Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 12

   Очередь шумела и лениво переругивалась со стражниками, количество которых по сравнению с его предыдущим пребыванием увеличилось вдвое. Солдаты дотошно проверяли всех желающих попасть внутрь и не обращали внимание на подначки. Когда подошла очередь Варяга, его тщательно осмотрели, пытаясь найти на коже пурпурные оттенки, и, не найдя ничего подозрительного, отпустили. Колеса подводы весело застучали по коричневой брусчатке.

   Внутри город напоминал старую Прагу. Крыши домов были покрыты красной черепицей, а каждое здание было окрашено в свой цвет, что создавало впечатление нарядности. Часто встречались красивые особняки, отличающиеся оригинальностью. Дома в основном были двух- и трехэтажные, но иногда между ними располагались и одноэтажные. В центре Кромберга виднелся большой амфитеатр и замок магической школы.  По сравнению с прошлым его путешествием на улицах города стало многолюдней.

   Когда он подъехал к большому дому с балкончиком, то на крыльце увидел уже ждущего дородного волшебника. Тот ничуть не изменился: все тот же внушительный представительный вид и окладистая с серебринкой борода. Увидев Егора, он широко улыбнулся. Мужчины тепло поздоровались. Заметив, что Егор прихрамывает, Оникс послал за целительницей.

   — Пойдем, пока перекусим, — пробасил маг.

   Они, не спеша, зашли в светлую горницу, уставленной массивной темной мебелью, где их уже ждал накрытый стол. Егор не ожидал такого роскошного угощенья.

   — Когда успел подготовиться? – спросил Варяг.

   — У меня возле въездных ворот вмонтирован один редкий амулет, который сразу сообщает о, так скажем, интересных гостях.

   — Здорово! — улыбнулся Егор, а затем продолжил, - Такому столу и Анфиса бы позавидовала.

   — Да, кстати, про Анфису. Она передала много интересных новостей. На них с Олесей недавно было покушение.

   — Не пострадали? — взволновано перебил Егор.

   — Нет, у них все хорошо, с помощью Никодима им удалось справится. На них напали черные колдуны, перешедшие в Клан почитателей тумана.  Я как-то раньше встречал упоминание о нем, но посчитал что это обычная секта, не стоящая внимания.  А когда туман выбрался наружу и набрал силу, его адепты стали показывать зубы. Оказывается у них создана тайная разветвленная сеть, в которую вошли некоторые волшебники из черной Унии, городские серые маги и даже кто-то из Светлого Круга.  Сейчас не знаешь на кого можно положиться.
 
   — Обстановка архисложная, - продолжил Оникс, - Наши магические щиты смогут удержать туман несколько недель, а потом произойдет катастрофа. Сейчас через барьер удается прорваться только небольшим группам навьи. Но и их хватает, чтобы причинить много бед, поэтому поток беженцев все возрастает. В городе неспокойно, маги в раздрае. Наместник, вместо того чтобы объединить всех для защиты от пурпурной напасти, готовит себе пути бегства.

   — У меня есть кой какие мысли по спасению страны, — сказал Егор.

   Он подробно пересказал план совета в Заболотье, явление ему во сне Эллары, и что удалось сделать за прошедшее время. Заканчивая, Варяг сказал:
 
   — Сейчас видно, что существующая власть не способна справиться с постигшей нас бедой. Она развращена и погрязла в коррупции. Я уже провел переговоры с заинтересованными лицами в Златине, и они согласны с этим. Но кто-то должен быть первым, и нам надо начать с Кромберга, тем более что он находится в наиболее опасном положении. Городом должен руководить Совет из наиболее уважаемых и любящих его жителей, в который должны входить по одному представителю из волшебников, купцов и военных.  Естественно, от магов я вижу только тебя.

   Оникс поблагодарил кивком и задал вопрос: «Светлые согласятся, а как же остальные — черные и серые?».

