Роковой день рождения

Жестокие соперники Дейнти. Авторы: Миссис Алекс и Маквей Миллер.
***
I «Выпускница-милашка» 3 II «Самая красивая девушка в комнате» 13
 III Самый счастливый день в её жизни 19 IV Старый монах 22
 V «Всего лишь сон» 26 VI Розовые рассветы любви 33 VII «След Змея» 38
 VIII Честь Элсвортов 42 IX «Всё прекрасное должно увядать» 48
 X «Мрачные судьбы» 56 XI Предчувствия любви 64 XII Обезумевший любовник 69
 XIII Печальные предчувствия 75 XIV Дэйнти никогда не забудет тот день 81
 XV. История Чёрной Мамочки 87 XVI. Призрачная тревога 91 XVII. Ночь перед свадьбой 97 XVIII. Свадебное утро 101 XIX. Поступок безумца 105
 XX. Конец дня 110 XXI. Отвернулось бы небо от её безумного призыва 116
 XXII. Без маски 120 XXIII. Ах! Как жаль! 126 XXIV. Самый тёмный час 130
 XXV Среди чужих 137 XXVI Горе матери 142 XXVII Это было похоже на прекрасный сон 146 XXVIII Горше смерти 150 XXIX Целуя мёртвых 156 XXX Ужасное деяние 163
 XXXI Проиграл! Проиграл! Проиграл! 168 XXXII Это была последняя капля 172
 XXXIII. Новый дом 178 XXXIV Брошенный в мир 181 XXXV Великая компания 186
 XXXVI "Только для того, чтобы увидеть тебя, моя дорогая" 190
 XXXVII Замечательное открытие 193 XXXVIII Хорошие новости 201
 XXXIX "На всю вечность" 205 XL Заключение 210.
***

ГЛАВА I.

"МИЛАЯ ДЕВУШКА-ВЫПУСКНИЦА."

 "Её глаза
 Подходили бы к южному небу
 Когда южное небо голубее всего;
 Её сердце
 Всегда будет на своём месте
 Там, где южные сердца самые верные.

 "Такая юность,
 Со всеми её прелестями, конечно.
 Увы! я слишком хорошо это знаю!--
 Воспоёт
 Песнь о любви и славе
 Какой-нибудь южный поэт."


«Это просто подарок судьбы — такое приглашение!» — воскликнула Олив Пейтон с непривычным восторгом в холодном голосе.


 «Да, действительно!» — радостно согласилась её подруга и кузина Эла Крей.  «Я всё думала, как мы будем покупать летнюю одежду
и хватит жалеть денег на поездку, а тут приходит тетя Джудит
приглашение в ее загородный дом как раз в нужный момент".

"И как же повезло, что ее шаг сына, ловелас Эллсворт, становится
наконец-то дома из Европы! Или ты, или я должен захватить его, Эла!" - добавил
Олив, нетерпеливая, ее черные глаза сверкали надеждой заполучить богатого мужа.


Но Эла Крей резко оборвала ее:

- Мы могли бы ... если бы только она не пригласила Дейнти Чейз.

Олив нахмурилась, но мужественно ответила.:

- Тьфу! тетя могла бы с таким же успехом поберечь свои манеры. Лакомиться нельзя
«Она не может пойти. Ей нечего надеть для такого грандиозного мероприятия, как
Эллсворт».

«Она была бы хороша и в лохмотьях, и мы обе это знаем. Изящная по имени и по натуре», — мрачно ответила Эла, неохотно отдавая дань уважения прекрасной юной кузине, чьему обаянию они обе глубоко завидовали.

Олив и Эла, школьные учительницы из южного города Ричмонд, штат Вирджиния, жили у своей овдовевшей тёти, которая таким образом обеспечивала себя и свою единственную дочь Дейнти, которая только что окончила государственную школу и в следующем году надеялась сама стать учительницей. Они
Они были бедны, но Дейнти с её милым личиком и весёлым нравом была словно воплощённый луч солнца.

 Со стороны богатой миссис Эллсворт было очень любезно пригласить трёх своих племянниц в свой роскошный дом в Западной Вирджинии и предложить оплатить их дорожные расходы. Если бы не её щедрость, Дейнти не смогла бы поехать, но теперь, по желанию матери, она написала, что с благодарностью принимает приглашение.

«Как же я благодарна!» — радостно воскликнула мать. «Это именно то, что нужно Дейнти, — поездка в горы! Она выглядит такой бледной и измождённой с тех пор, как окончила школу».

- Так ты действительно собираешься отпустить ее? - Воскликнула Эла с притворным
удивлением, в то время как Олив злобно добавила:

- Мы подумали, что тете Джудит может быть стыдно за свою поношенную одежду. Ей
нечего надеть, не так ли, кроме своих платьев прошлого лета и того
дешевого белого муслина, который был у нее на выпускной?"

«Миссис Эллсворт знает, что мы бедны и что Дейнти должна одеваться просто.
Осмелюсь сказать, что она слишком добросердечна, чтобы стыдиться единственного ребёнка своего покойного сводного брата», — решительно возразила миссис Чейз.
Но мысль о том, что если бы только Олив и Эла платили за себя, не давала ей покоя.
Если бы она не пренебрегала оплатой счетов за обучение, то могла бы позволить Дейнти купить новое летнее платье.


На следующий день она набралась смелости и намекнула им об этом, но они встретили её робкую просьбу гневными упрёками.


"Не думай, что мы собираемся обманывать тебя с оплатой счетов за обучение, потому что не можем найти деньги до начала занятий следующей осенью!" — резко воскликнула Олив.
А Эла презрительно добавила:

«Подумать только, наша собственная тётя не даёт двум сиротам денег на пропитание!»
Лицо бедной женщины помрачнело при мысли об арендной плате и счёте от бакалейщика, которые нужно было оплатить, а в кошельке не было достаточно денег, чтобы это сделать; но она вздохнула
Она терпеливо выслушала его и ответила:

 «Я не хотела вас обидеть, дорогие мои, но вы же знаете, как я бедна и что мне приходится брать постояльцев, чтобы заработать на жизнь!  Я уверена, что была бы рада принять вас бесплатно, если бы могла себе это позволить, хотя, в конце концов, я вам не родственница, а всего лишь вдова вашего покойного сводного дяди».

