Двойная ложь

 ДВОЙНАЯ ЛОЖЬ.


 ОТ

 МИССИС ЭНН С. СТИВЕНС.

 АВТОР КНИГ «МОДА И ГОЛОД», «СИРОТЫ-СОЛДАТЫ», «НАСЛЕДНИЦА»
 «ЗОЛОТОЙ БРИК», «ТИХАЯ БОРЬБА», «СТАРАЯ ОБИТЕЛЬ», «ОТВЕРГНУТАЯ ЖЕНА», «МЭРИ ДЕРУЭНТ», «ТАЙНА ЖЕНЫ» И Т. Д.

 Нет пути, ведущего к свету,
кроме того, по которому идет честь.
 Единственная звезда, ведущая сквозь ночь,
торжественно сияет на лазурном небосклоне.

 · · · · ·

 Лжецы даже самим себе изменяют,
 Обман всегда заканчивается изнурительной борьбой.
 Как из змеиных яиц вылупляются гадюки
 Вода, взращенная ими, сковывает жизнь.—
 Закручивается во множество ядовитых складок и выходит из них.,
 И неконтролируемо шипит в будущем.

 ФИЛАДЕЛЬФИЯ:
 Т. Б. ПЕТЕРСОН И БРАТЬЯ;
 ЧЕСТНАТ-СТРИТ, 306.


 Введен в соответствии с Актом Конгресса в 1898 году

 Т. Б. ПЕТЕРСОН И БРАТЬЯ,
 Секретариат окружного суда Соединённых Штатов в
 и Восточном округе Пенсильвании.


  ЖЕНЕ МОЕГО СЫНА,

 МИССИС ЭНН САТТОН СТИВЕНС,

 ЭТА КНИГА

 ПОСВЯЩАЕТСЯ С БОЛЬШОЙ ЛЮБОВЬЮ.

 ЭНН С. СТИВЕНС.

 ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ, 5 МАЯ 1868 ГОДА.




 СОДЕРЖАНИЕ.


 СТРАНИЦА ГЛАВЫ

 I. Музыка и танцы 23

 II. ЗА БОРТОМ 29

 III. ПО ТЕЧЕНИЮ 40

 IV. ОСОБНЯК НА РЕКЕ 45

 V. ЖЕЛЕЗНЫЙ СЕЙФ 54

 VI. ЮНИС ХАРД 60

 VII. БРАТ И СЕСТРА 68

 VIII. НАЙДЕННОЕ ЗАВЕЩАНИЕ 75

 IX. БИЛЕТ ОБМЕНА 82

 X. МИССИС ЛЭНДЕР ПРИСТУПАЕТ К НАСЛЕДСТВУ 93

 XI. ПРОДАЖА КАШТАНОВЫХ ЛОШАДЕЙ 99

 XII. ВСТРЕЧА ВЛЮБЛЁННЫХ 110

 XIII. ПОЛУНОЧНЫЙ ЧАС 120

 XIV. Искуситель и искушаемый 125

 XV. МУЧАЮЩАЯ СОВЕСТЬ 136

 XVI. Родственная любовь 140

 XVII. Мечты и борьба 149

 XVIII. КОТОРАЯ БЫЛА ДОЧЕРЬЮ 158

 XIX. НАГЛОСТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЯ 168

 XX. ЮНИС ХЁРД В ОТЧАЯНИИ 177

 XXI. МИССИС ЛЭНДЕР И КОРА НАВЕЩАЮТ АДВОКАТА СТОУНА 190

 XXII. ЕЩЁ ОДИН СТРАННЫЙ ВИЗИТ 195

 XXIII. ПРИДОРОЖНАЯ ТАВЕРНА 205

 XXIV. ЛЮБОВЬ В БРЕВНИСТОМ ДОМИКЕ 212

 XXV. КОРА ЛЭНДЕР И ЮНИС ХЁРД В СТОЛКНОВЕНИИ 225

 XXVI. ДЬЯВОЛ И АНГЕЛ 232

 XXVII. ГОТОВИМСЯ К СЧАСТЬЮ 241

 XXVIII. ЭТОТ ДОМ 256

 XXIX. СВАДЕБНЫЙ НАРЯД 267

 XXX. ПОСЛЕ СВАДЬБЫ 272

 XXXI. НАГЛОСТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЯ 279

 XXXII. НЕДЕЛЯ ЛЮБВИ 288

 XXXIII. Первое облако 299

 XXXIV. Юнис Хард находит свою пару, как и наследница 308

 XXXV. Кларенс Брукс 319

 XXXVI. Письмо от покойника 327

 XXXVII. О том, что нашли Вирджиния и Эллен во время поисков
 каштанов 341

 XXXVIII. Проникновение в «Чёрный конь» 354

 XXXIX. Рыболовная вечеринка 366

 XL. Кларенс Брукс доверительно беседует с Корой Ландер 374

 XLI. ЖЕНСКИЕ УВЛЕЧЕНИЯ 385

 XLII. ОСЕННИЙ ПИКНИК В ЛЕСУ 394

 XLIII. ЭЛЛЕН НОЛАН НАВЕДЫВАЕТСЯ В КЛЭРНС-БРУКС 404

 XLIV. БЕЛЫЙ ЛОШАДЬ ОБГОНЯЕТ ЧЁРНУЮ 412

 XLV. КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СВИДЕТЕЛЕЙ 418

 XLVI. Исповедь брата 428

 XLVII. Выслушивание и планирование 435

 XLVIII. Надежда на спасение 448

 XLIX. Джошуа Хард проявляет гостеприимство и доброту 457

 L. Ложная история и поддельное письмо 466

 LI. Полуночная поездка 481

 LII. Видения ангелов 490

 LIII. То жестокое письмо 500

 LIV. В тюрьме 508

 LV. Второе завоевание 516

 LVI. Новый дом 525

 LVII. ПРОШЕНИЕ О ПОМИЛОВАНИИ 532

 LVIII. СМЕРТЬ В ДЕРЕВЯННОЙ ХИЖИНЕ 535

 LIX. ЗАКЛЮЧЕНИЕ 547




 ДВОЙНАЯ ЛОЖЬ.




 ГЛАВА I.
 МУЗЫКА И ТАНЦЫ.


 Ясный весенний день. Океан был необычайно спокоен;
но приятный солнечный свет разбавил его зеленоватую синеву и разогнал крошечные
волны, заставив их мерцать, как ртуть, на кристально чистой поверхности.
Далеко внизу воды незаметно переходили в чистую атмосферу горизонта, окутывая это нежное слияние тончайшей дымкой, изысканно прекрасной.

 Ни паруса не было видно, ни птицы в воздухе! Один большой океанский пароход
двигался по спокойным водам, его широкие белые паруса изгибались,
как усталые крылья чайки, а из чёрных труб вырывались мощные клубы
дыма, которые клубились, завивались и рассеивались на ветру,
уплывая мягкой серебристо-серой пеленой, пронизанной солнечными
лучами.

 Пароход был полон жизни, он был весёлым и ярким. Хотя и не
Корабль был переполнен, свободного места не было, и вся роскошь, которую можно было привнести в морское путешествие, была сосредоточена на его палубах в тот приятный весенний день. В тенистых местах лежали меховые ковры и небольшие скопления малиновых подушек, на которых сидели мужчины, женщины и дети, согнувшись, как турки, если не совсем в восточном стиле. Табуреты и несколько мягких кресел были заняты мечтательными пассажирами: кто-то читал, кто-то болтал, а кто-то крепко спал.

На борту было около четырёхсот пассажиров, большинство из которых были праздными
высший класс, в рядах которого есть как самые слабые, так и самые влиятельные представители общества. В данном случае они не были ни лучше, ни хуже толпы людей, которые обычно пересекают Атлантику из конца в конец каждый сезон, как будто это какое-то внутреннее озеро. На этих
меховых ковриках и подушках несколько мужчин, уставших от активной
жизни, искали той необходимой передышки, которую даёт морская жизнь.
С ними были торговцы, приехавшие по делам, умные люди, путешествующие в поисках информации, обычные люди, убивающие время, шулеры, высматривающие добычу, искатели приключений и
Что ещё хуже, авантюристки, которые с помощью хитрости или наглой самоуверенности втираются в доверие к респектабельному обществу — со всеми странностями этой причудливой штуки под названием «светская жизнь». К этому подавляющему большинству добавлялись одна-две одарённые Богом души, для которых жизнь сама по себе была изысканным благословением. Они находили даже в этом спокойном морском путешествии столько чудесной поэзии, о которой толпа и не мечтала. Они видели в небе чудесные картины,
когда оно склонялось над ними, — волнующую музыку в мягком плеске волн,
которые неуклонно несли их к берегу, и ещё более разнообразные впечатления
жизнь, которая двигалась, менялась и проявлялась среди людей, с которыми они были связаны.

 К этому классу относилась молодая девушка, сидевшая на белом меховом
одеяле, которое было расстелено на затенённой части палубы, как
полурастаявший снежный сугроб, на лазурной ткани, собранной
и расшитой богатой кружевной каймой. Она была
светловолосой, жизнерадостной девушкой с лицом, за которое Тициан
дал бы полбокала вина, чтобы его нарисовать, именно в такой позе:
она полулежала, опираясь локтем на стопку подушек, поверх которых
была накинута шаль из голубого кашемира, с хорошим
Большая часть каймы была окрашена в золотой цвет и богато драпирована.
Её голова, покрытая более рыжими каштановыми волосами, чем у большинства женщин, покоилась на ладони белой руки изящной формы — не очень маленькой, ведь сама девушка была крупных пропорций, и в идеальной симметрии заключалась её главная претензия на ту грацию и красоту, которые её отличали.

Рядом с изящным диваном, в котором чувствовалось что-то восточное, сидел мужчина средних лет, довольно привлекательный, очень респектабельный.
В данный момент он мечтательно закрывал глаза, что могло быть как дремотой, так и чем-то другим.
Что-то вдалеке привлекло внимание девочки и заставило отца внезапно открыть свои добрые голубые глаза, потому что она воскликнула своим быстрым, взволнованным голосом:


«Смотри, смотри, папа!»

 Это была всего лишь пара осетров, которые кувыркались друг над другом и выпрыгивали из воды на солнечный свет, который на мгновение покрывал их спины серебром и разжигал маленькую радугу среди капель, которые они разбрызгивали в воздухе.

— Разве не чудесно, папа, что такие неуклюжие создания могут быть такими красивыми?
— воскликнула девочка, положив руку на плечо отца.
Она приподнялась на коленях и оперлась на подушки, чтобы понаблюдать за их неуклюжими прыжками, которые любой другой счел бы нарушением порядка.

 «Ерунда, дорогая моя; мы видели, как сотня их кувыркалась, как морские свиньи. Дай мне отдохнуть, пожалуйста, — от этого яркого света у меня болят глаза».

 «Что ж, спи, дорогой папочка, если тебе так больше нравится — я снова займусь чтением, раз ты не хочешь со мной разговаривать».

 Это было произнесено с добродушным смешком, и юная леди вернулась на своё прежнее место, положив книгу на изящный столик.
Она взяла в руки переплет из алого и золотого бархата, который лежал, наполовину зарывшись в белый мех, но пока ограничилась тем, что стала перелистывать страницы, лежавшие у неё на коленях.

 С улыбкой на губах старик снова погрузился в сладкий сон, а его дочь начала читать.  В этот момент из хижины вышла группа молодых людей, которые болтали друг с другом и весело смеялись. Первой появилась молодая леди, которая
была настолько точной копией человека, которого мы описываем, что посторонний человек обратил бы внимание на её белое платье
чтобы убедиться, что она не ушла. Там была та же гибкая фигура, та же сияющая кожа, глаза не совсем серые и не совсем голубые, но в них было что-то от того и от другого цвета, когда их согревали фантазия или страсть.
Волосы были того удивительного оттенка, который даже художники не смогли правильно назвать, но который венецианцы изображали во всей красе.
Эти и многие другие черты были общими у двух девушек; ни одна сестра никогда не была так похожа на другую и не обладала такой же грацией. Они были
близкими родственниками, и никто не мог усомниться в этом, глядя на них, хотя
Одна из них спокойно читала книгу, а другая была полна пылу и радости оживлённой беседы.

 «Нет, в самом деле, — говорила она, — я не притворяюсь. Возможно, я играю неплохо, но вчера вечером вы слышали голос моей кузины. Вот она. Спросите её».

Она выглядела очень красиво, стоя в проходе в кашемировой шали, небрежно накинутой на плечи.
Ветер выбивал из её маленькой соломенной шляпки ворсинки,
завязанные узлом на затылке, и трепал петушиное перо спереди,
придавая её облику лёгкую и жизнерадостную нотку.

— Иди и спроси её — или мне пойти?

 — Тебе, тебе, конечно, — воскликнуло с полдюжины голосов. — Она может нам отказать.

 Кора Ландер прошла по палубе, взметнув полы своего роскошного шёлкового платья — слишком роскошного для такого случая — и остановилась рядом со своей кузиной, которая с приятной улыбкой подняла глаза от книги, которую читала.

 — Вирджиния, дорогая, подойди и успокой этих добрых людей одним своим видом. Они слышали, как вы вчера вечером декламировали «Ах, эта смерть», и не успокоятся, пока не услышат всё целиком.

 Вирджиния Ландер уронила книгу, и её лицо залилось румянцем.
Она слегка поморщилась, но это было единственным проявлением раздражения, которое она позволила себе, хотя и чувствовала его.

 «О да, я спою, если они этого хотят, — тихо сказала она. — Пойдём со мной, Кора, и сыграй на аккомпанемент».


Девушки вместе спустились в каюту, и редко можно было увидеть более яркую и красивую пару. Это была не та красота, которая
обычна и на самом деле менее эффектна, чем умное уродство. Но было в них что-то уникальное, изящное и энергичное, что
принадлежало только им, вызывая интерес и восхищение.
Кроме того, одна из них, дочь старика, дремавшего на палубе, была наследницей всех долларов, которыми владел миллионер.

 Кора Ландер села за рояль в каюте. Вирджиния устроилась рядом с ней, а вокруг них собралась весёлая компания молодых людей, жаждущих любого развлечения, которое могло бы нарушить монотонность морской жизни, но при этом настолько весёлых, что они едва могли сохранять тишину даже во время игры. Прелюдия — виртуозное перебора клавиш, а затем голос Вирджинии
Лэндер, глубокий, насыщенный и чистый, зазвучал — сначала робко и с
дрожь недоверия в нем — потому что ей не нравилась эта публичная толпа
слушателей. Но даже робость не может долго удерживать в плену истинного гения.
Через мгновение краска бросилась ей в лицо — ее губы приоткрылись, теплые и
красные, как коралл, и из них вырвался весь объем и сила ее изысканного
голоса, волнующего сердца, которые слушали так, как редко касалась музыка
они были раньше. Глубина, сила и удивительный пафос голоса, доведённого до совершенства,
заворожили толпу, заставив её замолчать, и это молчание продолжалось целую минуту после того, как с её губ сорвались последние ноты. Затем поднялся шум
Комплименты — возгласы восхищения от тех, кто говорил поверхностно, — и глубокие вздохи абсолютного экстаза от тех, кто понимал и чувствовал восхитительную сладость её выступления.

 Вирджиния была довольна.  Кто не испытывает искреннего восхищения?  Она слегка нервно рассмеялась, густо покраснела, увидев, что к её слушателям присоединилось немало джентльменов, и застенчиво отошла к дивану, стоявшему на некотором расстоянии.

В этот момент вы, возможно, поняли, в чём разница между этими двумя девушками. Она была в выражении лица. Вирджиния отпрянула, наполовину
Довольная и в то же время немного смущённая своим успехом, Кора опустила белые руки на клавиши, к которым прикасалась с таким удивительным мастерством, и на её лице появилось выражение, которое полностью преобразило его. Во всём этом шуме, гуле и всеобщем одобрении она не принимала участия. Её аккомпанемент, каким бы блестящим он ни был, был полностью заглушён голосом Вирджинии. Она сидела, глядя прямо перед собой. От унизительного разочарования её глаза стали почти чёрными. Её губы изогнулись в презрительной усмешке.
Румянец на её щеках померк, стерев с лица всю юношескую свежесть.

Это длилось всего минуту, но за это короткое время никто бы не
подумал, что Кора Ландер похожа на свою кузину Вирджинию, которая
забилась в угол дивана, смущённая искренними аплодисментами,
которые последовали за её пением, но в восторге от того, как мило она
проявила свой талант, что само по себе было восхитительно.

На мгновение лицо Коры помрачнело, но затем с порывом, который казался вдохновением, но на самом деле был вызовом, она ударила руками по клавишам и заиграла с такой силой, что все голоса в зале стихли, а аплодисменты стали громче.

Лицо Вирджинии озарилось радостью, когда она услышала этот одобрительный возглас.  Всегда щедрая и отзывчивая, она совершенно забыла о себе и с сияющим лицом подошла к фортепиано.  Кора увидела её и, гордо подняв голову, заиграла вальс, который разнёсся по каюте, словно серебряная боевая труба, призывающая хозяев к действию. Полдюжины юных леди
поддались воодушевляющему призыву, обнялись и закружились в одном из тех импровизированных танцев, которые являются воплощением
бурлящей энергии счастливой юности. Кора оглянулась через плечо и
Они устремились вперёд, наполняя эти лёгкие ноги мелодией. Они кружились и летали, толкаясь друг с другом, смеясь от веселья, меняя партнёров,
допуская мелкие ошибки и наполняя музыку своим чистым смехом
в буйстве сладких звуков.

 Те, кто не мог найти место для танца, аплодировали руками и голосом:
те, кто мог, устремились вперёд ещё радостнее, смеясь над своими менее удачливыми друзьями, пока вся каюта не превратилась в один вихрь веселья.

В этот момент сквозь весёлый смех, словно стрела, пронзил крик с середины корабля:


«Огонь! Огонь! Огонь!»




 ГЛАВА II.
 ЗА БОРТОМ.


Пожар! Пожар! Пожар! Этот душераздирающий крик остановил биение всех сердец на корабле. На одну ужасную секунду он заставил толпу в каюте замереть и побледнеть, как будто над ней пронёсся вихрь пепла.
Некоторые танцоры застыли в своих позах, как статуи, с испуганными лицами, вытянутыми ногами и застывшими на белых губах улыбками. Некоторые
выбрались из водоворота и, крича, бросились в объятия друг друга. Другие забились в углы, издавая жалобные стоны. Один или
Эти двое расхохотались, отвратительно насмехаясь над собственными страхами, и несколько слабых голосов присоединились к ним, протестуя против того, что это была шутка. Но все по-прежнему слушали, затаив дыхание, в ожидании второго крика, который мог стать для них роковым.

 Кора Ландер рассмеялась, прогоняя охвативший её бледный ужас, и заглушила ужасную сцену дерзкой музыкой.

 Он раздался снова — этот дикий, отчаянный крик — более глубокий, хриплый и ещё более ужасный, — повергнув толпу в новую панику. Началась безумная давка на палубе.
Эгоистичный инстинкт самосохранения, который роднит людей с дикими зверями, был тогда превыше всего. Под этой яростной толчеей ног беспомощные и
Слабых оттесняли в сторону или затаптывали, и сквозь шум доносились их рыдания и стоны, а также низкий рёв полузадушенного пламени и клубы чёрного дыма, которые густым и удушающим потоком стекали по лестнице в каюту.

 Вирджиния Ландер вскочила на ступеньки и бросилась на палубу в поисках отца.  Кора пробралась сквозь испуганную толпу и последовала за кузиной, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках безопасного места.

Старик поднялся на ноги, бледный как смерть, но в здравом уме. Он протянул руки, когда Вирджиния подошла, и крепко обнял её.
Он поклялся самому себе, что они умрут вместе.  Кора встала рядом с ним, бледная от ужаса, но бдительная.

 Корабль лежал носом к ветру, который яростно раздувал пламя, поднимавшееся из люка и распространявшееся по канатам, как шаровая молния.  Капитан выкрикивал приказы в рупор, но никто их не выполнял. Люди носились туда-сюда с вёдрами и в отчаянии бросались к насосам, но, несмотря на это, пожар бушевал, как вулкан, в железном трюме и вырывался наружу через иллюминаторы и люки.
Пламя охватило паруса и поползло по канатам, пока они не засияли на фоне неба единой сетью переплетённого огня.

 Было ужасно видеть, как люди пытаются выбраться из клубов горячего дыма и, пошатываясь, поднимаются на свежий воздух, объятые пламенем.  Теперь картина стала ужасной.  Из каюты вырвались огромные языки пламени и охватили деревянные конструкции вокруг неё. Грот-мачта, уже охваченная пламенем и прожжённая до середины, дрожала, как лесное дерево под топором.  Вентиляторы были забиты людьми.
задохнулись в отчаянной попытке избежать верной смерти на нижней палубе.
Теперь была предпринята попытка спустить шлюпки на воду, но их схватили и затопили под натиском обезумевшей толпы. Несчастные люди
отступали от фальшборта к носу — куда угодно, лишь бы найти хоть какое-то укрытие.
 Но горячее пламя преследовало их, прыгая и шипя, лишая их всякой надежды на спасение. Некоторые в полном безумии прыгали за борт; другие
спускались в море на цепях и канатах, которые в любой момент могли раскалиться докрасна или обжечь их. Это было ужасно
эти охваченные паникой существа сбились в кучу, как испуганные олени,
застигнутые врасплох степным пожаром, съежившиеся, дрожащие и побелевшие от страха,
который был хуже смерти.

Мистер Ландер и две девушки твёрдо стояли на
палубе, надеясь, что им удастся спастись, но пламя шаг за шагом
подталкивало их к фальшборту. Паруса сгорели, рассыпав над ними огненный дождь, и теперь были отданы на волю ветра в виде чёрных клочков. Трос превратился в огненные лохмотья.
Реи горели и выделялись на фоне неба, как
великий крест, взывающий к Богу о милосердии. Ещё несколько мгновений эти беспомощные создания могли бы продержаться на ногах. Даже сейчас доски под их ногами были горячими, и из всех пор сочились капли скипидара, соблазняя пламя, которое с жадным шипением пожирало их. Не дальше чем в десяти футах от них доски разошлись, и они могли смотреть вниз на бушующее в трюме огненное море.

Вирджиния бросила на него быстрый взгляд и прижалась к отцу, пытаясь защитить его от жара. Кора увидела, как тысячи крошечных язычков пламени расползаются по
Она бросилась к ним и, схватив меховую накидку, обернула её вокруг себя, свирепо глядя на бушующее пламя, словно желая бросить ему вызов.
Эта девушка, прислонившаяся к фальшборту, с этим ужасным светом на лице и в меховой накидке, придававшей её платью дикий вид, казалась жрицей, охваченной собственными заклинаниями.

Как раз в этот момент несколько матросов осторожно спустили на воду шлюпку — так осторожно, что охваченные ужасом существа, съежившиеся на палубе, не обратили на это внимания, потому что отчаяние парализовало их.  Кора увидела это, и её надежды
загорелась. Не сказав ни слова остальным, она сбросила халат, вскочила на фальшборт и нырнула в море с высоты двадцати футов. Лодка уже отчалила и была в нескольких ярдах от неё, но она была хорошим пловцом и последовала за ней, с каждым взмахом рук зовя на помощь.

Если бы это был мужчина, моряки оставили бы его умирать, потому что шлюпка была полна.
Но в отчаянной борьбе этого юного создания за жизнь было что-то настолько странное и храброе, что они взяли её на борт с приглушёнными возгласами и отплыли подальше от обречённого судна, с которого сходили мужчины
и женщины, чьи одежды были подобны облаку пламени, продолжали падать.

Вирджиния подняла голову, увидела, что место, где стояла её кузина, опустело, и, издав крик отчаяния, бросилась к фальшборту.

— О, отец! О, Небеса, помогите нам! Она ушла — она пропала! Нет, нет, слава Богу, слава Богу, она в лодке. Это она. Смотри, отец, смотри!
Это Кора.

В этот момент грот-мачта задрожала, как дерево, прорубленное в сердце, и
упала, повалив пароход на бок своей тяжестью. Затем двигатель
заглох, и котел с глухим звуком разрушился, вызвав бурю
Раздалось шипение, как будто десять тысяч змей, свернувшихся в его железном сердце, внезапно выползли наружу.

 Человек у штурвала, который до этого стоял неподвижно, не выдержал натиска огня и прыгнул за борт, бросив пароход на произвол судьбы. Предоставленное самому себе обречённое судно с ужасным грузом в виде огня
направилось по ветру, который подхватывал пламя и швырял его
широкими языками и сгустками обратно на несчастных, скорчившихся на
палубе. Они вскочили, как стадо оленей в горящей прерии, и
в ужасе бросились к носу. Там они сбились в кучу.
дрожащая толпа повернула свои дикие белые лица к огненному морю, бушевавшему позади них.
Некоторые выбрались на бушприт и вцепились в него.
Другие тащили за собой предметы мебели, которые они
связывали вместе в отчаянной надежде.

 Лэндер схватил свою дочь и последовал за остальными.
Он тоже увидел лодку, в которой Кора нашла спасение, и, зная, что Вирджиния умеет плавать, как и её кузина, решил, что она тоже должна спастись.

Когда они подошли к носу корабля, он обнял Вирджинию и поцеловал её с торжественной нежностью.

“О, отец, это очень страшно—мы должны умереть? Мы должны умереть?”

Огромный вал дыма пронеслись над ним, а он держал ее лицо близко к своему
лоно, пока она не шло.

“Вирджиния, услышь меня”.

Она догадалась, что он собирался сказать, и закричала против этого.:

“Нет, нет, папа ... я никогда не буду ... никогда без тебя”.

“Но Вирджиния, дитя мое”.

Она отчаянно, безудержно вцепилась в него.

«Но ты же умеешь плавать. Лодка не так уж далеко», — умолял он.

«А ты, папа, умеешь плавать?»

Лэндер покачал головой.

«Тогда я не пойду. Лучше тысячу раз умереть здесь вместе. Какой была бы жизнь без тебя?»

“Вирджиния, это неправильно. Это эгоистично”.

“Нет—нет-нет, отец! и если это так, Бог простит ребенка, который желает
жить или умереть со своим собственным отцом. Видишь, я не боюсь. Когда огонь
унесет нас отсюда, мы вместе прыгнем в воду. Я могу
поплавать за нас обоих, а потом, если нам придётся спуститься, Бог увидит, как всё было, и позволит нам снова быть вместе, ведь только Он знает, как сильно я тебя люблю.
— Дитя моё, дитя моё!

Старик поднял её на руки и собирался сбросить в воду. Она
умела плавать и могла бы в одиночку, без груза, добраться до лодки. С
Если бы кто-то другой потащил её вниз, это было бы верной смертью.

Она поняла его замысел и вцепилась в него со страстным упорством.

— Отец — отец, я не хочу!

— Так должно быть. Боже, помоги нам, дитя, — так должно быть, так должно быть!

— Ещё нет, отец, не сейчас. Я не пойду одна.

Она безумно прильнула к нему, повернув свое каменное, белое лицо через плечо
и испуганными глазами наблюдая за пожаром.

“О, отец, ветер с нами. Посмотрите, как он борется с пламенем.
Но, Боже мой, Боже мой, как этот медленный, жестокий огонь пожирает палубу! Как она
крошится и по частям падает в эту красную пропасть! Оно подкрадывается к нам по дюйму
дюйм за дюймом, и теперь пространство так мало. Ещё нет! Отец, ещё нет! У нас есть ещё несколько минут.
Тогда мы уйдём вместе — только так. Бог милостив,
он даёт нам этот единственный шанс умереть без мучений. Встань ближе, ближе к стене, отец. Как же много этих бедняжек! Да, да, мы уступим место детям, они не должны сгореть. Бедная мать — бедная женщина. Иди
первым — иди первым — мы можем подождать».

 Высокий, крепкий мужчина из третьего класса с младенцем на руках проталкивался мимо них, прижимая к обугленным поручням свою жену и четверых детей. Дети бросили один взгляд в бездну внизу и
сжался обратно к матери в ноги, скуля и рыдая, в бледно
террор. Мужчина положил ребенка на грудь своей матери и взял их
оба в руки с торжественной нежностью. Женщина высвободилась
дико вырвалась из его объятий и закричала:

“Они не все здесь. Брайан! Брайан! О, Отец милосердия, где мой
сын?”

В этот момент на палубе появился юноша, который перепрыгивал с одной горящей балки на другую с отчаянной энергией дикого оленя, убегающего от гончих.
 Его ноги высекали снопы искр, когда касались раскалённого дерева.
 Его шерстяная одежда загорелась.
Его окутали густые клубы дыма. Он перепрыгнул через последнюю балку,
пошатнулся от головокружения и уже готов был нырнуть головой в
зияющую перед ним огненную пропасть, как вдруг один-единственный
крик вернул ему силы. Голос матери донёсся до него сквозь рёв
пламени и прогнал болезненную слабость из его мозга и тела. Отчаянным прыжком он приземлился рядом с отцом, задыхаясь и дрожа всем телом.
 Его руки были обожжены, волосы спутаны, а сквозь дым и пепел проступала смертельная бледность.
Его юное лицо потемнело. Он пытался заговорить, но его грудь лишь вздымалась, а пересохшая верхняя губа отвисла, обнажив зубы, и на лице появилось ужасное выражение мучения. Он поднял глаза на отца, и в них читались жалость, отчаяние и такая отвага, какую испытывает герой, когда ведёт за собой отчаявшихся на поле боя.

Наконец он заговорил, и его голос был подобен крику дикого орла.

— Отец, позволь мне пойти первым. Бог сохранил меня для этого!

 Отец обернулся и посмотрел на него почти с улыбкой на губах.

 — Это придаст им смелости, отец. Мама — мама, это всего на минутку
боль. Поцелуй меня, мама, мне пора идти.

 Он обнял мать обеими руками, прижав к себе младенца. Он поцеловал
дрожащее лицо женщины, удивлённые глаза ребёнка, схватил
руку отца, крепко сжал её и вскарабкался на фальшборт.

 Слабая рука вцепилась в его одежду, и дикий голос закричал:

— Брайан, Брайан, возьми меня, возьми меня, я не могу забраться наверх одна!

 Это была старшая девочка, которая отчаянно цеплялась за его тлеющую куртку.
 Парень отскочил назад, подхватил её на руки и попытался поднять на парапет.

 — Да, Эллен, мы пойдём вместе — ты и я.

Он добрался до узкого деревянного выступа и уже подтягивал её наверх, как вдруг полусгоревший корабль накренился, вырвав его из рук и швырнув в пучину.
Она со стоном упала на палубу.

 Отец повернулся к жене, которая так сильно дрожала, что ребёнок чуть не выпал из её рук.


— Один погиб — Мэри — Мэри!

 Это было всё, что он мог сказать. Слова обратились пеплом на его губах, но его
глаза смотрели на воду с ужасным смыслом.

 Испуганное существо поняло его и прижала ребёнка к себе. Она
безропотно подняла свои холодные губы для последнего смертельного поцелуя, но у него не было сил
чтобы отдать его. На мгновение её взгляд встретился с его суровым белым лицом, но он тут же отвёл взгляд. Затем, дрожа всем телом, как тростник, он поднял её и ослабил хватку. В двадцати футах внизу вода расступилась, раздался всплеск и _пронзительный крик_ младенца, но звуки были слабыми и затерялись в рёве пламени. Мужчина наклонился, чтобы посмотреть, но сердце его не выдержало, и с отчаянным спокойствием он выбрал самого маленького ребёнка из этой дрожащей группы — пухленькую девочку — и поднял её на парапет. На мгновение эти
Огромные дрожащие руки легли ей на голову, и тут на фоне чёрной стенки сосуда мелькнуло детское личико, взметнулись мягкие волосы, подхваченные ветром, и едва заметная рябь на воде показала, где маленькое существо растворилось в вечности. Ещё одна — и вот последняя из стаи стоит, белая и неподвижная, пока несчастный отец благословляет её, как и остальных.

Она была старшей из четырёх девочек, уже не ребёнком, но самой беспомощной из них. Девочка была горбатой и низкорослой, но в её измученных глазах читалось тихое, спокойное выражение, как у ангела.

«Прощай, отец, я не боюсь».

 Эти слова были у неё на устах, когда она выпала из-под его благословляющих рук, и всё исчезло. Из всей большой семьи отец остался один. Он повернул своё суровое белое лицо к тому месту, где стояла его маленькая дочурка, всё ещё надеясь увидеть её. Затем на него нахлынуло смутное замешательство, за которым последовала правда, ясная и неотвратимая. С одним громким
криком, полным ужасной муки, он взмахнул руками и бросился
за борт.

Вирджиния и её отец видели всё это, и их души окрепли
 Что им было терять по сравнению с ужасным долгом, который исполнил этот человек?  С каким терпением и какой покорной верой эта женщина шла навстречу смерти!  Им казалось, что умереть вместе — это пустяк.  После такого героизма Ландер знал, что Вирджиния останется с ним до конца, и не стал уговаривать её идти дальше. Пока на судне оставался хоть какой-то
шанс на спасение, они будут искать его вместе; когда он исчезнет, они последуют за этой обречённой семьёй, и всё будет кончено.

Но теперь их время на исходе. Огонь яростно пожирал всё вокруг.
они. Каждое мгновение сужало пространство, которое даже сейчас было переполнено
человеческой жизнью. Каждую минуту за борт выбрасывали какого-нибудь несчастного,
а толпа прижималась все ближе и ближе, чтобы избежать смерти в огне, которая
казалось, жаждала каждой человеческой жизни на борту.

“Подними меня на оплот, отец, если есть надежда на жизнь, позволь мне
искать ее”.

Мистер Ландер поднял её и прижал к обугленному фальшборту с отчаянной решимостью.
 Она наклонилась вперёд и посмотрела сквозь клубящийся дым на море — молясь о том, чтобы увидеть парус, молясь о помощи — но ничего не было видно
В поле зрения не было ничего, кроме нескольких барахтающихся в воде существ — лодки, которая дрейфовала туда-сюда на безопасном расстоянии, с Корой Лэндер в ней, и хрупкого плота, на котором два или три отчаявшихся человека изо всех сил старались удержаться на поверхности.
 Кроме этого, она увидела одну или две перевернувшиеся лодки, которые плыли килем вверх, — и это было всё.

От этой безнадёжной водной пустыни она повернулась к огненному вихрю, бушевавшему под ней, — повернулась с таким ужасом, что у неё затрепетало сердце.

 Это было ужасное зрелище!  Огромный корабль кипел в воде, словно
Он сгорел больше чем наполовину, огненный скелет пожирает сам себя. Лёгкая деревянная обшивка вспыхнула с невероятной силой и погрузилась в море огненного дыма в трюме.
За исключением нескольких жалких футов на носу, не осталось ничего, кроме могучей раскалённой докрасна железной колыбели, ребристой, с балками и распорками, обладающей такой огромной силой, что даже огонь, казалось, не мог её уничтожить. Огромные балки, от которых при каждом порыве ветра отлетали снопы искр, перекрывали то, что раньше было палубой, от фальшборта до фальшборта.
 Огромные изогнутые огненные рёбра спускались к двигателю, который лежал
Массивный и неподвижный — его железное сердце не билось, могучие руки были парализованы, а котёл превратился в полый железный шар, и весь его удивительный механизм превратился в огромную груду раскалённого добела металла.

 Вирджиния Лэндер содрогнулась от этого ужасного зрелища и, обессилев, упала в объятия отца.

 «Надежды нет, — сказала она. — Огонь распространяется и подрывает нас. Что угодно лучше такой смерти!»

«Как близко?» — спросил старик.

«Бог может дать нам полчаса».

«Даже за это время Он может послать нам помощь», — сказал отец, склонившись над
Он посмотрел на неё с тоскливой нежностью. «О, дитя моё, когда я думаю о том, что твоя юная жизнь оборвётся так рано, я чувствую себя трусом!»

 «Нет, нет, отец, после того как я посмотрела в эту ужасную огненную бездну, смерть в холодных водах кажется мне раем», — сказала Вирджиния.

 В этот момент часть палубы, на которой они стояли, обрушилась, и рядом с ними взметнулся столб пламени.

Две или три женщины, обезумевшие от страха, прыгнули за борт. Их лица были белы как мрамор, а одежда горела. Другие упали вместе с обломками палубы в раскалённый трюм и пропали там.
алые волны поднялись прежде, чем звук боли смог поведать об их судьбе.

Все ближе и ближе к этим обреченным приближалась удушающая смерть, не осталось ни фута
безопасной древесины. На самом краю этой полой колыбели огня
они стояли, прижавшись друг к другу в последний раз.

Теперь тонкая струйка пламени взметнулась между искореженными досками, на которых
они стояли. Они все еще теснее прижимались друг к другу, отстраняясь от
этого.




 ГЛАВА III.
 В ПУТИ.


 — Отец, наше время пришло.

 Вирджиния Ландер говорила мягко и спокойно, но её лицо было
Белая как снег.

 Отец приблизил своё бескровное лицо к её лицу, поцеловал её в лоб и обнял.

 «Боже, смилуйся над нами!» — сорвалось с его бледных губ.

 «О Боже, спаси его!» — задрожало в её груди.

 Они бы так и ушли тихо, но дюжина других людей, охваченных новым ужасом от этого внезапного всплеска пламени, налетела на них и разлучила отца с дочерью. Это было похоже на бегство диких животных,
которые затаптывали друг друга до смерти. Целая толпа бросилась в
воду, и в одну ужасную минуту она почернела, а в следующую —
ушла в небытие.

Вирджиния Лэндер пошла ко дну вместе с остальными, но снова всплыла на поверхность, крича: «Отец — отец — отец!»

Ответа не было! Вокруг неё тонули люди, но среди всех этих барахтающихся созданий она не могла найти его. Она держалась на воде, крича от безумного страха, что каждый тонущий — это её отец, чью смерть она видит. Затем, когда вода поглотила этих измученных бедняг одного за другим, она начала плавать вдоль чёрного корпуса судна, умоляя тех, кто висел на цепях и верёвках, сказать ей, видели ли они, как он упал.

Наконец ей ответил нежный голос с одной из натянутых верёвок:

 «Я видела, как он упал рядом с носом корабля, — сказала она. — Он упал вместе с толпой».

 Это была горбатая девушка, которая по шею ушла в воду и цеплялась за верёвку.

 Вирджиния бросилась к верёвке и, ухватившись за неё, выбралась наполовину из воды, оглядываясь по сторонам в поисках того самого лица. В конце концов она упала, увлекая за собой девочку. Но ради этого она бы
погрузилась в воду без борьбы, придавленная отчаянием. Девочка пронзительно
закричала и в последний раз попыталась ухватиться за верёвку.

Приподнявшись над водой, Вирджиния увидела лодку, стоявшую на безопасном
расстоянии, с ее двоюродной сестрой в ней. Она подняла девочку, снова ухватившись за веревку
.

“Положи руку мне на плечо; держи крепко, но не тяни меня вниз”,
сказала она. “Мы попытаемся добраться до лодки. Ты боишься?”

“Нет”.

“Тогда держись за меня, не сопротивляйся — одно мгновение — возможно, он еще плывет”.

Она снова выбралась из воды и в последний раз отчаянно огляделась в поисках отца.
Затем, застонав, она устроилась поудобнее и сказала горбуну, как обхватить её руками.

Девушка повиновалась без единого слова и, не сводя безумного взгляда с лодки, бросилась в воду, унося с собой ещё одну человеческую жизнь. Медленно и решительно её хрупкие руки рассекали воду. Её безумный взгляд был прикован к лодке, которая неподвижно лежала прямо за огненным заревом. Какой спокойной и тихой она казалась. Это тёмное пятно было для неё жизнью, а всё остальное — могилой.

Было удивительно, насколько сильной и уверенной в себе она была. Та, другая жизнь,
привязанная к её жизни, наполняла её состраданием. Она могла бы
Она утонула без единого стона; но эта беспомощная душа должна была доставить её в безопасное место. Пока Бог давал ей силы, она будет их использовать.

Так она неуклонно двигалась вперёд, становясь всё слабее и слабее, но медленно приближаясь к лодке.

Когда Кора Лэндер увидела это лицо, поднимающееся над водой, она вскрикнула.
Это был такой резкий и звонкий крик, что барахтающееся в воде существо услышало его.

«Бери вёсла! Бери вёсла!» Снять! снять!” - окликнула она
для мужчин.

Мужчины, наблюдавшие за этой отважной девушки борются в их сторону,
схватив весла и толкнул вперед, чтобы встретить ее. Кора схватила один из
Он яростно схватил их за руки.

 «Не туда — ты что, с ума сошёл? Они набросятся на нас, как акулы. Сколько лодок ты видел, затонувших у тебя на глазах? Назад — назад, я говорю, и в море! Мы и так перегружены — ещё одна лодка нас потопит!»

 Мужчина в ужасе оттолкнул её. Он подумал, что эти две девушки — сёстры.

«Плывите к кораблю, все как один, — крикнул он. — Видите ту голову в воде с распущенными волосами и другое лицо позади? Они будут спасены, если я прыгну за борт, чтобы освободить место».
Человеческие сердца полны добрых порывов, что бы вы ни говорили. Каждый мужчина
Рука в этой лодке отдала все свои силы, чтобы спасти тонущих девушек.

 «Тяни, тяни — видишь, она колеблется, силы покидают её — о боже, они утонут, а мы так близко!»

 Кора приподнялась в лодке, бледная как смерть, но с жестоким ожиданием в глазах.

«Держись, держись — продержись ещё минуту, и мы будем с тобой», — крикнул великодушный парень, и весло согнулось под его сильным натиском, а лодка рванулась вперёд, как подстёгиваемая скаковая лошадь.


Эта храбрая девушка услышала крик и сделала ещё одну слабую попытку удержаться на ногах, но горбун тянул её вниз, и она почувствовала, что падает.
ухожу.

“Это я — это я— Я топлю тебя”, - крикнул нежный голос, и
тонкие руки ослабили хватку.

“Нет, нет”, - вырвалось рыдание у благородного юного создания, когда с ее шеи сняли тесноту
. “Обними крепче —крепче - Бог дает мне новые
силы”.

Но девушка молча отплыла, погрузилась и снова всплыла рядом с лодкой
, которая подходила осторожно и медленно. Ей протянули весло. Она схватилась за него, и её втащили в лодку, полузадушенную.

 В воде, словно водоросли, плавали человеческие волосы.
Это было всё, что можно было разглядеть в тонущей «Вирджинии». Человек, взявший на себя командование, прыгнул за борт, нырнул и вынырнул с ней без сознания.

«Освободите место», — крикнул он, поднимая её на руки, протянутые, чтобы принять её. «Боже, помоги нам, она может быть мертва!»

«Нет, — снова раздался этот нежный голос, — Бог не позволил бы ей умереть так.
Положите её голову мне на колени; она проживёт часть моей жизни».

Горбун с трудом приподнялся и сел на дно лодки.
Они положили голову Вирджинии ей на колени, а мужчина, который её спас, достал из кармана фляжку с бренди и налил ей немного.
немного сквозь побелевшие губы.

“ Ей лучше, она придет в себя? ” воскликнула Кора Ландер, склонившись над
ней. “ Эта синева вокруг рта означает смерть? Она моя кузина, сэр,
и я имею право знать.

“ Она не умерла, - ответил горбун, поднимая глаза. “Держа мою руку
здесь, я чувствую, как бьется ее сердце”.

Странное существо просунуло одну из своих крошечных ручек под мокрую
одежду, которая тяжело лежала на груди Вирджинии, и нащупало её сердце,
слабо трепещущее от жизни — так слабо, что грубая рука могла бы и не
обнаружить его.

Кора взяла одну из рук своей кузины и начала растирать её своими руками, время от времени проверяя, есть ли пульс на запястье.

«Теперь ты волнуешься», — сказал мужчина, который спас это юное создание.
«И всё же, если бы мы прислушались к тебе, она была бы уже мертва».

Кора подняла на него взгляд, в котором читалось что-то вроде вызова.

«Откуда мне было знать, что это моя кузина?»

— Как и я с самого начала; сестра или кузина, я уже и не знаю, сходство так велико.
—Но я и не мечтал об этом.
—И всё же она была женщиной, боровшейся за жизнь, — ответил мужчина, с трудом сдерживая
еще несколько капель бренди пролилось на губы, которые слегка приоткрылись,
но все еще не побледнели.

“ Мужчина это или женщина, я не в силах был определить, - был полунасмешливый
ответ. “Я, я так недальновидно.”

“Но вы, кажется, первым осознает свою борьбу, чтобы достичь
нас”.

“Ты плохая—почти грубо, сэр. Я увидел множество чёрных объектов,
которые падали с бортов судна и устремлялись в нашу сторону. Как
мы могли им противостоять? Если бы я умолял тебя не дать им поглотить нас, разве это было бы так бесчувственно с моей стороны? Но ты спасла мою дорогую кузину, и я могу простить всё.

— Видишь, её губы шевелятся — она приходит в себя, — снова раздался тихий голос горбуна. — Давайте возблагодарим Бога и помолчим.

 Кора опустилась на колени рядом с кузиной и жалобно всхлипнула.

 — О, Вирджи, дорогая Вирджи, открой глаза и скажи, заслуживаю ли я всего того, что говорит этот человек! Я, которая люблю тебя в тысячу раз сильнее, чем себя! Кузина, кузина, ты меня слышишь?

Рука, которую она растирала, слабо сжалась вокруг ее пальцев,
и низкий булькающий шепот замер на этих губах. Затем мягкие серые глаза
открылись и, ослепленные косыми солнечными лучами, снова закрылись.

- Это ты, Кора? - спросил я.

— Да, кузина, да, теперь мы в безопасности.

 — А... а отец?

 Никто ей не ответил.  Она подождала немного, и её охватила боль.

 Наконец она произнесла очень, очень тихо:

 — Кора, мой отец здесь?

 — Нет, мы его не видели!

Вирджиния тяжело опустилась на колени горбуна, и по её телу пробежала заметная дрожь от боли. Наконец из-под её сомкнутых век выкатились две большие капли и медленно покатились по щекам. Она больше не упоминала об отце, а лежала неподвижно, пока не зашло солнце, окрасив воду вокруг неё в пурпурный цвет.

Лодка медленно отплыла от сгоревшего корабля, который лежал на поверхности океана, превратившись в тлеющую груду чёрного пепла. Несколько человек отчаянно цеплялись за бушприт, который мрачной тенью выделялся на фоне неба. Но Вирджинии Ландер не хватило смелости взглянуть на это печальное зрелище, и лодка с грузом человеческих душ медленно уплыла в море. Ночь окутала их пурпурным теплом, а затем погрузилась в чёрную пустоту, в которой, словно раскалённый уголёк, горело одно-единственное пламя. Этим пламенем был горящий корабль.




 ГЛАВА IV.
 Особняк на реке
Выше по течению Гудзона — неважно, насколько высоко — стоит особняк, который был бы удивительно красив в любой стране, где никогда не опадают листья. Летом он и здесь выглядит великолепно, ведь его стены сделаны из чистого белого мрамора, а архитектура выполнена в греческом стиле, что создаёт изысканную атмосферу прохлады и изящества, которой едва ли может похвастаться любое другое жилище. Это не совсем дворец, хотя многие королевы довольствовались и менее просторными домами. Но высокие коринфские колонны
Колонны, виднеющиеся сквозь деревья, — балконы, украшенные скульптурами, похожими на снежные венки, — окна из цельного листового стекла, такие прозрачные, что едва ли можно понять, открыты они или закрыты, — и карнизы, созданные не обычным резцом и не обычным умом, — всё это даёт представление о великолепии, едва ли уступающем королевскому.

Территория тоже производит впечатление чужеземной, ведь сейчас первая неделя сентября, и вокруг этого дома, украшенного в
прекрасном контрасте, раскинулась прохладная зелень
плотно уложенного газона и деревьев, которые великолепно
группируются, скрывая пыл и великолепие цветов, распустившихся в
каждая известная страна, на которую светит солнце. Лужайка, достаточно большая для небольшой фермы, с зелёными проплешинами и холмиками спускается к краю обрыва, отделяющего её от реки.

 Теплицы и виноградники образуют длинные аллеи из движущегося стекла, которое в полдень солнце превращает в сверкающие серебряные волны, а за час до наступления ночи разжигает ярким золотым пламенем. Слева простирается лесистая местность, полная тенистых лощин и зелёных уголков, где растут великолепные папоротники и молодые грушанки.
изобилие. Здесь природа царит в первозданном виде. Лесной дёрн очищен от кустарника, а с дубов и буков срезаны сухие ветви, что позволяет солнцу проникать сквозь листву.

На окраине этой рощи, между деревьями, растущими по краям, и лужайкой, протекает довольно глубокий ручей.
Он проложил себе путь в овраге, где ясень и кизил склоняются над водой и из года в год осыпают её снегом из десяти тысяч цветов.
Сквозь валуны и скалы, которыми усеян этот овраг, ручей низвергается бурными водопадами и спит в глубокой
ручьи, где когда-то водилась пятнистая форель, ведущая восхитительно спокойную жизнь,
устремляются вниз к великой реке, образуя миниатюрные буруны, наполняющие воздух музыкой.
Этот ручей пересекают два или три деревенских моста, от которых
отходят приятные тропинки, ведущие в лес, где поющие птицы отвечают на
сладостный перезвон водопадов, а полудикие белки прыгают с ветки на
ветку, шелестя листьями в гармонии со всеми остальными дикими,
сладкими звуками.

Позади дома, с обеих сторон, раскинулись широкие луга, покрытые вторым урожаем травы, — фруктовые сады, которые только начинают клониться под тяжестью плодов
пышные фруктовые сады и туманные леса, оставленные на волю природы там, где искусство не смогло придать им новую красоту.

 Всё это — одно поместье. Его владельцем был Амос Лэндер, человек, чья ужасная судьба описана в предыдущей главе, как и судьба парохода, на котором он отправился в Америку. За десять лет своей жизни Лэндер отошёл от дел, богатый, уважаемый и во всех отношениях преуспевающий человек. Большую часть этого времени он посвятил
приятной задаче — украшению и облагораживанию этого места
отныне он станет домом для его любимой дочери и наследницы, Коры Вирджинии
Лэндер, которую обычно называли Вирджинией, чтобы отличать от её кузины с таким же именем, которая взяла себе второе имя — Кора.

 Пока эти две юные девушки получали образование у лучших учителей Франции и Италии, добрый старик всем сердцем и душой трудился над украшением этого благородного дома, который должен был стать их первым грандиозным сюрпризом по возвращении на родину.

В тот период Амос Лэндер несколько раз выезжал за границу, потому что
Для него было невозможно прожить столько лет, не видя своего ребёнка.
Он также был глубоко привязан к другой Коре Вирджинии, дочери его единственного брата, которую тот оставил на его попечение и милосердие на смертном одре.
Если сердце Амоса Лэндера было отдано его дочери, то оно было достаточно добрым и широким, чтобы окружить этого сироту почти отцовской любовью. Те, кто видел его лицо, могли бы
по блеску любви в его глазах понять, что его собственный ребёнок всегда был на первом месте в его любящем сердце.
Но во всём, что он делал, он относился к девочкам так, как если бы
Поскольку они были сёстрами, он обычно называл их своими детьми и с деликатным тактом избегал объяснений, которые могли бы вызвать вопросы об их правах на него.

 Каждый раз, когда Ландер приезжал в Европу, он привозил домой статуи, изысканный мрамор, картины, бронзовые изделия и редкие растения, которые должны были украсить райский уголок, который он создавал для своего ребёнка и подопечной.

Только в том году, когда Ландер отправился за девочками, этот мраморный дом был полностью обставлен.
Но за несколько лет до отъезда девочек в нём жила миссис Ноэль
Ландер, вдова брата, о котором мы говорили, и мать его единственного ребёнка, которого мы оставили дрейфовать в океане на утлой лодке, без еды и почти без надежды.


Этой женщине никогда не приходилось испытывать на себе, что такое бедность, в которую её могла ввергнуть смерть неплатёжеспособного мужа.
В период своего благополучия она была безрассудной, расточительной и ужасно амбициозной.
Смелыми тратами она пыталась скрыть своё низкое происхождение и множество унизительных фактов из прошлого. Но в то время как младшая Лэндер с каждым днём всё больше отставала, у Амоса всё шло как по маслу и приносило прибыль. Наконец
Младший брат умер с разбитым сердцем и разорившийся, оставив жену без средств к существованию и с ребёнком на руках, который обременял её будущее.

Тогда Амос Лэндер пришёл на помощь, забыв обо всём, кроме брата, который любил эту женщину, и считая её недостатки священными ради него самого.
Он взял вдову в свою семью, как если бы она была его сестрой.
 Её ребёнок играл в той же детской и учился на тех же уроках, что и его собственный. Добрая и нежная жена с радостью приняла её в своём доме, поделилась с ней своим богатством и окружила её такой заботой, на какую способны любящие сердца.

Но Амос Лэндер, каким бы благородным и великодушным он ни был, погрузился в глубокую скорбь через год или два после того, как вдова его брата стала членом его семьи.
 Женщина, которую он любил всем сердцем и душой, внезапно умерла, разрушив самые заветные надежды его жизни.  После этого он уже не был прежним.  Дело перестало его вдохновлять, удовольствия потеряли свою остроту.  Цветение и яркость его жизни угасли. Пока он пребывал в этом состоянии
тоскливой апатии, вдова Ландер незаметно взяла на себя все
хозяйственные обязанности и с ловкой добротой устроилась в доме.
хозяйка семьи. Если ее шурин вообще думал об этом, он
был благодарен за это пассивным образом и таким образом укрепил ее
положение.

Но это не удовлетворило ее страстную натуру. Она станет хозяйкой по собственному праву
, а не по принуждению. Богатого вдовца следует заставить
признать не только то, насколько она нужна ему, но и то, что он не может
жить без нее. Став его женой, она получила бы всё, чего могла желать такая натура, как она. Его богатство разжигало её алчность, а его положение было достаточно высоким, чтобы удовлетворить даже её жадность. В
Чтобы очаровать этого мужчину, она задействовала все свои достоинства и немалый талант. Но всех её усилий было недостаточно, чтобы пробудить в нём интерес к её желаниям.
Мысль о том, чтобы сделать мачехой свою дочь, никогда не приходила в голову доброму человеку, а если бы и пришла, то женщина, чьи ложные амбиции погубили любимого брата, не могла бы стать объектом его желания. Женщина, которая могла довольствоваться обладанием, не прилагая ни малейших усилий, чтобы заслужить его, вряд ли могла привлечь такого мужчину, как
Ландер. Изо всех сил стараясь сделать богача своей жертвой, она была вынуждена жить за его счёт, и это ранило её честолюбивую натуру до глубины души.

 Примерно в это время она начала ненавидеть этого щедрого мужчину тихой, размеренной ненавистью, которую может испытывать женщина, не презираемая, а пренебрегаемая. Эта ненависть распространялась даже на его ребёнка, но никогда не выражалась ни словом, ни делом. Вдова была подавлена, но не впала в полное отчаяние. Время часто таит в себе большие противоречия и невероятные события. Она могла только наблюдать и ждать. В течение нескольких
Годы шли, и вдова сохраняла относительное спокойствие; но нет на свете человека более слепого, чем тот, кто закрывает глаза на одну великую идею своего сердца. У Лэндера не было будущего, кроме того, что было связано с его дочерью. Для него она была самым прекрасным и лучшим существом на свете. Её улыбка согревала его сердце до глубины души. Её смех был для него единственной музыкой, которую он хотел слышать. Её дыхание, когда он целовал её, было подобно аромату роз. Её детская любовь была абсолютным деспотизмом; её крошечная ручка держала его сердце. К счастью для него, ребёнок вырос
добрая и искренняя, как её мать. Красивая, но совсем не такая, как та женщина, которую он потерял. Её мягкие чёрные глаза и
чёрные как смоль волосы преследовали его до самой смерти, навевая сладкие воспоминания о красоте, совершенной в своём роде.

Подобно тому, как лилия вдыхает аромат родственных ей лилий, эта девочка обладала всем самым ярким и милым, что было в её матери, — нежной улыбкой и любящим выражением лица. При этом она была похожа на семью своего отца формой лица и тёплым цветом кожи. Этими чертами она была похожа на свою менее удачливую кузину, но выражение лица у неё было своё.

Время шло, но мало что менялось. Амос Лэндер был добр к вдове своего брата и более чем добр к своей осиротевшей племяннице, которая унаследовала от своей матери из низших сословий любовь к роскоши и жажду богатства.
Он тоже любил их, но по-своему, потому что одна из них была похожа на его кумира, а другая во многом помогла ему в детстве.
Кроме того, покойный брат был ему очень дорог. Итак, рядом с тем единственным существом, которое владело его душой безраздельно, были эти два человека, которых он любил больше всего.


Всё было именно так, когда Амос Лэндер отправился в своё последнее путешествие с
с целью вернуть молодых девушек домой. Он оставил миссис Ноэль Ландер
полную власть над особняком, и наконец она ощутила радость и
превосходство верховной власти. Ни один человек, рождённый в
роскоши, не смог бы наслаждаться ею с таким рвением, как эта
женщина, когда она стала хозяйкой этого почти королевского
особняка. Она наслаждалась жизнью в полной мере, как колибри,
которая не оставляет в жимолости ни капли сладости из-за того, что
слишком энергично трясёт её. Всё самое лучшее в этом роскошном доме уже было отдано в её распоряжение.
Окно её комнаты выходило на самые яркие клумбы и самые прохладные деревья.
 Из всех редких предметов, собранных в особняке, она выбрала
то, что казалось ей самым ценным и красивым, для своих комнат и личного пользования.
 Женщина любила свою дочь, это правда, но не так, как она боготворила себя, не так, как хорошая мать любит своего ребёнка.

Она сидела за завтраком — эта женщина, которая в тот момент казалась немногим лучше или хуже своих собратьев по несчастью.
Она беспокоилась из-за парохода и не раз спрашивала, где утренние газеты, хотя
Едва ли поезд, который привёз их вверх по реке, уже прибыл.
Тем не менее её беспокойство не уменьшило её острого и привередливого аппетита.
Она с наслаждением продолжила свой завтрак: выбирала
нежное белое мясо из грудки хорошо прожаренной курицы, которая
лежала на фарфоровой тарелке, и помешивала золотой ложкой
маленький островок сливок, плававший в её кофе, время от времени
останавливаясь, чтобы с чувственным наслаждением рассмотреть его.

«Удивительно, как я раньше обходилась без этих вещей», — сказала она, выкладывая
Она отложила ложку и, откинувшись на спинку стула, оглядела комнату. «Как богато и ярко она выглядит. Это радость от богатства — основательного богатства, — ведь, помимо этой девушки, он любит нас, а такое поместье, как у него, можно разделить — половина его — это целое состояние. Но если он умрёт, не оставив завещания, если этот запоздавший пароход потерпит крушение, я останусь ни с чем. Я, который
содрогаюсь во сне, вспоминая былые времена, когда меня босоногого
холодным октябрьским утром отправляли искать коров, пасущихся на каком-нибудь болоте, прежде чем мы могли надеяться на скудный завтрак из пудинга
и молоко. Что, если в конце концов я дойду до этого? Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы этого не случилось?
Столько лет подобных удобств сделали меня беспомощным, как ребёнка.
Боже правый, как бы я хотел, чтобы пароход пришёл! Меня ужасает мысль об этом единственном чёрном шансе! Дэвид — Дэвид, это не свисток?

Официант, к которому обратились с этой просьбой, как раз вносил блюдо с фруктами, на котором лежали
две великолепные грозди тепличного винограда, фиолетового и янтарного цвета,
сочетающие в себе оттенки сочной спелости. Он подошёл и поставил блюдо перед ней.

 «Нет, мадам, это прогулочный катер, но поезд уже скоро, и Джон
ждет на вокзале. Не бойтесь, мы сразу получим документы.

Миссис Ландер склонилась над блюдом с фруктами, изящно коснувшись его
пальцем.

“ Когда они были срезаны? ” спросила она довольно резко.

“ Полагаю, вчера на закате, мадам.

“Взять их на кухню, и заказа садовника принести мне свежий
из виноградных лоз, сказала она, - и вижу, что это не повторится.”

«Да, мадам. Вы нечасто просите фрукты на завтрак; полагаю, так всё и произошло».
«Того, что я могу попросить, должно быть достаточно», — надменно ответила она.
отвечайте. “Там— там— конечно, это поезд. Бегите встречать Джона. Немедленно принесите
мне бумаги”.

“Но виноград, мадам?”

“Ну да. Это едва ли изменит ситуацию на минуту. Иди к
садовнику. Смотри, Джон быстро поднимается по ступенькам террасы.
Давай—давай...

Женщина была по-настоящему взволнована, и её рука дрожала, когда она протягивала её, чтобы взять бумаги, которые Джон дал ей с необычной нерешительностью.


«Вы читали — вы что-нибудь видели?» — спросила она резким от волнения голосом.


Она открыла газету и посмотрела на первую страницу.

«В МОРЕ СГОРЕЛ ПАРОХОД».

Женщина прочла это и вскрикнула от боли так резко и внезапно, что
Дэвид, который был уже на полпути к кухне, в испуге бросился обратно. Миссис
Ландер упала лицом вперёд, прижав одну руку к боку.
По её лицу пробежала судорога, и она задрожала с головы до ног.
Дэвид наклонился, чтобы поднять упавшую на пол газету, но она выхватила её у него из рук.
Сжав края листа обеими руками, она сделала отчаянное усилие, чтобы удержать его и с некоторой долей мужества прочитать о постигшем её ужасном несчастье.

«Сгорели дотла — все потеряно! Все потеряно! Боже правый, это ужасно!»
 — воскликнула она, отбрасывая бумагу и откидываясь на спинку стула, потрясенная и дрожащая.
— Прочти это, — добавила она, — прочти и выясни, спасся ли кто-нибудь.
Слова мелькают у меня перед глазами, как гадюки, я не могу их разобрать! Прочти, и если все они мертвы, скажи мне сразу, и пусть этот удар убьет меня».

Дэвид взял бумагу из ее дрожащей руки и прочитал вниз первым
колонна, которая была наполовину столиц. Она смотрела на него с застенчивой террора
в ее глазах.

“Все! все! они все ушли? ” спросила она дрожащим голосом.

«Несколько шлюпок спустили на воду, но они затонули; восемнадцать человек были найдены висящими на бушприте...»

«Мужчины или женщины?»

«Мужчины — все мужчины. Женщины прыгнули за борт».

«Мой ребёнок! мой ребёнок!»

В этом крике прозвучала женская боль — на мгновение мать забыла обо всём, кроме того, что её ребёнок мёртв. Эта вспышка искренней скорби
тронула мужчин, которые были свидетелями этого, с состраданием. Дэвид
опустился перед ней на колени и попытался растереть ее холодные руки; она вырвала их
со страстной яростью и спрятала в них лицо.

“О, это свершилось, это свершилось! Я снова нищий!”

Мужчины переглянулись в недоумении. Женщина всплеснула руками,
разразилась яростным смехом и в приступе истерики сползла с подушек
кресла на ковёр. Её подняли с пола с выпученными глазами и
выпяченной верхней губой, кричащую, как сумасшедшая. Она
кричала: «Я нищенка — я нищенка!»




 ГЛАВА V.
ЖЕЛЕЗНЫЙ СЕЙФ.


Двое мужчин отнесли миссис Ландер в её комнату и уложили на
белую кровать, над которой милосердно нависал кружевной балдахин
о её мучениях. Сквозь тонкую ледяную паутину этого кружева они видели, как она извивалась и стонала, словно измученный дух. Вошла служанка, но не осмелилась подойти к кровати, потому что крики, доносившиеся из-под кружевного облака, приводили её в ужас. Так что слуги беспомощно стояли вокруг, с тоской глядя друг на друга, потрясённые и нерешительные. Все они хотели помочь и утешить её, но боялись. Наконец женщина
встала с кровати и откинула кружевные занавески, которые закрывали её
Она вошла, резко взмахнув рукой. Её утренняя шляпка с
розовой отделкой слетела и валялась в спутанном кружеве и ленте
под рукой, на которую она опиралась. Её волосы, едва тронутые
сединой, спадали на плечо и медленно распускались там, словно
змея, пробудившаяся к вялой жизни. От спазмов её лицо стало
холодным и бледным, но полным острого ума.

— Дэвид, — сказала она пронзительным шёпотом, — иди сюда.

 Мужчина подошёл к ней и наклонил голову.

 — У тебя есть его ключи — принеси их.  Он сортировал бумаги в ту ночь
перед тем, как он ушел. Есть завещание! Ключи — ключи от его письменного стола, говорю вам.
Я хочу поискать завещание.

“ Но, мадам...

“ Тише! Не говори этого — не смей этого говорить! Я знаю, что было завещание.
Ландер не был настолько глуп или плох, чтобы отправиться в море без завещания. Так что
принеси ключи, и когда я найду его, ты получишь пятьсот долларов ”.

Она прошептала это ему на ухо с коварством безумца и внимательно вгляделась в его лицо, чтобы понять, какое впечатление произвело её обещание.

Дэвид, который был доверенным лицом мистера Лэндера, не знал, что делать. Если
Теперь, когда его хозяин умер, эта дама, по сути, была единственным человеком, который имел право им командовать. Он ничего не знал о законах, действующих в таких случаях, и не мог посоветоваться ни с кем, кто был бы мудрее его самого.

 «Дайте мне ключи, они мне нужны», — властно сказала миссис Ландер.

 Дэвид пошёл в свою комнату и с явной неохотой принёс ключи своего хозяина. Предложение в пятьсот долларов вызвало у него неприятные подозрения. Миссис Ландер спокойно взяла ключи, потому что её разум
несколько окреп, и даже в этом истерическом припадке она сохраняла самообладание.
активно отстаивала свои интересы. Она убрала распущенные волосы с
плеч и набросила шаль поверх своего белого утреннего платья, которое
было смято и порвано вокруг шеи во время ее борьбы.

“Я позвоню вам, если понадобится какая-нибудь помощь”, - сказала она, пристально глядя Дэвиду
в глаза, поскольку по его лицу поняла, что он готов
последовать за ней. Ее хладнокровие произвело на мужчину такое сильное впечатление, что она
вышла из комнаты, прежде чем он смог найти слова для противоположного ответа. Когда она ушла, двое слуг остались стоять, глядя друг на друга. Джон серьёзно
Он покачал головой. Оба этих человека работали на мистера Лэндера задолго до того, как он отошёл от дел, и были более образованными, чем обычные слуги. Из чистой благодарности и привязанности они последовали за своим бывшим работодателем в частную жизнь, но по-прежнему бдительно следили за его интересами и одинаково недолюбливали женщину, которая только что ушла от них с таким невозмутимым видом.

— Говорю тебе, Дэйв, она — стриптизёрша, — сказал Джон со слезами на глазах.
 — Берегись — берегись. Кто знает, что закон сделает с этим местом и
всё, что принадлежало ему? И эта бедная, хорошенькая девочка тоже. Там, в глубине, в чёрной воде — подумай об этом! подумай об этом! — с её жёлтыми волосами и закрытыми холодными глазами! Мне кажется, я вижу её сейчас! Они ушли вместе, Дэйв; готов поклясться, они ушли, обнявшись. О, это тяжело! это тяжело!

— Но что касается миссис Ноэль, Джон, мне это не нравится. Она появилась слишком внезапно для честной женщины. Какое право она имеет находиться в кабинете мистера Лэндера, или в его кабинете, как она его называет? Никакого. Говорю тебе, Эбен Стоун — единственный, кто имеет право на эти ключи, а я был дураком, что отдал их ей.

«Это правда, если бы у кого-то хватило сердца осознать это... но я не могу...
не могу... когда они оба под водой», — ответил Джон, заламывая руки в искреннем горе. «Всё, что у него было, кажется ничтожным по сравнению с этими двумя жизнями».

 «Вот что я сделаю, Джон, — ответил Дэвид, чьё горе было слишком глубоким, чтобы его можно было выразить словами. — Я сяду на поезд, идущий вниз, и привезу сюда Эбена Стоуна. Он будет знать, что правильно, и сделает это — с женщинами или без женщин».
 «Да, я бы так и сделал, — ответил Джон. — Подумать только, что женщина может посреди такой истерики попросить ключи! Да, я бы так и сделал. Эбен
Стоун — тот, кто сможет с ней договориться. Приведи его, Дэйв.

 Дэвид пошёл в прихожую за шляпой, а Джон последовал за ним.


— Вообще-то я не считаю, что подглядывать и подслушивать через замочную скважину — это благородно, — прошептал он, — но в этот раз, думаю, я так поступлю.

Дэвид покачал головой и поспешил выйти из зала, потому что вдалеке послышался грохот поезда, и он понял, что нельзя терять ни минуты. Джон повернул в другую сторону и, чувствуя тяжесть на плечах,
поднялся по чёрной лестнице, решив выяснить, что делает вдова
в кабинете своего хозяина, и всё же ему было искренне стыдно за то, что ему пришлось прибегнуть к такому способу. Но он обнаружил, что дверь заперта, и не услышал ни звука изнутри.

 Кабинет или рабочий офис мистера Лэндера находился на втором этаже, вдали от спален, в задней части дома. Он был человеком с утончённым вкусом, и во всём, что он делал, чувствовалась безупречная гармония, благодаря которой весь дом напоминал тщательно продуманное стихотворение. В этой комнате было мало украшений. Поскольку она была посвящена практическим аспектам жизни, всё, что с ней было связано,
Просто и со вкусом. Массивный письменный стол из чёрного ореха, почти полностью лишённый резьбы; один или два ящика из того же тёмного дерева, заполненные бумагами, и массивный железный сейф, встроенный в стену, составляли основную часть мебели. Три офисных кресла с обивкой из зелёной кожи, корзина для бумаг, сейчас совершенно пустая, и простая бронзовая газовая горелка на столе дополняли обстановку. Стены были украшены фресками.
Панели были голубоватого цвета с зелёными вкраплениями, и даже каминная полка была отделана в том же стиле.
Единственным украшением была картина, на которой была изображена маленькая девочка, сидящая на траве
Она снимала туфельку с озорным, лукавым выражением лица, которое
заставляло вас любить златовласую шалунью даже на холсте. Здесь, в этом
деловом кабинете, куда не допускались никакие другие признаки роскоши,
мистер Ландер поместил тень своего ребёнка, существа, ради которого
он думал, рассчитывал и копил золото тысячами, любя это занятие,
потому что оно могло принести ей власть и счастье в далёком будущем.

Когда миссис Ландер вошла в эту комнату, её охватил унылый холод.
Всё было таким упорядоченным, таким чистым и холодным, что казалось
Она пробиралась в комнату смерти. Но, помедлив долю секунды,
она решительно вошла, села в одно из офисных кресел и
открыла основное отделение стола. Оно было заполнено бумагами,
аккуратно разложенными по папкам и подписанными с методичной
тщательностью старого делового человека. Она брала эти папки
по одной и тщательно их перекладывала. Её лицо больше не было
бледным, оно пылало живым румянцем. Её живой и проницательный взгляд перебегал с одной коробки на другую с быстрой осмотрительностью юриста.

Там не было ничего, что ей было нужно, и она поджала губы.
Их чувственная полнота почти исчезла, она закрыла стол и с досадой заперла его. Затем её взгляд упал на железную дверцу сейфа, и лицо её просияло. Какой же дурой она была, потратив столько драгоценного времени за столом, когда самые важные бумаги, должно быть, лежали в сейфе, на который она до этого не обращала внимания. В левой руке она держала ключ, не похожий на остальные, но тайну которого она знала. Она на мгновение замерла, положив руку на дверцу шкафа, быстро прикинула что-то в уме и приложила плашмя
Клавиша. Затем тяжелая дверь распахнулась, и за этим последовало нетерпеливое
и быстрое шуршание бумаги. Как только она вышла из железного
шкафа, в руке у нее была сложенная газета. Ее лицо залилось румянцем,
глаза сверкнули торжеством. Она развернула большой лист бумаги
и с жадностью проглотила его содержимое.

“Как я и думал—как я знал”, - сказала она вслух, прижимая бумаги на
стол обеими руками. — Вирджинии. После неё, если она умрёт бездетной, Коре — а потом, потом мне — мне — мне!

 Её голос звонко и торжествующе разнёсся по комнате; она опустила голову
и страстно поцеловала бумагу, как будто это была живая душа. Затем
она снова погрузилась в чтение, и на её лице застыло мёртвенно-бледное выражение.


«О, это уже слишком — слишком — слишком! Это низвергает меня в пропасть — я ничего не могу понять. Эта дурнота — нет, нет, я должна прийти в себя,
иначе они придут и найдут меня здесь с этим».

Женщина думала, что осталась совсем одна, и её страсть была так велика,
что она заговорила вслух с необдуманной горячностью. Наконец она успокоилась и
наклонилась над столом, крепко упираясь в него локтями, в то время как её белые
Её лицо застыло над бумагой в безмолвном отчаянии.

 «Боже правый, что мне делать — что я могу сделать?» — пробормотала она наконец, вставая со стула. «Всё это так близко, так неизбежно ускользает от меня.
 Это тяжело — это ужасно жестоко!»

Она мерила комнату быстрыми, порывистыми шагами, а затем в голову ей пришли новые мысли, от которых она сначала вздрогнула, как от укуса гадюки. Затем её движения стали медленными и размеренными, лицо окаменело, а кожа стала ещё белее. Взяв бумагу, она аккуратно сложила её и, не донеся до кармана, положила в
ее грудь.

Спустя некоторое время Джон, который был сбит с толку своей попыткой
понаблюдать за всем этим процессом, встретил миссис Ландер в верхнем холле, направлявшуюся
в свои покои. Она остановилась и заговорила с ним с
серьезной нежностью человека, который пытался смириться с
неизбежной тяжелой утратой.

“Я ничего не могла осмотреть в той комнате”, - сказала она. “Усилий было приложено
слишком много. Где Дэвид? Завтра он должен отправиться в сити и вызвать доверенное лицо
Мистера Ландера, который, я думаю, кое-что смыслит в законе.

“ Дэвид уже уехал, ” прямо сказал Джон. “ Осмелюсь сказать , мистер Стоун так и сделает
Доберёмся сюда до ночи».

 Женщина вздрогнула и резко вдохнула, но ключи в её руке придавали ей уверенности, и она просто сказала:

 «Действительно, я этому рада. Где в городе живёт мистер Стоун? Я имею в виду, где находится его контора?»


Джон сообщил необходимую информацию. Она поблагодарила его с печальным и отрешённым видом и
повернула в маленькую гостиную, которая была одновременно и прихожей, и её спальней.




 ГЛАВА VI.
ЮНИС ХЁРД.


 В этой уютной комнате миссис Ландер встретила женщину, которая много лет играла
отчасти как её служанка, отчасти как главная распорядительница в доме.
Эта женщина была на несколько лет старше её, с проседью в рыжих волосах и зеленоватым оттенком в глазах, которые были такими же
внимательными, как у кошки, но без свойственной этому животному
сонной мягкости.

На суровом лице женщины не было ни тени печали, но она смотрела на свою госпожу с острым, как у лисы, вниманием.

— Это правда? — сказала она. — Все утонули или погибли — это правда?

 — Да, Юнис, это правда, — последовал слабый ответ.

 — Ужасная смерть! Неудивительно, что ты такая бледная, — резко сказала женщина
сочувствие. “ Хотел бы я знать, что с нами будет?

“ Юнис.

- Что ж, я слушаю.

“ Надень шляпку и шаль, затем иди на телеграф, просто
как можно быстрее.

- А как насчет Элизы Ландерс? Я не привык, чтобы меня посылали с поручениями, и
ни за что на это не соглашусь.

“Это должно быть сделано; сейчас я не могу доверять никому другому. Забрал твои вещи. Это
всего лишь сообщение, которое я должен отправить в Нью-Йорк”.

Женщина встала и вышла. Миссис Ландерс села за письменный стол
и написала это сообщение для Эбена Стоуна:

“Сообщи мне все факты об этой ужасной катастрофе. Узнай все, и
пришли ко мне сразу. Посланник ушел, но к моему сожалению, я дал
ему никаких инструкций. Если это правда, будь здесь завтра в последний. Я
ничего не могу без тебя сделать.

“ Возьми это, ” сказала она, когда Юнис вернулась, “ и скажи им, чтобы отправили это
немедленно.

Юнис взяла газету и вышла, читая ее на ходу.

«Прочти мне это слово — она пишет как курица лапой — что это?»
 — сказала она, обращаясь к Джону, которого встретила на лестнице.

 Джон прочитал записку и ушёл, искренне стыдясь своих подозрений.
 Юнис бросила на него взгляд через плечо и пошла дальше
Она мрачно улыбнулась. Эта женщина прекрасно понимала свою госпожу и хорошо ей служила.


«Это даст мне время, а время — это всё», — подумала вдова, глядя, как Юнис быстрым пружинистым шагом пересекает лужайку.
«Он не сможет обойти весь город, собрать факты и добраться до этого места раньше завтрашнего дня. Это даёт мне двадцать четыре часа. Если бы я только могла сейчас взять себя в руки. Полагаю, эта дрожь — то, что мужчины называют нервозностью.
Как же она трясёт! Но железная воля должна закалять железные нервы. Я не могу позволить себе быть слабым; но когда я думаю о своей девушке — моей светлой, гордой девушке,
как же мне хочется лечь и стонать от боли в сердце».

 Она выглянула в окно, остановившись посреди своей беспокойной прогулки, и увидела Юнис, которая шла от станции, сдвинув на затылок соломенную шляпку и размашисто шагая вперёд. Какой грубой и вульгарной она казалась на фоне бархатной травы и ярких цветов, растущих вокруг неё. Друзья миссис Ландер удивлялись, что она так долго держала эту женщину при себе.
Даже не отличаясь вкусом в одежде и добротой в качестве служанки, она годами
За несколько лет ей удалось стать значимой для этой роскошной женщины так, как никто не мог понять.

 Пока миссис Ландер стояла у окна, в комнату вошла Юнис, ступая тяжёлыми ботинками по ворсистому, как мох, ковру.
Вдова была чрезвычайно привередлива в таких вещах, но никогда не упрекала Юнис, которая в тот момент резким движением сбросила с плеч шаль.
Он взял паросскую вазу, всю покрытую инеем от снежных цветов, с ближайшей консоли и разбил её вдребезги.

 «Вот что бывает, когда забиваешь всё подряд бесполезным мусором
«Это хуже самогона», — прорычала она, бросая злобные взгляды на свою хозяйку.
 «Я бы хотела, чтобы ты позвала кого-нибудь, кто подмел бы осколки. Я уже запыхалась и не буду этого делать».

 Миссис Ландер наклонилась и сама начала собирать осколки.
Если она предназначена упрек этой акцией, это был провал, потому что женщина
застрелен один из крупнейших фрагментов к своей хозяйке с носком
ее туфлю, а развязывать ее капота.

“Ты так же хорош, как и я”, - пробормотала она, растирая еще один осколок в белый порошок.
"Я отправила твое сообщение, и весь дом знает это". “Я отправила твое сообщение".
Я сделал это — вещь, до которой ты никогда бы не додумался со всеми твоими мозгами.
”Это было хорошо."

“Это было хорошо. Я рад этому,” Миссис Ландер ответил, Видимо
неосознанной дерзости ее слуги.

“Я полагаю, вы хотите от меня чего-то еще, судя по тому, как кротко вы принимаете все это", - продолжала горничная.
"В чем дело?" “Юнис!” - Спросила я. "Что это?"

“Юнис!”

— Ну, что там ещё, спрашиваю я?

 — Ты, наверное, давно не писал?

 — Ничуть — кто меня в этом обвиняет?

 — Но ты ведь не совсем забыл, как это делается, не так ли?

 — Это зависит от того, сколько работы предстоит сделать.

 — Держу пари, ты можешь написать своё имя.

- Под каким именем? ” спросила Юнис.

- Под именем, под которым вас здесь знают, ” ответила миссис Ландер.

“Никогда в жизни не подписывал это больше двух раз — чувствовал себя вором — если бы старики
были живы, я бы этого не сделал. Но, в конце концов, женщина должна каким-то образом зарабатывать себе на хлеб с маслом.
Итак, чего ты хотела. Теперь
перейдем к сути — к чему ты клонишь?”

“Юнис, ты всегда была верна мне”.

“Конечно, верил - почему бы и нет?”

“Но секреты, которые были у нас вместе, были ничем по сравнению с этим”.

“Ну, выкладывай. Не ходи вокруг да около - это бесполезно.
”

Миссис Ландер достала завещание из-за пазухи и развернула его перед служанкой.


«Я знаю, что ты умеешь читать. Постарайся понять это», — сказала она хриплым шёпотом.


Юнис дважды прочла бумагу от начала до конца с тщательностью юриста.
Затем она опустила руку, в которой держала бумагу, и посмотрела в белое лицо своей госпожи, которая полуотвернулась.

“Что ж, я понимаю это”.

“Ты не трусиха, Юнис”.

“Нет; но вот три из этих скрепленных кусочков бумаги. Кому принадлежит
другой? От этого многое зависит”.

— Твой брат сейчас в конюшне?

 — Думаю, да. Он регулярно получает виски, как ты и велел.

 — Но он трезв?

 — Он всегда трезв, когда получает выпивку регулярно. Я говорила тебе это пятьдесят раз.

 — Юнис, можем ли мы ему доверять?

 — Я могу, и этого достаточно.

— Я поговорю с ним.
 — Вот чего ты не делала все эти три месяца, и Джош ужасно это чувствует, могу тебе сказать.
 — Неужели так долго? Но он даже близко не подходит к дому.

 — Потому что его дела в конюшне.

 — Что ж, приведи его сюда сегодня вечером, когда все остальные лягут спать.

— Нет, не пойду; он топает, как лошадь, и они услышат, как он поднимается по мраморной лестнице. Иди сама к нему в комнату. Она над каретным сараем; он спит там один. Ты ходишь тихо, как кошка, а я в твоих стеганых шёлковых тапочках попробую прокрасться, как кошка. У меня такие же маленькие ноги, как у тебя, если не считать песочного цвета волос и высоких плеч.

Миссис Лэндер на минуту задумалась, взяла у Юнис листок и снова сложила его, а затем сказала, как ни в чём не бывало, не обращая внимания на грубые слова служанки:


«Возможно, ты права, Юнис. Джошуа так редко бывает дома, что...»
что это может вызвать подозрения; но сначала вы должны с ним встретиться».

«Конечно, должна».

«Я никогда не забуду этот акт преданности», — с чувством сказала дама.

«Я не имею в виду, что вы должны его забыть», — последовал краткий ответ. «Но я хочу знать одну вещь, прежде чем мы сделаем ещё хоть шаг. Есть ли в этом доме настоящее гусиное перо? Я бы не стал использовать ни одну из этих стальных или золотых вещей, чтобы спасти... нет, я бы не стал делать этого, чтобы спасти себя от женитьбы или тебя от такой же бедности, как у меня, леди. А что касается Джоша...

— Юнис, я уверен, что в доме нет ни одной такой ручки.

 — Тогда нам лучше закрыть магазин.  Если бы в доме был гусь, я бы быстро смастерила подходящую ручку.  Боже, я только что об этом подумала.  Вот мой белый веер, который у меня с тех пор, как ты...

 — Юнис!

 — Правда, как в Библии. Ну, как я и говорил насчёт веера — в нём достаточно
перьев для дюжины ручек; так что с этим делом покончено. Просто найди
тот маленький складной нож с золотой ручкой, который ты хранишь в том, что ты называешь косметичкой, и хорошенько его наточи, пока я не вернулся.

Миссис Ландер открыла свой дорожный несессер и высыпала на стол содержимое флаконов с духами и коробочек с помадой.
Она достала маленький ножик и начала его точить, послушно, как ребёнок, выполняя краткие указания своей служанки.
Её рука слегка дрожала, ведь она была женщиной и матерью, в конце концов, — ужасно несчастной и, несмотря на свой эгоизм, не лишённой естественных чувств. Юнис вернулась с потрепанным веером, который когда-то был белым.
 Она разорвала его с каким-то звуком, похожим на вздох.

«Он подарил мне это в тот день, когда ты откупилась от него стодолларовой купюрой
и отправила его за той другой девушкой. Я хранила его почти двадцать пять лет,
а теперь его снова придётся порвать для тебя. Когда-то в нём была розовая ленточка,
но этот чёртов юнец порвал её, чтобы сделать кукле поясок — маленькой...»


«О, Юнис, Юнис!— Не надо, не надо! — Она мертва, мертва! — воскликнула мать с внезапным приступом отчаяния.

 — Так и есть, — ответила Юнис, прервав своё разрушительное занятие с веером. — Я об этом забыла. Ну, не дрожи так. Я не хотела
IT. Вот, попробуй и посмотри, сможешь ли ты сделать стоящую ручку, и перестань
браться за дело — это беспокоит меня больше всего ”.

Перо, которое протянула Юнис, выглядело жалко. Оно было проткнуто
проволокой, которая оставила на нём следы ржавчины, а оперение было изъедено молью.
Но сердце этого странного существа тосковало по нему с грубой нежностью, ведь это был подарок единственного возлюбленного за всю её долгую бесплодную жизнь — единственная вещь, к которой она испытывала чувства.
 Когда красивый нож в руке миссис Ландер прорезал
Перо, и приступ сожаления, поднявшийся в этой суровой груди, закончился рычанием, в котором слышались и ярость, и боль.

 «Дай его мне, — сказала она, — ты режешь, как мясник. Так перо не сделать».

 Юнис выхватила перо и нож, придвинулась поближе к окну, повернулась спиной к хозяйке и сделала грубое перо, кончик которого упирался в большой палец.

“ Ну вот, ” сказала она, убирая ручку и нож в несессер.
“ дело сделано. Теперь я пойду поищу Джоша. Но чиркни немного,
меня тошнит от этого жирного лица. Возьми что-нибудь, теперь делай.”

Она поискала среди хрустальных флаконов для туалетных принадлежностей в соседней комнате какое-нибудь
восстанавливающее средство, так как её госпожа была слаба и измучена, но ничего не нашла.
Тогда она пошла в свою комнату за огромной бутылкой камфоры,
единственного стимулятора, в который она верила. Когда она вернулась, миссис.
Лэндер откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами, бескровными губами,
дрожавшими от волнения.

— Так не пойдёт — так что просто выходи из игры, — в ярости закричала Юнис.
— Я презираю человека, который сдаётся на полпути. Ну вот, ну вот, если это тебя не взбодрит, то ничто на свете не взбодрит.

Пока Юнис говорила, она насыпала немного камфоры в углубление на ладони и поднесла его к носу миссис Ландер, несмотря на слабые попытки той отстраниться.

 «Упасть в обморок — я никогда не думала, что ты настолько слабонервная.  Что на тебя нашло?  Ты что, в старости стала ребёнком?»

 «О, Юнис, не упрекай меня. В тот момент я так остро осознала, что она мертва, а я совсем одна в этом мире, — сказала бедная мать.

 — Совсем одна? Разве я не с тобой?

 В ответ на это утешительное предположение Юнис лишь тяжело вздохнула.

“Нет, спасибо, мне уже лучше, Юнис. Взять бутылку, это
душит меня”.

“Конечно, но он принес вам только как я и ожидал. А теперь ложись.
пока я пойду и поговорю с Джошем. Если я застану тебя в таком состоянии, когда вернусь.
не проси меня помочь тебе, потому что я этого не сделаю ”.




 ГЛАВА VII.
 БРАТ И СЕСТРА.


Юнис нашла своего брата Джошуа в его комнате над каретным сараем.
Он возился с упряжью, приводя её в порядок. Этот мужчина был грузным, неуклюжим парнем, который был на десять лет младше Юнис и совсем на неё не походил
ее собственной персоной, за исключением того, что у него был такой же песочный цвет лица. Его конечности
были короткими и крепкими, выражение лица угрюмым, а движения
вялыми. Он смотрел на Юнис вошел и кивнул головой, но не упал
чтобы снова работать, не разговаривая.

“ Джошуа, ” сказала Юнис, “ ты, наверное, слышал о том, что произошло.
полагаю.

“ Да, кучер рассказывал мне об этом. Но ведь нам это не повредит, верно?
Место всё равно пустует.
— Но вероятность того, что _она_ там останется, десять к одному, — сказала Юнис.

— Ха! что это значит? Если _она_ уйдёт, что с нами будет?

— Вот об этом я и хочу поговорить, Джошуа.

“Джош-у-у! Ну, что на тебя нашло, что ты такой вежливый? Я знаю, чего-то хочешь
, но чего?”

“Она чего-то хочет от тебя, брат”.

“Брат! Какие мы любящие все сразу”.

“Иди сюда, Джош, если тебе так больше нравится; сначала убедись, что поблизости никого нет.
сначала. Вот, садись поближе ко мне на эти коврики в карете и говори
тихо.

Джошуа сел на стопку ковров, куда опустилась Юнис, и приготовился слушать, вытянув ноги и повернув подошвы своих грубых ботинок к двери.

 Впервые в жизни Юнис говорила тихо и осторожно
 Прошло много времени, прежде чем она смогла полностью объясниться.
После того как смысл её слов дошёл до этого тугодума, последовали
мгновения угрюмого замешательства, которые почти невыносимо
раздражили вспыльчивую женщину.

 «Это правда, что девчонка мертва?»  — пробормотал он наконец.

 «Конечно. Ни одна женщина не спаслась. Некоторые сели в лодки, но все они утонули».

— А _её_ выставят за дверь.

 — Да, жена брата не является законной наследницей, сам знаешь.

 — Я ничего об этом не знаю, но это будет справедливо — повесить её, что
Что это за чувство такое — отбить у лесоруба подружку и урезать его жалованье? Это не по-честному; чёрт бы её побрал, ей не нужно было приходить ко мне.
— Но нам с тобой придётся уйти или работать как проклятым, чтобы получить хоть что-то. Ты не любишь тяжёлую работу больше, чем я, Джош; но мы её наберёмся, если она уедет.

Джошуа погрузился в раздумья и, опустив подбородок на грудь,
задумался над этим довольно неприятным аспектом своих дел.

«Она перестанет мешать мне пить?» — сказал он наконец.

«Да, я обещаю».

— И дай мне нормальную кровать. Я устал спать на попонах для лошадей.

 — Я сегодня же пришлю тебе матрас, много постельного белья и ковёр, если ты хочешь.

 — Я не хочу — меня на таком не воспитывали, но старики как-то умудрялись давать нам кровати, на которых можно спать.
 — Но у тебя будет всё. Ты хочешь быть кучером или прислуживать в доме?

— Ни то, ни другое. Должен ли я притворяться, что не замечаю этих модных пальто, задрав нос, как... о, заткнись со своими глупостями! Что
касается дома, ты был бы на целую голову умнее, если бы держался подальше от
что. Почему, нет больше аристократизма в один из нас, чем ты найдешь в
забор куста. Это все равно что молодые вороны в коричневом Трэшер гнездо.
Нет, нет, я останусь там, где я есть, и буду заниматься тем, чем захочу.
Ей не нужно говорить со мной о перестановках. Уже слишком поздно, я Джош
Уорнер — прошу прощения, Джош Хёрд, — и ничего другого из меня не вытянешь.
Она должна оставить меня в покое, давать мне немного больше, когда я этого хочу, и никогда больше не ограничивать меня в еде.


— Она сама пообещает тебе всё, что ты хочешь, Джошуа, и я прослежу, чтобы
«Ты получишь всё, что она обещает», — был примирительный ответ.

 «Тогда пусть приходит», — последовал угрюмый ответ. «Но принеси какую-нибудь лампу.
Она не привыкла видеть свечи, воткнутые в бутылку из-под ваксы, и может нос воротить. Пусть приходит, Юнис, а я заключу свою собственную сделку — будь она проклята!»

 С этими словами Джошуа вскочил на ноги и принялся за упряжь. Юнис с мрачным недовольством посмотрела на него, но взяла себя в руки и ушла, не вполне удовлетворённая, поскольку видела, что Джошуа понял ситуацию и был
она была полна решимости извлечь из этого максимум пользы. До этого момента и она, и её госпожа недооценивали его глупую хитрость.

 Когда Юнис вернулась домой, она увидела свою госпожу, распростёртую на кровати.
Занавески были задёрнуты так плотно, что сквозь них виднелись лишь смутные очертания её фигуры и безумный блеск глаз. Она лежала, как раненое животное в своём логове, терзаемая болью, но бдительная ради собственной безопасности. Закрытие двери или тяжёлый шаг
вызывали у неё дрожь, но её мысли всё это время были заняты.

Юнис не пощадил состояние чувств, о которых она и не
было бы крайне невежественно. Так она прокатилась по объемам кружева в сторону и
взглянул на страдающую женщину с суровым презрением.

“Что ж, продолжай рыдать; я полагаю, рано или поздно ты выплачешь это”, - сказала она
. “Я видел Джоша; он ворчит, как я и ожидал, но я поговорил с ним
, и если ты честно пообещаешь, что он будет под рукой ”.

— Сколько сейчас времени, Юнис? — спросила страдающая дама.

 — Думаю, около двух часов.

 — О, Юнис, я бы так хотела ещё немного полежать!

“Ну, почему ты этого не делаешь? Ничего нельзя сделать до темноты, когда
все лягут спать. Останься один и выплачь это, если хочешь, я не буду
вмешиваться ”.

“Спасибо тебе, Юнис”, - кротко сказала хозяйка. “Здесь такая борьба
здесь и далее, что это убивает меня”.

Несчастная женщина положила руку на сердце, затем коснулась лба и тяжело вздохнула.


 «Поступай по одному разу за раз, вот мой тебе совет; откажись от головы и сражайся с этой мучительной штукой, которую ты называешь сердцем. Слава богу, я никогда не чувствовала там ничего такого, из-за чего стоило бы плакать. Но сегодня вечером, когда придёт время,
просто закрой шлюзы и дай своей голове шанс.
 Горе — горем, а дело — делом; помни об этом!

 Юнис опустила руки, и занавес опустился на её госпожу, словно мягкий падающий снег. Поддавшись смутному человеческому инстинкту, она
закрыла жалюзи и погрузила комнату в спасительный полумрак, а затем на цыпочках вышла из комнаты, стараясь не скрипеть туфлями, чтобы не потревожить спящую.

 Час за часом миссис Ландер лежала в постели, молясь о том, чтобы хоть на минутку забыться, но сон не приходил.  Её первая волна слёз, как и у Юнис, прошла.
предсказал, освободил ее разум, и это произошло в результате ее сильного взрыва
горя, твердого и острого, как сталь. Рассказать вам, как рассуждала эта женщина
там, в своем одиночестве? Не думайте, что это противоестественно, ибо такие вещи могут
существовать в природе человека — из ее мирского сердца исходило утешение в этой
форме, даже когда она оплакивала свою потерянную дочь:

«Если бы она была жива, я, должно быть, по-прежнему зависела бы от него — и положение моё было бы ещё хуже, потому что даже в детстве она была высокомерной и эгоистичной, а он был щедр, как солнце. Но — но она была моей дочерью, моим единственным ребёнком — моей надеждой, моей прекрасной, прекрасной любимицей!»

На неё нахлынула волна отчаяния, которая свидетельствовала о естественном материнском инстинкте женщины, но тут же в ней проснул ся острый эгоизм.

 «Хозяйка всего этого — ни в чём не ограниченная и достаточно молодая, чтобы думать о будущем, — нет, нет, я не могла от этого отказаться. Что эти сводные кузены, которым закон отводит эту роль, знают о богатстве и его пользе? Кроме того, он этого хотел. Завещание написано его собственной рукой; никогда ещё желания человека не были столь определёнными. Кроме того, я сделаю много хорошего с помощью этих денег. Если они перейдут не ко мне, бедные сильно пострадают. Но прежде всего он этого хотел. Он отдал их мне».

Так рассуждала женщина в слезах и плакала, рассуждая.
Она, несомненно, отказалась бы от имущества, если бы эта жертва
помогла вернуть к жизни её ребёнка. Но, зная, что ей не жить,
она наслаждалась богатством, сладость которого начала ощущать
уже в этот ранний час.

 Ближе к ночи Юнис вошла в комнату с чашкой крепкого чая и
тостами, которые миссис Ландер съела. После этого она стала беспокойной
и ходила взад-вперёд по комнате, глядя на полумесяц
которая лишь улыбнулась прекрасному пейзажу и приятно угасла, как ямочки на щеках младенца.

 Наконец дверь открылась, и Юнис бросила в комнату чёрную шаль.

 «Прикрой это белое платье с головы до ног, — сказала она. — Они все заперлись на ночь. Пойдём».

На лестнице не было слышно ни звука — разве что шорох платья, по которому можно было понять, когда эти женщины выходили или входили.  Две колышущиеся тени промелькнули по двору, а затем послышался глубокий вздох, когда дверь конюшни бесшумно открылась и закрылась.  Затем раздался грубый
На мгновение в окне показалась голова, и свет, казалось, погас.
 Какое-то густое тёмное вещество было нанесено на стекло.

 Все эти предосторожности казались бесполезными.  Никто не наблюдал.  В тихой ночи всё вокруг было погружено в тень и тишину.  Медленное течение реки заглушало стрекот ночных насекомых, которые пели свою тихую музыку в листве. Внезапно рев и грохот мчащегося по дороге автомобиля напугали двух женщин, которые вышли из конюшни и крались через кусты, возвращаясь в дом. Звук
Они испугались, хотя и не могли понять почему, и побежали вперёд, тяжело дыша. Входная дверь, находившаяся дальше всего от дома, была открыта, но им пришлось пройти по длинному мраморному тротуару, чтобы добраться до неё. Прежде чем выйти из-за кустов, они остановились, чтобы прислушаться к шагам, поднимавшимся по лестнице, вырубленной в каменной пропасти, которая возвышала лужайку над рекой. Двое мужчин, очевидно, поднимались с железной дороги, которая шла вдоль подножия этой пропасти, и через несколько мгновений должны были увидеть дом.

“ Это Дэвид и тот мужчина, ” прошептала миссис Ландер. - Они обнаружат, что
дверь открыта. Что нам делать?

“Беги, что есть мочи”, - ответила Юнис и, подобрав юбки,
энергично бросилась к портику.

Ландер миссис затем закрыть, сохраняя внутри столбов, и вряд ли
позволяя ее ногам коснуться мраморного покрытия.

— Вот они идут, — прошептала Юнис, на мгновение замерев, чтобы осмотреться. — Я вижу их головы — пора!

 В следующее мгновение обе женщины оказались в прихожей, прижавшись друг к другу и тяжело дыша. Юнис оттолкнула свою госпожу, закрыла
Она бесшумно открыла дверь, задвинула засов и повернула ключ в замке.


«А теперь избавься от этого и иди в свою комнату. Вполне естественно, что я не сплю, — прошептала она. — Даю тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок. Тсс!»

 Двое мужчин вышли из портика и направились через террасу к дому. Юнис
сняла с себя шаль и, нащупав путь к вешалке в дальнем конце
коридора, повесила её вместе с другой верхней одеждой и стала
ждать в темноте.

В тишине дома раздался резкий звон колокольчика.
Ещё один и ещё. Затем Юнис вышла вперёд и позвала
знаешь, кто там был.

“Это я—Давид и мистер Стоун”, - был ответ.

Юнис чиркнул спичкой, зажег зал лампы, а затем намеренно
открыл дверь.

“Хорошо, что я была на ногах”, - сказала она. “Мадам была занята, так что,
Я боялась засыпать. У вас есть какие-нибудь новости, сэр?”

“Не более того, что указано в документах”, - ответил адвокат. — Бедняжка, для неё это, должно быть, ужасный удар.


 — Ужасный, — ответила Юнис. — Она с утра не поднимала головы с подушки.


 Сверху донеслись тихие шаги и шуршание платья.
как только Юнис произнесла эти слова. У нее перехватило дыхание, и она продолжила.
:

“Боже мой, это, должно быть, она! Она услышала звонок в дверь и догадывается, что
это ты. Достаточно разбить чье-то сердце, чтобы подойти и сказать ей, что надеяться не на что.
но это должно быть сделано ”.

“Скажите, что я увижусь с ней утром”, - сказал адвокат, кладя свою шляпу
на вешалку в прихожей.

«Я сейчас же пойду к ней и улажу всё самое худшее, иначе она будет бродить по дому всю ночь. Дэвид, проводи мистера Стоуна в его комнату».

 С этими словами Юнис резко поднялась по лестнице, оставив двух мужчин наедине.




 ГЛАВА VIII.
 НАЙДЕНИЕ ЗАВЕЩАНИЯ.


 На следующее утро пошёл сильный дождь, и весь дом погрузился в уныние, несмотря на аромат, который исходил от цветов при каждом лёгком дуновении ветра, и на весёлые украшения в столовой, окна которой выходили на одну из самых живописных картин в округе. В другой раз в этот ненастный день можно было бы найти что-то приятное.
Перекатывающиеся облака были прекрасны, а сквозь деревья то и дело пробивались солнечные лучи, окутывая всё вокруг
Он на мгновение осветил их, а затем снова погрузил в туман и блеск свежего дождя.

Прямо перед эркером на лужайке росла величественная старая ива.
Её огромные ветви ниспадали на траву, образуя мощный фонтан из листьев.
Само окно было занавешено алой цветущей жимолостью, обвивавшей нижнюю часть створки белыми жасминовыми цветами.
Десять тысяч капель дождя дрожали и падали, покрывая широкие оконные стёкла маленькими блестящими ручейками.  Сама комната была
одновременно элегантно и уютно. На стенах висели картины с фруктами и цветами, гармонирующие с окружающей обстановкой. Сам стол был произведением искусства:
тонкий фарфор, гранёный хрусталь и матовое серебро. Однако адвокат,
сидевший за ним в одиночестве, не обращал на всё это внимания. Его
мысли были заняты океаном и горящим кораблём, ведь мистер Ландер был его другом, и он относился к этому светловолосому ребёнку, своей дочери, с особой нежностью.

Единственной картиной в комнате был портрет этой девушки, написанный, когда ей было, наверное, лет десять. Он был больше и не таким детским, как
Это была та же картина, что висела в кабинете мистера Лэндера, но ошибиться было невозможно. Она сидела, скрестив руки на столе, и устало смотрела в открытую книгу, в которой, без сомнения, содержался какой-то сложный урок; на столе были разбросаны другие тома, что ещё больше усиливало её беспокойство; на глаза наворачивались слёзы, и можно было почти представить, как начинают дрожать губы.

Стоун время от времени поглядывал на эту картину, делая вид, что завтракает. Этот вид печалил его до глубины души, и он не раз опускал голову на руку, тяжело вздыхая, как будто
Этот ребёнок был его собственным. Он сидел в такой позе, когда его отвлёк тихий женский голос. Миссис Ландер подошла к столу и села, но не для того, чтобы позавтракать, а с унылым видом человека, который заставляет себя выполнять неприятную обязанность.

 Мистер Стоун оторвал свой массивный лоб от руки, на которую опирался, и добродушно посмотрел на неё. Она была очень бледна, и её лицо
выглядело измождённым, как у женщины, которая проплакала всю ночь.

 «Ты смотрел на её фотографию, — сказала она. — Она похожа на неё, бедняжка
ребенок. Вы найдете по одному в каждой комнате, которую часто занимал ее отец; он
души в ней не чаял.

“Она была прекрасным ребенком”, - мягко сказал адвокат. “Они сказали мне, что вы
также потеряли дочь”.

“Мое единственное дитя”, - ответила мать.

“А кто ваши ближайшие родственники?”

“ Дети двоюродного брата мистера Ландера, который умер давным-давно. Они сейчас
где-то на Западе.

“Фермеры?”

“Я полагаю, что да”.

“Для них это будет прекрасная собственность — очень хорошая
собственность”, - сказал юрист, постепенно проникаясь духом своей
профессии.

“ Да, ” еле слышно ответила вдова.

— Вам что-нибудь известно о завещании, миссис Ландер?

 — Я... я... слышала о нём или о том, что он собирался его составить, прежде чем отправиться за морями за девочками; но, возможно, он этого не сделал.
Похоже, для этого не было повода. Он был не очень старым человеком и боготворил свою дочь, которая была совершенно здорова. Я подумала об этом вчера и пошла в его кабинет, чтобы поискать что-нибудь подобное, но сердце не выдержало.
Я не смогла заставить себя прикоснуться к его бумагам и послала за вами. Но сомнительно — очень сомнительно, что мы что-нибудь найдём.


 — Мы проведём обыск. Вы ничего не едите, мадам.

«Я не могу проглотить ни кусочка».

 «И я уже справился с тем небольшим аппетитом, который у меня остался после этой новости; так что мы немедленно пойдём в комнату моего бедного друга».

 «Нет, нет, я бы предпочёл этого не делать. От одного вида его кресла и письменного стола я вчера чуть не упал в обморок. Вот ключи; этот, от сейфа, имеет какую-то загадочную комбинацию, которую не знает никто, кроме Дэвида». Но он пойдёт с тобой — более преданного существа на свете не было.


 — Я могу в это поверить, — сказал адвокат. — Он кажется умным и честным парнем.
 Пусть он покажет мне комнату.

К этому времени Стоун уже встал и позвонил в колокольчик. Грусть, которая окутывала его, когда он был один, полностью исчезла. Он достал часы, как человек, которому не терпится приступить к делу. Миссис Ландер сидела за столом и ничего не говорила. Казалось, она не заметила, как вошёл Дэвид и как адвокат вышел вслед за ним из комнаты. Вскоре после этого в столовую вошла Юнис и начала переставлять столовое серебро на буфете, бросая на хозяйку острые взгляды, когда та ходила взад-вперёд, но они не разговаривали. Юнис ступала тихо, и хозяйка, казалось,
прислушайтесь, напрягая все свои чувства.

 Наконец по лестнице раздались медленные, тяжёлые шаги, и в столовую вошёл мистер Стоун.


— Мадам, — сказал он так отчётливо, что вдова вздрогнула в своём кресле, — были ли среди людей, окружавших мистера Лэндера, такие, как Юнис и Джошуа Хёрд?

— Насколько я понимаю, одно из этих имён принадлежит мне, — сказала Юнис, подходя к столу, как гренадер.

 — Тебе, да? Ну и где же второй свидетель?

 — Второй кто?

 — Этот Джошуа Хёрд?

 — Где же ему быть, как не где-нибудь рядом с конюшнями? Покажи мне, где
хосс такой, и я покажу тебе Джоша Херда. Почему это существо - мой родной брат.
Но чего ты от него хочешь, если я могу быть таким смелым?

“ Вы с ним подписывали бумагу за мистера Ландера перед тем, как он ушел?

“ Шутили перед тем, как он ушел. Ну, я думаю, это было где-то неделю назад.
или дней десять назад.

“ Но вы подписали письмо?

“Конечно, мы так и сделали. Я случайно проходил мимо двери его кабинета, и он
позвал меня —”

“Ну и что?”

“Он быстро писал и задержал меня, пока не закончил. Я смотрел на это,
пока не устал. Потом он подписал свое имя на бумаге и сказал
мне написать свое тоже.

“ И ты это сделал?

— Конечно, я так и сделал; потом он велел мне позвать Джона или кого-нибудь из слуг, но Джона не было, и я побежал в конюшню за Джошуа.

 — Вы знали, что это за бумага?

 — Да; мистер Ландер сказал мне, что он отказывается от своей собственности.

 Адвокат не был до конца удовлетворён, несмотря на то, что всё было ясно и просто. Одно из тех необъяснимых чувств, которые не поддаются никакому разумному объяснению, охватило его, и он невольно поддался духу острого
перекрёстного допроса.

«Вы можете найти этого человека, Джошуа Хёрда? Я хотел бы поговорить с ним», — сказал он.

— В мгновение ока. Он всегда на конюшне, — ответила женщина и с облегчением зашагала прочь.

 Миссис Ландер не произносила ни слова во время этого допроса, но её взгляд был устремлён на адвоката, и он видел, что она сильно нервничает. Это было вполне естественно, учитывая её положение в семье. Адвокат по-прежнему наблюдал за ней
со смутным сомнением, причину которого он и сам не мог понять.

 «Это правда? Было найдено завещание?» — спросила она после паузы, которая
показалась неестественно длинной. Её голос был низким и хриплым, глаза опущены.
Она ни разу не подняла на него взгляд, пока говорила.


— Да, в сейфе мистера Лэндера было найдено завещание, засвидетельствованное женщиной и мужчиной, её братом.


— О! — воскликнула вдова и замолчала, облокотившись на стол и закрыв лицо рукой. Она не проявила никакого
любопытства по поводу того, как было оставлено имущество. Было ли это потому, что она не питала никаких надежд на свой счёт, или из-за предубеждения?

 Адвокат задавался этим вопросом, глядя на неё исподлобья
густые брови. Женщина, казалось, почувствовала на себе его пристальный взгляд и пошевелилась на стуле; затем её рука опустилась, и она подняла на него ясный взгляд.

 «Кому предназначено завещание? Кому достанется имущество?» — спросила она.

 Он не ответил, потому что в этот момент вошла Юнис в сопровождении брата, который выглядел беспокойным и взволнованным, когда адвокат повернулся к нему.
Сначала он сунул огромную руку в карман брюк, затем резко вытащил её и поспешно снял кепку, внезапно вспомнив какой-то мамин наказ на этот счёт.

Он покраснел и побледнел под пристальным взглядом, устремлённым на него из-под тяжёлых бровей адвоката Стоуна.
Действительно, во всех отношениях этот человек, Джошуа Хёрд, был
удивительно неотесанным представителем низших слоёв общества — животным,
обладающим аппетитами и изрядной долей той низменной хитрости, которая
иногда превосходит абсолютную мудрость. Говоря его собственным
словом, одобренным его более проницательной сестрой, Джошуа не хуже
другого знал, «с какой стороны у него хлеб маслом намазан, каким бы
глупым он ни казался».

«Пройдите сюда, мой добрый друг, в кабинет мистера Ландера, я хочу с вами немного поговорить», — сказал адвокат.

Джошуа, который стоял, уперев одну ногу в букет цветов,
раскинувшийся на ковре, а другую подняв на квадратный носок
ботинка, как усталая лошадь, опустился на землю и, шаркая,
вышел из комнаты.

 — Садитесь, мистер Хёрд, садитесь, — сказал учтивый адвокат, указывая на вращающееся кресло рядом со столом. — Я хочу немного поговорить с вами о документе, который вы подписали для мистера Лэндера. Когда это было? Я забыл точное время».

 «Это было как раз перед тем, как губернатор в прошлый раз уехал из дома», — ответил
Джошуа с упрямым видом глупого школьника.

— Но когда это было?

 — Прошлой весной.

 — Ты помнишь дату?

 — Нет.

 — Это было утром или вечером?

 — Не могу вспомнить.

 — Кто первым подписал бумагу — ты или твоя сестра?

 — Юнис.

 — Миссис Ландер присутствовала?

 — Нет!

— Мистер Ландер подписал его, когда вы вошли?

 — Не совсем.

 — Мистер Ландер что-нибудь сказал?

 — Сказал, что это его последнее завещание.

 — Он именно так и сказал?

 — Да. Я поискал книгу, но её там не было, как и Библии; но он сказал, что это завещание, будь он проклят, если это не так.

«Ты кому-нибудь об этом рассказывал?»

— Нет, меня не касалось, что старик написал в своём завещании.


 Адвокат был озадачен. Было действительно странно, что мистер Ландер, у которого в доме жили два умных и довольно образованных слуги, выбрал этого грубияна в качестве свидетеля при составлении завещания. Но из отрывистых ответов, которые он получил в ходе своих расследований, ничего нельзя было понять. Пока что завещание казалось законным во всех отношениях, и миссис
Лэндер, согласно завещанию, был единственным наследником всего состояния своего шурина.


Мистер Стоун снова вошёл в столовую и увидел, что эта дама смотрит на него
Она не сводила глаз с ковра у своих ног и так погрузилась в свои мысли, что подпрыгнула и вскрикнула, когда адвокат обратился к ней.

 «Мадам, завещание, которое мы нашли, составлено исключительно в вашу пользу».

 На её лице не отразилось ни удивления, ни удовлетворения.  Она дико уставилась на адвоката, её губы шевелились, но она ничего не говорила.

 «Эта новость ошеломила вас, мадам!»

— Да, да... я... я немного ослабела... спасибо, совсем чуть-чуть.

 Женщина тяжело дышала и прижимала руку к груди.  Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.

Юнис Хёрд ворвалась в комнату, как гренадер, и увела вдову, почти неся её на руках.

 «Она устала, и разговоры ей вредны».

 Юнис бросила эти слова через плечо, бросив на адвоката Стоуна вызывающий взгляд, который он не смог понять.

 Адвокат недовольно сел и, достав завещание, перечитал его. Это определённо был почерк его друга, и он был назначен
совместным душеприказчиком с миссис Ландер. Почему же его не покидало ощущение таинственности и чего-то неправедного?





Глава IX.
 РАЗМЕННЫЙ ВАУЧЕР.


 Молодой человек вошёл в солидный банк в нижней части города с видом незнакомца и предъявил вексель на такую крупную сумму, что это вызвало некоторое удивление, поскольку он сразу же получил бо;льшую часть суммы золотом и унёс её в кожаном кошельке, который держал в руке. Напряжённая рука свидетельствовала о том, что драгоценного металла было немало.
Хотя он нёс его с напускной лёгкостью, от напряжения к его бледному лицу прилила кровь.  Это обстоятельство,
и что-то в облике этого человека привлекло всеобщее внимание, когда он выходил из банка. Едва ли в зале нашелся бы хоть один клерк, который не проводил бы этого незнакомца взглядом и не отметил бы его элегантность в манерах и одежде. Он был иностранцем, его борода, чёрная и блестящая, как вороново оперение, была аккуратно подстрижена, а великолепные чёрные глаза дополняли мужественную красоту лица, на которое невозможно было смотреть без восхищения.

«Вот идёт парень, который, судя по его фигуре, должен быть лордом», — сказал один из них.

«Или правительственный спекулянт, судя по куче золота, которую он уносит», — ответил другой. «Только он выглядит слишком скромно и идёт слишком тихо для этого».
«Какой-нибудь английский дворянин, отправляющийся на охоту в прерии, путешествует _incog._, без сомнения, — в последнее время это становится очень модным, — заметил третий. — В любом случае, стильный парень».

Не один человек, встретивший этого мужчину на улице, сделал такое же наблюдение. Его спокойная, но величественная осанка в сочетании с красотой, которая была одновременно статной и мужественной, выделяли его из толпы.
И мужчины, и женщины оборачивались, чтобы посмотреть ему вслед, и в их взглядах читалось смутное любопытство.


 Незнакомец шёл дальше, явно не замечая всеобщего внимания,
но, несмотря на кажущееся безразличие, он был внимателен,
и улыбка играла на его губах под тенью чёрной бороды, когда он
заходил в один из городских отелей и направлялся в номер,
который снял тем утром, через час после прибытия на пароходе из Европы.

Когда незнакомец вошёл в отель на Пятой авеню, в руке у него была кожаная шкатулка, какие носят государственные деятели и путешественники.
В бизнесе иногда используют такие ящики для удобства при транспортировке документов. Этот ящик стоял на консоли в гостиной, когда он вошёл в комнату, вернувшись от банкира. Он пододвинул к консоли мягкое кресло, сел в него и открыл ящик, в котором лежали какие-то бумаги и небольшие свёртки, в которых могли быть, а могли и не быть ценные вещи.

Он придавил эти бумаги руками, затем открыл сумку
и высыпал в шкатулку целую гору золота, пока та не наполнилась до краёв,
а содержимое сумки не уменьшилось и на треть. Затем он
Он бросил пару горстей монет в карманы, запер суму и с силой швырнул её на шкаф, стоявший в спальне, которая была соединена с комнатой, где он сидел.
Массивный карниз из резного палисандрового дерева образовывал углубление, в котором можно было спрятать более крупный свёрток, и в котором этот свёрток полностью скрылся из виду.

После того как мужчина спрятал золото, он сел, смахнул с пальто несколько пылинок и достал из нагрудного кармана пачку писем. Он внимательно их просмотрел и, казалось, был
Он напрягал память, пытаясь вспомнить имена авторов, и не раз бормотал:
«Ну, я никогда не видел этого человека» или «Интересно, как этот парень выглядит».

Письма были адресованы некоторым из первых государственных деятелей и торговцев страны. Одно из них, на котором было написано имя Ландера, он выделил и внимательно изучил.

«Они никогда не встречались, я в этом совершенно уверен», — пробормотал он, поглаживая рукой свою окладистую бороду и продолжая читать. «Интересно, как далеко живёт этот старик. Но я забыл, что скоро привезут багаж, а я ничего не подготовил».

Сеймур, под этим именем мужчина зарегистрировался в полиции, внезапно встал, взял шляпу и вышел. Он был немного растерян и, казалось, искал какое-то место, о котором не хотел спрашивать вслух.
На мгновение он остановился перед витриной «Тиффани» и, похоже, хотел зайти, но отвернулся, перешёл улицу и остановился у магазина «Морли», где полчаса рассматривал образцы антикварной мебели с видом знатока.

Богато украшенный туалетный столик и письменный стол из чёрного дерева, инкрустированный
Серебро, похоже, пришлось ему по вкусу. Он отложил их для покупки,
сначала спросив, можно ли найти к ним футляры, можно ли отполировать оправы и привести всё в порядок прямо сейчас.

 Мужчина заплатил за эти предметы золотом, и единственным примечательным в его покупке было то, что он приказал доставить и письменный стол, и туалетный столик экспресс-почтой в отель.
Незнакомец оставил своё полное имя — Хорас Сеймур — и назвал номер своих комнат.

 Следующим примечательным поступком этого человека было то, что он продолжал бродить до тех пор, пока
он пришел к ростовщику магазин с множеством разнообразных статей
висит на окне. Он зашел и спросил на подержанные часы,
что-то уникальное. Если бы можно было найти что-нибудь с буквами H. S. или даже
S. отдельно на футляре, он бы не возражал против цены; герб тоже
мог бы повысить ценность изделия.

При этих словах острые глаза ростовщика заблестели. Какой-то неосторожный Смит,
возможно, по имени Генри, Горацио, Хорас или Гектор, оставил свои
несчастные инициалы на обратной стороне прекрасных охотничьих
часов, которые были поношены ровно настолько, чтобы выглядеть весьма респектабельно.
Гораций Сеймур без возражений купил часы по заоблачной цене, которую тут же назвал ростовщик.

 Когда часы оказались у него в кармане, он захотел посмотреть на другие любопытные ювелирные изделия, которые могли остаться в продаже.  Ему тут же принесли шкатулку с безделушками, из которой он достал
Сеймур выбрал перстень с печаткой, стоимость которого не знал даже ростовщик.
Это была старинная головка, искусно огранённая и почти не уступавшая по ценности алмазам.


Глаза Сеймура медленно загорелись при виде этого драгоценного камня, но он продолжал его рассматривать
полдюжины неинтересных статей, прежде чем он прикоснулся к ней. Затем он
небрежно поинтересовался ценой, заплатил без комментариев, надел кольцо
на палец и ушел, оставив ростовщика чуть ли не в слезах
потому что он не запросил дополнительных десяти процентов. о статьях
что только что покинул свою берлогу.

“Если бы я только знал, как сильно он будет нести”, - посетовал он про себя.
«Почему этот парень ни разу не попытался меня побить, а ведь мог бы, если бы
я попросил вдвое больше. Но я всегда был трусом — подлым трусом, который боялся назначить цену за свою душу. Что толку в этих десяти, двадцати, тридцати золотых
орлы, хотя мог бы получить в два раза больше и ещё что-нибудь на выпивку. О, этот джентльмен обвёл меня вокруг пальца своей невозмутимостью и задумчивым лицом. Мог бы получить вдвое больше! Мог бы получить вдвое больше!»

 Тем временем Сеймур спокойно шёл по Бродвею в сторону своего отеля, обдумывая варианты. Перед конторой стояли два экспресса, и носильщики были заняты тем, что поднимали его чемоданы, а туалетный столик и письменный стол уже внесли внутрь. Всё было в порядке. Его комнаты скоро приобретут домашний вид.

 Когда в тот вечер над его головой зажглась люстра, эбеновое дерево
Письменный стол, инкрустированный серебром и заполненный бумагами до отказа, стоял перед ним раскрытым.
В приглушённом свете спальни виднелся туалетный столик со всеми необходимыми принадлежностями.


 Сеймур позвонил в колокольчик и попросил прислать к нему кого-нибудь из офиса.
 Этот человек появился и несколько минут стоял в дверях, пока его гость был занят письмом. Наконец Сеймур поднял глаза.

 — Ах, прошу прощения.

 — Проходите, пожалуйста.  Есть ли в этом заведении человек, который
не могли бы вы присмотреть за моими вещами и немного помочь мне с одеванием?»

«То есть вам нужен слуга».

«Не совсем. В этой стране самый лучший слуга, который когда-либо жил на свете, был бы избалован за месяц. Но мне бы хотелось, чтобы кто-то был в моём полном распоряжении».

«В наших городах не так много людей такого класса, сэр, но у меня в конторе время от времени появляется какой-нибудь нуждающийся парень; один из них был там сегодня утром и хотел подработать».

— Американец?

— Я не стал утруждать себя расспросами, но, возможно, он ещё там. Он кажется смышлёным парнем.


— Пошлите его наверх, пожалуйста.

— Клерк исчез.

Через некоторое время Сеймура снова разбудил стук в дверь, и в комнату вошёл молодой человек, едва ли старше подростка. Он был очень худым и довольно неопрятным, но в его взгляде читался живой ум, который сразу понравился путешественнику.
 Одним взглядом своих больших ясных глаз юноша окинул все предметы в комнате.


— Вы звали меня, сэр, — сказал он.

 — Тебя? О да, именно вас я и хотел отправить наверх. Ну, что ты можешь сделать?


 — Почти всё, сэр.

  — Ты знаешь город?

  — Я могу найти дорогу куда угодно, — уклончиво ответил парень.

  — Ты когда-нибудь служил?

— Никогда, но я знаю, чего хочет джентльмен, и могу сделать не меньше, чем любой другой.


 — Но я могу захотеть чего-то необычного.

 — Не зная точно, что такое «обычное», я бы не стал сильно беспокоиться.

 — Сколько ты хочешь за работу?

 — Сколько ты готов заплатить.

