отвергнуто. Несмотря на то, что наши космолеты бороздили галактику уже несколько столетий, планет пригодных к переселению там найдено не было. Поэтому объединенным руководством двух планет было принято решение направить в другие галактики несколько десятков дальних разведывательных экспедиций, чтобы найти пригодные для освоения планеты. Каждый корабль мог автономно функционировать около сотни лет, вмещал до тысячи переселенцев и нес все необходимое для основания колонии, которая подготовила бы условия для спасения оставшихся мейори.
 
   Подошло время и стартовал наш звездолет. Рассекая бесконечные просторы вселенной, мы полетели искать нашу новую родину. Двигатель, использующий принципы аннигиляции, позволял не задумываться о пополнении энергии. Будущие переселенцы с запасными командами корабля находились в глубоком анабиозе, бодрствовал только основной экипаж и входящие в него звенья разведки и обороны.  Оказалось, что космос только кажется пустым, бесконечно черным и застывшим во времени. Он преподнес нам немало сюрпризов: несколько раз попадали в мощные метеоритные дожди, которые, несмотря на нашу ионную защиту, выводили из строя внешние датчики, случалось корабль оказывался в пространственно- временных туннелях, после которых возникали аномалии с направлением и временем. При выходе из них иногда подстерегала встреча с астероидами или планетами, избежать столкновения, с которыми, удавалось с большим трудом.  Два раза звездолет был атакован. В первый раз его окружил, появившийся, казалось, ниоткуда рой из небольших кораблей, похожих на громадных ос, и нанес одновременный ракетный удар. Соприкасаясь с ионной защитой звездолета, ракеты только ярко вспыхивали, не принеся нам особого вреда.  В свою очередь мы ответными ударами нейтрализовали и уничтожили часть кораблей противника, а остальные обратились в бегство и так же неожиданно исчезли. В другой раз, после выхода из очередного туннеля, огромный космолет, по внешнему виду похожий на распустившего щупальца громадного спрута и размером с небольшую планету, невзирая на все наши попытки установить контакт с ним, ударил всей своей мощью. Две третьих защиты и треть вооружения корабля были моментально уничтожены. Ответив врагу всем оставшимся запасом ракет и плазменных пушек, отчаянно маневрируя и включив форсаж, кораблю удалось оторваться от этого монстра. Впоследствии, для устранения полученных во время атаки повреждений, даже пришлось разбудить необходимых специалистов.
   
   После нескольких десятилетий полета экспедиции удалось найти около двадцати планет, подходящих по химическому составу атмосферы, климату и другим факторам для создания колонии-поселения. Но на каждой из них уже существовала разумная жизнь, кое—где в зачаточном состоянии, кое—где в более развитом. Не желая проводить экспансию, и сразу вступать в конфронтацию с существующими видами, мы продолжили поиски.

   И вот однажды, после очередного пространственного туннеля, мы оказались в звездной системе, где одна из планет идеально соответствовала требованиям. Тщательное сканирование местности нигде не выявило признаков жизни. Корабль произвел посадку и началось строительство поселения. Флора нашей планеты прекрасно акклиматизировалась к здешним условиям и стала стремительно распространяться по всей местности. Первые два года колония бурно развивалась, и люди радовались, считая, что попали в Эдем. Был отправлен сигнал с координатами планеты, но ответа от мейори не дождались. Судя по тому, что за несколько тысячелетий с момента высадки, никто не прилетел, то либо сигнал не дошел, либо там случилась какая-то катастрофа.

   Через несколько лет стали появляться первые признаки о том, что на колонизируемой планете все не так идеально, как показалось с первого взгляда. Сначала обнаружилась периодически возникающая уникальная аномальная зона, распознать природу, которой мы не смогли. Возле нее бесследно исчезла одна из экспедиций. Размещалось это место как раз в Заболотье. Возможно, это и был туннель в твой мир. Там для наблюдения мы разместили автономный ИСКИН, который Анфиса, называет истукан. С ним ты познакомился еще в свое первое посещение в этом мире. Гены, выделенные им из твоей крови, были близки по характеристикам к генам людей из пропавшей экспедиции, это заинтересовало нас и было еще одной из причин помогать тебе.