Это была правда, то, что сказала милая, терпеливая женщина; она не состояла с ними в родстве, но кормила их по самым низким ценам и была очень добра к ним, как мать. Они собирались заплатить ей в тот же день, но их одолела ревность к её дочери, их прекрасной кузине.
между ними и заставила их придержать эти гроши в злонамеренной надежде помешать Дейнти отправиться в Эллсворт.

 Обе девушки были по-своему красивы и элегантны: Оливия — высокая, смуглая, надменная брюнетка двадцати четырёх лет, а Эла Крей — двадцати двухлетняя хорошенькая и хрупкая девушка с восковой кожей, густыми каштановыми волосами и прозрачными серыми глазами с длинными ресницами. Каждая девушка лелеяла надежду завоевать богатого и красивого наследника Элсворта, и они боялись соперничества со стороны девушки, свежей и прекрасной, как утро, и стройной, как кипарис.
Восемнадцать лет, пикантные черты лица, румянец, как лепестки розы, очаровательные ямочки на щеках, копна вьющихся золотистых волос и большие, глубокие, фиолетово-голубые глаза, полные души и нежности.

 Как мог Лав Эллсворт, как называла его мачеха, не потерять голову от такой обворожительной красавицы, к тому же такой робкой и невинной?  Олив и Эла слишком хорошо знали, что наряды в данном случае не помогут. У Дейнти был настоящий французский вкус в одежде, и она могла выглядеть так же очаровательно в платье с принтом, как и в своих лучших шёлковых нарядах. Дайте ей дешёвое белое платье и несколько ярдов
Кружево и ленты, и она могла бы выглядеть как пери, только что сбежавшая из рая.


Её кузины ломали голову над тем, как бы помешать Дейнти поехать с ними, и наконец их осенила счастливая мысль.


Они знали, что Дейнти никогда в жизни не путешествовала одна и что она была отъявленной трусишкой в незнакомой обстановке. Если бы они только могли ускользнуть от неё, она бы скорее отказалась от поездки, чем отправилась в путь одна.

Они должны были уехать в среду утром, и миссис Чейз с дочерью встали пораньше, чтобы собрать чемодан девочки, в котором было только что выстиранное бельё
Она помогла ему одеться, после чего мать сказала:

"Всё готово, дорогая, и тебе лучше пойти и сказать Олив и Эле, что завтрак будет готов через пять минут, потому что нельзя терять ни минуты."
Но когда Дейнти постучала в дверь комнаты, которую делили девочки, та распахнулась настежь, и она увидела, что в комнате никого нет, а на подушке лежала записка со следующим объяснением:

 «Дорогая тётушка, — решили мы десять минут назад, просто ради забавы, — не ехать в Элсворт утром, а отправиться туда сегодня вечером.  Ночью будет намного прохладнее».
 ты же знаешь. Поскольку наши чемоданы отправили на вокзал
 сегодня днём, у нас не будет проблем с отъездом, и мы
 не будем будить тебя, чтобы попрощаться, из страха
 напугать тебя посреди ночи. В любом случае это было бы
 бесполезно, потому что мы знали,
 что Дейнти не сможет поехать с нами, так как её свежевыглаженная
 одежда не успеет высохнуть к утру.
 Так что прощай и скажи ей, что она может поехать с нами завтра,
 если не боится путешествовать одна. Поспешно

 «ОЛИВ И ЭЛА».

 Дейнти сбежала по лестнице, и жемчужные слёзы потекли по её розовым щекам.

«Они сделали это нарочно, мама! Я с самого начала знала, что они не хотят, чтобы я уезжала!» — всхлипнула она, опускаясь в кресло у окна.
Она даже не заметила, что снаружи стоит высокий молодой человек, который только что постучал в старомодную дверь коттеджа.

 В волнении они его не услышали, и Дейнти продолжила высоким, возмущённым детским голосом:

«Я не собиралась тебе говорить, мама, но я подслушала, как Олив и Эла
сказали друг другу, что они сожалеют о том, что меня пригласили в Эллсворт,
и что они не собираются платить за проживание, чтобы ты не купила мне ничего нового из одежды».

Нежное, измученное заботами лицо миссис Чейз выразило сильнейшее удивление и
боль, когда она воскликнула:

"О, какими жестокими они были! И какая у них могла быть веская причина для
желания лишить тебя удовольствия от такой поездки?

"Ревность, мама!" Ответила Даинти, сверкая глазами и пылая
щеками. - Они рассказали вам не все , что было в их письме от тети
Джудит, но я подслушала, как Олив говорила, что пасынок тёти, Лавлейс
Эллсворт, наконец вернулся из Европы и что они должны
соперничать за него. Они боялись, что я могу составить им конкуренцию. Эла сказала, что я
она была бы хороша даже в лохмотьях, и она хотела бы, чтобы они оставили меня дома. Так что, как видишь, — с горечью в голосе, — им это удалось.
— Конечно, нет, моя дорогая, ты поедешь за ними сегодня утром и дашь им понять, что не побоялась отправиться в путь одна, как они, без сомнения, и надеялись! — возмущённо воскликнула миссис Чейз.

— О, мама, я не осмелюсь ехать одна! Я останусь дома с тобой, а они пусть забирают мистера Эллсворта!
— возразила Дейнти, но в этот момент громкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть от испуга.

Миссис Чейз быстро вышла в узкий коридор и открыла дверь высокому, красивому незнакомцу, в чьих танцующих тёмных глазах она не смогла прочесть, что он с интересом прислушивался к каждому слову, которым они обменивались с дочерью.

 С изысканным поклоном он протянул ей визитную карточку, на которой она с удивлением прочла:

 «ЛОВЕЛЭЙС ЭЛЛСУОРТ».
 «Познакомилась с миссис Чейз благодаря Джудит Эллсворт».
«Я миссис Чейз, и я рада вас видеть», — удивлённо сказала она, сердечно пожав ему руку и пригласив его в маленькую гостиную.
В гостиной он увидел девушку, прекраснее которой не было на свете, она вытирала слёзы, выступившие на прекрасных глазах, похожих на фиалки, утонувшие в росе.

 «Моя дочь Дейнти, мистер Эллсворт», — сказала вдова. Он взял её за тонкую ручку и не удивился, что её кузины побоялись соперничать с ней за его сердце.

