Романтики отчего дома

Часть 1. Самый вкусный чай на свете

Пролог.
Взрослые любят красиво описывать явления природы. Витиевато и поэтично. Я же люблю ими наслаждаться. Каково это, падать с неба во время заката? Как Вам описать.
Парашют предательски поскрипывает, отсчитывая метры. Воздух треплет шевелюру, а впереди и на западе…Какой-то великий художник (наверное, мой ровесник, а мне уже шестнадцать) размазал по небу самые яркие и вкусные краски. Без особой симметрии, но со вкусом.
Турболет, с которого я «сошел» оставил после себя белесый шлейф из тополиного пуха. Он медленно тает, как мороженое в полдень. А земля уже ждет меня, распахнув душистые объятия ковыли и разнотравья. Покорно и мягко вхожу в ее лоно, прикасаюсь к земле щекой и лежу без движенья, пока парашют оседает, как потревоженный гриб. Тихо вдыхаю степь. И все оттягиваю тот сладкий момент, когда я впущу закат в свои глаза.
Клацает пряжка, пуповина, соединяющая меня с парашютом. Свободен! Смакую это ощущение. Сва-бо-ден!!!
Бегу. Лечу над травой. Из горла вырывается крик. Вперед, за закат. Укусить его за краешек. Интересно, какой у него вкус? Корица? Ваниль? Гвоздика? Вспоминаю их аромат и соединяю воедино. Я доберусь до него!
Степь обрывается внезапно, крутым берегом. Прыгаю и секунду-вечность жду жгучей прохлады темного омута. О, да. Река хватает меня, смывая дневные заботы и пот, не колючими иголками, а прохладными струями. Обнимает. Глотаю ее. Это как поцелуй. Во рту вкус прохлады и ночного бриза. Да еще водорослей. Выныриваю, глотая воздух по-рыбьи, и некоторое время лежу на спине. Глаза в глаза с облаками. Из чего они? Сахарная вата или зефир?
Мимо неспешно проплывает песчаный берег с пляжем. Выскакиваю на песок и вижу Её. Она ждет явно меня. Стройная, загорелая, с волосами цвета осени. В глазах плещется зеленое море, и зовет. Ей лет восемнадцать. На ней легкое платье, оно, то зеленое, то голубое, то отражает закатное небо.
- Это ты упал с турболета? – спрашивает она и улыбается. Улыбка. На миг я забываю о закате. В очах отражается засыпающее солнце. Она сама как солнце. Теперь я меж двух волшебств. Набираю в грудь воздуха и говорю, стараясь сделать голос мужественнее: - Ты кто?
Она смеется. Также как журчит речка у меня за спиной. О, боги. За завтраком я сказал Папе, что никогда не женюсь. Что все девчонки зазнайки и все такое. Отец, ты всегда прав. О, мой мудрый наставник.
- Меня зовут Таис-Лучик. – мурлычет она.
- А меня Тимур-Прыгунчик. Лучик – Прыгунчик! – скандирую я, и мы смеемся.
- Что ты забыл в этой глуши? – спрашивает она. – Неужели Радость небес?
Радость небес. Как поэтично. Я киваю.
- Пойдем. – говорит она и берет меня за руку. – Я знаю отличное местечко для диалога с Закатом.
- Я уже взрослый. – я пытаюсь выдернуть руку, а сам наслаждаюсь ее кожей. Как будто в руках шелк. Нет, мелкий песок, что медленно вытекает сквозь пальцы, даря тепло и ласку. Хватка у нее крепкая. И мы поднимаемся на высокий холм. Шепчет под ногами трава, покалывая ступни.
Дуб ждет нас. Всем дубам дуб. Наверное, я открыл рот. Потому что Лучик падает на землю и дрыгает ногами от смеха. От ее смеха по телу дрожь, приятная дрожь.
Я знакомлюсь с дубом, на этот раз, сомкнув губы. Таис поворачивает мою голову на запад, туда, где горит сердце мира.
- Узри отрок.
И я зрю.
- Какой твой любимый цвет? – спрашиваю я.
- Цвет морской волны. – отвечает она, и голубые глаза сияют в подтверждение.
Срываюсь вихрем и бегу по степи. Вот он. Голубой цветок. Опускаюсь на колени и вдыхаю его амбре. Прошу разрешение сорвать его. И он, качаясь на ветру, будто танцуя, подмигивает мне. «Если для нее, то, ладно, рви!»
Возвращаюсь и вплетаю цветок в ее волосы. Она утопает взглядом в закате, и я незаметно принюхиваюсь к ее волосам. Наверное, так и пахнет закат. Нет слов. Хочется нырнуть лицом в эти пряди.
- Садись. – приказывает она.
Покорно сажусь, скрестив ноги по-турецки.
- Ты счастлив? – кажется, ее голос звучит у меня в голове.
Я пожимаю плечами.
- Папа говорит, что он счастлив, когда мы с мамой улыбаемся.
- Твой Папа прав. – она кладет руку мне на плечо. – Мне кажется, что счастье заложено в каждом из нас с рождения. Нужно только отыскать его в себе и открыть свое сердце, как делает это закат каждый вечер. И тебя все полюбят, если внутри ты прекрасен.
Как просто. Мне кажется, я всегда это знал. Только не мог облечь в слова.
- Я счастлив, когда ты улыбаешься. – шепчу я, но она лишь смеется. Не воспринимает меня всерьез. Ну и ладно. Зато она рядом. Чувствую её аромат. Могу любоваться её улыбкой. Упоенно тонуть в её глазах. Мы сливаемся с красками неба. Парим в облаках, танцуем на волнах. И степь бережно охраняет наш покой. Память растворяется в душистых травах. Мы забываем имена, адреса и социальные статусы. Только эмоции, яркие всполохи бытия на темнеющем небосводе.
Обратно мы бредем в темноте, в томной тишине цикад. Загребая голыми ступнями пыль. Вечер прекрасен. Не хочется его нарушать словами. И даже думать приходится осторожно. Сумерки поглощают пространство. Растворяют простор, сжимают время. Загоняя нас в клетку цивилизации, темницу своего разума. Отнимая самое дорогое – свабоду. Шепчу еле слышно: - СваБоДа! Сва Богами Данная!
-Ты что за мантры шепчешь? – смеется Таис.
-Так. – отмахиваюсь я. Вот мы и разорвали тишину на части.
-Ты где живешь? – спрашивает она. Не хочу отвечать. Как всё было хорошо. Наверное, я больше всего и боялся вот этого момента. Возвращения к цивилизации. Там в степи была свабода, там не было границ и отличий. Здесь, в городе всё по-другому.
-Я тебя ещё увижу? – спрашиваю я.
-Конечно. – улыбается она, растворяя меня в лучах своих глаз. – Приходи к Лазоревому пруду. Я живу на его берегу. У моего отца зеленый дом с ломаной крышей.
-На крыше деревянный петух. – добавляет с гордостью она. – Я сама его вырезала.
Так я и знал. Девушка с окраины. Фея леса. Что она подумает обо мне, если я скажу, что мой дом занимает весь центр города. Я грустно вздыхаю.
-Ты чего такой хмурый?
-Устал. – вру я. – Я обязательно приду к тебе.
Я пытаюсь чмокнуть её в щеку. Бегу прочь. Я ветер, вихрь, что парит над травой. Вслед мне несется её звонкий смех.


Глава 1. Мой Дом.
Найти мой Дом очень легко. Любой автобус останавливается у парка Дружбы. Так называется имение отца. Дом Рамировых знают все в нашем городе. Этот город, по сути, нам и принадлежит. Отец был назначен куратором планеты пару лет назад. Дом Рамировых один из богатейших Домов Совета. И заслуга в том целиком и полностью принадлежит моему деду – Кондрату Рамирову, который много лет назад решил создать не просто крепкую семью, а клан, богатый и свободный. Самое дорогое, что у тебя есть, малыш, любил говорить он – это Свабода. Он произносил её именно через “а”. Сва богами данная. С тех пор минуло много лет. И много сил было потрачено дедом, но империю свою он все-таки создал. Империю, в которой действовали жесткие неукоснительно выполняемые семейные законы. И я в который раз ненавидел эти правила, которые, в конечном счете, не позволяли мне надеяться на союз с Таис.
В тяжелых думах я вылезаю из автобуса. Водитель желает мне приятного вечера. Конечно, ведь на сканере отразился мой семейный герб – древо с книжками вместо листьев и длинными корнями, сплетенными в букву Р.
На другой стороне дороги прозрачный двухметровый забор, отделяющий парк Дружбы от города. Ухоженные кустарники, элегантные яблони, скромницы-липы, изящные скамейки и ненавязчивая охрана в черных мундирах. Одинокий охранник скучает напротив меня. Подозрительно смотрит сквозь прозрачную стену, как я перебегаю дорогу и иду в сторону южного входа. На голове у него каска, на плече автомат. Струйка пота тянется по лицу к подбородку. Он устал стоять так целый день в бронежилете и бронещитках. Парень из внешней охраны, поэтому меня не узнает. Все охранники внутреннего периметра в лицо знают каждого члена семьи Рамировых. Южные ворота гостеприимно встречают всех желающих. Здесь нет шлагбаумов и бронированных створок. Только пост охраны. Небольшой ларек из бронестекла и стали. Сквозь зеркальную поверхность ничего не видно. Но я то знаю, что на меня пристально смотрят. Во внешний парк пускают по специальному пропуску, во внутренний только членов семьи и друзей. Но я прохожу свободно. Автоматическая система идентификации узнает меня. За ларьком открытый внедорожник. В нем скучает ещё один солдат в черном. Он безразлично смотрит на меня, а потом кивает мне как старому знакомому. Я даже сначала принимаю его за Федора, но нет, это не он. Хотя все равно приятно, что тебя приветствуют. Махаю солдату рукой. Иду по грунтовой дороге в сторону центральной аллеи. Вокруг опрятные деревца и обширные газоны. Всё в идеальном состоянии. Не удивительно, учитывая, что за парком ухаживают около двадцати садовников.
Выхожу к прудам. Почти у самого берега расположилась какая-то компания, курят кальян. Кажется, это Лило, друг семьи, и его семейство. Те ещё хиппи, но им всё сходит с рук. Им даже позволяют курить во внешнем парке. Дед, если бы узнал о таком, досталось бы всем. Но дед здесь не живет. И даже не приезжает в гости. Он на ножах с моей мамой. Так что это мы обычно летаем к нему на Плаг-агенет.
Пруды здесь потрясающие. Всего их семь штук и они соединены протоками, будто друзья, держащиеся за руки. Над протоками кривые мостики. Обожаю на них сидеть и думать. А ещё мы с них любим прыгать в воду. Деревьев в парке мало. Они в основном окаймляют дорожки. И это делает парк очень солнечным и светлым. Здесь можно найти и тень в укромных рощах, чтобы укрыться в жару. Но мне лично нравиться этот простор. Легко дышится, почти как в степи.
Во внутреннюю часть парка ведет коса. Узкая полоска земли, расчерченная главной аллеей. По бокам, прямо у воды тянуться к солнцу высоченные березы. А на острове берег весь в плакучих ивах. Красотища. За островом мерцают огни усадьбы, и слышится легкая музыка. Личный оркестр моей Мамы опять делает вечер романтическим.
В самом начале косы ещё один ларек, здесь охрана внутреннего периметра. Они в бежевой форме, без касок и бронежилетов. С короткими автоматами наперевес.
Меня встречает Липчук, пожилой мужчина, бывший военный. Он улыбается всеми своими морщинками и дружелюбно бросает мне:
-Добрый вечер, Тимур. Вы опаздываете к ужину.
Я знаю, что это искренняя улыбка. Он, конечно, не Федор, но тоже мне нравиться.
-Привет, Липчук. Какие новости?
-Всё хорошо, мой маленький принц. – улыбается он. А вот мое настроение портиться. Я тут же вспоминаю Таис и её деревянный дом на окраине. Что она скажет, если узнает, что я из Дома Рамировых.
Иду не по главной аллее, а по набережной, у самой воды. В конце косы сворачиваю направо, через кривой мостик к разноцветному дому, особняку для детей. Но на кривом мостике меня поджидает Алиса, моя старшая сестра. Умная не по годам, и даже занимающая руководящую должность в Доме. Я люблю её. Она очень добрая и красивая. Жаль, только не часто она улыбается. Улыбка у неё, наверное, не такая чудесная как у Таис, но почти такая же.
-Здравствуй, мой маленький скиталец.- приветствует она, не отвлекаясь от книги.
-Хороший вечер. – говорю я. – Скажи, Алис, встреча с тобой на кривом мостике – это хорошая примета?
-Определенно. – улыбается она, и я наслаждаюсь улыбкой. Парк подсвечен желтыми фонарями, и их теплый свет добавляет всему волшебства. Алиса, как грациозная волшебница, стоит, опершись о поручень, в своем изумительном бархатном платье до пят. Всё сдержанно, но чрезвычайно элегантно.
-Выглядишь потрясающе!- не сдерживаюсь я.
-Не подлизывайся. – отвечает она, но я вижу, что ей приятно.
-Я серьезно! – настаиваю я.
-Ладно. Пойдем ужинать. Увильнуть сегодня не удастся.
-Тебя Мама послала?
-Нет. Но и так ясно, что сегодня нужно собрать всех. Какие-то важные семейные новости.
Она берет меня под локоть, и мы гарцуем к главному особняку. Алиса смотрит на мои босые ноги и хмуриться.
-Значит это ты взял тактический турболет. – констатирует она. – И прыгнул с парашютом в степи.
Я молчу.
Мы подходим к большому каменному зданию, состоящему из двух частей с двумя ломаными крышами, с высокими колоннами, с лепниной и высоченными витражами. К правому зданию пристроена просторная веранда, она залита душевным желтым светом круглых светильников. За ней, в тени расположился оркестр и что-то тихонько тренькает. Почти все уже здесь. Только Мамы не видно. А отец в Калиносе и вряд ли сегодня прилетит. Калинос, конечно, мегаполис, не чета нашему городишке.
Лидия, необъятная во всех направлениях, конечно, кушает. Это она делает профессионально. Только она знает, как нужно разделывать цыпленка-табака и какая ложечка идеально подходит к малиновому десерту. Ей идет её платье с блестками, несмотря на просторные габариты. На лице легкая полуулыбка, она что-то напевает себе под нос. Лион, её сын, сидит напротив, как всегда уткнувшись в ноутбук. Это наш компьютерный гений. У него всегда всё самое последнее. Иногда даже прототипы, не поступившие ещё в продажу. Ему сильно повезло, что в его родне есть восхитительная Альбина, сестра Романа и моего отца. Альбина владелец крупнейшей компании по разработке и производству компьютерной техники. Дед был слишком сильно заморочен на свободе и автономности. Поэтому, первое, что он сделал, когда разбогател, создал свою маленькую армию. И теперь каждый мужчина в семье должен не только получить должность в Доме Рамировых, но и военное звание в этой маленькой армии. Компания Альбины как раз и обеспечивает военные заводы моего деда компьютерной продукцией. Лион с ней очень сильно дружит, поэтому и получает порой прототипы.
Роман это мой дядя, которого я не помню. Говорят, он очень меня любил, и мы подолгу играли. Он, единственный в нашей семье, кого постигла участь изгоя. Об этом не любят говорить, но я знаю, где можно вдоволь наслушаться сплетен. В общем, он каким-то образом предал деда. Вроде бы убил какого-то его лучшего офицера. За что был лишен своей фамилии и изгнан из семьи. Никто не знает, куда он подался. Но его жена Лидия осталась на хорошем счету. Она веселая и добродушная, её все любят. Лиону и Лене, её детям тоже сохранили статус в Доме. Лена обожала путешествовать и сейчас по обыкновению отсутствовала. За столиком Лидии, кроме Лиона, расположилась и сладкая парочка: Мишка с Танюшей. Мишка, сын Елены, девятнадцатилетний красавчик, недавно женился на такой же красотке Татьяне. Она оказалась очень милой девушкой и всем пришлась по душе. Правда эта парочка все время умудрялась влипать в какое-нибудь приключение. То к Танюшке пристанут какие-то старые друзья, и Мишка берет пару броневиков с солдатами и едет на разборки. А потом получает люлей лично от Мамы. То они вместе просаживают все свои деньги, и им не на что купить подарок на чей-нибудь день рождения. Мишка не получил должности в Доме и поэтому работал в городе строителем. Банк Дома постоянно ссуживал им средства, а потом Лидия шла к Маме и просила её аннулировать кредит. В общем, жила эта парочка красиво и бесшабашно, как и полагается молодежи. Взрослые их постоянно упрекали, а младшие обожали. Если нужно было душевно оторваться, то можно было смело обращаться к ним и к Лило. Причем семья Лило была весьма приличной. В отличие от главы семейства. Лило занимался оружейным бизнесом и был компаньоном самого деда. Поэтому чувствовал в Доме он себя очень уверенно и комфортно. Денег у него было много, и он позволял себе всякие безумства. А жену и детей держал почти в армейской дисциплине. К чести его нужно сказать, что на глазах своего семейства он никогда не куролесил. Обычно это случалось в компании со сладкой парочкой.
Мишка с Танюшкой сидели в обнимку и что-то смотрели в планшете. За их спинами расположилось огромное кресло Маман. Красивое резное творение из красного дерева, обильно покрытое красным бархатом. На изголовье красовался герб  семьи. В кресле, скрестив ноги по-турецки и рискуя своей жизнью, расположился Рокот, единственный сын Альбины. Длинные рыжие волосы его были заплетены в длиннющую косичку и обмотаны вокруг правой мускулистой руки. Вытянутое лицо расслаблено, глаза закрыты. Венчала подбородок рыжая козлиная бородка. Все руки покрывали татуировки. Ноги были босы. Из одежды на нем оставались только оранжевые шорты. В правой руке пальцы плавно перебирали четки. Четки как будто текли, переливались в пальцах. Рокот ничего не боится. Это всем известно. Также, как и то, что он некоторое время работал наемником и столько слухов, сколько о нем, ни о ком не ходит. Он периодически исчезает и потом возникает из ниоткуда. Единственная, кто имеет над ним власть это его мать Альбина. Её он слушается бесприкословно. Но её сегодня нет, насколько я слышал. Она на Плаг-агенет. Ещё у Рокота есть возлюбленная. Работает в Мэрии. Но её пускают только во внешний парк, там их периодически встречают в уютной тени.
За нашим столом я увидел Марусю, мою сестру. Она старше Алисы и руководит бытом и развлечениями Дома. Та ещё штучка. Вечно заботиться о своем внешнем виде. Напоминает мне Диану, в которую я был когда-то влюблен. Диана из Дома Нерикс. Это Дом богаче и старше нашего на несколько поколений. Правда, у них нет маленькой армии. Насколько я помню, их сопровождала пара телохранителей в штатском. Диана была очаровашкой когда-то. Но помешалась на моде и косметике. В итоге сделала из себя какую-то приторную куклу, лишенную мозгов. Кажется, сейчас ведет какой-то телевизионный канал на Плаг-агенет. У нас, кстати, тоже есть свое телевидение, главная там Маруся, красавица блондинка с длинными волосами цвета золотого песка. А ещё у неё голубые глаза. Как у Альбины и Танюшки. Наше телевидение вещает только на территории Дома. Обучающие фильмы и познавательное видео. Тут вы не встретите тупых боевиков и зрелищных блокбастеров. Всё проходит цензуру Маман. Так завещал помешанный на порядке и системном подходе дед.
Младший брат, вероятно, уже спал, а Петр не удосужил нас своим визитом. Он жил в городе. Занимал пост начальника службы внутренней безопасности Дома. Редкая сволочь и циник. Он мне никогда не нравился. Они с Рокотом провертывали какие-то грязные делишки. В городе их все боялись. Не то, что мой старший брат Максим. Он руководитель самого перспективного направления моего деда, его любимчик. Умный, красивый, благородный. Всегда напоминал мне моего отца. Дома он бывает редко. Я его не видел уже пару лет.
Мы с Алисой вошли на веранду.
-Всем привет. – бросил я в воздух и сел за свой стол. На другой стороне стола в меня уперлись голубые глаза Маруси. Она доедала какай-то шоколадный десерт и вполглаза смотрела на установленный на камине телевизор. Да, на веранде был камин. Он стоял одиноко, но гордо.
-Где тебя носило, братишка? – спросила Маруся, и я попытался понять был ли в её словах сарказм.
-Романтика. – ответила за меня Алиса. Они были так не похожи друг на друга, что с трудом верилось в их родство. Алиса была кареглазой, с горящим взором и румянцем на щеках. А Маруся этакой холодной красоткой, снежной королевой.
-Что, ходил на свидание с закатом? – улыбнулась Маруся. Я покраснел. Я вспомнил Таис.
-Неужели не проголодался? – продолжала петь Маруся.
Я наконец-то заметил перед собой тарелку с жареными овощами, политыми сиропом. Овощи уже остыли, и пришлось постучать по тарелке два раза. От керамики пошло тепло. Я вгляделся в логотип на ободке тарелки. Стилизованная под ракету красная буква А. Саморазогревающиеся тарелки выпускала фирма Аврора, принадлежащая Альбине. Алиса передала мне теплый хрустящий хлеб. Она то, как я видел, уже давно поела. Подошел Ли, коротышка азиат, наш чайный гуру.
-Доброго вечера, госпожа. – обратился он к Алисе с доброй улыбкой. – Что желает ваша душа.
Алиса задумалась, прикрыла веки и сладко улыбнулась. Я обожал эти ямочки на её щеках.  Даже Маруся любовалась ею в этот момент.
-Хочу красный чай, просто красный чай. Зажигающий и задумчивый.
Ли кивнул и принялся колдовать над своим баром.
-Принеси еще виски! – громко крикнул Рокот в его сторону. Ли только улыбнулся в ответ. Насчет спиртного, были в законах Дома неписаные правила. Дед разрешал пить спиртное только взрослым и только в барах, специальных местах, куда запрещался доступ детям. К тому же, получить руководящую должность или высокий военный чин в иерархии дома было невозможно пьющему человеку. Прибавить к этому тот факт, что Мама тоже была против спиртного. И получалось, что распивать в Доме алкоголь прилюдно было весьма проблематично. Тем более напиться. За этим следовало суровое наказание. Обычно те, кто пили алкоголь, делали это в городе. Или в Баре. Он прятался в подвале основного корпуса, и дверь с электронным замком не пропускала младших.
-Эй, ты! – не унимался Рокот. – Как тебя там.    
-Ты что-то попутал, малыш. – усмехнулась Маруся. Она была не против хорошей ссоры. Тем более с этим нерадивым панком, который расселся на кресле её матери.      
Рокот сфокусировал на ней взгляд.
-Ты меня, удивляешь, Рокот. -  басом обратилась к нему Лидия. – Тебе плевать на все правила рода.
-Это тебе не бар-караоке! – отчетливо произнесла Маруся и швырнула в него остатком тортика.
Рокот вскочил с кресла. Надо признаться, что было это весьма эффектно. Я видел движение каждой его мышцы.
-Брось, Рок,- попытался урезонить его Мишка. – Она ж тебя дразнит.
Рокот вразвалочку шел к нашему столику.
-Может мне ещё и курить нельзя? – ехидно осведомился он у Маруси.
-Можешь попробовать. – с вызовом заявила она, и глаза её недобро блеснули. Когда в них такой лёд, мне становится страшно. Маруся, это не Алиса. Она не будет убеждать и уговаривать. Эта женщина-действие.
Рокот подошел к столу и облокотился о край. Но Маруся резким ударом руки, сбила его руку со столешницы. Оказалось, что Рокот был готов к таким сюрпризам. Он ничуть не потерял равновесия. И одним легким прыжком вскочил на стол. А потом, сделав сальто в воздухе, приземлился на стул, на котором только что сидела Маруся. Бедный стул со стоном развалился. Маруся, не уступая Рокоту в скорости, отскочила в сторону. Двигалась она так же быстро и грациозно. И хотя у неё не было накачанных мышц, чувствовалась сила. Я порадовался за свою сестру. И не задумавшись ни на минуту, швырнул в Рокота тарелкой. Я мастерски кидал пластиковые метательные тарелки. Оказалось, бросаться керамическими ничуть не сложнее.  Рокот поймал тарелку, даже не смотря на то, что смотрел в другую сторону. Однако он на секунду отвлекся. И Маруся нанесла ему удар в прыжке, ногой в челюсть. Рокот лишь слегка мотнул головой и покачнулся. Как бы ни была хороша Маруся, такого бойца одним ударом не завалишь. Я понял, что сейчас он её проучит и будет это у всех на глазах и наверняка ей будет неприятно. Правда, сама Маруся улыбалась. Глаза горели холодным огнем.
В этот момент двери, ведущие в дом, распахнулись, и на веранду вошла рыжая женщина-воительница. Длинные рыжие вьющиеся волосы огненным шлейфом следовали за ней. Мощное телосложение и уверенная походка выдавали в ней полководца. Красная рубашка заправлена в джинсы, а те упираются в высокие сапоги.
     -Рок, парниша, ты, что же хамишь!!! – повелительно произнесла она стальным голосом. И Рокот понял, что проиграл. Никто не ждал Альбину сегодня вечером. Я был в полной уверенности, что её нет на планете, но вот вам сюрприз, весьма приятный.
Рокот вздохнул и примирительно махнул рукой.
-Мама, меня здесь обижают! – ехидно пожаловался он, уходя с веранды.
-Ещё раз ты устроишь тут бучу, - сказала вслед ему мамочка. – И тебе точно аннулируют пропуск.
Достаточно серьезная угроза. Я даже удивился.
-Альбиночка, дорогуша, - подскочила к ней Маруся. – Ты уж прости, это я его спровоцировала. Уж очень он сегодня нахальный.
-Провоцировать и вестись на провокации – разные вещи. – сообщила Альбина. Улыбнулась и обняла Марусю, своим железным захватом.
Лион тут же сорвался с места. Высокий, худощавый, в модном темном костюме, с изящной бородкой и в очках, он выглядел весьма эффектно.
-Привет, привет, повелительница микросхем. – затараторил он. – Как так? Даже не предупредила.
-Но сюрприз получился. – загоготала Альбина, присаживаясь к нам за стол.
-Тимур пожертвовал своим ужином, - улыбнулась мне Маруся. – Я ценю твоё благородство.
Маруся свистнула. Тут же из темноты возник официант с парой тарелок. Одну он поставил передо мной, вторую перед Альбиной.
Ли заварил свой волшебный чай и я, забыв про еду, пересел поближе к Алисе. Официант напомнил мне про Таис-лучик. Я с грустью посмотрел на северную оконечность парка. Из неё освещенным прямоугольником выступала скала корпуса для прислуги. Подумать только, там живет несколько сотен человек. Все эти люди работают на Дом Рамировых. Корпус для прислуги были десятиэтажным зданием, построенным в виде паруса. Днем в стеклянном покрытии отражалось небо. Я любил смотреть на парус. Он меня завораживал магией странствий. Рядом с ним возвышался кибер-замок. Так я его называл. Комплекс офисных зданий действительно был похож на круглые башни старинного замка. Башни даже соединялись между собой более низкими строениями. Там располагались офисы фирм, работающих на Дом. Там же был офис Маруси, Петра и даже Мамы. Но Мама любила работать из дома. Из своего зеленого кабинета. На самом деле этот кабинет был ничем иным как большой многоэтажной библиотекой. Я обожал там просто слоняться или сидеть где-нибудь в укромном уголке. Проблема была только в том, что доступ туда у меня был закрыт. И войти можно было только с разрешения Мамы.
Таис попала бы здесь в категорию обслуживающего персонала. А как бы я хотел, чтобы она стала другом семьи. Но для этого нужно было согласование хозяина дома: Мамы или Папы.
Нужно с кем-то обязательно поговорить про неё. Но с кем? Мама устроит из этого полноценный допрос с пристрастием и потом лекцию, в итоге которой я сам откажусь от Таис и буду считать, что это правильный выбор. К кому я могу обратиться, кроме Алисы. Кто ещё сможет меня понять и дать совет. Я посмотрел на сестру. Она подмигнула мне. Похоже, чай удался. Я обнаружил в своих руках горячую чашку. Вдохнул аромат. Посмаковал пару секунд и пригубил напиток. Да, душевно.
-Ли, ты просто молодчина. – поблагодарил я чайного мастера.
Тем временем, Альбина рассказывала о причинах своего визита. Она принесла немало новостей с Плаг-агенет. И поскольку Мама была сейчас занята, она должна была сделать нам несколько объявлений.
- Во-первых, дорогие мои, корпорация “Аврора” со следующего месяца сливается с оружейным холдингом “Ратмир” и будет его отдельным департаментом. На данный конгломерат я возлагаю большие надежды. Однако данное решение нашего отца не всем понравилось. Например, Торговая палата, негативно восприняла данную новость, и я скажу больше, они наняли флот наемников, который блокировал заводы на планете Флаш. Новости, вероятнее всего, вы увидите завтра. И всё это будет преподнесено, как военный конфликт. Якобы акция террористов или ещё что похитрее.
Альбина фыркнула и дернула головой, отчего её роскошные волосы разметались по плечам.
-Соответственно, Максим со своим флотом направлен на Флаш для стабилизации конфликта. А акции “Авроры” упали в цене. И у дедушки теперь война с лордами Торговой палаты.
-Он разве сам не мечтал стать её членом? – спросила Маруся.
-Возможно, - уклончиво ответила Альбина. – Но ситуация сильно изменилась. Не думаю, что это сильно усложнит нам жизнь. На этом плохие новости закончились. В нашей семье новое назначение. Юрий Кира назначен куратором Калиноса.
Сладкая парочка тут же встрепенулась и захлопала в ладоши. Их поддержали и остальные.
-Конечно, они радуются, - ухмыльнулась Маруся. – Надеются переехать вслед за папашей в Калинос и там наладить свои дела.
-А он с Леной сейчас в путешествии и знать не знает, наверное. – заметила Лидия.
-Его уведомили первым. И отец, со дня на день, ждет его с официальным визитом. – успокоила Альбина. – Также Сергей Рамиров официально поблагодарил Петра за усиление порядка в вашем городе.  Теперь он назначен заместителем службы безопасности Дома.
-Какими методами он усиливает безопасность в городе, вы знаете? – спросила Алиса, наливая себе уже четвертую кружку чая.
Альбина пожала плечами, мол, отцу виднее. Да уж, и за что отец его любит. Петр всегда был хитрым поганцем.
-Также должна сказать, что немного меняются законы города. Этим занимается Маргарита. И последнее, у нас появилась новая должность.
Все оживились. Должности не было не только у Миши. Лион тоже зарабатывал на хлеб свободным творчеством. Лидия вообще нигде не работала. А зачем? Дом Рамировых бесплатно кормил и одевал всех членов семьи. А учитывая количество семейных бизнесов, можно было даже вооружиться бесплатно.
-Но это пока секрет. – таинственно закончила Альбина и подмигнула Лиону. Миша с Таней о чем-то увлеченно шептались.
Потом оркестр играл Чайковского. Текуче тянулась неспешная беседа. Дымился свежезаваренный чай Ли и, пахло кофе. Маруся могла пить его, даже на ночь глядя. Я долго ждал, пока Алиса напьется и наговориться. Как ни странно они с Марусей находили общий язык. Также Алиса любила обсуждать с Лионом книги. Они, оба, очень много читали. Сладкая парочка достала откуда-то новую настольную игру. Но поскольку никто не захотел с ними играть, они подались к Лило. И когда, Алиса, наконец-то встала из-за стола, на веранде появился начальник службы безопасности. На лацкане Сыроедова красовалась капитанская нашивка. Достаточно большой чин в личной армии деда. При том, что Сыроедов не являлся ни членом семьи, ни другом семьи. Он деликатно увел меня с веранды и в гостиной спросил, прищурив свои черные пронзительные глаза.
-Отчет об инциденте с турболётом надеюсь уже готов?
-Будет готов завтра. – сообщил я решительно. Сыроедов потер свои пышные усы, поморгал и скушал.
-Завтра в восемь отчет должен быть во входящих моей почты. И никаких опозданий, это понятно?
Я кивнул.
-И да, ваша Мама согласовала аннулирование вашего допуска до второго уровня.
Вот блин. Я понуро тащился по тропинке к разноцветному домику. Прыгать в закат я очень любил. И занимался этим регулярно. Однако усиление мер безопасности сказалось на моих развлечениях сразу же. И я знал, кого можно благодарить. Кто-то настучал Петру. Верить никому, кроме Федора нельзя. Устроили тут игру в шпионов. А ещё это изменение законов. Нужно будет узнать завтра у Маруси, она первая узнает все новости.
Алису я нашел в гостиной, в её любимом кресле. Конечно же, с книгой. Правда к моему приходу она уже заснула. Я сел на ковер возле кресла. Ждал, когда она проснется, чтобы можно было рассказать ей  про Таис. Здесь было очень комфортно. Разноцветный дом охранялся подразделением Федора, и здесь действовали наши детские законы. Войти сюда без спроса могла только Мама. Даже Марусе сюда ходу не было, не говоря уже о Рокоте. Мне стало настолько хорошо и уютно, что я не заметил, как провалился в сладкую дрему.







Глава 2. Перемен требуют наши сердца
Позавтракать можно было по-разному. На веранде накрывали официальный завтрак для всего семейства. Там же кушала и Маман. Выбор и качество блюд были отменными. Но это-то и огорчало. Хотелось чего-нибудь попроще, как говорил Рокот, какого-нибудь говна. Так он отзывался о некачественных химических продуктах, которые очень любил. Была ещё кафе “Ешка”, но там обычно ошивался персонал. А их косые взгляды не возбуждали аппетита. Не то, чтобы членов Дома Рамировых не любили. Для многих это была престижная и высокооплачиваемая работа. Но как могут смотреть слуги на хозяина? Уж точно не как на друга. Добрый взгляд был только у Федора.
Кроме всего прочего, накрывали несколько столов у маленького пруда, в небольшой нише в ландшафте, окруженной плакучими ивами. Там было тихо и уютно. Играла легкая музыка, обычно один из музыкантов маминого оркестра что-то тихонько импровизировал. Это была зона ланча. Легкие закуски, вкуснейшие бутерброды, фруктовые и овощные салаты. Местечко это мы называли Корзинкой. В Корзинке всегда можно было перекусить, с восьми утра и до обеда, в отличие от веранды, где завтрак заканчивался строго в девять. А в десять начинался рабочий день у членов семьи. Не работал только я и мой младший брат Валька. Даже Алиса занимала должность главного архитектора Дома, занималась благоустройством и дизайном парка Дружба, а также курировала обучение и повышение квалификации всех членов семьи. Насколько я знал, она участвовала в нескольких городских проектах по благоустройству. Что меня всегда в ней восхищало, так это её стиль жизни и работы. Абсолютно расслабленный. Она работала в разноцветном доме, прямо в своей комнате. Хотя у неё был законный офис в “Замке”, она умудрялась везде успевать, особо никуда не спеша. На совещаниях участвовала через конференцсвязь или с помощью своей секретарши. Работу раздавала и контролировала через программу Око, написанную специально для неё программистами Альбины. У Алисы была своя совершенная система управления, автоматизация была для неё вторична. Даже Мама и Маруся консультировались с ней. Я верил в большое будущее своей любимицы. Быть ей второй женщиной после Мамы. А я пока усиленно учился, военному делу, точным наукам, творчеству и просто этикету. На этой неделе, к счастью, у меня выдались каникулы, и я собирался прожечь их дотла, то есть провести с максимальной пользой.
Я направился в сторону Корзинки, лохматый и неопрятный. Надо было привести себя в порядок, как велят правила Дома. Но было некогда. Сегодня у меня было много дел. Меня беспокоили изменения в законах города, которые могли повлиять на Таисию. Поэтому я вознамерился узнать, что конкретно придумал мой неутомимый дед. Лучше сплетницы, чем Маруся, в нашей семье не было. Она первая узнавала самую актуальную и секретную информацию. Конечно, делилась она не со всеми. Но у меня с ней было тайное соглашение. Утро выдалось прохладным и туманным. Солнечные лучи вгрызались в мутный саван и вязли в нем, заполняя всё вокруг таинственным светом. В зеленой рубашке было зябко. Хорошо ещё я додумался сменить шорты на брюки. И надел свои любимые кроссовки.
В Корзинке было почти безлюдно. Сыроедов уминал бутерброды, запевая кофе и свежими новостями. Лион набирал себе провиант на целый день. Опять будет где-нибудь шататься по городу или лежать в укромном местечке в парке. Алиса сидела в плетеном кресле за отдельным столиком и задумчиво смотрела в туманное облако. Я дико обрадовался. О такой удаче я даже не мечтал. Застать её одну в Корзинке. Вот это да.
-У вас не занято? – осведомился я, усаживаясь в кресло напротив. – Доброе утро, Алисочка.
-Доброе утро, покоритель закатов. – улыбнулась она. Как же она была хороша с утра. Волосы аккуратно уложены в новую прическу, лицо румяное, в глазах блеск. На ней новое кремовое платье и жемчужное ожерелье, похоже, то самое, которое ей подарил отец.
-Ты сегодня просто сказка. Идешь на свидание? – не удержался я от комплимента.
-Какое ещё свидание? Просто такое настроение.
Да, я тоже любил подбирать всё под свое текущее настроение. Вот и сейчас захотелось почему-то белой фасоли. И я её вскоре обнаружил.
-Ты почему такой лохматый? Нет времени умыться? Куда тебе спешить, братишка? – Алиса внимательно рассматривала меня. Похоже, внешний вид меня немного демаскирует, меня и мое настроение. Нужно будет привести себя в порядок. Только не охота возвращаться в разноцветный дом. А то Валька не отстанет. Ладно, решено, умоюсь в “Замке”.
-Ты влюблялась когда-нибудь, сестричка? – спросил я.
-Ах, вот оно что. Ты нашел себе зазнобу.
-Да, и она живет на окраине. – затараторил я.
-И что тебя смущает? – удивилась Алиса.
-Я боюсь назвать ей свою фамилию. Думаю, она расстроиться.
-Зато ты точно будешь знать, как она к тебе относится.
Я посмотрел на хитрый прищур Алисы, она что издевается.
-Когда-то я тоже полюбила простого солдата. – задумчиво произнесла она, топя взгляд в тумане.
-Ты никогда не рассказывала.
-Это была грустная история. – Алиса вздохнула, покручивая в пальцах прозрачную кофейную чашку. – Мне было чуть больше чем тебе. Он был уже взрослым, дарил мне книжки. Покупал их на последние деньги. И мы читали друг другу вслух. А потом об этом узнала Мама. И нас разлучили. Его услали на Плаг-агенет служить деду. А мне пропесочили мозг. Вот так.
Я внимательно смотрел на неё.
-Ты не выглядишь грустной. – сказал я.
-Я рада, что это было в моей жизни. Ведь могло и не быть.
-Ты великая женщина. – вырвалось у меня. – Это честь быть твоим братом.
Алиса засмеялась, и задрожал воздух. Солнце прорезало туман, осветило её блестящие глаза и ямочки на щеках. Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты. Если бы я не был её братом, то всенепременно женился бы на ней.
-Слушай своё сердце. Свою совесть. Вот кто тебя никогда не обманет.
Я надолго задумался. Фасоль была вкуснейшая. А многоэтажный бутерброд из свежего белого хлеба с зеленым салатом и помидорами просто очарователен. Ещё нужно будет приправить всё кофе. Но его лучше пить не здесь. Знаю я одно местечко в городе. Ух. Лучший кофе на свете делают только там. А может мне просто нравиться Ирис, добродушная девушка-баристо. И всё-таки я выпил крепкого черного чаю с Алисой. Чай был нашей общей слабостью. Чай пил вприкуску с венскими вафлями и джемом. Алиса невольно покачивала головой. Она считала, что чай нельзя пить вприкуску с чем-то. Нужно наслаждаться его чистым вкусом и ароматом. Разве мой день мог начаться более восхитительно? Знал бы я тогда, что это  моё последнее душевное утро.
Чмокнув Алису и взяв про запас яблоко, я направился в кафе. Временами я переходил на бег. И всё никак не мог успокоиться. Моё сердце было давно уже у Лазоревого пруда. Туман начал рассеиваться, и солнечный денек вступал в свои права. Вышел из парка я в районе “Паруса” и, обогнув его, подошел к подножию “Замка”. Первый этаж был полностью отдан под кафе, рестораны, банки и прочую нужную ерунду. Названия у этой кафешки не было. Она была втиснута в маленькую комнатку, слева от главного входа. Я втянул носом душистый аромат и заскочил внутрь. Легкая трансовая мелодия ударила по ушам. Ритм мощного сабвуфера совпадал с сердечным. Пританцовывая, я подскочил к стойке. Ириска сидела на высоком барном стуле и гипнотизировала смартфон. Рваные джинсы не могли скрыть острых коленок. Открывающая одно плечо майка подчеркивала её стройную фигурку. Она подняла взгляд и улыбнулась.
-Привет, Ирис! – провозгласил я. – Отличный денек разгорается.
-Привет. Ты сегодня бодрее обычного.
-Да. Я киборг и вместо сердца пламенный мотор.
-Ух, ты. Тебе как обычно?
-Нет. Сегодня хочу раф.
-Без проблем. – она развернулась на одном каблуке и начала таинство. Руки замелькали в отточенном танце, в вымеренных движениях, в ритм басам.
-А чего такой лохматый? –спросила Ириска вполоборота.
-Это потому, что ещё не выпил кофе. Сейчас всё исправим.
Она поставила передо мной дымящийся бумажный стаканчик с нарисованным на боку попугаем.
-Добавила туда миндальный сироп.
-То, что надо. – сказал я.
-С тебя десять монет.
Я помахал рукой перед сканером и тот жадно пискнул, уменьшив мой счет. Дневной лимит у меня был в пятьдесят монет. Некоторые покупки были запрещены и бухгалтеры Мамы проверяли все отчеты. А вот Алиса уже сама зарабатывала и могла тратить свои деньги как угодно.
Я отхлебнул раф, закрыв глаза. Вдохнул аромат. Честно говоря, запах кофе мне нравился гораздо больше, чем вкус. Если бы не сиропы и сливки, я бы, наверное, вообще его не смог пить. Может нужно просто идти с кружкой и наслаждаться ароматом. Пить не обязательно. Я поделился идеей с Ирис, и она засмеялась.
-Хорошего дня, Тимур. – произнесла она мантру, и я был таков.
На двенадцатом этаже был vip-туалет. Я и сам про него случайно узнал. Офисы там были пустые, но сканеры меня везде пропускали. Весь “Замок” принадлежал Дому Рамировых, поэтому данный факт был неудивительным. Кабинка туалета была похожа на большую комнату. Здесь имелось всё, и унитаз, и раковина, и душевая кабина и даже фен. Я принял душ и долго сушил себя феном. Потом причесался, расческа всегда была со мной, и допил свой кофе. Офис Маруси располагался двумя этажами выше. Окна выходили на парк Дружбы, являя вид поистине великолепный.
-У меня мало времени. – сообщила Маруся холодно. Она сидела в своем кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел на парк. Голубой свитер и обтягивающие джинсы обволакивали её стройное тело. Изящные холеные пальчики с длинными ухоженными ногтями постукивали по стеклянной столешнице. Длинные накрашенные ресницы нависали над глазами полными холодного пламени. Это была совсем другая красота, подумалось мне. Если Алису хочется зачмокать и затискать, то на Марусю просто любоваться издалека.
-У тебя, наверняка, свежие данные. Что твориться у нас в семье?
-Альбина вчера всё рассказала. Разве нет?– Маруся подняла свои идеальные брови с лукавой улыбкой.
-Таким официальным языком, что я ничего не понял.
-Что тут непонятного. – заявила Маруся, вращая ручку тонкими пальчиками. – Слияние “Авроры” и “Ратмира” вовсе не случайно. Вызвано большой и хорошо спланированной реорганизацией. Дед сокращает штат вдвое. Представь, какие это прибыли. Для него, конечно. Одни головы летят с плеч, другие получают короны. Нашу планету это тоже коснется. Юрий уходит в Калинос. Сыроедова явно хотят убрать или сделать генералом. У деда всегда так. Он либо людей увольняет, либо, если не может уволить, повышает. Генералы у него вроде секретарей. Нашего Петю тоже не зря повысили, ты не думай. Отец вовсе не дурак. Всё знают, что Петя связан с бандами Тишинки. Но его никто не может прижать. Отцу нужен прецедент и он увеличивает его компетенции и ответственность. Новые подчиненные, больше дел. Где-нибудь он проколется. Тут его тепленьким и возьмут. А по поводу должностей, тут особого секрета нет. Дед хочет, чтобы главным планетологом был мужчина. Поэтому у Лены могут отобрать должность в пользу отца.
-Разве отец разбирается в планетологии?
-В какой-то степени. Есть ещё две должности: главный эколог планеты. Это для того, чтобы сюда не прислали экологическую комиссию, которая номинально будет работать на Торговую палату. Последняя должность штатско-военная: командор отдельного корпуса специального назначения. Смесь бизнеса, военных операций и политики. Коктейль Молотова. Альбина то думает туда своего сыночка пристроить. – тут Маруся усмехнулась и подмигнула мне. – Но я то в курсе, что ему закрыли доступ во внутренний периметр. Так что он вряд ли займет эту должность. Так-то, малыш. Через пять минут у меня планерка.
-Постой, хотел спросить тебя про новые законы.
-Они нас не коснуться.
-Да это понятно, но мне интересно как они повлияют на горожан.
-Точно также. Я же тебе говорю. Дед задумал большое сокращение штата. Ему нужно бабло. И он его готов выколачивать любым способом. Например, увеличить налоги и порог компетенций при поступлении на работу.
-Неужели это всё из-за слияния. Зачем вообще они его затеяли?
Маруся закатила глаза.
-Потому и затеяли, чтобы насолить Торговой палате.
-Спасибо, сестренка. Ты супер. – вскочил я. Информации для размышления было предостаточно.
-А ты мне что-нибудь принес? – остановила меня Маруся.
-Да, есть кое-что. Сладкая парочка хотят ребенка.
-Да, ладно. – Маруся вся подалась вперед. Как же она любила сплетничать.
-Да, и про тебя кое-кто знает. Про твоего хахаля.
Маруся прищурилась. Ей явно не понравилось то, что я в курсе дела.
-Маман?
-Ага. Только я тебя не сдавал. Честно, честно. У неё какие-то свои каналы.
-Да, знаю я, что ты меня не сдашь. – махнула рукой Маруся. – Встретимся за ужином.

