Змеи, мангусты и червяки

  Можно ли представить вечнозелёные тропические заросли Индии без змей? Даже если вы не видите их перед собой, то непременно думаете о них, ибо неосторожность, забывчивость и неверный шаг могут, без преувеличения, стоить вам жизни.
  С первым представителем этих пугающих созданий нам довелось столкнуться уже на второй-третий день по приезде в Индию.  Поселившись в предоставленной нам в посольском жилом городке квартире, мои родители начали обустраиваться.  Мне на тот момент исполнилось всего шесть лет, поэтому моё участие было лишь посильным. Мама вскоре взялась за уборку: вымыла полы и поставила ведро с оставшейся в воде тряпкой на уличную веранду с невысоким крылечком, и - весьма опрометчиво.
 Через некоторое время, когда мама вышла забрать ведро, мы с папой услышали, как она вдруг вскрикнула. Оказалось, что внутри ведра, на поверхности мокрой тряпки, примостилась маленькая тёмно-бордовая змейка. Папа, вооружившись увесистой шваброй, пододвинул ведро ближе к ступеням и опрокинул его. С потоком воды, отчаянно извиваясь, и, судя по всему, напуганная не меньше нашего, змейка выплеснулась на асфальтированную дорожку и устремилась в сторону зелёной густой травы, где благополучно затерялась.
  Таких маленьких змеек, длиной не больше пятнадцати сантиметров, мы потом встречали уже постоянно и повсеместно. Похожие внешне на дождевых червей, но покрытые крохотными чешуйками, как и положено всем змеям, и по цвету более насыщенно-тёмные, они часто выползали на пешеходные дорожки, особенно в период муссонных дождей, когда влага, казавшаяся нескончаемой, окутывала всю почву и повисала в воздухе. Стоит ли удивляться, что привычка ходить, глядя всё время под ноги, вырабатывается в условиях южно-азиатской природы очень быстро и остаётся надолго.
  Жители посольства называли этих карликовых змеек «минутками», трактуя по-своему смысл названия: мол, если укусит, то через минуту жди смерти… Однако знатоки-эрудиты опровергали подобные умозаключения, утверждая, что змея, именуемая по-научному минутка, водится далеко в Австралии и действительно является смертельно-опасной, но миниатюрная змейка, которая обитает в Индии – это так называемый браминский слепун, существо плохо видящее и совершенно безобидное, во всяком случае, для людей. И всё же большинство наших соотечественников продолжало сторониться этих непонятных, вечно ползающих под ногами созданий, ибо желающих проверить на себе правоту той или иной версии не находилось.
   Следует сказать, что территория вокруг жилых и служебных помещений посольства содержалась всегда в образцовом порядке: трава на газонах и лужайках была тщательно подстрижена, всем кустарникам и небольшим деревцам придавался аккуратный, декоративный вид, повсюду среди тропинок и зелёных насаждений пестрели цветочные клумбы, сохраняющие свою яркость круглый год. Гармонию всего ансамбля дополняли небольшие фонтаны, расположенные главным образом на центральных, часто посещаемых местах. Вся эта неувядающая красота находилась в ведении завхоза, присланного на эту должность из Москвы, и создавалась кропотливым, умелым трудом индийских садовников, приглашённых специально для такой работы. Ходить по дорожкам и лужайкам с невысокой травой было относительно безопасно -  ядовитым существам было бы трудно подобраться незаметно. К тому же все утешались известным постулатом о том, что дикие животные, включая змей, дескать, сами избегают встречи с человеком.
   Однако ухоженной выглядела только основная часть территории; вдоль всего периметра кирпичного забора, огораживающего городок посольства, оставалась нетронутой довольно широкая полоса дикорастущей зелени. Там возвышались ветвистые деревья с массивными стволами, сплошь увитые лианами и плотно окружённые густыми зарослями высокой травы и колючих кустарников. Сплетаясь воедино, вся эта замысловатая флора являла собой непроходимые дебри, таящие в своих недрах не менее замысловатую фауну. Там среди прочей живности вполне могли водиться и ядовитые змеи. И даже наверняка водились, как показали дальнейшие события.
   Много интересного произошло за те первые несколько месяцев, что мы провели в прекрасном городе Дели, столице обширного и поистине сказочного государства Индии.  Остановлюсь-же пока на тех правдивых историях, которые непосредственно связаны с предметом данного повествования.
    Прошёл слух, что на самом заросшем и никем не посещаемом участке, расположенном между основным забором городка и решетчатой оградой большого общественного бассейна видели змею, - да не какую-то там мелкую, а самую что ни на есть настоящую индийскую кобру! По рассказам очевидцев рептилия высунула из травы свою округлую, жёлто-бурую зловещую голову, одарила царственным взглядом и скрылась в недрах высокой, непроглядной растительности – то ли затаилась, то ли уползла в какое-то ей одной известное укрытие… Бассейн был излюбленным местом отдыха как для взрослых, так и для детей, особенно в период нестерпимо-изнуряющей жары. И известие о змее, обитающей там неподалёку, не могло не взволновать всех любителей поплавать на досуге под открытым небом.