 — Хорошо, мы договоримся об этом после того, как я узнаю что-нибудь о твоих способностях. Но твоя одежда не совсем подходит для слуги джентльмена.


 Юноша опустил взгляд на своё пальто, которое было помято и выцвело.


 — Оно побывало в воде, — сказал он, вздрогнув.  — Неудивительно.

— У вас нет других?

 — Нет, у меня больше ничего нет.

 — Вот, идите и купите себе приличный наряд. Полагаю, магазины ещё открыты.
 Должно быть, вас сильно промочил ливень!

 Молодой человек протянул руку за золотом, которое Сеймур протянул ему.

 — Это было кораблекрушение — пришлось выбирать между огнём и водой, сэр.

 — Вот это да! В другой раз вы должны сказать об этом; но только теперь я
хотел бы видеть вас в более аккуратным отделкой. Те вещи, запах морской воды”.

“Неудивительно. Но— но, сэр, могу я потратить немного из этих денег на еду?

“Еда! Почему, парень, ты же не хочешь сказать, что ты в таком затруднительном положении?
”

“Я почти умираю с голоду”.

Сеймур начал со стула и яростно зазвонил в колокольчик. Молодежь
сделал шаг вперед, чтобы оказывать эту услугу, и пришел в полный
свет. Тогда, впервые, Сеймур увидел, как скудные и белые его
лицо. Удивительный блеск в его глазах был вызван продолжительной и неутолимой жаждой еды.


 «Бедняга! — сказал Сеймур. — Бедняга! Я и не подозревал! Подожди минутку».

 Вошёл слуга, быстро откликнувшийся на звонок.

— Принеси что-нибудь поесть и бутылку вина, немедленно.

 — Что вы будете заказывать, сэр?

 — Заказывать?  Всё: говяжий стейк, птицу, цыплят, индеек.

 — Сэр! — воскликнул слуга, широко раскрыв глаза и с большим достоинством отступив назад.

 — Ну, скажем, говяжий стейк и много картофеля.  Ты ирландец, дружище?

— Да, я ирландец, — ответил юноша.

 — Тогда ешьте побольше картофеля — варёного, жареного, тушёного, с чем угодно, что не требует долгой готовки.

 Слуга поклонился и вышел, несколько удивлённый. Сеймур рассмеялся
Он слегка улыбнулся и повернулся к юноше, который встретил его взгляд полными слёз глазами.

 «О, сэр, вы слишком добры», — сказал он.

 «Ничуть, мой добрый друг; никто на земле не может быть слишком добрым, это не вина человеческой природы.  Я не настолько жесток, чтобы видеть такой голод в глазах другого существа и не попытаться его утолить. Но никто не скажет, что я не суров, несмотря на всё это, особенно если кто-то меня обидит.
 — Мне спуститься вниз, сэр? — спросил юноша, дрожа от нетерпеливого ожидания еды.  — Мне дадут её на кухне?

“ Нет, здесь. Я хочу посмотреть, как ты ешь. Юпитер! как я тебе завидую.

Юноша отступил назад и прислонился к стене, крепко сжав руки
, словно умоляя минуты пролететь побыстрее. Наконец рыдание
радости сорвалось с его губ. Он услышал звон посуды, поднимающейся по лестнице
.

Сеймур встал, убрал со стола письменный прибор и приказал официанту поставить поднос прямо под люстру.
Официант повиновался и снял крышку с аппетитного говяжьего стейка, который вскоре наполнил комнату своим манящим ароматом.


«Так. Теперь можешь идти», — сказал молодой человек, указывая на
дверь.

Мужчина удалился.

“Пойдемте, - сказал Сеймур, - пойдемте. Как вас зовут?”

“Брайан”.

“Брайан—Брайан! Но, полагаю, у вас есть другое имя?

Сеймур говорил с оттенком нетерпения. Мальчик на мгновение поднял на него свои огромные
яркие глаза, но тут же нетерпеливо перевел их на
еду.

— Я имел в виду другое имя — другое имя, — воскликнул Сеймур.

 — Это Нолан, Брайан Нолан, сэр, — ответил юноша, с трудом переводя дыхание.

 — Нолан, — пробормотал молодой человек, — Нолан!

 Юноша не обратил на него внимания, слишком мучительным был голод; он весь дрожал от нетерпения.

— Вот так, мой бедный друг, вот так, ешь без жалости. Садись, садись поудобнее.

 Сеймур подкатил к столу свой мягкий турецкий стул и соблазнительно похлопал по его малиновым подушкам.

 Должно быть, его добродушие было искренним, раз он мог так легко забыть о тонкостях изысканности. Юноше не пришлось повторять дважды. Его глаза загорелись, когда он увидел дымящуюся еду. С жадностью дикого зверя он медленно подкрался к столу, явно изо всех сил стараясь
Сдерживаться.

Сеймур стоял, облокотившись на каминную полку, и наблюдал за беднягой
парень с сиянием удовлетворения поглощал стейк. Блюдо было
еще не накрыто, он шагнул вперед и снял крышку, обнажив горку
картофеля, восхитительно мучнистого, с потрескивающейся коричневатой кожурой, в которой он
варился.

“Мать небес, это уж чересчур!” - крикнул, падая, как
руки на коленях. “О, сэр, я не пробовал с тех пор, как покинул дом.”

— Тогда ешь их, так они вкуснее, — воскликнул молодой человек, смеясь и вонзая вилку в одну из картофелин, которую он поднял и с восхищением осмотрел. — Клянусь Юпитером! Я и не думал, что эти штуки
Это такая роскошь! Мне хочется есть, когда я вижу, как ты их ешь. Вот,
дай мне нож и немного соли. Кстати, подожди минутку, мой
друг; мне только что пришло в голову, что человеку в твоём
состоянии не стоит так много есть. Половина этого стейка —
довольно внушительная порция, а это уже третья картофелина.


— Дай мне доесть, — взмолился парень.

“Не думать об этом”, - ответил молодой человек, пришедший на смену крышки на
посуду с решением. Затем он позвонил в колокольчик.

Парень, с его голодом, но половина успокоился и бросил нож и вилка,
Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнув.

 — Уберите вещи, — сказал Сеймур, когда вошёл официант, — и скажите им в офисе, чтобы нашли где-нибудь кровать для этого молодого человека.
 Пока он поживёт у меня.


Мужчина вышел, закрыв за собой дверь. Сеймур стоял и с интересом разглядывал бледное лицо юноши.

«Вот на что способны деньги, — подумал он. — Дешёвые — дешёвые как грязь, и всё же как много они могут дать. Да что там, один этот ужин был для него целым состоянием.
Но чтобы быть добрым, дарить настоящее счастье, нужно иметь деньги».

Пока эти мысли проносились в голове молодого человека, две большие
слезы проступили сквозь сомкнутые ресницы ирландского парня и медленно
покатились по его щекам.

«Вот такие бриллианты я куплю на эти деньги, если
они мне позволят, — продолжал Сеймур, не сводя глаз с парня. — Я хочу
этого не только для того, чтобы самому наслаждаться жизнью, но и... но...»

С видом человека, которому начинают надоедать собственные размышления, Сеймур положил руку на плечо мальчика.

 «Ну же, просыпайся и ложись спать, Брайан, — весело воскликнул он. — Мы оставим одежду до утра».

Брайан поднял голову, и Сеймур увидел, что его большие черные глаза были полны
слез, а лицо дрожало от благодарности.

“О, сэр, как я вам благодарна, как вы были добры ко мне! Что я могу сделать
для вас?”

“Теперь идите спать и забудьте о последнем часе, если сможете. Это было
немного нерегулярно, как между хозяином и слугой, и может ввести в заблуждение
представления оо ваша голова”.

“Нет, нет, нет. Вы были добры — так добры, что я не могу вспомнить ничего, кроме
этого. Да благословит вас Бог, сэр, и да благословит вас во всем. Я бы предпочел быть
вашим слугой, чем королем другого человека.

Мальчик попытался подняться, но Сеймур положил руку ему на плечо,
удерживая его.

“Итак, вас зовут Нолан, и вы приехали из Ирландии”, - сказал он.

— Да, сэр, о да!

 — В какой части Ирландии, мой добрый друг, в какой части?

 — На реке Блэкуотер, недалеко от Уотерфорда.

 Молодой человек забеспокоился; он пару раз прошёлся по комнате, а затем снова склонился над юношей.

 — А твоего отца как зовут?

— Джон, сэр; Джон Нолан.

 — Из Райдхерста? — спросил Сеймур.

 Мальчик быстро поднял глаза.

 — Да, так называлось его поместье, когда оно у него было, — ответил юноша.

 — И как он его потерял?

 — Он продал его, сэр.

 — Продал — продал!  Почему?  Как?

— Я бы предпочёл не говорить об этом, — ответил мальчик.

 — Но где сейчас твой отец?

 — Он умер.

 Сеймур отступил на шаг и внезапно судорожно сжал руку.

 — А — а твоя мать?

 — Голос молодого человека дрожал, когда он задавал этот вопрос, и он был бледен как полотно.

 — Она тоже умерла.

 — Что!

Это единственное слово было произнесено почти с криком тоски. Молодые
голова мужчины упала на спину на мягкое кресло, и он ухватился за
подушки нервно руками.

“Они все мертвы, один за другим они пошли ко дну”, - сказал мальчик
жалобным шепотом.

“Это было во время кораблекрушения?”

“Пароход был в огне”.

“ И они прыгнули за борт?

— Все.

 — Никто не спасся — ни один?

 — Я один — я один!

 — Иди, — сказал молодой человек, — иди поспи, если можешь.

 — Спокойной ночи, и ещё раз спасибо.  Я надеюсь, что ты никогда не будешь так голоден или так одинок, как я.

 — Спокойной ночи — спокойной ночи, мальчик.




 ГЛАВА X.
 МИССИС ЛЭНДЕР ВСТУПАЕТ ВО ВЛАДЕНИЕ СВОИМ СОСТОЯНИЕМ.


 Миссис Лэндер вступила во владение имуществом своего деверя по завещанию и впервые в жизни начала наслаждаться властью богатства, возвышенным эгоизмом обладания. Правда, всё это состояние не принесло ей ни дополнительного комфорта, ни роскоши, которой она до сих пор была лишена, ведь после смерти мужа его щедрый брат ни в чём ей не отказывал. Но для такой натуры, как у неё, или, по сути, для любой натуры, способной на амбиции, это было наименьшим результатом богатства. Она
она хотела обладать властью, влиянием на мужчин, репутацией, которая
приносила бы ей успех, и завистью, которую она вызывала. Всю свою жизнь
она была зависима, и эти вещи имели для нее огромную ценность. Ни одна
королева не восходила на трон с большей гордостью, чем эта женщина,
когда она завладела поместьем, которое, казалось, чудесным образом
перешло к ней в собственность.

До этого времени миссис Ландер придерживалась весьма либеральных взглядов на общество
и была роскошно экстравагантна в своих привычках, обладая от природы великолепным вкусом и той грубой тягой к показухе, которая свойственна женщинам
Низкое происхождение и сомнительные связи в ранней юности могут привести к тому, что человек станет
 Дальше этого женщина не могла пойти, и её огромный потенциал к интригам оставался бесполезным и погребённым в её жизни, где теперь, скорее всего, найдётся место для его демонстрации. Она была не так уж и стара; годы, которые принесли ей за сорок, едва ли стоили упоминания. Свежий цвет лица, крепкое, но симметричное телосложение и довольно юная осанка делали её ещё моложе. Вдобавок к этим достоинствам у неё было огромное состояние.
Такой женщине было на что надеяться и чего ожидать в будущем.

Миссис Ландер сразу же погрузилась в глубокий траур. Складки из крепа глубиной в ярд покрывали юбки её платьев из бомбазина; креповые вуали с подолами, которые делали их почти двойными, спадали с её шляпок; на её теле не было ни единого проблеска белого. Даже носовые платки, смоченные её слезами, были окаймлены чёрной полосой шириной в четверть дюйма, проходившей под самым широким из широких подолов. Она сняла с пальцев все драгоценности и сразу же отправила в город за цепочками, браслетами и мрачными брошами из гагата, которые придавали коже сияние.
Томы английского крепа окутывали её с головы до ног, придавая ей скорбный вид.

Женщина, несомненно, оплакивала свою дочь. Это тщательно продуманное проявление скорби было не просто притворством. Она была бы рада услышать, что
Кора выжила после кораблекрушения, на любых условиях; вдвойне рада, если бы спасение её ребёнка можно было осуществить, не нарушая завещания, по которому она становилась хозяйкой всего. Несомненно, в таком случае она была бы
щедрой и великодушной матерью, гордящейся своим ребёнком и готовой отстаивать его интересы до последнего; но она бы содрогнулась
Она немного расстроилась при мысли о том, что ей придётся зависеть от Коры Лэндер в плане средств к существованию,
хотя теперь подобные мысли её не волновали. Бедная Кора
ушла вслед за остальными, и в её памяти осталось десять тысяч совершенств.
И всё же богатство было утешением.

Через пять или шесть недель после печального известия миссис Ландер послала за Джошуа Хёрдом.
Он вошёл из конюшни, как обычно, вразвалочку, и, казалось, был
смущён новым костюмом, который придавал его неказистой фигуре некоторую опрятность.  Джошуа был
Он вёл себя немного странно, когда появлялся в обществе своей любовницы. Он огляделся в поисках сестры и, казалось, вздохнул с облегчением, когда понял, что её там нет. Затем он сел на тот самый диван, на котором сидела миссис Ландер в своих пышных юбках, поставил тяжёлую туфлю на складки её платья из крепа и сидел неподвижно, пристально глядя ей в лицо.

Миссис Ландер не стала упрекать его или пытаться пресечь эту фамильярность, но аккуратно высвободила платье из-под его ноги и при этом мило улыбнулась.


 «Джошуа, — сказала она, — я много думала о лошадях».

“Это как раз по моей части”, - ответил он. “А как насчет них?”

“Пара каштанов мне не совсем подходит”.

“Они великолепны тварей, как когда-нибудь рисовали перевозки”, - прервал Джошуа,
тупо. “Что на арте может вы хотите большего?”

“Они слишком яркие— слишком эффектные для моего траура”.

“Траур! Почему, кто когда-либо Херн сдачи hosses в трауре, я бы хотел
знать?”

“Но они нарушают его сад гармонии”.

“Никогда не было команды лошадей лучше или красивее, друв. Будь я проклят, если я
верю, что ты знаешь, что такое хороший конь!”

“Но они напомнили мне о нем - о них”.

“Конечно, они знают! Почему бы и нет?”

— По правде говоря, Джошуа, теперь, когда я здесь хозяйка, я бы хотела сама выбирать лошадей, кареты и всё остальное, чтобы за мной закрепилась репутация человека с хорошим вкусом.


Джошуа поднял одну ногу, положил её себе на колено и целую минуту задумчиво и нежно поглаживал её.


— Что ж, думаю, это естественно, — сказал он наконец. — Значит, ты хочешь продать этих каштанов? Сколько вы за них просите?

“ Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Конечно, я полагаюсь на
ваше суждение.

Джошуа опустил ноги и осторожно выпрямился, покраснев до
храмы.

«Я продам их тебе или обменяю, но каких именно птиц ты хочешь?»

«Чёрных — думаю, нам нужны чёрные».
«Не из этих ли здесь Чёрных Ястребов?»

«Нет, ничего подобного, но пара прекрасных, хорошо подобранных чёрных птиц, если их можно найти».


В этот момент в комнату вошла Юнис, взволнованная, пылкая и одетая с неуместным великолепием. Она увидела Джошуа, сидящего рядом с её госпожой, и набросилась на него с удвоенной яростью.

 «Ты, бездельник, встань.  Как ты смеешь?»

 Она схватила Джошуа за воротник и чуть не подняла его с дивана.
сильно дернула его и поставила ноги на середину комнаты.

“ Я научу тебя! ” воскликнула она, тряхнув перед ним огненными локонами. “ Как часто
Я тебе говорила!

“Смотрите-ка”, - сказал Джошуа, лихо шапку на голову, “это не будет
стоит ваше время, чтобы сделать что сюда снова! Я не собираюсь этого терпеть, так что
берегись!”

— Успокойтесь оба, — с достоинством произнесла миссис Ландер. — Я не могу так раздражаться.

 — Вы послали за мной, иначе я бы не пришёл, — угрюмо сказал Джошуа.

 — И я хотел, чтобы ты, Джошуа, не только проконсультировал меня по поводу лошадей, но и
скажи, что отныне все управление конюшнями переходит к тебе. Ты
не будешь отчитываться ни перед кем, кроме меня, теперь, когда я хозяйка.

“Это что-то вроде”, - сказал Джошуа, оживляясь. “Когда эта тварь
оставляет тебя в покое, ты - козырь, и ошибки быть не может. Но тот злобный спуррет,
который спустился в свиней и сбросил их в море, не был ничем
для нее. Она трусливее целой стаи свиней, даже если бы у каждой из них была своя шпора.


 — Джош!

 — А ну-ка, держись подальше, Юнис Хёрд.  Я разговариваю с ней, а не с тобой.  Не подходи ко мне, предупреждаю, или я тебя пристрелю.
прямо перед всеми. Ты достаточно долго давил на меня. Теперь я собираюсь
растоптать тебя, если ты не будешь вести себя прилично. ”

Юнис, которая угрожала насилием, отпрянула в полном изумлении.;
ее лицо покрылось красными пятнами, глаза вспыхнули странным светом, похожим на
зеленые оттенки опала. Она дрожала с головы до ног от
порочного желания надрать брату уши.

“О! ты, змея, ты...”

“Юнис, я больше этого не потерплю. Ты должна усвоить, что я здесь хозяйка
”, - сказала миссис Ландер.

“ Ты! ” воскликнула Юнис, поворачиваясь к своей госпоже с нескрываемым презрением.
— Ты ещё и сидишь там рядом с Джошем!

 Миссис Ландер не обратила внимания на её дерзость, потому что была женщиной, обладавшей удивительным самообладанием, когда того требовал случай.  Её голос был тихим и спокойным, как летнее утро, когда она снова обратилась к Джошуа.

 — Ты можешь продать каштаны и купить негров, как я и говорила.  Поступай по своему усмотрению, — сказала она.

— Значит, ты собираешься купить вороных лошадей, да? — Глубокий траур, животные и всё такое, — злобно сказала Юнис. — Не лучше ли тебе подготовить пару белых лошадей для полутраура? Это было бы очень кстати — или серых,
чтобы перейти в белый. Ненавижу такие тона!»

«Это был бы контраст, о котором стоит подумать. Я тебе очень признателен, Юнис. Я подумаю об этом. Белый или чёрный. А теперь иди, Джошуа,
и помни, что отныне ты хозяин вон там».

«А кто здесь хозяйка?» — спросила Юнис.

— Да, — ответила миссис Ландер со спокойной решимостью, — и эта сцена больше никогда не должна повториться, Юнис. Пойми меня правильно — больше никогда не должна повториться.


— Только попробуй снова это сказать! — воскликнула фурия, впадая в приступ хриплого гнева. — Я тебя понимаю; ты хочешь получить по заслугам.
мягкосердечное создание, и для меня это уже слишком, если я буду резать ржавое железо. Но дай мне снова поймать его здесь или тебя там, и я покажу тебе, что к чему!

 Миссис Ландер была очень бледна; все краски сошли с её губ, так плотно она их сжимала. Казалось, она собиралась сказать что-то дерзкое, но напряжение было слишком велико, и она упала в кресло, обессиленная и дрожащая. Кем она была, несмотря на всё своё богатство,
как не рабыней?




 ГЛАВА XI.
 ПРОДАЖА КАСТОРОВЫХ КОНЬКОВ.


На следующий день Джошуа отправился в город с гнедыми лошадьми, гордясь своим поручением. Он решил остаться в городе на неделю, чтобы не возвращаться без животных, которые так понравились его госпоже. Он поехал прямо в большую общественную конюшню, известную как своего рода конная биржа, и сразу же выставил своих гнедых на продажу.

Пока он слонялся по конюшне, подъехал молодой человек на кляче.
Он вошёл в контору, а за ним последовал мальчик, который спрыгнул с места
возницы и остался стоять у двери, словно боясь потерять из виду своего хозяина.

В таком месте Джошуа Хёрд чувствовал себя как дома. Он подошёл к парню и добродушно заговорил с ним.

«Молодой человек, вы интересуетесь лошадьми?» — спросил он. Брайан Нолан ответил, что, по его мнению, да, но он не совсем уверен.

«У меня есть отличная упряжка, которую я хотел бы ему продать», — сказал Джош.
«Какого он масти?»

— Не знаю, — ответил Брайан, — но вот он идёт, можешь у него спросить.
Джошуа увидел, что молодой человек входит в конюшню вместе с хозяином, и неторопливо последовал за ними, насвистывая себе под нос.

«У меня есть пара самых красивых гнедых, каких вы только видели; просто заходите. Вам повезло, сэр. Эти животные долго не задержатся у меня, могу вас заверить. Джентльмен, которому они принадлежали, был лучшим знатоком лошадей, который когда-либо посещал мою конюшню, или, скорее, его слуга был таким, а это одно и то же».

«Почему он их продаёт, если они такие идеальные?» — спросил незнакомец.

«Они замечательные животные, — сказал Джошуа, бесцеремонно вмешиваясь в разговор. — Без недостатков. Человек, которому они принадлежали, умер, и
Дама считает, что этот цвет слишком яркий для глубокого траура. Она хочет
чёрных лошадей, а если таких нет, то белых. Последних она,
наверное, украсила бы вокруг головы креповыми розетками, потому что она из высшего общества и позволяет себе носить траур.

 Молодой человек не придал значения этой речи. Он был занят осмотром лошадей, и владелец сразу понял, что имеет дело не с обычным судьёй.


«Я не могу предложить вам ничего лучше, если вам нравится их масть, — сказал он. — Это благородные животные».


«Это благородные животные. Но почему владелец их продаёт?» — повторил он.
Сеймур вернулся к своему первоначальному вопросу.

«Он пропал в море — на том пароходе, который сгорел, помнишь?»

Молодой человек вздрогнул от упоминания об этом, и кровь отхлынула от его лица.

«Я слышал об этом», — хрипло сказал он.

«Ужасная история, не так ли?» — ответил торговец лошадьми. «Такой прекрасный старик».

«Он был один?»

«Нет, это самое ужасное. Его единственная дочь и племянница погибли вместе с ним».
«Но кто-то же должен был выжить — или некому больше служить этим благородным животным?»

«Мне сказали, что имущество по завещанию перейдёт к какой-то вдове, живущей выше по реке».

— Ей повезло, — рассеянно сказал Сеймур, — если, конечно, она достаточно молода, чтобы наслаждаться своими деньгами.


 Это не было наводящим вопросом, но в глазах путешественника мелькнуло что-то вроде интереса, пока он ждал ответа.
 Он и сам не мог объяснить это чувство.


 — Я не знаю точно, сколько ей лет, но она красивая, стильная женщина, в которой ещё много жизни. Я сам привёл этих лошадей, когда их купил владелец, и дал ей возможность прокатиться на них. Умная женщина, скажу я вам.
— Ну, я думаю, она именно такая, — вмешался Джошуа, приходя в себя
за анимацию. “Острая, как стальной капкан, и выносливая, как скаковая лошадь. Это означало бы
пригласи двух своих городских девчонок, чтобы они поставили ей свечку”.

“Вы, я полагаю, ее слуга?” - спросил молодой человек.

“Ее сарвант, ее сар—" Да, да, я тот самый, только это имя мне не подходит
. В Новой Англии, где я родился, нас называли наемными работниками. Но если она хочет называть Джоша Хёрда слугой, то так тому и быть. Я не собираюсь жаловаться.


Этот разговор отвлёк молодого человека от лошадей, к которым он теперь повернулся, но с решительным видом.

«Запряги их, — сказал он, — и давай прокатимся по парку. Я бы хотел испытать их в деле. Я сам поведу их, а этот парень поедет со мной».

 Лошадей запрягли в лёгкую повозку, и Сеймур устроился в ней с непринуждённостью человека, привыкшего к такому положению. Джошуа забрался к нему, и они уже собирались ехать дальше, когда Сеймур вспомнил о Брайане
Холан наклонился над рулём, чтобы обратиться к нему.

 «Оставайся возле конюшен и узнай всё, что сможешь, об этих лошадях», — сказал он тихим голосом.

Юноша ответил взглядом, полным понимания. Сеймур
натянул поводья и продолжил путь в великолепной манере.

 В тот день парк был прекрасен. Было ещё слишком рано для обычного
прогулочного маршрута, и гнедые лошади свободно скакали по аллеям, радуя своего кучера и почти оживляя Джошуа.
Они проплывали мимо восхитительных маленьких озёр, белеющих стаями грациозных лебедей,
через арочные мосты и вокруг Проспект-Хилл, поднимая за собой воздушные вихри.
из низин и с каменистых возвышенностей поднимался аромат, окутывая их со всех сторон. Но Сеймур, как ни наслаждался он красотами природы, почти не замечал ни свежего воздуха, которым дышал, ни прекрасных предметов, которые его окружали. На него нахлынуло странное чувство подавленности. Он великолепно управлял лошадьми, но с чисто механической грацией и лёгкостью. Наконец он заговорил с Джошуа, но не о лошадях, как было бы естественно, а с каким-то странным увлечением стал рассказывать о судьбе их бывшего владельца.

Был ли он точно мёртв? Да, в этом не могло быть сомнений. А юные леди, они тоже наверняка погибли? Да, все утонули — старик без борьбы, но девушкам удалось забраться в лодку, которая пошла ко дну, когда они уже почти чувствовали себя в безопасности. Как долго они были за границей? Целых восемь лет. Они были
как сёстры всю свою жизнь, ходили на одни и те же уроки, носили одинаковую
одежду и получали одинаковую карманную сумму. На самом деле, когда они были маленькими, их было трудно отличить друг от друга; но восемь лет — это большой срок.
Они сильно изменились. Джошуа всегда мог узнать их по характеру, если не по чему-то другому, ведь у племянницы был характер, без сомнений, а другая была похожа на ангела. Но теперь они обе мертвы, и никто не пострадал, ведь вдова брата получила деньги. Что они делали за границей? Конечно, ходили в школу, а что ещё можно ожидать от девочек их возраста? Последние шесть месяцев они путешествовали по территории, которую люди называли Святой Землёй.
Джошуа полагал, что это как раз то, что нужно, если им суждено так скоро умереть.

Все это время имена этих лиц, которые заинтересовали его так сильно
не было упомянуто. По какой-то необъяснимой причине Сеймур сократилась
обращения к нему с просьбой.

Смутные опасения закрадывались в его сердце, и голос его звучал хрипло, когда
он, наконец, заставил себя сказать:

“Но имя— Ты еще не назвал мне его”.

“ Имя, сэр — почему Ландер, конечно.

В ту же секунду гнедые кони дико взбрыкнули и натянули поводья, которые были резко натянуты, так что один из них встал на дыбы.

Джошуа обернулся и посмотрел в смертельно бледное лицо молодого человека.
выхватив вожжи из рук.

“Что на арте ты кто такой? Вождение Сич поставил бы возвратом к степному волку в
пара ягнят! Так, так, старина, полегче—полегче, хватит. Ну вот, сэр,
вы видите, как легко с ними управляются.

“Домой, домой”, - сказал молодой человек. “Я доволен. Возвращайся.

- В чем дело? ” прямо спросил Джошуа. — Лошади тебя так напугали?

 Ты белый как полотно.Молодой человек дрожал с головы до ног.

 Его лицо было неподвижным, как мрамор, а губы — бескровными.

— Домой, домой, — сказал он. Джошуа в изумлении молча поехал к конюшням. К нему вернулся цвет лица.
Он медленно повернулся к Сеймуру, но на его лице было страдание, которое поразило владельца конюшни, когда тот подъехал.  Что-то случилось?  Лошади взбунтовались?

 Джошуа покачал головой.  Сеймур, казалось, не слышал его и, выйдя из повозки, пошёл прочь.  Владелец последовал за ним.

 — Лошади ему не понравились?

 — Понравились? — О да, о да, — сказал Сеймур, медленно возвращаясь на прежнее место.
 — Запишите их на мой счёт и отправьте в мой отель за золотом.

 Всё это было сказано спокойным, тихим голосом, но казалось, что статуя
Они разговаривали. Цена за лошадей ещё не была названа, и он совсем об этом забыл.

«Но мы не договорились об условиях», — сказал владелец, взглянув на
Джошуа.

«Нет, — рассеянно ответил молодой человек. Сколько они стоят?»

Владелец назвал вполне разумную сумму.

«Годится. Берегите их».

— Но ваш адрес, сэр? — сказал владелец, беря ручку со своего рабочего стола.


Сеймур взял ручку и попытался написать, но его рука дрожала.
Когда он ушёл, адрес было едва можно разобрать.

Брайан Нолан молча последовал за своим хозяином. Он увидел боль в этих тёмных глазах, и его юное сердце сжалось от острого сочувствия.

 Они вместе вошли в отель и направились в дамскую часть. По длинному коридору на втором этаже шла сгорбленная девушка, которая, казалось, заблудилась, потому что с тревогой смотрела на номера над дверями в комнаты. Брайан вцепился в платье своего хозяина.
От этого резкого движения молодой человек пришёл в себя.


— Что такое, Брайан, ты болен?

Парень крепко держал его. Его бледные губы были приоткрыты, но он не мог
говорить. Его глаза следили за горбуном почти с ужасом.

“Бедняга! старые страдания и вернуться обратно”, - бормотал Сеймур, укладка
руки ласково на плечи. “Брайан, мой мальчик”.

“Это она! Эти глаза Эллен. Я знаю ее! Я знаю ее! она моя
сестра!”

— Твоя сестра!

 Парень вскрикнул и бросился прочь.

 — Эллен! Эллен! о, Эллен, это я! Это я!

 Девушка вздрогнула, перевела на парня свой взгляд, похожий на взгляд оленя, и пошла ему навстречу, протягивая обе руки.

— Жива! жива! мы с тобой! — сказала она, прижимаясь к нему, и слёзы потекли по её сияющему лицу. — Это ты, это ты?

 — О, сэр! это моя сестра — моя родная сестра Эллен, о которой я вам рассказывал! Она прыгнула за борт вместе с остальными и спаслась. Я знаю, вы порадуетесь за меня, — воскликнул Брайан, подводя девушку к своему хозяину. — Посмотрите, какая она беспомощная!

«Бедняжка! Милая девочка! Я рад, что ты здесь, — рад ради него. Он хороший мальчик», — с чувством сказал Сеймур.

«Он всегда был хорошим мальчиком, сэр», — ответила Эллен, улыбаясь сквозь слёзы. «О, таким хорошим!»

“ И она, сэр, ” подхватил Брайан, “ она, сэр, несмотря на весь ее рост, и— и...

“ Он имеет в виду вот что, сэр, ” сказала Эллен, осторожно взглянув на ее плечо. “Это
иногда делает меня больным”.

“Она-храбрый, Как Львенок, хоть и добрый—добрый—да, она была бы
так же, как и вы, сэр, если она ничего, кроме ее двумя руками.”

— Позволь мне взглянуть на тебя, дорогая, — сказал Сеймур, положив руку ей на лоб и запрокинув её голову. — Да, ты вся в отца.
У тебя черты Брайана, только более мягкие, как и должно быть у девочки.
 — Я похожа на него — правда? — воскликнула девушка.

 — Да, дитя моё, я так думаю.

— Тогда, по крайней мере, людям должно нравиться моё лицо, — сказала она.

 Сеймур слабо улыбнулся и отошёл от них немного в сторону.

 — О! Брайан, мы через столько прошли! — сказала девушка. — Через столько!

 — Но ты спасён!

 — И ты тоже!

 Они прижались друг к другу в новорождённой радости, всё крепче и крепче, как будто кто-то
грозил разлучить их. Молодой человек с интересом наблюдал за происходящим издалека.

 «Но как ты сюда попала?»

 «Брайан, меня привёл ангел!»

 Девушка говорила серьёзно, и её глаза светились от радости.

 «Ангел!»

 «Такой красивый, Брайан!  такой добрый!  такой смелый!  Она помогла мне пройти через
вода. Я потянул ее вниз, но она не отпускала меня. Вот!
вот она!”

Дверь гостиной открылась, когда Эллен пронзительно закричала, и две молодые женщины
выглянули, гадая, что мог означать этот звук. Эллен подвела к ним своего
брата.

“О! Мисс, простите, что я кричу. Это мой брат. Я думал, что он
пошел ко дну вместе с _them_, но это он. Не позволяй никому снова забрать его у меня — о, не позволяй! не позволяй!

 Одна из девушек вышла в холл и ласково положила руку на плечо Брайана.


— Так ты её брат? — сказала она милым, сочувственным голосом. — Я
рад этому. Как ты спаслась?”

“Кто-то бросил стул, и я ухватился за него, пока одна из лодок
меня подобрала”.

“Что, если бы кто-то из остальных был спасен?” сказала Эллен.

“О! мне кажется, что ангел позаботился и о тебе тоже!”

Юное создание подняло глаза на прекрасное лицо своей госпожи и благодарно улыбнулось, хотя по щекам её снова потекли слёзы.


 — Будем надеяться на лучшее, — сказала Вирджиния Ландер. — Но скажи мне, мой мальчик, как ты добрался до этого места и что ты здесь делаешь?


 — Меня привёз корабль, который подобрал нас. Я был болен и почти умирал от голода,
я искала работу, когда один джентльмен, такой добрый и хороший, нанял меня прислуживать ему. Он здесь, я только что вошла вместе с ним.
В этот момент мимо маленькой группы проскользнула какая-то фигура и быстро зашагала по коридору, так быстро, что никто не успел разглядеть ничего, кроме развевающегося чёрного платья Коры Ландер, когда она бросилась к Сеймуру с безумным восторгом в глазах и протянутыми руками.

— О боже, слава тебе! — воскликнул молодой человек. — Любовь моя, дорогая,
я думал, что ты умерла!

 — Ты здесь! ты здесь! — ответила она, протягивая ему обе руки. — А я
минуту назад чувствовала себя такой несчастной.

“ Кора! Кора! Я сойду с ума от радости! Не прошло и часа с тех пор, как мне сказали
, что ты погибла в море.

“ И ты только что услышала об этом. Ты считал меня погибшим? Это было причиной того, почему
ты выглядел таким печальным?

“Суди сам. Я последовал за тобой, пожертвовав собой, о чем ни один человек
никогда не узнает. Я предпочел рискнуть всем, что дорого мужчине,
чем потерять тебя. Единственной целью моего приезда в Америку было завоевать тебя, заявить на тебя права, любить тебя вечно. Час назад мне сказали, что ты умерла; тогда мне показалось, что моя жизнь оборвалась.

 — Значит, ты скорбел, Гораций?

 — Скорбел! Боже правый! как ты можешь спрашивать меня об этом?

— Но теперь — теперь, когда ты видишь меня живой и невредимой — да, да, я думаю, ты рад.


 — Рад!

 — Я знаю, что рад.  О, Сеймур, я думаю, ты меня любишь.
 — Больше, чем свою жизнь, — больше, чем свою душу!  Нет ничего на земле, чего бы я не сделал для тебя, ничего, чем дорожит мужчина, чем бы я уже не пожертвовал ради тебя.

 — Я не понимаю.

«Возможно, и нет — никогда не узнаешь. Но кто эта дама с волосами, как у тебя? И фигура, и лицо — всё как у тебя».

«Это моя кузина. Когда-нибудь я вас познакомлю — но не сейчас. Она только что сошла на берег. Мы отправимся вверх по реке сегодня вечером или рано утром».

— Не сегодня, пусть будет завтра. Сегодня вечером я должен увидеться с тобой снова.

 — Я подчинюсь решению моей кузины.

 — Подчинюсь её решению! Значит, эта кузина тобой командует?

 — Командует мной! Нет, у неё не хватит духу командовать даже мышью.

 — Значит, ты останешься?

 — Да, если ты так этого хочешь; но...

Кора резко оборвала себя. Сеймур смотрел на Вирджинию Ландер, которая в тот момент слушала Брайана и смотрела в его сторону, заинтересованная в человеке, о котором он так благодарно отзывался. Выражение её лица было прекрасным. Сочувствие к этим двум беспомощным созданиям переполняло её.
Её глаза наполнились сострадательной нежностью. На губах заиграла милая улыбка, и всё её лицо засияло от переполнявших её чувств. Она и впрямь была похожа на ангела, радующегося спасению двух невинных созданий.

 Молодой человек, которого Вирджиния не замечала, заворожённо смотрел на неё; он даже не услышал последнего обещания Коры. По лицу девушки пробежала тень, почти похожая на хмурый взгляд.

— Какая же она милая. Да, сходство поразительное, но... но такая разница. Я никогда не видел более очаровательной улыбки на человеческих губах!

 Кора пронеслась мимо него, и её щёки запылали от гнева.

— Вирджиния, тебе не кажется, что мы устраиваем здесь сцену? — сказала она. — Пусть эти два странных существа поднимутся в комнату Эллен. Нам не стоит устраивать интересные представления в холле. Слышишь, как они смеются и рыдают? Иди, Эллен, иди и уведи своего брата.

 Эллен и Брайан пошли, держась за руки и улыбаясь друг другу, но всё время плача. Вирджиния удалилась в гостиную,
взволнованная этим проблеском счастья, возникшим после ужасной катастрофы, в результате которой она осталась сиротой.  Она была так
занята братом и сестрой, что встреча между корой и
Вирджиния прошло невидимое. После того как Вирджиния ушла, кора стояла в
зал, гордый, как Юнона, ожидая, чтобы быть урегулированы. Сеймур придвинулся ближе
к ней.

“ Так это твоя кузина, ” сказал он. “ Я никогда раньше не думал, что кто-то из людей
может стать твоей парой.

Кора ответила ему надменным поднятием головы.

«Если ты так думаешь сейчас, я рад, что ты вовремя это поняла».

 Обида и ревность, прозвучавшие в этих словах, были очевидны и искренни. Сеймур был светским человеком и читал мысли многих женщин.
сердце до этого дня принадлежало, возможно, владельцу.

«Ты злишься на меня. За что?» — тихо спросил он.

«Злюсь? Нет, нет; но моя кузина будет скучать по мне и удивляться, что я так долго остаюсь с незнакомцем».

«С незнакомцем, Кора!»

«Так она тебя называет, и так ты есть на самом деле. Что я о тебе знаю?»

— Всё; я не хочу ничего скрывать. Устрой мне встречу, где мы сможем спокойно поговорить. Когда и где?

 Кора вздрогнула; её кузина стояла в дверях гостиной и искала её взглядом.

 — Сегодня вечером приходи в нашу гостиную. Она рано ляжет спать.

Сеймур поклонился и ушел, улыбаясь за его успех. Кора присоединилась к ней
двоюродный брат.

“Это мастер мальчика”, - сказала она небрежно. “ Симпатичный молодой человек
Вы так не думаете?

“ Да, очень. Вы говорили с ним?

“ Всего несколько слов, но скажи мне, дорогая, не лучше ли нам было бы отдохнуть там, где мы находимся
сегодня ночью? Подумай, какой переполох поднимется дома, если мы неожиданно уедем.


 — Верно, я так спешил домой, что забыл об этом; но мы можем отправить телеграмму до отправления поезда.


 — Тогда мы приедем как раз к телеграфу.  Дай мне ночь на то, чтобы
подумай об этом. В лучшем случае наше возвращение домой будет достаточно болезненным.

Вирджиния посмотрела на свое черное платье и подумала об отце с
острой болью.

“Организовать это как вам будет угодно, кора. Бог знает, я не буду счастлив
в любом месте”.




 ГЛАВА XII.
 ВСТРЕЧА ВЛЮБЛЕННЫХ.


Джошуа Хёрд спустился в отель, где остановился Сеймур, чтобы получить золото за своих лошадей, и случайно оказался в коридоре как раз в тот момент, когда Кора и её кузина стояли в дверях гостиной.  Красота этих
девушки были бы эффектны где угодно, но в глубоком трауре и
опечаленные несчастьем, эффект их появления был рассчитан на то, чтобы
вызвать нечто более глубокое и чистое, чем восхищение. Джошуа был не очень
дано чувства вкуса или чувства, но он остановился в своем
быстро, погружаясь ходьбы, и смотрел на них с сомнением и удивлением в
его лицо.

“Клянусь горамом, если взрослые люди когда-либо выглядели как дети, то эти девчонки каким-то образом принадлежат к
семье. Таких волос нет ни у кого из тех, кого я знаю. А что, если это они? Весь её хлеб будет в тесте.

Пока он стоял, бормоча эти слова себе под нос, из гостиной вышла Вирджиния Ландер и прошла мимо него. Её длинное чёрное платье задело его тяжёлые ботинки, и она повернулась к нему боком.


— Мэм, мэм, я говорю: это вы или мне показалось? Меня зовут Джошуа Хёрд.


— Джошуа Хёрд! — воскликнула Вирджиния, оборачиваясь. — О, я так рада, что вы здесь!

«И это ты, и тот другой тоже; я увидел, как вы стоите вместе, и у меня сердце ушло в пятки. Но старый джентльмен, он здесь?
Я думал, вы все разобьётесь вдребезги».

Вирджиния отвернулась, но не от гнева, вызванного этим невозмутимым существом, а от ужасной боли в своём юном сердце.

 «Мы возвращаемся одни, — сказала она со слезами в голосе. Не позволяй нам говорить об этом. Мы с кузиной — это всё, что ты когда-либо увидишь!»

 «Вот так дела, — ответил Джошуа, искренне разочарованный. Боже правый!
кто бы мог подумать найти тебя здесь, когда мы все были в трауре
по тебе и немного успокоились из-за того, что так много людей погибло одновременно. Я
единственная надежда _she'll_ взять его мягким”.

“Мы только что говорили, что мой кузен и я. никто не должен быть
застигнута врасплох.”

«Думаю, мне лучше пойти и самому сообщить ей эту новость. Она уже привыкла к этому дому, знаешь ли».

 Вирджиния слабо улыбнулась и невинно произнесла: «О, она никогда об этом не подумает. Для неё это ничего не изменит».

 «Кто это?» — воскликнула Кора, подходя к ним. «Что, Джош! Старый добрый Джош!»

“Да мам, это я, конечно. Но вы—от ура-патриотов, я не могу сказать, что
что. Как вы выросли, как на тебе.”

“ Значит, ты не можешь отличить нас друг от друга, Джошуа? ” улыбнулась Кора. “ Попробуй! попробуй!

— Я бы не смог этого сделать, даже если бы от этого зависела моя жизнь, — последовал озадаченный ответ. — Поди и спроси у _неё_, какая из них её собственная, а какая нет.

 — Что за чепуха, Джошуа! Я же сотню раз сидел у тебя на плече.

 — И я у тебя на плече тоже, так что это ничего не значит.

Вирджиния, снова погрузившаяся в ставшую привычной для неё печаль,
похоже, была расстроена легкомысленным тоном этого разговора.
Она спросила Джошуа, может ли он отправиться вверх по реке на первом же поезде и сообщить о их прибытии в дом, куда они обязательно приедут утром.

“Да”, Иисус Навин сказал: “он был под рукой на все, и сделала бы
прямой депо в ту минуту, он бы обеспечил себе мешок золота в
молодой парень в отеле перед ним в долгу”.

“Я буду писать строки, и все будет готово”, - сказала кора, демонстрируя хорошее
интернет-нервное возбуждение. “Вы идете вверх по лестнице, кузен?”

- Да, - ответила Вирджиния, к сожалению. “Даже эта встреча меня беспокоит больше
чем я ожидал”.

В глазах Коры вспыхнул странный огонёк; она явно была рада остаться одна.


В течение десяти минут после того, как она вошла в гостиную, Кора Ландер ходила взад и
Она ходила взад-вперёд по комнате, сначала быстро, как человек, чьи мысли в смятении, затем размеренным шагом, пока собирала эти мысли из хаоса и упорядочивала их в своём сознании. Она взяла перо, чтобы наконец написать, но снова бросила его, быстро приняв решение.

 «Отпусти его, — сказала она, снова начиная расхаживать по комнате. — Так будет лучше. Я не буду ни писать, ни передавать весточку, но мне нужно быть уверенной».

Она позвонила в колокольчик, и когда слуга подошёл, спросила, когда отправляется последний поезд вверх по реке. Слуга ответил, что поезд отправляется
чуть раньше одиннадцати. Она отпустила его и снова погрузилась в тревожные раздумья.

 Когда Джошуа спустился, чтобы получить указания, Кора сидела в гостиной одна, серьёзная и, казалось, собранная.

 «Она передумала писать. На самом деле это было бы слишком,
но Джошуа мог рассказать всё, что было необходимо. Они с кузиной сбежали и теперь находятся в Нью-Йорке. Корабль подобрал их в море, когда они были на грани голодной смерти.
На этом корабле они вернулись в Англию, но обо всём этом он узнает в своё время, не перегружая свою память
с ними. Скажи домашним, что он их видел, этого будет достаточно».


Это она сказала очень тихо, не сводя с него глаз, словно бросая ему вызов. Когда он уже выходил, она окликнула его и с улыбкой сказала:


«Значит, ты не можешь понять, кто из нас принадлежит той даме наверху, а кто — сирота и наследница?»

“Нет, я буду повешен и задушен до смерти, если смогу”.

“О, ты скучный, Джошуа; но, осмелюсь сказать, найдется много людей, которые
смогут отличить нас друг от друга”.

“Не существо, без нее наша Юнис. Она могла бы.”

— О, тётя Юнис, как мы её называли. Какой же она была злой, — сказала Кора, в притворном ужасе вскидывая руки.

— Злой! Ну, я думаю, что так и есть.

— Но она всегда была предана... предана миссис Ландер.

— И до сих пор предана; но природа есть природа, и Юнис иногда бывает ужасной. Итак,
Мистер Ландер был хорошим человеком, но она больше всего ненавидела его ”.

“Но его дочь, она была любимицей Юнис”.

“Нет, не была. Если ты - это она, ты, должно быть, это понял. Она увлеклась
в основном другой девушкой, и я тоже ”.

“Действительно! Ну, ну, ты подумаешь об этом лучше, когда мы вернемся домой. Вперед
теперь, Джошуа, или будет слишком поздно на поезд. Кстати, у вас
не лучше пойти с утра пораньше? Это даст вам достаточно времени. Мы
Не начнем раньше десяти.

Джошуа подобрал конец мешка для дроби, который он принес из
конюшни, чтобы отнести туда свое золото, и, положив его на колено, обеими руками затянул
бечевку.

“ Шути, как считаешь нужным, ” сказал он. «Неудивительно, что мадам будет разочарована, когда узнает, что это не всё, на что она способна, — пробормотал он. — Ей будет очень тяжело сдаться. Поступай, как считаешь нужным».

Кора встала и, чтобы поторопить мужчину, сама завязала мешок.


 «Иди, иди, мой добрый друг, а то ты совсем не отдохнёшь», — сказала она,
беря его шапку с мраморной консоли и надевая ему на голову.  «Будь
уверен, что ты отправишься в путь очень рано утром».

Джошуа с трудом поднялся с дамасского кресла, в котором сидел.
Он отошёл, крепко сжимая в руке мешок с золотом, и пробормотал себе под нос:

«Я позабочусь об этом сегодня ночью».

Как только он ушёл, Кора поднялась в комнату своего кузена и
Она бросилась на кушетку и горько пожаловалась на головную боль, которая, по её словам, мучила её. Но она отказалась от предложенной Вирджинией помощи и легла лицом к стене, притворяясь спящей, но на самом деле погрузившись в глубокие раздумья. С наступлением темноты им принесли чай и лёгкий ужин, который они оба съели с большим аппетитом. Кора заметила, что из-за головной боли она наверняка проголодалась, а её кузина предположила, что они ничего не ели с утра, а это неразумно, ведь им обеим нужны силы. Через некоторое время Кора встала и предложила немедленно лечь спать.

“У нас был тяжелый день, ” сказала она, - и ты выглядишь очень бледным, дорогой.;
кроме того, я так подавлена”.

“Да, грустно возвращаться домой. Я не чувствую, что когда-нибудь снова смогу сладко заснуть
.

“ Но ты должна. Я не пойду в свою комнату, пока ты не будешь в безопасности в постели.;
ты бы просидела, проплакав полночи, если бы я оставил тебя в покое.

— Нет, моё сердце слишком скорбно для слёз.

 — И всё же тебе нужно попытаться отдохнуть, иначе я не смогу уснуть.

 — Тогда я пойду ради тебя.

 Вирджиния устало поднялась и стала готовиться ко сну.  Кора  помогла ей раздеться и нежно уложила её волосы.
каштаново-каштановые волосы, которые отливали румянцем на свету, когда она
свободно заплела их в один массивный жгут. Эти приятные женские
внимания было довольно необычным для нее, и Вирджиния получила их
с благодарностью.

“Ах! какой у нас завтра будет печальный день, ” устало вздохнула она.
снимая платье. “ Тебе есть чего ждать, Кора, но
Я...

Несчастная девушка отвернулась и, полураздетая, легла на кровать, прижавшись щекой к подушке, и заплакала.

 «Не надо, не надо так расстраиваться, — сказала Кора, склоняясь над ней.  — Помни, завтра мы будем дома».

Вирджиния всхлипнула ещё жалобнее.

«Дома, без него! Богатая, беспомощная, обременённая заботами. Как я
когда-нибудь смогу занять его место?»

Странное выражение мелькнуло на лице Коры. Она почти улыбнулась, но в улыбке читалась ненависть.

«Не думай об этом сейчас, а лучше надень ночное платье, ты простудишься».

Вирджиния встала и облачилась в белое платье, которое придавало ей сходство с монахиней. Она опустилась на колени и, закрыв лицо руками, несколько минут смиренно молилась. Затем она
поднялась с тяжелым вздохом и, поцеловав кузину на ночь, легла,
отвернувшись лицом к стене.

“ Спокойной ночи, дорогая, отдыхай как следует, ” сказала Кора, разглаживая рукой покрывало.
 “ Теперь я могу идти довольная. Спокойной ночи.

С этими словами Кора тихонько выскользнула из комнаты, пробормотав на прощание:
спокойной ночи.

Вместо того чтобы пойти в свою комнату, девушка повернулась к лестнице
и спустилась в широкий холл, в который выходила их гостиная.
В нижнем конце этого коридора она увидела Сеймура, расхаживающего взад-вперед по
вахте. В тот момент, когда ее темные одежды затрепетали в поле зрения, он подошел
Он шагнул вперёд и последовал за ней в гостиную. Она закрыла дверь и задвинула засов так тихо, что он этого не заметил.


— А теперь, теперь расскажи мне всё, — сказала она, усаживаясь на кушетку и жестом приглашая его сесть рядом. — Мне не терпится узнать, что привело тебя сюда.

“ Зачем спрашивать об этом? ” воскликнул молодой человек, устремив на нее свои сияющие глаза.
в то время как ее рука была сжата в его ладони с таким жаром, что ее пальцы
бессознательно пожали ее в ответ. “ Зачем спрашивать? Ты привел меня сюда. Я бы не смогла
жить, когда между нами Атлантический океан - смерть казалась лучше этого.

“ И ты так любишь меня?

«Люблю тебя! Не спрашивай, насколько сильно, иначе я могу рассказать тебе, что я сделал».

 «Что ты сделал? Но я всё же спрошу».
 «О чём ты спрашиваешь, дорогая? Тут не о чем рассказывать. Я перевернул небо и землю, чтобы добраться до этого места — чтобы получить средства, без которых ты не была бы собой». Теперь у меня есть деньги, моя самая прекрасная и дорогая, — чистое золото, и его много, по крайней мере на данный момент.
На самом деле его достаточно, чтобы дать нам хороший старт в жизни. Только скажи, что ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя, и перед нами откроется блестящее будущее.


— Я говорила это уже сто раз, Сеймур, — ответила она, нежно склонившись к нему.
Она шагнула к нему, но даже в этом порыве и сиянии любви заметила, что он выглядит диким и говорит торопливо, опустив глаза.

 «Но я снова и снова хочу видеть свет любви в твоих глазах и страсть на твоих губах каждую минуту моей жизни. Это моя пища, мой напиток, воздух, которым я дышу. О, девочка! Девочка! как я люблю тебя!»

Он обнял её и прижал к груди с такой страстью, что она испугалась. Она была пылкой и отдавалась своей необузданной воле, как и он сам, но во всём этом было что-то помимо любви, и она почувствовала это с ужасом.

“ Ты холоден; ты избегаешь меня после всего, что я сделал, чтобы завоевать тебя.
в то время как мое сердце так безумно стремится обрести твое.

“ Нет! Нет! ” запротестовала она. “Я люблю тебя— я люблю тебя— десять тысяч раз больше!
Я люблю тебя! Это может быть безумием, но я действительно люблю тебя”.

“Моя дорогая! моя смелая, яркая, красивая любовь! Теперь я больше не
боится. Я ни о чём не жалею. Нет такого предательства, нет такого зла, которые не освятила бы такая любовь. Позволь мне взглянуть на тебя. Боже, как ты прекрасна! Эти маленькие тёплые ручки, как они сжимают мои! какие они белые
Так и есть! Но я раскрашу их поцелуями. О, девочка! Девочка! Я думал, что ты умерла, что это прекрасное тело лежит на дне, растерзанное акулами, — потерянное! потерянное! Эта мысль сводила меня с ума. Но ты здесь!
 ты здесь! Я вижу, как бьётся твоё сердце, как краснеют твои щёки, а эти милые губы улыбаются, пока ты слушаешь. Скажи мне! Скажи мне ещё раз,
как сильно ты меня любишь!»

 «Зачем спрашивать меня об этом снова? — сказала она. — Разве я когда-нибудь отказывала тебе в любви, когда у тебя не было ни гроша?»

 «Нет, девочка, нет; но ты отказалась разделить со мной это бедственное положение».

“Потому что я надеялся на что-то лучшее. Мой— мой родственник был тогда жив. Он
был щедр и любил меня. Когда мы добрались до дома, я намеревался обратиться к нему с просьбой
. Это было бы не напрасно ”.

“Это было ваше настоящее намерение?”

“У меня не было другого — вы бы услышали обо мне. Я мог бы спросить таких
буквы как бы его удовлетворял вашим почетную должность, не более того.
Но он мертв”.

— Значит, нам придётся прибегнуть к моему небольшому запасу золота. Этого будет достаточно?


— Трудно сказать, сколько будет достаточно, — ответила Кора.
с лучезарной улыбкой. «Чтобы такая любовь, как наша, была совершенной, нужно много имущества. Я бы погиб душой и телом, если бы вокруг меня не было предметов красоты. Неужели ты такой красивый, такой бесподобно изящный, что я не могу думать ни о ком другом? Я часто спрашиваю себя: если бы ты был невзрачным и незначительным, даже заурядным на вид, разве моя гордость не отвергла бы тебя из стада обычных мужчин?»

— Я никогда раньше не благодарил небеса за красивую внешность, — сказал Сеймур с искренней теплотой. — На самом деле я никогда об этом не задумывался; думаю, мало кто из мужчин задумывается.
Тогда, если бы я был хорошим и великим, если бы я был всем тем, к чему стремятся люди, ты бы никогда не подумала обо мне?»

«О, я бы отдала всё, но я заставлю тебя тщеславиться; твои глаза уже блестят от триумфа. Видишь, как легко женщина теряет власть, когда честно говорит: «Я люблю тебя».»
«Нет, нет; она превозносит себя. Если бы у меня были миллионы, чтобы тратить их на тебя, а не жалкие двадцать тысяч».

— Двадцать тысяч! Это немного, — сказала она, на мгновение задумавшись. — Но что тогда? Мы не останемся без средств; у меня есть идеи,
а смелости и воли хватит на все. Что, если бы я был богаче, чем ты
думаешь?

“Значит, ты все еще любишь меня, я должен радоваться — но только ради тебя”.
Молодой человек говорил честно, и в его голосе слышалась грусть.
“Если бы я был уверен в вас, бедность была бы ничем. О! как!
гораздо лучше работать на вас! Но все это закончилось, и я достаточно храбр
, чтобы радоваться”.

— Мы не должны говорить о работе — я её ненавижу, — сказала Кора, широко улыбнувшись ему.
— Для меня мир разделён на два класса — тех, кто работает, и тех, кто наслаждается. Если бы я принадлежала к рабочему классу, то сама ненависть к
это заставило бы меня бороться за лучшее будущее, как это делают и мужчины, и женщины в этой стране».


«Ах, если бы у нас хватило терпения дождаться этого!» — сказал Сеймур с внезапной страстью.
«Даже работать в одиночку, надеясь, что в конце концов ты вернёшься, было бы для меня раем.
Я мог бы служить любому жестокому надсмотрщику, как Иаков, целых семь долгих лет».

— А я тем временем состарилась бы и стала уродливой — ты, наверное, был бы сутулым, — смеясь, сказала Кора. — Нет, нет, давай всё или ничего. Мир перед нами — Фортуна всегда была к нам благосклонна
Я, как полевые лилии, не трудилась и не пряла, и мне будет тяжело, если судьба заставит меня это делать.

 Сеймур задумчиво и восхищённо смотрел на её оживлённое лицо.  Воистину, она была очень красива.  Вся любовь, на которую она была способна, отражалась в её глазах и горела на щеках.  Она казалась невероятно счастливой, и молодой человек верил, что только любовь к нему придавала её чертам такое великолепие.  Некоторое время они сидели молча. Он был задумчив и серьёзен, хотя её голова покоилась у него на плече, а аромат её волос окутывал его лицо.

“Интересно, может ли кто-нибудь когда-нибудь быть совершенно счастливым?” сказал он.

“Я так думаю”, - был ее тихий ответ. “Я так чувствую”.

“ Когда ты будешь моей, полностью моей, когда сама судьба не сможет отнять тебя у меня, я
узнаю, ” пробормотал он. “ Когда это произойдет? Нет причин для
промедления.

“ Я расскажу тебе послезавтра, ” прошептала она.

“ Но тогда ты уедешь из города.

«Это всего лишь короткая поездка на поезде».

«Можно мне туда?»

«Да, но не напрямую. Могут быть причины, о которых я не знаю. Но рядом с депо есть паб, где вы можете
удобно в течение нескольких часов или дней. На третий день от этого вы
найти меня на территории. Раньше там была странная маленькая беседка.
в овраге, который выходит к реке; вы можете почти видеть его со станции.
Жди меня там.

“ До тех пор у меня будет только одна мысль.

“А теперь спокойной ночи!”

“Но вы пока не прогоните меня?”

“Я должен. Моя кузина больна, и я, возможно, понадоблюсь ей.

“Ах, это жестоко!”

“Прежде всего по отношению к себе. Она не знает о твоем существовании и может
найти тебя здесь. Вот! вот! ты поранила мне руку. Мы очень
скоро встретимся снова.

“Чтобы не расставаться — скажи это, дорогая девочка!”

“ Я надеюсь на это— Я так думаю. Но будь благоразумен и, если необходимо, терпелив.
Помни, что у нас впереди целая жизнь.

- Тебе следовало бы сказать “Рай”.

Она мило улыбнулась, впервые подставила ему губы для поцелуя и
направилась к двери, а он обнял ее за талию. Ловким движением пальца она отодвинула засов и выпустила его, почти обезумев от смешанных чувств радости, гордости, стыда и сожаления.




 ГЛАВА XIII.
 ПОЛУНОЧНЫЙ ЧАС.


 Кора ещё некоторое время оставалась в комнате после того, как Сеймур вышел, и ходила взад-вперёд.
Она шла вверх и вниз, иногда медленно, иногда быстрым, стремительным шагом императрицы, чьё могущество было под угрозой. Её сердце трепетало от страстных чувств. Дикая радость, охватившая её при первой встрече с Сеймуром, всё ещё билась в её груди и румянила её щёки.
Поскольку любовь — это страсть, она испытывала глубокие чувства к этому мужчине — испытывала их с тем слепым порывом, который преодолел бы любое препятствие и сделал бы её почти способной на добро, если бы только это могло их объединить. Она не вышла бы за него замуж без гроша в кармане, потому что самопожертвование
это было не в ее характере, но она обладала силой характера, способной преодолеть
любые трудности, которые стояли между ними, и всей ее любовью и честолюбием, которых она жаждала
.

“Он молод, образован, честолюбив, потрясающе красив”, - сказала она себе.
 “Чего еще я могу желать. Одна вещь, и я добьюсь ее. Это
требует мужества, дерзости, железной твердости воли, почти невозможного
самообладания; но у меня есть все это. Эта мысль слишком долго жила в моей голове, чтобы я мог потерпеть неудачу. Когда-то это была мечта, а теперь — твёрдое намерение.
Намерение, которое не может потерпеть неудачу, если только она не станет великодушной или трусливой — нет,
она недостаточно взрослая для этого. Я знаю все ее слабые места—это любовь
дисплей, роскошные привычки, ненависть класс, от которого она взлетела.
Нет, я не могу не с ней. Ну, а остальные? Этим человеком, например, им
легко управлять; но тогда тетя Юнис, эта резкая, жесткая старая янки
женщина, которая никогда ничего не забывает. Что ж, у меня хватает смелости даже бросить ей вызов.

Кора достала часы, чтобы узнать, который час, и поспешила в свою комнату.
Не теряя ни минуты, она переоделась, накинула непромокаемый плащ и повязала на голову плотную вуаль.
Она надела шляпку и, заперев за собой дверь, вышла на улицу, никем не замеченная, как обычная швея, занятая своими делами. Она подозвала карету, стоявшую у входа, приказала отвезти её на пристань на реке Гудзон и через полчаса уже сидела в отдалённом уголке вагона, готовая отправиться вверх по реке.

Поезд медленно выехал из депо и с некоторой осторожностью двинулся по улицам, словно разбрасывая вокруг себя звёзды.
Он проезжал мимо фонарных столбов, словно соединяя их в стремительном потоке.
Цепь огня. Наконец поезд въехал в сельскую местность, освещая
своим стремительным движением рельсы и тенистые деревья. Кора сидела неподвижно, закутавшись в свой тускло-серый плащ и низко надвинув на лицо коричневую вуаль. У неё не было багажа, даже дорожной корзины или сумки, и она сидела неподвижно, глядя в окно, как будто в тёмном течении реки и изрезанном берегу, мимо которого она проносилась, было что-то завораживающее.

На ближайшей к жилищу Лэндера станции она встала, тихо запахнула плащ и, не сказав ни слова кондуктору,
Она вышла на платформу. Она была не единственной, кто вышел в этом месте.
Но через несколько мгновений она обнаружила, что стоит там, как ей показалось, совсем одна, в то время как поезд мчался вверх по берегу реки, тяжело дыша под каждым ударом своего огненного сердца.

Когда поезд скрылся из виду, словно огромная чёрная змея, покрытая редкими огненными чешуйками, девушка повернулась и поспешила к лестнице, которая вела на террасу и должна была привести её прямо на лужайку перед домом покойного мистера Ландера.  Даже в
В темноте она могла различить блеск белых мраморных колонн и возвышающийся фасад, проступающий сквозь ночь, в контрасте с огромными деревьями, окутанными миром чёрных теней.

 Это была странная картина дома, в который девушка проникла, как воровка, с мыслями грабительницы в сердце. Если бы темнота позволяла, её лицо светилось бы белым и твёрдым светом, почти как мрамор, на который она смотрела с такой жгучей жадностью. Она на мгновение замерла на краю террасы, глядя на здание, которое вскоре
Он вырисовывался на фоне угольно-чёрного облака, окружавшего его
призрачной дымкой. И всё же это было величественное здание,
поражавшее воображение, и её сердце наполнилось жадным
удовлетворением, когда она осознала его ценность.

 Через некоторое время она начала смотреть на дом другими глазами. Её взгляд блуждал по зданию в поисках света, который, как она надеялась,
светил из каких-нибудь окон. Но никто не появился, и она пошла дальше, оставляя следы на хрустящей траве лужайки, потому что
Было слишком темно, чтобы можно было хоть как-то надеяться найти дорогу. Она не колебалась и не сомневалась. Так быстро, как только мог человек, она прошла сквозь тень и свернула за угол дома. В окне комнаты на втором этаже, выходившем на часть лужайки, наиболее густо засаженную цветами, за занавесками из белого кружева горел слабый свет, который смягчал его, как облака смягчают звезду.

— Я знаю, что это её комната, — пробормотала девушка. — Она никогда не спала без света. Но с новым состоянием она сменила квартиру. Раньше это была гостевая комната.

Пока она говорила, свет, казалось, задрожал, как будто кто-то держал его в руках.  Это была всего лишь занавеска, колышущаяся от лёгкого ветерка, потому что в ту приятную летнюю ночь окно было открыто, а миссис Ландер, будучи эпикурейкой, любила, чтобы во время сна её окутывал аромат влажных цветов.

«Слава небесам, что у этой трусихи есть привычка зажигать ночник», — подумала девушка,
тихонько крадясь вокруг дома в поисках незапертой двери, через которую
она могла бы проникнуть внутрь. Сначала она попробовала открыть
задние двери, но безуспешно. Затем она стала искать открытое
окно, но Юнис позаботилась об этом.
чтобы не оставить открытым ни одного входа. На первом этаже
все помещения были заперты и охранялись.

 Убедившись в этом, Кора снова пошла в цветник,
полная решимости каким-нибудь образом добраться до окна, которое
сначала так привлекло её внимание. Проницательная и бдительная,
как лиса, она искала на стене какой-нибудь способ подняться, но
белый мрамор был гладким, как снежная корка, и ничто, кроме огромного куста роз, не нарушало его полированную поверхность. Однако это растение свободно свисало со стены, и его ветви
в мерцающем свете раскачивался туда-сюда. Кору охватило дикое желание взобраться по этой ненадежной опоре и таким образом, если получится, добраться до окна. Она схватила розовый куст за стебель и с силой опустила его на землю, так что все его цветущие ветви зашуршали по траве. Отступив назад, Кора наступила на что-то твердое, и это чуть не сбило ее с ног. Она пошарила в траве у себя под ногами и обнаружила, что
наткнулась на лестницу, наполовину утопленную в траве, куда её
бросил садовник, занятый тем, что поднимался по ней
накануне он поставил розы и оставил свою работу незаконченной. Кора с некоторым трудом подняла
стремянку и прислонила ее к белой стене
обнаружила, что она доставала до открытого окна. Легкая, как птичка, она взбиралась с
круга на круг, пока половина ее фигуры и все лицо сбоку не оказались в рамке,
как картина, на фоне слабо освещенного пояса.

Тишина в комнате внезапно обрушилась на нее. Она
Наклонилась вперед, затаив дыхание, и заглянула внутрь. В углу комнаты стояла кровать, задрапированная белым кружевом, сквозь которое пробивался свет.
В мягком сиянии можно было разглядеть очертания женской фигуры, погружённой в сон.
Свет лился, как лунный, из лампы, которая, казалось, была присыпана
прозрачным снегом. Всё это время Кора Лэндер стояла в рамке
окна, а под огромной ивой, склонившейся над ним, как изогнутые
воды фонтана, стоял коренастый мужчина и с любопытством наблюдал
за её движениями. Но когда она исчезла за окном, он направился
к конюшне, бормоча себе под нос:

«Ну, насколько я знаю, это не моё дело, но это чертовски странный способ возвращаться домой. Интересно, кто из них это сделал!»

Кора Ландер, не замечая пристального взгляда, на мгновение замерла, прислушиваясь.
Затем она пересекла комнату и отдёрнула кружевные занавески от кровати.
Миссис Ландер спала на подушке, облачённая в пышное, кружевное и расшитое платье с избытком украшений, которым склонны злоупотреблять те, кто внезапно разбогател.
Ленты из валансьенского кружева мягко обрамляли её лоб и виски. Пухлые
белые руки выглядывали из-под двойных оборок, отделанных той же богатой
тканью, а грудь её ночного платья представляла собой сплошную массу
вставка и вышивка. Она была довольно привлекательной женщиной, и эти вещи ей шли, хотя внимательный наблюдатель мог бы понять, что за внезапным везением скрывается что-то ещё.


Гордые губы Коры Ландер изогнулись, а в глазах мелькнул злобный огонёк.


«Честное слово, она с головой окунулась в это дело, — была её первая мысль. — Нет дурака глупее старого дурака!» Все её флаконы для туалетных принадлежностей инкрустированы золотом. Обе руки усыпаны бриллиантами даже во сне! Как же самодовольно она выглядит. Неудивительно — неудивительно! Такое имущество
может подарить любому сладкий сон. Чем больше она дорожит этим, тем легче
моя задача».




 ГЛАВА XIV.
 Искусительница и искушаемая.


 Кора Ландер наклонилась к уху спящей женщины и произнесла слово
«мать» одним из тех резких, внезапных шёпотов, от которых сердце замирает даже во сне.

Миссис Ландер вскрикнула и, упираясь локтем в подушку, дико уставилась на склонившееся над ней лицо.

 «Кто это? Кто ты такой?» — в ужасе воскликнула она.

 «Мама! Мама! Ты ведь меня знаешь!»

“Знаю тебя! знаю тебя! Я мечтал об этих глазах, но не о тебе. Мой
ребенок был моложе, хрупче, красивее. Она утонула! Она утонула!
Чего ты хочешь от меня? Я тебя не знаю. Как ты смеешь называть меня матерью?

Женщина говорила дико, почти с вызовом. Её руки задрожали под кружевными оборками.
Вышивка на её груди вздымалась и опускалась от внезапного приступа страха.

 — Мама, ты же меня хорошо знаешь. Я Кора Ландер, твоё родное дитя.

 — Моё родное дитя?

 — Осмелюсь сказать, ты считала меня мёртвой.  Но я здесь, цела и невредима.  Прикоснись к моей руке — это докажет, что я жива.

“Но — но ты выше. Ты женщина!” - ахнула мать.

“Девочка становится выше за восемь лет. Но приглядишься, Мама—ты
у меня днем”.

“Нет, нет, я не должен—я не знаю. Волосы такие же, но темнее... глаза...
рот... эта улыбка. Кора! Кора Ландер! мое дитя! мое дитя!”

Вся материнская сущность женщины тогда проявилась. Она схватила юную девушку, повалила её на кровать и осыпала поцелуями, рыдая, смеясь и дрожа от нахлынувшей естественной нежности, которая вытеснила все остальные чувства из её сердца. Наконец она
Она отстранила девушку от своей груди и внимательно вгляделась в её лицо.

«И ты вернулась — дитя моё! моя дорогая!»

«Тише! тише! мы слишком увлеклись, — сказала девушка, садясь на кровать. — Кто-нибудь нас услышит».

«Ну и что? Утром все узнают».

«Думаю, нет, дорогая тётя!»

“Дорогая тетя! Для чего это? Но это напоминает мне, что, возможно, мы с вами
нищие. Что с ним стало? Он тоже жив?”

“Нет, слава Богу! он в безопасности, на глубине нескольких саженей в Атлантике.

Миссис Ландер быстро вздохнула. “ О! дорогой, это ужасно слышать.
— Ты это говоришь! — сказала она с испуганным видом. — Но если бы он был жив, что бы мы _сделали_? Бедность! Бедность! Бедность! Я бы этого не вынесла
после того, как у нас было так много всего!»

 — Но это может случиться и с нами, — сказала дочь.

 — Как? как? О! Я помню — та другая Кора, девочка, которую они называли
Вирджиния. Но она тоже непроста».

«Она жива и здорова, сейчас она в Нью-Йорке», — сухо сказала Кора.


«Что? Что?» — воскликнула женщина, задыхаясь от нахлынувших чувств.
«Она жива! Тогда нам в тысячу раз хуже, чем если бы»
Лэндер был жив. Он был добрым и щедрым человеком. Но это дитя с его кротким нравом и улыбкой, которое всегда ведёт себя так, словно рождено леди, в то время как ты выпускаешь на волю старого Адама, — я лучше буду голодать, чем отниму у неё хлеб! О! что с нами будет?

 — Вот зачем я приехал из Нью-Йорка глубокой ночью, чтобы поговорить с тобой об этом. Никто не знает, что я здесь, — никто не должен ничего об этом знать. Постарайся успокоиться, от этого всё зависит.
— Что ж, дитя моё, я спокоен. У отчаяния есть одно хорошее качество — оно приносит
покойся с миром вместе с ним. Пройдет немного времени, и я найду в себе силы взглянуть этому
в лицо. Но это тяжело ”.

“Я знаю, что, мать; ты еще не вкусил горечь зависимость
в одиночку. Я знаю, что он должен отказаться от удачи такой. Но как
пришли вы с ним? Мой дядя составил завещание? Человек, которого вы послали в Нью-Йорк
с парой лошадей, сказал мне об этом.

“Да, он составил завещание — теперь все без толку. О! оно было без толку!”

“И как было написано в этом завещании? Скажите мне?”

“Оно передало все ей”.

“Все! И ты допустил такую грубую ошибку?”

— Да, Кора. Он написал его собственноручно. Клянусь своей жизнью и честью, каждое слово было написано его рукой!

— Но разве это всё? По закону оно должно было достаться ей!

— Да, да, я знаю; но по закону, вместо того чтобы дать нам с тобой шанс получить всё, оно было бы разбросано между этими деревенскими кузенами. Именно это и делало завещание Лэндера таким ценным. Если бы она умерла, не оставив детей, ты был бы следующим, а я — после тебя.


 — Действительно!  Значит, ты завладел всем этим.  Тебе тяжело, что мы живы, — и мне тоже, ведь Кора может выйти замуж и родить
полдюжины детей, чтобы исключить нас. Сделает все это, конечно, если мы
будем достаточно глупы, чтобы позволить ей.

“Но что мы можем поделать? Что нам остается делать, кроме как снова погрузиться в нашу старую
зависимость?

“Мама, послушай меня”, - сказала Кора твердым голосом.

“Что ж, я слушаю”, - последовал удивленный ответ. “Но какое суровое у тебя лицо
— Похоже, в тебе не осталось ничего от детства, Кора Ландер.

 — Надеюсь, что нет, ведь то, о чём я пришла поговорить, — это не детская забава.
Это требует твёрдости, смелости, даже дерзости. Боюсь, что тебе будет не хватать этих качеств, когда придёт время испытаний.

«Почему ты боишься меня? Потому что я застал тебя врасплох, когда ты проснулась от крепкого сна и увидела меня у своей постели — не бледную и мокрую, какой я часто видел тебя во сне, — не ребёнка, чьим умом я так гордился, а спокойную, жёсткую женщину, которая берёт верх даже надо мной, твоей собственной матерью?»

 «Да, да, в этом что-то есть. Этого удивления было бы достаточно, чтобы ошеломить любого. Я бы и сам мог прогнуться под него, особенно после того, как вкусил сладость такого богатства. Но то, о чём я думаю, требует
совершенной невозмутимости, железных нервов и каменного лица. Это
требуется та решимость, которая позволяет человеку спокойно и твёрдо совершать то, что в мире называют преступлением. Ты бы никогда так не поступила.

 Миссис Ландер посмотрела на дочь то ли с торжеством, то ли с испугом.

 — Ты говоришь это, чтобы испытать меня, Кора, — чтобы убедиться, что я не способна на зло. Ты, наверное, меня подозреваешь?

 — Нет, нет; я бы хотела, чтобы это было возможно.

 — Что было бы возможно?

— Ну, у тебя хватило смелости протянуть руку за этим благородным наследием.


 — Но у меня есть смелость. Ты не знаешь...

 — Да, смелость подчиниться.

 — Нет, смелость бороться — сражаться. Только все сражения сейчас бесполезны.

— Но у тебя, повторяю, не хватит смелости совершить то, что ян может вызвать
даже преступление, чтобы ваш ребенок, и через нее себя, наследница всех
это богатство”.

“Что—что вы под этим подразумеваете? Вы настраиваете инквизиции над
собственная мать? Что вы можете меня подозревать?”

Миссис Ландер была смертельно бледна, ее губы контракту себя ее глазами
блестели от волнения.

Девушка посмотрела на Крэйвена лицо с острым запрос. Это озадачило даже
ее проникновения. Если одна только мысль о проступке так беспокоила её мать, то надежды на то, что план, который привёл её сюда, удастся осуществить, было мало. Но её пытливый взгляд вскоре обнаружил нечто большее
чем просто протест невинной совести в этом странном волнении.
На этом лице читалась настоящая вина. В чём могла заключаться эта вина? Со скоростью молнии этот острый ум перебрал все возможные причины этого необычного волнения и остановился на завещании.

«Я лишь подозреваю, мама, что ты подделала завещание дяди Ландера».

Миссис Ландер откинулась на подушку, побелев и затаив дыхание.

«Завещание! — Завещание! — прошептала она. — Кто сказал — кто посмел?

 — Успокойся, пожалуйста, успокойся, мама, — сказала девушка, беря дрожащую руку, которой та пыталась её оттолкнуть, и нежно целуя её. — Всё
это расчищает нам путь; я тебя не виню. Что еще ты мог сделать?

“Все досталось бы этим глупым кузенам”, - взмолилась женщина.
“ Кроме того, завещание принадлежало ему, каждое слово...

“ Кроме имен, ” мягко сказала Кора. “ Я понимаю. Что ж, в конце концов,
это был большой риск, в то время как в моем плане нет никакой опасности
.

“Но сохранит ли это собственность?” - спросила мать.

— Да.

— Для меня всё останется как есть — и без опасности?

— Для тебя — нет, это невозможно.

Лицо миссис Ландер вытянулось от разочарования, а её дочь продолжила:

«Но через меня, ваше единственное дитя, можно добиться всего».

 Миссис Ландер ничего не ответила, но её взгляд был полон немых вопросов.

 «Какая разница, — сказала девушка, — кто здесь полноправный хозяин? Разве мать и дочь не одно целое?»

 «Но ведь совершенно естественно, что мать должна обладать властью», —
запнулась миссис Ландер.

 «И ты будешь обладать ею во всём, кроме имени. Только помоги мне завладеть им, и между нами не будет споров о власти.

 — Но как?

 — Это легко, мама, и совершенно безопасно.  Завтра, когда мы вернёмся домой,
забудь, что я твоя дочь, и вместо меня прими девушку по имени
Вирджиния Ландер.

Миссис Ландер села на кровати, ее глаза были полны
дикого блеска, губы приоткрылись.

“Что?”

Кора ответила на это резкое восклицание очень спокойно.

“Мы, две девочки, так похожи, что люди принимают нас за близнецов. Мы
отсутствовали в стране восемь лет. Ни один человек не имеет права
противоречить вам, когда вы заявляете права на Вирджинию и отрекаетесь от меня. Никаких других доказательств
личности не потребуется, даже если дело дойдет до суда. Я буду
Я буду поддерживать тебя — с самого начала я буду признавать тебя только своей тётей, буду называть
Амоса Лэндера своим отцом и спокойно займу место его ребёнка.
Какой силой она может меня вытеснить?»

 Миссис Лэндер откинулась на подушки, поражённая дерзким планом, который
должен был лишить её дочери.

 «Дайте мне отдохнуть — дайте мне подумать, — сказала она. — Дерзость этого плана приводит меня в ужас».

«Подумайте — поразмышляйте; нет ничего безопаснее. Нужно просто сказать что-то и настаивать на этом».

«Но люди за границей — те, кто знал вас обоих в школе, — если возникнет спор, их вызовут в качестве свидетелей».

— Что же тогда? Они ничего не знают. Мы выдавали себя за детей мистера Лэндера; никто не делал различий; я сомневаюсь, что кто-то знал, что мы не сёстры. Благодаря чуткому великодушию Вирджинии она никогда не говорила о моём зависимом положении, а что касается дяди Лэндера, то он всегда представлял нас на борту корабля и в других местах как мисс Лэндер и мисс Кору Лэндер.

 Миссис Лэндер глубоко вздохнула; тревога исчезла с её лица.

— И это сделает тебя наследницей всего? — сказала она. — Но на что я буду претендовать?

 — Ты можешь лишить меня наследства одним словом. По сути, это сделает тебя
госпожа здесь.

“Верно, верно; но они могут заставить меня поклясться, что ты не мой ребенок".
"тогда у меня не будет возможности отступить”.

Кора Ландер могла быть достаточно милой и нежной, когда ей это нравилось
проявлять эти нежные качества. Она наклонилась к матери,
ласково обняла ее одной рукой и запечатлела на ее лице полдюжины нежных поцелуев
.

«Это ради нас обоих — ради тебя, дорогая мама, больше, чем ради меня. Я готов рискнуть, лишь бы ты не вернулась в нищету. Подумай, как тяжело будет отказаться от всей этой роскоши ради другого — подумай о моей судьбе,
я вынужден брать каждый кусок хлеба, который ем, из её щедрых рук. Мать,
если ты окажешься трусихой и заставишь меня сделать это, я возненавижу тебя!»

«Если бы мы могли разделить это бремя вместе, я бы не колебалась, но все ошибки и ложь будут на моей совести, а награда — на твоей».

«Только по имени, милая мать, — только по имени. Богатство и власть будут принадлежать тебе и мне».

— Но эта девушка, эта бедная Вирджиния, с которой мы так плохо обращаемся, — что с ней будет?


 — Пусть она останется здесь и усвоит горький урок, который она преподала нам с тобой, — урок о том, что значит быть бедной родственницей, живущей за счёт щедрот богатого человека.  Мы должны
поменяемся местами. Я буду милостив, добр и убийственно щедр по отношению к ней, как она была щедра по отношению к нам.


 — Но она будет протестовать, обратится в суд.

 — Пусть. Что значат её протесты без доказательств против лучшей из свидетельниц — женщины, которая утверждает, что она её мать?

Как же хорошо это юное создание продумало свои планы! Ни одна нить паутины не была упущена. Даже сам закон, казалось, был бессилен прорваться сквозь её сети. Никогда ещё мошенничество не было столь уверенным в успехе. Вдова поддалась на уговоры Коры; казалось, они сулили ей безбедную старость.
великолепное будущее. С таким существом, как она, таким прекрасным и светлым,
богатство было бы в десять раз ценнее. Радость от возвращения
ребёнка смешивалась со всем этим. Она любила это прекрасное
юное создание с новорождённой нежностью. Её голос был
сладок, а улыбка — убедительна. Само преступление, которое
она предлагала совершить, так хорошо сочеталось с тем, что она
уже совершила, что разрушило барьеры сдержанности, которые
естественным образом возникли бы из-за долгого отсутствия и
превращения из ребёнка в женщину. Сочувствие, как доброе, так и злое, сближает сердца.
Кора наклонилась к матери и поцеловала её в щёку, которая была пунцовой от переполнявших её чувств.


 — Скажи мне, — взмолилась она, — будем ли мы с тобой хозяйками этого благородного поместья, этого дома со всеми его роскошными удобствами, или снова станем нищенками?


 — Кора, я бы этого не вынесла. Обладание было слишком сладким. Это
широкое, свободное чувство независимости наполнило всю мою жизнь. Я люблю отдавать приказы и принимать знаки почтения от тех, кого деньги сделали рабами моей воли.  Я люблю чувствовать, что мрамор под моими ногами принадлежит мне
Я могу топтать или рвать их, как мне вздумается; плоды и цветы, растущие вокруг меня, принадлежат мне, мне, мне, я могу дарить их, хранить, продавать или оставлять на ветках.
 Кора, до сих пор я не знала всей горечи бедности, всего унизительного рабства зависимости.


— Но всё это случится, если ты не будешь делать так, как я хочу.

 — Да, я понимаю, понимаю. Но отказаться от своего прекрасного ребёнка и взять вместо него другую, ту, с которой я так жестоко обошлась, — это тоже кажется невозможным».

 «Я знаю, я знаю, но втайне я всё равно буду твоим ребёнком».

 «Но я буду никем, даже не матерью наследницы».

«Ты будешь её тётей. Самой любимой и почитаемой родственницей, которая когда-либо управляла домом. Кроме того, молю тебя, помни, что через несколько месяцев всё это имущество перейдёт в мои руки, и тогда я смогу разделить его с тобой».
«А ты? Её тоже можно обеспечить, и это будет не так уж сложно».

«Мы подумаем об этом, но скажи мне сейчас, готова ли ты? Обещаешь ли ты быть твёрдой?» Через некоторое время придёт поезд; я должен быть уверен в своём положении, прежде чем уеду.


 — Жаль, что Юнис не здесь!

 — Юнис, эта суровая рыжеволосая женщина?  Ты ведь не доверяешь таким, как она!

“ Она— ” миссис Ландер внезапно остановилась, одернула себя и добавила, как будто после некоторой запоздалой мысли.
“ Она верна и предана мне.

“ Мама, ” сказала Кора с величайшей твердостью, “ эта тайна останется между нами двумя
. Клянусь твоей жизнью, не делись ею ни с одной живой душой!
Это означало бы сделать нас настоящими рабами.

“ Не с Юнис? Не с Юнис? Вдова почти умоляла.

«Мама, тайна, которой поделились, — это потерянная вещь. Что для нас эта женщина с железным лицом, чтобы мы впустили её в свои души?»

«Юнис — Юнис. О, всего лишь верная старая служанка, которая любила меня
задолго до того, как я разбогатела».

 «Пусть она остаётся верной служанкой, не более того, — ответила Кора.
— Мне не нужны наперсницы, выращенные на кухне, не нужна любовь ни с чьей стороны, за которую нельзя заплатить деньгами. Так что пусть идёт, у нас мало времени. Я слышу бой часов, или, скорее, волшебную музыку. Какой у тебя роскошный вкус, мама! Было бы жаль отдать все эти красивые вещи моей кузине!»

— Этого я никогда не сделаю — никогда! никогда! — воскликнула миссис Ландер.

 — Тогда будьте тверды и приготовьтесь принять эту другую как свою дочь.
 Спокойной ночи, мне пора идти.

— Спокойной ночи! С этими словами мы расстаёмся навсегда, чтобы больше никогда не быть матерью и дочерью! Бог вернул тебя мне, а вместо тебя я беру деньги, добытые преступным путём.


 Миссис Ландер говорила тихо, но с глубоким, страстным чувством. Она не была жестокой от природы, как та прекрасная юная девушка, которая смотрела на неё сверху вниз, красивая, как Люцифер, и почти такая же порочная.

«Это сентиментальность — чепуха — и такие вещи неуместны, когда перед нами лежит подобный предмет. Мы можем любить друг друга и жить вместе. Почему бы и нет? Тётушки часто очень, очень любят своих племянниц. Это неудивительно».

«Нет, нет; преступление подавляет любовь».

“ Только не с сильными и смелыми. Мужайся, тебе почти нечего делать; я
не боюсь указывать путь.

Кора отвернулась к окну, поплотнее запахивая плащ.
Ландер миссис спрыгнул с кровати и последовал за ней с дрожащими руками
протянул.

“Одного объятия, кора! Дай мне почувствовать тебя близко к моему сердцу, прежде чем вы идете!
Звони мне, мама!”

“Вот, мама, я достаточно близко? Почему ты так дрожишь?”

“Дитя мое!”

“Вот! вот! поцелуй меня сто раз, если хочешь; но когда эти маленькие
часики пробьют четверть, я должен буду уйти. Ах, какой ты глупый! как
слабо! Мы снова встретимся завтра или на следующий день, и не будет
больше расставаний”.

“Часть преступности все, Кора, я уже узнал. Небо поможет
нас! она почти примирил меня к смерти, и теперь, когда у вас есть
вернись, пробуждение мое сердце своей нежностью, ты бы до кучи
барьеры между нами. Нет! нет! давайте снова станем бедными — очень бедными! Мне всё равно, пока мы невинны и любим друг друга.


 — Но я бы не стал тебя любить.
 — Не говори так! Я мог бы отказаться от всего этого, правда, мог бы!

 — И вечно потом сожалеть об этом. Знай себя лучше; но это
спор длился бы вечно. Раз и навсегда, поступишь ли ты так, как я хочу?

“Да! да!”

“Это верно. Теперь я нежно люблю тебя. Ты будешь главной дамой
заведения ”.

“Я знаю, что ты будешь добра, дорогая”.

“Поверь мне. Вот и четвертак — прощай! прощай!”

Когда последнее слово слетело с её губ, Кора уже стояла снаружи на лестнице, подняв своё прекрасное лицо к свету. В одно мгновение она соскользнула вниз, в темноту. Лестница опустилась за ней и мягко легла на прежнее место в траве. Ветка розового куста качнулась
Она вернулась, как будто что-то заставило её уйти, и на этом всё.




 ГЛАВА XV.
 ОБЕСЦЕНИВШАЯ СЕБЯ СОВЕСТЬ.


 Миссис Ландер вскочила с кровати и подбежала к окну, решив позвать дочь обратно и отменить злополучное обещание, которое она дала. Она высунулась
в холодный воздух, не обращая внимания на ветер, который трепал её ночную
рубашку, словно это был снег, и стала искать своего ребёнка в темноте.
 Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела что-то похожее на более глубокую тень, колышущуюся на краю террасы, но это было всё.

Грохот приближающегося поезда вдалеке заставил её подойти к окну.
 Шум становился всё громче, резче и стремительнее. Затем из темноты среди нагромождения деревьев выглянул огромный горящий глаз, огненный и, казалось, налитый кровью.
Он осветил деревья, словно улыбка демона, и в ночи раздался пронзительный крик, от которого у женщины затрепетало сердце, как будто над ней насмехался сам дьявол. Затем раздался резкий звон колокола, грохот железа, и поезд снова тронулся с места, уносясь прочь, как буря.

 Миссис Ландер с ужасом слушала удаляющийся шум.
Казалось, что какое-то ужасное видение оставило её там, дрожащую и беспомощную. Такие сны снились ей и раньше. Сам мистер Ландер
свалился на неё с горных волн, промокший до нитки, с седыми волосами, превратившимися в сосульки, и требовал вернуть ему собственность. Её дочь тоже являлась ей во сне и звала на помощь из какой-то зияющей бездны.
Она видела, как наследница Ландера танцует фантастические танцы на поверхности спокойного океана, блестящего, как ртуть.  Все эти видения требовали вернуть имущество, которое она только что
Она начала получать от этого такое удовольствие. Борьба за то, чтобы сохранить его и в то же время позволить им вырваться из своей тюрьмы в огромной хрустальной глубине, часто заставляла её просыпаться в холодном поту от ужаса.

 Но какими бы тяжёлыми ни были эти сны, ничто не могло сравниться с тем, что только что пронеслось перед её глазами. Было ли это на самом деле? Могло ли это быть видением, как и все остальные, мучающим её во сне? Она положила браслеты на мраморный подоконник и высунулась в ночь, отчаянно пытаясь разглядеть хоть какой-то след присутствия, которое казалось таким реальным.  Медленное течение
Гудзон, устремляющийся к океану прямо под террасой, и тихое шелестение листьев — вот и все, что она слышала. Не было видно ничего, кроме очертаний клумб и групп кустарников, смутно различимых в бледно-сером свете, который только начинал разливаться на востоке.

 Женщина отпрянула, всхлипнув от благодарного облегчения. Её начали преследовать демоны нового вида. Огненные поезда, оставляющие за собой дымный след, из которых выходила её дочь, более прекрасная, чем она могла себе представить, чтобы склонить её к новым преступлениям, преследовали её во сне. Это
Видение заставило её встать с кровати и выйти на прохладный ночной воздух. Льняной халат, который был на ней, весь промок от росы.
Она дрожала от холода всем телом. Она бы всё отдала, чтобы больше не видеть подобных видений. Такие вещи становились пугающе реальными. Юнис должна была спать в соседней комнате, и это стало бы защитой в будущем. Она отошла от окна и, дрожа от холода, забралась в постель, но уснуть не могла.
Она была слишком потрясена. Всё, что она могла делать, — это лежать с открытыми глазами.
с широко открытыми глазами и смотреть на дневной свет, как она проникла через окно. В
последний солнечный луч выстрелил сквозь кружевные занавески, серебрение их как
облачность и наполнив ее пространство светом.

Это было очень странно, но сияние и суматоха утра только сделали
это видение более определенным. До этого ее сны
исчезли вместе с темнотой, но это — его отчетливость ужаснула ее. Она
протянула руку, она наткнулась на углубление на покрывале.
Приподнявшись на подушках, она осмотрела это место. Оно было продавлено, как будто там кто-то сидел. Она вспомнила
Она увидела фигуру в сером плаще с откинутым капюшоном, и её охватило дурное предчувствие. Было ли это на самом деле? Могла ли Кора в своём истинном обличье находиться там? Она встала с кровати,
решив поискать другие следы странного присутствия.

 Миссис Ландер встала с кровати, подошла к окну и выглянула на улицу.
Рассвет был таким ярким, каким он только может быть. Всё вокруг было покрыто мерцающей росой — трава, листья и ветви сияли. Алмазный дождь
дрожал на огромных поникших ивах, и цветы знали
двойная яркость, потому что солнечный свет превращал влагу в их чашах в живой огонь. Всё это ослепляло женщину, но не приносило ей удовлетворения. Она
высунулась из окна, осматривая траву под ним. В траве лежала
половина лестницы, но рядом с ней, под наклоном, в земле виднелся
отпечаток всех её перекладин и опор, вдавленный в дёрн, как материальная тень, если такое вообще возможно. Из-под этой лестницы торчала сломанная ветка розы, сочная и свежая на расколотом конце.
 В сторону от неё, через лужайку, тянулась цепочка маленьких следов.
отчётливо виднелась лестница, ведущая на террасу.

 При виде всего этого миссис Ландер охватила слабость и страх.
 Она ещё не могла осознать, что её ребёнок жив, настолько странным было впечатление, которое произвело на неё его присутствие. Но она знала, что от видения той ночи ей никогда не избавиться, что она должна принять его как благословение или проклятие, со всей своей мудростью и силой.

 Женщина не вернулась в постель. Эти дикие, блестящие глаза были слишком широко раскрыты для этого, но она поспешно оделась и остановилась на глубоком
Иногда она задумывалась, наполовину проведя гребнем по волосам и глядя на себя в зеркало, как будто этот образ был её врагом.
Так продолжалось несколько минут, а затем она с внезапной
решимостью принималась за одевание и снова погружалась в раздумья. Женщине это было безразлично.
Когда она оделась, все усилия свелись к тому, что она стала торопливо расхаживать взад-вперед по комнате с почти пугающей энергией.
Ее ноги не производили ни звука на ковре, похожем на мох, а черты лица в тишине приобретали неестественную выразительность, как будто страсти
внутри неё всё сжалось от немой агонии.

 Вот в каком состоянии Юнис застала свою госпожу, когда та пришла в свою комнату поздним утром. Нет, не совсем в таком, потому что при первом звуке шагов в коридоре миссис Ландер стёрла с лица тревогу и, тихо спросив, готов ли завтрак, спустилась вниз. Она решила хранить свою тайну и заставила себя _ждать_, а это самый трудный урок, который когда-либо усваивала пылкая натура.

В первые часы, когда эта женщина собирала силы,
Кора Ландер, которая преследовала её, как призрак, приближалась к
Она сидела в самом дальнем углу вагона, заполненного пассажирами, которые крепко спали или были слишком сонные, чтобы заметить её.  Там она и сидела, закутавшись в плащ, бдительная и задумчивая.  Пока что её действия оставались незамеченными,
но когда она доберётся до города, уже рассветет, и ей придётся быть очень осторожной при входе в отель. Когда поезд прибыл на станцию,
она вошла в вагон-ресторан, задержавшись на ступеньках, чтобы посмотреть,
едут ли ещё пассажиры в том же направлении, и с облегчением обнаружила, что
полдюжины человек, двое из которых были дамами, толпились в тамбуре.
вслед за ней. Карета с грохотом пронеслась по тихим улицам и вскоре остановилась у отеля. Кора вместе с остальными вошла в приёмную, но, пока путешественники располагались, она ускользнула вверх по лестнице в свою комнату, и никто, кроме одного человека, так и не узнал, что она её покидала.




 Глава XVI.
 Родственная любовь.


Той ночью, пока Кора Лэндер вынашивала свои коварные планы, Вирджиния заснула со слезами на глазах, думая о ней
Брайан Нолан и горбатая девушка сидели в маленькой комнате на верхнем этаже отеля и разговаривали в той печальной, безнадёжной манере, которая чаще всего сопровождает большое несчастье. Свет был приглушённым, потому что Брайан с той чувствительной деликатностью, с которой утончённая натура пытается скрыть глубокие чувства, убавил газ и в этой полумгле крепко обнимал сестру.

 «Не плачь так, дорогая, не надо. У меня сердце разрывается, когда я вижу, как ты дрожишь и рыдаешь.
— сказал мальчик, и сам задрожал, произнося эти слова.

«Я думала о том, сколько нас было на борту того корабля, Брайан. Теперь мы с тобой остались одни! Все ушли! Все ушли!»

«Я знаю! Я знаю!» — ответил мальчик. «О! моя бедная мама! мой великий, сильный отец!»

Мальчик говорил, дрожа всем телом, а девочка прижималась к нему ещё крепче, всхлипывая от сдерживаемых рыданий.

«Он выглядел таким величественным — должно быть, так же выглядел Авраам, когда его сын лежал на алтаре. Когда я взобрался на фальшборт, я понял, что это смерть; люди вокруг корабля тонули...»

 «Не надо, Брайан! не надо, иначе у меня сердце разорвётся!»

— Бедная сестра! Бедная Эллен! Прости меня! Но эти мысли не дают мне покоя. Всего несколько дней назад я молил Бога забрать меня туда, куда они ушли.
 Я был совсем один — голодный, о, _такой_ голодный!

 — Бедный Брайан! Я никогда не был таким с тех пор, как мы сошли с корабля. _Она_ кормила меня, как будто я был птицей, которую она любила.

 — Да благословит Господь её милое личико! Но расскажи мне, как всё произошло. Я знаю, что
она доплыла до лодки с тобой на шее, но это было несколько месяцев
назад. Где ты был всё это время?

 «Мы три дня дрейфовали в море, замёрзшие и голодные, пока кто-то не подобрал нас.
Сильные мужчины молились о смерти, но она была терпелива и старалась вселить в них надежду на лучшее. Услышав, как она утешает другую гордую девушку, которая сдалась и сидит, стеная и заламывая руки, как сумасшедшая, вы бы расплакались. _Моя_ госпожа была спокойна и безмятежна, как ангел. Несколько мужчин бросили в лодку хлеб и бочонок с водой, прежде чем она отчалила, и это спасло нас от голодной смерти. Моя госпожа съела только половину того, что ей дали, а остальное разделила бы между собой и своей кузиной. Я бы и к этому не притронулся — нет, нет, я бы
Сначала мы чуть не умерли с голоду, но Кора, эта суровая, прекрасная Кора, съела всё до последней крошки, даже не поблагодарив. О, Брайан, моя леди так добра!

 — Я знаю, дорогая, она прекрасно выглядит. Но тебя наконец-то забрали.
 — Да, Брайан, в поле зрения появился корабль, направляющийся в Южную Америку. О, какая радость нас посетила! Тогда-то, брат, моя юная леди сдалась и расплакалась. Её белое лицо было так прекрасно. Она прижала меня к груди и целовала, с каждым поцелуем благодаря Бога. Я вцепился в неё; я смеялся — я плакал — я дрожал от радости. Другая девушка встала в
Она села в шлюпку и обеими руками помахала огромному кораблю. Она была нетерпелива, как ястреб, но не сказала ни слова благодарности и, казалось, не заботилась о том, спасены остальные или нет. Да, брат, суровые старые моряки стояли на коленях, по их щекам катились слёзы, они рыдали, как дети, и благословляли корабль, как будто он был живым существом, способным почувствовать их благодарность; но её лицо было белее мела. Она
выглядела так, будто была готова растоптать нас всех, лишь бы попасть на корабль на минуту раньше нас. Однажды корабль качнуло, и её чуть не выбросило за борт.
Затем она схватила юную леди обеими руками и опустилась на колени, но не для того, чтобы помолиться. «Эти ужасные люди хотели убить её, — сказала она, — и пытались сбросить в море как раз в тот момент, когда жизнь была так прекрасна и она была так близка к спасению».
 «А тебя, моя бедная сестрёнка, взяли на борт вместе с остальными и хорошо с тобой обращались?» — спросил юноша, с нежностью целуя это выразительное лицо.

 «Меня? О да, все были добры ко мне, ведь я ни на шаг не отходил от неё, а она была среди них как ангел. Хотел бы я, чтобы ты это увидела
она разговаривала с мужчинами, которые после первых нескольких дней были очень подавлены, ведь у них не осталось ни цента.

 — А у тебя, сестра моя, ничего не было?

 — О да, у меня было всё, ведь у меня была она!  Она очень заботилась обо мне и нежно любила меня, а я... о, Брайан, боюсь, это грех — поклоняться чему-то так, как я поклоняюсь ей.

“Нет, нет, Эллен; такие чувства, которые мы с тобой испытываем к тем, кто спас нас
, не являются неправильными. Было бы нечестиво, если бы мы почти не боготворили этих
людей ”.

“ Ну, я знаю, знаю... у миледи на пальцах были кольца, которые стоили немало
у другой было столько же денег, так что нужды не было, когда
они высадили нас на берег. Но она тосковала по своему отцу. Я никогда
не видел никого столь обеспокоенного и неподвижного. Другая всегда была задумчивой,
задумчивая, задумчивая — она мне не нравилась — она мне никогда не понравится, Брайан. Когда
она касается меня только своим платьем, я вздрагиваю, как будто мимо проползает змея
.

“Эллен, дорогая, так не пойдет. Это старая проблема возвращается. Я
помню, как в детстве у тебя случались приступы неприязни.
Ты не любил многих людей.
— Но они всегда были такими, Брайан; меня никогда не бросало в дрожь при виде
хороший человек или женщина. Когда меня охватывает страх перед змеями, я знаю, что это
предупреждение для меня.
«Всё это потому, что ты, как говорят люди, чувствительная, Эллен, а это
никогда не пойдёт на пользу бедной девушке, которая пытается найти своё место в мире», — нежно сказал Брайан.


«Но как можно справиться с такими чувствами, если их дал Бог? С таким же успехом можно было бы попытаться выпрямить эту бедную спину, как и просить меня не сжиматься, когда ко мне приближается что-то плохое. Я чувствую это в воздухе. Это тревожит меня, как лихорадка.
Мне кажется, что вокруг меня растут паслён и белена.
Но боже мой — о! это совсем другое. Когда моя юная леди приближается, я
набираюсь сил и, кажется, выпрямляюсь, как другие люди. Воздух
наполняется благоуханием — розы и лилии словно дышат в лучах света. Мне
так хочется упасть на колени и поблагодарить Бога хоть за что-нибудь.

 — Ах, Эллен, моя бедная сестра, всё это делает тебя несчастной.

 — Нет, нет, иногда я очень, очень счастлива.

 — Но не всегда.

«Как я могу быть счастлива, когда они все ушли?» — жалобно ответила бедная девушка.
«И всё же, когда я думаю о том, как величественно он умер...»

«Не надо! не будем об этом!» — воскликнул юноша, не сдержавшись.
страстное горе.

Эллен подняла голову и поцеловала его.

«Нет, дорогой, я не буду — просто мне иногда так легче».

«О, Эллен, если бы он только жил!»

«Да, дорогой, но Бог хотел, чтобы наш отец умер. Такие великие ангелы, как он, нечасто попадают в рай, осмелюсь сказать».

Брайан обнял её и, склонившись, собирался поцеловать в лоб.

«Не здесь, — сказала она с милой торжественностью. Не трогай мой лоб.
_Он_ поцеловал его — и _она_ тоже — и все соленые воды океана не смогли бы смыть эти два поцелуя. Ее бедные губы дрожали, но его губы коснулись моих
лоб, как у тюленя. Хотел ли я стать нежным и милым, как она, или
большим и сильным, как он, интересно?

Брайан посмотрел сверху вниз на свою сестру и улыбнулся, несмотря на всю свою печаль.
Мысль о силе, связанной с подобным существом, показалась ему
почти нелепой. Она тоже улыбнулась, но как-то самоуверенно.

“Если бы я был высоким, и рослым, и величественным человеком, вы бы поверили в меня"
.

«Теперь я верю в тебя, дорогая. Люди могут быть любящими и добрыми, даже не обладая большой властью».

 Эллен покачала головой, и её прекрасные глаза внезапно засияли.

«Но если бы _она_ попала в беду, они бы увидели, что я силён, несмотря на свою слабость. Иногда я думаю, что она захочет быть со мной, и тогда я так благодарен за образование, которое дал нам отец. Я думаю, что именно невежество делает душу слабой. Они бы не поверили, Брайан, что мы с тобой выросли детьми джентльмена».

«Но он был джентльменом».

«Тише, дорогой, он велел нам забыть об этом».

“Я знаю, я знаю”.

“И я хочу забыть об этом. Пусть эта гордая девушка считает меня невежественным и
невоспитанным; пусть моя леди тоже так думает, или они обе могут посчитать меня непригодным
ибо раб, и что я должен быть, если угодно. Вы и я будем принимать наше
находится низко, не думать об этом, Брайан. Они не хотят
образования, но и верность. Брайан, с мисс что-то не так.
Я уверен, что с Корой что-то не так. Но этот джентльмен, кто он?

“Я не знаю, Эллен, только когда я была голодна, он кормил меня; когда я была
смертельно уставшая, он давал мне постель для отдыха”.

— Благослови его за это! — с глубоким чувством сказала Эллен. — Он положил руку мне на голову и посмотрел мне в глаза так, как смотрел _он_.
 — А змеи тогда ползали? — спросил Брайан, слабо усмехнувшись.

— Нет, нет, Брайан, но меня кое-что беспокоило. Мне хотелось
обнять его обеими руками за шею и заплакать.

 — Это была благодарность. Именно это я почувствовал, когда он впервые заговорил со мной.
— Нет, это не благодарность, брат; я думаю, это жалость, печаль — желание чем-то помочь.

 — Но чем ты можешь ему помочь? — спросил Брайан.

 — Я не знаю, но скоро всё прояснится.

«Я очень его люблю, — сказал Брайан со слезами на глазах. — Эллен, я бы
за него умер».
«Брайан, эта девушка его знает; я видела это по её глазам».

«Возможно, но что тогда? Он много путешествовал».

— Но моя юная леди его не знала.
— Жаль, что не знала; он великолепен, как и она сама, — сказал Брайан.

— Разве она не прекрасна? — выпалила Эллен. — А он, Брайан?

— Ну что, сестра?

— У него глаза как у отца.

— Эллен!

— Тёмные и большие — серые, когда он думает, чёрные, когда говорит.

— У тебя такие странные фантазии, сестра. Это потому, что ты всё время думаешь о _его_ взгляде — о том взгляде, когда он благословлял нас.


— Он запечатлелся в моём сердце, — тихо сказала Эллен. — Я вижу его повсюду.


— Даже в глазах моего благодетеля, — ответил Брайан с лёгкой улыбкой.
Ему нравилась эта причуда сестры, и он подстрекал её к тому, чтобы она снова её высказала.

 «Это _есть_ в его глазах, — ответила она с серьёзным видом. — Не всегда, но я увидела это однажды, когда ты сказал ему, кто я. Он посмотрел на меня с такой нежной жалостью. Брайан, я люблю этого человека».

 «И я люблю, всем сердцем и душой».

“ Мне тоже жаль его, - сказала Эллен, - больше, чем он жалел меня. Но почему?

“ Потому что у тебя такое доброе сердце, сестренка, ” сказал Брайан, прижимая ее к себе.
- Потому что у тебя такое доброе сердце.

“Нет, это не так. Он богатый, красивый, большой. Почему ни один
жаль его?”

Она задумчиво говорил и как бы спрашивая ее собственный разум. Брайан сидел
он обнял ее и нежно откинул прекрасные волосы назад
с ее головы, которая лежала у него на плече. У нее был светлый цвет лица
и величественный облик, нежный и в то же время властный. Лоб
был не особенно высоким, но широким и почти массивным. Когда она говорила
искренне, он расширялся над двумя большими глазами, яркими глубоким
светом. Когда она была расстроена или озадачена, между её бровями появлялись две едва заметные морщинки, которые были бы более выраженными, если бы её волосы были более тёмного каштанового оттенка. Возможно, это было не самое красивое лицо, но
Это было равносильно тому, чтобы проникнуть в истинную душу и навсегда поселиться там.

 «Что они с нами сделают? Куда идёт твой друг?» — спросила она, прижимаясь к нему. «Нас разлучат?»


Когда она задала этот вопрос, по её телу пробежала лёгкая дрожь, и она прижалась к нему своим, казалось, похолодевшим лицом.

 «Я не знаю, куда он идёт», — ответил юноша.

«Она останется здесь или поднимется немного вверх по реке. Если бы твой друг жил в Нью-Йорке, мы могли бы видеться очень часто», — продолжила Эллен.

 «Может быть, он так и сделает — я на это надеюсь!»

 «Я буду молиться об этом», — сказала Эллен, тихо шепнув это себе под нос.

Её голова ещё тяжелее опустилась ему на плечо. Этот доверчивый шёпот успокоил её душу. Она была очень измотана и слаба после перенесённых страданий. Он увидел, как её большие белые веки медленно опустились на глаза, а на губах появилась улыбка.

 «Как же она устала, бедняжка, — подумал брат, глядя на её лицо. — Как же мне приятно чувствовать её рядом с собой!» Как сладко она спит — как тихо вокруг — Эллен, дорогая, милая Эллен!

 Его голова склонилась, щека коснулась её волос.  Её нежное дыхание коснулось его губ — его глаза закрылись, и он погрузился в сон.
Он бродил по полям, держа за руку младшую сестру, которая настаивала на том, чтобы наполнить её крошечный фартучек синими фиалками и первоцветами, которые росли вдоль тропинки, по которой они шли. Рядом с ними журчал, рябил и покрывался рябью маленький лесной ручеёк, протекавший у корней кривых старых боярышников, которые мерещились ему во сне, белые от цветов. Над ними возвышалась группа вязов, увешанных бесчисленными грачиными гнёздами, которые они поднимали к солнцу и наполовину скрывали среди обильной зелёной листвы.  Как здесь было тихо и спокойно
как тихо журчала вода под склонившимися камышами, как кротко и прелестно выглядела его младшая сестра с голубыми и золотыми цветами на коленях.

 Что это было? Неужели один из вязов сломался у основания и с грохотом рухнул на землю? Как же было темно — где же его младшая сестра?

 — Эллен! Эллен! — в замешательстве воскликнул он.

 — Я здесь, Брайан. Не бойся, это всего лишь кто-то за дверью.


 — Как долго я спал, Эллен?

 — О, очень долго; это был сладкий сон; мне снилась лощина Хоторн, где росли все эти фиалки.

 — А я...

“ Да, я был уверен, что тебе приснилось что-то приятное, но они снова стучат.
Да, да, Брайан спустится через минуту. Он слышит тебя. ""Да, да, Брайан спустится через минуту."
Он слышит тебя.”

Брайан нежно поцеловал Эллен и повернулся, чтобы уйти.

“ Теперь я счастлив, - сказал он, “ совершенно счастлив. Сам Бог свел нас
вместе, сестренка. Мы не можем снова потерять друг друга. Спокойной ночи. Он
хочет меня.”

— Спокойной ночи, Брайан. Как же приятно будет проснуться утром и знать,
что у меня есть брат».




 ГЛАВА XVII.
 МЕЧТЫ И БОРЬБА.


Юнис Хёрд почти всегда была не в духе, когда пребывала в своём обычном состоянии. В то утро, когда мы снова встретились с ней, она была необычайно раздражительна и склонна громко выражать своё недовольство.
Ни один человек во всём доме не изменился так сильно после того, как миссис Ландер повезло или не повезло, как Юнис Хёрд. Из измождённой, суровой, непреклонной
женщины, которая почти не разговаривала и не претендовала ни на что, она внезапно превратилась в утончённую даму с богатым жизненным опытом и нелепыми пропорциями. До сих пор главной целью и смыслом её жизни было накопление денег.
Получать как можно меньше денег, носить как можно меньше платьев, копить подержанные шляпки и покрывать все старые каркасы зонтов в доме коричневым муслином и клетчатым полотном, которые иногда нелепо контрастировали с ручками из резной слоновой кости или эбенового дерева с наконечниками из сердолика.
На самом деле более благоразумной, экономной, если не сказать скупой, женщины, чем Юнис Хёрд до этого момента, не нашлось бы и за десять миль.

Но на женщину, чьё покровительство до сих пор позволяло ей держаться на ступень выше других слуг, внезапно обрушилось богатство.
в доме, и Юнис была одной из первых, кто этим воспользовался. Когда
миссис Ландер погрузилась во мрак и торжественное великолепие
глубокого траура, Юнис набросилась на свой прежний гардероб, как коршун на добычу. Была приглашена дешёвая портниха. Бархат, старинный муар и шёлк разных оттенков и размеров были выставлены напоказ, убраны, подвернуты, распущены, отделаны и в целом приобрели столько гротескных форм, что бедная миссис Ландер не могла узнать ни одно из элегантных платьев, которыми когда-то так гордилась. И это неудивительно. Юнис была в
Она была как минимум на четыре дюйма выше вдовы, а её худощавая фигура была пропорциональна не больше, чем метла. В то время как миссис Ландер была
симметричной, довольно пухлой и держалась с достоинством Юноны,
несмотря на свои годы.

 Кроме того, Юнис не имела ни малейшего представления о том, что уместно, а что нет. Для неё красивое платье подходило для любого случая. Она тщательно следила за своим внешним видом.
Рано утром она приводила себя в порядок и иногда появлялась за завтраком в шёлковых нарядах,
шелестевших, как лес на ветру. У Юнис была ещё одна особенность,
которая несколько портила впечатление от её внешности. После жизни
После стольких лет бережливости было невозможно сразу же начать
бездумно тратить деньги, что, по её мнению, было необходимо для того,
чтобы стать полуледи.  Старая закваска постоянно действовала
на её характер, и ей было очень тяжело расставаться с пышными
платьями миссис Ландер в их первоначальном виде. Итак, по мере того как каждое изделие попадало к ней в руки, она
вспоминала о фартуках, накидках и других мелких предметах одежды, которые
можно было «вывести из игры», как она это называла, убрав их на время
и там. Для них она велела портнихе «поэкономить» на отделке, и в результате получился гардероб удивительного разнообразия и живописной скудости.

На следующее утро после того, как миссис Ландер была так странно встревожена, Юнис с шумом вошла в её спальню в старинном платье из пурпурного муара, достаточно коротком, чтобы были видны лодыжки спереди, и с развевающимся сзади шлейфом, который казался редким и скудным из-за двух отсутствующих кусков ткани, которые в тот момент находились у красильщика вместе с другими странными абстракциями подобного рода. На голове у неё развевался пышный, но очень грязный парик.
глубокие оборки на нижних рукавах с тяжелой вышивкой ниспадали на ее руки.
костлявые, красные руки, придавая двойной эффект их грубости.

“ Боже милостивый, неужели ты ни разу в жизни не вставала без звонка!
” воскликнула она, обнаружив миссис Ландер сидящей в своем мягком кресле.
бледная и тихая, но со странным выражением беспокойства на лице. “Как долго
ты уже на ногах? Видит Бог, это новая полоса! Окно тоже настежь открыто, и кружевные занавески колышутся на ветру, а в кустах роз что-то рвётся и трещит! Ну вот, а я-то ни за что бы не поверила!

 — Юнис! Юнис! ты ничего не слышала ночью?

— Слышать что-нибудь? Ради всего святого, нет; как я могу что-то слышать? Ничего, кроме реки, которая всегда шумит, как вечный табун лошадей, который никогда не остановится, и свиста железнодорожного локомотива, который иногда заставляет меня думать, что наступил Судный день, когда он внезапно будит меня от крепкого сна. Ну! в чём дело?

— Ничего — совсем ничего, Юнис, — сказала вдова, вставая и подходя к ней.

 — Я-то знаю.  Не пытайся меня обмануть; я не птица, которую можно поймать на мякину, и не лошадь, которую можно взнуздать недоуздком.  Ну что опять не так?

“ Ничего, просто прошлой ночью мне, должно быть, приснился странный сон.

“Вроде хватает, иначе бы не занимался этим утром, сидит как
Призрак в синем кресле, закутавшись в свой платок. Этого достаточно, чтобы дать
вы Йер простуду я скажу!”

Миссис Ландер подошел к окну и выглянул наружу. Яркое утреннее солнце
согревало газон, который под его лучами казался свежим и хрустящим.
роса. Лестница наполовину утопала в траве, которая снова стала упругой и, казалось, не двигалась уже несколько дней. Вдоль каменной стены дома тянулась ветка розового куста, но это могло быть и
были оставлены там, среди незаконченной работы садовника. Никаких других
следов полуночного присутствия, которое терзало ее разум, миссис Ландер не обнаружила
. Она глубоко вздохнула и повернулась к Юнис
с выражением сомнительного облегчения на лице.

“У тебя когда-нибудь был сон, который был бы абсолютно похож на реальность, Юнис?”
она спросила.

“Что, я? Да, у меня были, и такие мечты! Когда-то я была замужней женщиной и
ненавидела своего мужа за то, что он порол трёх белокурых мальчишек, которые были мучением всей моей жизни. Этого сна мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Правда! Думаю, так и было!

“ Но вам не показалось, что вы прикоснулись к этому человеку — поцеловали его?

“Что, я? Элиза Ландер, я никогда никого не целовал, насколько это возможно"
насколько я знаю и верю, потому что я был нянчащимся младенцем. Это не во мне.”

“Но вы разговаривали? Слова казались четкими и реальными после того, как ты
проснулся?”

“Я не очень хорошо помню слова, но удары были, ужасные
настоящие. Должно быть, я как одержимый колотил молотком по столбику кровати, потому что мои костяшки болели, как будто я только что закончил тяжёлый день за стиркой. Что касается мужчины — ну, тут и говорить не о чем — я его ненавидел
С тех пор он действует на меня как белена. Он для меня такой же реальный, как и ты, хотя я никогда не видела его при жизни.

 — Юнис, — внушительно произнесла миссис Ландер, — прошлой ночью мне приснился странный сон — сон, настолько похожий на реальность, что я почти верю в него даже сейчас.

 — О чём он был? Только не говори мне, что ты настолько глупа, что вбила себе в голову, будто у тебя есть муж! Я бы не смирился с этим, ни во сне, ни наяву.


 — Нет! нет! Дело не в этом.
 — Тогда в чём? Говори, меня бесит, что ты стоишь здесь, дрожащая и бледная, как женщина, слепленная из снега.

— Юнис, прошлой ночью я видел или мне показалось, что я видел свою дочь.

 — Вполне возможно — она тебе постоянно снится — этого и следовало ожидать; бедняжка, я и сама не раз видела её во сне.  Проснулась и начала ругать  Джона за то, что он не впустил её ещё вчера утром!  Ничего в этом нет.
 — Но я держал её в объятиях.  Она разговаривала со мной — убеждала меня — целовала меня —

«Это чудесно! Кора не слишком суетилась из-за тебя — лучшего доказательства того, что всё это было сном, и не придумаешь. Она немного пошла в меня характером».

«Юнис, она меня поцеловала».

“Только не говори мне, что она хотела чего-то ужасно плохого”.

“Она хотела, Юнис”.

“Что это было?”

“Ничего, ничего; я несу такую чушь. О чем могут просить тени, которые
преследуют нас в снах?”

- Хорошо, - сказала Юнис, ехидно: “если кто-то его взял, чтобы, возвращаясь, я
не удивлюсь, если это был старик; он может чувствовать себя неловко интерьер
о том, что будет.”

«Но он сделал это! Он сделал это, Юнис!»

«Я прекрасно это знаю. Но он может решить, что подпись была поставлена не по правилам. И всё же он никогда меня не беспокоил
Я не собираюсь говорить об этом и не буду, по-моему, до Судного дня, когда я собираюсь высказать ему всё, что думаю, за то, что он не закончил свою работу как мужчина, прежде чем уйти в море. Я не потерплю этого!

 Пронзительный свисток на станции прервал гневную тираду Юнис. Миссис Ландер вздрогнула и с испугом посмотрела на окно, тяжело дыша.

— Кто это — кто бы это мог быть? Этот поезд обычно здесь не останавливается, — сказала она. — Он остановился?

 Юнис подошла, встала на цыпочки и вытянула свою длинную шею, заглядывая через плечо миссис
 Лэндер.

“Я не вижу, чтобы кто-то шел со станции. Но, насколько я могу судить,
в дверях конюшни стоит наш Джош А. Я полагаю, он сменил лошадей
и вернулся домой, чтобы похвастаться этим.

“Только Джошуа!” - воскликнула миссис Ландер со вздохом глубокого облегчения.
“ Я рад, что он пришел. Я думал— я боялся...

“ Что?

— Ничего... ничего, только этот сон был таким реальным... таким очень, очень реальным, — сказала вдова, проводя рукой по глазам.


— Но Джош Хёрд гораздо более реален, и вот он идёт, такой же большой, как в жизни, и в два раза более естественный. Да он поднимается прямо по лестнице!
 Что на него нашло?

Несмотря на толстый ковёр на лестнице, было слышно, как стучат тяжёлые шаги.


«Войдите!» — в ярости закричала Юнис.

Джош открыл дверь и вошёл в комнату в кепке, засунув обе руки в карманы.


«Они пришли, оба», — сказал он.  «Я видел их собственными глазами.
Я пришёл слишком поздно, чтобы сказать тебе вчера вечером, но это так.

 Миссис Лэндер откинулась на спинку стула и уставилась на него безумным взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Юнис подошла к брату, пылая негодованием.

— Кто пришёл, Джош Хёрд? Кто пришёл, я хочу знать?

 — Две молодые девушки, Кора Вирджиния Лэндер и Вирджиния Кора Лэндер. Я их видел, скажу я вам, и разговаривал с ними обеими, лицом к лицу, и они обе очень хорошенькие, скажу я вам.

 — Джошуа Хёрд, что ты имеешь в виду?

Юнис схватила брата за плечи и яростно встряхнула его, выкрикивая ему в ухо этот вопрос.

 «Я хочу сказать, что обе девушки живы и...  Ну, я не буду этого говорить, потому что они обе такие благородные.  Но примерно через час, когда придёт следующий поезд, ты услышишь гром, вот и всё!»

Миссис Ландер встала и подошла к Джошуа. Её рука дрожала, как лист, когда она положила её на его руку, а на белом лице читалась жалостная тревога.


