Шпионы кайзера

Автор: Уильям Ле Куэ.
***
ЕСЛИ БЫ АНГЛИЯ ЗНАЛА
 УГРОЗА ДЛЯ АНГЛИИ
 ГЛАВА I: КАК БЫЛИ УКРАДЕНЫ ПЛАНЫ РОЗИТА
 ГЛАВА II: ТАЙНА МОЛЧАЛИВОЙ ПОДВОДНОЙ ЛОДКИ
 ГЛАВА III: ЗАПАСНОЙ ВЫХОД ИЗ АНГЛИИ
 ГЛАВА IV: КАК НЕМЦЫ ГОТОВЯТСЯ К ВТОРЖЕНИЮ
 ГЛАВА V: ТАЙНА НОВОГО БРИТАНСКОГО САМОЛЁТА
 ГЛАВА VI: ТАЙНА НОВЫХ БРОНЕВЫХ ПЛАСТИН
 ГЛАВА VII: ТАЙНА УСОВЕРШЕНСТВОВАННОГО «ДРЕДНОУТА»
 ГЛАВА VIII: ЗАГОВОР ГЕРМАНИИ ПРОТИВ АНГЛИИ
 ГЛАВА IX: ТАЙНА НАШЕГО НОВОГО ОРУЖИЯ
 ГЛАВА X: ТАЙНА ОБОРОНЫ КЛАЙДА
 ГЛАВА XI: УГРОЗА ДЛЯ ЛОНДОНА
 ГЛАВА XII: КАК ГЕРМАНИЯ РАЗЖИГАЕТ ВОЙНУ
 ГЛАВА XIII: НАШИ БЕСПРОВОДНЫЕ СЕКРЕТЫ
 ГЛАВА XIV: ИГРА В ОТЧАЯННЫЕ ИГРЫ.
***
 ЕСЛИ БЫ АНГЛИЯ ЗНАЛА

Ни один здравомыслящий человек не станет отрицать, что Англия находится под угрозой вторжения со стороны
Германии, и это вторжение не за горами.

 Этот очень серьёзный факт я постарался наглядно представить общественности
в моём недавнем прогнозе «Вторжение 1910 года», публикация которого в Германии и Англии вызвала бурю негодования в мой адрес.

Правительство, как вы помните, пыталось запретить его публикацию,
потому что в нём содержалось много серьёзных истин, которые, по
мнению правительства, лучше было скрыть от общественности.
После его публикации — вопреки заявлениям в Палате общин и давлению со стороны премьер-министра — меня обвинили в нагнетании паники.


Но разве некоторые из моих предупреждений уже не сбылись?

Я не хочу сеять ложную тревогу. Я англичанин и, надеюсь, патриот. То, что я написал в этом томе в форме художественного произведения, основано на серьёзных фактах, известных мне лично.

 То, что немецкие шпионы активно действуют в Великобритании, хорошо известно властям. Считается, что в настоящее время в нашей стране от имени разведывательного управления в Берлине работает более пяти тысяч агентов немецкой тайной полиции. Каждому агенту, известному как «стационарный пост», поручено выявить
секретной службы или для того, чтобы отмечать в определённом районе все детали, которые могут быть полезны для захватчиков после их высадки. Этот «постоянный агент» в свою очередь контролируется разъездным агентом, который регулярно навещает его, распределяет работу, собирает отчёты и производит ежемесячные выплаты. Обычно размер вознаграждения варьируется от 10 до 30 фунтов стерлингов в месяц в зависимости от социального положения шпиона и работы, которой он занимается.

Сами шпионы не всегда немцы. Часто это бельгийцы, швейцарцы или французы, занятые в различных отраслях и профессиях, и каждый
В Бюро тайной полиции их знают только по номерам, а их ежемесячная информация регистрируется под этим конкретным номером.
Каждые шесть месяцев проводится «инспекция», и тем, чьи успехи наиболее значительны, выплачиваются денежные вознаграждения.

Вся шпионская сеть в Англии контролируется известным
сотрудником немецкой тайной полиции в Лондоне, от которого
получают приказы разъездные агенты и, в свою очередь, передают их
«стационарным постам», разбросанным по всей стране.

 Пока я пишу, передо мной лежит папка с удивительными документами, которые ясно показывают, что
демонстрируют лихорадочную активность, с которой этот авангард нашего врага работает над тем, чтобы собрать для своих работодателей самую подробную информацию.
 Эти документы уже были переданы военному министру, который вернул их без комментариев!

 Он знает правду и не может отрицать её перед лицом этих компрометирующих заявлений.

 Часто говорят, что немцам не нужно внедрять какую-либо систему шпионажа в Англии, ведь они могут покупать наши топографические карты по шиллингу за штуку. Но показывают ли эти топографические карты количество лошадей и
Количество повозок в округе, запасы продовольствия и фуража, наилучший способ разрушения мостов, линии телеграфа и телефона, места, с которыми они связаны, и тому подобные жизненно важные для захватчика сведения?
Такие и многие другие факты ежедневно передаются шпионами в тщательно подготовленных донесениях в Берлин, как и секреты, касающиеся каждой детали нашего вооружения, нашей обороны и наших новейших изобретений.

За последние двенадцать месяцев при содействии известного детектива
я лично расследовал деятельность этих шпионов.
Это расследование потребовало от меня много поездок, бдительности и зачастую значительных неудобств, поскольку я чувствовал, что в сложившихся обстоятельствах необходимо создать систему контрразведки, как это было сделано во Франции.

Я воздержался от указания реальных имён и дат по очевидным причинам и поэтому был вынужден, даже рискуя снова прослыть паникёром, представить факты в форме художественного вымысла — вымысла, который, я надеюсь, будет иметь свою патриотическую мораль.

 Полковник Марк Локвуд, член парламента от Эппинга, выступил с очень серьёзным предупреждением
обратите внимание на середину 1908 года, когда он задавал вопросы министру военных дел, а затем и премьер-министру о присутствии немецких шпионов в Норфолке, Саффолке, Эссексе и других местах.  Он указал на то, что в течение последних двух лет эти люди, действуя по тщательно подготовленному плану, делали наброски, фотографировали и тщательно записывали всё, что происходило в Восточной Англии.

Он заявил, что эта организованная система шпионажа существует по одной-единственной причине, а именно для подготовки к внезапному нападению на нас
на берегах «Дня» — как его называют в Германии — Дня вторжения в Англию.


Ответы министров Его Величества были бесцветными, хотя оба они фактически признались, что не в состоянии справиться с ситуацией! Согласно нашему действующему законодательству, иностранный шпион может свободно
перемещаться туда-сюда и строить планы по уничтожению Англии, в то время как мы, подобно страусам, прячем голову в песок при первых признаках приближающейся опасности.


Прошли те времена, когда один англичанин стоил десяти иностранцев. Современная военная наука изменила всё это. Все стрелковые клубы в Англии
не смогли бы остановить ни один немецкий батальон, потому что немецкий батальон обучен и дисциплинирован в военном искусстве, в то время как наши стрелковые клубы не дисциплинированы и не обучены. Даже если бы каждый трудоспособный мужчина в королевстве вступил в стрелковый клуб, мы были бы не ближе к решению проблемы победы над немецкими захватчиками, если бы они высадились, чем если бы зрители всех футбольных матчей, проводимых в Британии, мобилизовались против иностранного врага. Территориальная идея — это заблуждение. Лагеря на побережье на две недели в году — это пикники, а не муштра. Искусство навигации, наука
Инженерному делу или плотницкому ремеслу нельзя научиться за четырнадцать дней в году, как и военному искусству.

 В ответ мы указываем на мощь нашего флота. Но действительно ли он так силён, как его представляют наши правители и без того заблуждающейся общественности?


Только 29 марта 1909 года сэр Эдвард Грей, отвечая мистеру
Бальфур, выступивший в Палате общин с осуждением, был вынужден признать, что

 «Немецкая программа создаёт новую ситуацию. Когда она будет завершена, Германия, великая страна, расположенная недалеко от наших берегов,
 у нас будет флот из тридцати трёх дредноутов, и этот флот
станет самым мощным из всех, что когда-либо видел мир. Это
ставит нас перед необходимостью перестроить весь наш флот. Такова ситуация.

Германия — наш друг — на данный момент. Но принц Бюлов теперь признаёт, что
телеграмма кайзера президенту Крюгеру была не личной прихотью, а
результатом национальной политики!

Что может случиться завтра?

 УИЛЬЯМ ЛЕ КУЭ.




 ОПАСНОСТЬ ДЛЯ АНГЛИИ

КТО ПРАВ?


 СЭР ЭДВАРД ГРЕЙ

_В Палате общин, 29 марта 1909 года._

Нам сообщили устно, но совершенно определённо, что Германия не будет ускорять свою военно-морскую программу строительства и не получит тринадцать кораблей типа «Дредноут», включая крейсеры, до конца 1912 года.


ПРИНЦ БЬЮЛОУ
_В рейхстаге, 29 марта 1909 года._

Великобритания никогда не делала никаких предложений, которые правительство Германии сочло бы подходящей основой для переговоров. Германия считает, что
вопрос об ограничении вооружений выходит за рамки практической
политики.


ЧТО ГОВОРИТ КАЙЗЕР:

Его Императорское Величество германский император заявил:

_Преобладающее настроение среди значительной части среднего и низшего классов моего народа недружелюбно по отношению к Англии. — Daily Telegraph, 28 октября 1908 года._




ШПИОНЫ КАЙЗЕРА

ГЛАВА I

КАК БЫЛИ УКРАДЕНЫ ПЛАНЫ РОЗИТА


"Но если новые планы для нашей военно-морской базы в Розите уже были
обеспечены Германией, я не вижу, что мы можем сделать", - заметил я. "Какой смысл
закрывать дверь конюшни после того, как лошадь украдена?"

"Это именно то, что мы обычно делаем в Англии, мой дорогой старина Джек", - ответил
мой друг. "Мы все еще думаем, как и во времена Веллингтона, что один
Англичанин стоит десяти иностранцев. Но вспомните англо-бурскую войну и то, во сколько нам обошлось наше постыдное невежество в отношении людей и денег. Как я уже объяснял вчера вечером в Лондоне, первоначальные планы относительно Росайта просочились в прессу некоторое время назад и были опубликованы в некоторых континентальных газетах. В
связи с этим были подготовлены и приняты лордами Адмиралтейства новые планы. Один из них, как сообщает Райтмайер моему отцу, уже попал в руки немцев.

«Но разве Райтмайер сам не немец?» — спросил я.

 «Он натурализованный англичанин», — ответил мой друг Рэй Рэймонд, рисуя
трудно на свою трубку, как он лениво потянулся, прежде чем огонь
ИНН-салон. "Это был тот, кто дал папахен хороший сделка
информация на которой он основан те вопросы, которые он задавал на дом".

"Правительство отказалось признать, что немецкие шпионы работают в
Англии", - сказал я.

"Да, Джек. Именно поэтому я здесь, в заливе Ферт-оф-Форт, — чтобы выполнить поставленную передо мной задачу, а именно доказать, что
немецкие секретные агенты в данный момент активно действуют среди нас.
Я намерен предоставить доказательства, подтверждающие заявления губернатора, и разоблачить
Методы этих дотошных дворян вынуждают правительство принять новый закон, чтобы власти могли с ними бороться. В настоящее время шпионы могут творить в Англии всё, что им заблагорассудится, и закон бессилен им помешать.
 Я стоял спиной к камину лицом к своему другу, который, как и я, был адвокатом и делил со мной довольно унылые комнаты в
Нью-Каун-Билдингс, Линкольнс-Инн, хотя у него никогда не было возможности практиковаться, в отличие от меня, к сожалению.

 Он сидел, вытянув длинные худые ноги к огню, и
Он выглядел как типичный спортивный молодой англичанин лет тридцати, чисто выбритый, с правильными чертами лица, умными и слегка орлиными чертами, весёлыми серыми глазами и коротко стриженными светло-каштановыми волосами. Он был хорошим парнем во всех отношениях, несмотря на то, что его жизнь протекала в приятных местах. Старший сын сэра Арчибальда Рэймонда,
баронета, известного кардиффского углепромышленника, который представлял Восточный Кармартен, он учился со мной в Баллиоле, мы вместе читали, и хотя теперь он делил со мной эти мрачные лондонские комнаты, жил он в красиво обставленной
Он жил в квартире на Брутон-стрит, а я снимал комнаты на Гилфорд-стрит в Блумсбери, в своём одиноком холостяцком жилище.

На следующих выборах его выдвинули кандидатом от Западного Ратленда,
и его партия предсказывала ему большое будущее. Но долгожданное
Всеобщих выборов было еще далеко, поэтому, с похвальной
патриотизм, он взял в руки горящий вопрос немецких шпионов в
Англия, которая была так легкомысленно пренебрег обеими премьер
Министром и военным министром. Его намерением было, если возможно,
поставить мат их деятельности и в то же время раскрыть общественности
рай для дураков, в котором мы живем сейчас, когда "День", как они называют
это в Германии, быстро приближается - день вторжения в Великобританию.
Британия.

 -- Майлз Н.Э. из Dockyard. Полузакрытый редут для
 пехоты-Платформы для пулеметов под углом-из кованого железа
 частокол на дне рва.

 G (на плане) Форт «Ферри-Хиллс» — земля и бетон — очень глубокие рвы, по бокам которых расположены галереи контрэскарпа и каменная капонир-стена — казематирован — вероятное вооружение — два 9,2-дюймовых орудия, шесть  7,5-дюймовых орудий — кованая железная ограда под контрэскарпом.

 H (на плане). Очевидно, предназначался для борьбы с торпедными катерами и эсминцами.
Для установки десяти 4-дюймовых скорострельных орудий.
Частокол из кованого железа в хорошо укрытом рвом месте.
Ущелье закрыто каменной стеной (два яруса бойниц для мушкетов), по бокам которой расположены капониры с пулеметами.

 I. Большое и внушительное сооружение, вооруженное--

 Отрывок из перевода донесения немецкого шпиона о новой военно-морской базе в Росайте.


После того как сэр Арчибальд задал в Палате представителей вопросы, суть которых, как помнит большинство читателей, заключалась в том, что он был получателем многих
письма, указывающие на присутствие шпионов, — письма, которые, если бы их опубликовали, несомненно, вызвали бы большой резонанс. Многие из этих утверждений
Мы с Рэем в течение последних двух месяцев тщательно изучали ситуацию на месте, и то, что мы обнаружили, поразило и встревожило нас обоих.
Действительно, мы получили доказательства того, что, хотя шпионы открыто действовали
в некоторых наших восточных графствах, собирая всевозможную информацию,
которая была бы крайне важна для захватчиков, главные констебли этих графств на самом деле получили указания от
Штаб-квартира должна была закрыть глаза на передвижения любознательных иностранцев!


В расследованиях, за которые с таким энтузиазмом взялся Рэй Реймонд и которые я теперь имею право описывать на этих страницах, он посвятил в свои планы только двух человек — меня и Веру, хорошенькую светловолосую дочь вице-адмирала сэра Чарльза Вэлланса, адмирала-суперинтенданта Портсмутской верфи, с которой он был помолвлен.

Действительно, с самого начала я подозревал, что именно её влияние побудило его к действию.
Она обещала ему свою помощь, и
который указал на то, что, наблюдая за шпионами и разоблачая их, он может
оказать своему королю и стране неоценимую услугу.

 В тот день, ближе к вечеру, мы, прибыв с вокзала Кингс-Кросс, оставили свой багаж
у портье отеля «Норт-Бритиш» в Эдинбурге,
доехали от вокзала Уэверли до Далмени и, спустившись по сотне или около того ступенек к уютному трактиру «Хоуз» у кромки воды,
поужинали там. Оттуда мы на старом пароме переправились в Норт-Куинсферри, на противоположный берег, где в довольно скромной гостиной
в отеле "Литтл Альберт", прямо под гигантскими рукавами моста Форт
мы отдыхали и курили.

Снаружи ноябрьская ночь была темной и шквалистой, моросил дождь;
внутри царило приятное тепло, огонь в камине отбрасывал красные отблески на
старомодный буфет из красного дерева с обильной фарфоровой посудой и
два длинных стола, покрытых красными скатертями.

[Иллюстрация: фрагменты карты новой военно-морской базы в Росайте, обнаруженные у шпиона.


Заметки, переведенные с немецкого, были написаны на британской
орденской карте.]

С самого детства я, Джон Джеймс Джейкокс, адвокат, всегда увлекался детективной работой.
Поэтому я понял, что в нашем нынешнем расследовании есть простор для
рационализаторских способностей, а также большая вероятность того, что оно будет захватывающим.

 Я тщательно протирал свои золотые очки, но так и не смог ничего разглядеть
Рэй отправился в это место, потому что стало известно, что
немцы уже перехитрили нас и получили копию по крайней мере одного из
планов. Внезапно он взглянул на дешёвые американские часы на
Мой друг, стоявший у каминной полки, заявил, что нам пора идти, и тут же
натянул пальто и нахлобучил мягкую фетровую шляпу. Было без четверти десять.


Поднимаясь в полумраке по короткому крутому склону, мы миновали почтовое отделение Норт-Куинсферри, возле которого он остановился, чтобы посмотреть
в тёмный переулок, отделявший его от отеля «Роксбург». Я заметил, что в этом переулке стоит невысокий, но крепкий телеграфный столб, на котором натянуто около шестидесяти проводов. Они идут сверху с севера, сходятся в одной точке и пересекаются с южным кабелем.
воды Форта шириной в милю.

 Рэя, по-видимому, это заинтересовало, потому что, взглянув вверх, он увидел
ещё одну группу проводов, которые были натянуты выше, пересекали улицу и уходили влево.
Он пошёл по этой дороге, а я шёл рядом с ним.

Дорога, по которой мы шли, оказалась извилистой. Вместо того чтобы подниматься на крутой холм с многочисленными каменоломнями, с вершины которого спускался чудесный мост, мы обогнули устье реки и направились на запад мимо нескольких маленьких серых домиков, сады некоторых из которых, казалось, спускались прямо к широким водам, откуда доносился мерцающий свет прожектора
и в Далмени, и в Бридже, и в Саут-Куинсферри.

 Дождь прекратился, и луна, медленно выныривая из-за большой тучи,
создавала самый живописный эффект света и тени.

 Однако действия Рэя Рэймонда были несколько загадочными,
поскольку, проходя мимо каждого телеграфного столба, он с помощью
маленького электрического фонарика, который носил в кармане,
внимательно осматривал его на расстоянии около шести футов от земли.

Должно быть, он таким образом тщательно изучил по меньшей мере пятнадцать или шестнадцать, когда на крутом повороте дороги он, по-видимому, обнаружил что-то, о чём
он был в поиске. Шест стоял рядом с узкой тропинкой, и пока
он рассматривал его в свою лупу, мне тоже стало любопытно. Но все
Я различил три маленьких отверстия для буравчика, расположенных треугольником в
черном просмоленном дереве примерно в четырех дюймах друг от друга.

"Пересчитай провода, Джек", - сказал он. "У меня их двадцать шесть. Я
правильно?"

Я насчитал, и количество найденных быть правым.

Затем он несколько мгновений стоял в задумчивом молчании, глядя вдаль, на простиравшийся перед ним широкий вид на Хоуп-Сент-Маргарет.

После этого мы двинулись дальше. Проходя мимо, он рассматривал каждую
Мы ехали вдоль других столбов, пока не спустились с холма к паромной переправе, где главная дорога и провода сворачивали направо, в сторону Данфермлина. Затем, свернув на левую дорогу вдоль берега, где проходила телефонная линия, мы миновали несколько причалов, добрались до Лимпет-Несс и ещё пару миль ехали вдоль залитых лунным светом вод, пока внезапно не увидели длинное здание из гофрированного железа, стоявшее в стороне от дороги, обращённое к заливу Ферт-оф-Форт и огороженное высоким забором с шипами. Вход располагался в центре, по обеим сторонам от него было по девять длинных окон.
на некотором расстоянии дальше лежало небольшое бунгало, очевидно,
резиденция смотрителя.

- Это, - воскликнул мой друг, не останавливаясь, "является широко обсуждаемая
Росайт. Это офисы адмиралтейства, и отсюда было получено изображение
этого плана.

"Довольно уединенное место", - заметил я.

«Там, за тем разрушенным замком на скалах, где родилась мать Оливера Кромвеля, находится новая военно-морская база.
С другой стороны холма вид будет лучше», — сказал он тихим голосом.


«Кто живёт в бунгало?» — спросил я.

«Только смотритель. Ближайший дом находится на вершине холма, и в нём живёт второй офицер, отвечающий за работы».
Продолжая путь и миновав холм, мы обогнули лес, который, как я
впоследствии выяснил, назывался Орчардхед-Вуд, миновали пару
одиноких коттеджей справа и вышли на дорогу, ведущую к
берегу. Свернув на эту аллею, мы дошли до ворот, за которыми простирались широкие равнинные луга и широкая бухта.
 Наклонившись над ними, он сказал:

  «Здесь будет новая военно-морская база. Вон там, где вы видите
огни - это Брюс Хейвен".

"Расскажите мне факты, касающиеся украденного плана, насколько это известно", - сказал я
, также опираясь на калитку и глядя вдаль на широкую полосу
залитой лунным светом воды.

"Факты любопытны", - ответил мой друг. "Как вы знаете, меня не было в Лондоне две недели.
и за эти четырнадцать дней я не сидел сложа руки.
Похоже, что, когда первый план просочился в прессу и был опубликован за границей,
Адмиралтейство подготовило ещё два, и над обоими работала комиссия,
которая приезжала сюда в течение нескольких месяцев
изучаем их осуществимость. Наконец-то одна из схем была принята.
Её чертежи хранятся в строжайшей тайне в сейфе в одном из кабинетов
внизу вместе с более масштабными чертежами различных доков,
подводной станции, ремонтных доков, патентов и оборонительных
фортов — всего около двадцати двух документов. Детали оборонительных
фортов, разумеется, держатся в строжайшем секрете. У сейфа два ключа.
Один хранится у управляющего заводом, мистера Уилкинсона, который живёт в Данфермлине, а другой — у старшего механика, мистера
Фаррар, который живёт в доме в полумиле от офиса. Сейф
можно открыть только в присутствии двух джентльменов. Утечка
не могла произойти изнутри. Ни один из планов не пропал, и ни у кого нет никаких подозрений, но есть два любопытных факта.
Первый заключается в том, что в июле прошлого года молодой клерк
по имени Эдвин Джефсон, живущий с матерью на Нетли-роуд, Шепердс
Буш, работавший в аукционном доме в Сити, был найден в Темзе у Торникрофта в Чизвике. На дознании девушка
тот, с кем был помолвлен молодой человек, свидетельствовал о его странном поведении
несколькими днями ранее; в то время как его мать заявила, что до его
исчезновения он отсутствовал дома четыре дня, и по его
возвращение, казалось, было очень встревоженным, и он заметил: "Вскоре в газетах появится что-нибудь обо мне".
На теле были обнаружены
четырнадцать шиллингов серебром, несколько медяков, несколько писем и фолиант
в синей обложке, содержащий какие-то записи на немецком, которые при
переводе оказались некоторыми деталями, касающимися крепости. A
вердикт о самоубийстве был возвращен; но заявление на немецком языке, переданное
полицией в Адмиралтейство, оказалось точной копией одного из
документов, хранившихся в сейфе здесь, в Розайте ".

"Значит, Адмиралтейство не может отрицать утечку секрета?" Заметил я.

"Нет; но остается загадкой, как он попал в руки молодого человека
и что он собирался с ним сделать. Насколько можно судить, он был образцовым молодым человеком и не имел никаких связей с кем-либо из служащих Адмиралтейства, — ответил Рэй и добавил: —
второй факт-это один якобы Reitmeyer, который, в уверенности,
показана фотография одного из самых крупных планах".

"Тогда шпионы, без сомнения, на работе здесь", - сказал я.

"Этого нельзя отрицать", - был его ответ. "Этот район открывает
широкое поле для исследований любознательным дворянам из
Отечества. Знание секретов обороны залива Ферт-оф-Форт было бы крайне полезным для Германии в случае вторжения.
 Местная противолодочная оборона и корпуса подводных минёров были уничтожены, но вход в устье по-прежнему охраняется
мощными батареями на острове Инчкайт, напротив Лейта;
Фортский мост защищен замаскированными батареями в Далмени с одной стороны и в Карлингноузе с другой, а на Инчгарви, скале под центром моста, расположена мощная батарея шестидюймовых орудий. Истинная мощь этих оборонительных сооружений и наличие других,
конечно же, держатся в строжайшем секрете, но Германия не менее
заинтересована в том, чтобы узнать о них, как и в том, чтобы точно
выяснить наши планы относительно этой новой военно-морской базы и её укреплений.

«Но если будет создана новая база, не разрушит ли противник Форт-Бридж и не загонит ли наш флот в ловушку среди обломков?» — осмелился спросить я.

"В том-то и дело, Джек, - сказал мой друг. - будут ли выполнены работы Розита
или нет, немцы, без сомнения, использовали бы свои
предпринимаются все возможные попытки взорвать мост; во-первых, чтобы перерезать прямое сообщение
между севером и югом, а во-вторых, чтобы помешать британским кораблям
использовать Сент-Маргаретз-Хоуп в качестве убежища ".

- И даже несмотря на документ, обнаруженный у аукциониста.
клерк, правительство отрицает деятельность шпионов!
"Да," — жёстко ответил Рэй. "Неделю назад я был здесь и осматривал сейф в кабинетах, мимо которых мы проходили. Надо мной только посмеялись. Должен признать, конечно, что ни один документ не пропал и сейф не был взломан."

"Полная загадка."

«И эту загадку, мой дорогой Джек, мы должны разгадать», — сказал он, когда мы возвращались тем же путём на станцию Норт-Куинсферри, где нам, к счастью, удалось сесть на поезд до Эдинбурга.


На следующее утро мы снова отправились в Далмени и в сером тумане наняли
Лодка причалила к скользкой пристани напротив гостиницы «Хоуз». Отказавшись от помощи лодочника, Рэй снял пальто и начал грести к противоположному берегу. Его поступок удивил меня, ведь мы могли легко переправиться на пароме. Был прилив, и, когда мы оказались на середине реки, он позволил лодке плыть к одному из четырёх круглых кессонов, в которых были заложены фундаменты гигантского моста с его невероятными конструкциями из железа.

Лодка накренилась, и он положил руку на
Он прижался к стене, чтобы избежать столкновения. В этот момент его зоркий глаз заметил что-то, что заставило его отступить и присмотреться повнимательнее.

 В этот момент высоко над нами прогрохотал поезд.

 Я с любопытством проследил за его взглядом, но то, что я увидел, ничего мне не говорило. Примерно в двух футах над уровнем воды в бетон был вмурован толстый железный штифт. К нему был прикреплён кусок тонкого троса, спускавшийся в воду.
Судя по всему, рабочие использовали его для швартовки своих лодок.


Внимательно осмотрев скобу, Рэй подгрел к трём остальным
Кессоны находились в нескольких футах от него, но он ничего не обнаружил. Затем с моей помощью он вернулся на сторону Далмени, где у основания одной из высоких квадратных кирпичных опор на берегу, третьей от суши, он нашёл такой же вбитый штифт. Затем мы вернулись на пирс и переправились в Норт-Куинсферри.

Следующим шагом моего друга было зайти на почту и написать на жёлтом бланке телеграмму на немецком языке, адресованную человеку в Берлине.
Он протянул её шотландке с приятным лицом, которая, увидев телеграмму,
на незнакомом языке, быстро посмотрела на него.

Рэй заметил, что, по его предположению, она не часто передавала сообщения на немецком.
На что она ответила:

"О, да. Официант-немец из гольф-клуба иногда присылает их.

- Это единственный немец, который есть у вас в Северном Квинсферри? он спросил
небрежно.

«Я никогда не слышала ни о каком другом, сэр», — ответила добрая женщина, после чего мы оба пожелали ей хорошего дня и ушли.

 Следующим нашим действием было подняться на Ферри-Хилл за почтовым отделением, пройти мимо станции и форта Карлингнос, пока мы не добрались до
Здание гольф-клуба Данфермлин, откуда открывается прекрасный вид на широкий эстуарий на востоке.

 В то утро никто не играл, но, когда мы вошли в клуб, к нам подошёл светловолосый, довольно щеголеватый немецкий официант.
 Ему было около тридцати, у него были аккуратно подстриженные светлые усы и коротко стриженные волосы.

 Я спросил о несуществующем человеке и таким образом смог вовлечь его в разговор. Рэй, в свою очередь, заметил, что какое-то время будет жить неподалёку, и попросил список
члены и условия членства. В ответ официант принёс ему
книгу правил, которую он положил в карман.

"Ну?" — спросил я, когда мы спускались с холма.

"На мой взгляд, — заметил мой друг, — в этом человеке есть только один подозрительный факт — его национальность."

Вторую половину дня мы провели в военно-морском ведомстве, где меня представили суперинтенданту и старшему помощнику и где я стоял рядом, пока мой друг снова осматривал большой сейф, выкрашенный в зелёный цвет, и внимательно изучал его замок с помощью увеличительного стекла.
Было очевидно, что ответственные лица считали его безобидным чудаком, настолько они были уверены, что ни один шпион не сможет добраться до чертежей.
Поэтому на объекте не было ночного дежурства.

 Пять ночей подряд, незаметно для смотрителя, который так мирно спал в своём бунгало, мы, тем не менее, бдительно следили за объектом.
 Но тщетно. Какую бы информацию ни хотели получить наши друзья-немцы,
казалось, они уже её получили.

Рэймонд, однако, продолжал демонстрировать спокойное, методичное терпение, порождённое энтузиазмом.

«Я уверен, что что-то затевается и что в округе есть шпионы», — говорил он.


Почти две недели мы провели то в Эдинбурге, то в Норт-Куинсферри, изображая из себя английских туристов, ведь Форт-Бридж до сих пор привлекает путешественников.


Рэй внимательно следил за немецким официантом в гольф-клубе.
Он узнал, что его зовут Генрих Клаубер и что до того, как его наняли, он работал официантом в подвальном кафе отеля «Европа» на Лестер-сквер в Лондоне.

В его поведении не было ничего подозрительного. Он жил в небольшом коттедже
почти напротив почтового отделения в Норт-Квинсферри с вдовой по имени
Макдональд. Он влюбился в довольно симпатичную темноглазую девушку
по имени Элси Робинсон, которая жила со своим отцом на серой Хай-стрит
в Инверкейтинге. Насколько я мог судить — а мне часто приходилось наблюдать за его передвижениями в отсутствие Рэя, — немец был трудолюбивым, бережливым и воплощением всех добродетелей.

 Однако однажды вечером произошёл любопытный случай.

Рэй убежал в Лондон, оставив меня следить за передвижениями немца.
 Клаубер вернулся к миссис Макдональд около восьми, но вышел только около одиннадцати и вместо того, чтобы пойти своей обычной дорогой в Инверкейтинг, чтобы встретиться с девушкой по фамилии Робинсон, поднялся на холм и направился через поле для гольфа к его самой высокой точке, с которой открывался вид на воды Форта и море.

Он остановился так внезапно, что мне пришлось спрятаться в бункере неподалёку, чтобы меня не заметили. Затем я увидел, как он
Он достал из кармана и зажег небольшую ацетиленовую лампу, по-видимому, велосипедную, с зеленым стеклом. Затем он поставил ее на траву так, чтобы ее было видно издалека, и, закурив сигарету, стал ждать.

 На «Окскарсе» мигал белый и красный свет, а из далекого Инчкита через равные промежутки времени струился белый свет. Но свет Генриха Клаубера определенно был сигналом. Для кого?

Он пробыл там около получаса, но не знаю, получил ли он какой-либо ответный сигнал.

Следующей ночью и ещё через одну я приходил в то же место, но он так и не появился. Затем, чтобы доложить Рэю, я сел на утренний поезд из Перта в Лондон.

 По прибытии в Нью-Стоун-Билдингс я позвонил на Брутон-стрит, но  Чепмен, его камердинер, сказал мне, что его хозяин провёл там всего одну ночь, его навестила респектабельно одетая женщина средних лет, и он уехал — в неизвестном направлении. Поэтому я ждал
целую неделю в тревоге и неизвестности, пока однажды утром не получил от него телеграмму, отправленную из Керколди, в которой он просил меня немедленно приехать к нему
на вокзале, в отеле.

На следующее утро в девять часов я сидела на его кровати,
говорю ему об инциденте лампы.

"Ах!" - воскликнул он после паузы. "Мои догадки медленно, подтверждающие
правильно, Джек. Вы должны купить велосипед-светильник в городе и кусок
из зеленого стекла. В эту ночь вы должны пойти туда в тот же час и показать
похожие свет. Похоже, дело обстоит гораздо серьёзнее, чем я предполагал.
Враг, без сомнения, здесь, среди нас. Возьми это. Скоро может пригодиться, — и он достал из своего вещмешка новый револьвер «Кольт» 32-го калибра.

По этому я понял, что он решился на какой-то смелый шаг.

 В тот вечер, после раннего ужина в отеле, мы сели на поезд до Норт-Куинсферри, и, когда мы вышли на станции, он отправил меня на поле для гольфа, чтобы я в течение получаса подавал сигналы. Он пообещал встретиться со мной позже в определённом месте на дороге в Росайт.

 Я добрался до уединённого места на поле для гольфа и подал сигнал.
Затем я поспешил присоединиться к своему другу в указанном им месте и обнаружил, что он ждёт меня за кустами.

Почти в тот же момент, когда мы встретились, из-под деревьев вышла женская фигура.
тень высокой стены. Это была бедно одетая девушка, но в тот момент, когда
она обратилась к моей подруге, я узнал по ее утонченному голосу, что это была
Вера, изящная дочь адмирала-суперинтенданта.

"Элси ждет внизу, у паромных сараев", - быстро сказала она тихим шепотом.
Поздоровавшись со мной. "Генрих не явился на встречу с ней".
"Она".

- Записка у тебя? - спросил он. «Вспомните, что я говорила вам о человеке по имени Хартманн».
 «Да», — ответила она. Затем, обращаясь ко мне, она сказала: «Позаботьтесь об этих людях, мистер Джейкокс. Они совершенно беспринципны»; и она снова
растворился в темноте.

 Рэй и я развернулись и снова пошли в сторону Росайта. Но
когда мы отошли на небольшое расстояние, он велел мне
осторожно подойти к военно-морскому ведомству, спрятаться в
кустах и ждать, пока он не присоединится ко мне. Ни в коем случае
нельзя было подавать никаких знаков, что бы я ни увидел.

Несмотря на сильный холод, ночь была не очень тёмной, поэтому я быстро занял позицию в месте, откуда хорошо просматривались офисы.
 Затем я прислонился к стволу дерева и стал ждать, затаив дыхание.
 Я потрогал старый револьвер отца, который был у меня с собой, и
Я обнаружил, что уже четверть первого.

 Я просидел там больше часа, едва осмеливаясь пошевелиться.

 Внезапно я услышал тихие шаги на грязи у обочины.
Через несколько мгновений из тени выступили две фигуры.
 Но примерно в сорока ярдах от конторы они остановились, и один из мужчин пошёл дальше.

С большой осторожностью он взобрался по перилам с шипами и быстро направился к главному входу в офис.
Он отпер дверь ключом и вошёл, закрыв за собой дверь.  Насколько я мог разглядеть, на мужчине была
короткая борода, и одет был в твидовом костюме и в кепке. Держа меня за
вздохнув, я увидел мигающий фонарик внутри здания.

Прошло целых двадцать минут, прежде чем он появился снова, снова запер наружную
дверь и, перелезая через перила, присоединился к ожидавшему его
товарищу, в следующую секунду оба исчезли в темноте.

Мне очень хотелось последовать за ними, но инструкции Рэя были недвусмысленными - я должен был
подождать, пока он не приедет.

Через полчаса, услышав его тихий свист, я вышел из своего укрытия, чтобы встретиться с ним и рассказать о том, что я видел.

«Да, — сказал он, — я знаю. Нам нельзя терять время».
И мы вместе поспешили обратно по дороге в сторону Норт-Куинсферри.

На том же месте, где нас встретила Вера, мы увидели, что она всё ещё прячется.
Моя подруга прошептала что-то, после чего поспешила вперёд, к крутому повороту дороги, где стоял телеграфный столб, который привлёк Рэя в ночь нашего первого приезда.

Мы отступили в тень, и в этот момент я увидел, как она остановилась и позвонила в колокольчик у небольших ворот в высокой стене.
Позади стоял побеленный коттедж с большим садом позади него.
Дом примыкал к дорожке, и в нём было одно маленькое окошко, из которого открывался вид на дорогу.

Мы увидели, как Вера поговорила со старухой, которая открыла ей дверь.
Затем она вошла, и ворота за ней закрылись.

Мы ждали довольно долго, и наше нетерпение и опасения нарастали. Всё было тихо, если не считать собачьей упряжки, в которой мы узнали мистера Уилкинсона, возвращавшегося домой со станции.

"Любопытно, что Вера не вернется," Рэй заметил, наконец, когда мы были
ждал почти три четверти часа. "Мы должны расследовать за
себя. Надеюсь, ничего с ней не случилось".

И, жестом пригласив меня следовать за ним, он очень осторожно прокрался по грязной тропинке и попытался открыть калитку. Она была заперта.

 Поэтому мы без лишних слов перелезли через стену и, оказавшись в маленьком палисаднике, затаив дыхание, прислушались к тому, что происходило за дверью дома.

«Возвращайся в тень, Джек», — поторопил меня друг. Как только я скрылся из виду, он провёл рукой по притолоке двери и нащупал провод от звонка на воротах. Он потянул за него.

 Через несколько мгновений в дверях снова появилась старуха и направилась к воротам. В ту же секунду мы с Рэем оказались внутри.
Распахнув дверь в левой части узкого коридора, мы оказались лицом к лицу с образцовым официантом Клаубером и его спутником, в котором я узнал человека с короткой бородой и вздёрнутым носом, который пару часов назад так спокойно вошёл в военно-морское ведомство.

 Для них наше внезапное появление, без сомнения, стало полной неожиданностью.

 Пожилой мужчина выругался по-немецки, а Клаубер, конечно же, узнал нас обоих.

В комнате стояла большая камера с фонариком, а на экране перед камерой была прикреплена большая схема одного из
главные оборонительные форты, которые шпионы той ночью вывезли из
Росайта и которые они сейчас фотографировали.

"Час назад к вам здесь приходила дама," — воскликнул Рэй. "Где она?"
"Никакая дама сюда не приходила," — очень хорошо ответил бородатый немец.
— На английском, — добавил он с поразительным хладнокровием. — Чем, позвольте спросить, мы обязаны этому
необоснованному вторжению?
— Тем, что я узнал в вас Йозефа Шольца, секретного агента военно-морской разведки Германии, — решительно ответил мой друг, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. — Мы уже встречались.
Вы спускались по ступенькам дома на Понт-стрит в Лондоне, где
живет ваш большой друг Герман Хартманн."

"Ну?" - спросил немец с притворным безразличием, и прежде чем мы успели
помешать ему, он вырвал кальку с экрана, грубо сложил ее
и сунул в карман.

"Отдай это мне", - быстро приказал мой друг.

Но шпион только рассмеялся с открытым вызовом.

«Вы, без сомнения, намеревались заменить его, как и остальные, после того как сфотографируете их. Только мы вам всё испортили, — сказал Рэймонд. — Из списка я вижу, что и мистер Уилкинсон, и мистер Фаррар…»
члены гольф-клуба, в котором вы работаете, — и он посмотрел на официанта, —  однажды, когда мистер Уилкинсон принимал ванну после игры, и в другой раз, когда мистер Фаррар переодевался, вы ухитрились сделать восковые слепки с ключей от сейфа и от двери в кабинет. Ключи были изготовлены в Глазго,
и с их помощью вы получили доступ к планам нашей новой военно-морской базы и предполагаемым оборонительным сооружениям.
"Ну, против этого нет закона!" — воскликнул Шольц. "Дайте мне пройти."

"Сначала дайте мне эту tracing," — решительно потребовал мой друг.

«Никогда. Делай, что хочешь!» — ответил немец, в волнении усилив акцент.
В тот же момент я увидел, что он держит в руке револьвер.


В одно мгновение Рэй выхватил свой пистолет.n, но вместо того, чтобы прикрыть шпиона,
он указал им на маленькую прочную деревянную коробку, стоявшую на полу в
противоположном углу комнаты.

"Готт ... нет!" - выдохнул мужчина, его лицо белить как он понял Рэй
намерение. "Ради бога, не надо. Я-Я----"

"Ах!" - рассмеялся мой друг. «Значит, всё так, как я и думал. Вы, два негодяя,
я полагаю, с помощью своих дружков, тайно готовились к разрушению моста Форт в «тот самый день» — как вы его так любите называть. Скобы уже вбиты, а безобидные на вид тросы, к которым прикреплены ящики с
Порох и другие взрывчатые вещества должны быть затоплены между четырьмя кессонами. Всё готово. Лодка с немецкого торгового судна у Лейта, которой время от времени подаёт сигналы ваш помощник Клаубер, поднимает на борт ящик за ящиком с этим опасным веществом и сбрасывает их на дно этого сада. Так что в течение часа после получения кодового слова от вашего начальника вы сможете разрушить весь мост и взорвать его.

Шпион попытался пройти мимо, но, увидев решимость Рэя, остановился.
Мой друг заставил его сложить оружие.

«Джек, — сказал мой друг, — просто посмотри, что в этой коробке».
Я сразу же заглянул внутрь и обнаружил там лишь безобидные на вид жестяные коробки с английским печеньем. Три верхние коробки я вытащил и поставил на пол, но нижние, как я обнаружил, были наполнены круглыми кусочками чего-то похожего на войлок толщиной около дюйма, в каждом из которых было отверстие и небольшая выемка для детонатора. Я показал его Рэю и обратил его внимание на то, что вместе с ним было несколько банок поменьше, похожих на коробки из-под сигарет.

"Да. Я вижу!" - воскликнул он, когда я открыл один. "Это детонаторы,
наполненные гремучей ртутью".

"Пропустите нас!" - закричали оба шпиона.

"Не раньше, чем вы искали должен вас покинуть этот дом!" была быстрая
ответить. "Если вы будете сопротивляться, я выстрелю в один из этих ящиков с
детонаторами и разнесу вас на атомы".

"И вас самих тоже!" - заметил Клаубер, его лицо было бледным как смерть.

"Это будет, по крайней мере, предотвратить наши секреты падают в руки Твои, и в
то же время принести домой правду, чтобы британское правительство!" была моя
непоколебимый ответ друга.

В следующее мгновение оба мужчины бросились к двери, но я выхватил свое оружие
и был настороже. Последовала вспышка, за которой последовал оглушительный хлопок
Это Рэй выстрелил в коробку, нарочно не целясь.

Тогда два шпиона, увидев, что им приходится иметь дело с человеком, который был
патриотом до глубины души, поняли, что их игра окончена.

Шольц угрюмо опустил оружие, и я обыскал обоих мужчин.

Из кармана образцового официанта я извлёк черновой план вместе с какими-то каракулями на немецком, которые впоследствии оказались
Это было описание фортов на Инчкайте, а из кармана Шольца я достал схему, которую он украл в Росайте.


Затем мы позволили обоим тайным агентам кайзера уйти, к большому ужасу и беспокойству глухой старухи-шотландки, которая по их просьбе выдавала себя за хозяйку коттеджа, но, совершенно не подозревая о происходящем, выполняла роль их экономки.

Быстрый осмотр помещения не выявил никаких следов Веры. Но в подвале под комнатой, где мы нашли шпионов, мы обнаружили
склад пироксилинового пороха и других взрывчатых веществ немецкого производства,
предназначенных для подрыва моста; а в старом потрёпанном
чемодане в одной из комнат наверху мы также нашли, всё готовое к
отправке в Германию, множество отпечатков с фотонегативов из
комнаты внизу — фотографии почти всех планов Росайта, и в
особенности предполагаемых фортов, — которые солдаты обычно
брали по ночам и возвращали в сейф до рассвета.

Рэймонд находился в активном поиске чего-то ещё, помимо
В конце концов он нашёл то, что искал, — два немецких военных телеграфных аппарата, а также полное и весьма изобретательное устройство для прослушивания проводов.

 «Чёрт возьми!» — воскликнул мой друг, который живо интересовался всем, что связано с электричеством. «Теперь это мне очень пригодится!»
Выйдя на улицу и подойдя к телеграфному столбу у стены, он вскарабкался на него и прикрепил провода к двум изоляторам. Затем, спустившись, он вкрутил в те же три отверстия в чёрном дереве, которые привлекли его в ту ночь, когда мы
Он дождался прибытия и через мгновение начал возиться с ключом.

"Хорошо!" — воскликнул он наконец. "Я связался с Инверкейтингом и попросил их немедленно прислать полицию. Мы не должны покидать это место, иначе шпионы вернутся за своими вещами. Однако меня беспокоит исчезновение Веры. Я отправил ее сюда с запиской
якобы от шефа немецкой секретной службы в
Англии Германа Хартмана; но она исчезла, и мы должны как можно скорее
когда прибудет полиция, отправляйтесь на ее поиски".

Мы настолько полностью разоблачили шпионов, что я стоял озадаченный и пораженный.

Рэй, заметив моё отношение, решил объясниться.

"Некоторые из моих предположений в этом деле оказались абсолютно верными," — сказал он.
"Сначала я заподозрил, что если здесь есть шпионы, то они, скорее всего, готовятся прослушивать телеграфные линии, и, как вы знаете, я вскоре обнаружил доказательства этого. Затем эти скобы в фундаменте моста дали мне ещё одно
представление о том, что там происходит. Это подозрение
значительно усилилось после того, как человек по фамилии Клаубер показал мне сигнальный огонь.
То, что двое мужчин, у которых были ключи от сейфа, были членами гольф-клуба, вызвало у меня
Эта теория оказалась верной, и, проследив карьеру официанта, я сделал удивительное открытие, которое не оставило сомнений в его настоящей профессии. Похоже, что, работая в кафе «Европа» в Лондоне, он жил в доме миссис Джефсон в Шепердс-Буш и очень подружился с сыном вдовы. Теперь вы вспомните, что
за несколько дней до смерти бедняги он таинственным образом исчез,
а по возвращении по секрету сообщил матери, что в газетах скоро появится что-то о нём. Что ж, теперь мы знаем правду
Всё довольно просто. Во время своего отсутствия он, очевидно, приходил сюда. Молодой
Джефсон, знавший немецкий, узнал, что его друг-немец был шпионом, и, без сомнения, забрал документ, который впоследствии был найден у него в качестве улики. Клаубер об этом не знал, хотя и подозревал, что его тайна раскрыта. Смертельно боясь разоблачения, он решил заставить молодого англичанина замолчать и для этого повел его по тропе между
Хаммерсмит и Барнс, где он, без сомнения, столкнул его в реку.
Действительно, я нашёл свидетеля, который видел этих двоих вместе в Кинг
Улица Хаммерсмит, вечер, когда пропал бедняга.
План, который видел Райтмайер, к счастью, оказался одним из тех, от которых отказались.
"Невероятно!" — воскликнул я, поглощённый его рассказом. "Но пока
ты выведывал у Германии секреты наших важнейших оборонительных сооружений, ты, мой дорогой Рэй, временно потерял женщину, которую любишь!"

«Мой первый долг, Джек, — перед моим королём и моей страной, — заявил он,
сидя на краю стола в шпионской фотостудии. — Я попытался выполнить его сегодня вечером и, к счастью, разоблачил
Немецкая активность в наших рядах. Когда полиция приедет, чтобы осмотреть это шпионское гнездо, мы должны немедленно найти ту, которая всегда была моей наперсницей и чьим женским умом и предвидением в немалой степени обусловлен этот успех.




ГЛАВА II

ТАЙНА МОЛЧАЛИВОЙ ПОДВОДНОЙ ЛОДКИ


«Без сомнения, это самое загадочное дело», — заметил я. "Ничего
далее был обнаружен?"

"Да, Джек", - ответил мой друг Рэй Рэймонд, свертывая новую сигарету
между его пальцами. "По мере расследования тайна становится все более
сложной, более примечательной и - для нас - гораздо более интересной".

Мы сидели вместе в наших мрачных комнатах в Нью-Стоун-Билдингс, Линкольнс-Инн, в один дождливый день, примерно через шесть недель после событий на Форт-Бридж.  Рядом с нами, развалившись в старом обшарпанном кресле у камина, сидела Вера Вэлланс в большой чёрной шляпе, без муфты и пальто. Её исчезновение в Норт-Куинсферри было недолгим.
Мы обнаружили её прячущейся в дальнем конце сада, у кромки воды,
где она наблюдала за тем, как с лодки выгружают два небольших ящика.
Оказалось, что двое мужчин, Шольц и Клаубер, на
Получив записку, якобы отправленную их директором Германом
 Хартманном из Лондона, она попросила его подождать в соседней комнате, пока они напишут ответ. Но оттуда она ускользнула и спряталась в саду, чтобы ждать и наблюдать.


 Полчаса назад она пришла в мои мрачные покои со своим женихом, чтобы, как он объяснил, посоветоваться с нами. В данный момент она гостила у своей замужней сестры, которая жила на Аргайл-роуд, недалеко от Кенсингтон-Хай-стрит, поэтому они каждый день проводили время вместе.

"Видишь ли, Джек, в газеты просочилось совсем немного информации,"
- Воскликнул Рэй, закуривая сигарету и занимая позицию
спиной к огню. "Как только я прочитал об открытии, я побежал в
Скотленд-Ярд, встретился с Эвансом и объяснил свою теорию. Он был склонен
согласиться со мной и сразу же отдал приказ не сообщать никаких фактов
Прессе. Теперь наш успех зависит от полной секретности ".

"Я знаю только то, что прочитал в газетах", - заметил я.

«Расскажи нам всё как было, Рэй», — попросила хорошенькая светловолосая девушка, которая сидела с поднятой вуалью и в длинных белых перчатках, лежащих на коленях.

"Ну, дорогой, они вкратце такова", - ответил он, с
ласковый взгляд на нее. "В прошлый четверг во второй половине дня, по приезду в
в 4.51 поезда, следовавшего из Гилфорда в Воксхолл, билетный кассир
обнаружил лежащего на полу купе третьего класса а
респектабельно одетого мужчину средних лет, по-видимому, при смерти.
Вызвали полицию, и его доставили в больницу Святого Томаса,
где выяснилось, что у него тяжёлый перелом черепа,
вероятно, нанесённый заряженной палкой или
спасательный круг. Отмечалось сильное рассечение над правым глазом и многие
гаш вниз по левой щеке. Мужчина был без сознания, и до сих пор остается таковым.
У врачей есть серьезные сомнения в том, что, даже если он выздоровеет, его рассудок
не пострадает надолго. По всей вероятности, он никогда не сможет
обрести здравый рассудок.

"Ужасно!" - воскликнула Вера.

"Да. Без сомнения, это было покушение на убийство, — сказал он. — Но что сразу привлекло моё внимание, так это заявление о том, что мужчину опознали как Макса Штайнхайма, немецкого парикмахера, работавшего в салоне в Нью-Бонде
Стрит, который считался пропавшим почти два месяца назад. Он проживал в
Харгвинн-стрит, Стоквелл, и поскольку он был должен значительную сумму своей квартирной хозяйке.
Она сообщила в полицию о его исчезновении. Именно
она опознала его в больнице."

"Это все, что касается информации, переданной газетами"
"дело", - заметил я.

"Совершенно верно. Но мы можем продвинуться немного дальше, к вопросу, который требует тщательного изучения, — продолжил Рэймонд. — Когда поезд прибыл на вокзал Ватерлоо, в купе, где были заметны признаки отчаянного
В ходе обыска под сиденьем был обнаружен небольшой клочок бумаги, плотно скрученный в шарик, как будто кто-то хотел избавиться от него незаметно. На нём явно иностранным почерком фиолетовыми чернилами — которые, кстати, редко используют англичане — были сделаны какие-то загадочные пометки, копия которых у меня есть, — и он протянул нам для ознакомления клочок бумаги, который выглядел следующим образом:

 J 11864! 19505
 Кингсклифф
 Поезд 12.15 до Сент-Панкраса
 М. Р. Уэлдон и Корби, 1 миля
 Королевский пирс 18
 6.11
 248 и 392
 Харпур-стрит, 2.30
 ? 8.88 М. 88
 Эльмар, 39 часов.

"Вы, конечно же, пытались это расшифровать," — заметил я, пока мы с Верой разглядывали загадочное сочетание цифр и слов.

"Я пытался. За последние три дня я действительно больше ничего не делал.
К сожалению, результат не очень обнадеживает, — ответил он.
"Расшифрованные с помощью одного из малоизвестных кодов, цифры 19505 означают "24 января", то есть за четыре дня до убийства.
Кингсклифф — это название деревни в Нортгемптоншире, на севере
Западная линия между Питерборо и Регби. В 12.15 из Сент-Панкраса
это поезд-ресторан до Дерби, который доставляет пассажиров в Уэлдон и
На станции Корби с пересадкой в Кеттеринге и расстоянием "1 миля" путешественник должен был бы
добраться до деревни Грейт-Уэлдон."

"Королевский пирс" звучит как название отеля", - заметил я.

"Без сомнения. Но в Англии есть много отелей Royal Pier, так что здесь мы сталкиваемся с трудностями. Я не могу понять, к чему относится 6.11, в то время как я был на Харпур-стрит, которая находится рядом с Теобальдс-роуд
Вчера я просматривал его, но не нашёл таких чисел, как 248 или 392. Следующая строка неразборчива, но если я правильно понял последнюю строку, то это
назначение, сделанное под часами на вокзале Чаринг-Кросс в шесть часов.
Я с силой затянулся трубкой. Этот странный документ стал для меня настоящей головоломкой.

"Кажется, это относится к какому-то району в Нортгемптоншире, и все же на него напали
на подходе из Гилфорда, на юго-западной границе!" Вера
заметила. - Ваше единственное подозрение основано на факте национальности пострадавшего
человека, Рэй?

"Это в сочетании с другими обстоятельствами", - ответил он. "Как только я
Прочитав первое объявление в газетах, я отправился в Гилфорд и
там выяснил, что пострадавший прибыл в отель «Энджел» на
автомобиле около часа дня. Шофёр сказал конюху, что приехал с
южного побережья, и, выпив, отправился в обратный путь. Штайнхайм
пообедал наверху, выпил кофе с сигаретой в маленькой комнате внизу
и стал слоняться без дела, сказав хозяйке отеля, что ждёт друга. Однако этот друг так и не пришёл, поэтому он спустился к
на вокзале и в 4:13 отправился в Лондон. Один из носильщиков помнит, что видел его одного в купе.
И совершенно точно, что, когда поезд отошел от вокзала в Гилфорде, он был один. Поезд был скорым и не должен был останавливаться на пути от Гилфорда до Воксхолла, но, по словам железнодорожников, он остановился по сигналу примерно в миле от Эшера, и в это время к нему мог присоединиться кто-то из соседнего купе.

«Значит, по вашей теории, человек, напавший на этого загадочного немца, вернулся к своему экипажу и вышел в Воксхолле», — сказал я.

"Я определенно так думаю, потому что водитель говорит, что на перекрестке Клэпхэм
сигналы были направлены против него, и он остановился".

"Жаль, что он недостаточно оправился, чтобы сделать какое-либо заявление".

Рэй мрачно улыбнулся.

"Я думаю, он никогда бы этого не сделал", - сказал он. "Ему выгодно
скрывать факты, если мои выводы окажутся верными".

«Это все известные обстоятельства?» — с большим интересом спросил я.

 «Есть ещё одно. Через неделю после исчезновения мужчины из Стоквелла его домовладелица получила письмо с почтовым штемпелем
Кроули в Сассексе, просит не беспокоиться из-за него. Он писал:
'Я выполняю важное поручение, но вернусь домой в течение десяти дней и выплачу тебе все, что должен. Не беспокойся обо мне. Сожги это письмо, как только прочтешь его. — МАКС ШТЕЙНХАЙМ.'
Другой факт  я узнал от работодателя этого человека, англичанина с Нью-Бонд-стрит. Судя по всему, в заведение часто заходил дородный, хорошо одетый, преуспевающий на вид немецкий джентльмен, который ждал, пока Штайнхайм побреет его или подстрижёт ему волосы, и в таких случаях
заметила, что они шепотом обменивались словами на своем родном языке.

"Ну?" - спросила Вера, глядя на своего возлюбленного.

"Описание толстого немца в точности совпадает с описанием Германна
Hartmann."

- А! Понятно, - заметил я. «Ты явно не сидел сложа руки, Рэй». И, не сводя глаз с этого загадочного набора цифр и слов, я добавил:
«Если бы мы только могли расшифровать всё это, мы бы узнали правду».

«То, что пострадавший знает о Хартманне, хитром главе немецкой
секретной службы в Лондоне, определённо подозрительно», — заметила Вера. «Но
нельзя ли получить какую-нибудь информацию от хозяйки дома на Харгвинн-стрит
? Возможно, у него там были посетители."

"А если бы он это сделал, они бы говорили по-немецки, чего добрая леди не могла
понять", - задумчиво ответил ее возлюбленный, созерцая кончик
своей сигареты.

"Не было бы ничего плохого в том, чтобы повидать добрую леди", - заметила девушка.
«Я зайду к ней завтра и поговорю с ней».
«А тем временем мы с Джеком продолжим расследование в другом направлении», —
заметила моя подруга.

Вера встала — высокая, светловолосая, с милым личиком, в чёрном платье, — и
Она села за стол и подала нам чай. Она была не чужой в наших покоях, и, как дочь адмирала, вопрос о немецких шпионах в Англии, который так активно поднимал её возлюбленный, интересовал её больше всего. Опасность, нависшая над Форт-Бриджем, уже заставила правительство задуматься о серьёзной проблеме, но успех Рэя Рэймонда только разжёг его аппетит к дальнейшим исследованиям и открытиям.

Поэтому на следующее утро я зашёл к нему в квартиру на Брутон--стрит — со вкусом обставленные холостяцкие апартаменты в зелёно-голубых тонах
которые едва ли соответствовали его серьёзному, искреннему характеру, — и мы вместе поехали на такси в больницу Святого Томаса.
Там, в отделении неотложной помощи, мы встали у постели загадочного Штайнхайма. Его голова была забинтована, но за ночь он пришёл в себя. Однако на наши вопросы он не дал удовлетворительных ответов. Казалось, он совершенно не помнил, что произошло.

Рэй прочитал копию этих загадочных цифр на клочке бумаги, найденном в железнодорожном вагоне. Когда мой друг произнёс название
Станция «Уэлдон и Корби». Большие серые глаза инвалида вылезли из орбит, когда он воскликнул по-немецки:

"Ах! Да-да. В Уэлдоне. Она была в Уэлдоне!"
Кто такая «она»? Мы тщетно пытались добиться от него ответа на этот вопрос, но, увы! тщетно.

Упоминание о Германе Хартманне, изобретательном и бесстрашном секретном агенте, который так ловко управлял огромной армией немецких шпионов, раскинувшейся по нашей улыбчивой Англии, никак не отразилось на белом, вытянувшемся лице мужчины.
Было очевидно, что он намерен продолжать
вернуть во что бы то ни стало правду о совершенном на него убийственном нападении.
Возможно, он сам был виновен в каком-то проступке, или, возможно, он намеревался
тогда промолчать и нанести ответный удар в тот момент, когда его противник
посчитает себя в наибольшей безопасности.

Он был большой, грузный, сильный-участвуйте человека, просто типа крепко-сложенный
Немец, который можно было бы ожидать, чтобы иметь убийственную злобу против любого, кто
сделала ему травму.

«Я как никогда уверен, что за этим странным делом стоит Хартманн», — заявил Рэй, когда мы вместе шли по Вестминстеру
Бридж и я перешли вместе с ним в клуб «Сент-Стивенс» на углу
Набережной. "Насколько я могу судить, у этого человека всегда
было достаточно средств. Однако он старался не показывать своей
квартирной хозяйке, что у него есть деньги. Несомненно, для этого,
как и для письма, которое он написал женщине после своего отъезда,
была какая-то скрытая причина."

