Фальшивая скрипка

Вечер обещал быть превосходным. Мы смогли раздобыть достаточное количество добротного алкоголя, чтобы как следует отдохнуть от студенческих будней. Наша компания решила собраться у Никиты дома: он жил за городом в небольшом, но уютном коттедже рядом с лесом.

Я договорился о встрече с Максимом и Вероникой в кафе, чтобы вместе с ними поехать на такси до места назначения и поделить счет. Я зашел в здание и принялся искать знакомые лица. Так я обнаружил Веронику, сидящую у окна.

— Привет! — вежливо поздоровался я. — А где Максим?

— Приветик, Данил! — ответила Вероника. — Видимо, в ужасе сбежал, когда увидел, сколько я всего заказала.

— А если серьезно?

— Отошел в туалет пару минут назад.

Вероника была полноватой, но харизматичной девушкой высокого роста со светлыми объемными волосами и зелеными глазами.

— Ты готова к сегодняшнему вечеру? — поинтересовался я.

— Само собой, — подтвердила Вероника. — А чего там готовиться? Алкоголь — есть, а остальное неважно.

«Неужели у нее в планах только напиться?» — с разочарованием подумал я.

— А чем мы там будем заниматься, помимо выпивки? — спросил я.

— Нас много — что-нибудь придумаем, — ответила девушка. — Почему тебя это так волнует?

— Не знаю, — солгал я.

На самом деле, у меня был ответ на ее вопрос. Я не привык проводить время в шумных компаниях, предпочитая одиночество. Для меня лучше потратить вечер наедине с книгой, телевизором или компьютером дома, чем в большом коллективе на активной вечеринке, тем более связанной с алкоголем. Я согласился на такое сомнительное мероприятие только потому, что хотел сблизиться с одногруппниками за пределами университета. Может, позже я пожалею об этом.

— Я надеюсь, что мы не будем там просто бездумно выпивать? — не успокаивался я.

— Не, мы там закажем еще кучу еды и будем играть в настольные игры, — объяснила Вероника.

— Готов поспорить, что ты снова закажешь кучу пиццы с ветчиной? — по-дружески подколол я собеседницу.

— Естественно, — не обиделась Вероника. — Пицца — это лучшее, что придумало человечество за тысячелетия своего существования.

— О, Даня, здоров! — внезапно появился Максим. — Наконец ты пришел. А то я уже испугался, что именно мне придется платить за Веронику.

Он подмигнул, давая понять, что шутит. Отличительными чертами Максима являлись смуглая кожа, черные волосы средней длины, высокий рост и спортивное телосложение. Одевался он стильно, отдавая предпочтения модным джинсам, футболкам и курткам. Часто, в том числе и в этот раз, он носил темные очки, ведь, как говорится, блатным и ночью солнце светит.

— Вот мы и в сборе, — заключила Вероника. — Наконец-то можно поесть!

— Успеешь еще, если не лопнешь до вечера, — пошутил Максим и обратился ко мне. — Ну, колись, почему ты решил поехать с нами, одинокий паренек, не любящий гулянок? Узнал, что с нами будет тихоня Диана и решил воспользоваться случаем?

— Все не так, — опровергнул я. — Просто захотелось провести время всем вместе.

— Ой, да ладно тебе врать! — не поверил Максим. — Я сам еду ради Маргариты. Надеюсь, алкоголь сблизит нас, если ты понимаешь, о чем я.

Мне не понравилось, в какое отвратительное русло завернул приятель в разговоре, поэтому я решил сменить тему.

— Что посоветуете из еды здесь? — спросил я.

— Лапша с мясом вкусная, — оживилась Вероника. — Еще рекомендую попробовать рис, куриные котлеты. Или рыбные, как хочешь. А еще...

— Ну, хватит, — остановил ее Максим. — Ты так все меню перечислишь.

— Пожалуй, я возьму лапшу, — решил я.

— А я возьму плов, — ответил Максим.

— А я больше ничего брать не буду, — заявила Вероника.

— Неужели? — театрально удивился Максим.

— Серьезно, — подтвердила Вероника. — Мне одной порции макарон с сосисками, тарелки салата и кусочка чизкейка хватит. Мне еще нужно оставить место в желудке для вечерней пиццы.

— А, ну тогда все понятно, — заключил Максим.

Взяв еду, мы принялись ужинать. Максим активно обсуждал Маргариту, в то время как Вероника затрагивала вопросы, касающиеся учебы. Вдруг на телефон Максима пришло сообщение.

— Кто пишет? — не сдержала любопытство Вероника.

— Антон, — ответил Максим. — Спрашивает, где мы. Хочет с нами поехать до Никиты на такси.

— Он же собирался добираться с Сашей и Дианой на машине Маргариты, — заметил я.

— Да, но он снова сильно поругался с Сашей и не хочет с ней разговаривать, да и вообще ее видеть, — объяснил Максим, изучая сообщения в телефоне. — Вот же сладкая парочка! 

— И не говори! — поддержала Вероника.

— Сейчас напишу ему адрес кафешки, — решил Максим.

