Потерянный миллион

Автор: Уильям Ле Кё.
********
Опубликовано издательством George Newnes, Limited, Лондон. Издание 1915 года.
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ОПИСЫВАЕТ ЧЕЛОВЕКА И ЕГО ТАЙНУ.

«Видишь! Это... это в моей сумке, вон там! То самое... то самое, от чего весь мир придёт в ужас!»
Худой, бледный, седобородый мужчина, лежавший на спине в постели, с трудом приподнялся и тонким пальцем указал на свою крепкую, но потрёпанную старую кожаную сумку, лежавшую в углу маленькой гостиничной спальни.

— Ключи... на моей цепочке... мистер Кемболл... — слабо выдохнул он, и его лицо медленно покраснело. — Откройте его, быстро! — ах нет! вы не можете меня обмануть, мой дорогой друг. Я умираю! Я слышал, что вам сказал доктор, хотя он только
— прошептал он. Но, мистер Кемболл, хоть вы и молоды, я... я собираюсь доверить вам... странную миссию. Я... я доверяю вам, потому что вы были так добры ко мне на борту. Все они сторонились меня... все, кроме вас! Они не знали моего настоящего имени, — и старик горько усмехнулся про себя, — и вряд ли бы узнали!

«Вы были нездоровы во время плавания, мистер Арнольд, и, конечно же, мой долг был...
»
«Долг! Какой долг вы передо мной имеете? Я вам совершенно чужой человек, авантюрист, если хотите знать!» — воскликнул старик, с которым я так сблизился.
любопытная дружба. «Нет, мистер Кемболл, вы поступили как настоящий мужчина, как друг — один из немногих друзей, которых можно встретить в этом суровом, прозаичном мире», — и он судорожно схватился за горло, а его впалые щёки медленно залились румянцем. «Открой сумку — достань его — пока... пока я не потерял рассудок», — добавил он.

Я взял с туалетного столика связку ключей, прикреплённую к его стальному браслету для часов, и уже шёл через комнату к сумке, когда он воскликнул:

 «Послушайте, мистер Кемболл!  Я умираю.  Вы дадите мне торжественное обещание?»
ко мне? Удовлетворите мою последнюю искреннюю просьбу? Через полчаса —
а может, и раньше — я буду лежать здесь мёртвый. Но я всё ещё жив —
человек, который многое повидал, который знает странные вещи, —
человек, который многое пережил и который стоял в стороне и смотрел, как люди умирают вокруг него, как мухи. Боже!
 Если бы я мог рассказать тебе только половину — но...

- Ну, мистер Арнольд, - тихо спросил я, возвращаясь к кровати и
глядя в осунувшееся серое лицо, - как вы хотите, чтобы я действовал?

"Я уже написал это здесь - я написал это на борту корабля, после моего
первого приступа", - сказал он, медленно вытаскивая мятый и объемистый конверт
Он достал его из-под подушки и дрожащими пальцами протянул мне.
"Вы обещаете не открывать его до тех пор, пока меня не положат в могилу, и действовать так, как я прошу?"

"Безусловно, мистер Арнольд," — ответил я. "Обещание, данное тому, кто вот-вот отправится в загробный мир, священно."

Его тонкие пальцы сжали мою руку в знак молчаливого согласия. Он ничего не сказал, но выражение его глаз говорило о том, что он безмерно благодарен.
Я положил письмо в нагрудный карман.  Казалось, что-то было внутри.

 «Иди и открой сумку», — прошептал он после недолгого молчания.

Я так и сделал и, к своему огромному удивлению, обнаружил внутри две огромные пачки банкнот Банка Англии номиналом в 50 и 100 фунтов.
Каждая пачка была толщиной в несколько дюймов и перевязана выцветшей розовой лентой.

 Он жестом велел мне принести их, и когда я снова встал рядом с кроватью, он выбрал одну банкноту и сказал:

«Я хочу, чтобы ты уничтожил их всех — сжёг там, в камине, — чтобы я мог на тебя смотреть», — и он разразился резким, неестественным смехом, отвратительным смехом отчаяния.

 Я нерешительно посмотрел на него.  Бедняга явно сошёл с ума.  В
В моих руках были банкноты на огромную сумму. И всё же он хотел безжалостно уничтожить их!

 Он заметил моё колебание и быстрым, нетерпеливым тоном спросил,
не откажусь ли я выполнить его желание, и в то же время протянул мне банкноту, которую взял, сказав, что она предназначена для оплаты его похорон.

"Как пожелаете," — сказал я с некоторой неохотой.

"Но справедливо ли - при таком большом бедствии здесь, в Лондоне - намеренно
уничтожать деньги подобным образом?"

"У меня есть причина, Мистер Кимбол, очень веская причина", - ответил он в
низкий тон.

Поэтому я был вынужден развязать узлы и, отделив банкноты,
положить их в камин и развести огонь, который я поддерживал до тех пор,
пока не сгорела последняя банкнота и не осталась только зола. Признаюсь,
я поймал себя на мысли, что хотел бы знать номера некоторых банкнот,
чтобы получить их эквивалент в Банке.

Дикие глаза старика, полные неестественного огня, смотрели, как гаснет пламя.
Когда это произошло, он вздохнул с явным облегчением.

 Затем он с трудом повернулся ко мне и, протянув руку, сказал:

«В сумке — на дне — ты найдёшь запечатанный металлический цилиндр».
Я поискал, как он и велел, и достал тяжёлый древний бронзовый цилиндр длиной около полутора футов и диаметром три дюйма.
Я увидел, что верхняя часть была приварена, но очень давно, судя по зелёной коррозии.

Когда я передал ему письмо, он посмотрел мне прямо в лицо
своими глубоко посаженными стеклянными глазами, которые потом долго не давали мне покоя,
и сказал:

"Я доверяю вам это, мистер Кемболл, потому что... потому что... я уверен
ты будешь действовать по моему указанию. Не пытайся искать... чтобы узнать, что внутри. Эта тайна должна быть скрыта... от тебя. Я надеюсь...
что ты уважишь моё желание... я на это надеюсь, ради... ради тебя самого.
Я с удивлением держал в руке таинственный цилиндр. Очевидно, он ценил его даже больше, чем свои богатства, и принёс его мне.
Лондон с какой-то определённой целью, которую он теперь — из-за проблем с сердцем — не мог осуществить.

"В сумке есть ещё кое-что — кое-что другое. Принеси их мне," — сказал он тихим, слабым голосом, с величайшим трудом произнося слова.

Я поднёс к нему сумку и высыпал её содержимое на пол. Среди нескольких предметов одежды было несколько старых писем, которые я по его указанию сжёг вместе с банкнотами.
 Затем, продолжая поиски, я нашёл маленькую и, очевидно, очень древнюю статуэтку, изображающую стоящую фигуру с чем-то вроде копья в руках. Она была около семи дюймов в высоту, сильно изношенная, с квадратным основанием и из чистого золота.
Вокруг него я заметил надпись, сделанную иероглифами.

 «Это, — успел прохрипеть мой умирающий друг, — древнее изображение...»
Египетский бог Осирис, сын Себа и Нут, или Неба и Земли, был женат на Исиде. Считалось, что он прошёл через страдания, умер, воскрес и в конце концов стал Судьёй мёртвых. Его тайны и обряды были важнейшей частью египетской мудрости. Надпись на нём свидетельствует о том, что он был изготовлен неким
Мерсехой во времена правления царя Рададефа, в Четвёртой династии, то есть примерно за три тысячи пятьсот лет до нашей эры.
Убедитесь сами, мистер Кемболл, — добавил старик, и его голос заметно ослаб.
«Он будет вашим талисманом и, возможно, напомнит вам о человеке, у которого нет друзей и с которым вы сегодня подружились».
Я молча стоял рядом, потому что видел, как в нём произошли явные перемены.

Я взял стакан, в который доктор налил какое-то лекарство, и, следуя его указаниям, влил несколько капель ему в рот.

Вечер был тёплым и душным. Сумерки только начинались, и
через открытое окно доносился тихий гул машин, проезжавших в нескольких сотнях ярдов по Стрэнду. Отель, в котором мы остановились, был
тихий, ненавязчивый местечко на улице Суррее, к которому, по
оставляя корабль на два дня раньше, он уговорил меня сопровождать его.
Кто-то рекомендовал ему пойти туда, - сказал он, отдавая ему предпочтение перед
"Савой" или "Карлтон".

На борту "мИльтиадеса", к которому он присоединился в Неаполе, он
не проявлял никаких внешних признаков богатства - или того, что у него были деньги, которые можно было бы потратить.
Действительно, он был одет бедно и поношенно, а по содержимому двух его рваных сумок можно было с уверенностью сказать, что он не из богатых. Однако обычно опасно судить о человеке по его одежде.

Старые часы в церкви Святого Климента в Данесе пробили восемь, и через несколько мгновений в дверь тихо постучали.
Снова появился доктор и с тревогой склонился над своим пациентом.


Он дал ему ещё несколько капель лекарства, но старик нетерпеливо отмахнулся и отказался его принимать.


Я гадал, что же было в том смятом и довольно объёмном письме, которое я держал в нагрудном кармане.

Снаружи, в коридоре, врач сказал мне, что конец уже близок, и предложил узнать у него что-нибудь о его друзьях.

«Мистер Арнольд уже сказал мне, — ответил я. — У него нет друзей».
И на это доктор пожал плечами и спустился по лестнице.

 Вернувшись к постели в быстро угасающем свете жаркого дня в начале
июня, я молча пожал костлявую руку старика в знак прощания.

Он перевёл взгляд на меня и посмотрел на меня странным напряжённым взглядом, как будто пытался прочесть мою душу.

 Он попытался что-то сказать, но, хотя я и придвинулся к нему вплотную, я не мог разобрать ни слова.  Его тонкие нервные руки сжались, седая борода зашевелилась, и он изо всех сил пытался объясниться со мной, но
безрезультатно. Затем правой рукой он показал, что хочет писать.

 Я тут же достал ручку и клочок бумаги и положил их перед ним.

 Его рука долго дрожала, и он не мог написать ни слова разборчиво.
Наконец, однако, он медленно и с бесконечным трудом вывел неровным почерком слова:

«_Запомни имя Харфорда — будь дружелюбен, но остерегайся его и его руки_.»
Он жадно вглядывался в моё лицо, пока я читал.

Внезапно его серое лицо помрачнело, перо выпало из рук
из его тонких, бесчувственных пальцев на бумагу упало алое пятно,
и с его пепельных губ сорвался глубокий, протяжный вздох.

Затем воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шумом лондонского транспорта.

И я понял, что Мелвилл Арнольд, человек-загадка, умер.

Глава вторая.

Содержит несколько сюрпризов.

Несколько мгновений я стоял, глядя на изменившееся лицо мертвеца и не зная, что делать.

 Я, Лайонел Кемболл, возможно, очень опрометчиво взял на себя странную ответственность.  Я поступил крайне неосмотрительно.

По пути домой из Австралии, куда я отправился поправить здоровье, лайнер сделал остановку в Неаполе, и к нам присоединился мистер Мелвилл Арнольд. На следующий день после отплытия я узнал, что у него случился внезапный сердечный приступ и он был вынужден оставаться в своей каюте. Поэтому — не могу точно сказать почему — я разыскал его и провёл с ним много часов, болтая и составляя ему компанию.

Возможно, дело было в том, что я и сам был чем-то вроде инвалида и знал,
как утомительно и однообразно быть прикованным к постели. Я мог
сочувствовать любому больному.

С самого начала я понял, что Арнольд был человеком незаурядным.
 Обладая ясным и быстрым умом, он был культурным человеком, несмотря на свою довольно грубую внешность, и был полон спокойной и здравой философии. Мне казалось, что он много лет прожил за границей и, следовательно, был оторван от Англии. Откуда он
пришёл, он так и не сказал мне, лишь вскользь упомянул, что был великим путешественником и «много лет жил в глуши».
Обладание золотым богом, казалось, указывало на то, что он пришёл из Египта.

«В наши дни Лондон меня не привлекает, — сказал он мне однажды. Я езжу туда только потому, что вынужден. Я покончил с Лондоном
давным-давно».

Конечно, когда я, прозаичный светский человек, сидел в этой тесной каюте, пока мы плыли по Средиземному морю в сторону Гибралтара, я и представить себе не мог, что в его старом дорожном мешке, увешанном выцветшими гостиничными ярлыками, лежит целое состояние в банкнотах.

 В одном он был совершенно откровенен. У него не было ни одного друга. И теперь я знал, что у него есть враг — и зовут его Харфорд.

Я наклонился к сумке мертвеца и, тщательно её осмотрев, обнаружил, что одно письмо не было сожжено. Судя по лондонскому почтовому штемпелю, оно было написано два года назад. Письмо было адресовано изящным угловатым женским почерком «Арнольду Эджкамбу, эсквайру, почтовое отделение, Кингсвир, Южный Девон».
Это имя заставило меня задуматься. Разве он не признался, что Мелвилл Арнольд — не его настоящее имя? Разве нельзя предположить, что его настоящее имя — Эджкамб?

 Письмо было, мягко говоря, любопытным. Оно не имело никакого отношения к
Адрес был указан, но на полулисте бумаги тем же женским почерком были написаны слова:
«Вы, без сомнения, видели газеты от 6-го сентября и приговор суда в отношении лица, известного как Ланкастер. Будьте уверены, что её предательство не останется безнаказанным со стороны--
Её друга».
Я стоял, глядя на письмо, которое, по мнению покойного, я сжёг. Было бы несложно просмотреть подшивки газет за 6 сентября 1908 года и выяснить, за какое преступление был осуждён заключённый по имени Ланкастер. Эта информация могла бы
возможно, это приведёт меня к какому-нибудь новому открытию.

 Я аккуратно отложил письмо в сторону и тщательно обыскал одежду покойного и его другие вещи, но не нашёл абсолютно ничего. Затем, скрестив иссохшие руки и нежно накрыв простынёй бледное лицо, я вышел из комнаты и, спустившись вниз, сообщил управляющему отеля о случившемся, а он, в свою очередь, позвонил в похоронное бюро.

Имуществом покойного распорядился управляющий отелем до получения письма с инструкциями, в то время как я
Я отнёс в свой номер древний бронзовый цилиндр и золотое изображение, которое должно было стать моим талисманом.

Смерть в отеле всегда вызывает недовольство со стороны руководства, которое заявляет, что это вредит репутации заведения.
Поэтому тело увезли ночью, чтобы оно дождалось похорон, а я переехал в «Сесил».

Но в ту же ночь ко мне пришёл человек из похоронного бюро и довольно загадочно спросил, что я знаю о покойном.

 «Он был моим другом», — ответил я.  «Почему вы спрашиваете?»

«Ну, сэр, — ответил он, — хозяин послал меня сказать, что у него обнаружили фальшивую бороду. Она отвалилась!»
Заявление этого человека озадачило меня, особенно когда он добавил:

"Тело принадлежит человеку гораздо более молодому, чем тот джентльмен, которого я видел. Губернатор считает, что вокруг него витает какая-то тайна.
«Наверное, он прав», — сказал я, но разумное применение золотой монеты быстро прояснило ситуацию, и мой посетитель раскланялся.


Мне очень хотелось вскрыть письмо, которое принёс этот загадочный человек.
Теперь, когда он был мёртв, я со спокойной предусмотрительностью подготовил его, но на конверте было
написано жирным шрифтом: «Вскрыть только после моих похорон».
Это простое указание остановило меня.

Но на следующее утро я пошёл по Флит-стрит в редакцию
_Daily Telegraph_ и попросил показать мне подшивку газеты за
сентябрь 1908 года.

Вскоре я уже перелистывал страницы с новостями того дня. Некоторое время я рылся в документах, пока мой взгляд не выхватил имя Ланкастера в отчёте о судебном процессе в Олд-Бейли.

Отчёт был озаглавлен так:

"Леди Леттис Ланкастер

«Удивительная история жизни авантюристки.

» История женщины-авантюристки всегда интересна, и история Леттис Эрншоу, _она же_ леди Леттис Ланкастер, не является исключением. Она — загадочная женщина. Она родилась тридцать четыре года назад на западе Англии и большую часть своей жизни провела более или менее самостоятельно. Всегда окутанная тайной, она использовала множество имён и жила в разных районах, обычно меняя имя и место жительства, когда внимание кредиторов становилось слишком навязчивым.
Было предпринято множество попыток заманить её в ловушку, но ей всегда удавалось ускользнуть, вплоть до вчерашнего дня, когда
В Олд-Бейли её признали виновной в вывозе мебели с целью обмана кредиторов и отправили в тюрьму на девять месяцев.

"Расследования, проведённые полицией, раскрывают удивительную романтическую историю. Её рождение всегда было окутано тайной, но вполне вероятно, что она в какой-то степени имела право носить фамилию Ланкастер. Её отец, который, как считается, был дальним родственником известного титулованного лица, женился на актрисе. Излишне говорить, что появление ребёнка вызвало проблемы. Семья, естественно, пыталась замять это дело.
Брак был заключён, и маленькую девочку отправили в Кемборн в Корнуолле, где у её матери был брат, служивший в полиции. Летиция выросла
умной и красивой девочкой, которая выглядела намного старше своих лет. В 1890 году она познакомилась со студентом-медиком, который жил неподалёку.
 Хотя в то время ей было всего пятнадцать, она выглядела на несколько лет старше.
9 апреля она вышла замуж в Эксетере за студента, которого звали Генри Эрншоу.

 «В столь юном возрасте юная невеста начала составлять свой длинный список псевдонимов.
»Согласно свидетельству о браке, ей было девятнадцать лет — разница в возрасте составляла четыре года, — и её звали Эдит Джейн Люси Хэддон, а фамилия была как у дочери её няни. О её жизни сразу после замужества ничего не известно, но примерно через год она жила в
Манчестере, где, по словам прокурора, выступавшего вчера в суде, зарабатывала на жизнь, участвуя в пантомиме.
Она провела в этом городе, пожалуй, больше времени, чем в любом другом районе, и прославилась лишь несколько лет спустя. В Манчестере она
была известна как достопочтенная Люси Хантингдон, а также как леди Элла Эрншо.
Достопочтенная Люси не была замужем, но леди Элла связала себя узами брака.


"Благодаря своим многочисленным псевдонимам, а также мужу и сводному брату, которые с лёгкостью менялись местами, когда того требовала ситуация, леди Летиция Ланкастер, под этим именем она наиболее известна, почти всегда находила способ наслаждаться жизнью за счёт других. Когда начали приходить счета, она отказалась брать на себя ответственность. Мужа или брата, к которым обращались кредиторы, нигде не было. И всё же, когда
Когда представилась подходящая возможность, она сама исчезла, чтобы появиться в другом месте и продолжить ту же игру. История удивительной жизни этой женщины никогда не публиковалась, но теперь мы можем рассказать много интересного о её карьере.

"Имя леди Летиции Ланкастер не упоминалось примерно шесть лет назад, когда она расцвела в Лондоне, сняла квартиру в Гайд-Парк-Корт и её часто видели за рулём в Вест-Энде. Затем она начала использовать более изощрённую систему обмана своих кредиторов.

"Вот список некоторых мест, где она жила и которые она в той или иной степени оставила
поспешно...

 «1903. Тафнелл-Хаус, Теддингтон.
 1903. Скелтон, Йорк.
 1903. Сент-Кэтрин, Гилфорд.
 1904. Хакторн, Линкольн.
 1904. Килтун, Атлон.
 1905. — Сахам Тони, Тетфорд.
 1906. — Глостер-Террас, Лондон.
 1907. — Сент-Джонс, Уокинг.
 1907. — Стастон-Холл, Челмсфорд.
 1908. — Портлевен-Мэншнс, Мейда-Вейл.
 1908. — Бранкастер, Норфолк.

"Во время игры в гольф в Бранкастере леди Леттис была арестована и доставлена в Лондон в соответствии с Законом о должниках в связи с её пребыванием в
Мейда-Вейл.

"Хотя у неё было много резиденций, их было немного по сравнению с её
разные псевдонимы. Вот некоторые из имен, под которыми была известна эта
необыкновенная женщина--

"Леди Леттис Ланкастер, леди Элла Эрншоу, достопочтенная. Люси Хантингдон, достопочтенная.
Мэри Трелони, миссис Эмили Дьюар, миссис Гертруда Кертис, миссис Эванс,
Миссис Шоу, Леттис Лейтон, Элис Летбридж, Грейс Фейн, Грейс
Фицджеймс.

«Она использовала каждое из этих имён, при этом у неё была привычка ссылаться на одно из других имён. В деле, по которому она была осуждена, она использовала имя миссис Гертруды Кёртис и ссылалась на леди Эллу Эрншоу».

Далее в отчёте приводился пример того, как ловко эта необыкновенная женщина избежала уплаты долгов кредиторам, что свидетельствует о том, какой выдающейся авантюристкой она была.

 «В начале прошлого года, — продолжал журнал, — она приобрела прекрасно обставленный особняк Стастон-Холл недалеко от Челмсфорда на имя миссис Гертруды
На место происшествия прибыл Кертис, а почти сразу после него — мужчина, которого в деревне знали как Хоара и которого считали её женихом.
 Примерно через два месяца из города приехала миссис Кертис, но к тому времени уже накопилась значительная сумма долга.  Определённые суммы были
Платили в рассрочку, но вскоре торговцы забеспокоились о своих деньгах, и было вынесено несколько постановлений о явке в суд.
Их оставили без внимания, и после вынесения судебного решения
женщина и мужчина, которого звали Ральф Ланкастер и который, как говорили, был её сводным братом, перевезли мебель и антиквариат в Лондон, где они были проданы. Защита утверждала, что Хоар на самом деле был Эрншоу, мужем этой женщины, и что он нёс ответственность за долги, которые были записаны на его имя, поскольку он отдавал распоряжения.

«На свидетельской трибуне миссис Кёртис признала, что Хоар был её мужем и что его настоящее имя было Эрншоу. Она оформила дом на имя Кёртис, потому что хотела сбежать от мужа, который в пьяном виде был очень жестоким и однажды сломал ей руку. Однако он узнал об этом и, по сути, отправился в Стастон-Холл задолго до её появления там. Она утверждала, что у неё есть „моральное право“»
Она хотела использовать имя леди Летиции Ланкастер, но «по семейным обстоятельствам» отказалась сообщить, каким именно. Если бы она это сделала, её доход был бы прекращён. Она
добавила, что получает пять фунтов в неделю от юридической фирмы в Лондоне. Защита не добилась успеха, и женщину, и Ральфа Ланкастера отправили в тюрьму на девять месяцев.

"То, как эти трое запутали свои отношения, определённо интересно. Эрншо или Хоар — сын офицера, занимавшего высокий пост на флоте.
Его называли конюхом, дворецким, шофёром, мужем или сводным братом, а Ральфа Ланкастера — сводным братом, мужем или сводным братом. К настоящему мужу почти всегда относились как к
Если бы он был конюхом, то, когда они втроём жили в Йоркшире, леди Летицию вызвали бы в суд за то, что она держала слугу без лицензии.
Этим слугой был её муж! Это был не единственный случай, когда налоговая служба принимала меры против леди Летиции. Однажды, когда женщину привлекли к ответственности за содержание собаки без лицензии, Ланкастер представлял её интересы в полицейском суде. Затем он сказал, что не знает,
дочь ли она герцога или графа, но она его жена.

"Живя неподалёку от Линкольна, эта женщина стала известной благодаря"
Необычное нападение на продавца мясной лавки, которого отправили получить оплату по счёту. Он обнаружил, что ворота дома заперты, и стал стучать в них, чтобы привлечь внимание. Затем леди Летиция вышла из дома с охотничьим хлыстом в руке и крикнула дочери: «Спусти собак с поводка, и они убьют и сожрут его».
Собаки, однако, не убили и не сожрали его, но женщина ударила его по голове охотничьим хлыстом и сбила с велосипеда. Это небольшое развлечение обошлось ей в два фунта и расходы на последующее полицейское разбирательство.

«Леди Летиция всегда интересовалась лошадьми, и в её конюшнях обычно было несколько хороших животных. В течение нескольких лет она вместе с Ральфом Ланкастером управляла школой верховой езды в Вест-Энде.
Утверждается, что её доход от этого источника составлял почти 500 фунтов в год.
»В 1907 году в Уокинге она была известна как «дама, торгующая лошадьми», и пользовалась большой популярностью в округе, пока настойчивые кредиторы не вынудили её искать новые поля и пастбища.  Когда она жила в Стастон-Холле, она говорила, что сняла это место, чтобы обучать верховой езде, и
принимает гостей-охотников. Но хотя у неё было несколько лошадей,
ими пользовались только леди Леттис, двое мужчин и дети. Старшая из детей, шестнадцатилетняя девушка, часто привлекала внимание своей отважной ездой верхом, и теперь она зарабатывает деньги как наездница.

«Пока леди Летиция жила в Стастон-Холле, дом считался более или менее таинственным, и ходили странные слухи о том, как эта женщина пренебрегала общепринятыми нормами в жаркую погоду.
Более того, она вела себя совсем не так, как обычно»
соседи. Стастон — небольшая деревня, и жители обычно рано ложатся спать.
Но если верить тому, что говорили посетителям, леди Летиция часто ложилась спать уже в шесть часов.
 Тем не менее утверждают, что иногда её видели гуляющей по территории поместья ночью в одежде, которую можно назвать разве что прозрачной. Естественно, местные торговцы с некоторой опаской присматривали за домом.
Именно благодаря этому наблюдению и было обнаружено, что мебель вывезли.  Местный почтальон и бакалейщик, к которым она
задолжал почти десять фунтов, увидел, что мебель выносят, и последовал за ней в Лондон, где она была продана. В ходе дачи показаний полиция также намекнула на вероятность того, что по истечении срока их заключения им будут предъявлены другие, более серьёзные обвинения в совершении преступлений.
 В центре отчёта была размещена фотография «леди Летиции».
Снимок был сделан одним из новостных агентств. На нём были запечатлены голова и плечи привлекательной женщины, элегантно одетой в твидовую шляпку в стиле кантри и сшитое на заказ пальто. Черты лица этой женщины определённо
аристократка, и её никогда бы не назвали авантюристкой.

 Когда я дочитал отчёт — который я здесь привожу, чтобы вы могли в подробностях ознакомиться со всеми странными приключениями, которые со мной произошли, — я купил экземпляр газеты и отнёс его в свой номер в отеле «Сесил».

 Кто был тот таинственный корреспондент покойного, поклявшийся отомстить? Кто был друг Летиции Ланкастер? По какой причине
было написано это письмо? Какая связь могла быть между сдержанным,
Что могло связывать скромного пожилого джентльмена с этой троицей ловких мошенников?

 Возможно, мне повезло, что письмо не сожгли, потому что оно, по крайней мере, позволило мне узнать некоторые любопытные факты, которые в противном случае остались бы скрытыми.


В течение следующих трёх дней я был очень занят своими делами, которыми не занимался целый год, проведённый на Антиподах. И всё же
раз за разом я испытывал сильнейшее беспокойство по поводу того, что могло содержаться
в письме с инструкциями от покойного и в этом проржавевшем бронзовом цилиндре.

Наконец, однако, я последовал за бренными останками моего таинственного друга
на Хайгейтское кладбище, единственный, кто его оплакивал, и, увидев, как гроб опускают в могилу,
вернулся в отель, где на моём столе стояла статуэтка Осириса, и нетерпеливыми пальцами вскрыл письмо.

Я прочёл его.

Затем я стоял, уставившись на неровно нацарапанные слова, — уставившись на них, как человек во сне.

То, что я там прочитал, повергло меня в ужас, изумление и оцепенение.

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

 ЧТО ОСТАВИЛ ПОСЛЕ СЕБЯ МИСТЕР АРНОЛД.

 Письмо, написанное на оберточной бумаге от R.M.S. _Miltiades_, было датировано
за четыре дня до нашего прибытия в Лондон.

 Пожалуй, лучше всего будет воспроизвести его целиком.

"Лайонелу Кемболлу, эсквайру.

"
Дорогой мистер Кемболл, теперь, после моей смерти, я хочу выразить вам свою огромную признательность за вашу доброту и сочувствие.
Вы ничего обо мне не знали, но всё же сжалились над моей одинокой и несчастной душой. Кроме того, вы дали мне торжественное обещание действовать в соответствии с моими указаниями.
Для начала я хочу быть с вами предельно откровенным и признаться, что я был не тем, за кого себя выдавал.
Главы моей богатой событиями жизни должны быть навсегда сокрыты даже от тебя, моего друга. Я очень сожалею об этом, но раскрытие всего лишь принесёт несчастье тому, кто невиновен. По этой причине я умираю, унося с собой свою тайну.


"Я не знаю, сколько мне ещё осталось жить после того, как я напишу эту просьбу. Поэтому я буду говорить предельно ясно и
настоятельно прошу тебя поступить следующим образом:

«Присутствовать на железнодорожной станции Тотнес в Девоне в пять часов вечера 20 июня следующего года и там встретиться с одним человеком
который тайно явится в поисках тебя. Он будет в красном галстуке, с гвоздикой в петлице и с тростью из чёрного дерева. За ним могут следить, поэтому не приближайтесь к нему, пока он не расстегнёт перчатки и не снимет их. Передайте ему вложенное письмо, и, если вы хотите и дальше служить интересам того, кто выражает здесь свою глубочайшую и искреннейшую благодарность, следите за ним, станьте его помощником и действуйте по его указанию, но не доверяйте ему безоговорочно.

 «Некоторые обстоятельства могут показаться вам необычными и
Это неуместно, но я прошу вас не пытаться разгадать тайны, которые должны оставаться нераскрытыми. Человек, о котором идёт речь, может остро нуждаться в друге, который окажет ему помощь и даст совет, поэтому будьте уверены, что оказанная ему любезность не останется без вознаграждения.

«Что касается бронзового цилиндра, будьте с ним предельно осторожны и храните его в целости и сохранности, не вскрывая, до тех пор, пока не пройдёт шесть месяцев с даты написания этого письма, а именно 3 ноября, когда вы без лишних вопросов передадите его человеку, который придёт к вам и предъявит на него права.

»«Прилагаемое к письму, адресованному вам, примите как скромный знак того глубокого уважения, с которым к вам относился одинокий и забытый человек, который в более поздние годы был известен как

 «Мелвилл Арнольд».
Я вскрыл конверт, адресованный мне, и обнаружил в нём четыре
банкноты Банка Англии по пятьсот фунтов каждая. Мой таинственный попутчик, у которого было много денег, подарил мне две тысячи фунтов.

 Другое вложение — письмо, запечатанное тремя печатями из чёрного воска, — было адресовано «Артуру Дони, эсквайру».

Моё доверие было действительно странным, и оно усилилось после того, как покойник попросил меня подружиться с человеком, у которого не было друзей, и в то же время предостерег меня от того, чтобы я слишком сильно ему доверял.

 Я попытался представить себе, что за человек должен был встретиться мне так таинственно в Девоншире.  Почему, спрашивал я себя, адвокаты мистера Арнольда не могли должным образом уладить его дела? Но, возможно, он был настолько загадочным, что довериться адвокатам означало бы раскрыть свою личность. Однако одно было очевидно. Он уже
я тайно встретился с мистером Дони. По всей вероятности, он приехал в Англию специально для того, чтобы увидеться с ним.

 От него я, вероятно, мог бы узнать что-нибудь о Человеке из Ниоткуда, который сделал мне столь желанный подарок в виде двух тысяч фунтов.

 То, что седая борода была не его, и то, что он был несколько моложе, чем утверждал, само по себе заставило меня глубоко задуматься. Он был полной загадкой, и больше о нём сказать было нечего.

 Много раз я брал в руки древний цилиндр, гадая, что он собой представляет
Действительно, внутри что-то было. Насколько я мог судить, это был металл толщиной в полдюйма.
Цилиндр был хорошо сделан и, по-видимому, был высверлен из цельного блока. Сварной шов был очень аккуратно выполнен.
Цилиндр явно пролежал во влаге или, что более вероятно, под водой много лет, судя по сильной коррозии.

Мне было велено охранять его со всем усердием, но при этом я должен был без лишних вопросов отдать его тому, кто попросит об этом 3 ноября.

 Я снова и снова вертел его в руках, гадая, что же это может быть
Я понял, что это величайшее сокровище человека, который, несомненно, был богат.

 Признаюсь, у меня были некоторые опасения. Из чистой жалости я познакомился с Мелвиллом Арнольдом, даже не подозревая, что
мне придётся стать его душеприказчиком. Кроме того, поскольку завещания не было, я начал задаваться вопросом, каково моё фактическое положение с точки зрения закона.

Тайна, окружавшая покойного, усугубилась как из-за того, что его личность была раскрыта, так и из-за откровенности его письма, в котором он прямо признавался, что не был тем, за кого себя выдавал
 Почему ему пришло письмо с угрозой отомстить за приговор авантюристке, называвшей себя леди Летицией Ланкастер?
 Какое отношение он мог иметь к таким мошенникам?

 Вся эта история была сплошной загадкой. Возможно, я поступила очень глупо, связавшись с совершенно незнакомым человеком, и с каждым днём эта мысль всё больше и больше овладевала мной.

Полагаю, чтобы вы правильно поняли ситуацию, я должен кое-что рассказать о себе.

Мне, Лайонелу Кемболлу, было двадцать семь лет. Мой отец, известный
Лондонский хирург, удостоенный рыцарского звания за заслуги в области хирургической науки, умер два года назад, оставив мне
уютный старый дом под названием Аптон-Энд, недалеко от Ньюпорт-Пагнелла, в
Бакингемшире, и доход в размере около двух тысяч в год.
За три года до смерти он вышел на пенсию и продал дом на
Кавендиш-сквер, предпочтя жизнь в более здоровой и спокойной обстановке.
Я изучал медицину и сдал предварительные экзамены в
В Эдинбурге у меня начались небольшие проблемы с лёгкими, и я
посоветовали съездить в Австралию. К моему удовлетворению я
вернулся в розовом здоровья и прекрасно лечится.

Я посетил Цейлон, города Сидней, Брисбен и Перт, был
свидетелем некоторых чудес Новой Зеландии, и теперь, по возвращении, я был
вовлечен в этот самый любопытный и запутанный роман.

Я вскрыл странное письмо мистера Арнольда 8 июня.
Таким образом, должно было пройти двенадцать дней, прежде чем я смог бы отправиться в Девоншир, чтобы встретиться с таинственным мистером Дони.

 Это были жаркие, волнующие дни.  Такой знойной погоды в июне не было никогда.
В Лондоне уже много лет стояла такая погода. Днём было жарко, а по вечерам наступала духота, от которой перехватывало дыхание, и поднималась красная пыльная дымка, которую можно увидеть только в нашем огромном мегаполисе. Дерби было позади, и лондонские отели были переполнены. Колоссальный отель «Сесил», в котором я обычно останавливался, был битком набит толпами американцев, а Вест-Энд, как всегда в это время года, бурлил весельем и роскошью.

Возможно, это было к лучшему для меня, потому что это не давало моему разуму слишком сильно сосредоточиться на моём удивительном доверии. Я оказался вовлечённым в некое
У меня возникли проблемы с землёй в Аптон-Энде, и я провёл несколько бесед с адвокатами моего покойного отца. Мне угрожали судебным иском, и казалось, что я буду терять по несколько сотен в год.

 Моя мать умерла, когда мне было всего десять, и хотя я любил деревенскую жизнь, после смерти отца я почему-то перестал обращать внимание на одиночество и заброшенность этого причудливого старого дома. Это, безусловно, было восхитительное старинное поместье с несколькими комнатами, обшитыми дубовыми панелями, и всевозможными причудливыми легендами о круглоголовых и кавалерах.
Старинная площадка для игры в шары и сады, в которых летом цветут малиновые ипомеи, были очаровательны, но для меня, холостяка, это был всего лишь «слон в посудной лавке». Поэтому я оставил пару старых слуг, которые вместе с Такером, главным садовником, и его помощником поддерживали порядок в поместье, — ведь я втайне подумывал о том, чтобы сдать его в аренду.

Я был обеспокоен тем, кому принадлежит участок земли, являющийся частью фермы, примыкающей к дому, а также несколькими другими вопросами, которые были проигнорированы из-за моего отсутствия в Австралии.
Тем не менее однажды вечером я нашёл время, чтобы взять такси и доехать до Хайгейтского
кладбища, чтобы убедиться, что могила моего покойного друга
была должным образом закрыта и приведена в порядок.

Я приехал около шести часов вечера, и там было много друзей и родственников, которые бережно поливали цветы на могилах своих близких. Без особого труда я нашёл недавно насыпанную могилу из коричневой земли, но, к своему удивлению, увидел, что на ней лежит великолепный крест из белых цветов.

 Я внимательно осмотрел его, но никакой записки не обнаружил.

Несомненно, тот, кто положил его туда, перепутал могилу, потому что у мистера
Арнольда не было друзей, и я был единственным последователем. Его
смерть не была объявлена, поэтому, конечно, никто не может знать его
смерть.

На несколько минут я стоял, глядя на герб, и размышлял.

Внезапно я увидел кладбищенского сторожа и, подойдя к нему, указал на
могилу и спросил, знает ли он что-нибудь о кресте, который был
установлен на ней.

"О, вы имеете в виду могилу мистера Арнольда, я полагаю, сэр", - воскликнул мужчина.

"Откуда вы знаете, что это могила мистера Арнольда?" Я спросил.

«Ну, сэр, на следующий день после похорон ко мне подошла молодая леди и спросила, где похоронен мистер Мелвилл Арнольд. Я посмотрел в книгах и сказал ей. С тех пор она приходит сюда каждый день и кладёт на могилу свежие цветы».
 «Молодая леди! Какая она была?» — спросил я. «О, ей, должно быть, около двадцати — хорошенькая, с тёмными волосами, в трауре, — ответил он. — Она приходит каждый день около пяти, обычно на личном автомобиле — большой серой машине. Цветы, должно быть, обходятся ей в кругленькую сумму, потому что они не из дешёвых».

«Около пяти часов!» — воскликнул я. «Она была здесь сегодня?»
 «Нет. И вчера она не приходила», — ответил мужчина.
  «Возможно, она придёт позже. Мы закрываемся только в половине восьмого».

Поэтому я терпеливо ждал неподалёку, с нетерпением наблюдая за появлением
единственного человека, кроме меня и гробовщика, который знал о последнем
месте упокоения таинственного человека, намеренно разрушившего своё
состояние.

Я бродил среди могил целый час, пока внезапно ко мне не подошёл
смотритель кладбища и тихо сказал:

«Смотрите туда, сэр! Та высокая молодая леди в чёрном с
шофёром, который несёт венок: это та самая леди, которая каждый день
приходит на могилу мистера Арнольда».
Я посмотрел, но, как ни странно, она развернулась и ушла, не положив венок, который принесла.

«Кто-то наблюдает за ней, сэр, — заметил мужчина. — Может быть, она вас узнала». Она снова уносит венок!»
Шофёр шёл за ней по центральной аллее, словно собираясь покинуть кладбище, как вдруг она свернула
Она прошла по траве к свежевырытой могиле, и там её спутник положил венок.

Она заметила, что кто-то за ней наблюдает, — возможно, она заподозрила, что смотритель разговаривает со мной; во всяком случае, она прибегла к уловке и положила венок на могилу незнакомца.

К счастью, я успел как следует рассмотреть её красивые, утончённые черты и решил, что узнаю её лицо где угодно.

Я огляделся, но не увидел поблизости никого, кто мог бы вызвать у неё подозрения, — никого, кроме меня.

Почему она держала меня в страхе? Каким образом она узнала о смерти этого
таинственного человека или о том, что я был его другом?

Я наблюдал, как она повернулась и покинула кладбище в сопровождении своего водителя.

Почему она так уважала покойного, что приходила туда каждый день
и нежными руками возлагала свежие цветы на его могилу? Какой
родственницей она могла быть? И почему она тайно посетила его последнее пристанище?


ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

ЧЕЛОВЕК В КРАСНОМ ГАЛСТУКЕ.

Мне пришлось отправиться в Аптон-Энд, чтобы повидаться со стариком Такером и его женой, которые присматривали за домом в моё отсутствие.

Томас Такер — высокий, худощавый, энергичный мужчина с седыми усами, шестидесяти пяти лет, — был слугой старой закалки.
Тридцать два года — с самого дня своей свадьбы — он жил в красивом домике, увитом розами, и был принят моим отцом в качестве управляющего поместьем. Действительно, губернатор настолько высоко ценил его, что
предоставил ему полную свободу действий во всех внешних вопросах, в то время как его
жене — хорошо сохранившейся круглолицей женщине, столь же преданной своему
хозяину, — было поручено заботиться о слугах и заниматься другими домашними
делами.

Поэтому, когда я стал владельцем этого места, я тоже проникся тем же доверием к этой верной паре, что и мой отец. Но теперь, когда он умер и я остался один, Аптон-Энд казался, увы! очень мрачным и безмолвным. Да, это старинное поместье с его причудливыми уголками и историческими ассоциациями, тёмными панелями, полированными полами и антикварной мебелью, высокими живыми изгородями, ровными лужайками и обилием роз привело бы в восторг художника или антиквара. Но я был современным человеком, и мне там почти ничего не понравилось.

Это был дом, построенный для развлечений, и он был сносен только тогда, когда в нём устраивали весёлые вечеринки. Лужайки, сады и парк выглядели
лучше всего в эти тёплые июньские дни; но пока я бродил по ним, слушая, как Такер поётОн показал мне, как улучшить посадку деревьев и работу теплиц.
Я поймал себя на мысли, что уже размышляю о том, стоит ли вообще поддерживать это место в порядке, ведь я почти не бываю здесь.


 Сельская тишина этого места меня угнетала — настолько, что на третий вечер после приезда, сидя на широкой веранде и куря на закате, я решил уехать на следующий день.
Так я и поступил, к большому огорчению Такера.

Старик смотрел, как я забираюсь в повозку, запряжённую собаками, и в знак уважения молча коснулся своей соломенной шляпы. Я знал, как бедняга ненавидел свою
хозяин будет отсутствовать.

 Снова оказавшись в Лондоне, я с нетерпением ждал девятнадцатого числа, когда мог отправиться из Паддингтона в Тотнес в графстве Девон. Это был, как я
выяснил, причудливый старинный городок среди зелёных холмов, через которые протекала живописная река Дарт, — городок с длинной крутой главной улицей, городскими воротами и магазинами, построенными над тротуаром, как в Борго-Ларго в Пизе.

Отель «Сеймур», в котором я поселился, располагался у моста через реку. Это был известный курорт для рыболовов и летних туристов. Но меня не интересовали ни рыбалка, ни живописные виды.
в тот памятный день — день, назначенный мне для странного свидания с ныне покойным человеком.

 В предписании мистера Арнольда говорилось: «Присутствовать на железнодорожной станции Тотнес в пять часов».
Там не упоминались ни платформа, ни билетная касса.
Изучение расписания показало, что ни один поезд не прибывал в Тотнес и не отправлялся из него в период с четырёх часов дня, когда
Прибыл поезд из Плимута, а в 5:15 отправлялся поезд до Эксетера и
Тонтона. Конечно, было несколько экспрессов, ведь Тотнес находится на главной линии Грейт-Вестерн между Плимутом и Лондоном.

Из-за этого факта казалось, что таинственный человек, с которым я должен был встретиться,
уже был в Тотнесе и приедет на станцию, чтобы встретить меня.
Поэтому весь день мои глаза были открыты, чтобы увидеть мужчину в красном
галстуке или гвоздику в пиджаке.

Мистер Арнольд подозревал, что за ним могут следить. Почему? Что же
он страх?

Я не был к нему подойти, если он расстегнул перчатки и удален
их.

Весь тот памятный день я бездельничал у прохладной, покрытой рябью реки,
задерживаясь у бурлящей плотины и наблюдая за тем, как рыбаки вытаскивают свои
Я купил лососевые сети и прогулялся по тихим старинным улочкам этого довольно сонного места, с нетерпением ожидая пяти часов.

 Станция находилась довольно далеко от города, и я дошел до нее примерно в половине пятого.  День был невыносимо жарким, и почти никто не шевелился, даже собаки спали в тени, и все погрузилось в сонное оцепенение.

Я сотни раз пыталась представить себе, каким может быть мистер Артур Доуни.
 Ранее в тот же день на Хай-стрит я увидела молодого человека в твидовом норфолкском пиджаке, явно туриста, в красной
Я надел галстук, но без гвоздики, и незаметно последовал за ним до дома на окраине города, где он, очевидно, жил.  Его звали  Доуни, подумал я!  Если это действительно тот человек, с которым я должен встретиться, то он, конечно, выглядит очень прозаично.

  Тем не менее я сохранил самообладание и с письмом мертвеца в нагрудном кармане прошёл через билетную кассу на платформу.

Вокруг было несколько человек — обычных на вид людей, каких каждый день можно увидеть на вокзале в маленьком провинциальном городке, — но среди них был
ни один мужчина не был одет ни в красный галстук, ни в красную гвоздику.

Я закурил сигарету и стал расхаживать взад-вперёд по платформе, где располагалась касса. Ворота на верхнюю платформу были заперты.
Ему пришлось бы пройти через кассу.

Дважды прогрохотали экспрессы с океанскими почтовыми отправлениями из Плимута в Лондон, и стрелки больших часов медленно приблизились к пяти часам.

Должно быть, этот человек, ныне покойный, назначил встречу давным-давно — несколько недель назад, когда он ещё был за границей; я вспомнил, что письмо было отправлено
написано на борту лайнера, следовавшего из Неаполя в Лондон. Но больше всего меня озадачила причина, по которой письмо покойного должно было быть доставлено в такой секретности.

Человека с красным галстуком очень легко узнать, и я льщу себе мыслью, что у меня очень острое зрение; однако минута за минутой проходили, и уже была четверть второго, а человека, подходящего под описание покойного мистера Арнольда, всё не было.

Вскоре на противоположной платформе остановился экспресс, следующий из Плимута в Бристоль.
Подозревая, что он может приехать на нём, я бросился вверх
Я спускался по лестнице, переходя на бег по две ступеньки за раз, и шёл по пешеходному мосту.
На середине лестницы я остановился, потому что мог видеть всю верхнюю платформу.


Вышло всего несколько пассажиров, но среди них я сразу заметил мужчину в алом атласном галстуке. Он был элегантно одет в серый
домашний костюм, а в петлице у него была розовая гвоздика. В руке у него была
старинная трость из чёрного дерева с серебряным набалдашником.

Он стоял и оглядывал платформу сверху донизу, словно кого-то искал. Поэтому я быстро спустился по оставшимся ступенькам и
Я подошёл к нему, хотя и не мог как следует разглядеть его лицо.

 Внезапно, когда я был в шести ярдах от него, я вспомнил написанные покойником слова и остановился.

 На нём всё ещё были серые замшевые перчатки.  Он их не снял;  поэтому он заподозрил, что за ним наблюдают!

 Я закурил ещё одну сигарету и с беспечным видом прошёл мимо него, чтобы как следует рассмотреть его лицо.

Он был, как я заметил, среднего роста и лет пятидесяти. Его чисто выбритое лицо с тяжёлыми квадратными челюстями было покрыто прыщами и слегка одутловато — лицо
Это почему-то вызвало у меня отвращение, потому что у него было лицо
человека с больным желудком, который слишком часто употреблял
алкоголь. Серый костюм, серая фетровая шляпа и серые перчатки придавали ему
определённую элегантность и изысканность; но эти маленькие карие глаза
с особым, неописуемым выражением, бегавшие по платформе, были глазами
человека, полного коварства и двойной хитрости.

С того самого момента, как я обратил на него свой взор, я стал относиться к нему с явным подозрением; а он, судя по всему, в свою очередь, относился с подозрением к кому-то другому
подозрение. Я огляделся, но не заметил никого, кто мог бы вызвать у него опасения. Вокруг нас были только честные жители Девона.

 Он так и не снял перчатки. Я получил указание не подходить к нему, если он не снимет перчатки.
Он производил впечатление бонвивана, даже в том, как он засунул свою трость из чёрного дерева под мышку, чтобы раскурить отборную сигару.

Большинство пассажиров перешли мост по пути к выходу, в то время как другие вышли через маленькую калитку. Некоторые из них сели в пыльный автобус, который курсирует до Пейнтона.

Один раз, всего один раз, его маленькие узкие карие глаза встретились с моими, и я увидел в них быстрый вопрошающий взгляд и хитрую проницательность.

 Затем, не снимая перчаток, чтобы дать мне понять, что я должен держаться на расстоянии, он неторопливо
пересёк мост, ведущий на нижнюю платформу, и зашагал по жаркой пыльной дороге в город.

 Насколько я мог судить, никто не следил за его передвижениями.
Тем не менее я мог только предполагать, что у него были веские причины для
осторожности, иначе он бы позволил мне подойти и заговорить с ним.


Правда, там была странная, невзрачная на вид пожилая дама в чёрном платье с ржавыми пятнами.
которая была на платформе, когда я приехал, которая перешла мост и ждала поезд из Плимута, а теперь возвращалась в Тотнес в том направлении, куда мы шли.

 Могло ли быть так, что он её боялся?

 Мне пришло в голову, что он мог узнать во мне человека, который приехал туда, чтобы встретиться с ним вместо ныне покойного; поэтому я поспешил вперёд, чтобы он, если захочет, мог последовать за мной до Сеймура
Отель.

Но представьте себе моё огорчение, когда мы наконец вышли на главную улицу и пока
Я повернул к мосту, он повернул в противоположную сторону,
показывая таким образом, что не заметил моего желания поговорить с ним. И
пожилая леди пошла по его стопам.

Вдруг подумалось мне. Это был, конечно, более чем вероятные
что мистер Дауни был там, чтобы встретиться с человеком, Арнольд, в невежестве своем
смерть. Поэтому, позволив ему отойти на некоторое расстояние, я повернулся
на каблуках и последовал за ним.

Его движения были, безусловно, любопытными. Он, несомненно, избегал нежелательного внимания пожилой дамы, которая теперь, казалось, вела себя
в сопровождении темноволосого мужчины средних лет с нахмуренными бровями,
который был одет в поношенный коричневый костюм и прошлогоднюю соломенную шляпу.

 Мужчина в красном галстуке вошёл в таверну на Фор-стрит и оставался там целый час.
Другой мужчина наблюдал за ним издалека. Затем, выйдя из таверны, он зашёл в аптеку, а после повернул обратно к вокзалу.

Я понял, что он собирается уехать из Тотнеса. Поэтому вместо того, чтобы идти за ним пешком, я поехал на вокзал на мотоцикле.

 Он ни разу не снял эти серые замшевые перчатки, хотя день был очень жаркий.
Было жарко, потому что на верхней платформе мужчина в соломенной шляпе всё ещё слонялся без дела.
 Несколько человек ждали поезд, и я, догадавшись, что мистер Дони собирается ехать, вошёл в билетную кассу и купил билет до Эксетера.

Наконец на станцию с грохотом прибыл лондонский экспресс, и человек, которого я должен был встретить, быстро вошёл в коридорное купе первого класса.
Я не терял бдительности и видел, как таинственный наблюдатель вошёл в вагон чуть позже.  Затем, как только поезд тронулся, я запрыгнул в купе рядом с купе мистера Доуна.

Я дал поезду проехать около десяти минут, и пока мы медленно поднимались по крутому склону к Стоуни-Кумб, между Тотнесом и Ньютоном-Эбботом, я прошёл по коридору и вошёл в купе беглеца.

 Его быстрые, настороженные глаза тут же устремились на меня, и я увидел, как он заметно вздрогнул от испуга, когда я закрыл за собой дверь, ведущую в коридор.

— Полагаю, — воскликнул я в следующее мгновение, — вы и есть мистер Артур Доунэй?
В одно мгновение — я даже не успел осознать, что происходит, — я обнаружил, что смотрю в дуло тяжёлого пистолета «Браунинг».

"Ну?" - спросил человек в красном галстуке, не двигаясь со своего места,
но прикрывая меня своим оружием. "А что, если это так, а?"

На его лице был тяжелый, злобный оскал, и я увидел, что он, конечно, не было
человек, с которым шутки плохи.

"Ты думаешь, что на этот раз загнала меня в угол, да?" - сказал он жестким, сухим
голосом. «Но только пошевели пальцем, и, клянусь Гадом! Я всажу в тебя пулю. Так что тебе лучше признать свое поражение и позволить мне выскользнуть в Ньютон-Эбботе. Понял?»
В следующее мгновение поезд, к несчастью, въехал в туннель, и мы погрузились в полную темноту.

 ГЛАВА ПЯТАЯ.

ЗНАК ПЕРЧАТОК.

 Эти мгновения безопасности показались мне часами, пока я сидел там с направленным на меня пистолетом.

 Воистину, это было странное приветствие.

 Однако, когда мы начали спускаться по склону в сторону Ньютон-Эббота, снова забрезжил дневной свет, но я видел, что его рука — несомненно, привыкшая к оружию, судя по тому, как он выхватил его, — всё ещё была направлена на меня.

«Право же, сэр, у вас нет причин для беспокойства», — заверил я его со смехом.
 «Я не мог подойти к вам открыто, поэтому придумал, как бы случайно оказаться с вами в одной карете, чтобы поговорить.  Вы приехали в Тотнес сегодня, чтобы встретиться
я, не так ли?

"Нет, конечно, я этого не делал", - сказал он, и выражение его лица
показало, что он был сильно озадачен моими словами.

"Тогда, возможно, вы пришли встретиться с мистером Мелвиллом Арнольдом?" Предположил я.

"И почему вы хотите это знать, скажите на милость?" - спросил он изысканным голосом
джентльмена, все еще глядя на меня с неприязнью. Его маленькие, близко посаженные глаза смотрели на меня с выражением, как у хорька.
На его чисто выбритом лице застыла странная жёсткая гримаса, а рука всё ещё сжимала оружие, направленное в мою сторону.

"Потому что на тебе знаки — алый галстук, гвоздика и
— Я вижу, вы носите трость из чёрного дерева, — холодно ответил я. Я
пытался не дрогнуть при виде этого мрачного, делового оружия.

"А если и так? Какое тебе до этого дело?" — спросил он с обидой и явной тревогой.

"Мне есть до вас дело, если вас зовут Альфред Доунэй, — сказал я. "Мистер
Мелвилл Арнольд, к сожалению, мёртв, и...
 «Мёртв!» — выдохнул он, опуская оружие и глядя на меня. Кровь отхлынула от его лица. «Арнольд мёртв! Это правда — вы совершенно уверены?»
 «Несчастный джентльмен умер у меня на глазах».

"Где? За границей, я полагаю?"

"Нет, в маленьком отеле недалеко от Стрэнда", - был мой ответ.