«Загадка, связанная с этим делом, становится всё более увлекательной по мере того, как мы продвигаемся вперёд», — заявил я.

 «И если вывод, который я сделал сегодня утром, окажется верным, Джек, загадка станет ещё более запутанной.  Здесь что-то не так»
Дела идут своим чередом, можете не сомневаться.
В тот день мне нужно было подать заявление в Канцлерский суд,
поэтому только после обеда я снова сел в одно из зелёных бархатных кресел в его гостиной, отделанной в зелёных тонах.

Вопреки своей привычке, он не переоделся, а остался в коричневом твидовом костюме, который был на нём утром.

«Ты принёс то, о чём я просил тебя по телефону?» — спросил он, как только я вошёл.


 «Да», — ответил я, открывая поношенную кожаную сумку, которую нёс с собой, и доставая тёмный фонарь, моток прочной шёлковой верёвки и
маленький, но исправный «Джемми». Вся эта краденая экипировка принадлежала моему другу.

"Хорошо," — воскликнул он, поглаживая свой гладко выбритый подбородок. "Набей трубку.
Мы выйдем отсюда около десяти. Мы собираемся переночевать на Понт--стрит." — И он указал на серебряную фляжку и пакет с бутербродами на буфете. «Вера видела хозяйку в Стоквелле, но ничего не смогла о ней сказать. Она глуха как пень. Сегодня вечером она вернулась домой в Портсмут».
Мы курили вместе до десяти, он выкуривал сигарету за сигаретой в той быстрой, нервной манере, которая выдавала бушующий в нём вулкан возбуждения
внутри него.

"Я не могу понять, почему упоминание об Уэлдоне и Корби так взволновало нашего друга сегодня утром. Мне показалось, что у него остались довольно горькие воспоминания об этом месте."

"И, без сомнения, в деле была замешана женщина."

"Думаю, Джек, я спущусь туда и осмотрюсь, как только представится возможность. Судя по топографической карте, это место довольно маленькое.
 Станция находится в Корби, а Литтл-Уэлдон и Грейт-Уэлдон — примерно в миле от неё.
"Конечно, есть шанс, что ты там что-нибудь подберёшь," — заметил я.

«И всё же мои догадки ведут меня в совершенно противоположном направлении.
В Нортгемптоншире нет ни укреплений, ни секретов, помните».
Он снова взял со стола лист бумаги, на котором была копия странного набора цифр, найденного в железнодорожном вагоне в
Ватерлоо. Но в конце концов он покачал головой и со вздохом отложил его в сторону.
Тайна оставалась такой же неразгаданной, как и прежде.

«В Хартманне много подозрительного. Полагаю, именно поэтому мы направляемся на Понт-стрит?» — заметил я.

 «Да. Как я уже объяснил, его считают ростовщиком, который...»
Его офис находится на Корк-стрит и зарегистрирован как таковой, чтобы никто не удивлялся постоянным посетителям его дома. Он принимает гостей всех мастей — и мужчин, и женщин, но наблюдение, которое я установил за домом, убедило меня в том, что большинство этих людей — немецкие агенты, для которых он является духовным наставником и казначеем и среди которых он всемогущ. Через него оплачиваются все конфиденциальные услуги, оказываемые отечеству.

«И полиция этого не подозревает?»
 «Мой дорогой друг, разве полиция не получила приказ от нашего правительства?»
закрывать глаза на проделки этих дворян? Англия — рай для шпионов, и таким он останется до тех пор, пока мы не сможем оказать давление, чтобы добиться принятия нового законодательства против них.
 Вскоре после половины одиннадцатого такси высадило нас на Слоун-стрит, и мы вместе свернули на Понт-стрит, неторопливо пройдя мимо дома средних размеров с красным фасадом, к которому вела лестница, спускавшаяся к глубокому портику. В окне на первом этаже, которое, очевидно, выходило в гостиную, горел свет.
Но остальная часть дома главного шпиона Германии была погружена во тьму.

Когда мы проходили мимо дома, мой друг окинул взглядом его весьма респектабельный фасад. Затем мы пошли дальше, в конец улицы, чтобы не привлекать внимания. Мимо нас прошёл констебль, и, чтобы нас не заметили, мы некоторое время шли вместе. Однако вскоре Рэй повернул назад и, добравшись до дома, примыкающего к дому Хартманна, быстро взбежал по ступенькам в тень портика. Я последовал за ним.

Через несколько секунд он открыл дверь ключом, который держал в руке
, и в следующее мгновение мы оказались в широком, гулком холле, потому что
дом был пуст, и его можно было сдавать.

«Несколько дней назад я заходил к управляющему и осматривал это место, — объяснил он. — Тогда у меня в руках на мгновение оказался ключ, и я сделал его слепок», — и, включив электрический фонарик, он показал на квадратный холл с ведущей наверх лестницей.

 Войдя в большую гостиную, Рэй подошёл к длинному французскому окну слева и осторожно выглянул на улицу.

В этот момент я заметил фигуру мужчины в тёмном пальто и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он перешёл дорогу и поднялся по лестнице дома
соседняя дверь. Рэй взглянул на свои часы, которые он мог видеть при свете
уличного фонаря снаружи. Заметив время, он успокоился.

- Видишь, Джек, отсюда идет балкон, ведущий к дому
Хартманна. Мы должны прокрасться по нему и попытаться увидеть нашего
друга дома. Я давно наблюдаю за окном в гостиной и считаю, что он использует его как свой рабочий кабинет.
 Он осторожно отпер французское окно и, пригнувшись, чтобы нас не заметил кто-нибудь из прохожих, мы оба прокрались вдоль
Мы шли по узкому балкону, перепрыгивая с одной балюстрады на другую, пока не оказались над портиком Хартманна.

 Даже с того места, где мы стояли, до нас доносились голоса.  Мы снова поползли вперёд, пока не оказались за окнами гостиной, пригнувшись, чтобы нас не заметил любопытный полицейский.

 Жалюзи на окне, у которого я прислушивался, неплотно прилегали, поэтому через небольшую щель я мог заглянуть внутрь. Комната была
большой, хорошо обставленной, с ярко горящим камином; рядом с ним стоял
большой письменный стол с откидной крышкой, за которым сидел толстый, рыхлый мужчина с сардонической миной
мужчина лет пятидесяти пяти. У него были серые глаза, полные хитрости и коварства,
выдающийся нос и коротко подстриженная седая борода. Рэй прошептал, что это
был великий Хартманн.

 У камина, нервно присев на самый край стула,
сидел прилично одетый мужчина, очевидно немец, со шляпой в руке.
 Мужчина выглядел как трудолюбивый механик и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Мы наблюдали за их разговором, но не могли разобрать ни слова из того, что они говорили. Всё, что мы смогли понять, — это то, что толстяк был
Он вёл себя высокомерно, а посетитель был очень смиренен и услужлив против своей воли.


Мы наблюдали за ними целых полчаса, но так и не смогли ничего узнать.
Нам пришлось вернуться в соседний дом и выйти на улицу, где мы ещё двадцать минут ждали, пока посетитель уйдёт. Когда он наконец вышел, мы последовали за ним до угла
Найтсбридж, напротив отеля «Гайд-парк», где он сел в автобус,
из которого в конце концов вышел на углу Грейс-Инн-роуд и направился к дому на Харпур-стрит в Блумсбери, где
Позже мы узнали, что он жил под именем Леона Карффа.

 Характер миссии, возложенной на этого человека, если она действительно была ему возложена, оставался загадкой, но любопытно, что на том клочке бумаги, который был для нас такой загадкой, значилось:
«Харпур-стрит».

 На следующее утро в шесть часов я уже слонялся без дела на углу
Харпур-стрит и Теобальдс-роуд, но только через три часа иностранец вышел и направился в сторону Холборна. Оттуда он на автобусе вернулся на Слоун-стрит и, навестив Хартманна, провёл с ним ещё полчаса.

А потом он пошел прямо домой. Именно тогда было около полудня, и имеющие
участие в суде, я был вынужден оставить свой пост. Но в
чуть больше пяти Рэй вошел в нашу палату, воскликнув:

"Как я и ожидал! Этот человек, Карфф, навещал Штайнхайма в
больнице. Я был там, ожидая его, полагая, что он может навестить его.
Очевидно, раненый дал ему определенные инструкции ".

«О чём?»
Рэй пожал плечами в знак полного непонимания. Затем он сказал: «Мы
сделали ещё один шаг к решению проблемы, мой дорогой Джек. Но мы
не продвинулись очень далеко».

Он взял копию криптограммы с моего письменного стола и снова
изучил её. Цифры «6.11» озадачили его. Он много раз обращался к ним.


 Прошло четыре дня, в течение которых мы пристально следили за Карффом и
ходили за ним по пятам. На пятый день Рэй провёл всё утро, наблюдая за ним, и, чтобы сменить его, я пошёл вдоль Теобальдса
Я вышел на улицу за несколько минут до часа и, как обычно, остановился перед автомастерской на углу. Моего друга нигде не было видно, и хотя я прождал весь этот холодный день и вечер, я всё же продолжил свой путь.
Я провёл утомительное бдение до полуночи, но он так и не пришёл.

 Очень удивлённый, я вернулся в Нью-Стоун-Билдингс, где нашёл телеграмму от Рэя, отправленную с вокзала Ватерлоо в три часа.
В ней говорилось, что всё в порядке, и меня просили дождаться дальнейших указаний.

 Так я и поступил. Целую неделю я терпеливо ждал, не зная, где Рэй и что с ним случилось. То, что он был близок к разгадке тайны, было очевидно, но он не сообщил мне о своём местонахождении.


Однако было ясно, что его уже нет в Лондоне.

Через одиннадцать дней после его исчезновения я получил ещё одну телеграмму, которую доставили в Чичестер.
В ней меня просили немедленно отправиться в отель «Куинс» в Саутси, где он встретит меня в десять часов вечера.


 В назначенный час я ждал его в своей спальне с видом на Саутси Коммон и гавань, и наконец он присоединился ко мне.  По серьёзному выражению его лица я понял, что произошло что-то необычное.

«Этот тип, Карфф, понял, что я слежу за ним, Джек. Поэтому ты должен заняться этим вопросом. Он работает у зеленщика в
Куин-стрит, недалеко от Харда. Я ещё не разобрался, в чём его игра.
 Таким образом, передо мной встала очень сложная задача, загадка, которую я изо всех сил пытался разгадать. В течение следующих двух недель я неустанно следил за этим парнем, и иногда меня подменяла хорошенькая дочь суперинтенданта Адмиралтейства, чей дом, к счастью, находился на верфи.
 Мы следили за ним в любую погоду и в любое время, но так ничего и не выяснили. Рэй оставался в отеле, нетерпеливый и пассивный, и я должен признать, что не раз был склонен думать, что он...
Он ошибался в своих предположениях. Леон Карфф, насколько нам удалось выяснить, был трудолюбивым иностранцем, которого обстоятельства вынудили стать помощником зеленщика. Его работодатель снабжал фруктами и овощами офицерские столовые на нескольких кораблях в доках, и время от времени он ездил на лёгкой повозке со своим хозяином, когда тот объезжал свои владения и принимал заказы.

В последнее время у него вошло в привычку ходить туда три раза в неделю.

 Однажды субботним утром, прогуливаясь по Харду, я увидел Карффа и
Его хозяин, человек по имени Митчелл, проехал мимо полицейского у главных ворот.
 Но хотя я ждал больше трёх часов, чтобы увидеть, как они выезжают,
они так и не появились.

 Очень удивлённый этим, я пошёл к воротам «Единорог» в Лэндпорте,
где, расспросив дежурного полицейского, узнал, что Митчелл уехал — но один! По его словам, его помощника отправили обратно пешком с сообщением через главные ворота как раз в тот момент, когда портовые рабочие, или «майти», как их называют, уходили с работы в полдень.

Теперь, простояв у этих ворот, когда толпа хлынула наружу, я был
совершенно уверен, что он не вышел. Но я промолчал и
вернулся в Саутси, погрузившись в свои мысли.

 Посоветовавшись с Рэем, он сразу же позвонил Вере в Адмиралтейство
Хаус, и через час мы все втроём обсуждали ситуацию. Было решено, что дочь адмирала придумает, как впустить нас в
Той ночью на верфи было тихо, и мы могли начать поиски пропавшего немца.

 Поэтому около половины двенадцатого мы остановились перед небольшим
потайная дверь в стене верфи, которой пользовались адмирал-суперинтендант и его домочадцы.
Когда часы пробили, дверь открылась, и мы увидели Веру.  В следующее мгновение мы оказались в запретной зоне.

  Ночь была морозной и слишком светлой для наших целей.
  Вера дала своему возлюбленному несколько указаний, указав на ряд длинных тёмных сараев с покатыми крышами на противоположной стороне верфи, и сказала:

«Если он внутри, то почти наверняка спрятался где-то рядом с сараем № 4. Но будь осторожен с полицией, они очень бдительны».

И, снова заперев ворота, она исчезла в темноте.

 В глубокой тени мы оба бесшумно прокрались вперёд, благополучно миновав пару открытых ворот с калиткой и продолжая путь, пока не добрались до сарая, на который указала дочь адмирала.
Там мы обнаружили старый котёл, в котором и спрятались.

Едва мы успели пробраться внутрь, как услышали размеренные шаги полицейского, который прошёл буквально в нескольких футах от нас. Из круглого отверстия, в котором мы лежали, нам был виден Госпорт — бледный ряд фонарей на другой стороне гавани.

Мы ждали, едва осмеливаясь шептаться, пока наконец часы не пробили час. Если Карфф и находился поблизости от сарая, рядом с которым мы спрятались, то он никак этого не показал. Всё было тихо. Лишь однажды тишину нарушила пронзительная сирена корабля в Спитхеде. Затем её эхо стихло.

 «Я действительно думаю, что нам стоит хорошенько осмотреться», — предложил Рэй после долгого молчания.

Поэтому мы оба с большой осторожностью выбрались из нашего укрытия и, держась в тени, обошли сарай № 4, который, как мы обнаружили, был полностью закрыт. Дверь была наглухо заколочена и заперта на висячий замок.

Ничего не видя, мы решили остановиться в темноте за кучей металлолома и прислушаться, не раздастся ли какой-нибудь звук.

 Пронизывающий ветер пробрал нас до костей, потому что на земле лежал белый иней.
Единственным звуком, который мы слышали, были размеренные шаги другого констебля, который приближался, а затем снова удалялся.
 Однако никаких следов немецкого шпиона не было.

"Проникнуть через ту дверь было бы невозможно. Следовательно, он бы
попробовал через крышу", - заметил мой спутник.

"Вы правы", - сказал я. - Ты останешься здесь и будешь наблюдать, пока я попытаюсь
подняться наверх.

Поэтому я оставил его и, несмотря на значительные трудности, сумел забраться на крышу соседнего сарая, пригнувшись в водосточном желобе между наклонными крышами двух сараев.


По обе стороны от меня были наклонные световые люки, которые освещали внутренние помещения сараев, но все они были густо покрыты смесью
портовой пыли и сажи, которая вылетала из труб многих военных кораблей, а также из десятков печей вокруг. Внизу было темно, поэтому я ничего не видел.

 Я пробыл на своём возвышении целых двадцать минут, прежде чем
Я пополз к дальнему концу канавы и, к своему удивлению, увидел, что рядом со мной аккуратно сняты и отложены в сторону два стеклянных окна.


Через дыру я заглянул внутрь сарая и с ужасом увидел, что в руке у мужчины, которого мы искали, горит маленькая электрическая лампа.


Он стоял рядом с длинным, похожим на веретено корпусом новой подводной лодки, которая лежала на возвышении в дальнем конце цеха.
 Другая лодка, похожая на эту, но не такая достроенная, лежала на дне дока рядом с ней.

Как Karff с его электрическую лампу, двигались медленно и неслышно, вместе,
внимательно изучает новейшая подлодка Англии, слух сказал
был самым молчаливым и совершенный корабль своего рода, я был в состоянии сделать
из смутно, которые значительно отличаются от фотографий других
подводные лодки, которые я видел, лодка на повышенных запасов, имеющий лук, который
выбежал в подобие рыла, а вместо привычных маленьких круглых
или овальная боевая рубка-башня у нее было что-то вроде длинной, узкой
надстройка, идущая вдоль большей части ее длины. Этот,
однако нос был намного выше, чем корма. Казалось, что у нее также было
большое количество гребных винтов.

Я видела, как мужчина Karff сделать некоторые быстрые меморандумы, и так занят был
он со своей работой, что он никогда не смотрел вверх. Если бы он это сделал, он бы
конечно, засекли мою голову к небу.

Демонстрируя свое полное знакомство с
конструкцией подводных судов, он ходил взад и вперед, рассматривая обе
лодки. Затем, после получасового осмотра, он сел на скамейку и прикрыл маленькую лампу абажуром, чтобы она не отбрасывала свет.
поразмыслив, он достал лист бумаги и неторопливо набросал черновой набросок
новейший военный корабль Англии, вид сбоку и по горизонтали.

Оставив его за этим занятием, я спустился к Рэю и, обнаружив его спрятавшимся
у кромки воды, описал то, что я обнаружил.

"Отлично!" - воскликнул он. "Значит, я все-таки не ошибся в этой криптограмме
в конце концов! Мы позволим этому парню закончить свою работу, а затем заставим его
выдать свои записи. Они предоставят нам превосходные
доказательства.
Так мы и ждали, не сводя глаз с того места, где он должен был
Мы спустились и едва осмеливались дышать, чтобы не спугнуть его раньше времени.


Часы на верфи пробили три, но шпион так и не появился.
Ещё через полчаса напряжённого ожидания я заметил, что Рэй начал
беспокоиться. Наконец колокол пробил четыре, и едва затих последний
звук, как мы вздрогнули от всплеска воды рядом с нами и в следующее
мгновение увидели, как от нас уплывает человек в белой рубашке с
рукавами до локтей.

«Ну и ну! Это же он! — ахнула я. — Он прорубил выход из сарая!
»
Но в следующее мгновение из темноты вынырнула лодка, которую тянула за собой женщина
которая, судя по всему, ждала неподалёку. Этой женщиной была Вера!

 Через мгновение мы оба спустились по ступенькам и поплыли на лодке к
купающемуся мужчине, к которому, как мы увидели, быстро приближалась
вторая лодка, тоже ожидавшая, пока пробьёт час.

 Шпион напрягал все силы, чтобы добраться до лодки, но вскоре мы его обогнали.


Рэй по-немецки приказал ему сдаться, но он отказался и продолжил плыть.
Однако мы быстро оттеснили его от лодки, до которой он пытался добраться.
Гребец, увидев, что его друг обнаружен, уплыл в темноту.

Некоторое время шпион сопротивлялся, но в конце концов, брошенный на произвол судьбы и измученный, он был вынужден подчиниться нам и подняться на борт, чтобы спасти свою жизнь.

 Полумёртвый и беспомощный, он позволил нам обыскать себя, и в его поясе, в кармане из промасленной кожи, мы обнаружили записки и чертёж, который, как я видел, он готовил.

Мужчина, угрюмый и полузатопленный, отказался давать какие-либо показания, хотя
он хорошо говорил по-английски и прекрасно писал на этом языке, о чём свидетельствует надпись на его плане новой лодки.
Поэтому мы высадили его у Ступенчатой скалы
в Госпорте. Перед тем как уйти, мы дали ему понять, что, если он немедленно не покинет страну, его арестуют. Но наш закон настолько абсурден, что я сомневаюсь, смогли бы мы привлечь его к ответственности, даже если бы захотели!

[Иллюстрация: черновой набросок новой британской подводной лодки, сделанный Леоном Карффом.

Письма относятся к найденным также заметкам, которые гласили следующее: AA — боевая рубка; BB — телефонные буи; CC — люки; D — спасательная шлюпка (съемная); E — руль; FF — колодцы с горизонтальными винтами; GG — плоскости; H — люк из водолазной камеры; II — колеса в углублениях; K —
Съемный предохранительный груз в углублении; L, румпель; T T T T, торпедные трубы; P
P P P, гребные винты.

I. Вид сбоку (в положении «на плаву»). II. Горизонтальное положение (вид сверху).
Масштаб: от 1/2 дюйма до 12 футов.]

Мы догребли до причала в Портсмутской гавани,
и, проводив Веру до дома, вернулись вместе в
«Куинс» в Саутси, где втайне от всех в спальне Рэя
изучили шпионский план новой подводной лодки и прочитали его заметки,
которые были на немецком, но в переводе звучали так:

 «ОТЧЁТ ЛЕОНА КАРФФА, БЫВШЕГО ФОРМЕН-ФИТТЕРА НА ВЕРФИ КИЛ, О ПОДВОДНОЙ ЛОДКЕ «F 2», КОТОРАЯ СЕЙЧАС СТРОИТСЯ В СКЛАДЕ № 4 НА ВЕРФИ ПОРТСМУТА.
 ВЕРФЬ ПОРТСМУТА.

 «На мой взгляд, эта лодка будет иметь водоизмещение около 700 тонн после завершения строительства, возможно, даже больше. Насколько я могу судить, её длина составляет около 180 футов, а ширина в носовой части — 20 футов. Она оснащена тремя гребными валами с тремя небольшими четырёхлопастными гребными винтами на каждом. Поскольку она оснащена тем, что мне кажется
 Судя по всему, это какие-то турбинные двигатели. Я полагаю, что центральный вал предназначен только для движения задним ходом. Гребные винты на этом валу, похоже, прикреплены таким образом, что их можно «развернуть» с помощью соответствующей передачи на борту, чтобы они не замедляли движение судна при движении вперёд. Я никогда раньше не видел таких двигателей. Я предполагаю, что они представляют собой комбинацию нового «газогенераторного» двигателя и турбинной системы. При взрыве смеси газа и воздуха происходит разделение, и газ поступает в турбину через ряд
 из разных каналов одновременно. Это было бы очень
 экономичная система, если бы можно было получить необходимую мощность,
 и она была бы намного безопаснее для использования внизу, чем бензиновые двигатели.

 «Лодка, очевидно, предназначена для работы в режиме
«на ходу», так как большая часть верхней части носовой
части покрыта довольно толстой броней, а передняя часть
надстройки сделана из двух 6-дюймовых стальных пластин
Круппа, соединённых под острым углом и образующих своего
рода форштевень, когда лодка движется таким образом.
Пространство между
 Эти две пластины, очевидно, предназначены для использования в качестве боевой рубки. Здесь есть перископ, штурвал, переговорные трубы и всё необходимое для управления судном. Есть два горизонтальных винта или вентилятора, которые, судя по всему, приводятся в действие электричеством, вырабатываемым установкой аккумуляторов, и которые, безусловно, предназначены для обеспечения горизонтального погружения, чтобы судно не погружалось и не ныряло, а погружалось горизонтально с помощью этих винтов, которые, кстати, работают в вертикальных шахтах, полностью
 через лодку, один в носовой части, другой в кормовой, как это было на «Норденфельдте», «Уоддингтоне» и других первых подводных лодках.

 «В носовой части находится воздушный шлюз и водолазная камера, как на лодках типа «Озеро», чтобы водолазы могли входить и выходить из судна, находясь под водой. Это также обеспечивало экипажу возможность спастись в случае аварии. Кроме того, это обеспечивается
отсоединяемой лодкой или кессоном в кормовой части
надстройки, способной вместить, я бы сказал, десять человек, или
 возможно, дюжина. Есть также устройства, которые, как я полагаю, являются телефонными буями для связи с поверхностью. Установлено шесть торпедных аппаратов: один в носовой части, один в кормовой и по два с каждого борта. Похоже, что есть место ещё для шести 18-дюймовых торпед.

 «Есть длинный руль для обычного управления и четыре горизонтальных руля или плоскости, которые расположены рядом с горизонтальными винтами и, как я полагаю, действуют автоматически в сочетании с ними, поскольку, похоже, связаны с валами
 для этих гребных винтов. Имеется большой съемный предохранительный груз,
который свободно помещается в углублении в средней части судна, и четыре широких колеса с шарикоподшипниками, которые не складываются, как в лодках 'Lake'
, а всегда выступают почти на половину своего диаметра. В конце концов,
они не будут мешать судну при движении по воде больше, чем киль — или совсем немного. Они совершенно независимы и не связаны с внутренним пространством судна, которое, опираясь на них, получало бы поступательное движение от гребных винтов. В положении «на плаву» оно могло бы двигаться очень
 маленькая и почти неуязвимая цель.

"Хорошо", - сказал я, поражаясь тому, что мы перевели. "Что побудило вас
поверить, что криптограмма имеет какое-либо отношение к новой подводной лодке".

«Эти цифры — 6.11 — сильно озадачили меня, — ответил он, — но в конце концов я расшифровал их как F. 2 — F — это шестая буква алфавита, а 2 — номер нашей новейшей и самой грозной подводной лодки, которую Адмиралтейство держало в строжайшем секрете. Royal Pier — это название отеля, в котором Штайнхайм остановился в Саутси, а 18 — номер его
комната. Из фактов, которые я выяснил, стало ясно, что Макс Штайнхайм
собирался приступить к расследованию, находясь в тайной связи
с Хартманном, и должен был встретиться с Карффом на вокзале Чаринг-Кросс. Это
Штайнхайм уже получил с помощью хитроумного устройства от рядового
инженера по имени Джеймс Уорд, с которым я встречался, определенную информацию
о новых заграждениях Портсмутской гавани. Уорд, живущий в Грейт-Уэлдоне,
к своему ужасу, внезапно обнаружил, что этот человек был немецким шпионом.
Уорд последовал за ним в Гилфорд, напал на него в поезде и
оставил его умирать. По этой причине Штайнхайм отказался давать какие-либо показания полиции. Когда я видел Уорда неделю назад, он объяснил, как
невинно он попался в ловушку, которую расставил для него коварный Штайнхайм.
 «Доказательства, которые у вас есть, наверняка окажутся убедительными», — заметил я. «Полагаю, вы снова пойдёте к Штайнхайму? Он всё ещё в больнице».

«Нет. Мы будем молчать. Если мы раскроем свои карты, это только насторожит Хартманна. В этом нет необходимости. Мы сорвали его план»
Новая подводная лодка отправляется в Германию, и на данный момент этого достаточно.
И мой друг поднял штору и посмотрел на розовеющий рассвет над водой.




ГЛАВА III

ЧЕРНЫЙ ХОД АНГЛИИ


"Что ж, это довольно любопытно", - заметил я, закрывая дверь старой, обшитой
дубовыми панелями курительной комнаты в Метфилд-парке и возвращаясь туда, где сидел мой
друг Рэй Реймонд.

- За дверью кто-нибудь был? - Спросил он, мгновенно насторожившись.

- Немка, горничная миссис Хилл-Мейсон. Ты же помнишь, Вера вчера на неё указала.
"Хм! и она слушала — после того, как все остальные легли спать!" — заметил он. "Да, Джек, это любопытно."

Было уже больше часа ночи. С тех пор прошло два месяца
Дело было в Портсмуте, но мы не сидели сложа руки. Мы сидели перед большим открытым камином, в котором потрескивали поленья, после того как остальные мужчины взяли свои свечи и разошлись.
Мы делились друг с другом сокровенными мыслями, не подозревая, что дверь осталась приоткрытой. Однако я уловил шорох женской юбки и, подкрадываясь к двери, увидел, как служанка одного из гостей
исчезает в каменном коридоре, ведущем в большой зал, который теперь был погружен во тьму.

Метфилд-парк, в трёх милях от Мелтон-Констебла, в Норфолке, резиденция
Поместье Джоселинов представляло собой прекрасный старинный особняк в стиле Тюдоров, расположенный в центре великолепного парка, где всегда можно было отлично поохотиться на фазанов. Гарри Джоселин, наследник, учился с нами в Баллиоле, поэтому мы с Рэем обычно получали приглашения на охоту. Однако в этот раз Вера Вэлланс со своей тётей, миссис Мортимер, были приглашены, к большому удовольствию Рэя.

Среди гостей был известный морской офицер, капитан первоклассного крейсера, два военных офицера и несколько элегантных женщин, поскольку и сэр Герберт, и леди Джоселин вращались в очень светских кругах. Некоторые из них
Дамы присоединились к нам в курительной комнате, чтобы выкурить по сигарете, и разговор у камина в основном сводился к обычной светской болтовне.
Так продолжалось до часу ночи, когда все разошлись по своим комнатам, кроме нас двоих.

 Над большим камином был высечен из камня герб Джослинов с датой 1573, а в углу у окна стоял рыцарский доспех, на котором то и дело вспыхивали отблески пламени. В длинное окно без штор светила яркая луна, освещая парк.
Как только я устроился поудобнее, часы на конюшне пробили полчаса.

Мы были там четыре дня, и спорт был превосходным.
Накануне Рэй извинился из-за плохой погоды и
провел часы в основном с Верой.

Он был, как он использовал свое время, что он рассказывал мне, когда
Я обнаружил соглядатая.

"Интересно, почему наш разговор должен доказать, так что интересно
горничной?" - задумчиво заметил он, глядя в огонь. "Она довольно
симпатичная для немки, не так ли?"

"Да", - сказал я. "Но кто такая эта миссис Хилл-Мейсон? Она кажется довольно шумной женщиной.
и пышногрудая особа, любящая демонстрировать свои украшения, смуглая, немного маслянистая и помешанная на бридже.
"Гарри говорит, что его мать познакомилась с ней в Каире прошлой зимой. Она из Сомерсет-Мейсонов — сводная сестра графини Танет.
"О, так она известная личность?"

"Конечно. Но мы должны попросить Веру завтра навести справки о том, где она нашла свою служанку, — заявил Рэй. — Эта женщина проявляет к нам интерес, и мы должны выяснить причину.
 — Да, я почему-то ей не доверяю, — сказал я. — Я встретил её в коридоре перед ужином и заметил любопытный взгляд в её глазах, когда она посмотрела на меня.

«Это просто твои фантазии, Джек, старина, — ведь она немка», — рассмеялся он, вытягивая свои длинные ноги.


 «Что ж, то, что ты рассказал мне о Вере и её открытии, меня встревожило», — сказал я, выбрасывая окурок.

«Да, она вернулась только на прошлой неделе из Эмдена, где навещала свою старую немецкую гувернантку, которая, кажется, теперь замужем за чиновником из строительного отдела немецкого Адмиралтейства. От своей подруги она смогла многому научиться, что, без сомнения, доставит нашим лордам из Адмиралтейства немало хлопот».

"Что бы подумала британская общественность, если бы им сказали правду - что
Германия быстрыми темпами строит секретный флот?" - Спросил я.

"Ну, мой дорогой друг, публика просто сказала бы, что ты лжец", - сказал он.
рассмеялся. "Каждый англичанин считает себя топ-собакой, хотя британские
дипломатия--кроме того, наши отличные царь--является посмешищем
полномочий. Нет, — добавил он, — правда вышла наружу. Весь вчерашний день я провёл с Верой, готовя информацию, которую она сегодня вечером отправила в Адмиралтейство. Я зарегистрировал письмо для неё на деревенской почте
офис. Власти в большом долгу перед ней за то, что ей удалось
получить информацию, которую наша секретная служба так и не смогла
получить. Она, дочь адмирала, теперь может предоставить
подробную информацию о кораблях, которые сейчас строятся в
секретных местах, и о том, где они строятся.
 «Несомненно, правительство отнесётся к этому вопросу со всей
серьёзностью», — сказал я.

"О, я полагаю, они относятся ко всему этому легкомысленно, как всегда. Мы
приглашаем вторжение", - вздохнул он, вставая, и добавил: "Давайте теперь ляжем спать.
Завтра мы приглядим за этой необычайно любознательной горничной.

Той ночью меня преследовали глаза немецкой горничной. Я не мог избавиться от воспоминаний о них. Неужели эта охота на немецких шпионов действовала мне на нервы?

 На следующий день мы отправились на стрельбище Старлингс-Вуд, расположенное примерно в пяти милях от нас, но  Рэй, который однажды «отпросился», не смог сделать это снова. Поэтому по его
предложению я придумал отговорку и остался дома с дамами. То утро я провёл, гуляя по парку с Верой, умной, милой
девушкой в короткой твидовой юбке и меховом пальто, с её яркими и
оживлённая болтовня. От неё я узнал некоторые подробности её визита в Эмден.

"Рэй в восторге от этого, мистер Джейкокс," — говорила она. "Конечно, мне пришлось действовать очень осторожно и осмотрительно, но мне удалось выяснить всё, что я хотела, и вчера я отправила все подробности в Адмиралтейство."

Затем, когда мы шли по широкой буковой аллее, я рассказал ей о любопытном происшествии
в курительной накануне вечером.

"Рэй рассказывал мне об этом перед завтраком", - сказала она, поворачивая голову.
ее великолепные глаза встретились с моими. "Я уже навела кое-какие справки у миссис
Хилл-Мейсон, и, судя по всему, горничную Эрну Столберг ей порекомендовала подруга, когда она была в Дрездене в прошлом году. Она
образцовый человек, и у неё много друзей в Англии. Раньше она работала у французской _баронессы_.
 «Миссис Хилл-Мейсон часто общается с военными, не так ли?» — заметил я. «Кто-то вчера вечером сказал, что она вдова генерала и хорошо известна в Олдершоте».

 «Кажется, да».

 «Если миссис Хилл-Мейсон навещает дома военных, как мне кажется, то у этой любопытной служанки будет много возможностей».
возможности для сбора информации. Я намерен понаблюдать за ней, - сказал я.

- И я тоже, мистер Джейкокс, - ответила дочь адмирала, привлекая ее к себе.
Ошейник из астры плотнее облегал ее шею.

Полчаса спустя мы ехали в повозке на охоту
в лес, где в шатре был накрыт веселый обед. Однако я вернулся в дом раньше остальных и стал бродить по
коридору для прислуги. С дворецким Уильямсом я был в дружеских
отношениях и, найдя его в большом зале, начал расспрашивать о
слугах гостей.

"У вас среди них есть немка, не так ли?" Заметил я.

"Да, сэр", - был его ответ. "Мне кажется, она довольно забавная. Она выходит
гулять одна после того, как оденет свою хозяйку к обеду, и остается
иногда довольно поздно. Что она делает, бродя в темноте
никто не знает. Но я не вправе говорить что-либо, сэр; она — служанка в доме гостей.
Я промолчал, но решил понаблюдать.


Чай в большом зале, за которым председательствовала леди Джоселин, прошёл как обычно, но когда я пошёл в свою комнату, чтобы переодеться,
За ужином я убедился, что некоторые бумаги в моём чемодане были перевёрнуты и изучены.

 В тот вечер я не пошёл ужинать.  Я услышал звук гонга, и когда все вошли в дом, я надел толстые сапоги, пальто и шапку и вышел через чёрный ход, миновал старое крыло дома, прошёл через курительную комнату и оказался на подъездной дорожке.

Я спрятался за кустами падуба, откуда мог видеть, как кто-то выходит из большого мощеного двора, где располагался вход для прислуги.
Я затаился и стал терпеливо ждать. Ночь была темной и пасмурной.
Колокол на конюшне пробил половину девятого, но я всё ещё оставался там.
Примерно через двадцать минут послышались шаги, и из арочного входа во двор вышла женщина в облегающей шляпе и длинном тёмном плаще.


Она прошла мимо меня в свете лампы, и я увидел, что это была та самая светловолосая женщина, которую я ждал.

Вместо того чтобы идти прямо по аллее к воротам, она свернула на тропинку, которая вела через весь парк.
Сначала она обогнула озеро — пруд, в котором разводили рыбу монахи, жившие здесь до
Растворение; затем, пройдя под тёмной сенью кустарника, она привела меня к
перелазке, через которую можно было перебраться через высокую стену парка и выйти на главную дорогу, ведущую в Восточный Дерем.

 Она шла вперёд, и я следовал за ней. Я хорошо знал эту тропу. Я смотрел, как она поднимается по перелазке и пересекает стену, выходя на дорогу. Затем я подкрался и заглянул в темноту. Она повернула направо, и я увидел, что она ждёт на обочине примерно в тридцати ярдах от меня.

 Из своего укрытия я слышал её медленные шаги, пока она ходила взад-вперёд в темноте, явно кого-то ожидая.

Думаю, прошло около десяти минут, когда я услышал шум приближающегося автомобиля.
Его большие яркие фары заливали грязную дорогу белым светом.
 Приблизившись к ней, он замедлил ход и остановился.
 Затем я разглядел, что это большой лимузин, водитель которого открыл дверь, и она вошла, поздоровавшись.

Я стоял и вглядывался в темноту, удивляясь и разочаровываясь из-за того, что не мог разглядеть человека, с которым она встречалась по ночам.
 Как только дверь захлопнулась, водитель тронул с места.
Он развернулся и помчался в ту же сторону, откуда приехал.

Но пока он разворачивался, я выбрался на дорогу и пошёл вдоль живой изгороди, пытаясь разглядеть номер машины. Но я был в замешательстве. Она была вся в грязи.


После этого, очень разочарованный и, конечно же, голодный, я вернулся через парк в Холл, где, сумев перекусить у Уильямса, присоединился к игре в бридж.

В ту ночь женщина по фамилии Столберг вернулась без пяти минут одиннадцать, и
позже, когда Рэй поднялся ко мне, я рассказал ему о том, что увидел.

На следующий вечер вместо того, чтобы пойти за ней, я ждал на том же месте в половине одиннадцатого. И действительно, через десять минут машина вернулась и высадила её. Номерные знаки, однако, были стёрты грязью как спереди, так и сзади — мне показалось, что это было сделано намеренно. Мужчина в машине пожал ей руку, когда она вышла, но я не мог разглядеть его лица. Был ли он её тайным любовником? Судя по всему, каждый вечер она проходила небольшое расстояние, направляясь в сторону Холта и обратно.

 На следующий день я несколько раз наблюдал за этой женщиной
вблизи. У неё был необычный разрез глаз, очень близко посаженных,
губы были тонкими, а скулы довольно высокими. В остальном она была
недурна собой. Миссис Хилл-Мейсон, конечно же, не знала о ночных
прогулках своей горничной на мотоцикле.

Я не знаю, подозревала ли женщина, что за ней следят.
Но на следующую ночь, когда Рэй дежурил у окна, она не вышла.
Но на следующую ночь она вышла, и Рэй последовал за ней до ограды парка, но не увидел ничего, кроме того, что видел я.

 Всё это время Вера, конечно, очень интересовалась результатом.
наши наблюдения. Через свою служанку Бэтсон узнала, в какой комнате остановился немец, и однажды утром, пока служанка была занята своей госпожой, я с большим риском пробрался туда. Я хорошенько просмотрел её вещи и нашёл в сундуке маленькую плоскую жестяную шкатулку, покрытую тёмно-зелёным лаком, прочную и запертую на замок известной марки. Что же в ней было, интересно?

Если бы я только увидел номер таинственной машины, я мог бы
выяснить личность её ночного гостя.

 В тот же день, когда я обнаружил жестяную коробку в её багажнике, миссис
Хилл-Мейсон, однако, вернулась в Лондон, прихватив с собой таинственную
Fraeulein.

Еще три дня прошло, и я уже собирался закрыть дело
сочетание любопытных обстоятельствах. Вера и ее тетя уехали с визитом
в Вустершир, а Рэй Я в то утро должен был ехать в город
когда он вошел в мою комнату, резко сказав:

- Я пока не собираюсь в Лондон, Джек. Вместо этого я поеду в Кромер.

«Кромер!» — эхом повторил я. «Вряд ли сейчас подходящее время для поездки на море».

В тот же серый холодный день, в сером предзакатном свете, мы сидели на
Мы сидели на одном из причалов в Кромере и смотрели в сторону моря, туда, где за размытым горизонтом виднелось немецкое побережье.
Это место было пустынным, если не считать нас. На скале позади нас возвышался длинный красный фасад и множество фронтонов отеля «Де Пари», где мы остановились, а на заднем плане возвышалась квадратная старая церковная башня, служившая ориентиром для моряков от Хейсборо-Гат до Даусинга.

«Есть шанс, что мы наткнёмся на что-нибудь интересное здесь», — говорил Рэй, набивая трубку табаком.
По выражению его проницательного чисто выбритого лица я понял, что он учуял присутствие шпионов. «Вам никогда не приходило в голову, — продолжил он, — что восточное побережье, где мы сейчас находимся, — самое уязвимое место в Англии и главная цель кайзеровской армии? Каждый солдат и матрос в Германии мечтает о «Дне» — дне, когда он ступит на этот берег. В течение нескольких последних лет нашему разведывательному управлению было известно о планах Германии по вторжению в нашу страну. Таких планов было несколько, но в каждом из них предусматривался внезапный десант на побережье Норфолка и Саффолка
и Эссекс — это первый шаг. Осознание этого побудило лорда Робертса
отказаться от места в Комитете национальной обороны и выступить с
проникновенными речами, в которых он указал на опасность, грозящую нашей стране.

"И чем же страна ему отплатила?" — перебил я. "Люди только
смеются над ним из-за его стараний!"

"Да, — с горечью сказал мой друг, — публика невежественна, поэтому она не внимает." Они легкомысленно рассуждают о силе нашего флота, забывая о том, что немецкая дипломатия — самая умная и хитрая в мире.
 Когда наступит «День», не будет никаких подозрений в подготовке к войне, и
конечно же, без объявления войны. Прежде чем мы осознаем, что война уже началась, враг прочно утвердится на
британской земле.

«И если враг намерен высадиться на этом берегу, то наверняка здесь действуют шпионы, собирающие всю информацию, которая может пригодиться захватчикам».

«Именно поэтому я и приехал сюда, мой дорогой Джек», — сказал мой друг. «Мы знаем, что наши восточные графства были разделены немцами на округа, и в каждом из них один или несколько тайных агентов усердно собирают информацию о продовольственных запасах, фуражирах, кузницах, автомобилях для
транспорт, уничтожение телеграфов и телефонов, позиции для артиллерии и наилучший способ продвижения на юг, к Лондону. Можно быть уверенным, что артиллерийская карта сейчас активно дополняется.

Тот вечер мы провели в отеле, а на следующий день, взяв напрокат автомобиль, поехали через Рантон в Шерингем и дальше, через холмы, ещё на три мили, к задворкам Англии — месту, которым пренебрегали как те, кто отвечал за нашу оборону, так и общественность в целом, — к Уэйборну.

Дорога из Шерингема спускалась с крутого холма под названием Фокс-Хилл к
маленькая деревушка, уютно расположившаяся на некотором расстоянии от моря.
Миновав церковь, мы резко свернули направо и через несколько минут оказались у большого фасада с широким открытым пляжем за ним.

Выйдя из машины, мы прошли некоторое расстояние вдоль прибоя, так что наш шофёр нас не слышал, и тут мой друг воскликнул:

"Вот одно из мест, которые немцы выбрали для высадки.
Посмотрите на него! Всё говорит в пользу того, что это вражеские силы. Тот ряд холмов, через который мы только что прошли, будет занят десантом
Они могли бы сразу высадить войска и таким образом подчинить себе всю страну от
Келлинга, который вы видите справа, на юг за Кромер, до
Бакстона за Мандесли.
Стоя спиной к длинным волнам прибоя, я смотрел на сушу, на длинную
линию холмов, простиравшуюся во всех направлениях. Это было
действительно идеальное место для высадки вражеского десанта, с
глубоководьем прямо у берега.

«Благодаря нашей уверенности в нашем флоте и нашей замечательной дипломатии за этим местом больше не следят», — заметил Рэймонд, стоя рядом со мной в мотокуртке, потому что ветер был очень холодным.
«Однако в былые времена из-за благоприятных условий, которые природа создала для высадки вражеских сил, он тщательно охранялся.
Считалось, что вторжение в Англию неизбежно».

После того как мы прошли некоторое расстояние по пляжу, где серо-зелёные волны разбивались о берег, образуя пену, мой друг внезапно остановился и, вынув из кармана лист бумаги, встал спиной к морю и начал рисовать неровный контур голубых холмов, которые простирались перед ним от береговой охраны в Солтхаусе справа до возвышенности
слева от Аппер-Шерингема — позиции, которые противник займёт в первую очередь при наступлении на нас.

 Он не объяснил причину своего поступка, поэтому я молча стоял и смотрел.


Наконец мы вернулись к машине и поехали вглубь острова, в деревню Уэйборн, сонный уголок старого мира, от которого отступило море. Когда мы
выехали на главную дорогу, он приказал кучеру остановиться и,
спустившись, огляделся по сторонам, сначала посмотрел на телеграфные
провода, идущие вдоль дороги, а затем мы вместе прошлись по деревне.
Глаза моей спутницы были повсюду. Он, по-видимому, психического
ноты все функции в неприметном месте.

Так же, как мы возвращались к машине, он вдруг остановился, сказав::

"Ты иди. Мне только что пришла в голову одна мысль." И, повернувшись, он пошел
обратно к маленькой деревенской почте, расположенной по соседству с гостиницей, и
отсутствовал почти четверть часа.

"Как я и подозревал!— заметил он себе под нос, подходя ко мне.
 — Этой гостиницей управляет немец!
Затем мы отправились в Клей-некст-зе-Си, а оттуда через
Мы поднялись на Кэндлстик-Хилл и через лесистую местность вокруг Холта вернулись в Шерингем, где пообедали в «Берлингтоне».
Его манера поведения изменилась. Он снова стал серьёзным и задумчивым.
Он достал карту окрестностей, которую купил в Кромере тем утром, и, пока мы сидели в курительной комнате, разложил её на столе и начал измерять расстояния сложенным листком бумаги.

Машина была у входа в четыре часа, и мы уже собирались уезжать, когда я случайно взглянул на второй этаж отеля.
 От увиденного у меня перехватило дыхание.

В одном из окон за нами наблюдало чьё-то лицо.

 Я толкнул своего друга и воскликнул: «Смотри!»
Но когда он поднял голову, лицо уже исчезло. На самом деле белое лицо мелькнуло там лишь на одно мгновение, но я слишком хорошо его запомнил, это было безошибочно — лицо фрейлейн Штольберг!

 Я рассказал об этом Рэю, когда мы въезжали в город. Но он лишь удивлённо хмыкнул и заметил, что мы направляемся в Бекклс.

 Почему эта женщина здесь, а не со своей хозяйкой, которая, как мы выяснили, сейчас гостит в Челтнеме?

Сначала наш путь лежал обратно в Кромер, где мы свернули на прямую дорогу в Норвич через Эйлшем, но примерно через четыре мили после Кромера дорога разделилась.
 Левая вела к месту назначения, но по приказу Рэя мы свернули на правую и в сгущающихся сумерках пересекли широкую пустошь, которая, как я впоследствии узнал, называлась Роутон Хит, пока не миновали старую ветряную мельницу и не въехали в небольшую кривую деревушку Роутон. Мы прошли ещё четверть мили за пределы этого места,
а затем спустились вниз и пошли вперёд, пока не добрались до большого
Уютный старомодный дом, вероятно, времён королевы Анны,
за высокой стеной из красного кирпича.

 Когда мы остановились у железных ворот, я заметил широкую лужайку перед домом,
с ведущими к портику ступенями, а за домом — большой фруктовый сад и луг.
Жалюзи уже были опущены, но в нескольких окнах горел свет, и дом выглядел ухоженным.

Он мало чем отличался от сотен других старомодных домов в
этой местности, но, очевидно, привлекал Рэя, потому что, как только мы вышли за ворота и оказались вне поля зрения
Подойдя к дому, он достал электрический фонарик и внимательно осмотрел грязную дорогу.


"Смотрите!" — воскликнул он, указывая на следы, которые вели к воротам и от них. "Машина стоит здесь!"

"Какая машина?"

"Та, которая раньше встречалась с немецкой служанкой в Метфилде," — был его
рассудительный ответ. "На данный момент мы знаем достаточно. Мы должны быть начеку, если хотим попасть в Бекклс до восьми. Если мы не успеем, то всё будет напрасно.
Поэтому мы поспешили обратно к нашей машине, и наш водитель, свернув с дороги, снова вывел нас на главную дорогу у рынка Торп, и сразу после этого
В половине восьмого мы подъехали к отелю в старом рыночном городке Бекклс в графстве Саффолк, в тени приземистой квадратной старой церковной башни.

 Машину поставили в гараж, и, выпив по стаканчику, мы отправились на прогулку по тихим старинным улочкам.
Внезапно на углу мы увидели почтовое отделение — большой старомодный двухэтажный дом с крутой черепичной крышей.

«Подожди здесь, — сказал мой спутник. — Темноволосый мужчина в светло-сером пальто и кепке для гольфа, скорее всего, придёт отправить письмо около восьми. У него тёмно-каштановая борода, и обычно он носит белый шарф.
»Когда он придет, следуй за ним и смотри, куда он пойдет. Он может узнать меня, поэтому я
должен держаться подальше.

Поэтому я закурил трубку и принялся расхаживать взад-вперед, не выпуская из рук почтового ящика.
на виду. В окне, прямо над ним, были часы, которые показывали это.
значит, было без четверти восемь. Я притворился, что интересуюсь маленькими магазинчиками
поблизости, пока за четыре минуты до назначенного времени
с улицы не свернул закрытый автомобиль и не остановился перед
почтовым отделением.

Из него вышли двое мужчин: один —
молодой светловолосый мужчина, а другой —
Он был темноволосым и гораздо старше меня, на нём было плотное серое пальто и белый шарф. Это был тот человек, которого я искал.

 Я вошёл в офис сразу после этой пары под предлогом покупки марок, но старший из них уже отдал на регистрацию письмо, адрес которого я не смог разобрать.

Оба, похоже, очень спешили, потому что, как только чек был выписан, они сели в машину и поехали обратно в том же направлении, откуда приехали.
Я беспомощно стоял на противоположной стороне дороги.

 Я сразу же вернулся в отель, где меня ждал Рэй, и рассказал ему
я обратился к нему, после чего он схватил свою шляпу и пошел со мной обратно к почте.
я остановился посреди дороги, рассматривая следы колес,
которые все еще были совершенно отчетливы на мокрой мостовой.

Затем, возвращаясь, он сказал:

"Ты знаешь, Джек, что этот город Бекклз был выбран немцами
в качестве штаб-квартиры армейского корпуса, который высаживается в Уэйборне?"
Это естественное положение — стоять на возвышенности и командовать всей окружающей местностью. Сигналы, подаваемые с вон той церковной башни, были видны очень далеко.

Затем, когда мы сидели в кофейне отеля и наспех перекусывали, он заметил:

"Сегодня вечером мы вернёмся в Кромер, но завтра я поеду в город.
Ты подождёшь моего возвращения, не так ли?"
Так что я остался один почти на неделю, а по возвращении он объявил, что мы должны немедленно переехать в Лоустофт. Итак, той же ночью мы отправились на юг.
Мы прибыли в полночь и остановились в отеле «Эмпайр» с множеством балконов.

 Город совсем не интересовал моего спутника, но оттуда мы каждый день отправлялись в длительные автомобильные путешествия, объезжая всю страну.
на юг до Олдборо и на запад до Бери-Сент-Эдмундса. Все
дороги вокруг Саутволда, Бангея, Саксмундхэма, Стоу-Маркета и многих других
городов мы исследовали, по-видимому, с одной и той же целью —
найти следы загадочной машины.

 Рэя в гаражах каждого города встречали с распростёртыми объятиями, но его расспросы всегда
приводили к одному и тому же отрицательному результату.

Однако однажды ближе к вечеру, когда он ехал по дороге между Уаймондэмом и Диссом, он внезапно крикнул кучеру, чтобы тот остановился, и, выскочив из кареты, стал изучать следы колёс.
Дорога в том месте была неровной, и он
Прошло некоторое время, прежде чем он смог определить, в каком направлении двигалась машина: на север или на юг.


"Они поехали на север!" — с удовлетворением заявил он. Поэтому мы продолжили следовать за ними в сторону Уаймондхема, где они остановились у «Старого зелёного дракона» и снова выехали, свернув на просёлочную дорогу, ведущую в Брейкон-Эш.

«Ха! — воскликнул он, увидев это. — Значит, они заняты работой — это ясно!»
Но к тому времени свет уже померк, и, к нашему большому огорчению, нам снова пришлось отказаться от охоты и искать дорогу через Хемпналл и Бангей обратно в Лоустофт.

На следующий день мы снова рано отправились на то место, но, к сожалению, всю ночь шёл сильный дождь, и следы размыло.


После ещё одной недели безуспешных поисков мы однажды были на полпути между Нориджем и Эйлшемом, когда зоркий глаз моего друга заметил колею, ведущую с узкой просёлочной дороги.

Мы остановились, и, спустившись, он внимательно их осмотрел и заявил, что это именно то, что мы искали, и что они совсем свежие.

 Поэтому, изрядно воодушевившись, мы вскоре вышли на след и двинулись по нему
Мы ехали на машине через Эйлшем и Норт-Уолшем, пока дорога, ведущая к морю в Хэпписберге, внезапно не свернула в сторону.

Здесь Рэй решил остановиться и идти дальше пешком, что мы и делали почти две мили, пока не увидели перед собой железнодорожную линию, проходящую между Норт-Уолшемом и Ярмутом. Мы свернули с дороги, потому что перед нами стояла машина, которую я видел в Бекклсе, а впереди шли двое мужчин, одного из которых я узнал по серому пальто и белому шарфу.

Они стояли под железнодорожным мостом и внимательно его осматривали.

«Они отмечают это в своём плане по уничтожению», — процедил Рэй сквозь зубы.
 «Все эти связи будут разрушены, когда они приземлятся. Но, клянусь небесами! мы ещё с ними поквитаемся!»
 Мы тайком наблюдали за ними целых полчаса, пока они осматривали железную дорогу в нескольких местах, а когда они уехали, мы последовали за ними по дороге, по которой в Хапписбург вели шесть телеграфных линий.

 «Эти провода, — заметил Рэй, — образуют один из прямых кабелей, ведущих в Германию.
 Они проходят через Бекклс, так что можете быть уверены, что они хорошо его изучили!»

В Хэпписберге дорога поворачивала налево, а затем снова направо, в сторону Уолкота, но, когда мы проезжали через невысокий холм, мы увидели, что машина впереди нас остановилась. Двое мужчин фотографировали местность от Пастона до Уиттона.

Мы остановились и наблюдали за их действиями.

Затем они пошли дальше, а мы последовали за ними, свернув с их пути на перекрёстке. Они направились на запад, а мы — на север, пока не оказались в Кромере, где остановились на ночь.

 В тот вечер в отеле мы сделали удивительное открытие.  Эрна Столберг
Она жила там одна под именем мадам Хирш! Рэй впервые увидел её в читальном зале и позвал меня. Я заглянул в дверь
и увидел её в бледно-голубой шёлковой блузке и чёрной сетчатой юбке. Она откинулась на спинку стула и читала иллюстрированную газету. Она явно не подозревала о нашем присутствии.

 Рэй был крайне озадачен. На следующее утро он отправил телеграмму в дом миссис Хилл-Мейсон на Чарльз-стрит и ещё до полудня получил от неё ответ.
Она писала из Борнмута, что фройляйн Штольберг уволилась от неё две недели назад.

«Немецкие шпионы довольно активны в Восточной Англии, старина, как ты сам видел», — заметил он мне.


 Чтобы женщина нас не заметила, мы велели шофёру встретить нас на Норвичской дороге, после чего отправились в причудливый старый
Эйлшем, где провели день, играя в бильярд в «Белой лошади».

В течение дня мой спутник не раз осматривал дорогу снаружи в поисках следов от колёс, но таких, как от машины тайных агентов Германа Хартманна, не было.

Я заметил, что Рэй принёс с собой небольшой коричневый портфель — необычная для него вещь. Но в то утро он положил его в машину и велел шофёру ни в коем случае не трогать его.

 В четыре часа дня он получил телеграмму, которую дважды прочитал и положил на огонь, сказав:

 «От Веры. Она получила благодарность от Адмиралтейства за свой доклад.
Они обещают навести справки. Вероятно, они пришлют кого-нибудь, кто не говорит по-немецки!
Мы поужинали в половине седьмого холодным мясом и соленьями, но не раньше
В полночь мы отправились в путь, держась направления на Кромер, пока не добрались до перекрёстка в Хэнворте, где мы остановились, а Рэй спустился на землю, чтобы осмотреть дорогу. Там были следы колёс, ведущие обратно в Роутон, и мы пошли по ним, пока не добрались до входа в деревню, где уже совсем стемнело. Мы спустились, и Рэй достал свой драгоценный мешочек.

«У тебя есть револьвер?» — спросил он, когда мы прошли сотню ярдов или около того.


Я ответил утвердительно, потому что теперь всегда носил его с собой.

«Что ж, мы собираемся проникнуть в тот дом в Роутоне», — указал я на
— Ты оставайся здесь, — сказал он. — Я собираюсь осмотреться.
 — Ты хочешь проникнуть внутрь? А вдруг нас поймают! — воскликнул я.

  — Ба! Шпионы всегда трусы. Предоставь это мне.

Так мы шли до тех пор, пока, миновав безмолвную деревню, не вышли на дорогу, над которой смыкались голые деревья, из-за чего было почти совсем темно.
Вскоре мы подошли к дому.

Нигде не было видно света. Кем бы ни были его обитатели, они ушли.

Почти полчаса мы прятались в кустах напротив, терпеливо наблюдая, ведь ночь только начиналась. Вдалеке мы
Нам показалось, что мы услышали стук колёс, но они не приближались;
поэтому мы решили, что нам просто показалось.

Прождав, как мне показалось, несколько часов, Рэй включил электрическую лампу, чтобы посмотреть на часы.
Было почти два часа ночи, поэтому мы решили сделать ещё один шаг вперёд.

Мы перешли дорогу и попытались открыть железные ворота.Они были заперты.

Ничего не оставалось, кроме как взобраться на него, и, пока я карабкался вверх, меня напугал странный голос позади меня — женский голос, зовущий на помощь!


Рэй, стоявший позади меня, столкнулся с незваным гостем.
одно мгновение, и положил руку насильно через рот, пока я воспрял
вернуться, чтобы помочь ему. Этот момент был волнующим.

"Положи носовой платок в рот, мужик!" - кричал он. "Разве ты не видишь, кто это?"
эта женщина, Штольберг!

Быстро, как мысль, я достал свой носовой платок и засунул его ей в рот.
пока он держал ее. Затем я схватил её за руки, а Рэй достал тонкую шёлковую верёвку, которую обычно брал с собой в такие экспедиции, и крепко связал ей руки и ноги.

Она яростно сопротивлялась, проклиная нас на немецком, но всё было напрасно.
тщетно. В конце концов мы удобно устроили её у ствола дерева
на поле напротив, и Рэй очень ловко привязал её. Она,
очевидно, приехала из Кромера по какому-то важному делу к своим
друзьям и остановила повозку на некотором расстоянии от дома.

 Мы осторожно преодолели высокие железные ворота и, бесшумно прокрадываясь
по лужайке, добрались до окна слева от входа. Рэй
посветил на него фонариком и, заметив, что крепление было обычным,
сразу же приступил к работе, вставив в него один из своих
Он вставил отмычку между створками. Через несколько мгновений она со щелчком вернулась на место.
Медленно подняв створку и отодвинув в сторону жалюзи, он
проскользнул в уютно обставленную гостиную. Я быстро последовал за ним.

 В этой мёртвой тишине я слышал, как бьётся моё сердце.

 Мы действительно были в доме шпионов!

В комнате, где не было ничего интересного для нас, сильно пахло табаком, а на столе лежала большая немецкая трубка.
Всё ещё сжимая в руке кожаную сумку, Рэй осторожно открыл дверь и пересёк широкое
старомодный холл, открылась еще одна дверь, и мы оказались в
старомодной столовой, сервант которой был украшен
очень красивым старинным голубым фарфором. Из этой квартиры мы прошли в
гостиную и другую, поменьше, приемную, а затем, крадучись на
цыпочках, поднялись по старой колодезной лестнице, которая когда-то ужасно скрипела
подо мной.

Здесь мы столкнулись с серьезной проблемой. Мы не знали, в какой именно
комнате спали шпионы.

Рэй остановился на верхней ступеньке, чтобы сориентироваться, и через некоторое время
После недолгих колебаний он решил сначала осмотреть комнату, в которую мы вошли. Он попытался открыть дверь. Она была заперта изнутри. Внутри кто-то был.

