Миры 2. Глава 14. Последний прыжок

Глава 14. Последний прыжок


Олег сидел за столом, перебирал бумаги и свитки, когда Эндра вошла в комнату и устало опустилась в кресло. Она ничего не произнесла, но по затянувшейся паузе он понял, что нужен разговор, а потому отвлекся от работы и спросил:
-Как ты?
Женщина не сразу ответила, просто издала какой-то стон и безжизненно облокотилась на стол. Сейчас ей надо было поговорить с кем-то спокойным, рассудительным и добрым. Мало кому она могла доверять и искренне поговорить обо всём.
-Тебе было сложно решиться остаться здесь? – спросила Эндра тихо. - В этом мире. Чувствуешь ли ты вину перед своей семьёй?
Парень растерялся на пару мгновений, но собрался с мыслями и постарался ответить честно.
-Ну и вопросы сразу… Да. Есть вина, и я ощущаю её. Это всегда со мной. Всегда в моём сердце.
Он уже не удивлялся личным разговорам, порой они начинали что-то обсуждать в самый неподходящий момент и касались очень разных тем. Олег чувствовал, что не со всеми она может быть открытой. Да и он тоже. 
-Но ты не жалеешь? – спросила Эндра мягко.
Парень пожал плечами.
-Я просто знал, что так правильно. Птица вылетела из гнезда. Мне надо было выбрать свой путь, найти своё место. Принять тяжёлое решение, каким бы оно ни было.
Женщина на пару мгновений залюбовалась им. Это был тот самый мальчик, которого она когда-то вытащила из банды... И всё же немного другой. Более статный и взрослый, решительный, но с той же искрой в глазах.
-Это здорово, что ты понимаешь, чего хочешь. Что тебе нужно.
Олег пытливо взглянул на неё.
-Но ты же пришла поговорить не обо мне?
Она устало развела руками.
-Мы столкнулись вчера с тяжелым выбором. С чудовищным.
Олег давно не видел её такой подавленной, уставшей. Эндра рассказала о том, что ее тревожило. О заложниках, ультиматумах, непониманиях с Фейном.
-Постарайся понять его, на нём лежит большая ответственность, - сказал парень. - На многих из нас. Мне тоже тяжело сейчас от мысли, что мы можем сделать выбор неправильно. Ошибиться.
Женщина кивнула, надо было об этом подумать, и добавила.
-Сейчас многое изменилось. Веласка сказала, что теперь я могу быть с Фейном. Мне вернули моё слово, обещание окончено.   
-Но ты не выглядишь счастливой. Ты ещё не говорила ему? Или ты злишься на него?
Парень не понимал, к чему она клонит, но старался не давить, дать время.
-Нет. Я не в праве злиться… У меня как будто нет сил.
Кое-что она умолчала и не знала, как к этому подступиться.
-Ты смотришься печальной.
-Было ещё кое-что.
-Расскажешь?
Эндра молчала несколько долгих мгновений. Она колебалась и пожалела, что начала этот разговор. Это было так трудно. Облечь свои чувства и мысли в связные предложения. И будто найти себе оправдание, которого не было. Вытащить это из себя…
-Умер мой старый друг. В последнее время мы были по разную сторону баррикад, но когда-то он был… особенным. Это ужасный человек. Наворотил разных дел. Но я помню и хорошее в нём. Много хорошего. И не хочу забывать это. 
Ей надо было поговорить с кем-то о смерти Крона. Да, он постепенно стал варваром, но почему-то ей было всё ещё тяжело принять его смерть.
Этой женщине было странно и тяжело признаваться в своих слабостях, в своей уязвимости.
«Может, я ценю не его, а только образ в своей голове? И дорожу своим воспоминанием, закрывая глаза на реальность?» - это осознание пришло только сейчас.
-Дай себе время, - сказал Олег. - Погрустить о смерти того человека. Это и правда звучит тяжело. Когда у Кати умерла кошка – как она рыдала! А тут человек, пусть даже и сложный...
Минуту они молчали. Ей было важно услышать какое-то мнение со стороны.
-Хочешь мы пойдём на похороны? – спросил он. И Эндра была очень благодарна ему за это.
-Ты думаешь станет легче?
-Возможно, даст чувство, что ты сделала что-то. Оказала уважение. Попрощаться важно…
Сейчас Олег показался ей не по годам мудрым человеком, тактичным, ей это всегда нравилось в нём.
-Я знала, что ты дашь нужный совет. Прости, что беспокою тебя. Иногда мне хочется ничего не чувствовать. Просто двигаться, делать то, что необходимо, но не испытывать ничего. Не испытывать сомнений, страха, печали, боли…
Она поёжилась, Олег помолчал пару мгновений.
-Но тогда это уже не будешь ты. Это делает тебя человеком.
Женщина задумчиво улыбнулась.
-Быть человеком так трудно. А хорошим – ещё труднее.
-Мне нравится, что ты стараешься.
-Пожалуй, ты прав...


Эндра последовала рекомендациям Олега и вечером уже стояла на кладбище.
Она ела запечённые груши в сахаре - это блюдо всегда напоминало о Кроне. Он так его любил! Было и сладко, и горько одновременно.
Женщина сама не понимала, почему так привязалась к этому человеку. Может, просто потому что в тот период он был островком безопасности, какой-то опорой, что помогает удержаться на ногах и не сойти с ума. А ещё она видела в нём немного себя. Будто спасение чьей-то души могло её приблизить к искуплению.
Пламя костра взвилось ввысь. В этот день хоронили трёх преступников: Крона, его товарища и какого-то вора, который был не связан с этой историей. Их тела были завернуты в белую ткань, священник обошёл несколько кругов. Он не пытался замолить грехи, оправдать их, но лишь только просил землю принять этих грешников. Символически осыпал песком каждый труп. 
Эндра не знала, какое тело было тем самым, да это уже казалось и не важным.
Крон делал так много, чтобы разбогатеть, вырвать власть, завоевать авторитет, но хоронили его, как собаку. И никто, кроме неё, не пришёл из его «друзей».
Священник запел, и пламя костра поглотило эти тела без малейшего сожаления.
-Это твоё последнее подношение богу огня, - тихо сказала она старому знакомому, но он не мог уже ей ответить.
Женщина стояла там до тех пор, пока остатки тел не собрали в старые кувшины и всё это не исчезло в яме. Прислужник запел заунывную песню. Эндре не стало легче, но появилось чувство, что она не зря пришла сюда. И на мгновение – на какой-то короткий миг – ей показалось, что Крон стоит рядом. Он улыбается, глядя на замок вдали, хочет ей что-то сказать, но голос тает и исчезает за треском поленьев и голосами прохожих.


Когда Эндра вернулась в лагерь, она увидела Фейна и просто прошла мимо, скользнув по нему отстранённым взглядом.
Женщина была в растерянности. Она снова могла бы поговорить с ним, обрадовать или удивить, оказаться в его объятиях. Но сейчас почему-то не хотелось его видеть. Её раздирали сомнения, противоречия.
«Разве имею я право его винить? Я… с таким количеством страшных ошибок», - подумала она. А потом в голове крутилось: «А стоит ли ему говорить?»
Женщина так долго хотела вернуться к нему, хранила эту надежду в своём сердце, это светлое чувство помогало ей выжить. Это была её мечта. Но теперь она не могла порадоваться и отпраздновать это. В голове был страх. «А что если он уже отвык от меня? А что если ему будет лучше с кем-то другим? Я не заслуживаю его»… 
Отвержение могло бы сломить её, а сейчас это было не нужно.
Одиночество сковывало. Но ей хотелось побыть в этом пугающем уединении. Послушать внутреннюю тишину. Хотя бы немного...
Впрочем на размышления не было времени.  Надо было снова собирать вещи, впереди был новый путь. 


Их ждал переезд в другой город. Четыре дня пути. Катя не понимала нравятся ли ей все эти странствия или не очень. Она уставала и в то же время ценила всё это – новые приятные знакомства, новые места. Каждый день был удивителен. 
Она жалела, что не может сфотографировать все эти здания, людей и лошадей, интересную одежду, яркие места, что видела вокруг. Не сможет показать родителям или друзьям. Только сохранить воспоминания в своём сердце.
Ей хотелось любоваться этим новым для неё невероятным городом, вдыхать ароматы в храмах, осмотреть все улочки, посетить знаменитые пещеры неподалеку… но она почувствовала тревогу и страх. Землетрясение могло начаться в любой момент. Они это знали, но всё ещё были не готовы. Да и как можно приготовиться к этому?
Она бродила по центральной площади. И детский восторг от путешествия сменялся волнением и беспокойством, а потом наоборот.
Её окружали яркие разноцветные дома и деревья – почти такие, как дома. Пахло выпечкой из ближайшей пекарни, доносилась приятная музыка менестрелей. А на улице было множество лент голубого оттенка.
Особенно ей запомнились горы вдали и две тонкие сторожевые башни, стоящие на склоне холма. Они были видны отовсюду.
Катя оглянулась по сторонам и внезапно подумала: «Это последний город в моем путешествии». Девочка это просто почувствовала. Именно здесь всё случится. Интуиция ей подсказывала, что они не ошиблись. Это тот город, который им нужен. И то место, откуда она может вернуться домой, если всё будет хорошо… Но Катя не знала, получится ли у них задуманное. Смогут ли они спасти людей. 


Фейн и его люди расположились в городе и направились к губернатору этих земель. Надо было обсудить многое. Например, то, что колдуны смогут укрыть только малую часть города. Следовательно многих людей надо эвакуировать.
Стоит ли говорить, что тот поднял их на смех.
-Что еще за землетрясение? И вы верите какой-то колдунье?
Это был высокий статный человек с небольшой бородкой в строгой серой одежде. Напоминал скорее казначея или учёного. 
-Верим, - ответил Фейн твёрдо. – Она не раз доказывала свою силу. И каждый из нас готов рисковать своей жизнью, если понадобится…
Эндра на какое-то время погрузилась в себя. Шум и голоса доходили до неё словно сквозь толщу воды.
И она винила себя за это. Даже не запомнила, как закончилась встреча. И о чём они говорили.
«Я выгляжу странной, - подумала она. – Я будто не здесь».
Фейн вёл разговор, приводил аргументы, но в какой-то момент затих.
«А что если я не справлюсь? - подумал он. – Я выгляжу неуверенным?»
И у губернатора были свои мысли, которые он не хотел высказывать. 
«Я не хочу верить в это. Я не должен выглядеть слабым, потерянным» ...   
Разговор не привёл ни к чему. Было решено встретиться позже и обсудить детали ещё. Глава города пообещал им подумать и вывел за дверь.
Когда Фейн и Эндра с растерянным взглядом вышли из здания, он взял её за руку, и женщина невольно отдёрнула кисть.
-Ты всё ещё злишься на меня? – спросил он.
-Как я могу злиться? – она немного попятилась, опустив глаза. - Ты часто прав. И принимаешь решения взвешено, уверенно, справедливо…
Он вздохнул.
-Я бы тоже злился на себя… Я не хочу говорить, что выбора не было, но я не принадлежу себе.
Фейн говорил с ней искренне и мягко. Она опасалась, что он будет холоден и жесток, но сейчас в нём была человечность. Что-то родное. То, чего ей так не хватало в последнее время. То, что она полюбила.
Кто-то, выходящий из здания, задел её плечом, но она даже не заметила этого. Тепло на пару мгновений заполнило всё её существо.
Эндра смягчилась, но всё ещё не нашла в себе силы поговорить с ним.
-Это себя я должна винить, - тихо ответила она. – За многие вещи в прошлом.
Она не чувствовала, что достойна быть рядом с ним. По крайней мере, сейчас…


А ночью ей приснился Крон.
Во сне он долго не разговаривал с ней, просто задумчиво молчал, крутил грушу в руках, но не ел её. И Эндра не понимала, что он умер. Просто хранила молчание.
-Вам предстоит ещё работёнка, - наконец, сказал он.
Женщина хотела о многом его расспросить, но он грустно улыбнулся ей и вздохнул.
-Ты не смогла мне помочь, хотя очень старалась, я знаю, - его лицо осветила улыбка на пару мгновений, как в те далекие дни, когда они воровали яблоки и пели старые песни. – Тебе не удастся всех спасти, но не вини себя. Просто сделай, что сможешь. А ты можешь многое...
Ей было приятно это услышать. И даже не верилось. Она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, ей хотелось сделать это, но кисти просто скользнули в воздухе.
Однако в эти мгновения он был рядом. В его словах чувствовалась забота.
-Ну, мне пора, - сказал Крон, неохотно встал и зашагал куда-то вдаль.
-Стой, - окликнула Эндра его. – Ты уходишь так рано?
-Да, - он обернулся и взмахнул на прощание. – Мне нужно уйти. Я был плохим другом и плохим человеком. Вряд ли ты сможешь меня простить, да и я не стою этого. Просто зашёл повидаться и предупредить тебя об опасности… Да ты ведь и так это знаешь. Я бы сказал тебе: «Беги из этого города». Но ты не послушаешь. И я это уважаю. Прощай.
Через мгновение темнота поглотила его.


