Дикое сердце

Автор: Эмма-Линдси Сквайер. НЬЮ-ЙОРК, 1922 год.
***
История о СКАЙГАКЕ, МОРСКОЙ ЧАЙКЕ-СТАРИКЕ.
***
Скайгэк обнаружил, что ловля мышей — главное призвание Трёхпятнистой,
и превратил её жизнь в сущий ад._


Скайгак был старой морской чайкой. Он кружил и кричал над водами Пьюджет-Саунда много сезонов подряд, и вряд ли в мире птиц было что-то, чего он не знал. Он был экспертом в рыбной ловле и мог спикировать на ничего не подозревающую корюшку с головокружительной высоты и проглотить блестящую рыбку, даже не коснувшись перепончатыми лапами поверхности воды. Он мог схватить
краба, прежде чем тот спрячется за камнем, и аккуратно и точно бросить его на камень, а затем наброситься на изуродованные останки
прежде чем кто-то из его сородичей успеет присвоить себе эту сочную добычу.

 Он знал, когда надвигается буря, и иногда, когда небо было ясным, а солнце — тёплым, он поднимался на большую высоту и издавал протяжные, дрожащие звуки, которые становились всё громче по мере приближения дождя и ветра. Тогда охотники за моллюсками сиваша на пляже собирали
свои сумки и лопаты и просили своих женщин позаботиться о хворосте, потому что они
знал крик морской чайки, когда верхом летает Бог Бури. Они уважили
предупреждение серой чайки.

[Иллюстрация]

Мы были детьми на берегах Пьюджет-Саунда, брат и я. Из наших
В нашей маленькой бревенчатой хижине с покатой крышей над крыльцом, похожей на старомодную шляпу-котелок, мы наблюдали за чайками, которые кружили в небе или лениво покачивались на голубой воде залива, словно множество пернатых пробок.

 Мы узнавали Скайгака среди других чаек, потому что одно его крыло было белым, а другое — серым. Поэтому, когда мы его увидели, мы дали ему странное, причудливое имя, которое, казалось, подходило птице, живущей и в воздухе, и в воде. А поскольку лодка, причаливающая
к хижине, в солнечные дни служила местом отдыха для перепончатых лап,
Скайгак сделал её своей штаб-квартирой, и мы стали искать его и
любить.

Когда мы плыли на крошечной двенадцатифутовой лодке с самодельным парусом из бараньих ног или гребли в выдолбленном каноэ, которое для нас сделал вождь индейцев Сиваш, мы искали Скайгака в каждой пролетающей мимо стае чаек.
Это было наше суеверие, возникшее в одно мгновение, как и все детские фантазии: если он пролетит над нами, нам будет сопутствовать удача и исполнится загаданное в этот момент желание.

[Иллюстрация]

Но мы и представить себе не могли, что Скайгак с воздушных путей однажды станет нашим близким другом, ведь моряки и индейцы рассказывали нам об этом
Они были похожи — а кто знает о морских птицах больше, чем они? — и морских чаек нельзя было приручить. Вождь сивачей, который дал нам каноэ-долблёнку, знал повадки крылатых падальщиков и любил их. Возможно, его
примитивное сердце, сдерживаемое цивилизацией белых людей,
настроилось на дикое, необузданное сердце чаек, потому что они
без страха слетались к его хижине на берегу и клевали объедки
моллюсков, которые он им бросал; но он никогда не трогал ни одну из
серых собратьев.

[Иллюстрация]

 И вот однажды в туманный и облачный день Скайгак пришёл в
наша жизнь — это нечто большее, чем серо-белая крылатая птица, чей
пролет над нашей лодкой может исполнить желание.

[Иллюстрация]

 Это был типичный осенний день в Саунде. Серый дождь
непрерывно стучал по серым водам, которые простирались до свинцового
горизонта, а низко нависшие тучи беспокойно клубились при каждом
порыве ветра. Но в воздухе пахло влажными соснами; трава была зелёной и
блестела переливающимися капельками. Это был день, когда природа
звала тех, кто был готов к холоду, надеть галоши, плащ и шляпу с широкими полями и
Отправляйтесь на прогулку, чтобы вдохнуть влажный аромат леса и поля, почувствовать, как капли дождя стекают по вашему поднятому вверх лицу, и прислушаться к крикам чаек, кружащих в небе.

[Иллюстрация]

 Мы с братом, одетые так, чтобы не промокнуть, в изумлении стояли на берегу. Потому что там, на дальнем берегу, был Скигак — жалкая, мокрая фигура, уныло сгорбившаяся на мокрой доске. Его некогда гладкие крылья безвольно свисали по бокам, перья были растрёпаны и неухожены, а голова уныло опущена, как будто лёгкая, но непрекращающаяся морось причиняла ему страдания.

[Иллюстрация]

Над ним парили и кружили его небесные собратья, без сомнения, недоумевая, что же случилось. Время от времени один из них описывал полукруг, кружа на кончике огромного крыла, и резко вскрикивал, словно приглашая Скайгака присоединиться к воздушному племени. И старик-чайка поднимал глаз на птиц над собой и издавал жалобный, тоскливый крик. Его потрёпанные крылья хлопали под дождём, как будто
одна лишь сила воли могла поднять его вверх, а затем безнадёжно опускались, как будто
эти усилия делали его ещё более несчастным.

Мы с братом наблюдали за ним и размышляли, потому что никогда не видели чайку в таком бедственном положении. Мы видели, что ему не давали воды, потому что он ковылял, раскачиваясь, как представитель племени с перепончатыми лапами, к краю причала, вытягивал шею, словно собираясь броситься в волны, разбитые дождём, а затем снова отступал на середину причала. Чайка, которая не могла ни летать, ни плавать! Что же случилось?

Мы обратились за помощью к вождю сивашей, который чинил рыболовную сеть в своей тёплой и прокуренной лачуге в миле вверх по берегу. Он выслушал нас бесстрастно, но с
с интересом. И он вернулся с нами на плот, чтобы осмотреть чайку.


[Иллюстрация]

 Увидев Скайгака, он коротко, но сочувственно хмыкнул. Птица попала в волну, поднятую большим судном — вероятно, военным кораблём, — когда оно сливало нефть, сказал он нам. По его словам, это не такая уж редкость. Перья чайки пропитались густым маслом, и
пока оно не испарится или пока не вырастут новые перья, Скайгак будет беспомощен как в воздухе, так и на море, а поскольку он не может добывать себе пищу, то умрёт от голода.

Так говорил вождь сивашей, но его философия была нам чужда. Мы сказали друг другу, что Скайгак не должен умереть, и позвали мокрую, несчастную чайку, пообещав позаботиться о ней, но она даже не подняла головы.

 Чем нам её кормить? У нас не было ни моллюсков, ни рыбы, и мы боялись подходить к нему слишком близко, чтобы он не принял наши дружелюбные намерения за угрозу и не бросился в воду, чтобы защитить себя, и не утянул нас на дно своими пропитанными жиром перьями.

 С разрешения нашей всегда отзывчивой матери мы достали печенье из банки, стоявшей за кухонной плитой.  Мы также взяли холодные лепёшки, приготовленные на сковороде.
и кусочки мяса и хлеба. С этими лакомствами мы приступили к выполнению нашей задачи — завоевать доверие серой чайки и спасти её от постигшего её несчастья.

[Иллюстрация]

 Осторожно и очень тихо мы спустились к плоту, стараясь подойти как можно ближе, чтобы Скайгак не встревожился. Когда он начал проявлять признаки беспокойства, мы не стали приближаться, а положили кусок мяса на доски и отошли, чтобы наблюдать и ждать.

 Чайка, поначалу равнодушная ко всему, кроме своего необъяснимого бедственного положения, постепенно почувствовала голод, и её длинная шея вытянулась в сторону
наше подношение в виде еды. Он медленно заковылял к нему, нелепый серый комок свалявшихся перьев, и одним мощным глотком проглотил мясо.


Затем мы бросили ему кусок хлеба, размоченный в воде, и на этот раз Скайгак не колебался. Первый кусочек пробудил в нём аппетит, который на время вытеснил страдания. Он шагнул вперёд и проглотил еду, повернув к нам свой единственный чёрный глаз, словно прося ещё.


[Иллюстрация]

И мы не отказали ему. Мы бросали ему еду, которую принесли с собой, и возвращались в кладовую за новой порцией. Мы всегда клали
Мы положили хлеб или мясо чуть ближе к берегу и хижине, и Скайгак
с тревогой и жадностью следил за крошками, утоляя голод, который, должно быть,
мучил его уже давно и причинял сильную боль.

 Уже начинало темнеть, когда нам наконец удалось провести серую чайку через передний двор в курятник и в неиспользуемую
инкубаторскую, где можно было укрыться от дождливой ночи.

Когда мы завершили нашу самопровозглашённую миссию по обустройству Скигака, в маленькой бревенчатой хижине уже горели лампы.
Мы сожалели лишь о том, что не можем дать нашему другу одеяло. Мы боялись, что он не
пойми.

[Иллюстрация]

 Так началась наша троица. Первые несколько дней после выздоровления Скайгак провёл в унынии, свернувшись калачиком, и двигался только тогда, когда Брат или я приходили в курятник с едой и водой. Затем
дождь прекратился, и в страну Саунд пришло ласковое бабье лето.
Когда засияло тёплое солнце, Скайгак решил, что жизнь — это не сплошная мгла, и энергично принялся приводить себя в порядок.
 Час за часом он выщипывал и массировал свои перья, пока не стёр с них большую часть жира.
 Солнечный свет помог ему высохнуть.
Его потрёпанное оперение начало отрастать, и мало-помалу Скайгэк снова стал самим собой.

[Иллюстрация]

Его привязанность к нам с Братом была так же очевидна, как и его неприязнь ко всем остальным представителям человеческого рода. Взрослым он не доверял,
а прохожие его раздражали и пугали. Но он следовал за нами повсюду, куда бы мы ни пошли, с гротескным достоинством вышагивая позади нас.
Когда его приглашали, он садился мне на плечо или на плечо Брата, чтобы получить кусочек еды с наших пальцев и игриво клюнуть нас своим большим мощным клювом, когда мы притворялись, что боксируем с ним.

Он мог свободно передвигаться по ранчо, но его любимым местом был угол на переднем крыльце, где он часами сидел, задумчиво глядя на залив. Проходившие мимо люди с удивлением смотрели на серую чайку, которая, казалось, чувствовала себя как дома в маленькой бревенчатой хижине.

[Иллюстрация]

Вскоре он научился есть вместе с курами, и когда для них в длинном деревянном корыте разбрасывали мешанку из отрубей, Скайгак уже был там, прежде чем ведро опустевало. Затем, когда куры слетались к корыту, чайка расправляла свои великолепные крылья и широко раскрывала огромный клюв.
Он вытягивался во весь рост и пронзительно и яростно кричал, размахивая своим жёлтым клювом, как воин, размахивающий смертоносным мечом. Испуганная домашняя птица, не привыкшая к этому морскому и небесному чудищу, разбегалась с жалобным и испуганным кудахтаньем, а Скайгэк наедался досыта у кормушки, время от времени наказывая дерзкого петушка, который осмеливался подойти слишком близко. Я видел много пучков перьев,
свисавших с его клюва, как скальп с пояса индейца.
Храбрый, немой свидетель короткой, но кровопролитной битвы.

[Иллюстрация]

Наши животные вскоре поняли, что этого странствующего гостя нужно уважать.
 Тинкер, крысиный терьер, на собственном опыте убедился, что Скайгак — не курица, которую можно прогнать с крыльца, если она решит там остаться.

 Между нашей кошкой Трёхпяткой и чайкой разгорелась ожесточённая вражда,
началом которой послужила такая мелочь, как мышь. Одну из них
Брат поймал в ловушку и предложил Скайгаку в качестве эксперимента.
 Блюдо было новым, но вполне приемлемым, и Скигак с восторженным щелчком клюва проглотил его, а затем, как и утверждал Брат,
 Трёхпятнистая дулась и мрачнела из-за этого.
Но её чаша страданий была не полна.

[Иллюстрация]

 Каким-то загадочным образом Скайгэк узнал, что ловля мышей — главное призвание  Трёхпятнистой, и превратил её жизнь в кошмар. Однажды утром мы услышали возмущённый кошачий мяв и ответный крик  Скайгэка. На заднем крыльце мы увидели, как Трёхпятнистый склонился над мёртвой мышью.
Его глаза опасно блестели, хвост метался из стороны в сторону, а шерсть стояла дыбом.  Птица осторожно приближалась, но
Она неумолимо приближалась, расправив крылья и широко раскрыв клюв, крича и щёлкая клювом при каждом шаге. Трёхпятнистой не занимать храбрости, но в её опыте не было чаек-джаггернаутов, и когда ужасающий жёлтый клюв оказался совсем близко, она бросилась наутёк, злобно плюясь, а Скайгак, словно отъявленный главарь разбойников, проглотил её с трудом заработанный приз одним махом.

С тех пор, когда он не следовал за мной и Братом, не дремал на крыльце и не гонял кур, он неотступно следовал за Трёхцветкой, серой тенью, и если несчастной кошке удавалось ускользнуть, он тут же возвращался.
Она поймала себе одну мышку, когда Скайгак спал в гнезде.

[Иллюстрация]

 Старик-чайка медленно, но верно оправлялся от недуга.
 Некоторые пропитанные жиром перья выпали, и на их месте выросли новые.
Время от времени он совершал короткие полёты, сначала осторожно, как будто не был уверен в своих силах, а затем всё более уверенно. Он с лёгкостью вошёл в воду, и мы знали, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем он полностью восстановит своё здоровье.


[Иллюстрация]

Когда он впервые улетел, мы испугались, что потеряли его, но он вернулся ночью, голодный и жаждущий, чтобы я посадил его на плечо. После этого, когда он улетал, он возвращался к нам так же естественно, как если бы мы, а не чайки, были его сородичами.


Но настал день, когда в воздухе повисло чувство беспокойства.
Мы с братом, привыкшие к настроению леса и всего, что происходит на свежем воздухе, остро ощутили это и не удивились, когда увидели над головой клин диких гусей, летевших на юг.

Затем чайки начали кричать короткими резкими звуками, и
Над нами пролетела стая серо-белых птиц, поднимаясь всё выше и выше, как это обычно делают серые птицы, когда раздаётся зов к перелёту.

 Скыгак услышал этот зов — в этом мы не сомневались, — потому что он забеспокоился и стал вытягиваться на цыпочках, хлопая крыльями и задирая голову к небу, по которому летело серое облако птиц. Затем он начал кричать — короткими, прерывистыми криками, словно от нерешительности. Мы знали, что он любил нас, но он был из мира воздушных путей; серые чайки были его родственниками.
Рано или поздно он должен был уйти вместе с ними.

[Иллюстрация]

Его полёты становились всё длиннее, и однажды мы не видели его целых три дня.
 Даже когда он был с нами, ему было не по себе. Его дикое сердце тосковало по необузданной свободе ветра и моря, по голым скалам, не тронутым ногой человека. Он перестал играть с нами в боксёрский поединок; он больше не задирал домашнюю птицу; он даже не следил за охотничьими трофеями Трёхпятна.

[Иллюстрация]

А потом он ушёл. Прошла неделя, и мы горько оплакивали его.
Дело было не столько в его уходе — мы знали, что должны были этого ожидать, — но мы хотели
чтобы попрощаться с ним, когда он уходил, помахать ему рукой и пожелать ему
счастливого пути, чтобы смотреть ему вслед, пока он не превратится в точку на небе. Вождь сивачей сказал, что Скигак никогда не вернётся, — но он вернулся, и не раз.

 Это случилось в кристально ясный день, когда облака были похожи на крошечные
белые лодочки в небе. Мы стояли во дворе, держась за руки, и смотрели, как над нами пролетают дикие гуси и высоко над ними — стаи чаек. С запада приближалось серое облако морских птиц, впереди которого летела одна чайка. И пока мы смотрели, вожак покинул стаю
Чайка взмахнула крыльями и, словно падающая звезда, устремилась к нам, снижаясь по спирали. Мы затаили дыхание, потому что каким-то образом знали, знали...


Мы ясно увидели взмах одного белого крыла. Я попытался заговорить, но не смог произнести ни слова. Птица, Скайгак, наша старая морская чайка, подлетала всё ближе и ближе.
Когда она оказалась не выше крыши дома, она медленно закружила над нашими головами. Затем он дважды издал протяжный жалобный крик, который, как мы знали, означал прощание.

[Иллюстрация]

Мы плакали, но махали ему руками и кричали: «Прощай,
прощай! И он медленно поднялся еще раз, белизна одного белого крыла
превратилась в серое. Он взлетал все выше и выше, чтобы занять свое место во главе стаи.
глава стаи.... Он был всего лишь точкой на фоне неба, и все же мы
попрощались с ним словами, сдавленными слезами — точки
растворились в облачных далях — Скайгак ушел навсегда.

[Иллюстрация:

 _ Он медленно кружил над нашими головами_
]

Но он не забыл и о нас. Мы всегда будем верить, что он
остановил крылатый караван, чтобы попрощаться с нами, — и вождь сивашей тоже в это верит.




 _Вступление_
 У-ЧУ-КА
 Прыгун



 _Часть вторая_
 У-ЧУ-КА


 На Хилл-Трейл, которую мы с братом называли своей, потому что она нам так нравилась, вы ещё можете увидеть небольшую поляну, окружённую кустами красной черники, орегонского винограда и тёмно-зелёного салала. Пока мы жили в маленькой хижине у залива, мы не позволяли подлеску разрастаться на этом месте на Хилл-Трейл, потому что оно было священным для памяти У-Чу-Ка — единственного памятника, который мы могли ему воздвигнуть.

У-Чу-Ка был крошечным кроликом — “джек-кроликом”, как, я полагаю, назвали бы его историки-естествоиспытатели
. Но мы дали ему имя, которое на языке чинуков
означает “прыгун”, и мы никогда не называли его иначе.

[Иллюстрация]




 _ Часть вторая_
 У-ЧУ-КА
 ПРЫГУН


[Иллюстрация:

 _Он никогда не
пропускал наши звонки_
]


Я помню тот день, когда мы впервые его увидели — это был маленький крольчонок, который каким-то образом ускользнул от бдительной матери и был очень заинтересован в большом
Мир за пределами норы, где он провёл свою короткую жизнь, был для него таким незнакомым, что он даже не знал, бояться ли ему нас или просто любопытствовать. В таком случае он, без сомнения, вспомнил предостережение своей матери и «замер». Под этим я подразумеваю, что он застыл на месте, и его рыжеватый мех слился с пёстрой зеленью и коричневыми тонами лесного подлеска. Но  мы с братом тоже умели «замирать», научившись этому искусству у лесных обитателей, которых мы знали и любили. Поэтому мы стояли совершенно неподвижно, а потом
начали соревноваться в том, кто продержится дольше.

Именно У-Чу-Ка в конце концов сдался в битве со льдом.
Любопытство взяло верх над страхом, и он сел на корточки,
аккуратно положив крошечные передние лапки на живот, и вопросительно повернул в нашу сторону свои слишком длинные для него уши.
Чёрная точка его носа беспрестанно дёргалась.

Я уверен, что мы были первыми людьми, которых увидел У-Чу-Ка, и, хотя за его плечами были бесчисленные кроличьи предания о том, какими ужасными существами были люди, У-Чу-Ка, будучи совсем юным, был полон оптимизма и уверенности.  Мы с братом были так счастливы, когда малыш
Этот парень с добрыми карими глазами решил, что мы друзья, которым можно доверять! О, если бы мы только знали, что есть и другие люди, не такие дружелюбные к маленьким коричневым кроликам, с которыми У-Чу-Ка мог бы столкнуться!

Но мы никогда об этом не думали. Мы понимали только то, что перед нами новый друг из леса, и поставили перед собой задачу завоевать его сердце.

[Иллюстрация]

Это было несложно. Действительно, когда я думаю об этом сейчас, мне кажется, что это было так просто.  И я задаюсь вопросом: если бы все знали, как это было просто, стали бы люди носить с собой палки, которые стреляют пламенем и смертью в лесной чаще
существа — если бы они только не носили с собой яблоки.

 Именно яблоко впервые покорило сердце У-Чу-Ка. У брата, конечно же, было яблоко, и мы откусывали от него и клали сочные кусочки на тропинку перед собой. Затем, тихо пятясь, мы ждали на безопасном расстоянии, пока ветер донесет восхитительный яблочный аромат до подвижного носа У-Чу-Ка.

[Иллюстрация]

Не прошло и минуты, как одно атласное ухо — такое хрупкое, что оно было почти прозрачным, — опустилось, а затем снова поднялось. Нос зашевелился ещё сильнее; У-Чу-Ка выпрямилась как никогда прежде; а затем, со смешным
маленькими шажками он приближался к нам, время от времени останавливаясь и присаживаясь на корточки, как будто спрашивая себя, правильно ли он поступает, так смело приближаясь к нам.