Мы доели ужин и вышли на улицу ждать товарища. Вероника закурила, и предложила нам с Максимом по сигарете. Я отказался, а друг согласился.

— Ну, и где это чудо? — нетерпеливо спросил Максим, выпуская дым и придавая своей персоне, как ему наверняка казалось, нотки загадочности.

— А это не он идет? — вгляделся в темноту я.

В сторону кафе в старой убогой куртке и выцветших джинсах шел сутулый паренек среднего роста с взъерошенными рыжими волосами.

— Да, он самый, — подтвердила Вероника.

— Салам! — поприветствовал нас Антон, не забыв про рукопожатия. — Вы такси уже заказали, а то я не хочу тут ожидать и меРзнуть?

Антон картавил, но как-то по-особенному, протяжно, что придавало его речи что-то похожее на британский, а не французский акцент.

— Нет, мы ждали тебя, — ответил я.

— Блин, а догадаться нельзя, что надо сРазу такси вызвать, чтобы не тРатить вРемя?! — раздраженно спросил Антон.

— Откуда нам было знать, когда ты придешь? — подметил Максим. — Ну, вызвали бы мы, водитель бы приехал, а тебя бы не было минут 10-20. Что тогда?

— Ой, все! — отмахнулся Антон. — Не выносите мозг! Действуйте!

— Так я уже, — пробубнил Максим.

— Что случилось у тебя с Сашей? — поинтересовалась Вероника.

— Не твое дело! — огрызнулся Антон. — Она меня уже достала своими тРебованиями. Навязывается и пРеследует. Тоже любит выносить мозг.

— Ты ей просто нравишься, — сообщил Максим. — Вопреки здравому смыслу.

— Зубов лишних много? — съязвил Антон. — За языком своим следи.

— Так, давайте не ссориться в этот вечер, — попытался утихомирить парней я.

— А ты чего, Даня, Решил с нами поехать? — переключил свое внимание на меня Антон. — Захотел с Дианой поРазвлекаться?

— Вы что, сговорились?! — возмутился я. — Хотел бы я расслабиться с Дианой, я выбрал бы другой случай. Мы лучше отдохнули бы вдвоем в тихом уединенном месте.

— Мечтатель, — продолжал язвить Антон. — Ты слишком тРуслив, поэтому не сможешь пРигласить на свидание ни одну девочку. Ты пРосто ждешь подходящий случай, котоРого никогда не будет.

Антон уже начал меня не на шутку раздражать, хотя в чем-то он был прав. И как такой отвратительный тип мог понравиться сплетнице Саше?

— Да пошел ты! — послал его я. — Короче, веселитесь без меня. Я пойду домой.

Торопливым шагом я направился через дорогу восвояси.

— Осторожно! — вскрикнула Вероника.

Я повернул голову налево и увидел два ярких света, мчащихся на полной скорости в мою сторону. Я сам не понял, как я после увиденного вновь оказался на тротуаре с друзьями. Видимо, инстинкт самосохранения работает быстрее разума.

— Ладно, не судьба! — испуганно отдышался я. — Где там наше такси?

Простояв еще пару минут в молчании, мы наконец увидели нашего водителя, сели к нему в машину и поехали из города в сторону коттеджа Никиты.

Всю дорогу мы молчали и сидели в телефонах. Обстановка казалось чересчур загруженной и напряженной. Хотелось верить, что вечер будет не таким.

Добравшись до места назначения, мы увидели на крыльце высокого полного блондина в очках и домашней одежде, напоминающей пижаму, и стройную подтянутую рыжеволосую девушку, одетую в блузку и юбку. Это были Никита и Маргарита.

— О, а вот и наши гости! — с искусственной улыбкой меланхоличным голосом проговорил Никита. — Добро пожаловать в мое скромное жилище.

Двухэтажный коттедж поражал своей красотой и сразу создавал впечатление надежного и уютного места, несмотря на довольно жуткий лес неподалеку. Корявые ветки деревьев напоминали скрюченные пальцы, готовые в любой момент схватить зазевавшуюся жертву.

— Привет, Марго! — игриво поприветствовал подругу Максим. — Скучала по мне?

— Не дождешься, — хладнокровно ответила она.

— Где все остальные? — спросила Вероника у Маргариты. — Разве они не с тобой должны были приехать.

— Я решила прибыть пораньше, а они теперь добираются своим ходом, — объяснила Маргарита.

— Это еще зачем? — заревновал Максим. — Чем вы тут занимались вдвоем?

— Ничем интересным, — ответил Никита.

— Тебя это волновать не должно, — добавила Маргарита.

Снова началась ссора.

«Столько разногласий, хотя вечер еще не начался, — подумал я. — Может, мне следовало просто провести время дома, как обычно, а не приезжать сюда».

Я написал Диане, чтобы узнать, где она. Из сообщения я понял, что они с Сашей едут на такси и будут примерно через 10-15 минут.

— Давайте пройдем внутрь, — предложил хозяин дома. — Незачем тут мерзнуть.

Послушав предложение хозяина, мы вошли в коттедж. В помещении царил порядок и перфекционизм. Стеллажи и полки были заставлены книжками, фигурками и различными коллекциями. Максим, Маргарита, Антон и Вероника устроились на диване, а мы с Никитой расселились по креслам.