Катя прогуливалась после обеда и задумчиво посмотрела на горы - на мгновение они ей показались знакомыми. А потом она вспомнила, где видела их раньше.
Это было в видении, которое однажды показала Веласка.
Там была девочка со светлыми кудряшками и голубыми глазами. Она улыбалась, задирая голову вверх, любовалась облаками и ловила солнечные лучи. А потом почувствовала что-то не ладное и побежала. Подол её платья развивался на сильном ветру, иногда цепляясь за ветки и кусты. Девочка поднималась на холм всё выше и выше по аккуратной тропинке, а потом застыла на самом верху. Она любовалась на город, залитый солнцем. Тёмные крыши шоколадного цвета, струйки дыма, уходящие в небо, островки зелёных парков… Всё было здесь ей знакомо и привычно с самого раннего детства, но почему-то именно сейчас она будто по-новому взглянула на этот город.
В какой-то момент птицы взмыли ввысь, девочка вскрикнула. Облака стали тёмными за несколько мгновений. Землетрясение, от которого она оторвалась, как ей казалось, уже было здесь. Дома близлежащих улиц стали рушиться, как карточные домики. Район за районом. Город стал рассыпаться на глазах. Разгул стихии всё продолжался и нарастал. 
Это была мощная сила, все разрушающая и убивающая, несущая смерть и тьму. Словно проклятье богов. Но не потому что люди были плохими, а потому что просто настал такой день.
Ещё один толчок — уже рядом — нога девочки соскользнула. Она покачнулась и полетела куда-то вниз. На одном из камней остался кровавый след от её головы.
А потом это видение прекратилось и полотно распалось на сотни снежинок, медленно тающих в пространстве...
Да, это именно то место. Катя отчётливо вспомнила его. Но не понимала, что делать с этим видением и для чего оно нужно. Сможет ли она найти эту девочку и спасти…
Её размышления прервала Веласка. Колдунья тихо подошла к ней и даже смогла напугать. И дальше был немного странный разговор с этой женщиной, который запомнился надолго.
-Когда всё случится, тебе надо найти священное дерево, - колдунья произнесла это в своей задумчивой отстранённой манере. - Оно принимает не всех. Но, возможно, дерево примет тебя.
Катя уже ничему не удивлялась.
-Значит, волшебное дерево? И как я его найду?
-Оно довольно известное.
-Что мне нужно делать?
-Сердце подскажет, - колдунья не облегчала беседу, а только запутывала всё.
-Отлично, - девочка не удержалась и усмехнулась. Но скорее от того, что нервы были уже на пределе. – Сердце…
-Ты всё поймёшь, - сказала Веласка и направилась прочь. - Пожалуй, это из-за него ты здесь.


Все были чем-то заняты, даже Катя, а Эндра не знала, что делать, чем занять свой день. Просто не понимала.
Она стояла на главной площади города и наблюдала за людьми. Все куда-то спешили, торопились и только ей некуда было пойти. Женщина оставалась в какой-то растерянности. Вокруг было так много людей, но сейчас они будто исчезли, гнетущее одиночество заполнило разум. Шум вокруг стих и только грустно завывал ветер. Ей казалось, что она осталась совсем одна в этом пространстве.
Но потом Эндра заставила себя оглядеться по сторонам и сосредоточиться. Среди множества голосов она услышала один знакомый.
Это была Веласка. Колдунья спорила с продавцом какой-то лавки совсем рядом, а потом приобрела очередной амулет и равнодушно кинула к себе в сумку. Одетая в алое платье, утончённая и горделивая она вновь выделялась на фоне толпы. Но вовсе не ради внимания она выбрала цвет своего одеяния. Именно этот оттенок преумножал её силу, и она всегда была на чеку, всегда наготове. 
В последний раз, когда они виделись, Эндра была раздавлена - умер человек, которого она давно знала, и тогда эмоции одержали верх. Сейчас она ощущала неловкость. Прятала глаза, перебирала в руках свой браслет, ей почему-то было стыдно. Они встретились будто случайно у лавки с картинами.
-Ты поговорила с Фейном? – спросила предсказательница.
Эндра постаралась нейтрально пожать плечами, не показывая свои чувства. Но всё же немного сжалась. Вцепилась в одну из картин, словно хотела купить.
-Позже. Он сейчас очень занят.
-Вот как? – Веласка прищурилась. - Я думала, ты хочешь этого. Быть с ним. Разве нет?
И Эндра сорвалась, ответила резко:
-Какая тебе разница? Тебе-то что?! Ты ставишь на мне эксперимент? То запрещаешь быть с ним, то разрешаешь. Что за игры с людьми?! Какое тебе дело?
Она вышла из себя и не сдержалась, перешла на крик, вновь растеряв своё хладнокровие. Поставила картину на место...
Веласка могла бы одним взглядом остановить её. Одним жестом прервать, а потом развернуться и эффектно исчезнуть...
Но та посмотрела на неё с такой грустью, что Эндра растерялась и почувствовала себя виноватой.
-Я вынуждена ставить эксперименты. И не всегда они заканчиваются хорошо. Ты думаешь, что на твоих руках кровь? – её голос дрогнул и стал немножко другим. - Ты просто не знаешь, сколько крови на моих. И сколько вины.
Она сказала это сдержанно, но почему-то от её слов сжалось сердце. Колдунья позволила себе снять маску на какое-то время и проявить человечность. Даже какую-то уязвимость.
-Погоди, - протянула Эндра. Ещё минуту назад она смотрела на неё с ненавистью, но теперь была готова её оправдывать. - Ты же всегда хотела, как лучше. Помочь людям. Я это знаю. Поэтому я доверяла тебе даже, когда было страшно…
Колдунья тепло улыбнулась ей.
-А кажется, что ты ничего не боишься… Я виновата перед тобой, ты рисковала жизнью.
-Я осознанно на это шла.
Сейчас Эндра поняла, что даже ценила прежние испытания. Они позволяли ей почувствовать, что она не плохой человек. Просто есть над чем работать, ещё рано сдаваться. Это всё позволяло что-то переосмыслить…
-Ты была очень смелой. Это восхищало.
-Я себе такой не казалась.
Веласка грустно развела руками. Её взгляд остановился на молодой матери, что играла с ребёнком в нескольких шагах от них и рассеянно гладила собаку.
-Иногда я думаю о том, что хотела бы быть обычной женщиной. Просто проживать эту жизнь, как человек. И не быть в ответе за других людей. Я обрекла себя на одиночество и вину. 
-Я понимаю это, - глухо ответила Эндра и опустила глаза. – Порой я думаю, какой была бы моя жизнь, если бы я была нормальной… Но у тебя всё иначе, ты заботилась о других. Имела высокие цели, - её голос дрогнул на мгновение. - Пусть расчётливо и холодно – но ты старалась понять, как будет лучше для всех. А я была другой. Я думала о том, как выжить. Порой цинично хотела денег, власти, безопасности, мести. И это всё разрушало меня…
А потом произошёл толчок. Он шёл из земли и был не совсем заметен. Птицы с криками взмыли ввысь.
-Это начинается? – Эндра почувствовала панику, но Веласка качнула головой.
-Ещё нет. Но это первые знаки. Дальше будет намного хуже.


В этом городе хоронили по особенному – без особого блеска и громкого шума проводились разные ритуалы, но одно было неизменным. У каждой могилы стоял небольшой камень. И все они были разных цветов и форм. Но по размеру это были равные камни, чтобы подчеркнуть, что в потустороннем мире нет богатых и бедных, знатных, нищих или скромных людей... Порой здесь встречались деревья – люди вешали цветные ленты на ветви, чтобы те шелестели на ветру и красиво развивались на фоне бескрайнего неба. Иногда оставляли яркие бусы и благовония. Раздавался лёгкий звон колокольчиков и украшений.
Катя брела между всех этих камней, ей было невероятно грустно.
Особая часть кладбища была посвящена детям. У могил были разбросаны игрушки, которые выцвели на солнце. Где-то висели детские сандалики.
От всего этого разрывалось сердце. Катя не смогла пройти до конца и побрела обратно. «Почему Бог забрал их?»
Она хотела бы помочь этому городу, чтобы кладбище не становилось шире, но не понимала, как. Дикий предательский страх сковал всё её тело. Сознание заполнила мысль: «А что если здесь правда опасно? Быть может, мне надо спасаться самой?»
Предсказания Веласки обычно сбывались. Не было оснований не доверять этой женщине. Было бы логично просто спасаться бегством из этого города, пока не поздно.
Но Катя не спешила. Её переполняла гордость за Олега и других людей, кто приехал сюда, не взирая на страх. И она погасила в себе голос разума. Ей хотелось, чтобы в её жизни было кое-что важное. То, без чего никак не обойтись – смысл…


Через два дня Веласка пришла вновь в лагерь Фейна и собрала людей. Парни подходили не охотно, но её строгий взгляд заставил каждого встрепенуться.
-Важный день приближается, - заговорила она. И все разговоры стихли вокруг. В её голосе была сталь, а в глазах решимость.
Женщина продолжила свою речь, но её слова были прерваны серией подземных толчков.
И хоть небо казалось достаточно чистым, раздался оглушительный гром. Колдунья резко подняла голову и сказала:
-Всё произойдет раньше, чем мы думали.
-На сколько раньше? – осторожно спросил Фейн.
-Это начинается сейчас.
Послышались голоса и споры. Люди были в замешательстве, но не больше минуты.
-Это точно? – переспросили её.
А она мрачно кивнула.
-Случилось то, чего мы ждали и боялись. Оно уже близко, - голос звучал осторожно и сдержанно.
Земля резко качнулась, словно подтверждая её слова.
Ещё пару мгновений никто не двигался, словно переваривая её слова. А потом люди бросились в разные стороны. Они знали, что делать – план обсуждался не единожды. Но всё-таки всем было страшно.
Эндра осталась стоять.
-Могу ли я чем-то помочь тебе? – спросила она Веласку.
Колдунья мотнула головой и посмотрела на неё внимательно.
-Пожалуй, нет. Я хотела ещё раз поговорить с тобой. Ещё раз обсудить все детали и возможные повороты событий, есть тёмные пятна и может всё сложиться по-разному…
-Я не удивлена, - Эндра улыбнулась и даже постаралась выглядеть не столь внимательной.
Им было не суждено продолжить диалог. Рядом резко возник мужчина в серебристой серой мантии. Он выглядел не знакомым, но так будто ты его видел во сне… Светлая борода, суровый строгий взгляд из-под широких белых бровей. Капюшон на половину скрывал лицо.
Незнакомец сделал ещё шаг, качнулся в сторону и оказался совсем близко. Он, словно тень, скользил в пространстве. А потом в его руке блеснуло лезвие.
И Эндра поняла, что произойдёт нечто страшное, и не ошиблась. Он пырнул Веласку ножом.
Всё произошло молниеносно. Предсказательница охнула и медленно осела на землю, беспомощно прикрывая живот рукой. Кровь проступала сквозь ткань и стала заметна даже на этой алой материи.
Эндра вскрикнула, растерялась на пару мгновений. И этого было достаточно, чтобы мужчина также легко скользнул в сторону и исчез. Словно его и не было вовсе.
Веласка сжалась и пригнулась к земле, а кровавое пятно на её платье становилось всё больше. В это не верилось.
Эндра подбежала к ней. Беспомощно оглянулась по сторонам. Где найти ткань и чистую воду? И можно ли перевязать такую рану?
-Почему? Почему ты дала сделать это? – спросила она обрывисто. - Почему не защитила себя? Не предсказала?
-Я не хотела знать свою судьбу заранее, - выдавила Веласка с хрипом и грустно улыбнулась, а потом сказала. – Вот видишь, жизнью рисковала ты, а умираю я.
-Мы позовём на помощь.
Эндра пыталась найти ткань, но ничего не получалось, руки дрожали. А Веласка останавливала её.
-Не трать время. Слушай, что я скажу… Выведите людей. Олег и другие колдуны знают, что делать. И как им смягчить удар.
Её лицо исказилось от боли.
Эта женщина казалась всегда неземной и гордой. Слишком много она знала, и её сила была велика. И поэтому она считалась почти бессмертной. Но сейчас кровь текла на землю, и она умирала как самый обычный человек.
-Ты знаешь, кто это сделал и зачем?
Эндра разрезала свой рукав и приложила к ране, позвала прохожих на помощь.
-Его называют Мудрец. И он хочет подчинить всё своей воле, - выдавила колдунья. Ей было тяжело говорить, она задыхалась, но всё же хотела сделать это – направить людей в последний раз, чтобы кого-то спасти. - Он договорился с Императором за огромные деньги. Если город падёт - страну будет легче захватить. Сюда хлынут соседи. Император придёт к власти и сделает царство порядка, закона. Подавлены будут все. Их цель - всех подчинить.
Её голос ослаб, а крови становилось всё больше.
Эндра понимала, что её уже не спасти, но всё ещё не верила в это. Не может же Веласка – человек с таким даром и опытом – просто взять и исчезнуть от одного простого удара. Такого не может быть. Наверняка она способна что-то придумать, как-то излечить себя. Или это всё какая-то очередная проверка?
Случайные прохожие приблизились, остановились рядом.
-Принесите воды! – закричала им Эндра и они исчезли – то ли за водой, то ли просто оставили это место.
-Он ответит. Эта тварь, - быстро заговорила Эндра. - Держись. Может, ты можешь что-то сделать, чтобы себе помочь?
Но колдунья качнула головой сквозь гримасу боли и слёз.
-Нет. Я просчиталась. Он оказался слишком быстрым…
У Веласки была такая редкая особая сила, и она угасала вместе с ней. Но Эндре было жаль не поэтому. Ей стало жаль человека по ту сторону этой силы. Даже против своей воли Эндра привязалась к ней, сколько бы ни злилась. Наверное, это было немного как с мамой. Привязанность не смотря на сильную обиду. И сейчас Эндра вспомнила себя, когда умирала мать. Тогда она тоже чувствовала себя маленькой беспомощной девочкой, которую оставляют на произвол судьбы. И она ничего не могла ответить своим обидчикам.
Совсем недавно умер Крон и рана где-то внутри пока не успела зажить. А теперь ещё и Веласка уходила из этой жизни.
-Прости, что использовала тебя, - прошептала предсказательница. - Как и других людей. Мне казалось, что это ради высшей цели.
-Я знаю, - Эндра постаралась улыбнуться колдунье, чтобы хоть немного вселить в неё силы.
-Думаю, ты обретешь какое-то искупление, когда найдёшь полнолуние…
Колдунья заплакала от боли, впала в беспамятство и больше ничего не могла сказать.
И почему всем казалось, что она бессмертна? Что эта женщина вечная, как сама жизнь… Она не была другом, но почему-то стало очень плохо от мысли, что её скоро не станет. Эндра всё ещё думала, как излечить эту рану, но понимала, что всё... Даже на алом платье следы крови были слишком заметны.
Прохожие принесли воду, лечебные травы, ткани, подушки, позвали врача… Но это не помогло.
Предсказательница умерла через несколько минут. И последние мгновения были особенно тяжкими.
Эндре было так жаль, что эти храбрые воины, которые были здесь совсем недавно, ушли и не смогли помочь. Да и сама она не успела ничего сделать. Всё было слишком быстро и неожиданно.
Эта внезапная смерть поражала.
Эндре казалось, что она недолюбливает Веласку и злится. Порой ненавидит, обижается и презирает. Но почему сейчас это так больно?
Словно почву выбили из-под ног. И было не на кого опереться.
Эндра немного попятилась и села, прижавшись спиной к стене. Надо было что-то делать, надо было предупредить своих. И двигаться дальше. Но совершенно не было сил.
Рядом раздался шум, рухнуло строение, деревянные балки упали на землю.
Но она даже не пыталась себя спасти. Было чувство, что её опустошили… Слёзы прожигали глаза. 
Пара прохожих зачитали молитву, накрыли белым платком голову погибшей и ушли.