— Скажи мне, — сказала она, — скажи мне всю правду! Моя дочь жива?


— Да, и дочь мистера Ландера тоже. Они обе в Йорке.
— Как… как они спаслись?

“ В лодке. Затонула другая лодка. Они плыли и плыли,
пока их не подобрал корабль. Есть еще много чего, что нужно рассказать, но это
и долго, и коротко.

Юнис оттолкнула миссис Ландер и во второй раз вцепилась в Джошуа
двумя-тремя резкими встряхиваниями.

 — Джош Хёрд, ты пьян! Это то, что называют белой горячкой. Я знал, что тебе нельзя доверять! Я так ей и сказал!

 Джошуа вырвался, рыча, как ньюфаундленд с терьером на шее.

 — Руки прочь! Руки прочь, я сказал! или я вмешаюсь, женщина ты или нет,
будь уверена, что я жив».

«Тогда говори! говори правду, или я вытрясу её из тебя!»

«Я сказал чистую правду. Чего ещё ты хочешь, Юнис?»

«Я хочу знать, что ты имеешь в виду, говоря, что эти две девушки живы.
Так лгать перед Провидением — это пустяки, Джош Хёрд!

 — Тогда подожди и увидишь, — сказал Джош, медленно натягивая пальто.


 — Юнис! Юнис! — тихо сказала миссис Ландер. — Это правда, они оба живы. Сегодня утром я была почти уверена в этом.

 — Я не верю — и не поверю! Элиза Ландер, этот парень лжёт, как солдат из Коннектикута. Я вижу это по его лицу.

 — Подожди, пока приедет поезд, — прорычал Джошуа.

 — Я уверена, что он говорит правду, — слабо возразила миссис Ландер. — Я чувствовала это...

“ Да, этот сон, ” усмехнулась Юнис. “ Элиза Ландер, ты еще большая дура,
чем я думала!

Миссис Ландер встала, бледная как снег, но с решимостью в голосе и в облике.
 Блеск дикой, неудовлетворенной радости начал разгораться в ее глазах.

“ Иди вниз, Юнис, и все приготовь. Моя дочь жива — моя племянница
возвращается домой, чтобы вступить во владение этим домом.

“Вступай во владение! — Она! Я бы хотел посмотреть, как она попробует это сделать! Что тогда будет с
завещанием?”

“Это оставляет собственность ей!”

“ Так оно и есть! ” простонала Юнис, падая в кресло и обхватив себя обеими руками.
тяжело опустилась на землю. «Наш пирог — сплошное тесто, это уж точно! Он будет ещё хуже, чем был до смерти старика! О боже! разве это не удар прямо в голову!»

 «Ты забываешь, что моя дочь жива, — сказала миссис Ландер. — Это радость, которая компенсирует все потери».

 «Это правда, но я не её мать, и всё шло так хорошо. Теперь нужно всё бросить! Достаточно того, что я измотал свою душу!
Я не удивлюсь, если она позавидовала моей одежде и всему, что у меня есть. Говорю тебе, Элиза Лэндер, я бы дал отпор! Она не твоя дочь.

— Говорю тебе, она теперь чертовски хорошенькая, — вмешался Джошуа, — и я рад, что у неё это есть. Эта тварь больше не будет давить мне на живот.
 Когда эта мерзкая тварь окрепнет, я снова стану честным человеком, несмотря на тебя, Юнис Хёрд.


— У тебя никогда не хватало ума быть кем-то другим! — усмехнулась Юнис. — Не разговаривай со мной, я больна!


 Миссис Ландер ходила взад-вперёд по комнате, заламывая руки и в волнении разрывая на них ткань.
 Теперь она была уверена, что её полуночный визит был реальностью, и ей предстояла тяжёлая борьба, чтобы уйти
Тогда и началось её испытание, виновна она или нет. Её первая встреча с ребёнком, которого она так искренне считала мёртвым, должна была сделать из неё самозванку или нищенку. Она была бедна и знала, как тяжела бедность;
как она изматывает душу и лишает её гордости; как люди, даже хорошие люди, презирают её как доказательство неспособности. Ни одно живое существо,
возможно, не ощущало горечь этих фактов так остро, как
женщина, которая расхаживала по роскошным покоям, теперь принадлежавшим другому.
Ни одно живое существо не могло бы найти в богатстве большего наслаждения.
Ради себя самой и ради той силы, которую она давала, она считала это величайшим благом в жизни.
Вчера эта сила принадлежала ей, ничем не сдерживаемая, никем не оспариваемая, почти безграничная. В семейной жизни она была сибариткой. Все чувственные удовольствия были совершенны для её организма. Её вкус в вопросах красоты был безупречен. Даже сейчас, когда она думала о дочери, то с радостью вспоминала, какой изысканно прекрасной та была. Она уже сейчас недолюбливала эту другую девушку, законную владелицу всего богатства, которое её окружало.  Могла ли она отказаться от всего и взять на себя заботу о ней?
Снова жить? Сама мысль об этом была отвратительна.

 Ей нужно было принять решение всего за час — один маленький час, и половина его уже прошла.


«Что мне делать? Что я могу сделать?» — воскликнула она, в отчаянии обращаясь к Джошуа,
который сидел на одном из шёлковых стульев и смотрел на неё с добрым интересом на своём грубоватом лице.

«Я не знаю, о чём вы думаете или что могли бы сделать, если бы захотели, — честно ответил он. — Но поступайте так, как будет правильно, вот мой вам совет».

 Мужчина говорил ясно, серьёзно, и в его манере было что-то такое, что заставило миссис Ландер остановиться. Она пристально посмотрела ему в глаза
Она на мгновение задержала взгляд на его лице, глубоко вздохнула, и её глаза опустились под его честным взглядом. После этого она много дней не смотрела в лицо Джошуа Хёрду.

 Женщина медленно и размеренно расхаживала взад и вперёд по комнате; очевидно, она приняла какое-то решение; её шаги твёрдо ступали по ковру; её лицо стало суровым и невозмутимым. Её грудь больше не вздымалась от вздохов и не трепетала от нерешительности. Она была хозяйкой положения и приняла решение, хорошо это или плохо.

 Юнис наблюдала за ней проницательным, изучающим взглядом. В чём был секрет
ее эмоции? Это была не радость матери, впервые услышавшей, что ее
ребенок в безопасности, и не совсем огорчение. Происходила какая-то борьба,
которая терзала все существо женщины. Что бы это могло быть? Юнис была
сама сильно встревожена; если миссис Ландер царила в холле,
Юнис была еще более могущественна в подвале. Как бы это
изменение повлияло на нее? Неужели эта юная девушка вырвет у неё из рук скипетр второго класса?
Не без борьбы. Юнис была настроена решительно.
Когда она пришла к такому выводу, ей в ухо раздался свисток поезда.




 ГЛАВА XVIII.
 КОТОРАЯ ИЗ НИХ ДОЧЬ?


 Миссис Ландер медленно подошла к окну. Юнис Херд последовала за ней, и за холодным, суровым лицом хозяйки мелькнули резкие, встревоженные черты служанки.


— Вот они идут, все трое, — прорычала Юнис, тяжело положив костлявую руку на плечо миссис Ландер. — Кто ещё?

Она резко повернулась, чтобы обратиться к Джошуа, но он уже вышел из комнаты. Миссис
Ландер не двинулась с места, но заговорила со своей служанкой принужденным, хриплым голосом.

“Иди к себе, Юнис”.

“Что?”

“ Спустись вниз и проследи, чтобы приготовления были закончены. Я встречусь с
моим ребенком и племянницей в холле.

Юнис заколебалась и остановилась посреди комнаты, злобно глядя на свою госпожу.
можно было предположить, что леди лишила
свою служанку какого-то большого состояния из-за того, что та проявила гнев. Миссис
Ландер явно не обратила на это внимания, но медленно пересекла комнату,
спускаясь по мраморной лестнице, заставляя себя улыбнуться на ее бледном лице.

Они стояли в холле, образовав небольшую группу на мозаичном полу: Кора, Вирджиния и горбун, чьё лицо было единственным, озаряемым светом.
великодушное ликование. Обе девушки были бледны и встревожены; Вирджиния заметно дрожала, но Кора была тверда как гранит.

 Когда миссис Ландер спустилась с лестницы, она на мгновение остановилась, протянула руки и, глядя на Кору, воскликнула:

 «Дитя моё! Дитя моё!»

 Кора Ландер отстранилась от своей кузины, встретив этот дикий материнский порыв ледяным взглядом. Вирджиния удивлённо оглянулась на свою кузину
и, охваченная жалостью к матери, чьи руки словно налились свинцом,
поднялась со слезами на глазах и обняла её. Эти руки поднялись
тяжело обвился вокруг плеч молодой девушки. Поцелуи посыпались на эту
белую щеку, холодные и острые, как градины на снегу. Дважды женщина
пыталась произнести приветствие, но натянутый голос застревал у нее в горле,
и наконец вырвался хриплый крик, который заставил Вирджинию отпрянуть от
ее рук.

“Дитя мое! моя дочь!

Молодая девушка взглянула в обращенное к ней суровое лицо.
на мгновение она была в глубоком изумлении. Тогда в её груди расцвело тёплое, искреннее чувство, и она протянула руку Коре.

 «Это не твоя дочь.  Было очень мило с твоей стороны так нежно принять меня за неё, но это»
ваш ребенок, дорогая тетя.

Кора отступила назад и махнула рукой в знак несогласия. Миссис
Спускаемый аппарат переводил взгляд с одного на другой с испытующим взглядом, затем бросил
ее руки снова по кругу, Вирджиния, кричать, по-прежнему хрипло и в
неестественным голосом:

“Нет, нет, попытка обмана в такой момент жестока! Разве я не знаю
своего собственного ребенка?”

“ Но, тетя, ты ошибаешься. Кора-Кора, ты можешь удовлетворить ее. А
сердце матери должно трепетать от прикосновения к собственному ребенку.

“Но эта леди не моя мать”, - ответила Кора Ландер чистым,
звенящим голосом.

Вирджиния с трудом высвободилась из объятий миссис Ландер и в немом изумлении повернулась к кузине.  Кора была спокойна и холодна; её губы были плотно сжаты, глаза блестели, но всё остальное выражение её лица говорило о простом удивлении, переходящем в недовольство.

 «Сейчас не время для шуток, кузина, — сказала она.

 «Удивительно, что ты можешь так легкомысленно относиться к чувствам, которые должны быть священны. Вы могли бы с самого начала понять, что её невозможно обмануть.


 Вирджиния стояла как вкопанная.  Она не могла осознать, что её так жестоко обманули.  Миссис Ландер снова обняла её.  И снова эти холодные
Поцелуи падали на её лоб. Она вздрогнула и отстранилась.

 «Мадам! мадам! вы должны чувствовать — вы должны знать, что я не ваш ребёнок!
 Она стоит там. Я не стану участвовать в столь жестокой мистификации. Кора!
 Кора, умоляю тебя, положи этому конец!»

 «Что я могу сделать? Как я могу поступить?» Если ты упорствуешь в отрицании своей собственной
матери, я могу только осудить это как большую жестокость, будь то в шутку
или всерьез. Во времена моего отца вы бы не отважились на подобную шутку.
- Кора Ландер! - воскликнула Вирджиния, возмущенная этим холодным обращением.

“ Кора Ландер!
речь. “ Кора Ландер! это фарс или какое-то ужасное мошенничество?

“ Я тебя не понимаю, кузина, ” сказала Кора, слегка приподняв
брови. “Мне кажется, что все это по меньшей мере дурным тоном—я
не сказать жестоким. Помни, что ты найдёшь мать, которая будет вне себя от радости, когда увидит тебя,
в то время как я оставил самого доброго и лучшего отца, который когда-либо жил, похороненным в
океане, и возвращаюсь в свой дом совсем один. Тётя, прости меня,
если из-за этого чувства я кажусь тебе менее радостным, чем я есть на самом деле.
Поверь мне, если твоя дочь кажется тебе недоброжелательной, то это не в её характере
Реальность. Что касается меня, то вся благородная щедрость, которую вы и мой кузен
получили от моего отца, возродится в его ребенке. Ты будешь
мне как мать; твоя дочь всегда была моей сестрой. В этом нет необходимости.
никаких изменений”.

Вирджиния Ландер медленно приблизилась к Эллен Нолан, и вот она уже стоит перед ней,
высокая, бледная, похожая на статую. Дерзость этой сцены разожгла всю
энергию ее тонкой натуры в решительном сопротивлении.

— Кора Ландер, — сказала она, — либо в твоих мыслях кроется ужасное преступление, либо это настолько грубая и несвоевременная шутка, что я никогда её не прощу.

Эллен Нолан внимательно следила за происходящим. Она перевела взгляд с Коры на миссис Ландер и заметила, что эти женщины ни разу не посмотрели друг другу в глаза. Она также увидела, что миссис Ландер сильно дрожала и отстранилась от Вирджинии, даже когда обнимала её.

 «Дорогая леди, — сказала она таким нежным голосом, что он странно звучал в этой атмосфере разлада, — уходите — пожалуйста, уходите».

— Так и будет, — ответила Вирджиния, с нежностью взглянув на свою спутницу. — Так и будет. Когда меня не станет, эти люди смогут вернуться к своей
чувства. Юнис Херд, я рад тебя видеть — очень, очень рад тебя видеть.
Моя старая комната готова?”

“Да, комната готова именно так, как вы его оставили, Мисс Ландер. Я продолжал
он в порядке, но не изменил. Шлюпке господин не что
переделали”.

Спускаемый аппарат кора резко повернулась к Юнис, и вдова подняла
умоляющий взгляд к ее лицу. Но Юнис резко и сердито мотнула головой и зашагала вверх по лестнице, что-то бормоча себе под нос.  Вирджиния последовала за ней, твёрдо ступая по ступеням, как королева, входящая в свой дворец.
 Если бы не странное препятствие, с которым она столкнулась, эта бедная девушка
Она бы побоялась войти в комнаты, которые в присутствии отца казались ей такими уютными. Но теперь вся её энергия была направлена на борьбу. Её щёки пылали, глаза горели. Никогда в жизни её сердце не переполнял такой гнев. Она ещё не осознала
масштаба совершённого против неё зла, но сам факт того, что в священный момент, когда она, сирота и вдова, вошла в свой дом, над ней был совершён какой-то мистический обряд, возмутил её до глубины души.
Слёзы, которые она пролила бы по отцу, превратились в гнев
Это оскорбление, нанесённое его памяти, задело Вирджинию за живое.

«Пойдём, Эллен, — сказала она, — с этого часа ты моя кузина и подруга».

Юнис резко обернулась и посмотрела на Эллен.

«Хм!» — пробормотала она. «Резкая и честная! Ей здесь не место!»

На суровом лице Юнис промелькнуло какое-то чувство, когда она повернула ключ в одной из дверей комнаты и отошла в сторону, чтобы Вирджиния могла пройти. Эллен подняла глаза и заметила выражение его лица.

 «Будь с ней добр», — сказала она своим нежным тихим голосом.

 Юнис вздрогнула и посмотрела на это обращённое к ней лицо с тенью улыбки на тонких губах.

— Идите оба, — сказала она, — и заберите ключ. Я ничего не говорю, потому что мне ничего не сказали; но прямо сейчас мне хотелось бы свернуть эту белую шею, с золотыми цепями и всем прочим, — не твою, я не тебя имею в виду, — добавила она, взмахнув рукой. — Идите, идите, вы найдёте свои вещи, письма и всё остальное. Я позаботилась о том, чтобы никто сюда не забрался.
Вот, так будет лучше, поверни ключ. Что посеешь, то и пожнёшь, как говорится в Библии.


 Вирджиния стояла посреди своей комнаты, охваченная страхом и ощущением чего-то болезненно незнакомого, пока Эллен тихо закрывала дверь и поворачивала ключ.
ключ. Она, бедняжка, чувствовала себя оленем, загнанным в логово неожиданным натиском гончих. Она огляделась — нахлынули старые воспоминания — вот её маленький письменный стол из чёрного дерева, инкрустированный золотом, за которым под любящим взглядом отца было дано множество трудных уроков. Рядом стоял низкий стул, покрытый богатой вышивкой, сотканной руками матери, которую она никогда не видела, разве что в виде тени, нависшей над её первым представлением о жизни. Цвета потускнели, нежные оттенки цветов давно исчезли.
Свет был приглушён, но это всё равно было самое дорогое, что было в этой изысканной маленькой комнате — это и письменный стол, который был одним из последних подарков её отца перед тем, как он взял её и её кузину с собой в Европу.

 Всё напоминало ей об этом добром человеке; всё убранство комнаты было подобрано с его вкусом. Ковёр, состоящий из одного медальона, на котором, казалось,
были изображены массы цветущих растений на свежевыпавшем
снеге, обрамлённые арабесками цвета голубиного крыла и нежно-голубого
цвета, переплетённые гирляндами роз, был выбран им.
Стены, украшенные столь изящными фресками, что узоры на них казались подкрашенными тенями, были скорее его идеей, чем замыслом художника. Большое резное кресло, в котором он провёл столько часов, пока она сидела у его ног с маленьким фарфоровым грифельным доской и решала одну из задач, которым он с удовольствием её обучал. Сами книги, лежавшие на этом изящном столике из восточного алебастра, инкрустированного золотыми жуками, так ясно говорили о нём, что она издала сдавленный крик и упала на колени перед большим креслом, охваченная бурей горя, которая сотрясала её с головы до ног.

— О, отец мой! Отец мой! — воскликнула она. — Помоги мне! Помоги мне! Кажется, я должна умереть!

 Пара слабых рук нежно обняла её, маленькая сгорбленная фигура прижалась к её великолепному телу, и голос, похожий на ангельский, тоже взмолился:

 — Отец! Отец мой! Помоги! Помоги! ибо она одна, и нет у неё никого, кроме меня, — никого, кроме меня!


 На несколько мгновений эти два голоса слились в одной молитве, затем рыдания, наполнявшие комнату, стихли, и на них опустилась тишина, наступившая после бури.
 Эллен пошевелилась первой. Она встала и
Подойдя к широкому окну, выходящему на балкон, она увидела двух женщин, которые стояли рядом и о чём-то серьёзно беседовали. Они остановились немного в стороне от портика, и по жестам той, что была помоложе, она поняла, что между ними идёт бурная дискуссия. Пока она смотрела, миссис Ландер протянула руки в жесте умоляющей нежности и готова была броситься в объятия стоявшей перед ней гордой девушки. Но Кора быстро огляделась по сторонам, заметила в окне лицо Эллен и так резко оттолкнула женщину, что та упала.
она отшатнулась, прислонившись к одной из мраморных колонн, и таким образом уберегла себя от падения.

 Эллен отвернулась от окна, убеждённая в том, что с юным существом, которое лежало, рыдая, наполовину на полу, наполовину на большом мягком кресле, происходит что-то ужасное.


— Леди, — сказал горбун, — перестаньте плакать и давайте подумаем, что нам лучше сделать.


— Что можно сделать? Он мертв, мой бедный отец мертв, и я так
беспомощна”.

“Возможно, я смогу немного подумать за вас”, - сказала Эллен с нежностью
кротостью. “ Вы, милая леди, были достаточно сильны, чтобы нести меня в целости и сохранности
через глубины океана. А теперь позволь мне помочь тебе.
— Но как, Эллен? Чем я могу помочь себе сама? — воскликнула Вирджиния, поднимая своё прекрасное лицо, залитое слезами, навстречу добрым глазам служанки. — Я так растеряна и убита горем! Чего они хотят?
Что они имеют в виду? Они не могут быть серьёзны, Эллен!

— Да, леди, я уверена, что они настроены серьёзно.

“Но он был моим собственным отцом. Они это знают—эта женщина присутствовала, когда я
родился”.

“Еще они говорят, что думают, Я в этом уверен”.

“Но это невозможно. Они не могут это осуществить”.

— Нет, нет, вас наверняка знает много людей.
— Много людей, которые меня знают, — да, да; но мы так похожи. Мы не виделись восемь лет. Если её мать не заметит разницы, то кто заметит?

— Но её мать заметит разницу, — тихо сказала Эллен.

— Тогда меня ждут одни неприятности! — сказала Вирджиния, садясь в кресло отца и опуская обе руки на колени в знак скорби.


— Что я могу сделать?

— Подожди, и Бог укажет нам путь.


— Но я так беспомощна — даже более беспомощна, чем ты был, когда я нашла тебя в
вода, бедный маленький друг! Пока у меня не забрали отца, я
никогда не знала, что такое неприятности. О, Эллен! _может_ ли мой кузен быть таким злым?”

“Я думаю, что она очень злой человек, твердый, как камень. Но Бог выше
все. Давай я сниму с тебя капота, милая леди, и гладкие волосы.
Не дрожи так,—бедные маленькие руки, как холод пробивает
ваши перчатки! Позволь мне поцеловать их, пока они ещё тёплые. Вот так, положи голову мне на плечо, оно достаточно широкое.


Тут добрая горбунья коротко всхлипнула и попыталась улыбнуться в ответ на прекрасное лицо своей госпожи. Но Вирджиния
Она покачала головой и нежно ответила:

 «О, Эллен!  Тебе не следует так поступать.  Это честное лицо и искреннее сердце стоят тысячи правильных форм.  Как же я буду несчастна без тебя!»

«А ещё есть Брайан, мой брат, у которого такое большое сердце; к тому же он проницателен и умён, как юрист. Подумай, сколько у тебя близких друзей».
«Я подумаю — подумаю».

«Как мило — как приятно! Посмотри, как ярко светит солнце.
Так улыбается Бог, когда хочет подбодрить нас посреди больших бед».

«Мне не кажется, что оно такое уж яркое. Это печальное возвращение домой — если это мой дом!


 Вирджиния снова впала в уныние. Она действительно была очень беспомощна, но
Эллен воспрянула духом и приготовилась быть полезной.

«Это твоя комната, так что мы останемся здесь; но шкафы заперты.
 Должна ли я попросить у них ключи, прежде чем уберу твои шляпку и шаль?»


Вирджиния вскочила со своего места. «Нет, нет, — сказала она, снимая с шеи золотую цепочку, к которой был прикреплён маленький универсальный ключ.
— Отец велел мне всё запереть и пообещал, что ничего не тронут, пока я не вернусь домой. Ключи в малахитовой шкатулке на столе.
Он отдал её мне перед самым моим отъездом.

Эллен открыла шкатулку крошечным ключом, наполовину золотым, наполовину стальным, который
Вирджиния носила свисающий с ее шеи, много лет.

“Здесь лежит связка ключей, пакет с письмами, а некоторые ювелирные изделия”, она
сказал.

“Это письма моего отца и подарки на день рождения”, - ответила Вирджиния.
Вирджиния побледнела от внезапного нахлынувшего воспоминания. “Драгоценности моей бедной матери тоже должны быть там".
"Драгоценности моей бедной матери”.

Эллен закрыла коробку и стояла, положив руку на крышку, тихо
задумавшись.

«Эти вещи принадлежат тебе, милая госпожа. Здесь могут быть доказательства
правдивости. Давай убедимся в этом».
«Что, дитя моё? Ты думаешь, они могли бы меня ограбить?»

«Они уже тебя грабят. Пожалуйста, открой этот стол и посмотри, нет ли здесь чего-нибудь».

 Вирджиния открыла стол, и Эллен высыпала его содержимое в угол своей шали, которую она для этого подобрала в одну руку.
 Там было много бумаг, шкатулок для драгоценностей и одна или две книги. Одна из шкатулок выпала из её платья и разбилась на полу, обнажив ожерелье и браслеты из крупного жемчуга, которые скатились с пурпурной атласной подушечки.

«Они принадлежали моей матери. Она надела их в день своей свадьбы — тогда и больше никогда», — сказала Вирджиния со слезами на глазах.

Эллен схватила шкатулку, положила жемчуг обратно в его пурпурную «постель» и засунула его обратно среди бумаг.

 «Куда мы их положим? Я совсем забыла об этом», — сказала она, обращаясь к своей хозяйке.

 «Подожди минутку — я знаю одно место», — ответила Вирджиния, отдёргивая драпировку от арочного углубления, отделанного от потолка до пола голубым атласом. Под ним была красивая белоснежная кровать, отгороженная от
комнаты кружевными занавесками, тонкими, как морозный узор на окне, и
такими пышными, что казалось, будто они отгоняют летнее облако.
Небесная синева, когда их отбросили в сторону. Рядом с кроватью стоял
изысканный маленький туалетный столик, увенчанный овальным зеркалом в раме,
которая, казалось, была соткана из тончайших золотых нитей, над которым
летал голубь, вырезанный из перламутра, с массой кружевной драпировки в клюве. Перед туалетным столиком стоял пуфик из дамаста янтарного цвета.

— Сюда, сюда, — сказала Вирджиния, опускаясь на колени перед оттоманкой и откидывая верхнюю часть, которая открывалась на петлях.

Через мгновение в дверь властно постучали.  Обе девушки
Они на мгновение затаили дыхание, а затем Эллен подбежала к столу, бросила связку ключей в малахитовую шкатулку и, заперев её, повесила цепочку с ключом на шею своей госпожи, как та обычно и делала.




 ГЛАВА XIX.
 НАГЛОСТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.


Тётя Юнис удалилась в дальнюю часть дома, задрав нос и плотно сжав тонкие губы в яростном гневе.
 Происходило что-то, о чём она не знала.
Даже Джошуа, казалось, был в чём-то замешан и вёл себя соответственно. Неужели они думали обмануть её? Неужели они думали, что она будет сидеть сложа руки и позволит сыпать себе в глаза песок? Неужели они так думали!

 Тетушка Юнис величественно вскинула голову, задавая эти лаконичные вопросы
Она задавала себе вопросы и отчитывала слуг на кухне до тех пор, пока её лицо не стало красным, как кирпичная пыль, а огонь в глазах не стал ядовитым, как у дикой кошки. Они вспыхнули ещё ярче, когда она увидела Джошуа, бодро направлявшегося к конюшням, с более прямой осанкой
и на душе у него было легче, чем за все последние месяцы.

Тем временем миссис Ландер и Кора остались наедине, стоя лицом к лицу в холле.

Кора открыла дверь в гостиную и вошла. Миссис Ландер последовала за ней, но более медленным шагом. В её сердце были печаль и сомнения, но молодая женщина ничего этого не чувствовала. На её лице играла торжествующая улыбка, пока она оглядывала комнату.

— Великолепные драпировки и стены, окрашенные под опал, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Честное слово, мадам, у вас великолепный вкус, и вы не теряли времени даром. В дальнем конце комнаты стоит турецкий диван, а рядом с ним
обилие восточных подушках, может быть улучшение—хотя я не
совершенно уверен. Какой прекрасный перерыв на деревьях, что мы видим из
окна. Он дает такие крутые проблески реки. О! Тетя, это
место, которое стоит иметь.

“ Тетя! ” повторила миссис Ландер.

“ Да, тетя сейчас, тетя всегда. То другое слово забыто.

— Но, Кора, мы же одни!

 Эти слова были произнесены умоляющим голосом, в котором слышались слёзы.


Эта молодая девушка, такая суровая и сдержанная, не могла терпеть женщину, чьё сердце не было полностью низменным.  Она села в одно из самых
они поставили кресла с роскошными подушками и жестом предложили миссис Ландер занять место
рядом.

“Давайте досконально поймем друг друга”, - сказала она. “Мы совершили
первое погружение рука об руку, мать и дитя — я нахожу воду
волнующей — ты чувствуешь, что она холодная, и уже начинаешь дрожать. Так не пойдет
никогда! Мы находимся на глубине и должны смело выплывать, иначе утонем. Немного твёрдости, немного того самоотречения, которого ожидают от матери, желающей своим детям только добра, — и всё будет в порядке. Если вы дрогнете, мадам, мы пропали.

— Мадам! Мадам! — воскликнула миссис Ландер с острой болью в голосе.
 — Вы называете меня мадам!

 — Ещё немного, и я назову вас трусихой! — парировала девушка, вскакивая со стула с гневной решимостью. — Вы устали от всего этого, раз так дрожите при первом же шаге?

 — Я не думала, что это будет так ужасно — ненавидеть себя так, как я ненавижу!

«Ужасно! Да ведь мы же победили, тётя! Я здесь хозяйка — абсолютная хозяйка — ничто на свете не сможет лишить меня этого, пока ты твёрдо стоишь на ногах».

«Но Юнис?»

«Мрачная экономка — что с ней?»

“Ничего, ничего; только она так много знает”.

“Что может знать тигрица? и какое мне дело до того, что она может сказать?
Требует ли знание матерью своего собственного ребенка подтверждения со стороны
служанки? Давайте не будем допускать слабостей такого рода, мадам! Нам не нужны наперсники
и у нас их не будет. Если эта змея с красным гребнем попытается
укусить, я раздавлю ее каблуком. Таким людям нужно бросать вызов, а не идти на уступки.


 — Но ты её не знаешь. Она остра как сталь и хитра как лиса.


 — Пусть ищет и рыщет — я не боюсь ничего, кроме слабости, которая заставляет
Ты такая бледная и несчастная. Помни, худшее уже позади. С каждым часом твоя решимость будет крепнуть, и эти детские эмоции исчезнут. Ну же, ну же, я так сильно тебя люблю, что все эти страдания отражаются на мне. Давай работать вместе, поддерживать друг друга. Я сделал это ради тебя — или по большей части ради тебя. Какой рай ты создала в этом месте! Смогла бы ты отказаться от него?

— Я знаю, дитя моё, это было бы похоже на смерть; но это чувство вины лишает обладание всей его сладости.


 — Чувство вины! — ответила Кора, растягивая слова.
усмешка. “Это была твоя вина, что мой отец оказался ужасно бедным,
а его брат богатым? Это была моя вина, что этот бедняк оказался моим
отцом? В конце концов, обладание - это всего лишь случайность. Разве я не более способен
оценить все это богатство — с большей готовностью распределить его, чем
существо наверху? Чувство преступления!— Я удивляюсь этим словам! Гораздо больше в
the feeling. Только слабые люди осуждают себя даже в мыслях. Но если они вам нужны, деньги станут противоядием — вы не будете скупиться на благотворительность. Я построю где-нибудь церковь
Вы будете жить в поместье, и вам будет принадлежать священник, вы будете платить ему жалованье, проводить лекции шесть раз в неделю и станете леди Баунтифул в этом районе. Вот, вы почти улыбаетесь. Давайте немного прогуляемся по поместью, пока моя кузина и тёзка привыкает к моему прежнему положению. Мне не терпится осмотреть поместье. Поместье простирается очень далеко, насколько я знаю, а за ним находится множество ферм, которые приносят доход. Кто является душеприказчиком по завещанию? О, я помню. Завтра мы должны поехать в город — только ты и я.


— Выйди на лужайку, прежде чем говорить об этом, — сказала миссис Ландер.
с подозрением оглядывает комнату. «Из-за того, что так много драпировок свисает свободно, нельзя быть уверенным, что нас не подслушивают».

 «Вы правы, такая предусмотрительность выглядит неплохо. А! вот и незапертое окно. Сюда. Какая прекрасная картина!»

Кора Ландер отдёрнула кружевную занавеску из дорогого янтарного дамаста на одном из окон и вышла, задержавшись под мраморной колоннадой, пока миссис Ландер не последовала за ней и не закрыла окно. Затем произошла небольшая сцена, свидетелем которой стала Эллен, и они вместе вышли на середину лужайки, где была разбита клумба с кустовыми розами
Они расположились на лужайке, и Кора, разговаривая, делала вид, что рассматривает цветы.

 Этот разговор был продолжением того, что состоялся в гостиной, но на свежем воздухе, вдали от случайных слушателей, миссис Ландер говорила более свободно и с большей смелостью поддерживала коварные планы своей дочери. Кора склонилась над великолепной розой и с наслаждением вдыхала её аромат.
Эта девушка была настолько жадной до удовольствий, что, несмотря на занятость, могла позволить себе чувственное наслаждение и получить его в полной мере.
Внезапное восклицание её спутницы заставило её оторваться от цветка.

 «Что это?» — резко спросила она, проследив за безумным взглядом, который
миссис Ландер устремила на одно из окон, и увидев лицо Эллен
Нолан, выглядывающей наружу.

 «Я не вижу ничего, кроме этого надоедливого маленького горбуна, который всё ещё пялится на нас».

 «Но она в той комнате — никто не заходил туда с тех пор, как моя племянница...»

— Мадам, этот титул не подходит для той молодой леди, даже в этом уединённом месте, — резко сказала Кора.

 — Но в комнате хранятся все её вещи — письма, бумаги, мамины безделушки.  Я никогда об этом не задумывалась.

— Какая глупость! какое безумие! — воскликнула Кора, с такой силой выдергивая розу из стебля, что чуть не вырвала её с корнем.
 — Эта комната и всё, что в ней есть, принадлежит мне. Ты понимаешь?

 — Да, да: я понимаю, какие неприятности могут из-за этого возникнуть; но это была Юнис! Я уверена, что это была Юнис!

— Кто бы это ни сделал, есть средство от этого, — ответила Кора. — Пойдём со мной — или, скорее, оставайся здесь. Я хозяйка дома и буду обустраивать комнаты по своему усмотрению.

 Эта мысль, ложная и подлая, казалось, заполнила всю Кору
Она с гордостью подняла голову, как императрица, и, махнув рукой, чтобы миссис Ландер не шла за ней, вошла в дом.


Эллен Нолан открыла дверь в комнату своей госпожи и отступила
с порога, спокойно глядя в это суровое, прекрасное лицо.
Вирджиния села в кресло и с тревогой повернулась лицом к двери, ожидая, что будет дальше.

— Кузен, мне очень жаль вас беспокоить, но экономка ошиблась, отправив вас сюда. Эта комната всегда была священной для
я сам. Твоя старая комната будет немедленно приготовлена ”.

Она произнесла это твердо, почти спокойно, но в голосе прозвучали жесткие металлические нотки
, которые выдавали удивительную сдержанность,
благодаря которой она казалась такой спокойной. “Ты можешь занять больше комнат, если хочешь,
но не эту”.

Вирджиния поднялась со своего места, бледная и твердая, но с болью от
раненого духа на лице.

— Кора, — сказала она своим мягким, чистым голосом, — кузина Кора, если это шутка, то очень, очень жестокая!
Вспомни, как печально это возвращение домой — ни отца, ни матери, которые могли бы меня встретить, ни родственников на всём белом свете
мир, который я когда-либо видел, кроме тебя и моей тети. Кора, мой отец
всегда был добр к тебе, внимателен и щедр к твоей матери. Подумай,
насколько неприлична шутка такого рода со стороны ее ребенка, живущего под его крышей.”

Вирджиния на мгновение замолчала, вытерла навернувшиеся на глаза слезы
и продолжила со страстным порывом.

“ Или это правда, Кора Ландер? Этот взгляд почти предупреждает меня, что так оно и есть. Но
сделайте паузу — паузу, пока ещё есть шанс отказаться от мошенничества, настолько чёрного, что оно должно привести к разоблачению и суровому наказанию для вас и
твоя мать! Не думай, что я подчинюсь; это было бы равносильно тому, чтобы разделить позор. О, Кора! Кора! вспомни, кем мы были друг для друга,
как сильно я тебя любил! Я подумывал, кузина, сделать тебя
независимой, как только у меня появится такая возможность. Этого хватит на нас обоих — хватит на всех нас. Этот суровый, суровый взгляд! О! кузина, неужели ничто не тронет тебя?

Цвет то вспыхивал, то угасал на лице Коры Ландер, словно пламя, но тут же угасал, оставляя его холодным и серовато-белым.

 — Я всего этого не понимаю, кузина.  Тот ужасный страх, который заставил
То, что ты спаслась с горящего корабля, должно быть, повредило твой рассудок. Мне страшно об этом думать, но эта сцена почти заставляет меня поверить в это. Ради тебя самой постарайся выбросить эти странные мысли из головы; они причиняют мне боль, честное слово!

 Вирджиния отступила на шаг и вперила взгляд в это неподвижное лицо.
 Казалось, что каждая черта высечена из камня. Только глаза сузились и опустились под этим спокойным, осуждающим взглядом.

«Я больше не буду с тобой разговаривать, чувствуя, как глубоко в твоём сердце затаилось зло. Но я немедленно предприму шаги, которые обеспечат мою безопасность».
законные права, ” сказала Вирджиния низким, спокойным голосом, который странно контрастировал
с резкой хрипотцой, прорывавшейся сквозь вынужденное
самообладание Коры. “ Видит Бог, я хотел быть добрым к тебе!
В моем сердце было обращаться с тобой так, как будто мы были теми, за кого нас принимают многие.
мы сестры-близнецы; но ты этого не допустишь.

Глаза Вирджинии снова наполнились слезами, а голос дрогнул. Она бросила умоляющий взгляд на эту суровую девушку и с порывом великодушной нежности протянула к ней руки.

 «Пусть будет так, Кора. Я не жажду заполучить всё это имущество — брось его».
Этот демон вырвался из твоей души, и давай снова станем сёстрами.
 Половина всего, что у меня есть, будет твоей, только избавь меня от этого ужасного чувства
в моём сердце, и давай снова будем друзьями! О, Кора! Ты никогда не узнаешь,
как сильно я тебя любила! Возьми половину — я с радостью отдам её».

 Пока она говорила, в дверях показалась тётя Юнис, а за ней — одна из служанок. Кора сразу же поняла, что они здесь, и молниеносно повернулась к ним.

 «Вы слышите её — вы слышите это великолепное предложение? Она даст мне
отдать половину моего имущества! Вы станете свидетелями того, что она делает это предложение — она, у которой никогда не было ни цента, кроме того, что дал ей мой бедный, щедрый отец! — воскликнула она, обращаясь к ним и не сводя глаз с Эллен. — Она пойдёт на компромисс ради половины моего наследства и снизойдёт до того, чтобы стать моей сонаследницей, и это будет выглядеть как великодушный поступок с её стороны!
 В эту наглость невозможно поверить!

 Вирджиния села, потеряв дар речи и побледнев. Реальность этого коварного замысла обрушилась на неё с ужасающей силой.

 «Отведите мою бедную кузину в другую комнату.  В её нынешнем состоянии это
Я не могу оставить её здесь, — сказала Кора, обращаясь к Юнис. — Полагаю, комната, которую она занимала раньше, готова. Если нет, попроси мою тётю присмотреть за её дочерью, пока не решится вопрос с её переездом. Я очень боюсь, что её будет невозможно удержать в доме. Я уже давно это предвидела.

Юнис Хёрд вошла в комнату, окинула Кору презрительным взглядом и вздёрнула подбородок.


 — Подойди сюда, дитя, — сказала она почти по-доброму. — Они решили выгнать тебя из этой комнаты и сделают это в любом случае. Но я в доме
и все же, я знаю пару вещей, за которые они, возможно, не отдают мне должное.
Как будто мои глазные зубы не прорезались до того, как родились она или ее мать!
Значит, она дочь мистера Ландера, не так ли?

Вирджиния распознала грубоватую доброту, прозвучавшую в этих словах, и
с благодарностью вцепилась в жесткую руку, протянутую ей.

“ Да, я пойду с тобой, Юнис Херд. Ты знал меня, когда я была совсем маленькой, и всегда был добр ко мне. Конечно же, ты меня помнишь!

 — Неважно, помню я или нет. Я буду рядом с тобой, даже если это нужно только для того, чтобы научить эту самодостаточную девчонку не пытаться меня обмануть! Тьфу! это не
Пора заканчивать! Пойдём, я приготовил для тебя комнату — красивую, как картинка, и опрятную, как восковая свеча. Пусть она суетится здесь, если хочет, но я говорю ей прямо в лицо, что она не сможет топтать меня ногами, как и её мать, пока я не решу, что с ними делать.

Измученная и потрясённая, как и тогда, когда её ранило горе, и опечаленная этим скорбным возвращением домой, Вирджиния с благодарностью повернулась к единственному другу, который принял её с добротой.

 «Да, я пойду с тобой, Юнис Хёрд — мы называли тебя тётей Юнис, я помню».

“Конечно, ты хочешь; а что касается ее — ну, я пока ничего не говорю — но,
Иерусалим! разве она не проклянет тот день, когда попыталась показать свой высокий рост?
переступив через меня!”

“Женщина, молчи, и принять вашу плату из комнаты. Завтра мы будем
у врача. Просто сейчас я хочу побыть одна”.

“Скажите пожалуйста! — Кто был твоим слугой в прошлом году? — воскликнула Юнис, уперев руки в бока и тряхнув своими огненными локонами так, что гребень взметнулся вверх, как хохолок разъярённого какаду. — Сколько ты мне платила?

 — Всё, что ты получишь под этой крышей, — сухо ответила Кора.
смейтесь. «С этого момента я увольняю вас».

 На этот раз Юнис резко мотнула головой, и гребень отлетел в другой конец комнаты.

 «Ты смеешь пытаться это сделать! ты, она... но я ничего не скажу; только попробуй, если осмелишься!»

 Вирджиния, потрясённая и дрожащая от всей этой грубой жестокости, встала со своего места и направилась к двери. Юнис бросила на неё яростный взгляд через плечо и зашагала следом.
Эллен выглядела так, словно ей нанесли внезапный удар по голове, и она склонила её на грудь.


Как только комната опустела, Кора Ландер заперла дверь и начала
Она стала искать предметы, которые могли бы оказаться для неё ценными. Но все ящики были заперты, и, кроме красивых украшений, расставленных по комнате, ничего, что могло бы пригодиться для её чёрных планов, не было. Наконец она заметила малахитовую шкатулку и вспомнила, для чего она использовалась.
 Шкатулка была заперта, но она взломала её, взяла ключи, открыла стол и обнаружила, что он пуст.




 Глава XX.
 ЮНИС ХЁРД В ОТЧАЯНИИ.


Юнис Хёрд была в ярости, когда уходила от той девушки
в комнате, которая, как она была морально уверена, по праву принадлежала
другому. Её чувства были настолько горячими и сильными, что она прошла мимо того крыла здания, где располагалась её собственная империя, и начала расхаживать взад-вперёд по зелёной лужайке рядом с домом, яростно качая головой и размахивая руками, как будто сама атмосфера была врагом, с которым она жаждала сразиться. Через некоторое время её природный здравый смысл взял верх над всеми этими переживаниями, и она начала размышлять и подсчитывать, как обстоят дела в этом доме.

«Одно можно сказать наверняка, — рассуждала она. — Что-то происходит, о чём они мне не рассказывают и не собираются рассказывать. Что ж, тем лучше для них. Я ни в коем случае не тот человек, на которого они могут положиться, чтобы выманить такого юнца из дома и лишить его имени. Эти деревенские кузены — совсем другое дело. Кому они нужны?» Но когда дело доходит до выбора между этими двумя девушками — одна из них хороша, как пирог, и даже лучше, а другая всегда была хитрой, эгоистичной, коварной тварью, созданной только для этого рода занятий и ни для чего другого, — почему-то мне не хочется выбирать
сбоку. Кроме того, одна либеральна, как все на улице, и поэтому, примите во внимание
ее! с самого рождения она никогда не была щедрой ни к кому, кроме себя, и
никогда не будет. Так что я буду отстаивать правоту. У них есть я, с кем повздорить
позволь мне сказать им, и они узнают, что Юнис Херд не ребенок
, ни в коем случае!”

Юнис остановилась, погрузившись в эти мысли, а затем пошла дальше, волоча по траве шлейф своего пурпурного платья, который в конце концов за что-то зацепился и безжалостно потянул её за собой. Она с рычанием обернулась и схватилась за ветку розового куста, которая зацепилась за её платье.
Колючая ветка зацепилась за её платье и оторвала его, отбросив в сторону.
 Она снова пошла дальше, и ещё одна длинная колючая ветка задела дорогой шёлк, порвав его в нескольких местах.


— Чёрт возьми, что это за розовый куст, который рвёт моё платье, как одержимый? Вчера я своими глазами видел, как садовник прибивал его гвоздями.
И все же он здесь, тянется ярды за ярдами в траве, или,
по крайней мере, половина его. Как он сюда попал? Прошлой ночью не было ветра
снести его”.

А задавая себе эти вопросы, Юнис шагнула назад, и был
её чуть не сбила с ног лестница, лежавшая на лужайке позади неё.

 Она обернулась, снова зарычав, и осмотрела лестницу. Она лежала почти прямо под окном комнаты миссис Ландер, придавливая
разросшийся куст роз, который так её раздражал.

 «Кто-то был здесь — кто-то это сделал», — пробормотала она. — Эту лестницу передвинули после того, как выпала роса, это так же верно, как то, что я грешница!
 На конце свежий след. Садовник не был здесь со вчерашнего утра. А кто был?

 Юнис скрестила руки на груди и задумалась на целую минуту.
Затем она нагнулась, поднял лестницу и установить ветку розы
что он имел в тюрьму бесплатно. Он откатился к стене здания
и тут Юнис увидела, что по крайней мере половина куста осталась
прочно на своем месте.

“ Здесь кто-то был. Зачем? ” пробормотала она. “Чего ради, я должен
как знать?”

Этот момент ее глаза встретились два пятна свежей земли под Миссис
Окно—точно палаты Ландера такие пятна как сторонников, что
лестница оставил бы на белый мрамор.

“Кто-то был там”, - подумала она. “В окно, так же верно, как
Я жива! Иерусалим и Калифорния! вот о чём она мечтала!
Они придумали эту мерзость ночью, эти лисы! Но Юнис Хёрд заглядывает
в их нору, вот в чём дело. Вот почему окно было так широко
открыто, а занавески развевались — вот почему она так рыдала и
дрожала — как будто могла сделать что-то серьёзное без моей поддержки. Что это?
Иерусалим и так далее, что это?

Юнис увидела лоскуток ткани, развевающийся на прямой ветке
розового куста прямо под окном. Схватив лестницу, она втащила ее наверх.
Она подошла к стене, прислонила его к ней, забралась на него с ловкостью кошки и спустилась, держа осколок в руке.

 «Это голубая мериносовая шерсть; она похожа на её платье? Я войду, пока она не успела его снять, и проверю», — сказала она в сильном волнении. «Они хотят меня обмануть, да? Пусть попробуют!»

Тем временем Вирджиния и её маленькая служанка заперлись в комнате, которую им навязали.
Там, словно две птицы в клетке, они стояли и смотрели друг на друга с жалким выражением беспомощности.  В это время  Кора обыскивала шкафы и выдвигала ящики в другой комнате.
в комнате, где хранились все домашние сокровища юной особы.

«Что я могу сделать? Что мне следует сделать?» — сказала она, склонив свой светлый лоб на плечо Эллен. «Это ужасно! Всего полчаса назад я думала обо всём этом — думала о том, как поделиться этим с ними так, чтобы не задеть их гордость. А теперь — о, Эллен! Я чувствую себя нищенкой!
Они обдерут меня как липку. Они одним махом лишили меня наследства и веры в доброту Божьих созданий.
— Нет, не думайте так, леди. Некоторые Божьи создания очень, очень
добры.

“Ты хорошая, Эллен, я знаю это”.

“И многие, очень многие люди, о которых мы никогда не узнаем. Я слышал, как мой
отец говорил, что половина великодушных поступков и благородных жертв на
земле таковы, что их признают только на Небесах ”.

“Значит, твой отец очень верил в человечество”.

“ О да, он был таким терпеливым, таким снисходительным. Он никогда не верил, что кто-то может быть полностью испорчен, но надеялся на лучшее и делал всё возможное.


 «Ах, я! Ещё вчера я думал о лучшем. Как всё изменилось».


 «Неужели только потому, что эти люди хотят навредить тебе и опорочить твоё имя?»

«Вчера я думала, — продолжила Вирджиния, — что скорбь и печаль, которые возникают из-за утраты, — это самое страшное из всех страданий. Но теперь, когда я познала горечь несправедливости, я знаю, что это не так. Эта утраченная любовь и утраченная вера в жизнь хуже смерти. Мне кажется, что моя любимая кузина превратилась в другое существо. Моё сердце сжимается от горькой боли, когда я думаю о ней».

«Я слышал, как моя мать сказала это однажды, когда нам пришлось пережить тяжёлую утрату, но _он_ успокоил её и своим глубоким, спокойным голосом сказал, что нужно оставить нечестивцев Богу, который иногда допускает горе и раздоры между народами, грех в
в наших домах, чтобы изгнать зло и обеспечить чудесное благо для большей части человечества».

«Я никогда особо не задумывалась об этом, Эллен», — мягко сказала Вирджиния.
«Действительно, до сих пор у меня не было никаких проблем».

«Тогда я старше и мудрее тебя в этом отношении. Я знала, что такое тяжёлая, очень тяжёлая проблема, когда была маленькой девочкой. Именно потому, что ты страдала, я с самого начала так сильно тебя любила».

— И ты всегда была в беде, моя бедная девочка? — сказала Вирджиния, грустно улыбнувшись.


 — Нет, когда-то я была счастлива, но это было давно.

 — Давно, а ты такая юная.

— Разве я молода? — сказала Эллен, невинно подняв свои оленьи глаза на хозяйку. — Мне так не казалось.

  Вирджиния села и притянула горбунью к себе. В этом было что-то успокаивающее и защищающее, несмотря на хрупкость маленького существа.

  — Эллен, расскажи мне, в чём была проблема. Мы с тобой одни в этом мире;
Я бы хотел знать всё, что было в твоей жизни, потому что я люблю тебя и доверяю тебе, Эллен.


 На глаза Эллен навернулись слёзы. Она опустилась на пол, наполовину встав на колени, наполовину сев, и подняла своё честное юное лицо
так что её глаза смотрели прямо в те, что были устремлены на неё с такой
сочувственной серьёзностью, и улыбалась так, как улыбаются только те, кто готов
принести болезненную жертву.

 «Да, я расскажу вам всё, и рассказала бы, если бы смерть не унесла всё. Мой отец был тем, кого когда-то называли джентльменом. Вы видели его и знаете, что он был таким. Он женился совсем молодым, и его жена умерла, оставив маленького сына, которого мой отец очень любил.
Так сильно, что бросил всё и жил почти в одиночестве в красивом поместье, которое принадлежало ему недалеко от Уотерфорда в Ирландии, чтобы вырастить мальчика
под его собственной опекой. Двенадцать лет мой отец держался в стороне от мира и посвятил свою жизнь ребёнку. У Альфреда не было другого учителя и почти не было других товарищей. Я думаю, он очень любил моего отца,
и я знаю, что любовь моего отца к нему была сродни поклонению.

 «Наконец Альфреда отправили в Гейдельберг, в Германию, где получают образование многие молодые люди, и мой отец снова вышел в мир,
как бы начав жизнь заново. У него было немного денег, которых хватало на все их нужды и даже больше, но он всерьёз занялся своей профессией.
Он был честолюбив ради своего сына. Через год или два он увидел мою мать и женился на ней. У них родилось ещё несколько детей — сначала сын, который умер; потом я, бедняга;
потом Брайан, но даже Брайан, каким бы умным и красивым он ни был, не мог сравниться с Альфредом. Это должно быть правдой, потому что все в округе говорили, что он был самым прекрасным юношей, которого когда-либо видело солнце. Он приезжал домой, когда я был совсем маленьким,
но я помню только, каким величественным он мне казался.  Мой отец
ждал, что он вернётся в Уотерфорд и присоединится к нему в бизнесе
Он работал в своём кабинете, но хотел путешествовать, и мой отец был счастлив работать так, чтобы он мог получать удовольствие.


Я думаю, Альфред много времени проводил в Париже, а иногда и в Лондоне, потому что мой отец ездил туда три или четыре раза, чтобы встретиться с ним. Я был смышлёным ребёнком; мне говорили, что такие, как я, часто бывают смышлёными.
И хотя мама никогда не говорила об этом, я видел, что за этими визитами всегда следовали периоды беспокойства и что мужчины всё чаще приходили к отцу, чтобы поговорить о займах.  Затем начинались обсуждения расходов на хозяйство, и все были встревожены.  Так что в нашем доме становилось всё мрачнее и
С каждым годом становилось всё мрачнее. Если бы Альфред видел это и слышал, как мой отец
ходит взад-вперёд по своей комнате до полуночи, как это часто делал я,
он, возможно, был бы более вдумчивым. Но он так и не вернулся домой. Когда он писал, за его письмами всегда стояла тень какой-то большой беды. Я
наблюдал за отцом, когда он получал эти письма, и видел, как дрожат его руки и бледнеют губы, когда он их открывал.

 «Наконец пришло письмо, из-за которого мой отец внезапно уехал из дома. Мы, дети, ничего не знали о его делах, но в наших сердцах жила тоскливая печаль
Лицо матери заставило нас задуматься, даже самого младшего из нас, ведь нас было пятеро, не считая прекрасного молодого человека, которого мой отец любил больше всех нас.


Когда отец вернулся, он выглядел худым, а его волосы поседели — совсем поседели для человека его возраста. Он был ужасно подавлен, и впервые в жизни я увидел слёзы в его глазах, когда он обнял нас по очереди. Это было жалкое приветствие, и мы, дети, сели и заплакали, когда он увёл мою мать в комнату.
Он сделал это с печальной торжественностью, как будто они собирались на похороны.

«Когда они снова появились на свет, моя мать была бледна как смерть, но в её лице было что-то такое, что говорило нам о том, что она готова на великое самопожертвование. Сквозь всю мрачность отцовского горя в нём сияла великая и непоколебимая любовь к ней. Что-то, что она сделала или согласилась сделать, казалось, привязало её к самым глубинам его сердца».

 Здесь Вирджиния прервала девушку.

 «Как странно звучат твои слова, Эллен. Это глаза женщины, не говоря уже о том, что это глаза поэта. Я не могу поверить, что ты ещё совсем ребёнок.

“ Я тоже; но я почти всегда был с отцом, редко с детьми
а он был поэтом, хотя, по-моему, за всю свою жизнь не написал ни слова из
стихов. Возможно, именно поэтому я произношу слова, которые кажутся странными
и неуместными.

“Странное дитя— странное дитя”, - нежно сказала Вирджиния. “Я думаю, что да.
иногда ангелы сами того не подозревая развлекаются. Но продолжайте, я не хотел
вас перебью”.

«В ту ночь отец собрал нас всех в библиотеке для семейной молитвы.
Он не читал службу — думаю, его сердце было слишком полно для этого, — но его молитва Богу, когда мы все преклонили перед ним колени, была подобна
мольба грешника о милосердии. Мы все знали, что он молился не за себя,
но какая-то мысль, глубоко зародившаяся в его душе, вырвалась наружу в виде крика боли,
от которого даже маленькие дети обернулись и со слезами на глазах посмотрели на его дрожащее белое лицо. Этот страстный крик скорби слился с волной скорбной благодарности за любовь и утешение,
которыми Бог одарил его во тьме его жизни, даже в этот чёрный час. Когда мы все поднялись с колен и собрались вокруг него, плача от слепого сочувствия, он благословил нас, улыбнувшись одними губами.

«Дети, — сказал он, — это не наш дом. Я... я продал его и потратил деньги. Мы теперь очень бедные люди; едва ли найдётся такая же бедная семья во всей Ирландии».


«Папа, папа, а мы будем жить в хижине и у нас будет милая белая свинка, которая будет спать в углу и с которой мы будем играть, как Майкл Крофт?» — спросил один из детей. «О, нам бы это понравилось!»

«На губах отца заиграла слабая улыбка. Он нежно погладил малыша по голове.
— Да, дитя моё, мы будем жить в хижине, но она будет далеко отсюда, среди диких лесов и зелёных прерий
где никто никогда не узнает, что мы воспитаны лучше, чем наши соседи. У нас тоже будет много белых свиней, маленький Вилли,
но у них должна быть своя хижина, а у тебя будет оленёнок, с которым ты будешь играть.


— Вот здорово! — сказал маленький Вилли, хлопая в ладоши и смеясь сквозь слёзы, а младшие дети просияли и
разбежались по соседней комнате, чтобы обсудить всё это, оставив
Мы с Брайаном сидели рядом, погружённые в печальные мысли о том, что они были слишком молоды для этого.

 «Мы едем в Америку?» — спросил Брайан, задумчиво глядя на
его отец.

“Да, сын мой, тебя пугает эта мысль?’

‘Нет, отец. Но ты должен там работать — возделывать землю, как крестьянин?’

‘И мой сын боится этого?’

‘Для моего отца - да. Он родился джентльменом, ‘ ответил Брайан, - для
меня - нет’.

‘Это храбро сказано, мой мальчик! За меня ничего не бойся. Образование,
которое не готовит человека к выполнению лежащих на нём обязанностей, должно быть несовершенным и, в таком случае, недостойным. Мы с тобой вместе возьмём наш первый урок рубки дров, а Эллен будет помогать матери по дому. Мы можем быть очень счастливы на далёком Западе. Никто и не подумает о
там спрашивают, много или мало мы работали раньше».

 Он говорил весело и смотрел на мою мать, которая нежно взяла его за руку и улыбнулась ему.


«Видишь, всё не так уж страшно. Я знала, что дети не будут жаловаться, — сказала она своим тихим, нежным голосом. — Мы будем только сильнее любить друг друга в чужой стране. _Он_ ещё может присоединиться к нам там».

«Мой отец благодарно взглянул на неё, но ничего не ответил, хотя на его лице постепенно отразилась печаль, и он тяжело вздохнул.

 Брайан подошёл к нему и положил руку ему на плечо.

«Отец, я буду хорошим сыном, и если когда-нибудь наступит время, когда ему понадобится доброта брата, пусть он испытает меня».
Тогда мой отец расплакался. Я никогда раньше не видел, чтобы он плакал; но теперь он рыдал как ребёнок.

«Кто тебе это сказал?» — спросила моя мать, порхая вокруг него, как раненая голубка вокруг своего друга. «Почему мой ребёнок так говорит?»

«Никто нам ничего не говорил, — ответил Брайан, — но мы чувствуем, и наши сердца говорят».

 «Видишь, как ты его обидела, — сказала она всё ещё недовольно.

» «Нет, нет, я не обижен. Это благодарность. Почему мы должны держаться в стороне
из сочувствия наших детей? Это не нуждается в словах. Брайан, ты и я.
мы будем коллегами по работе, закадычными друзьями — мы понимаем друг друга.’

“Я бы хотел, чтобы ты всерьез почувствовал, как сильно я тебя люблю", - сказал Брайан,
гордо выпрямляясь, как мужчина.

‘До сих пор я сам этого не знал. А вот и Эллен, с такими
печальными глазами...

«Это потому, что я такая беспомощная, — ответила я, когда сильное волнение в моём сердце позволило мне говорить. — Потому что я ничего не могу сделать».


«Разве ты не можешь утешить свою мать и меня? — сказал отец, обнимая меня. — Что бы мы делали без тебя, моя Эллен?»

«В таком настроении мы покинули наш милый старый дом — продали всё и с небольшой суммой денег — настолько небольшой, что мы не могли позволить себе билет первого класса даже для моей матери — сели на тот пароход. Остальное ты знаешь, но ты не знаешь, как часто я стоял на краю наших возможностей, наблюдая за тобой, пока ты читал или разговаривал. Дорогая леди, моё сердце обратилось к вам с первого взгляда.
Я жаждал броситься к вашим ногам, когда вы лежали на том белом ковре, и поцеловать подол вашего платья. Когда вспыхнул пожар...


 Вирджиния закрыла лицо руками и откинулась на спинку стула.
застонав от боли при этом ужасном воспоминании.

“ Я хотела еще кое-что рассказать тебе о моем отце, ” сказала Эллен.
тихим, раскаивающимся голосом. “ Я не хотела причинить тебе такую боль. Когда огонь разгорелся сильнее всего
и надежды больше не было, мой отец собрал нас поближе к
фальшборту — всех, кроме Брайана, который перешел на другую сторону палубы,
где все еще качалась лодка с наполовину сгоревшими снастями. Пока они пытались выровнять лодку, все канаты развязались, и она рухнула в океан кормой вперёд, едва не утащив Брайана за собой. Огромное тело
с палубы взметнулось пламя, разделяя нас огненной бурей. Затем
мой отец отвернулся, повернувшись лицом к воде, и сказал моей матери
и мне то, что он хотел сказать Брайану.

“Моя жена—мой ребенок—некоторые из нас могут быть сохранены. Нет пыток в
утопление. Ничего не боятся хуже смерти. Они бросили в воду лонжероны и
доски; один из вас может дотянуться до них и так плыть, пока не подойдет
корабль. Если с кем-то из вас случится подобное, помните об ответственности
которую я возлагаю. Когда-нибудь в жизни вы можете встретить его — я имею в виду моего старшего сына Альфреда
Нолан, ничего не скрывай, расскажи ему всё, что ты видел, всё, о чём ты думал. Скажи ему, что последними словами его отца перед тем, как он отправился в вечность, были такие — запомни их хорошенько, в них может быть спасение души, — скажи ему: «Твой отец умирает, благословляя тебя, молясь за тебя, а не за свою жизнь». Скажи — и хорошенько запомни эти слова, — что его отец с радостью принял бы эту ужасную смерть даже в огне, если бы её муки могли спасти его сына. Скажи ему, что ты видел, как пламя устремилось ко мне, когда я это говорил, — что огонь ревел у меня под ногами и вздымался
в небо, оставив мне лишь мгновение жизни, которое я посвятила ему. Скажи ему, что невинные дети, которые уйдут со мной в вечность,
для меня менее дороги, чем один виновный сын, за которого я отдам
свой последний вздох в молитве. Скажи, что я умираю с верой в то,
что из моей огненной могилы придут раскаяние, возрождение и,
возможно, полезное для него будущее. Ты скажешь ему это, дитя моё,
жена моя?

 — Скажем! — Мы сделаем это! — воскликнули два голоса, слившись в торжественном обещании.

 — Мать стояла рядом, бледная и дрожащая, а малыши цеплялись за неё.
ее юбки. Она смотрела на них с тихими стонами боли и, со своей стороны,
цеплялась за одежду моего отца. Я думаю, если бы огонь перекинулся
на нас, мы бы погибли, обнимая друг друга. Огонь действительно вспыхнул
набросился на нас и с ревом преследовал нас фут за футом, пока нас не загнали
на нос, где вы стояли, тесно прижавшись к тому хорошему человеку. Затем Брайан
прошел сквозь пламя, полный решимости умереть вместе с нами. Мы оба были спасены,
и эти последние слова нашего отца — всё, что мы вынесли из глубин. Однажды, леди, я увижу своего брата Альфреда и познакомлюсь с ним.

«Это была ужасная сцена; я вся дрожу, когда думаю о ней!»
 — воскликнула Вирджиния, содрогаясь от ужаса собственных воспоминаний. «Мы здесь — ты и я, в безопасности; но, ах! я одна! Эллен, я рада, что ты рассказала мне об этом благородном отце. Я видела его тогда, и одно воспоминание об этом наполняет меня торжественной верой в вечную справедливость Божью. Давай будем наблюдать и проявлять терпение. Есть один человек, которому мы можем доверять, и это твой брат. У него такое же открытое, честное лицо, как у тебя, дорогая, только...

 В нём больше жизни, а фигура такая прямая и высокая. Какой же он мужчина
— Получится! — воскликнула Эллен, просияв. — Вы не поверите, но он горд, как дворянин. Вот почему он не хочет признавать, что получил образование, которое стоило его отцу столько трудов. Он не хочет, чтобы его считали сыном джентльмена. Что касается меня, то здесь никто никогда не заподозрит во мне благородную кровь или хорошее воспитание. Так что я остаюсь незамеченной. Первое впечатление решает всё. Даже та рыжеволосая женщина
одним взмахом руки превратила меня в нечто более незначительное,
чем слуга».

 «Пусть думают, что хотят, Эллен. Достаточно того, что я знаю и люблю
«Я люблю тебя, как дорогого друга», — сказала Вирджиния, приглаживая волны прекрасных волос, обрамлявших это серьёзное лицо.

 «Тише, кто-то идёт, — сказала Эллен, вскакивая на ноги. — Они не должны застать меня здесь, когда я опираюсь на свою госпожу.  Открыть дверь?»

 В коридоре раздался стук и звон фарфора.

— Кажется, это Юнис Хёрд, — сказала Вирджиния, дрожа от волнения, потому что сцена, разыгравшаяся в то утро, сильно подействовала ей на нервы. — Впусти её, она казалась дружелюбной.


Дверь открылась, и вошла служанка с большим серебряным подносом в вытянутых руках, на котором стоял изысканный набор для тет-а-тет
Севрский фарфор, сверкающее серебро и все атрибуты эпикурейского завтрака.

«Я решила принести его сюда, раз уж вы, похоже, не ладите с теми людьми внизу», — сказала Юнис Хёрд, следуя за служанкой.
«Они ещё не притронулись к еде. Наверное, есть дела поважнее.
Как вы себя чувствуете, мисс Ландер?» Чиркер, я думаю, ты справился лучше, чем я. В любом случае, вот жареная курица, немного печенья и _такое_ масло.

Напомни, как там было с деньгами?

 Пока она говорила, Юнис открыла карточный столик из розового дерева.
Она расстелила на нём дамаст обеими своими большими красными руками, и пурпурный муар задрожал и зашуршал от её быстрых движений.

 «Я так и думала», — пробормотала она.  «Ему было двенадцать, когда он принёс домой этот фарфоровый сервиз.  Сначала я подумала, что он для большой восковой куклы.  Боже милостивый, как же он смеялся!  Большинство людей выбросили бы всё это, но я не из таких. Вот, мэм, чашка дымящегося горячего кофе и много сливок, чтобы его охладить, — и таких сливок! Коровы стали такими привередливыми, что не едят ничего, кроме
нежнее белого клевера, с привкусом розовых лепестков и яблоневого цвета, когда они опадают в траву. Странные создания эти английские коровы; и какое же у них молоко! Этой весной телята отлично провели время, могу вам сказать. Там есть один белоснежный телёнок с чёрным пятном на лбу, похожим на индейскую стрелу. Джошуа ни за что бы его не убил, пока ты не вернёшься домой. Он просто красавец, скажу я тебе! Что-нибудь ещё, мисс? Я бы остался и сам всё раздал, только мисс как-её-там будет рыскать по кухне, уж я-то знаю.
Чувствуйте себя как дома, ведь это и есть дом, пока Юнис Хёрд находится под этой крышей.


 Юнис обеими руками подхватила своё фиолетовое платье и направилась к выходу из комнаты, но затем обернулась и добавила:


 «Если эта маленькая вертихвостка захочет, она может спуститься в любое время и сказать мне, если ей что-нибудь понадобится. На твоём месте я бы не приближалась ни к мадам, ни к этой девчонке».

С этими словами Юнис удалилась, принюхиваясь на ходу.




 ГЛАВА XXI
 МИССИС ЛЭНДЕР И КОРА НАВЕЩАЮТ АДВОКАТА СТОУНА.


 Эбен Стоун сидел в своём кабинете за столом из чёрного ореха.
расчесанный медом, с ячейками для бумаг и ощетинившийся бумагами, поданный торцом вперед
к свету. Он занимал самую отдаленную из трех комнат, все устланные зелеными коврами.
вдоль каждого ковра, от двери к двери, была протоптана дорожка.
ткань обнажала пеньковую основу, как трава стирается с ветки.
луговая дорожка. Эта тропинка на заказ много клиентов, и все
сервис процветающего бизнеса. Действительно, немногие юристы в городе могли похвастаться такой обширной практикой или таким высоким положением в судах, как Эбен
Стоун.

Этот человек нечасто терял самообладание, но в тот раз он был немного
Он был поражён, когда в его комнату вошёл клерк из приёмной, а за ним последовали вдова Ландер и молодая леди, которая была так похожа на дочь Ландера, какой он её помнил, что это сходство действительно поразило его.

 Вдова села в кресло, которое для неё придвинул клерк, но не приподняла свою кремовую вуаль, в то время как молодая леди довольно дерзко откинула свою.

— Мистер Стоун, я пришла к вам без промедления, — сказала вдова, нервно ёрзая в кресле. — Произошло нечто странное.  Пожалуйста, взгляните на эту молодую леди и скажите, знаете ли вы её?

Адвокат, который был хорош собой для своих лет, а ему было не меньше пятидесяти, обратил на девушку свой проницательный серый взгляд с выражением
озадаченного узнавания.

 «Но я уверен, что это невозможно, мадам, я бы сказал, с учётом роста и времени, что эта юная леди может быть дочерью Ландера».

 «Вы правильно вспомнили, сэр», — сказала вдова, вставая с нервным нетерпением. “Она дочь мистера Лэндера, спасенная с места крушения
почти чудом — возвращена нам всего два дня назад”.

“И Ландер, мой друг Ландер!” - горячо воскликнул Стоун. “Что с ним?”

Вдова покачала головой, и её чёрная вуаль печально взметнулась.

«Он мёртв, сэр; мой брат и благодетель утонул вместе с пароходом».

«А ваш собственный ребёнок?» — сдержанно спросил адвокат.

Из-под вуали показался платок миссис Ландер с чёрной каймой, и вуаль снова печально взметнулась.

«Надеюсь, он не умер», — воскликнул адвокат. — Боже мой, это ужасно!

 — Она не умерла, но ей гораздо хуже. О! Мистер Стоун, боюсь, она сошла с ума!

 — Сошла с ума!

 — Мистер Стоун перевёл взгляд на девушку, произнося эти слова. На её красивом лице не было ничего, кроме нежной заботы.

— Это из-за пожара, — сказала она в ответ на его взгляд. — Из-за ужасной сцены пожара она сошла с ума, сэр. Она не жестока — совсем нет, — но иногда я думаю, что было бы лучше, если бы её никогда не забирали. Да что вы, сэр, она не знает собственной матери!

 — Это правда, мистер Стоун! — воскликнула вдова, всхлипывая из-под вуали. «С самого начала отказывалась признавать меня — воображает, что она дочь мистера Лэндера, и выставляет себя наследницей!
Ты не представляешь, как это больно!»

 Миссис Лэндер явно была в подавленном, нервном состоянии; она начала всхлипывать
жалобно и дрожала так сильно, что молодая леди обняла ее одной рукой
и сделала нежную попытку утешить.

“Она так разочарована, так сильно измучена упреками своей дочери,
сэр! Вы можете себе представить, что это такое!” - сказала она, поворачивая свое красивое лицо
к адвокату. “Мое сердце болит за них обоих”.

“Это скорбное положение вещей, конечно”, - сказал адвокат, с
искреннюю симпатию.

— Что можно сделать — какие шаги мы можем предпринять в отношении моего бедного кузена?
Я бы завтра же отдал половину отцовского состояния, сэр, если бы это помогло
ее разум. О! сэр, вы не представляете, какой у нее прекрасный характер — или
была до того, как на нее обрушилось это ужасное бедствие. Так любит меня, так
благодарна моему отцу. Действительно, что она могла бы быть, ибо он не
разница между нами. Молю, скажи мне, что можно для нее сделать—ты мой
старого друга точкой отца какой-нибудь способ для нас. Моя бедная тетя здесь, это
разбивает ей сердце ”.

Бурная эмоция, с которой были произнесены эти слова, вызвала сочувствие у адвоката. От яркого, благородного сияния этого лица
даже его закалённое сердце забилось быстрее.

— Я не могу давать советы, я даже не могу судить объективно, — сказал он, — не увидев юную леди. Это тяжёлый случай — очень тяжёлый.

 Здесь миссис Ландер печально склонила голову и всхлипнула:

 — Ах, сэр, вы не представляете, как я страдаю! Как всё это печально сказалось на моих нервах!

 — Но ваша дочь не опасна. Кажется, вы говорили мне, что она никогда не проявляла агрессии.

«Не то чтобы агрессивно. Но её поведение в доме очень тревожит.
Она заперлась в своей старой комнате с маленьким уродливым существом, спасённым после кораблекрушения, и отказывается выходить. Но
Слуги имеют к ней доступ, и она разговаривает с ними так, словно она хозяйка дома. Что касается её кузины и меня, то она, кажется, нас ненавидит.
«В этом нет ничего необычного для сумасшедших, — сказал адвокат.
Часто бывает так, что они испытывают неприязнь к самым близким людям, но это может быть лишь временным явлением. Её осматривал какой-нибудь врач?»

«Никто её не осматривал», — ответила вдова. «Сначала мы обратились к вам, как к старому другу её дяди».

«И всё же я считаю, что мнение врача важно».

«Какого врача вы бы порекомендовали?» — спросила Кора Ландер.

«Любой уважающий себя практикующий врач. В вашем районе должен быть такой.
 На самом деле, если возникнет необходимость её изолировать, понадобятся двое».

 «О, нет! не говорите об этом!» — воскликнула девушка. «Одна мысль об этом ранит меня».
 «Тем не менее это может стать необходимым, — сказал адвокат. — Как её впервые забрали?»

 «Я едва ли могу сказать», — ответила Кора. «Сначала она была в ужасном
состоянии и постоянно оплакивала потерю, которую понесла со смертью моего дорогого отца, которого она упорно называла _своим_ отцом.»
Сначала я не поправляла её, потому что иногда она в ласковой манере называла его отцом на борту парохода. Но когда я услышала, что она постоянно так делает — и с такой глубокой искренностью, — я поговорила с ней об этом.
Она набросилась на меня как фурия и сказала, что я просто хочу лишить её наследства и отнять у неё право первородства. С того дня она была одержима этой безумной идеей. Когда она вернулась домой после всех наших
бед и увидела, что мать с нетерпением ждёт её, она оттолкнула милую женщину и отказалась её узнавать. Милая, милая
тётушка, не смотри так грустно! это разбивает мне сердце! Право же, сэр, вы не можете винить её за то, что она сдалась. О! Мистер Стоун, это было ужасное разочарование! Бедная мама! бедная, дорогая тётушка! почему ты дрожишь?

 Миссис Ландер действительно дрожала, и её бледное лицо пугающе виднелось сквозь кремовую вуаль. Она сказала лишь правду; её нервы были в ужасном состоянии.

 «Я больше не могу это терпеть!» — воскликнула она, вскакивая с места.
 «У меня сердце разрывается, когда я слышу, как ты говоришь такие вещи, Кора Лэндер!»

 Кора прервала свою речь и пристально посмотрела в глаза миссис Лэндер.
Они были дикими и нетерпеливы. Разговор был явно перегружен
ее прочность.

“Ну, дорогая тетя, мы бросим эту тему”, - сказала она, сладко. “Это
больно для всех нас. Мистер Стоун понимает, каково моей кузине, и
подумает за нас. Мы так беспомощны, сэр”.

Есть быстрое решение на все то, что он не расслышал, что живой
адвокат как уж очень беспомощным. Но он сделал свои наблюдения и ничего не сказал.  Однажды миссис Ландер приподняла вуаль и долго, задумчиво смотрела на него, как будто хотела что-то сказать, но вуаль опустилась.
Она снова опустила глаза и вышла вслед за Корой Ландер к карете.




 ГЛАВА XXII.
 ЕЩЁ ОДИН СТРАННЫЙ ВИЗИТ.


 Мистер Стоун ещё долго сидел после того, как две женщины покинули его, лениво поигрывая перочинным ножом. Он не мог понять, почему чувствует себя неудовлетворённым и беспокойным, вплоть до раздражительности. Почему с самого начала его одолевали необоснованные сомнения и подозрения, настолько смутные, что они растворялись в воздухе, когда он подвергал их тщательному анализу? Почему он не мог проникнуться симпатией ни к миссис Ландер, ни к её Красавице?
Какой бы прекрасной ни была эта девушка, она не смогла затронуть ни одной струны его сердца или очаровать ни один луч его разума.

 «У неё взгляд Лэндера и голос Лэндера, — сказал он. — Я чувствовал интонации, как будто говорил мой старый друг, но воздух, этот один взгляд — всё это никогда не принадлежало моему другу Амосу».

Пока Стоун таким образом задумчиво поигрывал своей папкой и хмурился
тяжело склонившись над ней, молодой человек из приемной прервал его.

“Еще две дамы, сэр”.

“Еще двое, Джеймс!”

“Мисс Ландер и мисс Нолан. Они хотят с тобой поговорить”.

“Пригласи их, пригласи их”.

И снова холостяцкий кабинет был погружён во мрак из-за двух женщин в глубоком трауре.
Одна из них, самая высокая, показалась ему до боли похожей на девушку, с которой он только что расстался.
Он вздрогнул от неожиданности и застыл, глядя на неё с нежностью, потому что выражение её лица, которое ему не очень нравилось, исчезло, и на смену ему пришла милая грусть, которую он часто видел на лице Амоса Лэндера в часы скорби.

— Сэр... сэр, я знаю, что вы были другом моего отца, — сказала юная леди, но с гораздо большей искренностью, чем та, что была в их разговоре.
другой посетитель. «Я пришёл к вам в отчаянии — в полной, абсолютной беспомощности!»


«Сначала скажите мне, кто вы такая, юная леди, — сказал адвокат, нервно откладывая перо и берясь за нож для разрезания бумаги. — Я видел вас сегодня?»


«Я дочь, единственная дочь Амоса Лэндера, вашего старого друга и клиента, если вы мистер Стоун. Нет, мы не виделись восемь лет.


 — Я, несомненно, мистер Стоун, и я знал Амоса Лэндера.

 — Знаю, знаю, я должна была вас где-то видеть, — сказала молодая леди, усаживаясь.

«Его дочь и вдова его брата были здесь всего несколько минут назад», — сказал адвокат, пристально глядя на это прекрасное лицо.

 Вирджиния встретила его взгляд серьёзным, печальным взглядом ребёнка, которого несправедливо оклеветали.

 «Этого не может быть.  Я дочь Амоса Лэндера», — сказала она с мягким достоинством.

 Адвокат серьёзно посмотрел на неё.  В этом лице не было безумия. Сама истина не была чище.

«Я почти верю тебе, — сказал он. — Я почти верю тебе».
«О, верьте ей безоговорочно, ведь всё, что она говорит, — правда», — воскликнул юноша
Девушка, стоявшая у её кресла, подошла ближе к адвокату и подняла на него свои честные глаза.
«Здесь творится какое-то зло, сэр. Эта жестокая, злая молодая женщина, которая так похожа на мою госпожу, намерена выгнать её из собственного дома, забрать все её деньги — её имя — всё — и отправить её умирать. Здесь — здесь, где моя юная госпожа имела право ожидать дружбы, её лишили последнего друга, который был у её отца!» Они пытаются сделать ужасную, просто ужасную вещь, сэр.

 — И кто же это говорит так смело и, надо сказать, так хорошо?
 — спросил Стоун, всё больше и больше недоумевая.

— Я, сэр, всего лишь бедная девушка, которой она спасла жизнь, — беспомощное создание, которое мало что может сделать в этом мире, — да поможет мне Бог, — но пока я могу говорить, думать или смотреть, я буду протестовать против того, что эти злые, злые женщины делают с ней.

 — Вы, кажется, говорите о вдове Ландер и её племяннице.

 — Я говорю о вдове Ландер и её дочери — о двух людях, которые только что были здесь. Они замышляют ограбить мою юную госпожу. Я наблюдал за ними, сэр, всем сердцем и всеми помыслами, ибо и то и другое принадлежит ей.
 Вот что они делают.

— Сядьте, юная леди, и давайте поговорим спокойно. Вы рассказываете мне странные вещи.
— Но вы поможете ей?

— Я бы помог дочери Амоса Лэндера любым способом. Только давайте
поймём друг друга.

— Тут нечего объяснять, — сказала Вирджиния, откидывая вуаль и
придвигаясь ближе к столу, на который она положила руку. — Вы знаете, что у моего
отца, Амоса Лэндера, был только один ребёнок.

“Я знаю”.

“Я, сэр, и есть тот ребенок”.

Адвокат склонил голову, но ничего не сказал.

“Мой отец погиб в море, вы знаете как”.

“Да, да; не нужно мучить себя этой историей; я знаю об этом”.

— Ты не хуже меня знаешь, что он взял в свой дом вдову моего дяди.
Её единственный ребёнок стал членом семьи, и во всём к нему относились как к родному. Восемь лет назад мы вместе учились в школе в Европе.
Мы были как сёстры. У нас было одно и то же имя — Кора Вирджиния Ландер. Она была немного старше и получила имя в честь моей матери, которая впоследствии дала мне своё имя в день моего рождения. Таким образом, нас едва ли можно было отличить друг от друга. Правда, она взяла себе имя Кора, а я —
Вирджиния — после того, как мы отправились в Европу, всё изменилось. Но мы были так похожи, что нас постоянно путали, а наши подписи были абсолютно одинаковыми. Нам это нравилось; нам было приятно, что нас путают, особенно потому, что Коре нравилось, когда люди считали её наследницей, а мне было всё равно. Я помню, как приехал мой отец, и она увидела его раньше меня и попыталась убедить его, что именно его ребёнок первым получил поцелуй. Но у неё ничего не вышло. Он сразу понял разницу и разозлился на неё за то, что она с ним заигрывает. Я
Я никогда не видел его таким взволнованным ни до, ни после этого случая».

«Кто-нибудь присутствовал, когда он отчитывал её?» — спросил адвокат.

«Нет, мы были одни. Думаю, Кора обиделась, потому что после этого она была угрюмой и недоброжелательной несколько дней подряд. Но вскоре мы отправились в путешествие, и на какое-то время всё забылось. Когда мы вернулись домой, папу знали многие на борту парохода, и они сделали
различие, которое ужасно ранило Кору. Это была не наша вина. Папа был
добр к ней, как только мог, но он так давно не видел своего ребёнка
долго и любил ее так нежно, что, казалось, даже отодвинул Кору в сторону. Это
не было преднамеренным, и она гордо держалась, несмотря на боль, но
Я знал, что это было там. А потом наступил тот ужасный день.

“ И как она вела себя тогда?

— Сэр, — вмешался горбун, — она увидела, как с парохода бесшумно спустили шлюпку, и бросилась в море, крича, чтобы её подобрали. Она не сказала ни слова старику, которого теперь называет своим отцом, и даже не взглянула на своего кузена. Она бросила их, как трусиха, и спаслась сама. Я всё это видел, я всё это видел.

— Значит, вы видели, как она бросила Амоса Лэндера и бросилась спасать свою жизнь?

 — Да, видел.  Я также видел, как эта женщина, его дочь, которую я знаю, стояла между ним и пламенем, пока её одежда не загорелась.  Я видел, как их оттесняли дюйм за дюймом перед ревущим пламенем, пока они не прыгнули вместе, цепляясь друг за друга, с носа корабля.  Он умолял её прыгнуть первой, но она не согласилась. Даже в воде она плавала туда-сюда в поисках его и кричала, спрашивая, не видели ли мы его. Потом она спасла меня, вынесла меня из воды, когда сама начала тонуть, — а эта злая девчонка сидела
в лодке наблюдала за нами. Говорю вам, сэр, она не позволила бы мужчинам прийти нам на помощь. Один из них потом мне об этом рассказал. Она хотела, чтобы они увидели, как умирает её кузина, чтобы она могла претендовать на наследство. Я с самого начала это понял. Когда мою даму, без сознания и бледную, положили в лодку, эта девушка пощупала её сердце и чуть не рассмеялась, обнаружив, какое оно холодное и неподвижное. Но когда эти бедные губы шевельнулись и милые глаза открылись,
Лицо Коры Ландер стало зловещим. Оно было похоже на лицо демона. О, сэр,
она злая, очень злая девушка!

Эллен говорила с энергией правды. Ее прекрасные глаза наполнились светом,
каждая черта ее лица сияла искренним негодованием. Своим энтузиазмом она смела с лица земли
даже холодный рассудок адвоката.

“Продолжайте, - сказал он, - расскажите мне все, что произошло после этого. Вы были
с этими двумя дамами с самого кораблекрушения, я полагаю?”

“Да, всегда”, - ответила Эллен. «Всем своим разумом и всем своим сердцем я
наблюдал за дамой, которая спасла мне жизнь. Я чувствовал, что под хмурым взглядом этой девушки таится какая-то злая мысль.
скрывать. Я снова и снова говорил о богатстве, которое могло бы принадлежать
миледи, и всегда видел, как белеют эти изогнутые губы над стиснутыми зубами,
и в этих глазах вспыхивает злобный огонь, который невозможно было скрыть даже
судя по опущенным ресницам. Эта девушка, сэр, с самого начала решила
изобразить миледи и таким образом ограбить ее. Как она пришла к взаимопониманию
со своей матерью, я не знаю; но в одном я уверен, они встречались
до того утра. Между ними было взаимное доверие и взаимный страх. Девочка подчинила себе мать. С первой же минуты нашего знакомства
в ответ она стала править ею железной рукой. Она бесстрашна, беспринципна — и ужасно зла.

 Эллен прервалась и начала расхаживать по комнате, сжимая и разжимая руки в неуёмном волнении.


— Это подлый, злой, коварный замысел, — сказала она, — и они добьются своего — они добьются своего!

«У вас там есть преданная подруга, и, возможно, она сможет вернуть вам долг, который у неё перед вами, — сказал адвокат, обращаясь к Вирджинии. — А теперь расскажите мне, если можете, насколько ваши впечатления совпадают с её впечатлениями. Расскажите мне всё, что произошло, — не позволяйте себе волноваться, — постарайтесь говорить спокойно, я
у вас будет достаточно времени, и я вас выслушаю».

«О, я не волнуюсь. Эта неприятность кажется такой незначительной после ужасной
скорби, вызванной его смертью, что я, скорее всего, придам ей меньшее значение, чем она того заслуживает. Эллен сказала чистую правду во всех подробностях. Она
всё время была со мной и, будучи настороже, всё замечала. Обычно она не лишена милосердия и не имеет причин сурово осуждать моего кузена. Одно можно сказать наверняка: Кора присвоила себе моё имя, мою личность и, если я не смогу её остановить, лишит меня всего.
собственность отца. Она даже пыталась запереть меня в моем собственном доме.
Мы с Эллен сбежали оттуда, как из тюрьмы.

“ Она не объяснила вам причину этой попытки заключения?

“Никаких; по правде говоря, я не видел ее с тех пор, как она выгнала меня из моей старой
комнаты”.

“Выгнала тебя из твоей старой комнаты! Но расскажи мне все подробности. Расскажите мне всё, что произошло. Я бы предпочёл услышать факты из ваших уст.


 Вирджиния тихо подчинилась ему, и в её голосе было гораздо меньше волнения, чем в голосе Эллен. Её речь была чёткой, а рассказ последовательным
и ее язык умеренный. Слезы навернулись на глаза раз или два раза
она рассказала, как ей острое разочарование по возвращении домой, но там был
никаких следов умственного расстройства в чем она говорит, или связанных с
ее манера.

Адвокат внимательно наблюдал за ней, пока овладевал фактами.
Каждое мгновение он замечал какую-то черту в ее лице, какой-то тон ее голоса,
которые до боли напоминали ему его старую подругу. Этих оттенков
выражения он не заметил на другом лице. Внешне они были так похожи, что сходство поражало; но
Больше всего на адвоката произвела впечатление неопределённость — оттенок души, который ни один суд не смог бы распознать.

 «Это дочь Амоса Лэндера, и она в здравом уме, как и я, — подумал он. — Но как это доказать — как это доказать?  Если эта женщина будет настаивать на том, что она её мать, и отрицать, что она мать другой женщины, какие доказательства можно привести, чтобы опровергнуть лжесвидетельство?» Кто может знать о ребёнке больше, чем его собственная мать?


Затем адвокат вспомнил, что говорили о безумии Вирджинии.
Какова была цель? Не собирались ли они использовать это как предлог для того, чтобы
убрать её с дороги? Такое случалось даже в непосредственной близости от Нью-Йорка, в XIX веке. Это дело, если брать его в целом, было самым странным и непостижимым из всех, с которыми когда-либо сталкивался адвокат. Как ему было его распутать?

 Некоторое время Стоун размышлял над этими, казалось бы, самыми сложными моментами дела, а две девушки молча сидели рядом, ожидая, когда он заговорит. Наконец он поднял глаза.

«Эта женщина знала, что ты приедешь сюда?» — спросил он.

«Нет, она уехала ранним поездом; они оба уехали. Потом женщина в
в доме, которую они, похоже, обидели...»

 «Юнис Хёрд?»

 «Да, Юнис Хёрд пришла, открыла нашу дверь и велела нам выйти и подышать свежим воздухом. Она была хозяйкой в тот момент и не собиралась держать нас взаперти или впускать кого-то ещё. Мы надели чепцы и вышли на террасу. В этот момент показался поезд. Он остановился — мы запрыгнули в него
и помчались сюда, прежде чем кто-либо успел что-то спланироватья подумал об этом
.

“ Это хорошо. Теперь садись на следующий поезд обратно. Возможно, тебе удастся
добраться домой раньше миссис Ландер и ее спутницы. Ничего не говори о своей
экскурсии. Не упоминай мое имя, но если они приносят какие-то странные мужчины
видеть вас, дайте мне знать”.

“ Я думала, что вы, возможно, посоветуете мне уйти из дома, - сказала Вирджиния.
“ это так мучительно - жить под одной крышей...

«Покиньте дом и тем самым передайте его во владение — девять пунктов закона, которые вступают в силу одновременно, — ни в коем случае не делайте этого, оставайтесь на месте, держитесь вместе и
дайте им бесплатную веревку. Вот мой совет. Но если они решатся на какой-нибудь отчаянный шаг
, пошлите за мной. Если возможно, подружитесь с этим жестколицым
термагантом с рыжими волосами. Она может оказаться полезной.

“Она была добра к нам - по-своему, очень добра”, - сказала Вирджиния. “Я думаю,
она знает меня”.

«Дай бог, чтобы они вывели её из себя — но они это сделают, она вечно на взводе, и эта дерзкая выходка наверняка вскружит девушке голову. Так хитрецы обычно сами себя губят. Это мелкие людишки, которых мы слишком сильно презираем, чтобы идти на примирение, которые играют в
пакости с нами. Эта девушка будет работать в какой либо ошибки такого рода, будь
в этом уверены; но мы должны дать ей время, много времени. Все будет хорошо.
Смею сказать, что все будет хорошо.

“Сила правосудия в Боге”, - торжественно произнесла Вирджиния. “Почему
мы должны бояться ждать?”

“Ждать и труд—ждать и работать, мое дорогое дитя! Никогда полностью не доверять
Господа, когда можно работать на себя. Помните, что он наделил вас энергией, которую вы можете использовать, и что это его инструменты. Я не знаю, что на этот счёт может сказать ваш священник, но таково мнение юриста.

«Я не могу поверить, что моя кузина действительно хочет обмануть меня и занять моё место. Это похоже на какой-то ужасный сон», — сказала Вирджиния, тяжело вздохнув.

 «Смиритесь с этим, юная леди. Она настроена решительно, и, похоже, ей помог сам дьявол. Никогда в своей жизни я не сталкивался с таким тщательно продуманным мошенничеством. Мать — её опора. Но они поссорятся». Подождите немного, и они обязательно поссорятся. У старшей женщины есть хоть какая-то совесть; что касается другой — что ж, трудно поверить, что у столь редкостно красивой женщины нет души, но, право же,
честное слово, все это похоже на правду! Какой она была хладнокровной - насколько основательно
владела собой — и все же в ее глазах огонь и всевозможная страсть".
глаза.

“Моя юная леди будет в безопасности под одной крышей с ней?” сомнение
Эллен.

“В безопасности?—Да, я думаю, вряд ли существо должно совершить убийство, во всяком случае
пока. Юная леди, я повторяю свой совет: вернитесь в дом вашего отца и отдохните там несколько недель или месяцев, если так будет лучше. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь в этом деле. Там вам ничего не угрожает. Примите положение, которое она вам навязывает, — будьте бдительны и позвольте этому молодому человеку
«Пусть её ум остаётся острым — нам предстоит сложная игра, и мы должны использовать все наши ресурсы».

 Вирджиния запахнулась в тёмную шаль и собралась уходить. Беседа сильно её расстроила, и всё вокруг казалось ей мрачным.

 «Я так хотела отдохнуть — так сильно», — сказала она с грустью.

 «Это придёт — нужно только надеяться и терпеть», — добродушно ответил адвокат.
«А пока у тебя есть хороший друг в лице этой девушки и в моём лице».
«Я доверяю вам, сэр; вы были его другом — я доверяю вам и буду слушаться вас, как если бы это был он сам».

— Всё хорошо, всё хорошо. А теперь ступай обратно, и пусть никто не узнает, что ты была здесь.

 Вирджиния взяла протянутую ей руку и ушла очень опечаленная.
 Всё подтверждало её самое глубокое горе — полное недостойное поведение кузины, которой она доверяла как другу и любила как сестру.

Две девушки добрались до железнодорожного вокзала и сели в обратный поезд.
Они были подавлены и так устали, что не проронили ни слова, пока не увидели вдалеке то самое белое мраморное здание, в котором жила Вирджиния.  Как же оно изменилось с тех пор, как она видела его греческие колонны
и скульптурный фасад, украшенный накануне. Это больше не был ее дом — нет.
это больше не было местом долгожданного отдыха, но его белые стены маячили перед ней.
как стены тюрьмы. Жаркая атмосфера раздора отравила все вокруг
его цветы затмили даже солнечный свет, падавший вокруг.

Вирджиния и Эллен немного побродили среди кустарников, прежде чем
вошли в дом. Вирджиния была подавлена и так тяжело переживала случившееся, что даже прекрасный мир цветов, окружавший её, не мог поднять ей настроение или вызвать восхищённый взгляд. На какое-то время её душа погрузилась в
Она была в таком подавленном состоянии, что ей хотелось лечь среди цветов и умереть. Два самых дорогих ей человека на земле были мертвы. Один из них
ушёл в вечность через те ужасные огненные врата, которые, казалось,
вечно пылали перед ней. Другой — ах! ещё больнее — погрузился в
те чёрные глубины греха, стыда и бесчестья, в которые её чистая душа
не могла смотреть без содрогания.

Могила освящает своих мертвецов, но грех бальзамирует душу вечным ядом.





 ГЛАВА XXIII.
 ПРИДОРОЖНАЯ ТАВЕРНА.


Железнодорожное депо, о котором мы уже не раз упоминали,
стояло немного впереди небольшого скопления домов,
занимавших участок ровной земли между ним и рекой. Среди
этих домов была небольшая гостиница или таверна, в которой
иногда останавливались путешественники, возвращавшиеся в
деревню, и которая часто принимала гостей из города на несколько
недель, поскольку была хорошо обустроена и располагалась в приятном
месте. Эта гостиница и окружающие её дома были полностью
отгорожены от белого особняка прекрасным старым
Мы описали рощу, которая простиралась до последнего склона террас и заканчивалась там живописным диким местом, в расщелине которого бил яркий источник.

 Из всех прекрасных уголков, которые делали эти владения почти раем, этот участок дикой природы был самым красивым. Но он находился на некотором расстоянии от
дома, в то время как несколько больших деревьев, росших на его окраине, почти полностью скрывали маленькую гостиницу, а протекавший рядом ручей придавал ей сельский вид, которого редко можно добиться даже с помощью деревьев и проточной воды.

В этот отель через несколько дней после возвращения мисс Лэндерс приехал молодой Сеймур, совсем один, с небольшим чемоданом. На складе были оставлены красиво оформленная охотничья винтовка, рыболовные снасти и корзина, которой, казалось, никогда не пользовались.
Хозяин сразу же отправил за ними своего мальчика, потому что молодой человек, осмотрев свою комнату и задав несколько общих вопросов, выразил
довольство условиями и решил остаться на несколько дней, а может, и недель, чтобы посмотреть, какие развлечения можно найти в окрестностях.

Хозяин был в восторге: никогда ещё его порог не переступал столь величественный гость. Необыкновенная красота лица этого мужчины, его манеры, одновременно благородные и сердечные, очаровывали всех, с кем он вступал в контакт. Он был в восторге от предоставленной ему комнаты, с удовольствием отметил её белую кровать и муслиновые занавески, сквозь которые так приятно было видеть зелёные тени и сверкающую воду, и в целом выразил своё удовлетворение. Это была нижняя комната, довольно причудливая.
Полудверь-полуокно вела на небольшую веранду.
Под этим балконом ручей бурлил и смеялся, пока не терялся в темноте, отбрасываемой дощатым мостом, который пересекал шоссе и заставлял его затихать на протяжении тридцати или более футов, а затем он вырывался наружу, наполняя воздух сладостными звуками, и, танцуя и сверкая, устремлялся навстречу своей смерти в бескрайних водах Гудзона.

 Отдав распоряжения относительно ружья и рыболовных снастей, Сеймур посмотрел на часы и спросил, что ему можно съесть на ужин.

— Жареный цыплёнок подойдёт? С великолепным картофелем, только что с грядки, заварным кремом и яблочным пирогом?

«Добавьте ингредиенты для салата и замените пирог спелым персиком, и
ничего не может быть лучше», — ответил Сеймур.

Хозяин вышел из комнаты в восторге. Он договорился с
садовником миссис Ландер и позаботился о том, чтобы у него были такие персики, каких молодой джентльмен раньше не ел.

— Ну вот, — пробормотал Сеймур, когда слуга вышел, — эта жареная курица поможет мне скоротать час, потом я потрачу десять минут на фрукты, а с одной-двумя сигарами доживу и до заката. Интересно, в какой стороне отсюда дом?

Он достал из нагрудного кармана записку, написанную на бумаге бледно-фиолетового цвета, и, тихо бормоча себе под нос, стал читать:

 «На первом этаже есть комната, которую ты должен по возможности занять.
 Она выходит на старомодную веранду, которой почти не пользуются, а с неё ступеньки ведут на тропинку, идущую вдоль ручья, пока она не заканчивается у странного летнего домика, который я описал. Там, моя любимая,
я буду ждать тебя с нетерпением, которое переполняет моё сердце и
выжигает румянец на моём лице, даже пока я пишу, спустя столько часов с тех пор, как я
я могу надеяться увидеть тебя. Не подведи меня, разочарование убьёт меня, если я приду в это место и увижу, что там никого нет. Я не пойду туда до самого последнего часа — ожидание будет мучительным. Я должен увидеть, как ты наблюдаешь за мной, как ты нетерпелив и считаешь каждое мгновение, которое отдаляет меня от тебя, как врага, с которым нужно бороться и которого нужно ненавидеть. Но я мог бы продолжать вечно и не сказать ничего, что удовлетворило бы сердце, которое бьётся и трепещет в моей груди в безумной попытке дотянуться до твоего. На закате, помни — на закате.

 Молодой человек не раз целовал эту страстную записку, прежде чем
Он снова приложил его к сердцу, потому что всей своей своенравной душой любил юное создание, которое его написало.

 «Помни о закате — как будто я могу забыть! О! она — великолепное создание, гениальное, пылкое, искреннее — женщина, ради которой стоит жить и умереть! Как её мысли вторят моим! Я мог бы быть псом, рабом такой женщины, и это не было бы унижением, потому что она любит меня — она любит меня, а я обожаю её!»

Сеймур беспокойно расхаживал по комнате взад и вперёд. Записка
нарушила его привычную апатию. Ему не терпелось
Он топтал ногами часы, которые лежали между ним и его любовью.
У большинства мужчин неженская пылкость этого письма вызвала бы что-то вроде отвращения; но Сеймур только сильнее полюбил её за эту откровенность.

Только что вернувшись из Южной Европы, он принёс с собой её огонь и силу чувств.


Наконец принесли ужин и поставили его на круглый стол, покрытый белой и блестящей, как снег, скатертью.

Несмотря на всю свою сентиментальность, Сеймур был голоден, но привередлив, как эпикуреец.
Он отправил жареного цыплёнка обратно, чтобы тот не остыл, а сам занялся
Он не стал долго возиться с приготовлением салата по своему вкусу. Это уже было неплохо.
До заката оставалось пятнадцать минут, и он успел приготовить восхитительный салат до того, как снова внесли накрытые блюда. Всё было хорошо приготовлено и восхитительно свежее. Несмотря на простоту блюда, он ел его с большим удовольствием, считая это приятным способом скоротать время.
Наконец вошёл хозяин и спросил, доволен ли гость ужином.

Сеймур только что взял в руку персик и вонзил в него свои белые зубы.
 Он со вздохом оторвал персик от губ.
Он с наслаждением откусил и ответил одним словом: «Восхитительно!»

 «Это действительно великолепный фрукт, — сказал он, с восхищением глядя на сочную мякоть и алую кожицу персика, который он уже наполовину съел.
 — И кажется, он только что с дерева. Вы ведь не сами его вырастили?»

 «Нет, — ответил хозяин с любезной улыбкой, — это подарок от садовника миссис Ландер. Персики с ветки, сэр, и к тому же отборные.
— А кто такая миссис Ландер? — спросил Сеймур с видимым безразличием. — Какая-то
леди Баунтифул из окрестностей?

— Она — или была — хозяйкой того дома из белого мрамора, мимо которого вы проходили.
в четверти мили отсюда — но я действительно не знаю, кому это теперь принадлежит.
Дочь мистера Ландера вернулась, и, как мне сказали, на все претендует она.
”

“И это большое имущество?”

“Огромное, и каждый его доллар достается этой молодой девушке”.

“В самом деле!” - сказал Сеймур, отодвигая от себя тарелку с фруктами. “А другой...
Прошу прощения, но разве вы не говорили, что у него был родственник?”

“Нет, сэр, я не помню, чтобы упоминал об этом. Но есть двоюродная сестра, воспитанная
в доме, по образу и подобию юной леди, но бедная
бедна как церковная мышь — у неё нет ни доллара, о котором я бы знал, — и всё это благодаря её богатому кузену. Кроме того, говорят, что она — я не ручаюсь за это, но, говорят, она немного не в себе, не в порядке с головой, понимаете.
Страх перед тем ужасным кораблекрушением выбил её из колеи, но есть надежда, что это пройдёт. Тишина и родной воздух творят чудеса, как говорят врачи.

Сеймур был озадачен и немало встревожен, но не решился расспрашивать хозяина слишком подробно. «Должно быть, это какая-то ошибка, — подумал он. — Десять дней назад обе юные леди были бодры и веселы. Это
Должно быть, это деревенские сплетни, но с наступлением темноты я всё узнаю».

 Хозяин, заметив, что разговор зашёл в тупик, вышел, и в комнату вошёл слуга, чтобы убрать со стола и привести комнату в порядок. Сеймур стоял у окна, пока всё это происходило, и улыбался, замечая, как удлинились тени и как слабые отблески фиолетового и розового цветов придавали западу опаловый оттенок.

Когда слуга исчез, унеся с собой последние остатки трапезы, которой он так наслаждался, у него оставалось ещё полчаса, и, несмотря на
Несмотря на своё нетерпение, он не был совсем уж безутешен из-за того, что так вышло.
При любых обстоятельствах Сеймур старался извлечь максимум из того, что его окружало, и никогда не упускал возможности насладиться каждым мгновением. Комната была скудно обставлена, и он огляделся в поисках кушетки, на которой можно было бы отдохнуть. Не встретив такого роскошного удобства, он
пододвинул к окну тяжелое кресло, достаточно большое для современной кафедры и задрапированное белым полотном, вытянулся в нем почти во весь рост и выбрал сигару из богато украшенного и изысканного портсигара
вышита, вероятно, какой-то дамой. Он изящно положил её на подлокотник своего кресла и, порывшись в другом кармане, достал маленькую шкатулку из
эмалированного золота, из которой вскоре вспыхнула восковая спичка в ответ на быстрое движение его руки. Затем, лениво поджигая сигару своими красными губами, он погрузился в раздумья, глядя на небо полузакрытыми глазами и выпуская изящные колечки голубого дыма через равные промежутки времени.

 Так он наблюдал за небом, пока его нежные опаловые оттенки не сменились бурлящим алым цветом, перемежающимся с огромными золотыми полосами, которые опускались и
изменился и поплыл в глубоком пурпурном море, пронизанном пламенем и окаймлённом живым огнём. Последние солнечные лучи пробились в окно,
где сидел молодой человек, словно горсть золотых стрел. Затем он
очнулся от своих грёз с приливом жизненных сил, который полностью
преобразил его, выбросил окурок сигары в окно и, открыв нижнюю
деревянную часть окна, вышел на веранду. Деревья над ним были залиты лучами заходящего солнца, но в овраге уже сгущались мягкие фиолетовые тени, и ручей смеялся
Он прерывисто дышал в окутавшем его прекрасном полумраке.

 Вдоль берега ручья тянулась тропинка, по которой стелился лесной мох, окаймляя её бархатными пучками. Пятнистые папоротники и нежная сарсапарель цеплялись за его сапоги, когда он входил в лес, быстро шагая и улыбаясь.

Внезапно за поворотом тропинки он увидел крошечную бревенчатую хижину, которая стояла на берегу ручья, прямо под деревенским мостом, наполовину каменным, наполовину деревянным, перекинутым через один из самых глубоких участков ручья. Это было прекрасное место, окружённое высокими каштанами и одинокой тсугой, которая позволяла
в лучах красного заката сквозь тёмную зелень ветвей.
 В дверях этой миниатюрной хижины стояла женщина, высунувшись наружу,
прикрывая рукой глаза и жадно вглядываясь в тропинку.
Она пришла первой, несмотря на данное обещание, и, хотя вся её душа стремилась к нему, злилась, что он заставил её ждать.

 Он увидел её на берегу ручья, в два прыжка преодолел самый высокий берег и встал рядом с ней, сияя от счастья. Она
Гнев угас при первом же прикосновении его руки; в его глубоких голубых глазах не осталось и следа гнева.
По её телу пробежала дрожь, но это была не ярость и даже не обида. Она любила этого мужчину — да, в то время она любила его искренне, преданно, с дикой страстью, которая могла бы сделать её его рабыней.
А он любил её пылко, безумно, любовью, которой она никогда не смогла бы ответить. Как известно нашим читателям, он не был хорошим человеком.
Но глубина и искренность его чувств к этой девушке придавали благородства даже его своенравной натуре.




 ГЛАВА XXIV.
 ЛЮБОВЬ В ДЕРЕВЯННОМ ДОМИКЕ.


 Дверь, у которой стояли влюблённые, была затенена болиголовом; поэтому
 Сеймур ввёл девушку в домик и подвёл к маленькому окошку,
выходившему на деревенский мост. Это был прекрасный вид:
великолепные папоротники окаймляли весь берег ручья и пускали корни в каменную кладку моста, покрывая его мохнатыми зелёными пучками;
Дамы в жемчужных серёжках, дикие астры и ярко-красные цветы кардинала сплелись в гирлянды из золота, синего и красного цветов над водой и вокруг неё
на концах моста, массируя их богатая листва до набережной
пока некоторые из уха-драгоценности дрожала, как "золотые колокольчики", в рамках
окна кабины.

“ Ах, как прекрасна земля! ” сказал Сеймур, наклоняясь, чтобы заглянуть ей в глаза.
 “ Великие Небеса! человеку почти страшно чувствовать себя таким счастливым. Так ли это?
с тобой, дорогая?”

— Я очень, очень счастлива, — ответила она со вздохом, который, казалось, источал аромат из глубины её сердца. — Мне радостно знать, что ты считаешь это место таким прекрасным, ведь оно моё, всё моё!

 Молодой человек не понял, что она имела в виду, но притянул её к себе
Он прижал её к груди и ответил со страстной нежностью:

«А ты, Кора, когда я смогу сказать, что ты моя — вся моя?»

 Его нежность, нетерпеливая дрожь в голосе придали ей смелости, и она ответила ему поцелуями, потому что его губы искали их так же, как и его слова.

«Я люблю тебя — о! как же сильно я тебя люблю! — пробормотала она, на мгновение забыв о своём богатстве, о своём преступлении — обо всём, кроме страстной нежности, которая переполняла её.

 — Тогда зачем нам ждать?  Пойдём со мной, дорогая, — кто на земле сможет любить тебя так, как я?  Теперь у меня есть деньги, нам не нужно бояться бедности — мы будем богаты.
двадцать тысяч долларов...

Она прервала его звонким смехом и, откинув голову назад,
торжествующе посмотрела ему в лицо.

“ А у меня, Сеймур, в пятьдесят раз больше, чем у тебя.
и я могу тратить, давайте будем еще расточительнее. Брось свое жалкое золото
в реку или отдай своему слуге; со мной у тебя будет
все, потому что я богат — ты даже представить себе не можешь, насколько богат”.

Молодой человек убрал руку с её талии и дико посмотрел в её сверкающие глаза. Он побледнел как полотно, даже губы побелели. Казалось, её новость напугала его.

На её лице отразился ужас, и она схватила его за руку.

 «Что случилось? Ты так бледен! Да ты дрожишь с головы до ног!»


Он вырвался от неё, прислонился руками к оконной раме и, склонив голову, разрыдался.

 «О боже, боже мой! — воскликнул он. — Если бы я только знал об этом раньше — если бы»
Если бы я только знала!

 Девушка была поражена.  Она думала, что её новость дополнит картину его триумфа.
А он стоял, дрожа, как преступник, и плакал, как ребёнок.

— Сеймур! Сеймур, скажи мне, в чём дело! Я думала, что моя новость обрадует тебя.
— Она прижалась к нему, разделяя его ужас, потому что её охватило болезненное подозрение.


 — Он знал? Он подозревал?

 Её руки дрожали, как у раненой птицы, когда она поднимала его голову с брёвен, а лицо, которое она склонила над ним, было пепельно-серым от страха.


 — Ты злишься? Ты так несчастен из-за того, что я богата? — спросила она, отпрянув от его печального взгляда. — Говори со мной,
Сеймур! Что я сделала, чтобы так тебя ранить?

 — Ничего, — устало ответил он, — ничего. Ты — это всё
красивая, добрая и щедрая, в то время как я — о, Кора! Кора! Я недостоин
тебя! Нищий, и хуже, чем нищий, как я смею совокупляться с существом
таким красивым, таким умным?

Она придвинулась к нему ближе, на мгновение великодушная и женственная.

“Если бы я владела всем миром, Сеймур, и обладала красотой ангела,
все было бы твоим; Я только прошу, чтобы ты любил меня”.

«Люблю тебя, девочка! Это и есть безумие любви. Если бы ты только знала, до чего оно меня довело!»

 «Если ты так меня любишь, этого достаточно. Вот, к твоим губам возвращается цвет. Я почувствовал, как мои губы холодеют, словно твои поцелуи застыли на них.
Ну же, ну же, улыбнись еще раз. Ты меня ужасно напугала.

“ Правда? ” ответил он с вымученной улыбкой. - Я не хотел этого, но ты
застала меня врасплох.

“Неужели это такое ужасное бедствие - стоить океанов денег?” - спросила она.
ответила она с некоторой гордостью. “Это богатство заставляет тебя любить меня меньше?
Эти жалкие двадцать тысяч долларов, которые ты хотел бы разделить со мной,
которого считал без гроша в кармане.”

— Эти жалкие двадцать тысяч долларов! — с горечью повторил он.
 — Девочка! Девочка! Ты знаешь, чего они мне стоили?

 Она снова испугалась его бледности и горячности и ответила, дрожа:

«Чего бы это тебе ни стоило, я возмещу ущерб. Нет ничего, что любовь и власть, подобные моим, не смогли бы искупить».
«Ах, если бы это было возможно — если бы это было возможно!» —
печально ответил он. «Зачем ты сказала мне эту ложь? Чтобы испытать меня? Ты сомневалась в моей любви к тебе? Почему бы тебе тогда не сказать: я богат и разделю с тобой это богатство?»

“Поскольку мой отец был жив и богатства его, а не моя” она
ответили быстро. “То, что хуже бедности, ибо я знал, что он никогда не
бы согласия на наш союз”.

“Но почему не сказать, что ты его дочь и наследница? Зачем проходить мимо
Ты променяла себя на мужчину, который любил тебя как зависимую от него племянницу?»

 «Прости меня! Прости меня! Я была неправа, не узнав тебя получше; но этот обман был вызван желанием быть любимой ради меня самой».

 «Ах, Кора, если бы ты только сказала мне тогда!» — сказал он с жалобной улыбкой.
 «Но пусть это пройдёт. Какой же я грубиян, что так напугал тебя. Подойди ко мне поближе, любовь моя. Не смотри так испуганно — на самом деле между нами всё в порядке. Ну же! ну же! не дрожи так, я злюсь только на себя. Мы говорили о... о том времени, когда
мы больше никогда—ой отдельной! это благословенное время для которой любой
жертва не слишком велика. Когда же это было, любовь? В неделю?
-завтра?”

“Так скоро — О, нет! какой ты порывистый! Дни— недели — Почему должны пройти месяцы?
прежде чем я смогу облегчить свой траур”.

“Твой траур! Что есть в нескольких ярдах черного крепа большего или меньшего?
что должно нас разделять? Ты обязательно должен меньше оплакивать мертвых?
потому что мы любим друг друга?”

“Нет, нет, но существуют причины, которые заставляют меня быть осторожным
выступления. Моя кузина, девушка, с которой я представлял себя, когда вы
с тех пор, как она меня узнала, она угрожает оспорить моё право на собственность».

«Но как она может?»

«Как сумасшедшие могут совершать безумные поступки? Бедное создание сошло с ума, но только в этом вопросе. В остальном она настолько рациональна и даже хитра, что может убедить опытных юристов взяться за её дело».

«Но почему это должно повлиять на наш брак, Кора?»

«Вы иностранец и не можете понять бессмысленный этикет, который предписывает в этой стране глубокий траур и уединение после смерти родственника.  Если бы я отказалась от траура ради свадебного платья,
мир счел бы это веским доказательством в пользу моей кузины. Нет,
дочь не могла настолько забыть об уважении к покойному родителю, это было бы
настаивать. ”

“И вы хотите, чтобы я ждал утомительного результата судебного процесса, — оттолкнул меня
от моего счастья, потому что люди могут придираться ко времени и месту.
Кора Ландер, эта задержка станет доказательством вечной разлуки!

“Нет, нет, этого не может быть — этого не должно быть! «Только подожди терпеливо несколько месяцев!» — воскликнула девушка в тревоге.
«Моему сердцу нечего сказать по этому поводу, оно молит за тебя — за меня, — ведь только оно знает, как я тебя люблю».

— И всё же ради этих денег ты убиваешь меня медлительностью.

 — Но я раню себя, делая это.  Будь терпелива, будь терпелива!

 — Терпелива, девочка!  когда любой час может разлучить нас, — воскликнул молодой человек с отчаянием в голосе.

 — Ничто на земле не сможет этого сделать, Сеймур.  Я скорее умру, чем откажусь от тебя.  Верь мне!  Верь мне!

“Но я верю в судьбу? У вас нет жалости, Ландер кора!”

“Вы рады, что—дикий. Нет такой серьезный вопрос в немного
задержка”, - ответила она успокаивающе.

“Есть! есть! Ты не можешь понять. Откуда тебе знать?”

— Что такое, Сеймур, чего я не понимаю? У тебя есть секреты?

 Кора побелела как полотно, и в её глазах заблестели стальные искры, пока она вглядывалась в бледное лицо, отвернувшееся от неё.

 — Какая-то другая женщина претендует на тебя? — добавила она низким хриплым голосом, от которого задрожали её белые губы.

 — Нет, клянусь честью, душой клянусь, нет!

Это восклицание было наполнено страстной искренностью. Молодой человек повернул к ней своё лицо. К её щекам и губам постепенно вернулся румянец, а сердце освободилось от боли, которая терзала его.
Она испытала такое облегчение, какого никогда раньше не чувствовала. Казалось, будто она вырвалась из лап демона, настолько острым и горьким был укол ревности.


— Кора, — взволнованно сказал молодой человек, — с того дня, как я увидел тебя, ни одна другая женщина не занимала моего сердца — я едва ли думал о них. Я любил тебя преданно, всем сердцем — не шути со мной сейчас!

— Я с тобой не шучу.
— Но ты предпочитаешь мнение толпы мужчин и женщин, которых ты даже не знаешь, моим желаниям или моему счастью.

— Но я должна жить среди этих людей, Сеймур. Они составляют мир, в котором мужчины и женщины должны реализовывать свои амбиции.


— Моя единственная амбиция — это твоя любовь, Кора, — сказал Сеймур с большой нежностью.


— А моя — это ты, — ответила она, вспыхнув от восторга. «Когда мы поженимся, Сеймур, я хочу, чтобы весь мир увидел и узнал, что
это моя рука наделяет тебя богатством, а моя любовь выбирает тебя из
всех остальных мужчин. Не может быть ничего дорогого или редкого, чем мы не окружили бы себя. Любовь, чтобы быть полной, должна охватывать всё
в пурпурном, купаться в аромате цветов и убаюкиваться
сладкой музыкой.

Молодой человек улыбнулся, увидев, как загорелись ее глаза и загорелись щеки. Эта
материальная картина разожгла его воображение, но не смогла удовлетворить то
более глубокое чувство, которое на самом деле возвышало его над женщиной, которую он так
боготворил.

“Любовь, как моя жаждет ни одна из этих вещей”, - сказал он, почти
укоризненно. — С тобой, Кора, я был бы счастлив и в бревенчатом домике, менее претенциозном, чем это маленькое деревенское гнёздышко, — вдали от мира, вдали...

 Кора перебила его с лёгким пренебрежением и смехом, который взволновал его
его наполовину от боли, наполовину от удовольствия.

“И я бы расточать все красивое и дорогое в мире на
вы,” сказала она, положив голову на его плечо.

“Но ты не откажешься ни от чего из этого ради меня”.

“Я бы отказался от всего ради тебя, если бы это было необходимо”.

“Тогда не бойся мнения этих людей, которых ты называешь миром”.

— Не лучше ли нам избежать этого? — сказала Кора, придвинувшись к нему лицом и почти прошептав ему на ухо:

 — Избежать этого? Как?

 — Зачем кому-то знать об этом, пока не будут решены все эти досадные вопросы о собственности?

Внезапная радость озарила лицо молодого человека.

«А ты бы согласилась, ты бы согласилась?» — спросил он, неосознанно обнимая её за талию.

«Ты бы терпеливо ждала, когда наступит время открыться? Ты бы сохранила это в тайне?»

«Я буду такой, какой ты захочешь».

«И не стала бы уговаривать меня объявить о нашем браке, пока это не станет совершенно безопасным?»

«Зачем мне это — ты будешь моей».

— Тогда пусть это будет на следующей неделе — нет, завтра, если хочешь.

 Её щёки залились румянцем, а глаза затуманились.
Она опустила веки, стыдясь своих чувств.
собственное нетерпение. Несмотря на свою порочность и злобу, она всё же была женщиной и
немного дрожала от того, на что отважилась. Сеймур сначала
ничего не говорил, и его руки ослабили хватку на её талии. Она
внезапно посмотрела ему в лицо и покраснела, увидев в его глазах
скорее удивление, чем ту огромную радость, которую она ожидала.
Она быстро поняла это деликатное отторжение.

— Тогда на следующей неделе, завтра, если хочешь, мы обсудим этот вопрос более беспристрастно, — сказала она, мягко отстраняясь от него. — У нас
есть много вещей, над которыми стоит поразмыслить. Даже сейчас было бы лучше подождать».

 Вспышка нетерпеливого огня на лице молодого человека свидетельствовала о внезапной реакции, вызванной её словами. Гордость его мужского достоинства, какой бы ущербной она ни была,
отпрянула от предложения даже того счастья, которого он жаждал, когда оно так легко сорвалось с этих алых губ. Но её уход, который, казалось, был продиктован деликатностью, был осуществлён с такой ловкостью, что это чувство улетучилось, и он снова стал умолять её.

 «Ни недели, ни дня, ни часа — если я смогу это предотвратить — не пройдёт без моего участия».
«Счастье ускользает от меня, — воскликнул он со страстной теплотой. — Я чувствую, что каждое мгновение может отнять тебя у меня, и трепещу от этого.
Пойдём же скорее; где-то поблизости должен быть священник».

 Кора рассмеялась своим чистым, звонким смехом и легонько погладила рукой его кудри с одной стороны головы.

«Какое же он пылкое, безрассудное создание, раз я так его люблю, — сказала она. — С таким же успехом мы могли бы собрать целый полк, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. Нет, этот деревенский священник нам не подходит. Давайте подумаем — давайте посоветуемся. Всё это должно быть тайной за семью печатями».

— Могила, Кора? Это отвратительное слово в сочетании с нашей любовью.

 — Ну тогда тайна, как плод, спрятанный в сердце цветка. Подойдет?

 — Подойдет все, что мило и прекрасно. Что ж, мы будем тайной. Я согласна, если это не затянется.

 — Мы должны поехать в город. У моего... у моего отца был там дом, в котором он жил зимой в последние годы. Мне сказали, что это настоящая жемчужина.
 Это будет наш дом.

 — Замечательно! Но скоро — пусть это будет скоро.

 — Завтра я поеду в город один и сделаю все необходимые приготовления. На следующей неделе...

— Ну, что будет на следующей неделе!

 — Священник, раз ты так этого хочешь.

 Она опустила веки, и золотисто-каштановые ресницы
завесили страсть любви, дремавшую в её глазах.  Это было не так уж
неправдоподобно; в этот момент она была женственной.  Он считал её
воплощением чистой красоты и дрожал от почти болезненной радости,
глядя на неё.

«Тогда я намерен добиться этого. Через неделю я приведу священника, который сделает тебя моей женой, в то место, о котором ты говоришь. Но твоя тётя?»

“Она не должна ничего знать. Ее сердце было бы с нами, но она слаба и
нерешительна. Шок от безумия дочери выбил ее из колеи. В
все вещи я независим”.

“Но вы позволите мне поехать с вами в город?”

“Нет. Вы можете следить за мной и мне удастся увидеть вас в отеле просто
один раз в неделю.”

“На этой неделе—это одна неделя, а дальше ты моя жена. О, Кора! Это счастье кажется слишком великим. Я недостоин его; но если бы глубокая, чистая, всепоглощающая любовь могла сделать человека достойным, я мог бы претендовать на что-то из этого.

Молодой человек — искренний и преданный, по крайней мере, в этот момент — держал её за талию и нежно смотрел в её ясные глаза. Она встретила его взгляд с улыбкой и румянцем на щеках, который не был вызван смущением.


— Моя жена, — прошептал он, — моя жена! Это дорогое слово. Великие небеса, как же оно должно быть дорого хорошему человеку!

Чувствительная женщина была бы встревожена этими сожалеющими возгласами и почувствовала бы в глубине души, что за ними что-то скрывается.
 Но Кора, в которой столько страстных и пылких чувств смешивалось с эгоизмом, не была ни чувствительной, ни по-настоящему
утончённая женщина. Она почти не обращала внимания на самобичевание, которое время от времени вырывалось у него, а если и обращала, то списывала это на
скромность мужчины, которого она вывела из бедности и поставила в один ряд с
собой, одной из самых красивых и богатых женщин страны.