— Сколько у тебя тут книг!  — высказала свое восхищение Вероника. — Ты, наверно, много читаешь.

— Не совсем так, — опровергнул Никита. — Я не особо люблю литературу: из всей своей библиотеки прочитал максимум 2-3 книги. Я, в основном, занимаюсь их коллекционированием.

— Какая тупость! — усмехнулся Антон. — Зачем собиРать книги, если не читаешь их?

— Любая книга имеет ценность вне зависимости от того, читал ты её или нет, — попытался донести свою позицию Никита. — Я собираю не только книги, но и фигурки, марки, монетки, крышечки от бутылок.

— По-моему, ты занимаешься ерундой, — влез в диалог Максим. — Этими коллекциями никого не удивишь.

— Не согласна, — возразила Маргарита. — Мне нравятся эти коллекции. Только духовно развитые личности, как я, могут видеть прекрасное в таких вещах. Для простых смертных, как вы, этот дар закрыт.

— Я не это имел в виду, — попытался выкрутиться Максим. — Я просто... Хотя нет, забудь.

Наступило молчание, которое прервал Никита.

— А еще я собираю настольные игры, — похвастался он. — Мы же собрались здесь не только для того, чтобы выпить.

— Давайте сразу к делу: что у нас есть из выпивки? — поинтересовалась Вероника.

— Пиво, красное вино и коньяк, — поделился Никита, достал заготовленные пакеты и поставил их на журнальный столик. — А еще я заказал кучу пиццы, картошки фри, бургеров и шаверм.

— Повеселимся! — обрадовался Максим и потянул руку к пакету с пивом.

— Для начала надо подождать Сашу и Диану, — остановила его Маргарита.

— Да, точно, — пошел на уступки Максим. — Полностью согласен. Даня, Диана скоро приедет?

— Она написала, что они с Сашей будут через минут 10-15, — пересказал я текст сообщения. — Но это было тогда, когда мы стояли на улице, поэтому они могут приехать с минуты на минуту.

— Пойду их встречать, — приподнялся Никита и направился к выходу.

— Я с тобой! — подскочила Маргарита. — Хочу перекурить.

— Подождите, я с вами! — не отставал Максим.

Троица удалилась.

— У него нет шансов, — заключил Антон, наблюдая за Максимом и Маргаритой.

— А я верю, что у него все получится, — возразила Вероника.

— Ты в глаза долбишься? — грубо спросил Антон. — МаРгаРиту волнуют только матеРиальные вопРосы. Ты думаешь, почему она так заинтеРесована в этом толстяке Никите? Не думаю, что его туша ее возбуждает. Она пРосто ищет себе место потеплее. Хочет свить себе большое денежное гнездо.

— Любовь непредсказуема, — не сдавалась Вероника. — Может, ей нравится его богатый внутренний мир. Деньги здесь играют последнюю роль.

— Эх, ВеРоника, — вздохнул Антон. — Видимо, голова у тебя только для того, чтобы есть.

— Да пошел ты, грубиян вонючий! — не сдержалась Вероника.

— На пРавду не обижаются! — засмеялся Антон.

«Господи, куда я попал?» — крутилась в голове навязчивая мысль.

В комнату вернулись Максим, Маргарита и Никита, занеся с собой запах табачного дыма. За ними зашли две девушки в очках: у одной были каштановые волосы и карие глаза, а у другой — прямые русые волосы и голубые глаза. Это были Саша и Диана.

— Всем привет! — поздоровалась Саша. — Рада всех видеть в этой комнате! Для нашего коллектива это достаточно редкое явление.

Несмотря на свою вежливость, Саша покосилась сначала на Маргариту, а потом и на Антона. Она была очень завистливой и ревнивой, хоть и пыталась скрывать это. Диана молчала. Я ей кивнул в знак приветствия, и она ответила взаимностью. Судя по ее внешнему виду, ей было здесь так же некомфортно, как и мне. Интересно, что заставило ее согласиться пойти сюда?

— Итак, начнем, — с гордостью объявил Никита и начал доставать бутылки и баночки из пакетов. — Ой, чуть не забыл: сейчас принесу «Монополию».

«Только этого не хватало, — с тревогой подумал я. — Наш коллектив и без того нельзя назвать дружным, а он еще хочет, чтобы мы окончательно в состоянии алкогольного опьянения перессорились друг с другом из-за долгой и раздражающей игры».

Никита достал зловещую коробку, открыл ее и начал раздавать игровые деньги. Игра началась.

Вероника сразу взяла себе баночку пива и кусочек пиццы. Максим последовал ее примеру. Позже в процессе игры уже каждый, кроме Дианы, Саши и меня, взяли по напитку. Чем дальше шла игра, тем сильнее нарастало напряжение в коллективе. Антон очень эмоционально реагировал на любые свои промахи. Саша возмущалась, когда кто-то забирал очередную улицу, в то время как она часто попадала мимо нужных клеток. Никита играл с большим азартом и собрал больше улиц, чем другие. Остальным словно не было никакого дела до игры. Веронику больше волновала выпивка, Маргарита думала о своем и часто отвлеклась на телефон, Максим пытался безуспешно завести с ней диалог и привлечь ее внимание, а мы с Дианой молча сидели и играли вопреки своим желаниям. Словно ей, как и мне, хотелось поскорее отсюда уйти.

