Пропавший без вести

Автор: Джек Лондон._Первое издание_ _1916_
*******
ПОТЕРЯННОЕ ЛИЦО 11 ДОВЕРИЕ 29 РАЗЖЕЧЬ КОСТЕР 47 ЭТО ПЯТНО 71 ЗОЛОТОЙ ПОТОК 85
СМЕРТЬ МАРКУСА О'Брайена 106 ОСТРОУМИЕ ПОРПОРТУКА 124
*********
ПОТЕРЯННОЕ ЛИЦО
Это был конец. Субенков проделал долгий путь, полный горечи и ужаса,
возвращаясь, как голубь, в столицы Европы, и здесь, дальше, чем когда-либо, в Русской Америке, этот путь закончился. Он сидел в
Он лежал на снегу со связанными за спиной руками и ждал пыток. Он с любопытством смотрел на огромного казака, который лежал на снегу и стонал от боли. Мужчины закончили с великаном и передали его женщинам. Крики мужчины свидетельствовали о том, что женщины превзошли мужчин в жестокости.
 Субенков смотрел на это и содрогался. Он не боялся смерти. Он слишком долго держал свою жизнь в своих руках на этом утомительном пути из Варшавы в Нулато, чтобы содрогаться от одной мысли о смерти. Но он был против пыток. Они оскорбляли его душу. И это оскорбление, в свою очередь, было вызвано не просто Он должен был терпеть боль, но не то жалкое зрелище, которое она из него делала. Он знал, что будет молиться, просить и умолять, как Большой Иван и другие, ушедшие до него. Это было бы нехорошо.
Умереть храбро и достойно, с улыбкой и шуткой — ах! вот что было бы правильно. Но потерять контроль, позволить своей душе страдать от мук плоти, визжать и бессвязно мычать, как обезьяна, превратиться в настоящего зверя — ах, вот что было так ужасно.
 Выбраться не было никакой возможности. С самого начала, когда он мечтал
В своей пламенной мечте о независимости Польши он стал марионеткой в руках судьбы. С самого начала, в Варшаве, в Санкт-Петербурге, в сибирских рудниках, на Камчатке, на безумных кораблях торговцев пушниной,  судьба вела его к этому концу. Без сомнения, в основе мироздания был заложен этот конец — для него, такого утончённого и чувствительного, чьи нервы едва ли не просвечивали сквозь кожу, для мечтателя, поэта и художника. Ещё до того, как он стал предметом мечтаний, было решено, что трепещущий сгусток чувствительности, который Он был обречён жить в первобытной, воющей дикости и умереть в этой далёкой стране ночи, в этом тёмном месте за последними границами мира.
 Он вздохнул. Значит, существо перед ним было Большим Иваном — Большим Иваном, великаном, человеком без нервов, железным человеком, казаком, ставшим морским разбойником, флегматичным, как бык, с настолько слабой нервной системой, что то, что было болью для обычных людей, для него было едва заметной щекоткой. Ну и ну, можно было бы подумать, что эти индейцы нулато нашли нервы Большого Ивана и проследили за ними до
корни его трепещущей души. Они, безусловно, делали это. Это было
немыслимо, что человек мог так много страдать и все же жить. Большой Иван
расплачивался за свои слабые нервы. Он уже продержался вдвое дольше,
чем любой другой. Субьенков чувствовал, что больше не сможет выносить страданий казака. Почему Иван не умер? Он сошёл бы с ума, если бы этот крик не прекратился. Но когда он прекратится, настанет его черёд. И Якага тоже ждёт его, ухмыляясь в предвкушении, — Якага, которого
только на прошлой неделе он выгнал его из форта и ударил по лицу своим собачьим кнутом. Якага займётся им. Несомненно, Якага припас для него более изощрённые пытки, более утончённые издевательства над нервами. Ах, должно быть, это было больно, судя по тому, как кричал Иван. Индианки, склонившиеся над ним, отступили назад, смеясь и хлопая в ладоши. Субенков увидел, какое чудовищное преступление было совершено, и начал истерически смеяться. Индейцы смотрели на него с удивлением, не понимая, почему он смеётся. Но Субенков не мог остановиться.
Так не пойдёт. Он взял себя в руки, и судорожные подёргивания постепенно прекратились. Он постарался думать о другом и начал перебирать в памяти события своей жизни. Он вспомнил мать и отца, и маленького пятнистого пони, и французского гувернёра, который учил его танцам и тайком дал ему старый потрёпанный томик Вольтера. Он снова увидел Париж, и унылый Лондон, и весёлую Вену, и Рим. И снова он увидел ту дикую
группу молодых людей, которые, как и он, мечтали о независимой
Польше с польским королём на троне в Варшаве. Ах, вот оно
так начался долгий путь. Что ж, он продержался дольше всех. Один за другим, начиная с двух казнённых в Санкт-Петербурге, он вёл счёт ушедшим из жизни этим храбрым душам. Одного избил до смерти тюремщик, а другой умер по дороге на залитой кровью дороге ссыльных, где они шли бесконечные месяцы, избиваемые и подвергаемые жестокому обращению со стороны казачьих охранников. Это всегда было дикостью — жестокой, звериной дикостью. Они умирали — от лихорадки, в шахтах, под кнутом. Двое последних умерли после побега, в бою с казаками, и только он один добрался до Камчатки с украденными документами и деньгами путешественника, которого он оставил лежать в снегу.
 Это была сплошная дикость. Все эти годы, пока его сердце принадлежало студиям, театрам и дворам, он был окружён дикостью.
Он купил свою жизнь кровью. Все убивали. Он убил того путешественника ради его паспортов. Он доказал, что он человек дела,сразившись на дуэли с двумя русскими офицерами за один день. Ему пришлось проявить себя, чтобы завоевать место среди разбойников. Ему пришлось проделать этот путь. Позади него лежала тысячелетняя дорога через всю Сибирь и Россию.Он не мог сбежать этим путём.
Единственный путь лежал впереди, через тёмное и ледяное Берингово море, на Аляску.Этот путь вёл от дикости к ещё большей дикости. На прогнивших от цинги кораблях меховщиков, без еды и воды, гонимые бесконечными штормами этого неспокойного моря, люди превратились в животных. Трижды он плыл на восток от Камчатки. И трижды, после всевозможных тягот и страданий, выжившие возвращались на Камчатку. Там Выхода не было, и он не мог вернуться тем же путём, которым пришёл, потому что его ждали рудники и плеть.

 И снова, в четвёртый и последний раз, он поплыл на восток. Он был с теми, кто первым открыл легендарные Тюленьи острова; но он не вернулся с ними, чтобы разделить богатство мехов в безумных оргиях Камчатки.
 Он поклялся никогда не возвращаться. Он знал, что для того, чтобы вернуться в эти дорогие его сердцу
европейские столицы, он должен идти дальше. Поэтому он пересел на другой корабль и остался на этой тёмной новой земле. Его товарищами были словенские охотники и русские
авантюристы, монголы, татары и сибирские аборигены; и через дикарей Нового Света они проложили кровавый путь. Они
уничтожали целые деревни, которые отказывались платить пушниной; а их, в свою очередь, уничтожали корабельные компании. Он и ещё один финн были единственными выжившими из такой компании. Они провели
зиму в одиночестве и голоде на отдалённом Алеутском острове, и их
спасение весной другим зверобойным судном было одним шансом на
тысячу.

Но его всегда окружала ужасная дикость. Переходя с корабля на
Он сел на корабль, который исследовал южные земли, и, отказываясь возвращаться, отправился с ним.
 На всём протяжении побережья Аляски они не встречали ничего, кроме диких племён.
 Каждая стоянка среди скалистых островов или под хмурыми утёсами материка означала битву или шторм. То
бушевали штормы, грозящие разрушением, то появлялись военные каноэ,
управляемые воющими туземцами с боевой раскраской на лицах, которые
приходили, чтобы познать кровавые достоинства пороха морских разбойников. На юг, на юг они плыли вдоль побережья, пока не добрались до мифической страны Калифорнии. Говорили, что здесь
Это были испанские авантюристы, пробиравшиеся сюда из Мексики. Он
надеялся на этих испанских авантюристов. Если бы ему удалось
сбежать к ним, остальное было бы легко — год или два, какая разница, — и он
добрался бы до Мексики, а там сел бы на корабль, и Европа была бы его. Но они
не встретили испанцев. Они столкнулись лишь с той же неприступной стеной
дикости. Обитатели окраин мира, облачённые в боевые доспехи,
изгнали их с берегов. В конце концов, когда одна из лодок была
перерезана, а все находившиеся на ней люди убиты, командир
отказался от этой затеи и поплыл обратно на север.

Прошли годы. Он служил под началом Тебенкова, когда строился Михайловский.
Редут. Он провел два года в стране Кускоквим. Два
летом, в июне месяце, ему удалось стать во главе
Залив Коцебу. Здесь, в это время племена собрались на бартер;
Здесь можно было найти пятнистые оленьи шкуры из Сибири, слоновую кость с острова Диомид, шкуры моржей с берегов Арктики, странные каменные лампы, которые переходили от племени к племени, и никто не знал, откуда они, а однажды даже охотничий нож английского производства. И здесь, как знал Субенков, была школа, в которой можно изучать географию. Ибо он встречался с эскимосами из Нортон Саунда, с острова Кинг и острова Святого Лаврентия, с мыса Принца Уэльского и мыса Барроу. У этих мест были другие названия, а расстояния между ними измерялись днями.
Это был обширный регион, из которого приходили эти торгующие дикари, и ещё более обширный регион, из которого благодаря постоянной торговле к ним попадали каменные лампы и стальные ножи. Субенков запугивал, улещивал и подкупал. К нему приводили каждого путника издалека
или чужеземца из другого племени. Упоминались необъяснимые и немыслимые опасности, а также дикие звери, враждебные племена и
непроходимые леса и могучие горные хребты; но всегда откуда-то извне
приходили слухи и сказки о белокожих мужчинах, голубоглазых и светловолосых
из волосатых, которые сражались, как дьяволы, и которые всегда искали меха. Они были на востоке — далеко, очень далеко на востоке. Их никто не видел. Это было слово, которое передавалось по наследству.

Это была тяжелая школа. Невозможно хорошо изучить географию, используя странные диалекты, почерпнутые из тёмных умов, которые смешивают факты и вымысел и измеряют расстояния «снами», которые варьируются в зависимости от
трудность перехода. Но наконец донесся шепот, который придал
Субьенкову храбрости. На востоке протекала великая река, где были эти
голубоглазые люди. Река называлась Юкон. К югу от Михайловского
Редут впадал в другую большую реку, которую русские знали как
Квикпак. Эти две реки были одной, гласил шепот.

Субьенков вернулся к Михайловскому. В течение года он настаивал на организации экспедиции вверх по Квикпаку.
Затем появился Малаков, русский полукровка, чтобы возглавить самый дикий и свирепый из адских отрядов авантюристов-полукровок, которые
переправился с Камчатки. Субенков был его помощником.
Они пробрались через лабиринты огромной дельты Квикпака, поднялись на первые невысокие холмы на северном берегу и на протяжении полутысячи миль на каноэ из шкур, доверху нагруженных товарами и боеприпасами, пробивались против течения в пять узлов по реке шириной от двух до десяти миль и глубиной во много саженей. Малаков решил построить форт в Нулато. Субенков настаивал на том, чтобы идти дальше. Но он быстро смирился с Нулато. Приближалась долгая зима. Она будет
было бы лучше подождать. В начале следующего лета, когда сойдет лед, он
исчезнет вверх по Квикпаку и проложит себе путь к Гудзонову заливу
Посты Компании. Малаков никогда не слышал шепота о том, что Квикпак
был Юконом, и Субьенков ему не сказал.

Началось строительство форта. Это был принудительный труд. В многоуровневых стен
из бревна встал на вздохи и стоны индейцев в nulato. На их спины легла плеть, и это была железная рука морских разбойников.
 Некоторые индейцы сбежали, и
Когда их поймали, их привели обратно и распяли перед фортом, где они и их племя узнали, что такое кнут. Двое
умерли от него, другие получили пожизненные травмы, а остальные
запомнили урок и больше не убегали. Снег уже начал таять, когда
строительство форта было завершено, и тогда пришло время собирать меха. Племя обложили тяжёлой данью. Удары и порка продолжались, и, чтобы дань была выплачена, женщин и детей держали в заложниках и обращались с ними с варварской жестокостью, какой славились только похитители пушнины.

Что ж, это было сеяние крови, а теперь настал час жатвы. Форт был разрушен. В свете его горящих стен половина похитителей пушнины была убита. Другая половина прошла через пытки.
Остался только Субенков, или Субенков и Большой Иван, если то хнычущее, стонущее существо на снегу можно было назвать Большим Иваном. Субенков поймал
Якагу, ухмыляющегося на него. Якаге возразить было нечего. На его лице всё ещё был след от плети.
В конце концов, Субенков не мог его винить, но ему не нравилась мысль о том, что Якага может с ним сделать. Он подумал
Он хотел обратиться к Макамуку, верховному вождю, но здравый смысл подсказывал ему, что это бесполезно. Тогда он подумал о том, чтобы разорвать путы и умереть в бою. Такой конец был бы быстрым. Но он не мог разорвать путы. Ремни из шкуры карибу были прочнее его. Пока он размышлял, ему в голову пришла ещё одна мысль. Он подал знак Макамуку, чтобы привели переводчика, знающего прибрежный диалект.

«О, Макамук, — сказал он, — я не собираюсь умирать. Я великий человек, и было бы глупо с моей стороны умереть. По правде говоря, я не умру. Я не такой, как эта падаль».Он посмотрел на стонущее существо, которое когда-то было Большим Иваном, и презрительно пнул его ногой.
 «Я слишком мудр, чтобы умереть. Вот, у меня есть отличное лекарство. Только я знаю, что это за лекарство. Поскольку я не собираюсь умирать, я поделюсь этим лекарством с тобой». «Что это за лекарство?» — спросил Макамук.
 «Это странное лекарство».
Субьенков на мгновение задумался, словно не желая делиться секретом.

 «Я скажу тебе.  Если нанести немного этого лекарства на кожу, она станет твёрдой, как камень, твёрдой, как железо, и ни одно режущее оружие не сможет её проткнуть».
разруби его. Самый сильный удар режущим оружием против него бесполезен. Костяной нож становится как кусок грязи; и он затупит лезвия железных ножей, которые мы привезли с собой. Что ты дашь мне за секрет лекарства?
— Я отдам тебе свою жизнь, — ответил Макамук через переводчика.
Субенкоу презрительно рассмеялся.— И ты будешь рабом в моём доме до самой смерти. Поляк рассмеялся ещё более презрительно.
 «Развяжи мне руки и ноги, и давай поговорим», — сказал он.
 Начальник подал знак, и, когда его освободили, Субенко скрутил сигарету и закурил. — Это глупые разговоры, — сказал Макамук. — Такого лекарства не существует. Этого не может быть. Острие ножа сильнее любого лекарства.
 Вождь не поверил, но всё же заколебался. Он видел слишком много хитроумных уловок похитителей пушнины, которые срабатывали. Он не мог полностью усомниться. — Я сохраню тебе жизнь, но ты не будешь рабом, — заявил он.
 — Более того.Субьенков играл в свою игру так хладнокровно, словно торговался за лисью шкуру.«Это очень хорошее лекарство. Оно много раз спасало мне жизнь. Я хочу, чтобы у меня были сани, собаки и шесть ваших охотников, которые отправятся со мной вниз по реке и обеспечьте мне безопасность на один день пути от Михайловского редута».«Ты должен жить здесь и учить нас всем своим дьявольским штукам», — был ответ.
Субенков пожал плечами и промолчал. Он выдохнул сигаретный дым в морозный воздух и с любопытством посмотрел на то, что осталось от большого казака.
«Этот шрам!» - Внезапно сказал Макамук, указывая на шею поляка, где
багровый след свидетельствовал о порезе ножом в камчатской драке. “Это
Лекарство нехорошее. Режущее лезвие оказалось сильнее лекарства”.
“Инсульт вызвал сильный человек”. (Субьенков задумался.)
«Сильнее тебя, сильнее твоего самого сильного охотника, сильнее его».
И снова носком мокасина он коснулся казака — жуткое зрелище, он уже был без сознания, но в его расчленённом теле ещё теплилась жизнь, искалеченная болью и не желавшая уходить.
«Кроме того, лекарство было слабым. Потому что в том месте не было ягод определённого вида, которых, как я вижу, у вас в изобилии. Лекарство здесь будет сильным. «Я позволю тебе спуститься по реке, — сказал Макамук, — а сани, собаки и шесть охотников, которые обеспечат твою безопасность, будут твоими».«Ты медлителен», — последовал холодный ответ. «Ты совершил преступление против моего народа, не приняв сразу мои условия. Смотри, теперь я требую большего. Я хочу сто бобровых шкур». (Макамук усмехнулся.)
 «Я хочу сто фунтов сушёной рыбы». (Макамук кивнул, потому что рыбы было много и она стоила дёшево.) «Я хочу две нарты — одну для себя, а другую для моих мехов и рыбы. И мою винтовку должны вернуть мне. Если тебе не нравится цена, то через некоторое время она вырастет». Якага прошептал что-то вождю.
«Но как я могу быть уверен, что твоё лекарство настоящее?» — спросил Макамук.
— Это очень просто. Сначала я пойду в лес...
 — Якага снова зашептал что-то Макамуку, который подозрительно поморщился.
 — Можешь отправить со мной двадцать охотников, — продолжил Субенков. — Видишь ли, мне нужно собрать ягоды и коренья, из которых я сделаю лекарство.
Затем, когда ты притащишь две нарты и нагрузишь их рыбой,
бобровыми шкурами и ружьём, и когда ты отпустишь шестерых
охотников, которые пойдут со мной, — тогда, когда всё будет готово, я натру шею лекарством и положу её на это бревно. Тогда можно будет
Твой самый сильный охотник должен взять топор и трижды ударить меня по шее.
Ты сам можешь нанести три удара.

 Макамук стоял с открытым ртом, впитывая эту новейшую и самую удивительную магию похитителей мехов.
— Но сначала, — поспешно добавил поляк, — между каждым ударом я должен наносить свежую мазь. Топор тяжёлый и острый, и я не хочу ошибиться.
“Все, что вы просили, будет твоим,” Makamuk воскликнул в порыве
прием. “Действовать, чтобы сделать ваше лекарство”.Subienkow скрывал своей радости. Он вел отчаянную игру, и промахов быть не должно. Он говорил высокомерно.“Ты был медлителен. Мое лекарство оскорблено. Чтобы загладить оскорбление, ты должен отдать мне свою дочь”.
Он указал на девушку, нездоровое существо с повязкой на одном глазу
и ощетинившимся волчьим зубом. Макамук разозлился, но поляк остался
невозмутимый, сворачивая и прикуривая очередную сигарету.“Поторопись”, - пригрозил он. “Если ты не поторопишься, я потребую еще еще”.
В наступившей тишине унылый северный пейзаж померк перед ним, и он снова увидел свою родную землю, Францию, а однажды, взглянув на девушку с волчьими зубами, вспомнил другую девушку, певицу и танцовщицу, с которой он познакомился, когда впервые приехал в Париж ещё совсем юным.
«Что тебе нужно от девушки?» — спросил Макамук.
«Чтобы она спустилась со мной по реке». Субенков критически оглядел её.
«Из неё выйдет хорошая жена, и для меня будет честью породниться с тобой».
Он снова вспомнил певицу и танцовщицу и запел вслух песню, которой она его научила. Он заново прожил свою прежнюю жизнь, но отстранённо, безлично.
Он смотрел на воспоминания о своей жизни, как на картинки в книге о чьей-то чужой жизни. Голос начальника резко оборвался нарушив молчание, он вздрогнул.
“Это будет сделано”, - сказал Макамук. “Девушка отправится вниз по реке с
тобой. Но да будет тебе известно, что я сам нанесу три удара топором
по твоей шее”.“Но каждый раз я буду наносить лекарство”, - ответил Субьенков с выражением плохо скрываемого беспокойства.
“Вы должны наносить лекарство между ударами. Вот охотники
которые увидят, что ты не сбежишь. Иди в лес и собери своё лекарство».
 Макамук убедился в ценности лекарства, увидев жадность поляка.
Конечно же, это было не что иное, как величайшее из лекарств
«...чтобы человек, находящийся в тени смерти, мог встать и прогнать старуху».
«Кроме того, — прошептал Якага, когда поляк со своей охраной скрылся среди елей, — когда ты узнаешь лекарство, ты сможешь легко его уничтожить».
«Но как я могу его уничтожить? — возразил Макамук. — Его лекарство не позволит мне его уничтожить».
«Там будет какое-то место, куда он не втирал лекарство», — был ответ.
Ответ Якаги. «Мы уничтожим его с помощью этой части. Может быть, это его уши. Хорошо, мы вонзим копьё в одно ухо и вытащим из другого.
Или, может быть, дело в его глазах. Конечно, лекарство будет слишком сильным, чтобы втирать его в глаза. Вождь кивнул. «Ты мудр, Якага. Если у него нет других дьявольских штуковин, мы его уничтожим».
Субенков не стал тратить время на сбор ингредиентов для своего лекарства.
Он взял всё, что попалось под руку: еловую хвою, внутреннюю кору ивы, полоску бересты и немного ягеля, который охотники выкопали для него из-под снега.
Несколько замёрзших корней дополнили его запасы, и он отправился обратно в лагерь.Макамук и Якага присели рядом с ним, наблюдая за тем, сколько и каких ингредиентов он бросает в котёл с кипящей водой.
«Нужно следить, чтобы сначала пошли ягоды-моховики, — объяснил он.
— И — ах да, ещё кое-что — человеческий палец. Вот, Якага, дай я тебе отрежу палец». Но Якага спрятал руки за спину и нахмурился.
«Всего лишь мизинец», — умолял Субенков.
«Якага, дай ему свой мизинец», — приказал Макамук.
«Здесь полно валяющихся пальцев», — проворчал Якага, указывая на человеческие останки в снегу — тела тех, кого пытали до смерти.
«Это должен быть палец живого человека», — возразил поляк.
«Тогда ты получишь палец живого человека». Якага подошёл к казаку и отрезал ему палец.«Он ещё жив», — заявил он, бросив окровавленный трофей в снег к ногам поляка. «К тому же это хороший палец, потому что он большой».
Субенков бросил его в огонь под котлом и начал петь. Это была французская песня о любви, которую он с большой торжественностью пропел над варевом.
 «Без этих слов, которые я в него вкладываю, лекарство бесполезно», — сказал он объяснил. “Слова - главная сила этого. Смотри, это готово”.
“Назови слова медленно, чтобы я мог их запомнить”, - приказал Макамук.
“Не только после испытаний. Когда топор летит в три раза от своей
шея, то я дам тебе секрет этих слов.”
“Но если лекарство не хорошее лекарство?” - С тревогой спросил Макамук.
Субенков гневно повернулся к нему.
 «Моё лекарство всегда хорошо. Но если оно нехорошо, то поступи со мной так же, как ты поступал с другими. Режь меня понемногу, как ты
Он указал на казака. «Лекарство уже остыло.
Поэтому я втираю его себе в шею, произнося при этом следующее лекарство».
 С большой серьёзностью он медленно продекламировал строчку из «Марсельезы», одновременно тщательно втирая злодейское зелье себе в шею.

 Его представление прервал крик. Гигантский казак, в последний раз проявив свою невероятную силу, поднялся на колени. Нулатос закричали от удивления и зааплодировали, а Большой Иван начал корчиться в снегу от мощных спазмов.
Субиенкову стало не по себе от увиденного, но он взял себя в руки и сделал вид, что сердится.
«Так не пойдёт, — сказал он. — Прикончи его, а потом мы проведём испытание. Эй, Якага, проследи, чтобы он замолчал».
Пока Якага выполнял приказ, Субиенков повернулся к Макамуку.
«И помни, ты должен бить сильно. Это не детская забава». Вот,возьми топор и ударь по бревну, чтобы я видел, что ты бьёшь как мужчина.
 Макамук повиновался и дважды ударил, точно и сильно, отделив большой кусок.
 — Хорошо.  Субенков оглядел круг диких лиц. Это каким-то образом символизировало стену жестокости, которая окружала его с тех пор, как царская полиция впервые арестовала его в Варшаве.
 «Возьми свой топор, Макамук, и встань вот так. Я лягу. Когда я подниму руку, ударь, ударь изо всех сил. И смотри, чтобы никто не стоял у тебя за спиной. Лекарство хорошее, и топор может отскочить от моей шеи и вылететь у тебя из рук».Он посмотрел на две нарты, запряжённые собаками, нагруженные мехами и рыбой. Его ружьё лежало поверх бобровых шкур. Шесть охотников, которые должны были его охранять, стояли рядом с нартами.«Где девушка?» — спросил поляк. «Подведите её к саням, пока испытание не началось».
 Когда это было сделано, Субенков лёг на снег, положив голову на бревно, как уставший ребёнок, собирающийся заснуть. Он прожил столько мрачных лет, что действительно устал. «Я смеюсь над тобой и твоей силой, о Макамук, — сказал он. — Бей, и бей сильно».
Он поднял руку. Макамук замахнулся топором, колуном для раскалывания брёвен.
Яркая сталь сверкнула в морозном воздухе, на мгновение зависла над головой Макамука, а затем опустилась на Субьенкоу обнаженная шея. Оно прорвалось сквозь плоть и кости, глубоко вгрызаясь в бревно под ними. Изумленные дикари увидели, как голова отскочила на ярд в сторону от истекающего кровью туловища. Воцарились великое замешательство и тишина, в то время как постепенно до них начало доходить в их умах не было никакого лекарства. Похититель мехов перехитрил их. Единственный из всех пленников он избежал
пытки. Это был тот самый приз, ради которого он играл. Раздался громкий хохот. Макамук понурил голову от стыда. Пушной вор обманул его. Он потерял лицо перед всем своим народом. Но они всё равно
Они продолжали хохотать. Макамук повернулся и, склонив голову, побрёл прочь. Он знал, что с этого момента его больше не будут называть Макамуком. Он станет Потерянным Лицом; память о его позоре будет с ним до самой смерти; и всякий раз, когда племена будут собираться весной на ловлю лосося или летом на торговлю, у костров будут передаваться из уст в уста истории о том, как вор мехов мирно скончался от единственного удара рукой Потерянного Лица.

«Кем был Потерянный Лицо?» — мог бы он услышать в предвкушении дерзкий голос какого-нибудь юнца бычий крик: “О, Потерявший лицо”, - был бы ответом, “тот, кто когда-то был Макамуком в те дни, когда он еще не отрубил голову похитителю мехов”.

ДОВЕРИЕ

Все веревки были брошены, и _место № _ 4 медленно отчаливало
от берега. Её палубы были забиты грузом и багажом,
а также разношёрстной компанией индейцев, собак и погонщиков собак, старателей, торговцев и золотоискателей, возвращавшихся домой.
Значительная часть жителей Доусона выстроилась на берегу, чтобы попрощаться.
Когда спустили трап и пароход вошёл в реку, поднялся шум
Прощальные крики стали оглушительными. Кроме того, в этот одиннадцатый момент все начали вспоминать последние прощальные слова и выкрикивать их друг другу через расширяющуюся водную гладь. Луис Бонделл, одной рукой подкручивая свои жёлтые усы, а другой вяло махая друзьям на берегу, вдруг кое-что вспомнил и бросился к перилам. «О, Фред! — завопил он. — О, Фред!»
«Фред» хотел протиснуться сквозь толпу на берегу и попытаться поймать Луиса Бонделла. Сообщение. Последнее стало красным в лицо напрасно крик. Еще
вода ширилась между пароход и берегового.
“Эй, вы, капитан Скотт!” он кричал на пилота-дом. “Остановите" лодку!
Зазвенели гонги, и большое кормовое колесо повернулось, затем остановилось. Все Матросы на пароходе и на берегу воспользовались этой передышкой, чтобы обменяться мнениями. последнее, новое и обязательное прощание. Попытка Луиса Бонделла быть услышанным оказалась более тщетной, чем когда-либо. «Сиэтл № 4» сбился с курса и поплыл вниз по течению, и капитану Скотту пришлось дать задний ход.во второй раз. Его голова исчезла в рулевой рубке и тут же появилась за большим мегафоном.
 У капитана Скотта был замечательный голос, и его «Заткнитесь!» было слышно на вершине Мусхайд-Маунтин и даже в Клондайк-Сити.
Этот официальный протест из рулевой рубки воцарил тишину.
 — Ну, что вы хотите сказать? — потребовал капитан Скотт.
 — Скажите Фреду Черчиллю — он там, на берегу, — скажите ему, чтобы он шёл к Макдональду.
Он в его сейфе — мой небольшой дорожный несессер. Скажи ему, чтобы он взял его и вынес, когда придёт.
 В наступившей тишине капитан Скотт прокричал в мегафон: —
 «Ты, Фред Черчилль, иди к Макдональду — в его сейфе — маленький дорожный несессер — принадлежит Луису Бонделлу — важно! Принеси его, когда придёшь! Понял!»Черчилль махнул рукой в знак того, что понял. По правде говоря, если бы Макдональд, находившийся в полумиле от них, открыл окно, он бы тоже всё понял. Снова поднялся шум прощания, зазвенели гонги, и «Сиэтл» отчалил.
Нет._ 4 пошел вперед, замахнулся на середину реки, он повернулся на каблуках, и направился вниз по Юкону, Bondell и Черчилль прощально машут и взаимной
привязанность к последнему.
Это было в середине лета. Осенью того же года пароход "Уиллис" (W. H. Willis)
отправился вверх по Юкону с двумястами паломниками на борту.
Среди них был Черчилль. В его парадной комнате, посреди чемодана с одеждой, лежал пистолет Луиса Бонделла. Это был небольшой, но прочный кожаный футляр, и его вес в сорок фунтов всегда заставлял Черчилля нервничать, когда он отходил от него слишком далеко. У человека в соседней парадной комнате был
Сокровище в виде золотого песка было спрятано точно так же в мешке для одежды, и они вдвоём договорились по очереди стоять на страже. Пока один спускался
поесть, другой следил за двумя дверями в парадную. Когда
Черчилль хотел сыграть в вист, другой вставал на стражу, а когда другой хотел отдохнуть душой, Черчилль читал
газеты за четыре месяца, сидя на складном стуле между двумя дверями.