«А теперь прощай, в хижине уже темнеет, и дома по мне будут скучать».

«Ещё нет, дорогая, ещё нет. Сквозь листву пробивается нежный свет звёзд.
Смотри, как сгущаются фиолетовые тени в низинах у ручья.
Скоро должна взойти луна.
и это придаст твоему лицу ещё более святую красоту. Разве это не напоминает тебе о том закате среди холмов, когда я впервые увидел, как ты бредешь, покинутый своими друзьями, в поисках дороги, которую ты никогда бы не нашел. С каким нежным сиянием взошла луна в ту ночь!
Ах, тогда я был свободен и счастлив!

— А теперь твой голос звучит печально, в нем дрожат слезы. Почему так, Сеймур?

Он склонился к ней в пурпурных сумерках.

 «Ты никогда не слышала о счастье, настолько великом, что оно заглушает боль?»
— уклончиво ответил он. — Но, смотри, восходит луна; ты видишь, как её серебро танцует на воде. Ах, любимая, теперь твоё лицо снова передо мной, такое же, как тогда, милое и нежное, словно душа, заключённая в мрамор. Я
хорошо помню, как на меня нахлынула печаль, когда я покинул тебя, такая глубокая и странная, что она казалась тенью какой-то мрачной судьбы. Она и сейчас овладевает мной.

Кора нетерпеливо высвободила руку из его ладони. Она не разделяла его
печальных мыслей и пыталась отвлечь его от них банальными вопросами.


 — Я помню, — сказала она. — Тогда с тобой был какой-то джентльмен, и ты
не назвал мне своего имени; это очень жестоко, потому что издалека он
казался элегантным и красивым. Кто это был, скажи мне сейчас?”

Даже в лунном свете, Кора с удивлением увидел, как белый и ком
Симор щелкнул фонариком. Он помолчал с полминуты, затем встрепенулся.
внезапно он ответил ей голосом, который казался резким от боли:

— Я отвечу на этот вопрос, но при условии, что ты больше никогда не будешь спрашивать об этом человеке. Он был моим другом, и он мёртв.

 Как только он это сказал, Сеймур наклонился и холодно поцеловал его в губы.
ее губы, прилипшие к нему, как лед, и покинул хижину. Кора нашла его
за дверью, тяжело прислонившимся к бревнам.

- Пойдем, - сказал он взволнованным голосом, “мы огорчились, и что будет
никогда не делать. В какой стороне ваш дом, по этому пути?”

“ Но это опасно — тебя могут увидеть. Я должна вернуться домой одна, ” запротестовала Кора
.

«Я отступлю, когда мы дойдём до опушки леса, оттуда я смогу наблюдать за тобой», — ответил он, поддерживая её на ходу.

 Кора молча позволила ему сопровождать себя.  Она была подавлена его необъяснимой грустью и разочарованием из-за того, что их отношения подошли к концу.
интервью, после которого она обещала себе ни с чем не сравнимую радость.

 Они дошли до опушки леса, и тогда он снова обнял её.


— И ты всегда будешь любить меня? — сказал он с трогательной искренностью. — Ничто не сможет отвратить твоё сердце от меня?


— Я всегда буду любить тебя, Сеймур. Ничто на этой земле не сможет отвратить моё сердце от тебя, — ответила она, едва сдерживая слёзы.

«В горе — в болезни — в нищете?»

 «Это не то, чего я должна бояться», — таков был её ответ.

 «В позоре?»

 Он задал этот вопрос шёпотом, от которого по её телу пробежал холодок.

«Это никогда не коснётся тебя, пока я твоя жена», — гордо сказала она.

«А если коснётся?»

«Тогда я, твоя жена, отгоню это от тебя или...»

«Или что?»

«Разделю это с тобой. Но зачем задавать такие вопросы? Ты хочешь испытать меня? Это не по-мужски.
Это бесчестно». Разве я не обещала много вы непререкаемым, почти не
зная и не заботясь, если ты принц или крестьянин, отец?”

“Что, если бы он был низкого происхождения?”

“Худородных, то есть человек, который работал на его жизнь? Ну, какое мне дело
за что? В этой стране труд-основа величия, государственные деятели
расскажите нам. Если у вас нет ничего более серьезного, чем низкая рождаемость и бедности
напугал меня, молю, приди в себя”.

“Но если бы это было преступление?”

Она вздрогнула, потому что это слово было похоронено глубоко в ее собственном сердце, и
хрипловатая медлительность, с которой оно было произнесено, казалось, выискивала его.

“Иногда серьезный мотив, непреодолимые амбиции почти облагораживают
само преступление”, - сказала она. «Если бы цель была достойной, даже она не смогла бы победить такую любовь, как наша».

 Он внезапно прижал её к себе, дважды или трижды поцеловал в веки и губы и отпустил. Кора оказалась на улице
В лунном свете, в одиночестве, она не сразу оправилась от удивления, вызванного этим поступком.


Сеймур отступил в тень и оттуда наблюдал за ней, пока она пересекала луг, отделенный от газона невидимой оградой.  Когда она
исчезла в кустах, он развернулся, поспешно пошел обратно по
узкой тропинке и, войдя в бревенчатую хижину, бросился ничком
на пол, закрыв лицо сложенными руками. Там он разрыдался
так безудержно, что маленькое здание наполнилось звуками горя, которых оно никогда прежде не знало. Наконец его рыдания стихли
Его эмоции иссякли. Затем сквозь открытую дверь до него донеслись
слабое журчание и плеск ручья, которые заглушили его рыдания своей музыкой,
бессознательно успокаивая его, пока мокрые ресницы не сомкнулись на его глазах,
а лунный свет не озарил его спящее лицо, придав ему редкую
красоту, как у статуи. Если бы вы взглянули на него тогда, вы бы не
подумали о молодом человеке ничего дурного.
Горе и этот нежный сон на время очистили его душу, и ни одна тёмная страсть не омрачила его лица.

Час за часом молодой человек спал, вдыхая аромат папоротников и созревающих листьев, которые окутывали его, погружая в сладкий покой под журчание воды, шелест ветвей и далёкий шум Гудзона, который доносился издалека, словно голос из вечности, проносящийся сквозь ночь. Внезапно его разбудил крик козодоя, доносившийся с тсуги, ветви которой касались крыши хижины. Он очнулся, ощутил
возвышенную тишину ночи, словно во сне, и наконец начал понимать, где он находится и что произошло.

К счастью, молодому человеку оставалось только пройти по тропинке, которая привела
его к крыльцу таверны, на которое выходила его собственная комната. Он нарочно
оставил внутреннюю дверь запертой, а та, которую он открыл, осталась
приоткрытой. Поэтому он добрался до кровати в темноте, довольный тем, что его
отсутствие не было обнаружено.




 ГЛАВА XXV.
 КОРА ЛАНДЕР И ЮНИС ХЕРД СТОЛКНУЛИСЬ.


Утром Кора Ландер зашла в комнату миссис Ландер, которую та теперь редко покидала, и резко сообщила ей о своём намерении отправиться в Нью-Йорк.

«Я устала от этого мрачного места, — сказала она. — Присутствие вашей безумной дочери угнетает меня. Я хочу побыть одна».

 «О, если бы я могла побыть одна!» — сказала бедная женщина, нервно разглаживая атлас на рукаве. «Если бы я только могла побыть одна!»

— Если эта вечная комната с её удушающими ароматами и бесконечными облаками кружев не одиночество, то я хотела бы знать, что же это такое, — сказала девушка с небрежным презрением. — Я бы умерла взаперти, но каждому своё.

 — Мне не хотелось сидеть взаперти, Кора, пока ты не пришла с этим жестоким
искушение. Теперь мне кажется, что эта бедная девушка вот-вот ворвётся сюда и начнёт меня упрекать. Я не слышу шагов на лестнице, от которых у меня не замирало бы сердце, и не вижу её тени в саду, от которой мне не хотелось бы выброситься из окна. Но зачем ты едешь в город?

 — Я должен найти другого адвоката и быть рядом с ним, чтобы консультироваться. Стоун
не более чем наполовину отвечает нашим интересам; я вижу это достаточно ясно, и если
это беспокойное создание обратится с нами в суд...

“ О Небо, не дай бог! ” простонала вдова. “Если они подадут на меня в суд, я
умру!”

— Чепуха, тётя, не говори так, ты меня злишь! Когда-то ты была решительной и сильной женщиной — куда подевалась твоя храбрость?


— Она исчезла, когда она вошла в этот дом. Я никогда больше не буду прежней.


— Ну же, ну же, это ребячество, я устал от этого! Скажи, ты пойдёшь со мной к этим новым адвокатам? Мы можем оставаться в таунхаусе, когда захотим, а они могут приезжать к нам».

«Что, адвокаты? Нет, нет, я больше не увижусь ни с одним из них, если смогу этого избежать. Лучше тысячу раз остаться здесь, даже с ней и с этим
маленький горбун бродит вокруг. Я бы хотела уехать куда-нибудь, но только не к адвокатам».


Это было сказано умоляющим, жалобным тоном, который почти заставил Кору улыбнуться,
потому что она не хотела брать вдову с собой и предложила это только из
скрытой хитрости, которая отличала все её действия.

 «Что ж, тётя, если тебе так тяжело, я не буду настаивать на твоём отъезде, хотя это и важно. Но ты не должна удивляться, если я не вернусь в ближайшие несколько дней.


 — Если бы ты только мог взять их с собой, — сказала она, заметно оживившись.
 — До их прихода здесь было так приятно. Траур не помешал
кажется, все очень плохо; что с покупкой платьев и планированием отделки из стекляруса
нашлось достаточно времени, чтобы занять себя. Но теперь ничего, кроме этой
комната, кажется, принадлежит мне. Слуги не слушаются моих приказов.

“ В доме не может быть двух хозяек, тетя.

“ Вот оно, ‘тетя! тетя!’ Я тебе не тётя, и я не позволю, чтобы меня так называли, когда мы наедине, пойми это. И ещё я тебе скажу, Кора
Лэндер; придёт время, и я расскажу об этом всему миру, если ты не будешь относиться ко мне как подобает дочери. После того как я принесла столько жертв, отказалась от всего.

- Мама! - сказала кора, в низкий, угрожающий голос, который заставил бедных
женщину отпрянуть в своем кресле. “Если ты еще раз угрожают, я
поставить вас в сумасшедший дом. Это будет единственный способ спасти тебя
от государственной тюрьмы.

“Государственная тюрьма! Кора Ландер, как ты смеешь употреблять при мне это слово!”

Вдова поднялась со стула со всей своей прежней надменной грацией и
выпрямилась во весь рост перед своим ребёнком, охваченная
опасной и угрожающей злобой.

 — Я говорю это не со злобой, мама, а в качестве необходимого предостережения. Ты не можешь
откажись от того, что делает меня наследницей этого имущества. Если бы вы
признали свою причастность к этому, это неизбежно привело бы к тюрьме, и чтобы
предотвратить это, я торжественно заверяю вас, я нашел бы способ поместить вас
в какую-нибудь психушку ”.

“Да, именно туда ты хотел поместить _her_, но я бы не позволил"
мы и так причинили ей достаточно зла. Иногда я лежу без сна всю ночь.
думая об этом”.

— Но ты же не лежала без сна, когда владела имуществом по этому завещанию, — сказала дочь с нарочитой жестокостью.


 — Нет, с чего бы? Тогда никто не был обижен. Эти дальние родственники
я никогда не рассчитывала на его деньги. К тому же он так и хотел, я уверена.
Тогда я была сама себе хозяйкой и время от времени отправляла деньги этим четвероюродным кузинам, хотя сейчас у меня нет ни цента, кроме того, что ты решаешь мне дать.
— Но у тебя будет много денег, как только все уладится. Будь терпелива и немного благоразумна.
А теперь расскажи мне о доме — он обставлен и в порядке?

— Да, наверное.
— Здесь есть прислуга?

— Да, одна женщина, ирландка. Я поселил её в доме.

— И всё же, — сказала Кора с внезапной осторожностью, — мне лучше поехать в отель.
В этом доме было бы так одиноко без тебя, и я, вероятно, захочу остаться в городе на несколько дней.
иногда в доме будет не по себе.
я уверена в этом. Ты уверена, что тебе было бы неприятно ехать со мной
?

“ Я бы хотел перемен, Кора, но эти адвокаты означают мою смерть через
неделю.

“ Что ж, тогда я постараюсь обойтись без тебя; береги себя.
А теперь поцелуй меня, мама, и до свидания.

Миссис Ландер обняла Кору, но та ответила ей без особой теплоты.
Резкие слова, которые она произнесла, всё ещё были у матери на сердце.
и, как обычно, взаимные преступления быстро разрушали взаимную любовь как между родителями, так и между детьми.

 Когда Кора выходила, в комнату вошла Юнис Хёрд с фарфоровой тарелкой, на которой лежали фрукты. Она проскользнула мимо Коры, фыркнув и вздёрнув подбородок в знак неприкрытой враждебности, и подошла к своей хозяйке с чем-то вроде нежности в поведении.

— А теперь, бедняжка, попробуй съесть один из этих персиков, они
такие же спелые, как солнечный свет, и красные, как детская щёчка. А вот и гроздь винограда, сок вот-вот брызнет из кожицы, бери
прямо с лозы, и груша, которая тает во рту; только дайте мне разрезать одну пополам».


«Спасибо, Юнис, но сейчас я не хочу их есть; может быть, мисс Ландер возьмёт одну».


Юнис никак не отреагировала на это предложение, только повернулась к молодой леди спиной.


«Это бесполезно», — сказала она почти со слезами в резком голосе. «Ты ешь недостаточно, чтобы поддерживать тело и душу в здоровом состоянии, но ты будешь есть, иначе я узнаю причину. Ты чахнешь на глазах — сегодня утром ты съел всего лишь куриное крылышко, да и то не до конца. Сильный
Кофе, утром, днём и вечером, и ничто не может быть для вас важнее.  Встряхните
все свои нервы до единого.  Ну же, возьмите один из персиков, он
достаточно спелый, чтобы таять во рту.

  Миссис Ландер вяло протянула руку и взяла персик, который протянула ей Юнис.

 
— Вот, кажется, то, что нужно, — торжествующе воскликнула Юнис, когда вдова начала есть фрукт с деланным удовольствием. — Если бы они оставили тебя мне, я бы быстро привела тебя в порядок, но там, где много сорняков, цветы не вырастут.
Юнис бросила на Кору злобный взгляд через плечо.
Она заговорила, и это привело миссис Ландер в ужас, а в глазах молодой леди вспыхнул гневный стальной блеск.


— Тётя, — сказала она с надменным нажимом, — я очень не хочу вмешиваться в дела слуг, которых ты решила оставить при себе; но эту особу я действительно должна уволить. Её дурные манеры и нарочитая грубость непростительны.

Миссис Ландер вскочила со стула, взволнованная и напуганная, как и все нервные люди, при любом неожиданном предложении.


— О, Кора… мисс Ландер, не надо… не надо, умоляю вас, нападать на Юнис. Она странная… она чудаковатая… но она моя… моя…

— Я её старая верная служанка и подруга, мисс Кора Вирджиния Ландер, — сказала Юнис, перехватив какое-то слово, которое хотела произнести её госпожа, и смело повернулась к молодой леди. — И чтобы прогнать меня, понадобится не только ты, но и ещё пятьдесят таких, как ты. Попробуй, и увидишь.

— Я повторяю, — сказала Кора, с презрением сильного характера не обращая внимания на эту скрытую угрозу, — что вы должны покинуть этот дом.

 — Кора!  Кора Лэндер! — воскликнула вдова со страстным протестом. — Она живёт здесь с тех пор, как ты была маленькой.  Мистер Лэндер всегда был добр к ней.

«Ради моего отца я готова на всё, но не стану держать у себя на службе наглую служанку».


«Ради отца!» — фыркнула Юнис, и в её голосе прозвучала насмешка, от которой Кора побледнела как смерть, а миссис Ландер впала в истерику, которая действительно угрожала её жизни.


«Просто освободите комнату и дайте мне позаботиться о ней», — приказала  Юнис, взмахнув рукой. «От твоего вида ей станет только хуже, а я этого не вынесу. Яд — ничто по сравнению с этим».

 Кора, всё ещё бледная от гнева и страха, подчинилась женщине, но остановилась, чтобы
скажи: “Я уезжаю в город на несколько дней; когда я вернусь, я буду
ожидать, что моя тетя выпишет тебя. Под этой крышей ты не можешь
оставаться!”

Я думаю, девушка сказала бы это, если бы ее собственная жизнь зависела от
молчания. И все же это было сказано с тайным трепетом сердца, который
незаметно прокрался в ее голос. Юнис, у которой был острый слух, всё поняла и, презрительно фыркнув: «Ну уж нет», подняла миссис
Лэндер обеими своими сильными руками и помогла ей добраться до кровати.

«Ну вот, ложись, душенька, и не волнуйся; пока что
Юнис Хёрд живёт с тобой под одной крышей, и никто не посмеет тебя тронуть, ни племянница, ни ребёнок, мне всё равно, кто ты. Что это за жидкость в хрустальном флаконе? В нём опиум, и тебе не следует его принимать. С тобой всё в порядке, кроме того, что ты беспокоишься. Никогда ещё не было женщины, которая ела и пила с таким удовольствием, пока эти девушки не пришли и не выгнали нас всех на улицу. Я бы хотела посмотреть, как они это сделают! Ну, просто выпей несколько капель. Она вышла?
 Да, и пусть тебе сопутствует удача. Закроешь дверь? Конечно, закрою. Теперь мы одни — я повернул ключ. Да, положи голову мне на грудь, бедняжка.
во всех Соединённых Штатах нет никого, кто любил бы тебя сильнее. Не бери на себя... не плачь так, не надо. Вот так, обними меня за шею и прижмись ко мне, если хочешь. Я знаю, что с тобой я становлюсь кривым, как корень сассафраса.
но, смилуйся над нами, я люблю тебя всегда и готов отдать за тебя жизнь. Что ты там говорила? Ну, если ты так в этом уверен, я бы попытался успокоить это заносчивое создание, но это противоречит моим принципам.
И всё же я бы сделал для тебя всё на свете, и всегда бы делал, ты же знаешь.

 К этому времени Юнис уже обнимала свою плачущую госпожу.
и раскачивалась на кровати, двигая головой и плечами вперед-назад.

«Разве ты не можешь просто попробовать немного винограда, милая? Белые ягоды можно есть».

«Юнис, — сказала миссис Ландер, когда эта грубовато-добрая женщина уложила ее обратно на подушку. — Пообещай мне одну вещь».

«Конечно, обещаю. Что это?»

«Что бы нам ни говорили, не оставляй меня».
«Оставить тебя, Элиза Ландер! Сначала они разорвут меня на части! Что
касается этой девушки, она принесла в этот дом проклятие и порчу; но
Бог справедлив, и она за это поплатится».

— О нет! Нет, Юнис! Не говори так! Меня убивает то, что ты это говоришь!

 — Ну тогда я не буду этого говорить. Только помни: пока я жива, ни она, ни кто-либо другой не посмеет тебя унизить. Вон она идёт в сторону вокзала, а вон те мужчины тащат её чемодан. Можно подумать, она собирается остаться на год; я бы очень хотела, чтобы так и было!

«Оглядывается ли она? Грустит ли она? Знаешь, я был очень болен, когда она вышла из комнаты».
 «Грустит ли она? Нет, она идёт, как молодой жеребёнок. Сейчас она остановится, чтобы нарвать целую охапку вечноцветущих роз, которые тебе так нравятся.
Ну, ничего, завтра выпадет еще больше, и ее здесь не будет.
чтобы забрать их.

“Она знает, как я их люблю, и выбирает их ради меня”, - сказала миссис
Ландер. “О, Юнис! разве она не грациозна? Разве она не очень, очень красива?”

“Да, я думаю, большинство людей подумали бы так. Но больше всего мне нравится бедняжка
с верхнего этажа, к которой, кажется, никто не испытывает материнских чувств.
 Их, конечно, не отличишь друг от друга, но в её глазах есть что-то такое, чего никогда не будет в этих. Ты уже не можешь сказать, что это такое, как не можешь понять, откуда исходит аромат розы; но он есть,
и это то, что я называю красотой».

«Вы видели Вир… вы видели мою дочь в последнее время?»

«Я каждый день вижу этого бедного ребёнка, оставшегося без матери, и этого горбатого ангела, который с ней… но этого достаточно, чтобы разбить сердце».

«Значит, она так несчастна?»

«Несчастна! Я бы так не думал. Но у меня нет терпения говорить об этом». Это ужасно меня раздражает, я чуть не злюсь на тебя!»

 «На меня? Ты тоже, Юнис? Не говори так! Я и так достаточно несчастна».

 «Ну тогда ложись и спи; я больше не скажу ни слова, чтобы тебя не беспокоить».

Миссис Ландер устало закрыла глаза, затем снова открыла их и с испуганной серьёзностью посмотрела в мрачное лицо, склонившееся над ней.

Что-то в этих глазах ответило на вопрос, который она не осмелилась задать, и она со слабым стоном отвернулась к стене.

В этот момент в дверь тихонько постучали, и Юнис, решив, что это горничная, резко крикнула: «Войдите!»




 Глава XXVI.
 ДЬЯВОЛ И АНГЕЛ.


 Дверь открылась, и вошла Вирджиния Ландер. Её лицо было печальным
Под глазами у неё лежала бледная фиолетовая тень, а длинные, ниспадающие складки чёрного платья волочились по ковру. Как же она была похожа на ту надменную девушку, которая совсем недавно вышла из этой комнаты. Лицо, волосы, осанка, даже положение головы — всё было таким же. Во всём, кроме души, которая придаёт жизни и выразительности, эти две девушки были идентичны. В некоторых настроениях Кора была похожа на свою кузину: временами она становилась грустной, задумчивой и предавалась нежным размышлениям. С другой стороны, в редких случаях Вирджиния могла быть возмущённой, гордой, почти высокомерной.
но это всегда сопровождалось острым ощущением неправильности. Кроме того, этих двух девушек было невозможно отличить друг от друга. Правда, у Коры была своя резкая индивидуальность. Насмешка, которая иногда кривила её красные губы, никогда не появлялась на нежных губах Вирджинии, а в её глазах никогда не было стального блеска, который иногда проскальзывал сквозь спящий яд смертоносных взглядов её кузины. Но эти поразительные выражения появлялись на лице Коры крайне редко, и только внимательный наблюдатель мог заметить разницу. Юнис Хёрд была внимательным наблюдателем.

— Я слышала, что вы больны, тётя Ландер, и пришла помочь вам, если могу быть вам полезна.


 Её голос был тихим и спокойным, но ни одна труба не способна так взволновать человеческие нервы, как он взволновал нервы миссис Ландер.
 Внезапная дрожь охватила её, и кровать заходила ходуном.
 Но она сделала усилие, чтобы ответить на эту доброту ответной привязанностью, и, приподнявшись на подушках, протянула дрожащую руку.


 — Спасибо вам... спасибо вам, моя... моя...

Она не могла произнести лживое слово. У неё застучали зубы, губы побелели.


«Ты больна — ты страдаешь — дай я омою твой лоб».

“ Нет, нет, не прикасайся ко мне. С твоей стороны очень любезно прийти, но я в порядке.,
Мне не нужна помощь. Юнис, скажи ей, что я— я...

Тут несчастная женщина упала на подушки и разрыдалась.

“ Ты делаешь ей только хуже, ” сказала Юнис со странной мягкостью. “Это все из-за
ее нервов, они расшатаны до предела. Просто уйди, это добрая душа.


 — Позвольте мне сказать ей пару слов, — настаивала Вирджиния с милой настойчивостью.
 — Тётя Элиза, постарайтесь взять себя в руки. Я никогда не причиню вам вреда; я постараюсь не слишком вас упрекать.  Не позволяйте моему присутствию так вас беспокоить — я
Я никогда не забуду, как хорошо ты ко мне когда-то относился. Посмотри и увидишь, насколько я счастливее, чем… чем…

 Она хотела сказать «чем ты», но сдержалась и заменила это на «чем ты мог бы подумать».
«О, Боже, помоги нам! Может ли кто-нибудь быть счастливым в этом доме?» — воскликнула миссис.
Ландер в порыве горького отчаяния. «Я не могу! Я не могу! всё
— прах и пепел!»

«Ах! Боюсь, мы все больше не будем счастливы», — сказала Вирджиния,
сочувствуя очевидному горю женщины, которую она когда-то нежно любила. «Но Бог справедлив, и мы можем на него положиться».

Миссис Ландер подскочила в постели. “ Не говори так! Ты хочешь сказать это как
упрек, а упреки жестоки.

“ Нет, нет, я не хотел никого упрекать, только немного утешить вас.
если бы я мог. Я видел, как _her_ спустилась на станцию, и подумал, что
вы, должно быть, одиноки и страдаете. Но я только побеспокоил вас.

“ Побеспокоил ее! Я так и думала, что это ты! — резко ответила Юнис.
 — Её всё беспокоит, бедняжку. Просто уйди, она добрая душа; она сама не своя.

 Вирджиния тихо вышла из комнаты, грустная и подавленная. Что, кроме
Несчастье пришло в огромный дом, который оставил ей отец? Те, кто жил в нём, казались едва ли не такими же несчастными, как и она сама. По этому просторному особняку, утопающему в цветах и овеваемому благоухающими ветрами, бродили разные члены семьи, словно беспокойные духи. Никто по-настоящему не был спокоен; никто из Ландеров не любил друг друга по-настоящему.
 Недоверие и ненависть, порождаемая подозрениями, отравляли жизнь, которая могла бы быть такой приятной и роскошной.

Эллен Нолан встретила Вирджинию, когда та выходила из комнаты миссис Ландер.

— Вы выглядите нездоровой, дорогая леди, — сказала она, поднимая свои прекрасные глаза на встревоженное лицо хозяйки. — Почему этот грех, в котором вы не участвовали, так вас беспокоит?

 — Пойдём со мной, Эллен, пойдём. Сама атмосфера этих комнат угнетает меня. Вон там, за деревьями, так прохладно и зелено: там есть бревенчатый домик, в котором я когда-то играла. Мы с Корой
провели там много счастливых дней, занимаясь хозяйством с нашими куклами. Это
тихое, красивое место, и моему отцу оно нравилось. Давай съездим туда ”.

Эллен была готова пойти куда угодно со своей хозяйкой и рада чувствовать, что та
вся та свобода, что сулили эти далёкие леса. И вот две девушки, которые на самом деле были скорее подругами, чем госпожой и служанкой, вместе пошли через лужайку в лес, где ручей пел свою сладостную песню под деревенским мостиком, а солнечный свет проникал сквозь ветви тсуги, образуя золотисто-зелёный лабиринт. Вирджиния вошла в бревенчатую хижину и огляделась с грустным, задумчивым выражением лица.

 «Сколько раз _он_ был со мной в этой маленькой хижине. Именно здесь
он впервые научил меня читать».

«Давайте сядем и подумаем, как бы он хотел, чтобы вы поступили в этой ситуации
— Тяжёлое положение, — сказала Эллен, пододвигая к окну стул с деревянным сиденьем и раскладывая для себя походный табурет. — Конечно, если даже духи умерших могут навещать нас, то он будет рядом, чтобы направлять своего ребёнка в столь ужасных обстоятельствах!

 — Думаю, он направляет меня, Эллен. Всё время что-то шепчет мне, чтобы я подождал и позволил Богу самому распутать клубок зла, который меня окружает. Я уже во второй раз встречаюсь с адвокатом Стоуном, и даже его острый ум не может найти способ исправить ситуацию, пока моя тётя настаивает на своём заявлении.  Это похоже на безумие, когда я противоречу ей
заявление без единого свидетеля, чтобы поддержать меня”.

“Твоя тетя не настолько плоха, чтобы упорствовать в этом навсегда. В ее понимании
правосудие может быть, еще есть надежда. У нее несчастный вид, и слуги
говорят мне, что она ни в коем случае не та женщина, какой была, - сказала Эллен.
“Необходимость в данном случае может оказаться лучшей мудростью. Ты ничего не можешь сделать
только ждать”.

“О! Эллен, моя жизнь в этом доме - сплошное мучение. Но я не могу оставить
это”.

“Но куда ты можешь пойти, если это станет невыносимым?”

“Куда угодно, чтобы мы с тобой были одни”.

“Но у нас нет денег!”

«Да, в ящике этого стола была шкатулка с золотом.
Его было немного, но, думаю, нам хватило бы на год или два, если бы мы экономили.
Кроме того, жемчуг и другие драгоценности тоже чего-то стоят. Мой бедный, дорогой отец дарил мне золото, по крупицам, всё моё детство,
и мы называли эту шкатулку моим банком. Он и не подозревал, насколько ценным он может стать для меня. Но как его использовать — куда пойти — Эллен, ты мудра и кое-что знаешь об этом мире — что мы с тобой можем сделать? Мы будем жить очень скромно и усердно трудиться, если это потребуется. Я могу заниматься вышивкой и рукоделием.

Эллен покачала головой и какое-то время сидела в беспокойных раздумьях, затем подняла сияющий взгляд
.

“Так не пойдет; тысячи женщин зависят от рукоделия и
голодают из-за него. Но, леди, я могу работать.

“ Ты, Эллен!

— Да, леди, я слаба и немощна и кажусь совсем беспомощной, но Бог, как говорил мой отец, в качестве компенсации дал мне силу здесь и здесь.
С её помощью мы с вами заработаем на хлеб и обретём ту независимость, о которой вы мечтаете.  Эллен слегка коснулась своего сердца и лба, произнося эти слова.

 — Что ты имеешь в виду, Эллен?

 — Я могу думать, чувствовать, мечтать, писать о том, что порадует мужчин и женщин
в чтении».

«Это ты можешь, Эллен; я вижу это по твоему лицу, читаю в твоих словах;
иногда они трогают меня всей сладостью поэзии. Да, Эллен,
ты можешь написать книгу, но что могу сделать я?»

«Пой, как ангел, дорогая моя. За всю свою жизнь я не слышал голоса, подобного твоему».

«Но чтобы это стало возможным, я должна быть на виду и встать в один ряд с оперными певицами. У меня не будет личного пространства.
— Верно, верно, и это было бы ужасно. Что ж, ты не рождён для работы. Твоё золото позволит нам ненадолго стать независимыми, если ты
вынужден использовать это. Когда этого не будет, я сделаю все остальное. Бог
поможет нам, ибо он всегда помогает тем, кто старается для себя. В то время как я пишу
вы будете петь, тем самым внося свой благородный голос богаче и слаще. Затем, если мой
бедный усилие терпит неудачу, вы будете готовы идти на жертвы. Кроме того, Бог
не заставит тебя прибегать к последнему средству, если это не пойдет тебе на пользу ”.

“Как мудро — как по-женски ты рассуждаешь, Эллен. Если бы мы только могли уехать
сразу же».

«Что нам мешает, леди?»

«Вот что, Эллен: адвокат Стоун не разрешает нам покидать дом.
Он говорит, что пока мы здесь, право собственности на дом оспаривается
вопрос. Если мы уйдём, то потеряем всё.

 — И мы должны жить здесь.

 — Это мой долг, Эллен. Права, которые дал мне отец, нельзя так легкомысленно отвергать. Как я обязан защищать других, так я должен защищать и себя. Имущество, которое оставил мне отец, — это священное достояние, которое должно использоваться на благо человечества, как использовал его он. В её руках оно будет извращено; человечество ничего от этого не выиграет. Даже сейчас оно не приносит никому ни утешения, ни удовлетворения. Богатство — это удивительная сила, Эллен, как во благо, так и во зло. Я много думал об этом в последнее время.
одинокое морское путешествие после того, как корабль спас нас. Это было тяжким бременем для меня,
Эллен, и я молился о силе нести эту благородную ответственность, как это сделал он
. Но у меня ее отняли ”.

“Не совсем, милая леди. Бог справедлив”.

“Если бы не эта вера, мы были бы действительно беспомощны”, - сказала Вирджиния,
ласково улыбаясь своей скромной подруге. “Эллен, твой совет мудр; мы
не должны тратить наши жизни на напрасные сожаления или праздные мечты. То, что
заложено в твоём сознании и в моём голосе, будет точно воплощено. В этом большом
доме мы можем жить почти уединённо — ты и я. Эта странная женщина,
Юнис, я думаю, поможет нам в этом. Мы будем учиться, практиковаться и
ждать”.

“Я часто слышал, как мой отец говорил, что великий секрет успеха заключается в том, чтобы
знать, как ждать и когда действовать”.

“Твой отец был мудрым, хорошим человеком, Эллен”.

Глаза Эллен Нолан наполнились слезами, и в своем милом смирении она взяла
Руку Вирджинии и поцеловала ее.

— Тише, я слышу, кто-то идёт, — сказала юная леди. — Выгляни, Эллен, и посмотри, кто это.

 Эллен выглянула в маленькое окошко и увидела мужчину, идущего по тропинке вдоль ручья. Он на мгновение остановился в тени моста, бросил
Он бросил взгляд на хижину и поспешно отступил. Эллен не могла разглядеть его лицо, но это был молодой человек, высокий и элегантный.

 «Кажется, это какой-то путник из таверны внизу», — сказала
 Вирджиния, когда Эллен рассказала ей о том, что увидела. «Нам нужно уйти; это место было достаточно уединённым, пока _он_ жил здесь, но теперь всё изменилось».

 Эллен с лёгким беспокойством посмотрела вслед мужчине. Его внешность и фигура показались ей знакомыми и напомнили о брате, которого она так любила.
Это произошло благодаря какой-то неосознанной ассоциации.

— Да, — сказала она наконец с большей живостью, чем обычно, — пойдёмте. Но какое чудесное место для письма, такое прохладное и тенистое, почти как зелёный свет в глуши.

 Вирджиния улыбнулась и разделила поэтическую любовь к природе, которая светилась в этих честных глазах, с тем родственным сочувствием, которое делает литературу и музыку родственными искусствами.

«Как бы мне хотелось, чтобы мы могли собрать воедино журчание ручья
и таинственное шелестение листьев в одну мелодию, — сказала она. — Я
не раз пыталась, но у меня ничего не вышло».

— Попробуй ещё раз, — с надеждой ответил горбун, — ещё и ещё раз; так проявляется гениальность, часто говорил мой отец. Если у тебя есть идея, воплоти её в жизнь. Когда Бог даёт мысль, он даёт и способность её развивать. Золото никогда не выходит из рудника без тяжёлого труда. Труд и мысль идут рука об руку.

“ Ваш отец, должно быть, был удивительно вдумчивым человеком, - сказала Вирджиния,
с нежностью глядя на горбуна.

“ Он был... он был! ” ответила Эллен. “Я люблю обдумывать его высказывания по ночам.
Я люблю чувствовать, как они распускаются, как цветы, в моих собственных
сердце. Он был хорошим человеком, моим отцом. Я знаю, как он жил — ты видела, как
он мог умереть ”.

“Наследство, которое он оставил тебе, Эллен, гораздо ценнее золота”.

“Да, потому что это часть его самого”.

“И все же, судя по вашему рассказу, он был практичным человеком”.

“Я думаю, что эту непрактичную гениальность можно назвать каким-нибудь другим
именем — возможно, безумием. Он так говорил, и я ему верю. Великие
гении эпохи, те, кто будет жить и дышать во все времена,
по крайней мере в эту эпоху, в высшей степени практичны. Эксцентричность свойственна недалёким умам.

Было интересно наблюдать за тем, как эти юные губы произносят мысли и слова, которые казались такими не по годам зрелыми. Но Вирджиния была права: Эллен унаследовала от отца способность мыслить и память, которая хранила каждое его слово, как скупой хранит своё золото. То, что казалось её не по годам зрелым умом, было результатом сильной любви, которую она к нему испытывала. Когда она говорила о нём или о его мыслях, свет в её глазах становился ярче и разгорался.
Её белый лоб разглаживался, а выражение лица становилось прекрасным.

“Как глубоко вы подумали об этих вещах”, - сказала Вирджиния, воровать
руку нежно за плечо Элен. “Иногда мне кажется, как будто
ничто не может сделать тебя несчастным”.

“Интересно, есть ли вообще кто-нибудь в этом мире несчастный? Когда Бог
создал землю такой красивой и наполнил ее таким количеством источников
комфорта, ни одна человеческая душа не должна быть по-настоящему несчастной. Тогда мысли о
том другом мире, в который ушли твой и мой отец, наполняют будущее
благородными источниками устремлений. Пока любовь существует в этом мире
и продолжает свой путь сквозь вечность, связывая человечество с божественным, что
нынешние неприятности должны лишить твердое сердце его энергии и надежд?”

“Я люблю слышать мысли отца из юных уст ребенка, но это
заставляет меня почти бояться тебя, Эллен”, - воскликнула Вирджиния, разглаживая волосы.
светлые волосы ее протеже с ласковым прикосновением руки.

“ Не из-за меня, леди; вы не можете бояться меня, пока я так сильно люблю вас.
нежно.

Так нежно разговаривая друг с другом, девушки вышли из хижины и медленно направились к дому.

 «Странно, но теперь, когда её нет, это место кажется мне настоящим домом», — сказала Вирджиния, глядя на дом, колонны которого возвышались
белая и симметричная на фоне зелени лужайки и кустарников. «Я дышу свободнее».

 «Воплоти свою идею о том, чтобы жить самостоятельно, и это нервное чувство, от которого перехватывает дыхание, пройдёт. Наша жизнь оставляет слишком много времени для размышлений».

 «Да, да, мы будем работать, — ответила Вирджиния, воодушевлённая этой идеей. — В моём горле звучит музыка, а в твоём мозгу — мысли».

«Это наши шахты, и мы должны их разрабатывать, — сказала Эллен. — Возможно, именно для этого Бог позволил той злой девушке украсть твоё наследство. Кто знает?»

К этому времени обе девушки добрались до дома и скрылись за белыми колоннами, обнявшись. Они были счастливы, как никогда за последние месяцы.




 ГЛАВА XXVII.
 ГОТОВИМСЯ К СЧАСТЬЮ.


 Городской дом, который когда-то принадлежал Амосу Ландеру, был небольшим зданием, старым по своей сути, но благодаря современным усовершенствованиям он выглядел элегантно, что вполне соответствовало духу времени. Он находился в самом центре города, в окружении небольшого сада, заросшего
Роскошный сорт роз, настолько редкий и хорошо культивируемый, что они иногда цветут дольше, чем само лето. Дом стоял в стороне от улицы, прямо в этом цветочном гнезде, которое оплетало его стены, свисало живой драпировкой вокруг окон и превращало веранду перед домом в идеальную массу пышной листвы. После смерти мистера Ландера этим розам позволили буйно разрастись. Огромные ветви
этого вида растений вырвались на свободу и стряхнули с себя оковы,
обрушив на землю ливень из листьев и лепестков, как только подул сильный ветер
над ними. Веранда, представлявшая собой изящную железную конструкцию, выглядела неухоженной и заброшенной.
Многие дети, любившие цветы, с тоской смотрели сквозь железную ограду на клумбы с гелиотропом и вербеной, которые почти полностью заполонили маленький дворик перед домом.

Это полузаброшенное место выглядело именно так, когда Кора Лэндер отперла калитку и прошла через неё, придерживая своё чёрное платье, чтобы не испачкать его в зарослях алой вербены, которая оплела дорожку.


Кора неодобрительно посмотрела на всё это запустение и позвонила в колокольчик, что потребовало некоторых усилий, так как проволока заржавела.
Через некоторое время
дверь открылась, и ирландка, очевидно, только что из неухоженной кухни
, резко спросила, чего хочет леди.

“ Я мисс Ландер, ” представилась Кора, проходя мимо женщины и входя в дом.
С надменным чувством собственницы. “Моя тетя сказала мне, что
кого-то оставили здесь за старшего. Вы тот человек?”

“Я полагаю, что да, мэм”, - недоверчиво ответила женщина.

— Где ключ от этой комнаты? — спросила Кора, тряся одну из дверей гостиной, которая была слишком плотно закрыта, чтобы её можно было открыть.


 — Дверь заперта — где ключ, я спрашиваю?

— В моём кармане, мэм, — сказала женщина, сунув руку в карман платья и упрямо держа её там. — Откуда мне знать, кто вы такая? Мисс Лэндер жила с отцом, как же вы можете быть ею?

 — Говорю вам, я мисс Лэндер, владелица и хозяйка этого дома. Откройте дверь, я говорю!

Женщина всё ещё колебалась; каким бы властным ни был приказ, он не смог её запугать.


 «Я видела мисс Лэндер, — сказала она, — но это было почти восемь лет назад.
 Как я могу сказать, тем более что она была окружена своим отцом, не говоря уже о том, что она сгорела заживо?»

— Если вы видели мисс Лэндер, — сказала Кора, которой не терпелось взять ситуацию под контроль, — вы должны что-то о ней помнить.
 Была ли она хоть немного похожа на это?

 Кора сняла шляпку, убрала с висков пряди рыжеватых волос и повернулась к женщине лицом.

— Я... я... да... да, она действительно была похожа на него, как зелёное яблоко на спелое.
Но это не то красивое лицо, ради которого я бы отдал свои ключи. Но это кольцо на вашем пальце я много раз видел на руке старого джентльмена. Я знаю, что он оставил его у мадам, и
если бы она могла дать его тебе, я могу открыть дверь, и, прямо или
неправильно”.

Женщина отперла дверь и распахнул ее с треском.

“ Иди в дом, ” сказала она, следуя за Корой в затемненную комнату. “ Иди в дом, а я открою ставни.
- Я пойду.

В комнату хлынул поток света, немного приглушённый густой листвой на веранде, но вполне достаточный, чтобы осветить пыльную гостиную, хорошо обставленную, но во многом старомодную и обветшалую.


— Сойдёт, — сказала Кора, бросив на всё вокруг пренебрежительный взгляд.

— Открой другие комнаты, я должна их все осмотреть.

Женщина подчинилась, потому что, когда она сняла шляпку, Кора увидела её лицо.


 «Они уже давно заперты и не в лучшем состоянии, я должна это признать», — сказала она, когда Кора взяла свой кружевной зонтик с пианино, куда она его положила, и стряхнула с него пыль. — Но мадам
не появлялась здесь с тех пор, как умер старик, и нет смысла наводить порядок для людей, которые не придут. Эта комната — задняя гостиная, наполовину заполненная книгами, потому что мистер Ландер очень любил читать. Это его портрет над камином.

Кора вздрогнула, когда в окно рядом с ней хлынул поток света
и упал на портрет Амоса Лэндера, чей взгляд, казалось, был устремлён
на неё с печалью. На мгновение девушку охватило что-то вроде угрызений совести, и, прижав руку к груди, она издала слабый крик, полный боли. Эти кроткие глаза, казалось, смотрели на неё с упрёком, которого она не могла вынести.

— Закрой ставни, — резко крикнула она, — ты впускаешь достаточно света, чтобы ослепить.


Женщина неуклюже потянулась к ставням и наконец закрепила их.
медленно сгущался зловещий свет над картиной, которая из-за перемены приобрела суровый,
угрожающий вид. Кора Ландер почувствовала, как по ее телу пробежал холодок
, и это ощущение разозлило ее.

“Неужели вы так и не закончили?” - спросила она, наклоняясь над женщиной и
подметая пыльные планки рукой. “Я увидела достаточно, чтобы знать
здесь все должно измениться. А теперь проводи меня наверх.

“ Там есть столовая, и...

«Я знаю, знаю, но здесь так душно. Наверху, может быть, веселее».


Кора вздрогнула, так резко прервав женщину, и когда она
Когда она вошла в зал, её губы были холодными и бледными. Эта картина затронула даже её сердце.

 Комнаты, как и нижняя часть дома, были обставлены по моде прошлых лет. Она помнила каждый предмет и, к своему удивлению, испытывала своего рода ужас при приближении к ним. Они были так тесно связаны с человеком, чьего единственного ребёнка она обижала, что каждый предмет казался воплощением её преступления. Быстро пройдя по верхним этажам, она спустилась вниз и, остановившись в холле, обратилась к женщине.

«Приготовьте комнату, я переночую здесь сегодня. Приготовьте мне чашку чая и всё, что пожелаете, чуть позже семи. Если в доме есть что-то, что вам нравится, отложите это для себя. Но сделайте свой выбор прямо сейчас, потому что завтра я прикажу вынести всю эту старомодную мебель и поставить новую. Не скромничайте и не закрывайте глаза». Бери, что хочешь и столько, сколько захочешь
. Тебе выплатили зарплату?

“Да, мэм, до этой недели”.

“Ты живешь здесь одна?”

“ Мой муж приходит домой по ночам.

“ Этого достаточно. Скажи ему, чтобы присмотрел для тебя какое-нибудь жилье.
Мебель уже доставлена. Я заплачу за год вперед
и выдам тебе месячное жалованье. Останьтесь, чтобы увидеть, как уберут весь этот хлам.;
затем отправляйтесь в свой новый дом. Через час вы мне не понадобитесь.

“ Но, мисс, подумайте. Кто будет присматривать за домом?

“Не важно, что именно. Я могу продать его, сдать в аренду или вовсе закрыть. В любом случае, никто не будет следить за ним и охранять его.


 — Боже мой, как всё изменилось! — воскликнула женщина, не в силах сдержать изумление.
  — Это происходит, когда старое уходит, а молодое приходит на его место.
шаги — я вам очень благодарен за мебель — очень благодарен — но это действительно странно!


 — Не беспокойтесь об этом.  По-моему, у вас нет причин жаловаться.  Берите всё, что вам нужно для вашего нового дома, — вызовите торговца подержанной мебелью, чтобы он купил остальное, — он может дать вам деньги на всё, что мне безразлично. Но к полудню завтрашнего дня дом должен быть пуст.

— Всё — я должна забрать всё, мисс?

 — Да, всё.

 — А как же картина мистера Лэндера — её я тоже должна продать?

 Кора заколебалась, побледнела, а затем с отчаянием в голосе ответила:

 — Да, в первую очередь её.

— Что, продать портрет собственного отца, мисс? — сказала женщина, глядя на Кору с новым недоверием.

 Кора отшатнулась, как будто женщина нанесла ей удар.  Она не была достаточно осторожна с этой невоспитанной женщиной, которая могла почувствовать то, что она забыла.  При этой мысли её лицо залилось румянцем.  Затем её сообразительность взяла верх.

«Это не очень удачное сходство; я не ценю портреты, которые искажают оригинал. Поэтому я хочу, чтобы его убрали».

 «О! — сказала женщина. — Его дочь — лучший судья, но мне он показался естественным, как сама жизнь».

Кора отмахнулась от этой темы, махнув рукой.

 «Я видела маленькую комнату над холлом, — сказала она, — там были вещи, которые казались новее остальных. Во всяком случае, я ничего не помню. Приготовьте её для меня, чтобы я могла там спать. Скажите своему мужу, чтобы он нашёл хорошего садовника и тот подвязал все эти разросшиеся лозы и кусты, как следует подстриг и скосил ту небольшую траву, что там есть, и привёл в порядок клумбы. Во дворе есть мраморный фонтан, сухой, как пустыня.
 Налейте в него воды и прикажите садовнику принести несколько водных растений.

 — Каких растений, мэм?

«Растения, которые живут в воде, — некоторые из этих широколистных эфиопских лилий и... и...  Он лучше знает, что нужно принести.
Я хочу ещё мхи и много корней папоротника, но я сама поговорю с садовником.  Пусть ваш муж найдёт его сегодня, я дам ему указания утром».

 Женщина, всё ещё не до конца пришедшая в себя, пообещала сделать всё, что ей нужно, но делала это как во сне. Она с трудом могла поверить, что это происходит на самом деле.
Кора села в наёмную карету, которую оставила у ворот, и уехала.

Это правда, что деньги могут практически уничтожить само время. Согласно условиям завещания, найденного в комнате Амоса Ландера, его дочь сразу же вступила в полное владение своим имуществом со всеми вытекающими последствиями. Завещание было без вопросов утверждено, и в одном из городских банков на её имя была переведена крупная сумма денег. Никогда в жизни она не распоряжалась такими большими деньгами. Как и большинство других молодых людей, находящихся под опекой старших, она получала всё, что хотела, без особой ответственности. Её зависимое положение
Это раздражало её. Изо дня в день она тосковала по независимости, которую дают деньги, — жаждала тратить золото, не думая об экономии и не боясь расспросов. Вирджиния никогда не испытывала подобных чувств, и её безразличие, без сомнения, было вызвано прямо противоположным положением дел по сравнению с её кузиной. Она не получила бы удовольствия от волнения, которое алым румянцем заливало щёки Коры и заставляло её глаза сверкать, как звёзды.

Первое, что сделала Кора Ландер, — это нашла модное бюро по трудоустройству и наняла слуг определённого класса.
Особенно трудно найти образованную и в какой-то степени утончённую женщину, не слишком молодую и не очень красивую, но в какой-то степени благородную. Она была особенно нужна. Её обязанности были бы разнообразны,
но тогда не было бы проблем с вознаграждением подходящей кандидатки.
От неё ожидали бы, что она будет вести хозяйство в очень маленькой семье, прислуживать хозяйке, когда требуются такие услуги, и вообще приносить пользу, но от неё не требовали бы по-настоящему тяжёлой работы. Знал ли джентльмен за стойкой такого человека?

Мужчина покачал головой. Он знал множество экономок и горничных.
Но найти именно то сочетание качеств, которое требовала молодая леди, было непросто.

 «Но если я скажу вам, что жалованье не имеет значения, что я готов платить любую сумму за женщину, которую ищу, разве это не поможет мне её заполучить?»

Джентльмен за столом вынул ручку из-за уха, пробежался ею по страницам раскрытой книги, сделал паузу, поднял глаза и покачал головой в ответ на нетерпеливый вопрос Коры, нашёл ли он то, что ей нужно.
Он выглядел подавленным.

Был один человек, который, возможно, мог бы ответить, но она была иностранкой, только что приехавшей.

 Это было бы ответом. Была ли она похожа на леди? Хорошо ли она одевалась? Была ли она немного некрасивой?

 Юная леди почти описала этого человека в своих мыслях. Она была похожа на леди, ей было около тридцати пяти, и одевалась она опрятно, как и подобает леди, но у неё был один фатальный недостаток: она не говорила по-английски.

Она не говорила по-английски, и это не вызывало возражений; более того, это было скорее рекомендацией. Но на каком языке она говорила? На немецком и немного на французском. Всё лучше и лучше. Где эта особа? Её будут искать
немедленно. По соседству — как удачно! Как её звали?

«Элис Русс».

«Замужем или нет?»

На самом деле джентльмен за стойкой не мог сказать наверняка, но она выглядела как женщина, познавшая горе, поэтому он решил, что она замужем или была замужем.

«Он немедленно пошлёт за этим человеком?»

«Мальчик уже ушёл — не могла бы юная леди присесть и подождать?»

Кора села в священном оцеплении, где находились стол и его владелец.
Хозяин не любил терять время и, легко повернувшись на стуле, задал несколько профессиональных вопросов о других слугах


Хорошая прачка и лучший повар, которого можно нанять за деньги.
Можно было бы выделить немного времени на первоклассную горничную, но эти двое были незаменимы.

«Человек за стойкой присматривался именно к тем, кто был нужен. Не будет ли возражений, если прачка окажется чернокожей?»

Нет, это было бы преимуществом.

Тогда с этим не возникнет никаких проблем. Повар и прачка будут под рукой — но как их зовут? Куда их отправить? Миссис.
Сеймур, на такую-то улицу — хорошо. Как раз вовремя — вот идёт немка,
вся в чёрном и аккуратная, как новая булавка. Кора привстала со своего места и увидела
хорошо сложенную светловолосую голубоглазую женщину, не красавицу и не уродину, но с измождённым и довольно печальным выражением лица, которая вошла в кабинет.

«Ах, мадам, нам повезло; мы и не думали, что сможем найти для вас место,
а тут оно само падает вам в руки, как спелый персик; просто поговорите с этой дамой».

Мужчина говорил на отвратительном французском и, открыв калитку своего
огороженного участка, впустил женщину в знак особого уважения к стилю и
красоте прекрасной дамы, которая сидела там и разглядывала незнакомку
ее вуаль. Элис Рюсс прошла через ворота, и Кора сразу обратилась к ней.
но, к некоторому разочарованию мужчины, она не говорила ни по-французски,
ни по-английски, а обратилась к женщине по-немецки.

Разговор был недолгим, половина того, что Кора хотела сказать, была оставлена для
другого раза; но она хорошо изучила это лицо и, сделав из этого свои собственные
выводы, сразу же наняла ее, скорее в зависимости от того, что она скажет.
предполагалось больше, чем на чем-либо, что она знала о своей пригодности для этого места.

Когда все предварительные вопросы были улажены, Кора дала удовлетворительный ответ
Она осмотрела платье своей новой подопечной и без лишних церемоний
попросила её сесть в карету, которая стояла у дверей. Ей предстояло утомительное утро за покупками, и она хотела, чтобы рядом с ней была
компаньонка.

Элис Русс была готова. Она боялась, что её платье из альпаки недостаточно хорошо, но если дама не будет возражать, то ничто не доставит ей большего удовольствия, чем поездка. Итак, они вышли вместе, за ними последовал
владелец офиса, который открыл для них дверцу кареты, оставив на
столе двадцатидолларовую банкноту — свою долю от сделки.

Впервые ощутив всю важность крупного банковского счёта,
Кора ездила от склада к складу, делая щедрые и почти неограниченные заказы на обустройство дома, который ещё не избавился от своей дорогой старомодной мебели.


Все покупки она делала на имя миссис Элис Русс, которая, по её словам, была в городе чужой и, не говоря по-английски, попросила её помочь обставить дом, который она сняла. Её подруга была богатой — очень богатой, как она утверждала, и её мало волновали цены. Единственное, что она оговаривала, — это время. Для неё было важно, чтобы всё было сделано вовремя
 Три дня — это самое позднее, что она могла дать.

 Так говорила Кора, переходя из магазина в магазин и покупая дорогие гобелены, ковры, фарфор, льняные ткани, картины, бронзовые статуэтки и все те разнообразные предметы, из которых складывается роскошное убранство.

 «Нанимайте столько рабочих, сколько хотите, — говорила она. — Моей подруге всё равно, что там будет, но через неделю её дом должен быть в порядке. Больше она ждать не может».

 Все торговцы пообещали это. Клиент, который делал такие неограниченные заказы и был так безразличен к ценам, нечасто попадался им на глаза
 Конечно, ради её размещения придётся пожертвовать всем остальным.

  Элис Русс вела себя безупречно, проявляя ровно столько интереса к происходящему, сколько подобало, и спокойно следя за тем, что происходило.
Это убедило торговцев в том, что она не совсем безразлична к ценности их товаров и не является некомпетентным судьёй в отношении их качества. Действительно, она раз или два помешала Коре купить что-то некачественное.
Несмотря на свою расточительность, эта юная леди была опрометчивой и неопытной, как и все молодые люди, и ей действительно требовался спокойный
советник, который двигался в такт её шагам. Конечно, весь разговор между ними
велся по-французски, и, ссылаясь на незнание нашей валюты своей
подругой, Кора расплачивалась деньгами по мере того, как они
появлялись, иногда изящно шутя о том, как приятно иметь дело с
такими большими суммами, хотя они и принадлежали другому человеку.

Так Кора Ландер продолжала свой путь в сопровождении немки с печальным лицом.
Окружающие считали, что она пользуется богатством своей подруги, но Кора знала, что всё это принадлежит ей, и наслаждалась этим.
предельно. Никогда в жизни она не ощущала власть собственности с таким
ликованием. Поистине, если преступление приводит к таким результатам, она довольна быть
преступницей.

Помимо прочего, Кора приобрела такие платья, которые можно было носить в помещении
. Она ненавидела глубоком трауре, который был на самом деле частью ее
мошенничество и решили разыграть его в частной жизни ее семейной жизни.
Если бы это зависело от неё, ничто не напоминало бы ей о минувших днях или о человеке, чьё богатство она растрачивала.
Среди портних и модисток, как и везде, деньги были в ходу
 Не было никакой опасности, что бракосочетание Коры Ландер, каким бы тайным оно ни было, омрачится трауром.  Было уже темно, когда  Кора вернулась в дом, который казался ей мрачным, как склеп,
потому что, несмотря на все напоминания о прошлом, это было поистине унылое место для той, кто знала его историю и иногда чувствовала тяжесть непреходящего греха на своей совести. Она оставила Элис Русс в пансионе и была совсем одна.

Она нашла эту женщину и её мужа готовыми принять её. «Эти бродяги» наконец-то определились со своими убеждениями. Они
они лишь опасались, что она может передумать и отказаться от своего обещания,
что на самом деле принесло бы им небольшое состояние.  Надеясь угодить
ей, они зажгли свет в столовой и накрыли там изысканный ужин.
Но она помнила, как сидела за этим столом с дядей и матерью, когда они были одной семьёй. Тогда вдова и её маленькая дочь были благодарны доброму дяде за кров, который он им так великодушно предоставил, и открыли свои сердца его дочери с материнской и сестринской любовью. В последний раз она сидела за этим столом
Мистер Ландер подарил ей часы, которые она носила, и сказал такие нежные и ласковые слова, что она вспомнила, как на глаза у неё навернулись слёзы благодарности. Теперь она снова оказалась в той комнате, и как? Самозванка, мошенница, неблагодарная. На мгновение она осознала всё это и увидела себя такой, какая она есть.

Люстра ярко горела над её головой, освещая знакомые
картины на стене и заливая светом серебро, стекло и тонкий фарфор,
которые были поспешно извлечены и отполированы для неё. Из серебряного чайника поднималось лёгкое облачко пара.
на подносе, ещё горячем после кухонной плиты. Искусно приготовленная и
тщательно подобранная трапеза манила своим видом. Рядом со столом
ждала женщина, которая на следующий день разбогатеет. Она
выразила это на своём улыбающемся лице. Перед официантом стоял
большой уютный стул, соблазнявший уставшего гостя своими малиновыми
подушками. Кора была уставшей и голодной, ведь она ничего не ела с
утра. Она бросила свой кремовый
чепец и чёрную шаль на диван, обеими руками откинула волосы от висков
с чувством облегчения — ведь она была в чепце
с самого утра — и устало опустился в кресло.

 Женщина подошла и налила немного чая в фарфоровую чашку, изысканная белизна которой была подчеркнута широкой каймой золотого и пурпурного цветов.

 «Надеюсь, чай вам понравится, — подобострастно сказала она, ведь она все еще помнила о завтрашнем дне.  — В городе трудно найти сливки, но мой старик нашел немного. Возьми вафлю. Я не особо хорошо готовил, но в детстве тебе нравились мои вафли.


 Кора взяла одну вафлю и с наслаждением стала пить чай.
 Она слишком устала, чтобы разговаривать, и позволила
Женщина продолжала говорить, но Кора почти не слушала её.

«Полагаю, вы помните серебро», — сказала женщина, постепенно подбираясь к вопросу, который ей не терпелось задать.

«Да, — ответила Кора, устало взглянув на чайный сервиз, — я помню, когда его купила моя тётя».
«Ваша тётя, мисс!» — воскликнула женщина. «Да она и гроша ломаного не стоила. Этот чайный сервиз был сделан специально для твоей матери за год до её смерти.


 Лицо Коры слегка покраснело, но она ответила достаточно спокойно:


 — Разве я не сказала «моя мать»? Конечно, я не могла упомянуть никого другого;
хотя я так устал, что слова слетают с моих губ».

 «Вы сказали «тётя», юная леди, и, похоже, связали её образ с идеей о серебряной посуде, которую, готов поспорить, она никогда не видела, пока не приехала в этот дом. Я и так достаточно беден, но, если люди говорят правду, эта леди со всеми её замашками и близко не могла сравниться со мной в плане собственности и никогда бы не смогла, если бы не ваш отец.
Милый старик, он был с ней так добр, как только мог, не говоря уже о её дочери, которая была самой злобной и вспыльчивой девчонкой из всех, кого я когда-либо встречал
ждали. Она дала им истерики ее, мисс, я бы хотел
знаю”.

“Она—мой кузен, о котором ты говоришь, женщина?” - воскликнула кора, мигающий
сердитый взгляд через стол.

“Боже мой, как вы похожи на нее в эту минуту!” - ответила женщина,
нервно рассмеявшись. “В том—то и дело, что ничего на свете не могло быть
прекраснее вашего характера. Я никогда в жизни не видел такого выражения на твоём милом личике. Наверное, это из-за того, что ты так долго с ней живёшь.
 Когда она была в хорошем настроении, вас было трудно различить; но когда
она унаследовала от него злобу, вы были похожи не больше, чем мел на сыр. Я всегда могла отличить вас друг от друга по характеру.

 Не успела женщина договорить, как гневная вспышка исчезла с лица Коры, и на её губах заиграла улыбка.


— Я очень любила свою кузину, — ласково сказала она. — Она была немного  вспыльчивой.

— Это нельзя было назвать быстрым, — сказала женщина.

 — Нет-нет, возможно, и нет; но, к сожалению, должна вам сообщить, что она не совсем в своём уме.

 — Ну, разве вы когда-нибудь... Я не удивлюсь. У неё была какая-то
характер, который никогда не устраивал меня, а потом ее мать делала все хуже и
хуже, так потакая ей ”.

“Это было необдуманное, смею сказать; но тетя спускаемый аппарат страдает от этого сейчас”
ответила кора, склонив голову, печально с одной стороны. “Это ужасно"
видеть такое юное создание, как моя кузина, не в своем уме.

“Кстати, о серебре", ” сказала женщина, отчаянно возвращаясь к делу.
снова к своим личным интересам. — Полагаю, ты бы хотел, чтобы это
осталось у тебя, а не было выброшено вместе с остальным. А ещё есть фарфор, стекло и ножи с ручками из слоновой кости. Может, и их оставить у тебя?

— Что ты там говоришь — что-то про серебро? — спросила Кора, внезапно перестав быть такой дружелюбной.


 — Я спрашивала, не хочешь ли ты оставить это и...

 — Оставить это, нет!  Стекло, фарфор, ножи — разве я не говорила тебе убрать всё с глаз долой?  Они отбивают у меня аппетит — они меня мучают!
Если бы я не была голодна как волк, я бы не смогла их вытерпеть, даже ради одного приёма пищи».

 Она говорила с поразительным напором и была бледна до самых губ от какого-то сдерживаемого чувства. Женщина была довольна своими словами.
стоял и смотрел на нее в немой сюрприз. Что может вызвать у
юная леди так?

Опять кора поймала этот взгляд и увидел опасность в нем—большая опасность
идеальное признание. Обладая силой самоконтроля, которой научило ее преступление
, она постепенно смягчилась от опасной горячности, которую она
считала такой неразумной.

“ Я терпеть не могу старые вещи, ” сказала она. - серебро среди прочего.
Кроме того, мой отец хотел, чтобы мебель в этом доме была полностью заменена.
 Я лишь исполняю то, что, как я знаю, было бы его желанием, когда передаю это в руки такого верного слуги, как вы.

Лицо женщины просветлело, а в голосе послышалось удовлетворение, которое она испытала, узнав, что все её тревоги по поводу мелких ценностей в заведении были напрасны.

 «Я уверена, что пока мы с мужем живы, мы будем благодарны вам, мисс, и тому доброму джентльмену, который ушёл, за всю вашу доброту».

 Кора рассмеялась лёгким, полунасмешливым смехом, который задел женщину, которая была по-своему гордой.

«О, я сделал это не из доброты и не хочу, чтобы меня беспокоила благодарность, если таковая вообще существует в мире. Я лишил тебя, или
Я лишу тебя хорошего места и собираюсь хорошо тебе за это заплатить.
— Но твой отец, если он хотел, чтобы мы забрали эти вещи, был добр.

— Мой отец… я забыла.

— Забыла собственного отца и сидишь в кресле, которое он занимал за этим самым столом!  Я специально поставил его для тебя.

 Кора так резко уронила нож, что он отколол кусочек от тарелки, которую она использовала. Она повернулась в кресле, увидела резные подлокотники из тяжёлого дуба и малиновые подушки, которые видела уже сотни раз, когда на них опиралось тело её дяди. Ей стало очень плохо, и она начала
поднявшись, изо всех сил оттолкнула стул. Казалось, она
колотит руками по надгробной плите.

“ В чем дело, мисс? Что вас так пугает?

Кора заставила себя улыбнуться побелевшими губами.

“ Ничего— ничего— Думаю, ваш чай был достаточно крепким, чтобы заставить меня занервничать.
Спокойной ночи; если моя комната готова, я сразу же пойду туда.




 ГЛАВА XXVIII.
 ЭТОТ ДОМИК.


 Всё было кончено. Деньги, великий волшебник, сделали своё дело, и теперь это было самое красивое место в мире — модернизированный маленький домик в самом сердце большого города.
Город не мог не понравиться. Вся территория была в порядке —
раскидистые кусты роз снова были привязаны к шпалерам и опорам,
— огромный холм из гелиотропа и вербены был подстрижен по краям,
и его сияющие малиновые и пурпурные цветы радовали глаз и наполняли воздух ароматом. Фонтан работал на полную мощность; его прозрачные воды
охлаждали воздух, а бассейн был на два фута усыпан растениями,
сочетающимися в богатые цветовые композиции. Зелёные мхи впитывали
сверкающую воду и покрывали горшки с растениями
так пышно, что весь огромный венок из цветов, казалось, черпал жизнь из его зелени. Была поздняя осень, но весна, лето и
осень, казалось, встретились в этом маленьком уголке сада, превратив его в
рай.

Позади дома стоял высокий железный забор, по которому вилась глициния.
Её побеги то вплетались в забор, то высовывались из него, образуя непередаваемо изящные драпировки, которые первые осенние лучи окрасили в багровый цвет по краям, где листья были наиболее уязвимы. Этот фон из зелёной и багровой листвы обрамлял дом, как картина. Пылающий красный цвет более чем компенсировал все
Цветы, которые погибли.

 Внутри перемены были ещё разительнее. Обивщики, маляры и художники хорошо поработали. Казалось невозможным, что так много можно было сделать за три дня. Но многие руки трудились над потолками, стенами и полами — всё, что могли дать деньги, вкус или труд, было отдано в распоряжение этого юного создания, чтобы её свадьба сочетала в себе всё, что только может вообразить чувственное сознание. Теперь всё было готово — полностью обставлено. Не осталось и следа от старой мебели; всё было новым, свежим и изысканным
в своем роде.

В тот день в дом пришли двое слуг — мужчина, который презирал возможность
говорить на любом языке, кроме французского, и женщина, которая могла говорить с
ним на ломаном, но ее родным языком был немецкий. Позже в тот же день пришла другая
женщина, широкоплечая африканка во всех чертах лица и изгибах тела
. На эту женщину двое других смотрели с величайшим презрением.

В подвале эти три человека собрались впервые. Они
работали в разных частях города, и ни один из них никогда раньше не
встречался с другим. Что касается африканки, то она не понимала ни слова
Она не знала, что сказали остальные, но была достаточно проницательна, чтобы понять насмешку и презрение, которые читались в их приподнятых плечах и шевелящихся бровях.
 В глубине души она возмущалась этими жестами, называя своих товарищей-слуг «белым отребьем», и этот эпитет в его наивысшем презрении был полной противоположностью их пожиманиям плечами и косым взглядам.

Когда эти трое вдоволь насмотрелись друг на друга, они почувствовали
желание изучить те части домашнего хозяйства, которые относились к
их индивидуальным занятиям. Человек-повар подвергся критическому
Кастрюли, разделочные доски, формы для желе и заморозки. Всё было на месте и в идеальном состоянии. Все маленькие кастрюли были
выложены серебром; мучная лопатка, тёрка для мускатного ореха и
коробочки для специй были сделаны из этого драгоценного металла.
В ящиках лежали стопки кухонных салфеток, таких же изысканных, как те, что обычно используются за столом любого джентльмена.
Кухонный прибор был совершенен и защищен множеством патентов, подтверждающих это.
Из серебряных кранов в изобилии текла прозрачная вода, а свет проникал из самого желанного места.

Сначала француз был немного разочарован. Он надеялся найти
некоторым дефицитом, чтобы пожать плечами и развел руками в
в ужасе изысканности; но идеальный вариант все взял его
врасплох. Его руки и плечи изумленно приподнялись. Его
восхищение было выражено на французском, совершенно непонятном даже для
немки.

“Великие небеса, какое совершенство! и здесь тоже! В Париже это было бы пустяком, но за океаном, за Атлантикой, это просто чудесно! Эта дама, должно быть, гений; для меня большая честь служить ей; она оценит
изысканные блюда, которые я приготовлю для неё. Я с удовольствием продемонстрирую ей своё искусство. Небеса! Я попал в
Рай!»

 Француз сел, самодовольно улыбаясь при мысли о своём маленьком королевстве. Ему
хотелось с кем-нибудь разделить свою радость, и он огляделся в поисках немки, которая, однако, уже вышла из комнаты. Но Агарь, чернокожая служанка, была уже там.
Она стояла в дверях прачечной, куда зашла, чтобы осмотреть стационарные ванны и водопроводные краны.
Их исправность вызвала улыбку на её широком лице и обнажила ряд
Зубы, сами по себе белые, как слоновая кость, казались ещё белее на фоне её чёрной кожи.

 Француз был готов смириться с этим аудитором, если не удастся найти кого-то получше.  Он разразился потоком французской речи, перемежающейся междометиями, которые полностью согнали улыбку с лица Хагар.  Она подумала, что он ругает её, и испугалась. Увидев, что это
стало результатом его красноречия, он замолчал и начал жестикулировать и корчить рожи, отчего негритянка смеялась до упаду. Она была
полной, симпатичной африканкой, и от смеха её пышная грудь вздымалась всё выше.
мягкость глубокого контральто в тот момент, когда оно вступает в мелодию.

 Француз был в отчаянии. Какой смысл быть в высшей степени довольным, если никто не разделяет с ним это удовлетворение?
Такой добродушный смех не был проявлением сочувствия. С таким же успехом в его посуде могло быть железо вместо серебра, если бы она обратила внимание на эту тему.


В этот момент на кухню вернулась немка. Она поднялась
наверх, чтобы осмотреть комнаты и туалетные принадлежности. Они были
превосходны. Богемское стекло, инкрустированное чистым золотом; туалетный столик из
малахит с _такими_ украшениями! золото, золото, золото — ничего, кроме золота, — и всё это так контрастирует с мутно-зелёным малахитом;
она никогда не видела ничего более великолепного — она, которая в своё время имела честь прислуживать многим знатным дамам. В этой стране всё было чудесно — невероятно! Она не могла этого понять! Дама, которой они должны были прислуживать, должно быть, была какой-то принцессой, для которой уединение было предметом первой необходимости. Какова будет её собственная ситуация? Пока она не будет уверена в этом, она будет настороже и будет молчать. Поэтому она тихо спустилась и спросила, что же так взволновало
контрабандистка, ведь даже она была знакома с этим словом — кто мог помочь в те времена? Во всяком случае, им всем очень повезло.


Агарь уловила слово «контрабанда» и поняла, что это как минимум что-то значит.

 «Да, — сказала она, поспешно подходя ближе, — я контрабандистка, сбежала из Нота во время войны.
Освободилась, когда Марс Шерман проходил мимо плантации старого Марса. Не знаю, что ты там ещё говоришь, но это контрабанда,
и я горжусь этим, аллилуйя — вот так!

 Высказавшись, Агарь забилась в угол
Она зашла на кухню и торжествующе села. Если эти двое её не понимали, она ничего не могла с этим поделать. «Они всё равно были никчёмными белыми отбросами, и в следующий раз, когда они посмотрят на неё, она споёт старины Джона Брауна прямо им в лицо. Клянусь Господом, она умеет петь!»

Француз и немка переглянулись в изумлении,
а затем, после пары французских восклицаний, расхохотались,
потому что жесты Агари были более убедительными, чем её слова. Затем
Агарь уловила суть, усилила свою угрозу и выпалила:
Она дерзко запела «Старого Джона Брауна», джентльмена, с которым её слушатели не были знакомы ни лично, ни по истории. Но они достаточно наслушались хорошего пения, чтобы оценить невероятную полноту и глубину этого голоса, который бросал им вызов со всей своей силой. Они стояли и слушали, удивлённые и очарованные.

Когда Хагар закончила, сердито мотнув головой, словно желая
вытряхнуть из груди последние нежные ноты, француз вышел
вперёд, кланяясь и ухмыляясь, с протянутой рукой.

 «Мадам, или, может быть, мадемуазель, позвольте мне засвидетельствовать вам своё почтение.
Этот голос - грандиозный успех. Отдаю вам честь, это грандиозный успех.
успех, мадам. Я очарован; мадемуазель, которая здесь, тоже очарована.
Воздух превосходный, слова, должно быть, то, что мы называем волнующими — они доходят до сердца
клянусь честью, они доходят до сердца ”.

Агарь поняла, что он делает ей комплимент, и широко обнажила зубы
в широкой улыбке, озарившей ее лицо.

«Эта музыка заставила его опуститься на колени — так она была хороша. Старый Джон
Браун сразил его наповал. Я всего лишь контрабандист,
конечно, но я сделал это ради _него_».

С этой непринуждённой самоуверенностью Хагар сложила руки на широкой груди, которая, казалось, всё ещё вздымалась от невысказанной музыки, и, закрыв глаза, притворилась спящей.

 Оставшись вдвоём, они сели и перекинулись несколькими словами.

 — Мадемуазель — это мадемуазель или мадам?

 — Мадам, — ответила немка, придав этому слову гортанный оттенок, от которого француз вздрогнул. — Мадам, если вам будет угодно.

 — Французская кухарка, казалось, была готова и дальше делиться с ней своими секретами, но в этот момент в дверь позвонили, и Хейгар вскочила на ноги.

— Это молодая госпожа! — воскликнула она, поспешно поднимаясь по лестнице и открывая входную дверь.
Она низко поклонилась Коре Ландер, которая вошла в дом, облачённая в богатое траурное платье, настолько расшитое стеклярусом, что при каждом её шаге оно шуршало по мраморному полу, как град.


— Остальные пришли? — спросила она.


— Да, госпожа, они здесь. Мне их позвать?

— Нет-нет, я спущусь в подвал.

 Кора поспешно прошла через холл и спустилась по лестнице.  Она видела своих новых слуг только в разведывательных офисах и хотела дать им указания.

Француз и его спутник встали, когда она вошла в кухню.
С тех пор как они осмотрели дом, новая хозяйка стала для них предметом большого любопытства.


— Вас, кажется, зовут Элис Русс? — сказала она, обращаясь к женщине.
— Пройдите в комнату для прислуги, я хочу с вами поговорить.

Элис встала и последовала за своей хозяйкой в цокольный этаж, который был обставлен дороже, чем большинство гостиных джентльменов.

— Садись, — сказала она, обращаясь к Алисе. — Пойми, я считаю тебя наполовину хозяйкой этого дома. На самом деле никакой другой хозяйки здесь быть не должно, по крайней мере в моё отсутствие.
по крайней мере, на данный момент”.

“Мадам!” - воскликнула Алиса, потеряв от удивления всякое самообладание. “Я не
понимаю”.

“Но вы должны понять. Я буду жить в этом доме, буду его хозяйкой
и фактически твоей любовницей, но это факт, который не должен существовать за пределами
этих стен. Для всего мира ты миссис Рюсс, хозяйка дома.
Ваше имя будет вывешено на двери. Когда спрашивают хозяйку дома, вы должны явиться.


 — Но, мадам, у меня нет денег — нет средств.

 — Я нахожу деньги и оплачиваю счета, выставленные на ваше имя.

 — А, ну тогда всё просто.

— Но, помни, там не должно быть никого, кроме нас.

 — Ни души, мадемуазель.

 — Послезавтра ты будешь называть меня мадам.
 — Мадам, значит, моя госпожа замужем?

 — Будет замужем послезавтра.

 — А, я начинаю понимать.  Это тайная свадьба.

— Элис Русс, этот брак должен оставаться в такой тайне, что любой, кто сохранит её для меня, получит почти целое состояние, а тот, кто выдаст её, — погубит себя. Завтра вечером я выйду замуж в этом доме — в твоём доме, помни.

 — Я не забуду, леди.

 — Твой дом скрыт не только от внешнего мира, но и от других слуг.

— Я понимаю. Мадам или мадемуазель должны быть на первом месте.

 — Вы должны понимать, что мы будем жить у вас — то есть я и мой муж. Кора почувствовала, как к её лицу прилила кровь, когда она произнесла слова «мой муж», и из её груди тихо вырвался вздох такого изысканного удовольствия, что он был почти похож на боль. Элис Русс
тайно улыбнулась и почувствовала, как в сердце у неё шевельнулась зависть к
прекрасному юному созданию, которое только вступало в жизнь, в которой она потерпела кораблекрушение. «Следует также понимать, что мы только что приехали из-за границы, и это правда…»

“Ах, простите меня, но я так и думала!” - воскликнула Алиса, перебивая ее.
“Такой вкус, такое изящество никогда не рождались и не воспитывались в этой стране”.

Кора склонила голову в ответ на этот предполагаемый комплимент и продолжила::

“ Вы — обратите на это особое внимание — знали нас на родине - приехали сюда
на том же пароходе...

“Действительно, я это сделал”.

“И по этой причине—слишком богатыми для себя необходимость такого
значит—вы приняли нас, как заключенных.”

“Леди, я слушаю.”

“Завтра будут отправлены счета за все, что здесь было сделано.
Вы должны их оплатить — они выписаны на имя миссис Элис Рюсс — вот деньги. Я
я произвела приблизительные подсчёты; на хозяйственные расходы хватит на несколько недель вперёд. Бери и не забывай вести строгий учёт. Я могу быть щедрой, но никто не должен меня обманывать.
— Мадемуазель боится доверить мне свои деньги? — спросила Алиса, покраснев от гнева. — Мадемуазель это имеет в виду?

— Нет, я не имею в виду ничего подобного. Если бы я боялась, у тебя не было бы возможности меня обмануть. Я лишь хочу провести чёткую границу между тем, что я дам, и тем, что я передаю в ваши руки для определённых целей.  Будьте верны, и у нас не будет причин жаловаться друг на друга
другой”.

“Леди, я буду верен”.

“Элис Рюсс, я верю вам”.

С этими словами Кора встала, все остальные указания она отдавала стоя.

“Повар — ты можешь судить, Элис, — он такой, каким его рекомендуют?”

“Леди, я думаю, да”.

“Завтрашний ужин должен быть идеальным”.

“ Ужин на сколько персон, леди?

“Двое”.

“Что, больше ничего?”

“Только двое — мы двое, наедине”, - пробормотала она по-английски, в то время как блеск пробился
сквозь ее полуопущенные ресницы, когда она скромно опустила глаза.

“ Небольшой ужин, очень вкусный, на двоих. Этот человек приготовит его — я.
отвечаю за него.

«Что касается остального, приглушите свет, соберите самые отборные и благоухающие цветы — у вас должен быть вкус, я вижу это по вашему горящему взгляду — да, я оставлю это на ваше усмотрение; проследите, чтобы их не собрали до заката, мы не должны терять аромат впустую. Если бы я могла добыть для него сладость райских цветов, я бы сделала это — я бы сделала это, даже если бы они больше никогда не расцвели».

Кора произнесла эти последние слова по-английски, но женщина прочла их по её лицу, и её взгляд помрачнел. Когда-то она сама чувствовала себя так же. Чем это закончилось?

 Кора расправила складки своего тяжёлого шёлкового платья и собралась уходить.

“Будьте уверены, ни в чем не испытывайте недостатка, - сказала она, - я полностью полагаюсь на вас"
.

“Не останется ли мадемуазель на всю ночь?”

“Ни за что на свете. Я мог бы помечтать, и это было бы ужасное начало.
 Нет, уже почти время отхода поезда, и у меня есть вагон у дверей.
”Но имя, леди?" - Спросил я.

“Но имя, леди?" Я еще не слышал вашего имени.

“ Совершенно верно. Ну, это неважно, об этом только сейчас—завтра
вечером я буду миссис Сеймур. Красивое имя, вы так не думаете?”

“Да, леди, очень красивое имя; желаю вам счастья носить его”.

“Счастлива!” - воскликнула девушка, чуть ли не всплеснув руками. “Ничего
я... ничто не может этому помешать».

 Элис снова отвернулась, и её лицо помрачнело. Она почти ненавидела это сияющее юное создание за его веру в мужчину, которого она любила, и в судьбу, которая их соединила.

— Уже почти время садиться на поезд, — сказала Кора, доставая часы,
сверкающие бриллиантами, которые образовывали выпуклую монограмму на
задней крышке — его инициалы и её, потому что Сеймур подарил ей эти часы
из тех жалких тысяч, о которых она считала нужным умалчивать.
 — Уже почти время — дайте мне подумать — я всё сказала; вы понимаете мои желания.

— Доверьтесь Элис, леди, она вас не разочарует.
— Что ж, тогда спокойной ночи. Надеюсь, те люди на кухне подойдут.
Их очень рекомендуют.

— Да, очень рекомендуют. Что, вы пойдёте этим путём?

— Конечно, это не имеет значения, — сказала Кора, открывая дверь в подвал и натягивая на лицо плотную вуаль из крепа, но тут же вернулась с тревожным выражением лица.

— Платья уже пришли?

 — Да, леди, в гардеробной вы найдёте стопку бумажных коробок.
 — Как мило. Какие расторопные эти люди. Я и не знала, что
«Славный работник, деньги были раньше».

 Девушка произнесла это полушёпотом, поднимаясь по ступенькам и останавливаясь в цветочном саду. Они хорошо её слушались. Она чувствовала свежесть, которую придавал воздуху плеск фонтана. Несколько капель упали на её вуаль и задрожали там, как потерянные бриллианты. Её окутал аромат поздних роз. В её груди снова поднялся и разлился восхитительный вздох.

«Всё это — и он любит меня. Была ли любовь самой Венеры когда-либо столь же пышной? Я украсила это место для него. Это мой вкус,
Моё богатство, моя великая любовь к нему — вот что всё изменило. Я дарю ему любовь,
золото, красоту и, со временем, положение в обществе. Он должен был получить всё
сразу — всё, что у меня есть на земле, — если бы только подождал. Подождал, нет,
он слишком сильно меня любил, а я любила его в тысячу раз сильнее,
потому что он покорил меня своей пылкой страстью. Это похоже на то, как если бы тебя насильно втянули в такое счастье, от которого душа замирает, и это будет длиться всю жизнь. Интересно, так ли это. Может ли такая любовь умереть? Каким пустым и безжизненным было бы моё сердце без неё!»

Эти нетерпеливые восклицания и обрывочные вопросы сменяли друг друга в голове Коры Ландер, пока она ехала на станцию и занимала своё место в вагоне.
Она видела Сеймура в городе за несколько минут до этого, три дня назад, но, опасаясь, что он может раньше времени догадаться о том, какой изысканный дом она для него готовит, отправила его обратно в деревенскую таверну, пообещав встретиться с ним в бревенчатом домике той же ночью и обсудить будущее. Едва стемнело, когда она добралась до станции.
Только что взошла прекрасная круглая луна, и в её свете она
Она нашла дорогу в рощу и пошла по тропинке, которая вела к хижине.
Она была уверена, что найдёт его там, ожидающим её со всем тем пылким желанием, которое переполняло её собственное сердце.




 ГЛАВА XXIX.
 Свадебный туалет.


 Это была не совсем гардеробная и не совсем будуар, в котором Кора
Ландер стояла, облачаясь в одежды для этого тайного бракосочетания, но это были не просто элегантные наряды, свидетельствующие о безграничных средствах и столь роскошном вкусе, что он почти отталкивает воображение.

Там стоял туалетный столик на фоне синей стены.
Его высокое зеркало было обрамлено роскошным венком из позолоченных цветов,
поникших лилий и пышных роз. Из колокольчика каждой лилии
вырывалась тонкая струйка газа, освещавшая весь туалет дрожащим
огнём неописуемой красоты. Над зеркалом и по обеим сторонам стола
парили облака из тонкого кружева, которые держал в руках летящий Купидон. Казалось, что он парит в воздухе и купается в звёздном свете, настолько искусно были спрятаны провода, соединявшие его с потолком.

Стол под стеклом представлял собой изысканное сочетание слоновой кости, атласного дерева и золота. Он стоял на невысокой подставке из того же материала, искусно вырезанной и изогнутой по бокам ровно настолько, чтобы на ней могли разместиться две резные фигурки из слоновой кости с золотыми лентами на головах и золотыми бликами на драпировках. Казалось, что эти фигурки только что схватились за парящее кружево, брошенное им
Купидон с поднятыми руками и вытянутыми ногами грациозно готовится станцевать с ним.

На этом столе лежал открытый малахитовый футляр для драгоценностей со всеми его
В свете ламп сверкали хрустальные и золотые украшения, а рядом стояла шкатулка для драгоценностей с откинутой крышкой, из-под которой сверкали бриллианты, а через край свисала нитка жемчуга, которая наполовину закрывала шкатулку.


Помимо этого великолепного предмета мебели, ничто не указывало на то, что комната использовалась для чего-то, кроме отдыха. Все самые обычные туалетные принадлежности находились в просторной
ванной комнате, которую можно было увидеть через открытую дверь.
Очевидно, ею только что пользовались, потому что ванна была из белоснежного мрамора, облицованного посеребрёнными
Металлическая ванна была наполовину наполнена водой, от которой в гардеробной исходил слабый аромат роз. Белый медвежий ковер, лежавший на мраморном полу, был недавно истоптан мокрыми ногами, а на мраморной плите под зеркалом, вделанным в стену, валялись расчески и щетки, а также хрустальные коробочки для помады, флаконы с духами, графины с водой — все в беспорядке, как и оставила Кора Ландер десять минут назад, когда вошла в большую гардеробную.

 Платье из белого шёлка наполовину закрывало синий дамаст на диване, стоявшем в комнате, и на большом турецком стуле, стоявшем рядом с изящным
Изысканный рельефный узор брюссельской вуали контрастировал с более насыщенным цветом дамаста.

Элис Русс стояла рядом со своей госпожой, которая рассматривала себя в зеркале, довольная результатом своей работы. Кора никогда не
Ландер казалась ещё красивее, чем в ту ночь, даже до того, как свадебное платье легло поверх муслиновых юбок и изящной валансьенской каймы, отбрасывавшей почти незаметные тени на её руки и грудь. Волосы были убраны со лба пышными складками и заканчивались с левой стороны одним длинным тяжёлым локоном, который
пряди рыжеватого золота рассыпались по её белому плечу.

«Как красиво, — сказала Кора, поворачиваясь к Алисе и беря в руки нитку жемчуга. — Может, повяжем её на затылке?»

«Ни за что на свете, мадемуазель и так прекрасна. Вуали будет достаточно».

Кора с явной неохотой отдала ей жемчуг, но она разглядела в этой женщине талант и была достаточно мудра, чтобы подчиниться.

“Чем же тогда ты закрепишь вуаль?” - спросила она.

“ Вот эти, мадемуазель, они свежи, как майская роса, и белы, как снег, всего лишь
один маленький розовый румянец в центре — не более.

Элис подошла к алебастровой вазе, стоявшей в углу комнаты, и
взяла из стоявших в ней цветов горсть белых роз, которые, по её
словам, были «с румянцем в сердцевине». Она аккуратно положила их
на туалетный столик, предварительно удалив все зелёные листья.

Затем послышался шорох тяжёлого шёлка, изящных атласных гетр, зашнурованных на симметричных лодыжках, и, наконец, словно изморозь, покрывшая белое платье, заблестели снежинки.

 Неудивительно, что служанка отступила назад и окинула хозяйку взглядом
Сложенные руки и ликование во всех чертах лица. Никогда ещё высокое искусство не создавало столь прекрасного объекта для своего истощения. Несмотря на амбиции, в это юное сердце закрались какие-то нежные, женские чувства. Длинные вьющиеся ресницы коснулись щеки, более яркой, чем любая из когда-либо цветущих дамасских роз; красные губы приоткрылись в улыбке. Когда она подняла взгляд, в этих нежных миндалевидных глазах вспыхнул огонёк любви, и сердце потянулось к ней.
В тот момент она была естественной, женственной, почти прекрасной.


«Ты сделала меня красивой, потому что это создание в зеркале прекрасно», — сказала она, доставая из шкатулки несколько драгоценностей и перебирая их.
за пачку банкнот, которая в нём была. «Возьми это — и это. Я надеюсь, что ты беден и что это первые деньги, которые у тебя появились за долгое время;
 я бы хотел сделать это сюрпризом, потому что сегодня я должен осчастливить кого-то, иначе это чувство, такое сладкое, такое священное, такое чистое, убьёт меня. О, если бы я был достоин этого! — О, если бы... Но я не буду думать ни о ком, кроме него. Ни ангел, ни дьявол не заставят меня вернуться к прежней теме.
Через час, всего через час я стану его женой. Боже, как я его люблю!
И он любит меня! Я знаю это! Я чувствую это здесь, глубоко, так глубоко, как только может моё сердце
чувствую! О! если бы я, как Клеопатра, могла расплавить всё, что у меня есть, в один-единственный жемчуг, он бы его выпил, а я бы улыбнулась, когда он коснулся бы его губ. Если
это богатство стоило мне моей души, тем лучше — оно для него, всё для него, и куплено оно дёшево. Но почему я об этом думаю? Он никогда не узнает. Небеса! неужели эта тема всегда будет мне докучать? Какое ей здесь место? Я, обладающая почти неограниченным богатством,
должна знать, как подавлять собственные мысли. О, если бы я могла! Если бы я могла!


 Кора говорила всё это торопливо и сбивчиво по-английски. Элис
Она не понимала языка, но видела, как меняется цвет этого прекрасного лица, пока оно не становится бледным как смерть. Затем черты его начинают дрожать, и в глазах, которые ещё мгновение назад сияли от счастья, медленно появляются слёзы. Несмотря на её решимость, в тот вечер между демоном и ангелом её жизни разгорелась ожесточённая борьба. Она упала в турецкое кресло и, схватив обеими руками складку вуали, прижала её к глазам. Когда она опустила руки, кружево было мокрым, а губы Коры Ландер дрожали. Она бы всё отдала, чтобы
В тот момент она могла бы отбросить всё своё отвратительное богатство и с чистым сердцем отправиться к мужу.

 «Мадемуазель недовольна своим платьем? Может быть, она предпочла бы жемчуг?» — спросила Алиса, обеспокоенная этим новым проявлением чувств.

 «Недовольна — нет, нет, какая же я глупая! Розы прекрасны, как сама невинность. Когда маленьких девочек конфирмуют, они носят белые розы. Кто может
запретить мне вплести их в мою свадебную фату? Я не хочу жемчуга,
Элис.

“ Если мадемуазель пожелает, я могу застегнуть один шнурок у нее на шее, а
другой обернуть вокруг руки. Позвольте мне попробовать их.

“ Как вам будет угодно, - ответила Кора, вставая, чтобы еще раз осмотреть себя. Она
нагнул свою надменную голову перед зеркалом и провел вперед руку крепко
пока женщина наматывать нитку жемчуга за это serpentwise, и
сложив еще один на шее.

“ Вот, мадемуазель, ваш туалет безупречен. Вот ваш
носовой платок. Теперь присядьте ненадолго, это так утомительно; вы выглядите бледной.
Позвольте мне открыть окно, этот свежий воздух, прохладный от капель фонтана, вернёт все увядшие розы на эту прелестную щёку. Ах, я так и думал — они вернулись все сразу. Это шаги по гравию.

Кора вскочила на ноги: на её губах заиграла улыбка; казалось, она была воодушевлена.

 — Мадемуазель ждёт гостей на свадьбе? — спросила Алиса.

 — Ни души, Алиса.  Моё счастье так полно, что я не разделила бы его даже с ангелом.

 — Я подумала, судя по роскошному туалету, количеству цветов и небольшому ужину, что месье, возможно, приведёт с собой друзей.

— Нет, священник придёт, выполнит свой долг и уйдёт. Нам не нужны посторонние, и ты никогда не должен рассказывать людям о том, что видел здесь сегодня вечером.


— Леди, я никогда этого не сделаю.

«Возможно, настанет время, когда я обращусь к тебе; а до тех пор обещай, что будешь молчать».

«Я обещаю, клянусь честью».

«Воистину, — сказала Кора, улыбаясь своему отражению в зеркале, — мы устроили грандиозный туалет; у нас полно цветов, а этот новый французский повар пообещал приготовить ужин, от которого все будут в восторге. Что же тогда? Невеста должна наряжаться для своего мужа, а не для толпы, которая решит последовать за ней к алтарю.
Должна ли я сделать этот вечер менее роскошным, потому что он будет наслаждаться им в одиночестве?
 Нет, нет; любовь, чтобы быть совершенной, должна быть окружена благородством. Так и будет — так и будет с нами!

“ Мадемуазель, кто-то звонит в дверь.

“ Это мой муж! ” воскликнула сияющая Кора. “ Спускайся, Алиса, и— останься,
останься. Я пойду сама. Слушайте! здесь нет других шагов, кроме его?

“ Никаких, леди.

“ Я так и знал. Я был уверен, что он придет один. Боже, как бьется мое сердце
!




 ГЛАВА XXX.
 ПОСЛЕ СВАДЬБЫ.


 Кора Ландер сбежала по лестнице в гостиную, где впервые зажегся свет.
Потолок с фресками, стены цвета морской волны и пол, покрытый толстым ковром, были освещены.
Там, словно в заколдованном царстве, стояла
В беседке стоял Сеймур, её жених.

«Боже правый, как ты прекрасна!» — воскликнул он, подходя к ней с протянутыми руками. «Такая сияющая и такая милая, и всё это для меня!»

Она вложила свои руки в перчатках в его ладони и стояла перед ним, краснея и опустив глаза. Её руки дрожали в его ладонях, как молодые птицы, пойманные среди роз.

«О! Сеймур, _до_ ты любишь меня? Это продлится всю нашу
жизнь?”

“Пока мы живы, Кора Ландер, я буду любить тебя, в горе или в радости,
в добре или зле, в святости или грехе. Ты и я принадлежим друг другу.
_ Ничто, кроме смерти, не разлучит нас, да поможет мне Бог._

Почему ее руки перестали радостно трепетать и похолодели в его объятиях?
Что это было, что отправили кровь с ее лица и шеи, пока они не были
белые, как жемчужины на ее груди?

“Как же, люблю, как вы побледнели!”

“Твоя любовь дика, Сеймур. Она отчасти пугает меня”.

“Моя любовь пугает тебя! Что я такого сказал, дорогая, кроме того, что буду любить тебя вечно?


 — Но ты говорил так строго.

 — Торжественно, милая, а не строго.

 — Я очень глупа, если позволяю твоему тону так ранить меня.

— Да, дорогая, но теперь всё кончено. Вот так, вот так, положи голову мне на плечо, и я верну этим губам их розовый цвет.

 Они сели на диван у окна. Её губы снова стали красными; её щека, раскрасневшаяся от счастья, лежала рядом с его щекой.
 Она наполовину скрыла его своей фатой.

— А ты, Кора, всегда ли ты будешь такой? — прошептал он. — Будет ли моя любовь всегда радовать тебя?

 — Сейчас она радует меня, Сеймур, — я безмерно счастлива, — ничто не встаёт между моим сердцем и твоим. В этом месте мы можем быть счастливее, чем когда-либо были смертные.

— И это будет наш дом? — спросил Сеймур, оглядывая роскошную комнату.


 — Да, это наш дом; я дарю его тебе.  Слава небесам, моя любовь не пришла с пустыми руками!


 Сеймур нежно высвободил её из своих объятий и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Маленький сад перед домом был залит лунным светом;
капли из фонтана сверкали в нём яркими вспышками и падали обратно
на цветы, которые в ответ окутывали их ароматом. Это был маленький
рай, который его невеста создала для него. Там все чувства могли
удовлетворение. Самые изысканные представления о красоте должны быть удовлетворены в месте
как то—создание самой любви.

Был ли он удовлетворен? Я думаю, что нет. Этот мужчина, при всех своих недостатках — а их у него было
больше, чем читатель пока знает, — был по-своему горд, и это в
природе гордых мужчин, хороших или плохих, давать преимущества женщинам, которых они
любовь; получать их полностью ранит всякое чувство мужественности. В первый раз, когда Кора отказалась от своей любви, она испытала огромное удовольствие от мысли о том, что будет заботиться о мужчине, который станет её мужем.  В своём недальновидном эгоизме она ожидала, что каждое новое благодеяние, которое она ему окажет, будет приносить ей радость.
чтобы добавить ещё одно звено в цепь цветов, которая должна была связать их жизни. Она была великодушна к нему, потому что в то время считала его судьбу своей, и это было просто великодушно по отношению к ней самой. Она не рассчитывала на перемены ни в себе, ни в нём.
Безрассудная, пылкая страсть, которая вырвалась из её эгоистичной натуры,
как она искренне верила, будет длиться вечно. Ей нравилось быть с ним щедрой — сделать так, чтобы его жизнь была похожа на райскую мечту, было её целью. Но это должен был быть рай, который она подарит ему и разделит с ним.

Ожидала ли она благодарности за это или большего проявления любви?
Да, по правде говоря, именно это лежало на сердце у молодой девушки, сидевшей там в свадебном платье. При всех своих способностях, мастерстве и смелости юная девушка, сидевшая там в свадебном платье, мало что знала о человеческой природе, иначе она не стала бы пытаться унизить мужчину, которого любила, обязательствами, которые он должен был на неё возложить. Со всех концов земли она на свои деньги привозила ему всё, что доставляло ему удовольствие, радуясь возможности таким образом доказать свою любовь. В результате он стоял там
Он стоял у окна, угрюмый, с нахмуренными бровями. Был ли он тоже придатком?
Хотела ли она затмить его своим богатством — раздавить его своим великолепием?

Она подошла к окну, у которого он стоял, и положила руку ему на плечо.

«Ты выглядишь грустным, дорогой. Почему? Я ожидала увидеть тебя полным радости».

«Так и есть, моя дорогая. Почему ты думаешь иначе? Ни одна женщина
никогда не дарила своему попугаю ара более блестящую клетку».

 В его голосе слышалась горечь. Она была слишком расточительна в своих щедрых подарках, и он это чувствовал.

 «Тебе не нравится мой дом — наш дом — а я-то думал, что так и есть
«Как красиво», — сказала она со слезами на глазах.

Она была сильно разочарована. В конце концов, материальные предметы, которые мы считаем красивыми, — это очень ненадёжные вещи, если мы полагаемся на них в стремлении к счастью.

Он посмотрел на неё сверху вниз Он посмотрел на неё и смягчился. В его сердце были и другие, более глубокие причины для сожаления,
но он отогнал их и позволил всей своей тёплой нежности ответить на этот полный слёз взгляд.

 «Это прекрасно, — сказал он, — но как я могу думать об этом, когда ты рядом? Подойди ближе к окну, любовь моя, и давай посмотрим, не идёт ли тот, кто сделает тебя моей женой».

Она подошла ближе и позволила ему обнять себя за плечи, пока они стояли и смотрели на лунный свет.

 «Как здесь прекрасно и тихо, — сказала она. — Мы почти слышим звонкое журчание капель воды, когда они падают обратно в
фонтан. Более нежной и сладостной музыки ещё не было на свадьбе. Ты примешь это предзнаменование, Сеймур?


 — Я не могу принять ничего, что не сулит мне счастья с тобой, так близко к моему сердцу, Кора.


 Резкий щелчок железной задвижки напугал их обоих. Ворота с грохотом распахнулись, и этот звук поразил молодых людей, как удар. Затем, словно призрак, появилась тёмная фигура священника, заслонившая цветы от лунного света своей тенью.

 «Он идёт», — прошептала Кора, сама не зная почему, охваченная холодом.

 Сеймур ничего не сказал, но так сильно прижал её к груди, что
что у нее перехватило дыхание.

“ Ты не боишься меня, не хочешь задавать вопросов? Еще не слишком поздно.

“Страх перед тобой”, - ответила она, прижимаясь к нему с нежностью, когда его рука
выпустили ее. “Страх—я как только страх цветы вокруг
этот фонтан. Вопросы—почему я должен задавать вопросы так же, как наши два
жизнь дрожат вместе? Слушай, он звонит в колокол!”

Они отошли от окна и сели на кушетку, ожидая священника. Он вошёл с некоторой задержкой, любезно улыбаясь и потирая белые руки.
Он остановился на пороге и бросил взгляд на
Он окинул комнату рассеянным взглядом. Затем его взгляд упал на молодую пару. Он подошёл и сердечно поприветствовал их.

 «Значит, это всё-таки свадьба, — сказал он, взглянув на наряд невесты. — Я не был к этому готов».
 «Нет, — ответила Кора, краснея под его взглядом. — Здесь не будет никого, кроме нас».

Священник улыбнулся, взглянул на неё ещё раз взглядом, в котором читалось столько же восхищения, сколько дозволено выражать глазам священнослужителей, и ответил ещё более любезно:

«А свидетели, дорогая леди, — нам нужны свидетели».

Молодые люди в смятении переглянулись.

«Элис Русс могла бы подойти для одного дела, — тихо сказала Кора. — Но для другого?»

«Мой мальчик, Брайан Нолан; жаль, что я его не взял; он мог бы пригодиться, он достаточно умён».

«Ему можно доверять?» — спросила Кора шёпотом.

«Я бы доверил ему тайну, от которой зависит моя жизнь, если бы это было необходимо», — ответил Сеймур. — Но нам некого послать за ним.
— Нет, — сказала Кора. — Но француз подойдёт.

 Через несколько минут в комнату вошли Алиса Русс и Любин и встали рядом с молодожёнами, пока те венчались.

Затем священник поцеловал невесту в пылающую щёку, пожал руку Сеймуру, скрепил их союз бокалом янтарного вина и ушёл, обогатившись за эту ночь больше, чем ожидал. Он оставил после себя свидетельство о браке и множество тёплых поздравлений. В свидетельстве о браке было указано имя невесты — Вирджиния Кора Ландер, а имя жениха было написано полностью — Альфред Нолан Сеймур.

Кора едва успела прочитать документ, как тут же спрятала его на груди,
боясь доверить его кому-то другому, настолько ценным он ей казался.

В тот момент Сеймур не задумывался об этом, но впоследствии у него были причины вспомнить об этом. Священник был ему совершенно незнаком. Элис Русс наняла его через подругу, так что лично они не были знакомы. Его имя было указано в свидетельстве, но никто не удосужился проверить его, когда мужчина уходил.

Этот скромный ужин был подан в столовой, и Любен, повар-француз, сгорал от нетерпения, опасаясь, что его любимые блюда испортятся. Священник немного опоздал, так как встретился с
возникли некоторые трудности с поиском дома. Затем он задержался после церемонии, очарованный живостью и красотой невесты, соблазнившись, как это иногда случается даже со священниками, блеском и ароматом редких вин, которые он пил умеренно и поэтому не спеша.

 Так получилось, что ужин Любина был отложен, а сам Любин был почти в отчаянии. Он был готов подать свои изысканные блюда — ведь ради этого удовольствия он был готов поступиться любым чувством собственного достоинства — и ждал какого-нибудь знака, что священник уходит.
Но, как я уже сказал, этот добрый человек никуда не спешил, и у Любина было достаточно времени, чтобы осмотреть круглый стол, уставленный золотой и серебряной посудой, сверкающий гранёным хрусталем и увенчанный пышным букетом цветов, накрытым стеклянным колпаком, таким прозрачным, что он казался сотканным из воздуха.  Так бедняга и стоял в белоснежном жилете, контрастирующем с его чёрной одеждой, в лайковых перчатках, таких же безупречных, как и жилет, с разбитым сердцем, готовый расплакаться от досады. Люстра над его головой была единственным источником света.
Потолок, к которому она крепилась, был усыпан цветами, которые
Казалось, что под этим ярким светом всё расцвело по-новому и открылось взору во всей своей красе. От стола расходился ковёр, толстый и мягкий, как лесной дёрн.
Он доходил до краёв комнаты, образуя тяжёлую цветочную гирлянду, которая обвивала стол и сходилась в широком медальоне в центре.

 Всё это было новым и потому привлекало воображение француза.
но ни сердцем, ни разумением он не был способен ни на что, кроме как на то, чтобы смотреть на посуду, оставленную на попечение чёрной Агари, которая, как он знал, с каждой минутой теряла что-то от своего совершенства.  Наконец он услышал, как захлопнулась входная дверь, и
Элис вошла в столовую и сказала, что мадам и месье готовы к ужину.


В этом сиянии огней и великолепии цветов молодая пара вошла в столовую и села за свой первый домашний ужин.  Однажды во время своих путешествий
Сеймур прошёл через лес глубиной в двадцать миль, населённый птицами и дикими оленями, которые никогда не слышали выстрела охотника. В самом сердце этого леса, недалеко от грунтовой дороги, стояла бревенчатая хижина, такая новая, что на зелёной коре брёвен ещё держались пучки болиголова и сосны.  Два или три акра земли были расчищены
Вокруг этого грубого жилища росло большое ореховое дерево, которое служило ему защитой, а к крошечным окошкам уже подбирались ипомеи. Когда он проезжал мимо, дверь жилища была открыта, и за маленьким столиком, покрытым белоснежной скатертью, он увидел молодую пару, которая ела хлеб с молоком. Сеймур вспомнил эту картину и вздохнул, садясь за изысканный ужин со своей женой.




 Глава XXXI.
 НАГЛОСТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.


 Был октябрь — великолепный, прекрасный октябрь. Все деревья на
Хадсон чувствовал, что осень уже вступила в свои права, по их листве, которая приобрела
насыщенные оттенки красного в самых зелёных массивах и только начинала
проявлять золотистые блики там, где клены росли гуще всего.

 В сентябре миссис Ландер согласилась принять приглашение Коры и
пожить с ней некоторое время в одном из фешенебельных отелей города. Великолепный траурный наряд был главным стимулом для временного переезда.
Это важное дело занимало вдову почти всё время.

Что касается Коры, то её мало интересовали все эти детали, связанные с траурным шёлком, серым шёлком, бахромой или чёрными лентами. На самом деле она редко проводила в своих покоях двадцать четыре часа подряд. Первый год её траура ещё не истёк; она использовала это как предлог, чтобы избегать общества и вести уединённый образ жизни, которого не могла понять даже её мнимая тётя. Между этими двумя женщинами больше не было ни сочувствия, ни доверия. Кора держала мать на расстоянии и старалась как можно меньше с ней общаться. Она никак не объясняла свой образ жизни
Она жила своей жизнью, приходила и уходила, когда ей вздумается, ни перед кем не отчитываясь в своих передвижениях. Поначалу она была полна энтузиазма и сияла от счастья, что не позволяло ей думать о плохом или грустить. Если она и была немногословна, то легко было заметить, что она просто не могла скрыть своего безграничного счастья. Она полностью отгородилась от всех друзей, живя в своём собственном мире, который с каждым днём становился всё более и более тайным.

В конце концов миссис Ландер устала от походов по магазинам и ещё больше — от странной изоляции, в которой оказалась Кора из-за своего уединённого образа жизни. Она
Она требовала больше денег и более насыщенной светской жизни в отеле, но Кора отказалась и от того, и от другого. Поэтому однажды, когда Кора была особенно дерзкой, миссис Ландер собрала вещи и вернулась в старый дом, где бросилась в объятия Юнис, ища сочувствия и защиты.

 Когда злой дух семьи исчез, в доме воцарилось что-то вроде спокойствия. Юнис, которая железной рукой управляла своей госпожой,
насилу заставила её отказаться от старой привычки оставаться в своих покоях. По её словам, семейные ужины теперь подавались в столовой.
Они не должны были разноситься по всему дому на подносах, как будто они держали таверну, как это было, когда дома жил тот, другой вертопрах. Если бы она должна была следить за порядком, то все, кто жил под этой крышей, собирались бы на обычную трапезу в обычном месте. Ей надоело наблюдать за всем этим, и она решила взять бразды правления в свои руки, просто чтобы посмотреть, как всё будет выглядеть после того, как её спустили с небес на землю, как это было так долго.

Она сказала это миссис Ландер, когда та вернулась из города в своём траурном наряде, смягчённом отблесками чёрного дерева, с ожерельем на шее.
верёвка с крупными чёрными бусинами, к которой был подвешен большой крест.

 Миссис Ландер, возможно, и не поддалась бы на уговоры Юнис, если бы не ссора, произошедшая между ней и Корой в отеле, которая в конце концов вывела её из себя и пробудила в ней былую гордость. Миссис Ландер никогда не рассказывала даже Юнис подробностей ссоры, предшествовавшей её отъезду из отеля. Но дело было так. Потратив крупную сумму на свой гардероб, миссис Ландер попросила ещё, но ей неохотно выделили небольшую сумму, причём в такой манере, что это вывело из себя всех
Сдержанный характер женщины дал трещину. «Она хотела больше, — сказала она в горячем гневе, — в пять раз больше, в десять раз больше, в двадцать раз больше. Деньги принадлежали ей гораздо больше, чем когда-либо принадлежали её дочери».

 «Ваша дочь, — сказала Кора, сворачивая выброшенные деньги и спокойно убирая их обратно в кошелёк. — Никогда не называй меня этим именем, пока жива, если не хочешь, чтобы тебя арестовали за лжесвидетельство. Ты отвергла меня
и снова и снова отдавала предпочтение этому другому существу, и я, например,
верю тебе. Я твоя дочь не больше, чем ты моя.

— Кора Ландер, вы что, сумасшедшая или дьяволица, раз говорите такое? — воскликнула женщина,
потрясённая дерзостью, о которой она и не мечтала.

— Я говорю серьёзно, мадам.
— Мадам! и мы с вами одни!

— Ни один ребёнок не может быть уверен в своём происхождении. Мы должны верить на слово кому-то. Слово матери считается самым священным доказательством. То, что вы дали, общество приняло. Суд по делам о наследстве принял это. Я
принимаю это. Дело решено. ”

“Но это была неправда — ложь была твоей собственной выдумкой, порочная,
порочная девчонка!” - воскликнула изумленная женщина.

“Ложь! Я не позволю тебе или кому использовать такой язык для меня.
Я давно уже не смутные подозрения, и сделал все, что мог, чтобы получить в
правда. Он вышел из своего ложного сердце с болью, смею сказать; но он
истина, тем не менее”.

“Спускаемый аппарат кора, это уже слишком! Ты мой ребенок или демон?”

«Я бы предпочла быть демоном, а не твоим ребёнком, если бы демоны могли наследовать. А так я предпочитаю быть такой, какая я есть, — дочерью и наследницей Амоса Лэндера».


Эта юная девушка с холодной дерзостью посмотрела матери в лицо.
произнесла эту речь. Она явно была продумана и являлась результатом долгих
размышлений. Хотела ли она довести бедную женщину до крайности? Можно было
так подумать. Страсть миссис Ландер была полностью подавлена этой неслыханной
уверенностью. Она начала сомневаться в собственном восприятии. Было ли это
существо действительно её ребёнком?

 «Не заходите слишком далеко», — сказала она,
вставая с таким же каменным выражением лица, как у Коры. «Если ты так со мной поступишь, то, клянусь небесами,
я откажусь от своих слов и всё расскажу!»

«Давай», — ответила порочная девушка. «Попробуй, и тогда мы оба точно...»
Если вы живы, я выдвину обвинение в безумии, основываясь на этом признании, и запру вас в сумасшедшем доме. Помните, мадам, именно ваши губы первыми провозгласили тот факт, что безумие — это семейное наследие с вашей стороны, что оно уже проявилось в вашей дочери, молодой женщине, которая своими безумными выходками выгнала меня из собственного дома. Что может быть естественнее, чем то, что вы, моя бедная тётушка, поддались болезни, которая, по вашим словам, передавалась из поколения в поколение среди ваших предков — таких предков?

 — Кора Ландер! — воскликнула несчастная женщина, оправившись от изумления
бледный и суровый, как жирная тварь, кто язвил: “будьте осторожны, как вы
разве на меня и мое! Каким бы я ни был, ты пришел из тех же акций”.

“Это именно то, что я отрицаю и готов отрицать перед лицом
весь мир. Моя мать была из Рейвенсвортов — славной старинной семьи, в которой
никогда не было ни единого порока, были Рейвенсворты — я не услышу ни слова против
них ”.

Кора говорила с улыбкой, и от дерзости её слов губы девушки изогнулись.  Миссис Ландер увидела это, и ей в голову пришла новая идея.  Она с готовностью шагнула вперёд и обняла девушку.

“Ах! теперь я все понимаю. Ты просто дразнишь меня, говоря все эти
ужасные вещи, чтобы посмотреть, возражаю ли я против них. Конечно, я сделал немного — кто мог
с этим поделать? Но все кончено. Отдай деньги, дорогая, и у нас ничего не будет.
больше никаких этих жестоких шуток — они причиняют мне боль, действительно причиняют. Ну вот, теперь
поцелуй меня.

Кора поцеловала это бедное, дрожащее лицо ледяными губами.

“Я дам тебе деньги, тетя, конечно. Я всегда хотела быть
либерал, как вы и мой двоюродный брат; но это не шутка, что я
говоря о себе”.

“ О, как ты можешь, дитя мое! Это слишком жестоко!

“ Жестоко! нет, это непреложная правда, тетя Ландер.

“ Тетя Ландер! Я не желаю этого слышать! ” воскликнула женщина, разражаясь
страстными рыданиями.

“ Ты хочешь и должна, ” ответила Кора низким решительным голосом, “ потому что никогда
на этой земле я не узнаю тебя ни под каким другим именем.

“Но я заставлю тебя”, - сказала отчаявшаяся женщина хриплым шепотом.

“Тише! От этой белой ярости тебе станет плохо. Вот деньги, возьми их и давай помиримся.

 Она во второй раз достала пачку банкнот из сумочки, которая всё ещё висела у неё на запястье, и протянула её миссис Ландер.

— Нет! — воскликнула возмущённая женщина, отбрасывая деньги. — Я лучше умру.


Кора с натянутой улыбкой подобрала деньги и хотела предложить их ещё раз, но миссис Ландер уже вышла из комнаты.


Через полчаса после этой сцены вдова Ландер вышла из своей комнаты в траурной шали, с густой вуалью, закрывавшей её бледное лицо.
Она задрожала, как будто её охватил приступ лихорадки, и вернулась за своими мехами, думая, бедняжка, что они помогут ей согреться.
 Но даже под этим толстым русским плащом
Она дрожала от внутреннего холода, который сковывал саму её жизнь.

 Кора стояла у окна, когда её мать выходила из комнаты, и тень пробежала по её лицу. Несмотря на всю свою железную волю, она не чувствовала себя в полной безопасности.

 — Отпусти её, — сказала она наконец, отвернувшись от окна. — Эти деньги скоро заставят её вернуться; она не может без них жить. Зачем я только отказала ей во всём, чего она хотела? Почему — потому что, решив быть подлым, я должен довести дело до конца. Такова моя судьба: когда нужно что-то сделать, я должен взяться за дело немедленно; во мне нет ни капли терпения. Это был опасный шаг,
хотя! Как она на меня ополчилась. Я и не подозревал, что в ней столько железа. Что, если она действительно взбунтуется и сделает то, что
угрожает? Но она этого не сделает. Если бы сделала — что ж, моя угроза
скоро могла бы стать реальностью — я бы боролся до победного конца».

 Кора отошла от окна и села у камина, ожесточив своё сердце;
потому что какое-то естественное смягчение всё же взяло над ней верх. В конце концов, эта женщина была её матерью и была очень добра к ней все первые годы её жизни. Но преступление, на которое её толкнуло это самое
Между ними стояла привязанность, которую они не могли преодолеть, пока девушка не начала почти ненавидеть мать, знавшую, какая она порочная.  Вскоре она рассудила: «_Наша_ жизнь должна начаться, и я не хочу никаких обременений — Сеймура и меня вполне достаточно друг для друга. Мы должны стать лидерами в мире — я в обществе, он в политической жизни. Мой муж получит всё, что пожелает». С таким богатством, красотой и талантом, как у меня, ему будет легко получить любую должность, какую он пожелает. Я добьюсь этого для него. Я буду покорять мужчин и женщин ради него. Когда я буду готова взять его имя, он скоро
Он стоит выше всех великих людей. Талант; о да, никто не может в этом усомниться! Слава небесам, у него есть способности, которые подкрепляют все мои усилия, чтобы занять место среди самых сильных и гордых!

 Глупая, тщеславная женщина! Разве она не понимала, что мужчина, чтобы стать великим, должен сам добиться своего величия? Что он презирает лестницу, построенную не его собственными руками, хотя и может подняться по ней до самого верха. Теперь она думала об амбициях. Раньше это была просто любовь, та самая дикая,
безудержная любовь, которая обязательно закончится какой-нибудь другой эгоистичной страстью.

Прошли месяцы, и её великая любовь уже привела к этому.
Теперь она жаждала, чтобы дни её траура закончились и она могла
выйти в мир рука об руку со своим мужем и поразить его. Но
ровно в тот момент, когда она подготовила этот изысканный дом для своей семейной жизни, она ворвётся в большой мир и ослепит его. Когда она
предстала перед обществом как наследница, невеста и красавица в одном лице, её нужно было окружить ещё большим великолепием, чем то, которое она уже обеспечила себе в своём тайном доме. Пока всё это не было устроено и она
Скорбь прошла, и этого дома должно быть достаточно для них обоих.

 Неужели Кора начала уставать от этого? Неужели первый пыл её любви угас? Неужели постоянное общение стало для неё немного тягостным? Более достойные женщины могли бы сделать это без зазрения совести. Мужчины, которых стоит иметь, не хотят вечно сидеть в клетке со своими супругами, как певчие птицы.

Кора вышла из этой жестокой сцены с матерью далеко не такой спокойной и невредимой, какой казалась. Решимость вдовы поразила её.
В глубине души она тоже чувствовала что-то неладное.
вспыльчивость. Она была удивлена и страшно встревожена; этот внезапный отъезд
чрезвычайно раздосадовал ее. Присутствие ее тети, как она представила эту женщину
, было для нее необходимостью в отеле. Возможно, она могла бы вернуться
снова — время покажет. Она ничего не сказала об их разлуке, но ушла
на время к себе домой, предоставив всем думать, что тетя и
племянница тем временем вместе отправились вверх по реке.

Кора отправилась к себе домой. Сеймур вышел, сказал его слуга, но он был уверен, что тот скоро вернётся.  Коре было не по себе; малышка
Гостиная с задернутыми шторами и мебелью цвета кукурузы была
душной и угнетала её. Некое чувство пресыщенности заставило её
отвернуться от дорогих вещей, которые она считала необходимыми для
своей свадьбы. «Я велю их поменять, — сказала она. — Одно и то же
вечно — как же это утомляет!»

 Поднявшись по лестнице, она вошла в
свою спальню; там сердце билось бы не так тяжело. В тот день комната показалась ей совсем другой. Кружевные занавески, падавшие на кровать, словно просеянный снег, потеряли
Их первая свежесть увядала; шёлк нежно-розового цвета, которым были отделаны стены от пола до потолка, начинал тускнеть и становиться белым там, где его касалось солнце. Алебастровая ваза, стоявшая рядом с её подушкой, была полна увядших цветов. И здесь на её лице мелькнуло лёгкое отвращение. Увядшие цветы разозлили её — зная, как сильно она любит цветы, он мог бы хотя бы сохранить их свежесть своими руками. Она не многого ждала в ответ за всё, что сделала.

Ха! Женщина, неужели до этого дошло? Ты начинаешь подсчитывать свои обязательства?
Лучше не говори об этом своему мужу.

 Беда была в сердце Коры, а не в комнатах; но она не хотела туда заглядывать, опасаясь обнаружить нечто похуже увядших цветов, без сомнения. Задрав подол длинного чёрного платья, она вошла в ту маленькую уютную комнату, о которой я вам рассказывал. Туалетный столик был заставлен украшениями, как она его и оставила. Над одной из позолоченных лилий висел венок из искусственных маргариток, а под другую был засунут кружевной носовой платок, наполовину испачканный.


«Похоже на комнату спившейся актрисы», — сказала она, оглядываясь
Она огляделась по сторонам с горечью в сердце. «Поскольку я не могу сбежать в другое место, нужно хотя бы навести здесь порядок».

 Она позвонила в колокольчик, и появилась Алиса, спокойная и тихая, как всегда. Чего желает мадам?

 Всего, но сначала она хотела бы, чтобы стол был убран, венок брошен в огонь, а носовой платок — его можно отправить в прачечную. Он стоил около тридцати долларов и был достоин того, чтобы его сохранить.

 Мадам следует слушаться; если мадам не забыла, она просила не трогать вещи на этом столе. Какое платье мадам предпочитает?

Мадам была не в духе, и резко ответила, что она не хотела
изменения ее платье.

Алиса посмотрела в Black bombazine, обрезаны по колено с крепом, и
покачала головой. Мадам знала лучше, сказала она, но мне показалось странным видеть
ее сидящей в этом кресле, которое подчеркивало белизну ее свадебного платья
, такой красивой, в таком мрачном трауре. Но Кора испытывала некоторое
удовлетворение от того, что не сняла своё соболевое платье — разве Сеймур не забыл поставить свежие цветы в вазу «Геба»? Так что она сидела в трауре, злясь на себя, злясь на него — и на весь мир тоже.

Прошёл час, другой, а Сеймур всё не приходил. Это было странно. У молодого человека было мало знакомых в городе, и ничто не могло задержать его надолго. Уже стемнело, когда Кора услышала его шаги по гравию. Она вся изнервничалась от беспокойства и вскочила с чувством облегчения, за которым тут же последовала вспышка обиды за то, что он причинил ей столько боли. Она стояла у окна своей спальни и видела, как он
проходит мимо фонтана. Он шёл торопливо — как во сне или
как призрак, только что восставший из могилы, потому что его лицо было смертельно бледным
и в его глазах застыл ужас. Она услышала, как Элис сказала ему, что она наверху, и ожидала услышать радостное восклицание, но с его губ сорвалась лишь одна фраза, которая обожгла её слух, как живой огонь:
«Боже правый, надеюсь, что нет!»