[Иллюстрация]

Наконец он добрался до кусочков яблока и тут же забыл о своём страхе, радуясь незнакомому лакомству. К тому времени, как он съел несколько кусочков, которые мы для него разложили, у нас уже были готовы другие, но на этот раз мы держали их на расстоянии вытянутой руки.

Позже мы стали протягивать ему кусочки фруктов, держа их в руках очень осторожно, чтобы не спугнуть маленького бурого кролика. Сначала он
Он не решался взять угощение так близко к большим человеческим существам, но что-то, я уверен, подсказывало ему, что в нас нет ничего опасного.  В конце концов он прыгнул к моей протянутой руке и аккуратно надкусил яблоко, а я держал руку так неподвижно, что она заныла.

  Я не знаю, что сказала бы Крольчиха о том, как мы в тот день накормили У-Чу-Ка, но я уверен, что она бы не одобрила. Мы кормили его до тех пор, пока его маленький животик не округлился, как мячик. Когда яблочная диета ему наскучила, мы стали собирать нежные травинки, и очень скоро
Маленький коричневый котёнок не пугался наших движений, а наблюдал за нами с серьёзным детским достоинством, сидя на корточках или свернувшись в клубок. Его крошечные ушки были прижаты к спине — верный признак того, что он больше не нервничал.

Как же нам не хотелось оставлять его в тот день! Мы не стали спускаться с холма и устраивать ему жилище у бревенчатой хижины, потому что не хотели его пугать.
А что касается того, чтобы он сам добывал себе пропитание в лесу, то мы были уверены, что У-Чу-Ка знает, как это делать.  Поэтому мы оставили его на изгибе тропы, где впервые его увидели.  Мы назвали это место «Уголок У-Чу-Ка» и оставили там сердцевину
яблоко, чтобы он мог его погрызть, когда мы уйдём.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 На следующий день, примерно в то же время — ведь лесные обитатели склонны делать определённые вещи в определённые часы, — мы поднялись по Тропе холма, насвистывая, и почти дошли до поворота к У-Чу-Ка, когда нам пришло в голову, что этот звук может отпугнуть его, если он всё ещё где-то поблизости. Но любопытство — самая сильная черта кролика, и вдруг он появился, выскочив из зарослей на маленькую полянку, как будто в ответ на наш зов — да так и было, он словно ждал нас.

Мы принесли угощение из листьев салата и капусты, и на этот раз У-Чу-Ка не заставил себя долго ждать. Он ел с наших рук и позволял нам ласкать свою бархатистую шёрстку.

 После этого мы приходили каждый день, насвистывая и принося нашему маленькому другу самые вкусные угощения. Он прибегал в свой «уголок», выпрыгивая из зарослей, как крошечный пышный шарик, и садился, очень чопорно, с прижатыми ушами и подрагивающим носом, пока не убеждался, что это его друзья. Затем он скакал по тропинке к нам такими длинными прыжками, что его задние лапы казались
чтобы не ударить в грязь лицом. О, У-Чу-Ка, маленький бурый зверёк, если бы мы только не научили тебя доверять людям — приходить без страха, когда мы
свистим!

[Иллюстрация]

 Лето шло своим чередом, и У-Чу-Ка рос не по дням, а по часам. Из крольчонка он превратился в полувзрослого кролика, и мы поняли, что совсем скоро он станет очень большим кроликом. Но он всегда откликался на наш зов, и долгими летними днями мы играли на холме втроём. Мы играли в дочки-матери, и У-Чу-Ка без возражений надевал кукольное платьице и крошечную шапочку, закрывавшую уши. Он
Он был нашим ребёнком, и мы укачивали его, чтобы он уснул, отправляли его в школу, иногда наказывали и притворялись, что он с нами разговаривает. Если бы я только мог нарисовать вам У-Чу-Ка, уже почти взрослого, в голубом клетчатом кукольном платье, с коричневыми лапками, торчащими из коротких рукавов, с белым кончиком хвоста, дерзко выглядывающим из-под платья, когда он прыгал, и с большими карими глазами под белой шапочкой, завязанной под подбородком!

А потом, в один прекрасный день — мне не нравится о нём вспоминать, — мы решили, что
У-Чу-Ка должен отпраздновать свой день рождения. Поэтому мы взяли печенье, яблоки и
Мы поднимались по холму, жуя сэндвичи с салатом. Было жарко, почти безветренно, и звуки разносились далеко. Издалека доносился свист, и мы знали, что на Хилл-Трейл появился кто-то из редких прохожих. Звук становился всё громче по мере того, как мы поднимались, а затем — одиночный выстрел, от которого по холмам прокатилось эхо.

[Иллюстрация]

Выстрел! Этот звук не так уж редко раздавался в лесу, окружавшем залив, но наши сердца внезапно сжались, как будто их схватила чья-то рука.


Мы не сказали друг другу ни слова, но бросились бежать трусцой.
нас, разгоряченных и запыхавшихся, доставили на вершину холма. Оттуда было всего лишь
около сотни ярдов до угла У-Чу-Ка, и мы упрямо бежали, с
огромным страхом, разрывающим наши сердца.

О, этот момент! Угол У-Чу-Ка был пуст — но, возможно, он подошел бы
если бы мы свистнули! Мы попытались разлепить пересохшие губы, чтобы услышать звук, но ничего не вышло
. Ибо мы одновременно увидели на маленькой полянке ярко-красное пятно на низко свисающих папоротниках — маленький клочок бурой шерсти и немного белого пуха.

[Иллюстрация]

Охотник пришёл и ушёл. У-Чу-Ка не мог знать, что
Длинная палка, направленная на него, была объята пламенем и несла смерть. Мы так хорошо могли представить себе эту сцену: мужчина беззаботно спускается по тропе, насвистывая, с ружьём на плече; внезапно он останавливается, потому что из подлеска на небольшую поляну выпрыгивает маленький бурый кролик и с любопытством приподнимается на задних лапках; вспышка — и на земле лежит окровавленный комок меха, с кожаного ремня которого жалко свисает маленькая бурая шкурка. Возможно, мужчина снова свистнул, спускаясь по тропе.
Он не мог знать, что на маленькой полянке остались двое детей
Они рыдали навзрыд, уткнувшись лицами в прохладный зелёный мох, из-за того, что их товарищ больше не придёт.

[Иллюстрация]

 Мы с братом больше не приручали кроликов. Мы чувствовали, что стали причиной смерти нашего друга, и самое меньшее, что мы могли сделать, — это не доверять другим лесным обитателям, чтобы они не пострадали от людей, которые не знают о диком сердце и не заботятся о нём.

И тогда мы посадили на маленькой полянке лианы с парными цветками и окаймили её жёлтыми вербейниками. Это был наш тщетный способ сказать
У-Чу-Ка, как же нам было жаль — как же мы любили его и как же мы по нему скучали.

 И сегодня на Хилл-Трейл вы можете увидеть уголок У-Чу-Ка, который немного зарос, потому что никто не вырубает подлесок. Но всё же там цветут
двулистник и недотрога железистая в память об У-Чу-Ка,
маленьком коричневом друге, который живёт в наших сердцах и в нашей любящей памяти.




[Иллюстрация:

 _Ибо собаки потеряли более лёгкий след_
]

 _Часть третья_
 Святилище


Без сомнения, было глупо давать оленю такое имя — Леонард, — но мы с братом
Мы назвали его спонтанно и, вероятно, потому, что не знали индейского слова, означающего «оленёнок», прибегли к прозаичному прозвищу, на которое наш лесной друг научился откликаться.

 Наше знакомство с Леонардом началось так драматично и внезапно, что у нас не было времени придумать подходящее имя, хотя мы не забыли назвать его даже в первый хаотичный момент встречи.
 Эта привычка стала для нас такой же естественной, как дыхание.

[Иллюстрация]

Это было в те времена, когда разрешённое убийство называлось «оленьим сезоном».
Весь день напролёт с противоположной стороны залива, ширина которого составляет около мили, доносился протяжный лай гончих и редкие выстрелы. На нашей стороне залива, высоко в лесистых холмах, мы тоже слышали лай гончих.
Наши сердца были тяжелы от страха за лесных обитателей, на которых велась охота. Мы гадали, найдут ли охотники солончак, на который мы наткнулись во время наших скитаний и где мы провели много часов, затаив дыхание, наблюдая за стройными ланями и рогатыми оленями, которые приходили сюда, чтобы подкрепиться.

 Мы стояли у маленькой бревенчатой хижины, подняв лица к холмам.
Мы крепко сжали руки, с трепетом прислушиваясь к охотничьему вою собак. Мы знали, что они гонятся за каким-то несчастным оленем. Мы чувствовали себя такими беспомощными, но в то же время нам так хотелось помочь защитить наших диких друзей. Интересно, не была ли наша невысказанная молитва как-то связана с тем, что произошло.

 Вой гончих чередовался с треском подлеска, по которому они бежали, а люди приближались с другой стороны. Собаки огибали вершину холма. Внезапно их лай превратился в скулёж. На какое-то время они потеряли след.

[Иллюстрация]

А потом вниз по склону такими прыжками едва касаясь земли, к хижине приближался маленький оленёнок, детёныш оленя.
 Был ли он так напуган, что искал убежища у людей? Или он знал
благодаря той необъяснимой силе, которая есть у животных, что мы друзья,
что мы защитим его жизнь ценой нашей собственной — интересно, знал ли он это? Ибо он
одним прыжком преодолел четырёхфутовую ограду и подбежал к нам, а затем
замер, дрожа, с остекленевшими от страха глазами и белой пеной в уголках рта.

Это не выдумка; я рассказываю всё как было.

Оленёнок уткнулся своим горячим сухим носом мне в руку, и когда
Мы с братом, оправившись от оцепенения, обхватили руками его бархатистую шею. Он не отпрянул, а прижался к нам, словно безмолвно умоляя о защите.

[Иллюстрация]

 Если вы никогда не видели, как дикое животное вверяет себя вашей милости, если вы никогда не испытывали ощущения от прикосновения к мягкому коричневому телу оленя, которое прижимается к вам в мольбе и доверии, вы не сможете представить себе дикий трепет экстаза, который охватил нас.

«Его зовут Леонард!» — с трудом выдавил я, прижавшись лицом к бархатистой шее оленёнка.

Но Брат, будучи человеком в самом начале своего пути, думал о более суровых вещах.
Он напомнил мне, что гончие скоро возьмут след оленя.
Если они с лаем спустят с холма, оленёнок испугается и убежит, прежде чем мы успеем его остановить.

[Иллюстрация]


Картина была не из приятных, но что нам оставалось делать? Короткий скулящий лай собак уже сменился долгим торжествующим
тявканьем гончей. Они спустят с холма, охотники заявят права на Леонарда как на свою добычу, они...

[Иллюстрация]

— Мясо! — напряжённо прошептал Брат, и, как бы загадочно это ни звучало для читателя, я прекрасно его понял. Я удивился, что сам об этом не подумал. Брат в нескольких словах изложил план действий, пока оленёнок, печально поджимая колени, испуганно смотрел вверх по склону, дрожа тонкими ноздрями, но не делал попыток уйти от нас.

 Мне пришлось приложить все усилия, чтобы затащить оленёнка в укрытие. Этот запах был ему незнаком,
а темнота снова привела его в ужас. Он и представить себе не мог, что такое безопасность
Он находился в этом странном месте, но он знал — в этом я уверен, — что может довериться мне, потому что он нерешительно приближался, подгоняемый моим голосом и моими руками, которые нежно его ласкали. Он пошёл со мной даже через дверь, в полумрак брудерного домика, и, хотя, когда я захлопнул дверь, он нервно отскочил от меня, через мгновение он вернулся, словно прося у меня прощения за свой непроизвольный поступок.

Брат тем временем метнулся на кухню и так же быстро вернулся с сочным стейком — его должны были приготовить к ужину
ночью — он разрезал его на куски своим перочинным ножом, пока бежал вверх по склону.

 Прильнув глазом к щели, я видел, как он, тяжело дыша, поднимается к тому месту, где Леонард вышел из подлеска.

[Иллюстрация]

 Едва он добрался до места, как из кустов выскочила тощая гончая с высунутым языком и опущенным к земле носом и протяжно залаяла. Оленёнок рядом со мной дрожал всем телом, и я тоже дрожал,
как будто это меня, а не Леонарда, преследовали собаки. Мы
притаились там, в темноте, дикое животное из леса и
Я был ребёнком, который любил дикую природу, и в эти напряжённые моменты я чувствовал, как сердце оленёнка бьётся у меня в груди.
Можете ли вы удивиться, почему теперь, когда я вижу убитого на охоте оленя, я не могу поздравить охотника с его мастерством? Я знаю, как олень, загнанный в угол, стоял неподвижно и дрожал! Я знаю, как его мягкие карие глаза расширялись от беспомощного ужаса. Я знаю, как его сердце бешено колотилось. И я не могу радоваться за охотника; мне только жаль, что он не понимает.

[Иллюстрация]

А наверху, на холме, Брат играл свою роль в этой драме. Когда
Когда первая поджарая гончая показалась в поле зрения, он ловко бросил ей кусок красного сочного мяса. Собака проигнорировала первый кусок, настолько она была сосредоточена на свежем запахе оленя. Но второй кусок, брошенный прямо перед ней, был искушением, перед которым невозможно было устоять, и она проглотила его, на секунду прервав погоню. Другая собака вышла из подлеска вслед за ней и нашла первый кусок мяса, брошенный Братом.

Двум гончим не потребовалось много времени, чтобы доесть весь стейк,
который им так любезно бросил маленький мальчик, почти спрятавшийся за кустом
из высоких папоротников. И когда он исчез, Леонард оказался в безопасности, потому что собаки, у которых в ноздрях стоял запах свежего мяса, потеряли более лёгкий запах от скачущих копыт оленёнка, и они смущённо принюхивались и бестолково тявкали, пока охотники не спустились с холма, ругаясь на чём свет стоит, и не выскочили на открытое пространство, чтобы как следует отругать собак за то, что они, как они предполагали, упустили дичь в лесу.

[Иллюстрация]

Они не могли знать, что маленький мальчик в зарослях папоротника, так невинно смотревший на них, был виновен в неудаче гончих, а также в том, что
В тот момент их добыча была крепко зажата в руках маленькой девочки,
которая дрожала от волнения и страха, что что-нибудь выдаст убежище беженца.


Но ничего не произошло. Мужчины бросились обратно в лес, уводя с собой собак,
и в тот день мы больше не слышали лая на холме.

[Иллюстрация]

А Леонард — мы боялись отпускать его в лес, пока не закончится сезон охоты на оленей или пока он не подрастёт настолько, чтобы сам о себе позаботиться. Взрослые помогали нам, и мы соорудили загон из проволоки
Сверху и по бокам мы натянули сетку, а в качестве укрытия на ночь использовали брудер. И здесь мы держали Леонарда в добровольном заточении, пока на холмах выли гончие и эхом разносились выстрелы над водой. Как же мы жалели, когда слышали их, что не можем создать убежище для всех преследуемых существ в мире, чтобы они могли прийти и получить помощь. Но Леонард, по крайней мере, был в безопасности, и он, кажется, тоже это понимал. Хотя он и вздрагивал
всякий раз, когда слышал протяжный охотничий вой собак, он не
находил убежища даже в птичнике. Думаю, он знал, что находится в
безопасности.

[Иллюстрация]

Шли дни, и мы выпустили нашего оленёнка из загона, сначала надев на него ошейник и привязав верёвкой, а потом и вовсе без привязи. Он следовал за нами, как собака, изящно семеня рядом с нами, иногда прыгая вперёд и оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас. Его большие уши были прижаты, а стройное молодое тело выделялось на фоне зелени леса.

 Вскоре он выучил своё имя и прибегал на зов. Мы кормили его тем, чего его предки, вероятно, никогда не пробовали: печеньем, яблоками, листьями салата и конфетами, а также травой и нежным
листья, которые мы принесли ему, прежде чем позволили ему пойти с нами. Но самым вкусным из всех лакомств, которые мы ему дали, была жевательная резинка, которую Брат в шутку протянул ему. Леонард изящно принял её, как он обычно делал, и, как заметили мы с Братом, в его карих глазах отразилось настоящее удивление. Он жевал и жевал.
 Возможно, он решил, что это новый вид жвачки. В любом случае он горячо его поддержал, а потом стал рыться в карманах брата в поисках жвачки, которая всегда была у него с собой.

[Иллюстрация]

Так Леонард стал членом нашей счастливой семьи, и хотя мы знали, что
когда-нибудь в далёком будущем нам придётся решать, что делать с рогатым оленем, который забыл о жизни в лесу и принял цивилизованный образ жизни, мы не жалели об этом, а наслаждались счастливым настоящим, и Леонард, казалось, тоже был доволен.

Но однажды ночью я проснулся и почувствовал, как Брат тянет меня за руку. Он прошептал мне, что за оградой Леонарда кто-то есть — возможно, это медведь или дикая кошка, которые пытаются добраться до него.

[Иллюстрация]

Может, мы и были глупыми детьми, но мы не были трусливыми. Нам никогда
не приходило в голову будить взрослых. Леонард был нашим другом и нашей
ответственностью. Из моего окна мы вдвоем выбрались на крышу,
фигуры в белых ночных рубашках, дрожащие от холода и возбуждения. С
крыши мы легко спрыгнули на перила штакетника в задней части
кабины, а оттуда на землю.

Словно два маленьких белых призрака, мы крались в тени забора, пока не увидели очертания брудера и загона.
 Была луна, но её скрывали густые облака.
Всё, что мы могли различить, — это тёмную фигуру на фоне проволочной сетки, которая беспокойно двигалась, то удаляясь от загона, то возвращаясь к нему.

  Когда наши глаза привыкли к темноте, мы увидели, что Леонард находится в загоне рядом с брудером, и переглянулись.
Конечно, ни один олень не пришёл бы сюда, чтобы встретиться с животным, которое хочет его уничтожить.

[Иллюстрация]

И тут, словно в ответ на наш вопрос, тучи рассеялись, и бледная луна превратила тьму в полумрак. Внезапно
В сиянии света мы увидели странный блеск четырёх глаз, повернувшихся в нашу сторону, — ведь наш запах достиг чувствительных ноздрей. Мы с братом на мгновение схватили друг друга за руки и ахнули.

[Иллюстрация]

Затем два светящихся огонька исчезли, и стройное животное за пределами загона огромными скачками скрылось в тени, недоступной нашему взору, — но не раньше, чем мы узнали в убегающем стройном существе лань. Мы знали, что это мать Леонарда нашла своего ребёнка.

 Мы так же бесшумно забрались обратно в окно, как и вылезли из него. Брат
Он лежал в своей кроватке, а я — в своей, и мы смотрели в темноту, пытаясь убедить себя, что имеем право оставить себе оленёнка, с которым подружились.
Но мы знали, что материнское сердце зовёт маленького бурого оленёнка, которого мы так любили. И мы знали, что в конце концов нам придётся отказаться от своих притязаний — в конце концов, Леонард принадлежал лесу, а материнское сердце леса звало его.

Мы так любили его, что на следующий день попытались сделать вид, будто олениха, которую мы видели, не была матерью Леонарда, а просто другом из леса, который пришёл в лунном свете, чтобы навестить его.
Однако в глубине души мы понимали, что это не так. Леонард весь день был не в себе; он то и дело навостривал уши, словно ожидая голоса из леса. Мы едва могли вывести его из этого рассеянного состояния, даже дав ему двойную порцию жевательной резинки, которую он так любил.

[Иллюстрация]

 Следующей ночью мы не могли уснуть. Хотя мы ничего не слышали, мы каким-то образом знали, что за ограждением Леонарда прижалось к проволочной сетке стройное коричневое тело.  Наконец мы встали и, перебравшись через крышу, спустились на землю.  Как мы и предполагали, там была лань.  При нашем
При нашем приближении она убежала, и лишь едва уловимый шелест листьев и треск веток выдавали её присутствие. Но, зная, что она не уйдёт далеко — что она вернётся к своему детёнышу, — мы с братом быстро подошли к загону и открыли дверь.

 Леонард подошёл к нам и уткнулся носом мне в руку. Мы опустились на колени,
обняли его и прижались лицами к его мягкой смуглой шее, шепча сквозь слёзы, что
он должен пойти с матерью, что сезон опасностей прошёл и что он может
вернуться к своим сородичам.

[Иллюстрация]

Мы ускользнули, но Леонард последовал за нами, словно спрашивая, куда мы идем и
почему ему не следует идти с нами. Впервые мы оттолкнули его от себя.
хотя вы не можете знать, что это значило для нас. Он остановился.
затем, словно в недоумении, возможно, немного обиженный, и мы, не смея оглянуться.
побежали к забору, вскарабкались на него и выбрались на крышу.

