Встреча, которой могло бы и не быть

Уже шестой день Ричард лежал в лихорадке. Ослабленный после похода из Англии в святую землю, отягощённым проливными дождями, порывистыми ветрами, снегом, градом, ослепительным солнцем и песчаными бурями в безводной Аравийской пустыне, он был одержим одной лишь мечтой - освободить святую землю от неверных, снять проклятие с рода Плантагенетов и обрести царствие небесное.
Все годы, что король правил Англией, он разграбил ее ради этой цели, побывав в ней только несколько месяцев.
Пал в пути его верный спутник, конь, ранее прошедший через горнило войн и бездорожья. Взяв Акру в тяжёлом бою, скоро упал и он сам, обессиленный и больной, так и не увидевший Иерусалим. Предательство лучшего друга, короля Франции, который со своим войском оставил его у стен Акры, сломило его дух и веру в рыцарство. А ведь между ним и Филиппом II Aвгустом была особенная связь.
Придя в себя, Ричард увидел на столешнице перед собой поднос с фруктами, аромат которых приятно резал нос. Губкой протирая испарину с его лица, прислужник сказал, что фрукты принёс возница  от Салахаддина с пожеланиями здоровья. Покушав несколько фиников и выпив душистого шербета, Ричард почувствовал, что искренние пожелания о выздоровлении от его соперника и врага на самом деле не далеки от истины.
На ум пришло давнее заветное желание - встретиться с доблестным воином Салахаддином.
Неожиданно Салахаддин принял предложение своего соперника при условии, что встреча состоится тет-а-тет на нейтральной территории. День встречи выдался ясным, с прохладой, без обжигающего зноя и песчаной бури, ослепляющего глаза.
Салахаддин оказался сухопарым мужчиной одних лет с Ричардом, одет был в кольчугу и имел шлем на голове с надписью по-арабски «Салах ад-Дин», что означало тот, кто несёт благочестие.
-Король Англии Ричард, приветствует тебя, великий повелитель и султан Египта, Сирии, Палестины Салахаддин, и благодарит за подношение.
-Ричард из рода Плантагенетов, король Англии, в пределах которой не находился и нескольких месяцев, отправившись воевать на чужой земле, герцог Нормандии, Аквитании и Гаскони, граф де Пуатье, Анжуйский и Мэнский,
да простит Аллах грехи твои и дарует здоровья тебе, храброму воину, прозванному Львиное Сердце за взятие Акры, где ты изрубил 2500 мусульман, раздев их наголо и искромсав на кусочки.
- Сначала я предложил их тебе взамен на святой крест, взятый как трофей при битве в Хатине при осаде Иерусалима, бывший эмир Сирии из рода Эйюбов, незаконно провозгласивший себя султаном Дамаска, Египта и Палестины.
- Святой крест не предмет для торга. Я водрузил его у гроба вашего Господа Бога в церкви Воскресенья в Иерусалиме после его взятия.
- И явил истинное рыцарское милосердие, сохранив жизнь христианам-мирянам.
- Я разрешил им только покинуть город, взяв с собой только то, что можно было унести на себе. Но увидев, что христиане несут на спине своих престарелых родителей и больных детей, несколько облегчил им их путь.
- Снизив пошлины на вывоз, ты показал истинное благородство, оплатив генуэзцам провоз мирян на кораблях через море. Эти жадные купцы-христиане из Генуи, забыв о милосердии и чести, повысили оплату за переход морем во сто крат.
- Ты хорошо осведомлён, король Ричард. Без сомнения, ты знаешь также, что я лично отрубил мечом голову твоего визиря, которого взяли мои воины в плен во время осады Иерусалима, когда тот осмелился взять с моей руки чашу с водой.
- Но оставил жизнь королю Иерусалима, благородному рыцарю Ги де Лузиньяну. А этот рыжий бестия Рене де Шатиньон заслужил истинную смерть, сменив рыцарское призвание на 30 сребреников.
