Pandora s Star-Звезда Пандоры

Peter F. Hamilton
Звезда Пандоры
Питер Ф.Хэмильтон
2380 год нашей эры. Человечество колонизировало более шестисот планет, соединенных червоточинами. С Землей в центре, Межсолнечное Содружество превратилось в тихое, богатое общество, где омоложение позволяет его гражданам жить столетиями.
Когда астроном Дадли Боуз наблюдает, как звезда, находящаяся более чем в тысяче световых лет от нас, исчезает, заключенная в силовое поле огромных размеров, Содружество стремится выяснить, что же на самом деле произошло. Поскольку обычные червоточины не могут достичь такого расстояния, им необходимо построить первый сверхсветовой звездолет. Под командованием Уилсона Кима, бывшего астронавта НАСА, слишком уж стремящегося вспомнить свои былые славные дни, «Второй шанс» отправляется в свое историческое путешествие.
Но у кого-то или чего-то там, в космосе, наверняка была очень веская причина изолировать целую звёздную систему. И если «Второй шанс» найдёт способ проникнуть внутрь, что же может вырваться наружу?

Пролог
Марс полностью доминировал в космосе за пределами «Улисса», представляя собой раздутый, грязно-рыжий полумесяц планеты, которая так и не стала полноценным миром. Маленький, холодный, бесплодный, безвоздушный, он был просто более холодной версией ада в Солнечной системе. И все же его сияющее присутствие на небе доминировало на протяжении большей части истории человечества: сначала как бог, вдохновлявший поколения воинов, затем как цель для бесчисленных мечтателей.
Теперь для капитана-пилота НАСА Уилсона Кима это стало твердой землей. В двухстах километрах за узким, изогнутым лобовым стеклом посадочного аппарата он мог разглядеть темную расщелину — долину Маринер. В детстве он был очарован технофантазиями группы «Ариз Андерграунд», завороженный тем, как однажды в неопределенном будущем пенящаяся вода снова потечет по этому огромному ущелью, когда человеческая изобретательность откроет замерзший лед, застрявший под ржавым ландшафтом. Сегодня ему предстояло пройтись по этим пыльным кратерам, которые он изучал на тысячах спутниковых снимков, подержать в руках в перчатках легендарный тонкий красный песок и наблюдать, как маленькие струйки медленно просачиваются сквозь пальцы в условиях низкой гравитации. Сегодняшний день был самым славным историческим событием в истории.
Уилсон автоматически начал выполнять глубокое дыхательное упражнение, успокаивая сердце, прежде чем осознание того, что вот-вот произойдет, повлияет на его метаболизм. Ни за что он не позволит этим чертовым врачам в Хьюстоне усомниться в его пригодности к управлению десантным кораблем. Восемь лет он провел в ВВС США, включая два боевых задания в Японии в рамках операции «Обеспечение мира», а затем еще девять лет в НАСА. Все это нарастание напряжения и ожидание; жертвы, первая жена и совершенно отчужденный ребенок; вечные тренировки в виртуальной реальности в Хьюстоне, пресс-конференции, изматывающие пиар-туры по заводам; он выдержал все это, потому что это привело к этому единственному моменту в этом самом священном месте.

Марс. Наконец-то!
«Инициирование определения дальности VKT, сопоставление данных RL», — сообщил он автопилоту посадочного аппарата. Цветные световые полосы, запечатленные внутри лобового стекла, начали менять свои геометрические узоры. Он не сводил глаз с таймера: восемь минут. «Продувка системы BGA и туннеля межсоединений аппарата». Его левая рука щелкнула переключателями на консоли, наблюдая, как загораются крошечные светодиоды, подтверждая цикл переключения. Некоторые действия НАСА никогда бы не доверило программному обеспечению с голосовым управлением. «Начало непропульсивной вентиляции BGA. Ожидание подтверждения основной последовательности разделения корабля».
«Принято, Игл II», — произнес голос Нэнси Кресмайр в его гарнитуре. «Анализ телеметрии показывает, что вы полностью работоспособны. Основные системы электропитания корабля готовы к отключению».
«Подтверждаю», — сказал он капитану «Улисса». Бирюзовые и изумрудные паутины на лобовом стекле элегантно трепетали, сообщая о состоянии внутреннего энергоснабжения посадочного модуля. Их яркие основные цвета казались какими-то чужеродными на фоне тусклого зимнего марсианского пейзажа снаружи. «Переключаемся на полностью заряженные внутренние элементы питания. У меня семь зеленых батарей для отсоединения кабеля. Выдвигаем межкорпусный туннель доступа».
Тревожно громкие металлические стуки разнеслись по маленькой кабине, когда шлюзовой туннель космического самолета опустился обратно в фюзеляж. Даже Уилсон вздрогнул от этих навязчивых звуков, хотя он знал механическую компоновку космического самолета лучше, чем его конструкторы.
«Сэр?» — спросил он. Согласно руководству НАСА, после того как шлюз посадочного модуля отсоединялся от основного корабля, он технически становился полностью независимым аппаратом, а Уилсон не был старшим офицером в этом подразделении.
«„Игл II“ ваш, капитан, — сказал командир Дилан Льюис. — Спускайте нас на воду, когда будете готовы».
Осознавая наличие камеры в задней части салона, Уилсон сказал: «Спасибо, сэр. Мы готовы к отстыковке через семь минут». Он чувствовал волнение в пяти пассажирах, ехавших позади него. Все они были образцово честными и порядочными людьми; в них было столько позитива, что его можно было бы сохранить в бутылке. И все же, когда настал решающий момент, они вели себя не более сдержанно, чем группа школьников, направляющихся на свою первую пляжную вечеринку.
Автопилот выполнил оставшуюся часть предполетной подготовки, а Уилсон отдавал распоряжения и контролировал список действий, неукоснительно придерживаясь традиции участия человека в управлении, которая зародилась еще во времена «Меркурий-7» и их эпической борьбы за то, чтобы астронавты были чем-то большим, чем просто консервами в банке. Ровно на седьмой минуте стопорные штифты отошли. Он включил двигатели системы управления ориентацией, мягко оттолкнув «Игл II» от «Улисса». На этот раз он ничего не мог сделать, чтобы остановить бешеное сердцебиение.












*-7 стр.-202 стр.
~