Оказавшись там, мы не смогли удержаться и стали наблюдать. Вскоре из подлеска показались два светящихся глаза. Затем мы увидели, как на открытое пространство медленно выходит стройное тёмное тело, и Леонард, вооружившись фонариком,
Он вскочил и бросился навстречу матери. На мгновение мы снова увидели светящиеся шары двух пар глаз. Затем свет погас; два тёмных тела бок о бок скрылись в темноте леса; мы услышали лёгкий треск подлеска; а потом наступила тишина.

 Мы тихо забрались в свои постели, и ещё долго после этого я слышал, как в темноте раздавался сдавленный шёпот Брата — моё лицо было уткнуто в подушку:

«Я знаю — Леонард будет скучать — по своей — жвачке...»

 Той ночью мы выплакались досыта, думая о пустом пенале и о маленьком коричневом друге, который ушёл от нас навсегда.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация:

 _Он вопросительно принюхался к ветру._
]




 _Часть четвёртая_
 ВЕСЕЛАЯ НОЧЬ

Наступила июньская ночь, когда над елями, венчавшими холм, взошёл огромный жёлтый шар луны. Это была ночь для приключений, для волшебства и тайн. А я, не смыкая глаз, лежал на раскладушке во дворе хижины и слушал
слабое плескание воды о берег в двух шагах от меня и безмолвную песню
сосен, по которым ночной ветер водил сонными пальцами.
ветви — арфы, которые начинали звучать только тогда, когда угасал дневной свет и на небо выскальзывали звёзды, чтобы послушать их песню. Пухлый клён,
охранявший маленькую бревенчатую хижину, тихо бормотал что-то себе под нос, его листья кивали друг другу, словно
делились какой-то чудесной тайной, а гигантская ель по другую сторону крыльца стояла прямо и неподвижно,
словно часовой, и потому презирала сплетни.

 Издалека из бухты доносились слабые всплески, которые говорили о лососе
Подпрыгивая, время от времени раздавался далёкий крик ночной птицы, такой слабый, что
это была лишь тень звука. В воздухе пахло травой,
свежевымытой росой, мокрыми и блестящими соснами, дикой
сиренью на склоне холма и, что было более ощутимо, крошечными
розами Богоматери, которые оплетали хижину белым и
ароматным венком.

Звезды были яркими, как слезы ангелов, из которых Чинук
Индейцы говорят, что они были созданы, и луна в их центре залила холм и залив серебристым светом, который казался ещё ярче на фоне чёрного леса.


[Иллюстрация]

 В воздухе витало какое-то предвкушение, как будто лето вот-вот начнётся.
Я с нетерпением ждал этой ночи и трепетал от радости, что она наступила. Я не мог уснуть, потому что был настроен на то, что происходит за пределами дома, и тоже трепетал в ожидании чего-то — сам не знал чего.

 Я смотрел, как Альтаир поднимается над соснами «Счастливого семейства» в сопровождении двух звёзд, похожих на распростёртые крылья орла, и в знак приветствия поцеловал свою руку.

Звезда упала, оставив за собой светящуюся полосу, и внезапно
мне стало немного грустно, потому что вождь индейцев сиваш рассказал нам, что когда
Звезда упала — это был цветок, брошенный рукой доброго духа из Рая, чтобы облегчить боль души, уходящей в Великую Тьму.

[Иллюстрация]

 Затем Амарилло, большой жёлтый кот, прошёлся по траве, издавая приветственное мяуканье, и я почувствовал лёгкий толчок от его прыжка на кровать, когда он устроился у моих ног. Он тоже был неспокоен,
потому что то поднимал, то опускал свою рыжую голову и иногда поворачивал ко мне свои золотистые глаза, словно пытаясь понять, что за трепет царит в ночи.

[Иллюстрация]

Поэтому я не удивился, когда услышал знакомый тихий скрежет.
Он говорил мне, что Брат выбрался из окна своей спальни и теперь скользит по крыше к забору.

 Поскольку у нас была только одна походная раскладушка, нам с Братом приходилось спать по очереди.  И хотя эта ночь была моей, я знал, что он тоже поддался очарованию ночи и не мог вынести душной темноты хижины, когда мир снаружи был залит лунным светом. Он на цыпочках подкрался к дому,
очень тихо обогнул угол, чтобы не разбудить взрослых, и Амарилло громко замурлыкал, увидев его, и вонзил когти в
Он с довольным ворчанием вонзил когти в одеяло.

Брат был полностью одет и, приблизив губы к моему уху, прошептал:
«Ты знаешь, что это за ночь?»

«Нет», — ответила я, затаив дыхание.

«Ночь фей!» — благоговейно выдохнул он. «Старый рыбак рассказал мне, что в лунные ночи феи танцуют в кольце из мха на Холме
Тропы. Быстрее, пойдём!

 Мне не нужно было повторять дважды.  Ещё не успев договорить, он стянул с меня через голову платье до колен, которое я носила днём, и стал искать мою
Мокасины спрятаны от росы под резиновым покрытием кровати.

[Иллюстрация]

Взявшись за руки, мы выскользнули со двора и пошли по тропе, двигаясь бесшумно, как призраки. Амарилло проводил нас до опушки леса, а затем
ушёл по своим делам.

Мы поспешили вверх по холму, по узкой тропе, залитой лунным светом и
окутанной тенями. Мокрые ветви сосен хлестали нас по лицам; наши босые ноги задевали листья папоротника, когда мы проходили мимо.  Иногда под ногами трещала ветка, и время от времени мы слышали тихий шорох в подлеске, где передвигалось какое-то маленькое животное.

Мы прошли мимо ручья, который с мечтательным журчанием впадал в пруд, скрытый в тени папоротников и ольхи. Там пили мать-олениха и её детёныш.
И хотя они обратили на нас свои большие глаза, светящиеся в лунном свете,
пробивавшемся сквозь ветви, они не испугались и не убежали, когда мы крадучись
проходили мимо.

[Иллюстрация]

Наконец мы добрались до вершины холма и до тропы, которую мы называли своей. Что ж, мы знали о волшебном кольце — круге из мха на поляне, окружённом розовыми цветами-близнецами и земляничными лозами.
Это было подходящее место для эльфийских танцев в лунную ночь.  И
Когда мы приблизились к поляне, залитой ярким лунным светом, мы задрожали от восторга и предвкушения. Мы не сомневались, что феи там танцуют.
Но покажутся ли они смертным, даже таким дружелюбным смертным, как мы?

 Притаившись за кедровым бревном и укрывшись за кустами салала, мы наблюдали и ждали, не сводя глаз с кольца из мха в лунном свете, но феи так и не появились.

[Иллюстрация]

И всё же это была волшебная ночь, как вы увидите. Потому что вскоре на поляну вышел маленький бурый медвежонок, который производил гораздо больше шума
Он зашумел громче, чем позволяли его размеры, сел на корточки и вопросительно принюхался к ветру. Он изящно покусывал листья куста красной
черники, а закончив свой ночной ужин, подошёл на
цыпочках к кедру, почесался о него спиной, издавая
довольное урчание, и наконец выпрямился во весь
рост — который, в конце концов, был не таким уж и
большим — и пометил свою высоту на мохнатой коре
дерева, глубоко вонзив в неё когти. Затем он
уковылял прочь, переваливаясь с боку на бок, и мы услышали, как он продирается сквозь заросли.

[Иллюстрация]

 Появился проснувшийся бурый кролик, который запрыгнул в самый центр волшебного круга, пошевелил ушами и носом, а затем начал тщательно умываться — как мы подумали, в честь эльфийского бала. Он тщательно вымыл лапы и хорошенько помассировал каждое заострённое ухо. Наконец он
изогнулся, как акробат, чтобы убедиться, что его белый кончик хвоста в полном порядке, и, наконец, удовлетворившись осмотром, неторопливо удалился, не потревожив ни одной ветки.

[Иллюстрация]

 Следующими на залитую лунным светом поляну вышли два детёныша скунса
в коричнево-белую полоску и с изящными белыми кисточками на хвостах.
 Как ни странно, мы с братом не боялись того, что могло произойти, если бы они вдруг заметили наше присутствие и испугались, потому что нам казалось, что мы тоже принадлежим этой волшебной ночи и ничто не может нарушить её совершенную красоту. Маленькие зверьки играли,
как котята, выскакивая друг за другом из тени и кувыркаясь
в притворной ярости, но вскоре они тоже бесшумно скрылись,
как это делают лесные существа, и мы остались наедине с
лунной ночью и пустым волшебным кольцом.

Затем со стороны тропы донёсся крик боли — похожий на человеческий.
 Ночное колдовство было разрушено, и мы схватили друг друга за руки и подумали о том, чтобы бежать.
 Но снова раздался звук — жалобный крик, похожий на детский, и страх, охвативший наши сердца, внезапно исчез, потому что мы поняли, что это, должно быть, животное — какой-то лесной друг, сильно раненный. Поэтому, не раздумывая, мы вышли из-под прикрытия бревна и
поспешили через поляну к тропе. Звук доносился из-за сосен «Счастливая семья», и мы направились туда.

[Иллюстрация]

На поляне, недалеко от тропы, мы нашли то, что и предполагали:
молодого лиса, попавшего в стальной капкан передними лапами.
Он скулил от боли. В его тёмных глазах, обращённых к нам,
горел неистовый зеленоватый свет, и, когда мы подошли ближе, он
резко взвизгнул, отчаянно пытаясь освободиться из хватки острых
зубов.

Жалость в наших сердцах заставила нас забыть о его страхе, но, когда мы подошли к нему, он отпрянул назад, потянув за собой тяжёлую ловушку на всей длине цепи. Его маленькое серо-коричневое тельце дрожало от ужаса.
боль. Тогда мы стали ждать, приближаясь очень тихо и медленно. Наконец
он перестал сопротивляться от усталости, и его глаза, обращённые к нам, были тусклыми и безжизненными. Брат пытался удержать меня, но я не хотел этого и, подойдя совсем близко к лисёнку, положил руку на его мягкую пушистую голову. Он не укусил меня и даже не съёжился. Возможно,
его боль была настолько сильной, что он больше не мог страдать и, следовательно, не мог бояться, или, может быть, он почувствовал, что моё прикосновение было дружеским и что помощь была близка.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

Мы с братом разжали стальные челюсти, и маленький лисёнок, освободившись, проковылял несколько шагов, а затем упал без сил. Тогда я взял его на руки, и мы, двигаясь тихо, чтобы не причинить ему боль и не напугать его, снова отправились к лесному пруду, который теперь был испещрён глубокими тенями и бледным светом. Олениха с оленёнком ушли, и мы омыли израненные лапки нашего друга в прохладной журчащей воде маленького ручья и назвали его Реджинальдом. Мы убедились, что лапы не сломаны, а только поцарапаны острыми зубцами ловушки. Когда он начал шевелиться и
Он быстро мотал головой из стороны в сторону, и мы посадили его на прохладный мох. Через некоторое время он начал вылизывать раненые лапы, сначала очень осторожно, а потом всё увереннее, и не спешил уходить. Он боялся нас не больше, чем своих братьев и сестёр-лисиц. Так мы и сидели втроём у лесного пруда целый час, пока лунный свет не стал слабее, а тени — гуще. Мы с братом притворились, что Реджинальд с нами разговаривает и что он
может понять, что мы ему говорим. И когда он наконец закончил
Он облизнул лапы и скрылся в темноте, а мы снова вышли на залитую лунным светом горную тропу и направились домой.

Но нам нужно было сделать ещё кое-что, и мы вернулись на «поляну Реджинальда», как мы её называли.  В угасающем свете мы нашли ловушку, которая так жестоко ранила нашего маленького друга, и сняли цепь с дерева. Мы швырнули его в темноту подлеска и дерзко рассмеялись, услышав, как он рухнул в заросли. Затем, словно какая-то мстительная сила преследовала нас по пятам, мы побежали по тропе из леса и
Мы прокрались во двор так тихо, что даже ворота не скрипнули.

[Иллюстрация]

 Я вся дрожала от волнения и забралась в постель. А Амарилло, который уже давно вернулся, выгнул спину и широко зевнул, как бы намекая, что такая ночная вылазка не пристала порядочному человеку.

Брат на цыпочках направился к забору, чтобы перелезть на крышу и попасть в свою спальню, но я резко шикнула на него, и он на цыпочках вернулся ко мне.


«Что мы скажем, если какой-нибудь охотник спросит нас о капкане?» —
прошептала я ему на ухо, и он согнулся пополам от беззвучного смеха.

[Иллюстрация]

“Мы скажем ему, что в волшебную ночь может случиться все, что угодно”, - прошептал он в ответ
и прокрался к забору, пока я смотрела, как луна
садится за далекие голубые холмы, и с наступлением темноты наступила
дуновение утреннего ветерка. Сказочная ночь закончилась.




 _часть пятая_ | ДРУЖБА, КОТОРАЯ ПОТЕРПЕЛА НЕУДАЧУ




[Иллюстрация]

 _ЧАСТЬ пятая_
 ДРУЖБА, КОТОРАЯ ПОТЕРПЕЛА НЕУДАЧУ


На берегу Пьюджет-Саунда, где лес спускается к воде, чтобы слиться с маленькими волнами залива, покрытыми белыми барашками, жил Генри.
цапля. Сколько ему было лет, когда мы с братом познакомились с ним, мы не могли сказать. Но он наверняка был старой птицей, потому что знал толк в рыбалке, как человек с большим опытом.

Каждый день мы наблюдали за ним из нашей маленькой бревенчатой хижины — как он величественно подплывал к поплавку, зависал прямо над ним и опускался на него, используя свои длинные ноги в качестве противовеса. Он стоял там
долгое время, слегка поворачивая голову из стороны в сторону, как будто
размышлял, правильно ли он поступил, придя сюда, и каким должен быть его следующий шаг.

[Иллюстрация:

 _Кэннон бросился в атаку, взметнув вихрь перьев._
]

 Генри казался таким неторопливым, но эта кажущаяся неторопливость была лишь одним из его трюков. Я уверен, что, будь я рыбой, я бы решил, что неподвижному скоплению серых перьев, балансирующему на двух тонких ногах-ходулях, нечего бояться, и я бы весело проплыл под самым кончиком его клюва. Но зоркие чёрные глаза Генри не упустили ни одной детали.
Несчастные рыбки поплатились за то, что осмелились подплыть слишком близко к поверхности. Одним молниеносным движением огромный клюв
Он рассекал воду, и в следующее мгновение в его клюве уже извивалась блестящая рыба.

[Иллюстрация]

 Иногда он ловил рыбу, стоя в воде по колено — или там, где были бы его колени, если бы у цапель были такие части тела. Его голова была втянута между пернатыми плечами, а длинный клюв торчал под прямым углом, как копье в состоянии покоя. Казалось, что он устроился на сиесту, и только время от времени погружал свой длинный клюв в воду, а сопровождающее это движение мерцание маленькой серебристой рыбки, которая в изумлении хлопала плавниками, прежде чем скользнуть в его глотку, доказывало, что он бодрствует — и голоден.

Мы дали Генри это имя, когда он был всего лишь нашим знакомым. Мы никогда особо не надеялись, что он станет нашим другом, но он нам нравился, и мы чувствовали, что мы ему тоже нравимся. Поэтому, когда он ловил рыбу на нашем поплавке или бродил по колено в воде в маленькой бухте перед хижиной, мы бросали ему кусочки хлеба, которые он серьёзно принимал и всегда окунал в солёную воду, прежде чем проглотить.

Поздно вечером мы слышали его странный, печальный крик, когда он пролетал мимо бухты на север, направляясь к сосне, на которой жил.
Мы всегда притворялись, что он приветствует нас, прежде чем отправиться спать.
ночью.

[Иллюстрация]

Мы также выяснили, где он устроил себе жилище. Мы часто видели, как он приземлялся на
костлявое поваленное дерево в полумиле от берега, которое
выступало прямо в воду и которое мы называли «Указывающим пальцем». Однажды во время наших
исследований прибрежной тропы мы увидели Генри, стоящего на сером стволе мёртвого дерева. Пока мы смотрели на него, он слегка наклонился, затем взмахнул крыльями и взлетел на высокую сосну почти прямо перед нами.
 Когда мы подошли к ней, то смогли различить очертания гнезда высоко в ветвях. Возможно, в то время там была миссис Генри и
может быть, какой-нибудь юный Генри — я не знаю. Но точно известно, что, когда он стал нашим другом в результате события, которое могло обернуться для него трагедией, у него, казалось, не было ни семейных забот, ни
обязанностей.

[Иллюстрация]

В сезон, когда лосось шёл на нерест, Старый Рыбак, который был одновременно нашим наставником и товарищем по играм, расставлял свои сети от береговой линии прямо в заливе на расстоянии ста ярдов и оставлял их там на всю ночь, чтобы поймать крупных серебристых лососей, направлявшихся в ручьи на нерест. Однажды ночью он расставил сети рядом с
Указательный Палец, а также мы с Братом, отправившись с ним в его скрипучей плоскодонной лодке посмотреть на улов, услышали впереди себя громкий плеск и увидели среди пробковых поплавков смутно различимое тёмное тело, которое билось и сопротивлялось.

Мы взволнованно зашептались, что, возможно, в сети запутался тюлень, но Старый Рыбак подумал, что это всего лишь лосось или, может быть, морской волк, чья заострённая морда застряла в ячейках верёвок.

[Иллюстрация]

Но это был не тюлень и не лосось, потому что, подплыв ближе к сети, мы увидели
при свете фонаря Старого Рыбака увидел огромную серую птицу с
хлопающими крыльями и клювом, похожим на тесак. Это была цапля Генри, которая
приземлилась на один из пробковых поплавков, возможно, решив, что это надёжное место,
и таким образом безнадёжно запуталась в сети.

[Иллюстрация]

Что было ещё хуже, он сильно поранился во время борьбы:
одна его длинная нога беспомощно болталась, а одно из широких серых крыльев безвольно свисало. Когда Старый Рыбак грубыми, но нежными словами освободил его от пут, он не смог
Он не мог взлететь, но беспомощно хлопал крыльями над водой. И тогда мы подняли его в лодку и привязали к нему мешок, чтобы он не поранился ещё больше, потому что он не понимал, что мы хотим ему помочь, и яростно клевал нас своим огромным клювом.

Старый рыбак, который жил с индейцами и перенял у них их целительские способности, взял на себя заботу о цапле Генри, когда мы добрались до маленькой хижины в бухте. Сначала он заткнул ему клюв, обвязав его прочным шнуром. Затем он вправил сломанное крыло и наложил шину на лапу.
Взрослые предложили на ночь посадить Генри в курятник,
но мы с братом не согласились и с их помощью
построили за кухонной плитой загон, где ему было тепло и уютно.
Мы оставили его там, и он дёргал головой из стороны в сторону,
время от времени моргал своими глазками-бусинками и щёлкал клювом,
как будто в тревожных раздумьях.

Но в течение следующей недели цапля Генри поняла, что мы её друзья и что нам нечего от неё скрывать. Она позволяла нам гладить себя и брала кусочки еды с наших пальцев, даже проявляла осторожность
чтобы он не клюнул нас своим мощным клювом.

[Иллюстрация]

 Когда он наконец перестал нас бояться, мы выпустили его на задний двор, и он стал ковылять туда-сюда, как ветеран войны с деревяшкой вместо ноги. Но большую часть времени он стоял, втянув голову в плечи, — просто воплощение уныния. Мы с братом знали, что он тоскует по свободе воздуха и воды, которые были его домом. Он тосковал по прохладному плеску маленьких волн о его ноги, по серебристому блеску рыб в голубой глубине; ему хотелось
Он взлетел ещё раз — покружил над заливом и опустился на Указательный
Палец. Возможно, ему даже не хватало гнезда на сосне.
В любом случае нам было жаль его, и мы постарались развеять его грусть.
Мы неутомимо ловили рыбу с плота, а Старый
Рыбак приносил нам корюшку и серебристого окуня из своих сетей.

[Иллюстрация]

Затем, чтобы наш гость чувствовал себя как дома, мы клали наш улов в ванну, наполненную водой, и Генри вылавливал его, выбирая добычу расчётливым взглядом и заглатывая её одним махом.  Это было
Это было лучшее, что мы могли для него сделать, и мы чувствовали, что он это тоже ценит, потому что он услужливо вылавливал всю рыбу из ванны, а затем поворачивал к нам свою серьёзную голову и одаривал нас сияющим взглядом, то ли в знак благодарности, то ли в мольбе о большем, мы не могли определить.