 Не сводя очарованных глаз с её идеального лица, он объяснил:

«Я пробыла в Нью-Йорке несколько дней, и мама написала мне, чтобы я остановилась в Ричмонде и присоединилась к компании её племянниц, которые сегодня отправляются в Элсворт».

Ясные глаза Дейнти смеялись сквозь слёзы, когда она ответила:

"О, как они будут сожалеть, что пропустили тебя! Но они ушли вчера вечером!"
"Но разве вы, мисс Чейз, не должны были сопровождать их?" — спросил он.
Она протянула ему записку от девочек и скромно сказала:

"Это всё объясняет."

Лавлейс Эллсворт прочла его с несколько злорадной улыбкой и воскликнула:

"Как удачно, что я подоспела и защитила вас во время вашего путешествия!"
Миссис Чейз поспешила сказать:

"Мы действительно будем благодарны вам за сопровождение, ведь Дейнти собирался"
Она отказалась от поездки из-за своей робости и нежелания отправляться в путь в одиночку. Теперь, как только мы позавтракаем, она будет готова.
О, как бы разозлились Олив и Эла, увидев эту милую маленькую компанию за завтраком, а потом отправляющуюся на станцию в
карете Элсворта. Миссис Чейз поехала проводить дочь, и обе они были в полном восторге от своей новой знакомой, о которой мать не могла не думать:

«Как восхищённо он смотрит на мою красавицу, словно Олив и Эла действительно были правы, опасаясь, что она будет соперничать с ними за его сердце! И как он добр и честен»
он выглядит так, словно может стать добрым и любящим мужем для любой девушки! Как было бы здорово для Дейнти...
Она резко оборвала мысль, потому что пришло время прощаться, и дочь со слезами на глазах обняла её за шею.

Через минуту всё было кончено, и Дейнти сидела в вагоне-гостиной рядом с Эллсуортом, который своим мелодичным голосом говорил:

«Больше никаких слёз, мисс Изящество, ведь вы должны постараться развлечь меня, чтобы загладить вину перед вашими кузинами, которые бросили нас на произвол судьбы. Но как же я рад, что они поехали вперёд нас, а вы? Ведь у нас будет такое чудесное _t;te-;-t;te_ путешествие!»

Дейнти выглянула из-под мокрого платка, как солнце из-за тучи, раскрасневшись и озорно улыбнувшись. Она воскликнула:

"Но они же будут так сожалеть! Они никогда этого не забудут!"
Она была всего лишь девушкой, а не ангелом, поэтому не могла не радоваться при мысли о том, как смутятся её коварные кузины, которые так ловко перехитрили сами себя.

Поезд мчался под ярким солнцем раннего июня, оставляя позади раскалённый город.
Сердце Дейнти было таким же радостным, как и утро.
Путешествие было таким приятным, а попутчик — таким привлекательным.
Он так непринуждённо вёл себя с ней, за исключением тех моментов, когда его блестящие тёмные глаза так пылко устремлялись на её лицо, что она, несмотря ни на что, краснела и в смущении опускала взгляд, в то время как её невинное сердце бешено колотилось от нового, приятного ощущения, почти похожего на боль.

 После одного из таких неловких эпизодов Дейнти попыталась избавиться от смущения, сказав:

"Расскажите мне всё об Эллсуорте! Неужели я настолько хорош, что моей тёте будет стыдно за меня, как заявили мои кузены?
"Никто не может стыдиться _тебя_!" — заявил Эллсворт, снова рассмеявшись.
от его взгляда у неё бешено заколотилось сердце, но она ответила сдержанно:


"Спасибо, но, конечно, ты не разбираешься в одежде. Олив и
Эла сказали, что мне нечего надеть в Элсуорт."

"Я никогда не видел красивее и более становится платье, чем тот, который вы
уже сейчас", - ответил он, с одобрительным взглядом в ее яркий, свежий
отмыл Синий лен, а он добавил: "У нас есть некоторые очень приятные молодые люди
в непосредственной близости от Эллсворт, и я уверен, что они все попадут в
люблю тебя за взгляд".

- Льстец! - воскликнула она с застенчивой лукавостью, но его слова и взгляды
Это взволновало её сердце и заставило с внезапной страстью подумать:

 «Если бы только он влюбился в меня, я бы простила ему всё остальное!»
 Как изменилась усталая и измученная школьница, какой она была ещё вчера! Она впервые в своей юной жизни рассталась с матерью, оказалась среди новых людей и в незнакомой обстановке, и Купидон уже стучался в дверь её сердца. До сих пор она знала только спокойное счастье и немного горестей. Как бы всё было сейчас?

 «Любовь и боль
 — родные брат и сестра».
 Любовь меняет весь мир для того сердца, которое принимает её как гостя; но
Дейнти не хватило ума выставить за дверь очаровательную незнакомку.




 ГЛАВА II.

"САМАЯ КРАСИВАЯ ДЕВУШКА В КОМНАТЕ!"
 Золотые кудри — ловушка для Купидона.
 Голубые глаза — коварное море,
 Где тонут поклонники любви,
 Разбившись о скрытые рифы; ах, я!
 Губы, цветущие, как июньские красные розы,
 Горло, как у лилии, и подбородок с ямочками,
 Щёки, сияющие, как благоухающие букеты,
 Созданы для того, чтобы на них появлялись улыбки.
 — _Миссис Алекс Маквей Миллер_.


 Тем временем Олив и Эла, доехав до Эллсворта, пребывали в приподнятом настроении.
Ликуя от того, что им так ловко удалось перехитрить Дейнти, они были потрясены, узнав от тёти, что Лавлейс Эллсворт собирался сопровождать их из Ричмонда до своего дома.

 Их сердца наполнились горечью, когда они поняли, к чему приведёт их злоба: вместо того чтобы отказаться от поездки из-за боязни путешествовать одной, Дейнти будет сопровождать мужчина, от которого они так старательно пытались её оградить.

Они сказали тёте, что решили приехать раньше, потому что ночью ехать прохладнее, и объяснили отсутствие Дейнти
Она заявила, что ещё не решила, стоит ли ей ехать, так как не хочет оставлять мать одну. Если она всё же решит ехать, то сделает это позже, сказали они; но они очень старались не добавлять, что Дейнти такая робкая, что, скорее всего, останется дома после их подлого дезертирства.

