Иван, Марья и тайна кота

                Повесть-сказка

«Про кота» или «Жили-были Иван да Марья» – почему-то именно так мне захотелось начать свою историю, дорогой мой читатель. А вот и сама история…

***
– Хорошая новость, – придя домой, зову кота.
У него большие светло-зелёные глаза, и сам он весь бело-серебристого цвета. Я хотел дать ему одно из его любимых лакомств. А его нет. Ладно, как гласит народная мудрость, «ещё не вечер» или «поживём, узнаем».
Вечером, когда мама пришла домой, я узнал от неё, что он уехал в гости. На такси. «Вот дела! – подумал я, – кот на такси разъезжает, а я тут…»
Размышления мои прерывает смартфон. Это один знакомый уже не впервой пишет смс-сообщение: «Какая скука, делать нечего, жру чай».  Или: «У меня скука, чай жру!!! Пробивает на ходьбу».  Странный человек. Болеет. Что ему скажешь?
Возвращаюсь к разговору с мамой. Моя сестра раньше сама приезжала за котом на машине и отвозила его на встречу с кошкой. А теперь такси присылает. Интересно, конечно. Едет наш кот в такси и о чём-то думает. О чем? О ком?.. «Я – породистый шотландец. Живу в России. Зовут меня… а впрочем, какая разница, как там меня по паспорту зовут. Нынешние мои хозяева кличут меня Тимошкой или Тимофеем Котофеевичем. Мне пять лет, я взрослый и довольно-таки самостоятельный кот. С новыми хозяевами у меня всё хорошо.  Добрые люди, наконец-то, нашлись. А то со всеми предыдущими было не то что совсем плохо, но не то, так скажем. В общем, что я хочу сказать: я сыт, помыт, расчёсан и ухожен на все сто. И этому очень рад» – так, наверное, он думает, решил я.
Да что тут говорить! Кот породистый, красивый, воспитанный, умный. Нам он понравился. Даже как-то скучно стало без него. Но ничего, дня через два или три привезут кота, и всё будет по-прежнему.
                ***

Прошло два дня. Вечером привезли кота так же на такси. Он немножко в растерянности. Потом поел, освоился и стал ходить по квартире, вынюхивая что-то. Мама обратила внимание, что я за ним пристально наблюдаю, и сказала:
– Это он кошку ищет.
– Да, скорее всего так, – согласился я и позвал его. – Тимошка, Тимошка, кис-кис-кис.
Он остановился и посмотрел на меня своими круглыми светло-зелёными глазами. Посмотрел так, что я невольно подумал, будто он знает какие-то тайны и всё понимает – прямо мудрец какой-то. С бело-серебристой шёрсткой и такими круглыми глазами он выглядел впечатляюще, как будто явился из какой-то сказки.
Время подошло ко сну. Я расстелил постель и улегся спать, пожелав себе спокойной ночи… И в эту ночь, мне приснился сон, в котором кот читал историю из одной старой книги, о том… А, впрочем дорогой мой читатель, читайте дальше эту самую историю…
               
                Как лесная и водная нечисть доброту обрела
В давние-предавние времена, когда леса были гуще, а реки полноводнее, жили в них существа, чьи имена вызывали трепет и страх. Водяной, хозяин рек и озёр, был известен своей хитростью и склонностью к затягиванию неосторожных путников на дно реки или болота. Леший, хранитель лесных троп, любил путать путников, заводить в непроходимые чащи и пугать жуткими звуками. Баба Яга, чья избушка на курьих ножках стояла в лесу, славилась особым коварством: так и норовила зажарить кого-нибудь в печи на сковороде. А ещё жили в озёрах прекрасные, но безжалостные русалки, которые своими чудными песнями заманивали моряков, разбивали корабли о рифы и утаскивали на дно.
Все эти существа жили в своём мире, отделённом от мира людей, и ненавидели весь род человеческий, дыша лишь злобой и завистью. Но однажды случилось нечто необычное.
Надумал как-то Леший напугать человека. Залез на дерево и ждёт, когда покажется путник на узкой лесной тропинке. «Как прыгну я на него сверху, как захохочу жутким голосом, так и помрёт он от страха невиданного», – думает Леший,  – будет над чем посмеяться!»
 А вскорости и путник показался. Идёт, песенку напевает и опасности не ждёт. Поравнялся с деревом, в листве которого спрятался хозяин леса, и присел, чтобы отдохнуть. Тут Леший и прыгнул на него сверху! Да только вместо воя жуткого раздался истошный вопль, потому как промахнулся Леший и упал на корявый пень, да ещё и ногу поранил.  Катается он по земле, корчится от боли и встать не может. Поглядел на него мужик и подивился:
– Это что же, – говорит, – всю жизнь в лесу живёшь, а по деревьям лазить не научился! Вот так угораздило тебя свалиться!
– Ой-ой-ой, дурак я старый! – воет леший. – Что же я теперь буду делать! Как до дома доберусь!
– Да ладно уж, успокойся, – отвечает мужик. – Это вы тут любите пакости делать. А люди никого в беде не бросают.
Снял он с себя рубашку, забинтовал ею лешачью ногу.
– Садись, – говорит, – мне на спину. Донесу я тебя до твоего логова.
И понёс Лешего. А тот сидит на спине у мужика и диву даётся: «Неужели такое может быть! Сколько пакостей я наделал людям, а они меня спасают! Вот так диво!» Добрались они до лешачьего жилища. Промыл человек ему рану водою из ручья, повязку сменил.
– Лежи теперь, пока рана не заживёт. Да больше не лазай по деревьям, коли старым стал, – засмеялся мужик и пошёл своей дорогой.
После этого случая задумался Леший: может, зря он людей пугал и в чащобы затаскивал? Может, им тоже помогать надо? Однажды бродил он по лесу и услышал тихий плач. Заглянув в кусты, увидел маленькую девочку, заблудившуюся и дрожащую от холода. Прежде Леший лишь посмеялся бы над её бедой, но в этот раз дрогнуло его сердце. Он увидел в ней беззащитное существо, нуждающееся в помощи. Неуклюже, стараясь не напугать, он взял её за руку, вывел на тропинку и указал дорогу к деревне.
А вскоре и с Водяным произошёл удивительный случай. Ловил он на болоте пиявок. Да что-то немного их оказалось. Решил он подальше в болото зайти. Сделал несколько шагов, и начало болото затягивать его вглубь. Вот не ждал он такого страшного события. Сколько лет по болотам да по озёрам промышлял, все опасные места знал, а тут на тебе! Попал в ловушку.  Попытался он применить свои хитрые приёмы, чтобы вылезти из болота, да всё напрасно. Тянет оно его сильнее и сильнее. И начал он звать на помощь, что есть силы.
В то время поблизости мальчишки из соседней деревни на лужайке в верёвочки играли. Услышали они крики водяного, прибежали и стали спасать его. Связали веревки, кинули Водяному и потянули, что есть силы. И вытащили несчастного повелителя болот. Сел он на траву, голову опустил. Стыдно ему стало. Сколько народу он в болото утянул. А люди взяли и спасли его.
Пару дней спустя сидел он у реки и заметил, как из воды вынырнула молодая обессилившая девушка, которая едва не утонула. Прежде он усмехался и радовался, глядя на то, как человек пытается спастись. Но в этот раз почувствовал сострадание и помог ей выбраться на берег, а затем показал место, где можно было найти съедобные коренья.
А уж какой случай произошёл с Бабой Ягой! Долго она ходила потом по лесу и рассказывала об этом событии. И дивилась тому вся нечистая сила.  Случилось так, что подломилась от старости куриная нога у избушки на курьих ножках, где жила Яга многие годы. Перекосилась изба, еле держится на одной ноге. Побежала бабка звать на помощь знакомую нечисть.
– Ох, – говорит Леший, – я бы рад помочь, да ногу повредил. Человек сказал, что постельный режим нужен, пока рана не заживёт. Сходи-ка ты лучше к Водяному. Уж он-то точно тебе поможет.
 Отправилась бабка к Водяному.
– Что ты, что ты! – замахал руками Водяной. – Какой из меня помощник! Я ведь только по водяным делам мастер. А в плотницкой работе ничего не понимаю. Походи по лесу, поищи ещё кого-нибудь.
– Да кого же я найду! – плачет Яга. – Во всем лесу только два мужика – ты да Леший!
– Ну, не знаю, не знаю… Поищи кого-нибудь, – отмахнулся Водяной.
Так и ушла бабка ни с чем. Села на ступеньки и плачет. В избушку заходить боится: уж очень сильно скрипит она и качается.
 Тут мимо паренёк проходит, хворост собирает. Видит, баба Яга рыдает. Смешно ему стало:
– Что с тобой, бабка? Иль беда какая приключилась? Ступа сломалась и летать не можешь?
– Что там ступа! Изба моя на глазах разваливается, войти не могу! Помощи ни от кого не дождёшься! Один, видишь ли, ногу повредил. Постельный режим у него. А другой говорит, что не специалист в делах плотницких. И как мне теперь быть без жилья! Ночевать где! А коли зима настанет, совсем худо будет! – залилась баба Яга горькими слезами. 
Рассмеялся паренёк:
– Эх, бабка, бабка! Хоть и пугала ты меня, когда я маленьким был, хоть творила ты дела недобрые, помогу я тебе. В беде никого нельзя бросать. Глядишь, и ты не будешь пакостничать. Неси топор, пилу, молоток и гвозди! Есть они у тебя?
– Есть-то они есть. Да как же я их тебе принесу! Боюсь я в избу заходить.  Вдруг рухнет она, и помру я под обломками! – ещё сильнее разрыдалась Яга.
– Вот так нечистая сила! – расхохотался парень. – Только людей пугать мастерица. Где твои инструменты лежат?
– Да за печкой они, за печкой, – запричитала старуха.
Забежал парнишка в избу, взял всё, что нужно, и принялся за дело. Бабка сидит в сторонке и нарадоваться не может. Как у него всё ладно да красиво получается. А парень закончил мастерить куриную ногу и за вторую принялся. Она тоже едва держалась. Работает и песенку напевает.
– Ну, что, старая, принимай работу. Одна нога совсем новая, а у другой протез, да такой, что изба твоя миллион лет простоит!
– Ой, ты батюшки мои! Да как же я тебя благодарить буду? – теперь уже от радости расплакалась бабка.
– А благодарность здесь только одна может быть: детишек не пугай и взрослым не мешай спокойно жить, – погрозил ей паренёк, взял свою охапку хвороста и пошёл по тропинке домой.
С тех пор не узнать стало бабу Ягу. Только и мечтала о том, чтобы случай представился сделать доброе дело.  Услышала как-то стук в дверь. Это была старушка из деревни, пришедшая просить помощи. Увидела Яга её изможденное лицо и отчаяние в глазах, почувствовала жалость. Дала ей целебных трав, мешочек сушеных ягод, пирогами грибными накормила и ещё в гости звала.
А рыбакам однажды попалась в сети русалка. Жалко её стало: совсем молоденькая. Освободили они её из сетей и отпустили. Обычно русалки, чьи песни были лишь приманкой для моряков, видели, как много кораблей разбиваются у берегов, и веселились. Но после этого случая стали помогать рыбакам: то место рыбное подскажут, то в непогоду помогают до берега добраться. 
Стала нечисть исправляться и всё больше добрых дел делать. И мир стал меняться вокруг, лес стал зеленее, реки чище, воздух прозрачнее. Постепенно страх и недоверие между людьми и лесными духами начали уступать место осторожному любопытству, а затем и уважению. Люди увидели, что Водяной больше не топит их, Леший не путает тропы, Баба Яга стала даже оставлять для них угощения на опушке леса и у реки, а русалки больше не мешали рыбакам в их работе.               
Водяной вместе с русалками помогал рыбакам находить лучшие места для лова, охранять берега, спасать в бурю. Песни русалок, которые раньше были полны завлекалок и обмана, теперь звучали как мелодии надежды и утешения, наполняя сердца людей радостью и спокойствием. Леший указывал путникам самые короткие и безопасные тропы. Баба Яга, хоть и осталась немного сварливой, но на людей её сварливость не распространялась. Делилась она своими знаниями о травах и целебных снадобьях, да всё чаще зазывала в гости на пироги из грибов и ягод. «Пора тебе, старая, кафе открывать в лесу», – подсмеивалась над ней местная нечисть. 
С каждым днём лесные и водные представители зла все больше видели, что их добрые поступки не только приносят радость другим, но и возвращают им самим силу и счастье. Лес, который когда-то казался мрачным и угрюмым, стал местом, полным жизни и света.
Однажды, когда в деревню пришла беда – засуха, которая грозила уничтожить все посевы, Водяной, хоть и не мог вызвать дождь, подсказал, где искать подземные источники воды. Леший, зная все тайные тропы леса, помог проложить канавы, чтобы доставить воду к полям. Баба Яга, используя свои знания о травах, научила людей, как укрепить растения и сделать их более устойчивыми к засухе. А русалки своими песнями успокаивали землю и призывали к ней влагу. И люди смогли преодолеть засуху и спасти урожай.
         Так из злых существ Водяной, Леший, Баба Яга и русалки превратились в добрых хранителей леса, рек и озер, стараясь во всём помогать людям. Эта история стала легендой, которую люди передавали из поколения в поколение, напоминая о том, что даже в самых тёмных сердцах может зародиться доброта, и что взаимопомощь может творить чудеса. Доброта, как бумеранг, возвращается к тому, кто её дарит, делая мир вокруг светлее и лучше.
        Здесь кот закончил читать книгу, закрыл её и исчез…