[Иллюстрация]

 Но на самом деле именно благодаря Кэннону, нашему карликовому петуху, выздоровление Генри было не таким мучительным. Кэннон был старшим сыном
Либерти, маленькой декоративной курочки, которая вывела свой выводок 4 июля — отсюда и её, и его имя. Он был бесспорным королём
Он был задирой, потому что в его жилах текла кровь бойцовых петухов.
Он ничего не боялся и был неописуемым задирой. Ни одна курица или
петух, который был в два раза больше его, не осмеливались подойти к его концу кормушки.
Даже Принц, гигантский петух из Уайт-Рока, трепетал перед ним.
Возможно, его просто забавляли манеры Кэннона, и он позволял крошечному петушку делать всё, что тому заблагорассудится, но, как бы то ни было, в его боевой биографии не было ни одного поражения.

[Иллюстрация]

Я видел много странных проявлений дружбы между животными и птицами,
тоже, но никогда не был таким любопытным, как Генри, цапля и Кэннон.
петух бантам. Они были друзьями, и настоящими друзьями тоже. Они
познакомились, когда однажды Кэннон, залетев на задний двор, заметил
упрямого Генри и немедленно решил сразиться с ним. Он
взъерошил свои перья, кружились по кругу с одним крылом
припудривание земли, и наступал на Генри, велел ему идти и
бороться. Сначала мы с братом хотели спасти Кэннона от того, что, как мы полагали, было для него верной смертью. Но мы ошибались: Генри считал
Маленький коричневый петушок задумчиво щёлкнул клювом в знак предупреждения, затем моргнул и отвернулся, словно ему стало скучно. Но Кэннон не привык, чтобы его игнорировали. Если его враги не хотят сражаться, они должны хотя бы уступить ему дорогу. Поэтому его шейный воротник раздувался всё сильнее и сильнее, его крошечный гребень сердито покраснел, и он, как настоящий бойцовый петух, неуклюже подпрыгивал вверх-вниз, пытаясь клюнуть широкую, покрытую перьями грудь цапли, которая нависала над ним.

[Иллюстрация]

Генри посмотрел на него с любопытством, почти с сарказмом, и наконец произнёс что-то вроде
Устав от раздражения, он взмахнул своим широким клювом, и Кэннон отлетел в сторону, взметнув бурые перья и возмущённо закрякав. Но он был воином; он вернулся, совершив несколько неистовых прыжков, и снова
массивный клюв Генри слегка, но решительно оттолкнул его в сторону.

[Иллюстрация]

Раз за разом, досчитав до двенадцати, Кэннон бросался в атаку,
как вихрь из перьев, пытаясь нанести удар по пернатой груди своего
пассивного противника, но всегда получал спокойный, но решительный
удар клювом Генри. Наконец усталый маленький бойцовый петух остановился
pantingly и повернулся спиной на серую цаплю, владеющие себя
победил.

Возможно, это было уважение исключительное мастерство Генри, который приводится в действие
Кэннон и, возможно, веселый малыш бантам плак понравились птице-ловцу
grave, потому что они почти сразу стали неразлучными друзьями.
Пушки пустынный его пернатых знакомых и проводил время в
задний двор с Генри. Когда больной наконец поправился настолько, что смог ковылять
к плоту, Кэннон отправился с ним и стоял рядом, пока Генри, цапля, радостно набрасывался на гольянов и корюшку.
Он заглатывал их с таким аппетитом, какого никогда не проявлял во время рыбалки в корыте.  Между высоким Генри и миниатюрным
Кэнноном установилась такая тесная связь, что Генри даже делился с Кэнноном своей добычей, опуская на поплавок маленькую извивающуюся рыбку для удовольствия Кэннона.

  Мы заметили, что поначалу карликовый петух косо смотрел на трепещущие лакомства, которые предлагал ему друг. Он не привык к такой живой
еде, но понемногу научился клевать и пожирать рыбу с тем же
удовольствием, с каким это делал Генри. Он стал пернатым
Паразит, который почти полностью зависит от цапли в плане пропитания.

[Иллюстрация]

 Это была такая приятная дружба — товарищество между людьми всегда приятно, — и, к сожалению, она закончилась, как это обычно бывает, из-за женщины.

 По мере того как Генри набирался сил, его нога и крыло быстро заживали. И в тот день,
когда Старый Рыбак снял повязки и сказал, что пациенту больше не угрожает опасность, мы испугались, что наш друг-цапля покинет нас. Но он не улетел. Он привык к плоту, к хижине, ко двору и к нам с Братом. А главное, у него был Кэннон, карликовый петух.
Так он и остался с нами, по ночам забираясь на фиговое дерево во дворе, чтобы переночевать, а днём ловя рыбу с лодки или с берега.
Это была идиллическая картина, которая могла бы длиться бесконечно, если бы не Сиронда, чёрная минорка.

[Иллюстрация]

Мы иногда называли её сокращённо «Си», и мы знали её с самого дня её рождения. Ещё раньше мы с братом поместили в инкубатор то самое
яйцо, из которого вылупилась она. Это была маленькая
курочка с блестящими чёрными перьями и красным гребешком, кокетливо спадающим на
Один глаз и «певучий голос» делали её примадонной среди домашней птицы. Она была во всех отношениях создана для того, чтобы впечатлительный петушок забыл о дружбе. Мы с братом всегда считали, что она спланировала эту кампанию после того, как увидела, как хорошо Кэннон справляется, следуя за Генри по пятам.

Она стала бродить по плоту, тихо напевая себе под нос и якобы высматривая жуков, но, как мы заметили, не сводя глаз с Кэннона и его друга-рыбака и подбираясь к ним всё ближе и ближе.

[Иллюстрация]

Наконец она осмелела настолько, что подошла к Кэннону, и когда Генри, цапля,
следующей бросил на поплавок блестящую корюшку,
бэнтам, будучи по натуре благородным,
пронзительно пригласил Сиронду отведать лакомства.

Кэннон, наблюдая за ней, был рад, что она съела сочный кусочек,
но Генри был недоволен. Он охотно ловил рыбу для Кэннона, но не для его подруг.
С пронзительным криком он раскрыл свой огромный клюв, расправил крылья и бросился на Сиронду, которая выронила остатки рыбы и побежала вниз по плоту, наполовину бежа, наполовину летя.
издавая истерическое кудахтанье.

[Иллюстрация]

Кэннон с удивлением и тревогой наблюдал за её поспешным отступлением.
Затем он повернулся к Генри. И хотя мы с братом не могли
расслышать, о чём они говорили, я уверен, что между ними произошла ссора, потому что Генри пришлось трижды подряд ударить Кэннона, прежде чем тот, разъярённый, развернулся и последовал за Сирондой на палубу и во двор.

Трещина в отношениях дала о себе знать и стала ещё шире. Ибо Сиронда стала более настойчивой в своих ухаживаниях, а Кэннон, польщённый её женскими уловками,
Он положил свою рыбу — улов Генри — к её ногам. Это был треугольник,
ситуация, которая могла закончиться только одним образом. В конце каждой
односторонней стычки Кэннон с возмущённым достоинством удалялся, взъерошив перья, а Генри печально смотрел ему вслед и после этого
торжественно и без энтузиазма клевал стаи серебристых макрелей.

[Иллюстрация]


Так он нас покинул. Однажды он расправил свои огромные крылья и взмыл ввысь, в голубое небо, покружил в воздухе, словно проверяя свою силу, а затем бесшумно устремился к Указующему Персту.
улетая, он издал печальный крик, который потянулся за ним, как струйка дыма.

А Кэннон, неблагодарный, даже не заметил, что он улетел.
Он скреб землю в поисках Сиронды. Но я правда думаю, что это разбило Генри сердце, потому что он больше никогда не приходил к нам. И я уверена, что он возненавидел женщин и до конца жизни оставался холостяком.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация:

 _Из-за его постоянного лая взрослые ополчились против него._
]

 _Часть шестая_
 СТОП, ВОР


В те дни, когда рыбацкие лодки с пыхтением заходили в маленькую бухту, чтобы
забросить сети для ловли лосося или корюшки, мы проводили большую часть времени в заливе. Мы знали каждый широкопалубный серый катер, который огибал Грин
Пойнт, расположенный в миле от нас, и знали большинство рыбаков, которым они принадлежали. Мы
ждали, пока не стихнет кашель двигателя и не будет брошен якорь;
затем мы поднимали парус на нашем крошечном круглодонном ялике и, используя весло в качестве руля, скользили по взбаламученной поверхности залива, чтобы навестить смуглых мужчин с густыми седыми волосами
У них были бороды и грубые красные руки. Они всегда радушно встречали нас на своих странных гортанных языках, потому что мы приносили им яблоки из сада, а иногда стакан желе или буханку домашнего хлеба. А взамен они давали нам любопытные сувениры из своих путешествий — сушёных морских звёзд чудовищных размеров, красивые переливающиеся раковины и тростниковые корзины, вымененные у индейцев сиваш.

[Иллюстрация]

Лодка, которую мы знали лучше всего, называлась _Rosenzweig_, что, по словам австрийских владельцев, означало «Розовая ветвь». Эти два рыбака, смуглые и крепкие
Мужчины, стоявшие на якоре прямо за нашим поплавком в сезон ловли корюшки и лосося, были нам по душе. Они позволяли нам помогать им вытаскивать сети, и мы с братом не раз стояли в огромных ботинках на несколько размеров больше, чем нужно, и тянули за мокрые канаты, облепленные водорослями, с волнением дергали за ярусную сеть и ждали, когда в коричневых ячейках мелькнёт серебристое пятно, означающее, что сеть почти у берега и полна рыбы.

[Иллюстрация]

Нам всегда было жаль, когда _Розенцвейг_ покидал нас, и это всегда было
Мы радовались, когда видели маленькую серую лодку, пыхтящую вокруг мыса.
Нос и корма лодки были доверху забиты неводами и сетями.
Каждый раз рыбаки приносили нам подарок — мы этого ждали. Иногда это была пачка писем с австрийскими марками — мы с братом были заядлыми филателистами; иногда — вяленый лосось, а однажды они принесли нам резное весло для каноэ, которое купили у
Вождь нитнетатов далеко в проливе, на пути к Аляске.

Но самым важным днём стал тот, когда их серая лодка причалила к берегу.
Когда якорь коснулся воды, нас встретил Андрин, старший брат, который радостно заулыбался и на своём ломаном английском сообщил, что у него есть для нас кое-что чудесное.

Мы перелезли через борт «Розенцвейга» с его захламлённой палубой и тяжёлым, постоянным запахом рыбы, водорослей и смолы.
Карл, младший рыбак, велел нам закрыть глаза, пока он доставал что-то из трюма и клал на палубу.
Это что-то мокрое и пищащее тоненьким детским голоском, похожим на щенячий.

[Иллюстрация]

Мы открыли глаза и уставились на него в изумлении. Потому что перед нами на палубе лежал детёныш тюленя! Он был мокрым и блестящим, коричневого цвета, с большими яркими глазами, которые смотрели на нас с любопытством, но без страха, и с изящными ноздрями, из которых с каждой стороны торчали аккуратные, по-джентльменски подстриженные усы. Своими крошечными передними ластами он передвигался по палубе, постоянно лая. Андрин бросил ему кусок сушёной рыбы, который тот поймал в воздухе и мгновенно проглотил.

 «Мы принесли тебе приятный подарок», — сказал Карл, улыбаясь и демонстрируя свои белые зубы. Он указал на детёныша тюленя, который поднялся на дыбы так высоко, как только мог.
Он мог опираться на передние ласты и громко лаял.

 То, что мы были в восторге, и говорить не приходится. Мы видели много тюленей издалека, но никогда не думали, что у нас будет такой друг.

[Иллюстрация]

 Часто, когда мы плыли в город, он выныривал из воды за нашей лодкой, и его мокрая блестящая голова чернела на фоне голубой воды.
А если бы мы свистнули или позвали его, он бы следовал за нами бесконечно, потому что тюлени очень любопытны. Их интересуют странные
звуки и яркие цвета. Однажды, когда на Брате была красная
Пока мы вязали свитер, тюлень следовал за нашей лодкой почти милю.

[Иллюстрация]

 Мы часто понимали, что они находятся рядом с нами в заливе, даже не видя их. Потому что, когда мы видели, как лосось много раз подряд выпрыгивает из воды в серии неистовых прыжков, мы знали, что это не ради забавы, а потому что его преследует тюлень, который наверняка схватит его, как только у него закончатся силы. Мы видели сети для ловли лосося, растянутые в воде, в ячейках которых оставались только рыбьи головы. Морские котики аккуратно откусывали
остальную часть тела. Однажды мы с братом заплыли далеко
С наплавного моста ко мне прижалось гладкое, тяжёлое тело, и я
вскрикнул от страха. Но через мгновение в двадцати ярдах от меня
появилась коричневая мокрая голова, и два ярких глаза вопросительно
уставились на меня, словно спрашивая, почему я испугался.


Видите ли, мы были хорошо знакомы с семейством тюленей на большом расстоянии,
но никогда раньше не подходили так близко к одному из этих коричневых собратьев.

Я взял кусок рыбы из рук Карла и наклонился к детёнышу тюленя.
Тот повернул голову из стороны в сторону, пару раз принюхался, а затем подполз ко мне по палубе, принимая дружбу
Он осторожно принял угощение из моих протянутых пальцев. Чуть позже он нашёл
тёплое, солнечное местечко на груде сетей и перевернулся на спину,
небрежно почесывая себя одним из передних крыльев.

[Иллюстрация]

Карл сказал, что не будет возражать, если мы почесали его под подбородком,
и действительно, он не возражал. Он запрокинул голову и закрыл глаза,
а мы нежно гладили его блестящую шкуру, которая по мере высыхания становилась скорее серой, чем коричневой.

[Иллюстрация]

 Рыбаки рассказали нам, что детёныш тюленя участвовал в краже сетей
экспедиция с матерью. Обе леди уплотнение и ее ребенок стали
запутался в сетях. Мать боролась и, наконец, сбежал.
Но малыша они освободили от тяжелых пут и отнесли его,
лающего и протестующего, на борт "Розенцвейга", где держали
его держат в трюме, сначала как пленника, а затем как домашнее животное, чтобы привести в
Брат и я.

Я знаю, что им было жаль расставаться с Альфредом, как мы назвали маленького тюленя.
Но им нужен был трюм для их маленькой лодки, чтобы перевозить улов.
 Они не могли позволить себе превратить её в ванну для тюленя.
водный малыш, который не мог долго жить вдали от привычной для него стихии. Поэтому, когда через несколько дней «Розенцвейг» отчалил,
Альфред остался на нашем попечении с сотней инструкций о том, как
регулировать его рацион и поведение.

 Взрослые были не в восторге от нашего нового питомца, и только благодаря обаянию Альфреда он в конце концов завоевал их любовь так же, как и нашу. Ибо не было никаких сомнений в его
интеллекте, который, однако, был ограничен из-за его неповоротливого тела, похожего на полурыбу-полуживотное.

[Иллюстрация]

Он научился откликаться на своё имя раньше, чем большинство собак, и демонстрировал свою любовь к нам самым безошибочным образом.
Сначала мы боялись отпускать его в залив, опасаясь, что он уплывёт
и бросит нас. Мы не знали, какого размера должны быть тюлени,
чтобы зарабатывать себе на жизнь в воде, но предпочли думать —
возможно, эгоистично, — что Альфред слишком мал, чтобы
выдержать подводное состязание в сообразительности со своими
более взрослыми и опытными сородичами.

[Иллюстрация]

Однако нам не стоило беспокоиться, ведь детёныш тюленя принял нас в
Он был в том же духе, что и мы, когда взяли его к себе. Он явно не собирался нас покидать.
Плот перед хижиной был его штаб-квартирой, и оттуда он соскальзывал в воду, кувыркаясь и плескаясь, как молодой дельфин, чтобы вернуться, когда устанет или когда мы его позовём.

Я вижу его сейчас, его маленькую гладкую головку с большими карими глазами, которая высовывается из воды в ответ на наш зов и указывает на поплавок, как перископ. Он приподнимается на своих мокрых передних лапках с короткими щелкающими коготками и ползет к нам, оставляя за собой след из соленой воды.

Именно его постоянный лай поначалу настроил против него взрослых, поэтому мы приучили его к тишине. Он понял, что, когда мы говорим, укоризненно подняв палец: «Альфред, поменьше шуми!» — он должен вести себя тихо, иначе не получит ни кусочка сушёной рыбы, ни бутылочки молока, ни леденцов.

[Иллюстрация]

Возможно, не было необходимости выкармливать Альфреда из бутылочки,
особенно учитывая, что рыбаки с «Розенцвейга» кормили его сушёной рыбой с тех пор, как поймали.
Но наш опыт с другими детёнышами животных показал, чтоinced нам, что молоко было приятным, если не абсолютно
необходимые виде еды. Поэтому мы подготовили Альфред пить из бутылки с
резиновая соска, и он любил ее. Он сломал первые два, ударив ими о платформу.
Мы с братом придумали для них мягкий мешок. От
это Альфред ежедневно принимал его молоком, мигающие его большие, блестящие глаза на нас
и иногда останавливаясь, чтобы лаять. Мы пришли, чтобы знать, что это за знак
утверждения.

[Иллюстрации]

Жевательные конфеты были даны ему в качестве эксперимента. Брат утверждал, что эскимосы питаются ими и что Альфред, будучи их родственником
Северные морские котики, несомненно, прекрасно себя чувствовали бы на такой же диете.
Возможно, его рассуждения были ошибочными в теории, но на практике они оказались удивительно успешными.
Много раз мы с братом проплывали три мили до города, чтобы купить Альфреду леденцы. Он, казалось, инстинктивно чувствовал, когда у нас с собой были конфеты, потому что, когда мы возвращались, то добрались до Указательного пальца, который находится на полпути между Грин-Пойнтом и бухтой.
Мы увидели впереди на поплавке чёрное пятнышко, которое извивалось и корчилось, а потом наконец соскользнуло в воду.
Затем мы видели круглую точку на фоне голубых волн залива,
точку, которая превращалась в гладкую коричневую голову, и это был
Альфред, который плыл к лодке, поднимаясь из воды так высоко,
как только мог, и сияющими глазами смотрел на нас. Мы всегда
заставляли его ждать, пока мы не подплывали к поплавку и не швартовали лодку, а потом бросали ему по кусочку конфеты, и он ловил их в воздухе.

[Иллюстрация]

Когда Альфред подрос и окреп, мы научили его кое-чему из того, что видели в цирках с участием его сородичей. И как же ему это нравилось
учись! Он опозорил нас с братом, потому что мы ненавидели уроки. Он любил
их. Мы научили его удерживать бейсбольный мяч в помещении на кончике своего
коричневого носа, и когда он увидел, что мы спускаемся по площадке с его мячом в
когда мы протягивали ему руки, он издавал веселый лай и подползал к нам,
его голова двигалась вверх-вниз в экстазе предвкушения. Нет
лай, однако, когда он прошел через его фокусы. Если бы Альфред был
мужчиной, его способность к концентрации сделала бы его миллионером. Он
мог бы сидеть, не двигаясь, с мячом на носу, напрягая мышцы.
Он раскачивался из стороны в сторону, чтобы сохранить равновесие, а его яркие умные глаза были прикованы к кожаному мячу.

[Иллюстрация]

Мы научили его «притворяться мёртвым», нырять с высокого трамплина и приносить нам палку, которую мы бросали в воду.

Некоторые люди говорят, что наследственность ни при чём. Я уверен, что это не так. Я не претендую на то, чтобы быть экспертом в этом вопросе, но я не могу объяснить иначе, почему Альфред свернул с пути добродетели.
Он стал грабителем не из-за недостатка пищи
невод для ловли лосося. Я склонен думать, что в нём проявлялось своенравие его матери. Во всяком случае, он начал совершать ночные вылазки, и утром мы находили его на плоту, вяло растянувшегося на берегу. Его живот был буквально надут от переедания, и он с презрением смотрел на бутылку с молоком и кусочки пирога, которые мы принесли ему на завтрак.

[Иллюстрация]

Мы всё ещё не подозревали, что наш друг стал сетевым грабителем, пока однажды утром Старый Рыбак не набросился на нас с гневным взглядом. Он
Он рассказал нам, что накануне вечером обошёл свои сети для ловли лосося и обнаружил аккуратно отрезанные головы у полудюжины королевских лососей. Он даже застал вора, когда тот отрезал серебристое тело чавычи от головы, и тюлень уставился на него в свете фонаря и залаял.

 Он был уверен, что это был Альфред. Мы с братом возразили, что один тюлень мало чем отличается от другого. Но нет, сказал Старый Рыбак, это был маленький тюлень.
тюлень, не боящийся людей, наглый, полувзрослый тюлень — Альфред!

“И он выбрал лучшую рыбу из всех”, - кипятился он. “Если бы он взял
собачий лосось, сейчас — но нет, он должен выбрать королей, "стальных голов"
и ”Чинуков"!