 Поэтому мы прокрались в противоположную сторону. Здесь дверь тоже была заперта,
но луч фонарика показал, что внутри нет ключа. Это была запертая комната, и Рэй решил посмотреть, что там внутри.

Поэтому, стараясь не шуметь, он достал из кармана связку отмычек.
Один из них отодвинул засов, и через мгновение мы оказались внутри.


Через мгновение факел осветил удивительную картину.
На большом столе перед окном лежала огромная карта района от Уэйборна до Ярмута площадью около пяти квадратных футов, составленная из различных фрагментов шестидюймовой топографической карты и буквально испещрённая пометками и пояснениями на немецком языке, написанными красными чернилами. На верёвках, натянутых в одном конце комнаты, сушилось несколько
фотографических плёнок и отпечатков, а вокруг были разбросаны
грубые военные наброски — результат многомесячной работы, — пара фотоаппаратов, измерительные ленты, гелиограф
аппарат, портфель, полный тщательно составленных планов с пояснениями на немецком языке, и жестяная коробка, в которой, как мы выяснили,
находилось несколько аккуратно написанных отчётов и меморандумов на немецком языке, готовых к отправке в Берлин!

Рэй схватил целую стопку этих бумаг — перевод одной из них приводится здесь — и сунул их в карман, сказав:

"Без сомнения, позже нам будет интересно это почитать."

 ВОСТОЧНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ АНГЛИИ — ОКРУГ VI.

 Донесения капитана Вильгельма Штольберга, 114-й полк
 Вестфальские кирасиры, выполняющие особые задачи, февраль 1906 г. — декабрь 1908 г.

 Уэйборн, Норфолк, Англия.  (Участок, выделенный красным на крупномасштабной карте.  Серия фотографий B, с 221 по 386.)

 В Шерингеме и Кромере, входящих в этот округ, проживают сорок шесть немецких подданных, в основном гостиничные слуги, официанты и торговцы, каждому из которых поручена своя задача в «тот день».
 ОРУЖИЕ: оружейный склад находится в доме в Келлинг-Хит, где по сигналу все тайно соберутся и в
 в назначенный час сделайте сюрприз и задержите береговую охрану на всех станциях
 в их районе перережьте все телеграфы и телефоны, указанные на
 большая карта подлежит уничтожению, телеграфируйте заранее подготовленным шифром на
 их товарищам в Хэпписбурге перехватить там немецкий кабель,
 и принять все меры предосторожности, чтобы предотвратить какой бы то ни было факт
 просачивается информация о присутствии наших кораблей.

 МУЖЧИНЫ: - Каждый мужчина - обученный солдат и принес присягу на верность
 вашему Императорскому Величеству. Их командир - лейтенант.
 Бишоффсхайм, живущий на Такер-стрит в Кромере, под видом
 пекарь.

 ВЗРЫВЧАТКА ДЛЯ МОСТОВ: — Она хранилась в Сэнди-Хилл, недалеко от станции Уэйборн, отмеченной на карте.

 МЕСТО ВЫСАДКИ: — Уэйборн — самое удобное и безопасное место на всём побережье. На станции береговой охраны на востоке есть провод, ведущий в Харвич, который будет перерезан до того, как наши корабли появятся в поле зрения. В деревне Уэйборн есть небольшая телеграфная станция, но она
будет захвачена нашими людьми, которые займут постоялый двор
в окрестностях. Это место будет опознаваться по флагу
Великобритании.

 ПРОВОДА: здесь проходят восемь важных проводов, пять из которых нужно перерезать, а также магистральный телефон. Устанавливается прямая связь с Бекклсом.

 ПЛЯЖ: твердый, от моря до шоссе на юг идет отличная дорога. Глубины см. в примечаниях к британским глубинам.
 Адмиралтейская карта № 1630 прилагается.

 КУЗНИЦА: одна есть в конце деревни.

 ПРОДУКТЫ ПИТАНИЯ: — Продуктовые магазины в деревне небольшие, поэтому в них не так много товаров.  В деревне много овец и быков
 в направлении Гантона. (См. прилагаемые списки с указанием количества скота на каждой ферме.)

 АВТОМОБИЛИ: — (Список владельцев и адреса прилагаются)...

 Образец записей немецких шпионов.

 Но в этот момент, отступив назад, я, к сожалению, опрокинул рамку с негативными плёнками, которая с громким стуком упала с полки.

 Мы оба затаили дыхание. В соседней комнате произошло быстрое движение
и мы услышали мужские голоса, кричащие друг другу по-немецки.

"Оставайся здесь", - твердо сказал Рэй. "Мы не должны показывать белое перо сейчас".

Едва эти слова слетели с его губ, как перед нами предстали двое мужчин
, которых мы видели осматривающими железнодорожную ветку.

- Ну что ж! - воскликнул Рэй, схватив свою драгоценную сумку и смело повернувшись к ним лицом.
- Видите, мы разгадали вашу маленькую игру, джентльмены! Эти заметки на
карте особенно интересны.

"По какому праву, скажите на милость, вы входите сюда?" - спросил бородатый мужчина,
говоря на довольно хорошем английском.

"По праву англичанина, герр Штольберг", - был дерзкий ответ Рэя.
"Вы найдете свою умницу жену привязанной к дереву в поле напротив".

Молодой человек держал в руке револьвер, но по его лицу я понял, что он трус.


"Что ты имеешь в виду?" — спросил другой.

"Я имею в виду, что намерен уничтожить все твои превосходные шпионские разработки.
Ты прожил здесь два года и был очень занят, разъезжая на своей машине и собирая информацию. Но, — сказал он, — вы поступили не очень мудро, установив на свою машину новые противоскользящие шины Feldmarck. Насколько я знаю, это единственная модель в Англии. Возможно, это очень хорошие шины, но они едва ли подходят для шпионских целей. Я, например, заметил разницу в следах, которые оставляли колёса однажды вечером, когда
ты встретил свою жену возле Метфилд-парка, и это то, что привело меня к тебе
.

- Ты уничтожишь все мои записи и планы! - выдохнул он, яростно выругавшись.
Немецкий. "Ты никогда не сделаешь этого, английская шавка!"

"Тогда отойди в сторону и смотри!" - крикнул он, выходя из комнаты на
лестничную площадку. «Смотри, смотри сюда!» — и он открыл свою сумку. От этого оба мужчины отошли в сторону, чтобы заглянуть в его сумку.

 Однако Рэй тихим движением бросил небольшой тёмный предмет в центр комнаты, и в одно мгновение всё стало ярко-красным
Вспыхнуло пламя, и всё вокруг превратилось в ревущий костёр, который, вырываясь из двери, заставил нас поспешно отступить. Через
мгновение всё вокруг превратилось в печь.

 Шпионы кричали, ругались и стреляли в нас из револьверов сквозь густой дым, но мы быстро спустились по лестнице и вышли на улицу.

«Это скоро прогонит крыс», — рассмеялся Рэй, пока мы смотрели, как пламя пожирает крышу, и видели, как двое мужчин полуголыми выбегают через открытое нами окно.

 И, оставив позади красное зарево, мы поспешили обратно к тому месту, где
"мы оставили нашу машину", - заметил Рэй с торжествующим смехом:

"Штольберг купил это место два года назад на деньги, без сомнения, поставленные из Берлина.
я думаю, что вряд ли он обвинит нас в поджоге.
думаю. Это был единственный способ - развести из всего этого один большой костер!"




ГЛАВА IV

КАК НЕМЦЫ ГОТОВЯТСЯ К ВТОРЖЕНИЮ


«Мы едем в Молдон, в Эссекс», — объяснил Рэймонд, когда мы ехали в такси на вокзал Ливерпуль-стрит поздним серым снежным днём, вскоре после нашего возвращения из Норфолка.

Он уехал из Лондона три недели назад, и я понятия не имел, где он находится.
Кроме того, что однажды ночью он позвонил мне из отеля «Капс» в Колчестере.


Час назад он вернулся в Нью-Стоун-Билдингс под видом респектабельного механика в воскресном костюме и, полный суеты и волнения, убедил меня бежать на Гилфорд-стрит и переодеться. Затем, каждый со своей скромной сумкой, мы остановили такси и дали водителю указания ехать на вокзал Грейт-Истерн.


"Полагаю, вы читали об этом в сегодняшней газете?" — спросил я.
"Тайна на Баттонс-Хилл?" - спросил компаньон.

"Да", - ответил я. "Мы собираемся ее расследовать?"

"Это моя цель, моя дорогая Jacox," - его быстрый ответ, как он передал
мне свой портсигар. Затем, десять минут спустя, когда мы остались вдвоём в вагоне третьего класса, медленно отъезжавшем от Лондона, он повернулся ко мне и с серьёзным выражением лица сказал:

"За тем, что пишут в газетах об этом странном деле, стоит гораздо больше, можешь мне поверить, старина. Я написал Вере, чтобы она была готова приехать в Молдон по получении телеграммы. Факты таковы, что
Насколько нам известно на данный момент, произошло следующее, — продолжил он, медленно закуривая очередную сигарету.
— Сегодня рано утром батрак, направлявшийся на работу из Латчингдона в Саутминстер, обнаружил в канаве тело Джеймса Пейвли, сорока трёх лет, известного рыбака и лодочника.
 Его голова была проломлена жестокими ударами, одежда пропиталась кровью, а сам он был почти полностью засыпан снегом. Рабочий вызвал полицию, и тело было доставлено в Саутминстер.
 Пейвли, который был очень популярен на набережной в Молдоне, не был женат.
и до недавнего времени был довольно состоятельным, но последние несколько месяцев его, как говорят, упорно преследовала неудача, и он остался без лодки, даже без доли в лодке, а совсем недавно и без работы. Теперь, — добавил он, пристально глядя на меня, — я хочу прояснить этот момент в вашем сознании. Уже несколько месяцев подряд
известно, что с лета он был на грани голодной смерти,
однако полиция нашла в кармане его брюк носовой платок в
в которых, тщательно перевязанных, было сорок девять соверенов!

- Его сбережения? - Предположил я.

«Нет», — решительно заявил мой спутник.

 «Но если его убили, почему не забрали деньги?» — спросил я.

 Рэй улыбнулся, и на его лице появилось то самое сфинксовое выражение, по которому я понял, что у него есть какая-то теория — теория, которую он собирался проверить.

 «Причина, которую мы должны выяснить, Джейкокс», — уклончиво ответил он. «Мертвец — пилот, — добавил он, — а в Малдоне много немецких шпионов».
«Но я не вижу, чтобы тот факт, что Пейвли занимается благородным делом —
пилотированием, — вызывал неприязнь у какого-нибудь секретного агента», — заметил я.

«Посмотрим», — ответил мой друг и погрузился в чтение газеты.

 Добравшись до процветающего городка Молдон, мы оставили свои сумки в
гардеробе. Снег лежал толстым слоем, но больше не шёл.
Ударил сильный мороз, и дороги стали очень скользкими. В темноте то тут, то там на причудливых старинных улочках и среди барж и каботажных судов, стоявших вдоль Хит. Прилив был почти полным, и река покрылась полузастывшим снегом и льдом. В ту зимнюю пору на реке было мало пассажиров
Был вечер, но, когда мы проходили мимо небольшого приземистого паба под названием «Коза и скала» на набережной, мы услышали, что внутри много посетителей и все они, кажется, говорят одновременно.

Красно-занавешенные окна отражается румяной чекер на вытоптанных
снег, и люди подходили по двое и по трое от реки ремесло,
и все, проходя свой путь к этому низколобого дом, который, казалось,
делать такую оживленную торговлю.

"Давай заглянем внутрь", - шепотом предложил Рэй. "Возможно, мы что-нибудь услышим"
.

Поэтому мы вместе повернули назад и вошли в приземистое старомодное здание
место.

Внутри мы обнаружили, что все они обсуждают загадочную смерть Джима Павли.

В основном англичанами были загорелые, обветренные моряки и портовые грузчики
которые курили, пили и так серьезно разговаривали,
но среди них было и несколько иностранцев. Там было два или три француза,
щеголеватых парня в хорошо сшитых камзолах и беретах, которые приплыли на берег
на большом белом яле с развевающимся триколором, который стоял на якоре
в Хейбридже, ожидая, как мы слышали, перемены в нынешней ледяной
погоде, прежде чем снова выйти в море; а ещё там было довольно много
Шведы и норвежцы с двух лесовозов, чьи рангоуты, как мы заметили, возвышались над рядами более коротких и толстых мачт местных и прибрежных судов, стоявших у причала.
Затем был первый помощник капитана одного из лесовозов, которого большинство присутствующих считали немцем.
Во всяком случае, он, похоже, изо всех сил старался поддержать разговор со светловолосым хозяином, несомненным иммигрантом из Германии.

От одного из моряков, с которым я разговорился, я узнал, что хозяина заведения зовут Леопольд Брамбергер и что он
Он обосновался в этой маленькой прибрежной таверне чуть больше года назад и теперь был хорошо известным и более или менее уважаемым жителем города Молдон. За несколько лет работы официантом в лондонском отеле «Карлтон» он скопил немного денег, как все понимали. И он, безусловно, был хорошим официантом,
что могли подтвердить многие жители той части страны; ведь он находил время, чтобы прийти «на подмогу» на многие званые ужины.
Его услуги высоко ценились, и он неплохо зарабатывал
небольшое дополнение к тому, что он заработал на продаже выпивки у Блэкуотера. Но он, похоже, не очень-то стремился поговорить со своим соотечественником.
На самом деле так часто звучали просьбы о «ещё одной кружке эля», «двух унциях джина», «ещё одном стакане скотча» и других восхитительных напитках, что ему и его супруге приходилось из кожи вон лезть, чтобы удовлетворить запросы клиентов.

Из разговора о нас мы поняли, что покойный, хотя и был ранее довольно воздержанным, в последнее время стал завсегдатаем «Козла и мыса».
И хотя никто его не видел
На самом деле он был пьян, и многие могли бы поклясться, что видели его в состоянии, близком, по их мнению, к «полуобморочному».
 «Ну, я бы всё отдал, чтобы навалять этому негодяю так же, как Джим», — заметил дородный портовый грузчик своему соседу. - Он никогда
никому плохого не делал, насколько я знаю, и лучшего парня не было
между "здесь" и "Арвичем".

"Нет, не было", - раздался целый хор голосов. Джим Павли, какими бы ни были его
несчастья, очевидно, был любимчиком.

«И никому бы и в голову не пришло грабить бедного Джима», — вмешался
другой покупатель: «Все знают, что я ничего не крал.
Я краду по нескольку раз в день — бедолага».
«Кроме тех сорока девяти фунтов», — заметил немецкий хозяин на очень хорошем английском.

«Что касается этого, — воскликнул маленький человечек, сидевший в углу у камина, — я видел Белтона, констебля, когда подходил сюда четверть часа назад, и он сказал, что не было никаких признаков попытки ограбления. У Джима в кармане были его старые пятифунтовые часы, которые не стоило и в ломбард нести; соверены и немного серебра были у него в брюках».

"Ах! Вот в чем загадка!" - удивленно воскликнули многие. "Почему нет?"
никто бы не подумал, что Джим видел золотой цвет три
месяца назад".

"Входи и закрой дверь!" - крикнул какой-то одной, как Новичок вступили
кран-номер, затем ледяной холод и душем из снега, который был
снова падение.

— Да это же сержант Ньюит! — воскликнул трактирщик, когда в зал вошёл дородный мужчина в тёмном пальто, осторожно закрыл дверь и грузно направился к стойке.
 В зале воцарилась внезапная тишина, все взгляды и уши были прикованы к нему.
Все повернулись к представителю закона. Все чувствовали, что человек в штатском принесёт новости о трагедии, и с тревогой ждали, что скажет оракул.

"Ну что ж, сэр, — спросил Брамбергер, — чем я могу вас порадовать? Нечасто мы имеем честь принимать вас здесь."
"Сегодня я ничего не буду, спасибо, — ответил мужчина. «Мне нужен не напиток, а всего лишь небольшая информация, которую, как мне кажется, вы или кто-то из присутствующих здесь джентльменов можете мне предоставить.  Всем известно, что  Джеймс Пейвли был вашим постоянным клиентом, и я хочу узнать,
узнайте, когда он последний раз был здесь?"

"Дай мне посмотреть. Вчера вечером около семи, не так ли, Молли?" возвращено
хозяин, обращаясь к жене. "Нет, между прочим, он пришел и выпил"
что-то около без четверти девять. Это последний раз, когда мы видели его, беднягу
.

Сержант в штатском достал свой блокнот. "Кто еще был в
в баре с ним?"

"Никому в частности. Часть руки от баржи, я полагаю. Он
просто выпил и, если можно так выразиться, коротал время дня, и был
свободен через пять или десять минут ".

- Э-э, но здесь вы совершаете ошибку, мистер Брамбергер, - вмешался один из них.
— раздался чей-то голос рядом, и офицер резко повернулся в сторону говорящего.


 Подталкиваемый стоявшими вокруг него людьми, Роберт Рейт, крупный портовый грузчик,
медленно вышел вперёд. Все взгляды были прикованы к нему, из-за чего он
немного смутился.

«Ну, сержант, я стою здесь и вижу, как бедняга Джим вышел из этого бара вчера вечером, сразу после полуночи, вместе с тем молодым джентльменом, который учится фермерскому делу в Латчингдоне».
При этих словах все заинтересовались.

"Вы уверены в том, что говорите?" — резко спросил офицер.

«Конечно, Сартин. Я сидел на своей барже и курил трубку, и тут я услышал, как часы в церкви, вон там, за углом, пробили двенадцать. Не знаю почему, но я запомнил, сколько раз они пробили. Через пять минут вышел Пейвли с молодым джентльменом, которого я часто видел в этом баре, и...»
они пошли в обход Морского озера. Они не обращали на меня никакого внимания. Они были слишком заняты разговором.
Пока полицейский медленно записывал это, большинство глаз устремилось на Брамбергера, который, почувствовав, что стал объектом не слишком благосклонного внимания, заметил:

«Ах да. Кажется, я всё-таки ошибся. Я имел в виду двенадцать часов, а не девять».

 «А что насчёт этого молодого человека? — быстро спросил констебль. Кто он вообще такой? Он был здесь с Пейвли?»

 «Возможно, он вышел вместе с ним, я не обратил на него особого внимания», — ответил немец.

"Но кто он такой?"

"О, ты его хорошо знаешь. Он часто бывает в Мэлдоне. Это молодой мистер.
Фримен, который учится управлять поместьем у мистера Харриса, недалеко от Саутминстера.
Он время от времени заглядывает сюда."

"Да, я его знаю." Твой соотечественник, не так ли?
"Нет, он англичанин. Я бы неплохо знал немецкий."

«Ну, я слышал, как он говорит. Мистер Джонс, школьный учитель, как-то сказал мне, что, по его мнению, он говорит с немецким акцентом», — ответил офицер.

 «Так и есть, сержант, — вмешался матрос, — раз уж вы об этом упомянули. Я часто бываю в Гамбурге и знаю немецкий акцент».

«Полагаю, вы ничего не знаете об этих сорока девяти фунтах?» — спросил бестолковый местный сержант полиции, поскольку, как это обычно бывает, помощь Нового Скотленд-Ярда не была запрошена. Полиция в наших маленьких провинциальных городках всегда очень неохотно обращается за помощью к
Лондон, поскольку такие действия являются признанием их собственной некомпетентности. Многие
загадки об убийствах могли бы быть раскрыты, а преступники — привлечены к
ответственности благодаря оперативному расследованию, проведённому
компетентными детективами. Но после грубых допросов, подобных тем, что
проводятся сейчас, добиться успеха, как правило, невозможно.

 Рэймонд переглянулся со мной и улыбнулся. Насколько,
подумал я, отличались его тщательные, кропотливые и зачастую загадочные
методы расследования.

«Эти соверены в его носовом платке — настоящая загадка, — заявил мужчина
Рэйт, — но мне почему-то кажется, что с беднягой Джимом связано что-то таинственное
в последнее время. Тедди Оуэн сказал мне неделю назад: «Видишь, я в Лондоне, разговариваю с иностранцем на платформе на Ливерпуль-стрит».
"Где Оуэн?" — нетерпеливо спросил сержант.

"Уехал в Мальмё на шведском лесовозе," — ответил Роберт Рейт.
«Осмелюсь предположить, что он не вернётся ещё пару месяцев».
Это заявление Оуэна показалось нам с Рэймондом очень важным и подозрительным. Могло ли быть так, что пилот Пейвли продал какую-то тайну иностранному агенту и что деньги, которые он взял с собой прошлой ночью, были платой за его предательство? Это было очевидно
Любопытно, что убийца не завладел этим носовым платком, набитым соверенами.


Мы задержались в приземистой таверне ещё на полчаса.
Мой спутник объяснил наш визит, рассказав одному из мужчин вымышленную историю о том, что нас послали установить электрическое освещение в каком-то новом помещении за старой церковью.  Мы услышали ещё несколько вопросов от сержанта и множество безумных теорий от этих морских бродяг. Затем, внимательно выслушав всё, что произошло, мы вернулись на вокзал, забрали свои сумки и
и поехали в отель King's Head, где мы должным образом разместились.

"За жестоким убийством пилота стоит что-то очень серьезное - это
я уверен!" - заявил Реймонд, прежде чем мы расстались на ночь. "Никто не
здесь мечты истину, - истину, что будет найден столь пугающе, как это
странно".

Я рассказал ему о своих подозрениях, что мытарь пять лет был шпионом. Но он покачал головой и сказал:

 «Не делай поспешных выводов, мой дорогой Джейкокс.  В настоящее время правда очень искусно скрыта.  Нам остаётся лишь приоткрыть завесу тайны и раскрыть правду полиции и общественности.  Спокойной ночи».

Прошло три дня. Рэймонд практически не проявлял активности, за исключением того, что мы оба присутствовали на дознании в Саутминстере в качестве представителей общественности.
Мы выслушали показания. Тот факт, что у человека, явно находившегося в бедственном положении, при себе было сорок девять соверенов, показался коронеру необычным, и по его указанию присяжные отложили дознание на неделю, чтобы полиция могла провести дальнейшее расследование.

 Как только было принято такое решение, мой спутник сразу же оживился. Он нашёл этого человека, Рейта, крупного неуклюжего моряка, и допросил его. Но из
больше он ничего не добился. С трактирщиком Брамбергером он
сумел завязать дружбу, громко заявив свою теорию о том, что
мотивом убийства бедного Павли была ревность, теперь это известно
что он ухаживал за хорошенькой дочерью старого лодочника в
Бернхэм.

Мое положение, как обычно, заключалось в молчаливом повиновении. Я ходил туда-сюда
по его приказу, предоставляя ему, главному разуму, постепенное
разрешение тайны. Он был одним из тех скрытных людей, которые
находят удовольствие в том, чтобы что-то утаивать. Выражение его лица
По его лицу никогда нельзя было понять, что у него на уме.

 Наконец состоялось отложенное дознание, и мы оба снова присутствовали на нём.
 Полиция практически признала свою неспособность разгадать тайну, и после долгого совещания двенадцать присяжных вынесли вердикт «умышленное убийство», оставив полиции право продолжать расследование.

Прошло почти две недели с тех пор, как крепкий лоцман из Северного моря был так жестоко убит.
За это время появилось множество новых теорий, которые каждый вечер обсуждались в курительной комнате «Козла и нактоуза».

Я по-прежнему жил в «Голове короля», но Рэймонд часто отсутствовал целыми днями.
По его поведению я понял, что этот охотник за шпионами занят проверкой какой-то своей теории.


Он отсутствовал пару дней, ночевал в «Белом олене» в
Бёрнем-он-Крауч, место, которое летом так часто посещают любители покататься на лодках,
когда однажды днём я заехал в Челмсфорд, чтобы навестить знакомого.
 Было около десяти часов вечера, когда я вышел из его дома, чтобы дойти до станции и сесть на последний поезд.
К своему удивлению, я увидел неподалёку
У ратуши я увидел элегантную женщину в чёрном платье, сшитом на заказ, и большой чёрной шляпе. Она шла впереди меня в сопровождении высокого, худого, довольно хорошо одетого молодого человека в бриджах и гетрах, который, казалось, был этаким денди.


Спина девушки показалась мне знакомой, и я перешёл дорогу и пошёл вперёд, чтобы разглядеть её лицо при свете уличного фонаря.


Да, я не ошибся. Это была Вера Вэлланс! Однако её спутник был мне совершенно незнаком — хорошо сложенный, довольно симпатичный молодой человек с маленькими чёрными усиками, которому, как я предположил, было около
Ему было лет двадцать восемь или около того, и его тёмные глаза были необычайно яркими и живыми. Он шёл развязной походкой и, казалось, был типичным «лошадником».

По их поведению было видно, что они близкие друзья, и, пока они шли к станции, я заметил, как его рука скользнула в её астраханскую муфту.

Этот случай, безусловно, озадачивал. Был ли этот мужчина тайным любовником Веры?
Похоже, что так.

Поэтому, незаметно для неё, я внимательно следил за этой парой, пока они не поднялись на платформу, где стоял поезд, на котором я должен был ехать
обратно в Молдон. Он вошел в вагоне первого класса, а она осталась
на платформе. Поэтому было очевидно, что она не была
сопровождающие его.

Поезд тронулся, и она со смехом поцеловала руку
незнакомцу. Затем я откинулся в своем углу, сильно озадаченный и
встревоженный. Конечно, Рэй Рэймонд не мог знать об этих тайных встречах
?

Я прекрасно понимал, насколько мой друг был предан ей. Конечно же, она не нарушила свою клятву!


Мне не следовало вмешиваться, поэтому я мог только терпеливо наблюдать за развитием событий.

Темноглазый мужчина вышел вместе со мной в Уитхэме, но не сел на поезд до Малдона.
 Поэтому я потерял его из виду.

 Три дня спустя я увидел его на главной улице Малдона.
Он был всё ещё в гетрах и бриджах для верховой езды, в чёрно-белом клетчатом пальто и малиновом вязаном жилете. Незаметно я проследил за тем, как он вышел из шорной лавки и, сделав несколько покупок, направился к моему отелю «Голова короля», где его встретил пожилой чисто выбритый мужчина крестьянского типа, с которым он пообедал в углу кофейни.

Рэй всё ещё отсутствовал. Как бы мне хотелось, чтобы он был здесь и чтобы я осмелился указать ему на человека, который, очевидно, занял его место в сердце Веры!

 В три часа, после того как его друг ушёл, молодой человек некоторое время сидел в курительной комнате и писал письмо, а затем позвал посыльного и отдал ему письмо с наказом доставить его лично.

 Затем он отправился на вокзал, очевидно, чтобы вернуться в Уитхэм.

Вернувшись в «Королевскую голову», я разыскал Джеймса, сапожника, и спросил, кому адресовано письмо.

- Я отнес это мистеру Брамбергеру в "Козел и нактоуз", сэр, - был
ответ слуги.

- Вы знаете этого молодого джентльмена, не так ли?

"О да, сэр. Он мистер Фримен, из Вудхэм-Феррис. Он, что называется, «подмастерье» мистера Харриса, агента лорда Кройленда. Он учится управлять поместьем.
 — И он знаком с мистером Брамбергером?
 — Полагаю, что да. Я часто делал для него записи в «Козе и
шпиле».

Я промолчал, вспомнив любопытное заявление этого человека, Рейта, о том, что он видел мертвеца в компании Фримена.

 Я задал сапожнику ещё несколько вопросов, но он мало что мог мне рассказать
Больше ничего, кроме того, что молодой Фримен, несомненно, был джентльменом, что он свободно тратил деньги и имел много друзей в округе.

 Я узнал, что он жил в небольшом меблированном коттедже за пределами унылого городка Вудхэм-Феррис и что у него был пожилой слуга, который в основном «делал» за него.

 Неужели я ошибся в мотивах Веры? Познакомилась ли она с ним
в рамках заранее продуманного плана, какого-то хитроумного плана, составленного тем бесстрашным охотником за шпионами кайзера, который был моим самым близким другом?

Да, я мог только думать, что сильно недооценил её.

Не получив вестей от Рэймонда на следующий день и заметив, что
волнения, вызванные смертью пилота, к тому времени уже
улеглись, я снова отправился в Челмсфорд и пообедал в старомодном
пабе «Голова сарацина».
К своему удовлетворению, я узнал, что Вера жила там последние
десять дней и всё ещё была там. После этого я вышел из отеля и
наблюдал за ним до конца дня.

С наступлением сумерек она вышла, как всегда, опрятная и красивая, с мягким светлым лицом, наполовину скрытым тонкой вуалью. У дверей отеля
Она на секунду замешкалась, а затем направилась в другую часть города, где на малолюдном углу к ней присоединился темноглазый мужчина по имени Фримен.

 По тому, как тепло он её поприветствовал, было видно, что она ему понравилась.
Они вместе прогулялись по тихим улочкам, и она позволила ему взять себя под руку.

Зная о её готовности к самопожертвованию ради интересов своего возлюбленного, я мог только предположить, что сейчас она хочет понаблюдать за этим человеком или узнать от него какие-то важные факты, касающиеся
Тайна, которую Рэй так молча разгадывал. Поэтому, опасаясь, что меня заметят, если я последую за этой парой по тихим улочкам, я развернулся на каблуках и через полчаса выехал из Челмсфорда в Молдон.


В ту же ночь, вскоре после одиннадцати, Рэй Рэймонд вернулся в «Королевскую голову», приехав последним поездом из Лондона.

"Мы должны не смыкай глаз на что мытарь Вельвет, Jacox," он
прошептал, когда мы были наедине в моей спальне. "Вы должны иметь дело с
его. Заходите в "Козел и нактоуз" и смотрите, что там делается
.

- Вера, как я вижу, в Челмсфорде, - небрежно заметил я.

«Да, — сказал он, — она уже в дружеских отношениях с Фрименом. Ты ведь её видел, я полагаю?»
Я ответил утвердительно.

"Что ж, завтра я снова уеду отсюда и вернусь в Молдон в качестве
прибрежного рабочего, — сказал он. — Ты останешься электриком и будешь пользоваться скромными удобствами нашего друга
Дом Брамбергера.
Он говорил с той чёткой решимостью, которая отличала все его действия,
ведь при расследовании любого подозрения в наличии шпионов он
сначала формулировал свою теорию, а затем сразу же начинал
доказывать её, чтобы удовлетворить самого себя.

На следующий день, вскоре после часа дня, я снова вошёл в приземистую маленькую таверну на берегу реки и увидел, что несколько лодочников и рабочих сплетничают, как это свойственно таким людям. Хозяин, который меня обслуживал, окинул меня взглядом с головы до ног, словно был готов меня узнать, и я вспомнил, чтоЯ был у него дома неделю назад или около того.

 После этого он сразу стал разговорчивее, и мы по-дружески выпили. Я сказал ему, что закончил работу, — чтобы объяснить, почему в последующие дни я буду бездельничать, — и с тех пор стал постоянным клиентом, редко уходя до закрытия.

Однажды к Брамбергеру зашёл немецкий матрос с только что прибывшего лесовоза.
Это был тот самый человек, который был в баре в ночь нашего прибытия в Малдон и который, казалось, был в порядке
об этом знали его постоянные клиенты, поскольку он, судя по всему, регулярно приезжал из-за Северного моря.

Я заметил, что днём они уединялись в комнате хозяина, а вечером выпивали вместе.

Возвращение этого немца сразу же вызвало у меня подозрения, поэтому в десять часов вместо того, чтобы вернуться в «Королевскую голову», я спрятался на берегу и стал ждать. Было очень холодно.
Бдение продолжалось, и по мере того, как шло время и церковные часы отбивали час за часом, я начал опасаться, что мои подозрения беспочвенны.

Наконец, однако, от деревянного судна, стоявшего в Блэкуотере, отчалила лодка и бесшумно вошла в густую тень. Из неё вышли двое мужчин, каждый из которых нёс на плече тяжёлый ящик. Они направились прямиком к «Козе и выступающей скале», боковая дверь которой бесшумно открылась, и, поставив свои грузы, вернулись в лодку. Они проделали этот путь туда и обратно четыре раза. Затем они уплыли, и, хотя я ждал их почти всю ночь, они не вернулись.

Я сообщил об этом в записке, которую отправил Рэю в его квартиру в
Я отправился в бедный квартал города и в ответ получил сообщение, что он
встретится со мной на берегу реки в одиннадцать часов вечера.

 Часть вечера я провёл, куря в таверне, и через час после закрытия я встретил своего друга в условленном месте.
Он шёпотом поприветствовал меня.

"Ты видел Фримена?" — был его первый вопрос, и когда я ответил отрицательно, он сказал мне, что его только что принял Брамбергер.

«Полагаю, у тебя есть револьвер?» — спросил он.

 «Теперь я всегда его ношу», — ответил я.

 «Что ж, старина, вечер обещает быть захватывающим».

— Вот это да! — воскликнул я. — Смотри! Там, под той стеной, прячутся трое мужчин!
 — Я знаю, — рассмеялся он. — Это наши друзья. Сегодня ночью мы отомстим за смерть бедного лодочника Пейвли. Но молчи, и ты всё увидишь!

Я заметил, что три тёмные фигуры, прятавшиеся рядом с нами, были портовыми рабочими, и их грубый вид не внушал доверия.
 Однако я вспомнил, что каждый, кто работал на Блэкуотере или Крауче, был патриотом, готовым сорвать маску с врагов Англии.

Мы, должно быть, терпеливо ждали целых три часа, пока с
лесного судна, стоявшего в Блэкуотере, не причалила нагруженная лодка.
Снова были выгружены такие же ящики, и их отнесли в тень, к гостинице, дверь которой бесшумно открылась им навстречу. Где бы ни были таможенники или полицейские, они не заметили ничего подозрительного.

 Двое мужчин во второй раз отправились в «Козу и наковальню», когда Рэй Рэймонд внезапно воскликнул:

«Мы собираемся ворваться туда, Джейкокс. Держи оружие наготове»; и тут он тихо свистнул.

Через мгновение из тени вышли около дюжины человек, в некоторых из них я узнал таможенников в чалмах и полицейских в штатском, а также нескольких портовых грузчиков. Через мгновение мы окружили паб.

 Дверь за двумя мужчинами, которые несли коробки, закрылась, и на требование открыть её никто не ответил. Поэтому откуда-то принесли длинную железную дубинку, и двое полицейских, орудуя ею, вскоре сорвали дверь с петель.

Свет внутри внезапно погас, но я обнаружил, что
В маленькой пивной с двумя другими участниками вечеринки я чиркнул спичкой и снова зажег газ.

Там стояли два таинственных деревянных ящика, привезенных с корабля.

Мы услышали громкие крики на немецком и возню на лестнице в темноте, за которой последовал выстрел. Затем женский крик смешался с
криками и ругательствами моих товарищей, и я оказался в центре
дикой потасовки, в которой вокруг меня крушили мебель и бутылки.
 Мои друзья пытались удержать Брамбергера и Фримена, в то время как те отчаянно боролись за свою жизнь.

Рэй внезапно прыгнул на молодого человека, которого так привлекла
Вера Вэлланс, но за свои старания получил жестокий порез руки от
ножа.

Мужчина стоял на расстоянии в углу дым-номер с полдюжины
о нас пред ним. Парень поставил люто его челюсти, и там был
убийство в его черные глаза. Брамбергер, однако, уже был взят под стражу,
и полиция надела на него наручники.

 «А теперь, — воскликнул Рэймонд, — расскажи свою историю, Ричардсон.  Эти два негодяя должны её услышать, прежде чем мы их отдадим».
И я заметил, что
Рядом со мной стояли два полицейских, которые прикрывали Фримена своими револьверами.


Из нашей толпы вышел грубоватый мужчина в поношенном полупальто, которого я пару раз видел в той гостинице, и, не говоря ни слова,
воскликнул:

"Джим Пейвли, бедняга, которого убили эти проклятые иностранцы, был моим зятем.
В ночь перед убийством он ночевал у меня дома. Он был пьян, но сказал мне кое-что, во что я сначала не поверил.
Он сказал мне, что накануне, проводя много времени в этом месте, он наткнулся на то, что некий немец
У лесовоза была привычка привозить с собой некоторое количество сахарина, который ночью тайно выгружали на берег и хранили в подвалах под этим домом. Он поговорил с хозяином дома, Брамбергером, но тот заставил его пообещать, что он сохранит всё в тайне до следующего утра, когда он заплатит ему определённую сумму за то, чтобы он ничего не сказал таможенникам. На следующий день в четыре часа он отправился в «Козу и
выступ», чтобы получить деньги, и я пошёл за ним, намереваясь
помочь ему выжать из немца всё, что можно. Но этот парень
Вон тот Фримен, который, как я знаю, тоже немец, был со своим соотечественником
, и они втроем совещались в задней комнате.
Полчаса спустя Джим Павели вернулся ко мне домой и показал пятьдесят
фунтов и подписанное Брамбергером письменное соглашение о выплате еще ста
пятидесяти фунтов золотом в Кале при условии, что он останется
за границей и придержал язык.

Затем информатор сделал паузу.

"Продолжайте", - настаивал я. «И что тогда?»
 «Пейвли рассказал мне кое-что — то, что он обнаружил. Но я по глупости высмеял его заявление. Он добавил, что собирается плыть на французском
Той ночью я узнал, что шхуна отплывает и что Фримен, который был в партнёрстве с Брамбергером, должен был в тот вечер отправиться с ним в Лачингдон и
познакомить его со шкипером, который должен был высадить его в Кале. Когда он ушёл, история, которую он мне рассказал, показалась мне очень удивительной; поэтому я решил последовать за ним. Я увидел, как он вместе с Фрименом вышел из этого места
сразу после полуночи, и пошёл за ними. Когда они добрались до дома Баттона, я
Хилл, на том пустынном участке дороги я своими глазами видел, как Фримен внезапно набросился на него с спасательным кругом и проломил ему череп
Прежде чем я успел вмешаться, он вытащил из кармана немца расписку.
При этих словах обвиняемый, стоявший в углу под прицелом нескольких
револьверов, побледнел как полотно. Он попытался возразить, но его голос
звучал слабо и глухо перед лицом живого свидетеля его преступления.

Он упал в обморок.

«Моим первым порывом было разоблачить убийцу, но то, что сказал мне покойник, заставило меня колебаться, и я решил сначала докопаться до истины, что я и сделал с помощью мистера Рэймонда», — продолжил Ричардсон.
 «История со шхуной была правдивой, — добавил он, — за исключением того, что это была
паровая шхуна-сфальсифицированы яхт который должен был приземлиться кое-что для
еще один склад в Burnham".

"Какие вещи?" Я спросил быстро.

"Боеприпасы готовы для немецкой армии, когда она высадится на этом побережье. Это
был тот факт, который обнаружил Павели и сообщил мне. После того как он согласился
хранить в тайне сахарин, он, похоже, обнаружил, что в ящиках действительно были патроны, и настоял на том, чтобы я сообщил об этом военному министерству после того, как получу взятку от немца.
 «Да, — заявил Рэймонд, — под этим домом есть большой подвал».
до потолка забиты боеприпасами, готовыми к Дню вторжения. Посмотрите
вот на это, только что доставленное!"

После того как мы вскрыли одну из коробок, мы увидели множество немецких винтовочных патронов. «Этот человек, Фримен, хоть и вырос в Англии и выдаёт себя за англичанина, на самом деле, как я выяснил, немецкий агент, который под видом ученика в поместье усердно составляет объёмный отчёт о припасах, размещении, фуражировке, возможных местах высадки и другую информацию, полезную для захватчиков.
Его район — важная территория между Блэкуотером и
Крауч, к востоку от Малдона и Перли. Брамбергер, который также состоит на службе в немецкой секретной службе, накапливал этот запас боеприпасов, а также пересылал отчёты и планы своего помощника в Берлин, поскольку, будучи немцем, не вызывал подозрений, отправляя в Германию много объёмных писем. Он часто напрямую связывается с нашим другом на Понт-стрит. Мои тайные расследования раскрыли всё это,
Джейкокс, поэтому я и организовал этот рейд сегодня вечером.
 «Вам меня не взять!» — вызывающе крикнул Фримен. Но в следующее мгновение эти люди, все до единого констебли в штатском, набросились на него.

На мгновение завязалась отчаянная борьба, и вдруг с поразительной
внезапностью раздался выстрел, и я увидел, как Брамбергер камнем рухнул на пол у моих ног.

 Фримен вырвал оружие у одного из нападавших и убил своего товарища-шпиона.
В следующее мгновение, не раздумывая, он направил револьвер на себя и, прежде чем они успели его остановить, выстрелил себе в голову, нанеся рану, которая через полминуты оказалась смертельной.

Когда мы обыскивали подвалы «Козла и наковальни», мы нашли не менее восьмидесяти двух ящиков с винтовочными патронами. А на следующее утро в
В небольшом коттедже в двух шагах от «Белого оленя» в Бернхэме мы обнаружили шестьдесят с лишним ящиков с боеприпасами для различного оружия, а также десять ящиков с пироксилином и другими взрывчатыми веществами. Кроме того, мы нашли шесть больших ящиков с прокламациями, напечатанными на английском языке, в которых всем, кто выступал против немецкого наступления, грозила смерть. Документ был очень примечательным, и, посчитав его достаточно интересным, я воспроизвёл его на этих страницах.

 ПОСТАНОВЛЕНИЕ О ПОЛНОМОЧИЯХ ВОЕННЫХ СОВЕТОВ.

 МЫ, ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ГУБЕРНАТОР ВОСТОЧНОЙ АНГЛИИ, в силу своих полномочий
 По поручению Его Императорского Величества германского императора, главнокомандующего германскими армиями, для поддержания внутренней и внешней безопасности графств генерал-губернаторства:


 СТАТЬЯ I. Любое лицо, виновное в поджогах или умышленном затоплении, нападении или насильственном сопротивлении Генеральному правительству или представителям гражданских или военных властей, подстрекательстве к мятежу, грабеже, насильственном хищении, пособничестве побегу заключённых или подстрекательстве солдат к
 Преступления, связанные с государственной изменой, караются смертной казнью.

 При наличии смягчающих обстоятельств виновный может быть приговорен к двадцати годам каторжных работ.

 СТАТЬЯ II. Любое лицо, подстрекающее или склоняющее другого к совершению преступлений, упомянутых в статье I, будет приговорено к десяти годам каторжных работ.

 СТАТЬЯ III. Любое лицо, распространяющее ложные сведения о военных действиях или политических событиях, будет приговорено к тюремному заключению сроком на один год и штрафу в размере до 100 фунтов стерлингов.

 В любом случае, если утверждение или пропаганда могут вызвать предубеждение против немецкой армии или против любых установленных ею органов власти или должностных лиц, виновный будет приговорён к десяти годам каторжных работ.

 СТАТЬЯ IV. Любое лицо, узурпирующее государственную должность, или любое лицо, совершающее какие-либо действия или отдающее какие-либо распоряжения от имени государственного должностного лица, будет приговорено к пяти годам тюремного заключения и штрафу в размере 150 фунтов стерлингов.

 СТАТЬЯ V. Любое лицо, добровольно уничтожающее или изымающее какие-либо документы, реестры, архивы или государственные документы
 сданный на хранение в государственные учреждения или проходящий через их руки в
 в силу их функций в качестве государственных или гражданских должностных лиц,
 будет заключен в тюрьму на два года и оштрафован на 150 фунтов стерлингов.

 СТАТЬЯ VI.--Любой человек, уничтожения, повреждения или сноса
 официальные уведомления, приказы, прокламации, или каких-либо выпущенных
 немецкие власти будут заключены в тюрьму на шесть месяцев,
 и штрафовать л80.

 СТАТЬЯ VII. Любое сопротивление или неподчинение любому приказу, отданному в интересах общественной безопасности военным командованием, и
 Неповиновение другим властям, а также любая провокация или подстрекательство к такому неповиновению будут наказаны лишением свободы на один год или штрафом в размере не менее 150 фунтов стерлингов.

 СТАТЬЯ VIII. Все правонарушения, перечисленные в статьях I–VII, входят в юрисдикцию военных советов.

 СТАТЬЯ IX. В компетенцию военных советов входит вынесение решений по всем остальным преступлениям и правонарушениям, направленным против внутренней и внешней безопасности английских провинций, оккупированных немецкой армией, а также по всем преступлениям против
 военные или гражданские власти, а также их агенты, а также
убийство, подделка денег, шантаж и все другие тяжкие преступления.

 СТАТЬЯ X.
Независимо от вышеизложенного, военная юрисдикция, уже провозглашённая,
будет оставаться в силе в отношении всех действий, направленных на
подрыв безопасности немецких войск, нанесение ущерба их интересам
или оказание помощи армии британского правительства.

 Следовательно, они будут НАКАЗАНЫ СМЕРТЬЮ, и мы особо подчёркиваем это: все лица, не являющиеся британскими солдатами и...

 (_a_) Те, кто служит британской армии или правительству в качестве шпионов, или
те, кто принимает британских шпионов, или оказывает им помощь или предоставляет убежище.

 (_b_) Те, кто служит проводниками для британских войск или вводит в заблуждение
немецкие войска, когда им поручено быть проводниками.

 (_c_) Те, кто стреляет, ранит или нападает на любого немецкого солдата или
офицера.

 (_d_) Те, кто разрушает мосты или каналы, прерывает работу железных дорог или телеграфных линий, делает дороги непроходимыми, сжигает военное снаряжение, продовольствие или казармы.

 (_e_) Те, кто выступает против немецких войск с оружием в руках.

 СТАТЬЯ XI. Организация военных советов, упомянутых в
статьях VIII. и IX. Закона от 2 мая 1870 года, и их
процедура регулируются специальными законами, которые
аналогичны законам об упрощённой юрисдикции военных трибуналов. В случае
статьи X. остаётся в силе Закон от 21 июля 1867 года,
касающийся военной юрисдикции в отношении иностранцев.

 СТАТЬЯ XII. Настоящий указ объявляется и вступает в силу на следующий день после его обнародования в общественных местах каждого города и деревни.

 ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР ВОСТОЧНОЙ АНГЛИИ.

 Копия немецкой прокламации, найденная в секретном оружейном складе в Бернем-он-Крауч.

 Это дело вызвало сильнейший переполох в военном министерстве, по чьему
инициативе полиция немедленно замяла его, опасаясь
необоснованной паники.

 Но правда остаётся правдой — очень горькой, серьёзной и значимой правдой — о
Враждебные намерения Германии в недалеком будущем, в день, когда
Дом англичанина, увы! больше не будет его крепостью.




ГЛАВА V

СЕКРЕТ НОВОГО БРИТАНСКОГО САМОЛЕТА


«Если бы мы могли обратиться в Департамент военных воздушных шаров, мы, возможно, смогли бы что-то узнать, — заметил я.  — Но, полагаю, об этом не может быть и речи?»
 «Совершенно верно, — заявил Рэй.  — Мы не получим никакой информации, а над нами только посмеются».

"Вы же не думаете, что новый самолет Кершоу может быть тем самым, который сейчас
испытывается королевскими инженерами в обстановке строжайшей секретности в поместье герцога Атолла?
"

"Думаю, что нет", - последовал его быстрый ответ. "Моя причина вкратце заключается в том, что я
обнаружил, что двое немцев останавливались в отеле "Блэр Армс" по адресу
Блэр Атолл пробыл там шесть недель прошлым летом, а потом внезапно исчез — вероятно, прихватив с собой чертежи дирижабля, вокруг которого было столько секретности.
"Я не совсем вас понимаю," — сказал я.

"Нет, есть ещё один факт. Месяц назад в Англию прибыл человек по имени Карл Штраус, лейтенант военного воздухоплавательного
отдела немецкой армии, расквартированного в Дюссельдорфе. Он несколько раз навещал нашего друга Хартманна на Понт-стрит, а затем исчез из Лондона. Так зачем же он приехал в Англию с особой миссией? Во-первых
Причина. Из-за провала немецкой надежды — дирижабля «Цеппелин» — в сочетании с сообщением о том, что наш новый самолёт «Кершоу» является самым совершенным из множества изобретений и призван произвести революцию в военном деле. «Кершоу», который был собран в Саут-Фарнборо всего два месяца назад, сейчас проходит испытания в обстановке строжайшей секретности. Об этом Вере рассказал офицер-инженер, с которым она познакомилась на танцах в Чатеме некоторое время назад.

«И его испытывают где-то здесь, на севере», — добавил я.
Мы вместе сели в «Даймлер» сорок восьмого года и поехали по Глен-Гарри.
Мы выехали из Блэр-Атолла, который покинули пару часов назад, и помчались по диким, безлесным Грампианским горам в сторону Далвинни. Мартовское утро было очень холодным, земля была покрыта снегом, что делало пейзажи Хайленда ещё более живописными и величественными. А поскольку мы предпочли открытую машину закрытой, поездка была очень холодной.

 Наши поиски в Блэр-Атолле ни к чему не привели. В длинном, старомодном отеле «Блэр Армс» Рэй навёл несколько полезных
знакомств, поскольку там жили два офицера Воздухоплавательного департамента
Там они и проводили эксперименты в Блэр-Парке. Было очевидно, что машина ещё не поднималась в воздух. Так что пара загадочных немцев, чьи имена мы нашли в книге посетителей, либо получили нужные им детали, либо с отвращением покинули это место.

По предложению моего друга мы взяли напрокат машину в Перте и отправились в путешествие по самым диким и малонаселённым районам Хайленда. Некоторые из них зимой становятся самыми малонаселёнными во всей Великобритании. Что-то — чего я не знаю —
очевидно, убедил его в том, что испытания всё ещё продолжаются.

"И там, где проходят испытания, мы, я уверен, найдём этого любознательного человека, Карла Штрауса," — заявил он. "Из Берлина, из конфиденциального источника, я узнал, что именно он раздобыл для немецкого Генерального штаба фотографии и чертежи нового французского самолёта, который был испытан в Стране Басков в мае прошлого года. Он опытный воздухоплаватель и инженер, хорошо говорит по-английски.
Наша цель — выяснить, где он находится.
В ходе поисков мы посетили несколько отелей по пути
на север. «Лох Эрихт» в Далвинни был закрыт, поэтому мы
отправились в Ньютонмор и, пообедав в тамошней гостинице,
убедились, что там нет посетителей, которые могли бы оказаться
британскими военными или немецкими шпионами.

 В пасмурный морозный день, спустя месяц после происшествия в
Малдон мчался по Спейсайду через тёмные сосновые леса и заснеженные пустоши, пока мы не оказались на длинной серой улице Кингасси.
Там мы остановились у отеля «Стар» — небольшого заведения с верандой, очень популярного летом, но пустующего зимой.

Оставив меня греться у камина, Рэй направился к телеграфу, чтобы отправить сообщение, а потом я увидел, как он вошёл в небольшой магазин, где продавались открытки с картинками. Он пробыл там четверть часа, а потом зашёл в другой магазин, расположенный через несколько дверей от первого.

 После этого он вернулся ко мне, и, когда мы снова сели в машину, я увидел, что на его лице застыло мрачное, озадаченное выражение.

«Что-то случилось?» — спросил я, когда мы помчались сквозь еловый лес в сторону Лох-Алви и Авимора.

 «Нет», — ответил он. Затем, после паузы, он спросил: «Ты ведь когда-то ездил на мотоцикле, Джек?»

Я ответил утвердительно, на что он сказал, что мне придётся его нанять. Это замечание меня несколько озадачило.
И весь следующий час мы мчались по разбитой неровной дороге
через Авимор, где главный отель, конечно же, был закрыт, и через
Дулнанский мост, этот рай для летнего туриста. Затем мы свернули
направо, проехали мимо почты и вскоре уже мчались по широкой
главной улице Грантауна.

Летом и осенью здесь много туристов, но зимой, когда дуют пронизывающие ветры и бушуют снежные бури, это местечко
выглядит совсем иначе. Превосходный отель «Грант Армс»
стоит в стороне от дороги в дальнем конце города и является одним из немногих первоклассных отелей в Хайленде, открытых круглый год.
И здесь мы остановились, оба радуясь возможности укрыться от дождя со снегом, который, как только рассеялись сумерки, начал хлестать нас по лицам.

Пока я сидел с сигаретой у большого камина в курительной комнате, после того как мы сходили в свои номера, чтобы смыть грязь с лиц, Рэй сновал по отелю, с нетерпением просматривая, помимо прочего, книгу посетителей.

Наше задание было довольно расплывчатым, и, признаюсь, пока я сидел и смотрел на пламя, меня одолевали серьёзные сомнения.

Когда я вышел в коридор, чтобы найти своего друга, мне сказали, что он вышел на улицу.

Через четверть часа он вернулся и сказал:

"Я видел гараж на улице; пойдём со мной и возьмём напрокат мотоцикл. Он тебе наверняка понадобится."

«Почему?» — спросил я.

 «Погоди и увидишь», — ответил он. Поэтому я надел шляпу и пальто и пошёл с ним в гараж, расположенный примерно в середине улицы. Там я выбрал хорошую, крепкую машину, которую должным образом доставили к отелю.

В тот вечер среди восьми или девяти гостей, собравшихся на ужин, не было ни одного, кто был бы похож на немецкого шпиона или офицера с завода военных аэростатов в Саут-Фарнборо.


В последующие дни мы активно использовали нашу карту, объезжая всю
до Эйвонского моста и далее до Ротса, а на запад мы ехали через Каррбридж, через Слохд-Мор до Лох-Мой и далее до
Дэвиот. Мы исследовали крутые холмы Кромдейла и Глен-Тулчана,
осматривали суровую местность с вершины Карн-Глас и
Мы провели тщательное расследование во всех направлениях, как среди деревенских жителей, пастухов и других людей. Однако нам нигде не удалось раздобыть информацию о том, что проводятся какие-либо испытания дирижабля.

 Иногда, надев леггинсы, макинтош и защитные очки, я в одиночку выезжал на мотоцикле на просёлочные дороги и проводил конфиденциальные расследования. Но результат всегда был отрицательным и обескураживающим.

Однажды я вышел из дома один и добрался до отеля. Несколько часов спустя наш шофёр вернулся с пустой машиной и протянул мне
Наспех нацарапанная записка объясняла, что Рэй внезапно уехал на юг и велел мне оставаться в Грантауне до его возвращения.

 Я решил, что он сделал какое-то открытие.  Или он уехал на юг, чтобы повидаться с Верой, своей возлюбленной?

 Как ни странно, на следующий день в отель приехал иностранец — вероятно, немец.
Как вы можете себе представить, я сразу же принял меры, чтобы держать его под самым строгим наблюдением. Это был тихий, на первый взгляд безобидный
человек лет тридцати пяти, который, помимо прочего, привёз с собой
мотоцикл и бокс-камеру. До этого он провёл в этом месте двадцать четыре
За несколько часов я убедил себя, что он и есть шпион Штраус.

 Я отправил телеграмму на Брутон-стрит с помощью кода, который мы давно придумали,
надеясь, что сообщение дойдет до моего друга.

 К моему удивлению, в ответ я получил только: «Будь осторожен, не ошибись».
Что он имел в виду? Я перечитал сообщение, но так и не понял, что он имел в виду, а мое волнение только усиливалось.

Каждый день новоприбывший, записавший в книге посетителей имя «Ф. Гольдштейн», отправлялся на велосипеде исследовать красоты Хайленда.
Оттепель уже расчистила дороги, и на каждом шагу
Однажды мне удалось с помощью множества уловок проследить за его действиями.
 Он постоянно смотрел вдаль, и каждый раз, когда он поднимался на возвышенность, он окидывал окрестности взглядом через мощный призматический бинокль.

 Признаюсь, меня немного раздражало, что Рэй бросил меня в тот самый момент, когда я сделал своё открытие, ведь здесь был эксперт по воздушным шарам Штраус, который хотел увидеть и сфотографировать наше новейшее средство защиты.

Шли дни, я принимал все возможные меры предосторожности, но всё равно следовал за ним повсюду, иногда на машине, а иногда на мотоцикле.

Шпион, круглолицый тевтонец в очках, говоривший с сильным акцентом, был очень активен и постоянно что-то вынюхивал.

Однако, к моему огромному удовлетворению, он, казалось, совершенно не подозревал, что я так пристально слежу за его передвижениями.
Я намеренно избегал разговоров с ним в отеле, опасаясь вызвать его подозрения.

Однажды мистер Гольдштейн не вышел к завтраку, и в ответ на мой вопрос официант сообщил мне, что он простудился и не выходит из своей комнаты.

 Простуженный шпион! Я посмеялся про себя, и день прошёл
На рассвете я отправился на юг через лес Абернети к озеру Лох
Питьюлиш. На обратном пути я проехал через мост Далнан, где бурная
река Далнан несётся по камням вниз к реке Спей.
 Я спешился, разгорячённый и уставший, и прислонил велосипед к парапету, чтобы отдохнуть и полюбоваться тёмным, поросшим соснами ущельем, которое открывалось на севере.

Мои размышления внезапно прервал громкий гул, который, казалось, доносился с дороги, по которой я только что прошёл.  Инстинктивно я огляделся в поисках приближающегося автомобиля.  Гул становился всё ближе, но
Вместо машины я увидел в воздухе, над верхушками елей на фоне далёкого холма, великолепный самолёт с двумя людьми на борту. Он быстро пролетел над ручьём с лёгкостью и величием огромного альбатроса!

 В следующее мгновение он исчез из моего поля зрения. Но за это короткое мгновение я воочию убедился, что неподалёку проходят секретные испытания.

 Я в волнении замер на месте. Снова послышался жужжащий звук.
Он приближался, и обитатели соседних коттеджей не обращали на него внимания.
Я решил, что это автомобиль. Я снова увидел новый самолёт,
круживший над верхушками деревьев на севере, после чего он
внезапно развернулся и полетел по прямой на юг, в том направлении, откуда я
прибыл.

Я действительно увидел новое изобретение!

Едва я оправился от удивления, как услышал доносящийся со стороны Грантауна звук мотоцикла: «топ-топ-топ».
По мосту, словно вспышка, в том направлении, куда улетела летательная машина, пронёсся шпион, которого я только этим утром оставил в постели.

В тот вечер, когда я писал письмо в отеле, меня ждал сюрприз.
Меня позвали к телефону, и я услышал голос Рэя, который просил меня прислать к нему машину.


Он сказал мне, что остановился под именем мистера Чарльза Блэка в отеле «Стар» в Кингасси, примерно в двадцати восьми милях отсюда, и пообещал вскоре приехать ко мне.

Я рассказал ему о том, что видел в тот день, и о том, что шпион был начеку, но, к моему удивлению, он лишь ответил:

"Хорошо! Продолжай следить. Если мои предположения верны, то мы имеем дело с чем-то серьёзным. Держи меня в курсе по телефону и постоянно следи за
Ваш мистер Гольдштейн.
Я ответил, что так и сделаю и что наш друг только что вернулся.

Затем он повесил трубку.

Почему он был в Кингасси, а не помогал мне?

На следующий день я встал рано и ещё до обеда проехал много миль на мотоцикле.
Рэй не звал меня в Кингасси. Если бы я был ему нужен, он бы сказал.

Гольдштейн так и не спустился вниз, поэтому после обеда я снова отправился в путь.
Я поехал на север от Грантауна и как раз проходил под зубчатым железнодорожным мостом примерно в полутора милях от города.
Выйдя из отеля, я снова внезапно увидел прямо перед собой чудесный аэроплан Кершоу. Машина выглядела как длинный тонкий цилиндр из блестящего серебристого металла, который, как я понял, был алюминиевым, и в нём я различил двух

мужчин.
Он несколько раз облетел по кругу над верхушками деревьев, а затем, как и у моста Далнан, нырнул прямо вниз над тёмным сосновым лесом в сторону одиноких болот Кромдейла. Не раздумывая ни секунды, я вскочил в седло и поскакал за ней на полной скорости, не упуская её из виду по пути в Деву.


Но не успел я проехать и полмили, как снова услышал позади себя
«Пап-пап-пап» — раздался звук ещё одного велосипеда, и, обернувшись, я с удовлетворением увидел
Гольдштейна, который, очевидно, заметил самолёт и теперь был полон решимости узнать о нём всё.

 Поднимаясь на холм, я держался от него подальше, но, когда мы спустились, он обогнал меня, и, чтобы изобразить взволнованного зеваку, я крикнул ему, как я удивлён, увидев в воздухе такой аппарат.

Очевидно, он знал о новом изобретении больше, чем я. И всё же Рэй держался от меня на расстоянии.