- Человек слаб, король Ричард. Многие одержимы звоном и блеском злата: папа римский Урбан II не возжелал ли злата, когда провозгласил крестовый поход против неверных, как он назвал мусульман?
- Мы шли в крестовый поход, чтобы освободить святую землю, где жил, страдал и был казнен на Голгофе наш господь Иисус.
- Вы вошли в этот город со словами: «Deus vult (Так хочет Господь)» и проливали кровь невинных мусульман, для которых эта земля так же священна, ибо Аллах, да будет вечно славится имя его, явил здесь откровения пророку Махаммаду. Не учил ли вас, преданных христиан, святой Иса, да светится имя его, милосердию?
- Стыд сжигает меня за прегрешения наши. Но первую обитель на этой святой земле возвел Соломоном, правителем Иудеи, великий  султан.
- Этот святейший храм разрушил римский прокуратор Тит, язычник, о, благородный Ричард.
- Я шёл в крестовый поход, чтобы на этой земле построить царствие небесное, где воцарится рыцарская доблесть, отвага, честь и благородство.
- А я в ответ за папский призыв «Так хочет Господь» объявил святой поход, джихад, за взятие Иерусалима, чтобы построить здесь обитель милосердия, великодушия, чести и доблести, ибо поистине, эта земля священна.
- Мы шли через заблуждения и искренне верили, что служим добру. Наши цели не так уж и различаются, великий повелитель Салахаддин.
- Истинная правда, доблестный  рыцарь Ричард, но путь к ней через кровь, обман, противен божественному учению.
- Почему же нам, христианам, мусульманам и иудеям, не объединиться в единое братство рыцарей, ежели эта земля так дорога нам всем?
- И защищать бедных, обездоленных, угнетенных и больных, неся по всему миру то, чему нас учили наши пороки: Муса, Иса и Мухаммад, и призывали мои учителя, философы - суфисты.
- Негоже нам пролить кровь друг друга, ведя крестовые походы и джихады. Пройдут времена, и наш духовный лидер, папа Римский, непременно попросит прощения за крестовые походы. Ещё великий Александр Македонский мечтал обьединить Восток и Запад, взяв в жены дочь Персидского царя Роксану. Я предлагаю тебе взять в жены мою сестру Иоанну: она добрая и благородная девушка из рода Плантагенетов.
- Благодарю тебя, величайший из рыцарей, за честь и доверие, оказанное мне. Я воин, несущий в мир благочестие, и предчувствуя скорую смерть мою, не могу строить новую семью. Пусть эта благородная девушка будет счастлива  в браке с достойным человеком, который ей подарит здоровых детей.  Твои слова правдивы и искренни, но пройдут тысячелетия, чтобы люди поняли их и последовали им. Благословен, кто верит.
Будь здоров и благословен и ты, великий воин, ищущий царствие небесное.
На пороге своих 55-ти лет, на смертном одре, умирая от лихорадки, Салахаддин под чтение Корана вспоминал встречу с Ричардом. Он попросил своего слугу взять кусок белой материи, который был приготовлен для него как саван, и пронести по всем городам и весям в назидание и во имя спасения человечества со словами: «Вот то, что великий повелитель миров Салахаддин, несущий миру благочестие, берет с собой в иной мир». Познав истину, он должен был передать ее своим собратьям, чтобы они не совершали его ошибок.
На другом конце света 42-летний Ричард умирал от ранения предательской стрелой, запущенной своим же собратом. Предавал его коварно и отец Генрих II, совратив и обесчестив его юную невесту Алису Французскую, и единокровный брат Иоанн Безземельный, приняв участив в заговоре против собственного брата, и союзники Филипп II и Леопольд V, король Австрии, взявшим его в плен, несмотря на статус крестоносца, который обеспечивал его полную сохранность. Последние слова Ричарда  были о помиловании его убийцы. Последний рыцарь-трубадур, искавший царствие небесное, так и не смог явить пример милосердия: после его смерти его воины-крестоносцы тут же разорвали в клочья его убийцу.