Наследница Зарийского трона. Глава 1

Академия Звёздного Флота в Скайпорте, на планете Вердан, была не просто учебным заведением — это был целый город в городе, оазис среди зелени, возвышающийся над окружающими лесами. Основной корпус, величественный шпиль из сверкающего метала и бронированного стекла, устремлялся в небо, отражая свет Соларны. Вокруг него располагались учебные ангары, полигоны для тренировок в условиях искусственной гравитации, симуляторы полётов, научные лаборатории и, конечно, обширные жилые блоки для тысяч курсантов.

Жизнь здесь кипела круглосуточно. Шум шагающих строем подразделений смешивался с гулом лекционных залов, шелестом голографических проекций и далёким рокотом взлетающих с космодромов, расположенных в песках, кораблей. Академия была местом строгой дисциплины и невероятных возможностей, кузницей кадров для Звёздного Флота, где закалялся характер будущих защитников Галактики.

Алан Вейл прошёл по коридорам общежития, где сейчас царила необычная тишина – большинство курсантов отправились праздновать окончание сессии.Гардемарин сдал последний, решающий экзамен, и хоть результаты должны были объявить только через три дня, Алан был уверен, что сдал. Он всегда был уверен в своих знаниях и навыках, которые, в отличие от богатых сокурсников, были его единственным достоянием.

Впереди маячила стажировка на боевых кораблях Звёздного Флота. Это был его шанс, его путь к настоящей карьере, а не к насмешкам из-за происхождения. Алан вошёл в свою комнату, захлопнул дверь, и только теперь позволил мыслям о будущем захлестнуть его. Он мечтал, на какой корабль он попадёт.

Его воображение рисовало три самых желанных боевых судна:

"Страж Галактики": Это был линкор класса "Преторианец", огромный, внушающий трепет боевой монстр, способный держать целую звёздную систему. Его мощные орудия могли пробивать броню крейсеров, а щиты выдерживали шквал огня. Попасть на "Страж" значило оказаться в самом сердце событий, на передовой, где принимались самые важные решения. Алан видел себя на мостике, частью команды, которая определяет ход битвы.
"Черный Монолит": Фрегат-разведчик, самый быстрый и маневренный корабль во всём Флоте. Он был предназначен для глубокого проникновения за линию фронта, сбора разведданных и внезапных атак. Его силуэт был тонким и стремительным, почти невидимым для сенсоров противника. Для Алана это означало свободу манёвра, возможность полагаться на свою находчивость и скорость реакции в рискованных, но захватывающих операциях.
"Ярость Немезиды": Тяжёлый штурмовой крейсер, созданный для прорыва вражеской обороны и прямого столкновения. Его обшивка была усилена, а ракетные установки способны превратить в пыль целые астероидные поля. На таком корабле Алан мог бы оказаться в авангарде самых опасных операций, там, где нужна не только сила, но и безграничная смелость.

Размышления Алана прервал резкий стук в дверь его комнаты. Он даже не успел отреагировать, как та распахнулась, и на пороге возник дежурный по этажу, гардемарин постарше, с озабоченным выражением лица.


— Вейл! — отрывисто произнёс он, даже не пытаясь быть вежливым. — К начальнику академии. Живо!

Алан замер. В  комнате он был один. Что могло понадобиться начальнику академии, да ещё и так срочно? Сердце неприятно ёкнуло.

За все пять лет обучения в Академии Звёздного Флота, это был первый случай на памяти Алана, когда начальник академии вызывал гардемарина к себе напрямую. Обычно генерал, грозный и немногословный, предпочитал общаться исключительно с офицерами, а те, в свою очередь, доводили его приказы и распоряжения до подчинённых курсантов. Так было всегда. Традиция. И эта традиция нарушалась лишь в исключительных, зачастую неприятных случаях.

Ничего хорошего такой вызов, по мнению Алана, не предвещал. Его сердце, только что переполненное мечтами о звёздах и боевых кораблях, теперь сжималось от предчувствия беды.

Алан подошел к массивной двери кабинета Начальника Академии, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Его опасения только усиливались с каждым шагом по пустынному коридору. Он остановился перед дверью, отделанной темным, отполированным металлом, и поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Внутренний механизм тихо щелкнул, и дверь бесшумно отъехала в сторону, приглашая войти.

Алан глубоко вдохнул и шагнул внутрь.

****

Первым делом он провел беглый осмотр помещения, привычно оценивая обстановку, как учили на курсах тактики. Кабинет Начальника Академии был просторным, но строгим, лишенным излишеств. Большое панорамное окно занимало почти всю стену, открывая захватывающий вид на зеленые леса Скайпорта и виднеющиеся вдалеке шпили Академии. Напротив окна стоял массивный стол из темного полированного дерева, за которым сидел сам Начальник Академии — генерал Маркус Тейн, седовласый мужчина с резкими чертами лица и пронзительным взглядом. Его взгляд был направлен прямо на Алана, и в нем не читалось ничего, кроме серьезности.

Стены были украшены лишь несколькими картами звездных систем, которые, казалось, светились изнутри, и парой голографических изображений боевых кораблей Флота, застывших в движении. В углу, ближе к окну, располагался небольшой диван из темной кожи и скромный журнальный столик. Ничего необычного.

Алан быстро выпрямился, принял строевую стойку, его голос прозвучал чисто и твердо, несмотря на нервозность:

— Гардемарин Алан Вейл прибыл по вашему приказанию, сэр!

Генерал Тейн молча кивнул. И только теперь, когда Алан сосредоточил все свое внимание на начальнике, его взгляд скользнул чуть дальше, и он заметил стоящего в тени, у самого окна, мужчину. Тот был почти полностью скрыт в складках темной, неприметной одежды, сливаясь с глубокими тенями вечернего света. Алан не мог разглядеть его лица, но почувствовал на себе его пристальный, оценивающий взгляд. Незнакомец, казалось, был частью самой тени, и Алан невольно вздрогнул.

Начальник Академии, генерал Маркус Тейн, пристально посмотрел на Алана.

— Гардемарин Вейл, — произнёс он, и голос его звучал непривычно прямолинейно, без обычной официальности, — поздравляю. Вы успешно сдали последний экзамен.

Алан на мгновение опешил. Результаты должны были быть только через три дня! Это было очередное нарушение протокола.

Генерал продолжил, словно не замечая замешательства курсанта:
— Обычно всех гардемаринов после экзаменов мы направляем на боевые корабли для прохождения практики. Однако для вас есть особое назначение.

В этот момент мужчина в тёмной одежде, стоявший до этого в тени, сделал шаг вперёд. Он был выше Алана, его лицо оставалось в полумраке, но от него исходила почти осязаемая аура власти и опасности.

— Вы отправитесь для прохождения практики на торговое судно, — произнёс генерал, и эти слова обрушились на Алана как гром среди ясного неба.