Катя рванула к школе. Она бежала вперед и отчаянно боялась не успеть. А что если у неё не получится? Она ведь и сама выглядела, как обычная ученица.
В этот миг всё остальное было не важно. Даже её жизнь.
Девочка ворвалась в здание, поднялась в кабинет главы школы и огляделась. Но там её ждала довольно молодая строгая девушка с высокой причёской, которая взглянула на неё исподлобья.
-Вы к кому?
-Простите, вы не знаете, где глава школы? – спросила Катя, задыхаясь.
-А может, это я?
-Вы?
Девушка усмехнулась и закинула бумаги на стол. 
-Для тебя - да.
-А когда придёт кто-то ещё?
-Не твоё дело.
Катя медленно выдохнула. Постаралась собрать в кулак всю свою волю и терпение.
-Надо уходить. Всей школе, грядет опасность. Я понимаю, в это сложно поверить...
-Нет, мне никуда не надо. И другим тоже.
-Время поджимает.
Она почувствовала отчаяние. Словно стучала в закрытую дверь.
Да и как ей поверит кто-то? Что ей скажет глава школы, если даже эта девушка – чуть старше её – не воспринимает всерьёз? Катя махнула рукой и побежала по коридору. Будто знала, зачем она бежит. А потом внезапно остановилась в полной растерянности и просто озиралась по сторонам. Ей казалось, что эти стены давят на неё. Сердце стучало так быстро. 
«Как всех собрать? А что если мне никто не поверит?»
Она вспомнила видение, которое когда-то показывала Веласка. Маленькая девочка бежит в гору и внезапно слетает вниз...
Ужас сковал всё тело. В какой-то момент она просто замерла в странном оцепенении и не могла пошевелиться.


В другой части города Эндра тоже застыла. Она понимала, что надо собраться и действовать, но была будто оглушена. Просто сидела и смотрела на тело Веласки, словно могла ещё что-то сделать, словно могла её оживить одним своим прикосновением. Она не двигалась и ненавидела себя за это. Снова вспомнила маму – тогда она была также оглушена, также беспомощна, не могла что-либо изменить. Некая боль, накопленная за долгое время, будто сложила её пополам…
Но, как ни странно, из этого состояния её вывел человек, которого сейчас совсем не хотелось видеть -  Шеннон. Девушка внезапно оказалась рядом и резко закричала на неё:
-Проснись! Ты что, труп в первый раз в глаза видишь?
Эндра вздрогнула и растерянно посмотрела на неё. А её бывший враг процедила сквозь зубы:
-Нам некогда горевать. Наших стало на одного меньше. Пока на одного! Ты помнишь, для чего ты здесь?
Её слова – были резкими, словно оплеуха, но отрезвляли.
Колдунья склонилась над телом Веласки и без всяких церемоний и эмоций сняла с неё пару амулетов и мешочек с травами. Потом кивнула и сказала скорее себе, чем кому-то:
-Пожалуй, пригодится. Ей эти побрякушки уже ни к чему…
Эти несколько мгновений нужны были Эндре, чтобы немного прийти в себя.
Шеннон позволила себе мимолетную улыбку.
-Я прямо чувствую твой осуждающий взгляд. Но знаешь, у кого я училась бесчувственности и циничности?
Эндра знала ответ. И это было справедливо. Она не могла спорить или отрицать. Лишь поняла, что часто прятала свои чувства за маской безразличия, жестокости, силы. Чтобы не рухнуть и не рассыпаться на сотни частей. Хотя бы казаться стойкой.
-Ты идёшь к Фейну, а я к колдунам, - скомандовала Шеннон, даже не глядя на неё. Она обшарила тело и голову предсказательницы на предмет других полезных предметов и вновь накрыла её лицо светлым платком, чтобы птицы не клевали его. На похороны пока не было времени.
Сейчас тело Веласки напоминало бесформенную куклу в алом платье. В воздухе всё ещё стоял аромат её благовоний. Казалось, что кто-то просто притворяется ею...
-Хорошо, - кратко ответила Эндра и отвернула голову, чтобы не смотреть в эту сторону. – Как скажешь.
-Ты такая смирная. Это даже как-то скучнее, чем та Эндра, которую я помню.
-Тебе скучно? - Эндра усмехнулась. Как ни странно, этот разговор выводил её из состояния ужаса и одиночества. Какая-то злость придавала ей сил. - Прости, что развлекаю тебя не достаточно.
-Мне нравится, когда ты извиняешься, - сказала Шеннон язвительно. - Можешь продолжать.
Эндра взглянула на неё как-то по-новому.
-Ты будешь скучать по ней? – тихо спросила она.
Колдунья не стала отвечать. Она вздохнула, закатила глаза и ответила задумчиво.
-Почему я? Почему именно я должна поднимать тебя с колен?
Эндра не ответила, но смогла встать на ноги. Она была даже благодарна Шеннон за этот короткий разговор и за эту дерзость. Это подтолкнуло её вперед. Надо было двигаться дальше, предупредить Фейна. И по возможности убить старца.
-Увидимся позже, - сухо добавила колдунья. – Если не умрём сегодня.


-Как же я далеко от дома, - подумала Катя. И это позволило ей понять, что проделан огромный путь.
Она вспомнила, как попала сюда. Какой она была и как изменилась. Этот мир изменил её? Или он только пробудил тот огонь, что всегда был в её груди?
Девочка встрепенулась. Эта маленькая передышка была ей нужна, чтобы собраться с мыслями и ощутить свою силу.
Единственное, что она смогла сейчас придумать, это закричать: «Пожар!»
Она добежала до колокола, который обычно звучал на обед, и стала бить в него случайной деревяшкой.
Посещения разных старинных храмов не прошли даром, и она делала это бойко, уверенно. 
Когда люди высыпали в коридоры, она скомандовала: «Всем на стадион!»
Кто-то смотрел на неё с подозрением, кто-то растерянно.
-Зачем нам туда?
Катя набрала в грудь побольше воздуха и скомандовала громче.
-Всем на стадион! Землетрясения вот-вот начнутся.
Кто-то верил, кто-то нет. Поднялась суматоха и девочка ударила в колокол ещё. А потом рядом с ней возник мужчина в форме и сказал:
-Она права. Распоряжение губернатора. Всем туда.
Она благодарно улыбнулась и побежала по коридорам против потока, чтобы проверить, что все отправились в укрытие. До самой страшной части землетрясения оставалось совсем немного.


Толчки повторились. План был расписан по минутам, и Эндра знала, где найти Фейна.
Сейчас он и несколько его людей были у здания ратуши. И её рассказ вызвал у них полную растерянность. Возникла пауза.
Было ощущение, что их огрели чем-то тяжёлым по голове. А на неё снова накатило чувство тревоги и опустошённости. Женщина вовремя одёрнула себя и решила, что надо двигаться дальше. Чтобы спасти людей. Это было последнее желание Веласки.
Фейн и его люди привыкли полагаться на предсказательницу, прислушиваться к этим противоречивым видениям и советам. Всё чувствовали растерянность, будто потеряли что-то важное. Она так многое могла бы ещё сделать, многим помочь, но её больше нет.
-Нам придётся двигаться вслепую, на ощупь, - сказал Фейн. – Пока придерживаемся плана. 
Кто-то всё ещё не верил, многие не могли подобрать слов. Но Эндра лишь назвала направление, где лежит её тело, и никто не усомнился в её словах.
Она не стала дожидаться дальнейших обсуждений, а потому на полуслове оборвала собеседников и ушла.

 
Губернатор сам встретил Фейна и незваных гостей у дверей ратуши.
-Я вижу, вы были правы, толчки повторяются, - хмуро признал он, скрестив руки на груди. Его лицо будто изменилось - чуть заострилось, осунулось, а взгляд стал очень внимательным. – Я уже дал некоторые распоряжения.
Фейн переговорил с ним, а потом к ним подошли ещё люди и губернатор дал им указания. Его приближённые направились в разные районы города, чтобы как можно больше людей увести в безопасное место.
Зазвучал протяжный звук труб, и этот жалобный гордый стон был слышен во многих кварталах. Даже в самых отдаленных уголках. А в небе вспыхнули сигнальные огни. Люди стайками потянулись загород или к стадиону, так как он был под магической защитой.
Фейн оставил здесь двух парней на какое-то время, а сам отправился вглубь города. Предстояли разные задачи, от которых могли зависеть чужие жизни.
   

Олег и несколько колдунов – те, которым доверяла Веласка - плели огромную невидимую сеть, чтобы накинуть её на стадион и защитить людей.
Здесь был островок безопасности и спокойствия - разрушения от стихии не могли помешать им. Сюда направляли всех тех, кто не успевал покинуть город.
Маги сосредоточенно работали, каждый выполнял свою роль. Олег заполнял пространство светлой материей, которая растворялась в воздухе, но лишь для того, чтобы укреплять те заклинания и формулы, которые создавали более сильные колдуны. Это была монотонная, но нужная работа.
Эндра нашла их довольно быстро. Маги были заняты, только два человека о чём-то спорили и чертили. Ещё трое повторяли нараспев заклинание, пожилая женщина подняла руку и в воздухе рядом с ней возник серебристый шар.
Олег отвлекся от своего занятия, помахал Эндре. И, когда она подошла, вручил ей какой-то браслет. Она не совсем понимала, для чего это, но знала, что это нужно.
-Возьми. Когда будет время, здесь могут появиться знаки.
Она кивнула и натянула подарок на руку.
Неподалеку они увидели женщину в красном платье, Эндре на пару мгновений показалось, что это Веласка. И вдруг захотелось окликнуть её, приблизиться. Но Эндра сказал себе: «Теперь мне не нужен кто-то, кто будет давать совет или оценку. Моя сила в моих руках».
Она не решилась сказать им, что колдуньи больше нет, просто промолчала об этом. Не стоит их отвлекать. Ведь сейчас им надо сосредоточиться на задаче, а у неё были свои дела.


Олег вернулся к своей деятельности и в какой-то момент подумал, что у них ничего не получится. Сила ускользала, их сеть рассыпалась и плыла. Им не хватало энергии. Они ждали, что Веласка присоединится к ним, напитает это полотно. Стадион был не слишком большой, а люди всё прибывали и прибывали.
А потом появилась Шеннон.
-Веласки не будет? – спросил он нетерпеливо.
-Нет, она не придёт.
Позже он был благодарен, что она не сказала всей правды. Ведь это могло пошатнуть их уверенность и напугать. А им нужно было направить всю свою силу сюда – в создание укреплений. 
Кто-то бурчал, а кто-то разразился бранью, что Веласка не появилась. Но Шеннон даже сейчас не стала открывать все карты, она врала уверенно и невозмутимо.
-Веласка сейчас очень занята. А мы должны справиться сами. Давайте поднажмём. Докажем, что мы не лыком шиты.
Её слова вселили в них уверенность и задор, работа закипела с новой силой.
Олег считал её очень плохим человеком, но сейчас у него была возможность поработать с ней, учиться чему-то новому. И он сосредоточился на задаче.


Браслет Эндры вспыхнул, словно загорелся огнём. Женщина вскрикнула и стащила его с себя, просто отшвырнула в сторону.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Рука покраснела. Но Эндра понимала, что браслет загорелся не просто так. Она приблизилась к тому месту, где лежало украшение, и увидела надпись на нём. На серебристой поверхности появилась гравировка. Это было послание от Олега.
«Надо будет дать ему взбучку», - пронеслось в её голове.
Женщина попыталась поднять злополучный браслет, но снова отбросила его с шипением. Он всё ещё был горячим.
-Вот тварь, - прошептала она. – Неужели тебя научили только такому?
Лишь с третьей попытки ей удалось поднять украшение, обхватив его куском тряпки, и прочитать послание. Там было написано только пара слов – адрес храма бога войны. И она понимала, что Мудрец там. И сейчас всё решится. Либо они его убьют. Либо он их.

 
Катя заглянула в несколько комнат, прошла на кухню, в коридоры, влезла на лестницы. Оставалось ещё пара помещений, офицер ушёл вместе с детьми и персоналом.
Она уже тоже собиралась покинуть здание, когда в последней комнате послышался лёгкий шорох, и наступила тишина. Ей показалось, что это мыши скребутся или просто птица влетела в окно. Но нет. Она приблизилась и увидела девочку лет семи, которая спряталась за столами и плакала. Обе вздрогнули, увидев друг друга, испугались на пару мгновений.
-Давай уйдём отсюда? – спросила Катя мягко.
Но девочка качнула головой. Она притаилась в самом углу и потому Катя не сразу заметила её.
-Пойдём!
Катя подошла и взяла её за руку, но та вывернулась. И, поджав губы, решительно сказала: «Нет». Времени почти не оставалось. Надо было либо тащить её силой, либо быстро уговорить.
-Пойдём, - повторила Катя решительно. – Здесь становится опасно. Все уже покинули здание.
Но результат был тем же. Золотые волосы обрамляли строгое измождённое лицо. Девочка шмыгнула носом и из её глаз покатились слёзы.
-Надо мной смеялись. Снова.
Катя подумала, что где-то видела эту девочку. Словно во сне. Но не могла вспомнить точно.
-Это очень печально, но давай обсудим по дороге?
-Нет, я никуда не пойду, я останусь здесь. Или пойду в горы, там хорошо…
Катя закатила глаза к небу, словно ожидая помощи от небесных сил.
-Нам правда надо уходить. Это опасно быть здесь. Ты же не хочешь погибнуть?
-Мне уже все равно, но я не держу тебя, - маленькая незнакомка насупилась и отвернулась. - И вообще мне сказали никуда не ходить с незнакомцами.
-Это правильно. Но смотри – все ушли из школы.
Катя нашла игрушку, попыталась заинтересовать, но в итоге просто подхватила ребёнка и потащила к выходу.
Маленькая незнакомка вырывалась и плакала минуту или две, а потом обмякла, словно смирилась со своей участью, Катя теряла силы и терпение и всё же была полна решимости.
На улице им встретилось несколько колесниц и телег. Две пронеслось мимо, но третья остановилась. Раздался грохот и человек на коне махнул рукой.
-Залезайте. Только быстро!
-Спасибо. Отвезите нас в укрытие, пожалуйста, - сказала Катя с надеждой в голосе.
И только, когда телега тронулась с места, она поняла, где видела свою попутчицу.
Она вспомнила, как Веласка показала им видение – девочка гуляет по горному склону и улыбается – а потом через минуту летит в пропасть, оставляя кровавые следы. У Кати мурашки бежали по коже, перехватило дыхание. Это была она.
В том видении ребёнок бежал по горе совсем один. Девочка улыбнулась солнцу, но после очередного толчка соскользнула вниз.
Эти золотистые волосы и это платье снилось потом Кате множество раз. И вот теперь та девочка ожила и сидела здесь рядом, рассеянно глядя в окно.
«Мы изменили будущее, - подумала Катя. – Невероятно!»
Восторг охватил её на пару мгновений. Телега направлялась вдаль от гор. Но было рано радоваться и расслабляться. Впереди ожидало новое и не менее страшное. Землетрясение могло начаться в любой момент.


