Глава 4. Расследование по нужде

Магистр медленно, словно затаив время, двинулся с шоком и болью в глазах к принцессе.

Девушка, сжавшись сильнее, чуть отодвинулась назад, со слезами на глазах глядя на рыцаря.

Стража обступила ее и преградила дорогу, управляемые слугой.

— Разойтись, — холодно процедил Мэрман страже.

Та переглянувшись, осталась стоять.

— Разойтись! — уже громче повторил магистр, залив алым правый глаз.

Стража вздрогнула и расступилась, как и слуга, который, вжав голову в плечи, отпрянул за высоких стражей.

Назар и Элис остались стоять рядом со стражей и слугой. Шотт же, увидев ситуацию чуть глубже, элегантно встал на лестнице, загораживая проход кому-либо.

— Ух, сейчас пойдет жара… — довольно захихикал он под нос, потирая руки.

Мэрман осторожно остановился очень близко к ней.

Мирабелла не отрывалась от его глаз — серьезных, родных, внимательных.

Его правая рука поднялась к ее слегка расслабившемуся ушку, кончик которого был розовым. Но это не было внутренней эмоцией… Еще не коснувшись ушка, пальцы почуяли жар у кончика.

Зрачок обычного, правого глаза сократился в размере. Брови свелись в переносице. Лицо медленно слетало с пружинок, впуская волны Ярости на поверхность. Губы сжались, зубы скрипнули. Правый глаз окончательно залился алым.

— Мэр… ман… — пролепетала Мира, выпуская слезы и учащенно дыша. Глаза парня, несмотря на свое внешний вид Ярости, посмотрели на нее с нежностью и тоской.

Ее руки потянулись сами к нему. Содрогаясь в плаче, она хваталась за него пальцами, не веря своим глазам и испуская все напряжение, скопившееся за эти дни.

Левая рука обняла ее за спину, осторожно поглаживая пальцами рыдающую принцессу.

Тяжело вздохнув, магистр вернул гнев на лицо. Медленно он повернулся головой в сторону слуги.

За спиной возник зловеще улыбающийся Шэди, видимый лишь этому коротышке.

— Кто?.. — тихо и твердо спросил Мэрман у прижавшегося от страха слуги.

Дрожа, коротышка сполз по стене вниз. Стража напряглась, держа алебарды наготове.

— Кто?! — громче спросил Мэрман. Шэди возрос еще больше, зашипев голосами тысячи душ.

— Г-г-г-г-г-с-по-ж-ж-жа Г-г-г-граубер-г-г-г… — просипел слуга, пытаясь руками что-то нащупать.

Магистр, увидев непривычные движения рук слуги, приказал Шэди:

«Руки…»

Дарк, оказавшись в моменте у слуги перед лицом, схватил его за руки и блокировал его движения.

Слуга вскрикнул, испугавшись светящихся глаз Шэди.

— Бу! Еще один лишний звук — и твоя жизнь больше никогда не увидит этот свет, — прошипел тень, захихикав.

Стражники, снявшись с напряжения, двинулись в сторону магистра.

Назар и Элис приложили руки к своим мечам. Мэрман же, услышав приближение группы стражи, обернулся и злобно испепелил их решимость взглядом, заставив попытку взять его в плен прерваться.

Стража отступила назад, тихо смолкнув.

— Госпожа Грауберг… — хмыкнул Мэрман, посмотрев с болью на плачущую девушку. От этих слов Мирабелла вжалась еще сильнее, а руки крепче обхватили его тело.

— Не надо… — прошептала она, всхлипывая, — Она… Они убьют тебя и маму…

— Тише-тише… — рыцарь обнял девушку крепче, уже двумя руками, выпуская всю накопленную нежность, — Я разберусь… Меня еще никто не смог убить, помнишь? Я обязательно вернусь… Обязательно, — он, поцеловав ее в макушку, стал слегка покачиваться из стороны в сторону, словно убаюкивая маленького ребенка. Следом, повернувшись головой к коммандорам, он окликнул, — Назар! Отряд ко мне, срочно.

— Да, — кивнул Назар, похлопав по плечу оставленную одну Элис и отправляясь тут же вниз.

— Стража, — обернувшись к замершей страже, Мэрман тут же привел их в чувство, — Очистить этот этаж. Где покои госпожи Грауберг?

— Й-й-й-я м-м-могу отв-в-вести в-в-вас-с… — побледневший слуга еле ворочал языком, отчего Мэрман его не услышал.