 Кровь прилила к её сердцу, горячая, как яд. Она кусала губы, пока они не побелели от зубов. Как же она разозлилась.




 ГЛАВА XXXII.
 НЕДЕЛЯ ЛЮБВИ.


 Сеймур немного подождал в коридоре, боясь показаться на глаза с таким испуганным лицом
перед своей женой. Он повернулся к Элис и, сняв шляпу с головы,
спросил ее.

“Я выгляжу больным? Я выгляжу диким?”

Крупные капли пота выступили у него на лбу и верхней губе;
все его лицо было страшно бледным, глаза неестественно блестели.

“Да, месье”, - ответила женщина. “ Месье бледен и взбешен. Позвольте мне
принести месье вина.

— Вина! — Нет, нет, принесите мне бренди. Скажите Любину, чтобы он прислал графин.

 Сеймур прошёл в гостиную и бросился на кушетку, вытирая пот с лица в ожидании бренди. Это была кушетка в
на котором они с Корой сидели после церемонии, сделавшей их мужем и женой. Он вспомнил об этом, и на глаза его навернулись слёзы.
«Бедная девочка — бедная, несчастная девочка — если бы я знал об этом, я бы скорее умер, чем потянул тебя за собой на дно», — пробормотал он.

Элис вошла с бренди и бокалом. Сеймур схватил графин
и наполнил стакан до половины, расплескав бренди из-за дрожи в руках. Он жадно выпил, поставил стакан на мозаичный
стол, оставив на нём большое пятно, и, поднявшись, хотел пойти на поиски
о своей жене, но она встретила его у двери с выражением бешеного гнева на лице и улыбкой на губах.

 К этому времени лицо Сеймура раскраснелось, а в его белоснежных глазах мелькнули красные искры. Она подумала, что он пьян, и на мгновение возненавидела его; Кора была столь же привередлива, сколь и беспринципна. Выпивка наверняка испортит его изящество, которым она так гордилась, и запятнает благородную красоту его черт. Вот почему она с таким ужасом отвернулась от него.


— В чём дело, ты заболел? — спросила она тихим, сдержанным голосом.

— Да, дорогая, я был очень болен.

 — На улице?

 — Да, что-то схватило меня на улице — головокружение.

 — Это больше похоже на панику, — сказала она, пристально вглядываясь в его лицо.

 — Я... да, наверное, это было похоже на панику.  Из-за болезни я боялся напугать тебя — от одной мысли об этом я трусил.

 — И это всё? Что ж, ты видишь, что я не боюсь.

 — Какая ты смелая.  Поцелуй меня, дорогая, а то у меня сердце разорвётся.

 Она поцеловала его в лоб.  Его губы были влажными от бренди; она не смогла бы заставить себя прикоснуться к ним, несмотря на всё своё самообладание.

— В чём дело, Сеймур? Что так терзает твоё сердце? — тихо спросила она, с ужасом думая о своём собственном секрете.

 — Терзает моё сердце? Я это сказал? Какая чепуха! Я просто боялся, что ты подумаешь обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Видишь, я снова в порядке; дай мне несколько минут, чтобы одеться к ужину, и я буду весел как жаворонок.

Он взбежал по лестнице, довольно громко смеясь, и, войдя в свою
гардеробную, упал на колени у кушетки и боролся со своим горем, пока хрупкая конструкция не зашаталась под ним.

«Что я могу сделать? Что мне делать? Ни один олень не убегал так быстро, чтобы спрятаться»
так же сильно, как и я. Она возненавидит меня, или это будет стоить ей жизни. Лучше последнее — лучше смерть тысячу раз! Один взгляд, полный ненависти, на этом лице был бы таким наказанием, какое не под силу ни одному другому человеку. О! мой Бог! мой Бог! как я люблю её! Поверит ли она в это? Смогу ли я убедить её, что именно эта страстная привязанность, эта сильная любовь двигала мной?
О! если бы я рассказал ей в тот день в маленькой хижине, когда эта тема
поднялась сама собой! Она бы простила меня тогда, я уверен в этом, — простила бы и спасла меня, — но теперь я не осмеливаюсь ей рассказать.
что-то в её взгляде и прикосновении её губ сковало меня. Может ли она что-то подозревать?


Он вскочил, пока эти мысли проносились в его голове,
снова и снова умывался холодной водой и яростно расчёсывал волосы. Это занятие пошло ему на пользу; он рвал на себе чёрные кудри, как тигр.


«Если бы я мог их вырвать! Если бы я только мог изменить эту массу чёрных волн, всё ещё можно было бы спасти. Но пока она смотрит на меня, ничего не изменится. О, если бы она уехала на месяц или два или позволила мне.
Может быть, она согласится. Но как я могу жить без неё, моей жены — моей дорогой, любимой жены!

Он сел на диван, держа в руке расчёску и глядя куда-то вдаль, на пол.  Внезапно он встрепенулся и начал одеваться более осмысленно.  Его лицо прояснилось, губы разомкнулись и перестали быть напряжёнными от нервов, которые заставляли их сжиматься, когда он пытался говорить бодро. Ему в голову пришла важная мысль — мысль, которая вытеснила из его сознания все волнения и оставила его с лицом человека, который действительно был болен.

 Когда Сеймур спускался по лестнице, из его глаз исчезло безумие. Он был
Он был спокоен и задумчив, но, очевидно, страдал от боли, причиненной ему в прошлом или настоящем.
 Он подошел к Коре и нежно поцеловал ее в лоб; она вздрогнула, когда он в первый раз коснулся ее губ, и он больше не предлагал ей этого.


— Я напугал тебя, дорогая? — сказал он, приглаживая рукой ее волосы. — Прости меня; я действительно был нездоров. Если бы не бренди, я бы, наверное, упал в обморок — видишь, как дрожит моя рука.

Она подняла на него взгляд — прекрасная притворщица — и легонько коснулась губами его дрожащей руки, но жест был игривым, и она улыбнулась одной из своих самых милых улыбок.

«Я так отвыкла от болезней, что они меня пугают. Пойдёмте, пора ужинать — я, например, голодна. Тётя Ландер уехала вверх по реке,
и я буду сама себе хозяйкой, пока она не решит вернуться».

 Сеймур попытался выразить свою радость, но слова застряли у него в горле. Она серьёзно посмотрела на него.

 «Мой муж, кажется, не так рад, как я ожидала», — сказала она, смеясь.

«Не рад, Кора! Если для Альфреда Сеймура и есть радость на земле, то это
присутствие его жены. Никогда ещё на этой земле не было женщины, которую так любили бы — которой так поклонялись бы».

«Это правда, друг мой? Неужели я тебе всё ещё так дорога?»

 «Спроси своё сердце, Кора. Оно тебе ответит».
 Оно и правда ответило ей. Но она не была удовлетворена. Что же
начало отдалять её от мужчины, которого она так страстно любила? Кто
может сказать, когда именно созревшие листья изменятся и опадут? Когда я говорю, что любовь Коры Ландер к мужу с самого начала была безрассудной страстью, те из моих читателей, кто хоть немного разбирается в человеческих сердцах, должны были ожидать перемен, которые постепенно в ней происходили.

“Могу я выпить вина?” спросил Сеймур, приятно рассмеявшись. “Или ты будешь
шарахаться от вкуса на моих губах, Кора?”

“Вино— О, я от всего сердца заклинаю вас шампанским”, - ответила она.
“Но бренди, я его терпеть не могу; вы никогда раньше его не пили”.

“Потому что я никогда раньше не был так болен, Кора”.

“А теперь, дорогая, ты ничего не ешь”.

“У меня нет аппетита”.

Он действительно выглядел больным и действительно не чувствовал вкуса еды, которую она ставила перед ним.


«Попробуй что-нибудь, я ужасно боюсь болезней. Они наводят меня на мысли о смерти», — сказала она, серьёзно обеспокоенная. «Я бы не хотела, чтобы ты действительно заболел
ради всего мира».

 Сеймур откинулся на спинку стула и на мгновение закрыл лицо рукой.

 «Всё дело в этом заточении, Кора. Что, если я отправлюсь куда-нибудь в небольшое путешествие?
 Осмелюсь сказать, это меня выручит».

 Она посмотрела на него и ответила своим обычным ясным и спокойным голосом:

 «До этого может дойти, но будем надеяться, что нет. Я пока не могу тебя отпустить, Сеймур.


Слова были произнесены с достаточной нежностью, но в её манере было что-то, что нарушало гармонию.


— Что ж, — сказал он, — сейчас нам не нужно об этом говорить. Я уже достаточно нездоров, чтобы несколько дней провести в постели.

Кора сказала правду: она действительно ненавидела болезни и не терпела их ни в ком. Её собственное крепкое здоровье было безупречным, и она всегда была склонна считать недомогание других притворством. То, что Сеймур мог температурить и жаловаться, умаляло его совершенство в её глазах. Мужчина, которого она любила, должен был быть избавлен от подобных недугов. Но в её характере было что-то сочувственное, и как раз в тот момент она была склонна романтизировать любой вопрос, который возникал.


 «Это будет не так уж неприятно, — сказала она. — Ты будешь лежать на
— Присядь на кушетку и послушай, пока я читаю.

 — А ты останешься со мной, Кора?

 — Его голос дрожал от нежной благодарности, что удивило её.

 — Именно это и обрадовало меня, когда тётя уехала.
Это освободило меня.  Люди в отеле думают, что мы отправились вверх по реке вместе.

 — Значит, моя райская птичка вернулась в свою клетку.

Его слова прозвучали натянуто, и она это почувствовала, но ответила непринуждённо:

 «Чтобы найти своего самца больным на насесте».

 Они оба рассмеялись, и она встала из-за стола.  «Пойдём, Альфред, если ты собираешься притворяться больным, давай начнём».

Он устало поднялся за ней по лестнице, чувствуя тяжесть на душе.


— Ложись на кушетку, я поищу твой халат и тапочки. Вот они — а теперь посмотри, какая из меня отличная сиделка.


Он взял халат и надел его, одновременно сунув ноги в парные дамасские тапочки, которые она ему подарила. Кора
принесла с кровати подушку и положила её на кушетку.

«Вот, всё готово. Ложись и скажи, какую книгу мне почитать».

«Любую, которая тебе нравится, Кора».

Он устало лёг на кушетку и прикрыл глаза рукой, словно
свет мешал ему. Кора взяла книгу и начала читать, но его
неподвижная поза раздражала ее.

“ У тебя сильно болит голова? - спросила она.

“Да, болит, у меня все болит”, - ответил он, отворачиваясь к стене.
“Но продолжайте, я слушаю”.

Кора продолжала читать свою книгу, а Сеймур лежал совершенно неподвижно. Наконец её
раздражил лёгкий звук, похожий на сдавленное рыдание. Он закрыл глаза
рукой, но по его раскрасневшемуся лбу и дрожащим губам она поняла, что он плачет.

 — Сеймур, что с тобой такое? Это
невыносимо! Я ненавижу слезы, особенно у мужчин.

Он смахнул капли с лица и внезапно повернулся.

“ Скоро ты начнешь ненавидеть меня — я чувствую это, я знаю это!

Кора пристально посмотрела на него. Это правда, что она не сочувствовала горю.
Какое право он имел приносить болезнь и слезы в эту комнату?

“Не позволяй своему пророчеству осуществиться самому”, - сказала она. «Великое очарование нашей любви заключалось в том, что ничто неприятное не могло с ней сравниться».
Он лежал неподвижно, глядя на неё из-под длинных влажных ресниц.

«Значит, в горе или унижении ты не будешь любить меня?» — сказал он.
живой интерес к вопросу, отразившийся на всех его чертах.

 «Я не знаю, — ответила она задумчиво, как будто этот вопрос впервые возник у неё в голове.
— Для меня любовь совершенна только в приятной обстановке.
Печаль и слёзы не могут быть приятными, с какой стороны ни посмотри; а болезнь — если она настоящая и серьёзная — просто отвратительна».

Сеймур поднялся с кушетки, тщетно пытаясь изобразить игривость.

«Тогда я, должно быть, веду себя очень неприлично», — сказал он.

«Возможно, Сеймур, если бы от лихорадки твои щёки не были такими красными,
и если что быстрая огня не гонят слезы из твоих глаз. Так врать
снова вниз. Ты мне даже больше нравишься в этом платье, это ставит меня в голове
Ориент”.

Сеймур с тяжелым вздохом снова лег, и она продолжила чтение. Через
Некоторое время ее голос стал тихим и сонным; она читала прерывисто, затем
сделала долгие паузы. Наконец книга упала ей на колени, и она, приоткрыв
красные губы, с которых слетело последнее слово, погрузилась в сон
настолько глубокий, что казалось, будто она едва дышит.

 Тогда Сеймур повернулся на ложе и посмотрел на неё с неописуемым
Печаль, которая через некоторое время сменилась выражением такой боли, какая редко встречается на лице невинного человека.

 «Довольно, — подумал он, — она этого не забудет. То, что ранило её чувствительность или укололо её гордость, убьет всякую любовь. Она не терпит болезней и печалей. Что ж, будь так; я могу похоронить свою тайну здесь, как спартанский мальчик, пока она не съест мне сердце. Я никогда её не раскрою».

Сеймур осторожно поднялся с кушетки и направился в свою комнату.
Дрожащими от волнения руками он надел сюртук и сапоги, причесался
и тихо вошёл в соседнюю комнату. Кора сладко спала и видела
что-то очень приятное. Её губы были приоткрыты в улыбке, а щёки
были похожи на две спящие розы. Сеймур любил эту женщину и не
мог оторвать губ от её лба, но они касались его легко, как опадают
листья роз, боясь потревожить её, и он снова выскользнул из
комнаты, затаив дыхание, как будто было кощунством целовать
собственную жену, пока она так прекрасна во сне. Уже стемнело, он выглянул в окно, чтобы убедиться в этом, и вышел из дома с ключом от входной двери в кармане.

Сначала он отправился в отель, где Брайан Нолан все еще снимал номер. Брайан
встретил его с озабоченным лицом, потому что сразу понял, что что-то не так.
что-то не так. Сочувствие к нему было интуитивным; он не мог смотреть на
лицо своего учителя, не зная о боли, которая терзала его.

“Брайан”, - сказал Сеймур, садясь на кровать мальчика, тяжело дыша.

— Сэр, я здесь, — ответил мальчик, поднимая свои большие любящие глаза на лицо молодого человека.


 Сеймур притянул Брайана к себе и обхватил его голову обеими руками.
 Крепко держа его, он пристально вглядывался в юное лицо.

“Брайан, ты любишь меня?”

“Люблю тебя?” - ответил мальчик, быстро выпятив грудь. “Да, я люблю тебя".
"люблю”.

“Но если бы я был плохим человеком, если бы я был порочным, смог бы ты тогда любить меня?”

“Я не знаю, потому что это сделало бы тебя другим человеком”.

“Но если бы я, поддавшись сильному искушению, поступил неправильно, смог бы ты тогда
любить меня?”

— Да, это разбило бы мне сердце, но я всё равно любил бы тебя.

 В глазах мальчика стояли слёзы; он с тоской смотрел на Сеймура.

 — Вы говорите это только для того, чтобы испытать меня, сэр, — выдавил он из себя.

— Да, я говорю это, чтобы испытать тебя, Брайан. Не дай бог, чтобы мне когда-нибудь пришлось подвергать испытанию такую привязанность. Но это прекрасно — знать, что она существует. Теперь я не буду чувствовать себя совсем одиноким в этом мире.

 — Ах, сэр, как вы можете быть одиноки?

 Сеймур улыбнулся, но ничего не ответил. Он не мог рассказать этому мальчику о том, что только что сказала его жена, и о том, какой болью это наполнило его сердце. Он явно позвал мальчика с какой-то определённой целью, но эти несколько простых слов всё изменили.
Он обнял Брайана и попросил его быть осторожным и не выходить из комнаты весь вечер, а затем отпустил мальчика.

 «Нет, нет, лучше я сам рискну, чем впущу его в это дело.
 Опасность — я не могу её избежать, но лучше рискнуть самому, чем подвергать его опасности.
 Какое у него благородное сердце.  Дай мне выбраться из этой передряги, и я избавлю его от этого унизительного положения. Стыдно
держать юношу с такими данными в таких кругах, но сейчас я не могу поступить иначе. Когда о нашем браке станет известно, тогда и впрямь...

 Сеймур шёл по улице, пока эти мысли проносились у него в голове.
Какое бы дело ни привело его сюда, он, очевидно, был полон решимости заниматься им в одиночку.  Следуя чётко сформулированной цели, он вошёл в парикмахерскую.

  Парики — конечно.  Светло-каштановые — значит, джентльмен не хотел такой для себя?

  Нет, это для друга — актёра, гастролирующего на западе.  Усы тоже — его друг наверняка захочет усы, что-нибудь густое, в тон. Были ли они уверены, что смогут хорошо сравнить их при дневном свете?
Нет, утром у него не будет времени, они должны быть готовы к отправке.

Итак, парик был куплен, а в следующем квартале — пара лёгких стальных очков, причудливых, какие иногда носят молодые люди, притворяющиеся близорукими. С этими очками, завёрнутыми в бумагу и крепко сжатыми в руке, Сеймур поспешил домой, надеясь, что жена ещё спит. Он осторожно повернул ключ в замке — ещё осторожнее он поднялся по лестнице, радуясь тому, что ковёр толстый и его шаги не слышны. Кора спала точно так же, как он её оставил, за исключением того, что её густые волосы на затылке слегка растрепались.
Волосы выбились из причёски и рассыпались по плечам. Он шёл быстро, и, хотя ему казалось, что он отсутствовал целую вечность, на самом деле прошло совсем немного времени.

 Сеймур переоделся и запер на ключ покупки всего за минуту. Газ был зажжён заранее, но горел слабо; он включил его посильнее, и комната наполнилась лунным светом. Кора всё ещё спала, наслаждаясь дремотой, как и любым другим физическим удовольствием. Даже во сне она всегда ощущала
прилив жизненных сил, который делал её сон таким приятным. Болезнь действительно могла бы
Это стало ужасным несчастьем для этой женщины.

 Сеймур поцеловал её в губы и попытался уложить ей волосы.
 Это разбудило её, и она вскочила, протирая глаза обеими руками, как сонный ребёнок.
 Затем она широко раскрыла глаза и с удивлением посмотрела на мужа.


— Боже мой, я, должно быть, заснула за чтением, а ты, готов поспорить на что угодно, дорогой, подал мне дурной пример. В конце концов, этот
«Енох Арден» не выдерживает второго прочтения; история, изложенная в стихах, после того как вы успеете её обдумать, предстаёт перед вами в несколько ином свете.
Какое право имел этот Енох позволять своей жене жить с другим мужчиной? Это
Делало его главным грешником.

“ Значит, вы хотели, чтобы он предъявил права на свою жену? ” спросил Сеймур.

“Да; разве его счастье не стоило столько же, сколько счастье другого мужчины? Она
была его женой”.

“Да, но она была процветающей и счастливой с другим мужчиной, невиновной ни в чем дурном".
"Ни в чем дурном”.

“Что тогда? Он, её муж, был несчастен и имел право на неё».

 «Значит, вы бы её не бросили?»

 «Нет, если бы я всё ещё любил эту женщину — то есть если бы я был мужчиной. А ты бы меня бросила?»

Она спросила это со смехом, но он ответил с пылкой искренностью.

«Отказаться от тебя, Кора? Нет, нет, тысячу раз нет! Тот, кто заберёт тебя у меня, должен отдать свою жизнь или забрать мою».

«Но если бы я любила его?»

«Тогда я бы убил тебя».

— Боже мой, какой же он кровожадный, — воскликнула Кора, которая только что уложила волосы в роскошную причёску. — Но, знаешь, очень приятно, когда тебя любят так по-разбойничьи, пока ты отвечаешь взаимностью.

 — Ты говоришь так, будто перемены возможны, Кора.

 — Что ж, в этом мире возможно всё, я полагаю.

Она сказала это с лукавой улыбкой, глядя на него через плечо и втыкая золотую стрелу в свои волосы.

 — Кора!

 — Не говори так — я в эту минуту безумно люблю тебя; только не говори, что снова заболела, и не порти всё.

 — Но ведь не всегда можно быть здоровой...

 — Что за чепуха!  конечно, можно. Иди сюда, садись на своё место, и я повторю ту сцену в лесу, где дети собирают орехи.
 Это прекрасно!»




 ГЛАВА XXXIII.
 ПЕРВОЕ ОБЛАКО.


 На следующее утро Кора проснулась с приятным ощущением домашнего уюта.
 Она вошла в свою гардеробную в красивом утреннем халате, свежая, как цветок, и сообщила Алисе, что хочет позавтракать там, если мистер Сеймур не будет возражать.

 «Месье позавтракал и ушёл, — сказала Алиса.  — Было уже больше десяти часов, и он отсутствовал по меньшей мере полчаса».

 Кора была раздосадована.  Почему он ушёл до того, как она проснулась? Затем он
завтракал в одиночестве, как деловой человек, у которого есть
оправдание для того, чтобы пренебречь женой. Она не стала завтракать; он
Эти странные поступки разрушили всё её утреннее счастье.
Действительно, она вернётся в отель и останется там, пока он не научится ценить её общество.


Это были первые мысли, которые пришли ей в голову. Её жизнь с Сеймуром была полна бесконечного обожания. Ни один мужчина никогда не любил женщину
так искренне, но, должно быть, нужен удивительный гений, чтобы сохранить преданность влюблённого или жениха на всю супружескую жизнь.
Создав свой райский уголок и выбрав себе мужа, Кора ожидала, что первое страстное признание в любви, которым он её одарил, будет длиться вечно.
Сама того не осознавая, она считала его чем-то вроде великолепного вассала, покоренного ее чарами и купленного ее щедростью. То, что он оставил ее одну, было его первым проступком, и она восприняла это как большую обиду.
Однако после недолгих уговоров со стороны Алисы она решила попробовать немного завтрака, который соблазнительно стоял перед ней на столике у дивана. Но она была слишком раздражена, чтобы наслаждаться едой. Пара белоснежных парийских чаш на столе дразнила её своей пустотой.
Любин постарался на славу, накрывая на стол к завтраку и глядя на неё
посещение как своего рода праздничный сезон в доме. Все было идеально:
белое как снег печенье, сливочное масло со вкусом сладких трав, которыми кормили коров, кофе, наполнивший маленькую комнату своим ароматом.
.........
........... Но его там не было, и само это совершенство ужалило ее
с новой силой.

“Мне очень хочется отправиться вверх по реке”, - сказала она, отодвигая от себя чашку
после того, как сделала один глоток кофе.

«Так ему и надо; я и правда мешаю ему в собственном доме».

_В собственном доме!_ Она начала вспоминать, что всё это принадлежит ей.
Сколько любви может уместиться в сердце женщины, когда такие мысли становятся привычными?

«Кто это? Пойди посмотри, Алиса; я слышала, как закрылась калитка».

Алиса подошла к одному из окон и увидела высокого, привлекательного мужчину со светло-каштановыми волосами и заострёнными усами, который шёл к дому.
Она вернулась в будуар и рассказала об этом своей хозяйке.

«Кто бы это мог быть, Алиса, у нас нет гостей?» — сказала Кора, слегка обеспокоенная. — Полагаю, он пришёл к Любину.
 — Нет, мадам, он держался слишком по-джентльменски для этого.
 — Больше некому, это точно, — ответила Кора. — Кроме этих
Французские художники — я уверен, что Любин один из них, — иногда выглядят как джентльмены».

 Хозяйка и служанка были так увлечены разговором, что не услышали ни тихого щелчка ключа в замке, ни шагов мужчины, который поднялся по лестнице и вошёл в гардеробную Сеймура.

 Первое, что сделал молодой человек, войдя в комнату, — заперся. Затем он снял парик с головы и усы с губы и бросил их в ящик, который с силой захлопнул.
 При этом он тяжело дышал, и на его лбу выступили капли пота
у него на лбу выступили капли пота. Но теперь он не торопился, а умылся, вымыл руки, переоделся и тщательно причесался.
 Приведя себя в порядок, он достал из внутреннего кармана жилета сверток, развернул его и пересчитал четырнадцать банкнот по пятьсот долларов каждая. Эти банкноты он положил в поясную сумку и поставил на бюро,
пока торопливо и тяжело дыша пересчитывал, должно быть,
несколько тысяч долларов золотом, как будто это была задача,
которую он жаждал поскорее выполнить. И золото, и банкноты он измельчил в
письменный стол, за которым, как мы видели, он уже пользовался для той же цели, был тщательно заперт.


«Теперь, — сказал он себе, вытирая влагу, которая продолжала выступать на лбу, — теперь я могу пойти к ней с лёгким сердцем.

Великие небеса! этот человек всё ещё следит за мной! Жаль, что здесь нет бренди или вина. Он лишил меня всех сил».

Бренди или вина не было, поэтому он налил немного одеколона из флакона на туалетном столике и жадно выпил. Даже это не придало ему сил, чтобы вести себя непринуждённо с женой, но он услышал
Он услышал её голос в соседней комнате и вошёл.

 Вот что делал Сеймур в то утро. Пока его жена спала, он
прошёл в свою гардеробную и аккуратно надел парик с лёгкими вьющимися волосами и усы с загнутыми вверх кончиками, которые полностью изменили выражение его лица. Затем он аккуратно надел очки и сменил обычное спокойное платье на розовато-серое.
Эту маскировку он дополнил шляпой-цилиндром, такой новой, что она блестела, как атлас, и маленькой тростью из ротанга.

Итак, полностью изменив свою внешность, Сеймур тихо спустился по лестнице около десяти часов утра и вышел на улицу.
На ближайшем углу он остановил омнибус и поехал по Бродвею в компании десяти человек, направлявшихся в нижнюю часть города по делам.
Одним из этих людей был тот, у кого он купил гнедых лошадей для кареты.
Он решил привлечь внимание этого человека и таким образом проверить, насколько хорошо он замаскировался.

— Прошу прощения, сэр, но позвольте мне открыть окно, здесь, кажется, немного душно.


Конюх равнодушно посмотрел на него, подвинулся и позволил ему открыть окно.
Окно нужно открыть. Сеймур глубоко вздохнул и сел. Мужчина
ничуть его не узнал.

 Он вошёл в банк, где на его счету всё ещё лежала часть денег и где были обналичены его векселя.
После небольшой заминки он спокойно протянул чек тому самому клерку, с которым уже имел дело, подписанный Альфредом Н. Сеймуром, с именем Филипа Уэра на обратной стороне. Клерк изучил подпись, сравнил её с подписью в своих книгах и внимательно посмотрел на предъявителя
он и отсчитал деньги. Там был еще остаток средств в
банк.

“Где же Мистер Сеймур только сейчас? Я вижу это от Квебека. На его
путь домой, наверное?”

Это было именно то, что Сеймур хотел. Он был весь путь
бесплодно изучая, как открыть диалог, который должен привести к
ответ у него был готов отдать.

“ Более чем вероятно. Он собирался отплыть из Галифакса через неделю после того, как я покинул Квебек.


 — Что ж, полагаю, мы получим от него весточку, когда он заберёт оставшиеся деньги, — заметил клерк.


 Сеймур улыбнулся, приподнял шляпу и вышел из банка.  На ступеньках
он чуть не столкнулся с мужчиной, который подошёл так внезапно, что он резко отпрянул, как будто незнакомец его ударил.

 — Прошу прощения, — сказал незнакомец, приподнимая шляпу. — Я вас задел, сэр?

 — Боюсь, это я должен просить прощения — прошу извинить мою неловкость, —
ответил Сеймур таким хриплым и изменившимся голосом, что его лучший друг не узнал бы его.

Мужчины вежливо поклонились друг другу, и Сеймур поспешил дальше, к ближайшему омнибусу.
Он сел в него, дрожа всем телом и бледный, насколько позволяло волнение.

Тогда Сеймур вернулся домой. Неудивительно, что он захотел несколько
минут отдохнуть, прежде чем он вошел в присутствии жены.

“Я опоздал, мой ангел?” - Сказал он, придвигая стул к маленькому столику. “ Неужели
Здесь нет хотя бы одной чашки для меня?

Сеймур взял маленький серебряный кофейник и, подняв крышку,
заглянул внутрь.

“Почему он почти полон”, - сказал он. “Ждешь меня? Какой ты хороший. Я
уже почти отказался от удовольствия позавтракать в этом прелестном гнездышке.

“ Но почему— почему ты ушел из дома именно этим утром? - спросила Кора,
довольно резко.

— Потому что у меня ужасно болела голова, и я надеялся избавиться от боли до того, как ты проснёшься и начнёшь раздражаться. Но, к несчастью, я сел не в тот омнибус, и он завёз меня не туда.

 Кора снова улыбнулась. Она наполнила один из паросских кувшинов и протянула ему, а сама с новыми силами приступила к завтраку.

— Кажется, воздух не слишком повлиял на твой цвет лица, — сказала она, серьёзно глядя на него.

 — Нет, Кора, боюсь, это из-за смены климата, я ещё не совсем пришёл в себя.  Так долго бездельничать утомительно, даже в самой приятной обстановке.
самая дорогая женщина на свете, которая время от времени является мне, как ангел.
Ты должна позволить мне улететь на неделю или две, Кора; после этого я вернусь к своей птичке самым счастливым человеком на свете.


— Ты очень торопишься покинуть меня, Альфред.

 — Да, дорогая, с тех пор как ты сказала мне, как неприятно тебе находиться рядом с больным человеком, я боюсь, что меня унесут. В самом деле, любовь моя, я тебе не пара.
Прогулка на запад, в прерии, вернёт меня к тебе здоровым, как крестоносец.


— Если бы я только могла поехать с тобой, Альфред.


— Но это невозможно. Нас не должны видеть вместе, пока все
весь мир знает о нашем браке.

- Я очень хочу объявить об этом завтра, ” ответила Кора. “ Только я.
я хочу, чтобы все мои дела были улажены в первую очередь и не в руках исполнителя.
Когда он однажды отдаст свои полномочия, нам не нужно будет прятаться в этом дурацком
месте. Я уже устал от этого.

“И мне нравится его уединение. Мы живем здесь немного романтично,
Кора. Сама таинственность очаровательна».

«Но ты оставишь и меня».

«Только потому, что я должен, иначе ты перестанешь меня любить».

«Но не сейчас — скажем, через неделю».

«Хорошо. Только ты должен ухаживать за мной, ласкать меня, читать мне, клясться в любви
навеки вечные, что бы с нами ни случилось. Это сделает эту неделю раем.


 — Тебе этого мало, ты проводишь всё утро бог знает где и оставляешь меня завтракать в одиночестве, — сказала она с укоризной.


 — Ах да, я должен за это искупить свою вину. Я не сделаю ни шагу из этого дома до конца недели. Вас это устроит, миссис Сеймур?

— Ты серьёзно? Это обещание?

 — Торжественное обещание.

 — Тогда я должен тебя простить, но это было немного жестоко.

 Сеймур со смехом встал из-за стола.

— А теперь давай начнём нашу неделю, — сказал он. — По крайней мере, это мы вырвем у самой судьбы.

 Кора не придала значения этим словам, хотя они были сказаны с тяжёлым предчувствием.

 — С чего же нам начать эту чудесную неделю? Давай послушаем музыку — как же ты любил музыку в те старые добрые времена.

 — И сейчас люблю, как и всегда, — даже больше, если ты музыкант. Пойдём,
пианино ещё не настроено — твои руки должны его освятить».

 Кора посмотрела в зеркало, убрала волосы с висков, расправила складки сиреневого утреннего платья и пошла вперёд.
Муж проводил её в эту жемчужину среди гостиных. Там стоял рояль, а рядом с ним — пюпитр, ибо в этом доме не было ничего лишнего.
Сеймур открыл инструмент, пододвинул кресло так близко к пюпитру, что подол её платья упал ему на колени, и, откинувшись на спинку, приготовился слушать или думать о том, что заставляет мужчин стареть в молодости. Да поможет ему небо! Он был в таком отчаянном положении, что
был благодарен за возможность помолчать и немного поразмыслить — благодарен за возможность скрыть свою тревогу под сладкой бурей музыки, которая вскоре обрушилась на него.

Так молодая пара провела неделю в полном одиночестве, окружённая роскошью во всех её проявлениях.
Они любили друг друга и выражали эту любовь на языке,
более сладком, чем поэзия, но который от вечного повторения
стал немного надоедать.  Кора демонстрировала все свои
достижения, чтобы очаровать его.  Когда она садилась за
фортепиано, люди на улице останавливались, чтобы послушать,
и гадали, кто эта семья, которая так богато себя окружает
и из которой льётся такая музыка, словно райские напевы.

Иногда, когда Кора была в игривом настроении, она брала свою гитару
Она открывала футляр и пела балладу за балладой с воодушевлением, которое заставило бы любого мужчину пасть к её ногам. Они играли в шахматы в её будуаре,
ставили цветы в вазы, смотрели, как фонтан выбрасывает струи воды
в лунном свете, — словом, жили той жизнью, которую Клод Мельнот
представлял Полине как свой светлый идеал любви. И всё же чего-то
не хватало. Эти юные сердца, так близко друг к другу расположенные, порой были очень, очень далеки друг от друга.
Каждое из них было занято своей тайной, и каждое из них было почти невыносимо искушаемо желанием обладать всем и таким образом избавиться от
единственное препятствие на пути к счастью, которое могло бы быть таким полным.

 Иногда в течение этой недели Кора почти жалела о том, что ничего не меняется.
Она была недовольна тем, что Сеймур так добросовестно выполнял своё обещание, но
она бы всё отдала, чтобы видеть, как он входит и выходит, как будто занят, как другие мужчины. Иногда она запиралась на несколько часов, только чтобы
почувствовать радость от встречи с ним, когда дверь откроется. В конце концов, я думаю, что эта неделя безоблачного счастья оказала большее влияние на дальнейшую судьбу этих двух людей, чем кто-либо из тех, кто читает эту историю.
признай. Пресыщение — худшее зло, чем сама жажда. Любовь
иногда задыхается под тяжестью излишеств, как жимолость и розы,
которые душат друг друга, когда растут слишком близко.

 Сеймура спасли от этого его собственные беды. У него была своя внутренняя жизнь, полная
опасений и сожалений, которая избавляла его от изнуряющего воздействия
окружающей среды, так незаметно повлиявшего на его жену, что она
не замечала перемен, как ветка, с которой упала спелая груша.  Кора
сказала правду: она начала испытывать отвращение к дому, который
ей нравился.
Они были так прекрасны. Я думаю, что неделя, проведённая в это время в бревенчатой хижине, которую Сеймур не мог выбросить из головы, с луговыми тетеревами, готовящимися на костре, и свежей водой, принесённой из какого-то источника под скалами, была бы гораздо лучше для этих двух юных сердец. Под голубым небом, в тени величественной дикой природы, они могли бы
открыть секрет бессмертной любви. Так или иначе, им предстояло расстаться:
ему — с лесами и прериями, а ей — с непутёвым домом и преступной матерью.

В то утро они стояли вместе в маленькой комнатке, от которой оба уже устали бы, если бы не ожидание этого часа расставания.
Они стояли, взявшись за руки, и смотрели друг другу в глаза, пока их не ослепили слёзы.

 «Мы были здесь так счастливы, — всхлипывала она, с новым интересом оглядываясь по сторонам.  О!  Сеймур, Сеймур, вернётся ли это когда-нибудь к нам!»

Мужчина задрожал и смог ответить ей только страстными поцелуями. Как он мог успокаивать её, когда над его головой нависла угроза?

 «Ты не забудешь меня?» — умоляла она, прижимаясь к нему. «Ничто не сможет...»
изгони меня на мгновение из своего сердца?

“Ничто, кроме смерти, не может изгнать тебя из этого сердца, жена моя — ничто, кроме
смерти”.

“Что я могу для тебя сделать? Я бы отдал весь мир, чтобы работать для тебя, страдать
что-нибудь для тебя!

“Лучше порадуйся за меня, милая женушка”.

“Я не могу быть таким, а ты ушла”.

«Это ненадолго — я молю Бога, чтобы это было ненадолго», — сказал он, прижимая её к своему сердцу. «Ты сомневаешься?
Есть ли в твоём сердце хоть малейший страх, что мы скоро встретимся снова?»

 «Нет, дорогой, нет. Я говорила наугад. А теперь прощай! Поцелуй меня ещё раз,
снова—снова! Да благословит тебя Бог, Кора. Думай обо мне по-доброму. Люби меня, будь что будет
. Ничто, кроме смерти, не может по-настоящему разлучить нас, помни это, потому что ты
моя жена - никакая человеческая сила не может этого изменить. Еще раз, прощай!

“Сеймур! Сеймур!”

Ответа не последовало. Дверь закрылась, и он ушел.




 ГЛАВА XXXIV.
 ЮНИС ХАРД НАХОДИТ СВОЮ СУДЬБУ, КАК И НАСЛЕДНИЦА.


 Кора с тяжёлым сердцем, но с каким-то непонятным чувством облегчения поднялась в дом на берегу реки.
Сцена прощания с мужем истощила её душевные силы.
природа. Она действительно жаждала перемен. Эта тайная
романтическая игра начинала немного утомлять. Если бы она не могла выставлять напоказ этого красавца-мужа и гордиться им, как своей собственностью, вместе со всем остальным своим имуществом, которым она владела безраздельно и самодержавно, брак казался бы ей почти неудачей. На самом деле для любой другой женщины это было бы то же самое, если бы она попыталась отгородиться от мира и жить под музыку нежных лютней и тому подобное. С таким же успехом можно было бы
ожидать, что мы будем питаться мёдом с цветов хмеля и майской росой, собранной с распускающихся бутонов
фиалки и при этом не испытывать острого, здорового голода.

 Если бы любовь Коры к этому мужчине с самого начала была чем-то большим, чем своевольная, эгоистичная страсть, она бы вышла из этого райского эксперимента уставшей, конечно, но не от него.
Она ещё не достигла этого состояния, но была открыта для любого искушения или обстоятельства, которые могли бы привести к полному отвращению к жизни, в которую она так опрометчиво вступила. Несмотря на все свои недостатки, Сеймур обладал более благородной натурой. По крайней мере, он любил её искренне, безумно — это могло оказаться роковым.

Оказавшись дома, в своих владениях, наследница заняла прежнее положение со всей дерзостью женщины, чья власть на время ослабла, но после пробуждения лишь окрепла.
Она была женщиной, которая не забывала ничего, что могло повлиять на её интересы или удовольствия, и никогда не прощала того, кто однажды её обидел.

Первым делом по возвращении домой Кора уволила Юнис Херд из своего дома. Эта женщина молча отвергла её и бросила ей вызов; она стала союзницей кузины, само существование которой было ей ненавистно
сама с собой — ведь на этой земле нет такой антипатии, которая могла бы сравниться с той, что внушает человек, причинивший зло ненавистнику.

 В тот же день, когда Кора вернулась домой, она послала за Юнис и несколькими холодными, спокойными словами уволила женщину.

Юнис стояла прямо, задрав нос, и смотрела на юную леди исподлобья насмешливым взглядом своих зеленоватых глаз.
От этого взгляда у Коры невольно по спине побежали мурашки.

 — Вот тебе жалованье за весь год, ровно столько, сколько тебе всегда платила моя тётя.
 Поскольку я не предупреждаю тебя заранее и ожидаю, что ты покинешь дом в
однажды будет справедливо, если вы получите полное жалованье за год. Моя тетя
напишет вам рекомендацию ”.

“_ Ваша тетя!_ усмехнулась Юнис, глубоко вздохнув. “ ТВОЯ ТЕТЯ!

Кора похолодела, но не сводила глаз с женщины, прекрасно понимая
, что перед ней борьба не на жизнь, а на смерть.

- Да, я сказала “моя тетя". Поскольку она всегда считалась главой этого дома, её рекомендация была бы более весомой, чем моя.

 Кора говорила спокойно, и в её голосе не было дрожи, выдающей страх, который охватил её, как стервятника, при первом же взгляде этих
Глаза. Она тоже не отрывала взгляда от лица женщины. И все же Юнис
увидела свое преимущество и воспользовалась им, потому что никакое самообладание не могло победить его.
человек сжимается, как результат внезапного страха.

“Я буду принимать никаких рекомендаций от ее или тебя”, - сказала Юнис, косые
голову от правого плеча к левому.

“А почему?”

Никогда ещё вопрос не задавался с таким невинно-удивлённым выражением лица,
и никогда ещё наигранное самообладание не производило такого эффекта.

 «Потому что я не собираюсь покидать этот дом, мисс Кора Вирджиния Лэндер,
пока его хозяйка не велит мне уйти, а она вряд ли сделает это в спешке».

Требовались крепкие нервы, чтобы подавить дрожь, охватившую Кору, или
выдавить из сжавшегося горла естественный голос, но юная самозванка справилась с этим и со смехом ответила:

«Я уже сказала тебе уйти — глупая женщина, ты что, ждёшь второго увольнения?»

«Нет, я ничего не жду от тебя или тебе подобных, но я просто не могу держать руки при себе. Кто его послал, что бедные cretur
домой, плакал как младенец? Кто отказался дать ей денег, чтобы
купить платье с и угрожали ей убежище?”

“ И моя тетя рассказала вам об этом?

— Мне это твоя мать сказала.

 Кора вскочила — её лоб, губы и даже руки побелели, но она смело посмотрела в лицо врагу.

 — Женщина, кто тебя на это подбил?

 — Кто меня на это подбил?  Великий Бог, который рано или поздно накажет тебя за жестокость к слабой, глупой женщине, которая плачет наверху. Не разговаривай со мной — убери свои глаза с моего лица, в них гремучие змеи!


 — Женщина, ты с ума сошла?

 — Да, я чертовски зла — не провоцируй меня!
 — Не смей так говорить, иначе я разобью вдребезги гнездо, которое ты так ловко свила!

“В самом деле!—Как?”

Кора была уже холодная и решительная. В этой борьбе она была осторожна, чтобы не
потерять точку от слабости. Она все еще была бледна, и ее глаза блестели, как сталь
, но она полностью контролировала свой голос. Юнис подготовила ее к худшему
и, зная, с какой опасностью ей придется столкнуться, девочка выросла
храброй и осторожной, как тигрица.

“Ты хочешь знать, не так ли? Что ж, скажу я вам, вверх и вниз — вот мой стиль.
Ты обманщик — мошенник — подлый, жестокий обманщик, и я могу это доказать — да, могу! Не нужно так на меня пялиться, я _могу_ это доказать, и
Если бы не то бедолага наверху, я бы тоже так поступил.
Попробуйте еще раз ругать ее, только косится на нее, и я
вытащить колонны из-под ваш храм, как Иов в Библии.
Какое-то время она была у тебя, но теперь она у меня. Когда ей больше не к кому пойти.
она приходит ко мне — я буду рядом с ней, не бойся ”.

“ Скажите на милость, что вам рассказала моя тетя?

Кора осторожно вытягивала из Юнис всю имеющуюся у той силу, но женщина не уступала ей в мастерстве.

 «Мне не нужно было, чтобы она что-то рассказывала; у меня есть свои глаза и уши; я могу задавать вопросы, если не тороплюсь с ответами. Человек, который пришёл
ехать с тобой в одной машине, эта ночь рядом, когда я хочу его — о,
да, это заставляет тебя прыгать, не так ли — киндер пробуждает в них гремучую змею
глаза. Но это еще не все. Этот мужчина привык лазать по лестницам, и он
сделал это.

“Женщина, ты лжешь!”

Вырвалось из коры губы острые и ядовитые; она стряхнула с головы
в ногу со смешанным чувством ярости и отчаяния.

«На тебе было синее платье из мериносовой шерсти, и ты оставила его у меня.
То самое платье, которое ты была так любезна бросить мне однажды. Оно было порвано, а ты была слишком благородной дамой, чтобы его чинить. Вот почему оно у меня»
Платье на месте, но это не объясняет, почему к кусту роз под окном спальни миссис Ландер прилип кусок ткани.
Я сняла его в то утро и подобрала к платью после того, как ты швырнула его мне через перила.
Это был ужасный рваный кусок, но он идеально подходил. Платье и кусок ткани в целости и сохранности.

 — Дура! Я уже сто лет не надевала это платье — я в трауре».

 «Конечно, и по этой причине в тот вечер ты не надела чёрное, а выбрала единственное другое платье, которое у тебя было, — то, в котором ты прыгнула за борт. Оно
пахнет соленой водой еще. Это еще один довод! К тому же есть
место в стойке ширина которой чуть горбатую девушку вверх по лестнице
штопала для вас после того, как вы снова на корабле. Я все об этом знаю. Старые
родинки в любой день такие же милые, как и молодые.”

“Это платье ничего для меня не значит; я не надевала его с тех пор, как мы сошли на берег.
с затонувшего судна — ни одно существо на земле никогда не видело, чтобы я его носила”.

— О, неужели? Что делал кондуктор, когда вы распахнули свой серый плащ, чтобы достать билет? Что делал этот человек, который знает
как взбираться по лестницам, когда он видит их у дамского туалета? Что делал другой кондуктор, который после полуночи подобрал на станции пассажирку в голубом платье и сером плаще?
В этих краях женщины нечасто отправляются в путь после полуночи, а если и отправляются, то кондукторы пристально за ними наблюдают. Этот парень очень внимательно следил за своей пассажиркой в синем платье.
Он видел, как она села в так называемый гостиничный экипаж, который отправился в то самое место, где вы все остановились.
О! Я почти так же бодрствую, как и вы, мисс!

На бледном лице Коры мелькнул проблеск острого ума; пока женщина говорила, на её губах заиграла торжествующая улыбка.

 «Какое мне до этого дело, женщина? Я ничего не знаю. Если кто-то и приходил сюда той ночью, то это была моя кузина. С самого начала она была полна решимости
претендовать на моё наследство. Что может быть более вероятным, чем то, что она сбежала и попыталась вовлечь в заговор свою мать. Теперь, когда ты мне всё это рассказала, я в этом не сомневаюсь.


 Юнис стояла в оцепенении, её рот был открыт, а глаза буквально дрожали от изумления.

— Ради неё нам лучше ничего об этом не говорить, — невозмутимо продолжила Кора. — Если станет известно, что столь юная и до сих пор уважаемая особа замышляла столь низкое мошенничество, это бросит тень на всю семью. Конечно, её мать сохранит тайну, и из жалости к моей кузине ты должна молчать, Юнис. Я готова на любые жертвы, чтобы защитить её репутацию. Знание об этой неудачной попытке лишить меня моего законного права по рождению даёт тебе власть над семьёй, Юнис. Оставайся с нами, если тебе так хочется, и храни это платье у себя
владения; он может быть в розыске в качестве доказательства еще. Я помню, как сейчас, она была в моем
ствол кузена, когда мы вышли на берег. Мне кажется, тут есть что-то
судьбоносным в вашей найдя кусок. Особой заботы о нем,
Юнис”.

Юнис Херд не была полностью покорена, но она стояла на своем, как
Индийская женщина из которых враг украл колчан со стрелами. Она была
побеждена, но не убеждена. В конце концов, это разрешение остаться было своего рода триумфом.
Она уже готовилась вывести свои войска в приемлемом порядке, когда Кора заговорила снова.

— Ты права, Юнис, мне следовало быть более снисходительной к своей тёте;
знание о том, что её дочь вынашивала этот гнусный замысел...

 — Н-н-что? — перебила Юнис.

 — Гнусный — значит «злой», Юнис.

 — А, — воскликнула старая дева, — вот оно что, да?

— Как я уже говорила, Юнис, ты много лет верой и правдой служишь нашей семье и, без сомнения, почти незаменима.

 — Что? — снова переспросила Юнис, раздражаясь по мере того, как Кора становилась всё мягче и любезнее.

 — Человек, без которого она не может обойтись; в этом смысл моего слова.
Юнис, осмелюсь сказать, что мы с тобой прекрасно поладим, когда узнаем друг друга получше. Теперь, когда я узнала истинную причину раздражительности моей тёти, я ни за что на свете не стану лишать её твоей помощи. Теперь мы друзья, Юнис?

 Кора протянула свою белую руку с самым очаровательным видом, какой только можно себе представить, но
Юнис сжала свои костлявые пальцы и спрятала руку за спину, злясь на себя за то, что поддалась соблазну улыбнуться.

 — Мы друзья, мисс, пока вы хорошо относитесь к этой бедной леди, ведь она
Она леди, и к ней нужно относиться с добротой. Она всегда была здесь хозяйкой,
и я не буду подчиняться никому другому. Она всегда привыкла к тому, что у неё много денег, и она их получит.


— Юнис, что ты обо мне думаешь? Я что, тиран или скряга, раз ты настаиваешь на этом? Разве мой отец не был всегда щедр к ней и к моему кузену? Разве эта неблагодарная девчонка не получила образование за счёт моего отца?
Точно так же, как и я.  Я знаю, что он любил этих двух беспомощных женщин,
и, несмотря на попытку моего кузена навредить мне, я беспокоюсь, что
все, чтобы выполнить волю моего отца. Когда с поместьем будет покончено,
у моей тети и кузины каждой будет фиксированный доход. Я обещаю это
честью землянина.

“ Ты не должен ограничивать ее сейчас. У нее должно быть все, что она хочет.

“ Конечно.

“ И у юного создания наверху тоже. Это будет опасно, говорю тебе...

— Ты думаешь, она настолько безумна, Юнис?

 — Безумна! Чушь! Она не более безумна, чем ты!

 — Мне жаль это слышать, Юнис. Это было бы хоть каким-то оправданием для её поведения.


 — Её поведения?

 — Да. Этот полуночный визит в дом очень похож на причуду
сумасшедшая. Надеюсь, что так и было! Надеюсь, что это было из милосердия!

 Кора прекрасно держалась во время этой сцены; она так ловко вела себя, что к концу разговора её настроение почти поднялось. На этот раз она избежала опасности, которая ей угрожала, но чувствовала необходимость не только примирить эту проницательную женщину с собой, но и заслужить репутацию очень щедрой и доброй. Щедрая натура Амоса Лэндера была слишком хорошо известна, чтобы можно было предположить резкую перемену в его характере
Она с готовностью согласилась. Этот внезапный испуг, вызванный её первой попыткой сыграть роль деспотичной матери, вовремя предупредил её об опасности.

 Миссис Ландер вернулась домой с разбитым сердцем. Ей с большим трудом удавалось скрывать свою тайну от Юнис, которая могла бы выведать её, если бы уже не узнала сама. Но это интервью с Корой настолько деморализовало Юнис, что она решила получить больше информации от самой леди.
 Но и здесь молодая женщина оказалась слишком быстрой для неё.
Едва Юнис совершила то, что она считала победоносным отступлением, как
Кора впервые с момента своего возвращения домой зашла в комнату миссис Ландер.
Она нашла эту даму сидящей у кровати в своей комнате и рассматривающей множество траурных платьев, которые сами по себе были дорогими, но уже утратили свою новизну. Вид этих складок из крепа, помятых и приобретших коричневатый оттенок от частого использования, ранил её сердце сильнее, чем тысяча резких слов.
Она почувствовала жестокость дочери.

«О! это ужасно», — воскликнула она, глядя на платья сквозь слёзы.
слезы. “Они совсем лисьи, и она не разрешает мне покупать
все новые, которые я хочу, и не освежает их джетом. Я предложил
это, и она сказала "нет", как будто я был ребенком или служанкой. _ он_ никогда
не делал этого со мной — о, мой хороший, добрый брат! Я думала, что мне будет тяжело не
контролировать всё, пока он жив, но что это по сравнению с той
жизнью, которую я веду с ней? — а она мой родной ребёнок, которому я отдала всё, — и я проклинаю себя за это. Эти старые вещи, по её словам,
были вполне пригодны для того, чтобы продержаться год. У неё была куча новых платьев,
Насколько мне известно, как раз в это время у портнихи. Английский креп,
который стоит всех этих вещей вместе взятых, с таким чудесным узором из
бутонов — шёлк, который сам по себе ничего не стоит, — гренадин и ещё не знаю что.
Она, конечно, должна скрасить свой траур, но что касается меня, то мне достаточно старых
бомбазинов и альпаки!

 Миссис Ландер предавалась подобным мыслям, когда в комнату вошла Кора. Миссис Ландер тихонько вскрикнула и вскочила со стула,
почувствовав странное чувство вины, как будто её дочь узнала о мыслях,
которые она только что допускала.

— О! Кора, это наконец ты? — воскликнула она, отворачиваясь, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.


Белая рука ласково обвила её шею, а к щеке прижались тёплые губы.
 Она повернулась и обняла дочь обеими руками.


— О! Кора, Кора, как ты могла быть так жестока ко мне?


— Дорогая мама, мне _так_ жаль.

Миссис Ландер расплакалась и принялась осыпать поцелуями это поднятое к ней лицо, которое казалось ей таким прекрасным с выражением раскаяния на нём.


 «Дорогая мамочка, так ты переживала из-за моей грубости — думала, что я...»
скупой, и это самое ненавистное, что есть на свете, скряга — не так ли? Скупой по отношению к
тебе, превыше всех существ на земле! Как ты мог в это поверить? Что-то
со мной пошло не так; я был раздосадован, а ты, мама, была просто немного
неразумна. Я тратил так много денег — и ты тоже.

“ Ну, для меня не так уж много. Кора, эти шторы и всё остальное было очень дорогим, я знаю, в два раза дороже, чем у меня, но для тебя это ничего не значило, ведь у тебя столько денег в банке.
— О да, я всё это знаю. Дело было не столько в деньгах, сколько в другом
вещи. Кроме того, ты ушел по касательной и задела мои чувства так. Я
ждал, ждал, думал, что ты вернешься, но любовь к
уважаемые кросс мама была слишком сильна. В конце концов мне пришлось последовать за ней. Теперь поцелуй
меня и давай будем друзьями”.

Сердце этой бедной женщины воспрянуло и наполнилось такой нежностью, какую
может чувствовать только мать. Она целовала светлое лицо, поднятое к ней, снова и
снова. Она взяла его в руки и с нежностью посмотрела на него сквозь счастливые слёзы, которые наворачивались на глаза.

«О! Кора, ты всё-таки немного меня любишь», — сказала она с жалким выражением лица.
за привязанность, которой она так долго была лишена. «Мы могли бы быть так счастливы, если бы ты только любил меня».
«Мы будем счастливы — я пришла сюда с твёрдым намерением добиться этого. Иди же, иди, забудь и прости! Кажется, я так давно тебя не видела!»

«Ужасно давно, дитя моё!»

«И всё же прошла всего неделя — такая неделя! Иногда в неделю вмещается столько счастья, что его хватает на всю жизнь. Тебе так не кажется, мама?


 — Счастье! Ты имеешь в виду несчастье, дитя моё. Я уверена, что ни одна из нас не была счастлива на прошлой неделе.


 — Счастье — разве я это сказала, и ты всё это время плакала этими милыми глазками?
время? Конечно, я имел в виду несчастье, но человек так роняет слоги, когда
сердце переполнено.

Миссис Ландер рассмеялась и откинула волосы Коры с ее лба.

“Что ты здесь делаешь?” - спросила дочь. “Какая куча
платьев!”

“Это мой старый траур. Я как раз собиралась послать за Юнис и узнать, нельзя ли их освежить и отгладить.


 Кора подтолкнула стопку платьев рукой.

 — Отдай их. Юнис будет прекрасно смотреться в чёрном — отдай ей весь свой гардероб. Завтра мы поедем в город и купим тебе целый наряд.
Портниха уже работает на тебя.

— Второй траур — будет ли это второй траур, Кора?

 — Как пожелаешь.  Да, я бы предпочла именно так.  К тому времени, как с поместьем будет покончено, мы сможем выйти в белом и серебристо-сером.

 — Тебе подойдёт лавандовый — он будет прекрасно сочетаться с твоими волосами.

 — Ты так думаешь? — О, Юнис, это ты?  Зайди и убери эту стопку платьев. Моя тётя больше не будет их носить. С неё хватит
бомбазинов, она хочет что-нибудь поярче. Моей кузине тоже нужно
заказать новые платья — она никогда не сделает этого сама.

В глазах Коры вспыхнул огонёк, а на губах заиграла насмешливая улыбка, которые
дали Юнис понять, что она опоздала, если рассчитывала воспользоваться ссорой, из-за которой миссис Ландер ушла домой в расстроенных чувствах.
 Поэтому, проявив самообладание и хитрость, она собрала платья в охапку и унесла их.
 Спускаясь по лестнице, она встретила Эллен Нолан и остановилась, чтобы поговорить с ней.

«Передайте мисс Вирджинии, чтобы она, как обычно, спускалась к ужину. Я не хочу никаких перемен, — сказала она. — Мисс Кора обещает вести себя хорошо, и я думаю, что она сдержит слово».

«Миледи решила, как ей поступить; она спустится. Ей, во всяком случае, нечего стыдиться».


Таким образом, было заключено своего рода шаткое перемирие, и по взаимному согласию все темы, которые могли вызвать разногласия, были обойдены стороной.




 ГЛАВА XXXV.
 КЛЭРЕНС БРУКС.


 Незнакомец приехал по железной дороге и поднялся из речного отеля, чтобы засвидетельствовать своё почтение семье. Он был попутчиком и старым другом Амоса Лэндера в Европе, который так настойчиво приглашал его
навестить семью, если он приедет в Америку, что он ищет подходящий район, где он впервые услышал о смерти мистера Лэндера.


На карточке, которую мужчина отправил хозяйке дома, было написано
«Кларенс Брукс».

 Кора получила карточку в своей комнате и спустилась
встречать гостя. Она была сдержанной и задумчивой, как и подобает единственному ребёнку в течение года после смерти отца. Она увидела высокого молодого человека — то есть мужчину лет тридцати с небольшим — который стоял у одного из окон гостиной и смотрел на улицу. С этого места открывался прекрасный вид.
Группа фонтанов Хайленда возвышалась друг над другом вдоль крутого изгиба реки, которая настолько походила на горное озеро, что было невозможно поверить, что в этом зелёном сплетении холмов есть широкий вход или выход. Железная дорога, проходящая под террасой, была полностью скрыта, и, за исключением особняка, едва различимого на противоположном берегу, всё вокруг дома казалось таким же диким, как и прекрасным.

Кора, чьи шаги терялись в похожей на мох толще ковра, тихо подошла к окну и заговорила.

— Вы не найдёте ничего прекраснее на Рейне, — сказала она.

 — И нигде больше, насколько мне известно, — ответил джентльмен, повернув к ней одно из тех чётко очерченных мужественных лиц, которые с первого взгляда внушают чувство величия, и глядя на неё двумя прекрасными серыми глазами, которые с улыбкой изучали её с головы до ног.

 — Это прекрасное зрелище.

 Она встала рядом с ним и посмотрела на пейзаж, который он так хвалил. Была осень, и все эти холмы окрасились в буйство умирающих красок: багряные и золотистые клёны, тёмно-фиолетовые и красные
Дуб — мягкий, бледно-жёлтый, как кукуруза, ясень и эвкалипт с красными пятнами — слились воедино и так густо покрыли землю своей роскошной листвой, что воды реки, протекающей в тени на закате или на рассвете, казались процеженными сквозь осколки драгоценных камней и золотой песок. Был уже вечер, и вид открывался прекрасный.

— Я никогда не видел ничего столь поразительно прекрасного, — сказал он, медленно переводя взгляд с её лица на пейзаж за окном.
Она не могла понять, что именно он восхваляет.

 — Нет ничего лучше наших лесов осенью, когда наступает первый мороз
внезапно. Мы провели одну прошлую ночь вместе, и вы видите результат.


— Ради этого стоит пересечь Атлантику, пусть даже на час, — ответил он, снова вглядываясь в её лицо, которое в тот день было особенно нежным.


— Я, например, благодарна морозу за то, что он заставил вас так полюбить мою страну, мистер Брукс.

«И я тысячу раз благодарен за то, что вижу его во всей его богатейшей красоте рядом с дочерью моего старого друга».

 Кора вздрогнула, и её лицо побледнело. Она никогда не могла спокойно слышать имя Амоса Лэндера. Казалось, будто он зовёт её судью, чтобы тот вышел
из своей водной могилы и осудит её.

 Незнакомец заметил эту внезапную перемену в её лице и, вспомнив, как умер её отец, сразу же проникся глубоким сочувствием к её горю.

 «У меня есть письмо от вашего отца, мисс Лэндер, написанное всего за два дня до того, как он отплыл на том злополучном судне. В нём было приглашение в этот дом. Вы прочтёте его?»

 Кора с радостью взяла письмо, чтобы хоть как-то взять себя в руки.
Она протянула руку, но отдёрнула её, вздрогнув, когда бумага коснулась её пальцев.

Казалось, что её преступление должно быть записано в письме, отправленном так близко
после смерти её дяди.

 Мистер Брукс заметил это движение и, неверно истолковав его, развернул письмо, прежде чем снова протянуть его ей.

 «Оно может причинить вам боль, дорогая леди, но, поскольку в нём так нежно говорится о вас, удовольствие перевесит всё остальное».

 Кора взяла письмо и прочла его при свете из окна.


«Дорогие Бруки, — начиналось письмо, — через три дня мы отплываем в мою благословенную страну.
То есть я, моя племянница, которая училась в школе с моей дочерью, и сама дорогая девочка.  Жаль, что вы её не видели, мои
друг. Я действительно думаю, что никогда отец не был так благословлен своим ребенком, как я.
и никогда не был. Не знаю, сочтете ли вы ее красивой; на мой взгляд
она— ну, я не буду говорить всего, что любящий старик может думать о своем единственном ребенке.
кроме того, в этом отношении моя племянница разделяет восхищение с
она. Уверяю вас, незнакомые люди с трудом отличат их друг от друга. Но для меня
эта разница так же велика, как между солнечным светом и
газовым. Не то чтобы сирота моего брата была хуже — вовсе нет,
— но душа моей молодой жены не отражается в её глазах, и
милая, нежная, но возвышенная натура моей молодой жены не лежит в основе её
сердца, по крайней мере для меня.

 «Иди к нам, друг мой. Я старше тебя на много лет, это правда, но
мы и раньше наслаждались жизнью вместе, и будем наслаждаться снова, если на то будет воля Божья.
 То, о чём мы говорили, должно остаться между нами. Милое дитя не должно даже подозревать, что её
отец желает ей счастья в такой форме. Но пойдём, и мы вдвоём будем
ждать первого румянца, который даст нам надежду. Эта идея была единственной
мечтой всей моей жизни — во всём остальном я практичен и зауряден
человек, умеющий зарабатывать деньги. Но когда дело касается её, я становлюсь романтичным, как поэт.
 Не слишком ли я её восхваляю? Не собьёт ли с пути истинного твоё воображение этот энтузиазм измученного старого сердца? Нет, это невозможно — никогда на этой земле не было лучшего ребёнка. Помни, я не зацикливаюсь на её красоте — в этом я не судья. Мне говорят, что она похожа на Лэндеров, то есть на женщин из нашей семьи, и это, должно быть, правда, иначе люди не стали бы так часто путать её с сиротой моего брата. Но в душе, в выражении лица нет ни капли сходства — там, как я уже сказал, моя девочка — вылитая мать.

“Приезжайте к нам, мой друг, и посмотрим, что грандиозный, благородный стране вы были
рожден в. Сделать мой дом ваш дом. Я только удачи пожелать не были отражены так
щедро с тобой; ибо тогда я мог бы надеяться, что некоторые коммерческие
преимущества, которые я могу контролировать, будут держать вас рядом со мной, хотя—. Но
эта тема слишком священна для письма.

“Ты отправляешься на Восток, — говорится в последнем письме, - вверх по Нилу и через
Святую Землю. Я надеюсь, что ваш попутчик оправдает все ваши ожидания.
Но подобные внезапные порывы иногда бывают опасны.

 — Да благословит вас Бог.

 АМОС ЛЭНДЕР».


 Кровь отхлынула от лица Коры, когда она впервые взяла в руки это письмо;
потому что она скорее задушила бы муху, чем прикоснулась к письму
человека, чьим ребёнком она пожертвовала; но краска вернулась на её лицо задолго до того, как она закончила читать.
Кларенс Брукс увидел это и мягко улыбнулся; он подумал, что такая яркая краска на лице Коры появилась из-за того, что она поняла смысл слов Амоса Лэндера, так туманно выраженных в письме.

«Я совершенно уверен, что это было его последнее письмо», — сказал он.

Кора с трудом удержалась от того, чтобы не скомкать бумагу в руке.

«Он не очень-то хорошо отзывается обо мне — о моей кузине, которая была сиротой и находилась в его власти», — сказала она голосом, в котором было больше гнева, чем печали.

«Мисс Лэндер!»

Тон, которым было произнесено это имя, сразу же заставил её насторожиться.

«Я очень любила своего отца — очень любила», — сказала она, и в её глазах на мгновение блеснули слёзы. «Но эта юная девушка так беспомощна, так зависима. Она дочь его брата, со всеми её недостатками. Но он был мудрым — он понимал её лучше, чем я. О, отец, отец, прости меня, если на мгновение я...»
«Я подумала, что ты немного несправедлив, и забыла обо всём, что произошло с тех пор!»

 Она поцеловала письмо с таким чувством, словно её переполняло нежное раскаяние, и, бросившись в кресло, уткнулась лицом в подушки и громко зарыдала.


Кларенс Брукс подошёл к дальнему окну и стал смотреть на улицу, немного смущённый этой сценой. Он упрекал себя за тон, которым обратился к ней, и хотел извиниться. Через несколько мгновений
Кора подошла к нему, вытирая глаза крошечным платочком с чёрной каймой шириной в дюйм.

— Простите меня, — сказала она, — я не хотела поддаваться чувствам, но вид его дорогого почерка стал для меня страшным потрясением. Кроме того, против моей кузины сложилось столько обстоятельств, и те, кто не может любить её так, как я, не станут смотреть на это с благотворительной точки зрения. Никто, кроме её бедной матери и меня... но я забываю, что вы для нас всех чужая.

 — Нет, не совсем чужая. Та, что так хорошо знала отца и так сильно его любила,
не может рассматриваться в таком свете, когда речь идёт о дочери.


 — Вы мне кажетесь другом!

 — Так и будет, мисс Лэндер, если вы позволите.

Она улыбнулась сквозь слёзы, которые всё ещё блестели на её ресницах.

«Если я позволю? Он любил тебя, и это письмо тому подтверждение».
«Да, он любил меня достаточно сильно, чтобы...»

Брукс замолчал, покраснел и добавил: «Достаточно сильно, чтобы пригласить меня сюда».

«Мой отец, казалось, намекал ещё на что-то, как будто существовал какой-то план, какая-то надежда?»

Ни один ягнёнок, который когда-либо шёл за своей матерью с набитым белым клевером ртом, не выглядел таким невинным, как Кора, когда задала этот вопрос.

Кларенс Брукс почувствовал, как кровь прилила к его лицу под этим задумчивым взглядом, но уклончиво ответил:

— О, это было пустяком — всего лишь небольшой план, который у нас был.

 — Коммерческий? — спросила она.

 — Возможно, его можно так назвать.
 — Конечно, я помню эту последнюю фразу.  Бедный папа так и не смог полностью отказаться от бизнеса.

 — Возможно, когда-нибудь я захочу рассказать о его планах подробнее, — сказал джентльмен, — когда вы успокоитесь и мне посчастливится завоевать ваше доверие.

Она мило улыбнулась ему.

 «У меня нет деловой хватки, — сказала она, — но, думаю, его желания я знаю наизусть. Но я очень беспечна. Моей тёте это не понравится»
что я беру на себя её обязанности; она не знает, что вы здесь.


 Кора позвонила в колокольчик и дала указания вошедшему слуге
сообщить миссис Ландер, что её ждёт джентльмен, а затем снова села,
немного запыхавшись.

 Миссис Ландер вошла в комнату, медленно оправляя своё чёрное платье и выглядя немного напуганной, как это стало у неё
обычаем, когда кто-то неожиданно приходил к ней.

— Тётушка, дорогая тётушка, этот джентльмен, мистер Кларенс Брукс, принёс письмо от моего отца.

“ Твой отец, Кора? ” воскликнула вдова, начиная дрожать. “ Почему?
Он умер много лет назад и...

“Не совсем годом, дорогая тетя”, - сказала кора, самый быстрый улов
дыхание. Затем, повернувшись к Бруксу, она добавила тихим голосом: “Шок
все еще сказывается на ней; она не может слышать его имя без этого
путаницы в мыслях ”.

“ Он был другом Амоса Ландера? — спросила вдова, переводя взгляд с незнакомца на Кору.

 — Да, тётя, очень дорогой друг.

 — И у него есть письмо от него, написанное его собственной рукой?  Как такое возможно?
 Мёртвые не пишут.

“Это было его последнее письмо, написанное перед тем, как он ушел.”

“В тот роковой корабль на роковой для меня—роковая это доказать
нас всех, я твердо верю! Вам тоже удалось спастись?

“Нет, мадам, меня никогда не было на борту. За несколько месяцев до отплытия Ландера я
повернул на Восток. Его письмо сопровождало меня в Святую Землю”.

— Туда, куда никто из нас никогда не последует за ним! — пробормотала вдова, уныло опускаясь на стул.


Брукс не расслышал её слов, но его поразила странная манера, в которой говорила эта женщина.
 В её глазах, когда она подняла их на него, читался абсолютный ужас.

«Должно быть, это было ужасное потрясение, раз оно так на неё подействовало, — подумал он. — Даже дочь, которая разделила с ним опасность, переносит это с большей стойкостью».

 — Вы хотите увидеть письмо моего отца? — мягко спросила Кора.

 Миссис Ландер резко отпрянула.

 — Сначала будет больно, но...

 — Да, Кора, я прочту его. Если он оставил желание, которое я могу исполнить, то, несмотря на свою слабость и ограниченность, я отдам жизнь за то, чтобы это сделать.
Это было бы чем-то вроде извинения за — за —

 «Дорогая тётя, мы знаем, как сильно ты сожалеешь о его смерти. Возьми письмо и
Отправляйтесь в свою комнату и прочтите его там — мистер Брукс вас отпустит.

 Миссис Ландер взяла письмо и вышла.  Кора жестом извинилась и последовала за ней в соседнюю комнату.

 — Ты хочешь погубить меня и себя тоже, раз обращаешься с этой бумагой как с гремучей змеёй и говоришь как сумасшедшая?  Я же говорю тебе, что этого джентльмена нужно принять радушно. Он хорошо знал Амоса Лэндера, и
это выдающийся человек, иначе я бы ничего об этом не знал. Пригласите его остаться и
подкрепите приглашение чем-то вроде дружеской улыбки. Это моё желание!

— Тогда, если я должен быть дружелюбным, возьмите письмо; я не буду его читать!
— ответила взволнованная женщина.

 — Ну-ну, иди в свою комнату и делай с ним, что хочешь, хотя, думаю, в его последних словах ты найдёшь что-то, что немного потешит твою гордость. Что касается меня, то я рада, что этот джентльмен принёс его. Если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Прочитай его, прочти, что он говорит о нас и о ней. От этого твоё белое лицо заалеет, я уверена.

— Я прочту его, — ответила миссис Ландер. — В конце концов, это всего лишь письмо. Оно не может никого убить.




  Глава XXXVI.
  Письмо от покойника.


Миссис Ландер поднялась в свою комнату и прочла письмо. От него у неё
покраснели щёки, а в сердце проснулась прежняя гордость. «Неужели он
считает её всем, а моего ребёнка — грязью под ногами — и это в письме к
чужому человеку? Что ж, посмотрим, как это сработает теперь, когда моя
дочь на первом месте! Как будто его ребёнок — единственный, о ком стоит говорить!

Кора права. Я действительно чувствую, что в этом не было ничего плохого — как будто она была рождена для этого места. Разве один Лэндер не равен другому? Был ли Амос хоть на йоту лучше своего брата, потому что для него всё превращалось в золото
и железо для моего мужа? Кора права: собственность принадлежит тем, у кого есть власть её удерживать. Так зародилась вся собственность; почему же сейчас это правило должно измениться? Что касается Вирджинии, она бы ничего из этого не сделала; у неё даже духу не хватит бороться за это.
 А вот Кора бы сделала и победила. Но она должна быть очень, очень добра к дочери Амоса — на этом я буду _настаивать_.

В гневе миссис Ландер швырнула письмо на стол и стала расхаживать взад-вперёд по комнате, подстёгивая свою решимость подобными мыслями.
Когда Юнис открыла дверь, она была в ярости.

“В чем теперь дело?” - спросила она в своей отрывистой, сухой манере. “Некоторые
честолюбивым Феллер подошел, так люди говорят, и действует, как если бы он был
собирается остаться на всю его жизнь. Теперь я хочу знать, правда на не”.

“ Да, Юнис, пришел джентльмен — действительно, очень красивый мужчина. Он
привез письмо от Амоса Ландера.

“ Амос Ландер! Ну, это меня заводит! Неужели Амос Лэндер ожил, как и все остальные? Я этому рад. Теперь мы посмотрим, кто есть кто!»

 «Юнис Хёрд, как ты можешь так гнусно говорить? Амос написал письмо перед тем, как отплыть на том ужасном пароходе. Конечно, он на глубине в несколько морских саженей
под водой».

«О, так он жив, да? Что ж, мёртвые не рассказывают сказки — а жаль. В любом случае, кто этот парень и чего он хочет?»

«Это джентльмен, которого Амос знал за границей, Юнис. Я не могу остаться и рассказать тебе больше; моя племянница ждёт меня обратно — я вышла только для того, чтобы прочитать письмо.
Хорошо ли уложены мои волосы — изящно ли ниспадает это платье?» Хоть раз будь добр и скажи мне. Я заявляю, что это похоже на старые добрые времена, когда в доме есть гости!


Миссис Ландер удалилась, излучая прежнюю бодрость и грацию, оставив Юнис стоять посреди комнаты, онемевшую от изумления.

— Ну и ну! — воскликнула она. — Ну и ну, это просто выбивает меня из колеи!
 Боже мой, как мы распускаем перья! Одной Элизы Лэндер достаточно, чтобы утомить Иова и всех остальных библейских персонажей, которым было отмерено терпение. Сегодня утром она была убита горем и готова была пойти на методистское собрание и исповедаться в таком количестве грехов, что руководители собрания не смогли бы выслушать её и за неделю. Теперь она снова важничает, как девчонка, и готова до последнего защищать этого молодого змея.
Я вижу это по её глазам. Интересно, что на неё так повлияло.

Открытое письмо предложило решение этих сомнений. Миссис Ландер в своей
спешке и волнении забыла его на столе. Юнис ухватилась за него
и вскоре усвоила его содержание, произнося слова вслух и
комментируя по ходу дела.

“О да, его дочь - это все во всем. Что ж, она была прелестной кретинкой,
и доброй, насколько это вообще возможно. Конечно, девочку Элизы можно было сравнить с ней не больше, чем мел с сыром, — отвратительная, заносчивая тварь, у которой не хватило бы сердца быть благодарной, хотя Амос Лэндер обращался с ней так, словно она была принцессой, а не... ну, не буду об этом.
Я не буду говорить об этом вслух, если буду одна». Юнис пробормотала всё это себе под нос, затем серьёзно углубилась в чтение письма и продолжила свои комментарии. «Я не думала, что Амос Лэндер настолько глуп, чтобы не заметить разницы между этими двумя девушками. Он всегда относился к ним одинаково. Я видела это достаточно ясно. Мне они казались почти одинаковыми. Когда никто другой не мог их различить, я знал, кто есть кто, по взгляду и наклону головы. Не всегда можно поклясться в этом, но меня это устраивает. О, если бы Элиза Лэндер не была
кем бы она ни была, я бы все уладил меньше чем за двадцать четыре часа. Я
интересно, позволят ли они ей увидеть это - бедняжке. Это последняя линия ее
отец никогда не писал, я буду связанной. Она говорит—они не держат
это от нее вместе с остальными.”

Юнис подчинилась этому импульсу и отнесла письмо Вирджинии, которая
упражнялась в своем благородном голосе в отведенной ей отдаленной комнате.

— Вот, возьми это и спрячь на груди, если хочешь сохранить, — сказала она, бросая письмо на пианино.  — Может, оно тебя утешит, а может, и нет — я не знаю, но если у кого-то в этом доме есть
Ты имеешь право его прочитать.

 Вирджиния взяла письмо и прочла его.  Юнис стояла рядом и с интересом наблюдала за ней.  Она видела, как краска отхлынула от этого прекрасного лица, когда бедная девушка узнала почерк; затем краска вернулась, набухнув в тонких голубых венах и залив всё лицо румянцем от нахлынувших слёз.

 — О! как он любил меня — как же он меня любил! — воскликнула она, с печальным восторгом прижимая бумагу к губам.

 — Юнис, даже если бы ты вернула мне все деньги, которые были у моего отца, я не была бы так благодарна.  Кому было написано это письмо?  Как
Оно было у тебя в руках? Будь добра, дорогая Юнис, расскажи мне всё.
— Не выводи меня из себя, я этого не вынесу. Письмо было отправлено человеку, который сейчас находится в доме, — первоклассному парню с таким видом, будто он президент Соединённых Штатов и король Сандвичевых островов в одном лице. Он был твоим старым другом — другом Амоса Лэндера, — и мне нравится его внешность, по крайней мере, то, что я видел через дверь.


 Вирджиния перечитывала письмо отца.

 «Что он имеет в виду? Интересно, это как-то связано со мной?» — подумала она
подумала. «Но всё письмо посвящено мне. Как же будет разочарован этот джентльмен. Кто когда-нибудь посмотрит на меня глазами моего отца? Увы! увы!
и он мёртв! Боже, помоги мне! если бы я могла умереть у него на руках, какое это было бы милосердие! Это великое преступление было бы избавлением для
Коры, и я была бы намного счастливее».

— Надеюсь, джентльмен не разочаруется в дочери мистера Лэндера, — вмешалась Юнис. — Говорю тебе, она сейчас сама любезность.

 Вирджиния удивлённо подняла глаза. На мгновение она забыла, что
Кора тоже в доме.

“А мне друг моего отца от меня? Человек он, кажется,
так сильно любил?”

“Я не понимаю, как вы, чтобы помочь ему”.

“Я спущусь и поговорю с ним”.

“И что ты ему скажешь? Это письмо не должно вызвать скандала. Еще не время
и я не позволю Элизе Ландер закатить истерику, если смогу
ничего не поделать.

— Я скажу ему, что я мисс Лэндер.

 — Но ты ведь не будешь уточнять, какая именно мисс Лэндер, правда, хорошая девочка?

 — Не бойся, я не стану спорить.  Но мужчина, который был
Я должна и буду приветствовать друга моего отца под его кровом. Неважно, считает ли он меня хозяйкой или гостьей.
 Мой отец хотел, чтобы я с ним познакомилась, и я это сделаю.

 — Что ж, думаю, я бы поступил примерно так же. Твой — то есть Амос  Лэндер действительно хотел, чтобы вы познакомились, я уверен в этом, судя по письму. То есть, если предположить, что ты — боже упаси! в таких разговорах можно запутаться
так что это вообще ужасные разговоры!»

 Эллен Нолан сидела в другом конце комнаты и писала с таким усердием, что не обращала внимания на то, что происходило у пианино; но
Теперь она услышала Юнис и подняла голову.

«Иди сюда, — сказала Юнис. — Скажи ей, чтобы она не спускалась и не поднимала шум.
Я презираю это йоркширское словечко, но оно само собой слетает с языка.
Но не позволяй ей поднимать шум в присутствии незнакомца. Его дело — сторона.

Но я не собираюсь устраивать беспорядок, Юнис».

«Что ж, тогда не спускайся. Меня стошнит от одного вида того, как она
представляет тебя».

«Ты права, Юнис; я не буду участвовать в обмане, который выставляет меня в ложном свете перед этим человеком или кем-либо ещё. Сначала
Я была взволнована и совершала необдуманные поступки. Предстать перед ним в каком-то ином образе, кроме моего собственного, было бы равносильно мошенничеству.


— Если этот джентльмен того стоит, ты понравишься ему не меньше, даже если не представишься наследницей, — тихо сказала Эллен.


— Верно, Эллен. Я не буду участвовать в его приёме.


— Вот и молодец. Дай ей отпор — дай ей отпор, — если она не права. Я не
говорить она, правда; но что, если она ошибается, она повесится на
в прошлом. Быть сартаевна этого”.

Юнис вышла с этими словами на устах, оставив Вирджинию и ее
совместная компаньонка. Вирджиния передала Эллен письмо своего отца.

“_ он_ так хотел, чтобы я познакомилась с этим джентльменом”, - сказала она с сожалением. “Я
сто раз слышал, как он говорил о мистере Бруксе в "Пассаже", и
до этого”.

“Кто такой мистер Брукс, леди?”

“Он американец по происхождению, сын банкира, который провел свою жизнь в
Лондоне, переехав туда, когда этот молодой джентльмен был юношей. Мой отец знал его отца до того, как тот покинул эту страну, и всегда относился к младшему Бруксу почти как к сыну. Я думаю, что между семьями была какая-то необычная дружба, когда наши родители были молодыми
вместе. Во всяком случае, они стали близкими друзьями на всю жизнь».

 «Вы когда-нибудь видели этого мистера Брукса?»

 «Нет; мой отец сказал, что написал ему, чтобы пригласить сюда, и, похоже, придавал этому большое значение. Он описал его мне как хорошего и благородного человека — настоящего мужчину. Похоже, он хотел, чтобы я считал его своим братом».

 Эллен серьёзно прочитала письмо.

«Кажется, у него есть какая-то необъяснимая идея — какая-то надежда, на которую он лишь намекает».
«О, у них были общие дела; кажется, они говорили о создании банковского дома в Нью-Йорке для сотрудничества с банком в Лондоне».

Эллен слабо улыбнулась, но не отрывала взгляда от письма.

 «Думаю, Юнис была права», — сказала она наконец. «Да, она права».

 Вирджиния тяжело вздохнула: гнетущая усталость от этой ужасной жизни начала сказываться на ней. Было трудно отвернуться от
самого близкого друга своего отца. Но, как и в остальных случаях, она должна была сдаться или вступить в борьбу, которая могла закончиться унижением или полным поражением. Полчаса она ходила взад-вперёд по комнате, охваченная лихорадочным беспокойством.  Ни одна несчастная муха, попавшая в паутину, никогда не чувствовала себя в такой ловушке.
Она переживала своё заточение острее, чем кто-либо другой. Она могла бы без особого сожаления отказаться от имущества. Она никогда не понимала власти и ценности денег, поэтому они не имели для неё большого значения. Но оставаться под этой крышей, жить с женщиной, которая так с ней поступила, и не проявлять медленно нарастающее негодование, которое с каждым днём становилось всё сильнее, было настоящей пыткой.

 «Что я сделала — чем я заслужила такое обращение?» — воскликнула она наконец. «Я ли я или не я — дитя Амоса Лэндера? Как может мудрый и справедливый человек смотреть и видеть, как процветает такое ужасное беззаконие?»

“ Тише, леди! это на тебя не похоже. Существо, о котором ты говоришь
выжидает своего часа. Терпеливо жди.

“ И видеть, как у меня отнимают мое достояние, знать, что лучший друг моего отца
будет свернут с низменного пути, на который она обрекла меня идти — в одиночестве. О!
в это невозможно поверить — невозможно вынести! Я _must_ должен что-то сделать, или сойду с ума!”

“Нет, дорогая леди, вы не сойдете с ума; это именно то, чего они хотят”.

Вирджиния сердито слушала. У нее действительно лопнуло терпение. Жизнь
что рекомендуется адвокат камень стал непереносимым. Она должна дождаться
навеки обречена на эту мучительную жизнь? Отлучена от друзей — ей запрещено заводить знакомства из-за её фальшивого положения — пленница, скованная обстоятельствами, которые сильнее железных оков? Лучше порвать со всем этим — бросить всё и смело начать новую жизнь.

 Эллен подняла глаза, когда её хозяйка начала расхаживать взад-вперёд по комнате с огнём в глазах и вызовом на губах. «Теперь, — подумала она, — даже я не смогла бы отличить её от кузины. Даже походка у них одинаковая; с какой властной гордостью она идёт. Как румянец вспыхивает и трепещет на её лице. Слава небесам, это не может длиться вечно».

В этот момент Вирджиния опустилась на табурет для игры на музыкальных инструментах, положила сложенные руки на рояль и уткнулась в них лицом, едва сдерживая поток слёз, которые захлестнули её с головы до ног.

«О, это жестоко! это жестоко!» — стонала она. «Если бы я только знала, как вести себя!»

Эллен в одно мгновение обняла её, нежные поцелуи коснулись её волос и шеи.

«Будь терпелива — о! наберись терпения, ” шептал этот нежный голос. “Бог справедлив.
Подожди и увидишь”.

Вирджиния подняла голову и смахнула горячие слезы с глаз.

“Эллен, я... я... действительно думаю, что это ревность. Как глупо! Я никогда этого не видел
Я никогда в жизни не встречалась с таким джентльменом, но мысль о том, что она займёт моё место рядом с ним, ранит меня сильнее, чем потеря всего этого имущества. Вот видишь, какая я слабая!

 Эллен ответила таким пылким поцелуем, что он был гораздо красноречивее слов.

 В дверь постучал слуга. С наилучшими пожеланиями от мисс Ландер — внизу ждёт джентльмен, который был знаком с мистером Ландером и хотел бы увидеть мисс Вирджинию.

«Скажите, что мисс Лэндер нездоровится и она просит её отпустить», — ответила
Вирджиния. «Видит бог, это правда», — сказала она, когда мужчина закрыл за собой дверь.
«Эллен, я так разволновалась, что у меня разболелась голова».

Бедная девушка легла на кушетку и тихо заплакала, пока не уснула.
 Со смерти отца она ещё ни разу не чувствовала себя так плохо.

 Эллен продолжила писать и через несколько минут настолько погрузилась в работу, что не слышала протяжных вздохов, которые время от времени доносились с кушетки, где спала её любимица.  Эта способность к концентрации и была основой гениальности Эллен. Она буквально жила и дышала той идеальной жизнью, которую создавал её разум. Именно это
придало девушке ту неутомимую работоспособность, без которой не обходится ни один выдающийся гений
в жизни должно угаснуть в поэтических вспышках и неудачных попытках писать прозу.
 Те, кто в наши дни достигает храма славы, должны прокладывать себе путь к самым его вратам и трудиться всё усерднее и усерднее после того, как они будут достигнуты, ибо то, что завоёвано трудом, должно поддерживаться трудом.

 Кларенс Брукс отказался принять приглашение миссис.
 Лэндер поселиться в её доме. Он сказал, что оставил свой чемодан в маленьком отеле сразу за вокзалом и пока останется там.  Даже тогда он должен был заявить
Гостеприимство миссис Ландер не знало границ. Если бы он не ночевал в доме, они могли бы видеть его там половину времени, потому что он наверняка ужасно устал от собственного общества. Поблизости, кажется, были приятные места для прогулок, а также для охоты — он должен был подумать, что в сельской местности тоже есть чем заняться. Мисс Ландер ездила верхом?

Да, Кора признала, что неплохо держится в седле, но с тех пор, как они объявили траур, она почти не выходила на улицу.

 «О, это нужно исправить, — сказал джентльмен. — Он должен спуститься к
в город и подыщите хорошую верховую лошадь. Была ли у дамы такая лошадь?


— О да, в конюшне стояли две дамские лошади — одна чёрная как смоль, другая белая как снег.
Мистер Ландер сам выбрал их для неё и своей племянницы перед отъездом за границу.


Кстати, мистер Брукс хотел узнать, не доведётся ли ему увидеть эту племянницу, которая во всём так похожа на даму, стоящую перед ним. Он слышал о таком сходстве, но в данном случае едва ли мог предположить, что существуют два настолько похожих человека.

Вот и за Вирджинией послали. После этого уже не было возможности держать её в тени, и Кора подчинилась с очаровательной грацией. Её кузина иногда вела себя немного странно, но, несмотря на это, была одним из самых интересных персонажей в мире. Мистер Брукс был бы от неё в восторге — как и все остальные.

 Тут вошёл слуга и получил указания. Миссис Ландер вышла вслед за ним в холл.

— Скажи ей, что она должна прийти, я настаиваю, — прошептала она. — Этот джентльмен должен увидеть всю нашу семью.

Прошло некоторое время с тех пор, как кто-либо из слуг особо заботился о желаниях миссис
Ландер. Они были первыми, кто выяснил, кто на самом деле является
хозяйкой дома, и соответственно изменили свое мнение. Прежде чем он принял
забыли три шага этого с нетерпением-с учетом сообщение.

Тем временем Кларенс Брукс и Кора беседовали у окна;
джентльмену, казалось, никогда не надоедало любоваться мягким дымчатым воздухом,
и сочными красками деревьев.

«Чёрный или белый — какой из них? Его верховая лошадь должна подходить к одному из пони юных леди. Может ли он сделать выбор, полный надежд?»
перенять её цвет? Тогда он должен быть чёрным».

Глаза Коры заблестели, когда она подняла их на его лицо.

Ах! он победил. Чёрный — её цвет. Что ж, его скакун должен быть угольно-чёрным и не слишком большим. Он не хотел выглядеть слишком внушительно. Прокатиться под этими великолепными деревьями было бы восхитительно; он почти поддался искушению немедленно отправиться в город. Потерять такой прекрасный день из-за плохой погоды было бы
несчастьем.

Тут вошла служанка и передала послание от Вирджинии. Кора покачала
головой, бросила на гостью укоризненный взгляд и тихо вздохнула.

“Это один из ее нервных дней, ” сказала она, - мне очень жаль”.

“Ваша кузина склонна нервничать?” - поинтересовался джентльмен.

“Она немного— просто немного возбудима, как вы можете догадаться из письма моего отца.
Но милое, нежное создание. Мне так жаль, что она больна!”

“Да, я испытываю огромное сострадание к болезням всех видов. Мой собственный
опыт в этой области был ужасен ”.

— В самом деле! и ты выглядишь так хорошо!

 — Да, ты вряд ли поверишь, но не больше года назад лучшие врачи Востока считали меня мёртвым. Это было, когда я заболел сирийской
лихорадки в Дамаске. Я, должно быть, в каком-то порыве, для
туземцы были срочно, чтобы меня похоронили, и даже врачи были
о том, чтобы уступить дорогу, когда я снова ожила. Это было время кризиса мой
разлад, и я побежал по узкой шансов быть похороненным заживо. Это не
приятно вспоминать даже сейчас, уверяю вас”.

“Это было ужасно! Я слышала о таких вещах, но всегда относилась к ним с некоторым недоверием, — сказала миссис Ландер, присоединяясь к разговору.
 — Вы были в сознании?

 — Да, это было самое ужасное. Все мои нервы были напряжены до предела
железо, и все мои чувства обострены, это была самая изысканная пытка
слышать, как люди у моей кровати обсуждают мои похороны. С закрытыми глазами и
всем, кроме мозга, скованного заклинаниями, мой слух стал необычайно острым.
Я даже услышал шелест бумаги через две комнаты, когда человек, которого я считал
верным как сталь, искал аккредитивы, которые я оформил
для Америки и носил с собой. Для меня этот звук был похож на шелест листьев в ветреный день, но, должно быть, он был достаточно тихим, потому что мужчина лишь слегка коснулся меня.

 — Он тебя бросил? — внезапно заинтересовавшись, спросила Кора.

— Да, но я не хочу об этом думать. Возможно, были смягчающие обстоятельства, и я так сильно любила этого парня, что даже сейчас мне больно думать о нём плохо.


Кора не стала развивать эту тему, но ей не терпелось узнать больше, и она решила расспросить свою гостью в другой раз и узнать всё, что можно, об этом необычном событии.


Через два дня Вирджиния и Эллен отправились в рощу. Это был чудесный день, который стал ещё ярче и веселее благодаря крепкому морозу
это вызвало целые цветные радуги в лесу прошлой ночью.
Розы были уже в прошлом, но многие кусты были сброшены с
ягоды красные, как коралл, и богатое разнообразие хризантемы еще
оживился газон и сад.

“Ведь это такое красивое мире”, - сказала Вирджиния, задержавшись в ее
прогулка. “Человек смотрит на эту сцену в полном недоумении после того, как за рубежом так долго.
Я удивляюсь, как американец может довольствоваться жизнью в какой-то другой стране, когда это его дом. Посмотри на холмы, Эллен, — хватит ли у тебя гениальности, чтобы описать то, что ты там видишь?

“А у кого есть?” Ответила Эллен. “Никакая ручка не может этого сделать, никакой карандаш не может это скопировать. В конце концов,
Бог - великий художник”.

“Я рад, что заморозки были такими внезапными и резкими; они обнаружили, что
в листьях достаточно сока, чтобы сделать их живыми. Посмотри сюда ”.

Вирджиния вскочила, схватила кленовую веточку, отломила ее
рукой и протянула своему спутнику.

«Вот самый совершенный зелёный цвет, окаймлённый таким ярким красным, что каждый лист можно было бы обвести киноварью. Ни одна картина не была и вполовину так прекрасна. Ах! вот он, трепещущий, падает с какого-то далёкого дерева;
темно-красные, с прожилками по всему с-бордовый цвет настолько темный, что он выглядит черным
на первый взгляд. Ой! Эллен, ни пером или карандашом, будет когда-нибудь
равно что. Уходите, я вам завидую.

“ Скорее благодарен, дорогая леди.

“ Что ж, благодарен. Я тоже, Эллен. В то время как Бог окружает нас таким количеством красоты
, мы должны быть полны благодарности и так счастливы. Пойдем, пойдем,
спустимся в рощу, там листья густые.

Девушки пошли дальше, весело болтая; обе были молоды и
полны здоровой жизни. Никакое преступление или ощущение злодеяния не коснулось
совесть ни одного из них. Одного этого дня было достаточно, чтобы они почувствовали себя счастливыми, несмотря на их нынешнее положение — несмотря на утрату, которая обычно омрачала их жизнь.

 «Я знаю одно каштановое дерево, на котором, должно быть, полно колючек; прошлой ночью из-за мороза орехи выпали — давай сходим поищем их. Когда заходишь в лес, снова чувствуешь себя ребёнком. О! вот и Джошуа Хёрд едет по дороге с двумя великолепными лошадьми!» Белая — просто
красотка! Посмотри, как она трясёт гривой и выбивает дробь из гравия своим изящным копытцем! О! Эллен, я бы так хотела поскакать галопом!

— На вашем месте я бы так и сделал, леди. Попросите Джошуа оседлать эту белую красавицу. Почему бы и нет?

 Вирджиния покачала головой, но в этот момент подъехал Джошуа верхом на вороном коне и повел за собой другого, который гарцевал и танцевал на гравии, словно прекрасный ребенок, развевающий волосы на ветру.
Белоснежный хвост и свободно ниспадающая грива, словно шёлковая нить в движении, придавали всем движениям животного невероятную грацию.

 Джошуа подвёл чёрного коня к девушкам и заставил их восхищаться не только животным, но и его мастерством верховой езды.

— Разве она не прелестна, как чёрный дрозд, мисс Эллен? Стоит мне положить руку вам на голову, и она закружится вокруг вас, как волчок. Никогда не видел, чтобы эти два животных так старались угодить дамам. Какое из них вам нравится больше, мисс?

 — Думаю, белое, Джошуа.

 Джош начал свистеть.

— А она сообразительная, — сказал он, похлопывая белую лошадь своей большой грубой рукой. — Она бы выбрала вороного. Хотела знать, какого мистера.
Лэндера она купила для своей дочери. Я сказал ей, что он выбрал вороного — и не соврал, но потом он выбрал его для другой — и она бы выбрала вороного
есть. Почему Снежок стоит дороже всех? Я сама её вырастила и знаю об этом всё. Она всё равно твоя, потому что другая девочка набросилась на чёрного, как ястреб на цыплёнка. Когда ты хочешь на ней прокатиться, Марм?


 — Боюсь, мне не следует этого разрешать, — сказала Вирджиния, обращаясь к Эллен шёпотом.

«Хотел бы я знать, кто тебя остановит, когда Юнис Хёрд скажет, что это нужно сделать, или пока Джош Хёрд будет присматривать за лошадьми? Просто отдай приказ, и я в два счёта надену на неё седло. А теперь давай, я ужасно хочу увидеть это животное на дороге!»

“ Я подумаю об этом, Джошуа; большое тебе спасибо, хватит и другого дня.
Ты уверен, старый друг, что мой— что мистер Ландер купил эту лошадь для
меня?

“Я уверен, что он купил ее для своего собственного ребенка, и шутка, как А. Сартин, что
другой никогда не будет на ней ездить. Я бы вбил гвоздь в ее сердитость, если бы она
попросила о ней. ”

— Но почему, Джошуа, если ты признаёшь её хозяйкой этого места? —
 очень тихо спросила Эллен.

 — Потому что я не язычник и не мировой судья.
Что касается лошадей, то я в этом разбираюсь и буду стоять на своём, как скала;
но собственность принадлежит судам; мне, может, и неприятно видеть, как всё происходит, но это не моё дело. Кроме того, я не могу пойти против своей... своей старой хозяйки; она права. Я обязан говорить правду, пока Юнис не возражает. Но хозяева есть хозяева, и никто не прикоснётся к этой белой красавице, кроме вас, мисс; можете положиться на это, как на свою жизнь.

После этих слов Джошуа ускакал прочь, разбрасывая по пути гравий.

«Это хорошо выглядит», — сказала Эллен, поворачиваясь к своей госпоже.

«Это доказывает, что у меня есть один скромный друг, на которого я не рассчитывала», —
ответила Вирджиния. “Теперь о лесах — я жажду быть в действии. Ты умеешь
лазить, Эллен?”

“Я!” - сказал горбун, печально глядя на нее сверху вниз.

“О! прости меня, дорогая, я в таком духе, что я говорю по
случайный”.

“Могу ли я забрать каштаны так же быстро, как ни один”, - ответила Эллен, смеясь.
“Я тоже могу побегать — пойдем”.




 ГЛАВА XXXVII.
 О ТОМ, ЧТО НАШЛИ ВИРДЖИНИЯ И ЭЛЛЕН, ИСКАЯ КАШТАНЫ.


 Вирджиния и Эллен добрались до опушки леса и, как дети, побежали по тропинке, которая вела к маленькой бревенчатой хижине. С другой стороны
Рядом с мостом росло огромное каштановое дерево, усыпанное коричневыми шипами, которые от мороза раскрылись, как звёзды. Некоторые из его ветвей нависали над мостом, на котором уже не было ни серёжек, ни астр, которые давно погибли с первыми холодами. Но на его арках всё ещё росло множество папоротников, источавших в воздух тонкий аромат, который появляется только после того, как мороз порезвится среди их длинных перистых листьев.

Вирджиния и Эллен бежали по мосту, радостно смеясь, а каштаны гремят над их головами.  Вирджиния подобрала юбку
Она опустила подол своего чёрного платья и начала собирать орехи, смахивая рукой красивые листья.

 «О! Эллен, я помню, как часто делала это, когда мы с Корой были маленькими девочками. Она была непоседой, и я любила её — ты не представляешь, как
я её любила».

 Эллен подошла к своей госпоже и, приподняв юбку, показала орехи, которые собрала у моста.

“Так много!” - воскликнула ее хозяйка. “Ну, Эллен, ты меня победила”.

“Пойдем к мосту, они лежат густо среди листьев папоротника”.

Вирджиния покинула свое место и побежала вниз, к мосту, над которым раскинулся огромный
узловатая ветка вытянулась горизонтально, ощетинившись шипами.


«Если бы у меня была дубинка или что-то, чем можно было бы их сбить, — воскликнула она, — мы бы собрали их целую кучу. Постойте, я могу взобраться по бокам моста и стряхнуть ветку».

«Умоляю, позвольте мне сделать это за вас, мисс Лэндер, — раздался голос из бревенчатой хижины. — У вас есть все шансы свалиться в ручей».

Вирджиния вздрогнула, соскользнула с перил моста, на которые взбиралась, и
застыла, смущённо глядя на окно хижины. Кто там был? Какой мужчина их подслушивал?

— Простите, я не собирался подслушивать, — сказал Кларенс Брукс, входя в комнату.
— Но это действительно опасно, мисс Ландер, и я должен вам помочь.


 Вирджиния догадалась, кто это, и попыталась успокоиться.


 — Надеюсь, вы не настолько рассержены моим вторжением, чтобы не пожелать мне доброго утра?
 — весело продолжил он. — Если так, то я пожалею о том, что мне посчастливилось так скоро увидеть тебя снова.


 Он вдруг замолчал и остановился на мосту, озадаченно глядя на девушку.
 Вирджиния опустила подол платья и позволила
каштаны, чтобы они покатились по мосту.

 — Мне кажется — или, может быть, я ошибаюсь — вы приняли меня за мою кузину, — сказала она, подходя к нему с протянутой рукой. — Если это мистер.
 Кларенс Брукс, то мы с вами впервые встретились.

— Прошу у вас десять тысяч извинений, мисс Лэндер, но сходство так... так поразительно...
И всё же, когда я смотрю на ваше лицо, я вижу разницу,
которую скорее чувствуешь, чем замечаешь. Теперь, когда я был так беспечен или так груб, что навязался вам, прошу вас, позвольте мне взяться за эту огромную ветку.
 Поверьте, она оказалась бы слишком тяжёлой для дамы.

Брукс вскочил на парапет моста и, схватив огромную ветку каштана, встряхнул её с такой силой, что на мост обрушился град орехов.
Орехи с грохотом посыпались на мост и с плеском упали в ручей по обеим сторонам.

Здесь волны подхватили их и понесли дальше, смеясь, гоняясь друг за другом, толкаясь и издавая при этом мелодичные звуки.


Девочки сновали туда-сюда, собирая орехи с диким восторгом.
Вирджиния, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, снова подобрала юбку и с радостной поспешностью стала бросать в неё орех за орехом.
Белая нижняя юбка развевалась вокруг её изящных ног, разбавляя общий мрачный вид её платья. Её соломенная шляпа с узелками и лентами из чёрной ткани сползла набок, обнажив волосы, при виде которых Тициан пришёл бы в восторг и захотел бы нарисовать их именно такими, как они были уложены — роскошным узлом на затылке и волнистыми складками у лба. В этой девушке определённо было женское изящество и чистая наивность, которых Кора даже в самые приятные моменты не могла себе позволить.

«_Она_ — это то, что описывает Ландер. Они похожи, но как же не похожи!»
— подумал Кларенс Брукс, хватаясь за ветку, чтобы ещё раз хорошенько встряхнуть её.
— У наследницы есть дерзость, блеск, самообладание, но эта девушка
чиста и женственна. Как мог Ландер быть таким слепым? Даже пристрастный отец должен был заметить разницу.

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, Вирджиния подняла глаза и рассмеялась.
Запасы орехов на мосту были почти исчерпаны, но над головой возвышались сотни и сотни огромных колючих кустов, на которых в изобилии висели спелые плоды.

 «О, мистер Брукс, здесь их становится всё меньше».

Голос оборвался из-за торнадо, пронёсшегося над огромным каштаном.
Вокруг неё посыпалась такая буря из орехов, что она взмолилась о пощаде, а заодно и рассмеялась.

 Он спрыгнул с моста и начал разбрасывать руками
великолепные сугробы спелых листьев, вытряхивая орехи и заполняя юбку Вирджинии с таким упорством, что вскоре она почувствовала тяжесть.

«Иди сюда и высыпай орехи на пол хижины; мы не должны оставлять их для белок», — сказал Брукс. «Возьми меня за руку, и я помогу тебе
вверх по этому крутому склону. Вот мы и на месте, здесь хватит места на дюжину бушелей.
 Ну вот, теперь ты можешь начать сначала.

 Вирджиния рассмеялась и отряхнула руки, с детским восторгом хлопнув розовыми ладонями друг о друга.


— Какое количество! и мы так мало времени потратили! Должно быть, на верхних ветвях этого старого чудовища бушели и бушели. Вы не поверите, мистер Брукс, но когда мы были девочками, мы забирались на это каштановое дерево очень высоко. Это было очень весело, скажу я вам!

 — А если я сейчас заберусь на него?

 — Ну, если тебе так хочется, я уверена, что это безопасно. Но где же Эллен? — мы убежали от неё.

Брукс высунулся из окна.

«Нет, — сказал он, — она внизу, среди листьев папоротника. Какое странное маленькое существо».

«Сэр, — ответила Вирджиния, — она ангел».

«Я бы не стал искать ангела в таком обличье».
«Но вы бы стали. Её лицо прекрасно, когда она ясно мыслит или глубоко чувствует. Для меня эта девушка прекрасна».

«Любовь делает прекрасным всё. Она даже заставила твоего дядю думать, что его дочь красивее его племянницы».


Выражение радости мгновенно исчезло с лица Вирджинии, и её глаза наполнились слезами, такими внезапными и бурными, что она испугалась
даже его уравновешенный характер.

 — Нет, нет, он никогда этого не делал. Прошу прощения, мистер Брукс, но в этом вопросе я немного чувствительна.


 Он увидел, что она вся дрожит, изо всех сил сдерживая слёзы. В этот момент в хижину вошла Эллен со своей порцией орехов. Она увидела, что Вирджиния плакала, и догадалась о причине.

— Пожалуйста, не говорите с ней о... о мистере Лэндере; ей больно слышать, как его упоминают, — сказала она тихим голосом, который показался мужчине суровым. Он почувствовал себя виноватым. Но тут же она
голос изменился — она высыпала свои орешки в общую кучу и весело крикнула
:

“ Их еще много, мисс Ландер; листья папоротника под мостом
в них много орехов.

Вирджиния высунулась из окна, чтобы скрыть слезы.

“Я больше не буду собирать, - сказала она. - ребячество покинуло меня“.

“Я прогнал это?” - спросил Брукс, прислонившись к оконной раме,
по-настоящему обеспокоенный. “Если это так, милая леди, один соб от этих губ было
достаточное наказание”.

Она обратила голову от окна и встретила его взгляд с улыбкой, которая
от этих слов слёзы брызнули из её глаз, словно выпрыгнули из самого сердца, как идеальные бриллианты.


— Я поступила очень глупо и должна попросить у вас прощения. Теперь, если у вас хватит смелости для восхождения, которое, скажу я вам по опыту, — дело непростое, мы с Эллен сделаем всю работу внизу — не так ли, Эллен?


— Конечно, сделаем, — ответил горбун.

Брукс мельком взглянул на её лицо, пока она говорила, и мысленно признал, что его нелегко забыть, ведь нигде в этом мире дух не владел материей так основательно.


— Тогда пойдём, — сказал он, спускаясь по склону, который поднимался
кабины с моста. “Сейчас дам один прыжок, и я помогу Вам
вниз.”

Эллен подошла первой, продолжала смотреть ему в глаза на мгновение, и
говорит, осторожно:

“Да, я могу доверять тебе”, - и прыгнула в его протянутые руки.

Вирджиния на мгновение заколебалась, но сделала прыжок, и на одно мгновение
сильный мужчина заключил ее в объятия. Это длилось всего мгновение, но кровь забурлила в его жилах, а сердце бешено заколотилось.


«А теперь, — сказал он, перепрыгивая через мост, — приступим к работе всерьёз.
Я в жизни не чистил каштаны».

— И я тоже, — сказала Эллен, опускаясь на колени среди листьев, — но это так приятно, _так_ приятно!

 — Действительно, _так_, — ответил он, — я никогда не забуду этот день. Это
как воплотить мечту в реальность.
 — Или судьбу, — пробормотала Эллен.

 Вирджиния прислонилась к огромному шершавому стволу каштана и
наблюдала за Бруксом, который перепрыгивал с одной огромной ветки на другую.
В молодости отец делал то же самое для неё сотни раз, но до этого момента она никогда не смотрела на процесс с таким ужасом.  Неужели она повзрослела и стала всё понимать
опасность, с которой она никогда раньше не сталкивалась? Не успел он добраться до самых верхних ветвей, как она побледнела как смерть и, дрожа, остановилась у подножия дерева, как испуганный ребёнок.

 «О, спускайся, спускайся, это опасно!» — воскликнула она, когда ветка качнулась и треснула под его ногами. Но он уже выбрался из опасной зоны и рассмеялся, скрывшись среди листвы.

«Прячьтесь под мостом, — крикнул он, — сейчас начнётся потоп».

 Вирджиния и Эллен забежали под мост и спрятались среди папоротников.
 Казалось, что над их головами вот-вот разразится гроза с градом.
а потом орех упал в их укрытие и покатился к ручью.

 «Раз — два — три, и я спущусь, чтобы помочь вам их собрать», —
прокричал голос откуда-то сверху, с каштана.

 «Боже мой, как высоко он сидит!» —
воскликнула Эллен, прикрывая глаза рукой.  «Ветвь, на которой он стоит, изгибается, как хлыст.
Как бы я хотела, чтобы он спустился!»

 «Спроси его! о, спроси его!

 Рука Вирджинии задрожала, когда она схватила Эллен за руку. Её голос звучал низко и хрипло. Как она могла подвергнуть живое существо такой опасности?

 — Позови его, Эллен! Почему почему ты не зовёшь его, когда я прошу тебя?»

«Он спускается, дорогая леди. Теперь опасности нет. Это уже четвёртый залп орехов. Как быстро он приближается — разве ты не слышишь, как шелестят листья? Вот он перебрался на край моста и смотрит на нас сверху вниз».

«Ты уверен — ты совершенно уверен?»

«Подними голову и посмотри».

Вирджиния подняла глаза и увидела голову Кларенса Брукса, раскрасневшуюся от волнения.
Он склонился над аркой.

 «Иди сюда и посмотри, как густо они покрывают землю. Или мне спрыгнуть туда и немного отдохнуть?»

Он перемахнул через край моста и одним прыжком приземлился в зарослях папоротника.


 «Ах, как приятно, — сказал он, снимая с головы лёгкую шляпу и подставляя её ветру.
 Воздух здесь более свежий, чем весной.
 Если это то, что вы, американцы, называете «сбором каштанов», то я не против собирать орехи вечно.
 Что ты на это скажешь, маленькая леди?»

Он заговорил с Эллен, которая не сводила с него своих больших глаз, не скрывая восхищения. Она рассмеялась и сказала, что час, проведённый в лесу, был для неё как рай. Но, говоря это, она ускользнула и спустилась к
Она подошла к ручью и прошла немного вверх по его берегу, явно привлечённая его журчанием. Она не скрывалась из виду, но молодая пара всё равно чувствовала себя изолированной. И всё же они оба ощущали себя одинокими, и, возможно, именно осознание этого заставляло их молчать. Но само молчание было наполнено изысканным удовольствием. Он сидел рядом с ней, срывая
пучки подмёрзших папоротников и лениво бросая их в ручей,
который смеялся, сверкал и уносил их прочь, как раньше уносил каштаны.  Она была задумчива и мечтательна, но
безмятежная, как дыхание небес. Ей казалось, что она знает этого человека всю свою жизнь — что она становится сильнее, мудрее и бесконечно лучше, когда он рядом. Она тоже начала срывать листья папоротника с корнем и бросать их вслед за ним. Иногда листья соединялись и уплывали вместе, так тесно переплетаясь, что было невозможно определить, кому какой принадлежит. Тогда
эти двое, так недавно встретившиеся, будут смотреть друг на друга
и улыбаться, как будто в их совместном пребывании среди этих тусклых листьев
осуществилась какая-то общая надежда.

 «Почему ты не пришла ко мне, когда я спрашивал о тебе?» — спросил он.
— в конце концов, поражённый внезапной мыслью.

 — Не спрашивай меня.

 Вирджиния говорила тихо, но её тон был серьёзен, как сама смерть, и он не мог настаивать на теме, которая начала его беспокоить.

 — Но ты же не откажешь мне снова?

 — Да, там я должна.

 — А почему?  Неужели я настолько не повезло, что обидел тебя, сам того не заметив?
 Неужели я твой враг?

— Нет-нет, дело не в этом. Напротив, я никогда не слышал о тебе ничего плохого; никогда не думал о тебе ничего дурного.

 — Значит, ты думал обо мне?

 — О да, с _ним_, знаешь ли, я ничего не мог с собой поделать.

— Значит, я был в надёжных руках. Твой дядя был о мне лучшего мнения, чем я того заслуживал, но милосердие было ему свойственно.


Вирджиния молчала; она не могла говорить об умершем как о своём дяде. Затем Брукс снова заговорил:


— Но ты не сказала мне, почему отказываешься от моих визитов.


— Неужели ты не можешь принять этот факт без объяснений?

Она перевела взгляд на его лицо с такой мольбой, что у него
нет сердца, чтобы давить на нее дальше. Но она, казалось, образовалась внезапная
разрешения, и заговорил снова, более откровенно:

“Мы с моей кузиной не очень хорошие друзья — я не могу никого встретить с ней на
на равных условиях или безболезненно.

Кларенс Брукс задумался. Он не стал бы требовать объяснения той
отчужденности, о которой она говорила; но сам факт ее существования поразил его
неприятно.

“Но она так ласково ты говорил”, - сказал он наконец.

Вирджиния посмотрела с тоской.

“Она?” ее губы произносили, но есть глубокий смысл в
эти глаза.

«Её отец всегда говорил, что его дочь щедра, как королева».

 «О, сэр, вы не понимаете — и никогда не поймёте!» — в отчаянии воскликнула бедная девушка.

— Я могу понять, дорогая юная леди, что вы, по крайней мере, ни в чём не виноваты, какова бы ни была причина этой неприятности.


 — Я ни в чём не виновата, поверьте мне — ни мыслью, ни словом, ни делом я никогда не обижала свою кузину.


 — Вы дрожите.  Это волнение вам навредит, мисс Ландер.  Как друг её отца, я могу оказать некоторое личное влияние на вашу кузину.  Будьте уверены, оно будет использовано в вашу пользу.

 — Нет-нет, умоляю вас, сэр, как его друг, умоляю вас не заступаться за меня и даже не говорить с ней обо мне.  Наша проблема заключается в том, что
я серьезно думаю, что никогда нельзя примириться человеческими средствами. Оставьте это в покое,
сэр— оставьте это в покое ”.

“При одном условии, я соглашусь. Если вы когда-нибудь обнаружите способ, которым я могу
помешать любой надежде на успех, позвоните мне. Пообещайте это, и я буду
молчать.

“Я действительно обещаю это”.

“Всем своим сердцем?”

“Всем своим сердцем и душой”.

— Значит, это компакт-диск.

 — Да, — ответила она с грустной улыбкой, — это компакт-диск.

 — Но я должен увидеть тебя снова.

 — Я не знаю как, — уныло ответила она.

 — Но я должен и увижу, если только ты не возненавидишь меня за это грубое вторжение.

 — Возненавидеть тебя!

От этой мысли её глаза широко раскрылись. Она протянула руку, но тут же отдёрнула её, покраснев, и попыталась скрыть своё движение, яростно вырвав из земли небольшую дикую лиану, которая росла рядом с камнем, на котором она сидела, как будто та причинила ей какой-то вред.

 Кларенс Брукс улыбнулся. За свою жизнь он набрался опыта общения с женщинами из высшего общества и понимал невинные порывы лучше, чем большинство мужчин. Он спокойно взял её руку, которую она отдёрнула, и прижался к ней губами.

 «По крайней мере, думай обо мне хорошо», — сказал он с ещё большей нежностью в голосе.
голос, которого он не слышал. “ Видит бог, я буду думать о тебе
достаточно часто.

Вирджиния встала.

“Ты устала, ты больше не будешь собирать орехи сегодня?” - спросил Брукс.
ему не хотелось расставаться с ней.

“Не сегодня”, - ответила она. “Возможно, в другой раз. Они в безопасности в хижине.
в эти дни туда никто не заходит.

“ Но завтра?

«Да, завтра мы придём, — ответила она с застенчивой откровенностью. — Я буду рада снова тебя увидеть».

«Никто не соберёт наш урожай орехов. А пока я беру на себя обязанность охранять эту часть леса, пока ты не вернёшься».

Эллен увидела, что они оба встали, и подошла со стороны ручья.

 «Вы уходите, леди?»

 «Помните, мисс Нолан, вы должны помочь нам закончить работу завтра. Нам нужно собрать большой урожай, и мы должны начать пораньше — скажем, сразу после ужина».

 «Если мисс Лэндер не против, я с удовольствием помогу. Так весело носиться по лесу», — ответила Эллен, просияв. «Видите, как это
придало красок даме!»

 И правда, щёки Вирджинии пылали. Мысль о новой встрече
привела её сердце в приятное волнение, и с каждым ударом пульса её лицо заливал румянец.

— Надеюсь, утро будет приятным, — сказала она. — А теперь прощай, до новой встречи.

 Брукс шёл с ними до опушки леса. Затем, увидев тревогу на лице Вирджинии, он приподнял шляпу и
вернулся по тропинке.

 Когда они остались одни, Вирджиния повернулась и серьёзно посмотрела на Эллен.

 — Мы поступили правильно? Было ли разумно поощрять этого джентльмена во всех его добрых начинаниях, как я это делала?


 — Леди, я думаю, это правильно. Он был другом вашего отца. Он, безусловно, хотел, чтобы вы познакомились. Ничто не могло бы быть более очевидным
выразительнее, чем в письме».

 «Странно, я ни на секунду не забываю, кто я, но он смотрит на меня как на племянницу, о которой мой отец отзывается с такой удивительной проницательностью. Интересно, как он смог так хорошо её понять? Как же я ей тогда доверяла!
 как же я её любила!»

 «Она очаровывает всех, кто встречает её впервые», — сухо заметила Эллен.

— Как ты думаешь, она ему нравится? — тихо спросила Вирджиния.

 — Сначала — да. Искренняя привязанность, выраженная в том письме, по его мнению, относится и к ней. Она
красив, обладает многими достижениями, хорошо разговаривает и, что хуже всего
, обладает торжествующим чувством успеха. Это может радовать его какое-то время,
но он не обычный человек, леди. ”

“ Действительно, я так думаю, Эллен.

“ Его проницательность не заставит себя долго ждать; истинная натура вашего кузена
рано или поздно проявится.

“ Рано или поздно... рано или поздно. О, вот в чем заключается опасность. Что, если бы он
тоже потерпел кораблекрушение? Он говорит, что уже имеет на нее влияние.

“Дорогая леди, неужели вы ничего не можете доверить проницательности этого джентльмена? Неужели
Вы ничего не можете доверить нашему Богу?”

— Но мы всё же становимся жертвами коварства и злобы.

 — На какое-то время.

 — О, Эллен, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной и униженной, как сейчас.  Этот человек был другом моего отца.

 — И станет другом твоего.  Высокая натура должна проявиться.

 — В любом случае я бессильна, как ребёнок. Если бы я сказал ему правду, он бы мне не поверил, ведь так сказала мать. Тогда то недоверие, которое мой отец испытывал к ней, распространится и на меня в глазах этого джентльмена. О! Эллен, разве не ужасно, что, обманув меня, эта несчастная девушка смогла сделать меня ответственным за всё
о неправильных поступках в своей жизни. Это я бросила своего благодетеля и
оставила его умирать, спасая себя! Это я пыталась присвоить
наследство его ребёнка! Эти мысли сводят меня с ума.
Лишив меня состояния, она оставила мне бремя позора. Вот в каком
положении я оказалась. Никогда ещё бедная девушка не была в такой
опасности. Если бы я осмелилась взять судьбу в свои руки, сменить имя и сбежать от всего этого,
жизнь снова стала бы сносной».

«Пока нет, леди. Не покидайте дом, который по праву принадлежит вам, пока в нём можно жить с достоинством. Мой отец говорил, что
трудности меняются или исчезают, если стойко их преодолевать. Нам остаётся только наблюдать и быть готовыми, когда Бог откроет нам путь. Когда всё кажется мрачным
и ты боишься двигаться во тьме, спокойно отдыхай и надейся.
 Где-то в облаках прорежется дыра, и сквозь неё должен пролиться свет. Так рассуждал мой отец.

 — Верно, Эллен, но он погиб в том горящем корабле.

 — Я знаю. В облаках, застилавших его путь, образовался просвет. Теперь он не испытывает недостатка в просвещении. Тогда он верил, что Божья справедливость вечна; теперь он это знает.

Две девушки медленно шли, опустив глаза, не обращая внимания на окружающие предметы.
Но они обе вздрогнули, когда по дороге, ведущей к каретному сараю, проскакала лошадь, за которой развевался подол длинного платья для верховой езды.




 ГЛАВА XXXVIII.
 ПРИРУЧЕНИЕ ЧЁРНОГО КОНЯ.


 Кора Ландер осадила своего чёрного коня и весело поздоровалась:

 — Ну что, гуляете? Какой чудесный день! Но что с тобой случилось, кузен? Я скучал по тебе вчера за ужином и сегодня за завтраком
Доброе утро. Будь немного общительнее — я так хочу снова услышать, как ты поёшь.
Ну же, Чёрный Дрозд!»

 Лошадь намеренно взбудоражили, натянув поводья, и она нетерпеливо мотала красивой головой, а из-под её копыт летел гравий.

«Куда ты ходил?» — спросила она, ослабляя поводья.

«В лес», — серьёзно ответила Вирджиния.

— В лес — это же далеко.
— Мы так не думали, когда были детьми.

 Кора снова резко осадила лошадь. Он встал на дыбы, тряся головой и выгибая шею так, что его угольно-чёрная грива развевалась на ветру.
Он поскакал по ветру, а затем, схватив удила зубами, рванул вперёд, как степной конь, попавший в лассо.

 «Сейчас он сбросит её с седла! Боже правый, как он скачет!» — воскликнула Вирджиния.

“Нет, он этого не сделает — она родилась не для того, чтобы быть убитой подобным существом, я
отвечаю за это”, - вмешался Джошуа Херд, подходя к ним из-за
заросли почти безлистных розовых кустов. “Никогда не бойся о ней; она
хватит грит, что это за животное. Посмотрите на нее сейчас. Ей-богу, разве она не
клипер?”

Кора свернула свою лошадь с дороги и яростно скакала на ней по
Она хлестала его кнутом и била пяткой в бок, пока пена не полетела из его пасти, как хлопья снега.

 «Она скорее убьёт лошадь, чем та сбросит её. Чёрт бы побрал это животное! Разве она не знает, что такое природа глупого зверя? Да вы только посмотрите на это точно такое же животное в конюшне, оно игривое, как котёнок. Сама Снежинка не такая игривая».

