Белый Клык

Автор: Джек Лондон.
ГЛАВА I ПОХОДА ЗА МЯСОМ ГЛАВА II ВОЛЧИЦА ГЛАВА III. ГОЛОДНЫЙ КРИК ЧАСТЬ II
ГЛАВА I. БИТВА КЛЮВОВ ГЛАВА 2. ЛОГОВО ГЛАВА 3. СЕРАЯ КУБКА гл.IV. СТЕНА МИРА
ГЛАВА V. ЗАКОН МЯСА ЧАСТЬ III ГЛАВА I. СОЗДАТЕЛИ ОГНЯ ГЛАВА II. РАБСТВО
ГЛАВА 3. ИЗГНАНИЕ ГЛАВА IV. ТРОПА БОГОВ ГЛАВА V. ЗАВЕТ ГЛАВА VI. ГОЛОД
ЧАСТЬ IV
 ГЛАВА I. ВРАГ СВОЕГО РОДА ГЛАВА II. БЕЗУМНЫЙ БОГ ГЛАВА III. ЦАРСТВО НЕНАВИСТИ
 ГЛАВА IV. ЦЕПКАЯ СМЕРТЬ ГЛАВА V. НЕПОБЕДИМЫЙ ГЛАВА VI. ПОВЕЛИТЕЛЬ ЛЮБВИ
ЧАСТЬ V ГЛАВА I. ДОЛГИЙ ПУТЬ ГЛАВА II. ЮГ ГЛАВА III. Владения бога ГЛАВА IV. Зов рода ГЛАВА V. Спящий волк.
***
ГЛАВА I.След добычи.
По обеим сторонам замёрзшей реки хмуро высились тёмные ели. Недавний ветер сорвал с деревьев белый покров из
Мороз сковал их, и они, казалось, склонялись друг к другу, чёрные и зловещие, в угасающем свете. Над землёй воцарилась глубокая тишина. Сама земля была пустынной, безжизненной, неподвижной, такой одинокой и холодной, что в ней не было даже печали. В нём был намёк на
смех, но смех, более ужасный, чем любая печаль, — смех,
безрадостный, как улыбка сфинкса, холодный, как иней, и
отчасти мрачный из-за непогрешимости. Это была
великолепная и недоступная для понимания мудрость вечности, смеющаяся над
тщетность жизни и жизненных усилий. Это была Дикая, необузданная,
Северная земля с ледяным сердцем, Дикая.

Но там была жизнь, за пределами страны, непокорная. Вниз замороженные
водный трудились строку волчьих собак. Их колючий мех был римед
с мороза. Их дыхание замерзало в воздухе, едва покидая рты,
превращаясь в клубы пара, которые оседали на шерсти и превращались в кристаллы инея. На собаках была кожаная упряжь, а кожаные постромки соединяли их с санями, которые тащились позади. У саней не было полозьев. Они были сделаны из прочной бересты.
и вся его поверхность покоилась на снегу. Передняя часть саней была загнута вверх, как свиток, чтобы продавливать под собой мягкий снег, который волнами накатывал на сани. На санях, надёжно закреплённый, лежал длинный и узкий продолговатый ящик. На санях были и другие вещи: одеяла, топор, кофейник и сковорода.
Но центральное место, занимавшее большую часть пространства,
занимал длинный и узкий продолговатый ящик.

 Впереди собак, на широких снегоступах, шёл человек. Сзади саней шёл второй человек. На санях, в ящике, лежал третий человек
чей труд был окончен, — человек, которого Дикая Природа покорила и сломила,
чтобы он больше никогда не двигался и не боролся.  Дикой Природе не
 нравится движение.  Жизнь для неё — оскорбление, потому что жизнь — это движение;
а Дикая Природа всегда стремится уничтожить движение. Он замораживает воду, чтобы она не текла к морю; он высасывает сок из деревьев, пока они не промерзают до самых корней; и самое жестокое и ужасное — он терзает и подчиняет себе человека, самого беспокойного из живых существ, вечно восстающего против закона
что всякое движение в конце концов должно привести к прекращению движения.

Но впереди и позади, неустрашимые и непокорные, трудились двое мужчин, которые ещё не были мертвы. Их тела были покрыты мехом и мягкой выделанной кожей. Ресницы, щёки и губы были так покрыты кристаллами от их застывшего дыхания, что лиц было не разглядеть. Это придавало им сходство с призрачными масками, гробовщиками из потустороннего мира, пришедшими на похороны какого-то призрака. Но на самом деле они были людьми,
проникшими в страну запустения, насмешек и тишины, жалкими
искатели приключений, жаждущие грандиозных свершений, бросают вызов
могуществу мира, столь же далёкого, чуждого и безжизненного, как космические
бездны.

Они шли молча, экономя дыхание для работы своих тел.
Со всех сторон их окружала тишина, давившая на них своим осязаемым
присутствием. Она воздействовала на их разум так же, как многокилометровая толща воды воздействует на тело ныряльщика. Оно раздавило их тяжестью бесконечной необъятности и нерушимого закона. Оно раздавило их, проникнув в самые потаённые уголки их сознания и вытеснив из них всё, что было.
подобно соку из винограда, все ложные страсти, воодушевление и
излишняя самооценка человеческой души улетучивались, пока они не
осознали себя конечными и малыми, песчинками и пылинками,
движущимися со слабой хитростью и малой мудростью среди игры и
взаимодействия великих слепых стихий и сил.

Прошел час, и еще один.
Бледный свет короткого безсолнечного дня начал угасать, когда в
тихом воздухе раздался слабый далекий крик.
Он стремительно взмыл вверх, достигнув самой высокой ноты,
где задержался, трепеща и напрягаясь, а затем медленно затих.
Это мог быть крик заблудшей души, если бы в нём не слышалось
определённой печальной ярости и жадного нетерпения. Передний
мужчина повернул голову, и их взгляды встретились. А затем,
через узкую продолговатую коробку, они кивнули друг другу.

 Раздался второй крик, пронзивший тишину своей режущей, как игла, пронзительностью.
 Оба мужчины повернулись на звук. Это было сзади, где-то в снегу
пространство, которое они только что пересекли. Раздался третий ответный крик, также
сзади и слева от второго крика.

“ Они преследуют нас, Билл, - сказал мужчина, стоявший впереди.

Его голос звучал хрипло и неестественно, и он говорил с явным усилием.

 «Мяса мало, — ответил его товарищ. — Я уже несколько дней не видел ни одного кролика».

 После этого они больше не разговаривали, хотя их слух был напряжённо настроен на охотничьи крики, которые продолжали раздаваться позади них.

 С наступлением темноты они отвели собак в еловый лес на берегу реки и разбили лагерь. Гроб, стоявший у костра, служил и сиденьем, и столом. Волкопсы, сбившиеся в кучу
по другую сторону костра, рычали и перебранивались между собой, но
не проявлял ни малейшего желания уходить в темноту.

“ Сдается мне, Генри, они держатся удивительно близко к лагерю, ” прокомментировал Билл
.

Генри, сидевший на корточках у костра и помешивавший кофе в кофейнике
кусочком льда, кивнул. Он не произнес ни слова, пока не сел на
гроб и не начал есть.

“Они знают, где их шкуры в безопасности”, - сказал он. “Они скорее съедят жратву"
, чем будут "жратвой". Они довольно сообразительны, эти собаки.

 Билл покачал головой.  «О, я не знаю».

 Его товарищ с любопытством посмотрел на него.  «Впервые слышу, чтобы ты говорил, что они не сообразительны».

“ Генри, ” сказал другой, неторопливо пережевывая бобы, которые он
ел, - ты случайно не заметил, как взбрыкнули те собаки, когда я
кормил их?

“Они действительно порезали больше, чем обычно”, - признал Генри.

“Сколько у нас собак, Генри?”

“Шесть”.

“ Ну, Генри... ” Билл на мгновение замолчал, чтобы его слова
приобрели большее значение. — Как я уже говорил, Генри, у нас шесть собак. Я достал из мешка шесть рыб. Я дал по одной рыбе каждой собаке, но, Генри, одной рыбы не хватило.

 — Ты неправильно посчитал.

 — У нас шесть собак, — бесстрастно повторил собеседник. — Я достал
шесть рыб. Одноухий не получил ни одной рыбы. Потом я вернулся к мешку и забрал его рыбу.


— У нас всего шесть собак, — сказал Генри.

 — Генри, — продолжил Билл. — Я не скажу, что все они были собаками, но семеро из них получили рыбу.


Генри перестал есть, чтобы посмотреть на собак через огонь и пересчитать их.


— Теперь их только шесть, — сказал он.

“Я видел, как другой убежал по снегу”, - объявил Билл с холодной уверенностью.
"Я видел семерых". “Я видел семерых”.

Генри посмотрел на него с сочувствием и сказал: “Я буду очень рад".
когда это путешествие закончится.

“Что ты хочешь этим сказать?” Спросил Билл.

«Я имею в виду, что эта свора начинает действовать тебе на нервы и ты начинаешь видеть то, чего нет».

 «Я думал об этом, — серьёзно ответил Билл. — И поэтому, когда я увидел, как оно убегает по снегу, я посмотрел на снег и увидел его следы. Затем я пересчитал собак, и их всё ещё было шесть. Следы всё ещё на снегу. Хочешь посмотреть на них?» Я тебе их покажу.
Генри не ответил, но продолжал молча жевать, пока не доел всё до последней чашки кофе. Он вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:

«Значит, ты думаешь, что...»

Где-то в темноте раздался долгий, пронзительно-печальный вопль.
Он прервал его. Он остановился, чтобы прислушаться, а затем закончил фразу, махнув рукой в сторону источника звука: «— один из них?»

 Билл кивнул. «Я бы скорее подумал, что это привидение, чем что-то другое.
 Ты же сам слышал, какой шум подняли собаки».

 Крик за криком и ответные крики превращали тишину в бедлам. Со всех сторон раздались крики, и собаки выдали свой страх, сбившись в кучу так близко к огню, что их шерсть задымилась.
опаленный жаром. Билл подбросил еще дров, прежде чем раскурить свою трубку
.

“Я думаю, ты немного перегрелся”, - сказал Генри.

“ Генри... ” Он некоторое время задумчиво посасывал трубку, прежде чем
продолжил. “Генри, я думал, что виноват виде удачливее он
чем ты мне никогда не стать.”

Он указал на третьего человека, ткнув большим пальцем вниз, в сторону ящика, на котором они сидели.

 «Нам с тобой, Генри, повезёт, если после смерти над нашими телами навалят достаточно камней, чтобы собаки не добрались до нас».

 «Но у нас нет ни людей, ни денег, ни всего остального, как у него», — Генри
— возразил он. — Похороны на таком расстоянии — это не то, что мы с тобой можем себе позволить.

 — Что меня удивляет, Генри, так это то, что такой парень, как этот, который в своей стране был лордом или кем-то в этом роде и которому никогда не приходилось беспокоиться ни о еде, ни об одеялах, зачем-то приехал в эти богом забытые края. Вот чего я не могу понять.

«Он мог бы дожить до глубокой старости, если бы остался дома», — согласился Генри.


 Билл открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого он
указал на стену тьмы, которая окружала их со всех сторон.
сбоку. В кромешной тьме не было видно никаких очертаний; только
пара глаз, мерцающих, как раскалённые угли. Генри кивком указал на
вторую пару глаз, а затем и на третью. Вокруг их лагеря образовался
круг из мерцающих глаз. Время от времени пара глаз двигалась
или исчезала, чтобы появиться снова через мгновение.

Беспокойство собак нарастало, и в порыве внезапного страха они бросились к костру, поджимая хвосты и ползая у ног людей. В суматохе одна из собак перевернулась на краю костра и взвизгнула от боли
и испуг, когда запах его опаленной шерсти наполнил воздух. Это
волнение заставило круг глаз на мгновение беспокойно переместиться
и даже немного отстранился, но все снова успокоилось, когда собаки
притихли.

“ Генри, это большое несчастье - оказаться без боеприпасов.

Билл докурил трубку и помогал своему товарищу расстилать
постель из меха и одеяла на еловых ветках, которые он разложил поверх
снега перед ужином. Генри хмыкнул и начал расшнуровывать свои мокасины.


 — Сколько патронов у тебя осталось? — спросил он.

“Три”, - последовал ответ. “А я бы хотел, чтобы их было триста. Тогда я бы
показал им, зачем, черт бы их побрал!”

Он сердито погрозил кулаком сверкающим глазам и начал осторожно надевать
свои мокасины перед огнем.

“И я бы хотел, чтобы это похолодание прекратилось”, - продолжал он. “ Сейчас минус пятьдесят.
уже две недели. И я жалею, что вообще отправился в это путешествие, Генри. Мне не нравится, как всё выглядит. Я почему-то чувствую себя не в своей тарелке. И пока я об этом жалею, я жалею, что это путешествие не закончилось и мы с тобой не сидим сейчас у костра в Форт-Макгарри и не играем в криббедж — вот чего я жалею.

Генри хмыкнул и забрался в постель. Задремав, он был разбужен голосом своего товарища.


«Послушай, Генри, тот, другой, который пришёл и принёс рыбу, — почему собаки не набросились на неё? Вот что меня беспокоит».
«Ты слишком много беспокоишься, Билл, — последовал сонный ответ. — Ты никогда раньше таким не был. А теперь просто заткнись и ложись спать, а утром будешь как новенький. У тебя расстройство желудка, вот что тебя беспокоит.

 Мужчины спали, тяжело дыша, бок о бок, под одним одеялом.
 Костёр погас, и светящиеся глаза приблизились к кругу, который они
разбросал по лагерю. Собаки в страхе сбились в кучу и время от времени угрожающе рычали, когда пара глаз приближалась. Однажды их
лай стал таким громким, что Билл проснулся. Он осторожно встал с
кровати, чтобы не потревожить спящего товарища, и подбросил в
огонь дров. Когда огонь разгорелся, круг глаз отодвинулся
подальше. Он мельком взглянул на сбившихся в кучу собак. Он протер глаза и
посмотрел на них внимательнее. Затем снова закутался в одеяла.

“ Генри, ” сказал он. “ О, Генри.

Генри застонал, переходя от сна к пробуждению, и спросил: “Что случилось
Что теперь не так?»

 «Ничего, — последовал ответ, — только их снова семеро. Я только что посчитал».


Генри подтвердил получение информации ворчанием, которое переросло в храп, и снова погрузился в сон.

 Утром Генри проснулся первым и выгнал своего товарища из постели. До рассвета оставалось ещё три часа, хотя было уже шесть часов утра.
В темноте Генри готовил завтрак, а Билл сворачивал одеяла и готовил сани к запряжке.


 — Слушай, Генри, — вдруг спросил он, — сколько у нас, говоришь, собак?

 — Шесть.

— Неверно, — торжествующе заявил Билл.

 — Снова семь?  — спросил Генри.

 — Нет, пять; один пропал.

 — Чёрт!  — в гневе воскликнул Генри, оставив готовку, чтобы пойти и пересчитать собак.

 — Ты прав, Билл, — заключил он.  — Толстяк пропал.

 — И он помчался как угорелый, как только начал. Не мог...
увидел меня из-за дыма.

“Вообще никаких шансов”, - заключил Генри. “Они просто "проглотили" меня живьем. Я
держу пари, он визжал, когда вгрызался им в глотки, черт бы их побрал!

“Он всегда был глупым псом”, - сказал Билл.

“ Но ни одна глупая собака не должна быть настолько глупа, чтобы уйти и покончить с собой
вот так. Он окинул взглядом остальных членов команды, оценивая их по достоинству.
— Готов поспорить, никто из них этого не сделал бы.
— Их и дубинкой от костра не отгонишь, — согласился Билл.
— Я всегда думал, что с Толстяком что-то не так.

И это была эпитафия мёртвой собаке на тропе Нортленда — менее скудная, чем эпитафии многих других собак и многих людей.





Глава II
Волчица

Позавтракав и привязав к саням скудный походный скарб, мужчины
повернулись спиной к весело потрескивающему костру и отправились в путь.
тьма. Тут же начали раздаваться пронзительно печальные крики — крики, с которыми люди взывали друг к другу сквозь тьму и холод, и получали ответные крики. Разговоры прекратились. В девять часов рассвело. В полдень небо на юге окрасилось в розовый цвет и обозначило место, где выпуклость земли встала между солнцем в зените и северным миром.
 Но розовый цвет быстро померк. Серый свет дня, который ещё оставался,
продержался до трёх часов, когда он тоже померк, и на одинокую и безмолвную землю опустилась полярная ночь.

С наступлением темноты охотничьи крики справа, слева и сзади становились всё ближе — так близко, что у измученных собак не раз пробегал страх по спине, и они впадали в кратковременную панику.

 После одной такой паники, когда они с Генри вернули собак в упряжь, Билл сказал:

 «Хотел бы я, чтобы они где-нибудь подстрелили дичь, ушли и оставили нас в покое».

«Они ужасно действуют на нервы», — посочувствовал Генри.

Они больше не разговаривали, пока не разбили лагерь.

Генри наклонился и добавил льда в булькающий котелок с фасолью, когда
Он вздрогнул от звука удара, вскрика Билла и резкого рычания, в котором слышалась боль. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы увидеть смутную фигуру, исчезающую в темноте. Затем он увидел Билла, стоявшего среди собак, наполовину торжествующего, наполовину удручённого. В одной руке он держал толстую дубинку, а в другой — хвост и часть тушки вяленого лосося.

«Он откусил половину, — объявил он, — но я всё равно его ударил. Слышишь, как он визжит?»

 «На что он был похож?» спросил Генри.

 «Не мог разглядеть. Но у него было четыре ноги, рот, шерсть, и он выглядел
как и любая собака».

«Должно быть, это ручной волк, я так думаю».

«Он чертовски ручной, кем бы он ни был, раз приходит сюда во время кормления и получает свою порцию рыбы».


Той ночью, когда ужин был готов и они сидели на продолговатом ящике и
потягивали из своих трубок, круг блестящих глаз сузился ещё больше, чем раньше.

«Я бы хотел, чтобы они превратились в стадо лосей или что-то в этом роде, ушли и оставили нас в покое», — сказал Билл.

 Генри хмыкнул, и в его интонации не было сочувствия.
С четверть часа они сидели молча, Генри смотрел на огонь.
и Билл уставился на круг глаз, горевший в темноте за пределами круга света от костра.

 «Хотел бы я, чтобы мы прямо сейчас въезжали в Макгарри», — снова начал он.

 «Заткнись со своими желаниями и нытьём», — сердито выпалил Генри.
 «У тебя живот сводит. Вот что с тобой. Проглоти ложку содовой, и тебе станет намного приятнее, и ты будешь более приятной компанией».

Утром Генри разбудили яростные ругательства, доносившиеся из уст Билла.
Генри приподнялся на локте и увидел своего товарища, стоящего среди собак у разожжённого костра.
он протестующе поднял руки, его лицо исказилось от страсти.

“Привет!” Позвал Генри. “Что там еще?”

“Фрог ушел”, - последовал ответ.

“Нет”.

- Я говорю тебе “да”.

Генри выпрыгнул из-под одеял и бросился к собакам. Он насчитал их с
помощи, а потом присоединился его напарник, проклиная власть дикое, что
их ограбил другой собаки.

«Фрог был самой сильной собакой в стае», — наконец произнёс Билл.

«И он не был дураком», — добавил Генри.

Так была записана вторая эпитафия за два дня.

Они мрачно позавтракали, и четверо оставшихся псов
запряжённый в сани. Этот день был похож на все предыдущие.
Мужчины молча трудились на просторах замёрзшего мира.
Тишину нарушали лишь крики преследователей, которые невидимыми тенями висели у них на хвосте. С наступлением ночи
в середине дня крики стали слышны ближе, так как преследователи приближались
в соответствии со своим обычаем; собаки возбудились и испугались,
из-за чего сбились со следа и ещё больше встревожили двух мужчин.

 «Ну вот, теперь вы успокоитесь, дураки», — с удовлетворением сказал Билл
Той ночью, закончив свою работу, он выпрямился.

Генри оставил готовку, чтобы посмотреть. Его напарник не только связал собак, но и привязал их на индейский манер с помощью палок. На шею каждой собаки он надел кожаный ремешок. К нему, так близко к шее, что собака не могла дотянуться до него зубами, он привязал толстую палку длиной четыре или пять футов. Другой конец палки, в свою очередь, был привязан к вбитому в землю колу с помощью кожаного ремня. Собака не могла прогрызть его.
Кожа на его конце палки была натянута. Палка не давала ему добраться до кожи, которая крепила другой конец.

 Генри одобрительно кивнул.

 «Это единственное приспособление, которое сможет удержать Одноухого, — сказал он. — Он может прогрызть кожу так же чисто, как нож, и почти в два раза быстрее.
 К утру они все будут здесь, как новенькие».

— Спорим, так и будет, — подтвердил Билл. — Если кто-то из них пропадёт, я останусь без кофе.

 — Они просто знают, что у нас нет оружия, — заметил Генри перед сном, указывая на сверкающий круг, который их окружал. — Если бы мы могли
Если бы мы сделали пару выстрелов, они бы вели себя более уважительно. Они приближаются с каждой ночью. Убери свет от костра от глаз и хорошенько посмотри — вон там!
 Ты видел это?

 Некоторое время двое мужчин развлекались тем, что наблюдали за движением смутных фигур на краю света от костра. Если внимательно и неподвижно смотреть туда, где в темноте горели глаза, фигура животного будет медленно обретать форму. Иногда они даже видели, как эти фигуры двигаются.

 Внимание мужчин привлек какой-то звук, доносившийся от собак. Одно Ухо быстро и возбуждённо скулил, бросаясь на палку.
в темноте, то и дело останавливаясь, чтобы яростно вцепиться зубами в палку.

 — Посмотри-ка, Билл, — прошептал Генри.

 Прямо в свете костра, крадучись, боком пробиралось какое-то животное, похожее на собаку. Оно двигалось с недоверием и в то же время дерзко, осторожно наблюдая за людьми и не сводя глаз с собак. Одно Ухо
вытянул палку во всю длину в сторону незваного гостя и нетерпеливо заскулил.


«Этот дурак Одно Ухо, кажется, не сильно напуган», — тихо сказал Билл.


«Это волчица, — прошептал в ответ Генри, — и это объясняет поведение Толстяка
и Лягушка. Она — приманка для стаи. Она выманивает собаку, а потом
приходят все остальные и съедают её.

 Костёр потрескивал. Полено с громким хлопком рассыпалось на части.
При звуке этого странного зверя отбросило обратно в темноту.

 — Генри, я тут подумал, — заявил Билл.

 — Подумал о чём?

— Я думаю, это тот самый, которого я приложил дубинкой.

 — Ни капли не сомневаюсь, — ответил Генри.

 — И я хочу отметить, — продолжил Билл, — что привязанность этого животного к кострам подозрительна и аморальна.

«Он знает наверняка больше, чем должен знать уважающий себя волк»,
 — согласился Генри. «Волк, который знает достаточно, чтобы прийти с собаками во время кормления, уже набрался опыта».

 «У старика Виллана однажды была собака, которая убежала с волками, — размышляет вслух Билл. — Я должен знать. Я выгнал её из стаи на пастбище для лосей на Литтл-Стик. Ань, Оль Виллан плакал, как ребенок. Не
видел его за три года, сказал он. Бен с волками Все это время”.

“Я считаю, что ты назвал свою очередь, Билл. Что волк собака, и он
едят рыбу много раз от руки человека”.

«И если у меня будет шанс, то от этого волка-собаки останется только мясо»,
 — заявил Билл. «Мы не можем позволить себе терять ещё животных».

 «Но у тебя всего три патрона», — возразил Генри.

 «Я подожду, пока не буду уверен в выстреле», — был ответ.

 Утром Генри развёл костёр и приготовил завтрак под аккомпанемент храпа своего напарника.

«Ты спал слишком крепко, чтобы что-то почувствовать», — сказал ему Генри, выводя его из дома, чтобы позавтракать. «У меня не хватило духу тебя разбудить».

 Билл начал есть, не до конца проснувшись. Он заметил, что его чашка пуста, и
потянулся к котелку. Но котелок был на расстоянии вытянутой руки и
рядом с Генри.

“ Послушай, Генри, ” мягко упрекнул он, - ты ничего не забыл?

Генри внимательно огляделся по сторонам и покачал головой. Билл поднял
пустую чашку.

“У вас нет кофе”, - объявил Генри.

“Он не закончился?” Билл обеспокоенно спросил.

— Нет.

 — Ты же не думаешь, что это навредит моему пищеварению?

 — Нет.

 Лицо Билла залилось румянцем от гнева.

 — Тогда мне просто тепло и тревожно от того, что я слышу, как ты оправдываешься, — сказал он.

 — Спэннер ушёл, — ответил Генри.

Без спешки, с видом человека, смирившегося с несчастьем, Билл повернул голову и со своего места пересчитал собак.

 «Как это случилось?»  — апатично спросил он.

 Генри пожал плечами.  «Не знаю.  Разве что Одноухий отгрыз ему лапу.  Сам он бы этого не сделал, это точно».

 «Проклятый ублюдок». Билл говорил серьёзно и медленно, без малейшего намёка на гнев, который бушевал в нём. «Только потому, что он не смог переварить самого себя, он переварил Спэнкера».

 «Что ж, Спэнкеру всё равно конец; думаю, к этому времени он уже переварился и скачет по округе в желудках двадцати
«Разные волки» — такова была эпитафия Генри этой, последней пропавшей собаке.
«Выпей кофе, Билл».

Но Билл покачал головой.

«Давай», — умолял Генри, поднимая кофейник.

Билл отодвинул чашку. «Будь я проклят, если сделаю это. Я сказал, что не буду этого делать, даже если пропадёт ещё одна собака, и я не буду».

«Чертовски хороший кофе», — соблазнительно сказал Генри.

Но Билл был упрям и съел сухой завтрак, запивая его водой и бормоча проклятия в адрес Одноуха за его трюк.

«Сегодня вечером я привяжу их так, чтобы они не могли дотянуться друг до друга», — сказал Билл, когда они тронулись в путь.

Они прошли немногим более сотни ярдов, когда Генри, который
шел впереди, наклонился и поднял что-то, с чем столкнулся его снегоступом
. Было темно, и он не мог этого разглядеть, но узнал
на ощупь. Он отшвырнул ее назад, так что она ударилась о сани и
отскочила, пока не наткнулась на снегоступы Билла.

“Возможно, тебе это понадобится в твоем бизнесе”, - сказал Генри.

Билл вскрикнул. Это было всё, что осталось от Спенкера, — палка, которой его связали.


— Они съели его шкуру и всё остальное, — заявил Билл. — Палка чистая, как
свисток. Они обглодали кожу с обоих концов. Они чертовски голодны, Генри, и они заставят нас с тобой гадать, чем закончится эта поездка.

 Генри вызывающе рассмеялся. «Волки ещё не преследовали меня так далеко, но я проходил через гораздо худшие ситуации и оставался в добром здравии.
Чтобы справиться с твоим покорным слугой, Биллом, сыном моим, потребуется больше, чем горстка этих надоедливых тварей.


 — Не знаю, не знаю, — зловеще пробормотал Билл.

 — Ну, ты всё поймёшь, когда мы приедем в Макгарри.

 — Что-то я не испытываю особого энтузиазма, — настаивал Билл.

 — Ты сам не свой, вот в чём дело, — Генри
категоричен. “Что тебе нужно, так это хинин, и я собираюсь ввести тебе дозу’
”как только мы доберемся до Макгарри".

Билл хмыкнул свое несогласие с таким диагнозом, и погрузился в
тишина. День был как и все дни. Свет пришел в девять часов. В двенадцать часов южный горизонт согрелся от невидимого солнца.
Затем наступила холодная серая дневная мгла, которая через три часа сменится ночью.


Сразу после тщетной попытки солнца выглянуть Билл вытащил ружьё из-под крепления саней и сказал:

 «Ты продолжай ехать прямо, Генри, а я посмотрю, что можно увидеть».

“Тебе лучше держаться у саней”, - запротестовал его напарник. “У тебя всего
три патрона, и никто не знает, что может случиться”.

“Кто квакает сейчас?” Билл торжествующе спросила.

Генри ничего не ответил и побрел дальше в одиночестве, хотя чаще он бросил тревожный
поглядывает в сером одиночестве, где его партнер исчез.
Час спустя, воспользовавшись обходными путями, по которым должна была проехать упряжка, появился Билл.

 «Они рассредоточились и разбрелись по округе, — сказал он. — Они идут за нами и в то же время ищут дичь.  Видишь ли, они уверены, что мы
только они знают, что им придется подождать, пока мы не доберемся до них. Тем временем они
готовы взять все съедобное, что попадется под руку.

“Ты хочешь сказать, что они думают, что уверены в нас”, - многозначительно возразил Генри.

Но Билл проигнорировал его. “Я видел некоторых из них. Они довольно худые. Они
я думаю, уже несколько недель ничего не ели, кроме Фатти, Фрога и
Спэнкер, и их так много, что далеко он не ушёл. Они
удивительно худые. Их рёбра похожи на стиральную доску, а
желудок прилегает прямо к позвоночнику. Могу сказать, что они в отчаянии.
Они скоро сойдут с ума, так что берегитесь.

Через несколько минут Генри, который теперь ехал позади саней,
издал низкий предупреждающий свист. Билл обернулся и посмотрел,
а затем тихо притормозил собак. Позади, из-за последнего поворота,
в поле зрения, на той самой тропе, по которой они только что проехали,
появилась мохнатая, крадущаяся фигура. Она шла по тропе,
принюхиваясь, и двигалась странной, скользящей, лёгкой походкой. Когда они остановились, он тоже замер.
Он поднял голову и пристально посмотрел на них, его ноздри подрагивали, улавливая и изучая их запах.

 «Это волчица», — ответил Билл.

Собаки пролежал в снегу, а он прошел мимо них к своей
партнер в сани. Вместе они наблюдали за странным животным, которое
преследовало их в течение нескольких дней и которое уже уничтожило
половину их собачьей упряжки.

После тщательного осмотра животное пробежало несколько шагов вперед.
Это повторилось несколько раз, пока он не оказался всего в сотне ярдов от нас.
Он остановился, задрав голову, рядом с группой елей и стал изучать взглядом и нюхом снаряжение наблюдавших за ним людей. Он смотрел на них со странной тоской, как собака; но в его
В его тоске не было ни капли собачьей привязанности. Это была тоска, порождённая голодом, такая же жестокая, как его собственные клыки, такая же беспощадная, как сам мороз.

 Он был крупным для волка, его худощавое телосложение выдавало в нём животное, которое было одним из самых крупных в своём роде.

 «Ростом почти два с половиной фута в плечах, — прокомментировал Генри. — И готов поспорить, что в длину он не меньше пяти футов».

«Довольно странный окрас для волка», — раскритиковал его Билл. «Я никогда раньше не видел рыжего волка. Мне он кажется почти коричным».

Животное определённо не было коричного цвета. Его шкура была настоящей
волчья шерсть. Преобладающим цветом был серый, но в нём
присутствовал едва заметный красноватый оттенок — оттенок, который сбивал с толку, то появлялся, то исчезал, больше походил на иллюзию зрения, то серый,
явно серый, то снова с намёками и отблесками смутной красноты,
цвет которой невозможно классифицировать с точки зрения обычного восприятия.

 «Выглядит как большая хаски, ездовая собака», — сказал Билл. «Я бы не удивился, если бы увидел, как он виляет хвостом».
«Привет, здоровяк!» — позвал он. «Иди сюда, как там тебя зовут».

«Ты меня совсем не пугаешь», — рассмеялся Генри.

Билл угрожающе замахал на него рукой и громко закричал, но животное не выказало страха. Единственное, что в нём изменилось, — это настороженность. Оно по-прежнему смотрело на них с безжалостной тоской голодного зверя. Они были мясом, а оно было голодно, и оно бы с удовольствием зашло и съело их, если бы осмелилось.

 «Смотри, Генри», — сказал Билл, неосознанно понизив голос до шёпота из-за того, кому он подражал. «У нас есть три патрона. Но это верная смерть. Не промахнусь. Он убил трёх наших собак, и мы должны положить этому конец. Что скажешь?»

Генри кивнул в знак согласия. Билл осторожно вытащил ружьё из-под крепления для саней. Ружьё уже лежало у него на плече, но так и не выстрелило. Потому что в этот момент волчица отпрыгнула в сторону от тропы, скрылась в еловом лесу и исчезла.

 Мужчины переглянулись. Генри протяжно и понимающе свистнул.

“Я, должно быть, знали его,” Билла пожурил себя вслух, как он заменил
пистолет. “Конечно, волк, который знает достаточно, чтобы прийти с собаками во время
кормления, знал бы все о ружьях. Я говорю тебе прямо сейчас,
Генри, эта тварь — причина всех наших бед. Если бы не она, у нас было бы шесть собак, а не три. И я тебе прямо сейчас говорю, Генри, я её достану. Она слишком умна, чтобы её можно было подстрелить на открытом пространстве. Но я её достану. Я её подстрелю, как пить дать.

«Не стоит слишком далеко отходить от дома, — предупредил его напарник.
 — Если эта стая набросится на тебя, от этих трёх патронов будет не больше толку, чем от трёх воплей в аду.  Эти животные чертовски голодны, и как только они начнут, они точно тебя достанут, Билл».

В ту ночь они разбили лагерь пораньше. Три собаки не могли тащить сани так же быстро и долго, как шесть, и у них уже были явные признаки усталости. Мужчины рано легли спать, и Билл первым позаботился о том, чтобы собаки были привязаны так, чтобы они не могли грызться друг с другом.

Но волки становились всё смелее, и мужчины не раз просыпались от их воя. Волки подошли так близко, что собаки обезумели от страха, и
пришлось время от времени подкладывать дрова в костёр, чтобы держать
наглых мародёров на безопасном расстоянии.

«Я слышал, как моряки говорили об акулах, которые следуют за кораблём», — заметил Билл, забираясь обратно под одеяла после очередной попытки разжечь огонь.
 «Что ж, эти волки — сухопутные акулы. Они знают своё дело
лучше нас, и они идут по нашему следу не ради собственного
здоровья. Они собираются нас достать. Они точно собираются нас
достать, Генри».

«Они уже наполовину добились своего, раз ты так говоришь, — резко возразил Генри. — Мужчина наполовину уязвлён, когда говорит, что он уязвлён. А ты наполовину съеден, судя по тому, как ты об этом говоришь».
«Им удалось обвести вокруг пальца лучших мужчин, чем мы с тобой», — ответил Билл.

— Ох, заткнись уже со своим карканьем. Ты меня чертовски утомил.

 Генри сердито перевернулся на бок, но был удивлён, что Билл не вспылил в ответ. Это было не в его духе, ведь он легко выходил из себя из-за резких слов. Генри долго думал над этим, прежде чем уснуть.
когда его веки опустились и он задремал, в голове у него мелькнула
мысль: “Ошибки быть не может, Билл всемогущ
синий. Мне придется подбодрить его завтра”.




ГЛАВА III
КРИК ГОЛОДА


День начался благоприятно. За ночь у них не пропало ни одной собаки, и
Они выехали на тропу и погрузились в тишину, темноту и холод, пребывая в приподнятом настроении. Билл, казалось, забыл о своих дурных предчувствиях прошлой ночью и даже шутил с собаками, когда в полдень они перевернули сани на плохом участке тропы.

Это была досадная оплошность. Сани перевернулись и застряли между стволом дерева и огромным камнем.
Им пришлось отпрячь собак, чтобы распутать упряжь. Двое мужчин склонились над санями, пытаясь их выровнять, когда Генри заметил, что Одноухий отходит в сторону.

“Эй, ты, Одноухий!” - крикнул он, выпрямляясь и оборачиваясь к
собаке.

Но Одноухий пустился бежать по снегу, оставляя за собой следы
. И там, на снегу их проселочной дороги, его ждала
волчица. Приблизившись к ней, он внезапно стал
осторожен. Он перешел на осторожную и семенящую походку, а затем остановился.
Он рассматривал ее внимательно и с сомнением, но с желанием. Она, казалось,
улыбнулась ему, показав зубы скорее в заискивающей, чем в
угрожающей манере. Она игриво сделала несколько шагов в его сторону, а затем
остановился. Одноухий приблизился к ней, всё ещё настороженный и осторожный, с поднятым хвостом и ушами, с высоко поднятой головой.

Он попытался обнюхать её, но она игриво и застенчиво отступила. Каждое его приближение сопровождалось соответствующим отступлением с её стороны. Шаг за шагом она уводила его от людей, которые были ему так дороги. Однажды, словно в его сознании мелькнуло смутное предостережение, он повернул голову и оглянулся на перевернувшиеся сани, на своих товарищей по команде и на двух мужчин, которые звали его.

Но какая бы идея ни сформировалась в его голове, она была рассеяна
волчица, которая приблизилась к нему, на мгновение обнюхала его носом.
мгновение, а затем возобновила свое застенчивое отступление перед его новыми нападками.

Тем временем Билл вспомнил о винтовке. Но она была
зажата под перевернутыми санями, и к тому времени, как Генри помог
ему поправить груз, Одноухий и волчица оказались слишком близко друг к другу
и расстояние слишком велико, чтобы рисковать выстрелом.

Слишком поздно Одноухий осознал свою ошибку. Прежде чем они поняли, в чём дело, двое мужчин увидели, как он развернулся и побежал обратно к ним. Затем
Они приближались под прямым углом к тропе и отрезали ему путь к отступлению.
Они увидели дюжину волков, поджарых и серых, скачущих по снегу. В
тот же миг робость и игривость волчицы исчезли. С рычанием она
бросилась на Одноухого. Он оттолкнул её плечом и, отрезанный от
пути к отступлению и всё ещё намереваясь вернуть сани, изменил
курс, пытаясь обойти их. С каждой минутой появлялось всё больше
волков, которые присоединялись к погоне. Волчица была на
шаг впереди Одноуха и держалась молодцом.

“Куда ты идешь?” Генри вдруг потребовал, возложив свою руку на его
руку партнера.

Билл стряхнул ее. “Я не буду это терпеть”, - сказал он. “ Они не собираются
охотиться на наших собак” если я смогу помочь.

С пистолетом в руке он нырнул в подлесок, росший вдоль обочины
тропы. Его намерение было достаточно очевидным. Приняв сани за центр круга, который описывал Одноухий, Билл
планировал постучать по этому кругу в точке, расположенной впереди
преследующих его волков. С ружьём в руках, средь бела дня, он
мог бы напугать волков и спасти собаку.

— Эй, Билл! — крикнул ему вслед Генри. — Будь осторожен! Не рискуй понапрасну!


 Генри сел на сани и стал наблюдать. Больше ему ничего не оставалось делать.
Билл уже скрылся из виду, но то и дело среди подлеска и редких еловых зарослей появлялся и исчезал Одно Ухо.
Генри решил, что дело безнадёжное.
Собака прекрасно осознавала опасность, но бежала по внешнему кругу, в то время как волчья стая бежала по внутреннему, более короткому кругу.  Было бы наивно полагать, что Одноухий сможет обогнать своих преследователей
чтобы успеть прорваться через их круг раньше них и вернуться к саням.


Различные линии быстро сходились в одной точке. Где-то там, в снегу, скрытый от его глаз деревьями и зарослями, Генри
знал, что волчья стая, Одноухий и Билл приближаются друг к другу.
Всё произошло слишком быстро, гораздо быстрее, чем он ожидал.
Он услышал выстрел, затем ещё два, один за другим, и понял, что
У Билла закончились патроны. Затем он услышал громкий рык и визг. Он узнал крик Одноухого, полный боли и ужаса, и услышал
волчий вой, свидетельствующий о том, что животное ранено. И это было всё. Рычание прекратилось. Вой затих. Над пустынной землёй снова воцарилась тишина.

 Он долго сидел на санях. Ему не нужно было идти и смотреть, что произошло. Он знал это так, словно всё случилось у него на глазах. Однажды он вздрогнул и поспешно вытащил топор из-под ремней.
 Но ещё какое-то время он сидел и размышлял, а две оставшиеся собаки жались к его ногам и дрожали.


  Наконец он устало поднялся, словно вся его сила иссякла
Он вышел из саней и принялся привязывать собак к упряжке. Он перекинул через плечо верёвку, служившую ему тросом, и потянул за неё, заставляя собак бежать.
 Он не ушёл далеко. При первых признаках наступления темноты он поспешил разбить лагерь и позаботился о том, чтобы у него был достаточный запас дров. Он покормил собак, приготовил и съел свой ужин и устроился спать рядом с костром.

Но ему не суждено было насладиться этой постелью. Не успел он закрыть глаза, как волки подошли слишком близко. Теперь не нужно было напрягать зрение, чтобы их увидеть. Они окружили его и огонь.
Они сбились в тесный круг, и он мог ясно видеть их в свете костра: они лежали, сидели, ползали на брюхе или сновали взад-вперёд. Они даже спали. То тут, то там он видел, как один из них сворачивался калачиком на снегу, как собака, и спал, в чём ему самому теперь было отказано.

 Он поддерживал огонь, потому что знал, что только он стоит между его телом и их голодными клыками. Две его собаки
оставались рядом с ним, по одной с каждой стороны, прислонялись к нему для защиты, плакали, скулили, а иногда отчаянно рычали
когда волк подходил чуть ближе, чем обычно. В такие моменты,
когда его собаки рычали, весь круг приходил в возбуждение, волки
вставали на ноги и осторожно продвигались вперёд, а вокруг него
поднимался хор рычания и нетерпеливого тявканья. Затем круг снова смыкался, и то тут, то там волк возобновлял прерванный сон.

Но этот круг постоянно сужался вокруг него.
Шаг за шагом, дюйм за дюймом, то тут, то там волк подавался вперёд, и круг сужался, пока звери не оказывались почти на расстоянии прыжка.
Тогда он хватал горящие поленья из костра и бросал их в стаю. Это всегда приводило к поспешному отступлению,
сопровождавшемуся сердитым визгом и испуганным рычанием, когда метко брошенный
огонь попадал в слишком дерзкое животное и опалял его.

Утром мужчина выглядел измождённым и осунувшимся, его глаза были широко раскрыты от недосыпа.
 Он приготовил завтрак в темноте, а в девять часов, когда с наступлением рассвета волчья стая отступила, приступил к выполнению задачи, которую планировал всю долгую ночь.  Срубив молодые деревца, он сделал из них перекладины для строительных лесов, привязав их высоко к стволам стоящих деревьев. Используя упряжь для саней в качестве подъёмного
каната и с помощью собак, он поднял гроб на самый верх
эшафота.

 «Они забрали Билла и, возможно, заберут меня, но тебя они точно не получат,
«Молодой человек», — сказал он, обращаясь к мёртвому телу в его древесном саркофаге.

 Затем он пошёл по следу, и облегчённые сани заскользили за собаками, которые были рады услужить, ведь они тоже знали, что в форте Макгарри их ждёт безопасность.
 Волки теперь преследовали их более открыто,
неторопливо труся позади и разбредаясь по обе стороны, с высунутыми красными языками и поджарыми боками, на которых при каждом движении виднелись покачивающиеся рёбра. Они были очень худыми, кожа да кости, обтянутые кожей, с ниточками вместо мышц — настолько худыми, что Генри почувствовал
Он не переставал удивляться тому, что они всё ещё держатся на ногах и не проваливаются в снег.

 Он не решался идти дальше до наступления темноты.  В полдень солнце не только согревало южный горизонт, но и поднималось над линией горизонта, бледное и золотое.  Он воспринял это как знак.  Дни становились длиннее.  Солнце возвращалось.  Но едва его свет померк, как он отправился в лагерь. До наступления серых сумерек оставалось ещё несколько часов, и он использовал их, чтобы нарубить огромное количество дров.

С наступлением ночи пришёл ужас. Мало того, что голодные волки становились всё смелее, так ещё и недостаток сна сказывался на Генри. Он задремал, несмотря на все усилия, присев на корточки у костра, накинув на плечи одеяло, зажав топор между коленями, а по обеим сторонам от него прижались друг к другу собаки. Однажды он проснулся и увидел перед собой, всего в дюжине футов, большого серого волка, одного из самых крупных в стае. И пока он смотрел,
зверь демонстративно потянулся, как ленивая собака,
широко зевнул и посмотрел на него собственническим взглядом
Они смотрели на него голодными глазами, как будто он был просто отложенным обедом, который скоро съедят.


Эту уверенность демонстрировала вся стая. Он насчитал около двадцати особей, которые жадно смотрели на него или спокойно спали в снегу.
Они напоминали ему детей, собравшихся вокруг накрытого стола и ожидающих разрешения начать есть. И он был той едой, которую они собирались съесть!
Он гадал, как и когда начнётся трапеза.

Подкладывая дрова в огонь, он вдруг осознал, что ему нравится собственное тело, чего он никогда раньше не чувствовал. Он наблюдал за своими движущимися мышцами и
Его интересовал хитрый механизм работы его пальцев. При свете
огня он медленно и многократно сгибал пальцы, то по одному, то все вместе, широко разводя их или совершая быстрые хватательные движения. Он изучал строение ногтей и тыкал в кончики пальцев, то резко, то мягко, прислушиваясь к ощущениям в нервах. Это завораживало его, и он вдруг проникся любовью к этой тонкой плоти, которая работала так красиво, плавно и изящно.
Затем он со страхом взглянул на нарисованный волчий круг
Он выжидающе смотрел на неё, и его, словно удар, поразила мысль о том, что это чудесное тело, эта живая плоть — не более чем кусок мяса, добыча для хищных животных, которую они разорвут и испортят своими голодными клыками, которая станет для них такой же пищей, как лось и кролик часто становились для него.

 Он очнулся от полукошмарного сна и увидел перед собой рыжую волчицу. Она сидела в снегу не более чем в полутора метрах от него и задумчиво смотрела на него. Две собаки скулили и рычали у его ног, но она не обращала на них внимания.
Она смотрела на мужчину, и какое-то время он отвечал ей взглядом.
В ней не было ничего угрожающего. Она смотрела на него с
большой тоской, но он знал, что это тоска от не менее сильного
голода. Он был едой, и его вид пробуждал в ней вкусовые
ощущения. Её рот открылся, потекла слюна, и она облизнула
губы от удовольствия предвкушения.

Его охватил приступ страха. Он поспешно потянулся за факелом, чтобы бросить его в неё. Но не успел он протянуть руку, как его пальцы сомкнулись
Увидев снаряд, она отпрыгнула в безопасное место, и он понял, что она привыкла к тому, что в неё бросают разные предметы. Она зарычала, отпрыгивая, обнажив свои белые клыки до самых корней, и вся её тоска исчезла, сменившись хищной злобой, от которой его бросило в дрожь. Он взглянул на руку, державшую клеймо, и заметил, с какой
хитростью и деликатностью пальцы сжимали его, как они
подстраивались под все неровности поверхности, изгибались
над, под и вокруг грубого дерева, а один мизинец был слишком близко к
горящая часть клейма чувствительно и автоматически отдёрнулась
от обжигающего жара к более прохладному месту захвата; и в ту же
секунду ему показалось, что он видит, как эти же чувствительные и нежные
пальцы сжимают и рвут белые зубы волчицы.
Никогда ещё он так не любил своё тело, как сейчас, когда его существование было так
уязвимо.

Всю ночь он отбивался от голодной стаи горящими клеймами. Когда он
невольно задремал, его разбудили скулёж и рычание собак. Наступило утро, но впервые дневной свет не принёс облегчения.
разогнать волков. Человек напрасно ждал, пока они уйдут. Они
остались в кругу вокруг него и его костра, демонстрируя высокомерие
обладателя, которое поколебало его мужество, рожденное утренним светом.

Он предпринял одну отчаянную попытку свернуть на тропу. Но в тот момент, когда
он покинул защиту костра, самый смелый волк прыгнул на него,
но не успел. Он спасся, отскочив назад, и челюсти сомкнулись всего в шести дюймах от его бедра. Остальная стая вскочила и бросилась на него. Он швырнул в них горящими факелами.
пришлось отогнать их на почтительное расстояние.

Даже при свете дня он не осмелился отойти от костра, чтобы нарубить свежих дров.
В двадцати футах от него возвышалась огромная засохшая ель. Он провел полдня
удлиняя свой костер на дереве, в любой момент полтора десятка горения
педики наготове, чтобы швырнуть их в своих врагов. Оказавшись у дерева, он
изучил окружающий лес, чтобы срубить дерево в
направлении наибольшего количества дров.

Ночь была такой же, как и предыдущая, за исключением того, что потребность во сне становилась всё сильнее. Лай собак становился всё тише
его эффективность. Кроме того, они всё время рычали, и его оцепеневшие и сонные чувства больше не улавливали изменений в высоте и интенсивности звука. Он резко проснулся. Волчица была меньше чем в метре от него. Механически, с близкого расстояния, не выпуская из рук, он вонзил факел в её открытую и рычащую пасть. Она отпрыгнула,
крича от боли, и, пока он наслаждался запахом горящей плоти и волос,
наблюдал, как она трясёт головой и сердито рычит в десятке футов от него.


Но на этот раз, прежде чем снова задремать, он привязал горящий сосновый узел к
Его правая рука. Он закрыл глаза, но через несколько минут проснулся от жжения пламени на коже. В течение нескольких часов он придерживался этого распорядка. Каждый раз, когда он просыпался, он отгонял волков летящими головнями, подбрасывал дров в огонь и поправлял сосновый узел на руке. Всё шло хорошо, но однажды он ненадёжно завязал сосновый узел. Когда он закрыл глаза, узел развязался.