Приближалась ранняя зима, и вопрос, который обсуждался от рассвета до заката и даже после заката, заключался в том, доберутся ли они
Нужно было выйти до того, как река замёрзнет, иначе пришлось бы покинуть пароход и идти по льду. Были досадные задержки. Дважды ломались двигатели, и их приходилось чинить, и каждый раз из-за снегопада они понимали, что зима не за горами. Девять раз «У. Х. Уиллис» пытался подняться по реке Файв-Фингер-Рэпидс с неисправным оборудованием, и когда ему это удалось, он на четыре дня отстал от своего весьма либерального графика. Тогда встал вопрос, будет ли пароход «Флора» ждать её у Бокс-Каньона.
вода между изголовьем Ложи Каньон и ногой Белого Коня
Пороги были непригодны для судоходства на пароходах, и пассажиров перегружали в этом месте.
в этот момент они переходили с одного парохода на другой, обходя пороги.
В стране не было телефонов, следовательно, не было возможности сообщить
ожидающей _Flora_, что _Willis_ опоздал на четыре дня, но прибывает.

Когда «У. Х. Уиллис» пришвартовался в Уайт-Хорс, стало известно, что «Флора» прождала на три дня дольше положенного и отплыла всего несколько часов назад.
 Также стало известно, что она пришвартуется в Тагиш-Пост
до девяти часов утра в воскресенье. Было четыре часа дня в субботу. Паломники созвали собрание. На борту было большое
питерборское каноэ, переданное полицейскому посту в верховьях озера
Беннет. Они согласились нести за него ответственность и доставить его. Затем они стали искать добровольцев. Нужны были два человека, чтобы устроить гонку за
_Флорой_. Сразу же вызвалось несколько человек. Среди них был
Черчилль, который по своей натуре был добровольцем ещё до того, как подумал о
Саквояже Боннелла. Когда эта мысль пришла ему в голову, он начал надеяться, что
Его бы не выбрали, но человек, который прославился как капитан футбольной команды колледжа, как президент спортивного клуба, как погонщик собак и погонщик скота на Юконе и, более того, обладал такими плечами, как у него, не имел права отказываться от этой чести. Она была оказана ему и гигантскому немцу Нику Антонсену.

Пока толпа паломников с каноэ на плечах рысью бежала по волоку, Черчилль
побежал в свою комнату. Он высыпал содержимое мешка с одеждой на пол и схватил саквояж.
Он собирался отдать его соседу. Затем его осенило, что это не его весло и что он не имеет права отдавать его кому-то. Поэтому он бросился на берег с веслом в руках и побежал вверх по протоке, часто перекладывая его из одной руки в другую и удивляясь, что оно действительно весит не больше сорока фунтов.

 Было полпятого вечера, когда двое мужчин отправились в путь. Течение Тридцатой Мили было настолько сильным, что они редко могли воспользоваться вёслами. Они причалили к одному берегу, перекинув буксировочный трос через плечи.Спотыкаясь о камни, пробираясь сквозь заросли, иногда поскальзываясь и падая в воду, часто по колено или по пояс в воде, они шли.
А когда натыкались на непреодолимый обрыв, им приходилось
садиться в каноэ, брать вёсла и отчаянно грести против течения к
другому берегу, снова переваливаться через борт и тянуть
канат. Это была изнурительная работа. Антонсен трудился как настоящий великан,безропотно и упорно, но его подгоняли мощное тело и неукротимый ум Черчилля. Они никогда не останавливались, чтобы отдохнуть. Это было
иди, иди и продолжай идти. По реке дул пронизывающий ветер,
замораживая их руки и заставляя время от времени разминать онемевшие пальцы, чтобы в них вернулась кровь.
 С наступлением ночи им пришлось положиться на удачу. Они
не раз падали на бездорожных берегах и рвали одежду в клочья в зарослях, которых не видели. Оба мужчины были сильно поцарапаны и истекали кровью. Десять раз, в своих безумных рывках от берега к берегу, они натыкались на коряги и переворачивались. В первый раз, когда это произошло, Черчилль
Он нырнул и стал шарить в трёх футах под водой в поисках подсумка. Он потратил полчаса на то, чтобы найти его, и после этого надёжно привязал его к каноэ. Пока каноэ держалось на плаву, оно было в безопасности. Антонсен насмехался над подсумком и к утру начал его проклинать, но Черчилль не удосужился ничего объяснить.

 Их задержки и неудачи были бесконечны. На одном крутом повороте, за которым
бурно текла молодая река, они потеряли два часа, предприняв множество
попыток и дважды перевернувшись. В этом месте с обоих берегов
возвышались отвесные скалы, уходящие в глубокую воду, вдоль которых они могли
Они не могли ни буксировать, ни толкать, а грести против течения было бесполезно. При каждой попытке они изо всех сил гребли вёслами, и каждый раз, когда их головы были готовы лопнуть от напряжения, они теряли темп и их относило назад. В конце концов им повезло.
 На самом быстром течении, ближе к концу очередной неудачной попытки, течение вырвало каноэ из рук Черчилля и швырнуло его на утёс. Черчилль вслепую прыгнул с обрыва и приземлился в расщелине. Одной рукой он держался за обрыв, а другой — за тонущее каноэ.
Они поддерживали друг друга, пока Антонсен не выбрался из воды. Затем они вытащили каноэ на берег и отдохнули. В этот решающий момент они решили начать всё сначала. Они высадились на берег выше по течению и сразу же бросились в заросли с буксировочным тросом.

 Рассвет застал их далеко от Тагиш-Пост. В девять часов утра в воскресенье они услышали, как «Флора» свистит, отплывая. И когда
в десять часов они доползли до почты, то едва смогли разглядеть дым от «Флоры» далеко на юге. Это была пара изношенных
оборванцы, которых капитан Джонс из конной полиции приютил и накормил, впоследствии утверждали, что у них был один из самых невероятных аппетитов, которые они когда-либо встречали. Они легли спать в своих мокрых лохмотьях у печи. Через два часа Черчилль встал, взял чемодан Бонделла, который использовал как подушку, спустился к каноэ, разбудил Антонсена и отправился в погоню за «Флорой».

«Никогда не знаешь, что может случиться — поломка оборудования или что-то ещё», — таков был его ответ на увещевания капитана Джонса. «Я собираюсь
чтобы поймать этот пароход и отправить его за мальчиками».

 Озеро Тагиш было белым от осеннего шторма, который дул им в лицо. Большие волны накатывали на каноэ, вынуждая одного человека грести, а другого — управлять. Продвинуться вперёд было невозможно. Они плыли вдоль мелководья и переваливались через борт: один человек шёл впереди по буксировочному тросу, а другой толкал каноэ. Они боролись с бурей, стоя по пояс в ледяной воде, часто по шею, а иногда и с головой в воде, погребённые под большими волнами с гребнями. Не было ни отдыха, ни передышки
от безрадостной, душераздирающей битвы. В ту ночь, во главе
На озере Тагиш, в разгар сильного снежного шквала, они отремонтировали
_Флора_. Антонсен упал на борт, остался лежать там, где упал, и захрапел.
Черчилль выглядел как дикий человек. Одежда едва облегала его. Его лицо было покрыто льдом и опухло от напряжения, которое он испытывал в течение двадцати четырёх часов.
Его руки так распухли, что он не мог сжать пальцы. Что касается ног, то стоять на них было мучительно.

 Капитану «Флоры» не хотелось возвращаться в Уайт-Хорс. Черчилль
Он был настойчив и требователен, а капитан упрям. В конце концов он указал на то, что возвращаться бессмысленно, потому что единственный океанский пароход в Дайе, «Афинянин», должен был отплыть во вторник утром, и что он не сможет вернуться в Уайт-Хорс и вовремя доставить застрявших паломников на паром.
 «Во сколько отплывает «Афинянин»?» — спросил Черчилль. «В семь часов утра во вторник».«Хорошо», — сказал Черчилль, одновременно нанося удары по рёбрам храпящего Антонсена. «Возвращайся в Белый дом. Мы пойдём «Вперёд, держи курс на Афины».Антонсен, одурманенный сном и ещё не пришедший в себя, забрался в каноэ и не понимал, что происходит, пока его не окатило ледяной морской водой и он не услышал, как Черчилль рычит на него в темноте: —
«Греби, чёрт возьми! Ты что, хочешь, чтобы нас смыло?»
Дневной свет застал их у переправы Карибу, когда ветер стих, а Антонсен был слишком пьян, чтобы грести. Черчилль причалил каноэ к
тихому берегу, где они и уснули. Он предусмотрительно связал
рука под тяжестью головы. Каждые несколько минут боль от застоявшейся крови
пробуждала его, после чего он смотрел на часы и подкладывал под голову другую руку. Через два часа он с трудом
Антонсену удалось его разбудить. Затем они отправились в путь. Озеро Беннетт, тридцать миль в длину, было похоже на мельничный пруд; но на полпути с юга налетел шторм и взбаламутил воду. Час за часом они повторяли одно и то же.
Они боролись на Тагише, перегибаясь через борт, тянули и толкали каноэ, погружаясь в ледяную воду по пояс, по шею и выше головы.
В конце концов добродушный великан совсем выбился из сил. Черчилль безжалостно гнал его.Но когда он упал вперёд и уже готов был утонуть в трёх футах воды, другой гребец втащил его в каноэ. После этого Черчилль продолжил путь в одиночку и к полудню добрался до полицейского поста во главе Беннета. Он попытался помочь Антонсену выбраться из каноэ, но безуспешно. Он прислушивался к тяжелому дыханию измученного мужчины и завидовал ему, думая о том, что ему самому еще предстоит пережить.
Антонсен мог лежать здесь и спать, но он, отставший от времени, должен был идти дальше могучий Чилкут и вниз, к морю. Настоящая борьба предстояла ему,
и он почти сожалел о силе, которая была в его теле, из-за мучений, которые она могла причинить этому телу.
Черчилль вытащил каноэ на берег, схватил Бонделла за руку и
прихрамывающей рысцой направился к полицейскому посту.
«Там внизу каноэ, доставленное вам из Доусона, — бросил он офицеру, открывшему дверь. — И в нём человек, который почти мёртв. Ничего серьёзного, просто обессилел. Позаботьтесь о нём. Мне нужно спешить. До свидания. Хочу успеть на «Афинянин»».
Миля пути по суше соединяла озёра Беннетт и Линдерман, и свои последние слова он бросил через плечо, возобновляя бег трусцой. Это был очень болезненный бег, но он стиснул зубы и продолжил, почти не замечая боли из-за того, с каким рвением он вглядывался в рюкзак.
 Это был серьёзный недостаток. Он перекладывал его из одной руки в другую и обратно. Он сунул его под мышку. Он перекинул одну руку через противоположное плечо, и сумка застучала по его спине, пока он бежал.  Он едва мог удержать её в своих покрытых синяками и опухших пальцах.
несколько раз он ронял его. Однажды, когда он перекладывал его из одной руки в другую, оно выскользнуло из его рук и упало перед ним, подставив ему подножку и с силой бросив его на землю.

 В дальнем конце переправы он купил за доллар старый комплект лямок для рюкзака и повесил на них рукоятку. Кроме того, он нанял лодку, которая доставила его за шесть миль до верхней части озера Линдерман, куда он прибыл в четыре часа дня. «Афинянин» должен был отплыть из Дайи
на следующее утро в семь. Дайя находилась в двадцати восьми милях, а между Дайей и Чилкутом возвышался Чилкут. Он сел, чтобы отрегулировать крепления для ног на долгий переход.
Он поднялся и проснулся. Он задремал, как только сел, хотя проспал не больше тридцати секунд. Он боялся, что в следующий раз проспит дольше,
поэтому закончил поправлять крепления для ног, стоя. Но даже тогда он на мгновение поддался сонливости. Он почувствовал, как теряет сознание.
Осознав это, он завис в воздухе, пока его обмякшее тело
опускалось на землю. Собравшись с силами, он напряг мышцы
и избежал падения.  От внезапного возвращения в сознание ему стало плохо, и он задрожал.  Он схватился за голову. Он ударил себя по голове тыльной стороной ладони, чтобы привести в чувство онемевший мозг.

 Отряд Джека Бёрнса возвращался на рассвете к Кратерному озеру, и
Черчилля пригласили сесть на мула. Бёрнс хотел посадить вьючное животное на другого мула, но Черчилль настоял на том, чтобы нести вьюк на луке седла.
Но он задремал, и вьюк то и дело соскальзывал с луки седла, каждый раз заставляя его болезненно вздрагивать. Затем, в предрассветных сумерках, мул Черчилля задел его за выступающую ветку, и Черчилль ударился щекой. В довершение всего мул
Он сбился с тропы и упал, выбросив всадника и вьюк на камни. После этого Черчилль пошёл, или, скорее, побрёл, по тропе, которая была скорее извиной, чем тропой, ведя за собой мула. От каждой стороны тропы исходили странные и жуткие запахи, которые говорили о лошадях, погибших в погоне за золотом. Но он не обращал на это внимания. Ему было слишком сонно. Однако к тому времени, когда они добрались до Лонг-Лейка, он очнулся от сонливости; и в этот момент
На Дип-Лейк он отдал вещмешок Бёрнсу. Но после этого, при свете тусклых звёзд, он не сводил глаз с Бёрнса. Они не собирались
Чтобы с этой сумкой не случилось никаких происшествий.

 У Кратерного озера караван остановился в лагере, и Черчилль, закинув сумку за спину, начал крутой подъём на вершину.
Впервые на этой отвесной стене он осознал, как сильно устал.
Он полз, как краб, обременённый тяжестью своих конечностей.
Каждый раз, когда он поднимал ногу, ему приходилось прилагать явное и болезненное усилие воли. Ему привиделось, что он обут в свинцовые сапоги, как глубоководный ныряльщик, и ему с трудом удавалось сдерживать желание дотянуться до
Он присел и нащупал свинец. Что касается рюкзака Бонделла, то было немыслимо, чтобы сорок фунтов могли весить так много. Рюкзак давил на него, как гора, и он с недоверием вспоминал, как год назад поднимался по тому же перевалу с рюкзаком весом в сто пятьдесят фунтов.
 Если те рюкзаки весили сто пятьдесят фунтов, то рюкзак Бонделла весил пятьсот.

Первый подъём на водораздел от Кратерного озера пролегал через небольшой ледник.
Здесь была хорошо заметная тропа. Но над ледником, который также находился выше границы леса, не было ничего, кроме хаоса голых скал и огромных
валуны. В темноте невозможно было разглядеть тропу, и он
брел наугад, трижды переплачивая за все, что ему удалось
сделать. Он добрался до вершины под завывания ветра и
снежные вихри и, по счастливой случайности, наткнулся на маленькую
заброшенную палатку, в которую и заполз. Там он нашел и
съел немного зачерствевшей жареной картошки и полдюжины сырых яиц.

Когда снег перестал идти и ветер утих, он начал почти невозможный спуск. Тропы не было, и он спотыкался и оступался, часто в последний момент оказываясь на краю скалистых стен и крутые склоны, глубину которых он не мог оценить. На полпути вниз звезды снова скрылись за облаками, и в наступившей темноте он поскользнулся,перекатился через голову и пролетел еще сотню футов, приземлившись весь в синяках и крови на дно большой неглубокой ямы. Со всех сторон доносился запах дохлых лошадей. Яма находилась рядом с тропой, и погонщики привыкли сбрасывать в нее своих раненых и умирающих животных. Вонь
охватила его, вызвав смертельную тошноту, и, словно в кошмарном сне, он
выбрался наружу. На полпути он вспомнил о сумке Бонделла. Она была
Он упал в яму вместе с ним; очевидно, ремень рюкзака порвался, и он об этом забыл. Он вернулся в зловонную братскую могилу,
где ползал на четвереньках и ощупывал землю в течение получаса.
 В общей сложности он наткнулся на семнадцать мёртвых лошадей (и одну живую, которую он застрелил из револьвера), прежде чем нашёл
цепь Бонделла. Оглядываясь на свою жизнь, в которой было место доблести и достижениям, он без колебаний заявил себе, что это возвращение после схватки было самым героическим поступком в его жизни.  Так что Было ли это проявлением героизма, что он дважды был на грани обморока, прежде чем
выбрался из ямы?
 К тому времени, как он спустился к Лестнице, крутой подъём Чилкута
остался позади, и путь стал легче. Не то чтобы это был лёгкий путь,
однако в самых лучших местах он становился вполне проходимым.
По нему можно было бы пройти довольно быстро, если бы он не был так измотан, если бы у него был свет, чтобы выбирать дорогу, и если бы не рюкзак Бонделла. Для него, в его изнурённом состоянии, это было последней каплей. У него едва хватало сил, чтобы идти, а тут ещё и рюкзак.
Вес рюкзака был таким, что он падал почти каждый раз, когда спотыкался или оступался. А когда ему удавалось не споткнуться, ветки тянулись к нему в темноте, цеплялись за рюкзак между его лопатками и удерживали его на месте.

 Он решил, что если опоздает на «Афинянин», то это будет вина рюкзака. На самом деле в его сознании оставались только две вещи — рюкзак Бонделла и пароход. Он знал только эти две вещи, и они в некотором смысле стали ассоциироваться с какой-то суровой миссией, ради которой он путешествовал и трудился веками. Он шёл и
Он брёл как во сне. Частью этого сна было его прибытие в
Овечий лагерь. Он, спотыкаясь, вошёл в салун, высвободил плечи из лямок и начал снимать с себя ружьё. Но оно выскользнуло из его пальцев и с тяжёлым стуком упало на пол, что не осталось незамеченным двумя мужчинами, которые как раз уходили. Черчилль выпил стакан виски,сказал бармену, чтобы тот позвал его через десять минут, и сел, положив ноги на стойку и опустив голову на колени. Его тело, привыкшее к нагрузкам, так затекло, что, когда его позвали, он... Ему потребовалось ещё десять минут и второй стакан виски, чтобы размять суставы и мышцы.
 «Эй, не туда!» — крикнул бармен, а затем догнал его и повёл сквозь темноту в сторону Каньон-Сити.  Какая-то частичка его сознания подсказала Черчиллю, что он идёт в правильном направлении, и он, всё ещё как во сне, свернул на тропу, ведущую в каньон. Он не знал, что его насторожило, но после, казалось, нескольких веков пути он почувствовал опасность и достал револьвер. Всё ещё во сне он увидел двух мужчин
Он вышел и услышал, как они окликают его. Его револьвер выстрелил четыре раза, и он увидел вспышки и услышал выстрелы их револьверов. Кроме того, он почувствовал, что его ранили в бедро. Он увидел, как один из них упал, а когда другой направился к нему, он ударил его тяжёлым револьвером прямо в лицо. Затем он развернулся и побежал. Вскоре после этого он очнулся от сна и обнаружил, что ковыляет по тропе. Первой его мыслью было достать подсумок. Он всё ещё был у него на спине. Он был уверен, что произошедшее было сном, пока не Он нащупал свой револьвер и обнаружил, что его нет. Затем он почувствовал острую боль в бедре и, осмотрев его, обнаружил, что его рука тёплая от крови. Это была поверхностная рана, но она была. Он окончательно пришёл в себя и продолжил свой неуклюжий бег в сторону Каньон-Сити.

 Он нашёл человека с упряжкой лошадей и повозкой, который встал с постели и запряг лошадей за двадцать долларов. Черчилль забрался на дно повозки и уснул, не снимая вещмешка. Поездка была тяжёлой: они ехали по размытым водой валунам в долине Дайя. Но он проснулся, только когда
Фургон подпрыгивал на самых высоких местах. Его не смущало, что он возвышался над полом фургона всего на несколько сантиметров. Последняя миля прошла гладко, и он крепко заснул.
 Он очнулся на рассвете, когда кучер яростно тряс его и кричал ему в ухо, что «Афинянин» ушёл. Черчилль непонимающе смотрел на пустынную гавань.
 «В Скагуэе виден дым», — сказал кучер. Глаза Черчилля слишком опухли, чтобы что-то разглядеть, но он сказал: «Это она. Найди мне лодку».
Водитель услужливо нашёл лодку и человека, который согласился грести за десять США, авансовый платеж. Черчилль заплатил, и помогали в каюк. Это было за гранью его к себе. Он был в шести милях к Скагуэй, и у него была блаженная мысль поспать эти шесть миль. Но этот человек не умел грести, и Черчилль взялся за весла и трудился еще несколько столетий. Он никогда не знал шести более длинных и мучительных миль. Резкий порыв ветра поднялся над заливом и задержал его. У него было неприятное ощущение в животе, он страдал от слабости и онемения.По его приказу мужчина взял пресс для тюков и плеснул ему в лицо солёной водой.Когда они подошли к «Афинянину», тот поднимал и опускал якорь. Черчилль был на последнем издыхании.
«Остановите его! Остановите его!» — хрипло закричал он.
«Важное сообщение! Остановите его!»
Затем он уронил голову на грудь и заснул. Когда полдюжины мужчин
начали поднимать его по трапу, он очнулся, схватился за поручень и вцепился в него, как утопающий.
На палубе он стал объектом ужаса и любопытства. От одежды, в которой он покинул «Белую лошадь», остались лишь лохмотья, и он был
Он был таким же потрёпанным, как и его одежда. Он шёл пятьдесят пять часов, не сбавляя темпа. За это время он поспал шесть часов и похудел на девять килограммов. Лицо, руки и тело были в царапинах и синяках, и он почти ничего не видел. Он попытался встать, но не смог и растянулся на палубе, держась за подсумок и продолжая своё послание.
— А теперь уложите меня в постель, — закончил он. — Я поем, когда проснусь.
 Они оказали ему честь, отнеся его, в лохмотьях и грязи, в брачный покой, где он и Бонделл оказались в одной комнате.
самый большой и роскошный кают-компаньон на корабле. Дважды он спал по
часу, а потом принимал ванну, брился, ел и курил сигару, склонившись
над перилами, когда к кораблю подошли двести паломников с «Белой лошади».

 К тому времени, как «Афинянин» прибыл в Сиэтл, Черчилль полностью
восстановился и сошел на берег с пистолетом Бонделла в руке. Он
гордился этим пистолетом. Для него это было символом достижений, честности и
доверия. «Я выполнил свою работу» — так он выражал эти
высокие понятия в своей голове. Был ранний вечер, и он пошёл
прямо к дому Бонделла. Луис Бонделл был рад его видеть. Он пожал ему обе руки одновременно и затащил его в дом.- «О, спасибо, старина, ты молодец, что принёс его», — сказал Бонделл, получив рюкзак.
Он небрежно бросил его на диван, и Черчилль с одобрением заметил, как пружины прогнулись под его весом. Бонделл засыпал его вопросами.

«Как у тебя дела? Как мальчики? Что стало с Биллом Смитерсом?  Дел Бишоп всё ещё работает на Пирса? Он продал моих собак? Как поживает Сульфур?»
Показался низ? Ты прекрасно выглядишь. На каком пароходе ты приехал?”

На все это Черчилль давал ответы, пока не прошло полчаса и
в разговоре не наступило первое затишье.“Не лучше ли вам взглянуть на это?” - предложил он, кивая головой на рюкзак.
“О, все в порядке”, - ответил Бонделл. «Выгребная яма Митчелла оказалась такой же глубокой, как он и рассчитывал?»
«Думаю, тебе лучше взглянуть на неё, — настаивал Черчилль. — Когда я что-то привожу, я хочу быть уверен, что всё в порядке. Всегда есть вероятность, что кто-то мог залезть в неё, пока я спал, или что-нибудь.
“Ничего важного, старина”, - ответил Бонделл со смехом.
“Ничего важного”, - эхом отозвался Черчилль слабым, тихим голосом. Затем он
говорил с решением: “Луи, - что в сумке? Я хочу знать”.
Луи посмотрел на него с любопытством, затем вышел из комнаты и вернулся с
связка ключей. Он просунул руку и вытащил тяжелый Кольт револьвер. Затем он достал несколько коробок с патронами для револьвера и несколько коробок с патронами для винтовок. Черчилль взял вещмешок и заглянул в него. Затем он перевернул его и слегка встряхнул.“Пистолет весь заржавел”, - сказал Бонделл. “Должно быть, побывал под дождем”.“Да”, - ответил Черчилль. “Жаль, что он намок. Наверное, я был немного неосторожен.
Он встал и вышел на улицу. Десять минут спустя Луис Бонделл вышел и
нашел его на ступеньках, сидящим, упершись локтями в колени и подбородком в руки, пристально вглядывающимся в темноту.


РАЗВЕСТИ КОСТЕР

День выдался холодным и серым, очень холодным и серым, когда мужчина свернул с главной тропы Юкона и поднялся на высокий земляной вал, откуда тусклая и малоиспользуемая тропа вела на восток через густой
еловый лес. Берег был крутым, и он остановился, чтобы перевести дух, на вершине, оправдывая свой поступок тем, что посмотрел на часы. Было девять часов. Солнца не было видно, хотя на небе не было ни облачка. День был ясный, но, казалось, всё вокруг было окутано невидимой пеленой, лёгким сумраком, который делал день тёмным, и всё это из-за отсутствия солнца. Этот факт не беспокоил мужчину. Он привык к отсутствию солнца.
Он не видел солнца уже несколько дней и знал, что пройдёт ещё несколько дней, прежде чем этот жизнерадостный шар появится на небе.
На юге он лишь слегка выглядывал из-за горизонта и тут же исчезал из виду.

 Мужчина оглянулся на пройденный путь.  Юкон был шириной в милю и скрыт под трёхфутовым слоем льда.  Поверх этого льда было столько же футов снега.  Всё было белоснежным, с плавными холмами там, где образовались ледяные глыбы. На севере и на юге, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя белизна, за исключением тёмного тонкая линия
она изгибалась и петляла, огибая покрытый елями остров с юга, и
изгибалась и петляла, уходя на север, где исчезала за другим островом, покрытым елями. Эта тёмная линия была тропой — главной тропой, которая вела на юг, в пятистах милях от Чилкутского перевала, Дайи и солёной воды, и на север, в семидесяти милях от
Доусон, и дальше на север, ещё тысяча миль до Нулато, и, наконец, до Сент-Майкла на Беринговом море ещё тысяча миль и полтысячи.

 Но всё это — таинственная, протянувшаяся на огромное расстояние тропа, отсутствие
Солнце, светившее с неба, пронизывающий холод, странность и необычность всего этого — не производили на мужчину никакого впечатления. И не потому, что он давно к этому привык. Он был новичком в этих краях, _чечако_, и это была его первая зима. Беда была в том, что у него не было воображения. Он был быстр и внимателен в жизненных делах, но только в делах, а не в их значении. Пятьдесят градусов ниже нуля означали восемьдесят с лишним градусов мороза. Этот факт производил на него впечатление чего-то холодного и
неудобного, и только. Это не заставляло его размышлять
его хрупкость как существа, зависящего от температуры, и хрупкость человека в целом, способного жить только в определённых узких пределах тепла и холода;
и это не привело его к гипотетическому полю бессмертия и месту человека во Вселенной. Пятьдесят градусов ниже нуля — это мороз, от которого больно и от которого нужно защищаться с помощью варежек, ушных клапанов, тёплых мокасин и толстых носков. Пятьдесят градусов ниже нуля для него были ровно пятьдесят градусов ниже нуля.
 Мысль о том, что здесь может быть что-то ещё, никогда не приходила ему в голову.