Новость, которую я сообщил ему, казалось, поразила и ошеломила его.

"Бедный Арнольд! Умерла!" - повторил он тупо сам с собой, сидя с обеими
руки на колени, он бросил пистолет на подушку.
— Ах! — внезапно воскликнул он, поднимая на меня глаза.

 — Простите, что принял вас в такой враждебной манере, сэр, но... но вы не знаете, что для меня значит смерть мистера Арнольда.  Она значит для меня всё... всё это...
Но он резко сомкнул губы, не закончив фразу.

"За несколько минут до смерти он передал мне это письмо с инструкциями
встретиться с вами сегодня в Тотнесе", - и я протянул ему послание покойного.

Нетерпеливо, дрожащими пальцами он сломал черные печати; но письмо
было во втором конверте, также тщательно запечатанном черным воском.
Это письмо он тоже разорвал и, затаив дыхание, прочитал мелко нацарапанные
строки, которые в нем содержались - послание от мертвых.

Он прикусил свои пухлые красные губы, его щёки побледнели, а ноздри расширились.

"Я... я хочу поблагодарить вас за то, что вы выполнили указания Арнольда," — сказал он
— удалось выдавить из себя. «Я отправился в Тотнес, чтобы встретиться с ним, ведь он назначил мне встречу три месяца назад. Но, похоже, он предчувствовал, что не сможет сдержать обещание, иначе он не предложил бы мне надеть красный галстук, гвоздику и взять с собой эту старомодную трость из чёрного дерева, которую он подарил мне много лет назад».

Вкратце я рассказал о нашей встрече, когда он поднялся на борт в Неаполе, о его внезапной болезни и её роковом исходе в отеле «Стрэнд».

"Ах да," — вздохнул человек по фамилии Дони — человек, которому я должен был помочь, но не смог.
доверяйте. "Бедный Арнольд был великим путешественником - всегда в движении; но в течение
многих лет он знал, что у него слабое сердце".

Я собирался продолжить расспросы о человеке, который так
странно оставил мне наследство, но Доуни внезапно воскликнула--

"Нас с вами не должны видеть вместе, мистер Кембалл, поскольку я заметил по этому
письму, что это ваше имя".

«Где я могу встретиться с тобой снова?» — спросил я, вспомнив слова мертвеца о том, что мой странный спутник, возможно, очень нуждается в друге.

 «Я не знаю», — поспешно ответил он, убирая пистолет в кобуру.
карман. "За мной пристально наблюдают. Вероятно, вы видели этого человека — парня в соломенной шляпе."

"Да, и старуху тоже."

"А! значит, вы наблюдательны, мистер Кемболл," — воскликнул он с лёгкой усмешкой. "Да, я в опасности — в серьёзной опасности в данный момент, и я не знаю, как спастись."

"Спастись от чего?"

«Из-под ареста».

«Этот молодой человек — полицейский?» — спросил я, очень удивлённый.

"Да, он старше, чем кажется. Мне не следовало ехать в
Тотнес."

«Почему не в Тотнес?» — спросил я.

"Я залегал на дно — по определённой причине, мистер Кемболл. Нам всем приходится
«Знаешь, иногда приходится мыться в грязной воде», — мрачно улыбнулся он. «Ты, без сомнения, честный человек — я тоже когда-то был таким».
 «А теперь тебя разыскивает полиция — да?»
 спросил я. Значит, я был не так уж далёк от истины в своих оценках этого человека.

  Он медленно кивнул в знак согласия.

  Между нами повисла тишина. Это открытие в сочетании с таинственной связью Арнольда с судом над авантюристкой, называвшей себя леди Летицией Ланкастер, заставило меня задуматься. Арнольд предупреждал меня, чтобы я не доверял ему полностью.

 Поезд уже мчался вниз по склону и через несколько мгновений должен был
мы будем в Ньютон-Эбботе, на перекрёстке, ведущем в Торки.

 Не говоря ни слова, мой спутник внезапно вскочил на ноги и, вынув из кармана железнодорожный ключ, вышел в коридор и запер обе двери в вагоне, чтобы никто не смог войти.

 Затем, вернувшись ко мне, он сказал:

"Возможно, будет лучше, мистер Кемболл, если вы перейдёте в соседнее купе, пока мы стоим. Мы не должны показывать, что знаем друг о друге.
Едва я успел войти в соседнее купе, как поезд остановился. Я закурил и стал лениво смотреть в окно.
И действительно, мужчина в соломенной шляпе, который ехал в
последнем вагоне, бесцельно побрёл вдоль состава и, проходя мимо
купе, где сидел Доней, заглянул внутрь, чтобы убедиться, что тот всё ещё
там.

 Ожидание было долгим, потому что к поезду из Торки в Лондон
присоединялись другие вагоны. Но наконец мы снова тронулись, и как
только это произошло, я вернулся к таинственному беглецу.

— Расскажите мне, мистер Доней, что-нибудь о мистере Арнольде, — настойчиво попросил я без всяких предисловий. — Он оказал мне честь, доверив мне
с некоторыми сугубо личными вопросами, но не сообщил мне, кто он такой и чем занимается».

«Мелвилл Арнольд был выдающейся личностью, — заявил мужчина в красном галстуке. «Он делил своё время между жизнью в Лондоне и исследованием остатков исчезнувшей цивилизации в Египте».

«Значит, он жил в Египте?»

«В основном в пустынях. Его познания в египтологии, пожалуй, были непревзойденными». Последнее письмо я получил от него из Эль-Фашера, что в
Дарфуре.
"Арнольд — это не его настоящее имя?"
"Не совсем то, под которым он был крещён," — слегка рассмеялась Доунэй. "Вряд ли ему подошло бы это имя!"

«Что это было? Есть ли какая-то причина, по которой я не должен знать?»

«Да. Я вряд ли стану предавать своего покойного друга, мистер Кемболл».

Я промолчал в ответ на его суровый упрёк. В какой-то момент я почувствовал отвращение, глядя на его прыщавое лицо, но в следующий момент меня охватило странное чувство восхищения. Тайна всего этого стала ещё более манящей. Я подумал о бронзовом цилиндре и о том, что в нём может быть.
Эта мысль промелькнула у меня в голове, и я спросил, был ли у Арнольда постоянный адрес в Лондоне.


"Нет. Обычно я писал ему на абонентский ящик в Чаринг-Кросс. Он
Он всегда был неуловимым человеком, а когда приезжал в Лондон — что случалось очень редко, — казалось, что он каждый день меняет место жительства. Он хвастался, что никогда не спит две ночи подряд в одной и той же постели. У него были на то причины — те же причины, что и у меня, по правде говоря.
"Он боялся полиции, да?"
Толстое лицо Дони снова расплылось в мрачной улыбке. "Но теперь, когда Арнольд
мертв, я должен обеспечить свою собственную безопасность", - быстро воскликнул он. "Я в
адской ловушке здесь, в этом поезде. Меня могут арестовать, когда я выйду из него.
кто знает?

"И повлечет ли арест за собой серьезные последствия?" Медленно спросил я, мои глаза
уставилась на него.

- Да, очень серьезные последствия. За себя я не очень переживаю, но
для другой - женщины - это было бы, увы! фатально, - добавил он хрипло.

Женщина! Он имел в виду ту замечательную авантюристку, подробности о чьей
странной карьере я прочитал в том старом номере газеты?

Я вспомнил, что Арнольд в своем письме ко мне просил меня
помочь этому человеку, который, очевидно, был его очень близким другом.

"Вы должны избегать этого человека, который наблюдает", - сказал я. "Как это может быть
сделано?"

Он пожал плечами с выражением недоумения.

Внезапная мысль пришла мне в голову.

"Мы с тобой примерно одинакового телосложения. Не могли бы мы не поменяться одеждой?" Я
предложил. "В Эксетере вы могли бы подойти к началу поезда и
сбежать со станции, в то время как я все еще буду сидеть здесь, повернувшись
спиной к окну. Детектив считал вас
еще в поезде."

"Капитал!" - закричал он, встрепенувшись. — Великолепный план, мистер Кемболл! Клянусь
Джовом! вы находчивы! — И он начал быстро снимать с себя пальто и брюки. — Этот поезд идёт до Эксетера, поэтому мы
не останавливайтесь ни в Тейнмуте, ни в Долише». Я сбросил с себя пальто, жилет, галстук и брюки и через пять минут уже переодевался в его одежду, надев вместо своего алый галстук, а он, в свою очередь, облачился в мой костюм, который, однако, оказался ему немного тесноват. Он от души рассмеялся, когда мы так быстро переоделись.

Я надела серые замшевые перчатки, которые были мне немного велики, сдвинула элегантную серую шляпу на лоб, чтобы она немного закрывала глаза, а затем прислонилась к стене в коридоре, так что, когда поезд подъехал, была видна только моя спина
на вокзале Святого Давида в Эксетере.

Доней вышел в коридор, чтобы критически оценить результат.

"Превосходно!" — воскликнул он. "Превосходно! Вот будет сюрприз для этого парня!"
"Да, — рассмеялся я, — будет забавно посмотреть на его лицо, когда он придёт меня арестовывать."

«Но он может не прийти, пока ты не доберёшься до Паддингтона — после полуночи. И
что ты скажешь, когда мы с тобой переоденемся?»

 «О, не беспокойся об этом», — сказал я, радуясь перспективе пошутить, но даже не подозревая, в какое серьёзное затруднительное положение я себя ставлю. «Где мы встретимся снова?»

— Ах! Будьте осторожны — очень осторожны, мистер Кемболл. За вами, без сомнения, будут следить. Они заподозрят вас в намерении тайно встретиться со мной, и по этой причине будут пристально следить за вами. Используйте имя Гамильтон Дэвис и пишите мне на адрес Poste Restante в Чаринг-Кросс. Там так же безопасно, как и везде. Я буду в Лондоне; но
Я должен идти, и как только поезд остановится, я выйду и уйду. На платформе в Эксетере наверняка будет толпа. Ах! Ты даже не представляешь, какую услугу ты мне оказал, выдав себя за меня
Сегодня вечером — вы меня спасли. До свидания — и тысяча благодарностей.
 Затем, махнув рукой и весело улыбнувшись, неуловимый человек — а он, без сомнения, был неуловимым — вышел в коридор и исчез.

 Я занял прежнее место, так что, когда поезд прибыл в Эксетер, я сидел спиной к окну, положив ногу на подушку, и лениво читал газету, которую нашёл в кармане Дони.

На платформе царила суматоха, и я знал, что полицейский прошёл мимо, чтобы убедиться, что я не
сбежал. Наверное, минут десять я сидел в ленивой праздности, пока
наконец поезд тронулся снова, и я снова была свободна от
наблюдение.

Я ни за что на свете не смог бы понять, почему этот человек боялся, что его увидят
в моем обществе. Арнольд, должно быть, каким-то образом предвидел, что за его другом будут
наблюдать, и поэтому заранее подготовил знак в виде перчаток.
Возможно, он ожидал, что другой враг, не полиция, будет
наблюдать. И всё же даже там, в поезде, Доней боялась, что нас заметят вместе.
Это был момент, весь смысл которого я так и не понял.

В Тонтоне мы снова остановились, и я принял ту же позу, что и раньше, — повернулся спиной к окну. Внезапно дверь кареты бесцеремонно распахнулась, и чей-то голос воскликнул:

 «Альфред Доунэй, я офицер полиции, и у меня есть ордер на ваш арест!»
Я медленно поднялся и, повернувшись к человеку, который обратился ко мне, невозмутимо заметил:

«Мне кажется, вы немного ошиблись — а? Меня зовут не Доней».
Мужчина в соломенной шляпе удивлённо вскрикнул и уставился на меня, разинув рот, в то время как стоявший рядом с ним человек, очевидно, один из
Полицейский в штатском из Тонтона с удивлением посмотрел на нас обоих.

"Если вы не Дауни, то где Дауни?" - быстро спросил детектив.
быстро.

"Откуда я знаю?"

"Но на вас его одежда! Вы помогли ему сбежать, следовательно,
вам придется дать какое-то объяснение".

"У меня нет никаких объяснений", - сказал я. «Если вам нужен Доней, вам лучше пойти и найти его. У вас нет ордера на мой арест только потому, что на мне одежда, похожая на ту, что носит Доней».
 «Возможно, нет, мой дорогой сэр», — ответил детектив, сильно раздражённый этим замечанием.
быть таким образом обманутым. "Но я говорю вам, что для вас будет лучше, если вы будете
совершенно откровенны с нами. Когда Дауни сошла с этого поезда ...
скажите мне?"

"Я не знаю", - ответил я, что на самом деле было правдой. И огорчение
двух полицейских стало теперь полностью очевидным.

"Но вы сами привлекли себя к ответственности, не забывайте об этом",
сказал человек в соломенной шляпе. "Этот человек, Альфред Дауни, Алиас Дэй,
разыскивается по очень серьезному обвинению".

"В чем?" Быстро спросил я.

"Неважно, в чем. Вы помогли ему сбежать, и вам придется
ответить за это."

И он сердито захлопнул дверь, потому что поезд снова собирался отправиться в Лондон.

Что же, — подумал я, — такого серьёзного натворил Альфред Дони?

Глава шестая.

Быстрый и мёртвый.

По возвращении в Лондон я столкнулся с очень неприятной ситуацией: за мной пристально следили детективы, как и предвидел беглец. Было совершенно очевидно, что полиция намеревалась с моей помощью снова выйти на след Дони.


Я написал «мистеру Гамильтону Дэвису» на абонентский ящик в Чаринг-Кросс,
указав свой лондонский адрес в отеле «Сесил», а также адрес в
Я отправился в Аптон-Энд в надежде, что он назначит мне встречу. Однако он вёл себя так осторожно, что я с трудом мог поверить, что он сразу же раскроет своё убежище. Мне очень не терпелось встретиться с ним снова, потому что я надеялся узнать от него больше и разгадать тайну человека, которого я знал как Мелвилла Арнольда.

 Чтобы избежать нежелательного внимания детективов, я спустился в
Я задержался в Аптон-Энде на несколько дней, потому что знал: если поблизости будет кто-то чужой, старый Такер наверняка об этом узнает. Не прошло и трёх дней, как однажды утром он задержался у колонки
когда я спустился к завтраку, он показал мне растения в оранжерее и заявил, что его очень озадачивает тот факт, что какой-то мужчина — «приличный на вид мужчина», как он его описал, — то и дело проходит мимо сторожки.

"Я не могу понять, сэр, что ему здесь нужно," — сказал он. "Мне совсем не нравится, как он выглядит. Может быть, он один из банды, которая намеревается ограбить
дом, сэр. Поэтому я сказал Томасу и Мейсону, чтобы они держали ухо востро
. Он имел в виду конюха и помощника садовника. "Я почти
ум всех собак спустили на него", - добавил он. "Только дай им прийти в
диск и я позволю князем после него. Весь его костюм не
стоит выеденного яйца впоследствии".

"Какой-нибудь любознательный парень, я полагаю, Такер", - сказал я, пытаясь
отнестись к инциденту с полным безразличием. "Я не думаю, что грабители могли бы прийти сюда".
"Сюда".

- Не верьте этому, сэр. Здесь много вещей — картин и диковинок, которые собирал ваш отец, покойный сэр Лайонел, — и которые, знаете ли, сэр, можно было бы продать в Лондоне за большие деньги.
 — Что ж, — рассмеялся я, — если к нам действительно нагрянут грабители, Принц с ними разберётся.  Я бы не хотел встретиться с собакой лицом к лицу, будь я вором.

"Я бы тоже, сэр. Только есть такая штука, как доза стрихнина на
кусок мяса, вы знаете".

"За границей, да. В Италии это излюбленная уловка грабителей, Такер.
Но здесь, в Англии, мы в гораздо большей безопасности.

И затем, с лейкой в руке, верный старик отключился,
а я сел завтракать в одиночестве.

Через неделю после того, как я написал на почту Чаринг-Кросс, я получил
записку, отправленную из отеля "Золотая Пуля" в Провене, маленьком городке
примерно в шестидесяти милях к востоку от Парижа.

"Я рад получить ваш адрес", - гласила записка. "В настоящий момент
мои передвижения очень неуверенны, но как только я смогу увидеть вас снова, я
напишу в Аптон-Энд. Однако будьте осторожны, чтобы при встрече со мной за вами
не наблюдали. Я боюсь, что вас могут побеспокоить непрошеные наблюдатели. Если
вы, прошу простить меня и вспомнить, как я благодарен Вам за
обслуживание, которое вы оказали мне, и что в один прекрасный день я надеюсь отплатить."

Вот и все. Подписи не было.

И поэтому я был вынужден ждать дальнейших указаний от человека, который, несомненно, скрывался в том малоизвестном старом городке в долине Вулзи.

Снова и снова я доставал этот проржавевший цилиндр, в котором было что-то, что, по словам мертвеца, должно было повергнуть в трепет весь мир.
Я держал его в руке, не в силах унять изумление.  На столе в большой старомодной библиотеке стояла странная маленькая фигурка древнего египетского бога — великого Осириса. Каждый раз, когда я входил туда, этот вид напоминал мне о том закате в маленьком отеле на Стрэнде, о том часе, когда Мелвилл Арнольд молча ушёл в
Загробный мир.

 Три недели прошли в напряжённом ожидании. Благодаря тщательному расследованию и
проявив разумную бдительность, я пришел к выводу, что наблюдение
, установленное за мной Скотленд-Ярдом, было снято. Следовательно, мне показалось
, что они нашли следы беглеца, которого искали. Вероятно, если бы он
был известным преступником, о его присутствии во Франции было сообщено через
префектуру полиции Парижа. Это было частью международной
полицейской системы.

Интересно, Альфреду Дауни снова грозит арест, подумал я?

Однако однажды утром я получил долгожданное сообщение: среди моих писем была записка с просьбой встретиться со мной в Лэтбери — небольшом городке неподалёку.
деревушка недалеко от Ньюпорт-Пагнелла, на Нортгемптон-роуд, в три часа дня. Почерк был таким же, как в письме от Провинса, и я понял, что это от Дони.

 Поэтому около двух часов я с большим нетерпением отправился на место встречи. Я прошёл по длинной улице  Ньюпорт-Пагнелла, но за мной никто не последовал. Был ранний вечер, и в заведении было тихо и безлюдно.
Выйдя на пыльную дорогу, я не встретил никого, кроме мужчины средних лет на мотоцикле, который промчался мимо меня
Он ехал с бешеной скоростью и, когда я позже подъехал к гостинице в Лэтбери, остановился, чтобы что-то починить.

Внезапно я посмотрел на него с подозрением. Могло ли быть так, что он следил за мной, чтобы узнать, куда я направляюсь?

Когда я проходил мимо, он посмотрел мне прямо в лицо, и тогда я понял, что уже видел его раньше. Но где именно, я не мог вспомнить.

Я уже был готов повернуть назад и тем самым сбить его со следа, если бы он был детективом.
Тем не менее, вынужденный действовать осторожно, я
прошёл через деревню и вышел на открытую дорогу, ведущую в гору
в направлении Гейтхерста.

Я взглянул на часы и обнаружил, что уже четверть четвертого. Но
никого еще не было видно. Вероятно, Дауни прятался
где-то за изгородью, чтобы убедиться, что берег
совершенно чист, прежде чем приблизиться ко мне.

Позади, на некотором расстоянии, я услышал гул приближающегося автомобиля
и, шагнув на обочину, приготовился к тому, что я
задохнусь от густой белой пыли.

Машина проехала через деревню и помчалась вверх по склону, но, поравнявшись со мной, замедлила ход и проехала мимо довольно медленно. Затем я
Я увидел мощный лимузин, выкрашенный и обитый серой тканью,
а внутри сидела женщина.

В нескольких ярдах от меня машина остановилась, и женщина высунулась из окна.
К моему крайнему изумлению, я узнал в ней ту самую хорошенькую девушку, которую видел на Хайгейтском кладбище, — таинственную незнакомку, которая так нежно положила свежие цветы на могилу Мелвилла Арнольда.

— Простите! — воскликнула она, обращаясь ко мне мелодичным голосом, и открыла дверь. — Полагаю, вы мистер Кемболл, не так ли?

"Конечно, это мое имя", - сказал я, инстинктивно приподнимая соломенную шляпу.

"Ну, я ... я пришел сюда, чтобы познакомиться с тобой", - весело рассмеялась она. - Не могли бы вы
зайти внутрь, и тогда я смогу вам все рассказать.

Итак, по ее приглашению я сел рядом с ней, когда ухо снова быстро отъехало
и в следующий момент мы уже ехали в сторону Нортгемптона,
водитель, очевидно, уже получил свои инструкции.

 «Полагаю, я должен объяснить, мистер Кемболл, что мистер Харви Шоу, джентльмен, известный вам как Доней, счёл за лучшее не приходить на встречу
Я хотела встретиться с вами лично, потому что... ну... — и она мило рассмеялась, обнажив ровные ряды жемчужных зубов. — Думаю, вы, наверное, понимаете причину.
 — Полностью, — ответил я, совершенно сбитый с толку её румяным видом. — Но когда я проходила мимо, то заметила мотоциклиста, который остановился перед гостиницей. Я где-то видела этого человека.

"Ах, он мой друг. Он там как разведчик для нас", - сказала она. "Он
наблюдал за тобой, и дал понять, что все ясно, и поэтому мы можем
действуйте без страха. Мистер Шоу попросил меня отвести вас к нему.

- Где он?

«В Рокингеме, за Кеттерингом», — ответила она, и когда она подняла на меня свои великолепные карие глаза, я решил, что ей лет девятнадцать или двадцать, и увидел, что её лицо было совершеннее в своей красоте, чем всё, что я видел раньше. Её тёмные волосы подчёркивали бледность её лица, но губы были полными и красными, на мягких щеках виднелись ямочки, а черты лица были идеальными, в то время как её большие прекрасные глаза излучали невыразимую нежность и очарование. С первого взгляда я понял, что она полна добродушия и жизнерадостна.
и в то же время сдержанная в поведении и полная изысканной утончённости.
Выражение её больших широко раскрытых глаз было, пожалуй, слишком проницательным, и, когда я начал с ней болтать, мне показалось, что она обладает острым умом и своеобразной философией.


 О её удивительной и поразительной красоте не могло быть двух мнений.
Она была совершенна, от макушки, покрытой аккуратным маленьким соломенным капотиком, до кончиков коричневых туфель. У неё были маленькие руки в перчатках, а заострённый подбородок придавал её милому, нежному лицу пикантную
безответственность, которая только добавляла ей привлекательности.

Между нами и умным водителем окно было закрыто;
поэтому мы могли разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают.

"Мистер Шоу рассказал мне, как щедро вы помогли ему, когда встретились в
Тотнес, - воскликнула она наконец. - Ах, мистер Кембалл! - добавила она, внезапно посерьезнев.
- вы не представляете, какую огромную услугу вы оказали нам тогда.
- Нам? - спросила она.

- Нам? - Эхом отозвался я. - Тогда, я полагаю, вы родственница?

- Его дочь, - ответила она, - или, если быть совсем точной, его приемная
дочь. Меня зовут Аста... Аста Сеймур. Так что, возможно, мне будет позволено
поблагодарить вас, мистер Кембалл, за щедрую помощь, которую вы оказали в
обеспечиваю побег моего приемного отца.

- Уверяю вас, мисс Сеймур, в благодарностях нет необходимости, - заявила я. - Но
скажите мне, почему он так боится полиции?

"Боюсь, об этом ты узнаешь достаточно скоро", - ответила она жестко.
изменившийся голос, в котором слышался отдаленный оттенок грусти.

"Да. Но разве возвращение в Англию не представляет серьезной опасности?

- Он был вынужден это сделать - сначала для того, чтобы встретиться с вами в Тотнесе, а
теперь по второй причине, в связи с прискорбной смертью
бедного мистера Мелвилла Арнольда.

"Вы, конечно, знали мистера Арнольда", - сказал я. "Это ваша рука нанесла удар".
я положила эти свежие цветы на его могилу».
Она замолчала. Затем тихим голосом сказала:

"Я признаю, что сделала это, потому что он всегда был моим другом — всегда. Но, пожалуйста, ничего не говори моему отцу о том, что я сделала."

«Для меня мистер Арнольд — большая загадка, — сказал я. — Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о нём — кем он был и чем занимался?» Несмотря на то, что я очень мало о нём знаю, я инстинктивно чувствую, что он был незаурядной личностью.
"И ваша оценка, несомненно, была совершенно верной, мистер Кембалл. Он был одним из самых выдающихся людей."

"Вы знали о его смерти. Откуда?"

«Я знала, что он в Лондоне, потому что он нацарапал мне записку, в которой сообщил свой адрес, но попросил никому его не сообщать, даже моему отцу», —
сказала она низким хриплым голосом. «Я заехала к нему по срочному делу, потому что он хотел меня видеть, но, увы! в отеле мне сказали, что он умер всего несколько часов назад. Поэтому я ушёл, боясь
раскрыться перед тобой, который, как мне сказали, был его другом.
Через два дня я навёл справки и узнал, где его похоронили. Затем, в
память о человеке, чьё сердце было велико, я отправился в путь.
о замечательных достижениях, о которых мир оставался в неведении, я возложил
цветы на его могилу".

"Почему вы боялись открыться мне, мисс Сеймур?" - Спросил я
серьезно, глядя прямо в ее мягкие карие глаза, пока машина мчалась
вперед.

Но она избегала моего взгляда, в то время как румянец, заливший ее щеки, выдавал
ее смущение.

- Потому что... ну, потому что я не знал, насколько вам можно доверять.
— таков был её откровенный, прямой ответ после минутного колебания. — Действительно, я даже сейчас не знаю, остались бы вы нашим другом и
сохрани тайну, если тебе откроется неприглядная правда!»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

ДОНИ ПРИЗНАЕТСЯ.

Её странный ответ сильно озадачил меня. Что это за «неприглядная правда», о которой она говорила?

Некоторое время я молча сидел рядом с ней. Машина мчалась по широкой прямой главной дороге между пыльными живыми изгородями и множеством телеграфных проводов.
Я взглянул на неё и увидел, что она пристально смотрит прямо перед собой.
На её прекрасном лице застыло странное суровое выражение.

 Возможно, я ошибся, но при упоминании о мёртвом мужчине я
Я был уверен, что вижу в её глазах свет невыплаканных слёз.

 Мы проехали через оживлённый город Нортгемптон и снова выехали на дорогу, ведущую в Кеттеринг. Я хорошо знал эту дорогу, так как много раз проезжал по ней на машине. В центре последнего города мы резко свернули налево и, выехав на Оукхем-роуд, вскоре миновали деревню Грейт-Оукли и, внезапно спустившись с очень крутого холма, на вершине которого стоял замок, оказались на широкой извилистой главной улице деревни Рокингем.

 Моя прекрасная спутница почти не разговаривала.  Казалось, она внезапно погрузилась в свои мысли.
странно озабоченная. Действительно, мне показалось, что она была
охвачена каким-то внезапным предчувствием, мыслью, которая впервые пришла ей в голову
. Ее поведение полностью изменилось.

- Ваш отец был во Франции с тех пор, как я встретил его? - Спросил я, потому что
не хотел сказать ничего другого.

"Да", - ответила она. "Он быстро переезжал с места на место
по причинам, о которых мне нет необходимости упоминать".

"Но почему он вернулся, если опасность все еще существует?" Я спросил.

"Я едва ли думаю, что существует дальнейшая опасность - по крайней мере, в настоящее время", - сказала она.
 Я был озадачен её ответом, но ненадолго, как я вам расскажу.


  Машина проехала через Рокингем и примерно через две мили свернула
через красивые ворота в широкий, хорошо обсаженный деревьями парк и
наконец остановилась перед длинным старомодным особняком в стиле
 эпохи Якова I, с серой каменной террасы которого открывался прекрасный
вид на зелёные холмы и богатые пастбища вокруг. Старинный, увитый плющом дом с остроконечными фронтонами и многостворчатыми окнами был типичным образцом величественного английского особняка. Когда машина подъехала к нему,
На крыльце нас встретил опрятный слуга, который низко поклонился, когда мы вошли в прекрасный зал, где, как я заметил, каменные плиты были истоптаны поколениями.


Здание было построено в форме четырёхугольника, в два этажа, с красивыми геральдическими символами на витражах. Похоже, здесь были просторные коридоры, которые через массивные дубовые двери вели в ещё более просторные помещения. Некоторые из них были отделаны дубовыми панелями, в других были лепные потолки и резные каменные камины.
 Всё это напоминало замок и рапиру, построенные, вероятно, в те времена, когда старый кавалер был беден и озлоблен и вложил меч в ножны.
но тем не менее считал дни до того момента, когда король снова станет самим собой.

 Я последовал за Астой Сеймур по коридору и, свернув в левый проход, внезапно оказался в уютной гостиной, где меня ждал мужчина, которого я знал как Дони. Он стоял, заложив руки за спину.

 Когда мы вошли, она закрыла за нами дверь. В комнате царила атмосфера старины: мебель была обтянута ситцем, и в воздухе витал аромат попурри.

«Наконец-то, мистер Кемболл! Наконец-то!» — воскликнул беглец, быстро подходя ко мне и тепло пожимая мне руку. «Значит, Аста нашла вас в целости и сохранности, да?»

"Ее внешний вид, безусловно, был сюрприз", - сказал я. "Я ожидал, что ты
мне навстречу себе".

- Что ж, - он засмеялся, и его маленькие узко посаженные глаза наполнились веселым
мерцание. "Это вряд ли было бы разумным продолжением. Так что я послал
Аста, к кому я могу также сказать вам, я поручаю всем вопросам
строго конфиденциально. Но садитесь, Мистер Кимбол. Дайте мне вашу шляпу и
трость.

И он придвинул мне удобное кресло, в то время как девушка, извинившись
, оставила нас одних.

Когда она ушла, мой друг посмотрел мне в лицо и разразился смехом
воскликнув--

«Полагаю, мистер Кемболл, для вас стало неожиданностью, что Харви Шоу, владелец Лидфорд-Холла, и Альфред Доунэй — одно и то же лицо, не так ли?»

«Так и есть, — признал я. Я много раз проезжал мимо вашего парка на своей машине, но даже не подозревал, что вы здесь живёте».

«Что ж, — сказал он, — я полагаюсь на вашу тайну». Вы очень хорошо
со мной на днях, поэтому я не вижу причин, почему я не должен просто немного
с вами откровенен".

"Дела твои, конечно, не мое дело," я объявил. "Но
что бы вы мне ни рассказали, я, безусловно, буду относиться к этому строжайшим образом ".
доверия".

"Ах! Я уверен, что вы будете. Мэлвилл Арнольд никогда бы не взял
вы к нему в доверие, если бы он не был уверен, что он может доверять
вы. Он был одним из самых проницательных людей в Англии, или он будет
не быть таким огромным успехом".

От длинного окна, с их маленьких стеклышек в свинцовом переплете, я мог видеть из
где я сидел далеко, через парк с его прекрасными Бич-авеню. Над широким камином было вырезано множество геральдических символов.
На фоне тёмных дубовых панелей яркие ситцевые ткани выглядели чистыми и
Всё было свежо. Повсюду чувствовался вкус — вкус утончённого человека.

 Мистер Шоу, как его, по-видимому, там называли, был одет совсем не так, как в тот раз, когда мы встретились в Тотнесе. Тогда он был одет как любитель скачек, но в образе сельского джентльмена он был облачён в старомодный сюртук и брюки цвета «перец с солью», что придавало ему спокойный и несколько величественный вид.

Я сидел перед ним, поражаясь его удивительной двойственности: с одной стороны, за ним охотилась полиция, а с другой — он был богатым владельцем этого прекрасного загородного особняка.

Его маленькие проницательные глазки, казалось, уловили ход моих мыслей. Он откинулся на спинку кресла у окна и лениво посмотрел на меня.

"Я обещал, мистер Кемболл, что увижусь с вами, как только представится возможность," — сказал он. "И, будучи уверенным в том, что между нами существует дух товарищества, я сегодня днём посвятил вас в тайну своей двойной жизни. В тот вечер в Эксетере я был на волосок от гибели — клянусь Гадом!
Это был один из самых опасных моментов в моей жизни.
Враг — тот, кого я считал своим другом, — выдал меня с головой.
Полиция, очевидно, рассчитывала найти меня через тебя, потому что за тобой постоянно следили. Куда бы ты ни пошёл, за тобой следовали.
"Ты это знаешь?"
"Да," — сказал он. "Дело в том, что у меня есть личный охранник, который постоянно следит за мной и предупреждает об опасности. Ты видел его на велосипеде в Лэтбери. Он следил за тобой, пока я был во Франции, избавляясь от этих легавых ищеек.
— И теперь ты от них избавился, я полагаю?
— Думаю, да. К счастью, Скотленд-Ярд никогда не связывал Харви
Шоу, мирового судью графства Ратленд, с одним из
посещение судей Окхэмской тюрьмы с Альфредом Дауни, он же Дэй, которого
им так не терпится арестовать, - и он мрачно рассмеялся. "Я попал в
забавную ситуацию, уверяю вас, сидеть на скамье подсудимых и судить заключенных,
хорошо зная, что каждый полицейский, выступающий в качестве свидетеля, если бы
он знал, что будет слишком гореть желанием выполнить выданный ордер ".

И его широкое, добродушное лицо снова расплылось в улыбке.

— Конечно. Я прекрасно понимаю мрачный юмор ситуации, — сказал я.

"И если бы вы не помогли мне, мистер Кемболл, я бы в этот момент"
«Я находился под стражей в тюрьме Его Величества в Брикстоне», — сказал он.
 «Кстати, я должен вернуть костюм, который вы так любезно одолжили мне. Мой человек уже собрал его наверху. Я отправлю его вам посылкой. Гейтс, кажется, был довольно удивлён, обнаружив среди моих вещей одежду другого человека». Но, к счастью, он привык к моим
особенностям и считает их просто эксцентричными выходками
хозяина. Но он всегда осторожен. Он со мной уже десять лет.
"Как давно вы здесь живёте, мистер... э-э..."

"Шоу, — быстро перебил он.

- Мистер Шоу. Как долго вы здесь живете? Я думал, это место принадлежит
Лорду Уайвиллу?

- Так оно и есть - по крайней мере, душеприказчикам покойного лорда. Я арендовал его на
последние три года. Так что в округе я весьма респектабельный человек, и я
верю, что меня очень уважают.

"Ситуация, мягко говоря, необычная", - заявил я.

«Возможно, я довольно необычный человек, мистер Кемболл», — сказал он, вставая и пересекая комнату. Я заметил, что на его тёмно-зелёном галстуке был красивый бриллиант, а манеры и осанка выдавали в нём благородного сельского джентльмена. Воистину, он был необычным человеком.

«Я надеюсь, — продолжил он, внезапно остановившись передо мной, — что, поскольку вы сблизились с моим очень дорогим и близким другом Мелвиллом Арнольдом, теперь вы станете и моим другом. Именно по этой причине я осмеливаюсь предложить вамЯ не стану вас обманывать, как сделал это сегодня».
 «Что ж, — сказал я, вспомнив о письменном распоряжении покойного и
проявив присущую мне осторожность, — должен признать, мистер Шоу,
что я совершенно не понимаю, в чём тут загвоздка. С тех пор как я
встретился с бедным мистером Арнольдом, я словно живу в лабиринте
необъяснимых обстоятельств».

 «Я не сомневаюсь. Но всё объяснится в своё время. Арнольд ничего не объяснил?
 Ничего. На самом деле в своём письме ко мне, которое я вскрыл после его похорон, он признался, что был не тем, за кого себя выдавал.

"Боюсь, немногие из нас такие", - засмеялся он. "Мы все в большей или меньшей степени
лицемеры и обманщики. Сегодня, в наш век преступности и
саморекламы, искусство уклонения от разоблачения - это искусство индустрии.
Увы! в тетрадь пословицу о том, что честность-лучшая политика, похоже, нет
больше правда. Быть нечестным — значит быстро разбогатеть; оставаться честным — значит предстать перед официальным управляющим в суде по делам о банкротстве. Нечестный человек
зарабатывает деньги и становится великим и уважаемым благодаря усилиям своего пресс-секретаря. Честный человек борется с обманом.
беспринципный и рано или поздно окажется за бортом».
 «Боюсь, что ты говоришь правду, — вздохнул я.  Хотел бы я, чтобы это было неправдой.  Добродетель почти не вознаграждается в наши дни, когда беспринципность царит во всех сферах жизни, от дворца до трущоб».

«Значит, я правильно понимаю, что вы не презираете человека, который в борьбе с миром использовал оружие своих противников?» — спросил он.

 «Как я могу?  В дуэли должно использоваться то же оружие».

 «Именно так, мистер Кемболл, теперь мы начинаем понимать друг друга, и...»

 В этот момент дверь без предупреждения открылась, и вошла Аста.
Она переоделась и теперь была в красивой муслиновой блузке и юбке серо-голубого цвета.


"Ты будешь пить чай здесь, папа, или на лужайке?" — спросила она.

"О, думаю, на лужайке, дорогая. Я просто хочу закончить разговор с мистером Кемболлом, если ты не против."

"Мне ужасно жаль, что я вторгся", - засмеялась она. "Я думал, ты
закончил". И с милой улыбкой мне она закрыла дверь и снова
оставил нас.

Какой изящной она выглядела; какой изящной была ее фигура! Несомненно, ее
грация была совершенна.

"На самом деле, - сказал мой спутник, - я не знаю, что бы я делал без Асты.
Она - все, что у меня есть в этом мире, и она - настоящее чудо осмотрительности
и дипломатичности.

"Она действительно очень очаровательна", - сказал я совершенно откровенно.

"Я рад, что ты находишь ее такой. У нее полно поклонников, могу вас заверить
. И я боюсь, что они ее балуют. Но, как я уже говорил, мистер Кемболл, — продолжил он, — надеюсь, теперь мы прекрасно понимаем друг друга.
 Бедный Арнольд был моим дорогим и близким другом, и мы были одинаково заинтересованы во многих финансовых схемах.
Меня очень озадачило то, что он выбрал такое скромное место для погребения, как он это сделал, и
что его дела не в руках какого-нибудь ответственного юриста. Говорил ли он вам что-нибудь об условиях своего завещания?
 Он никогда не упоминал об этом. На самом деле я понятия не имею,
составлял ли он завещание.

"Ах!" — вздохнул мой собеседник. "Как это похоже на бедного Арнольда. Он всегда любил откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Его завещание — если он его составил — было бы, без сомнения, интересным, ведь его состояние должно быть довольно внушительным. Он был богатым человеком.
Я вспомнил о том, как он сжигал банкноты, и это заставило меня задуматься.

«Вы думаете, он составил завещание?» — спросил я.  «Думаю, нет, — ответил  Шоу.  — Я знаю, что он терпеть не мог составлять завещания, потому что боялся, что после его смерти правда может раскрыться».

 «Правда о чём?»

 «О некоторых моментах его жизни, которые он годами тщательно скрывал». Дело в том, мистер Кемболл, что он боялся разоблачения!
 «Какого разоблачения?»
 «Некоторых довольно неприглядных фактов. И по этой причине он старательно избегал подробных объяснений с вами о том, кем он был на самом деле. У него были причины — очень веские причины — скрывать свою настоящую личность».

- Могу я не знать их? - Очень медленно спросила я, глядя ему в глаза.

- Когда-нибудь, - последовал довольно натянутый ответ. - Не сейчас... Когда-нибудь... Когда-нибудь
день. Я надеюсь быть в состоянии все вам объяснить - раскрыть вам
некоторые вещи, которые заставят вас остолбенеть и изумиться".

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

ИСТОРИЯ ЦИЛИНДРА.

Я пил чай под деревьями в компании хозяина дома и Асты, когда к нам подошёл высокий темноволосый молодой человек атлетического телосложения в серых фланелевых брюках и соломенной шляпе. Он весело улыбался, и внезапный свет в его глазах
взгляда девушки, когда она увидела его, было достаточно, чтобы сказать мне, что они
были близкими друзьями.

Они пожали друг другу руки, в то время как Шоу воскликнул, медленно, нарочито растягивая слова--

"Привет, Гай! Я думал, ты уехал в город?

- Нет. Мне пришло письмо, из-за которого моя встреча была перенесена на четверг, поэтому я зашла на чашечку чая.
Затем она представила мне молодого человека как Гая Николсона.


 Он устроился в одном из длинных плетёных кресел, и, когда Аста налила ему чаю, они с девушкой начали болтать о теннисном турнире, который должен был состояться в соседнем доме.
 Вскоре он повернулся ко мне, и мы
у нас состоялся долгий разговор. Он держался как настоящий джентльмен,
элегантный, подтянутый и прямой, с красивым улыбающимся лицом,
загорелым на солнце, и, казалось, был полон добродушия.

С первого взгляда он мне понравился. Шоу объяснил, что молодой человек — его сосед, чей отец, владелец металлургического завода на Севере,
умер пару лет назад, оставив ему приличное состояние.

«Он постоянно крутится возле Асты», — уверенно добавил он тихим голосом.
 «И я подозреваю, что он ей очень нравится».

Взглянув на эту пару, я увидел, как хорошо они подходят друг другу.
 Она была воплощением всего прекрасного.  Её лёгкая
муслиновая блузка и серая юбка красиво облегали юное тело; тёмные
волнистые волосы оттеняли большие карие глаза, которые теперь,
когда она сняла мотошлем, казались наполненными смутным знанием,
которое никогда не должно стать достоянием человека, разве что в
тот момент, когда любовь вырвет из них их дремлющие тайны.

Но это было лишь одно из проявлений Асты, и почти сразу после этого я
Она не обращала на это внимания и весело смеялась со своим спутником, протягивая ему торт.

 Я видел, что она не отводила глаз под пристальными взглядами остальных,
но я знал, что под её красивой блузкой что-то быстро колотится,
и это заставляло её думать, что она не так непреклонна, как ей
казалось.

 Она считала, что её тайна принадлежит только ей.  Её сердце не имело значения.  Никто не мог его видеть, а значит, никто не знал.

Когда мы допили чай, пара встала и вместе направилась
через розарий к цветнику, залитому ярким светом
 И когда они прошли под арками из багряника и скрылись из виду, мой хозяин со вздохом и грустной улыбкой воскликнул:

 «Ах!  Как было бы чудесно снова стать молодым — таким же молодым, как вы, мистер Кемболл!»
 Я рассмеялся, мы закурили и начали болтать. Признаюсь, меня очень привлекала тайна, окружавшая этого человека, который так открыто признался мне, что он не только окружной судья, но и авантюрист.
Я был очарован всеми этими необычными обстоятельствами.
Я обратил внимание на один любопытный факт: Аста знала о смерти Арнольда
она никогда не рассказывала об этом человеку, которого считала своим отцом. Какой у неё был мотив скрывать правду? Опять же, казалось очевидным, что молодой человек по имени Николсон и не подозревал, что мистер Харви Шоу был кем-то большим, чем просто богатым бездельником, за которого он себя выдавал. И уж точно Аста не обманывала его.

Пока мы вместе прогуливались по красивой ухоженной территории и он показывал мне свой гараж, в котором стояли четыре автомобиля разных марок, свою электростанцию и электрические насосы для подачи воды, я пытался получить от него дополнительную информацию о человеке по имени Арнольд.

Но на все мои хитроумные расспросы он отвечал молчанием.

 Тогда я обратил внимание на Асту и узнал, что он удочерил её, когда она осталась совсем одна в возрасте восьми лет.

"Моя жизнь, мистер Кембалл, была полна перемен и разнообразия.
 Иногда я месяцами была вынуждена жить в строгом уединении, а иногда — в местах, далёких от цивилизации. Например, я провёл год в горах Северной Албании, живя с одним из горных племён.
А в другой раз обстоятельства вынудили меня прожить восемь
месяцы в безвестной деревушке на Корфу. Но все это время маленькая Аста
была моей спутницей - ах, да! - и как часто она подбадривала мою
одинокую, отшельническую жизнь!"

Я видел, что, каким бы ни был характер этого человека, он был предан
ей. В то время как она, со своей стороны, показала, что всегда заботится о
его интересах.

"Тогда она действительно настоящий космополит!" - Воскликнул я.

"Конечно. Она в совершенстве владеет тремя языками. Немногие девушки её возраста, как и она, видели жизнь во всех её проявлениях, от крестьянской хижины до жизни здесь, в английском доме. Но, — добавил он, — когда
Арнольд говорил с вами по секрету, он вам ничего не рассказывал?

"О чем?" Я спросил.

"Ничего о его прошлом?"

"Ничего".

"Он не упомянул обо мне, да?" - спросил мой спутник.

"Только для того, чтобы убедить меня отнести это письмо вам в Тотнес".

"И больше он ничего вам не передал? Насколько я понял, вы хотите сказать, что он относился к вам с некоторым доверием, — и он пристально посмотрел мне в глаза.

 «Он дал мне два предмета, — ответил я.  — Маленькую золотую фигурку египетского бога Осириса — очень древнюю реликвию — и любопытный, сильно проржавевший бронзовый цилиндр».

«Великие небеса! Бронзовый цилиндр!» — ахнул он, вздрогнув и застыв передо мной с открытым ртом. При упоминании об этом он побледнел.

"Да."

"Он дал тебе это, да? — воскликнул он с явной тревогой. "И ты принял это доверие — ты был настолько глуп, что сделал это?"

"Конечно, принял. А что?"

«Ах! Ты бы так не поступил, если бы знал, какое ужасное зло
теперь должно тебе угрожать», — сказал он низким хриплым голосом, и его тон изменился, став тревожным. Он казался взволнованным и нервным.

 « Я не совсем понимаю, о чём ты», — сказал я, озадаченный его поведением.

"Вы, конечно, в невежестве, Мистер Кимбол. Но в принятии
что executorship--холдингом в вашем владении этого цилиндра
вы-человек обреченный".

"Обречен? Как? Я спросил с недоверчивой улыбкой.

"Я говорю вам это совершенно открыто, потому что вы уже
доказали, что вы мой друг", - сказал он, и его лицо теперь полностью изменилось.
Мы стояли вместе на краю квадратного газона для крокета, который когда-то был площадкой для игры в боулинг.
Огромные старые самшиты были подстрижены в форме фантастических фигур, а в конце виднелась длинная каменная терраса, за которой простирался парк.

«Кажется, ты говорил мне, что он сделал тебе подарок в виде банкнот?» — продолжил Шоу. «Ах! Мелвилл Арнольд слишком хорошо знал, какие ужасные несчастья и беды, какую смертельную опасность влечёт за собой обладание этим цилиндром. Поэтому он сделал тебе этот подарок в качестве небольшой компенсации. Он объяснил тебе, что делать с этой вещью?» — спросил он.

«В определённый день я должен передать его человеку, который придёт ко мне и попросит об этом».

«Передать без вопросов?»

«Да, без вопросов. »

Шоу несколько мгновений молчал.  Он нахмурил брови и задумался.
Он глубоко задумался, скрестив руки на груди.

"Ну, — воскликнул он наконец, — я и представить себе не мог, что он доверил тебе цилиндр. Ты, конечно, всё ещё владеешь им?"

"Да."

"Тогда на твоём месте я бы очень ждал наступления назначенного дня, когда ты будешь освобождён от этой тяжёлой ответственности.
История этой металлической трубки — это история разрушений, бедствий и смертей, ведь несчастье в той или иной форме всегда настигает того, кто ею владеет.
 Её история, несомненно, самая странная и ужасная из всех возможных
Похожие. Я знал, что Арнольд в Египте, но мне и в голову не приходило, что он
осмелится наконец достать цилиндр из тайника и перевезти
его сюда - в Англию!"

Я вспомнил, как мой друг незадолго до смерти заявил, что его содержание поразит мир.
Я быстро навел о нем справки.

"Что в нем содержится, я не знаю", - ответил он. «Только сам Арнольд знает, и, к сожалению, он унёс свой секрет в могилу.
Я полагаю, что он был найден в гробнице царя Меренптаха, фараона, при котором около тысячи двухсот лет назад произошёл исход израильтян»
в христианскую эпоху. Арнольд сам обнаружил его в Абидосе, но, открыв, испугался, что эта вещь увидит свет, и, чтобы уберечь её от влияния человечества, снова закопал её в определённом месте, известном только ему; но, без сомнения, где-то рядом с великим храмом Амона-Ра в Карнаке.
 «Почему он хотел уберечь своё открытие от человечества?» — спросил я с большим интересом.

«Как я могу сказать? После того как его разоблачили, он поспешно вернулся в Англию,
совершенно другим человеком. Он никогда не делился со мной самым сокровенным»
друг мой, я так и не узнал, что на самом деле было в цилиндре, но он признался мне, что держит его с благоговением и что, если бы он позволил ему увидеть свет, это вызвало бы величайшую сенсацию в нашей современной цивилизации, мир замер бы в изумлении.
 «Что он имел в виду?»
 «Ах! — ответил мой собеседник. — Я не могу сказать». Всё, что я знаю, это то, что
вместе с цилиндром он обнаружил несколько древних папирусов, в которых
рассказывалось об ужасной судьбе, которая постигнет тех, кто завладеет им, и содержалось предостережение для всех, кто возьмёт его в руки, будет владеть им или откроет его.

«Излюбленный метод древних для предотвращения разграбления их гробниц», — заметил я со смехом.

 «Но в данном случае Арнольд, который был великим археологом и, без сомнения, мог расшифровать иероглифы, исследовал странное содержимое цилиндра и убедился, что оно таково, что ни один смертный не должен смотреть на него без изумления.  Именно так он и описал их мне».

«И случилось ли с ним что-то ужасное в результате?» — спросил я.

 «С того момента, как началось расследование, его преследовали несчастья
всегда. Его друзья умирали один за другим, и он сам был поражен этой болезнью.
инфекция сердца, которая, как вы знаете, закончилась смертельно ".

- Сколько времени прошло с тех пор, как он сделал это открытие в гробнице царя Меренптаха
? - Спросил я.

"Около четырех лет", - был ответ Шоу, и я увидел, что он дрожит
от волнения. «И с того дня и до самой смерти бедняга Мелвилл Арнольд, увы! уже не был прежним. То, что он обнаружил внутри
Существа, как он его называл, произвело на него такое ужасное впечатление,
что он, такой смелый, бесстрашный и дерзкий, внезапно стал
слабый, робкий и нервный, чтобы тайна, заключённая в цилиндре, не была раскрыта. Это послание в иероглифах, каким бы оно ни было,
преследовало его днём и ночью, и он часто говорил мне, что из-за своего глупого неповиновения приказу, содержавшемуся в папирусах, он стал обречённым человеком — обречённым, мистер Кемболл! — добавил он тихим, странным голосом, пристально и серьёзно глядя мне в глаза. — Обречённым, как я боюсь, увы!  и вы тоже теперь обречены!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

РАСКРЫВАЕТ ОБВИНЕНИЯ ГАЯ.

Все пытаются выведать у Шоу что-то ещё о
Таинственный цилиндр оказался бесполезным. По-видимому, он совершенно не знал, что находится внутри, — не знал о том, что имел в виду покойный.


 Позже мне представилась возможность поболтать с Гаем Николсоном, пока мы прогуливались по прекрасным садам на закате. Он был жизнерадостным, весёлым и добродушным парнем, который год или два прослужил в кавалерийском полку, вышел в отставку после смерти отца и теперь мечтал о путешествиях за границу. Он жил в Титмарш-Корте, между Рокингемом и
Корби, объяснил он и пригласил меня к себе.

Давным-давно я слышал о старом Натаниэле Николсоне, великом сталелитейном магнате из Шеффилда, который купил это место у обанкротившегося пэра и потратил много тысяч на его улучшение. Мой отец был с ним едва знаком, они встречались на охоте, и теперь я был очень рад познакомиться с его сыном.

 С самого начала он мне очень понравился, и мы стали друзьями. Мы оба были холостяками, и я заметил, что у нас много общих интересов. Меня привлекали его непринуждённость и неиссякаемое добродушие, хотя было очевидно, что он был
преданный раб прекрасной Асты.

 Уитон, дворецкий, седовласый и довольно высокомерный, позвал Шоу поговорить по телефону, и я остался на террасе наедине с Николсоном.

 «Вы давно знаете Асту?» — внезапно спросил он меня.

 Я ответил уклончиво, потому что не мог понять, почему он задал этот вопрос, — если только он не ревновал её.

"Я так понял со слов Шоу, что вы знаете его довольно давно, не так ли?"

"О да", - неубедительно ответил я. "Мы знакомы некоторое время".
"Некоторое время".

Николсон посмотрел мне прямо в лицо своими глубоко посаженными глазами
необычно серьезный. Затем, после паузы, он сказал--

"Послушайте, Кембалл, мы с вами собираемся стать друзьями, какими были наши отцы
. Я хочу поговорить с вами очень откровенно".

"Ну?" Спросила я, немного удивленная внезапной сменой манер.

"Я хочу задать вам простой честный вопрос. Каково ваше мнение о
Харви Шоу?"

"Мое мнение", - эхом отозвался я. "Ну, я вряд ли знаю. Он довольно хороший человек.
Я думаю, насколько я знаю. Щедрый, счастливый..."

- О да, у него хороший погреб, он гостеприимный, очень предан своим друзьям,
и все такое, - перебил он. - Но ... но я хочу, чтобы вы сказали мне следующее:,
что вы на самом деле о нём думаете. Является ли его довольно суровый внешний вид лишь маской?
"Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду," — ответил я.

"Могу я поговорить с вами по секрету?"

"Конечно, можете. Я не буду злоупотреблять вашим доверием."

"Ну, я уже давно хотел обсудить Шоу с кем-нибудь, кто его знает, но у меня не было возможности. Поскольку он щедро раздает деньги в округе, поддерживает все начинания и никогда не сомневается в честности торговцев, он, естественно, пользуется большой популярностью. Никто не скажет против него ни слова. Харви Шоу не может сделать ничего плохого. Но так везде.
сельский округ. Деньги сами по себе обеспечивают популярность и хорошую репутацию.

"Почему о нём должны говорить что-то плохое?"

— спросил я. "Разве он не твой друг, как и мой?"

"Конечно, но... ну, он здесь уже несколько лет, а я знаю
Асту всё это время. Признаюсь, она мне очень нравится. Но если бы
не она, я бы никогда не переступил порог его дома.

"Почему?" - Почему? - спросила я, сильно удивленная.

"Ну", - сказал он нерешительно, понизив голос. "Потому что с ним
что-то не так".

"Что-то не так? Что вы имеете в виду?"

"То, что я утверждаю. Я проявляю большой интерес к физиогномике и лицу
Харви Шоу — лицо, творящее зло.

