Позвольте представиться Щелбан

Ах, вот и вы. Полагаю, вы пришли поглазеть на главного героя этой… этой маленькой драмы в двух действиях с эпилогом в виде меня. Да-да, не смотрите так. Вы думаете, партия была о шашках? Наивно. Всё это — лишь прелюдия. Длинная, нудная, скучная прелюдия к единственному истинному моменту. Ко мне.
Я — развязка. Я — финальный титр. Я — печать на паспорте сделки под названием «Давай сыграем». Без меня всё это движение деревянных кружочков по чёрно-белому полю — просто бессмысленная трата солнечного дня. Хаос. Незавершённый гештальт, который будет мучить их всю ночь. Я прихожу и вношу порядок. Я ставлю точку. Нет, не точку — восклицательный знак, оформленный в виде краткого, звонкого щелчка.
Они так меня ждут. О, вы не представляете! Победитель — он томится. Он уже три хода назад всё понял, но вынужден досиживать этот фарс, изображать сосредоточенность. А внутри у него уже чешется тот самый палец. Правая рука, указательный. Он уже чувствует моё рождение в сгибе его фаланги. Я — его награда. Его право сильного. Его способ сказать: «Всё, приехали. Я здесь был».
А проигравший! Бедняга. Он уже смирился. Он уже мысленно подставляет лоб, как верный пёс подставляет шею для ошейника. Он жаждет меня. Да, жаждет! Ибо я — его искупление. Я — маленькая, звонкая боль, которая затмевает большую, тихую, унизительную боль поражения. После меня можно вздохнуть, улыбнуться и сказать: «Ладно, заходи с козырей». Я его очищение. Его билет обратно в статус «нормальный мужик, просто проиграл в шашки».
И эти зрители… эти вечные зеваки! Они терпеливо ждут не победы, не тактического гения. Они ждут звука. Моего выхода. И когда он раздаётся — этот чистый, сочный «чпок!» — на их лицах расцветает блаженная улыбка понимания. Мир встал на свои места. Справедливость восторжествовала. Ритуал завершён. Теперь можно обсудить, не саму партию, а качество исполнения. «Вот это был шелбан! С чувством!» — высшая похвала, которую я могу услышать.
Я — не просто удар. Я — дипломат. Я предотвращаю долгие оправдания, кислые мины и обиженное молчание. Я снимаю напряжение лучше любой шутки. Я превращаю поражение из трагедии в комедию. Я — социальный клей, скрепляющий этот шаткий мирок лавочки, шашек и мужской дружбы.
Так что в следующий раз, увидев замершую над доской пару, знайте: они играют не в шашки. Они пишут пьесу. И я — её громкая, звонкая, бесспорно гениальная развязка.
Всё остальное — суета. Тишина. Ожидание… Меня.
Вы были свидетелем. Это почётно. Можете идти. Моя работа здесь сделана. До следующей партии.

Картина: ЗЕНАТТИ. Игра в шашки.