Обернувшись, чтобы идти дальше, он демонстративно сплюнул. Раздался резкий, взрывной треск, который его напугал. Он сплюнул ещё раз. И снова в воздухе, прежде чем упасть на снег, его слюна затрещала. Он знал, что при температуре минус пятьдесят слюна затрещит на снегу, но эта слюна затрещала в воздухе. Несомненно, было холоднее, чем минус пятьдесят, — насколько холоднее, он не знал. Но температура не имела значения. Он направлялся к старому участку на левом притоке Хендерсон-Крик, где уже были мальчики. Они перешли через водораздел со стороны индейцев
Он ехал по Крик-Кантри, а сам выбрал окольный путь, чтобы взглянуть на
возможности весенней доставки брёвен с островов в
Юконе. Он будет в лагере к шести часам; правда, уже стемнеет,
но ребята будут на месте, разожжётся костёр и будет готов горячий
ужин. Что касается обеда, он прижал руку к выпирающему из-под куртки свёртку. Оно тоже было под рубашкой, завёрнутое в носовой платок и прижатое к голой коже. Это был единственный способ не дать печенью замёрзнуть. Он довольно улыбнулся про себя
когда он подумал об этих бисквитах, каждое из которых было разрезано и обмакнуто в бекон
жир, и в каждом лежало по большому ломтику жареного бекона.

Он углубился в заросли больших елей. След был едва заметен. Фут
снега выпало с тех пор, как проехали последние сани, и он был рад, что
он был без саней и ехал налегке. На самом деле, у него не было с собой ничего, кроме
обеда, завернутого в носовой платок. Однако он был удивлен, что было
холодно. «Да, холодно», — заключил он, потирая онемевший нос и скулы рукой в варежке. У него были густые бакенбарды, но
Волосы на его лице не защищали высокие скулы и острый нос, который агрессивно тыкался в морозный воздух.

 По пятам за мужчиной бежала собака, большая местная лайка, настоящая
волчья собака, с серой шерстью и без каких-либо видимых или поведенческих отличий от своего собрата, дикого волка.  Животное было подавлено
сильным холодом.  Оно знало, что сейчас не время для путешествий. Его
инстинкт подсказывал ему, что это правда, а не то, что человек
считает правдой. На самом деле было не просто холоднее, чем на пятьдесят градусов ниже нуля; было
Было холоднее, чем минус шестьдесят, чем минус семьдесят. Было минус семьдесят пять.
Поскольку точка замерзания находится на тридцать два градуса выше нуля, это означало, что температура опустилась до ста семи градусов мороза. Собака ничего не знала о термометрах.
Возможно, в её мозгу не было такого чёткого осознания того, что на улице очень холодно, как в мозгу человека.
Но у животного есть инстинкты. Он испытывал смутное, но
грозное предчувствие, которое сковывало его и заставляло красться за
человеком, с тревогой вглядываясь в каждое непривычное движение
Человек смотрел на собаку, словно ожидая, что она пойдёт в лагерь или найдёт какое-нибудь укрытие и разведёт костёр. Собака научилась разводить костёр и хотела развести его, а ещё она хотела зарыться в снег и спрятаться от холода.

 Замёрзшая влага от её дыхания осела на шерсти тонким слоем инея, особенно на щеках, морде и ресницах.
Они побелели от кристаллизованного дыхания. Рыжая борода и усы мужчины тоже покрылись инеем, но более плотным.
Иней принимал форму льда и увеличивался с каждым его тёплым, влажным выдохом.  Кроме того,
Мужчина жевал табак, и ледяная морда так крепко сжимала его губы, что он не мог вытереть подбородок, когда сплевывал сок.
В результате на его подбородке росла хрустальная борода цвета и плотности янтаря.
Если бы он упал, она разбилась бы, как стекло, на хрупкие осколки.  Но он не обращал внимания на этот придаток. Это было наказание, которому в той стране подвергались все курильщики табака.
Он уже дважды попадал под заморозки. Они не были такими холодными, как эта, но он знал это по спиртовому термометру на Шестидесятой миле
они были зарегистрированы на пятидесяти ниже и на пятидесяти пяти.

 Он шёл по ровному участку леса несколько миль, пересёк широкую поляну с ниггерхедами и спустился по склону к замёрзшему руслу небольшого ручья. Это был Хендерсон-Крик, и он знал, что находится в десяти милях от развилки. Он посмотрел на часы. Было десять часов. Он ехал со скоростью четыре мили в час и рассчитал, что доберётся до развилки в половине первого. Он решил отпраздновать это событие и пообедать там.

 Собака снова пристроилась у его ног, опустив хвост
Мужчина в отчаянии свернул вдоль русла ручья. Борозды от старых саней были хорошо видны, но следы последних бегунов скрывал слой снега толщиной в дюжину дюймов. За месяц ни один человек не прошёл вверх или вниз по этому тихому ручью. Мужчина упорно шёл вперёд. Он не был склонен к размышлениям, а в тот момент ему и вовсе не о чем было думать, кроме того, что он пообедает в Форксе и что в шесть часов он будет в лагере с ребятами.  Разговаривать было не с кем, а если бы и было с кем, то из-за ледяного намордника на его лице это было бы невозможно.
Так он и продолжал монотонно жевать табак и отращивать свою янтарную бороду.

 Время от времени он повторял про себя, что на улице очень холодно и что он никогда не испытывал такого холода.  Идя по улице, он потирал скулы и нос тыльной стороной руки в перчатке.  Он делал это машинально, время от времени меняя руки. Но как бы он ни тёр, в ту же секунду, как он переставал тереть, у него немели скулы, а в следующее мгновение немел кончик носа. Он наверняка обморозил щёки, он знал это и с сожалением подумал, что не придумал ничего лучше.
Носовой платок, который Бад надевал в холодную погоду. Такой платок закрывал и щёки, спасая их от обморожения. Но, в конце концов, это не имело особого значения. Что такое обмороженные щёки? Немного больно, вот и всё; ничего серьёзного.

Несмотря на то, что в голове у мужчины не было ни одной мысли, он был очень наблюдательным и замечал все изменения в ручье, его изгибы, повороты и завалы из деревьев.
Он всегда внимательно следил за тем, куда ставит ноги. Однажды,
поворачивая за угол, он резко отпрянул, как испуганная лошадь, свернул с того места, где шёл, и отступил на несколько шагов назад
вдоль тропы. Он знал, что ручей промерз до дна — ни в одном ручье не могло быть воды в ту арктическую зиму, — но он также знал, что на склонах холмов есть родники, которые текут под снегом и поверх льда ручья. Он знал, что даже в самые сильные морозы эти родники не замерзали, и знал об их опасности. Они были ловушками. Под снегом скрывались лужи, глубина которых могла составлять как три дюйма, так и три фута. Иногда их покрывала ледяная корка толщиной в полдюйма, которая, в свою очередь, покрывалась снегом. Иногда там были
чередующиеся слои воды и ледяной корки, так что, когда один из них трескался, он продолжал трескаться ещё какое-то время, иногда промокая до пояса.

 Вот почему он в такой панике попятился. Он почувствовал, как под его ногами что-то просело, и услышал треск скрытой под снегом ледяной корки. А промочить ноги при такой температуре означало навлечь на себя беду и опасность. По крайней мере, это означало задержку, ведь ему пришлось бы остановиться и развести костёр, а под его защитой снять носки и мокасины, чтобы высушить их. Он остановился, изучил русло ручья и его берега и принял решение
что поток воды шёл справа. Он немного поразмыслил, потирая нос и щёки, затем свернул налево, осторожно ступая и проверяя почву под каждым шагом. Оказавшись в безопасности, он снова пожевал табак и зашагал своей четырёхмильной походкой.

 В течение следующих двух часов он наткнулся ещё на несколько подобных ловушек.
 Обычно снег над скрытыми лужами выглядел примятым и засахаренным, что предупреждало об опасности. Однако в очередной раз он был на волосок от гибели.
И ещё раз, заподозрив опасность, он заставил собаку бежать впереди.
Собака не хотела идти. Она пятилась, пока мужчина не подтолкнул её вперёд,
и тогда она быстро засеменила по белой ровной поверхности. Внезапно она
прорвалась сквозь лёд, зашаталась и выбралась на более твёрдую почву.
 Она промочила передние лапы и ноги, и почти сразу вода,
которой они касались, превратилась в лёд. Он быстро попытался слизать лёд со своих ног, затем опустился на снег и начал отгрызать лёд, образовавшийся между пальцами.  Это было инстинктивное действие.  Если бы лёд остался, у него бы заболели ноги.  Он этого не знал.  Он просто
Он подчинился таинственному побуждению, исходившему из глубин его существа. Но мужчина знал, что нужно делать, и, приняв решение, снял варежку с правой руки и помог себе стряхнуть ледяные частицы. Он не открывал пальцы больше минуты и был поражён тем, как быстро они онемели. Было действительно холодно.
 Он поспешно натянул варежку и яростно ударил рукой по груди.

В двенадцать часов дня солнце было в зените. Однако оно находилось слишком далеко на юге и не могло осветить горизонт. Земля была выпуклой
Между ним и Хендерсон-Крик, где мужчина шёл под ясным полуденным небом и не отбрасывал тени, пролегал лес. В половине первого, минута в минуту, он добрался до развилки ручья. Он был доволен тем, как быстро добрался. Если он будет продолжать в том же духе, то к шести точно будет с мальчиками. Он расстегнул пиджак и рубашку и достал свой обед.
Действие заняло не больше четверти минуты, но за это короткое время онемение охватило обнажённые пальцы. Он не стал надевать варежку, а вместо этого несколько раз резко ударил пальцами по
его нога. Затем он сел на заснеженное бревно, чтобы поесть. Жало, что
вслед за ударами пальцами на ноге перестала так
быстро, что он испугался, у него не было никаких шансов откусить от
бисквит. Он несколько раз ударил по пальцам и вернул их в рукавицу
, обнажив другую руку для еды. Он попытался
сделать глоток, но ледяной намордник помешал. Он забыл развести костёр и согреться. Он усмехнулся своей глупости и, усмехнувшись, заметил, что онемевшие пальцы начинают покалывать. А ещё он заметил
жжение, которое сначала ощущалось в пальцах ног, когда он сел, уже проходило. Он задумался, тёплые ли у него пальцы или они онемели.
 Он пошевелил ими в мокасинах и решил, что они онемели.

 Он поспешно натянул варежку и встал. Ему было немного страшно.
 Он потопал ногами, пока жжение не вернулось. «Конечно, холодно», — подумал он. Тот человек из Серного ручья говорил правду, когда рассказывал, как холодно иногда бывает в этой стране.
А он тогда смеялся над ним! Это показывает, что не стоит быть слишком
Он был уверен в одном.  В этом не было никаких сомнений, было холодно.  Он расхаживал взад-вперёд, притопывая и размахивая руками, пока не почувствовал, что к нему возвращается тепло.  Затем он достал спички и принялся разводить костёр.  Он набрал хвороста в подлеске, где после весеннего половодья остались сухие ветки. Тщательно работая над небольшим костром, он вскоре развёл
пылающий огонь, над которым он растопил лёд на своём лице и под защитой которого съел своё печенье. На какое-то время холод космоса был побеждён. Собака взяла
Он с удовольствием устроился у костра, расположившись достаточно близко, чтобы согреться, и достаточно далеко, чтобы не обжечься.

 Закончив, мужчина набил трубку и с наслаждением закурил. Затем он натянул варежки, плотно прижал уши к голове и пошёл по тропе вдоль ручья, свернув налево. Собака была разочарована и с тоской смотрела на костёр. Этот мужчина не знал, что такое холод. Возможно, все поколения его предков не знали, что такое холод, настоящий холод, холод сто седьмого уровня
градусов ниже нуля. Но собака знала, все её предки знали, и она унаследовала это знание. И она знала, что не стоит выходить на улицу в такой жуткий холод. Самое время уютно устроиться в норе
в снегу и ждать, пока завеса облаков закроет от неё внешний мир,
откуда исходит этот холод. С другой стороны, между собакой и
человеком существовала тесная связь. Один был рабом-тружеником другого, и единственными ласками, которые он когда-либо получал, были удары кнута и резкие, угрожающие гортанные звуки.
удар хлыстом. Поэтому собака не пыталась сообщить человеку о своих опасениях. Она не заботилась о благополучии человека; она хотела вернуться к огню ради себя самой. Но человек свистнул и заговорил с ней, издавая звуки, похожие на удары хлыста, и собака пошла за ним по пятам.

 Человек пожевал табак и начал отращивать новую янтарную бороду.
Кроме того, его влажное дыхание быстро покрывало белым налётом его усы, брови и ресницы. Казалось, что на нём не так много веснушек
Он свернул с Хендерсон-роуд налево и в течение получаса не видел никаких признаков дороги. А потом это случилось. Там, где не было никаких признаков дороги, где мягкий, нетронутый снег, казалось, обещал твёрдую почву под ним, мужчина провалился. Провал был неглубоким. Он промочил ноги до колен, прежде чем выбрался на твёрдую корку.

 Он разозлился и вслух проклял свою удачу. Он надеялся попасть в лагерь вместе с ребятами в шесть часов, но теперь ему придётся задержаться на час, чтобы развести костёр и высушить обувь.
При такой низкой температуре это было необходимо — он это знал. И он свернул в сторону берега, на который взобрался. Наверху, в подлеске, вокруг стволов нескольких небольших елей, было навалено много сухих дров — в основном палки и ветки, но также и более крупные куски выдержанных ветвей и сухая прошлогодняя трава. Он бросил на снег несколько крупных кусков. Это послужило фундаментом
и не дало молодому пламени утонуть в снегу, иначе оно бы погасло. Пламя он зажег, чиркнув спичкой о небольшой
клочок бересты, который он достал из кармана. Он горел даже лучше, чем бумага. Положив его на основание, он стал подкладывать в молодое пламя пучки сухой травы и тончайшие сухие веточки.

 Он работал медленно и осторожно, прекрасно осознавая, насколько это опасно. Постепенно, по мере того как пламя разгоралось, он стал использовать более крупные веточки. Он присел на корточки в снегу, вытаскивая ветки из зарослей кустарника и подкладывая их прямо в огонь. Он знал, что не должен потерпеть неудачу. Когда температура опускается до минус семидесяти пяти, человек должен
Он не потерпит неудачу при первой же попытке развести костёр — если, конечно, его ноги не промокли. Если ноги сухие, а он потерпел неудачу, он может пробежать по тропе полмили и восстановить кровообращение. Но кровообращение в мокрых и замёрзших ногах нельзя восстановить бегом, когда на улице минус семьдесят пять. Как бы быстро он ни бежал, мокрые ноги замёрзнут ещё сильнее.

 Всё это мужчина знал. Старик с Серного ручья рассказал ему об этом прошлой осенью, и теперь он был благодарен ему за совет.
Он уже совсем не чувствовал ног. Чтобы развести костёр, ему пришлось
Он был вынужден снять варежки, и пальцы быстро онемели.
Благодаря скорости в четыре мили в час его сердце продолжало
нагнетать кровь к поверхности тела и ко всем конечностям. Но как
только он остановился, работа насоса замедлилась. Холод космоса
обрушился на незащищённую часть планеты, и он, находясь на этой
незащищённой части, принял на себя всю силу удара. Кровь в его
теле отхлынула. Кровь была живой, как собака, и, как собака, хотела спрятаться и укрыться от ужасного холода. Пока он
Он шёл со скоростью четыре мили в час, и эта кровь волей-неволей поднималась к поверхности его тела. Но теперь она отхлынула и опустилась в глубины его тела. Первыми её отсутствие почувствовали конечности. Его мокрые ноги замерзали быстрее, а открытые пальцы немели быстрее, хотя они ещё не начали замерзать. Нос и щёки уже мёрзли, а кожа всего тела холодела по мере того, как из него уходила кровь.

Но он был в безопасности. Мороз коснулся бы только пальцев на ногах, носа и щёк, потому что огонь начинал разгораться. Он подбрасывал дрова
Он подкладывал в огонь веточки размером с палец. Через минуту он уже мог подкладывать в огонь ветки размером с запястье, а затем снял мокрые бахилы и, пока они сохли, грел босые ноги у огня, предварительно, конечно, потерев их снегом. Костёр разгорелся. Он был в безопасности. Он вспомнил совет старика из Серного ручья и улыбнулся. Старик был очень серьёзен, когда устанавливал закон, гласящий, что ни один человек не должен путешествовать в одиночку по Клондайку после пятидесяти градусов ниже нуля. Что ж, вот он, этот человек; с ним произошёл несчастный случай; он был один; и он
Он спасся.  Некоторые из этих старожилов были довольно женоподобными, подумал он.
Всё, что нужно было сделать мужчине, — это не терять голову, и тогда всё было в порядке.
Любой мужчина мог путешествовать в одиночку.  Но его поразило, с какой быстротой у него замёрзли щёки и нос.
Он и не думал, что его пальцы могут так быстро онеметь. Они были безжизненными,
потому что он едва мог заставить их двигаться, чтобы схватить ветку,
и они казались далёкими от его тела и от него самого. Когда он касался ветки,
ему приходилось смотреть, ухватился ли он за неё. Провода
Между ним и кончиками его пальцев было довольно много свободного пространства.

Всё это мало что значило. Огонь потрескивал и
щелкал, обещая жизнь с каждым танцующим язычком пламени. Он начал
развязывать мокасины. Они были покрыты льдом; толстые немецкие
носки доходили до колен, как железные ножны; а шнурки мокасин были
как стальные прутья, все скрученные и завязанные узлами, словно после пожара.
Мгновение он тянул за них онемевшими пальцами, а затем, осознав всю глупость своего поступка, вытащил нож в ножнах.

Но прежде чем он успел перерезать верёвки, случилось то, что случилось. Он сам был виноват
или, скорее, его ошибка. Ему не следовало разводить костёр под
елью. Ему следовало развести его на открытом месте. Но было
проще сорвать ветки с куста и бросить их прямо в огонь. Теперь
на дереве, под которым он это сделал, лежал снег. Ветер не дул
уже несколько недель, и каждая ветка была полностью покрыта
снегом. Каждый раз, когда он срывал ветку, он передавал дереву лёгкое
волнение — незаметное для него самого, но достаточное для того, чтобы произошла катастрофа.
Одна из ветвей дерева не выдержала тяжести снега. Он упал на нижние ветви, повалив их. Этот процесс продолжался, распространяясь по всему дереву. Он нарастал, как лавина, и без предупреждения обрушился на человека и костёр, погасив его! Там, где он горел, теперь лежал свежий беспорядочный слой снега.

 Человек был потрясён. Ему показалось, что он только что услышал свой смертный приговор.
 Какое-то время он сидел и смотрел на то место, где был костёр.
 Затем он успокоился.  Возможно, старик с Серного ручья
был прав. Если бы у него был попутчик, ему бы ничего не угрожало. Попутчик мог бы развести костёр. Что ж, теперь ему придётся разводить костёр заново, и на этот раз всё должно получиться. Даже если у него получится, он, скорее всего, лишится нескольких пальцев на ногах.
 Его ноги, должно быть, уже сильно замёрзли, и пройдёт какое-то время, прежде чем он разведёт второй костёр.

Таковы были его мысли, но он не сидел и не размышлял о них. Он был занят
всё то время, пока они роились в его голове, он закладывал новый фундамент
Он развёл костёр, на этот раз на открытом месте, где ни одно коварное дерево не могло его заслонить. Затем он собрал сухую траву и мелкие веточки, которые принесло половодье. Он не мог сжать пальцы, чтобы вытащить их, но ему удалось собрать их в горсть. Таким образом он набрал много гнилых веточек и кусочков зелёного мха, которые были ему не нужны, но это было лучшее, что он мог сделать. Он работал методично и даже собрал охапку крупных веток, чтобы использовать их позже, когда огонь разгорится.

Всё это время собака сидела и наблюдала за ним с некой тоской
В его глазах читалась тоска, потому что он смотрел на него как на того, кто разжигает огонь, а огонь разгорался медленно.

 Когда всё было готово, мужчина полез в карман за вторым кусочком бересты. Он знал, что береста там, и, хотя не мог нащупать её пальцами, слышал, как она хрустит, когда он нащупывает её.
Как он ни старался, ему не удавалось её ухватить. И всё это время в его сознании
находилось осознание того, что каждую секунду его ноги
замерзали. Эта мысль обычно приводила его в панику, но он боролся с ней
Он не обращал на это внимания и сохранял спокойствие. Он вцепился зубами в свои варежки и начал размахивать руками, изо всех сил колотя ими по бокам. Он делал это сидя и стоя.
Всё это время собака сидела в снегу, её волчий хвост был
тёплой шапкой, накинутой на передние лапы, а острые волчьи уши были настороженно прижаты к голове, пока она наблюдала за человеком. И мужчина, который бил и
корчился в конвульсиях, почувствовал сильную зависть, глядя на
существо, которое было тёплым и защищённым в своей естественной оболочке.

Через некоторое время он был в курсе первого далекие сигналы ощущения в
его били пальцы. Слабое покалывание становилось все сильнее, пока она не превратилась
в жгучая боль, которая была невыносимой, но мужчина окликнул с
удовлетворение. Он снял рукавицу с правой руки и достал
бересту. Открытые пальцы снова быстро онемели.
Затем он достал связку серных спичек. Но от сильного холода его пальцы уже онемели.
 Пытаясь отделить одну спичку от других, он уронил всю пачку в снег.  Он
Он попытался вытащить его из снега, но не смог. Мёртвые пальцы не могли ни коснуться, ни сжать его. Он был очень осторожен. Он гнал от себя мысли о замёрзших ногах, носу и щеках, сосредоточившись на спичках. Он наблюдал, используя зрение вместо осязания, и, когда увидел свои пальцы по обе стороны от пучка, сомкнул их — то есть попытался сомкнуть, потому что провода были натянуты, а пальцы не слушались. Он стянул варежку с правой руки и яростно ударил ею по колену. Затем обеими руками
Руками в варежках он зачерпнул горсть спичек вместе с большим количеством снега и положил себе на колени. Но лучше ему не стало.

После некоторых манипуляций ему удалось зажать горсть спичек между подушечками пальцев в варежках. Так он поднёс их ко рту. Лёд
затрещал и лопнул, когда он с силой открыл рот. Он втянул нижнюю челюсть, выпятил верхнюю губу и поскреб по пачке верхними зубами, чтобы отделить спичку. Ему это удалось, и он уронил спичку на колени. Он был не лучше
ВЫКЛ. Он не мог поднять его. Тогда он придумал способ. Он поднял его
зубами и поцарапал о ногу. Двадцать раз он почесался
прежде чем ему удалось зажечь ее. Пока она разгоралась, он держал ее
зубами за бересту. Но горящая сера попала ему в ноздри
и в легкие, вызвав спазматический кашель. Спичка упала
в снег и погасла.

«Старик с Серного ручья был прав, — подумал он в момент нахлынувшего на него контролируемого отчаяния. — После пятидесяти ниже нуля человеку следует путешествовать с напарником».
 Он ударил руками, но не почувствовал ничего.
Внезапно он обнажил обе руки, стянув варежки зубами. Он зажал всю связку между ладонями. Поскольку мышцы его рук не замёрзли, он смог плотно прижать ладони к спичкам. Затем он провёл связкой по ноге. Она вспыхнула, все семьдесят серных спичек разом! Ветер не мог их задуть. Он наклонил голову набок, чтобы не задохнуться от удушливого дыма, и поднёс горящую связку к бересте. Держа её так, он почувствовал боль в руке. Его плоть горела. Он чувствовал запах
Он чувствовал это глубоко внутри. Ощущение переросло в острую боль. И всё же он терпел, неуклюже поднося пламя спичек к коре, которая никак не хотела загораться, потому что ему мешали его собственные горящие руки, поглощавшие большую часть пламени.

 Наконец, когда он больше не мог терпеть, он развёл руки в стороны.
Горящие спички с шипением упали в снег, но береста загорелась. Он начал подкладывать в огонь сухую траву и тончайшие веточки.
Он не мог выбирать, потому что ему приходилось поднимать топливо над
 К веткам прилипли маленькие кусочки трухлявой древесины и зелёного мха, и он откусил их, насколько это было возможно. Он бережно и неуклюже поддерживал пламя. Оно означало жизнь, и оно не должно было погаснуть. Из-за того, что кровь отхлынула от поверхности его тела, он начал дрожать и стал ещё более неуклюжим. Большой кусок зелёного мха упал прямо на костёр. Он попытался вытолкнуть его
пальцами, но из-за дрожи в теле засунул их слишком глубоко и
нарушил ядро маленького костра, горящую траву и крошечные
веточки разлетаются в разные стороны. Он попытался снова собрать их вместе,
но, несмотря на все его усилия, дрожь не слушается его, и веточки безнадежно разлетаются в разные стороны. Каждая веточка выпускает облачко дыма и гаснет. Развести огонь не удалось. Пока он апатично оглядывался по сторонам, его взгляд упал на собаку, которая сидела на снегу напротив него, у остатков костра, и беспокойно переминалась с лапы на лапу, слегка приподнимая то одну переднюю лапу, то другую и с тоскливым нетерпением переступая с них на снег.

При виде собаки ему в голову пришла безумная идея. Он вспомнил
сказку о человеке, который попал в снежную бурю, убил быка, забрался
в его тушу и таким образом спасся. Он убьёт собаку и будет держать
руки в тепле, пока они не перестанут неметь. Тогда он сможет
развести ещё один костёр. Он заговорил с собакой, подзывая её к себе, но в его голосе звучала странная нотка страха, которая напугала животное, никогда прежде не слышавшее, чтобы человек говорил таким тоном.  Что-то было не так, и его подозрительная натура почувствовала опасность — он не знал, что это была за опасность
но где-то, каким-то образом в его мозгу возникло опасение по поводу этого человека.
 Услышав голос человека, он прижал уши, и его беспокойные, суетливые движения, а также то, как он поднимал и переставлял передние лапы, стали более заметными, но он не подходил к человеку. Тот встал на четвереньки и пополз к собаке. Эта необычная поза снова вызвала у него подозрения, и животное боком отошло в сторону.

Мужчина на мгновение сел на снег и попытался успокоиться. Затем он зубами стянул с себя варежки и поднялся на ноги.
Сначала он опустил взгляд, чтобы убедиться, что действительно стоит на ногах, потому что из-за отсутствия чувствительности в ступнях он не ощущал связи с землёй. Его прямая осанка сама по себе начала развеивать подозрения собаки. А когда он заговорил властным тоном, в котором слышались удары хлыста, собака, как обычно, подчинилась и подошла к нему. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, мужчина потерял самообладание. Он протянул руки к собаке и испытал неподдельное удивление, когда обнаружил, что не может её схватить.
не было ни согнуть, ни чувство задерживается. Он уже и забыл за
тот момент, когда они были заморожены и что они были больше замерзая и
больше. Все это произошло быстро, и прежде чем животное успело убежать,
он обхватил его тело руками. Он сел в снег, и в
эта мода продержалась собака, а он рычал и скулил и боролся.

Но это было все, что он мог сделать, держать его тело в своих объятиях и сидеть
там. Он понял, что не может убить собаку. Это было невозможно. Своими беспомощными руками он не мог ни замахнуться, ни удержать оружие.
ни вложить нож в ножны, ни задушить животное. Он отпустил его, и оно бешено метнулось прочь.
поджав хвост и все еще рыча. Оно остановилось
в сорока футах от него и с любопытством оглядело его, резко навострив уши.
вперед. Мужчина посмотрел на свои руки, чтобы определить их местонахождение, и
обнаружил, что они свисают с концов его предплечий. Ему показалось любопытным
что кому-то приходится пользоваться глазами, чтобы определить, где находятся его руки
. Он начал размахивать руками взад и вперёд, ударяя в перчатках по бокам. Он яростно делал это в течение пяти минут, а затем
Его сердце перекачало достаточно крови, чтобы остановить дрожь. Но в руках не было никаких ощущений. У него было
впечатление, что они висят на концах его рук, как гири, но когда он попытался прогнать это ощущение, то не смог его найти.

 К нему пришёл некий страх смерти, тупой и гнетущий. Этот страх
быстро перерос в отчаяние, когда он понял, что речь идёт не просто о том, чтобы отморозить пальцы на руках и ногах или потерять их, а о том, чтобы выжить или умереть, и шансы были не в его пользу.
Это повергло его в панику, он развернулся и побежал вверх по руслу ручья по старой, едва заметной тропе. Собака пристроилась позади и не отставала от него.
Он бежал вслепую, без цели, охваченный страхом, какого не испытывал никогда в жизни.
Постепенно, пробираясь сквозь снег, он начал снова видеть: берега ручья, старые деревья, голые осины и небо. От бега ему стало легче. Он не дрожал. Может быть, если он будет бежать дальше, его ноги оттают; в любом случае, если он пробежит достаточно далеко, то доберётся до лагеря и ребят. Без сомнения, он
Он бы потерял несколько пальцев на руках и ногах, а также часть лица, но мальчики позаботились бы о нём и спасли бы его, когда он добрался бы до места. И в то же время в его голове была другая мысль, которая говорила ему, что он никогда не доберётся до лагеря и мальчиков, что до него слишком много миль, что мороз слишком сильно на него действует и что скоро он окоченеет и умрёт. Эту мысль он держал в глубине сознания и отказывался её обдумывать. Иногда оно вырывалось вперёд и требовало, чтобы его услышали,
но он подавлял его и старался думать о другом.