К Лазоревому пруду я ехал на велосипеде. Несся призраком по пыльным улицам. Пикировал с высоких холмов в пустые дворы, лавировал меж пешеходами. Ох, как же я любил носиться по оживленной улице. Метаться меж медлительных теней, уходить под острым углом от столкновения и влетать в закрывающуюся щель. По дороге пришлось перекусить. Фасоли надолго не хватило. Я съел гречневой каши с сосисками и несколько круассанов с какао. После этого я молнией долетел до Лазоревого пруда и забуксовал на берегу. Прибрежная зона была заболочена и захвачена зарослями высокого камыша, плавно переходящего в редкий березняк. Пришлось поискать место, откуда был виден сам пруд. С зелёным домом оказалось сложнее. Зеленую крышу я так и не нашел. Обнаружил только зеленый забор. Прислонил к нему велосипед и встал на седло ногами. Мое лицо как раз высунулось над забором, и я увидел небольшой дом, обитый зеленой потрескавшейся вагонкой. Крышу защищал от дождя серый видавший виды шифер. Меня приветствовала тишина и безмолвие. Может это и не её дом. Но сердце уже билось в агонии. Волнение перехватывало дух. И мне хотелось одновременно: и убежать подальше отсюда, и всё-таки увидеть её глаза ещё раз.
-Лучииик!- закричал я.
И вдруг, волшебство свершилось. На крыльце показалось знакомое лицо. И глаза, излучающие солнечный свет, узнали меня. Таис помахала мне ручкой и улыбнулась. Мгновения, которые она шла до калитки, растянулись для меня в вечность. Я повис подбородком на заборе, не смея оторвать глаз от её плавных движений. От её зеленых шорт и воздушной рубашки. Она была такая изящная, что все мои красивые сестры вдруг посерели и угасли.
-Привет, Попрыгунчик!- воскликнула она, и я с трудом удержался от желания её обнять.
-Привет, лучезарная. Путь был не легок. Но ради тебя я преодолел кущи.
-Райские, надеюсь? – засмеялась она, и смех срезанировал в моей душе. Я обернулся и посмотрел на пруд.
-Наверно, когда-то он был вполне живописным.
-Пойдем, я покажу тебе тайное место. Оттуда видна вся романтика как на ладони.
Мы прошмыгнули по узкой петляющей в камышах дорожке. Только Таисии подвластной и знакомой. Камыши вдруг расступились, и мы вышли на небольшой круглый островок, сделанный кажется из тракторного колеса. Отсюда пруд действительно представал в другом обличие. Зеркальная гладь воды была вылита из стекла не иначе. Из нее в каком-то хаотическом, но складном порядке торчали камыши. Как факелы на арене. И за ними березы. Таисия запела, и я чуть не прослезился от чувств.
Мы сидели на островке и любовались розовыми отголосками заката. Он тонул в тишине пруда, в отражении мира. Где-то там, на дне вселенной.
-Ты какая-то грустная. – заметил я.
-Да, всё складывается не очень.
-Что случилось?
-Ты же слышал последние новости? Увеличили проходной бал для устройства на работу. Я опоздала всего на неделю.
Таисия вздохнула.
-Мой отец работает в институте кибернетики. Он хотел меня устроить преподавательницей роботехники. Но теперь я не прохожу по баллам.
-Так ты роботехник?! – восхищенно воскликнул я.
-Типо того. – грустно улыбнулась она. – Мирный роботехник. Военным нужны роботехники-мужчины.
-У моей сестры есть связи в институте. Я попрошу её тебе помочь. – ляпнул я.
-А кто твоя сестра?
-Эээ…она…эээ курирует образовательные программы в мэрии.
-Спасибо, - произнесла она как-то совсем грустно. – Но боюсь, это не поможет.
- В чем дело? Я чего-то не знаю.
Таисия ответила не сразу. Долго топила взгляд в воде и пускала рукой круги.
- Отец предлагает мне выйти за муж за ректора института кибернетики. Нам нечем платить за дом. Аренда выросла почти вдвое. А у ректора своя квартира в центре.
Мне показалось, что я перестал дышать. Я вслушивался в звенящую тишину, чтобы услышать биение своего сердца и всё никак не мог его распознать. Этого не может быть. Я только тебя встретил, я не могу тебе потерять, Таис, милая.
-Ты его любишь? – спросил я одеревеневшим голосом.
-Я его даже не видела. – усмехнулась Таисия. – Но отец говорит, что он молодой и перспективный. К тому же, у него связи с бандитами из Тишинки. Оказалось, это их территория. Все дома вокруг пруда сдают они. Вчера они приехали и угрожали нам расправой, если мы не решим свои проблемы. А ректору достаточно одного слова, чтобы всё это прекратить.
- Неужели, ты готова выйти замуж за нелюбимого человека? – мой голос дрогнул, а  руки задрожали.
-Я попала в ловушку, малыш. Где тот герой, что меня защитит?
Я тебя буду защищать! - Хотел крикнуть я. Но я даже не знал, как это сделать. Пойти к Петру и попросить его о помощи. Вот он-то реально мог бы всё разрулить. Только зачем это ему. Тишинка платит ему бабло, а я что ему дам. пятьдесят монет? Это была катастрофа. Жизнь Таис разваливалась на глазах по вине моего деда, а я ничем не мог помочь.
-Спасибо, что навестил меня, брат. – произнесла тихо моя любимая. – Завтра они придут последний раз, и нужно будет сделать выбор. Этот вечер, последний вечер моей свободы. Хорошо, что ты рядом. Приятно провести его с хорошим другом.
-Нет, Таис, не сдавайся! Пожалуйста! – я и сам чуть не плакал. – Я спасу тебя!
Она обняла меня, и мы так и сидели вдвоем. Наедине с Лазоревым прудом, что принял наши слезы и печали.
Я не мог заснуть в ту ночь. Ворочался. Ложился на пол. Пытался свернуться калачиком в кресле Алисы. Но сон не хотел спасать меня своим забытьем. Утром я знал, что буду делать.


Глава 3. Ваня

Сергей брел по улице. Ему нравилось вот так просто идти, безо всякого смысла. Его жизнь была расписана по минутам. У него было целых три секретарши и ещё несколько сотен работников по всей планете. И всё равно они не могли обойтись без него. Планировщик был забит до отказа. А ещё отец поручил дополнительные задачи за пределами планеты. Как тут не захандрить. Конечно, он может взять отпуск на три месяца, но кто его будет замещать. Его сестра или жена, или сын? Сомнительная альтернатива. Сможет ли он отдыхать, зная, что его жена по уши в делах. Вряд ли. Зато у него есть вот эти минуты одиночества и свободы. Идешь куда хочешь. Чистишь мысли. Наверное, об этом говорил отец, произнося это странное слово Свабода. Сва богами данная. Мда. Видимо, поэтому Тимур постоянно убегает в степь, ищет это ощущение, наслаждается им. Сергей представил сына, бегущего сквозь ковыль и разнотравье. Какое это должно быть наслаждение. Он скучал по такому приятному чувству беззаботности, которое испытывал и сам когда-то. Когда был молодым. Когда ничто не давило на разум, ничто не тяготило. Когда было легко на душе и можно было идти куда угодно. Как бы ему хотелось сейчас сесть в уютном кафе, налить себе чашечку кофе и заняться сочинением стихов, которые Марго прочтет с умилением и глаза её заблестят. Пожалуй, попить кофе он сможет. Но вот сочинять это сложнее. Через полчаса планерка. Да ещё какая. Он сейчас даже не знал, как решить назревающий конфликт. С одной стороны он должен подчиниться отцу, он винтик -  хоть и значительный – в его империи, с другой стороны он не согласен с мнением отца. Ему не безразличны судьбы простых людей. Он несет бремя ответственности за них. Это всё настолько давит, что расслабиться и ощутить чувство беззаботности никак не получиться.
Навстречу ему шел какой-то не очень трезвый молодой парень. Куртка была порвана, волосы всклокочены, на лице присутствовала неудовлетворенность и какая-то злость тлела в глазах. Сергей сместился чуть в сторону, чтобы не врезаться в странного прохожего. Но тот, по-видимому, хотел этой встречи. Он сильно толкнул Сергея плечом. И тот чуть не упал.
-Чё, не видишь, куда прешь! – зло прошипел парень и схватил Сергея за шиворот. – Я тя проучу.
Сергей настолько удивился, что потерял и дар речи, и способность себя защитить. Поэтому неожиданный удар в лицо стал для него полным сюрпризом. Он отшатнулся и упал на спину. Больно стукнулся затылком. Челюсть то, кажется, выдержала, и не такое видали. А вот настроение было испорчено. Сергей очень удивился действиям этого случайного встречного. Он представил, какие неприятности ждут этого парня, и ему даже стало его жалко.
Буквально, через несколько секунд к нему подскочила охрана. Они шли сзади, метрах в десяти от него. Телохранитель в штатском помог подняться. Сергей бы и сам поднялся, но охрана была через чур прыткой. Два солдата, при полной экипировке, набросились на несчастного неудачника. Парня особо не жалели. Сбили с ног. Несколько раз стукнули прикладом. Скрутили руки, и надели наручники. Он хрипел и никак не мог отдышаться.
-Полегче с ним. – попросил Сергей, ощупывая челюсть.
-Сейчас подъедет машина. – сообщил телохранитель. – К офису уже вызвал доктора.
Он едва закончил говорить, как рядом с ними остановился бронированный фургон. Телохранители всё вертели головами, выискивая несуществующие угрозы.
Сергей сел в комфортное кресло.
-Куда его? – спросил телохранитель. – Отдать полицейским?
-Нет. – ответил Сергей задумчиво. – Эти его не пощадят. Давай к Сыроедову его. От меня передай, чтобы перевоспитали. И никакого мордобоя.
Телохранитель кивнул. А Сергей смотрел на свое испачканное пальто, подаренное женой на день рождения. Оно стоит дороже этого бронефургона. Реально жаль парня. Полиция его бы сначала избила для назидания, а потом в штрафбат на несколько лет. И прощай здоровье. Плюс один калека на его планете. Нет уж. Пускай уму разуму поучиться. А челюсть целая, переживем. И он вспомнил свой первый военный конфликт. Как он тащил своего рядового на себе пять километров. Вот это была передряга, было приятно вспомнить.
***
Ваню втащили в какую-то комнату и бросили на стул. Весьма бесцеремонно. Наручники, правда, сняли. И на том спасибо. День выдался прескверный. Это же надо было такому случиться, чтобы он отработал всю ночную смену, а потом его уволили. И без оплаты последней смены. Обидно было, хоть плачь. И завтра его с квартиры попрут. Последние деньги он потратил на дешевое пойло. А потом подрался с какой-то шпаной во дворе. Подраться он и сам хотел, но вот проигрывать ему не понравилось. Поэтому какой-то франт, попавшийся ему на пути, сразу вызвал у него приступ справедливого гнева. С каким наслаждением он ему врезал, как будто ударил заклятого врага. Жаль только, что расплата прилетела так быстро.
Ваня осмотрелся. Комната была небольшой. Стол и несколько стульев. Что-то вроде приемной. На стене плакат с рекламой нового кредита в банке Дома Рамировых. На столе пачка сигарет. Ваня хотел, уже было потянуться к пачке, как в дверь вошли два человека. Солдат при полном параде, в черной униформе, в бронике, с автоматом и каской. Даже прибор ночного видения у него имелся. Что за игры в войнушку. С ним пришел и второй. В бежевой форме, налегке. Только кобура на поясе. Да необычная кобура, а металлическая с кнопками. Энергетическое оружие, как пить дать. Мужчина был усат и имел очень кустистые брови. Черные глаза неприятно сканировали плоть. Ваня поежился. Мужчина достал сканер и посмотрел на экран.
-Иван Лесорубов, монтажник, последнее место работы фирма “Муравей”. – сообщил он холодно то, что Ваня и так знал.
-Ты хоть знаешь, на кого ты руку поднял? – спросил без злости пышноусый.
-Неа. Какой-нить толстосум.- лениво произнес Ваня, посматривая на сигареты.
-Дурак, ты, Ваня. – сообщил усатый. – Меня зовут Сыроедов. Я начальник безопасности дома Рамировых. И ты, мой дорогой друг, ударил сегодня Сергея Рамирова, куратора этой планеты.
Сыроедов проникновенно посмотрел на Ваню. И Ваня поежился. Терять ему было, конечно, нечего. Но закончить жизнь можно было разными способами.
-Понимаешь, теперь, дурья твоя башка, что с тобой сделают полицейские?
Ваня закивал. Алкоголь резко улетучивался из его головы.
-Поэтому, я предлагаю следующий вариант. И радуйся, что Сергей Рамиров великодушный человек. Мы тебя в полицию сдавать не будем, но ты будешь бесплатно работать на Дом Рамировых в течение года. На внешнем периметре у нас работают только офицеры. Так что придется тебя поставить охранником на внутренний. Проживание в однокомнатной квартире в корпусе персонала, трехразовое питание. Выплата зарплаты. Обналичить получиться только через год. Но на личные расходы немножко дадим. На территории парка Дружбы всё бесплатно.
-Я согласен! – почти выкрикнул Ваня, едва только Сыроедов закончил.
-И смотри. – напутствовал Сыроедов. – Проштрафишься – окажешься в полиции.
***
Ваня был счастлив. Так ему давно не везло. Он даже был рад, что решился сорвать злость на прохожем. Этот Рамиров большой человек. Я ему в челюсть, а он меня на работу берет. Он осмотрел свой новехонький мундир. Бежевый, выглаженный. Правда, никаких офицерских нашивок. Но ничего, дослужимся. Перспективы вырисовывались великолепные. В кои-то веки они вообще вырисовывались. Ваня поправил кобуру. Правда, в ней покоился, всего лишь маломощный парализатор. Но ему было по званию не положено. Офицеры, работающие на внутреннем периметре, были вооружены компактными автоматами или энергооружием. И Ваня завистливо на них смотрел. Зато ему не нужно было теперь платить за квартиру. Еда была бесплатной. Да и Сыроедов давал ему немного наличности. Хватало на ужин в кафе. Но Ваня не тратил всё каждый день, а копил на костюм. Жизнь налаживалась. На территории парка Дружбы было запрещено распитие алкогольных напитков и курение. Хотя один из друзей семьи постоянно гонял кальян на берегу большого пруда. Но он был в своем праве. А Ваня перестал пить, так как и денег особо не хватало. Да и боязно было, что сорвется на работе. Закурит, тут его в полицию и сдадут готовенького. И привет.
Нет, за текущую жизнь Ваня держался. Подружился с сослуживцами. И хотя они сплошь были боевыми офицерами, но вели себя вполне, по-человечески, без пантов.
А ещё он познакомился с одной девушкой. Она учила детей Дома Рамировых. Внутренний периметр начинался за большим прудом, у косы, и включал в себя ещё три маленьких пруда, остров и вереницу аллей. Во внутренний периметр можно было пропускать только членов семьи или друзей семьи. Все их фотографии он знал наизусть. Кроме того, периодически посматривал на сканер системы распознавания лиц. Обслуживающий персонал должен был иметь именной пропуск и тщательно осматривался на КПП№2 со стороны “Паруса”. Персонал мог прийти только по Лиственничной аллее, идущей от “Паруса” к Основному особняку. Девушку звали Лизой, и она забыла пропуск. А ещё пришла от Разноцветного дома. Ваня слышал о нем, но подходы охранялись группой Федора и туда его не пускали. Там жили младшие члены Дома. Сам он должен был патрулировать периметр, передвигаясь по определенному маршруту. С членами семьи в контакт не вступать. Но помогать при первой же просьбе. В определенные часы он стоял на пересечении Лиственничной аллеи и Главной аллеи, у кривого мостика.
Девушка была худенькой, но вместе с тем изящной. С темными, непослушными космами и очень большими грустными глазами. Она так смотрела на него, что у Вани мурашки бежали по спине. От волнения он даже забыл проверить пропуск. Спохватившись, побежал за ней и умолял не рассказывать никому про его оплошность. Лиза заулыбалась и пообещала никому не говорить. С тех пор она проходила мимо него как минимум раз в день, и они болтали о том, о сём. Она преподавала детям музыку и иногда пела на веранде главного особняка. Однажды она согласилась спеть и Ване. И он был поражен красотой живого голоса. Потом он пригласил её вместе отобедать. И скоро они уже стали постоянно кушать вместе. Специально для персонала в начале Лиственничной аллеи располагалось кафе “Ешка”. Оно принадлежало известной всем Марусе. И отличалось весьма вкусной и свежей едой.
Начальник был Ваней доволен и обещал повышение. Сергея Рамирова Ваня так больше и не видел. А он бы очень хотел его ещё раз встретить. Попросить за всё прощение и поблагодарить за…ну хоть бы за Лизу. Очень уж она ему нравилась. Вместо тупого хождения по аллеям, Ваня стал включать мозг, придумывал новые маршруты, проявлял чрезмерную бдительность и однажды даже помог Тимуру Рамирову дотащить самодельный плот до большого пруда. Чему был несказанно рад. Желание совершить подвиги росло в Ване каждый день. И случай такой подвернулся неожиданно.
Это был обычный летний денек. Только небо заволокло тучами. Наверное, поэтому вражеский турболет проворонили. Потом Сыроедов всем задаст. Но это будет потом.  Да и не особо он был вражеским, этот залетный турболет. Ваня его увидел первым. Совершенно случайно поднял голову, когда услышал какой-то свист. Глядь, турболет из-за туч пикирует. Да ещё по крутой дуге, будто падает. А Ваня только этого и ждал. Жаждал действия. По рации сразу передал в диспетчерскую о нападении. Что тут началось. Как потом ему рассказывали, Сыроедов поднял по тревоге  всех. К пруду, в который турболет упал, стянулся десяток внедорожников, два бронетранспортера и еще два боевых турболета патрулировали небо. Всех членов семьи, которые были дома, сразу эвакуировали в подвал, а оттуда через подземный ход в Офисный центр. К турболету первым прибежал сам Ваня. И очень удивился, что тот бухнулся в пруд. Зашел под острым углом и глубоко закопался в ил. Однако пилот, всё-таки из него вылез. Детина с длинными рыжими волосами и кошачьим взглядом, шатаясь, выбрался на берег. Ваня его на всякий случай парализовал. И долго вытаскивал из воды. Уж очень тяжелый был этот мужик. Как потом выяснилось, это был член семьи, племянник Сергея Рамирова, некий Рокот. Ему заблокировали доступ во внутренний периметр, и он решил войти с “черного хода”.
Ваню похвалили. Сам Сыроедов поблагодарил его за находчивость и отвагу. И поздравил с повышением. Теперь Ваню сделали лейтенантом и выдали ему короткий автомат. Испытательный срок был отменен. И зарплата за все прошедшие месяцы стала доступной. Ваня сильно удивился, когда увидел накопленную сумму. Он решил и дальше копить. Только купил себе костюм и уверенной походкой направился к разноцветному дому. Теперь у него был туда доступ, и он шел за рукой и сердцем своей Лизы.

Глава 4. Заварушка у Лазоревого пруда
Немного в стороне от разноцветного домика в тени каштанов спрятался одноэтажный четырехкомнатный коттедж. Мой личный дом. Но поскольку мне нравилось жить с братьями и сестрами в разноцветном доме, коттедж отдали Федору. Туда-то я и отправился поутру. Голова гудела от бессонной ночи, но я не мог бездействовать. В глубине шкафа отыскал свои армейские ботинки, которые дополнили мой неиспользованный китель. У всех мужчин Дома имелась парадная форма на случай официальных мероприятий. Она полагалась даже тем, кто не имел ещё военного звания.
В новом обличье Федор меня не узнал. Но широкая искренняя улыбка была лучшим для меня подарком. Его облысевшая голова блестела бисеринками пота на утреннем солнце. Аккуратно подстриженная бородка добавляла его улыбке шарма. Обветренный взгляд бывалого матерого волка излучал уверенность. Он был крепко сложен и пережил столько всего, что до сих пор не закончились новые истории о его передрягах. Он порой рассказывал их нам на ночь. В последнее время Мама была слишком занята работой и почти не уделяла нам внимания.
-Ты умеешь хранить тайны? – спросил я его.
-Конечно. – ответил он без запинки.
-Ну, эти тайны нарушают дюжину семейных правил. Я могу тебе довериться как другу?
Федор немного подумал и кивнул. Я рассказал всё про Таисию и выложил свой план.
Федор присвистнул и покрутил у виска пальцем.
-Если я ничего не сделаю. – в отчаянии произнес я. – Что с ней будет?
-Ладно. – махнул рукой Федор. – Я и сам в первую очередь человек, а уж потом солдат. Но ты должен понимать, что твой план не идеален и если что-то пойдет не так, нам нужны некоторые ресурсы.
-Например? – уточнил я.
-Например, я бы взял с собой турболет. И пару ребят.
Я задумался. На взлетную площадку мне не пройти, доступ заблокировали после последнего полета в степь. Но, если забронировать турболет от имени скажем, Маруси. Алису уж очень не хотелось подставлять. Тогда можно сказать Лёхе, моему знакомому пилоту, что я лечу по поручению Маруси. Нет, лучше не Маруси, а сразу Маман. Она меня, конечно, убьет, но зато никто нас не сможет остановить.
-Мне нужен час. – сказал я.
-Хорошо. – Федор кивнул. – Я подыщу нам группу захвата.
Лиона мне удалось найти не сразу. Он лежал на берегу острова со своим ноутбуком и щелкал по клавишам. Хорошо, что у меня был спрятан плот в кустах. Охранник по имени Ваня, добрый человек, помог мне как-то дотащить его сюда и спрятать. Добравшись до Лиона, я попросил его хакнуть систему бронирования. К моему удивлению, он помог мне, проглотив липу про сюрприз для Мамы, порученный мне отцом. Лёха также поверил мне на слово и пообещал подогнать турболет на южную площадку возле “Паруса” к 12 часам.
Федор тоже не подвел. Правда он привел с собой того самого Ваню, сообщив, что это надежный боец. Они вооружились короткими автоматами, заряженными резиновыми пулями. И сменили форму на полевую, черную. Теперь было не понятно, где они работают. Лацканы у обоих офицерские.
До площадки мы добрались пешком, по задним тропинкам парка. Никого не встретили. Турболет уже ждал нас. Лёха приветствовал Фёдора и Ваню. И мы отправились в путь. Сердце моё колотилось в бешеном ритме. Холодящее чувство опасности стекало по позвоночнику. Я вышел за рамки разрешённого. Нарушил законы Дома, подставил дорогих мне людей. Всё ради неё. Девушки с голубыми глазами. Степной феи. Повелительницы закатов.
Мы опустились на другой стороне пруда. Так, чтобы нас не было видно со стороны поселка.
-Вот, что, Тимур. – напутствовал Фёдор. – Сходи и осторожненько узнай, дома ли твоя красавица. Да так, чтобы она тебя не видела. Понял? Если минут через пять не вернешься, мы с Ваней идем на помощь.
Я кивнул и скрылся в зарослях. Я полностью вошел в роль. Мне казалось, что я первый разведчик Дома. Что от меня зависит судьба и престиж рода. Я полз в траве, прорывался сквозь кусты. Замирал, прислушиваясь к биению собственного сердца. Вокруг царило умиротворение. Лазоревый пруд как всегда дремал. Даже не верилось, что здесь может произойти что-то нехорошее.
Добравшись до дома Таисии, я долго прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки жизни. Но тишина накрывала меня с головой. Фантазия разыгралась с небывалой силой. Я подскочил к забору и попытался допрыгнуть до его верха. Но без велосипеда это не очень-то получалось. Тогда я прополз под калиткой. В глаза сразу же бросилась открытая настежь дверь дома. Забыв про осторожность, я закричал: - Лучиииик!
Но никто мне не ответил.
-Фёдор! – закричал я ещё громче и бросился в дом. Внутри никого не было. На полу валялось перевернутое ведро с картошкой. На кухне одиноко стояла чашка с чаем, которую так и не допили. Опоздали, звенело в голове. Мы опоздали. Я выскочил во двор. Фёдор, присев на одно колено рассматривал землю. Ваня застыл в проёме калитки.
-Турболет. – сухо констатировал Фёдор. – Они сели прямо во двор.
-Что же теперь делать?! – чуть ли не плакал я. – Они повезли её в Тишинку.
-Для начала успокоиться. – приказал мой предводитель. – Давай мыслить логически. Откуда у тишинских турболет. Да ещё пилот, который мастерски сажает его во двор загородного дома.
-Это наши. – подтвердил гипотезу Ваня.
-Конечно, наши. – кивнул Фёдор. – Не совсем, конечно, наши, но ты знаешь кто.
-Пётр! – выдохнул я. – Значит, это была липа про тишинских.
-Конечно, липа. Зачем им таскаться через весь город ради какой-то девчонки. Они попросили Петра и шито-крыто.
У меня задрожали руки от ненависти. Захотелось увидеть физиономию своего братца, чтобы можно было вцепиться в неё мертвой хваткой.
-Повезли, скорее всего, на Полянку. – продолжал безмятежно Фёдор. – Там у него база.
-Летим туда! – подскочил я.
-И что дальше? Кто тебя туда пустит?
Я лихорадочно думал. Я и не подозревал, что могу мыслить с такой скоростью.
-Ну, я же могу навестить брата. Тем более что он ни о чём не знает. Ты моя охрана. Скажем, что мы по поручению Матери.
-Ой, не нравиться мне твоя решительность. – произнес Фёдор, но я то видел, как он на меня смотрит. Как волк на маленького волчонка.
-Ну, что скажешь, Вань. – обратился он к Ивану.
-А что сказать, - пожал плечами Ваня. – Нельзя бросать свою любимую.
Турболет плавно взлетал, а я ловил в груди новые вибрации. Не было волнения и страха. Было сладкое упоение. Не было преград и ограничений. Я чувствовал, что могу протаранить горы. За мной шли два бойца. Два смертника, для которых их предводитель был дороже долга. Я преисполнился такого уважения к этим простым людям, что опять навернулись слёзы. Я был слишком сентиментальным.
Посадку нам разрешили. И мы даже пересекли посадочную площадку. Но на входе в изогнутое здание в форме полумесяца нас остановили и отобрали оружие. Потребовали пропуск. Я сообщил, что я действую по поручению Маргариты Рамировой, просившей меня поговорить с Петром. Оказалось, что Петра нет на месте, и нас отвели к его заместителю.  Я даже не знал, кто мне более неприятен. Пётр или Артур, по кличке Жемчужина. Плечистый парень восточного вида со смуглой кожей и вьющимися черными волосами. Черная форма ему очень подходила. Вот только он сам вырос в Тишинке и знал там всех. Он то и был, скорее всего, связующей ниточкой между Тишинкой и Петром.
-Привет, малыш. – улыбнулся он мне. – Как тебя сюда занесло?
-Я тебе не малыш.  – огрызнулся я. – Я прилетел с проверкой, по поручению Матери.
-Так я и поверил. – ничуть не смутился Жемчужина.
Фёдор хмыкнул:
-Твоя версия? Мы просто прилетели на пикник?
Жемчужина даже на него не взглянул.
-Ты для меня никто. Я служу Дому Рамировых, в лице Сергея и Кондрата Рамировых. А ты просто виртуальный персонаж из компьютерной игры.
-А ты бандит! – выплюнул я ему в лицо. – И об этом все знают.
Жемчужина засмеялся.
-Короче. – сказал Фёдор как бы невзначай. – Если наше общество тебя немного расстраивает, то мы можем обтяпать дельце, и по быстренькому улететь. Сам понимаешь, прилетит Пётр и будет другой разговор.
Жемчужина неохотно перевел взгляд на Фёдора.
-Ты меня не пугай, волчара. Я родился с заточкой и когда ты учил арифметику, я уже фраеров на ножи ставил.
Фёдор как будто бы его не слышал.
-Маргарита Рамирова попросила меня проверить состояние Таисии Весенней и её отца. Вот и всё. А с тобой мы как-нибудь неофициально встретимся, если хочешь.
Жемчужина заулыбался ещё сильнее. Какие же у него были белоснежные зубы.
-По рукам, прапор.
Мы спустились на два этажа ниже, и подошли к одной из дверей с маленьким окошком. Фёдор заглянул в окошко. Потом кивнул мне. Я встал на цыпочки и увидел фигуру, сидящую на скамейке. Девушка обнимала колени и упиралась в них подбородком. Лучик! Рядом на койке лежал пожилой мужчина.
-Поговорить бы с ней. – сообщил Фёдор.
-Ты обалдел. – Жемчужина развел руками. – Я тебя и сюда не должен был пропускать.
-Значит, ты берешь заложников! – произнес я отчетливо.
-Чтоо?!- Артур смотрел на меня как на сумасшедшего.
-По просьбе или лучше сказать за деньги ректора института кибернетики вы взяли в заложники граждан свободного города. Для того чтобы заставить её выйти замуж за ректора.
Жемчужина выглядел ошарашенным. Он взглянул на Фёдора. А я, воспользовавшись моментом, схватил его руку двумя своими руками и прислонил её к сканеру. Сам не знаю, как всё получилось. Жемчужина стоял как раз на расстоянии вытянутой руки и от неожиданности даже не успел ничего сделать. Щелкнул замок и дверь открылась. Таисия повернула голову и наши глаза встретились. Улыбка радости и волнения озарила её лицо. И я едва удержался на ногах от нахлынувших чувств.
Жемчужина дернулся, но потом отлетел к стене и сполз по ней на пол. Я пропустил момент, когда Фёдор выполнил свой коронный хук слева. Ваня рванулся к охраннику и перехватил автомат, прежде чем тот успел его вскинуть. Несколько ударов в челюсть и охранник отпустил свое оружие. Пока Фёдор затаскивал Жемчужину внутрь, я стоял у окна и держал Таисию за руки.
-Всё будет хорошо. – повторял я. – Я тебя вытащу.
-Значит так, - инструктировал Фёдор, - выходим отсюда все вместе. Идем спокойно, чтобы не случилось. Разговариваю только я. Все остальные молчат. Чтобы не произошло, всем сохранять выдержку. Особенно это касается тебя, Тимурчик.
Я закивал головой.
До лифта мы добрались без проблем. И спокойно поднялись на первый этаж. Ваня держал автомат на перевес. Фёдор шел первым. На выходе из здания нас пропустили. Но оказавшись на посадочной площадке, мы поняли, что нашего турболета нет.
-Всё-таки эти сволочи хорошо работают. – процедил Фёдор.  – Увидели на камере внутреннего наблюдения, как мы Жемчужину отделали. Но тревогу не включили, чтобы не устраивать перестрелки. Турболет быстренько убрали, а  нас выпустили на открытое место.
Он огляделся.
-Предлагаю сложить оружие и сдаться. – загремел громкоговоритель.
-В нас они стрелять не станут. – вдруг сказал Фёдор. – если даже резиновыми пулями попадут в Тимура, всем не сдобровать. А вот мы стрелять можем. Ваня!
Ваня как будто ждал сигнала. Вскинул автомат, присел на одно колено и дал длинную очередь по вестибюлю. Посыпались стекла. Фёдор потащил нас обратно к кпп, у которого стоял внедорожник. Ваня сделал ещё одну длинную очередь. Я представил, как они все там напряглись. Нужно обезвредить группу, вооруженную огнестрелом, не применяя при этом оружия. Секунд пять мы грузились в машину. Фёдор выжал газ и на полной скорости врезался в ворота. Машину тряхнуло так, что мы могли бы разбить лица. Но сработали поля безопасности, самортизировав удар. Фёдору пришлось отъехать назад и ещё раз врезаться в ворота. И только тогда одна из створок обломилась. Капот машины был страшно раскурочен, одно из передних колес так и рвалось слететь с оси. Но машина вырвалась из плена. Ваня ухватился за заднюю дверь, и та отвалилась. Он впрыгнул в салон. В этот момент по нам открыли ответный огонь. Стреляли резиновыми пулями. Фёдор выкрутил руль и на крутом вираже ушел прямо через газон, разделяющий направления дороги, в соседний двор.
-По дворам шастать рискованно. – тяжело говорил он. – Но где наша не пропадала.
-Патронов нет! – сообщил Ваня.
-Ничего. – ревел Фёдор.
-Они, кстати, боевыми стреляли. – заявил вдруг Ваня. – В последний момент эта сволочь Жемчужная учудила.
Я оглянулся и увидел кровь на рукаве у Вани. Он перехватил рану другой рукой и нервно улыбался.
-Держись боец. – сопел Фёдор. – Ты, Ваня, далеко пойдешь. От таких пули отскакивают.
Я поражался тому, с каким профессионализмом Фёдор вел машину. Не сбавляя ходу, на крутых виражах виртуозно вписываясь в поворот. Объезжая зазевавшихся пешеходов и уворачиваясь от встречных машин. Через пару минут вылетели на шоссе и без проблем докатились до парка Дружбы. И прямо на перекрестке колесо таки отлетело. Машина клюнула носом в асфальт, и Ваня вылетел в отсутствующую дверь. Из-за высоток показались два турболета. Они шли на большой скорости, на перехват.
-Ой, не уйдем. – шипел Фёдор, доставая рацию.
 - Красный код! – дико заорал он. – Угроза жизни младшему сыну Дома. Северные ворота! Атака с воздуха. Прикрыть любыми средствами.
Он перевел дыхание и оглядел присутствующих: - А теперь досчитайте до десяти.
Честно говоря, я не успел досчитать. Из северных ворот выскочило два внедорожника с пулеметами. Они с ходу открыли беглый огонь по турболетам. Со взлетной площадки вертикально стартовал истребитель и даже не набрав  высоты, выпустил ракету. Турболеты, правда, ракету сбили, но повернули назад. Один оставлял за собой дымный след. Он так и не долетел до базы и совершил аварийную посадку во дворе жилого дома.
Я перевел дух. Гордость брала за нашу семью.
-Ты младший сын дома Рамировых? – спросила Таисия.
-Да. – выдавил я угрюмо. – Прости, я не хотел тебе говорить. Думал, ты не захочешь со мной общаться.
Таисия как-то грустно улыбнулась. Нас ждали новые перипетии.
Появившийся Сыроедов всех арестовал. И даже меня, и Фёдора. Только Ваню увезли в санчасть.
Нас отвели в основной особняк и под конвоем сопроводили в цокольный этаж.
Таисию с отцом отвели в отдельную комнату.
Нас с Фёдором посадили вместе. Два солдата в черных мундирах скучали у дверей.
Мы ждали часа два. За это время нас покормили, но поговорить с Таисией не позволили.
-Ты прости меня, друг. – шепнул я Фёдору, в глазах стояли слёзы. Я понимал, что за дело взялась Мама, и пощады не будет.
-Держись солдат. – сказал вдруг Фёдор. – Пока ты жив, ты не проиграл. Я рад, что служу тебе.
У меня перехватило дыхание. И в этот момент в помещение вошла Мама. За ней шел Сыроедов. Как же она хорошо выглядела. Настоящая королева. И не потому, что была одета в роскошное темно-синее платье с блестками, и не потому, что волосы были уложены скромно, но со вкусом. Но потому, что леди всегда остается леди. Глубокий взгляд мудрых всё понимающих глаз. Сухая улыбка. И эта её изящная осанка. Прямая спина, гордые плечи. И спокойное, плавное движение вперед. Она как Алиса, никуда не торопиться, но везде успевает.
Она прошелестела несколько раз вдоль комнаты и потом остановилась напротив Фёдора.
- Солдат, - обратилась она к нему своим бархатистым голосом, которому хотелось подчиниться. – Не ты ли давал обет беречь моих детей? Клялся мне лично. Не тебя ли полумертвого вытащил из Залимского ущелья мой муж?
-Да, сударыня. – ответил тихо Фёдор. – Я давал вам клятву, и я нарушил её. Я виноват и готов ответить за свой поступок.
Он помолчал немного.
-Но я сделал бы это вновь, если бы ваш сын попросил меня об услуге. Я не просил вашего мужа спасать меня. Я бы даже понял, если бы он меня там оставил. Но он это сделал. Не потому, что ему приказали. А потому, что он сделал выбор. Сам. Поставил жизнь человека превыше своей. Я тоже сделал свой выбор. Я виновен пред вами как солдат. Но я не раскаиваюсь как человек.
У меня потекли слёзы.
-Прости его, Мамочка. Это я всё затеял.
-Прошу тебя, мой милый, не плач. Ты мужчина, а мужчины…не плачут прилюдно.
Я размазал слезы по лицу и постарался успокоиться. Но не очень-то получалось.
-Вы взломали систему бронирования. От моего имени заказали турболет. Обманули пилота. И совершенно не по назначению использовали ваших телохранителей. Затем, нарушив, все правила, осуществили незаконный полет по воздушному пространству города. Похитили задержанных службой внутренней безопасности горожан. И устроили перестрелку с бойцами нашего же ведомства.
-Мы спасали Таис. – произнес я дрожащим голосом. В глазах стояла мутная пелена. – Это нечестно.
-Подумать только, - продолжила Мама. – Мой шестнадцатилетний сын устроил междоусобицу в моем городе.
-Замечу, - встрял вдруг Фёдор, - что господин Артур, заместитель вашего сына, открыл по нам огонь боевыми патронами и даже ранил телохранителя, который показал себя отважным бойцом.
-Боевыми? – переспросила Мать.
Фёдор кивнул.
Она повернулась к Сыроедову.
-Об этом никто не сообщил.
-Но какое это имеет значение теперь. – спокойно ответил начальник безопасности.
-Они же выполняли заказ тишинских головорезов. – снова встрял я, усиленно сдерживая рыдания. – Почему ты позволяешь Петру попирать честь семьи, Мама?
-Малыш, но он же мой сын, как и ты. Никто не будет терпеть беззаконие, пока мы с твоим отцом живы. Но для предъявления обвинений, нужны веские доказательства.
-Например, удержание заложников. – подсказал Сыроедов.
-Да, вполне сойдет. – Мама села напротив меня на табуретку. Я даже удивился этой её простоте. Даже на табуретке она оставалась истинной леди.
-Официально заявляю вам, мои дорогие, что Пётр Рамиров с этой минуты лишается должности начальника внутренней безопасности и назначается начальником службы безопасности Дома.
У меня челюсть отвисла от удивления.
-А тебе, мой добрый друг, - обратилась она к Сыроедову, - придется всё-таки стать генералом.
Сыроедов приосанился и сверкнул глазами.
-Но как же так? – начал я.
-Это ещё не всё. – продолжала Мама. – Ты должен понимать, что каждый член семьи достоин прощения. На новой должности он будет отчитываться лично предо мной и отцом и уже НЕ сможет заниматься своими грязными делишками. Артур арестован по обвинению в превышении своих полномочий и покушении на членов Дома Рамировых. Его делом, как и делом тишинских головорезов будет заниматься новый начальник службы внутренней безопасности – Лион Рамиров. Твою Таисию больше никто не обидит. Пётр будет с неё пылинки сдувать, ибо он теперь лично отвечает за её безопасность. К тому же она теперь друг семьи. Фёдору будет объявлен выговор за нарушение правил семьи Рамировых. А также благодарность лично от меня за то, что в его груди бьется человеческое сердце, а не стальной мотор. Он остается на своем посту, но теперь как преданный друг семьи. Иван получает повышение до личного телохранителя Тимура, а также статус друга семьи.
Она выразительно посмотрела на меня.
-Кто бы мог подумать, что мой мальчик уже мужчина. Не засиделся ли ты в разноцветном доме? По согласованию с Кондратом Рамировым, ты назначаешься командором особого военно-тактического подразделения и завтра же отправляешься на планету Флаш. Отныне ты подчиняешься непосредственно Кондрату Ивановичу.
Я был в полном шоке. Такой развязки я никак не ожидал. Я был предателем, преступником, нарушителем спокойствия. Я устроил перестрелку в самом центре города. И вот приплыли. Значит, вот что превыше всего цениться в нашей семье. Способность брать на себя ответственность в трудную минуту. Способность совершить невозможное. Дойти до конца, когда всё против тебя. Я упал на колени и, упершись лицом в мамино платье, расплакался. Как это, наверное, смешно выглядело: командор особого подразделения плакал у Мамы на коленях. Но Фёдор не смеялся.





Глава 5. Самый вкусный чай на свете.
Я брел в свою любимую кафешку, что на углу у Талых прудов. Всякий раз, направляясь сюда, я испытывал лёгкое волнение. Ёще бы, ассортимент поражал воображение, а качество чая славилось на весь город. Сам Ли рекомендовал это место своим любимчикам. Но сегодня я испытывал совсем другие чувства. Как вам объяснить, что чувствует человек, которому предстоит отправиться завтра на войну, покинув родную планету, расставшись со своей любимой. Что если я её больше не увижу. Могу ли я изменить такой исход? Остаться с ней, нарушив указание матери. Предав свою семью, свои идеалы. Я знал, что я так не сделаю. Не могу сделать. Но страстно хочу. Знать бы, как всё получиться заранее, но разве можно увидеть своё будущее. Только если предчувствовать. Алиса любила повторять это слово. В жизни главное предвидение, говорила она. Чувствуй грядущее. Магия стратега в том, чтобы предотвратить будущие беды, сделать так чтобы они вообще не случились.
И вот уже ничего нельзя изменить. Я сам, собственными руками смастерил свою новую судьбу. Несколько лет проведу на других планетах, вдали от дома. И даже ничего не буду знать о судьбе Таис. Хотелось разрыдаться, но, кажется, вчера я израсходовал весь свой слезливый арсенал. Держись солдат, вдруг вспомнились мне слова Федора, пока ты жив – ты не проиграл.
Я заскочил в приятное заведение с высокими витринами, заваленными мягкими игрушками, и соблазнительным названием «Вкуснота». Блюкфуст улыбнулся мне своей подкупающей улыбкой и бросил помощнице:
- Чай с тимьяном для венценосного принца.
-Брось, Блюкфуст. – насупился я.
- Нет, город, должен знать своего героя. – он перегнулся через стойку и шепнул мне: - Сегодняшний заказ за мой счет. Уже весь город знает о твоем новом назначении.
Вот оно как. Новость была вдвойне приятная, так как Вкуснота была местом вовсе не дешевым. За одно посещение я мог потратить весь свой дневной лимит денег. А во-вторых, конечно, льстило, что я был уже не просто мальчуган из богатой семьи, а командором. Я заказал два чая с тимьяном и две булочки с корицей. Они были свеженькими, только что испеченными, ароматными и чрезвычайно аппетитными. Дух корицы вызывал слюноотделение, и мне потребовалась не дюжая сила воли, чтобы не съесть всё это богатство.
Коробка в руках была теплой, как будто там билось моё сердце. Источая любовь и муку, ему было суждено стать даром прекрасной Таис, моей королеве. Я бы отдал его ей на вечное хранение, зачем оно мне там, за черной неизвестностью космоса.
От Вкусноты я бежал на всех порах. Летел знакомым маршрутом к Лазоревому пруду. Официальная часть состоится за ужином. А утром я уже буду на корабле, стартующем на Плаг-агенет, в резиденцию к деду. Спасибо моей любимице Алисе. Она взяла на себя мои сборы. Погладила китель, собрала чемодан и даже прибралась в моей комнате.
Дома Таис не оказалось. Её отец,  добродушный старик с внимательным взглядом, сказал мне, что она пошла на пруд. Я знал, где её искать. Знакомой тайной тропой я крался к той, что суждено было мне потерять. Сердце билось в агонии, стучалось в грудной клетке как сумасшедшее. В висках бухал артиллерийский обстрел.
Она сидела на самом краю, у воды, и отсутствующим взглядом ласкала гладь. Я остановился, замер будто изваяние. Я был здесь лишним, нарушителем спокойствия, источником коричного аромата. Я был, как всегда потрясен её способностью, в любой позе выглядеть восхитительно. Она сидела, прижав к груди колени и облокотив на них свою голову. Волосы колосьями ржи стекали по плечам. Глаз я не видел, но жаждал их света.
Таис обернулась и легкая, трепещущая улыбка озарила её лицо. Глаза моргнули волшебным светом и снова погасли. Я вглядывался в них с затаенным дыханием, пытаясь угадать, что там, внутри неё.
- Привет, Лучик. – сказал я еле слышно, почти как выдохнул.
- Привет, малыш. Чем это так вкусно пахнет?
Я подпрыгнул, будто был роботом, которого внезапно включили.
- Это сумасшедшие булочки с корицей из Вкусноты. И чай с тимьяном.
- Как мило. – она взяла из моих рук коробку и, положив её себе на колени, открыла. Взяла тонкими пальчиками кружку и вдохнула аромат.
- Как вкусно пахнет. – прошептала она вдохновенно.
- Свежий тимьян, с Плаг-агенет. Совсем другой аромат, не то, что сушенный.
Таис пригубила чай и долго смотрела на меня, смакуя.
-Класс. – сказал за неё я и достал булочки.
Пока мы ели булочки и запивали ещё горячим чаем, все невзгоды исчезли. Забылись тревоги и стерлись различия. Существовал только этот островок с запахом корицы, Лазоревый пруд, пахнущий тимьяном и глаза цвета полыни.
- Я улетаю  завтра. – наконец сказал я, разрезая как ножом душевный вечерочек.
- Я знаю. – сказала грустно Таис. – Всё из-за меня.
- Нет! – чуть ли не крикнул я. – Я сам виноват.
И помолчав, добавил.
- Но я не жалею. Я не мог оставить тебя без защиты.
- Спасибо тебе. – сказала она, проникновенно глядя в глаза. – Жаль, что мы не увидимся больше.
Как ножом она резала меня по сердцу.
- Почему не увидимся? – спросил я как последний дурак. – Я вернусь за тобой.
- Через много лет – усмехнулась она. – Твоя карьера может вообще не привести тебя больше сюда. И наше знакомство будет лишь воспоминанием молодости.
Мне нечего было сказать на это. Я не был хозяином своей судьбы. Мой непосредственный руководитель теперь дедушка. Что он скажет, то я и сделаю. Я верный сатрап своей семьи. Как же было от этого больно. На душе царапались котята. Скулили и вонзались коготками в стенки души. В эту секунду я завидовал Рокоту, не признающему правил, никому не подчиняющемуся.
- Давай, просто запомним этот вечер. – предложила Таис. – Он всегда будет с нами. Где-то в укромном уголке сердца будет вечно тлеть, и согревать нас в часы тревог.
Я сел поближе, и мы снова растворились в тишине, рассыпались искрами по туману над водой. Слились с мирозданием. Нам не нужны были слова и движения. Мы чувствовали друг друга. У нас было как будто одно сердце на двоих. Его биение отдавалось у меня в ушах, резонировало в душе. И я запоминал каждую линию её лица, каждый оттенок аромата, растворенного в сумерках вечера, каждый миг, который приближал меня к краю бездны. За ней не будет жизни, прыжков в закат, горящих глаз Таис. Не будет милой Алисы, душистых булочек и моей любимой мамы. Некому будет поплакаться в юбку.
Официальную церемонию я помнил отрывками. Мне всё казалось, что меня провожают в последний бой. Что я не вернусь. А перед глазами стоял такой несвойственный для Таис потухший взгляд, лишенный огня.
И всё, что я догадался ей подарить, был чай с булочками. Уходя, я оставил ей мятую коробку с запахом корицы. Я уходил, а моё сердце волочилось за мной на ниточке. Оно-то точно знало, чего хочет. Остаться навсегда у Лазоревого пруда. Я даже забыл уточнить её адрес. Как же я буду писать ей. Но Алиса меня успокоила, она всё выяснит, будет присматривать за моей ненаглядной. И вообще, волноваться мне не о чем. Угу. Когда я вернусь, если вернусь, я встречу взрослую женщину. Чью-то замечательную жену. Может быть, даже того ректора. Гордость вряд ли позволит Таис и её отцу жить в Парке Дружбы. И как знать, как сложиться её судьба, после моего агрессивного вмешательства.
Помню, полночи сидели в гостиной разноцветного дома, на широком подоконнике с Алисой. Болтали обо всём на свете, пили какао из термоса и пирожные. Потом она рисовала недоеденным пирожным моё будущее на стекле. Там были горы, чайки, море, много солнца и никакой войны. Она расплела волосы и стала такой лохматой и домашней, что сердце сжималось от нежности. Потом нас нашла Мама. Невиданное дело, сама пришла в разноцветный дом. Я честно пытался запомнить её наставления, но так и не смог. Глаза слипались. Зато стихи Алисы врезались в память навсегда.
Куда бы ни шёл, о чём бы не мечтал,
Твой дом всегда с тобой, в шептании эха скал.
Среди полночных вьюг, в холодных берегах,
Там где ты есть, малыш, там солнце в небесах.
Свой весь багаж с собой, ты в сердце забери,
Но главное усвой, всё что ни есть – люби.
Коль будет честен путь, вернешься ты домой.
Ведь целый мир вокруг тебе теперь родной.