Храм бога войны возвышался над городом словно мрачное тёмное облако. Это божество не очень-то любили, но боялись. Здесь не было ни статуй, ни картин, даже свечи не зажигались здесь. Только безмолвная пустота. И лишь один человек находился здесь у костра. Тот, кого называли Мудрец.
Он сидел на полу в самом центре квадратной площадки и заглядывал в стеклянный серебристый шар. На его одежде всё ещё были капли крови Веласки. А всполохи огня кидали на его лицо загадочные тени.
Эндра медленно поднималась по огромной алой лестнице, ведущей наверх. В её глазах была решимость. Она прекрасно знала, что может не вернуться назад, но её чувства будто застыли, время замедлилось.
Женщина осторожно вытащила меч. Она хотела отомстить за Веласку, но это была не единственная и не главная причина. 
Землетрясение в любом случае произошло бы, этому суждено было случиться. Но Мудрец усиливал его многократно, раскачивал лодку, чтобы больше погибло. Здесь ему ничто не угрожало, но всё пространство вокруг этого храма и весь город могли быть разрушены.
Эндра понимала, что, возможно, придётся его убить.
-Я знал, что ты придёшь, - сказал Мудрец, когда она подошла ближе. Его голос звучал задумчиво с ноткой надменности и усталости. Немного с хрипотцой. 
-Да неужели?
-Лучше тебе подчиниться и встать на нашу сторону, - этот человек взглянул на неё с любопытством, отвлекаясь от своего занятия.
Его взгляд будто парализовал жертву. От этого было не по себе.
-Ну уж нет.
-Что ж, - Мудрец поднял руку и добавил торжественно. - Тогда отправляйся к Веласке, если скучаешь по ней.
Яркое пламя вырвалось вперед, но ей удалось отскочить. Что-то очень горячее пронеслось мимо. Она ощутила жар на пару мгновений.
-Это была разминка. Пока я лишь развлекаюсь.
-Почему ты её убил?
Гул нарастал. Он смотрел на неё бездушными глазами.
-Так было предсказано, что мне следует это сделать, чтобы она не мешала осуществить всё задуманное, - произнёс Мудрец. - Веласка – моя давняя знакомая. И она сейчас уже в реке мёртвых. И там же окажешься ты.
Эндра видела на своём веку не мало подлецов и подонков, но всё ещё не могла понять его.
-Что ты хочешь? Чего ты добиваешься?
-Я хочу, чтобы город пал – в данный момент мне это нужно. Это позволит моему хозяину занять престол. А мне руководить им.
-Погибнут люди.
-Цель оправдывает средства.
Колдун отложил в сторону стеклянный шар и вскинул руку вверх, произнёс заклинание и исчез. Но лишь на пару мгновений, а потом в воздухе возникло несколько белых лучей. Они были ослепительно яркими и немного вибрировали в воздухе, ещё через несколько мгновений колдун возник в центре зала. А потом ещё один рядом и ещё один. Они были словно близнецы.  И продолжали появляться, пока их не стало больше дюжины. Эти фигуры приближались к ней. Но Эндра понимала, что только один из них - настоящий. Или ни одного.


У Кати было ещё одно важное дело. А потому на середине пути, девочка остановила доброго извозчика, что вёз их, и выскользнула из повозки. Попросила отвезти ребёнка на стадион, в безопасное место, а сама двинулась в другом направлении.
Она прошла к священному дереву, которое возвышалось у одного из храмов. И у неё было чувство, что не стоит к нему приближаться. Будто она была не готова. Просто не доросла до этого. 
От этого старинного дуба исходила особая энергия. Или ей так казалось.
Она не раз слышала истории про это дерево. Но не понимала, почему оно считалось таким особенным
А сейчас всё поняла.
Землетрясение происходило снова, рядом что-то обрушилось, дерево засветилось – каждый его лепесток, каждый сантиметр его кроны. Такого не было раньше, но сейчас она будто услышала лёгкий звон, и он приглашал её приблизиться.
Девочка робко подходила всё ближе и увидела светящийся круг в его кроне.
Веласка говорила, что надо попробовать поговорить со священным деревом и, возможно, ей удастся его пробудить. Тогда это было совсем загадочно и странно.
В разных книгах и старинных сказаниях говорится о том, что распечатать магию может особенный герой – могущественный маг или храбрый воин. Ну в крайнем случае, наследный принц. Или кто-то с по-настоящему чистым сердцем. Но Катя понимала, что она не идеальна.
-Я не понимаю, почему Веласка хотела, чтобы я попала сюда? – спросила девочка, хотя не ожидала услышать ответ от дерева. - В этот мир, в это место… Всё время хотела спросить её, но откладывала… Какая от меня польза? Я не такая сильная, как Эндра. Не такая умная, как мой брат. Не всегда смелая и не всегда добрая. Почему именно я здесь?
У неё не было ответа на этот вопрос. Но в этой пустоте и было что-то особенное. Катя осознала: «Но это не всегда нужно. Просто я есть. Мир создал меня такой. И я тоже себя создаю. Каждый день по чуть-чуть. И я здесь не просто так»… 
 

На браслете Фейна тоже появилась надпись, его не обожгло так сильно, но всё же был ощутимый жар. Мужчина направился в указанном направлении, ощущая сильную тревогу.
И, когда до храма оставалось несколько минут, дорогу ему преградил крупный здоровый мужчина лет сорока с палицей в руках. Он ухмыльнулся и смотрел на него одним глазом, второй глаз был перевязан и, похоже, отсутствовал.
Фейн вздохнул и медленно зашагал вперед.
Ему вспомнилась фраза:
«Думай не о сопернике. Сосредоточься на себе». Это было парадоксально, но такая тактика не раз помогала ему выжить даже там, где казалось, что всё потеряно.
-Твоя подружка уже там, - сказал незнакомец. – В храме бога войны. Мудрец расправится с ней за пару минут.
-Вы плохо её знаете, - сказал Фейн.
-Зачем нам знать мертвеца?
Фейн хотел кинуться на него, но вовремя остановился. И напомнил себе те же слова: «Сосредоточиться на себе, сохранять холодную голову».
Он сделал обманное движение в сторону, а потом ударил с другой стороны. Враг прохрипел какие-то ругательства и бросился на него.
Фейн чуть развернулся, позволил противнику пролететь мимо и стукнул обратной стороной меча. Соперник врезался в стену и потерял ориентацию в пространстве. Этого преимущества было достаточно, чтобы вырвать палицу из его рук.
Рядом с ним появился ещё один – похоже, его приятель. Он напал, но Фейн после третьего удара выбил клинок из рук врага и ранил в ногу. Парень попятился и скрылся за поворотом.
Фейн не стал продолжать бой. Ему надо было двигаться дальше.


В другой части города Катя застыла в нерешительности на несколько долгих мгновений, а потом всё же отважилась и сделала шаг вперёд. Она протянула руку и коснулась шероховатой коры. Немного подождала.
-Ну, вот, я так и думала, что у меня не получится.
Пару мгновений не происходило ничего. А потом воздух вокруг неё будто завибрировал, и её подбросило вверх, ветви вспыхнули каким-то особым светом. И ей вдруг показалось, что она связана с этим деревом - совсем, как тогда в детстве, когда она прикасалась к дубу, что рос в её дворе.
Это дерево наполнило воздух ароматом цветов и счастливых воспоминаний. Девочка зажмурилась от удовольствия.
На несколько минут она забыла обо всем. Приятное тепло разливалось по телу. Ей стало так спокойно и легко.
Толчки повторились с новой силой, но девочка ощущала, что ей ничто не грозит здесь. Это был островок спокойствия, маленький краешек рая.
-У тебя есть выбор, - услышала она голос внутри себя, словно дерево говорило с ней, но звуки раздавались только в её сознании. – Шагнуть вглубь, стать частью чего-то большего, ощущать себя счастливой и в безопасности.
-Забыть обо всём? – прошептала она.
-Больше никогда не страдать, не грустить, не бороться, просто погрузиться в пространство спокойствия и счастья бытия.
-Но ведь это будет не совсем настоящая жизнь? Я не смогу вернуться? Не увижу тех, кто мне дорог?
-Ты забудешь о них, как только сделаешь этот шаг. Ты наполнишься.
Она ощущала, что в этих словах был смысл. Ей так захотелось довериться этому голосу и забыть о боли, суете, страхах, переживаниях.
С каждым вдохом она всё больше и больше соскальзывала в это ощущение неги и беззаботности, легкости без всяких тревог. Это было так притягательно, так восхитительно.
Катя будто засыпала и теряла контроль. Звуки стихали вокруг, свет стал более приглушенным.
-У тебя есть возможность раствориться в приятном спокойствии, - нашёптывал голос внутри, - и больше ничего не испытывать.   
-Не страдать? Не бояться? – переспросила она. - Не испытывать одиночество? Не ошибаться…
-Именно так.
Голос звучал всё громче и небытие постепенно захватывало её.
Она уже чувствовала, как растворяется в этом пространстве и становится его частью.
-Как долго я могу быть здесь?
-Пока смерть не заберет тебя. Ты будешь испытывать лишь приятные ощущения и больше не будет волнений, страха, усталости, боли. Стоит ли этот мир, чтобы бороться за него?
Это было слишком заманчиво. Она доверяла своим ощущениям и на несколько минут ей хотелось пойти в это, забыть обо всём. Она ощущала счастье и блаженство, доверяя этому источнику до конца.
Но потом девочка резко отринула приглашение.
-Этот мир стоит того, чтобы хотя бы попробовать… Нет, я не хочу просто исчезнуть. Кто-то уже соглашался?
-Да, - ответил дух дерева. – Я стал проводником для разных светлых душ, кто выбрал этот путь.
-Они решили погибнуть?
-Слиться с источником. Это всё равно, что вернуться домой…
-Я хочу проживать свою жизнь, пусть даже не идеальную. Со своими радостями и проблемами, ошибками и вдохновением, - сказала Катя. - В этом мире много печали, не мало жестокости, но не смотря на все эти шероховатости есть и хорошее. Я хочу увидеть закаты, новые города. И моя семья… я бы хотела увидеть их.
Несколько мгновений было очень тихо, а потом дерево будто вытолкнуло её. Девочка снова стояла на улице. Раздавались звуки землетрясения.
Но она даже испугалась, что искушение было сильным.
На кроне остался след от её руки, будто она прожгла здесь кору. Немного светящийся след.
-Иди к людям, - услышала она голос. – Я помогу тебе и помогу горожанам. Ты достойна этого. Тебе ничто не грозит.
На несколько мгновений воцарилась тишина, а потом вновь послышались звуки. Соседняя стена обрушилась, камни упали к её ногам. Но девочка поняла, что всё наладится.
На пару мгновений ей показалось, что Веласка стоит где-то рядом. Эта колдунья была уже другой. Уже неземной. Она улыбнулась ей. Впервые она не была в красном платье, это был светлый образ. А потом девочка вновь посмотрела на дерево и образ колдуньи растаял в воздухе.
«Почему Веласка сказала мне быть здесь? Она хотела убить меня? Или проверить?» - подумала Катя и осознала, что уже не успевает в убежище, но ей было спокойно на душе. Злиться не получалось. «Наверное, это тоже было зачем-то нужно».
Это невероятное чувство единения она навсегда запомнит. А ещё она понимала, почему её выбрали. Просто потому, что она ценила жизнь. И хотела жить дальше. Не каждый сделал бы выбор такой же, как она.   