                На том берегу или сон во сне
Я проснулся. И обнаружил, что вместо постели у себя в квартире я спал в
лодке, которая была наполовину вытащена на берег реки. Мой кот стоял на берегу.
– Ах, ну, наконец-то, Вы проснулись! – обратился ко мне он.
– Что??? Где я?! – в полном замешательстве выкрикнул я.
– Всё просто, хозяин, мы на другом берегу! Успокойтесь, не надо так волноваться!
– Ты разговариваешь?
– Здесь – да, а на том берегу – нет.
– Вот это да!!! Ну и сон мне приснился?! Водяной, Леший, Баба Яга, Русалки. И ты, кот, сидишь такой важный с какой то книгой и читаешь мне про них…
– Ах, сон? А ну-ка расскажи? Очень интересно тебя послушать.
– Сейчас расскажу, – начал рассказывать Иван свой сон коту.
– Да уж, прямо кстати сон-то тебе приснился.
– Что? Все это правда?
– Правда-правда, и то правда, что ты, Иван, в сказку попал!
– В какую ещё сказку?!
– Не переживай, хозяин. Мы здесь с тобой по доброй воле. С миссией, так сказать.
– С какой миссией и по какой доброй воле? Я на это согласия не давал. Ничего не понимаю!
– Ну, это ты зря. Как ты знаешь, у меня было много хозяев прежде, чем я к вам попал. И ни один из них не подошёл для этой миссии. А ты подошел. Долго я тебя искал и нашёл.
– А чем же я так подошёл?
– У тебя доброе сердце.
– Да уж, никогда бы не подумал…
–Хозяин, вот это и хорошо, что ты не горделивый и не высокомерный человек.
– Ну, тебе видней.
– Да, со стороны видней. И сам себя ты не хвалишь.
– Что есть, то есть. Такой уж я родился.
– Ну, разобрались. А теперь к делу. Я хочу тебе рассказать легенду об одном цветке. А цветок этот называется…
И он начал рассказывать:
– Жили-были Иван да Марья. И как-то в солнечный погожий денёк пошли они в лес по грибы. Но внезапно налетела лютая гроза, и засверкали молнии. Иван испугался за жизнь красавицы Марьи и заслонил её собой от непогоды. И всё обошлось благополучно: парень и девушка вернулись домой невредимыми. А в том месте, где Иван спас Марью, выросла трава с красивыми фиолетовыми листиками, которую, как храбрый молодец, защищают от невзгод золотисто-желтые цветы. С тех самых пор это растение получило имя Иван-да-Марья. Эта трава позволяет достичь человеку гармонии, которая помогает обрести счастье в жизни, притягивать то, чего ему не хватает. Всё зло трава убивает, так как пробуждает резервные силы организма противостоять ему.
– Прямо язычество какое-то! – перебил я кота.
– Мяу, не перебивай! Ну, Иван, заболтался я с тобою. Да, язычество, древние времена, как в фильме Андрея Тарковского «Андрей Рублёв».
– А ты откуда знаешь про фильм?
– А я что, по-твоему, просто так в ногах у бабушки лежу, когда она телевизор смотрит? А? – как-то немного обиженно спросил меня кот.
– Понятно.
– Вот так! В общем, Иван, дело у нас такое: надо помочь добрым людям. А конкретно – девушку одну спасти, зовут её Марья. Понимаешь? 
– Да! Но, если честно, то не совсем понимаю. А что надо делать?
– Наша помощь им нужна! Пока еще не поздно!
– А как?
–А для этого я здесь – тебе в помощь. Понимаешь, для начала нам надо перейти вот этот лес и дойти прямо вон до той горы. Видишь?
–Ага-а, – я взглянул на пункт назначения с предчувствием, от которого у меня невольно появилось в голове слово, горящее, как на табло, красным светом, – ну и пападос!
И с таким чувством замешательства я ему ответил, что слово моё прозвучало как-то тяжело и не совсем уверено.
– Ну, тогда в путь, бесстрашный мой хозяин! – улыбнувшись, сказал кот.
После таких слов, немного приободрившись, мы пошли через лес.