На следующий день, после прогулки, я вернулся в отель около полудня, а через несколько минут в читальный зал вошёл мой друг.

«Пойдём в твою комнату», — предложил он. Мы поднялись по лестнице, и я открыл дверь своим ключом.

 Как только я это сделал, он быстро обошёл квартиру,
осматривая ковёр и кресла с красной плюшевой обивкой, не произнося ни слова.

 Затем он на мгновение остановился в центре комнаты и медленно достал из портсигара сигарету.  Рэймонд был в раздумьях — глубоких раздумьях.

"У вашего друга Гольдштейна посетитель", - заметил он наконец.

"Насколько мне известно, нет", - сказал я.

"Он занимает номер № 11 в этом отеле", - продолжил он. "Это номер 16,
значит, он должен быть где-то рядом с вами».

«Но кто этот гость?»

«Друг Гольдштейна. Внизу вы можете узнать его имя».

Я спустился и узнал, что накануне вечером в отель действительно приехал мистер Уильям Смит, который занял номер № 11.

Но как Рэй узнал об этом?

Я вернулся в свою комнату и увидел, что он смотрит в окно на улицу. Я заметил, что он был необычайно взволнован.

"Мой дорогой Джек," — сказал он, повернувшись ко мне, когда я назвал ему имя жильца из дома № 11, — "как же душно в этой комнате! Ты никогда не открываешь окно?"

«Конечно», — сказал я и, как обычно, подошёл, чтобы открыть дверь. Но я обнаружил, что она была плотно закрыта, а в щели между дверью и косяком сотрудники отеля вставили войлок, чтобы не было сквозняка.

 Рэй заметил это, и на его орлином лице появилась любопытная улыбка.

 «На твоём месте я бы всё это убрал», — воскликнул он. «И я бы ещё вытащил всю эту набивку, которую я вижу в дымоходе. Ты, наверное, никогда не разводишь здесь огонь, как я понимаю».

«Я ненавижу огонь в своей спальне, — ответил я. — Но какое это имеет отношение к нашему другу Гольдштейну?»

«Самое прямое, — был его ответ. — Послушай моего совета и разожги огонь здесь».
По его взгляду я понял, что он узнал больше, чем хотел бы мне рассказать.
Если бы я знал поразительную правду, я бы точно не воспринял его слова так спокойно.


Он, казалось, проявлял интерес к моей комнате, её расположению и содержимому, но когда я обратил на это его внимание, он сделал вид, что ему всё равно.
Он позвонил в колокольчик и спросил у официанта, где мистер Гольдштейн и мистер Уильям
Смит, но слуга сообщил ему, что обоих джентльменов нет. «Полагаю, — добавил официант, — что мистер Гольдштейн покинет нас сегодня вечером или завтра, сэр».

«Уходит!» — повторил я, как только мужчина закрыл дверь.  «Мне пойти за ним?»
 «Нет.  Это действительно того не стоит, — ответил Рэй, — по крайней мере, не сейчас.  Оставайся здесь и береги себя, Джек».
 Что он имел в виду? Мы наспех пообедали, а затем, сев в машину, мой спутник приказал шофёру ехать на юг, мимо Далнанского моста в Датил, где мы свернули направо и поднялись на густо поросший лесом холм Лохгорм по каменистой дороге, ведущей к пустынным Мьюирам Кромдейла. Выехав из леса, он приказал
Я попросил водителя притормозить, потому что дорога была очень плохой. Спустившись, мы поднялись по крутому склону на вершину холма, где я, окинув взглядом окрестности через небольшой мощный бинокль, который был у меня с собой, наконец разглядел самолёт, направлявшийся на запад, примерно в десяти милях от нас.

Однако, к сожалению, на нас опустились облака, и мы быстро
оказались в плену постепенно сгущающегося шотландского тумана, а
самолёт, от которого вскоре осталась лишь слабая серая тень, быстро
исчез из нашего поля зрения.

Рэймонд всегда был упорным человеком. Он решил снизиться, и мы
Так и было: мы ползли по другой стороне холма уже полчаса, и продвижение, конечно, было медленным из-за облаков.


Вскоре с востока подул холодный ветер, и сквозь разрывы быстро рассеивающихся облаков стали проглядывать участки вересковой пустоши.
Вскоре наш зоркий глаз уловил тусклый свинцовый отблеск водной глади примерно в трёх милях впереди, и, взглянув на карту, я понял, что это Лохиндорб.

И как только мы смогли определить местоположение, мы снова увидели большой самолёт с белыми крыльями, который снижался над озером.
по которой она плыла, величественная, как лебедь.

"Ну?" — спросил я, поворачиваясь и глядя ему в лицо.

"Ну, Джек, я видел его в полёте, как и ты, — сказал он, — но я никогда не подходил к нему. У меня были причины держаться от него подальше. Однако после сегодняшнего дня у меня больше нет причин колебаться."Я тебя почти не понимаю, старина," — заявил я, не сводя глаз через очки с самолёта, плывущего по поверхности далёкого озера.

"Наверное, нет," — рассмеялся он, — "но ты поймёшь, что мной движет
Надеюсь, это произойдёт не раньше, чем через несколько дней. Давай вернёмся.
Вернувшись к машине, он довёз меня до въезда в Грантаун, где высадил, а затем, развернувшись, приказал водителю ехать на полной скорости обратно в Кингасси.


Когда я вернулся в свой уютный отель, то узнал, что Гольдштейн уехал на дневном поезде на юг. Поэтому меня заинтересовал новый жилец в доме № 11, но, хотя я прождал до полуночи, он так и не вернулся.

Как раз когда я возвращался в постель, я сделал любопытное открытие в своей комнате.
С верхней полки высокого старомодного шкафа из красного дерева, с
На его богато украшенном карнизе висел длинный кусок прочного чёрного шнура.
Он спускался по боковой панели и был прикреплён близко к обшивке,
чтобы его не было видно. Конец шнура лежал под ковриком у двери.


 Я сразу заподозрил, что это чья-то злая шутка, но, взобравшись на один из старомодных стульев, я посмотрел на верхнюю часть шкафа, но ничего не увидел.

Я подобрал кусок верёвки, с любопытством подержал его в руке
несколько мгновений, а затем, недоумевая, кому могло прийти в голову
так подшутить, повернулся на другой бок и крепко заснул до утра.

Едва я успел позавтракать в маленькой кофейне на втором этаже, которой пользуются зимой, как меня позвали к телефону.
Рэй сказал, что таинственный мистер Смит скоро вернётся, и если это произойдёт, я не должен проявлять к нему никакого интереса и, самое главное, не должен с ним дружить.

 Такие указания привели меня в замешательство. Но мне не пришлось долго ждать возвращения человека, который называл себя Смитом, потому что он приехал как раз в сумерках.

После ужина я сидел у пылающего камина в своей комнате, курил и читал «Курьер», как вдруг услышал шаги человека в тяжёлых ботинках
Я услышал, как кто-то прошёл мимо моей двери, и узнал его низкий, хриплый кашель — это был обитатель дома № 11.

 Я открыл дверь и, выглянув, увидел, что он одет в свободный макинтош и кепку и держит в руках толстую трость. Он собирался на ночную прогулку!

 Поэтому я надел свои толстые ботинки и пальто и последовал за ним. Выйдя из отеля, он повернул направо, но в ночной тишине было трудно, почти невозможно, следить за его передвижениями незаметно.


Около двух миль я шёл вперёд, ориентируясь на звук его шагов
тёмной ночью в направлении Дава-Мур, пока мы не вошли в Гласхойльский лес, где шаги внезапно стихли.

Я остановился, чтобы прислушаться. Воцарилась мёртвая тишина. Мужчина понял, что за ним следят, и скрылся в лесу.

Итак, разочарованный, я был вынужден вернуться в отель.

Я попытался дозвониться до Рэя, но мне сказали, что накануне поздно вечером он уехал на машине и до сих пор не вернулся.


Поэтому я остался там, нетерпеливый и беспомощный, а таинственный Смит всё ещё не появлялся.

В три часа дня того же дня машина подъехала к двери, и Рэй вышел из неё.


«Надень пальто и поехали со мной», — коротко сказал он.  И через несколько минут мы уже мчались по той же дороге, по которой в темноте ехал таинственный Смит, — по прямой дороге, ведущей на север через Даву в Форрес.

Сразу за маленькой школой в Даве мы свернули с главной дороги и
прошли около мили по широкому, унылому, заснеженному болоту,
пока не увидели перед собой бескрайнее и пустынное водное пространство.
в центре пустынного ландшафта. Это был Лохиндорб, где вдалеке мы увидели, как самолёт Кершоу взлетел и поплыл по поверхности озера.

 Когда мы добрались до берега озера, я увидел на небольшом островке в его центре разрушенный замок — длинную, почти непрерывную серую стену одинаковой высоты, без башен и зубцов, занимавшую весь островок. У самой кромки воды под стенами росло несколько кустов, но это было самое унылое и уединённое место, которое я когда-либо видел.
Позади простирался большой тусклый водоём, окружённый лишь невысокими, ничем не примечательными
Болотистая местность, единственная отдушина во всепроникающей равнинности и однообразии.
Несколько искривлённых ветром деревьев справа от дороги и небольшая тёмная плантация впереди.

 Когда машина остановилась, мы вышли и прошли несколько метров.
Рэй сказал:

"Вон там, Джек, старый замок Лохиндорб. За этими стенами находится ангар, в котором стоит самолёт Кершоу. Смотри!
И, взглянув в указанном направлении, я увидел лодку с тремя
пассажирами, которая выплывала из тени слева и направлялась к острову.
Лодкой управлял капрал инженерных войск в форме цвета хаки.

«Похоже, — продолжил Рэй, — что машина взлетает с открытой поверхности озера, длина которого, как вы видите, составляет около двух миль.
Она входит в ангар и выходит из него по воде».
Пока мы разговаривали, откуда ни возьмись появился бородатый гэлли гигантского роста и тут же приказал нам уйти. Нам пришлось с большой неохотой подчиниться.

Наконец-то мы нашли укромное местечко, где проводились секретные испытания.


"Я с самого начала знал, что испытания должны проводиться в этом районе, — сказал Рэй. — Месяц назад тот инженер-механик из Грантауна сказал мне, что
Тот, у кого вы взяли напрокат велосипед, сделал небольшую деталь для нового мотора для человека, которого вы не знали. Деталь была сломана, и незнакомец заказал ещё одну. Я узнал об этом в первую ночь, когда мы были в Грантауне.
Он решил провести ту ночь в Грантауне, поэтому мы поужинали вместе, а когда встали из-за стола, он пошёл в свою комнату за трубкой.

[Иллюстрация: НОВЫЙ САМОЛЕТ БРИТАНСКОЙ АРМИИ: ЧЕРНОВОЙ НАБРОСОК, СДЕЛАННЫЙ
ЛЕЙТЕНАНТОМ. КАРЛОМ ШТРАУСОМ ИЗ СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЫ ГЕРМАНИИ.]

Через десять минут он вернулся, сказав:

- Просто пойдем со мной на минутку, Джек.

Я встал и последовал за ним.

Мы поднялись по лестнице, и, пройдя по коридору, он остановился перед дверью № 11 и тихо постучал.

 Дверь открылась, и на пороге появился Смит.

"Я хочу поговорить с вами минутку," — решительно сказал Рэй.

 Лицо мужчины вытянулось. Мы оба вошли, но он был так удивлён, что не смог возразить.

Мы увидели, что на столе под лампой разложено несколько фотографий и бумаг.

Он писал на листе формата А4, и почерк был немецкий.

"Да," — удовлетворенно воскликнул Рэй, наклоняясь, чтобы взглянуть
в первых нескольких строках. "Понятно. Вы сообщаете: "Верхняя плоскость несколько изогнута, с----""
"Какое мне до вас дело, скажите на милость?" — вызывающе спросил мужчина на превосходном английском.

"Что ж, ваше дело меня очень заинтересовало, герр Штраус", - спокойно ответил мой спутник.
"и я поздравляю вас с оригинальным методом
благодаря которому вы смогли увидеть самолет Кершоу сегодня рано утром
. Я был с вами в Лохиндорбе - и довольно холодно было ждать, не так ли
?

Человек, которого теперь узнали, разразился кратким проклятием.

«Я вижу, вы только что проявили ту фотографию, которую сделали тайком, когда она проплывала в двадцати ярдах от вас! Но я прошу вас передать её мне вместе с наброском, который я вижу, и вашим письменным описанием нашего нового военного изобретения», — сказал он с притворной вежливостью.

 «Я вас не знаю и не сделаю ничего подобного».

"Я знаю вас, Карл Штраус, как немецкого шпиона", - воскликнул мой друг
с усмешкой. "Ваша репутация изобретательного и коварного человека дошла до нас из
Франция"; и, схватив листок бумаги, он повернулся ко мне со словами,
«Послушай-ка, Джек», — и пока немецкий агент стоял, кусая губы от досады, что его разоблачили в последний момент, мой друг зачитал вслух отчёт шпиона:

 «Верхняя плоскость самолёта Кершоу слегка изогнута, с подъёмом в передней части. Боковые плоскости состоят из
лёгкого каркаса, покрытого множеством небольших квадратов из
лёгкого материала, каждый из которых натянут на лёгком каркасе,
прикреплённом к основному каркасу на заднем конце каждого из них. К переднему концу прикреплён прочный шёлковый шнур. Все эти шнуры прикреплены к
 их нижние концы прикреплены к большому кольцу. К нему прикреплена проволока
трос, который проходит через шкив на конце своеобразной
аутригерной опоры, а затем входит в сигарообразный корпус автомобиля.
 Из того, что я наблюдал во время полёта машины, мне стало ясно, что рулевой (который сидит в передней части машины) может управлять ими с помощью рычагов, так что многочисленные закрылки, образующие поверхность боковых плоскостей, можно открывать и закрывать по желанию.

 «Итак, предположим, что машина пикирует; ослабьте эти тросы, и
 Давление воздуха под ними заставляет закрылки открываться. Как
только это происходит, их наклон вверх приводит к тому, что
машина поднимается, пока пропеллеры толкают её вперёд. Угол
подъёма регулируется углом, на который они открываются. Если
машина наклоняется вправо или влево, можно использовать
открытие и закрытие закрылков с одной или другой стороны,
чтобы противодействовать этому и восстановить баланс. Если
все закрылки плотно закрыты, машина может двигаться вперёд
или пикировать.
 С открытыми люками и выключенными двигателями она быстро погружается. Руль
имеет форму коробчатого воздушного змея и прикреплён к корме сигарообразного аппарата, в котором, по-видимому, находятся двигатели, бензобаки и т. д., а также достаточно воздуха, чтобы аппарат оставался на плаву. Винты, установленные на полых
валах, подшипники которых опираются на горизонтальные распорки
между двумя V-образными алюминиевыми решетчатыми балками,
крепящими плоскости к автомобилю, приводятся в движение отдельными
бесконечными цепями, выходящими из центра цилиндра. Они кажутся
 Он может быть сделан либо из алюминия, либо, что более вероятно, из магналиума.

 "На моём рисунке диаметр цилиндрического автомобиля несколько преувеличен. С обеих сторон есть лёгкие деревянные подножки, которые также помогают удерживать машину на воде, и два небольших поплавка на концах выносных опор для той же цели. Также установлены три небольших колеса, которые, как я полагаю, облегчают подъём с сухой земли.

 "КАРЛ СТРАУС."

Шпион тихо и глухо рассмеялся в ответ. Что он мог сказать?
Его перехитрили в самый ответственный момент.

«Признаю, друг мой, что ты был чрезвычайно умён, выдвинув Гольдштейна в качестве шпиона и тем самым введя в заблуждение моего друга Джейкокса», — торжествующе сказал Рэй, положив руку на черновой набросок изобретения Кершоу.  «Но если бы не очень своевременное открытие, моего друга постигла бы та ужасная участь, которую ты и твой сообщник спланировали с такой дьявольской изобретательностью. Так что, если ты не хочешь быть арестован за
заговор и убийство тебе лучше смыться из Англии
быстро".

"Что ты имеешь в виду, Рэй?" Я плакала.

«Я тебе покажу», — ответил он, собирая все бумаги шпиона, пока немец беспомощно стоял рядом. «Пойдём со мной в твою комнату».
 Когда они вошли, он указал на старые кресла с красной обивкой и сказал:

"Ты помнишь, как я пришёл после визита Штрауса? Я осмотрел эти кресла и увидел на одном из них следы мела. Обувь жильца из комнаты № 11 была помечена мелом с указанием номера, а на стуле я увидел следы и понял, что он стоял там, чтобы дотянуться до верхней части вашего гардероба.
 «По какой причине?» — спросил я.

Вместо ответа он прибавил газу и указал на карниз на потолке
за шкафом, где я увидел свинцовую газовую трубу
вдоль нее тянулась длинная узкая полоска чего-то, похожего на бумагу
который был наклеен.

"Эти люди хотели убить тебя, Джек", - сказал он. "В то утро, когда я пришел сюда,
Страус вошел, взобрался на газовую трубу и своим
складным ножом проделал в ней отверстие. Сверху он, как вы видите, наложил несколько слоёв медицинского гипса, прикрепил к нему кусок прочного чёрного шнура и вынес за дверь. После этого они заткнули вам рот.
Окно и дымоход были устроены таким образом, что, когда вы спали, им нужно было лишь потянуть за верёвку, чтобы снять штукатурку, выпустить газ в комнату и тем самым убить вас.  Штукатурку можно было вытащить через дверь в коридор.
 «Боже правый!» — выдохнул я, с изумлением глядя на белый медицинский пластырь на газовой трубе вдоль карниза. "Какой чудом уцелевший я был!
"

"Да. Пока я был в Лондоне, Вера поднялась со своей горничной и остановилась в "
"Стар" в Кингусси, где она подслушала разговор двух мужчин в
Она подслушала их разговор и узнала, какую хитрую уловку они использовали с Гольдштейном в роли шпиона. Она заподозрила, что они намереваются избавиться от вашего нежеланного надзора, и сразу же вернулась ко мне в Лондон.
 К счастью, я раскрыл этот подлый заговор и в то утро перерезал шнур.
"Этот парень Штраус гораздо более отчаянный, чем кажется."
"Да. Но мы просто вернёмся, и ты сможешь высказать ему всё, что о нём думаешь, — рассмеялся он.

 Мы вместе пошли к дому № 11. Шпион уже ушёл, но по лестнице поднималась Вера в длинном дорожном плаще, а за ней шла её служанка
далее следуют обертывания.

Она только что прибыла из Лондона и, поприветствовав нас в своей
обычной веселой манере, сказала, что принесла очень важные
новости - новости об активности шпионов в другом квартале.

Мы быстро рассказали ей, как нам удалось перехитрить Штрауса, а я, со своей стороны
, тепло поблагодарил ее за то поразительное открытие, которое
без сомнения, это спасло меня от того, чтобы стать жертвой этого подлого заговора
, составленного одним из самых изобретательных из многих беспринципных шпионов
кайзера.




ГЛАВА VI

СЕКРЕТ НОВЫХ БРОНЕПЛАСТИН


«Интересно, осознаёт ли этот парень, насколько он в опасности?» — заметил Рэй, разговаривая сам с собой за газетой, которую он читал перед камином в Нью-Стоун-Билдингс однажды днём, вскоре после нашего возвращения из Шотландии.

«Какой парень?» — спросил я.

«Профессор Эмден», — ответил он. «Кажется, вчера вечером на лекции в Лондонском институте он объявил, что открыл новый способ закалки стали, который повышает её прочность не менее чем в восемь раз по сравнению с нынешней английской сталью!»
 «Ну и что?» — спросил я, глядя на своего друга, а затем перевёл взгляд на Веру.
которая позвонила и сидела с нами, все еще в шляпе, и с очаровательной фигурой
в придачу.

"Мой дорогой друг, неужели вы не понимаете, что такое изобретение имело бы
величайшую ценность для наших друзей немцев? Они использовали бы его для изготовления
бронепластин для своего нового военно-морского флота".

"Хм! И вы подозреваете, что они попытаются завладеть секретом Эмдена, не так ли?
 «Я не подозреваю, я в этом уверен», — заявил он, отбрасывая газету.
 «Полагаю, он такой же недалёкий и доверчивый человек в очках, как и все учёные.
 «Таймс» в восторге от этого открытия и заявляет, что
Адмиралтейство должно немедленно обеспечить его безопасность, если оно уже этого не сделало. Похоже, его производят экспериментальным путём в Шеффилде, и его уже тайно опробовали где-то недалеко от Оркнейских островов. Эксперты Адмиралтейства поражены результатами.
 «Кто такой Эмден?» — спросил я. «Просто взгляни на „Кто есть кто?“ Он у тебя под локтем, старина».

Рэй принялся листать толстую красную справочную книгу и вскоре воскликнул:


"Кажется, он член Королевского общества, очень выдающийся химик и ведущий специалист в области электрометаллургии и ферросплавов.
Он усовершенствовал печь Кьеллина, установленную на заводе Krupp в Эссене, а также на заводах Vickers, Sons и Maxim в Шеффилде, и благодаря этому усовершенствованию, похоже, смог изобрести новый процесс производства стали.

«Если он усовершенствовал какое-то оборудование или процессы на заводах Круппа, — заметила Вера, взглянув на меня, — то, без сомнения, наши друзья из-за Северного моря попытаются выведать у него секрет».
 «Да, — согласился я, — его определённо нужно предупредить об опасности.  Как только Хартманн увидит объявление в газетах, наверняка начнётся…»
отчаянная попытка проникнуть в тайну".

"Этого нельзя допустить, мой дорогой друг", - воскликнул Рэй. "С такой
сталью, как эта, британский флот будет иметь великолепное и явное
преимущество перед нашим другом "Вильгельмом Внезапным ". Это великий
и важный секрет, который Англия должна хранить во что бы то ни стало ".

«Конечно, — заявила Вера. — Серьёзно, Рэй, тебе стоит встретиться с профессором Эмденом и поговорить с ним».
«Его адрес указан в Ричмонде, — ответил мой друг, — но завтра рано утром я должен отправиться в Селкирк и пробуду там почти неделю».

«Тогда, может, мне сбегать к нему сегодня вечером?» — предложил я. И, согласившись с моей идеей, он написал мне адрес. Затем мы заварили чай для Веры, которой всегда нравилось грубоватое холостяцкое жилище адвоката. После этого Рэй отвёз свою невесту к её тёте, а я вернулся в свою довольно унылую квартиру на Гилфорд -стрит, Рассел-сквер.

В девять часов вечера я позвонил в дверь приятного, просторного, современного дома, окна которого выходили на живописный Террас-Гарденс и реку
внизу, в Ричмонде, — дома, который, возможно, был самым большим в округе.
Лучший вид в радиусе двадцати миль от Лондона.

 Дверь выходила на главную дорогу, ведущую из города к «Звезде и подвязке», но фасад был обращён к садам. Темноглазая
служанка, открывшая дверь, сообщила мне, что профессор дома, и отнесла мою визитную карточку наверх. Затем, несколько мгновений спустя, меня проводили в уютную гостиную, кабинет учёного, где я и увидел выдающегося учёного, стоявшего в ожидании спиной к камину.

Это был странный на вид мужчина шестидесяти пяти лет, с необычайно седыми волосами.
слегка лысеющий на макушке. Ростом выше среднего, он носил усы и небольшую заострённую бородку, а его лицо казалось очень широким в области лба, сужающегося к переносице. Его лицо действительно выглядело почти гротескным.

 Я начал с извинений за вторжение, но объяснил, что пришёл по сугубо конфиденциальному делу. Когда дверь закрылась и мы остались одни, я сказал:

«Моя миссия, профессор, довольно необычна», — и я продолжил объяснять, что мы опасаемся, как бы немецкие секретные агенты не узнали о новом процессе, о котором он упомянул в Лондонском институте
прошлой ночью.

На мгновение он задумчиво погладил свою острую белую бородку. Я заметил
, что он был столь же эксцентричен, сколь и любопытен на вид. Затем, с легким
смешком, он ответил:

"В самом деле, мистер ... мистер Джейкокс, я не вижу мотивов ни у вас, ни у ваших
друзей, таким образом вмешиваться в мои личные дела!"

«Но разве это ваше великолепное открытие не имеет национального значения?» — возразил я. «Разве оно не даст нам огромное преимущество перед нашими врагами?
 Следовательно, весьма вероятно, что вы уже привлекли внимание немецких шпионов?»

«Мой дорогой сэр, — рассмеялся он, — скажу вам откровенно, что я не верю во все эти истории о немецких шпионах. Что такого есть в Англии, что может узнать Германия? Ничего; они знают всё. Нет, мистер Джейкобс, я англичанин, патриот, и я по-прежнему верю в силу Англии. Нам нечего бояться Германии».

«Ваша теория едва ли подтверждается фактами, профессор», — сказал я.
Затем я рассказал ему о нашем открытии в Росайте и о том, как мы перехитрили шпионов, выведав информацию о новой подводной лодке, а также о дирижабле в Лохиндорбе.

Но этот странный на вид пожилой учёный, несмотря на своё высокое положение, лишь посмеялся над моими страхами.


"Я бы хотел посмотреть, как какой-нибудь немец попытается выведать мой секрет," — вызывающе сказал он.


"Тогда я бы посоветовал вам принять все возможные меры предосторожности. Эти агенты, нанятые немецкой тайной полицией по поручению Генерального штаба, дерзки и беспринципны."

"И вы утверждаете, что в Англии действительно есть немецкие шпионы?"
спросил незнакомый мужчина.

"Совершенно верно. У нас в Англии и Шотландии более пяти тысяч человек
постоянные агенты, люди почти всех национальностей, кроме немцев, и в
во всех слоях общества, от простых рабочих до мужчин и женщин, занимающих высокое положение, — все они собирают информацию по приказу немецких разъездных агентов, которые время от времени навещают их, собирают отчёты и платят им жалованье. В основном на них работают французы, швейцарцы и итальянцы, — сказал я. «В настоящее время мой друг Рэймонд ведёт наблюдение за немецкой группой из семи молодых людей, все они — армейские офицеры.
Они играют на улицах Лидса и в то же время составляют секретную карту водопроводных сетей города, чтобы в «тот день»
«В случае вторжения противник сможет внезапно лишить густонаселённый район воды».
«Но есть ли у вас реальные доказательства этого?» — спросил он.
 «Но есть ли у вас реальные доказательства этого?» — спросил он.

  Пока он говорил, дверь открылась, и вошла симпатичная темноволосая девушка двадцати двух лет в лёгкой юбке и бледно-розовой вечерней блузке.

"Ох, папа!" - воскликнула она, вдруг остановив, "прости, я не знал, что ты
был гость".

"Я ненадолго, Нелла, дорогая", - сказал старик с любопытным видом.
и, бросив на меня быстрый пытливый взгляд, девушка удалилась.

— Что ж, — воскликнул профессор с улыбкой, — я вам очень признателен
спасибо вам за то, что потрудились прийти сюда, чтобы предупредить меня, но я думаю, мой дорогой сэр,
что предупреждения совершенно излишни. У меня нет ни малейшего опасения, что
когда-либо будут предприняты какие-либо попытки сохранить мою тайну"; и он нетерпеливо встал
.

"Очень хорошо", - ответил я, пожимая плечами. - Я предупреждал вас,
Профессор Эмден. Правительство не признает наличие среди нас шпионов.
По этой причине мы сейчас собираем неопровержимые доказательства.
"Ах!" — рассмеялся он, — "и вы хотите, чтобы я вам помог, да? Что ж, сэр, я не верю ни единому вашему слову, так что вынужден отказаться от этой чести."

"И вы будете принимать никаких необычных предосторожности, чтобы правду из
руки наших врагов, а?"

"Я оставляю это Joynson по Шеффилда", - сказал он. "Они заплатили мне
крупную сумму задатка и гонорар за секрет моего процесса, и это
едва ли вероятно, что они позволят этому попасть в другие руки, не так ли?"

«Они не станут этого делать, но ты, как частное лицо, можешь», — сказал я.

 «Думаю, нет», — рассмеялся он, и через мгновение я спустился по лестнице,
проходя мимо его хорошенькой дочери Неллы.

 В тот вечер я зашёл к Рэю на Брутон-стрит, но его не было дома.
Мы с Верой пошли в театр. В половине двенадцатого они позвонили, чтобы вернуться к тете девушки, и, пока они сидели у камина, Вера, откинув оперный плащ и обнажив прелестный бледно-голубой корсаж с небольшим _декольте_, я сообщил о провале своей миссии.

"Он упрямый старый осёл!" — заявил я. "Один из миллионов таких же в Англии. Они закрывают глаза на опасность, исходящую от этой орды шпионов,
которые находятся среди нас, и откроют их только тогда, когда немцы
войдут в город и разместятся в их домах. Но он странный человек,
Рэй, очень странный, — добавил я.

- Вы правы, мистер Джейкокс, - заявила девушка. "Вместо того, чтобы учить мальчиков
как вести разведку и инструктировать молодых людей пользоваться попганами, мы должны
сначала нанести удар в корень всех вещей. Перекрыть источник этой информации
секретная информация, которая ежедневно проходит через Северное море. Такие закоснелые
патриоты, как профессор, представляют опасность для нации!"

"Если он отказывается помогать себе, Jacox, мы должны его защитить себя"
Рэй заявил. "Я оставлю это для вас, и вера, чтобы держать глаза открытыми, пока я
возвращение из Селкирк следующий понедельник. Я обязан спуститься и навестить свою сестру.
Кажется, она действительно очень больна.

Таким образом, в мои руки попало очень важное и деликатное дело.

Вера Вэлланс заявила, что готова помочь мне, и в ту ночь я вернулся в Блумсбери в полном недоумении, не зная, что делать дальше.

То, что немцы попытаются завладеть секретом новой стали, было абсолютно очевидно. Но для нас успех означал, что мы сохраним его для Британии и сможем вооружить наши новые «Дредноуты» броней, прочность которой в восемь раз выше, чем у наших врагов.

На следующий день я отправился в Шеффилд и навестил управляющего
Господа Джойнсон и Маккиндер, крупные производители стали, которые, как вы знаете,
заключили контракты на изготовление броневых листов для наших усовершенствованных
_дредноутов_. Он рассказал мне, что фирма только что построила шесть новых электрических печей Эмдена, а также внедрила замечательный новый процесс, изобретённый профессором.

Затем он любезно проводил меня в ту часть огромного грязного завода, где находились чудесные печи для плавки и рафинирования стали, где вот-вот должен был начаться процесс Эмдена.

"Полагаю, вы не боитесь, что кто-нибудь из ваших конкурентов узнает о новом методе?"
«Ваши конкуренты — например, какая-нибудь немецкая фирма?» — спросил я.

 «Ни в коем случае, — рассмеялся менеджер, грубоватый седобородый мужчина, говоривший с сильным халламширским акцентом. — Мы об этом хорошо позаботились.
 Каждый работник выполняет только свою часть работы, а весь процесс известен только мне». Мы не можем позволить себе дать профессору Эмдену сорок тысяч фунтов за секрет, а потом допустить, чтобы он попал в чужие руки.
Немцы, конечно, готовы отдать за него всё, — добавил он.
— Эмден — патриотичный англичанин, хоть и очень эксцентричный, и если бы он захотел
он мог бы получить у Круппа почти всё, что пожелает».
 «В том-то и дело», — сказал я, а затем, когда мы возвращались в офис, я поделился своими опасениями. Но, как и сам профессор, он лишь презрительно рассмеялся. Так что в тот вечер я снова вернулся в Лондон, полный тревоги и разочарования.

  Около одиннадцати часов того же вечера я проходил мимо дома Германа
Хартманн на Понт-стрит смутно догадывался, что я могу сделать, чтобы предотвратить кражу, которая, как я знал, должна была произойти в ближайшее время. По всей вероятности, у изобретательного Хартманна уже был тайный агент на фабрике Джойнсона, но
даже если бы он это сделал, он всё равно не смог бы раскрыть секрет.
Я был совершенно уверен в этом.

Нет, опасность исходила от самого профессора — странного старого упрямого патриота.


Едва я миновал дом Хартманна, внешний вид которого был мне так хорошо знаком, как услышал, что входная дверь захлопнулась, и увидел, как по ступенькам спускается мужчина. Когда он направился в мою сторону, я остановился под фонарём, чтобы закурить.
Так я смог мельком увидеть его лицо, когда он проходил мимо.


Это был молодой, красивый, элегантно одетый мужчина с тёмными глазами и
у него были светлые волосы и довольно болезненный цвет лица. Я решил, что он итальянец,
но никогда раньше его не видел. Без сомнения, он был одним из
странствующих агентов Хартманна — человеком, который ездил по всей Англии,
навещая немецких шпионов, или «почтовых ящиков», как их называют в берлинском бюро тайной полиции,
собирая их отчёты и выплачивая им вознаграждение за предоставленную информацию или оказанные услуги.

Я так много знал о методах работы немецких секретных агентов, что любопытство
заставило меня последовать за ним. Он дошел до угла Слоун-стрит
Он дошёл до пересечения улиц Стрит и Найтсбридж, а затем сел на автобус до Пикадилли-Серкус. Оттуда он направился в немецкий пивной бар «Гамбринус» на Ковентри-стрит, где присоединился к высокому, худому мужчине с седыми усами, такому же итальянцу, как и он сам, который уже ждал его. Я подошёл к ближайшему столику, заказал пиво и сел,
куря сигарету и напрягая слух, чтобы уловить их разговор,
который велся на итальянском — языке, который я довольно хорошо знаю.

 Я выяснил следующее. Худощавого мужчину звали
Джованни, а элегантного молодого человека — Уберто, и они были
Они обсуждали чьё-то прибытие. Джованни, казалось, в чём-то сомневался, в то время как человек, вышедший от Хартманна, был полон энтузиазма.


Через четверть часа Уберто взглянул на часы, что-то сказал своему спутнику, и они вместе вышли из ресторана и сели в такси, которое направилось на запад. Я последовал за ними в другом такси, которое, к счастью, нашёл как раз вовремя.
Мы проехали через Кенсингтон, Хаммерсмитский мост, Барнс и Коммон.

Потом я понял, что мы едем в Ричмонд.

 Погоня становилась всё более захватывающей. Впереди я увидел красный задний фонарь
Такси помчалось вперёд, и через полчаса мы уже пересекали
Ричмондский мост, где, проехав немного по дороге в Туикенем,
мы внезапно свернули налево, в сторону Сент-Маргарет, и остановились
перед большим особняком, стоявшим на собственной территории,
на которой росло несколько больших деревьев. Я заметил, что эта улица называется
Брансуик-роуд.

 Мой таксист оказался неглупым. Я велел ему ехать за мной;
поэтому, не имея возможности резко затормозить, он пролетел мимо и не останавливался, пока мы не свернули за поворот на тихой пригородной дороге и не скрылись из виду.

Я приказал ему оставаться на месте и, выйдя из машины, направился обратно к нужному дому.
 В его тёмном фасаде чувствовалась какая-то таинственность.
Пара вошла в дом, и такси ждало их.  Дом был старомодным, солидным и основательным.
Судя по всему, это была резиденция какого-то преуспевающего горожанина.
Однако я задавался вопросом, почему у его владельца в такой час были гости. Несомненно, их заставила проделать весь этот путь от площади Пикадилли какая-то чрезвычайная необходимость.


Но меня ждал сюрприз.

После того как они попрятались в тени с присущей им ловкостью, я
Вскоре я увидел, как эта пара выходит из ресторана, но, к моему удивлению, их сопровождала женщина — судя по всему, дама в чёрном вечернем платье с глубоким вырезом.

На плечи она накинула бледно-голубую шаль, и, когда молодой Уберто сел в такси, я услышал, как она воскликнула по-итальянски:

"_Addio!_" Значит, завтра в час у Принца.
Когда она повернулась, я увидел её лицо в свете фонаря кареты. Это было красивое, хорошо сложенное лицо, типичное для жительницы Пьемонта, ведь она говорила на туринском диалекте. Туринцы более
Они больше похожи на французов, чем на итальянцев, и отличаются от жителей юга как по темпераменту, так и по языку.
Они отличаются от жителей Арденн так же, как жители Арденн отличаются от жителей Парижа.


Оба мужчины тепло пожали ей руку, пожелали «_Addio_» и, сев в такси, уехали обратно в Лондон, а я остался стоять и смотреть им вслед.

И пока я смотрел, она вернулась в дом и остановилась в дверном проёме, силуэтом выделяясь на фоне света. К ней приближался пожилой мужчина.

"_Dio!_" — воскликнула она, отчасти испугавшись при виде него. Затем по-итальянски она добавила:
«Зачем ты рискуешь быть замеченным, идиот? Почему ты не остался там, где был?»

Затем дверь закрылась, и я, поискав такси, тоже вернулся в Блумсбери.

Но этот случай вызвал у меня немало сомнений и подозрений.
Кто была та красивая молодая итальянка, которую навещали шпионы в тот поздний час?И, самое главное, кто был тот мужчина, из-за которого она разозлилась?


 На следующий день стало ясно, что здесь замешаны какие-то тёмные делишки.
Пока я в одиночестве обедал в углу большого зала в
 ресторане Prince на Пикадилли, я с удивлением увидел хорошо одетого
молодого итальянца — того самого, которого я видел выходящим из магазина Hartmann's на Понт
-стрит, — входящим в ресторан в сопровождении не кого иного, как Неллы Эмден.

Наверняка шпионы уже добились значительных успехов! Я был так возмущён, что мог бы подойти к столу, за которым сидела эта парочка
Они сели за столик и назвали этого элегантного итальянца шпионом кайзера. Но я предвидел, что, проявив терпение, смогу узнать ещё кое-что интересное.


Из своего угла я незаметно наблюдал за парой. Девушка была очень
красивой, молодой, и по её поведению я понял, что она стесняется находиться наедине с мужчиной в общественном ресторане. Он, со своей стороны, очаровывал её всеми уловками, на которые способен представитель его нации.
Один или два раза я заметил, как он украдкой улыбнулся мне из-за спины, а когда у меня появилась возможность оглянуться, я, к своему удивлению, понял, что этот человек
тот, кого он называл Джованни, обедал с красивой итальянкой из Сент-Маргарет.

Казалось, они наблюдали за молодой парой. Почему, я
задавался вопросом?

Я был начеку, но в тот день больше ничего не узнал, хотя и проследил за молодой парой до Ричмонда и увидел, как итальянец нежно поцеловал Неллу Эмден возле дома её отца.

Несколько дней я провёл в неустанном бдении, потому что уже тогда осознал всю серьёзность ситуации, когда тайна попадает в руки врагов.
Это, несомненно, даст им преимущество в предстоящей борьбе.

Однажды днём Вера Вэлланс встретила меня на вокзале Ватерлоо, и мы вместе отправились в Ричмонд, где я показал ей дом профессора.
Мы вместе ждали прихода Неллы. Вера, как всегда, полная энтузиазма и находчивая в своих наблюдениях, последовала за девушкой, а я, опасаясь, что меня узнают, вернулся в Лондон.


 На следующий день она зашла в Нью-Стоун-Билдингс, нарядная, опрятная и в целом милая и обаятельная.

— Ну что ж, мистер Джейкокс, — сказала она, усаживаясь у камина, — после того как я вчера днём ушла от вас, со мной произошло нечто любопытное. Нелла ушла
Сначала я доехала на трамвае до Твикенхема и возле ратуши встретила молодого итальянца, с которым был его спутник — сам Хартманн!
— Хартманн! — ахнула я. — Значит, наши подозрения небезосновательны!
— Конечно, — сказала она. — Я сразу же отошла в сторону, опасаясь, что наш умный друг с Понт-стрит заметит меня. К счастью, он этого не сделал,
поэтому я смог проследить за ними и выяснить, куда они пошли — в тот дом на Сент-Маргарет, где вы видели ту итальянку.
Судя по всему, они остались там на чай, потому что около половины шестого молодой человек
вышел и направился в сторону Ричмонд-Бридж. Я, однако,
остался позади, и хотя я ждал несколько часов, пока не стемнело,
ни Хартманн, ни девушка не появились снова. Но в девять часов произошло
очень примечательное происшествие".

"Что?" Я нетерпеливо спросил.

"Трое мужчин шли по дороге в темноте, что-то неся. Когда
они приблизились ко мне и свернули в ворота дома, я застыл в ужасе.
На их плечах был гроб!"
"Гроб!" — эхом повторил я, уставившись на неё.

"Да. И хотя я ждал до полуночи, Хартманн так и не появился,
дочь профессора тоже. Что ты об этом думаешь?
- спросила она, глядя мне в глаза.

Я признал, что это дело было тайной, и предположил, что мы могли бы
выяснить, вернулась ли Нелла к себе домой.

"Да", - сказала она. "Съезди в Ричмонд и посмотри".

Это я сделал без промедления. В тот день я наблюдал за домом и
только с наступлением сумерек увидел, как темноглазая служанка вышла, чтобы отправить письмо. Я
проследовал за ней вверх по холму к почтовому ящику и, заплатив пару полкроны, получил кое-какую информацию.

«Нет, сэр, — ответила девушка, — мисс Нелла не вернулась домой. Хозяин очень переживает из-за неё.
Вчера днём она вышла на прогулку, и, хотя он обращался в полицию, никто её не видел».

 «Я слышал, что она помогала отцу в его экспериментах?»

 «Да, сэр, так и было». С тех пор как два года назад умерла бедная миссис Эмден,
она была правой рукой своего отца.

- Был ли у нее любовник?

- Ну... - девушка заколебалась. "У нас на кухне есть свои подозрения.
Повар Дэвис видел, как она в прошлое воскресенье прогуливалась по Теддингтону с
смуглый молодой человек, похожий на иностранца. Но, - добавила она, - почему
вы хотите все это знать?

"Я пытаюсь проследить юная леди," сказал я, в надежде, что она будет
поверьте, чтобы стать детективом. "Скажите мне, - настаивал я, - профессор
проводит какие-нибудь эксперименты дома?"

"О да, сэр; его лаборатория находится на верхнем этаже и оснащена
электрической печью и множеством забавных приспособлений".

"Есть ли у него друзья-иностранцы?" Я поинтересовался.

"Насколько я знаю, нет", - был ответ девушки. И мне показалось, что она посмотрела на
меня довольно странно. Почему, я не мог понять. Ее звали Энни.
Уайброу, — сказала она мне, и, не в силах больше задерживать её, я позволил ей вернуться в дом.

 История Веры о том, как гроб отнесли в тот таинственный дом на
Брансуик-роуд, в сочетании с тем, что хорошенькая Нелла так и не вернулась,
безусловно, озадачивала.

 Я вернулся в Лондон, встретился с Верой, и мы решили отправить телеграмму Рэю в Селкирк с просьбой вернуться в Лондон как можно скорее.

В ту ночь и на следующую я бродил по обычным местам, где собираются иностранцы в Вест-Энде: подземному кафе «Европа», пивному бару «Шпатен» в
Лестер-сквер, кафе «Монико», «Гамбринус» и другие места,
чтобы найти молодого итальянца. На второй вечер мне
повезло: я увидел его в «Монико» и, расспросив знакомого,
узнал, что его зовут Уберто Меллини, что до недавнего времени
он жил в Париже, а сейчас остановился в доме на Дин-стрит в
Сохо.

В полночь, когда я вернулся в Блумсбери, я застал Веру и Рэя, которые с нетерпением ждали меня. Рэй приехал в Лондон из Шотландии всего час назад, и его невеста, очевидно, рассказала ему о
любопытные события, которые произошли, и зловещая тайна, окружающая
исчезновение молодой девушки.

"Я вообще не вижу для этого причин", - заявил он, когда мы приступили к
обсуждению ситуации. "Совершенно очевидно, что наши друзья-враги
активно работают, но, несомненно, тот факт, что Нелла пропала, заставит
профессора насторожиться. Этот молодой итальянец Меллини, очевидно, недавно приехал в
Лондон и притворился, что неравнодушен к Нелле, ради какой-то
скрытой цели.
"Конечно," — сказал я. "Но что вы думаете об инциденте с
гробом?"

- В том доме на Брансуик-роуд не было похорон?

- Насколько я могу судить, нет.

- Регистратор смертей мог бы сообщить нам, - сказал он.
задумчиво. "Мы должны навести справки".

На следующий день мы все трое вернулись в Ричмонд, и пока Рэй и Вера
переходили мост на противоположную сторону Темзы, чтобы найти
регистратуру, я задержался и стал наблюдать за домом профессора.


Я прождал много утомительных часов под дождём, который шёл весь день,
но Рэй так и не вернулся, что вызвало у меня серьёзные опасения. Я
Я был вынужден прибегнуть ко всевозможным уловкам, чтобы не привлекать к себе внимания.
Но поскольку мой друг велел мне оставаться на месте и наблюдать,
я терпеливо ждал на своём посту.

Как только зажглись уличные фонари, прибыл телеграфный курьер, а через десять минут после его ухода вышла девушка по имени Энни в шляпе и куртке и, повернув налево, поспешила в мою сторону.

Когда она проходила мимо, я заговорил с ней, и, узнав меня, она объяснила, что
она собиралась взять такси, чтобы отвезти профессора на вокзал.

"Мисс Нелла в Ливерпуле", - добавила она взволнованно. "У мастера был неприятный случай .
телеграмма от нее с просьбой немедленно отправиться туда. Кажется, она очень больна.
Бедный хозяин очень взволнован. Он только что позвонил в полицию
и сказал, что мисс Нелла найдена.

А затем девушка поспешила прочь, вниз по склону к подножию моста,
где была стоянка такси.

Нелла в "Ливерпуле"! Что могло произойти?

Позже я увидел, как профессор, с одной сумочкой в руках, сел в такси
и быстро поехал на вокзал, а Энни вернулась в дом и закрыла входную дверь.


Было около шести часов, и я наблюдал за происходящим почти
восемь часов. Поэтому я решил отправиться на поиски Рэя, который был в больнице
Святой Маргариты, и который, как я подумал, скорее всего, наблюдал за
домом, в который был доставлен гроб.

В этом я не ошибся, потому что нашел его на холостом ходу в конце той самой
тихой, темной пригородной дороги. Он насторожился в тот момент, когда узнал меня.
в нескольких быстрых предложениях я рассказал ему, что произошло.

Это его сильно озадачило.

"Я выяснил, что Хартманн вернулся на Понт-стрит," — сказал он. "Но почему гроб оказался в том доме, до сих пор остаётся загадкой.
Регистратор не получал никаких известий о смерти на Брансуик-роуд за последние восемь месяцев. Однако я нашёл местного гробовщика, который сказал, что для одного джентльмена был заказан простой гроб и что они его доставили. Они не видели тело, так как им сказали, что похороны будут организованы крупной фирмой из Вест-Энда и что тело будет доставлено для захоронения где-то недалеко от Лестера.

«Удалось ли вам узнать что-нибудь ещё о жильцах этого дома?»
 «Нет, только то, что месяц назад его обставил один джентльмен —
иностранец, описание которого в точности совпадает с описанием Хартманна — для
старика и его дочери — оба итальянцы. Они держались особняком,
поэтому соседи практически ничего не знают об их делах.
— Ну, Неллу Эмден туда заманили. Я в этом уверен, — сказал я.
«Однако тот факт, что она в Ливерпуле, скорее опровергает мою первую теорию о преступном сговоре», — добавил я.


 «Да. Но мы всё равно должны быть начеку. Вера пошла навести кое-какие справки в Мортлейке. Я жду её обратно через полчаса.
»Ты возвращаешься и будешь внимательно следить за домом профессора. Никогда не знаешь, какие тёмные делишки могут там твориться!
Так что я вернулся и весь вечер прождал там, продрогнув до костей, в напрасном ожидании.


По поведению Рэя я понял, что он стал очень подозрительным. Он каким-то образом учуял присутствие шпионов в тот момент, когда, признаюсь, я чувствовал себя спокойно и уверенно. И его природная интуиция редко, если вообще когда-либо, его подводила.


 Церковные колокола на другом берегу реки пробили полночь, слуги профессора погасили свет и разошлись по домам, и улица опустела
теперь пустынны. Голодный и уставший, я думал, расслабляя мои
всенощное бдение, когда Рей вдруг повернул за угол и присоединился ко мне, заявив
затаив дыхание:

"Уберто и его друг поднимаются на холм с другим мужчиной. Вера и
Я видел, как они заходили на Брансуик-роуд, и сейчас они направляются сюда.
сюда. Мы должны строго следить. Что-то происходит!"

Мы разделились и, спрятавшись в подвалах домов напротив, стали свидетелями того, от чего у нас участилось сердцебиение.

 Трое мужчин молча шли по ночному городу, потому что они явно
На их ботинках были резиновые подошвы. Констебль в это время был где-то внизу, на холме, поэтому они прошли мимо него.

 Когда они приблизились к дому, мужчина, которого, как я слышал, звали Джованни, поспешил вперёд и, внезапно скользнув в узкий палисадник, подошёл к окну кухни. Вставив что-то между створками, он отодвинул защёлку, осторожно отодвинул штору и оказался в доме почти раньше, чем двое других вошли в сад.

Затем, не издав ни звука, они последовали за ним. Действительно, трое шпионов
Он вошёл в помещение так быстро, что мы едва могли поверить своим глазам.


"Полиция!" — прошептал Рэй. "Нужно позвать констебля. Спустись с холма и расскажи ему. На этот раз мы отлично его поймаем!"

Я помчался вниз по склону и через пять минут вернулся с констеблем, вкратце изложив ему наши подозрения.

«Я ничего не знаю о немецких шпионах, сэр, но тот, кто внутри, виновен в незаконном проникновении, и мы его поймаем», — прошептал офицер.


Мы бесшумно вошли, как и шпионы, и прошли через
На кухню и вверх по лестнице. Лаборатория находилась на верхнем этаже дома, который, как я знал, всегда был заперт. Поэтому мы крались вперёд, не производя ни малейшего шума.


 Раз или два мы прислушивались. Шпионы вели себя абсолютно тихо — без сомнения, они были хорошо обучены для такого рода ночных расследований.

Мы с Рэем подошли к двери большой комнаты, которая, как мы могли видеть в свете фонарика, которым пользовались злоумышленники, была оборудована всевозможными приборами.
Через щель мы заметили, что они взяли несколько образцов металлов и в тот момент все трое были заняты
в большом тёмно-зелёном сейфе, стоявшем в углу.

"А теперь, — прошептал констебль, — давайте на них набросимся." И с громким криком мы бросились на них с револьверами в руках.

В одно мгновение мы оказались в полной темноте. Послышались громкие ругательства на итальянском,
и я услышал звуки отчаянной борьбы. Кто-то схватил меня,
но это был наш друг констебль. Затем я увидел красную вспышку от выстрела из револьвера и различил в дверном проёме летящую фигуру одного из злоумышленников.

 В следующую секунду я почувствовал, как кто-то протиснулся мимо меня в темноте, и тут же
Я приблизился к нему. Мы упали вместе, и когда я схватил парня за горло,
он испустил громкое проклятие по-итальянски. Затем мы перекатились на спину
в отчаянных объятиях, но когда я подмял его под себя, крича констеблю
, фонарь которого был выбит у него из рук и разбит, я
внезапно почувствовал сокрушительный удар по черепу. Я увидел тысячу звезд,
а затем на меня опустилась чернота беспамятства.

 * * * * *

Когда я снова начал осознавать, что происходит вокруг меня, я обнаружил, что лежу в постели в больнице Ричмонд-Коттедж.
Миловидная медсестра с нетерпением склонилась надо мной. Была ещё ночь, потому что горел газ.


Она спросила, как я себя чувствую, и сказала, что я получил серьёзную травму и пролежал без сознания целых три дня.


Вскоре я почувствовал, что рядом со мной кто-то есть, и постепенно понял, что это Рэй и Вера.


Сначала они ничего мне не говорили, но после того, как меня осмотрел врач, Рэй в своей жизнерадостной манере сказал:

 «Тебе немного не повезло, старина. Все эти мерзавцы сбежали — все трое. Но мы подоспели как раз вовремя, потому что в том сейфе были
протоколы экспериментов профессора, которые вместе с
образцами нового металла, которые можно было бы проанализировать,
несомненно, передали бы секрет новой стали в руки
Германского адмиралтейства!"

"Значит, мы действительно предотвратили их?" - Нетерпеливо спросил я, ощупывая бинты
у себя на голове.

"Как раз в самый последний момент, старина", - ответил он. "И мы сделали больше.
Нам удалось спасти мисс Неллу.

- Как? - нетерпеливо спросила я.

- Она здесь. Она сама вам скажет. И в следующий момент я увидел ее.
она стояла передо мной с Профессором.

«Да, мистер Джейкокс, — сказала девушка. — Я пришла поблагодарить вас. Однажды, когда я переходила Ричмондский мост, ко мне подошёл молодой итальянец.
Позже он познакомил меня со своей сестрой, которая жила в Сент.
Маргаретс. В тот день, когда меня уговорили пойти туда, мне подсыпали что-то в чай, и я сразу потеряла сознание. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу в гробу, прикреплённом к кольцам внутри.
Злобный старик, бородатый немец и итальянка собирались закрутить крышку.
 Я закричал, но они не обратили на меня внимания, пока
от страха я потеряла сознание. Ах! Смогу ли я когда-нибудь забыть эти ужасные мгновения? Я была одна, беспомощная в руках этих демонов, и всё из-за того, что позволила себе увлечься незнакомцем! Они держали меня там несколько дней, пытаясь выведать у меня секрет открытия моего отца. Но я ничего им не сказала. Ах! как я страдала, каждый час ожидая, что они закроют эту крышку. Тогда бандиты, видя, что я не сдаюсь, и
полагая, что никто не знает об их существовании, придумали другой план:
они отправили моему отцу фальшивую телеграмму из Ливерпуля и таким образом
они забрали его из дома, чтобы у них было больше возможностей для расследования. Об этом я, конечно, ничего не знал, пока ваши друзья не ворвались в дом с полицией и не нашли меня всё ещё запертым — ах! да! готовым к смерти и погребению.
И тогда странный старый профессор, шагнув вперёд, тепло пожал мне руку и сказал:

«Вы и двое ваших добрых друзей, мистер Джейкокс, в неоплатном долгу перед страной. Я поступил глупо, не прислушавшись к вашему своевременному предупреждению, ведь моя дорогая дочь едва не погибла, потому что
Эти мерзавцы знали, что она помогала мне в моих экспериментах и делала записи под мою диктовку, в то время как Британия едва не потеряла секрет, от которого в ближайшем будущем будет зависеть её господство на море.

Глава VII

Секрет усовершенствованного «Дредноута»

Дорога была извилистой и узкой, а машина — невзрачной «девяткой»,
полной стуков и шума.

 По предварительной договорённости, по причинам, которые станут ясны позже, за два часа до этого я встретился в американском баре «Савоя» с достопочтенным Робертом Брэкенбери, смуглым, чисто выбритым молодым человеком.
Он водил машину и нанял меня за два фунта десять шиллингов в неделю в качестве своего шофёра. Я вёл его машину по лондонским улицам, пока он, довольный моим мастерством, не сел за руль сам.
Теперь мы выехали на Грейт-Норт-роуд, где ему нужно было срочно встретиться с другом.

 За Хэтфилдом мы проехали через Эйот-Грин и направлялись в
Уэлвин, когда он вдруг свернул на мощном автомобиле на узкую каменистую просёлочную дорогу, ведущую к
приятному старомодному коттеджу с красной крышей, стоящему в большом
сад увит плющом и вьющимися розами.

Крупный, плотный, гладко выбритый мужчина с веселым лицом и слегка вьющимися светлыми
волосами, стоявший на простом крыльце, приветственно помахал рукой, когда мы оба
спускались.

Меня пригласили в чистую гостиную коттеджа, и там представили
полному мужчине, которого, как я выяснил, звали Чарльз Шанд, и по чьей
речи я сразу узнал американца.

«Хорошо!» — воскликнул он. «Так это и есть новый шофёр, да?» — спросил он,
окидывая меня взглядом своих больших голубых глаз. «Послушайте, молодой человек, — добавил он, — у вас хорошие перспективы, если вы умеете хорошо водить, и более того
важно, придержите язык за зубами.

Я удивленно переводила взгляд с одного на другого. Что он имел в виду?

Оба увидели, что я озадачен, после чего он поспешил развеять мое удивление
объяснив.

"У нас с другом по машине у каждого. У него здесь шестицилиндровый "шестьдесят", и
мы хотим, чтобы ты присматривал за обоими. Никакой уборки. Ты инженер и будешь
время от времени водить машину. «Пойдёмте, посмотрим на другую машину». И, отведя меня в дальнюю часть помещения, они показали мне в недавно построенном сарае один из шестицилиндровых «Наперов» последней модели, оснащённый всеми
современное усовершенствование. Он был выкрашен в кремовый цвет, а на панелях красовался внушительный герб. Над брызговиком был установлен большой прожектор. Он был
оснащён новейшей системой смазки и выглядел почти новым. Мне, как
большому любителю автомобилей, было приятно управлять таким
великолепным автомобилем, и моё сердце забилось чаще.

"Мой друг, мистер Брэкенбери, будет щедр в вопросе оплаты труда,"
— заметил Шанд, — при условии, что ты будешь просто делать то, что тебе говорят, и не будешь задавать вопросов. Нам нужно только твоё слепое повиновение. Наши личные дела тебя совершенно не касаются — ты это понимаешь?

«Отлично», — сказал я.

 «Тогда, если вы пообещаете верно и безмолвно служить нам, мы будем платить вам три фунта десять шиллингов в неделю вместо двух шиллингов, о которых мы договорились сегодня утром», — сказал Брэкенбери.

Я поблагодарил их обоих и, вернувшись в дом, попросил Шанда принести немного виски и сифон.
Он налил мне выпить, дал сигару и сказал, что я могу прогуляться часок, если хочу.


Был тёплый июльский день, поэтому я вышел в поле и лёг в тени дерева, чтобы покурить.
размышлять. Почти четыре месяца мы с Рэем были начеку, но так ничего и не обнаружили. Однако у нас возникли подозрения, и я решил их проверить. Оба мужчины казались вполне порядочными, но взгляды, которыми они обменивались, были многозначительными, и это усилило мои подозрения.

 Когда час спустя я вернулся в дом и постучал в дверь комнаты, я увидел, что они разложили на столе карту. Они, очевидно, серьёзно посовещались.

 «К счастью для вас, Най, вы не женаты», — воскликнул достопочтенный
Роберт, в котором я сильно подозревал немца по происхождению, хотя он прекрасно говорил
по-английски и, судя по всему, имел много друзей среди завсегдатаев «Савоя», назвал мне фамилию Най. «У тебя будет два места жительства — здесь, у Шанда, и у меня, в моём маленьком домике в Барнсе. Ты ведь говорил мне, что хорошо знаешь главные дороги?»

«Я много путешествовал с мистером Михельрейдом, писателем, — сказал я. — Он всегда искал новые места, о которых можно было бы написать.
Мы часто ездили на континент».

«Что ж, — рассмеялся он, — скоро у тебя будет возможность проверить свои знания о дороге.  Чтобы быть нам по-настоящему полезным,
ты должен уметь найти дорогу, скажем, отсюда до Харвича за
ночь, не свернув ни разу не в ту сторону».

"Я путешествую по Англии почти пять лет, время от времени, - сказал я.
уверенно. - Поэтому, возможно, мало кто знает дороги лучше,
чем я".

"Очень хорошо, мы увидим", - заметил Шанд; "только ни слова ... даже не
ваш возлюбленный. Мой друг и я занимался в каких-то сугубо частная
Что касается наших дел, то, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать вам — теперь, когда вы станете нашим доверенным слугой, — что мы являемся секретными агентами правительства и в силу этого вынуждены иногда действовать так, что любой, кто не знает правды, может счесть это несколько странным.  Вы понимаете?
"Совершенно верно," — сказал я.

"И ни слова не должно сорваться с твоих губ — ни единой душе," — настаивал он. «За каждый
успех, которого мы добьёмся в ходе выполнения различных порученных нам миссий, вы получите от фонда Секретной службы солидное вознаграждение в знак признания ваших верных услуг».

