Начало...

Рабочий день подходил к концу. Полина выбирала на маркетплейсах подарок маме на новый год.
«Ночник – нет! Шарф? Тоже ерунда! Новогодний шар?»
- Полина, тебе еще зарядка нужна?
Павел, сотрудник, сидящий напротив, выглянул из-за монитора, которым Полина отгородилась от него.
- Нет! Спасибо! – она отдала зарядку.
- Не за что! – Павел сложил зарядку в портфель, надел пальто, - пока!
- Пока!
Полина облегченно вздохнула. Она воспринимала его, как необходимое зло, когда нет собственного кабинета. Она жутко раздражалась, когда из-за монитора доносилось приглушенное чавканье. Павел, судя по крошкам под его столом,  любил есть булки. «И при этом как глист в скафандре!» с завистью думала Полина.
Но размышлять  о коллеге напротив Полине приходилось мало. Кроме слов «Привет» и «Пока», они редко еще что-то говорили друг другу за день.
«Я, тоже, пожалуй, пойду! Завтра подумаю, что подарить.»

- Маргарита Петровна, у вас что-то горит? – запах горелого усиливался по мере приближения к кухне.
-Порядок! Стерла пару отпечатков пальцев!
Полина открыла окно и замахала кухонным полотенцем, чтоб рассеять дым.
- Как дела на работе? – Маргарита Петровна залила пылающую сковороду водой.
Поднялся столб пара.
- Кхе-кхе-кхе! Все нормально. – Полина взяла сковородку и вынесла ее на порог.
Вскоре туман рассеялся.
- То, что сгорело - это ужин? Давайте яичницу сделаем? Мама передала домашние яйца.
- Да, спасибо, дорогая! Чтобы я без тебя делала! – Маргарита Петровна села, сложив беспомощно руки, и наблюдала, как Полина умело справляется с готовкой.
- Я поражаюсь вам, Аполлинария Максимовна! Какое мастерство в такие молодые годы!
Полина засмеялась.
— Это еще ерунда! В деревне и не такому научишься!
- Да! – вздохнула Маргарита Петровна, - я проскакала на сцене, как стрекоза. И теперь без тебя помру с голоду!
- Во-первых, я никуда не съезжаю, во-вторых, доставку пиццы никто не отменял.
- Пиццы! Скажешь тоже! – воскликнула Маргарита Петровна, расставляя фарфоровые тарелки, - помидорчик нарежешь?
Полина кивнула.
После ужина она мыла посуду. Маргарита Петровна курила в форточку, элегантно придерживая мундштук длинными пальцами. Шелковое потасканное кимоно с рукавами до пола было туго затянуто на талии, сохранившей поразительную стройность.
- А не сыграть ли нам в домино? – спросила Маргарита Петровна.
- Не сегодня. Мне надо выбрать платье для корпоратива.
- Платье!?  Милочка моя, вот где я тебе пригожусь!
- Маргарита Петровна, боюсь, 60-е сейчас не в моде…
- Что ты! – замахала та руками, - какие 60-е! Сейчас в моде 20-е!
Она заставила Полину принести ноутбук.
- Так! Посмотрим, что может тебе подойти…
Несколько часов они щека к щеке сидели у монитора и рассматривали вечерние платья.
— Вот, это идеальное! – говорила Маргарита Петровна.
— Это же силуэт рыбка! Я в нем буду как тюлень, перетянутый пищевой пленкой!
Маргарита Петровна украдкой глянула на Полину и согласилась.
- А это?
- Я иду на корпоратив, а не на бал!
- Одно другому не мешает!.. Ну, хорошо! А как насчет этого?
Жемчужное платье с открытыми плечами и бахромой на юбке показалось симпатичным.
- Решено! – захлопала в ладоши Маргарита Петровна, - заказывай!
Когда спустя три дня Полина принесла платье, Маргарита Петровна потребовала примерить немедленно.
- Никакие отговорки не принимаются!