                Лес
Пройдя полпути по лесу, я заметил, что кто-то за нами идёт, хотя и прячется, старается быть незаметным.
– Эй, кот, ты его видишь? – спросил я шёпотом Тимофея.
– Да, идёт за нами кто-то почти с самого начала, как только мы вошли в лес, – так же шёпотом ответил он.
– А кто это?
– Да хватит вам шептаться, – вмешавшись в разговор и выходя из-за дерева, сказал незнакомец. – Я живу здесь. Я – главный лесничий этого леса, и зовут меня Леший, – представился он.
– Очень приятно. Я – Иван. А это кот Тимофей, – представил я себя и моего друга кота.
– Взаимно, – с лёгкой строгостью в голосе ответил Леший.
– Вы уж извините нас, что мы без Вашего ведома решили прогуляться у Вас в лесу. Здесь даже никаких табличек нет, чтобы поинтересоваться или позвонить и спросить разрешение на прогулку в лесу.
– Да ладно. Это моё упущение: всё никак не приобрету рекламные щитки. Дел полно. Сами понимаете, лес большой, а я один.
– Да, конечно, понимаем, одному управляться нелегко.
– А сами-то откуда будете?
– Да с города.
– Значит, в деревню, на природу отдохнуть приехали?
– Так точно, – вмешался в разговор кот.
– Понятно. Ну, что ж, проголодались, наверное?
– Да.
– Мяу, да, есть маленько.
– Есть у нас тут неподалёку, две версты ещё пройти, ресторанчик «Избушка на курьих ножках». Приглашаю вас туда со мною отобедать. Сейчас только предупрежу.
– Спасибо! – в два голоса обрадовались мы.
Леший достал из кармана смартфон и позвонил, включив громкую связь:
– Алло, – раздался голос на том конце беспроводного аппарата.
– Добрый день, Яга!
– Добрый, добрый, голубчик!
– Я к тебе через часик, может раньше, загляну пообедать?
– Конечно, голубчик, заходи.
– Я не один, с двумя гостями к тебе приду.
– Хорошо, я жду.
Медленно, сдув какую-то пылинку со смартфона, он убрал его в карман и произнёс как бы нам и не нам, а большей частью самому себе с таким по-детски радостным выражением лица:
– Всё не нарадуюсь никак: прямо как рация, которая раньше у нас с Ягой была, только ещё интересней. Спасибо Водяному, он нам такие подарки сделал за нашу службу. Ну, что я всё о себе, о себе! Ах, простота такая! Всё. Ближе к теме: договорились, нас ждут. Пойдёмте, – кивком головы он показал нам, чтобы мы шли за ним.
Мы повиновались, будто малые дети, только что нашкодившие и уличённые в чём-то, молча двинулись с места и пошли за ним, как за вожаком. Шли-шли и незаметно достигли места назначения, промолчав всю дорогу.
Ресторан был небольшой в виде избушки. На нём была надпись «Избушка на курьях ножках». Дверь открылась со скрипом, и в проёме показалась худая женщина с крючковатым носом и в очках для зрения, в спортивном красном костюме, на котором была надпись фирмы «Аdidas». Мне подумалось: «Ну и наряд!» Поверх костюма красовался белый миниатюрный фартук, а кокошник на голове был прямо как в сказке «Морозко». Там у одной из героинь по имени Марфушенька был такой же. А ещё на лице у неё, как сейчас у Яги, были намалёваны румяна. Только там была молодая круглолицая девушка, а здесь женщина в возрасте и худая. Но, как тогда, так и сейчас это выглядело смешно.
– Ну, здравствуй, Яга! Принимай гостей! – сказал Леший.
– Заходите, гости дорогие! – пригласила баба Яга, пристально вглядываясь то в меня, то в кота. – Батюшки мои, да кто к нам пожаловал! Сам Тимофей Котофеевич из далёкой Шотландии! Заходите, заходите, милости просим, – приветливо и с улыбкой на тощем лице проговорила она.
– Мяу-у, очень и очень вам признателен, – ответил кот.
– Здрасти! – сказал я.
– Яга, а вы знакомы? – спросил Леший.
– О да! Познакомились мы на курсах волшебства на Чёрной горе. Это когда я со злой на добрую переучивалась. А Тимофей Котофеевич у нас на курсе преподавателем был, – ответила она.
– Да, как давно это было! Как будто и не было вовсе, мяу.
– Вы к нам по какому делу-то приехали? – спросила Яга.
– Вы познакомьтесь. Это Иван, – представил меня кот и продолжил. – Да вот по какому делу: Марью спасать надо, пока ещё не поздно!
– Да уж, надо. Замуж ей пора за хорошего человека! – с заботливой ноткой в голосе сказала Яга и посмотрела на меня. – А то этот пришлый маг, который на все руки мастер, всё к ней так и мажется. Совсем зачаровал, небось, своими фокусами-покусами да подарками разными бедняжку нашу.
– Так оно и есть, зачаровал, – вставил своё слово Леший.
– Да вы присаживайтесь за стол, не стесняйтесь. Сейчас-сейчас всё будет, – сказала Яга.
Мы сели за стол, а она достала из-за печки ткань и, стала расправлять её, подходя к нам.
– А вот и скатерть-самобранка, – расстилая её на столе, сказала Яга. – А теперь айн момент! Накорми моих гостей посытней, да только не жалей!
На столе, покрытом бабой Ягой скатертью, появилась еда.
– Вот вам, гости дорогие, борщ да каша, хлеб да молоко, да закуски разные, да напитки крепкие, да икра аж трёх цветов – чёрная, жёлтая и красная. Ешьте голубчики, ешьте.
Мы принялись за еду. Поели, выпили, закусили и поблагодарили хозяйку ресторана. Леший достал трубку, набил в неё табаку и закурил. Баба Яга собрала скатерть-самобранку и отнесла за печь.
– Ну, а теперь за дело! – сказал кот.
– Да! – подтвердил я.
– Ну, в общем, – начала свой рассказ Яга, – дело вот в чём. Он, то есть маг – пришлый тип. Никто не знает, откуда он к нам явился. Да, Леший?
– Так точно, Яга. Я так и не установил, откуда он взялся, мутный он какой-то. Не из деревни, это точно. Его здесь никто не знает, и корней его тут нет. В городе тоже его не знают. Думаю, может, он из какой-то далёкой области к нам прибился.
– Ну, а чем он здесь занимается, мяу? – зевнув, спросил кот.
– Да, всякими фокусами-покусами, – поправляя кокошник, ответила Яга.
– А живёт где?
– Там, на горе поселился.
– Я так и предполагал, что он там обосновался. А ты что, не можешь с ним сладить своими покусами против его фокусов?
– Да куда мне, Тимофей Котофеевич! Старая я стала: и на метле уже не летаю, да и она не потянет теперь меня. Отказывается. Наверное, срок годности вышел. А так боязно: вдруг неполадка в полёте произойдет, и всё, свалишься и все бока себе отобьёшь. Зачем мне, старой, такое приключение?! В наше время болеть невыгодно, лекарства нынче уж больно дорогие. Да и толку от них мало. Вот и открыла я на старости лет ресторан по этой причине. Спокойно пожить хочу. А тут этот явился, не запылился, тип заморский. Всё воду мутит, чтоб его черти взяли, негодника такого, – угрожающе помахала в воздухе пальцем Яга.
– Да, точно! Наверное, он из-за моря явился к нам. Какой-то он не наш. Засланный шпиончик-шампиньончик анхлийский, фокусник заморский, туды да растуды его в катушку. Дэвид Коперфельд эдакий, – увлечённо ругнулся Леший. А может, это после выпитого шотландского виски так его разговорило.
– М-да, понятно, что ничего не понятно, – вымолвил кот и разгладил свои усы. – Ну, что ж, нам надо собираться в путь, мяу-у.
– А куда пойдёте, Тимофей Котофеевич? – поинтересовалась Яга.
– Сначала на озеро к Водяному, потом в деревню, а после к горе пойдем, к тому самому магу решать вопрос о его экстрадиции.
– Ну, Тимофей Котофеевич, прямо сразу всё в свои лапы берёшь!
– Уважаемая Яга, медлить нельзя, мяу. Вперёд! Вперёд, друзья! Ибо время идёт!
Мы встали, попрощались с бабой Ягой и направились к выходу из «Избушки на курьих ножках». Леший пошёл нас проводить до озера.
Шли мы долго. «Лес густой, свежий воздух, никак не сравнить с городом», – подумал я. Начинало темнеть. Мы решили остановиться на ночлег в лесу. Быстренько собрали дрова, развели костёр и уселись вокруг него. Леший достал из своей сумки еду и угостил нас. Мы поели и запили тёплым чаем из термоса.
– Хочу поведать вам одну историю, приключившуюся со мной в ранней молодости… – развалившись возле костра, промолвил кот.
–А ну-ка расскажите, с удовольствием послушаем Вас, дорогой наш Тимофей Котофеевич, – попросил Леший.
– Дело было так. Жил я тогда в горах своей любимой Шотландии, в одном чудном замке. Всё было хорошо. Король, королева, юная принцесса и, как полагается, рыцари, слуги и народ жили при замке. Всё было прекрасно, пока возле ворот замка не появился человек в чёрном одеянии. С ног до головы в чёрном. Я нутром почувствовал, что неспроста он здесь: что-то он худое, нечистое замыслил. В общем, попросился он на ночлег, представился странствующим фокусником. Наши люди гостеприимные: приняли его, накормили, комнату дали для ночлега.
Только вот ночь эта была роковой для всех жителей замка, потому что утром все проснулись хворыми, больными и с бледными лицами. Король и королева плачут, склонившись над дочкой своей возле её постели, а принцесса спит мёртвым сном и не пробуждается. Зовут этого самого фокусника, мало ли что, может, он сможет чем-то помочь, и просят его о помощи. А он говорит им, что, мол, так и эдак, это он всё сделал за то, что она его отвергла, когда он просил её руки год назад на балу в этом в замке. И теперь она будет спать долго-долго, пока… Здесь он замолчал. Король и королева говорят ему, что на том балу ей было сделано несколько предложений руки и сердца. Но ей никто не понравился, и она отказала всем. Как же вы на такое злодеяние решились?!
И тогда король приказал страже взять его. Да только он усмехнулся, потому что все в то утро были больны и еле передвигались, а некоторые и вовсе не могли встать. Так он беспрепятственно ушёл из замка. Как оказалось, не был он странствующим фокусником, а злым колдуном был. Только его колдовство не подействовало на меня.
Я быстро собрался и пошёл в соседний замок к своей бабке вислоухой породы. А у меня уши торчком. Бабка говорила: «Ты, внучек, у нас особенный котик». Ну, в общем, рассказал я ей всё, как было. Она подумала, подумала и говорит: «Тебе, внучек, предстоит повзрослеть и стать ловцом этих чёрных крыс, спасать несчастных принцесс и помогать добрым принцам. А принцессу может спасти только тот, кто полюбит её по-настоящему и поцелует. Тогда она и проснётся, и все в замке заживут, как прежде. Только, внучек, тебе предстоит сначала найти такого принца. А дело это нелёгкое. Понял, что от тебя требуется?»  «Да», – ответил я ей. «Ну, тогда поешь и собирайся в путь».
 Покормила она меня да с собой сумку со съестным дала. И пошёл я в поиски неизвестных мне приключений.
Пришёл в замок. А принцесса всё так же спит мёртвым сном. Король и королева плачут над ней. А я к ним подхожу и говорю: «Так вот и так, нужно принца или жениха из знатного рода искать, который её полюбит по-настоящему и поцелует. Тогда она и проснётся. Только вот найти его надо. А то зевак разных да охотников до красоты принцессы и богатства королевского придёт немало».
Король и королева посовещались и написали указ, в котором говорилось: «Мы – Король и Королева! Всем принцам и женихам знатных родов всей Земли здравствовать! Нашу дочь заколдовал злой колдун. В связи с этим происшествием мы просим вас, дорогие принцы и женихи, явиться к нам в замок. Только вы, а точнее один из вас, может снять это колдовство, если полюбит нашу принцессу по-настоящему и сможет поцеловать её. Милости просим. Ждем вас». Число и подпись короля.
   Указ этот гонцы разослали во все стороны Земли. Принцы и женихи приходили очень разные: жирные, тощие, прыщавые, кривоногие и такие самодовольные, что королеве с королём иной раз дурно становилось от них. Но они не мешали, как будто знали, что, хотя их дочь и спит мёртвым сном, полюбить абы кого не сможет. А некоторые из них сразу отказывались целовать принцессу: давайте, мол, заберём её к себе такою, только приданое сразу давайте и свадьбу сразу здесь на месте играйте. А любви-то у них к ней не было. Лишь богатство на уме было. Естественно, король с королевой не могли дать своё согласие на это. Были и такие, которые якобы полюбили принцессу, а вот поцеловать не смогли. Как они сами говорили, какой-то жуткий холод обдавал лицо, когда они близко подходили к ней. Они со страхом отходили, так и не поцеловав её.
     Король и королева совсем отчаялись: принцев и женихов больше не осталось, а принцесса всё спит мёртвым сном. Ходят король с королевой, причитают и плачут, совсем их стало жалко. Тут мне письмо пришло от моей вислоухой бабки, в котором она пишет: «Здравствуй, мой дорогой внучек! Хочу тебе сказать, что есть далеко на Севере замок, про который наши гонцы, наверное, забыли и указ короля не доставили. Мне по птичьей почте сообщили, что там живёт принц. Так что собирайся в дорогу. Ты у нас особенный котик, только ты можешь победить эту чёрную крысу, которая встретится тебе в этом походе. Конечно, легко мне говорить, я сама плачу, потому что это твой первый бой будет. Крепись, внучек, крепись, иди вперёд, иди в бой и не бойся! Только вперёд! Твоя вислоухая бабка. Число. Подпись».
Ну, что делать? Пошёл я к королю и королеве и говорю: «Так вот и так, есть ещё один принц, и живёт он далеко на Севере. Я готов пойти за ним и вернуться вместе с ним в наш замок». Король с королевой подумали и дали добро на то, чтобы я пошёл в этот нелёгкий поход. Снарядили меня съестным запасом и всем необходимым, и на следующее утро я отправился в путь.
Вышел на дорогу ранним утром, поклонился на все четыре стороны и пошёл на тот самый далёкий Север. Идя по дороге, я играл на волынке для задора. Дорога длинная. Шёл я и шёл. Уже месяц и неделю прошёл, и всё без приключений. Аж скучно стало. Но не тут-то было! Неожиданно началось…
Ветер поднялся, да какой-то странный: всё мешает мне идти вперёд, прямо сдувает меня с пути. Уж я и так, и эдак, уже подустал изрядно. Решил спрятаться за дерево возле дороги и переждать, пока не уймётся. Прошло какое-то время, ветер стих. Я решил идти дальше.
А тут погода стала резко меняться: похолодало, небо помрачнело, закапал дождь. Смотрю вдаль, а там вроде хижина видна, да свет в окне. Ну, я туда и пошёл. Стучу в дверь. Открывает мне старый вислоухий кот. «Добрый день», – говорю я. «Добрый, добрый», – отвечает он. «Можно у вас остановиться на часок и немножко отдохнуть?» «Заходите». Я зашёл.
В хижине было тепло и уютно. Он мне предложил поесть, я не отказался. А потом он попросил меня поиграть на волынке, что я с радостью и сделал, сыграл ему несколько мелодий. Когда он меня спросил, куда я иду, я ему рассказал всю историю от начала и до конца. Он немного поохал-поахал, немного посетовал на свою жизнь, что старый уже, а то помог бы мне. Я его поблагодарил за всё. А потом он рассказал мне, что до замка ещё три дня пути. А принц там хороший – добрый и храбрый, в общем, славный парень. Ну, я собрался, попрощался, вышел из хижины и пошёл в замок. 
Вот и прошли три дня пути без особых приключений. На утро четвёртого дня я оказался возле открытых врат замка, которые охранял страж. «Кто таков? Кого тебе надобно?» – спросил он меня. Я ему рассказал всю свою историю. Он позвал какого-то служку, и тот меня отвёл к принцу. 
Я, увидев его, поклонился и представился, чтобы он не подумал чего-то не то, что я ни какой-нибудь простак, а самый настоящий королевский кот. Принц и вправду оказался приятным, добрым, чутким молодым человеком. Я рассказал ему всё, показал портрет принцессы и вдобавок дал ему указ нашего короля. Он выслушал меня и прочитал тот самый указ. Подумав, он распорядился о своём отъезде и о том, чтобы собрали всё необходимое в дорогу и подали карету к полудню.
Меня накормили, я немного отдохнул, и ровно в полдень мы сели в карету и поехали в наш замок. Честно сказать, я и сам не ожидал, что так быстро всё произойдет, что он не замешкается, быстро отреагирует и соберётся в дорогу.
Так мы проехали неделю, а потом ещё пять дней. И вот остаётся три дня пути. Едем мы, я сижу рядом с кучером и по обыкновению своему играю на волынке всякие задорные мелодии.  Вдруг ещё издалека заметили на пути у нас, прямо на дороге, чёрное пятно. Мы медленно подъезжаем и останавливаемся. А это оказался тот самый колдун. Стоит он и хохочет как-то злорадно. Так у него получается этот смех. А потом спрашивает нас: «Куда путь держите?»  Я отвечаю, что едем в замок. А он смотрит на нас и говорит: «Разворачивайтесь-ка вы и катите себе обратно». Здесь принц хотел вмешаться, но чары колдуна настолько были сильны, что он, пошатнувшись, упал наземь. Я заиграл на волынке, а потом, отдав её кучеру, вцепился в этого колдуна. Схватка была нелёгкой.
К моему удивлению Колдун начал превращаться в чёрную мерзкую крысу да к тому же очень зубастую. Она укусила меня за хвост, да как укусила! О, как я взвыл тогда! По-моему даже сама эта крыса испугалась моего кошачьего вопля. И в этот момент, сам не знаю, откуда, у меня появились силы. Я почувствовал себя сильнее в десять раз, в одно мгновение просто придушил крысу и убрал эту падаль с дороги. Принц пришёл в сознание, и мы продолжили путь.
И вот, наконец-то, закончилось наше путешествие. Днём мы приехали в наш замок. Принц представился королю и королеве. После этого пошёл он к принцессе, спящей мёртвым сном. Ну, что тут говорить… В общем, ничто, никто и никакая сила не мешали. Влюбился принц в принцессу и поцеловал её. Она проснулась и так же полюбила его. Мрачная атмосфера сменилась на светлую, радостную. Всё стало оживать в замке. Сыграли свадьбу и стали наши молодые жить-поживать да добра наживать.
Да, про свою мудрую бабку, вислоухую кошку, я тоже не забыл, сходил к ней в гости. Как она была мне рада, просто не передать! Вот такая вот история! Мяу!
– Да уж, ну и приключения у Вас, Тимофей Котофеевич! – почесав затылок, сказал Леший.
– Такая уж у меня профессия! С самой молодости и до сих пор – это охота на  мышей и крыс, да на негодяев всяких, чтобы очищать наш мир. В общем, борьба со злом не прекращается. Мяу-у, – зевнув, сказал кот.
– Ну, наверное, надо поспать, а то уже поздно, – предложил Леший.
– Да, – согласились мы.
Все улеглись поудобнее возле костра и уснули.   
               