Затем он ушёл, весело напевая весёлую песенку Магды из
 «Послов»:

 «Под чистым небом или под серым небом
 Слышны радостные возгласы
 Птиц,
 Нежный и влюблённый голос
 Сквозь окно с белым занавесом
 Напевает куплеты из рондо;
 Это голос полуночницы
 Которая, напевая, приводит себя в порядок.
 Ах! как приятно просыпаться по утрам,
 Когда нужно идти на работу!
 Вскоре из соседней комнаты
 Раздаётся мужской голос.
 Париж! Париж! Райский уголок!
 Вот они, парижские песни!»

Я был очень рад получить такую должность и отвёз достопочтенного Роберта обратно в Лондон.
Я ждал его во дворе отеля «Сесил», пока он был внутри, — это заняло четверть часа. Затем он сел рядом со мной и велел ехать к Хаммерсмитскому мосту, где мы остановились у большого многоквартирного дома из красного кирпича с видом на реку под названием «Особняки Лонсдейла».
Он провёл меня в свою небольшую, уютно обставленную квартиру, где
Уильям, чисто выбритый и весьма респектабельный камердинер, ждал его.

 Я обнаружил, что «девяносто» стоит в гараже почти напротив, и когда я вернулся
Когда я вошёл в квартиру, достопочтенный Роберт разговаривал по телефону в столовой с человеком, которого мы оставили возле Уэлвина.

 Пожилая женщина, которая выполняла обязанности кухарки, показала мне мою комнату, подала ужин, и я около часа курил с Уильямом.

 Дворецкий был очень любознательным человеком, и я не мог не заметить, как ловко он пытался выведать у меня, чем я занимаюсь.  Однако ему не удалось многого от меня добиться.

 «Хозяин — один из лучших людей на свете, настоящий спортсмен, — сообщил он мне. — Уважайте его доверие и никому не проболтайтесь».
расскажи хоть что-нибудь о его деяниях, и ты обнаружишь, что твое заведение стоит сотни долларов в год ".

"Но к чему эти строгие предписания относительно тишины?" Я поинтересовался, в
надежде что-нибудь узнать.

"Ну ... потому что он вынужден связываться со странными делами и
иногда странными людьми, и в его положении младшего сына пэра
не годится, если это просочится наружу. Я просто делаю то, что он велит, и не требую объяснений. Вам придётся поступить так же.
Едва он закончил говорить, как вошёл «хозяин» в смокинге и чёрном галстуке и сказал:

"Уильям, я хочу, чтобы ты отвез письмо для меня Рейвен в Ноттингем
следующим поездом. Он отправляется из Сент-Панкраса в 10.45. Ты будешь там в 2.30
утром. Он в 'санитара'.Получить ответ и принять 5.50
обратно. Вы будете здесь снова, вскоре после девяти утра".

"Хорошо, сэр", - ответил камердинер, беря письмо из рук своего
хозяина; и через десять минут он спустился вниз, чтобы успеть на свой
поезд.

Этот инцидент показал, что Роберт Брэкенбери был человеком
действий. Его острый, темно-горбинкой лицо, светлые, острые глаза и быстрые,
Почти молниеносные движения выдавали в нём человека нервного, находчивого и быстро принимающего решения. Квадратная нижняя челюсть свидетельствовала о твёрдой решимости, но в то же время его манеры были непринуждёнными, беспечными и, по сути, присущими прирождённому джентльмену.

 Уильям вернулся на следующее утро, и несколько дней прошли без происшествий.
Каждое утро и вечер в заранее оговоренное время он «связывался» с Шандом, но их разговоры были очень загадочными. Несколько раз я случайно оказывался в этой комнате, но так и не смог ничего понять из их разговора, который, похоже, в основном касался взлётов и падений в горнодобывающей промышленности.
акции.

 Каждый день я отвозил его на «девяносто девятом». У этой четырёхцилиндровой машины не было гибкости, и она наводила ужас на дорожное движение. Она шумела так, будто у неё не было глушителя, а полицейские повсюду косо смотрели на нас, когда мы пробирались по Стрэнду, лавировали между автобусами на Оксфорд-стрит или ехали по Кенсингтон-Гор.

Однажды, когда Боба Брэкенбери — так его звали друзья из «Савоя» — не было дома, я был в его спальне с Уильямом, и тот открыл один из огромных шкафов.  Внутри я увидел вешалку с
коллекция из не менее пятидесяти пальто всех видов, некоторые умные и
последний стиль, другие по-старинке и темный, в то время как более чем один
жирный, из-за локтя, и рваный. Я ничего не сказал. Никогда в жизни не видел
Такой обширной коллекции одежды, принадлежащей одному человеку.
Несомненно, эти рваные пальто хранились там для маскировки! И всё же...
разве члену секретной службы не нужно уметь маскироваться?
Я задумался!

Уильям заметил мой интерес и поспешно закрыл двери.

Я возил Брэкенбери туда-сюда по разным районам Лондона, потому что
похоже, у него было много друзей. Однажды мы отвезли двух хорошеньких молодых леди из Хэмпстеда в «Митру» в Хэмптон-Корте, а в другой раз мы отвезли юную француженку и её мать из «Карлтона»  в «Олд Бридж Хаус» в Виндзоре.

Для меня было очевидно, что Боб Брэкенбери пользовался большой популярностью в определённых кругах в Моторном клубе, в Автомобильном клубе и на других курортах.

 Мои обязанности были совсем несложными, а мой хозяин был таким заядлым спортсменом, что относился ко мне почти как к равному. Когда мы выезжали на природу,
В деревне он заставил меня пообедать с ним за одним столом «ради компании», как он выразился. Я сказал ему, что мои предки были богаты до начала англо-бурской войны, но разорились из-за неё, и хотя я учился в Рагби и проучился год в Баллиол-колледже в Оксфорде, я скрыл тот факт, что был вынужден зарабатывать на жизнь простым шофёром. Он понятия не имел, что я адвокат и у меня есть контора в Нью-Стоун-Билдингс.

Однажды утром после завтрака мистер Брэкенбери позвал меня в маленькую столовую, где у стены стоял его вместительный письменный стол с откидной крышкой.
Он положил трубку и, пригласив меня сесть напротив камина, сказал голосом, в котором едва уловимый акцент выдавал его происхождение:

"Найт, я хочу поговорить с вами по секрету несколько минут. Вы
помните, что позавчера, когда я был в Виндзоре, я разговаривал с полицейским инспектором в форме, который заходил в отель, чтобы увидеться со мной, верно?"
"Да. Он оглядел машину и заговорил со мной. Я думал, он приехал, чтобы
наказать нас за превышение скорости на Стейнс-роуд.

«Ты бы снова его вспомнил, если бы увидел?»

«Конечно», — быстро ответил я.

"Хорошо, не забудь о нем, - настаивал он, - потому что вы, возможно, в скором времени, быть
требуется, чтобы встретиться с ним. И если вы случайно ошибетесь в этом человеке, то возникнет
очень серьезный конфликт.

"Я бы снова узнал его среди тысячи!" Заявил я.

"Хорошо. А теперь внимательно слушайте меня в течение нескольких минут, — сказал он, закуривая новую сигарету и устремляя на меня свой проницательный взгляд.
 «У меня и моего друга Шанда очень сложная задача.
 Полковник фон Рауш из немецкого разведывательного управления, как мы выяснили, находится в Англии с секретной миссией. Есть подозрения, что он
здесь контролировали ряд шпионов, которые были задействованы в облавах на персонал
в восточных графствах, и получали их отчеты. Моя цель -
узнать правду, и сделать это можно, только проявив большой такт и осторожность. Я
говорю вам это для того, чтобы любые приказы, которые я вам отдам, не могли вас удивить. Подчиняйся,
и не ищи мотивов. Я ясно выразился?

"Конечно", - ответил я, заинтересованный тем, что он мне сказал. Было любопытно
то, что он, несомненно, был немцем, но в то же время враждовал с
полковником кайзеровской армии.

"Что ж, я уезжаю из Лондона через час. Ждите моих приказов и подчиняйтесь
«Немедленно доставьте их», — сказал он, отпуская меня.

 Весь этот день и следующий я ждал.  Он взял Уильяма с собой за город и оставил меня одного в квартире.  Один или два раза звонил телефон, но всем, кто интересовался, я отвечал, что мой хозяин отсутствует.

 Бездействие было мучительным.  Я, естественно, любил приключения, и
Я притворился шофёром, чтобы разоблачить иностранного шпиона.

 На третий день, около двух часов дня, мне позвонили по междугородной линии.
 Мне позвонили с почты в Маркет-Харборо, и
Голос, который я услышал, принадлежал моему хозяину.

"О! это ты, Най!" — сказал он. "Что ж, я хочу, чтобы через час ты сел в машину и поехал в Питерборо. На Рыночной площади спроси дорогу к Эджкотт-Холлу. Он находится примерно в шести милях по дороге на Лестер. Обращайтесь за меня там, как капитан Kinghorne--помню
имя сейчас. Вы отчетливо слышите?"

Я ответил утвердительно.

"Вспомните, что я говорил тебе перед отъездом. Я буду ждать тебя около шести.
До свидания, - сказал он и повесил трубку.

Полный волнения, я вывел машину из гаража, залил бензин.
Я заправил бак, приделал карбид, а затем выехал на подвесной мост
в Хаммерсмите и поехал через Кенсал-Грин и Хэмпстед в
Хайгейт, где выехал на Норт-Роуд.

Шёл дождь, и вокруг было много грязи, но большая мощная машина ехала хорошо, несмотря на ужасный шум, который она издавала.
На самом деле она была такой ужасной и обладала таким количеством недостатков, что неудивительно, что её создатель не поставил на ней своё имя. Однако в качестве скалолаза она была великолепна, и, хотя мне приходилось постоянно менять «скорость», в среднем я проезжал тридцать миль в час.
Я выехал на открытую местность за Кодикотом.

 Проехав через старый покосившийся Хитчин, я сбавил скорость, а затем снова помчался через Хенлоу
и Итон-Сокон, поднялся на холм Алконбери и поехал по широкой дороге с множеством телеграфных линий.
Я ехал с открытым глушителем, ревя и пульсируя, через деревню Стилтон в тихий старый город с кафедральным собором Питерборо. Поиски на рыночной площади привели меня к железнодорожному переезду
недалеко от станции и вниз по длинному склону, а затем снова на равнину
в сельскохозяйственный район, пока я не добрался до красивых ворот
Эджкотт-Холла.

Я проехал почти милю по прекрасной вязовой аллее, пока не увидел перед собой в лучах багряного заката длинный старинный особняк елизаветинской эпохи с высокими извилистыми трубами и множеством зарешеченных окон. Дверь была открыта, и, подъехав ближе, я увидел за высокой стеной с витражными окнами, похожими на церковные, и стеллажами с доспехами по обеим сторонам.

 На мой звонок вышел лакей в желтом жилете и спросил, что мне нужно.
Капитан Кингхорн вывел моего хозяина, элегантно одетого в коричневый костюм
фланелевый костюм и улыбающегося.

"Привет, Най!" - воскликнул он. "Значит, все в порядке, добрался сюда. Ньютон покажет
«Проводи её в гараж», — и он указал на лакея. «Когда ты её уложишь, я хочу видеть тебя в своей комнате».

Лакей, ехавший рядом со мной, направил меня через парк к
вольерам знаменитых эдгкотских гончих, а за ними я обнаружил
хорошо оборудованный гараж, в котором стояли ещё две машины:
«Фиат шестнадцать» трёхлетней давности и «Шаррон сорок» с кузовом
лимузин, очень тяжёлый и громоздкий.

Через четверть часа я оказался наедине с достопочтенным Бобом в большой старомодной спальне с видом на парк.

«Ты понял, что я сказал по телефону, Най?» — спросил он, когда я закрыл дверь и мы остались одни. «Шэнд гостит у меня под именем Поусона, а я, как ты знаешь, капитан Кингхорн, кавалер ордена «За выдающиеся заслуги». Это необходимо, — рассмеялся он. — Имя Боба Брэкенбери мгновенно отпугнуло бы нашего друга-немца. Люди здесь, Эджкотты, не знают наших настоящих имён, — добавил он. —
Всё, что тебе нужно делать, — это оставаться здесь и действовать по моей
команде. Мгновение спустя вошёл коренастый американец и, поприветствовав меня, обратился к своему другу со словами:

«Полагаю, Най знает, что Чарльза Шэнда сейчас не найти, не так ли?»
«Я как раз объяснял», — ответил мой хозяин.

«И тебе лучше распространить среди слуг живописную историю, Най, — продолжил американец, — о храбрости капитана Кингхорна в
Ледисмите и о широком круге его финансовых друзей».
Арчибальд Поусон из Голдфилдса, штат Невада. Эджкотты должны быть забиты нами до отказа, и этот чертов голландец не должен заподозрить, что мы имеем какое-то отношение к Уайтхоллу.
В этот момент вошел Уильям, камердинер.

"Фон Рауш встретился странный человек этот день в маленькой соломенной ИНН
называется 'Фицуильям оружия, над на Кастора. Они были почти на половину
час вместе. Один из конюхов заехал туда выпить и увидел
их.

"Предположим, он встретил одного из своих секретных агентов", - заметил мой хозяин, бросив
взгляд на своего друга. «Мы должны быть начеку, и в этом деле не должно быть никаких недочётов. Разоблачить этого человека и его шпионскую шайку — значит преподать Германии урок, которого она давно заслуживает.
Мы получим личную благодарность кабинета министров за наши заслуги,
что было бы для нас, патриотично настроенных англичан, поводом для гордости.
"Думаю, две головы лучше, чем одна, как сказал Шляпник, когда в его лавку вошли близнецы," — рассмеялся широколицый американец.

 Мы оба согласились, и через несколько минут я вышел из комнаты.

Эджкотты, похоже, устроили у себя дома большую вечеринку. Все они были умными людьми, потому что в тот вечер после ужина я заметил красивых женщин в нарядных платьях, сверкающих драгоценностями.  Поскольку вечер был тёплым, в прекрасном старинном зале, под сводчатой крышей которого
В ответ доносился добродушный смех и весёлая болтовня гостей, среди которых были мистер Генри Сеймур, гражданский лорд Адмиралтейства, и несколько известных политиков.

 По сути, это была спортивная компания, многие из них были мужчинами и женщинами, которые зимой охотились с собаками Коттесмор, Вудленд Питчли и Эджкотт. Мы с Уильямом заглянули в щель под одной из дверей, и он указал мне на высокого светловолосого мужчину средних лет.
По его рубашке с мягкими складками и по покрою сюртука было понятно, что он иностранец. В тот момент он склонился над стулом хорошенькой
маленькая темноволосая женщина в бледно-голубом, которая тоже показалась мне иностранкой
и у которой на шее была дважды обмотана великолепная нить крупного жемчуга.

"Это фон Рауш," — объяснил Уильям. "А посмотрите на хозяина!" — добавил он. "Кажется, он неплохо проводит время с той худой женщиной. Он говорит с ней по-французски."

Я поискал глазами Поусона и увидел, что он сидит за одним из столов для бриджа и молча изучает свои карты.

 Немецкий шпион, очевидно, пользовался большой популярностью у дам. Возможно
Его популярность у представительниц прекрасного пола обеспечила ему доступ в этот узкий круг элегантного общества.  К нему подошли две молодые девушки, весело смеясь и медленно обмахиваясь веерами.  Затем он заговорил со всеми тремя на английском, в котором чувствовался лишь лёгкий тевтонский акцент.

  И этот человек, как я понял, был главой орды тайных агентов, которых военное министерство Германии забросило на наше восточное побережье.  Выявить и уничтожить их всех — это, несомненно, патриотический долг любого англичанина.

Великолепный старинный особняк с роскошными картинами и антиквариатом
Мебель, доспехи, безделушки, старинное серебро и великолепные фамильные реликвии Эджкоттов звенели от смеха собравшихся, пока два молодых младших офицера предавались шутливым забавам.

 Однако появление старого дворецкого, похожего на сфинкса, заставило нас покинуть наблюдательный пункт, и в течение часа мы с Уильямом прогуливались по парку в лунном свете летней ночи.

"Скоро будет сенсация", - заявил мне камердинер. "Ты
наблюдай".

"Каким образом?" - С любопытством спросил я.

"Подожди и увидишь", - засмеялся он, как будто обладал знанием того, что было
предполагалось.

На следующий день я отвез своего хозяина и немецкого полковника в Ноттингем,
где мы остановились на час в отеле "Блэк Бой". Это показалось мне
любопытным, поскольку я вспомнил, что Уильяма прислали из Лондона
с сообщением к некоему человеку по имени Рэйвен, остановившемуся в этом отеле.

Всю дорогу от Эджкотта через Окем, Мелтон-Моубрей и Трент я
пытался подслушать разговор пары в машине позади меня. Шум и грохот
мешали мне расслышать что-то конкретное, но до меня долетали обрывки фраз.
Когда я сбросил скорость, чтобы перестроиться, я увидел, что они в самых дружеских отношениях.

Очевидно, шпион совершенно не подозревал своего друга.

В отеле, после того как я поставил машину, я увидел, как мой хозяин и немец разговаривают с высоким, худым, чахоточным на вид мужчиной в чёрном, чей белый галстук выдавал в нём священника-диссидента. Он был чисто выбрит, ему было пятьдесят, и у него был необычно выступающий подбородок.

Все трое вышли вместе и пошли по улице, болтая. Когда они ушли, я вернулся во двор и, расспросив, узнал, что
Священником был преподобный Ричард Рэйвен из Баптистского миссионерского
общества.

Он был миссионером в Китае и выступал на нескольких собраниях в
Ноттингеме и его окрестностях от имени общества.

Почему, задавался я вопросом, Боб Брэкенбери, который, по сути, был городским парнем,
приехал сюда, чтобы посоветоваться с баптистским миссионером, да ещё и в сопровождении человека, которого он собирался разоблачить?

Но методы Секретной службы были коварными и нечестными, возразил я.
 Во всём этом был свой смысл. Неужели мы с Рэем всё-таки ошиблись? Поэтому я тоже закурил и вышел на оживлённую провинциальную улицу
Я ждал на улице своего хозяина и его друга.

 Через полтора часа троица вернулась и выпила вместе в
курительной комнате — миссионер пил лимонад, — а затем я подогнал машину, и мы отправились в обратный путь, который длился около шестидесяти пяти миль.

"Что ты теперь об этом думаешь?" — спросил мой хозяин своего спутника, как только мы отъехали от отеля.

«Отлично!» — ответил немец. «Теперь всё зависит от неё, не так ли?»
 И он слегка рассмеялся.

 Когда мы вернулись, ужин был окончен, и капитан Кингхорн рассыпался в благодарностях
Он извинился перед хозяином. Меня заранее предупредили, чтобы я ничего не говорил о том, где мы были, и я слышал, как мой хозяин объяснял, что мы проезжали через Хантингдон, где нас задержала лопнувшая шина.

Я был озадачен. Да, это было, безусловно, интересно и захватывающе.
Галантный немецкий полковник и не подозревал, что над его головой нависла угроза в виде меча английского гнева.

Прошла почти неделя. Капитан Кингхорн, кавалер ордена «За выдающиеся заслуги», и мистер Поусон из Голдфилдса, штат Невада, пользовались, как я заметил, не меньшей популярностью среди гостей, чем полковник.  Вместе с мистером Генри Сеймуром они
Они стали особенно дружны. Они устраивали пикники, играли в теннис и пару раз танцевали, приглашая на танцы всех местных знаменитостей.
 На всех этих мероприятиях Кингхорн был душой компании.
Также велось множество тихих флиртов. Кингхорна, похоже, особенно привлекала хорошенькая вдова, которую я впервые увидел в бледно-голубом платье и которая, как я узнал, была француженкой и носила титул баронессы де Бурбьяк. Казалось, она делила своё внимание между мистером
Сеймуром и немецким полковником

От мадемуазель, её горничной, я узнал, что мадам баронесса проиграла
Она овдовела всего через четыре месяца после свадьбы и теперь оказалась обладательницей огромного состояния, дома на Елисейских полях,
виллы в Рокбрюне и величественного средневекового замка
Бурбьяк в винодельческом регионе вдоль реки Сона.

Неужели, подумал я, она снова подумывает о замужестве? Однажды вечером, перед тем как прозвучал гонг к ужину, я совершенно случайно встретил их, когда они вместе прогуливались по парку. Их серьёзный разговор вызвал у меня ещё большее удивление.

 Однако внимательное наблюдение показало мне, что полковник фон Рауш был
маленькая вдова была почти такой же любимицей, как и достопочтенный
Боб. Действительно, в последующие три дня я ясно осознал, что
пугливая маленькая вдовушка, такая очаровательная, такая шикарная и одетая с таким
совершенством, которое возможно только у настоящей парижанки, вела двойную
игру.

Я был склонен рассказать обо всем своему хозяину, но, хорошенько поразмыслив, понял, что его
любовные похождения меня не касались, а заговорить означало бы только
выдать себя за шпиона за ним.

Поэтому я промолчал, но тем не менее продолжил наблюдать.

Несколько раз я выводил из игры Брэкенбери, Шанда, фон Рауша и других
автомобиль. Дважды вдова отправилась на пробежку в одиночку с моим хозяином и себя.
Жизнь была, мягко говоря, очень приятное в эти теплые летние дни
в Edgcott.

Однажды поздно вечером достопочтенный Боб нашел меня в гараже и
тихим голосом сказал:

"Ты должен притвориться нездоровым, Най. Я хочу поговорить с фон Раушем наедине, так что возвращайся в дом и притворись, что ты не в себе.
Я без возражений подчинился, и они с полковником ушли в неизвестном направлении и не возвращались почти до полуночи. Неужели они снова отправились на встречу с чахоточным проповедником христианства среди китайцев?

Я поделился своими опасениями с Уильямом, но он промолчал. Он не высказал своего мнения.

 «Спорим, на хозяине нет ни пятнышка», — вот и всё, что он соизволил сказать.

 Так продолжалось ещё четыре дня в Эджкотт-Холле. Уильяма отправили с поручением в Манчестер, и я занял его место.
Однажды вечером, когда я переодевался в «парадную» форму, в комнату вошел хозяин и, осторожно закрыв дверь, сказал:


"Будь готов к тому, что сегодня ночью что-то случится, Най. Мы собираемся задержать шпиона и заставить его выдать все секретные донесения, которые он получал от своего
агенты. Слушайте мои указания, всё должно быть сделано без лишней суеты. Мы не хотим расстраивать здешних добрых людей. Видите вон ту маленькую шкатулку? — и он указал на квадратный футляр из крокодиловой кожи с серебряной фурнитурой. — Что ж, в десять часов идите и возьмите машину под предлогом, что вам нужно съездить в Питерборо по моим делам. Ты найдёшь там сумку Шэнда, так что положи туда и свою, но так, чтобы никто тебя не увидел. Проведи её по дороге примерно в миле от ворот и сверни на ту просёлочную дорогу сразу за указателями, где
Я показывал тебе на днях. Затем подъезжай, выключи фары и оставь машину так, как будто у тебя поломка. Вернись сюда, возьми мой чемодан и отнеси его в машину. Затем жди нас. Только помни: не возвращайся за моей сумкой раньше половины одиннадцатого. Видишь эти две свечи на туалетном столике? Если что-то пойдёт не так, я их зажгу. Так что, если я это сделаю, оставь мою сумку здесь и верни мою машину обратно. Ты
понимаешь?

"Вполне", - сказала я, полная волнения. А потом я помогла ему одеться
Он поспешно спустился вниз.

Мы собирались "задержать" шпиона. Но как?

Эти часы тянулись медленно. После ужина я заглянул в холл и
увидел достопочтенного Боба, который сидел в углу с баронессой, подальше от
остальных, и болтал с ней. Шпион, всех подозревая, разговаривал с
его хозяйка, а Шанд был играть в покер.

Незадолго до десяти я незаметно выскользнула из дома со своей маленькой сумкой и
пошла через парк к гаражу. Ночь была ненастной, луна скрылась за облаками. Вокруг никого не было, поэтому я достал «девяносто», завёл её и, сев за руль, вскоре уже мчался вниз по
Я выехал с аллеи, миновал ворота и свернул на просёлочную дорогу, которую указал мне достопочтенный Боб. Спустившись, я заглянул в машину и увидел, что сумка Шэнда уже лежит там, оставленная чьей-то неизвестной рукой.

 За это короткое путешествие я заметил, что потерял крышку радиатора.
 Это меня удивило, потому что я вспомнил, как в тот вечер, заливая воду, плотно закрутил её. Должно быть, кто-то вмешался.
Возможно, какой-нибудь конюх.

 Выключив фары, я вернулся в Холл по калитке и тропинке, избегая ворот сторожки, и сумел проскользнуть внутрь.
Я вошёл в комнату моего хозяина как раз в тот момент, когда часы на конюшне пробили полчаса.

 Свечи не были зажжены. Значит, всё было в порядке. Однако халата там не было. Я тщетно искал его. Затем, снова выскользнув из комнаты, я поспешил по тропинке обратно к карете.

 Когда я приблизился к тому месту, где оставил её, кто-то окликнул меня в темноте.

Я узнал голос шпиона.

 «Вы видели герра Брэкенбери?» — спросил он на ломаном английском.

 Я замер от изумления.  Шпион, похоже, перехитрил нас и разрушил все наши планы!


Однако не успел я ответить, как услышал движение позади себя.
и появились две фигуры. Это были мой хозяин и Шанд.

"Все в порядке?" - тихо спросил американец, на что шпион дал
утвердительный ответ.

- Зажги эти лампы, Най, - быстро приказал мой хозяин. - Мы должны убираться отсюда.
Сию же минуту.

- Но... - воскликнул я.

- Быстрее, мой дорогой друг! Нельзя терять ни минуты. Запрыгивайте, ребята, — поторопил он.


 И через пару минут, с горящими фарами, мы выехали на широкое шоссе и помчались со скоростью сорок миль в час по дороге в Лестер.


 Что всё это могло значить? Мой хозяин и его спутник, казалось, были на грани
в дружеских отношениях со шпионом.

 В десяти милях от сторожки в Эджкотте, на перекрёстке, мы подобрали плохо одетого мужчину, в котором я узнал баптистского миссионера Ричарда
Рэйвена, и под руководством достопочтенного Боба мы поскакали дальше.
Мы мчались всю ночь, пересекая бесчисленные просёлочные дороги, пока на рассвете я не понял, что мы на Северной дороге, недалеко от Кодикота.

Через четверть часа мы загнали машину за дом Шанда, утопающий в розах, и все вышли.

Я извинился перед достопочтенным Бобом за то, что у радиатора сорвало крышку
не хватало, и тогда фон Рауш от души рассмеялся и, взяв со стола кусок проволоки, согнул его так, чтобы получился крючок, и с его помощью стал рыться в горячей воде внутри сосуда.

Его спутники наблюдали за ним, но представьте себе моё удивление, когда я увидел, как он вдруг вытащил небольшой алюминиевый цилиндр, отвинтил его верхнюю часть и достал из него туго сложенный лист кальки.

Он развернул его, и я сразу понял, что это тщательно прорисованный
чертёж части нового типа линкора «Нептун»
класс (улучшенный тип _Dreadnought_), со множеством пометок на полях на немецком языке
женским почерком.

В одно мгновение поразительная истина стала очевидной для меня. Баронесса, которая
состояла на службе у фон Рауша, без сомнения, тайно получила
оригинал из почтового ящика мистера Генри Сеймура, который был отправлен вниз
ему, Эджкотту, за его одобрением.

Я увидел, что важнейшая военно-морская тайна Британии оказалась в руках хитроумных шпионов кайзера!

Я ничего не сказал, ведь в присутствии этих людей я был беспомощен?

Они провели обыск в доме и полчаса играли в жмурки
в честь их успеха.

 Вскоре ко мне подошёл Брэкенбери и сказал:

"Полковник собирается в Харвич сегодня вечером, и ты должен его отвезти.
Кажется, лодка до «Хука» отправляется в половине одиннадцатого."

"Хорошо, сэр," — ответил я с видимым безразличием. "Я буду готов."

В семь часов мы с фон Раушем отправились в путь и ехали на восток до наступления темноты.
Наконец мы оказались в Ипсвиче.

Внезапно, недалеко от отеля «Уайт Хорс» и на расстоянии оклика от полицейского констебля, я остановил машину и, повернувшись к
Герман, сидевший рядом со мной, сказал как можно тише:

"Полковник фон Рауш, я прошу вас передать мне чертежи, которые вы и ваши друзья украли у мистера Генри Сеймура, — чертежи нового линкора, который строится в Чатеме."
"Что вы имеете в виду?" — воскликнул шпион. "Поезжай дальше, дурак. У меня нет времени
на раздумья.

"Мне нужна эта tracing," — сказал я, доставая револьвер, который всегда носил с собой. "Отдай её мне."

"Что дальше!" — рассмеялся он в открытую, бросая мне вызов. "Кто ты такой, простой слуга, чтобы указывать мне?"

"Я англичанин!" Ответил я. "И я не позволю вам разглашать это
секрет вашим работодателям в Берлине".

Полковник в некотором замешательстве огляделся. Ему, очевидно, не прочь
сцена на улице.

"Пойдем в отель, там", - сказал он. "Мы можем обсудить этот вопрос
есть."

«Это не подлежит обсуждению, — твёрдо сказал я. — Вы отдадите мне чертежи, с помощью которых вы так ловко меня обманули, или я позову вон того констебля и прикажу задержать вас, пока мы будем связываться с Адмиралтейством».
 «Гони дальше, говорю тебе, — в гневе закричал он. — Не будь ослом!»

«Я не дурак», — ответил я. «Отдай мне эту копию».
 «Никогда».
 Я повернулся и свистнул констеблю, который уже заметил, что мы горячо спорим.

 Офицер подошёл, но фон Рауш, загнанный в угол, быстро достал конверт с копией и протянул его мне, настаивая:

 «Молчи, Най. Ничего не говори. Ты обещал.
Я вскрыл конверт и, убедившись, что он меня не обманул, положил его в нагрудный карман как ещё одно доказательство того, что среди нас есть шпионы кайзера.

Затем, извинившись перед констеблем, я развернул машину и въехал во двор отеля «Уайт Хорс», куда спустился шпион.
С яростным проклятием на немецком он поспешил прочь, и больше я его не видел.


В полночь я был в конторе Рэя на Брутон-стрит, и мы позвонили мистеру Генри Сеймуру, который, как мы выяснили, вернулся в свой дом на Керзон-стрит из Эджкотта всего пару часов назад.

Не зная, что шпионы раскрыли секрет «Нептуна» или усовершенствованного «Дредноута», он поначалу не поверил нашей истории.

Но когда полчаса спустя мы оказались в его собственной библиотеке, мы вернули ему книгу.
прослеживая, он был вынужден признать существование немецкого шпионажа в
Англия, хотя всего за неделю до этого он был избран в Палате общин
презирал саму идею.




ГЛАВА VIII

НЕМЕЦКИЙ ЗАГОВОР ПРОТИВ АНГЛИИ


«Когда я в последний раз имел удовольствие встречаться с мадемуазель, и её национальность, и её имя были — ну — немного другими, не так ли?» — заметил я, наклоняясь вперёд с улыбкой.


С её прелестных губ сорвался весёлый смешок, а на милом личике появилось озорное выражение.

«Я признаю обвинение, месье Жако», — таков был её довольно дерзкий ответ на французском. «Но я и представить себе не могла, что вы снова меня узнаете».
 «Ах, мадемуазель, такая красота, как ваша, встречается нечасто, и её всегда будут помнить», — сказал я с выражением шутливого упрёка.

«Ну и зачем ты мне льстишь — ты?» — спросила она, — «особенно после того, что произошло в Ко».
 «Наверняка мне можно позволить восхищаться тобой, Сюзетт? Особенно теперь, когда я знаю правду».

 Она вздрогнула и на мгновение уставилась на меня, маленькая изящная фигурка в чёрном. Затем она слегка пожала плечами и надула губы, как избалованный ребёнок.ld.

Нас никто не мог подслушать. В Париже был не сезон, и в тот день, 15 августа 1908 года, если быть точным, мы приехали на «авто» в Буа и ужинали в «пять часов» под деревьями в «Пре Каталан», известном ресторане в центре прекрасного парижского лесопарка.

У меня были серьёзные дела с Сюзеттой Дарбур.

После того как мы успешно предотвратили попадание усовершенствованных «Дредноутов» в руки немцев, я, по предложению Рэя, покинул Чаринг-
Кросс в поисках изящного маленького божества, которое находилось передо мной.
Девушка с тонкой талией, большими тёмными глазами, маленьким ртом и щеками, на которых ещё не угас румянец юности, — девушка, которая в отеле «Д’Англьтерр» в Копенгагене была известна как Вера Ермолова из Риги, а потом жила в весёлом курортном городке Ко под тем же именем и так ловко меня обманывала, — девушка, которая, как я теперь знал, была марионеткой в чужих руках, — одним словом, приманка!

И всё же, как мило, как скромно она держалась, как застенчиво выглядела, сидя передо мной за маленьким столиком под деревьями и попивая чай
и подняв ее улыбающиеся глаза к моим. Хотя я сказал ей прямо,
что я знал правду, она оставалась совершенно равнодушной. Она
не стоит бояться меня, видимо. По ее словам, экспозицию и у полиции не было
ужасы. Она, кажется, скорее смешит, чем в противном случае.

Я зажег сигарету, и при этом получил время для размышлений.

Мои поиски привели меня сначала на Миди, оттуда в Италию, в
Из Себенико в Далмации в Венецию и обратно в Париж, где только этим утром с помощью моего старого друга студенческих времён в
Французская столица, Гастон Бернар из префектуры полиции.
Мне удалось выйти на её след. Только сегодня утром я узнал, что она
живёт с подругой — швеёй из Дюклерка — в крошечной квартирке
_au cinquieme_ в обветшалом старом доме в конце улицы Пигаль и
что она живёт под своим настоящим именем — Сюзетт Дарбур.


Сидя и куря, я размышлял, осмелюсь ли я попросить её о помощи.

В ходе моей борьбы с немецкими шпионами в Англии мне пришлось завести много странных друзей, но ни один из них не был таким необычным, как тот, с кем я сейчас общался. Сюзет Дарбур
Несколько месяцев назад я узнал от Рэя Рэймонда, что она была приманкой в
сговоре с настоящим принцем мошенников, американцем, который
обосновался в Париже и за последние год-два провернул несколько
удивительных _афер_, финансовых и не только, в разных столицах
Европы.

Ей было, наверное, двадцать два, хотя на вид ей было не больше
восемнадцати. Она довольно хорошо говорила на английском и русском языках, потому что, как она давно мне рассказала, в детстве жила в Петербурге.

И, вероятно, за эти двадцать лет своей жизни она узнала больше, чем многие женщины за сорок.

У неё было ангельское личико с большими, широко раскрытыми, искренними глазами, но я знал, что её сердце холодно и бесчувственно.


Мог ли я — осмелился ли я — взять её к себе на службу, чтобы она помогла мне в деле, имеющем жизненно важное значение для британских интересов?
Миссия, которой я занимался в тот момент, была деликатной и сложной.
Одно неверное движение означало бы разоблачение.

Я вёл сложную игру, и мне, безусловно, следовало принять все меры предосторожности.
В течение многих лет я пытался доказать, что Англия подвергается опасности иностранного вторжения.
Ближе к провалу, чем сейчас. На самом деле я задерживал дыхание каждый раз, когда вспоминал обо всём, что зависело от моего успеха.

 Рэймонд, Вера Вэлланс и я объединились в небольшую группу, чтобы бороться с деятельностью хитроумных шпионов кайзера. Обычный англичанин мало что знает о работе секретных агентов и о том, как их успехи или неудачи отражаются на наших дипломатических переговорах с державами. Послы и министры
могут носить элегантную униформу с блестящими украшениями и передвигаться в своих
Великолепные посольства окружены блестящими сотрудниками; атташе могут флиртовать, а первые секретари — пить чай с герцогинями, но настоящая работа в дипломатии остаётся за шпионами, ведь, в конце концов, именно на основе полученных ими сведений его превосходительство посол составляет депешу для своего правительства, а министр иностранных дел представляет «ноту» державам.

Мы месяцами работали втайне, без огласки, незамеченные, непризнанные, незащищённые, неизвестные. Это была неблагодарная и опасная работа.
Единственной наградой для нас было доброе слово от молчаливого премьер-министра с печальным лицом
Сам министр. В течение нескольких месяцев наше местонахождение оставалось неизвестным, даже
друг друга. Рэй обычно чуял присутствие шпионов, и это было моей обязанностью
провести расследование тем способом, который я считал наилучшим
и безопасным для себя.

- Сюзетта, - сказал я наконец, глядя на нее сквозь поднимающийся дым
от моей сигареты, - когда мы виделись в последний раз, у тебя было преимущество передо мной. Сегодня
мы стоим на равных.

— Простите! Я не совсем понимаю, — сказала маленькая леди в облегающем костюме, слегка дрогнув ресницами.

— Что ж, я узнала, что вы с Генри Бэнфилдом друзья, что он многим обязан вам и что вы причастны к небольшому дельцу в Мариенбаде, которое закончилось довольно неприятно для некоего производителя чулочно-носочных изделий из Хемница по фамилии Мюллер.
Её лицо побледнело, глаза наполнились ужасом, а ногти впились в белые ладони.

 — Ах! Значит, вы... вы нашли меня, месье, чтобы отомстить... вы... вы собираетесь сдать меня полиции из-за того, что я вас обманул! Но я прошу вас сжалиться надо мной, — сказала она
умоляла по-французски. "Я женщина ... и... и я клянусь вам, что я была
вынуждена поступить с вами так, как поступила".

"Вы взломали мой почтовый ящик, полагая, что я ношу там ценные вещи"
и нашли, к своему ужасу, всего несколько бумаг."

"Я была вынуждена сделать это из-за Бэнфилда", - просто сказала она. "Он принял вас
за другого человека, дипломата, и полагал, что у вас с собой определенные важные
документы".

"Тогда он совершил очень большую ошибку", - засмеялся я. "И после твоего умного
занятия любовью со мной ты получил только несколько выдержек из правительственного отчета,
вместе с несколькими старыми письмами".

«Из этих писем мы узнали, кто вы на самом деле, — сказала мадемуазель. — И тогда мы испугались».
Я улыбнулся.

"Испугались, что я отплачу Бэнфилду той же монетой, да?"

"Я испугалась. Он не испугался, потому что сказал мне, что, если ты попытаешься отомстить, он сразу же выдаст тебя немцам."

"Спасибо. «Я рад, что ты мне это сказал», — сказал я с притворным безразличием.
 Однако, по правде говоря, я был очень расстроен тем, что хитрый американец, который так ловко ускользнул от полиции, узнал о моём нынешнем призвании.


Но, в конце концов, разве объяснение этой симпатичной девушки не было
наоборот, укрепили мои силы?

"Ну, Сюзетт", - сказал я, с минутного раздумья: "я не искал
вы для того, чтобы угрожать вам. Наоборот, я крайне трепетно
что мы должны быть друзьями. В самом деле, я хочу, чтобы вы, если вам угодно, чтобы сделать мне
услуг".

Она посмотрела мне прямо в лицо, видимо, сильно озадачен.

«Я думала, что ты мой враг», — заметила она.

 «Это не так. Если ты мне позволишь, я стану твоим другом».
 Её прекрасные глаза были опущены, и мне показалось, что я заметил в них свет невыплаканных слёз. Как странно, что её отношение ко мне изменилось
от этого зависит благополучие нации!

"Во-первых, вы должны простить меня за то, что я сделала в Ко," — сказала она тихим, искренним голосом, едва громче шёпота. "Увы, вы знаете моё положение! Я
не смею ослушаться того, в чьих руках моё будущее."

"Значит, он тебе угрожает?"

"Да. Если бы я не подчинился ни одному из его приказов, он бы немедленно сдал меня полиции за серьёзное преступление — преступление, в котором, клянусь вам, я невиновен, — за убийство!
"Он угрожает тебе," — сказал я, выбрасывая сигарету.
"Расскажи мне об этом."

- Это преступление на улице Руайат, совершенное два года назад. Вы, без сомнения, помните его.
- после некоторого колебания она запнулась. "Русская женщина,
по фамилии Левицки, была найдена задушенной в своей квартире, а все ее драгоценности
изъяты".

"И Бэнфилд обвиняет вас в этом преступлении?"

«Я признаю, что был в квартире, когда было совершено преступление, — меня заманили туда с этой целью, — но я не виновен».

 «Но ведь вы могли бы доказать, что это был убийца?»

 «Я видел его мельком. Но я не знал, кто он такой».

 «Тогда почему вы боитесь этого американского мошенника? Почему бы вам не отмежеваться от него?»

"Потому что это означало бы мое предательство и гибель. У меня нет средств
опровергнуть это подлое обвинение. Я в его власти".

"Возможно, ты любишь его?" - Заметил я, не сводя с нее глаз.

- Люби его! - запротестовала она, сверкая глазами. «Я ненавижу его!» И она продолжила рассказывать, как оказалась в безвыходном положении в руках этого негодяя.


«У вас, как я понимаю, есть любовник, мадемуазель?» — заметил я.


Она молчала, но в уголках её прелестного ротика играла лёгкая улыбка, которая говорила правду.


«Почему бы вам не порвать с этой жизнью?» — настаивал я. "Позволь мне
я буду твоим другом и помогу тебе в борьбе с этим негодяем Бэнфилдом».
«Как ты можешь мне помочь? Он знает, кто ты, и тут же выдаст тебя!»

То, что она сказала, было, безусловно, очень неприятной правдой. Бэнфилд был одним из самых умных негодяев в Европе, беспринципным человеком, который в результате нескольких сомнительных сделок стал обладателем весьма значительного состояния, тщательно скрывая свои преступные методы. Полиция знала, что он мошенник, но улик для обвинения было недостаточно.

 Я понимал, что для того, чтобы воспользоваться услугами Сюзанны, мне придётся умилостивить его.

Оставшись наедине с ней под тихо шелестящими деревьями, я протянул руку через стол и взял её пальцы в аккуратных перчатках в свои, сказав:


"Сюзанна, ты уже знаешь, кто я. Я космополит, возможно, беспринципный, как и должен быть человек, занимающий такое положение, как я. Я англичанин и, надеюсь, патриот. И всё же я верю, что всегда был галантен с женщинами. Вы, как я вижу, угнетены — находитесь в рабстве, которое ненавистно вам...
При этих словах она расплакалась, судорожно сжимая мою руку.

"Нет," — сказал я сочувственным тоном. "Ни один из нас не исповедует...
Они... ну, нельзя сказать, что они благородны, не так ли? Тем не менее давайте будем друзьями. Мне нужна ваша помощь, и я помогу вам в ответ. Давайте будем честны и открыты друг с другом. Я расскажу правду и рассчитываю на вашу секретность. Слушайте. В Берлине в данный момент ведутся активные переговоры с Санкт-Петербургом и Нью-Йорком с целью создания наступательного союза против Англии. Это будет означать, что в грядущей войне, которая неизбежна, моя страна должна будет противостоять не только своему злейшему врагу, Германии, но и Соединённым Штатам и России.
У меня есть основания полагать, что дела тайно продвигаются и вот-вот будут улажены. Я хочу знать, какие стимулы предлагает министерство иностранных дел кайзера. Вы меня понимаете?
"Совершенно верно," — сказала она, сразу же став внимательной. "Я прекрасно осознаю опасность,
которая угрожает вашей стране."

"Опасность угрожает и Франции," — заметил я. «В течение последних шести месяцев
происходила активная переписка, но правда была так тщательно скрыта, что только по чистой случайности — одно слово, оброненное в лондонской гостиной, — я понял, что происходит. Тогда я
я сразу понял, что ты, Сюзетта, единственная, кто может нам помочь.

- Каким образом?

- Ты эксперт в искусстве рыться в почтовых ящиках, - рассмеялся я.

"Ну и что?"

"В Берлине, в отеле "Кайзерхоф", остановился некий Шарль
Пьеррон. Если кто-то и знает правду, так это этот человек. Я хочу, чтобы вы поехали
в Берлин, познакомились с ним и выяснили, что ему известно. Если то, что я
подозреваю, правда, у него есть копии депеш, исходящих из
Министерства иностранных дел Германии. И я должен получить представление о них во что бы то ни стало.
"Кто такой этот Пьеррон?"

"Кто он такой?"

"Он был в 'Англетере', - в Копенгагене, когда вы были там, но я
не думаю, что вы его видели. Причина моего присутствия там заключалась в том, что я
случайно заинтересовался его передвижениями.

"Он что - нежелательный?"

"Такой же нежелательный, как и я сам, мадемуазель", - рассмеялся я. "Он - настоящий
Французский секретный агент — англофоб до мозга костей.
Она рассмеялась.

"Я понимаю, месье," — воскликнула она. "Вы хотите, чтобы я стала шпионкой в лайковых перчатках, да?"

Я утвердительно кивнул.

"Пьеррон знает меня. На самом деле у него уже есть веская причина помнить меня в
Англия, где он действовал как шпион Германии", - заметил я. "Он всегда
впечатлителен, когда дело касается прекрасного пола, и ты, я чувствую
уверен, быстро добьешься успеха, если поживешь несколько дней в
"Кайзерхоф" в роли Веры Ермолофф.

Она молчала, видимо, глубоко задумываясь.

"Я готов, конечно, предложить вам денежное вознаграждение," я
добавил, понизив голос.

"Никаких денежных рассмотрение необходимо, месье", был ее быстрый ответ.
"В обмен на мошенничество, я практиковался на вас, это просто я
следует оказать вам эту услугу. И все же без ведома Бэнфилда это
Это было бы совершенно невозможно».

 «Почему?»

 «Потому что я не смею покидать Париж без его разрешения».

 «Тогда ты должна поехать с его ведома — придумай какую-нибудь историю — о болезни родственника или что-то в этом роде — чтобы объяснить свою поездку в Берлин».

 Она, казалось, колебалась. Поэтому я повторил своё предложение, прекрасно зная,
что эта милая девушка при желании могла бы добыть для нас
знания, которые дали бы Великобритании власть — власть,
позволяющую противостоять махинациям наших врагов.

 Моя профессия становилась всё более изощрённой.

 Её грудь тяжело вздымалась и опускалась в затяжном вздохе. Я видел, что она
колеблясь.

Она молча потягивала чай, устремив взгляд на тенистые деревья
напротив.

"Сюзетта, - воскликнул я наконец, - твоего любовника зовут Арман Томас,
клерк в главном офисе Compte d'Escompte. Он считает, что вы должны быть
племянница богатого американца Генри Банфилд, ничего не подозревая о своем
реальное положение".

"Откуда ты это знаешь?"

Я улыбнулся, сказав ей, что сделал своим делом выяснение фактов.


"Ты любишь его?" Спросил я, глядя ей прямо в лицо.

"Да", - был ее серьезный ответ.

"И вы держали эту любовную интрижку в секрете от Бэнфилда?"

"Конечно. Если бы он знал правду, он был бы в ярости. Он всегда
запрещал мне влюбляться".

"Потому что он боится, что твой любовник может выступить твоим защитником и оградить
тебя от его дурного влияния", - заметил я. "Ну, Сюзетта, - добавил я, - "ты
очень умная девушка. Если ты добьешься успеха в этой миссии, я найду, я
обещаю, найду способ соединить тебя с твоим возлюбленным.

Она печально покачала головой, отвечая:

"Помни угрозу Бэнфилда. Неподчинение любому из его приказов будет
означать мою гибель. Кроме того, он знает, кто и что ты. Поэтому как ты можешь
помочь мне?"

"Мадемуазель, - сказал я, снова протягивая руку моей изящной маленькой
подруге, - я даю вам это обещание не только от своего имени, но и от
имени моей страны, Англии. Это соглашение?

"Ты действительно веришь, что можешь помочь мне освободиться от моих ненавистных
уз?" - воскликнула она, наклоняясь ко мне в нетерпеливом ожидании.

«Говорю тебе, Сюзетта, что в награду за эту услугу ты будешь свободна».
В её прекрасных тёмных глазах снова заблестели слёзы. Я знал о её тайной
привязанности к молодому Томасу, трудолюбивому банковскому служащему, который не осмеливался просить руки племянницы великого американского финансиста.

Какую историю о хитростях и приключениях могла бы написать эта очаровательная маленькая девочка, сидящая передо мной! То немногое, что я знал, было удивительно романтичным. Некоторые из самых хитроумных финансовых _махинаций_ Бэнфилда были совершены благодаря её ловким манёврам и информации, которую она добывала с почти детской непосредственностью. Несомненно, у британского правительства не было более изобретательного искателя политических секретов, чем она. Женщины всегда успешнее мужчин в шпионаже. Вот почему так много людей работают и в Германии, и во Франции.

За все время моих разнообразных приключений в поисках шпионов я ни разу не встречал девушку с более странной историей, чем у Сюзетты Дарбур. То, что она действительно меня обманула, само по себе, я думаю, было достаточным доказательством ее ума, хитрости и врожденных способностей.

 Когда я встал из-за стола и направился туда, где мы оставили «авто», я уже знал, что мои долгие поиски не были напрасными. Она взяла меня за руку, пообещав пойти в «Кайзерхоф» в
Берлине и покопаться в бумагах этого выдающегося тайного агента,
Шарля Пьеррона.

На следующее утро в пять часов я снова был в Лондоне, а в десять уже сидел за столом переговоров с Рэем Рэймондом в его уютной квартире на Брутон-стрит.

"Мы должны узнать условия, предложенные немцами, Джейкокс," — заявил он, нетерпеливо щёлкая пальцами. "Крайне важно, чтобы Министерство иностранных дел узнало их. В настоящее время наши руки полностью связаны. Мы не в состоянии действовать, и наша дипломатия полностью парализована.
Ситуация опасная — крайне опасная. Губернатор сказал это только вчера вечером.
Как только соглашение будет подписано, нам конец.
когда-либо угрожало могуществу и престижу Британии».
Я объяснил, что тайна хранилась так тщательно, что я ничего не смог разузнать. Но я не терял надежды.

"Мой дорогой Джек, Англия полностью полагается на тебя, — воскликнул он. — Мы должны знать планы наших врагов, чтобы успешно с ними бороться. В прошлом ты часто совершал чудеса. Я могу только надеяться, что вы добьётесь такого же успеха в этот критический момент.
Затем, после долгого и доверительного разговора, мы расстались, и через пару часов я снова был в поезде, идущем на континент. Я
Я понял, насколько срочным было дело и как каждый час промедления увеличивал нашу опасность.


Публика, а точнее, всеядные читатели бульварной прессы, и представить себе не могли, как близки мы были в тот момент к катастрофе. Завершение
тщательно продуманных планов Германии означало бы внезапный удар по
нам, не только по нашим берегам, но и по нашим колониям, и такой удар
мы, с нашей ослабленной армией и запущенным флотом, не смогли бы
отразить.

Я помню, как в ту ночь сидел в углу вагона, освещённого
Я ехал в «Симплон Экспрессе» и глубоко размышлял. Я направлялся в Милан, чтобы встретиться с другом. В Булони я получил телеграмму от Сюзетты, которая уже отправилась с заданием в Берлин.

 Моя главная трудность заключалась в том, что меня хорошо знал Пьеррон, который теперь отказался от своих прежних работодателей — немцев, поэтому я не осмеливался ехать в немецкую столицу, чтобы он меня не узнал. Я знал,
что на жалованье у французской секретной службы состоял клерк из договорного отдела Министерства иностранных дел Германии, и, без сомнения, он был
снабжает Пьеррона копиями всей текущей переписки.
 Правительства Франции и Германии ежегодно тратят на секретную службу в шесть раз больше, чем мы, поэтому они всегда хорошо и точно информированы.

 На следующий день в Милане портье в «Метрополе», небольшом отеле в
На площади Пьяцца-дель-Дуомо, где я всегда останавливаюсь, мне вручили телеграмму, зашифрованное сообщение от Рэя, в котором говорилось, что его отец узнал о том, что, согласно только что полученной депеше от посла Его Величества в Санкт-Петербурге, теперь не осталось никаких сомнений в том, что предложенные условия
Германия была крайне выгодна как для России, так и для Соединённых
Штатов, и считалось, что соглашение вот-вот будет заключено.


Это решило всё. Я чувствовал, что должен быть в Берлине, несмотря ни на что, даже если Пьеррон обнаружит моё присутствие.

Однако я не мог сразу уехать из Милана, потому что Форд, которого я ждал, был на пути с Корфу и телеграфировал, что опоздал на почтовый поезд в Бриндизи и прибудет не раньше завтрашнего дня.


Так что весь тот день я был вынужден слоняться по Милану, попивая вермут
и напился в кафе Biffi в Галерее, а потом в одиночестве ужинал в Salvini's. Я всегда ненавидел Милан, потому что это самый шумный и самый
неинтересный город во всей Италии.

На следующий день я встретил Форда на вокзале и заставил его сесть со мной в экспресс до Бале, сразу после того, как он вышел из поезда.

"Я еду в Берлин. Вы поедете со мной в Санкт-Петербург, — сказал я в ответ на его вопросы.


Это был мужчина средних лет, армейский офицер в отставке и превосходный лингвист,
который был тайным агентом британского правительства и большим другом Рэя.

Всю долгую и утомительную дорогу до Берлина мы обсуждали сложившуюся ситуацию. Я первым объяснил ему, какая опасность нам грозит и с каким коварством и хитростью канцлер Германии строил свои планы по разгрому и падению нашей империи.

 Как только он всё понял, усталость как рукой сняло. Он прошёл
по коридору, умылся, надел свежий воротничок, почистил свой поношенный
тёмно-синий костюм из саржи и вернулся при полном параде, готовый к любым
приключениям.

Я ничего не сказал ему о Сюзанне. Я решил никому не рассказывать о её существовании
 Отправляясь в Берлин, я прекрасно понимал, что веду опасную и отчаянную игру.  Пьеррон ненавидел меня, и, если бы он меня разоблачил, то с лёгкостью мог бы заявить на меня в полицию как на шпиона.  Такое _contretemps_, как я понимал, означало бы для меня десять лет заключения в крепости. Немецкие власти наверняка не забудут, как в течение последних двух лет я выслеживал их агентов по всей Великобритании и способствовал депортации нескольких из них как нежелательных иностранцев.

Тем не менее я почему-то чувствовал, что моё место рядом с Сюзанной, так что я
могло подтолкнуть ее, и если бы она была успешной, я мог бы читать со своими
глаза копии дипломатическую переписку МИД Германии
Офис.

По прибытии в Берлин я попрощался с Фордом, дав ему определенные инструкции
, как действовать по прибытии в Петербург. Во время нашего путешествия мы
придумали специальный телеграфный код, и когда я пожал ему руку, он
сказал:

"Что ж, удачи, Джейкокс. Будь осторожен. _Au revoir!_"
И он поспешил к платформе, чтобы успеть на «Северный экспресс», который должен был доставить его в российскую столицу.

В «Кайзерхофе» я снял гостиную и примыкающую к ней спальню. Это было
затем около десяти часов вечера; поэтому я сел и написал записку
«Мадемуазель Вера Ермолова», которую отдал на доставку официанту.

Через десять минут я получил нацарапанный ответ, в котором она просила меня встретиться с ней в половине одиннадцатого в одном кафе рядом с вокзалом Лерте.

Я ждал её, когда она пришла. Поприветствовав меня и выразив удивление моим внезапным появлением, она сообщила, что ещё не встречалась с Пьерроном, так как он был в отъезде — в Гамбурге, как говорили.

"Я слышала, что он возвращается сегодня вечером," — добавила она. "Поэтому я надеюсь встретиться с ним завтра."

Я объяснил ей чрезвычайную срочность дела, а затем отвез ее обратно
в отель, выйдя из такси в нескольких сотнях ярдов от нас. В
другое кафе я зашел отдохнуть и покурить, и было около
полуночи, когда я снова вошел в "Кайзерхоф".

Когда я пересекал большой зал, произошел _contretemps_. Я столкнулся лицом к лицу с Пьероном, высоким мужчиной с землистым лицом, рыжей бородой и близко посаженными глазами. Он был элегантно одет, а в его галстуке сверкал большой бриллиант.

Он сразу узнал меня, и я поклонился, сказав:

"Ах, месье! Мы действительно давно не виделись — в Дании
последнее, не так ли?

Он слегка приподнял брови и ответил уничтожающим тоном:

"Я не знаю, по какому праву мсье осмеливается обращаться ко мне!"

Этот момент требует, чтобы все свое мужество и самообладание. Я не
ожидается, что на встречу с ним так внезапно. Он явно только что вышел из своего
путешествие, ибо он носил светло-путешествия-пальто и мягкая фетровая шляпа.

«Что ж, — сказал я, — мне нужно кое-что вам сказать — кое-что сообщить вам наедине, если вы уделите мне несколько минут». Я сказал это только для того, чтобы выиграть время.

 «Хорошо, тогда завтра — в любое время, которое укажет месье».

Завтра. Тогда было бы слишком поздно. Через час он мог сообщить в полицию
, и я оказался бы под арестом. Немецкая полиция была бы
только рада возможности нанести ответный удар.

"Нет!" - воскликнул я. "Сегодня вечером. Сейчас. Наше дело займет всего несколько
минут. Приходи в мою гостиную. Этот вопрос я хочу объяснить Брукс нет
задержка. Каждое мгновение имеет значение.
"Очень хорошо," — рассмеялся француз с явной бравадой. "Вы, без сомнения, считаете себя чрезвычайно умным, месье Жако. Позвольте мне услышать, что вы хотите сказать."

Мы вместе поднялись по широким мраморным ступеням на второй этаж, и я
распахнул дверь в свою гостиную. Когда он вошел, я закрыл дверь.
и, предложив ему стул, начал решительным тоном:

"Итак, мсье Пьеррон, я здесь, чтобы предложить вам условия".

"Условия!" он рассмеялся. "Съедобные!_ Что вы имеете в виду?"

«Я имею в виду, что предвижу ваши дурные намерения в отношении меня из-за моего успеха в деле с Брестом», — быстро ответил я. «Вы выдадите меня здесь, в Германии, как британского агента, не так ли?»
 «Вы совершенно правы в своих предположениях, месье. Здесь у них есть
неприятная привычка в их обращении с иностранными шпионами ".

"А разве для игры обычно не нужны два человека?" Спросил я,
совершенно спокойно. "Разве ты тоже не шпион?"

"Иди в полицию, дорогой друг, и говори им, что хочешь", - сказал он.
вызывающе рассмеялся. "Страус, здешний начальник полиции, мой друг. Вы будете не первым, кто попытается добиться моего ареста и потерпит неудачу.
Его слова привели меня в замешательство. Я понял, что в опасности только я, а он, благодаря своей личной дружбе с начальником полиции, неуязвим для ареста.

Я намеренно, с широко раскрытыми глазами, шёл прямо в ловушку!

"Видите," — рассмеялся он, указывая на телефонный аппарат на маленьком письменном столе, — "мне стоит только взять его и позвонить в полицию, и ваше британское правительство лишится услуг одного из своих самых проницательных агентов."

«Так вот в чём заключается твоя месть, да?» — спросил я, осознавая, насколько я беспомощен в руках своего злейшего врага — человека, который стал предателем.
 Я не видел выхода.

  «Ха!» — рассмеялся он мне в лицо. «Сила твоего чудесного старого
Ваша страна — такая старая, что её уже изгрызли черви, — уже на грани краха.
Через месяц немецкие солдаты заполонят ваши берега, в то время как
Америка захватит Канаду и Австралию, а Россия вторгнется в
Индию. Вы будете раздавлены, побеждены, унижены, а немецкий орёл
пролетит над вашим гордым Лондоном. Пузырь Джона Булля нужно
проколоть! — рассмеялся он.

"Это не для меня точно, новостях, м-Сье Pierron," - ответил я довольно
хладнокровно. "Опасность для моей страны одинаково опасны для твоей. С
Англия разгромлена, Франция тоже должна пасть".

«У нас есть армия — отважная армия, — а у вас есть только скелет, который оставил вам ваш великий Холдейн», — усмехнулся он. «Но хватит! Я давно хотел поговорить с вами и рад, что это произошло здесь, в Берлине», — и он демонстративно подошёл к телефону.

Я попытался выхватить передатчик у него из рук, но, несмотря на нашу борьбу, ему удалось узнать номер — номер полицейского участка.