— Повтори! — потребовал магистр.

— Й-йа м-могу от-т-твес-т-ти вас! — заикаясь на каждой букве, выпалил коротышка.

— Тогда ты и отведешь. Но знай… Если что-то пойдет не так — я найду тебя даже под землей, прихвостень, — процедил рыцарь, цокнув языком Шэди. Тень отступил за спину магистра, злорадно посмеявшись.

— Да, да… Да, г-госп-подин! — закивал смиренно слуга, пытаясь встать на ноги.

— Шотт! — крикнул Мэрман стоявшему поодаль лорду.

Тот подбежал, довольно улыбаясь.

— Да-с?

— Держи его за руки, он что-то пытался сделать, пока пятился… — на ухо сказал магистр Мадере.

Шотт кивнул и взял коротышку за руки, продолжая улыбаться в очень легкой манере.

— Наконец-то приключения! — хихикнул он слуге, который с опаской посмотрел на своего сопроводителя.

Назар и меченосцы вернулись быстро, обступив магистра.

— Ребята, выведите принцессу к Александре! Назар, она и ее мать — под твоей ответственностью, защитить их от любых угроз. От всех вокруг, даже если это будет коммандор Красной Гвардии! Передай королеве, что я наткнулся на голову змеи… Понял? — переспросил рыцарь.

— Спрашиваешь! — хмыкнул Назар, жестом приказав меченосцам обступить принцессу.

— Не сомневаюсь в тебе, — раздав, наконец, распоряжения, Мэрман погладил осторожно принцессу по горящему ушку пальцами и улыбнулся ей, глазами дав обещание:

«Я скоро вернусь…»

«Будь осторожнее,» — показалось в заплаканных глазах Миры островком нежности ответное пожелание. Ее пальцы, державшиеся за плащ, сжались на мгновенье прежде, чем отпустить рыцаря. Она будет ждать. Ждать, как всегда ждала.

Магистр, обернувшись к слуге, кивнул в сторону.

— Иди.

Слуга, повинуясь, как и стража, повел Мэрмана и его приближенных к своей госпоже.

Когда дверь в покои отворилась, госпожа Грауберг стояла у окна и ждала. Она, услышав щелчок, обернулась и с удивлением дрогнула, увидев сдерживаемого слугу и нежданных гостей.

— Кармис, что ты сделал? — сдержанно, но явно с эмоциональным подтекстом спросила женщина слугу.

Тот не смог произнести ни слова, стоя столбом на месте.

— Добрый день, ваше сиятельство… — оттолкнув слугу в сторону, Мэрман исподлобья взглянул на женщину, двинувшись к ней ближе, — От вашего визита в сии покои даже у принцессы засветились уши, ваше сиятельство! Не заметили? Сегодня день счастливых встреч!

— А-а-а… Магистр Фокс, это вы, — сменив лицо на более доброжелательное, госпожа Грауберг с недоумением посмотрела на него, — Что вы несете? Вы хоть понимаете, что творите сейчас?

Мэрман, как хищник, прошел медленно к креслу, что располагалось рядом с госпожой Грауберг. Он, не отрывая взгляда от ее глаз, сел. Вздохнул. Расположил руки на ручках. Помял их… Перевел взгляд на интерьер мебели.

— Богатенько… Со вкусом, — хмыкнул под нос магистр, медленно вернув глаза на женщину. Шотт прыснул, чуть не подавившись воздухом и откашлявшись.

— Что вы здесь забыли?! — уже еле сдерживаясь, стиснула подол платья госпожа.

— А вы? Что вы здесь забыли? — тон с игривого перерос в твердый, а правый глаз сверкнул алым, — С каких пор я, возвращаясь с войн, вижу, что наследницу престола стерегут городские учителя из академий? Или что, мало у нас воинов, более достойных звания телохранителя Ее Величества?

— Я исполняю долг, поставленный мне королевой! — с надменностью процедила Грауберг, вскинув голову.

— Ваш долг — учить студентов без зазора и без ошибок! — повысил тон Мэрман, поднявшись с места, — Но ваши темные желания превысили ваши полномочия, поставив личные амбиции выше долга!

— Что вы себе позволяе-…

— Нет! Это что вы! себе позволяете?! — Мэрман приблизился к женщине, заставив ту смолкнуть и отступить, — Довести до слез наследницу престола и строить из себя невинного учителя! Да вы актриса получше Шотта Рельви гер Мадеры!