Ему показалось странным, что он вообще может бежать на таких замёрзших ногах, что не чувствует их, когда они касаются земли и принимают на себя вес его тела. Ему казалось, что он скользит по поверхности и не имеет никакой связи с землёй. Где-то он однажды видел крылатого Меркурия, и ему стало интересно, чувствует ли Меркурий то же, что и он, когда скользит по земле.

 В его теории о том, что нужно бежать, пока он не доберётся до лагеря и мальчиков, был один изъян: ему не хватало выносливости. Несколько раз он спотыкался и в конце концов пошатнулся, согнулся и упал. Когда он попытался подняться, у него ничего не вышло. Он
«Нужно сесть и отдохнуть, — решил он, — а в следующий раз я просто пойду дальше».  Когда он сел и отдышался, то заметил, что ему довольно тепло и комфортно.  Он не дрожал, и ему даже казалось, что его грудь и туловище охватило тёплое сияние.  И всё же, когда он дотронулся до носа или щёк, он ничего не почувствовал.  Бег не растопит их.  И руки с ногами тоже не растопит. Затем ему в голову пришла мысль, что замёрзшие части его тела, должно быть, увеличиваются.
 Он попытался отогнать эту мысль, забыть о ней и подумать о
что-то ещё; он осознавал паническое чувство, которое оно вызывало, и боялся этой паники. Но мысль утвердилась и не покидала его, пока он не представил, как его тело полностью застывает. Это было уже слишком, и он снова бросился бежать по тропе. Один раз он замедлил шаг, но мысль о том, что холод будет распространяться, заставила его бежать снова.

 И всё это время собака бежала рядом с ним, по пятам. Когда он упал во второй раз, собака свернула хвост вокруг передних лап и села перед ним,
уставившись на него с любопытством и сосредоточенностью.  Тепло и безопасность
Животное разозлило его, и он проклинал его до тех пор, пока оно не прижало уши в знак примирения. На этот раз дрожь охватила мужчину с ещё большей силой. Он проигрывал битву с морозом. Мороз проникал в его тело со всех сторон. Мысль об этом подгоняла его, но он пробежал не больше сотни футов, после чего пошатнулся и упал ничком. Это была его последняя паническая атака. Когда он отдышался и взял себя в руки, он сел и
попытался представить себе, как достойно встретит смерть.
Однако эта мысль пришла ему в голову совсем в другом контексте. Он представлял себе
Дело было в том, что он выставил себя дураком, бегая вокруг, как курица с отрубленной головой, — такое сравнение пришло ему в голову.
Что ж, он всё равно замёрзнет, так что можно принять это достойно.
С этим новообретённым душевным спокойствием пришла первая волна сонливости.
«Хорошая идея, — подумал он, — выспаться до смерти».
Это было всё равно что принять обезболивающее. Замёрзнуть не так страшно, как думают люди.
Есть много худших способов умереть.

 Он представил, как мальчики находят его тело на следующий день. Внезапно он понял
Он шёл вместе с ними по тропе и искал себя. И, всё ещё находясь среди них, он свернул за поворот и обнаружил, что лежит в снегу. Он больше не принадлежал себе, потому что даже тогда он был вне себя, стоя с мальчиками и глядя на себя в снегу. «Конечно, было холодно», — подумал он. Когда он вернётся в Штаты, он сможет рассказать людям, что такое настоящий холод. Он отвлёкся от этих мыслей и представил себе старика из Серного ручья. Он
совершенно ясно видел его, сидящего в тепле и уюте и курящего трубку.

«Ты был прав, старина, ты был прав», — пробормотал мужчина, обращаясь к старожилу Серного ручья.

 Затем мужчина погрузился в сон, который показался ему самым комфортным и приятным из всех, что он когда-либо видел.  Собака сидела напротив него и ждала.
 Короткий день медленно угасал в долгих сумерках. Не было никаких признаков того, что можно развести костёр, и, кроме того, собака никогда не видела, чтобы человек вот так сидел на снегу и не разводил костёр.  С наступлением сумерек ею овладело страстное желание оказаться у костра, и она с
Собака высоко подняла передние лапы и пошевелила ими, тихо заскулила, а затем прижала уши в ожидании, что хозяин её отругает. Но мужчина молчал. Позже собака заскулила громче. А ещё позже она подкралась к мужчине и почувствовала запах смерти. От этого животное ощетинилось и отступило. Ещё немного оно колебалось, завывая под звёздами, которые прыгали, танцевали и ярко сияли в холодном небе. Затем он
развернулся и побежал вверх по тропе в сторону знакомого ему лагеря,
где были другие поставщики еды и огня.




ТО САМОЕ МЕСТО


Я больше не высокого мнения о Стивене Маккее, хотя раньше был готов поклясться, что он...
 Я знаю, что в те дни я любил его больше, чем родного брата.  Если я когда-нибудь снова встречусь со Стивеном Маккеем, я не буду нести ответственность за свои действия.  Я не могу понять, как человек, с которым я делил еду и кров и с которым я пробирался по Чилкутской тропе, мог поступить так, как он поступил. Я всегда считал Стива порядочным человеком, добрым товарищем, в котором не было ни капли мстительности или злобы.
 Я больше никогда не буду полагаться на своё мнение о людях. Да я же его выхаживал
Этот человек помог мне пережить тифоидную лихорадку; мы вместе голодали в верховьях реки Стюарт; он спас мне жизнь на Литтл-Салмон. И теперь, после стольких лет, проведённых вместе, я могу сказать о Стивене Маккее только одно: он самый подлый человек из всех, кого я знал.

 Мы отправились на Клондайк осенью 1897 года и выехали слишком поздно, чтобы успеть пересечь перевал Чилкут до того, как он замёрзнет. Мы собрали вещи и отправились в путь.
На полпути начался снегопад, и нам пришлось купить собак, чтобы они везли сани до конца пути.  Вот так
мы пришли за этим Спотом. Цены на собак были высокими, и мы заплатили за него сто десять долларов. Он стоил своих денег. Я говорю «стоял», потому что он был одной из самых красивых собак, которых я когда-либо видел. Он весил шестьдесят фунтов, и у него были все признаки хорошей ездовой собаки. Мы так и не смогли определить его породу. Он не был ни хаски, ни маламутом, ни хадсон-бей-терьером; он был похож на всех них и ни на кого из них не был похож; и вдобавок ко всему в нём была кровь собаки белого человека, потому что с одной стороны, в гуще смешанного жёлто-коричнево-рыже-грязно-белого окраса, который преобладал у него
На его шерсти было угольно-чёрное пятно размером с ведро для воды.
Вот почему мы назвали его Пятном.

Он был хорош собой. Когда он был в форме, его мышцы
выступали буграми по всему телу. И он был самым сильным на вид
животным, которое я когда-либо видел на Аляске, а также самым умным на вид.
Глядя на него, можно было подумать, что он может перетащить груз, в три раза превышающий его собственный вес. Может, и мог, но я этого никогда не видел. Его интеллект не был направлен на это.
Он в совершенстве умел воровать и добывать пропитание; у него был просто жуткий инстинкт, который подсказывал ему, когда нужно работать, а когда нет.
за то, что соответственно подкрался незаметно; и за то, что потерялся, а не остался в стороне.
он был не чем иным, как вдохновенным. Но когда дело доходило до работы, то то, как
разум вытекал из него, оставляя лишь колеблющийся сгусток,
глупое желе заставляло твое сердце обливаться кровью.

Бывают моменты, когда я думаю, что это не было глупостью. Может быть, как некоторые мужчины, которых я
знаю, он был слишком умен, чтобы работать. Я не удивлюсь, если он всё это подстроил с помощью своего интеллекта. Может быть, он всё просчитал и решил, что время от времени получать удовольствие и не работать — это гораздо лучше
лучше работать всё время, чем лизать. Он был достаточно умён для таких вычислений. Говорю вам, я сидел и смотрел в глаза этой собаке, пока у меня по спине не побежали мурашки, а в костях не зашевелились дрожжи, — вот какой интеллект я в них видел. Я не могу выразить словами, какой это был интеллект. Это за пределами слов. Я видел его, вот и всё. Иногда мне казалось, что я заглядываю в человеческую душу, когда я смотрел ему в глаза. И то, что я там видел, пугало меня и порождало в моей голове всевозможные мысли о реинкарнации и прочем. Говорю вам, я
я почувствовал что-то важное в глазах этого зверя; в них было послание, но я был недостаточно велик, чтобы его уловить. Что бы это ни было (я знаю, что выставляю себя дураком), что бы это ни было, оно сбило меня с толку. Я не могу даже предположить, что я увидел в глазах этого зверя; это был не свет, не цвет; это было что-то, что двигалось, удаляясь, когда сами глаза не двигались. И, кажется, я тоже не видел, как оно двигалось; я только почувствовал, что оно двигалось. Это было выражение — вот что это было — и у меня сложилось такое впечатление. Нет, это было не просто выражение; это было
нечто большее. Я не знаю, что это было, но у меня всё равно возникло чувство родства. О нет, не сентиментальное родство. Скорее, это было
родство на равных. Эти глаза никогда не умоляли, как глаза оленя.
Они бросали вызов. Нет, это не было вызовом. Это было просто спокойное признание
равенства. И я не думаю, что это было сделано намеренно. Я считаю, что с его стороны это было неосознанно. Оно было там, потому что было там, и оно не могло не сиять. Нет, я не имею в виду сияние. Оно не сияло; оно _двигалось_. Я знаю, что несу чушь, но если бы вы заглянули в глаза этому животному
Если бы у тебя были такие глаза, как у меня, ты бы понял. Стив был таким же, как я.
Однажды я пытался убить этого Спотса — от него не было никакой пользы; и я упал на него. Я вывел его в заросли, и он шёл медленно и неохотно. Он знал, что происходит. Я остановился в подходящем месте, поставил ногу на верёвку и вытащил свой большой «Кольт». А этот пёс сел и посмотрел на меня. Говорю вам, он не умолял. Он просто смотрел.
И я видел, как в его глазах двигались, да, _двигались_ какие-то непонятные вещи. На самом деле я не видел, как они двигались; мне казалось, что я их вижу,
потому что, как я уже говорил, я, кажется, только почувствовал их. И я хочу сказать вам прямо сейчас, что это было выше моих сил. Это было всё равно что убить человека,
сознательного, храброго человека, который спокойно смотрел в дуло твоего пистолета, словно говоря:
«Кто боится?»

 Тогда послание казалось таким близким, что вместо того, чтобы быстро нажать на спусковой крючок, я остановился, чтобы понять, смогу ли я уловить послание. Вот оно, прямо передо мной, мерцает в его глазах. И
тогда стало слишком поздно. Я испугалась. Меня всю трясло, а в животе
от волнения образовался ком, от которого меня затошнило. Я просто сидела
Я опустил взгляд и посмотрел на пса, а он смотрел на меня, и мне казалось, что я схожу с ума. Хотите знать, что я сделал? Я бросил ружьё и побежал обратно в лагерь со страхом Божьим в сердце. Стив смеялся надо мной.
 Но я заметил, что неделю спустя Стив повёл Спотса в лес с той же целью и вернулся один, а чуть позже Спотс тоже вернулся.

В любом случае Спот не стал бы работать. Мы заплатили за него сто десять долларов.
Он был на дне нашего мешка, а он не стал бы работать. Он даже не стал бы
натягивать постромки. Стив поговорил с ним, когда мы впервые посадили его в седло.
Он был в упряжи и слегка дрожал, вот и всё. Ни унции на
следах. Он просто стоял на месте и покачивался, как желе. Стив
прикоснулся к нему хлыстом. Он взвизгнул, но ни унции не сдвинулся с
места. Стив снова коснулся его, чуть сильнее, и он завыл — обычным
длинным волчьим воем. Тогда Стив разозлился и отхлестал его
полдюжины раз, и я выбежал из палатки.

Я сказал Стиву, что он жестоко обращается с животным, и мы немного поспорили — впервые за всё время. Он швырнул кнут на снег и ушёл в бешенстве. Я поднял его и подошёл к коню. Пятно задрожало и пошатнулось.
Он съежился ещё до того, как я взмахнул кнутом, и от первого удара завыл, как потерянная душа. Затем он лёг на снег. Я начал
остальных собак, и они потащили его за собой, пока я хлестал его кнутом. Он перевернулся на спину и пополз, размахивая в воздухе всеми четырьмя лапами и завывая, как будто его пропускали через мясорубку. Стив вернулся и посмеялся надо мной, а я извинился за то, что
Я сказал.

 От этого Спота не было никакой пользы; и вдобавок ко всему он был самым большим обжорой из всех собак, которых я когда-либо видел. Кроме того, он был
самый умный вор. От него не было спасения. Сколько раз мы
оставались без бекона на завтрак, потому что Спот был там первым.
И именно из-за него мы чуть не умерли с голоду на Стюарте. Он
придумал, как добраться до нашего запаса мяса, и то, что не съел он,
съели остальные. Но он был беспристрастен. Он воровал у
всех. Он был непоседливым псом, вечно что-то вынюхивал или куда-то убегал. И не было ни одного лагеря в радиусе пяти миль, на который он не совершил бы набег. Хуже всего было то, что они всегда возвращались, чтобы отомстить нам
Он платил по счетам, что было справедливо, учитывая законы страны; но нам было очень тяжело, особенно в ту первую зиму на Чилкуте, когда мы разорились, оплачивая целые окорока и куски бекона, которые мы так и не съели.
 Он тоже умел драться, этот Спот. Он умел всё, кроме работы. Он никогда не поднимал тяжести, но был главным во всей команде. То, как он заставлял этих собак стоять вокруг, было настоящим искусством. Он издевался над ними, и на одном или нескольких из них всегда были свежие отметины от его клыков. Но он был не просто задирой. Он не боялся никого, кто передвигался на четырёх лапах
Я видел, как он в одиночку вломился в чужую команду без какой-либо провокации и положил конец всему этому. Я
 говорил, что он умеет есть? Однажды я застал его за поеданием кнута. Это правда.
 Он начал с кнута, а когда я его поймал, он уже добрался до рукоятки и продолжал есть.

 Но он был хорош собой. В конце первой недели мы продали его конной полиции за
семьдесят пять долларов. У них были опытные погонщики
собак, и мы знали, что к тому времени, как он преодолеет шестьсот
миль до Доусона, он станет хорошей ездовой собакой. Я говорю
«знали», потому что мы были
мы только знакомились с этим Спотом. Чуть позже мы уже не были настолько безрассудны, чтобы что-то знать о нём. Неделю спустя мы проснулись утром от самой жуткой собачьей драки, которую только слышали. Это был тот самый Спот, который вернулся и привёл команду в форму. Должен сказать, завтрак у нас был довольно унылый; но через два часа мы повеселели, когда продали его официальному курьеру, направлявшемуся в Доусон с правительственными депешами. Этот Спот вернулся всего через три дня и, как обычно, отпраздновал своё возвращение шумной вечеринкой.

Мы провели зиму и весну, после того как наше собственное снаряжение перебралось через перевал,
перевозя снаряжение других людей; и мы сделали солидную ставку. Кроме того, мы
зарабатывали деньги на Споте. Если мы продали его один раз, мы продавали его двадцать раз.
Он всегда возвращался, и никто не просил у него денег. Нам не нужны были
деньги. Мы бы хорошо заплатили любому, кто избавился бы от него у нас в руках
навсегда’. Нам нужно было избавиться от него, но мы не могли его отдать, потому что это вызвало бы подозрения. Но он был таким красавцем, что нам не составило труда его продать. «Без денег», — говорили мы.
и они были готовы заплатить за него любую цену. Мы продали его всего за двадцать пять долларов, а однажды выручили за него сто пятьдесят. Тот покупатель вернул его лично, отказался забирать деньги и так ужасно нас обругал. Он сказал, что за такую цену можно было бы и сказать нам, что он о нас думает; и мы чувствовали, что он прав, поэтому никогда не отвечали ему. Но по сей день я так и не восстановил в себе прежнее самоуважение, которое было у меня до того, как этот человек заговорил со мной.

 Когда лёд на озёрах и реках растаял, мы сложили нашу экипировку в
Мы сели в лодку на озере Беннетт и отправились в Доусон. У нас была хорошая команда собак,
и, конечно же, мы погрузили их на лодку. Спот был с нами —
его было не потерять; и в первый же день он дюжину раз сбрасывал
то одну, то другую собаку за борт, сражаясь с ними.
Они были совсем близко, а он не любил, когда его теснят.

 «Этой собаке нужно пространство», — сказал Стив на второй день. — Давай высадим его на берег.
Мы так и сделали, пришвартовавшись в Карибу-Кроссинг, чтобы он мог выпрыгнуть на берег.
Две другие собаки, хорошие собаки, последовали за ним; и мы потеряли целых двух
Мы несколько дней пытались их найти. Мы больше никогда не видели этих двух собак; но тишина и облегчение, которые мы испытывали, заставили нас, как и того человека, который отказался от своих ста пятидесяти, решить, что цена была невысокой. Впервые за несколько месяцев мы со Стивом смеялись, насвистывали и пели. Мы были счастливы, как моллюски. Мрачные дни закончились. Кошмар закончился.
 Пятно исчезло.

Три недели спустя, однажды утром, мы со Стивом стояли на берегу реки в Доусоне. С озера Беннетт только что причалила небольшая лодка.
 Я увидел, как Стив вздрогнул, и услышал, как он сказал что-то не очень приятное
и это было сказано не шёпотом. Затем я посмотрел и увидел, что на носу лодки, навострив уши, сидит Спот. Мы со Стивом тут же
спрятались, как побитые псы, как трусы, как преступники, скрывающиеся от правосудия. Именно так подумал лейтенант полиции, когда увидел, как мы прячемся. Он предположил, что в лодке были полицейские, которые нас разыскивали. Он не стал дожидаться ответа, а просто не спускал с нас глаз и в салуне M. & M. загнал нас в угол. Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы объясниться, ведь мы отказались возвращаться на корабль и встречаться со Спотом; и
В конце концов он оставил нас под присмотром другого полицейского, а сам отправился к лодке.
Когда мы от него отделались, то пошли к хижине, а когда пришли, на крыльце нас ждал этот Спот.
Откуда он узнал, что мы там живём? Тем летом в Доусоне было сорок тысяч человек, и как он _вычислил_ нашу хижину среди всех остальных?
Откуда он вообще узнал, что мы в Доусоне? Решайте сами.
Но не забывайте, что я говорил о его интеллекте и о том бессмертном
чём-то, что я видел в его глазах.

От него уже невозможно было избавиться. В
Доусоне было слишком много людей, которые купили его на Чилкуте, и слухи об этом распространились.
Мы полдюжины раз сажали его на пароходы, идущие вниз по Юкону, но он просто сходил на берег в первом же порту и трусил обратно.
Мы не могли его продать, не могли его убить (мы со Стивом пытались), и никто другой не мог его убить. Он вёл беззаботную жизнь. Я видел, как он
сражался на главной улице с пятьюдесятью собаками, которые навалились на него,
а когда они отступили, он встал на все четыре лапы, целый и невредимый.
в то время как две собаки, сидевшие на нём сверху, лежали бы мёртвыми.

 Я видел, как он украл кусок лосиного мяса из тайника майора Динвидди.
Кусок был таким тяжёлым, что он мог лишь на один прыжок опережать индианку-кухаря миссис Динвидди, которая гналась за ним с топором. Когда он поднялся на холм, индианка сдалась, а майор Динвидди вышел и выстрелил из своего винчестера в сторону леса. Он дважды разрядил свой магазин и больше не прикасался к этому месту.
Затем подошёл полицейский и арестовал его за стрельбу из огнестрельного оружия в черте города.
Майор Динвидди заплатил штраф, и
Стив и я заплатил ему за лося-мясо по курсу-доллар за фунт,
кости и все. Это было то, что он заплатил за нее. Мяса было высоким в этом году.

Я только говорю, что я видел собственными глазами. И сейчас я вам расскажу
что-то еще. Я увидел, что место падения через воды-отверстие. Лед
три и толщиной в полтора фута, и текущем сосала его под Как
солома. В трёхстах ярдах внизу находился большой водоём, которым пользовался госпиталь.
 Спот выполз из больничного водоёма, слизал с себя воду, выгрыз лёд, образовавшийся между пальцами его лап, и побежал вверх по
мы вышли на берег и поймали большого ньюфаундленда, принадлежащего комиссару по добыче золота.

Осенью 1898 года мы со Стивом поднялись на шестах по Юкону на последней воде,
направляясь к реке Стюарт. Мы взяли с собой собак, всех, кроме Спота. Мы
решили, что кормили его достаточно долго. Он стоил нам больше времени и
хлопот, денег и жратвы, чем мы получили, продав его в Чилкуте
особенно жратву. Поэтому мы со Стивом привязали его к кровати в каюте и
потащили наш груз. В ту ночь мы разбили лагерь в устье Индиан-Ривер,
и мы со Стивом довольно шуточно отнеслись к тому, что встряхнули его. Стив был
Это была забавная ругань, и я как раз сидел, укутавшись в одеяла, и смеялся, когда на лагерь обрушился торнадо. От того, как Спот набросился на этих собак и задал им жару, волосы вставали дыбом. Как же он выбрался? Это тебе решать. У меня нет никакой теории. А как он пересёк реку Клондайк? Это ещё один вопрос. И вообще, откуда он узнал, что мы отправились на Юкон? Понимаете, мы шли по воде, и он не мог учуять наши следы.
 Мы со Стивом начали бояться этой собаки. Она действовала нам на нервы, и, между нами говоря, мы её немного побаивались.

Заморозки начались, когда мы были в устье Хендерсон-Крик, и мы обменяли его на два мешка муки у группы, которая направлялась в
Уайт-Ривер за медью. Теперь вся эта группа пропала. Ни следа, ни шкуры, ни волоска от людей, собак, саней или чего-либо ещё не было найдено. Они
исчезли из поля зрения. Это стало одной из загадок страны. Мы со Стивом подключили Стюарта, и через шесть недель после этого Спот приполз в лагерь. Он был ходячим скелетом и мог только ползти, но он добрался. И вот что я хочу знать:
кто сказал ему, что мы на Стюарте? Мы могли бы отправиться в тысячу других мест. Откуда он узнал? Ты скажи мне, а я скажу тебе.

 Его не потеряешь. В «Майо» он подрался с индейской собакой.
Хозяин собаки замахнулся на Спотса топором, промахнулся и убил свою собаку. Поговорим о магии и о том, как отводить пули в сторону. Я, например, считаю, что отвести топор в сторону, когда на другом его конце большой олень, гораздо сложнее. И я видел, как он это сделал, своими глазами. Этот олень не хотел убивать свою собаку. Ты должен мне показать.

Я рассказывал тебе о том, как Спот добрался до нашего тайника с мясом. Это чуть не стоило нам жизни. Мяса больше не было, а мясо было всем, чем мы питались. Лоси ушли за несколько сотен миль, а с ними и индейцы. Вот так мы и оказались в беде. Наступила весна, и нам пришлось ждать, пока река выйдет из берегов. Мы сильно похудели, прежде чем решили съесть собак, и первыми мы решили съесть Спота. Знаешь, что сделал этот пёс?
 Он сбежал. Откуда он узнал, что мы собираемся его съесть?
Мы не спали ночами, поджидая его, но он так и не вернулся, и мы съели
другие собаки. Мы съели всю команду.

А теперь продолжение. Вы знаете, что происходит, когда разливается большая река и несколько миллиардов тонн льда выходят из берегов, застревая, перемешиваясь и перемалываясь.
Как раз в самый разгар, когда Стюарт вышел из берегов, грохоча и ревя,
мы заметили Спотса посреди всего этого. Его задело, когда он пытался
перебраться куда-то выше. Мы со Стивом кричали, вопили и носились взад-вперёд по берегу, подбрасывая в воздух свои кепки. Иногда мы останавливались и обнимались, настолько мы были возбуждены, ведь мы видели финиш Спота. Он не
У него был шанс один на миллион. У него вообще не было шансов. После
ледохода мы сели в каноэ и поплыли вниз по Юкону, а затем по
Юкону до Доусона, останавливаясь на неделю, чтобы подкрепиться, в хижинах в устье Хендерсон-Крик. И когда мы подошли к берегу в Доусоне, там сидел этот Спот,
ждал нас, навострив уши, виляя хвостом и улыбаясь во весь рот,
сердечно приветствуя нас. Как же он выбрался из этого льда?
Как он узнал, что мы приедем в Доусон в этот самый час и минуту,
чтобы ждать нас на берегу?

Чем больше я думаю об этом пятне, тем больше убеждаюсь, что в этом мире есть вещи, которые не поддаются научному объяснению. Это пятно невозможно объяснить с научной точки зрения. Это паранормальное явление, или мистика, или что-то в этом роде, я думаю, с примесью теософии. Клондайк — хорошая страна. Я мог бы уже быть там и стать миллионером, если бы не это пятно. Оно действовало мне на нервы. Я терпела его целых два года, а потом, видимо, моя выдержка дала трещину.
Это случилось летом 1899 года, когда я ушла. Я ничего не сказала Стиву. Я
просто прокрался. Но я всё исправил. Я написал Стиву записку и
приложил к ней упаковку «грубого корма для крыс», объяснив, что с ним делать.
Этот Спот вымотал меня до предела, и я так нервничал, что
вскакивал и оглядывался по сторонам, даже если никого не было в пределах слышимости.
Но я был поражён тем, как быстро восстановился, когда избавился от него. Я сбросил 9 кг ещё до того, как приехал в Сан-Франциско, и
к тому времени, как я пересёк паромную переправу в Окленде, я снова стал прежним, так что
даже моя жена тщетно пыталась найти во мне какие-то изменения.

Однажды Стив написал мне, и его письмо показалось мне раздражённым. Он тяжело переживал то, что я оставила его со Спотом. Кроме того, он сказал, что использовал
«грубое средство от крыс» в соответствии с инструкцией, но ничего не помогло.
Прошёл год. Я вернулась в офис и преуспевала во всех отношениях — даже немного поправилась. А потом приехал Стив. Он не искал со мной встречи. Я
прочитал его имя в списке пассажиров парохода и удивился, почему. Но я недолго
удивлялся. Однажды утром я проснулся и увидел, что Спот прикован цепью к столбу у ворот и не даёт проехать молочнику. Я узнал, что Стив уехал на север, в Сиэтл, что
Сегодня утром. Я больше не набираю вес. Жена заставила меня купить ему ошейник и бирку, и не прошло и часа, как он отблагодарил её, убив её любимую персидскую кошку. От этого Спотса не избавиться. Он будет со мной до самой моей смерти, потому что сам он никогда не умрёт. С тех пор как он появился, у меня пропал аппетит, и жена говорит, что я выгляжу измождённым. Прошлой ночью
Спот забрался в курятник мистера Харви (Харви — мой сосед)
и убил девятнадцать его породистых кур. Мне придётся за них заплатить. Мои соседи с другой стороны поссорились с моей женой, а потом
Он съехал. Причиной тому был Спот. Вот почему я разочарован в Стивене Маккее. Я и не подозревал, что он такой подлый человек.




 ЗОЛОТОЙ ПОТОК
Лон Макфейн был немного раздражён из-за того, что потерял кисет для табака, иначе он мог бы рассказать мне что-нибудь о хижине на озере Сюрпрайз до того, как мы добрались до неё. Весь день, то идя, то возвращаясь, мы сменяли друг друга,
выходя вперёд и прокладывая путь для собак. Это была тяжёлая
работа на снегоступах, которая не располагала к разговорам, но Лон Макфейн,
возможно, нашёл бы в себе силы передохнуть в полдень, когда мы остановились, чтобы вскипятить кофе.
чтобы рассказать мне. Но он этого не сделал. Сюрпрайз-Лейк? — для меня это был Сюрпрайз-Домик. Я никогда раньше о нём не слышал. Признаюсь, я немного устал. Я всё ждал, что Лон остановится и разобьёт лагерь хотя бы на час; но я был слишком горд, чтобы предложить разбить лагерь или спросить его о намерениях; и всё же он был моим человеком, которого я нанял за хорошее вознаграждение, чтобы он вёл моих собак и выполнял мои приказы. Думаю, я и сам был немного раздражён.
Он ничего не сказал, а я решил ни о чём не спрашивать, даже если мы будем идти всю ночь.

Мы внезапно наткнулись на хижину. За неделю пути мы никого не встретили,
и, на мой взгляд, было мало вероятность с кем-нибудь встретиться для
недели, чтобы прибыть. И все же это было там, прямо перед моими глазами, хижина,
с тусклым светом в окне и дымом, вьющимся из трубы.

“ Почему ты не сказал мне— ” начал я, но был прерван Лоном, который
пробормотал—

“ Озеро—сюрприз - оно находится в полумиле от небольшого ручья. Это всего лишь
пруд.

— Да, но кто живёт в этой хижине?

 — Женщина, — последовал ответ, и в следующее мгновение Лон постучал в дверь.
Женский голос пригласил его войти.

 — Вы давно видели Дэйва? — спросила она.