Ему снился сон. Ему казалось, что он в форте Макгарри. Там было тепло и уютно, и он играл в криббедж с управляющим. А ещё
Ему казалось, что форт осаждают волки. Они выли у самых ворот, и иногда они с управляющим прерывали игру, чтобы послушать и посмеяться над тщетными попытками волков проникнуть внутрь. А потом, как ни странно, раздался грохот. Дверь распахнулась. Он увидел, как волки врываются в большую гостиную форта. Они прыгали прямо на него и управляющего. Когда дверь распахнулась, вой стал ещё громче.
 Этот вой теперь беспокоил его.  Его сон становился явью
что-то ещё — он не знал, что именно; но сквозь всё это, преследуя его, доносился вой.

А потом он очнулся и понял, что вой был настоящим. Раздавалось громкое рычание и визг. Волки бросались на него. Они окружили его и набросились на него. Зубы одного из них сомкнулись на его руке. Он инстинктивно прыгнул в огонь и в тот же миг почувствовал, как острые зубы вонзились ему в ногу. Затем началась битва с огнём.
 Его толстые рукавицы на время защитили его руки, и он стал подбрасывать в воздух раскалённые угли во всех направлениях, пока костёр не разгорелся.
подобие вулкана.

Но это не могло длиться долго. Его лицо покрылось волдырями от жара, брови и ресницы обгорели, а ногам становилось всё жарче. С горящим факелом в каждой руке он прыгнул к краю костра. Волков удалось отогнать. Со всех сторон,
куда бы ни упали раскалённые угли, снег шипел, и время от времени отступающий волк с диким прыжком, фырканьем и рычанием сообщал, что наступил на один из таких раскалённых углей.

 Бросив свои факелы в ближайшего из врагов, мужчина вонзил свой
Он сунул тлеющие варежки в снег и потопал ногами, чтобы охладить их.
 Двух его собак не было, и он прекрасно знал, что они стали первым блюдом в затянувшемся пиршестве, которое началось несколько дней назад с Толстяка.
Последним блюдом, скорее всего, в ближайшие дни станет он сам.

«Вам меня не достать!» — крикнул он, яростно потрясая кулаком перед голодными зверями.
При звуке его голоса весь круг заволновался, все зарычали, а волчица подползла к нему по снегу и уставилась на него голодным взглядом.

Он принялся за работу, чтобы воплотить в жизнь пришедшую ему в голову идею. Он развёл костёр, сделав его большим кругом. Внутри этого круга он присел на корточки, подложив под себя спальный мешок, чтобы защититься от тающего снега.
 Когда он скрылся в своём убежище из огня, вся стая с любопытством подошла к костру, чтобы посмотреть, что с ним случилось. До сих пор им не разрешали подходить к огню, и теперь они
уселись тесным кружком, как собаки, моргая, зевая и потягиваясь от непривычного тепла.
Затем волчица села, уткнулась носом в небо и завыла. Один за другим к ней присоединились волки, и вся стая, сидя на корточках и уткнувшись носами в небо, завыла от голода.

 Наступил рассвет и день. Костёр горел слабо. Дрова закончились, и нужно было добыть ещё. Человек попытался выйти из круга света, но волки бросились на него. Горящие факелы
заставили их отпрянуть, но они больше не отступали. Напрасно он
пытался отогнать их. Когда он сдался и, спотыкаясь, вошёл в дом,
Из круга выскочил волк, прыгнул на него, промахнулся и приземлился всеми четырьмя лапами на угли.
 Он взвыл от ужаса, одновременно рыча, и
отполз назад, чтобы остудить лапы в снегу.

 Человек сел на одеяла, скорчившись.  Его тело
наклонилось вперёд от бёдер.  Расслабленные и поникшие плечи, а
также голова, лежащая на коленях, говорили о том, что он сдался. Время от времени он поднимал голову, чтобы посмотреть, как догорает огонь.
Круг из пламени и углей распадался на сегменты с промежутками между ними.
Эти промежутки становились всё больше, а сегменты уменьшались.

“Я думаю, ты можешь приехать и забрать меня в любое время”, - пробормотал он. “В любом случае, я
иду спать”.

Однажды он проснулся, и в отверстии в круге, прямо перед собой
он увидел пристально смотрящую на него волчицу.

Он снова проснулся, немного позже, хотя ему показалось, что прошли часы.
произошла таинственная перемена — настолько таинственная, что он был
потрясен и окончательно проснулся. Что-то случилось. Сначала он не мог понять, что именно. Потом он догадался. Волки ушли. Остался только
притоптанный снег, по которому было видно, как близко они подобрались к нему. Сон был
Чувство подступающей тошноты снова охватило его, и он опустил голову на колени, но тут же резко выпрямился.

 Послышались крики людей, скрип полозьев, треск упряжи и нетерпеливое скуление натягивающих поводья собак.  Четыре сани въехали на берег реки и направились к лагерю среди деревьев.  С полдюжины мужчин окружили человека, который сидел на корточках в центре угасающего костра. Они трясли его и пытались привести в чувство. Он смотрел на них, как пьяный, и бормотал что-то странное, сонное.

 «Рыжая волчица.... Приходи с собаками на кормёжку.... Сначала
она съела собачий корм. . . . Потом она съела собак. . . . А после этого
она съела Билла. . . . ”

“Где лорд Альфред?” один из мужчин заорал ему в ухо, качая его
грубо.

Он медленно покачал головой. “Нет, она его не съела. . . . Он устроился насестом’
на дереве в последнем лагере.

“Мертв?” - крикнул мужчина.

— И в коробке, — ответил Генри. Он раздражённо отдёрнул плечо, освобождаясь от хватки собеседника. — Слушай, оставь меня в покое...
Я просто чертовски устал... Всем спокойной ночи.

 Его глаза задрожали и закрылись. Подбородок упал на грудь.
И даже когда они уложили его на одеяла, его храп разносился по морозному воздуху.


Но был и другой звук. Далеко и слабо доносился из
далёкой дали вой голодной волчьей стаи, которая взяла след другого
добыча, а не человека, которого она только что упустила.




 ЧАСТЬ II




ГЛАВА I
Битва при Фангах


Именно волчица первой услышала человеческие голоса и лай ездовых собак.
Именно волчица первой отпрыгнула от загнанного в угол человека, окружённого умирающим пламенем.
Стая не хотела отказываться от добычи, на которую охотилась, и
Он задержался на несколько минут, чтобы убедиться, что звуки доносятся до него, а затем тоже бросился по следу, оставленному волчицей.


Впереди стаи бежал крупный серый волк — один из нескольких вожаков.
Именно он направлял стаю по следам волчицы. Именно он предупреждающе рычал на молодых членов стаи или хватал их клыками, когда они пытались обойти его. И именно он ускорил шаг, когда заметил волчицу, которая теперь медленно трусила по снегу.

Она поравнялась с ним, как будто это было её предназначением
он встал в позицию и пошел в темпе стаи. Он не рычал на нее и не
скалил зубы, когда любой ее прыжок случайно опережал ее.
он. Наоборот, он, казалось, дружелюбно настроенных к ней,—слишком ласково
чтобы удовлетворить ее, ибо он был склонен бежать рядом с ней, и когда он тоже побежал
рядом с ним она зарычала и показала зубы. Не была она и выше
резко сократив плечо на праздник. В такие моменты он предал нет
гнев. Он просто отскочил в сторону и несколько неуклюжих прыжков бежал вперёд,
позой и поведением напоминая смущённого деревенского парня.

Это была единственная проблема, с которой он столкнулся, возглавив стаю; но у неё были и другие проблемы. С другой стороны от неё бежал тощий старый волк, седой и покрытый шрамами от многочисленных битв. Он всегда бежал с её правой стороны. Возможно, это объяснялось тем, что у него был только один глаз, и то левый. Кроме того, он имел привычку прижиматься к ней, поворачиваться к ней, пока его покрытая шрамами морда не касалась её тела, плеча или шеи. Как и в случае с бегущим слева напарником, она отбивалась от его ухаживаний зубами.
Но когда оба начали ухаживать за ней одновременно, она
Её грубо толкали, заставляя быстрыми рывками в обе стороны
отталкивать обоих любовников и в то же время продолжать бежать
вместе со стаей и смотреть под ноги. В такие моменты её сородичи
показывали зубы и угрожающе рычали друг на друга. Они могли бы
схватиться, но даже ухаживания и соперничество отходили на второй
план по сравнению с более насущной потребностью стаи — голодом.

После каждого отказа, когда старый волк резко отворачивался от объекта своего желания с острыми зубами, он натыкался на молодого
трёхлетний волчонок, который бежал с его слепой правой стороны. Этот молодой волк достиг своего полного роста; и, учитывая слабость и голод в стае, он был сильнее и выносливее многих. Тем не менее он бежал, держась на равном расстоянии от одноглазого вожака. Когда он осмеливался бежать рядом со старшим волком (что случалось редко), тот рычал и огрызался, и волчонок снова отступал на равное расстояние. Однако иногда он осторожно и медленно отставал и пробирался между старым вожаком и волчицей. Это было
вдвойне обиженный, даже втройне обиженный. Когда она рычала от своего
неудовольствия, старый вожак набрасывался на трехлетку.
Иногда она кружилась вместе с ним. А иногда молодой лидер
слишком завертелись.

В такие моменты, столкнувшись с тремя парами свирепых зубов, молодой волк
резко останавливался и откидывался на спину, поджимая передние лапы, угрожающе скалясь и вздыбив шерсть. Эта суматоха в
начале движущейся стаи всегда вызывала суматоху в конце.
Волки позади сталкивались с молодым волком и выражали своё
Он выражал своё недовольство, нанося резкие укусы в задние лапы и бока.
Он навлекал на себя неприятности, потому что недостаток пищи и вспыльчивый характер
шли рука об руку; но с безграничной верой юности он продолжал
время от времени повторять этот манёвр, хотя он не приносил ему ничего, кроме неудобств.


Если бы была еда, любовные игры и драки продолжались бы, и стая распалась бы. Но положение стаи было отчаянным. Она истощала от многолетнего голода. Она бежала
ниже своей обычной скорости. В хвосте хромали самые слабые особи, совсем молодые и совсем старые. В голове шли самые сильные. Но все они были больше похожи на скелеты, чем на полноценных волков. Тем не менее, за исключением тех, кто хромал, движения животных были лёгкими и неутомимыми. Их жилистые мышцы казались неиссякаемым источником энергии. За каждым стальным сокращением мышц следовало другое стальное сокращение, и ещё одно, и ещё,
по-видимому, без конца.

 В тот день они пробежали много миль. Они бежали всю ночь. И на следующий день
На следующий день они всё ещё бежали. Они бежали по поверхности
замёрзшего и мёртвого мира. Ничто не шевелилось. Они одни
двигались в бескрайней неподвижности. Они одни были живы и
искали другие живые существа, чтобы поглотить их и продолжить
жить.

 Они пересекли невысокие хребты и миновали дюжину
небольших ручьёв в низине, прежде чем их поиски увенчались
успехом. Затем они наткнулись на лосей. Сначала они нашли большого быка. Здесь было мясо и жизнь,
и его не охраняли ни таинственные огни, ни летящие огненные снаряды.
Они узнали растопыренные копыта и пальчатые рога и отбросили своё обычное терпение и осторожность. Это была короткая и ожесточённая схватка.
Большого быка атаковали со всех сторон. Он разрывал их на части или
проламывал им черепа меткими ударами своих огромных копыт. Он
давил их и ломал о свои большие рога. Он втаптывал их в снег, барахтаясь в схватке. Но он был обречён,
и он пал, когда волчица яростно вцепилась ему в горло,
а другие зубы впились в него со всех сторон, пожирая его заживо, прежде чем
как только его последние силы иссякли или был нанесён последний удар.

 Еды было вдоволь. Бык весил более восьмисот фунтов — по двадцать фунтов мяса на каждого из сорока с лишним волков в стае. Но если они могли так долго голодать, то и насытиться могли так же долго, и вскоре от великолепного живого зверя, который несколько часов назад столкнулся со стаей, остались лишь разбросанные кости.

 Теперь можно было отдохнуть и поспать. Когда желудки были полны, молодые самцы начали препираться и ссориться, и это продолжалось
в течение нескольких дней, предшествовавших распаду стаи.
 Голод закончился. Волки теперь жили в стране, где было много дичи, и, хотя они по-прежнему охотились стаей, они стали охотиться осторожнее, выбирая из небольших стад лосей, которые им попадались, самых упитанных самок или старых калек-самцов.

 Настал день, когда в этой изобильной стране волчья стая разделилась на две части и разошлась в разные стороны. Волчица, молодой вожак слева от неё и одноглазый старейшина справа повели свою половину стаи вниз по реке Маккензи и через озёрную страну к
на востоке. С каждым днём остатки стаи редели. Волки уходили по двое, самцы и самки. Иногда одинокого самца
вытесняли острые зубы его соперников. В конце концов осталось
всего четверо: волчица, молодой вожак, одноглазый и амбициозный трёхлетний волчонок.

 Волчица к тому времени стала очень свирепой. На всех трёх её ухажёрах
были следы её зубов. Но они никогда не отвечали ей тем же, никогда
не защищались от неё. Они подставляли плечи под её самые яростные удары и виляли хвостами, семеня прочь.
чтобы усмирить её гнев. Но если по отношению к ней они были кроткими, то по отношению друг к другу они были жестокими. Трёхлетний мальчик стал слишком
амбициозным в своей жестокости. Он застал одноглазого старшего
брата врасплох и разорвал ему ухо в клочья. Хотя седой старик
видел только одним глазом, против молодости и силы другого
он применил мудрость, накопленную за долгие годы. Его потерянный глаз и покрытая шрамами морда свидетельствовали о том, что ему пришлось пережить. Он пережил слишком много сражений, чтобы хоть на мгновение усомниться в том, что ему делать.

Битва началась честно, но закончилась нечестно.
Невозможно было предугадать, чем бы всё закончилось, потому что третий волк присоединился к старшему, и вместе, старый вожак и молодой вожак, они напали на амбициозного трёхлетнего волчонка и убили его.
С обеих сторон на него надвигались безжалостные клыки его бывших товарищей.
Забылись дни, когда они вместе охотились, добыча, которую они приносили, голод, который они терпели. Это дело осталось в прошлом.
 Настало время любовных дел — ещё более суровых и жестоких, чем добыча пропитания.

А тем временем волчица, виновница всего этого,
довольно уселась на задние лапы и стала наблюдать. Ей даже нравилось.
Это был её день — а такие дни случались нечасто, — когда шерсть вставала дыбом, клыки ударялись о клыки или рвали податливую плоть, и всё это ради обладания ею.

 И в любовных делах трёхлетний волчонок, для которого это было первым приключением, отдал свою жизнь. По обе стороны от него стояли два его соперника. Они смотрели на волчицу, которая сидела на снегу и улыбалась. Но старший вожак был мудрым, очень мудрым в любви
прямо как в битве. Младший предводитель повернул голову, чтобы зализать рану
на плече. Изгиб его шеи был обращен к сопернику.
Своим единственным глазом старший увидел представившуюся возможность. Он пригнулся и
сомкнул клыки. Это был длинный, рвущий удар, к тому же глубокий.
Его зубы, проходя мимо, разорвали стенку большой вены на горле.
Затем он отпрыгнул в сторону.

Молодой вожак страшно зарычал, но его рык прервался на полуслове, сменившись щекочущим кашлем. Истекая кровью и кашляя, уже поверженный, он набросился на старшего и сражался, пока жизнь покидала его, а ноги слабели
Он лежал под ним, дневной свет резал ему глаза, его удары и прыжки становились всё короче и короче.

И всё это время волчица сидела на корточках и улыбалась.
Битва смутно радовала её, потому что это было любовное соитие Дикой Природы, сексуальная трагедия мира природы, которая была трагедией только для тех, кто погиб. Для тех, кто выжил, это была не трагедия, а
осознание и достижение.

Когда молодой вожак лежал на снегу и больше не двигался, Одноглазый подошёл к волчице. На его морде читалось смешанное чувство триумфа и
и осторожность. Он явно ожидал отпора и был так же явно удивлён, когда она не оскалилась на него в гневе.
Впервые она отнеслась к нему по-доброму. Она понюхала его
и даже снизошла до того, чтобы попрыгать, порезвиться и поиграть с ним по-щенячьи. И он, несмотря на все свои седые годы и мудрый опыт, вёл себя так же по-щенячьи и даже немного глупее.

Уже забыты были поверженные соперники и история любви,
написанная кровью на снегу. Забыты, кроме одного случая, когда старый Одноглазый остановился
на мгновение, чтобы залечить свои кровоточащие раны. Затем его губы
слегка изогнулись в оскале, а шерсть на шее и плечах
невольно встала дыбом, и он присел, готовясь к прыжку, судорожно
вцепившись когтями в снег, чтобы не поскользнуться. Но в следующее
мгновение он обо всём забыл, бросившись в погоню за волчицей,
которая игриво вела его через лес.

После этого они побежали бок о бок, как хорошие друзья, которые пришли к взаимопониманию. Шли дни, и они продолжали охотиться вместе
Они вместе добывали мясо, убивали и ели его. Через некоторое время волчица начала проявлять беспокойство. Казалось, она
искала что-то, чего не могла найти. Её привлекали дупла под упавшими деревьями, и она проводила много времени, обнюхивая большие снежные расщелины в скалах и пещеры в нависающих берегах. Старому Одноглазому это было совсем неинтересно, но он добродушно следовал за ней в её поисках, а когда её исследования в тех или иных местах затягивались, он ложился и ждал, пока она не будет готова идти дальше.

Они не оставались на одном месте, а путешествовали по стране, пока не вернулись к реке Маккензи, по которой медленно плыли, часто покидая её, чтобы поохотиться на дичь вдоль небольших притоков, впадающих в неё, но всегда возвращаясь обратно.  Иногда они натыкались на других волков, обычно парами, но ни одна из сторон не проявляла дружелюбия, не радовалась встрече и не хотела вернуться в стаю.  Несколько раз они встречали одиноких волков.
Это всегда были самцы, и они настойчиво предлагали присоединиться
с Одноглазым и его подругой. Это его возмущало, и когда она вставала с ним плечом к плечу, ощетинившись и оскалив зубы,
одиночки, желавшие её внимания, отступали, поджимали хвосты и продолжали свой
одинокий путь.

 Однажды лунной ночью, бежавший по тихому лесу, Одноглазый внезапно
остановился. Он задрал морду, навострил хвост и расширил ноздри, вдыхая
воздух. Одну ногу он тоже поднял, как собака.
Он не успокоился и продолжал принюхиваться к воздуху, пытаясь понять, что тот ему сообщает.
Небрежное принюхивание удовлетворило его самку, и она побежала дальше, чтобы успокоить его. Хотя он и последовал за ней, он всё ещё сомневался и не мог удержаться от того, чтобы время от времени останавливаться и ещё раз внимательно изучать предупреждающий знак.

 Она осторожно выбралась на край большой поляны посреди леса. Некоторое время она стояла одна. Затем Одноглазый, крадучись и пригибаясь, присоединился к ней.
Все его чувства были начеку, каждый волосок излучал бесконечное
подозрение.  Они стояли бок о бок, наблюдая, прислушиваясь и принюхиваясь.


  До их слуха доносились звуки собачьей драки и возни.
гортанные крики мужчин, более резкие голоса ругающихся женщин и однажды
пронзительный и жалобный детский плач. За исключением огромных
шкуровых шалашей, почти ничего не было видно, кроме пламени
костра, которое прерывалось движениями людей, и медленно
поднимавшегося в неподвижном воздухе дыма. Но их ноздри уловили бесчисленное множество
запахов индейского лагеря, которые рассказывали историю,
по большей части непонятную Одноглазому, но известную волчице
во всех подробностях.

 Она была странно взволнована и всё принюхивалась и принюхивалась.
восторг. Но Одноглаз был настроен скептически. Он выдал свои опасения и нерешительно двинулся вперёд. Она повернулась и успокаивающе коснулась его шеи мордой, а затем снова посмотрела на лагерь. На её морде появилось новое выражение, но это была не тоска от голода.
Она трепетала от желания, которое подталкивало её вперёд, к огню, к тому, чтобы ссориться с собаками и уворачиваться от спотыкающихся ног людей.

 Одноглазый нетерпеливо зашевелился рядом с ней; к ней вернулось беспокойство, и она снова ощутила острую потребность найти то, ради чего она
искали. Она повернулась и потрусила обратно в лес, к великому
облегчению Одноглазого, который немного продвинулся вперед, пока они не оказались
под защитой деревьев.

Скользя бесшумно, как тени, в лунном свете, они наткнулись
на тропинку. Оба носа опустились к следам на снегу.
Эти следы были очень свежими. Одноглазый осторожно побежал вперед, его напарник
следовал за ним по пятам. Широкие подушечки их лап были широко расставлены и при соприкосновении со снегом напоминали бархат. Один глаз заметил смутное движение среди белизны. Он скользил по снегу.
Он бежал обманчиво быстро, но это было ничто по сравнению с той скоростью, которую он развил сейчас.
 Перед ним мелькал едва заметный белый огонёк, который он
обнаружил.

 Они бежали по узкой аллее, по обеим сторонам которой
росли молодые ели.  Сквозь деревья виднелся конец аллеи, выходивший на залитую лунным светом поляну.  Одноглазый быстро
нагонял убегающую белую фигуру.  Шаг за шагом он приближался. Теперь он был рядом. Ещё один прыжок, и он вонзит в него свои зубы.
Но этот прыжок так и не был совершён. Высоко в небе, прямо вверх, взмыла
Белая фигура превратилась в сопротивляющегося зайца-беляка, который прыгал и скакал, исполняя фантастический танец в воздухе и ни разу не коснувшись земли.

 Одноглазый отпрянул, фыркнув от внезапного испуга, затем прижался к снегу и присел, рыча от злости на это пугающее существо, которого он не понимал.  Но волчица невозмутимо протиснулась мимо него.  Она на мгновение замерла, а затем прыгнула на танцующего зайца. Она тоже взлетела высоко,
но не так высоко, как добыча, и её зубы с металлическим лязгом сомкнулись. Она сделала ещё один прыжок, и ещё один.

Её партнёр медленно выпрямился и стал наблюдать за ней.
Теперь он был недоволен её постоянными неудачами и сам совершил мощный прыжок вверх.
Его зубы сомкнулись на кролике, и он повалился вместе с ним на землю.
Но в то же время рядом с ним послышался подозрительный треск, и он с удивлением увидел, как молодой еловый саженец наклоняется над ним, чтобы ударить его. Его челюсти разжались.
Он отпрыгнул назад, чтобы избежать этой странной опасности. Его губы разошлись, обнажив клыки, он зарычал, и каждый волосок на его теле встал дыбом
ощетинившись от ярости и страха. И в этот момент саженец выпрямился во весь свой рост, а кролик снова взмыл в воздух, пританцовывая.


 Волчица была в ярости. Она вонзила клыки в плечо своего
самца в знак упрека; а он, испуганный, не понимая, что это за новая
атака, яростно ударил в ответ и в еще большем страхе разорвал бок
морды волчицы. То, что он обиделся на такой упрёк, было для неё не менее неожиданно, и она набросилась на него с рычанием.
 Затем он осознал свою ошибку и попытался успокоить её.
Но она продолжала жестоко наказывать его, пока он не оставил все попытки умилостивить её и не закружился на месте, отвернув от неё голову.
Его плечи получали наказание в виде её зубов.

Тем временем кролик танцевал над ними в воздухе. Волчица села на снег, и старый Одноглазый, который теперь больше боялся своей подруги, чем таинственного деревца, снова прыгнул за кроликом. Опустившись на землю с саженцем в зубах, он не сводил с него глаз. Как и
прежде, саженец последовал за ним на землю. Он присел под деревом.
Он приготовился к удару, шерсть на его загривке встала дыбом, но он продолжал крепко сжимать кролика зубами. Но удара не последовало. Дерево над ним так и осталось нагнутым. Когда он двигался, оно двигалось, и он рычал на него сквозь стиснутые зубы; когда он замирал, оно замирало, и он решил, что безопаснее продолжать неподвижно лежать. Но тёплая кровь кролика была приятна на вкус.

Его подруга помогла ему выбраться из затруднительного положения, в котором он оказался. Она забрала у него кролика и, пока деревце угрожающе раскачивалось над ней, спокойно отгрызла кролику лапу.
голова. Саженец тут же выпрямился и больше не доставлял хлопот,
оставаясь в благопристойном вертикальном положении, в котором
природа задумала его выращивать. Затем волчица и Одноглазый
съедали добычу, которую для них поймал загадочный саженец.

Там были и другие тропы и переулки, где в воздухе висели кроличьи капканы, и волчья пара исследовала их все. Волчица шла впереди, а старый Одноглазый следовал за ней и наблюдал, изучая способ обезвреживания капканов. Это знание сослужило ему хорошую службу в будущем.





Глава II. Логово


Два дня волчица и Одноглазый бродили вокруг индейского лагеря.
Он был встревожен и насторожен, но лагерь манил его подругу, и она не хотела уходить.
Но когда однажды утром воздух разорвал выстрел из ружья, и пуля ударилась о ствол дерева в нескольких дюймах от головы Одноглазого, они больше не колебались и пустились в долгий, петляющий бег, который быстро унёс их от опасности.

Они ушли недалеко — всего на пару дней пути. Потребность волчицы найти то, что она искала, стала непреодолимой. Она
Она становилась всё тяжелее и могла бежать только медленно. Однажды, преследуя кролика, которого она обычно с лёгкостью ловила, она сдалась, легла и стала отдыхать. К ней подошёл Одноглазый, но когда он нежно коснулся её шеи своей мордой, она набросилась на него с такой яростью, что он отлетел назад и принял нелепую позу, пытаясь увернуться от её зубов. Теперь она была вспыльчивее, чем когда-либо.
но он стал ещё терпеливее и заботливее, чем прежде.

И тогда она нашла то, что искала. Это было в нескольких милях
вверх по небольшому ручью, который летом впадал в реку Маккензи,
но теперь был скован льдом до самого каменистого дна —
мёртвый поток сплошного белого льда от истока до устья. Волчица
устало трусила вперёд, её самец был далеко впереди, когда она
наткнулась на высокий глинистый берег. Она свернула в сторону
и побежала к нему. Весенние штормы и таяние снегов привели к разрушению берега и образованию небольшой пещеры в узкой расщелине.


Она остановилась у входа в пещеру и внимательно осмотрела стену.
Затем она обежала вдоль основания стены с одной стороны и с другой, пока не добралась до того места, где её отвесная громада сливалась с более пологим ландшафтом. Вернувшись к пещере, она вошла в её узкий вход. Первые три фута ей пришлось идти согнувшись, затем стены расширились и стали выше в небольшой круглой комнате диаметром почти шесть футов. Потолок едва не задевал её макушку. Здесь было сухо и уютно. Она осмотрела его с особой тщательностью.
Одноглазый, который уже вернулся, стоял в дверях и терпеливо наблюдал за ней.  Она опустила голову и уткнулась носом в
Она опустилась на землю и направилась к точке, расположенной рядом с её плотно сжатыми лапами. Вокруг этой точки она сделала несколько кругов. Затем с усталым вздохом, похожим на ворчание, она свернулась калачиком, расслабила лапы и опустилась на землю, повернув голову к входу. Одноглазый, с заострёнными заинтересованными ушами, смеялся над ней, а за ним, на фоне белого света, она могла видеть, как добродушно помахивает кисточка его хвоста. Её собственные уши, словно прижимаясь, на мгновение прижались острыми кончиками к голове.
Её пасть открылась, и язык мирно свесился наружу, показывая, что она довольна и сыта.

 Одноглазый был голоден.  Хотя он лежал у входа и спал, сон его был прерывистым.  Он то и дело просыпался и прислушивался к яркому миру снаружи, где апрельское солнце освещало снег.  Когда он дремал, до его слуха доносился слабый шёпот скрытых ручьёв, и он просыпался и внимательно прислушивался. Солнце вернулось, и весь пробуждающийся мир Нортленда звал его.
Жизнь пробуждалась. В воздухе чувствовалось приближение весны, чувствовалось, как под снегом растёт жизнь, как по деревьям поднимается сок, как почки разрывают оковы мороза.

 Он с тревогой взглянул на свою подругу, но она не проявляла желания вставать. Он выглянул наружу, и в поле его зрения промелькнуло с полдюжины снежных птиц. Он начал вставать, но снова взглянул на свою подругу, устроился поудобнее и задремал. Его слуха коснулось пронзительное и тихое пение.
Один раз, потом другой он сонно почесал нос лапой.
Затем он проснулся.  Что-то жужжало в воздухе у него над ухом.
На носу сидел одинокий комар. Это был взрослый комар, который всю зиму пролежал замороженным в сухом бревне, а теперь оттаял на солнце. Он больше не мог сопротивляться зову мира. Кроме того, он был голоден.

 Он подполз к своей самке и попытался убедить её встать. Но она лишь зарычала на него, и он в одиночестве вышел на яркое солнце.
Под ногами у него была мягкая снежная поверхность, и идти было трудно. Он поднялся по замёрзшему руслу ручья, где снег, скрытый в тени деревьев, был ещё твёрдым и кристально чистым. Он отсутствовал восемь
Прошло несколько часов, и он вернулся в темноте ещё более голодным, чем уходил.
 Он нашёл дичь, но не смог её поймать.  Он провалился в тающую снежную корку и увяз в ней, в то время как кролики на снегоступах легко скользили по ней, как всегда.

  Он остановился у входа в пещеру, внезапно заподозрив неладное.
  Изнутри доносились странные звуки.  Это были не звуки, издаваемые его подругой, но всё же они были отдалённо знакомы. Он осторожно просунул голову внутрь и услышал предупреждающее рычание волчицы. Он воспринял это без паники, но подчинился и остался на месте.
Он отошёл на безопасное расстояние, но его по-прежнему интересовали другие звуки — тихие, приглушённые всхлипывания и хлюпанье.

 Его партнёрша раздражённо прогнала его, и он свернулся калачиком и уснул у входа. Когда наступило утро и логово озарил тусклый свет, он снова отправился на поиски источника отдалённо знакомых звуков. В предупреждающем рычании его партнёрши появилась новая нота. Это была нота ревности, и он очень старался держаться на почтительном расстоянии. Тем не менее он добился своего.
Затаившись между её ног, он ощутил пять странных маленьких комочков жизни, очень слабых, очень беспомощных, издающих едва различимые звуки.
Он издавал скулящие звуки, а его глаза не открывались навстречу свету. Он был
удивлён. Такое случалось не в первый раз за его долгую и успешную жизнь. Такое случалось много раз, но каждый раз для него это было таким же неожиданным сюрпризом, как и в первый.

 Его партнёрша с тревогой смотрела на него. Время от времени она издавала низкое рычание, а иногда, когда ей казалось, что он подошёл слишком близко, рычание перерастало в резкое рычание. Она не помнила, как это происходило, но инстинкт подсказывал ей, что
опыт всех матерей-волчиц, там таилось воспоминание об
отцах, которые съели свое новорожденное и беспомощное потомство. Это
проявилось в сильном страхе внутри нее, который заставил ее предотвратить
Одним глазом от более пристального осмотра детенышей, которых он произвел на свет.

Но опасности не было. Старый Одноглазый почувствовал побуждение
импульс, который, в свою очередь, был инстинктом, передавшимся ему от
всех отцов волков. Он не задавался этим вопросом и не ломал над ним голову.
 Это было частью его существа, и это было совершенно естественно
единственное в мире, что он должен подчиняться этому, поворачиваясь спиной к своей
новорожденной семье и убегая прочь по мясной тропе, по которой
он жил.

В пяти или шести милях от логова ручей разделялся, его ответвления уходили
между горами под прямым углом. Здесь, поднимаясь по левой развилке
, он наткнулся на свежий след. Он понюхал его и обнаружил, что оно появилось так недавно
что быстро присел и посмотрел в том направлении, в котором оно исчезло
. Затем он решительно повернул и выбрал правую развилку.
След был намного больше того, что оставили его собственные ноги, и он знал
что после такого следа для него оставалось мало мяса.

 В полумиле вверх по правому ответвлению его чуткие уши уловили звук
грызущих зубов. Он подкрался к добыче и увидел, что это дикобраз,
который стоял на задних лапах у дерева и пробовал кору на вкус. Один
Глаз осторожно, но безнадежно приблизился. Он знал эту породу, хотя никогда раньше не встречал её так далеко на севере. И никогда за всю его долгую жизнь дикобраз не служил ему пищей. Но он давно понял, что есть такое понятие, как случайность или возможность, и продолжал
не подходи. Никогда не знаешь, что может случиться, ведь с живыми существами события всегда происходят по-другому.

 Дикобраз свернулся в клубок, выпустив во все стороны длинные острые иглы, которые не позволяли напасть на него. В юности Одноглаз однажды
слишком близко подошёл к похожему на него, казалось бы, неподвижному клубку игл, и тот внезапно ударил его хвостом по лицу. Одно перо он унёс в своей пасти, где оно оставалось несколько недель, обжигая его, пока наконец не сработало. Тогда он лёг, удобно устроившись на корточках
Он занял позицию, отведя нос на целый фут от хвоста.
 Так он и ждал, не подавая виду. Ничего нельзя было предугадать.
 Что-то могло произойти. Дикобраз мог развернуться. Могла представиться возможность ловко и стремительно вонзить лапу в нежное, незащищённое брюшко.

 Но через полчаса он встал, сердито рыкнул на неподвижный клубок и побежал дальше. В прошлом он слишком часто и безуспешно ждал, пока дикобразы развернутся, чтобы тратить время впустую. Он
продолжил идти по правой развилке. День клонился к вечеру, а его охота так и не увенчалась успехом.

Проснувшийся инстинкт отцовства был силен в нем. Он
должен был найти мясо. Днем он наткнулся на куропатку. Он вышел
из чащи и оказался лицом к лицу с тупицей
птица. Она сидела на бревне, всего в футе от кончика его носа.
Каждый видел другого. Птица испуганно взлетела, но он ударил её лапой и повалил на землю, а затем набросился на неё и схватил зубами, пока она ползла по снегу, пытаясь снова взлететь.  Его зубы впились в нежную плоть, и
Хрупкие косточки были так аппетитны, что он, естественно, начал есть. Потом он вспомнил и, повернув обратно, направился домой, неся тушку куропатки в зубах.


В миле от развилки, как обычно, бесшумно ступая, скользящей тенью,
осторожно осматривающей каждый новый участок тропы, он наткнулся на более поздние следы тех больших ног, которые он обнаружил ранним утром. Следуя по тропе, он шёл вперёд, готовый встретить её создателя на каждом повороте ручья.

 Он выглянул из-за скалы и увидел нечто необычное.
Он заметил большой изгиб ручья, и его зоркий глаз уловил что-то такое, что заставило его быстро присесть. Это была та, кто оставила след, — крупная самка рыси. Она присела, как когда-то в тот день присел он, и положила перед собой плотно скрученный клубок перьев. Если раньше он был скользящей тенью,
то теперь он стал призраком такой тени, крадучись
и кружа вокруг, пока не оказался с подветренной стороны от безмолвной, неподвижной пары.

 Он лёг на снег, положив рядом с собой куропатку, и,
прищурившись, стал наблюдать за происходящим сквозь хвою низкорослой ели.
Перед ним разворачивалась игра жизни — выжидающая рысь и выжидающий дикобраз, каждый из которых стремился к жизни. И такова была причудливость этой игры, что для одного образ жизни заключался в том, чтобы съесть другого, а для другого — в том, чтобы его не съели.  А старый Одноглазый, волк, притаившийся в укрытии, тоже играл свою роль в этой игре, ожидая какого-нибудь странного каприза судьбы, который мог бы помочь ему на мясной тропе, где заключался его образ жизни.

Прошло полчаса, час, но ничего не происходило. Шарик из гусиных перьев мог бы и не двигаться, а рысь могла бы и не
примерзший к мрамору; а старый Одноглазый, возможно, был мертв. Пока все три
животные были ключом к напряженности жизни, что было почти больно,
и вряд ли когда-нибудь это придет к ним, чтобы быть более живыми, чем они были
затем в их кажущейся окаменения.

Один глаз слегка шевельнулся и уставился вперед с возросшим рвением.
Что-то происходило. Дикобраз, наконец, решил, что его
враг ушел. Медленно, осторожно он разворачивал свой шар из
несокрушимой брони. Его не терзала дрожь предвкушения.
Медленно, очень медленно щетинистый шар выпрямлялся и удлинялся. Один
Наблюдая за происходящим, он почувствовал внезапную сухость во рту и непроизвольное слюноотделение.
Его возбуждало живое мясо, которое лежало перед ним, словно угощение.

Дикобраз ещё не полностью развернулся, когда обнаружил своего врага.
 В этот момент рысь нанесла удар.  Удар был подобен вспышке света.
 Лапа с жёсткими когтями, изогнутыми, как кинжалы, вонзилась в нежное брюхо и быстрым движением разорвала его. Если бы дикобраз полностью развернулся или если бы он не заметил своего врага за долю секунды до удара, лапа бы
Он остался невредим, но от удара хвостом в него вонзились острые иглы.


 Всё произошло мгновенно: удар, ответный удар, крик боли дикобраза,
крик боли и удивления большой кошки. Одноглазый в волнении привстал,
прижав уши, и вытянул хвост, который дрожал у него за спиной. Злость
взяла верх над рысью. Она с яростью набросилась на то, что причинило ей боль.
Но дикобраз, визжа и хрюкая, с разорванной анатомией,
слабо пытался перевернуться Он свернулся в клубок, выставив хвост, и снова взвыл от боли и удивления.
Затем он начал пятиться и чихать, а его нос ощетинился иголками,
как чудовищная подушечка для булавок. Она тёрла нос лапами,
пытаясь избавиться от огненных стрел, тыкала его в снег, тёрла о ветки и сучья и всё это время прыгала вперёд, в сторону, вверх и вниз в безумном отчаянии от боли и страха.

 Она постоянно чихала, а её короткий хвост изо всех сил старался
метаться из стороны в сторону быстрыми, резкими рывками.  Она перестала
Она прекратила свои выходки и надолго затихла. Одноглазый наблюдал. И даже он не смог сдержать вскрик и непроизвольное вздрагивание, когда она внезапно, без предупреждения, подпрыгнула прямо в воздух, издав при этом долгий и ужасающий вопль. Затем она побежала вверх по тропе, вопя при каждом прыжке.

Только когда стук её ракетки затих вдалеке и совсем смолк, Одноглазый осмелился выйти. Он ступал так осторожно, словно весь снег был усыпан иглами дикобраза, торчащими и готовыми пронзить его.
мягкие подушечки его лап. Дикобраз встретил его приближение яростным
визгом и лязгом своих длинных зубов. Ему удалось свернуться
снова в комочек, но это был не совсем прежний компактный комочек; его мышцы
были слишком сильно разорваны для этого. Она была разорвана почти пополам и
все еще сильно кровоточила.

Одноглазый зачерпнул полные горсти пропитанного кровью снега, пожевал и
попробовал на вкус и проглотил. Это придало блюду пикантности, и его голод усилился.
Но он был слишком опытен, чтобы забыть об осторожности. Он
ждал. Он лёг и ждал, пока дикобраз скребёт зубами
и издавал хрюканье, всхлипывания и время от времени пронзительные визги.
Через некоторое время Одноглаз заметил, что перья опустились и тело начало сильно дрожать. Дрожь внезапно прекратилась.
 Раздался последний вызывающий лязг длинных зубов. Затем все перья опустились, тело расслабилось и больше не двигалось.

Нервной, подрагивающей лапой Одноглазый вытянул дикобраза во весь рост и перевернул его на спину. Ничего не произошло.
Он точно был мёртв. Одноглазый внимательно изучил его, а затем взял
Он осторожно взял дикобраза зубами и двинулся вниз по ручью, частично неся, частично волоча дикобраза, повернув его голову в сторону, чтобы не наступить на колючую массу. Он кое-что вспомнил,
бросил свою ношу и побежал обратно к тому месту, где оставил
пухляка. Он ни секунды не колебался. Он ясно понимал, что нужно
сделать, и сделал это, быстро съев пухляка. Затем он вернулся и
поднял свою ношу.

Когда он притащил в пещеру добычу, добытую за день, волчица осмотрела её, повернула к нему морду и слегка лизнула его
на шее. Но в следующее мгновение она предупреждала его держаться подальше от детенышей
рычанием, которое было менее резким, чем обычно, и скорее
извиняющимся, чем угрожающим. Ее инстинктивный страх перед отцом своего
потомства понемногу утихал. Он вел себя как волк-отец, и
проявляя никаких нечестивое желание пожирает молодые жизни она принесла
в мире.




ГЛАВА III
СЕРЫЙ ДЕТЕНЫШ


Он отличался от своих братьев и сестёр. Их волосы уже приобрели рыжеватый оттенок, унаследованный от матери, волчицы;
в то время как он один в этом отношении пошёл в отца. Он был
один маленький серый волчонок из помёта. Он был чистокровным
волком — на самом деле, он был похож на самого Одноглазого,
за исключением того, что у него было два глаза, а у его отца — один.

 Глаза серого волчонка открылись совсем недавно, но он уже мог видеть
с поразительной чёткостью. И пока его глаза были закрыты, он
чувствовал, пробовал на вкус и обонял. Он очень хорошо знал двух своих братьев и двух сестёр.
Он начал играть с ними, неуклюже и неумело, и даже ссориться с ними, и его маленькое горло вибрировало от странного хриплого звука
шум (предвестник рычания), пока он доводил себя до исступления.
И задолго до того, как у него открылись глаза, он научился узнавать свою мать на ощупь, по вкусу и запаху — как источник тепла, жидкой пищи и нежности.
У неё был нежный, ласковый язычок, который успокаивал его, когда скользил по его мягкому тельцу, и побуждал его прижиматься к ней и засыпать.

Большую часть первого месяца своей жизни он проспал;
но теперь он мог хорошо видеть и бодрствовал дольше
Время шло, и он начал неплохо разбираться в окружающем мире. Его мир был мрачным, но он этого не знал, потому что не знал другого мира. В нём было тусклое освещение, но его глазам никогда не приходилось приспосабливаться к другому свету. Его мир был очень маленьким. Его границами были стены логова, но, поскольку он ничего не знал о большом мире за его пределами, его никогда не тяготили узкие рамки его существования.

Но он быстро понял, что одна стена его мира отличается от остальных. Это был вход в пещеру и источник света.
Он понял, что она отличается от других стен, задолго до того, как у него появились собственные мысли и осознанные желания. Она
притягивала его непреодолимо ещё до того, как его глаза открылись и он увидел её. Свет, исходивший от неё, падал на его сомкнутые веки, и глаза и зрительные нервы пульсировали, издавая маленькие искрящиеся вспышки, тёплые и странно приятные. Жизнь его тела и каждой его клеточки, жизнь, которая была самой сутью его тела и существовала отдельно от его личной жизни, стремилась к
этот свет манил его, побуждая двигаться к нему так же, как хитрая химия растений побуждает их тянуться к солнцу.


Всегда, с самого начала, ещё до того, как он обрёл сознание, он полз к выходу из пещеры. И в этом его братья и сёстры были с ним заодно.
Никогда в тот период ни один из них не полз к тёмным углам у задней стены. Свет притягивал их, как будто они были растениями; химия жизни, из которой они состояли, требовала света как необходимого условия существования; и их маленькие кукольные тела
ползли вслепую и химически, подобно усикам виноградной лозы. Позже,
когда каждый развил индивидуальность и стал лично осознавать
импульсы и желания, притяжение света усилилось. Они
всегда ползут и раскидистые к нему, и гонят обратно
от него свою мать.

Именно таким образом серый детеныш научился другим качествам своей матери
, помимо мягкого, успокаивающего языка. Настойчиво ползком продвигаясь
к свету, он обнаружил у неё нос, который резким тычком
прервал его продвижение, а затем и лапу, которая придавила его и покатила
Он наносил ему удар за ударом быстрым, расчётливым движением. Так он научился причинять боль;
а кроме того, он научился избегать боли, во-первых, не подвергая себя риску, а во-вторых, когда он всё же подвергался риску, уклоняясь и отступая. Это были осознанные действия, ставшие результатом его первых обобщений о мире. До этого он автоматически отступал, когда ему причиняли боль, так же как автоматически полз к свету. После этого он отпрянул, потому что _знал_, что это больно.

Он был свирепым маленьким медвежонком. Как и его братья и сёстры. Это было
как и следовало ожидать. Он был плотоядным животным. Он происходил из рода
мясоедов и пожирателей мяса. Его отец и мать питались исключительно мясом. Молоко, которое он пил, когда только появился на свет, было молоком,
полученным непосредственно из мяса, и теперь, в возрасте месяца, когда его глаза
были открыты всего неделю, он сам начал есть мясо — мясо,
полупереваренное волчицей и выброшенное для пяти растущих волчат,
которые уже слишком сильно требовали её молока.

Но он был самым свирепым из всего выводка. Он мог рычать громче
Его рычание было более хриплым, чем у кого-либо из них. Его приступы ярости были гораздо страшнее, чем у них. Именно он первым научился хитрым движением лапы переворачивать сородича. Именно он первым схватил другого детёныша за ухо и начал тянуть, дёргать и рычать, крепко стиснув челюсти. И, конечно же, именно он доставлял матери больше всего хлопот, не давая ей вывести детёнышей из пещеры.

Очарование света для серого котёнка росло с каждым днём. Он постоянно отправлялся в длиною в ярд приключения на поиски света.
Вход в пещеру, и его постоянно отбрасывало назад. Только он не знал, что это вход. Он ничего не знал о входах — проходах, по которым можно попасть из одного места в другое. Он не знал ни одного другого места, не говоря уже о том, как туда попасть. Поэтому для него вход в пещеру был стеной — стеной света. Как солнце было для обитателя снаружи, так и эта стена была для него солнцем его мира. Она притягивала его, как свеча притягивает мотылька. Он всегда стремился к ней. Жизнь, которая так стремительно била в нём ключом, подталкивала его
постоянно приближаясь к стене света. Жизнь, которая была внутри него, знала
, что это был единственный выход, путь, по которому ему было суждено идти. Но
сам он ничего об этом не знал. Он не знал, что снаружи вообще что-то есть
.

В этой стене света была одна странная вещь. Его отец (он
уже научился узнавать отца как единственного обитателя
этого мира, существо, подобное его матери, которое спало
рядом с источником света и приносило мясо) — его отец умел
проходить сквозь белую дальнюю стену и исчезать. Серый
детёныш не мог этого понять.
Хотя мать никогда не разрешала ему приближаться к этой стене, он
приближался к другим стенам и натыкался на твёрдую преграду на кончике своего нежного носика. Это было больно. После нескольких таких приключений он
перестал подходить к стенам. Не задумываясь, он принял это
исчезновение в стене как особенность своего отца, так же как молоко и полупереваренное мясо были особенностями его матери.

На самом деле серый волчонок не был склонен к размышлениям — по крайней мере, к тем размышлениям, которые свойственны людям. Его мозг работал с трудом. И всё же он
Его выводы были такими же чёткими и ясными, как и выводы, к которым приходили люди. У него был свой метод принимать вещи, не задаваясь вопросами «почему» и «зачем». На самом деле это был процесс классификации. Его никогда не беспокоило, почему что-то произошло. Ему было достаточно знать, как это произошло. Поэтому, когда он несколько раз ударился носом о заднюю стену, он смирился с тем, что не исчезнет в стене. Точно так же он смирился с тем, что его отец может исчезнуть в стене. Но его ни в малейшей степени не беспокоило желание выяснить причину этой разницы
между ним и его отцом. Логика и физика не были частью его мировоззрения.

Как и большинство обитателей Дикой природы, он рано познал голод.
Наступило время, когда не только прекратились поставки мяса, но и мать перестала кормить его молоком. Сначала детёныши скулили и плакали, но в основном спали. Вскоре они впали в голодную кому. Больше не было ссор и драк,
не было вспышек ярости и попыток зарычать; а
приключения у дальней белой стены и вовсе прекратились.  Детёныши спали,
пока жизнь, теплившаяся в них, мерцала и угасала.

 Одноглазый был в отчаянии. Он бродил повсюду и почти не спал в логове, которое теперь стало унылым и безрадостным. Волчица тоже оставила свой выводок и отправилась на поиски мяса. В первые дни
после рождения детёнышей Одноглазый несколько раз возвращался
в индейский лагерь и воровал кроликов из капканов; но с таянием
снега и разливом рек индейский лагерь переместился, и этот источник
пищи для него закрылся.

Когда серый детёныш вернулся к жизни и снова заинтересовался дальней белой стеной, он обнаружил, что население его мира сократилось.
 У него осталась только одна сестра. Остальные ушли. По мере того как он набирался сил, он понял, что вынужден играть в одиночку, потому что сестра больше не поднимала головы и не двигалась. Его маленькое тело округлилось от мяса, которое он теперь ел; но для неё еда пришла слишком поздно. Она
спала без просыпа, крошечный скелет, обтянутый кожей, в которой пламя мерцало всё ниже и ниже и наконец погасло.

Затем настал день, когда серый волчонок больше не видел своего отца.
Тот не появлялся и не исчезал в стене и не ложился спать у входа.
Это произошло в конце второго, менее сурового голода.  Волчица знала, почему Одноглаз так и не вернулся, но не могла рассказать об этом серому волчонку. В поисках мяса она поднялась по левому притоку ручья, где жила рысь.
Она шла по следу Одноглазого, оставленному день назад. И в конце следа она нашла его или то, что от него осталось. Там было много следов
о сражении, которое произошло, и о том, как рысь вернулась в своё логово после победы. Перед тем как уйти, волчица нашла это логово, но по следам поняла, что рысь внутри,
и не осмелилась войти.

