Русалье озеро. 09

Напрасно цесаревич искал незнакомку взглядом. Она исчезла. Спросил у Баратынского, но тот не видел с кем вальсировал Александр, так как сам танцевал вальс с супругой и был занят только ей, не отвлекаясь ни на что другое. 
Александр обратился с вопросами  генералу Николаю Васильевичу Зиновьву, владеющему более 3000 десятин на Усманщине и должно быть знающим всех местных помещиков.
Однако тот во время вальса обсуждал скаковых лошадей  со своими соседями Охотниковыми и тоже не видел. Такие же отрицательные ответы цесаревич получил от генерала Дмитрия Ивановича Скоболева, владеющего 1021 десятиной,  княгини Кугушевой и господина Вельяминова. Все они по странному стечению обстоятельств упустили момент танца наследника с незнакомкой. А вот помещики Павлов и госпожа Сергеева, услышав, как наследник интересуется партнершей по танцу, заявили, что видели, но кто она и с кем приехала на бал – не ведали. Александр понял, что ничего не выяснит, лишь вызовет досужие разговоры, продолжив расспрашивать. Его отвлекли и на время он позабыл о ней. Ночью спал без сновидений, а утром на свежую голову сам себя убедил, что воображение сыграло с ним дурную шутку. Так и уехал, не увидев больше Марии.
Тамбов Александр посещал ещё дважды: в сентябре 1851 года и  в ноябре 1860 г. И каждый раз он вспоминал случай с зеркалом и танец с таинственной незнакомкой. Единственная ниточка узнать, кто она, вела к корнету Петрову и поручику Грудзинскому.  Александр справлялся о них по приезду. Увы, Грудзинский утонул в озере, а корнет Петров, оставив военную службу, уехал за границу.

Но вернёмся в тот день, когда цесаревич после своего первого посещения Тамбова уехал из города.
Над головой  господина Ахлебинина  сгущались тучи. Крестьяне пожаловались на него властям, что кормят их невеяным хлебом, а Емельяна Тихонова, крестьянина, забили до смерти палками по приказу барина.
Уездный предводитель господин Тучков, чиновник особых поручений Караулов и начальник губернии Левин вынуждены были дать делу ход. В ходе оного выяснилось, что крестьяне Ахлебинина подаются в бега, не в силах терпеть жестокое обращение своего помещика.
Вызванный Ахлебинин оправдывался тем, что бегут крестьяне не от побоев и морения голодом, а исключительно от лени и распутства. Мерзавцы самовольно переселяются в чужие деревни,  некоторые работают дворниками без паспорта в других губерниях. Ему донёс его приказчик Никитка, что крестьяне грозились его убить, не засеяли господскую землю и устроили потравы лугов.

Ахлебинина отпустили с условием, чтобы не чинил  крепостным никаких стеснений. Вернулся он мрачнее тучи. Жалобщиков продал, зачинщика отправил в солдаты,  остальным пригрозил расправой. Приказчик Никита Евсеев по приказу барина лютовал пуще прежнего.

- Накось  выкуси! Ничего не добьётесь и  не получите, – – Николай Семёнович сложил фигуру из трёх пальцев.
Поправив перед зеркалом популярный нынче  галстук с короткими концами, повязанный несколько раз. Когда  обернулся, то вздрогнул от неожиданности – на пороге комнаты стояла его жена.
- Собираетесь куда, Николай Семёнович? – спросила она из вежливого любопытства, не проходя в комнату, чтобы не оказаться перед зеркалом.

- Хочу заехать в Любичи, поместье Сабурова. Собираюсь купить у него крестьян, коли часть своих мерзавцев продал. Однако вначале заеду в Спасск. Тебе купить что-нибудь, душа моя?

- Ну езжайте коли так, а я вас дома буду ждать, ничего мне не надо, возвращайтесь скорее,  –  сказала Мария, скромно потупив очи.
И такая она в этот момент была красивая и... покорная, что Николай Семёнович  возжелал её. Однако с сожалением был вынужден покинуть супругу, ибо  лакей пришёл с докладом, что приказ барина закладывать лошадей выполнен. После чего Николаю Семёновичу пришлось ехать, взяв с собой лакея.
Хотел на прощание поцеловать жену, но она  протянула ему руку для поцелуя и он не осмелился на большее. 
Мария же осталась стоять у окна, провожая взглядом отъезжающую коляску. На губах её играла насмешливая улыбка, полная предвкушения.
 
Николай Семенович в это время пребывал в прекрасном расположении духа. Он находился несколько раз под судом за жестокости, пару раз ему воспрещали въезжать в его деревни, но он имел своего рода счастье попадать под милостивые манифесты. И на этот раз легко отделался. Главному смутьяну забрили лоб, а остальных продал. Нынче же купит новых, более покорных. Надо  выторговать у Сабурова ещё бойких и разбитных девиц для утех барина. А то от скромниц одни проблемы – сразу топиться бегут, дурёхи.
И вот именно тогда, когда он предавался радужным мечтам,  его  кучера, Ваньку  Рожнова посетила странная мысль высечь барина. Недолго думая, он якобы обронил на дороге кнут и послал за ним лакея, а сам сейчас же повалил Ахлебинина и высек его.
И хотя извивался, барин, как уж на сковородке, кучер оказался сильнее. Не пережив подобного сраму, Николай  Семёнович надолго слёг.