Глава 6. У истока.
Его звали Гипо. И он любил любоваться закатами. Когда красное огромное солнце тонуло в море, и небосвод на горизонте окрашивался во все оттенки розового, и соленый аромат забирался в ноздри – Гипо был счастлив. Как может быть счастлив только неисправимый романтик, истинный ценитель прекрасного.
Гипо был родом с Земли и носил титул лорда. Он был сиротой и ничего не знал о своём роде. Он не знал даже собственного имени. Гипо – рабочий ник, полученный в нормашколе. Он не имел ни родового имени, ни титулованных родственников, ни собственного замка. Лишь закат безраздельно принадлежал ему. Розовый закат, да родовой меч.
И сегодня вечером он снова пришел на западный склон Торна. Чтобы очистить разум от ненужных мыслей, успокоить нервы и понастальгировать.
Солнце почти село и только на горизонте небо ещё слабо светилось. Внизу, у подножия Торна горели огоньки резервации Кари. Гипо напрасно пытался обнаружить хоть какую-то логику в структуре поселка. Но в который раз терпел фиаско. Кари видели в темноте и без света, и никто не знал, зачем они зажигают фонари. Да и не было ни у кого интереса к низкоразвитым аборигенам.
Стало совсем темно. Ночь подкралась незаметно и укутала в свой хладный саван. Пора домой.
Гипо взял ножны с мечом в левую руку и начал спускаться к мобилю. Фирма Хонда, некогда выпускавшая неплохие мобили-планетоходы, ныне почила в вечности. Внедорожник Хонда-Ранди ждал Гипо в лощине, у небольшой речушки. Капитан подешевке где-то приобрел эту древность. В целях экономии казенных средств, конечно же. А высвободившиеся суммы потратил на небольшой дом в Мириносе, где и проводил свободное время в «светских беседах» с местными дамами.
Задумавшись, Гипо чуть не полетел кубарем вниз. Трава покрылась инеем и стала жутко скользкой. Ранди стоял на месте, будто верный пес ждал хозяина. Но он был не один. Гипо замер. Похоже, что три Кари ждали именно его, прятаться было поздно. Двухметрового роста худощавые фигуры, упакованные в плотные плащи с замысловатыми рисунками. Один был облачен в кожаный доспех, через плечо перекинут автомат Калашникова. Совсем плохо.
Гипо медленно подошел к Кари. Тянуться за излучателем было поздно, его противники отлично видели в темноте. В отличие от них сам он не мог видеть их глазами, скорее чувствовал. И меч особо не поможет, ведь Гипо не был обучен бою на мечах.
Он остановился и медленно поднял правую руку с растопыренными пальцами. Знак приветствия и добрых намерений.
- Я лейтенант Голубого корпуса. Куратор службы Контроля. Лорд Гипо. – сообщил возвышенным голосом он, не забыв ни званий, ни должности, ни титула. Его собеседники молчали. Стал накрапывать мелкий дождик. Кари в кожаном доспехе указал на меч.
- Эээ… - протянул Гипо. – Мриик брааз – он попытался повторить заученную фразу на местном диалекте. Но было похоже, что ночные гости не понимают ни мирового языка, ни Мириносского, ни языка Хорши. Это сильно усложняло дело. Гипо незаметно включил рацию.
- Дежурный, запустить «Громобоя»! – тихо сказал он.
В этот же момент Гипо рванулся вперед, к мобилю. Проскочил мимо оглушенных Кари и запрыгнул в кабину. На него звуковой удар «Громобоя» не действовал, и можно было спойкойно вздохнуть. Но Гипо отлично понимал, что аборигены сейчас придут в себя, и пули, выпущенные из «калаша» четвертого поколения, продырявят его Ранди насквозь.
Гипо включил зажигание, и, выдавив газ, медленно отпустил сцепление. Вращаясь вокруг переднего сферического колеса, он развернул мобиль передом к Кари и достал излучатель. Настраивать его не было времени, и он выстрелил в стандартном режиме. Луч беспрепятственно прошел сквозь двигатель и ударил в Кари с автоматом. Он отпрыгнул в сторону и скрылся во мраке. Гипо различал только двух Кари с длинными жалами в руках, застывших в лучах фар. Развернув мобиль, он отыскал во тьме Кари в доспехах и понял, что всё-таки зацепил его. Тот сидел на коленях, низко опустив голову. Автомат лежал в стороне. Пока Гипо отвлекся на него, двое других Кари растворились в ночи. Гипо развернулся и поехал на базу.

Глава 7. Командующий сердцем.

Разбитый и не проснувшийся я надел китель. Федор отвез меня и чемоданы к взлетной площадке. К моему удивлению у шатла меня ждал Ваня, в парадном мундире с офицерскими нашивками. Неловко улыбающийся и взволнованный. Федор обнял нас обоих и утер скупую слезу.
- Жаль, хлопцы, не могу пойти с вами. Но верю солдаты, вы не посрамите свой род.
Он вытянулся по струнке и отдал нам честь. Мы просто обняли его и пожали его шершавую руку. И я последний раз взглянул на парк Дружбы. Мой родной дом. На аккуратные липы, кривые мостики, выступающие из тумана, на обломанную турболетом березу, на которой мы сидели с Алисой. И на глаза мне навернулись слезы. Но в этот раз я не заплакал. Я сжал кулаки и решительно вошел на борт.
В салоне первого класса мы встретили Рокота. Он был в парадном мундире Дома и даже при оружии.
- Какие люди и без охраны! - улыбнулся Рокот.
- Привет, старина. – бросил ему я. – Какими судьбами ты тут?
- Я назначен личным телохранителем командора особого тактического подразделения. - внезапно огорошил он.
- Полегче на поворотах. - возмутился Ваня. - Это я его личный телохранитель.
- Расслабься. – примирительно бросил Рокот. – Дед посчитал, что одного телохранителя ему будет не достаточно. К тому же, у вас нет боевого опыта. Садитесь парни и наслаждайтесь полетом.
Вот это номер, подумалось мне. Никогда бы не подумал, что придется работать с Рокотом.
Мы с Ваней плюхнулись в кресла и начали осваивать бортовое меню. Красивые стюардессы в красных платьях принесли нам завтрак, состоящий из свежего салата, яблок, бутербродов и гречневой каши. Потом мы пили капучино с бубликами. А затем я заснул. Против правил, кофе действовал на меня усыпляюще.
Во сне я видел Таис, которая танцевала со мной. А ещё мне чудился аромат духов Алисы. Я всё искал её, но никак не мог отыскать.
Проснулся я, когда мы уже садились на Плаг-агенет. Ваня сидел рядом с Рокотом, и они о чем-то оживленно беседовали.
У деда в резиденции была своя взлетно-посадочная площадка. Да ещё какая. 10 гектар свободного пространства у подножия двух величественных гор. Забор, вышки охраны, боевые шатлы, ангары, разъезжающие по плацу танки. Личная военная база, своя маленькая армия. Сам замок и другие постройки располагались на склоне горы. На перевале, насколько я слышал, у деда были личные апартаменты, куда всем был проход запрещен.
Нас встречала небольшая делегация. Четыре вооруженных мотоциклиста в черных мундирах при полном параде. Высокая стройная девушка с рыжими волосами. И молодой мужчина в строгом костюме. Его черты, осанка, манера улыбаться, были мне смутно знакомы. Максима я видел несколько лет назад. Но с тех пор он совсем не изменился. Острые скулы, внимательный цепкий взгляд, военная выправка и безупречный костюм. Волосы, короткостриженные на висках, на макушке разливались черными реками назад, где сплетались в короткую косичку. Он крепко сжал мою руку, но через секунду мы уже обнимались. Старший брат, это особые ощущения. Это не мерзкий Петр, это настоящий человечище. Копия моего отца, только усовершенствованная. Под костюмом чувствовались железные мышцы. В глазах светилась мудрость.
- Ну, привет, братишка. – приветствовал он. - А ты подрос.
 - Ты тоже! - я улыбался во всю ширь своего лица.
- Привет, Рокот. Для тебя особая миссия. – бросил он. - Давайте, я отвезу вас в нижний замок. Совещание через час. Успеем позавтракать.
Мы погрузились в просторный автомобиль и двинулись к замку. Он расположился у подножия горы, врос в неё как старое дерево. Слился с окружающей его зеленью. Окруженный как стеной величавыми платанами, он поблескивал голубыми стенами, и высокими окнами отражал солнечные блики. Склон горы круто уходил вверх, пытаясь скинуть с себя дорогу, обвивающую его строптивые уступы, и серпантинами тянувшуюся к вершине.
Автомобиль въехал прямо в здание, и мы оказались в просторной гостиной. Ни для кого не было секретом, что нижний замок дед построил для своей любимой жены и навсегда покинул его после её смерти. Это был его первый Дом. А теперь ему отводилась невзрачная роль гостиницы. Выше по склону располагался верхний замок и Родовой дворец, в котором обитал и работал дед и Максим.
В зале гостиной уже были накрыты столы. Стандартный шведский стол, прямо как в гостинице. Несколько столиков были оккупированы незнакомыми людьми, все больше в костюмах. Ну, взаправду гостиница.
Ваня, как ни в чем не бывало, принялся заполнять большую тарелку деликатесами. Рокота куда-то увлекла секретарша деда. А я всё искал баристо, который сделает мне восхитительный капучино или божественный чай. Но баристо заменял пузатенький кофейный автомат. И вообще, официантов и след простыл.
Мы с Максом уселись напротив друг друга, не далеко от Вани. Некоторое время мы с интересом разглядывали друг друга. Когда я был совсем маленький, он очень любил играть со мной. Я казался ему чрезвычайно смешным и милым другом. Про это рассказала мне мама гораздо позже, когда он уже уехал из парка Дружбы. Многие вечера мы занимались всякими непотребствами, играли в солдатиков, в войнушку, в пиратов и просто дурачились. Как же мне его не хватало позже. Он как будто был из другой вселенной. Из какого-то хорошего детского фильма.
- Я скучал по тебе. – наконец произнес он. И я чуть было не прослезился. – Здесь не встретишь таких людей. Плаг-агенет другой мир, жестокий и колючий.
- Наслышан про твои приключения. – добавил он, помолчав. – Ты весь в отца. Он тоже, в своё время давал фору дедовым бойцам.
Он вздохнул, поглаживая кибербраслет.
- Ты расскажешь мне, что тут происходит? - с воодушевлением спросил я.
- Конечно. – улыбнулся Макс. – Про всё, кроме твоего назначения.
- А что с ним не так? - насторожился я.
Максим махнул рукой.
- Всё не так с этой Флаш. Будь она не ладна. Я больше не возглавляю эту миссию. Бутафорскую войну. Хватит об этом. Давай я тебе расскажу про это место. Тем более что твоё рабочее место будет теперь здесь. Правда во дворец дед тебя, скорее всего не пустит, но и в нижнем замке полно роскошных резиденций. Тут славно, поверь мне. Имеется всё для отдыха, занятий спортом и развлечений. Конный спорт, тренажерный зал, военный тренировочный комплекс, спа, мототехника, библиотека Рода, филиал Галактического университета и много ещё чего. А ещё, в верхнем замке каждую пятницу организуют музыкальные концерты. И это всё только в нашей резиденции, а представь себе Плаг-агенет, планету-мегаполис.
Да, представить себе Плаг-агенет в красках мне не удавалось. Я слышал о ней множество легенд и баек от друзей и Алисы. Просматривал порой красочные фотографии, но в единую картину весь этот калейдоскоп почему-то не складывался. Уж больно сильно отличались друг от друга различные районы этой планеты.
- Покажешь мне её? - попросил я с предвкушением.
- К сожалению, нет, - ответил он устало, - Моя невеста охотно тебя проводит, тем более что у неё есть дочка твоего возраста.
- Ты женишься? – удивленно спросил я. Удивленно, так как Маруся мне про это ничего не рассказывала, а уж она-то должна была знать всё.
- Да, она занимается досугом и развлечениями резиденции деда, подобно Марусе в парке Дружбы. Свадьба состоится через месяц.
- У неё есть дочь?
- Да, от первого брака. Так уж получилось. Познакомлю тебя с ней на торжественном вечере, сегодня в 7.
- Отличные круассаны! – вставил довольный Ваня.
- А ты почему не ешь? – спросил меня брат.
- Тут можно где-нибудь отведать восхитительного китайского чая? - спросил я.
Максим улыбнулся. Достал из кармана кибербраслет и протянул мне.
- Надень и получи доступ ко всему на свете.
Я нацепил на запястье матовый пластиковый браслет и он, пиликнув, сомкнулся. Макс жестом предложил попробовать.
- Хочу китайский красный чай Дянь хун дзинь хао. - произнес я вслух.
Браслет завибрировал и тут же осведомился: - Как приготовить: проливом или варением.
- Умный! - улыбнулся я. - Давай проливом.
 - Время приготовления пять минут. Ожидайте.
- Вот это сервис, - причмокнул Ваня. Максим протянул и ему браслет.
- Браслеты настроены таким образом, что при попытке покинуть резиденцию сработает сигнализация. Будет поднята группа быстрого реагирования, которая вас задержит. Меры безопасности. – он пожал плечами. – Чтобы попасть в город, вам нужен сопровождающий с оранжевым браслетом.
- Строго. -  заметил Ваня.
К нам откуда-то подъехал маленький автоматический столик на колесиках. На нем покоился пузатенький китайский чайник из желтой глины и пара чашек без ручек. Я поставил поднос перед собой. Пахло вкусно. Я разлил чай по чашечкам и насладился ароматом. Лучше всего чай нюхать именно в момент разливания по чашкам. Максим взял чашечку, принюхался и пригубил.
- Хороший выбор. - заметил он.
- Спасибо.
Мы пили чай, улыбались друг другу, а Максим, неспешно рассказывал нам про резиденцию. Не могло не радовать наличие огромного пространства для исследований, да ещё в вертикальной плоскости. Я предвкушал прогулки по дедушкиной вселенной и совсем забыл о своей миссии.
В какой-то момент браслет Макса пиликнул и он, взглянув на него, встрепенулся.
- Совещание начнется через пять минут. Поторопись, братишка. Я с тобой не пойду. Мне пора на работу. Провожу тебя до приемной. Ваня догоняй. Согласно регламенту, ты как телохранитель должен всюду сопровождать Тимура.
Мы снова сели в автомобиль и Максим довез нас до верхнего замка. Дорога серпантинами вилась по склонам горы, минуя разнообразные сады, аккуратные цветники и тенистые парки. Судя по масштабам, здесь трудились сотни садовников. Сады были произведением искусства.
Приемная деда располагалась на втором этаже, напротив лестницы. Небольшой кабинет, отделанный темным деревом, сперва поражал аскетизмом. А потом удивлял незаметной роскошью. Лампа, что стояла у деда на столе была старинной лампой князей Мишнинских. Я видел похожую в музее. И стоила эта лампа как большой космический корабль. В её желтом свете седые волосы деда светились каким-то магическим серебряным светом. Волосы у него были очень длинные, вероятно до пояса. Его парикмахеры заплетали их в тысячи косичек, а потом укладывали сзади в одну большую косу. Морщинистое широкое лицо излучало опыт десятилетий, тяготы и неимоверную ответственность. Смуглая кожа контрастировала с белым льняным костюмом. Дед обладал широкой костью и огромной силой. Он напоминал мне голема, которого одели в костюм и научили писать. Дед сидел, склонившись над письменным столом, в его круглых очках отражалась желтая раритетная лампа, и казалось, что это желтые кошачьи зрачки смотрят на тебя, пронизывая насквозь. Он не сразу поднял глаза, а когда поднял и сфокусировал их на мне, кивнул на стул. Он задержал взгляд на мне на какую-то секунду. Лицо оставалось абсолютно беспристрастным. Он всё обо мне знал от своих разведчиков. Вероятно, пролистал уже досье с видеорядом. Этот визит был чисто формальным. Я сел на стул напротив него. Рядом со мной сидел какой-то клерк с блестящей лысиной. Элегантный костюм не сильно украшал его сутулую фигуру. Маленькие бегающие глазки патрулировали пространство.
- Здравствуй, внук. – пробасил дед. - Познакомься, это Олег Робный, менеждер проекта Флаш. Мы сейчас придерживаемся стандартов галактического содружества, и руководство военными проектами отдаем штатским. Не волнуйся, он отлично справляется со своими задачами. Он целиком и полностью руководит операцией на планете Флаш. Твоя задача учиться у него и контролировать, конечно. Олег введет тебя в курс дела. Устраивайся пока. В ближайшее время руководство операцией будет осуществляться отсюда.
Этот монолог был всем, что я услышал от деда за тот вечер. На торжественном семейном ужине он так и не появился. Задать ему, как я планировал, вопросы на свободные темы, я так и не решился. Как не родной вышел из кабинета и ехал на лифте вместе с этим менеджером.
- На Флаш уже отправлена наша команда миротворцев, два взвода наемников. Доступ к материалам проекта я тебе завтра предоставлю. На орбите находится командующий нашими военными силами на Флаш полковник Столб. Наше присутствие там пока необязательно.
- А в чем наша миссия? - осмелился спросить я.
- Ну, если честно, то я до конца так и не понял. - виновато и совершенно неожиданно для меня, заявил Олег. – Твой дед хочет сохранить статус-кво на планете. Ему, я так понял, выгодна текущая ситуация. Торговая палата держит на орбите несколько кораблей и распускает слухи, что один из них бустерный.
- Бустерный корабль? - воскликнул я восхищенно. - Это, который вмешает целый полк роботов.
- Да, - кивнул Олег. - В общем, если это правда, то мы автоматически проигрываем. Таких сил у нас там нет и денег в проекте на них не заложено.
Бред, какой же это бред. Я-то думал, что я буду руководить важной миссией. Решать серьезные вопросы, а это просто политическая игра. Понятно любому умнику, что моя роль здесь просто комическая. Ничего не делать, шляться по резиденции деда и делать вид, что я командор виртуальной несуществующей армии, которой, может, на планете Флаш вовсе и нет.
В таких грустных чувствах я пошел гулять по парку в сторону нижнего замка. И даже прогнал Ваню, который, было, увязался за мной. Пальмы, растущие вдоль дороги, не могли меня утешить.
Я сошел с дороги и углубился в заросли. Незаметно я вышел на уступ, с которого открывался потрясающий вид на Плаг-Агенет, на многоликий город, раскинувшийся за высокими заборами резиденции. Уже стемнело, и город начинал тлеть углями зашторенных окон и реками дорог. Вид был захватывающий и я даже открыл рот.
- Нравиться? – послышался мягкий женский голос. Я оглянулся и увидел девчонку в черном балахоне с капюшоном. Её длинные черные волосы стекали вдоль плеч, а улыбка светилась как солнце. Она была мне едва по подбородок, но в глазах горел огонёк.
- Меня зовут Иришка. – представилась она. - Скоро я стану твоей двоюродной сестрой.
- А, - начал понимать я. Иришка засмеялась.
- А ты Тимур, брат моего папы. Я сразу просканировала твой браслет. Хочешь, покажу резиденцию, я всё тут знаю.
- Ага. - воскликнул я.
- Сейчас ХанДи будет играть свой маленький концерт. Это один из садовников. Он восхитительно играет на гитаре. Там, наверху, втайне от деда. В небесном сквере, выше верхнего замка. Пойдем.
Мы шли какими-то окольными тропами, ныряли в низкие галереи из кустарников, топтали гравий на тропинках, окаймлявших крутые обрывистые склоны. Иришка уверенно вела меня вверх. По дороге она умудрилась расколоть меня. От её внимания не ускользнуло моё подавленное настроение. И я всё ей выложил. Сам не знаю, как так получилось. Она очень располагала к себе. Подкупала солнечная улыбка. Мне почему-то хотелось, чтобы она чаще улыбалась.
- Тебе уже дали доступ в СУП ? - спросила она.
- Куда? - не понял я.
- В СУП. Систему управления проектами дома Рамировых. Когда дадут доступ, проверь свои полномочия. Может статься, что роль у тебя липовая, а должность самая что ни на есть настоящая.
Провалившись внутрь себя, в размышления и фантазии, я следовал на автомате за этой магической девчонкой. Когда мы поднялись к Небесному скверу, уже совсем стемнело. Сквер располагался на платформе, нависающей над крутым склоном. По её краям располагались лавочки, а центр венчала высоченная старая пальма. В самой середине, между лавочками расположилась жаровня с углями, на которых дышал жаром стеклянный чайник с чаем. Окружавшие сквер фонари были замотаны каким-то тряпьем. ХанДи притушил свет таким образом, как я потом узнал.
- Пароль?! – крикнули от жаровни.
- Безмолвие  огня и завтрак альтруиста. – тихо произнесла Иришка и фыркнула.
- Молодец, крошка.- похвалил голос из темноты. Он звенел как потревоженная струна, резонируя с вибрацией цикад.
- Я привела вам ещё одного хорошего человека.
- И откуда ты их берешь?
- Та дам. Тимур Рамиров. Командор собственного сердца к вашим услугам.
Послышались аплодисменты. Мне стало неловко. Подойдя ближе, я смог лучше рассмотреть новых знакомых. Сам ХанДи оказался длинноволосым альбиносом, одетым в такие же белесые просторные одежды. На голове его крепилось какое-то странное устройство. Рядом с ним, на циновке сидел ещё один парень, крепкий, короткостриженный, в каком-то модном свитере с косым воротом. Он постоянно улыбался и похлопывал себя по ляжкам. Пританцовывал, сидя.
- Привет, дружище. – ХанДи протянул мне свою худую, но крепкую руку. – Это Друх, почти как друг. Он местный хакер, специалист по СУПу.
 - Не слушай его. – Друх говорил низким шипящим голосом.  – ХанДи большой болтун. Поет, правда, душевно.
- Цыц, комарики. Поскольку все в сборе, я начинаю.
ХанДи чиркнул зажигалкой, и на его голове вспыхнуло яркое пламя, озарив испуганные лица друзей. Только теперь я смог рассмотреть горелку, укрепленную на его голове кожаным ремешком.
- Не пугайтесь, карбидная горелка вместо звезд. Сегодня с города прилетел смог и застлал небо. Но мы его прогоним.
Он взял в руки гитару и погладил её по блестящей деке, будто любимую девушку. А потом как-то неуловимо тронул струны, и звук разрезал пространство, разрубил тишину и даже цикады как будто бы примолкли на минуту. Тонкие пальцы ХанДи заставляли гитару петь подобно человеку. Стонать болью разлуки и радоваться далеким звездам. Тихие аккорды пробирали до глубины души, наполняли сумерки смыслом. И всё было не напрасно, пела гитара. Всё будет хо-ро-шо. А где-то внизу, за крышами верхнего замка горел засыпающий город. Дышал прокуренными улицами, стекал вереницами машин, радовался и искал звезды в темном небе, в черноте космоса. Как же хорошо, подумал я. Как душевно закончился день.


Глава 8. Начало.
Естественно, утром Гипо обнаружил сообщение от капитана с просьбой явиться в конференц-зал. Ничего хорошего это не сулило.
- Ну, рассказывай. – хмуро начал капитан, даже не взглянув на Гипо. Он сидел за большим столом в конференц-зале и листал ленту новостей.
Гипо пересказал то, что и так уже написал в рапорте. Он был уверен, что капитан уже его прочел и, конечно, уже принял какое-то решение. Зачесанные назад волосы капитана покрывала редкая седина, будто иней утреннюю ещё не проснувшуюся траву. Серые глаза, волевой подбородок и короткая круглая бородка придавали ему мужественный вид. Но ему всегда казалось, что он недостаточно мужественно выглядит и капитан перестраховывался с избытком. Сердился больше меры, пытался предотвратить все возможные и невозможные беды. Был въедлив и непримерим.
- Сколько статей устава ты нарушил вчера, ты хоть понимаешь? – спросил ехидно он, не отрываясь от новостей. И не дожидаясь ответа, продолжал. – Ты хоть понимаешь, во что мы вляпались? Неместные Кари на территории нашей резервации, да ещё вооруженные. А если они всплывут в Мириносе? Ты представляешь, как это скажется на нашей репутации.
Капитан поднял глаза и сощурился.
- По всем правилам я должен провести собственное расследование. И это вместо того, чтобы ехать по неотложным делам в город.
- Если желаете, капитан. – начал Гипо. – Я могу всё организовать. Потом подготовлю подробный отчет.
- Спасибо. Потом подготовь мне лучше хорошую работу согласно штатному расписанию, исключающую прогулки по вечерним резервациям.
Он вздохнул и сообщил Гипо о своем решении: - Отправляемся с проверкой в резервацию. Готовь роботов.
Понятное дело. Капитан очень любил эти пафосные выезды в резервацию. Относился к Кари как к малым детям. Наставлял и оберегал их. Гипо был уверен, что капитан в душе обрадовался даже такому стечению обстоятельств, которое позволяло ему «выехать в свет», во всем своем унылом величии.
Их колонна выдвинулась через час. В арьергарде и авангарде маршировали боевые дроиды, за ними ехал броневездеход, в котором комфортно расположились водитель, капитан и Гипо. Дроиды двигались достаточно медленно, и вся процессия величаво и гротескно следовала на парад в поселок Кари. Они обогнули огромную фигуру «Громобоя», спустились в лощину и через некоторое время кубический корпус базы растворился в утреннем тумане.
Кари, как всегда, проявляли здоровое любопытство и потихоньку стекались к главной площади поселка. Для них визит людей был сродни праздника. Дроиды выстроились по периметру площади и взяли наизготовку автоматы Калашникова. Заряжены они были резиновыми пулями. Броневездеход въехал на центр площади и в открывшуюся дверь выглянул капитан. Спускаясь по откидной лестнице, он попивал чай из большой разноцветной кружки. Он был, конечно, при полном параде. Голубой мундир с эполетами, фуражка с гардой Голубого корпуса – белым голубем на фоне неба, ни дать ни взять командор. Он размеренно и важно шёл к группе Кари, в плащах с красными узорами, старейшины ждали своего покровителя. Сзади семенил Гипо. Из оружия он взял излучатель, настроенный на парализующее излучение.
Капитан поднял руку и громко произнес: - Мриик брааз!
Толпа Кари загалдела. Старейшины слегка наклонили головы.
- Страствуй, чэловэк! – они были уверены, что приветствие на мировом языке понравиться их могущественным гостям. Но капитан предпочел бы обычную фразу на местном, чем это нелепое «чэловэк». Он сделал глоток чая и, довольно улыбнувшись, спросил: - Не угостите ли меня табачком?
Минуту ничего не происходило, на вытянутых, отдаленно напоминающих человеческие, лицах Кари читалось непонимание. Наконец, самый сообразительный догадался и приказал что-то. Из толпы вынырнул невысокий юноша (ростом почти с капитана) и, подбежав к нему, благоговейно вручил большую трубку. Трубка была уже раскурена. Капитан затянулся, крякнул и изрек: - Вчера на нашей территории была совершена попытка ограбления одного из сотрудников Голубого корпуса. Причем, совершили это преступление Кари, предположительно из вашей резервации. Я хочу, чтобы вы отыскали виновных в кратчайшие сроки.
Вот как он всё повернул, подумал Гипо. Представил дело так, будто это местные. Заставил испытывать старейшин чувство вины, по сути, обвинив их в преступлении.
Старейшины пришли в явное возбуждение, заговорили между собой, замахали руками. А капитан победно обводил взглядом собрание и потягивал трубку. У него на поясе, в пневмокобуре, спрятался пульсар. Больше для пафоса, нежели для защиты. В кольце дроидов он чувствовал себя неуязвимым.
Один из старейшин вышел вперед и что-то начал громко говорить своему народу. По ухваченным знакомым словам Гипо понял, что он призывает совершивших преступление покаяться. Ну да, как же. Сейчас из толпы выйдут его вчерашние обидчики, которые были явно не местными.
Когда старейшина закончил, повисла гробовая тишина. Капитан пускал клубы дыма и медленно вышагивал по кругу. Внезапно, на другой стороне площади из толпы вышел Кари. На нем был такой же, как и у всех потрепанный плащ. Он поднял руку и что-то крикнул. Капитан развернулся в его сторону, и хотел было сделать шаг, как случилось совершенно неожиданное событие. Одним движением Кари скинул плащ, представ взглядам толпы в кожаном доспехе. Кроме него под плащом оказался автомат Калашникова. Гипо остолбенел от неожиданности. Неужели ночной гость. Кари с автоматом дал длинную очередь в сторону капитана, который выронив трубку, нырнул на землю и откатился в сторону. Гипо тоже упал в грязь. Лучше испачкаться в грязи, чем в собственной крови. Кажется, ни кого не задело. Кари в доспехе между тем, отщелкнул рожок с патронами и заменил его новым. Он поднял руку и выкрикнул что-то воинственное. Толпа ответила ему дружным воплем. Гипо стало страшно, он представил, как вся эта толпа накинется на них и разорвет на части. Он даже как то забыл, что их оберегают пару десятков боевых дроидов. Капитан, однако, пришел в себя, выхватил пульсар и крикнул: - Дроиды, режим активной защиты!
Дроиды перестали быть неподвижными изваяниями. Часть двинулась к грузовику, прикрывать людей. Остальные прицелились в Кари с автоматом. А он, опережая их на секунды, открыл огонь. Он расстрелял почти в упор троих дроидов и бросился в толпу. Стрельба раздалась и с другой стороны. Еще пара дроидов свалилась на землю. Остальные начали беглый огонь по разбегающейся толпе.
- Их там несколько, - сообщил Гипо капитану.
- Вижу, - хрипло сообщил он. – Давай в броневик.
Капитан с Гипо вскочили и подбежали к броневездеходу. Только оказавшись внутри и закрыв дверь, они вздохнули спокойно. В перемазанном и порванном мундире, с взъерошенной шевелюрой, капитан выглядел комично. Впрочем, Гипо был не лучше. Капитан внимательно следил за происходящим на площади через лобовое бронестекло. Дроиды рассредоточились по улочкам, то и дело открывая огонь по Кари. Они медленно, но верно продвигались вглубь поселка.
- Внимание, дроидам! – отчеканил капитан в рацию.  – Найти вооруженных Кари! Обезвредить! Доставить на базу!
- Это что такое? – спросил он, устало плюхнувшись на кресло. Гипо пожал плечами, он и сам хотел бы знать. То, что ночная банда не ушла, а тем более напала при свете дня на миротворцев, было делом просто неслыханным. И даже невозможным. Гипо вживую представлял, что чувствует сейчас капитан. Но капитан выглядел не столько взбешенным, сколько обескураженным. Он теребил свою бородку, над чем-то раздумывая.
- Надо бы узнать, что он там говорил. Ох, подсказывает мне мой опыт, что дело тут нечисто.



Глава 9. Планета страстей
Если бы мне сказали когда-то, что я попаду на Плаг-агенет, я бы, наверное, не поверил. Я даже сейчас не верил, когда Иришка разбудила меня в моей просторной комнате по видеофону и не сообщила радостную вещь – мы едем в город. Спрашивать в какой город, было бессмысленно. Поверхность планеты Плаг-агенет представляла собой один огромный мегаполис. Конечно, когда то здесь отстроилось множество городов и бывалые экскурсоводы даже могли показать их границы, настолько неясные, что трудно было представить Плаг-агенет другой. Собственно слово Плаг обозначало у Оружейников что-то вроде города или лучше сказать крепости. У Оружейников всё в жизни, так или иначе, было связано с войной. Поговаривали даже, что Плаг-агенет изначально была планетой Оружейников. Но тогда не понятно, почему они признали права Хорши на планету. И именно слово Агенет на бюрократическом языке Хорши означало владения. У Хорши не было городов, как таковых, были владения.
За завтраком я узнал, что в город собирается Ханди, у которого был оранжевый браслет. А вместе с ним и Рокот, и Иришка и, конечно, Ваня. Мы специально не стали пить чай, договорившись, что дождемся знаменитого местного капучино, которое можно купить в городе.
Как объяснила нам Иришка, в городе было абсолютно безопасно. По крайней мере, в границах зеленых бульваров. Они патрулировались Оружейниками и, кроме того, вход в город с оружием был запрещен. Непонятно было только, что же происходит за пределами зеленых зон. Но как сказала та же Иришка, там присутствовали специфические кварталы, в которых заведовали Оружейники, Хорши, торговые лорды и просто местные кланы, устанавливая свои правила. Единственное, что меня растаивало во всей этой суете, так это то, что я так и не преступил к изучению документации по Флаш, продолжая пребывать в наивном неведении.
Ханди, улыбчивый и свежий, ждал нас у автобуса.
- Автобус довезет нас только до Трубы, - сообщил он.  – Здесь очень мало дорог, в основном перемещаются с помощью труб или порталов.
В автобусе Иришка начала петь, её подхватил Рокот, вконец исказив всё изящество легкой мелодии. Транспортная труба проходила под землей. Вход в неё выглядел как широкая лестница вниз, расположенная у самого ограждения. Внизу, у дверей нас перехватил патруль. У всех проверили браслеты и пожелали нам хорошего дня. Транспортная капсула, представлявшая собой овальный вагон с бархатными диванчиками, бесшумно и быстро доставила нас к порталу, грозно называвшемуся Грозовой. Очереди к vip-входу почти не было, и наша дружная компания быстро переместилась на экватор планеты, в район Тропики.
Выйдя на улицу, я присвистнул, такое ослепительное великолепие нахлынуло на меня. Блестящим зеркалом полыхало зеркало залива, многоуровневые бесконечные пляжи  тянулись от горизонта до горизонта. Изогнутые небоскребы витиеватыми рисунками расчерчивали небо. Отовсюду доносилась и кипела жизнь. Легкая и тяжелая музыка сплеталась с ароматами ванили и корица, мокрых тел и соленого ветра. На крыше ближайшего десятиэтажного дома я увидел огромную фигуру, сидящую на краю, спустив ноги – Оружейника. Я видел Оружейника впервые в жизни. Картинок про них я насмотрелся, не счесть, но в живую он всё равно произвел на меня впечатление. Здоровенный, в полтора раза больше человека, с блестящей сизой кожей, почти обнаженный, в своей боевой сбруе, он сжимал неимоверных размеров боевой модуль в руках. Я знал, что эти модули бывают с разной «начинкой», и человеку их конечно не поднять.
Иришка помахала ему рукой. И я с удивлением обнаружил, что Оружейник тоже поднял руку.
Ваня стоял с открытым ртом, пытаясь переварить увиденное. И только Ханди вывел его из ступора.
- Мне нужно выйти из зеленой зоны. Так, что я вас оставлю здесь, в прибрежной полосе. Через час вернусь. Рокот, присмотри за малышами.
Рокот кивнул и, обернувшись, к нам пробасил:
- Ну что, оторвемся крошки!?
- Слушай, - предложил я. – Я хотел посетить местный театр. Мама много интересного рассказывала про них.
- Это без меня. – сообщил Рокот. – Я к девочкам на пляж.
Сначала я думал, что он пошутил. Но его удаляющаяся спина красноречиво подтверждала обратное.
- Ну, что? – спросила Иришка. – Идем в театр?
- Конечно. Ты знаешь что-нибудь поблизости?
- Ты слышал про квартал Будущего? Говорят, его отстроили на месте Невроники, где раньше жили киборги. Там есть Театральный бульвар, на котором расположены лучшие театры вселенной. А если мы найдем Попугайчика, то контрамарка обеспечена. Пошли.
По пути мы купили капучино с лавандовым сиропом в больших круглых чашках. Это было вкусно. Соотношение лавандового сиропа, кофе и молока было каким-то идеальным. Я прямо наслаждался каждым глотком.
- Тут так не везде. – сообщила Иришка. – Дело в том, что мы в одном из самых престижных районов. Пару кварталов на юг и кофе будет невкусным, как будто пьешь сладенькое молоко. А тут особые требования к услугам. Хочешь, попробуем чайный коктейль «Шишки вверх»? На Театральном бульваре.
- Конечно.
- Слушай, я вчера, бегло просмотрел документы по Флаш. – вдруг сказал Ваня, потягивая кофе. – Крайне загадочное предприятие нас ожидает.
- Откуда у тебя доступ? – ошарашено спросил я.
- Какой доступ? – не понял Ваня. – Максим передал мне папку с бумажными документами. Плюс вечером нечем было заняться, я посидел в библиотеке, почитал про Флаш.
- Ваня, я тебя обожаю! – воскликнул я. – Выкладывай.
Иришка тоже оживилась, похоже, это была интересная ей тема.
- Так вот, - начал Ваня, смяв красивый пластиковый стаканчик из-под кофе. – Флаш кислородная планета, но кислорода очень мало, а сила тяжести чуть выше G. То есть при полном снаряжении не побегаешь и у наших солдат экзоскелеты. Точнее, у наемников, наших солдат там нет. Завод охраняют обученные местные туземцы. Как бы туземцы. Это потомки первых колонистов, трехсотлетней давности. Они утратили технологии и максимально ассимилировались с природой. Самая дешевая рабочая сила. Есть ещё поселенцы, это вторая волна колонизации. У них даже город есть небольшой. Они тоже работают на заводе. Флора и фауна достаточно враждебная, без проводников через джунгли не пройти. Совсем нет дорог, весь транспорт летающий. Много полезных ископаемых, на самых крупных месторождениях стоят города поселенцев. Там подоплека следующая. Вторая волна колонизации была направлена на добычу ресурсов, поэтому и города строились возле месторождений. Её курировала Торговая палата. Среди поселенцев до сих пор есть её эмиссары. Но Торговая палата этот свой проект заморозила по каким-то причинам. А твой дед выкупил права на аренду на планете Флаш по дешевке и построил там оружейный завод. И сейчас, когда он приносит хорошую прибыль, Торговая палата, решила устроить прокси-войну, чтобы эту прибыль отжать, плюс воскресить проект по добычи.
- Они устроили революцию, подняли работяг из городов. – вставила Иришка.
- Судя по всему, да. – кивнул Ваня. – Типа компания деда эксплуатирует местное население. Навешали городским на уши лапшу про членство в промышленной группировке Краб, которая улучшит их жизнь, жилищные условия, достаток и прочее фуфло. И всё это в противовес угнетению со стороны Завода. И местные повелись, они с готовностью забыли про то, что причина их прозябания, как раз таки заморозка Торговой палатой проекта добычи полезных ископаемых. Группа Краб обеспечила горожан оружием, деньгами и военными консультантами. И быстренько превратила их в маленькую армию. Пару провокаций с туземцами и можно обвинять деда в геноциде. А бустерный корабль на орбите нужен для того, чтобы предупредить высадку крупного десанта. И бомбить город тоже нельзя, там как бы мирное население. Как бы. Там даже дети с оружием бегают. Плюс на орбите с десяток транспортников Краба. Там может быть как оборудование для добычи, так и оружие. И они в любой момент могут попытаться захватить Завод. А если дед обратиться в Службу безопасности Галактического содружества, ему скажут, что колонисты это уровень взаимодействия 2, Галактическое содружество не воюет на таком уровне. И то, что там группа Краб замешана, никого не волнует. Она напрямую не связана с Торговой палатой.
- Но по факту является их орудием. – подытожил я.
Ваня кивнул.
- Нам бы побывать хотя бы на орбите, узнать получше диспозицию.
- Забудь, - ухмыльнулся Ваня. – У нас в СУПе роли юзеров.
- Зато вы можете пользоваться всеми коммунальными услугами Дома Рамировых! – звонко продекларировала Иришка и засмеялась.



Глава 10. Идея

Гипо сел напротив капитана и отхлебнул чаю. Чай обжигал небо и был очень крепким, но ему нужно было взбодриться.
- Ну что там? – спросил капитан и Гипо заметил искорку интереса в его глазах.
Гипо перевел дыхание и начал:
- Тот парень, с калашем, который начал стрельбу, ему удалось убежать. Но два дружка его здесь. Роботы немного повредили одного, кажется, сломали ему руку. Я уже попросил доктора посмотреть.
- Я не про это. Что он говорил на площади?
- Призывал народ подняться с оружием против нас. Называл нас узурпаторами, что-то вроде этого. Старейшины его и двух других приютили согласно правилам их этикета. Эти трое как бы перестали быть чужими.
- Это я знаю. – перебил капитан. – Поэтому и поехал в резервацию. Но насколько я разбираюсь в Кари, никто из них ещё не сообразил, что мы их как бы держим в резервациях. Мы для них что-то вроде наставников, которые учат праведной жизни.
Капитан внимательно изучал лицо Гипо, пытаясь отыскать признаки понимания.
- Соображаешь, Гипо?! – спросил он.
- Получается, - начал Гипо. – Эээ…Не знаю. Может их кто-то нанял.
- Конечно, нанял. И этот кто-то отнюдь не из Кари.
Капитан продолжал внимательно смотреть на своего подчиненного.
- Придется тебе вспомнить. – предложил он Гипо, прищурившись. – Какую осу ты всполошил. Судя по их интересу к твоему мечу или к тебе, заказчику важно испортить тебе жизнь или вовсе забрать её.
Тут было над чем подумать. Вспомнил Гипо естественно архивариуса, мрачного типа в шляпе и торгового лорда.
Это было на прошлой неделе, когда он был в Мириносе. Пользуясь случаем и советом капитана, он зашел к местному архивариусу уточнить про герб на своем родовом мече. Архивариус долго изучал меч, а потом рылся в своих базах данных, но так ничего и не раскопал. Рекомендовал посетить архивариуса на Плаг-агенет и заметил также, что род Гипо возможно очень древний. Чтобы добраться до Плаг-агенет нужно было целое состояние, а жалованье миротворца не сулило ему даже покупку дома в Мириносе. И в грустных мыслях Гипо брел по улице, даже не заметив хвост. Мрачный тип в широкополой шляпе и длинном плаще догнал его на перекрестке и сообщил, что им интересуется весьма влиятельная особа. Вид у него был устрашающий и Гипо решил последовать за ним. Они зашли в гостиницу Гостеприимную и в номере люкс их ожидал весьма удивительный персонаж. Он представился торговым лордом, предложил Гипо сесть и выпить. На столе присутствовали дорогие сигары и коньяк. Но в нормашколе не принято было распивать алкоголь, и Гипо был совсем далек от этого. Курили в нормашколе почти через одного, но он опять оказался тем неудачником, которому очень не понравился первый затяг, и он так и не стал курильщиком.
- Спасибо, - вежливо отказался Гипо. – Как то не употребляю.
Лорд улыбнулся и кивнул. Был он маленький, пожилой и какой-то весь высохший. Костюм делал его похожим на дирижера оркестра. Вот только в глазах метались странные искорки.
- Видите ли, многоуважаемый, Гипо, кажется, так вас зовут. – начал он. Гипо кивнул. – Дело в том, что мои интересы не ограничиваются только торговлей, но ещё простираются в пространство политики. Не буду омрачать ваш разум углублением в эту тему и перейду к главному. Мне необходимо оказывать некоторое влияние на окружающий меня социум. Я имею в виду богатые и известные роды, которые отличились перед Галактическим содружеством. Вероятно, вы слышали о самых известных Домах. Так вот, мне нужен виртуальный род, чисто показушный. Для неких манипуляций в среде известных Домов. Вы подходите на эту роль как нельзя лучше. У вас есть титул и даже родовой меч, но нет ни средств, ни связей, ничего. Я буду платить вам, скажем 1000 империалов в месяц, вы наймете себе охрану, найдете жену, купите дом на Плаг-агенет, и будете всячески налаживать связи с известными Домами и делать вид, что вы тоже из уважаемого и богатого рода.
Старик замолчал. Пламя за стеклами глаз тихо мерцало.
Гипо был просто ошарашен этим предложением. Он никак не думал о такой удаче. Он вообще ни о чём до этого момента и не думал. А ведь действительно, какие у него были перспективы на этой планете. Вряд ли он смог бы её когда-нибудь покинуть. Максимум его ждало повышение до капитана и свой дом в Мириносе. Жена из местных, и дети. Простое, провинциальное счастье. И Гипо так никогда и не узнает, кем были его великие предки. Он был готов кричать «Да» этому милому старику, если бы не слабое гадкое чувство, что никак не отпускало. Он слышал немало историй о торговых лордах, и об их методах.
- А что я должен буду сделать взамен? – спросил Гипо.
- Очень правильный вопрос. – улыбнулся старик. – Всё что я прикажу.
Уж очень это «прикажу» ему не понравилось. Гипо прямо спиной почувствовал, что ему ох как могут не понравиться эти приказы. И если он их не выполнит, тот хмурый тип за его спиной найдет ему замену.
- А я могу подумать? – спросил Гипо наивно.
- Конечно. В рамках нашей с вами беседы.
Никогда ещё сомнения так не раздирали его душу на части. Такого случая больше не представиться. Но Гипо прекрасно помнил историю Грега из нормашколы. Да, Гипо живет на окраине вселенной, влачит существование, но зато он живой, в отличие от Грега. Кажется, он тоже тогда воспользовался счастливым случаем. Гипо хотелось плакать от жалости к себе. И тут его осенило. Он понял, что вариант, который ему предложил торговый лорд, сам в его голову вряд ли пришел бы. По сути, лорд бесплатно подарил ему идею. Что если и вправду попробовать создать свой великий род. Идея была настолько же потрясающей, насколько и несбыточной. Но Гипо воспользовался ею, чтобы обхитрить самого себя.
- Всё это, конечно, очень привлекательно. – как можно вежливее начал он. – Но мне это не интересно. Мне нравиться моя работа.
Минуту старик сверлил его глазами, затем заметил брезгливо:
- Вы останетесь в этом болоте навсегда, будете нищим и никому не известным миротворцем на задворках вселенной. И такого шанса у вас больше не будет.
- Я понимаю и прошу меня простить. – запинаясь, пробормотал Гипо.
Старик посмотрел на хмурого типа, и тот вытолкал Гипо в вестибюль. Гипо ещё тогда подумал, что легко отделался.
Всё это он и пересказал капитану. Тот удовлетворительно кивнул.
- Гипо, Гипо, учить вас и учить. Зачем лорду лишний свидетель. А денег у него хватит на любую авантюру. Например, Кари в нашей резервации поднимут бунт и, случайно, перебьют весь персонал на базе. Форс-мажорные обстоятельства, так сказать. И никаких следов, ведущих к Торговой палате. Хотя если он готов уничтожить весь Голубой корпус, то тут задача у них более изощренная.
Капитан задумался.
- Надо всё это обдумать. А то, что упустил счастливый случай – не переживай, дружище. Я прекрасно себе представляю, от какой грязной работы ты отказался.
Гипо кивнул.
- Чтобы достичь того, что обещал тебе торговый лорд, тебе придется сменить работу. В корпусе Миротворцев состояние не сколотить. Нужно только накопить на билет до Плаг-агенет, а там уж тебя ждут безграничные возможности.
Гипо мечтательно улыбнулся.
Гениальная идея торгового лорда начинала магическим образом сбываться.

