Приключения Джаспера 30

Джас задумчиво созерцал свое отражение в зеленоватой воде. Река действительно оказалась там, за стеной осоки.
Дикие кабаны протоптали в зарослях довольно широкий проход, да и следов других животных на глинистом берегу было в избытке.
Заходить в реку Джас категорически отказался, хотя и понимал, что от него ждут именно этого. Сдрейфить на глазах хозяйки – унизительно, что и говорить. Но отвращение к воде пересиливало опасение потерять лицо. В конце концов ведьма тоже боялась нырять в зеркало, и ему каждый раз стоило большого труда уговорить, а иногда и заставить ее.
Рябь на воде мешала ему увидеть свое отражение. Чему он, пожалуй, был даже рад. Обернувшись, Джас увидел, что девочка и кошка оставили его одного, смех Алисы доносился откуда-то сбоку, наверное, она нашла еще один проход к воде по соседству, почти рядом. Но, тем не менее, они друг друга не видят. Джас сел на корточки, набрал в грудь побольше воздуха и сунул в реку палец.
Ничего особенного.
Ветер стих и размытое пятно постепенно собралось в более-менее четкое отражение. Огородное пугало в женских лохмотьях сморщило лицо в горестную гримасу.
Неизбежность умывания водой предстала перед бывшим котом с неотвратимостью приговора. Он зачерпнул горстью мутноватую холодную воду и плеснул на себя.
Джасу почудилось сдавленное хихиканье в тростниках… ветер, наверное, опять поднялся.
Алиса, закончив водные процедуры, сидела с кошкой возле небольшого костерка у самой воды.
– Послушай… я плохо разбираюсь в здешних правилах. Мне бы не хотелось быть невежливой… но я даже не знаю, уместно ли задавать такие вопросы… и все-таки, как к тебе обращаться? Я ни разу не слышала, чтобы Джас называл тебя по имени.
Вздох кошки заставил волосы Алисы шевельнуться.
– Ничего из этого не получится.
– Ты о чем? Что не получится?
– Да по имени меня называть.
– Почему? Всех называют, а тебя нельзя? Тут какое-то колдовство вмешалось?
– Можно и так сказать.
– Это секрет?
– Да нет же! Если и скажу свое имя, то глянув на меня, ты его тут же забудешь.
– Ничего себе! А попробовать можно?
Кошка фыркнула:
– Тебе развлечение, а мне… так себе. И смех, и грех.
Не повезти может каждому. Хильдегарда я.
Алиса поперхнулась:
– Чего-чего?
– Вот видишь. Пока я маленькая была, не понимала, почему все смеются. Потом поняла. Замарашка пугливая с именем королевы-воина… сопли из носу, обувка драная, вши, само собой… хотя они-то и у королев есть… ну и пожалела меня бабка, прокляла.
– Это как? Как можно проклясть от жалости?
– А вот так: отклеила от меня это имя дурацкое! Чтоб никто его вспомнить не мог уже через секунду после того, как оно прозвучит. Такое только проклятием можно сделать. Но для меня это благом стало – никто не дразнит, не смеется. Так и живу – почти невидимкой. Для моего ремесла тоже хорошо.
Вроде защиты.
Но и осложнения тоже есть, как не быть… ну ты сама видишь.
Даже Джас не смог меня по имени называть.
А мне и так сойдет, хозяйка и хозяйка… ежели на латыни, это даже звучит как имя. Только какая я теперь хозяйка? Самой себе и то не хозяйка. Ну так что ж ты не пробуешь? Давай!
Алиса честно попробовала. Получился неприятный хлюпающий звук, вроде «хля»
Кошка посмотрела на свой хвост:
– А теперь еще и это – и удалилась в камыши.
И многое потеряла – торжественное возвращение из кустов умытого Джаспера стоило того, чтобы быть увиденным. Справившись с минутным малодушием, он вновь обрел свою прежнюю, хоть и несколько полинявшую уверенность, черные мокрые волосы блестели почти как кошачья шерсть, зеленые глаза насмешливо щурились, кожа без корки грязи выглядела оливково-смуглой, усы и борода не росли, что немного удивило Алису.
Умытым он выглядел лишь ненамного старше ее самой. А ведь котом тянул едва ли на патриарха.
– Одежку бы мне раздобыть хоть немного поприличнее – сказал блистающий чистотой бывший кот
Алиса и кошка дружно кивнули. При этом девочка подумала:
«Ну надо же, какой сказочный принц мог бы из него получиться»

Над рекой медленно смеркалось. От воды поднимался туман. Рат в кустах озяб и заскучал, наблюдая, как компания уплетает запеченную на углях мелкую рыбешку. Никаких важных тайн узнать ему так и не удалось, перспектива заработать насморк не прельщала, он уже собирался восвояси, когда Алиса, зачем-то выложив Книгу из кармана на траву, подальше от костра, вдруг произнесла писклявым голосом:
– Домой хочу.
Рат насторожился. Вроде бы появилась возможность стащить Книгу… хотя бы для того, чтобы сделать девчонку посговорчивее.
– Как там сестры без меня… и вообще, как там.
– Это опасно – откликнулся Джас.
К разочарованию Крыса, девчонка тут же снова вернула Книгу в карман.
– Это очень опасно. Для вас. Вы же так и не решили свою проблему и без переводчика понимать друг друга не можете.
Когда я уйду в свой мир, вы тут останетесь совершенно беспомощными и неспособными помочь друг другу.
Рат с уважением прислушивался – похоже, из девчонки постепенно формируется неплохой игрок!
Джас и кошка молча обменивались злобными взглядами.
Алиса привстала, будто собираясь уходить.
В голове ее взорвалось возмущенное «Скажи ему, что я согласна!»
Довольную ухмылку Алисы никто не заметил.