 «Значит, ты его подозреваешь, да? В чём?»

 «Я и сам не знаю. Но я говорю тебе это совершенно открыто и честно. Мне не нравятся эти тайные взгляды, которые он иногда бросает на Асту. Это взгляды, полные ненависти».

 «Мой дорогой друг, — рассмеялся я. — Ты, должно быть, ошибаешься». Он
полностью предан ей. Он сам мне это сказал.
"Ах да! Он вечно твердит о родительской любви, я знаю,
но его лицо выдает, что его слова не идут от сердца.
Он ее ненавидит?"

- Почему он должен? Я полагаю, она была его компаньонкой много лет, всегда,
с самого детства.

- Я знаю. Вы друг шоу, и, конечно, тьфу-тьфу никаких подозрений
причин может быть против него. Аста предана его интересам и, следовательно,
слепа к горькой ненависти, которую он так искусно скрывает ".

"Но что заставляет вас подозревать это?" - Спросила я, глядя на него очень серьезно.
он стоял, прислонившись к старой, покрытой лишайником стене, его
смуглое задумчивое лицо было обращено к заходящему солнцу.

- Ну, у меня есть нечто большее, чем подозрение, Кембалл. У меня есть доказательства.

- Чего?

«То, что я утверждаю, — воскликнул он тихим, доверительным тоном. — Этот человек
Шоу не такой спокойный, великодушный и добродушный, каким притворяется».
Я промолчал. Откуда ему было знать? Конечно же, Аста не предала своего приёмного отца! В этом я был уверен.

 «Но вы говорите, что у вас есть доказательства. Что это за доказательства?»

"Это неоспоримо. Этот человек, под опекой которого оставалась Аста,
все эти годы изменился по отношению к ней. В его сердце поселилось зло".

- Значит, ты боишься, что... ну, что что-нибудь может случиться, а?.. Что он может
обойтись с ней недоброжелательно. Конечно же, он не жесток к ней!

- Жестокий? О боже, нет, ни в малейшей степени. Он очень снисходителен и
всегда очарователен. Вот почему она верит в него.

"Но вы говорите, что у вас есть фактические доказательства, что он не щедрый человек
он притворяется".

"Да, у меня есть. Мои подозрения возникли около двух месяцев назад, потому что, несмотря на внешнюю невозмутимость, он, казалось, постоянно нервничал и беспокоился о чём-то, как будто скрывал какую-то великую тайну.
Я затаила дыхание. Что он мог знать?

"Ну?" — спросила я, стараясь сдержать собственное беспокойство.

"Я наблюдал, и мои подозрения подтвердились как никогда. Его
Его частые и загадочные исчезновения уже давно озадачивали меня, особенно когда Аста отказывалась объяснять мне их причины.  Иногда он пропадал на несколько месяцев, оставляя её одну в этом большом доме, где были только слуги.  Почему он так внезапно исчез и так же внезапно появился? Затем,
два месяца назад — я, конечно, рассказываю вам об этом по секрету, —
я ехал домой на мотоцикле со станции Корби тёмной дождливой ночью и обогнал бедного, жалкого на вид мужчину, плохо одетого и промокшего до нитки. Я пожелал ему спокойной ночи, и в ответ он сказал:
Я с удивлением узнал голос Харви Шоу. Поэтому я спешился, чтобы починить машину, и он снова подошёл ко мне. Но он держался на расстоянии, хотя и достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его лицо, когда поворачивал ацетиленовую лампу в сторону дороги. На следующий день я как бы невзначай спросил у Асты, где он, но она сказала, что он в Париже по делам и вернётся только через две недели.

«Ну и что ты думаешь об этом происшествии?» — спросил я.

 «Что он тайно посетил это место той ночью, хотя Аста считала, что он на континенте».

«Но как же маскировка?»
 «А! вот ты где! Конечно же, джентльмен не станет разгуливать в поношенной одежде и тащиться несколько миль по грязи и дождю без какой-то зловещей цели. Экспресс из Лондона остановился в Корби двадцать минут назад, поэтому я решил, что он приехал на нём и направляется с тайным визитом».

«Вы совершенно уверены, что Аста ничего об этом не знала?»

 «Совершенно уверен».

 «Вы ей ничего не сказали?»

 «Конечно, нет.  Я держал это в секрете и был предельно откровенен.  С каждым днём становится всё очевиднее, что наш друг
он не тот, за кого себя выдаёт».
Я понял, что ситуация крайне критическая. Молодой человек очень сильно любил Асту и, подозревая Шоу в каких-то тёмных делишках, теперь следил за его передвижениями так же пристально, как кошка за мышью. Это было странно, учитывая предостережения Арнольда. Подозрения последнего, похоже, возникли после его приезда в Лондон.

«Вы кому-нибудь об этом говорили?» — спросил я его.

 «Ни единой душе».
 «Тогда, если позволите дать совет, — сказал я, — я бы никому не говорил ни слова, даже мисс Сеймур.  Я помогу вам, и мы
продолжайте наблюдать и действовать сообща".

"Хорошо!" - воскликнул он. - Держите руку на пульсе, Кембалл. И мы пожали друг другу руки.

"Я почему-то боюсь, что с Астой что-нибудь случится", - сказал он низким
хриплым голосом. "Может быть, я глуп и несправедлив в своих подозрениях, но мне кажется,
иметь отчетливое предвестником зла".

"Лично я не думаю, что вам стоит беспокоиться на этот счет"
сказал я. "Мисс Сеймур - его единственный компаньон ... возможно, его
наперсница ... потому что у него мало друзей".

- Вот именно. Но, возможно, она знает немного слишком много, а?

Я не рассматривал этот вопрос в таком ключе. Открытие моего спутника, безусловно, заставило бы любого задуматься.
Но подозрение в том, что Шоу ненавидел Асту, казалось мне слишком абсурдным. Но когда человек влюблён, он склонен делать поспешные выводы.

"Хорошо," сказал я, "теперь, что вы были откровенны со мной до сих пор, и
приняли меня в ваше доверие, Николсон, вы не скажете мне, что вы
действительно подозревают?"

"Вы находитесь в другом шоу. Возможно, мне не следовало говорить, как у меня,"
сказал он.

"Я больше не его друг, чем ты", - ответил я, вспоминая Арнольда
предупреждение относительно Руки — чем бы она ни была. «Разве я не согласился с тобой, что обстоятельства подозрительны, и разве я не обещал помочь тебе следить? Какие выводы ты сделал?»
 «Ш-ш-ш!» — сказал он, и в следующее мгновение я услышал позади себя лёгкие шаги.
Обернувшись, я снова оказался лицом к лицу с Астой.

"Они беспокоят папу по телефону из Лондона", - воскликнула она,
весело смеясь. "Он выходит из себя из-за этого. Но на самом деле это
иногда ужасно утомительно. Они звонят тебе, а потом заставляют ждать полчаса
".

"Я знаю", - засмеялся Гай. "Мой собственный опыт точно такой же. Да что ты,
буквально на днях я хотел тебе позвонить, и это заняло почти полчаса
".

Когда она стояла там, и солнечный свет падал ей на лицо, она выглядела
невыразимо изящной и очаровательной. Гай Николсон действительно был счастливым человеком.
Они не были на самом деле занимается, казалось, для него еще не просили
Шо за ее руку. Вероятно, Гай колебался из-за мрачных подозрений, которые закрались в его душу.

 Я увидел свет любви в её великолепных карих глазах, она смеялась вместе с ним, пока он доставал из портсигара сигарету и постукивал по её кончику
Он слегка постучал по ней, как это делают некоторые мужчины, и закурил.

 Через несколько мгновений к нам присоединился Шоу, весело улыбаясь. Подойдя, он от души хлопнул Гая по спине и сказал:

"Вы двое, наверное, останетесь и поужинаете, не так ли? Я рад, что вы друзья, как и должно быть."
"Я правда думаю, что мне пора идти," — сказал я. "Мне потребуется несколько часов, чтобы добраться домой
на поезде".

"Поездом! Ну, конечно, Грей отвезет тебя обратно", - воскликнул он. "Нет,
не думай о том, чтобы одеться. Аста извинит нас, и ты останешься.

Итак, многозначительно посмотрев друг на друга, мы оба согласились, и очень
Вскоре мы уже сидели в длинной красивой столовой, где стол, уставленный великолепным старинным серебром, был со вкусом украшен розами.

Уитон обслуживал нас с подобающей важностью, но, глядя на его серое чисто выбритое лицо, я почему-то чувствовал, что в его выражении есть какая-то странная, таинственная хитрость, необычная для слуги джентльмена. Однако он прекрасно справлялся со своими обязанностями. Во время весёлой трапезы я не раз поглядывал на Гая Николсона и гадал, о чём он думает.

К счастью, на его лице ничего не отразилось, потому что он шутил и смеялся
вместе с хозяином и хвалил превосходный кларет, который Уитон подал
с таким достоинством.

Девушка смотрела только на своего возлюбленного, в то время как сам Шоу, сидевший во главе стола
, был полон веселья и бьющей через край сердечности. Насколько же
странной была ситуация!

После ужина мы вышли с кофе и ликёрами на веранду, потому что
ночь была душной и благоухающей, а воздух наполнился сладким ароматом цветов.


Затем, после долгих сплетен наедине с Шоу, в половине одиннадцатого за нами приехала машина
Он сделал заказ для меня и подошёл к главному входу.

 Перед уходом мне удалось поговорить с Николсоном наедине.

"Ты придёшь ко мне?" — спросил я. "Только не разочаровывай меня, хорошо?"
"Нет, не разочарую." Затем он быстро прошептал: "Я же говорил тебе, что у меня есть доказательства. Я был наверху. Когда я пришел, я покажу им
вы. Они будут поражать вас, и они полностью подтверждают то, что я
заметили ночью. Возможно, это ускользнуло от вас. Остерегайтесь Уитон.
Он здесь всего шесть месяцев, но я кое-что знаю..._смотрел_
что-нибудь?

Мы пожали друг другу руки и расстались.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

ЗЛО ДЕСЯТИ БОЛЕЗНЕЙ.

 В последующие дни мне очень хотелось снова посетить Лидфорд-Холл,
но я получил от Шоу предупреждающую записку, в которой он просил меня не делать этого, не приняв все возможные меры предосторожности. За мной могли следить, ведь опасность быть разоблачённым ещё не миновала.

 Поэтому я с нетерпением ждал визита Гая. Он туманно
пообещал зайти «через день или два». Но прошла неделя, а от него не было ни слуху ни духу.
Я написала ему, и в ответном письме он сообщил, что приедет на машине и пообедает со мной в воскресенье.

«Я должен сообщить вам кое-что чрезвычайно важное, — говорилось в его письме. — Поэтому я надеюсь, что вы сможете уделить мне время в этот день».
Я получил письмо в четверг утром и сразу же ответил, что буду дома. Я с нетерпением ждал его визита.

 Тёплые безветренные дни в Аптон-Энде тянулись невыносимо медленно. По правде говоря, жизнь там казалась мне невыносимо скучной. У меня было много друзей по соседству, но в основном это были пожилые люди или угловатые девушки с высшим образованием. У меня было мало общего с ними, и я уже чувствовал, что хочу снова отправиться в путешествие.

Не раз, выкуривая свою одинокую сигару перед сном, я доставал таинственный цилиндр из большого сейфа, встроенного в стену библиотеки, и задумчиво держал его в руке. Что же могло быть в этом цилиндре — в том, что поразило бы весь мир!

 Меня преследовала странная история, которую рассказал мне Шоу. Но какое зло могло принести мне обладание этим предметом? Я, конечно, слышал достоверные истории о некоторых египетских мумиях, которые навлекали беду и смерть на тех, кто нарушал их долгий сон.
Но в моём случае я стал невольным орудием в руках другого человека.

В ту ночь, когда я получил письмо от Николсона, после того как все разошлись по своим комнатам, я, как обычно, сидел и курил, открыв длинное окно, ведущее на веранду, потому что воздух был душным и спертым. Снаружи стояла прекрасная ночь, ярко светила луна, и не было ни дуновения ветра.

 Я открыл стальную дверцу в стене у камина и достал из сейфа письмо покойника, адресованное мне, вместе с тяжёлым цилиндром. Мне вдруг захотелось взять его в руки и рассмотреть.

Я прочитал и перечитал это письмо, написанное рукой человека, которого я
известный как Арнольд, но чьё настоящее имя, скорее всего, было Эджкамб. Затем я прочитал то странное письмо с угрозой мести и
взял в руки старый номер газеты, в котором была опубликована любопытная
история леди Летиции Ланкастер.

Всё это было загадочно, но самым загадочным, несомненно, был тот бронзовый
цилиндр. Почему покойный боялся раскрыть его содержимое миру?


Было заявлено, что цивилизация будет потрясена этим открытием.
Какая страшная тайна прошлых веков могла в нём скрываться? Почему
покойник назвал это Вещью? Неужели это какое-то живое существо, заключённое в этот прочный неразрушимый корпус?


Я отнёс его к лампе с зелёным абажуром, стоявшей на моём письменном столе, и, взяв сильное увеличительное стекло, внимательно рассмотрел его.
В конце концов я определил, что сварка, которой он был закрыт, была выполнена много лет назад. Насколько я мог судить, его никогда не открывали.
Как же тогда Арнольд мог знать, что в нём находится?— если только в обнаруженных вместе с ним папирусах не было объяснения.

 Внезапно мне пришло в голову, что существование каких-либо папирусов большого размера
об этом, вероятно, знали в Египетском отделе Британского музея. Поэтому, обратившись туда, я, возможно, смог бы что-то узнать. Поэтому после визита Гая я решил съездить в Лондон и встретиться с одним из чиновников. Поскольку Арнольд был египтологом, его, без сомнения, знали, а его открытия были отмечены.

 Я держал цилиндр в руке и шёл с ним через комнату, чтобы положить его в сейф, когда мой взгляд упал на тёмную тень, отбрасываемую на лужайку. Однако оно исчезло так быстро, что я почти поверил, что оно существовало только в моём воображении. Казалось, что
длинную тень, как будто какой-то человек пересек в лунном свете
высокий берег на противоположной стороне. Моя колли, которые лаяли бы на
ни звука в ночи, лег рядом и произносил ни лаять, ни
рычание. Я вышел на веранду и огляделся; но все было
совершенно тихо. Мир спал под огромной полной луной.

Несколько мгновений я стоял озадаченный. В это время там не должно быть посторонних.
в этот час. Однако тот факт, что Принца не потревожили, успокоил меня, так что
я закрыл окно, запер замок и положил письма в ящик
Я аккуратно положил его в сейф, а затем поднялся наверх, в свою комнату.

Моя комната находилась прямо над библиотекой, и что-то заставило меня выглянуть в окно. Я погасил свет и стал вглядываться в щель между жалюзи и оконной рамой. Я ждал почти полчаса, не сводя глаз с широкой, залитой лунным светом лужайки.

Внезапно я снова увидел тень, ясно и отчётливо — тёмный силуэт снова проплыл мимо.

Вероятно, это был браконьер из окрестного леса. Я знал, что на моих кроликов ставят капканы с проволокой.
Поэтому я решил утром рассказать об этом Джонсону, смотрителю.


 Я лёг спать.На следующий день среди моих писем я нашёл одно от моих поверенных, из-за которого мне пришлось немедленно отправиться в Лондон.
Уладив дела на Бедфорд-Роу, я прогулялся до Британского музея.

Мне не составило труда найти профессора Стюарта, чьи познания в египтологии, вероятно, шире, чем у любого другого ныне живущего человека.

Не вдаваясь в подробности, я рассказал ему историю, которую слышал, о находке бронзового цилиндра в гробнице царя Меренптаха и о том, что вместе с ним были обнаружены некоторые папирусы. Не мог бы он дать мне какую-нибудь информацию по этому поводу?

«Ну, немного», — ответил высокий седобородый лысый мужчина,
внимательно глядя на меня сквозь очки. «Я полагаю, что это правда.
В гробнице Меренптаха, современника Моисея, был найден интересный металлический цилиндр, а вместе с ним — довольно хорошо сохранившиеся фрагменты папируса, но при изучении выяснилось, что они не относятся к XIX династии, как можно было бы ожидать».

«Кто их исследовал?» — с любопытством спросил я.

 «Я сам, около двух лет назад, если я правильно помню», — ответил профессор.  «Однажды мне их принёс на рассмотрение один человек
чье имя я сейчас забыл. Он был пожилым, седобородым и, по-видимому,
обладал значительными познаниями в египетских предметах. Он оставил их
со мной, так что я мог бы их расшифровать, так как он хотел бы сравнить свой
расшифровать с моим. Но, как ни странно, я никогда не видел его с тех пор.
Папирусы, которые я все еще держу под замком, ожидая его возвращения.

- Значит, они здесь? - Нетерпеливо воскликнул я.

«Конечно. Хотите их увидеть?»
Я с готовностью ответил утвердительно, и он вышел из комнаты на несколько минут,
а затем вернулся с большим картонным портфелем, который он открыл, показав мне половину
дюжина кусочков коричневого рассыпчатого вещества, похожего на бумагу, покрытого загадочными иероглифами.
С ними было несколько листов синей бумаги, на которых он написал свой перевод.


«Вот что содержит запись, — сказал он.

 — Возможно, если вас интересуют подобные вещи, вы захотите её прочитать. Это любопытный литературный памятник, по-видимому, относящийся к эпохе фараонов из династии Птолемеев, то есть к 323–30 гг. до н. э., которые закончились со смертью Клеопатры.
Я взял в руки листы современной бумаги и прочитал следующее, написанное корявым почерком профессора:

«...Ибо смерть, болезнь и скорбь Истины, кто знает, что из этого может постичь тебя. Поэтому берегись гнева Ра, берегись, чтобы этот бронзовый цилиндр не был открыт и его тайна не была раскрыта людям, ибо в нём заключено То, что не должно быть произнесено до Дня Пробуждения.

» Ибо:

«Тот, кто ищет знания о сокрытом, проклят Амоном десятью карами и делает это на свой страх и риск, и должен встретить свою судьбу, будучи проклятым богом-волком Осирисом, правителем подземного мира.
 Воистину, лучше отрубить себе голову или отказаться от жизни, чем
удовлетворение любопытства в отношении того, что в нём содержится.

"Не прикасайся к цилиндру рукой своей, ибо если...

"Пусть он останется здесь, в гробнице Великого Меренптаха, Царя Царей, Господа... где он будет покоиться до тех пор, пока его не освободит Осирис,
которому преклоняют колени все цари и князья и которому...

«Заметь, что Он всемогущ, что в Его воле — удача, в Его доблести — победа, а в Его гневе — смерть.

"С тех пор как:

"... к ногам привязывают драгоценный камень, а на голову надевают кусок стекла, всё же стекло — это стекло, а драгоценные камни — это драгоценные камни.

"Говорят:

«Мудрость важнее силы. Её отсутствие — это состояние
несчастья. И как в ночи тьма удерживается на расстоянии
владыкой теней (луной), так и любовь, видя и будучи увиденной,
приводит в восторг молодых. Женщина...

» И снова:

«Женщин невозможно сделать верными и послушными — ни подарками, ни почестями, ни искренностью, ни услугами, ни строгостью, ни наставлениями!..  То, что женщины едят, удваивается; их хитрость — учетверяется; их упорство — шестерится; их страсти — восьмерится; а их терпение — десятикратно»
в десять раз больше. Поэтому разум, который остаётся невозмутимым при неожиданных событиях, может преодолеть самые большие трудности. Тот, у кого есть разум и кто поклоняется Богу Солнца, обладает силой. Где же сила у того, кому не хватает рассудительности? Где же...

"Злодеям доставляет радость гибель достойных, и...

"Не стоит тревожиться из-за простого звука, если его причина неизвестна.

"Для:

"На великой реке, в Фивах, во времена Сехомаба был город, который... назывался Аа-тенен, и его жители использовали
Они верили, что некий гигантский крокодил, которого они называли Нефер-биу,
обитал в водах реки. Дело было так: вор, уплывавший с украденным
колоколом, был схвачен и сожран крокодилом, а колокол, выпавший из его
руки, прибило к берегу, и его подобрали какие-то обезьяны, которые
время от времени звонили в него, сидя на деревьях у реки... Жители города, обнаружив, что там был убит человек, и постоянно слыша звон колокола, решили, что великан Нефер-биу впал в ярость.
пожирающий человека и звонящий в колокол, так что город покинули все его главные жители.

"И вот...

" В конце концов, ведомая богом Гором... из звёзд Сопду, некая бедная женщина, поразмыслив над этим, обнаружила, что в колокол звонили обезьяны. Она отправилась к царю Сехомабу, возлюбленному Ра,
любимцу Менту, и предстала перед жрецами Амона, и сказала: «Если, о царь.
Повелитель обеих земель, я могу рассчитывать на очень большую награду, я обязуюсь заставить замолчать эту Нефер-биу».
Царь был в чрезвычайно хорошем расположении духа
Он был доволен и дал ей немного серебра. Описав несколько кругов и продемонстрировав поклонение странным богам, она
тайно собрала фрукты, которые, как она полагала, нравились обезьянам, и
отправилась к реке, где, разложив их вокруг, они вскоре покинули колокол и принялись за фрукты. Тем временем бедная женщина забрала колокол и отнесла его Сехомабу, который оказал ей честь и наградил её. И в городе Аа-тенен она стала
предметом обожания его жителей, а её картуш был
начертано на Храме Амона-Ра... и Бога Солнца...

"Поэтому я говорю, что не стоит тревожиться из-за простого звука,
если причина этого звука неизвестна.

«И потому я повторяю, что во избежание великой беды для тебя самого
не позволяй своей руке коснуться этого медного цилиндра, в котором заключена Вещь,
которая будет оставаться в заточении в царстве Туат (подземном мире) до тех пор, пока Осирис не освободит её в День Пробуждения... в
25-й день месяца Тиби.

» Так что будьте осторожны, ибо неповиновение наверняка вызовет гнев
Бог Солнца и Осирис Вечный обрушат на тебя свой гнев. И
Харнехт поразит их.

"Пусть беда случится только в доме твоих врагов. Пусть предатели
день за днём идут ко дну вместе со Временем, и пусть они навеки останутся в Аменте, месте мрака..."

— Любопытно, — сказал я, глядя на серьёзное бородатое лицо профессора, который смотрел на меня поверх очков.

 — Да. Басня очень интересная. Я ещё не определил точную дату создания папируса. Но он определённо был написан гораздо позже правления царя
Меренптах", - сказал он. "У нас здесь, в музее, есть много картушей его времени, и есть много других, посвященных Европе, Санкт-Петербургу и..." - сказал он.
"У нас есть много картушей его времени здесь, в музее.
Darmstadt. Но в определенном смысле иероглифы отличаются. Следовательно
Я придерживаюсь мнения, что упомянутый бронзовый цилиндр - если он был
найден и все еще существует - был помещен вместе с этими папирусами в гробницу
гораздо позже ".

«Вы ничего не знаете о человеке, который принёс вам это?» — спросил я.

 «Только то, что его звали Арнольд — я вижу, что тогда я это записал, — и что он остановился в отеле «Савой».»

«Странно, что он не вернулся, чтобы забрать свою находку».

«Очень странно. Я думаю, что его, возможно, внезапно вызвали за границу, и он однажды вернётся. Он казался очень умным».

«А цилиндр. Как вы думаете, что в нём могло быть — что это за
Вещь, о которой говорится в папирусах!»

Старый профессор пожал плечами.

«Как мы можем определить, что цилиндра не существует?  Вероятно, он был извлечён из царской гробницы тысячу лет назад и вскрыт кощунниками, которые не смогли расшифровать эти письмена и которые
«Их не волновало проклятие десяти казней, наложенное на них», — рассмеялся он.


 Значит, мистер Арнольд, очевидно, не рассказал профессору о существовании цилиндра. Почему? Потому что он снова спрятал его в страхе.


"У нас есть много записей о спрятанных предметах, но большинство вещей, упомянутых в папирусах, исчезли много веков назад," — добавил великий
Египтолог, который, проведя меня по галерее, показал мне мумию
великого фараона Меренптаха, в гробнице которого были найдены
фрагменты папирусов.

Профессор был очень любезен и одолжил мне свой дешифратор, чтобы я мог их переписать.
Убедившись, что мне больше ничего не удастся узнать о человеке по имени
Арнольд и что он не является египтологом, я поблагодарил его и ушёл, не сказав ему о существовании цилиндра.

 В ту же ночь я вернулся в Аптон-Энд, чтобы показать Гаю
Николсону эту любопытную запись, когда он навестит меня в воскресенье.

На следующее утро — это была суббота — я открыл газету, которую, как обычно, нашёл на библиотечном столе после завтрака.
И тут мой взгляд упал на заголовок, от которого у меня замерло сердце.


Напечатанные слова заплясали перед моими изумлёнными глазами. На секунду я
стоял, как человек во сне. Я затаил дыхание и жадно прочитал
полдюжины строк краткого объявления - отчета, который заставил меня
хлопнуть себя ладонью по разгоряченному лбу и непроизвольно произнести
слова--

"Боже мой! Этого не может быть... _Это не может быть правдой_!"

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

СЕНСАЦИЯ В ОКРУГЕ.

Прочитанный мной абзац был поистине поразительным, кратким, но удивительным.

Судя по всему, в Лондон пришло мало подробностей, поскольку там говорилось следующее:

"Мистер Гай Николсон, сын покойного мистера Натаниэля Николсона, известного сталелитейного магната из Шеффилда, в течение двадцати пяти лет был членом парламента от"
Саут-Чешир был найден мёртвым вчера утром при довольно странных обстоятельствах.
Судя по всему, он принимал гостей в своём доме Титмарш-Корт, недалеко от Корби, графство Нортгемптоншир, и последний из его друзей ушёл около полуночи.
Около двух часов ночи друг, который остановился в доме и чья комната находилась прямо над библиотекой, был разбужен пронзительными криками, похожими на крики ужаса. Он прислушался и услышал доносившийся снизу громкий стук. Затем всё стихло. Он впервые оказался в
Гость не стал тревожить домочадцев, но, пролежав без сна больше часа, снова заснул. Однако утром служанка, которая пришла прибраться в библиотеке, обнаружила, что дверь, как обычно, заперта снаружи.
Войдя в комнату, она с ужасом увидела, что её хозяин лежит на ковре. Он был мёртв уже несколько часов. Это дело окутано тайной, которая произвела большой переполох в округе, где молодой человек был хорошо известен и пользовался большой популярностью.

Что на самом деле могло произойти!

Я прочитал и перечитал этот абзац. Затем я позвонил Стоуксу, моему шофёру, и вскоре мы уже мчались по Нортгемптон-роуд.

 Через пару часов мы свернули к большим воротам Титмарш-
Корта, который, как я обнаружил, был прекрасным старинным поместьем, на благоустройство которого отец Гая, должно быть, потратил огромные суммы. Это был
великолепный образец старинной усадьбы, окружённой рвом,
расположенной на хорошо укреплённой территории, к которой
вела длинная тенистая каштановая аллея.

Дверь открыл молодой слуга, и он был склонен
Я был не в духе, пока вдруг не заметил серую машину Шоу, стоявшую у гаража, и не спросил о нём.

Через несколько минут он вышел, степенный и серьёзный, и, кажется, немного удивился моему присутствию.

"Это действительно ужасно, мой дорогой Кемболл," — воскликнул он, побледнев. "Я узнал об этом только вчера поздно вечером. Полиция и врачи, похоже, как могли, скрывали это дело.
"Я увидел это в газете и сразу же приехал," — сказал я. "Что вы об этом думаете?" — с нетерпением спросил я. "Есть ли подозрения в нечестной игре?"

«Я правда не знаю», — был его расплывчатый ответ, когда он стоял в просторном старомодном холле.  «Но это ужасно.  Бедная Аста!  Она убита горем, бедняжка».
 «Ах да?» — вздохнул я.  «Она очень его любила; я понял это на днях».

Мы вместе вошли в красиво обставленную гостиную — я
подумал, что это утренняя комната, — и там меня представили суетливому
пожилому мужчине в твидовом костюме по имени Редвуд, местному врачу из Корби. Он был грубоватым, краснолицым, чисто выбритым мужчиной, типичным врачом-охотником из сельской местности.

— Что ж, мистер Шоу, — быстро воскликнул он, — доктор Петербридж из
Нортгемптона и я провели вскрытие и пришли к выводу, что смерть наступила по естественным причинам — из-за воспаления мозга.
Мы провели тщательное обследование, но не обнаружили никаких следов насильственных действий.

— А самоубийство — например, с помощью яда? — спросил Шоу, прислонившись спиной к столу.
Солнце ярко освещало бледно-голубой ковёр.

"Конечно, нет. Мы думали об этом, но не нашли никаких следов, хотя Петербридж берёт содержимое желудка
в Нортгемптон для проведения анализа, чтобы полностью удостовериться в своих предположениях. Однако мы пришли к выводу, что, вероятно, когда он сидел в кресле в библиотеке и читал газету, как он обычно делал перед сном, на него внезапно напали, он вскрикнул от боли и быстро потерял сознание. Такие смертельные приступы отнюдь не редкость.
"Но, доктор, в газетах пишут, что был слышен стук молотка," — заметил я.

«Капитан Кардью, который слышал крик, на самом деле не уверен насчёт стука молотка, — ответил Шоу. — Бедняга был в полном здравии
Он был в приподнятом настроении и чувствовал себя хорошо, когда мы с Астой оставили его около четверти двенадцатого. Мы ужинали здесь с какими-то людьми по фамилии Свитмен, с Вейнами из
Оундла и с мистером Джастисом Мичелмором, который остановился у них. Судья
разговаривал с ним на ступеньках, когда мы уходили.

«Никто из тех, кто присутствовал на ужине, не почувствовал никаких необычных симптомов, которые могли бы навести на мысль об отравлении бледной поганкой», — заметил доктор из Нортгемптона, невысокий седовласый старичок, который в этот момент вошёл в комнату.  «Я твёрдо убеждён, что, хотя это дело и кажется весьма загадочным, оно вызвано совершенно естественными причинами».

— И, полагаю, это те самые доказательства, которые вы представите коронеру завтра, не так ли? — спросил Шоу.

 — Именно. Я, конечно же, проведу тщательный анализ содержимого желудка. На самом деле я как раз еду в Нортгемптон с этой целью. Но я не ожидаю, что что-то найду. Молодой Николсон был не из тех, кто способен покончить с собой.

"Нет, - сказал Я, - он, конечно, не ударить меня есть какие-либо тенденции
к самоубийству. Пока, из того, что пишут газеты, Роман является самым
таинственного."

"Ах, эти газеты!" Шоу иронично рассмеялся. "Они всегда
сенсационный. Хорошая история для них значит сотни фунтов. Но, - добавил он.
- Мне пора, Кембалл. Я как раз собирался уходить, когда вы пришли. Я должен
быть на скамейке запасных сегодня утром в двенадцать.

"Пожалуйста, передайте мои самые искренние соболезнования мисс Сеймур", - сказал я.
"Мы с вами, без сомнения, скоро снова встретимся".

«Мой дорогой друг, приходи, когда захочешь. Лучше позвони мне по телефону и узнай, дома ли мы, потому что в такую хорошую погоду мы часто ездим на машине».
 И, взяв меня за руку, человек, который в своей двойной жизни был окружным судьёй и собирался вершить правосудие, сидя на судейском месте, сказал:
Он пожал мне руку и вышел, за ним последовал доктор из Нортгемптона, которого я через мгновение увидел с двумя большими стеклянными банками для варенья в руках.
Но почти сразу после этого я услышал тихий странный свист, доносившийся из соседней комнаты. Шоу насвистывал себе под нос, хотя в доме был траур!


Оставшись наедине с доктором Редвудом, я начал расспрашивать его, объясняя, что я был другом покойного.

— Что ж, — сказал он, — я мало что могу вам рассказать, мистер Кемболл. Капитан Кардью, который был гостем Николсона, сейчас в библиотеке. По крайней мере, я ушёл
Он был там некоторое время назад; давайте пойдём и найдём его.
Он провёл меня по устланному ковром коридору, где, как я заметил, двери были из полированного красного дерева. Открыв одну из них, я оказался в длинной, низкой, старомодной комнате, от пола до обшитого панелями потолка заставленной книгами в коричневых обложках. За столом сидел высокий светловолосый молодой человек военного вида и писал письма.

Я представился, после чего он встал и выразил готовность ответить на любые вопросы, поскольку я был другом бедного Гая. Доктор
ему нужно было уладить кое-какие дела с коллегой, оставив нас одних. Когда он
ушел, я закрыл дверь. Затем, повернувшись к гостю убитого, я
сказал тихим голосом: "Я хотел бы знать, капитан Кардью, могу ли я поговорить с вами
абсолютно конфиденциально?"

"Конечно, - сказал он. - мы с беднягой Гаем общие друзья".

— Ну, — воскликнул я, — для начала скажите мне откровенно, что вы думаете об этой ужасной истории? Была ли здесь нечестная игра?
Я видел, что он колеблется.

 — Ну, — ответил он, — есть некоторые любопытные обстоятельства, которые никто
«Сомневаюсь, что можно сделать такой вывод, хотя я понимаю, что врачи без колебаний констатировали смерть по естественным причинам».

 «Не могли бы вы описать мне, насколько это возможно, то, что вы слышали ночью?» — спросил я.  «У меня есть причина задать этот вопрос.  Несомненно, вы уже несколько раз рассказывали свою историю».

 «Да. «Врачам, а также полиции», — сказал он. «Ну, дело было так. Я расквартирован в Кентербери, и Гай, который служил в моём полку и вышел в отставку год назад или около того, попросил меня провести с ним несколько дней
 Я приехал сюда три дня назад и застал его в прекрасном расположении духа, он был очень увлечён теннисом.  Он пригласил меня навестить человека по имени
Шоу и его дочь, к которой, как я знаю, он был очень привязан.
Позапрошлым вечером он устроил небольшой ужин для нескольких человек, и Шоу с девушкой были здесь.  После ужина мы все вышли на лужайку, чтобы выпить кофе.

 Всё вокруг было украшено китайскими фонариками и выглядело очаровательно, но все
Гай был занят тем, что развлекал дочь Шоу. Я видел, как они пересекли лужайку в лунном свете и направились вглубь поместья
вместе; и когда они вернулись, я подслушал, как Шоу выражал ей свое
раздражение по поводу ее отсутствия. Шоу много болтал с судьей Майклмором
в то время как ко мне приставили миссис Вэйн, довольно полную особу,
на вечер. Я тебе завидовал парень, для девушки это реально
восхитительный".

"Был там какой-нибудь мост?"

"Да, около часа в гостиной. Шоу и судья не играли.  До одиннадцати гости начали расходиться, и Вены ушли последними, около полуночи.  После их ухода я полчаса сидел в библиотеке с Гаем и курил сигару.  Он был без ума от Асты
Сеймур, и когда я спросила его, почему он не сделал ей предложение, он задумался.
на мгновение, а затем сказал мне, строго конфиденциально, что сделал бы это немедленно.
если бы не определенные обстоятельства."

"Он объяснил это обстоятельство?" Нетерпеливо спросила я.

"Нет. Я настаивала на нем, но он отказался рассказать мне. `Это мой секрет,
Тедди", - сказал он. ` Тайна, которая, увы! bars my happiness forever.'
Пока мы курили, я заметил, что, вопреки правилам, дальнее окно было открыто, и обратил на это его внимание. Он встал и, сказав, что слуга, вероятно, забыл его закрыть, сам закрыл окно и забаррикадировал его.
ставни. Вы увидите, что это прочные ставни, и их нашли утром.
утром они были закрыты и заперты так же, как он их оставил. На самом деле, я
сам снял с них засов."

- Значит, вы оставили его здесь? - Спросил я.

- Нет. Он выключил свет и вышел с меня, замок двери
после него, кажется, он всегда тщательно все двери на
этаж запирается на ночь. Он поднялся со мной наверх, пожелал мне
веселой спокойной ночи у моей двери и, пообещав отвезти меня в
Окхэм на машине завтра, отправился в свою комнату. Это был последний раз, когда его
видели живым.

- Что вы услышали дальше?

«Меня разбудил громкий пронзительный крик — мужской крик, полный ужаса. В этом крыле дома больше никто не спал, иначе они бы точно его услышали. Я встрепенулся от этого необычного звука, потому что  он меня сильно напугал и разбудил. Часы на каминной полке пробили два». Я подождал несколько минут, а потом услышал шум.
Казалось, он доносился снизу, из библиотеки, как будто кто-то ходил
взад-вперёд, пытаясь открыть дверь и колотя по ней. Это заставило меня задуматься, и я затаил дыхание, чтобы прислушаться. Полагаю, я так и лежал
так продолжалось целый час. Я собирался пойти в комнату Гая, если услышу что-нибудь ещё. Конечно, я немного сомневался, стоит ли будить домочадцев. Но поскольку я больше ничего не услышал, то, полагаю, заснул, потому что, когда я проснулся, светило солнце. Я встал и подошёл к окну, чтобы выглянуть, как вдруг услышал женский крик о помощи. Поэтому я выскочил в пижаме и, спустившись по лестнице, обнаружил беднягу Гая вот здесь, — и он подошёл к месту примерно в четырёх ярдах от двери и указал на красную ковровую дорожку.

 «В комнате был беспорядок?» — спросил я.

«Насколько я мог судить, нет. Те ставни были закрыты и заперты на засов,
поэтому я открыл их и попытался разбудить своего друга. Но, увы!
по его пепельному лицу я понял, что он уже мёртв. Он был всё ещё в своём сюртуке — таким я его и оставил.
Конечно, вы можете себе представить эту сцену и ужас слуг.
Бедняга — он был одним из лучших».

«Какова ваша теория, капитан Кардью?»
«Теория! Ну, я даже не знаю. Я был глупцом и никогда себе не прощу, что не поднял тревогу, когда впервые услышал его вопль. Я должен был
чтобы знать что-то неладное. Но бывают моменты в
жизни, когда, будучи внезапно пробуждается, акты по своей глупости. Так было с
меня".

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

КРИК В НОЧИ.

"После ухода из вас у двери своего номера он должен быть возвращен
библиотеки", - сказал Кардью. "Все огни были погашены, когда он поднялся наверх
с вами?"

"Клянусь Юпитером! Нет, не были", - ответил он. "Он не выключал
свет в коридоре тут как раз за дверью библиотеки. У меня не
вспомнил ссылки до этого момента!"

"Ты видела какие-нибудь газеты?"

«Да, он лежал вон там, возле кресла», — и он указал на большое кресло с высокой спинкой, обитое тёмно-зелёным плюшем, на котором лежала большая вышитая подушка из бледно-фиолетового бархата, смятая и скомканная, как и сам несчастный, когда вставал с неё.

 «Тогда, вероятно, после того, как он вас покинул, он решил вернуться в библиотеку и, как обычно, почитать газету», — сказал я. «Он так и сделал.
Снова закурив, он плюхнулся в своё любимое кресло и принялся читать».
«И во время чтения у него случился смертельный приступ — да? По крайней мере, таково мнение полиции», — сказал капитан.

«Но вы же говорите, что горничная, придя убирать комнату, обнаружила, что дверь заперта снаружи?» — заметил я. Не могу сказать почему, но во время нашего разговора мне показалось, что я уловил в поведении капитана какую-то странную уклончивость. Рассказал ли он всё, что знал?

 «Да», — ответил он. «Дверь, несомненно, была заперта снаружи — весьма загадочный факт».
 «Почему загадочный?» — спросил я.  «Если Николсон хотел покончить с собой при загадочных обстоятельствах, он мог легко устроить так, чтобы его нашли в запертой комнате».
Его можно было найти за запертыми дверями. Ему нужно было только выйти через дверь, запереть её и снова войти через окно библиотеки, забаррикадировав его. Когда я вошёл, я заметил, что на входной двери есть пружинный замок, который запирается сам, когда дверь закрывается!
"Ах! Я об этом не подумал, — заявил капитан. "Конечно, при таком раскладе его бы нашли запертым внутри."

"Но у вас есть подозрения в нечестной игре", - сказал я. "Вы можете также признать
это, капитан Кардью".

"Что ж, я не вижу смысла скрывать это", - сказал он с улыбкой. "Чтобы рассказать
По правде говоря, после того как я тщательно изучил факты за последние сутки, я, признаюсь, пришёл к выводу, который сильно отличается от того, к которому пришли врачи.
"И я с вами согласен," — заявил я. "Один момент, который мы должны учитывать, — это то, чем был занят бедный Гай с того момента, как он ушёл от вас, до двух часов.
Он бы не стал тратить полтора часа на чтение газеты."

«Нет, но, возможно, он читал что-то другое. Он не писал писем, потому что мне пришла в голову та же мысль, и я стал искать письма, которые он мог написать, но ничего не нашёл».

"Возникает вопрос, вернулся ли он в библиотеку, чтобы тайно встретиться с
кем-то там", - воскликнул я. "Возможно, они вошли через
окно, чтобы встретиться с ним, а затем вышли через дверь и, в конце концов, через
парадную дверь".

Его круглое лицо с небольшими светлыми усиками мгновенно изменилось.

- Ей-богу! Я никогда об этом не думал! - выдохнул он. — Значит, по вашей версии, с половины первого до двух часов он был не один, верно? Что заставляет вас подозревать, что он умер не от естественных причин, мистер Кемболл? Я был с вами предельно откровенен. Не будете ли вы столь же откровенны со мной?

"Что ж, у меня есть веские основания полагать, что в интересах
определенных лиц была его внезапная смерть, - сказал я. - вот и все".

"Вы не назовете имена этих людей?" - спросил он.

- Нет, пока я не получу доказательства. Возможно, я ошибаюсь. Возможно, я сильно ошибаюсь в своих суждениях о совершенно невинных людях, поэтому я не выдвигаю никаких конкретных обвинений ни против кого, — таков был мой спокойный ответ, пока я стоял и оглядывал большую мрачную старую комнату, из которой открывался прекрасный вид на длинную аллею и парк.  Это была тихая, спокойная, умиротворяющая квартира.
на что предыдущий владелец — великий политик и писатель — потратил много
часов за учёбой.

"Но если у вас есть какие-то обоснованные подозрения, разве вы не должны сообщить о них в полицию?"

"И позволить местным констеблям провалить очень сложное и деликатное
расследование! «Вряд ли, я думаю», — ответил я с улыбкой, продолжая оглядываться по сторонам и гадая, что же на самом деле произошло в этой длинной, старомодной комнате в те часы, когда она была погружена в тишину той роковой ночи.

 «Здесь ничего не трогали, — заметил Кардью.  Я поднял газету, но всё осталось так, как я нашёл, когда спустился вниз
Услышав испуганный крик служанки, он...
В комнате, конечно, не было беспорядка. На большом квадратном столе, покрытом зелёной плюшевой скатертью, лежало несколько новых книг, а в центре стояла большая серебряная ваза с розами. Письменный стол — старомодный, из красного дерева — был, как я заметил, завален письмами, счетами и квитанциями — заброшенной корреспонденцией беспечного человека.
Стоя там, я заметил, что большое кресло, в котором он сидел, стояло прямо напротив окна, а под рукой, на небольшом столике, стояла
На стене висел телефонный аппарат. Странно, что, если ему вдруг стало плохо и он не мог позвать на помощь, он не позвонил по телефону.

"Вы отчётливо слышали стук молотка?" — спросил я.

"Да. Теперь кажется вполне вероятным, что он пытался выбраться из этой запертой комнаты."

Тот факт, что дверь была заперта снаружи, сильно озадачил меня.
 Но у меня возникла новая догадка: после того как все разошлись, слуга, вспомнив, что окно открыто,
Она открыла дверь, спустилась вниз и позаботилась о них. Но в таком случае она бы нашла своего хозяина в комнате, где всё ещё горел свет. Нет: единственное объяснение состоит в том, что ключ повернул кто-то из слуг, когда проходил по коридору после возвращения хозяина, а она в это время шла в постель.

 Тем не менее, с какой стороны ни посмотри на эту трагическую историю, в ней было много примечательных деталей. Где-то там была тайна — великая и необъяснимая тайна.

 И теперь я намеревался во что бы то ни стало разгадать эту тайну.

С этой целью я допросил служанку, которая нашла тело своего молодого хозяина, и выслушал её рассказ из первых уст.

Вероятно, всё домохозяйство считало меня очень любопытным; тем не менее я указал им на настоятельную необходимость прояснить ситуацию ко всеобщему удовлетворению, и как экономке, остроумной женщине, так и другим слугам я заявил, что факты вызывают серьёзные подозрения.

Инспектор окружной полиции не отличался высоким интеллектом и, как только врачи высказали своё мнение, перестал принимать участие в расследовании.
Дальнейшее профессиональное участие в деле. Смерть наступила внезапно, и в таких случаях полиции остаётся только присутствовать на дознании и
официально сообщить о случившемся.

 Офицер, кажется, был несколько задет моей настойчивостью в расспросах, потому что, когда я указал ему на подозрительный факт — запертую дверь, — он прямо заявил, что медицинского заключения ему вполне достаточно.

Девушка по имени Кейт Хейс, которая нашла своего хозяина, была темноволосой, симпатичной служанкой лет двадцати шести. Она проработала в Титмарше восемь лет
Суд. У мистера Гая была привычка всегда читать газету перед отходом ко сну
- Сказала она мне, когда мы стояли в длинном коридоре для прислуги.

"Я часто нахожу дверь библиотеки незапертой перед тем, как пойти в свою комнату, сэр, и
позавчера вечером она была не заперта".

"Вы ее заперли?" Быстро спросил я.

"Нет, сэр. Однажды я заперла мистера Гая внутри, поэтому теперь всегда заглядываю внутрь, прежде чем запереть дверь, — ответила она. — Я заглянула внутрь, и обнаружил там мистера Гая.
В тот момент он снимал книгу с одной из полок у окна.
Я извинился за вторжение и пожелал ему спокойной ночи. -Спокойной ночи,
Хейз, - ответил он, и я закрыла дверь, и ушла от него. Я ничего не слышал
в ночь. Но когда я подошел к двери в библиотеку на следующее утро я нашел
она заперта. Я вспоминаю, она была заперта, потому что сначала ключ
не получится. Наконец мне удалось открыть дверь, и первое, что я увидел в тусклом сером свете, проникавшем сквозь щели в ставнях, — это бедный мистер Гай, лежавший, скрючившись, так что его колени почти касались
его подбородок был совершенно неподвижен.
«Вы абсолютно уверены, что окно было плотно закрыто?»
— спросил я.

"Капитан Кардью открыл его, сэр. Я побежал за другими слугами."

И снова капитан проявил нежелание тщательно разбираться в ситуации, перебив меня словами:

"Я не понимаю, как нам поможет допрос слуг. Мы уже знаем всё, что они знают.
"Мы хотим выяснить, принимал ли бедняга Николсон тайных посетителей
ранним утром," — сказал я. "Мне кажется, что принимал."

«Значит, вы прямо выступаете против медицинской теории?» — воскликнул он.

 «И вы тоже, не так ли?» — заметил я.

 «В каком-то смысле да, но не совсем.  Мы должны признать, что врачи обладают определёнными знаниями в области медицины, когда речь идёт о смерти».

"Я доверяю им все, что им известно", - поспешил я заверить его. "Только в
этом случае, боюсь, они недостаточно взвесили все известные
и неоспоримые факты".

"Если бы действительно имело место нечестная игра, от нее остались бы следы", - сказал он
.

"Не всегда", - ответил я. "Было раскрыто много случаев тайных убийств".
по заключению врачей, смерть наступила по естественным причинам.
Я видел, что слуги, все как один деревенские жители, высмеивали мои подозрения.
Доктор Редвуд сказал, что их хозяин умер от болезни мозга, и этого было достаточно. Полиция тоже была вполне удовлетворена, и родственники молодого человека, двое из которых прибыли в спешке, пока я был там, конечно же, согласились с вердиктом врачей — показаниями, которые будут представлены на дознании на следующий день.

 Мне показалось любопытным, что Кардью, услышав
Он не попытался выяснить причину крика. Правда, он прислушался, но крик больше не повторился. Я бы счёл его апатию подозрительной, если бы сам не просыпался не раз от того, что мне казалось, будто я слышу крик о помощи.

 Крик ужаса — нет, страха, как выразился Кардью, — сам по себе был весьма необычным обстоятельством. Есть существенная разница между криком боли и воплем ужаса.

Нет, я был уверен, что врачи недостаточно учли этот очень важный момент. Но когда я попытался возразить капитану,
он просто заявил, что причина крика так и не была установлена. Возможно, его напугало внезапное осознание того, что он умирает.


Однако я намеревался найти дальнейшее объяснение. Я был уверен, что человек, который так загадочно умер, собирался навестить меня в воскресенье и рассказать мне что-то — что-то о Харви Шоу.

В тот вечер Шоу был у нас в гостях, но было доказано, что он покинул дом за два с половиной часа до этого в сопровождении Асты.
 Поэтому я сразу же решил удовлетворить
Я задался вопросом, мог ли Шоу вернуться, не предупредив девушку, и снова посетить Титмарш-Корт.

 Признаюсь открыто и честно, что я подозревал преступление.  Поэтому я приложил все усилия, чтобы тщательно расследовать эти странные обстоятельства — проделал работу, которую сделала бы полиция, если бы показания двух врачей не были такими однозначными и убедительными.

 Я увидел тело своего друга, лежащее в тёмной спальне наверху, накрытое простынёй. Я не стал снимать саван. Я был слишком
потрясён. Было проведено вскрытие, и тело ждало, когда его положат в гроб.

Что покойник собирался мне рассказать? Очевидно, он узнал что-то, что могло навредить Шоу. В этом я был уверен, ведь он сам в этом признался?

"Был ли бедняга Гай самим собой перед этим делом?" — спросил я Кардью полчаса спустя, когда мы снова стояли в длинной мрачной комнате, где он умер. Атмосфера была пропитана гнетущим ароматом роз, а в тихой квартире царила таинственная атмосфера.

"Ну, по правде говоря, я не заметил ничего необычного в его
манера поведения в то время. Но с тех пор - теперь, когда я поразмыслил, - я вспоминаю
что он казался чрезвычайно обеспокоенным из-за дочери Шоу - как будто
он чего-то опасался и был в отчаянии ".

В этот момент капитана позвал один из слуг, который
сказал ему, что суперинтендант полиции из Нортгемптона хотел бы
его видеть. Поэтому я остался один в комнате, и, таким образом, мне была предоставлена
возможность осмотреть ее.

Я посмотрел на большое удобное кресло, в котором сидел несчастный мужчина, и попытался представить, что там произошло.
безмолвные ночные часы. Почему он издал этот крик ужаса? Что он увидел?


Наверняка он пережил какое-то страшное, леденящее душу потрясение, иначе такой пронзительный, душераздирающий крик никогда бы не сорвался с его губ.

 Я осмотрел окно, ставни, замок на тяжёлой двери из полированного красного дерева, но ничто не вызвало у меня любопытства — ничто не было повреждено.

Моя собственная теория заключалась в том, что Гай Николсон, читая газету, что-то увидел и, вскрикнув от ужаса, начал колотить руками по двери в отчаянной попытке выбраться из комнаты.
Находясь там в заточении, он получил смертельный удар, не успев отпереть окно, упал на пол и испустил дух в муках.

Но что же это было за нечто, стоившее человеку жизни?

Глава тринадцатая.

ОДИН МОМЕНТ СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ.

На следующий день двенадцать уважаемых жителей Корби и окрестностей собрались за длинным обеденным столом в Титмарш-Корте и на основании показаний двух врачей пришли к выводу, что молодой хозяин дома умер естественной смертью.

Я присутствовал при этом и слышал, как адвокат, представлявший интересы родственников, заявил:
запрос коронеру по поводу того ночного крика. Но чиновник
холодно заявил, что присяжные должны лишь установить причину
смерти и что, какими бы ни были обстоятельства, они могут лишь
оценить медицинские доказательства.

Доктор Петербридж из Нортгемптона при содействии окружного аналитика,
похоже, исследовал содержимое желудка и провёл пробу Драгендорфа на стрихнин,
пробу Стаса на алкалоиды и пробу Петтенкофера на минеральную кислоту, а также
пробу на мышьяк с помощью аппарата Марша. Во всех случаях результат был
отрицательный. Мистер Гай Николсон определённо не умер от яда.

 После вынесения вердикта «смерть по естественным причинам» я отвёз Шоу, который тоже присутствовал, обратно в Лидфорд и там увидел бедную Асту, бледную и измождённую в своём глубоком трауре. Она сидела в низком кресле в своей уютной комнате, полной книг и цветов, — маленькой художественной гостиной, отделанной бледно-голубым.

Жалюзи были опущены, потому что снаружи палило солнце. Но когда она взяла меня за руку, я увидел, что вокруг её глаз залегли тёмные круги и что она недавно плакала.

Я едва ли могу припомнить, какие слова сочувствия и соболезнования я произнёс, держа её маленькую руку в своей. Однако её сердце было слишком переполнено, чтобы она могла говорить.
Она разрыдалась.

Шоу, не в силах вынести её горе, нежно положил руку ей на плечо и стал убеждать её взять себя в руки, но она лишь печально покачала головой, охваченная глубокой скорбью.

Я стоял, не зная, что сказать, но через несколько мгновений, когда
Шоу вышел из комнаты, и мы остались наедине. Я тоже положил руку ей на плечо и попытался успокоить её.

 «Я искренне сочувствую вам, мисс Сеймур», — сказал я.  «Я
я отважился прийти сюда сегодня, чтобы узнать, не могу ли я быть вам чем-нибудь полезен
".

"Ах, какую услугу вы можете мне оказать, мистер Кембалл, теперь, когда этот бедняга...
увы! мертв... мертв! - хрипло воскликнула она, глядя прямо перед собой.
- Сегодня проводилось дознание. Что они решили?

- Что бедняга умер естественной смертью. Он страдал от
непредсказуемой болезни мозга.
"Ах да," — вздохнула она. "Я так и думала, что они скажут что-то подобное.
Но..." — и она оборвала фразу, не закончив её.

"Вы ужинали с ним всего несколько часов назад," — заметил я, потому что я был там.
Я пришёл туда специально, чтобы расспросить её, и едва знал, с чего начать,
опасаясь, что в своём волнении могу совершить ошибку.

"Да. Кто бы мог подумать, что, расставшись с ним, я больше никогда его не увижу?"

"Вы уехали раньше Вейнов, не так ли?"

