Часы смерти тикают в старом доме

Нередко люди, купив в деревне старый дом слышат, как будто что-то тикает в его стенах. Особенно отчетливо это слышится ночью, когда жильцы ложатся спать. Иногда странные звуки, напоминающие тиканье часов, длятся всего несколько минут, а нередко они продолжаются часами, то прекращаются, то вновь начинаются. Порой от этого делается несколько жутковато. Что же это за «часы»?
В самом деле, очень часто у людей, живущих в старых деревянных домах, возникает ощущение, будто внутри стены идут обыкновенные часы. Между тем эти таинственные и хорошо слышимые звуки производят жучки-точильщики – мелкие черные насекомые размером всего с полсантиметра. Обитают они в деревянных стенах, полах, потолках и даже в мебели, если она из чистого и сухого дерева, поскольку оно является для них единственной пищей. Жучки и их личинки истачивают древесину сложными узорами ходов, открывающихся наружу чуть заметными круглыми отверстиями.
Особенно ощутимый вред они наносят антикварной мебели, поэтому к «услугам» этих древоточцев нередко прибегают недобросовестные торговцы стариной. Известен случай, когда мошенники, пытаясь сбыть собственную подделку за мебель времен короля Людовика XIII, специально разводили в ней жуков. Насекомые придавали новодельным креслам и диванам более ветхий, а значит старинный вид, что свидетельствовало об их несомненной подлинности.
Свои характерные звуки точильщики издают, периодически ударяясь головой о стенки ходов. Несмотря на малые размеры столь своеобразного музыкального инструмента, звук получается довольно громкий и почти не отличимый от тиканья часов. Существует даже поверье, согласно которому невидимые часы в стене предвещают гибель хозяину дома. Такие звуки называли в народе еще «часы смерти». В действительности же они призывные, и помогают самцам и самкам этих жуков быстрее находить друг друга в толще дерева.
Евгений ИВАНОВ