 Когда они остались одни, то посочувствовали друг другу из-за провала их тщательно продуманных планов.

«Подумать только, в этот самый момент Дейнти и Лав Эллсворт вместе и будут вместе весь день! Я прямо вижу её перед собой!
»Она сидит рядом с ним в машине, и солнечный свет играет на её кудрявых золотистых волосах, подчёркивая глубокий фиалковый цвет её больших детских глаз и румянец её безупречной кожи. Она смеётся над всем, что он говорит, просто чтобы показать, какие у неё глубокие ямочки на щеках, какие у неё жемчужные зубы и какие у неё розовые губы! Этого достаточно, чтобы свести с ума! — воскликнула Эла, ничуть не преуменьшая очарования своей соперницы из-за своей ревности.

 — Боюсь, мы никогда не сможем исправить то, что сделали сегодня, — с горечью добавила Олив, испытывая сильное разочарование. Мысль о том, что она увидит Дейнти
Госпожа из Эллсуорта была почти невыносима.

С тех пор как она приехала в Эллсуорт и увидела, как прекрасно поместье, расположенное среди зелёных холмов Западной Вирджинии, недалеко от знаменитой
реки Гринбрайер, она как никогда стремилась завоевать сердце хозяина этих обширных владений, и в её сердце закралась горькая ненависть к нежному Дейнти.

Она знала, что красива в тёмном, царственном стиле, и могла только надеяться, что Лав Эллсворт предпочтёт её тёмный стиль светлому и сияющему стилю Дейнти. На этот шанс она возлагала все свои надежды.
в то время как Эла, со своей стороны, задавалась вопросом, не найдёт ли он каштановые волосы, восковую кожу и прозрачные серые глаза такими же привлекательными, как более выраженные черты брюнеток и блондинок.


Ближе к вечеру миссис Эллсворт пригласила двух девушек в свой _будуар_, сказав, что хочет поговорить с ними наедине.


Ей было шестьдесят лет, у неё были пышные белоснежные волосы, контрастировавшие с пронзительными тёмными глазами. В молодости она, должно быть, выглядела как Олив Пейтон.
Она и сейчас была хорошо сложена и выглядела молодо для своего возраста. Родственники считали её эксцентричной и
Она была бессердечной и, безусловно, обладала сильными предубеждениями и несгибаемой волей — любила поступать по-своему.

 Теперь она одобрительно посмотрела на своих красивых, стильных племянниц и резко заметила:

"Полагаю, ни одна из вас, девочки, не догадывается, зачем я пригласила вас сюда, так что я могу с таким же успехом сообщить вам об этом и покончить с этим. Во-первых, есть ли у кого-то из вас романтические отношения?"

— Сплетни? — вопросительно пробормотала Олив.

 — Сплетни? — эхом отозвалась Эла, слегка покраснев, несмотря на обычную бледность.

 — Я имею в виду, помолвлены ли вы? — резко спросила она.

— О нет, пожалуйста, не надо! — воскликнула Олив.

 — Нет, правда, не надо! — пробормотала Эла, всё ещё слегка покрасневшая.

 — Или... вы в кого-то влюблены? — с тревогой добавила их тётя.

 — Только друг в друга.  Мы подруги и возлюбленные, — рассмеялась Олив, и они нежно посмотрели друг на друга.

"Очень хорошо!" - сказала миссис Эллсворт, улыбаясь, и продолжила: "И
вы оба бедны, как церковные мыши; я знаю это, не спрашивая. Итак,
не красней и не сердись. Бедность - это неудобно, но это не
позор. Кроме того, я намерен все это изменить ".

Пока они изумленно смотрели на нее, она глубокомысленно кивнула своей седой головой,
добавив:

"Вы, две девочки, мои ближайшие родственницы в мире, и пришло время мне
позаботиться о вашем будущем. Что ж, я собираюсь это сделать. Вот
поэтому я послал за тобой, чтобы прийти к Эллсворт".

Они начали роптать восторге, спасибо; но ее оборвал их, сказав:

«Вы знаете, что мой муж оставил мне довольно большое состояние и что мой пасынок Лав Эллсворт — миллионер. Что ж, я предлагаю вам, двум девушкам, унаследовать эти состояния: одна получит их от меня, а другая — выйдя замуж за моего пасынка».
 «О, о!» — воскликнули они, сияя от радости, а их тётя продолжила:
— продолжал он самодовольно:

"Любовь сейчас чиста и свободна от предрассудков, но однажды он влюбится и женится, и почему бы ему не жениться на одной из моих племянниц, хотел бы я знать? Вы обе прекрасны, как на картинах, и я говорю вам: идите и побеждайте. Та, кого он выберет, станет леди Элсуорт, а другую я усыновлю и сделаю своей наследницей. Как вам такая перспектива? Лучше, чем вкалывать в
школе, верно?
Они осыпали её восторженными благодарностями, которые одновременно
радовали и забавляли её, ведь она прекрасно понимала, как они ненавидят
бедность и мечтают о богатстве.

"Но почему ты выглядишь таким пустым, ела?" - добавила она, вдруг, и молодой
девушка ответила, откровенно:

"Мне было интересно, почему ты пригласил лакомство погони, если вы хотели оливковое или мне
чтобы выйти замуж за своего пасынка? Она самая красивая девушка в мире!"

"Лакомство погони довольно? Но этого не может быть. Её отец, мой сводный брат, был очень невзрачным человеком, и я никогда не слышал, чтобы его жена была красавицей. Мне было жаль бедняжку, и я хотел, чтобы она хорошо провела время.
Поэтому я пригласил её. Конечно, я никогда её не видел;
но она всё равно моя сводная племянница, и я в долгу перед ней.
хотя я и не хочу, чтобы она выходила замуж за Лава или унаследовала мои деньги, я надеюсь, что
я не ошиблась! — взволнованно воскликнула пожилая дама.

"Подожди, пока не увидишь её!" — одновременно воскликнули обе девушки, затаив дыхание от зависти.

"Неужели она такая красивая? Но, возможно, она не придёт!" — утешала миссис.
Эллсворт.

«Она обязательно придёт, если мистер Эллсворт её позовёт. Она не упустит такой шанс очаровать его!» — в отчаянии заверили её обе девушки.
Но они очень старались не говорить о том, как плохо они обращались со своей хорошенькой кузиной.