Ситуация обострилась из-за очередного пустяка: мне послышалось, что откуда-то из леса доносится мелодия скрипки.

— Тише! Слышите? — прислушался я.

— В чем дело? — спросил Никита.

— Какая-то музыка, словно кто-то играет на скрипке где-то в лесу, — объяснил я.

— Вот дает! — усмехнулся Максим. — Еще не выпил, а уже чудит.

— Я тоже слышу странную мелодию, — защитила меня Вероника.

— О, коллективные галлюцинации пошли, — ехидно подколол Антон. — Вызывайте санитаРов! 

— Если кто-то слышит то, чего не слышишь ты, это не значит, что у него шизофрения, — пошла в атаку Саша. — Это значит, что ты олень глухой. Я тоже слышала мелодию.

Снова началась ссора. Хотелось поскорее уйти из этого токсичного коллектива и больше не возвращаться.

— Пойду перекурю, — заговорила Маргарита. — Не продолжайте без меня.

Марго ушла, а спор продолжился, но позже был остановлен Максимом.

— Давайте поиграем во что-нибудь другое, пока ждем Маргариту, — предложил он. — Никита, есть мафия?

— Естественно, — подтвердил тот.

— Неси сюда! — скомандовала Вероника.

Мы начали партию мафии. Никита решил быть ведущим и раздал нам карты. Я посмотрел на свою роль: мафия. Повезло.

— Город засыпает, просыпается мафия, — начал игру Никита.

Я открыл глаза. Никита поприветствовал меня взглядом.

— Мафия выбирает жертву.

Ответственный момент. Кого же выбрать первым? Мне хотелось сразу избавиться от Антона, но тогда все подозрения лягут или на Сашу, или на меня. Сначала надо выкинуть кого-то нейтрального: или Максима, или Веронику. Диану мне пока убирать из игры не хотелось. Недолго подумав, я все-таки выбрал жертву, которая спокойно отнесется к своему поражению.

— Мафия засыпает, город просыпается, — объявил Никита. — Вероника, ты выбываешь из игры.

— Ну, и ладно, — спокойно сказала она и открыла очередную баночку пива.

— Ну, и кто бы это мог быть? — начал дискуссию Максим. — Есть догадки?

— Я думаю, это Саша, — сказал Антон.

— Где доказательства? — возразила обвиняемая. — А, может, это ты? Сразу догадку против меня кинул, чтобы при помощи голосования от меня избавиться.

— Если бы это был я, я бы от тебя в пеРвую очеРедь бы избавился, — заметил Антон.

— Но ты не стал этого делать, чтобы не вызывать подозрения, — продолжила Саша. — Я ставлю на Антона.

Саша, Максим и я проголосовали против Антона, поэтому другие варианты не рассматривались. Он выбыл из игры.

— Вот же идиоты! — вспылил Антон, показывая свою карточку. — Я был миРным жителем. ПовеРили дуРе. Максим, убиРайте ее в следующем голосовании.

— Город засыпает, — продолжил игру Никита, игнорируя возмущения Антона. — Просыпается мафия.

Я вновь открыл глаза. Вероника посмотрела на меня с улыбкой, а Антон просверлил меня злобным взглядом и отвернулся.

— Мафия выбирает жертву.

Кого бы устранить следующим? Осталось три мирных жителя: Максим, Саша и Диана. Саша безосновательно обвинила Антона, поэтому все сейчас могут подозревать ее, что можно использовать в свою пользу. Саша не стала бы избавляться от своей подруги, а убрала бы меня или Максима, как тех, кто активно принимает участие в обсуждении. Я принял решение.

— Мафия засыпает, город просыпается, — вновь объявил Никита. — Максим, ты выбываешь из игры.

Максим показал свою карточку мирного.

— Данил, ты знаешь, что делать, — намекнул мне Максим. — Что-то Маргарита задержалась. Игра почти закончилась, а она все еще не вернулась. Пойду посмотрю, как она там.

Максим удалился, а мы продолжили игру.

— Саша, все указывает на тебя, — с театральной задумчивостью заключил я.

— Я правда думала, что это Антон, — оправдалась Саша.

— А от Максима избавилась для того, чтобы он со мной не проголосовал против тебя? — заводил в тупик подругу я.

— Это не так, — не сдавалась Саша. — А, может, это вообще ты?

— Избавилась от мирного в прошлом голосовании и хочешь это снова повторить? — отрезал я. — Прости, я голосую против тебя.

— А я — против тебя.

— Диана, твой голос решающий, — доложил Никита.

— Я не уверена, но... — впервые за игру заговорила Диана. — Прости, Саша. Ты вызываешь очень много подозрений.

Она указала пальцем на подругу. Неужели я выиграл?