Полина и сама горела от нетерпения.
По скрипящим ступеням она взлетела в девичью горницу, как Маргарита Петровна называла получердачную комнату, которую она сдавала по причине безденежья.
Поспешно сбросив джинсы и вязаный свитер, Полина надела нежно-гладкое, прохладное платье. Подошла зеркалу, усыпанному черными точками от старости. С замиранием сердца взглянула. Вышивка на корсете эффектно отражала свет. Бахрома при малейшем движении колыхалась. Платье удивительно шло Полине. Она счастливо засмеялась. Много ли надо девушке для счастья?
- Ну-ка, покажись! – крикнула Маргарита Петровна из гостиной.
Полина вспомнила сцену из Титаника и не спеша, спустилась вниз, как будто там ее ждал тот самый «он», а не актриса на пенсии.
- Красотка! – оценила Маргарита Петровна, - все мужчины будут твои!
- Какие мужчины! – Полина плюхнулась на старый диван, - на работе не на кого взглянуть. Как будто уродство и занудность – условие принятия на работу!
Маргарита Петровна улыбнулась.
- Девочка моя, это все потому, что они не ставили цели тебе понравиться. Но могу заверить, увидев тебя в этом платье, они непременно захотят очаровывать. Вот тут их будет не узнать!
Полина недоверчиво вскинула бровь.
- Да, да! Проверено мною неоднократно!

Годовой отчет вытеснил мысли о корпоративе. Полина третий день работала до одиннадцати ночи, запивая усталость крепким кофе.
- Сколько тебе еще осталось? – главбух Ольга Евгеньевна заглянула в кабинет, - мне период надо закрыть.
- Еще 20 минут.
- Ладно, не больше! А то меня муж домой не пустит!
Павел что-то жевал за монитором. Его попросили помочь Полине с отчетом. «Не кормят его дома что ли?» подумала Полина и опять погрузилась в цифры, которые уже плыли перед глазами, как в Матрице.
Домой она вернулась поздно. Маргарита Петровна шумно спала на диване. «Не дождалась» Полина укрыла ее пледом и выключила свет…
Сон не шел. Старый дом скрипел половицами и охал неплотно закрытой форточкой. В узкое окно заглядывал назойливый фонарь. Почему-то сильно захотелось домой, в деревню. Так всегда бывало с Полиной, если сразу не удавалось заснуть. Внизу часы пробили два часа ночи. «Может, и правда, вернуться домой?» Но тут сон застал ее на самом интересном месте, как реклама.
С самого утра Маргарита Петровна начала подготовку к мероприятию.
- Я приготовила тебе ванную с розовой водой.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы кожа стала увлажненной, и за тобой тянулся легкий аромат роз.
- А не груз ипотеки – засмеялась Полина.
Маргарита Петровна заломила руки,  слегка переигрывая. Рукава ее кимоно сползли до плеч, обнажив острые локти.
- О, что за молодежь пошла! Откуда такое унылое отношение к жизни?
Полина любила эти маленькие сценки, явно взятые из актерской деятельности Маргариты Петровны. Интересно было бы посмотреть, как она блистала в театре. Но увы! Уже давно ее зрителями были соседи и квартиранты.
- Хорошо. Мне не трудно помыться в пахучей воде.
- Эта приземленность просто убивает! – все еще не унималась Маргарита Петровна.
Но как только за Полиной закрылась дверь, она уселась за гримерный столик и стала напевать: «Сердце красааавиц склонно к измееене и пеееремене…», припудривая морщинистое лицо.
Не стоит описывать все дальнейшие сборы. Но можете поверить, Маргарита Петровна добилась желаемого результата – Полина своему отражению в старом зеркале не поверила.
- Это я???
- Конечно, ты! Вот глупышка! Надевай мое манто. Оно, хоть и бобровое, но лучше, чем твой пуховик.
- Спасибо, Маргарита Петровна!