"Да. Незадолго до одиннадцати отец сказал мне, что плохо себя чувствует.
Я вызвал машину, и мы поехали домой после самого чудесного вечера.  Погода была ясная, и всё было сделано идеально.  По дороге домой папа жаловался на сильную головную боль, и я забеспокоился.  И действительно, когда мы приехали, он выглядел очень
Странно, что я пытался уговорить его позволить мне позвонить доктору Редвуду. Но он и слышать об этом не хотел. Он умолял меня лечь спать, но я оставался с ним в курительной комнате почти до трёх часов.
"До трёх часов?" — переспросил я. "И вы совсем его не оставляли?"

"Нет. Потому что он вёл себя очень странно. Я несколько раз смешивал для него бренди с водой, и он пытался закурить, но не смог.
"Почему он возражал против вызова врача?"

"О, он сказал, что скоро поправится и что это всего лишь"
у него сильно болела голова. Давным-давно, когда он был за границей, у него случались такие приступы, сказал он. Но уже много лет у него их не было.
"И после трёх часов вы легли спать?"

"Было полчетвёртого, и уже совсем рассвело, когда я проводил его до самой комнаты. Он был ужасно бледен и измождён — совсем не похож на себя обычного. Он сказал, что у него бывают приступы сильной нервозности, и я заметил, что иногда у него дрожат руки. Я обратил на это его внимание, но мои замечания, похоже, его раздражали. Поэтому я больше ничего не сказал. В девять часов
на следующее утро он спустился к завтраку довольно хорошо. Тогда ... тогда ... просто
после десяти часов вчера вечером, - капитан Кардью звонил с ним говорю
он из ... ужасное открытие в Titmarsh?"

Ее рассказ совершенно прояснил один факт, а именно, что Шоу, кем бы он
ни был, был совершенно свободен от подозрений.

"Разве не любопытно, что ваш отец заболел?" Я спросил. "Разве он
не сказал врачам?"

"Нет. Потому что давным-давно, когда он был в Южной Америке, он был подвержен
таким нападениям, и его болезнь не могла иметь никакой связи с
смертью бедняги, сказал он ".

Она говорила очень серьёзно, устремив печальный, полный слёз взгляд на голубой ковёр.
Она представляла собой хрупкую, жалкую фигурку в своём глубоком чёрном платье,
которое, однако, только подчёркивало её удивительную красоту.

 Я расспросил её о событиях той роковой ночи и
убедился, что у Шоу не было возможности вернуться в
Титмарш-Корт после того, как он попрощался с беднягой Николсоном.

Все мои подозрения развеялись.
Её заявление, простое и прямолинейное, показало, насколько она заботлива
о благополучии человека, которого она всегда считала своим отцом.
 Она доверилась мне в первый же день нашей встречи, и я был уверен, что она меня не обманывает.


Стоя рядом и наблюдая за ней, я был сбит с толку странными обстоятельствами смерти человека, который обещал прийти ко мне и по секрету кое-что рассказать. Мои чувства к Шоу были неоднозначными. Он был со мной откровенен и прямолинеен и
рассказал мне, что ведёт двойную жизнь. Аста относилась ко мне как к другу; поэтому я намеревался сохранить их тайну от Николсона
насколько это было возможно. Тем не менее меня снедало любопытство:
что же он на самом деле обнаружил — насколько ему удалось установить истину.


 Его слова, сказанные Кардью в ночь перед смертью, свидетельствовали о том, что из-за своего открытия он не решался сделать Асте предложение. Он любил
её всем сердцем; а когда мужчина любит так, как он, то, должно быть,
что-то очень серьёзное мешает ему отбросить благоразумие и жениться на девушке, которую он выбрал.

Вскоре Шоу вернулся в комнату и попросил меня остаться к обеду, который
Я так и сделал. Но ужин, увы! был очень унылым. Аста, погружённая в мысли о своём погибшем возлюбленном, почти не
произносила ни слова, а сам Шоу казался озабоченным и задумчивым.


"Коронер был идиотом," — заявил я в ходе нашего обсуждения утренних событий. "Он едва ли позволил бы кому-то упомянуть о крике ужаса, который услышал Кардью от бедняги Гая."

"Ах, мой дорогой Кембалл, - ответил мой друг, - во многих случаях дознание
хуже, чем бесполезно. Коронеры так часто берут верх над присяжными и инструктируют
их относительно того, какой вердикт они должны вынести. Почти в каждом случае вы
вы обнаружите, что присяжные, по большей части невежественные, хотя и совершенно честные в своих намерениях, выносят вердикт в соответствии с показаниями местного врача, который во многих случаях оказывается тем самым человеком, который лечит их самих и их семьи. Если они больны, они вызывают его и соглашаются с его мнением. То же самое они делают на дознании у коронера. Они никогда не анализируют и не взвешивают факты самостоятельно.

«Аста только что сказала мне, что тебе тоже было очень плохо в ту ночь», — внезапно произнесла я.
Я заметила, что, услышав мои слова, он раздражённо взглянул на девушку.

«Да, — сказал он, слегка рассмеявшись. — Я не очень хорошо себя чувствовал — сильно болела голова, как много лет назад. Но ничего страшного не было.
Это не было связано с тем, что я ел или пил. Я знал это и поэтому не стал звонить в Редвуд. Да, — добавил он, — я провёл довольно плохую ночь. Аста сильно встревожился.
 «Ну, — воскликнул я, — какова ваша версия смерти бедняги?»

 «Версия!  Ну, после медицинских показаний и вердикта присяжных, что тут можно думать?» — спросил он.
 «Конечно, есть много любопытных моментов
В этом деле есть несколько важных моментов, и главный из них, на мой взгляд, заключается в том, что его нашли запертым в комнате.
"Вот именно. Он не мог запереться сам."

"Однако помните, что у нас есть только показания девушки по имени Хейс о том, что он был заперт в комнате." В спешке, входя в комнату, она, кажется, нащупала ключ в замке и, конечно же, испугавшись того, что обнаружила, могла обмануться и подумать, что ключ был повернут.
Я раньше не рассматривал её заявление с этой точки зрения, и его предположение заставило меня задуматься. Но в следующую секунду я спросил:

"Если дверь не была заперта, тогда зачем ему было стучать, чтобы выйти
?"

"Но он стучал?" спросил Шоу. "Звучит в ночи всегда
искаженное, помню".

"Пожалуйста, не надо обсуждать дальнейшие ужасные дела, пап!" - крикнул Аста
привлекательно.

- Моя дорогая, прошу прощения, - воскликнул он, поспешно поворачиваясь к ней. «Я знаю, что не должен был упоминать об этом. И Кемболл, и я глубоко сочувствуем вам в вашем горе. Вы никогда не говорили мне о своей привязанности к Гаю, но я давно это понял. Я рассказал об этом Кемболлу, не так ли?» — и он взглянул на меня.

"Да, ты это сделал", - сказал я.

"Ах, бедняга!" - вздохнул он. "Он был таким основательным, безупречным парнем, и
Я надеялся, Аста, что ты выйдешь замуж и будешь счастлива. Но, увы! в
Судьба распорядилась иначе.

"Я ... я чувствую себя сбитой с толку, папа", - воскликнула девочка. «Я не могу поверить, что он действительно умер», — и, внезапно поднявшись, она снова расплакалась и неровной походкой вышла из комнаты.

 «Бедное дитя! — тихо заметил Шоу, когда она ушла.  Это действительно страшный удар для неё.  Я и не подозревал, что она так предана ему.  У неё было много поклонников в округе, но он был
очевидно, тот, к кому она была больше всего привязана. И, между нами говоря, Кемболл, — добавил он тихим голосом, держа бокал с вином в белых пальцах, — был одним из самых завидных женихов во всём графстве: восемь тысяч в год, а также половина акций «Николсон Бразерс» в Шеффилде. Я мечтал увидеть Асту хозяйкой Титмарш-Корта. Но, конечно, я никогда ей об этом не говорил.
Я считаю, что девушка должна сама выбирать свой жизненный путь. Любовные отношения, в которые вмешиваются старшие, неизменно заканчиваются плохо.

И он продолжал болтать, пока мы курили сигареты. Я смотрел в его маленькие странные глазки и всё больше убеждался, что мои вчерашние подозрения были беспочвенными. Он никак не мог быть причастен к безвременной кончине бедняги.

Он не мог знать о тайном намерении Гая сделать мне некоторые признания.
А если и знал, то прекрасно понимал, что я уже в курсе того, что он ведёт двойную жизнь. Нет, когда я тщательно взвесил все факты, я пришёл к выводу, что человек, стоявший передо мной, был
У меня — каким бы загадочным он ни был — были все основания желать, чтобы Гай Николсон остался жив. Не думаю, что мой интеллект был намного выше, чем у обычного человека, но я чувствовал, что если он был авантюристом, как уже, казалось, было доказано, то что могло быть естественнее, чем сделать Николсона мужем Асты, а затем хладнокровно лишить его жизни.
Конечно, он был заинтересован в том, чтобы этот парень выжил.

Признаю, обстоятельства были полны подозрений, но неопровержимые факты
определённо доказывали, что Харви Шоу не имел никакого отношения к этому странному делу.

И всё же, что это было за Нечто, которое повергло бедного Гая в ужас и вызвало симптомы, настолько похожие на поражение мозга, что врачи были введены в заблуждение, а коронер и присяжные — в курс дела?

 Я по-прежнему считаю, что Гай Николсон умер не естественной смертью. Поэтому я намеревался сделать всё возможное, чтобы раскрыть эту невероятную тайну и установить, что на самом деле произошло в той старой комнате во время безмолвных часов той роковой ночи.

Глава четырнадцатая.

СОДЕРЖИТ ЕЩЁ ОДНО ПРЕДЛОЖЕНИЕ.

Прошла неделя — тяжёлая, тревожная неделя.

Я присутствовал на похоронах бедного Гая на красивом церковном кладбище в деревне Титмарш.
Отойдя от могилы, я не мог не думать о том, что он собирался мне сказать, если бы остался жив.

Но его уста были запечатаны. Кто-то знал о его намерениях и заставил его хранить молчание.

Мой разум был полон мрачных мыслей и чёрных подозрений, и всё же я
так ясно доказал, что Харви Шоу, против которого он собирался выступить, не имел к этому никакого отношения. Однако в одном я был уверен
Я был убеждён: бедного Николсона жестоко убили.

 Примерно через восемь дней после похорон Шоу однажды жарким днём приехал ко мне на машине.
Он застал меня курящим в шезлонге под деревом.
 Целью его визита было сообщить мне о завещании Гая.
Он сказал, что выяснилось: молодой человек завещал Асте десять тысяч фунтов.

"Он был без ума от нее, бедняга", - заявил Шоу тоном, полным
легкого раздражения. "Конечно, она не возьмет из этого ни пенни. Как
она могла? Ах! когда он составлял это завещание, всего два месяца назад, он никогда
Я и представить себе не мог, что его ждёт такой внезапный конец.
 «Нет», — вздохнул я, поражённый до глубины души.  В тот момент в моей голове пронеслось множество странных мыслей.  «Мы все по глупости верим, что нам предстоит прожить много лет».

«Как только Аста узнала о наследстве, она заявила, что не примет его, — заметил он. — Но, полагаю, ей придётся это сделать, даже если она передаст его на благотворительность, как она и собиралась. »
«Я вполне понимаю её нежелание принимать подарок от покойного, —
сказал я. — Это вполне естественно. Она всё ещё очень расстроена?»

«Очень. Я уже не знаю, что с ней делать. Она страдает от бессонницы,
и часами сидит, хандря и всхлипывая. Я подумывал, не поможет ли ей поездка за границу. Но она заявила, что с неё хватит путешествий и она предпочитает свой дом. Поэтому я почти боюсь увозить её. Редвуд советует отправиться в путешествие по Венгрии и Румынии, что для неё будет в новинку». Но сейчас я не определился.
Он пробыл у меня пару часов, а потом ушёл.
В тот же вечер мне позвонили из Лондона и попросили приехать.
адвокат по поводу предстоящего судебного разбирательства в отношении части моей земли.

 К счастью, во время расследования я познакомился с адвокатом покойного, мистером Сьюэллом, и, чтобы выяснить, верно ли утверждение Шоу,
 я навестил его в Линкольнс-Инн-Филдс. Насколько я понял, большая часть имущества перешла к его двоюродному брату, и что
Аста отказалась принять наследство и распорядилась, чтобы оно было разделено между тремя лондонскими больницами.

 Адвокат, как и я, был не согласен с выводами коронера
присяжные. Однако он не мог выдвинуть ни одной версии относительно того, как его клиент встретил свой безвременный конец.


Через четыре дня после моего возвращения в Аптон-Энд я сидел в библиотеке и строчил письмо, чтобы успеть отправить его до вечера, когда мне принесли визитную карточку с именем «миссис Чарльз Оллифф».
«Дама приехала на машине, сэр, и очень хочет вас видеть», —
сказала девушка.

Мне было не слишком приятно принимать посетительницу в такой момент; тем не менее я
приказал впустить её, и через несколько мгновений передо мной предстала
высокая, хорошо сложенная, привлекательная, элегантно одетая женщина лет
Ей было сорок пять лет, она была одета в элегантную шляпку и плащ. Плащ был расстёгнут, и в её белой шёлковой блузке виднелась изящная бриллиантовая брошь.

 Когда наши взгляды встретились, я затаил дыхание, но в следующее мгновение взял себя в руки и, поклонившись, предложил ей стул.

"Надеюсь, мистер Кемболл, вы простите мне моё вторжение. Я вам незнакомец
, но я хотел видеть вас по делу, имеющему для меня величайшую
важность.

"Нет необходимости в извинениях", - заверил я ее. "Я к вашим услугам"
.

Мои глаза были устремлены на нее в изумлении, потому что я увидел, в тот момент, когда увидел
Я увидел её и узнал в ней оригинал с газетной фотографии, которую я хранил в сейфе, — портрет леди Летиции Ланкастер!

 Она определённо держалась и вела себя как леди, и никто бы не заподозрил в ней осуждённую преступницу. Несмотря на свой возраст, она была в отличной форме. Она говорила тихо и изысканно, а её манеры выдавали в ней хорошо воспитанную женщину. Её улыбка, с которой она обратилась ко мне, была добродушной и почти очаровательной.

 «Дело в том, мистер Кемболл», — сказала она, когда я сел и наклонился
я внимательно посмотрел на нее, решив не выдавать, что мне известно о ней.
"Я полагаю, вы были другом моего очень близкого друга".

"Кто это?" Я быстро спросил.

"Мистер Мелвилл Арнольд".

В моей голове промелькнуло воспоминание о том письме с угрозами.
благодаря которому я узнал правду об изобретательной Леди.
Леттис.

"Да. — Это правда, что я была знакома с мистером Арнольдом, — медленно произнесла я.

 — Именно из-за него я и осмелилась зайти.  Я живу недалеко от Бата, но сегодня приехала на машине в надежде увидеть вас, — сказала она.  — Я узнала от
от нашего общего друга я узнал, что вы присутствовали при смерти мистера Арнольда и что он доверил вам некоторые дела, связанные с его имуществом. Это была большая честь, уверяю вас, ведь он никому не доверял.
 Вспоминая то странное письмо с угрозами мести, я был не слишком разговорчив. Она задавала мне много умных вопросов, на которые я старательно избегал давать удовлетворительные ответы. Я знал, что она меня «прощупывает». Но я не вижу мотива. Поэтому я тренировался все в моей
ответы.

Через какой канал она становится известно о моем знакомстве с
Этот человек теперь мёртв? Я думал, что об этом знают только Шоу и его дочь, но она отрицала, что ей что-то известно.

 Однако я был вынужден описать обстоятельства его смерти, потому что, тщательно проанализировав ситуацию, я понял, что самым дипломатичным решением будет быть откровенным, и тогда я смогу узнать больше о человеке, чьё прошлое было так тщательно скрыто.

 Я понял, что она чрезвычайно проницательная и умная женщина. То, как она задавала свои вопросы, её хорошо разыгранная беспечность...
и ее глубокое сожаление по поводу его смерти - все это проявило удивительную хитрость. И все же,
из этого письма мне показалось очевидным, что человек, о конце которого
она сейчас так беспокоилась, на самом деле предал ее в руки полиции
.

И этот изысканный, ласковая, элегантная женщина провела несколько месяцев в
тюрьма! Это казалось совершенно невероятным.

Как шо, она казалась очень хочется узнать если бы я был в курсе того,
Арнольд сделал завещание. Но я сказал ей, что, насколько мне известно, такого не было, и, кроме того, я не знаю имени его адвоката.

"Боюсь, что у мистера Арнольда не было поверенных", - сказала она. "Он бы им не поверил".
"Тогда кто отвечает за имущество покойного?" - Спросил я. "Он не доверял бы им".

"Тогда кто отвечает за имущество покойного?" - Спросил я, надеясь получить
какую-нибудь информацию.

"Ах! Это полная загадка, мистер Кембалл", - был ее ответ. "В том, что мистер
Арнольд был богат - чрезвычайно богат - нет никаких сомнений. И всё же он был таким же загадочным, как и источник его огромного дохода.
Он получал его где-то на Востоке, но даже налоговая служба не знала, откуда именно.
"Он был полной загадкой во многих отношениях."

«Во всех отношениях. Я была одной из его самых близких подруг, но, признаюсь, всегда была озадачена. Он жил скрытно и, похоже, умер скрытно», — ответила миссис Оллифф. «Я надеялась, мистер Кемболл, что вы, возможно, прольёте свет на то, как он распорядился своим имуществом».
 «К сожалению, я ничего не знаю», — ответил я. «Он просто попросил меня
оказать ему несколько небольших услуг после его смерти; и,
выполнив их, я на этом закончил».
Она несколько мгновений пристально смотрела мне в глаза своим проницательным взглядом.
глубоко запавшими глазами, а затем с улыбкой сказал--

"Я полагаю, вы думаете, что я надеюсь извлечь выгоду из его завещания. Но, наоборот,
я прекрасно знаю, что не должен. Все, что я могу вам сказать,
Мистер Кембалл, это то, что если вы доверитесь Мелвиллу Арнольду,
результатом может стать только зло.

- Почему? - Быстро спросила я, вспомнив характер женщины передо мной
.

"Потому что Арнольд был творцом зла".

"Значит, вы не были его другом, да?"

"Да, была. Только я вас предупреждала", - последовал ее быстрый ответ.

Любопытно, что Харви Шоу также сделал подобное утверждение. Имел
Разве он не говорил мне, что бронзовый цилиндр, который хранился в сейфе прямо за тем местом, где она сидела, приносил зло тем, кто им владел?

 Миссис Оллифф показалась мне очень интересной. Пока я болтал с ней, я вспоминал странные истории, которые рассказывали о ней в Олд-Бейли, и её удивительно романтичную жизнь. Теперь, когда она была на свободе, она, без сомнения, снова взялась за старое. Если женщина становится авантюристкой, она остаётся ею до самой могилы.

Хотя она и отрицала, что знает Шоу, мне показалось, что только
через него она могла узнать о моем существовании и моем знакомстве
с покойным Арнольдом.

Все больше и больше казалось ясно, что человек, который умер в этой гостинице
от нитка обладал большим богатством, но источник его был
тайна полное и глубокое. Она близко знала его, но все же
очень мало рассказывала мне о нем.

"Он, конечно, был очень эксцентричным", - заявила она. «Одной из его причуд было то, что он почти никогда не спал в одной и той же постели дважды подряд. Он постоянно менял место жительства и предпочитал выглядеть бедным».

"Где он обычно жил?" Спросил я.

"Половину своего времени он проводил за границей - в Тунисе, Алжире или Египте. Казалось, он
очень любил Северную Африку. Почему, я так и не смог выяснить".

Я попытался перевести разговор на шоу и Аста, но она была слишком
опасайтесь быть втянутым в признание того, что она знала их, и в настоящее время,
после того как она взяла чай со мной, она ушла.

На её визитной карточке я нашёл адрес и решил навести о ней справки.
 Поэтому через два дня я сел на поезд до Бата и
узнал, что она живёт в прекрасном старинном особняке под названием Риджхилл-Мэнор, недалеко от
Келстон, примерно в трёх милях от города.

 В маленькой старомодной гостинице в деревне Келстон я пил чай в лучшем номере и начал расспрашивать о местных жителях.

"Ах да. Миссис Оллифф — вдова," — сказал дородный седобородый хозяин гостиницы, когда я упомянул поместье. "Она здесь уже почти два года. Она всем нравится. В прошлом году у неё всегда было много гостей, в том числе известных людей, но этим летом посетителей было не так много. Почти никого, кроме мистера Николсона, а он всегда там, более или менее.

«Николсон!» — воскликнул я, вздрогнув при упоминании этого имени. «Это был мистер Гай Николсон из Титмарша?»
«Я не знаю, откуда он, сэр, но его зовут Гай, сэр. Его не было здесь неделю или две. Он часто приезжает на своём мотоцикле». Иногда он заходит сюда, потому что я выполняю всю канцелярскую работу для миссис Оллифф. Он очень приятный, обходительный молодой джентльмен. Я бы хотел, чтобы таких, как он, было побольше.
"Вы говорите, он друг миссис Оллифф? Он давно сюда ходит?"

"С тех пор, как она здесь. Раньше говорили, что он приходил к мисс
Фаркуар, молодая леди, которая жила в поместье. Но он приходит
так же часто и после её отъезда. Ах! — добавил он, — теперь я вспомнил.
Всего неделю назад я отнёс посылку из поместья на станцию, адресованную мистеру
Николсону в Титмарш, недалеко от Корби, кажется, так и было.
Я попросил хозяина описать молодого человека, которого мы обсуждали, и он дал мне точное описание самого Гая.

Когда стемнело, я прошагал милю по пыльной дороге, ведущей вверх по склону холма, и смог как следует рассмотреть поместье. Это был
великолепный старинный особняк в стиле Тюдоров, стоявший на склоне холма в живописном месте.
Заросший лесом парк, хорошо просматривающийся с главной дороги.
Отнеслись бы деревенские жители с таким же почтением к его владельцу,
если бы знали удивительную правду?

 Стоя там и глядя через широкий парк на старый, увитый плющом дом с остроконечными крышами и изогнутыми трубами, я услышал гул приближающегося автомобиля и едва успел спрятаться за живой изгородью. В машине сидела сама миссис Оллифф.

Но сделанное мной открытие навело меня на совершенно новую мысль.


Гай был другом той неприятной женщины. Могло ли случиться так, что она
был причастен к загадочной смерти бедняги?

 Той ночью я лежал без сна в отеле «Йорк Хаус» в Бате и думал — думал очень напряжённо.

 ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

 СОДЕРЖИТ НЕКОТОРЫЕ НОВЫЕ ФАКТЫ.

 Через несколько дней я снова был в Лондоне, и капитан Кардью обедал со мной в клубе.

"Вы были близким другом плохого парня", - заметил я, когда мы сидели вместе.
"Вы когда-нибудь слышали, как он говорил о миссис Olliffe, который живет где-то
рядом с ванной?"

"О да", - был его ответ, когда он сидел, вертя бокал за ножку.
"Он знал ее. У нее была племянница или что-то в этом роде, мисс Фаркуар, живущая
с ней, и, по-моему, одно время он был довольно мил с ней.

- Вы когда-нибудь встречались с вдовой? - Спросила я.

- Гай познакомил меня с ними однажды вечером в "Савое".

"Где сейчас юная леди?"

"Где-то в Индии, я думаю. Ее отец там на гражданской службе".

"Но эта миссис Оллифф", - сказал я. «Разве ты ничего о ней не знаешь?»

«Только то, что она вдова и очень богата; кажется, у неё есть несколько отличных фазанов для охоты и она устраивает весёлые вечеринки по выходным».

«Кем был её муж?»

«Кажется, он был банкиром или кем-то в этом роде».

Я про себя улыбнулся его ответу.

"Она, очевидно, в довольно хорошей компании, - продолжал Кардью, - потому что я часто
видел в "Морнинг пост" отчеты о ее вечеринках, которые, кажется,
включают довольно много выдающихся людей".

"Что ж, - сказал я, - как вы знаете, Кардью, я занят собственным расследованием.
Это медленный и утомительный процесс, но я надеюсь на успех. Я намерен выяснить, каким образом был убит бедняга Гай; поэтому меня интересуют его друзья, особенно его подруги. По этой причине я пытаюсь узнать всё, что можно, о миссис Оллифф.
 Он на мгновение замолчал, а затем, наклонившись ко мне через стол, сказал:

«Мне это раньше не приходило в голову, Кемболл, но теперь, когда я задумался, я понимаю, что Гай, похоже, боялся той дамы, которую мы только что обсуждали».
«Боялся её?»
«Да. Одно обстоятельство прояснило ситуацию. Чуть больше месяца назад»
Я остановилась у него в отеле «Гранд» в Истборне и хотела, чтобы он поехал со мной в Брайтон на выходные, но он сказал, что у него назначена встреча на воскресенье, которую он не может отменить. Я уговаривала его поехать, но он отказался, и в воскресенье вечером он ушёл около девяти часов.
и не возвращался до двух часов ночи. На следующее утро я подшучивал над ним. Но он был бледен и измождён, и его ответ был многозначительным.
  `Нет, старина, — сказал он. — Иногда парень попадает в передрягу.
 Я в одной из них — с женщиной, как ты можешь догадаться. И мне пришлось сдержать обещание. Я не мог отказать ей, потому что у нас было серьезное дело, которое нужно было решить.
 Ах, - вздохнул он, - если бы я только мог подумать, что никогда больше ее не увижу
черт возьми! Я был бы другим человеком!"

"И вы догадались, что он встретил вдову?" - Спросил я.

- Я знаю, что он это сделал, потому что позже тем же утром он обронил замечание.
Он как бы невзначай сказал, что должен проводить миссис Оллифф до Гастингса.

«Значит, она как-то на него влияла?»

«Видимо, да. Но Гай всегда очень скрытно вёл свои личные дела».

«Это было больше месяца назад, да?»

«Возможно, шесть недель».

Я промолчал. Могла ли трагедия стать результатом той тайной полуночной встречи в Истборне? Но зачем им было встречаться в такой секретности,
если он так открыто ходил в поместье Риджхилл?  Благодаря сделанному мной открытию тайна наложилась на тайну.

  Мы сменили тему и стали пить кофе с ликёром в большой
курительная комната с видом на Пикадилли и парк. Затем, когда он ушёл, я опустился в кресло в комнате для тишины и
глубоко задумался.

Я перебрал в памяти все факты, как делал это тысячу раз за
эти долгие бессонные ночи, и пришёл к выводу, что Аста,
которая так любила покойного, была единственным человеком, способным помочь
мне привлечь преступника к ответственности.

Камнем преткновения было то, что я не мог выдвинуть ни одной версии о том, как был убит Гай
Николсон, ведь для совершения преступления были использованы такие изощрённые методы.

Кардью выразил готовность и желание помочь мне в моих изысканиях.

"Если вам нужна помощь, мой дорогой Кемболл, просто напишите мне.
Я возьму отпуск и приеду к вам, где бы вы ни были," — сказал он.

Я поблагодарил его и вскоре после этого помахал ему рукой, когда он спускался по ступенькам клуба.

Мне пришло в голову, что я должен попытаться наладить дружеские отношения с
Миссис Оллифф. Таким образом, я, возможно, чему-нибудь научусь.

 Поэтому через несколько дней меня провели в красивую старомодную гостиную, обитую ситцем, в поместье Риджхилл, где
Вдова в строгом платье из узорчатого муслина поднялась мне навстречу. С ней был седоусый мужчина военного вида и молодая девушка лет двадцати.
Они пили чай.

 Моя интересная хозяйка оказала мне радушный приём, и после того, как меня представили, мне вручили чашку чая. Да, я действительно взял её из руки, которая, как я подозревал, ударила беднягу в Титмарше!

Однако на её красивом, ухоженном лице, пока она болтала и смеялась со своими друзьями, очевидно, живущими неподалёку, не было и тени вины. Это лицо завораживало меня, когда я вспоминал о ней
Необыкновенная карьера, изобретательность и хитрость, которые она проявляла, пытаясь жить за счёт доверчивости других.

 Девушка говорила о теннисе и пригласила хозяйку на вечеринку на следующий день.

"Сэр Чарльз будет там, так что приходите," — убеждала девушка.

"Боюсь, мне придётся пойти к Рейдам с братом," — ответила вдова. «Он принял их приглашение месяц назад».
И почти сразу после этих слов вошёл высокий, представительный, чисто выбритый мужчина лет сорока пяти, которого мне представили как её брата.
Джордж Кинг. Поклонившись, я задумался, не был ли этот человек тем сообщником, о котором говорила полиция в Олд-Бейли, — мужем Эрншоу, который
иногда выдавал себя за её брата, иногда — за мужа, а иногда — за слугу!

 Когда он сел рядом со мной и начал болтать, я понял, что он такой же умный и утончённый, как и его предполагаемая сестра. Он только что вернулся
после шести месяцев, проведённых в России и на Кавказе, и рассказал мне, как приятно он провёл время.

Когда наконец гости миссис Оллифф встали и ушли, я попросил её уделить мне пару минут.

«Конечно», — сказала она, но не без лёгкого удивления во взгляде, которое я не преминул заметить. «Проходите сюда», — и она провела меня в свою маленькую гостиную — очаровательное, уютное место, обставленное со вкусом и располагающее к отдыху.

 Когда мы сели, я без предисловий начал:

«Вы, должно быть, помните, миссис Оллифф, что мы с вами беседовали о покойном Мелвилле Арнольде. Вам не терпелось узнать подробности, связанные с его смертью».
 «Да, — сказала она со странным выражением на красивом лице. Я могу вам признаться, мистер Кемболл, что моей целью было убедиться в том, что...»
он умер естественной смертью; что ... ну, что он не стал жертвой убийства
играть".

"Нечестная игра!" Я ахнула, глядя на нее. "Вы подозреваете, что?"

Она пожала своими точеными плечами, ничего не ответив.

- Были ли у него враги - кто-нибудь, кому была выгодна его смерть?
быстро спросил я.

- Да.

- И вы подозреваете их в...

- Я никого не подозреваю, - поспешила заверить она меня. - Только его внезапная и
загадочная кончина вызывает крайнее подозрение.

"Что ж, я могу заверить вас, что у вас не должно быть никаких подозрений", - сказал я. "Я
был с ним на борту корабля, когда он внезапно заболел, и я
оставался с ним почти все время до самого конца.

- Почти. Иногда ты отсутствовал.

- Конечно. Я не был с ним ни днем, ни ночью.

"И поэтому вы не можете с абсолютной уверенностью сказать, что его враги
не имели к нему доступа", - сказала она.

"Но даже если бы и имели, они ничего не выиграли", - сказал я.

«Откуда ты знаешь? Мелвилл Арнольд был очень богат. Где всё это? Кто знает, может, его тайно ограбили, а смерть навлекли на него, чтобы правда не раскрылась».
Я покачал головой и улыбнулся.

- Боюсь, миссис Оллифф, что у вас разыгралось воображение.
Арнольд умер естественной смертью, и врач выдал соответствующее свидетельство.
на этот счет.

"Я никогда в это не поверю", - заявила она. "Если бы не было нечестной игры
, местонахождение его огромного состояния было бы известно. Он был
друг, большой друг, мой, мистер Кимбол, поэтому, пожалуйста, прости меня за
говоря совсем откровенно. «Вы, конечно, вольны придерживаться своего мнения, но я, который так хорошо знаком с фактами и присутствовал при его смерти, могу с уверенностью заявить, что он скончался по естественным причинам».

"Любопытно, что он должен был доверять тебе-прекрасной незнакомкой," ей
сказал, с прохладой. "Ты не объяснил природу вашего доверия".

"Именно по этому поводу, миссис Оллифф, я и зашел к вам"
сегодня, - сказал я. "Мистер Арнольд дал мне письмо, адресованное некоему
Мистер Альфред Дауни и...

— Альфреду Донуэю! — ахнула она, вскакивая на ноги, и все краски сошли с её лица. — Он написал ему? — воскликнула она. — Тогда...
Она резко остановилась и, схватившись одной рукой за грудь, другой вцепилась в край стола, потому что пошатнулась и могла упасть.

Я увидел, что то, что я ей рассказал, открыло ей нечто такое, о чем она
никогда и не мечтала - нечто такое, что опрокинуло все ее предыдущие расчеты.

- Скажите мне, мистер Кембалл, - воскликнула она наконец твердым, напряженным голосом.
голосом, едва ли громче шепота, - скажите мне... Что он написал?

- Ах! Я не знаю. Я был всего лишь отправителем письма.

«Вы понятия не имеете, что Арнольд рассказал этому человеку — что он ему открыл?»
 «Я не знаю ничего, кроме того, что после смерти Арнольда я вскрыл пакет и нашёл письмо, адресованное Дони».

 «Дони! Его злейший враг и его...»

«Был ли Доней врагом?» — спросил я. «Я, конечно, считал его другом и доверенным лицом покойного».
 Женщина горько рассмеялась, стоя передо мной с нахмуренными
бровями, сжатыми губами и решительным выражением на хитром лице.


"Бедняга, он считал Донея своим другом. Ах, какая роковая глупость — написать ему, довериться ему. И всё же, не это ли моя месть — после стольких лет?

 Она истерически рассмеялась.
«Неужели этот человек, Дони, такой уж плохой?» — тихо спросил я.

"Нежелательно!" - кричала она, сверкая глазами. "Если Арнольд знал, но
половина правды, он никогда бы не преставился к нему доверие."

"Но письмо не может, в конце концов, были одним из дружбы," я
предложил.

"Это было. Я могу видеть через это сейчас. Ах! почему я не знаю, неделю или
два года назад! «Как бы я тогда поступила совсем по-другому», — пробормотала она тоном полного отчаяния. Её лицо было смертельно бледным, а губы дрожали.

 «Знала ли Дони о том, кем был Арнольд?» — спросил я. Я уже был готов рассказать о таинственном бронзовом цилиндре, но передумал.
поколебалась, вспомнив, что этой женщине нельзя доверять.

- Откуда я могу знать? хрипло произнесла она. "И все же, исходя из фактов, которые
недавно стали мне известны, я теперь понимаю, как Арнольд, должно быть, поступил
по глупости раскрыл секрет своему злейшему врагу".

"Какой секрет?" - С тревогой спросил я.

Но она была недоверчива и уклончива.

«Удивительная тайна, которая, как говорят, если её раскрыть, повергнет в ужас весь мир», — ответила женщина тихим, глухим голосом.


Странно! Я вспомнил, что Арнольд сам упоминал об этой драгоценности
содержимое того древнего цилиндра почти в точности соответствовало этим условиям!

Что же это была за тайна?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.

ЗНАК РУКИ.

С каждым днём проблема становилась всё сложнее. Как я ни старался, я не мог узнать, кто такой Мелвилл Арнольд.
Его звали, кажется, Эджкамб, судя по письму, которое я нашёл у него.
Однако в научных кругах египтологов он был неизвестен.

 Тем не менее некоторые факты были очевидны. Во-первых, он был богат. Возможно, те большие пачки банкнот, которые
то, что он заставил меня уничтожить перед своей смертью, составляло его состояние.
Возможно, он предпочёл уничтожить их, чтобы они не попали в чужие руки.
Во-вторых, казалось очевидным, что женщина, ныне известная как миссис Оллифф, была арестована и осуждена благодаря какому-то его признанию.
В-третьих, эта же женщина активно искала местонахождение богатств покойного; и в-четвёртых, было более чем вероятно, что Харви
Шоу действительно был другом Арнольда, а не его врагом, как утверждала женщина. Разве Арнольд не писал ему тайком? Ах! Что бы я
Я бы многое отдал, чтобы узнать содержание этого письма!

 Я несколько раз заходил в Лидфорд-Холл, и меня всегда радушно принимали.
 Каким бы ни был Шоу, со мной он был совершенно откровенен и прямолинеен, и постепенно я стал с ним и с Астой в самых дружеских отношениях. Часто они приезжали в Аптон-Энд и обедали или ужинали со мной, а я, в свою очередь, стал частым гостем в те долгие летние дни. Но, признаюсь, целью моей дружбы было
пролить свет на странную тайну, в которую я оказался вовлечён.

Аста, увы! все еще была безутешна. Бедное дитя! Время, вместо того чтобы
залечить рану, нанесенную внезапной кончиной Гая, только усугубило
ее. Казалось, с каждым днем она становилась все бледнее и печальнее. Иногда я
пытался утешить ее, но она только печально качала головой и
молчала.

Мне она показалась необычайно нервной и встревоженной. Малейший звук, казалось, заставлял её вздрагивать и оборачиваться почти в ужасе.
Казалось, что у неё на совести что-то есть — какая-то тайна, которую она боялась выдать в любой момент.

Однажды днём, сидя у открытого окна в курительной комнате в
Лидфорде, я обратил внимание Шоу на её состояние.

"Да," — вздохнул он, — "вы совершенно правы, мой дорогой Кемболл. Я тоже это заметил. Бедная девочка! Для неё это был ужасный удар. Ей нужно что-то изменить. Я давно уговаривал её уехать за границу, но она и слышать об этом не хотела. Однако теперь я наконец уговорил её отправиться в автомобильное путешествие по Франции. Мы выезжаем на следующей неделе и отправимся из Фолкстона в Булонь,
оттуда в Бове и, минуя _pave_ Парижа, в Версаль.
Мелён, Жуаньи, Шани и Лион — до Экс-ле-Бена. Вы когда-нибудь там были?
— спросил он.
— Нет.

 Должно быть, это очень красивое место, — сказал я.
— Тогда почему бы вам не поехать с нами? — предложил он. — Я беру шестидесятку,
и там будет достаточно места.
Я задумался. Дни стояли тёплые и ясные, и я любил ездить на машине. Моя собственная машина, которой было всего пятнадцать лет, не была способна выдержать такое путешествие.

"Ах!" — рассмеялся он, заметив мою нерешительность. "Конечно, ты поедешь.
 Аста будет в восторге. Составь нам компанию, мой дорогой друг."

«Хорошо, — сказал я, — я приду, если ты действительно имеешь в виду, что там будет место».

И вот всё было улажено.

 Когда несколько минут спустя он рассказал об этом Асте, её лицо просияло, и она повернулась ко мне со словами:

"Что ж, это действительно хорошая новость, мистер Кемболл. Папа часто ездил на машине на Континент, но никогда не брал меня с собой. Он думал, что длительные поездки могут быть слишком утомительными."

"Все, что угодно, моя дорогая, лишь бы вытащить тебя из этого места", - сказал он со смехом.
 "Тебе нужно переодеться, иначе ты заболеешь".

Позже позвонили молодой человек и девушка, и мы играли в теннис в течение
часа. Затем, когда посетители ушли, я немного посидел с
Аста в гостиной, чтобы вам было прохладно. Она выглядела очень мило в ее
простой кружевная блузка, короткая белая юбка и белые туфли. Напряжение усилило
румянец на ее щеках усилился, и что-то от прежнего выражения
вернулось в ее глаза.

Пока мы сидели и болтали, наших ушей внезапно достиг странный низкий свист.

Я прислушался. Звонок повторился и, казалось, исходил из комнаты
наверху.

«Это папа, — сказала девочка. — В последнее время он часто так свистит. Почему, я не знаю, ведь у нас нет собак».
 Мы снова прислушались, и звук повторился в третий раз — короткий пронзительный свист
какая-то странная нота. Судя по всему, он был в своей комнате прямо над
гостиной — которая была спальней, — и окно было открыто, так что мы могли
отчетливо слышать.

 Звук повторился, и Аста встала и, подойдя к окну, крикнула:


"Кому ты звонишь, папа?"

"О, никому, дорогая," — ответил он. "Я... я не знал, что ты там." Я думал, вы с мистером Кемболлом в саду.
От неожиданности я на несколько минут потерял дар речи, потому что вдруг
вспомнил, что после встречи с Шоу в Титмарше по случаю обнаружения тела бедняги Гая я услышал точно такую же историю.
свист. Это была необычная мелодия, которую, однажды услышав, уже не забываешь.


Через несколько минут мы встретили Шоу на лужайке, и Аста воскликнула:

"Почему ты так ужасно свистишь, папа?
Это можно было бы понять, если бы у нас были собаки. Но свистеть в пустоту — это так глупо."
"Так и есть, дорогая," — ответил он со смехом. «Но я не просто так свистел. Я пытался окликнуть Мьюра, садовника, из окна.
 Я видел, как он работает на лужайке для крокета, но в последнее время старик стал совсем глухим».

Таково было объяснение Шоу. Это, конечно, не было чем-то из ряда вон выходящим,
но имело большое значение, если рассматривать его в свете того, что произошло впоследствии.


Пока мы шли с ним и он рассказывал о нашем запланированном путешествии по прекрасным ровным дорогам Франции, я не мог не задаваться вопросом, почему он произнёс тот странный призыв в то памятное утро в Титмарш-Корте.

Две недели спустя, в лучах великолепного заката, мы спустились с холма в причудливую старинную деревушку Арне-ле-Дюк в Кот-д’Ор, тихом, сонном местечке, построенном вокруг огромного старинного замка.
теперь, увы! лежит в руинах с тех пор, как гугеноты одержали там победу под
Колиньи в 1570 году. Едва мы въехали на тихую деревенскую улочку,
эхо которой разбудила наша сирена, как мы остановились перед
длинным приземистым зданием почтовой станции, выкрашенным в серый цвет, с
_жалюзи_ того же цвета и высокая покатая крыша из сланца, как у
многих старинных постоялых дворов, которые можно встретить на
главных дорогах Франции, — постоялых дворов времён Людовика
XIV, на которых сегодня красуется золотая двойная буква «А»
Автомобильной ассоциации.

Мы были довольно весёлой троицей, потому что после отъезда из Англии Аста стала почти прежней.
 Полная смена обстановки пошла ей на пользу, и она выглядела милой и изящной в своём бледно-лиловом мотошлеме и шёлковом плаще.
 Шоу носил тёмные очки, утверждая, что белизна дорог вредит его зрению.
 Но я подозревал, что он надевал их, чтобы замаскироваться, потому что, как ни странно, вечером он их никогда не снимал.

Чего он боялся во Франции?

Тем утром мы выехали из Мелёна, где провели ночь в
Гран-Монарк, проехав через восхитительный Форе-де-Фонтенбло, пообедал в отеле «Эпе» в оживлённом Овере, а затем
отправился по прямому широкому _национальному шоссе_ через
Верментон, Аваллон и тихий старый Солье, среди богатых виноградников, пока мы не преодолели крутые холмы между этим местом и Арне-ле-Дюком.

Мы собирались отправиться в Мейкон, расположенный на сто километров дальше,
в тот же вечер, но пока мы сидели за ужином в скромном
маленьком _salle a manger_, наслаждаясь вкусной форелью и котлетами,
Запив всё это старой и безупречной бутылкой бонского вина, Харрис, шофёр, которого наняли для этой поездки, потому что он знал французские дороги, подошёл к нам и сообщил о небольшой поломке двигателя, на устранение которой у него уйдёт как минимум пара часов.

 «Тогда мы точно не успеем в Мейкон сегодня вечером», — заметил Шоу.

«Как жаль, папа, — воскликнула Аста, — а я так хотела провести там несколько часов. Я слышала, что это прекрасное место для покупки антиквариата, и я хочу добавить в свою коллекцию несколько старинных распятий.»

«Не волнуйся, дорогая, — сказал он, — мы пообедаем там завтра. Мы не можем рассчитывать на то, что проедем через всю Францию без единой неприятности. Ну что ж, Харрис, — добавил он, — мы останемся здесь на ночь».

Трое торговцев вином, которые заправляли салфетки за воротники и от души ели и пили, были нашими соседями по столу.
Вскоре мы уже весело болтали по-французски, пока мадам и две её дочери обслуживали нас.


Комната находилась в задней части дома и выходила окнами на просторный старый двор, по которому в былые времена с грохотом проезжали пыльные лионские повозки.
Мостовая. Комната была пустой, с отполированным до блеска дубовым полом, зеркалами на стенах и старым буфетом, как это принято во французских гостиницах. Когда мы поднялись в наши комнаты, то обнаружили там ту же пустоту и чистоту.

 Моё окно выходило на деревенскую улицу. Пол был без ковра, но отполирован.
Кровать была старомодной, деревянной, и, кроме стула,
комода и умывальника, из мебели там была только вешалка из
оцинкованного железа с крючками для верхней одежды — предмет,
который есть в каждом отеле от Архангельска до Реджо и от
Екатеринбурга до Лиссабона.

После умывания мы встретились внизу и прогулялись по деревне, которая находилась в трёхстах километрах от Парижа и в двухстах от Лиона.
Мы обнаружили, что это очаровательное местечко в стиле старины, когда-то значимое, но теперь, увы!
 пришедшее в упадок и забытое в безумной спешке нашего современного мира. В самом сердце винодельческого региона, где виноградники высажены ровными рядами,
это по-прежнему место с определённой долей коммерции, но, конечно, не такое важное и оживлённое, как в те времена, когда в среднем здесь ежедневно проезжало двести почтовых дилижансов.

Мы слонялись по старому двору, наблюдая за тем, как Харрис занимается ремонтом, и
после последней сигареты, выкуренной на скамейке снаружи, мы все разошлись по комнатам около десяти часов.
В это время вся деревня, казалось, уже погрузилась в глубокий сон.


Комната Шоу, как я выяснил, находилась рядом с моей, но дверь между ними была закрыта и забаррикадирована, а Аста жила в дальнем конце коридора. Долгое путешествие и свежий воздух вызвали у меня сильную сонливость, и я был очень рад лечь спать. Где-то зазвонили старые колокола, когда я задул свечу, а через несколько минут я уже спал.
Должно быть, я заснул.

Не знаю, как долго я проспал, но внезапно я проснулся от странного прикосновения к моей щеке, мягкого, почти неуловимого, но прохладного — это было необычное ощущение, которое я не могу толком описать. Это прикосновение, чем бы оно ни было, взволновало меня, и, открыв глаза, я увидел, что только занимается рассвет. Я лежал лицом к окну и, взглянув, отчётливо увидел на своей подушке силуэт тёмной руки — руки со странными, похожими на когти пальцами.

 Вздрогнув, я сел в кровати, но, когда я посмотрел, рука исчезла.

Как будто меня коснулась рука самого Ангела Смерти!
 В этот момент я вспомнил слова, написанные Мелвиллом Арнольдом перед смертью.


 Затаив дыхание и сначала решив, что мне это снится, я огляделся.
 Но вокруг не было ничего — абсолютно ничего.

 Первым моим порывом было закричать, разбудить Шоу и рассказать ему о том, что со мной произошло, но я услышал, как он громко храпит в соседней комнате.
Поэтому я выбрался из постели и осмотрел смежную дверь. Она всё ещё была заперта на засов, как я её и оставил.

И все же я все еще отчетливо помнил это прикосновение к своей щеке. И у меня
до сих пор сохранился черный силуэт этой призрачной руки, сфотографированный
неизгладимо запечатленный в моей памяти.

Я пытался убедить себя, что инцидент был, но просто химера
мое воображение надрываясь, но, увы! безрезультатно.

Я действительно видел кое-что своими глазами!

Но что бы это могло быть за странное "Что-то"?

О каком зле хотел предупредить меня Мелвилл Арнольд, когда нацарапал эти странные последние слова перед смертью?

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

ЕЩЁ ОДНА ПРОБЛЕМА.

Я увидел знак Руки, о котором Мелвилл Арнольд предупреждал меня в последнем усилии перед смертью.

 Я не мог снова закрыть глаза.  Полностью очнувшись, я лежал и пытался убедить себя, что это был всего лишь дурной сон.  Но прикосновение было таким явным, что я до сих пор ощущал отталкивающий контакт, который потряс меня и оставил неизгладимое впечатление.

В неясном свете раннего утра разум часто бывает полон странных фантазий.
Пока я лежал и размышлял, в моей голове пронеслась тысяча любопытных, нереальных предположений.

Я был не стар, но за свою жизнь я, вероятно, больше путешествовал и видел
больше, чем большинство мужчин моего возраста. Небольшие любовные связи у меня были, конечно,
одна или две. Никто из них не был серьезным-нет, пока
настоящее время.

Да, я могу здесь признаться в этом. Я любил Аста Сеймур.

С того самого момента, как она встретила меня на той пустынной просёлочной дороге и я сел рядом с ней в машину, она стала оказывать на меня странное и роковое влияние. Я оказался во власти её чарующей красоты.

 Меня тянуло к ней какой-то странной, непреодолимой, неведомой силой...
Меня тянуло к ней, как мотылька к свече.

 Очарованный тайной, окружавшей ее приемного отца, и ее милым задумчивым лицом, я постоянно находился в ее обществе. Все мои мысли были только о ней, и я забывал обо всем на свете. Она была для меня всем, и теперь я невольно стал ее рабом, настолько я запутался в сетях ее милого и чудесного очарования. Ах да! Я любил её — любил всем сердцем, всей душой.


Но я ничего не говорил. Моя тайна пока была только моей.

Тем не менее я, как и Николсон, принял приглашение Шоу, чтобы быть рядом с ней. А ещё для того, чтобы защитить её, ведь я знал, что этому человеку грозит арест. Меня охватило странное предчувствие беды, которая может случиться с ней.

 Я лежал без сна, прислушиваясь к звону старых колоколов близлежащего монастыря и обдумывая всё произошедшее. Да, за эти несколько недель я полюбил её, хотя она, несомненно, хранила какую-то
странную, если не сказать постыдную, тайну.

Но как я мог открыть ей своё сердце, когда меня преследовали воспоминания о бедном Гае
всё ещё занимала её мысли? Нет, я должен терпеливо ждать и наблюдать, моё сердце
постоянно терзают жгучие угли неразделённой любви.

Размышляя, рефлексируя, взвешивая, принимая решения, я всё ещё лежал там, когда
внезапно осознал, что мой друг в соседней комнате больше не храпит.

Я услышал странный звук. Он быстро и громко ахнул, как будто от
испуга, а затем что-то пробормотал. Он что, разговаривал во сне? Я
внимательно прислушивался, пока не уловил другой звук. Он встал и начал ходить по комнате.

Я был скорее доволен, чем нет, потому что это сняло напряжение, и я смог вздохнуть свободнее. Появление этой похожей на клешню руки перед моим лицом, кажется, немного расшатало мои нервы.




 «Это ты, Шоу?» — окликнул я, но ответа не последовало.
Всё было тихо. Движение в соседней комнате прекратилось.

Я уже убедился, что никто не может войти в мою комнату, так как обе двери заперты изнутри на засов, но я снова встал с кровати и, подойдя к смежной двери, постучал в неё, крича:

"Шоу! Шоу! Ты спишь?"

"Привет?" прорычал сонный голос. "А что, как дела, а?"

"Ничего", - засмеялся я. "Ты все еще в постели?"

"Конечно, рад, почему? В чем дело? Что-нибудь не так?"

"Нет, ничего", - ответил я. - Я только слышал, как ты стонал, вот и все.
Полагаю, ты разговаривал во сне.

- Я... я не знал, - сказал он. - Извини, Кембалл, если побеспокоил тебя.

"Хорошо", - рассмеялся я, а затем снова вернулся в постель.

Я задумался над тем, что, хотя он, несомненно, был на ногах — я отчётливо слышал скрип вощёных досок, —
за мгновение до того, как я позвонила, он все же притворился спящим. Единственным
объяснением было то, что, пока он спал, он встал с кровати, что не является необычным для некоторых людей.
обстоятельства, и с этим предположением я должен был быть
доволен.

Действительно, та ночь была полна странного необъяснимого ужаса.
Хотя рассвет наступал медленно и с того места, где я лежал, я мог видеть первые
алые всполохи на небе, возвещающие о восходе солнца, я всё равно не мог
избавиться от ощущения призрачной руки, тонких пальцев-скелетов, которые
коснулись моей щеки и оставили на ней холодный след.

Я встала и посмотрела в маленькое овальное зеркало над раковиной. Я вздрогнула, увидев
доказательство того, что пережитое было реальным и осязаемым.

На моей левой щеке была едва заметная красная отметина, похожая на царапину, в том месте, где меня коснулась холодная рука!

Я внимательно осмотрела её, но не заметила никаких повреждений кожи.
От смертельного прикосновения кожа была раздражена, воспалена — казалось, её прижгло холодным пальцем ужасного Неведомого.

Двигаясь бесшумно, чтобы не привлечь внимание Шоу, я быстро осмотрел квартиру, изучил стены, чтобы убедиться, что
никаких потайных дверей, которые часто встречаются в старых домах такого типа.
Но их не было. Единственные входы были надёжно заперты и заколочены.


 Вскоре после шести часов я оделся и вышел. Я больше не мог оставаться в этой комнате. Я бродил по причудливой старой деревне, которая уже проснулась, ведь в Арне-ле-Дюке рано ложатся и встают с восходом солнца. Поднимаясь на холм, я взглянул на круглые хмурые башни
древней крепости графов д’Арне, ныне, увы! серых,
побитых непогодой и разрушенных. В них в последний раз сражалась группа
79-й пехотный полк сражался с пруссаками в 1870 году, когда последние подтянули к этому месту несколько полевых орудий и завершили разрушение, начатое временем. Часть деревни была впоследствии сожжена врагом, который уже опустошил всю цветущую сельскую местность Кот-д’Ор и обнажил долину Йонны огнём и мечом.

Я стоял под разрушенными стенами, в которых зияли огромные уродливые дыры — немые свидетели разрушений, причиненных немецкими орудиями.
Передо мной раскинулась панорама холмистых виноградников, реки и богатых пастбищ.
Позади лежала длинная открытая дорога в Лайонс, по обеим сторонам которой через равные промежутки росли высокие тополя.
Дорога вела прямо, как стрела, через голубую дальнюю равнину к старому Мейкону.


Через два часа мы уже мчались по этой дороге со скоростью, которая в Англии была бы запрещена, поднимая за собой идеальную стену пыли. Аста,
сидевшая между Шоу и мной, казалась необычайно оживлённой и счастливой.
Она весело смеялась и говорила, что в восторге от новизны и перемен в этом путешествии.

"Что с вами случилось сегодня рано утром, Кембалл?" - спросил я.
Вскоре хозяин рассмеялся.

"Вы внезапно разбудили меня, и я подумал, что вам нездоровится!"

"Нет", - сказал я. "Напротив, я не спал и слышал, как вы вздыхали и
стонали, поэтому я подумал, что вы больны".

"Ты не спала?" - эхом повторил он, пристально глядя на меня сквозь свои темные
очки. "Тогда ... тогда мне, должно быть, приснился кошмар или что-то в этом роде,
а?"

"Возможно, у вас был", - сказал я. Затем я добавил: "Я не пропустил очень
Спокойной ночи себе".

"Ненавижу спать в чужих постелях," Аста заявленной.