   — Это получается, что мейори могут являться прародителями человечества не только в этом, но и в мире, из которого я пришел? – удивился Егор.

   — Я анализировал данную гипотезу, действительно, существует очень большая вероятность данного факта.

   — Выходит, что ваши поселенцы промахнулись с мирами. Надо было сразу к нам, где отношение к технике более лояльно.

   — Возможно, но переходы между параллельными мирами нам не были доступны. Затем череда необъяснимых случаев продолжилась. Стала выходить из строя техника. Экспедиции, посланные в глубь планеты, теряли с нами связь и перестали возвращаться в колонию. Проанализировав всю информацию, мы поняли, что вмешалась какая—то неизвестная разумная сила, с невыясненной природой. В контакт с ней вступить не удалось. Поэтому было принято решение закрыть город-колонию защитным куполом. Правильность была подтверждена регулярными природными катаклизмами, происходящими только над городом и сразу заканчивающимися за его границами. Несмотря на это, колония продолжила успешно жить и развиваться. Через несколько лет древний разум, как мы назвали неизвестную силу, поняв бесперспективность атак, прекратил агрессию. И несколько десятков лет ничего не происходило. Город посчитал, что-либо древняя сила ушла с планеты, либо примирилась с нашим существованием и вскоре защитный купол был снят. Но это оказался усыпляющий маневр, тактическая хитрость Эллары, которая за прошедшее время создала супероружие—пурпурный туман и наслала его на город. Остальное ты уже знаешь - легенды несут правдивую информацию.

   За разговорами время летело незаметно, Варягу удалось многое узнать об исчезнувшей цивилизации, не забыл он задать вопрос и на крайне волнующие его темы:

   —У меня пропал мой меч. Его еще называют Потрошитель. У тебя нет информации, где он может находиться? – спросил мужчина.

   Оракул не смог ответить, также остался без ответа и вопрос расшифровки показанного ему древнего фолианта.

   — Кроме кодировки символов, здесь используются элементы магии, — объяснил ИСКИН свое бессилие.

   Погода благоприятствовала поездке.  Дни стояли солнечные, и яркое, но нежаркое красноватое солнце, лишь изредка скрывалось за редкими пробегающими облаками. Происшествий больше не было, и Варяг размышлял о том, что, то ли враги отстали, то ли готовят какую-то новую пакость. Вурлоки бежали в авангарде, внимательно осматривая окрестность. Они поодиночке, время от времени, исчезали в лесу, и вскоре, облизываясь, вновь появлялись во главе колонны.  Глядя на их довольные морды, Егор пытался угадать, кому же из лесной живности сегодня не повезло. Саблезубый тигр без устали тащил их повозку, ему еда не требовалась.  Чтобы размять ноги, парень периодически спрыгивал с подводы и шел пешком.

   Вскоре горы закончились, начался редкий перелесок и впереди показались башни Кромберга. Они съехали с большака, и заехали в укромное место, чтобы их не было видно с дороги. Варяг распряг тигра.

   — Ждите меня здесь и охраняйте оракула. Когда понадобитесь, то я сообщу, — сказал он своему отряду.

   Взяв полотняную сумку с фолиантом и приволакивая ногу, отправился на тракт. Там он остановил ближайшую подводу, и за небольшую сумму договорился, чтобы его довезли до дома старшего мага Оникса.  Перед въездными воротами образовалась очередь из желающих попасть внутрь. Кроме одиночных путников, он увидел семьи с детьми, многие загрузили на телеги почти весь свой скарб.

   — Из-за пурпурного тумана селяне уходят с нажитых мест и ищут защиту в городах, - подумал Егор.