Мы встретились с Альфредом и предъявили ему обвинение в ограблении. Нам показалось,
что он избегает наших вопрошающих взглядов. Он подпрыгнул к своему мячу у
края платформы и занялся тем, что пытался водрузить его себе на
нос. Было совершенно ясно, что его сознание было затуманено с
чувство вины.

[Иллюстрации]

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 Что же делать? Мы очень любили Альфреда, но мы любили и Старого рыбака,
а его жизнь зависела от улова, который он делал. Скудный заработок
В лучшем случае это было так, и нам была невыносима мысль о том, что мы хоть косвенно стали причиной его бедности.

 На следующую ночь мы построили проволочную клетку, в которую заперли Альфреда, несмотря на его сопротивление.  Утром Старый рыбак сообщил, что лосось не был украден.  Но следующей ночью наследственность и аппетит оказались сильнее, чем проволочная сетка, которую мы соорудили, и Альфред украл из невода у Указательного пальца трёх крупных лососей.

Вопрос о том, чтобы отпустить Альфреда, был непростым. Мы никогда
Мы ни в чём его не ограничивали, и наш плот и берег рядом с ним были единственными местами, которые он знал. Старый рыбак говорил об убийстве, но это было
против закона, поскольку тюлени Пьюджет-Саунда считаются
такими же, как чайки и другие падальщики. Кроме того, мы с братом
никогда бы такого не допустили. Альфред был нашим другом. Он был немного непутёвым, это правда, но, в конце концов, у него было такое же право на лосося в заливе, как и у Старого рыбака. Он не виноват, что не мог понять искусственную этику, которой придерживались люди.
контроль над водой и её обитателями.

[Иллюстрация]

 На следующее утро, словно в ответ на молитву, «Розенцвейг» с пыхтением подошёл к Грин-Пойнту. Едва он бросил якорь, как
 мы с братом подвели нашу лодку к борту и вскарабкались на зловонную палубу.

Мы на одном дыхании рассказали Карлу и Андрину, как Альфред, детёныш тюленя, вырос и стал вором лосося, как и его мать. Мы рассказали, как нам жаль Старого рыбака и как мы не можем объяснить Альфреду, что нужно контролировать свой аппетит.

[Иллюстрация]

Карл и Андрин посовещались. Мы с надеждой вслушивались в странные иностранные фразы, которые не могли понять. Затем Карл широко ухмыльнулся. Он сказал, что они собираются купить новую лодку, побольше. Они могли бы сделать для Альфреда что-то вроде резервуара, в котором он мог бы погружаться в воду. О рыбе не могло быть и речи; он мог есть её сколько угодно. Карл сказал, что они скучали по нему. Он был «таким умным малышом!»

Итак, Альфред покинул нас так же, как и появился — на борту «Розенцвейга»
Он ткнулся носом мне в руку, как собака, когда я дал ему леденец, и его
сияющие глаза были устремлены на меня с такой любовью, что у меня
моргать трудно удержаться от слез. Он забыл, Карл и морем. Его
сердце прямо в нашем учета.

Но расставание должно было состояться. Мы наблюдали за ним с печальными лицами.
"Розенцвейг" снялся с якоря и начал отдаваться течению.

Мы с братом стояли на плоту и пытались сделать вид, что нам не грустно.
Внезапно я заметил между досками мяч Альфреда.


«О, — воскликнул я, — он, должно быть, взял его с собой, чтобы помнить о нас».

Мы погрузились в маленькую белую лодку и, налегая на весла изо всех сил
пустились в погоню за серым рыболовным катером. Наши крики
наконец дошли до Карла и Андрин, потому что двигатель заглох, и через несколько минут
мы поравнялись с ними.

[Иллюстрация]

“Мяч Альфреда!” - объяснили мы, затаив дыхание. “Ему было бы одиноко без
этого”.

[Иллюстрация]

И в ответ на наши голоса из трюма донёсся пронзительный лай. Это был Альфред, который звал нас, как мог, умоляя не бросать его, прося взять его с собой домой —

Мы не стали дожидаться благодарности рыбаков. Мы были на грани слёз.
Поэтому двигатель снова застучал в привычном ритме, гребной винт взбаламутил воду, образовав зелёные и белые водовороты, и «Розенцвейг»
направился к проливу, а наша маленькая лодка мягко покачивалась на его волнах.

[Иллюстрация]

И тут, пока мы сидели, из воды показалась гладкая коричневая голова.
Она была не дальше чем в дюжине ярдов от кормы — блестящая голова тюленя с яркими,
умными глазами. Конечно, это был не Альфред, но на мгновение мы
подумали, что это может быть он. Несколько мгновений эти глаза смотрели на нас
Я пристально вгляделся, и тут голова исчезла из виду.

 «Готов поспорить, это была мать Альфреда, — торжественно произнёс Брат, — она хотела узнать, что мы сделали с её ребёнком».

 «Что ж, — сказал я, — она сама виновата в том, что случилось. Если бы она не сделала из него разбойника!»

[Иллюстрация]




 _Часть седьмая_
 О’Генри, птенец чибиса

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]

[Иллюстрация:

 _Если бы Кларенс был мужчиной, он бы содержал приюты._
]

 _Часть седьмая_
 О’Генри
 _The_
 Перепелиный малыш

На Хилл-Трейл мы с братом познакомились с О’Генри, Перепелиным малышом. Вам бы понравилась наша Хилл-Трейл. Она начиналась у старого
лесовозного тракта, прямо на вершине холма над хижиной, и шла
прямо через сосновый и еловый лес, пока не заканчивалась у Брайт-Крик, в двух милях отсюда. Это был бурный маленький ручей с порогами и миниатюрными водопадами, по которому самки лосося поднимались вверх по течению, чтобы отложить икру. Хилл-Трейл была окружена папоротниками и
Кусты салала, с которых свисали нежные красные ягоды черники, и ряды молодых ольховых деревьев, которые весь день перешёптывались, как дети в церкви.  По обе стороны от коричневой ленты, которой была тропа, в глубь леса простирался ковёр из травы и зелёного мха, а с пней и поваленных деревьев свисали гобелены из лиан с парными цветками и кустов дикой ежевики.  Солнечный свет косо падал сквозь высокие сосны и касался тропы сужающимися лучами, словно любил её.
Даже самым жарким летом всегда дул лёгкий ветерок
ольхи сонно перешептывались, а сосны тихонько гудели себе под нос
. Пахло хвоей, опавшими листьями,
мокрым мхом.

[Иллюстрация]

Больше всего мы любили Горную тропу в сонные летние дни, когда
тени от деревьев были длинными и прохладными, а тихий плеск
крошечного водопада в глубине леса звучал как далекая музыка. Именно в такой день мы лежали в прохладном, глубоком мху возле Сказочного кольца и смотрели сквозь переплетение ветвей на лоскутное небо.
Мы слышали стук дятла неподалёку, сонный гул пчелы и
пронзительное щебетание стаи юнко, пролетавших над головой. Затем издалека донёсся зов, который мы знали и любили, — зов глухих лесов, зов перепела с тремя чистыми нотами, которые, как нам казалось, говорили: «О, _Ген_-ри! О, _Ген_-ри!»


Индейцы племени чинук говорят, что давным-давно самка перепела изменила своему
самцу, но потом раскаялась. Однако муж так и не простил её и не вернулся к ней, поэтому теперь она бродит по лесу и жалобно зовёт его: «О, _Ген_-ри!»

[Иллюстрация]

 Пока мы слушали, перепелиный крик стал ближе, а затем послышался слабый, почти
по едва заметному шелесту листьев мы поняли, что стайка маленьких коричневых птичек где-то рядом. И действительно, они были ближе, чем мы думали,
потому что в этот момент из подлеска выскочила перепелка и, увидев нас, резко остановилась, издав предупреждающий крик, который, как мы и подозревали, был адресован её детям, следовавшим за ней. Мы не двигались, но сердце матери было полно ужаса. Раздался шум крыльев, и она на короткое время поднялась в воздух, а затем упала, с силой врезавшись в заросли папоротника.

— Она ранена, — тихо сказал Брат, и мы так же тихо, но быстро поднялись на ноги, желая помочь маленькой коричневой леди в её беде. Но когда мы подошли к ней — так близко, что моя протянутая рука почти коснулась её, — она вспорхнула и улетела через поляну вниз по тропе, жалобно волоча одно крыло.

[Иллюстрация]

 Конечно, вы должны понимать, что это был всего лишь трюк. Мы с братом должны были это знать, ведь мы много раз слышали об этом. Но так прекрасно играла бурая птица-мать со своим опущенным крылом, так беспомощно
Она трепетала и жалобно пищала, и мы ни разу не усомнились в её искренности. С полдюжины раз мы почти касались её, и каждый раз она ускользала от нас и порхала в нескольких футах впереди. Затем внезапно с торжествующим
шумом сильных крыльев она взмыла ввысь по изящной дуге и исчезла в
густых тенях леса.

 Мы стояли и смеялись — немного грустно, ведь мы гордились своим умением ориентироваться в лесу. Затем я коснулась руки Брата, и мне в голову пришла мысль.

 «Её дети вернулись к Кольцу фей», — сказала я ему. «Давай спрячемся там и посмотрим, вернётся ли она к ним».

[Иллюстрация]

Итак, мы помчались вниз по тропе, пересекли небольшую поляну и спрятались за густыми кустами салала. Нам не пришлось долго ждать, потому что вскоре послышалось лёгкое хлопанье крыльев, зашуршали листья, и из подлеска, почти на том самом месте, где мы впервые её увидели, вышла мать-перепёлка, издавая тихие, пронзительные крики, которые означали:
«Опасность миновала, всё хорошо!»

[Иллюстрация]

Словно по волшебству из-под листьев выскочила дюжина крошечных коричневых комочков.
Это были птенцы размером с цыплят-бройлеров. Они кружились вокруг неё и позади неё, как маленькие листочки на ветру, и она заговорила с ними.
Нежные, материнские нотки, возможно, рассказывали им о двух жестоких людях, от которых она их спасла, подставившись под удар.

[Иллюстрация]

Но перепела, похоже, не умеют считать.  Потому что, когда маленькая коричневая мамаша изящно скрылась в густой зелени папоротника со своим выводком на хвосте, мы услышали крошечный писклявый крик, такой тихий, что он был похож на точку. Следуя за ним, мы добрались до места, где спрятались дети миссис Квейл.
Там мы нашли птенца перепёлки, чьи крошечные лапки запутались в лиане с двумя цветками. Птенчик пытался освободиться.
Он изо всех своих маленьких сил пытался вырваться на свободу. Освободить маленького тёмно-коричневого пушистика не составило труда.
Когда я взял его на руки, он пронзительно и жалобно запищал.

[Иллюстрация]

 Мы не могли вынести мысли о том, чтобы оставить его в лесу в надежде, что его мать услышит его и придёт за ним. Возможно, мы были несправедливы к ней, но, как бы то ни было, я понёс его вниз по Хилл-Трейл, через фруктовый сад, к маленькой бревенчатой хижине. Я держал его на руках, и он уснул, а когда проснулся, то забыл, что с ним было
Он был напуган, потому что был совсем маленьким перепёлкой, и его жизнь была такой короткой,
что он не успел познать великий страх, который слишком рано
становится частью жизни каждого лесного существа.

[Иллюстрация]

Той ночью мы положили его в маленькую коробку, накрыв тёплой фланелевой тканью,
которая, как мы надеялись, заменит ему мамины перья, а на следующее утро мы решили отдать его на воспитание какой-нибудь
благородной курице, чтобы она растила его вместе со своими детьми.

[Иллюстрация]

 Перепелиный малыш О’Генри не знал, что он не цыплёнок, но
Куры понимали разницу, и, к сожалению, среди них не было ни одной, которая проявила бы материнскую заботу и приняла бы его в свою семью. Мы попробовали подсадить его к Сиронде, чёрной минорской курице, которая любезно высиживала и выкармливала всех, от полосатых плимутроков  до белых пекинских уток, и даже вырастила семейство долговязых индюшат. Но хотя Сиронда была очень внимательна к своему выводку из трёхдневных цыплят, она резко заквохтала, когда мы сунули О’Генри под её распростёртые крылья, и попыталась клюнуть его в голову.

Либерти, карликовая курица, тоже не приняла его как приёмного ребёнка.
Она кудахтала, как будто он был каким-то злобным животным, и только наше своевременное вмешательство спасло его от ужасной смерти.


Поэтому мы вырастили О’Генри и построили для него проволочный загон, где он мог проводить дни. Мы не осмеливались выпускать его на птичий двор,
потому что казалось, что каждая курица, будь то наседка или молодая самка,
возмущалась присутствием маленького лесного чужака и была бы рада
снять с него скальп.

[Иллюстрация]

 Мы с братом как могли облегчали участь О’Генри. Мы
Мы научили его подлетать к нам, когда мы свистели, подзывая его семью, и носили его на плечах, балансируя, как канатоходцы. Мы брали его с собой, когда плыли на нашей маленькой лодке по заливу, и он садился на нос, держась вертикально с помощью взмахов крыльев и хвоста, склонял свою крошечную головку набок, когда над нами пролетали чайки, и время от времени издавал тихую задумчивую трель.

Однако именно благодаря Кларенсу, серому гусю, жизнь О’Генри в бухте стала счастливой. Кларенс был уже в преклонном возрасте
Он был благородным человеком и прирождённым филантропом. Если бы он был мужчиной, то
содержал бы приюты для сирот и угощал мальчишек-газетчиков. А так он
страстно желал стать отцом для птенцов на птичьем дворе, к большому
неудовольствию их матерей.

[Иллюстрация]

Никогда ещё не видел я более странного зрелища, чем Кларенс, огромный гусак, который по утрам обходил курятники, издавая уговорывающие звуки, чтобы выманить цыплят из-под крыльев их матерей.  Кур-матерей держали взаперти, чтобы они не царапали землю в саду, а Кларенс
Он разгребал землю своим широким плоским клювом и делал вид, что роняет червяка или жука перед курятником, в результате чего половина выводка наседки оказывалась у него на хвосте, готовая следовать за ним куда угодно. Его подопечные всегда были сыты, потому что Кларенс был отличным кормильцем,
но, должно быть, материнское сердце разрывалось от боли.

[Иллюстрация]

 Рано или поздно серый гусак неизбежно должен был это обнаружить
О’Генри взял его к себе и сделал членом своей семьи. Однажды утром мы нашли Кларенса во дворе.
У его перепончатых лап топталась дюжина кур странного размера. Там были
два цыплёнка породы минорка, принадлежавшие Сиронде, полдюжины белых цыплят породы леггорн, крошечный петушок с расправленными крыльями и хвостом, сын Либерти, и долговязый молодой петух породы плимутрок — все они разбежались.

 Нам захотелось посмотреть, что Кларенс подумает о нашем питомце, и мы выпустили О’Генри из его загона. Серый гусак вразвалочку подошёл к крошечной коричневой птичке.
Его оперённый хвост покачивался из стороны в сторону, и он издавал какие-то гостеприимные звуки. Затем он поднял пучок травы и положил его перед птенцом перепела, чтобы тот мог с ним познакомиться.
цыплята с шумом набросились на него, а О’Генри наблюдал за ними, подняв голову и устремив свои крошечные чёрные глазки на дружелюбную тушку Кларенса.

[Иллюстрация]

 Мы и не думали отпускать его с Кларенсом, потому что он стал нашим любимым товарищем по играм, и мы не могли быть уверены в его безопасности вдали от нас. Брат наклонился, чтобы поднять его, но Кларенс с протяжным шипением набросился на него, яростно хлопая крыльями и щёлкая клювом.
 Он не позволял никому трогать своих подопечных, пока они были под его опекой;
 это было ясно.

 Поэтому мы позволили О’Генри отправиться на прогулку с Кларенсом и его пернатыми друзьями.
стая. Каждый день серый гусак приходил во двор со своей пёстрой
семьёй, и, подхватив О’Генри, они отправлялись через луг в
сад и возвращались только с заходом солнца. Они возвращались
поочерёдно, сонной вереницей, серый гусак во главе, а цыплята
жалобно пищали и с радостью прятались под перьями своих
рассеянных матерей. Мы будем следить за О'Генри и свистеть в знак того, что он нам нужен. Он прибежит к нам своей быстрой рысью, и мы заберём его в дом на ночь.
Его зоб всегда был позорно набит, а глаза слипались от сна.


[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 Иногда О’Генри слышал зов дикой природы, и мы гадали, когда же он ему подчинится.
 Из птенца он превратился в красивого коричневого
благородного перепела с белыми полосками, идущими от горла вниз по груди, как жилет. У него был маленький хохолок на макушке, который вставал дыбом в моменты волнения, и он умел свистеть в стиле «бобвайт», чему мы с братом подражали, к его большому неудовольствию.

 Мы прятались от него за кустом роз и свистели.  Он приходил
Он бежал, вытянув шею, и, увидев нас, втягивал голову в плечи и укоризненно моргал.

[Иллюстрация]

 Когда лето закончилось и в бухту пришла осень, О’Генри был единственным из семьи Кларенса, кто остался с серым гусаком. Цыплята и утята постепенно выросли и забыли доброго гусака, который был их отцом. Но О’Генри по-прежнему присоединялся к Кларенсу во время его ежедневных прогулок в сад или на луг.

 Однажды поздней осенью О’Генри снова отправился в лес.  Мы
скорблю по нему, потому что мы любили его, потому что он выбрал
трудное время года, чтобы вернуться к дикой жизни, которую он знал только по
инстинкт. Мы шли по Горной тропе, насвистывая “О, привет!” Но если
он и услышал зов, то проигнорировал его. Он так и не пришел к нам.

[Иллюстрация]

Кларенс был безутешен. День за днём он ковылял на задний двор, где всё ещё стоял пустой загон О’Генри, обходил его, заглядывал сквозь проволочную сетку и издавал соблазнительные звуки, приглашая перепёлку.
Мы с братом пытались объяснить ему, что наша перепёлка выросла и улетела.
Он вернулся к своим сородичам в лесу, но Кларенс только шипел на нас и злобно смотрел. Думаю, он подозревал, что мы избавились от его маленького товарища.

 Однажды выпал снег, рано для этих мест, и мы с братом, поднимаясь по тропе на вершину холма, увидели знакомые трёхполосные отпечатки перепелиных лапок. Мы думали об О’Генри, нашем пропавшем друге; мы надеялись, что ему тепло и что его зоб полон пищи.


И вот однажды утром мы услышали знакомое «квит-квит» перепела совсем рядом.  Звук доносился из пустого курятника, и когда мы
Мы бесшумно подошли к нему и заглянули в щель. Что же мы увидели?
Двадцать перепелов — и О’Генри среди них! Он всё-таки не забыл нас! Он привёл своих друзей и родственников в место своего детства, где их наверняка ждёт радушный приём.

[Иллюстрация]

Наполнив руки дроблёной пшеницей и зерном, мы подошли к двери сарая, тихо посвистывая: «О, _Ген_-ри!» Он прибежал, как в прежние времена, вытянув голову вперёд, и с тихим шуршанием крыльев опустился мне на плечо, с довольным видом клюя зерно.
Я предложил ему пшеницу, и он вытер клюв о мою щеку.

[Иллюстрация]

 Все эти снежные и холодные недели мы кормили стадо О’Генри, и они поняли, что нас не стоит бояться. Они окружали нас, как цыплята,
когда бы мы ни заходили в сарай, потому что доверие О’Генри к нам вселяло в них уверенность. Они привыкли не только к нам, но и к Кларенсу. Однажды утром одинокий серый гусак заметил О’Генри и, переваливаясь с боку на бок, направился к нему, виляя своим подобием хвоста, разгребая землю плоским жёлтым клювом и выражая своё
 Другие перепела сначала встревожились, и вокруг захлопали крылья и зашлёпали крошечные лапки.  Но серый гусак быстро доказал им, что у него самые благие намерения.  Он просто хотел их прокормить. Так что все те недели, пока мы кормили наших
«постояльцев», как мы их называли, Кларенс оставался в сарае с
семейством перепелов, усердно рылся в голой земле, находил мало, но
компенсировал нехватку еды добрыми делами.

[Иллюстрация]

 Когда снег растаял, племя О’Генри вернулось в лес — и с
за ними увязался Кларенс. Однажды мы увидели, как О’Генри и его смуглые сородичи
бегут вверх по склону, пробираясь под папоротниками и кустами и радостно перекликаясь друг с другом, а за ними увязывался Кларенс, гусак-опекун,
которому польстило, что он возглавляет процессию.

[Иллюстрация]

Это было забавное зрелище, и мы не стали его возвращать, потому что думали, что он вернётся на закате. Но он не вернулся. Он исчез в лесу вместе с семейством перепелов, и больше мы его не видели.
Много лет спустя охотники рассказали нам, что видели серого гуся со стаей перепелов, но не стали стрелять.