                Озеро
Утром, проснувшись, мы позавтракали и пошли дальше через густой сказочно прекрасный лес.
– Никогда в жизни не видел такого густого и красивого леса! – восхищался я.
– А воздух такой чистый и свежий! – радостным, чуть ли не детским голоском проговорил Леший.
– Да, красота-а! Лепота-а!
– А грибочки да ягодки здесь какие! Просто прелесть!
– Дары природы, – басовито вставил своё слово Тимофей Котофеевич.
– Да уж, ещё какие дары даёт нам мать-Земля – бери, пользуйся и будь благодарен, – сказал я.
– Эх, как точно, Иван, ты подметил, – подтвердил Леший.
Вот так, восхищаясь этим сказочным лесом в походе к озеру, мы и прошли весь день, слегка опьянённые чудесами природы. Насобирали мы по пути не много, не мало – целый мешок грибов и ягод. Наступал вечер.
– Вот мы почти и пришли, – выходя из леса, сказал Леший.
– Мяу-у, – взбодрился кот.
– Вы идите к озеру, вас там ждут, а я обратно в лес. Служба, сами понимаете.
Мы попрощались с Лешим и пошли…
Впереди, где-то в километре от нас, виднелось озеро. Мы приблизились к нему. На берегу стояла база отдыха из нескольких деревянных домиков, а за ними двухэтажное здание – гостиница. А на самом озере был плавучий ресторан, который, как только мы подошли к базе, причалил к берегу.
– Приветствую вас, дорогие гости! Прошу вас подняться на борт и посетить мой ресторан на воде и отведать вкуснейший ужин в прекрасной музыкальной атмосфере на закате солнца и с ночной прогулкой по озеру! – сказал Водяной в рупор, и тут же заиграла торжественная музыка. 
Мы стали подниматься по трапу. На борту я увидел рекламу шоу лилипутов «На закате» и шоу русалок «Звёздной ночью при Луне».
«Ежкин кот, ну и дела!» – подумал я.
На палубе к нам подошёл здоровенный толстяк с золотой цепью на шее, в шортах и в майке с якорями, телосложением чем-то напоминавший японских борцов борьбы сумо, естественно, только бритый наголо и нашей внешности. Круглолицый, как колобок, добряк с пухлыми губами и улыбкой на лице.
– Добрый вечер! Приветствую! Проходите вот сюда, садитесь за столик, – сказал Водяной.
– Добрый! Добрый вечер! – сказали мы, прошли и сели за столик с очень разнообразной едой, полный закусок и горячительных напитков.
Стол просто ломился от такого разнообразия угощений.
– Мне Яга сообщила о вас. Рад вас видеть! – обращаясь к нам, сказал Водяной.
– О-о, спасибо Вам, спасибо Яге за столь оказанный приём! Мяу-у!
– Так как вы устали с дороги, предлагаю отдохнуть. Кушайте, наслаждайтесь вечером и местной природой.
– Утро вечера мудренее! – уставшим от дневного похода голосом сказал я.
– О, да! Мяу-у, – подтвердил кот.
– Тогда начали! Ребята, на сцену! – скомандовал Водяной.
На палубной сцене появилась группа из семи артистов-лилипутов, которые начали показывать цирковую клоунаду. Одеты они были, как сказочные гномы, и в конце своих кувырков, прыжков, беготни по сцене они стали хором кричать полудетскими голосами: «Белоснежка, Белоснежка, скоро мы тебя спасём! Белоснежка, Белоснежка, скоро мы за тобой придём! Белоснежка, Белоснежка, твой принц к тебе торопится! Он не даст тебя в обиду и с собою заберёт! Ура, ура, ура-а-а!». Хлопнули две пушки-хлопушки, стоявшие возле сцены, и на лилипутов и сцену посыпалось новогоднее конфетти. Артисты выстроились в ряд, взявшись за руки, поклонились нам и ушли со сцены под наши аплодисменты. Тут вышли музыканты и заиграли. Под звуки вальса мы принялись за еду.
Солнце, скрылось за горизонтом, и наступила ночь.
Музыканты перестали играть и сели за стол, накрытый для них по соседству с лилипутами.
–Эх, сейчас бы волынку, вот я бы сыграл вам.
– Да легко! Айн момент, Тимофей Котофеевич. – Водяной попросил матроса, и тот незамедлительно принёс её и дал коту.
– Ну, что ж, тогда я на сцену пойду.
Он вышел на сцену и заиграл.
Этот инструмент сам по себе и его звучание мне нравятся. Но так, как играл Тимофей Котофеевич, как он выкладывался, с каким вдохновением импровизировал – такой музыки на этом инструменте я ещё не слышал. Почти целый концерт своих мелодий сыграл он.
Музыка стихла. Все зааплодировали, я в том числе.
– Потрясающе! – крикнул Водяной.
– Браво! Браво! – аплодируя, кричали музыканты.
Все были в восторге. Кот поклонился, прошёл к столу и сел на своё место.
– Просто потрясающе. Браво! – сказал Водяной.
– Спасибо! – поблагодарил кот.
– Волынка Ваша, я Вам её дарю! – воскликнул Водяной.
– Премного благодарен! Подарок замечательный! То, что надо мне для работы, в ближайшее время особенно. Спасибо!
Водяной встал из-за стола, взял рупор, прошёл на сцену, повернулся к нам и объявил:
– Шоу продолжается! Русалки! Дорогие гости, только не упадите за борт, а то вас мы больше не увидим! Ха-Ха-Ха, Хи-Хи-Хи, Хо-Хо-Хо! И тру-ля-ля!
За бортом в воде появилась группа девушек в купальниках. Они были освещены прожектором и под музыку исполнили танец в воде. В общем – синхронное плавание. Смотрелось это впечатляюще и было очень красиво. А в заключение грянул салют.  Шоу было потрясающим!
После окончания программы ресторан причалил к берегу, и нас отправили отдыхать в один из домиков, которые стояли на берегу. Внутри было довольно-таки уютно и чисто. Я и Тимофей Котофеевич расположились на своих койках. Кот уснул сразу. А я ещё долго не мог успокоиться, всё думал о происходящем, мысли лезли всякие, всё время ворочался на постели пока, наконец, сон незаметно не одолел меня.
Ночь быстро пролетела.  Мы проснулись от звенящего шума колокольчиков и голоса говорящего в рупор Водяного.
–Доброе утро! Просыпайтесь! Доброе утро всем отдыхающим и работающим на нашей базе! Чистим зубки, умываемся и выходим на утреннюю зарядку.
Мы вышли из домика. На берегу стояли Водяной и какой-то подтянутый в синем спортивном костюме мужчина. Вышли уже знакомые мне люди – это музыканты, лилипуты, девушки-русалки и какие-то незнакомые отдыхающие здесь мужчины, женщины и их дети.
– Для тех, кто не знает: рядом со мной стоит наш заслуженный мастер спорта по лёгкой атлетике Витамин Георгиевич Бодрячков. А теперь небольшая пробежка – километр туда и километр обратно! – артистично проговорил Водяной.
Все побежали вдоль берега за Витамином Георгиевичем.
После пробежки была проведена зарядка. А после намечался завтрак.
– Через полчаса приходите все на наш чудесный завтрак! – так же артистично произнёс Водяной.
Прошло полчаса, и мы пошли в ресторан. Поднялись на борт и присели на свои места. Девушки-официантки разносили еду.
– Доброе утро! Как спалось? – спросил Водяной.
– Спасибо! Хорошо! Выспались! Да, Тимофей Котофеевич?
– Да, мяу!
– Ну и хорошо! А теперь о деле.
– М-да, давайте поговорим, мяу.
– В общем, дело в чём… Этот маг всем здесь досаждает. Вон в деревне у людей в огородах всё плохо расти стало, скот хворать начал. Да что тут говорить, Марьюшку, красавицу-то нашу, и вовсе приворожил. А если бы вы его увидели, то поняли бы, что это самый настоящий дрыщ в скафандре, гнусный такой тип, как икра заморская. Везде суёт свой нос, куда ни глянь. Вот бы ему задать по первое число!
– Да уж, пока ещё его не усыпили, мяу, как я понимаю, он на многое способен. Как бы чего непоправимого не сделал.
– А что, может?
– Ещё как может!
– Вот бы его в бараний рог скрутить!
– Здесь не сила нужна, а хитрость.
–И показать ему, что он… это… не в ту сказку попал! Да, Тимофей Котофеевич?
– Так точно, уважаемый! Разумеется, не в ту сказку попал.
– Люди говорят, что только он теперь не один, а с войском полугнилых и безобразных орков. Сам своей чёрной магией их сотворил.
– Вот и нам надо собрать дружину и пойти против него, пока он ещё больше не наделал своих орков.
– Тимофей Котофеевич, я к Вашим услугам. А со мной мои матросы, музыканты, лилипуты, девушки-русалки и Витамин Георгиевич. Все за тобой пойдём. Но только этого мало. Вот бы людей из деревни взять, было бы ещё лучше.
– Туда мы и пойдём.
– Вот и хорошо. А сейчас покушайте.
– С удовольствием!
    