 После этого волчица во время охоты избегала левой развилки. Ибо она
знала, что в логове рыси был выводок котят, а рысь она знала как свирепое, злое и ужасное в бою существо.
Полгода назад полдюжины волков загнали рысь, которая плевалась и ощетинилась, на дерево; но совсем другое дело — одинокая
Волку не пристало встречаться с рысью, особенно когда было известно, что у рыси за спиной выводок голодных котят.

 Но Дикая природа есть Дикая природа, а материнство есть материнство, и в Дикой природе, и за её пределами.
И настанет время, когда волчица ради своего серого волчонка рискнёт пройти по левой развилке, мимо логова в скалах и гнева рыси.




ГЛАВА IV
Стена мира

 К тому времени, когда его мать начала уходить из пещеры на охоту,
детёныш уже хорошо усвоил закон, запрещающий ему приближаться к
вход. Этот закон был не только насильно и многократно внушён ему носом и лапой матери, но и развит в нём инстинктом страха. За всю свою недолгую пещерную жизнь он ни разу не сталкивался с тем, чего стоило бы бояться. И всё же страх был в нём. Он передался ему от далёких предков через тысячу тысяч жизней. Это было
наследие, которое он получил непосредственно от Одноглазого и волчицы; но
им, в свою очередь, оно передавалось через все поколения волков, живших до них. Страх! — вот наследие Дикой природы, которое никто
Животное не может ни сбежать, ни выменять себя на похлёбку.

 Так серый детёныш познал страх, хотя и не знал, из чего он состоит. Возможно, он воспринимал его как одно из ограничений жизни.
 Ведь он уже знал, что такие ограничения существуют. Он познал голод; и когда он не мог утолить свой голод, он чувствовал себя ограниченным. Твердая преграда в виде стены пещеры, острый тычок материнского носа, сокрушительный удар ее лапы, неутолимый голод, который он испытывал во время нескольких периодов засухи, — все это говорило ему о том, что в мире нет свободы, что у жизни есть ограничения и
ограничения. Эти ограничения и запреты были законами. Повиноваться им означало избегать боли и стремиться к счастью.


 Он не рассуждал об этом в духе этого человека. Он просто
классифицировал то, что причиняло боль, и то, что не причиняло.
После такой классификации он избегал того, что причиняло боль,
ограничений и запретов, чтобы наслаждаться радостями и
вознаграждениями жизни.

Так случилось, что, повинуясь закону, установленному его матерью, и повинуясь закону того неизвестного и безымянного существа, которое он боялся, он
держался подальше от входа в пещеру. Она казалась ему белой стеной света. Когда матери не было рядом, он почти всё время спал, а в те промежутки, когда бодрствовал, вёл себя очень тихо, подавляя
всхлипывания, которые щекотали ему горло и рвались наружу.

 Однажды, лёжа без сна, он услышал странный звук в белой стене. Он не знал, что это была росомаха, которая стояла снаружи, дрожа от собственной смелости, и осторожно принюхивалась, пытаясь учуять, что находится в пещере. Детёныш знал только, что этот запах был странным, что это было что-то
не классифицировано, а значит, неизвестно и страшно — ведь неизвестность была одним из главных элементов, порождающих страх.

 Шерсть на спине серого детёныша встала дыбом, но он не издал ни звука.
 Откуда ему было знать, что эта тварь, которая принюхивается, — та самая тварь, от которой стоит ощетиниться? Это не было результатом его знаний, но это было видимым выражением страха, который он испытывал и которому не было объяснения в его собственной жизни. Но страх сопровождался другим инстинктом — инстинктом
сокрытия. Детёныш был в ужасе, но всё же
Он лежал неподвижно и беззвучно, застыв, окаменев от неподвижности, и, судя по всему, был мёртв. Его мать, вернувшись домой, зарычала, учуяв след росомахи, вбежала в пещеру, облизала его и ткнулась в него носом с чрезмерной нежностью. И детёныш почувствовал, что каким-то чудом избежал большой опасности.

 Но в детёныше действовали и другие силы, главной из которых был рост. Инстинкт и закон требовали от него послушания. Но рост требовал неповиновения. Мать и страх заставляли его держаться подальше от белой стены. Рост — это жизнь, а жизнь всегда обречена
стремился к свету. Так что ничто не могло остановить поток жизни,
который поднимался в нём — поднимался с каждым проглоченным куском мяса, с каждым вздохом. В конце концов, однажды страх и покорность были
сметены потоком жизни, и детёныш, спотыкаясь и падая, направился к
входу.

 В отличие от любой другой стены, с которой он сталкивался, эта стена, казалось, отступала перед ним по мере его приближения. Ни одна твёрдая поверхность не столкнулась с его маленьким носиком, который он осторожно вытянул вперёд.
Материал, из которого была сделана стена, казался таким же проницаемым и податливым, как свет. И таким же
Это состояние, в его глазах, имело подобие формы, поэтому он вошёл в то, что было для него стеной, и окунулся в вещество, из которого она состояла.

 Это было странно.  Он пробирался сквозь твёрдую материю.  И свет становился всё ярче.  Страх заставлял его вернуться, но рост вёл его вперёд.  Внезапно он оказался у входа в пещеру. Стена, внутри которой, как ему казалось, он находился, внезапно отступила перед ним на неизмеримое расстояние. Свет стал невыносимо ярким. Он был ослеплён им. А ещё у него закружилась голова от этого резкого и
Огромное пространство расширилось. Его глаза автоматически приспосабливались к яркому свету и фокусировались на объектах, которые теперь находились дальше. Сначала стена исчезла из его поля зрения.
 Теперь он снова её видел, но она стала казаться невероятно далёкой. Кроме того, она изменилась. Теперь это была пёстрая стена, состоящая из деревьев, окаймлявших ручей, горы напротив, возвышавшейся над деревьями, и неба, которое было выше горы.

 Его охватил сильный страх. Это было ещё одно проявление ужасной неизвестности. Он
Он присел на корточки у входа в пещеру и уставился на окружающий мир. Ему было очень страшно. Потому что мир был ему незнаком и враждебен.
Поэтому у него на загривке встали дыбом волосы, а губы слабо сморщились в попытке изобразить свирепый и устрашающий оскал. Из-за своей слабости и страха он бросал вызов всему миру и угрожал ему.

 Ничего не произошло. Он продолжал смотреть и от любопытства забыл о рычании. А ещё он забыл о страхе. На какое-то время страх был побеждён ростом, а рост принял облик любопытства. Он
он начал замечать окружающие предметы: открытую часть ручья, сверкавшую на солнце, обглоданную ветром сосну, стоявшую у подножия склона, и сам склон, который подходил прямо к нему и заканчивался в двух футах под выступом пещеры, на котором он примостился.

 Серый детёныш провёл всю свою жизнь на ровном полу. Он никогда не испытывал боли от падения. Он не знал, что такое падение. И он смело шагнул в пустоту. Его задние лапы всё ещё опирались на край пещеры, так что он упал вперёд головой вниз. Земля ударила его
сильный удар по носу, от которого он вскрикнул. Затем он начал катиться вниз по склону, снова и снова. Он был в ужасе. Неизвестность наконец настигла его. Она жестоко схватила его и была готова причинить ему ужасную боль. Страх лишил его сил, и он скулил, как испуганный щенок.

Неведомая сила несла его, он не знал, куда, и ему было очень больно, он
непрестанно вскрикивал и повторял «ки-йи». Это было совсем не то, что
сидеть, застыв от страха, пока неведомая сила подкрадывалась к тебе. Теперь
неведомая сила крепко держала его. Молчание не принесло бы пользы.
Кроме того, его охватил не страх, а ужас.

Но склон становился всё более пологим, а его подножие было покрыто травой. Здесь
детёныш потерял скорость. Когда он наконец остановился, то издал последний
мучительный вопль, а затем протяжный скулящий вой. Кроме того, как
само собой разумеющееся, как будто за свою жизнь он уже тысячу раз
справлял нужду, он принялся слизывать с себя засохшую глину.

После этого он сел и огляделся по сторонам, как первый человек на Земле, высадившийся на Марсе. Детёныш проломил стену
Мир, неизведанное отпустило его, и вот он здесь, невредимый. Но первый человек на Марсе столкнулся бы с меньшим количеством
незнакомого, чем он. Без каких-либо предварительных знаний, без
какого-либо предупреждения о том, что такое вообще существует, он
оказался исследователем в совершенно новом мире.

 Теперь, когда
ужасное неизведанное отпустило его, он забыл, что неизведанное может
пугать. Он испытывал лишь любопытство ко всему, что его окружало. Он осмотрел траву под собой, кустик брусники неподалёку и мёртвый ствол сосны, на котором он лежал
на краю открытого пространства среди деревьев. Белка, бежавшая вокруг ствола,
налетела прямо на него и сильно напугала.
 Он присел и зарычал. Но белка тоже была сильно напугана.
Она взбежала на дерево и оттуда, из безопасного места, яростно затрещала.

 Это придало медвежонку храбрости, и, хотя следующий встретившийся ему дятел заставил его вздрогнуть, он уверенно продолжил свой путь. Он был настолько уверен в себе, что, когда к нему нахально подпрыгнула лосиная птица,
он игриво протянул к ней лапу. В результате птица резко клюнула его
Он ткнул его носом, отчего тот съёжился и заскулил. Этот звук был слишком громким для лосиной птицы, которая предпочла спасаться бегством.

 Но детёныш учился. Его затуманенный разум уже сделал бессознательную классификацию. Были живые существа и были неживые. Кроме того, он должен был остерегаться живых существ. Неживые существа всегда оставались на одном месте, но живые существа перемещались, и никто не мог предугадать, что они сделают. От них можно было ожидать чего угодно, и к этому нужно было быть готовым.

Он передвигался очень неуклюже. Он натыкался на палки и другие предметы. Веточка, которая, как ему казалось, была далеко, в следующее мгновение ударяла его по носу или царапала по рёбрам. Поверхность была неровной. Иногда он делал слишком большой шаг и ударялся носом. Но так же часто он делал слишком маленький шаг и ударялся ногами. Затем он увидел гальку и камни, которые
перекатывались под его ногами, когда он наступал на них.
Так он узнал, что неживые предметы не всегда находятся в
состоянии устойчивого равновесия, как его пещера, а также что мелкие неживые предметы более
Крупные предметы чаще падают или переворачиваются. Но с каждым неудачным падением он чему-то учился. Чем дольше он шёл, тем лучше у него получалось. Он приспосабливался. Он учился рассчитывать свои мышечные движения, знать свои физические ограничения, измерять расстояния между предметами и между предметами и собой.

  Ему повезло, как новичку. Рождённый быть охотником за мясом (хотя он этого и не знал), он наткнулся на мясо прямо за дверью своей пещеры во время своего первого выхода в мир. Это произошло по чистой случайности
так он наткнулся на искусно спрятанное гнездо белой куропатки. Он упал в него. Он пытался пройти по стволу упавшей сосны. Гнилая кора
проломилась под его ногами, и он с отчаянным криком
свалился с округлого полукруга, продрался сквозь листву и стебли
небольшого куста и в самом сердце куста, на земле, оказался
среди семи птенцов белой куропатки.

Они издавали звуки, и сначала он испугался их. Потом он
заметил, что они очень маленькие, и осмелел. Они двигались.
Он положил лапу на одно из них, и его движения ускорились. Это было
Это доставляло ему удовольствие. Он почувствовал его запах. Он взял его в рот. Оно сопротивлялось и щекотало его язык. В то же время он почувствовал голод. Его челюсти сомкнулись. Раздался хруст хрупких костей, и во рту у него потекла тёплая кровь. Вкус был приятным. Это было мясо, такое же, как то, что давала ему мать, только оно было живым у него во рту и поэтому было вкуснее. И он съел куропатку. И не останавливался, пока не сожрал весь выводок.
Затем он облизал губы так же, как делала его мать, и начал выползать из куста.

Он столкнулся с пернатым вихрем. Он был сбит с толку и ослеплен
его стремительным движением и сердитыми взмахами крыльев. Он спрятал голову между
лапами и взвизгнул. Удары усилились. Мать-куропатка была в
ярости. Затем он разозлился. Он поднялся, рыча, нанося удары своими
лапами. Он вонзил свои крошечные зубки в одно из крыльев и тянул, и еще, и еще.
сильно потянул. Белая куропатка сопротивлялась, нанося ему удары свободным крылом. Это была его первая битва. Он был в восторге. Он
забыл обо всём на свете. Он больше ничего не боялся. Он
Он сражался, разрывая на части живое существо, которое нападало на него. Кроме того, это живое существо было мясом. Им овладела жажда убийства. Он только что уничтожил маленьких живых существ. Теперь он уничтожит большое живое существо. Он был слишком занят и счастлив, чтобы осознавать, что он счастлив. Он испытывал трепет и ликование, которые были для него в новинку и превосходили всё, что он испытывал раньше.

Он вцепился в крыло и зарычал сквозь стиснутые зубы.
Белая куропатка вытащила его из куста. Когда она повернулась и попыталась затащить его обратно в укрытие, он оттащил её от куста и
на открытое пространство. И всё это время она кричала и била
свободным крылом, а перья летели во все стороны, как снег.
Он был в ярости. Вся боевая кровь его породы бурлила в нём.
Это была жизнь, хоть он и не знал этого. Он осознавал своё
место в мире; он делал то, для чего был создан, — убивал
мясо и сражался, чтобы убить его. Он оправдывал своё существование, чего жизнь не может сделать ни для кого.
Жизнь достигает своего апогея, когда делает до конца то, для чего она была создана.

Через некоторое время белая куропатка перестала вырываться. Он по-прежнему держал её за крыло, и они лежали на земле, глядя друг на друга. Он пытался угрожающе, свирепо зарычать. Она клюнула его в нос, который к тому времени уже болел после предыдущих приключений. Он поморщился, но не отпустил её. Она клевала его снова и снова. От поморщивания он перешёл к хныканью. Он
попытался отступить от неё, не обращая внимания на то, что, схватив её, он потащил её за собой. На его пострадавший нос обрушился град поцелуев.
Вспышка гнева утихла, и, отпустив свою жертву, он
Он поджал хвост и в бесславном отступлении побежал через поле.

 Он лёг отдохнуть на другой стороне поля, у края зарослей.
Его язык вывалился наружу, грудь тяжело вздымалась, он тяжело дышал, а нос всё ещё болел, из-за чего он продолжал скулить. Но пока он лежал, его внезапно охватило предчувствие чего-то ужасного. Неизвестность со всеми её ужасами обрушилась на него,
и он инстинктивно отпрянул в укрытие за кустом. В этот момент его обдало потоком воздуха, и мимо пронеслось большое крылатое тело
Зловеще и бесшумно он пролетел мимо. Ястреб, спикировавший с ясного неба, едва не задел его.

 Пока он лежал в кустах, приходя в себя от испуга и с опаской выглядывая из-за них, самка белой куропатки на другой стороне открытого пространства выпорхнула из разоренного гнезда. Из-за своей потери она не обратила внимания на крылатую молнию в небе. Но детёныш увидел, и это стало для него предупреждением и уроком: стремительный нырок ястреба вниз, его короткое скольжение над самой землёй, удар когтей о тело белой куропатки, крик куропатки.
агония и страх, и ястреба устремляются вверх, в синий, проведения
на куропатку с этим.

Прошло много времени, прежде чем детеныш покинул своего укрытия. Он узнал
много. Живые существа были мясом. Их было приятно есть. Кроме того, живые существа
когда они были достаточно большими, могли причинить вред. Лучше было есть
маленьких живых существ, таких как цыплята белой куропатки, и не упоминать крупных живых существ
таких существ, как куропатки. Тем не менее он почувствовал лёгкий укол
амбиций, тайное желание ещё раз сразиться с той куропаткой
— только ястреб унёс её. Может быть, были и другие
куропатки. Он пойдет и посмотрит.

Он спустился по пологому берегу к ручью. Он никогда раньше не видел воды
. Основание выглядело хорошим. На поверхности не было неровностей.
Он смело ступил на нее; и упал, плача от страха, в
объятия неизвестности. Было холодно, и он задыхался, часто дыша.
Вода хлынула в его легкие вместо воздуха, который всегда
сопровождали его в акте дыхания. Удушение его опыт
как мучительной смерти. Для него это означало смерть. У него не было сознательного представления
о смерти, но, как и каждое дикое животное, он обладал
инстинкт смерти. Для него это было величайшей из болей. Это была сама суть неизвестного; это была сумма всех ужасов неизвестного, кульминационная и немыслимая катастрофа, которая могла с ним случиться, о которой он ничего не знал и которой боялся больше всего.

 Он вынырнул на поверхность, и в его открытый рот хлынул свежий воздух.
 Он больше не погружался. Как будто это было его давней привычкой, он оттолкнулся обеими ногами и поплыл. До ближайшего берега было ярдов сто, но он уже вынырнул
Он повернулся к нему спиной, и первое, на чём его взгляд остановился, был противоположный берег, к которому он тут же поплыл.  Ручей был небольшим, но в заводях он расширялся до нескольких метров.

  На середине пути течение подхватило детёныша и понесло вниз по реке.  Он попал в миниатюрный порог на дне заводи.  Здесь было мало шансов доплыть.  Тихая вода внезапно стала бурной. Иногда он был снизу, иногда сверху. В любой момент
он был в движении, то переворачивался, то крутился, то снова переворачивался.
его ударило о скалу. И с каждым ударом о скалу он вскрикивал.
 Его продвижение вперёд сопровождалось серией вскликов, по которым можно было определить, сколько скал он встретил.


Ниже по течению был второй водоём, и здесь, подхваченный водоворотом, он
был мягко вынесен на берег и так же мягко опущен на гравий. Он с трудом выполз из воды и лёг. Он
узнал еще кое-что о мире. Вода не была живой. И все же она двигалась.
Кроме того, она выглядела такой же твердой, как земля, но на самом деле не имела никакой плотности
вообще. Его вывод состоял в том, что вещи не всегда были такими, какими казались
чтобы быть. Страх детеныша неизвестного был наследственное недоверие, и он
теперь подкрепляется опытом. Отныне, по природе вещей
, он будет обладать стойким недоверием к внешнему виду. Ему придется
узнать реальность вещи, прежде чем он сможет вложить в нее свою веру
.

В тот день ему было уготовано еще одно приключение. Он вспомнил
, что в мире есть такая вещь, как его мать. И тут его охватило чувство, что он хочет её больше всего на свете.
 Не только его тело устало от приключений.
Он пережил многое, но его маленький мозг тоже устал. За все дни, что он прожил, ему не приходилось так напряжённо работать, как в этот день. Кроме того, он хотел спать. Поэтому он отправился на поиски пещеры и своей матери,
одновременно испытывая непреодолимое чувство одиночества и
беспомощности.

 Он пробирался между кустами, как вдруг услышал резкий
устрашающий крик. Перед его глазами мелькнула жёлтая вспышка. Он увидел, как от него
в сторону быстро прыгнула ласка. Это было маленькое живое существо, и он не
испытывал страха. Затем прямо перед собой, у своих ног, он увидел нечто совсем крошечное
живое существо длиной всего в несколько дюймов, молодая ласка, которая, как и он сам, непослушно отправилась на поиски приключений. Она попыталась отползти от него. Он перевернул её лапой. Она издала странный скрежещущий звук. В следующее мгновение перед его глазами снова вспыхнул жёлтый свет.
Он снова услышал устрашающий крик и в ту же секунду получил
резкий удар в шею и почувствовал, как острые зубы
матери-ласки вонзились в его плоть.

 Он взвизгнул, завизжал и отполз назад,
увидев, как мать-ласка прыгнула на своего детёныша и исчезла вместе с ним в
в соседней чаще. Порез от её зубов на его шее всё ещё болел, но
его чувства были задеты ещё сильнее, и он сел, слабо постанывая. Эта ласка-мать была такой маленькой и такой свирепой. Ему ещё предстояло
узнать, что из всех убийц Дикой природы ласка была самой свирепой,
мстительной и ужасной по размеру и весу. Но вскоре он узнал об этом.

Он всё ещё скулил, когда появилась мать-ласка. Теперь, когда её детёныш был в безопасности, она не торопилась. Она подошла ближе, и у детёныша была возможность как следует рассмотреть её.
Змееподобное тело и голова, прямая, настороженная и сама похожая на змеиную. От её резкого, угрожающего крика у него по спине побежали мурашки, и он предупреждающе зарычал на неё. Она подходила всё ближе и ближе. Она прыгнула быстрее, чем он успел заметить, и её худое жёлтое тело на мгновение исчезло из поля его зрения. В следующую секунду она вцепилась ему в горло, вонзив зубы в его волосы и плоть.

Сначала он рычал и пытался сопротивляться, но он был совсем маленьким, и это был его первый день в этом мире, поэтому его рык сменился скулёжем.
Он боролся изо всех сил, пытаясь вырваться. Ласка и не думала ослабевать хватку. Она вцепилась в него, стараясь впиться зубами в большую вену, где пульсировала его жизненная кровь. Ласка пила кровь, и ей всегда больше нравилось пить из самого источника жизни.

  Серый волчонок умер бы, и о нём не было бы написано ни строчки, если бы из кустов не выскочила волчица.
Ласка выпустила детёныша и бросилась на волчицу, целясь ей в горло.
Она промахнулась, но успела вцепиться в челюсть.  Волчица заигрывала с ней
Она мотнула головой, словно щёлкнула кнутом, вырвавшись из хватки ласки и подбросив её высоко в воздух. И, пока ласка была в воздухе, волчица сомкнула челюсти на её тощем жёлтом теле, и ласка познала смерть между скрежещущими зубами.

 Волчонок снова ощутил на себе материнскую любовь. Её радость от того, что она нашла его, казалась даже сильнее, чем его радость от того, что его нашли. Она обнюхала его, приласкала и зализала раны, нанесённые ему зубами ласки. Затем они вдвоём, мать и детёныш,
съели кровопийцу, после чего вернулись в пещеру и уснули.




 ГЛАВА V
ЗАКОН МЯСА
 Детёныш развивался быстро. Он отдыхал два дня, а затем снова
выбрался из пещеры. Во время этого приключения он нашёл
молодого хорька, мать которого он помог съесть, и позаботился о
том, чтобы молодой хорек пошёл по стопам своей матери. Но в
этот раз он не заблудился. Когда он устал, то нашёл дорогу
обратно в пещеру и уснул. И с тех пор каждый день он выходил и осматривал всё большую территорию.


Он начал точно определять свои сильные и слабые стороны и понимать, когда нужно действовать смело, а когда — осторожно. Он обнаружил
Ему приходилось быть осторожным всё время, кроме тех редких моментов,
когда, уверенный в своей бесстрашности, он предавался мелким
гневу и похоти.

 Он всегда становился маленьким демоном ярости, когда ему попадалась заблудшая
белая куропатка. Он никогда не упускал возможности злобно
отреагировать на стрекотание белки, которую он впервые встретил на
выжженной сосне. При виде лося он почти всегда впадал в дикую ярость, потому что никогда не забывал, как первый встреченный им представитель этого вида клюнул его в нос.

Но бывали случаи, когда даже лоси не могли вывести его из себя, и
Это были времена, когда он чувствовал, что ему грозит опасность со стороны какого-нибудь другого хищника. Он никогда не забывал о ястребе, и его движущаяся тень всегда заставляла его прятаться в ближайших зарослях. Он больше не валялся на земле, распластавшись во весь рост, и уже начал двигаться так же, как его мать, — крадучись и незаметно, казалось бы, без усилий, но скользя вперёд с обманчивой и в то же время неуловимой быстротой.

В том, что касалось мяса, ему везло только поначалу.
Семь птенцов белой куропатки и детёныш ласки — вот и всё, что у него было
убийства. С каждым днём его желание убивать становилось всё сильнее, и он лелеял кровожадные планы в отношении белки, которая так много болтала и всегда сообщала всем диким существам, что волчонок приближается. Но птицы летают в небе, белки могут лазать по деревьям, а волчонок мог только пытаться незаметно подобраться к белке, когда та была на земле.

 Волчонок очень уважал свою мать. Она могла раздобыть мясо
и никогда не забывала принести ему его долю. Кроме того, она ничего не боялась.
Ему и в голову не приходило, что это бесстрашие было основано на
на основе опыта и знаний. Это произвело на него впечатление
силы. Его мать олицетворяла силу; и по мере того, как он взрослел,
он ощущал эту силу в более резких движениях её лапы; а упрекающий
тычок её носа сменялся взмахом её клыков. За это он тоже уважал
свою мать. Она требовала от него послушания, и чем старше он
становился, тем короче были её вспышки гнева.

Снова наступил голод, и волчонок, ставший более сознательным, снова ощутил его укус. Волчица изголодалась в поисках
мясо. Она почти не спала в пещере, проводя большую часть времени в поисках мяса, но всё было тщетно. Этот голод был недолгим, но тяжёлым. Детёныш больше не находил молока в груди матери и не получал ни кусочка мяса для себя.

 Раньше он охотился ради забавы, просто ради удовольствия, а теперь охотился со смертельной серьёзностью и ничего не находил. Однако неудача не остановила его.
Она лишь ускорила его развитие. Он стал ещё тщательнее изучать повадки белки и изощрённее пытаться подкрасться к ней и
удивите это. Он изучал лесных мышей и пытался выковыривать их из
их норок; и он многое узнал о повадках лосей и
дятлов. И настал день, когда тень ястреба не прогнала его.
он спрятался в кустах. Он стал сильнее и мудрее, и
увереннее в себе. Кроме того, он был в отчаянии. И тогда он сел на корточки,
заметно выделяясь на открытом пространстве, и стал подзывать ястреба с
неба. Ибо он знал, что там, в синеве над ним, парит мясо,
мясо, которого так жаждал его желудок. Но ястреб отказывался
чтобы спуститься и вступить в бой, и волчонок уполз в чащу,
и захныкал от разочарования и голода.

Голод отступил. Волчица принесла домой мясо. Это было странное мясо,
не похожее ни на одно из тех, что она приносила раньше. Это был котёнок рыси,
почти выросший, как волчонок, но не такой крупный. И всё это было для него.
Его мать утолила голод в другом месте, хотя он и не знал, что она отправилась туда за остальными детёнышами рыси.
 Он также не знал, насколько отчаянным был её поступок. Он знал только, что
Котёнок с бархатистой шёрсткой был сыт, и с каждым кусочком он становился всё счастливее.

 Полный желудок располагает к бездействию, и детёныш лежал в пещере, прижавшись к боку матери.  Он проснулся от её рычания.
 Никогда ещё он не слышал, чтобы она рычала так страшно.  Возможно, за всю её жизнь это было самое страшное рычание.  Для этого была причина, и никто не знал её лучше, чем она. Логово рыси не останется неограбленным.
В ярком свете послеполуденного солнца, притаившись у входа в пещеру, рысёнок увидел мать-рысь. Её шерсть вздыбилась
при виде этого у него по спине побежали мурашки. Это был страх, и ему не нужно было полагаться на инстинкты, чтобы понять это. И если одного вида было недостаточно, то крик ярости, который издал незваный гость, начавшийся с рычания и резко перешедший в хриплый визг, был достаточно убедительным сам по себе.

 Детёныш почувствовал, как в нём пробуждается жизнь, и, стоя рядом с матерью, храбро зарычал. Но она бесцеремонно оттолкнула его и захлопнула за собой дверь. Из-за низкого потолка рысь не могла запрыгнуть внутрь, и когда она попыталась проползти,
волчица набросилась на неё и повалила на землю. Детёныш почти ничего не видел из-за
схватки. Раздавалось оглушительное рычание, плевки и визг.
 Два зверя катались по земле, рысь рвала и терзала добычу когтями и зубами, а волчица использовала только зубы.


Однажды детёныш прыгнул и вцепился зубами в заднюю лапу рыси. Он вцепился в неё, яростно рыча. Хотя он и не знал этого, но своим весом он помешал ей поднять ногу и тем самым спас её от серьёзной травмы. Из-за изменений в ходе битвы он оказался под ними обоими
Они сцепились телами и вырвались из его хватки. В следующее мгновение две самки разъединились, и, прежде чем они снова бросились друг на друга, рысь
 ударила детёныша огромной передней лапой, разорвав ему плечо до кости и отбросив его к стене. Затем к общему шуму добавился пронзительный визг детёныша от боли и страха. Но
схватка длилась так долго, что он успел выплакаться и набраться храбрости.
В конце битвы он снова вцепился в заднюю лапу противника и яростно рычал сквозь зубы.

Рысь была мертва. Но волчица была очень слаба и больна. Сначала она
ласкала волчонка и облизывала его раненое плечо; но потерянная кровь
лишила её сил, и весь день и всю ночь она пролежала рядом с
мёртвым врагом, не двигаясь и едва дыша. Целую неделю она не
выходила из пещеры, разве что за водой, и тогда её движения были
медленными и болезненными. По прошествии этого времени рысь была съедена, а раны волчицы достаточно зажили, чтобы она могла снова выйти на тропу охоты.

Плечо детёныша затекло и болело, и какое-то время он хромал из-за ужасной раны, которую получил. Но теперь мир казался ему другим.
 Он двигался по нему с большей уверенностью, с чувством собственного превосходства, которого у него не было до битвы с рысью. Он
взглянул на жизнь с более жестокой стороны; он сражался; он вонзил зубы в плоть врага; и он выжил. И из-за всего этого он вёл себя более дерзко, с новой для него ноткой
вызывающего поведения. Он больше не боялся мелочей.
и большая часть его робости исчезла, хотя неизвестность по-прежнему давила на него своими тайнами и ужасами, неосязаемыми и постоянно угрожающими.

 Он начал сопровождать мать в охоте на мясо, видел, как убивают мясо, и сам начал принимать в этом участие.  И по-своему, смутно, он постиг закон мяса.  Было два вида жизни — его собственный и другой. К его виду относились он сам и его мать. К другому виду относились все живые существа, которые двигались. Но другой вид был разделён. Одна часть состояла из тех, кого убивал его вид.
ел. Эта часть состояла из неубийц и мелких убийц. Другая часть убивала и ела себе подобных или была убита и съедена себе подобными. Из этой классификации возник закон. Целью жизни было мясо. Сама жизнь была мясом. Жизнь жила за счёт жизни. Были едоки и съеденные. Закон гласил: ЕШЬ ИЛИ БУДЬ СЪЕДЕН. Он не формулировал закон в ясных, чётких терминах и не морализировал по этому поводу. Он даже не думал о законе; он просто жил по закону, совсем не задумываясь о нём.

 Он видел, как закон действует вокруг него со всех сторон. Он впитал в себя закон.
птенцы белой куропатки. Ястреб съел мать-куропатку. Ястреб
съел бы и его. Позже, когда он стал более грозным, он
захотел съесть ястреба. Он съел котёнка рыси. Мать-рысь
съела бы его, если бы её саму не убили и не съели. Так и пошло.
Все живые существа подчинялись закону, и он сам был его неотъемлемой частью. Он был убийцей. Его единственной пищей было мясо, живое мясо, которое быстро убегало от него, или взлетало в воздух, или забиралось на деревья, или пряталось в земле, или встречало его лицом к лицу и сражалось
Он мог бы последовать за ним или поменяться с ним ролями и побежать за ним.

 Если бы детёныш мыслил по-человечески, он мог бы охарактеризовать жизнь как ненасытный аппетит, а мир — как место, где обитает множество аппетитов, преследующих и преследуемых, охотящихся и на которых охотятся, поедающих и которых поедают, и всё это в слепоте и смятении, с насилием и беспорядком, в хаосе чревоугодия и резни, где правит случай, безжалостный, бессистемный, бесконечный.

Но детёныш не мыслил по-человечески. Он не смотрел на вещи широко раскрытыми глазами. Он был целеустремлённым и интересовался только одним
мысль или желание в одно и то же время. Помимо закона о мясе, ему предстояло изучить и соблюдать множество других, менее важных законов. Мир был полон неожиданностей. Движение жизни внутри него, игра его мышц были бесконечным счастьем. Добывать мясо — значит испытывать трепет и восторг. Его ярость и битвы были удовольствием.
 Сам ужас и тайна неизведанного заставляли его жить.

А ещё были послабления и удовольствия. Наесться до отвала, лениво дремать на солнышке — вот что было настоящим вознаграждением
его пыл и труды, в то время как его пыл и сборы были сами по себе
самоокупаемы. Они были выражением жизни, а жизнь всегда
счастлива, когда она выражает себя. Таким образом, детеныш не ссорился со своим
враждебным окружением. Он был очень живым, очень счастливым и очень гордился собой
.




ЧАСТЬ III




ГЛАВА I
СОЗДАТЕЛИ ОГНЯ


Волчонок наткнулся на него внезапно. Он сам был виноват. Он был неосторожен. Он вышел из пещеры и побежал к ручью, чтобы напиться.
Возможно, он ничего не заметил, потому что крепко спал.
(Он всю ночь бродил по охотничьим тропам и только что проснулся.)
Его беспечность могла быть вызвана тем, что тропа к пруду была ему хорошо знакома.
Он часто ходил по ней, и с ним никогда ничего не случалось.


Он прошёл мимо поваленной сосны, пересёк открытое пространство и затрусил между деревьями.
В ту же секунду он увидел и почувствовал запах.
Перед ним, молча сидя на корточках, находились пять живых существ,
подобных которым он никогда раньше не видел. Это был его первый взгляд на
человечество. Но при виде него пятеро мужчин не вскочили на ноги.
Они не двигались, не скалили зубы и не рычали. Они не шевелились, но сидели там, молчаливые и зловещие.

 И детёныш не двигался. Все инстинкты, заложенные в нём, побуждали его броситься наутёк, если бы внезапно и впервые в жизни в нём не пробудился другой, противоположный инстинкт. На него снизошёл великий трепет. Он был парализован непреодолимым чувством собственной слабости и ничтожности. Здесь были мастерство и сила, что-то далёкое и недосягаемое для него.

 Детёныш никогда не видел человека, но инстинкт, связанный с человеком, был ему присущ. В
Смутно он узнавал в человеке животное, которое боролось за
господство над другими животными Дикой природы. Не только своими
глазами, но и глазами всех своих предков смотрел детёныш на человека —
глазами, которые кружили в темноте вокруг бесчисленных зимних костров,
которые с безопасного расстояния и из зарослей наблюдали за странным
двуногим животным, которое было хозяином всего живого. На него наложило отпечаток наследие детёныша — страх и уважение, порождённые многовековой борьбой и накопленным опытом.
опыт поколений. Наследие было слишком весомым для волка, который был всего лишь волчонком. Будь он взрослым, он бы убежал. А так он съёжился от парализующего страха, уже наполовину готовый подчиниться, как это делали его сородичи с тех пор, как первый волк пришёл к человеческому костру, чтобы согреться.

 Один из индейцев встал, подошёл к нему и склонился над ним.
Детёныш прижался к земле. Это было неизвестное, наконец-то воплотившееся в конкретной плоти и крови, склонившееся над ним и протянувшееся к нему
Он наклонился, чтобы схватить его. Его шерсть невольно встала дыбом; губы вытянулись, а маленькие клыки обнажились. Рука, занесённая над ним, словно карающая длань, заколебалась, и мужчина со смехом произнёс: «_Wabam wabisca
ip pit tah_» («Смотри! Белые клыки!»)

 Остальные индейцы громко рассмеялись и стали подначивать мужчину, чтобы тот взял детёныша. По мере того как рука опускалась всё ниже и ниже, в детёныше разгоралась битва инстинктов. Он испытывал два сильных побуждения — сдаться и бороться. В результате он пошёл на компромисс. Он сделал и то, и другое.
Он сдавался до тех пор, пока рука почти не коснулась его. Тогда он начал сопротивляться, и его зубы
впились в руку. В следующее мгновение он получил удар по голове, от которого упал на бок.

Тогда он перестал сопротивляться. Его щенячий возраст и инстинкт подчинения взяли верх.он взял на себя заботу о нем. Он сел на корточки и ударил кулаком.
Но человек, чью руку он укусил, был зол. Детеныш получил
подзатыльник по другой стороне головы. После чего он сел и ки-и'д
громче, чем когда-либо.

Четверо индейцев засмеялись еще громче, и даже человек, которого укусили
, начал смеяться. Они окружили детёныша и смеялись над ним, пока он
вопил от ужаса и боли. В этот момент он что-то услышал. Индейцы тоже это услышали. Но детёныш знал, что это было, и издал последний протяжный вой, в котором было больше триумфа, чем
опечаленный, он перестал шуметь и стал ждать прихода своей матери,
своей свирепой и неукротимой матери, которая сражалась и убивала все на свете
и никогда не боялась. Она рычала на бегу. Она услышала
крик своего детеныша и бросилась его спасать.

Она бросилась к ним, ее тревожное и воинственное материнство делало
ее отнюдь не миловидным зрелищем. Но, чтобы детеныш зрелище ее
защитный ярости было приятно. Он радостно вскрикнул и бросился ей навстречу, а человекоподобные животные поспешно отступили на несколько шагов.
волчица стояла против своего детеныша, перед мужчинами, с топорщится
волосы, рычанием, урчанием глубоко в ее горло. Ее лицо было искажено и
злокачественная со злобой, даже на переносице морщин от кончика
глаза, столь обширная, что ее рычание.

Тогда это был крик одного из мужчин. “: Киче!” было то, что
он не произносил. Это был возглас удивления. Детёныш почувствовал, как его мать
поникла от этого звука.

«Киче!» — снова крикнул мужчина, на этот раз резко и властно.

И тогда детёныш увидел свою мать, волчицу, бесстрашную волчицу,
Она пригнулась так, что живот коснулся земли, и заскулила, виляя хвостом и показывая знак мира. Детёныш ничего не понимал. Он был в ужасе. Его снова охватил страх перед человеком. Его инстинкт не подвёл. Мать подтвердила это. Она тоже подчинилась людям-животным.

 Мужчина, который говорил, подошёл к ней. Он положил руку ей на голову, и она пригнулась ещё ниже. Она не огрызнулась и не пригрозила огрызнуться.
 Остальные мужчины подошли, окружили её, ощупали и принялись лапать.
Она даже не попыталась возмутиться. Они были очень возбуждены,
и издавали множество звуков. Эти звуки не
предвещали опасности, решил волчонок, прижимаясь к матери.
Он всё ещё вздрагивал время от времени, но изо всех сил старался вести себя смирно.

 «В этом нет ничего странного, — говорил индеец. — Её отец был волком.
Правда, её мать была собакой, но разве мой брат не привязывал её в лесу на все три ночи брачного сезона?» Поэтому отцом Киче был волк».

«Прошёл год, Серый Бобёр, с тех пор, как она сбежала», — сказал второй индеец.

«В этом нет ничего странного, Лососевый Язык», — ответил Серый Бобёр. «Это было
во время голода не было мяса даже для собак».

«Она жила с волками», — сказал третий индеец.

«Похоже на то, Три Орла, — ответил Серый Бобёр, положив руку на детёныша. — И вот знак этого».

Детёныш слегка зарычал от прикосновения руки, и та отлетела в сторону, чтобы получить подзатыльник. После этого детёныш спрятал клыки и покорно опустился на землю, а рука, вернувшись, почесала его за ушами и провела по спине.


— Это знак, — продолжил Серый Бобёр. — Очевидно, что его
Его мать — Киче. Но его отец был волком. Поэтому в нём есть и от собаки, и от волка. Его клыки белы, и пусть его зовут Белый Клык. Я сказал. Он мой пёс. Разве Киче не была псом моего брата? И разве мой брат не умер?

 Детёныш, получивший имя, лежал и смотрел.
Какое-то время человеко-звери продолжали издавать звуки ртом. Затем
 Серый Бобёр достал нож из ножен, висевших у него на шее,
пошёл в заросли и срезал ветку. Белый Клык наблюдал за ним. Он
сделал на ветке зарубки с обоих концов и вставил в них верёвки
сырая шкура. Одну веревку он обвязал вокруг шеи Киче. Затем он подвел
ее к небольшой сосне, вокруг которой обвязал другую веревку.

Белый Клык последовал за ней и лег рядом с ней. Силы лосось язык
потянулся к нему и перевернула его на спину. : Киче посмотрел на
тревожно. Белый Клык почувствовал страх опять стал подниматься в нем. Он не мог
достаточно подавить рычание, но он не предлагаем оснастки. Рука с
согнутыми и растопыренными пальцами игриво поглаживала его живот
и переворачивала его с боку на бок. Он лежал нелепо и неуклюже
там, на спине, с раскинутыми в воздухе ногами. Кроме того, это было
положение такой полной беспомощности, что вся натура Белого Клыка
восстала против него. Он ничего не мог сделать, чтобы защититься. Если это
человеко-животное намеревалось причинить вред, Белый Клык знал, что ему не избежать этого.
Как он мог отпрыгнуть, задрав над собой все четыре лапы? И все же
покорность помогла ему справиться со своим страхом, и он только тихо зарычал. Это рычание он не смог сдержать; но человек-зверь не обиделся на него и не ударил его по голове. Более того, это было так странно
Белый Клык испытал необъяснимое чувство удовольствия, когда рука начала поглаживать его.  Когда его перевернули на бок, он перестал рычать. Когда пальцы надавили на основание его ушей и пощекотали его, приятное ощущение усилилось. А когда мужчина в последний раз погладил и почесал его, оставил в покое и ушёл, Белый Клык окончательно перестал бояться. Ему ещё не раз предстояло испытать страх в общении с людьми;
но это был знак бесстрашного товарищества с человеком,
которое в конечном счёте стало его судьбой.

Через некоторое время Белый Клык услышал приближающиеся странные звуки. Он был быстр
в своей классификации, потому что он сразу понял, что это звуки, издаваемые человеком и животными.
 Через несколько минут подошла остальная часть племени, растянувшаяся во время марша. Там было больше мужчин и много женщин и детей, всего сорок душ, и все они были тяжело нагружены походным снаряжением и одеждой. Также там было много собак, и они, за исключением подросших щенков, тоже были нагружены походным снаряжением. На своих
спинах, в туго затянутых под брюхом мешках, собаки несли груз весом от 20 до 30 фунтов.

Белый Клык никогда раньше не видел собак, но при виде их он почувствовал, что они такие же, как он, только почему-то другие. Но когда они обнаружили волчонка и его мать, оказалось, что они мало чем отличаются от волков. Раздался рёв. Белый Клык ощетинился, зарычал и клацнул зубами перед набегающей волной собак с разинутыми пастями. Он упал и оказался под ними, чувствуя, как острые зубы вонзаются в его тело, и сам кусая и разрывая на части лапы и животы собак над ним. Поднялся страшный шум. Он слышал рычание Кичи, которая сражалась за него; и он
Он слышал крики человекоподобных существ, звук ударов дубинок по телам и визг боли от ударов по собакам.

 Прошло всего несколько секунд, и он снова был на ногах. Теперь он мог видеть, как человекоподобные существа отгоняют собак дубинками и камнями, защищая его, спасая его от свирепых зубов тех, кто почему-то не был похож на него. И хотя в его мозгу не было места для ясного представления о такой абстрактной вещи, как справедливость, тем не менее он по-своему чувствовал справедливость по отношению к людям-животным и знал
Он видел в них то, чем они были, — творцами закона и его исполнителями. Кроме того, он ценил силу, с которой они вершили правосудие. В отличие от любых других животных, которых он когда-либо встречал, они не кусались и не царапались. Они применяли свою живую силу с помощью мёртвых вещей. Мёртвые вещи подчинялись им. Так, палки и камни, управляемые этими странными существами, прыгали по воздуху, как живые существа, нанося собакам тяжёлые раны.

По его мнению, это была необычная сила, сила непостижимая и выходящая за рамки естественного, сила, подобная божественной. Белый Клык был таким от природы.
он никогда ничего не узнает о богах; в лучшем случае он сможет узнать только то, что находится за пределами познания, — но удивление и благоговение, которые он испытывал перед этими человекоподобными животными, в чем-то напоминали удивление и благоговение человека при виде какого-нибудь небесного существа, стоящего на вершине горы и метающего молнии из обеих рук в изумленный мир.

 Последнюю собаку отогнали.  Шум стих. И Белый Клык
зализывал раны и размышлял о том, что впервые столкнулся с жестокостью стаи и был принят в неё. Ему и не снилось
что его собственный вид состоит не только из Одноглазого, его матери и его самого.
Они составляли отдельный вид, и вдруг он обнаружил, что существует гораздо больше существ, похожих на него. И в нём
подсознательно зародилось негодование из-за того, что эти существа, похожие на него, с первого взгляда набросились на него и попытались его уничтожить. Точно так же он возмущался тем, что его мать связали палкой, хотя это сделали высшие человекоподобные животные. Это пахло ловушкой, рабством. Но о ловушке и рабстве он ничего не знал. Свобода скитаться, бегать и лгать
Возможность спускаться вниз по своему желанию была его наследием, а здесь на неё посягали.
 Движения его матери были ограничены длиной палки,
и длиной этой же палки был ограничен он сам, потому что ещё не
избавился от потребности в материнской заботе.

 Ему это не нравилось. Ему также не понравилось, когда человеко-звери встали и продолжили свой путь.
Крошечный человеко-зверь взял другой конец палки и повёл Кича за собой, а за Кичем следовал
Белый Клык, сильно встревоженный этим новым приключением, в которое он ввязался.

Они спустились по долине ручья, далеко за пределы самого широкого выгула Белого Клыка.
Они шли до конца долины, где ручей впадал в реку Маккензи. Здесь, где каноэ были привязаны к шестам, высоко поднятым в воздух, и где стояли сушилки для рыбы, был разбит лагерь.
Белый Клык смотрел на всё это удивлёнными глазами. Превосходство этих человекоподобных животных росло с каждой минутой. Они
властвовали над всеми этими острозубыми собаками. От него веяло силой. Но ещё больше волчонка поразила их власть над неживыми существами.
их способность придавать движение неподвижным предметам; их способность менять сам облик мира.

 Именно последнее особенно поразило его. Его внимание привлекли каркасы из шестов; но само по себе это было не так уж удивительно, ведь их делали те же существа, которые бросали палки и камни на большие расстояния. Но когда каркасы из шестов стали превращаться в вигвамы, покрытые тканью и шкурами, Белый Клык был поражён. Его поразила их колоссальная масса. Они
возникли вокруг него со всех сторон, словно какая-то чудовищная быстрорастущая форма жизни. Они
Они занимали почти всю окружность его поля зрения. Он их боялся. Они зловеще нависали над ним, и когда ветер заставлял их раскачиваться, он в страхе съеживался, настороженно глядя на них и готовый отпрыгнуть, если они попытаются обрушиться на него.

 Но вскоре он перестал их бояться. Он видел, как женщины и дети без вреда для себя входили и выходили из них, и видел, как собаки часто пытались забраться внутрь, но их отгоняли резкими словами и камнями.  Через некоторое время он отошёл от Киче и
Он осторожно пополз к стене ближайшего вигвама. Им двигало любопытство, присущее растущему организму, — необходимость учиться, жить и действовать, чтобы набираться опыта. Последние несколько дюймов до стены вигвама он полз с мучительной медлительностью и осторожностью.
 События этого дня подготовили его к тому, что неизвестное может проявиться самым невероятным и немыслимым образом. Наконец его нос коснулся ткани. Он ждал. Ничего не произошло. Затем он почувствовал запах странной ткани, пропитанной мужским запахом. Он накрыл холст своим
Он вцепился зубами и легонько потянул. Ничего не произошло, хотя соседние части вигвама зашевелились. Он потянул сильнее. Вигвам зашевелился ещё больше. Это было восхитительно. Он тянул ещё сильнее и снова, и снова, пока весь вигвам не пришёл в движение. Затем резкий крик индианки внутри заставил его броситься обратно к Киче. Но после этого он больше не боялся огромных вигвамов.

Мгновение спустя он снова убежал от матери. Её палка была привязана к колышку в земле, и она не могла последовать за ним.
К нему подошёл подросший щенок, который был немного крупнее и старше его
медленно, с показной и воинственной важностью. Имя щенка,
как Белый Клык впоследствии услышал, как его называли, было Лип-лип. У него был
опыт щенячьих драк, и он уже был чем-то вроде хулигана.

Лип-лип был сородичем Белого Клыка и, будучи всего лишь щенком, не
казался опасным; поэтому Белый Клык приготовился встретить его в дружелюбном
духе. Но когда незнакомец выпрямился во весь рост и его губы
отделились от зубов, Белый Клык тоже напрягся и ответил
поднятыми губами. Они осторожно обошли друг друга по кругу, рыча
и ощетинился. Это продолжалось несколько минут, и Белый Клык начал получать от этого удовольствие, как от какой-нибудь игры. Но внезапно с поразительной
быстротой Лип-Лип прыгнул, нанёс удар и снова отпрыгнул. Удар пришёлся на плечо, которое было повреждено рысью и всё ещё болело глубоко внутри, возле кости. От неожиданности и боли Белый Клык взвизгнул, но в следующее мгновение, охваченный яростью, набросился на Губа-Губу и злобно залаял.

Но Губа-Губа прожил всю свою жизнь в лагере и дрался со многими щенками
дерется. Трижды, четырежды и с полдюжины раз его острые
маленькие зубки вонзались в новичка, пока Белый Клык с визгом
бесстыдно не убежал под защиту своей матери. Это была первая из
многих схваток, которые ему предстояли с Лип-липом, ибо они были врагами с самого начала
такими уж они были рождены, с природой, обреченной постоянно сталкиваться.

Киче успокаивающе лизнула Белого Клыка языком и попыталась
убедить его остаться с ней. Но его любопытство было неуёмным, и
через несколько минут он отправился на поиски нового приключения. Он пришёл
на одного из человекообразных, Серого Бобра, который сидел на корточках на своих окороках
и что-то делал с палками и сухим мхом, разложенными перед ним на земле
. Белый Клык подошел к нему и стал наблюдать. Серый Бобр издал
звуки, которые Белый Клык истолковал как не враждебные, поэтому он подошел
еще ближе.