— Нет, — небрежно ответил Лон. — Я был в другом направлении, в сторону Сайкл-Сити. Дэйв в Доусоне, верно?

 Женщина кивнула, и Лон принялся отвязывать собак, а я отстегнул сани и занёс снаряжение в хижину. Хижина была большой, однокомнатной, и женщина явно жила в ней одна. Она указала наЛон поставил на плиту чайник, в котором уже кипела вода, и принялся готовить ужин, а я тем временем открыл мешок с рыбой и покормил собак.
 Я ждал, что Лон нас представит, и был раздосадован, когда он этого не сделал, ведь они, очевидно, были старыми друзьями.

 — Ты ведь Лон Макфейн, не так ли? — услышала я, как она спросила его. — Да, теперь я тебя помню. В последний раз я видела тебя на пароходе, не так ли? Я помню...


 Казалось, её речь внезапно застыла на месте от ужаса, который,
как я понял по выражению её глаз, охватил её изнутри
миссия. К моему удивлению, Лон был тронут ее словами и манерами.
На его лице отразилось отчаяние, хотя голос звучал искренне,
когда он сказал—

“В последний раз мы встречались в Доусоне, на юбилее королевы, или на Дне рождения, или
еще где—то — ты не помнишь? - на гонках на каноэ по реке и на
забегах с препятствиями по главной улице?”

Ужас исчез из ее глаз, и все ее тело расслабилось. — О да, я помню, — сказала она. — И ты выиграл одну из гонок на каноэ.

 — Как поживает Дэйв в последнее время? Полагаю, он всё так же богат, как и раньше? — спросил Лон, явно не к месту.

Она улыбнулась и кивнула, а затем, заметив, что я расстегнул чехол с походным спальным мешком, указала на противоположный конец хижины, где я мог бы его разложить.
Я заметил, что её собственная койка была застелена в противоположном конце.




«Я подумала, что это Дэйв, когда услышала ваших собак», — сказала она.
После этого она ничего не говорила, довольствуясь тем, что наблюдала за тем, как Лон готовит, и прислушивалась к лаю собак на тропе. Я откинулся на одеяла, закурил и стал наблюдать.
 В этом была загадка; я мог многое понять, но не всё.
 Почему, чёрт возьми, Лон не предупредил меня, что мы приехали? Я
смотрел на её лицо, а она не замечала моего взгляда, и чем дольше я смотрел, тем труднее мне было отвести глаза. Это было удивительно красивое лицо,
можно сказать, неземное, с каким-то светом, выражением или чем-то ещё,
«чего не было ни на суше, ни на море». Страх и ужас полностью исчезли, и лицо стало безмятежно прекрасным — если, конечно, можно назвать «безмятежным» то неуловимое и мистическое нечто, что я не могу назвать ни сиянием, ни светом, ни выражением.

Внезапно, как будто только сейчас заметив моё присутствие, она спросила:

 «Ты давно видел Дэйва?»  Она спросила меня.  Я уже собирался спросить: «Какого Дэйва?», когда Лон закашлялся от дыма, поднимавшегося от шипящего бекона.  Возможно, причиной кашля был бекон, но я воспринял это как намёк и не стал задавать вопрос.  «Нет, не видел», — ответил я.
— Я недавно в этой части страны...

 — Но ты же не хочешь сказать, — перебила она меня, — что ты никогда не слышал о Дэйве — о Большом Дэйве Уолше?

 — Видишь ли, — извинился я, — я недавно в этой стране.  Я вложил большую часть своих
в Нижней стране, на пути в Ном».

 «Расскажи ему о Дэйве», — сказала она Лону.

 Лон, казалось, был смущён, но начал говорить в той сердечной, добродушной манере, которую я уже замечал. Она казалась слишком сердечной и добродушной и раздражала меня.

 «О, Дэйв — прекрасный человек, — сказал он. — Он настоящий мужчина, от макушки до пят, и в нём шесть футов четыре дюйма роста. Его слово — закон.
 Тот, кто скажет, что Дэйв солгал, сам солжёт, и этому человеку тоже придётся сразиться со мной — если от него что-то останется после того, как Дэйв с ним разделается. Потому что Дэйв — боец. О да, он тот ещё драчун
С давних пор. Он завалил гризли из пневматического пистолета 38-го калибра. Его немного поцарапали,
но он знал, что делает. Он специально пошёл в пещеру за этим гризли. Ничего не боялся. Легко расставался со своими деньгами или с последней рубашкой и спичкой, когда денег не было. Да он осушил озеро Сюрпрайз за три недели и заработал девяносто тысяч, не так ли? Она
покраснела и гордо кивнула. На протяжении всего его рассказа она
с живейшим интересом следила за каждым словом. «И я должен сказать, — продолжил Лон, — что я был очень разочарован тем, что не встретил сегодня здесь Дэйва».

Лон подал ужин на один конец стола из спиленной ели, и мы
принялись за еду. Вой собак заставил женщину подойти к двери. Она
приоткрыла ее на дюйм и прислушалась.

“ Где Дэйв Уолш? - Спросил я вполголоса.

“ Мертв, ” ответил Лон. “ Может быть, в аду. Я не знаю. Заткнись.

— Но ты же только что сказал, что рассчитываешь встретиться с ним здесь сегодня вечером, — возразил я.


 — Да заткнись ты уже, — так же осторожно и тихо ответил Лон.


 Женщина закрыла дверь и возвращалась, а я сидел и размышлял о том, что этот человек, который велел мне заткнуться, получил от меня
жалованье в двести пятьдесят долларов в месяц и проживание.

 Лон мыл посуду, а я курил и наблюдал за женщиной. Она казалась
более красивой, чем когда-либо, — странно и необычно красивой, это правда.
 Посмотрев на неё в упор пять минут, я был вынужден
вернуться в реальный мир и взглянуть на Лона Макфэйна. Это позволило мне
без лишних слов понять, что женщина тоже была настоящей. Сначала я принял её за жену Дэйва Уолша.
Но если Дэйв Уолш был мёртв, как сказал Лон, то она могла быть только его вдовой.

Спать ложились рано, потому что на следующий день нас ждал долгий день. Когда Лон забрался под одеяло рядом со мной, я осмелился задать вопрос.

«Эта женщина сумасшедшая, не так ли?»

«Сумасшедшая как мартышка», — ответил он.

И не успел я сформулировать следующий вопрос, как Лон Макфейн, клянусь, уже спал. Он всегда так засыпал — просто забирался под одеяло, закрывал глаза и отключался, издавая тихое тяжёлое дыхание. Лон никогда не храпел.


А утром мы быстро завтракали, кормили собак, загружали сани и отправлялись в путь. Мы попрощались, когда выезжали, и женщина
Она стояла в дверях и смотрела нам вслед. Я унёс с собой воспоминание о её неземной красоте, оно было у меня под веками, и всё, что мне нужно было сделать, — это в любой момент закрыть глаза и снова её увидеть. Путь был свободен, Сюрприз-Лейк находился далеко от проторённых троп, и мы с Лоном по очереди разгребали рыхлый снег своими большими ботинками с перепонками, чтобы собаки могли идти. — Но ты же говорил, что рассчитываешь встретить Дэйва
«Уолш в хижине» — эта фраза десятки раз вертелась у меня на языке.
Я так и не произнес ее. Я мог бы подождать, пока мы не причалим.
день. И когда наступила середина дня, мы двинулись дальше, потому что, как
объяснил Лон, у развилки реки Тили был лагерь охотников на лосей, и мы могли добраться туда до темноты. Но мы не успели.
Потому что Брайт, вожак стаи, сломал лопатку, и мы потеряли из-за него час, прежде чем пристрелили его. Затем, когда мы пересекали затор из брёвен на замёрзшем русле реки Тили, сани перевернулись, и нам пришлось разбить лагерь и чинить полоз. Я приготовил ужин и покормил собак, пока Лон чинил полоз, и мы вместе легли спать.
запас льда и дров. Затем мы сели на одеяла, поставив мокасины на перевернутые палочки перед костром, и выкурили по сигарете.

«Ты не знал ее?» — внезапно спросил Лон. Я покачал головой.

«Ты заметил цвет ее волос, глаз и кожи, ну,
отсюда и ее имя — она была похожа на первые теплые лучи
золотистого рассвета. Ее звали Золотой Отблеск. Когда-нибудь слышал о ней?

Где-то у меня было смутное воспоминание о том, что я где-то слышал это имя.
но оно ничего мне не говорило. “Золотой румянец”, - повторил я. - звучит
как зовут девушку из танцевального зала». Лон покачал головой. «Нет, она была хорошей женщиной, по крайней мере в этом смысле, хотя и сильно грешила».
«Но почему ты всегда говоришь о ней в прошедшем времени, как будто она умерла?»

«Из-за тьмы в её душе, которая подобна тьме смерти. Золотой прилив, который я знал, который знал Доусон и который знал Сорок
Майл и раньше знал, что она мертва. То тупое, безумное существо, которое мы видели прошлой ночью, не было Золотым Флэшем.

 — А Дэйв? — спросил я.

 — Он построил эту хижину, — ответил Лон. — Он построил её для неё... и для
сам. Он мёртв. Она ждёт его там. Она наполовину верит, что он не мёртв. Но кто может знать, что взбредёт в голове у сумасшедшего? Может быть, она полностью верит, что он не мёртв. В любом случае она ждёт его там, в хижине, которую он построил. Кто разбудит мёртвых? Тогда кто разбудит живых, которые мертвы? Не я, и именно поэтому я позволил себе надеяться на встречу
Дэйв Уолш был там вчера вечером. Готов поспорить на стек, что я был бы больше
удивлен, чем она, если бы встретил его там вчера вечером.

“Я не понимаю”, - сказал я. “ Начни с самого начала, как подобает белому человеку
, и расскажи мне всю историю.

И Лон начал. “Виктор Шове был старым французом, родившимся на юге
Франции. Он приехал в Калифорнию в золотые времена. Он был первопроходцем.
Он не нашел золота, но вместо этого стал производителем солнечного света в бутылках —
короче говоря, виноградарем и виноделом. Также он следил за золотом
волнения. Именно это привело его на Аляску в первые годы, а также в Чилкут и вниз по Юкону задолго до забастовки в Кармаке.
Старый город Тен-Майл был основан Шове. Он доставил первую почту в
Арктик-Сити. Он застолбил угольные шахты на Поркьюпайн двенадцать лет назад
давным-давно. Он вывез Лофтуса в страну Ниппеннак. И вот случилось так, что
Виктор Шове был добрым католиком, любившим две вещи в этом мире:
вино и женщину. Вино он любил всех сортов, но женщину - только одну, и
она была матерью Мари Шове.”

Тут я громко застонал, не в силах контролировать себя, размышляя над фактом
что я платил этому человеку двести пятьдесят долларов в месяц.

— В чём дело на этот раз? — спросил он.

 — В чём дело? — пожаловался я. — Я думал, ты рассказываешь историю о «Золотом потоке».
Мне не нужна биография твоего старого французского винопийца.

Лон спокойно раскурил трубку, сделал одну хорошую затяжку и отложил её в сторону.
«И ты попросил меня начать с самого начала», — сказал он.

«Да, — ответил я, — с самого начала».

«А началом «Золотого прилива» был старый французский виночерпий, потому что он был отцом Мари Шове, а Мари Шове был «Золотым приливом».
Чего ещё ты хочешь?» Виктору Шове никогда особо не везло.
Ему удавалось жить, ладить с людьми и хорошо заботиться о Мари, которая была похожа на единственную женщину, которую он любил. Он очень хорошо о ней заботился.
Он дал ей ласковое прозвище — Золотая Вспышка. Ручей Золотая Вспышка был
назван в её честь — в честь города Флаш-оф-Голд. Старик был хорош в выборе названий для городов, только он никогда их не получал.


— А теперь, честно, — сказал Лон, и его лицо снова изменилось, как по волшебству, — ты видел её, что ты о ней думаешь — о её внешности, я имею в виду? Как она
впечатляет тебя с точки зрения красоты?


— Она невероятно красива, — сказал я. — Я в жизни не видел ничего подобного. Несмотря на то, что прошлой ночью я догадался, что она сумасшедшая, я не мог отвести от неё глаз. Это было не любопытство. Это было удивление, чистое удивление, она была так странно красива.

«Она была ещё более странно прекрасна до того, как на неё опустилась тьма, — тихо сказал Лон. — Она была поистине Золотым Ручьём. Она покорила сердца всех мужчин... и их головы. Она с трудом вспоминает, как я однажды выиграл гонку на каноэ в Доусоне — я, который когда-то любил её и который знал от неё о её любви ко мне. Именно её красота заставляла всех мужчин любить её. Она бы
получила яблоко из Парижа по первому требованию, и никакой Троянской войны бы не было, а в довершение всего она бы сбросила Париж с обрыва. А теперь
она живёт во тьме, и та, что всегда была непостоянной, впервые
постоянна — и постоянна для тени, для мертвеца, которого она не осознает.
мертва.

“И так оно и было. Ты помнишь, что я сказал прошлой ночью о Дейве
Уолш — Большой Дейв Уолш? Он был всем, о чем я говорил, и даже больше, во много раз больше.
Он приехал в эту страну в конце восьмидесятых — для вас это первопроходец.
Тогда ему было двадцать лет. Он был молодым бычком. Когда ему было
двадцать пять, он мог поднять над землёй тринадцать пятидесятифунтовых мешков с мукой. Поначалу каждую осень его выгонял голод. В те
дни это была пустынная земля. Ни речных пароходов, ни еды, ничего, кроме
Лососевые потроха и кроличьи следы. Но после того, как голод гнал его три года подряд, он сказал, что с него хватит. И на следующий год он остался. Он питался исключительно мясом, когда ему везло его добыть. Той зимой он съел одиннадцать собак, но остался. И на следующую зиму он остался, и на следующую. Он больше никогда не покидал эту страну. Он был быком, огромным быком. Он мог убить самого сильного человека в стране упорным трудом. Он мог обогнать индейца чилкат, он мог обогнать
палку, и он мог целый день идти с мокрыми ногами, когда термометр показывал
Температура опустилась до минус пятидесяти, и это, скажу я вам, не шутки для здоровья. При минус двадцати пяти вы бы замёрзли, если бы намочили ноги и попытались идти дальше.

 «Дэйв Уолш был силён, как бык. И всё же он был мягким и добродушным. Любой мог его обмануть, последний недотёпа в лагере мог вытянуть из него последний доллар. «Но меня это не беспокоит, — он смеялся, чтобы скрыть свою мягкость, — это не мешает мне спать по ночам».
Только не думайте, что у него не было стержня. Помните того медведя, за которым он погнался с пневматическим ружьём? Когда дело доходило до драки, Дэйв был
самый виноватый на свете. Он был пределом, если так я могу описать его.
безграничность, когда он начинал действовать, он был легок и добр со слабыми.
но сильным приходилось уступать, когда он проходил мимо. И он был мужчиной
который нравился мужчинам, и это самое прекрасное слово из всех, мужчина для мужчины.

“Дэйв никогда не принимал участие в большой давке к Доусону, когда Кармак сделал
Бонанза удар. Видите ли, Дэйв как раз в это время был на Маммон-Крик и сам разрабатывал его. Он открыл Маммон-Крик. Той зимой он добыл восемьдесят четыре тысячи и открыл заявку, которая обещала
пару сотен тысяч на следующую зиму. Затем, когда наступило лето и земля раскисла, он отправился вверх по Юкону в Доусон, чтобы посмотреть, как выглядит шахта Кармака. И там он увидел «Золотой прилив». Я
помню ту ночь. Я всегда буду её помнить. Это произошло внезапно,
и при мысли о том, что сильный мужчина лишился всей своей силы
от одного взгляда нежных глаз слабой блондинки, похожей на Флош оф Голд,
по спине пробегает дрожь. Это случилось в хижине её отца, старого
Виктора Шове. Какой-то друг привёл Дэйва, чтобы поговорить о городе
сайты на Маммон-Крик. Но он почти не разговаривал, а то, что он делал, было
в основном тарабарщиной. Говорю вам, вид "Золотого потока" привел Дейва в восторг.
чистый Даффи. Старый Виктор Шове настаивал после ухода Дейва, что он был
пьян. Так оно и было. Он был пьян, но "Золотой поток" был тем самым
крепким напитком, который сделал его таким.

“ Это все решило, тот первый проблеск, который он уловил, увидев ее. Он не отправился обратно на Юкон через неделю, как планировал. Он задержался на месяц, на два месяца, на всё лето. И мы, те, кто страдал, поняли, и
мы гадали, чем всё закончится. Несомненно, нам казалось, что «Золотой прилив» встретил своего хозяина. А почему бы и нет? Вокруг Дэйва Уолша витала романтика. Он был королём Маммона, он организовал забастовку в Маммон-Крик; он был старым пройдохой, одним из старейших первопроходцев на этой земле. Мужчины оборачивались, чтобы посмотреть ему вслед, и благоговейно перешёптывались: «А вот и Дэйв Уолш идёт». А почему бы и нет? Он был ростом шесть футов четыре дюйма; у него были вьющиеся жёлтые волосы, которые закручивались на шее; и он был быком — быком с жёлтой гривой, которому только что исполнился тридцать один год.

«И Золотая Вспышка полюбила его, и после того, как она танцевала с ним всё лето, в конце концов стало известно об их помолвке. Приближалась осень, Дэйву нужно было вернуться к работе на Маммон-Крик, а Золотая Вспышка не хотела выходить за него замуж прямо сейчас. Дэйв назначил Даски Бёрнса управляющим на Маммон-Крик, а сам задержался в Доусоне. Без толку. Она хотела ещё немного побыть свободной; она должна была получить эту свободу и не выходить замуж до следующего года. И вот, с первым льдом, Дэйв Уолш в одиночку отправился вниз по Юкону за своими собаками.
Он понимал, что свадьба состоится, когда он прибудет на первом пароходе в следующем году.


«Теперь Дэйв был верен, как Полярная звезда, а она — лжива, как магнитная стрелка в грузе из магнитного железняка. Дэйв был таким же стойким и надёжным, как она — непостоянной и ветреной, и в каком-то смысле Дэйв, который никогда ни в ком не сомневался, сомневался в ней. Возможно, это была ревность к его любви, а может быть, это был сигнал, посланный её душой ему навстречу; но в любом случае
Дэйв был обеспокоен страхом перед её непостоянством. Он боялся доверять ей
до следующего года ему приходилось во всём ей доверять, и он был сам не свой. Кое-что я узнал от старого Виктора Шове, и, сложив всё воедино, я пришёл к выводу, что перед тем, как Дэйв отправился на север со своими собаками, произошла какая-то сцена. Он встал перед старым
французом, а рядом с ним — Золотой Ручей, и объявил, что они обручены. По словам старого Виктора, он был очень драматичен, в его глазах горел огонь. Он что-то говорил о том, что они будут вместе «пока смерть не разлучит их»; и старина
Виктор особенно запомнил, как в одном месте Дэйв взял её за
Он положил свою огромную лапу ей на плечо и почти встряхнул её, говоря: «Даже после смерти ты будешь моей, и я восстану из могилы, чтобы забрать тебя».
Виктор отчётливо помнил эти слова: «Даже после смерти ты будешь моей, и я восстану из могилы, чтобы забрать тебя».
И потом он сказал мне, что Золотая Вспышка была сильно напугана и что потом он отвёл Дэйва в сторону и сказал ему, что так нельзя обращаться с Золотой Вспышкой — что он должен баловать её и быть с ней нежным, если хочет её удержать.

 «Я не сомневаюсь, что Золотая Вспышка была напугана.
Она сама была жестока в обращении с мужчинами, в то время как мужчины всегда относились к ней как к чему-то мягкому, нежному и совершенно беззащитному.
 Она не знала, что такое грубость... пока Дэйв
 Уолш, здоровенный бык ростом шесть футов четыре дюйма, не схватил её, не облапал и не заверил, что она принадлежит ему до самой смерти и даже после. А кроме того, в Доусоне той зимой был музыкант — один из тех
макаронников, жирных теноров, итальянских даго, — и Флаш оф Голд
влюбилась в него. Может, это было просто очарование — я не знаю.
Иногда мне кажется, что она действительно любила Дэйва Уолша. Возможно,
она в конце концов склонилась к даго-музыканту, потому что он напугал её до смерти своим трюком с воскрешением из мёртвых. Но это всё догадки, а фактов достаточно.
 Он не был даго, он был русским графом — это точно; и он не был профессиональным пианистом или кем-то в этом роде. Он играл на скрипке и фортепиано и пел — пел хорошо, — но делал это для собственного удовольствия и для удовольствия тех, для кого пел. У него были деньги,
тоже — и здесь я должен сказать, что Флаш оф Голд никогда не интересовалась деньгами. Она была непостоянной, но никогда не опускалась до грязи.

 Но что касается отношений. Она была помолвлена с Дэйвом, и Дэйв должен был приехать за ней на первом же пароходе — это было летом 1898 года, и первый пароход должен был прийти в середине июня. И Флаш оф Голд боялась бросить Дэйва и встретиться с ним после этого. Всё это было
запланировано внезапно. Русский музыкант, граф, был её послушным
рабом. Я знаю, что это было её планом. Я узнал об этом от старого Виктора
потом. Граф получил от неё приказ и сел на первый же пароход. Это была «Золотая ракета». И «Золотой прилив» тоже её поймал. И я тоже. Я направлялся в Серкл-Сити и был ошеломлён, когда увидел на борту «Золотой прилив». Я не увидел её имени в списке пассажиров. Она всё время была с этим графом, счастливая и улыбающаяся, и я заметил, что граф был в списке тех, кто приехал с женой. Вот она, парадная комната, номер и всё такое. Я и не знал, что он женат, но ничего не видел
жена... если только «Золотой прилив» не считался таковым. Я подумал, не поженились ли они на берегу перед отплытием. О них говорили в
Доусоне, и были сделаны ставки на то, что этот парень, Граф, подставил
Дэйва.

 «Я поговорил с казначеем. Он знал об этом не больше моего; во всяком случае, он не знал о «Золотом приливе», и, кроме того, он был почти
загнан до смерти. Вы знаете, что такое пароход «Юкон», но вы и представить себе не можете,
чем была «Золотая ракета», когда в июне 1898 года вышла из Доусона.
Это был пароход-гусеница. Поскольку он был первым пароходом, на нём была вся зараза
пациенты и обломки госпиталей. Затем она, должно быть, перевозила пару миллионов клоундайкской пыли и самородков, не говоря уже о переполненном списке пассажиров, множестве пассажиров на палубе, а также о бесчисленных самцах, самках и собаках. И она была доверху загружена грузом и багажом. На передней нижней палубе была целая гора того же самого, и с каждой остановкой по пути она становилась всё больше. Я видел, как ящик поднялся на борт в
Это был «Тили Портедж», и я сразу понял, что это такое, хотя и не догадывался, какой шутник там работает. И они навалили его поверх всего остального
на нижней носовой палубе, и они тоже не слишком надёжно его закрепили.
 Помощник капитана собирался вернуться к нему, но потом забыл об этом.
В тот момент мне показалось, что в большой лохматой собаке, которая перелезла через багаж и груз и легла рядом с ящиком, было что-то знакомое.
А потом мы прошли мимо «Глендейла», направлявшегося в Доусон. Когда он отсалютовал нам, я подумал о Дэйве, который был на его борту и спешил в Доусон, чтобы
«Золотой рассвет». Я обернулся и посмотрел на неё, стоявшую у перил.
 Её глаза блестели, но она выглядела немного напуганной.
другой пароход, и она прижалась к графу, словно ища защиты. Ей не стоило так доверчиво к нему прижиматься, а мне не стоило быть таким уверенным в том, что разочарованный Дэйв Уолш прибудет в Доусон. Потому что Дэйва Уолша не было на «Глендейле». Я многого не знал, но вскоре узнал — например, что эта пара ещё не поженилась. Через полчаса всё было готово к свадьбе.
Что касается больных в главной каюте и тесноты на «Золотой ракете», то было найдено наиболее подходящее место для церемонии
вперёд, на нижнюю палубу, на открытое пространство рядом с перилами и трапом, в тень от горы груза с большим ящиком наверху и спящей собакой рядом с ним. На борту был миссионер, который должен был сойти в Игл-Сити, что было следующим пунктом их маршрута, поэтому им нужно было поскорее его использовать.
 Вот что они планировали сделать — пожениться на корабле.

 «Но я опережаю события. Дэйв Уолш не был на
_Глендейле_, потому что он был на _Золотой ракете_. Дело было так.
Побродив по Доусону из-за «Золотого прилива», он спустился к
Маммон-Крик на льду. И там он увидел, что у Даски Бёрнса всё идёт как по маслу.
С претензиями он справился, так что его присутствие было не нужно.
Поэтому он положил кое-что из еды в сани, запряг собак, взял с собой индейца и отправился к Сюрпрайз-Лейк. Ему всегда нравилась эта местность. Может быть,
ты не знаешь, как так получилось, что ручей оказался полноводным; но
перспективы в то время были хорошие, и Дэйв приступил к строительству своей хижины и хижины для неё. В этой хижине мы и спали. Закончив строительство, он отправился на охоту за лосями к развилке реки Тили, взяв с собой индейца.

«И вот что произошло. Наступила резкая оттепель. Температура опустилась до сорока, пятидесяти, шестидесяти градусов ниже нуля. Я помню эту оттепель — я был в Форти Майл; и я помню тот самый день. В одиннадцать часов утра ртутный термометр в магазине N. A. T. & T. компании опустился до семидесяти пяти градусов ниже нуля. И в то утро, недалеко от развилки Тили,
Дэйв Уолш охотился на лося со своим благословенным индейцем. Я узнал об этом от индейца — мы вместе отправились по льду в Дайю.
Тем утром мистер Индеец провалился под лёд и промок до нитки
за пояс. Конечно, он тут же начал замерзать. Правильнее всего было бы развести костёр. Но Дэйв Уолш был крепким орешком. До лагеря, где уже горел костёр, было всего полмили. Какой смысл было разводить ещё один? Он перекинул мистера Индейца через плечо — и побежал с ним — полмили — при температуре минус семьдесят пять. Вы знаете, что это значит. Самоубийство. По-другому это не назовёшь. Да этот индеец весил больше двухсот фунтов, а Дэйв пробежал с ним полмили.
Конечно, он обморозил себе лёгкие. Должно быть, они почти совсем замёрзли. Это было
Это был дурацкий трюк, который мог провернуть любой мужчина. И всё же после мучительных страданий, длившихся несколько недель, Дэйв Уолш умер.


Индеец не знал, что делать с трупом. Обычно он бы просто
похоронил его и на этом бы успокоился. Но он знал, что Дэйв Уолш был важным человеком, у которого было много денег, вождём _hi-yu skookum_. Точно так же он видел, как тела других _хи-ю скукумов_ перевозили по стране, как будто они чего-то стоили. Поэтому он решил отвезти тело Дэйва в Форти-Майл, где была штаб-квартира Дэйва. Вы знаете, что лёд лежит на траве
Корни в этой стране — ну, индеец закопал Дэйва в землю на глубину в
один фут — короче говоря, он положил Дэйва в лёд. Дэйв мог бы пролежать там
тысячу лет и всё равно остался бы прежним Дэйвом. Понимаете, это
как холодильник. Затем индеец приносит из хижины на озере Сюрпрайз
ножовку и делает достаточно досок для ящика. Кроме того, в ожидании
оттепели он выходит на охоту и подстреливает около десяти тысяч фунтов
лосятины. Это он тоже держит на льду. Началась оттепель. «Тили» сломался.
Он соорудил плот и погрузил на него мясо и большую коробку с Дэйвом внутри.
и команда собак Дэйва отправилась вниз по реке Тили.

 «Плот застрял в завале брёвен и провисел там два дня. Стояла невыносимая жара, и мистер Индеец чуть не лишился своего лосиного мяса.
Поэтому, когда он добрался до переправы Тили, он решил, что пароход доберётся до Сорок
Миль быстрее, чем его плот. Он перегрузил свой груз, и вот вы здесь, на нижней палубе «Золотой ракеты», где Флаш оф Голд женится, и
Дэйв Уолш в своей большой коробке отбрасывает на неё тень. И есть ещё кое-что, о чём я совсем забыл. Неудивительно, что я принял эту собаку за хаски
в Тили Портидж был знаком. Это был Пи-лат, собака-вожак Дэйва Уолша.
и любимец — к тому же ужасный боец. Он лежал рядом с будкой.