— Саша, ты выбываешь из игры, — сообщил Никита. — Показывай карту.

— Вот! — представила игрокам свою роль Саша. — Я была мирной! Я же сказала, что я ошиблась, когда выбрала Антона. Диана, я в тебе разочаровалась.

— Даня, ты выиграл! — поздравил меня Никита.

— Главная кРыса найдена, — съязвил Антон. — Саша, мы пРоигРали из-за твоей тупости. Да и ты, Диана, хоРоша. По-любому не захотела избавляться от Дани, потому что он тебе симпатичен.

— Бред! — исключила Диана. — Просто Саша вела себя подозрительно.

— А Даня, значит, не подозРительно, пытаясь от нее избавиться в последнем голосовании? — парировал Антон.

Вопрос поставил Диану в тупик.

— Да забейте вы! — влезла в спор Вероника. — Даня отлично сыграл.

— Ничего необычного в его игРе не было, — отрицал Антон. — ПРосто Саша все испоРтила, как всегда.

— Да пошел ты! — взорвалась Саша. — Я не виновата.

— Опять твои отговоРки.

Антон и Саша вновь начали сильно ругаться.

«Мы собрались вместе, чтобы просто выпить и окончательно друг с другом перессориться? — спрашивал себя я. — А стоил ли этот вечер того? Надо было оставаться дома».

К моему счастью, спор остановил вернувшийся Максим, переключив все внимание на себя.

— Маргарита исчезла, — с ужасом сообщил он. — Ее нигде нет.

— Не может быть, — не поверил Никита. — Может, она где-то в укромном месте сидит и курит?

— Я обошел всю территорию вокруг коттеджа и нигде ее не увидел, — доложил Максим. — Да и как можно так долго курить?

— А в лес заходил? — вдруг спросил Никита.

— Зачем? — не понял Максим.

— Там есть небольшая поляна с бревнами, где можно спокойно посидеть, — объяснил Никита. — Я люблю там отдыхать. Она в двух минутах ходьбы отсюда. Пойду сам найду Маргариту.

— Сейчас темно, — заметил я. — Давайте поищем ее втроем.

Мое предложение понравилось как Максиму, так и Никите. Мы начали одеваться и искать фонарики.

— Посидите пока тут, — обратился Никита к Веронике, Диане, Саше и Антону. — Не скучайте! Мы скоро вернемся.

— Не переживай, — ответила ему Вероника. — Мы найдем, чем тут заняться. Выпивки и пиццы еще много. Да и настольных игр у тебя навалом.

Мы вышли. Первым делом наша троица решила полностью осмотреть территорию вокруг коттеджа. Как и говорил Максим, никого не было. Тогда следующей нашей целью стала та самая поляна с бревнами в лесу, которую  упоминал Никита.

— Посидите пока здесь или еще раз изучите местность, — предложил хозяин коттеджа. — А я пойду проверю поляну.

— Ну уж нет! — возразил Максим. — Мы пойдем с тобой.

— Не стоит, — ответил Никита. — Поляна тут недалеко. Если мы все пойдем в лес, то можем упустить Маргариту, которая решит внезапно вернуться в коттедж. Мы же не уверены, что она пошла именно на поляну. Вдруг она где-то около соседнего коттеджа, а мы все вместе будем бродить в лесу и пропустим ее. Если ее не будет на поляне, я вернусь обратно, и мы продолжим поиски в других местах.

— Хорошо, мы пока осмотрим не только твою территорию, но и соседние коттеджи, — решил я.

Максим сначала упирался, но спустя некоторое время согласился с нами. Никита отправился в лес, а мы принялись осматривать соседство.

— Зачем нам вообще было разделяться? — не понимал Максим. — Так же делают только в банальных ужастиках.

— Поляна находится недалеко, — объяснял я. — Не было смысла идти всей троицей туда. Тем более мы могли упустить Маргариту, ведь оттуда мы бы не видели вход в коттедж.

— И все равно мне не по себе из-за того, что мы отпустили Никиту одного, — признался Максим.

— Это все из-за Маргариты, верно? — открыто спросил я.

Максим застыл. Видимо, я попал в точку.

— Да, ты прав, — сознался Максим. — Ты не подумай, что я ревную. Хотя нет: так и есть. А еще Никита сам по себе вызывает у меня подозрения.

— Он должен скоро вернуться, — успокаивал я друга. — Если его не будет, мы можем вместе пойти на поляну.

— Ладно, — пошел на уступки Максим.

Так мы и сделали. Пока я и Максим бродили по округе, Никита где-то плутал по лесу уже больше десяти минут.

— Куда делся этот черт? — с раздражением спросил Максим.

— Да, что-то его долго нет, — согласился я. — Может, не надо было разделяться.

— Пойдем на поляну сами, — решительно предложил Максим. — Наверняка они там вдвоем развлекаются, пока мы тут мерзнем.

Я поддержал идею друга, и мы отправились в лес искать то самое место. Не знаю, какую пару минут ходьбы имел в виду Никита, но мы даже спустя четверть часа не нашли эту поляну с бревнами.

— Может, он и вовсе нам наврал про поляну, — предположил Максим.