Женщины и дети несли еще палок и сучьев Серому
Бобру. Очевидно, это было сиюминутное дело. Белый Клык вошёл в дом и остановился, только когда коснулся колена Серого Бобра. Он был так заинтригован, что уже забыл, что перед ним ужасный человек-зверь. Внезапно он увидел нечто странное
словно туман начал подниматься от веток и мха под руками Серого Бивера. Затем среди самих веток появилось живое
существо, извивающееся и вращающееся, цвета солнца в небе. Белый Клык ничего не знал об огне. Он манил его, как свет в
устье пещеры манил его в раннем детстве. Он подполз на несколько
шагов к пламени. Он услышал, как Серый Бобёр
фыркает над ним, и понял, что звук не враждебный. Затем его нос
коснулся пламени, и в ту же секунду его маленький язычок
высунулся наружу.

На мгновение он оцепенел. Нечто неизвестное, скрывавшееся среди палок и мха, яростно вцепилось ему в нос. Он отпрянул
назад, издав удивлённый возглас «ки-йи». Услышав этот звук, Киче с рычанием прыгнула на конец своей палки и там
впала в ярость, потому что не могла прийти ему на помощь. Но Серый Бобёр громко рассмеялся, хлопнул себя по бёдрам и рассказал обо всём, что произошло, остальным жителям лагеря, так что все они принялись безудержно хохотать. Но Белый Клык сидел на корточках и жалобно скулил.
маленькая фигурка среди зверолюдей.

 Это была самая страшная боль, которую он когда-либо испытывал. И нос, и язык были обожжены живым существом цвета солнца, которое выросло под руками Серого
Бивера. Он плакал и плакал без остановки, и каждый новый вопль
встречался взрывом смеха со стороны зверолюдей. Он
попытался утереть нос языком, но язык тоже был обожжён,
и от двух ран, полученных одновременно, стало ещё больнее; и тогда он
закричал ещё отчаяннее и беспомощнее, чем когда-либо.

И тут его охватил стыд. Он знал, что такое смех и что он означает. Это
Нам не дано знать, как некоторые животные понимают, что такое смех, и чувствуют, когда над ними смеются. Но именно так понимал это Белый Клык. И ему было стыдно, что люди-звери смеются над ним. Он развернулся и убежал — не от боли, причиняемой огнём, а от смеха, который проникал ещё глубже и ранил его душу. И он
бежал к Киче, рыча на конце её палки, как обезумевшее животное, — к Киче, единственному существу в мире, которое не смеялось над ним.

 Наступили сумерки, а за ними и ночь, и Белый Клык лежал рядом с
со стороны матери. У него всё ещё болели нос и язык, но его беспокоила более серьёзная проблема. Он скучал по дому. Он чувствовал пустоту внутри себя, ему не хватало тишины и покоя ручья и пещеры в скале. Жизнь стала слишком многолюдной. Там было так много человекоподобных животных, мужчин, женщин и детей, и все они шумели и раздражали его. А ещё были собаки, которые постоянно ссорились и препирались, поднимали шум и создавали неразбериху. Безмятежное одиночество, которое было его единственной жизнью, исчезло. Здесь сам воздух был наполнен жизнью. Он гудел
и жужжал не переставая. Постоянно меняет свою интенсивность и покруче
вариант в поле, она посягнула на его нервы и чувства, сделала его
нервная и беспокойная и переживал его с вечным неизбежность
происходит.

Он наблюдал за людьми-животными, которые приходили, уходили и перемещались по лагерю.
Взгляд Белого Клыка отдаленно напоминал то, как люди смотрят на созданных ими богов.
Так смотрел Белый Клык на людей-животных перед ним. Они были
высшими существами, богами. Для его смутного понимания они были такими же чудотворцами, как боги для людей. Они были существами
господствующие, обладающие всевозможными неизвестными и невозможными способностями,
повелители живого и неживого, создающие подчинение тому, что движется,
придающие движение тому, что не движется, и создающие жизнь,
солнечная и жгучая жизнь, вырастающая из мертвого мха и древесины. Они
были создателями огня! Они были богами.




ГЛАВА II
РАБСТВО


Дни Белого Клыка были полны впечатлений. Пока Киче был привязан к палке, он бегал по всему лагерю,
спрашивая, исследуя, узнавая. Он быстро многое разузнал
обычаи людей-животных, но фамильярность не порождала презрения. В
больше он познавал его, тем более он подтвердил свое превосходство,
тем более, они показали свои таинственные силы, тем больше вырисовывался
их богоподобию.

Человеку часто доставалось видеть, как низвергаются его боги
и рушатся его алтари; но волку и дикой собаке, которые
приди, чтобы припасть к ногам человека, такого горя еще никогда не было. В отличие от человека,
чьи боги — это невидимое и недоказуемое, испарения и туманы
воображения, ускользающие от оков реальности, блуждающие призраки желаемого
Доброта и сила, неосязаемые проявления «я» в царстве духа — в отличие от человека, волк и дикая собака, пришедшие к огню, находят своих богов в живой плоти, осязаемой, занимающей земное пространство и требующей времени для достижения своих целей и существования. Чтобы верить в такого бога, не нужно прилагать усилий; никакое усилие воли не может заставить вас не верить в такого бога.
 От этого никуда не деться. Вот он стоит на двух задних лапах, с дубинкой в руке, невероятно целеустремлённый, страстный и гневный
и любовь, и бог, и тайна, и сила — всё это окутано плотью, которая истекает кровью, когда её рвут, и которую приятно есть, как и любую другую плоть.


Так было и с Белым Клыком. Люди-звери были богами, которых нельзя было не
почитать и от которых нельзя было убежать. Как его мать, Киче,
поклонилась им, едва услышав своё имя, так и он начал поклоняться
им. Он отдавал им свою тропу, как и подобает.
Когда они шли, он уступал им дорогу. Когда они звали его, он приходил.
Когда они угрожали, он съеживался. Когда они приказывали ему уйти, он
он поспешно удалился. Ибо за любым их желанием стояла сила, способная это желание осуществить, сила, которая причиняла боль, сила, которая выражалась в кулаках и дубинках, в летящих камнях и жгучих ударах кнута.

Он принадлежал им, как все собаки принадлежат им. Они могли командовать его действиями. Они могли терзать его тело, топтать его,
терпеть его. Таков был урок, который он быстро усвоил. Это далось ему нелегко, ведь это шло вразрез со многим, что было сильным и доминирующим в его характере. И хотя ему не нравилось учиться
Сам того не осознавая, он учился получать от этого удовольствие. Это было передачей своей судьбы в чужие руки, перекладыванием ответственности за свою жизнь на других. Это само по себе было компенсацией, ведь всегда легче опереться на другого, чем стоять в одиночестве.

 Но это не произошло в один день — эта передача себя, тела и души, людям-животным. Он не мог сразу отказаться от своего дикого наследия и воспоминаний о Дикой природе. Бывали дни, когда он подкрадывался к опушке леса, останавливался и прислушивался к чему-то, что звало его
далеко-далеко. И всегда он возвращался, беспокойный и неуютный, чтобы
тихо и тоскливо поскуливать рядом с Киче и лизать ее лицо
нетерпеливым, вопрошающим языком.

Белый Клык быстро научилось жить в условиях лагеря. Он знал, что с несправедливостью
и жадности старых собак, когда мясо или рыба были брошены на то, чтобы быть
ел. Он узнал, что мужчины справедливее, дети жестокее, а женщины добрее и чаще бросают ему кусок мяса или кость.
После двух или трёх болезненных приключений с матерями подросших щенков он понял, что это всегда хорошо
Он решил оставить таких матерей в покое, держаться от них как можно дальше и избегать их, когда видел, что они приближаются.

Но проклятием его жизни стал Лип-Лип. Более крупный, старый и сильный, Лип-Лип выбрал Белого Клыка в качестве особой мишени для своих нападок.
Белый Клык сражался с готовностью, но противник был сильнее. Его враг был слишком большим. Лип-Лип стал для него настоящим кошмаром. Всякий раз, когда он отваживался
отойти от матери, обязательно появлялся задира, который
следовал за ним по пятам, рычал на него, задирал и высматривал
возможность наброситься на него, когда рядом не было ни людей, ни животных.
драка. Поскольку Лип-лип неизменно побеждал, он получал от этого огромное удовольствие. Это стало его
главной радостью в жизни, как и главным мучением Белого Клыка.

Но воздействие на Белого Клыка заключалось не в том, чтобы запугать его. Хотя он перенес
большую часть повреждений и всегда терпел поражения, его дух оставался
непокоренным. И все же был произведен плохой эффект. Он стал злобным и
угрюмым. Он был вспыльчивым от природы, но под этим нескончаемым преследованием стал ещё более вспыльчивым. Добродушная, игривая, по-щенячьи непосредственная сторона его натуры почти не проявлялась. Он никогда не играл и не резвился с
другие щенки в лагере. Лип-лип не допустил бы этого. Момент
Белый Клык появился рядом с ними, Лип-лип набросился на него, запугивая и
издевался над ним или дрался с ним, пока тот не прогнал его.

Результатом всего этого было то, что Белый Клык лишился большей части своего щенячьего возраста
и стал вести себя старше своего возраста. Лишенный возможности
выхода своей энергии через игру, он замкнулся в себе и
развил свои ментальные процессы. Он стал хитрым; у него появилось свободное время, которое он мог посвятить размышлениям о коварстве. Ему помешали
Чтобы получить свою долю мяса и рыбы, когда лагерным собакам выдавали общий корм, он стал ловким вором. Ему приходилось добывать пропитание самому, и он хорошо с этим справлялся, хотя из-за этого часто становился обузой для женщин. Он научился красться по лагерю, быть хитрым, знать, что происходит повсюду, видеть и слышать всё и рассуждать соответствующим образом, а также успешно придумывать способы и средства, чтобы избежать встречи со своим неумолимым преследователем.

В первые дни своего преследования он сыграл свою первую по-настоящему хитрую игру и впервые ощутил вкус мести.
Подобно тому, как Кичи, будучи с волками, выманивал собак из человеческих лагерей, чтобы убить их, так и Белый Клык, действуя примерно так же, выманил Лип-липа в смертоносные челюсти Кичи. Отступая перед Лип-липом, Белый
Клык бежал зигзагами, то забегая в вигвамы, то выбегая из них. Он был хорошим бегуном, быстрее любого щенка своего возраста и быстрее Лип-липа. Но в этой погоне он выложился не на полную. Он едва сдерживался, на шаг опережая преследователя.

 Лип-Лип, возбуждённый погоней и настойчивой близостью врага,
жертва забыла об осторожности и о том, где находится. Когда он вспомнил, где находится, было уже слишком поздно.
На полной скорости обежав вигвам, он налетел на Киче, лежавшую на конце своей палки. Он вскрикнул от ужаса, и тут же её карающие челюсти сомкнулись на нём. Она была связана, но он не мог так просто от неё уйти. Она сбила его с ног, чтобы он не смог убежать, и принялась рвать и кромсать его своими клыками.

 Когда ему наконец удалось вывернуться из её хватки, он подполз к ногам, весь взъерошенный, израненный и душой, и телом. Его волосы были
шерсть на нём торчала клочьями в тех местах, где его покусали. Он стоял на том же месте, где его настигла волчица, открыл пасть и издал долгий,
пронзительный щенячий вой. Но даже этого ему не дали сделать.
 В этот момент Белый Клык бросился вперёд и вонзил зубы в
 заднюю лапу Лип-липа. У Лип-липа не осталось сил для борьбы, и он бесстыдно убежал.
Его жертва гналась за ним по пятам и не давала ему покоя всю дорогу до его вигвама. Здесь ему на помощь пришли индианки, и Белый Клык, превратившийся в разъярённого демона, был наконец изгнан только после того, как в него полетели камни.

Настал день, когда Серая Бобриха, решив, что опасность её побега миновала, выпустила Кичу. Белый Клык был в восторге от того, что его мать свободна. Он радостно сопровождал её по лагерю, и пока он был рядом с ней, Губа-Губа держался на почтительном расстоянии. Белый Клык даже ощетинился и пошёл на него, но Губа-Губа проигнорировал вызов. Он и сам был не дурак и понимал, что, какую бы месть он ни задумал, ему придётся подождать, пока Белый Клык не останется один.

 Позже в тот же день Кичи и Белый Клык забрели на окраину
лес рядом с лагерем. Он шаг за шагом вёл туда свою мать, и теперь, когда она остановилась, он попытался уговорить её пойти дальше. Ручей, логово и тихий лес манили его, и он хотел, чтобы она пошла с ним. Он пробежал несколько шагов, остановился и оглянулся. Она не двигалась. Он жалобно заскулил и игриво забегал туда-сюда по подлеску. Он подбежал к ней, лизнул её в лицо и снова побежал. И всё же она не двигалась. Он остановился и посмотрел на неё с
напряжённым и нетерпеливым выражением, которое постепенно угасало
Она отвернулась от него и посмотрела на лагерь.

Что-то звало его оттуда, с открытого пространства. Его мать тоже это слышала. Но она слышала и другой, более громкий зов — зов огня и человека, на который может ответить только волк, волк и дикая собака, которые являются братьями.

Киче развернулся и медленно потрусил обратно к лагерю. Сильнее, чем физическая
опека со стороны палки, было влияние лагеря на неё.
 Невидимые и таинственные боги по-прежнему держали её в своих тисках и не отпускали
не отпускай её. Белый Клык сел в тени берёзы и тихо заскулил. В воздухе стоял сильный запах сосны и едва уловимый аромат древесины.
Эти запахи напоминали ему о прежней свободной жизни до того, как он попал в рабство. Но он был ещё совсем молодым щенком, и зов матери был для него сильнее, чем зов человека или дикой природы. Все часы своей короткой жизни он зависел от неё. Время для обретения независимости ещё не пришло. Поэтому он встал и
печально побрёл обратно в лагерь, пару раз останавливаясь, чтобы присесть
и скулить, и прислушиваться к зову, который всё ещё звучал в глубине леса.

 В Дикой Природе у матери с детёнышами мало времени, но под властью человека оно иногда становится ещё короче.  Так было с Белым Клыком.  Серый Бобр был в долгу перед Тремя Орлами.  Три Орла собирался отправиться в путешествие вверх по реке Маккензи к Большому Невольничьему озеру. Кусок алой ткани, медвежья шкура, двадцать патронов и Киче отправились в уплату долга.
Белый Клык увидел, как его мать посадили в каноэ Трёх Орлов, и попытался последовать за ней.
Удар Трёх Орлов отбросил его назад
к берегу. Каноэ отчалило. Он прыгнул в воду и поплыл за ним, не обращая внимания на резкие крики Серого Бобра, призывавшего его вернуться. Даже человек-зверь, бог, не обратил на него внимания, настолько он был напуган потерей матери.

 Но боги привыкли, чтобы им подчинялись, и Серый Бобр в гневе пустил каноэ в погоню. Когда он догнал Белого Клыка, то наклонился и поднял его за загривок над водой. Он не стал сразу класть его на дно каноэ. Держа его одной рукой, другой он начал его кормить.
избиение. И это было _ было_ избиение. Рука у него была тяжелая. Каждый удар был
искусен причинить боль; и он нанес множество ударов.

Побуждаемый удары, которые сыпались на него, теперь с этой стороны сейчас
от того, Белый Клык качнулся назад и вперед, как неустойчивый и прерывистый
маятник. Разными были эмоции, захлестнувшие его. Сначала,
он испытал удивление. Затем на мгновение его охватил страх, и он несколько раз вскрикнул от удара.
 Но вскоре его сменила злость.
 Его свободолюбивая натура взяла верх, и он оскалился.
бесстрашно зарычал прямо в лицо разгневанному божеству. Этот служили
сделать Бога более гневным. Удары пришли быстрее, тяжелее, более проницательный
больно.

Серый Бобр продолжал биться, Белый Клык продолжал рычать. Но это
не могло длиться вечно. Один или другой должен сдаться, и этим одним
был Белый Клык. Страх снова захлестнул его. Впервые с ним
обращались по-настоящему по-мужски. Случайные удары палками и камнями, которые он получал раньше, были для него как нежные ласки по сравнению с этим. Он
не выдержал и начал плакать и скулить. Какое-то время каждый удар приносил
Он взвизгнул, но страх сменился ужасом, и в конце концов его визг превратился в непрерывный вой, не связанный с ритмом наказания.


 Наконец Серый Бобёр убрал руку. Белый Клык, обмякнув, продолжал
плакать. Это, похоже, удовлетворило его хозяина, который грубо швырнул
его на дно каноэ. Тем временем каноэ сносило вниз по течению. Серый Бобёр взял весло. Белый Клык
стоял у него на пути. Он с силой пнул его ногой. В этот момент
в Белом Клыке снова проснулась его свободолюбивая натура, и он вцепился зубами
в мокасиновую ногу.

Предыдущее избиение было ничем по сравнению с тем, что он получил сейчас.  Гнев Серого Бобра был ужасен, как и  страх Белого Клыка.  Он бил его не только рукой, но и твёрдым деревянным веслом.
Всё его маленькое тело было в синяках и ссадинах, когда его снова швырнули в каноэ.  Серый Бобр снова, и на этот раз намеренно, пнул его.  Белый Клык больше не нападал на его ногу. Он усвоил ещё один урок своего рабства. Никогда, ни при каких обстоятельствах он не должен был осмеливаться кусать бога, который был его господином
и хозяин над ним; тело господина и хозяина священно, оно не должно быть осквернено зубами таких, как он. Это, очевидно, было преступлением из преступлений, единственным проступком, который нельзя было ни простить, ни оставить без внимания.

 Когда каноэ коснулось берега, Белый Клык лежал, скуля и не двигаясь, ожидая решения Серого Бобра. Такова была воля Серого Бобра.
Он должен был сойти на берег, и его выбросило на берег, сильно ударив о скалу и заставив его синяки болеть с новой силой. Он, дрожа, поднялся на ноги и стоял, всхлипывая. Губ-Губ, который наблюдал за всем происходящим
Выскочив из засады, он набросился на него, повалил на землю и вонзил в него зубы. Белый Клык был слишком беспомощен, чтобы защититься, и ему бы не поздоровилось, если бы Серый Бобр не оттолкнул его ногой с такой силой, что Лип-Лип взлетел в воздух и рухнул на землю в дюжине футов от него. Такова была справедливость между человеком и животным; и даже тогда, в своём жалком положении, Белый Клык почувствовал лёгкую благодарность. Следуя за Серым Бобром, он, прихрамывая, послушно проследовал через деревню к вигваму.  Так и случилось, что Белый
Клык узнал, что право наказывать принадлежит только богам и не распространяется на низшие существа.

 Той ночью, когда всё стихло, Белый Клык вспомнил свою мать и
заплакал по ней.  Он плакал слишком громко и разбудил Серого Бобра, который
избил его.  После этого он плакал тихо, когда рядом были боги. Но иногда, уединившись на опушке леса, он давал волю своему горю и громко всхлипывал и причитал.


Возможно, именно в этот период он предавался воспоминаниям
из логова и ручья и убежал обратно в Дикую природу. Но память о
его матери удерживала его. Когда охотящиеся на людей животные уходили и возвращались,
поэтому она когда-нибудь возвращалась в деревню. Поэтому он оставался в своем
рабстве, ожидая ее.

Но это было не совсем несчастливое рабство. Здесь было многое, что могло
заинтересовать его. Постоянно что-то происходило. Странным поступкам этих богов не было конца, и ему всегда было любопытно на них смотреть.
 Кроме того, он учился ладить с Серым Бобром.  От него требовали послушания, беспрекословного, неукоснительного послушания; и в
Взамен он избегал побоев, и его существование терпели.

 Нет, сам Серый Бобёр иногда бросал ему кусок мяса и защищал его от других собак, когда они пытались его съесть. И такой кусок мяса был ценен. Он каким-то странным образом был ценнее дюжины кусков мяса, которые давала ему скво. Серый Бобёр никогда не гладил и не ласкал его. Возможно, дело было в тяжести его руки, возможно, в его справедливости, возможно, в его огромной силе, а может, во всём этом сразу.
Но что-то повлияло на Белого Клыка, и между ним и его суровым хозяином возникла определённая связь.

Коварно и исподволь, а также с помощью палки, камня и грубой силы на Белого Клыка были надеты оковы рабства.
Те качества его вида, которые в начале позволили им приблизиться к кострам людей, были
качествами, способными к развитию.  Они развивались в нём, и лагерная жизнь, какой бы тяжёлой она ни была, втайне всё больше нравилась ему. Но Белый Клык ничего об этом не знал. Он знал только
печаль от потери Кичи, надежду на её возвращение и страстное желание
вернуться к прежней свободной жизни.




ГЛАВА III
ИЗГНАННИК

Лип-Лип продолжал омрачать его дни, и Белый Клык стал ещё более жестоким и свирепым, чем позволяла ему природа. Жестокость была частью его натуры, но жестокость, которую он развил в себе, выходила за рамки его натуры. Он приобрёл дурную славу среди самих человеко-зверей. Где бы в лагере ни возникали беспорядки и шум,
драки и ссоры или крики индианки из-за украденного куска мяса,
они обязательно находили Белого Клыка замешанным в этом и, как правило, в самом низу списка.  Они не утруждали себя выяснением причин его
поведение. Они видели только последствия, и последствия были плохими. Он был
подлецом и вором, озорником, источником неприятностей; и разгневанные
индианки говорили ему в лицо, а он смотрел на них настороженно, готовый
уклониться от любого брошенного предмета, что он волк, никчёмный и
обречённый на дурную участь.

Он оказался изгоем посреди многолюдного лагеря. Все молодые собаки последовали за Лип-липом.  Между
Белым Клыком и ними была разница.  Возможно, они чувствовали, что он из диких псовых, и инстинктивно испытывали к нему ту неприязнь, которую домашняя собака испытывает к
волк. Но как бы то ни было, они присоединились к Лип-липу в его преследовании. И, ополчившись против него, они нашли веские причины продолжать ополчаться. Все они время от времени ощущали на себе его зубы; и, надо отдать ему должное, он давал больше, чем получал. Многих из них он мог бы одолеть в поединке, но поединков ему не давали.
Начало такой драки было сигналом для всех молодых собак в лагере, чтобы они прибежали и набросились на него.

 В этой стае он научился двум важным вещам: как защитить себя в массовой драке и как в одиночку
собака, чтобы нанести как можно больший урон за кратчайший промежуток времени. Удержаться на ногах посреди враждебной массы — значит выжить, и он хорошо это усвоил. Он стал похож на кошку в своей способности стоять на ногах. Даже взрослые собаки могли отбросить его назад или в сторону своим тяжёлым телом; и он отлетал назад или в сторону, падая в воздухе или скользя по земле, но всегда приземлялся на ноги и упирался ими в родную землю.

Когда собаки дерутся, обычно сначала происходит подготовка к драке
Бой — рычание, ощетинивание и неуклюжая походка. Но Белый
Клык научился обходиться без этих предварительных действий. Промедление означало, что против него выступят все молодые собаки. Он должен был быстро сделать свою работу и уйти. Поэтому он научился не выдавать своих намерений. Он бросался вперёд, кусал и резал без предупреждения, прежде чем его противник успевал подготовиться к встрече с ним. Так он научился наносить быстрые и серьёзные раны. А ещё он понял, что такое неожиданность. Собака, застигнутая врасплох, с рассечённым плечом или разорванным в клочья ухом
прежде чем он понял, что происходит, пёс был наполовину выпорот.

 Кроме того, было удивительно легко повалить застигнутую врасплох собаку.
При этом собака, которую повалили, неизменно на мгновение
подставляла мягкую нижнюю часть шеи — уязвимое место, по которому
можно было нанести смертельный удар. Белый Клык знал это место.
Это знание было передано ему непосредственно от поколения волков-охотников. Так и случилось, что
Метод, который использовал Белый Клык, когда переходил в наступление, заключался в следующем:
во-первых, нужно было найти молодую собаку, которая была одна; во-вторых, нужно было застать её врасплох и сбить с ног; и
в-третьих, вцепиться зубами в мягкое горло.

 Он был ещё подростком, и его челюсти не стали достаточно большими и сильными, чтобы его атака на горло была смертельной; но многие молодые собаки ходили по лагерю с разорванным горлом в знак того, что Белый Клык был полон решимости. И однажды, поймав одного из своих врагов на опушке леса, он сумел, несколько раз перевернув его и атаковав в горло, перерезать большую вену и лишить его жизни. В ту ночь поднялся
большой шум. За ним следили, слухи распространялись
обращаясь к хозяину мертвой собаки, скво вспомнили все случаи кражи мяса
, и Серого Бобра окружило множество сердитых голосов. Но он
решительно придержал дверь своего вигвама, в который поместил
преступника, и отказался допустить месть, которой требовали его соплеменники
.

Белый Клык стал ненавистным человеком и собакой. В этот период своей
развития он не знал, что безопасность в настоящее время. Зуб каждой собаки был против него, рука каждого человека была против него. Его сородичи встречали его рычанием, а боги — проклятиями и камнями. Он жил в постоянном напряжении. Он был
всегда начеку, готов к нападению, опасается, что на него нападут, следит за внезапными и неожиданными атаками, готов действовать стремительно и хладнокровно, прыгнуть, оскалив зубы, или отпрыгнуть с угрожающим рычанием.

 Что касается рычания, то он мог рычать страшнее, чем любая собака, молодая или старая, в лагере. Рычание предназначено для того, чтобы предупредить или напугать, и нужно уметь оценивать ситуацию, чтобы знать, когда его следует использовать. Белый Клык знал, как и когда это делать.  В своём рычании он воплотил всё злое, коварное и ужасное.  Его нос был изрезан
Непрекращающиеся спазмы, волосы, встающие дыбом, язык, высовывающийся, как красная змея, и снова втягивающийся, прижатые уши, глаза, горящие ненавистью, сморщенные губы и обнажённые клыки, с которых капает слюна, — всё это могло заставить почти любого нападающего остановиться.  Временная пауза, когда противник терял бдительность, давала ему жизненно важный момент, чтобы подумать и решить, что делать дальше. Но часто пауза затягивалась до тех пор, пока не перерастала в полное прекращение атаки. И
прежде чем кто-то из взрослых псов успевал зарычать, Белый Клык позволял ему
благородно отступить.

Будучи изгоем в стае полувзрослых собак, он своими кровавыми методами и поразительной эффективностью заставил стаю заплатить за то, что она его преследовала.
 Ему не позволяли бегать со стаей, и в результате сложилось любопытное положение дел: ни один член стаи не мог бегать вне стаи.
 Белый Клык этого не позволял.  Что касается его тактики выслеживания и нападения из засады, то молодые собаки боялись бегать в одиночку.
За исключением Лип-липа, они были вынуждены сжаться в комок, чтобы защититься от ужасного врага, которого они сами же и создали. Щенок
Если щенок оставался один на берегу реки, это означало, что он либо погиб, либо разбудил весь лагерь своим пронзительным визгом от боли и ужаса, когда убегал от волчонка, который его подстерег.

 Но Белый Клык продолжал мстить, даже когда молодые собаки усвоили, что им нужно держаться вместе.  Он нападал на них, когда они оставались одни, а они нападали на него, когда сбивались в кучу. Одного его вида было достаточно, чтобы они бросились за ним в погоню.
В такие моменты его быстрота обычно спасала ему жизнь. Но горе тому псу,
который в такой погоне обгонял своих сородичей! Белый Клык научился поворачивать
внезапно набросился на преследователя, бежавшего впереди стаи, и разорвал его на части, прежде чем подоспела стая. Это случалось довольно часто, потому что, когда собаки начинали лаять, они забывали обо всём на свете в азарте погони, но Белый Клык никогда не забывал о себе. На бегу он оглядывался и был готов в любой момент развернуться и наброситься на слишком ретивого преследователя, который опережал своих товарищей.

Молодые собаки всегда играют, и в силу сложившихся обстоятельств они реализовали свою игру в этой имитации войны.  Так и было
что охота на Белого Клыка стала их главной игрой — смертельной игрой,
к тому же, и во все времена серьезной игрой. Он, с другой стороны, будучи
самым быстроногим, не боялся рисковать где бы то ни было. В течение периода, когда
он тщетно ждал возвращения своей матери, он много раз возглавлял стаю
в дикой погоне по соседним лесам. Но стая неизменно теряла
его. Его шум и крики предупреждали его о приближении, пока он бежал
один, бесшумно, словно тень, скользящая среди деревьев, как его отец и мать до него. Дальше он бежал ещё быстрее
Он был напрямую связан с Дикой природой, в отличие от них, и знал её секреты и уловки.  Его любимым трюком было сбить их со следа в проточной воде, а затем спокойно лежать в ближайших зарослях, пока они тщетно звали его на помощь.

  Ненавидимый своим видом и людьми, неукротимый, постоянно подвергающийся нападениям и сам ведущий непрерывную войну, он развивался быстро и односторонне.  Это была не та почва, на которой могли бы расцвести доброта и привязанность.
Об этом он не имел ни малейшего представления. Закон, который он усвоил, гласил:
повинуйся сильным и угнетай слабых. Серый Бобёр был богом,
и сильный. Поэтому Белый Клык повиновался ему. Но собака моложе или
меньше его самого была слабой, ее следовало уничтожить. Его развитие
шло в направлении силы. Чтобы противостоять постоянной опасности
причинить боль и даже уничтожить, его хищнические и защитные способности
были чрезмерно развиты. Он стал двигаться быстрее других собак, был проворнее, хитрее, смертоноснее, проворнее, стройнее, с железными мышцами и сухожилиями, выносливее, жестокее, свирепее и умнее.  Ему пришлось стать таким, иначе он бы
Он не смог бы ни постоять за себя, ни выжить во враждебной среде, в которой оказался.





 ГЛАВА IV
Тропа богов

 Осенью, когда дни стали короче, а в воздухе запахло морозом, Белый Клык получил шанс обрести свободу.
 Несколько дней в деревне стоял шум.
Летний лагерь сворачивали, и племя, собрав вещи, готовилось отправиться на осеннюю охоту. Белый Клык
с нетерпением наблюдал за происходящим, и когда вигвамы начали разбирать, а каноэ
насколько он понял, они грузились на берегу. Каноэ уже отчаливали.
Некоторые из них исчезли ниже по реке.

Он совершенно сознательно решил остаться. Он дождался своего
удобного случая, чтобы улизнуть из лагеря в лес. Здесь, в бегущем
ручье, где начал образовываться лед, он скрыл свой след. Затем он
заполз в самую гущу густых зарослей и стал ждать. Время шло
, и он спал с перерывами в течение нескольких часов. Затем его разбудил голос Серого
Бивера, звавшего его по имени. Были и другие голоса. Белый Клык
слышал, как скво Серого Бивера участвует в поисках, а Мит-са,
который был сыном Серого Бобра.

 Белый Клык задрожал от страха, и хотя ему хотелось выползти из своего укрытия, он сдержался. Через некоторое время голоса стихли, и ещё через некоторое время он выполз, чтобы насладиться успехом своего предприятия. Наступала темнота, и какое-то время он играл среди деревьев, наслаждаясь свободой. Затем, совершенно внезапно, он почувствовал себя одиноким. Он сел, чтобы поразмыслить, прислушиваясь к тишине леса, которая его тревожила. То, что ничто не двигалось и не издавало ни звука, казалось зловещим. Он чувствовал, что где-то рядом таится невидимая опасность.
без всяких догадок. Он с подозрением относился к нависающим громадам деревьев и к
темным теням, которые могли скрывать всевозможные опасные вещи.

Потом стало холодно. Здесь было тепло стороне вигвама в отношении которых
прижаться. Мороз был на ногах, и он продолжал подниматься первым
передней ногой, а затем другой. Он изогнул свой пушистый хвост, чтобы прикрыть их.
и в то же время ему явилось видение. В этом не было ничего странного.
 Его внутреннему взору предстала череда
воспоминаний. Он снова увидел лагерь, вигвамы и пламя
огни. Он слышал пронзительные женские крики, грубые мужские басы и рычание собак. Он был голоден и помнил, как ему бросали куски мяса и рыбы. Здесь не было мяса,
только угрожающая и несъедобная тишина.

 Рабство сделало его мягче. Безответственность ослабила его. Он
разучился заботиться о себе. Ночь сомкнулась вокруг него. Его чувства, привыкшие к шуму и суете лагеря, к постоянному воздействию
зрительных и слуховых раздражителей, теперь остались без дела.
нечего делать, нечего видеть и нечего слышать. Они напряжённо вслушивались, пытаясь уловить хоть какое-то
нарушение тишины и неподвижности природы. Они были
потрясены бездействием и ощущением надвигающейся опасности.

 Он вздрогнул от испуга. Что-то огромное и бесформенное
пронеслось перед его глазами. Это была тень от дерева, отбрасываемая луной, с лица которой были смахнуты облака. Успокоившись,
он тихо всхлипнул, а затем подавил всхлип, опасаясь, что он
может привлечь внимание скрывающихся поблизости опасностей.

Дерево, съёжившееся в ночной прохладе, издало громкий звук. Оно было прямо над ним. Он вскрикнул от испуга. Его охватила паника, и он
в ужасе побежал в сторону деревни. Он испытывал непреодолимое
желание найти защиту и поддержку у людей. В ноздрях у него
стоял запах лагерного дыма. В ушах громко звучали лагерные
звуки и крики. Он вышел из леса на залитую лунным светом поляну, где не было ни теней, ни темноты. Но его взору не предстала деревня. Он забыл. Деревня исчезла.

 Его безумное бегство внезапно прекратилось. Некуда было бежать.
Он одиноко брел по опустевшему лагерю, вдыхая запах
куч мусора, выброшенных тряпок и значков богов. Он был бы
рад грохоту камней вокруг себя, брошенных разгневанной
скво, рад руке Серого Бобра, опустившейся на него в гневе;
в то время как он с восторгом приветствовал бы Лип-липа и всю эту
рычащую, трусливую стаю.

Он подошел к тому месту, где раньше стоял вигвам Серого Бобра. Он сел в центре
пространства, которое оно занимало. Он уткнулся носом в луну.
 Его горло свело судорогой, рот открылся, и он
душераздирающий крик всколыхнул его одиночество и страх, его скорбь по
Киче, все его прошлые печали и невзгоды, а также его предчувствие грядущих
страданий и опасностей. Это был протяжный волчий вой,
полный горла и скорби, первый вой, который он когда-либо издавал.

Приход дневного света рассеял его страхи, но усилил его
одиночество. Голая земля, которая так недавно была такой многолюдной,
ещё сильнее давила на него своим одиночеством. Ему не
потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он
бросился в лес и пошёл вдоль берега реки. Он бежал весь
день. Он не останавливался. Он
Казалось, он был создан для того, чтобы бежать вечно. Его железное тело не знало усталости. И даже когда усталость брала своё, его врождённая выносливость придавала ему сил для бесконечных усилий и позволяла ему заставлять своё ноющее тело двигаться вперёд.

 Там, где река подмывала отвесные скалы, он взбирался на высокие горы позади неё. Реки и ручьи, впадавшие в главную реку, он переходил вброд или переплывал. Часто он выходил на кромку льда, который только начинал формироваться.
Не раз он проваливался под лёд и боролся за жизнь в ледяном потоке.  Он всегда был начеку, высматривая след богов
где он мог бы покинуть реку и направиться вглубь материка.

 Белый Клык был умнее большинства представителей своего вида, но его кругозор был недостаточно широк, чтобы охватить другой берег Маккензи. Что, если тропа богов вела на ту сторону? Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Позже, когда он пройдёт больше миль, станет старше и мудрее и узнает больше о тропах и реках, возможно, он сможет осознать и принять такую возможность. Но эта умственная сила
ещё была в будущем. Только что он бежал вслепую, и в его расчёты входил только его собственный берег Маккензи.

Всю ночь он бежал, натыкаясь в темноте на неудачи и препятствия.
это задерживало, но не пугало. К середине второго дня он уже
бежал непрерывно в течение тридцати часов, и железо его тела
сдавало. Именно выносливость его разума поддерживала его на плаву.
Он не ел сорок часов и ослабел от голода.
Неоднократные купания в ледяной воде также оказали свое действие на
него. Его красивое пальто было в лохмотьях. Широкие подушечки на его лапах были в синяках и кровоточили. Он начал хромать, и хромота становилась всё сильнее
с каждым часом. Что ещё хуже, небо затянуло тучами, и пошёл снег — сырой, влажный, тающий, прилипающий к земле, скользкий под ногами.
Он скрывал от него пейзаж, по которому он шёл, и покрывал неровности земли, из-за чего идти становилось всё труднее и больнее.


 Серый Бобёр собирался заночевать на дальнем берегу Маккензи, потому что именно там была охота. Но на
близлежащем берегу незадолго до наступления темноты Клу-куч,
жена Серого Бобра, заметила лося, пришедшего на водопой.
Если бы лось не спустился к воде, если бы Мит-са не отклонился от курса из-за снега, если бы Клу-куч не заметил лося и если бы Серый Бобёр не убил его метким выстрелом из ружья, всё последующее произошло бы иначе. Серый Бобёр не стал бы разбивать лагерь на ближнем берегу Маккензи, а Белый Клык прошёл бы мимо и отправился дальше, чтобы либо погибнуть, либо найти дорогу к своим диким братьям и стать одним из них — волком до конца своих дней.

 Наступила ночь.  Снег пошёл ещё сильнее, и Белый Клык,
Тихонько поскуливая, он спотыкался и хромал, пока не наткнулся на свежую тропу в снегу. Она была такой свежей, что он сразу понял, что это такое. С нетерпеливым скулежом он побрёл по ней обратно от берега реки в сторону деревьев. До его слуха донеслись звуки лагеря. Он увидел пламя костра, Клу-куча, который готовил, и Серого Бобра, который сидел на корточках, уплетая кусок сырого сала. В лагере было свежее мясо!

 Белый Клык ожидал взбучки. Он пригнулся и зарычал.При мысли об этом он слегка вздрогнул. Затем он снова пошёл вперёд. Он боялся и не хотел, чтобы его
избили, ведь он знал, что его ждёт. Но он также знал, что его
будет ждать тепло костра, защита богов, компания собак —
последняя была враждебной, но тем не менее удовлетворяла его
потребность в общении.

 Он подполз к костру, съежившись от страха. Серый Бобёр увидел его и перестал жевать жир. Белый Клык медленно подполз к нему, съеживаясь и унижаясь в своём презренном смирении и покорности. Он
Он пополз прямо к Серому Бобру, и с каждым сантиметром его продвижение становилось всё медленнее и мучительнее.  Наконец он лёг у ног хозяина, которому теперь добровольно отдавал себя, тело и душу.  По собственному желанию он пришёл, чтобы сидеть у огня человека и подчиняться ему.  Белый Клык дрожал, ожидая наказания.  Над ним шевельнулась рука. Он невольно съежился, ожидая удара.
Но удара не последовало. Он украдкой взглянул вверх. Серый Бобёр разламывал кусок сала пополам!
Серый Бобёр предложил ему кусочек сала! Очень осторожно и с некоторым подозрением он сначала понюхал сало, а затем начал его есть. Серый Бобёр приказал принести ему мяса и охранял его от других собак, пока он ел. После этого Белый Клык, благодарный и довольный,
лёг у ног Серого Бобра, глядя на согревающий его огонь,
мигая и погружаясь в дремоту, уверенный в том, что завтрашний день
найдёт его не блуждающим в одиночестве по мрачным лесным просторам,
а в лагере зверолюдей, с богами, которым он посвятил себя
и от которого теперь зависел.




 ГЛАВА V
 ЗАВЕТ

 Когда декабрь был в самом разгаре, Серый Бобёр отправился в путешествие вверх по реке Маккензи. Мит-са и Клу-куч пошли с ним. Одними санями он правил сам, запрягая в них собак, которых он выменял или одолжил. Вторыми санями, поменьше, управлял Мит-са, и в них была запряжена упряжка щенков. Это было скорее развлечение, чем что-то серьёзное, но Мит-са был в восторге.
Он чувствовал, что начинает выполнять мужскую работу в этом мире. Кроме того, он учился управлять собаками и дрессировать их.
в то время как самих щенков приучали к упряжи.
Кроме того, сани были полезны, так как в них можно было перевозить почти двести фунтов снаряжения и еды.

Белый Клык видел, как лагерные собаки трудились в упряжи, поэтому он не слишком возмутился, когда на него впервые надели упряжь.
На его шею надели набитый мхом ошейник, который был соединён двумя поводками с ремнём, проходившим через грудь и спину. К нему была привязана длинная верёвка, за которую он тянул сани.

В упряжке было семь щенков. Остальные родились раньше
в том же году, им было девять и десять месяцев, в то время как Белому Клыку было всего
восемь месяцев. Каждая собака была привязана к саням одной веревкой.
Не было двух веревок одинаковой длины, в то время как разница в длине
между любыми двумя веревками была, по крайней мере, длиной тела собаки. Каждый канат был
принес кольцо в передней части саней. Сами сани были без полозьев и представляли собой берестяную
коробку с загнутым вперёд концом, чтобы она не проваливалась под снег.  Такая конструкция позволяла
вес саней и груза должен быть распределен по наибольшей площади
снежная поверхность; снег был хрустальный и очень мягкий. Соблюдая
тот же принцип максимально широкого распределения веса, собаки на
концах своих веревок расходились веером от носа саней, так что
ни одна собака не ступала по чужим следам.

Кроме того, в формировании вееров было еще одно достоинство. Верёвки разной длины не позволяли собакам нападать сзади на тех, кто бежал впереди.
 Чтобы напасть на другую собаку, ей пришлось бы развернуться на более короткой верёвке.
 В этом случае она оказалась бы в невыгодном положении
Собака, на которую напали, оказывалась лицом к лицу с нападавшим, а также с кнутом погонщика. Но самое необычное заключалось в том, что собака, которая пыталась напасть на впереди идущую, должна была тянуть сани быстрее, и чем быстрее двигались сани, тем быстрее могла убежать атакованная собака. Таким образом, собака позади никогда не могла догнать ту, что впереди. Чем быстрее она бежала, тем быстрее бежал тот, за кем она гналась, и тем быстрее бежали все собаки. Между прочим, сани ехали быстрее, и таким образом, хитростью и обходными путями, человек
увеличил свою власть над животными.

Мит-са был похож на своего отца, от которого унаследовал большую часть его седой мудрости.
 В прошлом он видел, как Лип-лип преследовал Белого Клыка; но в то время Лип-лип был собакой другого человека, и Мит-са никогда не осмеливался
сделать что-то большее, чем бросить в него случайный камень. Но теперь Лип-лип был его собакой, и он решил отомстить ему, привязав его к самой длинной верёвке. Это сделало Лип-липа вожаком, и, по-видимому, это было большой честью!
Но на самом деле это лишило его всякой чести, и вместо того, чтобы быть задирой и хозяином стаи, он стал объектом ненависти и преследований со стороны стаи.

Поскольку он бежал в конце самой длинной верёвки, собаки всегда видели, как он убегает от них. Всё, что они видели, — это его пушистый хвост и убегающие задние лапы — вид гораздо менее свирепый и устрашающий, чем его вздыбленная грива и сверкающие клыки. Кроме того, собаки устроены так, что вид убегающего животного вызывает у них желание побежать за ним и ощущение, что он убегает от них.

Как только сани тронулись с места, команда бросилась в погоню за Лип-липом, которая продолжалась весь день. Поначалу он был склонен поворачивать
Он бросался на своих преследователей, ревнуя к своему достоинству и гневаясь, но в такие моменты Мит-са хлестал его по морде тридцатифутовым кнутом из шкуры карибу и заставлял поджать хвост и бежать дальше.
 Лип-лип мог противостоять стае, но не мог противостоять этому кнуту, и ему оставалось только держать свою длинную верёвку натянутой, а бока — подальше от зубов своих товарищей.

Но в глубинах индийского разума таилась ещё большая хитрость.
 Чтобы придать смысл бесконечному преследованию вожака, Мит-са выделял его среди других собак. Эти поблажки вызывали у них зависть и ненависть.
В их присутствии Мит-са давал ему мясо, и только ему. Это сводило их с ума. Они бесились, стоя на расстоянии броска кнута, пока Лип-лип пожирал мясо, а Мит-са защищал его. А когда мяса не было, Мит-са держал упряжку на расстоянии и делал вид, что даёт мясо Лип-липу.

  Белый Клык с удовольствием взялся за эту работу. Он прошёл большее расстояние, чем другие псы, подчиняясь воле богов,
и он лучше других понял, насколько тщетно противиться их воле.
Кроме того, из-за преследований, которым он подвергался со стороны стаи,
стая стала для него менее значимой, а люди — более значимой. Он не
научился полагаться на себе подобных в плане дружеского общения.
Кроме того, Киче был почти забыт, и единственным способом
выражения, который у него оставался, была преданность богам,
которых он признал своими хозяевами. Поэтому он усердно
работал, соблюдал дисциплину и был послушным. Его труд
отличали верность и готовность. Это
основные черты волка и дикой собаки, когда они становятся
Белый Клык был одомашнен, и эти черты проявлялись в нём в необычайной степени.

 Между Белым Клыком и другими собаками существовала связь, но это была связь войны и вражды. Он так и не научился играть с ними.
 Он умел только драться, и он дрался с ними, в сто раз сильнее отвечая на их укусы и порезы, которые они наносили ему в те дни, когда Лип-Лип был вожаком стаи. Но Лип-Лип больше не был вожаком — разве что в тот момент, когда убегал от своих товарищей в конце своей верёвки, а сани скакали позади. В лагере он держался поближе к Мит-Са
или Серого Бобра, или Клу-куча. Он не осмеливался отходить от
богов, потому что теперь все псы были против него, и он в полной мере ощутил на себе гонения, которым подвергался Белый Клык.

 После свержения Губа-Губы Белый Клык мог бы стать вожаком
стаи. Но он был слишком угрюм и замкнут для этого. Он просто
избивал своих товарищей по команде. В остальном он их игнорировал. Они расступались перед ним, когда он проходил мимо, и даже самые дерзкие из них никогда не осмеливались отнять у него мясо. Напротив, они сами пожирали своё мясо
торопливо, боясь, что он отнимет у них еду. Белый Клык
хорошо знал закон: _притеснять слабых и подчиняться сильным_. Он
съел свою долю мяса так быстро, как только мог. А потом горе тому
псу, который не успел доесть! Рык и блеск клыков — и пёс будет
возмущённо выть, глядя на равнодушные звёзды, пока Белый Клык
доедает его порцию.

Однако время от времени то одна, то другая собака поднимала бунт, и её тут же усмиряли. Так Белый Клык проходил дрессировку.
 Он ревностно охранял своё уединение посреди
из стаи, и он часто дрался, чтобы сохранить ее. Но такие драки были
непродолжительными. Он был слишком быстр для остальных. Они были изрезаны
и истекали кровью прежде, чем поняли, что произошло, их выпороли
почти до того, как они начали сражаться.

Дисциплина, столь же жесткая, как санная дисциплина богов, была дисциплиной, которую
поддерживал Белый Клык среди своих товарищей. Он никогда не позволял им никакой
вольности. Он внушал им неослабное уважение к нему. Они могли делать между собой всё, что им заблагорассудится. Это его не касалось. Но его _касалось_ то, чтобы они оставили его в покое
Изолируйте его, не мешайте ему, когда он решит пройтись среди вас, и всегда признавайте его власть над вами. Малейшее
проявление упрямства с их стороны, поджатые губы или взъерошенные волосы — и
он набросится на них, безжалостный и жестокий, быстро убедив их в ошибочности их пути.

Он был чудовищным тираном. Его власть была железной. Он жестоко угнетал слабых. Не зря он столкнулся с безжалостной борьбой за жизнь в те дни, когда был ещё детёнышем.
Тогда они с матерью, вдвоём и без посторонней помощи, держались и выживали в жестоких условиях.
Он вырос в дикой природе. И не зря он научился ступать бесшумно, когда мимо проходила превосходящая его сила. Он угнетал слабых, но уважал сильных. И во время долгого путешествия с Серым
Бобром он действительно ступал бесшумно среди взрослых собак в лагерях странных человекоподобных существ, которых они встречали.

  Проходили месяцы. Серый Бобр продолжал своё путешествие. Белый
Сила Фана развилась благодаря долгим часам, проведённым в пути, и упорному труду за санями. Казалось бы, его умственное развитие
был почти завершён. Он досконально изучил мир, в котором жил. Его мировоззрение было мрачным и материалистичным. Мир, каким он его видел, был жестоким и беспощадным, миром без тепла, миром, в котором не было места ласкам, привязанности и светлой радости духа.

 Он не испытывал привязанности к Серому Бобру. Да, он был богом, но самым жестоким богом. Белый Клык был рад признать его превосходство, но это превосходство было основано на выдающемся интеллекте и грубой силе.
В самой природе Белого Клыка было что-то такое, что делало его превосходство
об этом можно только мечтать, иначе он не вернулся бы из Дикой Местности, чтобы присягнуть на верность.  В его душе были глубины, которые никогда не исследовались.  Доброе слово, ласковое прикосновение руки со стороны Серого Бобра могли бы затронуть эти глубины; но  Серый Бобр не ласкал и не говорил добрых слов.  Это было не в его духе.
Его власть была жестокой, и правил он жестоко, верша правосудие с помощью дубинки, наказывая за проступки болью от удара и вознаграждая за заслуги не добротой, а тем, что не наносил удара.