   — Серым надо уверенность в будущем, и в нынешнем бардаке большинство из них поддержит смену руководства. С черными все сложней, за представителем Круга они пойти не захотят, но если со стороны появится могущественный волшебник, то перед лицом всеобщей опасности могут примкнуть к нам. Осталась лишь небольшая малость, - Егор горько усмехнулся и продолжил, - Стать этим чародеем мне.  Вот для этого и потребуется твоя помощь, в том числе и для расшифровки фолианта. Мне нужно научиться вызывать и управлять Кольцом Змея.

   С этими словами мужчина передал увесистую книгу магу.

   — Я про нее много слышал, но никогда не видел. Вот она какая - Книга Заклинаний, — благоговейно держа толстый фолиант в руках, произнес волшебник, - Как только удастся ее расшифровать, то я сразу сообщу тебе. А не боишься передавать мне? Вдруг я не справлюсь с искушением как Оксандр?

   — Я тебе доверяю. Да и с ним не все так просто.

   Егор пересказал то, что ему удалось узнать о происшествии в подземелье.

   — Вот оно что, - задумчиво протянул маг, — Оксандр для экспедиции отобрал двух самых своих верных и способных учеников. Они долго готовились к исследованию и вдруг перед самим выходом, с одним из помощников произошел несчастный случай. Сейчас я уверен, что его подстроили, но тогда все думали, что произошла случайность. Оксандр был в отчаянии, и уже хотел отправляться вдвоем, как неожиданно появился Лес и предложил свои услуги, заявляя, что он тоже интересуется природой тумана. Из-за спешки толком его проверить не успели и, видишь, случилась трагедия. Мы, получается, проморгали адепта Клана.  Семья Оксандра оказалась в сложном положении, так как его считают главным виновником бедствия.  Я побаиваюсь, чтобы Хельгу с ребенком не затравили. Сегодня же оповещу об этой истории горожан, а ты сходи к ней и попробуй успокоить. Она хороший человек, неплохой лекарь и нам еще пригодится.

   — Договорились, — сказал Варяг, — Может подумаем еще над остальными кандидатурами Совета?

   — У меня есть предложения, и думаю, что Егор Рдейский не сильно будет против, — с улыбкой промолвил маг, — Это твои старые знакомые купец Клавдий и десятник гвардейцев Ласка.

   — Ласка стала десятником? – удивился Егор, - Молодец, рад за нее. Конечно, возражать против них не буду. Давайте все вместе встретимся вечером и обговорим подробности по Совету.

   Раздался стук в дверь и к ним вошла пожилая целительница с небольшой сумочкой в руках. Она напомнила парню его классную учительницу. Плотная, небольшая ростом и с длинными седыми волосами, забранными в узел на затылке. Она заставила парня прилечь, осмотрела его ногу и вдруг резко ее дернула. В коленке что-то щелкнуло, и боль ушла.
 
   — Вывих, - женщина подтвердила его предположение и помазала ногу чем-то вонючим.

   Егор поблагодарил целительницу и вскоре вышел от Оникса. Он направился к дому своих друзей, к которым до сих пор испытывал чувство благодарности, ведь им, уводя за собой погоню, пришлось рисковать жизнью.  Подойдя к небольшому, декорированному без всяких излишеств одноэтажному дому, он постучал. Не дождавшись ответа, легонько толкнул дверь. Она со скрипом открылась, и Варяг зашел внутрь. Он сначала не узнал в осунувшейся и постаревшей женщине бывшую веселую и наивную девушку, которая несколько лет назад с таким энтузиазмом рассказывала ему о лечебных растениях и мечтала о свадьбе с Оксандром. Хельга упаковывала разбросанные кругом вещи. Везде царил беспорядок, свою лепту в него вносил и трехлетний малыш, носящийся по комнате.  В нем явно угадывались черты отца.

   — Здравствуй, Хельга, — поздоровался Варяг, — Никак уезжать собралась?
Волшебница остановилась и пристально вгляделась в него

   — А, это ты Егор, ну здравствуй. Да, собираюсь уехать. А ты пришел узнать, как Оксандр стал предателем?