«К ним нужно привыкнуть во время автопробега», — заметил Шоу, снова откинувшись на спинку сиденья и глядя прямо перед собой.

 Я был почти готов рассказать о своём странном опыте, но чувствовал, что если сделаю это, Аста может счесть меня напуганным дураком.

Поэтому мы сменили тему, когда в следующий момент, когда дорога пошла в гору, мы замерли от восхищения, увидев широкую и великолепную панораму с роскошным старинным замком с бесчисленными башенками, покрытыми черепицей, на огромной скале, возвышающейся над долиной на переднем плане, — огромной средневековой крепостью, в которой до сих пор живут люди. Внизу
За массивными стенами замка теснились покатые крыши небольшой деревни.
Вход в замок осуществлялся через двое старинных ворот с надстроенными над ними караульными помещениями.
Когда-то давно это место было крепостью одного из баронов-разбойников из Йонны.

Действительно, дорога Лион полна разнообразия и живописна.
Она проходит через богатые виноградники и горы Кот-д’Ор,
а затем спускается в долину, где широкая река Сона течёт на юг,
чтобы соединиться с могучей Роной.

Дорога проходит через прекрасный лес Соссе, где густые деревья встречаются
Пролетев над многими населенными пунктами, мы пронеслись через деревню Иври и через пятьдесят километров после выезда из Арне-ле-Дюка были вынуждены снизить скорость на въезде в оживленный сельскохозяйственный город Шалон-сюр-Сон. Так мы добрались до берега реки и пошли вдоль него через несколько деревень, известных в винодельческом регионе: Сен-Лу, Бомон, Турню и Флервиль.
Наконец мы оказались на неровной мощеной дороге среди любопытных домов с высокими фронтонами в старинном Маконе.

Там, в отеле Terminus, мы пообедали, а потом Шоу сидел
Куря, я отправился с Астой к антиквару, к которому нас порекомендовали, чтобы купить старинные кресты.

 В затхлой старой лавке в старой части города, которую держал невысокий лысый, но учтивый француз, мы нашли несколько сокровищ:
прекрасные старинные распятия из резной слоновой кости и перламутра, которые Аста с большим восторгом сразу же купила по умеренной цене.

Я купил старое кольцо для большого пальца и ещё пару безделушек.
Поскольку у нас было много свободного времени, мы зашли в старый собор и прогулялись по рыночной площади.

Ах! как же приятно было быть её спутником; как же сладко было провести с ней наедине хотя бы один час!


Когда мы, спотыкаясь, возвращались в отель, я решил рассказать ей о своём странном приключении прошлой ночью.

"Прошлой ночью со мной произошла любопытная история — или, скорее, очень рано утром," сказал я, повернувшись к ней во время ходьбы.


Она быстро взглянула мне в лицо и поджала губы. Но только на секунду.

"Что это было? Расскажи мне," — сказала она.

"Ну. Видишь у меня на левой щеке длинную красную отметину? Она сейчас проходит, но сегодня утром была очень заметна," — сказал я.

- Да, - ответила она. "Я заметила это, когда мы начинали. Он с трудом показывает на
всех сейчас".

"Ну, ее причиной является совсем необъяснимую тайну", - сказал я. "Я ни в чем не
так суеверны, и я не верю в сверхъестественное, но за это
ИНН при Арне-ле-Дюк есть нечто ... нечто странное. Я крепко спал, когда, незадолго до того, как ночь сменилась днём, холодная рука коснулась моей щеки — призрачная рука, оставившая след, который вы видите.
 «Рука?» — ахнула она, уставившись на меня. Её губы побледнели, а щёки внезапно стали белыми.  «Объясни.  Я... я не могу понять».

«Я быстро очнулся от холодного, как смерть, прикосновения и увидел руку в нескольких сантиметрах от своего лица — тонкую, похожую на когтистую лапу, но в то же время тёмный призрачный фантом, который исчез в одно мгновение, ещё до того, как я, так внезапно очнувшийся, успел понять, что это было на самом деле. Но это была рука — в этом я абсолютно уверен».
 «Да», — медленно произнесла она низким хриплым голосом, кивнув головой и сделав паузу, словно глубоко задумавшись. — Да, мистер Кемболл, вы не ошиблись. Я... я тоже, как ни странно, пережил нечто подобное около шести недель назад, когда гостил у Луизы Оливер в Скарборо.
моя старая школьная подруга. Я тоже видел ужасную Вещь - Руку!

"Ты!" Я ахнул, уставившись на нее. "Ты это видел!"

В ответ она кивнула, ее глаза были устремлены прямо перед собой, но ни слова не сорвалось
с ее побелевших, сжатых губ.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

Я ДЕЛАЮ ОТКРЫТИЕ.

Отель «Терминус» в Лайонсе, как вы знаете, представляет собой большое, художественно оформленное помещение на вокзале Перраш. Это отель с огромным и ярким рестораном внизу, оформленным в стиле, известном как _ар-нуво_. Это оживлённое место, где постоянно снуют путешественники.
и где легковозбудимый француз, боясь опоздать на поезд, предстаёт во всей красе.


Именно туда мы прибыли около шести часов, а в семь уже сидели за ужином втроём,
весёлой компанией. Еда была превосходной, вина — великолепными,
а после ужина Шоу упомянул, что ему нужно написать письма. Поэтому
я воспользовался возможностью прогуляться с Астой, ведь после стольких часов в машине было приятно пройтись.

Она была аккуратно одета в чёрное пальто и юбку, а также в маленькую соломенную шляпку, отделанную чёрной лентой — в знак траура по Гаю Николсону.
Мы вышли на улицу, и наши беспечные шаги привели нас на широкую площадь,
называемую Кур-дю-Миди, а затем на набережную Шарите,
к широкой, быстро текущей Роне, вода в которой отливала багрянцем в
ярком послеполуденном свете.

 Жаркий, душный вечер, в который половина Лиона, казалось, вышла
прогуляться по набережным извилистого речного берега, пересекающего
красивый город. Мы отвернулись от высокого железнодорожного моста,
пересекающего реку, и повернулись лицом к центру города,
когда я заметил, что Аста снова стала очень молчаливой и задумчивой.

Я поинтересовался причиной, когда она ответила--

"Я размышляла о твоем любопытном опыте прошлой ночи. Я... я
задавалась вопросом".

"Задавалась вопросом о чем?"

"Я пытаюсь разглядеть, что связи свой опыт с моим
признаться в Йоркшире", - сказала она. "Я видел, как рука отчетливо-тонкий,
тощая рука просто как вы это видели. Но я хранил молчание, потому что... ну, потому что я не мог убедить себя в том, что такое вообще возможно.
"Опишите все обстоятельства," — настаивал я. "Была ли дверь вашей комнаты заперта, когда вы это увидели?"

«Совершенно верно», — ответила она.  «Луиза, которая замужем за адвокатом из Скарборо, пригласила меня погостить у неё недельку, и я поехала одна,  папа уехал в Лондон.  Дом находился на Эспланаде, в ряду больших серых домов, выходящих на море у Южного утёса.  Семья состояла только из Луизы, её мужа, трёх служанок и меня, как гостьи. Моя комната находилась на втором этаже, в передней части дома, с видом на море.
Мои ощущения были почти такими же, как у вас прошлой ночью.
Я проснулся незадолго до рассвета от шумаЯ почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.
И, открыв глаза, я увидел руку — казалось, это была ужасная рука самой Смерти!
"Невероятно!" — воскликнул я.

"С тех пор, мистер Кемболл, я задаюсь вопросом, не было ли это прикосновение предупреждением о надвигающемся зле — предупреждением о внезапной смерти человека, которого я любил!"

Я промолчал. Обстоятельства, до странности схожие, безусловно, настораживали.
Действительно, я видел, что рассказ о моём необычном приключении привёл её в ужас.  Казалось, она внезапно стала совсем
Она явно беспокоилась о моём благополучии, потому что после небольшой паузы взволнованно воскликнула:


"Пожалуйста, мистер Кемболл, примите все меры предосторожности, чтобы обеспечить свою безопасность.
Почему-то я... ну, я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что эта рука — предупреждение...
предупреждение о чём-то, что угрожает... о каком-то зле, которого мы не ожидаем, или...»

- Оно предупредило вас об ужасном ударе, который вскоре после этого обрушился на вас.
- Перебил я. - А меня оно предупредило... о чем?

Она покачала головой.

- Откуда мы можем знать? - спросила она.

В мгновение ока воспоминание о том бронзовом цилиндре и ужасном
несчастье, постигшее каждого из его обладателей, пришло в голову
мне. Я вспомнил древние иероглифы на обрывках коричневого листа.
помятые папирусы и их перевод. Но, конечно же, появление
руки не могло иметь никакого отношения к тому, что было написано давным-давно,
до нашей христианской эры?

"Вы действительно почувствовали холодное прикосновение Руки?" - Что? - спросил я ее с
нетерпением.

- Да. Это разбудило меня так же, как разбудило вас.
 И в доме не было никого, кроме тех, кого вы назвали.  Я имею в виду, вы уверены, что не стали жертвой розыгрыша?
— Мисс Сеймур? — спросил я.

 — Совершенно точно. Дверь моей комнаты была заперта на засов. Она находилась в
начале лестницы. На этом этаже было четыре комнаты, но занята была только моя.
— Окно? Если я правильно помню, в большинстве домов на Эспланаде в Скарборо есть балконы, — заметил я.

«В моей комнате был балкон, это правда, но оба окна были надёжно заперты. Я помню, что закрыл их на щеколду перед тем, как лечь спать, как обычно делаю».

 «Тогда никто не мог туда проникнуть!»

 «Никто. И всё же я отчётливо помню, как кто-то прикоснулся ко мне».
и я действительно увидел, как рука убирается с моей подушки. Я
выскочил из комнаты и поднял тревогу. Через несколько минут все
вышли из своих комнат, но когда я рассказал свою историю, они
рассмеялись надо мной, а Луиза отвела меня обратно в постель,
заявив, что мне, должно быть, приснился плохой сон. Но я больше
не мог там спать и на следующий день вернулся домой. Я ничего
не сказал папе, потому что знал, что он только посмеется надо
мной.

Несколько мгновений я молчал. Конечно, наш разговор был странным
для этой оживлённой современной улицы, среди завсегдатаев кафе
Я сидел на обочине дороги, а отдыхающие группы наслаждались прохладным речным воздухом после жаркого и утомительного дня.

 Странно — очень странно, — что с ней произошли почти те же необъяснимые события, что и со мной.

Будь я суеверным, я бы, конечно, склонился к мысли, что эта жуткая рука — настолько материальная, что оставила отпечаток на моей коже, — на самом деле была каким-то зловещим предзнаменованием, связанным с бронзовым цилиндром — с Тем, о чём, как гласят папирусы, нельзя говорить до Дня Пробуждения.  Не было ли это проклятием бога-волка?
любому, кто стремился узнать содержимое этого цилиндра,
который был помещён в целях сохранности в гробницу Великого Меренптаха,
Царя царей? Даже прикосновение человеческой руки было запрещено под
страхом гнева бога Солнца и Осириса Вечного.

 По пути я вспоминал причудливую расшифровку этих древних
иероглифов.

 Да, это был самый странный и необъяснимый случай, который когда-либо
со мной происходил. Вся проблема действительно не имела решения.

Я не пытался ни открыть цилиндр, ни узнать, что в нём находится
содержался там. Он все еще хранился в сейфе библиотеки в
Аптон-Энде, вместе с той старой газетой, письмом с угрозами и
переводом папирусов.

Мы побрели по набережной, Аста выглядела необычно бледной и задумчивой.

"Удивительно, что ты не рассказала о своем странном происшествии отцу", - воскликнул я.
вскоре.

"Это произошло в доме друга, а не у себя дома. Поэтому я решил ничего не говорить.
На самом деле я уже начал верить, что всё это было лишь плодом моего воображения, пока ты не рассказал, что с тобой произошло
ты прошлой ночью. Это заставило меня задуматься - это убедило меня в том, что
то, что я видел, было материальным и реальным ".

- Это тайна, мисс Сеймур, - сказал я, - которую мы оба должны
попытаться разгадать. Давайте ничего не будем говорить - даже вашему отцу.
Мы будем держать язык за зубами и наблюдать ".

Вернувшись в отель, мы обнаружили, что Шоу ждет нас. Аста, уставшая, удалилась в свою комнату, а мы с ним
прогулялись до одного из больших кафе на площади Белькур.
Струнный оркестр играл вальс, и сотни людей сидели на
Они сидели на тротуаре и пили свой _бок_ или _мазагран_.

 Наступила темнота, и воздух стал свежее — что ж, это было кстати после долгих часов, проведённых на белой пыльной дороге Бургундии. Мой хозяин, в соломенной шляпе и сером фланелевом костюме, по-прежнему носил тёмные очки.
Когда мы сели за один из жестяных столиков у обочины, мужчина и женщина за соседним столиком встали и ушли, так что мы оказались практически одни в тени.

После того как мы весело поболтали — он был в прекрасном расположении духа и восхищался тем, в каком состоянии содержатся французские дороги, —
Он снял очки и протёр их.

 Сделав это, он рассмеялся, глядя на меня, и сказал тихим голосом:

"Неприятно, что приходится их носить, но, полагаю, я должен быть осторожен. Всегда приходится расплачиваться за свою неосмотрительность."
"Почему?"
Он мрачно улыбнулся, но промолчал.

Несмотря на то, что он признался, что не является тем, за кого себя выдаёт; несмотря на то, что я знал, что он авантюрист, и несмотря на то, что покойный Арнольд убеждал меня не доверять ему безоговорочно, я почему-то не мог не проникнуться к нему симпатией. Он всегда был таким добродушным и
Его маленькие глазки весело блеснули, когда с его губ сорвались эти причудливые замечания и едкие
критические выпады.

"Я думал, что опасность, которая нависла надо мной в тот вечер в Тотнесе, миновала," — заметил я.

"Боюсь, что только на время. Благодаря вашей щедрой помощи, Кемболл, я смог ускользнуть от них, как делал это и раньше.
Но на этот раз они схватили меня за шиворот. Но я боюсь, что однажды ячейки сети могут оказаться слишком тесными.
Мне бы было всё равно, если бы не Аста. Вы знаете, как я ей предан, — добавил он, облокотившись на маленький столик и наклонившись ко мне.

«А если с вами случится какая-нибудь неприятность?» — спросил я.

 «Аста, увы! останется одна», — сказал он тихим хриплым голосом.
 «Бедная девочка! Боюсь, её положение сильно изменится».

Я уже был готов признаться ему, как безумно я её люблю и как я намерен сделать ей предложение, но почему-то замялся, боясь, как мне кажется, что он может пренебрежительно отнестись к такому предложению, ведь я помнил, что, в конце концов, она была его единственной спутницей и что без неё он был бы одинок и беспомощен. Она была единственным лучиком света
пятно в его испорченной жизни, не раз заявлял он мне. Хотя
едва выйдя из подросткового возраста, она руководила большим домашним хозяйством в
Лидфорд со всем гением и экономией опытной домохозяйки.
Да! у нее была странная карьера - приемной дочери человека, который
так часто был вынужден скрываться в странных обличьях и в
странных местах.

"Будем надеяться, что ничего не случится", - весело сказал я. «А почему бы и нет?»
Его лицо расплылось в многозначительной улыбке, он поправил свои отвратительные круглые очки и закурил новую сигару.

«В самом деле, мистер Шоу, — сказал я, — ваши мрачные предчувствия и странные заявления ставят меня в тупик. Да, я старался служить вашим интересам и считаю вас своим другом, несмотря на то, что не могу не подозревать вас. Однако вы никогда не были со мной откровенны в одном вопросе — в вашей дружбе с Мелвиллом Арнольдом».
 Он вздрогнул при упоминании этого имени, и это заставило меня задуматься.

"Я с трудом вас понимаю".

"Ну", - сказал я. "Незадолго до отъезда из Англии меня навестила
некая миссис Оллифф - леди, живущая недалеко от Бата. Я полагаю, вы знаете
ее?"

"Да!" выдохнул он, ухватившись за край стола и привставая из
его сиденье. "Тогда она вас видела!" - кричал он. "Что она тебе сказала?"

"По нескольким причинам", - ответил я. "Она утверждает, что вы не были Арнольду
другом, а его злейшим врагом".

"Она вам это сказала!" - горько воскликнул он. «И что ещё эта женщина наговорила обо мне?»
«Ничего особенного».
«Ну же, — смело воскликнул он. — Расскажи мне, Кемболл, по-мужски, всё, что сказала эта женщина».
Я увидел, что он изменился в лице, его маленькие глазки вспыхнули, а на бледных щеках выступили два алых пятна.

В моей голове всплыли воспоминания о том, что говорила эта женщина, но, видя его в такой ярости, я не хотел ещё больше его раздражать.
Поэтому я заявил, что всё, что сказала эта дама, никоим образом его не задевает.

"Ты говоришь мне неправду, Кемболл," — заявил он, глядя мне прямо в глаза. "Я слишком хорошо её знаю. Она солгала тебе обо мне."

«Возможно», — ответил я.  «Так уж вышло, что я знаком с характером этой дамы, и он вряд ли внушает мне доверие».
 «Значит, вы её знаете!» — воскликнул он, пристально глядя на меня.

"Я знаю, что одно время она выдавала себя за леди Леттис Ланкастер и была
приговорена к каторжным работам как авантюристка".

"Кто тебе это сказал? Откуда вы это знаете? - быстро спросил он.

"Это, конечно, общеизвестно", - был мой ответ. "Поэтому, пожалуйста,
выбрось из головы мысль о том, что все, что она может сказать тебе во вред,
подорвет нашу дружбу".

— Ах да! — внезапно воскликнул он, беря меня за руку и тепло пожимая её. — Я знаю, Кемболл, что ты, как мой друг, не поддашься на эти злые слухи. Эта женщина, как ты справедливо заметил,
беспринципная авантюристка. Я знал её раньше — до того, как её осудили, — но с тех пор потерял её из виду. Тем не менее я знаю, что она мой враг, и... что ж, если бы это было в её интересах, она без колебаний выдала бы меня Скотленд-Ярду.
 — Значит, она ваш враг?
 — Мой злейший враг.
 — Ах! Тогда я понимаю причину ее обвинений, - сказал я, и через
мгновение тема была закрыта.

Мы вернулись в отель незадолго до полуночи, и я поднялся на
лифте в свой номер. Шоу пожал мне руку и направился в свою комнату.

Я обнаружил, что из моего окна открывается широкий вид на великолепное место
Карно и прилегающие к нему улицы, живописные благодаря множеству огней.
Я не включил свет и стоял, глядя вниз, как вдруг заметил, что Шоу снова выбегает из отеля и направляется через площадь к Пон-дю-Миди, железному мосту справа, который пересекает Рону.

Я заметил, что он в одно мгновение сменил и шляпу, и пальто, и поэтому его внезапный уход после того, как он дал мне понять, что собирается ложиться спать, показался мне странным.  Поэтому я, не колеблясь, тоже надел другое пальто, кепку для гольфа и спустился в лифте.
Вскоре он умчался в том направлении, куда направлялся.

 На середине моста я увидел, что он медленно идёт впереди меня,
поэтому я остановился и стал наблюдать. Я последовал за ним через реку,
когда он внезапно повернул налево, в сторону набережной Клода Бернара, и шёл так до
устья следующего моста, Гийотьер, где он повернул налево, в сторону Кур Гамбетта, и шёл так до
небольшой площади, площади Пон.

Там он внезапно остановился под фонарём и взглянул на часы. Затем
он неторопливо направился к углу одного из полудюжины тёмных, безлюдных
Улицы, сходившиеся там, словно ждали кого-то.

 С четверть часа он спокойно курил, совершенно не подозревая о моём присутствии.


Но его терпение наконец было вознаграждено, потому что из тени появилась женская фигура в тёмном жакете и юбке, к которой он после минутного колебания подошёл, чтобы поздороваться.

Они встретились под светом уличного фонаря, и с того места, где я стоял, спрятавшись в дверном проёме, я мог видеть её лицо.


Я затаил дыхание.

Это была та самая женщина, которая стояла на скамье подсудимых в Олд-Бейли и
была осуждена за мошенничество — женщина, которая теперь жила в таком роскоши в
поместье Риджхилл и была известна в Бате как миссис Оллифф.

Мгновение они стояли в ночи, взявшись за руки, и ни один из них не
произнёс ни слова.

И всё же всего час назад Шоу назвал её своим самым заклятым и опасным врагом!

Глава девятнадцатая.

Падающие тени.

Я наблюдал за тем, как Шоу медленно прогуливался с женщиной по плохо освещённым переулкам Лайонса и быстро говорил с ней. Она, однако, слушала его с молчаливым упрямством.

Он разозлился, но она, похоже, была непреклонна.

Она была одета в простую твидовую юбку и блузку _a la touriste_, а на голове у неё была шляпа с длинной вуалью, которую так часто носят американки, приезжающие в Европу.


Они шли по рабочему кварталу на восточном берегу Роны, где из-за грязно-красных жалюзи кафе доносились звуки музыки и смеха и где множество фабричных рабочих слонялись без дела, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Это был шумный и причудливый район, что было мне на руку, потому что я мог незаметно наблюдать за этой парой.

 На углу площади Моран они остановились на несколько минут, пока
Он подчеркнул свои слова, ударив ладонью о сжатый кулак, и она остановилась, опустив взгляд.
Затем они вместе пересекли большую площадь слева и прошли по
мосту, оказавшись в глубокой тени высокого красивого отеля де
Вилль.

Хотя временами я был совсем рядом с ними, я, конечно, не мог
услышать ни слова из того, что они говорили. Я мог судить только по их действиям и жестам, и было очевидно, что она встретилась с ним по принуждению и отказывалась делать то, чего он хотел.

И всё же в тот же вечер он назвал эту женщину своим злейшим и самым опасным врагом!


 — размышлял я, медленно шагая и не сводя глаз с двух тёмных фигур.
 В конце концов, Шоу никогда не скрывал от меня, что его разыскивает полиция за какое-то преступление.
 Его спортивное поведение в сочетании с глубокой привязанностью к Асте невольно вызывали у меня симпатию к нему. Возможно, я уважал его, потому что любил её, а он был её приёмным отцом, всегда добрым, снисходительным и заботящимся о её благополучии.
Я действительно уважал его, даже несмотря на то, что он мог быть авантюристом.

И всё же почему эта женщина Оллифф — как она теперь себя называла — заявила, что
Шоу был злейшим врагом Арнольда? Наверняка она узнала о моём существовании и о моей дружбе с
покойным загадочным человеком от самого моего хозяина!

Но даже пока я наблюдал за тем, как они сворачивают за угол у отеля «Де Виль» и
идут по этой широкой пустынной улице — днём здесь так многолюдно из-за
рядов прекрасных магазинов, но сейчас тихо и безлюдно, — в сторону площади
Белькур, мои мысли вернулись к Асте, которая потеряла своего возлюбленного, но которую я полюбил так искренне и преданно.

Внезапно я развернулся на каблуках и перестал преследовать эту парочку. Какое мне до них дело?
Их дела, какими бы они ни были, их собственные. Я любил Асту.
Действительно, из-за моей растущей привязанности к ней я сопровождал их в этом путешествии, целью которого было заставить мою возлюбленную забыть о чёрной трагедии, так внезапно омрачившей её юную жизнь.

Гай Николсон обещал кое-что рассказать мне по секрету, но, увы! его губы таинственным образом сомкнулись, прежде чем он успел это сделать. Кто их сомкнул?

Я свернул на набережную и, следуя вдоль берега Роны, вскоре вернулся в отель.

 Я оставил шляпу в своей комнате и, войдя в нашу гостиную, к своему восторгу, обнаружил, что Аста всё ещё там. Она читала
и как раз встала, когда я вошёл, потому что стояла у бледно-зелёных
занавесок у окна, держа их в руке и глядя в звёздную ночь. Её стройная
молодая фигура чётко вырисовывалась на фоне тускло-зелёных штор, на
щеках играл румянец, губы были слегка приоткрыты, а глаза
обманчиво блестели.

"Я ждала папу, мистер Кембалл", - сказала она. "Вы знаете, где
он?"

"Думаю, вышел", - был мой ответ. "Я думаю, что он курит в одном из
кафе. Он считал, что ты ушел спать, я жду".

И я бросился лениво в кресле.

Я думал, что ее глаза наполнились слезами, когда она повернулась обратно к
длинные открытые окна и смотрел на то место ниже. И я признаюсь,
что это удивило меня.

"Ты расстроен!" - Что случилось? - мягко спросил я, вставая рядом с ней.
- В чем дело, мисс Сеймур? Скажите мне, доверьтесь мне ... вашему другу.

"Я... я едва ли знаю", - запинаясь, произнесла она странным хриплым голосом. Я взял ее
за руку и обнаружил, что она дрожит. "Но..."

"Но что?" Я спросил. Ее лицо было отвернуто от меня в сторону
ночи.

- Ну, - сказала она после долгой паузы, как будто не желая говорить мне, - я
боюсь, что папа ушел на встречу с кем-то. Когда мы приехали в этот отель, я увидел среди его писем почерк, который мне был знаком.

"Женский почерк, да?"

Она вздрогнула и быстро повернулась ко мне.

"Как ты узнал?" — выдохнула она.

"Ну... я догадался, — рассмеялся я.

"Ты правильно догадался. И я подозреваю, что он вышел
сегодня вечером, чтобы тайно встретиться с ней — чтобы...
Я ждал, что она закончит предложение, но её губы плотно сжались.
Кровь отхлынула от её щёк, а в глазах появился странный, дикий страх.


"По секрету, мисс Сеймур, могу вам сказать, что полчаса назад я видела, как он гулял с дамой — с человеком, который живёт недалеко от Бата под именем Оллифф."

«Значит, мои подозрения верны!» — воскликнула она. «Эта женщина вернула себе власть над ним. Мой бедный папа! Он попал в её сети. Ах, мистер Кемболл, если бы вы только знали всё! — добавила она. — Если бы я только осмелилась вам рассказать!»

«Почему бы тебе не рассказать мне? Ведь я твой друг! Ты можешь быть уверена, что я не выдам твою тайну», — сказал я с полной серьёзностью.


"Они встретились сегодня вечером. Назревает что-то нехорошее. Она жестокая, злая, беспринципная."

"Я знаю — и она осуждённая преступница."

"Значит, ты её знаешь?" — быстро спросила она, глядя мне в глаза.

"Да. Я знакома с леди Летицией Ланкастер, как её когда-то называли, и знаю, что она была осуждена в Олд-Бейли за серию удивительно хитроумных мошенничеств. Она что, сообщница твоего отца?"
"Кажется, была — до того, как её осудили," ответила девушка. "Она
осуществлял над ним странное, непонятное очарование, как на зло
женщина так часто над человеком. Он действовал по ее указке, и ... ну, я
знаю, но мало, Мистер Кимбол, но, увы! я знаю, что само по себе тоже
много. Я удивлен, что отец, зная характер этой женщины, должно
решится снова связать себя с ней".

"Она познакомила меня со своим братом, Джордж Кинг. Вы его знаете?
"Да. Иногда он выдаёт себя за её брата, а иногда за дворецкого или
шофёра. Но на самом деле он её муж, Генри Эрншоу, которого иногда называют
Хоар."

"И ваш отец помогал им в их махинациях, не так ли?"

"Это мое предположение. На самом деле я ничего не знаю, потому что это было несколько
лет назад, когда я была еще девочкой", - был ее ответ.

- И вы опасаетесь, что результатом сегодняшней встречи может стать очередная
взаимная договоренность?

Она печально кивнула в знак согласия.

"Сочетание папы и этих людей действительно было бы впечатляющим"
- сказала она. - Ах! если бы он только прислушался к моему совету и покончил со всем этим!
 У него достаточно средств, чтобы жить безбедно. Зачем он навлекает на себя беду? Он всегда был так добр ко мне, с самого моего детства, что я не могу не любить его.

Я не ответил. Что я мог сказать? Мне так хотелось поговорить с ней по душам
и вывести её из этой атмосферы зла. Но что я мог сделать? Как я мог поступить?

"У меня есть подозрение, что бедный мистер Арнольд был другом той женщины," — сказал я несколько мгновений спустя, когда она встала передо мной у стола.

"Да," — был её ответ. «Он был её другом и благодетелем, насколько я знаю. Он
сделал всё, что мог, чтобы защитить её перед судьёй, но безуспешно».

 «Кто-то выдал её полиции?»

 «Папа однажды сказал мне об этом. Он считает, что это был её собственный муж, тот самый Эрншоу».

Несколько мгновений я молчал. Я думал о том странном письме, в котором содержалась угроза отомстить таинственному учёному, мистеру Арнольду. Последнего обвинили в том, чего он не совершал, но именно это обвинение натолкнуло меня на мысль о некоторых весьма любопытных обстоятельствах и предупредило меня об истинном характере богатой вдовы из поместья Риджхилл.

«Есть ли у вашего отца основания утверждать, что женщина была осуждена из-за Эрншо?»
 «Да, я так считаю, но он никогда не говорил об этом никому, кроме меня».
 «Но если он и миссис Оллифф снова подружатся, он…»
«Несомненно, он раскроет то, что знает».
 «Вероятно. Тогда этот человек, Эрншоу, ополчится против неё — и против папы тоже. В этом и заключается большая опасность для папы, как я понимаю».
 Я понял, насколько она дальновидна, как тщательно она взвесила все последствия и как сильно она беспокоится за безопасность своего отца. С другой стороны, Шоу определённо не из тех, кто идёт на неоправданный риск. Судя по тому, что я о нём знал, он казался хитрым и коварным, как и подобает тому, кто полагается на свою смекалку.

"Расскажите мне всё, что вам известно о связи мистера Арнольда с этим
женщина с сотней разных имен, - настаивал я. - У меня есть причина для моего
любопытства.

- Я мало что знаю. Однажды, когда мне было около пятнадцати, мы с папой путешествовали
с мистером Арнольдом из Вены на территорию и встретили ее там в отеле des
Alpes. Она была очень приветлива и мила со мной, и она рассказала мне, каким
отличным другом был для нее мистер Арнольд. Я хорошо помню этот случай, потому что в тот день она купила мне в подарок маленький браслет-цепочку. Он у меня до сих пор.
"Кажется, твой отец поссорился с Арнольдом?"
"Да," — сказала она. "У них были какие-то разногласия. Однако я никогда не
выяснил реальные факты. Он, очевидно, хотел меня видеть, потому что написал
мне, договариваясь о встрече; и когда я пришел в отель с этой целью
, я узнал, увы! что он мертв.

- Если бы он был жив, его намерением было тайно встретиться с вашим отцом в Тотнесе
в Девоншире. Интересно, почему тайно?

- Этот же вопрос долгое время занимал меня, мистер Кембалл.
— быстро сказала она. «Я пришла к выводу, что он боялся, как бы
 миссис Оллифф не узнала о его приезде в Англию и не поручила кому-нибудь следить за его передвижениями. Он боялся её».

«Значит, была какая-то причина, по которой женщина хотела, чтобы они не встречались, верно?»
 «По-видимому, так».
 Я задумался. Теперь миссис Оллифф знала, что я передал Шоу послание от покойника, который уничтожил целое состояние. Боялась ли она последствий и по этой причине протягивала Шоу оливковую ветвь мира?

 Я высказал это предположение Асте, и она была склонна со мной согласиться.

 «Мы должны сделать всё возможное, чтобы разорвать дружбу твоего отца с этой женщиной, — заявил я. — Это явно опасно для него».

«Да, мистер Кемболл, — воскликнула она. — Я бы только хотела, чтобы мы могли! Я бы только хотела...»
 Её речь прервал звук, который напугал нас обоих. Мы прислушались, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова. Звук доносился из соседней комнаты — спальни Шоу, — дверь в которую была закрыта.

Это был тот самый низкий, своеобразный свист, который я впервые услышал утром.
Я посетил Титмарш после загадочной смерти бедняги Гая и слышал
во второй раз, когда гостил в Лидфорде.

"Там снова папа?" - воскликнула она напряженным голосом. "Очевидно, он
не знает, что мы ещё не спим». Свист повторился — низкий, протяжный, необычный звук на высокой пронзительной ноте.

 Это был не бессознательный свист задумавшегося человека, а звук, полный смысла, — отчётливый призыв, который, пока мы молча слушали, повторился в третий раз.

 Глава двадцатая.

 Человек с красной кнопкой.

Побледнев от испуга, она подняла палец, призывая к тишине, и мы оба бесшумно вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

 По толстому ковру в коридоре мы прокрались мимо двери Шоу и
Аста скрылась в своей комнате, которая находилась рядом с моей, а я пошёл в свою.

 Я не мог избавиться от этого странного свиста в ушах.  Мне казалось, что это чей-то сигнал.
Но хотя я вернулся к двери Шоу и слушал целый час, я не услышал ни звука.  В комнате было темно, и он, без сомнения, уже спал.

Когда я лёг спать, то долго лежал, размышляя о причинах дружбы Шоу с женщиной по фамилии Оллифф. То, что рассказала мне Аста, только усилило, а не уменьшило загадочность этой истории.

Должно быть, я заснул около двух часов ночи, озадаченный и измученный долгими часами в дороге.
Внезапно меня разбудил громкий пронзительный крик.

Я вскочил и прислушался. Это был испуганный голос Асты.

Я без колебаний выскочил в коридор и постучал в дверь, крича:

«В чём дело? Впусти меня».
Через несколько секунд она отперла дверь, и, открыв её, я увидел её в бледно-розовом _хабе-де-шамбре_, с роскошными каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, с большими тёмно-карими глазами, измождёнными и испуганными.
Руки её были сжаты, лицо побелело до самых губ.

"Что случилось, мисс Сеймур?" — спросил я, быстро оглядывая комнату.

"Я... я и сама не знаю," — выдохнула она в тревоге. "Только... только," — прошептала она тихим голосом, — "я... я снова увидела руку... руку Смерти!"

"Снова видел его!" Я повторил, но она подняла палец и указала на ее
отец дверь.

"Скажи мне условиях", - прошептал я. "В этом есть что-то очень
жуткое и неестественное, что должно быть расследовано. Прошлой ночью
это явилось мне за сто двадцать миль отсюда, и теперь вы это видите
сегодня вечером. Вы уверены, что видели это?
Я задал последний вопрос, потому что было ещё темно, а она включила электрический свет.

"Я почувствовала холодное грубое прикосновение к своей щеке и, проснувшись, снова увидела руку! Я зажигаю ночник — как видите, — и она указала на детский ночник в блюдце на умывальнике.

— И оно исчезло, как и прежде?
— Мгновенно. Мне показалось, что я услышал какой-то звук, но, должно быть, я ошибся.

— Да, — сказал я, быстро осмотрев комнату и заглянув под кровать. — Здесь точно ничего нет.

Я заметил, что дверь, соединяющая её комнату с комнатой отца, всё ещё была заперта на маленький латунный засов.


"Что ж, — заявил я, — это совершенно необъяснимо." Мой голос, очевидно, разбудил Шоу, потому что мы услышали, как он постучал в дверь и спросил глубоким сонным голосом:


"Что там такое, Аста?"

"Ну, ничего, папа", - был ответ девушки. "Только мне кажется, есть
должно быть, крыса в моем номере, - и Мистер Кимбол ищет его".

"Ты не кричала?" - устало спросил он.

"Да", - сказал я, когда она открыла дверь и вошел ее отец. "Мисс
Меня разбудил крик Сеймура.

"Ты видел крысу?" Шо просил меня.

- Нет, - я рассмеялась, стараясь скрыть свой страх. "Я ожидаю, что если
есть один он сбежал вниз ее отверстие. Я искал, но ничего не смог найти
.

"Ах!" - проворчал человек, очнувшийся ото сна. "Это худший из
этих проклятых отелей "Континенталь". Большинство из них кишат паразитами. У меня в комнате часто водились крысы. Что ж, дорогая, — добавил он, поворачиваясь к Асте, — иди снова в постель и не выключай свет. Тогда они не выйдут.
После того как мы все трое в ужасе разбежались в разные стороны, я вернулся в свою комнату.

 Что значило это необъяснимое появление руки? Почему умирающий предупредил меня об этом?

 Я прекрасно понимал, почему Аста не хотела рассказывать отцу о том, что она видела, прекрасно зная, что он — простой, практичный человек — посмеялся бы над ней и сказал, что ей это приснилось.

Но это был не сон. Я сам видел эту Тварь собственными глазами,
а моя собственная щека всего несколько часов назад была свидетельницей её
реального существования.

Я видел, в каком ужасе она была от его появления и какое ужасное впечатление это произвело на её и без того расшатанные нервы. Я знал, что она больше не ляжет спать этой ночью, и действительно, чувствуя, что в комнате присутствует какое-то неведомое зло, я оделся и провёл остаток ночи в кресле, читая французский роман.

 Наконец забрезжил рассвет, и, как только взошло солнце, я спустился вниз и отправился на долгую бодрящую прогулку вдоль Роны.

По возвращении я встретил Асту, которая в одиночестве прогуливалась под деревьями в парке рядом с отелем.
Я рассказал ей о странном происшествии, случившемся ночью.

- Ах, мистер Кембалл, пожалуйста, не вспоминайте об этом! - взмолилась она. - Это слишком.
ужасно! Я... я не могу понять, что это может быть... за исключением того, что это знак
для нас надвигающегося зла.

"Знак для нас обоих", - сказал я. "Но кого нам бояться?"

"Возможно, этой женщины".

«Интересно, она всё ещё в Лайонсе?»
«Наверное. Около семи часов утра папа отправил кому-то срочное сообщение. Он позвал официанта, и я слышала, как он отдал письмо с указанием отправить его немедленно».

Я ничего не сказала, но через полчаса, благодаря разумному применению
пол-Луи официанту пол, я убедился, что записка была
отправили к Мадам Trelawnay, в отель, на месте
Bellecour.

Трелони, насколько я помнил, было одним из имен, используемых псевдодевушкой
Леттис Ланкастер. Поэтому, выпив свой _кофе с молоком_, я извинился и вышел.
Я направился в отель и там узнал, что мадам, которая пробыла там два дня, получила записку, поспешно собрала вещи и через час уехала с вокзала Перраш на парижском экспрессе.

 Вернувшись, я рассказал об этом Асте, и в одиннадцать часов мы снова были в пути.
белое пыльное шоссе — та прекрасная дорога, что пролегает через глубокие долины и голубые горы, — Итальянский путь, который ведёт из Лиона через тихий старый Шамбери в Моден и к альпийской границе. В Шамбери мы свернули налево и вскоре оказались в этом безупречно чистом и живописном летнем курорте для богатых — Экс-ле-Бене.

Шоу, пребывавший в прекрасном расположении духа, от души посмеялся над приключением Асты с крысой.
Когда мы добрались до места назначения, он повернулся ко мне и выразил надежду, что мы все трое «хорошо проведём время».

Я был в Эксе несколько лет назад и знал здешнюю жизнь - бен,
казино, Вилла де Флер, праздники и катание на лодках по озеру Лак
дю Бурже, этот нескончаемый круговорот веселья, среди которого богатые люди
бездельники могут коротать теплые солнечные дни.

И, конечно, три недели мы провели в старомодной Европы--в
предпочтение новой и более броской отель ... были самые восхитительные. Я
постоянно оказывался рядом с Астой и заметил, что все восхищаются её красотой. Она всегда была элегантно, но аккуратно одета, ведь
Шоу, очевидно, не скупился на платья, некоторые из которых
Она была от известной портнихи с Вандомской площади.

 Иногда, когда мы сидели вместе в большом _salle a manger_ или бездельничали под деревьями в красивом саду, я задавался вопросом, думает ли она все еще о бедном Гае Николсоне или ей действительно хорошо со мной. Одно было совершенно ясно: этот визит пошел ей на пользу. Её большие тёмные глаза снова заблестели от жизни и радости, а губы очаровательно улыбались, показывая, как она наслаждается яркостью и весельем жизни.

 Шоу случайно встретил в «Гран-Серкль» знакомого француза по имени
Граф д’Орэ, у которого был замок на берегу озера, однажды отправился навестить его, оставив нас обедать одних.

 Когда мы сидели на веранде отеля и пили кофе, я взглянул на неё.  Никогда ещё она не выглядела такой очаровательной. Она была
одета с ног до головы в кремовый серж с едва заметными голубыми вставками, в большой белой шляпе, длинных белых перчатках и белых туфлях — само воплощение лета. Ах да! она была восхитительна, сказал я себе. И всё же как странно, что она приёмная дочь
человек, который, хотя и был мировым судьёй, тем не менее был нежелательной персоной.


Раз за разом я пытался выведать у неё причину, по которой Шоу так боялся ареста. Но она не выдавала его
секрета. За это я восхищался ею — разве она не была предана ему? Разве
она не была всем обязана его доброте и щедрости? Как и многих других мужчин, я полагаю, его обманула или провела женщина, и в результате ему пришлось вести целомудренную жизнь. Чтобы привнести свет и молодость в свой унылый дом, он удочерил маленькую Асту.

Мы говорили о предстоящем празднике на следующий день, когда
внезапно она повернулась в своем кресле ко мне и со спокойным, серьезным
выражением лица сказала--

"Знаете, мистер Кембалл, я очень волнуюсь?"

"Из-за чего?" Быстро спросила я.

"Ну, сегодня утром, когда я возвращалась от модистки, я увидела
Эрншоу - муж этой женщины. К счастью, он меня не видел. Но
я подозреваю, что она здесь, в Экс-ле-Бене.

"Почему ты должен бояться, даже если это так?" Спросил я.

"Я... ну, я действительно не знаю", - запинаясь, ответила она.

"Только ... чтобы сказать вам по секрету ... Я полагаю, что здесь ведется какая-то злая работа".
"Какой-то низкий заговор".

"Что заставляет вас подозревать это? Ты не веришь, что твой отец
замешан в этом?

- Откуда я могу знать? - воскликнула она хриплым шепотом. "Я всегда полон
страха - зная, в какой опасности он постоянно находится".

"Я знаю", - сказал я. «Я не могу понять, почему он не поступает более благоразумно.
 Дома, в Лидфорде, он наверняка вне подозрений и в безопасности».

«Я всегда ему это говорю, но, увы! он не слушает».

«Вы сказали, что сейчас он находится под влиянием этой женщины».

«Боюсь, что так», — тихо ответила она и безнадежно вздохнула.

 Мы встали и вместе направились к машине, которая ждала нас, чтобы прокатить по холмам и горам мимо Пон-де-лаКайль до Женевы, расположенной в семидесяти километрах. День был чудесный, и, сидя рядом, мы болтали и весело смеялись, забыв обо всех своих опасениях и заботах.

 Ах да! Это были поистине идиллические дни, потому что я преданно любил её.
С каждым часом, проведённым в её обществе, наша связь становилась всё крепче.

Но могла ли она ответить мне взаимностью? Да, это был главный и решающий вопрос, который я задавал себе — да, тысячу раз. Я не осмеливался открыть ей тайну своего сердца, потому что она всё ещё думала и говорила о том честном, благородном человеке, чья безвременная кончина была окутана тайной.

Мы ужинали в Женеве, в огромном _salle a manger_ отеля Beau Rivage,
из которого открывался вид на прекрасное озеро, спокойное и золотое в лучах заката,
а напротив на фоне ясного вечернего неба возвышался заснеженный Монблан.
Мы полчаса прогуливались по террасе, где
Английские туристы пили кофе после ужина, а затем, в сгущающихся сумерках, Харрис отвёз нас обратно в Экс, куда мы прибыли около десяти часов вечера. Этот день надолго останется в моей памяти.

 Аста на мгновение задержала мою руку в холле, подняла на меня свои прекрасные глаза, а затем пожелала мне спокойной ночи и поднялась на лифте в свой номер.
После этого я пошёл в курительную комнату, чтобы найти Шоу, но не смог его там обнаружить. Однако позже портье сказал, что он пожаловался на плохое самочувствие и ушёл в свой номер.

Я опустился в плетёное кресло в холле и закурил сигару, потому что
было еще рано. Полагаю, я просидел там, наверное, полчаса.
когда официант принес мне записку. Разорвав его, я обнаружила в нем
нацарапанное карандашом послание от Асты.

"Как я и подозревала, существует опасность", - написала она. "Будь осторожен. Не смей
приближаться к нам и ничего не знать. Уничтожь это.--Asta."

Я смял письмо и сунул его в карман, а затем отпустил слугу. Что бы это могло значить?

 Не прошло и четверти часа, как я всё ещё сидел, курил и размышлял, когда вошёл высокий, темноволосый, бледный, довольно элегантный на вид француз с алой пуговицей ордена Почётного легиона на груди.
надев пальто, вошел в прихожую с улицы и, быстро оглядевшись,
направился к бюро.

Мгновение спустя он подошел ко мне и, остановившись, поклонился и воскликнул на
хорошем английском--

"Простите, мсье, но я имею честь говорить с мсье Кембаллом.
Не так ли?"

"Это мое имя", - ответил я.

"У меня есть что-то важное, чтобы общаться с месье," сказал он,
очень вежливо, держа в руках серую фетровую шляпу в руке и, взглянув
быстро. "Могу я поговорить с вами наедине?"

"Конечно", - ответил я, вспомнив маленькую гостиную рядом с холлом на
Он свернул налево, провёл меня туда и включил свет.

 Затем, когда он осторожно закрыл дверь и мы остались одни, он сказал с приятной улыбкой:

"Пожалуй, мне лучше сразу представиться месье. Я Виктор
Траму, инспектор первого отдела мобильной бригады Парижа,
и я рискнули побеспокоить вас, чтобы задать несколько
вопросов о двух ваших знакомых, проживающих в этом отеле,
а именно о месье Харви Шоу и мадемуазель Асте Сеймур.
«Знакомых!» — возмущённо переспросил я. «Они мои друзья!»

Офицер полиции улыбнулся, поглаживая свою шелковистую каштановую бороду - его привычка
.

- Превосходно. Тогда, конечно, вы сможете предоставить мне информацию, которая мне нужна.
- О чем? - спросил я.

- О чем?

- Об их недавних передвижениях, и особенно об их месте
проживания.

Я молчала, помня наказ Асты ничего не знать, но мужчина стоял и смотрел на меня спокойным, проницательным, дерзким взглядом.

 «По какому праву, скажите на милость, вы подвергаете меня этому перекрестному допросу?» — возмущенно спросила я по-французски, стоя в центре комнаты лицом к нему.

«Ах! значит, месье не склонен предавать своих друзей, да?» — рассмеялся
Трамю, который, как я впоследствии узнал, был одним из самых известных
детективов во Франции. «Вы вместе приехали _на автомобиле_ из Лиона,
а до этого из Версаля, — заметил он. — В Лионе ваш друг
Шоу встретился с другими своими сообщниками, а вчера — здесь, на вилле
Рейссак». Видите ли, я хорошо осведомлён о том, что произошло и что происходит сейчас. На самом деле я приехал из Парижа именно с этой целью.
 «Ну, меня это точно не касается!» — воскликнул я.

- Прошу прощения. Я должен не согласиться с месье, - сказал он, слегка поклонившись и заложив
руки за спину. - Я хотел бы узнать что-нибудь об этих
людях - о том, где они живут.

"Вам лучше спросить у них самих", - ответил я. "Маловероятно".
"Что я сообщу полиции информацию о моих друзьях", - добавил я с вызовом.
"Я знаю, что это не так".

"_Bien_! Тогда, может быть, я буду с вами откровенен, мсье? Дело в том, что у нас есть подозрения, очень серьёзные подозрения, но мы не можем с уверенностью сказать, кто это.
"Тогда зачем беспокоить меня?"

"Потому что вы можете легко установить это без всяких сомнений."

«Что ж, месье Трамю, я категорически отказываюсь удовлетворять ваше любопытство или помогать вам в борьбе с моими друзьями», — ответил я и резко развернулся, чтобы выйти из комнаты.

 «Тогда мне остаётся только сожалеть. В таком случае, месье Кемболл, вы должны
считать себя арестованным как соучастник и сообщник двух упомянутых лиц, — сказал он очень хладнокровно, но решительно.
И как только он произнёс эти слова, двое мужчин, полицейских в штатском, которые, очевидно, подслушивали за дверью, бесцеремонно распахнули её и вошли в квартиру.

Ситуация была одновременно пугающей и неожиданной. Теперь я столкнулся с самой сложной проблемой. Я был арестован; моё молчание стоило мне свободы!

 Аста и её отчим, должно быть, тоже попали в руки полиции, ведь они не наверху? Воистину, _переворот_ был
совершён очень быстро и ловко, как, казалось, и все _перевороты_,
совершаемые знаменитым Траму, доверенным помощником месье Амара из парижской Сюрте.

 Несчастье, которого так долго боялась Аста, увы! случилось.

 Каким же будет результат? Да, каким же! В чём может заключаться обвинение
против них?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

ЕЩЕ ОДНА ТАЙНА.

Не зная о судьбе своих друзей, я был бесцеремонно затолкан в фиакр и доставлен в полицейское управление, где меня почти три часа допрашивали о том, кто я такой и что мне известно о Харви Шоу.

Экс-ле-Бен — центр азартных игр, привлекающий половину _escrocs_ в
Европа; следовательно, здесь и там размещены несколько самых умных и проницательных полицейских, которые есть во Франции. Виктор Траму и двое его коллег подвергли меня самому тщательному
допрос в маленькой пустой комнате с вытертым ковром и стенами, выкрашенными в темно-зеленый цвет, — штаб-квартира Сюртэ в этом районе.
 Летом население Экс-ан-Прованса такое же, как зимой в Монте-Карло, — разношерстная, космополитичная компания богатых голубей и ястребов обоих полов и всех национальностей.

Из тысячи и одного вопроса, которыми я сыпал, я пытался
выяснить суть преступления, в котором был замешан Харви Шоу, но
все было тщетно. Я прямо спросил Траму, были ли арестованы он и его приемная дочь, но он не дал никаких сведений.

«Я задаю вопросы, а не вы, месье», — был его холодный ответ.

 Весь допрос, казалось, был направлен на то, чтобы выяснить, где Шоу скрывается в Англии.

 «Вы знали его в Англии», — заметил Траму, сидя за столом, на котором стоял телефонный аппарат, в то время как я стоял между двумя полицейскими, которые меня арестовали.  «Где вы с ним впервые встретились?»

«На железнодорожной станции. »

 «При каких обстоятельствах?»

 «Мне нужно было передать сообщение — письмо от моего умершего друга».

 Трамю недоверчиво улыбнулся, как и двое других чиновников, стоявших рядом с ним.

«А этот покойный друг — кем он был?» — спросил знаменитый сыщик.

 «Человек, которого я встретил на пароходе, курсирующем между Неаполем и Лондоном. Он был мне незнаком, но, когда ему стало плохо на борту, я попытался сделать для него всё, что мог. Он умер в Лондоне вскоре после нашего прибытия».

 «Как его звали?»

 «Мелвилл Арнольд».

 Виктор Траму погладил свою каштановую бороду.

"Арнольд! Арнольд!" — повторил он. "Мелвилл Арнольд — английская фамилия. Он, конечно же, был англичанином?"

"Разумеется."

"Арнольд! Арнольд!" — повторил он, безучастно глядя куда-то вдаль. "И он был другом подозреваемого Шоу, да?"

"Полагаю, что так."

"Арнольд!" он снова повторил задумчиво, как будто это имя что-то напомнило ему.
что-то в его памяти. "Это был пожилой седовласый мужчина, который
много жил в Египте и был экспертом в египтологии, да?"

"Был".

Траму вскочил на ноги, уставившись на меня в крайнем изумлении.

- И вы говорите, он мертв?

«Он... он умер у меня на глазах».
 «Арнольд!» — воскликнул он, поворачиваясь к коллегам. «Да, все верно. Теперь я вспомнил. Я припоминаю... самое удивительное и загадочное письмо. _Боже_! какой колоссальный ум! Какие знания... какой верный друг и какой...»
грозный враг! И он, увы! мёртв. Опишите мне обстоятельства его смерти, месье Кемболл, — добавил он голосом, полным сожаления и сочувствия.


 В ответ я кратко изложил ему историю, почти так же, как я описал её на этих страницах, и все внимательно слушали.


 «И он действительно заставил вас сжечь банкноты, да?» — спросил офицер Сюрте. «Он намеренно уничтожил своё состояние — деньги, которые я надеялся вернуть, деньги, которые он... Но нет! Он мёртв, так что нам больше не о чем говорить».
 «Значит, вы знали беднягу Арнольда, месье Трамю?» — заметил я.

"Очень хорошо", - засмеялся мужчина с каштановой бородой, сидевший за столом. "В течение
лет полиция Европы тщетно искала его. Он был слишком
осторожен и умен для нас. Вместо того чтобы наслаждаться удовольствиями в
столицах, он предпочел пустыню и изучение египетских древностей.
Он передвигался так быстро и с такими предосторожностями, что мы никогда
не могли до него дотянуться. Действительно, говорят, что он держал у себя двух бывших полицейских агентов,
в обязанности которых входило следить за нами и сообщать ему о наших передвижениях. Он действительно был выдающимся человеком — более выдающимся, чем ваш коллега Харви Шоу.

«В чём обвиняли Арнольда?» — с любопытством спросил я. «Почему вы так стремились добиться его ареста?»
 «О, против него выдвинули дюжину разных обвинений, — ответил он. Но теперь он
мёртв, пусть его память как выдающегося человека покоится с миром.
Наше нынешнее дело касается человека по имени Шоу. Где вы навещали его в Англии?»

«Он навещал меня в моём доме в Аптон-Энде».

«А вы не навещали его?»

«Я дважды видел его в отеле «Карлтон» в Лондоне и один раз в отеле «Адельфи»
в Ливерпуле».

«И вы утверждаете, что ничего не знаете о его преступлениях?» — проницательно
спросил чиновник.

«Если бы я это знал, то ни за что не принял бы его приглашение приехать сюда на автотур», — быстро ответил я.

 «А девушка? Вы хотите сказать, что не подозреваете её в преступлении?»

 «В преступлении!» — воскликнул я.  «Скажите мне — умоляю, скажите мне! — в чём её обвиняют».

«Ах, мой дорогой месье, об этом вы скоро узнаете», — ответил сыщик, снова поглаживая бороду.  «Боюсь, что, если ваше незнание правды не притворно, грядущие откровения...
что ж, сильно вас удивят».
 «Но ведь мадемуазель не преступница!» — воскликнул я, уставившись на него.
в смятении.

"Подождите и выслушайте улики против неё."

"Я не поверю в это."