Всю дорогу к ресторану Полина думала, не слишком ли вызывающе она выглядит? Надо иметь определенную смелость, чтоб не выглядеть коровой с бантами на рогах.
Но когда она вошла в зал, то сразу получила восхищенные отзывы от коллег и немного успокоилась.
Приехал директор, члены правления. Речь. Торжественная обстановка, как на утреннике. А уже после начались танцы.
К Полине подошел Егор, красавчик-маркетолог, известный ловелас.
- Потанцуем?
Полина со щенячьим восторгом, скрываемым под маской снисхождения, подала руку.
- Отлично выглядишь!
- Дежурная фраза. Но все равно спасибо!
Егор засмеялся.
- Запасусь нетривиальными комплиментами к следующему танцу.
Полина с удовольствием отметила, что Егор собрался с ней танцевать снова.
Когда музыка стихла, он проводил Полину к диванчикам у стены.
- За коктейлями схожу.
Полина уселась на край дивана и мило улыбнулась.
- Я буду ждать.
- Привет, Полина! – Павел, которого она не заметила, скромно сидел в уголке.
-Привет. Как дела? Чего не танцуешь?
- Так, сижу, смотрю.
- Рюмки коллег считаешь? – засмеялась Полина.
- Нет. Просто я не привык к таким вечеринкам, чувствую себя не в своей тарелке.
Тут Егор подошел.
- Отдохнула?
- Да!
Полина легко вспорхнула и вложила свою руку в руку кавалера, забыв спросить, где  же ее коктейль, последовала за ним на танцплощадку.
– Ты – неотразима! – заплетающимся вдруг языком произнес Егор.
Тяжелый запах алкоголя пахнул в лицо. Полина удивленно вскинула бровь.
«Ого, кажется, парень неотрезвим. Вот где мой коктейль!»
Егор стал обмякать и клонить голову на плечо партнерши. Она еле дотаскала его до конца танца и повела к  тому же диванчику, куда он ее недавно усаживал.
Паша все еще был там. Он подхватил Егора, помог усадить.
- Фух! – Полина дунула на выбившуюся из прически прядь и плюхнулась на диван.
Паша сел рядом.
- Спасибо, что помог.
- Пожалуйста.
Полине стало грустно.
- Вот скажи, Паша, почему мужики – такие козлы?
Он философски пожал плечами.
- Ну да, я у заинтересованной стороны спрашиваю. Можешь не отвечать.
-  Я такси ему вызову.
- Спасибо.
Полина  присоединилась к стае бухгалтерш и больше их круг не покидала.
Вечеринка тем временем шла своим ходом. Некоторым сотрудникам тоже раньше времени такси потребовалось. Кто жевал, кто танцевал, кто дремал. Все ждали фишку вечера – салют.
Тут директор поднялся, музыка стихла.
- Прошу всех на балкон!
Все дружно последовали приглашению. Полина замешкалась и торопилась догнать своих коллег. Не заметив лужу шампанского, она поскользнулась. Только руки  взметнулись вверх. Как в замедленном кино она полетела вниз.
«Хоть бы не порвать платье!» мелькнула мысль.
Приземление прошло на удивление гладко. Чьи-то руки смягчили удар.
- Паша?
- Не ушиблась?
«Никогда не замечала, какие у него глаза красивые» - подумала Полина.
- Нет, спасибо. Ты сегодня прямо скорая помощь.
Паша засмеялся.
- Не Чип с Дейлом, конечно, но стараюсь!
Тут раздались хлопки.
- Салют!
Паша помог встать и, крепко держа, Полину за руку, побежал на балкон.
В небо взметались разноцветные световые брызги. Они отражались в экранах телефонов, на которые все снимали салют. Паша остановился у перил, все еще не выпуская руки Полины. Почему-то его присутствие стало волновать ее.
Десять минут фейерверки окрашивали небо яркими вспышками. Где-то рядом визжали от восторга бухгалтерши.
- Ой, девочки, у меня уже шею ломит!