Глава 11. Побег
На Ханди жалко было смотреть. С разбитым лицом и порванной одеждой, он никак не походил на бравого садовника-музыканта. Весь в какой-то грязи, как будто его искупали в грязной луже. Мы стояли вокруг и не знали чем ему помочь.
Оружейник закинул на плечо свой боевой модуль и медленно пошел прочь.
- Отбили его у банды глюкоторговцев. Решил разжиться глюками, наш музыкант. – сказал Рокот, даже не взглянув на Ханди. – Если бы не моё знание важных фраз на языке Оружейников,  нас бы обоих положили. Даже с Оружейником насилу отбились.
- Простите, - пропищал Ханди.
- Одним простите не отделаешься. – процедил Рокот. – Если Тимур тебя сдаст…
Я поморщился, никого я не хотел сдавать, но Рокот явно что-то задумал. И я ему не мешал.
- Твой дружок, который Друх, сможет нам реальную роль на браслеты накинуть? А то мы простые юзеры.
- Он сможет! – с готовностью воскликнул Ханди, часто закивав.

Спустя час, Рокот, Ваня и я получили роль администраторов, правда, только в части проекта Флаш. Но это позволяло нам видеть все материалы по Флаш в СУПе и, кроме того, свободно перемещаться в пространстве. Мы решили махнуть на орбитальную станцию Флаш, где заседал полковник Столб и всё разведать самостоятельно. В проекте был заложен и транспорт. Иришка должна была пустить слух, что мы остались в городе развлекаться, а роль администратора сама заполнила все нужные протоколы. День в звездолёте пролетел незаметно, и мы оказались на орбитальной станции Флаш.
Полковник Столб, короткостриженный седой мужчина лет 60 был явно не рад нашему визиту и не скрывал этого.
- Я получаю приказы непосредственно от Кондрата Рамирова. Сейчас будет брифинг с участием вражеской стороны. Реально, ребятки, не до вас. – пробурчал он.
- На ваших брифингах участвуют представители противника? – удивился Рокот.
- Конечно. Для выработки своевременного урегулирования конфликта. – выдал полковник.
- У Тимура Рамирова роль администратора в проекте Флаш. Вам придется потерпеть его на совещании.
- Как хотите. – полковник махнул рукой и направился в зал для совещаний.
За круглым столом в большой рубке с панорамными иллюминаторами, расположилось несколько человек. Полковник Столб представил нас друг другу. Торговым лордом Лагуна он назвал человека в синем костюме и зеркальном забрале, скрывающим лицо. Щуплый лысый человечек с бегающими глазками, был председателем профсоюзов поселенцев Флаш. А мощный старик с длинной белой бородой как у волшебника оказался бригад-генералом Корпорации Краб.
- Господа, менеджер проекта Флаш – Робный, - начал полковник, наливая себе воды в стакан, - высадил бензиновых роботов в болото к северу от Лесного. На территории, контролируемой вашими бойцами. – полковник уперся в лицо бригад-генерала.
- Очень хорошо. – прохрипел крабовец. – Только мы не контролируем болота. Ни имеем, так сказать, такой привычки.
- То есть вы не будете препятствовать нам на пути к роботам?
Бригад-генерал усмехнулся: - Робный - идиот, мне иногда кажется, что он воюет на нашей стороне. В этих джунглях вы и сами сгинете, без нашей помощи. Очень хорошо сгинете.
Как будто удовлетворенный таким ответом, Столб потер лоб и принялся просматривать какой-то листок в руках.
- Мы считаем, - сипло встрял плешивый представитель профсоюзов, - что окружающие флора и фауна полностью находится под юрисдикцией профсоюзов Флаш. Мы запрещаем несанкционированное движение…
Его как будто никто не слушал. Человек с зеркальным забралом заметил:
- Полковник, ещё одна такая высадка, и мы вынуждены будем высадить рободесант. Бустерный корабль на орбите…
- Хорошо, хорошо. – замахал руками Столб. – Я поговорю с Робным…
- Очень хорошо. – зачем-то сказал бригад-генерал.
- Тут вот какое дело. – продолжил Столб без паузы. – Галактический секретарь прислал свою комиссию. Она, правда, отчасти виртуальная, то есть я пока её единственный представитель, находящийся здесь. Но серьезность вопроса может привести к тому, что здесь окажутся и реальные представители.
Столб смотрел на зеркальное забрало.
- Дело в том, что со стороны завода прилетело несколько ракет по лагерю туземцев. Есть жертвы, есть претензии, кстати не туземцев, почему-то, а профсоюзов, которые никакого отношения к туземца не…
- Мы считаем, что окружающие флора и фауна, которые включают и туземцев… - начал было представитель профсоюзов.
- Вы же сами сказали, что прилетело со стороны завода. – сообщило зеркальное забрало.
Полковник посмотрел на бригад-генерала.
- Очень не хорошо. – заявил тот. – Очень не хорошо, заниматься отстрелом индейцев.
- Вы там офигели, Отелло! – не сдержался Столб. – Что за провокации такие низкие?!
Бригад-генерал Отелло молчал.
- Давайте так, - предложило зеркальное забрало. – Вы убираете всех туземцев из охраны завода, и пусть они себе живут на здоровье. В противном случае, итог будет печальным?
- Я поговорю с директором завода. – произнес тихо Столб.
- А может просто отловить этих артиллеристов? – предложил вдруг Рокот. – Вот комиссия то удивиться, что местные профсоюзы убивают подотчетную фауну.
- Я протестую! – завопил лысый.
- Поймай, если сможешь. – спокойно предложил Отелло.
- Количество хищных видов, опасных для человека – пятнадцать. – холодно заметил торговый лорд. – И вряд ли вас проведут, куда-то туземцы. Вы же по ним ракетами пуляете.
Рокот смотрел в свое отражение в забрале, не мигая.
- Вопрос, кто понесет ответственность за гибель туземцев и поселенцев в городе Лесном? Двадцать туземцев и девять поселенцев погибло, свыше 30-ти ранено. – сообщил лысый и все неожиданно к нему повернулись. – Город обстреляли наемники вашего деда.
Лысый почему-то смотрел на меня. Я повернулся к полковнику за помощью.
- Я не отдавал приказа на обстрел города. – быстро сказал полковник.
- Мы все прекрасно знаем, что на планете кроме поселенцев, туземцев и наемников Ратмира нет других сил. – выдало зеркальное забрало.
- Ну да, и наемников Краба! – вставил Рокот.
Отелло вытянул лицо в удивлении. У меня складывалось такое ощущение, что мы нарушаем какую-то неизвестную договоренность. Какие-то невидимые правила игры, правила этого отвратительного фарса.
- Корпорация Краб занимается промышленной добычей природных ископаемых.- донеслось из под забрала.
Отелло пожал плечами, мол о чём речь. Лысый добавил: - Представители профсоюзов занимаются защитой города и окружающей природной среды от внешнего вторжения. Согласно кодексу Галактического содружества мы занимаем уровень два и не можем подвергаться агрессии со стороны членов Галактического содружества.
- Тут, извините, уважаемый, - вставил Рокот. – Ратмир независимый оружейный холдинг, как и Краб, он не входит в Содружество.
- Короче, - прогремел Столб. – Я против провокаций. Предлагаю перемирие на 24 часа для выработки…
Он даже не смог сформулировать мысль, но забрало ему помогло.
- Совместного плана действий. Мы пришлем представителя на завод. До этого момента обстрелов быть не должно.
- Согласен. – согласился полковник и быстро покинул рубку.
- Советую держаться подальше от Флаш. – прозвучало из-под забрала.

Полковник курил, уткнувшись лбом в иллюминатор.
- Какие приказания были от моего деда? – спросил я.
- Очень размытые. – сообщил Столб. – Я для себя решил, что нужно любой ценой не отдать им завод. Понятно, что они ситуацию накаляют искусственно. И провокации будут. Главное, чтобы завод не захватили. Всё-таки, они местными солдатиками действуют, непугаными поселенцами…
- Есть ли результаты разведки? Какой вражеский контингент на планете? – спросил Рокот.
- Несколько десятков военных консультантов Краб. На оба города. В Лесной опустился транспортник Тритон-200. 200 тонн груза, вероятно военного.
- Мы не видели на орбите бустерный корабль. Он действительно существует?
- Да, на дальней орбите. По крайней мере сигнатуры как у бустерного корабля. На той же орбите эсминец прикрытия.
- Кто-нибудь владеет ситуацией более внятно?
- Бригадир наемников Кармаш. Он сейчас базируется на заводе.


Глава 12. Война.
Гипо лежал в окопе. Земля холодила колени. Кондрат вчера снял с одного кибера наколенники, теперь, наверное, кайфует. Захотелось горячего чаю, но тут просто живым бы остаться. Гипо осторожно приподнял голову. С его позиции были видны здания на окраине Мириноса. Высокие дома были прорежены руинами. Это Голубой корпус всю ночь выкуривал противника. Говорят, с юга наши смогли войти в микрорайон «Треугольник», углубились на квартал и даже закрепиться сумели. Киберов там немного, в основном местные жители «защищают» свои…Гипо даже не смог сформулировать, что они защищают. Глупость свою, наверное.
Всё началось с торгового лорда, того самого. Как сейчас уже стало ясно, не собирался он мстить Гипо. Полет его мысли был гораздо шире. Он привез с собой целую корпорацию, фирму с многообещающим названием «Новая Жизнь», которая на деле оказалась сетью мастерских, предлагающих людям кибернизацию. Просто смешно, Кибернизация на Тулле, кому она нужна? Правильно, никому. Поэтому лорд, зовут его, кстати, Коринод, устроил небывалую рекламную компанию. И даже первых киберов отправлял бесплатно на Плаг-агенет. Народ купился. Вошло в моду, что-нибудь себе кибернезировать. А то, что механизмы имеют свойство ломаться, все и забыли. Сломалась механическая рука, приходи в мастерскую – починим. Не бесплатно, конечно. Денег нет, кредитуем. Прошел какой-то год, и большая часть населения оказалась на коротком поводке у Коринода. В лютой зависимости. Это был новый наркотик, ведущий в сторону полной кибернизации. Читай обезчеловечеванию. Какая-то часть людей превратилась в 90-процентных киборгов. Каринод сбил из них банду, на которую не распространялись местные законы. Мы же не люди, говорили они, посмеиваясь. Миротворцы Голубого корпуса тоже ничего не могли сделать, киборги были сильнее и лучше вооружены. Им даже дроиды уступали. Началась «Новая жизнь» у жителей Мириноса. Всеобщая мобилизация прокатилась по городу. Причем киборги на 50% и более кибернезированные, становились командирами. А те, кто просто люди – мясом. Лозунг был совершенно нелепый: Подарим Калиносу новую этику. То есть, просто второй город хотели подмять под себя. А там уже и лояльная «Новой жизни» публика организовывалась. И эту публику лорд Коринод спонсировал. И всё шло по накатанной. Вот только публика эта чутка переборщила. Устроила парад через весь город. С факелами, с мародерством, с грохотом и стрельбой. Были в толпе и боевые киберы из Мириноса. Но вот перегнули палку. Мэр вызвал офицеров Голубого корпуса, собрали знакомых, не равнодушных горожан. Да так быстро, что успели это шествие разогнать на все четыре стороны. Причем киберы и самые отмороженные сопротивлялись, но было их мало. Потому все и полегли. И началось. Отбивали атаку за атакой. Собирались ополченцы со всех предместий. Все силы Голубого корпуса подтянули, всех дроидов в ружье подняли. И вот спустя три месяца боев, выдвинулись в сторону Мириноса.
А лорд Коринод уже и наемничков привез со всего космоса. И тяжелая техника к нему прибывает. А у Голубого корпуса только старые запасы, никакой поддержки. Он как межпланетная организация распался ещё во времена Холодных войн. До образования Галактического содружества. В общем, веселье то ещё. Война обещала быть долгой и смертоносной. Силы «Новой жизни» значительно превосходили ополчение.
Но тут случилось невозможное. Лорд Коринод покинул планету, оставив вместо себя наемника Джарру, который большим умом не отличался. Джарра объявил всеобщую мобилизацию, да к тому же, ещё и всеобщую кибернизацию. То есть всех поголовно в киберы переделывал. На него не то, что местные жители, но даже и некоторые киборги обозлились. В итоге это привело к 12 октября. Когда большая группа мириносцев и некоторая часть киберов захватили базу наемников в Мириносе, вместе с тяжелой техникой. А тут ещё Голубой корпус подогнал к окраинам Мириноса «Громобоев» и запустил одновременно. Знатная была заварушка. В общем, Голубой корпус эта базу захватил, обретя тяжелую технику и пополнив ряды местными жителями, которые наконец-то «проснулись». Оставалось разделаться с этой бандой киберов, ядром «Новой жизни» и желательно до возвращения торгового лорда.
Вороги эти засели в микрорайоне «Треугольник», окопались знатно и дрались яростно. Думали, наверное, дождаться подкрепления от Коринода. Джарра то, смылся с планеты, как только захватили базу наемников. И как показало время, побежал он не за подмогой.
Гипо проверил автомат и пополз. Киберы разрушили несколько домов, перекрыв проходы между ними, образовав, таким образом, треугольную крепость. Осталось их по данным ополченцев несколько десятков. Но и у Голубого корпуса практически не уцелело дроидов. Приходилось штурмовать живой силой, горожанами и офицерскими остатками Голубого корпуса. Все киберы, которые сражались на стороне ополченцев, давно погибли. И на счет шли человеческие жизни. В последней атаке ополченцы потеряли человек двадцать. А кибера не уничтожили не одного. Одного только повредили, но у них там ремонтная мастерская. Живучие гады.
Загрохотало. Капитан начал обстрел «треугольника» с востока. Давай, давай, брат. Гипо продолжал ползти в сторону «треугольника».
- Мы вас выкурим. – думал он, хрустя песком на зубах. – Выжжем заразу раз и навсегда.
Гипо дополз до воронки от снаряда и залез в неё.
- Кондрат! Приём! –взмолился он рации.
Сквозь шум помех донеслось далекое: - Прием, Гипо. Дружище, заходим с запада. Очень плотный огонь, у них в кинотеатре огневая точка. Не можем пройти. Попробуй с юга. Очень выручишь.
- Задачу принял. – сказал Гипо и задумался. Принял-то принял, а как выполнить.
Пополз дальше. На крайних зданиях Мириноса противника уже не было, но бережёного бог бережёт. Гипо дополз до руин высокого некогда особняка и наткнулся на поверженного врага. Боевой кибер лежал на ступеньках, явно свалившись с верхних этажей. Металлическое тело было раскурочено артиллерийским снарядом, а вот голова была ещё живая. Кибер смотрел на Гипо одним глазом и, кряхтя, причитал:
- Я же не со зла, я не хотел, земляк, не гневись, бес попутал, прости…
И потом вдруг как закричит: - Слава Новой жизни!
Гипо подтянул автомат, но стрелять вот в это как-то не хотелось.
- Я этот город знаешь, как люблю, у меня на Баррикадной, знаешь, сколько денег в сейфе лежит, я ещё огого… - причитала голова.
- Может вам помочь как-то? – спросил неловко Гипо.
- Помочь людям может только Новая жизнь! – крикнула голова.
Гипо хотел пройти мимо и тут кибер вдруг попросил: - Мне бы тело новое, землячок, а? Я отработаю потом…
К огневой точке, Гипо пробирался с тяжелыми мыслями. И кибера не сразу заметил, и обоймы не хватило, чтобы его добить. Последнюю гранату кинул не туда. До последнего думал, что погибнет. И даже не поверил, когда понял, что целый, и что из соседнего квартала выдвигаются наши. Кондрат махал ему рукой, подтягивая тяжелый пулемет. Как Гипо обрадовался ему тогда, прямо воскрес душою.
Потом были ещё сутки боя. Потом госпиталь. И снова штурм. Они потеряли ещё много людей. Живых, веселых и добродушных. Некоторые из них жили здесь и сами впустили в свой город зло. Они умирали, скромно улыбаясь, как будто стыдясь чего-то. Безмолвно говоря, мы виноваты, но видите, сейчас всё исправим.
Гипо устал их жалеть, сердце устало болеть за них, исчез страх, пропало волнение. Он как опытный хирург, ходил по развалинам и зачищал город от эпидемии. Хладнокровно, монотонно, напористо. Таких как он было много. Они зачистили весь «треугольник». Не сразу, но долго и упорно. И в день, когда не нужно было штурмовать опорник, потому что никого из «новой жизни» не осталось, они не радовались и праздновали, а разбирали завалы. Этих субботников было у них очень и очень много. А потом нашли сейф на Баррикадной, и не только там. И у нового правительства появились средства. Мер Калиноса, кстати, и стал главой агломерации. Большинство жителей переселилось в Калинос, а Миринос так отчасти и остался в руинах. Напоминанием о глупости человеческой. Для тех, у кого короткая память.
Руководство выделило всем воевавшим средства, которых хватило на покупку билета на Плаг-агенет. И многие уехали из мрачного мира Туллы. Забыть прошлое и узреть новые горизонты. Гипо купил свой первый билет на Плаг-агенет. И с некоторым разочарованием, сдал автомат Калашникова четвертого поколения…
Через много лет на развалинах Мириноса, в укрепрайоне «треугольник» создадут парк «Дружба», полный любви и тепла…







Глава 13. Флаш
Грузовая платформа спускала нас в голубой лес. Как в море. Лес переливался волнами на ветру. Неведомые деревья, похожие на ели, приветливо махали ветками. На заводе была посадочная площадка под грузовики, но её заставили контейнерами с продукцией и грузовиками, которые боялись поднимать на орбиту. Один грузовик был сбит эсминцем на прошлой неделе. Поэтому мы садились в поле, в десяти километрах от завода. Полковник сразу забрал платформу на орбиту, боялся атаки. Мы стояли втроем, я, Ваня и Рокот, по колено, утопая в непривычной растительности.
- Тут есть ядовитые змеи. – предупредил Ваня. Рокот в голос засмеялся.
- Это самое безобидное. Пойдем в лес.
- Нам не туда. – воскликнул я. – Завод на севере.
- В поле ты отличная мишень. – произнес напутственно Рокот, направляясь к ближайшей опушке. Рокот был в экзоскелете и нес за плечами приличного размера контейнер со снаряжением. На поясной раме был закреплен пулемет. В кобуре слева пульсар. У нас с Ваней были лазерные винтовки и легкие бронежилеты-отражатели. На головах у всех зеленые каски. Лесной камуфляж в коричневых тонах дополнял наш вид.
На опушке мы наткнулись на труп животного, размером с небольшого слона. Труп был растерзан острыми когтями. Рокот пошёл вдоль опушки.
- Быстрик. – сказал Ваня. – Есть тут один хищник здоровый. Так его называют. Быстрый и сильный. Лучше не встречаться.
Дышать было тяжело, как будто недавно пробежал стометровку. Хотя мы с Ваней были налегке. Растения цеплялись за ноги, не пускали в вперед. Через некоторое время мы поняли, что идем по чьим-то следам. Человеческим следам. Рокот присел.
- А тут часто ходят. – сообщил он. – прошел как минимум человек в берцах и за ним роботек похоже.
Мы переглянулись. Дальше пошёл лес. Переплетенные джунгли. Пришлось идти по тропинке. Рокот понятное дело ожидал засады. Но до оврага дошли без происшествий. Овраг был величественный, 10-ти метровой глубины, кое-где с отвесными стенками.
- Сейчас бы мосток не помешал. – заметил Рокот, спускаясь по склону.
И тут запела пищаль. Ещё Федор учил меня звукам, которые издает различное оружие. И энергетическую пищаль я ни с чем не спутаю. Я рефлекторно упал на колено и вскинул винтовку. Рокот направил пулемет наверх оврага. Там среди иссиней травы застыл изваянием роботек с пищалью в манипуляторе. Роботек был высокий, под два метра, с черным матовым корпусом, с тонкими ногами и такими же руками. Два красных глаза-сканера смотрели на нас. На груди у него была эмблема дома Рамировых – древо с книжками вместо листьев. Свой! Он стрелял куда-то нам за спину. Там в чаще что-то зарычав, умчалось прочь. Роботеков было пять, они выстроились вдоль тропинки, что шла от края оврага. На тропинке нас ждал крепкий бородач с пиратской внешностью. Черные глаза блестели. Бородач был в зеленом камуфляже, с автоматом Калашникова наперевес. Из-за его плеча выглядывал молодой парень с залихватскими усами, в легкой камуфляжной броне, с пультом на левом предплечье.
- Роботехник? – спросил Рокот.
Пират недоверчиво уставился на него.
- Хватит. – сказал Рокот. – Наверняка уже проверил наши браслеты сканером.
- Проверил. – Бородач кивнул. – Меня зовут Кармаш, бригадир группы наемников. По заказу Кондрата Рамирова охраняем завод. Это клирик Рамиль.
- Откуда у вас теки? – воскликнул я. – Ведь не было роботов в проекте. Не считая, конечно, бензиновых.
- Не было. – согласился Рамиль. – Они были произведены и хранились здесь, на заводе. Какой никакой козырь.
- Сколько их у вас?
- Один взвод.
- Ладно куковать вам. – огрызнулся Кармаш. – Пошли. И у деревьев есть уши.
Мы прошли по тропинке ещё около километра. Справа и слева, на расстоянии пяти метров, неслышно двигались теки.
Завод отделяла от леса выжженная полоса земли  шириной в полкилометра. Заканчивалась она металлическим 10-ти метровым забором, с вышками по периметру. На вышках виднелись высокие люди в синем камуфляже.
- Туземцы. – пояснил бригадир. – Обучены простым фразам и стрельбе из огнестрела. Очень преданы…были до последней ракетной атаки, якобы нашей. Пятеро собрались и ушли, с оружием.
Мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота. Напротив них внутри нахохлился массивный танк на гусеницах.
- Бесполезная колымага для местных лесов. – продолжал комментировать Кармаш.
От забора до здания завода было ещё метров триста, заполненного контейнерами, погрузчиками и прочей снедью. Сам завод представлял собой одно большое здание-параллелограмм с гранью длинной в километр. Мы прошли внутрь и поднялись в комнату бригадира. Он заварил нам чай. И как большой ворон сел во главе массивного деревянного стола. За его спиной висела пластиковая карта местности.
- Рассказывай. – попросил Рокот, стягивая с себя экзоскелет.
- Немного знаю.- огрызнулся бригадир. – Второй месяц тут. Едва поладили с директором. Тот ещё фрукт, туды его-растуды. И этот ещё клоун, орбитальный полковник, приказал, видите ли, охранять завод и не высовываться. Ага. Щаз. – Бригадир почесал свою лохматую бороду. – Под свою ответственность я организовал разведывательную операцию в Лесное. Охота была тут сидеть. Джунгли тут, надо сказать знатные. У меня двое раненых в лазарете, ещё повезло им. В общем, дошли до Лесного без проблем, тогда с проводниками проблем не было. Ну и решил я этот городишко взять штурмом, у меня ребята бывалые. Накатились, значит. А у них этот город ещё до конфликта был защищен от зверей и туземцев. Рвы, стены деревянные, но всё же. Мы им в стенку ракетой пульнули, в стене брешь, зашли. И усё. Там улица Окольная с Планетной пересекается, и там булочная на углу. Так вот в этой булочной опорник сделали, опорный пункт, значит. Мы его полчаса штурмовали, потеряли пятерых, взять не смогли, пройти никуда нельзя, всё простреливается. И ещё у них энергетическое оружие есть. Так что пришлось отступить. Отступая, закинули за стену ракет пять, а они их сбили, представляешь. Даже ПВО есть. Ты хоть знаешь, что такое ПВО?
Бригадир обращался ко мне. Черный глаз блестел.
- Противовоздушная оборона. – ответил я.
- Во. У поселенцев, которые тут кукуют десятилетия без оборудования, в бедности и нищете. А этот опорник? Там ну точно не земледельцы сидели, а матерые вояки.
Он перевел дух и, встав, начал разливать чай.
- Мы коптер запустили туда. Его, конечно, сбили, но увидеть кой-чего смогли. Весь город переделан в мощнейший укрепрайон. Везде блиндажи и опорники, на каждом перекрестке. А ещё у них есть ракетные комплексы и артиллерия, самоходная. Какой-то свояк директора, там, в Лесном живет, говорит, чужаков человек порядка сотни. Учат местных стрелять, на блокпостах один обязательно крабовец. На ключевых опорниках только наемники. Это осиное гнездо неприступно. По крайней мере, нашими силами.
- Хорошо, что вылазку сделал. – похвалил Рокот. – А то мы бы и этого не узнали.
- Ты слушай дальше. – продолжал бригадир. – Мы эту брешь в стене ихней решили проверить через неделю. Послал двоих на разведку. Так они даже до опушки не дошли, напоролись на опорник в лесу. А ещё, ведь на заводе работают поселенцы, из Лесного в том числе. Лояльность у них сканером не проверишь. Тут не знаешь, откуда ждать удара.
- Авиация у них есть? – спросил Рокот.
- Не видели. Они тут туземцев убивают. Туземцы теперь недоверчивые стали, проводник может в глушь завести, и не выйдешь.
- Дела. А где твои бойцы?
- На крыше дюжина дежурит. По периметру ещё человек 20. А остальные на втором этаже.
Кармаш подозрительно прищурился.
- Этаж развлечений? – усмехнулся Рокот.
- А куда мне их ещё девать? – закричал бригадир. – Мужики сидят в лесу без дела, в четырех стенах. Я туда сам не суюсь, чтобы не спиться. Но эта война мне поперек горла. И планетка эта тоже.
- Кармаш! – воскликнул я. – Предлагаю вам начать подготовку к операции возвращения бензиновых роботов.
Кармаш посерел.
- Знаешь, что, малец, ты шути где-нибудь в другом месте!
- Это не шутка! – вступился Ваня.
- Да?! А ты хоть знаешь, куда этот полоумный их выгрузил?
- На болота! Туда и пойдем. Готовь проводника и группу. – отрезал Рокот.

Глава 14. Добрые друзья, злые киборги и Удача.
Гипо прибыл на Плаг-агенет, на телевокзал «Западный-23». Сюда он попал через портал, с орбитальной станции Дальняя, куда летел долгие двадцать дней на тахионом звездолете. Это было первое в его жизни большое путешествие. Это вообще было первое интересное событие в его жизни, если не считать, конечно, конфликт на Тулле. Прощай, Тулла, надеюсь, не свидимся. Жаль было только капитана.
После оплаты билета до Плаг-агенет, у Гипо осталось порядка 500 галокредитов. В холле вокзала он купил себе кофе. И долго вдыхал щемящий сердце аромат. Кофе он не пробовал никогда. Только помнил его запах, понять бы откуда только он его помнил. На вкус кофе оказался довольно гадкий, горький и противный. Правда, Гипо, набравшись мужества, допил его до конца и обнаружил на дне неразмешанный сахар. Вот в чем тут дело. Надо будет повторить в городе.
Через огромные ворота вокзала он вышел в город. На широченный проспект Долголетия, застроенный по одной стороне исполинскими зданиями в стиле ампир, а другой упирающейся в море. Море блестело и переливалось, приветствуя Гипо как родного. Часа два он купался и просто лежал на горячем песке, прокручивая перед глазами последние годы на Тулле. Мириносский конфликт, гибель Голубого корпуса, кибернизация населения – хотелось всё это забыть. Нужно регулярно ходить на пляж, в терапевтических целях.
Приняв душ и съев горячую кукурузу, Гипо, ступил на шаткие улицы Города. Тяжелые армейские ботинки стучали по брусчатке в такт военному маршу в голове, удобные зеленые штаны с накладными карманами вмещали полезную мелочевку, а термосвитер защищал от жары и сквозняков. Длинные волосы были заплетены сзади в косичку. Жаль, что сюда нельзя было привезти оружие. Уж очень он привык к нему, почти как к одежде. Чтобы занять руку, купил ещё кофе, на этот раз тщательно размешал сахар и сливки. Да, так гораздо лучше, но это уже, наверное, не кофе, а какой-то кофейный напиток.
На другой стороне улицы красовалась витрина Галактического Бюро. И Гипо поспешил туда. В прохладном фойе его встретила миловидная девушка с татуировкой бабочки на щеке.
- Чем мы можем помочь, Вам? Бюро предоставляет весь спектр бесплатных услуг для гражданина галактического содружества, а также платные услуги в рамках действующего законодательства.
Гипо постоял немного, прислушиваясь к ощущениям. Неужели это случиться сейчас. Наконец-то. Неужели он дошёл. Сколько лет прошло со встречи с торговым лордом. Он подсчитал, пять лет. Пять лет в погоне за мечтой. Пять лет борьбы, предательства, грязной работы, войн и крови. Больше этого не будет! Больше не будет грязи!
- Я хотел бы зарегистрировать своё родовое имя. – сказал, наконец-то, Гипо.
- Очень хорошо, - улыбнулась девушка и подошла к терминалу. – Назовите своё родовое имя.
У него было предостаточно времени придумать его.
- Ратмиров. – произнес Гипо, смакуя каждый звук.
- Прошу прощения. Такое родовое имя уже зарегистрировано. Родовое имя должно быть уникальным. Исключение только для почетных членов галактического содружества. Насколько я понимаю, вы к ним не относитесь.
Он кивнул, конечно, этого следовало бы ожидать. Мечты, мечтами, а суровая действительность разбивает…
- Могу предложить вам имя Рамиров. – вдруг сказал девушка. – Система предложила незанятый вариант. Я так понимаю, что вы из Нормашколы и хотите создать свой род.
- Да, именно так. – отзывчивость девушки согревала душу, и Гипо ощутил сладкую дрожь. Исторический момент – он создает свой Великий род.
– Пусть будет Рамиров.
- Внесла. Какое будет ваше личное имя?
- Кондрат! – сказал Гипо, не задумываясь. Он до сих пор помнил глаза Кондрата, прищуренные и мудрые. Это Кондрат его прикрывал от пуль, это он научил Гипо прощать. Это Кондрат научил даже в жестоком бою, помнить, что ты Человек. Это Кондрат умер у него на руках, прикрывая собою друга. «Помни, что Ты человек», прохрипел тогда он, «Прощай, люби, и не забывай…». Ты будешь жить во мне, Кондрат! Ты ещё покажешь себя!
- Очень хорошо! – пропела девушка. – Кондрат Рамиров, поздравляю вас с новым именем. В стандартной заявке предусмотрено до трех имен именитых предков, отца, деда и так далее.
- Можно оставить пустыми? – попросил Кондрат, он не знал ничего о своих предках.
- Хорошо. Теперь положите палец в генноскоп, чтобы мы соотнесли ваше новое имя с вашим генокодом. Всё. Заявка готова. Теперь вам только осталось оплатить госпошлину в размере 10 империалов, и мы загрузим ваше имя в базу данных.
- У меня есть только галокредиты. – растерялся Гипо. Он никак не ожидал такого поворота.
 - Можно и галокредитами. Только у нас свой курс, один империал –100 галокредитов. Получается, с вас 1000 галокредитов.
Столько у Гипо точно не было. Кофе и кукуруза оставили после себя жалкие 250 галокредитов. Он стоял, понурив голову, не зная, что делать.
- Вы не волнуйтесь, заявка действительна трое суток, в течение которых ваше родовое имя будет за вами забронировано. Вы запросто можете оплатить позднее.
- Большое спасибо! – Кондрат чуть не подпрыгнул на месте. Вот это удача. – Я оплачу, обязательно оплачу!
Вот только  как? – это был главный вопрос, с которым он вышел на улицу. В задумчивости бредя по улице, Кондрат наткнулся на отделение Галабанка и зашел внутрь. Клерк охотно объяснил ему, что кредиты выдают только гражданам с Кредитным рейтингом больше единицы. А у Кондрата он был нулевым. Однако клерк бесплатно вручил Кондрату браслет-паспорт, которым было легче расплачиваться, чем с помощью генокода. И даже предложил квартиру за 100 галокредитов в неделю. За неимением других вариантов Кондрат согласился. Ключ от квартиры записали на браслет.
Кондрат долго искал Восьмой линейный тупик на голографической карте, на перекрестке, пока случайный прохожий не подсказал ему, что это где-то в зоне Невроников. Он долго гулял по улицам Города, в направлении Невроников, лицезрея изменяющуюся архитектуру. Чем дальше от вокзала, тем пышные монументальные формы сменялись типовой невзрачной застройкой. На пешеходных дорогах было много мусора. И вообще, район выглядел весьма заброшенным. Не об этом он мечтал на Тулле.
Наконец, он повернул в линейный тупик и увидел на доме номер 7 граффити во всю стену. На стене был очень живописно изображен боевой киборг, таким образом, что окна на третьем этаже приходились ему глазами. Кондрат какое-то время любовался рисунком, пока его не отвлек какой-то скрежет, доносящийся изнутри здания. У подъезда не было входных дверей, от них остались только петли. И Кондрат смело шагнул внутрь.
На площадке лестницы два киборга зажали в угол какого-то парня, в белом костюме. Его вытянутое лицо было бледным и немного удивленным. Один из киборгов был похож на накаченного человека, а второй был колесным, да ещё с трансформирующимися руками. Вместо правой ладони, он мотал перед лицом парня длинным острым серпом. У первого киборга на поясе висела кобура с пистолетом-пулеметов RTA. На Тулле такой называли «ритой». У него вечно заклинивало затвор. Кондрат вдохнул, превращаясь в солдата, автоматически переключая сознание в боевой режим. Уж, что-то, а на киборгов он насмотрелся ещё на Тулле.
Киборг с ритой оглянулся на него, один глаз у него был заменен на сканер. Видимо он не увидел оружия и, убрав руку с кобуры, рыкнул: «Кышь отсюда!». Кондрат закивал, изобразив испуг и отступая. Но когда киборг повернул голову к парню, он рванулся вперед. Пистолет они схватили одновременно, киборг за рукоять, а Кондрат за ствольную коробку. Кондрат, понимая, что сейчас начнется стрельба, резким движением левого локтя ударил в район затвора. Киборг развернулся и вскинул пистолет. Гипо, конечно, рассчитывал на удачу, в бою с киборгами она очень необходима. Затвор щелкнул, но выстрела не последовало. Не ожидавший такого поворота киборг, потерял драгоценные секунды, которые Кондрат потратил на то, чтобы нанести тяжелый удар в микросхему за ухом. Киборг отшатнулся в сторону и, потеряв равновесие, покатился по лестнице вниз. Теперь есть где-то минута, прежде чем он придет в себя. А если микросхема повредилась, то его будет «колбасить» и все пять. Второй киборг оказался боевым и более опасным. Развернувшись на колесе, он попытался разрубить Кондрата серпом. Но Кондрат предвидел этот удар. Успел прикинуть ещё на ступеньках примерную «анатомию» манипуляторов киборга. Упал на колесо, и, ухватившись обеими руками за ось, ударил ногою по электронному стабилизатору. Колесное шасси у киборга было не самым совершенным. Стабилизация осуществлялась не оперативной системой электроники кибера, а отдельной платой. Киборга понесло в стену. Он попытался ухватиться за поручень, но это только помешало ему. Серп застрял между стержнями поручней, а колесо выделывало кульбиты по ступеням. Парень в белом костюме вовремя оттащил Кондрата к стене. А то бы колесо больно прошлось по нему.
- Вверх! – скомандовал парень. И они рванули по ступеням. На третьем этаже Кондрат увидел дверь с цифрой 12, квартиру, которую ему сдал клерк.
- Сюда! – крикнул он. И подскочив к двери, поднес к замку запястье с браслетом. Замок щелкнул, и дверь тихо отворилась. Они забежали внутрь и осторожно закрыли её за собой.
Тяжелое дыхание мешало слушать лестничную клетку. Через десяток ударов сердца прогрохотали чьи-то тяжелые шаги.
- Махнур. – прошептал парень. – Быстро очухался. Ржавень не сможет забраться так высоко на своем колесе, будет на улице караулить. Уверен, что они подмогу уже вызвали. Очень уж эти ребята не любят, когда их люди побеждают.
- Кондрат. – произнес Гипо, протянув руку незнакомцу.
- Джамал. – ответил парень и крепко пожал ему руку. – Эта дверь не спасет, когда нас найдут. Давай на балкон.
Они прошли через маленькую комнату и оказались на балконе. Джамал перемахнул через перила и выпрыгнул вниз. Кондрат увидел, что он приземлился в брезентовый кузов, припаркованной у дома машины. Гипо пришлось сделать тоже самое, только не с таким изяществом как у Джамала. Они нырнули в какой-то узкий проход и через пару минут были на другой улице.
Джамал прислонился к стене, чтобы отдышаться.
- Ну, спасибо, Кондрат! – сказал он в сердцах. – Удружил, так удружил. Не часто встречаешь на улицах Невроники мужчин, способных справиться с двумя киберами.
Кондрат махнул рукой.
- Встречался с такими. Некоторый опыт есть.
- А ты мне нравишься, приятель. – улыбнулся Джамал. Улыбка у него была очаровательной, подкупающей. Длинный острый нос как обнаженная шпага смотрел на тебя. А темные глаза излучали задор. -  Я, знаешь ли, Джамал Фраго, сын Леопольда Фраго. Можт, слышал, промышленная империя Фраго? Мой отец имеет на Плаге несколько заводов. Стратегически важных! – он поднял вверх палец.
- Надо же.
- Я, правда, не в ладах с семьей. Не нравиться мне всё это халявное богатство и пафос. Поэтому я выдумал себе прозвище, знаешь, как в Нормашколе дают.
Он выпятил грудь, улыбнулся и проскандировал: - Зови меня Лило!
Глава 15. Засада
Дыхание сбилось. Бежать по щиколотку в воде было нелегко. Лазерный карабин оттягивал руки. Но мелководье раскинулось мерцающей блестящей лужей. И всё это пространство отлично простреливалось с гор, величественно подпирающих небо за спиной. Стреляли из пулеметов и крупнокалиберных дальнобойных винтовок. Постреляют, постреляют и затихнут. Как будто играются. Бензиновые роботы истуканами застыли в полумиле сзади. Собственно за роботами мы и пришли. Идиот Робный выгрузил роботов на мелководье, ничего лучше не придумав. Мне вообще казалось, что он особо и не думает. Такой то и нужен деду на этой должности.
Залп выбил из воды несколько фонтанчиков и заставил меня нырнуть. Я давно уже промок насквозь, но погода была не очень ветреной, да и наемники не давали скучать.
- Отследил огневую позицию? – послышался голос Рокота.
- Нет. – ответил Кармаш.
- Пулемет на побережье, на три часа. А вот снайперы выше, градусов 40 вверх. Рассредоточены.
- Можем ответить огнем, заткнем пулемет. – предложил Рокот.
- А толку?! – отозвался Кармаш. – Стреляют больше по роботам, чем по нам. А им они и так вреда не причинят.
- Клирику надо вернуться обратно. – вставил я. – Развернуть роботов и ответить на огонь.
Я ждал, что ответит Рамиль, но клирик молчал. Принимал ванну где-то недалеко, подобно мне.
Я повернул голову и увидел Кармаша. Он шел в мою сторону, оглядываясь на исполинские машины, замершие в полукилометре от нас. За ним послушно двигались двое теков, прикрывая спину. Один дернулся, в него попал снайпер, из плеча ударил фонтан вскипевшего металла. Но робот продолжал идти.
Кармаш развернулся в сторону гор и, вскинув пистолет-пулемет, сделал длинную очередь. Ему тут же ответили. Наемник кувыркнулся в сторону. Фонтаны брызг смешались с треском пулемета. Один из теков рухнул изваянием в воду. Задели процессор.
- Нельзя возвращаться. – сообщил назидательно Рокот. – Они этого и ждут.  К тому же, уже трех теков потеряли.
- Бросим бензиновых роботов здесь? – уточнил я, язвительно хмыкнув.
- Да. – ответил Рокот спокойно. – Они всё равно их с места не сдвинут.
- Подтверждаю. – прошелестел хриплый голос Рамиля. – Вес одного робота около тонны. Пульт у меня. Без толкового роботехника, это просто металлолом.
Как меня достала эта псевдовойна. Это переливание из пустого в порожнее. Ведь победа здесь никому не нужна. Сохранить статус-кво. Вот и вся война.
- Уходим! – приказал я, поднялся и пошел в сторону болота. Спиной чувствовал острые глаза гор, следящие за моим отступлением. Операция с бензиновыми роботами, казавшаяся мне такой важной и та обернулась фарсом.
Сзади шел Рокот и Кармаш, где то справа вышагивал клирик. Теки тенями двигались с флангов. Враги не стреляли. Отогнали нас от добычи как стервятников и успокоились. Может, надо было, всё-таки дойти до роботов любой ценой, завести их и взять берег. Эта мысль разбилась о вой истребителя. Я обернулся. Из-за хребта поднималась утренней звездой боевая машина.
- Сталкер. – сообщил Рокот. – Автоматический истребитель. Я же говорил, роботов придется бросить.
- Ложись! – скомандовал я, снова падая ниц.
Сталкер долго и гулко заходил на цель. Ударил сразу из пушек и лазерного излучателя. Загрохотали взрывы, зазвенело, брызнула вода или кровь.
Когда он прошел мимо, я поднял голову. Один из бензиновых дымился. Теков стало на одного меньше, самый последний горел одинокой спичкой сзади.
- Все живы? – спросил я в пустоту.
- Я, кажется, намок. – пошутил Рокот. Кармаш тихонько засмеялся. Клирик встал и побрел дальше. Не без труда, я догнал его. Идти по щиколотку в воде, по мягкому песку было нелегко.
- Как стемнеет, сможешь подобраться один? – спросил я.
- Один не управлюсь. – скривил лицо Рамиль. – Движок у них внутреннего сгорания, каждого нужно вручную заводить. Потом калибровка, синхронизация с пультом. Ты уверен, что их засветло не уничтожат?
Да уж, есть над чем задуматься. Бригадир утверждал, что у Торговой палаты нет летающей техники на Флаш. И вот здрасьте. У нас нечего противопоставить их сталкерам. Если только запустить бензиновых роботов. У них все-таки баллистические орудия.
Я обернулся. Сталкер шел на второй заход.
- Он стреляет по роботам. – сказал Рокот, догоняя нас. – Броня у Сталкера не для пуль. Нужно было ракетницу брать.
- Кармаш! – обратился я к бригадиру. – Скажи своим, чтобы брали тяжелую артиллерию и сюда.
- Щаз! Разбежался! – Кармаш показал мне язык и был чрезвычайно доволен собой. – День ходу до базы. А вертолеты сталкер собьет.
Мы выбрались на островок суши. Тонкие березки или что-то вроде них прикрыли нас от назойливых гор. Сталкер делал третий заход. Теки окружили нас импровизированной стеной.
- Два робота уже готовы. Понадобиться серьезный ремонт на Заводе.  – резюмировал клирик. Я сразу понял, что это целая эпопея. Дотащить такую тушу до завода, который находился в 20 километрах, было делом совершенно безнадежным.
- Ясно же, что дело труба. – пессимистично заметил бригадир.
- Так чего ты ждешь! – закричал я, теряя терпение.
- Ты на меня не ори, малец! – огрызнулся Кармаш. – Твоих роботов уже не спасти.
Как же меня бесил порой этот толстяк.
- У Сталкера запас хода маленький. – заявил Рокот, буравя бригадира недобрым взглядом.
- Точно! – подтвердил клирик. – Последний заход делает.
Бригадир демонстративно достал сигареты. И долго пытался их раскурить. Сигареты промокли и не хотели зажигаться. В итоге он бросил их на песок.
- Наша доля такая – служить. – ляпнул Рамиль. – Всё решают боги!
Он закатил глаза.
- Это точно! – заметил Рокот, рассматривая берег в бинокль. – Обратите внимание на побережье!
Мы вскочили с места и взглянули в сторону хребта. Длинной цепью по мелководью двигалась шеренга дроидов. Она растянулась хищной змеей на целый километр.
- Теки! Вооружены лазерами.  – констатировал Рокот. – Около сотни.
- Мы что же, и бустерный корабль проворонили? – удивился клирик. – Откуда дроиды?
– Это мат! – резюмировал Рокот.
Бригадир зачем-то начал отряхивать свою броню от налипшего песка. Это он так  нервничает что ли.
- Всем номерам, прием! Вызывает, первый! Общая тревога! Противник перешел в наступление! – прокричал Кармаш в рацию. А она огрызнулась шумом помех.
Через минуту рация всё-таки ожила: - Говорит Степик. Шеф, завод окружили танки. Помочь не можем, нас тут заперли.
Бригадир выругался.
- Значит,у Торговой палаты ещё и танковый взвод есть. – засмеялся клирик. – Остается только сдаваться.
- Да уж, - Рокот задумался. – Посмотрим, чьё железо сильнее?
Он взглянул на клирика.
- Сотня дроидов против пятнадцати теков. – произнес Рамиль, раздумывая. – Пищали против лазеров. Пищаль бьет на сотню метров, лазер на километр.
- Шо ж вы такое вооружение плюгавенькое навесили? – съехидничал Кармаш.
Клирик пожал плечами: - У пищали стоимость производства ниже в два раза, плюс мощность больше. Один выстрел из пищали и дроиду каюк. А лазерами они долго нас будут жечь на таком расстоянии. Если только разогнать теков, они могут до 70 километров в час разгоняться. Поправка на воду – 50 километров в час. Отвлекут дроидов, часть уничтожат. Но придется в активный режим переключить.
- Давай, колдуй. – приказал Рокот.
Он посмотрел на меня: - Самое время запросить эвакуацию.
Я достал из кармана спутниковый телефон и нажал кнопку вызова. Полковник Столб ответил сразу, как будто ждал моего звонка.
- Привет, Тимур. Что случилось? Роботов приняли?
- Да, только мы попали в засаду. К тому же, завод окружила танковая бригада. Вытащи нас отсюда.
Полковник что-то закричал кому-то. Уточнил наши координаты. И досадливо спросил: - Бензиновых роботов точно не спасти? На них весь бюджет ушел. Ладно. Сейчас заберем вас на грузовой платформе.
Мы стояли молча. Серая цепь теков приближалась. Бригадир снова попытался прикурить.