"Ах! потому что вы в неё влюблены — а, месье Кемболл?" — воскликнул великий сыщик, хитро прищурив свои большие карие глаза. "Мужчина всегда с трудом верит, что его возлюбленная может поступить плохо.
_Bien_! Я призываю вас подождать и посмотреть, к чему приведут эти разоблачения, — тщательно обдумать эту ужасную историю, прежде чем принимать дальнейшие решения.
"Мне не нужны советы. Месье, — сердито возразил я. "Если вы делаете
обвинения, то должны, конечно, сообщить мне, в чём они заключаются."

«Это вам предстоит выяснить, — ответил он с лукавой улыбкой. — Вы отказались мне помочь, поэтому я, в свою очередь, отказываюсь удовлетворять ваше любопытство».
 «Вы арестовали меня, потому что я в дружеских отношениях с этим
человеком и его дочерью. Поэтому, конечно же, я могу узнать, в чём
заключается предполагаемое преступление против них», — возмущённо
заявил я.

«Факт, который вы раскрыли, а именно то, что Шоу и Мелвилл Арнольд были друзьями, вполне достаточен, чтобы доказать то, о чём я действительно подозревал. Личность этого человека стала совершенно ясна, даже несмотря на то, что вы отказались предоставить мне информацию.»

«Они мои друзья», — обиженно заметил я.

 «Возможно, они перестанут ими быть, когда ты узнаешь правду о них», — сказал он с мрачной улыбкой.

 «И в чём же заключается это ужасное обвинение против них, скажите на милость?»

«Разве я не говорил тебе, что ты скоро всё узнаешь?» — был незамедлительный ответ знаменитого детектива, чьё имя было на слуху у всей Франции.
Двое его спутников улыбнулись.

Зазвонил телефон, и один из них взял трубку и стал слушать.

Затем он передал трубку Траму, который, как я понял из его слов, был
Он разговаривал с комиссаром полиции на Лионском вокзале в Париже и просил тщательно следить за прибывающим поездом.

 «Спасибо. Сообщите мне, как только он прибудет», — добавил он и, положив трубку, повесил её.

 Он снова перешёл в наступление, пытаясь выведать у меня, где в Англии скрывается Шоу.  Но я был так же уклончив, как и он сам. Я боролся за женщину, которую любил. Я уклончиво ответил, что они живут на севере Англии, чтобы ввести его в заблуждение, но заявил, что не знаю их точного места жительства.

Но он лишь недоверчиво улыбнулся и ответил:

 «Месье влюблён в мадемуазель. Я наблюдал за вами обоими два дня и знаю, что вам известен её адрес в Англии».
 Этот человек действительно следил за нами, а мы даже не подозревали об этом! Во мне снова вспыхнул гнев. Я
признал, что поступил глупо, связавшись с человеком, который, как я знал, скрывался от правосудия. Но мне и в голову не приходило, что меня ждут такие испытания.

То угрожая, то уговаривая, то предупреждая, то жестикулируя, Траму, мастер допросов, подвергал меня перекрестному допросу до тех пор, пока в окне не забрезжил рассвет. Но больше он ничего от меня не добился. Я честно сказал ему, что, поскольку он отказывается предоставить мне какую-либо информацию, я, со своей стороны, буду хранить молчание.

 Он был явно раздражен. Он ожидал, что я смиренно расскажу всё, что знаю, но вместо этого обнаружил, что я могу быть столь же уклончивым в ответах, сколь он умен в постановке вопросов.  В свою очередь, я задал ему с полдюжины вопросов.
В комнату вошли полицейские и с любопытством уставились на меня.
Я разозлился и закричал:

"Ваш поступок, месье Трамю, постыден! Я знаю, что такова ваша отвратительная французская полицейская система, но я требую, чтобы известие о моём аресте было отправлено британскому консулу, которому я подам жалобу."

«Мой дорогой месье, — рассмеялся мужчина с крошечной красной пуговицей на лацкане пиджака, — в этом нет необходимости. Думаю, в столь поздний час мы можем! обойтись без вашего дальнейшего присутствия. Вы свободны», — и, обращаясь к человеку в форме, добавил: «Приведите шофёра».

Я развернулся на каблуках и вышел из комнаты, но, проходя по коридору, увидел в дальнем его конце Харриса, сидевшего между двумя офицерами в форме.


Конечно, они не смогли бы получить от него никакой информации, ведь он был нанят только для поездки и ничего не знал ни о Харви Шоу, ни об Асте, кроме... ах! он мог знать их адрес в Лидфорде!

Поэтому я крикнул ему через весь коридор:

"Харрис! Не говорите им адрес мистера Шоу в Англии, что бы вы ни делали.
"Хорошо, сэр," — весело ответил он. "Забавная работенка, не
так ли, сэр? Меня арестовали в постели."

"Где мистер Шоу?"

"Не знаю, сэр. Я полагаю, что он и мисс Аста где-то здесь",
был его ответ, когда они проводили его в комнату, где его ожидал великий Траму
.

Когда я вернулся в отель, сонный ночной портье впустил меня.

Нет, он не видел ни месье Шоу, ни мадемуазель.

Я поспешно поднялся по лестнице в наши апартаменты, но их там не было.
Кровати не были застелены, но их багаж был сложен в кучу — очевидно, полицией, чтобы его можно было забрать и допросить.
Ящики и шкафы явно были обысканы
после их ареста, потому что в комнатах был полный беспорядок.

 В моей собственной комнате за время моего отсутствия всё было перевёрнуто вверх дном. Замок моего стального сейфа был взломан, а его содержимое высыпано на кровать. Во Франции, когда полиция проводит обыск на дому, она делает это очень тщательно.

 Могло ли случиться так, что, обыскивая вещи Шоу и Асты, полиция выяснила адрес их убежища в Англии?

Я стоял в центре комнаты и смотрел на стопку бумаг и писем на кровати.
Я был встревожен и сбит с толку.

Вернувшись ниже, я навела большой швейцарский ночному портье, чтобы поднять на ноги
менеджер; и минут через десять вышла последняя в мне в штаны
и пальто, видимо, не в очень хорошем расположении духа, что его потревожили.

Он, казалось, удивился, увидев меня там, и я сказал со смехом--

"Я полагаю, вы поверили, что меня арестовали?"

"Ну, - ответил он, - полиция забрала вас".

"Только для допроса", - ответил я. "Но я в поисках моей
друзей".

"И полиция на их поиски и, я считаю", - ответил он
резко. "Это не хорошо для репутации отеля, есть такие
посетители, м-Сье".

«Значит, их не арестовали!» — радостно воскликнул я.

 «Нет. Мадемуазель, кажется, узнала инспектора парижской полиции, когда спускалась по лестнице. Она бросилась обратно и
рассказала обо всём отцу. Они поспешно схватили её чемодан, а он взял небольшую сумку, и они оба спустились по служебной лестнице и вышли через чёрный ход. Там была дверь, которая всегда заперта,
но месье Шоу каким-то образом раздобыл ключ на случай
чрезвычайной ситуации, потому что мы нашли его в замке. Когда полиция, после
Когда вас арестовали, они поднялись наверх, чтобы схватить эту парочку, но обнаружили, что они уже сбежали. Должно быть, они бросились на вокзал и сели на ночной экспресс до Парижа, который должен был прибыть как раз к тому времени, когда они там окажутся.
"И полиция в ярости," — сказал я. "Должно быть, так и есть."

"Полагаю, они только что упустили самую важную добычу."

«В чём их обвиняли?» — спросил я. «Ах, они мне не сказали», — ответил он.  «Похоже, они действовали очень осторожно и скрытно.  Они всё тщательно осмотрели и ушли только три четверти часа назад».

И на этом я был вынужден остановиться.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ТАЙНА ХАРВИ ШОУ.

Три дня я провёл в Эксе, ожидая каких-нибудь новостей или вестей от беглецов, но ничего не было.

Траму дважды заходил ко мне и был явно поражён тем, как ловко Шоу подготовил путь к отступлению. Он, без сомнения, получил
отпечаток одного из главных ключей слуг и сделал копию, чтобы
открыть запертую дверь, через которую посетители могли выйти
только через парадный вход. Он предвидел, что побег может
Это было необходимо, и тот факт, что он подготовился к этому, говорил о том, что он был хитрым и бесстрашным.

 Наставления Асты, чтобы я ничего не говорил, ясно указывали на то, что они по-прежнему намеревались держать своё убежище в секрете. И если Шоу был тем авантюристом, за которого я его принимал, то вряд ли он или она взяли бы с собой что-то, что могло бы выдать их более респектабельную личность.

Итак, наконец, полный мрачных предчувствий, я покинул Экс, уставший от его музыки и летнего веселья, и отправился домой, остановившись на одну ночь в отеле «Гранд» в Париже, и благополучно прибыл в отель «Сесил» в Лондоне. Там я нашёл
Мне прислали несколько писем из Аптон-Энда, и среди них было официальное письмо от адвокатской фирмы «Нейпир и Норман», 129, Бедфорд-Роу, У.К., в котором говорилось, что они представляют интересы покойного мистера Гая Николсона из Титмарш-Корта, и меня просили безотлагательно с ними связаться.

Соблюдая осторожность, чтобы за мной не следили, я сразу же по прибытии позвонил из своего номера в отеле в Лидфорд, но мне ответила женщина, которая сказала, что «хозяин» и мисс Аста всё ещё за границей. Поэтому около полудня следующего дня после моего возвращения я отправился
Он доехал до Бедфорд-Роу на такси, и его быстро провели в мрачную
кабинетную комнату к пожилому мужчине с тихим голосом — мистеру Джорджу Нейпиру, главе фирмы.

"Я очень рад, что вы позвонили, мистер Кемболл," — сказал он, откинувшись на спинку стула. "Полагаю, вы были в Титмарше вскоре после
несчастного случая, в результате которого погиб наш клиент, мистер Гай Николсон. Действительно, теперь я
помню, что мы встречались на дознании. Что ж, мистер Николсон, как и его отец с дедом, доверил нам свои дела.
И, естественно, после его смерти мы обыскали его вещи в поисках каких-либо бумаг
которые касались его имущества или каких-либо личных бумаг, не
долженствующих попасть в чужие руки. Среди них мы нашли это
письмо, запечатанное так же, как вы его видите, и адресованное вам.
Очевидно, он отложил его, намереваясь отправить утром, но умер ночью.
 И, взяв письмо из ящика своего письменного стола, он протянул его мне.

Я взглянул на адрес и увидел, что письмо уже готово к отправке и на нём уже есть марка.

"Смерть бедного Николсона была крайне загадочной," — воскликнул я, глядя
— Я не верю, что он умер естественной смертью, — заявил адвокат прямо в лицо
поверенному.
— Что ж, боюсь, нам не уйти от медицинских показаний, — ответил
суровый мужчина с серым лицом, глядя сквозь очки. — Конечно, запертая дверь была весьма странным обстоятельством, но это можно объяснить тем, что кто-то из слуг, проходя мимо перед сном, повернул ключ в замке. Или, как вы предположили во время расследования, слуга, который утром вошёл в библиотеку, мог подумать, что дверь заперта.
 Возможно, она как-то зацепилась, как это иногда бывает с замками.

Я с сомнением покачал головой и нетерпеливыми пальцами вскрыл послание от мертвеца.


Судя по дате, оно было написано всего за несколько часов до его безвременной кончины.


"Строго конфиденциально.

" Уважаемый мистер Кемболл, боюсь, что из-за того, что я пообещал Асте взять её с собой в воскресенье, я не смогу сдержать своё обещание и встретиться с вами. После нашего с вами конфиденциального разговора я
наблюдал за Лидфордом и обнаружил там кое-что, что вызывает у меня самые серьёзные опасения. Шоу не тот, за кого себя выдаёт, и многие из
его передвижения в высшей степени загадочны. Благодаря постоянному наблюдению за обоими:
пока я был там гостем, а также ночью, когда они считали, что
я нахожусь дома в безопасности, я выяснил несколько очень примечательных
фактов.

- Во-первых. В тайне и никому неизвестный, даже своим садовникам, он устанавливает
хитроумные ловушки для мелких птиц, которых периодически посещает по ночам, и
забирает несчастных созданий, которых находит в них.

Во-вторых. У него есть привычка выходить по ночам и идти через Уолдонский лес к месту недалеко от деревни Геддингтон, у
На углу дороги, ведущей из Ньютона, я встретил мужчину средних лет, который часто останавливается в этой гостинице. Однажды я проследил за ними и подслушал часть их разговора. Они что-то замышляли, но что именно, я не понял. Однако я уверен, что они оба заметили моё присутствие, и поэтому он, кажется, боится меня и раздражается всякий раз, когда я приезжаю в Лидфорд.

"В-третьих. В его спальне рядом с камином стоит шкаф. Дверь
покрыта белой эмалью и на первый взгляд ничем не отличается от
остальных панелей. Присмотритесь, и вы увидите, что она заперта
два из самых дорогих и сложных современных замков. Что значит
этот шкаф содержать? Содержимое не плиты или ценностей, для
есть большой несгораемый сейф внизу. Какая-то тайна лежит.

- В-четвертых. Хотя он очень искусно притворяется преданным Асте,
он ненавидит ее. Бедная девочка, она любит его, и не видите эти черные,
скрытые выглядит он так часто дает ее, когда ее спиной. Но я видел их и знаю — по крайней мере, я догадался — почему.

"В-пятых. Если вы часто бываете там, то услышите его
иногда он издаёт странный пронзительный свист без всякой видимой причины, как будто делает это совершенно неосознанно. Но у него есть цель. Какая цель?

"Я чувствую, что Аста в опасности, и поэтому мой долг — защитить её и раскрыть тайну странного заговора, который, как я убеждён, сейчас происходит. Я хочу провести с тобой несколько часов, чтобы обсудить эти вопросы и вместе вести бдительное наблюдение. Тщательно обдумайте эти пять пунктов, и если я не смогу приехать в воскресенье, я приеду на машине.в понедельник около одиннадцати утра.

"А пока будьте осторожны и не показывайте, что вы что-то знаете или подозреваете. Я знаю, что Шоу подозревает меня, и поэтому я должен каким-то образом развеять его подозрения.

"Однако мы серьёзно обсудим это при встрече.

«Аста рассказала мне о странном и очень необычном происшествии, которое случилось с ней недавно ночью в доме её подруги.
Ей привиделась чёрная рука. Кажется, я нашёл разгадку этой тайны — самую удивительную и ужасную.

»"Я прошу вашей помощи в этом деле, и я готов встретиться с вами, чтобы
в полной мере это обсуждать. Пожалуйста, уничтожь это письмо.--Искренне ваш,--

"Парень Николсон".

Я сидела ошарашенная. Все было именно так, как я и предполагал. Человек, сраженный наповал,
так внезапно обнаружил настоящую правду! Он терпеливо наблюдал за происходящим
и узнал несколько странных и поразительных фактов.

Упоминание о руке вызвало в моей памяти ужасные воспоминания о том, что я видел в придорожной гостинице в Арне-ле-Дюк, а также о странном предупреждении Арнольда. Кто такой Харфорд — имя, которое я должен был запомнить. Аста сказала
Она рассказала своему возлюбленному о том, что пережила сама, и он разгадал тайну!

Но он не счёл нужным открыть её мне. Его губы сомкнулись навеки. Имя Харфорда было мне всё ещё незнакомо.

Не знаю, сколько времени я просидел, уставившись на письмо, которое держал в руке. Но я очнулся и понял, где нахожусь, когда мистер Нейпир тихо воскликнул:

«Я вижу, что письмо моего покойного клиента произвело на вас большое впечатление, мистер Кемболл. Полагаю, оно носит чисто личный характер, не так ли?»
 «Чисто личный, — сумел ответить я. — Оно не касается его дел
ни в коем случае, и на нём стоит пометка «строго конфиденциально».
 «О, прекрасно. Я, конечно, не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела с моим покойным клиентом, — ответил адвокат. — Я
подумал, что там может быть что-то важное, и поэтому не решился отправить его по почте».

«Да, — многозначительно сказал я, — в нём действительно есть кое-что важное — очень важное, мистер Нейпир. Если бы это попало ко мне в руки вовремя, жизнь моего бедного друга могла бы быть спасена».
 «Что вы имеете в виду?» — быстро спросил он, глядя на меня через стол.
«Есть ли у вас доказательства — доказательства насильственной смерти?»

 «Доказательств нет, но я вижу явный мотив».

 «Есть ли что-то, над чем мы могли бы поработать, чтобы привлечь виновного к ответственности — если мистер Николсон действительно умер не своей смертью?»

 «Говорю вам, это не так!» — сердито воскликнул я.  «Деревенские присяжные были впечатлены медицинскими показаниями, как и все сельские присяжные. Ваш клиент, мистер Нейпир, узнал тайну другого человека, и тот предпринял шаги, чтобы заставить его замолчать.
"Но можете ли вы это доказать? Можете ли вы назвать имя этого человека?"

"Да, — сказал я, — я могу назвать имя этого человека. И однажды я докажу это."

«Вы можете! Почему бы не передать дело в руки полиции вместе с тем, что содержится в этом письме?» — предложил он. «Позвольте мне действовать».
 «Я сам буду действовать. В настоящее время это не дело полиции.
 Мне стали известны некоторые факты, которым в Скотленд-Ярде не поверили бы». Поэтому в настоящее время я намерен держать свои знания при себе.
Заменив послание покойного в конверте, я положил его в нагрудный карман и, попрощавшись с адвокатом, вскоре уже ехал в такси по Холборну.

Почему Николсон подозревал, что привязанность Шоу к его приёмной дочери была лишь притворной? Почему он утверждал, что Шоу её ненавидит? Почему он так боялся, что с ней случится что-то плохое?

 Возможно, в конце концов, наблюдая за ними так пристально, он, как это часто бывает,
обнаружил некоторые обстоятельства и неверно их оценил, ведь, насколько я мог судить, Шоу был полностью предан девушке, которая была его постоянной спутницей с самого детства. Тем не менее
это странное письмо было написано человеком, который намеревался
То, что он раскрыл мне тайну странной ночной тени, заставило меня
решить продолжить бдение, которое так внезапно оборвалось.

 Я тоже буду внимательно следить за ними, как только узнаю, где они прячутся,
так же внимательно, как это делал покойник. Если Асте действительно грозит опасность, то
я буду защищать её вместо честного молодого человека, который, похоже, погиб при попытке это сделать.

Но дни, нет, недели шли своим чередом. Сентябрь закончился, и наступил октябрь с дождями и холодным ветром. И хотя я возвращался в Аптон-Энд и часто бывал там,
Я навёл справки по телефону в Лидфорде, но, хотя я и написал Дэвису на почтовое отделение на Чаринг-Кросс, никаких новостей о них не получил.
Они спустились по чёрной лестнице отеля в Экс-ан-Провансе и
исчезли так же внезапно, как если бы их поглотила земля.

Однажды в середине октября я внезапно решил осуществить
По поручению Николсона я отправился в Лидфорд и по прибытии, около полудня, обнаружил, что там всё в порядке и содержится в чистоте, как будто хозяин живёт в доме.

 Я рассказал довольно нелепую историю экономке, которая, зная меня, пришла в
Она встретила меня в длинной, обитой ситцем гостиной, жалюзи в которой были опущены. Она не получала вестей от своего хозяина уже месяц, объяснила женщина с приятным лицом. Он был тогда в Эксе. Я сказал, что оставил его там и вернулся в Англию, а теперь мне не терпится узнать, где он.

Затем, после короткого разговора, я показал ей указательный палец левой руки, обмотанный старой перчаткой, и сказал, что по дороге у меня возникли проблемы с двигателем и я повредил палец.

 «Кажется, у мистера Шоу в комнате есть небольшой аптечный сундучок», — сказал я, вспомнив, что он как-то говорил мне об этом.  «Я
Не могли бы вы подняться и поискать бинт?
 «Конечно», — ответила миссис Ховард и повела меня наверх, в квартиру над гостиной, которую я приехал осмотреть в Лидфорде. Это была большая, светлая и хорошо обставленная комната с большим книжным шкафом в одном конце и канарейкой в клетке у окна.

Без особого труда она нашла маленькую чёрную жестяную коробку, в которой хранились различные хирургические препараты и бинты. Я сразу же отправил её вниз за небольшой миской с тёплой водой.

 Как только она ушла, я стал искать шкаф, на который она указала.
письмо мертвеца.

Да, оно было там, в длинном узком шкафу у камина, запертом на два больших замка сложной конструкции, какие обычно ставят на сейфы или хранилища.

Я наклонился и внимательно их осмотрел.

Я заметил, что кровать была поставлена так, что глаза любого, кто на ней лежит, были бы обращены к этой двери.

Какая тайна могла там скрываться? Что подозревал покойник?
Да, и что же?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

"ИНОСТРАНЕЦ."
Я долго занимался своим повреждённым пальцем, который на самом деле был травмирован неделю назад, и в то же время тщательно
Я осматривал квартиру пропавшего мужчины. За исключением шкафа, запертого на таинственные кодовые замки, в ней не было ничего необычного. Из окон открывался приятный вид на широкий холмистый парк, а кресла с мягкими подушками и кушетка ясно указывали на то, что Харви Шоу любил отдыхать.

 Не торопясь уходить, я любезно болтал с миссис Ховард, бродя по большому старомодному дому и заходя в те его части, где я никогда раньше не бывал.

«Бедный мистер Николсон иногда останавливался здесь, не так ли?» — спросил я как бы невзначай.

«О да, сэр, хозяин очень любил принимать у себя этого бедного молодого джентльмена, сэр. Ему отводилась голубая комната, почти напротив комнаты мистера Шоу — та, что выходит на подъездную аллею. Бедный мистер Николсон! Мы все его так любили. Разве это не печально, сэр?»

 «Действительно, очень печально, — сказал я. — Должно быть, этот удар едва не сломил мисс
Сердце Асты.
"Ах! Так и было, сэр. Сначала я подумала, что бедная девочка сошла с ума. Она была так предана ему. Мистер Шоу тоже очень любил его, я знаю, потому что однажды я услышала, как он сказал, что это единственный мужчина, которого он выбрал бы в мужья для мисс Асты."

«Когда он это сказал?»
 «Он сидел в курительной комнате со своим другом — одним из судей, сэром Гилбертом Кэмпбеллом, — однажды вечером после ужина, примерно за две недели до смерти бедного молодого джентльмена.  Я случайно проходил мимо и услышал его слова».
 Я на мгновение задумался. Либо Шоу был мастером в искусстве подготовки _переворота_, либо предположения Гая были ошибочными. Здесь, в кругу семьи, было объявлено, что Шоу был предан Асте.

Конечно, мои собственные наблюдения подтверждали это предположение.

«Интересно, кто-нибудь знает, где сейчас мистер Шоу?» — сказал я наконец. «Я хочу
связаться с ним по очень важному вопросу».

 «Что ж, сэр, очень странно, что он мне не написал. Он никогда
раньше так долго не молчал».

 «Как давно вы с ним работаете?»

«О, уже около трёх лет, сэр».
Затем мы вместе спустились по широкой дубовой лестнице, и я вышел в прекрасный сад, болтая со старым седобородым главным садовником и проходя мимо виноградников и персиковых садов, за которыми был идеальный уход.

Как странно, подумал я; что бы делал этот многочисленный штат управляющих без меня?
Что бы подумали слуги, если бы знали правду — что их хозяин, человек-загадка, скрывается от правосудия, что они с Астой спустились по чёрной лестнице отеля и растворились в ночи, в то время как полиция вошла в отель через парадный вход.

 Возвращаясь вечером по этим окрашенным осенью улочкам, где повсюду раскинулись цветущие луга, я спокойно обдумывал ситуацию. В конце концов,
на самом деле не было ничего загадочного в том, что у Харви Шоу в спальне был так надёжно заперт шкаф. Он, по его собственному признанию,
вёл двойную жизнь, поэтому можно было только предположить, что он
у него было много бумаг и, возможно, даже предметов одежды, которые он был вынужден прятать от любопытных глаз своих слуг.

 Я вспомнил всё письмо Гая и понял, что главным в нём было то, что он разгадал странную тайну той самой руки — того самого призрачного Нечто, свидетелем которого я был и о котором меня предупреждал Арнольд.

 Что же это было?

 Но я отложил эту загадку в сторону. Я думал только об Асте. Где она могла быть? Почему она не сообщила мне по секрету, где прячется?
Она, по молчаливому согласию, приняла меня в качестве своего друга, поэтому я был разочарован, не получив от неё вестей.


В тот вечер, по своему обыкновению, прочитав лондонскую газету за сигарой,
я вышел из библиотеки около одиннадцати часов и отправился в свою комнату.

Должно быть, я крепко спал, когда внезапно с оглушительным грохотом сработала электрическая сигнализация, которую мой отец много лет назад установил на дверце большого сейфа в библиотеке для большей безопасности.
Я испуганно вскочил.

Достав револьвер из ящика туалетного столика, я позвонил в колокольчик
Я вошёл в комнату для прислуги и включил электрическую лампу. Но
все уже были начеку, и собаки яростно лаяли на незваных гостей, кем бы они ни были.

В сопровождении моего человека Адамса я спустился по парадной лестнице и с револьвером в руке вошёл в библиотеку. Окно было открыто, а под дверью сейфа на ковре лежал дешёвый фонарь с бычьим глазом, двумя баллонами с газом и другими принадлежностями, которые указывали на то, что воры действовали по наущению, поскольку их целью было
Я увидел, что они использовали кислородно-водородную горелку. Головки некоторых заклёпок были сняты, а в охлаждённой стали толщиной в три четверти дюйма просверлено небольшое отверстие.

 Всё шло хорошо, пока они не дотронулись до ручки двери сейфа, которая привела в действие сигнализацию, о существовании которой они даже не подозревали. Тогда им оставалось только бежать, и они скрылись, оставив после себя перечисленные мной предметы.

Адамс позвонил в полицию, а Такер вышел из лоджа.
Я спустил собак и вышел на подъездную дорожку. Но
К сожалению, воры уже благополучно скрылись, и их вряд ли удастся поймать.
В ответ на моё сообщение по телефону мне сказали, что сельский констебль патрулирует территорию и вернётся не раньше чем через пару часов.

Мы, трое мужчин, и несколько служанок стояли снаружи, на лужайке, и обсуждали случившееся, затаив дыхание в мёртвой тишине ночи.
Внезапно мы отчётливо услышали вдалеке, в долине за Королевским лесом, звук заводящегося автомобиля и постепенное затихание шума по мере того, как он удалялся по шоссе.

«Вот они!» — воскликнул я. «Они приехали на машине, которая ждала их у подножия холма возле перекрёстка Три-Оукс».
 Затем я бросился к телефону и позвонил дежурному сержанту полиции в Ньюпорт-Пагнелл, попросив его остановить любую машину, которая будет приближаться к моему дому, и рассказав ему, что произошло.

Но через полчаса он позвонил мне и сказал, что ни одна машина не въехала в город ни с одной стороны.
Таким образом, было очевидно, что вместо того, чтобы проехать через Ньюпорт-Пагнелл, они свернули в одну из боковых
Он свернул с дороги и направился по пересечённой местности в неизвестном направлении.

 Я ничего не сказал, но для меня было совершенно очевидно, что целью нападения на мой сейф был таинственный бронзовый цилиндр, который я получил в доверительное управление от Мелвилла Арнольда.

 Оставшись в комнате один, я открыл сейф своим ключом и, к своему удовлетворению, увидел, что повреждённый древний предмет всё ещё лежит там вместе с письмами и переводом иероглифов.

Я снова достал тяжёлый цилиндр — величайшее сокровище странного старика, который намеренно уничтожил целое состояние, — и взял его в руки
в моей руке изумление и недоумение. Что может его содержать
что бы удивить мир? Конечно, ничего в наше время поражает этом
дело в том, нашем мире. Мы привыкли к демонстрациям
чудес, от использования пара до развития авиации,
открытия телефонной связи и применения беспроволочного телеграфа.

Как мне хотелось позвать кузнеца, разрезать металл и
выяснить, что в нем содержится. Но я не осмелился. Я хранил эту вещь в
доверительном управлении у какого-то неизвестного человека, который в четверг, на третий день
В ноябре он придёт ко мне и потребует его вернуть.

 Всё, что мне рассказывали о несчастьях, постигших его владельца, и о таинственной судьбе, которая постигнет любого, кто попытается с ним что-то сделать, пронеслось у меня в голове. Действительно, мои мысли были настолько заняты этим, что я начал задаваться вопросом, не связано ли появление этой таинственной руки с тем, что я завладел этой вещью.

Однако вскоре я вернул цилиндр на место и снова запер сейф, потому что прибыла полиция из Ньюпорт-Пагнелла, и я пригласил их войти.

Они быстро осмотрели комнату и забрали вещи, оставленные злоумышленниками, но на них не было обнаружено ни одного отпечатка пальца.  Мои гости, очевидно, были опытными ворами, потому что они были в перчатках.  И они, без сомнения, провели в доме целый час, прежде чем попытались открыть сейф и случайно включили сигнализацию.

Если бы они направили мощную струю на стальную дверь и проплавили в ней дыру, то могли бы достичь своей цели, вообще не отключая сигнализацию.


Однако на следующий день, упаковав цилиндр, старую газету и
Положив письма в сумку, я отвёз их в Лондон, где положил в ящик в хранилище компании Safe Deposit на Чансери-лейн. После этого я пообедал в своём клубе и в тот же вечер вернулся в Аптон-Энд.


В тот вечер, когда я в одиночестве ужинал, мне вдруг пришло в голову, что если Харви Шоу и миссис Оллифф действительно были друзьями, то последняя, вероятно, знала о его местонахождении.

Это предложение побудило меня к действию, и, поскольку был прекрасный ясный вечер и ожидалось полнолуние, я достал свой толстый
Я надел плащ, собрал небольшую сумку и, настроив машину, отправился в долгий путь в сторону Бата.

Мой путь лежал через Фенни, Стратфорд и Бистер, через Оксфорд и Ньюбери. Когда я проезжал мимо Юбилейных часов в Ньюбери, было четверть третьего, а на широкой улице в Мальборо, в восемнадцати милях дальше, я остановился, чтобы осмотреть колесо. Как я и ожидал, оно было проколото. Поэтому я неторопливо надел свой «Степни» и, имея в запасе тридцать с лишним миль, выехал на старую дорогу, ведущую через холм в Кални и вверх по Блэк-Дог-Хилл в Чиппенхем, где в
На рыночной площади стоял констебль, с которым я обменялся приветствиями.

 Есть какое-то странное очарование в ночных поездках, когда все города и деревни погружены во тьму и спят. И всё же удивительно, как много людей выходит на улицу в столь ранний час. Ещё до первых лучей рассвета можно увидеть крепких мужчин, идущих на работу с сумкой за спиной, в которой лежит еда на весь день, и упряжки лошадей, направляющихся в поля.

Было почти полшестого, когда я скатился по крутому склону Бокс-Хилл и, проехав через Бокс-Виллидж и Батистон, оказался
Я петлял по этой усаженной деревьями дороге, а внизу живописно раскинулся город Бат.

 В шесть часов я снова был в отеле York House и после умывания отправился на утреннюю прогулку по городу. Затем, после завтрака, я взял шляпу и трость и прошёл пешком почти три мили по дороге до гостиницы в Келстоне, где заказал стакан эля и сел поболтать с седобородым хозяином, который сразу узнал во мне клиента, побывавшего у него в прошлый раз.

 Я долго сидел в уютной маленькой гостиной, за столом,
Он был тёмным и отполированным от пролитого на него эля, который пили многие поколения.
Мы поболтали о погоде, перспективах сбора урожая и последних несправедливых налоговых сборах, пока я не заметил вскользь:

 «Полагаю, летом к вам приезжает много гостей из Лондона. Я имею в виду, что люди, у которых здесь большие дома, часто устраивают приёмы?»
 «О, я не знаю!» — ответил старик, потягивая из своего бокала, который он взял с собой. «У Джойсов много гостей, как и у Стронгов, но миссис Оллифф была в отъезде и только что вернулась».
 «А мистер Кинг?»

«Он тоже был в отъезде. Риджхилл был закрыт, а половина слуг уехала на „каникулы“».
 «И теперь они вернулись?»
 «Да, миссис Оллифф была за границей — так мне вчера сказал дворецкий. Но там...» — и он внезапно замолчал, как будто хотел что-то сказать, но боялся произнести это вслух.

"Довольно забавные люди ... как я слышал, да?" Заметил я.

"Да. По правде говоря, никто не может их толком разобрать. Только позапрошлой ночью
или, скорее, примерно без четверти пять утра миссис
Оллифф, ее брат и еще один джентльмен проезжали мимо в машине по
они ехали домой. Их не было всю ночь, так сказал мне шофер.
вчера. Машину вел мистер Кинг.

"Не было всю ночь!" - Повторила я, внезапно удивившись.

"Да. И они прошли долгий путь, судя по внешнему виду
автомобиль. Я 'appened вставать, чтобы увидеть время, и посмотрел в мое окно
как только они прошли мимо. Это не первый раз, что они
всю ночь. В деревне это знают, и все спрашивают, куда
они уходят и что их так поднимает с постелей.

"Кто был с ними тот джентльмен?" Я нетерпеливо поинтересовался.

«Ах! Я не очень хорошо его разглядел. Он был в длинном пальто с отворотами и в кепке в чёрно-белую клетку. Я не видел его лица, но по одежде понял, что он мне незнаком».

 «Вы видели его только в тот раз».

 «Только в тот раз, сэр». Однако шофёр сказал мне, что он не остановился в Риджхилле и что никто его не видел. Значит, он, должно быть, вышел из машины после того, как проехал через деревню. Возможно, это был кто-то, кого они подвозили. Я видел, как миссис Оллифф иногда обращала внимание на странных людей. И, как ни странно, только вчера к нам пришёл один джентльмен
Он был здесь и наводил о ней справки. Он был иностранцем — кажется, французом.
"Француз!" — воскликнул я. "Каким он был?"

"О! Как и большинство французов. 'Он' был финном, средних лет, с
каштановой бородой, которую он, казалось, постоянно поглаживал.' Он пообедал здесь, и
просидел весь день, покуривая сигареты и глядя в это
окно, как будто надеялся увидеть, как она пройдет. "Она была такой любознательной, что я
обрадовался, когда она ушла. Я полагаю, - добавил мужчина, - "у нее кто-то есть"
она познакомилась за границей, да?

Но я знал правду. Его любознательным гостем был Виктор Траму!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

СЛОВО ЖЕНЩИНЫ.


Остаток дня я провела в праздности в отеле.

Если великий французский сыщик был где-то поблизости, я не хотела, чтобы он меня увидел. Поэтому я решила не высовываться до наступления темноты.

В четыре часа, после долгой задержки, я дозвонился до Такера и спросил, не было ли для меня писем или сообщений.

"Здесь снова была полиция, и есть сообщение по телефону, сэр,"
— ответил голос старика. — Оно пришло около одиннадцати часов от одной дамы, сэр. Я его записал.
 — Прочитай его, — сказал я.

  Затем, внимательно прислушиваясь, я услышал, как голос старика произнёс:

«Сэр, сообщение гласит: «Пожалуйста, попросите мистера Кембалла позвонить, если возможно, по номеру 802 в Борнмуте — в отель «Ройял Бат» — сегодня вечером в шесть часов — от мисс Сеймур».»
Моё сердце радостно забилось.

"И всё, Такер?"
"Нет, сэр. Это всё, что сказала дама. Похоже, ей действительно не терпелось с тобой поговорить.
"Хорошо, Такер. Я вернусь через день или два. Кстати, передавай привет
мои письма в Гранд-отель, Борнмут.

- Очень хорошо, сэр.

- И скажите полиции, чтобы она больше не беспокоилась из-за кражи со взломом. Скажите
По возвращении я встречусь с инспектором в Ньюпорт-Пагнелл.

"Хорошо, сэр".

Затем я повесил трубку и повесил трубку.

Аста была в Борнмуте! Первым моим порывом было немедленно отправиться к ней.
Но, вспомнив, зачем я приехал в Бат, я сумел обуздать своё нетерпение, поужинал в тихой старомодной кофейне, а затем дождался наступления темноты.

 У меня не было никаких конкретных планов, кроме как незаметно подобраться к особняку. Я
Мне хотелось смело обратиться к женщине, которую я знал как авантюристку,
но я не видел, какая польза может из этого выйти. Если бы какой-то
заговор действительно имел место, она, конечно, отрицала бы, что ей что-либо известно о местонахождении Шоу.

Поэтому я купил несколько сигар, положил их в портсигар и, когда осенние сумерки сменились ночью, надел мотоциклетную кепку и, взяв трость, снова отправился в путь, чтобы преодолеть три мили или около того, которые лежали между отелем и домом богатой вдовы.

 Я не торопился и, подойдя к деревне и миновав постоялый двор с
красные шторы я постоянно настороженного взгляда, боясь, горами, может быть, в
легкий.

Что именно он делает запрос арендодателя нет
сомневаюсь. Каким образом французская полиция получила знания
адрес женщину Olliffe я не знал, и почему он был в Англии смотреть
ее, в равной степени загадкой. Один факт был очевиден: парижская полиция выдвинула против неё серьёзные обвинения. Кроме того, она, должно быть, даже не подозревала о присутствии знаменитого полицейского агента.

 Смогу ли я что-то узнать или добиться, предупредив её? — спросил я себя.

Нет, она была слишком умна для этого. Если, как я и подозревал, она была причастна к смерти бедного Гая, то было бы справедливо не вмешиваться в расследование и действия полиции.
И опять же, разве не было крайне подозрительным то обстоятельство, что она вместе со своим мужем — мужчиной по имени Кинг, который выдавал себя за её брата, — и незнакомцем вернулась домой в столь ранний час на машине, через несколько часов после того, как машина выехала из Кингс-Вуда, расположенного в полумиле от моего дома?

 Я незамеченным прошёл через деревню и снова поднялся по крутому склону
Я поднимался по холму, пока не добрался до невысокой стены, за которой начинался парк, окружавший поместье Риджхилл.
Это была та самая стена, с которой несколько недель назад я впервые увидел дом авантюристки.
 К счастью, ночь выдалась пасмурной, грозил дождь, и луна была скрыта за облаками.
 Поэтому, перебравшись через стену, я вошёл в парк и направился к широкой лужайке перед поместьем. Сухая канава отделяла лужайку от парка, чтобы скот не мог подойти ближе.
Вскоре я преодолел и её и наконец оказался на самой лужайке. Рядом я
Я увидел плакучую иву и остановился под её похожими на колокольчики ветвями.


С того места, где я стоял, мне была видна большая освещённая гостиная.
Жалюзи были подняты, но внутри никого не было, хотя французские окна были открыты.


Я слышал голоса — скорее всего, слуг — и звон посуды, которую мыли после ужина. Но ночь была очень тихой; ни один лист не шелохнулся в тёмной полосе елей, которая лежала слева от меня и которая вскоре стала для меня лучшим укрытием, позволившим мне подобраться ближе к дому.

Поднимался ночной туман, и воздух стал прохладным. Конечно,
эта женщина, пережившая множество приключений, несмотря на то, что она была осужденной
преступницей, умудрялась жить в восхитительной обстановке.

Когда вечер подходил к концу, я мельком увидел, как она пересекает комнату в
черном вечернем платье с глубоким вырезом, отделанном серебром - поистине красивое платье.
Она прокатилась на фортепиано, и в следующий миг упал на ухо
музыка одна из последних вальсов музыкальной комедии.

Затем её муж, с сигарой в руке и в хорошо сшитом вечернем костюме, подошёл к
французскому окну, посмотрел на ночь и снова удалился.

Но после этого я ничего не видел до тех пор, пока час спустя дворецкий не закрыл окно и не запер его на засов.
Затем один за другим погасли огни в нижней части прекрасного особняка, а наверху зажглись.  Два окна, очевидно, двойные окна угловой комнаты напротив меня, ярко светились за зелёными шторами, но через полчаса они тоже погасли.

  Я взглянул на часы. Было уже половина двенадцатого, и в доме царила кромешная тьма.
Но я всё равно ждал, смутно подозревая, что Траму всё ещё где-то поблизости.

Я нашёл старый пень и, усевшись на него, стал терпеливо ждать.
Я гадал, появится ли агент французской полиции. Внезапно из одного
окна наверху вырвался яркий луч света, очевидно, от электрического
фонаря, и продолжал светить несколько секунд. Затем свет снова
погас, но примерно через минуту появился снова.

 Это был сигнал,
который был виден с дороги!

Моё любопытство было полностью удовлетворено, и я осторожно двинулся через лужайку к такому месту, откуда мог видеть всех, кто выходил из дома или подходил к нему по подъездной дорожке.

Я снова прождал целых двадцать минут, пока какое-то движение не заставило меня обернуться. Я увидел фигуру женщины, спешившей по краю лужайки в тени елового леса. Сначала я не понял, кто это, но вскоре, когда она вышла из тени на серый свет затянутого облаками месяца, я увидел, что это была женщина, которая называла себя Оллифф. На ней было тёмное платье, а на голове — тёмная шаль.

В своём нетерпении она не заметила моего присутствия, хотя я стоял прямо перед ней
тень; поэтому, когда она вышла в туманный парк с его тёмными деревьями, я быстро последовал за ней, бесшумно ступая по росистой траве.

Очевидно, она подала кому-то знак, о котором не знал её муж!

Я шёл прямо через широкие луга, пока она не добралась до места, где через калитку можно было попасть в тёмный лес на противоположной стороне парка. Там она остановилась, и я едва успел отступить в тень и спрятаться.

 Я наблюдал за ней, а через несколько минут вздрогнул от неожиданности, услышав, что
Я услышал характерный свист Шоу, и в следующее мгновение он вышел из леса и присоединился к ней.

 «Ну, чего ты боишься?» — быстро спросил он её.  «Я получил твоё письмо сегодня утром и приехал в Бат последним поездом.  Разве ты не могла написать?»  «Нет, это было очень опасно», — тихо ответила она. Затем она быстро произнесла какое-то объяснение, которого я не смог уловить.

Могла ли она узнать о визите Траму, ведь я отчётливо слышал, как он кричал:


"Дурак! Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты не был осторожнее?"

Но в ответ она повернулась ко мне спиной, так что я не мог
я не мог разобрать её слов.

 Они стояли в темноте, прижавшись друг к другу, и тихо переговаривались, как будто серьёзно совещались, а я, затаив дыхание, тщетно пытался уловить их слова.

 Единственным звуком было печальное уханье совы в ветвях над нами; всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину ночи.

"Именно так," — услышал я женский голос. "Я считаю, что он что-то подозревает.
Поэтому ты должен действовать быстро — как и раньше.
"Я... я сомневаюсь, — ответил мужчина. "Я не могу заставить себя сделать это. Я правда не могу!"

- Чушь! Тогда предоставь это мне, - настаивала она жестким, хриплым голосом.
- Ты становишься робким ... трусливым. Это, конечно, на тебя не похоже.

- Я не робкий, - запротестовал он. - Просто я предвижу опасность, большую опасность.

- Я тоже, если ты не будешь действовать быстро. Увези её из Борнмута. Езжай куда хочешь.
Они говорили об Асте! Я напрягал слух, но её дальнейшие слова
были неразборчивы.

 Однако через мгновение я заметил лёгкое движение в кустах рядом с тем местом, где я стоял, и быстро повернул голову.

В следующую секунду я понял, что всего в нескольких метрах от меня из зарослей вышла тёмная фигура мужчины.
Он двигался так осторожно, что не издал ни звука.

Он стоял в десяти метрах от меня и смотрел на эту пару, не подозревая о моём присутствии.
 Он внимательно наблюдал, и по его силуэту в темноте я узнал бородатое лицо не кого иного, как великого агента парижской полиции Виктора Трамю!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

НОЧЬЮ.

 Опасаясь, что его зоркий глаз заметит моё присутствие, я стоял неподвижно, как статуя.

Пара, увлечённая серьёзным разговором, внезапно зашагала прочь по опавшей листве на опушке леса.
Тогда Траму бесшумно выбрался из своего укрытия и пополз за ними.
Я был вынужден оставаться на месте.

Значит, французская полиция выследила Шоу в его убежище!

Я хотел предупредить его, но не мог. Что мне делать? Как мне поступить?

Аста была в отеле «Бат» в Борнмуте. По крайней мере, я мог позвонить ей
и рассказать о том, что я видел! Итак, наблюдатель и тот, за кем наблюдали, исчезли.
Я поспешил через парк и наконец добрался до
Я выбрался на главную дорогу и быстрым шагом направился обратно к своему отелю.


Мне потребовался целый час, чтобы добраться до Борнмута, и после долгой задержки я наконец услышал её милый, хорошо знакомый голос.


Я выразил сожаление, что разбудил её, но сказал, что выезжаю на машине через полчаса, чтобы встретить её.


"Где твой отец?" — спросил я.

«Я точно не знаю. Он оставил меня в отеле «Берфорд Бридж» в Бокс-Хилле в прошлый понедельник, и я приехала сюда, чтобы дождаться его. Прошло пять дней, и
я не получила ни одного письма».

«Значит, он не был в Борнмуте?»

«Нет».

"Хорошо, - сказал я, - не выходи из отеля, пока я не приеду, хорошо?"

"Нет, если вы хотите, чтобы я осталась", - был ее ответ; и затем, пообещав, что я
буду с ней в ближайшее время, так как я хотела увидеть ее на
дело чрезвычайной важности, и я повесил трубку. Через полчаса я расплатился по счёту, хотя была уже середина ночи, и, выйдя в гараж, завёл машину. С сумкой на заднем сиденье я помчался под моросящим дождём на восток от Бата.

Я выбрал дорогу через Нортон-Сент-Филип, Уорминстер и Уилтон в
Солсбери, где я рано позавтракал в старом «Уайт Харт», а
затем, повернув на юг, проехал мимо Даунтон-Уик и Фордингбриджа, через
Рингвуд и Крайстчерч, мимо старой серой церкви аббатства и далее через
пригородный Боскомб, пока в девять часов не остановился перед
большим входом в отель «Бат» в Борнмуте.

В красивый пальмовый дворик, где я ждал, вошла Аста, моя потерянная любовь.
Наконец она протянула мне руку и приветливо улыбнулась.  Она выглядела очаровательно в синей саржевой юбке и муслиновой блузке, и, поскольку вокруг никого не было,
В тот ранний час в заведении не было никого, кроме нас, — бездельники ещё не пришли, чтобы почитать газеты и романы, — и мы сели в уголке, чтобы поболтать.

 По бледности её нежного, утончённого лица я понял, что она нервничает и встревожена, хотя и храбрится и притворяется весёлой и беззаботной.

- Скажите мне, мисс Сеймур, - сказал я наконец, наклонившись к ней очень серьезно.
- что с вами случилось той ночью в Эксе?

"Случилось!" - эхом повторила она, ее темные глаза широко раскрылись. "Ах! Это было, действительно, чудом спасшееся бегство.
Если бы папа не снабдил себя ключом от двери...". - "Случилось!" - воскликнула она. "Ах!
Мы должны были спуститься по чёрной лестнице, чтобы быть готовыми к чрезвычайным ситуациям. Нас обоих должны были арестовать — как и тебя.
"Да," — улыбнулся я. "Но меня отпустили. А что случилось с тобой?"

"Мы сели на парижский экспресс - как раз в тот момент, когда он отправлялся; но папа,
опасаясь, что о нашем рейсе сообщили по телефону в Париж, решил уехать
в Лароше, где мы остановились для замены паровоза, а оттуда сели на поезд
через Труа и Нанси до Страсбурга. Затем, оказавшись в Германии, мы
могли бы, конечно, избежать внимания Траму, - и она улыбнулась.

- А из Германии?

«Мы провели неделю в Берлине, а оттуда отправились в Копенгаген через
Киль и Корсор, а десять дней назад переправился из Гамбурга в Харвич - снова домой
.

"Твой отец, безусловно, чрезвычайно умен, скрываясь от полиции", - сказал я
со смехом.

"Мы боялись только за тебя, - сказала она, - узнают ли они что-нибудь
наблюдая за тобой".

"Они ничего не узнали, хотя подвергли меня очень тщательному
обследованию. Но, — добавил я, — откуда ты узнал, что Траму в Экс-ан-Провансе?
 В тот вечер я поднимался на лифте и, когда мы проезжали первый этаж, увидел, как он разговаривает с управляющим отеля. Однажды папа указал
он сам указал мне на него в Монте-Карло. Поэтому я заподозрил, что он там делает, и написал тебе записку с предупреждением, прежде чем мы собрали вещи и сбежали.
"Но почему он так хочет добиться вашего ареста?" — спросил я, глядя ей прямо в глаза. "Вы не можете сказать мне правду, мисс
Сеймур? Помните, я ваш друг, — серьёзно добавил я.

«Пожалуйста, не проси меня об этом», — взмолилась она. «Я не могу предать человека, который был мне отцом все эти годы», — добавила она тихим, полным боли голосом.

 "Но ты уверена, что он так же предан тебе, как и говорит?" — очень серьёзно спросил я.

«Конечно. Разве я не единственный его настоящий друг?»
Я вспомнил то письмо, написанное мужчиной, который любил её, и его обвинения.

"Знаете," — сказал я, "на днях ко мне домой проникли грабители.
Они пытались взломать сейф, в котором хранится тот загадочный цилиндр,
переданный мне на хранение мистером Мелвиллом Арнольдом."

- Цилиндр! - ахнула она, мгновенно побледнев как смерть. - Ах! этот
ненавистный цилиндр, который приносит своему владельцу несчастье и
катастрофу. Почему бы вам не избавиться от него, мистер Кембалл?

- У меня есть. Сейчас он находится в сейфах Депозитной компании в Чансери.
Лейн.  Она затаила дыхание и не сводила с меня глаз.  Затем она
невольно положила свою тонкую белую руку на рукав моего пальто и сказала:

 «Я... я всегда боюсь за вашу безопасность, мистер Кемболл, пока эта вещь находится у вас.  Отдайте её.  Уничтожьте её — сделайте что угодно, только избавьтесь от неё!»

 «Но я не могу этого сделать до третьего ноября. Я принял на себя священное доверие,
помните, данное умирающим человеком, — сказал я.

"Да, но..."
"Но что?" — спросил я. Затем, наклонившись к ней, я добавил тихим голосом:
"Мисс Сеймур, у меня есть серьёзные подозрения, что ваш отец — друг
Арнольд знает, что находится в цилиндре, и очень хочет завладеть им. Разве не так?
Она молчала. Её губы нервно шевелились. Её нерешительность говорила
мне правду. Мы были друзьями, поэтому она не могла намеренно
лгать мне.

 На её бледных, утончённых чертах появилась слабая улыбка.
Это было всё, но это говорило само за себя.

«Что ж, — сказал я, — грабители, кем бы они ни были, оказались профессионалами, и только электрическая сигнализация помешала краже. Я даже представить себе не могу, что на самом деле находится в этом древнем цилиндре.
На самом деле я полон тревоги и
я с нетерпением жду рассвета третьего ноября, когда, без сомнения, я узнаю правду.
"Да, без сомнения," — сказала она медленно и дрожащим голосом. "И правда
наверняка окажется более странной, чем ты мог себе представить."

Наше _уединение_ было внезапно прервано вошедшей в гостиную женщиной.
Поскольку у Асты с собой были шляпа и пальто, я предложил ей прогуляться до пляжа, и она с готовностью согласилась.


Затем, когда нас никто не мог подслушать, я рассказал ей о своём ночном приключении, о том, как Траму расспрашивал о поместье Риджхилл.
и о том, как он следил за передвижениями миссис Оллифф и её отца.

"Траму!" — ахнула она, побледнев как полотно. "Значит, он нашёл бедняжку
папу! Почему ты не сказала мне об этом раньше?"

"Потому что я не хотел вас излишне тревожить, мисс Сеймур," — сказал я очень
тихо.

«Но папу могут арестовать!» — воскликнула она.  «Ах!  как опасно снова связываться с этой проклятой женщиной».

 «Она тебе точно не подруга».

 «Но она очень притворяется, что мы друзья.  Я часто бывала у неё в гостях».

 «Надеюсь, в последний раз».

 «Да.  Но что мы можем сделать?» Как мне предупредить папу? — спросила она в глубоком волнении.

- Ах, мисс Сеймур, - сказал я после недолгого молчания, - боюсь, что вы
слишком высокого мнения о своем приемном отце и слишком низкого о себе.
о себе самом.

"Почему?" - быстро спросила она с некоторой обидой. Я снова заколебался. Мы
побродили по пирсу, но было еще рано, и народу было немного,
если не считать людей, совершающих утреннюю зарядку.

«Давай посидим здесь немного, — предложил я наконец.  — Здесь приятно на солнышке.  Я хочу тебе кое-что показать».
 Не говоря ни слова, она села там, где я предложил, на скамейку рядом с пустой эстрадой, и я достал из кармана письмо, которое Гай
Николсон написал мне в ночь своей трагической гибели и передал письмо ей.

Я смотрел на её милое личико, такое бледное и встревоженное. В одно мгновение она узнала почерк ныне покойного и жадно прочла письмо от начала до конца.

Я объяснил, как оно так поздно попало ко мне, и тогда она сказала:

"Это правда. Он недолюбливал папу по какой-то необъяснимой причине.
"Судя по всему, он узнал какую-то невероятную правду. Именно эту правду он собирался мне объяснить, но, бедняга, ему помешала внезапная смерть."

Вид этого письма напомнил ей о мужчине, которого она так нежно любила.
В следующее мгновение я возненавидел себя за то, что поступил необдуманно, показав ей это любопытное послание.

Ах, как сильно, как преданно я любил её! И всё же я не осмелился произнести ни слова о своей любви. Это спокойное, милое личико с большими чудесными глазами всегда было передо мной, и во сне, и наяву, и всё же я не был уверен, что её не арестуют и не отправят на скамью подсудимых как сообщницу этого авантюриста Шоу — человека, который
вела такое странное двойственное существование, сочетая респектабельность и непривлекательность.

"Я не могу понять, что он обнаружил в связи с явлением руки," — воскликнула она наконец, всё ещё глядя на письмо полусонным взглядом.

"Похоже, что, случайно обнаружив какой-то факт, он пришёл к разгадке тайны," — сказал я. «Он собирался объяснить мне это, когда собирался приехать в Аптон-Энд, но, увы! ему помешали».
«Но почему он мне не сказал? — спросила она. «Это ведь касалось и меня, потому что я видела это, не в нашем доме, помнишь, а в доме
друг в Скарборо.

- И я видел это в малоизвестной французской гостинице, - сказал я. - а раньше меня
предостерегали от этого.