Я попался, как крыса в мышеловке, дурак, что пришёл туда, рискуя свободой, — я, который всегда был таким осторожным и осмотрительным!

Я вцепился ему в горло, чтобы он больше ничего не сказал.

"Ты не сделаешь этого!" — закричал я.

Но в ответ услышал лишь хриплый торжествующий смех.

Он кого-то звал — своего друга, начальника полиции!  Затем, повернувшись ко мне со смехом, он сказал:

"Штраус, несомненно, будет рад арестовать такую крупную дичь, как вы."

Не успел он произнести эти слова, как в дверь тихо постучали, и в следующую секунду она открылась, явив взору опрятную фигуру в бледно-голубом.

 Пьеррон быстро обернулся, но в ту же секунду побледнел.

"_Боже! Сюзетта!_" — выдохнул он, уставившись на неё, пока она стояла на пороге.
Она замерла на пороге, и на её лице появилось странное выражение, когда она узнала его.

"Ах! Смотрите, месье Жако!" — воскликнула она секунду спустя. "Да-да, это тот самый человек!" — продолжила она, указывая на него пальцем. "Наконец-то! Слава богу!
Я нашла его!"

«Что вы имеете в виду?» — спросил я. «Это месье Пьеррон».
«Говорю вам, — воскликнула она, — это тот самый человек, которого я видела на улице де
Руаяль, — тот самый, который задушил бедную мадам Левицки!»

«Вы лжёте!» — крикнул он, делая шаг в её сторону. «Я... я никогда раньше вас не видел!»
«И всё же вы только что произнесли имя мадемуазель, месье», — заметил я
тихо.

- Он знает, что я присутствовала при трагедии, - быстро воскликнула Сюзетта.
- и что он был наемным убийцей Генри Банфилда.
Он убил несчастную женщину, по двум причинам: Во-первых, для того, чтобы
получить документы ее мужа, который имел как политические, так и финансовые
важности; и, во-вторых, получить ее драгоценности, которая была очень
значительную ценность. И на меня, из-за того, что я был беззащитен, была возложена вина
. Они сказали, что я ревную её к нему.

— Сюзетт, — медленно произнёс я, — оставь этого мужчину мне.

Затем, взглянув на него, я увидел, какое ужасное впечатление она на него произвела
донос подействовал на него. Бледный до корней волос, он стоял испуганный, даже трепещущий.
ибо перед ним был живой свидетель его преступления.

Я стоял спиной к двери, преграждая ему путь к отступлению.

"Итак, - сказал я, - какова ваша защита?"

Он молчал.

Я повторил свой вопрос твердым, отчетливым голосом.

"Давай объявим о прекращении отношений", - сказал он низким, хриплым голосом. "Я сохраню твою
тайну, если ты сохранишь мою. Ты не примешь условия?"

"Не это", - быстро ответил я. "Бэнфилд обвиняет Сюзетту
и вас в преступлении, которое вы совершили. Поэтому она должна назвать
свои условия".

Поняв, что благодаря счастливому обнаружению убийцы мадам
Левицки она сразу же освободилась от пут, навязанных ей
Бэнфилдом, девушка не удивилась, что в качестве условия для
освобождения шпиона он должен был передать мне все копии
секретной дипломатической переписки, которые у него были.

Сначала он громко возражал, что у него их нет, но я заставил его
выдать мне ключ от его почтового ящика и, проводив его до комнаты в
дальнем конце коридора, мы провели обыск и нашли внутри
стальной ящик с папкой бумаг, которую он держал наготове, чтобы передать на набережную
д'Орсе - фактическая информация, в поиске которой я принимал такое активное участие
.

Все немецкие стимулы были изложены четко и сжато,
копии были сделаны аккуратным почерком вероломного клерка из Отдела международных договоров
.

Pierron, таблицы таким образом, повернулась к нему, умолял меня дать ему в
хотя бы копии. Я отказался, с торжеством забрав всю папку и пожелав ему спокойной ночи.

Через час мы оба покинули немецкую столицу, а на следующий день я
Я с удовлетворением передал копию немецких предложений и всю переписку министру иностранных дел на Даунинг-стрит.


Было созвано внеочередное заседание кабинета министров, и каждому из послов Его Величества за рубежом были разосланы шифрованные инструкции.
Эти инструкции позволили успешно противостоять интригам в Берлине и на какое-то время разрушить предполагаемое мощное объединение против нас.

Горькое разочарование канцлера Германии хорошо известно в дипломатических кругах.
Однако для Сюзетты Дарбур наш _переворот_ в детских перчатках означал свободу.

В моём присутствии она открыто бросила вызов Генри Бэнфилду и порвала с ним.
В то же время Шарль Пьеррон после своего позорного провала в
Берлине и, возможно, из-за определённых обвинений со стороны богатого
американца, который хотел от него избавиться, был уволен из французской
секретной службы и исчез, а хорошенькая Сюзетта через три месяца
вышла замуж за Армана Тома.

Я присутствовал на скромной свадьбе в Мелене в первые дни 1909 года.
Я был свидетелем того, как жених преподнёс невесте дорогой подарок в виде красивого
бриллиантового кулона, а также дюжину пар детских штанишек длиной до шестнадцати пуговиц
перчатки от анонимного дарителя.

Только она знала, что кулон был послан ей в знак благодарности старым пэром с суровым лицом, убеждённым женоненавистником, который был министром иностранных дел при Его Величестве короле Эдуарде Седьмом.

В последнее время я не раз бывал желанным гостем в маленькой светлой квартирке в двух шагах от «Этуаль».




Глава IX

СЕКРЕТ НАШЕГО НОВОГО ОРУЖИЯ

Мы с Рэем были в Ньюкасл-апон-Тайне через несколько недель после того, как нам удалось сорвать немецкий заговор против Англии.

Некоторые наблюдения, которые мы вели, навели нас на мысль, что в этом безумном
Предпринимались попытки получить некоторые сведения о новом типе орудия
огромной мощности и дальности стрельбы, которое в тот момент
изготавливалось на заводе «Армстронг» в Элсвике.

Тайн и Тис уже давно исследованы немцами, и, без сомнения,
точная и подробная информация, хранящаяся в разведывательном
бюро в Берлине, если бы попала в руки добрых людей из Ньюкасла,
вызвала бы у них _mauvais quart d'heure_, а также немалую тревогу.

Тем не менее есть один или два секрета, связанных с Тайном и его укреплениями, которые, к счастью, ещё не стали достоянием наших друзей-врагов.

Вера была в Швейцарии со своим отцом.

Но из нашего номера в отеле «Стейшн» в Ньюкасле мы сделали много
тщательных и конфиденциальных запросов. Мы выяснили, среди прочего,
что в переулке за Грейнджер-стрит существует тайный немецкий клуб.
Мы пристально следили за членами этого заведения.

Ни один британский рабочий не выдаст секрет иностранной
державе, и мы не подозревали, что кто-то из сотрудников крупной компании Elswick
Работы будут считаться предательством. Однако в наши дни социалистической, пламенной риторики всегда существует опасность того, что
Рабочий делится информацией с целью личной мести, даже не подозревая, что может выдать государственные секреты. Однако в ходе расследования, которое длилось две недели, мы не узнали ничего, что могло бы заставить нас заподозрить, что наши враги получат нужную им информацию.

Среди членов тайного немецкого клуба, в который, кстати, входили несколько швейцарцев и бельгийцев, был мужчина средних лет, которого звали Джон Баркер, но который был либо немцем, либо шведом, и чьё настоящее имя, скорее всего, оканчивалось на «бургер».

Как мы выяснили, он работал клерком по международной корреспонденции в
офисе известной судоходной компании, а его главным увлечением была любительская фотография. У него было несколько друзей, одним из которых был человек по имени
Чарльз Россер, весьма уважаемый и трудолюбивый человек, который работал старшим слесарем в Элсвике.

Мы внимательно следили за этой парой, потому что наконец-то у нас возникли подозрения.

Россер часто проводил вечера со своим другом Баркером в театрах и мюзик-холлах, и было очевидно, что за всё платил судовой агент.
 Один или два раза Баркер заходил в дом Россера в Дилстоне
Дороге, недалеко от места отдыха "Монашеская пустошь", и там провел вечер
со своей женой и семьей.

Мы по очереди вели наблюдение, но однажды ночью Рэй, который
следил за парой, вошел в мой номер в отеле и сказал:

"Баркер убеждает своего друга купить новый дом в Бентинке
Дорога. Это небольшая аккуратная вилла из красного кирпича, строительство которой только что завершилось.
Цена — триста пятьдесят фунтов.
"Ну?" — спросил я.

"Ну, сегодня вечером я подслушал часть их разговора. Баркер на самом деле предлагает одолжить другу половину денег."

«Ах!» — воскликнул я.  «Полагаю, на определённых условиях?»
 «Никаких условий не упоминалось, но, без сомнения, он намерен втянуть беднягу
 Россера в свои махинации, чтобы тот был вынужден предоставить какую-то
информацию, чтобы спасти себя и свою семью от разорения.  Шпионы
Германии совершенно беспринципны, не забывайте!»

 «Да», — заметил я. «Правда совершенно очевидна. Мы должны защитить Россера от этого. Он, без сомнения, соблазняет ничего не подозревающего парня и притворяется состоятельным человеком. Россер не знает, что его щедрый друг — шпион».
 В течение следующих нескольких дней мне пришлось следить за Баркером. Я ходил за ним по пятам
В субботу днём он отправился в Тайнмут, где, похоже, его хобби заключалось в том, чтобы фотографировать входящие и выходящие из устья реки суда.
При этом он спрашивал у моряков, находившихся поблизости, как далеко от берега будет стоять судно.

Часть того дня и часть воскресенья он занимался измерениями возле водохранилища Риджес в Норт-Шилдсе, после чего снова отправился в Тайнмут и сделал несколько снимков замка с разных ракурсов, железной дороги и её туннелей, различных причалов, пристани, рыбного причала, гавани и Нарроуза. Казалось, он был
Он самым тщательным образом фотографировал весь город.

Он носил с собой записную книжку, в которой делал множество пометок.
Всё это он делал открыто, на виду у прохожих и даже у полиции, ведь кто же в Тайнмуте подозревает немецких шпионов?

Около шести часов вечера в воскресенье он вошёл на Королевский вокзал
Он вошёл в отель, снял лёгкое пальто и, повесив его в холле, отправился в кофейную, чтобы заказать чай.

Я последовал за ним, чтобы тоже выпить чаю, и тоже снял пальто и повесил его рядом с его пальто.

Но я не пошёл в кофейную, а направился в
В курительной комнате я заказал выпивку и, выпив,
вернулся к вешалкам, где висели наши пальто.

 Я быстро сунул руку в нагрудный карман его пальто и нащупал какие-то бумаги, которые тут же схватил и переложил в свой карман. Затем я неторопливо надел пальто и направился к вокзалу.

[Иллюстрация: карта водохранилищ Северного щита и способы перекрыть подачу воды, составленная шпионом Джоном Баркером.]

К счастью, поезд как раз собирался отправиться в Ньюкасл, и я запрыгнул в него
в. Затем, когда мы отошли от платформы, я жадно осмотрел
то, что я захватил.

Оно состояло из циркуляра информатора, нескольких газетных вырезок, касающихся
футбола, приблизительного наброска того, как могло быть перекрыто водоснабжение Норт Шилдс
, и частного письма от делового человека, которое может быть
интересно, если я это воспроизведу. Оно гласило следующее:


 "Беркли Чемберс",
 "Кэннон-стрит",
 "Лондон, округ Колумбия",
 "_ 3 мая __ 1908 года.

 "МОЙ ДОРОГОЙ ДЖОН,

 "Настоящим прилагаю проценты авансом - четыре пятифунтовых
 банкноты.

 «Продолжайте действовать так же, как и раньше, и получайте заказы везде, где это возможно.

 Я рад сообщить, что дела сейчас идут неплохо, и мы надеемся, что в следующем году ваша доля прибыли увеличится.

 Мы в этом абсолютно уверены.

 Пишите нам почаще и рассказывайте о своих делах, ведь мы всегда интересуемся вашим благополучием.

» «Мне кажется, с твоей стороны неразумно сомневаться в дяде Чарльзе, ведь я всегда считал его человеком, на которого можно положиться.  Кажется, он снимает дом неподалёку
 Тайнмуте.

 "Каждый человек в настоящее время, но весной в Лондоне
 всегда стараемся. Тем не менее, мы надеемся на теплую погоду.

 "Моя жена и дети, особенно маленькие Чарли,
 Фредерик и Шарлотта, которая становится совсем большой девочкой.
 передают тебе привет.

 "Твой любящий кузен",
 "ГЕНРИ ЛЬЮИС".

Это письмо, на первый взгляд вполне невинное, содержало определённые
инструкции для шпиона, а также ежемесячный платёж в размере 20 фунтов стерлингов.

 Прочтите инструкции, с которыми начинается каждое немецкое секретное
Агент получил сообщение, которое варьировалось в зависимости от региона:

 (Фраза I) Я отправляю вам ваш ежемесячный платёж.

 (Фраза 2) Ваши отчёты за последний месяц удовлетворительны.

 (Фраза 3) В целом ваша работа нас устраивает, и если так будет продолжаться, то при следующей проверке мы увеличим ваш ежемесячный платёж.

 (Фраза 4) Однако мы хотели бы, чтобы вы присылали нам более подробные
отчёты и делали это чаще.

 (Фраза 5) Прекратите следить за Чарльзом. У нас есть
 нам нужно. Обратите внимание на оборону Тайнмута.

 (Фраза 6) Как вы знаете, начальнику (весне) очень трудно угодить, потому что во время последней проверки нам дали больше работы.

 (Фраза 7) Продолжайте вести переговоры с тремя вашими корреспондентами — Чарльзом (имеется в виду бригадир Россер), Шарлоттой и Фредериком — до тех пор, пока не получите дальнейшие указания. Вы можете предложить им вознаграждение за информацию.

Таким образом, становится ясно, что любой, в чьи руки попало бы это письмо от «Генри Льюиса», не смог бы понять его истинный смысл.

Как мы впоследствии выяснили, вымышленный Льюис занимал небольшой кабинет в «Беркли Чемберс» под видом комиссионера, но, без сомнения, был разъездным агентом, чьи действия контролировал Герман Гартманн, а тот, в свою очередь, контролировал постоянных агентов в этом районе, расположенном между Хамбером и Туидом.

Большинство этих разъездных агентов навещают своих постоянных агентов — людей, которые выполняют настоящую шпионскую работу, — под видом коммивояжёров.
Если агент — владелец магазина, он может представиться как
клиент или страховой агент, аукционист или агент по продаже недвижимости.
Последнее _ремесло_ настоятельно рекомендуется немецкой тайной полицией как
лучший способ скрыть шпионскую деятельность, и его выбирают самые опасные и изобретательные шпионы.


Когда я вернулся, то показал свои сокровища Рэю, который сразу же пришёл в восторг.

"Этот парень, без сомнения, постоянный агент здесь, в Ньюкасле," — заявил он.
«Мы должны внимательно следить за ним».
Мы продолжили наблюдение. Шпион и Россер были неразлучны. Они
встречались каждый вечер, и не раз вся семья Россера выходила в
развлечения за счет мистера Баркера. Он позволил бы бригадиру
монтажнику ни за что не платить.

Тщательные расспросы в Элсвике выявили тот факт, что Чарльз Россер был
одним из самых искусных монтажников, работавших в фирме, и что такой
было ли ему оказано доверие, что в настоящее время он занят
доводкой нового ружья, которое должно было стать триумфом британцев
«Флот» — оружие, которое намного опережало всё, что было у других стран, и всё, что когда-либо выпускала компания Krupp.

 Было интересно и волнительно наблюдать за этими двумя людьми и за тем, как они работают
Тонкая хитрость немца, который пытался подчинить себе честного англичанина. Но в ходе нашей добровольной кампании по контрразведке мы пережили множество захватывающих приключений, и в конце концов наша жизнь в Ньюкасле была не такой уж плохой. Баркер целыми днями пропадал в своей конторе, и мы были свободны. Только вечером, когда мы были вынуждены прибегнуть к сотне и одной уловке, чтобы не быть пойманными, и когда наблюдение становилось утомительным и холодным, мы всегда вспоминали, что выполняем патриотический долг, пусть даже молча, в неизвестности и непризнании.

Однажды вечером эта парочка сидела в баре на Вестгейт-роуд, и из их разговора я понял, что Баркер одолжил своему другу сто семьдесят пять фунтов и что на следующий день должны быть подписаны документы на новый дом. Россер был чрезвычайно благодарен своему другу. Половина денег за покупку должна была остаться в залоге — в залоге, оформленном на самого Баркера, — как мы и ожидали.

Мужчины чокнулись, и было видно, что Россер ни на йоту не подозревает, какая бездна разверзлась перед ним. Есть люди, которые
совершенно ничего не подозревающий, и, пожалуй, больше всех — британский рабочий.

 Когда я сообщил об этом Рэю и мы посовещались, то решили, что пришло время обратиться к Россу и разоблачить его щедрого друга.

 Теперь нам было совершенно ясно, что Баркер быстро окажет давление на старшего слесаря, чтобы тот либо предоставил чертёж и приблизительные характеристики нового ружья, либо столкнулся лицом к лицу с крахом. Мы выяснили, что, хотя Россер и был честным работником, он жил только на свою недельную зарплату и ничего не откладывал на содержание жены и
четверо детей. Мужчине нетрудно преодолеть патриотические угрызения совести.
Когда он видит, что его жене и семье угрожает голодная смерть.

На следующий вечер мы проследили за Россером от его работы до Дилстон-роуд
и зашли в его чистый и скромный дом.

Сначала он был очень возмущен нашим вторжением, и больше всего его возмутило
наше предположение, что шпионы кайзера вот-вот сделают из него "кошачью лапу"
.

Но когда мы предъявили письмо, которое мы расшифровали, план гидротехнических сооружений Риджес и наши обвинения в адрес его щедрого друга, он начал размышлять.

"Он когда-нибудь спрашивал вас о новом ружье, которое сейчас производится в Элсвике?" Я
спросил.

"Ну", - он поколебался, - "Теперь я припоминаю тот факт, что он спрашивал несколько раз"
.

"Ах!" Я сказал. "Он предназначен, чтобы либо уничтожить вас, Россер, или заставить вас
стать предателем".

«Он бы никогда этого не сделал!» — заявил отважный британец. «Клянусь Богом! Если то, что ты мне рассказываешь, правда, — яростно воскликнул он, — я сверну этому мерзавцу шею».
 «Нет, — сказал я, — не делай этого. Он заплатил за покупку нового дома для тебя, не так ли?
"Да."

"Тогда оставь его нам. Мы заставим его вернуть закладную, и
твоей местью станет новый дом за счёт немецкого правительства», — при этих словах они с Рэем от души рассмеялись.

 Следующей ночью мы встретились со шпионом в его собственных апартаментах и под угрозой разоблачения и ареста полицией заставили его безоговорочно передать новую маленькую виллу своей предполагаемой жертве. Этот факт вызвал у него сильнейшее огорчение и заставил его сыпать самыми страшными угрозами мести в наш адрес.

Но мы уже сталкивались с подобными угрозами. Поэтому мы только посмеялись над ними.

 Однако мы получили удовлетворение от того, что разоблачили шпиона перед фирмой, которая
Мы наняли его, и мы же присутствовали на платформе Центрального вокзала, когда два дня спустя, освободив свои комнаты и собрав вещи, он отправился из Тайнсайда в Лондон, очевидно, чтобы проконсультироваться со своим инспектором «Генри Льюисом».
Прошло несколько месяцев. Я совершенно забыл о попытке узнать подробности о нашем новом оружии.

Расследование, которое мы с Рэем вели в попытке
раскрыть секреты «передающей комнаты» на наших новых
_Дредноутах_, привело меня на юг Германии. Мне пришлось довольно
Я получил незабываемые впечатления в Дрездене и теперь возвращался в Лондон.

"Ах! Ваш Лондон — такое странное место. Такой унылый, такой _triste_ — такой сырой и туманный," — заметила девушка, сидевшая в поезде передо мной.

"Не всегда, мадемуазель," — ответил я. "Вы были там зимой.
Вам стоит поехать туда в июне. В это время года здесь так же приятно, как и в любом другом месте
в мире.

"У меня нет желания возвращаться. И всё же----"

"Ну?"

"И всё же я решил отправиться прямо с Северного вокзала."

"Полуденный поезд! Я тоже поеду на нём. Мы будем попутчиками," — сказал я.

Мы были вместе в ночные _rapide_ из Берлина в Париж, и
просто ушел великий эхом вокзала в Кельне, с небольшими остановками между
есть и в Париже. День ломится.

Я познакомился с Жюли Гранье при любопытных обстоятельствах всего несколько часов назад
.

В Берлине, поскольку меня знал начальник компании Wagon-lit, мне сразу же предоставили двухместное купе в длинном пыльном спальном вагоне —
в тех больших вагонах, в которых я так часто проводил дни, а иногда и ночи.

"Месье едет в Париж?" — спросил проводник в коричневой униформе, когда я
Я вошёл и, бросив вещи в купе, спустился, подошёл к буфету и выпил мазагран с сигаретой до нашего отправления.

 Не прошло и пяти минут, как в дверь заглянул проводник, с которым я ездил уже раз десять.
Увидев меня, он вышел.  Через несколько минут он вошёл с высокой темноволосой симпатичной девушкой, которая отошла в сторону, когда он подошёл ко мне с фуражкой в руке.

«Извините, месье, но одна дама хочет попросить вас об одолжении».
«Меня? В чём дело?» — спросил я, вставая.

Взглянув на высокую фигуру в чёрном, я увидел, что ей не больше двадцати двух лет и что она держится и ведёт себя как леди.


"Что ж, месье, она сама всё объяснит," — сказал мужчина, после чего
прекрасная незнакомка подошла, поклонилась и воскликнула:


"Надеюсь, месье простит меня за то, о чём я собираюсь попросить," — сказала она по-
французски. «Я знаю, что с моей стороны, как с лица совершенно незнакомого, это большая самонадеянность,
но дело в том, что я должен быть в Париже завтра. Это
крайне важно — крайне важно, — чтобы я был там и следил за
встреча. Однако я обнаружила, что все места заняты, и что
единственное свободное место находится в вашем купе. Я подумала... - и она
заколебалась, опустив глаза.

"Вы хотите сказать, что я позволю вам путешествовать здесь, мадемуазель?" Я
сказал с улыбкой.

"Ах, мсье! Если бы вы захотели, если бы вы только захотели! Это был бы акт дружбы, который я никогда не забуду.
Она увидела мою нерешительность, и я заметил, как она забеспокоилась. Её руки в перчатках дрожали, она казалась взволнованной и бледной до губ.

Я снова внимательно посмотрел на неё. В ней не было ничего от шпионки или авантюристки
о ней. Напротив, она казалась очаровательно скромной молодой
женщиной, потому что в продолжение своей просьбы она предложила
сесть на место кондуктора в коридоре.

"Но ведь это будет довольно утомительно, мадемуазель?" — сказал я.

"Нет, нет, вовсе нет. Я должна попасть в Париж любой ценой. Ах, месье! Вы ведь позволите мне сделать то, о чём я прошу, не так ли? Сделайте это, умоляю вас.
Я ничего не ответил, потому что, по правде говоря, хоть я и не был настроен подозрительно, я не решался позволить прекрасной незнакомке стать моей спутницей в путешествии.
это противоречило моим принципам. Однако, прочитав нежелание в моем молчании, она
продолжила:

- Ах, мсье! Если бы вы только знали, в какой смертельной опасности я нахожусь! Оказав мне эту услугу, ты сможешь...
и она резко замолчала. "Что ж", - продолжила она
"я могу также сказать вам правду, мсье", и в ее глазах появилось
странное выражение, которого я никогда раньше не видел ни у одной женщины,
- ты можешь спасти мне жизнь.

"Твоя жизнь!" - Повторил я, но в этот момент кондуктор спального вагона,
стоявший у двери буфета, крикнул:

"_En voiture_, m'sieur. Поезд только отправляется.

«Пожалуйста, возьмите меня с собой, — умоляла девушка. — Пожалуйста, месье. Пожалуйста».
 Времени на дальнейшие расспросы не было, поэтому я сделал так, как она просила, и через несколько мгновений она с дорожной сумкой, в которой был весь её багаж, забралась в _вагон-лит_, и мы отправились во французскую столицу.

 Я предложил ей спальное место, но она упорно отказывалась.

"Нет, мсье, конечно, нет", - был ее ответ. "Я буду сидеть в коридоре всю ночь".
"Как я уже сказала".

И так час за часом, пока все пассажиры расходились отдыхать,
мы сидели в конце вагона и болтали. Я спросил, не хочет ли она
посидеть со мной, и она с радостью согласилась. Так мы
закурили вместе, и она рассказала мне кое-что о себе. Она
была уроженкой Орлеана, где её семья была богатыми землевладельцами, но из-за неудачной спекуляции её отца они разорились, и теперь она работала гувернанткой в семье некоего барона де Море из замка Море под Парижем.

Гувернантка! По её одежде и манерам я решил, что она как минимум дочь какого-нибудь французского аристократа, и, признаюсь, я был
Он был разочарован, узнав, что она всего лишь старшая служанка.

 «Я только что приехала из Бреслау, — объяснила она.  — По очень срочному делу — делу, которое касается меня лично.  Если я не буду в Париже сегодня утром, то, скорее всего, поплачусь за это жизнью».

В сером предрассветном свете, пока экспресс с грохотом мчался в Париж, я увидел, что у неё было лицо женщины, хранящей тайну. Сначала я
почувствовал, что в ней есть что-то необычное, и заподозрил в ней авантюристку, но теперь, при более близком знакомстве, я понял, что она
Я был убеждён, что она обладает какими-то знаниями, которые хочет предать огласке, но боится это сделать.


Один факт показался мне любопытным: в ходе нашего разговора она показала, что знает, что я еду в Лондон.
Сначала это меня озадачило, но, поразмыслив, я понял, что проводник, зная меня, рассказал ей.

В Эркелене мы спустились вниз и выпили по чашечке кофе, а теперь, когда мы мчались в столицу, она вдруг решила, что хочет поехать в Лондон.


"Когда мы приедем в Париж, я должна буду оставить тебя, чтобы успеть на свои встречи," — сказала она
сказал. "Мы снова встретимся на Северном вокзале - в поезде на Кале, да?"

"Совершенно верно", - последовал ответ.

"Ах!" - вздохнула она, глядя мне прямо в лицо своими темными глазами,
которые были такими сияющими. "Вы не знаете ... Вы никогда не сможете догадаться, какую
огромную услугу вы мне оказали, позволив мне поехать сюда с вами
. Мне грозит самая серьезная опасность, которая ... ну, которая когда-либо угрожала женщине.
но теперь, с вашей помощью, я смогу спастись. В противном случае,
завтра мое тело было бы выставлено в морге - труп
неизвестной женщины".

"Эти ваши слова меня заинтересовали".

«Ах, месье! Вы не знаете. И я не могу вам сказать. Это секрет — ах! Если бы я только осмелилась заговорить, вы бы мне помогли, я знаю», — и я увидел на её лице выражение страха и отчаяния.

Когда она подняла руку, чтобы откинуть тёмные волосы со лба, словно они её тяготили, я заметил что-то блестящее на её запястье, наполовину скрытое кружевом на рукаве. Это был великолепный бриллиантовый браслет.


Конечно же, такое украшение не могла носить простая гувернантка! Я снова посмотрел на её красивое лицо и задумался, не обманывает ли она меня.

"Если это будет в моих силах, чтобы помочь вам, мадемуазель, я сделаю это с
наибольшее удовольствие. Но, конечно, я не могу, не зная
обстоятельствах".

- И я сожалею, что мои губы сомкнуты, - вздохнула она,
в отчаянии глядя прямо перед собой.

- Ты боишься идти один?

"Я больше не боюсь своих врагов", - был ее ответ, когда она взглянула на
маленькие золотые часики на поясе. "Я буду в Париже до полудня - благодаря
вам, мсье".

"Ну, когда вы впервые сделали этот запрос я и понятия не имела актуальности
свой путь", - заметил я. "Но я рад, очень рад, что у меня есть
возможность оказать вам небольшую услугу.

- Небольшую, мсье? Как же, вы спасли меня! Я у вас в долгу, который не смогу вернуть
никогда - никогда. И кружева у ее горла поднялись и опустились, когда она
вздохнула, ее чудесные глаза все еще были устремлены на меня.

Постепенно зимнее солнце взошло над голыми, замёрзшими виноградниками, по которым мы мчались на полной скорости. Внезапно мы затормозили и остановились на небольшой станции для замены двигателя.

 Через три минуты мы снова тронулись в путь и в девять часов медленно въехали на огромный вокзал в Париже.

Она привела в порядок волосы, умылась, почистила платье, и, когда я помог ей выйти из кареты, на ней не было и следа долгого путешествия через Германию и Францию. Удивительно, как хорошо француженки переносят путешествия! Англичанки всегда растрёпаны и помяты после ночной поездки, а француженки или итальянки — никогда.

«_Au revoir_, месье, до двенадцати на Северном вокзале», — воскликнула она с весёлой улыбкой и поклоном, уезжая на такси и оставив меня на обочине.
Я стоял и смотрел ей вслед, недоумевая.

Была ли она на самом деле гувернанткой, как притворялась?

Её одежда, манеры, остроумная болтовня, изысканный _шик_, всё это
Это свидетельствовало о хорошем воспитании и высоком положении в обществе. В ней не было ни капли дешевизны — по крайней мере, я этого не заметил.

 За несколько минут до двенадцати она вышла на Северном вокзале и весело поприветствовала меня. Её лицо слегка раскраснелось, и мне показалось, что её рука задрожала, когда я взял её. Но мы вместе пошли к поезду, в котором я уже забронировал места и столики в _вагоне-ресторане_.

Железнодорожные служащие, кондуктор поезда, начальник ресторана и другие должностные лица, узнав меня, отдали честь, после чего она сказала:


"Кажется, вы очень популярны в Париже, месье."

"Я постоянный путешественник", - ответил я, смеясь. "Слишком
постоянным, пожалуй. Складывается утомили с такими постоянно путешествовать, как и я
вынуждены предпринять. Я никогда не знаю, где я могу быть завтра, и я быстро переезжаю
из одной столицы в другую, никогда не задерживаясь на одном месте больше дня или
двух".

"Но, должно быть, очень приятно так много путешествовать", - заявила она. «Я бы с удовольствием это сделал. Я страстно люблю перемены».
Вместе мы отправились в Кале, пересекли Ла-Манш в Дувре и в тот же вечер сошли на берег в Виктории.

По дороге в Лондон она дала мне адрес на Воксхолл-Бридж
-роуд, где, по её словам, её можно было найти. Она отказалась сообщить мне, куда направляется, и не позволила проводить себя до кэба. Последнее заставило меня задуматься. Почему она так внезапно решила приехать в Лондон и почему я не должен знать, куда она направляется, если она рассказала мне о себе столько подробностей?

 В одном я был совершенно уверен: она солгала мне. Она не была гувернанткой, как утверждала. Кроме того, меня охватило
подозрение, что за нами следовал высокий, худощавый пожилой мужчина, довольно бедно одетый,
которого я заметил на платформе в Париже. Он
Он ехал вторым классом и, сойдя на вокзале Виктория, быстро пробрался сквозь толпу и остановился совсем рядом с нами, пока я прощался с ней.

 Его появление напомнило мне, что он наблюдал за нами, пока мы ходили взад-вперёд по платформе Северного вокзала, и, казалось, был очень заинтересован в каждом нашем движении.  Не знаю, заметила ли его моя симпатичная попутчица. Однако я последовал за ней, когда она вышла с вокзала с дорожной сумкой в руках, и увидел высокого мужчину, который шёл за ней.  На лице этого парня было написано, что он искатель приключений.
Его седые усы были закручены вверх, а проницательные серые глаза смотрели из-под лохматых бровей.
Его тёмное, поношенное пальто было плотно застегнуто на груди, чтобы не замёрзнуть.

 Не подходя к ней, он остался в тени и увидел, как она села в двуколку на привокзальной площади и поехала по Букингем-Пэлас-роуд.
Было ясно, что она едет не по тому адресу, который дала мне, потому что она двигалась в противоположном направлении.

Я должен был ехать прямо на Брутон-стрит, чтобы встретиться с Рэем и сообщить ему о том, что
я обнаружил, но меня так заинтересовал худощавый наблюдатель, что
Я отдал свои вещи знакомому носильщику, сменил тяжёлое дорожное пальто на более лёгкое, которое у меня случайно оказалось, и вышел, чтобы продолжить наблюдение за незнакомцем.

 Разве мадемуазель не говорила, что её жизни угрожает опасность?  Если так, то не мог ли этот парень, кем бы он ни был, быть тайным убийцей?

 Мне совсем не нравился этот аспект дела. Я должен был предостеречь её от него, и теперь я сожалею об этом. Она была для меня полной загадкой.
Я шёл по пятам за неизвестным иностранцем, потому что
что он, несомненно, так и делал, — меня ещё больше заинтересовало то, что происходило.


 Он дошёл до Трафальгарской площади, где замешкался, показывая, что не очень хорошо знаком с Лондоном.
 Он не знал, по какой из сходящихся улиц идти.
 Наконец он спросил у дежурного констебля и пошёл по Сент-Мартинс-лейн.

Как только он повернулся, я подошел к полицейскому и спросил, чего хотел этот
незнакомец, объяснив, что он был подозрительной личностью, за которой я
следил.

"Это француз, сэр. "Ему нужен Бертон Кресчент".

"Где это?"

«Ну, это недалеко от Юстон-роуд — рядом с Джадд-стрит. Я показал ему дорогу».
Я сел в двуколку и поехал к нужному месту — полукругу мрачных старомодных домов в стиле Блумсбери, большинство из которых сдавались внаём. Затем я вышел из двуколки и полчаса слонялся туда-сюда в ожидании незнакомца.

Наконец он пришёл, его высокая худощавая фигура тёмной тенью вырисовывалась в свете фонарей.
 Он с большим рвением обошёл Кресент, разглядывая номера домов, пока не наткнулся на один, который был чище остальных. Он внимательно его осмотрел.

Я тоже обратил внимание на номер.

После этого незнакомец свернул на Юстон-роуд, перешел к Кингз-роуд.
Кросс-Стейшн, откуда он отправил телеграмму, а затем отправился в один из
маленьких непривлекательных частных отелей по соседству. Увидев его
там, я вернулся на Бертон-Кресчент и в течение часа наблюдал за домом,
гадая, не поселилась ли там Жюли Гранье. Мне показалось, что незнакомка подслушала, какие указания она дала извозчику.


Окна дома были закрыты зелёными жалюзи. Я мог
обратите внимание, что в большинстве комнат горел свет, а над веерообразным светильником
у входной двери был небольшой прозрачный квадратик стекла. Парадная
ступени были ухожены, а в глубоком подвале находилась хорошо освещенная
кухня.

Я пробыл там около получаса, когда дверь открылась, и появился
мужчина средних лет в вечернем костюме, в черном пальто и шляпе crush
. У него было аристократическое смуглое лицо, и, спускаясь по ступенькам, он натянул белые перчатки, потому что явно направлялся в театр.  Я внимательно вгляделся в его лицо, потому что оно было поразительным
Лицо, которое, однажды увидев, невозможно забыть.

 Слуга позади него свистнул в свисток, подъехала двуколка, и он уехал.
Затем я стал ходить взад-вперёд по окрестностям, с тревогой
наблюдая за происходящим, потому что моё любопытство было сильно
разгорячено. Незнакомец замышлял что-то недоброе.
В этом я был уверен.

 Единственное, что я хотел прояснить, — действительно ли Жюли Гранье находится в этом доме. Но хотя я и стоял там, пока не продрог до костей под моросящим дождём, всё было напрасно. Поэтому я взял такси и поехал на Брутон-стрит.


В ту же ночь, вернувшись в свой номер, я написал письмо по этому адресу
Джули дала мне свой адрес и спросила, не могла бы она назначить мне встречу, так как я хотел сообщить ей кое-какую очень важную информацию о ней самой. На следующий день я получил ответ, в котором меня просили зайти в дом на Бертон-Кресент в девять часов вечера.

Естественно, я пошёл.  Я был прав, предположив, что дом, за которым следил незнакомец, был её жилищем.  Этот парень наблюдал за ним с какими-то недобрыми намерениями.

Слуга, впустивший меня, проводил в хорошо обставленную гостиную на первом этаже, где сидела моя милая попутчица
моя спутница готова принять меня.

Она очень тепло поприветствовала меня по-французски, предложила сесть и после некоторых предварительных
слов спросила, какую информацию я хочу ей сообщить.

Я вкратце рассказал ей о
потрёпанном стороже, после чего она вскочила на ноги с криком, в котором
смешались ужас и удивление.

"Опишите его — быстро!" — задыхаясь от волнения, потребовала она.

Я так и сделал, и она снова откинулась на спинку стула, уставившись прямо перед собой.


"Ах!" — выдохнула она, побледнев как смерть. "Значит, они всё-таки хотят отомстить. Очень хорошо! Теперь, когда я предупреждена, я буду знать, как действовать."

Она встала и, расхаживая по комнате в волнении, откинула назад свои тёмные волосы. Затем она сжала руки и стиснула зубы, потому что была в отчаянии.

 Этот оборванец был посланником её врагов. Она мне так и сказала. Но во всём, что она говорила, была тайна. В какой-то момент я был уверен, что она сказала правду, когда назвалась гувернанткой, а в следующий момент я уже подозревал её в попытке обмана.

Вскоре после того, как она протянула мне сигарету, слуга постучал в дверь, и вошёл хорошо одетый мужчина — тот самый, которого я видел выходящим из дома двумя днями ранее.

- Могу я вас представить? - спросила мадемуазель. "M'sieur Jacox--M'sieur le
Baron de Moret."

- Рад познакомиться с вами, сэр, - сказал барон, пожимая мне руку.
 - Мадемуазель уже говорила о вас.

«Уверяю вас, барон, удовольствие взаимно», — ответил я.
Затем мы снова сели и начали болтать.

 Внезапно мадемуазель сделала какое-то замечание на языке — каком-то славянском языке, — которого я не понял.  Это произвело на новичка почти электризующий эффект.  Он вскочил со своего места, сверля её взглядом.  Затем он начал быстро расспрашивать её на неизвестном языке.

Это был ярко одетый мужчина с властными манерами, толстой шеей и квадратным решительным подбородком. Было совершенно очевидно, что моё предупреждение вызвало у них опасения, потому что они быстро посовещались, а затем Джули вышла и вернулась с другим мужчиной, темноволосым иностранцем невысокого роста, который говорил на том же языке, что и его спутники.

 Они полностью игнорировали моё присутствие, увлечённо обсуждая что-то.
Поэтому я встал, чтобы уйти, так как понял, что я здесь лишний.

Джули взяла меня за руку и с немой мольбой посмотрела мне в глаза. Она казалась
ему не терпелось сказать мне что-то наедине. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.


Когда я выходил из дома, в конце Кресент я заметил потрёпанного мужчину, который лениво курил. Был ли он одним из наблюдателей?


Прошло четыре дня.

 Однажды вечером я проходил через устланный красным ковром холл отеля «Савой», когда меня окликнула опрятно одетая фигура в чёрном. Это был
Жюли, которые, казалось, ждали меня.

"Могу я с вами поговорить?" - спросила она, затаив дыхание, когда мы обменялись
привет. - Я хотел бы извиниться за то, как я обошелся с вами
тем вечером.

Я заверил её, что в извинениях нет необходимости, и мы вместе сели в углу.

"Мне действительно не стоит беспокоить вас своими делами," — сказала она
вскоре извиняющимся тоном. "Но вы же помните, что я сказала вам, когда вы так любезно позволили мне ехать в _вагоне-лифте_ — я имею в виду, на свой страх и риск?"

"Конечно. Но я думал, что всё кончено."

«Я по глупости поверила, что это так. Но за мной следят — я... я помеченная женщина».
Затем, после некоторого колебания, она добавила: «Интересно, не окажете ли вы мне ещё одну услугу. Вы могли бы спасти мне жизнь, месье Жако, если бы только захотели».

"Ну, если я могу оказать вам такую услугу, мадемуазель, я буду только
тоже в восторге".

"В настоящее время мои планы являются незрелыми", - ответила она после паузы. - Но почему бы тебе
не поужинать со мной завтра вечером? У нас есть друзья, но мы сможем
сбежать от них и обсудить это дело наедине. Приходи!

Я согласился, и она, взяв такси на Стрэнде, уехала.

На следующий вечер в восемь часов я вошёл в уютную гостиную
на Бертон-Кресент, где собрались трое хорошо одетых мужчин и три довольно элегантные дамы, включая хозяйку дома. Все они были иностранцами.
и среди них был барон, который, судя по всему, был самым почётным гостем.
 Теперь стало совершенно ясно, что моя подруга была не гувернанткой, как она утверждала, а дамой из хорошего общества, равной барону по положению.


 Вечеринка была очень приятной, и за столом царило веселье. Вчерашние опасения моей хозяйки как рукой сняло, а барон вёл себя спокойно и уверенно.

Я сидел слева от неё, и она была особенно любезна со мной.
Весь разговор за столом шёл по-французски.

Наконец, после десерта, барон заметил, что, поскольку сегодня его день рождения,
нам следует отведать снэпдрэгона, и, с разрешения хозяйки, вышел из
столовой и приготовил его. Вскоре он появился в большой антикварной чаше
Worcester и был поставлен на стол рядом со мной.

Затем электрический свет выключили, и спирт подожгли.

В следующее мгновение мы с хохотом стали вытаскивать сливы из огня, и синее пламя озарило наши лица странным светом.
Это было детское развлечение.

Я положил одну сливу в рот и проглотил её, но когда я взял
В ту же секунду, как я увидел голубое пламя, я почувствовал слабость. Сначала я решил, что это из-за жары в комнате, но через мгновение ощутил резкий спазм в сердце, и мой мозг словно увеличился в размерах. Мои челюсти сжались. Я попытался заговорить, но не смог произнести ни слова!

 Я увидел, что веселье прекратилось и все с тревогой смотрят на меня. Барон поднялся, и его темное лицо, заглянул в
у меня с дьявольской убийственное выражение.

"Я болен!" Я ахнула. "Я... я уверен, что я отравлен!"

Лица всех снова заулыбались, в то время как барон произнес несколько слов, которые
Я ничего не мог понять, а потом наступила гробовая тишина, и все продолжали пристально смотреть на меня.

"Вы, демоны!" — с огромным усилием воскликнул я, пытаясь подняться.
"Что я вам сделал, что вы решили... _отравить меня_?"
Я знаю, что барон ухмыльнулся мне в лицо и что я тяжело рухнул на стол, чувствуя, как сердце сжимается в предсмертной агонии.

О том, что произошло потом, я не помню, потому что, когда я постепенно начал осознавать происходящее вокруг, я обнаружил, что лежу, скрючившись и дрожа от холода, под голым безлистным кустом на лугу.  Мне удалось
Я с трудом поднялся на ноги и обнаружил, что нахожусь в голой, ровной, открытой местности. Насколько я мог судить, был полдень.

 Я добрался до ворот, обогнул живую изгородь и вышел на главную дорогу. С трудом я добрался до ближайшего города, до которого было около четырёх миль, не встретив ни души, и, к своему удивлению, оказался в Хитчине. Зрелище человека, входящего в город в вечернем костюме и без шляпы средь бела дня, было, без сомнения, любопытным, но мне не терпелось вернуться в Лондон и дать показания против тех, кто без всякой видимой причины задумал хитроумный план, чтобы отравить меня.

В старой гостинице «Сан Инн», которую так хорошо знают лондонские автомобилисты, я узнал, что сейчас одиннадцать утра.
Единственным объяснением моего присутствия в Хитчине было то, что барон и его сообщники считали меня мёртвым и привезли на машине к тому месту, где меня нашли.

 
В кармане у меня осталось несколько шиллингов, и, как ни странно, рядом со мной, когда я пришёл в себя, я нашёл небольшой рифлёный флакон с надписью
«Синильная кислота — яд». Убийцы пытались создать впечатление, что я покончил с собой!

Два часа спустя, отдохнув и приведя себя в порядок, я взял напрокат пальто и кепку для гольфа и сел на поезд до Кингс-Кросса.

 В полицейском участке на Джадд-стрит я сделал заявление и в сопровождении двух полицейских в штатском вернулся в дом на Бертон-Кресент, но обнаружил, что прекрасная Джули и её подруги сбежали.

 Выломав дверь, мы увидели обеденный стол в том же состоянии, в каком он был после того, как прошлой ночью на нём лежал отравленный львиный зев. Ничего не было тронуто. Только Джули, барон, слуга и гости ушли, и дом опустел.

Полиция была крайне озадачена полным отсутствием мотива.

 Вернувшись на Гилфорд-стрит, я сразу же позвонил Рэю, и он быстро приехал ко мне. Вера была с ним.

 Я рассказал обо всех обстоятельствах, а мои друзья внимательно меня слушали.


— Что ж, — сказал наконец Рэй, — очень жаль, старина, что ты не упомянул об этом раньше. Барон де Море — не кто иной, как Люсьен
Каррон, один из самых доверенных агентов Хартманна, а настоящее имя Жюли —
Эрна Хертфельдт, очень умная шпионка, которая в последнее время
занимается попытками получить определенные факты относительно оборонительных сооружений
устья Хамбера. Недавно ее отозвали в Берлин для консультаций.
Хирш, начальник германского разведывательного управления. Вы, очевидно, наткнулись
на нее на обратном пути, в то время как старик, которого она встретила на вокзале
дю Норд был Гляйхен-Иосифа, шпион, которого я тебе говорила в ассоциации
с Баркер в Ньюкасл."

"Ах! Я помню," я плакал. "Я никогда его не видел".

"Но он, очевидно, видел вас и снова узнал", - ответил Рэй.
"Похоже, что он, должно быть, последовал за вами в Лондон, где, сказав
Люсьен Кэррон, или "барон", после твоего возвращения составил заговор, чтобы
отомстить за твой поступок в Элсвике.

"Значит, эта женщина Джули заманила меня в ловушку, да?" Воскликнул я, моя голова
все еще болела и кружилась.

"Без сомнения. Шпионы совершили еще одно покушение на вашу жизнь
Мистер Джейкокс, - заметила Вера.

"Но почему они увезли меня на машине в Хитчин?"

"Чтобы все выглядело как самоубийство", - сказал Рэй. "Помните, что
мы оба, старина, отмечены мужчин Хартманн и его недобросовестным
друзья. Но какое это имеет значение, если мы сумели сохранить
секрет нашего нового оружия? Однажды мы будем в расчете с нашими врагами.
очень скоро, запомните меня, - засмеялся он, закуривая новую сигарету.




ГЛАВА X

СЕКРЕТ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ СООРУЖЕНИЙ КЛАЙДА.


Любопытным эпизодом был случай с планами обороны Клайда. Это было
Февральским вечером. Промокший, уставший и голодный, я свернул длинный серый туристический автомобиль во двор старого отеля «Уайт Харт» в Солсбери и спустился вниз в предвкушении большого камина и сытного ужина.

 Мы с моим механиком Беннеттом выехали вскоре после рассвета.
а нам ещё предстояло проехать много миль. Два месяца назад я сел за руль
в гараже на Уордор-стрит и отправился в долгое и утомительное
путешествие по Англии протяжённостью в десять тысяч миль, не ради
удовольствия, как вы можете себе представить, а исключительно по
делам. Если быть точным, моим делом было
военное исследование всех дорог и просёлочных путей
между Тайном и Темзой, а также некоторых районов к юго-западу
от Лондона, чтобы написать книгу в том же духе, что и
_«Вторжение 1910 года»_.

 Два месяца мы провели в дороге. Иногда Рэй и Вера
путешествовал со мной. Когда мы с Беннеттом отправились в путь, была поздняя и приятная осень. Теперь же стояла мрачная, чёрная зима, и погода была совсем не подходящая для того, чтобы ежедневно проводить по двенадцать-четырнадцать часов в открытой машине. День за днём, неделя за неделей большой «шестидесятый» с рёвом мчался по грязистым извилистым дорогам Англии, пока мы не перестали считать дни недели. Мои объёмные записные книжки постепенно заполнялись ценными данными, а нервы у нас обоих были настолько напряжены, что мы страдали от бессонницы. Поэтому по ночам, когда мы не могли уснуть, мы путешествовали.

В большом портфеле, лежавшем на заднем сиденье машины, я хранил шестидюймовую
военно-топографическую карту всей восточной части Англии, разделённую на множество
секторов, на которых я тщательно отмечал, по результатам своих исследований, слабые места нашей территории на случай, если враг вторгнется на наши берега со стороны Северного моря. Я особенно обращал внимание на все телеграфы, телефоны и кабели, соединяющие Лондон с Германией и Голландией, потому что не могли ли вражеские эмиссары, прежде чем попытаться высадиться, захватить все средства связи с метрополией? Кроме того, я отмечал места
где можно достать еду, списки магазинов и другую ценную информацию.


В этой работе мне помогали полдюжины высших офицеров разведывательного управления военного министерства, а также другие известные эксперты.
Это была тщательная, методичная работа, предшествовавшая написанию моего прогноза о том, что должно произойти с нашей любимой страной в случае вторжения.
Газеты писали о моём долгом расследовании, и часто, когда я приезжал в какой-нибудь город, наша машина, вся в грязи, но с мощными двигателями, работающими как часы, становилась объектом всеобщего любопытства.
Беннетт с истинно шофёрской невозмутимостью сидел неподвижно, совершенно не обращая внимания на интерес, который мы вызывали. Он был
джентльменом-водителем и лучшим водителем из всех, что у меня были.

 Когда мы спешили, он ехал по открытой дороге со скоростью почти миля в минуту, включая сирену, приводимую в действие маховиком, и чуя полицейские ловушки, благодаря чему нас ни разу не остановили за превышение скорости. Обычно мы ездили по очереди — по три часа за раз.


В ту ночь, когда мы въехали в Солсбери со стороны Уинкантон-роуд,
Когда мы вышли из Эксетера, дождь лил не переставая весь день, и мы представляли собой довольно жалкое зрелище в наших жёлтых рыбацких непромокаемых плащах, которые мы купили за несколько недель до этого в Кингс-Линне как единственное средство защиты от дождя. Мы промокли насквозь и с ног до головы были в грязи.

Быстро умывшись, я вошёл в кофейню и обнаружил, что я там один.
За исключением невысокой, забавной старушки в чёрном чепце и плаще,
а также молодой, довольно симпатичной, хорошо одетой девушки, которую я принял за её дочь, сидевшую за столиком неподалёку.

Оба взглянули на меня, когда вошли, и я заметил, что не успел я доесть и половины, как их интерес ко мне внезапно возрос.
Без сомнения, новость о моём приезде облетела весь отель, и официант сообщил этой паре, кто я такой.


Было восемь часов, и я договорился с Беннеттом, что после отдыха в половине одиннадцатого мы отправимся в Мальборо, а оттуда в Суиндон по пути в Бирмингем.

Официант принёс мне пару телеграмм от Рэя, в которых он сообщал хорошие новости о другом расследовании, которое он начал. Я доел свой ужин и
Я сидел в одиночестве у камина в курительной, наслаждаясь сигаретой и
ликером. Действительно, я почти заснул, когда официант вернулся,
сказав:

"Извините меня, сэр, но там снаружи леди в большом горе. Она хочет
поговорить с вами минутку и спрашивает, можно ли ей войти. - Он протянул
визитную карточку, на которой значилось "Миссис Генри Бингем".

Несколько удивлённый, я тем не менее согласился встретиться с ней, и через несколько минут дверь снова открылась, и вошла младшая из двух дам, которых я видел за ужином.


Она поклонилась мне, когда я встал, а затем, явно находясь в сильном волнении, сказала:

- Я должен извиниться за то, что побеспокоил вас, только ... только я подумал, что, возможно, вы
будете достаточно великодушны, когда услышите о наших затруднениях, чтобы
оказать нам с матерью услугу.

"Если я могу чем-нибудь вам помочь, я буду очень рад, я
конечно," ответил я, как ее большие серые глаза встретились с моими.

«Ну, — сказала она, глядя мне прямо в глаза, — дело в том, что наша машина сломалась — что-то не так со сцеплением, как сказал наш механик, — и мы не можем ехать дальше сегодня вечером. Мы направляемся в Суиндон — к моему мужу, который попал в аварию и сейчас в больнице, но... но...»
к сожалению, сегодня вечером поезда нет. Ваш шофёр сказал нашему человеку, что вы едете в Суиндон, и мы с мамой подумали... ну... не могли бы мы воспользоваться вашей добротой и попросить места в вашей машине?
 «Конечно, вы можете поехать со мной», — без колебаний ответил я. «Но я боюсь, что в такую ночь вряд ли будет приятно
ехать в открытом автомобиле».

 «О, мы не против, — заверила она меня. У нас много водонепроницаемых вещей. Это очень мило с вашей стороны. Я получила телеграмму
сегодня в четыре часа дня моего мужа увезли в больницу
на операцию, и, естественно, мне очень хочется быть рядом с ним
.

"Естественно", - сказала я. "Я очень сожалею, что вы должны иметь такие причины
к беде. Давайте начнем сразу. Я буду готов через десять минут".

Пока она возвращалась к матери, я вышел во двор, где сверкали фары моего большого «шестисотого».


"Беннет, у нас будут две пассажирки до Суиндона," — сказал я, когда мой шофёр выбросил сигарету и подошёл ко мне. "Какая машина у дам?"

"Двадцать четыре. Она в гараже, там. Сцепление не выдержит, он
кажется. Но ее муж иностранец и не говорит по-английски. Я
полагаю, мне лучше поплотнее упаковать наш багаж, чтобы освободить дамам
место.

- Да. Сделайте это. И давайте отправимся в путь как можно скорее.
«Хорошо, сэр», — ответил мужчина, сел в машину и начал складывать наши чемоданы, а почти сразу же вышли две дамы. Старшая из них, с резким и скрипучим голосом, была, как я заметил, очень некрасивой и рассыпалась в благодарностях.

Мы разместили их как можно удобнее, и как раз в тот момент, когда часы на соборе пробили половину одиннадцатого, дамы дали напутствия своему шофёру, и мы выехали со двора.

 Я извинился за сырость и неудобства, связанные с открытой машиной, и вкратце рассказал о своём долгом путешествии и его цели.  Но обе дамы — я понял, что странную маленькую вдовцу зовут Сэндфорд, — только рассмеялись и заверили меня, что с ними всё в порядке.

В ту ночь я сам был за рулём. С открытым капотом, ревущим двигателем и воющей сиреной мы мчались сквозь тёмную дождливую ночь по старой
Сарум, через Нетеравон и через Овертон-Хит в Мальборо.
Ни разу не сбавил скорость и не заговорил с пассажирами. Когда мы спускались с холма в Огборне, мне пришлось резко затормозить, чтобы пропустить повозку фермера.
Я обернулся и спросил у пары, сидевшей позади, как у них дела.

 При этом я заметил, что они оба были явно встревожены, но списал это на то, что мы ехали слишком быстро, когда я резко затормозил на повороте.

Через три четверти часа я доставил их по назначению, в «Годдард Армс» в Олд-Суиндоне, и, спустившись, получил их
Пожилая дама рассыпалась в благодарностях и дала мне свою визитную карточку с адресом на Эрлс-Корт-роуд, Кенсингтон, и попросила меня навестить её, когда я буду в Лондоне.


Было уже полчаса первого, но мы с Беннеттом решили ехать до Оксфорда, что мы и сделали, прибыв в «Митру» около половины второго, совершенно измождённые и уставшие.

На следующий день стало светлее, и мы отправились на север, в Бирмингем, а затем снова на восток, к побережью, где мне предстояло выполнить большую часть работы.

Прошло около двух недель.  С помощью двух известных
Штабные офицеры, с которыми я проводил разведку местности вокруг Бекклса в Саффолке, решили, что это очень важный стратегический пункт.
Однажды утром я оказался в старомодном отеле «Чашки" в Колчестере, где решил провести денёк. Два офицера вернулись в Лондон, и я снова остался один.

В гараже я обнаружил довольно элегантного и симпатичного мужчину в тёмно-синем саржевом костюме.
Он болтал с Беннеттом и восхищался моей машиной. Мой шофёр с простительной гордостью рассказывал ему о нашем долгом путешествии, и, когда я подошёл, незнакомец сообщил мне, что он тоже увлекается автомобилями.

"Как ни странно, - добавил он, - я хотел встретиться с вами, чтобы
поблагодарить вас за вашу доброту к моей матери и сестре той ночью
в Солсбери. Меня зовут Сэндфорд, Чарльз Сэндфорд, и, если я не ошибаюсь,
мы члены одного клуба - "Уайтс".

- Неужели? - Воскликнул я. «Тогда я буду рад с вами познакомиться».
Мы просидели вместе полчаса, куря и болтая, пока он наконец не сказал:

«Я живу в Эдвардстоуне, примерно в десяти милях отсюда. Почему бы вам не приехать и не поужинать со мной сегодня вечером? Мой дом не очень большой, но уютный
достаточно для холостяка. Я буду очень польщён, если вы придёте. Я совсем один. Приходите.
 Несмотря на то, что я космополит, я не склонен принимать приглашения от незнакомцев. Тем не менее этот человек не был мне совсем незнаком, ведь он был членом моего клуба. По правде говоря, мне наскучила
смертельная скука загородных отелей, поэтому я был рад принять его предложение и провести приятный вечер.

 «Хорошо, — сказал он. — Я отправлю телеграмму своей экономке и сегодня вечером отвезу вас на вашей машине к себе. Мы начнём в семь».
и поужинаем в восемь — если вас это устроит?»
Так и было решено.

У Беннета был целый день, чтобы осмотреть машину и сделать пару необходимых repairs, пока мы с Сэндфордом слонялись по городу. Мой спутник показался мне чрезвычайно приятным человеком, который, много путешествовав, теперь предпочитал спокойную жизнь в деревне, с охотой и стрельбой в положенное время, ужинам, театрам и лихорадочной суете лондонской жизни.

 Вечер выдался очень тёмным, грозил дождь, когда мы повернули
Мы с Сэндфордом сели позади него, выехав со двора «Чашек». Мой друг время от времени подсказывал Беннетту, и вскоре мы оказались на дороге в Садбери. Мы проехали через местечко, которое, как я знал, называлось
Хейленд, а затем свернули направо, на, казалось бы, широкий
участок унылой открытой местности.

Мы ехали по пустоши, и фары освещали дорогу перед нами.
Примерно через две мили мой друг крикнул Беннету:

"На перекрёстке поверни налево."
И через несколько мгновений мы уже осторожно ехали по неровной дороге.
Мы свернули на просёлочную дорогу, в конце которой увидели длинный старомодный дом — очевидно, фермерский, перестроенный в жилой.

Дверь открыл слуга средних лет с красным лицом.
Когда я вошёл в небольшой холл, увешанный лисьими масками, кисточками и другими трофеями, мой друг сердечно приветствовал меня в своём доме.

Столовая оказалась старомодной квартирой, обшитой панелями от пола до потолка. На столе, накрытом на двоих, стояла красивая старинная серебряная
люстра, множество антикварных тарелок, а также цветы.
Очевидно, это был стол человека, который неплохо зарабатывал.

Мы сбросили наши тяжелые пальто и уютно устроились у камина
когда слуга, которого хозяин называл Генри, принес суп.
Поэтому мы подошли к столу и приступили.

Блюдо оказалось хорошо приготовленным и удачно подобранным, и я поздравил
его с отличным поваром.

"Мне сорок, и в течение двадцати лет я постоянно находился в движении", - заметил он
со смехом. «Сейчас я рад, что могу обосноваться в Англии».
Мгновение спустя я услышал, как из дома выезжает машина.

"Это моя машина?" — спросил я, немного удивившись.

- Вероятно, ваш человек относит его на задний двор, чтобы спрятать.
в укрытие. Слушайте! начался дождь.

Мне, однако, звук, забывалась, было очень много как будто
Беннетт загнал машину подальше.

Вина, что Генри так спокойно служил и степенно были из лучших.
Но и я, и мой хозяин пили мало.