   На тревожное сообщение отреагировал завхоз, в чьи служебные обязанности, кроме всего прочего, входило обеспечение благополучного, а в случае со змеями, и безопасного проживания всех наших граждан в условиях дальнего зарубежья, что не противоречило, кстати, его-же собственным интересам. Задействовав определённые связи в городе, завхоз отыскал и пригласил в посольство индийского факира, заклинателя и ловца змей, дабы избавить всех нас от смертельной угрозы. И поверьте, это совсем не шутки! Хотя посмеяться добродушно, как мне вспоминается, многие готовы были нередко по любому поводу. А ещё колонисты дипломатических миссий как правило открыты новым впечатлениям, поэтому предстоящая ловля змей никого тогда не оставила равнодушным. Не то чтобы кто-то захотел принимать в этом рискованном деле участие, но поприсутствовать и понаблюдать изъявили желание решительно все, от мала до велика. И как раз наступила пора летних каникул, когда в посольстве значительно увеличилось количество детей, так как из Москвы к своим родителям приехали ещё и старшеклассники – дети, которые не могли уже посещать начальную школу, единственно имеющуюся тогда в посольстве. В нашей семье тоже царило радостно-оживленное настроение с появлением моего старшего брата Саши, который учился весь год в московской школе и перешёл там уже в седьмой класс. Это было его первое лето в Индии. Помню, что Саше всё тогда казалось интересным, во всех мероприятиях он хотел участвовать, со многими своими сверстниками быстро подружился.  И уж, конечно, не мог пропустить охоту на ядовитых змей.
   Событие, действительно, обещало быть из ряда вон выходящее. В назначенный день, рано утром, когда мы ещё завтракали, пришло от соседей известие, что факир уже прибыл на территорию городка. Саша опрометью помчался туда. Следом за ним ушёл папа, ему тоже стало любопытно. Мы с мамой отправились чуть позже, и когда дошли до площади перед бассейном, там уже собралась изрядная толпа. Ловля змей была в разгаре, как нам сообщили. Самые отчаянные наблюдатели находились почти в гуще событий, то есть непосредственно возле тех диких зарослей на участке за бассейном, где заклинатель змей играл на своей специальной дудке-флейте, привлекая внимание затаившихся опасных рептилий.
   Замечу, что стоял июнь, самый солнечный, самый жаркий месяц в Индии, когда ещё нет проливных дождей и воздух раскаляется до очень высоких температур. В этот период змеям, как и всем пресмыкающимся, должно быть особенно комфортно. Известно, что именно в такие засушливые дни крупные ядовитые змеи становятся наиболее активными, прячась в высоких травах и подкарауливая там свою добычу.
  Как оказалось, на том заброшенном клочке земли, в самом дальнем углу городка обитало аж несколько змей.  Было поймано, если не ошибаюсь, три змеи – и все очковые кобры. Подробности нам потом очень эмоционально рассказывал Саша, находящийся всё время там неподалёку со своими друзьями. Многие из взрослых тоже старались приблизиться к месту столь интригующих событий, не мешая при этом действиям бесстрашного ловца. Однако большинство любопытных ожидало известий о поимке змей на более безопасном расстоянии, в их числе были и мы с мамой.
   Помню, как появился наконец на площади со своим смертельно-опасным уловом сам герой дня, индиец факир, слегка утомлённый, но излучающий спокойствие. Это был мужчина средних лет, худощавый, одетый в просторную белого цвета национальную одежду, голову его покрывал замотанный из красной ткани тюрбан. Он тащил на плече длинную палку, на концах которой были привязаны плоские плетёные, плотно закрытые, корзины. Воспользовавшись большим скоплением народа, заклинатель змей не преминул устроить для нас представление. Вновь пойманных рептилий он продемонстрировал лишь мельком, объясняя это тем, что они ещё не выдрессированы. Другие его змеи, крупные светло-бурого окраса кобры, появлялись из открытых корзин с видимой готовностью, высоко поднимая головы и, расправив свои туловища, демонстрировали так называемые капюшоны. На капюшонах можно было без труда разглядеть характерный рисунок, напоминающий круглые очки, что и дало название индийской кобре – очковая змея. Владелец всего этого передвижного зоопарка, этих опасных экзотических животных, сидел перед ними на корточках и беспрерывно играл на длинной, деревянной, с круглым шаром дудке. Кобры, вперив взгляды в музыкальный инструмент, покачивались, как казалось, в такт заунывной, однообразной мелодии.  Но мы, все присутствующие, уже тогда знали, что змеи реагируют лишь на ритмичные движения заклинателя. Говорили даже, что у этих ядовитых пресмыкающихся и зубы выдернули перед представлением, и, мол, ничего им бедолагам не остаётся теперь, как танцевать на потеху публики. Но так или иначе, во избежание недоразумений, все зрители предпочитали выдерживать определённую дистанцию. И дистанция эта резко увеличилась в тот самый момент, когда факир, сняв крышку с самой большой корзины, вызволил оттуда неимоверно длинную, ярко-жёлтую, с массивной головой королевскую кобру - самую крупную из ядовитых змей на  планете. Громадная рептилия толстым канатом растянулась на асфальте, заняв внушительного размера пространство. Заклинатель, наигрывая на дудочке, свободной рукой плавными движениями пальцев касался её чешуйчатого туловища, побуждая раздуть капюшон.  Кобра приподняла голову, сначала слегка, потом вдруг заметно выше и раздула, наконец, свой большущий, с пёстрым антрацитовым рисунком капюшон. Впечатление было незабываемым! А наличие у заклинателя такого экземпляра королевской кобры, змеи, достаточно редко встречающейся даже в самой Индии, несомненно свидетельствовало об успешном процветании его столь неординарного дела.


       Продолжение следует