Эндра застыла. Немного попятилась назад. Двойники Мудреца были вокруг неё в этом бездушном храме. Одновременно ухмылялись и разводили руками. Она оборачивалась и пыталась понять, кто из них – живой человек, а кто лишь образ в воздухе и не более.
-Я даю тебе последний шанс, - произнёс один из её врагов.
-Подумай хорошенько, - произнесла вторая фигура.
Третья усмехнулась и скрестила руки на груди.
-Твоему маленькому умишке не понять…
Она осознавала, что если даже убьёт одного из них, другие успеют прикончить её. Это были не просто образы, они были вполне реальны. По крайней мере, так казалось.
«Мне надо пронзить настоящее сердце, но где же оно? – думала она и сама себе ответила. – А может у колдуна его нет?»
И следующее, что она поняла – что искать надо не его, а источник этой силы.
Сразу несколько фигур подняло руку с золотистой материей. И Эндра догадывалась, что, возможно, это последнее, что она видит.
Она рванулась вперед и ударила клинком в стеклянный шар на полу. Тот треснул. Несколько фигур тут же растворилось в воздухе, как утренняя дымка. Кроме одной.
Настоящий Мудрец стоял в стороне среди похожих фигур, но сейчас он остался один.
-Что ты наделала, ведьма? Ты не понимаешь весь план нашего величия.
Он взвыл, его лицо исказила ненависть. Но зато гул затих.
-И я не хочу понимать.
Она сделала пару шагов вперед, маг резко выбросил руку перед собой, и ядовитое синее облако возникло в воздухе, ослепляя её. Подлый прием - впрочем, знакомый ей не понаслышке. Она и сама так делала когда-то.
Её глаза будто вспыхнули. Эндра ничего не видела, просто отскочила назад на несколько шагов, пока маг что-то шептал, наощупь вытащила из своей поясной сумки маленькую колбу со снадобьем. Хорошо, что она не раз тренировалась доставать её в темноте.
Женщина резко присела – скорее интуитивно – и что-то шумно пролетело над её головой. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы протереть глаза и вытерпеть боль. Но зато сейчас она снова видела этот храм и мага перед собой – пусть даже размыто. На полное восстановление зрения понадобится пара дней, но она не собиралась ждать.
Эндра кинулась вперед и сбила его с ног. Он успел швырнуть в неё огненный луч и ранить в плечо. Но, к счастью, это была не глубокая рана и лишь раззадорила её. Она прижала клинок к его горлу, а другой рукой сорвала амулет с его груди и кинула в огонь. Пламя вспыхнуло. Мудрец издал разъяренный хрип. Ей было бы интересно посмотреть на его лицо, но перед глазами всё плыло.
А потом она подняла свой клинок и резко замахнулась. Ей хотелось его ударить. Хотелось увидеть, как кровь напаивает эти каменные плиты. Хотелось отомстить. За Веласку и других людей – тех, кто пострадал в этот день. И мог бы пострадать.
Ярость ослепляла.
Но женщина остановилась. Быть может, эта остановка будет стоить ей жизни.
Эндра понимала, куда надо бить, но не делала это. Дело было не в жалости и не в страхе. Она просто осознала, что не может убить его... По лестнице поднимались какие-то люди, но она не различала их, эти фигуры казались смутными пятнами.
Ставки росли. И пока она боролась с собой и своими мыслями, приблизился человек Мудреца, он целился в неё из самострела. Сделал шаг вперед и затаил дыхание…
Стрела с лёгким свистом пролетела вскользь куда-то в сторону. Кто-то сбил стрелка с ног и оглушил. Это был Барт – один из преданных людей Фейна. Он был тем, кто долго оставался категорически против Эндры и её появления. Кто твердил, что ей место в тюрьме и долго не мог простить. Но сейчас именно он спас ей жизнь.
-Ты не тронешь её, - процедил он сквозь зубы. Женщина узнала его по голосу, оглянулась и застыла растерянно.
Людей Фейна становилось больше. Они приблизились. Трое парней скрутили Мудреца. И, как только это случилось, толчки стали меньше.
А потом кто-то ещё подошёл и забрал клинок из её рук, она дала это сделать. Они понимали, что она не будет убивать колдуна, несмотря на всю свою ненависть.
И Эндра не знала, правильно ли она поступила, что не прикончила врага. Но уже не могла по-другому.
«Я стала слабее? – спросила она себя. – Нет, просто стала другой».
Несколько человек с оружием в руках вышли вперед - похоже, они собирались защищать Мудреца. Но вид у них уже был не решительный, они переглядывались и медлили. А к Фейну стягивались не только его люди, но и обычные горожане с вилами и топорами в руках. Через пару минут захватчики кивнули друг другу и постарались сбежать, а потом скрыться в толпе, исчезнуть под улюлюканье местных. Впрочем, это не у всех получилось. 
Одна женщина перевязала Эндре плечо светлым платком, дала выпить целебный раствор. 
А Мудрец горделиво поднял голову:
-Это не конец. Я знаю, я доживу до глубокой старости. Это моя судьба.
-Возможно, ты доживёшь, - ответила Эндра сухо. - Но не на свободе.
Фейн приблизился к ним и объявил торжественно:
-Будет обряд. Этот человек лишится колдовских сил. Просто станет обычным преступником и затем окажется в тюрьме.   
Мудрец изменился в лице.
-Обряд искоренения? Да как вы смеете? – его голос стал более отрывистым и нервным. - Вы хоть знаете, кто я?
Его руки связали, накинули особое светящееся кольцо на его шею, блокировавшее силу, и увезли на повозке. Он что-то говорил ещё, сыпал проклятиями.
Ни Эндре, ни Фейну не хотелось сейчас ничего отвечать на его оскорбления. Не хотелось что-то доказывать ни старику, ни себе. Не хотелось даже праздновать победу, потому что у неё был горький вкус. Они застыли, взявшись за руки, и молчали. Было ещё неизвестно, сколько человек погибло и кто пострадал. И можно ли было действовать иначе, чтобы этого не допустить.
Грохот вдали прекратился. Ещё несколько минут были колебания и слабые толчки, но потом и они исчезли.
-Что с твоими глазами? – спросил Фейн.
-Это пройдёт.
Эндра старалась, чтобы голос звучал ровно и почти безразлично. Мужчина вглядывался в её лицо несколько мгновений. Ему стало тревожно, но он понимал, что жалость ей сейчас не нужна.
-Я знал одного человека, кто мастерски владел этим трюком, - он позволил себе легкую ухмылку. Вспомнил, как она сама устроила нечто подобное в его лагере, когда уходила от его людей – это было так давно, словно в прошлой жизни. И сейчас уже казалось забавным. – Ты бы слышала, как нелестно о тебе отзывался наш кузнец. Ему тогда крепко досталось.   
-Я так больше не буду, - она хитро улыбнулась. – Но… сейчас это спасло мне жизнь, я просто знала, что надо делать. Если бы растерялась, он бы сразу меня убил.
-Тебе станет легче?
-Да. Как-то раз, когда я была в банде, предводитель решил вспомнить этот прием и потренироваться на мне. Тогда было хуже…
Это было в её день рождения, когда ей исполнилось девятнадцать. И тогда ей казалось, что она ослепла навсегда, облако синей пыли выжигало глаза. Этот страх было невозможно с чем-то сравнить… Но и сейчас были серьезные опасения.
По звукам Эндра поняла, что повозка с магом отдалялась в сторону тюрьмы, а у неё были свои дела.
-Мне надо идти.
-Идти?
Затем Эндра позвала Барта и обняла его, поблагодарила за помощь. Мужчина немного смутился, но было заметно, что ему приятно.
-Помоги мне спуститься вниз по ступеням, - попросила она.
-Ты не ослепла?
-Нет, это пройдёт, но мне понадобится время.
Кусок ткани на её плече пропитался кровью, а взгляд был пугающе странным.
-И куда ты сейчас пойдёшь? – Барт искренне удивился. - Ты ранена в плечо и не разбираешь дороги.
-Мне надо найти Катю и Олега, хочу удостовериться, что они в порядке.
Он шумно вздохнул и взял её под руку.
Эндра оглядела этот храм напоследок – пустой и лаконичный. Она видела его словно сквозь сильный туман, но запомнила навсегда. В нём не было ничего и в то же время эта пустота могла значить многое.
«Как символично, - сказала себе Эндра, медленно спускаясь с лестницы под руку с Бартом. - Мы встретились с магом здесь – в храме бога войны, выполнили ту цель, к которой так долго шли. И здесь же я оставляю свою войну. Я не хочу больше сражаться... Я хочу сдаться жизни, но это не будет проигрыш. Это будет что-то новое, что-то моё».


На стадионе сейчас было много людей. Люди сидели на трибунах-скамьях, словно ожидали важные соревнования, но ничего не происходило. Самые предприимчивые разбили палатки прямо на поле.
Катя не очень разбиралась в местном спорте. Лишь пару раз была на каких-то соревнованиях по бегу и стрельбе, это было занятно, но она даже не понимала, за кого болеть. В то время как Олег иногда ей рассказывал об особенностях местных состязаний и восторгался чемпионами.
Стадион напоминал Колизей или греческий театр – огромная спортивная площадка в окружении множества рядов, а в центре возвышалась небольшая сцена с помостом. В четырёх разных концах этого стадиона стояли маленькие святилища, посвященные разным богам. Здесь зажигали огонь и осыпали статуи лепестками горных цветов, оставляли благовония и стопки монет.
В убежище Катя встретила ту странную девушку, что видела в школе в кабинете директора. Теперь она не казалась такой высокомерной, скорее потерянной. Она увидела Катю и опустила глаза. Ей явно стало стыдно из-за их глупого спора. А потом к ней подбежал губернатор - так называли этого человека. Он сгрёб её в охапку и приподнял над землей.
-Ну, па-ап, - протянула она неохотно. – Ну, ладно тебе.
И хоть совсем недавно Катя ненавидела эту девчонку, но сейчас почувствовала умиление.
-Я испугался, что ты пострадала. Я не знаю, чтобы я делал.
-Я опять ужасно себя вела, - сказала она, когда он опустил её на землю. – Я не верила, что будет землетрясение.
-И я не верил. Могли пострадать люди.
-И дети? – спросила она.
-Боюсь, что да.
Девушка вздрогнула всем телом и закрыла лицо рукой.
 

Олег и команда колдунов ещё удерживали купол какое-то время и только потом волшебная сеть развеялась.
В случае чрезвычайных происшествий купол можно будет воссоздать – намного быстрее и проще, чем в первый раз. Достаточно пары-тройки опытных колдунов и снова направить людей в безопасное место.
Местные жители подходили к ним и благодарили, иногда поздравляли. Одна женщина притащила Олегу домашний пирог, кто-то вручил ему сладости и новый кафтан.
Парень всем улыбался, кивал, но почувствовал невероятную усталость, словно он разгружал цистерны целый день. В какой-то момент парень просто лег на траву и не двигался час или два, просто смотрел на небо. Ему не хотелось шевелиться, словно он отдал всю энергию. Но было приятное чувство, ему нравилось ощущать себя частью целого и чувствовать, что ты кому-то помог. Миссия была выполнена и даже возникло чувство пустоты.
При этом Олег понимал, что многое ещё предстоит узнать, выучить, понять и ему было интересно это…
Мимо проходила Шеннон, и парень окликнул её. 
-Где Веласка? Она не появлялась?
Девушка остановилась и помолчала пару секунд. Потом посмотрела ему в глаза.
-Она умерла. Её тело там.
Она махнула куда-то рукой и пожала плечами.
-Вот как? И ты не сказала?
-Так было лучше.
Её холодный взгляд завораживал и пугал. Олег снова лёг.
-Очень жаль, я хотел у неё многому поучиться.
-Я тоже.
-Ну и просто мне жаль, в ней было что-то хорошее.
Шеннон не ответила и просто продолжила путь. Она казалась безразличной, но всё же колдунья бросила взгляд в том направлении, где лежало тело предсказательницы. И даже себе не хотела признаться, что ей было грустно.


Люди постепенно возвращались к себе домой или на рабочие места. Олег тоже вернулся в дом, где они жили, и сел у камина в главном зале. Было приятное опустошение и спокойствие. Треск поленьев дополнял атмосферу. А чуть позже к нему подошла Эндра и также села рядом. Её плечо было перевязано, а на глазах тёмные пятна.
-Ты как? – спросил он.
-Жива. Спасибо.
Зрение возвращалось к ней, да и плечо перестало ныть, а потому у неё было хорошее настроение.
Он выдохнул.
-Ты получила послание? – в его голосе были нотки гордости. - На браслете?
-Да уж, спасибо! – её взгляд стал обжигающим.
-Этой технологии я научился недавно.
-Ну ты и скотина! - она показала ему ожог, который всё ещё был на её руке и только-только начинал заживать. Олег растерялся, но она не стала его больше ругать и задумчиво улыбнулась.
-Хотя благодаря этому мы смогли выстоять. Я рисковала, по-настоящему рисковала жизнью, но всё обошлось…
Парень чувствовал и гордость, и стыд, что не всё получилось гладко. Задумчиво уставился на догорающий серый камин.
-Мы нашли Мудреца и остановили его, - сказала Эндра. – Это главное. Но я надеюсь, ты научишься чуть точнее делать эти манипуляции.
Она снова взглянула на ожог и спрятала его в рукаве. Эта метка была для неё как некое напоминание, как расплата. Да, он пройдёт, а с ним и те ожоги, что были в её душе. Хоть немного...
-Спасибо, что выслушал меня тогда. Иногда это важно.


