209

Лёшка с Петей наконец оставили щенка и о чём-то долго шептались в стороне. Потом подошли к Артёму. Тот уже укладывался спать. Спать ложились все – поздняя ночь, завтра предстоит дорога дальше.
- Артём… Дай колечко… нам нужно.
Парень удивлённо взглянул на пацанов. На минуту закралось какое-то сомнение, но уставшая от радостных потрясений голова не соображала. Вынул колечко из кармана, бросил на него мимолётный взгляд. Ерунда какая-то. Протянул ребятам. Завтра надо будет спросить, для чего оно им, подумал, засыпая.
Вскоре в лагере наступила тишина. Лишь дед сидел у костра – дежурил. Но ребята заранее позаботились и об этом, спальники свои устроили чуть в стороне под кустом. И теперь, дождавшись тишины, осторожно выбрались из своих мешков и под ветками нырнули подальше от деда.
Некоторое время двигались в темноте без света, стараясь не шуметь, потом рванули бегом.
- Надо вернуться до рассвета.
- Ага, чтобы никто не узнал.
- Не, потом уже можно будет сказать.
- А теперь не надо. Может, ещё не получится ничего.
- Что она говорила про колечко?
- Змейка какая-то.
- Змейка есть. Правда, не очень похожая на змейку. Скорее, червяк.
- И белый камушек есть… Всё сходится.
Лес встретил шумом в верхушках сосен и удивлёнными голосами:
- Опять?
- Соскучились уже?
- А лешему обещали, что сюда больше ни ногой.
- Людям верить нельзя.
Побежали по своей золотой тропинке. Правда, она уже заметно потемнела.
- Через пару дней вообще исчезнет.
- Ну да. Только через пару дней мы будем далеко.
- Не очень далеко. Ирина сказала, что та гора, в которой Никитин профессор даст все ответы, от нашей за пять километров.
- Ну да… Недалеко. Только как бы нас эти ответы ещё куда-нибудь не послали.
- Я сегодня слушал, ушам не верил. Вот это мир получился! Чего тут только нет.
- И не говори. Я думал, что здесь только леший лес, а, оказывается, много всякого.
- Мне волки с медведями понравились.
- Мне тоже.
- А самые противные – это Никитины тётки.
- И мне тоже они самые противные. Особенно хоботы во рту.
- Ага, жала. Как у пчёл.
- Только в сто раз больше.
- А мне ещё понравилось, как Мара с Андреем попутешествовали.
- Я подумал… Это же можно попасть куда захотим?
- Получается, что да. Только надо с Борькой.
- Слушай, Петь, а ведь мы всё это время толкались только на одном пятачке.
- Как это?
- А так. Кто знает, что там дальше? Мир-то огромный, а мы исследовали только небольшую… эту… кусок.
- Ты думаешь, туда дальше ещё что-нибудь эдакое?
- А то!
- Вот бы нам разведать!
- Так надо будет разведать. Как только устроимся, тогда и разведаем.
- И когда с локером разберёмся…
- Да… локер… Как бы он с нами ни разобрался.
- Может, он ушёл куда подальше?
- Может, вернётся не скоро? Земля-то большая.
- Ага. А он пока её обойдёт…
- Тихо… Скоро тётка…
- Вон она!
Дальше ребята пошли почти на цыпочках.
Баба сидела под сосной, низко склонив голову. То ли спала, то ли рассматривала что-то внизу.
Но вот под ногой у Лёши треснул сук, и баба подняла голову.
- Лёха, бегом!
И ребята помчались мимо женщины, пока та не очухалась.
Почти удалось. Но вдогонку уже неслись запоздалые проклятия.
- Блин, весь лес переполошила.
- Теперь уж мимо русалок никак не получится пробраться незаметно.
Но когда мальчики шагнули на поляну, все русалки стояли на приличном расстоянии, глядели на них и перешёптывались. Проходя по своей тропе, ребята временами приближались к кому-нибудь из девушек, и те почтительно отступали назад, давая дорогу.
- Колечко… колечко несут, - послышалось из ближайшей компании.
- Где? Где оно?
- Ах! Как они его нашли?
- А мне поможете? – вдруг крикнула самая смелая.
Ребята переглянулись. Промолчали. Вскоре поляна осталась позади.
- Вон она…
Девушка сидела на прежнем месте.
- Эй… Привет.
Она резко вскочила, махнув длинными волосами, уставилась слепыми глазами куда-то вдаль и, словно защищаясь от непонятной угрозы, вытянула руки с растопыренными красивыми пальцами.
- Кто здесь?
- Не бойся. Это мы. Помнишь, ты просила нас колечко поискать?
Девушка опустила руки, протянула горестно:
- Моё колечко…
- Мы нашли какое-то. Посм… Может, твоё?
- Моё?..
В голосе не было особого энтузиазма. Она не верила.
Лёша шагнул вперёд:
- Давай руку, - не стал дожидаться, молча схватил ладонь и вложил в неё колечко. Отошёл назад.
Ребята стали смотреть.
Девица долго стояла не шевелясь. А потом стала перебирать пальцами, ощупывая его.
- Моё, - опустилась на землю, склонила в ладони искалеченное лицо и замерла.
Ребята стояли. Долго-долго. Потом повернулись и пошли обратно. Радости не было.