                Деревня
Мы позавтракали и стали собираться в путь. Взяв с собой всё необходимое, в том числе, подаренную волынку, пошли в деревню по указанной нам дороге. Кот Тимофей играл на инструменте задушевные мелодии. Погода была чудесная.
– Вот видишь, Иван, не всё так плохо, как казалось на первый взгляд.
– Да! – согласился я.
– Но… вечно встревающее это «но»! Дело наше непростое, даже очень сложное…
– От чего оно зависит?
– От наших сердец и мыслей, от того, насколько они чисты. В нашем мире есть добро и зло, жизнь и смерть, свет и тьма. Так же и в наших сердцах всё это есть. На чьей мы стороне?
– Как на чьей? Разумеется, я выбираю добро, жизнь и свет!
– Вот и хорошо, что так. Так оно и должно быть, а в нашем теперешнем деле тем более так должно быть. Тот, с кем нам предстоит встретиться, – это самое настоящее воплощение зла. Коварный колдун. И нам предстоит с ним встреча. Ну, ладно, не дрейфь.
– Не очень-то весело.
– Я с тобой! Вперёд, навстречу судьбе! – разглаживая усы, сказал кот.
Я посмотрел на него и нечего не сказал, только кивнул головой.
К вечеру вдали уже была видна деревня. Мы решили переночевать на «природе».
Прошла ночь. Утром мы встали и пошли в деревню.
Деревня была небольшой, домов тридцать, не больше. Жители на нас смотрели с нескрываемым любопытством…
– С чем пожаловали к нам в столь ранний час? – идя навстречу к нам, спросил бородатый мужчина.
– С миром и добром! – ответил кот Тимофей.
– Коль так, то мы рады вам! Правда, народ? – обращаясь к жителям деревни, спросил он.
– Да! Да! – стали отвечать жители, собравшиеся вокруг нас.
– Вот и хорошо! Как к вам обращаться?
– Я – Тимофей Котофеевич. А это Иван, – представил нас кот. – А к вам как обращаться?
– Я – староста этой деревни, зовут меня Матвеем Степановичем.
– Мы к вам пришли по делу!
– По какому такому делу?!
– Освободить вас всех от чар и колдовства, от порчи и чёрного мага.
– М-да, это хорошо. Вот только Марью нашу он заколдовал, и она спит мёртвым сном. Уже седьмой день пошел.
– А где она? – спросил я.
– У меня дома, это моя дочь. Пойдемте ко мне, – с грустью в голосе сказал Матвей Степанович.
Мы направились к нему. Зашли в дом. Нас встретила женщина с заплаканными глазами.
– Это моя жена Раиса Георгиевна!
Мы тоже представились. Она нас проводила в комнату, где спала мёртвым сном Марьюшка. Когда я увидел её, то понял, что это – она, моя любовь. Во мне моя душа словно запела. Зацвёл в ней сад прекрасных цветов. Но что я должен делать? Тут меня потянуло к ней, и я поцеловал Марьюшку. 
Марья открыла глаза. 
– Любимый!
– Любимая!
Она встала с постели, и мы обнялись, как будто были давно знакомы.
– Родной мой!
– Да, моя радость! – с каким-то неописуемым восторгом сказал я.
– Я спала, и мне снился сон. Я видела тебя в нём, как ты идёшь меня спасать. Потом я была где-то там, в другом краю, в каком-то другом мире. Ох, – она немного пошатнулась и чуть не упала, я успел её подхватить за руки. – Какая слабость, – тихо сказала она.
Её отец и мать обрадовались, что она проснулась от мёртвого сна и тут же стали обнимать её.
– Доченька, доченька, радость наша! Как мы счастливы, что ты проснулась от мёртвого сна! – сказала мать, вытирая слёзы.
– Доченька, наша радость! – обнимая её, повторил отец.
– Мама, папа, мои любимые! Как я рада вам! Как долго я спала?
– Седьмой день пошел. Тебя этот колдун-ухажёр заколдовал, – ответил отец.
– Какой всё-таки он злой, – медленно сказала Марья.
Кот Тимофей, подойдя поближе и видя, как Марья ослабла, сказал:
– Это хорошо, что Вы проснулись. Но видно по Вам, что колдовство снято не полностью.
– И что же делать? – спросил я.
– Подумать надо. Дело серьёзное. Это вам не в домино играть, это куда сложнее – что-то вроде шахматной игры. Ты, Иван, умеешь в шахматы играть?
– О-о, да! Это же моя любимая игра с детства! Правда, я не мастер спорта, а всего лишь любитель.
– Мяу-у, ну, это просто замечательно! Раз умеешь играть, тогда к делу. Матвей Степанович, скажите, а когда колдун приходил к вам в деревню последний раз?
–Да, когда же… – разводя руками, продолжил Матвей Степанович. – Неделю назад.
– И что он хотел? Зачем он приходил? Просто так он ничего не делает…
– Сделал предложение Марье, а она ему отказала. Конечно, мы рады, что она ему отказ дала, но мы подумали: а вдруг согласиться? Что тогда будет?
– Ой, не очень-то мы хотели такого зятя. Куда уж лучше быть одной, чем с таким, – сказала Раиса Георгиевна.
– Просто представить себе не могли! – продолжил Матвей Степанович. – Неужто хорошее можно от него ожидать? Сколько он Марье нашей подарков сделал ранее, почти целый сундук. А вчера всё в уголь да в пепел превратилось. Вон, смотрите, – открывая сундук и показывая нам содержимое, произнёс Матвей Степанович.
– Так-так, ну и ну-у!.. – внимательно осмотрев всё своими проницательными глазами, вздохнул кот. – Надо вырыть яму и зарыть это в безлюдном месте. Сегодня же!
– Непременно будет сделано! – и староста деревни пошёл заниматься этим делом, взяв себе помощников.
Тем временим Раиса Георгиевна, Марья, кот и я вышли во двор. Походив по саду, я и Марья зашли в беседку, чтобы отдохнуть и, конечно, поговорить…
– Иван, расскажи мне, откуда ты? Ты же из того, из другого мира пришёл меня спасти. Из мира, который я видела в своём сне. Да?!
– Да.
– Чудесно! Расскажи о нём…
– Знаешь, наши миры похожи, но только ваш мир – это сказка, а наш мир – это проза жизни. Ваш мир чудесный, волшебный, со множеством сказочных фантазий. А наш проще в этом плане, хотя у нас тоже есть место чудесам и сказочным фантазиям. И они могут проявляться в каждом человеке, то есть в его душе независимо от самого человека. Мы создаём сказки, а ваш мир сам является сказкой…
– А чем ты занимаешься в своём мире?
– Я работаю в театре кукол осветителем, то есть налаживаю свет и освещаю весь спектакль. Сейчас я в отпуске. А ещё мне нравится писать рассказы, повести и пьесы. Можно сказать, что я – писатель, но только с маленькой буквы, потому что я ещё неизвестен и пока ничего не заработал своим творчеством.
– Всё у тебя получится. Ты будешь писателем, раз ты этого так хочешь! Расскажи мне подробнее о писателях.
– Спасибо за добрые слова! Так вот, писатель пишет книги о жизни, о людях, об их судьбах или сочиняет вымышленных героев, фантазирует, находит интересные сюжеты, создаёт миры. Одним словом – творец!
– Как интересно!
– Да, вот так с помощью слов создаются миры! – улыбнувшись, сказал я. Марья в ответ тоже очаровательно улыбнулась.
– А ты заберёшь меня с собой туда, откуда ты пришёл?
– Да, конечно заберу!
– Как хорошо! Я рада! Я нигде не была, живу всё время здесь в деревне. Расскажи ещё что-нибудь!
– Когда-то давным-давно, когда я был маленьким мальчиком, я мечтал о Чудесной стране, где тепло и уютно, где всегда и у всех чистая радость в душе, где нет боли и скорби, зависти и гнева и, конечно, всякого зла. И однажды ночью перед сном, лёжа в постели, я подумал об этой стране и, уснув, увидел сон…
 …Было холодно и мрачно вокруг. Я шёл по дороге, которая вела меня в эту самою страну. Я был совсем один – рядом ни души, лишь холод и мрак. Шёл я, не знаю, сколько времени, но очень долго. Как будто не час и не два, а несколько дней, пока не встретил на пути маленького сухого старичка с большой шляпой на голове, с длиной белой бородой. Он походил на суховатый белый гриб.
– Куда путь держишь, мальчик? – спросил он.
– Я ищу Чудесную страну, – ответил я. – Дедушка, как долго мне ещё идти до неё?
– Ох, очень долго, она так далеко.
– Как жаль. Я так устал, да и проголодался уже. Я думал…
– И в тоже время она уже очень и очень близко…
– Да?! – удивился я.
– Да-а, так и есть.
– Не понимаю, я же её не вижу, а она уже так близко-близко. Где же она, та самая страна Чудес, которую я ищу так долго?
– Она в твоём сердце, сынок! – сказал старичок и исчез.
– Да-а?! – удивился я его ответу. – А куда же вы делись? А-у, а-у, эй-ей-ей, вы где? – прокричал я.
Но его нигде не было видно. Я присел у края дороги. Обессиливший, голодный и сильно уставший, дрожащий от холода, не зная, что мне делать дальше, я заплакал навзрыд. Потом я немного успокоился, утёр слёзы, и, к моему удивлению, я услышал пение птиц. Погода вокруг стала меняться, посветлело, солнышко появилось, кругом травка зазеленела. Мне стало так тепло и уютно! Я понял, что я давно нахожусь в этой самой стране Чудес. Я встал и увидел недалеко от себя яблони, чуть дальше виноград. Я так обрадовался, побежал и стал есть плоды. Рядышком был источник чистой воды, я пошёл и вдоволь напился.
Радость меня переполняла.  Было так хорошо, просто чудесно. Вот она, та самая страна Чудес, которую я так долго искал. И я закричал: «Спасибо, дедушка! Спасибо тебе, солнышко! Спасибо, яблоня! Спасибо тебе, источник, за то, что дал мне водицы утолить мою жажду! Спасибо всем за тепло и уют!»
     Это была настоящая радость, я был несказанно счастлив. И тут я проснулся. Но воспоминания об этом сне, о той радости и об этой Чудесной стране, которую мне, мальчику, посчастливилось увидеть пусть даже во сне, сохранились до сих пор.
– Да-а, какой чудесный сон у тебя был! – восторженно сказала Марьюшка.
– Вот такая история. А у тебя есть какое-нибудь замечательное воспоминание? – спросил я.
– Да, есть! Несколько лет тому назад летним вечерком я сидела одна в этой самой беседке и задумалась о том, что будет через несколько лет со мной. Какой будет мой принц, мой любимый. И стала воображать его черты лица, телосложение, речь, поведение. И представила его таким, как ты теперь. Мне сейчас даже поверить трудно, что всё это оказалось правдой, когда я увидела тебя. А перед этим во сне видела, как ты идёшь меня спасать. А сейчас ты здесь наяву вместе со мной. Вот и чудеса! Получается, я заглянула в будущее.
– Да! Спасибо! Я тоже тебе рад! Как долго я тебя искал. Мне тоже не верится, но это правда. Ты сейчас со мной, и не бойся ничего.
– Да, мой любимый!
– Выходи за меня замуж! – сделал я ей предложение.
– Да, я согласна! – ответила она, немного стесняясь и чуть-чуть покраснев.
В это время зашли в беседку мать, отец и кот.
– Мама, папа, мне Иван сделал предложение только что. Просим вашего благословения.
– Прошу руки вашей дочери, благословите нас, – попросил я.
– Ну, что ж, мир вам и любовь! – ответил отец.
– Будьте счастливы! – улыбнулась мать.
Мы с Марьей обнялись и поцеловались. 
Наступила минутная пауза.
– Очень и очень рад за вас! – сказал Тимофей Котофеевич, обращаясь к нам.
– Ну, что ж мы стоим, пойдемте в дом, – пригласил нас Матвей Степанович.
– А я уже и обед приготовила. Пойдемте, – позвала Раиса Георгиевна.
Мы пошли в дом. «О-о, этот запах, который шёл от красного борща! А квас, а мёд – просто чудо! Обед замечательный. Ну и тёща у меня, просто класс!» – думал я.
– А теперь о деле, – сказал кот. – Нам нужно собрать войско, чтобы противостоять колдуну.
– Хорошо. Я сам уже об этом думал и переговорил с нашими мужиками. В общем, вместе со мной нас тридцать три.
– Тридцать три богатыря! Мяу, ну и отлично!
И тут кот пропел свой боевой клич:
– Вперёд, только вперёд и ни шагу назад!
А то нам не простят наши отцы и деды.
Очистим от грязи наш райский сад,
Погибнем в бою ради нашей победы!
– Славно, славно, Тимофей Котофеевич! Мы рады, что Вы здесь, – воскликнул староста.
– Тогда оповестите всех, и завтра утром мы все идём в поход.
– Будет сделано.
Настал вечер. Солнце зашло за горизонт. Мне и Тимофею Котофеевичу расстелили постели в комнате для гостей. Все пошли спать. Лежа в постели, я думал о нас с Марьей, о нашем будущем, о предстоящей битве, о коте, о том, какой он смелый и находчивый. Думал обо всех своих новых знакомых. И так незаметно я уснул.
               