Золотой Румянец заметил меня, подозвал, пожал руку
и представил графу. Она была прекрасна. Я был без ума от нее
тогда, как и всегда. Она улыбнулась мне в глаза и сказал, что я должен подписать как один из
свидетели. И отказать ей было невозможно. Она всегда была ребёнком, жестоким, как жестоки дети. Кроме того, она сказала мне, что у неё есть две единственные бутылки шампанского в Доусоне — или были в Доусоне.
Накануне вечером я и опомниться не успел, как мне уже предстояло выпить за неё и за графа.  Все столпились вокруг, даже капитан парохода, очень важный господин, пытался протиснуться поближе, чтобы, как я полагаю, попробовать вино.  Это была забавная свадьба.  На верхней палубе собрались выжившие из госпиталя, у которых ноги были по уши в грязи, и смотрели вниз. В кругу толпились индейцы, в том числе крупные самцы, их скво и дети, не говоря уже о двадцати пяти рычащих волках-собаках. Миссионер выстроил их в ряд и начал службу. И тут началась собачья драка
Они начали ссориться, стоя на груде багажа: Пи-лат лежал рядом с большим ящиком, а седовласый здоровяк принадлежал одному из индейцев. Ссора
была совсем не из-за чего. Здоровяки просто рычали друг на друга
на расстоянии, постукивая друг по другу на расстоянии, знаете,
говоря «даст» и «дассент», «даст» и «дассент». Шум был довольно
громким, но сквозь него можно было расслышать голос миссионера.

«Не было особо простого способа добраться до этих двух собак, кроме как с другой стороны кучи. Но с той стороны никого не было — все
Понимаете, я наблюдал за церемонией. Даже тогда всё могло бы закончиться хорошо, если бы капитан не бросил дубинку в собак. Именно это всё и спровоцировало. Как я уже сказал, если бы капитан не бросил эту дубинку, ничего бы не случилось.

 Миссионер как раз дошел до слов «В болезни и здравии» и «До самой смерти». И тут капитан бросил дубинку. Я всё видел. Он приземлился на Пи-Лата,
и в этот момент на него набросился белый зверь. Причиной тому была дубинка.
Их тела ударились о ящик, и он начал скользить, его нижний край
Он наклонился. Это был длинный продолговатый ящик, и он медленно скользил вниз, пока не достиг перпендикуляра, после чего рухнул. Зрители с той стороны круга успели выбраться из-под него. Флаш оф Голд и Граф, стоявшие на противоположной стороне круга, смотрели на ящик; миссионер стоял к нему спиной. Ящик, должно быть, упал с высоты десяти футов и ударился торцом.

— Заметьте, никто из нас не знал, что Дэйв Уолш мёртв. Мы думали, что он на «Глендейле», направляется в Доусон. Миссионер ускользнул
Он отскочил в сторону, и «Золотой прилив» оказался лицом к ящику, когда тот ударился. Это было похоже на пьесу. Лучше и спланировать было нельзя. Ящик ударился торцом,
правым торцом; вся передняя часть ящика отвалилась; и оттуда
вывалился Дэйв Уолш, частично закутанный в одеяло, с развевающимися
желтыми волосами, ярко сверкающими на солнце. Прямо из ящика,
на своих ногах, он направился к «Золотому приливу». Она не знала, что он умер, но после двух дней ожидания на лесопилке стало ясно, что он восстал из мёртвых, чтобы заявить на неё права.  Возможно, именно это она и сделала
подумала. Во всяком случае, от этого зрелища она застыла. Она не могла пошевелиться. Она просто
как бы поникла и смотрела, как Дэйв Уолш приближается к ней! И он добрался до нее.
Это выглядело почти как если бы он обнял ее, но стоит ли
не такое бывало, вниз на палубу, они пошли вместе. Нам пришлось тащить
Ясное тело Дэйва Уолша, прежде чем мы смогли достать ее. Она была в обмороке, но было бы лучше, если бы она так и не пришла в себя.
Когда она очнулась, то начала кричать, как это делают безумцы.  Она кричала несколько часов, пока не выбилась из сил.  О да, она
поправилась. Ты видел её вчера вечером и знаешь, насколько она поправилась.
 Она не склонна к насилию, это правда, но она живёт во мраке. Она верит, что ждёт Дэйва Уолша, и поэтому ждёт в хижине, которую он для неё построил. Она больше не ветрена. Вот уже девять лет она верна Дэйву Уолшу, и, судя по всему, она будет верна ему до конца.

Лон МакФейн стянул с себя верхнюю часть одеяла и приготовился заползти под него.

 «Мы каждый год привозим ей еду, — добавил он, — и в целом присматриваем за ней. Прошлой ночью она впервые узнала меня»
Но не для меня».

 «Кто это — мы?» — спросил я.

 «О, — был ответ, — граф, старый Виктор Шове и я. Знаешь, я думаю, что по-настоящему жаль графа. Дэйв Уолш
так и не узнал, что она ему изменяла. И она не страдает. Её
темнота милосердна к ней».

 Я молча лежал под одеялом целую минуту.

“ Граф все еще в стране? - Спросил я.

Но тут послышался тихий звук тяжелого дыхания, и я понял, что Лон Макфейн
спит.




КОНЧИНА МАРКУСА О'Брайена


“По решению этого суда вы отправляетесь в лагерь ... в
Обычным способом, сэр, обычным способом.

 Судья Маркус О’Брайен был рассеян, и Муклук Чарли толкнул его в бок.
 Маркус О’Брайен откашлялся и продолжил:

 «Учитывая тяжесть преступления, сэр, и смягчающие обстоятельства, суд постановил, что вам следует выдать продовольствие на три дня.  Думаю, этого будет достаточно».

Аризона Джек мрачно взглянул на Юкон. Это было вздувшееся, шоколадного цвета наводнение, шириной в милю, и никто не знал, насколько оно глубокое.
Земляной берег, на котором он стоял, обычно возвышался над водой на дюжину футов.
но река теперь рычал в верхней части банке, пожирающих, мгновенный
на мгновение, крошечными порциями из верхнего, стоящего почвы. Эти порции попадали
в разинутые пасти бесконечной армии коричневых завитков и исчезали
вдали. Еще несколько дюймов, и Красная Корова была бы затоплена.

“Он не такой,” Аризона Джек с горечью сказал. “Три дня жратвы нет
достаточно.”

“Там был Манчестер,” Маркус О'Брайен ответил серьезно. «Он не получил никакой еды».

«И его останки были найдены на берегу Нижней реки, наполовину съеденные хаски», — таков был ответ Аризоны Джека. «И он был убит без
провокация. Джо Дивз никогда ничего не делал, ни разу не пикнул, и ’Джес".
поскольку у него был не в порядке желудок, Манчестер взял и заткнул ему рот. Ты
не предлагаешь мне честную сделку, О'Брайен, говорю тебе прямо. Дай
мне еды на неделю, и я буду играть даже на победу. Еды на три дня, и я
заработаю.

“Зачем ты убил Фергюсона?” Требовательно спросил О'Брайен. «У меня не хватает терпения на эти ничем не спровоцированные убийства. И они должны прекратиться. В Ред Коу нет такого скопления людей. Это хороший лагерь, и раньше там никогда не было убийств. Теперь они стали эпидемией. Мне жаль тебя, Джек, но ты должен
чтобы его сделали примером для подражания. Фергюсон недостаточно спровоцировал его на убийство».

«Спровоцировал!» Аризона Джек фыркнул. «Говорю тебе, О’Брайен, ты не разбираешься.
У тебя нет художественного чутья. Зачем я убил Фергюсона?
Зачем Фергюсон спел «Тогда я пожалел, что не был маленькой птичкой»? Вот что я хочу знать. Ответь мне. Зачем он спел «маленькая птичка,
маленькая птичка»? Одной маленькой птички было бы достаточно. Я бы смирился с одной маленькой птичкой. Но нет, он должен был спеть про двух маленьких птичек. Я дал ему шанс. Я подошёл к нему со всей возможной вежливостью и попросил его не петь про двух маленьких птичек.
маленькая птичка. Я умолял его. Были свидетели, которые подтвердили это.

«А Фергюсон не был певцом с чужим голосом», — сказал кто-то из толпы.

О’Брайен колебался.

«Разве человек не имеет права на свои творческие чувства?» — спросил Аризона Джек. «Я предупреждал Фергюсона. Это было против моей природы — продолжать слушать его маленьких птичек.
Да ведь есть такие музыкальные дивы, которые
настроены и готовы на всё, лишь бы не играть со мной. Я готов платить за то, чтобы у меня были артистические чувства. Я могу принять лекарство и вылизать
Ложка, но после трёхдневной голодовки она стала немного маловата, вот и всё, и я заявляю об этом. Продолжайте похороны.

 О’Брайен всё ещё колебался. Он вопросительно взглянул на Муклака Чарли.

 «Я бы сказал, судья, что трёхдневная голодовка была немного суровой, — предположил тот, — но вы здесь главный. Когда мы избрали тебя судьёй этого суда первой инстанции, мы согласились подчиняться твоим решениям, и мы это делаем, чёрт возьми, и будем продолжать делать.
— Может, я был немного резок, Джек, — извиняющимся тоном сказал О’Брайен. — Я
Я натерпелся из-за этих убийств и готов потерпеть ещё неделю.
 Он властно откашлялся и быстро огляделся по сторонам.
— А теперь мы можем заняться делом и покончить с ним.
Лодка готова. Иди и принеси еду, Леклер. Потом мы с этим разберёмся.

Аризона Джек выглядел благодарным и, пробормотав что-то о «проклятых птичках»,
поднялся на борт открытой лодки, которая беспокойно
теребила берег. Это был большой скиф, сколоченный из грубых сосновых досок, которые
вручную выпилили из растущих на озере Линдерман деревьев.
сотней миль выше, у подножия Чилкута. В лодке была пара
весел и одеяла Аризоны Джека. Леклер принес провизию, завернутую в
мешок из-под муки, и занес его на борт. Делая это, он прошептал— “Я дал
тебе хорошую порцию, Джек. Ты сделал это с провокацией ”.

“Выбрось ее!” Закричал Аризона Джек.

Кто-то отвязал пейнтера и бросил его в воду. Течение подхватило лодку и понесло её прочь. Убийца не стал браться за вёсла,
а просто сел на корме и стал сворачивать самокрутку. Закончив, он чиркнул спичкой и закурил. Те, что
Те, кто наблюдал за происходящим с берега, могли видеть крошечные струйки дыма. Они оставались на берегу до тех пор, пока лодка не скрылась из виду за поворотом в полумиле ниже. Правосудие свершилось.

 Жители Ред-Коу вершили правосудие и приводили в исполнение приговоры без промедлений, характерных для цивилизованного мира. На Юконе не было закона, кроме того, который они устанавливали сами. Они были вынуждены устанавливать его сами. В начале 1887 года на Юконе процветала компания Red Cow, а Клондайк с его массовыми миграциями людей находился в
Непредсказуемое будущее. Жители Ред-Коу даже не знали, где находится их лагерь — на Аляске или на Северо-Западных территориях, под звёздно-полосатым флагом или под британским. Ни один геодезист не проходил мимо, чтобы сообщить им широту и долготу. Ред-Коу располагался где-то вдоль Юкона, и этого им было достаточно. Что касается флагов, то они находились вне всякой юрисдикции. С точки зрения закона они находились в «ничейной земле»

. Они сами устанавливали законы, и они были очень простыми. Юкон был казнён
их указы. Примерно в двух тысячах миль ниже Ред-Кау Юкон впадал в Берингово море через дельту шириной в сто миль. Каждая миля из этих двух тысяч миль была дикой местностью. Это правда, что там, где Дикобраз впадает в Юкон за Полярным кругом, находится торговый пост
Компании Гудзонова залива. Но до него много сотен миль. Кроме того, ходили слухи, что ещё на много сотен миль дальше есть миссии. Последнее, однако, было всего лишь слухом; люди из Ред-Коу никогда там не были. Они попали в эту уединённую страну через Чилкут
и верховья Юкона.

 Жители Ред-Коу игнорировали все мелкие правонарушения. Пьянство, дебоширство и сквернословие считались естественными и неотъемлемыми правами. Жители Ред-Коу были индивидуалистами и
признавали священными только две вещи: собственность и жизнь.
Здесь не было женщин, которые могли бы усложнить их простую мораль. В Ред-Кау было всего три бревенчатых хижины.
Большинство из сорока человек, населявших город, жили в палатках или хижинах из веток.
Там не было тюрьмы, в которую можно было бы заключить преступников, а жители были слишком заняты добычей золота или поиском
Золото позволяло взять выходной и построить тюрьму. Кроме того, первостепенный вопрос о пропитании сводил на нет такую процедуру. Поэтому, когда человек нарушал права собственности или покушался на чью-то жизнь, его бросали в открытую лодку и отправляли вниз по Юкону. Количество провизии, которое он получал, зависело от тяжести преступления. Так, обычный вор мог получить провизии на две недели, а вор не первой руки — не больше половины этого количества. Убийца вообще не получал еды. Человек, признанный виновным в непредумышленном убийстве, получал еду от трёх дней до недели. А Маркус О’Брайен
избранный судья, и именно он распределял провизию. Человек, нарушивший закон, рисковал. Юкон уносил его прочь, и он мог как добраться до Берингова моря, так и не добраться. Несколько дней провизии давали ему шанс на спасение. Отсутствие провизии означало практически смертную казнь, хотя шанс был, и всё зависело от времени года.

Избавившись от Аризоны Джека и проводив его взглядом,
население отвернулось от банка и принялось за работу над своими заявками — все, кроме
Кёрли Джима, который управлял единственным в Нортленде игорным домом и который
Он размышлял, стоя у шурфов по бокам.  В тот день произошло два знаменательных события.  Ближе к полудню Маркус О’Брайен добился успеха.  Он вымыл доллар, доллар с половиной и два доллара из трёх последовательных лотков.  Он нашёл жилу. Кудрявый Джим заглянул в шахту, сам вымыл несколько кастрюль и предложил О’Брайену десять тысяч долларов за все права — пять тысяч наличными и половину доли в его фарро-маунтин. О’Брайен отказался от предложения.
 Он приехал сюда, чтобы зарабатывать деньги, заявил он с жаром, и
не в ущерб своим собратьям. И вообще, он не любил азартные игры. Кроме того, он оценивал свой удар гораздо выше, чем в десять тысяч.

 Второе важное событие произошло днём, когда Сискию
Перли причалил свою лодку к берегу и привязал её. Он только что вернулся с
Внешнего мира и держал в руках газету четырёхмесячной давности.
Кроме того, у него было полдюжины бочек виски, и все они были отправлены в
Кудрявый Джим. Работники «Красной коровы» прекратили работу. Они попробовали виски — по доллару за порцию, взвешенную на весах Кудрявого; и они обсудили
Новости. И все было бы хорошо, если бы Кудряш Джим не задумал
гнусный план, который заключался в том, чтобы сначала напоить Маркуса О'Брайена,
а затем купить у него шахту.

Первая половина плана сработала великолепно. Все началось рано.
вечером, и к девяти часам О'Брайен достиг певческой стадии. Он
обнял одной рукой Кёрли Джима за шею и даже попытался спеть
печальную песню Фергюсона о маленьких птичках. Он считал, что
в этом нет ничего страшного, ведь в лагере был только один человек с
Художественные чувства уже тогда неслись вниз по Юкону на гребне пятимильного течения.

 Но вторая часть плана не сработала.  Сколько бы виски ни вливали в него, О’Брайен так и не смог осознать, что его священный и дружеский долг — продать свой участок.  Он колебался, это правда, и то и дело дрожал на грани того, чтобы сдаться. Однако в своей затуманенной голове он посмеивался над собой.
Он был в курсе игры Кёрли Джима, и ему нравились карты, которые ему сдавали.
Виски был хорош. Он был из особой бочки и был
примерно в дюжину раз лучше, чем в остальных пяти бочках.

 Сискию Перли разливал напитки в баре для остальных посетителей «Красной коровы», пока О’Брайен и Кёрли занимались своими делами на кухне. Но О’Брайен был не из тех, кто пасует перед трудностями. Он зашёл в бар и вернулся с Муклуком Чарли и Перси Леклером.

— Мои деловые партнёры, деловые партнёры, — объявил он, широко подмигнув им и простодушно улыбнувшись Кёрли. — Всегда доверяй их мнению, всегда доверяй им. Они хорошие ребята. Дай им немного
Огненная вода, Кёрли, давай обсудим это.

 Это было заманчиво, но Кёрли Джим, быстро оценив ситуацию и вспомнив, что за последнюю вымытую им кастрюлю ему заплатили семь долларов, решил, что стоит выпить ещё виски, даже если в соседней комнате его продают по доллару за порцию.

«Я вряд ли буду рассматривать такую возможность, — икая, говорил О’Брайен двум своим друзьям, объясняя им суть вопроса. — Кто?
 Я? — продам за десять тысяч долларов! Нет уж. Я сам найду золото,
а потом отправлюсь в страну Бога — в Южную Калифорнию — вот и всё
место, где я закончу свои угасающие дни, и тогда я начну ... Как я уже говорил
раньше, тогда я начну ... С чего, я сказал, я собираюсь начать?”

“ Страусиная ферма, ” подсказал Муклук Чарли.

“Конечно, именно это я и собираюсь начать”. О'Брайен резко взял себя в руки
и с благоговением посмотрел на Муклука Чарли. “Как ты узнал? Никогда этого не говорил.
Просто подумал, что сказал это. Ты быстро читаешь, Чарли. Давай ещё по одной.

 Кудрявый Джим наполнил стаканы и с удовольствием наблюдал, как исчезает виски на четыре доллара, из которых один доллар он отсчитал
сам — О’Брайен настаивал на том, чтобы он пил так же часто, как и его гости.

 «Лучше возьми деньги сейчас, — возразил Леклер. — Тебе понадобится два года, чтобы выкопать их из ямы, и всё это время ты можешь высиживать маленьких страусят и выщипывать перья у больших».

 О’Брайен обдумал предложение и одобрительно кивнул. Кудрявый Джим с благодарностью посмотрел на Леклера и наполнил бокалы.

“Погоди-ка!” - пролепетал Муклук Чарли, чей язык начал
свободно болтаться и запинаться сам по себе. “Как твой отец—исповедник, я
иди — как твой брат — О, черт! Он сделал паузу и собрался с духом для следующего...
начать. “Как ваш друг, "деловой друг", я бы сказал, я бы предложил,
скорее — я бы взял на себя смелость, как это было, упомянуть - я имею в виду, предложить,
чтобы там было больше страусов ... О черт!” Он осушил еще один стакан,
и продолжил более осторожно. “ К чему я веду, это... к чему я веду?
к чему я веду? Он с силой ударил себя по голове полдюжины раз
тыльной стороной ладони, чтобы привести мысли в порядок. «Я понял! — ликующе воскликнул он. — Предположим, что в этой яме больше десяти тысяч долларов!»

О’Брайен, который, судя по всему, был готов заключить сделку, повернулся.


«Отлично! — воскликнул он. — Великолепная идея. Никогда бы не додумался до этого сам».
Он тепло пожал руку Муклуку Чарли. «Хороший друг! Хороший помощник!»
Он воинственно повернулся к Кудрявому Джиму. «Может, в этой яме и сто тысяч долларов. Ты бы не стал грабить своего старого друга, правда?
Ты, Кэрли? Конечно, ты бы не стал. Я знаю тебя — лучше, чем ты сам, лучше, чем
себя. Давайте выпьем еще: "Мы хорошие друзья, все мы, я говорю, все".
”Мы".

И так это продолжалось, и так продолжался виски, и так укрепились надежды Керли Джима.
и вниз. Теперь Леклер выступал за немедленную продажу и почти
завоевал расположение О’Брайена, но тот уступил более блестящему
контраргументу Муклука Чарли. И снова Муклук Чарли привёл убедительные
доводы в пользу продажи, а Перси Леклер упрямо стоял на своём. Чуть
позже сам О’Брайен настоял на продаже, в то время как оба друга со
слезами и проклятиями пытались его отговорить. Чем больше виски они выпивали, тем богаче становилось их воображение. На одного трезвого сторонника или противника они находили с десяток пьяных; и
они убедили друг друга так легко, что они постоянно меняются
сторон в этом споре.

Пришло время, когда и Муклюк Чарли, и Леклер были твердо настроены на
продажу, и они радостно отмели возражения О'Брайена так же быстро, как
он их высказал. О'Брайен пришел в отчаяние. Он исчерпал свой последний аргумент.
и сидел, потеряв дар речи. Он умоляюще посмотрел на друзей, которые бросили его.
его. Он пнул Муклука Чарли под столом, но этот неуклюжий герой тут же нашёл новую и вполне логичную причину для продажи.  Кудрявый Джим взял ручку, чернила и бумагу и написал счёт
продажа. О’Брайен сидел с ручкой в руке.

 «Давайте выпьем ещё, — взмолился он. — Ещё разок, прежде чем я подпишу сто тысяч долларов».

 Кудрявый Джим торжествующе наполнил бокалы. О’Брайен осушил свой бокал и
наклонился вперёд, дрожащей рукой ставя подпись. Не успев поставить
больше одной кляксы, он внезапно вскочил, охваченный внезапной идеей. Он поднялся на ноги и, пошатываясь, заходил взад-вперёд перед ними, отражая в своих испуганных глазах мыслительный процесс, происходивший у него в голове. Затем он протянул руку.
вывод. Его лицо озарилось доброжелательным сиянием. Он повернулся к крупье, взял его за руку и торжественно произнёс:

«Кёрли, ты мой друг. Вот моя рука. Пожми. Старик, я не сделаю этого. Не продам. Не ограблю друга». Ни один сукин сын никогда не скажет, что Маркус О’Брайен ограбил друга, потому что тот был пьян.
 Ты пьян, Кёрли, и я тебя не ограблю.  Я просто подумал — никогда раньше об этом не думал — не знаю, что со мной такое, но никогда раньше об этом не думал.  Предположим, просто предположим, Кёрли, мой старый друг, просто предположим, что
Во всей этой чёртовой заявке нет и десяти тысяч. Вас ограбят. Нет, сэр, я этого не сделаю. Маркус О’Брайен зарабатывает деньги на земле, а не на своих друзьях.


 Перси Леклер и Муклук Чарли заглушили возражения крупье аплодисментами за столь благородное чувство. Они набросились на О’Брайена с двух сторон,
любяще обвив его шею руками и так громко болтая, что не услышали, как Кёрли предложил добавить в документ пункт о том, что, если в претензии не будет десяти тысяч, ему вернут разницу между доходностью и ценой покупки.  Чем дольше
чем больше они говорили, тем сентиментальнее и благороднее становилась их дискуссия.
Все низменные мотивы были отброшены. Они были троицей филантропов,
стремящихся спасти Кудрявого Джима от него самого и его собственной филантропии.
Они настаивали на том, что он был филантропом. Они ни на секунду не допускали, что во всём мире может найтись хоть одна неблагородная мысль.
Они ползали, карабкались и взбирались на высокие этические плато и хребты или тонули в метафизических морях сентиментальности.

 Кудрявый Джим потел, злился и выливал виски.  Он поймал себя на том, что
У него на руках было с десяток аргументов, ни один из которых не имел никакого отношения к золотой шахте, которую он хотел купить. Чем дольше они говорили, тем дальше отходили от этой золотой шахты, и в два часа ночи Кёрли Джим признал своё поражение. Одного за другим он выводил своих беспомощных гостей из кухни и выталкивал их на улицу. О’Брайен вышел последним, и все трое, взявшись за руки для взаимной поддержки, тяжело опустились на крыльцо.

— Хороший бизнесмен, Кёрли, — говорил О’Брайен. — Должно быть, это в твоём стиле — быть щедрым и великодушным, бескорыстным... бескорыстным...
гостеприимство. Честь вам. В вашем макияже нет ничего низменного и вызывающего.
Как я уже говорил...

Но в этот момент дилер фаро хлопнул дверью.

Все трое счастливо смеялись на крыльце. Они смеялись долго.
Затем Муклук Чарли произнес речь.

“Забавно — так сильно смеялся — это не то, что я хотел сказать. Моя идея заключается в том, чтобы... как это называется? О, понял! Забавно, как ускользают идеи. Неуловимая идея — погоня за неуловимой идеей — отличное развлечение. Ты когда-нибудь гонялся за кроликами, Перси, мой друг? У меня была собака — отличная собака-кролик. Как её звали? Не знаю — у меня никогда не было собаки.
имя — забудь имя — неуловимое имя — гоняюсь за неуловимым именем — нет, идея — неуловимая идея,
но я понял — я хотел сказать — чёрт возьми!

 После этого надолго воцарилась тишина.  О’Брайен выскользнул из их объятий и сел на крыльцо, где мирно уснул.  Муклук
 Чарли гонялся за неуловимой идеей по всем закоулкам своего тонущего в мыслях сознания. Леклер заворожённо вслушивался в отложенное на потом
высказывание. Внезапно чья-то рука ударила его по спине.

«Попался!» — прокричал Муклук Чарли во весь голос.

От неожиданности Леклер потерял нить своих мыслей.

— Сколько на сковороду? — потребовал он.

 — На какую ещё сковороду? Муклук Чарли разозлился. — Идея — понял — ухватился за ногу — побежал.


 На лице Леклера появилось восторженное, восхищённое выражение, и он снова прильнул к губам собеседника.

 — ... чёрт! — сказал Муклук Чарли.

В этот момент дверь на кухню приоткрылась, и Кудрявый Джим крикнул:
«Иди домой!»

 «Забавно, — сказал Муклук Чарли. — Позорная идея — очень позорная для меня. Пойдём домой».


Они подхватили О’Брайена под руки и пошли. Муклук Чарли начал вслух обдумывать другую идею. Леклер последовал его примеру.
энтузиазм. Но О’Брайен не последовал за ним. Он ничего не слышал, не видел и не знал. Он был всего лишь шатким автоматом, которого нежно и ненадёжно поддерживали двое его коллег по бизнесу.

 Они пошли по тропинке вдоль берега Юкона. Дома там не было, но была неуловимая идея. Муклук Чарли хихикнул над идеей, которую не мог уловить, чтобы назидать Леклера. Они подошли к тому месту, где
лодка Сискию Перли была пришвартована к берегу. Веревка, которой она была привязана, тянулась через дорогу к сосновому пню. Они споткнулись о нее и
Он упал, О’Брайен оказался под ним. В его мозгу мелькнула слабая искра сознания. Он почувствовал, как на него падают тела, и на мгновение яростно ударил кулаками. Затем он снова уснул. В воздухе раздался его тихий храп, и Муклук Чарли начал хихикать.

 «Новая идея, — сказал он, — совершенно новая идея. Я только что её придумал — никаких проблем». Подошёл и похлопал его по голове. Он мой. О’Брайен пьян — в стельку пьян. Стыд — чёртов стыд — урок на будущее. Развалина лодки Перли. Посадил О’Брайена в лодку Перли. Снял деньги — пусть плывёт вниз по Юкону.
«Брайен проснулся утром. Течение слишком сильное — я не могу грести против течения — придётся идти пешком. Вернулся злее черта. Мы с тобой направляемся к высоким деревьям. Поучись стыду, поучись стыду».

 Лодка Сискию Перли была пуста, если не считать пары вёсел. Её борт тёрся о берег рядом с О’Брайеном. Они перевернули его и положили в лодку. Муклук Чарли отвязал швартовы, а Леклер столкнул лодку на воду.
Затем, измученные работой, они легли на берегу и уснули.


На следующее утро вся Ред-Кау узнала о том, как подшутили над Маркусом
О’Брайен. Были сделаны крупные ставки на то, что произойдёт с двумя преступниками, когда жертва вернётся. Днём был выставлен дозор, чтобы они знали, когда его увидят. Все хотели увидеть, как он войдёт. Но он не пришёл, хотя они просидели до полуночи. Не пришёл он и на следующий день, и ещё через день. Рыжая Корова так и не увидела
Снова Маркус О’Брайен, и, несмотря на множество предположений, так и не было найдено ни одной зацепки, которая помогла бы разгадать тайну его исчезновения.

 * * * * *

Об этом знал только Маркус О’Брайен, но он так и не вернулся, чтобы рассказать. На следующее утро он проснулся в муках. Его желудок был обожжён непомерным количеством выпитого виски и превратился в сухую и раскалённую печь. У него болела голова, и внутри, и снаружи; но хуже всего была боль в лице. За шесть часов его искусали бесчисленные тысячи комаров, и от их яда его лицо сильно распухло.
Только благодаря невероятному усилию воли он смог открыть узкие щёлочки глаз, через которые мог смотреть. Он случайно пошевелился
Он посмотрел на свои руки, и они причинили ему боль. Он прищурился, но не смог их узнать, настолько они распухли из-за вируса, занесённого комарами. Он потерялся, или, скорее, он потерял свою личность. В нём не было ничего знакомого, что могло бы вызвать в его сознании ассоциацию идей и ощущение непрерывности его существования. Он был полностью оторван от своего прошлого, потому что в нём не было ничего, что могло бы пробудить в его сознании воспоминания об этом прошлом. Кроме того, он был настолько болен и несчастен, что у него не было ни сил, ни желания искать ответ на вопрос, кто он такой.