- Терпите, Ольга Евгеньевна! Не каждый день в нашу честь салют дают!
Наконец, последний огненный шар погас. И с ним погасли недавние впечатления.
«Что это я вдруг нафантазировала?!  Это же Паша-булкоед!»
Она решительно выдернула руку.
- Пора домой! – безапелляционно заявила Полина.
- Давай, я провожу тебя!
- Нет, спасибо. Я и так заняла много твоего времени сегодня. Сейчас такси вызову. Веселись! Пока!
- Пока.
На улице Полина простояла около получаса, ожидая такси в пригород, где она жила. Но, по всей видимости, таксисты находили более выгодные варианты.
-Девушка, я такси заказывала в поселок Загородный, а его до сих пор нет! ... Я и так ожидаю уже больше 30 минут!... Такси с Ялты едет что ли? Я замерзла уже в этом бобре!
Послышались короткие гудки.
- Алло! Алло!
Тут из-за поворота выехал одинокий троллейбус. Конечно, еще идти далеко придется, но все же он едет в нужном направлении. Полина побежала на остановку.
В троллейбусе было тепло. Несколько пассажиров уткнулись в телефоны. Полина уселась на пустое кресло, предвкушая поездку по ночному городу. Едва водитель начал движение, как кто-то закричал.
- Подождите! Парень еще бежит!
Дверь открылась. Полина увидела, как Паша приветливо ей машет рукой.
«Привязался, как репей!»
Она тут же села на край сиденья, чтоб он не подсел. Паша стал рядом.
-Ждал такси и тут смотрю, ты на троллейбус побежала. А мне тоже в эту строну. Решил тебе компанию составить.
Полина натянуто улыбнулась.
Тут Паша заметил в кармане впереди сидящего мужчины маленькую собачку. Она внимательно следила за ними своими черными глазками.
- Эй, а кто тут такой сидит серьезный?
Паша протянул руку погладить пса. А тот  вдруг клацнул зубами, как волкодав. Паша резко отдернул руку.
- АААА!!! – Полина схватилась за нос. – Ты что делаешь, идиот! – и шарахнула его сумкой.
- Прости, пожалуйста, я не хотел!
- Что вы сделали с моей собакой! – вскочил мужчина.
Поднялся гвалт. Водитель их тут же высадил.
Полина села на лавочку, шмыгая носом, чтоб остановить кровь. Паша нагреб снега в платок.
-На, приложи холодное.
- Да пошел ты, придурок!
- Полина, я нечаянно! Прости меня.
Она, молча, выдрала платок и приложила к опухшему носу.  Платок тут же  промок от крови.
- Надо срочно в больницу!
Он схватил телефон.
- Алло! Леха!..
Вскоре приехала машина. Даже в темноте было видно, что этот чермет знавал и лучшие времена.
- Че тут у тебя, братан?
- Девушку надо в больницу отвезти.
- В больницу? Рожает что ли?
- Вылезай, я за руль сяду! Некогда!
Если б Леха промедлил секунду, Паша выволок бы его силой. Но Леха хорошо знал своего друга и немедленно подчинился.
- Полина, садись! Леха, дай платок!
- У меня не бывало платка со времен ясельной группы!
Паша мгновенно снял пальто и оторвал рукав своей рубашки.
- Держи! И держись! – добавил он.
Машина с визгом рванула с места и понеслась по пустынным улицам.
- Ты зачем рубашку порвал?! Не гони так! Ты убить меня собрался, ненормальный! Останови! – кричала Полина в ужасе.
- Доверься ему. Он знает, что делает! – заверил Леха, совершенно спокойный, - он же экстремальным вождением занимается.

Полина удивленно замолкла. Но зажмурив глаза, открыла их только, когда тормоза истошно завизжали у входа в травмпункт.
Паша помог ей выйти.
- Как дела?
- Бывало и лучше! – сказала она устало.
- Бахилы надевайте! – радушно встретил их охранник.
Паша усадил девушку на стул и присел рядом на корточки.