   — Твой муж не виноват.  Я узнал, как все было на самом деле, и сегодня об этом узнает весь Кромберг.

   Хельга устало опустилась на стул, и мужчина рассказал все, что знал про эту историю. Волшебница заплакала.

   — Я всегда знала, что он не способен на подлость, — сквозь слезы повторяла она.
Егор подошел и обнял ее за вздрагивающие плечи. Подбежал малыш и тоже стал утешать мать.

   — Мама не плачь!

   Дождавшись, пока женщина выплачется и успокоится, Варяг сказал:

   — Я, Оникс и другие очень хотим, чтобы ты осталась. Вряд ли где-то сейчас найдется спокойное место, а с твоими знаниями и возможностями целительницы ты нам здесь очень нужна. Я думаю, твой муж сказал бы то же самое. Может тебе нужна какая-то помощь?

   Хельга отрицательно замотала головой, потом задумалась и произнесла:
 
   — Спасибо тебе, Егор, за все. Я приму решение — оставаться или нет.

   Когда парень вышел от волшебницы, то небольшие капли дождя барабанили по мостовой и разогнали с улиц горожан.  Редкие прохожие спрятались под зонтами. Егор поспешил зайти в ближайшую продуктовую лавку и, набрав гостинцев, отправился к дому своей старой знакомой Руслане, приютившей спасенных им с Голованом детей.
 
   — Кто там? — спросил детский голос, когда Варяг постучал в знакомую дверь.

   — А тетушка Руслана дома?

   Через некоторое время дверь распахнулась и на пороге появилась высокая, миловидная слегка полноватая женщина за пятьдесят.  Хозяйка ничуть не изменилась с прошлой встречи, разве что в каштановые волосы добавилось несколько седых прядей. Она изумленно всплеснула руками и радостно воскликнула:

   —Дети скорей сюда, к нам пришел дядя Егор!

   В коридор выглянули повзрослевшие Мила и Даня. Девочка вытянулась и превратилась в худенького светловолосого подростка, с задорно вздернутым носиком и небольшими конопушками на лице. Волнуясь, она с детской непосредственностью, постоянно перекидывала за спину свои непослушные косички. Мальчик, хотя и был младше сестры, уже перерос ее почти на полголовы. Черные волосы были коротко подстрижены, а сложением он напоминал своего приемного отца Голована. Подросток старался держаться серьезно, возможно поэтому он выглядел несколько старше своих лет. Ребята сначала застеснялись, робко поглядывая на мужчину, но когда тот широко улыбнулся и развел руки, то бросились к нему. Он бережно прижал их к себе.

   — Проходи в комнату, - позвала хозяйка, - Даня, сбегай в гарнизон и позови к нам Ласку.

   Через некоторое время послышался шум, и в комнату ввалилась улыбающаяся амазонка, бесстрашная и верная спутница Варяга в предыдущем путешествии. Девушка осталась почти такой же как раньше: симпатичной и женственной, с правильными чертами лица, которое не портила упрямая ямочка на подбородке. Прилегающая одежда выгодно подчеркивала изгибы фигуры, а короткая кожаная юбка не скрывала красивых ног. Вместе с тем, она как-то неуловимо стала выглядеть более мужественно.
Они крепко обнялись, и мужчина понял, что о прошлом ничего не забыто.

   — Снова наш герой спешит на помощь, — задумчиво сказала девушка.

   — Для этого они и существуют, — рассмеялся парень, — Я рад, что ты ничуть не изменилась и осталась такой же привлекательной.

   Он почувствовал, что Ласка рада встрече.

   Все расселись вокруг стола, накрытого хлебосольной хозяйкой. Пока присутствующие утоляли первый голод, несколько минут стояла тишина. Первым нарушил молчание Варяг.

   — Я хотел бы рассказать, - обращаясь к детям, произнес он, - каким достойным человеком был ваш приемный отец Голован, и как он геройски погиб, сражаясь со злом.