 «Но она же ещё ребёнок — ей, кажется, едва исполнилось пятнадцать».

- О, тетя Джудит! В мае ей исполнилось восемнадцать, а в июне она окончила школу. Она
выше меня! - воскликнула Эла.

"Ну, ну, ну, мне очень жаль, что я ее пригласил, если есть какие-либо
вероятность ее портишь себе жизнь с любовью. Но я не могу поверить, что
она такая хорошенькая, пока я ее не увижу, потому что Джон Чейз был невзрачен, как грех.
В любом случае, вы, девочки, должны попытаться устоять перед ее чарами.

"Мы попытаемся, теперь, когда вы на нашей стороне, дорогая тетя Джудит.
Возможно, мистеру Эллсворту не нравятся блондинки вроде Дейнти. Кроме того, она
тщеславное, глупое создание и очень лживая! - солгала Олив, пытаясь
чтобы заранее настроить свою тётю против Дейнти.

 Миссис Эллсворт с облегчением вздохнула и ответила:

"Если это так, то она не сможет очаровать Лава Эллсворта, потому что он — сама честность и благородство и презирает обман. Но есть одна вещь, о которой я
должен предупредить вас обоих, если вы хотите угодить моему пасынку, и
это если вы услышите, как кто-нибудь из слуг сплетничает об Эллсворте
преследуемый, не упоминай об этом при нем, так как это его очень злит, и он
прогнал нескольких слуг за разговоры об этом. "

Они оба пообещали не говорить ничего подобного своему хозяину; и поскольку
Миссис Эллсворт заметила, что они втайне проявляют любопытство, и объяснила:

"Конечно, вы заметили и восхитились увитым плющом каменным крылом слева от особняка. Это всё, что осталось от замка Эллсворт, построенного до революции предком Лава, бароном Эллсвортом.
Сейчас он заброшен, и слуги говорят, что там водятся привидения, но Лав приходит в ярость, когда слышит такие разговоры."

Когда девочки снова остались одни, они прошептали друг другу:

"Если Дейнти Чейз узнает о призраках, она перепугается до смерти, она такая трусишка!"

Сидя на широкой веранде на закате, Казинс услышал гудок
поезда на станцию, км, который должен был принести лакомство, если она
решил приехать.

"Что это поезд, любовь-это, если он придет," сказал своей тете. "Но там должны быть
с некоторой задержкой, или он бы телеграфировал для перевозки."




ГЛАВА III.

САМЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ В ЕЁ ЖИЗНИ.


 Оливия и Эла вздохнули с облегчением, надеясь, что в конце концов что-то случилось и Дейнти останется дома.
Но они бы ужаснулись, если бы догадались, что Эллсворт не телеграфировал своей тёте, а решил
Обеспечьте безопасность на станции и прокатитесь _t;te-;-t;te_ по дороге с очаровательной Дейнти.

 Они уже выехали, молодой человек вёл лёгкую коляску, а
чемодан Дейнти был надёжно закреплён сзади. Они ехали
неторопливым шагом, о чём он легкомысленно сказал:

"Надеюсь, вы не будете возражать, потому что нам придётся ехать медленно. Дорога неровная, а лошадь медлительная — таких в деревне называют «ухажёрами».
Она улыбнулась ей своими загадочными тёмными глазами, и Дейнти покраснела, как роза. «Не бойся. Я постараюсь запомнить, что у меня есть
«Я знаю тебя всего день», — тихо добавил он, и они немного помолчали, пока Дайанти любовалась закатной красотой горного пейзажа.


"Какой великолепный вид! Я никогда раньше не видела ничего столь прекрасного!" — воскликнула она.


"Хотели бы вы жить в Западной Вирджинии?" — с нетерпением спросил он.

«О, я не знаю!» — пролепетала она, почему-то задрожав от его многозначительного тона, и быстро добавила: «Я... я нигде не буду счастлива без мамы!»
И всё же в глубине души она знала, что этот день разлуки со всем, что она знала до сих пор, был самым радостным в её жизни.
наполнилась волнующими ощущениями, которые исходили от мужчины, стоявшего рядом с ней.

 "О, есть взгляды и голоса, которые пронзают
 Мгновенно озаряя сердце;
 Как будто сами губы и глаза,
 Судьбой предназначенные для того, чтобы выдерживать все наши вздохи,
 И никогда не быть забытыми,
 Сверкали и улыбались нам тогда!"

Каждый взгляд и каждое слово Лава Эллсворта тонко намекали на то, что она ему уже дорога и что, если бы он не боялся напугать застенчивую девушку, он бы сразу признался ей в любви и потребовал её сердца.

Неудивительно, что день пролетел незаметно для них обоих и что дорога показалась им слишком короткой, когда в пурпурной дымке сумерек они въехали в ворота Элсворта и увидели трёх дам, сидевших на крыльце и наблюдавших за ними с живым беспокойством, которое читатель легко может себе представить.

"Боюсь, вы устали от утомительного путешествия, но, возможно, мы сможем подарить вам новую забаву — полёт на воздушном корабле, пока вы будете в Элсворте. У меня есть
умная соседка, которая его изобретает, — сказал Лав, помогая ей выйти из коляски и поднимаясь с ней по ступенькам к своей тёте под осуждающими взглядами трёх пар глаз.

«Ваша племянница, мисс Чейз, мадам», — сказал он, представляя Дейнти её тёте с улыбкой, которая сводила с ума Олив и Элу, настолько она была нежной.

 Миссис Эллсворт сердечно поприветствовала её и сказала:

 «Я вижу, что вы не устали с дороги, но я провожу вас в вашу комнату, чтобы вы могли немного освежиться».
Она сделала паузу только для того, чтобы представить Лав
Олив и Эла, она поспешила увести её, в то время как он начал приводить себя в порядок, втайне забавляясь сложившейся ситуацией.

 Миссис Эллсворт повела свою племянницу вверх по великолепной широкой дубовой лестнице, и
по длинному коридору в красивую комнату, выдержанную в сине-белых тонах, где служанка уже зажигала восковые свечи в полированных серебряных канделябрах на туалетном столике.