Так что Белый Клык ничего не знал о том, что может дать ему человеческая рука. Кроме того, ему не нравились руки человеко-животных. Он относился к ним с подозрением. Да, иногда они давали мясо, но чаще причиняли боль. От рук лучше держаться подальше. Они бросали в него
камни, размахивали палками, дубинками и кнутами, давали ему пощёчины и пинки, а когда прикасались к нему, то изощрённо щипали, выкручивали и дёргали. В чужих деревнях он сталкивался с жестокостью детей. Кроме того, он
Однажды ему чуть не выколол глаз маленький папуас. Из-за этого случая он стал с подозрением относиться ко всем детям. Он не мог их выносить. Когда они подходили к нему со своими зловещими руками, он вставал.

В деревне у Большого Невольничьего озера Белый Клык, борясь со злом, творимым людьми-животными, пришёл к изменению закона, которому его научил Серый Бобёр.
Этот закон гласил, что непростительным преступлением является укус одного из богов.  В этой деревне, как и все собаки во всех деревнях, Белый Клык отправился на поиски пропитания.
Еда. Мальчик рубил топором замороженное мясо лося, и щепки
разлетались по снегу. Белый Клык, пробегавший мимо в поисках мяса,
остановился и начал есть щепки. Он заметил, как мальчик отложил
топор и взял крепкую дубинку. Белый Клык отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы
избежать опускающегося удара. Мальчик погнался за ним, и он, чужак в этой деревне,
сбежал между двумя вигвамами и оказался загнанным в угол у высокого земляного вала.

  Белому Клыку было не спастись.  Единственный выход был между двумя вигвамами, и его охранял мальчик.  Он держал дубинку наготове, чтобы
нанося удар, он приближался к загнанной в угол добыче. Белый Клык был в ярости. Он
повернулся к мальчику, ощетинившись и рыча, его чувство справедливости было оскорблено.
Он знал закон добывания корма. Все мясные отходы, такие как замороженные чипсы
, принадлежали собаке, которая их находила. Он не сделал ничего плохого, не нарушил
никакого закона, и все же этот мальчишка готовился его избить. Белый
Фанг едва ли понял, что произошло. Он сделал это в порыве ярости. И сделал это так быстро, что мальчик тоже ничего не понял.
Мальчик знал только, что каким-то непостижимым образом оказался на полу.
снег и что его рука с дубинкой была широко разорвана зубами Белого Клыка.


Но Белый Клык знал, что нарушил закон богов. Он вонзил зубы в священную плоть одного из них и не мог ожидать ничего, кроме самого ужасного наказания. Он сбежал к Серому Бобру, за чьими защитными лапами он спрятался, когда пришли укушенный мальчик и его семья, требуя мести. Но они ушли, так и не удовлетворив свою жажду мести. Серый Бобёр защищал Белого Клыка. То же самое делали Мит-са и Клу-куч. Белый Клык слушал их словесную перепалку и наблюдал за
Он видел гневные жесты и знал, что его поступок оправдан. Так он узнал, что есть боги и боги. Были его боги и были другие боги, и между ними была разница. Справедливость или несправедливость — всё равно, он должен принимать всё от своих богов. Но он не был обязан терпеть несправедливость от других богов. Он имел право возмущаться и скрежетать зубами. И это тоже было законом богов.

Ещё до конца дня Белый Клык должен был узнать больше об этом законе.
Мит-са, который в одиночку собирал в лесу хворост, встретил мальчика
того, кого укусили. С ним были другие мальчики. Они обменялись резкими словами. Затем все мальчики набросились на Мит-са. Ему приходилось нелегко. Удары сыпались на него со всех сторон. Белый Клык сначала наблюдал за происходящим. Это было дело богов, его не касающееся. Затем он понял, что это был Мит-са, один из его собственных богов, с которым плохо обращались. Не разумное побуждение заставило Белого Клыка сделать то, что он сделал.
 Безумный приступ ярости заставил его броситься в гущу
сражающихся. Через пять минут на поле боя остались только убегающие
ребята, многие из которых капала кровь на снег в знак того, что Белый
Зубов клыка не бездействовали. Когда Мит-САХ рассказал в лагерь,
Серый Бобр приказал дать Белому Клыку мяса. Он приказал дать много
мяса, и Белый Клык, наевшийся и сонный у костра, понял
что закон получил подтверждение.

Исходя из этого опыта, Белый Клык пришел к изучению
закона о собственности и обязанности защищать собственность. От
защиты тела своего бога к защите имущества своего бога
был шаг, и этот шаг он сделал. То, что принадлежало его богу, должно было стать
защищался от всего мира — вплоть до того, что кусал других богов.
Такой поступок был не только святотатственным по своей природе, но и чреватым
опасностью. Боги были всемогущи, и собаке было не сравниться с
ними; но Белый Клык научился противостоять им, яростно воинственный и
бесстрашный. Обязанности поднялся выше страха, и вороватые боги узнали покинуть серый
Одни собственность бобра.

В связи с этим Белый Клык быстро усвоил одну вещь:
бог воровства обычно труслив и склонен убегать при первых же признаках опасности.
 Кроме того, он понял, что прошло совсем немного времени
между тем, как он поднял тревогу, и тем, как Серый Бобёр пришёл ему на помощь.
Он понял, что вора прогнал не страх перед ним, а страх перед Серым Бобром. Белый Клык не поднимал тревогу лаем.
Он никогда не лаял. Он бросался прямо на незваного гостя и вцеплялся в него зубами, если мог. Из-за того, что он был угрюмым и замкнутым,
не общался с другими собаками, он как нельзя лучше подходил для
охраны имущества своего хозяина. Серый Бобр поощрял его в этом и
тренировал его.  Одним из результатов этого стало то, что Белый Клык стал более
свирепый и неукротимый, и ещё более одинокий.

 Шли месяцы, и договор между собакой и человеком становился всё крепче.
Это был древний договор, который первый волк, пришедший из Дикой природы, заключил с человеком. И, как и все последующие волки и дикие собаки, поступавшие так же, Белый Клык заключил договор сам с собой.
Условия были просты. Он променял свою свободу на обладание богом из плоти и крови. Еда и огонь,
защита и дружеское общение — вот что он получил от
бог. Взамен он охранял имущество бога, защищал его тело, работал на него и подчинялся ему.

 Владение богом подразумевает служение. Белый Клык служил из чувства долга и благоговения, но не из любви. Он не знал, что такое любовь. У него не было опыта любви. Киче был далёким воспоминанием. Кроме того, он не только отказался от Дикой природы и своего вида, когда стал человеком, но и заключил договор, согласно которому, если он когда-нибудь снова встретит Киче, он не бросит своего бога, чтобы пойти с ней.  Его преданность человеку казалась чем-то большим, чем любовь к свободе и своему виду.
и род.




 ГЛАВА VI
Голод

Весна была уже на подходе, когда Серый Бобр завершил своё долгое
путешествие. Был апрель, и Белому Клыку исполнился год, когда он
прибыл в родные деревни и Мит-са освободил его от упряжи.
Хотя Белый Клык был ещё далёк от своего полного роста, он был самым крупным годовалым оленем в деревне после Лип-липа. И от своего отца, волка, и от Киче он унаследовал рост и силу.
Он уже был размером с взрослых собак. Но он ещё не окреп.
Его тело было стройным и подтянутым, а сила
Он был скорее жилистым, чем массивным. Его шерсть была настоящего волчьего серого цвета, и, судя по всему, он и сам был настоящим волком. Четверть собачьей крови, которую он унаследовал от Киче, никак не повлияла на его внешность, хотя и сыграла свою роль в формировании его характера.

 Он бродил по деревне, с невозмутимым удовлетворением узнавая различных богов, которых он знал до долгого путешествия. Потом были
собаки, щенки, которые росли, как и он сам, и взрослые собаки, которые не
выглядели такими большими и грозными, какими он их помнил
их. Также, он стоял меньше страха, чем ранее, выискивая среди
их с некоторой небрежной простотой, которая была новой для него, как это было
приятным.

Там был Бэсик, седой старик, которому в молодости приходилось
но стоило обнажить клыки, как Белый Клык съеживался и приседал к земле, чтобы
оказаться справа от него. От него Белый Клык многое узнал о собственной незначительности; и от него же он должен был узнать о переменах и развитии, которые произошли с ним самим. В то время как Бисик с возрастом слабел, Белый Клык с молодостью набирался сил.

Именно во время разделки только что убитого лося Белый Клык
узнал об изменившихся отношениях с другими собаками. Он
получил копыто и часть берцовой кости, на которой было довольно много мяса.
Отойдя в сторону от других собак, которые яростно грызли добычу, и спрятавшись за кустами, он пожирал свой трофей, когда к нему подбежал Бисик. Не успев осознать, что он делает, он дважды ударил незваного гостя и отскочил в сторону. Бейсик был
удивлён смелостью и быстротой атаки противника. Он встал,
Он тупо смотрел на Белого Клыка, на красную голень, лежавшую между ними.


Бэйсик был стар и уже успел познать, насколько крепкими становятся собаки, которых он привык запугивать.  Это был горький опыт,
который он вынужден был проглотить, призвав на помощь всю свою мудрость, чтобы справиться с ним.  В прежние времена он бы набросился на Белого Клыка в праведном гневе. Но теперь его слабеющие силы не позволяли ему пойти на это.
 Он яростно ощетинился и зловеще посмотрел через голень на
Белого Клыка. И Белый Клык, воскресив в себе многое из прошлого
от страха, казалось, увял, съежился и стал совсем маленьким, пока
пытался придумать, как отступить, не потеряв при этом чести.

И тут Бисик совершил ошибку. Если бы он ограничился свирепым и зловещим взглядом, всё было бы хорошо. Белый Клык, уже готовый отступить,
отступил бы, оставив добычу ему. Но Бисик не стал ждать. Он решил, что победа уже за ним, и шагнул к мясу. Когда он небрежно наклонил голову, чтобы понюхать его, Белый Клык слегка ощетинился. Но даже тогда Басик ещё мог спасти его.
 Если бы он просто стоял над мясом, задрав голову и сверкая глазами, Белый Клык в конце концов ушёл бы.  Но от свежего мяса сильно пахло, и жадность заставила его откусить кусочек.

  Это было уже слишком для Белого Клыка.  После нескольких месяцев, в течение которых он доминировал над своими товарищами по стае, он не мог просто стоять и смотреть, как другой пожирает мясо, которое принадлежит ему. Он ударил, как обычно, без предупреждения. От первого удара правое ухо Басика
разорвалось в клочья. Он был поражён внезапностью нападения. Но
С такой же внезапностью произошло ещё несколько событий, и все они были очень печальными.
 Его сбили с ног. Ему прокусили горло. Пока он пытался подняться, молодой пёс дважды вонзил зубы ему в плечо. Скорость, с которой это произошло, приводила в замешательство. Он тщетно бросился на Белого Клыка, с возмущённым рычанием хватая воздух. В следующее мгновение ему расквасили нос, и он, шатаясь, попятился прочь от мяса.

Теперь ситуация изменилась. Белый Клык стоял над берцовой костью, ощетинившись и угрожающе рыча, а Басик стоял чуть в стороне и готовился
отступать. Он не осмеливался рисковать, вступая в бой с этой юной молнией,
и снова он познал, и с большей горечью, слабость приближающегося возраста.
Его попытка сохранить достоинство была героической. Спокойно повернувшись спиной
к молодому псу и берцовой кости, как будто они оба были ниже его внимания
и недостойны его внимания, он величественно зашагал прочь. И до тех пор, пока
он не скрылся из виду, не остановился, чтобы зализать свои кровоточащие раны.

Это происшествие придало Белому Клыку больше веры в себя и больше гордости. Он уже не так осторожно ступал среди взрослых собак; его
Его отношение к ним было менее компрометирующим. Не то чтобы он специально искал неприятностей. Вовсе нет. Но на своём пути он требовал уважения. Он отстаивал своё право идти своей дорогой, не подвергаясь преследованиям, и не уступать дорогу ни одной собаке. Его нужно было принимать во внимание, вот и всё. Его больше нельзя было игнорировать, как это было принято в отношении щенков и как это продолжалось в отношении щенков, которые были его товарищами по команде.
Они отошли в сторону, уступив дорогу взрослым собакам, и под давлением отдали им мясо. Но Белый Клык, одинокий и нелюдимый,
Угрюмый, почти не глядящий по сторонам, внушающий страх, с суровым видом, отстранённый и чуждый, он был принят в племя его озадаченными сородичами как равный. Они быстро научились оставлять его в покое, не совершая враждебных действий и не проявляя дружелюбия. Если они оставляли его в покое, он оставлял их в покое — такое положение дел они сочли после нескольких встреч в высшей степени желательным.

 В середине лета у Белого Клыка был один случай. Он молча трусил по своим делам, чтобы осмотреть новый вигвам, который поставили на окраине деревни, пока он был с охотниками на лосей.
полностью на Киче. Он остановился и посмотрел на нее. Он помнил ее
смутно, но он помнил ее, и это было больше, чем можно было сказать
о ней. Она приподняла губу в старом угрожающем оскале, и его
память прояснилась. Его забытое детство, все, что было связано
с этим знакомым рычанием, вернулось к нему. До того, как он познакомился с
богами, она была для него стержнем Вселенной. Старые
знакомые чувства, которые он испытывал в то время, вернулись к нему и всколыхнулись в его душе. Он радостно бросился к ней, а она встретила его, оскалив клыки
от этого его щека была рассечена до кости. Он не понимал. Он попятился, сбитый с толку.


Но Кичи не была виновата. Волчица не должна была помнить своих детёнышей, родившихся год назад или около того. Поэтому она не помнила Белого Клыка.
Он был чужим животным, незваным гостем, а её нынешний выводок давал ей право возмущаться таким вторжением.

Один из щенков подполз к Белому Клыку. Они были сводными братьями,
только не знали об этом. Белый Клык с любопытством обнюхал щенка,
после чего Кичи набросился на него и во второй раз полоснул по морде. Он
Он попятился ещё дальше. Все старые воспоминания и ассоциации угасли
и вернулись в могилу, из которой были воскрешены.
 Он смотрел, как Киче вылизывает своего щенка и время от времени рычит на него.
Она была для него ничего не значащей. Он научился обходиться без неё.
Её значение было забыто. В его планах ей не было места, как и ему в её планах.

Он всё ещё стоял, ошарашенный и сбитый с толку, забыв обо всём на свете и гадая, что же произошло, когда Киче напал на него в третий раз.
Она намеревалась прогнать его подальше от этого места. И Белый Клык позволил прогнать себя. Это была самка его вида, а
по закону его вида самцы не должны драться с самками. Он ничего не знал об этом законе, потому что это не было обобщением разума, не было чем-то, приобретённым в результате опыта взаимодействия с миром. Он знал это как тайное побуждение, как зов инстинкта — того самого инстинкта,
который заставлял его выть на луну и звёзды по ночам и который заставлял его
бояться смерти и неизвестности.

 Шли месяцы.  Белый Клык становился сильнее, тяжелее и
Он был компактным, а его характер развивался в соответствии с наследственностью и окружающей средой. Его наследственность была жизненной силой, которую можно сравнить с глиной. Она обладала множеством возможностей и могла принимать самые разные формы. Окружающая среда служила для лепки глины, для придания ей определённой формы. Таким образом, если бы Белый Клык никогда не попал в руки человека, Дикая природа превратила бы его в настоящего волка. Но боги создали для него другую среду, и он превратился в собаку, которая была скорее волком, чем псом.


И вот, в соответствии с его натурой и влиянием окружения, его характер приобретал определённую форму. От этого было не уйти. Он становился всё более угрюмым, необщительным, замкнутым, свирепым; в то время как собаки всё больше убеждались, что с ним лучше жить в мире, чем воевать, и Серый Бобёр с каждым днём ценил его всё больше.

Белый Клык, казалось, вобрал в себя всю силу своих качеств,
но, тем не менее, страдал от одного досадного недостатка. Он не мог стоять
над ним смеялись. Человеческий смех был ему ненавистен. Они могли
смеяться между собой над чем угодно, кроме него, и он не возражал. Но как только смех обращался в его сторону, он впадал в страшную ярость. Серьезный, достойный, мрачный, он доводил себя до нелепого бешенства. Это так возмущало и расстраивало его, что он часами вел себя как демон. И горе тому псу, который в такие
времена попадался ему на пути. Он слишком хорошо знал закон, чтобы вымещать его на Сером
Бивере; за Серым Бивером стояли власть имущие. Но за псами стояли
не было ничего, кроме пустоты, и в эту пустоту они полетели, когда на сцене появился Белый
Клык, обезумевший от смеха.

 На третий год его жизни индейцы Маккензи столкнулись с великим голодом.
 Летом не было рыбы. Зимой карибу сбились с привычного пути. Лосей стало мало, кролики почти исчезли, охотничьи и промысловые животные погибли. Лишённые привычной пищи, ослабленные голодом, они набросились друг на друга и сожрали.
 Выжили только сильнейшие.  Боги Белого Клыка всегда были охотниками.
 Старые и слабые из них умерли от голода.
в деревне, где женщины и дети ходили без одежды, чтобы то немногое, что у них было, могло попасть в желудки тощих охотников с пустыми глазами, которые бродили по лесу в тщетной погоне за мясом.

 Боги дошли до такого отчаяния, что ели мягкую выделанную кожу со своих мокасин и рукавиц, а собаки ели упряжь с их спин и даже плети. Кроме того, собаки ели друг друга, а боги ели собак. Первыми съедали самых слабых и никчёмных. Собаки, которые ещё оставались в живых, смотрели на это и
поняли. Некоторые из самых смелых и мудрых покинули святилища богов, которые теперь превратились в руины, и бежали в лес, где в конце концов умерли от голода или были съедены волками.

 В это тяжёлое время Белый Клык тоже ушёл в лес.
Он был лучше приспособлен к жизни, чем другие собаки, потому что его направляла выучка, полученная в детстве. Особенно искусным он стал в преследовании мелких живых существ.
Он мог часами лежать, спрятавшись, и следить за каждым движением осторожной белки, выжидая, когда она
Он терпеливо ждал, испытывая такой же сильный голод, как и белка, пока та не осмелилась спуститься на землю. Но даже тогда Белый Клык не спешил.
 Он ждал, пока не убедился, что может напасть, прежде чем белка успеет забраться на дерево. И только тогда он выскочил из своего укрытия — серый снаряд, невероятно быстрый, никогда не промахивающийся, — и бросился на убегающую белку, которая бежала недостаточно быстро.

Несмотря на то, что он успешно охотился на белок, была одна трудность, которая не позволяла ему жить на них и толстеть. Белок было недостаточно. Поэтому ему приходилось охотиться на ещё более мелких животных. Поэтому
Порой его голод становился настолько острым, что он не гнушался выковыривать лесных мышей из их нор в земле. Он также не брезговал вступать в схватку с лаской, которая была так же голодна, как и он сам, и во много раз свирепее.

 В самые тяжёлые времена голода он возвращался к кострам богов. Но он не подходил к кострам. Он прятался в лесу,
стараясь, чтобы его не обнаружили, и обворовывал капканы в те редкие моменты, когда в них попадалась дичь. Он даже украл кролика из капкана Серого Бобра в тот момент, когда Серый Бобр, пошатываясь, брёл по лесу.
Он часто присаживался отдохнуть, страдая от слабости и одышки.

 Однажды Белый Клык встретил молодого волка, худого и тощего, с расхлябанными от голода суставами.  Если бы он сам не был голоден, Белый Клык, возможно, пошёл бы с ним и в конце концов оказался бы в стае среди своих диких собратьев.  Но он погнался за молодым волком, убил его и съел.

 Казалось, удача была на его стороне. Всегда, когда ему было особенно трудно найти еду, он
находил кого-нибудь, кого можно было убить. И снова, когда он был слаб, ему везло: ни одно из крупных хищных животных не обращало на него внимания. Таким образом, он был
Он был сыт после двух дней, в течение которых питался мясом рыси, когда на него набросилась голодная волчья стая. Это была долгая и жестокая погоня,
но он был лучше накормлен, чем они, и в конце концов оторвался от них.
Он не только оторвался от них, но и, сделав большой круг по своему следу,
поймал одного из своих измученных преследователей.

После этого он покинул ту часть страны и отправился в долину, где родился.
Здесь, в старом логове, он встретил Киче. Она тоже сбежала от негостеприимного огня
Она покинула богов и вернулась в своё старое убежище, чтобы родить детёнышей.
 Из всего помёта в живых остался только один, когда на это место наткнулся Белый Клык, и этому единственному не суждено было прожить долго. У молодой жизни было мало шансов в такой голод.

 Киче встретила своего выросшего сына без особой нежности. Но Белый Клык не возражал. Он перерос свою мать. Поэтому он философски поджал хвост и потрусил вверх по ручью. На развилке он свернул налево, где нашёл логово рыси, с которой они с матерью сражались много лет назад. Здесь, в заброшенном логове, он
Он устроился поудобнее и решил отдохнуть денёк.

 В начале лета, в последние дни голода, он встретил
 Лип-липа, который тоже ушёл в лес, где влачил жалкое существование.

 Белый Клык наткнулся на него неожиданно. Они бежали в противоположных направлениях вдоль подножия высокого утёса, обогнули скалу и оказались лицом к лицу. Они мгновенно насторожились и подозрительно посмотрели друг на друга.

 Белый Клык был в отличной форме.  Он хорошо поохотился и целую неделю ел до отвала.  Он даже объелся после последней охоты.
убить. Но в тот момент, когда он посмотрел на Лип-липа, у него по спине побежали мурашки. Это было непроизвольное ощетинивание,
физическое состояние, которое в прошлом всегда сопровождало
психическое состояние, вызванное издевательствами и преследованиями Лип-липа. Как в прошлом он ощетинивался и рычал при виде Лип-липа, так и сейчас он автоматически ощетинился и зарычал. Он не стал терять времени. Дело было сделано тщательно и быстро. Лип-лип попытался отступить, но Белый Клык сильно ударил его плечом в плечо. Лип-лип был
Он упал и перевернулся на спину. Белый Клык вонзил зубы в тощее горло. Началась смертельная схватка, во время которой Белый Клык ходил вокруг, напрягая лапы и наблюдая. Затем он продолжил свой путь и побежал вдоль подножия утёса.

 Однажды, вскоре после этого, он вышел на опушку леса, где узкая полоска открытой земли спускалась к реке Маккензи. Он бывал
на этой земле раньше, когда она была голой, но теперь ее занимала деревня
. Все еще скрываясь среди деревьев, он остановился, чтобы изучить ситуацию.
Виды, звуки и запахи были ему знакомы. Это был старый
Деревня переехала на новое место. Но виды, звуки и запахи отличались от тех, что он видел, слышал и чувствовал в последний раз, когда бежал отсюда. Не было ни хныканья, ни плача. До его слуха доносились довольные звуки, и когда он услышал сердитый женский голос, то понял, что это гнев, вызванный полным желудком. В воздухе пахло рыбой. Была еда. Голод прошёл. Он смело вышел из леса и рысью направился в лагерь, прямо к вигваму Серого Бобра. Серого Бобра там не было, но Клу-куч приветствовал его радостными возгласами и
Он съел всю свежевыловленную рыбу и лёг ждать возвращения Серого Бобра.





 ЧАСТЬ IV




 ГЛАВА I
 ВРАГ СВОЕГО ВИДА


 Если в характере Белого Клыка и была хоть какая-то, пусть даже отдалённая, возможность когда-нибудь подружиться с себе подобными, то эта возможность была безвозвратно утрачена, когда его назначили вожаком упряжки. Теперь собаки ненавидели его — ненавидели за то, что он получал больше мяса, чем они; ненавидели за все реальные и воображаемые
оказываемые ему почести; ненавидели за то, что он всегда убегал первым
команда, его развевающийся хвост и постоянно отступающие задние лапы сводили их с ума.

И Белый Клык так же сильно ненавидел их в ответ. Быть вожаком упряжки было совсем не в его вкусе. Вынужденно бежать впереди
воющей стаи, каждую собаку в которой он три года избивал и
порабощал, было почти невыносимо. Но он должен был это вынести, иначе погибнет, а жизнь, которая была в нём, не желала угасать.
 В тот момент, когда Мит-Са отдал приказ начинать, вся упряжка с нетерпеливыми, дикими криками бросилась на Белого Клыка.

Ему не было спасения. Если бы он набросился на них, Мит-са
ударил бы его хлыстом по лицу. Ему оставалось только бежать.
Он не мог противостоять этой воющей орде с помощью хвоста и
задних лап. Это было не лучшее оружие для защиты от множества
беспощадных клыков. Поэтому он бежал, нарушая собственную
природу и гордость с каждым прыжком, и прыгал весь день напролёт.

Нельзя идти наперекор своей природе, не столкнувшись с её противодействием. Такое противодействие подобно сопротивлению волоса.
Он рос, выходя из тела, неестественно поворачиваясь в направлении своего роста и врастая в тело — гноящаяся, воспалённая рана. То же самое было и с Белым Клыком. Все его существо стремилось наброситься на стаю, которая кричала у него за спиной, но такова была воля богов, чтобы этого не произошло; а за этой волей, чтобы заставить её исполниться, стоял кнут из кишок карибу с его жалящими тридцатифутовыми плетями. Так Белый Клык
Фэнг мог лишь с горечью поедать своё сердце и испытывать ненависть и злобу, соизмеримые со свирепостью и необузданностью его натуры.

Если когда-либо существо и было врагом себе подобным, то этим существом был Белый Клык. Он не просил пощады и не давал её. Он постоянно был изранен и покрыт шрамами от зубов стаи, и так же постоянно он оставлял свои следы на стае. В отличие от большинства вожаков, которые, разбив лагерь и отпустив собак, жались к богам в поисках защиты, Белый Клык презирал такую защиту. Он смело расхаживал по лагерю,
наказывая ночью за то, что пережил днём.
 До того, как его назначили вожаком стаи, он многому научился
чтобы не попасться ему на пути. Но теперь всё было по-другому. Возбуждённые
погоней за ним, длившейся весь день, подсознательно
подверженные навязчивому воспоминанию о том, как он убегал,
овладевшие чувством превосходства, которое они испытывали
весь день, собаки не могли заставить себя уступить ему дорогу.
Когда он появлялся среди них, всегда начиналась драка. Его
продвижение сопровождалось рычанием, лаем и ворчанием.
Сама атмосфера, в которой он жил, была пропитана ненавистью и злобой,
и это лишь усиливало ненависть и злобу внутри него.

Когда Мит-са выкрикнул команду остановиться, Белый Клык
подчинился. Сначала это вызвало проблемы у других собак. Все они
набросятся на ненавистного лидера только для того, чтобы обнаружить, что роли поменялись.
Позади него будет Мит-са, огромный хлыст поет в его руке. Так что
собаки поняли, что когда упряжка останавливается по приказу, Белого Клыка
следует оставить в покое. Но когда Белый Клык останавливался без приказа, им разрешалось наброситься на него и убить, если получится.
 После нескольких таких случаев Белый Клык никогда не останавливался без приказа.  Он
Он быстро учился. Так было заведено, что он должен был учиться
быстро, чтобы выжить в необычайно суровых условиях, в которых ему была дарована жизнь.

Но собаки так и не усвоили урок и не оставляли его одного в лагере.
Каждый день, преследуя его и бросая ему вызов, они забывали урок предыдущей ночи, и им приходилось заново усваивать его. Кроме того, в их неприязни к нему было больше единодушия.
Они чувствовали между собой и ним разницу в характере — достаточную причину для враждебности.
Для него они были одомашненными волками. Но они были одомашнены на протяжении многих поколений. Большая часть дикой природы была утрачена, так что для них дикая природа была чем-то неизведанным, ужасным, постоянно угрожающим и вечно враждующим. Но в его внешности, действиях и порывах всё ещё чувствовалась дикая природа. Он был его символом, его олицетворением: когда они скалили на него зубы, они защищались от сил разрушения, которые таились в тени леса и в темноте за костром.

Но собаки усвоили один урок: нужно держать
вместе. Белый Клык был слишком страшен, чтобы кто-то из них мог сразиться с ним в одиночку. Они встретили его всем скопом, иначе он убил бы их одного за другим за одну ночь. Но у него так и не было шанса убить их. Он мог сбить собаку с ног, но стая набрасывалась на него раньше, чем он успевал нанести смертельный удар в горло. При первых признаках конфликта вся команда собиралась вместе и противостояла ему. Собаки ссорились между собой, но
все забывали об этом, когда назревали проблемы с Белым Клыком.

С другой стороны, как бы они ни старались, они не могли убить Белого Клыка.
Он был слишком быстр для них, слишком грозен, слишком умен. Он избегал жесткой
места и будет всегда на попятную, когда они пожелали честной, чтобы окружить его.
В то время, как для получения его с ног, собаки там не среди них
способен делать трюк. Его ноги прижались к земле с той же
упорство, которое он цеплялся за жизнь. Если уж на то пошло, жизнь и выживание были синонимами в этой бесконечной войне со стаей, и никто не знал этого лучше, чем Белый Клык.


Так он стал врагом себе подобным, одомашненным волкам, которыми они и были.
смягчённый человеческим теплом, ослабленный в тени человеческой силы. Белый Клык был озлоблен и беспощаден. Он был слеплен из другого теста. Он объявил вендетту всем собакам. И он так ужасно жил этой вендеттой, что Серый Бобр, сам свирепый дикарь, не мог не восхищаться свирепостью Белого Клыка. Он поклялся, что никогда не встречал подобного животного.
И индейцы в чужих деревнях клялись тем же, когда рассказывали о его
убийствах среди их собак.

 Когда Белому Клыку исполнилось почти пять лет, Серый Бобёр взял его с собой
Это было ещё одно великое путешествие, и надолго запомнился тот хаос, который он устроил среди собак во многих деревнях вдоль реки Маккензи, за Скалистыми горами и вниз по реке Поркьюпайн до Юкона. Он упивался местью, которую вымещал на себе подобных. Это были обычные, ничего не подозревающие собаки. Они не были готовы к его стремительности и напору, к его внезапному нападению. Они не знали, кто он такой — молниеносная смерть. Они подошли к нему, напряжённо выпрямив спины и бросая ему вызов, в то время как он, не тратя времени на долгие предисловия,
Он взвился в воздух, как стальная пружина, и вцепился им в глотки, уничтожая их прежде, чем они успели понять, что происходит, и пока они ещё не оправились от неожиданности.

 Он стал искусным бойцом.  Он экономил силы.  Он никогда не тратил их впустую, никогда не ввязывался в драку.  Он действовал слишком быстро для этого, а если промахивался, то слишком быстро отступал.  Волк в нём испытывал необычайную неприязнь к близкому контакту.  Он не мог вынести длительного
контакта с другим телом. Это было опасно. Это приводило его в бешенство.
Он должен был уйти, свободный, на своих ногах, не прикасаясь ни к чему живому. Это
Дикая природа всё ещё цеплялась за него, проявляясь через него.
Это чувство усиливалось из-за измаильской жизни, которую он вёл с самого щенячьего возраста. Опасность таилась в контактах. Это была ловушка, всегда ловушка,
страх перед ней таился глубоко в его душе, был вплетён в его сущность.


 Поэтому у странных собак, с которыми он сталкивался, не было ни единого шанса против него. Он ускользал от их клыков. Он либо прикончил их, либо сам остался невредим.
 В естественном ходе вещей случались исключения.
 Бывали моменты, когда на него набрасывались сразу несколько собак.
Он наказывал его, не давая уйти, и бывали случаи, когда одна-единственная собака наносила ему глубокую рану. Но это были случайности. В основном он был настолько эффективным бойцом, что оставался невредимым.

 Ещё одним его преимуществом было умение правильно оценивать время и расстояние. Однако он делал это не осознанно. Он не просчитывал такие вещи. Всё происходило автоматически. Его глаза видели правильно, а нервы передавали изображение в мозг. Его части тела были расположены лучше, чем у обычной собаки. Они работали
Его движения были более плавными и уверенными. У него была лучшая, намного лучшая, нервная, умственная и мышечная координация. Когда его глаза передавали мозгу движущееся изображение какого-либо действия, мозг без сознательных усилий определял пространство, в котором происходило это действие, и время, необходимое для его завершения. Таким образом, он мог избежать прыжка другой собаки или удара её клыков и в то же время уловить ту ничтожную долю секунды, в которую можно было нанести собственный удар. Тело
и мозг — его механизм был более совершенным. Не то чтобы он стремился к этому
Его хвалили за это. Природа была к нему более благосклонна, чем к обычному животному, вот и всё.


Летом Белый Клык прибыл в форт Юкон. Серый Бобр
поздней зимой пересёк большой водораздел между Маккензи и Юконом и провёл весну, охотясь в западных отрогах Скалистых гор. Затем, после того как лёд на реке
Дикобраз растаял, он построил каноэ и поплыл вниз по реке до того места, где она впадает в Юкон, чуть ниже Полярного круга.
Там стоял старый форт компании Гудзонова залива; и там было много
Индейцы, много еды и небывалый ажиотаж. Было лето 1898 года, и тысячи золотоискателей направлялись вверх по Юкону в Доусон и на Клондайк.
Они были ещё в сотнях миль от своей цели, но многие из них уже год были в пути, и самое меньшее, что им пришлось преодолеть, чтобы добраться так далеко, — это пять тысяч миль, а некоторые пришли с другого конца света.

 Здесь Серый Бобёр остановился. До него дошли слухи о золотой лихорадке, и он приехал с несколькими тюками меха и ещё одним тюком, набитым варежками и мокасинами.  Он бы не стал так долго
Он не отправился бы в это путешествие, если бы не рассчитывал на щедрую прибыль. Но то, что он ожидал, не шло ни в какое сравнение с тем, что он получил. Его самые смелые мечты не шли ни в какое сравнение с тем, что он получил. Он заработал тысячу процентов. И, как настоящий
индеец, он занялся торговлей осторожно и неторопливо, даже если на то, чтобы сбыть свои товары, ушло всё лето и остаток зимы.

 Именно в форте Юкон Белый Клык впервые увидел белых людей. По сравнению с индейцами, которых он знал, они были для него другой расой
существ, расой высших богов. Они произвели на него впечатление
превосходство силы, а сила — это основа божественности. Белый Клык
не размышлял об этом, не делал в уме резких обобщений о том,
что белые боги могущественнее. Это было чувство, не более
того, но от этого не менее сильное. Как в детстве нависающие
над ним вигвамы, построенные людьми, воспринимались им как
проявление силы, так и теперь на него действовали дома и огромный
форт, сложенный из массивных брёвен. Вот она, сила. Эти белые боги были сильны. Они обладали
большей властью над материей, чем известные ему боги, самые могущественные
среди которых был Серый Бобр. И всё же Серый Бобр был подобен богу-ребёнку среди этих белокожих.


Конечно, Белый Клык только чувствовал это. Он не осознавал этого.
Однако животные чаще действуют, опираясь на чувства, а не на мысли. И каждое действие Белого Клыка теперь было основано на чувстве, что белые люди — высшие боги.
Во-первых, он относился к ним с большим подозрением. Невозможно было предугадать, какие неведомые ужасы таили в себе
эти существа, какую неведомую боль они могли причинить. Ему было любопытно наблюдать за ними, но он боялся, что они его заметят. Первые несколько часов
Он был доволен тем, что крадётся вокруг и наблюдает за ними с безопасного расстояния. Затем он увидел, что с собаками, которые были рядом с ними, ничего не случилось, и подошёл ближе.

 В свою очередь, он вызвал у них большое любопытство. Их сразу привлекла его волчья внешность, и они стали показывать на него друг другу. От этих тычков Белый Клык насторожился, и когда они попытались подойти к нему, он оскалился и попятился. Ни одному из них не удалось прикоснуться к нему, и это к лучшему.

 Белый Клык вскоре узнал, что таких богов очень мало — не больше
дюжина — жила в этом месте. Каждые два-три дня к берегу подходил пароход (ещё одно колоссальное проявление силы) и останавливался на несколько часов. С пароходов сходили белые люди и снова на них поднимались. Казалось, что этих белых людей бесчисленное множество. В первый день или около того он увидел их больше, чем индейцев за всю свою жизнь.
И с каждым днём они продолжали подниматься вверх по реке, останавливаться, а затем снова исчезали из виду.

Но если белые боги были всемогущими, то их собаки не шли с ними ни в какое сравнение
много. Это Белый Клык быстро обнаружен в результате смешения с теми, что пришли
на берег вместе со своими хозяевами. Они были неправильной формы и размеров. Некоторые из них
были коротконогими — слишком короткими; другие были длинноногими — слишком длинными. У них были
волосы вместо меха, причем у некоторых волос было совсем мало. И никто
они умели воевать.

А врагом его рода, он был в провинции Белого Клыка драться с
их. Так он и поступил и быстро добился того, что они стали его презирать.
Они были слабыми и беспомощными, много шумели и неуклюже суетились, пытаясь грубой силой добиться того, чего он добился с помощью
ловкость и хитрость. Они с рёвом бросились на него. Он отскочил в сторону. Они не понимали, что с ним случилось, и в этот момент он
ударил их по плечу, сбив с ног, и нанёс удар в горло.

 Иногда этот удар был удачным, и сбитая с ног собака каталась по земле, а стая индейских собак, которая ждала своего часа, набрасывалась на неё и разрывала на куски. Белый Клык был мудр. Он давно понял, что
боги гневаются, когда убивают их собак. Белые люди не были
исключением. Поэтому он был доволен, когда сверг их и
Он перерезал горло одной из их собак, чтобы отступить и позволить стае сделать жестокую завершающую работу. Тогда белые люди бросились в бой, обрушив свой гнев на стаю, а Белый Клык остался в стороне. Он стоял на небольшом расстоянии и смотрел, как на его товарищей обрушиваются камни, дубинки, топоры и всевозможное оружие. Белый Клык был очень мудрым.

Но его товарищи по-своему поумнели, и Белый Клык поумнел вместе с ними. Они поняли, что самое интересное начинается, когда пароход впервые причаливает к берегу. После первых двух или трёх странных
Когда собаки были повержены и уничтожены, белые люди поспешили вернуть своих животных на борт и жестоко отомстили нападавшим.
 Один белый человек, увидев, как его собаку, сеттера, разорвали на куски у него на глазах, выхватил револьвер.  Он быстро выстрелил шесть раз, и шесть собак из стаи лежали мёртвыми или умирающими — ещё одно проявление силы, которое глубоко запало в  сознание Белого Клыка.

 Белому Клыку всё это нравилось. Он не любил себе подобных и был достаточно хитёр, чтобы не навредить себе. Поначалу убийство собак белых людей было для него развлечением. Со временем это стало его занятием.
У него не было работы. Серый Бобёр был занят торговлей и сколачиванием состояния.
Поэтому Белый Клык слонялся по пристани с сомнительной
шайкой индейских псов, ожидая пароходов. С прибытием
парохода начиналось веселье. Через несколько минут, когда
белые люди оправились от удивления, шайка разбежалась.
Веселье закончилось до прибытия следующего парохода.

Но едва ли можно сказать, что Белый Клык был членом банды.
 Он не смешивался с ними, а держался особняком, всегда сам по себе, и они даже побаивались его. Правда, он работал с ними. Он сам нарывался на ссору
со странной собакой, пока банда ждала. И когда он одолел
странную собаку, банда вошла, чтобы добить её. Но верно и то,
что он затем ушёл, оставив банду на растерзание разгневанным
богам.

 Чтобы развязать эти ссоры, не требовалось особых усилий.
Когда странные собаки выбрались на берег, ему нужно было только
появиться. Увидев его, они бросились на него. Это был их инстинкт. Он был Диким —
неведомым, ужасным, вечно угрожающим существом, которое бродило во
тьме вокруг костров первобытного мира, когда люди, съежившись от страха,
Ближе к кострам они меняли свои инстинкты, учились бояться Дикой природы, из которой они пришли и которую они покинули и предали.  Из поколения в поколение, на протяжении всех веков, этот страх перед Дикой природой был запечатлён в их природе.  На протяжении веков Дикая природа ассоциировалась с ужасом и разрушением.  И всё это время их хозяева давали им полную свободу убивать обитателей Дикой природы. Поступая так, они защищали и себя, и богов, с которыми их связывали узы дружбы.

И вот эти собаки, только что прибывшие из мягкого южного мира, рысью двинулись вниз
Стоило им сойти с трапа и оказаться на берегу Юкона, как они увидели Белого Клыка.
Они испытали непреодолимое желание броситься на него и уничтожить.
 Хоть они и выросли в городе, но инстинктивный страх перед
 Дикими животными был им присущ.  Не только своими глазами
они видели это волчье существо при ясном свете дня, стоящее перед ними. Они видели его глазами своих предков и благодаря унаследованной памяти знали, что Белый Клык — волк, и помнили о древней вражде.

 Всё это делало жизнь Белого Клыка приятной.  Если бы он мог
Он натравил на себя этих странных собак, и тем лучше для него, тем хуже для них. Они смотрели на него как на законную добычу,
а он смотрел на них как на законную добычу.

 Не зря он впервые увидел свет в одиноком логове и
впервые сразился с белой куропаткой, лаской и рысью.
И не зря его щенячье детство было омрачено преследованием Лип-липа и всей щенячьей стаи. Всё могло бы быть иначе, и тогда он был бы другим. Если бы Лип-липа не существовало, он бы провёл своё щенячье детство с другими щенками и
вырос более похожим на собаку и стал больше любить собак. Если бы Серый Бобёр
обладал хоть каплей привязанности и любви, он мог бы проникнуть в
глубины натуры Белого Клыка и пробудить в нём все добрые качества.
Но этого не произошло. Из глины Белого Клыка вылепили того, кем он стал: угрюмым и одиноким, нелюбящим и свирепым, врагом всего своего вида.




ГЛАВА II
БЕЗУМНЫЙ БОГ

В Форт-Юконе жило небольшое количество белых людей. Эти люди
давно жили в этой стране. Они называли себя скиркеонами и очень гордились этим.
Они гордились тем, что причисляли себя к этой категории. К другим людям, недавно прибывшим в страну, они не испытывали ничего, кроме презрения. Люди, сошедшие на берег с пароходов, были новичками. Их называли _чечако_, и они всегда смущались, когда их так называли. Они пекли хлеб с разрыхлителем. В этом и заключалось неприглядное различие между ними и
«заквасочниками», которые, как оказалось, пекли хлеб на закваске,
потому что у них не было разрыхлителя.

 Всего этого здесь нет. Жители форта презирали
пришлых и радовались, когда те терпели неудачу. Особенно это касалось
им нравится, как Белый Клык и его сомнительная шайка сеют хаос среди собак новоприбывших. Когда прибывал пароход,
люди из форта всегда спускались на берег, чтобы посмотреть на представление.
Они ждали его с таким же нетерпением, как и индейские собаки, и не замедлили оценить дикую и коварную роль, которую играл Белый Клык.

 Но был среди них один человек, которому это представление особенно нравилось.
Он прибегал на первый же гудок парохода; и
когда последняя драка закончилась и Белый Клык с остальными разбежались,
он медленно возвращался в форт с тяжёлым от сожаления лицом.
 Иногда, когда под клыками стаи падала нежная южная собака, издавая предсмертный визг, этот человек не мог сдержаться и подпрыгивал в воздух, крича от восторга. И он всегда жадно поглядывал на Белого Клыка.

 Другие мужчины в форте называли его Красавчиком. Никто не знал его имени, и в целом он был известен в округе как Красавец
Смит. Но он был кем угодно, только не красавцем. Своим прозвищем он был обязан
противоположности. Он был крайне непривлекателен. Природа была скупа
с ним. Начнем с того, что он был маленьким человеком; и на его тощем теле
располагалась еще более поразительно тощая голова. Ее вершину можно было бы
сравнить с острием. В самом деле, в детстве, прежде чем он был назван
Красота его собратья, он был вызван “булавочной головки”.

Назад, от макушки, его голова наклонялась к шее и вперед
она бескомпромиссно наклонялась, встречаясь с низким и удивительно широким лбом.
Начало здесь, как бы сожалея о ее бережливости, характера распространения
его возможностей с щедрыми силы. Глаза его были большие, и между ними
Расстояние между его глазами было огромным. Его лицо по сравнению с остальным телом было непропорционально маленьким. Чтобы освободить необходимое пространство, природа наделила его огромной выступающей челюстью. Она была широкой и тяжёлой и выдавалась вперёд и вниз, пока не казалось, что она лежит у него на груди.
 Возможно, такое впечатление создавалось из-за того, что тонкая шея не могла должным образом поддерживать такой груз.

 Эта челюсть производила впечатление свирепой решимости. Но чего-то не хватало. Возможно, дело было в излишествах. Возможно, челюсть была слишком большой.
В любом случае это была ложь. Красавица Смит была известна на весь мир как
самый слабый из всех слабовольных и хныкающих трусов. В довершение его
описания, зубы у него были большие и жёлтые, а два передних зуба,
которые были больше остальных, торчали из-под его тонких губ, как клыки.
Глаза у него были жёлтые и мутные, как будто у природы закончились пигменты и она выдавила из себя всё до последней капли. То же самое было и с его волосами, редкими и непослушными, грязно-жёлтыми и
мутно-жёлтыми, которые торчали на голове и на лице неожиданными
пучками и клочьями, напоминая свалявшуюся и обдутую ветром
солому.

Короче говоря, Бьюти Смит был чудовищем, и вина за это лежала не на нём. Он не нёс за это ответственности. Его глина была так вылеплена в процессе создания. Он готовил для других мужчин в форте, мыл посуду и выполнял тяжёлую работу. Они не презирали его. Скорее, они терпели его по-человечески, как терпят любое существо, с которым плохо обошлись в процессе создания. Кроме того, они его боялись. Его трусливая ярость
заставляла их бояться выстрела в спину или яда в чашке кофе. Но
кто-то должен был готовить, и, несмотря на все свои недостатки,
Бьюти Смит умел готовить.

Это был тот самый человек, который смотрел на Белого Клыка, восхищался его свирепой силой и хотел заполучить его. Он с самого начала заигрывал с Белым Клыком. Белый Клык поначалу игнорировал его. Позже, когда заигрывания стали более настойчивыми, Белый Клык ощетинился, оскалил зубы и попятился. Ему не нравился этот человек. От него исходила неприятная аура. Он чувствовал в нём зло и боялся протянутой руки и попыток заговорить тихим голосом. Из-за всего этого он ненавидел этого человека.

 У более простых существ добро и зло понимаются проще.
Добро — это всё, что приносит облегчение, удовлетворение и избавление от боли. Поэтому добро нравится. Зло — это всё, что сопряжено с дискомфортом, угрозой и болью, и его соответственно ненавидят. Белый Клык плохо относился к Красавчику Смиту. От искалеченного тела и извращённого разума этого человека, подобно туману, поднимающемуся над малярийными болотами, исходили эманации нездоровья.
Не с помощью рассуждений, не с помощью одних лишь пяти чувств, а с помощью других, более отдалённых и неизведанных чувств Белый Клык понял, что
Человек был зловещим, полным коварства и, следовательно, плохим, и его следовало ненавидеть.

 Белый Клык был в лагере Серого Бобра, когда туда впервые пришёл Красавчик Смит.
 Услышав отдалённый топот его ног, ещё до того, как он появился в поле зрения,
Белый Клык понял, кто идёт, и ощетинился. Он лежал, наслаждаясь комфортом, но быстро поднялся и, когда появился человек, по-волчьи скользнул к краю лагеря. Он не
знал, о чём они говорили, но видел, как человек и Серый Бобр
разговаривают друг с другом. Однажды человек указал на него, и Белый Клык зарычал
Он отпрянул, как будто рука только что потянулась к нему, а не находилась в пятидесяти футах от него. Человек рассмеялся, и Белый Клык
пополз в укрытие, в лес, повернув голову, чтобы посмотреть, как он
тихонько скользит по земле.

 Серый Бобр отказался продавать собаку. Он разбогател на торговле и ни в чём не нуждался. Кроме того, Белый Клык был ценным животным, самой сильной ездовой собакой из всех, что у него были, и лучшим вожаком.
Кроме того, ни на Маккензи, ни на Юконе не было такой собаки, как он.
Он умел драться. Он убивал других собак так же легко, как люди убивали
комары. (При этих словах глаза Бьюти Смита загорелись, и он жадно облизнул тонкие губы.) Нет, Белый Клык не продавался ни за какую цену.


Но Бьюти Смит знал повадки индейцев. Он часто бывал в лагере Серого Бобра, и под его курткой всегда была припрятана чёрная бутылочка или что-то в этом роде.

Одно из свойств виски — вызывать жажду. Серый Бобёр захотел пить. Его воспалённые слизистые и обожжённый желудок начали требовать всё больше и больше обжигающей жидкости.
В то же время его мозг, сбитый с толку непривычным стимулятором, позволял ему идти куда угодно
Он приложил все усилия, чтобы заполучить их. Деньги, которые он получил за свои меха, варежки и мокасины, начали таять. Они таяли всё быстрее и быстрее, и чем меньше становился его денежный мешок, тем меньше он был в духе.

 В конце концов у него не осталось ни денег, ни товаров, ни духа.
Ему не осталось ничего, кроме жажды, которая сама по себе была огромным богатством и становилась всё больше с каждым его трезвым вдохом. Тогда-то и случилось
Бьюти Смит поговорила с нимЯ снова о продаже Белого Клыка; но
на этот раз цена была указана в бутылках, а не в долларах, и уши Серого
Бивера жадно ловили каждое слово.

«Если поймаешь собаку, забирай её», — было его последним словом.

Бутылки были доставлены, но только через два дня. «Если поймаешь собаку», —
так Бьюти Смит обратился к Серому Биверу.