- Да, я согласен, мистер Кембалл. Это полная загадка. Ах! как
жаль, что бедняга так и не дожил до того, чтобы поделиться с вами своей теорией относительно
странного дела. Но, - добавила она, - наши нынешние действия должны касаться
дорогого старого папочки. Что ты предлагаешь нам делать? Как мы можем его предупредить?
"Я ничего не могу предложить," — ответил я. "Траму следит за ними обоими.
Вероятно, он в курсе какого-то хитроумного заговора."

«Ах! Я предвидела опасность, связанную с его отношениями с ней», — заявила девушка, бледная и встревоженная.


 «Но почему твой отец не вернулся в Лидфорд? Конечно, пока его местонахождение скрыто от Траму, там он будет в большей безопасности, чем где бы то ни было!»

 «За тобой могут следить, а если ты навестишь нас, за тобой могут пойти по пятам.
Траму, как вы знаете, один из самых известных детективов в Европе.
 И у него есть ваш отец, который в прошлом был мастером в искусстве
уклонения от правосудия. Но, — добавил я, — скажите мне честно, мисс Сеймур, вы предполагаете, что он хочет завладеть бронзой
цилиндр? Она снова заколебалась.

"Ну... да. Поскольку вы просите у меня прямого ответа, я говорю вам, что, по-моему,
его намерение - завладеть им.

"Почему?"

"Из-за великой тайны, содержащейся в нем".

"И какого характера эта замечательная тайна?" Нетерпеливо спросил я,
сильно озадаченный ее ответом.

"Ах! как мы можем это определить? Это секрет для всех, кроме того человека, который
осмелится вскрыть его и изучить.

"А вы осмелитесь вскрыть его, мисс Сеймур?" Я спросил.

- Нет, тысячу раз нет! - воскликнула она, встревоженная самим этим предложением.
«Я бы предпочла, чтобы его подняли и бросили в море. Почему бы вам не сделать это, мистер Кемболл? Вытащите его на лодке и утопите глубоко в
водах, где ни один человек — даже ныряльщики — не сможет его
достать. Погрузите его поглубже, — настаивала она, — чтобы все
страхи развеялись и воцарились мир и любовь».

Но я покачал головой, выражая сожаление о том, что совершенно не могу удовлетворить её желание.


А затем мы очень медленно пошли обратно в отель, где, как оказалось, нас ждал неожиданный сюрприз.


Глава двадцать шестая.

Содержит зловещее послание.

Когда мы снова вышли в красивый зимний сад, привратник вручил Асте телеграмму.
Она поспешно вскрыла её и прочитала, после чего молча протянула мне.


К моему удивлению, я обнаружил, что телеграмма была от Шоу. Он сообщал ей, что едет в Лидфорд, и просил её вернуться домой в тот же день.
 Телеграмма была доставлена на железнодорожную станцию Бата, поэтому, судя по всему, он уже был в пути.


«Разве в этом нет опасности, явной опасности, мистер Кемболл?» — с тревогой спросила она.
 «Если Траму следил за ним прошлой ночью, то за ним будут следить и дома!»

«Я не понимаю, как мы можем помешать ему сейчас отправиться в Лидфорд», — сказал я.
 «У нас нет адреса, по которому ему можно было бы отправить телеграмму».
 Ситуация действительно была критической. Харви Шоу, даже не подозревавший, что за ним наблюдают, возвращался в свой респектабельный дом.

 «О, если бы я только могла его предупредить!» — воскликнула Аста, заламывая руки. И всё же,
лично я думал не столько об опасности, грозившей мужчине, сколько об опасности, грозившей ей. Если
она поедет в Лидфорд, не попадёт ли она в сети полиции?

Но в чём же заключалось это таинственное обвинение против неё — обвинение, которое
Французская полиция отказалась сообщить мне об этом?

 Пока она переодевалась и собирала свой маленький чемодан, я осмотрел двигатель, и через час мы уже ехали по дороге в Солсбери, возвращаясь тем же путём, которым я следовал утром. Из Солсбери мы ехали весь день через Андовер, Ньюбери и Оксфорд — по той же дороге, по которой я ехал ночью в Бат.

Было так приятно ехать с ней в эти солнечные часы по дороге, и она выглядела невероятно изящно в своём облегающем
маленькая шляпка, шуба и перчатки-краги. Будучи страстной любительницей автомобилей,
она часто водила машину своего отца, которую, как я теперь понял, им пришлось оставить в гараже в Эксе. Полиция забрала её, но, поскольку и французские, и английские номера на ней были фальшивыми, установить адрес владельца не представлялось возможным.

И всё же, хотя она очаровывала меня своим голосом, хотя её нежная красота наполняла всё моё существо и опьяняла мои чувства, я всё равно каким-то образом предчувствовал беду.

Неужели Харви Шоу снова принял меры предосторожности на случай катастрофы
и сумел ускользнуть от бдительного ока великого французского полицейского агента?
 Это был главный вопрос, который крутился у меня в голове, пока я гнал машину, потому что Аста, казалось, очень хотела поскорее вернуться домой. Если бы Шоу не был таким подозрительным, то что могло бы быть более естественным, чем то, что Траму последовал за ним в то убежище, где он притворился сельским джентльменом.

Осенний день клонился к вечеру, и я не мог не заметить, что чем ближе мы подходили к её дому, тем бледнее и тревожнее становилась девушка, идущая рядом со мной. И я любил её, о да! Я любил её сильнее, чем моё перо способно выразить.
Я не в силах это описать. Она завладела мной душой и телом. Она была для меня всем.


 Я знал, что она размышляет над письмом, написанным Гаем почти сразу перед его смертью, потому что она несколько раз упомянула о нём.


 «Интересно, что же это за таинственная рука, которую мы оба видели, мистер Кемболл?» — внезапно воскликнула она после того, как некоторое время сидела молча, устремив взгляд на грязную дорогу, которая лежала перед нами.

«Вы имеете в виду решение, к которому, по-видимому, пришёл Николсон?» — спросил я.

 «Да».
 «Как мы можем это определить? Он, очевидно, обнаружил что-то — что-то вроде
чрезвычайная важность, о которой он хотел сообщить мне".

"Интересно, почему он делает эти необычные заявления о папе ... и о
запертом шкафе в его комнате?"

"Я не знаю. Ты когда-нибудь заглядывал внутрь этого шкафа? Быстро спросила я.
Мои глаза все еще были устремлены на дорогу.

"Никогда. Но бедный Гай, похоже, воспринял это как своего рода «Сказку о Синдбаде-мореходе», не так ли?
"Кажется, он питал странные подозрения в отношении твоего отца," —
признался я. "Конечно, он не знал и половины того, что знаю я."

"Конечно, нет," — вздохнула она. "Он просто верил — как и все остальные, — что он
Он — сельский джентльмен. И он бы им и остался, если бы...
— Если бы что?
— Если бы... если бы не эта ужасная женщина, — добавила она низким
твёрдым голосом. — Ах, мистер Кемболл, если бы вы только знали правду... если бы...
Осмелюсь вам сказать. Но я не могу... я не могу предать человека, который был так добр ко мне всю мою жизнь.
"Но разве я не могла бы, если бы знала правду, быть ему полезной?"
предложила я. "Разве я не могла бы быть ему полезной ради тебя?"
добавила я тихим серьёзным тоном, не сводя глаз с её бледного, встревоженного лица.

Она посмотрела на меня с острым, испуганным удивлением. Её щёки покраснели
слегка. Затем, опустив глаза, она снова посмотрела прямо перед собой и, делая вид, что не поняла, что я имею в виду, просто ответила:

"Если на него падёт тяжёлая длань беды, то, боюсь, она падёт и на меня."
Как мило она выглядела — каким серьёзным и задумчивым было её прекрасное лицо.

«Я должен действовать как ваш друг и приложить все усилия, чтобы предотвратить это», — сказал я.


 «Разве вы не сделали этого в Эксе, мистер Кемболл? Мы должны благодарить вас за всё. Они надеялись многому у вас научиться, и пока
вы привлекли их внимание, и мы смогли поспешно ретироваться.
Действительно, повезло, что я узнал Виктора Траму!

"Тогда, я полагаю, вам и раньше удавалось ускользать?"

"Один или два", - ответила она, улыбаясь. "Но папа всегда такой осторожный.
Обычно он предупрежден".

"Кем?"

«Человеком, который всегда следит за ним, — человеком по имени Сёрридж, который никогда не раскрывает свою личность, но выступает в роли нашего сторожевого пса, предупреждая нас о любых незваных гостях».
 «Но в Эксе он потерпел неудачу».
 «Потому что папа по глупости отправил его с поручением к кому-то в Париж».

«Полагаю, он друг твоего отца?»
 «Да, отличный друг. Когда-то он служил в лондонской полиции, но после выхода на пенсию нашёл очень прибыльную работу — стал личным охранником человека, которого постоянно разыскивает полиция! Ты видела его на велосипеде в тот день, когда я обогнал тебя в машине — в нашу первую встречу?» — и она улыбнулась. "Его бдительность
никогда не спокойно, - добавила она, - и его поистине _metier_ не подозревали. Нет
сомневаюсь, что он находится рядом с моим отцом сейчас в его путешествии обратно в бизнес."

"Тогда он не позволил бы ему уйти , если бы за ним все еще наблюдали
«Траму?»
 «Конечно, нет. Думаю, в конце концов мы сможем успокоиться на этот счёт», — ответила она.

 И, сидя за рулём, я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, любил ли кто-нибудь ещё в таких любопытных и необычных обстоятельствах.

 В отеле в Борнмуте мы тщательно скрыли пункт назначения, сказав портье, что едем в Лондон, чтобы никто не стал наводить справки после нашего отъезда. Мы пили чай в «Рэндольфе» в Оксфорде, и было уже почти полвосьмого, когда мы подъехали к серому каменному фасаду Лидфорд-Холла. Дворецкий распахнул дверь.

Услышав шум машины, Шоу вышел из дома, и, как только мы умылись, мы все трое сели ужинать в прекрасной старинной столовой.

На лице Шоу не было ни малейшего признака беспокойства, но, когда слуга ушёл и я шёпотом рассказал ему о том, что видел в парке в Риджвелле, он вздрогнул, и его лицо изменилось.

"Я был дураком, что пошёл туда," — сказал он. «Но, к сожалению, это было необходимо. Сёрридж был в Бате, но не знал, что я отправился в Риджхилл».
«Возможно, Траму следил за тобой, пап».

«Не бойся, дитя моё, — рассмеялся он. — Сёрридж договорился, чтобы сегодня меня отвезли на арендованном автомобиле из Бата в Уэстбери, откуда я на поезде добрался до Ньюбери, а «шестнадцатка» встретила меня там и доставила сюда. Так что о том, чтобы Траму последовал за мной, не может быть и речи. Я не видел Сёрриджа, а просто выполнил его указания. Конечно, у него мог быть свой мотив».

«Не сомневаюсь, что так и было, папа».
В этот момент дворецкий вернулся со следующим блюдом, поэтому наш
интимный разговор был внезапно прерван.

Я сидел за этим столом, щедро уставленным и украшенным множеством
Среди цветов и обилия великолепного старинного грузинского серебра мой взгляд упал на девушку с милым личиком, которая была одета в платье с глубоким вырезом из тончайшего шифона цвета воды, а её волосы были уложены в соответствии с платьем — в бархат. Она полностью завладела моим вниманием и очаровала меня.

 Позже тем же вечером, когда я курил сигару наедине с Шоу, который лениво откинулся в кресле, я заметил, что он недоволен тем, что я наблюдал за его встречей с женщиной по фамилии Оллифф. И всё же как ловко он скрыл свой гнев!
Напротив, он извинился за то, что наш автотур так внезапно закончился, и рассыпался в благодарностях за моё молчание, когда
допрашиваемый полицией в Эксе.

 Был ли это на самом деле тот человек, который пытался взломать мой сейф и завладеть бронзовым цилиндром Мелвилла Арнольда?

Нет! Я не мог в это поверить. Он, без сомнения, был авантюристом, но
люди его типа неизменно верны тем, кто проявляет к ним дружбу.
Что, интересно, заставило Гая Николсона усомниться в его чувствах к
Асте? Я, конечно, не заметил ничего, что могло бы привести меня к такому выводу.

 Девушка вошла в комнату, чтобы взять книгу, и тогда он, вынув изо рта сигару, сказал тихим голосом:

«Иди сюда и сядь, дорогая. Я давно с тобой не виделась. Боюсь, тебе
в Борнмуте было ужасно скучно».

«Ну, так и есть. Неожиданное появление мистера Кембалла было очень кстати,
уверяю тебя», — заявила она, опускаясь в кресло и закладывая обе руки за
голову, откинувшись на жёлтую шёлковую подушку.

«Признаюсь, я не подозревал, что мистер Кемболл находится в Бате», — заявил её отец с улыбкой. Затем, повернувшись ко мне, он добавил: «Я боялся связываться с вами, опасаясь, что Траму может следить за вашей перепиской.
Он является одним из немногих по-настоящему интеллектуальных сотрудников полиции, которые Франция
обладает".

"Он явно очень хочет познакомиться с вами," я
смеялись.

"Полагаю, что так. И я в равной степени стремятся избежать его. Хотя я по-прежнему
здесь, однако, я совершенно неожиданные и безопасный. Это действительно удивительно, — добавил он, — какой ореол респектабельности создаёт в сельской местности небольшая благотворительная деятельность.  Станьте церковным старостой, получите назначение на должность мирового судьи, заседайте в попечительском совете, устраивайте чаепития и угощения для школьников, жертвуйте на церковные нужды, и
Хоть ты и чужак, ты не можешь сделать ничего плохого в глазах деревенских жителей. Я знаю это по собственному опыту.
"Ах! ты иногда бываешь слишком безрассудным, папа," — воскликнула девочка, качая головой. "Помни, что, когда ты не последовал совету Сёрриджа, ты столкнулся с опасностью."

Но мужчина с маленькими проницательными глазками улыбнулся в ответ на мудрые слова девушки.


 Снова и снова я вспоминал эти странные выражения из письма бедного Гая.
 Ах, если бы он только жил! И всё же, если бы он был жив, моя любовь к девушке, стоявшей передо мной, была бы безнадёжной.
Только в последние недели она перестала быть такой глубокой! мрачной. Я прекрасно знал, что она часто часами сидела, погрузившись в горькие воспоминания.
Забудет ли она когда-нибудь настолько, чтобы позволить мне занять его место в её юном сердце?

 Зная её характер, её честность, искренность и открытость, я иногда испытывал странное чувство, что, в конце концов, она никогда не ответит мне взаимностью. Но теперь, по прошествии нескольких недель, моя привязанность становилась всё сильнее и сильнее, пока меня не охватила страсть, близкая к безумию. Я любил её всей душой, так же искренне и так же сильно
как ни один мужчина не любил женщину во все времена.

И всё же, по какой-то причине, которую я не могу определить даже сейчас, я чувствовал странное предчувствие, что её преследует зло. Я испытывал то же самое чувство, что и Гай Николсон, когда писал мне то письмо, доставка которого, увы! так затянулась.

Вскоре, когда Аста снова встала и вышла из комнаты, Шоу повернулся ко мне и сказал:

«Бедняжка, смерть Гая стала для неё тяжёлым ударом, но она постепенно приходит в себя — вам так не кажется? Мне не стоило рисковать и идти туда»
на континенте, если бы не ради нее, чтобы дать ей
меняться. Но в эти последние несколько недель у нас было достаточно перемен, во всех
совесть. Она всегда такая холодная и уравновешенная, что я чувствую себя потерянным
без нее, Кембалл.

Его слова, конечно, не были словами врага. Нет, я как никогда был убеждён в его преданности девушке, которую он, будучи совсем маленьким,
усыновил и считал своей дочерью.

 Однако упоминание о Николсоне дало мне возможность рассказать ему, как поздно я получил письмо от покойного.


«Оно было написано всего за час до его смерти», — добавил я.

"Написано, я полагаю, после того, как ушли его гости, а?" - спросил Шоу, и мне показалось, что его
лицо немного посуровело и изменилось. "Он упомянул меня. Что же
он сказал? Что он вам сказал?

"Ничего", - ответил я, сожалея, что высказался так опрометчиво.

"Боюсь, я не понравился бедняге Гаю", - спокойно заявил мой хозяин. "Он не
знаю, что ты знаешь, и, следовательно, он смотрел на меня с подозрением. Я не мог
очень хорошо, скажи ему правду-или он бы бросил бедную Аста
в сторону".

"Я вполне понимаю", - сказал я.

"Ну, и что он сказал против меня?" - спросил он, странно глядя на меня.
своими маленькими загадочными глазками.

"Ничего особенного."

"Ты меня обманываешь. Я знаю, что он тебе сказал. Он тебе что-то открыл — что-то..."

"Он ничего не открыл, — заявил я. "С какой стати?"

Но мужчина, откинувшийся на спинку кресла, с силой и задумчивостью затянулся сигарой, и на его широких чертах появилась странная улыбка. Я
увидел, что он не убеждён и что на его лице появилось странное мрачное выражение, которого я никогда раньше не видел.

Но это длилось всего мгновение, в следующую секунду он уже улыбался и пригласил меня остаться на ночь.

Я, однако, отказался, так как ожидал получить дома несколько важных деловых писем.
Поэтому мне пришлось вернуться в Аптон-Энд, куда я и отправился около десяти часов.


Я проехал около десяти миль, когда в трёх милях от деревни Корби со мной случилось двойное несчастье.
Мало того, что у меня лопнула задняя шина, так ещё и что-то случилось с магнето. Итак, в темноте, под начинающимся дождём, я окончательно остановился.
 Прошла полночь. Я был в нескольких милях от любого жилья.
Магнитные катушки — сложная штука. Я не мог сдвинуть машину с места, даже
хотя и поставил колесо Stepney.

Наверное, я был пьянЯ бродил по округе целых три часа, и ни одна душа не прошла мимо меня ни в ту, ни в другую сторону. Где-то вдалеке пробило два часа, и я уже собирался отказаться от попыток отрегулировать магнето, как вдруг услышал в темноте стук копыт скачущей лошади.

Когда он приблизился, я увидел, что на нём сидит юноша, и уже собирался окликнуть его и попросить привести помощь, как вдруг, вопреки всем законам физики, магнето снова весело заурчало. Поэтому я снова сел за руль и, проносясь мимо одинокого всадника, крикнул ему:
Я пробирался сквозь дождь много долгих миль, пока наконец не добрался до своего дома.


На следующее утро, сидя в одиночестве за завтраком, я услышал какой-то звук и, к своему великому удивлению, узнал того же молодого всадника, грязного и уставшего, который ехал по подъездной дорожке.
С любопытством я вышел ему навстречу, и он протянул мне записку, в которой говорилось:

"Мисс Сеймур из Лидфорда попросила меня немедленно передать это вам, сэр. Это очень важно. Я ехал всю ночь.
 — Да, — воскликнул я. — Я помню, как проезжал мимо вас на своей машине!
 Я вскрыл письмо и увидел нацарапанные карандашом слова:


«_Я в смертельной опасности! Если ты мой друг, приходи скорее и спаси меня_!» — Аста.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

НА ВОЛОСОК.

"Как ты это сделал?" — спросил я юношу. "Кто ты?"

"Я Джон Мэй, сэр," — был его ответ. - Я работаю в садах Лидфорда,
и вчера вечером, вскоре после одиннадцати, возвращаясь домой из
Рокингема, я встретил мисс Асту на подъездной дорожке. Она была как сумасшедшая.
Она прочитала письмо и хотела, чтобы его доставили немедленно. Поэтому я пошел в
конюшни и, ничего не сказав, ушел.

«Затем она написала эту записку и вышла в надежде найти
кто-нибудь доставит его? - Воскликнул я, взглянув на его лошадь и
заметив, что она была совершенно измотана после ночной скачки.

"Я не знал, что это вы, сэр, что сдали меня в мотор-машина"
молодой садовник пошел дальше.

- Нет, - сказал я, перечитывая таинственный зов о помощи. - Но ты и
твоя лошадь должны остаться здесь и отдохнуть. Я вернусь в Лидфорд на машине.
 Полный тревоги, я надел макинтош и кепку, потому что шёл
проливной дождь, и через четверть часа после получения записки я
уже ехал по осенним дорогам.

Было утро первого ноября. Не обращая внимания на ограничения скорости и полицейские ловушки, я мчался вперёд, пока около одиннадцати не подъехал к старинному каменному крыльцу особняка.

 Дверь открыла служанка, и я с нетерпением спросил, где мисс Сеймур.

 «Она очень больна, сэр», — ответила девушка. - Мистера Шоу вызвали сегодня утром на скамью подсудимых
, но он вернется через час. Доктор Редвуд
здесь, сэр.

- Редвуд! Тогда в чем дело? Я ахнул.

"Я едва ли знаю, сэр. Но вот миссис Ховард!" и, глядя вдоль
в широком холле я увидела женщину в черном с серьезным лицом, стоявшую на фоне света.


"О, миссис Ховард?" - Воскликнула я, подходя к ней. "Что случилось с
Мисс Астой? Скажите мне. Она больна?

"Боюсь, что очень, сэр", - тихо ответила экономка. "
Доктор наверху с ней. Что случилось в ночь был самый
Чрезвычайный и загадочное".

"Расскажи мне-расскажи мне все, прошу вас", - я быстро крикнул.

"Ну, сэр, дело было так", - сказала женщина. "Прошлой ночью, около
одиннадцати, я услышал, как мисс Аста прошла по коридору мимо моей комнаты, и
Она спустилась в комнату для прислуги. Она отсутствовала, наверное, минут двадцать, а потом я услышал, как она вернулась в свою комнату и заперла дверь. Я знаю, что она это сделала, потому что отчётливо слышал, как щёлкнул замок. Мисс  Аста спит в другом конце коридора, напротив того места, где сплю я, — прямо за углом, если идти к парадной лестнице. Ну, думаю, после этого я, должно быть, заснул. Но сразу после двух часов ночи
нас всех разбудили громкие, пронзительные крики ужаса. В
первый момент после пробуждения я был слишком напуган, чтобы пошевелиться, но
Поняв, что это мисс Аста, я тут же вскочил, накинул халат и побежал к двери её комнаты. Несколько других слуг, разбуженных криками, уже были в коридоре.
Однако она заперла дверь, и мы не могли войти. Я крикнул ей, чтобы она открыла дверь, потому что она всё ещё кричала, но она не стала этого делать. В этот момент в халате вышел мистер Шоу, очень встревоженный, и с его помощью мы ворвались в дверь.
"Значит, он вам помог?"
"Да, сэр," — ответила женщина. "Внутри мы нашли бедную юную леди в
Её ночная рубашка валялась на полу у оттоманки в изножье кровати. Она всё ещё истерически рыдала и дрожала от страха с головы до ног. Я наклонился и, обняв её, спросил, что случилось, потому что, когда мы вошли, кто-то включил свет. Мгновение она смотрела на меня странным напряжённым взглядом, как будто не узнавала меня. Затем она выдохнула: «Смерть!— Рука! — Рука! Вот и всё. В следующее мгновение она упала мне на руки, и я подумал, что она умерла. Мистер Шоу был вне себя от
горе. Он помог перенести ее на кровать и сделал все, что мог, чтобы
привести ее в чувство с помощью бренди и солянки, но безуспешно. Тем временем я позвонила доктору Редвуду, который прибыл примерно через полчаса.
через полчаса он уже здесь.
- А как сейчас мисс Аста? - спросила я. - Она была в больнице? - Спросила я.

- А как мисс Аста сейчас? - Нетерпеливо спросил я. - Все еще без сознания.
Боюсь, доктор почти не надеется на её выздоровление, сэр. Она,
как он заявил, пережила сильное и ужасное потрясение, которое
повлияло на её сердце.
Обстоятельства странным образом перекликались с загадочной кончиной Гая Николсона.

«Никто так и не пришёл к выводу, что стало причиной шока?»
 «Нет, сэр. Никто из нас, даже доктор, не может предположить, что слова „рука“ и „смерть“ могут означать нечто большее, чем просто фигура речи», — ответила женщина. «Когда она говорила, мне показалось, что она как-то странно изменилась.
Её бедное лицо казалось худым, измождённым и совершенно бескровным, и когда она упала обратно в мои объятия, я понял, что бедняжка умерла.
"Вы совершенно уверены, что дверь в её комнату была заперта?"

"Абсолютно. Я слышал, как она запирала её, как обычно, и, поскольку я был первым
Услышав крики о помощи, я подошёл к двери и обнаружил, что она заперта изнутри. Мистер Шоу наполовину безумен и поначалу не хотел отходить от бедной молодой леди, пока его не заставили отправиться в суд мелких тяжб. Похоже, это важное дело, и другого магистрата, который мог бы занять его место в столь короткий срок, нет дома. Но я ожидаю, что он вернётся с минуты на минуту.

"А мисс Аста все еще в своей комнате?" Спросил я. "По-моему, вы сказали, что
дверь была взломана".

"Да, сэр. По этой причине мы перенесли ее в зеленую гостевую комнату,
которая находится ниже по коридору, ближе к моей квартире».
«Спасибо, миссис Ховард, — сказал я. Я поднимусь и найду доктора. Я знаю дорогу».
Затем, охваченный тревогой, я, затаив дыхание, поднялся по широкой дубовой лестнице, устланной толстым ковром, и через несколько мгновений оказался в комнате, которая, как я понял по двери, была той самой квартирой, где произошло это странное событие.

Я слишком живо помнил свой собственный ужасный опыт, и по этим восклицаниям, которые так озадачили всех, я понял, что она снова увидела эту похожую на клешню руку.

Комната, уютная, хорошо обставленная и с обивкой из красивого кретонского шёлка, была в полном беспорядке. Кровать — латунная, с кретонскими занавесками над изголовьем в тон мебели — была смята, половина одежды валялась на полу, а зелёное атласное стёганое одеяло было отброшено в сторону. Перевёрнутый стул, вода и полотенца свидетельствовали о попытках навести порядок.

На маленьком плетёном столике возле кровати стояла лампа с абажуром,
а роман, который моя возлюбленная, очевидно, читала прошлой
ночью, лежал раскрытым. И всё же, хотя я внимательно осмотрел комнату
Размышляя и каждую минуту опасаясь, что Шоу вернётся, я не мог найти никакого объяснения этому странному явлению.

 Окно было слегка приоткрыто, но миссис Ховард объяснила, что сама его отперла.

 Я осмотрел дверной замок.  Ключ всё ещё был внутри, а засов был сломан. Засов от небольшого латунного засова над дверью тоже был сорван.  Следовательно, дверь должна была быть заперта и на замок, и на засов. Разумеется, в этой комнате не могло быть никакого злоумышленника.

Один предмет вызвал у меня любопытство, и моё сердце забилось быстрее. На
На каминной полке стояла маленькая фотография в рамке, на которой были изображены я и её отец.
Однажды она сделала этот снимок возле казино в Эксе.

Но что она увидела в той комнате, что вызвало у неё такой шок — нет, что вызвало у неё почти те же симптомы, которые в случае с Гаем Николсоном привели к летальному исходу?

Я услышал шаги в коридоре и, выйдя из комнаты, столкнулся лицом к лицу с суетливым старым доктором в грубом твидовом костюме.

Моё неожиданное появление заставило его вскрикнуть от удивления,
но когда я, затаив дыхание, спросила о его пациенте, он посерьёзнел и сказал:

«Слабое сердце и проблемы с мозгом, мой дорогой мистер Кемболл. Скажу вам честно, увы! Я боюсь худшего».
«Пойдёмте сюда на минутку», — сказал я, беря его за руку и увлекая в
беспорядочно обставленную спальню. «А теперь, — добавил я, захлопывая дверь, насколько это было возможно. — Скажите мне правду. Доктор Редвуд, что вы делаете
в связи с этим делом?"

"Ничего", - ответил он со странным нюхать, вошло у него в привычку,
"Не могу сделать это на всех. Но мне не нравятся симптомы. Только один раз
она заговорила. В бреду она прошептала что-то о руке.
Должно быть, она что-то _увидела_ — что-то сверхъестественное, как мне кажется.
И всё же, что здесь может быть? — спросил он, изумлённо оглядывая квартиру.


— Послушайте, Редвуд, — решительно воскликнул я, — обстоятельства очень похожи на те, что были в Титмарше. Бедный Николсон видел _нечто_, вы же помните.
И он заперся в комнате — совсем как мисс Сеймур.
Доктор погладил свой румяный, гладко выбритый подбородок.

"Я вполне допускаю, что во многих деталях это очень похоже на тот случай.
Но я надеюсь, что смогу разговорить юную леди и она опишет
что произошло. Слуги говорят, что крики были громкими и пронзительными.
Это были крики ужаса и страха. Сам Шоу сказал мне, что ему с
большим трудом удалось выломать дверь. Они нашли её
съежившейся от страха — вон там, за оттоманкой. И она
прокричала что-то про руку. Как вы думаете, о чём она могла
говорить?
Она вполне вменяема и в совершенно здравом уме, или я бы приписал эту измену
какой-нибудь галлюцинации."

"Это было больше, чем галлюцинация", - заверил я его, вспоминая свой собственный опыт.
но я решил не помогать ему в разъяснении
загадка. Покойник, очевидно, сделал открытие непосредственно перед тем, как у него случился смертельный приступ. Я вспомнил ту короткую и настойчивую записку Асты. Неужели она тоже сделала подобное открытие?

Да. От этого факта никуда не деться. Эти два случая были во всех отношениях идентичны.

 Почти четверть часа я стоял и обсуждал это удивительное происшествие с Редвудом. Я видел, что он одновременно озадачен и насторожен,
поэтому я взял с него обещание хранить тайну и пообещал помочь ему решить эту необычную проблему. Я не стал
не упоминай ни с кем о послании Асты, которое я хотел сохранить в тайне.

По моей настойчивой просьбе он позволил мне на цыпочках прокрасться в тёмную
комнату, где всё ещё лежала без сознания женщина, которую я так сильно любил, —
та, что была для меня всем на свете.

Я склонился над бледным лицом, восковым от смерти, и коснулся тонкой, нежной руки, лежавшей поверх одеяла.
Затем, с глазами, полными слёз, и едва сдерживая рыдания, которые я не мог подавить, я отвернулся и вышел из комнаты.

«Выздоровеет ли она?» — удалось мне спросить у доктора. Но он лишь недоуменно приподнял густые брови.

Что за дьявольщина творилась в этой запертой комнате? Да, что же это было?


Против этого человека, Шоу, который так ловко ввёл её в заблуждение, заставив искренне поверить, что он её обожает, во мне поднялась глубокая и яростная ненависть. Почему его не было рядом, ведь он знал, в каком опасном положении находится Аста?
Его отговорка о вынужденном присутствии на мелких судебных заседаниях, без сомнения, была
гениальной. Он и представить себе не мог, что до этого происшествия Аста
Она позвала меня, и по этой причине я оказался рядом с ней.

 С того момента, как этот загадочный человек — Мелвилл Арнольд — испустил последний вздох, все обстоятельства были настолько странными, что я совершенно растерялся. И это удивительное ночное происшествие повергло меня в шок. Только один человек разгадал тайну призрачной руки, и он, увы, не дожил до того, чтобы раскрыть то, что, без сомнения, было ужасной правдой.

В коридоре я стоял и тихим, сдавленным шёпотом обсуждал состояние моей возлюбленной с суетливым сельским врачом, человеком в возрасте
лиса-охота школе, почти каждый едет на охоту в этом
травы-по стране. Он уже позвонил доктору Питербриджу в
Нортгемптон, чтобы тот приехал на консультацию, и теперь ожидал, что тот приедет
на своей машине.

"Я сделал все, что мог, мистер Кембалл", - сказал он. "Но поскольку мы не знаем
причину, точное средство довольно трудно определить. Все симптомы указывают на проблемы с мозгом, вызванные испугом.
 «Точно такие же симптомы, как у Николсона!» — заметил я.
 В ответ он медленно кивнул и снова погладил свой румяный, гладко выбритый подбородок.

«Что ж, доктор, — сказал я, — я намерен заняться расследованием причин этого необычного явления».
И я сел писать срочную телеграмму Кардью, который, как я знал, сейчас находился в Олдершоте.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

ЕЩЁ ОДНО ОТКРОВЕНИЕ.

Тягучие тревожные часы того мрачного осеннего утра медленно тянулись.

Доктор Петербридж в спешке прибыл из Нортгемптона и долго и серьёзно беседовал с Редвудом. Оба были крайне озадачены.
Я встретил их после долгого и напряжённого ожидания, когда они молча вышли из комнаты больного.

«Мы делаем всё, что в наших силах, мистер Кемболл, — заявил Петербридж. —
К сожалению, должен сказать, что юная леди находится в крайне
опасном состоянии — фактически, при смерти».
 Я умолял его остаться, и он согласился. В течение нескольких часов они
не отходили от её постели, а миссис Ховард, встревоженная и
заботящаяся о благополучии своей юной госпожи, выразила удивление
тем, что мистер Шоу не вернулся.

Я подозревал, что он уже сбежал, но это оказалось беспочвенным подозрением.
В половине третьего он прибыл в спешке, в наёмном экипаже, и его
сломалась машина. Оба врача вышли вперед и объяснили, что
состояние мисс Асты никоим образом не улучшилось. Она страдала
от какой-то непонятной болезни, которую они ставят диагноз сказывается как
сердце и мозг.

"Бедная девочка! Бедная девочка!" он плакал, слезы на глаза наворачиваются. "Сделай свой
лучше для нее, прошу вас", - добавил он. "Она весь мир
меня. Разве мы не можем вызвать специалиста?

"Сэр Джордж Мортимер на Кавендиш-сквер мог бы осмотреть ее", - заметил врач.
врач из Нортгемптона.

"Давайте немедленно телеграфируем ему", - нетерпеливо настаивал Шоу. "Я принимаю ваше
«Я не могу поставить точный диагноз, но мне бы хотелось узнать мнение специалиста».
Оба врача согласились, и была отправлена телеграмма известному специалисту по заболеваниям головного мозга.

Пока Редвуд, сидя за столом в библиотеке, писал телеграмму, его близко посаженные глаза встретились с моими. Мы обменялись многозначительными взглядами.

"Как ты узнал об этой ужасной истории, Кемболл?" — резко спросил Шоу некоторое время спустя.

 «Я зашёл, чтобы пригласить вас обоих на ужин в следующую среду», — сказал я,
разумеется, скрыв тайное послание, которое получил от женщины, которую полюбил.

В ответ он недовольно хмыкнул и поспешно зашагал по коридору.  Было ли его нетерпение вызвано желанием услышать о кончине бедной девушки?


Конечно, этого не могло быть, ведь он был беззаветно предан ей! И всё же её припадок и симптомы были в точности такими же, как у бедного Гая Николсона!

Я оставался там весь день, внимательно наблюдая за поведением и движениями Шоу.

 Однажды, когда он застал меня одного у окна в утренней комнате, он подошёл ко мне и, глядя на меня своими маленькими быстрыми глазками, сказал:

«Это ужасный удар для меня, Кемболл. Я был с тобой откровенен, так что будь откровенен и ты со мной. Я не был слеп. Я заметил, что ты влюблён в это бедное дитя, и... ну, по правде говоря, я втайне надеялся, что однажды ты сделаешь ей предложение.
»Мое собственное положение, как вы знаете, характеризуется ежечасной ненадежностью, и моим
самым горячим желанием было видеть ее счастливо устроившейся до ... до кризиса ".

"Вы угадали правду", - был мой ответ. "Я люблю ее ... я люблю ее больше
чем я могу сказать."

Он глубоко вздохнул, вздох, который эхом разнесся по большой тихой комнате.

«Что ж, — сказал он, — боюсь, наше горе взаимно. Петербридж только что сообщил мне, что, по их мнению, она не проживёт и часа».
Едва он произнёс эти слова, как миссис Говард ввела в комнату высокого, худого, седовласого мужчину, выдающегося специалиста, сэра Джорджа Мортимера.

Его без промедления отвели в комнату бедной девушки, и затем последовал долгий период тревожного ожидания, пока трое врачей оставались внутри.


Полагаю, прошло около часа, когда я проходил по устланному ковром коридору мимо комнаты Шоу, рядом с комнатой Асты, и увидел
Дверь была закрыта, но, проходя мимо, я услышал, как он издал этот странный свист, но так тихо, что его едва можно было расслышать. Дважды я услышал этот свист и, остановившись, поймал себя на том, что невольно подражаю ему. Он свистел так тихо, что его едва можно было расслышать за пределами его комнаты.

 Что означал этот звук? Вероятно, он срывался с его губ, когда он был глубоко погружён в свои мысли. Некоторые мужчины, одеваясь, неизменно тихо насвистывают или напевают.
Но в любом случае было странно, что он делал это, пока Аста умирала.

В этом обычно спокойном и упорядоченном доме царили хаос и беспорядок.
Около семи часов Редвуд подошёл ко мне и позвал в одну из комнат наверху, где меня в одиночестве ждал великий специалист.

"Я полагаю, что ваш друг, мистер Николсон, умер некоторое время назад при обстоятельствах, схожих с нынешними," — сказал сэр Джордж, стоя на коврике у камина и скрестив руки на груди. «Насколько я могу судить, болезнь юной леди вызвана поражением головного мозга, возможно, из-за испуга. В своей практике я сталкивался с несколькими подобными случаями и лечил их».

«Но мисс Сеймур — выживет ли она?» — спросил я в отчаянном волнении.

 «Ах! Этого я не могу предсказать, — спокойно ответил он своим тихим голосом.
— Я сделал ей две инъекции и рад сообщить вам, что ей значительно лучше. Я действительно ожидаю, что она очень скоро придёт в себя, и мы можем надеяться на улучшение».

«Слава Богу! Слава Богу!» — воскликнул я с тяжестью на сердце. «Она мне очень дорога, сэр Джордж, — добавил я с чувством, — и я глубоко благодарен вам за ваши усилия по её спасению».
 «Я понимаю — я прекрасно понимаю, мой дорогой сэр», — сказал он.
профессиональное спокойствие. "И всё же, судя по тому, что рассказали мне двое моих коллег,
я не могу отделаться от мысли, что где-то здесь есть... ну, какая-то тайна,
да?"
"Какая-то тайна?" — переспросил я. "Ах, сэр Джордж, это очень большая
тайна, и я намерен во что бы то ни стало её разгадать — теперь, когда Аста стала жертвой."

Но не успел я договорить, как дверь бесцеремонно распахнулась, и вошёл Шоу, одетый в тёмно-синий костюм и выглядевший необычайно бледным и измождённым.
Он спросил, как обстоят дела у пациентки.

"Я рад сообщить вам, мистер Шоу, что она, вероятно, поправится,"
— ответил выдающийся человек. «Через час, мы надеемся, она придёт в себя, и тогда, я надеюсь, она расскажет нам, что произошло — на что она указала, когда в испуге упомянула об этой таинственной руке».
Рука! Я вспомнил те написанные слова Мелвилла Арнольда.

"Полагаю, она была в бреду, бедняжка!" — сказал Шоу. «Но это же
настоящая хорошая новость, что ей становится лучше! Вы уверены, что её не заберут у нас?»

 «Надеюсь, что нет. Я сталкивался с подобными случаями».

 «А! значит, в этом нет ничего ненормального?» — взволнованно воскликнул он.

- Я не могу точно сказать этого, мистер Шоу. Когда бедная юная леди поправится,
она сможет рассказать нам, что на самом деле произошло и вызвало ее загадочный
припадок, - серьезно ответил сэр Джордж.

"Да", - сказал Шоу. "Я надеюсь, что она сможет раскрыть тайну.
Вы думаете, примерно через час она снова придет в сознание?"

"Я искренне надеюсь на это".

А затем они оба вышли из комнаты. Около девяти часов
коварнолицый дворецкий сообщил мне, что капитан Кардью хочет меня видеть.
Через несколько секунд я пожал руку другу Гая Николсона.

Столовая была пуста, потому что, хотя стол и был накрыт, никто не думал об ужине. Вопреки ожиданиям, увы! Аста так и не пришла в себя. Всего за десять минут до этого я видел Редвуда,
который признался, что ей немного стало хуже и что из-за этого их тревога значительно усилилась.

 Я пошёл искать Шоу, но не смог его найти. Миссис Ховард сказала мне, что он ненадолго вышел в гараж.

Однако, как только я остался с Кардью наедине, я как можно короче рассказал ему о том, что произошло.

«Тогда дела мисс Сеймур и Гая практически идентичны!» — воскликнул он, уставившись на меня.

 «Да. И я хочу, чтобы ты остался здесь со мной и провёл расследование», — сказала я.
 Затем я рассказала, как перед тем, как потерять сознание, она упомянула о какой-то таинственной руке, когда в её комнату ворвались.

«Это действительно любопытно, — заявил Кардью. — Интересно, что она могла иметь в виду?»

 «Ах! это нам и предстоит выяснить. Вы мне поможете?»

 «Конечно, — с энтузиазмом воскликнул капитан. — Только я надеюсь, что бедная юная леди поправится. Наверняка врачи смогут…»
что-то диагностировать!"

"Они не могут сказать ничего определенного. Это для тебя и меня для отделки
доказательства".

"Что же вы подозреваете, Кимбол?" он спросил, глядя прямо в мое лицо.

"Подожди и увидишь", - ответил я. «В одиннадцать часов, если Аста не придёт в себя, мы пойдём и осмотрим комнату, в которой она лежала, когда её хватил удар».
Мы съели немного холодного мяса и выпили по бокалу кларета, потому что я в тот день ничего не ела, а он проделал долгий путь из Олдершота. Затем мы снова стали искать новости о моей возлюбленной.

Её состояние не улучшилось, и она по-прежнему была без сознания.
без сознания. Позже миссис Ховард сказала мне, что Шоу был в
библиотеке, писал. Он был очень расстроен продолжающимся состоянием девушки
без сознания и выразил желание, чтобы его не беспокоили. Как Я
прошли в дверь я слышал, как он говорил по телефону кому-то одному.
Все, что я слышал число-количество женщину Olliffe! Я пытался
собрать то, что он сказал, но не смог. Он намеренно говорил тихо, чтобы его не услышали.

 Когда старинные напольные часы в холле пробили одиннадцать, я поднялся по широкой лестнице вместе с Кардью, держа в руке электрический фонарик
который я несколько часов назад нашел в библиотеке, мы достигли
лестничной площадки.

Редвуд поспешно пронесся мимо и в ответ на мой вопрос дал лишь
слабую надежду на выздоровление моей бедной любви. "Мортимер собирается предпринять
последнюю попытку с помощью еще одной инъекции", - сказал он. "Но я боюсь, мистер Кембалл,
что теперь мы должны оставить всякую надежду".

Мое сердце замерло. Его слова прозвучали для меня как удар.


"Надежды нет?" — выдавил я из себя.

"Нет, никакой надежды, мистер Кемболл," — ответил доктор и поспешил за чем-то в комнату для прислуги.

Я больше ничего не сказал. Слова не могли мне помочь. Если Аста была для меня потеряна, то мой долг был отомстить за её смерть. Поэтому я затащил Кардью в тёмную спальню, где умирающая девушка стала свидетельницей ужасного появления руки, а затем с трудом — одна петля была сломана — закрыл дверь.

 Затем я включил свет, и мы быстро и тщательно осмотрели квартиру. Но мы ничего не нашли.
Прежде чем войти, я заметил, что дверь в соседнюю комнату Шоу была закрыта, потому что он всё ещё писал внизу.

Наконец, убедившись, что в комнате нет ничего подозрительного, я сказал своему другу, что если мы будем тихо сидеть в темноте и молчать, то никто не заподозрит, что мы здесь.

 «А теперь, — добавил я, — я лягу на эту кровать, а ты сядешь в то кресло в углу. Возьми фонарик и при малейшем движении направляй свет на всё, что увидишь». Не сомневайся,
ведь... ну, возможно, моя жизнь в опасности, как и жизнь Гая. Кто знает?
Я взял с угла маленькую трость Асты из ясеня, которую она
Иногда я пользовался им во время прогулок по сельской местности, и с ним в руке
я лёг на подушку прямо в одежде.

Затем Кардью, задыхаясь от волнения, выключил свет, и комната погрузилась в темноту.

Постепенно, когда наши глаза привыкли к темноте, мы смогли различить слабый серый свет из окна, но его было недостаточно, чтобы я мог разглядеть своего друга, сидевшего в углу с фонарём и оружием наготове.

Прошёл час, но ничего не случилось. Мы ждали, напрягая каждый нерв до предела, но тщетно.

Наконец мне пришло в голову неожиданное предложение, и, оставив Кардью в комнате
с фонариком наготове, я прошел в соседнюю комнату Шоу, которая была
было еще темно, и, закрыв дверь, он изобразил свой особенный свист
. Три или четыре раза я присвистнул, удивившись, что я мог подражать
ему так точно. Затем я подождал, прислушиваясь.

Я ничего не мог услышать.

Поэтому я снова прокрался к кровати в комнате Асты, потому что, думаю, Кардью уже начинал терять терпение. Затем, лёжа на кровати, я предупредил его, чтобы он был очень осторожен.

 «Включай свет при малейшем звуке, помни об этом».

Я затаил дыхание и услышал, как бьется мое собственное сердце в мертвой тишине
. Затем, по прошествии нескольких мгновений - ибо мы оба
прислушивались к гудению удаляющегося автомобиля и гадали, чей это был автомобиль
- я внезапно издал этот низкий, любопытный свист.

Раз, два, три раза я повторил это, низкая и осторожны, так что любой
проходя мимо двери не могут быть привлечены ею.

Затем я снова прислушался, затаив дыхание.

Прошло несколько секунд — секунд сильного беспокойства.

Затем мой чуткий слух уловил странный тикающий звук, и
В следующее мгновение на постельное бельё рядом с моей головой упал луч белого света.


Я вскрикнул и вскочил, потому что там — рядом со мной — я увидел _Что-то_ — ужасную, похожую на клешню Руку!


Глава двадцать девятая.

Раскрывает тайну Шоу.

Существо было уродливым, волосатым и ужасным — огромный тёмно-коричневый тарантул размером с человеческую ладонь.
Как только его заметили, он развернулся, прополз по одеялу и исчез в темноте.

 Кардью вскочил на ноги с диким, испуганным криком.
Он включил свет, но, хотя мы быстро обыскали всю комнату, ничего не нашли.
Мы обыскали всю комнату сверху донизу, но так и не нашли ужасного паукообразного. Но тайна была раскрыта! Отвратительная волосатая тварь, которая в ту ночь в Арне-ле-Дюке показалась мне странной рукой, была огромным ядовитым пауком, чей укус был так же смертелен, как укус кобры!

Вооруженные палками, Кардью и я нащупал в каждую дырку и углу
эту комнату, но она исчезла так внезапно, что мы не могли решить, в
в каком направлении он ушел.

"Ну и ну!" - ахнул мой друг, пораженный. "Черт возьми! Я этого никогда не ожидал!"

"Я тоже", - был мой запыхавшийся ответ. "Но причина, по которой бедняга Гай
Теперь его смерть стала очевидной. Его укусило это паукообразное, которое
Шоу, по всей вероятности, намеренно оставил в библиотеке своего юного друга перед тем, как вернуться домой в ту роковую ночь. Кажется, я понял, в чём дело!
— воскликнул я. — Я читал, что этот вид тарантула встречается в девственных лесах Перу и нападает на людей, только когда они неподвижны или спят. Его укус наиболее смертоносен. Он вызывает ступор, за которым следует кома или паралич, и жертва быстро умирает. Однако если след от укуса незаметен и никто о нём не подозревает,
поскольку он может легко попасть в волосы, то симптомы будут такими же, как при воспалении мозга — болезни, от которой, как считается, умер бедный Гай!
"Тогда вы подозреваете Шоу в том, что он держал эту ужасную тварь в качестве домашнего питомца — ха!"
— выдохнул он, изумлённо глядя на меня.

"И в качестве домашнего питомца, и в качестве орудия убийства," — ответил я. «Существо, ведущее ночной образ жизни, если его поместить в комнату, будет
весь день тщательно прятаться и нападет на жертву только ночью, пока та
спит. Я чудом спасся, когда ехал на машине по Франции с
Шоу, — и тут я в нескольких словах описал свой собственный опыт, а также то, как Аста ранее видел то, что нам обоим показалось странной, сверхъестественной рукой.


 «Значит, этот негодяй Шоу явно хотел, чтобы ты умер!» — воскликнул он.
 «Клянусь Юпитером! старина, ты чудом спасся!» Должно быть, он тайно носил своего опасного питомца в коробке, я полагаю. И, должно быть, забрал его с собой, когда бежал из Экса.
Затем, внезапно вспомнив о его странном свисте, я понял, как
Шоу использовал его, чтобы вызвать огромного паука.

"Погаси свет, Кардью", - сказал я. "Приготовь свой фонарик. У меня есть
идея".

"Но..." он заколебался, охваченный дурным предчувствием.

"Не бойся. Мы хотим видеть отвратительные вещи, раз-и убить его,"
Я сказал.

В следующую секунду в комнате снова стало темно, и через несколько мгновений я начал тихо подражать тому необычному свисту, которому научился у Шоу.

Затем мы стали ждать, затаив дыхание и не шевелясь.

Я свистел снова и снова, но не слышал никакого движения. Огромный паук, как мы и предполагали, находился где-то в комнате, но мы не могли его найти.

«Включи свет», — наконец воскликнула я, и через секунду комната снова осветилась.
К нашему удивлению, на полу у розово-белых кретонных занавесок в изголовье кровати стояло уродливое паукообразное существо с длинными клешнями.
Оно было напугано внезапным включением света.

 Оно медленно сползло с небольшого балдахина над кроватью, выискивая место, где я лежала.

В одно мгновение он развернулся, чтобы снова подняться на помост, но мы были слишком быстры для него.
Двумя или тремя резкими ударами палок мы сбили его с ног, и он замертво рухнул на пол.

Я смело отправился на поиски Шоу, но не смог его найти.
В его комнате царил беспорядок, потому что он, очевидно, схватил кое-какие вещи, наспех собрал их и ушёл.


Машина, которую мы слышали выезжающей из дома, пока были в спальне Асты, очевидно, принадлежала ему!


Он сбежал в тот самый момент, когда мы обнаружили хитроумный способ, с помощью которого он совершал свои преступления.

Мы позвали трёх врачей и показали им огромного мёртвого паука.
Через мгновение все трое согласились, что Гай Николсон погиб от укуса.
Осмотр волос бедной Асты, которая была без сознания, ясно показал
где её тоже укусили чуть выше правого уха. Трое врачей были в полном недоумении. Однако сэр Джордж не терял времени даром и применял различные противоядия и восстанавливающие средства. К рассвету он
пришёл ко мне с радостной новостью о том, что ей стало лучше.

 Мы узнали истинную причину её недуга в самый последний момент.

Дальнейшее изучение стен в комнате Асты привело к удивительному открытию.
Дверь шкафа в стене рядом с камином была покоробившейся, и когда её закрывали, внизу оставалось отверстие шириной в дюйм.
Внутри шкаф был обшит деревянными панелями, и в одной из панелей сзади был вырезан крошечный люк площадью около 10 квадратных сантиметров, так что его можно было открыть изнутри соответствующего шкафа, который находился в смежной комнате Шоу.


Расследование показало, что речь идёт о том самом шкафу, который был заперт на два патентованных замка, и, взломав его, мы обнаружили, что в нём
Шоу держал у себя ядовитого паука, потому что там были и вода, и еда, а также толстая резиновая перчатка, которую он, без сомнения, надевал, когда хотел взять своего ужасного питомца на руки, и маленькая проволочная клетка, в которой он жил.
можно было перенести.

 Чтобы выпустить его в комнату Асты, ему нужно было лишь сдвинуть небольшой кусочек вырезанной панели в задней части его тюрьмы, и, радуясь свободе, существо пролезло бы наружу, как, без сомнения, оно и сделало в ту ночь, когда на мою возлюбленную напали.

 Чтобы призвать его, Шоу нужно было лишь свистнуть. Паук знал этот звук.

После нападения на Асту негодяй, очевидно, потерял рептилию
в суматохе и, не вынося света, нашёл ей убежище на
маленьком кретонском балдахине, закреплённом под потолком над изголовьем кровати.

Осознание того, что укус не оказался смертельным, как в случае с Николсоном, и что Аста может прийти в себя и рассказать о том, что она видела, а также тот факт, что он не смог заставить своего питомца вернуться к нему, напугали его, и он сбежал.

 Я быстро позвонил в полицию Нортгемптона, и очень скоро двое офицеров приехали на велосипедах, и мы сделали им заявление. Затем,
час спустя, по проводам разнеслась весть об аресте убийцы.

 Аста медленно — очень медленно — приходила в себя, но мне не разрешили
Я не мог с ней встретиться, и ей не позволяли говорить.

Но мысль о том, что моя возлюбленная снова вернётся к жизни, была для меня достаточной наградой.

По крайней мере, я разгадал два момента в этой удивительной тайне алчности и коварства. Я узнал, каким жестоким и изощрённым способом был убит Гай
Николсон из-за случайно полученной им информации, а также установил, что Шоу намеревался убить бедного
Аста должна была сдаться.

Но каков был мотив этого двойного преступления? Этот вопрос сам по себе был самым загадочным.

Глава тридцать первая.

ТРЕТЬЕ НОЯБРЯ.

 Весь следующий день я провёл в Холле, но, как вы можете себе представить, всеобщее потрясение было велико, когда слугам, а через них и всей округе, стало известно, что мистера Харви Шоу, весьма уважаемого окружного судью, разыскивает полиция.

 Любопытно, как быстро исчезает популярность при первых признаках скандала. Те самые люди, которые громче всех восхваляли Шоу, теперь первыми намекали на что-то неладное и заявляли, что всегда подозревали его в том, что он ведёт двойную жизнь.

Сэр Джордж остался, но два местных специалистов-практиков пошел делать
их ежедневный обход. Аста существенно улучшилась, и, хотя приказ не
о трагических событиях последних нескольких часов я был допущен к
видеть ее в течение пяти минут около семи часов.

Болезненный и очень бледная, она была в синем шелковом одеваться-куртки, подпирали
с подушками. Когда я вошел, она протянула свою маленькую белую руку и
один дрожит слово, мое имя, избежал ее губы.

В приглушённом свете я увидел, что её большие глаза наполнились слезами —
слезами радости, от которых мои глаза тоже затуманились.

«Мне... мне приснился такой страшный сон!» — с трудом выдавила она. «Но, о! Мистер Кемболл, как я рада, что это всего лишь сон и что доктор говорит,
 что мне становится лучше».
 «Я надеюсь, мисс Сеймур, что через неделю вы будете в полном порядке и снова сможете ходить», — весело воскликнул сэр Джордж.

И, услышав эти слова, она устремила на меня свой чудесный взгляд.