«Шейла поможет тебе распаковать вещи и привести себя в порядок перед ужином», — сказала она и добавила, словно вспомнив о чём-то: «Тебе не нужно утруждать себя тщательным приведением себя в порядок, ведь здесь не будет никого, кроме нас, но завтра к нам придут гости, среди которых будет несколько молодых людей, достойных твоего внимания. »
Тон был многозначительным, как будто её пасынок вообще не имел значения.
У Дейнти упало сердце, когда она отвернулась, оставив её наедине с Шейлой
Келли, ирландской горничной.

"Конечно, у вас есть всего двадцать минут, мисс, чтобы привести себя в порядок, так что лучше отдайте мне свои вещи и позвольте распаковать их, пока вы принимаете ванну," — сказала она с самым сильным акцентом.

Дэйнти мгновенно почувствовала отвращение к этой грубоватой ирландке с лукавым выражением лица,
поэтому она спокойно ответила::

"Ты можешь принести мне цветов для букета - несколько тех розовых роз
Я видел, когда мы въезжали - пока я сам распаковывал багажник.




ГЛАВА IV.

СТАРЫЙ МОНАХ.


Недовольная служанка удалилась, обиженно думая о том, что хорошенькая молодая леди боится доверить ей свои ключи, в то время как Дейнти, единственной причиной для которой было нежелание демонстрировать свой простой гардероб, приступила к выбору вечернего платья — изящно расшитого белого кашемира, который, как никто другой, мог бы подумать, был искусно переделан из материнского свадебного _trousseau_.

Пока она ловкими пальцами укладывала волосы, её напугал очень неприятный звук — серия резких, отрывистых кашлей, которые, казалось, доносились из соседней комнаты.  Она подумала:

- Там кто-то заболел. Какой ужасный чахоточный кашель, бедняжка!
душа!

Вскоре вошла Шейла с букетом роз, блестящих от
только что выпавшей вечерней росы, и, поблагодарив ее, Дэйнти спросила:
с любопытством:

- В соседней комнате кто-нибудь болен?

"Уверены, Мисс, nobuddy в соседней комнате на все, на всех, и не
больной crathur в доме. Почему вы так думали?"

"Я слышал чей-то кашель в там-плотный, сухой кашель, как некоторые
в последней стадии чахотки" лакомство ответил; и мгновенно
Шейла Келли перекрестилась и украдкой посмотрела за ее спиной, как один
преследовал, что-то бормоча:

"О святые угодники! Т' Ульд _monk_!"

"Старец, ты сказал? Кто он? - резко воскликнула Дэйнти, но
горничная покачала головой.

«Не спрашивай _меня_, _мисс_, пожалуйста, — спроси молодого господина о том _кашле_, который ты слышала, и он наверняка тебе расскажет, дорогая», — ответила Шейла, нервно хихикнув и снова украдкой оглянувшись. Она добавила: «Тебе лучше поторопиться, у тебя всего пять минут до того, как объявят о начале ужина».

Дейнти быстро прикрепила к букету множество ароматных роз и поспешила в гостиную, где её уже ждали остальные: миссис
Эллсворт в одиночестве сидела в кресле, Олив и Лав играли на пианино с Элой, которая аккомпанировала сентиментальной песне, которую пела Олив, пока Лав переворачивал страницы.

За ужином хозяйке удалось как можно дальше рассадить Дейнти и Лав.
Когда они встали из-за стола, она продолжила в том же духе,
отведя Дейнти на дальний стул и сказав:

"Иди сюда, дорогая. Мне нужно задать тебе столько вопросов о
Расскажи мне о своём доме и о своей маме, а я расскажу тебе кое-что интересное о детстве твоего папы.
Её пасынок, довольный тем, что она, кажется, интересуется его прекрасной возлюбленной, и не желая прерывать поток их взаимных откровений, позволил двум другим девушкам завладеть его вниманием на весь вечер. Так что, когда пришло время ложиться спать, он не успел сказать ни слова, кроме формального пожелания спокойной ночи.

Затем он вышел, чтобы выкурить сигару и втайне пожурить миссис
Эллсворт за эгоизм, из-за которого она держит у себя такую прекрасную девушку
наступил вечер, и девушки поднялись в свои комнаты по тускло освещенному коридору.

 Дейнти взяла Элу под руку и нервно прошептала:

"Твои комнаты рядом с моими, Эла?"
"Нет, наши с Олив комнаты в конце коридора, они смежные, а рядом с тобой только свободные комнаты."

«Но этого не может быть, Эла, потому что я слышал, как кто-то в соседней комнате ужасно кашлял, пока я одевался. Но служанка отрицала, что там кто-то есть, и пробормотала что-то о старом монахе.  Что она имела в виду?»

Ей показалось, что Эла передернуло, и ее глаза расширились с тревогой, пока она
возвращено:

"Боже мой! заключается в том, что старый негодяй будет преследовать нас? Почему, лакомство, не
вы знаете о семье призрак Эллсворт?--злой старый монах,
родственник семьи, который убил одного из братьев, и бежал в
его старый дом, скрываясь в подземелье, здесь, пока он не умер
расход топлива. Говорят, что он обитает в старом крыле Элсворта
и что всякий раз, когда раздаётся его ужасный, раскатистый кашель, это предвещает зло тому, кто его слышит. Но вот и твоя дверь. Спокойной ночи! — с насмешливым смехом.

Дейнти никогда раньше не спала отдельно от матери. Одинокая и взволнованная, она надела белый халат и села у окна, чтобы посмотреть, как полная луна плывёт над пурпурными вершинами горного хребта, и с ужасом прислушивалась к кашлю монаха.
Но волнение дня быстро сморило её.

Она не могла сказать, как долго лежала там в лунном свете, крепко спя, как усталый ребёнок, набегавшийся за день. Внезапно она в ужасе проснулась, почувствовав, как холодная ледяная рука сжала её тёплое сердце, и она похолодела как смерть.

Вскочив на ноги, она обнаружила, что была не одна: в ярком свете луны она увидела рядом с собой высокую фигуру мужчины, облачённого в длинный чёрный халат, подпоясанный чётками.
Его гладко выбритое лицо под чёрной шапочкой казалось пугающе белым, а тусклые неподвижные глаза смотрели на неё с ужасом смерти.