- Ты собираешься мне надевать бахилы?
- А ты собираешься пререкаться по этому поводу?
Она послушно вытянула ноги. В регистратуре сонная женщина протянула бланки для согласия на медицинское вмешательство.
- Какое у тебя отчество?
- Максимовна.
- А дата рождения?
- 14 апреля 1998.
- Все! – он протянул в окошко бланки.
- Второй кабинет, слева третья дверь.
Доктор долго тыкал одним пальцем по клавиатуре, расспрашивая, откуда травма взялась, место работы, место жительства.
- Опять зависло! Как так можно работать! Ладно, - он встал, -  давайте пропальпирую. Что ж, перелома нет, - сказал  он.
- Кровь долго не останавливалась.
- Ничего, так бывает. Что это у вас?- доктор двумя пальцами взял рукав, которым Полина вытирала распухший нос, - да, чего только не увидишь!
- Выпишите мне больничный, пожалуйста. Я не могу на работе появиться с таким носом. Тем более после корпоратива.
- Да, пожалуй!  Но в следующий раз лучше останьтесь дома – нос целее будет!
- Спасибо за совет, - Полина встала.
- На здоровье! Вот рецепт: обезболивающее, если будет сильно болеть и мазь. Пригласите парня, пожалуйста, кто там следующий.
- Это со мной.
- Молодой человек с  кровоподтеком под глазом с вами?- доктор задумался, - ну и ему тогда посоветуйте от меня сидеть дома.
Как только она вышла из кабинета, Паша тут же вскочил.
- Что он сказал? Перелом? Ушиб?
- Сказал тебе дома сидеть.
- В смысле?
- Мозги прокисли! Отвези меня домой, пожалуйста. Только не так, как будто за тобой смерть в костюме Сталина гонится.
- Я так и не понял, перелома нет?
Но она была уже на улице.
Паша сел за руль. Леха мирно спал на заднем сиденье.
- Куда ехать?
- Поселок Загородный, улица Таврическая.
В этот раз Павел вел машину аккуратно, как пенсионер. Полина изредка поглядывала в его сторону.
- И давно ты экстремальным вождением занимаешься?– спросила она вдруг, прервав молчание.
- Никакое это не экстремальное вождение. Так, с друзьями по выходным на мотоциклах гоняем.
- Интересное увлечение!
- Да. Голову разгружает хорошо.
- Неплохо было бы и загружать ее иногда.
- Для этого я читаю книги.
- Дейла Корнеги?
- Нет, не люблю всякие поучения, советы. Я читаю классику.
- Я тоже люблю читать с детства. Что прочел из последнего?
- Достоевского читаю.
- Правда? Это мой любимый писатель!
- Не могу сказать также, но он заставляет задуматься.
- Это первая стадия влюбленности, - заявила Полина.
- Ты думаешь?
- Уверена!
Всю дорогу они увлеченно обсуждали книги, фильмы, музыку. Павел оказался интересным собеседником.
- Возле фонаря останови, пожалуйста, - сказала Полина, когда они приехали, - это мой ночной собеседник.
- Достойный! – оценил Паша.
- Я бы сказала – навязчивый.
Едва машина остановилась, как выбежала Маргарита Петровна.
- Аполлинария Максимовна, как это легкомысленно с вашей стороны не предупредить, что ты задержишься! – кричала она, заламывая руки, - я уже не знала, что думать!
- Простите! Это я виноват.
Только тут Маргарита Петровна заметила Павла. Она сразу выпрямила спину и  приняла царственный вид.
- Молодой человек, надеюсь, причины, побудившие вас задержать девушку из приличной семьи, были вескими?
- Более чем! И к сожалению, характеризуют меня не с лучшей стороны.
Тут Маргарита Петровна заметила боевые ранения.
- Что случилось???
- Это длинная история, - вздохнула Полина, - я потом расскажу. До свидания, Паша!
- До завтра, Аполлинария Максимовна!