В лазарете находилось не мало людей. Светлые залы были заполнены койками и шкафами с лекарствами. Соседи приносили продовольствие и оставляли в центре зала на большом круглом столе. Пациенты перешептывались, но иногда спорили о чем-то, кто-то стонал или плакал. Пахло целебными травами и спиртом.
Катя зашла туда, чтобы передать свежую выпечку из лавки напротив. Знакомый купец вручил ей увесистую корзину и попросил занести для раненных, чтобы хоть немного порадовать их. Но помимо больных девочка встретила ещё и Шеннон.
Молодая женщина шла по небольшому проходу, а потом наклонилась к одному из больных.
-Пожалуй, этот.
Она взяла его за руку и зашептала слова на незнакомом языке. Заискрились синие всполохи света и можно было заметить лучи вокруг неподвижного тела.
Катя выполнила свою задачу и отдала выпечку главному доктору, а потом понаблюдала за Шеннон. Было совсем не обязательно разговаривать с этой колдуньей, но всё же девочка уверенно зашагала к ней.
Шеннон словно дирижировала оркестром. Её движения были выверенными и чёткими. Она лечила этого человека своей магией и только Катя понимала это. Было сложно оторвать взгляд от того, что она делает.
В какой-то момент девушка закончила. Она стала очень бледной и задыхалась несколько долгих мгновений. А затем в последний раз встряхнула руками и будто поплыла, осела на пол.
Раненный через минуту открыл глаза, выдохнул и сел. Это был человек лет тридцати с взъерошенными волосами и удивленными синими глазами. Его раны медленно исчезали. А Шеннон всё ещё сидела на полу – бледная и очень уставшая.
Несколько пациентов приблизились к ним, но колдунья вытянула руку перед собой и резко сказала:
-Не подходите ко мне!
Но люди не отступали.
-Это чудо, - зашептали они. – Она лечит…
-Одним прикосновением. Я сам видел!
-Мне нужна помощь.
-И мне.
-И моей сестре!
Их становилось всё больше и больше. Ропот нарастал, но Катя вдруг сказала резко и уверенно:
-Она сейчас заразна, лучше отойдите, – девочка постаралась, чтобы голос звучал почти безразлично и бодро. – Вы что, не знаете?
Люди отступили назад и растерянно переглядывались.
-Заразна? Это как?
-Колдунья, сейчас передаст заразу тому, кто к ней подойдёт, - добавила Катя холодно.
Публика попятилась, а Катя продолжала.
-Видите того старика на кровати? – она указала на пьяницу, которого знала немного, и подытожила. – Ему очень плохо из-за встречи с колдуньей. Та отдала ему чужую боль.
Словно подтверждая её слова, мужчина застонал, выругался и уснул. Он славился своей любовью к бутылке. Но, к счастью, знали его далеко не все.
-Бедняга, - сказала одна женщина из толпы.
Слова Кати звучали весьма убедительно. Незнакомцы постепенно рассеялись. А Шеннон усмехнулась сквозь зубы. 
-А ты смышлёная.
-Не всегда, - сказала девочка и вздохнула. Любопытство разбирало её. - Почему ты стала помогать Веласке? Бороться за город… Я не ожидала встретить тебя здесь. Твоя помощь была очень ценна. 
-Хотелось проверить свои силы и поучаствовать в чём-то интересном, большом, масштабном, чему-то поучиться, - на пару мгновений Шеннон подняла взгляд наверх и её глаза засветились каким-то особым теплом. - А сейчас, когда это закончилось, снова стало так пусто, я даже не понимаю, куда двигаться дальше… Но я найду. 
-Ты останешься в этом городе или уедешь, как многие?
-Не знаю, - ответила Шеннон тихо. – Здесь мне нельзя оставаться. Я вылечила несколько человек, потом помогу ещё кому-то. И мне надо будет скрываться… Ненавижу всё это. Я не могу помогать всем. И не хочу, - её голос немного охрип, а глаза сверкнули. – Я теряю слишком много энергии, помогая кому-то. Мне не интересно быть святой. Ну уж нет. Быть хорошей – это не моя роль.
Колдунья поднялась и отряхнулась, скрестила руки на груди.
-Но и быть плохой у меня не получилось. Мне не понравилось.
Катя задумалась на пару мгновений.
-Эндре тоже.
Шеннон поджала губы и сверкнула глазами.
-Это она меня втянула во всё это. Раньше я хотела отомстить ей. И я даже злюсь на неё, что она испортила мою мечту.
-Мечту? – хмыкнула Катя.
-Скорее даже цель - уничтожить злодея, восстановить справедливость… Я могу её убить, и она понимает это. Но это не весело. Сейчас это бессмысленно, словно пытаться войти в ту реку, которой больше нет…
-Ты так и не убрала шрам на своей коже.
Шеннон куда-то побрела и сказала ей на прощание.
-И не буду. Это часть моей истории, моей силы. Мой талисман. 


Чуть позже Катя познакомила Эндру с той девочкой, которую вытащила из школы перед землетрясением. Это было в приюте недалеко от центра города.
Ребёнок был задумчив и не очень-то разговорчив. Золотистые волосы спутались, а коленка была разбита и наскоро перевязана платком. Девочка с недоверием взглянула на гостей, сжимая игрушку в руках.
Катя пообщалась с ней немного, а потом повернулась к Эндре.
-У неё никого нет, - сказала она мягко и осторожно. - И, если я вернусь к себе в свой мир, может, ты могла бы хоть иногда навещать её? Хоть немного?
В её взгляде была просьба и женщина не могла сказать: «Нет». Катя ни о чем не просила её прежде.
Женщина выдохнула, села к ребёнку и с интересом взглянула на игрушку.
-Это твой друг?
Малышка кивнула и отодвинулась немного назад. Было довольно шумно, вокруг детвора носилась, а кто-то рядом учился играть на маленьких барабанах.
-Расскажи о нём.
Маленькая незнакомка хмуро молчала несколько долгих мгновений. Она всё ещё казалась ершистой и всё же по-своему трогательной. На фоне окружающих детей она выглядела маленькой застывшей статуей.
-Соби, - прервала она, наконец, молчание. – Его зовут Соби.
Эндра улыбнулась ей тепло. 
-А как зовут тебя?
Девочка не отвечала.
-Она немного упрямая и не доверяет людям, - устало вздохнула Катя.
-Я могу её понять, - взгляд Эндры смягчился.
-Никого нет, - повторила девочка задумчиво и отстранённо. И ещё тихо, будто шёпотом. – Никого… Мне ещё снится мама, а иногда я злюсь на других. Что у них она есть.
Она насупилась.
И Эндра просто поняла, что не отпустит этого ребёнка. Ей хотелось защитить эту девочку от любых невзгод, от ужаса, от страдания. Накрыть куполом, как они накрыли стадион. Чтобы у неё была жизнь – совсем не такая, какая была у Эндры и многих её знакомых. Пусть в её детстве появится тепло и защита. Детские праздники и доверие к людям. Настоящие друзья… Такая простая жизнь.


Собаки искали под завалами раненных. Иногда им удавалось найти кого-то и тогда горожане приступали к раскопкам. Некоторых раненных бережно перевозили в соседние поселения, где были свободны больницы. Оттуда уже прибывали лекари, но их было не достаточно.
Помогали все, кто мог двигаться и ходить.
Катя охотно присоединилась к волонтёрству. Она не обладала большой физической силой. Но её помощь понадобилась здесь – в той самой школе, где она совсем недавно выводила людей.
Детей собирали в больших комнатах и коридорах, их надо было чем-то занять, пока родители восстанавливали город, работали или лечились. Катя проводила уроки рисования и уверяла детей, что их рисунки очень важны, и именно это творчество поможет взрослым уберечься от беды, восстановить город. Ребята рисовали самозабвенно. И от некоторых рисунков у Кати сжималось сердце…
Когда наступил поздний вечер, и люди разошлись по домам, девочка вернулась к себе и заглянула к Эндре. Ей хотелось немного отдохнуть и восстановить силы, поговорить с кем-то близким.
Женщина сидела в своей комнате, задумчиво обхватив руками колени, и встрепенулась, услышав звуки. 
-Какой долгий день, - сказала она.
-Это правда.
Они с Катей вышли во двор, где росло одинокое дерево – точно такое же, как в том дворе, где выросла Катя. Похожее на то, где она всматривалась в вечность...
-Как ты? Мы вроде справились, - сказала девочка ободряюще.
-Люди погибли, мне надо было быстрее прийти туда. Я долго шла к храму, была потерянной, - Эндра сжала кулаки и отвернулась. Голос дрогнул.
-Не вини себя, - сказала Катя мягко. – Мы старались и делали всё, что могли. Я уверена, что ты сделала то, что было возможно. Без тебя могло бы погибнуть больше.
-Спасибо. Ты снова поддерживаешь меня.
Эндра подумала, что всё это время последние несколько лет у неё было чувство, что она тонула и никак не могла выбраться на берег. И Катя не могла её спасти. Никто не мог... Но девочка была одним из тех, кто давал воздух, давал опереться. Прожить ещё немного, чтобы хотя бы приблизиться к берегу.
-Сегодня ты выглядела очень мило с ребёнком, - заметила девочка. – Словно вы просто часть обычной семьи.
Эндра помолчала несколько мгновений и сделала пару глотков воды.
-Когда-то давно меня пугала «обычная жизнь». Мне казалось, что это скучно. Что это серые краски. И это про то, чтобы быть маленькой частью огромной системы. Незаметной такой частью. Быть как все. Мне хотелось чего-то большего. Грандиозного. Я почти презирала тех, кто так легко соглашается на «нормальную» жизнь… Но потом меня сломали, - она взглянула на чьё-то окно, за которым ещё горел свет, и добавила негромко. - И сейчас я понимаю, что нормальную жизнь ещё надо заслужить...


В какой-то момент Эндра посмотрела на девочку, с которой её познакомила Катя, и поняла, что это её. В мире что-то изменилось для неё. Появилась ответственность и желание заботиться о ком-то. 
Женщина стала навещать её, иногда просто приходила и садилась рядом, играла с ней в игры, рассказывала истории, приносила еду и маленькие подарки.
А когда девочка капризничала или обижалась, женщина улыбалась грустно.
В её сердце, изъеденном пожарами, появилась надежда, что в жизни может быть что-то хорошее. Она могла кому-то быть полезна и отдавать своё тепло. Хотя бы немного.
В один из таких дней девочка схватила руку Эндры и проговорила:
-А что если ты уйдёшь и забудешь обо мне?
-Такого не будет, - женщина ответила довольно просто, но понимала, что за этими словами стоит очень многое. Это важное обещание, которое нельзя нарушить.
-Меня уже обманывали.
-Меня тоже.
Эндра тоже взяла её за руку и посмотрела в глаза. Пару мгновений они молчали, словно прислушиваясь к своим ощущениям.
-Моё имя Кайла, - сказала девочка кротко. – Хочу, чтобы ты знала.
Эта откровенность было трогательной и приятной. Эндра уже слышала это имя, ведь так к ребёнку обращались знакомые. Но ей хотелось запомнить этот момент.
Следующие слова девочки заставили её вздрогнуть.
-В переводе с древнего языка это означает «полнолуние». Я не говорила. Но я хочу, чтобы ты знала моё имя. И тогда, даже если уйдёшь, ты будешь меня вспоминать.
-Я не уйду, - ответила женщина ей. – А если даже исчезну из этого города, мы сделаем это вместе.
Невольно вспомнилось предсказание Веласки, но Эндра даже не удивилась этому. «Ты получишь какое-то искупление, когда встретишь полнолуние»… Словно начало новой жизни.
Сейчас ей казалось, что всё сложилось именно так, как должно было быть. Так было начертано.


Катя прогуливалась по городу и невольно залюбовалась всем вокруг.
Рыбаки чинили сети и кто-то из них затянул протяжную песню. Дети собирали яблоки прямо с дерева, сидя на крепких ветках. Беременная женщина смотрела на них, задрав голову. Рядом кто-то продавал лимонад. Был жаркий день.
Катя прошла немного вперед и увидела девушку на скамье в окружении женщин, они одели украшение ей на голову – шакрун – состоящее из монет и тонкой серебряной нити. Похоже, это была невеста.
Катя смотрела на них и ощущала полноту жизни во всём её великолепии. Тогда же она и почувствовала, что пришло время вернуться в свой мир. Словно книга уже дочитана, ужин закончился. И надо двигаться дальше, как бы ни было грустно...
Олег за эти два года не растерял нужные свитки с информацией и некоторые ингредиенты, а кое-что нашёл заново. 
Сложнее всего было бы раздобыть голубые кристаллы. Они были слишком ценными, а потому хранились лишь у лидеров городов и стран. Но сейчас даже это не казалось проблемой. Им пришлось запросить их у губернатора. Впрочем, Катя не сомневалась, что он пойдёт на встречу. Она получила заветные камни всего лишь за пару дней. 
Во второй раз вернуться в свой мир было легче, чем в первый. Всего лишь одна неделя ушла на то, чтобы собрать недостающие компоненты. Очень помогли новые знакомые Олега, с которыми он вместе спасал город.
Ей снова хотелось плакать каждый раз, когда она понимала, что важный день уже скоро. И в то же время она скучала по родителям, по своей спокойной жизни там и понимала, что ей надо вернуться.


Эндра приходила к Кате каждый день, задумчиво садилась рядом. Так было и в последний день, когда оставались сутки до назначенного часа.
-Какие у тебя планы? – спросила девочка.
-Что ты имеешь ввиду?
Женщина склонила голову на бок и смотрела на неё внимательно.
-Планы на всё, - настойчиво уточнила Катя.
-Сейчас у меня их нет, - ответила Эндра, прижавшись спиной к стене и обвела задумчивым взглядом комнату. – Не хочется ничего планировать и загадывать. «Я свободная птица, то здесь, то там», - так мне казалось. Но сейчас я не хочу этого. Не хочу идти вперед и сражаться. Мне лучше пока остаться здесь.
-Ты не пойдёшь с Фейном? – осторожно спросила девочка, понимая, что это сложный вопрос.
-Нет, - ответила женщина и в её душе что-то оборвалось.
-Правда?
-Побуду в этом городе, пока не пойму что-то важное для себя… Мне нравится, что меня узнает булочник и соседи. Будто я немножко уже своя. Больше всего хочу стать нормальным человеком. Это мой единственный план. Оставить тёмное в прошлом. Я так устала быть сильной.
Катя налила ей стакан воды и вздохнула.
-Ты имеешь право отдохнуть. Ты была для меня настоящим героем. Таким, за которым хочется наблюдать, вдохновляться… А я слишком долго была просто зрителем. Поэтому мне важно вернуться в свой мир.
-Ты была самым лучшим зрителем, - сказала Эндра со вздохом. – Без публики любой музыкант – лишь странный человек... Но ты не только сидела в зале. Ты делала много всего. Не редко помогала людям. И ты очень смелая. А я была плохой компанией. Знаешь, не всем стоит доверять. Но я благодарна, что ты будто поверила в меня даже раньше, чем я сама это сделала... И, возможно, больше, чем стоило. Мы многому учились друг у друга. Глядя на тебя, я хотела, чтобы и у меня было сердце.
-Оно у тебя есть, - Катя тепло улыбнулась ей и постаралась запомнить её - эту женщину – такую решительную и такую потерянную в этом прохладном дне.
Больше они не говорили, хотя хотелось сказать очень многое. Катя обняла её на прощание и тихонько заплакала. Она осознала, что лишается чего-то важного, она очень привязалась к этому миру и к этому человеку. Но не могла отступить. А Эндра провела рукой по её спине и со вздохом вышла из комнаты.


Прощание с братом было ещё сложнее. Почему-то сейчас Кате было больнее его отпускать, чем в прошлый раз два года назад. Тогда она не до конца понимала, что прощается с ним навсегда.
-Мы можем пойти вместе. Назад. Неужели тебе не хочется этого? Пить кофе по утрам, увидеть родителей, стать снова собой.
-Собой, - повторил он, словно взвешивая это слово. – Собой я ощущаю себя именно здесь. И сейчас я ещё больше уверен, что это моё место.
-Даже больше, чем прежде?
Ей всё ещё было страшно поверить в это, принять.
-Да… Мне очень жаль, что я предаю родителей. Но я чувствую, что так нужно, - Олег потупил взор. - Возможно, кто-то проклянёт меня.
-Ты можешь найти способ путешествовать между мирами. Более простой путь, чтобы была возможность вернуться назад.
-Я думаю об этом иногда. Но это слишком рискованно. Я не хочу застрять там. Я слишком долго собирал свои знания, свою силу, мне нужно быть здесь... А ещё я не хочу, чтобы стало известно другим о проходе сюда. Настоящее зло может хлынуть в этот мир. Оружие, запрещенные вещества и не только. Кто знает. Это опасно. Так было в истории.
Катя помолчала. Ей совсем не хотелось думать об истории сейчас.
-Мне будет не хватать тебя, такого вредного заумного брата. И всё-таки лучшего.
-И я буду скучать.
Он изменился за последние пару лет. Не просто повзрослел, но в его облике появилось что-то новое, статное, он стал больше походить на местных жителей, словно всегда жил в этом мире. И всё же в его взгляде было нечто родное. Немного озорства, немного мудрости – как и раньше. Готовность познавать новое, учиться и не терять веру в людей.