И только когда он обнаружил искривление мизинца, вызванное
давним переломом, он понял, что он — Маркус О’Брайен. В тот же миг его прошлое ворвалось в его сознание. Когда он
обнаружил под ногтем большого пальца волдырь с запекшейся кровью, который появился у него на прошлой неделе, его самоидентификация стала в два раза увереннее, и он понял, что эти незнакомые руки принадлежат Маркусу О’Брайену или, что не менее важно, что Маркус О’Брайен принадлежит этим рукам. Его первой мыслью было, что он болен — что у него речная лихорадка. Ему было так больно
Ему так не хотелось открывать глаза, что он так и оставил их закрытыми. Маленькая плывущая ветка ударилась о лодку и громко зазвенела. Ему показалось, что кто-то стучит в дверь каюты, и он сказал: «Войдите». Он подождал немного, а потом раздражённо произнёс: «Тогда не входи, чёрт возьми». Но ему всё равно хотелось, чтобы кто-нибудь вошёл и рассказал ему о его болезни.

 Но пока он лежал, в его памяти начала восстанавливаться прошлая ночь. Он вовсе не был болен, подумал он; он просто был пьян, и ему пора вставать и идти на работу. Работа манила его
Он вспомнил, что отказался от десяти тысяч долларов за эту шахту. Он резко сел и с трудом открыл глаза. Он увидел себя в лодке, плывущей по разбушевавшейся коричневой реке Юкон.
Еловые берега и острова были ему незнакомы. На какое-то время он
оцепенел. Он ничего не мог понять. Он помнил вчерашнюю оргию,
но не видел никакой связи между ней и своим нынешним положением.

Он закрыл глаза и обхватил раскалывающуюся от боли голову руками. Что же произошло? В его голове медленно зарождалась ужасная мысль. Он боролся с ней
Он сопротивлялся этому, пытался прогнать это чувство, но оно не уходило: он кого-то убил. Только это могло объяснить, почему он плыл в открытой лодке по Юкону. Закон Красной Коровы, который он так долго соблюдал, теперь был применён к нему. Он кого-то убил и был отпущен на все четыре стороны. Но кого? Он напрягал свой измученный мозг, пытаясь найти ответ, но всё, что приходило на ум, — это смутное воспоминание о том, как на него падали тела и как он наносил по ним удары. Кто они были? Может быть, он убил не одного. Он потянулся к своему поясу. Ножа в ножнах не было. Он сделал это
Несомненно, дело было в этом. Но для убийства должна была быть какая-то причина. Он открыл глаза и в панике начал оглядывать лодку. Еды не было, ни крошки. Он со стоном сел. Он убил без всякой причины. На него обрушилась вся суровость закона.

 Полчаса он сидел неподвижно, держась за раскалывающуюся голову и пытаясь собраться с мыслями. Затем он охладил желудок, выпив воды из-за борта, и почувствовал себя лучше. Он встал и, оставшись один на бескрайних просторах
Юкона, где не было слышно ничего, кроме первобытной глуши, громко выругался
выпей. После этого он привязал лодку к огромной плывущей сосне, которая держалась на воде глубже, чем лодка, и, следовательно, плыла быстрее.
 Он умылся, сел на кормовые вёсла и продолжил размышлять. Был конец июня. До Берингова моря было две тысячи миль. Лодка шла со средней скоростью пять миль в час. В это время года в таких высоких широтах не было темноты, и он мог плыть по реке каждый час из двадцати четырёх. Это означало, что ежедневно он проплывал сто двадцать миль. Вычтите двадцать миль на случай непредвиденных обстоятельств, и получится
Он проплывал по сто миль в день. Через двадцать дней он доберётся до Берингова
моря. И это не потребует от него никаких усилий; река сделает всю
работу. Он мог бы лечь на дно лодки и беречь силы.


Два дня он ничего не ел. Затем, добравшись до Юконской равнины, он
сошёл на берег на одном из низменных островов и собрал яйца диких гусей
и уток. У него не было спичек, и он съел яйца сырыми. Они были острыми,
но это придало ему сил. Пересекая Северный полярный круг, он наткнулся на пост компании Гудзонова залива. Бригада ещё не прибыла из
Маккензи, а на почте совсем не было еды. Ему предложили яйца диких уток, но он сказал, что у него на лодке есть целый бушель таких же. Ему также предложили выпить виски, от чего он отказался с выражением крайнего отвращения на лице. Однако он взял спички и после этого приготовил себе яйца. В устье реки его задержали встречные ветры, и он двадцать четыре дня питался одними яйцами. К сожалению,
пока он спал, мимо него прошли и миссия Святого Павла, и миссия Святого
Креста. И он мог бы искренне сказать, как он впоследствии и сказал, что разговоры о
Все миссии на Юконе были обманом. Миссий не было, и он это знал.


Однажды в Беринговом море он сменил яичную диету на тюленью и так и не смог
решить, что ему нравится меньше. Осенью того же года его
спас таможенный катер Соединённых Штатов, а следующей зимой он
произвёл фурор в Сан-Франциско как лектор по борьбе с пьянством.
В этой сфере он нашёл своё призвание. «Избегайте бутылки» — его девиз и боевой клич.
Ему удаётся тонко передать впечатление, что в его собственной жизни бутылка стала причиной большой беды. Он даже упоминал
о потере состояния, вызванной этой дьявольской приманкой, но
за этим инцидентом его слушатели чувствуют тень какого-то ужасного и
неведомого зла, за которое ответственна бутылка. Он добился успеха в
своём деле, поседел и стал уважаемым борцом с крепким алкоголем.
Но на Юконе смерть Маркуса О’Брайена остаётся загадкой.
Эта тайна стоит в одном ряду с исчезновением сэра Джона Франклина.




УМНИЦА ИЗ ПОРПОРТУКА

Эль-Су была девушкой из миссии. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой
Эль-Су была совсем маленькой, и однажды летним днём сестра Альберта схватила её, как раскалённое клеймо, и унесла в миссию Холи-Кросс, где посвятила Богу. Эль-Су была чистокровной индианкой, но превосходила всех полукровок и четвертькровок. Добрые сёстры никогда не сталкивались с такой легко адаптирующейся и в то же время такой энергичной девушкой.

Эль-Су была быстрой, ловкой и умной, но прежде всего она была огоньком,
живым пламенем жизни, ярким проявлением личности, в котором сочетались
воля, нежность и смелость. Её отец был вождём, и в его жилах текла
в её жилах Послушание со стороны Эль-Су было вопросом условий и договорённости. Она была страстной приверженкой справедливости, и, возможно, именно поэтому она преуспела в математике.

Но она преуспела и в других вещах. Она научилась читать и писать по-английски так, как ни одна девочка в миссии. Она вела девочек за собой в пении, и в песне она выражала своё чувство справедливости. Она была
художницей, и огонь в ней рвался к созиданию. Если бы с самого рождения
она находилась в более благоприятной среде, она бы занялась литературой или музыкой.

На самом деле её звали Эль-Су, она была дочерью вождя Клаки-На и жила в миссии Святого Креста, где не было художников, а были только чистосердечные
сёстры, которые стремились к чистоте, праведности и духовному благополучию в стране бессмертия, лежащей за облаками.

Шли годы. Ей было восемь лет, когда она поступила в миссию;
Ей было шестнадцать, и сёстры вели переписку с начальством в Ордене по поводу отправки Эль-Су в Соединённые Штаты для завершения образования.
В это время в Холи-Кросс прибыл мужчина из её племени
и поговорил с ней. Эл-Су была несколько шокирована им. Он был
грязный. Это было существо, похожее на Калибана, примитивно уродливое, с копной
никогда не причесанных волос. Он неодобрительно посмотрел на нее и
отказался сесть.

“Твой брат мертв”, - сказал он вскоре.

Эл-Су не была особенно потрясена. Она мало помнила о ней
брат. «Твой отец — старик, и он один, — продолжал посланник.
— Его дом большой и пустой, и он хотел бы услышать твой голос и увидеть тебя».


Его она помнила — Клаки-На, старосту деревни, друга
миссионеры и торговцы увидели крупного мужчину, похожего на великана, с добрыми глазами и властными манерами, который шагал с сознанием собственного величия.

«Передайте ему, что я приду», — таков был ответ Эль-Су.

К большому отчаянию сестёр, вырванный из огня факел вернулся в огонь. Все мольбы Эль-Су были тщетны. Было много споров, увещеваний и слёз. Сестра Альберта даже рассказала ей о проекте по отправке её в Соединённые Штаты. Эль-Су широко раскрыла глаза, глядя на открывшуюся перед ней золотую перспективу, и покачала головой.
голова. В её глазах застыл другой пейзаж. Это был могучий изгиб Юкона в районе станции Тана-нау. С одной стороны — миссия Святого Георгия,
с другой — торговый пост, а посередине — индейская деревня
и большой бревенчатый дом, в котором жил старик, за которым ухаживали
рабы.

Все жители побережья Юкона на протяжении двух тысяч миль знали этот большой
бревенчатый дом, старик и рабы, ухаживающие за ним; и хорошо были известны сёстрам этот дом, его нескончаемые пиры, застолья и веселье. Так что в монастыре Святого Креста плакали, когда Эль-Су ушёл.

Когда Эль-Су приехала, в большом доме началась генеральная уборка.
 Клаки-На, сам будучи хозяином, протестовал против такого хозяйского поведения своей молодой дочери; но в конце концов, варварски мечтая о роскоши, он отправился и занял тысячу долларов у старого Порпортука, богаче которого не было ни одного индейца на Юконе. Кроме того, Клаки-На нажил себе большой долг в фактории. Эль-Су заново отстроила большой дом. Она
придала ему новое великолепие, в то время как Клаки-На сохранила свои древние
традиции гостеприимства и веселья.

Всё это было необычно для индейца с Юкона, но Клаки-На был необычным индейцем. Он не только любил оказывать чрезмерное гостеприимство, но и, несмотря на то, что был вождём и зарабатывал много денег, мог себе это позволить.
 В те времена, когда торговля только зарождалась, он был влиятельным человеком среди своего народа и выгодно сотрудничал с белыми торговыми компаниями. Позже, с Порпортуком, он нашёл золото на реке Койокук. Клаки-Нах
был аристократом по происхождению и по натуре. Порпортук был буржуа, и
Порпортук выкупил его из золотой шахты. Порпортук был доволен тем, что вкалывал на руднике
и копить. Клаки-На вернулся в свой большой дом и продолжил тратить.
Порпортук был известен как самый богатый индеец на Аляске. Клаки-На был известен как самый белый. ПорпортуК был ростовщиком и скупщиком краденого.
 Клаки-На был анахронизмом — средневековой руиной, воином и гулякой, любителем вина и песен.

 Эль-Су приспособилась к большому дому и его порядкам так же легко, как
приспособилась к миссии «Святой Крест» и её порядкам. Она не пыталась
исправить своего отца и направить его шаги к Богу. Это правда,
она упрекала его, когда он слишком много и сильно пил, но это было ради его здоровья и ради того, чтобы он твёрдо стоял на ногах.

 Засов на двери большого дома всегда был открыт. Из-за приближающейся
и в пути не было ни минуты покоя. Стропила в большой гостиной
дрожали от грохота кружек и песен. За столом сидели люди со всего
мира и вожди далёких племён — англичане и колонисты, худощавые
 торговцы-янки и тучные чиновники крупных компаний, ковбои с
Западных равнин, моряки, охотники и погонщики собак из десятков
народов.

Эль-Су дышала космополитичной атмосферой. Она говорила по-английски так же хорошо, как на родном языке, и пела английские песни и баллады. Она знала о проходящих индейских церемониях и об исчезающих
традиции. Племенная одежда дочери вождя, которую она знала, как носить
по случаю. Но по большей части она одевалась как белые женщины
платье. Не зря она занималась рукоделием в Миссии и обладала врожденным
артистизмом. Она носила свою одежду как белая женщина, и она сшила
одежду, которую можно было так носить.

По-своему она была такой же необычной, как и ее отец, и положение, которое она
занимала, было таким же уникальным, как и у него. Она была единственной индианкой, которая могла на равных общаться с несколькими белыми женщинами на станции Тана-нау. Она была единственной индианкой, которой белые мужчины делали благородные предложения руки и сердца.
брак. И она была единственной индианкой, которую ни один белый мужчина никогда не оскорблял.


Потому что Эль-Су была красива — не так, как красивы белые женщины, и не так, как красивы индианки. Её красота заключалась в пламени, которое не зависело от черт лица. Что касается черт лица, то она была классическим представителем индейского типа. Чёрные волосы и прекрасная бронзовая кожа были её.
И чёрные глаза, блестящие и дерзкие, проницательные, как свет меча, гордые;
и её изящный орлиный нос с тонкими трепещущими ноздрями,
высокие скулы, не слишком широкие, и тонкие губы, которые
не слишком худая. Но сквозь всё это лилось её пламя —
не поддающееся анализу нечто, что было огнём и что было её душой,
что было тёплым или пылало в её глазах, что разбрызгивалось по её щекам,
что раздувало её ноздри, что кривило её губы, а когда губы были
спокойны, то всё равно оставалось в них, заставляя их трепетать от
своего присутствия.

И у Эль-Су было остроумие — не настолько острое, чтобы ранить, но достаточно быстрое, чтобы найти
простительную слабость. Смех в её голове играл, как мерцающее пламя,
вокруг неё, и отовсюду доносился ответный смех. И всё же
она никогда не была в центре внимания. Этого она не допускала.
Большой дом, как и всё, что в нём было значимого, принадлежал её отцу; и в нём до самого конца царила его героическая фигура — хозяин, распорядитель увеселений и законодатель.
Правда, когда из него ушла сила, она взяла на себя обязанности, которые он не мог выполнять. Но внешне он по-прежнему правил, часто дремал за столом, предаваясь вакханалии.
Он был разрушен, но всё же казался хозяином пира.

А по большому дому зловеще бродил Порпортук.
Он качал головой, холодно осуждая происходящее, и платил за всё это. Не то чтобы он действительно платил, ведь он начислял проценты странным образом и год за годом присваивал себе имущество Клаки-Наха. Порпортук однажды решил упрекнуть Эль-Су за расточительный образ жизни в большом доме — это было как раз тогда, когда он присвоил себе последнее богатство Клаки-Наха, — но больше он никогда не осмеливался упрекать его. Эль-Су, как и её отец, была аристократкой,
столь же презирающей деньги, как и он, и столь же благородной.

Порпортук продолжал неохотно давать деньги в долг, и денег всегда не хватало
утекала прочь золотой пеной. Эль-Су была непреклонна в одном:
её отец должен умереть так же, как жил. Для него не должно быть
перехода из высшего сословия в низшее, не должно быть сокращения
развлечений, не должно быть уменьшения щедрого гостеприимства. Когда
наступал голод, как в былые времена, индейцы со стонами приходили
в большой дом и уходили довольными. Когда наступал голод и не было
денег, деньги занимали у Порпортука, и индейцы всё равно уходили
довольными. Эль-Су вполне могла повторить вслед за аристократами из
другого времени и места, что за ней последовал потоп. В её случае это было так.
Потоп был старым Порпортуком. С каждым новым авансом он смотрел на неё всё более собственническим взглядом и чувствовал, как в нём разгорается древний огонь.

 Но Эль-Су была к нему равнодушна. Равнодушна она была и к белым мужчинам, которые хотели жениться на ней в миссии, с кольцом, священником и книгой. Потому что на станции Тана-нау был молодой человек, Акун, её родной брат, из того же племени и деревни. Он был силён и прекрасен в её глазах, он был великим охотником и, несмотря на то, что много и далеко странствовал, был очень беден. Он побывал во всех
неизведанных пустошах и местах, он побывал в Ситке и в Соединённых Штатах
Он побывал в Штатах, пересёк континент от Гудзонова залива до Аляски и обратно, а в качестве охотника на тюленей на корабле доплыл до Сибири и Японии.


Вернувшись с золотых приисков Клондайка, он, как обычно, пришёл в большой дом, чтобы рассказать старому Клаки-Наху обо всём, что он видел.
Там он впервые увидел Эль-Су, которая три года назад вернулась из миссии. После этого Акун больше не странствовал. Он отказался от зарплаты в
двадцать долларов в день, которую получал, работая лоцманом на больших пароходах. Иногда он охотился и рыбачил, но никогда не удалялся далеко от станции Тана-ноу и всегда был на виду
Он часто и подолгу бывал в её доме. И Эль-Су сравнивала его со многими мужчинами и находила его достойным. Он пел ей песни, был пылок и сиял, пока вся
 Станция Тана-нау не узнала, что он любит её. А Порпортук только ухмылялся и давал ещё больше денег на содержание большого дома.


Затем наступил смертный час Клаки-Наха.

Он сидел на пиру, при смерти в его горло, что он не мог утонуть с
вино. И смех, и шутки, и песни, ходил, и сказал Akoon история
что сделал стропила Эхо. За этим столом не было ни слез, ни вздохов.
То, что Клаки-На умер так же, как жил, было более чем уместно, и
Никто не знал этого лучше, чем Эль-Су, с её артистическим чутьём. Там была старая
разгульная компания, и, как и прежде, трое обмороженных моряков,
только что вернувшихся из долгого путешествия по Арктике, выжившие из
команды из семидесяти четырёх человек. За спиной Клаки-Наха стояли
четыре старика — все, что осталось от рабов его юности. Они следили за его нуждами
слезящимися глазами, парализованными руками наполняли его бокал или хлопали его по спине между лопатками, когда смерть подбиралась ближе и он кашлял и задыхался.


Это была безумная ночь, и по мере того, как проходили часы и веселье сменялось смехом и
Время шло, и смерть всё настойчивее давала о себе знать в горле Клаки-Наха. Тогда он послал за Порпортуком. И Порпортук вошёл с улицы, где стоял мороз, чтобы неодобрительно взглянуть на мясо и вино на столе, за которые он заплатил. Но когда он окинул взглядом раскрасневшиеся лица и увидел лицо Эль-Су, в его глазах вспыхнул огонёк, и на мгновение неодобрение исчезло.

Для него освободили место рядом с Клаки-Нахом и поставили перед ним бокал. Клаки-Нах собственноручно наполнил бокал до краёв
крепкие напитки. “Пейте!” - крикнул он. “Разве это не вкусно?”

И глаза Порпортука наполнились слезами, когда он кивнул головой и причмокнул губами.

“Когда, в твоем собственном доме, ты пил такое?” Спросил Клаки-На.

“Я не стану отрицать, что напиток полезен для моего старого горла”.
Порпортук что-то ответил и помедлил, ожидая, пока речь завершит его мысль
.

«Но это слишком дорого», — прорычал Клаки-На, завершая его мысль.

Порпортук поморщился от смеха, раздавшегося за столом. Его глаза злобно сверкнули. «Мы были мальчишками, одного возраста», — сказал он.
“В твоем горле смерть. Я все еще жив и силен”.

По компании пронесся зловещий ропот. Клаки-На закашлялся и задохнулся.
Старые рабы ударили его между лопаток. Он
вынырнул, задыхаясь, и махнул рукой, чтобы утих угрожающий рокот.

“Ты жалел даже о камине в своем доме, потому что дрова стоили слишком дорого!
” воскликнул он. - Ты жалел о жизни. Жизнь обходится слишком дорого, а ты отказываешься платить эту цену. Твоя жизнь была похожа на хижину, в которой погас огонь, а на полу нет одеял. Он подал знак
раб наполнил его бокал, который он поднял вверх. «Но я жил. И
мне было тепло от жизни, как тебе никогда не было тепло. Это правда, ты
будешь жить долго. Но самые долгие ночи — это холодные ночи, когда
человек дрожит и лежит без сна. Мои ночи были короткими, но я спал
в тепле».

 Он осушил бокал. Дрожащая рука раба не смогла поймать
его, и он упал на пол. Клаки-На тяжело опустился на стул, тяжело дыша и глядя на
перевернутые бокалы в руках пьющих. Его собственные губы слегка
улыбались под аплодисменты. По его знаку двое рабов попытались помочь ему сесть
снова выпрямился. Но они были слабы, он был могуч, и четверо стариков
шатались и тряслись, помогая ему двигаться вперед.

“Но образ жизни не имеет значения ни здесь, ни там”, - продолжал он. “ У нас есть
другие дела, Порпортук, у тебя и у меня, сегодня вечером. Долги - это несчастье,
и у меня несчастье с тобой. А как же мой долг, и насколько он велик?”

Порпорук порылся в своём кошельке и достал памятку. Он
сделал глоток из своего бокала и начал. «Вот квитанция за август 1889 года на
триста долларов. Проценты так и не были выплачены. А квитанция
в следующем году за пятьсот долларов. Эта записка была приложена к
записке, отправленной два месяца спустя, о тысяче долларов. Затем была
записка...

 — Не обращай внимания на все эти записки! нетерпеливо воскликнул Клаки-На. —
От них у меня голова идёт кругом, как и всё, что у меня в голове. Всё!
 Всё целиком! Сколько это стоит?

 Порпортук обратился к своему меморандуму. — Пятнадцать тысяч девятьсот шестьдесят семь долларов и семьдесят пять центов, — прочитал он с тщательной точностью.


— Пусть будет шестнадцать тысяч, пусть будет шестнадцать тысяч, — сказал Клаки-На
величественно. “Нечетные числа всегда вызывали беспокойство. А теперь — и именно по этой причине
я послал за тобой — выпиши мне новый вексель на шестнадцать тысяч,
который я подпишу. Я не думал о процентах. Сделайте их такими большими,
какими пожелаете, и оплатите их в следующем мире, когда я встречу вас
у костра Великого Отца всех индейцев. Тогда внимание будет
заплатил. Это я тебе обещаю. Таково слово Клаки-Наха.
Порпортук выглядел озадаченным, и громкий смех сотряс комнату. Клаки-Нах поднял руки. «Нет, — воскликнул он. — Это не шутка.
Я говорю лишь то, что есть на самом деле. Именно за этим я и послал за тобой, Порпортук.
Прочти записку.

«Я не имею дела с загробным миром», — медленно ответил Порпортук.

«Неужели ты не подумал о том, чтобы встретиться со мной перед Великим Отцом!» — потребовал Клаки-На. Затем он добавил: «Я обязательно буду там».

«Я не имею дела с загробным миром», — кисло повторил Порпортук.

Умирающий посмотрел на него с откровенным изумлением.

“Я ничего не знаю о загробном мире”, - объяснил Порпортук. “Я занимаюсь бизнесом
в этом мире”.

Лицо Клаки-На прояснилось. “Это происходит от ночного холода во сне”, - сказал он.
Он рассмеялся. Немного поразмыслив, он сказал: «Именно в этом мире тебе должны заплатить. У меня остался этот дом. Возьми его и сожги долг в той свече».

«Это старый дом, он не стоит таких денег», — ответил Порпортук.

«У меня есть шахты на Извилистом Лососе».

«Там никогда не платили за работу», — последовал ответ.

“Вот моя доля в пароходе "Койокук". Я наполовину владелец”.

“Он на дне Юкона”.

Клаки-На начал. “Верно, я и забыла. Это было прошлой весной, когда лед
пошли”. - Он замолчал на некоторое время, а очки остались нетронутыми, и
вся компания ждала его ответа.

«Тогда, похоже, я должен вам денег, которые не могу вернуть... в этом мире?» Порпортук кивнул и опустил взгляд на стол.

«Тогда, похоже, вы, Порпортук, плохой бизнесмен»,
 лукаво сказал Клаки-На. И Порпортук смело ответил: «Нет, у меня есть сбережения, которые ещё не потрачены».

— Что! — воскликнул Клаки-На. — У меня ещё есть имущество? Назови его, и оно станет твоим, а долг будет погашен.

 — Вот оно. — Порпортук указал на Эль-Су.

 Клаки-На ничего не понимал. Он заглянул под стол, протёр глаза и снова заглянул.

«Твою дочь, Эль-Су, я возьму, и долг будет погашен. Я сожгу долг в свече».

 Грудь Клаки-Наха начала вздыматься. «Хо! хо! — шутка. Хо! хо! хо!»
 он расхохотался, как Гомер. «И с твоей холодной постелью, и с дочерьми, которые уже достаточно взрослые, чтобы стать матерями Эль-Су! Хо! хо!» Хо! Он начал кашлять и задыхаться, и старые рабы ударили его по спине. «Хо! Хо!» — начал он снова и снова, пока не разразился новым приступом.

  Порпотук терпеливо ждал, потягивая вино из бокала и разглядывая двойной ряд лиц на доске. «Это не шутки», — сказал он наконец.
“Моя речь исполнена добрых намерений”.

Клаки-На протрезвел и посмотрел на него, затем потянулся за своим стаканом, но
не смог к нему прикоснуться. Раб передал ему стакан и ликер, которые он выплеснул
в лицо Порпортуку.

“Выгоните его!” Клаки-На прогремел к столу ожидания, который напрягся
как свора гончих на привязи. “И поваляйте его в снегу!”

Когда безумная толпа пронеслась мимо него и вылетела за дверь, он подал знак рабам, и четверо шатающихся стариков поддержали его, когда он, с бокалом в руке, встретил возвращающихся гуляк и поднял с ними тост за короткую ночь, когда человек спит в тепле.

Уладить дела в поместье Клаки-На Томми,
маленького англичанина, служившего клерком на торговом посту, позвал на помощь Эль-Су. Там не было ничего, кроме долгов, просроченных векселей, заложенного имущества и имущества, заложенного, но ничего не стоящего. Векселя и закладные были у Порпортука. Томми много раз называл его грабителем, пока подсчитывал проценты.

— Это долг, Томми? — спросила Эль-Су.

 — Это грабёж, — ответил Томми.

 — Тем не менее это долг, — настаивала она.

 Зима закончилась, наступила ранняя весна, а требования всё ещё не были удовлетворены.
Porportuk остались неоплаченными. Он увидел, как Эл-Су часто и объяснил ей, в
длина, как он объяснил ей отец, кстати долг может быть
отменен. Кроме того, он привел с собой старых знахарей, которые объяснили ей
вечное проклятие ее отца, если долг не будет выплачен.
Однажды, после такой проработки, Эл-Су сделала окончательное заявление для
Порпортука.

“Я скажу тебе две вещи”, - сказала она. — Во-первых, я не стану твоей женой. Ты это запомнишь? Во-вторых, тебе выплатят все до последнего цента из шестнадцати тысяч долларов...

— Пятнадцать тысяч девятьсот шестьдесят семь долларов и семьдесят пять центов, — поправил Порпортук.

 — Мой отец сказал, что шестнадцать тысяч, — ответила она. — Вам заплатят.

 — Как?

 — Я не знаю как, но я выясню. А теперь идите и больше меня не беспокойте. Если ты это сделаешь, — она помедлила, подбирая подходящее наказание, — если ты это сделаешь, я
прикажу снова повалять тебя в снегу, как только выпадет первый снег.

Это было еще в начале весны, а чуть позже Эл-Су удивлены
страны. Слова шли вверх и вниз по Юкону от Chilcoot в Дельту,
и передавали из лагеря в лагерь, в самые отдалённые поселения, что в июне, когда пойдёт первый лосось, Эль-Су, дочь Клаки-На, продаст себя на публичном аукционе, чтобы удовлетворить требования Порпортука. Напрасны были попытки отговорить её. Миссионер из Сент-Джорджа боролся с ней, но она ответила:

 «Только долги перед Богом будут уплачены в загробном мире. Долги людей
принадлежат этому миру, и в этом мире они погашаются».

Акун стал спорить с ней, но она ответила: «Я люблю тебя, Акун, но честь превыше любви, и кто я такая, чтобы очернять себя?»
отец?» Сестра Альберта проделала весь путь от Холи-Кросса на первом же пароходе, но это не помогло.

«Мой отец бродит по густым и бескрайним лесам, — сказал Эль-Су. — И будет он бродить там, пока не заплатит долг.
Тогда, и не раньше, он сможет отправиться в дом Великого Отца».

«И ты в это веришь?» — спросила сестра Альберта.

— Я не знаю, — ответила Эль-Су. — Так верил мой отец.

 Сестра Альберта недоверчиво пожала плечами.

 — Кто знает, может, то, во что мы верим, сбудется? Эль-Су продолжила.
— Почему бы и нет? Следующим миром для тебя могут стать небеса и арфы... потому что ты верила в небеса и арфы; для моего отца следующим миром может стать большой дом, где он всегда будет сидеть за столом и пировать с Богом.

 — А ты? — спросила сестра Альберта. — Каким будет твой следующий мир?

 Эль-Су на мгновение задумалась. — Я бы хотела получить понемногу от каждого, — сказала она. «Я бы хотел увидеть твоё лицо так же, как и лицо моего отца».

 Наступил день аукциона. На станции Тана-нау было многолюдно. По своему обычаю племена собрались в ожидании лосося, и в
Тем временем они проводили время за танцами и развлечениями, торговлей и сплетнями.
Кроме того, там было обычное для этих мест скопление белых авантюристов, торговцев и старателей, а также большое количество белых людей, которые приехали из любопытства или интереса к происходящему.

Весна выдалась неудачной, и лосось запоздал с нерестом.
Эта задержка только подогрела интерес. Затем, в день аукциона, ситуация накалилась из-за Акуна. Он встал и торжественно объявил, что тот, кто купит Эль-Су, немедленно получит
умри. Он взмахнул винчестером, показывая, как это делается. Эль-Су разозлилась, но он отказался с ней разговаривать и отправился на торговую факторию, чтобы запастись дополнительными боеприпасами.