                Гора
Утром Марья себя чувствовала не совсем хорошо, ей нездоровилось. Предположения кота были верны на счёт того, что колдовство снято ещё не полностью.
Все мужчины собрались возле дома старосты. Мы вышли, поприветствовали друг друга под звуки волынки, на которой заиграл Тимофей Котофеевич, и пошли в поход на ту самою гору, где находился колдун.  Женщины с детьми стояли возле своих домов, провожая нас и махая белыми платочками, говорили вслед хорошие и добрые слова. А мы всё дальше уходили от них, пока совсем нас не стало видно.
Пройдя полдня, мы сделали привал и, отдохнув с часок, пошли дальше. К вечеру мы приблизились к Горе. Колдун заметил нас и направился к нашему лагерю вместе со своим войском, состоящим из орков.
– Приветствую тебя, кошачий Робин Гуд! Всё никак не угомонишься, всё тебе мало! – воскликнул колдун.
– Я гляжу, ты что-то сильно изменился, особенно в своих речах, – заметил староста.
– Аккуратней, старец, не болтайся под ногами, – съязвил колдун.
Со стороны его оравы поднялся смех.
– Смейтесь, смейтесь. Смеётся тот, кто смеётся последним. Ох, как я не завидую кому-то, ох, несладко будет вам, – усмехнулся Тимофей Котофеевич.
– Кого я слышу! Что ты там промяукал? А?
– Хватит акать, а то захочется какать, глухомань несусветная! Поаккуратней будь, – тут же отпарировал Кот.
– Ох, какие мы, глянь, важные стали.
– А ты что думал! Ни что не вечно под Луной. Надеюсь, ты понимаешь, что мы сюда не болтать пришли? Старые правила давно изменились, так что предлагаю следовать новым – без жертв. Только мы с тобой один на один или ЗОЖ?
– Последнее – это что? Поясни. 
– Здоровый образ жизни, неуч! А в нашем случае это спортивные состязания.
– Согласен на второе. И что мы будем делать, какая программа?
– Вот это хорошо! А программу мы составим!
 К нему подошли Водяной и Витамин Георгиевич, а следом вся их группа.
– Мы прибыли, – сказал Водяной. – Я слышал весь разговор. Если что, то физрук поможет со всеми спортивными состязаниями.
– Да, организую то, что надо. Я к вашим услугам, – предложил Витамин Георгиевич Бодрячков.
– Ну и хорошо. Завтра в девять утра начнём. Только без опозданий, –подытожил Тимофей Котофеевич, глядя в сторону колдуна и его оравы.
– Окей, в девять так в девять. Мы придём! – жеманно произнёс колдун и пошёл со своей оравой готовится к завтрашним состязаниям.
А мы тем временим стали расставлять палатки для ночлега.
Наш лагерь окутала тёмная ночь. Кот Тимофей сказал старосте, чтобы тот поставил часовых на ночь. Но всё прошло спокойно, без особых происшествий, не считая того, что орки всё-таки бродили поблизости.
Наступило утро. Водяной и Витамин Георгиевич подошли к Тимофею Котофеевичу и показали программу спортивных соревнований.
– Так-так, ну и ну, – потягиваясь и изучая программу, протянул кот. – Хорошо. Но кое-что надо добавить, а кое-что убрать.
– Что добавить и что убрать? – спросил Водяной.
– Не шашки, а шахматы! Стрельбу из рогаток по бутылкам убрать, а вместо этого перетягивание каната. По тридцать воинов с обеих сторон. А впрочем, можно оставить стрельбу, только бутылки заменить пустыми жестяными банками из-под пепси.
– Хорошо. А как насчёт его колдовства? Надо что-то в программу вписать?
– Его колдовство против меня бессильно, мяу-у.
– Всё понял, – вытирая платком бритую голову, сказал Водяной.
Вскоре к нашему лагерю подошёл колдун со своей оравой, которая вся до одного была одета в синие трико и олимпийки из восьмидесятых годов. На задней стороне олимпиек было написано «СССР».  «Где он их столько откопал? Все такие одинаковые, и все прямо на одно лицо: толпа безобразно-смешных близнецов! СССР – это целая эпоха. Зачем колдун решил поглумиться?! Или он совсем уже конченный подлец, которому свысока на всё и на всех плевать хочется? А я ещё со школы предмет «история» любил. И до сих пор люблю, читаю и перечитываю время от времени» – подумал я об увиденном только что.
– Где он такой склад нашёл, чтоб так отоварится?! – изумился физрук.
– Ностальгия… да-а уж, – почёсывая  свою  бритую лысину, протянул Водяной.
– Это всё его фокусы, чтобы сбить нас с толку. Не обращайте внимания, – сказал Тимофей Котофеевич.
Наступило время соревнований. Команда кота и команда колдуна выстроились друг против друга.
Водяной взял рупор и стал объявлять программу состязаний:
– Первое – перетягивание каната. Второе – стрельба из рогаток по пустым жестяным банкам. Третье – танцы. Четвёртое – бег, два километра. Пятое – игра в шахматы.
– Ну, как вам такая программа соревнований? – обращаясь к колдуну, поинтересовался Тимофей Котофеевич.
– Вполне подходит, – усмехнулся тот.
– Тогда начинаем! – объявил Водяной.
Принесли канат. Команды выстроились друг против друга и после позывного начали тянуть. Минут пять шло перетягивание. И вот она, долгожданная победа. Наши выиграли первое соревнование, перетянули орков.
Началось второе по списку. Вооружившись рогатками и маленькими камушками, по десять соревнующихся с обеих сторон должны были сделать только один выстрел. Пять и пять попаданий с обеих сторон – ничья.
Третье – танцы. Ну, тут и говорить нечего, девушки-русалки показали им, что такое настоящий рок-н-ролл и другая хореография. Опять наша взяла.
Четвёртое – бег. Команда колдуна выиграла.
И вот наступило заключительное, пятое соревнование – игра в шахматы. Я и колдун сели за стол, на котором лежала шахматная доска с уже расставленными на ней фигурами. На столе стояли часы. Так как колдун был чёрным магом, он выбрал свой цвет. Мне достались белые, и первый ход был мой. С полминуты подумав, я сделал ход c Е2 на Е4. Пошла игра. Играли мы долго. Уже час прошёл. И вот он долгожданный момент! На семьдесят пятой минуте я сделал ход.
– Шах и мат, – подвёл я итог игре.
– Молодец, Иван! – восторжествовал Тимофей Котофеевич и заиграл на волынке.
– Ура! Ура! Ура-а-а! Наша взяла! Мы выиграли! Ура! – загорланил в рупор Водяной, и вслед за ним подхватила «Ура!» вся наша дружина.
Колдун от злобы весь почернел, быстро вскочил и накинулся на кота Тимофея.
Мы все остолбенели и не могли сдвинуться с места, чтобы хоть что-то предпринять и прийти на помощь. Всё было бесполезным. Никто из нас не мог сделать ни малейшего движения. Коварный колдун нарушил договор и применил свое колдовство. Они дрались не на жизнь, а на смерть. Жёстко дрались.
И тут вдруг колдун становится крысой и начинает слабеть. Вот он в когтях у Кота Тимофея. В одно мгновение исчезают все до одного орки. Мы все приходим в себя и начинаем шевелиться. Но тут же исчезают и они – кот Тимофей и злой колдун. 
– Вы видели, вы видели! Что это такое?! Куда они все делись?! – в недоумение кричали своими полудетскими голосами лилипуты.
Мы все стали смотреть по сторонам, ища Тимофея Котофеевича, и недоумевать, куда он исчез.
– Если это победа, то она нам далась очень дорого, – сказал Водяной.
– Как жаль, как жаль, – плача, повторяли девушки-русалки.
Я в какой-то растерянности стоял и смотрел на всех, не понимая, что делать дальше. Ко мне подошли Водяной и староста Матвей Степанович. И мы решили осмотреть местность в надежде найти кота Тимофея. Разделившись на три группы, мы пошли его искать.
               