В назначенный день Катя и Олег встретились у реки.
Они привезли белый песок из храма богини Времени, чтобы начертить им особый узор. Ошибаться было нельзя, а потому ребята сосредоточенно выводили каждую линию и несколько раз проверили, всё ли в порядке.
Затем Катя и её брат расставили и другие элементы, нужные для перехода, словно собирали конструктор, как в детстве.
Медная проволока, амулеты, голубые кристаллы и другие ингредиенты стояли точно на своих местах.
Целый день перед этим девочка не разговаривала и ела только хлеб. Так было положено, и она старалась не нарушать это правило. Впрочем, ей и не хотелось есть от волнения. И говорить тоже. 
Старый жрец стучал по вытянутому барабану и ритмичные глухие звуки разносились по всей округе.
Несколько женщин пели на незнакомом языке протяжную песню и их голоса сливались в одну мелодию. На их головах сияли светлые диадемы, а в платье были вшиты серебряные нити. Женщины чуть раскачивались, будто на ветру, ритм нарастал.
В этих голосах было что-то протяжное, нежное.
А потом запел старый жрец. И от его голоса было не по себе. Словно кто-то напоминал тебе о чем-то пугающем в твоем прошлом…
Теперь, когда все приготовления были окончены, Катя с грустью посмотрела на реку. Именно здесь ей предстояло нырнуть и очутиться в своём мире. Это было страшно волнительно, но уже немного проще, чем в первый раз…
Олег вынул два особых кристалла из сундука и осторожно положил в центр рисунка. Словно вплел их в общий узор. Именно эти камни создавали ворота в другой мир. От них исходило особое сияние. И, казалось, послышался тихий и нежный звон.
Другие кристаллы засияли ослепительно ярко, а звон усиливался. Священник смолк на пару минут, а потом снова запел какие-то древние тексты.
В какой-то момент Катя увидела перед с собой белую сияющую звёздочку, и уже знала, что это значит. А потом этих звездочек стало намного больше, и они заполонили пространство. 
Тихий звон, исходящий от кристаллов, нарастал всё больше и больше.
Искры вокруг неё стали вращаться, расширяться и превратились в свет, и это сияние на несколько мгновений ослепило её.
Но девочка не чувствовала боли – только лёгкое покалывание в руках. Ей могло бы быть очень страшно, но стало легко. Она доверилась этому потоку и просто пошла вперёд. Уверенно вошла в реку по пояс и вскрикнула.
Следующее, что она помнила – резкий толчок и чувство падения. А потом тишина. Тотальная тишина, будто всё в мире замерло на пару мгновений.


Катя открыла глаза и обнаружила себя на холме у реки. На большом светлом камне.
Пошёл дождь - он был холодным и неожиданным, но девочка почувствовала себя абсолютно счастливой. Она задрала голову и любовалась всем вокруг. Деревья казались ей знакомыми, и в то же время – будто из прошлой жизни. Ей хотелось обнять березу, как в старой народной сказке. Но потом она сосредоточилась на том, что ей надо домой.
Она любила тот мир, из которого вынырнула сейчас, там было столько радости и печали. Но сейчас здесь был её дом. Разлука с братом и другими людьми ранили сердце до кровавых осколков, но она понимала, что поступает правильно. Хотя всё ещё было больно. Её слезы смешались с дождём на её щеках.
Катя сняла рюкзак и грустно вздохнула. Брат бережно упаковал нужные вещи. В том числе дождевик и письмо в железной коробке. Его она прочитает потом, а сейчас ей нужны были силы.
Она достала компас и поднялась чуть выше. Вдали были видны дома. И девочка направилась туда.
Через какое-то время Катя вышла на дорогу и не могла поверить своим глазам. Обычные улочки, небольшая заправка и рекламные баннеры… Настоящий островок цивилизации.
Она вышла на асфальт и даже коснулась его рукой. Настоящий асфальт - глаза не подводили её.
«Неужели скоро всё, что было раньше, мне покажется сном? - крутилось в её голове. - Завтра я встану со своей кровати и подумаю, а не приснилось ли всё?» Но это будет завтра. А пока царапины на руках говорили ей о том, что это всё правда. Память не подводила. Она стала старше. А эта история была слишком странной, чтобы рассказывать её другим. У неё не было фото и не было доказательств. Но это было и не нужно. Ей не хотелось делиться этим ни с кем. И теперь она понимала, почему брат говорил о том, что два мира не стоит смешивать. Кто знает, к чему это приведет… А у неё остались воспоминания и опыт. И частичка другого мира в её душе.
 

Фейн и его люди должны были уходить. Впереди их ждало новое задание и новые вызовы, все собирали вещи. Некоторые грустили и прощались со знакомыми местами и людьми.
Только Эндра не стала этого делать.
Она решила побыть ещё в этом городе. Но не говорила, сколько времени ей понадобится, чтобы прийти в себя. Она этого не знала.
Фейн пришёл поговорить с ней и всё ещё надеялся её отговорить.
-Ты не хочешь уезжать? – спросил он.
Женщина стояла на кухне, где спокойно нарезала овощи для салата и явно не спешила собираться в дорогу.
-Знаешь, в том храме я поняла одну вещь. Мне надо сложить оружие, - она продолжала нарезать овощи идеальными кубиками. - По крайней мере, пока.
-Но ты не обязана рисковать, как это было там…
Эндра медленно опустила нож и сказала:
-Я люблю тебя. Но я не пойду с вами, - она посмотрела на него внимательно. В её красивых глазах не было вызова или отчаяния, только усталость и какая-то странная решимость, глубина. - Сейчас моё обещание не удерживает меня. Я свободнее, чем когда-либо. Веласка отдала мне моё слово назад. И мы могли бы быть вместе, но что-то ещё не закончено...
Фейн не совсем понимал её.
-Ты не готова быть со мной? Или просто устала от всего?
-Я не пойду следом, - она вздохнула. Что-то внутри неё сжалось. – Раньше я не могла позволить себе близость, довериться кому-то. Но сейчас могу. И поэтому больно… Это тяжело – думать о ком-то, дорожить и терять. Но я чувствую, что мне надо остановиться. Склеить себя заново из разбитых частей. Даже если придется доломать оставшееся целое. Это сложно объяснить. Я, правда, устала… Мне не верится, что я тебя отпускаю. И не верится, что я могу быть с тобой.
Ей казалось, что она отрезает себе ногу.
Они молчали какое-то время. Фейн провел рукой по её волосам.
-Ты бежишь от меня? Или себя самой?
Его взгляд был такой теплый и такой внимательный, он всё ещё надеялся, что она просто шутит. Эндра невольно попятилась назад.
-Впервые за долгие годы я не пытаюсь убегать. Я пытаюсь себя обрести. И я готова остановиться. Сдаться. На какое-то время. Переосмыслить какие-то вещи. У Веласки уже нет возможности проживать эту жизнь, как обычный человек. А мне хочется попробовать… Хотя, возможно, я не имею на это право. Ты знаешь, я ужасный человек. Так много всего в прошлом, что я хочу забыть.
Он приблизился и прижал её к себе, обнял, как самое дорогое, что у него было. Какое-то время они просто стояли рядом. Женщина уткнулась лбом в его плечо…
-Я тоже не самый лучший человек, - сказал Фейн. - В моей жизни были ошибки и были вещи, за которые я не могу себя простить... Даже во время землетрясения случились события, которые я мог бы предусмотреть. И тогда погибших было бы меньше. Но у меня не получилось…
Фейн мог кинуть вызов многим врагам, но сейчас не понимал, с чем нужно бороться. И нужно ли идти до конца или отступить? Это было сильнее его.
Женщина почувствовала, что она не одна здесь сломленная. И ей не одной больно. Она будто вырывала кусок из своей души.
-Отпусти меня.
Он хотел ей помочь, но не понимал, как. И нехотя сделал шаг назад.
-Ты была моей опорой всё это время. И остаешься ей. Я не случайно встретил тебя.
Эндра поцеловала его – впервые за долгое время у неё была такая возможность. Он вновь её обнял, и на пару мгновений она позволила себе закрыть глаза и забыть обо всем. Они простояли так несколько минут.
-Почему именно этот город? – спросил он напоследок. - Ведь есть места получше.
-Он разрушен и не идеален... Это именно то, что нужно.
Она высвободилась осторожно из его обьятий, вздохнула и ушла, не оглядываясь назад. Ибо ещё один взгляд мог лишить её решимости, мог остановить её, а ей надо было уйти.


Катя, наконец, оказалась на своей улице и приближалась к дому. Это было так странно. Такое знакомое здание и уже немного чужое. Как часто она видела его во сне!
Девочка задумалась о многом. Она прошла так много километров, так хотела найти свой путь. Этот дом был в её сердце. И сердце было её домом.
То, что она хранила в душе – всегда с ней.
Те люди, что ей дороги, те места, что поразили воображение, счастливые моменты и минуты боли… Всё это останется в воспоминаниях, которые никто не отнимет.
Она не брала с собой сувениры, но брала себя новую, немного другую. А также яркие воспоминания и немного печали, что многое осталось позади. 


Когда Фейн покидал город на своей лошади, он позволил себе снова в сотый раз оглянуться назад. Он пытался понять, где именно сейчас Эндра. Но её не было видно. У него было так много задач в эти дни, но он думал только об этом.
-И ты дашь ей спокойно уйти? – вдруг спросил кто-то рядом. Это был Барт. Тот парень, что недавно спас её, но когда-то он громче всех выступал категорически против её появления. Всегда её недолюбливал. 
-Это было её желание, - сказал Фейн, неохотно поворачивая голову вперед. - Я не хочу её заставлять, давить. Возможно, я и так давил на неё раньше. Может, ей нужно время... Но почему ты не рад? Я думал, тебе она не нравится.
Его собеседник помедлил, разводя руками, немного отстал на своей лошади.
-Я говорил, что лучше не рисковать и быть на чеку. Я не понимал, почему ты жалеешь её. Но ты всегда видел дальше, больше понимал людей. И мне странно, что ты так просто взял и оставил её.
 -Это не просто! – Фейн на мгновение вышел из себя. - Я подумал, что нужно дать ей пространство, свободу. То, что ей так не хватало. Не заставлять.
Барт улыбнулся криво.
-Колдунья Шеннон сказала, что простила её. Но сама Эндра не простила себя за что-то.
-Я думал, ты не доверяешь всем им.
-Так и есть, - Барт аккуратно пришпорил лошадь и вырвался вперед. - Но мне даже стало немного жаль, что эта женщина осталась там одна. А мы поехали дальше. А впрочем это уже не моё дело…


Город постепенно восстанавливался после землетрясения. Основные завалы были уже разобраны, мёртвые похоронены, но ещё осталось много задач. Некоторым зданиям требовался срочный ремонт. А люди в больницах нуждались в лечении и помощи.
Часть дня Эндра отдавала общему делу. Проводила занятия в приюте, варила обед для тех, кто остался без дома, помогала восстанавливать небольшую деревянную церквушку.
Но свободное время она посвящала себе – гуляла, читала старинные книги в библиотеке или просто спала. Иногда навещала девочку в приюте.
Эти дни женщина двигалась бесцельно, но в этом и была её цель. Ей хотелось что-то отпустить, что-то понять. 
Во время ремонта здания она повредила руку и к тому ожогу от Олега и шраму от Мудреца добавилась ещё одна небольшая рана. Но эта боль для Эндры была очищающей, освобождающей. Словно хоть немного можно было отпустить боль из прошлого, дать ей выйти наружу.
Вместе с этим разрушенным городом восстанавливалось что-то и в ней самой.
Когда Фейн появился на пороге, Эндра читала детям сказку из одной пухлой книги. Она уже читала её несколько раз и почти знала наизусть, но дети просили её ещё и ещё. Был уже вечер и многие дети задремали.
Голос Эндры застыл в воздухе в какой-то момент. Она остановилась и ей казалось, что она видит сон наяву.
Фейн подошёл и взял её за руку, но она зашипела и отдёрнула руку, её кисть всё ещё болела. Но уже не сильно. А потом женщина виновато улыбнулась.
Мир наполнился благоуханием, как то поле, где она играла когда-то в детстве. Бескрайнее чувство тепла и уюта заполнило всё её существо. И ей не хотелось никуда спешить, никуда идти. Её сердце было с ним.
Она дочитала сказку до конца и задула свечи. Фейн вывел её из комнаты и мягко закрыл дверь. Было холодно, но им не хотелось уходить и окружающее пространство казалось самым уютным в мире.
-Как ты меня нашёл? – спросила она.
-Я тебя всегда найду, - этот голос снился ей каждую ночь в последнее время.
-Звучит угрожающе. 
Она уткнулась головой в его плечо, и мужчина её обнял.
-Я тебя люблю, - сказал он. - Не говорил тебе этого. В моей семье было не принято… Но у нас всё будет иначе.
Она не до конца осознавала смысл его слов и рассеянно спросила:
-А где люди?
-Они ушли.
-Что? Ты оставил их одних?
-Они справятся. Большие мальчики.
Это было так не похоже на него. Эндра только сейчас начала осознавать, что именно он говорил ей. Как важно ей было услышать эти слова.
-Неужели ты решил отдохнуть? Не спасать мир, никуда не спешить?
-Именно. Иногда даже герою надо прийти к источнику, сложить оружие, - сказал он. - Сейчас я хочу быть именно здесь. А потом мы подумаем – остаться или вернуться к ним. Или продолжить путь в другом направлении. Мы решим это вместе.