С пронзительным криком Дейнти проскочила мимо ночного гостя, бросилась к двери и, распахнув её, выбежала в коридор,
на всех парах помчавшись в комнату своего кузена. Затем она
заколотила в дверь, жалобно крича:

 "Ради всего святого, впустите меня!"

Дверь открылась так быстро, что Дэйнти, прислонившаяся к ней, потеряла равновесие
и, ничего не видя, упала вперед, в объятия мужчины, который
открыла - Лавлейс Эллсворт, который еще не ушел на покой, потому что его
сердце и разум были так полны ею, что он знал, что не сможет уснуть.




ГЛАВА V.

"ТОЛЬКО СОН".


 "Ах, милая, ты даже не представляешь, как
 Я просыпаюсь и бодрствую в страстном ожидании;
 И всё же, пока я обращаюсь к тебе,
 Мне кажется, ты улыбаешься во сне.
 Это так сладко, что я готов заплакать,
 От нежных мыслей о любви и о тебе,
 Пока мир погружён в сон.
 Возможно, твоя душа пробудится для меня.
Была почти полночь, но лампа Лава Эллсворта всё ещё тускло горела.
Он сидел у открытого окна в потоке белого лунного света и снова и снова прокручивал в голове события дня, не в силах отвлечься от мыслей о безыскусной красавице, которая так его очаровала.

Ему было двадцать пять лет, и у него были свои маленькие увлечения и
флирты, как у большинства молодых людей его возраста, но впервые его сердце было по-настоящему тронуто.


Его окутал любовный чад, и он не мог ни есть, ни спать, думая о ней
о застенчивой, очаровательной Дейнти, чьи чары покорили его сердце, так что он с трудом сдерживался, чтобы не признаться ей в любви и не молить о взаимности.

 Он нежно размышлял:

"Как бы она испугалась — эта робкая голубка, — если бы я поддался порыву и признался ей в любви во время той счастливой поездки со станции! Но я должен набраться терпения и немного поухаживать за ней, прежде чем осмелюсь заговорить.
Как же он был раздосадован эгоизмом своей мачехи, которая весь вечер не отходила от Дейнти и оставила его развлекаться с
две другие девушки, которых он втайне презирал за их подлость по отношению к Дейнти.

 Он саркастически улыбнулся, вспомнив, как каждая из них пыталась завоевать его сердце, даря ему самые милые улыбки и самые сладкие слова, выражая при этом сожаление, что он не поедет с ними в путешествие.

«Если бы они только знали, как я рад их отсутствию, они бы не казались такими довольными», — подумал он, вспоминая счастливый день, который он провёл с Дейнти.
При этом он решил, что сделает всё возможное, чтобы таких дней было больше, пригласив в Элсворт других ребят, чтобы Олив и Эла могли
Он позаботится о сопровождении и не будет отходить от Дейнти ни на шаг.


Вскоре, самое позднее через неделю, он признается Дейнти в любви и попросит ее стать его женой. Не стоит откладывать свое счастье, подумал он.
И если ему удастся завоевать свою маленькую возлюбленную, свадьба не заставит себя ждать — как только он уговорит ее назначить день.

Итак, погрузившись в эти счастливые грёзы, он просидел у открытого окна до полуночи.
Внезапно он встал, потянулся во весь рост и воскликнул:

"Ого! Я не должен грезить здесь всю ночь, потому что... ах, _что_ это было?"

По всему широкому коридору разнёсся пронзительный крик.
За ним последовал топот бегущих ног, и чьё-то тело с силой ударилось о дверь.
Мучительный голос умоляюще произнёс:

"Ради всего святого, впустите меня!"
Он бросился к двери, распахнул её, и обмякшее тело Дейнти упало ему в объятия.

«Боже правый!» — воскликнул он в изумлении и тревоге, и в тот же миг услышал, как снаружи открылись двери и раздались взволнованные голоса.
Миссис Эллсворт, Олив и Эла в халатах появились на пороге.
На их лицах читалось неподдельное изумление.

"Что означают эти крики и эта странная сцена, Лав?" — резко и, как ему показалось, с подозрением спросила его мачеха.

Нежно держа на руках потерявшую сознание Дейнти, он надменно ответил:

"Я знаю не больше вашего, мадам. Я услышал испуганный крик в коридоре
, затем удаляющиеся шаги, и как только я подлетел к двери и
распахнул ее, мисс Чейз упала в обморок мне на руки ".

- Очень романтично! - воскликнула Олив с неудержимой усмешкой.

- Очень! - насмешливо повторила Эла.

Молодой человек бросил на них возмущённый взгляд и добавил:

"Судя по её состоянию, юная леди, должно быть, сильно испугалась.
Надеюсь, никто не устраивал глупых розыгрышей, чтобы сделать её несчастной."

Замечание было настолько метким, что обе девушки сердито покраснели, а миссис
Эллсворт раздражённо воскликнула:

"Кто бы мог подумать, что кто-то захочет её напугать? Ты несёшь чушь, Лав Эллсворт. Пожалуйста, отнеси её в комнату как можно скорее, чтобы мы могли вывести её из этого обморочного состояния и выяснить, что с ней произошло.

Лав молча повиновался, прижав поникшую фигуру к сердцу.
Он жаждал прижаться губами к бледным губам и щекам, но не осмелился на такую дерзость под взглядом холодных неодобрительных глаз, которые следили за ним, пока он не опустил дорогое ему тело на мягкую кровать и не отошёл, сказав:

"Я пошлю за доктором, если вы считаете это необходимым."

«О нет, вовсе нет», — коротко ответила миссис Эллсворт, и он сел на стул в коридоре, с нетерпением ожидая новостей о выздоровлении Дейнти.


Но прошло много времени — почти час, — прежде чем дверь снова открылась.
и миссис Эллсворт вышла вместе с Олив, сказав:

"Она нас совсем напугала, так долго приходила в себя после обморока; но теперь с ней всё в порядке, и Эла останется с ней до утра."
"Но что же её так напугало?" — нетерпеливо спросил он.

"О, это слишком длинная история для сегодняшнего вечера." Она сама тебе всё расскажет
завтра, — ответила миссис Эллсворт и скрылась в своей комнате, а Оливия Пейтон быстро последовала её примеру.

 Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату, лечь спать и ждать утра, чтобы избавиться от тревоги.