                Победа
Прошло несколько часов, но поиски были безрезультатны. Мы победили, но победа была печальной.
На следующий день, ранним утром, весь наш лагерь собрался, и мы пошли от этой горы домой. Идя по дороге, мы почувствовали вокруг какую-то благодать. Солнышко светило и радовало своим теплом, щебетание птиц вокруг и природа придавали нам сил. Мы шли домой к своим родным и близким, к своему привычному доброму миру. Миру без зла. К миру в своих сердцах. Мы прошли уже больше половины пути. Я, Матвей Степанович и Водяной шли впереди всех.
– Да, как жаль, неописуемо жаль Тимофея Котофеевича. Какой хороший был кот, – держа в руках волынку, вздохнул Водяной.
– Самая большая потеря, – согласился староста.
– А как он играл вот на этом инструменте у меня в плавучем ресторане! Ой-ой, как жаль.
– Смотрите, смотрите! Вон впереди у нас на пути, на дороге, кто-то лежит, – заметил Матвей Степанович. 
– Да это же кот Тимофей, – закричал я и побежал к нему, а за мной и все остальные.
Кот еле шевелился. Весь он был в ранах и тихо стонал от боли. Мы быстро соорудили носилки, уложили на них кота и пошли очень быстрым шагом в деревню, которая была уже не так далеко. Через час мы были на месте. Женщины, старики и дети встречали нас. Раиса Георгиевна и Марья у себя дома стали оказывать медицинскую помощь коту Тимофею – всякие примочки и перевязку. Потом приготовили какой-то отвар из трав и стали давать ему пить. А ещё Матвей Степанович принёс целебной воды из источника, который был у них в деревне, и тоже дал выпить коту. После этого Тимофей Котофеевич уснул крепким сном.
Вот так прошла неделя – вся в заботе о нашем доблестном предводителе. Кот поправился, можно сказать, почти совсем выздоровел, стал говорить и улыбаться. Всё и все вокруг ожили и ликовали. Я, Марья, её мама, папа и кот вечером во дворе сидели в беседке и пили чай.
– Значит, колдун и его орава больше нас не побеспокоят? – настороженно спросила Марья.
– Их больше нет, они исчезли из вашей жизни навсегда, и беспокоиться вам не о чем, – ответил кот Тимофей.
– Но ведь вы были у горы! Схватка с колдуном произошла там, а оказались вы на дороге, так далеко от того места. И как вы оказались почти рядом с деревней?
– Это всё его колдовство. Он – сильный колдун. Он хотел попасть в деревню и уничтожить всех и всё здесь, чтоб ничего не осталось от вас. Только я ему помешал, встал у него на пути. Я не думал, что снова увижу всех. Но я выжил, благодаря вам: вы нашли меня вовремя и вылечили. Я очень рад, что снова с вами и вижу вас всех в добром здравии.
– А мы очень рады Вам. Вы – наш спаситель!
– Да, да, мы все рады, все-все рады, – воскликнули мы почти в один голос. 
– Я себя стала чувствовать так же, как и раньше, до появления этого колдуна в наших краях.
– Марья, я рад за Вас. Вы полностью выздоровели. Для этого я сюда и пришёл. И не один, а с Иваном вместе, так как без него я бы не смог оказать вам всем помощь. Да, да, Иван, это так.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Марья заулыбалась и прижалась ко мне, положив свою голову на моё плечо. Я обнял её и был счастлив. Да и не только я. Все-все были счастливы. И от этого такая радость была в наших сердцах и в самой природе.
       Мы все вместе, объединившись, победили зло. Только все вместе мы смогли справиться с этим колдуном.
– Победа-а, победа-а, победа-а-а! – прокричали мы все вместе.
– Ну, вот и хорошо! А теперь надо свадьбу сыграть.
– Да, Тимофей Котофеевич, надо, – согласился Матвей Степанович.
– Вот и хорошо! Мяу, мяу-у. 
               