Глава 16. Великий Род
Лило вел Кондрата в свою мастерскую. Оказывается, он ремонтировал киборгов и был у них на хорошем счету. Но не у всех, конечно.
- Тут своеобразные нравы, - рассказывал он по дороге. – Оружейники сюда не заходят, и законы тут писаны Неврониками. Людей они не любят, но просто так не трогают. Так что в Невронике живет немало нашего брату.
- Однако к тебе пристали, - заметил Кондрат.
- Я особый случай. К тому же эти дураки завтра же придут ко мне на ремонт. Ты кстати, молодец, сообразил, как справится со Ржавнем.
- Так ты специально оставляешь изъяны в конструкции? – удивился Кондрат. Лило ехидно закивал.
- Когда живешь в Невронике, нужно думать двумя днями вперед. Невронику, да будет тебе известно, захватила банда Хеликопса, они себя называют неврониками – отсюда и название района. Он сам поговаривают, только на 10% кибернезирован. И то, только для того, чтобы сойти за киборга. Но говорят, что харизматичен и строг. Даже боевые киборги его побаиваются. Один из них, его правая рука – зовут Механоид – страшная тварь, без души и сердца. Машина убийца. Такое вытворяет тут. Только Хеликопс над ним и властен. Сам Хеликопс и Механоид то ли не ломаются, то ли чинятся где-то по секрету, не у меня. Ко мне только их шестерки ходят. На том и держимся. Мастерская Лило, кто её не знает. А то их много развелось, без электромагнитной гранаты на улицу выйти нельзя. Но всё-таки просто так они людей не трогают, обычных людей. Всё таки, киберы алкоголь не пьют и пьяными по ночам не шатаются. А вот и пришли.
Улица закончилась тупичком, в котором за невысоким желтым забором уютно устроилось одноэтажное розовое здание с высокими окнам. Они вошли в ворота и через раскрытую дверь попали в цех.  Здоровенный киборг что-то ковал на наковальне, орудуя большим молотком. Правая рука у него была металлическая, а левая человеческая, само тело тоже из металла, поверх которого смешно смотрелись синие штаны-комбинезон.
- Привет Хэтч! – крикнул Лило. Киборг отложил молот и обернулся. Лицо у него тоже было металлическое, какое-то гротескное, как будто памятник делали человеку, но слишком грубо. На лбу красовался красный фонарь.
- Привет, Доходяга! – раздался из Хэтча металлический голос и фонарь на лбу мигнул. – Где шлялся?
- Фонарь мимику заменяет. – прокомментировал Лило Кондрату. – Знакомься, Хэтч. Это хороший человек – Кондрат Рамиров.
- Да ты шо? – моргнул фонарем Хэтч. – Разве на Плаг-агенет еще остались хорошие человеки?
- Здесь нет, - усмехнулся Лило, - Он приезжий. Шикарный парень, справился с Махнуром и Ржавнем, прикинь.
- Да ты шо?! Без оружия?! Тогда однозначно, наш человек!
Хэтч шел за Лило в сторону кабинета, жужжа сервомоторами и грохоча железными ногами.
- Постой-ка! – вдруг остановился Хэтч. – А чей-то Ржавень к тебе приставал?
- Да так. – отмахнулся Джамал.
- Ты опять шашни водил с Савочниками? – голос кибера стал громче, и фонарь замигал часто. – Опять нас подставляешь, Лило!
Лило зашел в кабинет и уселся в кресло у письменного стола. Высокие окна впускали внутрь много света. Разрезанный полосами занавесок он разделял комнату на зоны. Лило сидел в тени, выдавая себя силуэтом. А Хэтч стоял в полосе света и его блестящая металлическая лысина блестела, будто вокруг головы его сиял нимб.
- Он меня достал уже. – обратился Хэтч к Кондрату. – А ещё компаньон. Савочники – это семейка, промышляющая оружейным бизнесом. Они держат соседний район. Киборги туда не суются. А он с красоткой из их семьи шашни водит, да оружие киберам перепродает. Попомни моё слово, поймают тебя или Савочники или киберы. Дождешься.
- Ну, хватит, Хэтч! Ей богу, в самом деле. С Ржавнем я разберусь. Ты лучше послушай вот что. Кондрат у нас будет работать. Человек он военный, бывалый. Может и Мастерскую защитить, и тебе помочь. А ещё он из Нормашколы и сегодня зарегистрировал себе родовое имя, а денег на госпошлину нет.
- Ну так что ж ты человека-то мучаешь?! Давай, дуй-ка в Бюро. Вечерком обмоем.
- А ты, Джамал, не смей больше к Савочникам ходить! – обратился он к Лило. – Беду на нас накличешь. Если уже не накликал.
- Пойдем в Бюро, оплачу твоё звонкое имя. – Лило поднялся, и они с Кондратом вышли в цех.
- Сейчас покажу тебе наше хранилище голов. – подмигнул Кондрату Лило. Они прошли через цех, и он открыл дверь в дальней стене. Следующее помещение больше всего походило на маленькую провинциальную библиотеку. В несколько рядов сонно стояли этажерки. А напротив них за столом сидел ещё один кибер.
- Привет, Васек. – приветствовал Лило, но Васек так и стался недвижимым.
- Отключил питание, Жук. Экономит батарею. А тут у нас хранилище голов.
Кондрат только тут понял, что на этажерках стоят человеческие головы, подключенные к каким-то системам. Большинство голов были с закрытыми глазами, но парочка наблюдали за ними.
- Привет, Квазибек. – бросил Лило лысой голове, что стояла на полке с краю к проходу.
- Привет, Лило. – глухо отозвался Квазибек.
- Это он прикрывал Оружейника лет пять назад, когда банду Спасения отсюда выкуривали. Он единственный очевидец реального боя Оружейника. Я такого вживую не видывал. Помнишь, Квазибек?
- Да. – прохрипел тот. – Такое трудно забыть. Он один десятка два положил. Этих, они себя называли союз Спасения, кажется. А я его тогда прикрывал из пулемета.
Голова мечтательно закрыла глаза.
- Он с самим Механоидом дрался. – продолжал Лило увлеченно. – Вот после этого-то боя тут и стоит.
- Катились бы вы отсюда. – произнес кто-то. – И без вас тошно.
Лило усмехнулся.
- Васек опять в футбол головами по ночам играет. – тихо прошептал Квазибек. Лило поморщился.
- Блин, Квазибек, прости. Ну что я могу с ним сделать? Я его тысячу раз журил, а он все за свое. Он работник то хороший. Просто кибернезирован на 40%, много человеческого задора осталось.
Они вышли.
- Каково же им живется тут. – спросил с грустью Кондрат.
- Да уж, не сладко. Согласен. Но они сами к этому пришли. Сначала кибернезировали свой организм, потом лезли на рожон. В передрягах чуть и не погибли.
- По сути, они погибли.
- Как сказать . – загадочно заметил Лило. – Идем в Бюро.
В Бюро Лило оплатил госпошлину и Гипо стал Кондратом Рамировым. Вечерний теплый вечерочек способствовал хорошему настроению. И Кондрат был счастлив. Новая жизнь, новые свершения и Великий род Рамировых ждали его. Он начинал верить в себя. Что время всё-таки можно победить. Просто не нужно сдаваться, жать и жать вперед. И всё однажды получиться.

Глава 17. Маленький победитель
Дроиды брели высокими худощавыми фигурами, похожие на скелетов, тонкие и призрачные в дымке.
Низкий гул ударил с неба по ушам. Грузовая платформа проявлялась из-за туч. И тут по ней ударили орудия. Сначала мы не поняли, кто стреляет, но потом с ужасом осознали, что три из пяти бензиновых роботов развернулись и стреляют по платформе. Та начала заваливаться на бок и уходить в сторону. Проползла пару километров над деревьями и, свалилась куда-то в болото.
- Блеск! – произнес Рокот. – Вот так мы воюем.
- А бензиновых то, кто-то хакнул. – воскликнул Рамиль.  – Дайка биноклю.
Клирик взял у Рокота бинокль и вгляделся в даль.
- Гляди. Там кто-то лазает по ним.
- Клирик, ей богу, ещё один клирик. – засуетился Рокот. – Если вражеского клирика возьмем, судьба в руках!
Рамиль щелкнул тумблером на пульте, и теки развернулись в сторону гор.
- А теперь вперед! – и он надавил на кнопку.
Теки дернулись вперед, потом резко развернулись и открыли огонь по нам. По ушам заскрежетали выстрелы пищалей. Последнее, что я видел, была вспышка белого света и отчаянный крик Кармаша.


Рокот пришел в себя. Но, как и всегда, не подал виду. Сначала слушал, нюхал и чувствовал. Ловил чутьем обстановку вокруг. Было сухо, тепло и какой-то тихий шелест доносился сверху, работает вентиляция. В плену! Главное, что жив. Пищали стреляли в парализующем режиме. Боли нет. Глаза замотаны скотчем, руки перетянуты монтажными стяжками, двумя, затянуты очень туго. Ноги тоже. Рокот лежал на боку. На этом разведка закончилась.
Рокот давно уже для себя решил, что, попадая в переделку, не будет паниковать, чтобы ни случилось, а будет спокойно мыслить, как будто он в туалете сидит. Благо опыт у него был огромный. Он многое повидал и пережил. И часть этого многого была омерзительна и ему не нравилась. Но он смирился с этой памятью, не тяготясь ею. Было и было. Он очень не взлюбил бессмысленное насилие и жестокость. Но о годах грязной работы наёмника не жалел. Да, когда-то он дружил с тишинскими бандитами, да через них и попал в наёмники. Да, там было много гадостей. Но ведь это его и многому научило. Например, тому, что любые препятствия это блеф, они только в голове человека и всегда преодолимы. И не бывает конца, кроме смерти. Если ты жив, то ты в начале нового пути. И тебе выбирать. И Рокот выбрал. Был в его жизни один уникальный человек, за которым он хотел идти, ни смотря, ни на что. Его двоюродный братец Тимур, не отличающийся ни мужеством, ни силой, но обладающий чем-то невесомым, какой-то святостью. Наверное, для Рокота он был чистой душою. И Рокот положил себе зарок, чтобы никто не смог эту душу запачкать.
Первая задача – вытащить Тимура. Вторая задача – захватить вражеского роботехника живьем. Точнее, наоборот, сначала вражеский клирик. Работаем, братья! Если бы, кто-то смог прочитать мысли Рокота, даже его противник случайно бы узнал, наверное не поверил бы или посмеялся. Как пленник, связанный по рукам и ногам, находящийся под охраной может мыслить такими категориями? В этом и заключалась сила Рокота, вытаскивающая его из любой передряги.
Тимура могут отдать торговому лорду как заложника, а могут и убить, чего ожидать от крабовцев не знаешь. Если Рамиль жив, то его, скорее всего, будут пытать для получения контроля над нашими теками на заводе. И присутствовать при этом должен вражеский клирик.
Рокот начал перекатываться по полу, громко крича. Молол всякую чепуху из лексикона тишинских, клял на чём свет стоит своих мучителей и бился об пол. Такое поведение не замедлило сказаться на его положении. Кто-то прибежал и начал больно бить его по ребрам. Рокот напряг все свои силы, чтобы не улыбнуться. Нащупал языком петельку во рту, обыскали, значит, поверхностно, даже сканер не использовали. Правда, на случай сканера был у него припрятан и пластиковый нож, кое-где. Угадаете сами где?
Рокот отсчитывал удары. Любой дурак будет бить с определенным ритмом. И в момент очередного замаха ноги, Рокот собрался, сжался  в комок, перевернулся на колени, прыжком вскочил на ноги и всё это за секунду. Ударом лба в лицо он сбил с ног невидимого противника. Далее, вращательным движением рук в противоположные стороны, напрягая до предела стальные мышцы, порвал первую монтажную стяжку на руках, затем вторую. Всё это время он про себя отсчитывал секунды, получилось семь. Прыгнул на врага. Быстрый осмотр позволил Рокоту нащупать нож на левом предплечье бойца. Пара движений, скотч и стяжки на ногах были срезаны.
И он узрел врага. Боец в камуфляже приходил в себя. Он был один, О, Боги! Они что, совсем не боятся Рокота? Правда, вооружен он был хорошо, за спиной автомат Калашникова, на поясе кобура с пистолетом, на левом предплечье пустые ножны. Всё, что нужно для жизни.
- Где пленный роботехник? – спросил он у бойца, приставляя нож к горлу.
- Да, пошёл ты! – рявкнул боец и рванулся вперед. Рокот осадил его. Ножом, лезвием. Так, чтобы дошло. Пощады не будет. Тимур превыше всего, а ты лишь препятствие. Рокот вошёл в боевой режим. Он практически не думал, всё было рассчитано до мелочей. Парень оказался нормальным, человеком из плоти и крови. Рокот иногда встречал бездушных бойцов, которые ни боли, ни страха не чувствовали, из таких информацию не вынешь, но слава богу, этот был рабочим материалом. Очень быстро выяснилось, что боец не знает где остальные пленники, он просто охраняет его, Рокота. Но зато боец знал того, кто может знать, где пленники. Пришлось подождать. Терпения у Рокота было достаточно, он был сама выдержка. И через полчаса к нему пришла удача. Всё по плану.
Тот, кто мог знать про судьбу его друзей, старший офицер, был ростом почти с Рокота, мускулистый и широкий, а значит, размер формы подходил как нельзя кстати. Он оказался крепким орешком, но не из тех, кого Рокот не смог расколоть. Рокот надел форму старшего офицера, подогнал ее, как мог под себя. Проверил всё оружие, попрыгал, и, убедившись, что ничего не бренчит, был таков. Фуражку надвинул на глаза и уверенной походкой вышел из своей темницы. Собственно, чтобы враги не смогли его обмануть, он узнал не как пройти к месту заключения, а где и что из себя представляет это место заключения. Пришлось, конечно, поинтуичить. Поймав за лацкан какого-то бойца, он уточнил, где находится комната для допросов и получил исчерпывающую информацию.
Комната была когда-то кухней, до сих пор на плите стояли какие-то кастрюльки. За столом, привязанный к стулу, сидел мрачный Рамиль. За его спиной стоял лохматый врач, готовивший шприц для укола. Напротив него, спиной к Рокоту сидел человек в камуфляже, а на подоконнике устроился, свесив ноги, худой человечек в комбинезоне с накинутым на голову капюшоном, лицо скрывал респиратор. На руке у этого человечка, Рокот увидел пульт роботехника. Вот он, сладенький! Бинго!
Когда Рокот вошёл вражеский клирик поднял голову от пульта, а военный за столом начал разворачивать корпус. Рокот ударил военного прикладом по макушке, метнул в роботехника кастрюлю с плиты, а врача зажал стулом дернувшийся Рамиль. Вражеский клирик слетел с подоконника и шлепнулся на пол. Рокот сдернул пульт с руки роботехника и повернулся к доктору.
- Что у нас тут, док? Сыворотка правды?
Врач боязливо кивнул.
- Вкалывай этому! – приказал Рокот, кивнув на лежащего военного…

Очнувшийся офицер, под действием сыворотки правды, сказал Рокоту и Рамилю где содержится Тимур. Оказалось, на соседнем этаже. Также выяснилось, что на крыше этого здания стоит вертолет, что как нельзя лучше подходило для побега. Рамиль надел камуфляж офицера, и они вышли в коридор. Роботехник шёл между ними. Рокот сжимал его тонкую шею стальной ладонью.
У входа в помещение, где содержали Тимура, стояли два охранника с автоматами. Они остановили Рокот у дверей.
- Туда нельзя! – сказал один из них.
- А мне плевать на твоё мнение, солдат! – рявкнул Рокот. – Я должен подготовить заложника для передачи торговому лорду.
- Но был приказ никого не пускать. – уже не так уверенно, промямлил боец.
- Никого и не пускай! – приказал Рокот. – И подтяни ремень, что за расхлябанность.
Бойцы стали оправлять себя, а Рокот смело шагнул внутрь. К тому, что Тимура будут охранять и внутри, он был готов, но вот, что это окажется профессионал, не совсем. Тимур лежал на диване у дальней стены. А между ним и дверью стоял высокий широкоплечий человек в сером плаще и широкополой шляпе. Рокот даже не успел оценить угрозу. Едва они вошли, человек в плаще рванулся вперед. Скорость была настолько большая, что даже Рокот не успел среагировать. Кулак, похожий на кувалду, бросил Рокота на деревянный пол. Рамиль, попытавшийся ударить противника прикладом был отброшен в сторону, вражеский клирик тоже пострадал, охранник просто снес его торсом во время броска.
Рокот, приходящий в себя, увидел вскочившего Тимура. Он видел, что тот растерян и испуган, но Рокот знал, что братишке не придется видеть их конец. Язык нащупал петельку во рту и потянул её. Охранник уже потянувшийся к нему отшатнулся, схватился за голову и рухнул на пол. Он был очень тяжелым, деревянные доски прогнулись под ним. Рокот выгнулся дугой, испытывая жуткую боль. Встроенный электромагнитный излучатель и тебя самого цепляет при выстреле. Правда, не насмерть. И на том, спасибо.
Вражеский клирик пришел в себя и бросился к двери, но Тимур схватил его за капюшон. Капюшон слетел с головы и по плечам расплескались длинные журчащие волосы цвета осени.
- Девчонка! – оторопел Тимур и выпустил из рук капюшон. Клирик схватил валявшийся на полу автомат и вскинул его на Тимура. Рокот напряг мышцы для броска. А Тимур вдруг поднял руку вверх и крикнул: - Стой, Таис!
Несколько секунд ничего не происходило, девушка-клирик и Тимур смотрели друг на друга, да покачивался ствол слишком тяжелого для девушки автомата. Потом она опустила его и стянула маску с лица. Лицо Тимура осветилось светом, как будто луч солнца упал на него из окна. Улыбка, которую Рокот ещё не видел никогда, сделала его братца ещё более молодым, чем он был. Тимур сорвался с места и обнял Таис.
- Это киборг. – сообщил Рамиль, осматривая охранника.
- У нас есть минут двадцать пока он очухается. Электромагнитный импульс его хорошо коротнул. – порадовал Рокот. – Но что за сантименты, Братан. Не хочешь нас друг другу представить?
Тимур отлепился от девушки и блестящие глаза выдали, что он чуть не расплакался.
- Это Таис. – сказал он и пожал плечами. – Я уж не думал, что встретимся.
- Это вражеский клирик! – поправил Рокот. Таис вздохнула.
- Так, получилась, Тимур. Это долгая история. – произнесла грустно она, потупив взгляд.
- Слушать некогда. – басил Рокот. – Можешь отключить дроидов противника?
- Или переключить их на мой пульт? – вставил Рамиль.
- Мы должны удержать завод моего деда. – проникновенно сказал Тимур, заглядывая в глаза Таис. – А потом избавить местных жителей от заразы. Ты же понимаешь, что Краб просто использует их?
Да. – Таис кивнула. – Торговый лорд обманул меня.
- Да, что ты говоришь?! – взвился Рокот. – А так-то они святоши обычно.
- Хватит! – скомандовал Тимур, и Рокот поймал себя на мысли, что его сердце хочет подчиниться. – Обсудим это потом. Сейчас нужно взять всех вражеских дроидов под контроль. Это первое. И второе. Бригад-генерал Отелло сказал мне, что меня отдадут в качестве заложника торговому лорду Лагуна. За таким кушем он прибудет лично. Конечно, там хорошая охрана. Но может, мы попробуем его пленить?
Рокот покачал головой. Да, Тимур начинает мыслить, как он сам. Не видя преград.
- Нам самим целыми бы убраться. Ещё неизвестно, что с заводом, может, он уже захвачен. – заметил Рамиль.
- Ждём двадцать минут. – решил Рокот. – Девочка, сделай всех дроидов хорошими!

***


Я  смотрел в своё отражение на зеркальном забрале. Оно выгибалось как в комнате смеха, на кривых зеркалах. Наверное, и душа у этого человека кривая. А человек ли это вообще?
Лорд Лагуна сидел за столом напротив меня, скрестив руки перед собою. У дверей расположилась его охрана, двое солдат в космической черной броне. На предплечьях матово блестели разрядники. А в соседней комнате лежал его оглушенный киборг, и меня ждали наверху Рокот, Рамиль и моя ненаглядная Лучик. Её присутствие придавало мне смелости. Страха не было, был азарт. Как тогда, в Мириносе, когда мы с Федором и Ваней летели её выручать.
- Итак, сам Тимур Рамиров пожаловал к нам в гости. – послышалось из под забрала.  – Командор отдельного тактического подразделения. Куратор проекта Флаш. Я ничего не упустил?
Я молчал.
- Согласитесь, Тимур, что ваш дед будет немного недоволен сложившимися обстоятельствами.
- Например, какими? – с вызовом, воскликнул я.
- Бензиновых роботов вы потеряли, как и теков, как и завод. Сами попали в плен. И теперь я могу вас выгодно обменять.
- А теперь послушайте меня. Завод мы не потеряли. Он будет сражаться до последнего. – я с трудом поборол волнение, ибо вообще не представлял, что сейчас твориться на заводе. – Все роботы подчиняются мне.
Я набрал воздуха в грудь и закончил: - И это не я ваш пленник, а вы мой!
Забрало молчало. Жаль я не видел его мимики. Наверняка, сейчас смеется про себя.
Ответить мне он не успел, потому что на улице загрохотала канонада. Треск пищалей слился с шипением плавленого металла и грохотом пулеметов.
- Ну как вам, прелюдия? – спросил я.
Лорд Лагуна повернул лицо в сторону двери. Он явно пытался просчитать, что происходит, но не мог.
- Узнай, что там. – сказал он одному из охранников. Боец в броне вышел. И тут в другой комнате послышался шум и возня. Второй охранник вскинул разрядник и одним выстрелом высадил дверь. В воздухе запахло озоном, а у меня заложило уши. Охранник осторожно подошел к двери и заглянул внутрь. В этот момент прозвучал сильный хлопок снаружи, и часть стены обрушилась, завалив и охранника и вторую комнату. В проеме показался корпус боевого вертолета, и мелькнуло лицо Рокота в шлеме пилота. Торговый лорд встал и направился к двери, но из открывшихся дверей появился тек, схватил его за руки и потащил к проему в стене. Я побежал следом.
Погрузка в вертолет осуществлялась под перекрестным огнем. Теки и дроиды прикрывали нас с улицы и с крыши. Рокот не жалел патронов. Тяжелый пулемет звонко барабанил по барабанным перепонкам. Когда мы перебрались на борт, Рокот круто бросил машину вверх, включив реактивный форсаж. Рамиль удержал меня от падения. Тек прижал торгового лорда к полу. Таис была пристегнута к сиденью. На голове у неё был надет шлем виртуального управления. Она контролировала тека.
Уйдя на максимальную высоту, Рокот бросил машину вниз. С бортов посыпались тепловые ловушки, чтобы обмануть ракеты. Но ракетного удара так и не последовало. Крабовцам было чем заняться с восставшими теками. Снизившись, мы достигли завода в течении получаса. Наемники на крыше открыли по нам беглый огонь.
- Свои! – кричал Рокот в рацию. – Командор Тимур Рамиров! Не стрелять!
Через некоторое время огонь прекратился.
- Приветствую, вас, друзья. – услышали мы голос Вани. – Завод под нашим контролем. Танковый взвод выведен из строя электромагнитными излучателями. Добро пожаловать домой.
И всё мы дружно закричали: - Ураааа!!!








Глава 18. Неприятная встреча
Кондрат закончил смену, принял душ и, надев свой любимый светлый костюм, вышел из Мастерской. Душевный вечерочек разгорался. Плаг-агенет томилась в ожидании ночи.
- Гулять? – спросил в спину Лило. Кондрат не ответил. Пусть мучается.
- А я сегодня к Даше не пойду. – вдруг анонсировал Джамал. – Могем погулять до канала и твою Оксану навестить.
Кондрат раздумывал. Он давно привык быть один. В нём говорил мальчик Гипо. Но жизнь надо менять. И вдруг вспомнилась корпорация «Новая жизнь» и стало неуютно. Кондрат помотал головой и на всякий случай отжался 10 раз, для тонуса и борьбы со стрессами. Лило тихонько смеялся за спиной.
- Ладно. Пошли. – сказал Кондрат и направился в сторону ворот. Но погулять им было не суждено.
В воротах они наткнулись на низенького старикашку в клетчатом костюме и шляпе котелке. За ним стояла высокая фигура в сером плаще и широкополой шляпе. Кондрат узнал эту парочку мгновенно. У него пересохло в горле, и рука потянулась к несуществующему автомату. Джарра рефлекторно схватился за отсутствующую кобуру.
- Спокойно, мальчики. – проскрипел старик, сверкнув из-под очков искрами глаз.
Кондрат не мог придумать слов, чтобы выразить все эмоции его переполняющие.
- Ты гад! – наконец выдавил он, выразив так боль родной Туллы.
Лорд Коринод даже глазом не повел: - Ничего личного, просто бизнес.
- Джамал Фраго. – обратился он к Лило. – Не желаете ли пригласить меня на чай для обсуждения одного делового предложения?
- Не смей! – крикнул Кондрат, но Лило, улыбнувшись, сказал: - Добро пожаловать.

Они сидели в кабинете Лило, за круглым столом. Желтая люстра подкрашивала всё золотым. Она отражалась в стеклах очков Коринода, и Кондрату становилось жутко от воспоминаний. Джарра стоял изваянием за своим боссом. Опытный Кондрат сразу определил, что Джарра  кибернизирован, причем очень сильно. Половицы то и дело поскрипывали под ним, что говорило о большом весе механизма, назвать его человеком  язык не поворачивался.
Лило налил торговому лорду чая, в белую растрескавшуюся кружку. Перед Кондратом поставил изящную чашку с блюдцем. Коринод отхлебнул чаю и улыбнулся. Кондрата аж передернуло.
- Вынужден объясниться перед вами. – начал старикашка. – Видите ли, уважаемый Джамал, ваш добрый отец некоторое время назад имел честь вмешаться в мои дела на Тулле. А именно, поставил условие моего обязательного присутствия на Плаг-агенет в ходе нашей с ним сделки. А затем, он всячески затягивал её совершение, вследствие чего я имел убытки в виде полной потери филиала корпорации «Новая жизнь». Хотите узнать порядок цифр?
Коринод смотрел на Лило, а Кондрату хотелось задушить его. Он сам не знал, какие силы его сдерживают. Лило поднял брови, ожидая откровения.
- Миллиард галакредитов. – прокаркал старик и снова отпил из кружки. – Ровно такие средства, я считаю, ваш папаша задолжал мне. Но будучи человеком практичным, я привык действовать хладнокровно. Вы, Джамал, являетесь антагонистом своего отца, если так можно выразиться. И тем самым, я имею возможность вернуть этот долг через вас.
Кажется, Лило стало по настоящему интересно. Он налил чаю и себе.
- Я имею интерес предложить вам совместный бизнес в сфере кибернизации и оружия. А точнее, хочу приобрести вашу мастерскую и расширить её до уровня завода. Вы будете делать всё, что и раньше делали. Только больше зарабатывать. А мой маркетинговый и продуктовый отдел будет поставлять вам клиентов.
- Глупых человеков! – воскликнул Кондрат. – Готовых продать свою душу за синтетические легкие…
- Но ведь я никого не заставляю. – тихо проговорил торговый лорд.
- Я воевал на Тулле.  – сказал Кондрат металлическим голосом. – Я видел твой маркетинг…
- Но ведь вы, кажется, победили. – осторожно заметил Коринод. Это был удар поддых. Гипо мог многое ему ответить на это. Раньше. Тогда, до смерти другого Кондрата. Но Гипо был давно похоронен под многоэтажками Мириноса. Из его пепла родился Кондрат настоящий, и он просто молчал. Кондрат вдруг понял этот холодный цинизм, эту нечеловеческую расчетливость. Это просто неудачный бизнес-проект. Торговый лорд понес убытки, он считает себя проигравшим. А тысячи жизней положены за что? Чтобы освободить свою земли от своих же соседей, которым тщательно промыли мозг, заменили тело и вынули душу. Блеск. Вот это бизнес.
- Это ещё не всё. – продолжил старик. – Кроме этой мастерской, я предлагаю построить завод на планете Флаш. Это богом забытая планета, где присутствуют две группы аборигенов, две волны колонизации, уровень воздействия два. То есть почти бесплатная рабочая сила. Да и аренда планеты стоит сущие копейки.
- Слушайте, мне всё больше и больше это нравиться. – воскликнул Лило. Он вскочил и достал из стеклянного серванта бокалы и бутылку коньяка. – Давайте промочим горло по этому поводу. Правда, я не специалист по оружию…
- Это и не страшно. – успокоил Коринод. – Оружейные технологии будут изъяты у Савочников. После их демарша.
Лило, принявшийся было разливать коньяк, остановился и сел на стул.
- Позвольте, что значит демарша?
- Это ещё одна часть моего плана.  – хитро прищурился старик. – У нас в Торговой палате это называется Секрет. То есть, какая-то очень важная и ценная информация, которую можно использовать различными способами для извлечения прибыли. Это может быть компромат, бизнес-план, чья-то жизнь и так далее. Что-то многофункциональное. Обычно порядок стоимости Секрета это сотни миллионов. Прошу оценить мою щедрость. Я выкладываю вам все карты. Так сказать, выплачиваю аванс.
- Они тупо убьют твоих Савочников и приберут к рукам их бизнес. – холодно заметил Кондрат.
- Вовсе нет. – тут же ретировался Коринод. – Вы их сами аннулируете. В данном секторе для этого предостаточно сил, например Невроники.
Лило смотрел на пустые бокалы, как будто раздумывал, наполнять их или нет. Кондрату стало интересно, неужели его друг реально доверяет этой гадине.
- Нам нужно обсудить это с моим компаньоном. – решил Лило.
- Прекрасно. Даю вам день на раздумья. И помните, мои дорогие, что в случае отказа, фокус моего Секрета смещается на вас. Вы будете козлами отпущения вместо Савочников. В остальном все пункты плана не меняются. – с этими словами старик поднялся, надел шляпу и направился к выходу. Тяжелые шаги Джарры следовали за ним.
Лило налил себе пол бокала коньяка и выпил залпом. Он стоял у окна и смотрел на удаляющиеся тени.
- А если бы не было Даши, - спросил в сердцах Кондрат, - Ты принял бы его предложение?
- Послушай, умник, полегче на поворотах. Ты плохо знаешь Плаг. Когда ещё я только узнал, что он торговый лорд, я уже тогда знал, какой будет концовка его разговора. И про Секреты торговых лордов я наслышен. Они боги влияния.
- Они боги обмана! – передернул Кондрат. – Падшие ангелы.
Лило вздохнул.
- Знаешь, с некоторых пор, я стараюсь представлять последствия каждой своей фразы или поступка, желательно на несколько лет вперед. Оставляю стратегические пасхалки повсюду. Никогда не знаешь, что за поворотом. Была у меня одна схема хитрая, считай как Секрет у лордов. Попроще только. Как раз на такой случай, применительно к этому месту. Единственное, что я не учёл, это как справится с самим торговым лордом. Торгового лорда нельзя убить, его можно только переиграть. Точнее, чтобы его переиграть, нужно самому быть торговым лордом.
- Ты говоришь загадками, Брат. Я видел своими глазами, что он сделал из процветающего города. Во что он превратил людей. Для него это просто бизнес. Не трагедия, не катастрофа. Я, говорит, проиграл, потерял миллиард…
- Всё это так, Кондрат. Я это всё понимаю. Но ты подумай об уровне, на котором он мыслит. Мы тут неблагодарных киберов чиним, которые завтра с нас скальпы снимут, а можно построить завод на планете Флаш, нанять за копейки местных туземцев и продавать оружие по рыночным ценам. Ты хоть представляешь уровень прибыли? Ведь этот старикашка нам реально подарил Секрет. Цена вот только у него может быть неподъемной.
Лило налил себе ещё один бокал.
- Пошёл я к Оксане. Хочется развеяться.  – произнес устало Кондрат.
- Я с тобой!





Глава 19. Крепость
Ваня проснулся. Что-то звенело в голове. Наверное, это звенящая тишина. Он посмотрел на хронометр, почти полдень. Ребята должны уже дойти до роботов. Надо пойти в рубку к дежурному и узнать по рации какие новости. Но так хочется есть. Интересно есть ли тут столовая. И тут он вспомнил про второй этаж. Ага.
Ваня резво спустился по лестнице и заскочил в зовущую розовую дверь. Он на минутку забыл про своих друзей. Это и спасло его.
В баре сидел главный инженер и хрустел бутербродом из поджаренного белого хлеба. Ваня поздоровался и заказал себя яичницу.
- Виктор. – представился главный инженер.  – А вы, насколько знаю, поверенный командора?
Ваня кивнул.
- Да, приятно прикоснуться к легенде. Я создателя этого завода не видел никогда, но историй слышал много. Хоть с внуком познакомлюсь.
- Вы о Кондрате Рамирове?
- Ну да. И о Джамале Фраго. Они же сорок лет назад выкупили право аренды на Флаш на 100 лет вперед. За копейки какие-то взяли, причём у Торговой палаты. После того как торговый лорд Коринод умер. И его дела перешли его внучке, а она с Кондратом как раз встречалась. Вот ведь, мир тесен воистину. Она им поспособствовала. А здесь они уже развернулись в полную силу. И эти якобы бедные горожане из Лесного, они на самом деле жили ещё беднее. У них и домов то не было полноценных. Это Джамал и Кондрат тут возродили жизнь. И с туземцами они договорились. До сих пор традиция у тех, самых лучших воинов на охрану завода отправлять. Говорят, с этого завода и началась империя Рамировых.
Ваня слушал, открыв рот. Интересно, думал он, а Тимур то знает такие подробности. Они оказывается, в историческом для рода Рамировых месте оказались. Ваня почувствовал, что он вдвойне должен это место защищать и беречь.
В этот момент сработала тревога. Сирена ударила по барабанным перепонкам и заставила людей пригнуться. Повариха вообще упала в обморок. Ваня с инженером выскочили на лестничную клетку. Сверху грохотали выстрелы. Трещали автоматы и свистели пищали. Ваня побежал в рубку. Но дойти до неё им не удалось. На четвертом этаже окопались три наемника, они держали проход на пятый этаж, к рубке. Из коротких фраз выяснилось, что завод окружен танками, а в рубку и спальни ворвалась служба безопасности завода и открыла стрельбу по наемникам. Да, ещё с воздуха атакуют Сталкеры. Ваня ничего не понимал. Кто за кого и что ему делать. Пришлось, сперва выбрать сторону. Он взял у одного из парней пистолет, и таким же образом вооружил Виктора. Теперь их стало пятеро. Они спустились этажом ниже и отбили спальни. Половина наемников была ранена, трое убиты, нападающие офицеры безопасности завода потеряли человек пятнадцать убитыми и раненными и отступили вниз.
Собрав всё имеющиеся оружие и людей, навалились на рубку и взяли её без потерь. Тогда же выяснилось, что группа Тимура попала в засаду. В голове Вани начала вырисовываться стройная картина коварного вражеского плана. А самое интересное, что в рубке обнаружился директор завода. Полный невысокий человечек с редкими русыми волосами, в помятом свитере сидел во главе стола и обильно потел.
- Как прикажете это понимать? – осведомился Ваня.
- Завод окружен. – сказал обреченно директор. – Нам поставили ультиматум.
- И поэтому вы приказали охране напасть на солдат дома Рамировых, которые вообще то и прибыли сюда, чтобы вас защитить. И это в то время, когда завод подвергся нападению.
Директор вздохнул и махнул рукой: - Делайте, что хотите.
Ване не понравилась эта обреченность. Для начала он решил действовать так, как сделал бы Рокот.
- Узнайте, что с парнями на крыше. Проверьте всё доступное нам оружие. Посчитайте количество и тип танков. И я жду предложений по обороне.
- Если тяжелое вооружение в порядке, то разобьемся на тройки и рассредоточимся по всему периметру, от третьего до пятого этажей. Если есть доступ к СУПу, лучше закрыть все двери, это усложнит штурм.  – тут же отрапортовал помощник Кармаша.
Минутой позже пришла информация, что парни на крыше держаться и даже завалили одного Сталкера. Количество танков  двадцать пять, тип МК-Н1 на ховерной подвеске с баллистическими пушками, 155 мм.
- Виктор.  – спросил Ваня.  – насколько прочное здание завода?
- Строили его на совесть. – с радостью откликнулся инженер. – Не пожалели гипербетона. Такими пушками они его долго разбирать будут, если вообще будут.
- В Лесном были замечены ракетные установки. – добавил помощник Кармаша. – Вот они реально опасны. Но с другой стороны, я не думаю, что у них много ракет.
Ситуация складывалась не самая скверная.
- Значит так. – подытожил Ваня. – Будем держаться, сколько получиться. Пока не получим прямой приказ сдаться. Приказ имеет права отдать только Тимур Рамиров.
Он посмотрел на директора: - У меня есть административная роль в системе СУП. Может это пригодится нам.
- Вообще у нас нет доступа к СУП, всё управляется извне. – бесцветно произнес директор.
- Но. – подхватил Виктор. – Имея административный доступ, мы можем активировать некоторые функции завода, способные оказать нам содействие в решении текущих проблем. Например, в радиусе километра мы можем сжечь всю электронику. Генератор, конечно, посадим, но есть ещё один, резервный.
- Танки МК-Н1 это старье. Точно выйдут из строя.
Ваня посмотрел на свой браслет и сказал: - Приступайте к обороне.





Глава 20. Война Невроников.
Лило вглядывался в начало пустынной улицы. Он стоял у ворот в мастерскую и был не весел. Кондрат и сам впервые наблюдал улицу такой пустынной. Люди попрятались по домам или вообще покинули Невронику. В воздухе пахло бедой. День, которого Лило так опасался, настал. Сегодня невроники вторгнуться в район Савочников.
- Блин, никогда не был так растерян. – сказал, вдруг, Лило. – Хоть, прям беги к отцу за помощью.
- Думаешь, торговый лорд сдержал обещание? – спросил Кондрат.
- А если да. – Лило скривил гримасу. – Вот и гадай, что перевесит для Хеликопса, личная выгода или всё-таки благодарность за ремонт его бойцов. А если выгода, мы отсюда живыми не уйдем.
- Ты неверно мыслишь, - заметил Кондрат. – Нужно мыслить в парадигме выбора: что Ты выбираешь, вне зависимости от обстоятельств. Если уйдешь, точно останешься в живых, но мастерская отойдет торговому лорду. А если останешься и будешь защищать её, то там как бог даст.
Лило выглядел расстроенным.
- Ты пойми, Кондрат, с Механоидом нельзя справиться. Его из пульсара устанешь прожигать. Я уверен, что Хеликопс придет с ним. И пиши пропало. И день сегодня какой-то пасмурный.
- Ты как хочешь. – сказал Кондрат. – А я остаюсь. У меня нет другого дома, кроме твоей мастерской.
С этими словами Кондрат вошел в ворота и остановился. Ворота были сделаны из кованой решетки, такая же была и ограда в 1,5 метра высотой, которая отгораживала улицу от здания мастерской. А почему бы не закрыть ворота. И Кондрат не без труда высвободил створку ворот из травы. Когда закрывал вторую, остановился и взглянул на Лило. Тот с расстроенным видом всё также всматривался в начало улицы.
- Лило, ты идешь?! – позвал Кондрат. Лило вздрогнул и зашел внутрь. Кондрат закрыл ворота и завязал створки проволокой, суперзащита. Они вошли в мастерскую, и Кондрат закрыл двери. Защелкнул засов и огляделся. Цех не выглядел как крепость. В высокие окна заливался унылый дневной свет. Эти окна их не спасут ни от чего. Хотя если Лило выключит оружие киберов, то угрожать мастерской могут только пули. Кондрат достал из шкафа баллон с полиэтиленовой гидроизоляцией и стал планомерно наносить её на окна. Пусть окна не станут прочнее, но зато не осыпятся на них градом осколков. Хэтч вытащил из подвала связку оружия. Тут было несколько лазерных винтовок и электромагнитный излучатель. Выяснилось, что всё это разряжено. Хэтч обещал зарядить как можно быстрее. Кондрат заглянул в кабинет к Лило. Тот сидел за своим столом подобно роботу. На столе перед ним лежал пульсар. Он слишком долго живет среди киборгов, подумал Кондрат, сам стал как киборг.
После того, как Кондрат закончил обрабатывать окна, они с Хэтчем забаррикадировали дверь. А сами спрятались за станками. Хэтч взял себе лазерную винтовку, а Кондрат электромагнитный излучатель. Кондрат вспомнил Миринос. И незаметно задремал.
Ему снился капитан, который кричал, проснись Гипо, к оружию! И Гипо проснулся.
За окном ревел мотор автомобиля, и кто-то кричал что-то неразборчивое и грубое. А потом загрохотал пулемет. Зазвенело пробитое стекло. И его треск слился с гадким грохотом пулемета. Звенело в ушах. Крупнокалиберные пули рикошетили от станков и оставляли в стенах здоровенные дыры. Хорошо хоть стекла на них не сыпятся, подумал Кондрат, вжимаясь в пол.
Внезапно всё стихло. Тишина больно резала уши. Сердце учащенно билось. Заскрипели ворота. Кондрат высунулся из-за станка. Сквозь изрешеченное окно он увидел Ржавня, который пытался сломать ворота. Кондрат вскинул излучатель и вжал кнопку спуска. Излучатель противно запищал, и Ржавень неуклюже завалился в сторону. Кондрат тут же перевел прицел на стрелка. Киборг стоял в кузове внедорожника за дымящимся пулеметом. Писк и он тоже упал. Хэтч пальнул из винтовки. И тут как бы в ответ на их огонь, они услышали какой-то неприятный нарастающий гул. Вибрация отдавалось во всё тело. Кондрат увидел в окно, как пролетела куда-то в сторону створка ворот. А затем с мощным хлопком входные двери слетели с петель. И в цех влетел Механоид. Кондрат его никогда не видел, но он кожей чувствовал, что это может быть только он. Механоид двигался так быстро, что его едва можно было различить во время движения. Он застыл изваянием посреди прохода. Похожий на древнего рыцаря, только раза в два больше. Метра два высотой и такое же ширины. Покрытый чешуей брони, обвешанный встроенным оружием, он внушал какой-то первобытный ужас.
- Предлагаю сдать оружие. Иначе вы будете уничтожены. – донеслось из глубины Механоида. Он говорил с вибрацией, которую Кондрат чувствовал всем телом.
Хэтч поднялся из-за станка, положил винтовку на станок и поднял руки. Кондрат сделал то же самое. Неужели и всё. Вот так вот они и проиграют. Механоид был неподвижен, но видел наверняка на 360 градусов.
Вслед за ним в проломленную дверь вошел невысокий парень. Худощавый, сутулый и лысый. На нем была майка без рукавов, которая не могла скрыть металлической руки. Прищуренные блестящие глазки обвели присутствующих холодным взглядом.
- Привет рабочий класс! – сказал парень сипло.
- И тебе не хворать, Хеликопс. – приветствовал Хэтч.
- А где наш мистер-барон Лило?  - уточнил пришедший.
- Здесь. – Лило выглянул из своего кабинета, лохматый и испуганный. Он высовывался наполовину, скрывая левое плечо за косяком.
- Выходи, не стесняйся. – позвал Хеликопс, подходя к Лило. – Тут все свои. Механоид тебя со вчера ждет. Очень хочет тебя отремонтировать.
И Хеликопс засмеялся.
- А потом я пойду к Савочникам. Познакомлюсь поближе с твоей Дашей.
- Значит киборгам не свойственна благодарность? – то ли спросил, то ли констатировал Лило.
- Да, я тебе благодарен за моих парней. Ты долгое время их ремонтировал и подгонял нам оружие.
Хеликопс выдержал значительную паузу, буравя Лило глазами.
- Вот только у каждого теперь есть изъян в конструкции. Благодаря тебе. Я не удивлюсь, если и оружие твоё с душком.
- Да, брось, Хеликопс. – сказал устало Лило. – есть только два реальных бойца на этих улицах. Ты и Механоид. Вас никто не сможет победить…кроме меня. Хэтч!
Имя Хэтча Лило громко выкрикнул. И Хэтч, будто ждавший этой команды, схватил винтовку. Механоид тут же выстрелил в него из разрядника. Хэтч отлетел в сторону подвала и загрохотал по лестнице вниз. Но Механоид потерял на этом секунду. И даже Хеликопс повернул голову в его сторону. В этот момент Лило выстрелил из пульсара прямо через стену. Хеликопса в мгновение не стало. Попадание пульсара с такого маленького расстояния не дает человеку никаких шансов.
Лило исчез в кабинете. А Механоид, сорвавшись с места, метнулся за ним. Кондрат увидел только размазанный шлейф силуэта. Горячая волна оттолкнула его назад. Механоид протаранил дверь в кабинет, снеся короб с петель и разворотил стену. А затем настала тишина.
Кондрат прислушивался несколько мучительных секунд, но ничего не происходило. Он не представлял, что могло остановить Механоида. Это был конец. Но из кабинета Лило не доносилось ни звука. Кондрат поднялся и осторожно заглянул в кабинет. Лило сидел за своим столом и работал на ноутбуке.
- Сейчас отключим этим козлам энергетическое оружие. – сказал он с ухмылкой, стуча по клавишам – Пущай повоюют с Савочниками огнестрелом, пущай.
Потом снял трубку с телефона, послушал, телефон работал. Лило набрал номер и уставившись куда-то вверх сказал:
- Даша, привет, моя дорогая. Принимай гостей. Невроники выдвинулись в твою сторону, из оружия у них огнестрел и встроенное холодное. Ваши пушки на них я все отключил. Хеликопса и Механоида больше нет. Действуй.
Он бросил трубку на телефон.
Кондрат поднял глаза и увидел Механоида. Тот висел над столом, почти под самым потолком. Просто висел в воздухе как голограмма.
Кондрат даже рот раскрыл.
Лило махнул рукой.
- Не удивляйся. Импровизировал на лету. У меня тут в шкафу установка силового луча. Когда-то использовали при строительстве мастерской. Вот, пригодился. Механоид в тисках и ничего сделать не может.
Лило поднялся, взял пульсар и направил его вверх.
- Осталось 9 зарядов. Один так уж точно попадет куда-нибудь.
Пульсар с шипением перезаряжался секунд 10 после каждого выстрела. Лило терпеливо ждал и снова жал на курок. Потом он отключил луч. Сплавленные обломки киборга гулко рухнули вниз. Разломав стол и родив облако пыли и щепок.
Лило, кашляя, вышел из кабинета. Они направились в подвал.
Лестничная клетка была усеяна деталями Хэтча. В подвале они нашли и голову. Лампочка на лбу не горела.
- Не отремонтировать? – спросил Кондрат обреченно.
- Не отремонтировать. – подтвердил Лило и поцеловал голову в металлический лоб. – С другой стороны он своё пожил. Ему по человеческим меркам стукнуло 145 лет. Он и дожил до этого возраста только потому, что все части тела заменил на кибернетические. Давай его похороним на заднем дворе. Это был хороший человек.