Однажды вечером Белый Клык прокрался в лагерь и со вздохом облегчения опустился на землю.
 Страшного белого бога там не было.  В течение нескольких дней его
желание схватить Белого Клыка становилось всё более настойчивым, и всё это время Белый Клык был вынужден скрываться.
в лагере. Он не знал, какое зло таят в себе эти настойчивые руки. Он знал только, что они таят в себе какое-то зло и что ему лучше держаться от них подальше.

 Но не успел он лечь, как Серый Бобёр, пошатываясь, подошёл к нему и обвязал его шею кожаным ремнём. Он сел рядом с Белым Клыком, держа конец ремня в руке. В другой руке он держал бутылку, которую время от времени переворачивал над головой, издавая булькающие звуки.

 Так продолжалось около часа, пока не послышалось шарканье ног по полу.
землю foreran тот, кто подошел. Белый Клык впервые услышал его, и
он ощетинился признание, а Серый Бобр еще кивнул
тупо. Белый Клык попытался тихонько выдернуть ремешок из руки своего хозяина
, но расслабленные пальцы крепко сжались, и Серый Бобр встрепенулся
сам.

Красавец Кузнец вошел в лагерь и встал над Белым Клыком. Он зарычал
мягко на порождение страха, внимательно наблюдая за поведением
рук. Одна рука вытянулась вперёд и начала опускаться ему на голову.
 Его тихое рычание стало напряжённым и резким. Рука продолжала медленно опускаться.
Он спускался, пригнувшись, и злобно поглядывал на него, а его рычание становилось всё тише и тише по мере того, как он приближался к кульминации.  Внезапно он оскалился, выпустив клыки, как змея.  Рука была отдёрнута, и зубы с резким щелчком сомкнулись.  Красавица Смит была напугана и зла.  Серый Бобёр ударил Белого Клыка по голове, так что тот в знак почтения прижался к земле.

Подозрительный взгляд Белого Клыка следил за каждым его движением. Он видел, как Красавчик
Смит отошёл и вернулся с увесистой дубинкой. Затем он увидел конец верёвки
Серый Бобр передал его ему. Красавчик Смит начал уходить. Ремень натянулся. Белый Клык сопротивлялся. Серый Бобр бил его направо и налево, чтобы заставить встать и идти за ним. Он подчинился, но бросился на незнакомца, который уводил его.
 Красавчик Смит не отпрыгнул. Он ждал этого. Он ловко взмахнул дубинкой, остановив натиск на полпути и повалив Белого Клыка на землю. Серый Бобёр рассмеялся и одобрительно кивнул. Красавица Смит снова затянула верёвку, и Белый Клык, пошатываясь, подполз к её ногам.

Он не стал торопиться во второй раз. Одного удара дубинкой было достаточно, чтобы убедить его в том, что белый бог знает, как с ней обращаться, а он был слишком мудр, чтобы противиться неизбежному. Поэтому он угрюмо последовал за Бьюти Смитом, поджав хвост, но тихо рыча себе под нос. Но Бьюти Смит настороженно следил за ним, и дубинка всегда была наготове.

 В форте Бьюти Смит надёжно привязал его и пошёл спать.
Белый Клык подождал час. Затем он вцепился зубами в ремень и
через десять секунд был свободен. Он не стал терять времени даром
Зубы. Бесполезного грызения не было. Ремень был перерезан наискосок, почти так же чисто, как если бы его разрезали ножом. Белый Клык
взглянул на форт, одновременно ощетинившись и зарычав. Затем он
развернулся и побежал обратно в лагерь Серого Бобра. Он не был
обязан подчиняться этому странному и ужасному богу. Он отдал
себя Серому Бобра, и Серому Бобра он считал своим хозяином.

Но то, что произошло раньше, повторилось — с одним отличием. Грей
Бивер снова связал его ремнём, а утром перевернул
к Бьюти Смиту. И вот в чём заключалась разница. Бьюти
Смит избил его. Крепко связанный, Белый Клык мог только
безуспешно рычать и терпеть наказание. Его били и дубинкой, и
кнутом, и это было самое жестокое избиение в его жизни. Даже
то, как его избил Серый Бобёр, когда он был щенком, было
мягко по сравнению с этим.

Бьюти Смит наслаждался своей
задачей. Он получал от этого удовольствие. Он злорадствовал над своей жертвой, и его глаза тускло блестели, когда он замахивался кнутом или дубинкой и слушал крики боли Белого Клыка и его беспомощное мычание.
рычит. Ибо Бьюти Смит был жесток так, как жестоки трусы.
 Съеживаясь и всхлипывая от ударов или гневных речей человека, он, в свою очередь, мстил существам, которые были слабее его.
Всякая жизнь любит власть, и Бьюти Смит не был исключением.
Лишённый возможности проявлять власть среди себе подобных, он ополчился на низших существ и таким образом защищал свою жизнь. Но Бьюти
Смит не был творцом самого себя, и его нельзя было винить.
Он пришёл в этот мир с изуродованным телом и жестоким нравом
интеллект. Это составляло его сущность, и мир не был к нему благосклонен.

 Белый Клык знал, за что его бьют. Когда Серый Бобёр повязал ему на шею верёвку и передал её конец Красотке
Смиту, Белый Клык понял, что такова воля его бога — отправиться с Красоткой Смитом. И когда Бьюти Смит оставил его привязанным снаружи форта, он понял, что такова была воля Бьюти Смита — оставить его там.
 Таким образом, он ослушался воли обоих богов и понёс соответствующее наказание.
 Он видел, как собаки меняют хозяев в
Он видел, как беглецов избивали так же, как избивали его самого. Он был мудр, но в его природе были силы, превосходящие мудрость. Одной из них была верность. Он не любил Серого Бивера, но, несмотря на его волю и гнев, был ему верен. Он ничего не мог с этим поделать. Эта верность была свойством глины, из которой он был сделан. Это было качество, присущее исключительно представителям его вида; качество, которое отличало его вид от всех остальных; качество, которое позволило волку и дикой собаке появиться
заходите открыто и будьте спутниками человека.

После избиения Белого Клыка потащили обратно в форт. Но на этот раз
Красавица Смит оставила его связанным палкой. От бога так просто не отказываются
то же самое и с Белым Клыком. Серый Бобр был его собственным богом
и, несмотря на волю Серого Бобра, Белый Клык все еще цеплялся за него
и не хотел его отдавать. Серый Бобр предал и бросил его,
но это никак на него не повлияло. Не зря же он отдался
телом и душой Серому Бобру. Никаких оговорок по поводу
Роль Белого Клыка, и эту связь было нелегко разорвать.

Итак, ночью, когда люди в форте уснули, Белый Клык вцепился зубами в палку, которая его удерживала. Дерево было выдержанным и сухим, а палка была так плотно привязана к его шее, что он едва мог дотянуться до неё зубами. Только благодаря невероятному напряжению мышц и
выгибанию шеи ему удалось зажать деревяшку зубами, да и то с трудом.
И только благодаря невероятному терпению, которое он проявлял на протяжении многих часов, ему удалось прогрызть палку. Собаки на такое не способны
Он должен был это сделать. Это было беспрецедентно. Но Белый Клык сделал это: ранним утром он рысью покинул форт с палкой, привязанной к шее.

 Он был мудр. Но если бы он был просто мудр, он бы не вернулся к  Серому Бобру, который уже дважды предал его. Но он был верен и вернулся, чтобы быть преданным в третий раз. И снова
Серый Бобёр повязал ему на шею верёвку, и снова Красавица Смит пришла за ним. И на этот раз его избили ещё сильнее, чем раньше.

Серый Бобр невозмутимо наблюдал за тем, как белый человек размахивает кнутом. Он не защищал его. Это была уже не его собака. Когда избиение закончилось, Белый Клык был болен. Нежная собака с юга умерла бы от такого, но не он. Он прошёл более суровую школу жизни и сам был сделан из более сурового материала. Он был слишком полон жизненных сил. Его хватка была слишком крепкой. Но он был очень болен. Сначала он не мог заставить себя идти, и Бьюти Смиту пришлось ждать его полчаса. А потом, ослепший и пошатывающийся, он последовал за Бьюти Смитом обратно в форт.

Но теперь он был прикован цепью, которую не мог перегрызть, и тщетно пытался
вытащить скобу из бревна, в которое она была вбита. Через несколько дней, протрезвев и разорившись, Серый Бобр отправился
вдоль реки Дикобраз в свое долгое путешествие к Маккензи. Белый Клык
остался на Юконе, во владении человека, который был наполовину
безумен и вел себя как зверь. Но что может знать собака о безумии?
Белый Клык, Красавец Смит был настоящим, хоть и ужасным, богом. В лучшем случае он был безумным богом, но Белый Клык ничего не знал о безумии; он знал только
что он должен подчиняться воле этого нового хозяина, выполнять все его прихоти и желания.





Глава III. Царство ненависти

Под покровительством безумного бога Белый Клык превратился в исчадие ада.
Его держали прикованным в загоне в задней части форта, и там Красавица Смит дразнила его, раздражала и доводила до исступления мелкими мучениями. Человек
рано обнаружил, что Белый Клык не выносит смеха, и после того, как жестоко обманул его, стал постоянно над ним смеяться. Этот смех был
громким и презрительным, и в то же время бог указывал на него пальцем
Он насмешливо указал на Белого Клыка. В такие моменты рассудок покидал Белого
Клыка, и в приступах ярости он был ещё более безумным, чем Красавчик
Смит.

 Раньше Белый Клык был просто врагом себе подобным, причём
свирепым врагом. Теперь он стал врагом всему живому и был
свирепее, чем когда-либо. Он был настолько измучен, что ненавидел
слепо, без малейшей искры разума. Он ненавидел цепь,
которая сковывала его, людей, которые заглядывали в загон через
решётку, и собак, которые сопровождали людей и злобно рычали на него
Он ненавидел его за свою беспомощность. Он ненавидел саму древесину, из которой было сделано его стойло. И, в первую очередь, больше всего на свете он ненавидел Красавчика Смита.

Но у Красавчика Смита была цель во всём, что он делал с Белым Клыком. Однажды вокруг стойла собралось несколько человек. Красавчик Смит вошёл с дубинкой в руке и снял цепь с шеи Белого Клыка. Когда хозяин вышел, Белый Клык вырвался на свободу и стал носиться по загону, пытаясь добраться до людей снаружи. Он был великолепен и ужасен. Почти пять футов в длину и два с половиной фута в холке.
Он намного превосходил по весу волка соответствующего размера. От матери он унаследовал более крупные пропорции, так что весил он без капли жира и без унции лишней плоти более девяноста фунтов. Это были сплошные мышцы, кости и сухожилия — боевая плоть в наилучшем состоянии.

 Дверь загона снова открылась. Белый Клык замер.
 Происходило что-то необычное. Он ждал. Дверь открылась шире.
Затем внутрь втащили огромную собаку, и дверь захлопнулась. Белый Клык никогда не видел такой собаки (это был мастиф); но
Размер и свирепый вид незваного гостя его не остановили. Вот оно,
то, что не из дерева и не из железа, на что можно излить свою ненависть. Он прыгнул
и вонзил клыки в шею мастифа.
 Мастиф покачал головой, хрипло зарычал и набросился на Белого Клыка. Но Белый Клык был здесь, там и повсюду, всегда ускользая и прячась, всегда прыгая и нанося удары клыками, а затем снова отпрыгивая, чтобы избежать наказания.


Люди снаружи кричали и аплодировали, а Красавица Смит в экстазе восторга злорадствовала, наблюдая за тем, как он разрывает и калечит.
Белый Клык. У мастифа с самого начала не было шансов. Он был слишком грузным и медлительным. В конце концов, пока Красавчик Смит бил Белого Клыка дубинкой, хозяин вытащил мастифа из загона. Затем последовала выплата ставок, и в руке Красавчика Смита зазвенели деньги.

 Белый Клык с нетерпением ждал, когда мужчины соберутся вокруг его загона. Это означало битву, и это был единственный способ, который ему
теперь был дарован, чтобы выразить ту жизнь, что была в нём. Измученный,
вскормленный ненавистью, он был заперт в темнице, так что у него не было возможности
Он удовлетворял эту ненависть только тогда, когда его хозяин счёл нужным натравить на него другую собаку. Бьюти Смит хорошо оценил свои силы,
потому что неизменно выходил победителем. Однажды на него
последовательно натравили трёх собак. В другой день в загон
запихнули взрослого волка, только что пойманного в дикой природе.
А ещё через день на него одновременно натравили двух собак. Это была его самая жестокая битва, и хотя в конце концов он убил их обоих, сам он был убит наповал.

 Осенью, когда выпал первый снег и земля покрылась льдом
плывя по реке, Бьюти Смит взял билет для себя и Белого Клыка.
Белый Клык сел на пароход, направлявшийся по Юкону в Доусон. Белый Клык
теперь приобрел репутацию в стране. Как "Боевой волк” он был
известен повсюду, и клетка, в которой его держали на палубе
парохода, обычно была окружена любопытными. Он бушевал и
рычал на них или тихо лежал и изучал их с холодной ненавистью. Почему
он не должен их ненавидеть? Он никогда не задавался этим вопросом. Он знал только ненависть и растворился в ней. Жизнь превратилась в ад
для него. Он не был создан для того, чтобы сидеть взаперти, как дикие звери, которых держат люди. И всё же с ним обращались именно так. Люди смотрели на него, просовывали палки между прутьями, чтобы заставить его зарычать, а потом смеялись над ним.

 Они были его окружением, эти люди, и они лепили из него более свирепое существо, чем то, каким его задумала природа.
 Тем не менее природа наделила его пластичностью. Там, где многие другие животные
погибли бы или лишились рассудка, он приспособился и выжил, причём без ущерба для рассудка. Возможно, это был Бьюти Смит,
архидьявол и мучитель, был способен сломить дух Белого Клыка,
но пока не было никаких признаков того, что ему это удалось.

Если в Красавчике Смите и был дьявол, то в Белом Клыке был другой дьявол, и эти двое
непрестанно яростно нападали друг на друга. В прежние дни Белый
Клык был достаточно мудр, чтобы съежиться и подчиниться человеку с дубинкой в руке,
но теперь эта мудрость покинула его. Один лишь вид Красавчика
Одного упоминания о Смите было достаточно, чтобы он пришёл в ярость. А когда они сошлись в ближнем бою и он получил удар дубинкой, он
Он продолжал рычать и огрызаться, скаля клыки. Последнее рычание так и не удалось из него выбить. Как бы жестоко его ни избивали, он всегда рычал. И когда Красавчик Смит сдался и ушёл, вызывающее рычание последовало за ним, или же Белый Клык прыгнул на прутья клетки, выражая свою ненависть.

 Когда пароход прибыл в Доусон, Белый Клык сошёл на берег. Но он
продолжал жить на виду у всех, в клетке, в окружении любопытных. Его выставляли как «Боевого волка», и люди платили по пятьдесят центов золотом
чтобы увидеть его. Ему не давали покоя. Стоило ему лечь спать, как его будили острой палкой — чтобы зрители не зря потратили деньги. Чтобы представление было интересным, его большую часть времени держали в ярости. Но хуже всего была атмосфера, в которой он жил. Его считали самым страшным из диких зверей, и это доносилось до него через прутья клетки. Каждое слово,
каждое осторожное движение со стороны мужчин пробуждали в нём
собственную ужасную свирепость. Это лишь подливало масла в огонь
свирепость. Результат мог быть только один: его свирепость подпитывала сама себя и усиливалась. Это был ещё один пример пластичности его натуры, его способности меняться под давлением окружающей среды.

 Помимо того, что его выставляли на всеобщее обозрение, он был профессиональным бойцовым животным.
 Время от времени, когда удавалось организовать бой, его выводили из клетки и уводили в лес в нескольких милях от города.
Обычно это происходило ночью, чтобы избежать вмешательства конной полиции Территории.
После нескольких часов ожидания, когда
наступил рассвет, прибыли зрители и собака, с которой он должен был драться
. Таким образом, получилось, что он дрался с собаками всех размеров и
пород. Это была дикая земля, люди были дикие, и
бои были, как правило, к смерти.

Так Белый Клык продолжал сражаться, очевидно, что это было
другие собаки, которые умерли. Он никогда не знал поражений. Его ранняя выучка, полученная во время
схваток с Лип-липом и всей щенячьей стаей, сослужила ему хорошую службу.
 Он упорно цеплялся за землю. Ни одна собака не могла заставить его потерять равновесие. Это был любимый трюк волка
породы — бросались на него либо прямо, либо с неожиданным
поворотом, в надежде ударить его в плечо и сбить с ног.
Гончие Маккензи, эскимосские и лабрадорские собаки, хаски и маламуты — все
пытались это сделать, но ни у кого не вышло. Он никогда не терял
равновесия. Люди рассказывали об этом друг другу и каждый раз
ждали, что это произойдёт, но Белый Клык всегда их разочаровывал.

Кроме того, он был молниеносно быстр. Это давало ему огромное преимущество перед противниками. Каким бы ни был их боевой опыт, они никогда не сталкивались с собакой, которая двигалась бы так быстро, как
он. Также нужно было учитывать стремительность его нападения.
Обычная собака привыкла к предварительным действиям: рычанию,
оскалу и лаю, и обычная собака была сбита с ног и убита ещё до того, как начала драться или оправилась от удивления.
Это случалось так часто, что вошло в привычку сдерживать  Белого Клыка до тех пор, пока другая собака не проведёт все предварительные действия, не будет готова и даже не совершит первую атаку.

Но самым большим преимуществом Белого Клыка был его опыт. Он знал о боях больше, чем любая из собак, которые
Он встретился с ним лицом к лицу. Он участвовал в большем количестве поединков, знал, как противостоять большему количеству уловок и приёмов, и сам владел большим количеством уловок, в то время как его собственный приём едва ли можно было улучшить.

 Со временем поединков становилось всё меньше. Люди отчаялись найти ему равного, и Бьюти Смит был вынужден натравливать на него волков. Индейцы ловили их специально для этой цели, и поединок между Белым Клыком и волком всегда собирал толпу. Однажды была поймана взрослая самка рыси, и на этот раз Белый
Клык боролся за свою жизнь. Она была такой же быстрой, как и он, и такой же свирепой
Она не уступала ему в силе; он сражался только клыками, а она — ещё и острыми когтями на лапах.

Но после рыси для Белого Клыка все сражения прекратились. Больше не было животных, с которыми можно было бы сразиться, — по крайней мере, ни одно из них не считалось достойным поединка с ним. Так он и оставался на выставке до весны, когда на эти земли прибыл некий Тим Кинан, торговец пушниной. С ним приехал
первый бультерьер, когда-либо побывавший на Клондайке. То, что эта собака
и Белый Клык должны были встретиться, было неизбежно, и в течение недели
предстоящая схватка была главной темой для разговоров в определённых кругах
кварталы города.




 ГЛАВА IV
Цепкая смерть

Бьюти Смит снял цепь с шеи и отступил назад.

 На этот раз Белый Клык не стал нападать сразу. Он стоял неподвижно, насторожив уши и с любопытством разглядывая странное животное, которое стояло перед ним. Он никогда раньше не видел такой собаки. Тим Кинан подтолкнул
бультерьера вперёд, пробормотав: «Давай, действуй». Животное вразвалку
пошло к центру круга, приземистое, коренастое и неуклюжее. Оно
остановилось и уставилось на Белого Клыка.

 Из толпы донеслись крики: «Давай, Чероки! Убей его!»
Чероки! Съешь меня!

Но Чероки, казалось, не горел желанием драться. Он повернул голову и
моргнул на кричавших мужчин, одновременно добродушно виляя обрубком
хвоста. Он не был напуган, а просто ленив. Кроме того, он
похоже, не ему, что было задумано, он должен бороться с собакой
он видел перед собой. Он не привык драться с такими собаками и ждал, когда они приведут настоящую собаку.

 Тим Кинан подошёл и наклонился над Чероки, поглаживая его по плечам.
Его руки скользили по шерсти.
волосы и совершал лёгкие толкающие движения. Это было так многообещающе. Кроме того, это действовало раздражающе, потому что Чероки начал тихо рычать, глубоко в горле. Между рыком и движениями рук мужчины была
соответствующая ритму связь. Рык нарастал в горле с каждым
толкающим движением вперёд и затихал, чтобы начаться заново с
началом следующего движения. Конец каждого движения был акцентированным.
Движение резко обрывалось, и рычание усиливалось.

Это не могло не повлиять на Белого Клыка. Шерсть у него на шее и плечах встала дыбом. Тим Кинан в последний раз толкнул Чероки вперёд и снова отступил. Когда импульс, который вёл Чероки вперёд, угас, он продолжил движение по собственной воле, быстро перебирая ногами. Затем Белый Клык набросился на него. Раздался возглас удивления и восхищения. Он преодолел расстояние и приблизился скорее как
кошка, чем собака; и с той же кошачьей быстротой он полоснул
своими клыками и отпрыгнул в сторону.

У бульдога кровоточило одно ухо сзади из-за разрыва на толстой шее.
Он не подал виду, даже не зарычал, а развернулся и последовал за Белым Клыком. Поведение обеих сторон, быстрота одной и
упорство другой, пробудили в толпе дух соперничества, и люди стали делать новые ставки и повышать первоначальные. Снова,
и ещё раз, Белый Клык прыгнул, полоснул и ушёл невредимым,
но его странный враг продолжал преследовать его без особой спешки,
не медленно, а целенаправленно и решительно, по-деловому.
В его действиях была цель — что-то, что он должен был сделать.
он был полон решимости действовать, и ничто не могло отвлечь его.

Все его поведение, каждое действие были отмечены этой целью. Это
озадачило Белого Клыка. Никогда прежде он не видел такой собаки. На нем не было волосяного покрова
защита. Он был мягким и легко кровоточил. Нет толстый коврик из меха
на дефлектор зубы Белого Клыка, как они часто были озадачены собаки его
собственные породы. Каждый раз, когда он вонзал зубы в податливую плоть, они легко погружались в неё, а животное, казалось, не могло защититься.
 Ещё больше его сбивало с толку то, что оно не издавало ни звука, как он
привыкли с другими собаками он воевал. За рычанием или
в грунт собака взяла молча его наказание. И не было никогда это флаг в
ее стремление к нему.

Не то чтобы Чероки был медлительным. Он мог поворачиваться и кружиться достаточно быстро, но
Белого Клыка никогда не было рядом. Чероки тоже был озадачен. Он никогда не
сражался с собакой, с которой он никак не мог. Желание
рядом всегда была взаимной. Но тут появилась собака, которая держалась на расстоянии, пританцовывая и уклоняясь то в одну, то в другую сторону. А когда она всё-таки вцепилась в него зубами, то не стала удерживать добычу, а тут же отпустила её.
снова метнулся прочь.

Но Белый Клык не мог добраться до мягкой нижней части шеи.
Бульдог был слишком низкорослым, а его массивные челюсти служили дополнительной защитой.
Белый Клык то нападал, то отступал, не получая ранений, в то время как раны Чероки становились всё больше.
Обе стороны его шеи и головы были разорваны и изрезаны.
Он истекал кровью, но не выказывал никаких признаков замешательства. Он
продолжал упорно преследовать добычу, хотя однажды, на мгновение растерявшись,
остановился и уставился на людей, которые смотрели на него, одновременно
виляя обрубком хвоста в знак готовности к бою.

В этот момент Белый Клык набросился на него и тут же отскочил, оторвав
ему ухо с подстриженными кончиками. Слегка разозлившись,
Чероки снова бросился в погоню, забегая с внутренней стороны круга,
который описывал Белый Клык, и пытаясь сомкнуть свои смертоносные
челюсти на горле Белого Клыка. Бультерьер промахнулся на волосок, и
все закричали от восторга, когда Белый Клык внезапно свернул в
противоположном направлении, избежав опасности.

Время шло. Белый Клык продолжал танцевать, уворачиваясь и удваиваясь в размерах, прыгая то внутрь, то наружу и нанося всё больший урон. И всё же бультерьер,
с мрачной решимостью он последовал за ним. Рано или поздно он
достигнет своей цели, получит преимущество, которое поможет ему выиграть битву. А
пока он принимал все удары, которые наносил ему противник. Его
уши превратились в кисточки, шея и плечи были изрезаны во множестве мест, а губы были разбиты и кровоточили — и всё это из-за молниеносных ударов, которые он не мог предвидеть и от которых не мог защититься.

Белый Клык снова и снова пытался сбить Чероки с ног;
но разница в их росте была слишком велика. Чероки был слишком
присел на корточки, слишком близко к земле. Белый Клык уже однажды пытался провернуть этот трюк.
Шанс представился во время одного из его быстрых двойных
оборотов и встречных кругов. Он застал Чероки врасплох, когда тот
замедлил вращение. Его плечо было открыто. Белый Клык набросился
на него, но его собственное плечо было высоко поднято, и он ударил с такой
силой, что инерция пронесла его через тело противника.
Впервые за всю свою боевую карьеру Белый Клык потерял равновесие. Его тело сделало в воздухе полусальто, и он упал.
Он бы приземлился на спину, если бы не извернулся, как кошка, прямо в воздухе, пытаясь поставить ноги на землю. Так и случилось: он сильно ударился боком. В следующее мгновение он уже был на ногах, но в этот момент Чероки вцепился ему в горло зубами.

 Это был не самый удачный захват, слишком низко к груди, но Чероки держался. Белый Клык вскочил на ноги и начал бешено метаться, пытаясь сбросить с себя тело бультерьера. Это приводило его в бешенство — этот прилипший, тянущий за собой груз. Он сковывал его движения, ограничивал его свободу. Это было похоже на ловушку, и все его инстинкты восставали против этого.
Он восстал против этого. Это было безумное восстание. На несколько минут он
совершенно обезумел. Базовая жизненная сила, которая была в нём, взяла над ним верх.
Его охватила воля к существованию, присущая его телу. Им овладела эта
простая плотская любовь к жизни. Весь разум исчез. Как будто у него
не было мозга. Его разум был поколеблен слепым стремлением плоти к существованию и движению, к движению любой ценой, к продолжению движения,
поскольку движение было выражением её существования.

 Он ходил по кругу, кружился, поворачивался и возвращался, пытаясь
Он пытался стряхнуть с себя пятидесятифунтовую тяжесть, которая давила ему на горло.
Бультерьер почти ничего не делал, но продолжал сжимать его. Иногда, очень редко, ему удавалось поставить лапы на землю и на мгновение опереться на Белого Клыка. Но в следующий момент он терял равновесие и его начинало кружить в безумном вихре Белого Клыка. Чероки доверился своему инстинкту. Он знал, что поступает правильно, держась за это, и его охватывало блаженное чувство удовлетворения. В такие моменты он даже
закрыл глаза и позволил швырять свое тело туда-сюда,
волей-неволей, не обращая внимания на любой вред, который мог при этом причинить ему. Это
не в счет. Хватка была главной, и он держал ее.

Белый Клык прекратил только тогда, когда устал окончательно. Он ничего не мог поделать.
Он ничего не мог понять. Никогда, за все время его боев, такого не случалось
. Собаки, с которыми он дрался, так не дрались
. С ними нужно было действовать быстро, наносить удар и убегать, наносить удар и убегать. Он лежал на боку, тяжело дыша. Чероки всё ещё
Он не ослаблял хватку и давил на него, пытаясь перевернуть его на бок. Белый Клык сопротивлялся, и он чувствовал, как челюсти сжимаются, слегка разжимаются и снова смыкаются в жевательном движении. С каждым разом хватка становилась всё ближе к его горлу.
Метод бультерьера заключался в том, чтобы удерживать то, что у него было, и при удобном случае добиваться большего. Удобный случай наступал, когда Белый Клык затихал. Когда Белый Клык сопротивлялся, Чероки довольствовался тем, что просто держал его.

Единственной частью тела Чероки, которая выпирала, была его шея
до которого могли дотянуться зубы Белого Клыка. Он вцепился в основание шеи, там, где она выходит из плеч; но он не знал, как нужно бороться, и его челюсти не были приспособлены для этого. Он судорожно рвал и терзал клыками. Затем их положение изменилось. Бульдогу удалось перевернуть его на спину, и он, всё ещё вцепившись в горло, оказался сверху. Подобно кошке, Белый Клык подогнул задние лапы и, вонзив их в живот противника, начал царапать его длинными когтями.
разрывающие удары. Чероки вполне мог бы быть выпотрошен, если бы он не
быстро развернулся в захвате и оторвал свое тело от Белого Клыка и под
прямым углом к нему.

Из этой хватки было не вырваться. Это было похоже на саму Судьбу, и так же
неумолимо. Медленно лезвие переместилось вверх вдоль яремной вены. Все, что спасло
Белым Клыком смерти была обвисшая кожа на его шее и густой мех
, который ее покрывал. Из этого в пасти Чероки образовался большой комок,
шерсть которого почти не поддавалась его зубам. Но постепенно, при каждом удобном случае, он забирал себе все больше кожи и шерсти.
 В результате он начал медленно душить Белого Клыка.
С каждой секундой Белому Клыку становилось всё труднее дышать.


 Казалось, что битва окончена.  Сторонники Чероки ликовали и предлагали нелепые коэффициенты. Сторонники Белого Клыка были в подавленном состоянии и отказывались делать ставки 10 к 1 и 20 к 1, хотя один человек был настолько опрометчив, что сделал ставку 50 к 1. Этим человеком был Красавчик Смит. Он вышел на ринг и указал пальцем на Белого Клыка. Затем он начал насмешливо хохотать
и презрительно. Это возымело желаемый эффект. Белый Клык обезумел от ярости. Он собрал все свои силы и поднялся на ноги.
 Пока он метался по рингу, а его противник весом в пятьдесят фунтов всё ещё висел у него на шее, его гнев сменился паникой. В нём снова возобладала животная природа, и разум уступил воле плоти, жаждущей жизни. Снова и снова, спотыкаясь и падая, поднимаясь и снова падая, даже вставая на дыбы и отрывая врага от земли, он тщетно пытался стряхнуть с себя цепкую смерть.

Наконец он упал, откидываясь назад, обессиленный; и бультерьер тут же перехватил его, подбираясь ближе и всё сильнее сжимая его покрытую шерстью плоть, душа Белого Клыка сильнее, чем когда-либо.
 В честь победителя раздались аплодисменты и множество криков:
«Чероки!» «Чероки!» В ответ Чероки энергично завилял
обрубком хвоста. Но одобрительные возгласы не отвлекали
его. Между его хвостом и массивными челюстями не было никакой связи.
 Хвост мог вилять, но челюсти продолжали сжиматься на
 горле Белого Клыка.

Именно в это время зрители отвлеклись. Раздался
звон колокольчиков. Послышались крики погонщиков собак. Все, кроме
Красота Смит, посмотрел с опаской, опасаясь полицейских крепко на
их. Но они видели, вверх по тропе, а не вниз, двое мужчин бег с
сани и собаки. Очевидно, они спускались по ручью после какой-то экспедиции.
разведка. Увидев толпу, они остановили своих собак, подошли и присоединились к ней, чтобы узнать, из-за чего весь этот переполох.
 У погонщика собак были усы, а другой, более высокий и молодой, был без усов.
Мужчина был гладко выбрит, его кожа раскраснелась от прилива крови и бега на морозном воздухе.

 Белый Клык практически перестал сопротивляться.  Время от времени он судорожно дёргался, но безрезультатно.  Он едва мог вдохнуть, и этого воздуха становилось всё меньше и меньше под безжалостной хваткой, которая становилась всё сильнее.
Несмотря на его меховую броню, крупная вена на его шее уже давно была бы разорвана, если бы первая хватка бультерьера не пришлась так низко, практически на грудь.  Чероки потребовалось много времени, чтобы переместить эту хватку выше, и это тоже привело к дальнейшему
чтобы забить ему пасть шерстью и кожей.

 Тем временем в душе Красавицы Смит поднималась первобытная жестокость.
Она завладевала той малой толикой здравомыслия, которая у него
была. Когда он увидел, что глаза Белого Клыка начинают стекленеть, он понял, что битва проиграна. Тогда он сорвался с цепи. Он набросился на
Белого Клыка и начал яростно пинать его. Толпа зашикала и выкрикивала протесты, но на этом всё и закончилось.  Пока всё это происходило и  Красавица Смит продолжала пинать Белого Клыка, в толпе поднялся шум.
толпа. Высокий молодой новичок пробирался сквозь толпу, бесцеремонно и грубо расталкивая людей. Когда он прорвался на ринг, Красавчик Смит как раз наносил очередной удар. Он перенес вес тела на одну ногу и находился в неустойчивом равновесии. В этот момент кулак новичка нанес ему сокрушительный удар в лицо. Оставшаяся нога Красавчика Смита оторвалась от земли
и все его тело, казалось, поднялось в воздух, когда он перевернулся
на спину и ударился о снег. Вновь прибывший повернулся к толпе.

“ Вы трусы! ” закричал он. “ Вы твари!

Он и сам был в ярости — в разумной ярости. Его серые глаза казались металлическими и стальными, когда он сверкал ими на толпу. Бьюти Смит поднялся на ноги и, всхлипывая, трусливо направился к нему. Новичок не понимал. Он не знал, каким жалким трусом был его противник, и думал, что тот возвращается, чтобы сразиться. Поэтому он крикнул: «Ты, зверь!»
он сбил Бьюти Смита с ног вторым ударом в лицо.
Бьюти Смит решил, что снег — самое безопасное место для него, и остался лежать там, где упал, не пытаясь подняться.

«Давай, Мэтт, помоги», — позвал новичок дрессировщика, который вышел на ринг вслед за ним.

Оба мужчины склонились над собаками. Мэтт взялся за Белого Клыка, готовый потянуть, когда Чероки ослабит хватку. Этого молодой человек пытался добиться, сжимая челюсти бульдога руками и пытаясь их раздвинуть. Это было тщетное занятие. Пока он тянул, дёргал и выворачивал, он с каждым выдохом восклицал:
«Звери!»

 Толпа начала бунтовать, и некоторые мужчины протестовали
против того, что развлечение было испорчено; но их заставили замолчать, когда
Новичок на мгновение оторвался от работы и сердито посмотрел на них.

«Вы, проклятые звери!» — наконец взорвался он и вернулся к своему занятию.

«Это бесполезно, мистер Скотт, так их не разорвать», — сказал наконец Мэтт.


Пара остановилась и осмотрела запертых собак.

«Крови почти нет, — заявил Мэтт. — Они ещё не до конца вошли».

— Но он может сделать это в любой момент, — ответил Скотт. — Вот, ты видел? Он немного ослабил хватку.


Волнение и тревога молодого человека за Белого Клыка нарастали. Он снова и снова яростно бил Чероки по голове.
Но это не помогло. Чероки завилял обрубком хвоста в знак того, что он понимает смысл ударов, но знает, что сам прав и лишь выполняет свой долг, не ослабляя хватку.


«Кто-нибудь, помогите!»

 — в отчаянии крикнул Скотт толпе.
Но никто не предложил свою помощь. Вместо этого толпа начала язвительно подбадривать его и сыпать шутливыми советами.

«Тебе понадобится лом», — посоветовал Мэтт.

 Другой мужчина достал из кобуры на бедре револьвер и попытался просунуть его дуло между челюстями бультерьера. Он толкнул его, и
Он толкал изо всех сил, пока не стало отчётливо слышно, как сталь скрежещет по сомкнутым зубам. Оба мужчины стояли на коленях, склонившись над собаками. Тим Кинан вышел на ринг. Он остановился рядом со Скоттом и
тронул его за плечо, зловеще произнеся:

 «Не сломай им зубы, незнакомец».

 «Тогда я сломаю ему шею», — ответил Скотт, продолжая толкать и подталкивать дулом револьвера.

— Я сказал, не сломай им зубы, — повторил дилер с ещё большей угрозой в голосе.


Но если он и рассчитывал на блеф, то у него ничего не вышло. Скотт так и не
Он прекратил свои попытки, но невозмутимо поднял взгляд и спросил:

 «Твоя собака?»

 Фаро-дилер хмыкнул.

 «Тогда залезай сюда и освободи меня».

 «Что ж, незнакомец, — раздражённо протянул тот, — не буду скрывать, что сам я с этим не справился.  Я не знаю, как провернуть этот трюк».

«Тогда уйди с дороги, — последовал ответ, — и не мешай мне. Я занят».

 Тим Кинан продолжал стоять над ним, но Скотт больше не обращал на него внимания. Ему удалось просунуть дуло между челюстями с одной стороны и теперь он пытался просунуть его между челюстями с другой.
другая сторона. Покончив с этим, он осторожно разжал челюсти, понемногу разжимая
челюсти, в то время как Мэтт понемногу высвобождал Вайта
искалеченная шея Фанга.

“Приготовьтесь принять свою собаку,” был безапелляционный приказ Скотта
Владелец Чероки.

Фаро-торговец наклонился и послушно сесть на
Чероки.

— А теперь! — предупредил Скотт, нанося последний удар.

 Собак развели в стороны, бультерьер яростно сопротивлялся.

 — Убери его, — скомандовал Скотт, и Тим Кинан оттащил Чероки обратно в толпу.

 Белый Клык предпринял несколько безуспешных попыток подняться.  Как только ему это удалось
Он поднялся на ноги, но они были слишком слабы, чтобы удержать его, и он медленно осел на снег. Его глаза были полузакрыты, а взгляд затуманен. Его челюсти были разомкнуты, и между ними виднелся язык, вялый и безжизненный. Со стороны он был похож на задушенную собаку. Мэтт осмотрел его.

— Почти весь внутри, — объявил он, — но дышит нормально.

 Бьюти Смит поднялся на ноги и подошёл посмотреть на Белого Клыка.

 — Мэтт, сколько стоит хорошая ездовая собака?  — спросил Скотт.

Собачник, всё ещё стоявший на коленях и склонившийся над Белым Клыком, на мгновение задумался.

«Триста долларов», — ответил он.

«А сколько за такого, как этот, всего изгрызенного?» спросил Скотт, толкнув Белого Клыка ногой.

«Половина этой суммы», — решил собачник.  Скотт повернулся к Бьюти Смиту.

«Вы слышали, мистер Зверь? Я заберу у тебя твою собаку и дам тебе за неё сто пятьдесят долларов.
Он открыл бумажник и отсчитал купюры.

Бьюти Смит заложил руки за спину, отказываясь прикасаться к предложенным деньгам.

“Я не продаю”, - сказал он.

“О, нет, продаете”, - заверил его другой. “Потому что я покупаю. Вот
ваши деньги. Собака моя.

Красавчик Смит, все еще держа руки за спиной, начал пятиться.

Скотт подскочил к нему, занося кулак для удара. Красавчик Смит
съежился в ожидании удара.

«У меня есть права», — захныкал он.

 «Ты лишился права владеть этой собакой», — последовал ответ. «Ты возьмёшь деньги? Или мне снова тебя ударить?»

 «Хорошо», — с готовностью, вызванной страхом, ответил Бьюти Смит. «Но я
«Я забираю деньги в знак протеста, — добавил он. — Собака — это святое. Я не позволю себя ограбить. У человека есть свои права».

 «Верно, — ответил Скотт, передавая ему деньги. — У человека есть свои права. Но ты не человек. Ты зверь».

 «Подожди, пока я вернусь в Доусон», — пригрозил Бьюти Смит. «Я привлеку тебя к
ответственности».
«Если ты откроешь рот, когда вернёшься в Доусон, я вышвырну тебя из города. Понял?»

Бьюти Смит ответил ворчанием.

«Понял?» — внезапно разъярился собеседник.

«Да», — буркнул Бьюти Смит, отступая.

«Что «да»?»

— Да, сэр, — прорычал Бьюти Смит.

 — Берегись! Он укусит! — крикнул кто-то, и все расхохотались.


Скотт повернулся к нему спиной и вернулся, чтобы помочь погонщику, который
разбирался с Белым Клыком.

 Некоторые из мужчин уже уходили; другие стояли группами,
разглядывая происходящее и переговариваясь. Тим Кинан присоединился к одной из групп.

— Кто этот тип? — спросил он.

 — Уидон Скотт, — ответил кто-то.

 — А кто такой, чёрт возьми, Уидон Скотт? — потребовал крупье.

 — О, один из этих экспертов по добыче крекеров. Он работает со всеми крупными
багз. Если хочешь избежать неприятностей, держись от него подальше,
вот что я тебе скажу. Он ладит с чиновниками. Золотой комиссар
Его близкий друг.

“Я подумал, что он, должно быть, кто-то особенный”, - прокомментировал крупье. “Вот
почему я с самого начала держал свои руки подальше от него”.




ГЛАВА V
БЕСКОНЕЧНЫЙ

«Это безнадежно», — признался Уидон Скотт.

Он сидел на ступеньке своей хижины и смотрел на погонщика собак, который в ответ безнадежно пожал плечами.

Они вместе посмотрели на Белого Клыка, прикованного цепью.
ощетинившийся, рычащий, свирепый, пытающийся добраться до ездовых собак.
Получив от Мэтта несколько уроков, которые он преподавал с помощью дубинки, ездовые собаки научились оставлять Белого Клыка в покое.
Но даже после этого они лежали на расстоянии, явно не замечая его присутствия.

«Это волк, и его невозможно приручить», — заявил Уидон Скотт.

— О, я в этом не уверен, — возразил Мэтт. — Может, в нём и много собачьего, как ни крути.
Но одно я знаю точно, и от этого никуда не деться.

Собаковод сделал паузу и многозначительно кивнул в сторону Лосиной Горы.


— Ну, не жадничай, выкладывай, что знаешь, — резко сказал Скотт, подождав немного. — Выкладывай. Что это такое?


Собаковод указал на Белого Клыка, вытянув большой палец назад.


— Волк или собака, всё равно — он уже приручён.

“Нет!”

“Я говорю тебе "да’, и бросился запрягать. Посмотри сюда поближе. Ты видишь их.
отметины поперек груди?”

“Ты прав, Мэтт. Он был ездовой собакой до того, как Бьюти Смит заполучил его.


“И нет особых причин против того, чтобы он снова стал ездовой собакой ”.

“Что ты думаешь?” Нетерпеливо спросил Скотт. Затем надежда угасла, когда он
добавил, качая головой: “Он у нас уже две недели, и, если уж на то пошло,
в настоящий момент он еще более дикий, чем когда-либо”.

“Дай мне шанс”, - посоветовал Мэтт. “Отпусти меня ненадолго”.

Собеседник недоверчиво посмотрел на него.

— Да, — продолжил Мэтт, — я знаю, что ты пытался, но ты не взял дубинку.


 — Тогда попробуй сам.

 Дрессировщик взял дубинку и подошёл к прикованному животному.
 Белый Клык наблюдал за дубинкой, как лев в клетке наблюдает за кнутом своего дрессировщика.

«Смотри, он не спускает глаз с этой дубинки, — сказал Мэтт. — Это хороший знак.
Он не дурак. Не посмеет напасть на меня, пока у меня под рукой эта дубинка.
Он точно не сумасшедший».

Когда рука мужчины приблизилась к его шее, Белый Клык ощетинился, зарычал и присел. Но пока он наблюдал за приближающейся рукой, он в то же время
ухитрялся следить за дубинкой в другой руке,
угрожающе нависшей над ним. Мэтт отстегнул цепочку от ошейника
и отступил назад.

Белый Клык едва мог осознать, что он свободен. Многие месяцы были
Прошло много времени с тех пор, как он попал во владение Бьюти Смита, и за всё это время он ни разу не был на свободе, за исключением тех случаев, когда его выпускали драться с другими собаками. Сразу после таких драк его снова запирали.

 Он не знал, что и думать. Возможно, боги задумали какую-то новую дьявольскую игру. Он шёл медленно и осторожно, готовый в любой момент подвергнуться нападению. Он не знал, что делать, ведь всё это было так необычно. Он предусмотрительно отошёл от двух наблюдающих за ним богов и осторожно направился к углу
каюта. Ничего не произошло. Он был явно озадачен и вернулся.
снова остановился в дюжине футов от них и пристально посмотрел на двух мужчин.

“А он не убежит?” - спросил его новый владелец.

Мэтт пожал плечами. “Придется рискнуть. Единственный способ узнать
это выяснить”.

“Бедняга”, - с жалостью пробормотал Скотт. «Всё, что ему нужно, — это немного человеческой доброты», — добавил он, развернулся и пошёл в хижину.

 Он вышел с куском мяса и бросил его Белому Клыку.  Тот отпрыгнул и с подозрением уставился на мясо.

 — Эй, майор! — предостерегающе крикнул Мэтт, но было слишком поздно.

Майор рванулся к мясу. В тот момент, когда его челюсти сомкнулись на нем.
Белый Клык ударил его. Он был опрокинут. Мэтт бросился вперед, но
быстрее, чем он был Белым Клыком. Майор, пошатываясь, на ноги, но
крови, бьющий из его горла окрашивало снег в широкую дорогу.

“Это очень плохо, но он служил ему верно,” сказал Скотт поспешно.

Но нога Мэтта уже была занесена, чтобы пнуть Белого Клыка.
 Раздался прыжок, сверкнули зубы, послышался резкий возглас. Белый Клык, яростно рыча, отполз на несколько метров назад, а Мэтт наклонился и осмотрел свою ногу.

«Он меня достал», — заявил он, указывая на порванные брюки и нижнее бельё, а также на растущее красное пятно.

 «Я же говорил тебе, что это безнадёжно, Мэтт», — сказал Скотт обескураженным голосом.
 «Я то и дело думал об этом, хотя и не хотел.
Но теперь мы подошли к этому. Это единственный выход».

Пока он говорил, он неохотно достал револьвер, открыл барабан и проверил, есть ли там патроны.


— Послушайте, мистер Скотт, — возразил Мэтт, — эта собака прошла через ад.
 Нельзя ожидать, что она выйдет оттуда белым и сияющим ангелом. Дайте ей время.

— Посмотри на Майора, — возразил другой.

 Собачник осмотрел раненого пса.  Он лежал на снегу в луже собственной крови и явно был при смерти.

 — Так ему и надо.  Ты сам это сказал, мистер Скотт.  Он пытался забрать  мясо Белого Клыка, и теперь он мёртв.  Этого и следовало ожидать. Я бы не стал
дайте две упс в ад для собаки, которая не будет бороться за свою собственную
производство мяса”.

“Но посмотри на себя, Мэтт. Насчет собак все в порядке, но мы должны
где-то подвести черту.

“Так мне и надо”, - упрямо возразил Мэтт. “Что я хотел пнуть?"
за что? Ты сам сказал, что он поступил правильно. Значит, я не имел права его пинать.
— Было бы милосердно убить его, — настаивал Скотт. — Он неуправляем.


— Послушайте, мистер Скотт, дайте бедолаге шанс побороться. У него ещё не было такого шанса. Он только что прошёл через ад, и это первый раз, когда он на свободе. Дай ему шанс, и, если он не выполнит задание, я сам его убью. Вот так!


— Видит бог, я не хочу ни убивать его, ни допускать, чтобы его убили, — ответил Скотт, убирая револьвер. — Мы дадим ему волю и посмотрим, что для него сделает доброта. И вот моя попытка.

Он подошёл к Белому Клыку и начал ласково и успокаивающе с ним разговаривать.

 «Лучше бы тебе держать под рукой дубинку», — предупредил Мэтт.

 Скотт покачал головой и продолжил попытки завоевать доверие Белого Клыка.

 Белый Клык был настороже.  Что-то надвигалось.  Он убил собаку этого бога, укусил его спутника-бога, и чего ещё можно было ожидать, кроме ужасного наказания?  Но перед лицом опасности он был неукротим. Он ощетинился и оскалился, его взгляд был настороженным, а всё тело — напряжённым и готовым ко всему. У бога не было дубинки, поэтому он
позволил ему подойти совсем близко. Рука бога протянулась и
опускалась на его голову. Белый Клык сжался и напрягся.
когда он присел под ней. Здесь была опасность, предательство или что-то.
Он знал, что в руках богов, их оказалось мастерства, их хитрость, чтобы
больно. Кроме того, там были его старые антипатии, когда до нее дотрагиваются. Он зарычал ещё
более угрожающе, пригнулся ещё ниже, но рука продолжала опускаться.
Он не хотел кусать руку и терпел эту опасность до тех пор, пока в нём не пробудился инстинкт, подчинивший его себе своим неутолимым стремлением к жизни.

Уидон Скотт верил, что он был достаточно быстр, чтобы избежать любого щелчка или
подсечки. Но ему еще предстояло познать поразительную ловкость Белого Клыка,
который наносил удары с уверенностью и стремительностью свернувшейся змеи.

Скотт резко вскрикнул от неожиданности, схватив свою оторванную руку и
крепко сжав ее другой рукой. Мэтт громко выругался и
отскочил в сторону. Белый Клык пригнулся и попятился, ощетинившись и показав клыки. Его глаза злобно сверкали. Теперь он
мог ожидать такого же жестокого избиения, как и от Красавицы Смит.


— Эй! Что ты делаешь? — внезапно вскрикнул Скотт.

Мэтт метнулся в хижину и вернулся с ружьём.

 «Ничего, — медленно произнёс он с напускным спокойствием, — я просто собираюсь сдержать своё обещание. Думаю, я должен убить
их, как и обещал».
«Нет, не должен!»

«Да, должен. Смотри на меня».

Как Мэтт просили о Белом клыке, когда он был укушен, он теперь был
Поверните Уидон Скотт судиться.

“Ты сказал, чтобы дать ему шанс. Ну, дай ему это. Мы только
началось, и мы не можем бросить в самом начале. Он служил мне верно, это
время. И—посмотрите на него!”

Белый Клык, недалеко от угла хижины, в сорока футах от нее, был
Он зарычал с леденящей душу злобой, но не на Скотта, а на
дрессировщика.

«Ну и ну!» — было выражением удивления на лице
дрессировщика.