— Ох, спасибо за такие почести, — усмехнулся Шотт, получив тык в бок от Элис.

Грауберг раскрыла рот, пытаясь что-то сказать.

— Я собственными глазами видел эти слезы, след удара на ее ухе! У меня возникает логичный вопрос, а почему вы вообще — преподаватель? Может, вам пойти на рудники, в роли надзирателя? Ведьма… — процедил Мэрман, отходя в сторону, к окну, над чем-то быстро думая.

— Недобитый хам! — крикнула Грауберг.

Тишина.

Шотт, как и Элис, отступили назад, жестом посоветовав и стражникам отойти в сторону.

Мэрман дрогнул головой.

— Ха-х… Недо… Недо-… -битый? — он повернулся вполоборота к госпоже. Оба глаза были алыми.

— Ой, зря… Ой, ду-у-ура-а-а! — прошептал Мадера, театрально прикрыв глаза Элис.

Грауберг, вздрогнув, начала пятиться.

Магистр, опуская лицо в волны гнева, решительно двинулся к ней.

Женщина попыталась убежать в сторону, по стене, но перед ней возник с воплем душ Шэди, держа в руке меч.

Вскрикнув, Грауберг оказалась зажатой к стене.

Мэрман выхватил из ножен меч и приставил его плотно к шее ненавистной дамы. Скалясь ей в лицо, он прошипел:

—  Благодари Создателя, если веришь в него, за свое спасение, ибо сегодня я милостив в честь деда нашей принцессы… Знай, ничтожная пыль, что мне не стоит тебя уничтожить ровным счетом ничего… И если ты думаешь, что твоя роль в обществе или заработанный титул вдовы спасет от неминуемой кармы, то я тебя предупреждаю... Если ты хоть еще раз посмотришь в ее сторону - я найду тебя везде, где бы ты ни была, и уничтожу! — с каждым словом ненависти меч прижимался крепче, пока магистр не отпустил его в сторону, дав задыхающейся и напуганной Грауберг передышку.

Тяжело дыша от волны Ярости, Мэрман жестом приказал Элис взять под стражу женщину.

— Жду благодарность за то, что я не расправился без суда и следствия с твоей жалкой натурой, ведьма… Напомню, что, как ветеран войны с Оцмундией, я обладаю правом ликвидации масштабных угроз внутри дворца… — держась рукой за висок, просипел магистр.

Женщина, вытерев каплю крови, выступившую от прикосновения клинка, поджала губы. Ее взяли под руки стражники, подняв на ноги.

— Ладно, поблагодаришь потом… Вывести из комнаты, — Мэрман сел в кресло, откинувшись на спинку, — Элис, смени Шотта! Шотт — обыщи тут все!

— Хорошо, — Мадера, пропустив Грауберг под стражей, натянул перчатки и быстро-быстро начал рыскать по комнате, заглядывая в, казалось, очевидные места, но как-то по-своему.

Шэди появился рядом, потрогав лоб магистра.

— Ух, вот это было сильное сдерживание… Тебе нужно больше отдыха и тренировок… С таким воздержанием Силы Хаоса можно и в обморок ухнуться! — настороженно пробормотал он, улыбаясь, — Но как же ты хорошо ее поставил на место! Мне аж на душе приятней стало… А, стоп, я же дух! Хи-хи-хи-хи-хи!

— Шэди, пока не до тебя… Отдохни сам, — отмахнулся Мэрман, прикрыв глаза.

— Ну хорошо! Как скажешь, — кивнул тень и растворился.

Шотт пронюхал много углов. Пальцами играя по столу, он раскрыл полки, вывалив оттуда все, что было. Быстрым глазом читая содержимое, он удивленно вскинул брови и остановился на одной бумаге.

— Что там? — поинтересовался магистр, садясь более уверенно в кресле.

— Почерк знакомый… «Дорогая Мирабелла, пишу тебе с любовью. Сегодня моя кампания закончилась». Твоя работа! Ха-х! — Шотт кинул бумагу Мэрману, который тут же распознал в нем свое письмо.

— Вот же зараза! Мои письма воровала! И зачем?! — в сердцах магистр стукнул по ручке кресла.

Элис внимательно прислушивалась к звукам за дверью, держа за руки коротышку-слугу.

Шотт, остановившись еще на чем-то, гакнул.