Глава 21. Самый вкусный чай на свете
- Как же так, Таис? – спросил я осторожно. – Как ты могла оказаться на стороне Торговой палаты?
- Вот так. – вздохнула она. – Дурочка я, правда?
- Вовсе нет. – я любовался её глазами. В них всё ещё горел тот мерцающий солнечный огонёк, что я так любил.
- Я и сама с трудом верю, что это случилось со мной.  – она посмотрела на горы, солнце грело их холодные шапки. – Умер отец, и я осталась без работы. Алиса предлагала мне хорошее место, но не роботехником. А я всё мечтала, что буду повелевать теками. Не боевыми, конечно, строителями там или врачами. И  тут ректор снова стал ко мне приставать с женитьбой. Хочешь, говорит, стать роботехником, будь моей женой.
Таис посмотрела мне в глаза, и я чуть ли не сам испытал эту боль.
- Представляешь, каково мне было. Я чуть не согласилась на эту сделку. Только ради своей мечты. Но в последний момент вспомнила тебя. Не верила, что встретимся. Но помнила, что ты говорил. Что нельзя предавать себя. И я не предала. Уж не знаю, как так получилось, но меня разыскал торговый лорд Лагуна и предложил работу мечты. Охранять беззащитных туземцев от жестоких колонизаторов, управлять армией теков. Конечно, он не говорил, что это ваша планета. И когда я там оказалась, увидела всё своими глазами, было уже поздно. Я боялась даже не за свою жизнь, а за твою. Лагуна обещал, что если я откажусь, то он не отдаст тебя семье, а просто убьет.
Таис всхлипнула, и я погладил её по спине.
- Всё позади. – сказал я ободряюще.
- Ты не представляешь, как я была счастлива, когда меня допрашивали ваши следователи. Я готова была принять любую кару, лишь бы знать, что ты жив и что я не творю зла.
Глаза Таис блеснули, намокнув.
- Мне даже не вериться, что с меня сняли все обвинения. Это всё из-за Лагуны, да? Он что-то сказал вам? Мне просто трудно представить, что торговый лорд выдал свои тайны.
Я бы ей многое мог рассказать про этого лорда. Никогда не забуду тот момент, когда мы сняли с него зеркальное забрало. Шок был не только у меня. Но дед просил об этом забыть, как о самой важной тайне. Теперь я подписан на неразглашение. А я всё-таки командор, хоть и бывший. Правда, сейчас  на Флаш всем заправляет Ваня с Рокотом. После того, как дед смог предоставить доказательства причастия к конфликту Торговой палаты, на орбите появился дредноут Оружейников. И флот корпорации Краб как ветром сдуло. А без поддержки и дроидов, крабовцы тоже долго не выдержали. Кто сдался, кто убежал. А нам теперь расхлебывать последствия. Но Альбина обещала на этаже развлечений, на заводе построить театр, школу и библиотеку, для туземцев и местных жителей. Это не говоря уже о гуманитарном проекте Флаш, который курирую, представьте себе, я. Я же теперь планетолог. Хватит с меня военных миссий.
- Не бери в голову, Таис. Всё будет хорошо. – успокаивал я.
Она положила голову мне на плечо, и мы стали любоваться горными пиками. Сидели мы на открытой веранде одноэтажного деревянного домика, что приютился на перевале. Резиденция деда. Святая святых.
Дед вышел из кухни, осторожно неся на руках поднос с чайником.
- Ну, что внучата, выпьем горяченького? – спросил он, подмигнув.
- Конечно, дед.
Он расставил чашки и налил чая. Чай клубился мятным ароматом и как будто светился на солнце, в стеклянных чашечках.
Дед сел напротив нас, погладил свою бороду и сказал:
- Узнаю, Тимур, в тебе отцовскую кровь. Отчаянный был сорванец. Всегда нарушал правила.
- Не может быть?! – я не поверил услышанному.
- Вот так вот. Поэтому сейчас и занимает самый ответственный пост. Погоди, даже нашего Рокота ждёт большое будущее. В который раз убедился, что чистые помыслы и вера в правду сильнее любого оружия. Вы молодцы, ребята. Вы оба принесли настоящую победу. И дело не в выгоде и финансах. Дело в людях. Я могу показаться вам жестоким и несправедливым, но это потому, что мне приходится принимать сложные решения. Когда залетаешь слишком высоко, там нет пташек, там только орлы, готовые тебя склевать с потрохами. Не до нежностей. Но есть вы. Чистые сердца. И я всегда буду преклоняться перед вами. Храни, Господь, вас на путях ваших. Верю абсолютно, что справитесь с любым делом и жизнь проживете не понапрасну.
Он на секунду перевел дух и закончил:
- Если захотите пожениться, я буду очень рад.
Таис сжала мою руку. И я чуть не взлетел. За спиной развивались белые крылья. Страха не было, был азарт. Все препятствия только в голове.
- А не навестить ли нам нашу родную добрую Туллу? Мой замечательный парк Дружбы. А? – спросил вдруг дед.
И мы стали пить самый вкусный чай на свете…

















Часть 2. Исповедь победителя
Пролог. Блеск глаз, луна и аниме.
Я брёл домой. Я любил гулять по ночным улицам. Тенью скользить по стенам домов, шорохом шагов отгонять тишину и смотреть в чистые очи небес. Они мириадами звёзд заполняли меня до краёв. И я всё пытался отыскать в космической тьме моё родное Солнце. Ведь, где-то там, на Земле мама опять испекла свои вкуснейшие булочки, а отец, сосредоточившись, расставил фигуры на шахматной доске и пытается обыграть судьбу. Как же там было хорошо, в моём милом доме. Не в одинокой бесплатной квартире на вершине гровера, а в далёкой двушке из детства, за которую нужно было платить. Там люди изо дня в день приносили себя в жертву офисному богу рабства. Гробили своё здоровье в погоне за призрачными целями своих царьков. Разменивали драгоценное время на мелочи жизни. И грезили о светлом завтра. Я убежал оттуда в поисках райских берегов, в поиске этого загадочного завтра. И нашёл его здесь. Только выяснилось, что не о таком рае я мечтал.
На перекрестке Свободной улицы и Затончика скучал постовой клана Аракс. В своём приторном красно-жёлтом мундире, он мерил шагами уставшую от его пафоса мостовую. Увидев у него на перевязи саблю в роскошных ножнах, я не удержался от улыбки. Как в Араксе любят показуху, наверняка, и владеть то саблей он не обучен. Не то, что Остроухие, умеющие предотвращать преступления. Кого вот этот клоун может защитить?
Я показал ему язык и был чрезвычайно доволен собой. Постовой, нехотя, направился мне наперерез. А я нырнул в неосвещенный Затончик. Здесь начинался район гроверов, и как я и предполагал, клановец прекратил погоню на границе освещенной зоны. В гроверах водилась чрезвычайно интересная публика. Правда, и здесь действовали Остроухие. Да, и всегда можно было сказать, что знаешь Мотыльков. Обычно это срабатывало.
В полной темноте, почти на ощупь, я нашёл свой подъезд и, вдохнув знакомый запах, позволил ему проглотить себя. Но домой идти было ещё рано. И я вознёсся на лифте к черному космосу. Вид с крыши завораживал. Внизу раскаленными углями тлел город, а сверху горели звёзды. Они мерцали в такт неслышной мелодии, и я чувствовал себя частичкой вселенной. Ресничкой бога. Не отдельным объектом, но деталькой мироздания. Здесь было хорошо. Почти так же, как в родительском доме. Умиротворение затекало в меня и наполняло смыслом каждое движение, каждую мысль.
Повернув голову, я обнаружил чьи-то горящие глаза рядом. Не то, чтобы они светились, но в них отражались звёзды. И какое-то их собственное пламя не давало оторвать взгляд. Женский смех ручейком зажурчал, разрывая тишину на части.
- Привет. – произнес я, скорее от неожиданности, чем от желания познакомиться.
- Доброй ночи. – услышал я звонкий женский голосок. От его энергетики мурашки забегали по спине. И она снова засмеялась.
- Ты во мне дырку протрёшь своим взглядом. – заметила незнакомка.
- Прости. – смутился я. – Но я вижу только твои глаза и больше ничего.
- Я тоже, правда, романтично? Мы оба залезли сюда поговорить со звездами, а говорим в итоге друг с другом.
- Да уж. Мне вспоминаются персонажи аниме с очень выразительными глазами. Каждое лицо это в первую очередь глаза, неповторимый взгляд. Ты напоминаешь мне их.
- Любишь аниме? – спросила она, улыбаясь.
Я кивнул.
- А ты?
- Да, есть несколько любимых вещичек. Я много чего люблю. Иногда не кажется, что через чур много. Где найти время, чтобы всё это попробовать?
- А чем ты занимаешься? – полюбопытствовал я.
- Работаю. – не задумываясь ответила она. А что на это мог ответить я? Чем я занимаюсь? Что я такого полезного делаю для общества, да хоть бы и для самого себя? Для чего я живу? Впрочем, я давно уже не живу, а просто существую.
- О чём задумался? – её голос резонировал в сердце.
- О тебе. – ляпнул я.
Она снова засмеялась.
- У нас романтическое свидание, а я даже не знаю твоего имени. – весело заметила она.
- Меня зовут Филин. – зачем то соврал я.
- А меня Льдинка. – ничуть не растерялась она. И мы оба засмеялись.
Потом мы сидели на краю крыши и болтали ногами. Вышла полная луна. Горящие реки города потихоньку засыпали. Глаза-окна закрывались, сладко зевая.
- Мне пора. – вдруг сказала она и ловко вскочила на ноги.
- Погоди. – попросил я. – Я провожу тебя.
- Нет. Тебе не пройти моим путём. – таинственно заявила она.
- Но как мне тебя найти? Как мы узнаем друг друга?
- Хм. – она задумалась. – Давай придумаем кодовую фразу. Например, луна, аниме…
- И блеск глаз. – добавил я.
- Блестяще! –засмеялась она, и я вдруг понял, что не хочу её терять. Может быть, всю жизнь я ждал именно её. А она сейчас уйдет, и больше никогда я её не найду. Да и как искать. Мы друг друга даже толком не рассмотрели в этом мраке.
- Послушай. – начал я дрогнувшим голосом и вдруг понял, что на крыше я снова один. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, наполнив мою душу тоской, но и сладким воспоминанием. Я даже не был уверен, что всё это мне не пригрезилось. Может быть, я просто размечтался. Воспоминание это, сон или фантазия? Толком я так и не ответил на этот вопрос. Единственное, что осталось в моей душе навсегда это журчащий смех, горящий взгляд, луна и аниме…


Глава 1. Мотыльки
Проснулся я , как всегда не по расписанию. Будоражущий рёв турболета ворвался в моё сознание с безцеремонностью будильника и не оставил никаких шансов на сладкую утреннюю дрёму. Конечно, это был турболёт Мотыльков. Эти психи вечно нарушали нормальное течение жизни. Они называли себя Кланом Мотыльков, вы только послушайте. Моих соседей насчитывалось человек пять от силы, а они уже претендовали на статус полноценного клана. И наверное, даже мечтали когда-нибудь участвовать в политической жизни города. Наивные студенты с несовместимыми с жизнью идеями. Взять хотя бы этот металлолом. Турболет они притащили неделю назад и несколько ночей напролет его перебирали. И видимо им удалось его завести. Душераздирающие трели могли свести с ума даже глухого.
Я неохотно сел на кровати, зевнув так, что чуть не проглотил всю вселенную. Дом, заметив движение, послушно раздвинул шторы, и меня обдало волной свежего утреннего света. Солнышко приветствовало меня. И улыбаясь ему, я прошептал про себя свою секретную мантру: Солнце благодатное согрей наши светлые души. И мне сразу стало легче. И как будто по волшебству заглох турболет.
- Спасибо тебе. – Я подмигнул светилу и начал планомерное прорабатывание всех мышц. И даже глазных. Я выделывал замысловатые фигуры взглядом, приводя в тонус мои затёкшие клеточки. Затем последовали упражнения для суставов ног, которые выполнялись лежа на кровати, дабы разгрузить последние от действия гравитации. И уже после этого, я соскочил с кровати и под ритмичную музыку прыгал, танцевал и всячески разминал все мышцы и суставы сразу. Сонливость как рукой сняло. Я неспешно проследовал в душ, предвкушая страстные горячие струи, но меня ждали новые разочарования. Воды не было совсем. Сей факт был, конечно, не удивительным для гроверов, но ещё вчера она лилась рекой весь день. Признаться, это меня немного расстроило и, постояв минуту голым в негостеприимной ванной, я решил не сдаваться. Натянул свои зеленые шорты и накинул на плечи толстовку с огромной совой на спине. У двери я сверился со своим отражением в зеркале и удостоверился в отсутствие порядка на голове. Ломкие светлые волосы, похожие на солому, были хаотически размазаны по пространству головы и лица, скрывая высокий лоб и голубые глаза. Небритость третьей степени тяжести бредила лазерной бритвой, вчера ещё разрядившейся. А энергии в сети тоже не было. Отличное начало дня. Дверь мне пришлось отодвигать вручную. Ну а что я хотел? Жизнь в гровере полна сюрпризов. Я дал своё молчаливое согласие на компромисс преимуществ и недостатков. Никаких коммунальных платежей, не нужно покупать жильё, но и нет никаких гарантий хорошего сервиса.
В коридоре властвовали полумрак со сквозняком. Я поежился и застегнул молнию на толстовке. На нашем этаже было всего четыре квартиры. Одна пустовала, и в ней Мотыльки устроили полигон. После их экспериментов это место давно перестало быть пригодным для жизни. Напротив неё жил какой-то старый философ со своим мейкуном. А напротив меня, конечно же, раскинулось, расположилось и активно существовало пестрое гнездо Мотыльков.
Вся стена вокруг входной двери была расписана всеми цветами радуги. Были здесь и фантастической красоты цветы и райские пейзажи, и киберпанк, и просто надписи. Рисунки частично уходили на потолок и свешивались вьюном к моей двери. Входной двери у Мотыльков как таковой не было. Проем был завешан многочисленными бамбуковыми и тканевыми занавесками. Проходя сквозь это великолепие, я попадал в водоворот красок и шуршания. Прихожая появилась внезапно и оглушила полным отсутствием красок. Просто бетонная коробка, в середине которой скромно притулилось ведро для мусора. В мутной жиже кораблями плавали окурки. На одной из стен болтался агитационный плакат клана Аракс, изображающий красивую блондинку в красных официальных одеждах клана. Она, томно прищурившись, манила меня пальцем, вопрошая: - А ты уже в клане?
И я с неохотой вспомнил о грядущих событиях. Завтра что-то будет, вряд ли хорошее. Клан Аракс формально правил городом, но на самом деле ничего из себя не представлял. Реально безопасностью на улицах занимался клан Остроухих. Действительно сильная организация, во главе которой стояли в основном бывшие боевые офицеры. Каждый боец Остроухих представлял из себя реально-опасного противника и синий треугольник на лацкане многих успокаивал уже своим видом. В противоположность им цвета клана Аракс были красно-желтые и их блестящие мундиры ничего кроме пафоса не несли. Аракс полностью состоял из бюрократов и чинуш. И был в большей степени показушным кланом, который поставили к власти аристократы. Вероятно, чтобы иметь под рукой послушных исполнителей. В Аракс брали всех без разбора, не предъявляя каких-либо требований к кандидатам. В отличие от них, попасть к Остроухим было практически невозможно. Я вспомнил свой первый год пребывания на планете. Я тоже попытал счастья в одном из самых сильных кланов. Сначала были две недели теории, когда я ходил, задрав нос с синим треугольником на лацкане. А вот потом началась практика, нас бросили в пустошь, где выжить не так-то просто. Я сломался через неделю, когда на моих глазах погибли мои товарищи. Тогда я понял, что я не хладнокровный солдат, а простой обыватель, который хочет спокойной жизни в городе. Ещё год я оправлялся от этих потрясений. Работал кем придется. Месил на заводе бетон, покрывал улицы города асфальтом, сторожил магазины, возводил промышленные здания, носился курьером по городу и даже пытался устроиться роботехником. Всё это в итоге надоело. Больших денег работа не приносила. А зачем работать, если есть бесплатные столовые и гроверы. И магазины, где можно купить еду за фантики. Так я постепенно заделался бродягой. Рыскал тенью по городу, водился со странными личностями, рисовал фантики и собирал свою коллекцию. Единственное, что я не бросил делать, так это заниматься спортом. Бегал в охотку по десять километров, каждое утро делал зарядку и пару раз в неделю старался заниматься на турниках. Когда живешь в гроверах, полезно быстро бегать и сильно бить. На завтра клан Тёмного узора объявил митинг в районе площади Любви и Надежды, рядом с ареалом аристократов. Клан Тёмного узора был достаточно молодым надклановым формированием. Насколько я мог слышать, в него вошли представители большинства кланов города. Он был этаким центром объединения. Правда, мне он особо не нравился. Уж больно был радикальным. Поговаривали, что Тёмный узор хочет скинуть Аракс и власть аристократов. И завтрашняя акция попахивала большой провокацией.
В проеме ведущим на кухню, нарисовался Гео. Маленький, широкоплечий и какой-то слегка перекошенный, он едва доставал мне до груди. Облачён он был в чёрную куртку-бомбер с двумя белыми звездами на груди. На ногах были джинсы, которые заканчивались непомерных размеров зелёными кроссовками. Но главными в этом человеке были глаза. Холодные и сосредоточенные. Он вроде глядел на тебя, но видел насквозь. И мурашки бежали по спине. Здесь он был главным, вожаком. И даже, когда Мотыльки напивались, он всегда был трезв как стеклышко. Всегда держал палец на пульсе или на курке.
- Салют, Фил. – бросил мне Гео. – Какими судьбами?
- Доброе утро, Гео. – приветствовал я. – Воды в доме нету. У вас случайно нельзя помыться?
- Конечно, заходи. – Гео расплылся в великодушной улыбке. – Мы этот вопрос давно решили.
И я последовал за ним на кухню. Мотыльки выплеснули на неё всю мощь своего вдохновения, и она, не выдержав напора, перестала быть кухней. Я попал в какой-то маленький оазис. По краям помещения обосновались разнообразные растения. Дикий виноград поглотил всю дальнюю стену. Центр по праву занимал скромных размеров бассейн, метров пять по длинной стороне. Вдоль него часовыми застыли душевые кабины, скрывая какой-то здоровенный агрегат, который вероятно нагревал и накачивал воду.
- Выбирай любую кабинку. – предложил Гео. – В бассейне вода тоже тёплая.
Только сейчас я оценил весь потенциал моих неугомонных соседей. У этих ребят постоянно зудело в одном месте, и руки требовали работы. Они превратили гровер в свою маленькую базу.
- Гео, брат, ты куда пропал? – послышалось из комнаты.
- Иду. Тут Филин зашёл в гости.
И Гео растворился в необъятной квартире. Они называли меня Филином из-за совы на любимой толстовке, а я-то полагал, что ассоциации будут связаны с мудростью. Но чего можно ожидать от Мотыльков. Я стянул с себя пресловутую сову, и уже хотел было залезть под горячие струи, как из одной из кабинок выпорхнула Роза, полноценная участница банды Мотыльков. Тут не всегда вспоминали, что она девушка, хотя выглядела она достаточно привлекательно. Рыжие длинные волосы, заплетенные в множество косичек, карие светящиеся глаза и покрытое татуировками стройное тело. Из одежды на ней был только халатик, который добавлял ей шарма.
- Привет, Совёнок. – обрадовалась она мне. Правда, бас, которым она выплюнула эту фразу, чрезвычайно контрастировал с её внешностью.  – Вот уж не ждала тебя на завтрак.
- Привет, Роза. – выдавил я, засмущавшись.
- Давай в душ, а потом к нам на завтрак. Сегодня я в ударе. Тебе понравиться.
- Ага. – послышался мурлыкающий шёпот откуда-то сверху. – Её стряпня фигурально выражаясь, есть абстракция на пустом челе вдохновения.
- Опять этот паршивый кот. – разочарованно воскликнула Роза. – Ты в принципе не знаешь, что такое деликатность.
Я задрал голову и узрел большого мейкуна, развалившегося на душевой кабине. Это был Сократ, друг нашего соседа философа. Мотыльки почему-то называли его Стократом.
- Деликатность – удел людей. – заметил Сократ. – Причем не всех.
И он выразительно посмотрел на Розу.
- Сегодня на завтрак гречка с фруктами и мегабутеры. – сообщила Роза исключительно мне.
- Я же говорил. – прокомментировал кот. – Ничего интересного.
- А ещё чайный коктейль. – добавила Роза. И тут Сократ встрепенулся.
- Безалкогольный, надеюсь. – прошелестел он. – Не понимаю, как двуногие могут пить этот этиловый яд.
- К нам на завтрак приглашаются только приличные коты. – заметила Роза и покинула кухню.
- Коктейли я обожаю. – заметил кот и спрыгнул с кабины. Стало быть, Сократ здесь завсегдатай. А не потому ли, что наш философ, как говорят ещё и художник. То-то у Гео всегда достойная коллекция фантиков. Он носит её в зажиме для денег собственной конструкции. Сделал из обычной проволоки, но очень изящно сплёл. И там есть весьма любопытные экземпляры. Надо будет зайти к философу. Может и мне чего нарисует. Вообще, я и сам их иногда рисую. Необязательно быть художником, чтобы нарисовать фантик самому. Главное, чтобы он понравился продавцу. Конечно, это не полноценная валюта, но вполне себе ходовая. У фантика нет номинала, один фантик это всегда одна единица, чтобы ты там не нарисовал. Например, батон хлеба можно купить за двадцать фантиков, если все двадцать понравятся продавцу. Можно даже обменять фантики на фунты, но банкиры ещё придирчевее, чем продавцы. Я уж молчу про курс обмена. И уж совсем невозможно положить фантики на личный счёт в банке Корпуса. Да и фунты  на счет банка Корпуса так просто не положишь. Корпус охотно открывает счета только в обмен на продукцию и технологии, пищевой промышленности или военной, не важно. Даже иметь нулевой счет в банке Корпуса уже привилегия. А вся эта канитель с фантиками, конечно же, неспроста. Местным жителям не нужна макулатура. Зато Вранги меняют тонну фантиков на космический корабль. Их флот висит на орбите Туллы и я иногда путаю его корабли со звёздами. Обмен идет через крупных дилеров, Корпус или аристократов, простой смертный тонну фантиков не соберёт.
Душ поглотил меня, смывая меркантильные мысли и тревоги. Я растворился в упругих струях и забыл на время о вселенной. Затем вода сменилась горячим воздухом и я почувствовал себя сухим, довольным и достаточно бодрым. Мысль о многоэтажных бутерах Розы поднимала настроение. Я вылез из кабинки и сразу наткнулся на сидящую в бассейне незнакомую девицу. Она сидела в воде прямо в одежде. Длинные дреды её волос практически полностью скрывали её лицо, а браслетам и фенечкам на её руках не было числа.
- Доброе утро. – осторожно приветствовал я, бочком проходя в комнату. Девушка-хиппи только зыркнула на меня черным глазом и ничего не ответила.
Размеры другой комнаты трудно было оценить невооруженным взглядом. И вроде все квартиры в гровере типовые, но моя комната была куда скромнее. Больше всего это помещение напоминало мне библиотеку, только кроме книг таинственный лабиринт из шкафов был заполнен ещё и множеством вещей. Устройства, запчасти, одежда и инструмент торчали из всех углов. Потолок терялся в светильниках и гирляндах. Сама банда расположилась за круглым столом у входа. Здесь были не все. Здоровенный бритоголовый мужик с впечатляющей бородой оторвался от своей тарелки и уперся в меня весёлыми глазами. Это был Виктор по кличке Викинг, редкостный весельчак и дебошир, наводящий страх на весь гровер.
- Вот это новость. – его грохочущий голос заполнил пространство. – Завтрак сам пришёл к нам в гости!
И он сам захохотал над своей шуткой. Сидящий рядом, Клео-Стил лишь слабо ухмыльнулся. Негр ростом почти с Викинга, отличался жилистостью и худобой. На нём красовалось непомерное количество рваной и заштопанной одежды. Майки торчали друг из-под друга, сбивая с толку любого, кто хотел их пересчитать. Шея была замотана шарфом, поверх которого были надеты разноцветные бусы. Тёмные волосы были заплетены в косички и собраны сзади в пучок.
- Так ты подстрижёшь меня или нет? – как ни в чём не бывало, продолжала Роза, обращаясь к негру.
- Опять хочешь что-то новенькое? -  лениво поинтересовался Клео-Стил.
- Что-нибудь дерзкое! – кивнула Роза. Я сел рядом с Гео и взял один из бутербродов, загорающих на большой сковородке. Три куска черного хлеба, уложенных друг на друга, содержали в себе много примечательного. Тут был и лист салата, и огурцы с помидорами, и мясо, посыпанное тертым сыром. Всё это великолепие было подогрето и очень вкусно пахло. Я вгрызся в многоэтажное кулинарное чудо, не раздумывая. И некоторое время не было ничего, кроме хруста за ушами и приятных вкусовых ощущений. Запивали они всё это пряным чаем. Роза налила и мне. По правую руку от Гео сидел Стократ и тоже прихлебывал чай. Какой же он был всё-таки большой.
- Завтра нужно быть стильной. – Роза продолжала наседать на Клео-Стила.
- Зачем тебе стиль? – недоуменно заметил Гео. – Забот и без этого хватит.
- Во-во. – поддержал Викинг, доставая из своей кожаной безрукавки часы. – Ты свой байк проверила хоть?
Мотыльки были бандой байкеров, они поэтому и называли себя МОТЫльками. А у Розы вообще был летающий реактивный байк, легенда местных гроверов. Мотыльки даже в пустошь выезжали.
- Он не понадобится. – ответила Роза. – А жаль.
Тут только до меня дошло, что они собирались участвовать в завтрашней акции.
- Слушайте. – спросил здоровяк. – А Остроухие-то завтра поддержат клан или где?
- Думаю, они как всегда займут выжидательную позицию. – вдруг встрял в беседу Сократ.
- Молчи, животное! – рявкнула Роза.
- А он прав. – заметил Гео.
- Вы что, тоже вступили в клан Тёмного узора? – ляпнул я. Все посмотрели на меня как на сумасшедшего.
- Ну, Стократ, положим, нет. – загоготал Викинг.
- В Тёмный узор разве, что Аракс не вступил. – заметил Клео-Стил.
- Но зачем всё это? – недоумённо спросил я.
- Просто общеклановая сходка. – как то уж очень легкомысленно заявила Роза и покосилась на Гео.
- Араксу и аристократам давно нужно донести до мозгов, что в Городе не всё так гладко, как они думают.  – сообщил всем Викинг, на удивление серьезным тоном.
И в этот момент зашуршали занавески в прихожей. Сначала я подумал, что вошёл робот-рабочий, коими кишел весь город. Но очень уж он был необычный. Не каждый день встретишь робота в деловом костюме. Вошедший едва заметно поклонился. Судя по размерам это был боевой дроид аристократов, и я спиной почувствовал, как все затаили дыхание.
- Прошу прощения. – зашелестел синтетический голос. – Мне приказано арестовать вас и сопроводить в место заключения.
На это заявление Викинг ответил раскатистым хохотом. Он трясся и махал руками, и как-то незаметно выхватил откуда-то два пульсара. Зелёные огоньки рядом с пусковыми крючками указывали на полный заряд. Роза вытащила из-под стола пистолет-пулемёт, калибра не меньше чем 7,62 и прицелилась в дроида. Клео-Стил и Гео замерли неподвижными изваяниями. А из-за шкафа высунулся Шиото с электро-магнитным излучателем наперевес. Механик Мотыльков был в одной майке и плавках, но полон решимости.
- Как видите. – лилейно начал Гео. – Расклад не ваш. Предлагаю вам удалиться, дабы не быть уничтоженным. Дроид осторожно поклонился. Руки дроида медленно опустились, голова нагнулась вперед и он грохнулся на пол.
- Видали! – радостно закричал Шиото. – Я его грохнул. Не выдержала защита.
- Ты совсем что-ли дурак. – тихо произнес Гео, доставая из кармана пистолет.
И тут сквозь шуршащие занавески, в комнату с диким свистом влетела свето-шумовая граната.
- Вот это я попал. – мелькнула мысль в моей голове, растворяясь в звенящем ледяном свете…


Глава 2. Пустошь
Очнувшись, я почувствовал боль в голове. Как будто я весь день пьянствовал. А ещё болели бок и спина, как от тяжёлой работы. Вокруг кряхтели Мотыльки. Похоже, что они испытывали те же ощущения. Мы лежали на полу внутри большого бетонного куба со стороной метров в десять. Крыши не было, и синее небо пересекали, крест на крест, две бетонные балки.
- Что за ерунда. – пробасил Викинг.
- Кажется, нас хорошо кантовали. Всё тело болит. – добавила Роза.
- Всё целы? – осведомился Гео.
- Все. И даже Филина с нами повязали.  – заметил Клео-Стил.
- Странно, что девушку вашу не схватили. – заметил я, оглядываясь.
- Какую ещё девушку? – насторожился Гео.
- Ну, в бассейне, на кухне сидела прямо в одежде незнакомая мне девушка с дредами. Я думал, она из ваших.
- Всё понятно! – гаркнул Викинг. – Она нас и повязала. Не знала, что Филин пришлый.
- Так. – начал рассуждать Гео, посмотрев на небо.- Что мы имеем. Сейчас чуть более полудня, а мы завтракали в девять. Соответственно три часа в отключке. Нас должны были сгрузить куда-то.
- Ясно же, что в турболёт.- вставила Роза. – Очевидно же, что мы в пустоши.
- Допустим пол-часа час на погрузку, столько же на разгрузку. Не бросали же они нас в колодец. Получается мы километрах в ста-стапятидесяти от города.
- Зона охотников. – мрачно заметил Клео-Стил.
- Да. – подтвердил Гео. – Я слышал, что охотников можно подкупить, не деньгами, конечно. И они сделают, что угодно. Например, разделаются с бандой Мотыльков.
- А у нас ничего нет. – просипел Шиото.
- Проверьте, что при вас осталось. – приказал Гео. Все начали обшаривать карманы. У меня в кармане были только фантики. У Викинга нашёлся спрятанный под штаниной нож, Клео-Стил нашёл в кармане зажигалку, у Гео остался мультитул, Шиото был пуст, а Роза достала из кармана пульт от своего байка.
- Да, ладно, Роза. – восхитился Викинг. – Ты можешь свой байк удаленно вызвать?
- Типо того. Только я тестировала это на прямой видимости и на удалении в километр. Не уверена, что сигнал пробьется.
- Нужно вылезти отсюда. – сказал Викинг. – Давайте, все снимайте одежду. Буду вязать канат.
Я подумал, что это шутка, но был не прав. Сняли с себя весь верх и ремни, только Роза осталась в своём халатике. Викинг долго и скрупулезно связывал вещи и получился достаточно длинный канат. К концу его он привязал нож. Затем он стал раскручивать конец с ножом и закидывать его наверх. С третьей попытки канат кое-как зафиксировался. Я с трудом верил, что такое возможно. А главное, с какой легкостью Викинг всё это придумал и реализовал.
- Ну, кто у нас самый лёгкий? – спросил Викинг, пробуя канат. Все посмотрели на меня.
- Давай, Филин, расправь крылышки!
Я осторожно ухватился за это сооружение, подтянулся на руках и перехватился выше. Вроде выполнимо, только страшно, что он оборвется. Мотыльки держали канат снизу, чтобы он не раскачивался. Я осторожно лез, поглядывая наверх. Сказывалась физическая подготовка. Когда я дотянулся до бетонной балки, мне показалось, что мы победили и вот уже через пару минут за нами приедет автобус. Снизу донеслись ликующие крики. Я встал на балку и помахал Мотылькам руками.
- Хорошенько привяжи канат! – крикнул Викинг. Это оказалось не так просто, балка была толщиной сантиметров двадцать. Я уселся на неё и завязал канат на два больших узла. За мной лез Клео-Стил. Я встал и огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, раскинулась степь. Справа от нашего колодца виднелось заброшенное административное здание и разрушенные ангары. Интересно, что это за место. Как будто отвечая на мой вопрос, Клео-Стил сообщил мне, добравшись до балки.
- Наверное, климатическая станция. Слышал, что на этой планете хотели изменить климат.
Я прошёл по балке на край сооружения и увидел, что конструкция выступает из земли лишь на метр. Мотыльки один за другим вылезали из колодца. Роза, которую вытянули на канате, сразу начала колдовать с пультом. Гео указал ей направление на город.
- Разбираем своё шмотьё. – гремел Викинг, развязывая канат.
И тут Шиото закричал:
- Смотрите! Охотник!
С той стороны, где должен был находиться город, поднималось пылевое облако.
- Это колесный киборг, нам от него не уйти. – воскликнул Клео-Стил.
- Быстро, в здание! – приказал Гео и, мы побежали к трехэтажному зданию с выбитыми окнами. Бежать по песку было тяжело, но страх гнал вперед. Мы забежали на первый этаж и по лестнице бросились наверх.
- На пол! – командовал Гео. Тяжело дыша, все легли на пол. Этаж был пустым, ни мебели, ни оборудования. Только пыль и стеклянная крошка приветствовали нас.
- Что-то больно тихо. – прошептал Викинг.
- У них обычно два движка, дизельный и электро. – пояснил Шиото. – На электрическом он может бесшумно охотится. Но по идее он нас даже инфракрасным глазом не найдет здесь.
Я вслушивался в тишину, но она не отвечала мне взаимностью. Было очень страшно и одновременно интересно. Как Мотыльки из этого выкрутятся.
- Можно его поджечь. – предложил Гео. – Зажигалка есть, а топливо у него возьмем.
- Да, - закивал Викинг. – Можно я у него попрошу, он человек не злой, не откажет.
Гео встал и аккуратно выглянул в окно, потом сразу же присел.
- Вокруг здания колея. – тихо сказал он. – Наматывает круги, негодяй.
И тут загрохотал пулемёт. Стреляли с южной стороны по нашему этажу. Шиото рванулся к лестничной клетке. Я за ним. Сзади несся Викинг. На первом этаже все разбежались кто куда. Шиото выскочил наружу через дверь, Викинг выпрыгнул в окно, остальных я не видел. Я выскочил из здания и прижался спиной к стене. Сердце бешено билось в агонии, было очень страшно. Чувствую страх-то нас и выгнал наружу, чтобы охотник нас тёпленькими взял. Снова заголосил пулемет. Хотелось сорваться с места и бежать, но куда. И вдруг я услышал звонкий женский голосок:
- Блеск глаз, луна и аниме! – донеслось из-за угла. Более несуразной картины я в жизни никогда не видывал. Из-за угла доносился голосок Льдинки, и всё это происходило в пустоши, на территории охотника и походило на фарс. Я осторожно подошёл к углу здания и выглянул из-за него. Метрах в десяти стоял потрёпанный внедорожник, на станине дымился пулемёт, а вот опиралась на него стройная девица, одетая по-восточному, в просторные шаровары, бронежилет и арафатку. Солнечная улыбка обезоруживала.
- Давай быстрее сюда! – крикнула она. Больше не ожидая подвоха, я побежал к своей спасительнице. Едва я сел на переднее сиденье, как она рванула машину с места.
- Ну как, испугались! – засмеялась Льдинка.
- Ещё как. – подтвердил я. – Мы думали это колесный киборг.
Льдинка засмеялась своим журчащим смехом.
- Ну прости. Ничего лучше не придумала. Я ведь не знала, что ты не Мотылек. Захватила сразу всех, а потом случайно выяснила, что их было пятеро. И что у них был сосед по кличке Филин. Дальше было проще.
- Но зачем ты их захватила? – спросил я.
- Долго объяснять. – отмахнулась она.
- А мы их спасать не будем? – уточнил я. – Тут ведь охотник бродит где-то.
- Не могу. – сказала Льдинка. – Они слишком опасны. Да и сам видишь, выбрались же  из кондиционера. Как-нибудь не пропадут.
- Из кондиционера? – не понял я.
- Да, это сооружение недостроенный кондиционер. На планете хотели создать цветущий сад.
- Не понимаю, чем Мотыльки могут быть опасны.
- Ладно, давай уже познакомимся поближе, раз уж такое дело. – Льдинка улыбнулась. – Меня зовут Луиза. Я военный советник Врангов. Так уж получилось.
Я так опешил, что забыл назвать своё имя. Девушка, которая меня так очаровала тогда, на крыше, и которую я уже и не чаял встретить, вдруг оказалась не самым обычным человеком.
- А тебя как зовут? – спросила она.
- Филипп. – промямлил я.
- Вранги очень не любят конфликты, Филипп. – продолжала Луиза. – Они меня попросили избежать кровопролития любой ценой. Вот и пытаюсь что-то изобразить.
- Ты имеешь в виду опасность от завтрашних событий? – начала догадываться я.
- Ну да. И Мотыльки в этом принимают непосредственное участие. Я, честно говоря, пыталась нанять охотника, чтобы он их удержал тут пару суток, но он хотел их уничтожить, не знакомы киборгам телячьи нежности. Пришлось отказаться от таких услуг. А сейчас мы едем на Косу, там по моим данным находится роботехник аристократов, нужно облапошить его, чтобы отключить всех боевых дроидов.
Я слушал и не верил своим ушам. Какими-то неведомыми силами, я был втянут в самый водоворот приключений.
- У меня есть орбитальный турболёт. – призналась Луиза.- Но как ты понимаешь, он не приспособлен к посадке в пустоши, так что взлететь я уже не могу. В грузовом отсеке был внедорожник, дальше придётся на нём.
Она взглянула на меня своими горящими глазами и сказала:
- Весёлый день, правда, же?
- Не то слово. – выдавил я. – Я в шоке.
- Приключения! Ты должен мне помочь в деле с роботехником. Тебе же не безразлична судьба города?