 Первый лосось был пойман в десять часов вечера, а в полночь начался аукцион. Он проходил на высоком берегу Юкона. Солнце находилось прямо на севере, чуть ниже горизонта, и небо было кроваво-красным. Вокруг стола и двух стульев, стоявших у края берега, собралась огромная толпа. В первых рядах было много
белые люди и несколько вождей. И на переднем плане, с ружьём в руке, стоял Акун. Томми, по просьбе Эль-Су, выступал в роли аукциониста, но
она произнесла вступительную речь и описала товары, которые собирались продать.
 Она была в национальном костюме, в платье дочери вождя, роскошном и варварском, и стояла на стуле, чтобы её было лучше видно.

«Кто купит жену?» — спросила она. «Посмотрите на меня. Мне двадцать лет, и я служанка. Я буду хорошей женой тому, кто меня купит. Если он белый, я буду одеваться как белая женщина; если он
Индианка, я буду одеваться как... — она на мгновение запнулась, — как скво. Я могу сама шить себе одежду, стирать и чинить. Меня восемь лет учили этому в миссии Святого Креста. Я могу читать и писать по-английски и умею играть на органе. Ещё я немного разбираюсь в арифметике и алгебре. Меня продадут тому, кто предложит самую высокую цену, и я составлю для него договор купли-продажи. Я забыл сказать, что очень хорошо пою и что я ни разу в жизни не болел. Я вешу сто тридцать два фунта; мой отец умер, и у меня нет родственников.
 Кому я нужен?

Она с пламенной дерзостью обвела взглядом толпу и спустилась вниз.
По просьбе Томми она снова встала на стул, а он взобрался на второй стул и начал торги.


Вокруг Эль-Су стояли четыре старых раба её отца. Они были дряхлыми и немощными, верными своему хозяину, — поколение из прошлого, безучастно наблюдающее за выходками молодых. В первых рядах толпы
были несколько «королей Эльдорадо» и «королей Бонанзы» из Верхнего Юкона,
а рядом с ними на костылях, опухшие от цинги, стояли два искалеченных старателя. Из толпы, вытолкнутые ею самой,
На фоне ярких красок возникло лицо индианки с дикими глазами из отдалённых районов Верхнего Тана-нау. Рядом с ней стоял заблудившийся ситканец с побережья, а за ним — полдюжины франко-канадских путешественников, сбившихся в кучку. Издалека доносились
слабые крики мириад диких птиц в местах гнездования. Над безмятежной гладью Юкона кружили ласточки, и пели малиновки. Косые лучи скрытого за облаками солнца пробивались сквозь дым, поднимавшийся от лесных пожаров в тысяче миль отсюда, и
небо окрасилось в мрачный красный цвет, а земля засияла красным в отражённом свете. Это красное сияние отражалось на лицах всех присутствующих, и всё вокруг казалось неземным и нереальным.

 Аукцион начался медленно. Ситкан, который был чужаком в этих краях и прибыл сюда всего полчаса назад, уверенным голосом предложил сто долларов и удивился, когда Акун угрожающе повернулся к нему с ружьём. Аукцион затянулся. Индеец из Тозикаката,
лоцман, предложил сто пятьдесят, а через некоторое время появился игрок, который
Порпортук, которому было приказано покинуть Аппер-Кантри, поднял ставку до двухсот долларов.
 Эль-Су расстроилась; её гордость была задета, но единственным результатом стало то, что она ещё более дерзко посмотрела на толпу.

 Среди зрителей возникло замешательство, когда Порпортук протолкался вперёд. «Пятьсот долларов!» — громко объявил он, а затем с гордостью огляделся, чтобы оценить эффект.

Он намеревался использовать своё огромное состояние как дубинку, которой можно было бы оглушить всех конкурентов на старте. Но один из путешественников, глядя на
Эль-Су горящими глазами, поднял ставку на сто.

— Семьсот! — тут же ответил Порпортук.

И так же быстро прозвучало «Восемьсот» от путешественника.

Тогда Порпортук снова взмахнул дубинкой.

— Двенадцатьсот! — крикнул он.

С выражением горького разочарования на лице путешественник сдался.
Больше ставок не было. Томми старался изо всех сил, но не мог заставить его сделать ставку.

Эль-Су заговорила с Порпортуком. «Было бы хорошо, Порпортук, если бы ты хорошенько обдумал свою ставку. Ты забыл, что я тебе говорила: я никогда не выйду за тебя замуж!»

 «Это публичный аукцион, — возразил он. — Я куплю тебя за вексель»
Распродажа. Я предложил тысячу двести долларов. Вы дешево отделались.

“ Чертовски дешево! - Воскликнул Томми. - А что, если я аукционист? Это
не мешает мне участвовать в торгах. Я заплачу тысячу триста.

“ Тысячу четыреста, ” сказал Порпортук.

“Я куплю тебя, чтобы ты стала моей— моей сестрой”, - прошептал Томми Эл-Су, затем
крикнул вслух: “Полторы тысячи!”

Когда на столе осталось две тысячи, один из «королей Эльдорадо» взял карту, и Томми вышел из игры.


 В третий раз Порпортук взмахнул дубинкой своего богатства, сделав чистый рейз на пятьсот долларов.
 Но гордость «короля Эльдорадо» была задета.  Нет
Мужчина мог бы ударить его дубинкой. И он отступил ещё на пятьсот шагов.

 Эль-Су остановился на отметке в три тысячи. Порпортук сделал ставку в тридцать пятьсот долларов и ахнул, когда король Эльдорадо поднял ставку на тысячу долларов.
 Порпортук снова поднял ставку на пятьсот долларов и снова ахнул, когда король поднял ставку ещё на тысячу долларов.

 Порпортук разозлился. Его гордость была задета; его сила была поставлена под сомнение, и сила приняла форму богатства. Он не стал бы стыдиться своей слабости перед всем миром. Эль-Су отошёл на второй план.
Сбережения, которые он копил холодными ночами на протяжении всех этих лет, были готовы к тому, чтобы
будет растрачена впустую. Эль-Су стоила шесть тысяч. Он поднял цену до семи тысяч.

А затем, с быстротой, с какой только можно было произносить слова, он начал повышать цену на тысячу долларов. На четырнадцати тысячах оба мужчины остановились, чтобы перевести дух.


Затем произошло нечто неожиданное. В ход пошла ещё более тяжёлая дубинка. В
последовавшей паузе игрок, который почуял спекуляцию и сформировал
синдикат с несколькими своими приятелями, поставил шестнадцать тысяч долларов.

“ Семнадцать тысяч, ” слабо ответил Порпортук.

“ Восемнадцать тысяч, ” сказал король.

Порпортук собрался с силами. “ Двадцать тысяч.

Синдикат выбыл. Король Эльдорадо собрал тысячу, и
Porportuk поднял; и как они велят, Akoon от до
другие, наполовину угрожающе, наполовину с любопытством, словно желая увидеть, какой
человек он был, что ему придется убить. Когда король приготовился сделать
свою следующую ставку, Акун придвинулся ближе, король сначала снял с плеча
револьвер, висевший у него на бедре, затем сказал:

“Двадцать три тысячи”.

— Двадцать четыре тысячи, — сказал Порпортук. Он злобно ухмыльнулся, потому что уверенность в том, что он выиграет, наконец-то поколебала короля. Тот зашевелился
Он подошёл вплотную к Эль-Су. Он долго и внимательно изучал её.

 — И пятьсот, — сказал он наконец.

 — Двадцать пять тысяч, — возразил Порпортук.

 Король долго смотрел на него и качал головой. Он снова посмотрел на него и неохотно сказал: — И пятьсот.

 — Двадцать шесть тысяч, — отрезал Порпортук.

Король покачал головой и не стал встречаться взглядом с умоляющими глазами Томми. Тем временем Акун подобрался ближе к Порпортуку. Эль-Су быстро это заметила.
Пока Томми уговаривал короля Эльдорадо сделать ещё одну ставку, она наклонилась и что-то тихо сказала на ухо рабу. И пока
Томми повторял: «Ухожу — ухожу — ухожу...» Раб подошёл к Акуну и что-то тихо сказал ему на ухо. Акун не подал виду, что услышал, хотя Эль-Су с тревогой наблюдал за ним.

 «Ушёл!» — раздался голос Томми. «В Порпортук за двадцать шесть тысяч долларов».

 Порпортук с тревогой взглянул на Акуна. Все взгляды были прикованы к Акуну, но он ничего не делал.

 «Пусть принесут весы», — сказал Эль-Су.

 «Я заплачу у себя дома», — сказал Порпортук.

 «Пусть принесут весы», — повторил Эль-Су.  «Плата будет внесена здесь, на глазах у всех».

Итак, золотые весы были принесены с фактории, а Порпортук
ушёл и вернулся с человеком, который шёл за ним по пятам и нёс на плечах
мешки из лосиной шкуры, набитые золотым песком. Кроме того, за Порпортуком
шёл ещё один человек с ружьём, который не сводил глаз с Акуна.

«Вот расписки и закладные, — сказал Порпортук, — на пятнадцать тысяч девятьсот шестьдесят семь долларов и семьдесят пять центов».

Эль-Су взяла их в руки и сказала Томми: «Пусть это будет шестнадцать тысяч».

«Осталось заплатить десять тысяч долларов золотом», — сказал Томми.

Порпортук кивнул и развязал горловины мешков. Эл-Су, стоя
на краю берега, разорвала бумаги в клочья и отправила их
развеваться над Юконом. Взвешивание началось, но остановилось.

“Конечно, по семнадцать долларов”, - сказал Порпортук Томми, когда тот
регулировал весы.

“По шестнадцать долларов”, - резко ответила Эл-Су.

«Во всей стране принято считать, что золото стоит семнадцать долларов за
каждую унцию, — ответил Порпортук. — И это деловая сделка».

 Эль-Су рассмеялась. «Это новый обычай, — сказала она. — Он появился этой весной.
В прошлом году и в позапрошлом году цена составляла шестнадцать долларов за унцию. Когда мой отец взял в долг, цена составляла шестнадцать долларов. Когда он потратил в магазине деньги, которые получил от вас, за одну унцию ему дали муки на шестнадцать долларов, а не на семнадцать. Поэтому вы должны заплатить мне шестнадцать долларов, а не семнадцать. Порпортук хмыкнул и разрешил продолжить взвешивание.

«Разложи их на три кучки, Томми, — сказала она. — Тысяча долларов здесь, три тысячи здесь, а шесть тысяч здесь».

 Работа продвигалась медленно, и пока шло взвешивание, все пристально наблюдали за Акуном.

«Он просто ждёт, пока ему заплатят», — сказал кто-то.
Эти слова разошлись по округе и были приняты, и все стали ждать, что сделает Акун, когда ему заплатят. А человек Порпортука с ружьём ждал и наблюдал за Акуном.

 Взвешивание было завершено, и золотой песок лежал на столе тремя тёмно-жёлтыми кучками. «Мой отец должен Компании три тысячи долларов», — сказал Эль-Су. «Возьми это, Томми, для компании.
 А вот четыре старика, Томми. Ты их знаешь. А вот тысяча долларов. Возьми их и позаботься о том, чтобы старики никогда не голодали и всегда имели при себе табак».

Томми разложил золото по отдельным мешочкам. Шесть тысяч долларов
остались на столе. Эл-Су сунула черпак в кучу и резким движением
выплеснула содержимое золотым дождем в Юкон
. Порпортук схватил ее за запястье, когда она во второй раз ткнула совком
в кучу.

“ Это мое, ” спокойно сказала она. Порпортук разжал хватку, но продолжал
скрежетать зубами и мрачно хмуриться, пока она продолжала зачерпывать золото и бросать его в реку, пока оно не закончилось.

 Толпа не сводила глаз с Акуна и винтовки человека Порпортука
лежал поперек сгиба его руки, дуло было направлено на Акуна в ярде от него.
большой палец мужчины лежал на курке. Но Акун ничего не сделал.

“ Составьте купчую, ” мрачно сказал Порпортук.

И Томми оформил кассу продажи, в которой все права и титул на имя
женщина Эл-Су перешли к мужчине Порпортуку. Эл-Су подписала документ
, и Порпортук сложил его и убрал в свою сумку. Внезапно его глаза вспыхнули, и он обратился к Эль-Су с неожиданной речью.

 «Но это был не долг твоего отца, — сказал он. — То, что я заплатил, было ценой
для вас. Ваш продаже бизнеса в день, а не в прошлом году и
лет до этого. За уплаченные унции вы купите на почте сегодня.
Мука стоит семнадцать долларов, а не шестнадцать. Я потерял доллар на
каждой унции. Я потеряла шестьсот двадцать пять долларов.

Эл-Су на мгновение задумалась и поняла, какую ошибку совершила. Она улыбнулась,
а потом рассмеялась.

— Ты прав, — рассмеялась она. — Я совершила ошибку. Но уже слишком поздно.
 Ты заплатил, и золото исчезло. Ты не успел вовремя подумать. Это твоя потеря. В последнее время ты стал тугодум, Порпортук. Ты стареешь.

Он не ответил. Он беспокойно взглянул на Акуна и успокоился. Его
Губы сжались, и на лице появился намек на жестокость. “Пойдем”, - сказал он
“мы пойдем ко мне домой”.

“Ты помнишь две вещи, которые я сказал тебе весной?” Спросила Эл-Су,
не делая движения, чтобы последовать за ним.

“Моя голова была бы забита тем, что говорят женщины, если бы я прислушивался к ним”, - ответил он
.

«Я же сказала, что тебе заплатят, — осторожно продолжила Эль-Су. — И я же сказала, что никогда не стану твоей женой».

«Но это было до подписания купчей». Порпортук хрустнул бумагой
между его пальцами внутри мешочка. “Я купил тебе раньше всех
мира. Ты принадлежишь мне. Вы же не будете отрицать, что ты принадлежишь мне”.

“Я принадлежу тебе”, - твердо сказала Эл-Су.

“Ты принадлежишь мне”.

“Я принадлежу тебе”.

Голос Порпортука слегка повысился и прозвучал торжествующе. “Как собака, ты принадлежишь мне”.

“Как собака, я принадлежу тебе”, - спокойно продолжила Эл-Су. — Но, Порпортук, ты забыл то, что я тебе сказала. Если бы меня купил кто-то другой, я бы стала его женой. Я бы была хорошей женой для этого мужчины. Такова была моя воля. Но моя воля в отношении тебя заключалась в том, что я никогда не стану твоей женой.
Поэтому я твоя собака».

 Порпотук понял, что играет с огнём, и решил играть до конца.
 «Тогда я говорю с тобой не как Эль-Су, а как собака, — сказал он, — и приказываю тебе пойти со мной». Он уже почти схватил её за руку, но она жестом остановила его.

 «Не так быстро, Порпотук. Ты покупаешь собаку. Собака убегает». Это ваш
потери. Я твоя собака. А что, если я сбегу?”

“Как владелец собаки, я буду бить тебя—”

“Когда вы поймать меня?”

“Когда я поймаю тебя”.

“Тогда поймай меня”.

Он быстро потянулся к ней, но она ускользнула от него. Она засмеялась, когда
Она обошла стол. «Поймай её!» — приказал Порпортук индейцу с ружьём, стоявшему рядом с ней. Но когда индеец протянул к ней руку, король Эльдорадо сбил его с ног ударом кулака под ухо. Ружьё с грохотом упало на землю. Тогда-то и представился шанс Акуну. Его глаза сверкнули, но он ничего не сделал.

Порпортук был стариком, но холодные ночи не мешали ему сохранять активность.
 Он не стал обходить стол.  Он внезапно перегнулся через стол.  Эль-Су была застигнута врасплох.  Она отпрянула назад
с резким тревожным криком Порпортук поймал бы ее, если бы не это.
если бы не Томми. Нога Томми подкосилась, Порпортук споткнулся и рухнул на землю.
вперед. Эл-Су встрепенулась.

“Тогда поймай меня”, - рассмеялась она через плечо, убегая прочь.

Она бежала легко и непринужденно, но Порпортук бежал быстро и свирепо. Он
Опередил ее. В юности он был самым быстрым из всех молодых людей. Но
Эль-Су уклонялась ловким, неуловимым движением. Поскольку она была в национальной одежде, её ноги не были скованы юбками, а гибкое тело изгибалось так, что Порпортук не мог схватить её.

Под смех и шум огромная толпа разбежалась, чтобы посмотреть на погоню.
Она проходила через индейский лагерь; и Эль-Су и Порпортук то появлялись, то исчезали среди палаток, постоянно уклоняясь, кружа и меняя направление.

Эль-Су, казалось, удерживала равновесие в воздухе, опираясь то на одну, то на другую руку, а иногда и всем телом отклонялась от перпендикуляра, когда делала самые крутые повороты. И
Порпортук всегда был на шаг позади или на шаг в сторону, как поджарая гончая, которая бежит за ней.

Они пересекли открытое пространство за лагерем и исчезли в лесу
. Станция Тана-нау ждала их возвращения, долго и тщетно
она ждала.

Тем временем Акун ел, спал и подолгу задерживался на пароходной пристани
, оставаясь глухим к растущему недовольству станции Тана-нау тем, что он ничего не делал
. Двадцать четыре часа спустя Порпортук вернулся. Он был усталым и
свирепым. Он не разговаривал ни с кем, кроме Акуна, и пытался затеять с ним ссору. Но Акун пожал плечами и ушёл. Порпортук не стал терять времени. Он снарядил полдюжины молодых людей,
выбрав лучших следопытов и путешественников, он во главе отряда погрузился в лес.

 На следующий день пароход «Сиэтл», шедший вверх по реке, причалил к берегу и пришвартовался.  Когда швартовы были отданы и пароход отчалил от берега, Акун уже был на борту в рулевой рубке.  Вскоре после этого, когда настала его очередь стоять у штурвала, он увидел, как от берега отчалило небольшое каноэ из бересты. В ней был только один человек. Он внимательно изучил её, повернул штурвал и сбавил скорость.

 Капитан вошёл в рубку. «В чём дело?» — спросил он.
 «Вода хорошая».

Акун хмыкнул. Он увидел, как с берега отчаливает каноэ побольше, в котором было несколько человек. Когда «Сиэтл» начал отставать, он ещё немного повернул штурвал.

 Капитан разозлился. «Это всего лишь скво», — возразил он.

 Акун не хмыкнул. Он не сводил глаз со скво и преследовавшего её каноэ. Шесть весел на последнем судне сверкали в лучах солнца, в то время как «скво» медленно плыл по течению.

«Ты сядешь на мель», — возразил капитан, хватаясь за штурвал.

Но Акун перехватил штурвал и посмотрел ему в глаза.
Капитан медленно отпустил штурвал.

«Странный нищий», — фыркнул он про себя.

Акун удерживал сиденье на краю мелководья и ждал, пока
он не увидел, как пальцы скво вцепились в передний поручень. Затем он подал сигнал
дать полный ход вперед и повернул руль. Большое каноэ было совсем
близко, но расстояние между ним и пароходом увеличивалось.

Скво рассмеялась и перегнулась через перила.

“ Тогда поймай меня, Порпортук! ” крикнула она.

Акун покинул пароход в Форт-Юконе. Он снарядил небольшую лодку на вёслах
и отправился вверх по реке Поркьюпайн. С ним была Эль-Су. Это было
утомительное путешествие, и путь лежал через хребет мира; но
Акун уже бывал здесь раньше. Когда они добрались до верховьев реки
Дикобраз, они оставили лодку и пошли пешком через Скалистые
горы.

Акуну очень нравилось идти позади Эль-Су и наблюдать за её движениями.
В этом была музыка, которую он любил. И особенно ему нравились
округлости икр в мягких кожаных чулках, тонкие лодыжки и маленькие ступни в мокасинах, которые не уставали даже в самые долгие дни.

«Ты лёгкая, как воздух, — сказал он, глядя на неё. — Тебе не тяжело ходить. Ты почти плывёшь, так легко поднимаются и опускаются твои ноги.
Ты как олень, Эл-Су; ты как олень, и глаза у тебя как у оленя.
глаза оленя, иногда, когда ты смотришь на меня, или когда ты слышишь быстрый
прислушайся и задайся вопросом, не шевелится ли это опасность. Твои глаза похожи на глаза оленя
сейчас” когда ты смотришь на меня.

И Эл-Су, сияющая и тающая, наклонилась и поцеловала Акуна.

“Когда мы доберемся до Маккензи, мы не будем медлить”, - сказал позже Акун. «Мы
пойдём на юг, пока зима не настигла нас. Мы отправимся в солнечные края, где нет снега. Но мы вернёмся. Я повидал много стран, и нет земли лучше Аляски, нет солнца лучше нашего, и
снег ” это хорошо после долгого лета.

“И ты научишься читать”, - сказала Эл-Су.

И Акун сказал: “Я обязательно научусь читать”. Но произошла задержка, когда
они достигли Маккензи. Они столкнулись с бандой индейцев Маккензи
и, охотясь, Акун был случайно застрелен. Винтовка была в руках
молодого человека. Пуля раздробила правую руку Акуна и, пролетев дальше, сломала ему два ребра. Акун разбирался в грубой хирургии, а Эль-Су
изучил некоторые тонкости в Холи-Кросс. Кости наконец были вправлены,
и Акун лежал у огня, пока они срастались. Кроме того, он лежал у огня, чтобы
что дым отпугнёт комаров.

Затем появился Порпортук с шестью своими молодыми людьми. Акун застонал от беспомощности и обратился к Маккензи. Но
Порпортук выдвинул требование, и Маккензи растерялись. Порпортук хотел схватить Эль-Су, но они не позволили ему. Суд должен был состояться, и, поскольку дело касалось мужчины и женщины, был созван совет старейшин, чтобы молодые люди, у которых сердце было полно чувств, не вынесли поспешного суждения.

 Старейшины сидели кружком у коптящего очага.  Их лица были суровы
Они были сморщенными и задыхались, хватая ртом воздух. Дым был им вреден. Время от времени они отгоняли иссохшими руками комаров, которые не боялись дыма. После таких усилий они глухо и болезненно кашляли. Некоторые харкали кровью, а один из них сидел в стороне, склонив голову, и изо рта у него медленно и непрерывно текла кровь; их одолела болезнь, вызывающая кашель. Они были как мертвецы; их время было на исходе. Это был суд над мёртвыми.

«И я заплатил за неё высокую цену», — завершил свою жалобу Порпортук.
«Такой цены ты ещё не видел. Продай всё, что у тебя есть, — продай свои копья, стрелы и ружья, продай свои шкуры и меха, продай свои палатки, лодки и собак, продай всё, и у тебя не наберётся и тысячи долларов. И всё же я заплатил за эту женщину, Эль-Су, в двадцать шесть раз больше, чем за все твои копья, стрелы и ружья, твои шкуры и меха, твои палатки, лодки и собак. Это была высокая цена».

Старики серьёзно кивнули, хотя их выцветшие глазные щели расширились от удивления.
Они не могли поверить, что какая-то женщина стоит таких денег.  Та, что истекала кровью
рот вытер губы. «Это правда?» — спросил он каждого из шести юношей Порпортука. И каждый ответил, что это правда.

«Это правда?» — спросил он Эль-Су, и она ответила: «Это правда».

«Но Порпортук не сказал, что он старик, — сказал Акун, — и что у него есть дочери старше Эль-Су».

«Это правда, Порпортук — старик, — сказал Эль-Су.

 — Порпортуку и решать, насколько силён его возраст, — сказал тот, у кого шла кровь изо рта. — Мы — старики. Смотрите! Возраст никогда не бывает таким старым, каким его считает молодость».

 И круг стариков зашевелился, одобрительно закивал и


«Я сказала ему, что никогда не стану его женой», — сказала Эль-Су.

«И всё же ты взяла у него в двадцать шесть раз больше, чем у нас есть?» — спросил одноглазый старик. Эль-Су молчала.-«Это правда?» И его единственный глаз сверкнул и впился в неё, как раскалённое железо.«Это правда», — сказала она.— Но я снова убегу, — страстно выпалила она мгновение спустя.
 — Я всегда буду убегать. — Это дело Порпортука, — сказал другой старик. — А нам нужно вынести решение. — Какую цену ты заплатил за неё? — спросили Акуна.
«Я не заплатил за неё никакой цены, — ответил он. — Она была выше цены. Я не оценивал её ни в золоте, ни в собаках, ни в шатрах, ни в мехах».
 Старики перешёптывались и спорили между собой. «Эти старики — лёд, — сказал Акун по-английски. — Я не буду слушать их мнение, Порпортук. Если ты возьмёшь Эль-Су, я тебя точно убью».
Старики замолчали и с подозрением уставились на него. «Мы не понимаем, о чём ты говоришь», — сказал один из них.
«Он просто сказал, что убьёт меня», — вмешался Порпортук. «Тогда было бы неплохо отобрать у него ружьё и посадить за решётку нескольких ваших молодых людей», — сказал другой. -«Держи его, чтобы он не причинил мне вреда. Он молод, а что такое сломанные кости для молодости!»
 У Акуна, лежавшего без движения, отобрали винтовку и нож, а по обе стороны от его плеч сели молодые люди из клана Маккензи. Одноглазый старик поднялся и выпрямился. «Мы поражены ценой, которую пришлось заплатить за одну-единственную женщину, — начал он, — но мы не будем рассуждать о мудрости этой цены. Мы здесь, чтобы вынести приговор, и мы его вынесем. Мы не сомневаемся.
Всем известно, что Порпортук заплатил высокую цену за женщину Эль-Су.
Почему женщина Эль-Су принадлежит Порпортуку и никому другому? Он тяжело опустился на землю и закашлялся. Старики закивали и тоже закашлялись.
 «Я убью тебя», — крикнул Акун по-английски.
 Порпортук улыбнулся и встал. «Вы вынесли справедливый приговор, — сказал он совету, — и мои молодые люди дадут вам много табака. А теперь пусть приведут женщину».Akoon стиснул зубы. Молодые люди приняли Эл-СУ за руки. Она
не удержался, и был Сид, ее лицо угрюмое пламя, чтобы Porportuk.
“Сядь у моих ног, пока я не закончу свою речь”, - приказал он. Он помолчал
мгновение. “Это правда, ” сказал он, “ я старый человек. И все же я могу понять пути молодости. Огонь не весь погас во мне. Пока я не
уже не молодая, и я не намерена запустить эти старые ноги меня через все
за те годы, которые остаются со мной. Эл-Су может быстро бегать и хорошо. Она
олень. Это я знаю, потому что я видел ее и бежал за ней. Это нехорошо
то, что жена убегает так быстро. Я заплатил за нее высокую цену, но она убегает. Она убегает от меня. Акун вообще ничего не заплатил, но она бежит к
нему.“Когда я пришел к вам, люди Маккензи, я был единодушен. Поскольку я
Я слушал совет и думал о быстрых ногах Эль-Су. Я был в смятении. Теперь я снова в смятении, но это не то смятение, с которым я пришёл на совет. Позвольте мне высказать своё мнение. Если собака однажды убежала от хозяина, она убежит снова. Сколько бы раз её ни возвращали, она каждый раз будет убегать. Когда у нас появляются такие собаки, мы их продаём. Эль-Су похожа на сбежавшую собаку. Я продам её. Есть ли среди членов совета кто-нибудь, кто готов купить её? Старики кашлянули и промолчали
«Акун купил бы её, — продолжил Порпортук, — но у него нет денег. Поэтому я отдам Эль-Су ему, как он и сказал, без выкупа. Прямо сейчас я отдам её ему».
 Наклонившись, он взял Эль-Су за руку и повёл через всё пространство к тому месту, где лежал на спине Акун.
 «У неё дурная привычка, Акун», — сказал он, усадив её у ног Акуна. «Как она сбежала от меня в прошлом, так и в будущем она может сбежать от тебя. Но не стоит бояться, что она когда-нибудь сбежит, Акун. Я об этом позабочусь. Она никогда не сбежит от тебя — это
По словам Порпортука. Она очень остроумна. Я знаю, потому что она часто меня подкалывала. И всё же я решил хоть раз дать волю своему остроумию.
И с его помощью я отдам её тебе, Акун.
Наклонившись, Порпортук скрестил ноги Эл-Су так, что подъем одной лежал
поверх подъема другой; и затем, прежде чем можно было догадаться о его намерениях, он выстрелил из винтовки в обе лодыжки. Когда Акун попытался подняться под тяжестью молодых людей, послышался хруст сломанной кости, переломленной заново.“Это справедливо”, - говорили старики друг другу.
Эль-Су не издала ни звука. Она сидела и смотрела на свои переломанные лодыжки, на которых она больше никогда не сможет ходить.
— Мои ноги сильны, Эль-Су, — сказал Акун. — Но они никогда не унесут меня от тебя. Эль-Су посмотрела на него, и впервые за всё время, что он её знал, Акун увидел слёзы в её глазах.
«Твои глаза похожи на оленьи, Эль-Су», — сказал он.
 «Неужели?» — спросил Порпортук и ухмыльнулся, стоя на краю дымного облака и собираясь уходить.

 «Действительно», — сказали старики. И они продолжили сидеть в тишине.

 * * * * *