Олег знал, что ему надо собраться с мыслями, а потому не было ничего лучше, как отправиться в ту школу, где он учился магии когда-то.
Там было не просто. С ребятами происходили стычки, но сейчас они казались не опаснее воробьёв. А преподаватель, пусть даже угрюмый и немногословный, всё же давал нужные знания, особую выстроенную систему. И парню хотелось учиться – пусть даже с азов. Ровно столько времени, сколько понадобится…
Он вышел из здания с сумкой на перевес и огляделся в последний раз. Олег мысленно попрощался с этим зданием, этим городом, который стал ему домом на какое-то время.
А потом кто-то позвал его и он увидел Шеннон. Она приблизилась.
-Я знаю, что ты уедешь. И это хорошая идея.
Колдунья была одета очень строго и элегантно, держала увесистый сверток подмышкой.
-Ты так думаешь? Тогда я спокоен.
Парень не знал, как к ней относиться. Просто понимал, что эта особа опасна, непредсказуема. Но именно она порой помогала им.
Шеннон улыбнулась в ответ и протянула то, что держала в руках.
-Хотела передать тебе кое-что.
Олег неуверенно взял и заглянул внутрь. Потом он не поверил своим глазам. Здесь были книги – очень ценные и редкие. Про одну из них он слышал, что она сгорела. И коллекционеры были готовы отдать несметные богатства за неё.
-Эти штуки обучают магии лучше всего, - кратко сказала Шеннон и торопливо добавила. – Мне они не нужны.
-Ты хочешь просто отдать? - Олег удивленно посмотрел на неё, потом снова на книги.
-Скорее избавиться.
-Но ведь они стоят не мало!
Девушка теребила браслет на своей руке. Кажется, это украшение принадлежало Веласке когда-то.
-Я могу вылечить пару аристократов и заработать ещё больше. Просто возьми их.
Она выдохнула. А парень немного растерялся. Он не простил её за то, что она похитила Катю когда-то. Он слышал от сестры, что это ужасный человек... И в то же время ему не хотелось с ней драться, а эти издания завораживали его. «Не подписываю ли я сделку с дьяволом?»
Но девушка отмахнулась и сказала.
-Я знаю, что ты думаешь. Я странная и коварная. Но сейчас я лишь уезжаю из этого города. Прощаться ни с кем не собираюсь. И эти книги мне мешают. Не придавай значения.
А потом она подумала и добавила чуть тише.
-Там есть закладки. В самых важных местах. Обрати внимание. Я бы начала с красной книги. После неё можно влюбиться в магию.
На мгновение она мечтательно улыбнулась и даже показалась очаровательной, но тут же осеклась и стала серьёзной.
-Только не говори своим.
Ему было бы интересно пообщаться с ней ещё о магии, но он вовремя себя остановил.
-Спасибо большое.
-Пару томов подарил мне один сильный маг, - отметила колдунья. - Но он не знал, для чего я учусь… А если бы знал, был бы зол. Ему хотелось верить в лучшее во мне.
-Ты спасала людей, это ценно. Устанавливала купол, лечила.
Девушка вздохнула и закатила глаза.
-Это не то, чему я хотела учиться. Но почему-то способность к врачеванию выбрала меня. Как нелепо. Не хочу лечить богатых господ, - она развела руками. - Но и становиться святой для бедняков - не моё. Посмотрим, куда заведет меня судьба. Прощай, быть может, увидимся ещё когда-нибудь.
Парень кивнул.
-Ещё раз спасибо.
Олег разглядывал книги, как подарки на новый год. Обложки были приятными на ощупь, а иллюстрации притягивали взгляд. Страницы пахли травами и редкими маслами.
Шеннон на прощание улыбнулась ему и вздохнула.
-У тебя наверняка лучше мотивы, чем были у меня. Я не хотела, чтобы эта информация попала в плохие руки. Пусть они послужат благой цели.
Олег сел на ближайшую лавочку, погрузился в чтение. И даже не заметил, как она ушла.


Эндра стояла у могилы Веласки и не знала, что ей сказать, какие слова следует произнести.
Так странно. Эта колдунья казалась такой неординарной, такой неземной, экстравагантной, но была похоронена, как все другие. Как тысячи людей в этой земле.
Вокруг лишь белые камни и высеченные имена. Ветер шелестел листвой и маленькими колокольчиками на ветках. Горожане любили здесь украшать ими деревья, а также пестрыми лентами, цепочками и даже маленькими кристаллами.
Эта могилка ничем не отличалась от других. Просто одно из свежих захоронений. Скромное и незаметное. 
«Ты мечтала стать такой же, как все… обычной, - заметила Эндра. – И уходишь, как все… Жаль, что мы не смогли защитить тебя. Я не смогла». 
Эндра не присутствовала на похоронах, но ей хотелось посетить это место отдельно. Словно она могла поговорить с ней, прикоснуться.
-Могла ли ты предсказать свою смерть и предотвратить её? Или нет? – спросила женщина. Но на этот вопрос не было ответа.
Колдунью могли бы похоронить со всеми почестями в священных пещерах или на берегу озера в серебристом саркофаге. Но она не хотела так и сказала об этом, когда умирала…
Недавно Эндра видела, как хоронили старого друга, но сейчас всё было иначе. Веласка прожила свою жизнь достойно. И Эндра даже позавидовала этому.
Колдунья не была правильным человеком или простым - порой приходилось рисковать из-за её спутанных предсказаний. И всё же было обидно её терять. Она погибла за общее дело. Спасала город. И только за это ей многое можно было простить.
Эндра отошла в сторону, и там её ждал Фейн. Он знал, что она будет здесь и догадывался, где именно.
Как одно сердце может вмещать в себя так много разных эмоций? От глубокой печали до искренней радости. Тепло и щемящее чувство тоски наполнило всё её существо. Женщина снова взглянула на белый камень, на деревья и прошептала:
-Я ещё приду.
А потом направилась к Фейну.
-Здесь я как-то гуляла с Катей, – задумчиво сказала она. - Интересно, что она сейчас делает?
-Вероятно, ест.
Они усмехнулись друг другу и он прижал её к себе. Провел рукой по её волосам. Эндра зажмурилась от удовольствия на пару мгновений. Ей было страшно довериться ему, отпустить все сомнения, тревоги, подпускать близко к сердцу - и всё же она шла в это.
-Куда сейчас? – спросил мужчина.
-Я хочу забрать Кайлу из школы. И отправиться на прогулку. Сегодня хороший день.
Фейн кивнул и сказал, нехотя выпуская её из объятий:
-Я рад, что ты заботишься о ней.
-Не могло быть иначе.
С этим ребёнком что-то в её душе изменилось. Добавился смысл. Словно какая-то часть её жизни встала на свое место.
Кайла не была самым простым ребёнком – но Эндра понимала её. И эта шероховатость делала её живой.
-А вообще? – спросил он. – Ты хочешь остаться в этом городе или уехать?
-Пока я планирую быть именно здесь.
Ей не хотелось снова быть путником и куда-то спешить.
Местные жители восстанавливали свой город, и ей было важно просто остаться и восстанавливать что-то в своей душе. Больше не искать смыслы где-то за горизонтом. А обретать их здесь.


После встречи с Шеннон и прощания с городом Олег устремился вглубь страны.
За последние пару лет он нахватался знаний из разных книг, а также от мощных магов и колдунов. Принимал участие в серьезных экспериментах. Но все его знания были очень разрозненны, не хватало системы.
И парень решил вернуться обратно к обучению у мага Хаэрфота. Хотя порой это казалось странной затеей. Он был не уверен, что тот примет его, а также, что одноклассники его не убьют, но ему надо было хотя бы попробовать.
Олег добирался до своей цели почти неделю, а потом застыл у знакомой дубовой двери, покрытой изумрудной сеткой, и постучал.
Сердце ушло в пятки, когда послышался голос мага. У Олега ещё было пара секунд, чтобы скрыться, сбежать, он ещё мог передумать. И было не просто удержаться от этого соблазна. Он допускал, что Хаерфот выставит его, посмеется. Или даже спустит собак, ведь ученики крайне редко уходили от него.
Но парень знал, что будет жалеть, если не попробует…
Маг жестом пригласил его войти. Хромая сделал им чай. Приятно запахло мятой.
Эта комната всегда казалась Олегу очень загадочной. С множеством книг, кувшинов и удивительных приспособлений. А в больших серебристых клетках здесь жили птицы с золотым оперением. 
Олег говорил с магом довольно долго обо всем. С удовольствием заметил, как мужчина присвистнул, когда они обсуждали купол над городом и путь сестры в родной мир.
В какой-то момент маг кивнул и сказал:
-Ты знаешь уже многое. И пробовал особенную магию, которая не для всех. Она могла бы сломать тебя, парень… Особенно, если учесть, что ты молод и в твоих знаниях есть пробелы.
-Поэтому я здесь.
-Ты вернешься на занятия завтра. А теперь иди спать. Твоя койка не занята.
Олег оживился и почувствовал, что очень устал с дороги.
-Вы предвидели, что я приду?
-Нет, просто новый ученик убежал от нас. Не думаю, что он вернется в ближайшее время. 


Олег прекрасно помнил, что здесь были одноклассники, которые пару раз избили его. И он готовился к стычке, но её не было.
Рыжего задиристого парня всё же выгнали, так как он плохо учился и позволял себе выпивку. А двое его друзей заметно притихли.
Сам Олег стал увереннее. Он снова вернулся к той рутине, которая здесь была: зарядка, изучение теории, практики, истории, тренировки и разные домашние дела. Он погрузился в это с головой.
Ученики приняли его холодно, даже безразлично. Ведь он ничем не показал свою преданность. Но он знал, что его опыт важен. И даже те, кто его недолюбливал, стали ему помогать. Это было выше человеческой вражды и симпатий…
Через пару дней после начала занятий он внезапно встретил ту девушку, что понравилась ему когда-то. Она была очаровательна. И его мнение не изменилось.
Золотистые кудри, веснушки на щёчках. Всё, как он помнил. Даже лучше. Когда он её увидел – просто застыл и наблюдал за ней. Не решался заговорить.
Но через неделю удача снова улыбнулась ему. И он увидел её на улочке недалеко от храма. Теперь он был полон решимости подойти и начать разговор. Девушка улыбнулась.
Возможно, она не была самой эффектной в округе. Но он не мог отвести глаз. Всё в ней было просто, мило и естественно. И дыхание перехватывало, стоило ей пройти мимо. 
Олег всё же набрался мужества и начал беседу. А девушка робко спросила.
-Ты приехал издалека? Учишься магии?
-Да, можно так сказать. Прибыл совсем недавно.
Он немного смущался, как школьник.
-Это так любопытно! – ответила девушка, растерянно поправляя волосы. – Расскажешь мне о городе, из которого ты приехал?
-Я был в разных городах. В одном из них мы восстанавливали улицы и школы после землетрясения. В другом я родился. Некоторые посещал…
-Я хочу услышать больше, - выдохнула она. - Расскажешь мне?
-О городе? Или землетрясении?
-Я хочу узнать всё.
Девушка улыбнулась и смотрела на него так внимательно и тепло.
Они вместе шли за водой и мирно болтали. Разговор рождался легко и комфортно. Словно они были давно знакомы. Не смотря на волнение. И то, что они выросли в абсолютно разных мирах.
«Всё сложилось так, как должно быть, - подумал он. – Если бы я не уехал отсюда, то так и не смог бы быть здесь. С ней. Возможно, не поверил бы в себя».
А потом они остановились у колодца, он увидел, как она поставила ведерко и заговорила с соседкой. Солнечный свет играл в её волосах.
Олег просто знал, что не выпустит её руку и будет защищать. И это стало началом новой истории – счастливой и особенной для него.


Катя была уже неделю дома.
Однажды ей приснилась Веласка и девочка спросила тогда: «Почему ты отправила меня к дереву? А что, если бы я не захотела вернуться? Я могла сломаться, устать, выбрать остаться там... Это казалось очень заманчиво. Слишком реально».
Колдунья загадочно улыбнулась и ответила коротко: «Я знала, что ты выберешь жизнь. Даже если порой жить не просто».
Её образ был воздушный, искрящийся – не такой, как обычно. Никаких больше ярких тонов. И только светлая безмятежность на лице.
После этого Катя проснулась и долго не могла поверить, что она здесь – в своей комнате. Завтра учёба. Так непривычно. Снова режим, снова занятия. Так близко и так далеко. Прошла ровно неделя с тех пор, как она вернулась домой. И первые два дня она только спала и ела, а потом стала немного приходить в себя.
Девочка умылась и начала неохотно собирать вещи в рюкзак.
Катя не знала, что она чувствует. Радость или печаль, предвкушение или горе. Да, она встретит своих школьных друзей, но некоторые по-настоящему близкие люди останутся там далеко…
Её мать будто постарела за это время. Или так показалось? Появились белые пряди…
-Будешь ужин? - спросила мама, заглядывая к ней.
-Спасибо, нет, ты уже предлагала. Хватит меня кормить, - мягко, но решительно ответила Катя и улыбнулась с благодарностью. Села за рисование.
Вещи в рюкзаке так и остались не собраны. Ей хотелось нарисовать то, что она запомнила. Тот мир. Ароматные булочные, яркие ленты, сторожевые башни, величественные храмы, холмы. И тех людей, что совсем не хотелось забыть.
-Кто это? – спросила мать, указывая на портрет женщины с пронзительным взглядом и темными волосами.
-Просто рисунки, - сказала Катя. – Быть может, мои сны.
Над этим изображением ещё надо было поработать, но некое сходство здесь уже было. На втором рисунке угадывался Олег. А на других листах были другие лица.
-Знаешь, я видела причудливые сны. Очень яркие, очень живые, - сказала она маме. - Но теперь я понимаю, что надо жить своей жизнью. И оставить это все где-то там. Но я взрослею и постараюсь запомнить те уроки, что дали мне эти сны. Тех людей, что проявляли ко мне доброту. И то, за что мы боролись.
-Как интересно, - сказала мама. – Только не пропадай больше.
-Больше я не исчезну, - улыбнулась Катя и обняла её. Она почувствовала, что сейчас несет ответственность за свою жизнь. – Я выбираю этот мир. Просто сохраню эту историю. И постараюсь не забыть.



Конец книги