— Скорее всего, мы просто свернули не туда, — опровергнул догадки друга я. — Может, вернемся? 

Вдруг где-то в глубине леса заиграла скрипка. Та самая мелодия, которую я уловил, когда мы играли в «Монополию».

— Ты слышишь? — неожиданно спросил Максим.

— Скрипку? — уточнил я.

— Да.

— Конечно, слышу.

— Ты ее имел в виду, когда мы играли в «Монополию»?

— Именно, а ты мне не верил.

— Не только я, попрошу заметить.

— Как думаешь, откуда этот звук?

— Пойдем выясним.

Идея мне не сразу понравилась, так как мы итак забрели далеко в лес в неизвестном направлении, но почему-то я в конце концов согласился. Мы пошли на звук, но вдруг, к нашему несчастью, мелодия затихла.

— Вот блин! — расстроился Максим. — Зря шли. Теперь мы окончательно потерялись.

— Что это там лежит? — спросил я, указывая на подозрительную фигуру человеческого размера вдалеке.

— Бревно какое-то, — предположил Максим. — Но выглядит странно. Давай подойдем ближе.

Мы медленно шли к своей находке, и чем ближе мы подходили, тем ужаснее были наши догадки. Уже в паре десятков шагов от неопознанного объекта мы узнали в нем Маргариту.

— Твою мать! — не сдержался Максим, изучив находку.

Я приблизился к Маргарите, посмотрел на нее и понял, от чего ужаснулся мой товарищ. Лицо девушки было изуродовано глубокой рубленой раной. Скорее всего, жертву ударили топором. Волосы прилипли к окровавленной физиономии, глаза были широко распахнуты, рот — слегка приоткрыт, череп — проломлен так, что в некоторых местах виднелся мозг, а голова покоилась в красной луже на земле. От увиденного у меня с Максимом начались рвотные позывы.

— Надо звонить в полицию, — промямлил я, приходя в себя.

— Я оставил телефон на зарядке в коттедже, — борясь с тошнотой, ответил Максим. — Как думаешь, Маргарита еще жива?

— Не думаю, — засомневался я. — Рана очень серьезная. Но позвонить стоит и полиции, и скорой.

Я начал искать телефон по карманам и вдруг осознал, что его нигде нет. Вероятно, я потерял его, пока мы бродили по лесу.

— Я мобилу посеял где-то, — признался я. — Придется возвращаться.

— Это все Никита, — бредил Максим. — Не просто так он нас всех позвал в коттедж, причем Маргариту раньше всех. А теперь предложил нам разделиться и пропал.

— Маргарита сама решила пораньше приехать, — опровергнул догадки товарища я. — В любом случае, надо найти Никиту.

— Но мы заблудились, — заметил Максим. — Да и как мы заново найдем дорогу, чтобы указать другим путь сюда?

Наши рассуждения прервала мелодия на скрипке. Снова она. Только теперь ближе. Вглядевшись в темноту, я увидел силуэт музыканта, медленно приближающийся к нам. Лицо его скрывали темные очки, балаклава и капюшон.

— Смотри! — указал я пальцем в темноту.

— Никита? — предположил Максим.

— Это не может быть он, — отрицал я. — Скрипка звучала еще тогда, когда мы играли в «Монополию», а он в это время никуда не выходил. Да и Никита повыше и потолще будет.

— Может, тебе показалось в тот раз, — упрямился Максим. — Может, это была фальшивая скрипка, а теперь все по-настоящему?

— Кто ты? — спросил я, обращаясь в темноту.

— Никита, это не смешно! — блефовал Максим.

Вдруг музыкант остановил игру, взял инструмент со смычком в левую руку, а правой достал откуда-то кухонный нож и кинулся в нашу сторону.

— Бежим!!! — завопил я и бросился наутек. Максим помчался за мной.

Я не разбирал дороги перед собой и бежал наугад. Наша цель сейчас заключалась в выживании, а не в побеге из леса. Хотя одно другому не мешает.

— Отвали от меня! — вдруг послышался голос за спиной. — Даня! Спасай!

Я оглянулся. Скрипач обхватил Максима левой рукой с инструментом вокруг тела и, как только я кинулся на помощь, глубоко вонзил правой рукой кухонный нож в грудную клетку бедолаги и спешно вынул его. Из раны мощным фонтаном хлынула алая кровь. Максим повалился на землю, а музыкант пошел ко мне. Я в страхе вновь принялся бежать, ведь биться с ним было бессмысленно: драки с ножом не длятся больше десяти секунд.

Лес казался незнакомым. Я все сильнее впадал в отчаяние, боясь, что не выберусь отсюда, не позову на помощь и буду убит вместе с товарищами. Вдруг спустя десять минут погони я попал на какую-то поляну, убедился, что преследователь отстал, и уселся на бревно.

Внезапно меня осенило: «Та самая поляна, про которую говорил Никита. Значит, выход где-то рядом».

Я посветил фонариком вокруг. Неподалеку от поляны я увидел крупный лежачий силуэт. Я приблизился и узнал в нем Никиту. В отличие от Маргариты, он выглядел неплохо, если не считать подозрительный красный отпечаток на виске. Видимо, его сильно ударили тупым предметом. Или он сам упал и стукнулся обо что-то по неосторожности.