В этот момент Кора пронеслась мимо них, как комета; её шляпа слетела с головы, а лицо раскраснелось от волнения. Она быстро
Она объехала лужайку и снова направила дрожащее животное к дороге, по которой ездила карета.

«Джошуа Хёрд, подойди и возьми этого зверя, — крикнула она, спрыгивая с седла.
— Думаю, к этому времени он уже начал понимать, кто его хозяйка. Я его научу!»

«Он уже обучен, мэм, — ответил Джошуа, ловя уздечку, которую она ему бросила. “Но у нас в конюшне нет ни одного парня, который смог бы найти в себе силы
так обращаться с животным, если оно когда-либо было таким противным”.

“ Ты недоволен, Джошуа Херд? - воскликнула она, резко поворачиваясь к нему.

- Нет, не доволен!

— Тогда можешь зайти ко мне домой и получить свою зарплату. Я не держу на работе ни непокорных людей, ни животных.


 — Да держишь. Потому что я непокорный, как одержимый. Спроси Юнис, если не веришь.

Она бросила на мужчину яростный, растерянный взгляд и, закусив губы так, что они побелели, пять или шесть раз яростно ударила хлыстом по юбке своего костюма для верховой езды, как будто это могло унять её жгучую досаду.

 «Возвращайся в своё логово в конюшне, я сама о тебе позабочусь», — сказала она, дрожа от страсти или страха, потому что её задевало, что Вирджиния должна была
послушайте это. “Пока я хозяйка этого заведения, те, кто получает
мои деньги, должны быть послушными и уважительными”.

Джошуа придвинулся к ней вплотную, яростно сжимая в руке свою клеенчатую кепку.
пока она держала хлыст. Он наступил на ее юбку, таким образом удерживая ее в плену
своими ногами и приблизил губы к ее уху. Что он сказал, не
знала никто, кроме неё самой, но она побледнела как полотно и попыталась
отступить, но его тяжёлые ботинки так крепко вцепились в её юбку,
что она оказалась с ним лицом к лицу, и блеск в его маленьких глазах
свёл её с ума.

— Отойдите от моего платья, сэр, и уходите, иначе я забуду, кто я такая.

 Кнут задрожал в её руке, с белых губ сорвались пузырьки пены.
 Казалось, она вот-вот ударит его.

 Джошуа оставался на месте ровно столько, чтобы вывести её из себя, а затем отошёл, что-то бормоча себе под нос и ведя лошадь под уздцы. Кора сверлила его взглядом, пока он не скрылся за конюшней, а затем повернулась к Вирджинии.

 «Полагаю, ты завидуешь моему приятному положению, — сказала она с усмешкой в голосе.  — Порадуйся за меня, ведь я счастлива!  Нет ничего лучше...»
Служанка в доме, которую твоя мать не испортила».

 Спокойное презрение, с которым Вирджиния услышала это, было написано у неё на лице.
Но она ничего не сказала, просто молча прошла мимо кузины.
 Кора последовала за ней, всё ещё яростно сжимая кнут и волоча длинную юбку по хрустящей траве, поднимая при этом небольшую волну из красных листьев.

 «Это ты его подговорила, — сказала она. — Твоя коварная хитрость деморализует моих слуг».

— Будь добр, убери руку с моего плеча, — ответила
Вирджиния своим чистым низким голосом. — Если ты намерен занять место дамы, то
хотя бы попытайся проявить что-нибудь из ее хороших манер.

Рука Коры опустилась, как будто ее пронзила стрела. Спокойное достоинство
этого упрека ошеломило ее. Задолго до того, как к ней вернулась обычная дерзость,
Вирджиния и Эллен вошли в дом.

Кора стояла безмолвная и сердитая в том месте, где ее оставил кузен, когда
слуга, вернувшийся с почты, вручил ей письмо. Оно было от
Сеймур; она сразу узнала почерк, но целую минуту держала письмо в руке, не вскрывая.
Во времена её страстных ухаживаний она бы разорвала конверт в клочья, чтобы поскорее прочитать драгоценные слова.
прикрытый. Но теперь она понемногу растягивала его по краям, колеблясь.
как будто это было задачей, которую она предпочла бы не выполнять.

Один из садовников пришел праздношатание, что так, как она медленно открывая
ее письмо. Поэтому она сунула его в корсаж своего платья и,
подобрав тяжелые складки ткани, падавшие к ее ногам, поспешила в
дом, в свою комнату. Здесь она сбросила с себя платье для верховой езды,
швырнула его на ковёр и с большой осторожностью заперла дверь.
Даже после этого она не стала читать письмо, а откинула волосы назад
Она встала перед зеркалом и надела причудливое свободное платье из белой альпаки, украшенное бантами из сиреневой ленты. Миссис Ландер была права: она начала смягчать строгость своего первого траура.

 «Прекрасный оттенок, — решила она, пока ленты развевались вокруг неё.  — Завтра я рискну его надеть!»

Наконец она села на кушетку, подтянула ноги под белоснежное платье, подложила под голову подушку и достала из-за пазухи письмо, которое всё это время лежало у неё на сердце, не вызывая ни малейшего волнения.
 Вот какое письмо она прочла:


«МОЯ ДОРОГАЯ: — О, если бы можно было найти какое-то более дорогое и нежное слово, которое могло бы перелететь из моего сердца в твоё, неся с собой хоть какое-то смутное представление о любви, которая наполняет всё моё существо. Я жажду нового языка сердца, который мог бы сразу отблагодарить тебя за счастье, которое я познала, и за надежды, которые постоянно живут в моём сердце, как огонь, однажды зажжённый на вестальском алтаре, никогда не угасает. Поверь мне, жена моя, ты первая женщина, которую я когда-либо любил, единственная женщина на этой земле, которую я когда-либо смогу полюбить.
Счастье, которое ты мне даришь, заставляет меня так сильно тосковать в твоё отсутствие, что я
Иногда я прихожу в отчаяние и решаю немедленно вернуться. Но я не могу, не могу. Необходимо, чтобы моя первоначальная идея была реализована.
 Моё здоровье немного улучшилось, и бодрящий воздух этих бескрайних прерий возвращает мне силы и жизнь. Если только ты не пошлёшь за мной и не прикажешь мне вернуться, если только ты не скажешь, что эта разлука делает тебя такой же несчастной, как и меня, моё упрямое лицо будет обращено на запад, пока я не доберусь до Скалистых гор.

«Хочу ли я этого или боюсь? И того, и другого, моя любимая.
Послание, в котором говорится, что моя любовь необходима для твоего счастливого существования, привело бы меня к
на твоей стороне, хотя там меня поджидает сама смерть. Но
лучше — намного лучше, — если я пойду вперёд; поэтому я боюсь сладкого искушения, которое таит в себе твоё возвращение. Не будь несчастна, любовь моя, — но мне не хотелось бы думать, что ты довольна или действительно способна получать удовольствие теперь, когда я далеко от тебя. Это эгоизм, и я знаю об этом;
но такой эгоизм исходит из души, которая скорее пожертвует собой тысячу раз, чем причинит тебе хоть час боли.

 «Ты любишь меня так, жена моя? Иногда я задаюсь этим вопросом
Я задаю этот вопрос вслух в глубине ночи, когда между мной и небесной аркой нет ничего, кроме тонкой ткани.
Тогда меня охватывает страстное желание прочесть твою душу и
уверенно знать, что она отвечает моей во всей полноте и глубине своих потребностей. Но ничто не отвечает мне, даже мой собственный разум. Я бы отдал весь мир, будь он моим, чтобы этот вопрос перестал терзать моё сердце. Кора, я бы
жил ради тебя в любой нищете и никогда бы не считал, что быть бедным или униженным ради тебя — это жертва. Я бы умер за тебя, моя жена, если бы это было так
ради твоего комфорта или твоего счастья. Умереть _вместе_ с тобой, моя
любимая, было бы для меня сладкой смертью. Может ли что-нибудь разлучить нас, моя
жена? Моя жена! это самое святое и нежное слово, которое я знаю на любом языке.
Иногда я размышляю об этом и удивляюсь, что мне так повезло, что ты выбрала меня и отдала мне себя с такой великодушной беспечностью. Я был недостоин тебя; у меня не было ни
положения в обществе, ни богатства, ни каких-либо других преимуществ, которые делают тебя украшением и гордостью светской жизни. Но если любовь — это достоинство, если способности
Если привязанность может сделать человека достойным, то я вполне подхожу для этого, даже с моей несравненной женой. Ни один другой мужчина, живущий или когда-либо живший, не смог бы любить её так преданно. Поверь в это, о! Поверь в это; что бы ни случилось в будущем, в моём сердце нет ни одного удара, который не принадлежал бы тебе. Таким, какой я есть, хорошим или плохим, меня сделала эта великая любовь. Разве у меня нет другого смысла в жизни? — спросишь ты. Я отвечу: ни одна. С того самого часа, как я увидел тебя в лучах прекрасного итальянского заката, словно заблудший ангел, ищущий своих собратьев, в моей жизни не было ни надежды, ни мысли, которые были бы сильнее
одно лишь страстное желание — увидеть тебя снова. Я оставил учёбу и амбиции тем несчастным мужчинам, которые не видели такой женщины, как ты, способной поглотить всю жизнь и сделать эти вещи незначительными. Я погрузился в свои мысли и наполнил их твоей добротой, твоим гением и твоей красотой — ведь ты прекрасна, моя жена, так прекрасна, что я закрываю глаза по ночам и, храня твой образ в своём сердце, задаюсь вопросом, не прекраснее ли ангелы.

«Вчера я впервые достала из-за пазухи прядь волос, которую ты мне подарил. Раньше у меня не хватало смелости взглянуть на неё. Ты знал
что оно было переплетено с золотым кольцом, простым обручальным кольцом, как то, что я подарил тебе на свадьбу, с датой нашей свадьбы? Это было
действительно то кольцо? или другое, которым ты хотела напомнить мне о событии, которое я не мог забыть, как не может забыть счастливый дух, когда перед ним открылись врата рая?


Но кольцо меня немного встревожило. Он так запутался в волосах,
что мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы его вытащить. Это была
странная идея, не так ли, дорогая? но мне показалось, что даже это лёгкое прикосновение причиняет тебе боль. Я не повредил прядь, которая теперь лежит
в клубке тёмного золота на моей ладони, яркий и шелковистый, как в тот день, когда он был срезан с твоей головы — той головы, что покоилась на моей груди, а её роскошные волосы рассыпались вокруг, чтобы я мог срезать самую густую прядь. О!
 моя любимая! моя любимая! встретимся ли мы когда-нибудь снова? Сможет ли какое-нибудь бедствие разлучить нас? Что, если ты умрёшь? Какая глупость! У самой Гебы никогда не было более свежих роз и более крепкого здоровья. Что, если сама сила моей любви утомит тебя?


«Так я мучаю себя вопросами. Я знаю, что они абсурдны, что такая преданность, как твоя, должна встречать полное доверие. Но есть
что-то в моей груди, что, боюсь, будет мучить меня вечно, —
чувство недостойности, страх, что однажды ты обнаружишь, сколь
много недостатков скрывала от тебя самая великодушная любовь.
Жаль, что ты оставила это кольцо, связанное с прядью волос. Если
это было наше обручальное кольцо, ты должна была хранить его
как святыню на том пальце, на который я его надел, поклявшись
быть верной, торжественно пообещав моему Богу изо всех сил
стараться и возвысить мою несовершенную натуру до уровня твоей. Именно так я
обручил твой палец этим золотом, возлюбленная моя. Неужели ты
отвернулась от меня?

«На равнинах я встретил компанию, направлявшуюся на новую территорию Монтана. Они полны надежд и готовы к приключениям. Говорят, что там очень богатые рудники. Как бы я хотел, чтобы огромное состояние, которым ты владеешь, досталось твоему кузену, а ты остался без гроша, как я и думал поначалу. Тогда мы вместе отправимся в эту новую страну, и я буду работать для тебя, думать за тебя, накапливать богатство, которое должно быть нашим вдвойне, потому что энергия любви завоевала его для нас на земле.

 «Какой простор и цель будут у нашей энергии в этой новой
мир. Как же нам следует прожить свою молодость для себя и в одиночестве. Скажи, Кора, разве это невозможно? Иногда я думаю, что обладание таким большим состоянием наложило на тебя тень заботы, которая кажется неестественной. Так ли это, мой ангел? Я бы на твоём месте сказал «да» и избавился от бремени всех этих денег. Меня угнетает и позорит то, что я, мужчина, чувствую на себе непосильное бремя чужих денег, которые подавляют все стремления к заслуженному успеху. Кора, Кора, если бы мы никогда не придавали чрезмерного значения богатству, как бы мы были счастливы
Мы с тобой были в горах Монтаны! Я смотрю в лицо своей прошлой жизни, дорогая, и удивляюсь, что обладание деньгами когда-либо было для меня важным. Я думаю о нашей жизни в том изысканном маленьком домике, который ты так красиво обставила, и спрашиваю себя, не стала бы бревенчатая хижина в каком-нибудь уголке Запада с ипомеей, растущей до самых карнизов, и шиповником перед домом свидетельницей такого же сладкого и чистого счастья, какое мы знали там. Такой любви, как наша, не нужны
роскошные аксессуары, чтобы стать идеальной.

«Моя жена, если бы я владел всем миром, а ты захотела бы, чтобы я отказался от него ради твоего полного счастья, я бы так и сделал. Откажешься ли ты от этого имущества, которое порой кажется тебе тяжким бременем, и отправишься со мной в новую жизнь за горами? Я спрашиваю тебя со всей серьёзностью. Что нам дало это богатство?» Наш первый союз был омрачён тайной — восхитительной тайной,
в которой, правда, было что-то божественное, но которая, несомненно,
ущербна с точки зрения достоинства чистой любви. Рано или поздно мы
захотим, чтобы наш брак был таким же открытым, как этот день.

“Почему мое перо отказывается отрываться от бумаги? Потому что оно пишет тебе,
моя жена, и находит неисчерпаемыми мысли, которые обращаются к тебе. Но ты
устанешь от меня, и я заставляю себя пожелать тебе спокойной ночи.

“Думаешь ли ты сейчас обо мне, как я думаю о тебе, с тоской
нежность, которая наполняет глаза слезами?" Спокойной ночи, моя невеста
спокойной ночи, моя дорогая, ненаглядная жена!

 «АЛЬФРЕД Н. СЕЙМУР».


 Она читала это письмо, вольготно расположившись на кушетке, в окружении развевающихся сиреневых лент. Её нога то опускалась, то поднималась.
в туфельку, в которую она его засунула, сняв сапоги для верховой езды. Чтение не произвело на неё особого впечатления. Страстные
выражения иногда вызывали у неё улыбку, и она не раз бормотала:
«Бедняжка — бедняжка! как же он меня любит!»
Но когда она дошла до последней части письма, её лицо совершенно изменилось.
На лбу у неё появилась морщинка, которая становилась всё глубже и глубже по мере того, как она читала.
В конце концов она расхохоталась от презрения.

 «Замечательно! Значит, он действительно устал от моей шкатулки, как и я. Вот
_это_ восхитительно! Он бы предпочёл бревенчатую хижину с ипомея;ми. Ну, я в этом не уверен. Великая страсть может продлиться на три-четыре недели дольше, возможно, в новой стране с морским бризом, обилием дичи и так далее. Я, пожалуй, перестарался, но никто не скажет, что это было сделано не по-королевски. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь выкупил всё это за полцены, потому что я действительно боюсь, что это был провал.

После этого она продолжила чтение и дошла до предложения о Монтане, которое вызвало у неё бурю презрительного гнева.

 «Что, я! Я, Кора Ландер, у которой достаточно денег, чтобы купить всю Монтану, — с
в этом обличье и с этим лицом я зароюсь в золотых горах, брошу всё, что у меня есть, и буду полагаться на удачу и его энергию, чтобы получить ещё больше! Ну и идиот! У него действительно нет тех способностей, которые я ему приписывал; я бы неплохо устроился в золотых краях. Так вот каковы его амбиции. Я рад, что он вовремя меня просветил. Тайна,
воистину! С каждым днём она становится для меня всё важнее. Какие же они дурочки, эти женщины, пока длится первая великая страсть!
Интересно, полюблю ли я когда-нибудь по-настоящему?

Женщина вздрогнула, когда этот вопрос сорвался с её губ. Он
уже много дней сверлил её сердце, как гадюка, но она сама была поражена, когда он вырвался наружу и принял столь отвратительную форму.

 «Что ж, я должна ответить на это письмо, — сказала она, поворачивая ключ в замке своего письменного стола. — Так он будет в безопасности, если повернётся лицом на запад. Я бы хотела, чтобы он отправился в ту золотую страну. Весна наступит раньше, чем он вернётся. Но, в конце концов, я бы предпочла его увидеть. В жизни женщины должно быть что-то такое, что её полностью обожает. Эта Монтана
Полагаю, это дело выбило меня из колеи, иначе я бы не чувствовала себя такой равнодушной. Конечно, он мне нравится. Никогда ещё не было существа, столь слепо влюблённого, как я. Но нельзя вечно пребывать в экстазе от какого-то чувства; полагаю, этим всё и объясняется.

 Успокоив таким образом свою совесть, Кора переключилась на мысли о сцене, которую она только что наблюдала в саду. Она
с горьким унижением вспомнила о непристойной страсти, в которую её ввергла лошадь.


«Я сошла с ума, — подумала она, — раз так себя веду. Этот нрав
Моя, конечно, меня предаст, а она достаточно хладнокровна и хитра, чтобы этим воспользоваться. Но на самом деле трудно поддерживать такую репутацию, какую это создание каким-то образом умудрилось заработать своей щедростью, дружелюбием и так далее. Потом они все были очень добры ко мне, и я не могу выгнать её из дома, не нарушив контраста. Она бы никогда так не хлестала эту лошадь. Хорошо, что они были моей единственной аудиторией. Тогда этот грубиян — ясно, что и он, и эта рыжеволосая фурия знают больше, чем я мог себе представить. Могут ли они
Неужели показания моей матери ничего не стоят? И снова я веду себя как дурак, отказываясь давать ей деньги на её бесконечные покупки! В конце концов, примирение — единственный безопасный путь. Но столько тайн раздражают даже самых уравновешенных людей, а я, боюсь, не совсем такой. Я поговорю с этой Юнис; раз я не могу от неё избавиться, её нужно успокоить.

Здесь Кора позвонила в колокольчик и приказала мисс Хёрд, экономке,
прийти к ней.

 Юнис узнала точные слова, которыми было передано это распоряжение,
и, высоко подняв голову, зашагала к двери, чтобы
выполнить приказ.

“Чего ты хочешь от меня, хотел бы я знать?” был ее первым Курт
приветствие.

“ Ничего особенного, мисс Хард, но вы знаете, что я трачу немного денег в сити.
- Вы давно живете в нашей семье? - спросил я. ” Я не знаю, что вы имеете в виду.

“ С тех пор, как вам исполнился год, мисс.

Этого момента Кора старалась избегать, поэтому поспешно сказала:

«Не обращай внимания на точное время; ты была верной экономкой,
и, поддавшись ложному впечатлению, я был готов поступить с тобой несправедливо. В
знак того, что ты меня простила, прошу, прими это».

Здесь Кора достала из ящика кусок тяжёлого старинного муара и положила его в руки экономке.

 Юнис перевернула богатую ткань, и она блестящими складками упала ей на руку.

 «Ну, если это того не стоит... У меня никогда в жизни не было настоящего старинного муара. Что ж, я не знаю, как вас отблагодарить, я никогда не умела благодарить людей».

— Не обращайте внимания, мисс Хёрд, я рад, что вам это нравится. На следующей неделе я оплачу ваши расходы в городе, и человек, который иногда подменяет меня, подгонит его для вас.

«Надеюсь, она проживёт достаточно долго, чтобы мести, как все. Приятно слышать, как такой шёлк шуршит и стелется по полу. Сколько там ярдов?»


«О, у тебя будет достаточно для длинной юбки и ещё останется. Портниха может красиво подшить её, как тебе больше нравится; я хочу, чтобы она была законченной».

 Юнис склонила голову набок, любуясь шёлком.

— Боже мой! как им удаётся улавливать молнию так близко?
Кажется, она сверкает по всей ширине. Что ж, мисс, я вам очень признателен.
Боже правый! как же она сверкает!

— Это обеспечит молчание её брата, — сказала Кора, когда Юнис закрыла дверь.
Но не успела она договорить, как экономка вернулась и бросила шёлк ей на колени.

 — Подними его, я не собираюсь его брать, — прямо сказала она.  — Если я или Джош и будем молчать, то только ради Элизы Лэндер. Чтобы нас купить, понадобится
ещё более роскошный шёлк, если его украсить цепями и молниями.
Обращайтесь с ней хорошо и не слишком притесняйте дочь Амоса Лэндера, а я буду стоять в стороне и стискивать зубы, пока всё это безобразие продолжается
Но никаким шёлком меня не купишь». Пока Кора сидела, онемев от изумления, Юнис вышла из комнаты.




 ГЛАВА XXXIX.
 РЫБАЦКАЯ ВЕЧЕРИНКА.


 Мотив, побудивший Кору оседлать того чёрного пони на лужайке, стал ясен на следующее утро, когда Кларенс Брукс подъехал по подъездной дороге на лошади, которая могла бы сравниться с этим энергичным животным во всём, кроме размера. Не успел он дойти до дома, как вышла Кора, одетая для дороги и сияющая, как утро. Она стояла, прислонившись к одному из
Она стояла у мраморных колонн, когда подошла Брукс. Длинная юбка волочилась по белому тротуару, а её гибкую фигуру облегало платье, которому обилие золотых пуговиц придавало дерзости и выразительности. Крошечный галстук на шее и пикантная шляпа с загнутыми полями придавали изящество и достоинство тому, что в противном случае могло бы показаться мужественным в этом наряде. Но теперь, от перчаток до хлыста для верховой езды, украшенного толстой веткой кроваво-красного коралла, её образ был идеально завершённым.

Брукс, должно быть, был не мужчиной, а кем-то похуже, если не сдержал свой
Он слегка придержал коня, чтобы не спеша полюбоваться этой прекрасной женщиной, так грациозно стоявшей у мраморной колонны. От этого зрелища у него перехватило дыхание. Она всё видела: внезапную остановку, взгляд, полный восхищения, прикосновение шпор, от которого конь приблизился так близко, что она почти могла положить руку ему на шею.

 «Итак, я застал вас готовой и ожидающей за пять минут до назначенного времени», — сказал он.
Брукс спешился и посмотрел на часы. «Какое чудесное утро!»

 «Слишком яркое, чтобы я мог оставаться в помещении после того, как привык к свету».
— ответила она. — О, а вот и мой демон из конюшни с Блэкбердом.
Вчера я устроила ему — я имею в виду коня — испытание на лужайке, и он чуть не одолел меня.
 — Надеюсь, он не злой, — сказал Брукс, бросив на коня пристальный взгляд.


 — Нет, думаю, что нет. После нашей маленькой стычки он, кажется, станет довольно ласковым. Держите его крепче, мистер Хёрд. Сегодня утром он, кажется, в отличном состоянии — вы не поверите.


 Она подошла к своей лошади и, подняв одну руку к седлу, поставила ногу в подставленную Бруксом руку.  В
В одно мгновение она уже сидела в седле и расправляла складки юбки.

«Ну, — сказала она, натягивая поводья, потому что не возражала против второго проявления духа животного, если оно не будет слишком буйным.
«Ну».

Лошадь тряхнула головой, подпрыгнула и через минуту покорно подчинилась.

«Разве он не красавец?» — воскликнула она. — Но мне не нужно спрашивать, я вижу по твоим глазам,
как сильно ты им восхищаешься.
— Если мои глаза так много выражают, я должен быть осторожен в вашем присутствии, мисс
Лэндер, иначе они выдадут секреты, которые я предпочёл бы сохранить при себе.

Она рассмеялась, слегка покраснела и принялась возиться с пуговицей на перчатке, пока её лошадь переходила на лёгкий галоп.

 Это был поистине великолепный день, самый мягкий и яркий за всю долгую индийскую зиму.
Лето; в воздухе витает аромат спелых листьев и цветов, которые лучше всего пахнут на морозе; над ними колышутся огромные лесные деревья,
распростёртые, как боевые знамёна, а их лошади иногда заходят
по самые бабки в плавающие листья, окрашенные в яркие цвета,
как одежды восточного сатрапа. Сквозь эти великолепные леса, по пологим холмам и
Они скакали вдоль реки, куда глаза глядят. Куда бы ни заводил их живописный изгиб реки или заманчивая тропинка, они исследовали их, серьёзно беседуя или смеясь от редкого воодушевления, которое непременно вызывает такая приятная поездка и такое чудесное утро у двух здоровых молодых людей, склонных радоваться друг другу. И всё же любой, кто наблюдал за ними, мог бы сказать, что они были влюблены.
Брукс, стоявший под каштаном и ехавший верхом, заметил бы разницу, возможно, слишком тонкую, чтобы её можно было описать словами, но заметную и легко обнаруживаемую.  Девушка так мастерски держалась в седле на своём вороном
Этот светский человек выложился на полную, проявив всё своё блестящее и поверхностное остроумие. С его губ легко слетали комплименты, которые могут позволить себе только очень умные люди. С Корой он был весел, беззаботен и полон изящных шуток. Он видел, что она хочет, чтобы ею восхищались, и всячески потакал её желаниям в этом отношении. Это было несложно, ведь женщина была так красива и почти не уступала ему в остроумии. С Вирджинией он был не менее весёлым, не менее галантным, но в основе всего этого лежало импульсивное уважение и нежность
симпатия, которая сближает благородные сердца. Он был с ней игрив, но никогда не выходил за рамки приличий; если он и чувствовал общее впечатление от её красоты, то ни разу не выразил его словами. На самом деле было бы трудно определить, что именно отличало этих двух девушек. Конечно, форма или цвет имели мало значения.

 Что ж, та поездка по осеннему лесу была настолько удачной, что запомнилась на долгие дни. Но Кора осталась недовольна, когда
она положила руку на плечо Кларенса Брукса и вскочила с места
лошадь на мраморном тротуаре, где она ждала его тем утром.
Она снова прислонилась к колонне и смотрела на эту благородную фигуру.
когда лошадь и мужчина скрылись из виду.

“Неужели этот человек никогда не будет действовать искренне? Неужели он думает, что я ничего не стою
лучше, чем пена в его голове? Интересно, для кого он приберегает вино
? Он шутит со мной. Неужели он думает, что у меня нет идей, нет
чувств? Сеймур, по крайней мере, позволил мне заглянуть в его душу. Но этот человек — почему
сама его беспечность бросает мне вызов? Такое утро — такие возможности, и
ни слова, сказанного вполголоса или с неподдельной серьёзностью. И всё же эти
беспечные проблески высшего интеллекта вызывают у меня отвращение
к любому другому проявлению почтения. Мужчина должен любить меня,
даже если это разобьёт ему сердце. Он должен любить меня!»
Женщина на мгновение сдержалась и мысленно усмехнулась своей
порочности. «Я — жена другого мужчины!»

Затем она вошла в комнату и, чтобы отвлечься от этих мыслей, перечитала письмо мужа, в котором он описывал, как они с писателем катались верхом на лошадях.
Между ними и писателем не было ничего, кроме той чудесной красоты,
которая так очаровала её всего несколько месяцев назад.

Почему Брукс держал в секрете свою встречу с Вирджинией? Он говорил себе, что она сама попросила его об этом, но очень сомнительно, что он сказал бы об этом хоть слово, даже если бы ему не намекнули на эту тему. Эта встреча в лесу была для него чем-то романтичным, что потеряло бы своё очарование, если бы он обсуждал её с кем-то в обычной манере.
 Он нашёл хижину случайно, обнаружив тропинку, которая
Сеймур прогуливался вдоль ручья, покуривая сигару на заднем крыльце, куда вела дверь из его комнаты, наполовину застеклённая, наполовину обшитая панелями.
который оказался так кстати в другом известном нам романе, но
который в тот период так тщательно скрывали от посторонних глаз. Перепрыгнув через низкие перила крыльца, Брукс неторопливо зашагал по тропинке, покуривая на ходу.
Время от времени он наклонялся, чтобы посмотреть на водовороты в ручье, и гадал, не водится ли в каком-нибудь из его сверкающих омутов форель, ради которой стоит потрудиться. Затем он поднимал глаза к великолепной кроне деревьев, сквозь которую то тут, то там пробивались голубые лучи солнца в поисках радуг, которые, казалось, запутались в листве.

Конечно, всё это наводило мужчину на определённые мысли, в которых было и горечи, и поэзии. Он пробормотал себе под нос: «Настали
меланхоличные дни, самые грустные в году». Затем он пошёл дальше,
думая о своём друге, чья ужасная судьба не давала ему покоя в такие моменты, и гадая, полюбит ли он когда-нибудь молодую женщину, которую знал достаточно хорошо, чтобы сделать её своей женой, ведь таково было романтическое желание человека, которого он считал почти отцом. Тяжёлый вздох был ответом на этот вопрос, или, скорее, оставил его без ответа, потому что его породило сердце
Его терзали многочисленные сомнения, в которых была замешана дама.

 Молодой человек надолго присел на изгибе берега, напротив
вяза, по которому вилась и ползла морозная виноградная лоза,
укрывшись такой густой листвой, что она образовала над ущельем
сломанную арку; на поникших ветвях обильно свисали длинные
тонкие гроздья, покрытые инеем, который один только и делает их
спелыми, покрывая их пурпур своим собственным мерцающим
цветом.

Брукс отбросил сигару и начал рисовать этот красивый предмет на обратной стороне конверта.

«Вот если бы я был художником, как тот молодой Хоу, чьи наброски подобных мест заставили англичан оглядеться по сторонам в изумлении,
это дерево с его свисающими плодами и листьями сделало бы мне репутацию.
Оно действительно восхитительно!»

Поработав немного карандашом, он остался недоволен результатом.
Он швырнул конверт в ручей и зашагал по тропинке.
Вскоре перед ним предстали хижина и мост, над одним из которых раскинулись ветви огромного старого каштана, а другой был окружён группой тсуг.

— Клянусь честью, здесь есть что-то от деревенского стиля! — воскликнул он в порыве удивления. — Этот мост — просто жемчужина; что касается хижины, то я должен её осмотреть; что за причудливая насмешка!

 Берег был крутым, а тропинка — неровной, но Брукс был не из тех, кто боится немного потрудиться. Поэтому он ухватился за ветку, подтянулся и добрался до хижины, тяжело дыша от напряжения. Не прошло и трёх минут, как Вирджиния Лэндер и Эллен
спустились с берега и показались из-под каштана.

Это было то самое утро, которое Брукс так контрастировал со своей поездкой в тот день, когда он вёл лошадь к маленькому отелю.

 «Интересно, действительно ли им так нужны каштаны, что они готовы их собирать, — подумал он, когда ранний ужин был съеден.
 — В любом случае, я могу прогуляться по оврагу.  Обидно тратить хоть минуту этой прекрасной погоды на то, чтобы сидеть в помещении».

 В тот день на тропинке никого не было. Даже мороз
не может устоять перед виноградной лозой, которая обвивает крепкое дерево своими усиками, как любовь —
Этот сильный мужчина не удостоил его даже беглого взгляда. Самым
красивым в лесу для него было огромное старое каштановое дерево,
усеянное раскрытыми шипами, с раскидистыми ветвями, а земля под ним была усыпана длинными жёлтыми листьями.

 Он увидел это дерево,
издал короткий возглас и поспешил дальше. На каменной кладке моста стояла корзина, и две девочки собирали каштаны в листве.

Я не позволю никому сказать или подумать что-то плохое о Вирджинии или
Эллен за то, что она намеренно встретилась с этим джентльменом в тот день.
Это не было беспечным поступком двух легкомысленных девушек, готовых развлекаться любой ценой, а было решением, которое они обе обдумали и приняли. Для Вирджинии письмо отца было почти приказом.
Он ожидал, что она увидит и полюбит этого человека, который был его закадычным другом, и это знакомство на улице было всем, что она могла ему предложить, не принимая открыто ложное положение, в котором она оказалась в этом доме. Этого она не могла и не стала бы делать. Но судьба свела её с этим человеком, которого любил её отец.
Они познакомились, разговорились и прониклись взаимной симпатией. Без официального представления они встретились,
пообщались и прониклись взаимной симпатией. Почему она должна была
отказаться от встречи с ним? Почему она должна была лишать себя
единственного счастья, которое встретилось ей на унылом пути после
того ужасного кораблекрушения? Ей казалось, что в этой случайной
встрече было что-то предопределённое. Она чувствовала, что ей
предначертано свыше узнать и полюбить человека, который, казалось,
пришёл к ней с посланием от мёртвых. Конечно, Вирджиния не
поняла всего смысла этого письма так, как его понял Брукс.
для неё эти намёки и обрывки фраз, которые он связывал с предыдущими
разговорами, были расплывчатыми и могли относиться к пятидесяти
вещам, о которых она не имела ни малейшего представления. На самом
деле они произвели на неё не большее впечатление, чем остальная часть
письма. Кора всё поняла с первого взгляда, но более чистая и
лучшая девушка и не подозревала, что её отец уже много лет выбрал
Кларенса Брукса в качестве её мужа.

Так что в том, что она намеренно и с трепетом приятного предвкушения отправилась в лес, не было ничего недостойного девушки
в тот день. Утром она увидела, как Брукс уезжает с Корой.
Она наблюдала за ними из окна своей комнаты, и при виде этой картины её охватило странное чувство грусти. Было тяжело осознавать, что другой человек занимает её место, — тяжелее, чем когда-либо прежде. Чистый, звонкий смех Коры донёсся до неё, когда та весело скакала по подъездной дорожке.
Они прекрасно подходили друг другу, этого она не могла отрицать, и лучшей пары не нашлось бы и на сто миль вокруг. Но её сердце сжалось, и чувство обиды стало горьким, как смерть. Она была
Всё утро она была беспокойна, а когда заговорила, слёзы так и навернулись ей на глаза, что Эллен становилось грустно каждый раз, когда она поднимала взгляд от своего письма.


Так что обе девочки сдержали обещание и спустились к каменному мосту,
невинные, как птички, и вернулись почти такими же счастливыми. Такой день для сбора орехов выдавался нечасто, но на самом деле они почти ничего не сделали.
Состоялся ещё один долгий разговор среди папоротников и визит к морозному винограду, который Вирджиния зарисовала на кусочке бристольского картона, взятом из её записной книжки. Рисунок был выполнен с такой тщательностью, что заставил Брукса
Ей было вдвойне стыдно за то, что он выбросил эту вещь.

 Отдаст ли она ее ему? Ну конечно, именно за это она ее и приняла. Не стоит предлагать, но если ему понравится, она завтра принесет материалы и нарисует мост и хижину с тем милым старым каштаном, как он и был. Возможно, когда-нибудь это будет напоминать ему о ней и Эллен.

Итак, таким невинным образом на следующий день была назначена встреча.
 Должен признаться, мне потребовалось немало времени, чтобы собрать все каштаны,
хотя с каждым днём куча в бревенчатом домике становилась всё больше и больше.
Целую неделю. Потом работа в лесу стала казаться довольно скучной. Морозный виноград был хорошим подспорьем, но виноград не может расти вечно, какими бы спелыми ни были гроздья, и когда он заканчивался, что оставалось делать? Брукс
вспомнил о пикнике на троих, о том, что все приготовления нужно оставить на его усмотрение, и о рыбалке на ручье на следующий день, потому что он свято верил, что выше по ущелью водится форель. В любом случае, попробовать стоило. Поразмыслив, они решили сначала порыбачить, а потом устроить пикник; форель
было бы так здорово приготовить её на костре в лесу, если бы они её поймали. Вирджиния с трудом верила, что в ручье водится форель. Но, с другой стороны, её не было дома столько лет, что можно было ожидать каких-то перемен.

 Что ж, следующий день был посвящён исследованию ручья; были приготовлены удочки, а коробка с мушками привела девочек в восторг, ведь это настоящее искусство. Итак, троица отправилась вверх по течению ручья, забрасывая удочки и размахивая мушками так, что это могло бы свести с ума даже самую осторожную форель, если бы в реке водилась рыба.
добрые нашли убежище в этих ярких водах. Но кокетки без
кавалеров и артистичные мушки в потоке, который не производит ничего, кроме блесток
и щуки, обязательно должны быть со скидкой. И все же трудно
обескуражить человека, который в глубине души ничего не ожидает.

Кларенс Брукс выразил надежду, что выше по течению можно будет найти много форели
, и девочки, очень доверяя его мнению
, согласились. Если в конце концов они ничего не поймали, то это не его вина. Кроме того, это была прекрасная прогулка на свежем воздухе, во время которой с деревьев осыпались яркие спелые листья
То, что они на каждом шагу спотыкались о них, было достаточной компенсацией за любую усталость, которую они могли испытывать. Так что, в конце концов, рыбалка не была такой уж неудачной. На самом деле, если бы не позор, Вирджиния назвала бы всё это блестящим успехом.

 Что касается Брукса, то в тот вечер он вернулся домой и вместо того, чтобы подняться в дом, где Кора сидела, готовая очаровать его бесконечной музыкой, да ещё какой музыкой! Он провёл весь вечер в одиночестве на заднем крыльце, погрузившись в свои мысли.
Сигара погасла у него в зубах, и только в полночь он очнулся.




 ГЛАВА XL.
 КЛАРЕНС БРУКС КОНФИДЕНЦИАЛЬНО РАЗГОВАРИВАЕТ С КОРОЙ ЛЭНДЕР.


 Кора Сеймур — мы не можем честно называть её Лэндер, хотя другие так и делали, — тоже была в рассеянности. Она весь вечер провела в гостиной, встревоженная, взволнованная, возмущённая. За все эти дни она так и не продвинулась в отношениях с этим странным человеком, Кларенсом Бруксом. Их утренние прогулки были такими же яркими, весёлыми и бодрящими, как всегда. Он проводил почти каждый вечер в её компании, когда она очаровывала его блеском
Она покорила его своей музыкой и очаровала беседой. Но сердце мужчины, казалось, было так же далеко от неё, как и прежде. Она не хотела его восхищения, этого было недостаточно, ей нужно было всё его существо — тот интеллект, который так превосходил её собственный, заставляя её испытывать такое почтение, какого она никогда раньше не испытывала к людям, — сердце, гордое, нежное, честное. Она хотела обладать абсолютной властью над этим мужчиной, поработить его своей любовью, опутать десятью тысячами нитей, сотканных её коварным умом и пылким сердцем. Она воскликнула, обращаясь к себе, как Клеопатра к своей служанке:

«Любила ли я когда-нибудь Сеймура так же сильно?»

Ее властная натура ликующе ответила:

“Никогда, никогда; это была не любовь. Безумная страсть безумного сердца на короткое время подняла
его до моего уровня, но не смогла удержать его там. Он
приближается, я слышу его шаги по гравию. Нет, нет, это тяжелое животное.
Джошуа Херд. Как я ненавижу этого человека! Он не придет сегодня вечером.
Но завтра мы снова отправляемся в путь. Как его отсутствие ранит меня! Я просила его прийти
умоляла его! Он только улыбнулся, но ничего не пообещал!”

Она торопливо ходила по просторной комнате взад и вперед, круг за кругом,
как дикая леопардиха в своем логове. Как бы она ни боролась с этим,
Мысль о том, что она замужняя женщина, мучила её. Бриллиантовое кольцо скрывало её обручальное кольцо.
Даже на закате её любви какая-то романтическая фантазия заставила её положить его дубликат к пряди волос, которую она отдала мужу, когда он отправился в это путешествие на запад — путешествие, для которого она не могла найти причин. Конечно, он был нездоров, но это не оправдывало его длительную задержку. Какое-то смутное
уважение к святости её брачных уз удерживало кольцо на её пальце,
но в этот вечер она сняла его, не обращая внимания на охрану, и, метнувшись
Она распахнула французское окно, ведущее на колоннаду, и вышвырнула их обоих в ночь с выражением абсолютного отвращения на лице.

 Было уже десять часов, и надежды на то, что Брукс придёт, не было, поэтому она с нетерпением ждала утра, когда наверняка увидит его.

 Вернувшись в свою комнату, она сердито заперла дверь на ключ и села за стол с горящими щеками и огнём в глазах.

Она написала письмо Сеймуру — резкое, жестокое, горькое послание, в котором упрекала его за то, что он воспользовался её молодостью и неопытностью. Она
Она резко сказала ему, что не любит его, никогда не любила и в глубине души ненавидит саму мысль о том, чтобы когда-нибудь снова его увидеть.  «Уезжай, — говорилось в письме, — уезжай в Монтану, в Орегон, в Индию, в любое место, где не говорят по-английски и не признают цивилизованные обычаи. Я буду посылать тебе деньги на эти цели в неограниченном количестве.
Я сделаю тебя достаточно богатой, чтобы удовлетворить амбиции любого мужчины, но
никогда на этой земле я не позволю тебе снова заговорить со мной, никогда не услышу, как ты произносишь моё имя, потому что я скорее умру, чем признаю себя твоей женой.

Письмо было выдержано в том же духе. Все разочарование и яд
злого сердца она излила на бумагу, не задумываясь о последствиях.
На какое-то время хитрость и коварство покинули её. Этот человек был
препятствием; он поймал её в сети первых необузданных порывов
юности, и она с острым наслаждением бросала ему вызов.

С написанным письмом она обращалась как с врагом, ударяя его сгибами по столу сжатыми руками, а затем капала на него горячим воском, который яростно припечатывала кольцом для печати, подаренным ей.

Когда всё это было сделано, холодное коварство, скрывавшееся за необдуманной страстью, дало о себе знать.


 «Ещё нет, — пробормотала она, — но так будет, хотя это всё равно что срывать кандалы с моих запястий раскалёнными клещами.
 Так и будет, но осторожно, очень осторожно.
 С помощью золота и отваги я найду выход».

Она закрыла свой письменный стол и заперла его, предварительно заперев отделение, в котором лежало письмо, на крошечный ключик, служивший украшением на её поясе.


После этого женщина легла в постель и всю ночь не спала, строя планы и размышляя о таких вещах, которые лишают человека молодости
жизнь.

Кларенс Брукс пришёл утром в обычное время. Он был серьёзнее, чем обычно, и усадил женщину, которая смотрела на него с таким искренним выражением лица, в седло, не глядя ей в глаза. Некоторое время они ехали молча. Возможно, причиной этой подавленности был тяжёлый воздух и затянутое облаками небо, которые окутывали прекрасные леса и свежие поля мраком, лишавшим их половины очарования.

— Ты сегодня какой-то подавленный, — сказала Кора, подъезжая к лошади, на которой сидел Кларенс Брукс, прямой и задумчивый.
прямо перед ним. “ Это из-за этого тусклого неба, или что-то случилось?

“Это не совсем небо, хотя мы ехали под теми, которые были ярче
и не то чтобы что—то случилось; но сегодня утром я получил письмо
, которое заставило меня задуматься о неприятных предметах”.

“Они что, например, очень искренним другом может не разделять?” - спросила она,
сладко. “Я в подавленном состоянии достаточно себе сочувствовать ничего
грустно”.

«Я думаю, что нет ничего печальнее в мире, чем столкнуться с неблагодарностью там, где ты любил, и с предательством в награду за искреннюю доверчивость».

 «И это ваш случай?»

“ Я расскажу вам, мисс Ландер, потому что это меня немало беспокоит.
и я сомневаюсь, как поступить. Вы помните что-то, что
Я рассказывала тебе о своей болезни на Востоке?

“Да, я помню каждое слово, которое ты когда-либо говорил мне”.

Она говорила внушительно и с легкой дрожью в голосе. Он повернулся в седле
и мгновение серьезно смотрел на нее. Она почувствовала, как к щекам прилила кровь, и, поддавшись внезапному порыву скромности,
вытекающему из искренних чувств, заставила лошадь развернуться на пол-оборота,
так что её лицо оказалось скрыто от посторонних глаз.

— Я, конечно, помню о болезни. Это было достаточно странно, чтобы запечатлеться в памяти.

 — Тогда вы вспомните, что я говорил о шуршании бумаг.

 — Да. Это было очень необычно.

 — Эти бумаги были векселями на Америку на сумму двадцать тысяч долларов.

 — Двадцать тысяч долларов, именно столько?

«Так они оказались со мной на Востоке. Я собирался отправиться прямиком в Америку, но, узнав, что твой отец приехал в Европу, изменил свои планы и отправился на Святую землю, не
потревожив переводные векселя, которые я решил использовать позже
. Эти счета были взяты с моего стола, когда я считался мертвым.
молодой человек, которого я любил и которому доверял как брату.

“ Ваш слуга? - тихо спросила Кора.

“Нет, я ни разу в жизни не считал его при любом освещении, а также
друг и компаньон. Он был представлен и рекомендован меня
человек, в которого я была полностью доверять. Красивый, успешный, добродушный.
У меня не было причин сомневаться в нём, хотя он сам
По его признанию, в ранней юности он был немного необузданным, о чём, казалось, искренне сожалел. На самом деле он был излюбленным питомцем, и мы путешествовали вместе как друзья; но, несмотря на всё это, он бросил меня на том, что, по его мнению, было моим смертным одром, и перед уходом выгреб из моего стола все эти счета.


— Это был неблагодарный поступок, — сказала Кора, — необъяснимый поступок для человека, которого вы описываете.

— Тем более, — ответил Брукс, — что он всегда распоряжался всеми деньгами, предназначенными для наших дорожных расходов, и его никогда ни в чём не упрекали
что касается этого. Эти деньги остались. Но их было достаточно, чтобы пробудить его алчность.


 — Вы можете это объяснить?

  — Только одним способом. С тех пор как мы покинули Италию, целью и надеждой всей его жизни стало путешествие в Америку. Он постоянно говорил об этом и предпринимал различные попытки прервать наше путешествие на Восток, чтобы мы могли отправиться в путь раньше, чем я планировал.

«Вы говорили, что были в Италии с этим неблагодарным человеком. В какой части страны?»

 «Мы остановились в Саренто; я была нездорова, и мне понравилось это место. Он часто бывал в Неаполе и какое-то время провёл в окрестностях Гаэты, где
он встретил компанию интересных незнакомцев, среди которых были дамы из Америки, как мне кажется, потому что после этого он загорелся желанием посетить эту страну».

«В какое время это было?»

«Я хорошо помню дату, потому что я отправилась с ним и заранее приехала в Рим. Он присоединился ко мне только через шесть недель. Это было первого июня, 18...».

Лошадь Коры свернула с дороги. Она сильно ударила его; так сильно, что он встал на дыбы и рухнул с такой силой, что менее стойкая наездница перелетела бы через его голову. Брукс вскочил и, схватив поводья, опустил голову лошади себе на плечо.
грудь.

«Вам больно? Что его разозлило? Не бойтесь, сейчас он ведёт себя довольно тихо».

Она была бледна как полотно и не смотрела на него.

«Мне не больно и я не боюсь, спасибо», — ответила она таким низким и хриплым голосом, что он не мог поверить своим ушам.

«Боюсь, вы обманываете себя, мисс Ландер. Почему на твоём лице нет ни кровинки?


 — Ничего страшного. Признаюсь, он меня немного напугал. Всё дело в неожиданности. Знаешь, ко всему не подготовишься.


 Она рассмеялась резким, звонким смехом, который резанул его по уху, как стрела.
и повернула к нему своё бледное лицо, словно бросая вызов самому строгому
исследованию.

Он покачал головой и стал выглядеть всё более встревоженным.

— Полагаю, из-за таких вещей у людей случается истерика, — сказала она
уже спокойнее, — хотя мне неприятно это признавать. Поехали дальше, мы теряем лучшую часть утра.

Брукс ослабил хватку на уздечке и погладил пони по шее, когда тот снова выгнул её.

«Он совсем не выглядит злым. Что могло его так напугать?»

«Неважно, — ответила она, продолжая путь. — Меня уже ничем не удивишь».

Они ехали в тишине минут десять, потом она заговорила первой.


«Ты мне не всё рассказал. Ты когда-нибудь видел или слышал об этом человеке, который тебя ограбил?»

«Да, я видел его дважды и услышал о нём только сегодня утром».

«О, это интересно. Когда ты его видел?»

«Несколько недель назад». Он был в Центральном парке и ехал на самой красивой паре гнедых лошадей, которую я когда-либо видел.
— Один?

— Да, он был совсем один и правил сам.

— А в следующий раз? Видите ли, мне становится всё интереснее этот красавчик-преступник. Кажется, вы сказали, что он был хорош собой?

“ Очень. Думаю, за всю свою жизнь я никогда не видел более совершенного образца
физической красоты. К тому же он был в некотором роде умен — обладал большим умом
изысканным вкусом и всеми теми красноречивыми достижениями, которые так необходимы
дамам. Но, надо отдать ему справедливость, он, казалось, очень мало обращал внимания на эти вещи
и скорее избегал популярности, которую они принесли ему благодаря
сексу ”.

“Должно быть, он был исключительно интересным человеком ”.

— Так и было; я любил его почти как брата. Даже сейчас я нахожу ему оправдания. Должно быть, им овладело какое-то сильное искушение — в этом я уверен.

— Кажется, вы сказали, что видели его дважды?

 — Да, но при очень сомнительных обстоятельствах.  Человек, который любил его и наблюдал за ним меньше, мог бы и обмануться.  Но я не обманулась, хотя он был тщательно загримирован.  На следующее утро после встречи с ним в парке я чуть не столкнулась с ним у входа в банк, где были открыты мои аккредитивы.

 — Действительно!  Когда это было?

— Всего шесть недель назад, завтра.

 — Вы сказали, утром?

 — Да, не прошло и получаса после открытия банка.  Он только что предъявил чек и снял большую часть средств, которые оставил на депозите.
Дата и подпись на чеке, а также его обычная печать убедили бы обычных наблюдателей в том, что он был далеко от Нью-Йорка, но я был уверен в своём человеке.

 — Вы следили за ним?

 — Да; карета, которая меня привезла, стояла у двери; я сразу же сел в неё и не спускал глаз со своего друга.  Он сел в омнибус, вышел из него и сел в другой, вышел из него и пошёл пешком, а затем внезапно вошёл в необычный дом на ——-стрит, открыв дверь ключом. Должно быть, это был его дом.

 — Значит, он был в твоей власти.

 — Я точно знал, где он, потому что записал номер.

 — И не воспользовался этим знанием.

«Как я мог? Этот человек был моим другом, я помогал ему, он мне нравился. У него были прекрасные качества. Должен ли я был навсегда унизить его из-за нескольких тысяч долларов?»


«Вы великодушный человек!» — воскликнула Кора с искренним восхищением. «В конце концов, именно благородство пробуждает в нас чувство благоговения перед природой».


После первого восклицания она заговорила как человек, погружённый в глубокие раздумья.

«Я не проявил великодушия, бросив этого человека на произвол судьбы. У меня не было цели отомстить».

«Значит, вы не собираетесь его арестовывать?»

— Если бы я это знал, всё было бы довольно просто, потому что я знаю, где он сейчас.


 — Правда?

 — Группа моих друзей отправляется в прерии на охоту за бизонами.
 Этот человек присоединился к ним в Сент-Джозефе, штат Миссури.  Они
упоминают его в своих письмах как самого приятного человека на свете.

 — Вы уверены, что это тот самый человек?

— Совершенно точно; он носит перстень с печатью, который я ему подарил, — старинную вещь, которую я купил в Фивах и которую один из моих друзей, увлекающийся подобными вещами, подробно мне описал. Таких перстней больше нет.
Америка. Кроме того, нет никаких сомнений в том, что он описывает этого человека.
Опять же, у меня есть основания полагать, что он отправился на Запад. Когда я был в городе в поисках хорошей верховой лошади, я наткнулся на пару гнедых, которыми так восхищался в парке. Именно эти лошади привлекли моё внимание к этому человеку. Они были в платной конюшне;
конюх сказал, что только что получил письмо от их владельца, который писал с Запада, с приказом продать лошадей, а деньги передать святому Иосифу.

 Пока шёл этот разговор, они выгуливали своих лошадей.
но тут Кора натянула поводья.

 «Спасибо за рассказ, — сказала она. — Несмотря на твоё редкое великодушие, этот парень, похоже, оказался самым обычным грабителем. Я бы сразу пошла к тебе, отдалась бы на твою милость и всё рассказала. Но такая смелость присуща великим мужчинам, а у этого создания её никогда не было».

— Нет, мисс Лэндер, у него никогда не хватило бы на это смелости,
хотя я не совсем понимаю, как вы могли так хорошо его узнать.

 — Всё, что вы сказали, доказывает это, мистер Брукс.  Но мы допускаем
Этот никчёмный человек хочет сократить нашу поездку. Видишь, выглядывает солнце. Давай попробуем проехать по этому ровному участку дороги и устроим гонку. Пара перчаток, которую выиграет Блэкберд!

 И она ускакала, бросив ему вызов с чистым, серебристым смехом, который, казалось,
никогда не знал, что такое спазм в горле; но когда этот смех вырвался из её груди, она почувствовала, как будто её грудь сдавило железным обручем, и только яростное движение не давало ей закричать, что эта боль убивает её.

— Вот и всё, — сказала она через пять минут, так резко натянув поводья, что Блэкберд попятился, опустившись на круп, с пеной на груди и каплями крови у рта. — Я выиграла перчатки. Теперь давай поедем как подобает христианам.

Последние слова замерли у неё на губах, и она пошатнулась в седле.
Она бы упала, но Брукс придвинул свою лошадь вплотную к её лошади и поддержал её рукой.


«Я... я теряю сознание... это было неосмотрительно... давай вернёмся домой», — пробормотала она, прислонившись к нему головой.


«Отдохни немного, — мягко ответил он. — Я боялся, что это энергичное создание тебя утомит».

Она закрыла глаза, и, несмотря на боль в груди, на её бледных губах задрожала нежная улыбка.

 — Вам лучше, мисс Лэндер?

 Она не ответила и не пошевелилась, но улыбка исчезла.  Он
Поза была неудобной, и в его голосе слышалось нетерпение, которое она остро ощущала.

 — Да, спасибо, мне уже лучше, — сказала она через мгновение.  — Воздух очень густой — от этого быстрого движения у меня закружилась голова.  Как далеко мы от дома?  Я почти ничего не заметила.

 — Миль четыре или пять, наверное.  У вас хватит сил вернуться? Я поеду рядом с твоей лошадью и буду придерживать её.


 — Спасибо, да, я справлюсь.  Если бы у меня сейчас был стакан воды...


 — Мы проезжали дом в четверти мили отсюда; я принесу тебе стакан воды оттуда.
 Поехали, Чёрный Дрозд.

Кора медленно развернула лошадь и через несколько минут подъехала к небольшому одноэтажному дому у дороги. Там она выпила стакан воды, и после этого они почти в полном молчании вернулись домой. Брукс время от
времени спрашивал, не лучше ли ей, с той нежной заботой, которая так контрастировала с его суровыми чертами, и она отвечала ему с благодарностью, как иногда отвечают гордые женщины, сомневающиеся в своих силах.

Когда они добрались до дома, Брукс снял Кору с пони и, обняв её одной рукой, почти нёс в гостиную. Там он
Он усадил её на один из широких диванов и пододвинул к ней подушки, чтобы она могла на них опереться.

 Она приняла его заботу с бледной улыбкой и, взяв его руку, которую он убрал с подушек, крепко сжала её обеими своими,
глядя на него с немой мольбой, словно требуя более глубокого сочувствия,
чем то, которое он ей до сих пор оказывал.

 — Прикажете подать вино или что-нибудь ещё? — спросил он. — Может быть, лучше позвать вашу тётю?

— Ни в коем случае, я вполне здорова, — ответила она, медленно поднимаясь с подушек. — Я вижу, вы торопитесь уйти.

 — Нет, если я могу вам чем-то помочь.

“ Но ты не можешь; мне нужно только избавиться от этого тяжелого платья и немного прилечь.
Доброе утро. Большое спасибо. Увидимся сегодня вечером?
вечером?

“ Я непременно зайду справиться о вашем здоровье.

Он ушел. Кора взбежала по лестнице, упала на кровать и лежала там
неподвижно.




 ГЛАВА XLI.
 ЖЕНСКОЕ ОЧАРОВАНИЕ.


Кора Лэндер неподвижно лежала целых полчаса. Ни одно рыдание не вырвалось из её груди, ни одна слеза не скатилась по лихорадочно горящим щекам. Даже её руки, закинутые на подушки, были белыми и неподвижными. Но за эту смерть в
Жизнь — этот ступор, последовавший за подавленным возбуждением, — должно быть, свела женщину с ума или убила её.

 Наконец она встала с кровати, распахнула окно и подставила шею и грудь холодному воздуху, разорвав обеими руками платье, чтобы он мог свободно циркулировать.  В воздухе кружился град, который падал на её нежную кожу холодными и твёрдыми, как пули, градинами.  Но она приняла их со всхлипом удовлетворения.  Они охладили её разгорячённую кровь. Как она боролась с собой — как она терпела — при одной мысли об этом ей становилось дурно.
Но она храбро выполнила эту ужасную задачу. Он ничего не заподозрил,
Он и не подозревал, что творилось в её сердце, пока они так тихо разговаривали. И всё же он, казалось, жалел её, думая, что она
испытывает лишь незначительный страх, вызванный беспокойной лошадью. Что бы он подумал или почувствовал, если бы узнал ужасную правду?

 «Но он никогда не узнает! никогда не узнает!» — воскликнула она, крепко вцепившись в подоконник и высунувшись в бурю. «Я буду хранить позор
в тайне, как смерть, как могилу; ни один человек никогда не узнает, каким глупцом я был. Я покончу с этим, раздавлю это под своими ногами,
вырви его из моей жизни! Подлец, двуличный подлец! Слабак, жалкий обманщик! Великие небеса! и я — жена этого человека! Его законная жена!


Она отпрянула от окна. Градины густо усыпали её волосы и таяли на шее. Теперь она дрожала от холода и сбросила с себя мокрую накидку. Завернувшись в шаль из мягкой белой шерсти, она
съежилась, как дикое животное, в углу тет-а-тета и попыталась собраться с мыслями.

«Должна ли я дать ему знать? Должна ли я преисполнить его презрением и ненавистью, которые
заставляет меня презирать себя? Должна ли я запретить ему когда-либо снова смотреть на меня?
Он любит меня безумно, безумнее, чем я могла себе представить. Это может довести его до самоубийства — я думаю, так и будет. Но письмо, найденное у него, выдаст всех. Я окружена со всех сторон. Что я могу сделать? Насколько я свободна? Если бы я могла увидеть его хоть раз и убить его словами, которые я не осмеливаюсь написать. Да, именно так — я ничего не буду делать. Когда он будет ждать день за днём и не получит ни одного письма, эта безумная любовь заставит его вернуться, несмотря ни на что. Тогда я увижу его — о! да, я увижу его!»

Жестокое презрение, которое она испытывала, вырвалось наружу в виде слов.
Она приподняла верхнюю губу, обнажив белые зубы, как дикое животное, демонстрирующее свой инстинкт ненависти.  Она встала из-за стола, на котором они сидели тет-а-тет, открыла ящик и достала жестокое письмо, написанное, к её стыду, до того, как она узнала о случившемся.
Зажёгши маленькую лампу, стоявшую на столе, она подержала письмо над пламенем, пока оно не сморщилось и не рассыпалось чёрными хлопьями у неё в руке.

«Я с облегчением написала это», — пробормотала она. «О! как бы я хотела, чтобы это было не так
отправлять это безумие! Сидеть на месте и ничего не делать - тяжелее всего.
”

После этого, кора стала более спокойная, и, забившись в мягкое сети
ее платок, провел с собой адвоката. Проанализировав свое положение, она
нашла в нем меньше причин для сожаления, чем показалось при первом страстном взгляде
. Пока Кларенс Брукс находился по соседству с Нью-
Йорк, Сеймур никогда бы не вернулся, если бы его не тянуло в это опасное место. Но без её писем он мог вернуться в любой день. Что ей тогда делать? Свести его с ума
Она хотела дать волю своему негодованию — предать его презрению — убедить его в том, что она его ненавидит, так сильно, что у него не хватит ни духу, ни сил снова искать с ней встречи. Тогда она вспомнила, что свидетельство о браке находится у неё, и, что ещё лучше, имя и адрес священника известны только ей и Элис Русс, которой было поручено найти его. Повариха Любин не была посвящена в этот вопрос. Теперь она вспомнила, что Сеймур никогда не смотрел на свидетельство о браке.


Кора обдумала все эти моменты с нарочитой невозмутимостью и спросила:
она сама понимала, как случилось, что все доказательства ее брака находились так близко.
полностью под ее собственным контролем. Действовала ли какая-то скрытая осторожность
все это время под влиянием чрезмерной страсти, которая угасла так быстро и
так безвозвратно? Думала ли она когда-нибудь о том, чтобы отвергнуть его в те дни?

Нет, в голове девушки не было абсолютного замысла; она была слишком
безумно увлечена для этого. Но, будучи хитрой от природы, она и тогда действовала с неосознанной хитростью.
Она буквально обхватила себя руками, когда вспомнила обо всех мерах предосторожности, которые приняла.  Была одна
Человек, которого нужно убрать с дороги, — точнее, двое: Элис Русс и Любин. Она займётся этим; нельзя терять время.

 Часами размышляя об этом, Кора
собралась переодеться к вечеру, когда Кларенс Брукс обещал прийти. Время ужина давно прошло, и начинало темнеть.
Град стучал в окно, и с улицы доносился печальный шелест опавших листьев, которые уносил ветер, словно стенавший над ними.  Всё это заставило её содрогнуться.  Она позвонила в колокольчик и
заказала чашку крепкого чая. Это придаст ей сил и блеска. Блеска! Ей казалось, что ей тысяча лет! Вернётся ли к ней когда-нибудь ощущение истинной молодости? Напротив её кресла стояло зеркало, которое раскачивалось между двумя позолоченными фигурами, которые, казалось, удерживали его на месте своими руками. Принадлежали ли мысли, которые так потрясли её,
этой прекрасной девушке с распущенными роскошными волосами,
с усталым юным лицом, склонившимся над маленькой рукой, которую
полускрывали волны волос? Какой нежной, бледной и с диким взглядом она была
девушка в бокале, посмотрел. Было что-то странное о ней что-то есть
человек, как Брукс не отступит. Да, чашка крепкого чая изменила бы все это.
если нет, то в погребе было много шампанского, и это
всегда придавало ей бодрости.

Платье из пурпурного шелка, повесил в шкаф в соседней комнате, она бы
носить что—ничего не стоит соблазнить ее, чтобы поставить на черное, что один
вечер. Все, из дверей и в, была достаточно мрачной и без этого.
Это фиолетовое платье переливалось всеми оттенками спелой сливы.  Она бы надела изящное кружевное ожерелье и провела бы белой
Лента, вплетённая в её волосы, покраснела от узла.
Ему это могло показаться странным, но она устала представать перед ним в вечном чёрном.


 Удивительно, как быстро мысли молодого человека могут отвлечься от всех источников раздражения на милые туалетные мелочи. Даже такая женщина, как эта, поддаётся подобным слабостям так же легко, как и невинные сердцем.

— Я больше не буду о нём думать, — сказала она, откидывая волосы назад обеими руками. — «Довольно для дня зла его». Когда придёт время
что касается действий, я буду действовать; Я сочту себя достаточной для этого случая
когда он наступит. После того, как я стала здесь хозяйкой, почти без вопросов,
есть мало того, что я должна отчаиваться делать. ”

С этими мыслями, витавшими в ее голове, она завернулась в
шаль, откинулась на подушки своего сиденья и вскоре погрузилась в
глубокий сон.

Подошла служанка с чаем, но, увидев ее положение, отошла.
снова ступая на цыпочках.

Кларенс Брукс пришёл позже вечером и увидел, что Кора сияет.
Когда она проходила мимо, ей показалось, что фиолетовое платье переливается, как молния.
люстры; блеск шампанского играл в ее глазах; румянец цветов
миндаля заливал ее щеки. Брукс никогда раньше не видел ее в цветах
по крайней мере, при газовом освещении. Она действительно была созданием редкой красоты.

“Мне нет нужды спрашивать, страдаете ли вы — никогда я не видел более совершенного вида
здоровья”, - сказал он, пожимая протянутую ею руку.

Она подвела его к дивану, на котором в беспорядке лежали подушки, которые он принёс для неё.


 «Садись, — сказала она, усаживаясь в кресло рядом с диваном.
 «Сегодня вечером прохладно; ты не найдёшь здесь камина, в котором горят дрова из гикори»
угнетающий. Нет, в самом деле, я сейчас разложу вам подушки. Я что,
похожа на пациентку?

“ Скорее на гурию. Какая вы странная девушка! Почему, сегодня утром?,
Я действительно думала, что ты заболеешь.

“Нет”, - сказала она, опершись рукой о спинку его дивана и опуская
ее рука небрежно опустилась вниз, пока пальцы не коснулись его волос, “мой
сочувствие и без того доставляет хлопоты, но в твоем случае оно не сделает меня больным.
я заболею.”

“ Значит, вы сочувствовали мне в моем горьком разочаровании из-за этого человека?

“ Сочувствовали вам! Вам показалось, что я что-то чувствовала? Но мы не должны говорить об этом. Я
я решила, что сегодня вечером между нами не должно быть ничего печального или тягостного.
Каждая мысль, обращённая к этому несчастному человеку, — это драгоценность, выброшенная на ветер».

Он почувствовал, как её рука коснулась его волос, почувствовал, как её дыхание коснулось его лица.
 Этот человек был не намного лучше или хуже других благородных и образованных людей; всё это оказывало на него влияние. Ночь была бурной и ненастной.
Снаружи по мраморной колоннаде стучал град, а в окна хлестали потоки дождя. Контраст со всей этой теплотой и шелковистой элегантностью, несмотря на уют, ощущался особенно остро.

Эта белая рука легко, как снежинка, соскользнула с его волос и опустилась на уровень его губ. Он резко повернул голову и поцеловал её. Думаю, почти любой другой мужчина поступил бы так же, поддавшись искушению.
Но тут его лицо залилось румянцем, он вскочил с места и стал горячо просить у неё прощения.

Она мило улыбнулась, посмотрела на красные следы, которые его губы оставили на её белой руке, и прижалась к ним губами.

 «Так я тебя прощаю», — сказала она.

Он посмотрел на неё и вдруг сел, как будто в него выстрелили.

 «Я шокировала тебя своим наказанием?» — спросила она, робко отступая. «Ты думаешь обо мне хуже из-за этого?»

 «Думать о тебе хуже — боже упаси! Зачем ты задаёшь этот вопрос?»

 «Ты выглядел таким серьёзным».

 «Ты хочешь, чтобы я выглядел торжествующим?»

— Я... я сама во многом виновата.

 На её ресницах блестели слёзы.  Она была по-настоящему расстроена.  Он увидел это и с деликатным благородством попытался утешить её.

 — Неужели дочь Амоса Лэндера сожалеет о том, что была добра к нему?
друг? Она боится, что он воспользуется этим?

“Она ничего так не боится на земле, как потерять его хорошее мнение”,
сказала она мягким, низким голосом.

“Этого она никогда не сможет. Это слишком прочно укоренилось. Почему ты дрожишь,
дорогое дитя!”

“Правда? — не очень— это очень глупо. Будет ли у вас какая-то музыка—некоторые
битва частей по согласованию с бурей?”

— Нет, пусть всё идёт своим чередом. У нас не будет ничего, кроме нежности и жалости. Открыть пианино?

 — Нет, я принесу гитару.

 Она вышла из комнаты, взбежала по лестнице и спустилась с гитарой в руке.

«Мне нужно сесть пониже», — сказала она, пододвинув пуфик к изголовью его кушетки и устроившись на нём, как райская птица. Её пурпурные драпировки ниспадали на ковёр; роза в её волосах источала аромат, который касался губ её слушателя. Не было смысла сопротивляться очарованию её присутствия; он поддался ему, тем более что она не делала ничего, что могло бы вызвать восхищение, а сидела, опустив глаза, с милой серьёзностью на лице и настраивала свою гитару.

Сначала она сыграла медленную, нежную мелодию, а через некоторое время присоединилась к
в ее голосом, который был сладким и отзывчивый, без
мощный. Там не было никакой попытки что-либо исключительное. Она играла и пела
естественно, но с таким чувством, что Брукс почувствовал, как слезы подступают к глазам
.

“Это слишком грустно; гитара лучше всего подходит для оживленных арий”, - сказала она, поднимая на него
свои влажные глаза, вопрошая его ими, а не своим голосом
.

“Еще не было; не делать переход слишком резкий, очарование будет
сломленный. Какой у тебя милый, жалобный голос».

 Она ответила ему благодарным взглядом. Желание угодить было таким сильным
Это чувство было настолько сильным, что надменное создание стало кротким, как маленький ребёнок. Если бы этот женский дух был с ней с самого начала, борьба, которая шла в сердце Кларенса Брукса,
вероятно, никогда бы не началась. Как бы то ни было, на этот раз он поддался
сочувствию, которое вызывали в нём её мягкость и грация, и слушал её музыку с полузакрытыми глазами, сомневаясь, действительно ли он знает своё сердце и не оказал ли он серьёзную несправедливость прекрасному созданию у своих ног.

 Кора была не лишена наблюдательности.  Из-под полуопущенных век она бросала на него многозначительные взгляды.
Она взглянула на благородное лицо, на которое так неровно падал свет от камина, и почувствовала, что час её триумфа близок.  Что она будет с ним делать?  Что даст ей победа, в которой она почти не сомневалась?  Разве она не жена другого мужчины?  «Нет, нет, нет, тысячу раз нет!» — сказала она про себя.  Он совершил грубейшее мошенничество, женившись на ней, подставил себя под удар закона, навсегда опозорил себя. Она была
увлечена, безумен, но не любила его. Все это было иллюзией.
Как это могло быть любовью, когда она так ненавидела его сейчас? Когда это новое
чувство было настолько другим?

Это новое чувство! Увы, увы, неужели до этого дошло? Да, надменное создание нашло свою главную страсть, когда было уже слишком поздно.
Она не хотела в это верить, но всё ещё надеялась вырвать счастье из лап будущего, рассуждая, как это свойственно порочным женщинам, что единственная серьёзная ошибка её мужа освобождает её от всех обязательств, связанных с брачным обетом, — обязательств, о которых мир никогда не должен узнать. Эта женщина, охваченная, как она считала, более великой и благородной страстью, которая овладела ею сейчас, находила оправдания предательству, несправедливости и даже преступлениям. Разве он не
заслужила ли она всё это? Стоил ли Альфред Сеймур хоть мгновения её внимания? Как он с ней обошёлся?


Точно так же, как она обошлась с ним в своём опрометчивом, страстном эгоизме — если бы она только могла это увидеть. Но тщеславие и высокомерие не позволили ей трезво оценить собственное поведение.

Удивительно, что в том глубоком презрении, которое она на самом деле испытывала к преступлению своего мужа, её собственное, гораздо более тяжкое преступление ни разу не показалось ей таким уж значительным.  Она была узурпаторшей в этом доме, самозванкой, женщиной, которая сделала свою красоту орудием обмана, и её самым незначительным преступлением было
Она была выше его, потому что не раскаивалась в содеянном, но всё же осмеливалась осуждать и презирать его. Во всём этом она была искренна; её преступление казалось
всего лишь проявлением великой способности — доказательством того, что интеллект рождён для того, чтобы управлять обстоятельствами. Женщина почти превратила своё мошенничество в поэзию и
восхищалась гением, который его осуществил. Она размышляла об этом, пока с её губ слетала эта нежная музыка.




 ГЛАВА XLII.
 ОСЕННИЙ ПИКНИК В ЛЕСУ.


На следующий день состоялся пикник в лесу, и он прошёл отлично
Так оно и было. Ручей, наполнявший ущелье своей музыкой, брал начало в роднике, бившем из скалистого выступа высоко на склоне холмов, позади земель Лэндера. Этот выступ представлял собой широкую гранитную плиту, наклонённую внутрь примерно на десять футов, где из верхней части скалы выступал каменный уступ, расколотый трещиной, и из этого длинного разлома в камне бил родник, изливаясь на гранитную плиту прозрачным потоком хрусталя. Эти прозрачные воды
собирались под выступом в одном из самых красивых маленьких скалистых водоёмов
вы когда-либо видели что-то подобное. Мягкий песок с галькой, белый как снег, блестел на дне, а острые камни удерживали его, покрываясь тем нежным мхом, который зеленеет сильнее всего в кристально чистой воде. Здесь защищенные берега и нависающие деревья не пропускали мороз, и весь пруд был окружен высокими папоротниками, остроконечными камышами и широколистными водными растениями, которые по краям становились красными. Несколько кувшинок тоже плавали на поверхности воды, словно изумрудные простыни.
Уступ над небольшим водопадом был окаймлён
Девясил, сарсапарель и другие растения, цепляющиеся за скалы, то и дело протягивали свои ползучие стебли к самому источнику воды,
превращая его в серебристые гребни, готовые вот-вот погрузиться в
озеро.

Идеальная беседка из болиголова, сосен и пушистых лиственниц склонилась над этим выступом и оплела его, полностью закрыв со всех сторон, кроме той, что выходила в ущелье. Там могли бы укрыться двадцать человек, и никто бы их не заметил.

 В это восхитительное убежище Кларенс Брукс пришёл с двумя девушками, которые
В последнее время они так часто были его спутниками после долгих прогулок по лесу.  В такой день не было ничего утомительного для молодёжи, ведь небо над головой было таким голубым, каким только может быть небо, а ясное серебристое солнце придавало ему такую мягкую яркость, какой не бывает в жаркое лето, когда прогулки на свежем воздухе особенно популярны.

Эти трое подошли к уступу и сели на его краю.
Они были очень веселы и счастливы, но молчаливее, чем обычно.
По правде говоря, с того первого дня под каштаном Кларенс Брукс сильно утратил свою игривую самоуверенность.
Его что-то беспокоило, и несколько дней в его жизни шла борьба, о которой никто не догадывался, кроме него самого. Теперь всё было кончено, и он принял решение. Но он был встревожен и так серьёзен, что Эллен, которая заняла высокое положение в общем кругу общения, не раз спрашивала его, что так его встревожило. Он отвечал уклончиво, но вскоре снова погрузился в своё спокойное состояние.

Он думал о том, как печально и по-женски скромно склоняется голова над гитарой, которая сладко жалуется под рукой, которая
Она то ли приняла его поцелуй, то ли отвергла его. Он думал, и уже более серьёзно, о дорогом старом друге, чьими самыми сокровенными желаниями он собирался пожертвовать. Правильно ли это? Великодушно ли это? Действительно ли девушка любит его, как, казалось, говорили все её взгляды и слова в тот вечер?

 Он вспомнил взгляд, полный нежной любви, которым она одарила его на прощание, и прикосновение её руки, которая, словно птица, устроилась в его ладони. Он также вспомнил, с какой тоской она смотрела ему вслед, когда он вышел в бурю.  Он видел
Он всё ещё видел её, стоящую у французского окна, на фоне золотистого света, который окутывал её, словно облако. Рыжие волосы рассыпались по плечам, а сама она слегка наклонилась вперёд, вглядываясь в темноту. Почему эта картина так его преследовала? В тот день он решился на шаг, который должен был изгнать все подобные мысли из его головы.

Эти размышления не давали ему покоя, пока он ждал девушек под каштаном и развлекался тем, что бросал в ручей гроздья спелых каштанов.
Ручей уносил их прочь, как будто они были чем-то мягким.
бремя. Он не мог избавиться от них после того, как появились эти юные создания,
яркие, как цветы, и счастливые, как птицы. Дух Амоса Лэндера, казалось, упрекал его за цель, которая была у него на сердце.

 Это было причиной серьёзности, за которую Эллен отчасти упрекала его.
Он отбросил это с силой, присущей сильному разуму, преданному честной идее, и снова стал самим собой, когда они вышли на уступ. Здесь
несколько камней, покрытых мхом, были сдвинуты в сторону, образуя сиденья
вокруг широкого плоского камня, который упал с насыпи наверху
и идеально подходил для стола.

«Под той широкой веткой тсуги, которая так низко свисает над землёй,
вы найдёте корзину с множеством вещей, необходимых для
ведения хозяйства, — сказал Брукс, довольно оглядываясь по сторонам. — Мои обязанности лежат где-то за этой грудой камней».

 Девушки рассмеялись и начали закатывать платья, чтобы не мешали снежно-белым юбкам, и отворачивать рукава, обнажая белые руки, готовые к работе.

Эта широкая ветка болиголова, раскинувшаяся над землёй, словно знамя, скрывала целый мир отборных предметов. Сначала появилась корзина, которая
раздался предупреждающий звон фарфора, ударившегося о серебро или сталь, — всё это было скрыто под скатертью и стопкой салфеток. С этим быстро справились.
И тут же из центра уступа, словно снежный ком, вырос огромный плоский камень, и девушки, как пчёлки, принялись расставлять тарелки, раскладывать ножи и вилки, открывать маленькие баночки с желе и соленьями, разворачивать печенье и находить маленькие кусочки масла с оттисками в виде крошечных птичек, а также всевозможные деликатесы, которые постоянно заставали их врасплох и вызывали возгласы восторга.

Когда всё было готово, девочки начали гадать, что же случилось с мистером
Бруком. Время от времени они слышали треск ломающейся ветки,
что указывало на его присутствие где-то поблизости, а теперь их любопытство разгорелось ещё сильнее, когда они увидели завиток голубого дыма,
выходящий из ветвей болиголова. Они подкрались к краю скалы, на которой стоял стол, и посмотрели вниз.
В том направлении не было ничего, кроме серебристой глади воды, но
справа, перед дуплом старого дуба, чьи полумёртвые ветви тянулись
далеко вперёд, прорастая сквозь сосны и
Они увидели мистера Брукса, похожего на сломанное копьё. Он усердно трудился
над костром, разведённым из щепок и сухих веток, поворачивая полдюжины
кусков бечёвки, прикреплённых к горизонтальной ветке над головой, на которой кружилось столько же вальдшнепов, разбрызгивая капли соуса на жёлтые листья под ними при каждом обороте. Он поднял голову и увидел, что девочки наблюдают за ним с уступа.

«Не торопись, — крикнул он, — они почти закончили».

 Затем он покрутил в руках моток бечёвки и снова принялся за работу. Девочки были в восторге от увиденного.

— Как было бы чудесно провести так всю жизнь, — сказала Вирджиния,
слегка сжав руки. — Интересно, будем ли мы когда-нибудь снова так
счастливы?

 — Кто знает? — ответила Эллен, улыбнувшись своей обычной
тихой улыбкой, которая всегда была немного грустной. — А почему бы и нет?
Природа — единственное в мироздании, что вечно обновляется. Пока
существует мир, она будет такой же.

— Ну что ты так серьёзно говоришь, Эллен! Не природа делает нас такими — делает всё таким приятным. Эти леса достаточно мрачные, с их пышной листвой, которая становится коричневой, как пыль, если идти с ними рядом.
Ты помнишь, как мы приехали сюда в первый раз, как ярко была окрашена вся листва, как тепло и ярко светило солнце. И всё же нам было очень грустно.

 Эллен подняла глаза, и в её взгляде читалась улыбка.

 — Что же тогда изменилось? — спросила она.

 Лицо Вирджинии залилось румянцем; она отвела взгляд, устремив его вдаль, в сторону леса, и тихо ответила, что, наверное, не знает.
Затем Эллен опустила глаза и едва слышно вздохнула. Эта любовь была для неё, бедняжки, мучительным испытанием. Она могла наблюдать её, чувствовать её, мечтать о ней
Но кто же мог знать, что кто-то полюбит девушку с таким уродством? Кто
мог понять, что за истинно доброе сердце и великий ум скрываются за такой внешностью?


Неудивительно, что Эллен вздыхала и мечтала уйти в лес и сидеть там в одиночестве, когда счастливое лицо её госпожи навевало на неё подобные мысли. Но почему с каждым днём её сердце становилось всё тяжелее и тяжелее? Боже, помоги этой девушке! Любила ли она тоже мужчину, который так неожиданно появился в их жизни? Или это было лишь стремление её женской натуры получить хоть немного той любви, которую она видела, изливаемой на других?

— Кто-нибудь принесёт мне тарелку? — Я не могу оставить птиц, — донёсся голос от костра.


Эллен вскочила на ноги, схватила со стола тарелку, подбежала к дубу и положила на неё вальдшнепов, которых только что освободили от верёвки, удерживавшей их.


— Отлично сделано — теперь неси их наверх, а я пойду за фруктами и вином, — весело крикнул Брукс.

Эллен подошла к скале, осторожно держа тарелку с птицами в руках.
 Брукс спустился к небольшому водопаду и из-под широких листьев какого-то водного растения, росшего среди папоротников, достал
далее корзина винограда и нежных яблок, а также бутылка с длинным горлышком
, укупоренная фольгой. Родниковая вода подействовала на них как лед.
и первые редкие соцветия лежали на винограде, как иней.

Кора послал количестве срезанных цветов из теплицы в
маленький отель в то утро, и Брукс надел ее на корзину с
их, после того, как его собственный вкус, смешиваясь с ароматом роз с богатыми
запах винограда. Возможно, Коре это не понравилось бы, если бы она знала.
Но компания на уступе считала эту корзину главным украшением пира.

Это было восхитительное блюдо — острый аппетит, ясное осеннее солнце
и мягкий воздух ласкового Бабьего лета сделали его идеальным. Трое детей
играющие в лесу не могли бы веселиться более естественно.
Даже Эллен Нолан вышла на сцену во всей красе и поразила их своими редкими
вспышками остроумия. Брукс начал думать о мире и всей Эллен в целом.
Нолан — в ней было что-то такое свежее и искреннее. Затем
яркие фразы, слетавшие с её губ, сопровождались словами, полными
абсолютной мудрости, которая приходит только благодаря острому уму и глубокому пониманию
мышление. Иногда маленькое существо положительно поразило его с ней
поговорки.

После того, как праздник закончился, и все ее осколки убраны, за исключением
корзина с фруктами, которые они уносили в глубокие тени
рок, Эллен воровал в одиночку, и, позволяя себе вниз до края
бассейн, который на солнце переливался ярко, как ртуть, упал на
бросая листья и обломки древесины в воду, отдавая себя в руки
для нежной заботы. Она погрузилась в свой идеальный мир и
выстраивала в воображении романтические сцены, улыбаясь или хмурясь.
сцены, которые она представляла, причиняли ей боль или радовали её.

 Двое других устроились подальше на выступе, под защитой ветвей тсуги, которые нависали над ними, как шатёр.
Между ними уже состоялся какой-то разговор, потому что Брукс говорил
серьёзно.

 «Если ты можешь любить меня, Вирджиния, так же, как я люблю тебя всем сердцем, душой и силой, скажи мне об этом. Я должен ощутить уверенность
в полной мере, прежде чем потребности этого сердца будут удовлетворены.
Этот румянец так мил, дитя моё, и мне нравится чувствовать, как ты дрожишь
прижавшись к моей руке. Но моя любовь жаждет чего-то большего. Скажи мне это словами,
дорогая. Ты можешь любить меня?

“Люблю! Люблю!”

Она сложила руки на коленях и подняла их вверх, как ребенок делает в
молитва. Ее глаза нашли его и опустились снова, но наполовину заслонили свет,
который наполнял их; затем ее лицо вытянулось вперед, и она разразилась сладостными
страстными слезами.

Он прижал её к груди и впервые в жизни поцеловал, нежно, как мать целует своего первенца, почти сомневаясь, что он принадлежит ей.


Затем они сидели молча или обменивались лишь отрывистыми фразами, такими как
Великая радость находит выход в самовыражении. Через некоторое время она мягко высвободилась из его объятий и сказала с лёгким беспокойством:

«У меня нет приданого; ты женишься на девушке без гроша в кармане».

«Тем лучше. Я бы предпочёл, чтобы у нас ничего не было, чем присоединил бы к своим владениям огромное состояние бедного Ландера. Нам оно не понадобится, дитя моё; у меня достаточно средств».

“И ты выбрала меня, зная, что я хуже, чем без гроша в кармане”.

“Я выбрала тебя всем сердцем и душой, не думая и не заботясь об остальном.
ничего не думая обо всем остальном. Это было желание вашего дяди, чтобы я вышла замуж за его ребенка
.

“ Его желание! В самом деле, в самом деле!

Вирджиния был сильно взволнован. Казалось бы, тот момент, ее отец
был близок к ним.

“И он пожелал ее—он хотел ее! Его благословение дойдет до меня, несмотря
все.”

Брукс вспомнил смутное недоверие в письме Ландера и применил к нему
эту речь.

“ Если ушедшие действительно знают, что здесь происходит, дитя мое, Ландер
прочел в твоем сердце с большим знанием, чем у него было на земле. Пусть вас не огорчает, что сильная привязанность к дочери немного ослепила его.


 — Нет, нет, он никогда не был несправедливым.  Он был добрым, мудрым, великодушным — лучшим человеком на свете.
Я действительно думаю, что он когда-то жил. Вы и половины не знали о нём, мистер Брукс.

 — Он точно не знал вас.
 — Воистину — воистину, он очень любил меня — я не могу говорить об этом сейчас, тема слишком печальная; но когда-нибудь, когда я смогу — когда мы уедем отсюда — я всё тебе расскажу — ты мне поверишь — я знаю, что поверишь.

 — Поверить тебе! да, даже вопреки воле самих ангелов.

Затем он снова прижал её к себе и успокоил волнение, которое, казалось, вытеснило из её сердца всю радость.

 Прошёл целый час, прежде чем Эллен снова подошла к уступу, но
влюблённые восприняли её присутствие как вторжение и не поверили, когда она сказала им, что солнце почти село. Они спустились в овраг почти в полной тишине и расстались под старым каштаном. Они перекинулись парой слов шёпотом, и он поцеловал её маленькую ручку, которую она ему протянула, пока Эллен смотрела с моста, не отмерли ли окончательно папоротники. Когда девушки подошли к комнате Вирджинии, Эллен вдруг оказалась в крепких объятиях.

— Друг мой, друг мой, слава Богу, что ты со мной! Это для меня — для меня самого, для меня
я — что он любит меня! Если бы я владела богатством моего отца, возможно,
были бы сомнения. Теперь их нет. О! Эллен, как я могу сделать тебя такой же
счастливой, какой сделал меня последний час? Дитя, дитя, скажи мне, что все это правда
! Это застало тебя врасплох? Ты хоть на мгновение подумала, что он
любил меня так же, когда мы видели, как они так весело выезжали из дома, утро за утром
? Скажи мне правду, Эллен, ты не думала, что он любит её?


 — Нет, дорогая, я с самого начала чувствовала, что он любит тебя.
 — Но я бы никогда с ним не встретилась, так почему ты мне не сказала?  Это было бы всё равно что встать у него на пути.

«Поскольку он, похоже, не счёл это неприличным, нам не стоит горевать из-за этого».
«Горевать! Да, Эллен, мне кажется, что в мире вообще нет такого понятия, как горе. Она унаследовала состояние моего отца, дитя моё, но, о! насколько же я богаче, чем она может стать!»

«Вы сказали ему правду, леди?»

«Что, насчёт имущества?» Нет, это будет уместно позже, когда нам не о чем будет говорить. Но ты выглядишь серьёзной — встревоженной. Что случилось, Эллен?


— Ничего, леди, я просто немного задумалась, вот и всё.

 — Нет, Эллен, дело не только в этом.

— Мистер Брукс собирается рассказать об этом вашей кузине?

 — Возможно, об этом уже упоминалось. Но почему он хочет это скрыть?

 — Леди, я думаю, Кора Ландер сама влюблена в мистера Брукса.

 — Эллен!

 — Об этом все говорят в доме. Но это ничего не значит; я внимательно наблюдала за ней и за ним тоже.

 — Ну что, Эллен?

— Она обладает скрытой силой.

 — Я это прекрасно знаю, но что тогда?

 — Она любит этого мужчину, и любовь для неё будет сильнее амбиций.
 Если она узнает об этой помолвке, случится беда.

 Вирджиния смертельно побледнела.

 — Что она может сделать?

«Как может порядочный человек предугадать, на что пойдёт беспринципный, чтобы достичь своей цели?»

«Эллен! Эллен! ты причинила мне боль! Моё сердце было таким лёгким, а теперь оно словно каменное. Как мне защититься от этой девушки?»

«Держи свою помолвку в строжайшем секрете».

«Но как я могу это сделать?»

«Довольно просто. Есть старый способ встречаться каждое утро, если хочешь. По какой-то причине она теперь никогда не ходит в ту сторону. Эта причина, вероятно, по-прежнему будет удерживать её от этого.

 «Но он увидит её утром; по какой-то причине он, кажется, очень взволнован
чтобы сообщить ей и уладить все дела. Они снова отправятся в путь завтра, и тогда он ей все расскажет».

«Напиши ему записку — попроси его отложить поездку».
«Нет, Эллен, я не могу этого сделать, не объяснив причину. Кроме того, чего мне
бояться? Он защитит меня. Его любви мне достаточно, чтобы укрыться под его защитой. Давай больше не будем об этом думать; твоя сильная привязанность ко мне делает тебя слишком осторожной, друг мой».

“Это может быть так”, - сказала Эллен; “в любом случае мы не должны вести себя
жалкие сомнения. Я заставил тебя выглядеть несерьезно”.

“Да, немного; я ничего не могу поделать. Вчера мне больше нечего было терять;
теперь мне нечего приобретать. В своей любви Бог вернул мне
все”.

“А если она лишила тебя этого?”

“Не надо, Эллен; я не могу думать об этом. Что бы быть смерть”.

“Любите ли вы его так страстно?”

“Да, Эллен. Я бы не сказал тебе вчера, потому что я не
знаю. Я подумал, что, возможно, это она, и мне стало стыдно за то чувство,
которое теперь является моей славой и благословением. Как и бедный спартанский мальчик,
я бы позволил своему сердцу разрываться в тишине, и даже ты бы ни о чём не догадался.
Но теперь мне не нужно краснеть, хотя румянец всё равно появится, несмотря на
одно из таких чувств, как аромат, исходящий от лилии. Но мне, по крайней мере, не нужно краснеть от стыда, когда ты задаёшь мне этот вопрос. Да,
Эллен, я люблю его больше всего на свете; для меня есть только один мужчина на земле. Но я преувеличиваю — здесь слова звучат грубо. Да,
Эллен, я люблю его: наш язык не может выразить большего.

— Тогда да благословит тебя Бог, — торжественно произнесла Эллен. — Под защитой Его любви и этой другой любви всё должно быть хорошо.


Вирджиния и Эллен обычно пили чай в своей комнате, когда Кора была дома. На самом деле в такие дни они редко появлялись в нижней части дома
дом вообще. Юнис согласилась на это соглашение, и, поскольку
ни миссис Ландер, ни Кора не возражали, их изоляция от семьи
стала почти полной. В тот вечер они ели очень мало;
Вирджиния, несмотря на навязанные ей сомнения, была слишком
счастлива, чтобы думать о том, чтобы освежиться, а у Эллен, очевидно, было что-то такое
на уме, что делало ее очень серьезной. Она вышла вместе с Юнис, когда та уносила поднос, и прошептала «спокойной ночи» счастливому юному созданию, чьим самым заветным желанием было остаться наедине со своими воспоминаниями и мечтами.




 ГЛАВА XLIII.
 ЭЛЛЕН НОЛАН НАВЕДЫВАЕТСЯ К КЛАРЕНСУ БРУКСУ.


 Эллен Нолан была проворна и в действиях, и в мыслях. Вирджиния,
будучи полностью уверенной в своей первой любви, считала, что
находится в безопасности под защитой своего возлюбленного, но
предчувствие беды, возникшее в её сообразительной голове и не
исчезавшее, заставило её подругу самой заняться этим вопросом. Надев чёрную шляпку и шаль, она вышла из дома и, следуя вдоль железной дороги, вскоре добралась до небольшого отеля, где Кларенс Брукс нашёл временное пристанище.  Несколько мужчин
Перед домом сидели люди, принадлежавшие к станции. Чтобы не попадаться им на глаза, Эллен прошла по противоположной стороне, держась в тени,
пересекла дорогу по мосту и увидела маленькое крыльцо, к которому
выходила гостиная, которую занимал Кларенс Брукс. Она подошла
поближе, увидела, как он ходит взад-вперёд по гостиной, и, легко
взбежав по ступенькам, постучала пальцем в дверь.

Брукс увидел её через стекло и тут же открыл дверь, гадая, что могло привести её сюда.


— Я пришла, — сказала Эллен, тяжело дыша, потому что шла быстро.
— Я пришла просить вас об одолжении, мистер Брукс.

 — Нет на земле ничего, чего бы я вам не дал, мисс Эллен, — сердечно ответил он. — Но сначала присядьте и позвольте мне предложить вам бокал вина.

 Эллен взяла бокал и выпила вино.  Она была храбрым маленьким созданием, готовым пойти на всё ради справедливости; но природа наделила её слабостью, и временами она чувствовала, что это сильно мешает её усилиям.

«Мистер Брукс, моя юная госпожа рассказала мне о...»

«Она сказала вам, что я люблю её и надеюсь сделать её своей женой. Полагаю, в этом нет никакого секрета, так что вам не стоит колебаться».

“Именно это я пришел спросить, мистер Брукс. Вы будете пусть это будет секретом?”

“Вы приехали с ней? Эта леди желает он?” - задался он вопросом, в какой
сюрприз.

“Нет; я попросил у нее разрешения; скорее, я убеждал ее обратиться с просьбой,
но она отказалась”.

“Тогда почему ты спрашиваешь об этом?”

“ Я не могу объяснить, мистер Брукс, а вы бы меня не поняли, если бы я это сделал;
но я всё же прошу вас об этой услуге, полагая, что от этого зависит ваше счастье
и благополучие мисс Ландер».

«Мисс Эллен, вы меня немного удивили. Я ещё не встречал, чтобы из тайны вышло что-то хорошее».

“В самом деле”, - ответила Эллен. “Из-за чего возникла вся эта привязанность?"
как не из-за череды тайных встреч?”

Брукс рассмеялся. Ему скорее нравился острый ум подруги Вирджинии,
и он полностью доверял ее честности.

“Но для этого была причина”.

“ Скажите на милость, в чем дело, кроме того, что она не могла принять вас в "
хаусе”, не обидев свою кузину?

“Ну, это было достаточной причиной, но я не боюсь, чтобы дать преступления, когда мой
честь требует этого”.

“Но Мисс Ландер кора имеет право на ваше доверие. Она это не она
двоюродный брат-хранитель”.

“Правда; но Мисс Вирджиния мать”.

“О, мистер Брукс, я умоляю вас, пусть это останется в секрете, как это уже было сделано.
 Миссис Ландер - слабая, эгоистичная женщина, во всех отношениях находящаяся под
контролем Коры. Она бы только напакостить. Поверьте мне, когда я торжественно
сказать вам, что тайну я прошу честно и мудро”.

“Но это должно быть известно. Я действительно был бы рад услужить вам, мисс
Эллен, но есть причины, по которым мисс Кора Ландер должна быть проинформирована о моей помолвке с её кузиной как можно скорее.


 — Я понимаю причины, мистер Брукс.

 — Вы!

 — Да, и это одна из причин, по которой я пришёл сюда сегодня вечером.  Вот и всё.
— Мисс Вирджиния, возможно, не в курсе, но её кузина жестоко с ней обошлась.

 — Из-за имущества?

 — Во всех смыслах.  Она её не любит — скорее, ненавидит.  Когда она узнает, что её собственные надежды или фантазии — называйте как хотите — были разрушены — причём втайне — человеком, с которым она так поступила, её негодование будет ужасным.

 — Мы этого не боимся, — сказал Брукс.

“Но вы это почувствуете”.

“Мисс Эллен, мне кажется, вы немного строги к мисс Коре Ландер. Она
никогда не говорил мне ни слова об этой девушке, которая не была больше
чем добрее.”

“О, сэр, не верю в это; это часть ее характера”.

— Тише! Тише! Помните, что эта дама — дочь моего старого друга. Я знаю, что между кузенами были какие-то разногласия.
Такие вещи довольно часто случаются при разделе больших поместий, но в конце концов всё улаживается; во всяком случае, в данном случае это не имеет значения. Мне никогда не был нужен ни один доллар из имущества Амоса Лэндера, и, слава богу, не нужен и сейчас.

Эллен встала, чтобы уйти, печальная и подавленная.

 «Я решила, что лучше прийти, — сказала она. — Зная правду, я надеялась, что ты ей поверишь. Но я только навредила — да простит меня Бог!»

“ Не смотри так печально, дитя. В худшем случае ты не причинила никому вреда. Как
серьезно ты относишься к этой странной просьбе.

“ Но ты не дашь этого? ” спросила она, с тоской глядя ему в лицо.

“ Я бы так и сделал, дитя мое, но я считаю неправильным проходить в доме
моего старого друга свободным человеком, когда я абсолютно помолвлен с леди
под крышей, которая когда-то принадлежала ему. Это похоже на социальное предательство ”.

 «Мистер Брукс, поверьте мне, я вас умоляю, когда я говорю, что ни из чувства чести, ни из вежливости вы не обязаны раскрывать своё истинное положение ни одному из них
дамы. Если бы мисс Вирджиния так считала, она бы никогда не приняла вас безоговорочно, как она это сделала. Неужели вы считаете, что её чувство чести менее деликатно, чем ваше собственное?

 В этой речи было что-то властное и в то же время такое уважительное, что Брукс, несмотря ни на что, был впечатлён.

 — Что ж, я подумаю над этим и поговорю с вашей дамой. Мы встретимся завтра. Убедись и соверши свою обычную прогулку.

Эллен взяла его за руку, слезы навернулись на ее глаза и осветили их.
абсолютная красота. Он удивился, что ее лицо никогда раньше не производило на него такого впечатления.
раньше.

— О, если бы ты только верила в меня! — сказала она.

 — Я верю, дитя моё.  Ничего не поделаешь.
 — Ты не будешь говорить об этом завтра, когда поедешь с мисс Корой
 Лэндер?

 — Нет.  Я обещала.

 — Спасибо.  Моя юная леди теперь очень счастлива, а счастье изгоняет из сердца все дурные чувства. Возможно, она смотрит на это дело иначе, чем я.
У меня достаточно времени для хладнокровных размышлений. Вот что привело меня сюда сегодня вечером.
Простите, если я поступил неправильно. Добрый вечер.”

Брукс схватил шляпу и догнал ее на крыльце.

«Я провожу тебя до дома, — сказал он. — В депо иногда околачиваются хулиганы».


 «Я лучше пойду одна, — мягко ответила она. — Не по железной дороге, она меня немного пугает. Но я знаю тропинку у ручья и пойду по ней.
Сквозь ветви будет проникать достаточно лунного света, ведь листьев почти не осталось, и тропа будет видна. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я была здесь, так что мне будет безопаснее идти одной».

Брукс понял, что она настроена серьёзно, и отпустил её, но остался стоять на крыльце и смотрел ей вслед, пока её маленькая фигурка не растворилась в сумерках леса.

Эллен быстро шла по тропинке, затаив дыхание от смутного чувства благоговения, потому что шум ручья и шелест опавших листьев наполняли ночь той странной музыкой, которая делает тишину за её пределами такой впечатляющей. Луна светила прерывисто, усиливая тени и отбрасывая фантастические блики сквозь полуобнажённые ветви. Внезапно она остановилась и резко вскрикнула. На тропинке перед ней, прямо у подножия холма, на котором стояла бревенчатая хижина, появилась фигура мужчины.
 Сначала она подумала, что это один из тех здоровяков
Тени, отбрасываемые стволом дерева, шевелились; но фигура наклонилась и снова выпрямилась — казалось, что вместе с движением вверх взмыла искра огня. Затем
голубой свет спички на мгновение осветил красивое лицо благодетеля её брата Брайана. В одно мгновение всё снова погрузилось во тьму,
кроме отблеска сигары, которую мужчина, очевидно, только что закурил.

Эллен поспешила вперёд, отбрасывая в сторону ветку, упавшую ей на
дорогу, с такой силой, что та с громким треском снова упала на
место, напугав любого, кто хотел спрятаться.
бранч задел ее лицо, на мгновение ослепив. Когда она
оглянулась в поисках мужчины, его уже не было.

Она стояла целую минуту, озираясь по сторонам в полном изумлении, затем
поспешила прочь, задыхаясь, и так испугалась, что побежала
на полной скорости через лужайку и укрылась в доме.

Что этот человек делал в месте, столь священном для семьи Ландер?
Он остановился в отеле? Знал ли он кого-нибудь из соседей или это был миф, который напугал её до такой степени, что она впала в крайнюю степень трусости? Нет, она ясно видела лицо, потому что в тот единственный миг оно было освещено
все его черты; но почему он так странно засиял перед ней в том месте?


 На следующее утро Кора осуществила план, который давно вынашивала в
своём воображении, и отправилась в город. В тот день она договорилась
покататься с Бруксом, и жертва, которую она принесла, отказавшись от
этого удовольствия, была велика; но её беспокоило чувство незащищённости,
и она решила немедленно обеспечить своё будущее. Она встала рано, позавтракала в одиночестве и уехала первым утренним поездом, оставив после себя записку с извинениями для Брукса, которую она велела Джошуа передать до десяти часов.

Удивительно, как отсутствие этой девушки раскрепостило всех в доме.
Как только миссис Ландер узнала, что она уехала, возможно, на несколько дней, её настроение поднялось выше обычного вялого состояния.
Она отказалась от завтрака в своей комнате и позволила себе немного больше свободы, заняв место во главе семейного стола. Юнис в приподнятом настроении пошла звать
Вирджиния принесла с собой комплименты от миссис Ландер вместо обычного большого серебряного подноса с элегантными украшениями.

И Вирджиния, и Эллен были рады любым переменам. На самом деле
первая, будучи на седьмом небе от счастья, не могла отказать Юнис ни в чём, потому что та, несмотря на свою резкость, была очень добра к ней. Так что они спустились в столовую с улыбками на лицах и в таком приподнятом настроении, что миссис Ландер стала необычайно общительной. В то утро Юнис сама накрывала на стол.
В хорошо обставленной столовой, где она не была уже несколько месяцев, царила атмосфера домашнего уюта.


 «Вот что я вам скажу, девочки, просто возьмите по кусочку и
Пока _она_ ушла, почисти зубы и хорошо проведи время. Мисс Вирджи, я хочу, чтобы вы покатались на том белом пони, который стоит в конюшне без дела, пока наш Джош не взбесился из-за этого. Так что после завтрака надевайте свой habit, и давайте посмотрим, сможете ли вы оседлать лошадь так же хорошо, как другие. Очень жаль, что вы раньше этого не делали.

Юнис покачала головой, как злая лошадь, и с такой силой грохнула тарелку с тостами о стол, что тонкий фарфор треснул.
 Она всегда была вспыльчивой, даже в моменты хорошего настроения, и теперь сказала:
в состоянии явного негодования, из-за кого-то, свирепо глядя на миссис Ландер.


— Боже мой, Юнис, — сказала дама, краснея под зеленоватым взглядом этих глаз, — я не виновата, что Вирджиния не каталась верхом каждый день своей жизни. Так ведь, моя дорогая?

— По-моему, никто не виноват, — ответила Вирджиния, улыбаясь (в то утро счастливая девушка не могла говорить без улыбки), — только я, я не очень люблю верховую езду.

 — Это не так.  Ты же знаешь.  Но это белое животное должно быть выведено сегодня утром, иначе я узнаю, почему.

“Но, Юнис, у меня нет привычки”.

“Есть еще одна. Разве ты не мерился с другим в Париже, и
разве не были присланы попоны, хлысты и те седла сбоку
все вместе, задолго до того, как ты начал? Доверься в этом Эймосу Ландеру.

“ Юнис! Юнис! как ты можешь? — воскликнула миссис Ландер, побледнев от внезапного потрясения, которое наверняка вызвало это имя. — У тебя совсем нет чувств?

 — У меня есть чувства к _ней_, — ответила Юнис, которая в тот момент была готова вступить в спор на любую тему. — Она достаточно долго пролежала здесь в заточении, а ты просто стоял и смотрел, как это делается, и даже не пикнул.
Некоторые люди боятся говорить, что их душа принадлежит им, но я не из таких. Ну же, мисс Вирджи, сделайте мне одолжение, пусть Джош принесёт это белое существо. _Он_ купил его для вас.

 Глаза Вирджинии наполнились слезами. Юнис увидела это и, громко шмыгнув носом, закрыла глаза тыльной стороной костлявой руки.

 — Вот так! вот так! Я думала, что его имя поможет! — воскликнула она.
— Костюм лежит на твоей кровати, с золотыми пуговицами и всем прочим.
Там ещё есть мягкая шляпа с пером длиной с ножку кровати.
Он заказал их одинаковыми, все, кроме шляпы и пера. Он никогда ничего не делал
разница между девушкой и юношей только в том, что одна в чем-то выглядела лучше,
чем другая.”

Еще более злобный взгляд, брошенный на миссис Ландер, лишил эту леди всякого аппетита
и с неподдельными слезами на глазах она умоляла Вирджинию
оказать ей услугу и прокатиться верхом. Счастливая девушка сделала бы все, что
утром, чтобы удовлетворить даже ее злейшим врагом, она заставила пообещать, в
что спускаемый аппарат Миссис встав из-за стола и поцеловал ее.

Юнис стояла в стороне и мрачно улыбалась, чувствуя, что у неё на глазах быстро создаётся счастливая семья, которую она когда-нибудь возьмёт под своё крыло.




 ГЛАВА XLIV.
 БЕЛЫЙ КОНЬ ОБГОНЯЕТ ЧЁРНОГО.


 Вирджиния была в восторге от этой идеи — прокатиться верхом.
Это было первое, о чём она подумала после возвращения в
Америку. Поэтому позже в тот же день она надела платье с золотыми пуговицами и шляпку с пером, из-за которого стала ещё больше похожа на Кору.

Джошуа Хёрд вывел коня, белоснежного, как снег, с гривой, сияющей, как шёлк, и глазами, полными задорного огня. Гордый, как
Господин, он посадил Вирджинию в седло и встал, самодовольно скрестив на груди руки и широко ухмыляясь. Он смотрел, как она уезжает.  Каждый раз, когда это прекрасное животное вскидывало голову или начинало гарцевать по гравийной дороге, Джош издавал довольный смешок и в экстазе восхищения переступал с ноги на ногу.

 Вирджиния отказалась от сопровождения конюха. Она жаждала насладиться своей свободой без каких-либо ограничений. Что касается страха, то девушка едва ли помнила то время, когда не ездила верхом. Кроме того,
кто мог бояться этого прекрасного животного, чьи самые дикие движения
были полны игривой грации без налета порочности в них. Так
она ехала, выходя из оснований в широкие железные ворота, просто
над отелем, после чего она взяла дороге вскачь.

Кларенс Брукс получил записку незадолго до назначенного часа для
его утренней прогулки верхом с Корой. Джошуа был занят тем, что готовил своего любимого коня к поездке.
Он отправил записку с другим слугой, который слонялся без дела, так что Брукс получил её как раз в тот момент, когда собирался сесть в седло. Он пошёл
Он вернулся в дом и сел на крыльце, почти решившись отказаться от прогулки, когда мимо него на своей белой лошади проехала Вирджиния, бросив на отель один робкий взгляд.

 Кларенс Брукс вскочил, опрокинув стул, схватил хлыст и перчатки для верховой езды, которые отбросил в сторону, и, запрыгнув в седло, пустил своего нетерпеливого коня во весь опор.

 Вирджиния услышала позади себя стук копыт и тихо заговорила со своей лошадью.

«Тише, тише, Снежок, не так быстро, не так быстро».

Снежок выгнула шею и пошла шагом, как будто всё поняла
Она слышала биение этого юного сердца и решила подыграть ему, как бы ни раздражала её эта сдержанность.

 «Наконец-то я тебя догнала», — раздался позади неё счастливый голос.
 В следующее мгновение чёрный конь поравнялся с её белым, и они
стали прекрасным контрастом, как и их всадники.  «О, Вирджиния, это слишком
большое счастье!  Какой славный день мы проведём!»

— Я думал, ты увидишь, как мы проезжаем мимо. Снежок чуть не остановился.
Мне кажется, это существо знает больше, чем следовало бы, — во всяком случае, я так думаю.

Как хорошо она держалась в седле — не так лихо и уверенно, как Кора. Но
Благодаря такому крепкому седоку и мягкому прикосновению поводьев
было маловероятно, что лошадь встанет на дыбы и сбросит ее вместе с
седлом. Они поскакали прочь, наслаждаясь первым всплеском
животворной энергии животных. Когда лошади поскакали сами по
себе, Брукс временами подъезжал так близко к поводьям Вирджинии,
что его рука касалась ее руки, а лошади лениво шли вперед или
вовсе останавливались в прохладной тени, словно понимая, как
приятно все это их всадникам.

В полном довольстве эти двое разговаривали о
Тысячи мелочей с каждой минутой всё больше сближали их, вызывая взаимную симпатию. Он рассказал, как в тот первый день, когда они встретились под каштаном, его сердце потянулось к ней, как он боролся с этим чувством, которое с каждым часом становилось всё сильнее, потому что казалось предательством по отношению к другу, чьей заветной мечтой был союз между ним и дочерью, которую он так преданно любил.
 Она была прекрасна, сказал он, и обладала достоинствами, которых нет у большинства женщин. Сначала она ему понравилась, несмотря на лёгкое разочарование, ведь Лэндер
подготовили его для чего-то более женственного—в любом случае меньше
выражены. Наверное, если бы все было так, как они начались—он никогда не
нашли что-то избушке в лесу и смотрел из оконца—Амос
Последнее желание Ландера, возможно, было исполнено. Но тот день
охоты на каштана сыграл злую шутку со всеми этими идеями. Он нашел в
племяннице все, что ему описывали о дочери — все, что он
любил до того, как увидел их обоих. И всё же состязание было трудным.
Смерть освятила желание его друга и чувства, которые были так сильны
То, что он неизбежно должен был выступить против этого, казалось ему почти преступлением. Какое-то время он храбро сопротивлялся,
отдался обществу наследницы Ландера, пытался заставить своё сердце полюбить её — он восхищался ею, и тогда восхищался. Но сердце в его груди не поддавалось контролю. Кора Ландер была красива, умна, талантлива, благородна; но он не любил её всем сердцем, душой, телом и силами — он любил её кузину.

Всё это было божественной речью для прекрасной девушки, которая его слушала.
Она была так уверена в себе, что хотела рассказать ему всё, но
Правда была настолько болезненной, что она отложила её. Зачем омрачать их счастье такой темой? Он любил её, и этого было достаточно. Бедная, злая Кора, она могла наслаждаться богатством — могла наслаждаться всем счастьем, которое можно было извлечь из обмана. Почему она должна получать удовольствие от того, что разрушает его уважение к ней? Возможно, ей когда-нибудь придётся рассказать всю правду — без сомнения, придётся, — но зачем сейчас ворошить прошлое?


Поэтому они говорили только о приятном и надеялись на лучшее. Брукс сказал
Он рассказал ей о вчерашнем визите Эллен и о её странной просьбе, которую он пока не мог понять.  Вирджиния слушала, улыбаясь — чего ей было бояться рядом с этим благородным мужчиной?  И всё же она посочувствовала  Эллен, которая, казалось, была безосновательно напугана, и сказала: «Возможно, будет лучше удовлетворить её просьбу. Дорогая моя, весь этот страх проистекает из её великой заботы.
Кроме того, их тайная любовь была так прекрасна, что она, по крайней мере, хотела бы сохранить её ещё на какое-то время.


 — Но твоя мать, дорогая моя, мы должны спросить у неё разрешения на нашу любовь.

Вирджиния вздрогнула, и отвращение отразилось на её прекрасном лице.

 «Нет, — сказала она, — пока нет; я не могу на это согласиться. Не спрашивайте меня почему, но это невозможно».

 Брукс был встревожен её волнением и удивлён им. Он видел, как краска то появлялась, то исчезала с её лица, делая его непривычно бледным и серьёзным.
 Этот страдальческий взгляд, лишённый всякого гнева, тронул его до глубины души.

— Почему, как мне удалось так сильно напугать тебя? —
 спросил он с широкой улыбкой, которая была для неё как солнечный свет.  — Нам нужно
Мы не спрашиваем ничьего согласия на нашу любовь, потому что с этим ничего не поделаешь, как бы мы ни старались. Что касается твоей матери—

— Не надо, не надо, мне невыносимо слышать, как ты говоришь о ней в таком тоне!

— Но почему, моя чувствительная дорогая, что я сказал такого неуважительного?

— Ничего, ничего; от этого тона бросает в дрожь. Поскачем дальше?

 С полмили они скакали галопом. Когда эта горячая тема была исчерпана, Брукс повернулся к ней и очень мягко сказал:

«Значит, я не должен рассказывать!»

«Дай мне немного времени, чтобы я могла подумать, что будет правильно и лучше всего», — ответила она тихим голосом.

“Я буду— буду, целую вечность, если ты попросишь об этом. А теперь улыбнись мне еще раз.
Я чувствую себя беднягой в шторм, в то время как ты продолжаешь выглядеть такой
обеспокоенной ”.

Она подняла глаза и улыбнулась ему с таким нежным доверием, что его сердце
потянулось к ней с нежностью, почти отеческой.

“Теперь,” сказал он, “у нас есть прекрасный кусок леса, чтобы ездить по—по
другая сторона-очень маленькая страна таверне вы когда-либо видели. Там мы
будем обедать”.

Вирджиния мгновенно просветлела.

“Только ты и я”, - сказала она, сияя от этой мысли. “О! это будет
счастье”.

Они быстро прошли через лес, поднимая за собой тучи опавших листьев, и наконец увидели длинный каменный дом, почти полностью увитый багряником, кроваво-красным и наполовину лишившимся листвы, из-за чего трава вокруг него превратилась в блестящий ковёр из малинового и зелёного цветов.

Эта лиана оплетала окна маленькой гостиной с самодельным ковром на полу, деревянным диваном с зелёной подушкой, несколькими стульями с тростниковыми сиденьями, которые, словно часовые, стояли вдоль стены, и круглым столом с выцветшей скатертью в центре. Я
Не думаю, что эти молодые люди обращали внимание на жёсткость
дивана или были очень нетерпеливы из-за того, что приготовление
этого изысканного ужина заняло некоторое время. Они с удовольствием
ели стальными вилками и пользовались грубыми салфетками, потому что и то, и другое было безупречно чистым. Что касается жареного цыплёнка,
мучнистого картофеля и домашнего хлеба, то я бы предпочёл ничего
о них не говорить, потому что кусочков, которые они съели, было
совсем не так много, как можно было бы ожидать от двух людей, так сильно влюблённых друг в друга. Долгая поездка в то чудесное октябрьское утро
действительно нарушил привычный ход вещей и романтику еды.
их первый совместный ужин едва ли соответствовал реальности.

В конце концов, они неохотно покинули эту затененную комнату, и Вирджиния, переступая порог, бросила
задумчивый взгляд назад. Какой это был счастливый час.
это был! Даже тряпичный ковер и жесткий диван казались ей прекрасными
.

Поездка домой была более тихой, но не менее восхитительной, чем утром
. Глубокое удовлетворение, охватившее их, было тем восхитительным покоем, который следует за радостным волнением. Эти молодые люди любили друг друга
Они наслаждались обществом друг друга, и каждая стадия их растущей страсти была восхитительна.

 Вирджиния поедет домой одна. Она не была готова к расспросам и критике, которые последовали бы за её дерзким появлением в доме с Кларенсом Бруксом. Он протестовал и угрожал восстать,
но она была непреклонна, как маленький тиран, и уехала от него, не дав ему договорить. Что касается людей в отеле и на улице, то они никак не прокомментировали случившееся, потому что Вирджиния была одета в том же стиле, что и её кузина, и люди лишь мельком взглянули на них.
По моде того времени мисс Ландер сменила лошадь и с пером в шляпе выглядела прекраснее, чем когда-либо. Каким-то образом чёрная лошадь придала ей дерзкий и свирепый вид, которого не было у этой белоснежной красавицы. Неудивительно, что мистер Брукс был влюблён в эту даму. Какая это была бы пара: оба такие богатые и красивые — на самом деле, это была лучшая пара, которую когда-либо видели в этих краях, и состояние у них было на миллионы.

Джошуа Херд ждал свою любимицу, когда она подъехала, в приподнятом настроении. Белая лошадь в кои-то веки оказалась в выигрышной позиции
По дороге соседи смогли увидеть, каких животных держат в конюшнях Лэндеров.
Люди не знали, что Снежок был чистокровным арабским скакуном, купленным в Египте для дочери мистера Лэндера.  В тот раз Кора сделала неправильный выбор, и  Джошуа Хёрд посмеялся над этим.  Что она знала о лошадях?




 ГЛАВА XLV.
 ИЗБАВЛЕНИЕ ОТ СВИДЕТЕЛЕЙ.


Кора отправилась прямиком домой, как только добралась до города.
Теперь она ненавидела это место, и только важная цель могла бы заставить её вернуться.
побудило её войти в него. Слуги были на месте, все, кроме
Любина, который, любя своё искусство больше, чем деньги, покинул место, где его талант вряд ли был бы оценён по достоинству. За неделю до этого он уволился и отплыл в Новый Орлеан. Это была хорошая новость для
Коры; она вдвое облегчила ей визит. Этот человек присутствовал на её свадьбе; он знал о её семейной жизни и поэтому представлял опасность. Но теперь он был устранён с её пути, и единственным человеком, чьи показания могли стать роковыми, была женщина, Элис Русс; она
Это она пошла за священником; она была свидетельницей церемонии бракосочетания и хранила всю тайну.  От этой женщины нужно было избавиться — но как?  Помогут ли уговоры или деньги?  Именно из-за этого Кора приехала в город.  Миссис Ландер считала, что поездка была совершена для того, чтобы посмотреть на новые платья, которые были с такой щедростью куплены для её собственного гардероба. Но в тот момент Кора не думала о портнихе.
Пока мать считала, что дочь занята лавандовым и пурпурным шёлком, Кора тихо сидела в своей маленькой комнате.
Кора беседовала с Элис Руэсс в самой дружелюбной и светской манере.
Кора давно заметила, что её скромная подруга чем-то озабочена.
Не то чтобы Кора называла её скромной — для этого у неё было слишком много такта, учитывая обстоятельства. Неужели Элис думает, что Кора настолько поглощена своими делами, что не может сочувствовать другим?
Напротив, она пришла узнать, может ли она чем-то помочь, чтобы облегчить печаль, которая действительно была глубокой. Что же так угнетающе действовало на Элис Русс?

У Элис Русс, бедняжки, были свои проблемы, и весьма серьёзные.  После долгих уговоров и большего количества ласк, чем Кора обычно дарила тем, от кого ничего не хотела, несчастная женщина сдалась.уклонилась от признания, что она замужняя женщина и у нее есть
муж в Калифорнии, которого она не видела три года. Он ушел
Германия, обещая прислать за ней, как только он поселится в золотом
регионе; но год за годом не приходило обещанной
повестки. Итак, она накопила немного денег тяжелым трудом и оплатила ей проезд
до Нью-Йорка, где она была вынуждена остаться из-за нехватки средств
чтобы поехать дальше. Но она откладывала всю свою зарплату, до последнего цента, и
в течение следующего года надеялась накопить достаточно, чтобы оплатить проезд до
Сан-Франциско. Ждать пришлось долго, но необходимость не знает законов;
она и раньше была вынуждена терпеть, и теперь ей предстояло вытерпеть это снова.

И тогда Кора предстала в новом, прекрасном свете. Почему к ней никогда раньше не обращались? Это было жестоко, несправедливо. Неужели Элис считала её самым бессердечным существом на свете? Конечно, она должна немедленно отправиться в Калифорнию. На первом же пароходе, если бы деньги могли это сделать. Что за варварство — разлучать мужа с женой из-за нехватки денег!
Элис была в экстазе от благодарности.
Она любила своего мужа и умирала от желания немедленно отправиться в паломничество на его поиски. От такого великодушия своего работодателя она
не смогла сдержать слёз. Она упала на колени, уткнулась лицом в
Кору и стала просить у неё благословения, такого благословения, которое
хорошая женщина почувствовала бы всем сердцем. Даже это расчётливое существо
испытало своего рода гордость, когда благодарный голос, прерываемый рыданиями,
рассказал, как осчастливила её эта доброта. Она так долго молча тосковала по
средствам, которые теперь были щедро предоставлены, что это стало для неё
неожиданным благом.

Кора была рада узнать, что средства, которые она использовала для собственной безопасности, принесли столько счастья.  Ей нравилась Элис, и она была благодарна ей за то, что та задавала так мало вопросов и с такой искренней верой принимала её сочувствие.

  Той ночью Кора спала в отеле на Пятой авеню; она всё ещё снимала там номера, рассчитывая вернуться зимой.  Что касается сна в том доме, то сама её душа отворачивалась от него. Она вздрогнула, когда Элис предложила это, и обеими руками оттолкнула женщину.

 «Ни за что на свете!» — воскликнула она в порыве страсти.

Она умолкла мгновенно; это было частью ее целью проинформировать
Алиса ее недовольства. Ее инструменты должны быть использованы втемную. Ни один старый дипломат
не был более сдержанным в своем ремесле, чем эта молодая женщина, которой
двуличие было близко по сердцу. Она не всегда могла сдерживать те вспышки
чувств, которые были свойственны ее двойственному характеру. Но ее ум, либо на
предупреждения были объяснения и оправдания готов к искусное использование таких
случаев, и ее ресурсы всегда были достаточными для такого случая.

 — Ты забываешь, — добавила она с грустью в голосе, — что его здесь нет.
без него, думаю, моё сердце разбилось бы, окружённое этими драгоценными воспоминаниями. Алиса, ты знаешь, что это такое?

 Алиса заплакала от нежного сочувствия.


— Но месье вернётся, он ушёл ненадолго, — сказала она, пытаясь утешить подругу.
— Великий Бог добр, он не позволит  мадам, такой щедрой, такой великодушной, страдать от долгой разлуки, которая отняла у меня всю мою молодость.