Глава 3. Герой поневоле
Ксандр Джузеппе был очень обескуражен тем обстоятельством, что шатл его не дождался. Пока жена собирала вещи, пока он искал детей и доставал Люси из малины, прошло немало времени с того момента, как ему позвонил Семирамидус. Семирамидус был краток.
- Срочно эвакуируемся с семьями на орбиту. Шатлы ждут на взлётной площадке.
И не было смысла спрашивать, а что же случилось, и почему Совет не смог защитить себя. Если Семирамидус говорит, что нужно бежать, значит сделать уже ничего нельзя. Но когда автобус Ксандера въехал на взлетную площадку, она оказалась абсолютно пустой. Он, конечно, был не самой важной фигурой в Совете, но всё же значимой. Он занимался культурой и искусством. И не только в ареале аристократов, но и в городе. Инвестировал в развивающие фильмы, организовывал работу театров и концертных залов, держал, так сказать марку. И вот его не дождались коллеги. Те самые, которые ещё вчера преклонялись перед его культурным стилем.
У башни трансформации слышались выстрелы. А ведь она находилась всего в квартале от взлётной площадки. Уперлась золочённым шпилем в серое небо. Вот-вот должен был начаться дождь. И отделяет его от повстанцев только Михалыч по кличке Апатч, легенда своего времени, опытный вояка и преданный солдат. С ним пулемёт и двое ребят из охраны. Они простреливают всю улицу, но долго ли они её удержат. Когда возьмут штурмом башню Трансформации, которую обороняет горстка охраны, займутся и нами. Ксандр понял, что затрудняется охарактеризовать своих врагов одним словом. Кто они? Повстанцы, мятежники, террористы? Они же ведь ещё и горожане, которые вчера сидели в театре, на его спектаклях. Кто его настоящий враг, кто стоит за Тёмным узором.
В полной растерянности Ксандр застыл у передней двери автобуса. Никогда прежде опасность не нависала так близко над его семьей. Ему было страшно даже не за себя, а за своих малышей. Ксандр заставил себя глубоко вздохнуть и провёл рукой по зеленой чёлке. Он всегда старался выглядеть необычно. Вот и вчера ещё покрасил чёлку в болотный оттенок, под цвет своему новому элегантному зеленому костюму, который сейчас был совершенно не к месту. Задумчивые большие глаза его смотрели в негостеприимные небеса, ожидая помощи свыше.
Из автобуса вышел его секретарь Виктор Гульген. Лысый, подтянутый мужчина с проницательным взглядом и легкой небритостью. Гульген когда-то служил у Остроухих, настоящий боевой офицер, на которого всегда можно было положиться. На его плече, поверх кожаной куртки болтался холодный лазер.
- Что будем делать, Ксандр? – спросил он напряжённо. И Ксандра, как будто, отпустило. В одно мгновение он смирился с тем, что не сможет убежать на орбиту и отсидеться в стороне.
- Улететь на орбиту мы не можем. – рассуждал вслух Ксандр. – Оставаться в городе самоубийство. Значит нужно отправиться.. на Косу!
Идея пришла сама собой, и Ксандр поразился тому, что не додумался до этого раньше. Коса располагалась в двух километрах от города и представляла собой рекреационную зону аристократов. Там располагались их дачные имения, курортные зоны, развлечения, и, кроме прислуги и охраны, там никого не было.
- Отличная идея. – поддержал Гульген. – Возможно, там ещё нет мятежников. Но нам нужен грузовой турболёт.
- Точно. – оживился Ксандр. – На башне Левитации, на крыше должны быть турболёты.
Только вот, как это наверняка узнать. Ксандр понимал, что у него нет права на ошибку. На карту поставлено самое дорогое, что у него есть – семья. И на счёт шли минуты. Все аристократы улетели на орбиту, и если его поймают, наверняка, отыграются за всех. Башня Левитации располагалась напротив башни Трансформации, но рядом с ней никого не было. Тёмный узор увлечённо штурмовал её сестру. Но взлётная площадка находилась на крыше, на 25 этаже. И если лифты не работают, они будут очень долго подниматься наверх. А в случае отсутствия турболётов окажутся в ловушке. Вместе с тем, Ксандору были нужны надёжные бойцы. Неизвестно, как сложится ситуация на Косе. Нельзя было бросать Апатча и ребят.
- Вот, что Витя. – проникновенно сказал он. – Давай за Апатчем и тащи их наверх башни Левитации, там должны быть турболёты.
Гульген кивнул и бросился вниз по улице. Ксандр вошёл в автобус.
- Папа, а мы поедим в зоопарк? – сразу огорошила его малышка Люси. Её светлые кудри разметались по узким плечам. Голубые глаза ждали чуда.
- Тут на улицах такой зоопарк. – подумал Ксандр. – Нам бы чудо тоже не помешало.
- Ну чего там? Куда ехать-то? – спросил уже нервничающий водитель Сашка. Соня сидела обиженная, провалившись в музыку и отгородившись от мира закрытыми веками. Из-за всего этого, у неё сорвалась какая-то весьма примечательная вечеринка. Лёха тоже был раздосадован, но больше у Ксандора никого не осталось.
- Что вообще происходит? – навалилась на мужа Мариз. – Почему они улетели? Ксандр, в конце то концов, наведи здесь порядок.
- Подожди, дорогая. – отмахнулся он, садясь рядом с сыном.
- Лёша, послушай. – осторожно начал он. – Мне очень нужна твоя помощь.
- Там всё плохо? – прошептал Алексей, и Ксандр кивнул.
- Самое главное сейчас уцелеть. – очень тихо, так чтобы слышал только Алексей, произнес Ксандр.
- Мне нужно очень быстро узнать, есть ли на башне Левитации грузовые турболёты. Хотя бы один.
- Я понял. – Лёха вскочил с места и вытащил из-под сиденья кейс с холодным лазером.
- Я возьму? – спросил он отца. И следуя короткому кивку, достал оружие. Щелчок переключателя и тихо зажужжал конденсатор, заряжаясь.
- Тут, у советника Риза, напротив, есть маленький коптер. Я учился управлять таким. Запрыгну на крышу в два счёта.
Ксандр вручил сыну рацию и, немного смущаясь своих чувств, обнял его.
- Береги себя, сынок.
- Не волнуйся. Я справлюсь. – твёрдо сказал Лёха и выскочил из автобуса.
- Что ты задумал? – не унималась Мариз.
- Папа, я тоже хочу на коптере летать. – закричала Люси и, расправив руки, начала изображать из себя весьма важный самолётик.
- Успокойся, дорогая. – Ксандр погладил руку жены. – Мне самому страшно, но нужно рискнуть.
Люси удобно расположилась у отца на коленях и вплотную занялась рацией, которую он сжимал в руках. А Ксандр старался не думать о Лёшке и потому волновался ещё сильнее. Поэтому, когда ожила рация, он чуть не свалился с кресла. Люси залилась звенящим смехом.
- Пап, это я. – прорвалось сквозь шум помех. – Я наверху. Всё в порядке.
- Молодец! – воскликнул Ксандр с гордостью. – Что там, малыш?
- Один грузовой турболёт. Исправный. В кабине четыре места, как раз все войдём. Грузовой отсек большой. Лифты работают.
- Лёшь, заводи двигатель. Мы мигом.
- Я понял, Отец.
- Саня! – крикнул Ксандр водителю. – Давай пулей к башне Левитации, через подземный паркинг.
Он ещё не успел закончить, а Санёк уже газонул. Автобус рванул с места и вывернув по немыслимой дуге, помчался через проспект к похожей на большой карандаш, многогранной и закрученной по спирали, башне Левитации. Ещё вчера здесь заседал совет, а сегодня царствовал страх и запустение.
У въезда в паркинг они наткнулись на вооружённых людей, но Ксандр тут же признал Апатча и его ребят. Коренастый мужичок с невообразимо широкими плечами и накаченными бицепсами, Апатч легко удерживал в руках ручной пулемет. Два его бойца были вооружены холодными лазерами. Все они были в зеленой форме охраны и белесых касках. Вслед за Гульгеном они взобрались в автобус.
- Васька, люк в крыше! Кеша левый фланг! – командовал Апатч.
– Ну, здраствуй, Ксандр Иваныч. – приветствовал он отца семейства, наполняя забористым басом салон. Отчество Джузеппе он никогда не произносил из принципа, и Ксандр давно привык к этому.
- Здравствуй, Здравствуй, Иван Михайлович. Как там дела?
- А какие там могут быть дела. Вона грабят чинные горожане наши башни. И в ус не дуют, что кусают руку, коей вчера ещё их гладили. У них там и огнестрел, и энергетическое оружие. Супротив наших-то холодных лазеров. А разъезжают на чём видели? На наших же броневиках. И тут я вас спрошу в лицо: где наши храбрые роботы, что должны были по всем канонам нас защищать?
- Увы. – заметил Виктор. – Наш доблестный роботехник давно уже вероятно на орбите.
- То-то и оно. Только гавкнула шавка, все и разбежались. Обида берёт, ей богу.
- Вижу, что ты рвешься в бой, Михалыч. – сказал примирительно Ксандр. – но предлагаю пока отступить на Косу. Пока не поздно.
- Так а шо ещё остаётся. Ясень пень, текать надо.
Автобус заехал внутрь паркинга и остановился у грузового лифта.
- Витя, прошу тебя. – обратился Ксандр к Гульгену. – Проводи моих девочек наверх.
- Всё сделаю, Ксандр Джузеппе.
- Дорогой, а как же вещи? – начала Мариз.
- Не волнуйся. Сначала вы поднимитесь наверх. – уговаривал Ксандр.
Не без труда спровадили Мариз и девочек наверх. И вздохнув с облегчением, Ксандр достал из чемодана изящную бутылку с музейным бренди. Он никогда и не думал её вскрывать, хранил для коллекции.  Но сейчас нужно было расслабиться. А обычный бренди и сигары он забыл дома, в этой безумной суматохе. Курил он редко, обычно после стрессов и потрясений, но по закону подлости сигар сейчас под рукой не оказалось. Плюнув, он достал из чемодана бокал и, нехотя, откупорил бутылку. Некоторое время вдыхал вожделенный аромат. Потом налил бокал и вдумчиво вращал его, ждал, пока согреется бренди.
- Не время нонче пьянствовать. – заметил Апатч. – Ранёхонько ты расслабился.
- Дай мне пятнадцать секунд. – попросил Ксандр и, зажмурившись сделал глоток. Обжигающая жидкость водопадом заструилась внутрь. По телу стало расползаться приятное тепло. Ещё пару секунд Ксандр прислушивался к ощущениям, пока не прибежал Кеша.
- Броневики едут сюда. – задыхаясь закричал он.
- Живее, ребята! – заголосил Апатч. Василий попытался вызвать грузовой лифт, но тот всё никак не реагировал. Тогда он вызвал пассажирский.
- Авось все влезем. – обнадёжил Михалыч. – Ксандр Иваныч, придётся тебе вещички то бросить.
- Я и не собирался их тащить.- махнул рукой Ксандр. Он убрал бутылку и стакан в чемодан и неуверенной походкой подошёл к лифту.
- Где же этот лифт окаянный. – причитал Апатч. Из туннеля, ведущего на поверхность, донесся звук двигателя.
- Ох и попали мы, братцы – охнул Сашка.
- По лестнице поднимемся. – предложил Ксандр, но створки пассажирского лифта раскрылись, явив небольшую кабину. Мужчины заполнили кабину, и лифт поехал вверх. Пахло потом. Ствол пулемёта одиноко смотрел в потолок. Апатч облокотился на нёго как на клюку.
- Вот ведь судьбинушка. – пророкотал он.  – Никогда не знаешь, где пан, а где пропал. А ведь всё-таки, ты, Ксандр Иваныч, молодец. Хоть что-то изобразил. Сгинули б без тебя.
Ксандр улыбался. Он захмелел, и всё как-то притупилось, отошло на второй план. Всё плохое было позади. И когда двери открылись, он выпал рыбкой на лестничную клетку. Его подхватили под руки и вывели на крышу. В лицо ударила плотная струя горячего воздуха. Турболёт готовился к взлёту. Турбина неистово ревела, заглушая крики.
- Где вас носит?! – закричал Лёха, высовываясь из кабины. – Сюда боевые турболёты летят.
Суматоха стала слаженной. Грохотал бас Апатча, суетились бойцы, забираясь в грузовой отсек. Кто-то несколько раз ударил Ксандора по щеке, и он немного очнулся. Ухватился за металлическую скобу лестницы и медленно, подтягиваясь как сонная муха, полез к кабине. Закинул в открытый люк неразлучный чемодан. Увидел встревоженное лицо жены и ненавидящий взгляд сына. Резанул по ушам плач Люси. Собрав последнюю волю в кулак, Ксандр забросил одну ногу в кабину и держась рукой за скобу, обернулся. Он бросил прощальный взгляд на свой город, который он по-своему любил. На дымящуюся башню Трансформации, на шикарные особняки ареала аристократов, на далёкие невзрачные гроверы и площадь Любви и Надежды, заполненную народом.
Люк с сухим щелчком захлопнулся. И прежде чем Ксандр успел пристегнуться, турболёт сорвался в пропасть. Секунды свободного падения сменились перегрузкой. Он видел перед собой водоворот разноцветных линий. Дождь волной бил в лобовое стекло. Ксандора мутило. Запоздало пришла мысль о том, что бренди был лишним.
Сзади утробно гудела турбина, а где-то внизу и справа грохотал пулемёт. Две пули пробили лобовое стекло, и отрезвляющая морось ударила в лицо.
- Стреляют! – закричал Лёшка. Люси всё никак не могла успокоиться на руках у матери. А Соня намертво вцепилась в своё кресло, и расширенные до бесконечности глаза её искали защиты.
- Всё будет хорошо. – заплетающимся языком сообщил Ксандр и перехватил поудобнее холодный лазер. Сейчас он лишился способности думать, перестал бояться и отстранился от реальности. Носком ботинка он поддел рукоятку и откинул люк. Ревущая вибрация двигателя ворвалась в кабину вместе с ветром и дождём. Повиснув на ремнях безопасности, Ксандр вскинул оружие и, поймав в прицел тёмное пятно, выстрелил. Так он сделал несколько раз, не совсем отдавая себе отчёт в том, чем он собственно занят. Целая вечность ушла на то, чтобы закрыть люк. Он увидел сжатые добела пальцы сына, удерживающего штурвал. И услышал его хриплый, но торжествующий голос:
- Батя, ты попал! Батя, ты красавчик!
Турболёт шатался из стороны в сторону, проваливался в воздушные ямы. А вслед за ним проваливался в забытье и Ксандр. Выныривая из молочной дрёмы, Ксандр натыкался на кудрявую голову своего сынишки, упорно не отпускающего штурвал. Он окончательно проснулся, когда из рации донеслось:
- Это Степная радость. Говорит диспетчер. Вы приближаетесь к Косе. Назовитесь.
Впереди, внизу показалась тёмная полоса Косы и Ксандр чуть не прослезился.
- Говорит советник Ксандр Джузеппе Мазерс. Я лечу со своей семьёй и охраной. Прошу разрешения на посадку.
- Посадку разрешаю! – радостно воскликнул диспетчер. – Добро пожаловать, Ксандр Джузеппе. Наконец-то, кто-то наведёт здесь порядок.
- Сообщите текущую обстановку.
- Все улетели. Шатлов нет. Часть гарнизона тоже ушла, забрав последние орбитальные турболёты. У нас тут бардак.
- Бардак это хорошо. – подумал Ксандр. – С ним я как-нибудь справлюсь.
И он устало поблагодарил бога за свою семью и своего сына, который вытащил их из этой передряги.
Глава 4. Командор
    Ночка выдалась жаркой. И хотя погода стояла прохладная, Ксандр Джузеппе изрядно попотел. В первую очередь он разыскал роботехника и буквально выпросил у него роботов. Боевых роботов на Косе не было, но роботехник, хоть и был зол на весь белый свет, всё-таки выдал гениальное решение. Перепрограммировал имеющихся в наличии роботов-рабочих и раздал им единственное, что нашлось в арсенале – электромагнитные излучатели. Роботов оказалось около двух дюжин. Расставив их через 200 метров вдоль окружной дороги, Ксандр планировал перекрыть основные траектории движение турболетов.  Апатч организовал всех, кто только мог держать оружие. И уже через два часа после прибытия командора Мазерса, по окружной дороге с интервалом в полчаса курсировали два броневика, патрулируя весь периметр косы. Тех, кому не досталось оружие, Апатч отправил в качестве наблюдателей на башню и на другие ключевые точки периметра косы. Семью Ксандр отослал спать на свою виллу, а сам только и делал, что собирал совещания, с кем-то общался, куда-то ездил и постоянно выдумывал какие-нибудь безумные идеи.
                Первая атака состоялась через три часа после его прибытия. Он поблагодарил господа за то, что с ним оказался такой опытный вояка как Апатч и такой компетентный роботехник. Три вражеских турболета были сбиты на подступах к косе, в 500 метрах от нее. Два вывел из строя сам Апатч, а один подстрелил робот. В течении последующего часа террористы осуществили ещё три попытки вторжения. Но все неудачные. Один из турболетов попытался обогнуть косу и прорваться на западе, где роботов не было. Но его заметили с броневика и тоже сбили. 
                Сумерки начали поглощать пространство, стирая грани бытия. Для роботов, оснащенных инфракрасными сканерами, сумерки ничем не отличались от солнечного дня. А вот пилотам турболётов пришлось несладко. Когда совсем стемнело, атаки прекратились.
                Апатч с Гульгеном вернулись со склада. Ксандр устало сидел в кресле в конференц-зале на башне и боролся со сном. Сквозь панорамные окна зала ему подмигивали далекие огни Города. Его города, который так быстро перестал быть родным. В конференц-зале был притушен свет, и только ночники вдоль стен создавали нежное розовое свечение. Командор клевал носом. Секретарь принесла кофе. Седьмую кружку. Не буду пить, подумал Ксандр. Просто понюхаю аромат.
                Апатч с Гульгеном что-то вполголоса обсуждали. Старались не мешать командору. Диспетчер на кого-то матерился у окна. В дальнем конце зала показался роботехник. Артуро неспеша подошел к столу и занял кресло напротив Ксандора. Его массивная фигура мерно покачивалась, пока он пытался закурить сигару. Рыжие волосы были растрепаны. Белки глаз в красных жилках кровяных сосудов. На мощном предплечье неразлучный пульт управления роботами. Ворот белой рубашки расстегнут, под ним прячется широкая волосатая грудь. Артуро был похож на медведя, большой, рукастый. Апатч был маленький перекачанный здоровяк с гипертрофированными бицепсами, а Артуро эдакий меланхоличный великан, в котором форма и содержание гармонично продолжают друг друга.
                Ксандр удивлялся самому себе. Такой активности от себя он никак не ожидал. Он не делал ни одной остановки. Думал, принимал решения, приказывал. И люди слушали его. У него и раньше были подчиненные, тот же Гульген, но их было гораздо меньше и многие из них пускались в пространные споры, усложняя решение проблем. Сейчас же ему приходилось нести ответственность за целый маленький мирок. Конечно, никого из совета на Косе не осталось. Но простые люди, обслуживающий персонал, они же, тоже нуждались в защите. Хотя где-то, в глубине души, Ксандр, конечно, понимал, что спасает в первую очередь свою семью. Отступать было некуда. Для сомнений и нерешительности не осталось времени. Он не знал, как победить в этом конфликте, нужно было удержать  Косу хотя бы какое-то время. Но вопрос победы неотвратимо вставал перед ним как самый основной. Другого варианта у него просто не было. Он догадывался, из-за чего разыгрался весь этот сыр-бор. Наемники не отступятся, пока не захватят Косу и не заберут  то, что так им необходимо. Но как победить противника, о котором ничего не знаешь. Он остро нуждался в сведениях из города. И никак не мог решить эту головоломку.
                - Друзья, - обратился он к собравшимся. – Давайте, ещё раз обсудим сложившееся положение.
                - Ситуация следующая, - тут же рапортовал Апатч. – Воздушное пространство контролируется полностью в радиусе километра от склонов Косы. Дежурные сменяются каждые полчаса. Людей хватает впритык. Мы можем продержаться ещё сутки активной осады, по самым скромным моим прикидкам. Штурма с земли нам бояться не стоит, да и турболетов у них вряд ли много. Но, ей богу ребята, удержать такой крупный объект как Коса нам будет, ох как, нелегко.
- У меня вопрос, - заметил Артуро, - А почему, собственно, наемники штурмуют Косу? Что они здесь забыли? Хотят сходить в Красный театр? Или посидеть на скамеечке, в висячих садах?
- Хороший вопрос. – кивнул Гульген.
- Да, какая разница, зачем? – загрохотал Апатч. – Наша задача осуществить стратегическое преимущество.
При этих словах роботехник чуть не поперхнулся сигарой.
- Поменьше пафоса, Апатч! – тихо произнес он. – Наша задача выжить.
Ксандору тоже хотелось выжить, но он почему-то думал о Красном театре, шедевре архитектурного зодчества. И о картинной галерее, и запасниках. Не хотелось всё это оставлять ворам.
- Мы даже не знаем против кого сражаемся. – продолжал Артуро. – Согласно записи в журнале регистрации годовой давности, последними на планету прибыли 5 человек без определенных профессий. Скорее всего, наемники. На кого они работают, вы знаете?
- Кстати, - задумчиво произнес Апатч, подергивая косматую бороду. – Среди нападавших я видел пару знакомых ребят из клана Вепря. Не самый порядочный клан, прямо скажем. Но всё равно. Горожан повернули против нас. Это гражданская война.
                - Вот именно. А кто её развязал? И почему эта сучка Врангов облапошила меня в собственном доме. И лишила последней возможности переломить ход событий – лишила управления дроидами. Какую роль здесь играют Вранги?
                - Какая ещё сучка? – удивился Апатч.
                - Луиза – военный советник Врангов. – медленно отчеканил Артуро.
                - Разве Вранги не придерживаются нейтралитета? – заметил Гульген. – Они не из тех, кто любит конфликты.
                - А я вам про что. Мы как хомячки в темноте. Беспомощны и слепы.
Ксандору на секунду показалось, что сейчас он распутает этот запутанный клубок. Но голова отозвалась болью и полной неразберихой.
- Я пытался подключиться по своему шифрованному каналу. – вещал меж тем роботехник. – Но там всё глухо. Понимаете, что это значит? Даже если боевых дроидов отключили, им можно послать низкоуровневую активирующую команду на специальной частоте. Но команда не проходит. Из чего следует, что у всех дроидов демонтировали блок радиосвязи. Каково?! До этого могли додуматься только профессиональные военные.
- Нам бы, заслать казачка на разведку, - предложил Апатч.
- Как только это сделать. – Гульген зевнул. – Сами еле ноги унесли. Турболет собьют ещё на подступах. Да, не из электромагнитной пушки, а из гранатомета.
Апатч кивнул.
- Давайте, отдохнем, Ксандр Иваныч. Надо бы завтра быть свеженькими. Я пару часов сосну, а потом проверю дежурных. А вы не волнуйтесь. Коли что, разбужу.
Ксандр устало кивнул.
Некоторое время он думал о том, стоит ли ехать домой или лучше поспать здесь, на диване. Но в конце концов, решил, что здесь он всё равно не выспится. Да и рация почти приросла к руке. Апатч всегда его найдет.
Гульген вез его в служебной машине совета. За окном начинал накрапывать дождик. Желтые фонари добавляли улице волшебства. Наполняли отражения на мокром асфальте волшебным нуаром. Меняли оттенки растущих вдоль дороги опрятных кустов. При свете дня – зеленые, сейчас они казались черно-желтыми, таинственными животными, застывшими в разных позах до рассвета.
                Конечно, жена ещё не спала. Сидела на кухне и смотрела старое кино. Пыталась забыть о случившемся, но только всё больше и больше себя накручивала. Сын отказался идти спать и заявил, что будет ждать отца и его указаний. Но и он задремал в большом кресле.
                - Ну что там? – тревожно спросила она, вглядываясь в мокрое лицо Ксандора. А он не привык рассказывать ей о своих проблемах. Он старался обнять её, когда возвращался домой. Узнать о том, как она провела день. Выслушать её проблемы и решить их. А вот нагружать её своими проблемами он никогда не любил.
                - Всё хорошо, родная моя. – устало произнес он. – Мы удержали Косу.

Глава 5. Секретный агент
Ксандр вошёл в конференц-зал в начале десятого. Разбудил его, конечно же, Апатч. Часовые засекли атаку с земли. И хоть Коса и считалась неприступной с земли - всё же 100 метров перепад высот - но иллюзий никто не питал. Когда Ксандр оказался на башне, выяснилось, что никакая это не атака. Замечен один внедорожник, в котором обнаружился один человек с белым флагом, да ещё и женщина. Решено было спустить подъёмник. И уже из него сообщили, что женщина это Луиза – военный советник Врангов. Ожидался непростой разговор. Ксандр успел закинуть в себя бутерброд и запил всё это горячим чаем, что принесла секретарша.
За столом уже сидели Артуро и Гульген. Артуро мастерил себе завтрак на подносе. Дверь открылась, и в проёме появился Апатч, за которым следовала изящная фигурка Луизы. Она была в восточной одежде, поверх которой громоздился бронежилет, голову скрывала арафатка. Луиза по деловому прошла к столу, сняла перчатки, кинула их на стол и оперлась о него руками.
- Предлагаю её арестовать. – тут же накинулся на Луизу Артуро. – За саботаж, повлекший человеческие жертвы.
- Может, выслушаете меня для начала? – саркастически парировала она.
- Вас допросят позже. – огрызнулся роботехник.
- Друзья. – встрял Ксандр. – Я попросил бы вас не ругаться. Это не продуктивно. Артуро, я предлагаю выслушать Луизу. И пока она говорит, прошу вас воздержаться от комментариев.
- Может мне вообще уйти? – обиделся Артуро и переключился на бутерброды.
Луиза обвела всех напряженным взглядом.
- Спасибо. – начала она. – Меня называют военным советником Врангов, но я сама считаю себя посредником, послом, если хотите. В некоторых ситуациях я действительно превращаюсь в их специального агента. И я принесла вам разведданные, которые, наверняка, вам очень пригодятся. Потому что вы единственная сила, противостоящая сейчас…Корпусу.
Все встрепенулись.
- Что вы хотите этим сказать? – спросил Гульген.
- Всё началось с Корпуса. – продолжала Луиза. – Вы ведь знаете, что такое Корпус. Это организация, занимающаяся выкачиванием из планет ресурсов, причём им дела нет до самих планет и их жителей. До определенного момента они делают свою работу, не причиняя крупных катастроф планете и жителям. До момента, когда можно отхватить большой куш.
- Что за бред!- вставил Артуро.
- Подождите, Артуро. Я же просил. – возмутился Ксандр. – Откуда эти сведения?
- В городе у меня есть друг, который по стечению обстоятельств является знакомцем Мотыльков. Он передал мне то, что сам видел и слышал. Корпус нанял пятерых наёмников, которые называют себя Мотыльками. Они подкупили верхушку части кланов, причём не самых порядочных, прямо скажем. Угадайте, что они использовали для подкупа? Нулевые счета в банке Корпуса. Вы только вдумайтесь. Нулевые счета! Кого не удалось подкупить таким способом, дали крупные суммы денег, оружие и обещания включить в новый совет города. Таким образом, появился клан Тёмного узора, который включал пятерых руководителей и ещё три сотни бойцов, не одарённых высоким интеллектом. Всем кланам было передано, что будет сходка на площади Любви и Надежды, просто собрание с целью обсудить проблемы города, которые действительно имеются. А Тёмный узор перед этим захватил здание клана Аракс и тяжёлую технику. К тому времени дроиды уже были деактивированы.
- Одной дурой. -  вставил роботехник, но его уже никто не слушал.
- На броневиках Тёмный узор приехал на площадь и начал разоружать тех, кто пришёл с оружием. По сопротивляющимся открыли огонь. Да, там не обошлось без жертв, к сожалению.
Луиза тяжело вздохнула и села на стул.
- Многих схватили и отвезли в резиденцию Аракс, за решетку. Башню Трансформации взяли штурмом, из охраны никто не уцелел. Готовые сопротивляться остатки кланов, у которых осталось оружие, укрылись на машиностроительном заводе ТехМаш и используют его как крепость. Их до сих пор штурмуют. На всех крупных перекрестках города блокпосты. Объявлено военное положение.
Она на секунду перевела дух и спросила:
- А теперь угадайте ради чего всё это?
Тут даже Артуро промолчал. Ксандру пришлось признать, что он окончательно ещё не проснулся. То, что они воюют против Корпуса, его совсем не обрадовало.
- Вранги это огромные нелетающие разумные птицы. Похожие чем-то на сов. Они помешаны на искусстве людей. Большинство из них это маньяки-коллекционеры. Отсюда и страсть к фантикам. Они обменивали тонну фантиков на космический корабль. В основном Корпусу и аристократам. Пока не узнали, что на планете есть что-то, совершенно бесценное.
Луиза посмотрела на Ксандора и произнесла то, о чём он уже начал и сам догадываться:
- Ксандр Джузеппе, не хотите рассказать нам про запасники Красного театра?
Все лица повернулись к нему. А Ксандр сидел, потупив взгляд и собираясь с мыслями.
- Наверное, теперь бессмысленно это скрывать. – наконец произнес он. – Действительно, был такой секретный проект совета. Хотели в противовес корпусу создать сильную коллекцию произведений искусства. Кто-то действительно мыслил в сторону влияния на Врангов, а кто-то как я просто хотел оставить наследие на этой планете. Большая часть планеты, как вы знаете, представляет из себя степь, постепенно превращающуюся в пустыню. Немногие знают, что там, в глубине пустоши есть климатические станции, построенные, чтобы превратить степь в цветущий рай. Такая была изначальная цель наших предков, колонизировавших Туллу. Но потом, насколько я знаю, совет изменил концепцию в пользу своей выгоды. Мотивировали они это тем, что если всё население будет сосредоточено в одном городе, то и управлять им будет проще. И бесплатные гроверы, преобладающие в городе, на самом деле только способствуют обеднению населения. Каюсь друзья, мой отец тоже проголосовал за эту концепцию. Именно поэтому, я хотел хоть что-то сделать для потомков. Для ваших потомков.
Минуту все молчали, обдумывая сказанное. Потом очнулся практичный Артуро:
- Насколько большая коллекция?
- Около пяти сотен экспонатов, созданных за более чем сотню лет. Картины, скульптуры, музыкальные произведения, оружие, литература, научные работы и прочее.
- Бох мой. – произнес Артуро.  – Да, мы станем богами для Врангов.
- Всё это храниться в Красном театре? – спросил Гульген. Ксандр кивнул.
- Под ним.
- И об этом теперь знает куратор Корпуса?
- Ну да. -  подтвердила Луиза.  – И это их главная цель. Вы Ксандр опередили их на какие-то часы.
- А можно всё-таки узнать про роботов? – вмешался Артуро. – В чём был смысл отключать часть нашей большой армии?
- Эта была часть моего плана. – призналась Луиза. – Тёмный узор поставил бы дроидов в свои ряды. А даже если и не так, то крови пролилось бы больше. Это было условие Врангов. Вы же знаете, они не любят конфликты.
- Но получается, что они всё равно вмешиваются. – заметил Ксандр.
- Да. Более того, мне удалось захватить в плен всех Мотыльков ещё позавчера. Но я допустила ошибку. Отдала их на съедение охотнику пустоши. Но они смогли вырваться.
- Серьезно? – не поверил Гульген. – Разве охотники кого-то выпускают из своих лап.
- Тем более, вы должны понимать, насколько они опасны. – Луиза выпила принесенный секретарём стакан воды.
- Получается, мы воюем против всего города. А где же Остроухие? – заметил Ксандр.
- Остроухие на площадь не пришли. О них ничего не слышно.
- Выжидают, наверное. Оценивают ситуацию. – предположил Апатч. – Нам бы связаться с ними.
- Так. – начал проснувшийся Ксандр. – Луиза, очень прошу вас подсказать нам способ связаться с вашим другом. Нам нужно скоординировать наши действия с Остроухими. Кроме этого, необходимо как можно скорее связаться с Врангами и предложить сделку. Часть коллекции в обмен на защиту.
- Связаться с моим другом можно только вживую, отправившись в город. А с Врангами можно поговорить на их корабле, но нужен орбитальный турболёт. Мой лежит в пустоши, и я не знаю, как его поднять в воздух. Кроме того, я почти уверена, чем закончиться этот разговор с Врангами. Они выделят вам в помощь своего военного советника – меня. Других сил на планете у них нет…

Глава 6. Град обречённый

Броневик остановился у подъезда бывшего здания клана Аракс. Из него выскочила Роза, в камуфляже, с пистолетом-пулемётом наперевес и прической в стиле «ирокез» на голове. За ней шли двое бойцов. Я сидел на ступенях и смотрел на пустую площадь Любви и Надежды. Вспоминал Луизу и перипетию с роботехником. А мы с Луизой отправились в город, и выяснилось, что Мотыльки всё-таки смогли выбраться из пустоши. А ещё, что Мотыльки и есть клан Тёмного узора. И поскольку я их сосед, то мне нужно втереться в доверие и всё разузнать. И зачем я согласился на эту авантюру. Правда Луиза обещала, что в критической ситуации поможет Сократ, якобы он не кот, а полиморф. А найдет он меня по часам с маячком. Я посмотрел на свою руку, скромные классические часы были из какого-то забытого прошлого, они даже еле слышно тикали.
- Этого со мной! – приказала Роза, проходя мимо меня, и один из её увольней бесцеремонно потащил меня следом.
- Полегче! – огрызнулся я. – Роза, скажи ему.
- Я не Роза. – отчеканила она, не оборачиваясь. – А комендант этого города.
Розовый ирокез на её голове раскачивался из стороны в сторону. Тебе бы быть жрицей индейцев, а не комендантом.
Мы пришли в «совещалку», маленькую комнату, где раньше сидел начальник охраны клана Аракс. Красные обои на стенах, золотистые кресла по углам, массивный стол в центре были подсвечены желтым огнем круглой лампы в сферическом абажуре. Окна были закрыты шторами, и в «совещалке» царил полумрак.
За столом сидел Клео-Стил, тоже в камуфляже, с кобурой подмышкой. Он курил сигарету и пил коньяк из пузатого бокала. На столе возлежала карта города, небрежно измалеванная какими-то грубыми пометками. На краю карты лежал окровавленный кухонный нож, при виде которого мне стало не по себе.
- Ну что там? – устало спросил Клео-Стил.
Роза прошла к шкафчику и, вытащив бутылку дорогого вина, отхлебнула прямо из горла. Затем подошла к карте.
- Девять турболётов сбиты на подлёте к Косе. Пытались зайти с разных сторон. Без толку. Гео нашел на башне Левитации коптер, попытаемся на нём проникнуть.
- Блеск! – резюмировал Клео-Стил. – А у нас тут веселье. Сбросили турболёт со взрывчаткой на территорию Техмаша, там теперь большой пожар. Клан Вепря смог войти на территорию, идут бои. Роза, ты хоть понимаешь, что у нас времени в обрез? Мы так и не смогли найти Остроухих. Когда они ударят, будет заварушка.
- Пока не возьмем Косу, нельзя уходить. Сам знаешь. Меня сейчас волнует другое. Рафик сказал, что Вранги отказываются от сотрудничества с Корпусом. Ты понимаешь, что это значит? Без Врангов вся эта операция блеф бессмысленный. У Корпуса нет никаких сил, кроме виртуальных, вроде нас и кораблей Врангов. Смекаешь, что сделает Рафик в ближайшие сутки?
- Свалит. – тихо произнес Клео-Стил.
- Вот именно. А у нас нет орбитальных турболётов.
- Постой. Это тебе Рафик в открытую сказал?
- Нет, конечно. – Роза скорчила гримасу и снова присосалась к бутылке. – Есть другие каналы. Он-то приказал всеми силами штурмовать Косу.
- Но у него-то есть орбитальный турболёт?
- У него есть свой человек на орбите с орбитальным турболётом. Я думаю, в ближайший час он покинет планету.
- А почему мы не обзавелись человеком на орбите? – поинтересовался Клео-Стил.
- Обзавелись, только теперь этот человек просит немыслимые деньги. Весь наш гонорар.
- Надо искать Гео. Пусть принимает решение. – негр развел руками.
- Некогда. Придется импровизировать. Я попытаюсь перехватить Рафика, а Ты узнай у нашего дорогого друга Филина, как он выбрался из пустоши один. Может быть, ему кто-нибудь помог, и он знает, где спрятались Остроухие. Не у них ли он служил когда-то.
Роза кинула на меня испепеляющий взгляд и вышла.
- С чего ты взяла, Роза? – крикнул я и повернулся к негру. – Я пытался попасть к ним, но не прошёл экзамен в пустоши.
Клео-Стил взял со стола нож и поглядел на меня пустыми глазами.
- Филин, мне глубоко по барабану, за кого ты. Ситуация выходит из-под контроля и нужно любой ценой выкрутиться.
Он подошёл ко мне.
- Знаешь, мне не охота тебя мучить. Скажи просто, как ты выбрался из пустоши.
- Подобрали спасатели. – сказал я заготовленный ответ. – Просто повезло.
- И ты сразу же направился к нам. Как будто тебе ничем было заняться.
Я пожал плечами.
- Птица, я тебя спросил по-хорошему. – Клео-Стил открыл дверь и позвал. – Кикут.
Вошёл Кикут, здоровенный парень с квадратным подбородком.  Негр вручил ему нож и,  кивнув на меня, вышел. Кикут улыбнулся и внимательно меня осмотрел. Холодок побежал по спине.
- Часы снимай. – приказал он. Я похолодел, это был мой спасательный круг, палочка-выручалочка, единственный шанс на спасение.
- Это папин подарок. Да они старые. – начал я, но Кикут шагнул вперед, занеся руку с ножом для удара.
- Снимай!
Я быстро стянул часы и вручил ему. Кикут тут же надел их себе на руку. Отвел руку в сторону и полюбовался добычей.
- Хана тебе. – ухмыльнулся Кикут. Я сорвался с места и бросился к окну, но там были решётки с обратной стороны. Я просто планировал, что Кикут побежит за мной, и я смогу прошмыгнуть под столом к двери. Но Кикут остался на своём месте. Он посмотрел на нож и, бросив его на пол, достал из кобуры револьвер. Я испугался ни на шутку. В этот момент я понял, что им уже не нужны никакие сведения. Они просто будут подчищать улики.
Кикут прицелился в меня, и вдруг мы услышали мурлыкающий голос.
- Очень не воспитанно обижать безоружных. – сообщил стоящий в дверях Сократ. Кикут обернулся и хотел было засмеяться, как вдруг мейкун встал на задние лапы и Кикута отбросило назад. Он перевернул стол, выронил пистолет и с грохотом рухнул на пол. Мейкун исчез и снова появился несколько раз, будто был привидением или чеширским котом. И потом я увидел очень высокого толстяка в синем комбинезоне, который закрывал собой всю дверь. Толстяк замерцал и вдруг предстал предо мною в виде Кикута.
- Пойдём. – позвал он. И я послушно пошёл следом.
- Удалось узнать что-нибудь новое? – спросил он.
- Да. Они знают про Врангов. Корпус покидает планету, а Роза хочет его опередить, чтобы захватить орбитальный турболёт. Да, и ещё Гео отправился на коптере на Косу, попытается прорваться к Красному театру.
- Понятно. С Гео Луиза, думаю, и без нас справится, клан Тёмного узора сегодня вечером атакуют Остроухие. То, что от него осталось. А вот за Розочкой придется съездить.
Мы  вышли на улицу и сели в одну из патрульных машин. Стократ сел за руль и очень медленно повел машину в направлении здания Корпуса.
- Так ты полиморф? – спросил я. – А я-то всё думал, почему никто не удивляется, что кот разговаривает.
- Ну да. – ухмыльнулся Сократ. – Говорящий кот это обыденность, а вот полиморфами весь город кишит.
Мы засмеялись.
- Кто бы ты ни был, спасибо, что спас меня. – проговорил я.
- Да, брось. Знал бы ты, как ты нам помог во всей этой каше разобраться. То, что ты два дня трёшься с Мотыльками, нам столько разведданных принесло, сколько и за месяц не накопали.
Меня взяла гордость, в кои-то веки я оказался кому-то полезен.  И не просто полезен, а фактически помог спасти город.
Броневик Розы пылился у входа в здание Корпуса. Больше всего оно было похоже на большой элеватор для хранения зерна. По сути, это и было хранилище. Корпус принимал только одну валюту – ресурсы. И заведовал всем этим один человек. На планете достаточно было одного представителя межпланетной вирусной организации Корпус, чтобы испортить её дела безвозвратно. Сократ поставил машину так, чтобы закрыть выезд броневику, и мы вышли наружу.
Вход в здание Корпуса никем больше не охранялся. Внутри царило запустение. Жилым был только первый этаж. Найти апартаменты представителя Корпуса оказалось не сложно. Это было самое большое помещение. Внутри царил беспорядок, вероятно Рафик собирался впопыхах и многое оставил, но уже после него здесь рылась Роза. Двое её бойцов методично выгружали содержимое шкафов. Сама она сидела на столе и копалась в документации. Она подняла голову на нас и спросила:
- Кикут, ты зачем его сюда притащил?
- Он сказал, что из пустоши его вытащил Рафик, просил его связаться с Врангами, так как вы провалили операцию.
- Это очень на него похоже. – проглотила наживку Роза. – Только вот сам он слинять успел. Подожди, что ты мне втираешь такое? Причём здесь Филин и Вранги? Тебе его грохнуть нужно было. Кикут, ты обалдел?
С этими словами Роза вскинула свой пистолет-пулемёт и её постигла судьба Кукита. Она улетела в стену. Бойцы попытались оказать сопротивление, но стукнулись друг с другом лбами и прилегли отдохнуть на полу.
- Как у вас это получается? – восхищенно воскликнул я.
- Руки длинные. – уклончиво ответил Сократ и взвалил тело Розы на плечо. Комендант города сложил свои полномочия, история клана Тёмного узора заканчивалась на глазах.




Глава 7. Возрождение
Проснулся я рано. Да и спать особо не хотелось, голова гудела идеями. И проснулся я не в гровере, а в самой настоящей квартире, на проспекте Победы, недалеко от площади Любви и Надежды. Из окна даже были видны башни Левитации и Трансформации. Я даже душ не принял, не то чтобы позавтракать. Надел китель с синим треугольником на лацкане и побежал на улицу. Сердце несло меня на работу. А работал я теперь у Остроухих. Правда, это уже был не клан, а городская служба безопасности. А кланы Ксандр Джузеппе сразу упразднил. Собственно его единогласно выбрали мэром города. И это несмотря на то, что с орбиты вернулись аристократы. Но им никто не простил позорного бегства. Потом многие из них улетели на Плаг-агенет, обиделись. Освободили простор для творчества. Без гнета Корпуса и эгоистической политики аристократов город вздохнул второй жизнью.
Фантики стали второй валютой, у нас появилась своя армия, профессиональная армия, и был реанимирован проект изменения климата. И даже заложен второй город Калинос. Ксандр Джузеппе ваял крупными мазками, как гениальный творец, думая о планете и её жителях больше чем о себе. Вранги стали нашими постоянными союзниками. Специально для них построили в городе большой музей и, перенесли в него запасники Красного театра. К нам даже туристы стали прилетать. И самое главное, я смог наконец-то заработать на билет до Земли. И смогу теперь увидеть своих родителей, мой отчий Дом. Тем более, что полечу я к родителям не один, а с Луизой, моей музой и женою.
Ксандр Джузеппе был, конечно, молодец. Он устоял в тяжёлые времена и привел город к процветанию. Созданное на Плаг-агенет Галактическое содружество даже включило его в ряд великих родов. И Ксандр придумал себе герб, дерево с книжками вместо листьев. Несомненно, он был великим победителем, хотя совершенно не являлся воякой, но человеком с большой буквы, сильным духом.
Я тоже был победителем. Хотя моя роль и не была такой весомой. Я победил самого себя, свои страхи, свою лень. Нацарапал сердцем своё будущее. Ведь именно в сердце моём было главное богатство, умение любить и прощать. Способность оставаться самим собой, чтобы не случилось. И Бог поможет.
Часть 3. В поисках утраченного.
Пролог.
Столик красного дерева боязливо ёжился в центре комнаты. У него была одна изящная ножка, которая являла сверху круглую столешницу, сантиметров тридцать в диаметре. Снизу ножка опиралась на три маленьких ножки. Всё дополняла резьба и барельефы. Столик был изрядно повреждён царапинами и сколами. Столешница потрескалась и была заляпана белой краской. Дед смотрел на него с какой-то необъяснимой любовью и заботой. Обнимая глазами и причмокивая. Я не был таким знатоком редкостей и не мог ничего существенного заметить. Но дед явно ждал от меня комментария.
- Любопытная вещица? – наконец, спросил дед.
- Да уж. – выдавил я.
- Присмотрись получше. – предложил он.
Я встал, чувствуя себя полным идиотом. Подошел к столу и только тут заметил под белыми мазками, какой-то узор на поверхности. Присмотревшись, я узнал наш родовой герб, дерево с книжками вместо листьев. Дед, видимо, ждал этого. Потому что, когда я раскрыл рот, он засмеялся про себя. Одними глазами.
- Наши археологи датировали этот столик временами Мириносской революции, около ста лет назад. – сообщил дед загадочно, и я перестал что-либо понимать.
- Так ты же зарегистрировал наш род только сорок лет назад. Как же… - начал я обескуражено.
- Вот то-то и оно. – дед стоял напротив столика, опершись о шкаф. В стеклах очков отсвечивала желтая лампа. Мы были в его рабочем кабинете. Теперь я тут был как свой. Я стал припоминать историю нашей семьи.
- Кажется, тебя воспитывали в норма-школе, и ты не знал своих родителей. А наш герб был на родовом мече, единственном предмете, оставшимся у тебя от предков.
Дед кивнул.
- Я так и не смог отыскать никаких следов своей семьи. – с грустью, сообщил он.  – Но этот столик стоит перед нами и красноречиво свидетельствует о том, что они есть.
- Где его нашли? – заинтересовался я. Я вместе с дедом участвовал в разборе семейных архивов. Уж очень эта тема была мне интересна. И дед всегда звал меня к себе, если раскапывал что-то новенькое.
- Это удивительная история. – дед неспешно подошёл к массивному креслу. И, усевшись в него, стал разливать чай из пузатого чайничка по кружкам. Я тут же сел справа, чуть не утонув в кресельных недрах. Чай был с розмарином, вкусный и таинственный, я пил такой впервые.
- Жена одного моего офицера была в гостях у своей подруги в Калиносе. Подруга показывала новый дом, который они с мужем строили. И в чулане наша героиня заметила в углу этот столик. И начала его хвалить, она страстно любит такие древности. Подруга взяла, да и подарила ей этот столик. А мой офицер, когда его внимательно рассмотрел, сразу сообщил руководству. И завертелось.
Дед отхлебнул и продолжил.
- Выяснили, что столик муж подруги забрал на съемной квартире, ещё до строительства собственного дома. Хозяину квартиры не нужно было старьё. Хозяина этого мы нашли. Он сын известного антиквара, к сожалению ныне покойного, от которого ему и достался сей предмет интерьера. Говорит, что отец рассказывал ему, будто столик этот и ещё много чего он нашел в пустоши.
- Где? – не понял я.
- В пустоши! – дед улыбнулся. – Неповторимых лесов Туллы раньше и в помине не было. Всё пространство планеты представляло собою бескрайнюю и смертельно опасную степь.
Мне оставалось только рот открывать. Леса Туллы сейчас и лесами то язык не поворачивался назвать, скорее это были ухоженные парки и национальные заповедники.
- Точное место нам не известно. Но его отец говорил, что он нашел большой упавший турболёт, скорее всего орбитальный. И даже помнил эмблему на борту – две буквы «П». Там и находился этот столик.
- Что за эмблема? – полюбопытствовал я.
- Очень похожа на герб торгового лорда Препредена. Он давно почил. Мне случалось встречаться с его последователем, лордом Коринодом, весьма неприятным типом. И его уже давно нет в живых. Кажется, его дела принял лорд Букатъ. Надо заметить, что у торговых лордов нет кровных наследников. Они покупают детей как товар, по характеристикам. С младенчества прививают свои «ценностям» и в конце концов выбирают самого лучшего. А сам Препреден это, никто иной, как бывший куратор Корпуса  на Тулле Рафик.
- Это та паразитирующая организация, которая была уничтожена после создания Галактического содружества? – скрипя, вспоминал я историю.
- Ну да. Только она не была уничтожена, а переродилась в Торговую палату, с которой нам ещё много придется возиться.
- Получается, что во времена Корпуса на Тулле жили наши предки. И раз у них был герб, значит, они были зачислены в великие Рода.
- Верно мыслишь, внучок. – подтвердил дед.  – Только после Мириносской революции о них ни слуху, ни духу. Как в воду канули. Ни в одной базе данных о них нет информации.
- А если предположить, что наш род берет начало от победителей Мириносской революции, получается, что там не так много и вариантов.
Дед снова кивнул.
- Кто эти люди?
- Первый мэр Мириноса командор Мазерс, предводитель клана Остроухих Филин, кто ещё? – начал вспоминать я.
- Да, пожалуй и всё. – подытожил дед. – Кланы Командор Мазерс упразднил, остались только Остроухие. Вот и получается, что только эти двое и подходят на роль наших замечательных предков. Но о них информации тоже нигде нет.
- Я же читал в учебниках. – начал я.
- Ну вот и вспомни, как фамилия у командора Мазерса или Филина? О них сказано очень кратко, без подробностей. Как будто их и не было.
Дед налил ещё чаю.
- Давай подытожем, что у нас есть. После Мириносской революции что-то случилось с семьей нашего предка, и он пропал из всех баз данных, точнее, его оттуда удалили. Врагов у него было предостаточно. Это и Корпус и аристократы, покинувшие планету и Торговая палата в будущем. Мы точно знаем, что планету посещал Препреден, а потом и Коринод, с которым я встречался. Их как мух на мёд тянуло туда. И все они творили плохое. Информацию нам черпать неоткуда, только от Буката, но это отдельная история. Остаются только люди, жившие на Тулле во времена Корпуса. И Вранги. Эти два направления и нужно проработать. Работа вкрадчивая, ответственная, деликатная. Возьмешься, внучок?
- А то! – я чуть не подпрыгнул. Это было гораздо интересней планетологии.  – Я могу и Букатом заняться, если хочешь.
Дед всплеснул руками и замотал головой.
- Слишком опасно. Для этого есть специально обученные люди с необходимыми навыками.
Ну да, ну да, подумалось мне. А на планету Флаш отправлять внука это не опасно. Там, кстати, и мой завод теперь работает. Рокот в качестве директора, а Таисия в качестве роботехника совершили невероятное. Построили полностью автоматическую линию по производству теков-планетологов. Новой ветки робототехники в части освоения планет. Правда, Таисия сейчас с детьми, всем заведует братишка Рокот. Он как будто женат на планете Флаш. Нашёл своё место под солнцем.
- И учти. – напутствовал дед. – Никто не должен знать, что ты на Тулле. Официально ты отбываешь с дипмиссией к Хорши. Ваня будет имитировать твоё там присутствие. Полная конспирация. Береженого, Бог бережёт.

Глава 1. Наживка
Петр отложил совещание. Текущая повестка могла подождать. Он чувствовал подворачивающийся шанс. Из пары фраз Жемчужины сквозило фортуной. И Пётр не собирался её отпускать. Через некоторое время в дверь постучали, и она впустила Жемчужину и двоих конвоиров. Они провели в кабинет невысокого толстячка с русыми волосами. Усадили его на стул напротив Петра и удалились. Жемчужина присел на подоконник.
Пётр изучал своего гостя. Бывший директор оружейного завода на планете Флаш ёрзал на стуле и косился на Артура, зачем то увлечённо наблюдающего из окна.
- Знаешь, в чём тебя обвиняют? – спросил, наконец, Петр. И, не дождавшись ответа, сказал. – В измене!
- Я не понимаю, почему я попал к вам? – затараторил директор. – Меня отправляли к Сыроедову…
- На перевоспитание? – уточнил Пётр вкрадчиво. – Ну да, ну да. Так я и поверил. Ты чуть не сдал завод врагу, а тебя на перевоспитание, правильно?
Директор вытащил из кармана платок и вытер потеющее лицо.
- Здесь какая-то ошибка. – начал он, осторожно.
- Роковая ошибка. – продолжил Пётр, наслаждаясь тем фактом, что слухи о нём и его методах дошли и до Флаш.
Директор втянул голову в плечи.
- Кто-нибудь знает, что он здесь? – спросил Пётр Артура. Жемчужина повернулся к директору и, наклонив голову, начал его рассматривать как мясник окорок.
- Никто. Официально он ехал к Сыроедову. Но по дороге случалась оказия, и вся охрана была усыплена инфразвуком. Когда придут в себя, они ничего не будут помнить, только вот не досчитаются конвоируемого.
- Понимаешь, что ты уже исчез. – как можно вкрадчивее произнес Пётр, перегибаясь через стол. – Тебя уже нет.
У директора задергался левый глаз. Он ещё сильнее вжался в стул.
- Вы не имеете права. – начал скулить он.  – Я буду жаловаться. Вы и сами-то с запачканной репутацией. Зачем я вам? У меня ничего нет.
- Ну так, подумай, хорошенько. Совсем ничего нет?
Директор замолчал, задумавшись. То, что у него была какая-нибудь информация, Пётр не сомневался. Нужно было довести его до такого состояния, при котором он сам расскажет все сокровенные тайны. Жемчужину он приберег в качестве козыря, на потом.
- Что я получу взамен? – спросил директор. Он стал даже как-то по увереннее держаться. Пётр насторожился.
- Жизнь. – отчеканил Пётр. – Жизнь на свободе, если твоя информация окажется действительно важной.
Директор вздохнул и снова протёр лицо платком.
- На Флаш ваш брат Тимур взял в плен торгового лорда Лагуну. Я был свидетелем допроса.
- Ты? Изменник? Был свидетелем допроса? – удивился Пётр.
- Да. – грустно сообщил директор. – Им нужен был независимый свидетель. Поэтому меня и отправили к Сыроедову. В общем, они сняли с Лагуны маску.
В кабинете воцарилось молчание. Жемчужина болтал ногами, сидя на подоконнике, на плацу менялся караул, да тихо гудел кондиционер. Директор вздохнул.
- Когда маску сняли, многие узнали Романа Рамирова. Постарел, высох, но всё тот же цепкий взгляд вашего дяди.
- Изгой?! – Артур спрыгнул с подоконника.
- Тихо, тихо. – осадил Пётр. Не спугни.
- Да, изгой. – продолжил директор. – Изгой, который дослужился до торгового лорда.
- Так бывает? – не поверил Жемчужина. – Они разве не с пеленок воспитывают приемников?
- Бывает. – заверил Пётр. – Что ещё он сказал?
- Предложил сделку. Они его отпускают, а он делится с ними информацией из каналов Торговой палаты.
- Офигеть. – не сдержался Пётр. – Мой маленький братик завербовал торгового лорда.
- Ну не совсем он. – поправил директор. – Допрос вел Рокот.
Пётр ухмыльнулся. Ох, уж этот Рокот. Жаль, что он больше не подчиняется приказам Петра, да и просьбам тоже. Никогда бы Пётр не предположил, что из романтика Тимура выйдет неординарный вояка. Ну, это ничего. Сочтёмся за Тишинку однажды.
Пётр вызвал конвой, и директора увели.
- Что будем делать с ним? – спросил Жемчужина. – В расход бы.
- Слишком опасно. – Пётр бешено соображал, у него аж руки тряслись от такой удачи. – Ты понимаешь, что у нас в руках?! Это настоящий Секрет, как у торговых лордов. Ему цены нет.
- Точнее есть и она очень высока. – добавил Жемчужина, усмехаясь.
- Но нужно действовать очень осторожно. Представь на минутку, что это подстава, что его нам дед подкинул. Тогда всем хана. Будем свою жизнь коротать в подземельях его замка, в одиночных камерах.
- Да это легенда, брось. Но с другой стороны ты прав. Этот вариант исключать нельзя.
- Значит, директор нам нужен живой. Только его будем держать не здесь. Отправь его к Судьбе, от него не убежит.
- Сделаем.
- Дальше. Нужно продать этот секрет тому, кто за него максимальную цену выложит и нас на корм рыбам не пошлёт.
- Торговому лорду. – произнес Жемчужина очевидное. И Петру на секунду показалось, что тот шутит.
- Тут не всякий торговый лорд подойдёт. – задумчиво произнёс Пётр. – Нам нужно и от своих уберечься и от Лагуны. По лезвию бритвы пройти.
- Нужен враг Лагуны в Торговой палате. Конкурент.
- Стой, стой, стой. А ты прав. Есть такой торговый лорд Букатъ, не самый успешный, но дерзкий. По моим разведданным, Лагуна у него горем увел. Горем, конечно, не Буката был, тот его только собирался приобрести. Знатный, надо сказать, горем. Дядя Роман две дюжины женщин спас от редкостного мясника.
- Твои же нас распнут за такое, если сдадим Романа. – прищурился Жемчужина.
- Риск огромный. Но это единственный шанс реализовать наш план. Он долго лежал на полке, согласись. Хочется свабоды, такой как у Романа, у лорда Лагуны точнее. А на лорда Буката есть у меня один, хоть и скользкий, выход.