Так мы потеряли сразу двух друзей, но мы пытались поверить, что они
счастливы вместе. Как Кларенс освоился с пути дикий,
Я не знаю. Но я верю, что где-то серый гусак все еще
живет с О'Генри, и я не могу придумать лучшего защитника для перепела
детеныш и его семья.

[Иллюстрация]




 _ Часть восьмая_
 ПОВЕСТЬ О ТИМОТИ


[Иллюстрация]




[Иллюстрация:

 _Тимоти не мог отказаться от бутылочки._
]

 _Часть восьмая_
 Тимоти, грязный медвежонок


Возможно, было бы несправедливо по отношению к памяти нашего друга Тимоти называть его «Грязным медведем». Я бы ни за что на свете не стал настраивать вас против него. Слово «грязный» звучит так предосудительно. Но Тимоти был грязным в совершенно прямом смысле. У него была первобытная душа, которая находила удовольствие в том, чтобы рыться в гнилых пнях в поисках личинок и в мягкой земле в поисках корней дикого картофеля. Вы можете видеть, что в таких
обстоятельствах он не мог поддерживать идеальную чистоту на морде и лапах,
как не может этого ребёнок, который лепит пирожки из грязи. Он ненавидел воду, но что поделаешь.
Мы тоже так думали, если только не могли помыться в заливе — а он испытывал почти фанатичный страх перед мылом. Брат, который тогда читал «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», подумал, что Тимоти, возможно, был реинкарнацией какого-то эксцентричного отшельника, который поклялся никогда в жизни не мыться.

[Иллюстрация]

 Мы знали Тимоти задолго до того, как он узнал нас. Мы не знали его имени, но
знали, где он живёт, и были, так сказать, знакомы с его матерью.
Это произошло так:

 Однажды, когда мы бродили по руслу ручья в конце Холма
Следуя по тропе, мы внезапно наткнулись на нору в берегу. Она была почти полностью скрыта длинными нависающими листьями папоротника, и если бы порыв ветра не всколыхнул их как раз в тот момент, когда мы проходили мимо, мы бы никогда не узнали об этой норе. Он был на противоположном берегу ручья, но мы нашли
место, где упавшее бревно служило мостом через небольшой ручей, и в следующее мгновение
мы уже стояли на противоположном берегу у подножия насыпи,
раздвигали папоротники и вглядывались в глубины чёрной и
удивительно манящей дыры.

[Иллюстрация]

Если бы мы удосужились посмотреть, то могли бы увидеть на песчаном склоне, ведущем к
вплоть до скрытого входа виднелись следы, почти человеческие по форме,
хотя и не такие большие. Следы, которые сходились друг с другом, — и нам следовало бы это знать. Но наши мысли были заняты
увлекательными возможностями, которые открывала перед нами обнаруженная нами миниатюрная пещера.
 Возможно, это было логово пиратов; возможно, там жили гномы; а может быть, мы шли по следу зарытых сокровищ.

[Иллюстрация]

Опираясь на руки и колени, я пробирался в чернильную тьму, а Брат шёл прямо за мной. Дневной свет позади нас померк. На несколько метров вперёд
Коридор шёл прямо, а затем внезапно повернул направо.
Я повернул вместе с ним и остановился так резко, что Брат, шедший позади, врезался в меня. Нас окутал странный, сильный запах, как будто тьма пропиталась запахом мохнатых тел и теплом живых существ. Затем
впереди, не более чем в двух ярдах от меня, вспыхнул дикий блеск двух сине-зелёных глаз.

Раздалось угрожающее рычание, от которого у нас по спине побежали мурашки, и в ту же секунду послышалось хныканье и возня, как будто кто-то из малышей проснулся.  Я почувствовал дурноту и слабость
Я почувствовал неладное, потому что вдруг понял, что мы находимся в доме медведицы.


 Брата не нужно было уговаривать, чтобы он ушёл. Он пятился на четвереньках гораздо быстрее, чем пришёл, а я подталкивал его сзади.
За нами раздавалось угрожающее рычание, от которого волосы вставали дыбом.

[Иллюстрация]

 Я не могу сказать, почему медведица не напала на нас. Бурые медведи, обитающие в лесах северо-запада, безобидны и даже дружелюбны.
Но мать, защищающая своих детёнышей, свирепее дикой кошки или пумы. Возможно, миссис Тимоти знала, что мы приедем
было непреднамеренным и что мы не собирались причинять вреда ей или ее детям
. Во всяком случае, мы добрались до входа в пещеру нетронутыми и
невредимыми, но мы тяжело дышали и у нас печально дрожали колени
.

[Иллюстрация]

Возможно, вы думаете, что нам следовало держаться подальше от дома леди
медведь; но мы этого не сделали. Понимаете, нам было интересно узнать, какая у неё семья.
Мы никогда не ходили вдоль русла ручья, не оставив у входа в нору какое-нибудь подношение в виде еды.

Иногда это было яблоко или лист салата, а если ничего не было, то
Чтобы загладить свою вину, мы отломили кусочек корня солодки или папоротника и положили его для неё.
 Так мы извинялись за своё вторжение и выражали свою заинтересованность в семье.

 Однажды мы увидели медведицу с детёнышами, и так мы дали имя Тимоти. Она стояла у входа в пещеру, полусонная в лучах тёплого солнца, а четыре медвежонка катались по земле, как герои американского футбола. Они визжали, как поросята, и время от времени она сонно ворчала в ответ на их шум. Затем, прямо у нас на глазах, медвежонок, лежавший внизу,
пушистый ворс протиснулся наружу и встал на задние лапы. Его морда была покрыта
коричневой супесью, и его прищуренные черные глаза смотрели наружу, как сквозь
маску. Я знал мальчика, который жил в верховьях залива, чье лицо всегда
выглядело таким. Его звали Тимоти, и именно поэтому на месте мы так
окрестили медвежонка.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

Наша следующая встреча с Тимоти едва не закончилась трагедией.
Мы охотились за триллиумами в Триллиум-Галч, скрытой от посторонних глаз долине, в которую мы сами проложили путь с Хилл-Трейл. Белые, похожие на лилии
Весной на склоне холма цвели цветы, и мы были уверены, что никто, кроме нас, туда не приходит. Охотники и звероловы
ходят повсюду, вторгаясь даже в такой лесной рай, как наш. Спускаясь по узкой тропе и раздвигая тонкие ветви ольхи и ели, мы услышали жалобный, скулящий крик, почти человеческий в своей пронзительности. Мы на мгновение остановились, прислушиваясь и недоумевая. Затем
мы тихо соскользнули с тропы, раздвинули заросли папоротника и
оказались у небольшого ручья, который струился, как серебряная лента
через ущелье Триллиум. Звуки доносились слева, и, следуя за ними, мы обогнули валун на тропе и увидели то, что заставило нас ахнуть от возмущения. Маленький бурый медвежонок с белым пятнышком на пушистой шее отчаянно и безуспешно пытался разжать стальные челюсти капкана, который жестоко сжимал его передние лапы. На зазубренных зажимах была кровь, а личико, которое
малыш повернул к нам, было жалким в своем детском страдании, маленькое
коричневое личико, покрытое глиной. Это был Тимоти, Грязный медведь.

[Иллюстрация]

Мне и сейчас не хочется вспоминать о том, что произошло в последующие полчаса.
Стальная ловушка была настолько прочной, что совместными усилиями мы с братом смогли раздвинуть её безжалостные челюсти лишь на долю дюйма.
В нашем деле милосердия нам мешал и маленький Тимоти, который, не понимая, что мы пытаемся ему помочь, визжал, кусался и царапался задними лапами. Вскоре наши руки были в крови.
На лице Брата виднелась длинная неровная красная полоса от когтей медвежонка.
 Но мы не прекращали своих усилий.
Наконец с помощью толстой палки нам удалось разжать челюсти этой коварной ловушки, и бедный малыш, чьи передние лапы были жестоко разорваны и кровоточили, захныкал, как младенец, сел на корточки и начал вылизывать свои раненые лапы, время от времени вытягивая их перед собой, как ребёнок, которому больно и он хочет, чтобы боль прошла от поцелуя.

Как ни странно, теперь он нас не боялся, и когда я взял его на руки, его жалобное поскуливание постепенно прекратилось, и он стал заботливо вылизывать свои лапы.

[Иллюстрация]

Несомненно, нам следовало вернуть Тимоти его матери и довериться природе, которая залечила бы его тяжёлые раны. Но природа не торопилась, и всё это время он жестоко страдал. Он был таким маленьким медвежонком, знаете ли, и ещё не достиг того стоицизма, который делает взрослых лесных обитателей почти безразличными к боли. Поэтому, даже несмотря на то, что его мать очень переживала из-за его долгого отсутствия, мы взяли его с собой вниз по склону в бревенчатую хижину, чтобы ему оказали первую помощь.


Так Тимоти, Грязный Медведь, стал нашим другом. Судьба
Охотник не позволил нам забрать его домой, на берег ручья. Бедную медведицу застрелили на следующий день. Одного из её
детёнышей поймали, а двое других убежали в лес, чтобы жить, как
могли. Так Тимоти стал нашим, и он был самым весёлым из
наших товарищей по играм.

[Иллюстрация]

Когда мы спасли его из ловушки, он был совсем маленьким медвежонком, не больше нашего рыже-коричневого рэт-терьера Тинкера. Он спал в
корзине для белья на заднем крыльце, иногда в обнимку с
Трёхцветкой, пёстрой чёрно-белой кошкой. Поначалу Трёхцветка
была сильно встревожена грубыми и развязными попытками Тимоти подружиться с ней. Но когда она поняла, что, надавав ему по ушам, может исправить его манеры и заставить его визжать от страха, она стала пользоваться его добротой, заставляя его служить ей в качестве матраса по ночам. Утром мы находили их свернувшимися калачиком друг рядом с другом: Тимоти тихо посапывал, а Трёхцветка зарывалась лапами в его мягкий густой мех и довольно мурлыкала.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 Мы с братом не знали, отлучила ли мать Тимоти его от груди.
Мы придерживались молочной диеты, но чувствовали, что позаботимся о его пищеварении, если будем кормить его жидкой пищей, по крайней мере какое-то время. Поэтому мы специально съездили в город, чтобы купить бутылочку с прочным резиновым соском. Аптекарь спросил, есть ли у нас ребёнок, и мы ответили утвердительно, но не уточнили, какой именно.

[Иллюстрация]

Следовали ли мы той же системе диетологии, что и миссис
Несмотря на то, что Беар не принимала участия в воспитании своего ребёнка, Тимоти действительно хорошо питался. Даже после того, как он перестал нуждаться в молоке,
Он пристрастился к бутылке и пробовал содержимое любой бутылки, которую находил.  Мы привозили ему из города имбирный эль и газировку всех видов. Если под рукой не оказывалось ничего другого, мы наполняли старую побитую флягу подслащённой водой, и он, откинувшись на задних лапах, поднимал флягу вертикально вверх, закрывал глаза и медленно пил, издавая забавные булькающие звуки глубоко в горле, которые, по словам Брата, были имитацией мурлыканья Трёхпятна. Однажды он раздобыл бутылку керосина и в предвкушении закрыл глаза
прежде чем вкус первого ужасного глотка достиг его горла.
Я никогда не забуду выражение болезненного разочарования на лице Тимоти.
Он выронил бутылку, закашлялся и захрипел, один или два раза подавился,
как будто его тошнило, а затем, переваливаясь с боку на бок, побрёл к роднику.
В самом наклоне его мохнатых ягодиц читалась непонимающая боль. Это должно было отбить у него охоту к беспорядочным связям, но, как вы увидите, не отбило.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 Сначала мы немного переживали, что ещё мы можем ему дать, кроме
Молоко у него было, но нам не стоило об этом беспокоиться. Аппетит у Тимоти был отменный, и он мог есть что угодно — хлеб, мясные обрезки, лепёшки или холодный картофель. Вдобавок к цивилизованной пище, которой мы его кормили, он сам добывал себе некоторые корешки, которые ему нравились, соскабливал кору с упавших брёвен, чтобы добраться до белых личинок под ней, и зарывался головой в дупла пней, где рыжие муравьи строили свои холмики.
После часа или двух таких поисков он возвращался к нам. Его морда и лапы были в грязи и паутине, а пушистая шёрстка
Он был весь в песке, с ветками и стеблями ежевики на шерсти.
Он вопросительно и немного смущённо моргал на нас, проводя маленьким красным язычком по бокам пасти, а мы качали головами и печально говорили: «Ох, Тимоти, ты грязный, грязный медвежонок!»

После таких прогулок мы всегда купали его в большой ванне.
И хотя он знал, что от этого не уйти, он всегда визжал и вырывался, пока мы его мыли, и переставал скулить, только когда мы его ополаскивали и ставили сушиться на солнце, давая ему фляжку с подслащённой водой, чтобы он успокоился.

[Иллюстрация]

 Он был самым весёлым товарищем по играм из всех, что у нас были. Он ходил с нами повсюду — на Хилл-Трейл, в сад и на залив, когда мы плыли на нашей маленькой лодке и играли в пиратов. Тимоти никогда ни против чего не возражал, кроме купания. Мы одевали его в причудливые костюмы, иногда повязывали ему на голову красную бандану, накидывали шаль на его толстое и мохнатое тело, а за пояс втыкали деревянный нож. Он всегда был готов побороться с нами, полазить с нами по горам или послужить подушкой для наших голов, пока мы с братом лежали на ней.
В сонные летние дни мы читали друг другу вслух сказки или описывали формы, которые видели в облаках.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

 Когда наступила поздняя осень, Тимоти вспомнил, что он уже достаточно взрослый медведь, чтобы
захотеть лечь спать на зиму, но какие шансы были у уставшего
медведя погрузиться в сезонный сон, если он жил в одном доме с Тинкером, Трёхпятнышем, Братом и мной? Мы вытаскивали его из корзины для белья, пока он скулил с полузакрытыми глазами, а Тинкер
будил его и предлагал поиграть в салки. Затем мы вчетвером
Мы гуляли по саду до самой Хилл-Трейл, толкались в кучах опавших листьев и играли в прятки вокруг пней и брёвен.


[Иллюстрация]

 Конечно, Тимоти не мог оставаться с нами навсегда, это было бы слишком.
 Он принадлежал лесу, и рано или поздно он должен был откликнуться на его зов.
 Он принадлежал нам почти год, и было бы справедливо, если бы природа наконец забрала своего ребёнка. Но когда зов дикой природы всё же прозвучал, мы, сами того не желая, пожалели об этом.
Тимоти стал пропадать всё чаще и чаще, и промежутки между его появлениями становились всё короче.
Время, которое он проводил с нами, сокращалось, и мы очень скучали по нему. Мы знали, что скоро нашего товарища по играм не станет, что он вернётся в лес, откуда пришёл, и займётся серьёзными делами: найдёт себе жену и место на дереве или в дупле, где проведёт следующую зиму.

[Иллюстрация]

 Его уход был таким же драматичным, как и его появление в нашей жизни. Мы с братом были на Хилл-Трейл и, как и предполагали, оставили Тимоти на заднем крыльце спать в его корзине для белья, для которой он уже был слишком велик, но в которую он
мы привязались к нему по привычке. На открытой тропе, покрытой
глушащим звуки слоем твёрдой коричневой земли, мы не слышали
мягких шагов, которые следовали за нами, и не знали, что наш друг
был совсем рядом, пока не встретили охотника с коричневым лицом и
ружьём в руке у поворота тропы, который мы назвали «Уголок У-Чу-Ка»
в память о нашем маленьком друге-кролике.

[Иллюстрация]

Я помню, что у этого мужчины была красная лента на шляпе, а сбоку висела фляга.
 Он поднёс её к губам, чтобы попить, когда заметил нас.
Его глаза внезапно расширились, а рука, державшая флягу, разжалась.
Он застыл на месте.

 «Бегите, дети, — выдохнул он, — за вами медведь!»

 Мы обернулись и увидели Тимоти, который стоял, растопырив пальцы, посреди тропы. Его лицо было перепачкано землёй с трухлявого пня, где он искал муравьёв. Он сонно моргал на нас и выглядел немного обиженным из-за того, что мы ушли без него. Но прежде чем мы успели объяснить охотнику, что медведь позади нас — наш друг, мужчина поднял ружьё и направил его на нашего товарища по играм. Я громко закричал, и Брат, не задумываясь об опасности, бросился наперерез ружью.

[Иллюстрация]

 Тимоти ничего не знал об оружии, но у него был долгий и плодотворный опыт общения с бутылками и флягами. Он видел, как этот человек пил.
В бутылке было что-то такое, что ему, Тимоти, хотелось бы попробовать.
Этот человек был бы не против поделиться — я уверен, что он так и рассуждал, — и в тот момент, когда ружьё было направлено прямо на него, он поднялся на задние лапы, вытянул свои мохнатые руки и направился к охотнику.

[Иллюстрация]

Человек с пистолетом забыл нажать на курок; он забыл обо всём, кроме того, что на него надвигается тёмно-коричневое тело с блестящими чёрными глазами
на него. Он негромко взвизгнул от ужаса, и винтовка выпала из
его рук. Он повернулся и побежал вниз по тропе, а Тимоти скакал галопом.
на четвереньках он наступал ему на пятки. Несмотря на наши затаенные крики, он не хотел
возвращаться к нам, и хотя мы бежали, звали и смеялись одновременно
, вскоре он оторвался от нас. Когда мы в последний раз видели охотника, он
исчезал за гребнем небольшого холма на тропе. За ним болталась
фляга, а шляпа с красной лентой алела на фоне подлеска в том месте,
куда она упала.

Позже мы узнали, что этот человек не останавливался, пока не добрался до маленького городка. Тимоти к тому времени уже скрылся из виду, с отвращением отказавшись от погони за флягой.


Но больше мы его не видели. Возможно, по дороге домой он встретил симпатичную медведицу, и они решили жить вместе.
Возможно, она даже покорила его сердце, сказав, что знает, где есть хорошая бутылка с подслащённой водой.


[Иллюстрация]

Много лет спустя мы нашли на берегу ручья бутылку из-под имбирного эля, которую оставили там любители пикников. Она была пуста, а рядом на гравии валялась
мы увидели следы, почти человеческие по форме, только меньше и идущие навстречу друг другу.


[Иллюстрация]

Мы почему-то знали, что Тимоти был там. Как будто он знал, что мы будем проходить этим путём, и оставил бутылку и свои следы там, где мы их увидим, чтобы сказать нам, что мы не забыты, как и то, чему мы его научили.





 _Часть девятая_
 БАНДИТСКАЯ ПТИЦА




 _Часть девятая_
 _Бандитская птица_


[Иллюстрация]


Я надеюсь, что тот факт, что Гектор был ястребом, не вызовет у вас к нему предубеждения.
Знаете, есть разбойники, которые ведут себя как джентльмены.
Я уверен, что если бы Гектор был главарём бандитов, он бы пощадил женщин и детей и отдал бы часть награбленного на благотворительность.
В конце концов, он не виноват в том, что был ястребом или питал естественную слабость к живой домашней птице. Иногда в нём сквозило печальное достоинство,
как будто он возмущался несправедливостью судьбы, которая сделала его птицей-разбойником, посягающей на жизни других
существа, враждующие со всем живым.

[Иллюстрация:

 _Иногда на них набрасывались птицы-разбойники_
]

Это был красивый ястреб с серо-коричневым оперением, слегка загнутыми вверх кончиками крыльев и свирепым царственным клювом, изогнутым, как ятаган. Его глаза были очень чёрными, очень яркими и очень проницательными. Большую часть времени они выражали высокомерное презрение. Но мы с Братом видели их, когда они, казалось, улыбались.


Брат дал ему такое имя, подозреваю, из-за аллитерации, чтобы называть его «Гектор, Ужасный Ястреб». Но это было только ради забавы.
Ведь он вовсе не был ужасен, когда мы с ним познакомились. Лазарь, скорее всего, думает иначе. Но, с другой стороны, его опыт общения с Гектором был непростым, и по сей день — если он ещё жив — на нём видны следы той знаменательной встречи с нашим другом, предводителем разбойников.

[Иллюстрация]

Лазарь был домашним цыплёнком, сыном Сиронды, чёрной минорки. Мы дали ему это необычное имя, потому что он обладал талантом оказываться на волосок от смерти, а тот факт, что мы всегда его спасали, придавал его имени особую значимость.  Однажды, когда он был совсем маленьким, ему было не больше пяти
Через несколько дней после того, как он выбрался из скорлупы, его чуть не лишила головы соперничающая с ним наседка.
Когда мы откликнулись на его отчаянные детские крики о помощи, у него сильно кровоточила голова, а глаза были закрыты, как будто он умер. Мы побрызгали водой на его крошечный клюв и смазали его израненную голову. А он, обладая крепким здоровьем, словно восстал из могилы и прожил долгую и насыщенную жизнь. Чтобы лучше заботиться о нём, мы держали его на заднем дворе, а на ночь укладывали в маленькую коробку, накрытую фланелью.  Он хорошо рос и окреп с тех пор, как был цыплёнком.
Единственным неприятным последствием его раннего падения было то, что он стал совсем лысым. На том месте, где наседка сняла с него скальп, так и не выросло ни одного пёрышка, и мы могли отличить его от любого другого петуха его размера и окраса по этому маленькому голому пятнышку на макушке.