Сэндфорд рассказывал мне о странном романе, связанном с его сестрой
Эллен и молодым Бингэмом — человеком, который унаследовал от своего дяди восемь тысяч в год
и всего несколько дней спустя попал в аварию
Суиндон, который был сбит поездом на железнодорожном переезде.

Вскоре, после десерта, наш разговор зашел о портвейнах и их сортах
вина, как вдруг мой хозяин заметил:

"Я не знаю, являетесь ли вы ценителем коньяков, но я
есть несколько довольно редких винтажей. Давайте попробуем их".

Признаюсь, я знал, но мало о бренди.

«Тогда я научу тебя, как проверять их в будущем», — рассмеялся он и добавил:
«Генри, принеси три старых коньяка, бутылку обычного бренди и несколько рюмок для ликёра».
Через несколько минут на столе появилась дюжина маленьких рюмок.
на подносе вместе с четырьмя бутылками бренди, три из которых были без этикеток, а на четвёртой была этикетка известной марки.

"Думаю, не все знают, что бренди нельзя с какой-либо степенью точности определить на вкус," — сказал он, вынимая сигару.

"Я этого не знал," — сказал я.

«Что ж, я вам покажу», — продолжил он и, взяв четыре бокала подряд, налил в каждый из них немного спирта из каждой бутылки.
 Сделав это, он покрутил каждый бокал, чтобы смочить его изнутри спиртом, а излишки вылил в свою миску.
Затем, протянув мне две бутылки, он сказал: «Просто подержи по одной в каждой руке, пока они не нагреются. Так.»
И, взяв оставшиеся две бутылки, он положил по одной в каждую ладонь.

 Пару-тройку минут мы держали их так, пока он рассказывал о разных сортах винограда. Затем мы поставили их в ряд.

"А теперь, — сказал он, — возьмите каждую по отдельности и понюхайте."

Я так и сделал и обнаружил, что это очень приятный аромат, но каждый из них совершенно отдельный и неповторимый, как одеколон отличается от лавандовой воды.

 «Это, — сказал он, понюхав один из флаконов, — 1815 год, год Ватерлоо, год…»
Великолепный винтаж. А это, — продолжил он, протягивая мне второй бокал, — 1829 год — очень хорошее вино, но с довольно специфическим ароматом, как вы заметили. Третье — 1864 год — тоже хорошее. К счастью, у меня есть две бутылки 1815 года. У Беллами на Пэлл-Мэлл есть три бутылки, а во всём Париже, пожалуй, четыре бутылки. Это всё, что от него осталось. Четвёртый — понюхай его — это обычный коммерческий бренди.
Я так и сделал, но после сладкого и отчётливого аромата трёх других напитков этот запах вызвал у меня тошноту.

"Просто попробуй 1815-й," — настаивал он, осторожно наливая примерно треть бокала.
Он налил в бокал драгоценную жидкость бледно-золотистого цвета и протянул его мне.

 Я пригубил напиток, и он показался мне очень приятным на вкус.  Он был настолько старым, что, казалось, утратил всю свою силу.  Это был действительно восхитительный ликёр — ликёр для гурманов, который, несомненно, подходил к этой превосходной трапезе.

«Думаю, я выпью «64», — сказал он, наливая себе стакан и выпивая его с наслаждением человека, чьим главным удовольствием было удовлетворение потребностей желудка.

Я взял сигарету из большой серебряной коробки, которую он мне протянул, и затянулся
я протянул руку за спичками... Кроме этого, как ни странно, я больше ничего не помню.

Но постойте! Да, помню.

Я помню, как из туманной серой дымки возникло женское лицо — лицо очень красивой девушки лет восемнадцати, с большими голубыми широко раскрытыми глазами и очень светлыми шелковистыми волосами — девушки, в глазах которой застыл невыразимый ужас.

В следующее мгновение меня окутала тьма беспамятства.

 Очнувшись, я с удивлением обнаружил, что лежу в постели, а в низкую старомодную комнату проникает жёлтый зимний солнечный свет.
Некоторое время — сколько именно, я не знаю — я лежал, уставившись в ромбовидное окно прямо передо мной, смутно догадываясь, что произошло.

 Наконец какой-то звук затронул нужную струну в моей памяти — это был голос моего хозяина, весело восклицавший:

"Как ты себя чувствуешь, старина? Надеюсь, лучше после твоего долгого сна. Ты знаешь, что сейчас почти два часа дня?"

Два часа ночи!

 После недолгих усилий мне удалось сесть в постели.

"Что произошло?" — выдавил я из себя. "Я... я не совсем помню."
"Да ничего, мой дорогой друг, — рассмеялся мой приятель. "Ты был
Просто немного устал прошлой ночью, вот и всё. Поэтому я решил не беспокоить тебя.
 — Где Беннетт?
 — Внизу, с машиной, ждёт, когда ты придёшь в себя.
 Тогда я впервые осознал, что всё ещё одет. С меня сняли только ботинки, воротник и галстук.

Озадаченный и недоумевающий, мог ли я действительно выпить слишком много вина, я поднялся на ноги и медленно натянул сапоги.

 Был ли человек, стоявший передо мной, другом или врагом?

 Я отчётливо помнил, как пробовал бренди, но кроме этого — абсолютно ничего.

По приказу хозяина Генри принёс мне освежающую чашку чая, и через четверть часа, во время которых Сэндфорд заявил, что
«такие досадные мелочи случаются в жизни каждого человека», я спустился вниз и обнаружил, что Беннетт ждёт меня с машиной у дверей.

 Когда я на прощание пожал руку хозяину, он доверительно прошептал:

"Давай больше не будем об этом говорить. Я заеду к вам в город через неделю или две, если можно.
Я машинально ответил, что буду рад, и мы сели в машину.
Мы выехали на дорогу и покатили по ней.

Мой мозг был awhirl, и я была не в настроении разговаривать. Поэтому я сидела с
морозный воздух дует на моем воспаленном лбу, как мы поехали в
Колчестер.

"Я не знал, что вы собирались остаться на ночь, сэр", - отважился сказать Беннетт.
замечание как раз перед тем, как мы въехали в город.

"Я этого не делал, Беннетт".

«Но вскоре после нашего прибытия вы послали мне сообщение, в котором велели вернуться сегодня в полдень. Поэтому я вернулся в «Кубки» и всё утро возился с двигателями».

«Кто передал вам это сообщение?» — быстро спросил я.



«Человек мистера Сэндфорда, Генри».

Я сидел молча. Что это могло значить? Что за тайна?

Будучи человеком воздержанным, я был совершенно уверен, что не выпил слишком много вина. Бокал бренди, конечно, не мог произвести на меня такого эффекта. И, как ни странно, лицо той девушки, такое призрачное, такое милое и в то же время искажённое ужасом, всё ещё стояло у меня перед глазами.

 Через три недели после этого любопытного происшествия, завершив своё исследование, я вернулся на Гилфорд-стрит, и моё путешествие наконец закончилось.
Как же приятно было снова сидеть у собственного камина после этих мокрых, бесконечных грязных дорог, по которым я так долго скитался
Очень скоро я приступил к систематизации собранного материала и написанию своей книги.


Через несколько дней после возвращения, чтобы выполнить своё обещание и узнать больше о Чарльзе Сэндфорде, я отправился по адресу странной старой горбатой вдовы на Эрлс-Корт-роуд.


К своему удивлению, я обнаружил, что дом пуст, и всё указывало на то, что он сдавался в аренду год или больше. Ошибки в номере не было.
Он был напечатан на ее визитке. Это открытие вызвало у меня
растущее удивление.

Что все это значило?

В течение многих недель я сидел в своей комнате в Блумсбери, постоянно работая
над моей книгой. Технических сложностей было много, и трудностей тоже. Одна из них — и, возможно, главная — заключалась в том, чтобы скрыть реальные уязвимые места нашей страны, которые я обнаружил во время поездки с военными экспертами, и тем самым ввести в заблуждение немцев, которые могли попытаться воспользоваться полученной от меня информацией. Я понял, что книга, чтобы быть ценной, должна быть точной в деталях, но в то же время она должна скрывать все факты, которые могут быть полезны иностранной державе.

 Я почти забыл об инциденте под Колчестером, когда один
Однажды февральским вечером 1909 года я ужинал с Рэем Рэймондом и Верой в «Карлтоне».
За столиком в противоположном конце большого зала сидел элегантный темноволосый молодой человек с хорошенькой девушкой в бирюзово-голубом платье.


Когда я посмотрел в их сторону, наши взгляды встретились. В ту же секунду я вспомнил, что уже видел это лицо. Да. На самом деле это было лицо из моего кошмара, который приснился мне после того, как я попробовал старый коньяк Сэндфорда! Я сидел и смотрел на неё, как человек во сне. Это было самое милое и совершенное лицо, которое я когда-либо видел. Но почему я видел его во сне?
без сознания?

Я заметил, что она вздрогнула. Затем, повернув голову, она наклонилась и
что-то прошептала своему спутнику. В следующее мгновение, набросив на плечи плащ
, она встала, и они обе поспешно вышли.

Что мог означать ее страх? Почему она так боялась меня? Тот взгляд
ужаса, который я видел в ту памятную ночь, снова был там - но
только на одну-единственную секунду.

Мне захотелось вскочить и броситься за этой парой. Но, не будучи с ней знаком, я только выставил бы себя дураком
и разозлил бы свою подругу.

И вот уже много дней и недель меня преследует воспоминание об этой милой и изящной фигуре. Я взял отпуск и большую часть времени провёл на яхте друга в норвежских фьордах. Но я не мог забыть это лицо и связанную с ним любопытную тайну.

 По возвращении домой на следующий день мне позвонил друг
Майор Кармайкл из разведывательного отдела Военного министерства, который был одним из моих помощников при подготовке будущей книги. По его настоятельной просьбе я навестил его в Уайтхолле, и, когда я пришёл, он сказал:
Когда меня провели в его кабинет, я познакомился с высоким темноволосым мужчиной, которого, как я понял, звали Шейлер.

"Мой дорогой Джейкокс," — воскликнул майор, — "простите, что вызвал вас сюда, чтобы устроить вам перекрестный допрос, но и Шейлер, и я очень нуждаемся в информации. Вы помните те ваши карты, на которых были сделаны всевозможные пометки, касающиеся Востока
Берег — факты, которые были бы крайне важны для военного министерства Германии.
Что вы с ними сделали?
 «Я положил их сюда. Полагаю, они всё ещё здесь», — ответил я.

"Да. Но ты помнишь мое предупреждение давным-давно, когда ты был на
рекогносцировке. Ты когда-нибудь позволял им уплывать из твоих рук?"

"Никогда. Я отнес их в моем портфолио, ключ от которого всегда был на
мои цепи".

"Тогда что вы думаете об этом?" - спросил он, подходя к боковому столику.
на нем лежала стопка из двадцати или тридцати стеклянных фотографических негативов. И, взяв одну из них, он протянул её мне.

 Это была фотография одной из моих собственных карт! На плане был изображён участок местности в окрестностях Глазго. На нём я увидел свои собственные пометки.
почерк, схема расположения телеграфных проводов с указанием
каждого провода и десятки других фактов, имеющих первостепенное
значение для захватчика.

"Боже правый!" — ахнул я. "Откуда ты это взял?"
"Шейлер тебе расскажет, мой дорогой друг!" — ответил майор. "Похоже,
ты совершил какую-то досадную оплошность."

«Я работаю в Особом отделе Нового Скотленд-Ярда, — объяснил мужчина с тёмной бородой. — Два месяца назад сотрудник секретной службы, работающий на Министерство иностранных дел, сообщил из Берлина, что молодая девушка по имени Герти Дрю, живущая в Блумсбери
Хозяйка пансиона обратилась к немецкому военному атташе с предложением за три тысячи фунтов стерлингов предоставить ей фотографии ряда секретных планов наших восточных графств и оборонительных сооружений Клайда.
 Атташе доложил об этом в военное министерство в Берлине, откуда информация попала к британскому секретному агенту. Дело сразу же было передано мне, и с тех пор я внимательно слежу за этой девушкой, которая работала помощницей фотографа, и за теми, кто с ней связан. В результате мне, к счастью, удалось
вступить во владение этими негативами аннотированных планов".

"Но как?" Я потребовал.

"Делая смелый шаг", - был ответ детектива. «Немцы уже торговались за эти негативы, когда я убедился, что девушка была всего лишь инструментом в руках человека, который тоже был фотографом и вёл весьма авантюрную жизнь. Это был американец, живший в деревне недалеко от Колчестера под именем Чарльз Сэндфорд».
 «Сэндфорд!» — выдохнул я, уставившись на него.  «Какая она, эта девушка?»

«Вот её портрет», — ответил детектив.

Да! Это было милое личико из моего кошмара!

«Что вам удалось выяснить о Сэндфорде?» — спросил я, когда
рассказал обоим мужчинам о встрече в Солсбери, а также о своём ночном приключении.

 «Хотя он родился в Америке и взял английское имя, его отец был немцем, и мы сильно подозреваем, что он несколько раз продавал информацию Германии. Вчера, будучи вполне уверенным в своей правоте, я отправился в Эссекс с ордером на обыск и провёл осмотр дома. Наверху я нашёл очень полную фотоколлекцию.
А под половицами в столовой было спрятано
В коробке были эти негативы, многие из которых представляли собой ваши карты оборонительных сооружений Клайда, от которых они как раз собирались избавиться. Этот человек пронюхал, что мы следим за ним, и уже сбежал. Банда состояла из старой горбатой женщины, которая выдавала себя за его мать, молодой женщины, которая, по его словам, была его замужней сестрой, но на самом деле была женой его слуги-мужчины, и девушки Дрю, которая была его помощницей фотографа.

«Где девушка? Полагаю, вы не собираетесь её арестовывать?»
 «Думаю, нет. Если бы вы её увидели, то, возможно, смогли бы уговорить её рассказать вам»
правду. План сфотографировать эти планы, пока вы были без сознания
, безусловно, был хитро придуман, и столь же несомненно, что
две женщины, которых вы встретили в Солсбери, путешествовали с вами только для того, чтобы
убедись, что ты действительно носил с собой драгоценные карты ".

"Да", - признался я, совершенно пораженный. «Меня хитростью заманили в ловушку, но, к счастью, мы были предупреждены, и наши рьяные друзья по ту сторону океана не смогли воспользоваться подробными сведениями о наших самых уязвимых местах».

В тот день Герти Дрю, девушка со светлым лицом и изящной талией,
робко вошла в мою комнату, и мы просидели вместе целый час,
в течение этого времени она объяснила, как человек по имени Сэндфорд забрал
портфель из моей машины и заменил его почти точной копией, прежде чем
отправить Беннетта обратно в Колчестер, и как в момент моего
без сознания - пока он искал у меня ключ - она вошла в столовую
когда я открыл глаза, и, уставившись на нее, обвинил
ее в том, что она меня отравила. Она знала, что её узнали, и это вызвало у неё тревогу в «Карлтоне».

То, что Сэндфорду удалось подменить портфель в машине и на следующий день забрать копию, было объяснимо, и то, что он полностью подчинил себе девушку, было столь же очевидно. Поэтому с тех пор я устроил её в известную фотостудию на Риджент-стрит, где она работает до сих пор. Горбатую женщину и её мнимую дочь с тех пор никто не видел, но всего пару месяцев назад в Кобленце из Рейна выловили тело мужчины с ужасно изуродованной головой. Полиция,
На нём была одежда и документы, удостоверяющие личность Чарльза Сэндфорда, человека, с которым я навсегда запомнил тот особенно соблазнительный бокал коньяка 1815 года.





Глава XI

Опасность в Лондоне

Некоторая информация, полученная Рэем, побудила нас применить новый метод поимки одного из тайных агентов кайзера.

Примерно через полгода после моего любопытного автомобильного приключения в Эссексе я отправил в берлинскую газету _Berliner Tageblatt_ объявление, в котором предлагал свои услуги в качестве английского камердинера любому немецкому джентльмену, приезжающему в Англию.
что у меня отличные рекомендации и что я, Генри Диксон, служил у нескольких английских аристократов.

Полученные мной ответы привели нас в сильное волнение. Вера была с нами в Нью-Стоун-Билдингс, когда почтальон принёс объёмную посылку.
Мы сразу же принялись читать письма одно за другим.

"Ого!" — воскликнула она, держа в руках одно из писем. "Вот вы где, мистер Джейкокс!" Барон Генрих фон Эренбург ответил!
Мы с нетерпением прочли официальное письмо от немецкого аристократа, отправленное с Лейпцигерштрассе в Берлине, в котором говорилось, что он собирается приступить к своим
резиденция в Лондоне, он был в хороший и надежный английский
слуга. Он будет в отеле "Ритц" в четыре дня, и он сделал
на приеме мне позвонить.

- Отлично! - воскликнул Рэй. - Вы, должно быть, просите очень маленькую зарплату. Немцы - народ скупой
. Барон действовал как секретный агент кайзера в Париже,
но был вынужден улететь из-за недавнего дела Ульмо в Тулоне. Он
очень умный шпион - почти такой же умный, как и сам Хартманн. Зачем он
едет в Англию, не совсем ясно. Но мы должны это выяснить ".

Следующие четыре дня я ждал в большой тревоге, и когда в конце
В назначенный час я явился в «Ритц», и меня проводили в отдельный салон.
Светловолосый мужчина средних лет, довольно элегантный, быстро окинул меня взглядом, пока я стоял перед ним с величайшим почтением.

Я собирался сыграть в опасную игру.

После того как он задал мне несколько вопросов и изучил мои рекомендации, которые, должен признать, были подготовлены Рэем и Верой, он взял меня на работу, и в тот же вечер я приступил к своим обязанностям, к большому удовлетворению Веры и её возлюбленного.

 К счастью, меня не знали в «Ритце», и поэтому я мог
Первую неделю или около того я занимался тем, что приводил в порядок одежду моего хозяина, чистил его обувь, доставал его парадный костюм и выполнял другие подобные обязанности.
Меня ничто не отвлекало, но я всегда был начеку, чтобы не пропустить ни одной бумажки, которая могла остаться в карманах или где-то ещё.

 Дважды он ездил на Понт-стрит и обедал у Хартманна. Эта пара, похоже, часто совещалась, потому что однажды днём к ним зашёл глава немецких шпионов в Англии и провёл с моим хозяином целых два часа в тесном контакте.

Я стоял за дверью, но, к сожалению, двери в «Ритц»
Он был построен таким образом, что в коридорах ничего не было слышно. Я знал только, что, когда меня вызвали, чтобы передать сообщение по телефону, я увидел на столе между ними несколько английских шестидюймовых артиллерийских карт.

 Ни один хозяин не был бы щедрее барона. Он был высоким, довольно щеголеватым и, казалось, пользовался успехом у дам. Хартманн познакомил его с некоторыми известными членами немецкой колонии в
Лондон, и он выдавал себя за владельца большого поместья близ Кохема, на Мозеле. Однажды, когда я чистил его пальто, он сказал мне, что
Он предпочёл жизнь в Англии жизни в Германии. Однако он не упомянул о том, что жил во Франции, и о том, как он хитростью заставил французского морского офицера стать предателем.

Из «Ритца» мы позже переехали в дорогие апартаменты в «Кларидже».
Здесь моего хозяина часто навещал потрёпанный, худощавый, сморщенный старый иностранец, которого я принял за голландца.
Его звали мистер Ван Нироп.

 Всякий раз, когда он приходил к барону, они подолгу совещались, иногда  часами.  Мы ездили в Истборн, Борнмут, Бирмингем,
Эдинбург, Глазго и другие города, но время от времени этот жалкий старый
голландец появлялся в самых неожиданных местах и в самое неожиданное время, словно возникая из ниоткуда.


 Когда барон уезжал из Лондона, он часто отправлял зашифрованные телеграфные сообщения по зарегистрированному адресу в Лондоне.
 Я задавался вопросом, кому они предназначались: Хартманну или таинственному Ван Ниропу?

Старик, казалось, преследовал нас повсюду, неотступно следуя за нами по пятам.
Он появлялся в самых неожиданных местах в своём длинном грязном пальто, потрёпанной шляпе и шаркающей походкой, из-за которой многие принимали его за еврея.

И чем пристальнее я наблюдал за своим аристократичным хозяином, тем больше убеждался в том, что Ван Нироп и он действуют в сговоре. Но
я не мог понять, что именно происходит.

 Часто мы быстро переезжали с места на место, как будто мой хозяин боялся преследования.
Затем мы внезапно отправились в Экс, Виши и Карлсбад и отсутствовали несколько недель. В начале осени мы снова оказались в хорошо обставленных комнатах на Кларджес-стрит, недалеко от Пикадилли.

"Я полагаю, Диксон, что мы пробудем в Лондоне несколько месяцев," — сказал барон
— сказал он мне на второе утро после того, как мы устроились с багажом.
 Дом принадлежал богатому молодому пэру, увлекавшемуся скачками, и был обставлен со всеми удобствами. Всё было оставлено как есть, даже открытая коробка с сигарами. Его светлость отправился в кругосветное путешествие.

 На третий день — помню, он был очень дождливым и унылым — прибыл старый голландец. Барона не было дома, поэтому он ждал — терпеливо ждал его возвращения целых шесть часов. Когда мой хозяин вернулся, они с бароном
просидели вместе полчаса. Затем барон внезапно закричал
— Диксон! Сложи мой чемодан и самую большую дорожную сумку. Положи туда и парадный мундир, и вечерний костюм. Ты мне не нужен. Останешься здесь и присмотришь за домом.
— Да, сэр, — ответил я и принялся быстро выполнять его распоряжения.

Когда потрёпанный старик ушёл, барон позвал меня в гостиную и дал мне две зашифрованные телеграммы, одна из которых была написана на жёлтом бланке для международных сообщений. Первая, пронумерованная синим карандашом «1», была адресована «Зазе, Берлин», а вторая — «Техаде, почтовое отделение, Манчестер».

"Эти, Диксон, я оставлю с тобой, я, возможно, хочу, чтобы они отправляются.
Отправьте их мгновенно, вы получите слово от меня. Я скажу вам, что
отправить. Сейчас половина девятого. Я уезжаю с Чаринг-Кросс в девять, но не могу
дать вам какой-либо постоянный адрес. Вот деньги на дорогу. Ждите здесь
до моего возвращения ".

Я был жестоко разочарован. Я знал, что он был шпионом и находился в Англии
с какой-то определенной целью. Но с какой именно, я не мог выяснить.

- И, - добавил он, как бы спохватившись, - если кто-нибудь вдруг спросит
случайно о мистере Ван Ниропе - знаете ли вы его, или он
был здесь — помни, что ты ничего не знаешь — ничего. Ты понимаешь?
"Хорошо, сэр," — ответил я.

Через пять минут, отказавшись позволить мне проводить его до
вокзала, он уехал в сторону Пикадилли со своим багажом на двуколке,
и я остался один на неопределённый срок.

Тем вечером я отправился на Брутон-стрит, где встретился с Рэем и
рассказал ему о случившемся.

Некоторое время он молча сидел, глядя на огонь.

"Что ж," — наконец ответил он, — "если мои предположения верны, Джек, барон должен вернуться сюда примерно через неделю. Продолжай следить за обоими и
уши открытыми. Есть какая-то глубокая игра, которую играют, я уверен. Он с
Хартманна очень часто. Вспомни, что я тебе говорил о хитрой манере
в которой Барон вел дело в Тулон. Он бы
совсем удачные не женщина дала Ullmo прочь. Видься со мной как можно реже
ты можешь. Никогда не знаешь, кто может следить за тобой в отсутствие барона.
На следующий вечер я вышел прогуляться в сторону площади Пикадилли
и случайно встретил знакомого мне человека, немца по имени Карл Штибер,
мужчину лет тридцати, который был камердинером у молодого джентльмена,
жившего в квартире под нами.

Мы вместе спустились в шумное кафе под отелем «Европа» на Лестер-сквер, где встретились с четырьмя другими друзьями Карла, такими же слугами, как и он сам.

Пока мы сидели, он рассказал мне, что его брат был метрдотелем в небольшом французском ресторане на Дин-стрит в Сохо под названием «La Belle Nicoise», где можно было попробовать настоящие прованские блюда. Затем я, со своей стороны, рассказал ему о своём положении и о путешествии с бароном.

 Когда мы снова вышли на Лестер-сквер, то увидели, что тротуары забиты людьми, потому что «Дейли», «Эмпайр» и «Альгамбра» только что выпустили свои толпы.

Пока мы шли, он обернулся и вдруг спросил:

"Раз уж ты в Лондоне, не навещал ли барона старый Ван Нироп?"
Я вздрогнул от неожиданности, но тут же вспомнил наставления своего хозяина.

"Ван Нироп!" — повторил я. "Кого ты имеешь в виду?"
Но он лишь понимающе рассмеялся и воскликнул:

«Хорошо. Ты, конечно, будешь отрицать, что знаешь его. Но, мой дорогой
Диксон, послушай совета того, кто знает, и будь всегда начеку. Береги себя. Спокойной ночи!»
И мой друг, который, казалось, обладал каким-то тайным знанием, растворился в толпе.

Раз или два он поднимался ко мне и заходил, и иногда мы проводили вечера вместе в той маленькой подпольной игорнице за магазином на Олд-Комптон-стрит, куда часто захаживали иностранные слуги.

 Однако я заметил, что, хотя он и проявлял большой интерес к барону и его передвижениям, он никогда не объяснял мне причин.  Иногда  он таинственным образом предупреждал меня, что я в опасности.  Но мне его слова казались абсурдными.

Однажды вечером, в третью неделю декабря, мы с ним сидели в комнате барона и болтали.
В дверь позвонили, и я увидел барона
Он выглядел очень уставшим и измождённым. Он почти ввалился в свою
гостиную, по пути задев Карла. Он был одет в другую одежду, и я не сразу его узнал.

"Кто это, Диксон?" — резко спросил он. "Кажется, я говорил тебе, что запретил приводить сюда посетителей! Прогони его. Я хочу поговорить с тобой."

Я повиновался, и, когда он услышал, как закрылась дверь, барон, который, как я заметил, был
потрёпанным и грязным, с испачканным воротником и многодневной
бородой, сказал:

"Не приводи сюда никого, даже своего лучшего друга, Диксон. Ты бы
не впускай сюда незнакомца, если знаешь правду, - добавил он со значением.
взгляд. - К счастью, возможно, ты этого не знаешь.

Затем, после того, как он залпом выпил коньяк, который я принес по его заказу, он
продолжил:

"Теперь послушай. Чуть больше чем через неделю будет Новый год.
В этот день мне придет поздравительная открытка. В то утро ты откроешь все мои письма и найдёшь его.
Либо оно будет совершенно простым и на нём будут выведены заиндевевшими буквами слова «С Новым годом», либо это будет акварельный рисунок, изображающий заснеженный пейзаж: дом, голые деревья, лунный свет,
вы знаете, что это такое - со словами "Комплименты сезона
". На обоих будет написано фиолетовыми чернилами женской рукой
слова по-английски: "Дорогому Генриху". Вы понимаете, а?

"Прекрасно, сэр".

"Хорошо", - сказал он. "Итак, перед отъездом я дал вам две телеграммы. Если карта
обычная, сожгите её и отправьте первую телеграмму; если цветная, отправьте второе сообщение. Вы поняли?
Я ответил утвердительно, и, к моему удивлению, он встал и вместо того, чтобы пойти в спальню умыться, просто выпил второй стакан бренди, вздохнул и ушёл, сказав:

«Помни, ты ничего не знаешь — совсем ничего. Если обо мне будут спрашивать, молчи».
В последующие дни мой друг Штибер заходил ко мне дважды, но я
тешил себя надеждой, что от меня он ничего не узнает.

Утром в первый день нового года в ящик для писем положили пять писем. Я с нетерпением вскрыл их. В последнем конверте с голландской маркой и почтовым штемпелем Утрехта была ожидаемая открытка с надписью
«Дорогому Генриху», с нарисованной от руки сценой на целлулоиде и незабудками, обвивающими слова «С наилучшими пожеланиями в это время года».

Полчаса спустя, сожгли карту в соответствии с моими указаниями,
я отправил загадочное сообщение в Манчестер.

 В тот вечер, около десяти часов, Штибер позвал меня на прогулку и предложил выпить за Новый год.
Но когда мы свернули с Кларджес-стрит на Пикадилли, я мог бы поклясться, что человек, которого мы встретили в темноте, был старым Ван Ниропом. Однако я ничего не сказал, потому что не хотел привлекать внимание моего спутника к этому шаркающему старику.

Неужели телеграмма привела его в Лондон?

Десять минут спустя в кафе «Монико» мой друг Карл поднял свой бокал
Он повернулся ко мне и сказал:

 «Что ж, с Новым годом, мой дорогой друг. Послушай моего совета и не доверяй своему барону безоговорочно».
 «Что ты имеешь в виду?» — спросил я. «Ты всегда говоришь загадками!»
 Но он рассмеялся и больше ничего не сказал.

 Наступил следующий день. Серый и слякотный, он казался ещё мрачнее из-за моего одиночества. Я провёл утро в праздности, мечтая снова отправиться в путь,
но в полдень ко мне пришла посетительница — худая, бледная девушка лет пятнадцати или около того,
плохо одетая и явно из рабочего класса.

Когда я в ответ на её вопрос назвал своё имя, она сказала:

«Барон послал меня передать вам, что он очень хочет видеть вас сегодня вечером в девять часов по этому адресу».
Она протянула мне конверт с адресом и спустилась по лестнице.

Я прочитал адрес: «Бишопс-лейн, 4А, Чизвик».

Таинственная встреча привела меня в замешательство, но, проведя очень унылый день, в восемь часов я поймал такси и отправился в
Чизвик, район, в котором я никогда раньше не был.


Наконец мы оказались у старинной церкви, и мальчик, к которому я обратился, сказал, что Бишопс-лейн находится в конце
Я свернул на тропинку, ведущую через церковный двор.

 Поэтому я отпустил такси и после недолгих поисков наконец нашёл дом № 4А — старомодное здание, одиноко стоящее в темноте посреди большого сада, окружённого высокими голыми деревьями. Этот дом был построен в те далёкие времена, когда Чизвик ещё не стал пригородом Лондона.

 Когда я поднимался по тропинке, дверь открылась, и я увиделЯ увидел старика Ван Ниропа, стоявшего за ним.

 Не говоря ни слова, он проводил меня в заднюю комнату, которая, к моему удивлению, была без ковра и почти без мебели. Затем он сказал своим странным каркающим голосом:

"Ваш хозяин будет здесь примерно через четверть часа. Он задерживается.
Выпейте сигарету."

Я взял сигарету из предложенной им пачки и, все еще озадаченный, закурил и сел
ждать барона.

Старик потащился прочь, и я остался один, когда вдруг в
любопытно сонливость одолела меня. Мне кажется, там должно быть наркотических
в табачной, ибо я, несомненно, спали.

Когда я очнулся, то, к своему удивлению, обнаружил, что не могу пошевелить руками.
Я всё ещё сидел в деревянном кресле, но мои руки и ноги были связаны верёвками, а само кресло было прикреплено к четырём железным кольцам, вкрученным в пол.


Рот мне заткнули тряпкой, чтобы я не мог говорить.

Передо мной, его худое лицо было искажено отвратительным, почти демоническим смехом
торжествующий, стоял старый Ван Нироп, наблюдая за тем, как я прихожу в себя
. Рядом с ним, торжествующе ухмыляясь, стоял мой хозяин,
Барон.

Я попытался спросить, что все это значит, но не смог.

«Смотри, смотри!» — воскликнул старый голландец, указывая своим костлявым пальцем на грязный стол рядом со мной, на котором прямо у меня перед глазами горела свеча рядом с книгой внушительных размеров — судя по всему, это была бухгалтерская книга в кожаном переплёте.
 «Знаешь, что я собираюсь сделать? Что ж, я поступлю с тобой так, как следует поступать со всеми английскими шпионами». Эта свеча догорит до конца через пять минут и перережет нить, которая, как ты видишь, соединяет фитиль с подставкой. Посмотри, что содержится в этой невинной на вид книге!
— и, разразившись резким смехом, он поднял обложку, и я, к своему ужасу, увидел, что это шкатулка.
внутри находилась небольшая стеклянная трубка, наполненная какой-то жёлтой жидкостью, спусковой крючок, удерживаемый верёвкой, и несколько квадратных пакетиков, завёрнутых в промасленную бумагу.

 «Ты видишь, что это такое! — сказал он медленно и отчётливо.  — Как только верёвка прогорит, молот упадёт, и этот дом разлетится на атомы.  В этой книге содержится самое мощное взрывчатое вещество, известное науке».

Я не мог потребовать объяснений, потому что, как ни старался, не мог говорить.


Я смотрел, как старик с дьявольским восторгом перебирает детали ужасной машины, которую он сконструировал для моего уничтожения.

«Ты и твой друг Раймон задумали заманить нас в ловушку! — сказал барон. — Но, как видишь, тот, кто смеётся последним, смеётся лучше всех. Прощай, и я желаю тебе приятного путешествия, мой юный друг, в мир иной», — и они оба вышли, закрыв за собой дверь.

  Наступила тишина. Я сидел беспомощный, связанный, уставившись на горящую свечу и ожидая самой ужасной смерти, которая только может постичь человека.

Ах, эти мгновения! Как мне их описать? Достаточно сказать, что в то утро у меня были тёмные волосы, но в эти ужасные мгновения душевной агонии, страха и ужаса они поседели.

Пламя горело всё ниже и ниже, неуклонно, незаметно, но, увы! слишком уверенно. С каждой секундой я приближался к могиле.

 Я был лицом к лицу со смертью.

 Я отчаянно и яростно боролся, чтобы вырваться на свободу, — боролся до тех пор, пока на меня не навалилась страшная усталость.

 Затем, когда свеча догорела и пламя коснулось той тонкой нити, что удерживала меня между жизнью и смертью, я потерял сознание.

Ослепительная вспышка, оглушительный взрыв и ощущение внезапного оцепенения.

Я обнаружил, что лежу на тропинке, а рядом со мной — двое мужчин.

Один из них был темноволосым, коренастым, но выглядевшим как джентльмен мужчиной.
Другим был Рэймонд Рей.

 От дома, в котором я был, почти ничего не осталось, кроме фундамента.
 Большие деревья в саду были сломаны и вырваны с корнем, а все окна в округе были выбиты, к большой тревоге сотен людей, которые теперь бежали по тёмной, безлюдной улице.

— Боже мой! — воскликнул Рэй. — Ты чудом спасся! Почему ты не последовал моему совету? Хорошо, что мы, заподозрив неладное, пошли за тобой
Вы здесь. Этот джентльмен, — сказал он, представляя своего друга, — Беллами, сотрудник Особого отдела Скотленд-Ярда. Мы как раз вовремя вас обнаружили. Старый Ван Нироп снова убежал в дом, когда встретил нас на дорожке. Он думал, что успеет сбежать через чёрный ход, но не успел. Он тоже был разорван на атомы, как и барон, и тем самым избавил нас от хлопот с экстрадицией.Я был слишком измотан и растерян, чтобы отвечать. Кроме того, уже собралась огромная толпа, подъехала пожарная бригада, а полиция, похоже, осматривала разбросанные повсюду обломки.

"Ты хорошо наблюдал за бароном, но недостаточно хорошо, мой дорогой Джейкокс",
Сказал Рэй. "Они, очевидно, заподозрили вас в том, что вы вмешиваетесь в их дела,
и составили заговор, чтобы тихо убрать вас с дороги. Очевидно, вы
каким-то образом выдали себя ".

"Но чем они занимались?" - Спросил я. «Я перерыл все бумаги в комнатах барона, но так ничего и не нашёл».
«Что ж, правда в том, что барон приехал в Англию, чтобы снять дом в этом уединённом месте. С помощью Ван Ниропа они организовали неподалёку склад, чтобы подготовиться к приходу
Армия Кайзера. Пойдём со мной, и мы всё выясним.
 И, приведя меня к конюшне позади другого дома, расположенного примерно в пятидесяти ярдах, он с помощью Беллами взломал запертую на висячий замок дверь.

Внутри мы обнаружили большие груды маленьких прочных ящиков, в которых хранились патроны для винтовок, а также около шестидесяти ящиков со старыми винтовками «Мартини-Генри» — оружием, которое всё ещё было пригодно для ближнего боя, — и несколько револьверов, а также десять ящиков с пыжами — внушительный запас оружия и боеприпасов, подобный тому, что мы нашли в Эссексе, и предназначенный, без сомнения, для
без сомнения, для вооружения орды немцев, уже находящихся в Лондоне, в тот день, когда кайзер подаст сигнал к вторжению на наши берега.

"Это лишь один из складов, расположенных в окрестностях столицы," — сказал Рэймонд. "Есть и другие, и мы должны приложить все усилия, чтобы их обнаружить. Германия ничего не оставляет на волю случая, и уже есть
в Лондоне пятьдесят тысяч хорошо обученных мужчин Отечества, большинство из которых
принадлежат к тайным клубам, и которые "в один прекрасный день" поднимутся _en masse_
по сигналу о вторжении.

"Но барон!" Воскликнул я, наполовину ошеломленный. "Где он?"

«Они только что нашли его останки», — с ухмылкой ответил Рэй.

 «Но эта новогодняя открытка!» — воскликнул я, а затем, не в силах сдержать волнение, рассказал Беллами и своему спутнику, что произошло.

 «Сообщение, которое ты отправил в Манчестер, должно было предупредить Хартманна, который в данный момент остановился в отеле «Мидленд Гранд», о том, что они собираются отомстить тебе, мой дорогой старина. Нироп был голландским купцом в
Сити, и у него была привычка ввозить оружие и боеприпасы в небольших
количествах и распределять их по различным тайным складам, один из которых
который, как мы знаем, находится где-то рядом с "Аделаидой", на Чок-Фарм-роуд,
другой находится в доме на Малмсбери-роуд, Каннинг-Таун, третий в
Шеппертон-стрит, Хокстон, и четвертая, как говорят, недалеко от часовни
на Коули-роуд, Лейтонстон.

"И есть еще другие, кроме них", - заметил Беллами.

«Да, — заметил Рэймонд, — один из них точно где-то на Кроуленд-роуд, в Южном Тоттенхэме, другой — возле газового завода в Хорнси, а остальные — где-то между Хайгейт-Хилл и водохранилищем Нью-Ривер. Кроме того,
несомненно, есть ещё несколько в таких городах, как Ипсвич, Челмсфорд, Ярмут и Норвич.»

К этому времени полиция уже заняла конюшню, но общественности не предоставили никакой информации, опасаясь, что правда может вызвать панику.


 Поэтому газеты и общественность считали, что смерть немца и голландца наступила в результате взрыва газа — по крайней мере, так сообщила полиция на дознании.
 На следующий день оружие и боеприпасы были
Их тихо вывезли в закрытых фургонах из дома и конюшни, которые арендовали шпионы, и перевезли в безопасное место в Вулидже, где, как я полагаю, они до сих пор хранятся как свидетельство намерений Германии.

Лондонцы, к сожалению, не осознают, в какой опасности они находятся.
Враждебные силы уже находятся среди них — это авангард противника, который уже начеку и только ждёт высадки своих соотечественников с родины.


Ни один здравомыслящий человек сегодня не скажет, что при таком плохом управлении флотом вторжение в Англию невозможно. Вторжение — это не «страшилка». Это суровая реальность, с которой нужно
столкнуться лицом к лицу, если мы не хотим оказаться под «бронированным кулаком».
Опасность велика, и она возрастает с каждым днём. Немцы прилагают все усилия, чтобы подготовиться к вторжению.
успешный рейд на наши берега.

 Например, в феврале 1909 года было проведено то, что можно назвать тщательным, полным и систематическим фотографическим исследованием побережья
между реками Тайн и Тис. Утверждается, что группа иностранцев, трое из которых были немцами, провела это исследование.

Каждая выемка на побережье, особенно в районе дюн Хезелдена и Касл-Идена, была тщательно запечатлена на камеру. Фотографии делались как во время отлива, так и во время прилива в разных точках.


Значительное внимание уделялось устьям рек Тайн, Тис и
Кроме того, были сфотографированы входы в гавани Сихэм и Хартлпул, а также позиции различных береговых батарей и станций береговой охраны.


Отряд, работавший в течение нескольких недель, не ограничивался наблюдением за береговой линией. Были сфотографированы железнодорожные
развязки и мосты у побережья, угольные шахты и даже фермерские дома.
По сути, все примечательные особенности сельской местности,
граничащей с морем, были включены в эту в целом весьма обширную серию фотографий.

Определенное количество фильмов разрабатывалось изо дня в день в West
Хартлпул, всего было обработано около двухсот снимков,
но они составляли лишь десятую часть сделанных фотографий и
непроявленные пленки вместе с отпечатками с тех, которые были сделаны ранее.
разработанные материалы были отправлены непосредственно в Гамбург и Берлин, в то время как некоторые были
отправлены в штаб-квартиру немецкого шпионажа на Понт-стрит,
Лондон.




ГЛАВА XII

КАК ГЕРМАНИЯ РАЗЖИГАЕТ КОНФЛИКТЫ

Рэймонд был приставлен следить за домом Германа Хартманна в
Я не появлялся на Понт-стрит с тех пор, как мы обнаружили тайный склад оружия и боеприпасов в Чизвике.


Я отсутствовал в Девонпорте, следя за передвижениями двух немцев, которые один или два раза наведывались к Хартманну и, очевидно, получали от него личные указания. Эти двое мужчин были известны нам как шпионы, потому что всего три месяца назад мы застали их вместе с двумя другими соотечественниками за тем, что они усердно изучали план водоснабжения Восточного Лондона, чтобы в случае вторжения часть немецкой колонии могла разрушить основные водопроводные магистрали
и таким образом лишить половину мегаполиса питьевой воды.

 В Лидсе они, как мы знаем, составили карту всей системы водоснабжения, как это сделал Баркер в Норт-Шилдсе; и снова в Шеффилде, планы которого были в Берлине; но, к счастью, мы обнаружили их за работой в Лондоне и смогли помешать им достичь своей цели. Двое мужчин вернулись в Германию, когда их разоблачили, а двое других теперь были в Девонпорте, где я прожил месяц в раздражающем бездействии.

 Однажды днём, получив телеграмму от Рэя, я сразу же вернулся
Я приехал в Лондон, и, когда я вошёл в квартиру на Брутон-стрит, мой друг сказал:

"Великий _агент-провокатор_ немецкого правительства, наш друг
Герман Хартманн, уехал в Россию, Джек. Его работодатели отправили его туда по какой-то особой причине. Не будет ли разумно с твоей стороны последовать за ним и выяснить, что он задумал?"
"Если ты так считаешь, я поеду," — с готовностью ответил я. «Ты можешь занять моё место в Девонпорте. Я пробыл там слишком долго, и меня могут заметить. Куда
Хартманн уехал?»

«Сначала в Берлин. Ему приказали отправиться в Польшу с особым заданием».

«Тогда я должен встретить его в Берлине», — сказал я.

Так и было решено. На следующее утро я получил специальную _визу_ в свой паспорт от российского посла, с которым я был знаком лично.
В 14:20 я выехал с Чаринг-Кросс в Кале, направляясь в Берлин.

Я был озадачен тем, почему Хартманна, самого доверенного агента кайзеровской тайной полиции, так внезапно перевели на территорию России.
Без сомнения, это было лишь временное явление, но нам следовало знать, что может принести ветер.

 Была зима, и дорога в столицу Германии была холодной и
безрадостный. Но не прошло и шести часов, как я узнал, что Хартманн уехал в местечко под названием Острог в Восточной Польше.

 Поэтому я, не теряя времени, отправился в это довольно малоизвестное место.

 Да, теперь моя жизнь была странной, полной романтики и постоянных перемен, волнений, а иногда и неуверенности.

 По какой причине великого Хартманна отправили так далеко?

Покинув железную дорогу, я два дня ехал в санях по бесконечным заснеженным дорогам и тёмным лесам, пока мои лошади не выбились из сил.
звеня бубенцами, подъехал к небольшой гостинице на окраине
мрачного города Острог. Здание с крышами, покрытыми свежевыпавшим
снегом, стояло на пологом склоне невысокого холма, под которым
протекала река Вилия Горын, ныне настолько замерзшая, что мостом
почти никто не пользовался. Был январь, а этот месяц в Польше
всегда холодный.

Я пересек границу в маленькой деревушке Колодно, а оттуда
поехал по долинам в Волынь. Это была долгая, утомительная, удручающая
дорога, которая тянулась и тянулась, пока эти колокола не свели меня с ума своим монотонным звоном
ритм. Мне было тесно и холодно, несмотря на большую меховую шубу, которую я носила,
меховую шапку с отворотами, меховые перчатки и меховой коврик. Сельские гостиницы, в
которых я провел последние две ночи, были грязными заведениями, где
печи были окружены дурно пахнущими крестьянами, где еда
было несъедобно и там, где деревянная скамья служила мне постелью.

На каждом этапе, где мы меняли лошадей, смотритель почтовой станции поднимал руки, когда узнавал, что я направляюсь в Острог.  «Красный петух»
во весь голос кукарекал, многозначительно говорили они.

Это было правдой. Россия снова была охвачена террором, и нигде во всей империи
революционеры не были настроены так решительно, как в городе
, куда я направлялся. Я сразу понял причину, по которой Хартманн был там - чтобы
тайно разжечь раздор, поскольку Германии выгодно, чтобы
Россия была в состоянии беспорядков. Наблюдать за немецкими методами было
, безусловно, интересно.

Наконец-то Острог! Когда я встал и, пошатываясь, выбрался из саней, мой взгляд упал на что-то на снегу у дверей гостиницы. Там была кровь. Она говорила сама за себя.

Из белого города на другом берегу замёрзшей реки донеслись выстрелы из револьвера.
За ними последовал громкий взрыв, который сотряс всё вокруг и напугал трёх лошадей в моих санях.


В длинной низкой общей комнате гостиницы с высокой кирпичной печью, у которой сбились в кучу полдюжины испуганных мужчин и женщин, я спросил хозяина.
На зов вышел пожилой мужчина с лохматыми волосами и бородой, дёргая себя за чуб.

«Я хочу остаться здесь», — сказал я.

 «Да, ваше превосходительство», — ответил старик по-польски.  «Как угодно
Жильё, которое может позволить себе моя бедная гостиница, к вашим услугам», — и он тут же крикнул моему кучеру, чтобы тот принёс мои вещи, а женщины, все как одна с плоскими лицами, освободили для меня место у печи.

 С того места, где я стоял, доносились беспорядочные выстрелы с моста, и я спросил, что происходит.

 Но в ответ повисла зловещая тишина. Они не ответили, потому что, как я
впоследствии узнал, они приняли меня за высокопоставленного полицейского из
Петербурга, что и объясняет любезность трактирщика.

"Скажите мне," — сказал я, обращаясь к морщинистому старому поляку, — "что такое"
Что там происходит?
"Казаки," — пролепетал он. "Красилов и его казаки напали на нас.
Они только что вошли в город и повсюду расстреливают людей.
Прибыл великий патриот из Германии Хартманн, и началась борьба за свободу, ваше превосходительство. Но это ужасно. Полчаса назад у моей двери застрелили бедную женщину, и солдаты унесли её тело.
Несмотря на усталость, я не стал терять времени. Убедившись, что мой револьвер заряжен, я сбросил пальто и вышел из гостиницы.
перешел мост и оказался на бедной узкой улочке с убогого вида домами
многие из них были построены из дерева. Мимо меня медленно, прихрамывая, прошел мужчина, раненный
в ногу и оставлявший за собой пятна крови. Пожилая женщина
сидела в дверном проеме, закрыв лицо руками, и причитала:

"Мой бедный сын!.. мертв!.. мертв!"

Передо мной была огромная баррикада, сложенная из деревьев, домашней мебели, булыжников, перевернутых телег, кусков колючей проволоки —
в общем, всего, что только могло прийти в голову людям для
построения импровизированной защиты. На вершине, на фоне
На ясном морозном небе развевался алый флаг революции — Красный
Петух кукарекал!

Там были возбуждённые люди, вооружённые винтовками, которые кричали и отдавали приказы.
Потом я увидел, что в стене дома оставлено небольшое отверстие, чтобы люди могли входить и выходить.

Когда я подошёл, какой-то человек с растрёпанными волосами крикнул мне и отчаянно замахал рукой.
Я понял, чего он хочет. Он хотел, чтобы я вошёл внутрь. Я побежал
вперёд, вошёл в город, и через несколько мгновений проход был закрыт дюжиной каменных плит, которые втащили внутрь столько же добровольных помощников.

Так я оказался в самом центре революции, за баррикадами, которых, казалось, было шесть или семь. С тыла
постоянно велась стрельба, и улицы поблизости, к моему ужасу, уже были заполнены убитыми и ранеными. Женщины оплакивали
мужей, возлюбленных, братьев; мужчины — дочерей и жён.
 Даже дети нежного возраста лежали беспомощные и раненые, некоторые из них были
избиты до смерти.

Ах! Это зрелище было отвратительным. Никогда ещё я не видел такой массовой бойни, как та, в эпицентре которой я сейчас находился. Я оглядывался по сторонам в поисках
Немецкий _агент-провокатор_, но я не смог его найти. Возможно, он сам сбежал, призвав людей к восстанию. Скорее всего.

 Над нами просвистели пули, когда казаки внезапно вышли из переулка и предприняли отчаянную атаку на баррикаду, за которую я вошёл всего несколько минут назад. Десяток тех, кто боролся за свою свободу, упали замертво у моих ног после первого же залпа. Они были на вершине баррикады,
подавая знак войскам царя. Перед нами и позади нас шла стрельба, потому что позади нас была ещё одна
баррикада. Фактически мы оказались между двух смертельных огней.

С револьвером в руке я стоял, готовый защищать свою жизнь. В этих увлекательных
моменты я проигнорировал опасность, я побежал от удара в том, что
настоящий град из свинца. Люди падали вокруг меня ранило, и там был
везде кровь. Худощавый темноволосый молодой человек лет тридцати -
Московский студент, как я впоследствии узнал, был, по-видимому, зачинщиком, потому что поверх выстрелов были слышны его ободряющие крики.

"Бейтесь! мои товарищи!" — кричал он, стоя рядом со мной и размахивая красным
Флаг, который он нёс, — эмблема Террора — «Долой царя! Убивайте паразитов, которых он посылает к нам! Да здравствует Германия! Да здравствует свобода! Убивайте их!»
 — кричал он. «Они убили ваших жён и дочерей. Жители Острога, помните о своём долге сегодня! Покажите пример России. Не допустите повторения московского фиаско здесь. Сражайтесь!» Сражайтесь, пока в вас есть хоть капля крови, и мы победим, мы победим! Долой самодержавие! Долой...
 Он не успел договорить, потому что в этот момент его отбросило назад, и половина его лица была снесена казачьей пулей.

Для меня это была ситуация, полная величайших опасностей. У меня не было возможности найти губернатора города, чтобы предъявить ему свои верительные грамоты и таким образом получить защиту. Весь город был охвачен открытым восстанием, и когда войска прорвут оборону, что, как я понимал, рано или поздно произойдёт, мы все окажемся в ловушке, и пощады не будет.

 Резня будет такой же, как в Москве и многих других городах.
Западная Россия, где население было расстреляно без разбора, а в Петербург были отправлены официальные телеграммы, в которых сообщалось, что «теперь царит порядок».

Я спрятался в дверном проёме, но не успел я этого сделать, как пуля
впилась в дерево в нескольких сантиметрах от моей головы. У
баррикады женщины помогали мужчинам заряжать винтовки,
кричали и подбадривали их, призывая храбро сражаться за свободу. И
внезапно я увидел злобное лицо Хартманна. Он спокойно разговаривал
с мужчиной, который, без сомнения, тоже был на службе у немцев.
Восстание было делом их рук!

Из дома неподалёку, где я стоял, вышла светловолосая молодая женщина, которой было не больше двадцати.
Она пробежала мимо меня к баррикаде. Когда она проходила мимо, я
я увидел, что она что-то держит в руке. Это было похоже на небольшой металлический цилиндр.


Крикнув человеку, который стрелял через бойницу в верхней части баррикады, она протянула ему это. Осторожно взяв предмет, он вскарабкался выше, подождал несколько мгновений, а затем, приподнявшись, метнул его высоко в воздух в сторону наступающего отряда казаков.

Последовала красная вспышка, раздался оглушительный взрыв, который сотряс весь город, разрушив дома в непосредственной близости и разнеся в клочья десятки царских солдат.

Революционеры издали дикий победный клич, увидев, какой хаос вызвала ужасная бомба.
Желтоволосая девушка вернулась и принесла ещё одну, которую
примерно через десять минут так же метнули в войска, и результат был таким же катастрофическим.


Дорога была усеяна телами казаков, которых вызвал генерал
Кински, губернатор города, и которых
Красилов приказал не щадить революционеров.
В Западной России имя Красилова было синонимом всего
жестокий и бесчеловечный. Именно он приказал высечь пятерых молодых женщин в Минске, этих бедных несчастных созданий, которых пороли казаки, заголявшие им спины до костей. Как известно каждому в России, две из них, обе из хороших семей, умерли в течение нескольких часов, но он не получил выговора из Петербурга. При царе
и в Министерстве внутренних дел он был известен как жёсткий человек, и
по этой причине ему были переданы в управление некоторые города, где революционные настроения были наиболее сильны.

В Киеве он без суда и следствия казнил десятки мужчин и женщин, арестованных за революционную деятельность.
Во дворе тюрьмы была вырыта общая могила, и жертв, по четыре человека за раз, подводили к краю ямы и расстреливали.
Каждую группу заставляли наблюдать за казнью четырёх заключённых,
которые были до них. С изощрённой жестокостью, сравнимой только с
жестокостью инквизиции, он выбивал признания из женщин, а затем
расстреливал их и хоронил. В Петербурге об этом знали.
Но его действительно хвалили и награждали за верность царю!

И теперь, когда его спешно перевезли в Острог, люди знали, что
его приказ казакам заключался в том, чтобы безжалостно
уничтожать людей, особенно еврейскую часть населения.

"Красилов здесь!" — сказал мужчина с перепачканным кровью лицом, стоя рядом со мной. "Он хочет, чтобы мы все погибли, но мы будем бороться. Революция только началась. Скоро крестьяне восстанут,
и мы очистим страну от паразитов, которых натравил на нас царь.
Сегодня в губернатора Кински дважды стреляли, но
безуспешно. Ему нужна бомба, и он её получит, — добавил он со значением. — У Ольги — вон у той девушки с жёлтыми волосами — есть для него бомба! — и он мрачно рассмеялся.

 Я осознал, что мне грозит смертельная опасность. Я стоял с револьвером в руке, хотя и не сделал ни единого выстрела, ведь я не был революционером. Я лишь ждал
неизбежного разрушения баррикады — и ужасной катастрофы,
которая должна была постичь город, когда эти казаки, опьянённые жаждой крови, вырвутся на улицы.


Вокруг меня мужчины и женщины кричали до хрипоты, а красные
Эмблема Террора по-прежнему лениво покачивалась на вершине баррикады.
Люди, занимавшие импровизированные оборонительные позиции, вели шквальный огонь по войскам, которые не могли укрыться на открытой дороге.
Время от времени земля содрогалась от взрывов этих ужасных бомб, которые, казалось, никогда не закончатся, ведь у златовласой девушки, похоже, был неиссякаемый запас.
Они были всего семь или восемь дюймов в длину, но, брошенные в отряд солдат, оказывали смертоносное воздействие.

Ещё полчаса казалось, что оборона города будет успешной, но внезапно крики удвоились
обо мне сказали правду.

Казаки получили подкрепление и собирались штурмовать баррикаду.

Мне удалось выглянуть, и я увидел, что вся проезжая часть заполнена солдатами.

Крики, ругательства, шквальный огонь, люди отступают от баррикады, чтобы погибнуть
рядом со мной, а исчезновение красного флага означало, что
казаки наконец-то преодолели огромную груду всевозможных предметов,
перекрывавшую улицу. На фоне неба появились силуэты дюжины царских солдат, которые карабкались по вершине холма.
Они возвели баррикаду, но в следующую секунду на землю рухнули дюжина трупов, изрешечённых пулями людей, стоявших внизу в боевой готовности.

 Однако через мгновение на их месте появились другие, и их становилось всё больше и больше.  Женщины в отчаянии вскидывали руки и спасались бегством, в то время как мужчины, спокойно готовые умереть за правое дело, снова и снова кричали: «Долой Красилова и царя!  Да здравствует революция!
 Да здравствует Германия!» Дайте нам кайзера! Победа за волю народа!»
Я стоял в нерешительности. Мне грозила смерть. Эти казаки получили приказ
резня не давала пощады и не допускала дискриминации. Красилов
ждал, когда его подлый приказ будет выполнен. Царь
дал ему инструкции подавить революцию любыми средствами, которые он
сочтет нужными.

Эти минуты ожидания казались часами. Вдруг раздался другой
внезапный, потрясающий доклад, воздух был наполнен мусором, и многие
нарушение открыт в баррикаду. Казакам пришлось использовать взрывчатку, чтобы
расчищать завал. В следующее мгновение они набросились на нас.

Я бежал — бежал, спасая свою жизнь. Не знаю, куда меня несли ноги. Женщины
Воздух огласился отчаянными криками. Началась резня.
Я помню, как бросился бежать по длинной узкой улице, которая казалась
почти безлюдной, затем сворачивал за угол за углом, но позади меня
всё громче раздавались крики обречённого населения. Казаки
врывались в дома и убивали мужчин, женщин и даже детей.

Внезапно, свернув в переулок, я увидел, что он ведёт на большую
открытую улицу, вероятно, главную дорогу в городе. И там, прямо передо мной, я увидел ужасную картину.

Я повернулся, чтобы бежать обратно, но в этот момент до меня донесся протяжный, полный отчаяния женский крик
, заставивший меня заглянуть в дверной проем, где стоял большой,
жестокий казак, преследовавший и захвативший в плен хорошенькую, темноволосую,
хорошо одетую девушку.

"Спасите меня!" - закричала она, когда я проходил мимо. "О, спасите меня, сэр!" - выдохнула она.
белая, перепуганная, задыхающаяся от борьбы. «Он меня убьёт!»
Крепкий солдат приблизил своё бородатое лицо к её лицу, обнял её и, очевидно, затащил с улицы в подъезд.

На секунду я замешкался.

"О, сэр, спасите меня! Спасите меня, и Бог вознаградит вас!" - умоляла она, ее
большие темные глаза обратились ко мне в последней мольбе.

В этот момент парень занес кулак и нанес ей жестокий удар
по губам, от которого потекла кровь, сказав с диким рычанием
:

"Замолчи, ладно?"

"Отпустите эту женщину!" Я скомандовал на лучшем русском, на который был способен.

В одно мгновение, сверкнув огненными глазами, ибо в нём кипела жажда крови, он повернулся ко мне и с усмешкой спросил, кто я такой, чтобы отдавать ему приказы, в то время как бедная девушка пошатнулась, оглушённая его ударом.

«Отпусти её, я сказал!» — крикнул я, быстро приближаясь к нему.

Но в ту же секунду он выхватил свой большой армейский револьвер и, прежде чем я понял его подлый замысел, поднял его в нескольких сантиметрах от её лица.

Не раздумывая, я поднял своё оружие, которое держал за спиной, и, будучи довольно метким стрелком, выстрелил, пытаясь спасти бедную девушку.

К счастью, моя пуля попала в цель, потому что он отступил, револьвер выпал из его рук на камни, и он, спотыкаясь, упал замертво к её ногам, не произнеся ни слова.  Я увидел, что пуля попала ему в висок.
и смерть, вероятно, наступила мгновенно.

 С криком радости от внезапного освобождения девушка бросилась ко мне и, поднеся мою левую руку к губам, поцеловала её, одновременно благодаря меня.


Тогда я впервые заметил, насколько она необыкновенно красива.
Ей было не больше восемнадцати, она была стройной и миниатюрной, с узкой талией и изящной фигурой — совсем не такой утончённой и одетой в отличие от других женщин, которых я видел в Остроге. Её тёмные волосы распустились во время отчаянной борьбы с казаком и рассыпались по плечам.
Лиф платья был разорван, обнажая белую шею, а грудь тяжело вздымалась и опускалась.
Задыхаясь, она снова и снова благодарила меня бессвязными фразами.