Кора была великолепной актрисой. Когда она вживалась в такую роль, это было от всей души. Она положила носовой платок из тонкой льняной ткани и
Она поднесла кружево к глазам и печально покачала головой.

 «Даже сейчас это долгий срок, Элис».

 «Но месье вернётся. Он настреляет много дичи, устанет и вернётся домой. О, мадам Сеймур, я буду очень за это молиться!»

 Кора вздрогнула, услышав это имя. На ее лице появился проблеск удовольствия
, который, как подумала Элис, появился из-за утешения, дарованного ей
заверениями. Но Кора вспомнила, что его имя Сеймур было единственным.
даже Элис знала ее под этим именем. Здесь ее охраняли вдвойне.

“Я вижу, мадам возьмет надежду”, - сказала Алиса, подбадривали ее казалось
успех.

— Но я так молода — так глупа, Элис! Для меня недели кажутся годами, когда он в отъезде.


 — Ах да, я понимаю. Мои годы были такими долгими — такими долгими!

 — Но теперь между тобой и твоим мужем будут только недели. Ты отправишься на следующем же пароходе.

 — Ах, мадам, вы так добры!

«Я пошлю за твоим билетом и договорюсь о предоставлении тебе места в вагоне первого класса сегодня днём. Теперь я вспомнил об этом, садись в карету, и мы сразу же отправимся в офис».

 Благодарная женщина дрожащими руками надела шляпку и, накинув на плечи мантилью, встала, готовая идти, ещё больше радуясь
Сердце её забилось чаще, чем за все эти годы.

 Они сели в карету, которая стояла у дверей, и почти в полной тишине поехали в Боулинг-Грин. Обе были в приподнятом настроении: Алиса — потому что ехала к мужу, а Кора — потому что чувствовала, как одно за другим рушатся оковы её замужней жизни. Когда они подъехали к конторе, Кора отдала Алисе свой кошелёк.

«Возьми билет, всё подготовь, а остальное оставь себе, тебе это понадобится».
— О, мадам!

— Ну-ну, иди скорее, а то мест на корабле не хватит, — сказала
Кора, отмахиваясь от благодарности бедной женщины, которая была ей очень признательна.
искренняя, начала слегка упрекать её.

Элис зашла в контору и вышла с билетом, благодарно улыбаясь.

— Когда отплывает пароход, Элис?

— Через три дня, мадам.
— Что ж, я отвезу тебя домой; ты должна немедленно начать собираться, три дня пролетят незаметно.

— Через месяц — через один маленький месяц я увижу его!

— И это делает тебя такой счастливой.

 — Такой счастливой — о, _mon Dieu_, такой счастливой!

 — Ну вот мы и на месте.  Будь готова вовремя.

 — Но дом, мадам, — что мне с ним делать?

 — Оставь его той крепкой чернокожей женщине — я забыла её имя, — но она кажется честной.

“Как мадам радует—Агарь очень хорошо negar.”

Алиса вышла из кареты и кора уехала, довольная своей
утром на работу. Она не сообщила Элис Рюсс, куда направляется, но
пообещала позвонить снова или послать за ней; так что женщина была вполне довольна.

Проехав квартал или два, Кора дернула за поводок и приказала
кучеру возвращаться. Элис увидела экипаж и вышла.

— Подойди сюда, поближе к двери, — сказала она.

Элис подчинилась, и Кора прошептала ей:

— Если мой муж вернётся, скажи ему, что я ушла вверх по реке, и сделай
Не говорите о том, что я снова приеду, это может задержать его здесь, а я потеряю столько времени, понимаете.


 — Но я увижу вас снова, мадам?

 — Да, о да, я вас провожу, не бойтесь.  Но помните, что я вам только что сказала.
 — Конечно, мадам.

 После этого Кора уехала навсегда и действительно отправилась к миссис
Портниха Ландера ужасно мучила бедную женщину, запутывая её разговорами об отделке — белой, лавандовой, фиолетовой и серой, — с помощью которой второй траур должен был перейти в скорбную фазу.
и впадает в уныние. В таких случаях трудно найти золотую середину.

Через три дня Кора подъехала к дверям своего дома и
усадила Элис в экипаж. Багаж уже был на борту, и
У Элис Рюсс не было друзей, над которыми можно было бы поплакать или попрощаться. Когда однажды
она села в экипаж и сказала:

“О, мадам, месье приезжал прошлой ночью”.

- Что, мой муж? - спросила я. Несмотря на все усилия, голос Коры прозвучал резко и испуганно.


— Да, мадам, месье Сеймур.  Он был огорчён — очень опечален, когда я сказал ему, что мадам уехала вверх по реке.


— И я скучала по нему — конечно, он сразу же сел на поезд.

— Возможно. Он ушёл, ничего не сказав.

 Кора посмотрела на часы.

 — Пароход отплывает в двенадцать, у меня ещё полно времени. Задержка всего на несколько часов.

 Она говорила беспечно, но её лицо было пепельно-бледным. Они
добрались до пристани, забитой повозками, экипажами, тачками
и толпами людей всех сословий и характеров, от богатого
аристократа до самой скромной торговки апельсинами. Мужчины и
женщины толпились на палубе и поднимались по трапу, толкаясь друг
друга. Кто-то нёс ковровые сумки, кто-то — огромные букеты, а
те, кто опоздал, тащили за собой
Чемоданы и сундуки отчаянно тянули вверх за одну ручку.

 Это была сцена дикой неразберихи. Женщины склонялись над палубой,
ища в толпе тех, кого они любили и покидали; у одних в руках были последние цветы, другие посылали поцелуи с дрожащих от горя губ, третьи снова жалобно плакали.

 Сквозь эту толпу пробиралась Алиса Руэсс с маленькой сумочкой в руке и выражением трогательной радости на лице. Ей нечего было оставить,
кроме всего мира, который мог последовать за ней. Через несколько недель она увидится с мужем.
Эта радостная мысль пронеслась у неё в голове, когда её поспешно подняли на палубу и она встала там, с нетерпением ожидая, когда прозвучит сигнал к отплытию, потому что каждая минута, которую она проводила не на корабле, была для неё потерянной.

 Кора высунулась из кареты, чтобы посмотреть на женщину, которой она помогла.
 На самом деле она почти испытывала то чувство, которое возникает после великодушного поступка.
 Безграничная благодарность бедняжки, казалось, превращала её эгоизм в добродетель.

Наконец раздался звон колокола, огромный канат размотался и последовал за раскачивающимся судном, словно гигантская змея, пока грубые руки не подняли его, мокрый и
 Тяжёлые колёса начали рассекать воду; огромное судно выплыло на реку, и грохот пушки возвестил о его последнем прощании.  Кора увидела в дыму стройную фигуру Алисы, машущую платком, и со слезами на глазах вернулась в карету.  Какими бы ни были её мотивы, она сделала доброе дело этой беспомощной маленькой женщине и немного полюбила её, как мы все любим тех, кому помогли.
Но в словах, которые она произнесла через пять минут, не было ничего хорошего.


 «Слава небесам, что мы избежали возможной опасности. Смена имени ничего не изменит»
будет как надгробный камень на этой женщине, если он когда-нибудь попытается ее разыскать
.

В тот день, спускаясь в офис, Кора предложила Элис
оформить билет на другое имя. “Это сделает вашему мужу
приятный сюрприз”, - сказала она.

“Вы будете иметь счастье увидеть, как его сердце подпрыгнет в глазах. Но
банальное предупреждение в виде списка пассажиров все испортит”.
Элис согласилась. Она была готова на всё по одному лишь
предложению дамы, которая так великодушно подружилась с ней.

 Вот почему Кора поздравляла себя с таким
серьезность. Все следы Элис Рюсс были потеряны, когда тот калифорнийский пароход
покинул гавань Нью-Йорка.

С пристани Кора поехала в юридическую контору на Нассау-стрит. Мужчина, которого она
ходила на консультацию был совершенно незнаком ей, и она, казалось, была решена
держать его так, ибо, на входе в его кабинет, она осторожно привлек
толстые креп вуаль на ее лицо, и фигура у нее было столько, сколько
возможно, укутанную траурная шаль. Она хотела спросить у джентльмена всего несколько слов:
«Не уделит ли он ей минутку своего внимания?» Её подруге не повезло с мужем
впоследствии приговоренная к сроку отбывания наказания в государственной тюрьме, освободит ли ее этот факт от всех брачных обязательств?
”

Коре немного не повезло с ее адвокатом, который оказался
клерком в офисе. Увидев вошедшую стильно выглядящую даму, которая
очевидно, приняла его за начальника, он принял позу и уверенно высказал
свое мнение.

“В этом нет сомнений, в этом нет сомнений. Моя дорогая мадам, эта леди свободна как воздух.
Никакая церемония бракосочетания не может связать женщину с осуждённым.

 — Вы в этом уверены?

 Адвокат-самоучка снисходительно улыбнулся и мягко махнул рукой.

— Те, кто меня знает, дорогая леди, не сочли бы нужным задавать этот вопрос.


 — Простите, — ответила Кора из-под вуали, — но моя подруга, естественно, хочет быть уверенной. Её положение очень деликатное.


 — Несомненно, но вопрос очень простой, и на него легко ответить. Здравый смысл подсказывает, что закон, который привязывает невиновную женщину к её виновному мужу, когда их разделяет преступление, должен быть несправедливым. А что, если человека приговорят к пожизненному заключению?

 Мелкий самозванец, похоже, был готов вступить в спор на эту тему
Субъект был не в себе, но Кора только радовалась тому, что его убеждения были столь непоколебимы.
Достав свой портмоне, она протянула ему банковский билет на приличную сумму, едва взглянув на него.


Мужчина взял его, бросил острый взгляд на лицо, которое едва угадывалось под этой вызывающей вуалью, помедлил и сказал:
«Мадам», как будто она заговорила.

Она отвернулась, не в силах выносить его пристальный взгляд.

 «Хм, хм, мадам, может быть, вы рассчитываете на какую-то скидку?»  — сказал он, складывая купюру и неторопливо убирая её в бумажник.

— Неважно, — ответила она, отходя.

 — Но, мадам, мадам, я настаиваю.

 Парень всё это время закрывал свой бумажник. Она увидела это и отвернулась, презирая его в глубине души. В конце концов, в этом мире есть преступная аристократия. Эта женщина, чья жизнь была одним большим обманом, осмелилась с презрением взглянуть на мужчину, который мог совершить мелкое преступление против неё. Она не жалела о деньгах, которые он так ловко прикарманил, ведь информация, которую он ей предоставил, стоила в десять раз дороже.
Но её губы презрительно скривились при виде этого человека.

 — На станцию Гудзон-Ривер.

Коре не терпелось вернуться домой — не терпелось начать борьбу, которая ей предстояла. Нет, она передумала. Сеймур никогда не осмелился бы
приблизиться к её дому, пока там был Кларенс Брукс. Она поедет в
город и встретится с мужем, если он уже вернулся. Её гордый дух
был готов к этому — готов отвергнуть его и бросить ему вызов, если
она решит, что так будет лучше. Она подъехала к дому и вошла в него, почти ожидая встретить мужчину, который был для неё целым миром
всего несколько месяцев назад они были смертельными врагами. Она не знала, будет ли это борьба силы или хитрости, но была
преисполнена решимости сделать её окончательной и бесповоротной.

 Его там не было.




 ГЛАВА XLVI.
 ПРИЗНАНИЕ БРАТА.


Той ночью, чуть позже наступления темноты, Альфред Сеймур пришёл в этот почти заброшенный дом.
Он открыл дверь ключом и поднялся по лестнице, но не лёгкой походкой, как обычно, а тяжело, словно человек, измученный возрастом или усталостью.  Он вошёл в комнату Коры и
Он огляделся, и в его глазах читалась такая горькая тоска, что даже самый злобный враг пожалел бы его.

 «О! Боже, помоги мне! Боже, помоги мне и прости меня!» — воскликнул он сухим, лихорадочным голосом. «Я не могу её найти. Она избегает меня, а я так её люблю!»

Несчастный бросился на эту роскошную кровать, испачкав её белизну своей пыльной одеждой, и, прижав к лицу одну из кружевных подушек, стал целовать её с дикой страстью, граничащей с безумием.

 «Её голова касалась этой подушки — здесь лежала её тёплая щека, и здесь было её дыхание
от ее сладкие губы парили над этой кружева. Если она плакала во время моей
отсутствие, они упали на белье. Ой! если бы я знала—если бы я только знал!”

Ужасная волна его горя сотрясла кровать, пока вся она не стала похожей на иней.
Занавески задрожали над его распростертым телом.

“Когда-то она любила меня. Она действительно любила меня, но теперь, когда я прихожу домой голодный
чтобы увидеть ее, ее нигде нет! Знает ли она, что я здесь?
 Я велел той женщине передать ей, но дом оказался тёмным и пустым, как могила.
 Я был в этом доме.  Переодевшись, я отважился войти
в самой конюшне. Глупый мужик, которого я там встретил, сказал мне, что она ещё не вернулась из города. Я тоже видел _его_, он выглядел спокойным и благородным, как всегда, и ехал так, как я видел его сотни раз в пустыне и на равнинах. Сначала я подумал, что она с ним. От страха я чуть не упал в обморок. Слава богу, это была не она, но так похоже, так похоже! Могут ли две женщины на этой земле быть такими красивыми? Я бы поклялся, что не знал об этом до вчерашнего дня. Другого мужчину могли бы обмануть, но я был её мужем и после одного взгляда почувствовал разницу. Какая же она ангельская, эта девушка
белая лошадь посмотрела. Он женится на ней; я видела это по его лицу, по тому, как он склонил к ней свою величественную голову. Да благословит его Бог! Да благословит Бог женщину, которая сделает его счастливым!»


Эти мысли терзали несчастного, пока он лежал там, оплакивая прошлое, полубезумный от лихорадки, — самое жалкое существо, на которое опустилась тьма той ночи.

Позже тем же вечером в ворота вошла стройная фигура и спустилась в подвал, где обменялась несколькими словами с темнокожей женщиной. Затем Брайан Нолан взбежал по лестнице, преодолев оба пролета, как
Олень постучал в дверь, из-за которой доносились тихие всхлипывания.


Сеймур встал и открыл дверь. Брайан чуть не бросился к ногам молодого человека в порыве радости.


«О! Мистер Сеймур, вы наконец вернулись! Я ждал, ждал и тосковал по вам, пока от одиночества мне не стало плохо».

— Слава богу, есть хоть один человек, который меня любит! — воскликнул Сеймур, прижимая юношу к сердцу в объятиях, которые в другое время причинили бы ему боль. — Ты рад, что нашёл меня, Брайан?

 — Рад — только почувствуй, как бьётся моё сердце!

«Это доброе, верное сердце, и оно бьётся честно, я знаю», — сказал Сеймур, целуя мальчика в лоб. «Ах! если бы ты был немного старше, Брайан».

 «Я достаточно взрослый, чтобы горячо любить тебя и сделать для тебя всё, на что способен сильный мужчина. Бог даст мне силы, а любовь сделает меня мудрым, когда понадобятся сила и мудрость, чтобы доказать, как я благодарен».

Сеймур с тоской посмотрел в это нетерпеливое лицо. Он чувствовал себя таким одиноким, что пыл мальчика утешил его.

 «Я знаю, что ты любишь меня, Брайан».

 «Конечно, люблю; испытай меня!»

“Возможно, я так и сделаю, Брайан, и это скоро. Посмотри мне в глаза,
мальчик”.

“Видишь, я верю”.

“Это честный взгляд”.

“Я честно скажу, Мистер Сеймур”.

“И по этой причине не было бы никакой благотворительности для нечестность в других.”

Брайан склонил голову на мгновение в задумчивое молчание; наконец он поднял голову
ярко.

«Мой отец говорил, что добрые люди всегда самые щедрые».


«Твой отец был хорошим человеком, Брайан».

 Эти слова прозвучали так проникновенно, что Брайан почувствовал, как его сердце наполняется странным, новым чувством.


 «Вы знали моего отца, сэр?»

 «Да, мальчик, я хорошо его знал».

— Что, мой родной, мой собственный отец, который теперь восседает среди ангелов?

 — Брайан, садись сюда — нет, не сюда, я забыл. Проходи в соседнюю комнату, это моя.


 Обняв юношу, Сеймур прошёл в другую комнату и закрыл дверь, погасив свет маленькой лампы, наполненной ароматическим маслом, которую всегда зажигали на закате в комнате, которую они покинули.
Теперь они были совсем в темноте, если не считать лунного света, который серебристой полосой тянулся через весь ковёр.


Сеймур сел на диван и притянул мальчика к себе. Бросив один
Закинув руку за плечо, он некоторое время сидел молча, тяжело вздыхая.

 — Брайан, — сказал он наконец таким изменившимся голосом, что мальчик вздрогнул, — Брайан, я собираюсь открыть тебе великую тайну и довериться тебе, как редко доверяют друг другу взрослые мужчины.

 — Можешь мне довериться — я сохраню твою тайну; поверь мне, я буду этим гордиться.

Сеймур крепче обнял юношу, и Брайан почувствовал, как сильно дрожит его рука.

«Брайан, я, конечно, был не так хорош, как ты».

Брайан перебил его.

«О, я не так уж хорош. Эллен могла бы тебе это сказать».

«Но я совсем не был хорош в сравнении с ним. Моё детство было полно ошибок — я сильно обидел своего отца — причинил боль его детям — чуть не разбил ему сердце —»

«Бедняга, — с нежностью сказал Брайан. — А ведь он, должно быть, так любил тебя!»

«Он любил меня — никогда на этой земле меня так не полюбят».

«Я буду нежно любить вас, мистер Сеймур».

— Но в конце концов я поступил ещё хуже: я чуть не разорил своего отца и всю его семью.


 — Это очень печально, но, полагаю, он тебя простил?

 — Да, слава богу, простил!

 Голос Сеймура дрожал от волнения, и несколько мгновений он не мог произнести ни слова.

«Наконец я вышел в мир один. Я намеревался поступать правильно; у меня было много достижений, и я заводил друзей везде, где бывал. Среди них был человек, который мне понравился и которого я горячо любил — так же, как ты любишь меня, Брайан».

 Глаза Брайана засияли, как звёзды в лунном свете, и он придвинулся ближе к Сеймуру, бормоча:

 «Может быть, почти».

 «Я был беден, а он богат. Ему нужен был попутчик, потому что он собирался отправиться через пустыню в Иерусалим и вверх по Нилу — дальше, чем обычно путешествуют, — и ему хотелось, чтобы кто-то разделил с ним эти приключения.
Сначала мы отправились в Швейцарию и Италию.

Здесь Сеймур остановился, и его сердце болезненно сжалось рядом с Брайаном.

 «В Италии я встретил и полюбил женщину, которую ты однажды видел в отеле».

 «Да, я видел, что ты её любишь».

 «Это наш секрет, Брайан, храни его свято.  Я женился на этой женщине».

 «Я сохраню этот секрет».

 «Я думал, что она бедна и что бедность навсегда разлучит нас».
Именно эта мысль погубила меня. Ты молод и не можешь знать, какой властью любовь обладает над сердцем, которое впервые и навсегда отдаётся такой женщине, как она.


— Я... я могу себе это представить, — тихо сказал Брайан.

«Мы расстались. Она пошла в одну сторону, а я — в другую, вслед за своим другом и благодетелем — ведь он был мне таковым — на Дальний Восток. Этот человек был богат, и у него не было родственников, о которых он заботился. Однажды он сказал мне: «Если я подхвачу лихорадку или упаду с обрыва, будет досадно, что я не сделал тебя своим наследником, Альфред, ведь вокруг нас было столько юристов».
Тогда я посмеялся над его шуткой, но впоследствии она стала для меня большим искушением».

 Сеймур снова сделал паузу. Его голос становился всё более хриплым.

 «Мой друг заболел. Это случилось, когда мы возвращались со Святой земли. Он
у него была так называемая сирийская лихорадка, и я преданно ухаживал за ним. Бог мне судья, я любил этого человека, как родного брата.
Ночь за ночью я сидел у его постели, пытаясь молиться за него, хотя сам почти забыл молиться. Однажды ночью на него опустилась холодная смерть — безмолвие Смерти во всей его ужасающей красе. Тогда люди взяли его под свою опеку. Я не буду говорить о своём горе — это будет похоже на насмешку после того, что я должен вам сказать. Брайан, когда я думал, что он мёртв, что он потерян для меня навсегда, эти слова о его наследстве
Мне в голову пришла мысль о наследстве, и она не давала мне покоя. Я знал, что у него в дорожном несессере были векселя на крупную сумму.
Этих векселей было достаточно, чтобы сделать меня сравнительно богатым человеком.
Большая часть его состояния досталась бы его родственникам, в то время как я, его лучший друг, которого он любил больше всех, остался бы без гроша.

«Брайан, я взял эти купюры со стола, оставив там все деньги, а это была немалая сумма, чтобы ничего не пропало, и ушёл».


Брайан постепенно высвобождался из объятий, но продолжал
не выказал никаких других признаков потрясения, которое, казалось, заморозило его сердце.


 «Я приехал в эту страну и нашёл даму, ради которой я всё это сделал,
такой богатой, что всё золото, ради которого я проклял себя, было для неё пустяком.
 Она никогда не знала, как оно было добыто, — я молю Бога, чтобы она никогда этого не узнала.
 Но я знаю, Брайан, и это знание делает меня трусом».

Брайан сидел совершенно неподвижно, опустив глаза и руки.  Мальчик не ожидал такого.  Он был готов к неприятностям, унижению, ко всему, кроме преступления.  Сеймур на мгновение потерял дар речи.
мгновение он ждал какого-нибудь признака чувства, которое вызвал его рассказ.

“Мне так жаль, так жаль”, - сказал мальчик, глубоко вздохнув.

“И отныне ты будешь ненавидеть меня”, - ответил молодой человек таким
скорбным голосом, что на глазах у юноши выступили слезы.

“Нет, нет, это меня огорчает. Я люблю тебя больше, чем когда-либо, но в этом есть своя
беда”.

“Дорогой, дорогой мальчик! Но я рассказал тебе не всё».

 Брайан вздрогнул. Он подумал, что в следующих словах будет рассказано о каком-то более тяжком преступлении.


«Не дрожи так, мальчик; я не могу заставить тебя страдать. Я хочу сказать вот что. Человек, которого я считал мёртвым, жив, и он в этом
кантри.

Брайан вздрогнул и, схватив Сеймура за руку, дико посмотрел ему в лицо.

“ Значит, вы в опасности, сэр?

“ Да, великая опасность; вот почему наш счастливый дом был разрушен. Я не осмеливался
встретиться лицом к лицу с человеком, которому причинил столько зла; ради нее я бежал, как трус.;
ради нее я вернулся снова. Ее письма до меня не дошли. Я нахожу этот дом опустевшим; ведь мы жили здесь, Брайан, так счастливо — так счастливо!
 Этот человек живёт по соседству с ней. Что, если она знает правду?


— Если она любит тебя, то пожалеет и простит.

«Но осознание стыда и позора. Мой гордый, прекрасный ангел, я
скорее умру, чем увижу презрение на её губах».

«Но этот джентльмен, как ты говоришь, храбр, великодушен, добр. Иди к нему».
«Небеса! Я не могу этого сделать! Один его взгляд убьёт меня!»

«Я бы сделал это, — мягко сказал Брайан. — Правда, сделал бы».

«Если бы я не потратил ни цента — если бы я мог вернуть их — это было бы возможно. На самом деле я думал об этом, но я уже потратил три тысячи долларов».

 Брайан на мгновение задумался. Затем он поднялся на ноги.

 «Но эта дама — она богата. Попроси у неё эти три тысячи долларов».

«Она дала бы их мне, если бы я осмелился попросить. И всё же, почему я должен их хотеть? Она знает, что у меня есть эти деньги».

«Скажи ей правду!»

«Боже, боже, я лучше умру!»

«О, если бы у меня было столько денег!»

«Я знаю, ты бы мне их дал, но для незнакомого человека, у которого нет друзей, собрать даже три тысячи долларов невозможно». В безумной надежде, что это возможно, я продал своих лошадей и все ценности, которые у меня были.
Всё превратилось в деньги, но это всё, что я могу сделать.

 Брайан снова сел и положил обе руки на плечо Сеймура.

 — Позволь мне попытаться помочь тебе?

“Ты, Брайан?”

Молодой человек посмотрел в лицо мальчика, которое в лунном свете было необычайно бледным и
серьезным. Затем голосом, дрожащим от нежности и
благодарности, он сказал:

“Если бы ты только мог! Если бы ты только мог!”

“Даже такой мальчик, как я, может попытаться”.

“Как это похоже на твоего отца, Брайан”.

“Да, да, я помню. Другая ужасная вещь вытеснила это из моей памяти,
но ты видел моего отца.

 — Брайан, он был моим отцом, как и твоим.  Я был его старшим сыном.

 С криком, полным такой изысканной боли и наслаждения, что это почти
Чтобы не разбивать юное сердце, Брайан обхватил брата обеими руками за шею, всхлипнул, выдавил из себя несколько бессвязных слов и замертво рухнул ему на грудь.
 Мальчик потерял сознание.




  Глава XLVII.
  Выслушивает и строит планы.


  Как только Кора вернулась домой, она отправила записку Кларенсу Бруксу,
приглашая его на прогулку в тот же день в качестве компенсации за ту,
которой она так неожиданно его лишила. Несмотря на все её опасения, это странное существо не находило себе места от лихорадочного желания увидеть Брукса и
Она слышала в его словах больше, чем он сам говорил, о желаниях, которые, как она верила, горели в его сердце. Сбросив дорожное платье, она надела свой домашний костюм и, приказав оседлать Черного Дрозда, была готова отправиться в путь задолго до того, как посыльный вернулся с ее нераспечатанной запиской.

 «Мистер Брукс выехал на прогулку рано утром», — сказали ему в отеле.

 «По какой дороге?» — спросила она.

 Посыльный решил, что это дорога вдоль реки. Сначала они не были до конца уверены, что он не отправился на свою обычную прогулку по ущелью.

«По ущелью. По какому ущелью?»

«Там, где стояла красивая бревенчатая хижина. Мистер Брукс проводил там много времени, катая каштаны и рисуя на клочках бумаги.
Но сегодня днём он ничем таким не занимался, потому что один из мальчиков видел, как он ехал по маленькому дощатому мостику под железной дорогой».


Дикая, жестокая боль пронзила чёрствое сердце этой женщины. Она знала, что
Вирджиния сделала частые визиты к ущелью, и ее подозрения взял
огонь на поражение сразу. Она повернулась, ее бурной лицо человеку и показал пальцем грозно
с ее кнутом в сторону конюшни.

“ Пойди скажи Джошуа Харду, чтобы он немедленно привел мою лошадь.

Мужчина подчинился, и через пять минут его госпожа уже скакала галопом по дороге вдоль реки.
В её сердце пылал огонь, а щёки горели румянцем. Она проскакала так около трёх миль, пока возвышенность не открыла ей вид на перекрёстную дорогу, которая вела через кленовую рощу справа. Резким движением поводьев она осадила лошадь, и от боли её зубы сжались, а губы побелели от напряжения.

Вот что она увидела: чёрная и белая лошади стояли бок о бок
под огромным клёном, который осыпал всё вокруг золотыми листьями
Они увидели джентльмена, склонившегося к высокой стройной девушке, одетой почти так же, как она сама. Эти двое, казалось, о чём-то серьёзно беседовали, но через несколько минут они собрались идти дальше.
 Очевидно, с уздечкой дамы было что-то не так, потому что джентльмен спешился, чтобы привести её в порядок, и, схватив руку, которую она протянула, чтобы принять поводья, несколько раз прижал её к своим губам. Кора не только увидела это, но и заметила, что на этой руке не было перчатки, потому что дама натянула её, пока ехала.

Свирепая, как война, и твёрдая, как железо, эта женщина медленно развернула лошадь и поскакала домой. Она ничего не сказала и избегала всех расспросов, но
села у окна, задернув шторы, чтобы её не было видно, и стала ждать, когда появится её кузина.

Вирджиния наконец подъехала, ведя лошадь под уздцы по подъездной дорожке.
Она не раз наклонялась вперёд и гладила милую животину по шее, как будто в высшей степени довольная сердцем, она должна была кого-то приласкать.
 Кора заметила, что её лицо сияет от счастья, а сердце радостно трепещет
с какой легкостью она соскочила с лошади. Это зрелище было для нее губительным.

Эллен встретила Вирджинию у дверей гостиной с встревоженным и обеспокоенным видом.


«Она пришла — мисс Кора в доме», — сказала она, словно возвещая о каком-то великом бедствии.

 Вирджиния рассмеялась. Чего могла ждать или бояться возлюбленная Кларенса Брукса от Коры Ландер? Пусть приходит и уходит, когда ей вздумается; немного времени — и они расстанутся навсегда. Но было кое-что, о чём она беспокоилась. Можно ли уговорить Юнис принести поднос с едой чуть раньше? После поездки у неё разыгрался аппетит, а потом она
я обещал привести Эллен к этому маленькому водопаду — стыдно называть его каскадом, — чтобы посмотреть, как садится солнце. На западе собиралась туча, которая должна была красиво озариться.

 Эллен взялась ублажать Юнис, которая стала её большой любимицей, а Вирджиния, сняв платье, устроилась в кресле и погрузилась в мечты, как это делают невинные девушки, когда любовь окрашивает всё вокруг в розовые тона.

Обещание, данное этой грядой облаков, было блестяще выполнено;
сквозь них струились потоки розового света, по краям окрашенные
Полосы живого пламени; опаловые моря и озёра янтарного оттенка, вырвавшиеся из глубин, окружённые насыпями из живого золота; вспышки зелёного и пурпурного, мелькающие тут и там, как будто ангелы устали плести радуги и выплеснули излишки красок в один великолепный закат.  Как обычно, Эллен бродила одна и наслаждалась великолепием пейзажа с трепетом, который может испытывать только гений. Даже эти двое влюблённых, какими бы счастливыми и утончёнными они ни были, не смогли достичь того изысканного удовольствия, которое волновало её сердце.

Когда закат или пейзаж могли отвлечь двух влюблённых от их собственной жизни
хотя бы на какое-то время? Прежде чем эти благородные цвета начали
переходить в нежно-фиолетовый, предвещающий наступление ночи, молодая пара, как обычно, погрузилась в свои мысли. Они говорили о своей любви, о
светлом будущем, которое их ждало, о долгой-долгой жизни, в которой им
не суждено было расстаться.

«Кажется, это слишком прекрасно; иногда я боюсь, что всё это исчезнет», — пробормотала Вирджиния, глядя, как яркие краски растворяются в мягкой пурпурной тьме. «А что, если всё это исчезнет?»
расстаться вот так?

“Сначала прейдут сами небеса”, - сказал Брукс с
торжественностью. “Нет на свете мужчины или женщины, которые могли бы разлучить нас”.

Шорох мертвых листьев, как будто внезапный ветер, кружились их
у некоторых полые, а затем эти слова и вышел из-за скалы
против которой они сидели и начал высокая фигура, закутанная в большое одеяло
шаль.

Брукс услышал шум кружащихся листьев и плотнее укутал Вирджинию в плащ.


«Кажется, ветер усиливается, — сказал он. — Я не должен держать тебя на холоде».

Она поблагодарила его с улыбкой, и, не подозревая о том зле, которое
подкралось так близко, они вместе спустились в ущелье в последний раз.


На следующий день пошёл сильный дождь, а с ним и сильный ветер,
который сорвал с деревьев всю листву и наполнил воздух кружащимися
листочками. Это был печальный, мрачный день, какой может быть только поздней осенью.
Ни один человек, кроме тех, кому приходилось бороться со стихией, не
подумал бы о том, чтобы выйти на улицу.  Эта мрачная погода соответствовала
мрачным мыслям в голове Коры, ведь природа иногда помогает злу
страсти. Женщина не сомкнула глаз всю ночь — даже не разделась и не легла в постель.
Завернувшись в тускло-красную шаль, которая так хорошо скрывала её движения среди опадающих листьев, она забилась в угол своего шёлкового ложа и сидела там, как дикое животное, ожидающее свою добычу, — свирепая, настороженная, отравленная горькими мыслями, — пока не забрезжил рассвет. Затем она
встала и подошла к зеркалу, тяжело дыша, как будто душой и телом
она трудилась в какой-то гнетущей атмосфере.

«Хорошо, что этот дождь дал мне несколько часов наедине с собой», — сказала она, глядя на измождённое лицо, которое, казалось, угрожало ей из зеркала.
«Мне нужно время, чтобы вернуть улыбку и цвет этому несчастному лицу.
Оно было таким красивым, но не смогло удержать одного мужчину. Что же сделала природа, чтобы её черты совпадали с моими? Чтобы она была такой же стройной, гибкой и грациозной, как я?» Это всё равно что соперничать с самим собой, если бы не это и не это.

 Кора коснулась своего сердца и лба, и на её бледном лице появилось выражение триумфа.
Оно изменило его так, что оно стало похоже на
Вирджиния почти полностью исчезла. У неё было столько тайн, которые преследовали её, как вампиры, что она с облегчением запиралась в этой комнате и разговаривала со своим отражением в зеркале или отвечала мыслям, которые преследовали её в темноте, когда она не могла уснуть. Это выражение чувств, которые она не осмеливалась показать ни одному человеку, было похоже на глоток свежего воздуха в ядовитой атмосфере. В конце концов это стало для неё облегчением и привычкой.

«Этот живой ум, это пылкое сердце — та тактичность, на приобретение которой у некоторых людей может уйти целая жизнь, — она приобретёт так же легко, как
она вернёт себе собственность, которой я наслаждаюсь. В конце концов, по сравнению с этими преимуществами красота — мелочь, по-своему неплохая, но можно позволить себе обойтись без неё. Тем не менее в таком состязании всё имеет значение.

 Так эта молодая женщина высказывала свои коварные мысли, которые эхом отзывались в её сердце, как в скалистом уединении.
Она составила план на ночь и сразу же приступила к его осуществлению.
Тихонько открыв дверь, она прокралась по длинному коридору в тот конец дома, где располагались покои Вирджинии. Они состояли из
две спальни и небольшая гостиная, которую Юнис настояла обустроить для своих занятий. После разговора с Корой эта суровая женщина стала проявлять в доме больше деспотизма, чем когда миссис Ландер была хозяйкой. Казалось, ей доставляло удовольствие бросать вызов человеку, который однажды попытался выгнать её из дома. Чаще всего это неповиновение выражалось в какой-нибудь демонстрации преданности Вирджинии или Эллен, чей благородный характер был заметен даже за её грубоватой внешностью. Она видела, что это обижает Кору
чтобы слуги признали эту несчастную девушку своей хозяйкой и относились к ней соответственно. Другие слуги последовали примеру экономки, и ни к кому в этом особняке не относились добрее и с большим уважением, чем к Эллен Нолан.

 Кора осторожно пробиралась к комнатам, которые её кузина выделила себе. Она помнила, что узкий проход соединял одну из этих комнат с покоями, которые раньше занимал Амос Ландер и которые были заперты после его смерти. Этот проход
вёл в гостиную Вирджинии или в её спальню?
Что находится по соседству с комнатой её отца? Этот вопрос она задала себе рано утром, чтобы получить ответ.
Ступая тихо и затаив дыхание, она остановилась у двери, которая могла вести в
 гостиную Вирджинии или, что более вероятно, в спальню, где та спала.
Лёгким прикосновением она повернула серебряную ручку и осторожно приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь. С чувством облегчения она увидела, что комната пуста и, очевидно, используется как гостиная.
Напротив двери стояло пианино, которое, как она знала, было вынесено из
в гостиной, чтобы освободить место для великолепного инструмента, который миссис Ландер заказала
во время своего короткого сезона экстравагантности. На столах лежали книги.
В вазах поникли цветы. Стоя у двери, которая
Кора внимательно оглядела письменный стол, заваленный
рукописями, некоторые из которых упали на пол.

Кора подошла на цыпочках и взяла один из разрозненных листов. Они были написаны не почерком Вирджинии — в них не было ни капли её изящной элегантности. Рукопись была написана наспех, с исправлениями, подчёркиваниями и кляксами, как будто
Рука, взволнованная сильными чувствами, в порыве мысли схватилась за перо и оставила на листе бумаги почти неразборчивые следы.

«Неужели эта кривляка стала писательницей? — подумала она. —
Я бы не удивилась, в её глазах всегда было что-то такое».

Она опустила лист бумаги и заметила, что дверь, у которой стоял стол, была открыта внутрь и таким образом оказалась заблокированной. Она
уже собиралась выйти, ещё раз окинув взглядом комнату, как вдруг её
взгляд упал на предмет, от которого у неё замерло сердце. Это был портрет
Над пианино висела картина с изображением Амоса Лэндера — картина, которая до этого сезона всегда висела в его кабинете или личной гостиной. Поражённая благоговением,
затаив дыхание от смутного ужаса, женщина не могла отвести глаз от этого лица, которое, казалось, смотрело на неё сверху вниз со спокойной уверенностью в том, что справедливость в конце концов восторжествует над всеми этими злодеяниями. Она пыталась оторвать взгляд от этого взгляда, но не могла и, затаив дыхание, пятилась назад, пока не добралась до двери. Она закрыла эту дверь
и побежала по коридору, стремясь укрыться от этого лица в своей комнате.

За несколько недель до этого ей принесли дубликаты ключей от всех комнат в доме, потому что она начала тщательно следить за порядком в доме, что было непростительным оскорблением для Юнис Хёрд.
Она просмотрела ключи и, вытащив тот, что открывал дверь в комнату миссис Ландер, положила его в карман.

К этому времени все домочадцы уже проснулись, и она приступила к утреннему туалету, впервые в жизни тронув щёки румянами.
Эта картина лишила их последних остатков цвета,
и никакие её усилия не могли вернуть им прежний вид.

“ Они не увидят, какая я изможденная, ” пробормотала она, откидывая густые
волосы с висков и закручивая их на затылке. “Если бы я только мог
поспать сейчас десять минут. Но это безнадежно. Я могу понять
что чувствовала леди Макбет, когда молилась о сне, а обрела только сны.
Но сны, которые приходят, когда вы полностью бодрствуете, как я прошлой ночью,
худшие из всех, когда вы вынуждены их прогонять. Правильно это или нет — правильно это или нет, но я добьюсь своего.

 Кора встретилась с миссис Лэндер за завтраком, как она делала в последнее время.
эти пустые проявления привязанности скорее умиротворяют, чем удовлетворяют любящее сердце. Она подробно описала платья, которые видела в процессе пошива; предложила добавить к некоторым более дорогую отделку и проявила такой интерес ко всему этому, что её мать на время совершенно забыла о совершённом ею грехе. Пока они ещё сидели за завтраком, вошёл слуга и сообщил, что из города на утреннем поезде приехал мальчик с письмом для мисс Ландер, которое он должен передать ей лично.

“Это что-то из портниха, мне кажется”, сказала кора, поднимаясь с
каждое появление спокойствия из-за стола. “Я сказал ей, чтобы оставить
серебристо-серый сатин, пока мы не отправили дальше на маршрут. Я подумала, что кружево
прекрасно подойдет к телу и рукавам, но она возражала из-за
траура.

“ Боюсь, дорогая, ” сказала миссис Ландер, “ что портниха была права.
Даже атлас можно считать новшеством. Мёртвый шёлк — это то, что нужно. Мне _так_ жаль, но мы должны отказаться от кружева. Знаешь, люди такие придирчивые. Я выбрала однотонное платье с чёрными вставками
договорились. Но я встречусь с посыльным Фаншона.

 — Это ни к чему не приведёт; просто напиши свои указания и отправь записку мне. Я добавлю всё необходимое. Она получила от меня общие указания сделать всё как можно красивее и не жалеть денег.

 — Какая же ты милая, добрая, щедрая — ни у одной матери не было такого великодушного ребёнка.

«Дорогая тётя, разве с тобой не всегда обращались так, как будто я твой родной ребёнок? Я уверена, что таково было желание моего отца».

 Сказав это, Кора пристально посмотрела матери в глаза и вышла
тихо вышла из комнаты. Не было никакой опасности, что вдова последует за ней.

 Кора, как и ожидала, нашла Брайана Нолана в небольшой приёмной,
которая примыкала к библиотеке. Она видела этого парня всего один раз,
и то в отеле на следующий день после своего приезда в Нью-Йорк.
 Она взяла письмо, которое он ей дал, и посмотрела на адрес, который
состоял из простого имени, с некоторым удивлением.

«Это для моей кузины, — сказала она. — Я отнесу ей. Ждите ответа здесь».

 «Если вам не трудно, здесь живёт молодой человек, с которым я хотела бы
— Я хотел бы поговорить с ней, — сказал Брайан, радуясь, что так легко справился с задачей. — Её зовут Эллен — Эллен Нолан.

 — Я немедленно её позову.

 Кора позвонила в колокольчик и велела слуге сообщить Эллен Нолан, что с ней хочет поговорить человек из города. Затем она вышла из комнаты
со спокойным, неторопливым видом, как будто бумага в ее руке не могла иметь никакого значения.
возможные последствия, хотя это заставляло ее дрожать с головы до ног.
ноги.

“Интересно, его жена такая же красавица”, - подумал Брайан, наблюдая за ней.
Пока она шла по библиотеке. “Это леди, которую Эллен так любит.
Она говорит тихо и не смотрит недобро, но мне не хотелось ее спросить
сам. То, что медленно, высоко она”.

Эллен Нолан, как птичка, влетела в комнату, где сидел ее брат. Она
знал, что она должна быть его, ибо, во всем, что чужой земле, нет
больше никого, кто имел ни малейшего интереса к ее вне дома.

— О, Брайан, Брайан, как же я рада! — воскликнула она, обнимая его и целуя его волосы, губы и глаза без разбора.
— Я так тосковала по тебе, так страдала и молилась, чтобы увидеть тебя.
 Не думай, что я сошла с ума, дорогая, если веду себя как сумасшедшая; в этом огромном мире у меня есть только ты, не считая моей госпожи.  Да простит меня Бог, если я хоть на мгновение забуду о ней в своей радости.  О, Брайан, она ангел!

 «Я рад этому, — ответил Брайан, пылко обнимая сестру и проливая радостные слёзы в ответ на её поцелуи, — потому что я хочу попросить её об огромной услуге. Кое-что, что поначалу тебя напугает.


 — Брайан, ты хочешь о чём-то попросить мою леди?

 — Эллен, я пришёл к тебе за помощью.  Лучший друг, которого я когда-либо знал, попал в беду.

 — Что, добрый джентльмен?

— Да, дорогая. Наклони голову; мы одни, но я не смею говорить громко.


Эллен наклонила голову, но тут же отпрянула с таким диким криком удивления, что его было отчетливо слышно в библиотеке, где Кора читала письмо. Она подняла голову и прислушалась.

 «О чем же оно может быть? — подумала она. — Уж конечно, он не доверил этому мальчику нашу тайну».

Она вскочила, побелев от страха, и, выйдя через одно из библиотечных окон, не обращая внимания на моросящий дождь, который мгновенно промочил её тапочки, тихо раздвинула жалюзи на другом окне, выходящем на
Она вспомнила, что шёлковая драпировка на занавеске была расстёгнута.
 Приёмная была занята накануне поздно вечером, и занавеску опустили, чтобы заглушить все звуки бури, которая яростно бушевала с той стороны дома, где было защищено другое окно, выходящее на запад. В то утро в комнату не заходил ни один слуга. Так она и осталась с опущенной занавеской на одном окне и задрапированной на другом.

Воспользовавшись порывом ветра, который пронёсся вокруг дома
В этот момент Кора мягко опустила незакреплённые створки на места,
предназначенные для них, по обеим сторонам глубокого проёма, и, задернув
жалюзи, села на оттоманку, которая всегда стояла в закрытом шторами
пространстве. В этой позе она услышала всё, что Брайан
Нолан хотел сказать своей сестре, кроме тех слов, которые он мог
произнести только шёпотом. Однако кое-что она всё же узнала.
Сеймур прилагал все усилия, чтобы вернуть взятые в долг деньги, и Вирджиния должна была ходатайствовать за него. Из этого вышло
великолепные материалы для паутины, которую плел ее хитрый ум. Если бы она могла
только свести Сеймура и своего кузена хотя бы раз, задача, которую она
возложила на себя, была бы легко выполнена.

Брайан хорошо хранил тайну своего благодетеля. Даже собственной сестре
он не стал бы шептать о секрете, который был доверен ему одному.
То, что касалось его самого, Сеймур позволил ему рассказать их сестре Эллен, которая сидела и слушала, испытывая то ли радость, то ли горькое отчаяние, но слова отца всё ещё звучали в её сердце. Он был её
брат — со всеми его недостатками, он был её братом! Он был так добр к
Брайану, который пришёл к нему несчастным и никому не известным. В человеке, который может быть так щедр к беспомощному собрату, должно быть благородство
сердца. Она будет видеться с ним, помогать ему, трудиться ради него, если только ей укажут путь.

Брайан рассказал ей о своих надеждах на то, что её подругу и любовницу можно будет убедить отдать деньги их брату, что спасёт его от вечной деградации.


Эллен покачала головой. «Её любовница была не из богатых; у неё было сердце ангела, но…»

Здесь Эллен остановилась, вскочила и страстно сжала руки.


 «О, это может быть — может быть! Дай бог! Это действительно было бы самым счастливым моментом в её жизни. Брайан не должен пока спрашивать её, в чём дело;
но у неё есть надежда. Нужно только немного подождать, и она скоро проверит свои способности».

Всё это было довольно бессвязно, но в словах и поступках девушки было столько искренности и надежды, что Брайан поверил ей.
Целеустремлённость всегда вселяет веру.

 «Ты попросишь эту добрую леди помочь нам, Эллен, — сказал он. — Мы так
без друзей, которыми нельзя пренебрегать. Если бы ты только знал, как он
страдает.

“Но он недолго будет страдать. Это будет исполнением желаний моего отца
. О, Брайан, он преданно любил своего блудного сына!

“Я знаю это, Эллен; но любовь к такому мужчине так естественна. Мне кажется
, что он моложе меня — как будто мы с тобой должны быть сильными ради
него ”.

«Я помню его, Брайан. У него было красивое лицо. Его глаза — да — да — его глаза были похожи на глаза нашего отца, такие же глубокие, такие же печальные».

 Слушатель в том окне ничего этого не слышал. Он овладел
Поняв суть их разговора и обнаружив его цель, она оставила эти нежные глупости их авторам и, открыв письмо, которое прислал ей Сеймур, начала читать его при свете, проникавшем сквозь ставни.


 «Моя жена, моя любимая жена, — начиналось письмо, — я здесь, в доме, который был нашим раем, но теперь кажется заброшенным. Без тебя любое место для меня — пустыня. С тобой я не желаю лучшего рая». Иди ко мне, моя
любимая. Знаешь ли ты, что прошло уже много недель с тех пор, как я
прощался с тобой в этой комнате, прижав твою милую головку к своей груди, и ты
дрожащие губы прижались к моим? Это был миг невыразимой муки;
но по сравнению с этим томительным ожиданием и тщетными надеждами, которые терзают меня всякий раз, когда открываются ворота или из-за угла выезжает карета, это было счастье, потому что ты была со мной. Я знаю, это очень глупо, но иногда меня охватывает страх, что... Нет! Я не буду облекать в слова терзающие меня опасения. Ваше присутствие прогонит их, как солнечный свет превращает самые чёрные тучи в насыпи из сверкающего снега. Женщина сказала вам, что я вернулся? Я уверен, что она
Должно быть, ты забыл об этом, иначе я бы сейчас не сидел в одиночестве среди наших «домашних богов». Но ты получишь это. Я посылаю это через человека, которому можно доверять и который любит меня. Ради меня скажи ему пару ласковых слов.
 Прежде всего, ответь на это. Скажи мне, в какой час и минуту я могу надеяться увидеть тебя!

 АЛЬФРЕД.


Кора прочла это письмо от начала до конца, не переводя дыхания и не краснея.
Она была готова ко всему, что он мог сказать, и ни один гранит не был твёрже сердца, которое билось в этой юной груди.

«Пусть эти юнцы болтают о своих мечтах. Я знаю всё, что они знают или планируют, — сказала она себе. — Невинные, как ягнята, они будут работать на меня. Я пока не совсем понимаю, как именно, но этот мозг готов управлять событиями».

 Она вышла из своего укрытия, осторожно закрыв за собой жалюзи, и направилась к выходу, оставляя мокрые следы на мраморном полу.




 ГЛАВА XLVIII.
 НАДЕЖДЫ НА ИСПРАВЛЕНИЕ.


 Оказавшись в своей комнате, Кора Ландер перечитала письмо Сеймура.
Она некоторое время мрачно размышляла над этим, а затем с внезапным воодушевлением швырнула письмо на стол.


 «Я согласна — я согласна, — сказала она вслух. — Мы не должны ссориться, не должны упрекать друг друга — я должна отказаться от этого удовольствия. Это будет мучить меня, но с такой любовью, как у него, нельзя шутить. Этот человек, если я отвернусь от него, может оказаться опасным; отчаяние всегда сильно. Сильный человек, которому нечего терять, становится гигантом.


 Она села и начала писать, взяв со стола письмо и положив его перед собой.
Время от времени она внимательно его просматривала.  Вот что было написано в письме:


«МОЁ: — Я боюсь пока выходить из дома по причинам, которые объясню при встрече. Примерно в пяти милях отсюда, на перекрёстке, ведущем от реки, стоит длинное каменное здание, которое вы узнаете по вывеске — это сельская гостиница. Вы узнаете её по кленовой роще, через которую проходит дорога примерно через милю после того, как вы свернёте с реки. Это может быть опасно и трудно, но я обязательно встречусь с вами в этом месте завтра вечером».

Здесь Кора попыталась вложить в записку частичку своей прежней страстной
нежности, но рука не слушалась, и она добавила:

«Я не смею использовать язык, к которому взывает моё сердце, чтобы он не попал в руки тех, кто может использовать его во зло. Но во всём остальном верь мне, что я такой же неизменный и непоколебимый, каким был, когда мы так часто встречались в бревенчатой хижине. Умоляю тебя, не ходи туда снова, это опасно.

 В. К. Л.»


Кора внимательно сравнила эту записку с открытым письмом, которое она положила на стол.
Письмо, похоже, было написано давно, так как на нём стоял иностранный почтовый штемпель, а края были потёртыми. Почерк был тот же
Вирджиния Ландер, и эта записка была почти точной копией.

 Эту записку Кора заперла в ящике стола, а сама поспешно написала другую своей обычной скорописью, положила в конверт и оставила без адреса.

 Когда всё было готово, она положила записку в карман и открыла дверь своей комнаты, зная, что Эллен должна пройти мимо неё по пути в покои Вирджинии.

Ей не пришлось долго ждать: Эллен быстро шла по коридору, явно взволнованная.  Как только она ушла, Кора спустилась вниз и отдала записку Брайану, который смотрел в окно.
чтобы скрыть следы слёз, застилавшие его глаза.

«Моя кузина просит меня передать, что она желает вам быть осторожным.
Честное слово, она забыла адрес, но это не важно, я думаю, вы знаете, как доставить письмо».

Брайан взял письмо из рук Коры. На мгновение он застыл в нерешительности, задумчиво глядя ей в лицо.

«Эллен — моя сестра», — сказал он. — Большое вам спасибо за то, что вы так добры к ней.


 Кора вежливо улыбнулась.

 — Эллен — хорошая девочка; не стоит хвалить её за доброту, — сказала она.

 — Она скоро попросит вас об огромной услуге, леди, — об очень большой услуге.
Не отказывайте ей — это разобьёт доброе сердце, если вы откажете».

«Ей не стоит бояться, что я откажу в любой разумной просьбе».

«Но она может показаться неразумной».

«Что ж, даже в этом случае вы можете быть уверены, что я с готовностью рассмотрю её».

Брайан посмотрел ей в лицо; просветлённый надеждой, он взял её руку и благоговейно коснулся её губами.

«Леди, я благодарю вас!»

В этот момент раздался пронзительный свисток, словно призывающий Брайана поторопиться. Он схватил кепку и в одно мгновение исчез.

 «Если бы это было ради другого дела и другого человека, я бы отдал деньги
- спрашивает он, если бы только увидеть, как приятно светится его лицо. Как
этот человек заставляет всех любить его! Как я любила его когда-то!—Нет, нет, это
была не любовь; но подобные иллюзии лишают жизнь женщины цветения. Я
почти жалею, что это не могло продолжаться ”.

Кора улыбнулась, спокойно презирая собственные мысли, когда они обратились к Кларенсу
Брукс, с его величественной осанкой и эгоцентричным мужеством. Она спросила себя, могла ли одна и та же женщина любить двух таких разных мужчин — одного настолько недостойного. И всё же этот мужчина был её мужем. Внезапно она вспомнила, что Эллен как раз в этот момент открывала своё сердце Вирджинии, и это было
Важно, чтобы она точно знала, что между ними произошло. Через десять минут она была в коридоре между гостиной Вирджинии и комнатой, которая раньше была спальней Амоса Лэндера.

Эллен Нолан сидела за столом, который, как я уже сказал, стоял напротив двери. Она собирала листы рукописи, которые лежали на столе и упали на ковёр.

Кора вспомнила, что на столе перед замочной скважиной лежала стопка книг, и бесстрашно отодвинула фарфоровый щиток, который её защищал, тем самым впустив в комнату каждое произнесённое там слово. Она
Она отчётливо слышала учащённое дыхание Эллен, срывавшееся с её губ, в то время как рукопись шуршала в её руках, как сухие листья.

 Затем она услышала голос Вирджинии; та только что вошла в комнату из соседней спальни и, увидев свою любимицу с покрасневшими глазами, с такой поспешностью перелистывающую бумаги, подошла к столу и начала расспрашивать её.

 «В чём дело, Эллен? Что ты делаешь?»

«Считаю страницы, дорогая леди; думаю, как лучше озаглавить главы.
Книга почти готова, и я хочу сразу её продать».

— Но тебе пока не очень нужны деньги, Эллен.

 — О, да, мне они очень нужны.  Вы помните, мисс  Лэндер...

 — Зови меня Вирджиния, Эллен.

 — Хорошо!  Хорошо!  Но вы помните, я рассказывала вам о брате — старшем брате, — которого мой отец так любил и за которого так страдал.

 — Да, Эллен, я помню о нём всё.

— Ну, Вирджиния, этот брат в Нью-Йорке, ты же его видела.
— Что, я?

— Тот великолепный мужчина — такой красивый, такой элегантный — мисс Кора разговаривала с ним в холле.
Ты помнишь?

— Да, я его помню; он был очень красив в своём роде.

Вирджиния думала о Кларенсе Бруксе, и ей претила мысль о том, что кто-то может считать другого мужчину невероятно красивым.


«Во всех отношениях — по крайней мере, так считала Кора Ландер. Он был единственным, кто
проявил сострадание к моему младшему брату. Ты помнишь Брайана?»

«Да, дорогая».

«Что ж, этот человек — мой брат. У меня есть для него послание от отца, которое он передал мне на палубе того парохода, когда вокруг нас бушевало пламя.
 Это послание станет его спасением, я в этом уверен.  Он снова впал в заблуждение и столкнулся с большими трудностями, и это разбивает ему сердце
IT. О! Мисс Ландер,Вирджиния, я так хочу денег! Они рассказывают о
страдания рабов, но я бы продал себя на плантации—да, я
бы—собирать хлопок на три тысячи долларов!”

“Три тысячи долларов, Эллен!”

“Да, это именно та сумма, которую я хочу. Некоторые писатели получают тысячи за роман.
тысячи за роман. Как вы думаете, мужчины, которые их покупают, дали бы мне
три тысячи долларов за мою? Вы качаете головой — вы ничего об этом не знаете.
Но я читаю газеты, и там пишут о таких ценах. В конце концов, мисс Вирджиния, три тысячи долларов — это не так уж много
очень много значит для души — ведь именно это и есть ценность книги. Боже мой, сколько слез я пролила, как я злилась, как мне было грустно и тоскливо. Если люди хотят купить твои мысли и чувства, то почему — почему — о! Мисс Вирджиния, как вы думаете, кто-нибудь купит эту книгу и позволит мне выкупить моего бедного брата? Мой отец так любил его — мой отец так любил его!

Голова Эллен упала на руки, которые она положила на стол, и волнение сменилось безудержными рыданиями, сотрясавшими её хрупкое тело, как буря.

 «Эллен, дорогая, милое дитя!»

Эллен подняла голову и откинула роскошные волосы с заплаканного лица.

 «Ты думаешь, они не купят её? Может, ты считаешь, что она ни на что не годится?»

 «Нет, нет, Эллен, дорогая, я ничего такого не думаю. Но продажа книги, какой бы хорошей она ни была, требует времени».

 «Я знаю, я знаю, а ему нужны деньги прямо сейчас. Что я могу сделать?
 что я могу сделать?»

«Я как раз об этом и думала, дитя моё. У меня есть жемчуг и несколько бриллиантов, а также другие украшения, которые принадлежали моей матери. Мы их продадим, выручим за них деньги или что-то в этом роде».

Эллен внезапно подняла голову.

“Но эти драгоценности все у вас есть, когда мы уйдем из этого дома”.

“Я знаю это; но мы не хотим их. Ой! Эллен, я обеспечен так
богато! так богато!”

Лицо Вирджинии был алый с невинного стыда, как полнота ее
радость вспыхнула в словах.

“Через несколько дней мы поженимся”.

Полные слёз глаза Эллен широко раскрылись, а губы разомкнулись от внезапного удивления.

 — Разве ты не рада, Эллен, что всё произойдёт прямо сейчас?

 От сильной боли её великодушное сердце вырвалось на свободу.

 — Рада?  да, я _рада_.

 Всё её маленькое тело дрожало.  Дикие глаза наполнились
свет был таким глубоким и святым, что Вирджиния невольно опустилась на колени и, притянув к себе его широкий лоб, поцеловала его почти благоговейно.
Она бы ни за что на свете не смогла объяснить почему.

 — Ты сказала, через несколько дней, — прошептала Эллен, держа это свежее юное лицо в своих дрожащих руках, нежно глядя в него и улыбаясь так, как могут улыбаться только благородные женщины, когда их сердца разбиты.

 — Да, он больше не будет ждать. В этот самый день он придёт, чтобы рассказать об этом моему кузену и моей тёте. Видишь, как мало мне нужно денег.

 — Но это были драгоценности твоей матери.

“Теперь она ангел и знает, что я делаю”.

Эллен с тоской посмотрела на свою рукопись. Она так жаждала искупить вину этого
падшего брата своей собственной работой! Это было бы посвящением
гения, который горел в ней.

“Ты сделаешь это”, - сказала она с тяжелым вздохом.

Вирджиния понимала, чувство разочарования, которое другим может
есть принимают за неблагодарность.

— В конце концов, это будешь ты, — сказала она. — Мы не будем продавать драгоценности моей матери, а выручим за них деньги. Такие вещи случаются, и мы найдём способ.

“Тогда, после того, как моя книга будет опубликована, я смогу вернуть их обратно. О, леди,
мать, которую вы так любите, не более ангел, чем вы сами!”

Звук мягкого поцелуя, остановившего следующие слова, был единственным ответом, который
донесся до женщины, так внимательно слушавшей рядом с ними.

“Мы посоветуемся с ним, Эллен”.

“ О, нет—нет, это значило бы разоблачить моего брата!

“Прости меня, я не подумал об этом. Мы должны справиться с этим делом
одни”.

“Да, совсем одни!”

“И все же я должен увидеть его, прежде чем мы отправимся в город”.

“И ты пойдешь?”

“Конечно. Почему бы и нет?”

“К нему — ты пойдешь со мной, чтобы утешить его?”

«Я пойду с вами куда угодно ради такого святого дела».

«Я не могу отблагодарить вас, леди; моё сердце разрывается от желания выразить свою признательность. Но слова — слова!»

«Тише, дорогая, это большая милость, что у нас остались средства. Но без вас эти драгоценности были бы выброшены вместе со всем остальным».

«Я верю, леди, что эта мысль была ниспослана Богом. Он знал,
что душа должна быть спасена, и дал тебе средство — сделать счастливыми сразу трёх человек».

«О, если бы я могла сделать весь мир таким же счастливым, как я сама!» — сказала Вирджиния.

«Пойдём утром?» — спросила Эллен.

“ Да, утром. Эта ужасная гроза не удержит его; я это сделаю.
отправлю ему записку сегодня вечером, после того как он их увидит, в которой сообщу, что я должен.
съездить в город на день или два. Мистер Стоун поможет нам. Я думаю, что он
хороший человек, Эллен.

“ О! леди, ” воскликнула Эллен с внезапным порывом благодарности. - Я действительно
верю, что мир состоит из хороших людей.

Кора услышала достаточно и прокралась обратно в свою комнату, решив для себя две вещи
не встречаться в этот день с Кларенсом Бруксом ни в дождь, ни в солнечную погоду и
тщательно обыскать комнаты Вирджинии в поисках драгоценностей, которые собирались похитить
Сеймур был избавлен от роковой власти, которой она над ним обладала. Вооружившись только что полученными знаниями, Кора принялась сплетать хитроумные детали
заговора, который формировался в её голове, как паутина,
растущая нить за нитью.

 До полудня заходил Кларенс Брукс, но ему отказали. Служанка сказала, что миссис Ландер
больна, а мисс Ландер так встревожена, что не хочет покидать
комнату тёти.

Брукс едва не попросил позвать Вирджинию, но, вспомнив о её положении в доме, воздержался, пока не получил право
Он мог видеться с ней, когда и где ему заблагорассудится. Кора увидела его из окна, когда он шёл по подъездной дорожке под дождём, а ветер трепал его одежду и чуть не вырвал из рук зонт.

 «Пусть борется! — с горечью сказала она. — До конца недели ему предстоит борьба посерьёзнее».


В тот вечер Вирджиния отправила Кларенсу Бруксу записку, в которой сообщила о своём намерении отсутствовать. Это была нежная, скромная записка, полная
смущённых сожалений, и такие намёки на любовь были для утончённого мужчины более выразительными, чем любой страстный протест.

Трудность заключалась в том, чтобы найти посыльного. В доме, полном слуг, преданных её кузине, Вирджиния не знала, кому можно доверять. Эллен могла бы пойти, но дождь лил как из ведра, и Вирджиния не хотела, чтобы Эллен мокла.прекратите разоблачение.

“Я справлюсь с этим — отдайте мне записку, я найду надежного посыльного”,
сказала Эллен, думая о Джошуа Херде. Она накинула на голову тяжелую шаль
, сунула ноги в галоши и побежала вниз к
конюшням. Свет над каретным сараем указал ей на комнату Джошуа.
Она поднялась по узкой лестнице и постучала в его дверь.




 ГЛАВА XLIX.
 ДЖОШУА ХАРД ПРОЯВЛЯЕТ ГОСТЕПРИИМСТВО И ДОБРОТУ.


 — Входи, если это ты, Юнис, — послышался голос изнутри, — только не уходи
Что касается виски, то я намерен пить горячий пунш каждый вечер своей жизни — по две порции, по три, по четыре, если захочу.
Чайник уже на огне, предупреждаю заранее. Заходи, если хочешь,
но без твоих истерик. Джош Хёрд — это Джош Хёрд, и его не
стоит обижать.

— Это не Юнис, а всего лишь я, — сказала Эллен своим нежным голосом, входя в комнату, где Джошуа, сняв пальто, усердно давил несчастный лимон в огромной деревянной соковыжималке, которую держал на вытянутой руке. Сок стекал в стакан внушительных размеров.
на дне которого быстро таял щедрый запас сахара.

 «Подожди минутку, пока я смешаю ликер и добавлю воду из-под билина.
А потом, если я не покажу тебе пунш, достойный дождливого вечера,
считай, что я не знаю, что к чему. Этот пунш будет просто огонь, вот что я тебе скажу, мисс Эллен. Но пододвинь свой стул поближе к печке; не нужно бояться чайника; я сейчас его сниму. Боже, как же он пыхтит!

 Эллен села у маленькой печки, на которой стоял небольшой железный чайник.
Она с большим волнением смотрела, как Джошуа готовит пунш, и пускала клубы пара из носика чайника.  Как птица, которая строит гнездо, такой разум, как у неё, вечно собирает материалы, грубые или прекрасные, по мере того как их преподносят обстоятельства или природа.  Так что Эллен грела ноги у печи и с улыбкой наблюдала, как Джошуа варит пунш с такой же гордостью, с какой некоторые художники создают картину.

Когда всё было готово, кроме воды, Джошуа взял чайник в одну руку, а ложку — в другую и размешал свой напиток.
Он доводил пунш до совершенства, время от времени пробуя его с ложки и боясь, что в него попадет слишком много воды. Наконец он набрал полную ложку, подержал ее во рту, поразмыслил и проглотил со вздохом бесконечного удовлетворения. Затем он ликующе воскликнул: «Вот это пунш!»
с кивком в сторону чайника, который, казалось, был адресован чайнику,
быстро превращавшемуся из неистового маленького парового двигателя
в безобидную железную оболочку; ведь пар сконцентрировался
в одну каплю воды, которая робко дрожала на конце
сопло, словно боясь упасть в момент торжествующего возгласа Джошуа.


Затем Джошуа подошёл к шкафу, в нижнем отделении которого хранились уздечки и мелкие предметы конской сбруи, а в верхнем — всякая всячина из посуды, которую ему удалось собрать на кухне. Из этого разномастного набора он извлек красивый бокал янтарного цвета с узором из виноградных листьев, похожим на иней.
 Бокал был надломлен у основания. Он наполнил его пуншем из своего
стакана и протянул Эллен, сделав небольшой глоток.
путь от стола до плиты.

Эллен взяла стакан и попробовала горячий пунш, а Джошуа стоял, потирая свои огромные руки, и был в восторге.


— Ну разве это не чистый спирт? — сказал он. — Он прямо-таки вытягивает тебя из твоих грёбаных резиновых сапог, не так ли?


— Не слишком ли он... простоват, мистер Хёрд? — предположила Эллен, невольно поперхнувшись.

«Крепкий!» — воскликнул Джошуа с крайним презрением. «Крепкий! Почему этот сопляк мог пить это и думать, что это чай из семян фенхеля? Крепкий!»

«Возможно, это из-за того, что было так жарко», — сказала Эллен, решительно подавив очередной приступ кашля.

“Ну, Мебби! этот чайник действительно разогревается сильнее, чем я когда-либо видел — подуй на него
и слегка встряхни, и он покажется тебе достаточно вкусным. Есть
одна хорошая вещь о кипятком, это охладить, а затем на
виски-прежде всего”.

Эллен последовала его указаниям и, наконец, смогла опорожнить крошечный стаканчик
, который из-за отсутствия дна она не смогла поставить.

— Ещё? — спросил Джошуа, протягивая одну руку и поднося стакан к губам другой. — Говори громче, если хочешь, потому что запасы скоро закончатся.

“Нет еще, мистер Херд. Это так хорошо, как может быть, но мне и в голову не используется для
это, знаете ли”.

“Отлично! поэтому, конечно, приятно! Разве я не вымыл ложку и стаканы
сам? Но если ты больше не хочешь, то вот.

Джошуа опустошил свой стакан и поставил его на стол с глубоким, очень глубоким вздохом.
Затем он придвинул стул поближе к плите.

«Так что же вам от меня нужно, мисс Эллен?» — спросил он по секрету.
«Что бы это ни было, я сделаю это, потому что если и есть на свете девушка, которую я ценю, то это вы. Ради вас я готов на всё, мисс Эллен, даже больше, чем ради лошадей»
чем кто-либо, не говоря уже о нашей Юнис. Она считает тебя ужасно умной, и
Обычно я думаю так же, как она. Итак, чего ты хочешь?”

“ Я хочу, чтобы вы отнесли письмо мистеру Кларенсу Бруксу и привезли ответ.
если таковой будет, не говоря ни слова о нем.

“ Ваше письмо? Потому что, если это так, я не буду этого ни делать, ни технологизировать. Этот гордец только посмеялся бы над тобой, если бы я это сделал.

 — Я знаю, Джошуа, — грустно ответила Эллен. — Я никогда не буду писать письма джентльменам, как другие девушки.  Никто никогда не будет высмеивать меня за такие вещи!

 — Хотел бы я посмотреть, как они попытаются! — воскликнул Джошуа, сжимая свой огромный
руки. «Но если письмо не от тебя, то от кого же?»

 «Я скажу тебе, Джошуа, но помни, что это секрет между нами. Мисс Вирджиния хочет отправить эту записку».

 Джошуа разжал кулак и тихо присвистнул.

 «Что, обеим — обеим!» — воскликнул он. «Но я сделаю это для неё или что угодно ещё. Передай мне письмо».

Эллен вложила записку ему в руку.

«Тебе нужен ответ — лучше не нести его в дом. Оставайся здесь, пока я не вернусь».

Эллен пообещала ждать на месте, пока он не вернётся. Джошуа надел
Он надел на него шапочку, укутал в прорезиненное одеяло и спустился по лестнице.  Эллен, оставшись одна в комнате, погрузилась в раздумья, которые прерывала только буря, хлеставшая по окнам и бушевавшая среди высоких вязов, нависавших над конюшнями.  Внезапно она встрепенулась: ей в голову пришла мысль, которая могла разрушить все её надежды на завтрашний день. Драгоценности, которые должны были спасти её брата, остались в комнате Вирджинии, когда Кора Ландер завладела ею.
 Как их можно было достать? Кора всегда запирала дверь
Дверь, ведущая в её покои, оставалась открытой, когда она выходила из них, даже если это длилось всего час.

 Эта мысль, в сочетании с мрачной обстановкой и временем суток, усилила чувство подавленности, которое уже некоторое время терзало её.
Ей было грустно и по другим причинам. Было тяжело осознавать, что она — такая умная, молодая, талантливая и богатая чувствами, какими обладали лишь немногие женщины, — лишена всех сладких надежд, которые
Жизнь Вирджинии была такой яркой. Речь Джошуа, грубой и бесцеремонной, как он сам, глубоко ранила её. Она не могла выбросить это из головы.

Эллен встала со стула и начала расхаживать взад-вперёд по комнате.
Иногда она останавливалась, чтобы посмотреть на бурю, которая яростно
разразилась за окном. Ей казалось, что Джошуа уже давно ушёл; она
прислушивалась, не раздадутся ли его шаги на лестнице, и нетерпеливо
выглядывала из окна. Однажды ей показалось, что он, спотыкаясь,
поднимается по лестнице, и она открыла дверь, чтобы прислушаться.
Это были лошади, которые топтались в своих стойлах, и она разочарованно
закрыла дверь.

Наконец из комнаты внизу донеслись отчётливые шаги — они поднимались по лестнице
поднялась по лестнице и остановилась. Эллен распахнула дверь, чтобы дать Джошуа свет, и
оказалась лицом к лицу с Юнис Херд, которая вошла в комнату.
покраснела от неожиданности.

“ Что, черт возьми, привело тебя сюда? ” требовательно спросила она.

“ Я— я пришла повидаться с Джошуа Хердом, - запинаясь, пробормотала Эллен.

“Пришел повидаться с нашим Джошем, зачем, хотел бы я знать?”

“Я хотел, чтобы он выполнил для меня небольшое поручение”.

«Для тебя — такая дождливая ночь, как эта, — ну, я никогда не... Куда он ушёл? За чем он ушёл?»

Тут Юнис подозрительно принюхалась. Ей в голову пришла новая идея.

“Разве это не запах лизуном? Если это не лимон соковыжималка, я не
знаю, что это. Что на арте—”

Юнис запустила длинный указательный палец в стакан и, зачерпнув
немного сахара со дна, попробовала его.

“ Лизоблюд и силен, как Ииуй — если он был силен, чего это никак не доказывает.
потому что он усердно водит машину. Это прежде чайник, тоже зацепило из
кухня! - Тот парень был здесь горячих напитков каждый вечер его жизни, я
принимаю присягу Библии. Ты видел, как он это проделывал?

“Боюсь, я делал кое-что похуже этого. Он дал мне немного, и я
выпил это”.

“Ты сделал!”

— Да, он был очень серьёзен в этом вопросе, и... и...

 Юнис пододвинула свой стул к печке и поставила ноги на каминную полку.

 — А теперь скажи мне, Эллен Нолан, — честно, — знает ли это создание достаточно, чтобы нанести достойный удар?

 — О, Джошуа знает достаточно для этого и для многого другого.

 — Ты так думаешь?  Джош — добрая душа, каких мало.

 — Это действительно так, но, мисс Юнис, я хочу попросить вас об одолжении.
 — Ну, что такое? — спросила Юнис, подходя ближе к камину и слегка приподнимая юбку, чтобы на неё попадал живительный жар.
лодыжки - верный признак ее хорошего настроения.

“Мисс Юнис, в комнате мисс Коры есть кое-что, что мне нужно”.

“Ну, и что же это?”

“В нише стоит оттоманка, нечто, случайно попавшее в комнату,
потому что она не подходит к мебели. Можно нам поставить ее в нашей гостиной? Я знаю
не думаю, что она будет скучать по этому, или ей будет все равно, если и будет.”

Юнис повернула голову к нерешительной девушке и окинула её пронзительным взглядом.

«Эллен Нолан, ты спрашиваешь об одном, а имеешь в виду совсем другое».

«Я знаю, Юнис, но это всё, чего я хочу».

«Расскажи мне об этом».

“Я не могу, мисс Юнис. Это дело моей юной леди”.

Юнис повернулась и подчеркнуто опустила ноги на пол.

“Эллен Нолан, ты можешь верить этому или нет, но у мисс Вирджинии Ландер
в этом мире нет друзей лучше, чем мы с Джошем для нее. Если бы мы могли делать то, что хотим, она была бы... неважно, я готов помочь ей сделать всё, что не навредит миссис Ландер.

 «Это никому не навредит».

 «Скажи мне, что это?  Поверь мне, ты можешь.  Иногда я бываю желчным, но  я бы почти отдал жизнь за эту бедняжку».

 В этих переменчивых глазах на самом деле появились слёзы.  Костлявые руки, которые
Юнис обхватила руками колени и заметно задрожала.

«Я _расскажу_», — сказала Эллен, чувствуя, насколько искренна эта женщина. «Когда мы были в этих комнатах в первый день нашего приезда, мисс Вирджиния спрятала драгоценности своей матери в этом пуфе. Он полый и закрывается на пружину».

Юнис расхохоталась.

«Так вот где они были, да? _Она_ знала о них и обыскала все столы и ящики. Казалось, она жаждала этих жемчужин больше всего на свете. Поэтому она спрятала их — я бы никогда не подумал, что в этом невинном создании столько хитрости. Только этой ночью...
один был после того, как я знаю, если бы я не видел их где-то среди ее
вещи. Она шутку с ума, чтобы заполучить их”.

“Но вы никогда не допустит, Юнис?”

“Разрешите! Я бы увидел ее в — в Иосафате фусте!”

“Но как мы можем вынести их из ее комнаты?”

“ Подожди до завтра, и я сделаю это. Если она хранит ключи, то они должны быть и у меня.


 Эллен обвила руками шею старой девы и поцеловала её в губы.
 На суровом лице появилась мрачная улыбка.

 — Я не очень-то люблю целоваться, — сказала она, и её грубый голос слегка дрогнул, — но иногда это освежает, не так ли?

Одиночество, прозвучавшее в этих словах, тронуло Эллен до глубины души.

 «Я так рада, что доверилась тебе, — сказала она.

 — Ты мог бы делать это всегда — я хотела помочь той бедняжке — ради  Джоша и меня, мы знали, каково это, — и я думала, что всё продумала, но этот молодой сержант оказался для меня непосильной задачей.  Время может наступить и сейчас.  Только из-за миссис Ландер я стиснула зубы и продолжала работать. Она мне почти как мисс Вирджиния тебе, а это чудовище чуть не убило её. Она начала командовать ею, как будто та была негром
надсмотрщик за рабами, и миссис Элиза Ландер ее личная собственность. Но я сказал
ей кое-что и боюсь ее из этого. Она боится меня, я
скажите вы. Если бы не это, Мисс Вирджиния пострадал
больше вы когда-нибудь мечтали о; она бы в психушке сейчас. Это
евангельскую истину говорю вам”.

“ Я верю в это. Мисс Вирджиния знает, как часто вы с ней дружили.

«Она не знает и не может знать, как тяжело мне делать больше или не делать больше. Если бы не Элиза Ландер — ну, ну, этот юный бесёнок
Сатана взял над нами верх — привязал нас к себе. Я не религиозный человек, Эллен Нолан, и я совершал поступки, о которых ужасно сожалею.
Я не хотел причинять никому ни малейшего вреда, но я бы не поменялся местами с этим великолепным существом, как не поменялся бы местами с гремучей змеёй, у которой такой длинный хвост. Я ненавижу её, и Джошуа тоже.

Тут вошёл Джошуа, с него капала вода. Он на мгновение остановился на пороге,
удивившись, что Юнис здесь, и смутившись из-за письма, но
Эллен сразу же заговорила с ним.

“ Ты нашла мистера Брукса?— ты принесла какой-нибудь ответ?

Джошуа достал из жилетного кармана записку и протянул ей.

“Это для моей юной хозяйки”, - сказала она, обращаясь к Юнис. “Мы
еду в Нью-Йорк, как только вы поможете нам о том, что мы были
говорю, и после этого у нас будут хорошие новости, чтобы сказать вам.”

“ Что — она не нашла никаких новых улик? Этот Брукс не юрист и вообще ничего не смыслит в юриспруденции, но он собирается взяться за её дело, не так ли? Если это так, то я должен получить от неё слово — нет, она должна дать письменное показание под присягой, — что она будет
Я буду лучшим сыном для миссис Ландер, чем это чудовище когда-либо было. Если она даст клятву на Библии, я сделаю всё возможное, чтобы помочь ей, и Джошуа Хёрд тоже. Я за него ручаюсь.
— А он за себя постоит, — сказал Джошуа, садясь на стол и отодвигая стакан, в полной уверенности, что Юнис его не видела.

«Не нужно отталкивать его, брат Джошуа, я знаю, что в нём».

Брат Джошуа! До чего докатился мир? Таких ласковых слов мужчина не слышал так давно, что уже и не помнил, когда в последний раз они звучали в его адрес.

«Джошуа?»

«Ну что, Юнис?»

— В чайнике есть горячая вода?

 — Я… я не знаю, Юнис.

 — А в той длинной бутылке есть что-нибудь крепкое?

 — Ну, Юнис, я… я… не удивлён!

 — Лимон и сахар?

 — Я иногда делаю себе стакан горячего лимонада перед сном в такие дождливые вечера и стараюсь держать всё необходимое под рукой.

— Джошуа, сделай мне стаканчик того горячего лимонада, точно такого же, как ты делал сегодня вечером. Мне что-то зябко, Джошуа.
— Шутишь? — спросил Джошуа, задумчиво глядя на стол.

— Шучу, — ответила Юнис.

Джошуа приготовил лимонад, и брат с сестрой долго сидели
Они сидели, положив ноги на плиту, и тихо переговаривались.

Эллен ушла как раз в тот момент, когда на плиту снова поставили чайник, и Юнис крикнула ей вслед, чтобы она не боялась выдры, что она сама об этом позаботится.


Получив записку, Вирджиния поспешила в свою спальню и прочла её, сидя на коленях у маленькой лампы с абажуром, которая, казалось, наполняла комнату лунным светом. Оно было очень коротким, но она перечитывала его снова и снова.
Она оставила полдюжины поцелуев на подписи и той ночью спала с ним на груди.




 ГЛАВА L.
 ЛОЖНАЯ ИСТОРИЯ И ПОДДЕЛАННОЕ ПИСЬМО.


 Рано утром Кора отправила Кларенсу Бруксу записку, в которой
выразила сожаление, что не смогла принять его накануне. Она
написала, что её тёте стало лучше и она очень хочет как можно скорее увидеться с мистером Бруксом. Дело, о котором она могла говорить только с одним очень близким другом, который также был другом её отца, сильно её беспокоило. На самом деле из-за этого заболела её тётя. Придёт ли мистер Брукс, чтобы дать ей самый серьёзный ответ?
внимание и немного сочувствия? Она была так молода, и беда, которая её постигла, казалась серьёзнее, чем могло показаться его опытному взгляду.


В ответ на это письмо мистер Брукс написал, что собирался навестить её в тот день и был бы рад помочь ей или дать совет в любой возникшей у неё трудности. Действительно, как дочь его старого друга, она была ему особенно дорога, и никакие время и обстоятельства не могли разрушить их связь. Он лишь надеялся, что это станет для него знаком удачи и поможет избавиться от мелких неприятностей, которые на мгновение огорчили её.

Кора с жадностью прочла письмо.

 «Хорошо, — пробормотала она, — до ночи он разделит со мной мои беды,  я в этом уверена.  Если моя милая кузина окажет мне любезность и выйдет сейчас из дома, она послужит двойной цели: я должна найти эти драгоценности.  Где она может их хранить?  Я обыскала все ящики, шкафы и столы.  Если она получит деньги для этого негодяя, мне конец.
Дайте мне подумать; острый ум и быстрые действия могут обратить даже это в свою пользу.
 Если бы только можно было сейчас находиться в двух местах одновременно.  В разговоре с этим маленьким горбуном она обязательно выдаст себя.
тайник с драгоценностями, но я не могу проводить там время. Он может
позвонить в любую минуту.

Брукс не звонил до полудня, когда Кора спустилась встретить его.
в маленькой приемной, окна которой выходили на лес.
На этот раз все шторы были отдернуты, а жалюзи открыты. Она была
полна решимости не дать слушателям ни единого шанса в этом интервью.

«Моей тёте лучше, спасибо, но она не может спуститься», — сказала она, отвечая на его вежливые расспросы и усаживаясь на диван, на котором он сидел.
 «Вам, должно быть, кажется странным, что я отправила эту записку, но... но...»

Тут прекрасные глаза Коры наполнились слезами, и она на мгновение потеряла дар речи. Брукс был удивлён и тронут. Мисс Лэндер нечасто давала волю чувствам. Он протянул руку, положил её на ладонь Коры и почувствовал, как по её телу пробежала дрожь.

«Надеюсь, ничего серьёзного не случилось; не волнуйтесь так. Расскажите мне, в чём дело, и я, возможно, смогу вам помочь».

«Я пытался скрыть это от тебя — я пытался скрыть это от всех, но теперь это невозможно; я должен кому-то довериться. Такой молодой и
Я неопытна, что я могу с этим поделать? Это жестоко, так жестоко со стороны моей кузины — доводить меня до такого состояния.

— Ваша кузина, мисс Ландер, — неужели всё это из-за вашей кузины? — сказал Брукс, внезапно поражённый догадкой.

— Да, мистер Брукс, вам никогда не узнать, как я страдаю из-за неё. Это невозможно понять тому, кто не любил её так, как я любил — и люблю, потому что, несмотря на все её недостатки, я _не могу_ не любить её.


 — Прошу вас, объясните, — сказал Брукс немного холодно. — Я не понимаю.


 — Как вы можете... о, мистер Брукс? Но я расскажу вам всё с самого начала. Вы
знаю, что мой двоюродный брат и я были воспитаны вместе,—что мой отец не
разница между нами. Он был одним из самых либеральных людей
знал—”

“Я знаю это”.

Брукс вооружался против этой девушки, и она это видела. Суровый,
гневный огонь вспыхнул в его глазах — он убрал руку из дрожащих
пальцев, которые вцепились в нее, и сел более прямо, как слушающий судья.
Он вспомнил, что Вирджиния рассказывала ему о вражде своей кузины.
Он всем сердцем поддержал её.  Кора заметила это одним из своих косых взглядов и продолжила путь, уверенная в результате.

«Мы учились в школах в Париже и Брюсселе, а потом поехали во Флоренцию, чтобы изучать там итальянский. В этом городе, под присмотром гувернантки и верного старого курьера, мы присоединились к группе американцев и путешествовали по Италии пять или шесть месяцев, пока мой бедный отец не приехал, чтобы забрать нас домой. До этого времени, мистер Брукс, мы с Вирджинией были как сестры-близнецы. Мы очень любили друг друга, доверяли друг другу в мыслях и словах — она была для меня всем».

Здесь Кора прервалась, всхлипнув. Из этого существа получилась бы великолепная актриса; она действительно наполовину верила в историю, которую рассказывала
Она рассказывала и плакала, как плачут настоящие артисты, изображая своих вымышленных персонажей.


Но в Италии, мистер Брукс, всё изменилось.  Она держалась от меня подальше,
настаивала на том, чтобы у неё была отдельная комната, часами гуляла одна,
была не в духе — словом, здесь она нанесла первый удар по любви, которая объединяла нас с колыбели.  Несколько недель спустя
старый курьер всё мне объяснил. Вирджиния завела знакомство и прониклась симпатией к одному человеку, о котором она не рассказывала ни мне, ни кому-либо другому. Какой-то странный молодой человек, путешествующий ради удовольствия или в поисках
призвание, о котором я тогда и не мечтал, покорило ее сердце. Как
и где она впервые встретила его, я не знаю, но ее первое письмо было
написано из Флоренции.”

“ Кому и куда было направлено письмо? ” строго спросил Брукс.

“ Я не знаю. Курьер не говорил по-английски и не смог внятно произнести
имя. Кроме того, я тогда была всего лишь школьницей и боялась
совать нос в секреты моей кузины. Я знаю только, что до приезда моего отца между этими двумя людьми было передано несколько писем.

 — Ты рассказал ему об этом?

 — Моему кузену это показалось бы предательством.  Слава богу, он был
избавлена от мучительного осознания того, как была растрачена его щедрость».

«Продолжайте, я слушаю», — сказал Брукс холодным, жёстким тоном.

Кора робко посмотрела на него, словно ей было так стыдно за поведение кузины, что у неё на глаза навернулись слёзы, и продолжила:

«Мы плыли на том роковом пароходе. Пожар начался, когда мы с кузиной были в каюте; мы обе бросились на палубу, я — к отцу. Она прыгнула
за борт, бросив нас обоих на верную смерть, и её подобрала одна из лодок, когда она плыла, спасая свою жизнь. Я не могу описать ту сцену, в которой она
Мы остались одни — под нашими ногами бушевал огонь, а пассажиры сбивались всё теснее и теснее, как дикие звери в эпицентре пожара в прерии.
Мы с отцом были вместе; он умолял меня прыгнуть за борт одной и таким образом спастись, зная, как хорошо я плаваю.
Но я не стала этого делать.
Цепляясь друг за друга, мы вместе совершили этот страшный прыжок.
Другие навалились на нас, разлучили нас — и я больше никогда не видела отца. Я плавал вокруг и вокруг этого горящего остова в поисках его. Наконец жаркое пламя
вытеснило меня. Лодка, в которой укрылась Вирджиния, всё ещё была на плаву.
Я увидел её, лежащую без движения, и направился к ней, борясь с волнами с отчаянной энергией. Она увидела меня — я знаю, что Вирджиния увидела меня, но лодка даже не шелохнулась. Наконец мужчины, казалось, восстали против жестокости, с которой они наблюдали, как бедная девушка тонет у них на глазах, и направились ко мне. Я тонул без сознания, почти мёртвый, когда они подняли меня. В лодке
вместе с моей кузиной было маленькое горбатое существо, которое вцепилось в неё в воде и таким образом спаслось. Эта девочка, Эллен Нолан, с тех пор очень привязалась к ней и с тех пор всегда была рядом.
создание её воли. Думаю, в этот момент она была готова работать, грешить или умереть ради девушки, которая спасла ей жизнь. Я согласился, чтобы эта девушка поехала с нами в Америку, когда нас наконец подобрало проходившее мимо судно. Тайна, которую она хранила, и её поведение во время кораблекрушения подорвали моё доверие к ней, но я любил её, несмотря ни на что, и решил поступить с ней и её матерью по-доброму, как поступил бы мой отец.

«Мы добрались до дома — моя тётя вступила во владение имуществом по завещанию, которое нашла в отцовском столе. Она считала, что мы все погибли, а мы выжили
Это застало её врасплох. Мистер Брукс, тогда произошло кое-что, о чём я не буду распространяться. Вы вряд ли мне поверите, если я расскажу. Это не имеет отношения к вопросу, по которому я хочу с вами посоветоваться, и я не хочу без необходимости настраивать вас против моей кузины. Но это привело к размолвке между нами, которая, боюсь, разрушила всё моё влияние на неё. Печальное, очень печальное убеждение, ведь она так нуждается в надёжном друге.

— Продолжай, — сказал Брукс, по-прежнему сидя прямо и твёрдо веря в женщину, которую любил. — Дай мне всё услышать, а потом я _выскажусь_.

— Мистер Брукс, тот мужчина, с которым она познакомилась в Италии, последовал за ней сюда.


Брукс вздрогнул; этот удар попал в цель, и Кора это поняла. Она продолжила тихим и, казалось, неохотным голосом:

«Он где-то неподалёку; она выходит ему навстречу».
Брукс снова вздрогнул, и на его лице отразилась радость. Она приняла его за итальянского любовника, которого, вероятно, никогда не существовало.

«Должно быть, он пришёл примерно в то же время, что и мы, потому что я знаю, что она время от времени встречалась с ним в доме, где он живёт, или, может быть, он у него гостит. Вчера, как раз перед твоим звонком, сюда пришёл юноша из
в город с письмом для Вирджинии. Я беспокоилась за неё и спустилась, чтобы расспросить его. На мне было чёрное платье, как и всегда у неё, и люди говорят, что мы с кузиной так похожи, что незнакомец может принять нас за одну и ту же. Думаю, мальчик принял меня за Вирджинию, потому что дал мне записку, адресованную ей, и продолжил рассказывать о том, что нужно срочно действовать, чтобы получить нужную сумму денег. Он говорил о драгоценностях, которые можно было бы продать за деньги, и сказал, что, если ничего не поможет, можно обратиться к богатому кузену.
последнее средство. Все это было сказано, когда я стоял с запиской в руке.
Парень был серьезен и очень взволнован. Позже я узнал, что
он ходатайствовал за своего родного брата, и что оба были
братьями Эллен Нолан ”.

Брукс подавил вздрогнувшее удивление и, казалось, слушал, как и раньше
но на его щеках горел румянец, и даже лоб
потемнел. Он поднял глаза, в которых светилось странное сияние, и уже собирался твёрдо сказать: «Продолжай», как делал это раньше, но его голос дрогнул, и рука безвольно упала с подлокотника дивана.
Он отдыхал. Прямо перед окном, на полпути через цветник, он увидел Вирджинию Ландер и Эллен Нолан, которые о чём-то оживлённо беседовали и направлялись в сторону леса. В его груди зародилась такая скромная и нежная мысль, которая подсказала ему, что они обе собираются рано утром отправиться в город. Кора выглянула в окно, увидела то, что его встревожило, и совершенно естественно сказала:

 «А вот и моя кузина, и с ней Эллен Нолан. Полагаю, вы никогда не видели ни одного из них.


Брукс ничего не ответил, но откинулся на спинку стула и приготовился слушать.
она заметила, что его лицо мертвенно побледнело, а губы словно высечены из мрамора.

«Я ушла, как он, наверное, и думал, чтобы прочитать записку в одиночестве...»

«И вы прочитали?» — спросил Брукс с внезапной горячностью.

Она слабо улыбнулась и покачала головой.

«Я не смогла бы заставить себя получить информацию таким способом».

«Верно — очень верно».

«Я отправил записку Вирджинии со слугой и велел ему принести мне ответ.
Но она сама спустилась и передала ответ слуге, что-то шепнув ему на ухо, но я не расслышал. Я понятия не имею
Я не знаю, что было у него на уме, но этот посыльный, который, казалось, был так же заинтересован в этом деле, как и его заказчик, не вышел из дома, как сделал бы любой другой человек, а направился через лужайку, по густой мокрой траве, вон в тот лес. Шёл сильный дождь, и я долго стоял у окна, гадая, что могло привести его туда, пока не увидел, как он выходит из-за деревьев в сопровождении другого человека, который, вероятно, ждал его там.

— Вы хорошо разглядели этого человека? — быстро спросил Брукс. — Он был высоким или низким, светлым или смуглым?

«Он был выше среднего роста и казался молодым, но большой макинтош скрывал его фигуру, и я был недостаточно близко, чтобы разглядеть его черты. Они вместе спустились к дороге, и это всё, что я о них знаю».
«И какой вывод ты из всего этого делаешь?» — спросил Брукс.

— Я не в состоянии делать выводы, мистер Брукс, или решать, что нужно делать. Одно можно сказать наверняка: моя кузина в опасном положении. Она ввязалась в какую-то авантюру, которая её погубит. Брат Эллен Нолан не пара Вирджинии Ландер, и если он
Но почему такая секретность? Она не находится под опекой; моя тётя любит её
безграничной любовью и не стала бы возражать против достойного брака.
Я готов — и она это знает — выделить ей ту часть наследства, которую завещал ей мой отец, и даже больше. Почему же она скрывает что-то от своих лучших друзей? Как мне её защитить? Что я могу сделать? С тех пор как моя тётя узнала об этой проблеме, она довела себя до плачевного состояния из-за нервного истощения.
Она обращается ко мне за советом и помощью.  Я всячески пытался завоевать доверие Вирджинии, но она избегает меня.
она едва узнаёт свою мать и близка только с этим странным горбуном, _его_ сестрой».

 Брукс содрогнулся от воспоминаний, которые пробудила в нём эта речь. Разве Вирджиния не отреклась от матери даже перед ним? Разве она не отказалась признать материнское право дать согласие на его предложение руки и сердца? Он встал и, взяв шляпу, собрался выйти из дома, не сказав ни слова.

 «Ты не хочешь дать мне совет? «Вспомни, как молода я была», — взмолилась Кора, следуя за ним. «Разве я поступила неправильно, рассказав тебе об этом?»

 «Неправильно! Кто сказал, что ты поступила неправильно? Я имею право знать».

— Вы не можете ни утешить меня, ни дать совет, мистер Брукс?

 Он положил руку ей на плечо и с минуту стоял, улыбаясь.
Но улыбка на его бледном лице заставила её съёжиться.

 — Через несколько дней, мисс Лэндер, я буду лучше подготовлен, чтобы дать вам совет.
 Это деликатный вопрос, и решать его нужно не спеша.  Всего хорошего.

Он казался решительным, но шляпа, которую он взял в руки, дрожала.

 «Поверь мне, это был тяжёлый разговор. Я старался его избежать.
 Если бы был кто-то другой, кому можно было бы доверить честь семьи, я бы не стал тебя беспокоить».

«Другого человека нет — нельзя откровенничать с незнакомцами на такие темы».

«Нет, я чувствовала это, о! как сильно я это чувствовала».

Она положила руку ему на плечо, безмолвно взывая к его сочувствию.
В её глазах стояли слёзы; она опустила длинные шелковистые ресницы и смахнула их, словно стыдясь нежного женского порыва, исходившего из доброго сердца.

— Моему отцу было бы очень жаль, — пролепетала она.

 Брукс осторожно убрал её руку со своей и отвернулся, потому что сердце в его груди начало биться чаще, и он испугался страсти, которая едва не взяла верх над его мужеством.

Кора наблюдала за Кларенсом Бруксом, пока он шёл по подъездной дорожке.
Выражение её лица не изменилось, она так хорошо сыграла свою роль, что ей самой это казалось абсолютно реальным.

«Какое у него благородное сердце — какой он добрый и хороший».

Она некоторое время стояла у окна с фальшивыми слезами на глазах, хлопая ресницами.
Она гадала, пойдёт ли он за Вирджинией в лес или сразу отправится в отель. Он спустился по ступеням террасы и пошёл по железнодорожному пути, который
там делал крутой поворот, из-за чего дорога занимала в два раза больше времени,
чем если бы он шёл по подъездной аллее.

“Он пойдет туда - это только потому, что он думает, что кто-то из нас может увидеть его"
. Ах, вот они идут; у меня будет время”.

Вирджиния и Эллен вышли на лужайку, шагая медленно и с воздуха
депрессии. Кора смотрела на них с нетерпением.

“Они никогда не идешь?” закричала она, топнув ногой по ковру.
“ Двадцать минут, я прошу только двадцать минут.

Она взбежала по лестнице, накинула шаль, которая была почти такого же цвета, как опавшие листья, и вышла через чёрный ход. Выйдя за дверь, она свернула на тропинку, хорошо скрытую за кустарником, которая вела вокруг конюшен, и
огибая территорию, в основном под защитой каменной стены,
она спустилась в овраг чуть ниже водопада. Здесь она ступила на
тропинку, двигаясь по ней, как пантера, и, укрывшись за
кучей диких елей, стала наблюдать. Никого не было видно.

Овраг был пустынным; к этому времени листья почти опали с
деревьев, придав ещё больше мрачности вечнозелёным растениям,
которые густо росли вдоль ручья. Убедившись, что за ней никто не наблюдает,
Кора нырнула под мост и опустила в воду письмо, которое взяла с собой
Кора бросила мокрую бумагу в ручей и снова поднялась на берег. Как раз в том месте, где тропинка была преграждена корнями и камнями, образовывавшими насыпь вокруг бревенчатой хижины, Кора бросила мокрую бумагу на листья, частично развернув её, как будто она развернулась при падении. Листья вокруг него были ещё влажными и мокрыми после грозы.
Она провела по нему оторванным дубовым листом и так же быстро, как вошла в овраг, поднялась по нему и пошла домой, укрывшись, как и прежде, за каменной стеной в густом кустарнике.

Она не ошиблась: через десять минут пришёл Кларенс Брукс с длинным
Он быстрыми шагами поднимался по склону оврага в поисках Вирджинии Ландер.
Его сильный дух был полон решимости отбросить терзавшие его сомнения
или сразу узнать худшее. Он не видел, как она возвращалась из леса,
и испытывал почти дикое желание найти её там, где он мог бы вырвать
тайну из её сердца и раздавить её презрением или услышать оправдание,
на которое он всё ещё надеялся и почти верил, что она сможет его дать.

Но лес был безмолвен, как могила; листва была настолько
полностью сброшена с деревьев, что он мог видеть всё вокруг
ущелье от каменного моста до водопада, которое дразнило его острыми
уколами воспоминаний, и он с внезапным приливом чувств, от которых на глаза навернулись горячие слёзы, подумал о том пикнике на уступе.
Вирджинии нигде не было видно; весь овраг был пуст, все углубления были заполнены сырыми листьями, лесной дёрн был устлан ими.
Они уже не были такими, какими были всего неделю назад, — пышными и яркими, — но цвета их поблекли, они были сломаны и пропитаны влагой, это был разлагающийся осенний мусор.  Голые ветви уныло тянулись к тусклому небу, посылая
Раздался низкий металлический звон, который является зимней музыкой леса.
 Ручей, утративший половину своего блеска, полз, опечаленный, словно преступник, идущий на суд. Каштан был утыкан коричневыми шипами, раскрывшимися, как звёзды, из которых выпали все орехи. На ветвях трепетали несколько длинных, рваных листьев, а с самых верхних ветвей мрачно перекликались две вороны.

«Я пойду в хижину, — пробормотал про себя этот несчастный человек.
 — Возможно, они прячутся среди вечнозелёных растений, и я смогу увидеть их из окна».

 Когда он повернулся, чтобы подняться на возвышенность, из-под его ноги выпала бумага.
наблюдение. Он наклонился, почти машинально поднял его и уже собирался бросить обратно, как вдруг что-то в тексте привлекло его внимание. Бумага была влажной, но не сильно испачканной. С некоторым трудом он прочитал её от начала до конца, и, как ни странно, после прочтения почувствовал облегчение. Та мёртвая уверенность, которая следует за неопределённостью, хотя и граничит с отчаянием, всегда приносит облегчение, потому что напряжение нервов спадает и наступает своего рода покой.

«Это правда! Она любит другого — она никогда не любила меня. Эта красавица
существо, с ее невинной внешностью и откровенной речи, является одним массы
обман. Письмо Амоса Ландера ясно предупреждало меня об этом, поскольку его
щедрая натура могла предостеречь друга, которого он любил, от создания, подобного ему
щедрость. Но я был умышленно слеп, хуже, чем слеп, добровольный идиот.
И все же у меня было какое-то оправдание: более милое создание, чем она казалась,
никогда не владело сердцем мужчины ”.

Брукс не стал заходить в хижину, а с унылым видом повернулся, как это делают люди, собирающиеся покинуть только что вырытую могилу, и медленно побрёл в сторону отеля. Он был так несчастен, что ему едва ли хотелось жить, ведь если когда-то мужчина и любил женщину
на этой земле он любил Вирджинию Ландер.

 Тем временем Вирджиния и Эллен вернулись домой после унылой прогулки.
Эллен усердно писала с самого рассвета,
писала так, как может писать только тот, чей гений вдохновлён благородной целью.
 Она выбрасывала лист за листом, торопясь приступить к следующему, желая завершить работу, которая спасёт её брата от грозившей ему опасности. Но у лучших из нас дух иногда сильнее, чем плоть.  Вирджиния увидела, что Эллен
она так побледнела, когда писала, что ее маленькая ручка задрожала взад-вперед по бумаге
, оставляя кляксы и подчистки. Она подошла к письменному столу и
ласково прислонилась к плечу писательницы.

“Ну же, Эллен, перестань писать хоть ненадолго”.

Эллен стряхнула руку со своего плеча и продолжила работу.

“Нет, нет; Бог дал мне эти часы, чтобы закончить. Оставь меня в покое!”

«Но мне так не терпится выйти. Он будет сожалеть о нашем отсутствии и поднимется в хижину — я в этом уверена!»

«_Он!_ О, он не сможет прийти сюда, пока моя работа не избавит его от страха».

“ Я говорила не о твоем брате, Эллен.

Эллен резко отвлеклась от темы и изо всех сил попыталась
понять, чего от нее хотят. У нее было это важное качество
для писательницы и то редкое качество среди женщин, способность к сильной
концентрации, и это полностью овладело ею тогда.

“ Что— что это? ” спросила она, пока ручка дрожала в ее руке.
- Боишься, что это причинит мне боль?— Совсем нет. Свежий воздух? — Скоро у нас его будет вдоволь.


 — Но я так хочу выйти на улицу ради себя самой, — сказала Вирджиния, отчасти
отчасти из-за того, что бледность этого худого лица пугала её.

 «Вы, вы сами?» Эллен бросила перо. «Ну, чего вы хотите, леди? Я... я готова. Прогуляться? Конечно, нет ничего лучше, только не задерживайтесь надолго. Видите ли, я уже почти закончила, и... и... мои вещи? О да, я принесу их через минуту».

В таком смятении чувств Эллен вышла из дома и почти в полной тишине последовала за Вирджинией в лес. Она ещё не до конца совладала со своим разумом, который то и дело возвращался к творению, оставленному им
такое нежелание. Они нашли ущелье пустынным и таким изменившимся, что
Вирджиния почувствовала себя подавленной всем, что увидела.

“Его здесь нет. Он не придет сегодня. Зачем ему это, думая, что мы в
городе?”

С этими словами она побрела дальше, к небольшому водопаду, который
потерял всю свою кристальную яркость и разбух от дождей, превратившись в
огромный поток мутной воды. Здесь она задержалась ненадолго, с тревогой вглядываясь в ущелье в поисках человека, который с горящим сердцем слушал ложь Коры Ландер.

 «Его здесь нет!  Бесполезно ждать; буря всё перемешала»
так уныло, что мурашки по коже. Может, вернёмся, Эллен?

 — Вернёмся? — с готовностью ответила Эллен. — О, конечно, этот воздух так мне помог.


 И две девушки снова отправились домой: одна грустная и подавленная, другая — полная энтузиазма. Они не видели Брукса, который только что вышел из дома,
но сразу же поднялись в гостиную, где Эллен снова взялась за письмо,
а Вирджиния села у окна, гадая, почему Кларенс Брукс до сих пор не пришёл в дом, как обещал.

 Уже темнело, когда в комнату вошла Юнис с оттоманкой в руках.

— Вот, — сказала она, ставя его на пол, — быстро достань из него всё, что там есть. Она спустилась к чаю, и я должна вернуть его на место, пока она не поднялась. У этой твари глаза как у ястреба.

 Вирджиния отошла от окна, нажала на пружину в деревянной панели и откинула верхнюю часть оттоманки, под которой оказалась целая куча бумаг, шкатулок для драгоценностей, подставок для ручек и отдельных украшений.

Юнис схватила шаль Эллен, которая сползла с её кресла,
расстелила её на ковре и высыпала на неё все эти вещи. Затем она
с хлопком закрыла оттоманку и унесла её, бормоча:

“Господь знает, что это ваша собственность, и вы можете пользоваться ими”.

Эллен написала, что она ничего об этом не слышала и не видела. Вдали от дома
в своем собственном мире она добивалась свободы брата. И снова
Вирджиния возбудила ее.

“Эллен! Эллен! у нас есть драгоценности! Смотри сюда! эти жемчужины, скорее всего, будут иметь огромную ценность
и эти, и эти!”

Эллен вздрогнула и подняла глаза, замерев с поднятой ручкой.

«Что это? Жемчуг, и какой жемчуг!» — воскликнула она, когда Вирджиния положила на стол ожерелье из крупного жемчуга с семью грушевидными подвесками.
— И бриллианты тоже! Теперь мы поедем в город. Больше никаких задержек. Да благословит вас Бог, дорогая, за это! Я так устал, что слова благодарности застревают у меня в горле, но я их чувствую. Интересно, почему Юнис не приносит чай? У меня пересохло в горле и щиплет глаза — почему она не приносит чай?

— Она принесла его час назад, Эллен, и ты выпила две чашки.

 — Да?  Я ничего об этом не знала, мне бы и стакана воды хватило.  Какие же они красивые!  И у твоей мамы такие же!  Это жестоко, но ты их вернёшь.  Я сердцем чувствую, что
Эти листы бумаги заменят драгоценности твоей матери. Странно, не правда ли, что на этих заляпанных страницах есть золото? Я не могу этого понять.


Здесь эта странная девушка снова погрузилась в работу, а Вирджиния отнесла свои сокровища в соседнюю комнату, где легла на кровать, опечаленная и тихо плачущая из-за одиночества, вызванного двухдневной разлукой с мужчиной, которого она так сильно любила.

Той ночью, между восемью и девятью часами, Вирджиния проснулась от топота лошади, проходившей мимо дома. Она подошла к окну и выглянула
вон. Все облака рассеялись волнами огненного золота.
на закате той ночью широкое серебристое сияние полной луны
упало на землю. Вирджиния ничего не увидела, но все равно услышала:
осторожный топот лошади по траве возле дома.

“Это кто-то из слуг, идущих по какому-то делу”, - подумала она и пошла.
снова вернулась в свою полутемную комнату. Эллен продолжала писать, на мгновение забеспокоившись из-за странного звука, но в следующее мгновение уже не обращала на него внимания.

Джошуа Хёрд, который в ту ночь лёг спать очень рано, услышал странный
как раз в тот момент, когда он засыпал, в конюшне послышался шум. Он встал, открыл окно и выглянул. Передняя часть конюшни была погружена в глубокую тень от нависших ветвей вяза, но он отчётливо увидел, как из открытой двери вышла белая лошадь с дамой на спине.

 «Что, чёрт возьми, это значит? — пробормотал он. — Это Снежок, но кто из женщин это и что она задумала?»

В этот момент лошадь вышла на лунный свет, и он увидел лицо дамы так ясно, как только можно увидеть лицо.
На лоб ей была надвинута мягкая шляпа, затенённая длинным пером.

«Это длинное перо, конечно же, принадлежит ей; эта плутовка никогда его не носит. Зачем ей лошадь в такое время суток? Если бы это была другая, я бы не удивился, но она! Что ж, всё в порядке, я не сомневаюсь. Она хорошая девушка, каких мало, и я не собираюсь ничего рассказывать о ней даже нашей Юнис. Меньше сказано — лучше сделано». Но
куда, черт возьми, она может направиться?




 ГЛАВА LI.
 "ПОЛУНОЧНАЯ ПОЕЗДКА".


Кларенс Брукс сидел на крыльце, куда выходила его комната, и
Той ночью он размышлял о последних неделях. Как он мог быть так жестоко обманут? Почему эта девушка, любящая другого, обручилась с ним? Неужели людям свойственно так тщательно притворяться в самой чистой и святой из всех страстей? Нет, он не мог в это поверить. Что бы ни было, Вирджиния Ландер любила его тогда — поверить в обратное было бы ужасно. В том, что она вступила в серьёзную, возможно, постыдную связь с каким-то беспринципным человеком, сомневаться не приходилось, но она была молода, неопытна — нет, нет, он не мог так говорить, вспоминая
всё, что она ему сказала, — какой искренней и правдивой она казалась. Девушка была коварной, беспринципной, никчёмной. И всё же он не мог полностью выбросить её из своего сердца. Какой-то коварный мужчина с помощью этого странного маленького горбуна превратил её в ту, кем она была. Что они на самом деле задумали? Если она его не любила, то почему...

 Он замолчал, злясь на себя. Не стоило и думать об этой девушке.
Но если бы каким-то чудом она оказалась невиновной — что, конечно, было невозможно. У Коры Ландер не было причин его обманывать. Она не
Она не знала о его помолвке и не мечтала о тайных встречах, которые так его пленили. Эта таинственность, которая поначалу казалась такой приятной и окутывала его любовь чем-то романтичным, — почему он раньше не подозревал об истинном значении этого? Она бы вышла за него замуж; её серьёзность в этом вопросе была очевидна. Но почему? — Знала ли она, что он богат?
Он никогда не рассказывал ей об этом до самого дня их помолвки, и у неё не было возможности понять этот факт. Если деньги не были её целью, то в чём же заключался мотив всего этого обмана? То письмо, в самом
почерк, который прижимался к его сердцу, содержал метод, решительность
в каждом слове. Это не был язык юной девушки, безумно влюбленной.
Насколько Эллен Нолан повлияла на судьбу своей благодетельницы? Была ли
это та странная девушка, которая втянула ее в сети столь
унизительного обмана? Он вспомнил, с какой бесшумной легкостью она исчезала
всякий раз, когда ему хотелось поговорить с Вирджинией. Было ли это у нее привычкой
? Действительно ли она была такой хитрой и изворотливой, как можно было судить по её поведению?


 Эти вопросы не давали Кларенсу Бруксу покоя.
Он ответил: «Нет!» Если бы не письмо в кармане, он бы отбросил все эти жгучие подозрения и доверился простому отрицанию молодого существа, само присутствие которого противоречило всему злому. Правда, она, казалось, была готова сделать ненужным секретом своё знакомство с ним — встречалась с ним снова и снова в уединении той долины, и с ней не было никого, кроме этого маленького горбатого бесёнка, как он мысленно называл Эллен, потому что с горечью и отвращением вспоминал, как она умоляла его не говорить о его помолвке.
в ту ночь, когда она пришла одна в его отель.

 «Я докопаюсь до сути, — пообещал он себе, — и либо спасу её от этих людей, либо заставлю этого мужчину, кем бы он ни был, выйти и заявить на неё права. Она для меня потеряна, я знаю это, — добавил он с замирающим сердцем, — но, посвятив её любви, чистой, как та, что мужчина когда-либо испытывал к женщине, я не брошу её на произвол судьбы, которая может оказаться ужасной».

Брукс предавался этим благородным размышлениям, когда услышал стук копыт лошади, которая, очевидно, шла по обочине, покрытой дёрном.
Его сердце замерло; несмотря на приглушённый звук, он узнал стук копыт и затаил дыхание. Прямо перед ним по маленькому дощатому мостику медленно проехала белая лошадь с женщиной на спине. Дама повернула лицо к гостинице, отчасти оглядываясь назад, и он ясно увидел её лицо в лунном свете. Длинное перо, которое, как он часто замечал, носила Вирджиния, спадало на ближайшее к нему плечо, но это лишь подтвердило его догадку.

Сразу после того, как она пересекла мост, дама, очевидно, пришпорила лошадь
Он прибавил скорость, и быстрый стук его копыт отчетливо раздавался на дороге, с каждым шагом разбивая вдребезги это благородное сердце.

 Когда шум стих, Брукс поднялся и, пошатываясь, прислонился к оконной раме.
Сердце его было разбито. До этого момента он не терял надежды, что каким-то чудом с женщины, которую он любил, снимут подозрения, так сильно его ранившие. Но теперь все было кончено. Его собственные глаза стали свидетелями того, во что его сердце отказывалось верить. Она была потеряна для него навсегда, но он всё ещё надеялся, что не для себя.

Он вошёл в гостиную и с полчаса расхаживал взад-вперёд, с каждой минутой становясь всё суровее и решительнее.

 «Я буду ждать её здесь, — сказал он. — Когда она будет проезжать по тому мосту, я встану перед её лошадью и потребую правды из её собственных уст. Она не упадёт в эту пропасть без того, кто её удержит».

 Его голос дрожал от полученного удара. Пока бедный художник собирал
разбросанные фрагменты статуи, которую он только что превратил в
прекрасное произведение искусства, а затем увидел, как она разбилась у его ног, он решил спасти хотя бы часть
Он обрёл душевный покой вдали от хаоса этих руин ради единственной женщины, которую когда-либо любил. С этой великодушной решимостью в сердце он терпеливо сел и стал ждать.

 Было между двенадцатью и часом дня, когда слабые звуки приближающейся лошади вывели его из оцепенения горя, в которое он впал. Он прислушался, встал и посмотрел на дорогу. Конечно же, приближалась не одна лошадь, и скакала она быстро. Его стул стоял в
тёмном углу веранды, и он снова сел так, чтобы его не было видно.
Только внимательный наблюдатель мог бы заметить его присутствие.
Этот двойной стук копыт разнёсся по дороге так быстро, что две лошади внезапно появились над мостом, заставив его вздрогнуть. Это были белая лошадь с всадницей и тёмно-гнедая лошадь, на которой ехал мужчина. Они бок о бок подъехали к мосту и остановились там, залитые лунным светом. Мужчина и женщина, казалось, о чём-то тихо беседовали. Пока они разговаривали, их лошади немного отклонились от
направления и попятились к дальнему краю моста, повернув
эти два человеческих лица прямо к отелю. Брукс поднялся на ноги
и наклонилась вперёд, охваченная внезапной паникой от подозрений, но пока ещё не уверенная в них. Мужчина снял шляпу, подъехал вплотную к
даме, обнял её за талию и поцеловал несколько раз с
кажущейся страстной искренностью прощания.

 Дама не возмутилась и не отстранилась. Напротив, когда её спутник надел шляпу и развернул лошадь, она развернулась вслед за ним, наклонилась в седле и снова подставила ему свои губы.
Затем они разъехались: один поскакал по дороге во весь опор, а другая
Он стал осторожнее приближаться к особняку Лэндеров. Кларенс Брукс откинулся на спинку стула и произнёс всего одну фразу: «Этот человек!»


На следующее утро Вирджиния и Эллен отправились в город на раннем поезде. В тот же час Кларенс Брукс ехал в сторону таверны «Лонгстоун», где, как ему казалось, целую вечность назад он ужинал.
Хозяин встретил его у дверей, сияя гостеприимством.

— Это был тот джентльмен, который приходил позавчера, тот самый, что остановился на неделю или две в том второсортном отеле чуть выше нижнего
на складе, некоторое время назад — неудивительно, что он хотел перемен к лучшему — это был тот самый человек?


 — Да, — ответил Брукс, потрясённый новым доказательством, прозвучавшим в словах хозяина.


 — Да, это тот самый человек, которого я хочу найти.


 — О, сэр, он уехал сегодня утром, я отвёз его на верхний склад в своей коляске.
 — Он когда-нибудь бывал здесь раньше?
Нет, даже не заезжал. Местные жители говорят, что он вёл себя очень тихо,
когда ходил на рыбалку за форелью к ручью, протекающему через
земли Лэндеров, но так ничего и не поймал. Судя по тому, что
произошло здесь прошлой ночью, можно сделать кое-какие
выводы.

Брукс отвернулся с тяжёлым сердцем, но тут же вернулся и спросил, не знает ли хозяин, где в городе можно найти его вчерашнего гостя.


Нет, хозяин точно не знает, но, судя по тому, что он подслушал, когда молодой человек разговаривал с мальчиком, который пришёл с ним в тот дождливый день, это была ——-я улица, где-то рядом с Мэдисон-авеню.

Лицо Брукса залилось румянцем. Он прекрасно помнил расположение
одного дома в том направлении, необычного дома с виноградной
лозой на заднем фасаде и фонтаном, из которого среди цветов
спереди. Он поблагодарил хозяина, заказал бокал вина в качестве предлога для того, чтобы
оставить доллар за собой, и уехал.

Час спустя он позвонил на шлюпке кора, которые спустились, чтобы встретиться с ним
озабоченным лицом.

“Она ушла и забрала с собой горбуна”, - сказала она в сильном
кажущемся волнении. “ Драгоценности тоже, я нигде не могу их найти; они
принадлежали моей бедной матери; но за это мне было бы все равно.

“ Принадлежали твоей матери и ушли с ней! Почему это...

“Тише, тише — Не то— Я не это имел в виду. Она утверждает, что мой отец дал
Он отдал их ей — возможно, так и было. Тётя Элиза так считает. Я лишь желаю, чтобы они не покинули семью. Там есть двойная нить жемчуга с грушевидными подвесками, которая уже давно в семье. Если она только даст мне шанс выкупить их, это всё, о чём я прошу. Этот несчастный человек может получить их стоимость и быть довольным.

“ Мисс Ландер, вы не знаете, где остановится ваша кузина, пока будет в городе
?

- Я не уверен; возможно, она остановится в отеле “Пятая авеню", но я скорее...
думаю, она предпочтет дом, в котором зимой жил мой отец.,
когда мы были в школе. С тех пор как мы вернулись домой, у меня не хватало духу навестить его, но она, кажется, бывала там часто.

 — Там живёт кто-то ещё, мисс Ландер?

 — Да, слуга; там всегда кто-то оставался. Это красивое место, и моему отцу оно так нравилось, что я приказала своему управляющему поддерживать его в хорошем состоянии. Когда-нибудь я, надеюсь, наберусь смелости навестить его, но пока не могу.

Ни одна фиалка после дождя не выглядела так трогательно и прекрасно, как глаза Коры
Лэндер, когда она это сказала.

 — Чего вы так боитесь, мисс Лэндер? Неужели ваша кузина
выйти замуж за брата Эллен Нолан?»

«Да, боюсь, что так; она была недобра ко мне, но я не могла и подумать, что она бросится в объятия такого авантюриста, как он; ведь он, должно быть, авантюрист».

«Она никогда не выйдет за него замуж. Предоставьте это мне!»

— Как вы добры — как... простите, я сама не понимаю, что говорю; я так разволновалась; не говорить никому, что она уезжает... я этого не заслужила. Вовсе нет, вовсе нет.

 Кора отвернулась и вытерла глаза платком, который поспешно достала из кармана, но они тут же наполнились слезами.

“У вас есть какие-нибудь предположения, к кому они могли обратиться с этими драгоценностями?”

“Невозможно сказать; возможно, адвокат Стоун помог бы им. Он знает
Вирджиния, и он был адвокатом моего отца. На самом деле он является одним из исполнителей
его воли”.

“Какой адрес у Мистера Стоуна?”

Кора адрес дал, но добавил, с большим чувством:

— Умоляю тебя, не говори ни слова, что может навести его на мысль о том, что здесь что-то не так. Если мы спасём мою бедную кузину, это должно быть сделано безупречно. Пока что тайна её опрометчивого поступка известна только нам. Если я смогу помочь, дальше этого дело не пойдёт.

“ Не бойтесь, мисс Ландер, вы можете доверить все это дело мне.
 Это печальная, трудная задача, но я ее выполню.

Брукс был очень бледен в то утро, и в его голосе звучали странные нотки
, но глаза выражали твердую решимость. Он собирался уходить.
когда Кора последовала за ним.

“Когда я смогу увидеть тебя снова?” - спросила она. “Я буду чувствовать себя такой встревоженной, такой
одинокой”.

— Когда твоя кузина будет в безопасности, не раньше.

 Она подняла на него глаза; он отвернулся, потому что их мягкое выражение так напоминало Вирджинию, что он вздрогнул.

 — Тогда прощай, пока не принесёшь мне хорошие новости.

— Прощайте, — ответил он и, уходя, добавил: — В этом мире для меня больше не будет хороших новостей. Бог мне судья, я делаю это только для того, чтобы спасти её.

 Когда он спускался по ступеням террасы, мимо с грохотом пронёсся поезд, и в депо его встретил мальчик с небольшим чемоданом. Он взял чемодан, вскочил в вагон, и поезд унёс его на мучительное задание.

Первым человеком, к которому Брукс обратился, добравшись до города, был адвокат
Стоун. Он спросил этого джентльмена, была ли мисс Лэндер там в то утро.


 Адвокат Стоун ответил, что мисс Вирджиния Лэндер только что ушла.
в своём кабинете с очень необычной маленькой подругой, которую, как он полагал, она спасла от утопления.


Затем мистер Брукс очень спокойно заметил:

«Да, я знаю, она пришла по особому делу, чтобы собрать деньги на какие-то драгоценности, насколько я понимаю».


«Кажется, вы полностью вхожи в доверие к юной леди», — сказал адвокат, улыбаясь.

«Насколько мне известно, ей нужны деньги, и я готов предоставить ей всё, что ей может понадобиться, — то есть от имени мисс Коры Ландер, которая не желает, чтобы её кузина нуждалась в деньгах или в чём-либо ещё. Как её агент, я готов обсудить с вами этот вопрос».

“Если мисс Ландер так великодушна, ” сухо ответил Стоун, - я удивляюсь, что она
не предотвратила необходимость этого заявления со стороны своей кузины”.

“Она была не сообщил о каких-либо необходимостью, а только слышал ее
ДТП. Даже теперь я настаиваю, чтобы ее имя не указывается
в сделки”.

“Я уважу тайну леди”, - холодно сказал адвокат. “Когда?"
"Когда ей будет угодно выплатить деньги?”

— Послезавтра. Этого времени будет достаточно?

 — Я не уверен, юная леди, похоже, очень торопится. Но я очень сомневаюсь
Вряд ли она смогла бы так быстро получить их из другого источника, так что мы должны быть довольны. Я не разбираюсь в такого рода ценных бумагах. Возможно, вы не найдёте в этих безделушках достаточной ценности за такие деньги.