[Иллюстрация]

Теперь, когда Лазарь лишился своего первого пуха и выглядел облезлым и неопрятным, как это всегда бывает перед появлением настоящих перьев, ему вдруг стало одиноко без других обитателей птичьего двора. Он
бегал вдоль проволочного забора, просовывая голову сквозь него
У него были маленькие ячейки, и он не раз чуть не задохнулся, попав в них. Мы всегда спасали его, чтобы он не погиб.
В конце концов мы разрешили ему гулять на скотном дворе вместе с остальными.
Именно тогда с Лазарем произошло самое большое приключение за всю его и без того насыщенную жизнь.
Встреча с Гектором вознесла его до головокружительных высот — и я говорю не фигурально.
Это действительно произошло. При этом это было не столько свидание, сколько похищение. По крайней мере, Гектор так задумал.

[Иллюстрация]

Мы постоянно были начеку, чтобы не подпустить ястребов к ранчо. Они
Он вёл беспощадную войну с нашими курами, голубями и морскими свинками, а за дверью кухни всегда стоял заряженный двуствольный дробовик, готовый к бою на случай авианалёта. Когда мы услышали испуганное хлопанье крыльев голубей, которые беспорядочно кружили вокруг хижины и сарая, мы поняли, что где-то над нами парит ястреб.
Он кружил с изогнутыми крыльями и жестокими, горящими глазами, выискивая добычу, спокойно выбирая её и терпеливо ожидая подходящего момента, чтобы спикировать на неё.

[Иллюстрация]

 Куры тоже всегда предупреждали нас о приближении такой опасности. Принц,
Большой белый петух породы Плимутрок издавал протяжный предупреждающий крик, и куры начинали бешено кудахтать. Вся
птица на птичьем дворе поворачивала голову набок, чтобы лучше
разглядеть воздушного разбойника, а затем устремлялась в укрытие
в сарае или курятнике, вытянув шею. Иногда тревога оказывалась ложной. Ворона мирно летела бы по своим делам, а чайка отклонилась бы немного в сторону суши. Принц не хотел рисковать. В его обязанности входило охранять птичий двор, и он твёрдо придерживался принципа «безопасность превыше всего».

Но во многих случаях это предупреждение было связано с реальной опасностью. Ястреб действительно
медленно кружил над скотным двором, его яркие глаза
пристально следили за суетящейся внизу птицей. Тогда кто-то из взрослых
выхватывал из-за кухонной двери двуствольное ружьё
и стрелял в крылатого хищника. Выстрел, хотя обычно и не убивал, всегда отпугивал воздушного разбойника, и мы смотрели, как он лениво, почти презрительно летит в сторону холма и густого леса, размеренно и легко взмахивая мощными крыльями.

[Иллюстрация]

Однако иногда прилетали хищные птицы и набрасывались на свою добычу — маленького цыплёнка или детёныша морской свинки — прежде чем мы успевали что-то сделать.
И часто окровавленный пучок перьев возле голубятни свидетельствовал о
кровожадном мастерстве ястреба и печальной судьбе несчастного голубя.

[Иллюстрация]


Это случилось в тот день, когда взрослые уехали в город. Старый рыбак чинил свои сети на плоту перед хижиной.
Был ленивый летний день, и мы с братом сидели на ступеньках крыльца и читали.
Ступеньки были сделаны из грубо обтёсанных брёвен.

Внезапно мы услышали знакомый сигнал опасности, который подавал Принц, белый петух, а затем куры начали кудахтать в панике. Мы
бросили книги, но не успели мы дойти до заднего двора, как услышали
ещё один звук, который казался таким невероятным и неуместным, что мы застыли от изумления. Это был пронзительный и неистовый писк
полувзрослой курицы, которая была в ужасе, — _и звук доносился
сверху_!

[Иллюстрация]

 В следующее мгновение, не веря своим глазам, мы увидели, как мимо хижины медленно пролетел большой ястреб-тетеревятник.
выше крыши крыльца. Он летел так медленно и так низко над землёй, потому что был отягощён живым и
борющимся молодым петушком, которого он крепко сжимал в своих острых когтях!
 Из наших глоток одновременно вырвался крик:
«_Лазарь!_»

[Иллюстрация]

Ибо бьющаяся в конвульсиях, пронзительно кричащая жертва была не кем иным, как нашим
лысым другом, которого мы уже полдюжины раз спасали от смерти. Его
голые, неуклюжие ноги безвольно свисали, а шея судорожно дергалась в
ответ на его неистовые мольбы о помощи. Его крылья с их
нелепые пучки перьев торчали из его тела под прямым углом, потому что когти ястреба были вонзены в плоть под ними.

[Иллюстрация]

 В тот момент, можете быть уверены, мы не стали ничего комментировать.
 Не сговариваясь, мы с братом бросились через парадную дверь обратно на кухню и столкнулись друг с другом в стремлении схватить ружьё. Брат первым схватил его, и мы снова бросились через две комнаты на передний двор.
Ястреб летел медленно и с явными трудностями — ведь Лазарь был
здоровый, крепкий юноша — через открытое пространство, которое лежало между двором хижины и старым кирпичным сараем, примыкавшим к ней.

 Брат, согнувшийся почти пополам под тяжестью оружия, прижал его к плечу, тщательно прицелился и выстрелил.  Я закричал, потому что выстрелов было три.  Брат отлетел назад от удара приклада. Лазарь рухнул на землю, раскинув лапы и крылья, и остался лежать, издавая слабые, сдавленные звуки. Ястреб камнем полетел вниз, взметнув серо-коричневые перья; на траве, куда он упал, была кровь.

[Иллюстрация]

Старый рыбак, услышав шум, подбежал к плоту. В руке он крепко сжимал деревянный челнок, которым чинил сети.


Брат поднялся на ноги, ошеломлённо глядя на результат своей меткости.
Сначала мы подумали, что Лазаря наконец убили. Но, судя по всему, падение лишь сильно потрясло его, потому что вскоре он, слегка пошатываясь, пошёл прочь. Его нежная кожа кровоточила в тех местах, куда впились когти ястреба.

[Иллюстрация]

 Следующим объектом нашего внимания стал ястреб. Теперь, когда мы его ранили, я говорю
«Мы», потому что я чувствовал, что ответственность лежит и на мне тоже — мы сожалели о его бедственном положении. Он беспомощно метался по траве, волоча одно крыло. Он отчаянно пытался взлететь, но не мог даже приподняться над землёй. Его свирепые тёмные глаза сверкали, а мощный изогнутый клюв угрожающе щёлкал, когда мы приближались. Но в конце концов силы покинули его, окровавленное крыло развернулось веером, и он упал на бок, судорожно дёргая когтями. Когда мы подошли ближе, он посмотрел на нас глазами, которые были
Он не боялся. Его взгляд даже казался тусклым от апатии, как будто он знал, что конец близок и что он, как и подобает разбойнику-аристократу, должен принять его с философским спокойствием.

 Старый рыбак хотел покончить с собой прямо здесь. Но мы с братом не могли допустить, чтобы его убили, ведь он был в нашей власти, раненый и беспомощный. Впервые в жизни мы намеренно ранили существо, которое жило и испытывало чувства, как и мы. То, что мы стреляли в него, чтобы спасти жизнь нашего друга, не было достаточным
оправданием для того, чтобы позволить Старому Рыбаку убить его.

[Иллюстрация]

Итак, мы вместе поймали его, связали его острый клюв, чтобы он не мог нас клюнуть, связали его мощные лапы, чтобы его когти не поранили наши руки, а затем Старый Рыбак ворчливо, но бережно промыл и смазал повреждённое крыло. Со временем оно будет как новенькое, сказал он нам, но он не знал, что скажут наши родители о том, что мы спасли жизнь «назойливому, никчёмному ястребу».

Как он и предполагал, взрослые были совсем не в восторге, когда вернулись из города и обнаружили Гектора — к тому времени его уже так назвали — привязанным одной лапой к столбу на заднем дворе. Его правое крыло было печально опущено.
Он был сбит с толку и залит кровью. Но их добрые сердца не позволили им хладнокровно убить его, поэтому они оставили ястреба в живых.

[Иллюстрация]

 Первые несколько дней, что Гектор провёл среди нас, он почти ничего не делал, кроме как медленно и машинально дёргал цепь, которой был привязан к столбу, словно человек, выполняющий утреннюю зарядку с резиновыми канатами. Он ненавидел нас и яростно и презрительно отвергал наше внимание. Он отказался
есть соблазнительные кусочки сырого мяса, которые мы перед ним разложили; он весь день дулся, спрятав изогнутый клюв в взъерошенных перьях
его грудь. Он действительно был похож на вожака разбойников в плену. Однако мы были
терпеливы, поскольку знали, что, согласно точке зрения Гектора, мы
причинили ему вред без причины. Он был в поисках своего обеда —
совершенно законное занятие для любого человека — и когда он уносил его
мы не только отняли его, но и тяжело ранили. Вы
можете видеть, что на его стороне была большая логика.

[Иллюстрация]

Но постепенно его высокомерный антагонизм растаял перед нашими ежедневными
проявлениями внимания. Он больше не огрызался, когда мы подходили, и начал
Он начал проявлять активный интерес к еде, которую мы ему приносили. Настал день, когда он позволил мне положить руку на мягкие, гладкие перья на его голове и спине, а когда я осторожно помазал его раненое крыло вазелином, он открыл клюв, словно собираясь укусить меня за руку, но закрыл его, не причинив мне вреда.

[Иллюстрация]

 А потом, о чудо из чудес, Гектор начал нас любить. Когда он видел, что мы идём на задний двор, он начинал что-то вроде танца: подпрыгивал на негнущихся ногах, расправлял свои тёмные крылья и тянулся к цепи. Его клюв щёлкал, а яркие чёрные глаза блестели.
Казалось, что на его мордочке действительно играет улыбка. Он позволял мне смазывать его рану, и в его полураскрытом клюве читалось лишь лёгкое волнение.
В тот день, когда мы отвязали его лапу от столба, он сел мне на руку со всем достоинством императора, принимающего свой двор после долгой болезни.

[Иллюстрация]

 С тех пор мы каждый день на несколько часов отпускали Гектора на волю.
И всегда, прежде чем выпустить его, мы принимали меры предосторожности и хорошо его кормили. Мы не хотели, чтобы кто-то из домашней птицы погиб
мы ничего не могли с этим поделать. Но даже с полным желудком он наводил ужас на весь птичник.
Ведь как только к нему возвращалась способность летать, он
медленно и величественно пролетал над загонами для птицы,
поворачивая голову из стороны в сторону, как это делают ястребы,
когда выбирают добычу и рассчитывают время для стремительного
полета к земле. Мы с братом были твёрдо убеждены, что Гектор не собирался хватать птенца или голубя,
что он совершал свой ежедневный полёт просто для разминки и ради драматического
удовольствия, которое он получал, наблюдая за тем, как пернатая братия внизу
беспокоится.

[Иллюстрация]

Во всяком случае, он ни разу не попытался причинить вред кому-либо из нашего поголовья.
Возможно, это было из-за того, что мы его так хорошо кормили, но мы с братом предпочитали
думать, что это потому, что он джентльмен и что он не предаст
наше доверие, когда мы доверяли ему поступать правильно.

[Иллюстрации]

Этот ежедневный полет Гектора был самым раздражающим для взрослых,
однако. В первую очередь, куры были не так хорошо кладку, так как они
было. Спокойные воздушные прогулки Гектора лишили их всякого желания вить гнёзда, и они постоянно находились в состоянии нервного возбуждения.
Кроме того, когда Принц подавал сигнал опасности и все куры с цыплятами бежали в укрытие, взрослые особи каждый раз выбегали из курятника, готовые выстрелить в незнакомого мародёра, но вместо этого сталкивались с  Гектором, который мирно кружил над курятниками.  Он подходил к нам, когда мы пронзительно свистели, и спокойно садился мне на запястье, чтобы откусить кусочек печенья, как будто в его жизни никогда не было мыслей о мясе.

[Иллюстрация]

Я хотел бы рассказать вам, что они с Лазарем подружились после того, как ястреб стал частично одомашненным, но это не так.
Раньше Лазарь выходил на задний двор, волоча свои слишком длинные для его тела ноги. Из лысого пятна на его голове торчал крошечный зазубренный красный гребень. Его тело всё ещё было почти голым, хотя на хвосте виднелся внушительный пучок перьев, который со временем мог превратиться в настоящее оперение. Под крыльями у него всё ещё были шрамы от его воздушного приключения. Он осторожно приближался к Гектору, вытягивая шею то в одну, то в другую сторону с забавным резиновым эффектом, и останавливался на безопасном расстоянии, поворачивая голову набок и робко разглядывая Гектора.
взгляд янтарных глаз. Гектор отвечал ему презрительным взглядом, а его изогнутый клюв придавал ему угрюмое, насмешливое выражение.
 Вся его поза, казалось, говорила: «Ничего страшного, я доберусь до тебя в следующий раз!»

 Когда Гектор окреп и научился лучше летать, взрослые поставили нам ультиматум: мы должны были как-то от него избавиться. Они сказали, что держать на ранчо ястреба-перепелятника слишком опасно. Напрасно мы доказывали,
что Гектор — джентльмен и не причинит вреда нашей домашней птице.
 Но, к нашему огорчению, они сказали, что его нужно отвести в
город и передал его в зоологический сад.

[Иллюстрация]

 Мы с братом рассказали Гектору, что с ним будет и что мы не в силах предотвратить его отъезд. Нам показалось, что после этого он стал очень задумчивым. Мы всегда будем считать, что случившееся было прямым следствием решения взрослых отправить его в плен, хотя, сами понимаете, мы не могли их винить. Они были более чем добры к нашему довольно опасному гостю.

 На следующий день, когда мы освободили нашего главаря разбойников, он
взлетел над крышей хижины, сделал один круг вокруг нее, затем полетел на север
вдоль пляжа и вскоре скрылся из виду. Когда наступила ночь, Гектор
не вернулся. И хотя мы с братом стояли во дворе и насвистывали, пока
у нас не перехватило дыхание, не было внезапного налета серо-коричневой птицы из
воздуха, не было Гектора, который мягко сомкнул острые когти вокруг моего запястья.

[Иллюстрация]

На следующее утро, когда мы пошли за молоком на соседнее ранчо, мы
узнали, почему наш друг не вернулся к нам. На заборе возле сарая,
безвольно свесившись с него, как будто упал, лежал потрёпанный
Кучка серо-коричневых перьев, которая когда-то была нашим прекрасным Гектором, предводителем разбойников. Широкие крылья теперь были бессильны, тело было изрешечено мелкой дробью, некогда гордая голова с изогнутым клювом жалко поникла. Свирепые тёмные глаза были закрыты. Гектор больше никогда не будет танцевать от радости, когда мы придем, никогда больше не будет оценивающе смотреть на Лазаря или пугать кур и голубей, лениво кружа над их головами.

Хозяин ранчо сказал нам, что застрелил ястреба накануне. И он не мог понять, почему мы плачем над окровавленным пучком перьев. Он
не знал, что Гектор был нашим другом — и джентльменом.

 Мы с братом всегда думали, что Гектор намеренно искал смерти,
лишь бы не провести остаток жизни в томительном плену. И я, например,
рад, что он так поступил. Потому что никто другой не понял бы его и не полюбил бы так, как мы.




[Иллюстрация:

 _Её ноздри расширились от ненавистного человеческого запаха._
]

 _Часть десятая_
 МОЯ ПОДРУГА ПРИНЦЕССА

Это не моя история, разве что косвенно. Это история бенгальской тигрицы по имени Принцесса с шерстью тускло-золотистого цвета в чёрную полоску. A
Беспокойная, угрюмая тигрица расхаживает взад-вперёд по своей узкой клетке.
Янтарные глаза устремлены на что-то за железными прутьями, а рыжеватые
губы приоткрывают белые заострённые клыки. В её размеренных шагах есть
что-то возвышенное и благородное, она выглядит абсолютно отстранённой от
всего, что её окружает. Когда я встретил её, я уже не был ребёнком, живущим
неподалёку от Пьюджет-Саунда, а вполне повзрослел и переехал в Калифорнию, в город,
далёкий от моих лесных друзей из более ранних и счастливых лет.

[Иллюстрация]

Принцесса теперь живёт в зверинце киностудии, но тогда
Было время, когда она знала, что такое жаркий болотистый запах бенгальских джунглей, когда она, напрягая каждую мышцу, готовилась наброситься на толстого быка, когда
она пробиралась по узким тропинкам в джунглях, чтобы напиться из скрытого от посторонних глаз водоёма, о котором знали только лесные обитатели.

[Иллюстрация]

Мне рассказали, что её поймали в тигриной яме, когда она была ещё совсем детёнышем. Сначала её купил цирк, а затем кинокомпания, которой она принадлежит сейчас. Мне сказали, что она свирепая и совершенно лишена привязанности. И действительно, она выглядела именно так, расхаживая взад-вперёд в своей клетке с железными прутьями.
Она заметила наше присутствие и зашипела, а её янтарные глаза слегка расширились, когда она почувствовала наш запах.

И всё же я не мог поверить, что Принцесса так ужасна. Я не мог найти в себе силы бояться её. Я жалел её. В её постоянных метаниях было что-то невыносимо жалкое. Мне казалось, что я
действительно чувствую, как её сердце, запертое в клетке,
жаждет снова оказаться на свободе, скакать по тропам в джунглях, лежать, растянувшись, на камнях, согретых индийским солнцем. Во взгляде, которым она нас одарила, не было враждебности, только безразличие и — была ли это мольба?

[Иллюстрация]

Я впервые был в этой студии. И я унёс с собой это
Я представляю себе Принцессу в её тесной клетке, которая ходит взад-вперёд, останавливается и принюхивается к воздуху, пропитанному человеческим запахом. Её янтарные глаза видят что-то вдалеке, что-то, чего мы не можем понять...

[Иллюстрация]


Потом я узнал, что смотритель зверинца — мой старый друг.  Его прозвали Падди.  Он был невысоким и полным и дрессировал животных с помощью доброты, а не кнута.  Я знал его в Пьюджет-Саунде.
В этой местности мы с братом были детьми. Он был лесорубом и жил в маленькой хижине недалеко от Грин-Пойнта. Мы навещали его
часто, потому что он разделял нашу любовь к природе. У него был ручной олень по имени Нелли, и он вылечил рыжую рысь, которую спас из капкана в горах Сьерра-Невада. Неудивительно, что с его любовью к животным Паджи в конце концов стал смотрителем зверинца в кинотеатре. Прошло много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз, но когда мы случайно встретились — я работал в газете, — мы возобновили старое знакомство и с удовольствием поговорили о Пьюджет-Саунде и лесных обитателях, которых мы любили.

[Иллюстрация]

Благодаря ему я лично познакомился с животными в зверинце.
Меня представили русским волкам, львам, медведям и тигрице Принцессе.
Думаю, она нравилась ему больше всех диких животных, и я уверен, что так оно и было.
Было что-то такое в её обманчивой силе, в её сдерживаемой мощи, что заставляло моё сердце сочувствовать ей. Я никогда не забывал навещать её, когда приходил в студию, и мне нравилось думать, что она знает меня и считает своим другом.


Прошло несколько недель с тех пор, как мы с Паджи возобновили нашу старую дружбу
В студии мне сказали, что Принцессу, великолепную бенгальскую тигрицу,
нужно убить. Она стала неуправляемой для съёмок, сказали они,
слишком угрюмой и коварной. Для фильма требовалась охота на
тигра. Её должны были принести в жертву ради правдоподобия и
застрелить. Они добавили, что её шкура будет стоить больших денег.

 Но я не могла думать о Принцессе как о шкуре, которая стоит денег. У меня было такое чувство, будто человека приговорили к смерти. Потому что
она не могла найти в своём королевском сердце силы пресмыкаться перед дрессировщиком
Она должна была умереть, потому что была царственной и бесстрашной и больше не имела права жить.

[Иллюстрация]

 Я видел, какие муки испытывают дикие животные, когда их фотографируют.
Их тычут заострёнными палками, заставляют прыгать в воду с большой высоты и бегать по горящему кустарнику. Я видел, как львов и тигров жестоко били по чувствительным носам, чтобы вызвать у них ярость. Всё это время Принцесса страдала от тренеров и директоров. Я не виню её за то, что она взбунтовалась.