Однако нельзя было терять ни секунды. Я понял, что она еврейка, а Красилов приказал не щадить их.


С главной улицы доносились крики и вопли, выстрелы и дикие торжествующие вопли по мере того, как продолжалась ужасная резня.

"Пойдем со мной!" - закричала она, задыхаясь. "Сюда. Я знаю одно место.
безопасное!"

И она пошла впереди, быстро пробежав около двухсот ярдов, и
Затем, свернув в узкий грязный дворик, она прошла через зловещий, неприветливый дом, где царила могильная тишина.

 Ключом она быстро открыла дверь в бедную, плохо обставленную комнату, которую закрыла за собой, но не заперла. Затем, открыв дверь с противоположной стороны, заклеенную обоями, чтобы не привлекать внимания, я увидел, что там была лестница из сырого камня, ведущая в подвал или какое-то подземное помещение под домом.

 «Сюда!» — сказала она, взяла свечу, зажгла её и протянула мне.
«Иди, я последую за тобой».

Я осторожно спустившись в холодной, промозглой месте, открывая ее
вид неосвещенные погреб, высеченный в скале. Стол, стул, лампа
и кое-какие припасы свидетельствовали о том, что здесь были сделаны приготовления к
укрытию, но прежде чем я полностью исследовал это место, ко мне присоединился мой симпатичный
товарищ по бегству.

"Я надеюсь, это безопасное место", - сказала она. "Они нас не найдут"
здесь. Это где Густав жил до своего полета".

"Густав?" Я повторил, глядя ей прямо в лицо.

Она опустила глаза и покраснела. Ее молчание рассказал свою собственную историю. В
Предыдущим обитателем этой каменной пещеры был её возлюбленный.

Она сказала мне, что её зовут Люба — Люба Лазарева. Но больше она ничего не хотела мне рассказывать. Её скрытность была любопытной, но вскоре я понял причину её отказа.

В ответ на дальнейшие расспросы она сказала: «Немцы — наши друзья.
Двое мужчин из Берлина почти месяц находились в Остроге, проводя тайные собрания
и призывая нас восстать".

"Вы знаете Германа Хартмана?" - Спросил я.

- А! да. Он великий патриот. Он прибыл сюда позавчера.
вчера, чтобы обратиться к нам перед началом борьбы", - ответила она.
с энтузиазмом.

Со свечой в руке я исследовал самые дальние уголки тёмного, похожего на пещеру помещения, пока она зажигала лампу. И вдруг, к своему удивлению, я обнаружил в дальнем конце верстак, на котором лежали различные детали из обработанного металла, трубки разных размеров и маленькие стеклянные флаконы, похожие на те, что используются для крошечных таблеток для подкожных инъекций.

 Я взял один из них, чтобы рассмотреть, но в этот момент она заметила меня и в ужасе закричала.

«Ах, сэр! Ради всего святого, положите это на место — очень осторожно. Не трогайте ничего, иначе нас обоих разорвёт на куски! Смотрите!» — добавила она.
тихим, напряжённым голосом, полным раскаяния, она бросилась вперёд: «Там готовые бомбы! Гюстав не смог унести их все, поэтому оставил их мне».
 «Значит, это сделал Гюстав, да?»
 «Да. И, видишь ли, он дал мне это», — и она достала из-за пазухи маленький блестящий латунный цилиндр, прекрасно обработанный предмет длиной около 10 сантиметров, похожий на те, что использовались на баррикадах. «Он дал мне это, чтобы я могла воспользоваться им — в случае необходимости!» — добавила девушка, и в её тёмных глазах вспыхнул огонёк.


На мгновение я замолчал.

«Значит, ты бы воспользовалась им против того казака?» — медленно произнёс я.

«Таково было моё намерение.»

«И убить себя, как и своего обидчика?»

«Я обещала ему», — был её простой ответ.

«А этот Гюстав? Ты любишь его? Расскажи мне о нём всё. Помни, что я твой друг и помогу тебе, если смогу».

Она колебалась, и мне пришлось уговаривать её снова и снова, прежде чем она заговорила.

 «Ну, он немец — из Берлина», — сказала она наконец, когда мы всё ещё стояли перед верстаком бомбиста.  «Он химик и, будучи анархистом, пришёл к нам и присоединился к революции.  Петарды, которые сегодня бросали через баррикады, были его работы, но ему пришлось бежать.
Он уехал вчера.

- В Берлин?

- Ах! Откуда я могу знать? Возможно, казаки поймали и убили его. Возможно, он
мертв, - добавила она хрипло.

"В каком направлении он направился?"

"Он был вынужден поспешно уйти в полночь. Он пришёл, поцеловал меня
и дал мне это, — сказала она, всё ещё держа блестящую маленькую бомбу в своей маленькой белой руке. — Он сказал, что намерен, если получится, перебраться через холмы к границе в Сатанове.
Я видел, что она была без памяти влюблена в беглеца, кем бы он ни был.


Мы знали, что снаружи идёт ужасная резня, но не слышали ни звука
Она спустилась к нам в эту высеченную в скале гробницу.

 Жёлтый свет свечи падал на её милое лицо с ямочками на щеках, но когда она подняла на меня свои прекрасные глаза, я увидел в них невыразимую тревогу и ужас.

 Я спросил о её родителях, ведь она принадлежала к высшему сословию, как
я понял с первого взгляда. Она прекрасно говорила по-французски, и мы перешли на этот язык, потому что мне он был проще, чем
Русский.

"Какое вам дело, сэр, до незнакомки?" — вздохнула она.

"Но вы мне интересны, мадемуазель," — ответил я. "Если бы я не был
я бы не стал стрелять."

— Ах да! — быстро воскликнула она. — Я неблагодарная! Ты спас мне жизнь, — и она снова схватила меня за руки и поцеловала их.

 — Слушай! — испуганно вскрикнул я. — Что это? — потому что я отчётливо услышал треск ломающегося дерева.

 В следующее мгновение сверху донеслись грубые мужские голоса.

"Казаки!" - закричала она. "Они нашли нас... они нашли нас!"
И свет померк на ее прекрасном лице.

В дрожащей руке она держала ужасный маленький механизм разрушения
.

Быстрым движением я схватил ее за запястье, убеждая ее воздержаться, пока
Мы потеряли всякую надежду и вместе стояли лицом к солдатам, которые спускались по лестнице к тому месту, где мы находились. Они, похоже, обыскивали каждый дом.

 «Ах! — воскликнули они, — хорошее укрытие! Но стена была полой, и они увидели дверь!» — и в следующее мгновение мы увидели фигуры людей.

«Ну что, красотка!» — воскликнул крупный, ухмыляющийся казак, хватая дрожащую девушку за подбородок.


 «Стоять!» — скомандовал я полудюжине мужчин, которые теперь стояли перед нами с саблями, обагрёнными кровью Революции.
 Но прежде чем я успел
Не успела она произнести и слова, как бедняжку вырвали из моих объятий, и казак стал покрывать её лицо жаркими тошнотворными поцелуями.

"Стой, говорю тебе!" — крикнул я. "Отпусти её, или пеняй на себя!"
"Эй!" — засмеялись они. "Кто ты?" - и один из мужчин занес свой
меч, чтобы ударить меня, в то время как другой удержал его, воскликнув: "Дай нам
послушать, что он хочет сказать!"

"Тогда слушай!" - Сказал я, доставая из записной книжки сложенный лист бумаги. - Прочтите
это и внимательно посмотрите на подпись. Я британский подданный, и эта
девушка находится под моей защитой!" - и я протянул мужчине, который держал в руках немного
Люба в его объятиях. Моё разрешение на поездки по России, подписанное для меня послом в Лондоне.

 Мужчины, поражённые моим заявлением, прочитали документ при свете лампы и посовещались между собой.

"И кто же, позвольте спросить, эта еврейка?" — спросил один из них.

"Моя будущая жена," — быстро ответил я. «И я приказываю вам немедленно доставить нас под конвоем к генералу Красилову — быстро, без промедления.
Мы укрылись здесь от революции, в которой не принимали участия».
Однако я с замиранием сердца увидел, что один из мужчин осматривает
Он подошёл к верстаку для изготовления бомб и узнал то, что там осталось.


Он посмотрел на нас, мрачно улыбнулся и что-то прошептал одному из своих товарищей.

Я снова властным тоном потребовал, чтобы меня отвели к Красилову, и
вскоре, после того как нас, как пленников, провели через весь город мимо сцен,
настолько ужасных, что они до сих пор стоят у меня перед глазами, нас отвели
в главное полицейское управление, где за столом сидел ненавистный чиновник,
толстый краснолицый мужчина в генеральской форме — человек без жалости и
сожалений, убийца женщин и детей. Он поприветствовал меня
с ворчанием.

"Генерал," — сказал я, обращаясь к нему, "Я должен вручить вам этот приказ вашего посла и потребовать, чтобы меня сопроводили в безопасное место. Ваши солдаты нашли меня и мою----"
Я замялся.

"Вашу хорошенькую еврейку — а?" — и на его толстом лице расплылась саркастическая улыбка. «Ну, продолжай», — и он взял протянутый мной лист бумаги, снова нахмурив брови, когда его взгляд упал на британский королевский герб и визу.

 «Нас нашли в подвале, где мы прятались от восстания», — сказал я.

 «Это место использовалось для изготовления бомб», — заявил один из казаков.

Генерал посмотрел моей хорошенькой спутнице прямо в глаза.

"Как тебя зовут, девочка?" — грубо спросил он.

"Люба Лазарева."

"Откуда ты?"

"Из Петербурга."

"Что ты делаешь в Остроге?"

"Она со мной, — вмешался я. "Я требую для неё защиты."

«Я обращаюсь к заключённому, сэр», — холодно заметил он.

 «Вы отказываетесь подчиниться приказу представителя императора в Лондоне!
 Хорошо! Тогда я доложу о вас министру», — воскликнул я, задетый его наглостью.

 «Говори, девчонка!» — прорычал он, свирепо уставившись на неё своими чёрными глазами.  «Почему
Вы в Остроге? Вы же не провинциал, сами знаете.
"Она моя невеста, — сказал я, — и, учитывая мои слова и мой паспорт, ей не нужно отвечать ни на один из ваших вопросов."

Невысокий коренастый мужчина в поношенной одежде протолкался к столу и сказал:

"Люба Лазарева — известная революционерка, ваше превосходительство. Немецкий производитель бомб Гюстав Энглебах — её любовник, а не этот джентльмен. Гюстав уехал из Острога только вчера.
Как я впоследствии узнал, говоривший был одним из агентов Хартманна.

"А где сейчас Энглебах? Несколько дней назад я отдал приказ о его аресте"
назад.

"Он был найден этим утром патрулем на дороге в Шумск,
опознан и застрелен, ваше превосходительство".

На этой бедная Люба дала волю пронзительный крик и разразился
поток горьких слез.

"Вы, злодеи!" - закричала она. "Вы сняли мой Густав! Он мертв - _dead!_"

"Полагаю, не было никаких сомнений относительно его личности?" - спросил генерал.

"Никаких, ваше превосходительство. Некоторые бумаги, найденные при теле, были
направлены нам вместе с отчетом".

- Тогда пусть расстреляют и девушку. Она помогала ему в изготовлении
бомб.

"Застрелен!" Я ахнул, совершенно ошеломленный. "Что вы имеете в виду, генерал? Вы
застрелите бедную беззащитную девушку, несмотря на мое требование о ее
защите. Я обещал ей брак, - в отчаянии воскликнул я, - а
вы приговариваете ее к казни!"

"Мой император отдал мне приказ подавить восстание, и все, кто делает
бомбы для использования против правительства, должны умереть. Его Величество отдал мне приказ
выполнить все это, — сурово сказал чиновник. — Вы, сэр, будете
в полной безопасности, куда бы вы ни отправились. Уведите девушку.
 — Но, генерал, подумайте, не является ли это...

"Я никогда не размышляю, сэр", - сердито воскликнул он и, поднявшись со стула,
протянув руку, рявкнул:

"Сколько моего времени вы собираетесь потерять из-за этой девчонки? Уведите ее
прочь, и пусть это будет сделано немедленно ".

Бедная осуждённая девушка, побледневшая до синевы и дрожащая с головы до ног, быстро повернулась ко мне и на французском языке поблагодарила меня, а затем снова поцеловала мою руку со словами: «Прощайте, вы сделали всё, что могли.  Бог вознаградит вас!»
Затем мы все одновременно повернулись и с печальным видом вышли на улицу.

У меня комок подступил к горлу, потому что я понял, как и сказал генерал, что
мой паспорт действителен только для меня. Люба была русской
подданной и, следовательно, находилась под действием российского военного положения.

 Однако внезапно, как только мы вышли на дорогу,
несчастная девушка, рядом с которой я всё ещё стоял, повернулась и, подняв ко мне заплаканное лицо, поцеловала меня.

Затем, прежде чем кто-либо из нас успел понять её намерения, она снова повернулась, вырвалась и бросилась обратно в комнату, где всё ещё сидел генерал.


Казаки бросились за ней, но не успели они добежать до комнаты, как
Раздался оглушительный взрыв, в воздухе повисли обломки, задняя часть здания была полностью разрушена, и когда через несколько минут я набрался смелости войти и заглянуть в разрушенную комнату, я увидел картину, которую не осмелюсь описывать здесь холодным тоном.

Достаточно сказать, что тела Любы и генерала Степана Красилова были неузнаваемы, если не считать клочьев одежды, которые ещё оставались.

Люба использовала свою бомбу, чтобы отомстить за смерть Гюстава, и освободила Россию от бессердечного тирана, который приговорил её к смерти.

Но этот человек, Хартманн — немецкий «патриот», чьи подчинённые спровоцировали восстание, — уже возвращался в Берлин.

 Как во Франции и России, так и в Англии немецкие секретные агенты, как мы выяснили, разжигают конфликты по всему миру.

Один из них — подлый план, согласно которому непосредственно перед вторжением на наши берега будет организована масштабная забастовка железнодорожников, якобы под руководством социалистов, чтобы ещё больше парализовать нашу торговлю и лишить нас возможности противостоять триумфальному вторжению врага.

Когда наступит «День», этот заговор наших друзей за Северным морем, несомненно, будет раскрыт, как была раскрыта правда передо мной в Остроге.




 ГЛАВА XIII
НАШИ БЕСПРОВОДНЫЕ СЕКРЕТЫ

Предпринималась какая-то важная попытка, но ни Рэй
Рэймонд, ни я не могли понять, что именно.

Мы были очень бдительны и постоянно следили за
Я жил в доме Хартманна на Понт-стрит с тех пор, как вернулся из Польши, но всё было напрасно.


Вера жила в Лондоне со своей тётей и очень помогала нам следить за двумя незнакомцами, которые приехали в Лондон
около месяца назад и которые остановились в малоизвестном отеле недалеко от
вокзала Виктория.

Их звали Поль Дюбуа, бельгиец, и Фредерик Гесснер, немец.
Первому, как мы прикинули, было около сорока, он был дородным, с
дряблым лицом и в золотых очках, а немец был немного моложе. Оба
выглядели спокойными и прилежными, но, похоже, были желанными гостями
для многих видных представителей немецкой колонии в
Лондоне.

Пять раз мы следовали за этой парой до вокзала Кингс-Кросс
и видели, как они покупали билеты третьего класса до Халла. Они бы
Они пробудут там, возможно, два или три дня, а затем вернутся в Лондон.

 Через некоторое время им наскучил отель, и они сняли небольшой меблированный дом на вершине Сиденхем-Хилл, недалеко от Хрустального
дворца, — милое местечко с небольшим уединённым садом, в котором росли несколько высоких старых вязов. Они наняли в качестве экономки довольно тучную пожилую француженку и стали вести спокойную жизнь, по-видимому, погрузившись в изучение литературы.

Признаюсь, когда пришла моя очередь наблюдать за ними, я ещё больше убедился в том, что подозрения Рэймонда были беспочвенными. Они редко
Они выходили из дома, и то только для того, чтобы поужинать у Хартманна или прогуляться по пригородным дорогам Норвуда, Сиденхэма и Пенджа.


Однако однажды ближе к вечеру, когда я был в Сиденхэме, я увидел, как они выходят из дома с маленькими чемоданами, и последовал за ними на вокзал Кингс-Кросс, где они купили билеты до Халла.

Я тут же бросился к телефону и сообщил Рэю на Брутон-стрит о своём намерении последовать за ними.

 В ту же ночь я оказался в задымлённом отеле «Стейшн» в
Халле, где остановились двое иностранцев.

На следующий день они зашли в адвокатскую контору в конце Уайтфрайаргейт.
Оттуда в сопровождении человека, который, по-видимому, был управляющим клерком адвоката, они поехали на такси вдоль доков, где у входа в Куинс-Док остановились перед пустой фабрикой.
Это было не очень большое здание с очень высокой трубой.

Управляющий вошёл в помещение с ключом, и около получаса они с напарником осматривали всё внутри.

Я был озадачен. Почему они решили арендовать помещение такого типа, оставалось полной загадкой.

Они вернулись в отель к обеду, и я наблюдал за тем, как они оживлённо беседовали.
Я также заметил, что они отправили телеграмму.


На следующий день они зашли к адвокату, и по их довольным лицам, когда они вышли из офиса, я догадался, что они стали арендаторами.


В этом я не ошибся, потому что в тот же день они вместе отправились на фабрику и вошли туда, воспользовавшись ключом.
Они пробыли там больше часа, явно что-то планируя.

 В ту ночь я написал длинный отчёт для Рэймонда, а на следующее утро поговорил с
ему по телефону.

"Вера хочет знать, если вы хотите ее в корпус. Если это так, то она вернется," мой
знакомая рассказала. "Я так же озадачен, как и ты. Эти двое мужчин имеют в виду что-то недоброе.
Но каким образом - загадка.

"Если мисс Вэлланс сможет прийти, я буду только благодарен", - ответил я. "Я
страх мужчины знают тебя, но они не знают ее. И она может сильно
помогать мне".

"Очень хорошо, Jacox," был его ответ. "Она уйдет сегодня вечером. Она отправит
телеграмму в отель. Лучше, чтобы ее с вами не видели. Итак, в отель.
люди, вы будете незнакомцами. Встретьтесь снаружи и уладьте дела. «Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь».

«Хорошо, старина, — ответил я. — Я позвоню тебе завтра в одиннадцать и сообщу. Так что будь на месте. До свидания».
И я повесил трубку.

 Вера приехала в тот вечер незадолго до одиннадцати. Я был в холле отеля, когда вошёл портье с её чемоданом. Она прошла мимо меня и направилась в офис, но я не поздоровался с ней. На ней было аккуратное
тёмно-синее дорожное платье, хорошо сшитое у портного, и маленькая шапочка, которая идеально подходила к её лицу. Она обладала безупречным вкусом в одежде.

 Через полчаса я отправил ей в номер записку через официанта, в которой просил её
чтобы встретиться со мной на железнодорожной платформе в десять часов утра следующего дня.

Она пришла вовремя, и, чтобы не привлекать внимания, мы зашли в буфет.

"Номера, которые занимают эти двое мужчин, — шестьдесят восемь и семьдесят два," — объяснил я. "Возможно, будет лучше, если ты будешь следить за ними весь день. В настоящее время они в кабинете, так что вы можете
сразу же забрать их.

"Конечно, мистер Джейкокс", - сказала она. "Джек очень встревожен. Он очень
озадачен тем, что они собираются делать.

"Да, - ответил я, - это настоящая загадка. Но мы что-нибудь узнаем".
— Недолго, не бойся.
Вера рассмеялась, потягивая заказанное мной молоко.

 Затем я вкратце рассказал ей всё, что узнал, и объяснил, что эти двое, очевидно, взяли фабрику в аренду и что они приходят туда каждый день, по-видимому, строя планы на будущее.

 — Но какое дело они собираются открыть? — спросила она.

«Ах, — сказал я, — вот что нам нужно выяснить. И мы сделаем это в ближайшее время, если будем осторожны и бдительны».

 «Поверь мне, — сказала она, — я полностью в твоём распоряжении».

 «Тогда я подожду и выслушаю твой отчёт, — сказал я. Когда ты вернёшься к
«Пусть в отеле проведут линию до моего номера».
На этом мы и расстались.

Весь день я слонялся без дела неподалёку от отеля. Была середина августа, и стояла удушающая жара. Этот район Халла не очень приятный, потому что это одна из убогих провинциальных улочек, где грохочут железнодорожные вагоны по гранитным насыпям.

Весь день я играл в бильярд с маркизом, а около шести часов
мальчик-посыльный принёс мне записку от моей восторженной маленькой
подружки.

"Я буду в буфете на вокзале в половине седьмого.
Встретимся. — ВЕРА."

Именно эти слова я нашла в конверте.

Полчаса спустя, когда мы с ней сидели за маленьким столиком с мраморной столешницей, она рассказала, как весь день следила за этой парой.

"Они были на фабрике с половины второго до четырёх," — сказала она.
"Они заказали строителю лестницы, чтобы осмотреть дымоход.
Похоже, они считают, что это не совсем безопасно».
Она назвала мне имя строителя и добавила, что по договору лестницы должны быть установлены в течение следующих трёх дней.

"Они уезжают в Лондон сегодня вечером последним поездом," — добавила она. "Я
— услышал я, как бельгиец говорил носильщику, когда выходил.
— Тогда мы отправим Рэю телеграмму, чтобы он встретил их и присмотрел за ними, — сказал я. — Полагаю, ты поедешь в город?
— Думаю, да. А когда они вернутся, я поеду за ними, если Рэй решит, что так будет лучше, — ответила хорошенькая девушка, которая была столь же патриотично настроена, как и мы.

Я всё ещё был в недоумении и вынужден был бездействовать в Халле, в то время как
Вера и двое иностранцев, которых мы подозревали в шпионаже, отправились в
Лондон.

Следующие четыре дня я ничего не слышал, пока внезапно в восемь часов
однажды утром Рэй вошел в мою спальню, когда я еще не встал.

"Я кое-что выяснил об этих Джонни!" он воскликнул. "Они
покупали в Клеркенуэлле целую кучу электроприборов - катушки
проводов, изоляторы и батарейки. Часть этого была отправлена прямо в
место, которое они заняли здесь, а остальное было отправлено им домой
в Сайденхэм.

"Зачем им это может быть нужно?" Поинтересовался я.

"Не знаю, мой дорогой друг. Давайте подождем и посмотрим".

"Возможно, в конце концов, они собираются открыть свое дело", - сказал я.
«Ни один из них не показался мне шпионом. Разве что они побывали
Хартманн был у них один или два раза, и их действия не вызывали особых подозрений.
 Многие иностранцы открывают фабрики в Англии из-за недавних изменений в нашем патентном законодательстве.
"Я знаю," — сказал мой друг. "Тем не менее их конфиденциальные переговоры с
Хартманном вызвали у меня подозрения, и я уверен, что вскоре мы узнаем что-нибудь интересное. Они вернулись тем же поездом, на котором ехал я."

После завтрака мы оба отправились на фабрику. Она занимала небольшую территорию и была окружена стеной высотой около двенадцати футов
высоко, так что никто не мог видеть, что происходит во дворе. Когда-то здесь была свинцовая фабрика, но, как мы узнали, последние восемь лет она пустовала.

 Даже когда мы слонялись поблизости, мы видели, как рабочие строителя приносили длинные лестницы, чтобы осмотреть дымоход.

 Мы наблюдали за ними целую неделю, но с каждым днём я всё больше убеждался, что мы идём по ложному следу.

Дымоход осмотрели, лестницы снова сняли, и немец с бельгийцем снова отправились на юг, в этот приятный лондонский пригород.

Для того, чтобы установить, что было на самом деле, я созвал однажды утром
на адвоката в Whitefriargate, на повод быть скорее
арендатор завода. Управляющий, однако, сообщил мне
что он уже сдан в аренду фирме инженеров-электриков.

Таким образом, покупка электроприборов была полностью оплачена.

Я снова вернулся в Лондон. Судя по доставленным электрическим
приборам, они собирались оборудовать вторую фабрику в своём доме в Сиденхэме.


Это казалось несколько загадочным, ведь дом был частным.

Они также подружились с высоким, довольно хорошо одетым
англичанином по имени Фаулер, который выглядел как высокопоставленный чиновник и
жил в довольно красивом доме на Хоптон-роуд, Стритэм-Хилл.

Фаулер стал частым гостем в их доме, а несколько раз он обедал с Дюбуа в отеле «Де Кейзер», напротив Блэкфрайарс
Бридж.

В результате одного разговора, который я подслушал однажды вечером, — разговора на английском, которым бельгиец владел в совершенстве, — я решил, что Фаулер был электриком, и позже мне показалось, что так оно и было.
хотя он и был или вот-вот должен был стать их партнёром.

 Однако, насколько нам удалось выяснить, ему ничего не говорили о фабрике в Халле. Я не раз подозревал, что эти двое иностранцев были мошенниками, которые намеревались «обмануть» англичанина и выманить у него деньги. Это произвело на меня ещё большее впечатление, потому что однажды вечером их новообретённому другу представили немецкую женщину как фрау Гесснер, которая только что приехала из Висбадена.

 Я сомневался, что она действительно жена Гесснера. Любопытно, что
Ведя наблюдение в тот вечер, я обнаружил, что дама жила не в Сиденхэме, а в небольшом отеле в Блумсбери, в двух шагах от моих комнат.

 Определённо, здесь шла какая-то серьёзная игра. Что это могло быть?

 Вера несколько раз наблюдала за Фаулером, но, кроме того, что он был инженером-электриком и занимал ответственную должность в известной телеграфной компании, мы ничего не смогли выяснить.

Проведя в Лондоне почти три недели, Дюбуа и Гесснер вернулись в Халл, где, поселившись в отеле Station, каждый день ходили в
«Работы». Они не нанимали помощников и, по-видимому, были намерены делать всё сами. Однажды к ним присоединился сморщенный старик довольно потрёпанного вида, типичный немец. Его звали Буш, и он жил в пансионе на Беверли-роуд. Его отвели на работы, и он оставался там весь день.

Из Лондона было доставлено некоторое количество электроприборов. Дюбуа и Гесснер получили их и распаковали самостоятельно.

 Рэймонд был в Ширнессе по другому делу — он предпринял серьёзную попытку
чтобы получить какую-то конфиденциальную информацию о военно-морском флоте, поэтому я остался в Халле и стал с тревогой наблюдать. Вера снова предложила свои услуги, но в тот момент она была в Ширнессе с Рэем.

 День за днём старый Буш регулярно ходил на фабрику, и по тому, как они втроём выходили оттуда, было видно, что они очень усердно работают. Мне было очень любопытно, и я очень хотел заглянуть внутрь. Но об этом не могло быть и речи.

 Буш, похоже, довольно долго жил в Халле. Наводящие вопросы
Его соседи рассказали, что он был известной личностью. Он почти не работал, предпочитая совершать длительные прогулки за городом.

 Один человек рассказал мне, что дважды встречал его неподалёку от Спёрн-Хед, в устье Хамбера, а в другой раз видел, как он бесцельно бродил по низменному побережью в окрестностях Хорнси. В объяснение этого можно сказать, что однажды он провёл целое лето в Уизернси, недалеко от Спёрн-Хед, и полюбил эти места. Все считали его безобидным стариком, немного эксцентричным и большим любителем пеших прогулок.

Это постоянное блуждание по низменному району Холдернесса
пробудило во мне подозрения, и я решил обратить на него свое внимание.

Однажды старик не пошел на фабрику, а вместо этого отправился дальше
на одну из своих прогулок. Он сел на поезд из Халла в Хорнси, где
железная дорога упирается в море, и прошел несколько миль вдоль берега;
Так продолжалось до тех пор, пока он не преодолел три четверти пути до Бридлингтона.
Внезапно он остановился возле маленькой деревушки Бармстон и, достав аккуратную карманную камеру, сделал длинную серию снимков равнинного побережья.
Я увидел, что там есть несколько мест, где захватчику будет легко высадиться.

 Правда открылась мне в одно мгновение. Старый Буш был «постоянным агентом», который
выполнял ту же работу на побережье Йоркшира, что и его изобретательные соотечественники в Норфолке, Саффолке и Эссексе. Остаток
того дня я внимательно следил за ним и видел, как он делал множество
заметок и фотографировал различные фермы и дома у моря. Он отметил количество стогов сена на фермах — несомненно, для своего отчёта о запасах корма — и сделал несколько пометок относительно
Дома, без сомнения, очень пригодились, когда немцы стали расквартировывать там свои войска.


 Я вернулся в отель в Халле только около полуночи.
 Затем, расспросив привратника, который стал моим другом, я выяснил, что Гесснер уехал в Лондон последним поездом.


 Стоит ли мне последовать за ним или лучше остаться в Халле?

Я решил поступить вторым образом и отправился спать, совершенно измотанный.


 Рано утром следующего дня я пошёл на телефонную станцию, чтобы не пользоваться телефоном в отеле, и позвонил Рэймонду.

К моей радости, он ответил на мой звонок. Он был дома.

Я вкратце изложил ему то, что обнаружил, и сказал, что
немец вернулся в Сайденхэм.

"Все в порядке, старина", - последовал его голос по проводам. "Вера будет смотреть на
это конец, наблюдая, как ваш. Если то, что я предполагаю, верно, они делают
что-то гораздо более серьезное, чем обследование того плоского побережья к северу от
Хамбер. Будь осторожен, не выдай себя.

"Положись на меня," — рассмеялся я. "Ты возвращаешься в Ширнесс?"

"Да. Я пробуду там весь день, а завтра, надеюсь, получу один из
наших друзей арестовал враг. Вот к чему я стремлюсь.
До свидания — и удачи, — и он повесил трубку.

Буш отправился на фабрику, где его уже ждал Дюбуа. Стоя у этого загадочного здания, я гадал, какие дьявольские замыслы вынашиваются внутри. Здание не чистили и не красили, окна были по-прежнему покрыты толстым слоем сажи, а несколько разбитых окон были заколочены досками. Это место явно не убирали годами, и неудивительно, что они сомневались в устойчивости этой трубы, которая так высоко возвышалась над мрачным небом.

Внутри не было никаких признаков активности или каких-либо дел, которые нужно было бы
вести. Так день за днём Буш и Дюбуа проводили большую часть времени за этими высокими стенами, которые хранили их тайну.


 Любопытным было количество доставляемых туда телеграмм. Иногда они отправляли и получали по четырнадцать или пятнадцать телеграмм в день.
Как же мне хотелось узнать, с кем они так часто связывались.

Внезапно, на третий день, поток проводов полностью иссяк. Буш и Дюбуа вместо того, чтобы отправиться на фабрику, провели день в
Я выехал из города, сел на поезд до Патрингтона и, пройдя через Скеффлинг, добрался до Килнси, что напротив Грейт-Гримсби, у входа в Хамбер.

С того места, где я наблюдал за происходящим, я видел, как старик, активно жестикулируя, стоял на берегу лицом к морю и что-то объяснял своему спутнику.

Бельгиец, по-видимому, задавал ему много вопросов и был очень заинтересован. Затем его спутник достал из кармана бумагу — очевидно, план, — и указал на что-то на нём.

 Они оба закурили трубки и, усевшись на камень, стали обсуждать
что-то тихо сказал. Судя по всему, Буш подробно объяснял,
время от времени указывая пальцем в сторону моря.

 Там, куда он указывал, был канал, по которому все суда заходили в Хамбер.


Затем, через некоторое время, он встал со своего места и, казалось,
измерял расстояние шагами, а его спутник шёл рядом с ним по ровному песчаному берегу.


Внезапно он остановился и указал на землю.

Дюбуа с явным любопытством осматривал берег в этом месте. С какой целью, я не мог себе представить.


Они пробыли там целый час, и солнце уже село, когда
они вернулись в Патрингтон и сели на поезд до Халла.

 Я давно доказал, что старый Буш был шпионом, но какую роль играли Дюбуа и Гесснер, было совершенно неясно.

 На следующий вечер, около десяти часов, я увидел Дюбуа возле
дока и, проследив за ним, пошёл за ним на фабрику, куда он
вошёл, открыв дверь своим ключом. За воротами был небольшой мощеный дворик, в котором возвышалась высокая труба. Внутри фабрики он зажег газ, потому что я видел его отражение, хотя с улицы мне не были видны нижние окна.

Ночь была ясной и лунной, и пока я ждал, до меня донёсся скрип лебёдки.
Я поднял голову и, к своему удивлению, увидел тонкий лёгкий железный стержень длиной около шести футов, который медленно поднимался по стене дымохода.ck, очевидно, был прикреплён к шкиву на вершине.

 Дюбуа поднимал его наверх, где он наконец остановился, едва выступая за край и почти не будучи заметным.

 Едва он это сделал, как появился Буш, и мне пришлось быстро переместиться, чтобы меня не заметили. Дюбуа впустил его, и дверь закрылась и заперлась, как обычно.

Я стоял под стеной, пытаясь расслышать их разговор. Но я ничего не мог понять.


Внезапно ночную тишину нарушил глухой треск, как будто звук приглушала обивка.

Я снова прислушался. И тут, наконец, до меня дошла истина.

Шпионы установили секретную систему беспроволочного телеграфирования!

Эти прерывистые звуки были звуком азбуки Морзе. Они
обменивались сигналами с какими-то другими лицами.

Гесснер отсутствовал. Без сомнения, соответствующая станция находилась в том доме
высоко на Сайденхэм-Хилл к югу от Лондона, в двухстах милях
далеко!

Я ждал четверть часа, прислушиваясь к этим тайным сигналам.
Затем я поспешил к телефону и, к счастью, застал Рэймонда дома.
Я рассказал ему о том, что обнаружил, и убедил его немедленно вызвать такси
Спуститесь в Сиденхем и выясните, принимают ли они там сигналы.


 Он пообещал это сделать и сказал, что «позвонит мне в отель в восемь утра следующего дня и сообщит результат».


 Поэтому я вернулся на фабрику и всю долгую ночь слушал их секретные эксперименты.


 На следующее утро в восемь часов зазвонил телефон, и Рэй вкратце объяснил, что
Гесснер, установивший свой аппарат на высоком флагштоке в своём саду, всю ночь принимал сообщения!

"Вы что-нибудь слышали о Фаулере?"
"Нет. Но Хартманн провёл ночь у Гесснера, очевидно, наблюдая за
его эксперименты. Не мог бы ты воспользоваться случаем и как-нибудь проникнуть на фабрику? Я приеду на север в полдень, и мы посмотрим, что можно сделать.
 В пять часов он вышел из лондонского экспресса, и мы вместе
пошли к отелю «Империал», куда я внезапно переехал, почувствовав, что слишком долго находился в непосредственной близости от шпиона Дюбуа.

«Похоже, они проводят свои эксперименты по ночам», — объяснил я.
 «Потому что днём беспроводной аппарат не на месте. Теперь я понимаю, почему они наняли строителя, чтобы тот осмотрел дымоход — чтобы
«Установите наверху блок с тросом!»
 «Но Гесснер и Дюбуа, без сомнения, опытные электрики. Скорее всего, они из
телеграфного подразделения немецкой армии», — заметил мой друг.


 «А кто такой Фаулер?»
 «Я бы сказал, что он жертва. Он производит впечатление очень респектабельного человека».

«В каких-то финансовых затруднениях?»

 «Насколько я могу судить, нет».

 «Но зачем они установили эту секретную связь между Халлом и Лондоном?»

 «Это как раз то, что мы должны выяснить, мой дорогой друг, — рассмеялся Рэй.
 «Но если мы хотим заглянуть внутрь, то, очевидно, можем сделать это только
делайте это днём. Ночью они спускаются вниз.

"Ранним утром," — предложил я, "после того, как они уйдут."

"Хорошо," — сказал он, "мы понаблюдаем за ними сегодня вечером и проникнем внутрь после того, как они уйдут. Я взял с собой в сумку кое-что необходимое — набор инструментов для взлома," — добавил он с ухмылкой.

"Ну, - сказал я, - никто из нас не разбирается в беспроволочном телеграфе.
Не могли бы мы связаться с оператором с одного из лайнеров Уилсона, стоящих в
доке, и взять его с собой?" Моряк всегда искатель приключений".

Рэя осенила эта идея, и к восьми часам вечера у нас было
мы заручились поддержкой умного молодого человека, одного из операторов американской службы «Уилсон», которому в строжайшей тайне рассказали о своих подозрениях.

 Та ночь выдалась напряжённой.  К счастью для нас, было пасмурно и временами шёл дождь.  Мёрфи, радист, подслушивавший под стеной, заявил, что мы не ошиблись.  Мужчины отправляли сообщения с помощью кода.

«Скорее всего, — сказал он, — у них есть ещё одна станция в Боркуме, Вильгельмсхафене или где-то ещё. Интересно, чем они там занимаются?» — добавил он с большим недоумением.

Все эти долгие часы мы с тревогой наблюдали за происходящим, но незадолго до рассвета
Дюбуа и Буш спустили свой аппарат с вершины дымохода,
а через несколько минут вышли и направились к отелю.

Как только они скрылись из виду, мы посовещались и решили, что, пока мы с Мёрфи будем следить за полицией, Рэй взломает дверь с помощью своего «джемми». Он впустит нас, а сам останется снаружи, чтобы предупредить нас в случае опасности.

В эти мгновения у нас перехватывало дыхание.

Мы разошлись: оператор беспроводной связи пошёл в одну сторону, а я — в другую
в противоположном направлении. Внезапно мы услышали треск дерева, за которым последовал тихий кашель.


По этому звуку мы поняли, что всё в порядке.

 Мы поспешили обратно и через несколько секунд были во дворе заброшенной фабрики.
Рэй протянул мне свой гаечный ключ, и я открыл им вторую дверь пустующего здания, посветив внутрь электрическим фонариком.

Мы вошли в небольшой кабинет, но и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это место полностью оборудовано беспроводной связью самого современного образца.

"Давайте попробуем," — предложил молодой Мёрфи и достал аппарат.
Он подтащил его к верхней части дымохода. Затем, вернувшись в кабинет, он приложил трубку к ушам и стал внимательно слушать, держа в руке карандаш, который он нашёл на блокноте.

 Я стоял и наблюдал за выражением его лица. Судя по всему, он ничего не слышал.

 Затем он нажал на кнопку прибора, и в комнате тут же вспыхнула большая голубая искра, сопровождаемая треском.

 Он звонил.

Внезапно его лицо просветлело, и он стал слушать. Затем он сильно озадачился.

 Сняв трубку с головы, он начал рыться в столе, на котором
Там было несколько книг, но в этот момент я услышал позади себя лёгкие шаги.
Я обернулся и почувствовал сильный сокрушительный удар по макушке.


Затем меня окутала тьма беспамятства.

Я ничего не помнил, пока, открыв глаза, не обнаружил, что лежу в постели, а надо мной склонилась медсестра.


Я с изумлением огляделся. Поблизости были и другие кровати. Я
лежал в больнице с туго забинтованной головой.

 Целый день и всю ночь я пролежал там, и медсестра запрещала мне говорить.

 Потом внезапно вошёл Рэй с перевязанной рукой в сопровождении юного Мёрфи.

«Шпионы вернулись — неожиданно — и набросились на меня, прежде чем я успел поднять тревогу, — объяснил Рэймонд. — Дюбуа ударил тебя по голове
джемми, и, клянусь Юпитером! хорошо, что ты не погиб. Однако он
убрался из страны, опасаясь обвинения в покушении на убийство. Я
сообщил в полицию, и они ищут и его, и Буша, а также
и Гесснера, который пропал в Сайденхэме ".

"Да, но зачем они установили эти две беспроводные станции?" Я
спросил.

"Да, - ответил Мерфи, - это очень остроумная работа. Некоторыми
неизвестным образом и здешняя станция, и станция в Сиденхэме были настроены на одну волну с той, которую, осмелюсь предположить, вы видели натянутой над крышей нового Адмиралтейства в Уайтхолле.
Таким образом, они могли читать все приказы, отдаваемые Флоту метрополии и Флоту Канала, и получать от них отчёты, в то время как сегодня я обнаружил, что где-то недалеко от Боркума существует аналогичная секретная станция, также настроенная на эти частоты и на частоты нашего Адмиралтейства.
Таким образом, немцы знают о каждом сигнале, отправленном нашему флоту!
Станция в Сиденхэме была временной, но та, что здесь, явно
Это было сделано для того, чтобы немецкий адмирал в Северном море, захватив Халл и основав здесь базу, мог постоянно получать информацию о наших приказах Адмиралтейства и местонахождении наших кораблей. Когда я слушал эту запись, я был удивлён кодом, но правда стала ясна, когда на столе была обнаружена полная копия британского военно-морского кода. С его помощью шпионы могли расшифровывать все сообщения, отправляемые на наши корабли и с наших кораблей. Гражданский лорд Адмиралтейства и три чиновника прибыли в Халл, и я был с ними на заводе
после полудня. Главный инженер по радиосвязи заявляет, что секрет точной настройки, должно быть, был узнан от кого-то из конструкторского отдела.
И мы с Рэем вспомнили о Фаулере, который, как мы впоследствии узнали, был на грани банкротства и внезапно уехал за границу. Этот факт был достаточно показательным для нашей цели.

На следующий день я достаточно окреп, чтобы покинуть больницу, и проводил суперинтенданта полиции Халла и двух детективов до дома Буша.
Обыскав его комнату, мы обнаружили стопку чертежей и
отчёты об обороне Хамбера и его устья, оценки запасов продовольствия и фуража в стране к северу от Халла, а также список иностранных лоцманов и их адреса, а также карта реки с примечаниями, на которой указано, где в устье реки будут установлены мины в случае вторжения.

Но что, возможно, ещё больше встревожило бы широкую общественность, если бы она только знала, так это обнаружение нескольких больших связок огромных плакатов, готовых к вывешиванию в день вторжения.
На плакатах была напечатана прокламация, в которой всем, кто осмелится
противостоять немецкой высадке и наступлению — копию этого документа я приложил к этим страницам.


Это действительно показывает, насколько тщательно наши враги готовятся,
точно так же, как установка секретной беспроводной связи продемонстрировала тактическую хитрость захватчиков.


За наши усилия Рэймонд, Мёрфи и я получили благодарность от лордов Адмиралтейства, которой, признаюсь, мы все трое были очень рады.





Глава XIV

ИГРА В ОТЧАЯННУЮ
20 декабря 1908 года в Лондоне шёл непрекращающийся дождь, и я хорошо
помню это. После обеда я сидел у окна в клубе на Сент-Джеймс
Я сидел на улице, лениво наблюдая за промокшими прохожими, многие из которых приехали из деревни за рождественскими покупками.

 Перспективы были мрачными, особенно для меня, ведь я собирался провести Рождество у тёти, у которой была красивая вилла среди оливковых рощ недалеко от Ниццы.
Но в то утро я получил от неё телеграмму, в которой она сообщала, что очень плохо себя чувствует, и просила меня отложить визит.

Клуб был практически пуст, за исключением одного-двух завсегдатаев.
Все разъехались по загородным домам, а Рэй проводил Рождество с Верой
Я был у отца в Портсмуте и, учитывая полученное мной сообщение, чувствовал себя унылым и одиноким. Удивительно, насколько одиноким может быть человек на
Рождество в нашем огромном Лондоне, даже если в другое время у него может быть множество друзей.


Я получил с дюжину приглашений в загородные дома, от всех которых отказался, и теперь, увы! оказался в затруднительном положении, без надежды провести «А
«Счастливого Рождества», — за исключением одинокой тишины в моих холостяцких покоях. Так что я продолжал курить, глядя в сгущающийся мрак.

 Наконец официант включил свет в большой курительной комнате, и
Затем он задёрнул тяжёлые шторы на всех длинных окнах, отгородившись от
мрачной картины.

Вошёл мой знакомый, трудолюбивый член парламента, устало
плюхнулся в кресло и закурил сигару. Будучи бездельником, я начал сплетничать.

Он
отметил, что в тот вечер в 11:45 с Юстонского вокзала отправляется поезд в Пертшир.

"Где ты проводишь Рождество?" спросил он.

"Не знаю", - ответила я. "Наверное, дома".

"У тебя, кажется, есть горб, мой дорогой друг", - заметил он со смехом.
и тогда я поделился с ним причиной.

Наконец, около шести часов, я надел пальто и вышел из клуба. В
Дождь прекратился, и я решил прогуляться до своей квартиры на Гилфорд-стрит.


Едва я свернул за угол на Пикадилли, как услышал голос рядом с собой, произносивший моё имя с иностранным акцентом.


Быстро обернувшись, я, к своему великому удивлению, увидел человека по имени Энглер, которого я знал в Бремене. Он был клерком в Deutsche Bank, напротив
Liebfrauen-Kirche, и пользовался популярностью в определенных кругах этого ганзейского
города.

"Мой дорогой Мистер Джейкокс!" - воскликнул он на ломаном английском в своей
восторженной манере. "Мой дорогой френдт. Ну и ну! кто бы мог подумать о
Я так рад встрече с тобой. Я так рад! — воскликнул он. — Я в Лондоне всего три дня.
Я тепло пожал руку другу, ведь год назад, когда я проводил время на берегу Везера, наблюдая за двумя мужчинами, за которыми следил из Лондона, мы были очень дружны.

Я сказал ему, что направляюсь в свой номер, и пригласил его зайти и поболтать.

Он с радостью составил мне компанию, и, когда мы удобно устроились в моей уютной гостиной, начал рассказывать мне все последние новости из Бремена и о некоторых моих друзьях.

Отто Энглер был хорошо одетым, довольно элегантным мужчиной сорока лет, со светлыми волосами.
У него была аккуратно подстриженная борода, горящие глаза, и он скорее гордился тем, что был своего рода сердцеедом. Он был в Лондоне в связи с важным финансовым проектом, в котором участвовали его брат и немецкий торговец из Лондона по фамилии Грисбах. Он и его брат Вильгельм приехали с визитом к торговцу, у которого, как он мне сказал, были офисы на Коулмен-стрит, а жил он на Лонсдейл-роуд, Барнс.

Он заявил, что в этом деле кроется целое состояние, а именно в открытии нового сплава, который легче алюминия, но при этом в двадцать раз прочнее.

В тот вечер мы вместе поужинали в «Трокадеро», заглянули в «Эмпайр» и вернулись в клуб, чтобы покурить.


Я был рад встретить старого друга как раз в тот момент, когда я пребывал в глубочайшем отчаянии из-за скуки, царившей вокруг, и в особенности из-за Рождества.


У Отто Энглера был один недостаток — его дерзкая назойливость. После того как он
ушёл, я поняла, что всё то время, что мы были вместе, он
постоянно пытался выяснить, где я была в последнее время, где
собираюсь провести Рождество и куда поеду потом.

Почему он желание узнать все эти подробности? Он был назойливым, я
знала и худшие сплетни В всей этой сплетням любящих города
Везер. Поэтому я приписал его любознательность его природной
склонности совать нос в дела других людей.

"Ах, мой дорогой друг, - сказал он, пожимая мне руку при расставании.
- в Бремене часто говорят о вас. Как бы мы все хотели, чтобы ты снова был с нами
вечерами в «Венском кафе»!
 «Боюсь, я никогда не вернусь, — коротко ответил я.  — Как ты знаешь, дела сейчас держат меня в Лондоне».

«Я знаю, я знаю, — ответил он. — Помни, что у тебя всегда был настоящий друг в лице Отто Энглера — и, я надеюсь, будет всегда».
Затем он сел в такси, которое вызвал для него портье.

На следующий день он зашёл ко мне в Нью-Стоун-Билдингс, как мы и договаривались.
Рэй Рэймонд сидел рядом со мной. Я представил его, и мы провели приятный час за беседой и курением. Рэй тоже был в Бремене, и
они обнаружили, что у этих двоих было много общих друзей. Затем, когда он ушел
, Рэй заявил, что очарован им.

"Так отличается от обычного немца", - заявил он. "В нем нет ничего от
в нем нет ничего от современного военного щеголя Берлина или Дрездена
мужчины, которые, по моему мнению, являются верхом невоспитанности
и дегенеративного идиотизма ".

"Нет", - сказал я. "Энглер довольно хороший парень. Я рад, что он нашел меня. Я
ожидал, что это Рождество будет смертельно скучным".

"Я тоже", - ответил мой друг. «Сегодня утром я получил телеграмму от адмирала.
Он заболел гриппом, и рождественская вечеринка в доме отменяется.
 Так что я останусь в городе».
 «В таком случае мы могли бы провести Рождество вместе», — предложил я.

  Это было решено.

Мой друг-немец Отто виделся со мной каждый день. Меня познакомили с его братом,
Вильгельмом, высоким, худым, довольно узкоглазым мужчиной, который, судя по его ужасному
немецкому, был родом из Данцига. Однажды вечером в кафе «Рояль» я впервые увидел Вильгельма, который играл в домино с довольно полным мужчиной средних лет в очках в золотой оправе, Генрихом Грисбахом.

Оба мужчины выразили радость по поводу нашей встречи, и я пригласил всю троицу к себе в номер, чтобы покурить и поболтать.

Мы просидели почти до двух часов ночи. Грисбах бывал здесь много раз
Он провёл несколько лет в Лондоне и, по всей видимости, финансировал план братьев Энглер, план, который на первый взгляд казался весьма разумным.


Все трое были убеждёнными космополитами, весёлыми, беззаботными светскими
людьми, которые рассказывали множество забавных историй, от которых моя комната
содрогалась от смеха.

На следующий день был канун Рождества, и Грисбах вдруг предложил мне присоединиться к их компании за ужином в рождественскую ночь в его доме в Барнсе, если мне больше нечем заняться.


"Я очень сожалею," — сказал я, — "но я уже договорился поужинать со своими
друг Рэймонд, кто разделяет камерах со мной в линкольнз ИНН".

"Ой!" - воскликнул Отто Энглер "я уверен, что герр-Грисбах-им будет очень
рады, если он пришел".

"Конечно!" - весело воскликнул немец. "Чем больше, тем веселее. Мы будем
обедать в восемь, и мы ждем вас обоих. Я отправлю записку мистеру
Реймонду, если вы дадите мне его адрес.

Я дала ему записку, и ничто не мешает провести фестиваль в такой веселой компании.
Я согласилась.

У меня возникло острое подозрение, что своим гостеприимством они хотели
заручиться моей помощью, потому что у меня были один или два друга в Городе, которые
возможно, я мог бы оказать им существенную помощь в осуществлении их плана. И всё же, в конце концов, Отто Энглер часто бывал у меня в гостях в Бремене.

 На следующий день Рэй позвонил мне и сказал, что поедет со мной в
Барнс и заедет за мной в шесть на Гилфорд-стрит.
Как ни странно, меня настолько впечатлили возможности нового сплава, который вот-вот должен был поступить в продажу благодаря британскому капиталу, что мне действительно захотелось «вложиться» в него. Рэймонд тоже очень заинтересовался, когда я показал ему образец нового металла, который дал мне Энглер.

«Знаешь, — сказал он, когда позвал меня в шесть часов вечера в Рождество, — вчера я много гулял по городу и почти уверен, что за мной следил иностранец — довольно крупный мужчина в золотых очках».
«Ерунда! — рассмеялся я. — С чего бы за тобой следить какому-то иностранцу?»

"Это не чепуха, мой дорогой Джейкокс", - заявил он. "Этот парень не спускал с меня глаз.
весь вчерашний день я наблюдал за мной. Когда я вернулся в Брутон
Улице, я смотрел полчаса спустя, и он был там, еще
торчит снаружи."

"Какой-то парень, который хочет, чтобы служить вам письмо, пожалуй!" Я рассмеялся
мрачно. "Забытый счет от портного!"

"Нет, - сказал он. "Я уверен, что он наблюдает с каким-то злым умыслом. Я
думаю, он где-то рядом, даже сейчас, - добавил он.

"Почему?" Я рассмеялась. "Ты, кажется, очень нервничаешь из-за этого!" В следующий раз, когда увидишь его, подойди к Джонни и спроси, чего он, чёрт возьми, хочет.
Затем, полчаса спустя, я надел шляпу и пальто, и мы вместе взяли такси и поехали мимо Кенсингтонской церкви и «Олимпии» к Хаммерсмитскому мосту,
через который мы свернули направо в Кастельно, на длинную плохо освещенную улицу, идущую параллельно реке. По обеим сторонам улицы росли голые деревья.
Дорога была широкая, и каждый дом был довольно большим и стоял на собственном участке.

 Перед одним из таких домов, скрытым от дороги высокой стеной и расположенным на приличном расстоянии от неё, остановилась карета.
Выйдя из неё, мы открыли ворота и, пройдя по ухоженной подъездной дорожке, позвонили в дверь.

На наш зов явился худощавый, довольно чахоточный на вид немец-слуга, который взял наши пальто и торжественно проводил нас в большую, хорошо обставленную гостиную, где нас уже ждали Грисбах и двое его друзей. Все курили сигареты, что свидетельствовало
что дам не будет.

 Как только Рэй вошёл в комнату, я заметил, что он вздрогнул, а через несколько мгновений он воспользовался возможностью и прошептал мне, что человек, который так настойчиво преследовал его накануне, был не кто иной, как наш хозяин Грисбах.

"Не волнуйся, мой старый друг," — успокоил я его. "Какой у него мог быть мотив? Он тебя даже не знал!»
И тогда в этой комнате, так уместно украшенной остролистом,
зазвучали весёлые сплетни, а Грисбах заверил нас, что рад видеть
нас в качестве своих гостей.

Ужин был подан в соседней комнате, и он был превосходным и
это была настоящая английская трапеза. Наш хозяин был достаточно долго в
Англия, он сказал нам, чтобы оценить английской кухни, поэтому у нас была частью
барон говядины с рождественский пудинг и отличный старый порт
и орехами, чтобы следовать.

Двое молодых немцев ждали за столом, и партия была веселая, как
любой из нас мог бы пожелать. Только Рэй казался серьезным и озабоченным. Он был
подозрительно, что я знала-но чего?

Теперь я открыто признаюсь, что притворялся весёлым, хотя на самом деле не чувствовал себя таковым.
После того как Раймон сказал мне, что узнал Грисбаха,
Мне в голову пришла очень странная мысль. Вот в чём дело. Когда мы вошли в сад, чтобы подойти к дому, я был уверен, что заметил фигуру человека, притаившегося в тени за одним из кустов. В тот момент я не придал этому значения, так как очень хотел встретиться с друзьями. Но теперь, после слов Рэя, сказанных шёпотом, я стал очень подозрительным. Почему этот человек прятался там?

Когда со стола убрали посуду и подали десерт, старший из двух слуг поставил перед нашим хозяином большую коробку с длинными
крекеры, покрытые тёмно-зелёным желатином и украшенные золотой
бумагой.

"Это немецкие конфеты," — заметил Грисбах, и его серые глаза заблестели
сквозь очки. "Я получаю их каждое Рождество из своего дома в
Штутгарте."

Разговор снова зашёл о великолепных инвестициях, которые вот-вот будут предложены британской общественности, и я полушутя-полусерьёзно предложил свою кандидатуру. Грисбах ухватился за эту идею, как я и ожидал, и раздал всем по коробке хлопушек. Каждый из нас взял по одной в честь Рождества, и когда мы их открыли, то
внутри я обнаружил небольшие, но вполне достойные мужские украшения. Моим «сюрпризом» была пара простых золотых запонок, которые стоили целых три или четыре фунта, а Рэй, с которым я тянул жребий, получил красивую бирюзовую булавку для галстука, что его очень успокоило.

 Наш хозяин отказался взять что-либо для себя.

 «Нет, — заявил он, — это для вас, мои дорогие друзья, — всё для вас».

И снова коробка пошла по кругу, и были взяты ещё четыре конфеты.
 На этот раз в бонбони Рэя был крошечный золотой спичечный коробок, а в моём — маленький брелок в виде золотой эмалированной куклы, которую можно повесить
на цепочке для часов.

 Когда мы с Рэем вскрыли мой крекер, я вдруг поднял глаза и увидел выражение лица моего друга Энглера. Оно показалось мне очень странным. Его желтоватые щёки побледнели, а тёмные глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит от волнения.

«А теперь, джентльмены, — сказал наш гостеприимный хозяин, в третий раз передав коробку сначала двум своим соотечественникам, которые передали оставшиеся две конфеты нам через стол, — у вас есть по последней конфете. В одной из них вы найдёте двадцатимарковую монету — это наш немецкий обычай.
»Я предлагаю, в ознаменование этого праздничного события, чтобы тот из вас четверых, кто получит монету, получил в качестве бонуса пять акций нашего нового синдиката.
"Самое щедрое предложение!" — заявил мой друг Энглер, и мы все с ним согласились.

 Двое немцев потянули за свои конфеты, но им не повезло.  Приз — а приз, безусловно, стоил того, чтобы его выиграть, — теперь был между мной и Рэем.

Однако в этот момент Грисбах внезапно встал из-за стола и сказал:


"Вы двое, джентльмены, должны сами разобраться между собой. Это ваше дело."

И прежде чем мы поняли, что он задумал, он прошёл в соседнюю комнату в сопровождении двух своих друзей.

 «Ну что ж, — рассмеялся я, обращаясь к Рэю, когда мы остались одни, — поехали.  Давай решим это!
» И мы оба схватили длинный зелёно-золотой крекер.  Если бы внутри была монета, то я получил бы очень красивый подарок, который позже, возможно, стоил бы несколько тысяч фунтов.

Однако в этот момент мы оба вздрогнули от громкого звона бьющегося стекла в соседней комнате, ругательств на немецком и громких криков на английском.
За ними последовал глухой выстрел из револьвера.

Мы оба вбежали в комнату и, к своему удивлению, увидели, что шестеро мужчин проникли внутрь через разбитое французское окно и яростно сражаются с нашим хозяином и его друзьями.

"Что, во имя всего святого, здесь происходит?" — воскликнул я, испуганный и поражённый внезапным окончанием нашего уютного рождественского ужина.

"Всё в порядке, мистер Рэймонд," — ответил крупный мужчина с каштановой бородой. «Ты меня знаешь — Пелхэм из Скотленд-Ярда! Присмотри за этими конфетами в соседней комнате. Не трогай их, если дорожишь своей жизнью!»
 «Почему?» — спросил я.

  Затем, когда наш хозяин и двое наших друзей были в безопасности — хотя и не совсем,
прежде чем комната была разгромлена в ходе отчаянной борьбы, инспектор
Пелхэм подошёл к тому месту, где стояли мы с Рэем, и сказал:

"Боже мой, мистер Рэймонд! Вы оба чудом спаслись, без сомнения! Где эти конфеты?" Мы отвели его в столовую, показали оставшиеся две конфеты и рассказали, что собирались их съесть. "Я знаю. Мы наблюдали за вами через окно. Эти люди выбегали из дома, когда наткнулись на нас!
"Почему?""Потому что это опасная троица, которую мы разыскиваем по нескольким статьям. Вот кроме того, все трое, а также двое слуг, являются гениальными шпионами на службе в немецком генеральном штабе. Они были заняты последние два года. Они намеревались жестоко отомстить вам обоим за
ваши недавние разоблачения немецкой системы шпионажа в Англии и
ваше постоянное преследование их шпионов".

"Месть!" Я ахнула. - Какая месть?

«Что ж, — ответил детектив-инспектор, — в обеих этих конфетах спрятаны мощные бомбы, и если бы вы потянули за любую из них, то оба были бы разорваны на атомы.  Таково было их гнусное намерение.  Но, к счастью, мы
до нас дошли слухи, и мы успели вовремя заметить и предотвратить это.
 «И как раз в самый последний момент!» — выдохнул Рэй, побледнев при мысли о том, что мы едва не погибли.  «Я почему-то всё время чувствовал смутное предчувствие, что готовится что-то плохое».
 Трёх шпионов отвезли в полицейский участок Барнса на такси, и больше мы их не видели. Правительство снова замяло этот вопрос, чтобы избежать международных осложнений, как я полагаю, но неделю спустя полиция депортировала это интересное трио в Гамбург как нежелательных иностранцев.

И сегодня, вместе с Рэем Реймондом, я задаюсь вопросом, каким должен быть результат всего этого организованного шпионажа в Англии.
Что произойдет? Когда Германия нанесет удар?
КТО ЗНАЕТ?

КОНЕЦ