 — Если вам удобно, давайте я их посмотрю.
Мистер Стоун взял со стола инкрустированную шкатулку и выложил на стол несколько футляров с драгоценностями.

«Вот то, что она считает очень ценным», — сказал он, открывая футляр из
марокканской кожи и доставая двойную нить жемчуга, обвитую вокруг красной атласной подушечки.


«Они достаточно ценны, независимо от остального», — сказал Брукс.
Она с грустью смотрела на жемчуг, но не прикасалась к нему. «Сколько денег она хочет?»

 «Три тысячи долларов».

 «Они будут готовы к тому времени, о котором я говорил. Что касается этих вещей, оставьте их у себя. Мисс Ландер не хочет ни гарантий, ни возврата денег от своей кузины. Но пока ничего не говорите об этом. Мы можем быть уверены, что вы вернёте их ей в нужное время. Когда придет мисс Вирджиния
, просто скажите ей, что деньги будут готовы в указанное время
. Доброе утро, сэр.

- Доброе утро, - ответил юрист, убирая драгоценности обратно в сумку.
коробка. “Симпатичный парень, и пришли как раз в нужное время, ибо я
не имею ни малейшего представления, что кто-нибудь другой бы на половину
сумма на эти вещи. Что же, девушке понадобилось так много
деньги, интересно? Я бы не отказался ей помочь, но я хорошо знал
достаточно того, что один направит ее к ростовщику, где миссис
Жемчуг Ландера подошел бы к хорошенькой фигурке. Кто этот парень? Я
подозреваю, что три тысячи долларов выйдут из его кармана. Могу поклясться, что эта
девушка не заплатит их ”.

Пробормотав эти слова, проницательный юрист запер драгоценности в своем
Он был в безопасности и вскоре затерялся в стопке бумаг, лежавших на столе, перевязанных красной лентой.
Пока он распаковывал посылки, его дважды отвлекали: сначала мисс Вирджиния Ландер, а затем Кларенс Брукс.
Это настолько выбило его из привычной колеи, что он с трудом смог вернуться к работе.




 ГЛАВА LII.
 ВИЗИТЫ АНГЕЛОВ.


Первым шагом Вирджинии Лэндер в деле, которое привело её в город, было, как мы уже знаем, посещение адвоката Стоуна, который дал ей
какое-то смутное поощрение по поводу сбора денег. Он задавал довольно много
смущающих вопросов, на которые она не была готова отвечать, и которые
пробудили в этом остром уме некоторое недоверие к тому, что
происходило раньше. Эллен ответила за нее раз или два, и это
скорее усилило общий негативный эффект от визита. Фактически, Вирджиния
покинула офис адвоката немного обескураженной. Помочь ближнему избавиться от последствий преступления — дело непростое, как ей предстояло узнать.


— А теперь, — сказала Эллен, — пойдём к нему. О боже, у меня сердце разрывается от
желание; Я так хочу снова взглянуть в его лицо.

Они были уже недалеко от парка, и Вирджиния подозвала экипаж. Когда она
отдавала распоряжения кучеру, вмешалась Эллен.

“Не к дому, чтобы не привлекать к этому внимания. Пусть он остановится на
углу”.

Вирджиния согласилась, и их высадили на Мэдисон-авеню, где
мужчине было приказано ждать. Во всём этом была какая-то тайна, которая беспокоила Вирджинию.

 Когда они открыли калитку, Брайан Нолан подошёл к двери и придержал её, с тоской глядя на них, пока они поднимались по дорожке.  Эллен ответила
Он улыбнулся, и его глаза засияли от радости.

 «Поднимайтесь, — сказал Брайан, — он в дальней комнате, рядом с лестницей. Если
госпожа не против, она может подождать в гостиной».

Он открыл дверь в гостиную, и Вирджиния, поражённая увиденным, вошла. Неужели это дом брата Эллен Нолан, человека, который так отчаянно нуждался в деньгах? На мгновение вся её симпатия к нему угасла. Роскошное окружение вызывало у неё отвращение, потому что после всех этих перемен девушка не узнавала дом, который принадлежал её отцу.

Эллен поднялась по лестнице, дрожа всем телом. Этот брат, сколько она себя помнила, был любимцем всей семьи, тем, ради кого они все шли на жертвы и терпели мучительные тревоги, которые часто привязывали преступника к сердцу семьи. Для Эллен этот молодой человек был своего рода героем, прекрасным даже в своих недостатках; она не позволяла даже тому преступлению, о котором ей было известно, поколебать её веру в его прекрасные качества. Это ранило её в самое сердце, но она сказала себе: «Должно быть, он ужасно искушаем».

Она вошла в комнату, отчасти напуганная и настолько переполненная чувствами, что едва могла стоять на ногах. Сеймур лежал на изящном диване, на котором Кора так часто коротала время. Его лицо было обращено к стене, одна рука была засунута под шёлковую подушку, а другая сжата на груди.

 Эллен подошла к дивану и, опустившись на колени, взяла его сжатую руку в свои.

— Мой брат!

 Сеймур мгновенно обернулся, вперил взгляд в это лицо и воскликнул:

 — Это Эллен? Это та бедная девушка, которую он любил немногим больше, чем всех остальных?

— Да, брат Альфред, это Эллен. Он любил меня больше, чем остальных, из-за этого.

 Она коснулась своего плеча с простотой, которая была более чем трогательной.

 — Он знал, что я буду так нуждаться в любви, — добавила она, отвечая на его печальный взгляд.

 — Кто мог не любить тебя, дитя моё?

 Было естественно называть Эллен ребёнком; все так делали, хотя в мыслях и чувствах она была очень взрослой.

«О, если бы я мог заставить тебя полюбить меня, брат!»

«Я люблю — люблю; между нами существует ужасная симпатия, которая объединила нас в любви к нашему отцу».

“Я знаю, что ты имеешь в виду!” сказала Эллен с улыбкой, которая принесла слезы в
глаза молодого человека.

“Это было ничто по сравнению с тем уродством, которое лежало здесь”, - сказал он с горечью.
ударяя сжатой рукой по сердцу. “Ты пробудил всю
нежность его души, я мучил его всю его жизнь,
лишил его малышей их естественных прав и лежу здесь, проклятый в
мой собственный разум — немногим лучше, чем у каторжника, Эллен Нолан!”

 — Тише, — мягко сказала она. “Я не желаю слышать, как ты так говоришь. Это единственное действие,
которое преследует всех нас, можно исправить. Она внизу”.

“Она! Кто? Не— не— Эллен, дорогая, скажи мне, кто это.

“Моя юная хозяйка!”

“Которая? О ком ты говоришь?”

“Мисс Вирджиния Ландер!”

Сеймур откинулся на кушетку, на его лбу выступили крупные капли пота. Он тяжело дышал.

 «Я думал, что это было… было… но неважно, это было до того, как… Я схожу с ума от одной мысли об этом. Что здесь делает эта женщина?»

 «Она пришла спасти тебя… спасти нас всех. Сегодня утром она ходила в банк, чтобы снять деньги, которые тебе нужны».

Сеймур вскочил, бледный как полотно.

«Что!»

«Она моя подруга — она спасла мне жизнь. Она видела моего отца, когда он готовил нас всех к смерти. Теперь она пришла сюда, чтобы спасти его сына от чего-то худшего, чем смерть».

«Ты знаешь — она знает?»

«Да, она знает. Я не мог просить о помощи, не доверившись ей».

«Она предаст меня!»

— Она бы умерла первой.

 — Ты уверена — ты уверена, Эллен Нолан?

 — О, брат, ты её не знаешь!

 — И она даст мне эти деньги?  Помни, это три тысячи долларов.

 — Я знаю, она так и сказала.

 — И она их получит?  Ты уверена?

— Думаю, да; джентльмен такой же, как и обещал.

 Сеймур закинул руки за голову и разрыдался.

 «Спасён!  Спасён!  О боже, я так благодарен, так благодарен!»

 Всё его тело дрожало.  Он закрыл лицо руками, и из-под них, как дождь, потекли слёзы.

«Она не знает, сколько добра она делает; она спасла человеческую душу от такого отчаянного положения, что он был готов покончить с собой».

«Нет, нет! Только не это! Ты не мог такого подумать!» — воскликнула Эллен, прижимаясь к нему.

«Она искупила мою вину — то, что не смогли сделать молитвы и мольбы доброго человека».
То, что не смог сделать мой отец, совершила эта юная девушка. С этого дня, с помощью Всевышнего, я буду хорошим человеком.

 Он говорил серьёзно. Эти сложенные руки, воздетые к небесам, эти черты лица, дрожащие от сильных эмоций, свидетельствовали о непоколебимой решимости.


«Наш отец знал, что этот день настанет, и, веря в это, послал тебе своё последнее благословение», — сказала Эллен почти шёпотом.

Сеймур повернул к ней мокрое от слёз лицо и печально посмотрел ей в глаза.

«Он так сказал? Мой бедный отец! мой бедный отец!»

«Это были его последние слова».

«А я такой недостойный! Да простит меня Бог!»

— Я знала, — сказала Эллен тихим голосом, в котором слышались слёзы, — я знала с того ужасного часа, чем всё закончится. Обязанности, которые он на меня возложил, были даны мне свыше: я слаба и едва ли достойна той жизни, которую она спасла; но Бог иногда вкладывает великие цели в слабые руки.

 — Ты пришла сюда с благородной целью, Эллен.

 — _Она_ пришла с благородной целью; эти три тысячи долларов — всё, что у неё есть в этом мире.

— И готова отдать его человеку, которого никогда не видела?

 — Она предлагает его по собственной воле.

 — Эллен, эта дама — женщина или ангел?

 — Думаю, и то и другое.

“Боже, благослови ее! Боже, навеки благослови ее! Она спасла меня! она спасла
меня!”

“Бог благословил ее, потому что она горячо любима”, - сказала Эллен.

Бедная девочка говорила очень печально. Сеймур наклонился и поцеловал ее
в лоб.

“Я буду нежно любить тебя, сестренка”.

Она подняла на него свои полные тоски глаза.

«Мы с тобой ещё будем принадлежать друг другу, — сказала она. — Я знаю это».
Молодой человек впервые за день улыбнулся. Он думал о другой любви, которая навсегда останется с ним, — о нежных обещаниях, данных во время той ночной поездки. Теперь, когда его тайна могла быть раскрыта
Он скрывал от неё и от всего мира, что любит её сильнее и дороже, чем она могла себе представить. Через неделю, всего через неделю он
без страха предстанет перед всем миром и открыто заявит, что Кора
Лэндер, самая красивая женщина и богатейшая наследница Нью-Йорка, — его жена. Железная цепь его преступления вот-вот спадёт с него.
Пока эти мысли проносились в его голове, он склонился над Эллен с такой жалостью в глазах, что у неё чуть не разорвалось сердце.

«Да будет воля небес, чтобы я был добр и великодушен к тебе, моя маленькая сестра!»

Эллен встала; он тоже поднялся и погладил её по голове.

«Хотел бы ты знать, как я счастлив! Какой мёртвый, тяжёлый груз свалился с моего сердца!»


«Я знаю, это видно по твоему лицу. Я тоже счастлив. Благодарность — самое приятное в жизни. Прощай, брат; мы вернёмся, как только получим деньги. Тогда у тебя будет повод для радости».


«Ты уходишь, Эллен?»

— Миледи внизу, не хотите ли вы с ней поговорить?

 — Не сейчас, дорогая; эта новость лишила меня самообладания; я не смог бы поблагодарить её, не превратившись в ребёнка. Передай ей это, Эллен, и скажи, что, пока я жив, я буду ей благодарен. Скоро я это докажу.

Эллен спустилась по лестнице и обнаружила, Вирджиния, глядя сквозь кружево
шторы на окна гостиной. А карета стояла на
противоположную сторону улицы, с которой человек был пройти в
тротуар.

“ Подойди сюда, Эллен, ” тихо позвала Вирджиния. “ Это очень странно,
но я подумала ... Ты знаешь, это невозможно... Но лицо, подобное лицу мистера
Брукс, кажется, осматривал этот дом.

У Эллен перехватило дыхание, но она подошла к окну и выглянула наружу, опираясь на руку Вирджинии. Они не знали, что в тот момент
Сеймур выглянул из верхнего окна, расположенного прямо над ними. Он не увидел ничего, кроме подъезжающей повозки. Вышедший из неё
мужчина спокойно шёл по тротуару, но между ним и Кларенсом Бруксом, который только что отъехал, состоялся следующий разговор:

«Это тот самый человек, но не арестовывайте его, пока в доме дамы.
Когда они уйдут, не теряйте времени».

«Хорошо. Можете на меня положиться, я отлично справлюсь с этим делом. Нечасто выпадает шанс заполучить такого красивого и благородного парня.

Итак, мужчина шел дальше небрежным, праздным шагом, который никого не беспокоил,
пока Вирджиния и Эллен не вышли из дома. Затем он повернулся и последовал за
ними к экипажу, занимаясь своим собственным маленьким любительским делом, не
предусмотренным программой.

“Теперь, что Канарские птички улетели, я могу также пойти на работу в
всерьез”, - он пробормотал. “Какой веселый гнездо парнишка попал! Честное слово, мне не хотелось ставить на него ловушку, как и джентльмену, или я не разбираюсь в мужских лицах. Каким мертвенно-бледным он стал, когда та девушка подошла к окну. Его челюсти сжались, как железные, — неужели он ревнует? Ограблен
его двойник. Я приму присягу. Я могу начинать.

Мягким шагом мужчина остановился у калитки, остановился у фонтана,
и, сорвав веточку мирта с одного из растений, еще оставшихся в саду.
под открытым небом, изящно заправил его в петлицу. Затем он неторопливо подошел
к двери и позвонил.

Брайан Нолан открыл дверь с испуганным лицом. Нечасто случалось, чтобы незнакомцы заходили к кому-то в гости, и малейший звук приводил его в волнение.


 — Мистер Сеймур дома?

 Мужчина не стал дожидаться ответа, а легонько отодвинул мальчика и вошёл в холл.

«Скажите ему, что у меня есть письмо, или, скорее, обрывок бумаги, от одной дамы, которая не смогла сказать всего, что хотела, когда увидела его. Это всего лишь строчка, написанная карандашом».

 «Дайте его мне, я... я передам его, если он придёт сюда».

 «Прошу прощения, я обещал не выпускать его из рук. Наверху — да, она сказала мне, что я найду его наверху».

Брайан снова толкнул мужчину, который пытался его перехватить, и тот
спокойно поднялся по лестнице. Сеймур услышал голоса и остановился на
пороге будуара, прислушиваясь. Рука, которой он придерживал
Полуоткрытая дверь стала холодной и белой, и он уже собирался вернуться в комнату, когда какое-то слово, связанное с письмом дамы, снова заставило кровь прилить к его испуганному лицу. Он сделал один торопливый шаг в прихожую, замешкался и уже собирался вернуться, когда незнакомец быстро поднялся по лестнице и положил руку ему на плечо.

 «Мистер Сеймур, прошу прощения за вторжение, но вот бумага, которую вам нужно прочитать».

Сеймур медленно протянул руку за бумагой, с минуту смотрел на мужчину,
побледнел как полотно, с ужасающей невозмутимостью развернул бумагу и
прочитал ордер на свой арест.

«Жаль, что вы пришли на два часа позже, тогда это не показалось бы вам таким трудным. Дайте мне несколько минут на подготовку, — сказал он немного погодя.
— Я не задержу вас надолго».

 «Сколько угодно», — ответил мужчина, усаживаясь среди шёлковых подушек на диване Коры. «Можно найти гораздо более неприятные места для ожидания».

Мужчина сжал одну из подушек, придав ей компактную форму, и облокотился на неё, продолжая говорить. Сеймур наблюдал за происходящим с мрачным выражением лица. В другое время он бы вышвырнул этого человека вон.
Он подошёл к окну, осмелившись сесть среди подушек, к которым прикасалась её щека. Но теперь — теперь он со стоном отвернулся и пошёл в свою
комнату. С медлительностью, которая казалась самообладанием, настолько она была ужасной и неподвижной, он достал из одного из ящиков своего бюро револьвер и осмотрел его. Все стволы были заряжены, одно движение пальца — и он был бы вне досягаемости этого человека. Он поднял оружие на уровень лба, повернул его и приставил дуло к своим нахмуренным бровям. Чья-то рука ударила по оружию и вырвала его из его рук.
хватка. Лицо Брайана Нолана, белее белила, смотрело на него.

“Трус!”

Сеймур затрясся с головы до ног.

“Брат!”

Мальчик бросился на грудь этого несчастного и закричал:
в муках самобичевания:

“О, прости меня! прости меня, я не хотел тебя так называть!

«Что-то случилось?» — спросил спокойный голос рядом с ними.

«Нет, сэр, ничего. Я его брат, — сказал Брайан. — Пожалуйста, оставьте нас в покое».

«О, я понимаю, — сказал мужчина, взглянув на револьвер. — Часто бывает так, что один из моих клиентов оказывается настоящим джентльменом. Скорее
Хотя это несправедливо по отношению ко мне. Дознание коронера и всё такое прочее вредит человеку его профессии. Осмелюсь сказать, я об этом не подумал!

 Сеймур повернул к нему побелевшее и осунувшееся лицо. Он
удивлялся, как из человеческих уст могут слетать такие беспечные слова, когда он в таком смертельном отчаянии.

 — Уходи! — взмолился Брайан. — Ты его убиваешь. Нет, я не должен терять его из виду
.

“ Я должен поговорить со своим братом! - сказал Сеймур хриплым голосом.

“ Оставьте нас! оставьте нас, умоляю вас! ” добавил Брайан. “ Он не причинит себе вреда
.

— Тогда отдай мне эту безделушку, — сказал офицер, указывая на пистолет.

Брайан протянул его, и братья снова остались одни.

— Что мне делать? Что я могу сделать? — спросил Брайан.

— Ради всего святого, спрячь его от неё, спрячь от неё!

— А от Эллен?

— Скажи ей позже, но не сейчас. Бедная девочка! Бедная девочка! для неё будет лучше, если
я погибну в неизвестной тюрьме! Слава богу, доброе имя нашего отца не запятнано!


— Разве я не могу попытаться спасти тебя, брат мой?

— Нет, послушай. Я _был_ трусом, но только ради _неё_. Спаси её
от знания, которое разобьёт её гордое сердце, и ты увидишь, как много я могу вынести. Приходи ко мне в тюрьму, Брайан; там у меня будет достаточно времени, чтобы всё обдумать. О боже, боже мой, помоги мне вынести это!

 — Я бы посоветовал, — снова раздался спокойный голос, — что этот разговор слишком возбуждает, чтобы из него можно было извлечь что-то хорошее. Лучше выспитесь перед тем, как разбираться с этим джентльменом. Если ваш брат так трепетно относится к внешнему виду, я не возражаю против кареты. Я специально прикрыл свою звезду, чтобы всё выглядело как можно более благородно. На самом деле
джентльмен, считающий себя потерпевшим, обратился с особой просьбой. Он
даже оставил мне на руки некоторую сумму денег, чтобы я подкупил репортеров — не то чтобы я.
думаю, что это можно сделать за деньги — большинство этих парней добросердечные
молодцы, как всегда, и достаточно готовы пощадить человека. Если они все
соглашусь с ним, он в безопасности”.

“Прошу избавить меня ради моих друзей”, - сказал Сеймур, в
низкий голос. «Если бы смерть могла это сделать, я бы умер».

 «Не бойся, мы это устроим. Когда все стороны сходятся в одном вопросе, его легко решить. Я никогда не сталкивался с более дружелюбным отношением ко всем
мой опыт. О, вот и карета; я полагаюсь на вашу честь. Мы с вами выйдем из этого дома, как два друга, отправляющиеся на прогулку, скажем, в Центральный парк. Прекрасное место — кажется, я видел, как вы там катались, — пара гнедых лошадей, великолепных, — правда, всегда в одиночестве, — мне это показалось довольно странным, честное слово, так и было.

Разговаривая в такой непринуждённой и приятной манере, офицер повёл нас через холл во двор, где всё ещё
бил фонтан, разбрызгивая капли воды, как ребёнок, играющий в мяч.

«Из того окна напротив за нами наблюдают.
Букет из этих растений выглядит невинно и удовлетворит любое любопытство, вызванное двумя каретами и моими прогулками взад-вперёд.
 Очаровательное заведение, но любопытное — очень.




 ГЛАВА LIII.
 ТО ЖЕСТОКОЕ ПИСЬМО.


Это великое египетское чудовище, притаившееся, словно воплощённая чума, в самом сердце Нью-Йорка, сосредоточившее в себе все ужасы тюрьмы с ужасающей торжественностью гробницы, никогда не принимало в свои врата человека, который предался бы отчаянию сильнее, чем Альфред
Сеймур. Всю ночь напролёт он пролежал в этой узкой камере — на твёрдом, холодном гранитном полу, в стенах и потолке — холодный гранит, а в узкой двери, которая открывалась и закрывалась с лязгом, от которого он вздрагивал всем телом, — холодное железо.
Всю ночь напролёт он лежал и думал такие мысли, от которых у молодого человека волосы могли бы побелеть как снег, и не удивлялся этому.

Лунный свет пробивался сквозь длинную узкую бойницу, служившую окном.
Она была прорублена так глубоко во внешней стене, что свет проникал внутрь клиновидно и в его измученном воображении казался сплошным.
его белизна. Ни одна сталь не пронзала человеческое сердце так остро, как
это печальное сияние проникло в его душу. Всего за день до этого те
же самые лунные лучи серебристым мерцанием падали на дорогу,
когда Кора ехала рядом с ним, весёлая, как птичка, оживлённая,
какой он редко видел её раньше, и с надеждой говорила о том дне,
когда их брак будет официально зарегистрирован и им не придётся
тайком или ночью встречаться друг с другом. Она даже предложила объявить о своём выборе, которым она так гордилась, и немедленно покончить со всей этой тайной. Но он не осмелился
Он принял это великодушное предложение, подкреплённое красноречием и такими нежными ласками, которым не смогло бы противостоять ни одно сердце, скованное преступлением.


Это было всего одну ночь назад. Ему казалось, что прошла целая вечность, пока он сидел в этой тюрьме, окружённый могильной тишиной. Думая о ней, такой великодушной, любящей и прекрасной, несчастный мужчина принял торжественное решение. Она никогда не узнает о его судьбе; они могут похоронить его в тюремных стенах, ещё более мрачных, чем те, что, казалось, окружали его, словно могила, и он не подаст виду. Возможно, завтра они
Он предстанет перед судом для дачи показаний. Там он признает себя виновным,
а затем и перед вышестоящим судом для окончательного
разбирательства. Ни одно публичное издание не должно романтизировать его преступление или его страдания. Он позволит закону сделать с ним всё, что тот пожелает, и исчезнет.

 Этот человек поступил неправильно, но он не был закоренелым грешником; ни одно существо не плакало так, как он в ту ночь. Он жаждал искупить своё преступление и упорно боролся за власть, которая была почти в его руках, когда на него обрушилось это несчастье. Близость спасения сделала его участь вдвойне горькой.

«Несколько часов — всего несколько часов, и я бы заплатил любую цену», — сказал он вслух. Затем, испугавшись звука собственного голоса, который, казалось, доносился из могилы, он натянул грубое серое одеяло на голову и лежал, время от времени постанывая от горя и прячась от лунного света, который так остро напоминал ему обо всём, что у него отняли.

 Наконец сквозь щель в двери пробился рассвет, наполнив камеру мрачным светом. Затем раздался грохот засова и тяжёлое хлопанье железных дверей, зловеще ударившее ему по уху.
Жизнь в гробнице началась, и каждый новый звук заставлял его вздрагивать под серым одеялом, как раненое животное, которое слышит, как гончие вынюхивают его логово.


Через некоторое время дверь его камеры распахнулась, на каменную галерею рядом с ней поставили тяжёлую банку, из которой достали оловянную чашку, наполовину наполненную кофе, и положили её вместе с куском хлеба на пол его камеры.

Сеймур откинул одеяло с лица и обратил свой налитый кровью взгляд на этот грубый завтрак. Он не был голоден и отказался бы от самой изысканной еды, но это он ненавидел.

Прошли часы, и Брайан Нолан пришёл с тяжёлым сердцем и снова стал просить, чтобы ему сказали, что можно сделать для его брата.

Ничего. Сеймур уже принял решение. Он смирится с тем несчастьем, которое уготовила ему судьба. Возможно, он будет так счастлив, что умрёт. Тогда это благородное юное создание, которое так сильно его любило, обретёт свободу. Она могла бы... нет, нет, он не мог думать о втором браке.
Он был готов умереть, и остальные могли последовать за ним, но это было бы долго, очень долго — это великодушное создание было слишком сильно привязано к нему.
более подлый результат. Он сказал все это Брайану и поручил ему, как он надеялся,
ради счастья никогда не выдавать тайну своего брака никому из людей
, даже Эллен; никогда не намекай женщине, что ему это известно
которая в роковой час стала его женой; но, во всех отношениях, чтобы
охранять оказанное ему доверие. Не удовлетворившись простым обещанием,
он пошел дальше.

В камере была дешевая миссионерская Библия. Он вложил это в руки Брайана и велел ему поклясться, что он никогда не раскроет тайну его женитьбы и не намекнёт на неё ни одной живой душе.

Брайан коснулся книги губами и произнес клятву.

“Трудно просить меня об этом. У вашей леди достаточно денег и власти, чтобы
открыть эти двери”.

“Выпустить мужа, которого она считает преступником. Брайан Нолан,
первый взгляд на ее лицо после этого убил бы меня. Я признаю себя виновным.;
суда не будет. Офицер обещал мне, что не должно быть никаких
реклама. Когда всё закончится, я напишу два письма: одно ей, другое — тому, кто жаждет моей крови. Ему принадлежат деньги, которые он должен получить. Это услуга, которую он окажет, если он не демон.

Упоминание о деньгах напомнило Брайану о том, что обещали привезти его сестра Эллен и мисс Вирджиния Ландер.

 «Что я скажу им, когда они придут с деньгами?»  спросил он.  «Не слишком ли поздно, если я обращусь к этому жестокому человеку с деньгами в руках?»

 «Да, слишком поздно.  Он не в силах спасти меня, даже если бы захотел, я знаю это из американского законодательства.  Кроме того, ты не можешь пойти к нему. Он, превыше всех живущих,
должен оставаться в неведении относительно того, что я когда-либо видел одну из мисс Лэндерс. Для меня нет ни спасения, ни надежды. Откажись от этой мысли, Брайан.

Брайан отказался от этой мысли и ушёл с разбитым сердцем. Вирджиния и Эллен пришли в дом на следующий день, сияющие и счастливые, с деньгами, которые им только что выплатил адвокат Стоун. Брайан встретил их в
гостиной, со слезами на глазах поблагодарил Вирджинию, но отказался брать деньги. Его брат решил все свои проблемы другим способом. По его словам, это предполагало более длительное отсутствие в городе, но всё шло по плану. Мистер Сеймур поручил ему выразить тысячу благодарностей за её доброту, которую он будет помнить до конца своих дней.

— Он не оставил мне ни слова? — нервно спросила Эллен. — Даже не попрощался?


— Он оставил тебе это и это, — ответил Брайан, прижимаясь дрожащими губами к её щеке и лбу.


Эллен знала, что за этими поцелуями скрывается какая-то страшная печаль, но тонкая интуиция, подсказывавшая ей правду, заставляла её молчать. Вирджиния, которая так рьяно стремилась услужить брату Эллен, была немного разочарована результатом, как и любой великодушный человек.
 И всё же мысль о том, что они
Она могла свободно вернуться домой — через несколько часов она встретилась бы с Кларенсом Бруксом.


Они отправились вверх по реке на первом же поезде. По мере приближения к дому у Вирджинии на душе становилось легче. Ждал ли он её? Был ли он разочарован тем, что она не вернулась накануне вечером? Рассказал ли он Коре и миссис Ландер об их помолвке? Как они отнесутся к этому, будут рады или огорчены? Она почти жалела, что это не произошло до того, как она уехала из дома.  Было бы очень неловко выслушивать их насмешки или поздравления, которые они могли бы ей преподнести, ведь рядом с ней не было никого, кроме Эллен.

Эти мысли принесли с собой тревожную радость, и когда поезд остановился на станции, она занервничала.
Мрачное лицо Эллен усилило это чувство. Возвращение домой действительно было тяжёлым испытанием для молодой девушки, оставшейся без матери, которая считала, что самый ценный секрет её жизни стал достоянием её злейших врагов.

 Юнис встретила их у двери, но больше никто не вышел им навстречу с улыбкой и приветствием. Служанка сказала, что миссис Лэндер была в своей комнате, а мисс Лэндер
выехала покататься на Блэкберде. Эллен заметила вопрос в глазах Вирджинии и спросила, уехала ли мисс Лэндер одна.

“Да, совершенно одни; тут был ни один джентльмен в округе
ездить с ней эти два дня, жених последовал за ней, вот и все.”

Вирджиния пошла вверх по лестнице в некоторой растерянности. Неужели Кору так разозлила ее
помолвка, что она не захотела ехать с мистером Бруксом? Что бы все это могло значить
?

Как раз в тот момент, когда девушки раздевались, раздался неуклюжий стук в дверь
и в комнату заглянул Джошуа Херд. Он поманил Эллен и удалился в верхний зал.
Эллен вышла узнать, что ему нужно, и он таинственным жестом сунул ей в руку письмо.

— Просто отдайте его ей. Он заставил меня пообещать, что я передам его ей лично в руки; но это то же самое, не так ли, когда я отдаю его вам?

 Письмо, которое взяла Эллен, было написано чётким, твёрдым почерком и адресовано мисс Вирджинии Ландер.

 — Кто вам его дал, мистер Херд? — с тревогой спросила она.

— Он, мистер Брукс, тот парень, которому я отнёс ваше письмо в ту дождливую ночь.
Он пришёл сюда вчера утром и, посидев немного с другой девушкой, вышел в конюшню — чего он никогда раньше не делал — и проявил большой интерес к лошадям, особенно к Снежку, животному, которое я
успокаивает карри сам. В то утро он выразил беспокойство по поводу того, что на ней было тяжело ездить верхом
с тех пор, как ее одели, и заинтересовался отметиной от
седла, которая была настолько очевидной, насколько это вообще возможно на ее спине. Вы не знаете, как это произошло.
отметина там появилась, да и вообще ничего, не так ли, мисс Эллен? добавил он, пристально глядя на
нее своими маленькими проницательными глазками.

“Я? — Нет, в самом деле. Откуда мне знать? ” ответила Эллен.

“Да, я так и думал. И она тоже, да?”

Джошуа указал через плечо на комнату, где они ушли.
Вирджиния.

“Что, мисс Вирджиния? Она не видела Сноуболла последние три или четыре дня.,
За это я могу ответить.”

— Так и есть.
— Но что всё это значит, Джошуа?

— Ничего, только он сказал, что лошадь должна быть оседлана, иначе я плохо о ней забочусь, и это меня взбесило. Оседлана или нет, расчёсана или нет, его это не касается, и я почти так ему и сказал.
— Ну, Джошуа, я этого не понимаю, а как же письмо?

«Ну, он дал мне это после того, как я отчитал его за лошадь, и ещё золотой полудолларовый орёл — не ваши зелёные бумажки, а настоящее золото, которое стоит почти вдвое больше, если на него посмотреть под особым углом, что я и собираюсь сделать. «Отдай это
«Только рука мисс Вирджинии, и больше ничья, — говорит он.
— Я полагаюсь на вас, мистер Херд». Что ж, он мог бы так и поступить. Если я не вложил его
в её собственную руку, то только потому, что она укладывала волосы перед зеркалом, и это меня немного напугало; но теперь всё в порядке».

 Эллен уже поворачивалась, чтобы уйти, когда Джошуа снова заговорил:

— Мисс Эллен, что случилось с мистером Бруксом? Он был таким подавленным, что мне даже стало его жаль; он как будто замкнулся в себе и ушёл.

 — Откуда мне знать, Джошуа?

 — Ну да. Но вы отдадите это письмо?

 — Конечно, отдам.

“Вот так”, - пробормотал Джошуа, спотыкаясь, спускаясь по коридору. “Вот так!”

Эллен вошла в комнату, где стояла Вирджиния, и отдала ей
письмо.

“От него! от него! ” воскликнула обрадованная девушка, схватив его
обеими руками. “ Я вернусь через минуту, Эллен, и все тебе расскажу
об этом.

Она вошла в святая святых — свою комнату, прижимая бумагу к губам обеими руками, как это делают молодые девушки, когда их охватывает сладкое безумие первой любви.

 Эллен села у окна, недоумевая, почему у неё так тяжело на сердце; она
Она погрузилась в размышления о своём брате, о котором, казалось, было так много таинственных сведений, когда из соседней комнаты донёсся резкий крик, а сразу после него — звук тяжёлого падения. Она в ужасе вскочила со стула.

 В следующее мгновение она уже была в спальне и пыталась поднять Вирджинию с пола дрожащими руками, в панике восклицая:

 «Миледи! Вирджиния! Вирджиния! Ты не хочешь со мной разговаривать?» Это Эллен, ваш
собственное бедная Эллен, кто любит тебя больше, чем свою жизнь! Что они сделали
с тобой, дорогая?”

В ее бедственном положении, бедная девушка ворвалась в жалкие условия
нежность, которая так трогательна у ее соотечественниц. Она поцеловала это
бледное лицо, роняя бессознательные слезы на его белизну. Она пыталась
согреть холодную руку своими дрожащими ладонями. Но все было тщетно,
Спускаемый аппарат Вирджиния лежала неподвижно; губы ее посерело, глаза закрылись в глубоком
тени. Эллен наконец поверил ей смерти, и закричал вслух:

“ Юнис! Юнис! О! Боже мой, неужели никто не придёт?




 ГЛАВА LIV.
 В ТЮРЬМЕ.


 В комнату вошёл человек и встал рядом с Эллен. Это была Кора, только что
Она вернулась с прогулки верхом и стояла неподвижно, крепко сжимая в руке хлыст.
Тяжелые складки темной ткани ниспадали к ее ногам, волочась по полу, а черная шляпа затеняла нахмуренный лоб.

 «Это истерика; в Европе она часто с ней сталкивалась. Иди и позови  Юнис — это мало поможет. Иди, я позабочусь о своей кузине».

Кора наклонилась, чтобы забрать бледное тело у Эллен, но малышка положила свою ношу на ковёр, прыгнула на Кору, как тигрица, и отшвырнула её в другой конец комнаты, так что та запуталась ногами в
юбка для верховой езды, с которой она чуть не упала. Там она оставила ее, пытающуюся
удержаться на ногах, и, приподняв бледную голову, осторожно подложила под нее подушку
.

“Не прикасайся к ней; не смей прикасаться к ней, если не желаешь, чтобы Всемогущий
месть обрушилась на тебя немедленно! Она свершится — она свершится!”

Бледная как смерть и грозя тонким указательным пальцем наполовину перепуганной женщине
Эллен отправилась на поиски Юнис.

Как только она ушла, Кора вырвала юбку из-под ног, подбежала к
двери, закрыла её и задвинула засов. Затем она подняла письмо, выпавшее из рук Вирджинии, и попыталась крепко его сжать
Она взяла письмо обеими руками, но они так сильно дрожали, что она едва могла разобрать написанное. Железная воля вскоре взяла верх над этой дрожью, и она жадно вчитывалась в каждое слово, которое, казалось, вспыхивало перед её глазами.

 «Никаких объяснений — никаких лазеек, через которые она могла бы проскользнуть. Спокойно, мягко, решительно! Боже мой, что за человек! Как она смеет поклоняться ему? Да он же пара для императрицы!»

Она услышала шаги в коридоре, бросила письмо туда, где нашла его, задвинула засов и распахнула дверь до того, как Юнис и Эллен показались в поле зрения.

“Я думаю, она приходит в сознание. Как она стонет. Что это может значить
, Юнис?”

“Смысл — почему бедное, милое создание упало в обморок; но какое тебе до этого дело?
я хочу знать, тебя это волнует?”

“Эллен! Эллен!”

Эти едва различимые слова прозвучали из Вирджинии, во что любили наименование стоны
ее губы сформировали сами.

— Это не Эллен, а твоя кузина, дорогая, дорогая Вирджиния. Что я могу для тебя сделать?


 — Ничего, — выпалила Юнис, хватая Кору и поднимая её на ноги, потому что та стояла на коленях. — Ничего, пока я здесь.
и, да поможет мне Джон Роджерс, я не уйду. Кто-то чуть не убил эту бедную девочку.
Я не знаю, кто это, но _ты_ не посмеешь её тронуть.


 Здесь Юнис подняла Вирджинию с пола, как младенца, и нежно уложила её на кровать.


 — А теперь просто лежи спокойно и веди себя естественно, вот так, хорошая девочка. Не нужно
пялиться на неё, как испуганный ребёнок. Она сейчас уйдёт,
зная, что её не за что упрекнуть. Вот, Эллен, просто положи руку
ей под голову и прижмись к ней щекой, чтобы только друзья с двойным
достоинством могли подойти к этой кровати, я обещаю.

— Эллен, — прошептала Вирджиния.

 — Что я могу сделать?

 — Где оно?

 — Что, письмо?

 — Да.

 — Вот, вот, я взяла его с ковра. Давай я положу его тебе на грудь.
 — Нет, нет, это меня убьёт!

 Она оттолкнула Эллен обеими дрожащими руками, резко выпрямилась и снова упала в обморок. Когда она очнулась от этого
сна, то погрузилась в беспамятство, которое предвещает первые стадии
мозговой лихорадки.

 Следующие несколько недель были полны ужасных предчувствий для Эллен Нолан и Юнис.
 Джошуа тоже день и ночь не отходил от дома, встревоженный и
подавленный, желающий помочь, но слишком неуклюжий, чтобы приносить какую-либо реальную пользу.
Спускаемый аппарат госпожа заперлась в своей комнате и рассматривал Юнис с
испуганный взгляд, когда она вышла из палаты больного, но не задал ни одного
вопросы. Женщина становится жалкой трусихой, и только мужество
закрыть глаза на нее только злое дело.

Даже в безумном бреду той лихорадки Вирджиния никогда не упоминала
имя Кларенса Брукса и не упоминала Кору. И Юнис, и Джошуа
считали, что эта лихорадка была вызвана ошибкой, которую совершила Кора
Они совершили преступление, присвоив себе её наследство, и были вынуждены участвовать в этом преступлении, чтобы не выдать свою благодетельницу. Эта мысль не давала покоя этой суровой женщине, и Джошуа чувствовал себя обязанным всю ту долгую зиму выпивать двойную порцию пунша, чтобы избавиться от преследующих его снов. Он сказал Юнис, что только алкоголь не даёт ему умереть от чахотки.

Юнис не стала ни ругать его, ни насмехаться над ним, когда он это сказал: она была слишком подавлена, чтобы злиться. Все её красивые платья были убраны на чердак
как бы в качестве самонаказания за собственные проступки. Она бродила по дому как привидение, и однажды, когда миссис Ландер вопросительно посмотрела на неё своими дикими, запавшими глазами, выходя из комнаты больного, женщина расплакалась.

 Как вела себя Кора Ландер в этой печальной ситуации? Сначала она всё утро просматривала ежедневные газеты в поисках абзаца, которого там не было. Это заставляло её нервничать и чувствовать себя неловко. Ей нужны были доказательства того, что её паутина, так искусно сплетённая, запутала свою жертву. Однажды экспресс доставил множество платьев для миссис
Лэндер, во время распаковки Кора наткнулась на небольшую бумажку, которую она
посчитала слишком незначительной, чтобы обращать на неё внимание, и которую, по сути,
пропустил мимо глаз офицер, которому Кларенс Брукс поручил заставить прессу замолчать, когда начался суд над Сеймуром.

 Там был абзац. Её взгляд впился в него с жадностью изголодавшегося ястреба.

«Молодой человек, назвавшийся Сеймуром, предстал перед судом по обвинению в растрате и признал себя виновным. Его внешность и искреннее признание вины вызвали всеобщее сочувствие в суде
комната. Даже судья проявил больше сочувствия, чем обычно, вынося приговор бедняге, которого приговорили к семи годам в
 Синг-Синге».

 Именно этот абзац привлёк внимание Коры.
 Она отнесла разорванную бумагу к себе в комнату и перечитывала её снова и снова.

 «Свершилось! Свершилось!» — восклицала она, расхаживая по комнате, как пантера, и прижимая бумагу к груди. «Я пожелал этого, и Кларенс
Брукс, самый великолепный образец мужественности, которого я когда-либо видел, стал орудием моей свободы. Я знал, что так и будет; но эта игра — всего лишь
партия наполовину сыграна. Следующий ход обеспечит ему победу».

 Не успела она договорить, как в дверь постучали, и когда она открыла её, раздражённая этим вторжением, ей в руку вложили письмо.

 «Его почерк, и адресовано мне. Как смеет этот негодяй так себя вести!»

 Она вскрыла записку и на мгновение подержала её на расстоянии вытянутой руки, как будто его рука могла оставить яд на её страницах.

Я не могу передать содержание этого письма, это было бы слишком больно; но она прочла его от начала до конца сухими, жёсткими глазами, в которых не было жалости; время от времени в них вспыхивало торжество; в остальном они оставались неподвижными.
Оно сияло тяжёлым блеском, словно потускневшая сталь.

 В письме говорилось о том, как тяжело её мужу снова покидать её.
«Это может продлиться годы, а может, и навсегда». Он не вдавался в подробности. Он уезжал далеко, так далеко, что она могла не получать от него вестей месяцами, но он будет писать, как только позволит судьба. Что-то произошло, связанное с его жизнью в Старом Свете,
что заставило его уехать — что-то, что не могла ни подавить, ни преодолеть даже его великая любовь к ней. Его отсутствие
Время было необходимо, ведь его любовь к ней была бессмертной. Он умолял её быть терпеливой с ним, иногда молиться за него, как он всегда молился за неё.

 Было ещё много таких печальных, жалких просьб о продолжении любви, от которых у любой настоящей женщины сердце бы сжалось от сочувствия. Даже Кора Ландер
почувствовала укол сострадания, когда читала последние строки письма своего молодого мужа.
Она знала, где он находится, кто его туда отправил и как он, должно быть, страдает. Она некоторое время сидела с письмом в руке,
преодолевая последние остатки нежности, которые пробуждали в ней злые мысли и зло
Эти поступки оставили след в её душе. Затем она бросила письмо в огонь и прижимала его кочергой, пока оно не сгорело.

 Я не знаю, угрызения совести или торжество заставили эту женщину провести весь день в своей комнате после того, как ей в руки попало это письмо, но она отказалась спуститься и увидеться с Брайаном Ноланом, а когда он послал узнать, стоит ли ему ждать ответа, она ответила, что слишком больна, чтобы писать.

Брайан взял интервью у своей сестры, которая пришла к нему из палаты Вирджинии.
Но встреча была печальной, потому что Эллен была при смерти
Она была встревожена тем, что могло случиться с её благодетельницей, а у Брайана в сердце была тайная боль, которая не позволяла ему ни проявлять сочувствие, ни требовать его. Поэтому он ушёл с тяжёлым сердцем и таким чувством одиночества, что ему хотелось забиться в какое-нибудь тихое место и умереть.

Но у него была ещё одна обязанность, и она привела его в отель, где остановился Кларенс Брукс; он так и не вернулся в свои комнаты на берегу реки, и мало кто видел его в городе.

Когда Брайан вошёл в комнату, где сидел Брукс, на сердце у него было горько.
Эта горечь придала ему сил и смелости. Он
Он подошёл к столу, за которым писал молодой человек, и без слов положил на него письмо, которое принёс.

 Брукс слегка вздрогнул, взглянул на мальчика и взял письмо.  Он, очевидно, узнал почерк, потому что на его лице появилось суровое, жёсткое выражение, и он медленно разрезал конверт, как человек, который твёрдо решил не отступать от намеченной цели. Если он и ожидал увидеть в этом письме молитвы или
умоления, то его содержание не ввело его в заблуждение, что было
достаточно заметно по изменившемуся выражению его лица: по мере
того как он читал, его лицо постепенно заливалось румянцем, а все
черты смягчались:


«Я поступил с тобой несправедливо, а ещё больше несправедливо поступил с самим собой, и этот поступок делает меня неблагодарным. Я думал, что ты мёртв — да будет Бог мне судьёй и твоим мстителем, — я думал, что ты мёртв, и оплакивал тебя — я правда так думал! Я правда так думал! Ты не поверишь, но я бы почти отдал свою жизнь, если бы это помогло спасти твою в тот день, когда я ограбил твой стол. Я поступил несправедливо с твоими наследниками, а не с тобой, не с тобой. Вспомни, как я сидел у твоей постели, когда ты болела,
сколько бессонных ночей я провёл — как неутомима была моя любовь.
Искушение было ужасным; я не могу сказать тебе, что именно заставило меня
Я так жажду денег. Я не осмеливаюсь, но этого было достаточно, чтобы переступить через более сильные принципы, чем мои. Боже, помоги мне!

 «Кларенс Брукс, я любил тебя, даже когда обидел тебя — нет, не тебя, а память, которая должна была быть священной. Я люблю тебя и сейчас, хотя ты так отомстил мне за мою вину, что вычеркнул меня из этого мира. Я не понимаю этого — ты никогда не был жестоким, никогда не дорожил деньгами настолько, чтобы погубить живое существо только потому, что оно лишило тебя их.
Должно быть, что-то настроило тебя против меня, раз ты смог похоронить меня заживо в этом ужасном месте.

«Я не жалуюсь. Добившись для себя такой участи, я буду терпеть её, если Бог даст мне силы, — и погибну под её гнётом, если сил не будет.
 Не думайте, что я пишу, чтобы просить о милосердии или вызвать сочувствие, которого я лишён. Не это заставляет меня терпеть боль от написания этих строк; но я хочу попросить вас об одной услуге — такой простой для вас и такой важной для меня. У меня есть друзья, несколько человек как здесь, так и в Старом
Свете; юноша, который принёс вам это, — мой родной брат; у меня есть сестра,
тоже юная, беспомощная, чувствительная, лишённая друзей, кроме одного
человек. Моя судьба — тайна для этой бедной девушки и для всех, кто когда-либо любил меня, кроме моего брата. Он знает, где я и как я страдаю;
бедный парень, я был его злейшим врагом; но он любит меня, о! гораздо сильнее, чем я того заслуживаю! Ради этого мальчика, у которого нет друзей, — ради моей сестры и других не менее дорогих мне людей — я прошу тебя, Кларенс Брукс, мой бывший друг, проявить великодушие и сохранить в тайне моё горе, моё преступление и мой позор. Не позволяй никому из людей узнать моё имя. Это единственная просьба, которую я когда-либо сделаю. Умоляю, исполни её.
ты! Если только ты не замучаешь меня до смерти в моей живой могиле, я не откажу тебе в этой маленькой услуге.

 «АЛЬФРЕД НОЛАН,
«Ибо Сеймур было вымышленным именем».


 Брукс внимательно и доброжелательно прочитал письмо; он не собирался мстить. То, что он сделал, было ради Вирджинии Ландер, которая не только поступила с ним несправедливо, но и вот-вот должна была навсегда погибнуть. Читатель прекрасно знает, что он никогда бы не арестовал этого человека только за то, что тот совершил преступление, связанное с деньгами. Но у него были на то причины.
Пока всё идёт хорошо; ничто, кроме устранения этого человека с её пути, не удержит девушку, настолько увлечённую, от того, чтобы не броситься навстречу собственной гибели.

 Брайан Нолан стоял у стола и пристально смотрел в лицо мужчине, пока эти мысли проносились у него в голове.  Когда Брукс поднял голову, их взгляды встретились; в его печальных глазах читался невысказанный упрёк.

 — Вы удовлетворите просьбу моего брата? — спросил он.

— Ему не нужно было этого делать, — добродушно сказал Брукс. — То, что я сделал, было продиктовано суровым чувством долга — ради всего мира я бы не сделал ни шагу
кроме того. Скажи это своему брату; скажи ему, что я не сделал ничего из злого умысла — что я не испытываю к нему неприязни.
Здесь голос молодого человека слегка дрогнул, и он прикрыл глаза рукой.

— Значит, я могу передать твоё торжественное обещание моему брату в его темнице?
 — сказал Брайан, глядя на это волнение с чем-то вроде удивления.

«Вы можете передать ему мои искренние заверения в том, что его желание будет исполнено. Если он не пришлёт мне сообщение, я никогда не упомяну его имя».
«Спасибо, — сказал Брайан Нолан, — спасибо за него и за меня. Есть
и еще одно: мой брат оставил более шестнадцати тысяч долларов. Это
ваши деньги; он потребовал, чтобы я их выплатил. Вот чек на сумму, которая есть
в банке. Остальное я могу достать. Мне отправить его сюда?

Брукс взял чек и разорвал его на мелкие кусочки.

“Я не возьму ни фартинга из этих денег. Не за это я его арестовал
Видит Бог— не за это! Оставь всё это для него.
Ему это понадобится, когда он выйдет.
«Он не доживёт до того, чтобы выйти, — сказал Брайан. — Ты разбил ему сердце».

С этими словами мальчик вышел за дверь, оставив Кларенса Брукса одного.




 ГЛАВА LV.
 ВТОРОЕ ЗАВОЕВАНИЕ.


 Наступила зима, суровая и холодная, а Вирджиния лежала больная: лихорадка сделала её беспомощной, как ребёнка, и врач сказал, что без должного ухода она может умереть. Об этом он сообщил Коре в начале сезона. По его словам, её организм пережил сильный шок и отказывался восстанавливаться. Если бы можно было сделать что-то, чтобы заинтересовать её, его мастерство было бы бесполезным.  Если Кора и обрадовалась этой новости, то постаралась скрыть постыдную правду.
ведь никто не заботился о выздоровлении другого человека так, как она.
Она действительно не отходила от постели больного с упорством профессиональной сиделки, хотя Юнис снова и снова предупреждала её, что её присутствие вредит пациенту. К счастью для Вирджинии, этот трогательный фарс продлился всего две или три недели, потому что после этого
Кора убедила миссис Ландер поехать с ней в город и поселилась в их старых комнатах в отеле. Она с бесконечным удовлетворением узнала, что Кларенс Брукс снял там комнаты на сезон.

Это было правдой, но Брукс понятия не имел, что Кора сделала этот дом своим убежищем.
Он был удивлён, когда они встретились в общей гостиной через несколько недель после суда над Сеймуром.  Он постарался
самообладания, чтобы спросить о благополучии её кузины, но его голос дрогнул, несмотря на все усилия, и он снова возблагодарил небеса за то, что Кора не знала о причинах его глубокого интереса к этой несчастной девушке.

Она ответила ему очень тихо и с таким видом, будто ничего не помнит.
Вирджиния была очень больна.  В его голосе слышалось разочарование
Казалось, она впала в лихорадочный бред. Вероятно, человек, который причинил им всем столько беспокойства, перестал преследовать её после того, как получил желанные деньги. Она могла только догадываться об этом. Но её кузине стало намного хуже после того, как мальчик, который уже приходил однажды, явился во второй раз с письмом, и она несколько дней не выходила из своей комнаты. Во всём этом, несомненно, была какая-то склонность к безумию,
потому что Вирджиния испытывала необъяснимую неприязнь и к ней, и к её матери. Что касается её самой, то в этом не было ничего странного, но её мать была добрее
никогда не жила лучше, чем её тётя Ландер. Эта антипатия в конце концов стала настолько сильной, что врач специально попросил их обеих покинуть дом до тех пор, пока не произойдёт какое-то изменение. Именно по этой причине они приехали в город. Она хотела, чтобы люди всё это поняли, потому что со стороны матери могло показаться бесчувственным оставлять ребёнка одного во время болезни, если бы не были объяснены все факты. Всё это было очень болезненно как для неё самой, так и для её тёти.

У Кларенса Брукса не было причин сомневаться во всём этом; он верил, что никто
Никто, кроме него самого, не знал, что Сеймур — это тот самый человек, который его ограбил. Он также был уверен, что Кора ничего не знает о его помолвке или даже о его знакомстве с Вирджинией. Манера поведения и разговора Коры Ландер убедили его в том, что она ничего не подозревает. В этом отношении ему повезло, что Эллен так сильно отличалась от Коры и миссис Ландер. Этот роман в ущелье, самый сладкий в его жизни, пока он длился, был священен для него и понятен только этим двум одиноким девушкам. Конечно, Вирджинии было грустно; конечно, она должна была чувствовать
отсутствие или, если бы она знала, тюремное заключение её возлюбленного причиняли ей такую боль, что она могла бы слечь в постель. Но это был естественный результат её безумной влюблённости; никакая человеческая помощь не могла защитить её от этого. Она была вырвана из рук этого негодяя с помощью закона, и при мысли об этом у него щемило сердце; однако при тех же обстоятельствах он поступил бы так снова, даже если бы эта девушка никогда не была ему дорога.

Кора была очень милой и нежной, когда они встретились. Можно было подумать, что
Вирджиния снова появилась в её образе, потому что никогда ещё
на земле не было лучшей актрисы, потерянной для сцены. По ее наущению,
Миссис Ландер пригласила Брукс в их гостиную. Не было никаких видимых причин
почему бы ему не принять это приглашение к близости с дочерью Амоса Ландера
. Предательство его племянницы не могло затронуть это прекрасное существо.
Разве его умерший друг не предостерегал его от одного и не приглашал его любовь к
другому?

Он приходил в эту приятную гостиную снова и снова. Он видел это необыкновенно
одарённое существо во всех проявлениях его красоты. Тогда в его груди не было борьбы; никогда ещё в этом мире не было более покорной жертвы.
Если он и не был уверен в своих чувствах, то вскоре отчётливо осознал, что она к нему чувствует.
Несмотря на всё своё искусство, это создание не могло скрыть всепоглощающую страсть, которая с непреодолимой силой овладела её сердцем.


 Кора Ландер была права в одном: она нашла свою главную страсть в любви к Кларенсу Бруксу.
 У меня не хватает духу описывать подробности этого порочного ухаживания. Старая близость возродилась, эти двое проводили вместе половину своего времени. Кора по-прежнему ссылалась на траур как на причину, по которой она избегала общества.  Она послала за Блэкбердом, и
почти каждый день пара вороных лошадей с двумя самыми красивыми всадниками, которых когда-либо видели на этих широких проспектах, вызывала восхищение и пересуды, пока не стало известно, что наследница Амоса Ландера помолвлена с представительным иностранцем, который всегда был рядом с ней.

 С наступлением весны этот слух подтвердили портнихи и мебельные мастерские, где готовили свадебные принадлежности.

Всё это время Вирджиния была практически прикована к постели; она ни с кем не общалась и ничего не знала о том, что происходит в мире.
те, кто видел её, верили, что через несколько месяцев закончится жизнь, которая по непонятной причине стала утомительной для этого прекрасного молодого существа и бременем, которое она долго не пронесёт.

 Однажды в начале последнего месяца весны Брайан Нолан приехал из Нью-Йорка, чтобы навестить Эллен, которая приняла его наверху, в гостиной Вирджинии; бедная девушка лежала слабая и бледная на кровати в своей комнате. Но дверь была открыта, а в большом доме было так тихо, что почти каждое слово доносилось до неё из гостиной.


Эллен закончила свою книгу зимой, и теперь она лежала на её столе.
запечатанным в большой пакет, который она спешила передать в руки какого-нибудь издателя. В те дни Эллен не отличалась особой жизнерадостностью. Её хрупкая фигура осунулась из-за постоянного наблюдения и напряжённых размышлений; её глаза были почти безумными от тревоги, и она постоянно вздрагивала, как будто каждую минуту ожидала какого-то зла.

 «Ты выглядишь больной, Эллен», — сказал Брайан, садясь за стол.

— Нет, нет, я не больна, Брайан, просто мне тяжело видеть, как она угасает так тихо и уверенно.


 — Ей не лучше?

 — Хуже, чем когда-либо, Брайан.

“Знаешь, Эллен, ты можешь догадаться, что ее преследует?”

Брайан спросил это себе под нос. Помните, Кора отказала ему в своей
личности и сообщила, что заболела в другой раз
. Он видел Вирджинию в резиденции Сеймура и полностью
поверил, что она его жена, возможно, смертельно тоскующая из-за
необъяснимого отсутствия ее мужа.

“ Брайан, все, что ее беспокоит, скоро будет рассказано. Среди них есть те, кто разбил ей сердце.


 «Думаешь, она такая плохая?  Неужели милая леди действительно умрёт?»

 «Боже, помоги нам, я не смею задать этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы ответить на него!» — сказал
Эллен начала плакать.

Брайан не мог говорить открыто, его сдерживало данное брату торжественное обещание. Он только что был в тюрьме и пришёл, чтобы узнать новости о женщине, которую так сильно любил этот несчастный заключённый.

«Это будет печальная, очень печальная новость для него, — безмолвно размышлял он. — Если она умрёт, он почувствует это даже за тюремными стенами. О, если бы я осмелился сказать ей хоть одно утешительное слово!»

Это были безмолвные мысли; он бы ни за что на свете их не озвучил,
будучи скованным клятвой о неразглашении. Но одно он мог сделать.
Сеймур не совсем запретил ему откровенничать с Эллен.
Он хотел рассказать ей не о женитьбе, а о несчастном положении своего брата.


— Эллен, — сказал он после долгого молчания, — не могла бы ты закрыть дверь? Я хочу поговорить с тобой наедине.


— Она там, говори тише, мне кажется, она спит, — сказала Эллен, тихо закрыв дверь и отойдя в дальний угол комнаты. “Теперь ты
можешь рассказать мне, Брайан. Это что-нибудь о нашем брате?”

“Да, Эллен, я только что от него!”

“Пришел от него? Где же он тогда?”

“ Пригни голову, сестра.

Эллен склонила голову, прислушалась, побледнела как полотно и отступила назад, словно он её ударил.


— В тюрьме — его отправил туда Кларенс Брукс — Брайан, почему ты так долго скрывал это от меня?


— Он запретил мне говорить тебе или кому-либо ещё.  Это могло навредить.
 — Но я его сестра.

 — И по этой причине тебе и так достаточно тяжело.  Даже сейчас я говорю тебе это без разрешения. Но из-за того, что я услышал сегодня, я всё равно буду молчать.


 — И вот где он был — вот почему ему не нужны были наши деньги.
 Брайан, Кларенс Брукс — злодей, двуличный злодей!  Я его ненавижу!

“Сначала я тоже, но после встречи с ним— Эллен, в этом есть что-то
странное. Мистер Брукс не кажется мстительным. Он отказался
принять какую-либо часть денег, хотя я настаивал на этом. Он казался
огорченным, стремящимся облегчить Альфреду жизнь там, где он сейчас находится. Эллен, в
один раз я увидел слезы в глазах этого человека”.

“Ты видела его больше одного раза?”

“ Да, но не для того, чтобы поговорить с ним. Только на прошлой неделе я видел, как он катался верхом в
Парке с миссис Ландер и молодой леди.

“ Что? Кора Ландер?

“Да, про отели говорят, что они собираются пожениться
скоро”.

Эллен покраснела, а затем снова побледнела; в голове у неё проносились мысли одна за другой.  Кора Лэндер знала её брата.  Она вспомнила, как думала об этом в отеле, когда они все там впервые встретились.  Не она ли подговорила Брукса обвинить его в том, что он сделал?

У честного человека не было ни единого шанса уличить Кору Ландер в её бесчестных махинациях, но Эллен сразу же пришла к выводу, что именно она была причиной всех бед её брата и печального состояния Вирджинии.


«Эта жестокая негодяйка не разобьёт ему сердце!» — воскликнула она.

Брайан подумал, что она намекает на Кларенса Брукса, и ответил:

“Я не думаю, что это было сделано из жестокости. У этого человека не жестокосердие.
Что-то, чего мы не понимаем, лежит в основе всего этого ”.

“Брайан, расскажи мне еще о нашем брате. Сколько ему лет?”

“Семь!”

“Так много! Дай мне подумать, дай мне подумать! О! если бы она была сейчас здорова!»

«Вот именно. Ты должен скрыть это от неё, от всех на свете».

«Мы должны скрыть это от всех, даже если эта тайна сожжёт наши жизни».

«Если бы ей не угрожала опасность, о которой ты говоришь, я бы тебе не сказал».

“ Я не понимаю. Миледи не имеет к этому никакого отношения; она была бы огорчена.
конечно, я сожалею, но я не скажу ни ей, ни кому-либо другому. Наш отец оставил
Альфреда нам. Спасти его - долг всей моей жизни”.

“Эллен”.

“Ну что, Брайан?”

“Я хотел бы увидеть твою супругу”.

“ Неудивительно, Брайан; было бы странно, если бы ты этого не сделал. Она имеет
красивых лицо. Я слышу, как она движется. Возможно, она выйдет”.

Она была права, дверь открылась, и Вирджиния вошла в комнату, бледный, как
Лилия. Ее белое платье из мериноса было перехвачено на талии черной лентой
с шеи ниспадала нитка гагатовых бус. Она слышала его
озвучьте и поспешно наденьте эти вещи, надеясь на что-то от его визита
, но не зная на что.

“Вы пришли, чтобы видеть Элен; я рад этому”, - сказала она, нежно, как
Брайан поклонился хрупкое существо, которому он верил, чтобы быть его
жена брата. “Есть какие-нибудь новости о ней, брат?”

Лицо Брайана загорелись. Здесь был шанс даря ей комфорт без
предав своего знания ее секрет.

«Да, мы получили от него весточку; он в порядке и не думает ни о чём столь важном, как его возвращение к нам».

 «Но когда он вернётся?»

 «Пока не знает; он не может сказать. Но одно можно сказать наверняка: его сердце с нами».

Она слабо улыбнулась его рвению и устало села, подперев голову рукой.

«Я напишу, леди. Могу я передать ему, что вы хорошо о нём вспоминаете?» — спросил
Брайан, настолько взволнованный, что его голос дрожал, когда он произносил слова, которые казались ему очень важными.

«Да, передайте это, потому что я действительно хорошо о нём вспоминаю, хоть и редко его видела. Брат Эллен, знаете ли, почти мой брат».

«Спасибо, он будет доволен! Сестра Эллен, до свидания».

«Я пойду с тобой, брат. Не стоит прощаться так рано».

Эллен проводила брата до вокзала, всю дорогу серьёзно с ним беседуя, и дождалась, пока он сядет на поезд.

 Примерно через неделю после этого Юнис перехватила Эллен, когда та возвращалась из сада.


«Иди сюда, — сказала она, — я получила письмо от миссис Элизы Ландер. Прочитай его, но не говори ни слова _ей_».


Эллен прочла письмо. В качестве секретной информации для домочадцев он сообщил Юнис о приближающейся свадьбе Коры. «Всё готовится, — сказал он. — Первый год траура Коры скоро закончится
в июне, когда в особняке состоится свадьба. Она хочет, чтобы вы привели дом в идеальный порядок. Наймите дополнительную прислугу и скажите садовнику, чтобы он удвоил усилия, если того потребует состояние участка. Свадьба будет пышной, и на ней будут присутствовать некоторые из первых лиц страны. Есть одна вещь, которая беспокоит мою племянницу, и я разделяю её тревогу. Что можно сделать с моей... с Вирджинией и её неотесанной подругой?
Если бы она только согласилась жить в городе. У Коры такой чудесный дом. Он принадлежал мистеру Ландеру. Она передаст ей право собственности, если
Это подойдёт ей для проживания. Она может сама выбирать себе слуг и поселить с собой какого-нибудь милого пожилого человека. Дом только что прекрасно обставили, как мне сказала Кора, специально для её кузины. Я была там, и он великолепен. Сейчас там заправляет цветная женщина, но Кора прогонит её и предоставит кузине полную свободу действий. Я думаю, это очень либерально, не так ли, Юнис? Если вам это нравится, не возражаете ли вы против того, чтобы поговорить с ней об этом?  Теперь, когда в семье появился незнакомый джентльмен, кажется, что нужно что-то предпринять.
Я бы сама с ней об этом не заговорила, и Кора бы не заговорила, она такая чувствительная. Но ты, я уверена, не будешь против, Юнис. Постарайся уговорить ту девушку с пышными формами поддержать эту меру. Она может сделать что угодно с Вирджинией.

 «Э. ЛЭНДЕР».

 * * * * *

 «Что я об этом думаю?» — воскликнула Юнис, когда Эллен дочитала письмо. «Иехосафат, Иуда Искариот и Невообразимый в одном лице. Элиза Лэндер становится просто отвратительной! Не смотри
посмотрите на меня, я вся краснею из-за неё. Это возмутительно!»

«И всё же моя юная леди должна уйти. Ей будет невыносимо оставаться здесь».

«Но это значит, что она останется без крыши над головой. Этот городской дом, который чинит эта тварь, не может быть её домом, хоть он и красивый».

«Она не пойдёт туда, Юнис, я в этом уверена. Но у нее есть немного
денег. Мы собрали их на эти драгоценности — благослови тебя господь за то, что ты их получил, — и я могу
работать.

“Работать! Ты! почему ты не можешь погладить карманный платок без усталости
”.

“Но я умею писать”.

“Почему это не работает”.

— Полагаю, ты бы так и подумала, Юнис, если бы тебе пришлось это делать.
— Ну, ты даёшь, я думала, ты делаешь это просто ради забавы!

— Ради забавы, — ответила Эллен, устало улыбаясь, потому что это тяжёлое занятие её вымотало. — Видишь, как дрожит моя рука, чувствуешь, как горит голова. Это довольно серьёзная забава, Юнис!

— А какой смысл так изводить себя? Я не видел ничего, кроме стопки бумаги с надписями, которые Иосафат не смог бы прочесть, даже если бы вышел прямо из скриптория, чтобы сделать это.
«Может быть, ты и прав. После всех моих трудов это может оказаться бесполезным», — ответил
Эллен, которая оторвалась от стопки рукописей в таком подавленном и изнурённом состоянии, что даже такая критика, как у Юнис, обескуражила её. «Но
я так старалась! К тому же она будет разочарована!»

 «Будет ли? Что ж, соберись, соберись, если писательство вообще чего-то стоит,
твоё произведение будет на высоте. Я мало что об этом знаю, но я видел, как твоё лицо то вспыхивало, то угасало из-за этой бумаги день за днём.  Должно быть, в ней что-то есть, раз она заставляет молодого человека работать так, как ты.  Не позволяй моим словам задеть тебя, потому что я
Я разбираюсь в писательстве не больше, чем в качелях. Бог свидетель, я жалею, что вообще училась этому, как и Джош, хотя нам обоим нечем похвастаться.





Глава LVI.
 НОВЫЙ ДОМ.


 После этой речи Юнис направилась в дом, но Эллен последовала за ней.


— Юнис, ты отдашь мне это письмо? — спросила она.

— Не показывай ей. Говорю тебе, эта девушка не покинет этот дом без своего желания. Никто на этой земле не сможет её прогнать.

 — Но она не останется после того, как её кузина вернётся.

“Эллен Нолан, есть кое-что, что не дает нам с Джошем покоя. Ты
однажды отправила в таверну письмо от нее, и это письмо прислал мистер Брукс
еще одно в ответ. Кроме того, Джош говорит, что люди в таверне говорят, что
однажды ночью ты была там, чтобы повидаться с ним. А сейчас была ты?

“Юнис, пожалуйста, не спрашивай меня об этом. Теперь все кончено”.

— Эллен, ты хорошая девочка, и я не буду... Но скажи мне одну вещь: ты можешь, потому что я знаю о любви не больше, чем о писательстве; но разве он был добр к ней, а потом плохо с ней обращался, переходя на
другая? Он мужчина, а я разбираюсь в мужчинах.

 — Юнис, пожалуйста, уступи мне. Не говори о ней, только решай, что будет лучше. Она очень слаба, и малейшее волнение может снова уложить её в постель. Если бы ничего не случилось, мы бы уехали.
 Эта жизнь ужасна!

— Только если она сама этого захочет. Помни, мы с Джошем в этом согласны.
— Но оставаться здесь невозможно — эта... эта неразбериха её убьёт. Подумай о каком-нибудь тихом месте, где она могла бы жить и где не будет никаких проблем.
— Я подумаю. Но это просто позор.

— Где-нибудь в окрестностях Ньюберга или Синг-Синга, если вы можете представить себе такую семью, — сказала Эллен, запнувшись на последней части фразы.
Её лицо медленно залилось румянцем.

 — Я знаю одну вдову, которая живёт в четырёх или пяти милях отсюда, по эту сторону Синг-Синга, в стороне от железной дороги.
Она из Новой Англии и очень добрая. Иногда она сдаёт комнату или две. Я
отправлю Джоша прямо сейчас, чтобы он всё разузнал, если ты не против, и она _поедет_.
— Ну же, Юнис, пусть он приступает прямо сейчас.

— Это не так далеко, чтобы я не могла навещать тебя время от времени.

— Надеюсь, что нет, Юнис, ведь ты была ей хорошей подругой.

 — Нет, не была — мне ещё больше стыдно, — но я хотела быть её подругой.  Ты не представляешь, как мы с Джошем хотели быть её друзьями, но не могли.  Ты уходишь?  Тебе нужно письмо?

 — Нет, я могу ей сказать; это всего несколько слов.

Через полчаса после этого Джошуа был на вокзале в ожидании поезда, а Эллен сидела в спальне Вирджинии, обнимая больную.
Она пыталась вывести её из состояния мёртвой тишины, в которое та погрузилась.


 «О, дорогая, постарайся заплакать; всего несколько слезинок помогут
легче ваше сердце. Посмотреть вверх, посмотреть вверх и сказать, что я не убил вас
новости!”

Вирджиния слышала это обращение через все ее онемевших чувств. Она подняла
головой и улыбнулась в лицо—один Эллен из самых жалких улыбок, которые когда-либо
расстались человеческие уста.

“Эллен, ты говорил мне этого, но я бы не предупредили”.

“ Милая леди, дорогая леди, выбросьте его из головы. Он жесток, бесчестен, подл! Недостоин твоего сожаления.

 — Нет, Эллен, в этом ты ошибаешься насчёт Кларенса, ошибаешься насчёт меня, если думаешь, что я могу верить в такое о нём. Это моя кузина — я не буду проклинать её или
винить его. Пойдём отсюда, друг мой. Ты прав, пойдём отсюда. Она забрала моё наследство, а я был бессилен его защитить. Теперь она вырвала сердце из моей груди и лишила его жизни. И всё же я бессилен. Но однажды он узнает правду, какой бы жестокой она ни была; тогда она будет страдать так же, как страдаю я. Я не прошу об этом — я не желаю этого, но Бог превыше всего.

Через две недели после того, как Вирджиния Ландер узнала о свадьбе, которая должна была
выгнать её из отцовского дома, появилась маленькая фигурка, чьи
деформированные плечи были лишь наполовину скрыты под круглым плащом из чёрного шёлка.
Она вошла в одно из крупнейших издательств Нью-Йорка с бумажным свертком в руках, потому что он был слишком тяжёлым для её слабых рук.
Просторный зал, в который она вошла, был увешан плакатами с названиями различных изданий.
Он был разделён на отсеки стеллажами, заставленными образцами книг, и заставлен столами, каждый из которых представлял собой отдел этого огромного учреждения. Большая часть передней части этой комнаты была отделена от лестницы и основной квартиры лёгкими деревянными перилами, за которыми лежал протёртый ковёр и стояли несколько письменных столов
и офисные кресла, принадлежавшие главам этой крупной фирмы,
которая существовала с тех пор, как старший партнёр был ещё ребёнком.
Это были добродушные мужчины, которые находили величайшее
счастье в братском общении, которого им было достаточно; тем не менее
они всегда были готовы сердечно поприветствовать и выслушать любого,
кто приходил к ним по дружбе или по делу. Так случилось, что все
партнёры были на месте, когда в комнату вошла Эллен Нолан.

Гений может быть скромным и застенчивым, но он редко теряется в догадках
лучший способ достичь поставленной цели. Все эти люди были незнакомы с
Эллен, но её серьёзное лицо и спокойные движения покорили их с первого взгляда. Самый высокий и старший из этих джентльменов встал ей навстречу,
взглянул на свёрток в её руках и указал на другого мужчину с приятным лицом, который сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и спокойно курил сигару, которую он выбросил в окно, когда она подошла. Этот мужчина с улыбкой, которая осветила лицо Эллен, как отражённый солнечный луч, протянул руку за свёртком и просто спросил:
«Это книга?»

Эллен тяжело вздохнула, отдавая свою рукопись. Это было так давно
частью ее жизни, что она съежилась от разлуки, когда он пришел, как
художник ненавидит продать картину, которая является воплощением
красивая идея.

“ Да, сэр, это книга— Роман.

Он посмотрел на нее с добрым интересом. Ее светлое лицо и, более того,
ее беспомощность пробудили в нем сочувствие. Деловой человек увидел в этом лице гениальность, а человек чувствующий пожалел того, кого Бог так щедро одарил, но при этом не завершил.

 «Это, конечно, ваше первое?»

 «Да, это моя первая попытка».

Эллен вся дрожала теперь. Казалось, что половина ее силы был
забрали с рукописью.

“Оставь его, если хочешь. Мы внесем ее в наш читатель”.

Эллен, конечно, предполагала, что ее книга будет передана на рассмотрение
суда столья великая писательница, способная сделать по крайней мере то, что она могла сделать, и я отказалась от этого с каким-то благоговением, потому что в жизни нет более пылкого преклонения, чем то, с которым гений подчиняется гению.

 Я не знаю, как обстояли дела в этой фирме, но если бы она догадалась, что в большинстве случаев её рукопись отдали бы какой-нибудь претенциозной школьнице или любимой подруге издателя, она, возможно, испытывала бы меньше благоговения и больше опасений. Как бы то ни было, она была
уверена, что идеи, которые волновали её на протяжении всей работы над книгой, найдут отклик у кого-то ещё
Она обладала сильным умом и была довольна.

 Поэтому Эллен отложила книгу и вернулась в маленький каменный фермерский дом в лощине среди холмов, где Вирджиния тосковала по ней, как могут тосковать по близкому человеку только страдающие и немощные. Дом, который выбрали эти девушки, сильно отличался от того благородного особняка, который они покинули.
Тем не менее это была приятная резиденция: аккуратная, старомодная, в тени огромного орехового дерева, которое только начало покрываться нежной зеленью.  Множество нарциссов, гиацинтов и подснежников украшали передний двор и сад.  Персики и вишни
Деревья были в полном цвету, а огромные кусты сирени под окнами гостиной
показывали, что скоро зацветут. Несмотря на всю скромность этого
места, девушкам оно казалось гораздо более приятным, чем тот мраморный
дом со всеми его противоречиями и болезненными ограничениями. Вирджиния
немного оживилась в комфорте и свободе своего нового дома.
Благоухающие садовые цветы и ореховые деревья пробуждали в ней
чувства, неведомые в её прежней роскошной жизни. Теперь она стремилась на свежий воздух и могла бродить где угодно, не боясь встретить
ее злейшие враги. Это была новая жизнь, которой она начинала интересоваться
; вялость и болезнь, из-за которых она не выходила из дома всю зиму
, с каждым днем становились все менее и менее заметными.

Однажды утром Джошуа подъехал верхом к дому, ведя Сноуболла под уздцы
.

“Я привел ее сюда, потому что доктор прописал прислать тебе что-нибудь вкусненькое
. — Такие, как лошади? — говорю я. — Белая лошадь с гривой и хвостом, как свежевыпавший снег, — это то лекарство, о котором ты думал? — спрашиваю я.

 — Да, — говорит он, — такая лошадь — это именно то, что ей нужно.

 — В дамском седле и всё такое? — говорю я.

«Да, — говорит он. — Седло, амазонка, шляпа, перо и хлыст?»
 — снова спрашиваю я. Тогда он рассмеялся и велел мне принести всё, что нужно, и я так и сделала.
 Кроме того, Юнис положила в эту корзину немного желе и тому подобного, а я положила кое-что для вас, мисс Эллен. Вспомнила, как вы пили пунш тем дождливым вечером, и принесла немного ликёра — в корзине как раз хватило места. Выпишите также квитанцию за пунш
моей собственной рукой. Вот она.

Эллен взяла бумагу и сердечно поблагодарила его. Такие люди, как ее не
склонны высмеивать доброту, однако неуклюже выразился. Вирджиния
смотрела в окно с некоторым оживлением. Сноуболл казался ей
старым другом, несмотря на воспоминания, которые она с собой принесла.

“Да, Джошуа, я обещаю покататься на ней; красавица, посмотри, как она копает землю.
 Скажи Юнис, как здесь все мило, как нам нравится миссис
Райс. Как видишь, я становлюсь довольно сильным ”.

“Ну, да, ты действительно выглядишь лучше, мэм. Но и у нас становится приятнее.
Вчера я был в ущелье, наводил порядок в маленькой хижине.
То большое каштановое дерево гасит свет.
Самые крупные листья, которые я когда-либо видел, а виноградные лозы вокруг моста все зелёные. Но что, по-вашему, я нашёл в хижине? Почти полбушеля каштанов, сваленных в кучу в одном углу. Они пролежали там всю зиму, и никто их не ел. Любопытно, не правда ли?

 Вирджиния совсем сникла; она села в кресло у окна, тяжело дыша.

“ Ну что ж, ” сказал Джошуа, не сознавая, какой вред он причинил, “ полагаю,
Мне пора уходить. До свидания.

“ До свидания, Джошуа, ” сказала Эллен, выходя вслед за добрым парнем из комнаты.
“ Когда это должно произойти?

«В следующем месяце, Арли, судя по полученным нами заказам. Юнис велела передать тебе, что она так считает. Вчера привезли пару великолепных лошадей для кареты и новый бароуч. Конюшни не выдержат, если она продолжит в том же духе».
Эллен вернулась в дом. Она ещё не сказала Вирджинии, что свадьба её кузины уже совсем скоро. На самом деле они редко говорили на эту тему. Это было слишком мучительно.

 «Эллен, — сказала Вирджиния, когда вошла её подруга, — когда всё закончится, расскажи мне».

 По дрожащей бледности её лица можно было подумать, что это
казнь какого-то друга, о котором она говорила.

“Я это сделаю”, - тихо сказала Эллен. “Пока нет”.

Вирджиния с трудом перевела дыхание, и больше ничего не было сказано. Она видела, как
Эллен разговаривала с Джошуа, и догадалась о предмете их разговора
.




 ГЛАВА LVII.
 ПРОСЬБА О ПОМИЛОВАНИИ.


Однажды губернатор Нью-Йорка был один в своём кабинете, когда вошёл его секретарь, а за ним — маленькое существо, которое можно было бы принять за ребёнка, если бы не лицо, обладавшее удивительной силой
выражения, которое могут дать только мысль и опыт.

Это юное создание подошло к губернатору, где он сидел, и, облокотившись
одной рукой на стол, серьезно посмотрело ему в лицо — так серьезно,
что краска слегка залила его лицо.

“У меня есть брат, ” сказала Эллен Нолан, “ мой старший брат; он
совершил преступление, и его посадили в государственную тюрьму. Если бы он был невиновен, я бы по праву попросил у вас прощения; но, зная, что он виновен, я пришёл сюда, чтобы молить о пощаде. Мой отец, сэр, умер; он погиб на пароходе, сгоревшем в океане больше года назад. Вместе с ним
последними словами он просил меня заменить его при этом несчастном сыне, и я
пообещал. Сэр, мой брат болен; боюсь, у него помутился рассудок.
Он умрет, если вы оставите его там ”.

Это серьезное лицо, Эти глаза настолько полны глубокой, глубокое чувство, уже более
мощность на губернатора, чем этот разбитый речи, которые, казалось, пришел в
вздох из ее груди.

“У вас в памяти? Судья или окружной прокурор подписали вашу петицию
?”

«У меня нет прошения».

«Нет прошения — нет писем?»

«Я здесь чужой, сэр, и не знаю, как всё это делается.
Вчера я впервые был в тюрьме, потому что до этого я приходил туда снова и снова, но меня не пускали. Я нашёл его одного в камере,
горящего лихорадкой, обезумевшего от горя. Один мой вид довёл его
до полубезумного состояния. Он образованный человек, совершивший одну серьёзную ошибку,
но в нём нет злобы. Если кто-то и сожалеет о совершённом
проступке, то это он. Я знаю, что он поступил бесчестно, но он говорит, что поддался ужасному искушению, и я ему верю. Вы бы ему поверили, сэр, если бы пожали его бедные дрожащие руки и посмотрели ему в глаза, как
Я так и сделал. О, сэр, если бы вы только могли его увидеть. Это растопило бы ваше сердце. Мой отец так сильно его любил; зная все его недостатки, он мог понять, как человек может поступать неправильно и при этом не быть таким уж плохим. Это всё, о чём я прошу. Если вы оставите его там, он умрёт, и моё обещание, данное отцу, который только что вошёл в райские врата, останется невыполненным.

Губернатор, который был добрым и справедливым человеком, выслушал девушку с большим терпением. Её энергия, этот ломаный язык, который был наполовину объяснением, наполовину мольбой, — всё это было искренним и непосредственным, как у ребёнка
Её мольбы застали его врасплох. Он попросил её сесть, но она не стала. Опираясь на одну руку, она не сводила глаз с его лица, словно заглядывая ему в душу. Магнетизм её ума и сердца, объединённых одной целью, сильнее действует на чувствительных людей, чем споры или молитвы; они тревожили сердце этого человека, пока оно не забилось в груди от жалости. Он взял Эллен за руку. Она казалась такой маленькой и беспомощной, что это было похоже на поддержку ребёнка. Он
задавал вопросы и выслушал всю историю, которую она ему рассказала
Вирджиния, несколько месяцев назад. Когда она заговорила об ограблении, её голос дрогнул, а взгляд потупился. Эта болезненная правда заставила её белые щёки залиться румянцем от глубокого стыда. Он был виновен, она признавала это, но не настолько, как можно было подумать. Он был уверен, что его друг мёртв, и вскользь упомянул, что друг почти пообещал ему деньги и даже больше. Всё это было неправильно — ужасно неправильно, — но простит ли его губернатор ради неё? Она была такой беспомощной и одинокой. Если бы он согласился, они бы вдвоём с её младшим братом отправились на Запад, далеко за пределы
Скалистые горы, и там построить для него новую жизнь, такую, как у нее.
отец мог бы посмотреть вниз с Небес и попросить ангелов засвидетельствовать.

Все это было трогательно и трогательно; но губернатор штата не может
всегда прислушиваться к мольбам собственного сердца. Он занервничал под
этими задумчивыми глазами, которые не проливали слез, но были от этого еще более властными
и, наконец, довольно холодно прервал разговор. Он сказал, что было бы неблагоразумно прислушиваться к прошению, в котором на самом деле не было ничего, кроме сестринской привязанности.  Ему было горько это говорить, но это так.
Ему казалось невозможным поступить иначе.

Он по-дружески пожал руку бедной девушке, но от его слов у неё по спине побежали мурашки.
Она ушла, чувствуя себя на грани смерти.

Вирджиния ничего об этом не знала. Она думала, что Эллен занята переговорами о продаже её книги, и спросила её об этом, когда та вернулась домой вечером, такая усталая и озабоченная. Это напомнило Эллен, что неделя почти подошла к концу. В своём волнении она забыла о драгоценной рукописи.

На следующий день она отправилась в город и вернулась домой сияющая.
Её рукопись была принята с тёплыми отзывами. Через несколько недель она будет опубликована.

— А теперь, — сказала она, обнимая Вирджинию за шею и сообщая ей новость, — теперь мы будем независимы.

 — Ах, как ты счастлива, Эллен!  Неудивительно!  Ты так много сделала, в то время как  я ничего не добилась и не питаю никаких надежд.  О!  Эллен, я пыталась петь, пока тебя не было, но не смогла.  У меня пропал голос.

 — Это потому, что ты так сильно болела, дорогая. Она вернётся
ещё более прекрасной, чем прежде; а если нет, то моя книга будет продаваться. Я могу написать ещё, и этого будет достаточно для нас обеих. Это и есть независимость, леди!»

 Вирджиния с теплотой отвечала на её поцелуи. Она любила эту щедрую девушку
достаточно хорошо, чтобы брать у неё даже деньги без чувства долга,
которое ранит её гордость, а это величайшее испытание великодушия,
на которое способен человек в наш упаднический век.

 «Какая разница?» — сказала Эллен, переполненная благодарностью за то, что
она может что-то сделать для своей госпожи. «Разве я не люблю брать у тебя всё? О! Я так благодарна, что теперь моя очередь!»




 ГЛАВА LVIII.
 СМЕРТЬ В ДОМИКЕ ДЛЯ ОТДЫХА.


 Кора Лэндер в последнее время стала более общительной
ее сезон в городе. С ее необычайной красоты и репутацию огромное
богатство, не было никакой проблемы в приобретении ее позиции в модной
жизнь. Он пришел и лег у ее ног. Сотни из самых высоких среди
высокое последовал за ней и ее женихом, что особняк на Гудзоне,
когда церемония бракосочетания была выполнена с великолепием, что было
никогда не наблюдалось в этой стране раньше. Великолепная луна заливала
тот ясный летний вечер своим светом и вспыхивала, как рябь
Ртуть струилась по реке, пока поезд мчался вдоль её берегов.
Смех и тихие, нежные голоса заглушали шум двигателя и грохот колёс для тех, кто находился в машинах, пока свадебная процессия неслась вперёд почти со скоростью молнии.

 И вдруг перед ними предстал белый дом со всеми его величественными деревьями, поникшими кустарниками и вьющимися растениями, освещённый, словно десятью тысячами звёзд. Мраморная колоннада сияла чистотой и белизной, все её
колонны с каннелюрами были чётко очерчены, а длинные белые листья их
коринфских капителей, казалось, переплетались с огненными венками.
Розы были в полном цвету, наполняя воздух ароматом; фруктовые деревья, росшие поблизости, были освещены, и их цветы свисали вокруг подвесных ламп, словно снежные гирлянды.

 От лестницы на террасу до фасада здания была проложена широкая дорожка, устланная малиновым ковром, по обеим сторонам которой росли тепличные растения, собранные в такие группы, что их цветы казались одним цветочным ковром от ступеней до колоннады.

Внутри всё было так же величественно, как и снаружи; все комнаты, на которые миссис Ландер потратила столько денег, были распахнуты настежь.
Воздух проникал в них сквозь кружевные облака. Некоторые из них были ярко освещены, другие погружены в мягкую полумглу, манящую к отдыху.
Цвета в каждой комнате контрастировали или гармонировали друг с другом настолько
незаметно, что их едва ли можно было разделить в сознании, но они
составляли одну грандиозную картину света, насыщенных красок и художественных эффектов.

Когда компания ввалилась в эти комнаты, болтая и смеясь, сияя от предвкушения, это лишь добавило движения в эту изящную жизнь, ничуть не нарушив её.  Красивые женщины переходили от одного к другому.
Они казались потерянными пери, которые нашли новый путь обратно в рай и радовались этому.

 Эта толпа весёлых людей пришла довольно рано и рассеялась по комнатам и территории, как и было условлено. Церемония должна была начаться не раньше одиннадцати часов. Затем откроются залы для ужина, и для тех, кто любит танцевать, будут организованы танцы. По сути, всё мероприятие представляло собой один большой приём. Миссис Ландер принимала гостей в платье из серебристо-серого атласа, расшитого брюссельским кружевом.
Платье ниспадало на ковёр совершенно по-королевски.  Она сбросила с себя
нервозность и бросил жизнь на сцене, которая была ее высшая идея
счастье.

Пока вся эта мода и красота входила и выходила из нижних комнат
, Кора стояла в комнате, которую она так безжалостно
обманула свою кузину, готовая ко второму браку. Волнение
сделало ее более чем красивой; ее щеки пылали
розовым румянцем; густые локоны, откинутые со лба, почти
отбрасывали свет. Атласное платье окутало её, как снег, падающий на землю, и легло на пол длинными роскошными складками. Она взяла
Она держала в руке фату и объясняла служанке, как уложить её в причёску, с совершенным мастерством и кажущейся небрежностью, когда в дверь постучали.

 «Посмотри, что там, — сказала она, — ведь ещё не время!»

 Женщина открыла дверь и принесла записку, которую, по словам служанки, передал какой-то незнакомец, велев передать её в руки хозяйке.

Кора нетерпеливо вскрыла записку; её раздражала задержка, вызванная этим.
 Вот что она прочла:


 «Я жду тебя в бревенчатом домике. Если ты не придёшь немедленно, я
Я буду ждать тебя в одиннадцать часов.

 «Твой муж».


 Кора Лэндер не упала в обморок и не издала ни звука от охватившего её ужасного страха. Она сложила записку и крепко сжала её в руке. Затем, повернувшись к женщине, она велела ей расшнуровать корсаж платья.
Он был слишком тугим, и она хотела, чтобы портниха, приехавшая из города, немного его переделала. Времени было достаточно.
 Она взяла с туалетного столика часы и убедилась в этом.
 Было около десяти часов.

Женщина повиновалась, и через несколько мгновений Кора выбралась из этих пышных
складок атласа, как будто только что выбралась из снежного заноса.

“Отнести платье миссис Грин?” - спросила горничная.

“Да, скажите ей, чтобы она выпускала его как можно реже. Дайте мне этот шарф.,
Я займусь чем-нибудь другим, пока она заканчивает. Эти
Парикмахерские до смерти утомляют. Я позвоню, когда ты снова понадобишься».

 Женщина вышла, осторожно неся платье на руке. Как только она ушла, Кора зашла в соседнюю комнату и схватила платье, которое
Она сняла его, прежде чем приступить к туалету, и надела снова. На одном из стульев висела кружевная шаль, которую она надевала в тот день, когда гуляла в парке. Она накинула её на голову, собрав в чёрные складки на груди, которая, казалось, почти не вздымалась и не опускалась.
Последнее, что она сделала в той комнате, — это открыла ящик туалетного столика и достала маленький пистолет, который был похож на игрушку.
Его подарили ей на фабрике в Хартфорде как прекрасный образец мастерства.
Однажды Амос Ландер взял её с собой и
Вирджиния там руководила работами. Он был заряжен, на один день она отдала его
Джошу Херду привести его в порядок, и он отправил его обратно готовым к использованию. Она
положите это в карман, и теперь ее голос был услышан впервые
так как горничная вышла.

“Я убью его! Если он попытается, я убью его!”

Вы бы не узнали этот голос — вы бы вряд ли узнали лицо этой женщины, когда она вышла из своей комнаты и направилась к чёрной лестнице, ведущей в коридор рядом с кухней. Оказавшись на улице, она остановилась, затаив дыхание, если, конечно, можно сказать, что она дышала.
Она вообще не могла дышать. Как же она ненавидела этот яркий свет, при котором были видны даже самые маленькие цветы в зарослях; ведь он наполнял сад гостями, которые гуляли, болтали или собирали розы в прекрасном свете, окутывавшем их; наполовину лунном, наполовину огненном.

 Женщине некогда было медлить. Она накинула на голову чёрное кружево и пошла в тени вдоль конюшен.
Затем она обогнула каменную стену и побежала к оврагу. Она неслышно скользила в тени, словно была духом
ночь; бегство в поисках полной темноты. Уходя, Кора разорвала записку мужа на мелкие кусочки и развеяла их по ветру.


В бревенчатой хижине её ждал мужчина; лунный свет падал на его лицо, когда он выглядывал в окно, обнажая его застывшую и ужасную белизну. Не прошло и суток с тех пор, как он оказался в одной из тюремных камер Синг-Синг, но губернатора так настойчиво преследовали слова и взгляды той горбатой девушки, что его большое и щедрое сердце не выдержало, и он помиловал молодого человека.

Сеймур первым делом отправился к сестре, преисполненный благодарности, ведь не она ли вернула его жене и избавила её от мучений, связанных с осознанием того, насколько он недостоин её?  Эллен с горечью рассказала ему о свадьбе, потому что почти ненавидела Кларенса Брукса и девушку, на которой он собирался жениться. Но она и не подозревала, какой ужасный удар нанесли её слова несчастному человеку, только что вышедшему из тюрьмы.
Действительно, обида, которую она испытывала по отношению к этим двум людям, должна была быть очень сильной, чтобы пересилить радость, переполнявшую её сердце, когда она с уверенностью знала, что её
Брат был свободен, и благодаря её заступничеству.

 Сеймур ушёл, не сказав ни слова, с мрачным видом. Ему нельзя было терять ни минуты; солнце уже клонилось к закату.

 Эллен стояла на том же месте, где он её оставил, погружённая в мучительное раздумье.
Подошёл Брайан. Он отправился в тюрьму в надежде увидеть брата и там узнал о его помиловании. Прекрасно зная, куда он пойдёт первым делом, счастливый юноша последовал за ним к дому Эллен.

«Где он? Зашёл ли он туда — была ли она рада? Ну вот, Эллен, она снова поправится. Это была всего лишь тоска».

Брайан был так рад, что забыл о своём обещании — забыл, что Эллен до сих пор не знает о женитьбе их брата.

 «Что ты имеешь в виду, Брайан? Что всё это значит? Альфред пришёл ко мне, сияя от счастья, и ушёл, как привидение, когда я сказал ему, что сегодня день свадьбы Кларенса Брукса и Коры Ландер».

 «И он её не видел?»

 «Он не видел никого, кроме меня, да и то мельком. Что это значит, Брайан? Он словно окаменел, когда я рассказала ему о свадьбе Коры Ландер.


— Эллен, скажи мне одно: твоя дама была знакома с нашим братом в Европе?


— Нет.

“Она когда-нибудь проводила несколько дней вместе в городе?”

“Нет; я был с ней каждый день, почти каждый час. Нет, говорю я.”

“Эллен, Эллен Нолан, она — скажи мне правду — она разбивает свое сердце из-за
него?”

“Из-за него? Нет, нет, тысячу раз нет. Она никогда не видела его в покое
ее жизнь”.

Брайан оглянулся, испугался.

— В какую сторону он пошёл, Эллен?

 — Вверх по реке, в сторону депо. Но что это значит? Я узнаю.

 — Тише, Эллен, я слышу, как приближается поезд... Поцелуй меня... Молись за нас... Молись за него больше всего.

 Он ушёл; она видела, как он в отчаянной спешке бежал по перекрёстку.
Он бежал, не глядя ни направо, ни налево, а только прямо, как будто от этого зависела его жизнь. Она увидела, как он внезапно остановился. Поезд уже проезжал мимо — он опоздал.

 Да, он опоздал. Но мальчик пошёл дальше и через минуту снова побежал. Поезд мог задержаться. Три минуты — он попросил всего три минуты — нет, он уполз, как змея, медленно извиваясь, за поворот дороги, и ни один другой поезд не остановится там до ночи.  Он шёл дальше в отчаянной надежде, что его подберёт какое-нибудь чудо или что он вскочит в поезд на малой скорости, потому что
мальчик был готов без раздумий рискнуть жизнью. Он сел в тот особенный поезд, полный гостей на свадьбе, когда тот остановился на минутку, чтобы проверить колёса.

 Эта задержка позволила Сеймуру дать волю своим необузданным чувствам, пока не была написана записка, и Кора Лэндер не спустилась в бревенчатую хижину, где он ждал её.

 Она вошла в дверь и встала рядом с ним в лунном свете, сбросив кружевную шаль с плеч.

«Вы послали за мной, угрожая. Я здесь, чтобы выслушать вас, если вам есть что сказать».


Её голос был твёрдым и резким, как сталь; глаза сверкали в лунном свете.

Он посмотрел на неё и протянул к ней руки с таким криком нежной тоски, что задрожал сам воздух.

 «О, Кора! Кора! это не так! Скажи мне, что это неправда!»

 Она стояла как статуя, не отталкивая и не принимая его объятий.
 Его руки бессильно упали, с губ сорвался стон.

 «Ты не хочешь говорить со мной, Кора?» — воскликнул он.

«Мне нечего сказать, Альфред Нолан».

«Альфред Нолан! Боже правый! Значит, до неё наконец дошло».
«Сначала дошло до меня. Ещё до того, как тебя посадили в тюрьму, где тебе следовало бы прятаться вечно, если бы моя воля что-то значила, я знал
все, что ты натворила, и весь позор от того, что я была твоей женой,
даже в течение часа.

Бедняга закрыл лицо обеими руками и закричал:

“О! Боже—Боже, помилуй меня!”

“Не должно быть никакой пощады вам не будет”, - ответила она, хрипло, “если вы
покинули это место сразу и навсегда. Я пришёл сюда, чтобы сделать вам следующее предложение:
отправляйтесь в Индию — отправляйтесь в Австралию — я отдам вам половину всего, что у меня есть на земле; обеспечу вас гарантиями, которые невозможно ни нарушить, ни обойти. Только уходите — уходите — уходите! и чтобы я больше никогда о вас не слышал!

Этот несчастный дрожал с головы до ног. Она ясно видела страдание на его лице в лунном свете. Этот взгляд тронул бы даже чёрствое сердце, но у неё не было сердца.

 — Решайся скорее. Став осуждённым, ты освободишь меня. Свидетельство о нашем браке у меня в руках; свидетели
тебе не достанутся; сама могила никогда не смыкалась над мёртвым
так крепко, как эта позорная тайна заперта от всех людских
знаний».

«Кора! Кора! Ты сделала это нарочно? Значит, это было в твоём сердце? Ты никогда меня не любила?»

«Я не знаю, что было у меня на сердце, но это было величайшее безумие, в котором я раскаялся. Да, если ты этого хочешь — если это заставит тебя возненавидеть меня — отвернуться при виде меня — услышь правду. Я разлюбил тебя ещё до того, как эта бесчестье дало мне повод для этого».
«О! сжальтесь, сжальтесь! А я так любил тебя! Я так любил тебя!»

Она не обратила внимания на боль, прозвучавшую в этом крике, и безжалостно продолжила:


 «Прими моё предложение — это целое состояние, но я хочу удвоить его и сделать так, чтобы эти глаза больше никогда тебя не увидели.  Не то чтобы я боялась
Вы. Откажитесь от этого, подойдите к дому и заявите свои права на меня, как вы так деликатно пригрозили в своей записке, а я скажу: «Этот человек безумен, он только что вышел из государственной тюрьмы; я его не знаю». Где ваши доказательства того, что мы когда-либо встречались?

 Она замолчала, потому что Сеймур схватил её за обе руки и, подтащив к окну, дико посмотрел ей в лицо.

 «Это моя жена? Это та женщина, которую я любил, или какой-то демон в её обличье?
 Женщина! женщина! не заходи слишком далеко! Я отказываюсь от твоих денег; я стал преступником ради тебя — не ради этого. Я не допущу преступления, которое ты замышляешь
благородный человек. Скажи мне, что это клевета, грубая ложь — что
ты никогда не думала о браке с Кларенсом Бруксом, или я предъявлю на тебя права
перед толпой, которую ты собрала там. Есть свидетельства, в любое
оцените, что вы жили в одном доме со мной.”

“И я скажу им, как я сказал ему, что это был мой двоюродный брат Вирджинии
Спускаемый аппарат, который был одомашнен там—она, который так короток с
ваш горбатой сестрой. Они поверят в это, и он тоже поверит».

 Сеймур всё ещё держал её за руки; его тёмные глаза смотрели прямо на неё.

 «Эта женщина — демон?» — воскликнул он в отчаянии. «Твоя любовь к этому
благородный человек, таких как ты дал мне? Тебя драть его сердце
корни, как и мое разрывается?”

“Я люблю Кларенс Брукс, человек, которого ты ограбил, со всем сердцем и душой.
О, это заставляет тебя корчиться! Отпусти мои руки, ты щиплешь их до синяков
и я выйду за него замуж этой ночью. Вопреки твоему
бреду я это сделаю. Я действительно собиралась застрелить тебя, но нет, у меня хватит смелости сделать худшее.


 — Нет, мадам, — сказал глубокий, серьёзный голос рядом с ней, — ни этой ночью, ни когда-либо ещё вы не выйдете замуж за Кларенса Брукса.  Он это слышал
Разговор — твоё гнусное признание — остановил его на пороге той двери. Он...

 Женщина резко выпрямилась и повернула к нему измождённое лицо.
Лунные лучи падали на них обоих. Её платье колыхалось и шуршало, как будто она хваталась за его складки дрожащей рукой. Медленным, почти крадущимся движением она подняла руку. Раздался щелчок пистолета.

Сеймур вскрикнул и попытался выхватить у неё оружие, но было слишком поздно. Раздался резкий звук выстрела. Она упала вперёд, в объятия мужа, который пытался её спасти, и умерла у него на груди.

Звук выстрела донёсся до площадки для увеселений, где гости
нетерпеливо бродили вокруг, ведь было уже одиннадцать часов, а
ни жениха, ни невесты всё не было. За выстрелом последовал
дикий вопль, и из оврага выбежал мальчик, размахивая руками и
громко зовя на помощь. Кусты зашевелились, и из них выбежали
люди. Мужчины, увидев, в какую тьму они направляются,
сняли фонари с нижних ветвей деревьев и осветили себе путь
вниз по ущелью. Юноша пошёл впереди них, указывая
из маленькой бревенчатой хижины доносились громкие рыдания и стоны, которые мог издать только сильный мужчина.

 Это была странная картина: мужчины и женщины в богатых нарядах, тускло освещённые крошечными лампами, толпились на этой разбитой тропе и в немом благоговении останавливались у двери хижины. Брайан пошёл вперёд. Он тоже сорвал с ветки лампу и поднял её, освещая ужасную картину.

Сеймур держал на руках женщину, которую все они так ждали увидеть в свадебном платье. Он дрожал, стонал и
Он рыдал над ней в безутешной скорби. В темноте он целовал её губы, лоб и полузакрытые глаза, умоляя её ответить ему, посмотреть на него, вдохнуть, чтобы он услышал, как в этой груди бьётся жизнь. Но когда подошла испуганная толпа, он подавил свою скорбь и посмотрел на неё, неподвижную, как смерть.

Кларенс Брукс тоже стоял на коленях, прижимая носовой платок к раненому виску, который слегка потемнел и медленно кровоточил, всё глубже пропитывая ткань.


 — Вот и врач, — сказал Брайан Нолан, обращаясь к брату.

Сеймур поднял своё измождённое лицо, и в его глазах мелькнула надежда.
Выдающийся врач, приглашённый в качестве гостя, тронул Брукса за плечо.
Тот встал и уступил своё место. Надежды не было — леди могла пережить эту ночь, но не более того.
Как могло случиться такое ужасное происшествие?

Женщина пошевелилась, с трудом приподнялась и заговорила:

«Я сделала это собственноручно. Пистолет мой, на нём моё имя».

 Затем в каюту вошёл священник, и его длинное одеяние зашуршало, словно ночь вокруг него, как он и надевал для церемонии бракосочетания. Он тоже
Он опустился на колени рядом с ней и взял её бледную руку в свою.

«Это был несчастный случай?» — спросил он.

«Да, это я сделала! Я была одна — больше никого не было».

Эти белые губы произнесли лишь эти слова. Как бы они ни расспрашивали умирающую женщину, она всё равно отвечала:

«Это я сделала — я была одна — это был несчастный случай».

Ни Сеймур, ни Кларенс Брукс не проронили ни слова. Толпа считала их виновными не больше, чем остальных.  Было естественно, что мужчина, который первым поднял умирающую женщину с земли, был бледен и взволнован.
Было естественно, что жених, стоявший перед ними в свадебном наряде, был бледен и взволнован.
Все застыли в оцепенении, поражённые столь ужасным бедствием. Никто и не подозревал, что Сеймур не был одним из приглашённых гостей; его манера держаться, его лицо, всё в нём говорило об этом. Поэтому бледность и молчание этих людей казались естественными.

 Губы Коры зашевелились, она открыла глаза и устремила их на Сеймура. Он наклонил голову, и она прошептала:

“Молчи, я— я заклинаю тебя”.

Он прошептал в ответ:

“Я буду, да поможет мне Бог”.

Священник склонился над ней с печалью и состраданием на лице.

— Бедная леди, — сказал он, — расскажите нам, как произошло это ужасное событие. Это может избавить вас от больших неприятностей.


Она сделала над собой огромное усилие и заговорила так громко, что её услышали за дверью:


— Я любила эту хижину; мы уезжали утром. У меня было время, и я спустилась, чтобы взглянуть на неё в последний раз. Пистолет был у меня в кармане, я его там забыл. Я подошёл к окну, и пистолет ударился о брёвна. Я наклонился, чтобы найти его, и он зацепился за моё платье. Я с силой потянул его вверх, и он выстрелил. Это был несчастный случай, я был один.

Сила этих слов истощила её; на мгновение она перестала дышать. Доктор с тревогой пощупал её пульс. Внезапно она пришла в себя.

 «Доктор, я умру?»

 «Да, бедная леди, я не смею сказать иначе».

 Она с трудом повернула голову и устремила на Брукса взгляд, отягощённый приближающейся смертью. Священник и доктор увидели, что
она хочет поговорить со своим женихом, и уступили ему дорогу,
отойдя к тем, кто стоял у двери.

Брукс подчинился печальному взгляду этих глаз, опустился на колени и склонил голову к её плечу.

«Я не его дочь, а племянница, о которой он вас предупреждал. Вирджиния — его дочь. Пощадите мою память. Скажите ей, что это сделала я, а не моя бедная мать. Он говорит, что я должна умереть; тогда будьте со мной помягче».

«Да простит вас Бог и да пожалеет вас, как я».

Она снова перевела взгляд на Сеймура и слабо сжала его руку, которая дрожала от холода, сковавшего её пальцы. Возможно,
в тот предсмертный час в нём пробудился проблеск былой любви, потому что в последующие годы он вспоминал, что в конце концов она повернулась к нему.

«Прости меня, Альфред!»

«Я прощаю — я правда прощаю!»

«Не позволяй им позорить мою могилу».

— Нет, нет, я лучше умру первым. О! Кора, моя жена! моя жена! как бы я хотел умереть за тебя!

Её рука выскользнула из его ладони, прекрасные глаза потускнели, тело внезапно обмякло, и на бревенчатую хижину опустилась тишина смерти.
Но снаружи в болиголовах завывал ветер, а из глубины ущелья доносился
низкий, печальный плеск воды, вторящий шелесту листьев и шороху цветов,
которые дрожали под ночными слезами и, казалось, скорбно перешептывались
друг с другом, пока над ними проносился дух смерти.




 ГЛАВА LIX.
 ЗАКЛЮЧЕНИЕ.


 В том каменном фермерском доме лежал при смерти мужчина. Мозг его терзала лихорадка; сердце снедала ужасная скорбь. Он даже не знал, что за ним так преданно ухаживала его сладкоголосая, нежная сестра, или что мальчик с безумным взглядом часами стоял у изножья его кровати и молился за него, как может молиться только добрая, искренняя юность.
Вирджиния Ландер тоже ходила среди них, ласково успокаивая их, хотя её собственное сердце было полно мрачных предчувствий. Она знала, что
В доме её отца было проведено расследование, и выяснилось, что её кузина, юная девушка, которую она когда-то так любила, лежала холодная и мёртвая, завёрнутая в свадебные одежды, которые были приготовлены для её свадьбы. Она знала, что присяжные безоговорочно поверили рассказу Коры о смерти. В самом деле, какую ещё причину можно было бы назвать для насильственной смерти
молодого существа, столь щедро наделённого талантами, чей жизненный путь, казалось,
был усыпан розами, — существа, у которого, казалось, не было врагов на
земле.

 Ни Кларенса Брукса, ни Альфреда Нолана не допрашивали, но
Слуги подтвердили рассказ несчастной женщины о её смерти.
 Пока портниха доставала её свадебное платье, у неё было немного времени, и она надела другое платье и вышла, несомненно, как она и сказала, чтобы попрощаться с местом, которое было дорого ей по воспоминаниям о любви. Там она и встретила свою смерть. Это была странная прихоть для молодой невесты, но вечер был прекрасен, а она любила это место с детства, когда оно было её игровым домиком. Некоторые говорили, что именно в этой маленькой хижине она впервые увидела Кларенса Брукса.  Итак, вместо
Скандал разразился, когда толпа людей, пришедших на свадьбу и обнаруживших смертное ложе, разошлась по домам, сочиняя красивые романтические истории, которым никто никогда не противоречил. Кора Ландер умоляла тех, кого она обидела, пощадить её память, и они пощадили её с благоговейной святостью.

 Когда Сеймур впервые заболел и Вирджиния делила с Эллен обязанности в комнате больного, адвокат Стоун пришёл из мраморного дома и попросил её вернуться домой. По его словам, завещание оставляло имущество Амоса Лэндера его племяннице после смерти дочери, так что в этом не было необходимости
о том, что вопрос о личности вообще был поднят. Он принёс ей письмо от Кларенса Брукса, джентльмена, за которого её кузина вышла бы замуж, если бы не печальный случай, так внезапно унёсший её жизнь. Прочитает ли она письмо перед тем, как они отправятся в путь?

 Вирджиния унесла письмо в свою комнату и прочла его в одиночестве, со слезами, молитвами и скорбной благодарностью. В письме было всё, что известно читателю. Это говорило ей о большем; хотя на всех этих исписанных мелким почерком страницах не было ни слова о любви, она знала это так же хорошо, как если бы...
там золотыми буквами было напечатано, что в сердце Кларенса Брукса
настоящей неверности не было. Он не сказал этого словами; но
это пронизывало все письмо, как будто оно лежало близко к его сердцу
в течение года.

Итак, Вирджиния, чувствуя это своим высшим долгом, вернулась в дом, который
теперь был полностью ее собственным. Там в дверях ее встретил Кларенс Брукс. Они
в печальном молчании посмотрели друг другу в глаза, и он, не говоря ни слова,
поднял её по лестнице в комнату, из которой Кора так грубо выгнала её чуть больше года назад. Там, на чистой и холодной, как
В сугробе она нашла всё, что осталось от этой надменной женщины.
Мать, не знавшая о другом браке, из-за которого свадебное платье стало насмешкой, настояла на том, чтобы атласное платье во всей его пышности
спустилось с ней в могилу. Она лежала там, спокойная и неподвижная,
как спящая юная невеста. Роскошные локоны волнами ниспадали на рану на виске, полностью её скрывая. Вуаль
опустилась на её лицо, словно иней на белой розе. Всё, что было ярким и цветущим вокруг неё, растворилось в мёртвой белизне.

До этого момента в сердце Вирджинии всё ещё жило горькое чувство обиды на Кору Ландер. Но оно сменилось нежным прощением, когда она увидела её лежащей в изнеможении после смерти. Она приподняла вуаль, которая отбрасывала бледную тень на лицо Коры, и поцеловала губы, которые так жестоко с ней обошлись. Когда она отвернулась, в кружевах савана задрожали священные слёзы.

Она уже собиралась выйти из комнаты, когда её остановила Юнис
Херд, которая вошла, поддерживая миссис Ландер одной рукой, а за ней следовал
Джошуа, глаза которого были красными от слёз.

“Мисс Вирджиния, мы пришли сюда, чтобы сказать, как неправильно—”

“Тише!” - сказала Вирджиния, указывая на кровать. “Пощадите ее; мы знаем
все. Не расстраивайся, Юнис; я никогда не забуду, насколько искренне ты была мне другом.
Тетя Лэндер, ради нее позволь нам быть друзьями.
Я очень в этом нуждался. Но мы не должны разговаривать здесь.

Миссис Ландер жалобно посмотрела в это милое личико. Она не увидела там ничего, кроме
прощения, и из её глаз потекли слёзы. Она бросила взгляд на
кровать и тихим, надломленным голосом попыталась взять вину на себя.

«Это была я. Моё дитя! Моё бедное дитя! Она сделала это ради меня».
«Элиза, не говори этого, ничего не говори. Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов.
Но есть одна вещь, о которой она не знала и не могла рассказать.
Мисс Вирджиния, та бедная юная девушка, которую они, кажется, похоронили в сугробе, — моя племянница, а Джошуа — её дядя. Это Элиза Лэндер,
наша младшая сестра, и она хочет, чтобы мы это сказали. Из-за этой ужасной беды
она перестала гордиться собой. Теперь она не стыдится своих бедных
родственников. Она хотела жить с нами, а мы хотели жить с ней
Она была благородной дамой, хотя и родилась в доме, где сквозь обшивку стен можно было видеть дневной свет, а мы — нет. Но мы были не настолько подлыми, чтобы унижать её перед знакомыми её мужа,
поэтому мы просто приехали сюда и сняли жильё. Она только попросила нас взять другое имя, чтобы нас не узнали; и мы так и сделали.

«После этого сестра Элиза Ландер пожелала, чтобы мы вернули себе старое имя, но я не хочу. Она леди, и я горжусь этим. Но я не такой, и Джошуа тоже. Мы сказали тебе правду, потому что
Семейные тайны тяжким грузом ложатся на душу, но что касается остального мира, то это их не касается. Итак, меня зовут Юнис Хёрд, а его — Джошуа Хёрд. Её зовут Элиза Лэндер, и мы оба — её слуги. Куда она идёт, туда и мы, где она живёт, там и мы, и мы хотим быть похороненными на том же кладбище, что и она, как та молодая женщина из Библии сказала матери своего мужа. Если её
вышвырнут из этого дома, мы будем работать на неё. Она единственная женщина в нашей семье, и мы будем работать до изнеможения, прежде чем
она захочет надеть свою кружевную шляпку и шёлковое платье, как всегда надевала их, когда был жив Амос Лэндер, а вы, две кузины, были маленькими девочками».

«Она никогда не захочет ничего из того, что я могу ей дать, и ты тоже, моя верная подруга. Тётя Лэндер, не расстраивайтесь; у меня сердце разрывается, когда я вижу вас такой старой и измождённой».

Она вытерла слёзы, выступившие на этих тяжёлых глазах, и поцеловала эти бедные, скорбящие губы с нежностью, превосходящей материнскую. «Позаботься о ней, Юнис, и скажи ей, что, пока мы в силах, у неё не будет больше никаких проблем».


Здесь вперёд вышел Джошуа.

— Мисс Джиния, я мало что могу для вас сделать. Это не в моих силах, но я бы... я бы умер, чтобы угодить вам. Да, я думаю, это будет непросто; но, если вы хотите, я брошу пить — никогда больше в жизни не притронусь к выпивке, если вы скажете.

 — Но я не хочу, чтобы ты от чего-то отказывался, Джошуа.

— Что ж, тогда я позабочусь о Снежинке; усыплю её путь розами, если ты так хочешь. Я тоже позабочусь о вороной лошади, ради неё самой, ведь, в конце концов, она была моей племянницей.

 Когда начался этот разговор, Брукс и Вирджиния тихо вышли из комнаты, где умирала девушка, и закрыли дверь, но Джошуа
Он понизил голос, когда упомянул о юном создании, лежавшем внутри, и снял шляпу, которую ему вернули, в знак того естественного почтения, которое даже невежественные люди испытывают к смерти.

 После этого группа спустилась по лестнице, но Юнис тут же вернулась.


— По поводу траура, — сказала она. — Элиза Ландер ужасно волнуется и хочет знать, сделано ли что-нибудь.


— Скажите ей, чтобы она не беспокоилась. Мне не нужны перемены, — сказала Вирджиния почти с улыбкой.
— Займись всем, Юнис, потому что, когда всё закончится, я должна буду вернуться на ферму. У Эллен там брат, он очень болен.

Он действительно был очень болен, при смерти, и так пролежал много утомительных недель. Книга Эллен вышла в свет, когда ему было хуже всего, и она едва ли об этом знала, хотя слава о ней разнеслась далеко за пределы страны, достигнув даже далёких земель, и критики по обе стороны Атлантики назвали её многообещающим произведением. Она не могла думать ни о чём, кроме того, что происходило на больничной койке, где страдал сын, которого отец завещал ей спасти, сказав это перед смертью.
Кларенс Брукс нашёл дорогу к тому фермерскому дому и постарался утешить молодого человека, который лежал там, не ограничиваясь прежней дружеской поддержкой.

Однажды, когда Альфред Нолан был в здравом уме и глядя с задумчивым
наблюдение в лицо Брайана, мальчик подобрался вплотную к его кровати, и взял
рука его брат протянул.

“Брат, - сказал он, “ это я навлек на тебя все это. Я шел за
тобой по железной дороге — видел, как ты вошел в ту хижину — видел, как она спускалась по
оврагу. Это напугало меня. Я боялся, что случится какая-нибудь неприятность.
Я услышал угрозу в её голосе и пошёл за мистером Бруксом. Он был в
одной из комнат дома, готовый к тому, что его позовут более приятные
посланники, чем я. Но когда я сказал ему, что человек в опасности, он
Он схватил свою шляпу и последовал за мной. Если его приход стал причиной того, что произошло потом, то я виноват. Прости меня, Альфред, я не хотел ничего плохого.
 Прости меня.
— Мой бедный мальчик, — слабо произнёс больной, — в том, что ты сделал, не было твоей вины. Бог наказывал нас, и наказание свершилось. Лучше бы наша жизнь закончилась так, чем в ещё большем грехе. Я очень серьёзно обдумал всё это в той каменной гробнице. Я обдумал всё это здесь с тех пор, как наша сестра дословно передала мне последнее послание от нашего отца. _Она_ мертва, но Бог милостив, и кто скажет, что
последние мгновения её юной жизни не были потрачены на мольбы о том Божественном прощении, которое не ограничено ни временем, ни пространством».

 Нолан лежал неподвижно, закрыв глаза, несколько минут после того, как произнёс эти слова. Когда он заговорил снова, его голос звучал спокойнее.

 «Брайан».

 «Ну что, брат».

 «Нам здесь не место. Я никогда не смогу обрести здесь покой. Но далеко,
за Скалистыми горами, лежат обширные страны, богатые полезными ископаемыми,
плодородные и настолько далёкие от того, что мы называем общественной жизнью, что человек
может жить там один и научиться быть сильным. Бог возвращает меня
Брайан, я молод и больше не могу быть праздным и бесполезным человеком.
 Ты поедешь со мной в эту страну, Брайан?

 — Я поеду с тобой куда угодно, брат, — ответил Брайан.

 В этот момент вошла Эллен с чашкой чая для больного.

 Брайан с мальчишеским задором спросил её, поедет ли она с ними.

— Нет, — вмешался Альфред, — она слаба. Её нужно оставить.

 Она посмотрела на старшего брата, и на глаза её навернулись слёзы.
Она повторила с милой, трогательной серьёзностью слова Руфи, обращённые к матери:

«Не проси меня не покидать тебя или перестать следовать за тобой. Куда
ты пойдёшь, туда и я пойду. Где ты живёшь, там и я буду жить; твой народ будет моим народом; твой Бог будет моим Богом; и где ты умрёшь, там и
я буду похоронен».

 В тот день больше ничего не было сказано, потому что ни Альфред, ни Брайан не могли говорить: их голоса были слишком полны слёз. Но было решено, что братья отправятся первыми и подготовят дом для Эллен, которая будет получать деньги за свою книгу, чтобы они могли ими пользоваться, напишет ещё одну книгу и договорится с издателями о новых книгах, которые ещё не вышли.
о своей новой жизни. Она благодарила Небеса за то, что её работу можно было выполнять где угодно.
 Альфред удивлялся тому, с какой деловой хваткой всё это было сказано;
но ему ещё предстояло узнать, что настоящий, абсолютный гений всеобъемлющ, как
сама природа. Те, кто сводит его к простой романтике, принижают величайший дар Бога человеку.

 Когда Кларенс Брукс услышал, что решил Альфред Нолан, он решил поехать с ним, потому что Нолан категорически отказался брать деньги, которые
Брукс почти заставил его это сделать, и он решил вложить деньги в это дело, надеясь, что оно наконец-то получит признание. Итак, через несколько недель
Эти двое мужчин, которые вместе путешествовали по Старому Свету, преодолели ужасную пропасть, разделявшую их, и отправились на Запад, взяв с собой Брайана.  Эллен вернулась в мраморный дом и присоединилась к Вирджинии, которая вела там спокойную жизнь.

 Примерно через год Брукс вернулся, окрепший и повеселевший от постоянных перемен и волнений жизни на границе. Через месяц в том мраморном особняке состоялась скромная свадьба.
Она была настолько тихой, что первые новости о ней появились только в ежедневных газетах
об этом узнали те, кто был приглашён на другое роскошное мероприятие, которое закончилось так трагически.


В то утро за многими столами для завтрака эту новость читали вслух, и не раз за этим следовало восклицание: «Значит, Кларенс Брукс всё-таки женился на наследнице Амоса Лэндера. Говорят, они так похожи. Подружки невесты — да их была всего одна, автор той книги, о которой все говорят! Вы можете в это поверить?» Она горбунья, но _такая_ талантливая и _миниатюрная_. У неё такие красивые глаза и волосы. Миссис —— получила это от своих издателей.

В следующем месяце Эллен Нолан отправилась на Запад вместе со своим братом, который с успехом применял свои научные знания и открывал источники процветания в глуши.
Его знаниями пользовался не один трудолюбивый человек, который работал на тех же рудниках и добывал то же золото, что быстро привело его к респектабельности и независимости, которые может принести только честный труд, будь то умственный или физический.

Эллен ухаживает за его домом; вокруг её аккуратной бревенчатой хижины полно горных цветов, а по ней самой вьётся столько виноградных лоз, что она выглядит
больше похоже на гнездо гигантской птицы, чем на человеческое жилище. Но, несмотря на то, что она любит цветы и старается ими прикрыть более грубые вещи, позади этого дома вы можете найти ухоженный огород, за которым ухаживает Брайан и в котором иногда усердно работает цветная девушка, приехавшая с ней на Запад, когда в доме нечего делать.
Особенно часто она выходит, когда её юная госпожа пишет у того маленького окошка, занавешенного ипомеей.
Тогда ей кажется почти кощунственным громко ступать по полу, и она старается дышать как можно тише, когда передвигается по комнате.

Как раз сейчас Эллен читает письмо от миссис Кларенс Брукс, которая
предложила летом отправиться с мужем в путешествие на Запад.
Она написала, чтобы узнать, есть ли в хижине свободная комната для них.

Эллен берёт в руки перо, которое дрожит в её руке; но она заставляет себя писать, что в этой части страны не бывает свободных комнат, но новая хижина, примыкающая к их дому, будет готова задолго до того, как её друзья смогут туда добраться. На самом деле Альфред сразу же займётся заготовкой брёвен, чтобы к их приезду там уже росли цветы.


 КОНЕЦ