 Я наткнулся на Пуди, когда он сидел на скамейке возле клетки Принцессы, подперев подбородок рукой.
Он взял её за руку и уставился на неё, пока она беспокойно расхаживала взад-вперёд, шипя от волнения.

 «Они убьют её, — медленно произнёс он, — просто потому, что не могут сломить её дух».

[Иллюстрация]

 Я сел рядом с ним, и мы вместе стали наблюдать за Принцессой.  Пуджи рассказал мне, как он пытался ослабить страх и ненависть к людям в сердце тигрицы из джунглей, проявляя к ней особую доброту. Как однажды она поранилась, прыгнув с трамплина в озеро с острыми камнями,
а он зашёл в клетку и промыл опухшую лапу, и как она
Она облизывала его руку своим огромным шершавым языком. Однажды у неё опухло горло, и он был единственным, кому она позволила ухаживать за ним. И ещё раз, когда она заболела лихорадкой, он провёл в её клетке ночь и день, смачивая её язык водой и наблюдая за тем, как её глаза теряют остекленевший блеск и снова становятся нормальными.

— И они собираются убить её, — медленно повторил он, — только потому, что она не может понять, как с ней обращаются, — потому что она больше не боится их плёток.

[Иллюстрация]

Его голос почти сорвался. И я всем сердцем посочувствовала ему и рыжевато-коричневому дикому существу в клетке с решёткой. Если бы он только мог заставить Власти понять, сказала я ему. Если бы он только мог заставить их осознать, что Принцесса не была жестокой по своей воле, а стала такой из-за жестокого обращения. Он покачал головой. Власти, по его словам, не понимали ничего, что не было бы связано с долларом.

Итак, был назначен день, когда Принцесса должна была умереть. Это должно было произойти на
открытой арене — овальном участке земли, огороженном вертикальными прутьями и
прочной стальной проволокой. В задней части арены был разбит миниатюрный сад с бамбуком, папоротниками и
и болотная трава. Впереди была клетка для камеры, зарешеченная, чтобы
не допустить опасности со стороны диких животных, фотографируемых в действии.

[Иллюстрация]

Мой визит в зверинец в тот день был случайным. Я не знал, что
тигрицу собирались убить. Мне только сказали, что на арене снимается интересная картина
. Поэтому я протолкался сквозь двойную очередь плотников, актёров и зевак к самым прутьям огромной клетки на улице. Оператор уже был в своей клетке, а внутри арены стоял режиссёр, худощавый мужчина с
черноусый режиссёр объяснял действие сцены герою картины, который, одетый в охотничий костюм, обмахивал лицо жёлтой пуховкой.

[Иллюстрация]

«Тигр выскакивает из джунглей, — говорил режиссёр, — а ты стреляешь из-за того бревна. Не беда, если ты не попадёшь в неё с первого выстрела. Я буду целиться в неё из своего ружья и прикончу её. Опасности нет.


Моё сердце замерло, а затем болезненно забилось. Я по незнанию оказался на месте казни Принцессы. Меня затошнило. Я не мог этого вынести
чтобы остаться и увидеть, как в неё стреляют — сначала ранят из плохо прицелившейся винтовки, а затем продолжают стрелять, пока она не упадёт, превратившись в неподвижную массу рыжевато-золотистого и чёрного цветов...

[Иллюстрация]

 Я отвернулся и попытался протиснуться сквозь толпу. Но людей было слишком много. Все в студии прекратили работу, чтобы прийти и увидеть
захватывающую смерть Принцессы, бенгальской тигрицы.

Я смутно осознавал, что люди подкатили клетку на колёсах к боковому входу на арену.
 Сквозь прутья я увидел отблеск солнечного света на теле дикой красавицы.
 Я также увидел её белое, осунувшееся лицо
о Пуджи, стоящем у клетки.

Кто-то открыл боковые ворота арены. Режиссёр и актёр всё ещё разговаривали. Режиссёр наглядно показывал, как другой
актёр должен выйти из джунглей, прислушаться, не приближается ли тигрица,
спрятаться за бревном и выстрелить —

[Иллюстрация]

Что произошло потом, я почти не помню. Всё было так внезапно, так захватывающе. Причиной стала путаница с сигналами, как мне потом рассказали.
Человек у клетки подумал, что открытие ворот арены — это сигнал к освобождению Принцессы, и открыл дверь её клетки!

Раздался крик, который потонул в общем вздохе, а затем воцарилась тишина,
похожая на грохот, — потому что Принцесса, королевская бенгальская тигрица,
прорвалась сквозь хрупкую зелень искусственных джунглей и, словно рыжевато-коричневая статуя,
застыла на месте, подняв голову и широко раскрыв янтарные глаза.

 Это был кошмар, это ужасное мгновение.  Никто не двигался.  Лицо режиссёра побелело, а накрашенный красной помадой рот актёра приоткрылся.
Там, в этой овальной клетке, два ничтожных человечка столкнулись с великолепным существом из дикой природы, с животным, которое они собирались убить, — и они были беспомощны.

[Иллюстрация]

Эта сцена длилась всего мгновение. Ноздри Принцессы
расширились от ненавистного человеческого запаха, глаза сузились до
щелочек, нос сморщился, и она зарычала. Режиссёр говорил отрывисто,
не двигаясь с места, — говорил, что никто не должен кричать, —
просил кого-то принести ружьё —

[Иллюстрация]

При звуке его голоса тигрица присела на корточки. Её хвост
бил по бокам. Я не мог отвести глаз от арены. В горле пересохло. Я смутно осознавал, что мимо меня протиснулся какой-то мужчина. Это был
 Пухляш, смотритель зверинца.

На долю секунды она пригнулась, издав протяжный рык, а затем раздался голос, тихий и резкий.

 — _Принцесса!_

 Услышав голос смотрителя, тигрица слегка приподняла голову, и её янтарные глаза в чёрной обводке обратились к нему.

 — Принцесса! — повторил он. — Отойди — спокойно, старушка!

Он отпер входные ворота арены и открыл их. Он был безоружен, у него не было даже кнута. И всё же он спокойно направился к ней, говоря мягким монотонным голосом, и она зарычала на него, когда он подошёл. Но он шёл быстро и уверенно. Он встал между ней и
двое мужчин и крадущаяся тигрица. Затем он широко расставил ноги
и улыбнулся ей сверху вниз.

“Может быть, ты злишься на этих людей, но ты бы не злился на меня — своего старого
приятеля”, - тихо сказал он.

Наступил момент тошнотворного ожидания. Затем рычание стихло.
Губы принцессы дрогнули, ее хвост перестал бешено хлестать, и она поднялась из
своего сидячего положения.

«Опасность миновала, — тихо сказал Падди мужчинам, стоявшим позади него. — Просто двигайтесь к двери. Не торопитесь. Не бегите».

[Иллюстрация]

Затем он снова обратился к тигрице:

«В свою клетку, старушка, прямо через ту же дверь, через которую ты вошла
заходи— Выходи— Все в порядке, леди — Не бойся — Ты же знаешь, что твой старый
приятель не сделал бы тебе ничего плохого...

Он шагнул к ней, мягко, но решительно подталкивая ее назад
через боковую калитку загона. Она зарычала на ходу и
один раз остановилась, чтобы во все горло зарычать с вызовом. Но кроткий человечек
всегда разговаривал с ней, ласкал её своим голосом, утешал, уверяя, что ей не причинят вреда. Рыжевато-коричневое тело проскользнуло в дверь фургона — дверь захлопнулась за ней — всё было кончено.

Пухлый вышел с арены через те же ворота, через которые он вошел. Его лицо
было спокойным, руки не дрожали. Я протолкался мимо стоящих передо мной людей
и через мгновение оказался рядом с ним.

[Иллюстрация]

“Скажи им, о, скажи им сейчас же!” Прошептала я. И Пухлый, потому что он тоже
любил дикую природу, понял меня.

“Ты думаешь, это принесет какую-нибудь пользу?” — спросил он шёпотом, и
я кивнул, не в силах выдавить ни слова.

Вместе мы пошли к режиссёру фильма. Он был одним из
Властей. Его слово было бы весомым.

Он всё ещё был бледен и тяжело дышал, но попытался слабо улыбнуться
пожимая Пухлому руку.

“ Что ж, она почти добралась до нас, ” произнес он с наигранной жизнерадостностью. “ Если бы
не ты— ” Он невольно вздрогнул. “Если есть
что я могу сделать, старый человек, чтобы показать свою благодарность—”

Глаза толстый повернулся к клетке вагон, где принцесса начала
ее бесконечные стимуляции. Она всё ещё тихо рычала, словно мечтала о мести человеку, которая почти осуществилась.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]


— Может, ты и не знаешь, — медленно произнёс он, — но настоящая причина, по которой принцесса подчинилась мне, заключалась в том, что она знает меня и я ей нравлюсь.  Она знает, что нравлюсь ей.
слишком, и она бы не сделала ничего, чтобы заставить меня чувствовать себя плохо. И если вы действительно
имею в виду то, что вы говорите—О делать что-то—почему, давайте жить Принцесса.
Она—Она-мой друг”.

Наступило короткое молчание. Директор с любопытством уставился на него.

“Этот тигр — этот кровожадный зверь — ваш друг”? - спросил он
недоверчиво.

“Да”, - просто ответил Пухляк. — Она просто такая, и я не хочу, чтобы её убили.


 Директор отвернулся, сделал несколько коротких шагов и остановился.  — Хорошо, — коротко сказал он, — если так, то я посмотрю, что можно сделать.

Как я уже говорил, это не моя история. Я бы хотел, чтобы это было так. Я бы хотел подружиться с этой чудесной тигрицей, как это сделал Паджи. Но, по крайней мере, когда я в студии, я всегда нахожу время, чтобы ненадолго заглянуть к Принцессе, королевской бенгальской тигрице. Она постоянно ходит взад-вперёд и смотрит на что-то за решёткой, чего не видят люди. Но поскольку Падди
позволил мне зайти за ограждение и сказал Принцессе, что я немного помог ей добиться отсрочки смертного приговора, мне
хочется думать, что её янтарные глаза, устремлённые на меня, не такие уж свирепые.
с добротой, и чтобы она знала, что я люблю её и желаю ей добра.

[Иллюстрация]




 _Часть одиннадцатая_
 ЭТЕЛЬ ДИКАЯ

[Иллюстрация:

 _Ибо я увидел в ней не дикого, кровожадного зверя, а дикое существо из
глухих лесов, которым движет боль, а не доброта._
]




 _Часть одиннадцатая_
 ЭТЕЛЬ
 _из_
 ДИКОГО СЕРДЦА

Это история о львице в клетке на большом киносеансе
студия — поджарая рыжевато-коричневая львица с раскосыми янтарными глазами и гибкими мышцами, которые перекатывались под дряблой кожей, как рябь на воде под водорослями.


Сотрудники студии говорили, что Этель была дикой, что она
ранила дрессировщика и на всю жизнь покалечила актёра, что она ненавидела женщин и не терпела прикосновений человеческих рук. И они решили, что я сошла с ума, когда я захотела войти в клетку, где она и ещё четыре льва выполняли свои упражнения.

Но я была журналисткой, поэтому мне разрешили войти в клетку вместе с
дрессировщик должен был пройти через двойные железные двери и стоять очень тихо, пока смотритель львов длинным хлыстом привязывал рычащих животных к их постаментам.

Из всех них Этель была самой свирепой. Её глаза горели зловещим зелёным огнём на янтарном фоне.
Хвост яростно бился, когда дрессировщик щёлкал кнутом.
Несмотря на страх, она проявляла мужество, упрямо пригибаясь и яростно ударяя мощными лапами всякий раз, когда кнут приближался к ней.


[Иллюстрация]

Она меня очаровала. Остальные львы, казалось, были запуганы долгим опытом общения с кнутом. Они заняли свои места, протестуя и рыча, но тем не менее с готовностью. Этель не подчинялась. Вопреки строгим приказам дрессировщика и ударам кожаного ремня, который безжалостно хлестал её по глазам и носу, она перепрыгивала из одного конца клетки в другой, на мгновение приседала, а затем снова подпрыгивала, сотрясая прутья в своих неистовых попытках избежать наказания. Другие львы наблюдали за ней со своих пьедесталов
с тревогой, с гортанными вздохами и периодическим рычанием.

 Вам интересно, что я чувствовал, когда Этель металась по клетке, упрямая, непокорная, обезумевшая от ярости и ужаса, порождённого болью?
Сначала я почувствовал страх, такой же беспричинный, как и страх львицы.
Потому что во время одного из своих безумных прыжков она задела меня, и я резко ударился о железные прутья клетки.

«Хочешь выйти?» — спросил меня тренер, и я покачал головой, потому что не мог говорить.


[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

И вдруг страх отступил. Ледяная нить, которая, казалось,
Страх, сковывавший меня от макушки до самых пяток, растаял, как
в лучах тёплого солнца. Потому что Этель, оскалившись в
яростном вызове, внезапно подняла голову. На мгновение мы
встретились взглядами. И в этот момент я вспомнила ещё одно
дикое существо — на этот раз не в клетке, — и вспомнила себя,
маленькую девочку, одну на Хилл-Трейл, перед янтарными глазами
одной из дальних родственниц Этель. Я хочу рассказать вам,
что я вспомнил, чтобы вы поняли, почему ледяная нить растаяла
и почему в той клетке с решёткой произошло то, чего, по словам тренера,
никогда раньше не случалось.

[Иллюстрация]

Это было, когда мы еще жили в маленьком домике на берегу залива, и я был
еще ребенком. Брат ушел в школу, а я была одинока, так еще
никогда я искал в лесу и общение лесу
там существ.

Это был знойный августовский день, когда наркоманы летали в панике
стаями, и когда в воздухе висела дымка, говорившая о лесных
пожарах не так далеко. Всю предыдущую ночь небо на западе было окрашено в тусклый багровый цвет, который постепенно становился ярче.
И хотя мы не боялись за себя, поскольку между лесом и полем было открытое пространство,
Холмы и хижина были в огне, и нам было жаль диких обитателей леса, которым пришлось спасаться бегством от красного чудовища, безжалостно пожиравшего их дома.


Воздух в тот день был тяжёлым, потому что дым стелился низко, и если мы
прислушивались, то могли услышать отдалённое потрескивание высоких сосен
с покрытыми смолой стволами, охваченных огнём, и время от времени
грохот гигантской ели, слишком долго терзаемой языками пламени.

[Иллюстрация]

Я отправился по Хилл-Трейл, прислушиваясь по пути к зловещему треску горящих деревьев, доносившемуся гораздо ближе, чем мне хотелось бы. И, возможно, это было
Именно из-за этой сосредоточенности я, сам того не осознавая, оказался лицом к лицу с дикой кошкой, самой большой из тех, что я когда-либо видел. Она растянулась поперёк тропы всего в нескольких футах от меня.

[Иллюстрация]

Впервые в жизни я познал страх, о котором рассказывают люди и книги. Охотники, проходившие мимо хижины, рассказывали много историй о свирепости горных львов и диких кошек, хотя ни одного из них не видели в окрестных лесах, потому что цивилизация была слишком близко. Эти звери, по словам охотников, держались на возвышенностях.
в густых лесах, где было много дичи и редко появлялись люди. Поэтому, когда я увидел рыжевато-коричневое животное так близко, что один порыв ветра мог бы
сбросить его мощное тело на меня, моим первым порывом было бежать —
безумно, слепо — бежать, пока я не выдохнусь или пока свирепые когти
огромной кошки не повалили бы меня на землю.

Дикая кошка не пошевелилась, только слегка приподняла голову и
отвела челюсти в шипящем рычании, обнажив жестокие белые
клыки. Янтарные глаза смотрели на меня, не мигая, и все же в них я увидел
недоверие, внезапный гнев и совсем чуть-чуть желания вырваться — убить —

[Иллюстрация]


В тот миг у меня было много мыслей — головокружительных, беспорядочных мыслей, которые
метались в моей голове, как сухие листья на ветру. Я заметил прямые белые усы по обеим сторонам кошачьих ноздрей.
Я услышал, как вдалеке упало дерево. Я увидел, как кузнечик спрыгнул с травинки, которая прогнулась под его весом. Я услышал, как где-то в лесу зашуршали листья, и понял, что там прячется стая перепелов. Но я не мог пошевелиться. Я стоял неподвижно, скованный ужасом.

[Иллюстрация]

Я не могу сказать, что бы произошло. Внезапно страх покинул меня, потому что я _знал_! Я знал, что рыжевато-коричневое животное передо мной было диким существом из леса, как и другие дикие существа, которых я любил. Я знала, что страх перед огнём заставил его покинуть привычные места обитания высоко в горах.
Я знала, что он искал защиты в этих лесах, а не добычи, и что я, пробыв в этих лесах дольше, чем он, была здесь хозяйкой.
Я знала, что должна принять его радушно, поприветствовать его так же дружелюбно, как любого другого обитателя этих лесов.
друзья. Страх полностью исчез. Мне хотелось положить руку на его гладкую голову, погладить его блестящую спину, прижаться щекой к рыжеватому атласу его густой шерсти.

[Иллюстрация]

Но я не сделала ни единого движения. Я заговорил с ним, как заговорил бы с любым другим
из моих лесных друзей, сказав ему, что он желанный гость, что лес принадлежит ему так же, как и мне, и что я надеюсь, что огонь пощадит его
родственников, которые ему дороги.

 Пока я говорил, янтарные глаза расширились, рычание стихло, и внезапно он широко зевнул, щёлкнув челюстями, и беззаботно
Он облизнулся своим красным языком. Затем его глаза безразлично закрылись,
и я понял, что он меня понял. Я знал, что между нами нет ни страха, ни ненависти.
Я прошёл мимо него по тропе так близко, что мог бы коснуться его, но он не пошевелился. Только янтарные глаза встретились с моими, и мне показалось, что дикое существо из чащи сказало мне:
 «Мы друзья — иди с миром».

[Иллюстрация]

Пройдя немного по тропе, я остановился на повороте и оглянулся. Дикая кошка была на том же месте, но она
Она смотрела на меня не мигая и без страха.

 Вот почему несколько лет спустя, когда Этель подняла голову и встретилась со мной взглядом, ледяной страх отступил. Потому что я увидел в ней не дикого, кровожадного зверя, а дикое существо из дремучего леса, скованное железными прутьями и жгучими плетьми, дикое существо, которым управляет боль, а не доброта, и в моём сердце вспыхнули великая любовь и жалость к ней. Я хотел отобрать у этого человека кнут, разорвать его на куски и сказать ей, что она может вернуться в свою горную крепость.

[Иллюстрация]

Итак, не обращая внимания на предостерегающий крик дрессировщика и вздохи тех, кто стоял за пределами клетки, я медленно подошла к притаившейся львице.
Я сказала ей то, что сказала бы, если бы встретила её в лесу.
Я сказала ей, что тоже принадлежу к миру за пределами клетки, что я тоже пленница, что между нами есть связь. Её оскаленные губы медленно расслабились, из раскосых глаз исчез зелёный блеск, и она перестала корчиться. Я опустился рядом с ней на колени на пол клетки, а львы наверху, на своих пьедесталах, смотрели на нас с любопытством и угрюмостью.
Я посмотрел ей в глаза, и голос дрессировщика затих, сменившись прерывистым дыханием. Я осторожно протянул руку и коснулся её грубой рыжеватой головы. Она вздрогнула и зарычала, но я не отдёрнул руку, и в следующее мгновение я почувствовал, как напряжённые мышцы расслабляются, и она затихла под моими уверенными поглаживаниями.

[Иллюстрация]

Дрессировщик заговорил со мной мучительным шёпотом, веля мне уйти
Я быстро поднялся с колен, и Этель тоже встала.
 Подойдя к своему пьедесталу, она одним прыжком взлетела на него и тихо уселась, не сводя с меня глаз и не упуская ни одного моего движения.

Когда мы вышли из клетки, Этель подошла ко мне, и дрессировщик в шутку сказал, что я могу взять её с собой в качестве домашнего питомца.

Если бы я только мог! Уходя, я чувствовал, как болит моё сердце, потому что я тоже иногда бунтую против устоев цивилизации и мира, который не знает или не заботится о тех вещах в жизни, которые не имеют ничего общего с деньгами. Я тоже тоскую по свежести листьев, покрытых росой,
по ощущению мха под ногами, по отблескам солнечного света, пробивающимся сквозь переплетённые ветви.
Мне кажется, я немного понимаю её тоску, когда она
ходит взад-вперед в своей узкой клетке, потому что у нее не дикое сердце
сердце — всего лишь дикое сердце; и я знаю, что любовь может поговорить с ним и успокоить
его боль.

[Иллюстрация]