— Никита, ты живой? — окликнул я товарища и пошлепал его по пухлым щечкам. Ответа не было.

Я решил проверить пульс, но не мог его нигде нащупать: ни на лучевой, ни на сонной артериях. Тогда я приложил руку к сердцу товарища, но и там царила тишина. Возможно, от сильного удара в висок у Никиты повредился крупный сосуд.

«Надо возвращаться и звонить в полицию, — решил я. — Если верить Никите, то поляна находится близко к коттеджу, поэтому хотя бы его тело быстро найдут».

Я снова осветил округу и увидел единственную дорогу, ведущую на поляну. Я пошел по ней и уже через минуту увидел коттедж сквозь ветви деревьев. Я ускорил шаг, вышел из леса и снова окинул его взглядом.

«Вот, в чем дело, — понял я. — Мы с Максимом в темноте перепутали и зашли в лес с другой стороны, поэтому не наткнулись на поляну».

Я вернулся в коттедж, вызвав недоумение у присутствующих.

— Вы где пропадали целых 40 минут? — спросила Вероника. — Мы тут уже успели сыграть несколько партий «Шпиона».

— А где остальные? — робко спросила Диана, с волнением посмотрев на меня.

— Как вам сказать... — начал неуверенно я и вдруг заметил, что в комнате нет кое-кого. — А где Саша?

— Снова поругалась с Антоном и ушла куда-то в неизвестном направлении, — ответила Вероника.

— Из коттеджа?! — спросил я, повысив голос, чем удивил всех в комнате.

— Нет, она где-то здесь ходит, — спокойно ответил Антон. — Сидит и плачет, небось, в подушку в какой-нибудь комнате. Да забей ты на эту дуРу очкастую! Важно дРугое: что у вас там случилось? Почему ты веРнулся один?

Я рассказал все, как есть. Про то, как мы сначала потеряли Никиту, как мы отправились потом его искать и наткнулись на труп Маргариты. А дальше: скрипач, погоня, убийство Максима и мертвый хозяин коттеджа.

Вдруг на улице около коттеджа заиграла скрипка. Теперь уже все ее слышали.

— Оно уже здесь,  — с ужасом произнес я. — Выходить на улицу сейчас опасно. Саша давно отсутствует?

— Уже где-то полчаса, — ответила Диана, переживая за подругу. — Когда она обижена, ее лучше оставить одну.

— Лучше проверьте ее, — предложила Вероника, — а я пока позвоню в полицию.

Так оставшаяся троица: я, Диана и Антон — отправилась на поиски Саши. К счастью, теперь мы были не в лесу, а в помещении, где нам ничего не угрожало. По крайней мере, нам так казалось.

Мы проверили все комнаты, но девушки нигде не оказалось. Осталась только ванная, которая была закрыта изнутри.

— Саша, ты тут? — постучалась Диана. — Выходи, мы волнуемся.

— Да кому она нужна! — усмехнулся Антон.

— Лучше заткнись! — вспылил я.

Антон скорчил гримасу, но не ответил. Как и Саша.

— Саша, выходи, пока мы не взломали дверь! — серьезно заявил я.

— А если она голая там? — справедливо заметил Антон. — Я, конечно, не пРотив посмотРеть, но...

— Диана войдет и проверит, — ответил я. — Для девочек это должно быть нормальным. Особенно для подружек.

— Хорошо, — робко сказала Диана и покраснела.

Замок был несложный, поэтому его можно было запросто открыть, что я и сделал при помощи разогнутой скрепки.

— Диана, проходи, — пригласил я подругу внутрь. — Только осторожнее.

— Ладно, — тихо ответила Диана.

Девушка вошла внутрь, но почти сразу с криком выскочила наружу и прижалась к стене, трясясь от ужаса и прижав ладони к лицу.

— Что там? — спросил я, но Диана лишь тяжело дышала и молчала.

Мы с Антоном решили посмотреть, что так напугало подругу, и все-таки зашли внутрь, игнорируя правила приличия. Там нас встретила Саша, повешенная на бельевом шнуре. Она уже не шевелилась, а лишь покачивалась из стороны в сторону.

— Юг, юго-восток, восток, — нарушил гробовую тишину Антон неуместной шуткой, чем окончательно вывел меня из себя.

— По-твоему, это смешно?! — чуть ли не криком набросился я на рыжего. — Троих человек убил маньяк в лесу, а одна из нас наложила на себя руки. Половина из нас уже мертва! Да и как ты вообще можешь так спокойно относиться к смерти Саши?! Особенно учитывая тот факт, что незадолго до ее гибели между вами была ссора.

— Ты обвиняешь меня в ее кончине?! — тоже повысил голос Антон. — Я не виноват, что она из-за любого пустяка готова стать чеРешней.

— Пойдем отсюда, — решил остановить я бессмысленный конфликт, ведь Антону ничего доказать невозможно, если тот твердо уверен в своей правоте. — Подождем приезда полиции и скорой и все им расскажем. А там они сами разберутся.