Я едва ли помню, какие слова сочувствия и поздравления я произнёс.
Как я могу их помнить! Я лишь помню, что, когда великий специалист
тронул меня за плечо, давая понять, что мне пора уходить, я наклонился и
поцеловал её нежную белую руку.

Весь день и весь вечер я с нетерпением ждал новостей об аресте Шоу.
Однако, зная, как искусно он умел уходить от полиции, я сомневался, что его когда-нибудь поймают и накажут.

Сидя в его кресле в большой гостиной и покуривая, я глубоко задумался и понял, с какой удивительной хитростью и предусмотрительностью он ввёл в заблуждение Николсона, Асту, меня — да и всех остальных, — заставив их поверить, что он предан девушке, которую много лет назад удочерил и воспитал как родную дочь.

Решение убить её любовника, а затем и её саму не было внезапным порывом, а стало результатом тщательно продуманного и хитроумного плана.
 Я не мог определить, была ли огромная тарантула подброшена в мою комнату во французской гостинице со злым умыслом или же она вырвалась на свободу и спряталась там. Однако я решил, что в случае с Гаем и Астой должен был быть какой-то очень сильный стимул — мотив, о котором никто и не подозревал. Что касается инцидента в Скарборо, то он, должно быть, тайком подбросил тарантула в комнату Асты и преуспел в этом
чтобы вернуть его себе. Действительно, расследование, которое я провёл позже, показало, что он подкупил одну из служанок, пока все отсутствовали, чтобы та показала ему дом. Он объяснил это тем, что хотел его купить.

Шоу был искусным преступником. Дерзкий и наглый, он в то же время всегда был готов к побегу, если его загоняли в угол. Его
поступок в отеле в Эксе показал, насколько он был хитёр и ловок в
махинациях. Он сохранял видимость безупречной репутации и даже
сумел попасть в список мировых судей — он,
человек, который относился к убийству как к научной практике, на самом деле
приговаривал браконьеров, мужей-тиранов, бродяг и пьяниц к тюремному заключению?


И всё же он был настолько умён, что отдел уголовных расследований так и не узнал в богатом арендаторе Лидфорд-Холла беглеца, которого они так долго искали.


Я остался там ещё на одну ночь, чтобы быть рядом с женщиной, которую я так сильно любил.

Сэр Джордж заверил меня, когда мы сидели вместе перед тем, как лечь спать на несколько часов, что его пациент идёт на поправку.
чтобы я мог снова увидеться с ней на следующий день. Кардью тоже остался, и, пока мы втроём курили, мы обсуждали это странное дело, гадая, какой мотив мог быть у Шоу, когда он так изобретательно и хладнокровно пытался совершить второе преступление. Но мы не смогли прийти ни к какому определённому выводу. Всё дело было окутано тайной.

 Утром мне разрешили снова увидеться с Астой. Она выглядела намного лучше и говорила довольно бодро.

«Мистер Кемболл, — сказала она после нескольких минут разговора, — я... я... я хочу сказать вам кое-что... кое-что очень важное... когда мы
вы одни.

- Нет, не сейчас. Мисс Сеймур, - перебил сэр Джордж, грозя пальцем
своей пациентке и смеясь. - Позже ... немного позже. Необходимо
не волнуйтесь в-день".

И так, с довольно дуться, она вынуждена была промолчать в
предписанию врача.

Полагаю, я пробыл там целую четверть часа, хотя время пролетело так быстро, что мне показалось, будто прошло всего несколько мгновений. Затем я
пожелал ей всего наилучшего и вышел.

 Она не упомянула о человеке, который был в бегах.

 Единственным её горьким замечанием было предостережение.

«Будь осторожен, когда зайдёшь в мою спальню. Там что-то есть», — сказала она. Но я только рассмеялся и пообещал ей, что не буду
вмешиваться.

 Около одиннадцати часов пришёл Редвуд и, встретив меня в холле, сунул мне под нос номер «Таймс» того дня и спросил:

 «Видели это, мистер Кемболл? Полагаю, это вас касается». Это то самое имя, которое вы упоминали вчера, не так ли?
Я с нетерпением просмотрел строки, на которые он указал. Это была
реклама, в которой говорилось:

 "_Re_ Мелвилл, Арнольд. — Не будет ли джентльмен, которому мистер Мелвилл Арнольд
 доверил некий древний бронзовый предмет. Пожалуйста, передайте его
согласно обещанию, предварительно связавшись с господами Фрайером и
Дэвидсоном, адвокатами, Лондон-Уолл, 196, Лондон, E.C."

Я перечитывал это снова и снова.

Потом я вдруг вспомнил, что сегодня третье ноября. В
этот день я должен был передать бронзовый цилиндр первому, кто обратится за ним!

Я вспомнил тихие, спокойные слова умирающего, когда он протягивал мне тяжёлый цилиндр и просил сохранить его в целости и сохранности.
Я стоял с газетой в руке. Поэтому я решил немедленно отправиться в Лондон и навестить фирму, которая давала объявления.

 Поэтому вскоре после трёх часов я поднялся на лифте в большой офисный комплекс на Лондон-Уолл и вошёл в распашные двери фирмы «
 Фрайер и Дэвидсон».

Когда портье спросил, как меня зовут, я протянул ему визитную карточку и добавил, что позвонил в ответ на объявление. Через несколько минут я оказался в уютной отдельной комнате с худощавым, чисто выбритым, тонколицым, настороженным на вид мужчиной средних лет, который представился как
Мистер Сирил Фрайер, глава фирмы.

Поблагодарив меня за звонок, он сказал:

"Возможно, мистер Кемболл, я смогу вкратце рассказать вам, что мне известно о довольно эксцентричном поступке нашего клиента
мистера Мелвилла Арнольда. В последние годы он жил в основном за границей по личным причинам.
Однажды, в начале этого года, мы получили от него довольно странное письмо на бланке отеля «Карлтон», в котором он сообщал, что неожиданно вернулся в Англию и поручил другу присматривать за бронзовым цилиндром, в котором находится что-то очень важное. Этим другом, как ни странно, был
достаточно, без указания имени, но он поручил нам дать объявление сегодня — третьего ноября. Мы навели справки в «Карлтоне», но там о нём ничего не знали.
 Сегодня мы дали объявление в соответствии с указаниями нашего клиента, и вы пришли в ответ на него.
 «Вокруг этого дела много тайн, мистер Фрайер», — воскликнул я в ответ.

 «Я в этом не сомневаюсь. Наш клиент, которого я знаю уже много лет, был очень сдержанным и загадочным человеком, — ответил адвокат, откинувшись на спинку кресла. его мягкое кресло.

"Ну, - сказал я, - я встретил его на борту корабля между Неаполем и Лондоном", и
затем подробно описал его внезапную болезнь, как он побудил меня
примите доверие и его смерть - рассказ, который мистер Фрайер выслушал
с величайшим интересом.

"Письмо должно быть написано в день своего прибытия
в Лондоне. Он, наверное, писал он в "курилке" Карлтона.
Но зачем ему пытаться ввести нас в заблуждение, я не могу себе представить", - воскликнул адвокат.


"Я припоминаю", - сказал я. "Я был с ним в такси, когда он остановился в
Он подъехал к «Карлтону» и вошёл внутрь, попросив меня подождать. Я так и сделал, и он вернулся примерно через четверть часа. За это время он, должно быть, написал вам. Он был очень болен и в тот же вечер умер.
"Он не упомянул о нас?"

"Он вообще не упоминал ни о каких друзьях, кроме одного — мистера Дони, которому я впоследствии передал записку."

— Доней? — повторил мистер Фрайер. — Вы имеете в виду Харви Шоу?
— Именно. Так вы его знаете, да?
Адвокат утвердительно кивнул, и глубокие морщины на его худом лице стали ещё заметнее.

Затем я рассказал ему о том, как его клиент умышленно уничтожил большое количество английских банкнот, которые он заставил меня сжечь.
Мужчина, сидевший за столом, мрачно рассмеялся и сказал:

"Не думаю, что нам стоит сожалеть об их уничтожении. Их было лучше сжечь."
"Почему?"
"Ну... потому что они были фальшивыми."

"Но, конечно же, ваш клиент не был фальсификатором!" - Воскликнул я.

- Конечно, нет. Он был великим человеком. Жестоко недооцененный общественностью,
в последние годы он был вынужден скрывать свою настоящую личность под
другим именем и жить в строжайшем уединении. Его действия были подвергнуты критике.
Его эксцентричность была известна всем, но он был великим мыслителем, прекрасным организатором, удивительно современным человеком среди современных людей, человеком, чьи финансовые схемы принесли миллионы тем, кто был с ним связан, но при этом его знания о Древнем Египте и сухая, как пыль, египтология были, пожалуй, уникальными. Но прежде всего он был честным, порядочным и справедливым.
 «Он был для меня полной загадкой, — заявил я. — Как и для большинства людей». Я, его юридический консультант и друг, прошедший через множество испытаний, был единственным, кто его понимал. Я даже не знал о его смерти. Если
он взял для тебя в душе я не должен быть удивлен, обнаружив, что он
оставил значительное наследие".

"Он подарил мне подарок перед смертью", - сказал я и рассказал ему о банкнотах
, которые я нашел в конверте, а также о том, что у меня был цилиндр
под охраной Сейфовой компании на Чансери-лейн.

Адвокат был со мной предельно откровенен, и я рассказал ему о любопытных и поразительных обстоятельствах, о которых мне стало известно с тех пор, как я познакомился с мистером Харви Шоу.
Сидя в угасающем свете ноябрьского дня, я излагал факты
в той же последовательности, в какой я изложил их на предыдущих страницах этой личной истории.

Человек, сидевший передо мной, скрестив руки на груди, почти не
нарушал тишину, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Сумерки рассеялись, и быстро наступила темнота, как это бывает в ноябре в Городе. Он приказал, чтобы нас не беспокоили, и сидел молча, настолько поглощённый моей странной историей, что даже не поднялся, чтобы включить свет.

Я рассказал ему всё, абсолютно всё — до тех пор, пока не описал ему, как обнаружил ядовитого тарантула в спальне Асты. Тогда он внезапно ударил себя по
Он ударил кулаком по столу и вскочил на ноги, воскликнув:

 «Ах! Я всё это время ждал, что услышу об этом. Этот негодяй собирался убить бедную девушку! Для этого были причины — очень веские причины».
 «Что это были за причины?» — быстро спросил я. «Я всё вам рассказал, мистер Фрайер. А теперь, умоляю вас, будьте со мной откровенны и расскажите мне всю правду.
Он замолчал. Я едва мог разглядеть его худое, изрезанное глубокими морщинами лицо.
Он сидел в тени, спиной к окну, и в комнате было совсем темно.


Наконец он встал и включил свет, сказав при этом:

«Что ж, мистер Кемболл, поскольку вы, похоже, были так тесно связаны с последними страницами карьеры бедного Мелвилла Арнольда, я расскажу вам всю правду — даже рискуя нарушить профессиональную тайну. Мой клиент мёртв, но за подлое покушение на мисс Асту Сеймур нужно отомстить — этот человек, Харви Шоу, должен предстать перед судом. Послушайте, и я расскажу вам историю, более странную, чем те, что вы когда-либо слышали, — роман из реальной жизни, в котором, однако, каждое слово — правда.
 «Цилиндр!» — воскликнул я.  «Вы знаете, что в нём содержится?»

«Я не имею об этом ни малейшего представления, — заявил он. — Мы вместе всё выясним позже — после того, как вы услышите странную историю о человеке, которого вы знали как Мелвилла Арнольда».
Глава тридцать первая.

ПРАВДА ОБ АРНОЛЬДЕ.

"Настоящее имя вашего друга было — как вы догадались по угрожающим письмам, адресованным ему в Кингсвир, в Девоне, — Арнольд
Эджкамб, — начал адвокат, облокотившись на стол и глядя мне прямо в глаза. — Моя фирма представляла интересы его отца — богатого промышленника из Брэдфорда, который после своей смерти оставил сыну
Он был очень богат. Двадцать лет назад он женился на невероятно красивой женщине.
Это был брак по любви, и у них родилась дочь. Однако через шесть месяцев после этого события бедная маленькая миссис Эджкамб умерла от туберкулёза, и её муж был безутешен. Он был предан своей жене, и удар оказался для него сокрушительным. Вскоре, чтобы занять свои мысли,
он переключил внимание на финансовые дела в Сити и стал партнёром
человека по имени Генри Харфорд.
"Харфорд!" — воскликнул я. "Да ведь это тот самый человек, против которого он предостерегал
я! Слова, которые он записал, все еще у меня.

"У него были веские причины для этого", - продолжал человек, сидевший за его
столом. "Комбинация пары, оба из которых были бесстрашными и
успешными спекулянтами, вскоре подняла фирму до положения одного из
самых известных финансовых домов в Лондоне. Они имели дело с миллионами, как
другие имеют дело с тысячами, и оба мужчины в течение нескольких лет
сколотили огромные состояния. Внезапно, когда они были на пике своего процветания, их тайна была раскрыта.
 Выяснилось, что
Они получали огромную прибыль, продвигая некоторые фиктивные компании, которые пользовались большой популярностью.
Акционеры, среди которых были тысячи вдов, священнослужителей, отставных офицеров и тому подобных людей, готовых проглотить наживку в виде хорошо написанного проспекта, пришли в ярость, и прокурор активно взялся за это дело.
Хотя мой клиент, уверяю вас, был совершенно невиновен в этом деле и впоследствии вернул все до последнего пенни, полученные в результате сделки,
тем не менее против него поднялся такой общественный шум, что его сочли мошенником.
что, став жертвой обстоятельств, он был вынужден бежать из страны.
 Полностью доверяя своему партнёру Харфорду, который весьма хитроумным способом выгородил себя, хотя, без сомнения, был настоящим преступником, он в ночь своего бегства отдал на его попечение свою маленькую дочь, которой был всецело предан, и попросил его удочерить её и не позволять ей знать имя её настоящего отца.

- Что? - Воскликнул я, внезапно вскакивая на ноги, когда удивительная истина
впервые осенила меня. "Тогда Аста - дочь Эджкамба,
а настоящее имя Шоу - Харфорд!"

«Именно. Зная эти факты, вы сможете лучше меня понять».
Я снова в изумлении откинулся на спинку стула.

"Что ж, — продолжил он, — Харфорд весьма изобретательно пытался скрыть свою связь с фиктивными рекламными акциями, одной из которых была банковская корпорация «Британия», о которой вы, возможно, помните, — и всё же общественность
Прокурор, изучив счета и бухгалтерские книги, решил, что
он тоже виновен, и через два месяца после исчезновения его партнёра
был выдан ордер на его арест. Харфорд, который всегда был начеку,
Однако накануне он взял с собой маленькую Асту и уехал в Грецию, с которой у нас нет договора об экстрадиции.
Тем временем у Эджкамба была младшая сестра, которая вышла замуж за человека с дурной репутацией, искусного фальшивомонетчика по имени Эрншоу, который иногда выдавал себя за Кинга.
Эта пара в значительной степени помогала Харфорду в его мошеннических схемах, о которых Эджкамб ничего не знал. Женщина и её муж были авантюристами самого изобретательного толка, и с Харфордом они собрали золотой урожай на континенте
искусная имитация банкнот Банка Англии. Эджкамб ничего не подозревал и узнал о сделках только случайно.
Похоже, что в ночь своего бегства из Англии он
зашёл в офис после того, как тот закрылся, чтобы взять немного
денег на дорогу. В сейфе было всего сорок фунтов, но, взломав
ящик стола своего партнёра, он нашёл большой рулон новых банкнот. Он взял их и оставил на столе записку о том, что он сделал. Однако ещё до прибытия в Дувр у него возникло подозрение, что
записки были фальшивыми. Поэтому он сохранил их и ничего не сказал. Это было
его первое подозрение, что Харфорд ведет двойную игру. На протяжении всех
лет, прошедших с того дня до его смерти, они оставались у него
в качестве улик против Эрншоу и его сообщника, но для того, чтобы
чтобы после его смерти их не нашли у него, он
очевидно, заставил вас уничтожить их."

- Но этот человек, Харфорд ... или Шоу? «Кем он был?» — с любопытством спросил я.

 «Я мало что знаю об этом, кроме того, что до встречи с Эджкамбом он был
много лет прожил в Эквадоре и Перу, где занимался коллекционированием орхидей и образцов естественной истории.
 Вероятно, там он узнал о гигантском ядовитом тарантуле и приручил одного из них, чтобы тот откликался на его зов, — таков был ответ мистера Фрайера. «Судя по тому, что вы рассказали мне о письме с угрозами, сестра Эджкамба подозревала его в том, что он выдал её полиции.
Отбыв наказание за мошенничество, она и её муж снова подружились с Харфордом, который во имя
Харви Шоу в то время выдавал себя за магната из графства, получавшего доход
частично от своих финансовых операций, а частично от продажи в
различные банки на континенте фальшивых банкнот, тайно напечатанных
в одной из комнат поместья Риджхилл. Именно по этой причине полиция
Европы последние десять лет разыскивала Харфорда —
Английская полиция — из-за обвинений, выдвинутых против него в Сити, а европейская полиция — из-за того, что он обманул сотни обменных пунктов по всему континенту, обменяв тысячи своих чудесных
подделки банкнот Банка Англии под иностранные банкноты или золото. И все же
будучи человеком таких колоссальных идей, таким великолепным лингвистом, и
обладая такими удивительными способностями к изобретательности и ловким уверткам, он
действовал так смело и так хорошо выдерживал свою роль английского джентльмена,
что он часто проходил под самым носом у тех, кто активно искал его.
"

"Значит, Эджкамб был в полном неведении относительно истинного характера своего
покойного партнера?" - Воскликнул я.

«Безусловно — до тех пор, пока не стало слишком поздно. Он убедился в этом только в день своей смерти. Он хотел, чтобы ты помог ему, хотя и предостерегал тебя от этого.
»Судя по всему, постепенно, во время своих редких визитов в Англию, он
узнал о преступных наклонностях Харфорда и о том, что у него есть это ядовитое животное, которое этот человек однажды — я
полагаю — хвастливо назвал своей «рукой», но Эджкамб был достаточно дипломатичен, чтобы не ссориться с ним. Аста, не знавшая о своём происхождении, считала Харфорда своим отцом и очень его уважала. Если бы Эджкамб разоблачил его, это стало бы ударом для девушки, на которую он возлагал все свои надежды и которая относилась к нему не как к
не как отец, а как очень дорогой друг. По прибытии в Англию он, похоже, сразу же написал ей, умоляя о встрече, о которой не знал Харфорд.
Но когда она пришла в отель, то обнаружила, что он мёртв.
"Но ужасный тарантул — «Рука», как его называл Харфорд, — ведь Эджкамб наверняка что-то заподозрил?" — сказал я.

"Ему, наверное, было невдомек, что дело было так смертельно ядовитыми, и он
никогда не мечтал, что использование негодяй поставил бы его", - сказал
адвокат. "Правда дошла до него, только когда было слишком поздно! Помните, он
Он безгранично доверял вам — и только вам — незнакомцу.
«Да. Он дал мне этот бронзовый цилиндр. Интересно, что в нём может быть?»

«Давайте возьмём такси и поедем на Чансери-лейн, — предложил мистер Фрайер. «Давайте принесём его сюда, откроем — и узнаем».

Глава тридцать вторая.

Тайна сердца.

«Мистер Эджкамб всегда был склонен к антиквариату, и, когда он уехал из Англии, он занялся египтологией, чтобы как-то скоротать время», — сказал адвокат, пока мы ехали в такси по Ньюгейт-стрит. «Он провёл много лет в Египте и, конечно же, был в
Обладая достаточными средствами, он смог провести очень масштабные исследования, за что хедив предоставил ему особые привилегии.
 Многие из его находок пополнили коллекции Британского музея,
Лувра и других музеев на континенте, а также хранятся здесь, в
В Лондоне — в месте, ключ от которого у меня, — хранится великолепная и ценная коллекция предметов эпохи Шаару, вплоть до эпохи первого Аменхотепа.
Все они перейдут во владение его дочери, мисс Асты. Даже коллекция Британского музея
не могу сравниться с ними по ценности или интересу. Каждый предмет из коллекции нашего последнего клиента
абсолютно уникален ".

"Как и бронзовый цилиндр", - добавил я.

"Да. Признаюсь, я был полон удивления относительно того, что это может содержать.
с момента получения письма с просьбой разместить рекламу от
третьего ноября для неизвестного лица - вас, мистер Кембалл.
Какими бы ни были действия покойного мистера Эджкамба, мы не должны упускать из виду тот главный факт, что смерть его жены, которую он обожал,
вызвала у него некоторые странности. Он был предан своему маленькому
У него была дочь Аста, и, чтобы она никогда не узнала, что её отца обвинили и вынудили скрываться от правосудия, он уговорил свою партнёршу удочерить её — только для того, чтобы потом узнать, что она преступница и беспринципная женщина, к тому же связанная с мужчиной и женщиной, которые, несомненно, были преступниками. Но, сделав шаг, который он совершил десять лет назад, он уже не мог отступить. Я посоветовал ему, как только всё раскроется, остаться и принять удар на себя. Но смерть жены
совершенно сломила его, и в ответ он лишь сказал, что устал
Он не стремился к активной деловой жизни и предпочитал безвестность и учёбу за границей.
 Да, мистер Кембалл, — добавил человек, стоявший рядом со мной, — Арнольд Эджкамб был выдающимся человеком — человеком большого таланта и достижений, с удивительным чутьём и честным, как немногие в этом лондонском городе в наши дни. Он знал, что арест Харфорда опозорит Асту, и поэтому убеждал вас стать его другом. Ситуация действительно была уникальной.
По прибытии в хранилища Safe Deposit мы, к сожалению, обнаружили, что они были закрыты уже четверть часа, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как
но подождать до завтрашнего утра.

 Итак, перекинувшись с Фрайером парой слов, я оставил его, пообещав вернуться на следующий день, а затем поехал прямо на Сент-Панкрас и спустился в
Лидфорд, прибыв туда вскоре после девяти часов.

 Я обнаружил, что Асте стало намного лучше и что за ней присматривает
медсестра, которую сэр Джордж вызвал из Лондона в тот же день. И по моей настоятельной просьбе она разрешила мне навестить её пациентку наедине.

 Когда я встал у её кровати и мы молча взялись за руки, я увидел, что она радостно улыбнулась мне.

 Затем, когда она жестом пригласила меня сесть, я
Поблагодарив её за быстрое выздоровление, я как можно тише рассказал ей всё, что узнал в тот день в Лондоне.

"Мистер Арнольд был моим отцом!" — воскликнула она, глядя на меня с изумлением и потрясением. «Я никогда не знала этого — я... я не могу в это поверить — и всё же, как добр он всегда был ко мне — какие прекрасные подарки он покупал мне, когда я была ребёнком — и как нежно он целовал меня при встрече. Ах да! — воскликнула она. — Я должна была знать, должна была догадаться. Бедный, милый отец — и он умер, так и не раскрыв мне тайну моего рождения».

«Он был одиноким человеком, Аста», — сказал я тихим голосом, впервые назвав её христианским именем. «Он любил твою мать и чтил её память. И он скрывал от тебя, что его жестоко обманули, назвав акулой и мошенником. Он доверил тебя человеку, которого я знаю как Шоу, считая его честным и надёжным другом. Но, увы!» как сильно было подорвано его доверие».
Её глаза наполнились слезами.

"Вы один, мистер Кемболл, были моим другом," — сказала она едва слышным шёпотом, обратив на меня свой сияющий взгляд. "Когда я увидела, что
Я отправил тебе сообщение о страшном пауке в моей комнате, после того как выгнал его в коридор. Меня охватило смутное подозрение, что его подбросили туда специально. Но Шоу, должно быть, позволил ему снова проникнуть в мою комнату, после того как я заснул.

 «Я был другом твоего отца, — ответил я, — и я надеюсь...»

 «Бедный дорогой отец! Почему он мне не сказал?» Он написал мне, чтобы я приехала в отель, и просил ничего не говорить мистеру Шоу. Возможно, он хотел мне что-то сказать — ах! кто знает? — задумчиво воскликнула она. — Но я приехала туда, увы! слишком поздно — слишком поздно!

- Вероятно, он намеревался открыть вам правду, - заметил я, глядя
в ее бледное, изможденное лицо. "Но если бы он так поступил, возможно... возможно"
мы с тобой не были бы такими близкими друзьями, как сегодня.

"Возможно, нет", - вздохнула она. "Я помню, как, когда мы ехали на машине в Экс,
Шоу очень бережно относился к маленькой коробочке. Ах да! Я обязан тебе больше, чем
Я когда-нибудь смогу отплатить.

- Нет, - тихо сказал я. - Но... но позволь мне признаться тебе, Аста.
и я взяла крошечную ручку, лежавшую под пуховым одеялом. "Когда я впервые
узнал тебя, я приревновал беднягу Гая к ... ах, прости меня ... потому что--
потому что, Аста, я любил тебя!

Ее бледное лицо покраснело, а глаза были опущены. Она попыталась
высвободить свою руку из моей.

Но я знал, какой он хороший, честный человек, и решил стать
его другом. Увы! его дружба для меня, потому что он намерен проконсультироваться
мне и рассказать мне, что он обнаружен, и это стоило ему жизни."

«О нет! — воскликнула она. — Не вспоминай об этом. Это всё слишком ужасно — слишком ужасно!»

 «Я знаю, каким ударом это стало для тебя, — в отчаянии продолжил я. Я
пережил всё твоё горькое горе, потому что любил тебя...»

 «Нет, нет?»

«Позволь мне закончить — позволь мне сказать тебе, Аста, сейчас, раз и навсегда, что я чувствую и что у меня на сердце. Я знал, что, пока ты хранишь память о бедном Гае, я тебе безразличен — возможно, даже не нравишься. Я знаю, что поначалу ты почти ненавидела меня, но я хранил свой секрет и любил тебя, Аста, — любил сильнее, чем могу выразить словами».

И я наклонился и нежно притянул её к себе.

Она не ответила. Только быстро взглянула на меня, и с её губ сорвался долгий вздох.

"За всю свою жизнь я не любил ни одной женщины, кроме тебя, — пока я жив
Я никогда этого не сделаю, — заявил я с жаром. — Если ты не будешь моей женой, Аста, то ни одна другая женщина ею не станет. Я не мог говорить раньше — не осмеливался. Я не мог и подумать, что я тебе хоть немного нравлюсь, и мне придётся потратить время на то, чтобы преподать тебе тот сладкий урок, который я так хотел тебе преподать. Но сегодня, моя любимая, я отбросил все сомнения.
Теперь, когда ты будешь жить, я скажу тебе: я прошу тебя, любовь моя, стать моей женой!
"И я... я думала..."

"Да," — сказал я, крепче сжимая её руку и нежно обнимая её за шею.

«Я... я никогда не думала, что ты меня любишь», — сказала она вдруг. Но взгляд её прекрасных глаз, тон её голоса, редкая милая улыбка, которая
заиграла на её губах от искренней радости, неосознанно проявленной в ответ на моё признание, сказали мне больше, чем целый ворох слов.

 И медленно мои губы встретились с её губами в долгом поцелуе — долгом, долгом поцелуе
восторженной любви — поцелуе, который с того момента изменил всю мою жизнь.

«Я люблю тебя, дорогая. Я люблю тебя всей душой», — сказал я, глядя на бледное, худенькое личико, которое покоилось на моём плече.
Она лежала, положив голову мне на плечо.

«Ты любишь меня?» — её слова прозвучали едва слышно, но я отчётливо расслышал их в тишине комнаты.


 «Я люблю тебя, — повторил я с пылом и простотой. Я люблю тебя, Аста, как никогда никого не любил и как никогда больше не полюблю. Но ты...
именно в тебе я сомневался; именно твоей любви я боялся, что ещё не добился. Тебе нечего мне сказать? Ты
покоишься здесь, в моих объятиях. Ты позволила мне поцеловать твои губы...
По комнате разнёсся полусмех-полувсхлип, заставивший меня замолчать.
Две нежные руки обвились вокруг моей шеи и мягко легли на неё; две
сладких слез глазами смотрела прямо на меня что-то в своей
глубин, которые держали меня и молчал чистой радости; и два теплых губ приподнялись в
мой дал мне, робко, одним из многих моих ласк.

"Да, Лайонел, я действительно люблю тебя", - сказала она наконец так тихо, что мне пришлось
приблизить ухо к ее губам, чтобы расслышать слова. - И... и если ты
действительно хочешь, чтобы я стала твоей женой...

«Ты правда этого хочешь?» — переспросил я. «Моя дорогая, разве ты не понимаешь, что
я живу только ради тебя — только ради тебя — что стать твоей женой — это
величайшее, почти единственное желание в моей жизни?»

«Тогда пусть будет так, как ты хочешь», — тихо сказала она. Какие страстные слова сорвались с моих губ, я не помню.
Я знаю только, что наши губы снова и снова, много-много раз,
сливались в поцелуе, и мы сидели в объятиях друг друга, по-детски
блаженствуя в нашем новообретённом счастье.

 Долгое время мы не произносили ни слова.
Наши мысли были слишком заняты, чтобы просто болтать.

Так мы и сидели, пока нас не заставил очнуться лёгкий стук медсестры в дверь.

Затем, прежде чем я вышел из комнаты, я, не обращая внимания на присутствие
Медсестра, я наклонился и нежно поцеловал в губы ту, которая должна была стать моей женой.

Ах! Могу ли я в полной мере описать свои чувства в тот вечер, то, как разрывалось моё сердце от желания рассказать близкому другу о нашей любви?
Нет, я оставлю вас, тех, кто любил, наедине с вашей безграничной радостью от осознания того, что Аста всё-таки любит меня и что мы обручены.

Глава тридцать третья.

ЗАГОВОР И ПРОТИВОЗАГОВОР.

 На следующий день в Лондоне я встретился с мистером Фрайером в половине двенадцатого в ресторане «Холборн», расположенном недалеко от Чансери-лейн, и мы вместе отправились
Мы отправились в хранилище компании Safe Deposit, где забрали древний
цилиндр из сейфа, в который я его поместил, а затем сели в такси и поехали в Сити.


На Ред-Лайон-стрит, за Холборном, мы нашли слесаря и взяли его с собой в офис Фрайера на Лондон-Уолл. Он принес с собой кое-какие инструменты
, но когда он сел и осмотрел таинственный цилиндр
, он покачал головой, заметив: "Это будет довольно сложная работа. Это было
очень хорошо сварено. Мне придется отпилить его!

"Это древняя сварка?" Я спросил.

"О нет, сэр. Это очень древний кусок бронзы, но крышку сняли
в последнее время, и когда его приварили, его покрасили в зеленый цвет, чтобы имитировать
патину старой бронзы. Кто бы это ни сделал, он был одним из тех подделывателей антиквариата.
Я бы сказал.

"Что ж, - сказал поверенный, - начните с этого и вскройте его".

Механик сел за стол и, взяв в руки длинный острый напильник, начал резать твёрдый металл, а мы стояли в стороне и внимательно за ним наблюдали.

 Что же могло быть так надёжно спрятано внутри — то, что скрывали даже от мистера Фрайера, доверенного лица покойного?
всё?

 В течение четверти часа мужчина усердно трудился, но не смог нанести ни малейшего
отпечатка на древний металл. Тогда адвокат отвёл меня в
соседнюю комнату, где после короткого разговора сказал:

"После нашего вчерашнего разговора я тщательно всё обдумал.
Мотив жестокого и хитроумного убийства вашего друга
Николсона совершенно очевиден. Харфорд знал, что завещание существует.
Теперь я припоминаю, что мистер Эджкамб, заставив меня составить
завещание, сказал мне, что показал его своему другу. Они
что его дочь должна унаследовать всё его весьма значительное состояние,
но в случае её смерти, если она не выйдет замуж, оно должно перейти к
Харфорду в знак признания его дружбы и доброты к
мисс Асте. Если бы Николсон женился на ней, деньги перешли бы
бы из-под его контроля. Поэтому, без сомнения, с помощью Эрншоу и его жены они убили его таким способом, который полностью подтверждает мою оценку мастерства и хитрости покойного партнёра моего клиента. Эджкамб незадолго до своей смерти каким-то образом узнал о существовании
огромный паук, которого держали в качестве домашнего питомца и который, подозревая, для чего его могут использовать, предупредил вас об этом своим последним усилием. Николсон, против которого, скорее всего, была совершена неудачная попытка покушения однажды ночью, когда он спал в Холле, также раскрыл секрет Харфорда.
Он собирался рассказать вам об этом, но на него напали, и он скончался, не успев обратиться к вам. Харфорд опасался, что вы можете сделать предложение его подопечной,
поэтому он взял своего любимца с собой на континент, и вы увидели ужасную «Руку» и едва не погибли
в ту роковую ночь в старой французской таверне. Да, мистер Кемболл, — добавил Фрайер, — будьте уверены, Харфорд разыграл свою последнюю карту, когда позволил ужасному пауку проникнуть в спальню мисс Асты. Он
намеревался убить её, а состояние Арнольда Эджкамба присвоить себе — план, который, увы! Всё прошло бы успешно,
если бы ваши подозрения не были так своевременно вызваны.
Внезапный звонок от слесаря заставил нас поспешно вернуться в комнату Фрайера, и там мы увидели, что верхняя часть старинного цилиндра полностью спилена.

«Там что-то есть, сэр, — сказал мужчина, обращаясь к адвокату.
 — Может быть, вы сами хотите это достать?»
И мистер Фрайер вытащил кусок древнего кожаного ремня, к которому была прикреплена большая старая глиняная печать с древнеегипетским картушем.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

 ЧТО БЫЛО В ЦИЛИНДРЕ.

Мистер Фрайер взял цилиндр в руку и нетерпеливыми пальцами
сначала вытащил лист современной бумаги длиной около шести дюймов,
многократно сложенный вдоль. Когда он развернул его, я увидел, что некоторые части листа были
коричневая, как будто опаленная, с одной из длинных
зеленых печатей, используемых в консульской службе, стертых у основания вместе с
удостоверяющими подписями.

С первого взгляда он узнал ее природу.

"Почему?" - воскликнул он. "Это свежее завещание, подписанное год назад перед
Генеральным консулом Великобритании в Неаполе! А!" - продолжал он, быстро прочитав его.
"Понятно. Разочарование в Харфорде, которого он считал своим другом, заставило его отменить предыдущее завещание.
Согласно новому завещанию, он оставляет всё своё состояние, а также всё, что может быть получено от
Все свои знания он безоговорочно завещал своей дочери Асте, но в случае её смерти они должны были пойти на создание санатория для лечения нуждающихся больных чахоткой.
 «Тогда у него наверняка были подозрения насчёт Харфорда!»
 «Без сомнения. Чтобы предупредить Асту о существовании этого смертоносного
паука и, вероятно, сделать для неё другие приготовления, он приехал в
Англию из Египта, но, к сожалению, умер за день до того, как она
заглянула в отель. Когда он писал мне, то, без сомнения, предчувствовал
неизбежную смерть, ведь он прекрасно знал, что страдает от болезни сердца
и может внезапно скончаться. Составляя это новое завещание втайне и передавая его вам в руки, он рассчитывал, что, если Аста скончается при загадочных обстоятельствах, убийца будет потрясён, обнаружив, что деньги всё-таки не достались ему. И вот, — сказал он. — Прочтите, что здесь написано.

Я заглянул ему через плечо и прочитал строки, написанные мелким, но чётким почерком в нижней части документа, очевидно, после того, как он был завершён в консульстве.

"Меморандум, составленный мной четвёртого февраля 1909 года: — В случае
В связи с внезапной или загадочной смертью моей дорогой дочери Асты до того, как был вскрыт этот цилиндр, я желаю, чтобы обстоятельства её смерти были полностью расследованы. Человек по имени Харфорд, он же Харви Шоу, на попечение которого я опрометчиво отдал свою любимую дочь, держит в качестве домашнего питомца экуадорского тарантула вида Lycosa, который является самым ядовитым и опасным и нападает на людей, когда они спят. В Эквадоре и Перу из-за своего размера и формы он известен как
«Рука смерти». Проведённые мной исследования показывают, что укус вызывает
воспаление мозга, так что медики в Южной Америке очень
часто обманывали. У меня есть подозрения, что Харфорд намеревается
использовать своего питомца в целях тайного убийства, и настоящим подтверждаю свои
твердые убеждения в адрес моего вышеназванного исполнителя, мистера Сирила
Фрайер, использовать по своему усмотрению.Подписано мной,Арнольдом. Эджкамб.

"Ей-богу!" - Воскликнул я. "Это довольно простое утверждение".
"Да, и оно недалеко от истины", - ответил мой друг. "Учитывая эти
подозрения в его голове, я задаюсь вопросом, какова могла быть природа его
«Письмо Харфорду, которое вы доставили на станцию Тотнес?»
 «Оно было адресовано на имя Дони».
 «Одно из имён, которые он использовал, — одно из его настоящих христианских имён.  Однако очевидно, что в письме он не дал Харфорду повода заподозрить, что ему известно о существовании странного питомца, иначе он не предпринял бы столь успешную попытку избавиться от Николсона».

«Да, но по его доставке он понял, что отправитель письма мёртв», — сказал я.
 «Возможно, ваш клиент поступил неосмотрительно, отправив его.  Это сразу же поставило Асту в опасное положение».

«Без сомнения, у него был мотив, но это поставило Асту в опасное положение. Однако, если бы он не отправил письмо, вы бы никогда не встретились с этой молодой леди и не помогли бы раскрыть хитроумный и изобретательный план, от которого она едва не лишилась жизни», — заметил адвокат.
 Слесарю заплатили, и он ушёл. Так что мы снова остались наедине.
«Формулировка этого последнего завещания необычна, — продолжил мистер Фрайер. —В нём говорится о „всём, что может быть получено из содержащихся в нём знаний“.Интересно, что это за знания?»
Взяв цилиндр, он снова заглянул в него. «Ну, там…»
«Здесь что-то ещё!» — воскликнул он и, вставив длинный стальной нож для вскрытия конвертов, сумел извлечь небольшой свиток из древнего коричневого папируса, который был очень хрупким и крошился, но на нём были загадочные египетские иероглифы.
"По всей вероятности, — воскликнул он, — это то, что изначально было в цилиндре, когда он обнаружил его в гробнице Великого Меренптаха. Нам нужно получить перевод."
«Да, — с жаром воскликнул я. — Давайте отнесём его в Британский музей.
Профессор Стюарт сразу же сможет его расшифровать».
Итак, положив папирус обратно в бронзовый футляр, мы взяли его с собой.
Я сел в такси и через полчаса уже был в кабинете профессора, того самого выдающегося египтолога, которого я видел во время своего предыдущего визита.

 Великий учёный очень неторопливо надел очки и с большой осторожностью разложил перед собой раскрошившуюся реликвию, сидя за этим столом.
Он накрыл её стеклом.
 Затем он долго и внимательно изучал странные грубые рисунки.
Наконец он нарушил молчание и посмотрел на нас поверх своих круглых очков.
"С таким же успехом я мог бы сказать вам, что это одно из самых примечательных и
Это одна из самых интересных записей, когда-либо найденных в Египте. Как и папирус, который я расшифровал для мистера Арнольда и который был найден вместе с этим цилиндром, он написан иероглифами, использовавшимися в период после того, как Александр Македонский освободил Египет и им стали править Птолемей и его потомки. Птолемей Первый, как вы, возможно, помните, правил с 323 по 285 год до н. э., и ему наследовали ещё двенадцать царей из его династии. Знаменитая Клеопатра была дочерью Птолемея
Одиннадцатого и в 43 году до н. э. стала царицей Египта. Вот что мы видим перед собой
На этом куске папируса содержится важнейшая запись, касающаяся этой знаменитой женщины. Это было написано в Фивах неким Санехатом, или Са-нехатом, сыном Сикамора, полководцем и царским фаворитом, в год и месяц смерти Антония. Послушайте, я расшифрую один или два отрывка, чтобы вы поняли смысл.
— И знаменитый египтолог, тщательно протерев очки, поправил их.
Затем, рассматривая полувыцветшие строки иероглифов, он сказал:

 «В начале говорится о Санехате, сыне Сикамора, — вероятно, из-за того, что он родился или жил в каком-то месте, где рос сикамор.
Это был знаменитый священный платан, который описывает любовь между Клеопатрой и Антонием, а также несметные сокровища чудесного дворца Птолемеев, который стоял в центре восточного побережья Александрийского залива. Он рассказывает о том, как Антоний и Октавиан отчаянно сражались за власть над миром в битве при Акциуме и как после того чудесного царского пира, который Афиней уже описал нам в своих трудах, Антоний всё глубже погружался в пучину своей дикой страсти к Клеопатре. У нас есть чудесное
Её красота, её очарование — её руки были подобны золоту, а волосы — лазуриту, столь ценившемуся в Египте в те времена, — и её грехи, описанные рукой того, кто был её самым доверенным военачальником, — и кто, кстати, упоминается по крайней мере в двух других записях того периода, одна из которых хранится в Санкт-Петербурге, а другая — в Берлине, и опубликована в виде факсимиле в «Denkmaler» Лепсиуса. Она рассказывает нам о роскошной
жизни, которую вела эта блистательная королева королев, о богатстве и
услугах, которыми она одаривала Антония и его военачальников, и о том, как она строила её могила находится рядом с храмом Исиды Лохаис, в восточной части гавани, где сегодня стоит форт Силсилех. Всё это чрезвычайно интересно, поскольку исходит из уст доверенной фаворитки королевы.
Но есть кое-что ещё — кое-что, что, безусловно, пробуждает наше любопытство и что необходимо изучить. Послушайте, я прочту вам самые важные отрывки.
Затем он снова сделал паузу и, дойдя до середины смятого папируса, прочитал отрывочную расшифровку: — "_Гор, жизнь рождений, владыка корон, жизнь рождений, царь Верхний и Нижний Египет, Хепер-ха-ра, сын Солнца, Амен-эм-хат, вечно восходящий к вечности. Приказ для тех, кто читает. Узри этот приказ царицы, посланный тебе, чтобы поведать о её воле_...

«Клеопатра, чьей главной страстью было стать правительницей великого Египта и расширить границы Юга, оставалась во дворце своих отцов, но Антоний доблестно защищал крепость Пелусий от Октавиана. Глубокой ночью лорд-распорядитель позвал меня в жемчужные покои царицы, и она, возлежа на своём ложе, сказала:
Она, облачённая в жемчуга и золото, с горящими курильницами, источающими сладкие ароматы, велела мне замолчать и отослала своих рабов. Она получила Неб-ка-н-ра в качестве посланника от Антония, который сообщил ей о силе Октавиана... Поэтому она велела мне вместе с моими капитанами Усер-рефом и Хордедефом отправиться в сокровищницу дома и забрать самые ценные из её драгоценностей, а затем спрятать их в безопасном месте, чтобы проклятый
Октавиан побеждает, дворец подвергся нападению_.
"_Повинуясь приказу, я позвал двух своих самых доверенных капитанов и отправился туда тайно мы подошли к белому дому и, открыв его ключом царицы, взяли оттуда много золота и драгоценных камней... с великими драгоценностями Сотора из Эвегата и Руддидета... и священными сапфирами Амен-эм-хата... и на следующую ночь спрятали их. Пять раз мы отправлялись под покровом ночи в сокровищницу и выносили оттуда в корзинах из зелёного тамариска... связки изумрудов, жемчуга, электрума и нового малахита... сотню рубинов размером с голубиное
яйцо... золотые кубки и чаши из драгоценных камней
инкрустированные драгоценными камнями, которые были поданы Антонию на пиру...
 Знайте же, что пятнадцать корзин, полных драгоценных камней, золотых статуй, нагрудных украшений из изумрудов, бус из лазурита и жемчуга,
мы взяли и спрятали в том месте, о котором Октавиан — да будет проклято его имя — не должен был знать_.
"_...И на рассвете, когда наша работа была завершена, я снова отправился к царице и, преклонив колени, рассказал ей о месте, где мы их спрятали. И
Ра посеял страх по всей земле; его ужасы были повсюду, и
Царица была очень довольна и наградила меня пятьюдесятью талантами. И она велела мне записать это и поместить туда, где это будет храниться вечно, чтобы, если её постигнет смерть, местонахождение её сокровищ не было полностью утрачено для мира_.
"_Знайте же, вы, кто осмелится открыть эту бронзовую трубу, которую она дала мне, и навлечь на себя гнев Бога Солнца и Осириса Вечного, что яма, которую мы вырыли... и где мы спрятали великое сокровище, золото, лазурит, скарабеев и хулал Камни, оправленные в золото нашей царицы Клеопатры Великолепной, находятся в трёхстах локтях и семи шагах к восходу солнца от восточного угла храма в Дендере, который основала наша царица и на стене которого Уба-анер вырезал её изображение. Встань спиной к её изображению и пройди триста локтей и семь шагов, и ты найдёшь золото и драгоценности, которые наша царица сберегла для Антония... они будут спрятаны там_...
«Я, Санехет, веду эту запись, чтобы великое сокровище Клеопатры не было утрачено навсегда. Я пишу это, чтобы возлюбленный Ра, Гора и
Хатор, читающая это моё послание, может искать и может найти... ибо
 Антоний сражался доблестно и пал от руки врага, потому что ложно услышал, что его царица уже мертва. Да, всего месяц назад, в своём великолепии, они основали синапотано менои (людей, которые собираются умереть вместе), и поэтому Антоний лишил себя жизни, когда услышал, что его царица мертва_.

«Два солнца не заходили с тех пор, как по приказу королевы были казнены Усер-реф и Хордедеф, мои верные и любимые капитаны.
Это произошло в месяце Паофи... на седьмой день, когда бог взошёл на свой горизонт...  так что чтобы они не выдали тайник с её драгоценностями, и я бежал сюда, в Фивы, ибо, увы! её рука теперь поднята против меня по той же причине... и эту письменную запись я помещу в гробницу Великого
Меренптаха, чтобы она оставалась там на протяжении многих поколений под покровительством Ра, пока её не обнаружит тот, кто придёт после меня и на кого снизойдёт благословение нашего великого Осириса.
Превосходно завершено в мире. Тот, кто уничтожит этот свиток, пусть Тахути поразит его_. «Как любопытно!» — воскликнул я, совершенно ошеломлённый.

«Существует ли ещё этот храм в Дендере?»
«Совершенно точно, — ответил профессор. Я сам видел на его стене высеченное изображение Клеопатры, а также её ребёнка
Цезариона. Насколько я могу судить, эта запись, пролежавшая в своём цилиндре почти две тысячи лет, является подлинной.
А поскольку известно, что у удивительной египетской царицы должны были быть несметные сокровища, эту запись о Санехате, безусловно, следует изучить.  Она была написана, очевидно, в день смерти Клеопатры.
но прежде, чем новость о том, что великолепная королева покончила с собой, а
чем будет захвачен в плен и увезен в Рим стало известно".

"Но разве это прекрасная коллекция драгоценных камней по-прежнему существует, вы предвидеть?" спросил Фрайер.
"Ну, после прочтения такой настоящий документ, как это, я конечно
склоняюсь к мнению, что это, вполне возможно, будет найден. Я помню, что
окрестности храма пустынны и что на указанном месте
определённо нет никаких следов недавних раскопок."

"Тогда знание об этом папирусе должно оставаться в строжайшей тайне, и
Правительство Египта обратилось ко мне с конфиденциальной просьбой разрешить разведку в окрестностях, — сказал Фрайер, и его деловой инстинкт тут же дал о себе знать. «Совершенно верно, — ответил профессор. Я, конечно, очень заинтересован в этом вопросе, и если я могу чем-то помочь, то буду только рад». Лично я считаю, что благодаря этому важному папирусу можно будет найти великие сокровища, которыми, как известно, владела Клеопатра и о которых история умалчивает после её смерти.

Глава тридцать пятая. ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Прошло двенадцать месяцев.
С того памятного утра, когда я стоял рядом с профессором Стюартом и смотрел, как он, щурясь сквозь очки, расшифровывает загадочные иероглифы, которые Санехет начертала две тысячи лет назад, прошло совсем немного времени.
 Несомненно, вы читали газеты и, конечно же, видели интересные результаты раскопок, которые проводил и продолжает проводить Фонд исследования Египта под эгидой египетского
Правительство, с которым мистер Фрайер, как душеприказчик покойного Арнольда Эджкамба,пришёл к обоюдному согласию.

Профессор Стюарт уже несколько месяцев работает в храме Дендеры, циклопическом сооружении, которое Клеопатра построила для себя.
Время от времени в газетах появляются смутные сообщения о важных
открытиях, сделанных неподалёку от этого знаменитого здания, но, по
правде говоря, мы стараемся держать в секрете масштабы этих
открытий. Всё, что я могу сказать, это то, что древние драгоценности стоимостью во много тысяч фунтов, добытые на месте раскопок, уже доставлены в Лондон. Это драгоценности, украшения и скарабеи в форме сердца.
когда-то украшала лицо самой прекрасной царицы Египта.

Но больше всего я думаю о своей царице с милым личиком — той, что сидит здесь, в Аптон-Энде, рядом со мной, в безмолвной любви, пока я пишу эти последние строки. Мы женаты уже восемь месяцев и после восхитительного медового месяца, проведённого на берегу Нила, во время которого мы, конечно же, посетили храм Клеопатры, где профессор Стюарт руководил работами, вернулись домой и зажили в мире и счастье — в совершенном и целостном деревенском блаженстве, которое будет длиться вечно.
Ненавистное имя Харви Шоу никогда не упоминается между нами. И неудивительно.
Не прошло и месяца после его бегства из Лидфорда, как двое мужчин, один из которых был иностранцем, пришли ночью в одинокий коттедж недалеко от Хексуорти, в глухом Дартмуре, и попросили позвать жильца, джентльмена, который недавно поселился в этом доме.
Разговорчивая старая экономка из Девона поднялась наверх, чтобы сообщить хозяину о гостях, но обнаружила, что дверь заперта. Шоу, а это был именно он, узнал голос Виктора Траму и сразу понял, что тот наконец-то спустился на землю.
Второй посетитель, хорошо известный офицер из Нового Скотленд-Ярда, поспешил
подняться по лестнице и позвал обвиняемого открыть дверь, но, когда тот
открыл, они услышали выстрел из револьвера и, ворвавшись внутрь,
обнаружили убийцу бедняги Гая Николсона с простреленной головой,мёртвого.

 Оказалось также, что на следующий день после побега Харфорда Риджхилл
Полиция установила, что в поместье нет жильцов, а Эрншо и его умная жена до сих пор не найдены. Однако полиция уверена, что, поскольку у них осталось совсем немного денег, скоро о них снова услышат
Они снова занялись своим старым делом — передачей фальшивых банкнот менялам на континенте.
 Аста, вместо того чтобы жить на подачки преступника и невольно обменивать фальшивые банкноты на настоящие и золото, как она делала это много раз, теперь сама богата, а мистер Фрайер получил очень щедрое наследство в качестве душеприказчика. Кардью, любитель приключений,
взял шестимесячный отпуск, чтобы помочь с раскопками в Египте, и
недавно, по возвращении, приехал в Аптон-Энд с визитом и рассказал нам много интересного о том, что там было найдено.
И как доказательство подлинности этой полустершейся записи, написанной
доверенным военачальником Клеопатры, которого она впоследствии пожелала убить, чтобы защитить секрет своего сокровища, и хранившейся так долго
в этом бронзовом цилиндре - он стоит передо мной с золотой статуэткой
Осириса под стеклянным колпаком на боковом столике в библиотеке
в котором я пишу сегодня вечером, алебастровый кувшин и четыре
древних золотых кубка высотой от семи до десяти дюймов
густо инкрустированных великолепными рубинами, сапфирами и изумрудами -
настоящие кубки, из которых когда-то пили вино на тех роскошных вакхических пирах, которые великая царица устраивала для Антония, на которого она оказывала роковое влияние.
Они представляют собой лишь часть того, что уже было найдено и что впоследствии будет разделено между правительством Египта, Британским музеем и самой Астой. Хотя мы тщательно скрываем реальные факты от прессы, в настоящее время проводится обширная исследовательская работа.
Похоже, что огромное состояние королевы было поспешно спрятано под камнями в русле реки, которое высохло много веков назад
высохли. Под воздействием воды драгоценные камни рассыпались, и теперь, просеивая песок каждый день, мы извлекаем драгоценные камни, как огранённые, так и неогранённые.
Никогда ещё в наши дни прогресса и открытий археологические круги не были охвачены таким волнением, и уж точно никогда ещё не было найдено такое великолепное и подлинное сокровище — потерянный миллион Клеопатры.

Арнольд Эджкамб, которого всегда привлекала египетская археология, посвятил последние семнадцать лет своей трагически оборвавшейся жизни исследованиям в
Верхний Египет, и, действительно, открытие, которое он сделал в гробнице Меренптаха,привело к обнаружению огромного количества драгоценных камней и украшений, которые носила сама Клеопатра.

Все национальные музеи Европы с готовностью предложили выкупить образцы.
Таким образом, состояние покойного Арнольда Эджкамба, человека, которого так жестоко недооценили и за которым охотились инвесторы, значительно возрастёт благодаря этому замечательному открытию, которое, как он предсказал мне в тот вечер, когда умер, поразит наш прозаичный современный мир.
Я часто поздравлял себя с тем, что чудом избежал внезапной смерти.
Всё закончилось в ту ночь в старой французской таверне, ведь хитрость, изобретательность и поистине дьявольская находчивость приёмного отца Асты с того момента, как он успешно возложил вину за мошенничество на своего друга Арнольда Эджкамба и вынудил его бежать в Египет, и до той ночи, когда он едва не лишил юную девушку жизни, показали, что он был настоящим преступником-виртуозом.

Но дни тьмы, неуверенности и отчаяния, к счастью, позади. Тучи рассеялись, и солнечный свет счастья озарил дорогую, милую девушку, которая восемь месяцев назад стояла рядом со мной на коленях у алтаря та серая деревенская церковь с квадратным шпилем, которую мы видим отсюда, сидя на скамейке в лучах летнего заката, выглядывает из-за старой вязовой аллеи в парке.
"Да, мой дорогой, я наконец-то по-настоящему счастлива," — тихо шепчет она мне на ухо, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в ответ на мой вопрос. "Так счастлива, что не могу в полной мере описать, что я чувствую в этом совершенном покое."

И вот, когда она нежно и долго ласкает мои губы поцелуем, полным любви и священной страсти, как тот, что Клеопатра подарила Антонию на берегу Нила, я обнимаю её со всей нежностью, на которую способен.
Собравшись с силами, я завершаю свой странный личный рассказ и пишу:


Конец.