«Посмотрите, какой он сообразительный, — поспешно продолжил Скотт. — Он знает, что такое огнестрельное оружие, не хуже вас. Он умен, и мы должны дать этому уму шанс. Убери ружьё.

 — Ладно, я уберу, — согласился Мэтт, прислонив ружьё к поленнице.

 — Но ты только посмотри на это! — воскликнул он в следующее мгновение.

 Белый Клык успокоился и перестал рычать. — Это того стоит
расследую. Смотри.

Мэтт потянулся за винтовкой, и в тот же момент Белый Клык зарычал.
Он отступил от винтовки, и приподнятые губы Белого Клыка опустились,
прикрывая зубы.

“Сейчас, просто для забавы”.

Мэтт взял винтовку и начал медленно поднимать ее к плечу. Белый
Рыча клык началась с движения, и увеличивается по мере движения
подошел к своей кульминации. Но за мгновение до того, как мушка винтовки
оказалась на одном уровне с ним, он отскочил в сторону и спрятался за углом хижины. Мэтт
стоял, глядя через прицел на пустое место на снегу, где только что был Белый Клык.

Кинолог торжественно положил винтовку, затем повернулся и посмотрел на
своего работодателя.

“ Я согласен с вами, мистер Скотт. Эта собака слишком умна, чтобы ее убивать.




ГЛАВА VI
ПОВЕЛИТЕЛЬ ЛЮБВИ


Наблюдая за приближением Уидона Скотта, Белый Клык ощетинился и зарычал, чтобы
дать понять, что он не подчинится наказанию. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как он рассек себе руку, которая теперь была перевязана и подвешена на перевязи, чтобы в неё не попала кровь. В прошлом Белый Клык уже сталкивался с отложенными наказаниями и понимал, что такое может случиться и сейчас
Его ждало неминуемое наказание. Как могло быть иначе? Он совершил святотатство, вонзив клыки в святую плоть бога,
к тому же бога с белой кожей. По законам природы и общения с богами его ждало нечто ужасное.

 Бог сел в нескольких футах от него. Белый Клык не видел в этом ничего опасного. Когда боги наказывали, они стояли на ногах. Кроме того, у этого бога не было ни дубинки, ни кнута, ни огнестрельного оружия. И
более того, он сам был свободен. Ни цепи, ни палки не сковывали его. Он
Он мог бы сбежать в безопасное место, пока бог поднимался на ноги.
А пока он подождёт и посмотрит.

 Бог не двигался, и рычание Белого Клыка постепенно стихло.
Затем бог заговорил, и от первого звука его голоса шерсть на шее Белого
Клыка встала дыбом, а в горле снова заклокотало рычание. Но бог не сделал ни одного враждебного движения и продолжал спокойно говорить. Какое-то время Белый Клык рычал в унисон с ним, и между рычанием и голосом установилось ритмическое соответствие. Но бог продолжал говорить
бесконечно. Он говорил с Белым Клыком так, как с ним никогда раньше не разговаривали. Он говорил мягко и успокаивающе, с нежностью, которая каким-то образом, где-то затронула Белого Клыка. Несмотря на самого себя и все предостерегающие сигналы инстинкта, Белый Клык начал доверять этому богу. Он чувствовал себя в безопасности, что противоречило всему его опыту общения с людьми.

  Спустя долгое время бог встал и пошёл в хижину. Белый Клык
с опаской окинул его взглядом, когда тот вышел. У него не было ни кнута, ни дубинки, ни оружия. И его здоровая рука не была спрятана за спиной
что-то. Он сел, как и прежде, на то же место, в нескольких футах от него.
Он протянул небольшой кусок мяса. Белый Клык навострил уши и с подозрением уставился на него, умудряясь одновременно смотреть и на мясо, и на бога, готовый к любым действиям, напряжённый и готовый отпрыгнуть при первых признаках враждебности.

Но наказание откладывалось. Бог просто поднёс к его носу кусок мяса. И в мясе, казалось, не было ничего подозрительного. И всё же
 Белый Клык заподозрил неладное, и хотя мясо ему предложили
Он отказывался прикасаться к коротким, манящим движениям руки. Боги были мудры, и никто не знал, какое коварное предательство могло скрываться за этим, казалось бы, безобидным куском мяса. По прошлому опыту, особенно в отношениях с индианками, мясо и наказание часто оказывались губительно связанными.

 В конце концов бог бросил мясо на снег к ногам Белого Клыка.
 Он осторожно понюхал мясо, но не стал его рассматривать. Вдыхая аромат, он не сводил глаз с бога. Ничего не происходило. Он положил мясо в рот и проглотил его. По-прежнему ничего не происходило. Бог
на самом деле предлагал ему ещё один кусок мяса. Он снова отказался взять его из рук бога, и тот снова бросил ему мясо. Это повторялось несколько раз. Но однажды бог отказался бросать мясо. Он держал его в руке и настойчиво протягивал.

 Мясо было хорошим, а Белый Клык был голоден. Очень осторожно, шаг за шагом, он приближался к руке. Наконец пришло время, когда
он решил съесть мясо с руки. Он не сводил глаз с бога, наклонив голову, прижав уши и взъерошив шерсть
непроизвольно поднимаясь и вздымаясь на его шее. Также низкое рычание раздалось
в его горле, предупреждая, что с ним шутки плохи. Он съел
мясо, и ничего не произошло. Кусочек за кусочком он съел все мясо, и
ничего не произошло. Наказание все еще откладывалось.

Он облизал отбивные и ждал. Бог продолжал говорить. В его голосе
была доброта — нечто такое, чего Белый Клык вообще не испытывал.
И в нём это пробудило чувства, которых он тоже никогда раньше не испытывал. Он ощутил некое странное удовлетворение, как будто
хотя какая-то потребность удовлетворялась, как будто заполнялась какая-то пустота в его существе
. Затем снова послышался толчок его инстинкта и
предупреждение из прошлого опыта. Боги всегда были хитры, и у них были
неведомые способы достижения своих целей.

Ах, он так и думал! Там сейчас оно пришло, силы Божьей, хитрости
больно, выбрасывая по его словам, по убыванию по голове. Но Бог ходил
на разговоре. Его голос был мягким и успокаивающим. Несмотря на угрожающее
выражение лица, голос внушал доверие. И несмотря на заверения
в голосе, рука вызывала недоверие. Белый Клык разрывался от противоречивых чувств
чувства, порывы. Казалось, он разлетится на куски, настолько ужасен был
контроль, который он осуществлял, удерживая вместе с помощью непривычной нерешительности
противоборствующие силы, которые боролись внутри него за власть.

Он пошёл на компромисс. Он рычал, щетинился и прижимал уши. Но он
не огрызнулся и не отскочил. Рука опустилась. Всё ближе и ближе
она подбиралась. Она коснулась кончиков его вздыбленной шерсти. Он съежился под ним. Оно последовало за ним, прижимаясь всё сильнее. Съежившись, почти дрожа, он всё же сумел удержаться на ногах
вместе. Это было мучение, эта рука, которая прикоснулась к нему и нарушила его
инстинкт. Он не мог забыть в один день все то зло, что было
повергли его в руках мужчин. Но такова была воля бога, и он
попытался подчиниться.

Рука поднялась и снова опустилась в похлопывающем, ласкающем движении.
Это продолжалось, но каждый раз, когда рука поднималась, волосы под ней поднимались дыбом
. И каждый раз, когда рука опускалась, уши прижимались к голове, а из горла вырывалось низкое рычание. Белый Клык рычал и рычал, настойчиво предупреждая.
Так он давал понять, что готов
чтобы отомстить за любую боль, которую он мог причинить. Невозможно было предугадать, когда
бог раскроет свои истинные намерения. В любой момент этот мягкий, внушающий доверие голос мог смениться гневным рыком, а нежная и ласковая рука — превратиться в тиски, которые
схватят его, сделают беспомощным и накажут.

 Но бог продолжал говорить тихо, и его рука то поднималась, то опускалась,
нежно поглаживая его. Белый Клык испытывал смешанные чувства. Это было
против его инстинктов. Это сдерживало его, противоречило его стремлению к личной свободе. И всё же это не причиняло физической боли. Напротив
Напротив, это было даже приятно, на физическом уровне. Похлопывания
медленно и осторожно сменились поглаживаниями у основания ушей, и физическое удовольствие даже немного усилилось. Но он
продолжал бояться и стоял на страже, ожидая непредвиденного зла,
то страдая, то наслаждаясь, в зависимости от того, какое чувство
охватывало его в данный момент.

 «Ну и ну!»

Так сказал Мэтт, выходя из хижины с закатанными рукавами и тазом грязной воды для мытья посуды в руках.
Он застыл на месте, не успев вылить воду, при виде того, как Уидон Скотт гладит Белого Клыка.

Как только его голос нарушил тишину, Белый Клык отскочил назад, яростно рыча.


Мэтт посмотрел на своего работодателя с горечью и неодобрением.

— Если вы не возражаете, мистер Скотт, я выскажу своё мнение.
Я бы сказал, что вы семнадцать видов проклятых дураков, и все они разные, и ещё кое-что в придачу.

Уидон Скотт снисходительно улыбнулся, поднялся на ноги и подошёл к Белому Клыку. Он заговорил с ним успокаивающим тоном, но ненадолго.
Затем он медленно протянул руку, положил её на голову Белого Клыка и продолжил прерванное похлопывание. Белый Клык терпел, не сводя с него глаз
Он с подозрением посмотрел не на того, кто его гладил, а на того, кто стоял в дверях.


— Может, ты и первый в мире эксперт по добыче полезных ископаемых, — пророчески изрек собачник, — но ты упустил шанс всей своей жизни, когда был мальчишкой и не сбежал в цирк.


Белый Клык зарычал, услышав его голос, но на этот раз не стал не
отпрыгивать из-под руки, которая ласкала его голову и затылок
его шею длинными, успокаивающими поглаживаниями.

Это было началом конца для Белого Клыка — конца старой жизни
и правления ненависти. Начиналась новая, непостижимо более справедливая жизнь.
наступал рассвет. Для достижения этого потребовалось много размышлений и бесконечное терпение со стороны
Уидона Скотта. А со стороны Белого Клыка это
потребовало не чего иного, как революции. Ему пришлось игнорировать позывы и
подсказки инстинкта и разума, бросить вызов опыту, солгать самой жизни.

В той жизни, которую он знал, не только не было места для многого из того, что он теперь делал, но и все течения шли вразрез с теми, которым он теперь отдавался.  Короче говоря, если всё взвесить, ему
пришлось достичь гораздо более высокого уровня, чем тот, которого он достиг, когда добровольно пришёл из Дикой природы и принял Серого  Бобра в качестве своего господина. В то время он был ещё совсем щенком, мягким от природы, бесформенным, готовым к тому, чтобы обстоятельства начали свою работу над ним. Но теперь всё было иначе. Обстоятельства начали свою работу над ним.
Он выполнил свою работу на отлично. Благодаря этому он сформировался и закалился как
Боевой Волк, свирепый и неумолимый, не любящий и не любимый. Чтобы
произошла перемена, нужно было словно вернуться к истокам, и это в то время, когда он уже не обладал пластичностью юности; когда его волокна стали жёсткими и узловатыми; когда основа и уток его существа превратились в несокрушимую ткань, грубую и неподатливую; когда лицо его духа стало железным, а все его инстинкты и аксиомы кристаллизовались в установленные правила, предостережения, антипатии и желания.

И снова, в этой новой ориентации, обстоятельства
давили и подталкивали его, смягчая то, что стало твердым, и
придавая ему более красивую форму. Уидон Скотт был на самом деле этот палец.
Он ушел в корни природы Белого Клыка, и с добротой
прикоснулся к энергии жизни, который томился и почти погиб.
Одной из таких потенций была _love_. Оно заменило _любовь_, которая до этого была самым сильным чувством, волновавшим его в отношениях с богами.

Но эта любовь не возникла в один день. Она началась с _любви_, и из неё выросла
Он медленно развивался. Белый Клык не убежал, хотя ему и позволили остаться на свободе, потому что ему нравился этот новый бог. Это было, безусловно, лучше, чем та жизнь, которую он вёл в клетке у Красавицы Смит, и ему было необходимо иметь какого-то бога. Господство человека было заложено в его природе. Печать зависимости от человека была наложена на него в тот ранний день, когда он отвернулся от Дикой природы и пополз к
Серый Бобёр встал на ноги, чтобы получить ожидаемую взбучку. Эта печать была поставлена на нём снова и навсегда, когда он вернулся из
Уайлд, когда долгий голод закончился и в деревне Серого Бобра снова появилась рыба,
остался в деревне Серого Бобра.

И поэтому, потому что ему нужен был бог и потому что он предпочитал Уидона Скотта
Красавчику Смиту, Белый Клык остался. В знак преданности он
взял на себя заботу о собственности своего хозяина. Он бродил вокруг хижины, пока спали ездовые собаки, и
первый ночной гость хижины отбивался от него дубинкой, пока
Уидон Скотт пришёл на помощь. Но вскоре Белый Клык научился отличать воров от честных людей и распознавать истинных
значение шага и походки. Человек, который шёл, громко ступая, по прямой дороге к двери хижины, был оставлен в покое, хотя он и наблюдал за ним
внимательно, пока дверь не открылась и он не получил одобрение от
хозяина. Но человек, который шёл тихо, окольными путями,
осторожно выглядывая и стремясь сохранить тайну, — этот человек
не получил снисхождения от Белого Клыка и ушёл резко, поспешно и
без достоинства.

Уидон Скотт поставил перед собой задачу спасти Белого Клыка — или, скорее, спасти человечество от того зла, которое оно причинило Белому Клыку.
Это был вопрос принципа и совести. Он чувствовал, что зло, причинённое
 Белому Клыку, было долгом, который человек должен был выплатить. Поэтому он
из кожи вон лез, чтобы быть особенно добрым к боевому волку. Каждый
день он специально гладил и ласкал Белого Клыка, и делал это подолгу.


 Поначалу Белый Клык относился к этому с подозрением и враждебностью, но со временем ему это понравилось.
  Но было одно, от чего он так и не смог избавиться, — это рычание. Он рычал.
Он рычал с того момента, как начались ласки, и до самого конца. Но в его рыке звучала новая нота. Незнакомец не мог услышать эту ноту, и
для такого незнакомца рычание Белого Клыка было проявлением
первобытной дикости, от которой мурашки бежали по коже и стыла кровь. Но
горло Белого Клыка огрубело от издавания свирепых звуков за долгие годы
с тех пор, как он впервые издал хриплый рык в гневе в логове, где жил
в детстве, и теперь он не мог смягчить звуки, которые издавало его
горло, чтобы выразить нежность, которую он чувствовал. Тем не менее слух и чуткость Уидона Скотта были достаточно
острыми, чтобы уловить новую ноту, почти заглушённую яростью, —
ноту, которая была едва различимым довольным мурлыканьем и которую
не слышал никто, кроме него.

Шли дни, и превращение _симпатии_ в _любовь_ ускорилось.
Белый Клык начал осознавать это, хотя в глубине души не понимал, что такое любовь.
Она проявлялась для него как пустота в его существе — голодная, ноющая, тоскливая пустота, которая требовала заполнения.
Это была боль и беспокойство, которые утихали только от прикосновения нового бога. В такие моменты
Любовь была для него радостью, диким, волнующим удовлетворением. Но когда он был вдали от своего бога, боль и беспокойство возвращались; в нём образовывалась пустота
Оно поднималось и давило на него своей пустотой, а голод терзал и терзал его без остановки.

 Белый Клык находился в процессе самопознания.  Несмотря на зрелость его лет и дикую жёсткость формы, в которой он был создан, его натура расширялась.  В нём зарождались странные чувства и непривычные порывы.  Его прежний кодекс поведения менялся. В прошлом он любил комфорт и
облегчение боли, не любил дискомфорт и боль и соответственно
корректировал свои действия. Но теперь всё было иначе. Из-за этого нового
Чувствуя это, он часто предпочитал дискомфорт и боль ради своего бога. Так, ранним утром вместо того, чтобы бродить в поисках добычи или лежать в укромном уголке, он часами ждал на унылом крыльце хижины, когда увидит лицо бога. Ночью, когда бог возвращался домой, Белый Клык покидал тёплое место для сна, которое он вырыл в снегу, чтобы получить дружеский щелчок пальцами и приветствие. Он отказался бы от мяса, даже от самого мяса, чтобы быть со своим богом, получить от него ласку или сопровождать его в город.

_Симпатия_ сменилась _любовью_. И любовь была тем самым грузом, который упал в глубины его души, куда никогда не проникала симпатия. И в ответ из глубин его души пришла новая вещь — любовь. Он вернул то, что было дано ему. Это был настоящий бог, бог любви, тёплый и сияющий бог, в свете которого природа Белого Клыка раскрылась, как цветок под солнцем.

Но Белый Клык не был демонстративным. Он был слишком стар, слишком закостенел в своих взглядах, чтобы научиться выражать себя по-новому. Он был слишком самообладан, слишком уверенно чувствовал себя в одиночестве. Слишком много времени прошло
он культивировал в себе сдержанность, отчуждённость и угрюмость. Он никогда в жизни не лаял и теперь не мог научиться лаять в знак приветствия, когда его бог приближался. Он никогда не мешал, никогда не был экстравагантным или глупым в выражении своей любви. Он никогда не бежал навстречу своему богу. Он ждал на расстоянии, но всегда ждал, всегда был рядом. Его любовь была сродни поклонению, немому, безмолвному, молчаливому обожанию. Только
неотрывным взглядом он выражал свою любовь и следил глазами за каждым движением своего бога. Кроме того,
Иногда, когда его бог смотрел на него и говорил с ним, он испытывал неловкость, вызванную борьбой между его любовью, которая стремилась вырваться наружу, и его физической неспособностью выразить её.

 Он научился во многом приспосабливаться к своему новому образу жизни.  Он понял, что должен оставлять собак своего хозяина в покое.  Но его властная натура взяла верх, и ему пришлось сначала избить их, чтобы они признали его превосходство и лидерство. Когда он это сделал, у него не возникло с ними особых проблем. Они пошли за ним, когда он пришёл
и ходил среди них, и когда он заявлял о своей воле, они
повиновались.

Точно так же он стал терпимо относиться к Мэтту — как к собственности своего
хозяина. Хозяин редко кормил его. Мэтт так и сделал, это было его дело;
но Белый Клык догадался, что это еда его хозяина, которую он ел, и что это
его хозяин таким образом кормил его опосредованно. Мэтт был тем, кто пытался
запрячь его в упряжь и заставить тащить сани вместе с другими собаками.
Но Мэтт потерпел неудачу. Только когда Уидон Скотт надел упряжь на Белого
Клыка и начал его объезжать, он всё понял. Он принял это как приказ своего хозяина
будет, что Мэтт должен подъехать с ним и будем работать с ним так же, как он гнал и
работала других собак его хозяина.

Отличается от Сани Маккензи были Клондайк санки с
бегунов, под ними. Другим был и метод управления собаками.
Не было веерного построения команды. Собаки работали гуськом,
друг за другом, по двойным следам. И здесь, на Клондайке
, лидер действительно был лидером. Самая мудрая и сильная собака была вожаком, и стая слушалась её и боялась.
То, что Белый Клык быстро займёт этот пост, было неизбежно. Он мог
Мэтт понял, что меньшего он не потерпит, после того как ему пришлось пережить много неудобств и неприятностей.
Белый Клык сам выбрал себе место, и Мэтт поддержал его решение, высказавшись в резкой форме после того, как эксперимент был проведён.
Но, хотя днём он работал в упряжке, Белый Клык не отказывался охранять имущество своего хозяина ночью.
Таким образом, он всё время был на посту, бдительный и верный, самый ценный из всех собак.

«Я могу свободно выплеснуть то, что у меня на душе, — сказал однажды Мэтт. — Позвольте заметить, что вы были правы, заплатив ту цену, которую заплатили»
для этого собаки. Вы очищаете обманутых красоты Смит на верхней части чего-нибудь своего
лицо в свой кулак”.

Вспышка гнева вспыхнула в серых глазах Уидона Скотта, и он
свирепо пробормотал: “Зверь!”

Поздней весной на Белого Клыка обрушилась большая беда. Без предупреждения
повелитель любви исчез. Его предупреждали, но Белый Клык не разбирался в таких вещах и не понимал, что значит «захватить».
 Позже он вспомнил, что его сборы предшествовали исчезновению хозяина, но тогда он ничего не заподозрил. Той ночью он
Он ждал возвращения хозяина. В полночь холодный ветер, дувший с моря, заставил его укрыться в задней части хижины. Там он задремал, но не до конца, прислушиваясь к каждому звуку, чтобы не пропустить знакомые шаги.
 Но в два часа ночи тревога заставила его выйти на холодное крыльцо, где он присел на корточки и стал ждать.

 Но хозяин так и не пришёл. Утром дверь открылась, и Мэтт вышел на улицу. Белый Клык с тоской смотрел на него. Не было общего языка, с помощью которого он мог бы узнать то, что хотел. Дни шли за днями.
но никогда не был хозяином. Белый Клык, который никогда в жизни не болел, заболел. Он заболел так сильно, что Мэтт в конце концов был вынужден занести его в хижину. Кроме того, в письме своему работодателю Мэтт посвятил постскриптум Белому Клыку.

 Уидон Скотт, читавший письмо в Серкл-Сити, наткнулся на следующее:

 «Этот чёртов волк не будет работать. Не будет есть. У него совсем не осталось сил. Все эти
собаки лижут его. Хочет знать, что с тобой стало, а я не знаю
как ему сказать. Может быть, он умрет.

Все было так, как сказал Мэтт. Белый Клык перестал есть, пал духом и
Он позволял каждой собаке в упряжке бить себя. В хижине он лежал на полу возле печи, не проявляя интереса ни к еде, ни к Мэтту, ни к жизни.
 Мэтт мог говорить с ним ласково или ругаться, ему было всё равно; он лишь поднимал на человека тусклый взгляд, а затем опускал голову на передние лапы, как обычно.

И вот однажды ночью Мэтт, читавший про себя, шевеля губами и бормоча что-то себе под нос, вздрогнул от тихого скулежа Белого Клыка. Тот вскочил на ноги, навострил уши и прислушался
напряжённо. Мгновение спустя Мэтт услышал шаги. Дверь открылась, и
 вошёл Уидон Скотт. Мужчины пожали друг другу руки. Затем Скотт оглядел комнату.


 «Где волк?» — спросил он.

  Затем он заметил его, стоящего там, где он лежал, рядом с печью.
Он не бросился вперёд, как другие собаки. Он стоял, наблюдая и выжидая.

— Чёрт возьми! — воскликнул Мэтт. — Ты только посмотри, как он виляет хвостом!

 Уидон Скотт пересёк комнату и направился к нему, одновременно подзывая его. Белый Клык подошёл к нему, но не одним большим прыжком, а
быстро. Он очнулся от раздумий, но, когда подошёл ближе,
его глаза приняли странное выражение. Что-то, какая-то
невыразимая глубина чувств, поднялась в его глазах, словно свет, и засияла.

«Он никогда так на меня не смотрел, пока тебя не было!» —
прокомментировал Мэтт.

 Уидон Скотт не слышал. Он присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с Белым Клыком, и стал его гладить: почесывал за ушами, проводил длинными ласковыми пальцами по шее до плеч, легонько постукивал подушечками пальцев по позвоночнику.  А Белый Клык
в ответ он заворчал, и в его рычании прозвучала ласковая нотка, как никогда отчётливая.

Но это было ещё не всё.  Что же касается его радости, великой любви, которая в нём жила, то она, всегда бурлившая и стремившаяся выразить себя, нашла новый способ выражения.  Он внезапно вытянул голову вперёд и протиснулся между рукой и телом хозяина.  И здесь, в тесноте, скрытый от всех, кроме его ушей, он перестал рычать и продолжил толкаться и прижиматься.

Мужчины переглянулись. Глаза Скотта сияли.

«Боже!» — благоговейно произнёс Мэтт.

Мгновение спустя, придя в себя, он сказал: «Я всегда утверждал, что волк — это собака. Посмотри на него!»

 С возвращением хозяина Белый Клык быстро пошёл на поправку.
 Две ночи и день он провёл в хижине. Затем он отправился в путь. Ездовые собаки забыли о его доблести. Они помнили только последнее, что с ним случилось, — его слабость и болезнь. Увидев его, когда он вышел из хижины, они набросились на него.

 «Поговорим о вашем буйстве», — радостно пробормотал Мэтт, стоя в дверях и наблюдая за происходящим.

 «Дай им жару, волк! Дай им жару! И ещё немного добавь!»

Белому Клыку не нужны были подбадривания. Возвращения повелителя любви было достаточно. Жизнь снова текла в нём, прекрасная и неукротимая. Он сражался от чистой радости, находя в этом выражение
того, что он чувствовал, но не мог выразить словами. Конец мог быть только один. Команда потерпела позорное поражение и рассеялась.
Только с наступлением темноты собаки одна за другой стали пробираться обратно,
покорностью и смирением демонстрируя свою преданность Белому Клыку.

 Белый Клык часто прижимался к нему.  Это было
последнее слово. Он не мог выйти за его пределы. Единственное, к чему он всегда относился с особой ревностью, — это его голова. Ему всегда не нравилось, когда к ней прикасались. Дикая натура в нём, страх боли и ловушки порождали панические порывы избегать контактов. Инстинкт подсказывал ему, что голова должна быть свободна. А теперь, с любовником-мастером, он прижимался к нему намеренно,
чтобы поставить себя в положение безнадежной беспомощности. Это было
выражением полной уверенности, абсолютной самоотдачи, как
хотя он и сказал: «Я вверяю себя в твои руки. Делай со мной, что хочешь».
 Однажды вечером, вскоре после возвращения, Скотт и Мэтт играли в криббедж перед сном. «Пятнадцать-два, пятнадцать-четыре и пара — шесть», — подсчитывал Мэтт, когда снаружи донёсся крик и рычание. Они переглянулись и начали подниматься на ноги.

«Волк кого-то загрыз», — сказал Мэтт.

Дикий крик страха и боли заставил их поторопиться.

«Принеси свет!» — крикнул Скотт, выбегая на улицу.

Мэтт последовал за ним с лампой, и при её свете они увидели лежащего на земле мужчину
он лежал спиной в снегу. Его руки были сложены одна над другой на
лице и горле. Таким образом он пытался защититься от зубов Вайта
Фанга. И в этом была необходимость. Белый Клык был в ярости,
злобно нанося удар в самое уязвимое место. От плеча
на запястье руки скрещены на груди, по рукавам, синяя фланелевая рубашка и
Майка были разорваны в лохмотья, а сами руки были ужасно
полоснул и струилась кровь.

Всё это двое мужчин увидели в одно мгновение. В следующее мгновение Уидон
Скотт схватил Белого Клыка за горло и оттащил его в сторону. Белый
Фанг боролся и рычал, но не делал попыток укусить, в то время как он
быстро успокоился после резкого слова хозяина.

Мэтт помог мужчине подняться на ноги. Когда он поднялся, он опустил скрещенные
руки, обнажая звериный лик красоты Смит. Собака-погонщик отпустить
от него опрометчиво, с действием похож на человека, который
взял живой огонь. Красота Смит заморгал в свете лампы и смотрел
о нем. Он заметил Белого Клыка, и ужас отразился на его лице.


В тот же момент Мэтт увидел на снегу два предмета. Он взял
Он поднёс лампу поближе к ним и носком указал на них своему работодателю — на стальную цепь для собак и крепкую дубинку.

 Уидон Скотт увидел их и кивнул. Никто не произнёс ни слова. Собачник положил руку на плечо Бьюти Смита и развернул его направо.
 Не нужно было ничего говорить. Бьюти Смит пошёл.

 Тем временем хозяин гладил Белого Клыка и разговаривал с ним.

«Пытался тебя украсть, да? А ты не дался! Ну что ж, он совершил ошибку, не так ли?»

«Должно быть, он думал, что у него в руках семнадцать дьяволов», — хихикнул погонщик собак.

Белый Клык, всё ещё взвинченный и ощетинившийся, рычал и рычал. Шерсть на его загривке медленно улеглась, и он издал протяжный и глухой, но нарастающий звук.




 ЧАСТЬ V




ГЛАВА I
ДОЛГАЯ ДОРОГА


Это витало в воздухе. Белый Клык почувствовал приближение беды ещё до того, как появились осязаемые доказательства. Каким-то смутным образом он понял, что грядут перемены. Он не знал, как и почему, но он почувствовал приближение чего-то важного от самих богов.
Они выдали свои намерения волку-собаке более изощрённым способом, чем сами предполагали
который бродил вокруг хижины и который, хоть и не заходил внутрь, знал, что творится у них в головах.

«Вы только послушайте!» — воскликнул однажды вечером за ужином погонщик собак.

Уидон Скотт прислушался. Из-за двери доносилось тихое, тревожное скуление, похожее на всхлипывания, которые только что стали слышны. Затем последовало
долгое принюхивание, как будто Белый Клык убеждал себя, что его бог всё ещё
внутри и ещё не улетел в таинственном и одиноком полёте.

«Я думаю, что волк тебя учуял», — сказал погонщик собак.

Уидон Скотт посмотрел на своего спутника почти умоляющим взглядом, хотя его слова говорили об обратном.

«Что, чёрт возьми, я могу сделать с волком в Калифорнии?» — спросил он.

«Я то же самое говорю, — ответил Мэтт. — Что, чёрт возьми, ты можешь сделать с волком в Калифорнии?»

Но Уидона Скотта это не удовлетворило. Его собеседник, казалось, оценивал его как-то уклончиво.

«Собаки белых людей не смогли бы с ним справиться, — продолжил Скотт. — Он бы убил их на месте. Если бы он не разорил меня своими испорченными костюмами, власти забрали бы его у меня и казнили на электрическом стуле».

«Я знаю, что он настоящий убийца», — таков был комментарий погонщика собак.

 Уидон Скотт подозрительно посмотрел на него.

 «Этого не должно быть», — решительно сказал он.

 «Этого не должно быть!» Мэтт согласился. «Зачем нанимать человека, чтобы он заботился о нём?»

 Подозрения другого мужчины развеялись. Он весело кивнул. В наступившей тишине
за дверью послышалось тихое, прерывистое скуление, а затем долгое, вопрошающее фырканье.

 «Нельзя отрицать, что ты ему очень нравишься», — сказал Мэтт.

 Другой мужчина резко взглянул на него.  «Чёрт возьми, чувак!  Я знаю, что для меня лучше!»

— Я с тобой согласен, только...

 — Только что?  — выпалил Скотт.

 — Только... — тихо начал собачник, но передумал и выдал нарастающий гнев.  — Ну, не стоит так горячиться.  Судя по твоим действиям, можно подумать, что ты сам не знаешь, чего хочешь.

Уидон Скотт некоторое время размышлял, а затем сказал более мягко:
«Ты прав, Мэтт. Я сам не знаю, чего хочу, и в этом вся проблема».


«Да ведь это было бы просто нелепо с моей стороны — взять с собой эту собаку», — выпалил он после очередной паузы.

«Я с тобой согласен», — ответил Мэтт, и его работодатель снова остался не совсем доволен.


 «Но как, во имя великого Сарданапала, он узнал, что ты идёшь, — вот что меня удивляет», — невинно продолжил погонщик собак.


 «Это выше моего понимания, Мэтт», — ответил Скотт, печально качая головой.

Затем настал день, когда через открытую дверь каюты Белый Клык увидел
смертельную хватку на полу и хозяина, который укладывал в неё вещи.
 Кроме того, кто-то постоянно приходил и уходил, и прежняя безмятежная атмосфера в каюте была нарушена странными звуками и
Беспокойство. Это было неоспоримым доказательством. Белый Клык уже учуял его. Теперь он всё понял. Его бог готовился к очередному полёту. И
поскольку он не взял его с собой в прошлый раз, то теперь он мог рассчитывать на то, что его оставят позади.

 Той ночью он издал протяжный волчий вой. Как он выл в щенячьем возрасте, когда бежал из Дикой местности в деревню и обнаружил, что она
исчезла, а на месте вигвама Серого Бивера осталась лишь груда мусора, так и теперь он обратил морду к холодным звёздам и поведал им о своих горестях.


Двое мужчин в хижине только что легли спать.

— Он опять ничего не ест, — заметил Мэтт со своей койки.

 С койки Уидона Скотта донеслось ворчание и зашевелились одеяла.

 — Судя по тому, как он надрался в прошлый раз, когда ты уходил, я не удивлюсь, если на этот раз он умрёт.

 Одеяла на другой койке раздражённо зашевелились.

 — Да заткнись ты!  — крикнул Скотт в темноту. «Ты ворчишь хуже
женщины».

«Я с тобой согласен», — ответил погонщик, и Уидон Скотт не был
уверен, усмехнулся тот или нет.

На следующий день Белый Клык стал ещё более беспокойным и тревожным.
произносится. Он следовал за своим хозяином по пятам всякий раз, когда тот покидал каюту,
и караулил на крыльце, когда тот оставался внутри. Через открытую
дверь он мог мельком видеть багаж на полу. К захвату присоединились
два больших холщовых мешка и коробка. Мэтт заворачивал
одеяла хозяина и меховую мантию в небольшой брезент. Белый Клык
заскулил, наблюдая за операцией.

Позже прибыли два индейца. Он внимательно наблюдал за ними, пока они взваливали на плечи багаж и спускались с холма в сопровождении Мэтта, который нёс постельное бельё и чемодан. Но Белый Клык не последовал за ними.
Хозяин все еще был в хижине. Через некоторое время Мэтт вернулся.
Хозяин подошел к двери и позвал Белого Клыка внутрь.

“ Бедняга, ” ласково сказал он, поглаживая Белого Клыка за ушами и похлопывая
его по спине. “ Я иду по долгому пути, старина, по которому ты не сможешь
следовать. А теперь порычи на меня — в последний раз, хорошо, на прощание.

Но Белый Клык отказался рычать. Вместо этого, бросив на него задумчивый,
испытующий взгляд, он прижался к нему, спрятав голову между рукой хозяина и его телом.

 «Она дует!»  — воскликнул Мэтт.  С Юкона донёсся хриплый
рёв речного парохода. «Тебе пора заканчивать. Обязательно запри входную дверь. Я выйду через заднюю. Пошевеливайся!»

 Обе двери захлопнулись одновременно, и Уидон Скотт стал ждать, пока
Мэтт выйдет на улицу. Из-за двери доносилось тихое
скуление и всхлипывания. Затем послышались долгие, глубокие вдохи.

“Вы должны заботиться о нем, Мэтт”, - сказал Скотт, когда они начали
вниз по склону. “Напишите и дайте мне знать, как он ладит.”

“Конечно,” собака-погонщик ответил. “Но послушайте, пожалуйста!”

Оба мужчины остановились. Белый Клык выл так, как воют собаки, когда их
Хозяева лежат мёртвые. Он издавал душераздирающие вопли, которые то затихали, то снова нарастали, превращаясь в душераздирающие стоны.


 «Аврора» была первым пароходом в этом году, отправившимся во Внешний мир, и её палубы были забиты преуспевающими авантюристами и неудачливыми золотоискателями, которые стремились во Внешний мир так же сильно, как когда-то стремились попасть во Внутренний. У трапа Скотт пожимал руку Мэтту, который собирался сойти на берег. Но рука Мэтта опустилась
хромать на друга понять, как его взгляд выстрелил в прошлое и остается фиксированной на
что-то у него за спиной. Скотт повернулся, чтобы посмотреть. Сидя на палубе несколько
футах и смотрел с тоской был Белый Клык.

Погонщик собак тихо выругался с благоговейным акцентом. Скотт мог только
удивленно смотреть.

“Ты запер входную дверь?” Потребовал ответа Мэтт. Другой кивнул и
спросил: “Как насчет спины?”

— Ещё бы, — последовал пылкий ответ.

 Белый Клык заискивающе прижал уши, но остался на месте, не пытаясь приблизиться.

 — Мне придётся взять его с собой на берег.

Мэтт сделал пару шагов в сторону Белого Клыка, но тот ускользнул от него.
Собачник бросился за ним, и Белый Клык проскользнул между ног группы мужчин. Пригибаясь, поворачиваясь, пригибаясь ещё раз, он скользил по палубе, ускользая от попыток противника схватить его.

 Но когда повелитель любви заговорил, Белый Клык тут же подчинился.

«Не подойдёт к руке, которая кормила его все эти месяцы», — обиженно пробормотал погонщик собак. «А ты — ты ни разу не покормил его после тех первых дней, когда мы познакомились. Меня обвинят, если я не разберусь, как он понял, что ты здесь главный».

Скотт, который гладил Белого Клыка, внезапно наклонился ближе и указал на свежие порезы на его морде и рану между глаз.

 Мэтт наклонился и провёл рукой по животу Белого Клыка.

 «Мы совсем забыли про окно. Он весь изрезан и истыкан. Должно быть, он пролетел прямо сквозь него, чёрт возьми!»

 Но Уидон Скотт его не слушал. Он быстро соображал.
Свисток «Авроры» издал последний сигнал к отплытию.
Люди спешили по трапу на берег. Мэтт снял с шеи бандану и начал повязывать её на Белого Клыка. Скотт
Он пожал руку охотнику на волков.

 «Прощай, Мэтт, старина. О волке можешь не писать. Видишь ли, я...!»

 «Что?! — взорвался охотник на волков. Ты же не хочешь сказать...?»

 «Именно это я и хочу сказать. Вот твоя бандана. Я напишу тебе о нём».

Мэтт остановился на полпути к трапу.

«Он не выдержит такого климата! — крикнул он в ответ. — Если только ты не подстрижёшь его в тёплую погоду!»

Трап убрали, и «Аврора» отошла от берега.
Уидон Скотт помахал на прощание. Затем он повернулся и наклонился над Уайтом
Клыком, стоявшим рядом с ним.

“А теперь рычи, черт бы тебя побрал, рычи”, - сказал он, поглаживая отзывчивую голову
и потирая прижатые уши.




ГЛАВА II
ЮЖНЫЕ ЗЕМЛИ


Белый Клык сошел с парохода в Сан-Франциско. Он был потрясен.
Глубоко внутри, за пределами любого процесса рассуждения или акта сознания, он
ассоциировал силу с богом. И никогда ещё белые люди не казались ему такими удивительными богами, как сейчас, когда он ступал по скользким мостовым Сан-Франциско. Бревенчатые хижины, которые он знал, сменились высокими зданиями. Улицы были полны опасностей — фургонов, повозок,
Автомобили; огромные, напряжённые лошади, тянущие за собой тяжёлые повозки; и чудовищные
троллейбусы и электромобили, которые с воем и грохотом проносятся мимо,
настойчиво и угрожающе визжа, как рыси, которых он знал в северных лесах.


Всё это было проявлением силы. За всем этим стоял человек, который
управлял и контролировал, выражая себя, как в былые времена, через
своё господство над материей. Это было колоссально, ошеломляюще.
Белый Клык был в ужасе. Его охватил страх. Как и в детстве, когда его заставили почувствовать себя маленьким и беспомощным в тот день, когда он впервые пришёл из Дикой природы в
Он вырос в деревне Серого Бобра, и теперь, когда он стал взрослым и гордился своей силой, он чувствовал себя маленьким и ничтожным. А богов было так много! У него кружилась голова от их множества. Грохот улиц оглушал его. Он был сбит с толку огромной и бесконечной суетой и движением. Как никогда прежде, он ощущал свою зависимость от повелителя любви, за которым следовал по пятам, что бы ни случилось, не теряя его из виду.


Но для Белого Клыка город стал лишь кошмарным видением — переживанием, похожим на дурной сон, нереальным и ужасным, которое
Это ещё долго преследовало его во сне. Хозяин посадил его в багажный вагон, приковал в углу среди груды чемоданов и саквояжей.
Здесь хозяйничал коренастый и мускулистый бог, который с шумом швырял чемоданы и коробки, затаскивал их в вагон через дверь и бросал в кучу или вышвыривал за дверь, где они разбивались и падали на других богов, которые их ждали.

И здесь, в этом аду из чемоданов, Белый Клык остался без хозяина.
По крайней мере, Белый Клык думал, что остался один, пока не учуял запах холщовых сумок хозяина, стоявших рядом с ним.
и приступил к их охране.

 «Давно пора было прийти», — прорычал бог машины час спустя, когда
 Уидон Скотт появился в дверях.  «Твоя собака не даёт мне и пальцем пошевелить, чтобы забрать твои вещи».


 Белый Клык вышел из машины.  Он был поражён.  Кошмарный город
исчез. Машина была для него не более чем комнатой в доме, и, когда он садился в неё, город был повсюду вокруг него. За это время город исчез. Его рёв больше не доносился до его ушей. Перед ним была улыбающаяся страна, залитая солнечным светом, ленивая и безмятежная.
со спокойствием. Но у него было мало времени восхищаться преображением.
Он принял это, как принимал все необъяснимые деяния и
проявления богов. Это был их путь.

Там ждала карета. Мужчина и женщина подошли к мастеру.
Женщина протянула руки и обхватила мастера за шею —
враждебный акт! В следующее мгновение Уидон Скотт вырвался из объятий матери и набросился на Белого Клыка, который превратился в рычащего, разъярённого демона.


— Всё в порядке, мама, — говорил Скотт, крепко держа его.
Белый Клык успокоил его. «Он подумал, что ты собираешься причинить мне вред, и не допустил этого. Всё в порядке. Всё в порядке. Он скоро поймёт».

 «А пока мне можно любить своего сына, когда его собаки нет рядом», — рассмеялась она, хотя была бледна и слаба от испуга.

Она посмотрела на Белого Клыка, который рычал, ощетинился и злобно сверкал глазами.

 «Ему придётся научиться, и он научится без промедления», — сказал Скотт.

 Он тихо разговаривал с Белым Клыком, пока тот не успокоился, а затем его голос стал твёрдым.

 «Лежать, сэр! Лежать, я сказал!»

Этому его научил хозяин, и Белый
Клык подчинился, хотя и лёг неохотно и с угрюмым видом.

— А теперь, мама.

Скотт раскрыл ей объятия, но не сводил глаз с Белого Клыка.

— Лежать! — предупредил он. — Лежать!

Белый Клык, тихо ощетинившись и пригнувшись, когда он встал, снова опустился на землю и наблюдал за повторением враждебного действия. Но ни от этого, ни от последовавших за этим объятий странного бога-мужчины не последовало никакого вреда.  Затем
мешки с одеждой погрузили в карету, странные боги и повелитель любви последовали за ними, а Белый Клык, настороженно принюхиваясь, побежал за ними
позади, теперь ощетинившийся на бегущих лошадей и предупреждающий их, что он здесь
чтобы проследить, чтобы с богом, которого они так быстро волокли, не случилось ничего плохого
по земле.

Через пятнадцать минут карета въехала в каменные
ворота и проехала между двойным рядом арочных и переплетающихся ореховых
деревьев. По обе стороны тянулись газоны, их широкий размах сломано.
и там большая крепкая конечностями дубы. На ближнем расстоянии, в
контрасте с молодой зеленью ухоженных лугов, виднелись выгоревшие на солнце сенокосные угодья, окрашенные в коричневые и золотистые тона, а за ними простирались рыжеватые холмы и возвышенности
пастбища. С вершины лужайки, на первом пологом подъёме от уровня долины, открывался вид на дом с множеством окон и просторной верандой.

 Белому Клыку не представилось возможности всё это увидеть. Едва карета въехала на территорию, как на него набросилась овчарка,
с горящими глазами, с острой мордой, праведно возмущённая и разгневанная. Она встала между ним и хозяином, отрезав ему путь. Белый Клык не рычал, не предупреждал, но шерсть на его загривке встала дыбом, когда он бесшумно и смертельно бросился вперёд.
Этот рывок так и не был завершён. Он резко остановился, неуклюже развернувшись, и
Он напряг передние лапы, чтобы удержаться на месте, и почти сел на корточки, так сильно ему хотелось избежать контакта с собакой, на которую он нападал. Это была самка, и закон его вида воздвигал между ними барьер. Чтобы напасть на неё, ему пришлось бы нарушить свой инстинкт.

 Но с овчаркой всё было иначе. Будучи самкой, она не обладала таким инстинктом. С другой стороны, будучи пастушьей собакой, она испытывала инстинктивный страх перед дикой природой и особенно перед волками. Белая
Клык был для неё волком, потомственным мародёром, который охотился на её стада с тех самых пор, как какой-то её далёкий предок впервые стал пасти и охранять овец. И вот, когда он перестал бросаться на неё и приготовился увернуться, она прыгнула на него. Он невольно зарычал, почувствовав её зубы на своём плече, но больше не пытался причинить ей вред. Он попятился, скованный неловкостью, и попытался обойти её. Он метался из стороны в сторону, изгибался и поворачивался, но всё было напрасно. Она по-прежнему стояла между ним и тем путём, по которому он хотел пройти.

“Сюда, Колли!” - позвал незнакомый мужчина в экипаже.

Уидон Скотт рассмеялся.

“Не обращай внимания, отец. Это хорошая дисциплина. Белому Клыку придется
многому научиться, и хорошо, что он начинает сейчас. Он хорошо приспособится.
Он справится.

Экипаж поехал дальше, а Колли все еще преграждал Белому Клыку путь. Он
попытался убежать от неё, свернув с подъездной дорожки и сделав круг по лужайке,
но она бежала по внутреннему, меньшему кругу и всегда была рядом,
сверкая двумя рядами зубов. Он развернулся и побежал обратно по
подъездной дорожке к другой лужайке, но она снова его опередила.

Карета увозила хозяина. Белый Клык видел, как она исчезает среди деревьев. Положение было отчаянным. Он
сделал ещё один круг. Она последовала за ним, быстро бежа. А потом
внезапно он набросился на неё. Это был его старый боевой приём. Он
ударил её плечом в плечо. Она не только упала, но и получила травму. Она бежала так быстро, что покатилась по земле, то на спине, то на боку, пытаясь остановиться, царапая гравий ногами и пронзительно крича от уязвлённой гордости и негодования.

Белый Клык не стал ждать. Путь был свободен, и это было все, чего он
хотел. Она пошла вслед за ним, не переставая кричать. Это было
прямо сейчас, и когда дело доходило до настоящего бега, Белый Клык мог
научить ее кое-чему. Она отчаянно бежала, истошно, напрягает
возможное, рекламные усилия, которые она делает каждый прыжок: и все
Белый Клык времени плавно от нее молча, без
усилия, скользя, как призрак над землей.

Обойдя дом и направившись к _porte-coch;re_, он наткнулся на карету. Она остановилась, и хозяин выходил из неё. В этот момент
Всё ещё бежавший на полной скорости, Белый Клык внезапно почувствовал, что на него кто-то нападает. Это была оленьеголовая гончая. Белый Клык
попытался развернуться к ней лицом. Но он бежал слишком быстро, а гончая была слишком близко. Она ударила его сбоку, и из-за инерции и неожиданности удара Белый Клык упал на землю и перекатился через голову. Он выбрался из клубка, представляя собой зловещее зрелище:
уши прижаты, губы шевелятся, нос сморщен, зубы стучат, а клыки едва не вонзаются в мягкое горло пса.

Хозяин бежал к ним, но был ещё слишком далеко. И именно Колли спас жизнь собаке. Прежде чем Белый Клык успел прыгнуть и нанести смертельный удар, появился Колли.
Он подбежал как раз в тот момент, когда Белый Клык собирался прыгнуть. Он перехитрил её и обогнал, не говоря уже о том, что бесцеремонно швырнул на гравий.
Её появление было подобно торнадо — оно состояло из оскорблённого достоинства, оправданного гнева и инстинктивной ненависти к этому дикому мародёру. Она ударила Белого Клыка под прямым углом в самый разгар его прыжка, и он снова оказался
сбился с ног и перевернулся.

 В следующее мгновение появился хозяин и одной рукой подхватил Белого Клыка, а отец отогнал собак.


— Ну и приём для бедного одинокого волка из Арктики, — сказал хозяин, пока Белый Клык успокаивался под его ласковой рукой.
— За всю его жизнь он лишь однажды сбился с ног, а тут его дважды перевернули за тридцать секунд.

Карета уехала, и из дома появились другие странные боги. Некоторые из них почтительно держались на расстоянии, но двое
Одна из них, женщина, совершила враждебный акт, обхватив хозяина за шею. Однако Белый Клык начал привыкать к этому. Казалось, что в этом нет ничего плохого, а звуки, которые издавали боги, определённо не были угрожающими. Эти боги также пытались заигрывать с Белым Клыком, но он рычал на них, и хозяин делал то же самое. В такие моменты Белый Клык прижимался к ногам хозяина и получал ободряющие похлопывания по голове.

По команде «Дик! Лежать, сэр!» пёс поднялся
Колли спустилась по ступенькам и легла с одной стороны крыльца, продолжая рычать и угрюмо наблюдая за незваным гостем. Колли взяла под опеку одна из богинь, которая обняла её за шею, погладила и приласкала.
Но Колли была очень озадачена и встревожена, она скулила и металась, возмущённая тем, что этому волку позволили войти, и уверенная, что боги ошибаются.

 Все боги поднялись по ступенькам, чтобы войти в дом. Белый Клык
следовал за хозяином по пятам. Дик, стоявший на крыльце, зарычал,
а Белый Клык, сидевший на ступеньках, ощетинился и зарычал в ответ.

«Заведи Колли в дом и оставь их наедине, пусть выясняют отношения», — предложил отец Скотта. «После этого они станут друзьями».

 «Тогда Белому Клыку, чтобы показать свою дружбу, придётся быть главным плакальщиком на похоронах», — рассмеялся хозяин.