— Ха-ха! А вот тебе ответ! «Мама, здравствуйте! Конечно, примчусь на бал как можно скорее! Дайте только докончить дела…". Какие деловые люди! — через хихиканье Мадера передал письмо Фоксу, который тут же проанализировал послание.

— Видимо, сынок за наследием Бальварии следовать собрался… — шепотом заметил Мэрман, прочтя последнюю строчку.

— Как же мы вовремя вклинились в этот удручающий процесс угнетения королевского двора! — поставил руки на бедра Шотт, бегая глазами по туче бумаг на столе, — О боги, сколько же тут твоих писем… Зачем она их хранила, а не сжигала?

— Не знаю… Но теперь это я ей припомню, когда будут ее судить! — ткнул пальцем в письмо сына госпожи Грауберг рыцарь, отбросив бумагу в сторону.

— Если будут… — вздохнул лорд, оглядев бардак в комнате, — Напоминает мои поиски документов в логове Герсталя…

Послышался гул в ухе. Мэрман вскочил, напрягшись телом.

Что-то приближалось в комнату…

Повернувшись на скрип дверной ручки, магистр увидел, как вошли Назар, меченосцы и Александра, держащая за руку дочь. С ними было еще несколько приближенных, заинтересованных в произошедшем.

Королева обеспокоенно оглядела комнату. Глаза остановились на магистре.

Мэрман почувствовал, встретившись глазами с Александрой, как с души и плеч королевы ухнулся громкий камень напряжения.

— Магистр Фокс-Младший… — словно не веря своим глазам, прошептала тихо королева.

Гул усилился, намекая на угрозу.

Мэрман, словно замедлив момент, увидел, как один из слуг стал неестественно себя вести… Он выхватил нож и тихо двинулся к Александре.

— Элис, Шотт! — крикнул магистр.

Девушка, заметив цель и отпустив слугу госпожи Грауберг, прыжком кинулась в толпу и сбила с ног крадущегося.

Освободившийся слуга одним движением достал пистоль из-под одежды, прицелился в Александру.

Шотт, опрокинув стол, перепрыгнул интерьер. Он схватил руку с оружием.

Выстрел.

Пуля миновала всех, влетев в пол.

Шокированные королева и принцесса отошли поспешно в сторону, позволив военным обезвредить заговорщиков. Александра, отходя в безопасное место, не сводила глаз с Мэрмана. В ее взгляде, всегда таком усталом и осторожном, промелькнуло нечто забытое: абсолютное, безоговорочное доверие. Она кивнула ему — не как монарх подданному, а как мать — человеку, который только что спас ее мир.

Красногвардейцы сбежались на шум, пытаясь понять, что произошло. Когда они заметили Мэрмана, сдерживающего вместе с Шоттом низкорослого мужчину и Элис, прижимающую к полу обезоруженного слугу, коммандор, оказавшийся на месте, тут же приказал взять под арест нападавших.

Магистр, вытерев пот со лба, выдохнул, когда стража увела нападавших.

— Ваше Высочество… — пробормотал он с тяжестью, собираясь встать на колено.

— Не надо, — спокойно остановила его Александра, подойдя ближе к парню. Посмотрев ему в глаза, она улыбнулась и приобняла его, вызвав шок у всех оставшихся.

— Ваше Высочество..? — недоуменно заморгал Мэрман, когда королева отошла от него.

Александра лишь улыбалась. Она ласково посмотрела на свою дочь, жестом приказав страже вывести остальных из комнаты.

— У вас пять минут, — проходя мимо магистра, шепнула королева, — Пока не начнутся всплески среди знати от неожиданного потрясения…

Шотт, выходя последним, остановился на пороге и улыбнулся:

— Мира… То есть, Ваше Величество! Там письма его со стола упали, можете почитать!

— Дурак, им не до писем сейчас! — потянула за плащ лорда Элис, захлопнув дверь перед носом Мадеры.

С благодарностью проводя взглядом правительницу и своих друзей, Мэрман повернулся к принцессе.

Девушка, изможденная этими днями, осторожно подошла. В ее изумрудных очах было столько эмоций, которые она не могла выразить словами.

Как и у магистра…

— Я скучал, крошка, — прошептал Мэрман. Его левый глаз, обычно алый в цвете, угас, приняв изначальный, природный облик. Ярость отступила, Шэди уснул…

— И я… Очень… сильно, — еле-еле прошептала Мира, с желанием метнувшись в его теплые и нежные объятия.