   Он начал свое повествование с момента их первого знакомства у Анфисы, продолжил рассказ битвой с кваргами и сражением в лагере разбойников, описал как удалось наказать ростовщика Тиберия, загнавшего семью хозяйки в долговую яму, затем то, что пришлось испытать при прохождении лабиринта уснувшего города, где маг выбрал своей дальнейшей судьбой Руслану и приемных детей, и наконец завершил описанием смертельного поединка волшебника с вурлоками.
 
   — Его смерть не пропала даром, благодаря вашему отцу мне удалось победить коварного и злого колдуна Аркагона. На месте его гибели сейчас стоит гранитный валун, где я написал: «Голован, светлый маг. Погиб, доблестно сражаясь в бою».

   Рассказ у него занял довольно длительное время, но все сидели, затаив дыхание, и внимательно слушали. Руслана периодически вытирала блестевшие глаза, а в конце повествования расплакалась.

   — Мы помним его и часто вспоминаем, - всхлипывая, сказала женщина, и, прижав к себе детей, начала рассказывать о них, - Мила уже несколько лет занимается магией  у Оникса, который ее часто хвалит и даже предложил, чтобы девочка после окончания учебы осталась в их заведении. Данька учится в обычной школе, но каждую свободную минутку бегает в гарнизон к Ласке, и там с другими мальчишками тренируется у гвардейцев. Когда мальчик узнал о наборе в школу Никодима, то уже собрался туда бежать, мы еле уговорили его немного подождать, - улыбнулась хозяйка.

   — Даня у нас способный, — поддержала ее Ласка, — Через несколько лет займет достойное место в гвардии.

   — У взрослых детей тоже все хорошо, — продолжила Руслана, — Сын получил повышение в мэрии и к нему часто обращаются горожане за помощью. Наученный горьким опытом, зять поумнел и рассчитался с долгами. Ему удалось открыть лавку по продаже табака. Сама занимаюсь младшими ребятами и потихоньку продолжаю торговать сувенирами.

   — А как вы с Голованом познакомились? – спросил Варяг.

   — Прошло уже столько времени, а все как сейчас перед глазами, - стала рассказывать женщина, - К тому времени у меня было двое маленьких детей. Муж утонул на рыбалке, поэтому жили мы не очень богато, в небольшом домике с двумя комнатами. Чтобы как-то свести концы с концами, приходилось подрабатывать уборкой комнат.   Однажды вечером, закончив работу, я возвращалась домой. Стемнело, людей уже не было видно, и когда неожиданно навстречу мне вышло два оборванца и потребовали деньги, то я растерялась. Один из них вырвал у меня сумку и, они, смеясь, уже собрались сбежать.
   И тут вдруг появился Голован, - Руслана грустно улыбнулась, и продолжила, - И все получилось, как в сказке. Герой отобрал у оборванцев сумку и так их напугал, что у них только пятки засверкали.  Мужчина проводил меня до дома, и в дороге мы познакомились. Он оказался магом и сказал, что ищет, где бы на месяц остановиться. Я предложила комнату у себя в доме, Голован согласился, и мы отправились на кухню пить чай с пирожками. Сидя за столом, я сразу обратила внимание на его грустные глаза, а я любопытная, как, впрочем, и любая женщина, и попыталась выведать причину. Волшебник рассказал, что несколько лет назад колдуны сожгли его семью. В пламени погибли жена и двое детей. Наверно поэтому, он так быстро привязался к моим детям, а они, чувствуя его отношение, потянулись к нему. Голован был красивый и видный мужчина, и поэтому, когда он в следующий раз появился в Кромберге, то наши отношения переросли чисто дружеские. Он стал частенько появляться у нас. И этот дом, и лавка появились благодаря его помощи.

   — Мне в Златине повезло и удалось подзаработать на тотализаторе, — с этими словами Егор передал хозяйке холщовый мешочек с монетами, объяснив, что, еще сидя с умирающим Голованом, дал себе зарок помочь вашей семье.

   — Спасибо, - с чувством поблагодарила хозяйка, - А что у тебя за это время произошло и какими судьбами снова оказался у нас?