 Старший Скотт недоверчиво посмотрел сначала на Белого Клыка, затем на Дика и, наконец, на сына.

 «Ты имеешь в виду...?»

Уидон кивнул. «Я имею в виду именно это. Через минуту — максимум через две — Дик будет мёртв».

 Он повернулся к Белому Клыку. «Давай, волк. Тебе придётся войти внутрь».

Белый Клык, напрягая лапы, поднялся по ступенькам и пересёк крыльцо, держа хвост торчком и не сводя глаз с Дика, чтобы защититься от нападения с фланга.
В то же время он был готов к любому жестокому проявлению
неизвестности, которое могло выскочить на него из дома. Но ничего страшного не выскочило, и, оказавшись внутри, он осторожно огляделся, но ничего не увидел.
Затем он с довольным ворчанием улёгся у ног хозяина, наблюдая за происходящим и готовый в любой момент вскочить на ноги и сражаться за свою жизнь
с ужасами, которые, как он чувствовал, должны были таиться под потолком жилища.




 ГЛАВА III
ВЛАСТЬ БОГА

Белый Клык был не только легко приспосабливающимся от природы, но и много путешествовал,
и знал, что такое адаптация и зачем она нужна. Здесь, в Сьерра
Виста, так называлось поместье судьи Скотта, Белый Клык быстро освоился.
Серьёзных проблем с собаками у него больше не возникало. Они знали о богах Южных земель больше, чем он, и в их глазах он соответствовал требованиям, когда сопровождал богов в дом.
 Несмотря на то, что он был волком, и несмотря на то, что это было беспрецедентно,
Боги одобрили его присутствие, и они, псы богов, могли только признать это одобрение.

 Дику пришлось пройти через несколько формальных процедур,
после чего он спокойно принял Белого Клыка как дополнение к
сообществу.  Если бы Дик настоял на своём, они стали бы хорошими друзьями;
но Белый Клык был против дружбы. Всё, чего он просил у других собак, — это чтобы его оставили в покое. Всю свою жизнь он держался в стороне от себе подобных и по-прежнему хотел этого.  Заигрывания Дика раздражали его, поэтому он рыкнул на Дика и прогнал его.  На севере он усвоил урок: он должен
Он оставил хозяйских собак в покое и не забыл об этом. Но он настаивал на том, чтобы его оставили в покое, и так упорно игнорировал Дика, что это добродушное создание в конце концов махнуло на него рукой и проявляло к нему не больше интереса, чем к столбу для привязи лошадей возле конюшни.


Но не так было с Колли. Она приняла его, потому что так было велено богами, но это не означало, что она оставит его в покое.
В её душе жила память о бесчисленных преступлениях, совершённых им и его приспешниками против её предков. Ни за один день, ни за одно поколение
Опустошённые овчарни должны быть забыты. Всё это подстёгивало её, побуждало к мести. Она не могла отступить.y перед лицом богов
которые позволили ему это, но это не помешало ей всячески отравлять ему жизнь. Между ними была давняя вражда,
и она, в частности, позаботилась о том, чтобы он об этом помнил.

 Поэтому Колли пользовалась своим положением, чтобы придираться к Белому Клыку и плохо с ним обращаться. Инстинкт не позволял ему напасть на неё, а её настойчивость не позволяла ему игнорировать её. Когда она набросилась на него, он подставил своё защищённое мехом плечо под её острые зубы и ушёл, stiff-legged и величественный. Когда она слишком сильно давила на него, он
Он был вынужден ходить кругами, повернувшись к ней плечом, отвернув от неё голову, с терпеливым и скучающим выражением на лице и в глазах.  Иногда, однако, удар по задней части тела заставлял его ускориться и лишал величественности.  Но, как правило, ему удавалось сохранять достоинство, граничащее с торжественностью.  Он игнорировал её присутствие, когда это было возможно, и старался не попадаться ей на пути. Когда он увидел или услышал, что она приближается, он встал и ушёл.

 Белому Клыку ещё многому предстояло научиться. Жизнь в
Нортленд был воплощением простоты по сравнению со сложными делами Сьерра-Висты. Прежде всего ему нужно было познакомиться с семьёй хозяина. В каком-то смысле он был к этому готов. Как Мит-са и Клу-куч принадлежали Серому Биверу, делили с ним еду, огонь и одеяла, так и теперь, в Сьерра-Висте, все обитатели дома принадлежали хозяину-любовнику.

Но в этом вопросе была разница, и не одна. Сьерра
Виста была гораздо более масштабным проектом, чем вигвам Серого Бобра. Нужно было учитывать мнение многих людей. Был судья Скотт, а был его
жена. Там были две сестры хозяина, Бет и Мэри. Там была его
жена Элис, а ещё там были его дети, Уидон и Мод,
малыши четырёх и шести лет. Никто не мог рассказать ему
обо всех этих людях, а о кровных узах и родстве он не знал
ничего и никогда не узнает. Однако он быстро понял, что все
они принадлежат хозяину. Затем, наблюдая за происходящим при любой возможности, изучая действия, речь и даже интонации, он постепенно постиг суть
и степень благосклонности к ним хозяина. И в соответствии с этим
установленным стандартом Белый Клык относился к ним соответственно. То, что было ценно для хозяина, он ценил; то, что было дорого хозяину, Белый Клык лелеял и тщательно оберегал.

 Так было и с двумя детьми. Всю свою жизнь он не любил детей. Он ненавидел и боялся их рук. Уроки были не из приятных.
Он узнал об их тирании и жестокости ещё в индейских деревнях. Когда Уидон и Мод впервые подошли к нему, он предупреждающе зарычал и злобно посмотрел на них. Хозяин ударил его плетью, и
резкое слово тогда вынудило его разрешить их ласки, хотя он
рычал и извивался под их крошечными ручками, и в рычании не было
ни одной певучей нотки. Позже он заметил, что мальчик и девочка представляли собой
большую ценность в глазах учителя. Тогда не потребовалось ни тумака, ни резкого
слова, прежде чем они смогли его погладить.

И все же Белый Клык никогда не отличался чрезмерной нежностью. Он подчинялся детям хозяина с неприятной, но искренней учтивостью и терпел их выходки, как терпят болезненную операцию. Когда он больше не мог терпеть, он вставал и решительно уходил от них.
Но со временем он даже стал испытывать симпатию к детям. Однако он не был
демонстративным. Он не подходил к ним. С другой стороны, вместо того
чтобы уходить при их виде, он ждал, пока они подойдут к нему.
А ещё позже было замечено, что в его глазах появлялся довольный огонёк,
когда он видел, что они приближаются, и что он смотрел им вслед с
каким-то любопытным сожалением, когда они уходили, чтобы заняться другими развлечениями.

Всё это было вопросом развития и требовало времени. Следующим в его списке после детей был судья Скотт. На то было две причины.
возможно, из-за этого. Во-первых, он, очевидно, был ценным приобретением для хозяина, а во-вторых, он был не слишком общительным. Белому Клыку нравилось лежать у его ног на широком крыльце, пока тот читал газету, время от времени бросая на него взгляд или произнося пару слов — ненавязчивые знаки того, что он признаёт присутствие и существование Белого Клыка. Но это происходило только тогда, когда хозяина не было рядом. Когда появился хозяин, все остальные существа перестали существовать для Белого Клыка.

Белый Клык позволял всем членам семьи гладить себя и
Они многого от него ждали, но он никогда не давал им того, что давал хозяину.
Никакие их ласки не могли заставить его мурлыкать от любви, и, как бы они ни старались, им никогда не удавалось прижать его к себе.
Это выражение преданности и безоговорочного доверия он приберегал только для хозяина.
На самом деле он никогда не воспринимал членов семьи иначе как собственность хозяина.

Кроме того, Белый Клык рано научился отличать членов семьи от слуг. Последние боялись его, а он их нет
просто воздерживался от нападения на них. Это потому, что он считал, что
они также были собственностью хозяина. Между Белым Клыком и
ними существовал нейтралитет и не более. Они приготовили для мастера и
помыл посуду и другие вещи просто, как Мэтт сделал в
Клондайк. Они, короче, имущества домашних хозяйств.

За пределами семьи Белому Клыку предстояло узнать еще больше. Владения хозяина были обширными и сложными по структуре, но всё же имели свои границы.
 Сама земля заканчивалась у окружной дороги. За её пределами простиралась пустошь
владения всех богов - дороги и переулки. Затем внутри других заборов были
особые владения других богов. Мириады законов управляли всеми этими
вещами и определяли поведение; однако он не знал речи
богов, и у него не было другого способа научиться этому, кроме как на собственном опыте. Он
подчинялся своим естественным импульсам, пока они не привели его в противоречие с каким-либо законом.
Когда это было проделано несколько раз, он выучил закон и после этого
соблюдал его.

Но самым действенным в его воспитании было прикосновение руки хозяина,
упрек в голосе хозяина. Из-за огромной любви к Белому Клыку
Оплеуха от хозяина причиняла ему гораздо больше боли, чем любое избиение, которое когда-либо устраивали ему Серый Бобёр или Красавчик Смит. Они причиняли боль только его телу; под кожей всё ещё бушевал дух, великолепный и непобедимый. Но оплеуха от хозяина всегда была слишком лёгкой, чтобы причинить боль телу. Однако она проникала глубже. Это было выражением неодобрения хозяина, и дух Белого Клыка увядал под его воздействием.

На самом деле наручники применялись редко. Достаточно было голоса хозяина. По нему Белый Клык понимал, правильно он поступил или нет. По
Это помогало ему контролировать своё поведение и корректировать свои действия. Это был компас,
по которому он ориентировался и учился определять нравы новой земли и
жизни.

 В Северной стране единственным одомашненным животным была собака. Все остальные
животные обитали в Дикой местности и, если не были слишком грозными,
могли стать законной добычей любой собаки. Все свои дни Белый Клык
добывал себе пропитание среди живых существ. Ему и в голову не приходило, что в Саутленде всё иначе.
 Но это ему предстояло узнать вскоре после переезда в долину Санта-
Клара. Ранним утром он вышел из-за угла дома и направился к
утром он наткнулся на цыпленка, сбежавшего с птичьего двора.
Естественным побуждением Белого Клыка было съесть его. Пара прыжков, сверкание
зубов и испуганный крик, и он схватил предприимчивую
птицу. Оно было выращено на ферме, жирное и нежное; Белый Клык облизал свои
отбивные и решил, что такое угощение вкусное.

Позже в тот же день он случайно наткнулся на еще одного бродячего цыпленка возле
конюшни. Один из конюхов бросился на помощь. Он не знал породу Белого
Клыка, поэтому в качестве оружия взял лёгкий хлыст. При первой же возможности
От удара хлыста Белый Клык оставил курицу человеку.
Белый Клык мог бы остановиться перед дубинкой, но не перед хлыстом.
Молча, не дрогнув, он получил второй удар, когда бросился вперёд, и, когда он прыгнул на него, конюх вскрикнул: «Боже мой!» — и отшатнулся.
Он выронил хлыст и закрыл горло руками. В результате его предплечье было разорвано до кости.


Мужчина был сильно напуган. Не столько свирепость Белого Клыка,
сколько его молчание встревожили жениха. Всё ещё прикрывая горло и лицо разорванной и кровоточащей рукой, он попытался отступить
сарай. И ему пришлось бы туго, если бы не появилась Колли.
на сцене. Поскольку она спасла жизнь Дику, теперь она спасла жизнь жениху.
Она бросилась на Белого Клыка в неистовом гневе. Она была права. Она
знала лучше, чем бестолковые боги. Все ее подозрения были
оправданы. Вот древний мародер снова взялся за свои старые трюки.

Конюх убежал в конюшню, а Белый Клык попятился, глядя на острые зубы Колли, или подставил им своё плечо и стал кружить вокруг них. Но Колли, как обычно, не сдалась.
приличный интервал наказания. Напротив, она становилась все более возбужденной
и злой с каждым мгновением, пока, в конце концов, Белый Клык не бросил достоинство на произвол судьбы
и откровенно сбежал от нее через поля.

“Он научится оставлять цыплят в покое”, - сказал хозяин. “Но я не могу
преподать ему урок, пока не поймаю его с поличным”.

Двумя ночами позже пришли акта, но на более щедрой шкалы, чем
мастер ожидал. Белый Клык внимательно наблюдал за
птичьими дворами и повадками кур. Ночью, когда они
улеглись спать, он забрался на вершину кучи только что выгруженного
 Оттуда он забрался на крышу курятника, перелез через коньковый брус и спрыгнул на землю внутри.  Мгновение спустя он был внутри курятника, и начался забой.

  Утром, когда хозяин вышел на крыльцо, его взору предстали пятьдесят белых  кур породы леггорн, выложенных в ряд конюхом.  Он тихо присвистнул, сначала от удивления, а потом, в конце концов, от восхищения. Его взгляд тоже был устремлён на Белого Клыка, но
на лице последнего не было ни стыда, ни чувства вины. Он держался с
гордостью, как будто действительно совершил какой-то подвиг
достойно похвалы и заслуживает награды. Он не осознавал своей греховности.
Хозяин поджал губы, столкнувшись с неприятной задачей.
 Затем он сурово отчитал ничего не подозревающего виновника, и в его голосе не было ничего, кроме божественного гнева. Кроме того, он прижал Белого Клыка носом к убитым курам и в то же время сильно ударил его.

 Белый Клык больше никогда не нападал на курятники. Это было против закона, и он это знал. Затем хозяин повел его на птичий двор.
 При виде живой добычи у Белого Клыка сработал инстинкт
Он повиновался порыву и прыгнул на неё прямо у себя под носом. Он повиновался порыву, но был остановлен голосом хозяина. Они пробыли во дворе ещё полчаса. Снова и снова Белый Клык поддавался порыву, и каждый раз, когда он уступал ему, его останавливал голос хозяина. Так он усвоил закон и, прежде чем покинуть царство кур, научился не обращать внимания на их существование.

«Курицу-убийцу не исправишь». Судья Скотт печально покачал головой за обеденным столом, когда его сын рассказал об уроке, который он преподал Уайту
Фанг. “Как только они привыкнут и почувствуют вкус крови...” Снова
он печально покачал головой.

Но Видон Скотт не согласился со своим отцом. “Вот что я тебе скажу
Я согласен, ” наконец возразил он. “Я запру Белого Клыка с
цыплятами на весь день”.

“Но подумайте о цыплятах”, - возразил судья.

“И кроме того,” сын продолжал: “для каждого цыпленка он убивает, я
заплачу вам один золотой доллар монета королевства”.

“Но вы тоже должны наказать отца”, - вставил Бет.

Ее сестра прикомандированных ее, и дружное утверждение возникло из разных стран
таблица. Судья Скотт кивнул головой в знак согласия.

— Хорошо, — Уидон Скотт на мгновение задумался. — И если к концу дня Белый Клык не тронет ни одной курицы, то за каждые десять минут, проведённых им во дворе, ты должен будешь сказать ему,
серьёзно и взвешенно, как будто ты сидишь на скамейке и
торжественно выносишь приговор: «Белый Клык, ты умнее, чем я
думал».

 Семья наблюдала за происходящим из укромных мест. Но
всё было напрасно. Запертый во дворе и брошенный хозяином,
Белый Клык лёг и заснул. Однажды он встал и подошёл к
Он подошёл к поилке, чтобы попить воды. На кур он не обращал внимания.
Для него они не существовали. В четыре часа он совершил прыжок с разбега, забрался на крышу курятника и спрыгнул на землю снаружи, после чего важно направился к дому. Он выучил закон. И на крыльце, на глазах у восхищённой семьи, судья
Скотт, оказавшись лицом к лицу с Белым Клыком, медленно и торжественно произнёс шестнадцать раз:
«Белый Клык, ты умнее, чем я думал».

Но именно множество законов сбивало Белого Клыка с толку и часто
Это навлекло на него позор. Ему пришлось усвоить, что он не должен прикасаться к курицам, принадлежащим другим богам.
Ещё были кошки, кролики и индейки; всех их он должен был оставить в покое. На самом деле, когда он лишь отчасти усвоил закон, у него сложилось впечатление, что он должен оставлять в покое всё живое. На дальнем пастбище перепел мог взлететь прямо у него из-под носа, и он не причинил бы ему вреда. Весь напряжённый и дрожащий от нетерпения и желания, он
обуздал свой инстинкт и остался на месте. Он подчинялся воле
богов.

А потом, однажды, снова оказавшись на заднем пастбище, он увидел, как Дик начал
Он схватил зайца и потащил его. Хозяин наблюдал за происходящим и не вмешивался. Более того, он поощрял Белого Клыка присоединиться к погоне. Так он узнал, что на зайцев не распространяется табу. В конце концов он сформулировал закон. Между ним и всеми домашними животными не должно быть вражды. Если не дружба, то хотя бы нейтралитет. Но другие животные — белки, перепела и зайцы — были
дикими существами, которые никогда не подчинялись человеку. Они
были законной добычей любой собаки. Только приручённых животных почитали боги
Они были защищены, и между ними не допускалась смертельная вражда.
Боги обладали властью над жизнью и смертью своих подданных, и боги
ревностно оберегали свою власть.

 Жизнь в долине Санта-Клара была сложной по сравнению с простотой северных земель.
И главное, чего требовали эти хитросплетения цивилизации, — это контроль, сдержанность, самообладание, столь же тонкое, как взмах крыльев мотылька, и в то же время столь же жёсткое, как сталь. У жизни тысяча лиц, и Белый Клык понял, что должен увидеть их все.
Поэтому, когда он отправился в город, в Сан-Хосе, он бежал
Он стоял позади кареты или слонялся по улицам, когда карета останавливалась. Жизнь текла мимо него, глубокая, широкая и разнообразная, постоянно воздействуя на его чувства, требуя от него мгновенных и бесконечных адаптаций и соответствий и почти всегда вынуждая его подавлять свои естественные порывы.

 В мясных лавках мясо висело в пределах досягаемости. К этому мясу он не должен был прикасаться. В домах, которые посещал хозяин, были кошки, которых нельзя было трогать. И повсюду были собаки, которые рычали на него
и которых он не должен был трогать. А потом на переполненных тротуарах появились
Было бесчисленное множество людей, чьё внимание он привлекал. Они останавливались и смотрели на него, показывали на него друг другу, разглядывали его, говорили о нём и, что хуже всего, гладили его. И эти опасные прикосновения всех этих странных рук ему приходилось терпеть. И всё же он научился терпеть.
 Кроме того, он перестал чувствовать себя неловко и стеснительно. Он с достоинством принимал внимание множества странных богов. Он снисходительно принял их снисходительность. С другой стороны, в нём было что-то такое, что не располагало к близкому знакомству. Они похлопали друг друга по плечу
Они погладили его по голове и пошли дальше, довольные и гордые своей смелостью.

 Но Белому Клыку было нелегко.  Бегая за повозкой на окраине Сан-Хосе, он столкнулся с несколькими маленькими мальчиками, которые бросали в него камни.  Но он знал, что ему нельзя преследовать их и тащить за собой. Здесь он был вынужден
преступить свой инстинкт самосохранения, и он это сделал, потому что
становился ручным и готовил себя к жизни в цивилизованном обществе.

Тем не менее Белый Клык был не совсем доволен таким положением дел.
У него не было абстрактных представлений о справедливости и честной игре. Но в жизни есть определённое чувство справедливости, и именно оно возмущалось тем, что ему не давали защититься от метателей камней. Он забыл, что по договору, заключённому между ним и богами, они должны были заботиться о нём и защищать его. Но однажды хозяин выскочил из кареты с кнутом в руке и задал метателям камней трёпку. После этого они больше не бросали в него камни.
Белый Клык всё понял и остался доволен.

Ещё один случай подобного рода произошёл с ним. По дороге в город,
возле салуна на перекрёстке, околачивались три собаки, которые
взяли за правило бросаться на него, когда он проходил мимо.
Зная его смертоносную манеру борьбы, хозяин постоянно внушал
Белому Клыку, что он не должен драться. В результате, хорошо усвоив
этот урок, Белый Клык испытывал трудности всякий раз, когда проходил мимо салуна на перекрёстке. После первой атаки он каждый раз рычал, удерживая трёх собак на расстоянии, но они всё равно шли за ним, тявкая и переругиваясь.
оскорбляли его. Это продолжалось некоторое время. Мужчины в салуне даже
подстрекали собак напасть на Белого Клыка. Однажды они открыто натравили на него
собак. Хозяин остановил экипаж.

“Иди к нему”, - сказал он Белому Клыку.

Но Белый Клык не мог поверить. Он посмотрел на хозяина, а тот
посмотрел на собак. Затем он нетерпеливо и вопросительно оглянулся на
мастера.

Хозяин кивнул. «Иди к ним, старина. Срази их».

Белый Клык больше не колебался. Он развернулся и бесшумно прыгнул на своих врагов. Все трое повернулись к нему. Раздалось громкое рычание.
лязг зубов и клубок тел. Дорожная пыль поднялась облаком и скрыла битву. Но через несколько минут
две собаки уже барахтались в грязи, а третья была на полпути к бегству.
 Он перепрыгнул через канаву, пролез через забор и помчался через поле.
Белый Клык последовал за ним, скользя по земле, как волк, и с волчьей скоростью, быстро и бесшумно. В центре поляны он повалил собаку и убил её.

 После этого тройного убийства его главные проблемы с собаками прекратились.
Весть об этом разнеслась по всей долине, и люди стали следить за тем, чтобы их собаки не
приставать к Боевому Волку.




 ГЛАВА IV
Зов рода

Месяцы шли за месяцами. В Южной стране было много еды и не было работы, и Белый Клык жил в достатке, благополучии и счастье. Он был не один в географической Южной стране, потому что он был в Южной стране жизни. Человеческая доброта была для него как солнце, и он расцветал, как цветок, посаженный в хорошую почву.

И всё же он чем-то отличался от других собак. Он знал закон
даже лучше, чем собаки, которые не знали другой жизни, и он
соблюдал закон более тщательно; но всё же в нём было что-то
намек на скрытую свирепость, как будто Дикая Природа все еще жила в нем.
в нем просто спал волк.

Он никогда не дружил с другими собаками. Одиноким он жил, насколько это касалось его вида
, и одиноким он будет продолжать жить. В своем
щенячьем возрасте, подвергаясь преследованиям Лип-лип и щенячьей стаи, и в
дни своих боев с Бьюти Смит, он приобрел стойкое отвращение
к собакам. Естественный ход его жизни был нарушен, и, отвернувшись от себе подобных, он примкнул к людям.

 Кроме того, все собаки Саутленда смотрели на него с подозрением. Он вызывал
Они инстинктивно боялись Дикого, и он всегда встречал их рычанием, ворчанием и непримиримой ненавистью. С другой стороны, он
научился не пускать в ход зубы. Его обнажённые клыки и
шевелящиеся губы всегда оказывали должное воздействие, и редко
случалось, чтобы разъярённая собака не отступала, поджав хвост.

 Но в жизни Белого Клыка было одно испытание — колли. Она ни на минуту не давала ему покоя. Она не так хорошо подчинялась закону, как он. Она отвергала все попытки хозяина подружить её с Белым Клыком.
В его ушах постоянно звучал её резкий и нервный рык. Она так и не простила ему того случая с убийством курицы и упорно
считала, что у него были дурные намерения. Она считала его
виновным ещё до того, как он совершил преступление, и вела себя
соответственно. Она стала для него обузой, как полицейский,
который ходит за ним по пятам в конюшне и с собаками, и, если он
хотя бы с любопытством взглянет на голубя или курицу, она тут же
вскрикивает от возмущения и гнева. Его любимым способом игнорировать её было лечь, положив голову на передние лапы, и притвориться спящим.
Это всегда приводило её в замешательство и заставляло замолчать.

За исключением Колли, у Белого Клыка всё шло хорошо.
Он научился контролировать себя и сохранять самообладание, а также знал закон. Он стал степенным, спокойным и философски терпимым. Он больше не жил во враждебной среде. Опасность, боль и смерть не подстерегали его на каждом шагу. Со временем неизвестность, которая всегда таила в себе ужас и угрозу, исчезла. Жизнь стала спокойной и лёгкой. Оно текло плавно, и на пути не встречалось ни страха, ни врагов.

 Он не заметил, как выпал снег. «Невероятно долгое лето»
Так бы он и подумал, если бы задумался об этом; но он просто смутно, на подсознательном уровне, тосковал по снегу. Точно так же, особенно в летнюю жару, когда он страдал от солнца, он испытывал слабую тоску по Северу. Однако они вызывали у него лишь беспокойство и тревогу, и он не понимал, в чём дело.

 Белый Клык никогда не был особо эмоциональным. Помимо того, что он прижимался к ней и
добавлял мурлыкающие нотки в своё любовное рычание, у него не было
способов выразить свою любовь. Но ему было дано открыть третий способ. Он
Он всегда был восприимчив к смеху богов. Смех сводил его с ума, заставлял беситься от ярости. Но он не мог злиться на бога любви, и когда этот бог решил посмеяться над ним в добродушной, шутливой манере, он растерялся. Он чувствовал, как в нём поднимается старая злость, но она боролась с любовью. Он не мог
разозлиться, но должен был что-то сделать. Сначала он держался с достоинством, но хозяин смеялся ещё громче. Тогда он попытался вести себя ещё более достойно, и
Хозяин рассмеялся ещё громче. В конце концов хозяин высмеял его. Его челюсти слегка приоткрылись, губы слегка приподнялись, а в глазах появилось вопросительное выражение, в котором было больше любви, чем юмора. Он научился смеяться.

 Точно так же он научился резвиться с хозяином, падать и кувыркаться, а также становиться жертвой бесчисленных грубых шуток. В ответ он
притворился, что злится, ощетинился, свирепо зарычал и щёлкнул зубами,
создав впечатление, что у него есть смертоносное намерение.
Но он никогда не забывал о себе. Эти щелчки всегда предназначались для
пустой воздух. В конце такой возни, когда удар, подзатыльник, щелчок и
рычание были быстрыми и яростными, они внезапно замолкали и останавливались
на расстоянии нескольких футов друг от друга, свирепо глядя друг на друга. И затем, так же внезапно,
подобно солнцу, восходящему над штормовым морем, они начинали смеяться. Это
всегда достигало кульминации, когда руки мастера обвивались вокруг шеи и плеч Белого Клыка
, в то время как последний напевал и рычал свою любовную песню.

Но больше никто не играл с Белым Клыком. Он этого не позволял. Он
держался с достоинством, а когда они пытались это сделать, предупреждающе рычал и
Его ощетинившаяся грива была совсем не игривой. То, что он позволял хозяину такие вольности, не делало его обычной собакой, которая любит то одного, то другого, и готова пуститься во все тяжкие ради забавы.
Он любил всем сердцем и не позволял унижать ни себя, ни свою любовь.

Хозяин часто ездил верхом, и сопровождать его было одной из главных обязанностей Белого Клыка. В Северных землях он
доказывал свою преданность, работая в упряжке; но в Южных землях не было ни саней, ни собак, которые носили бы грузы на спине. Поэтому он
Он по-новому выражал свою преданность, бегая рядом с лошадью хозяина.
Самый долгий день никогда не утомлял Белого Клыка. Он двигался волчьей походкой,
плавно, неутомимо и без усилий, и после пятидесяти миль пути он
весело бежал впереди лошади.

 Именно во время верховой езды Белый Клык научился ещё одному способу выражения эмоций — примечательному тем, что за всю свою жизнь он делал это всего дважды. Первый случай произошёл, когда хозяин пытался научить
энергичную чистокровную лошадь открывать и закрывать ворота без
всадник спешился. Снова и снова, много раз он подводил лошадь к воротам, пытаясь их закрыть, и каждый раз лошадь пугалась, пятилась и убегала. С каждой минутой она становилась всё более нервной и возбуждённой. Когда она вставала на дыбы, хозяин пришпоривал её и заставлял опускать передние ноги на землю, после чего она начинала бить задними ногами. Белый Клык наблюдал за представлением со всё возрастающим беспокойством, пока не смог больше сдерживаться.
Он выскочил перед лошадью и яростно залаял, предупреждая её.

Хотя после этого он часто пытался залаять, а хозяин его поощрял, ему это удалось лишь однажды, и то не в присутствии хозяина. Причиной тому был бег по пастбищу, внезапно выскочивший из-под ног лошади заяц, резкий поворот, спотыкание, падение на землю и сломанная нога хозяина. Белый Клык в ярости бросился на шею обидчивой лошади, но был остановлен голосом хозяина.

«Домой! Иди домой!» — скомандовал хозяин, убедившись, что пёс не ранен.

 Белый Клык не хотел его бросать. Хозяин решил написать
Он хотел написать записку, но тщетно рылся в карманах в поисках карандаша и бумаги. Он снова приказал Белому Клыку идти домой.


Тот с тоской посмотрел на него, попятился, потом вернулся и тихо заскулил. Хозяин заговорил с ним мягко, но серьёзно, и пёс навострил уши и стал слушать с болезненным вниманием.


«Всё в порядке, старина, просто беги домой, — сказал он. — Иди домой и расскажи им, что со мной случилось. Дома с тобой, волчонок. Иди домой!

 Белый Клык знал, что такое «дом», и хотя он не понимал
остаток мастер языка, он знал, что это была его воля, что он
пора домой. Он повернулся и нехотя побежал прочь. Затем он
остановился в нерешительности и оглянулся через плечо.

“ Иди домой! ” последовал резкий приказ, и на этот раз он подчинился.

Семья сидела на крыльце, наслаждаясь полуденной прохладой, когда
Появился Белый Клык. Он вошел к ним, тяжело дыша, весь в пыли.

«Видон вернулся», — объявила мать Видона.

Дети радостно закричали и побежали навстречу Белому Клыку.
Он обошёл их и спустился с крыльца, но они загнали его в угол
с креслом-качалкой и перилами. Он зарычал и попытался столкнуть
ими. Их мать с опаской посмотрел в их сторону.

“Признаюсь, он заставляет меня нервничать рядом с детьми”, - сказала она. “У меня есть
страх, что однажды он неожиданно набросится на них”.

Зверски рыча, Белый Клык, выскочив из-за угла, опрокидывать
мальчик и девочка. Мать подозвала их к себе и утешила,
сказав, чтобы они не беспокоили Белого Клыка.

“Волк есть волк!” - прокомментировал судья Скотт. “Никому нельзя доверять”.

“ Но он не совсем волк, - вмешалась Бет, вступаясь за своего брата.
его отсутствие.

«На этот счёт у вас есть только мнение Уидона, — возразил судья. — Он
всего лишь предполагает, что в Белом Клыке есть какая-то собачья кровь, но, как он сам вам скажет, он ничего об этом не знает. Что касается его
внешности…»

Он не закончил фразу. Белый Клык стоял перед ним и яростно рычал.

«Уходи! Ложись, сэр!» — скомандовал судья Скотт.

 Белый Клык повернулся к жене любовника. Она закричала от страха, когда он схватил её платье зубами и потянул, пока хрупкая ткань не порвалась. К этому времени он оказался в центре внимания.

Он перестал от его рычания и стоял, подняв голову, смотрит в их
лица. Его горло судорожно дернулось, но не издало ни звука, в то время как он
боролся всем своим телом, содрогаясь в конвульсиях от попытки освободиться
от чего-то непередаваемого, что рвалось наружу.

“Надеюсь, он не сходит с ума”, - сказала мать Уидона. “Я сказала Уидону, что
Я боялась, что теплый климат не подойдет арктическому животному”.

— Кажется, он пытается заговорить, — объявила Бет.

 В этот момент Белый Клык наконец-то обрёл дар речи и разразился громким лаем.

«С Видоном что-то случилось», — решительно заявила его жена.

 Все они вскочили на ноги, и Белый Клык побежал вниз по лестнице, оглядываясь, чтобы убедиться, что они следуют за ним. Во второй и последний раз в своей жизни он залаял, чтобы его поняли.

 После этого случая он занял более тёплое место в сердцах жителей Сьерра-Висты, и даже конюх, которому он порезал руку, признал, что он был мудрым псом, хоть и волком. Судья Скотт по-прежнему придерживался
того же мнения и, к всеобщему неудовольствию,
доказывал это с помощью измерений и описаний, взятых из энциклопедии и различных
труды по естественной истории.

 Дни сменяли друг друга, заливая долину Санта-Клара нескончаемым солнечным светом. Но когда дни стали короче и наступила вторая зима Белого Клыка в Южной земле, он сделал странное открытие. Зубы Колли больше не были острыми. В её укусах чувствовалась игривость и нежность, которые не причиняли ему настоящей боли. Он забыл,
что она превратила его жизнь в тяжкое бремя, и когда она резвилась
рядом с ним, он отвечал серьёзно, стараясь быть игривым и становясь
от этого только смешнее.

Однажды она повела его на долгую охоту в лес за пастбищем.
 В тот день хозяин собирался на прогулку верхом, и
 Белый Клык знал об этом.  Лошадь была оседлана и ждала у двери.
 Белый Клык замешкался. Но в нём было нечто более глубокое, чем все законы,
которые он изучил, чем обычаи, сформировавшие его, чем его
любовь к хозяину, чем само желание жить; и когда в момент
его нерешительности Колли укусил его и убежал, он развернулся
и последовал за ним. В тот день хозяин ехал один; и в
леса, бок о бок, Белый Клык бежал с Колли, как его мать Киче,
и старый Одноглазый много лет назад бегали по тихим северным землям
леса.




ГЛАВА V
СПЯЩИЙ ВОЛК


Примерно в это же время газеты были полны сообщений о дерзком побеге
заключенного из тюрьмы Сан-Квентин. Он был свирепым человеком. Он
был плохо сложен при создании. Он родился не таким, как все, и ему не помогло то, что он получил от общества.
 Руки общества суровы, и этот человек был ярким примером его работы.
 Он был зверем — правда, зверем в человеческом обличье, но
тем не менее он был настолько ужасным зверем, что его можно было охарактеризовать как
плотоядного.

В тюрьме Сан-Квентин он показал себя неисправимым. Наказание не смогло сломить его дух. Он мог умереть в безумии и сражаться до последнего, но
он не мог жить и терпеть побои. Чем яростнее он сопротивлялся, тем
суровее с ним обращалось общество, и единственным результатом этой суровости было то, что он становился ещё более яростным. Смирительные рубашки, голод, побои и избиения дубинками были неправильным обращением с Джимом Холлом; но именно так с ним и обращались. Именно так с ним обращались
Когда-то он был маленьким пухлым мальчиком из трущоб Сан-Франциско — мягкой глиной в руках общества, готовой превратиться во что-то.


Во время третьего срока в тюрьме Джим Холл столкнулся с охранником, который был почти таким же жестоким, как и он сам.  Охранник обращался с ним несправедливо, лгал о нём начальнику тюрьмы, лишал его привилегий, преследовал его.  Разница между ними заключалась в том, что у охранника была связка ключей и револьвер. У Джима Холла были только голые руки и зубы.
Но однажды он набросился на охранника и вцепился ему в горло, как любое животное из джунглей.

После этого Джим Холл отправился жить в камеру неисправимых. Он прожил
там три года. Камера была железной, пол, стены,
крыша. Он никогда не покидал эту камеру. Он никогда не видел ни неба, ни солнечного света.
Днем были сумерки, а ночью - черная тишина. Он был в железной
гробнице, похороненный заживо. Он не видел человеческого лица, ни с кем не разговаривал. Когда
ему подсовывали еду, он рычал, как дикий зверь. Он ненавидел
все сущее. Дни и ночи он изливал свой гнев на вселенную.
Неделями и месяцами он не издавал ни звука, в черной тишине поедая
сама его душа. Он был человеком и чудовищем, таким же страшным существом, как
страх, который когда-либо рождался в видениях обезумевшего мозга.

А потом, однажды ночью он сбежал. Охранники сказали, что это невозможно,
но тем не менее камера была пуста, а половина в половине из него закладывают
тело мертвого охранника. Двое других мертвых охранников отмечали его путь через
тюрьму к внешним стенам, и он убивал руками, чтобы
избежать шума.

Он был вооружён оружием убитых стражников — целым арсеналом, который
он нёс, убегая по холмам от организованной силы общества. A
высокая цена золота на его голову. Скупые крестьяне охотятся на него
с дробовиками. Его кровь могла бы погасить ипотеку или послать сына в
колледж. Патриотически настроенные граждане взяли свои винтовки и вышли на улицу
за ним. Свора ищеек следовала по следам его окровавленных ног.
И ищейки закона, наемные бойцовые животные общества,
с телефоном, телеграфом и специальным поездом, шли по его следу
днем и ночью.

Иногда они нападали на него, и люди сражались с ним как герои или
прорывались через заборы из колючей проволоки на радость всему сообществу
чтение отчёта за завтраком. Именно после таких столкновений убитых и раненых увозили обратно в города, а их места занимали люди, жаждущие охоты на человека.

А потом Джим Холл исчез. Ищейки тщетно рыскали по потерянному следу. Невинных владельцев ранчо в отдалённых долинах задерживали вооружённые люди и заставляли назваться, а останки
Джим Холл был обнаружен на дюжине горных склонов жадными до кровавых денег претендентами.

Тем временем в Сьерра-Висте читали газеты, но не так часто
с интересом и тревогой. Женщины были напуганы. Судья Скотт
фыркал и смеялся, но не без причины, потому что это было в его последние
дни на скамье подсудимых, когда Джим Холл предстал перед ним и получил
приговор. А в открытом судебном заседании зал, Прежде чем все люди, Джим Холл
провозгласил, что придет день, когда он мщу
Судья, который приговорил его.

На этот раз Джим Холл был прав. Он был невиновен в преступлении, за которое его осудили. Это был случай, как говорят воры и полицейские, «подставы». Джима Холла «подставили», чтобы отправить в тюрьму за преступление
которого он не совершал. Из-за двух предыдущих судимостей судья Скотт приговорил его к пятидесяти годам заключения.

Судья Скотт не знал всего и не знал, что он был
участником полицейского заговора, что улики были сфабрикованы и
что Джим Холл не был виновен в предъявленном ему преступлении. А Джим
Холл, с другой стороны, не знал, что судья Скотт просто был
невежественным. Джим Холл считал, что судья знал об этом и был заодно с полицией в совершении чудовищного преступления.
несправедливость. Так и случилось, когда судья Скотт вынес приговор о пятидесяти годах «живой смерти».
Джим Холл, ненавидящий всё в обществе, которое так с ним поступило,
поднялся и разразился гневной тирадой в зале суда, пока его не повалили на пол полдюжины врагов в синих мундирах. Для него судья Скотт был краеугольным камнем в стене несправедливости, и на судью Скотта он излил весь свой гнев и обрушил угрозы мести, которая ещё впереди. Затем Джим Холл отправился на верную смерть... и сбежал.

 Обо всём этом Белый Клык ничего не знал. Но между ним и Алисой возникла связь.
У жены хозяина была тайна. Каждую ночь, после того как Сьерра-Виста ложилась спать, она вставала и впускала Белого Клыка в большой зал.
Белый Клык не был домашней собакой, и ему не разрешалось спать в доме.
Поэтому каждое утро, рано, она спускалась вниз и выпускала его до того, как просыпалась семья.


Однажды ночью, когда все в доме спали, Белый Клык проснулся и лежал очень тихо. И очень тихо он принюхался к воздуху и прочитал послание, которое тот нёс, — о присутствии странного бога. И до его ушей донеслись звуки, сопровождавшие движения странного бога. Белый Клык не издал яростного крика.
Это было не в его духе. Странный бог шёл тихо, но ещё тише шёл
Белый Клык, потому что на нём не было одежды, которая могла бы тереться о его тело.
 Он шёл следом молча. В Дикой местности он охотился на живое мясо, которое было бесконечно пугливым, и он знал, что такое преимущество внезапности.

 Странный бог остановился у подножия большой лестницы и прислушался,
а Белый Клык был неподвижен, как мёртвый, пока наблюдал и ждал. По этой лестнице можно было подняться к повелителю любви и к самым дорогим его вещам. Белый Клык ощетинился, но остался на месте.
Нога странного бога поднялась. Он начал восхождение.

И тогда Белый Клык нанес удар. Он не предупредил о своем намерении ни рычанием, ни каким-либо другим звуком. Он взмыл в воздух и приземлился на спину странного бога. Белый Клык вцепился передними лапами в плечи человека и одновременно вонзил клыки ему в шею. Он задержался на мгновение, ровно настолько, чтобы оттащить бога назад. Вместе они рухнули на пол. Белый Клык отпрыгнул в сторону, и, пока человек пытался подняться, снова набросился на него, оскалив клыки.

Сьерра-Виста проснулась в тревоге. Шум, доносившийся снизу, был подобен звукам, которые издают дерущиеся демоны. Раздались выстрелы из револьвера. Мужской голос
в ужасе и отчаянии вскрикнул. Послышалось громкое рычание и
ворчание, и всё это сопровождалось грохотом и звоном бьющейся мебели и
стекла.

 Но почти так же быстро, как и началось, всё стихло. Борьба длилась не больше трёх минут. Испуганные домочадцы столпились на верхней площадке лестницы. Снизу, словно из чёрной бездны, доносилось бульканье, как будто что-то пузырилось в воздухе
сквозь воду. Иногда это бульканье становилось свистящим, почти посвистом.
Но и это тоже быстро стихало и прекращалось. Тогда напрасно вышли из
темнота сохранить тяжелое дыхание кого-то, кто отчаянно борется
для воздуха.

Уидон Скотт нажал кнопку, и на подъезд и на первом этаже прихожая
были залиты светом. Затем он и судья Скотт, с револьверами в руках,
осторожно спустились. В этой осторожности не было необходимости. Белый Клык сделал своё дело. Посреди обломков опрокинутой и разбитой мебели, наполовину на боку, закрыв лицо рукой, лежал
человек. Уидон Скотт наклонился, убрал руку и повернул мужчину лицом вверх. Раскрытая глотка объясняла причину его смерти.

 «Джим Холл», — сказал судья Скотт, и отец с сыном многозначительно переглянулись.

 Затем они повернулись к Белому Клыку. Он тоже лежал на боку. Его глаза были закрыты, но веки слегка приподнялись, чтобы он мог посмотреть на них, когда они склонились над ним. Хвост заметно подрагивал в тщетной попытке вильнуть. Уидон Скотт погладил его, и в горле пса заурчало в знак признательности. Но это было в лучшем случае слабое рычание, которое быстро затихло.
Он перестал. Его веки опустились и закрылись, а всё тело, казалось, расслабилось и растеклось по полу.

«Он кончился, бедняга», — пробормотал хозяин.

«Посмотрим», — заявил судья, направляясь к телефону.

«Честно говоря, у него один шанс из тысячи», — объявил хирург после полуторачасового осмотра Белого Клыка.

Рассвет пробивался сквозь окна и приглушал свет электрических ламп.
Вся семья, кроме детей, собралась вокруг хирурга, чтобы услышать его вердикт.

«Одна задняя лапа сломана, — продолжил он. — Три сломанных ребра, по крайней мере одно из которых проткнуло лёгкое. Он потерял почти всю кровь в организме. Велика вероятность внутренних повреждений. Должно быть, на него набросились. Не говоря уже о трёх пулевых отверстиях. Шанс один на тысячу — это очень оптимистично. У него нет ни единого шанса из десяти тысяч».

— Но он не должен упускать ни единого шанса, который может ему помочь, — воскликнул судья Скотт. — Не беспокойтесь о расходах. Сделайте ему рентген — что угодно.
 Уидон, немедленно отправь телеграмму в Сан-Франциско доктору Николсу. Нет
Я думаю о вас, доктор, вы понимаете; но он должен получить все возможные шансы.


Хирург снисходительно улыбнулся. «Конечно, я понимаю. Он заслуживает всего, что можно для него сделать. За ним нужно ухаживать, как за человеком, за больным ребёнком. И не забывайте о том, что я говорил вам о температуре. Я вернусь в десять часов».

Белый Клык получил уход. Предложение судьи Скотта нанять квалифицированную медсестру было с негодованием отвергнуто девушками, которые сами вызвались помочь. И Белый Клык воспользовался единственным шансом из десяти тысяч, который ему отказал хирург.

Последнего нельзя было осуждать за его ошибочное суждение. Всю свою жизнь он ухаживал за слабыми цивилизованными людьми и лечил их.
Они жили в безопасности и были потомками многих поколений, живших в безопасности.
 По сравнению с Белым Клыком они были хрупкими и дряблыми и цеплялись за жизнь без всякой силы. Белый Клык пришёл прямо из
Дикой природы, где слабые рано умирают, а убежище не даётся никому. Ни в отце, ни в матери не было ни капли слабости, ни в них самих, ни в их предках. Железное здоровье и жизненная сила
Дикая природа была наследием Белого Клыка, и он цеплялся за жизнь,
весь он и каждая его частичка, душой и телом, с упорством,
которое издавна было присуще всем живым существам.

 Прикованный к постели, неспособный даже пошевелиться из-за гипсовых повязок и
бинтов, Белый Клык тянул время. Он подолгу спал и много
видел снов, и в его голове проносились бесконечные видения
Северных земель. Все призраки прошлого восстали и были с ним.
Он снова жил в логове с Кичем, дрожа, подползал к Серому Бобру, чтобы присягнуть ему на верность, и спасался бегством, пока
Лип-лип и весь этот воющий бедлам щенячьей стаи.

 Он снова побежал сквозь тишину, охотясь за своей живой добычей в месяцы голода; и снова он бежал во главе стаи, а Мит-са и Серый Бобр щелкали кнутами, и их голоса кричали «Ра! Раа!» когда они подходили к узкому проходу и стая смыкалась, как веер, чтобы пройти. Он снова прожил все свои дни
с Бьюти Смитом и в боях, в которых он участвовал. В такие моменты он
хныкал и рычал во сне, и те, кто видел это, говорили, что ему снятся
плохие сны.

Но был один конкретный кошмар, от которого он страдал, — лязгающие, грохочущие монстры-электрички, которые казались ему огромными рычащими рысями. Он лежал в кустах и ждал, когда белка отважится спуститься с дерева на землю.
Затем, когда он набросится на него, оно превратится в
электрическую машину, грозную и ужасную, возвышающуюся над ним, как гора,
кричащую, лязгающую и изрыгающую огонь. То же самое произошло, когда
он вызвал ястреба на бой. Оно спустилось с небес.
Он бы бросился бежать, но оно упало на него, превратившись в вездесущую электрическую машину. Или он оказывался в загоне Бьюти Смита.
За пределами загона собирались люди, и он знал, что начинается драка. Он
наблюдал за дверью, ожидая, когда войдет его противник. Дверь открывалась, и на него наезжала ужасная электрическая машина.
Это происходило тысячу раз, и каждый раз ужас, который она внушала, был таким же ярким и сильным, как и прежде.

Затем настал день, когда была снята последняя повязка и последняя гипсовая шина. Это был торжественный день. Вся Сьерра-Виста собралась вокруг.
Хозяин почесал ему за ухом, и он замурлыкал от удовольствия. Жена хозяина называла его «Благословенным волком», и это прозвище прижилось.
Все женщины называли его Благословенным волком.

 Он попытался встать на ноги и после нескольких попыток упал от слабости. Он пролежал так долго, что его мышцы утратили гибкость, и из них ушла вся сила. Ему было немного стыдно
за свою слабость, как будто он подводил богов
в том служении, которым был им обязан. Из-за этого он прилагал героические усилия, чтобы
встань, и наконец он встал на свои четыре лапы, пошатываясь взад-вперед.


“ Благословенный Волк! ” хором воскликнули женщины.

Судья Скотт торжествующе оглядел их.

“Из ваших собственных уст и быть”, - сказал он. “Как я и утверждал право
вместе. Не просто собака могла бы сделать того, что сделал. Он волк”.

“ Благословенный Волк, ” поправила жена Судьи.

«Да, Благословенный Волк, — согласился судья. — И отныне я буду звать его так».
«Ему придётся снова учиться ходить, — сказал хирург. — Так что он может начать прямо сейчас. Это не причинит ему вреда. Вынесите его на улицу».

И он вышел на улицу, как король, в сопровождении всей Сьерра-Висты, которая ухаживала за ним. Он был очень слаб и, добравшись до лужайки, лёг и немного отдохнул.

 Затем процессия двинулась дальше, и в мышцы  Белого Клыка стали возвращаться силы, когда он начал их напрягать, и по ним заструилась кровь. Они добрались до конюшни, и там, в дверном проёме, лежал
Колли и полдюжины упитанных щенков играли вокруг неё на солнце.

 Белый Клык смотрел на них с любопытством. Колли предупреждающе зарычала на него, и он поспешил отойти подальше. Хозяин пнул его ногой
Он подозвал к себе одного щенка. Тот насторожился, но хозяин успокоил его, сказав, что всё в порядке. Колли, которого держала на руках одна из женщин, ревниво наблюдал за ним и рычал, предупреждая, что всё не так просто.

 Щенок растянулся перед ним. Он навострил уши и с любопытством наблюдал за ним. Затем их носы соприкоснулись, и он почувствовал на своей морде тёплый язычок щенка. Белый Клык высунул язык, сам не зная почему, и лизнул щенка в мордочку.  Представление было встречено хлопками в ладоши и довольными возгласами богов.
Он удивился и озадаченно посмотрел на них. Затем его слабость дала о себе знать, и он лёг, навострив уши и склонив голову набок, наблюдая за щенком. Остальные щенки, к большому неудовольствию Колли, бросились к нему, и он великодушно позволил им карабкаться на него и кувыркаться. Поначалу, под аплодисменты богов, он ещё немного стеснялся и чувствовал себя неловко.
Это прошло, когда щенки перестали носиться и кусаться, и он
лежал с полузакрытыми глазами, греясь на солнышке.
************************

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «БЕЛЫЙ КЛЫК» ***