Мы вышли в коридор, в котором Диана уже тихо плакала, присев на корточки у стенки. Вдруг раздался выстрел и разбилось окно. Осколки полетели в нашу сторону, а Антон с окровавленным затылком плюхнулся на пол. Я посмотрел в сторону, откуда раздался звук, и увидел того самого скрипача за окном с пистолетом в руке. Диана закричала и прижалась ко мне. Я приобнял ее и скомандовал бежать. Мы нырнули за угол, чтобы пройти в гостиную к Веронике. Там она уже валялась на полу и билась в судорогах. Рядом с ней лежали телефон и недоеденный кусок пиццы, от которого несло запахом горького миндаля. Я обратил внимание на приоткрытое окно, рядом с которым стояла одна из коробок с пиццей. Видимо, скрипач как-то умудрился незаметно налить туда яд.

— Какой ужас! — высказал свои мысли вслух я. — Надеюсь, она успела позвонить. Но лучше перестраховаться.

Я взял телефон Вероники, но он оказался запароленным.

— Можешь позвонить с моего, — проявила инициативу Диана.

— Хорошо, — согласился я. — Только давай спрячемся в какой-нибудь комнате. Например, в спальне.

Мы направились в комнату, оставшись, по сути, последними выжившими в этой суматохе. Хотя жизнь Вероники сейчас находилась под вопросом и больше зависела от того, успеем ли мы вызвать медиков, чтобы ей ввели антидот.

Я и Диана закрылись в одной из спален и зашторили окна. Диана передала мне телефон, и я позвонил в полицию, рассказав все, как есть. Далее я спешно вызвал скорую. Теперь оставалось только ждать.

Однако тут опять случилось страшное: на улице вновь заиграла эта зловещая мелодия на скрипке, медленно приближающаяся к окну спальни. Диана задрожала от ужаса, а я судорожно принялся искать то, чем можно будет отбиться в случае нападения. К сожалению, я сразу не подумал вооружиться кухонными ножами, но теперь уже было поздно. Из всего хлама мне приглянулась лишь гитара, которую можно использовать как биту. Диана выглядела такой хрупкой в этот момент, что я просто чувствовал себя обязанным ее защитить.

Внезапно окно разбилось, и внутрь зашло оно, запутавшись в шторах. Только я замахнулся и приготовился к атаке, скрипач вылез из ловушки и направил ствол в мою сторону, но гитара уже понеслась к его руке, больно ударив по ней и откинув пистолет в другой конец комнаты.

— Диана, хватай! — крикнул я подруге, после чего она кинулась за оружием.

Скрипач силой отпихнул меня в сторону так, что я ударился головой о стену, потеряв равновесие и упав на пол, а сам он бросился на Диану. Он обхватил ее сзади и принялся душить. Она успела пнуть пистолет в мою сторону.

— Сволочь! — крикнул я музыканту и потянулся к пистолету.

Вдруг шея Дианы хрустнула, и она упала бездыханно. От горя и отчаяния я истошно закричал. Я так и не успел ей признаться в своих чувствах. Я не справился. Я не смог ее защитить. Теперь остался только я. Один на один с этим неизвестным, но искусным психопатом. Музыкант достал скрипку и подготовил смычок к игре, а я взял пистолет и направил дуло в сторону убийцы, но в момент, когда я уже захотел выстрелить, скрипач начал играть, и необъяснимая сила заставила меня остановиться.

«Что происходит?» — мысленно спросил себя я.

Все вокруг начало постепенно исчезать и растворяться, сменяя комнату лесом и оставляя меня наедине с загадочным музыкантом, с которого постепенно пропадали черные очки, балаклава и капюшон. Первое, что мне бросилось в глаза, — длинные прямые каштановые волосы. Странная накидка исчезла, оставив силуэт в черном платье.

Саша? Хотя нет: лицо не ее. Да и фигура тоже чужая. Внимательнее рассмотрев черты физиономии, я узнал в ней лик своей прошлой любви. Ксюша. Та самая скрипачка, с которой мы познакомились в музыкальной школе. Я вспомнил: эта мелодия, которую мы улавливали несколько раз этим вечером, — лишь искаженная версия той самой композиции, которую я услышал в исполнении Ксюши в нашу первую встречу. Мы приятно проводили время вместе, но она была вынуждена уехать на родину в Австрию из-за родителей, оставив меня с разбитым сердцем.  Как же тогда объяснить все происходящее этим вечером? Как она оказалась здесь? Зачем она убила всех моих друзей?

— Почему ты грустишь? — ласково спросила Ксюша, постепенно растворяясь в пустоте.

— Что происходит и зачем? — недоумевал я. — Я не могу поверить в то, что случилось этим вечером. Неужели мои друзья правда погибли?

— Нет, Даня, — ответила пустота. — Умер только ты.

Вдруг окружение сменилось с леса на сумеречную дорогу у кафе. Я внезапно осознал, что весь вечер, за исключением этой улицы, был нереален. И тут в голове промелькнуло последнее воспоминание.

— Осторожно!

Шум. Свет. Удар.