                Свадьба
Прошло время, и наступило долгожданное утро. День выдался ясным и солнечным, словно природа сама благословляла это событие. Свадьба началась ровно в три часа дня, во дворе дома поставили столы, лавочки. Гостей собралось множество – вся деревня пришла разделить с нами радость.
Когда начался праздник, гости заметили необычных существ. Это были Водяной со своей свитой, добрая баба Яга и Леший-лесничий. Они тепло поздравили нас, преподнесли подарки и попрощались объяснив, что у них много своих дел и они считают себя неуместными на человеческом празднике.
– Не беспокойся, дружище! –– улыбнулся мне Леший. – Мы устроим праздник в лесу. И будем радоваться за вас.
С самого начала атмосфера была наполнена весельем и смехом. Кто-то громко выкрикнул заветное слово «Горько!», и мы с Марьей, как положено, поцеловались. Затем подняли бокалы с вином и сделали первый глоток за наше счастье. В этот момент кот Тимофей, словно настоящий музыкант, взял волынку и заиграл бодрую мелодию, которая подняла настроение всем присутствующим.
Гости наслаждались угощениями, пели и танцевали. Вскоре кот Тимофей взял в лапы рупор (который принес Водяной и оставил специально для кота) и объявил, что праздник продолжается, приглашая всех присоединиться к танцам под живую музыку. Танцы сменялись весёлыми шутками и задорными играми.
Затем кот обратился к нам и пригласил выйти в центр зала. Для нас заиграла нежная и спокойная мелодия, под которую мы начали танцевать, глядя друг другу в глаза и ощущая всю глубину момента – это был танец любви, который запомнится навсегда.
Вокруг раздавались тёплые пожелания мира и любви, которые звучали словно эхо добрых сердец, объединённых в этот светлый день. Каждое слово проникало глубоко в душу, наполняя её светом и надеждой. Мы с Марьей чувствовали, как вокруг нас сплетается невидимая нить, связывающая всех присутствующих в одно большое дружное семейство.
Свадьба продолжалась, и время словно замедлилось, чтобы дать нам возможность насладиться каждым мгновением. Ясный день, лёгкий ветерок приносил с собой ароматы свежескошенной травы и цветущих лугов. Всё вокруг дышало жизнью и радостью.
После танца мы вновь присоединились к гостям, и разговоры за столом становились всё теплее и душевнее. Старики рассказывали истории из своей молодости, дети смеялись и играли неподалёку, а молодёжь делилась планами на будущее. Казалось, что в этот день все заботы и тревоги остались за порогом, уступив место светлому празднику единения и счастья.
Водяной, баба Яга и Леший, несмотря на свой непродолжительный визит, оставили после себя тёплое ощущение волшебства и таинственности. Их подарки, хотя и простые на вид, были наполнены добрыми пожеланиями.
Свадьба продолжалась, и вечер постепенно переходил в ночь. Звёзды зажглись на небе, словно маленькие огоньки, освещая путь нашим мыслям и мечтам. Музыка не стихала, а лишь меняла своё настроение – теперь она стала мягче и нежнее, словно ласковый шёпот ветра среди деревьев. Гости не спешили расходиться, ведь в такие моменты хочется задержать время, сохранить в памяти каждую улыбку, каждый взгляд, каждое слово.
Я и Марья чувствовали, как наши сердца наполняются благодарностью – за любовь, за дружбу, за то, что рядом с нами есть люди, готовые разделить с нами самые важные моменты жизни. В этот вечер казалось, что весь мир остановился, чтобы подарить нам покой и счастье, а каждый миг становился драгоценным сокровищем, которое мы хотели сохранить навсегда.
Ночь медленно опускалась на деревню, окутывая её мягким покрывалом тишины и уюта. Тихий смех и разговоры создавали атмосферу тепла и единства. Мы с Марьей сидели рядом, держась за руки, и ощущали, как наши души переплетаются в этом волшебном танце жизни. Мы почувствовали, как в этот момент невидимые нити связывают нас не только друг с другом, но и с окружающим миром, с лесами, реками и звёздами, которые наблюдали за нами с высоты.
Свадьба постепенно подходила к своему завершению, но в сердцах каждого гостя осталась тёплая искра радости. Мы с Марьей обменялись взглядами, полными благодарности и любви, осознавая, что этот день стал началом новой главы нашей жизни – главы, наполненной светом, взаимопониманием и поддержкой.
               
                Дорога обратно
Прошла счастливая неделя после свадьбы. Кот Тимофей подошёл ко мне и сказал, что нам надо идти обратно к реке и на лодке переплыть на тот берег.
– Как? Уже? Зачем? – удивляясь, спросил я. – Здесь так хорошо!
– Да, я понимаю, но так надо. Мы выполнили наше доброе дело – сделали мир добрее. А теперь надо уходить.
– Но почему надо?!
– Потому что там нас ждут дела, которые тоже надо делать. Надо и там выполнить свою миссию, чтобы и там мир стал чуточку добрее. Понимаешь или нет?
– Понимаю, хотя и с трудом.
– Вот и хорошо.
– А как же Марья?
– А как же без неё? Бери её с собой.
– Хорошо. Но как отнесутся к этому её родители?
– С тобой они её отпустят.
– Ладно, – согласился я.
Я подошёл к Марье и поговорил с ней о нашем разговоре с Тимофеем Котофеевичем.
Вечером после ужина мы всем семейством сидели во дворе, в беседке. Кот Тимофей первым завёл разговор.
– Многоуважаемые, дорогие мои Матвей Степанович, Раиса Георгиевна, Марья и Иван! Но в особенности – мама и папа Марьи! Моё обращение, прежде всего, будет к вам.
– Да, Тимофей Котофеевич, мы Вас слушаем, – сказал Матвей Степанович.
– Вот что я хочу вам сказать. Это, скорее, не очень вас обрадует, но реалии таковы. Мне, Ивану и, если вы не против, то и Марье, если вы её отпустите с Иваном, надо уходить. Это не так далеко. Но и не близко. В общем, в город нам надо, который на том берегу реки.
– А что, вам здесь плохо? – спросила Раиса Георгиевна.
– Что вы, что вы! Уверяю вас: здесь у вас так хорошо, просто чудесно!
– Почему тогда надо уходить? – спросил Матвей Степанович.
– Потому что там тоже нужна помощь людям. Вот поэтому нам надо уходить.
– А возможность прийти обратно вы не исключаете?
– Нет, конечно. Придём.
– Марья, а ты согласна идти с Иваном?
– Мама, папа, я согласна. С Иваном хоть на край света пойду.
– Тогда мы вас благословляем, идите.
– И ждём, – сказала Раиса Георгиевна.
– Иван, береги Марью, заботься о ней, ведь она – цветочек, – настоятельно сказал Матвей Степанович.
– Не переживайте, будьте спокойны. Как в легенде про цветок Иван-да-Марья, так и я буду себя вести по отношению к Марье – везде, всюду и всю свою жизнь буду её оберегать и любить, – пообещал я.
– Идите с миром. Любите друг друга.
– Вот и хорошо! – завершил разговор Тимофей Котофеевич.
               
                На том берегу
  На следующий день утром, попрощавшись, мы втроём отправились к реке. По пути решили заглянуть к Водяному - как всегда, он радушно встретил нас и показал весёлую программу, которая подняла настроение. После этого мы переночевали у него, на базе отдыха, в гостинице, а с первыми лучами рассвета вновь двинулись в путь.
В лесу нам повстречались баба Яга и Леший - лесничий, хранитель этих мест. Мы остановились в их необычном ресторане «Избушка на курьих ножках», где вкусно поели и неспешно поговорили о жизни, природе и планах на будущее. На следующий день, обменявшись добрыми пожеланиями, мы попрощались и продолжили путь к нашей намеченной цели.
К вечеру мы подошли к реке. Лодка стояла на том же месте, где мы её оставили, словно ждала нашего возвращения. Сев в неё вместе с котом Тимофеем и Марьей, мы поплыли по тихой воде. На закате солнца, когда небо окрасилось в тёплые оттенки, мы причалили к берегу.

                Пробуждение
Я проснулся, взглянул на часы, было 11.30, ещё немного, и обед. Я так долго не сплю, обычно встаю рано – привычка.  Ах да, это же сон! Не сон, а сказка. Просто чудо из чудес. Надо же такому присниться. Мне стало немного грустно оттого, что это был сон.
Я вспомнил, как однажды в детстве, тогда мне было лет девять или десять, я так хотел велосипед, а мне его не покупали. И однажды мне приснился сон, и в этом сне у меня был велосипед. Как я на нём катался и как я был счастлив! И вот я просыпаюсь и начинаю понимать, что велосипед был во сне, а не наяву. Я начинаю ходить по комнатам и искать его с какой-то немыслимой надеждой. Но его нет. И мне становится грустно оттого, что это был всего лишь сон.
Я встал, заправил постель и пошёл умываться. Проходя, увидел кота. Он тоже умывался. Посмотрев на меня, он продолжил своё занятие.
Позавтракав, а точнее, пообедав, я снова задумался о своём сне. Это же целое приключение было, настоящая сказка, а не просто сон! Сказка, где добро побеждает зло. Нужно быть самому добрее, как учил мудрый кот Тимофей, а там, глядишь, от этого весь мир станет чуточку добрее.
Отпуск мой заканчивался. Прошёл он совершенно обыкновенно, без особого эмоционального всплеска, как черно-белое кино, просто и бесцветно.
               
                Встреча
Вот и наступили трудовые будни. Пошла рабочая неделя. Театр ожил, куклы зашевелились, у актёров начались репетиции. В каком-то смысле даже веселее стало жить – работа, люди, жизнь кипит. Конечно, тишина мне тоже нравиться, иногда она даже необходима для души или для того, чтобы просто собраться мыслями, поразмышлять о том, о сём и просто отдохнуть.
Театр, спектакли, люди, дети, репетиции… Театральная жизнь – интересная жизнь. Одним словом, мне нравится.
И вот однажды, в самом начале сезона, в нашем театре появилась девушка. Как я узнал, спросите вы. В театре всё узнаётся только по сарафанному радио. Говорят, симпатичная такая, устроилась художником. Зовут Мария, даже фамилию сказали – Старостина.   Меня как будто водой из ведра окатили, что-то внутри меня зашевелилось. Я вспомнил свой сон, вспомнил Марью-красавицу. Все-таки нехорошо быть человеку одному. Оставит он своих родителей и прилепится к жене своей. «Да уж, надо посмотреть на неё», – подумал я.
И вот на лестничной площадке между этажами мы встретились.
– Здравствуйте, я к Вам. Меня зовут Иван!
– Здравствуйте. Мария!
– Очень приятно.
– Мне тоже.
– Вот это Вам. Просили передать, – отдавая ей пакет с красками, сказал я.
– Спасибо.
Наши взгляды встретились на какие-то секунды. Но какие это были взгляды! Многоговорящие, зажигающие, проникающие в душу! Пронзающие сердца стрелой Амура. Блеск в глазах. О-о, этот взгляд многого стоит. Ты видишь что-то родное, твоё. В общем, оказалось, она была похожа на ту девушку из моего сна! Прямо вылитая Марья. Я был очень удивлён.
На следующий день при встрече я предложил ей после работы прогуляться по набережной, поесть мороженое. Она согласилась. А на следующий раз мы сходили в драмтеатр на спектакль. Вот так и завязалась между нами дружба. Мы стали встречаться, полюбили друг друга и, спустя время, поженились.
Свадьба. Потом я рассказал ей свой сон. Она была очень удивлена такому стечению обстоятельств и одновременно рада, что мы встретились и теперь вместе. Семейная жизнь идёт в мире, любви и согласии. Сейчас у нас двое детей – сыночек и дочка. Любовь не пропала.
     Счастье есть!

                2020-2025