Глава 2. «Филины»

Я прибыл на Туллу инкогнито. Шатл сел в космопорте, в Калиносе. Я действовал без использования генокода. Идентификацию прошёл по фальшивому браслету. Статус у меня был, правда, турист, с минимумом прав, зато под личиной Казадора Иерусалимского, страстного поклонника живописи и скульптуры. Сам Калинос мне был не очень интересен. Главное заключалось в конспирации. Прибыть в Калинос, а потом автобусом добраться до Мириноса. Чувствовал я себя профессиональным шпионом, хоть это делу могло только помешать. Внешность тоже изменил, отрастил длинные волосы, оставил мощную небритость в виде усов, глаза прикрыл зеркальными очками, на шею надел бусы, на запястья браслеты, на ноги широкие штаны с кучей карманов, на тело клетчатую зеленую рубашку, на распашку. Завершали образ зелёные кроссовки и желтый рюкзак. Знакомые ни за чтобы не узнали меня в этом хиппи. А, может быть, это было чересчур ярко и, я наоборот привлекал к себе ненужное внимание. Поживём, увидим.
Калинос встречал меня пыльными проспектами и высокими платанами. Главная статуя города, которую прозвали Семейка, возвышалась над самыми высокими домами. Нависала над городом, следила за порядком, охраняла покой горожан. Построена она была после кибервойн, из железобетона и достигала стопятидесяти метров в высоту. Исполинский мужчина в пальто и шляпе держал за руки свою каменную супругу и не менее величественную дочку. Они стояли уже множество лет на площади Мира в самом центре города. От площади Мира расходились лучи-дороги во всех направлениях. Семейку было видно отовсюду. И даже устраивались экскурсии на шляпу Отца. Я сам побывал там лет в десять, и это было незабываемым приключением. Там, в ботинке Отца до сих пор располагалась кафешка Мелодия, где царила неповторимая атмосфера, а главное наблюдались головокружительные виды на город. Дело в том, что площадь Мира была расположена на господствующей высоте. Во времена кибервойн там окопались киборги и до последнего держали оборону. Страшные были времена. Дед всё время что-то рассказывает про них. Но не до конца. Все секреты оставляет себе. Говорит, что пишет их в дневнике, и когда умрет, обязательно передаст его нам. Мда.
Автобус летел по лесному шоссе со скоростью пули. Мимо проносились просеки и дубравы. Асфальтовое шоссе соединяло два города напрямую. Построили его, кстати, при Командоре Мазерсе. В автобусе было от силы дюжина пассажиров. Они расселись друг от друга подальше. И только впереди уселась какая-то молодая парочка. Романтики сидели на месте для романтиков. Всё правильно. Так и должно быть. А мне было над чем подумать. Самый простой выход на Врангов находился, конечно, в Мириносе, в Большом музее. Там было даже отдельное здание в виде шара, в котором некоторые Вранги жили. Но по большей части они обитали в своих кораблях на орбите. Для меня как Тимура Рамирова попасть на корабль Врангов не составляло труда, а вот Казадору придется попотеть. Парень, сидящий с девушкой впереди, вдруг поднялся и обращаясь ко всем громко заявил:
- Товарищи, планетарная фауна требует помощи. Помогите экологической инициативе, увеличьте ваш рейтинг.
Я уловил знакомый голос. Всмотревшись в молодого человека, я с ужасом узнал своего племянника Мишку, внука дяди Романа. И получается та девушка с ним, это была Таня. Вот уж не думал наткнуться на сладкую парочку. Я надел наушники на голову и опустил лицо пониже, как будто бы я сплю. Мишка тем временем шёл по салону, приставая к каждому пассажиру. Кто-то его гнал, кто-то даже давал денег. Вот, значит, как они зарабатывают. И зачем им понадобилось возвращаться в Миринос, оставались бы в своём Калиносе, недавно ведь переехали.
Мишка подошёл ко мне и толкнул в плечо.
- Дай денег. Букашки требуют помощи.
Я продолжал спать. Мишка поглядел по сторонам, достал сканер и прислонил к моему браслету. Я еле сдержался, чтобы не схватить его за грудки. Такой наглости я от него никак не ожидал. Пассивная авторизация не могла списать больше ста монет. Но факт оставался фактом. Мой племянник занимается какой-то ерундой и это ещё мягко сказано. Мишка тем временем обошёл весь салон и вернулся к Тане. Я всё никак не мог успокоиться, тело рвалось к ним, высказаться, пристыдить, прочесть мораль. Но у меня была своя супермиссия. Своя «эко»инициатива. Я глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. Я вам покажу засранцам, как монетки у спящих хиппи тырить. Я вдруг поймал себя на мысли, что хочу проследить за ними в Мириносе. Куда это сладкая парочка намылилась и зачем им денежки.
Через полчаса мы прибыли на главный вокзал Мириноса и, я намеренно притормаживал на выходе. Парочка сразу пошла в уличное кафе. Взяли кофе и пончиков. Шли по улице, смеялись чему-то, крошили пудру на асфальт. Я вдыхал родной запах Мириноса. Какой-то знойный, тропический. Любовался зданиями на улице Силы. Подумывал о кофе. И неспешно следовал за паразитами моей семьи. Паразиты уселись на лавочку в сквере у Талых прудов и совершенно не думали никуда уходить. Я зашёл в кафе напротив сквера. И только когда увидел Блюкфуста, понял, что попал во «Вкусноту». Какой из меня шпион, если я не могу элементарную осторожность соблюсти. Слава богу, Блюкфуст смотрел на другого посетителя и, я тут же ретировался. Сладкая парочка исчезла, как будто ждала, пока я совершу глупость. По сути, вся эта слежка и была глупостью. У меня своя супермиссия, говорил я себе, а сам заигрался в шпиона. Дона Шпиона, был такой, видимо, на заре эпох.
Кофе пришлось брать в уличном ларьке, подобно сладкой парочке, как говорится наудачу. Вдруг тут хорошо варят. Веселый баристо поставил передо мной ароматную кружку, и я уже было улыбнулся от грядущего удовольствия, как услышал писк терминала. На браслете Иерусалимского не было монет.
- Бывает. – пожалел меня парень. – Турист, впервые у нас?
Я кивнул, пребывая в полном недоумении. На браслете была пара тысяч монет. И все они благополучно ушли Мише и Танюше, как я понимал. А не дядя ли Лион научил их взламывать браслеты.
- Я бы тебя угостил, дружище. – продолжал баристо. – Но меня тут за одного такого уже премии лишили, так что извини. И так мне придется твой напиток оплачивать.
Я снял рюкзак и достал из него империал. Золотая монетка сверкнула на солнце.
- Вау. – подпрыгул баристо. –В натуре, империал, что ли?
Взяв свой кофе, я побрел в сторону Большого музея. Начиналось всё как то неудачно. Сладкая парочка лишила меня всех денег и пришлось засвечивать заначку. Да если бы это произошло в Тишинке, за мной уже охота началась бы. Молодец, внучек, помог делу, так и слышал я укоры деда. Причём, он их вслух не скажет, просто будет на тебя смотреть и думать. Ладно. И не такое видали. Прорвемся. Кофе, кстати, получился отменный, с пряностями, впервые такой пробовал. Во «Вкусноту» бы зайти, но мечтать не вредно. Потом с Таисией схожу.
Я зашел в магазин, с незапамятных времен тут принимали фантики. Высокий крепкий хозяин встретил меня добрым взглядом из-под седых бровей.
- Здравствуйте. – приветствовал я. – Не купите ли у меня пару фантиков?
- Смотря что за фантики. – предупредил продавец и я сразу понял, что мне повезло, попался ценитель. Я достал из кармана заготовленный редкий фантик, подаренный мне Алисой на день рождения.
Продавец вытащил из кармана фартука пинцет, ловко подхватил фантик и поднес его к глазам.
- Любопытный образец. – сообщил продавец. – Времен мириносской революции. Дам за него двести монет.
- Всего двести? – удивился я.
Продавец развел руками. Тогда я достал второй фантик, который я нарисовал когда-то сам. Это был даже и не фантик, просто я расписывал перо, и на бумаге получилась закорючка случайной формы. Но она очень была похожа на птицу на болоте, а белый листок являл собою туман. Закорючка мне так понравилась, что я положил её в коллекцию фантиков. Продавец долго рассматривал моё творчество, то отдаляя, то приближая фантик к глазам.
- Это прям шедевр. – наконец, резюмировал он. – Что-то из старой школы. Пятьсот монет твои.
Я был в шоке. Моя закорючка стоила дороже редкого старого фантика. Времена определённо менялись. И нравы тоже.
За кованым забором начиналась территория Большого музея. Я свернул сразу налево и заскочил в кафешку Космос, что собирала под свою крышу всех причастных к искусству граждан, порядочных и не очень. Кафе была многоуровневая, амфитеатром балкончики уходили вверх. Большое до потолка окно освещало всех их поровну. Я забежал по лестнице на второй уровень и уселся на крайнем к стене столике. Так было видно и улицу, и всех кто сидел на первом уровне. Столик был необычный. Над ним горела надпись «зарезервировано». Но я то знал, что здесь всегда сидит Птушка, человек всё знающий, везде пролезающий, и всё добывающий. Мутный и непростой, но крайне необходимый в моём деле. Когда то про него мне рассказывала Алиса. Даже ей приходилось порой обращаться к нему, ибо только он мог всё.
Ждать его пришлось недолго, я успел съесть салат и выпить компот. Птушка был человек невысокий, крепенький, волосатый, с большими небритыми щеками и внушительным носом. Длинные до плеч волосы покрывала беретка, на розовую рубашка была накинута красная безрукавка, брюки клёш прикрывали лакированные ботинки. Он без приветствия плюхнулся на пустой стул и заказал лимонад.
- Привет, Птушка. – тихо произнес я. – Есть дельце одно непростое.
Птушка зевнул. Он внимательно осмотрел меня с головы до пят, но ничего не ответил.
- Мне нужно попасть на орбиту к Врангам или поговорить с кем-нибудь из них здесь. Желательно с мужчиной.
Птушка усмехнулся.
- А больше ничего не хочешь? Можт сафари на филинов устроим. – пробасил он.
- Сколько? – спросил я. Птушка пил лимонад, изучая публику. Я протянул ему свой рюкзак. Он, к моему удивлению заглянул туда. Пятьсот империалов это маленькое состояние. И Птушка оценил его.
- Значит так. – начал он негромко, пряча рюкзак за спину. -  Сейчас тут есть один Вранг старый, зовут Морокко, это по-нашему, его родное имя не выговоришь. Очень любит старые фантики, большой коллекционер и ценитель, эксперт по истории. Умеет говорить по-нашему. Но я с ним близко не знаком. То есть могу свести, но кроме этого ничего не гарантирую.
- Пойдёт. – согласился я.


Вранг по имени Морокко восседал в своём гнезде. Больше всего он был похож на сову, только размером со слоника, взрослого слоника. Большие глаза его, не моргая, смотрели на картину. Большая, во всю стену она висела у меня за спиной. Навскидку это было полотно Революшн, написанное по мотивам Мириносской революции. На нём толпы клановцев выясняли отношения на площади Любви и Надежды. В клубах дыма замерли пузатые броневики. А в осуждающем небе неслись турболёты.
- Приветствую, вас, Морокко. – громко произнес я, но Вранг от полотна не оторвался. Тогда я достал из кармана штанов пачку фантиков. Свою личную коллекцию, плюс что-то позаимствованное у Маруси и Алисы. Я похрустел фантиками и принялся их перебирать. Морокко тут же оторвался от картины и посмотрел на фантики. Его глаза-блюдца сновали от меня к фантикам и никак не могли остановиться. Наконец, Морокко остановил свой взгляд на мне. 
- Можна пасматрет? – спросил Вранг. Я немного разбирался во Врангах. Отдать ему всю пачку было никак нельзя, он сразу потеряет ко мне интерес. Нет, он, конечно, мне заплатит, но только тем чем захочет. А мне нужна была беседа. Я выбрал один фантик, достаточно редкий и протянул пришельцу.
Морокко аккуратно взял его двумя пальцами, расположенными на конце его крыла. Поднял с легким шелестом крыло и отвел фантик подальше от глаз, любовался.
- А других? – попросил он. Голос был клацающий, птичий. Сколько же времени и сил он потратил, чтобы научиться нашему языку.
- А можно вопрос? – рискнул я. Вранг кивнул своей необъятной головой, и с неё слетело несколько пёрышек.
- Сто лет назад у Врангов были друзья  - Луиза, Мазерс и Филин. Они подарили Врангам Большой музей. И много фантиков и картин. Морокко помнит о них?
Марокко моргнул. Видимо, подумал, по быстрому.
- Сам не был. Говорили других. Луиза кароши друх. Филин много помог.
Закончив, он продолжал кивать, как будто не мог подобрать слов. Я соображал, пытаясь понять суть.
- Что-нибудь известно о жизни Филина и Луизы? У них были дети?
- Сам не был. – повторил Морокко. - Говорили других. Луиза, Филин был тут.
Прямо квест какой-то, поди разгадай.
- Они жили в этом городе? – уточнил я. Вранг кивнул.
- У них были дети?
Кивок.
- Они живут здесь?
Кивок.
- Я большая сова?
Кивок. Похоже Морокко и не думал отвечать на мои вопросы. Оба глаза изучали пачку фантиков в моих руках. Я выдал ему ещё один фантик. И он закивал ещё чаще.
Мне пришлось отдать ему ещё десять фантиков. За это я получил двадцать тысяч монет и узнал где жил Филин. Точнее, где живёт тот, кто знал Филина.

Глава 3. Специалист по Тулле

Букатъ ждал своего человека с Туллы. Костик ему очень нравился. Сообразительный, находчивый, смелый, безпринципный, он мог достать любую информацию, из любого человека.
В общем, решал любые проблемы с исключительной эффективностью. Букатъ сидел за своим любимым мраморным столом и любовался узорами столешницы. Она была с подогревом, так что он любил облокачиваться на неё локтями и ощущать приятное тепло.
Держать Костика на коротком поводке было не сложно, умеренные финансы и женщины, к которым он был неравнодушен. Уж в чём в чём, а в женщинах Дукатъ разбирался. Имел свой собственный, весьма примечательный горем, частью которого иногда делился с Костиком.
На столешнице курилась чаша с благовониями. И сквозь дым, Дукатъ видел входную дверь, массивную, бронированную и непроницаемую для незваных гостей. На стенах небольшой комнаты уютно утроились бамбуковые обои, приглушенный свет согревал пространство.
Букатъ использовал этот кабинет для приёма гостей. Тут были и сканеры для просвечивания визитёров и записывающая аппаратура и, конечно, системы безопасности.
Костик вошёл, не спеша, как хозяин, в каждом движении чувствовалась уверенность и какая-то отстранённость. Он был долговяз, имел вытянутое лицо с потухшими пустыми глазами. Если бы Букатъ не видел его в деле, ни за чтобы не поверил, что перед ним опасный убийца.
Костик снял черную кожаную куртку и привычно сел на бежевый диван напротив Буката. Он, по обыкновению, не здоровался со своим повелителем, просто кивнул.
- Салют, Костик. - бросил Букатъ. - Ну, рассказывай, как делишки на Тулле.
- Нормально. Вот принес тебе фантиков.
С этими словами Костик бросил на журнальный столик увесистую пачку фантиков.
- Ещё через годик можно будет её очень выгодно втюхать Врангам. - сообщил он. - Очень редкие экземпляры.
- Хорошо. Спасибо за актив.
- Кстати, Птушка наш, сообщил мне, что к нему приходил один фраерок с кучей империалов. Просил свести с Врангами, интересовался историей Туллы.
- Так так. - заинтересовался Букатъ. - Что за фрукт?
- Да хиппи какой-то. Длинные волосы, усы, на глазах очки зеркальные. Птушка его браслет незаметно терминалом просканировал. Какой-то Казадор Иерусалимский, любитель искусства. Человек с историей.
- Думаешь, липовая личность?
- Если и липовая, то хорошо проработанная. Не любительская, так скажем. Либо реальный персонаж.
- А Птушка не додумался на него датчик поставить? - уточнил Букатъ, уж очень ему не понравился этот тип.
- Нет, не было такой рекомендации.
- Ну, так подкинь ему деньжат. Пусть увеличит свой энтузиазм.
- Там камеры есть в кафе, но Миринос под Рамировыми, у них всё строго, видео очень трудно раздобыть. Но если хочешь, могу разыскать это хипоида? - предложил Костик и Букатъ кивнул.
- Что ещё?
- Твоего киборга Джарру опять убили. В семнадцатый раз, по-моему.
Букатъ пожал плечами, ему было не привыкать. Джарра служил ещё его родителю, его пришлось не раз восстанавливать из мёртвых.
- Контракт на восстановление у него с "Омникру", а этой конторы нет на Тулле, так что его прибрали к рукам СБ. Смотри, как бы они память из него не достали.
- Не достанут. - усмехнулся Букатъ. -  У Джарры мозг живой, у него нет карты памяти.
- Его мозг долго не протянет. Месяц, не больше, на резервном аккумуляторе.
- Посмотрим. Надоело мне его восстанавливать. Старый стал. На ерунде завалился. Ты бы без пыли с этим справился.
- Так чего ж ты мне не поручил это дельце?
- Всякой ерундой пусть мой секретарь занимается. Дам ему другого киборга. А для тебя самое сладкое. - выдал Букатъ.
- Был у тишинских. - продолжал Костик лениво. - Готовят очередной проект. На планете запрещены любые наркотики. Вот они и придумали один девайс. Взяли шлем от скафандра НВ-10 и модернизировали чутка. Надеваешь эту штуку на голову и кури всё что хочешь. Шлем герметичный. Они хотят её протащить в обход планетарных законов, типа это локальное пространство космического скафандра и поэтому подпадает под галактическую юрисдицкию.
- А что, умно. - оценил Букатъ. - Можно хорошо заработать.
- Им нужно, чтобы кто-то в Совете пролоббировал этот продукт. - кивнул Костик.
- Пусть пролоббирует. Мало там либералов голодных.
- Там сейчас всё строго. Все Рамировых боятся.
- Так уж и все. Мне кажется это вопрос цены.
- Да. - согласился Костик. - Есть там один товарищ, за выгоду кого угодно продаст. Только деньги ему не нужны. Хочет ресурсы, технологии, активы одним словом.
- Можешь смело ему обещать. - решил Букать. - Подкинем чего-нибудь. Только надо Рамировых отвлечь от этого проекта, когда его протаскивать будут в Совете. Какой-нибудь заварухой. Есть там подходящий массовик-затейник?
- Да, имеется. Старый киборг. - Костик холодно улыбнулся. - Воевал ещё на войне киборгов, причём за обе стороны. Сначала за Коринода твоего, а потом когда проигрывать стали, перешёл на сторону Голубого корпуса. Пылился в банке голов лет десять. Потом, каким-то чудом раздобыл себе тело, не тело даже, так, металлолом. Работает механиком. Дай ему крутое тело, он чего угодно провернет.
- Отличный вариант. - оценил Букатъ, Костик просто молодец. - Дай ему все ресурсы, пусть соберет всю шваль, которая там водиться. И, не знаю, пусть на Кари нападут в лесу. Главное, чтобы резонансная была история. А в его тело взрыватель вставьте, чтобы в конце операции убрать основного свидетеля.
- Можно. - спокойно согласился Костик. - Только с оружием на Тулле плоховато. Рамировы.
- У тишинских наверняка есть.
- Есть, но лежит на черный день.
- Пусть свою цену назовут. Мне плевать какая она будет. Проект замыслили хороший, надо поддержать парней. Но только условия прежние: 70% нам, 30% им. Не согласны, встретимся на две залива.
- Нет проблем, босс.
- Ну тогда всё. - Букатъ поднялся с кресла и хотел было уйти, но Костик остановил его.
- Тут ещё один ньюансик нарисовался. - начал он. - Есть в Тишинке персонаж один по кличке Жемчужина. Говорят, что он связан с Петром Рамировым. Так вот он заявил, что у него есть для тебя Секрет, связанный с Торговой палатой.
Букатъ сразу насторожился, его богатое воображение нарисовало сразу несколько возможных путей развития событий. Это была, наверное, самая интересная новость дня. Он оперся о мраморный стол.
- Секрет у Жемчужины? Это просто смешно. - заявил Букатъ беспечно. - Чего же он тогда не торговый лорд?
- Всё дело в количестве. Он, может быть, один Секрет нарыл, и то с трудом. А у тебя их с десяток. Просто оцени возможности, если это не липа. Но тишинские за него ручаются.
- Да уж, есть над чем подумать. - согласился Букатъ. - Человек Рамировых, может что-то о них полезное знать. Намекает на моего врага Лагуну. Секрет, связанный с Лагуной и Рамировыми это стоящая добыча.
- Вот, вот. - закивал Костик. - Они же столкнулись недавно на планете Флаш. Тут сфера влияния очень интересная.
- А это уже не твоего ума дела. - огрызнулся Букатъ. - Как-нибудь сам разберусь, какая сфера влияния для меня интересная.
- Хорошо. А что делать с Жемчужиной? Я так понимаю, тут нужна личная встреча.
- Это точно. - согласился Букатъ . - Приведи его сюда. Если Секрет не его, то Петра Рамирова доставь. Пора нанести удар по лорду Лагуне.





Глава 4. Удача
Человек, сидящий на диване, выглядел очень странно. На голове у него красовался шлем от скафандра НВ-10, хотя одет человек был в спортивный костюм. Лица видно не было, весь шлем заволакивала дымная пелена. Я даже подумал, может быть это экран с картинкой. Но человек что-то нажал на шлеме, и дым стало вытягивать через фильтр наружу. И я, наконец, увидел его лицо, немного отёкшее, с красными глазами. Какую-то дурь курил не иначе. А ведь на Тулле это строжайше запрещено. Человек снял шлем и поприветствовал меня.
- Здорова, ты от Птушки? Он сказал, что ты щедро платишь, так что я в твоём распоряжении, дружище.
- Да, привет. - я присел рядом с ним. - А что это у тебя за классная штука?
Я показал на шлем.
- А это тебе не обязательно знать. - и тут же добавил.  - Шикарное изобретение, скоро будет общедоступным.
- Я бы прям сейчас заказал. Может, для меня сделаешь экземплярчик? - я попытался изобразить на лице интерес. - Мне не для себя. Один друг за эту штуку любые деньги заплатит. Он без курева не может.
- Подкинь контактик. - сразу оживился парень. - Меня Игорян зовут. Буду тебе признателен за хорошего клиента.
- А ты мне, что можешь предложить за клиента, Игорян? - спросил я хитро.
- Ну, ты же историей Туллы интересуешься. Я тебе такого могу порассказать, закачаешься.
- По рукам. Свяжись с Александром Волковым с Проспекта Победы, 12/23.
- Вот это спасибо. Твой друган будет доволен, поверь. Это всё легализуют в скорости.
Вот и хорошо. Волков офицер отца из службы разведки. Он работает под прикрытием, так что вы ничего про него не раскопаете, а вот он-то сразу сообразит, что с вашим изобретением делать.
- Давай, выпьем. - предложил Игорян. - Чего тебя интересует по Тулле?
- Я знаю, что во времена Корпуса, у Врангов были друзья среди людей. Например, лидер клана Остроухих Филин и его жена Луиза. Фамилию не знаю.
- О, мой отец их лично знавал. - развеселился Игорян. - Он был ни хухры-мухры, а лидером клана Пантеры, общительный был, всех тут знал лично. Он мне много про них рассказывал. Сами-то они уже умерли, тут их сын раньше жил, старик Джонни. У него дом был у Талых прудов. Потом, кажется, продал его и свалил в Калинос. Где конкретно живет, не знаю, но там точно. Он был официальным послом у Врангов, пока не состарился.
- А как его фамилия? - спросил я, стараясь не подпрыгивать от радости. Наконец-то, мне повезло.
- Не знаю. Отец так и называл его Джонни.
- А может ты слышал от отца про командора Мазерса? Фамилии тоже нигде не указано.
- Конечно, слышал. Мазерс и есть его родовое имя, а звали его, кажется, Александр Джузеппе, так как-то.
- У него же была семья? Просто ни в одной базе данных нет сведений о нём.
- Была, наверное. Этого не знаю. Сам-то он умер, а родичи, может, разъехались куда. После него мэром был Маркус, ставленник Торговой палаты. Он уж, наверное, постарался, стереть память о своём венценосном предшественнике.
- Игорян, может быть, ты знаешь человека, который мне поможет? - спросил я с надеждой.
- Ну. - он закатил глаза. - Есть тут важная персона, оч много знает про всё. Кличат Жемчужиной.
Я насторожился. О Жемчужине я знал не понаслышке. Он то, наверняка меня узнает. Вот уж с кем встречаться не хотелось. И вдруг я услышал собственный голос.
- Как с ним встретиться?
- Так легко. - весело воскликнул Игорян. - На следующей неделе он ко мне сам зайдет.

Я шёл от Игоряна навеселе. Это был очень удачный визит. Я узнал, как зовут командора Мазерса, узнал, где искать следы Филина и Луизы, что нужно узнать про деятельность Маркуса. И даже мимоходом узнал про какие-то тёмные дела тишинских с куревом. Вечером напишу подробный отчет деду. Я был очень доволен собой. И поэтому, не мешкая, отправился к Талым прудам. Там действительно удалось разыскать маленький домик старика Джонни. У нынешних хозяев я выяснил, что никакой он не старик Джонни, а Иван Ложечкин, и что живёт он в Калиносе, на улице Зелёной, в доме 15, квартире 32. Вот ведь судьба, опять надо ехать в Калинос. А я-то думал, что там ничего интересного не найти.


Глава 5. Мираж
Пётр ждал Жемчужину в сквере, недалеко от своего офиса. Сегодня он выглядел не как обычно, и вряд ли кто-то смог его узнать, мимолетным зацепив взглядом. Пётр ходил взад-вперед вдоль скамейки и всё никак не решался присесть. Он был чрезвычайно взволнован, как будто первый раз шёл на задание. Всё время поправлял кепку на голове. Вместо мундира на нём была дутая куртка-бомбер, под которой скрывался бронежилет. Оружие он не взял. Всё равно один из сканеров на пути к их цели, его обнаружит. Никогда он ещё не чувствовал себя так отвратительно в своём городе. Он здесь многим рулил, ходил по улицам чуть ли не хозяином, а теперь вдруг почувствовал себя чужим, изгоем. Даже как-то обидно стало. Жемчужина вышел из магазина в своём обычном белом костюме. Как будто он собирался на свидание. Всегда одинаково парадный.
- Ну ты и вырядился. – заметил Жемчужина с ухмылкой.
- Я тоже самое про тебя не успел сказать. – огрызнулся Пётр.  – Демаскируешь нас.
- Наоборот. – ничуть не растерялся Жемчужина. – Если я одену что-нибудь другое, любой меня знающий сразу догадается – я что-то замышляю. Давай к делу, человек Костика будет ждать нас на остановке «Леса Кари», поедем рейсовым автобусом до Калиноса.
- Встречаемся с торговым лордом в лесу? – удивился Пётр.
- Типа того.
- Оригинально.
- Успеешь попрощаться с родной планеткой. – ухмыльнулся Артур и направился в сторону вокзала. Петру ничего не оставалось, как следовать за ним. Это было непривычно и как-то обидно. Обычно Жемчужина везде следовал по пятам за Петром. На вокзале было немноголюдно. Один пузатый автобус скучал у остановки. Усатый мороженщик звонко звал покупателей, которых не было. У остановки, на лавочке дремала какая-то девушка, положив голову на колени парня. Жемчужина сверился с расписанием и довольно крякнул.
- Наш автобус стоит, через пятнадцать минут отправляемся.
- Неужели ты ничего не хочешь прихватить с собой? – спросил задумчиво Пётр.
- Неа. – Жемчужина пожал плечами. – Тут кроме оков мне вспоминать нечего.
- А как же молодость в Тишинке? – Пётр мечтательно задумался.
- Угробленная молодость?! – удивился Артур. – Как я поднимался с самого дна? Вот уж, что вспоминать не хочется.
- А мне как-то даже грустно отсюда уезжать. Я, конечно, понимаю, что нас ждут райские берега. Но вот это всё настолько мне родное, ещё с детства, что мне, кажется, я не раз ещё соскучусь, да хоть бы по этому вокзалу.
- Тошно случать, Петь. Пойдем, займем казырные места.
Они поднялись по ступенькам в салон автобуса и сели спереди. Кабина водителя располагалась слева от них, ничуть не загораживая обзор лобового стекла.
- Помнишь, катались так в юности в Калинос, к Машке? – вдруг вспомнил Артур.
В автобус зашла девушка с парнем, и Пётр, обернувшись, узнал в них Мишку с Таней. Какая ирония, последними кого Пётр встретил, оказались племяши того, кого они хотят кинуть. Он толкнул в бок Жемчужину. Тот обернулся и присвистнул.
- Только лишних свидетелей нам не хватало. – прошипел он. Пётр надвинул кепку на глаза, а Жемчужина достал большие солнечные очки и скрыл за ними свои лживые очи. 
Других пассажиров так и не появилось. Автобус, не спеша, тронулся.
- Товарищи, планетарная фауна требует помощи. Помогите экологической инициативе, увеличьте ваш рейтинг. – раздался сзади громкий голос Мишки. Пётр сделал вид, что он спит, Жемчужина смотрел в окно. Мишка между тем подошел поближе к ним и бросил небрежно:
- Ребятки, благотворительность благое дело. Не жмитесь.
Жемчужина, не поворачивая головы, достал из кармана несколько монет и вручил просящему.
- А чё так мало? – нагло заявил Мишка.
- Ты не охамел, деточка. – произнес сипло Жемчужина.
- Кто так подает? – воскликнул Мишка. – Экология это будущее ваших детей.
Он махнул рукой и вернулся к Тане.
- Ну и родственнички у тебя. - прошептал Жемчужина.
- Сам в шоке. – улыбнулся Пётр. – Если бы не уезжал, надрал бы им задницы.
Автобус тем временем выехал за пределы Мириноса и неспешно катил по лесному шоссе. Пётр дремал, вспоминая прошлое, своё детство, сестёр, родителей, свой город, который знал вдоль и поперек. Парк Дружбы, в котором чувствовал себя неуютно. И степь, в которую убегал мальчишкой. Бескрайнюю, беспощадную, бесконечно любимую.
Через час показалась остановка «Леса Кари». Маленький павильон со стеклянными стенками, три на пять метров, внутри, как в аквариуме бревном покоилась скамейка. Пётр с Жемчужиной вышли из автобуса и остановились, оглядываясь. Автобус плавно удалялся, унося Мишку с Танюшей в славный Калинос.
- Ну и где твой человек? – спросил Пётр.
- Идёт.
Из леса по тропинке к ним шёл высокий худощавый парень в кожаной куртке. Петру очень не понравилось его лицо, пустое и мертвенно бледное. Человек подошёл ближе.
- Привет, Костик. – сказал Жемчужина и улыбнулся.
Костик на приветствие не ответил, только слегка кивнул. Оглядел Петра и кивнул в сторону леса.
- В конце тропы вас встретят. Лорд Букатъ ждёт. И без глупостей.
Жемчужина пожал плечами и направился в лес. Шли они недолго. Недалеко от дороги, среди зеленых елей спрятался вагончик на колёсах. Сбоку у вагончика была дверь и туда вела откидная лесенка. Жемчужина поднялся первым и дернул дверь на себя. Внутри оказалось очень маленькое помещение, одну стену которого полностью занимал портал. Портал был активирован, и пульт призывно моргал оранжевым.
- Тааак – выдал Жемчужина. – Надо было что-то такое ожидать.
- Конечно. Не на Тулле же Букатъ будет с нами беседовать.
Пётр щёлкнул кнопку и бесстрашно шагнул в портал, навстречу своему светлому будущему. За ним шагнул и Жемчужина.
Они оказались в маленькой кухне. Белые стены без окон были завешаны изящными  шкафчиками. Букатъ стоял за разделяющим их столом и готовил себе какой-то коктейль. На нём был синий костюм с бабочкой. И в ухе светилось какое-то украшение. Рыжые волосы были зачесаны назад, маленькие бегающие глаза ухмылялись.
- Букатъ? – спросил Пётр и Букатъ кивнул, хищно улыбаясь.
- Я…- начал было Пётр.
- …Пётр Рамиров и Твой верный пёс Жемчужина. – перебил его Букатъ. – Знаем, знаем. Какая же нелёгкая принесла тебя в мой скромный чертог?
- Ты сам знаешь. У нас есть для тебя Секрет.
- Что за секрет? – ничуть не смутившись, спросил торговый лорд. Пётр понимал, что ему придётся рисковать. Он никогда не продавал Секретов и не знал толком, как это делается.
- Сначала мы должны получить гарантии оплаты. – твёрдо сказал он.
- Мальчик. – хрипло перебил его Букатъ. – Давай я тебе расскажу, как продаются Секреты.

- Мы знаем! – ляпнул Жемчужина. Букатъ замер, рассматривая его, будто экспонат в музее.
- Ты говоришь нам вилку цены. Мы выкладываем Секрет, если он тебя не интересует, ты платишь нам по нижней границе…
- А давай я тебе кое-что расскажу. - буркнул Букатъ. – Маленький ньюанс. Если Секрет мне будет неинтересен, то ваши жизни резко теряют в цене. Я пока что не испытываю ни малейшего интереса к тому, что вы сейчас мне пытаетесь втюхать.
- Хорошо. – сказал Пётр. – Я знаю, кто скрывается под личиной торгового лорда Лагуны. Кажется, он твой враг. И эта информация может тебе очень пригодится.
- Я дам вам миллион империалов, если информация подтвердиться. – воскликнул Букатъ, отставив коктейль.
- Десять миллионов! – сказал Жемчужина. – Не меньше!
Они играли в гляделки с Букатом не меньше минуты, потом он сказал спокойно.
- Десять миллионов верхняя граница вилки.
- Согласны!
- Я весь во внимании.
Пётр сглотнул. Настал момент истины, черта, которую нужно перешагнуть. Почему же так гадко на душе. Дядя Роман предатель, изгой, его внуки попрошайничают. Предать предателя это же не подло, верно?
- Лорд Лагуна это Роман Рамиров. – сказал не своим голосом Пётр.
Букат продолжил делать коктейль. Смешал все ингредиенты в шейкере и начал трясти им.
- А знаешь, мне нравиться этот Секрет. – наконец, сказал он. – Я уже вижу множество возможностей. Десять миллионов ваши.
Пётр выдохнул. Получилось.
- Вот только маленький ньюанс. – продолжил Букатъ. – На случай, если это подстава. За вашими спинами пульт управления Иглоколом. Он сейчас болтается на орбите Туллы.
Пётр обернулся. За спиной на столе лежал пульт размером с ноутбук. На экране виднелась поверхность планеты. Пётр увидел город. Миринос! И зеленое пятно в центре – парк Дружбы.
- Поверни ключ предохранителя и нажми кнопку пуска! – приказал Букатъ. – Иглокол ударит по парку Дружбы, наведение уже завершено.
Вот она плата за наивность. Или лучше сказать за глупость. А ты думал, Петенька, что тебя вот так вот отпустят на свободу с миллионами империалов. Нет. Главная цена впереди. Сжечь мосты, чтобы не было пути назад, чтобы убить в тебе живую душу, сделать тебя таким же как он. Пётр отчетливо увидел свою мечту, свою свабоду, но цена у неё была непомерна высока. Мама, Алиса, Маруся, Валька, их блестящие глаза, их мечты и улыбки, убить одной кнопкой, чтобы всю жизнь существовать, а не Жить. Нет.
Жемчужина подскочил к пульту, повернул ключ и откинул защитный колпачок у кнопки пуска. Палец попытался нажать её, но какая-то сила не позволила этого сделать. Пётр мертвой хваткой держал Жемчужину за запястье. И Артур медленно обернулся. Вытряхнул из правого рукава заточку.
- Ты что же Петя, хочешь перечеркнуть всю мою жизнь?! Я гнил и пресмыкался только ради этого дня. И никто у меня его не отнимет!
- Это мираж! – крикнул Пётр. – Иллюзия. Никакой свободы и не будет. Букатъ тебя на крючок сажает, как малька, понимаешь. Свабода была там, дома. Настоящая свабода. Я только сейчас это понял, у крайней черты.
Жемчужина ударил снизу вверх. Он делал так много раз, отточенным смертоносным движением вогнать лезвие между рёбер. Но и Пётр знал это движение. Он много лет в Тишинке отрабатывал защиту.
Заточка отлетела в сторону, а Жемчужина ударился о пол лицом, и звенящая темнота утащила его в забвение.
Букатъ захлопал в ладоши.
- Браво! Я тронут до глубины души. – его лицо разрезала мерзкая гримаса ненависти, показавшая на миг его истинное лицо . – Секрет остается у меня. А твоя жизнь больше ничего не стоит. Убить его!
В дверях показался боевой киборг. Длинными руками-манипуляторами он опирался о пол, напоминая гориллу. От живого человека тут ничего не осталось. Машина без души. Только одна кнопка. Убивать. Но Пётр выбрал кнопку Жизнь. Пусть и не свою, но его близкие останутся живы. В каком-то безумном порыве, зарычав как животное, он бросился на непобедимое металлическое создание. Ожидая страшной смерти, проклиная себя и жалея лишь об одном, что никогда не увидит больше улыбку матери и серьезный взгляд отца. Он заслужил такую смерть. Да будет так.
Пётр ударился о несокрушимую металлическую стену и разбил руку до крови. Но и киборг начал заваливаться на бок. Он свалился на стол и сломал его, едва не зацепив Буката, который сразу понял, что киборга вывел из строя не Пётр. Букатъ их просканировал ещё в начале, и ничего кроме заточки Жемчужины не нашёл. А это означало, что на него напали, и пора было делать ноги. Он бросился в дверной проем, подскочил к лифту и ударил по аварийной кнопке. Лифт закрыл бронированную дверь и, тихо жужжа, поехал вниз. 


Максим держался за раму коптера. Они заходили к острову Буката с запада. Боевые коптеры уже высаживали десант внизу. Моторизированная пехота обезвреживала боевых киборгов. Электромагнитные излучатели и силовые лучи в умелых руках делали чудеса. У Буката в подвале был ещё один портал, ведущий на Хрому, но вот ведь незадача, там его уже ждут.
- Все киборги выведены из строя. – послышалось в рации. – Периметр зачищен.
Максим разжал руку и спрыгнул вниз. Моторизированный скафандр самортизировал прыжок с трехметровой высоты. На крыльце солдат помогал выйти человеку в дутой куртке. Максим узнал Петра.
Лицо его было бледным и растерянным. Но во взгляде что-то изменилось. Появилась какая-то искра.
- Я виноват. – прохрипел Пётр, поддерживая разбитую руку. – Я…
- Я всё знаю. – перебил Максим. – Ты молодец, братишка! Настоящий сын своего Рода!



Глава 6. Уличный анекдот
Ждали только Сергея Рамирова. Совещание было экстренное и внеплановое. Лион в который раз просмотрел отчет. Сыроедов невозмутимо созерцал улицу в просторное окно. Они находились в кабинете Лиона в департаменте безопасности. Кабинет был небольшой и скоромно обставленный. Деревянный шкаф, сейф, стол, диван и несколько стульев. Белые, в полоску, обои. Занавески с бабочками и аквариум на тумбе в углу. Пожалуй, аквариум, единственное, что было тут не к месту. Но Лион любил подумать, сидя на диванчике возле него.
Вошел Сергей, серьезный, сосредоточенный. Не снимая плащ, сел напротив Лиона. Достал из портфеля планшет и стал что-то усердно изучать.
- Привет, Сергей. – сказал Сыроедов.
- Привет, привет. – рассеянно ответил Сергей, не отвлекаясь от чтения.
- Здравствуйте, Сергей. – начал официально Лион. – У нас тут небольшое ЧП случилось. Поэтому пришлось вас отвлечь. Сейчас ситуация развивается штатно.
Он помолчал, ожидая реакции, посмотрел на Сыроедова и продолжил.
- В общем, случился тут один странный случай, можно даже сказать уличный анекдот. – тут Сергей поднял голову. – Постовой увидел плачущего мальчика на улице, лет семи. Ну, и подошёл узнать, в чём собственно дело. Выяснилось, что его обидели одноклассники, которые не поверили, что тот нашёл новую звезду на небе днем. Малец при этом показал постовому конкретное направление. И там действительно что-то мерцало.
- На малой орбите! – вставил Сыроедов.
- Да, что-то чего там быть не должно. Мы сразу же попросили патрульный корабль на орбите проверить этот неопознанный объект. Оказалось, что там крутиться Иглокол. Причём заряженный, с тремя стержнями. Насколько я разбираюсь в оружии, одного стержня было бы достаточно, чтобы уничтожить парк Дружбы.
- Правильно понимаешь. – произнес Сергей. – Когда это случилось?
- Вчера, пополудни. – отрапортовал Лион.
- И вы только сейчас собрали совещание? – Сергей сощурил брови.
- Мы среагировали сразу. – Лион покраснел. – Работали по нескольким направлениям. Патрульный корабль высадил спецов для отключения оборудования, сразу отключили всю связь на случай если управляют им удалённо, а именно так и осуществлялось управление. Начали поиски специалиста по Иглоколам и параллельно поиски вражеских операторов.
- Да. – подтвердил Сыроедов. – Всё очень грамотно сделали, Сергей. Эвакуацию отменили, чтобы не создавать панику, и на тот случай, если бы враг решил ударить, заметив активность.
- В итоге, даже отследили оператора. Он выдал нам некоего Костика, работающего на торгового лорда Буката. За Костиком ведется наружное наблюдение. Специалиста по Иголоколам нашли, сейчас он занимается деактивацией Иглокола на орбите. Осталось выяснить, как Букатъ протащил этот Иглокол к нам на орбиту.
- А это наш Иглокол. – вдруг сообщил Сергей.
- Как наш! – одновременно воскликнули Сыроедов и Лион.
- А вот так. – произнес Сергей и покачал головой. – Это моя недоработка. У вас допуск оранжевого уровня, а нужен красного. Я говорил Маргарите, что вы должны иметь полный доступ ко всей информации. Тогда бы вы знали, что еще лорд Коринод во время кибервойн, притащил этот Иглокол и спокойно расстреливал Миринос. Потом мы его решили оставить на орбите на всякий случай. И всё засекретили.
- Почему же его раньше никто не видел?
- А он болтался на дальней орбите. Букатъ его перевел на малую, потому что у него не было доступа к системе наведения, и он должен был визуально видеть объект через оптику. Выходка Буката связана с секретной операцией Кондрата Ивановича. – Сергей оперся на локти и продолжал заговорщически. – Ему нужно было проверить Петра на вшивость, и он поставил его перед тяжёлым выбором, когда нужно однозначно выбрать за кого ты. Всё было под контролем. К счастью, Петя сделал правильный выбор. Горжусь своим сыном. Но только, никому ни слова, эта операция даже для красного уровня допуска недоступна.
Сыроедов приложил руки к груди, мол, ни одной живой душе. Лион выдохнул. Кажется, история с Иглоколом была для него тренировочной. Нужно будет сделать соответствующие выводы, но это потом.
- Отобедаете с нами, Сергей Кондратьевич! – спросил он.
- А как же! – улыбнулся Сергей. – Зря что ли летел столько времени.


Глава 7. Родовая нить любви.
- Может, скажешь уже, куда мы плывём? – спросила меня мама. Мы стояли на палубе нашего прогулочного теплохода. Практически всё семейство собралось вместе. Редкая идиллия. Дед сидел в своем старом шезлонге, в вельветовом коричневом костюме и в шляпе. Справа сидел отец, слева Пётр. Маруся, Алиса и Мама стояли со мной у поручней. Альбина пила кофе в кафе на носу, компанию ей составлял Лило. Максим остался за главного в резиденции деда, а Лион на Тулле. Я собрал всех, ничего им, по сути, не рассказав. Просто позвал за собой. На Плаг-агенет, в район тысячи островов. Здесь можно было реально затеряться навсегда. На некоторых островах были самостийные государства, некоторые принадлежали торговым лордам, а другие никому. Мы плавно неслись по фарватеру, любуясь красотами этого места. Я позвал свою Семью, и она пошла за мной, не оглядываясь, не дожидаясь объяснений, просто поверив мне. Верила в крепкие нити любви, что навечно стягивает воедино таких разных людей, непохожих личностей, но объединенных одной кровью. Мы с вами одной крови! Вы и я! Жаль, что нельзя было крикнуть вслух. А так хотелось.
Я обернулся и увидел свою Таис с детьми. Она улыбнулась мне. Такая воздушная в этом легком платье. И не скажешь, что это мощный роботехник. Да и я, не командор, не секретный агент и уж, конечно, не знаменитый планетолог. Я просто сын своей Семьи, внук своего деда, праправнук настоящего командора, Ксандора Джузеппе Мазерса. Я отец моих детей. Я часть бесконечной генетической нити моего рода, что пронизывает пространство и соединяет народы. И все мы тянемся к Богу, к свету, за правду.
Капитан выглянул с мостика и кивнул мне. Приехали. Прибыли. Остров был достаточно плоский, небольшой, километров десять в поперечнике. Заросший и кудрявый. Уютная, но пустынная набережная позволила нам пришвартоваться. Я ждал, пока все сойдут на берег. Теперь был мой черёд.
- Дорогой дед, родители, мои любимые братья и сестры, я позвал вас сюда не случайно. Это место особенное. Это остров Любви. Формально он не принадлежит никому, но если мы пройдем немного вглубь, то увидим имение.
Я набрал в грудь воздуха. Все смотрели на меня, ждали чуда.
- Мы всё время думали, что наш род был кем-то уничтожен и дед единственный уцелевший его представитель, но это не так. На самом деле дед единственный потерпевший. Там дальше находится дом Ксандора Джузеппе Мазерса, деда нашего деда. Он прожил здесь счастливую жизнь со своей семьей.
Лица стали изменяться, вытягиваться от удивления, и только дед смотрел на меня спокойно, где-то глубоко внутри он радовался, одними глазами. Радовался за своих предков, за их счастливую судьбу.
- Я узнал это от сына Филина, Ивана Ложечкина - продолжал я, - После победы над Корпусом, Ксандр правил Мириносом ещё десять лет, после чего к нему пришёл наёмник Торговой палаты Маркус и поставил перед выбором. Либо всю его семью уничтожат, либо он сам исчезнет навсегда. Лорд Препреден уже отдал приказ, и его наёмники двигались к цели, но Маркус пожалел Ксандора и предупредил его. У него был всего час. Поэтому тебя не успели забрать из ясель, дед. Тебя отдал в норма-школу Филин. Он подкинул тебе родовой меч, чтобы ты смог восстановить нить родословной, если что-то случиться с Мазерсами. А они спрятались на острове Любви, под самым боком у торговых лордов. Торговая палата стёрла все упоминания о Мазерсах, уничтожила все вещи и дома, очистила историю. Но в сердцах людей наши предки остались на века и пережили своих врагов. Сегодня мы увидим их могилы и почтим их память. А главное, познакомимся с их потоками. Как знать, может, стоит сказать судьбе спасибо за всё то, что случилось, за огромную дружную семью, которую ты создал, дедушка. И отчество твоё не Иванович, а Алексеевич.
Мама заплакала. Как хорошо, что рядом оказалось плечо отца. А дед давно уже шёл к дому. И мы вереницей потянулись за ним, связанные чем-то невидимым и неуловимым, но самым прочным во вселенной - родовой нитью любви.