Сон пришёл после часа мучительных метаний, и во сне он видел Дейнти.
Короткая ночь прошла, и наступило прекрасное летнее утро с пением птиц и ароматом цветов.

 Быстро приняв душ, он Он вышел из своей комнаты и направился в сад, где собрал большой букет тёмно-красных роз и отправил его в комнату Дэйнти с горничной.

 За завтраком она прикрепила их к поясу своего простого белого платья, и они контрастировали с бледностью, которая осталась на её щеках после вчерашнего.

«Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь сегодня утром?» — с тревогой спросил он. Она задумчиво улыбнулась и ответила:

 «Спасибо, мне уже лучше. Солнечный свет прогнал все ночные кошмары, и я уже не уверена, что мне действительно могло присниться это ужасное происшествие, как утверждает тётя Джудит».

«Значит, тебя что-то напугало!» — воскликнул он с нежностью.
 «Не могла бы ты рассказать мне об этом?»
 «Возможно, ты посчитаешь меня очень глупой», — ответила она с сомнением, подняв на него свои большие глаза с задумчивым выражением, от которого у него защемило сердце.

 «Вовсе нет. «Дай мне это услышать», — воскликнул он, в то время как остальные ждали с недоброй радостью, зная, как он злится, когда кто-то упоминает о семейном призраке.

 Дейнти глубоко и прерывисто вздохнул и начал:

 «В конце концов, рассказывать особо нечего. Только то, что, пока я одевался,
Во время ужина я услышал в соседней комнате ужасный надрывный кашель, который повторялся несколько раз, как будто у кого-то была последняя стадия чахотки. Когда вошла служанка, я спросил её об этом, и она благочестиво перекрестилась, оглядываясь назад, словно в страхе, и бормоча что-то о «старом монахе». Когда я потребовал объяснений, она стала отрицать, что в соседней комнате или даже во всём доме есть больной.

Она робко замолчала, гадая, почему его лоб помрачнел, как грозовая туча. Но он сказал с нетерпеливой вежливостью:


"Ну, продолжай."

Руки Дейнти задрожали, когда она принялась теребить богато украшенные серебряные нож и вилку. Но она продолжила, запинаясь:

"Потом, когда я возвращалась в свою комнату, я рассказала Эле о том, что услышала.
Она рассмеялась и сказала, что семейный призрак Элсвортов — это злой старый монах, который умер от чахотки."

«Ах!» — воскликнул он, пристально взглянув на Элу, но она была слишком поглощена своей изысканной жареной курочкой, чтобы встретиться с ним взглядом.

 Затем Дейнти продолжил:

 «Я удалился в свою комнату, но я нервничал и не находил себе места, ведь я никогда раньше не спал отдельно от матери.  Я накинул халат и сел
Я сел у окна, чтобы полюбоваться залитым лунным светом пейзажем и поразмышлять о маме. Я гадал, скучает ли она по своему ребенку и чувствует ли себя такой же одинокой и подавленной, как я.  Так я и заснул в своем кресле, а проснулся от прикосновения ледяной руки и хриплого кашля прямо у моего уха.  Я вздрогнул.  О боже!  Я был не один! Рядом со мной стояла фигура
старого монаха с ужасно бледным лицом и стеклянными мёртвыми глазами!
При этих воспоминаниях её лицо побелело до самых губ, а голос стал почти шёпотом, когда она добавила:

"Я громко вскрикнула от страха и в панике выбежала из комнаты, намереваясь
я хотел укрыться у Олив и Элы в их комнатах; но... они сказали мне, что я ошибся... и... и... побеспокоил вас. Мне очень жаль. Надеюсь, вы меня простите.
Но его лицо было суровым и холодным, а голос звучал напряжённо, когда он
ответил:

"Никакого беспокойства не было. Пожалуйста, не упоминайте об этом. Мне жаль только, что кто-то сыграл с вами злую шутку — несомненно, слуга.
 Мадам, — строго посмотрел он на мачеху. — Я настаиваю на том, чтобы вы разобрались в этом деле и уволили виновного.
Он снова мрачно посмотрел на Дейнти и сказал:

«Раз ты так переживаешь из-за разлуки с матерью, пусть одна из служанок ночует в твоей комнате. Но, пожалуйста, не верь глупым историям, которые тебе рассказывают о мифическом старом монахе. В Эллсуорте никогда не было семейного призрака, а я не настолько суеверен, чтобы вообще верить в существование духов. Так что не бойся. Тебе, наверное, всё это приснилось, как и говорит твоя тётя».

«Конечно, так и было», — невозмутимо заявила миссис Эллсворт. А затем разговор перешёл на другую тему, и сердце Дейнти упало.
камень в её груди, потому что она смутно предчувствовала, что Лав Эллсворт недоволен ею и считает её слабой и глупой.
Иначе почему эти холодные, неодобрительные взгляды так отличаются от вчерашних пылких взглядов, которые так ясно говорили её трепещущему сердцу, что она нежно и страстно любима!




Глава VI.

РОЗОВЫЙ РАССВЕТ ЛЮБВИ.


 Это странная, но прекрасная эпоха,
 Которую знало сердце каждой женщины,
 Когда её юное сердце впервые начинает биться
 Под тихую музыку тона —
 Та эпоха, когда она впервые начинает
 Понимать, чему может научить только любовь.
 Что внутри есть скрытые глубины,
 Которых дружба никогда не достигнет.
 — Фиби Кэри.


 "А теперь, — сказала миссис Эллсворт, вставая из-за стола, — я пригласила нескольких молодых людей провести у нас день и поиграть в гольф.
Так что готовьтесь к завоеванию, юные леди, ведь среди них будут
несколько достойных кандидатов."

Они вышли на красивую лужайку, и красота дня и пейзажа
рассеяла печаль в сердце Дейнти, пока Эла, которая не отходила от неё с тех пор, как они вышли, не заметила со злостью:

«Своей историей ты нанесла Лаву Эллсуорту непростительную обиду. Разве ты не знала, что он приходит в ярость от одного упоминания о семейном призраке и уволил нескольких слуг за сплетни на эту тему?»
Сердце Дейнти тяжело сжалось, потому что она вспомнила, как Лав хмурился, пока она рассказывала историю, которую он так хотел услышать, и не могла сомневаться в правдивости слов Элы.

Она слабо возразила:

"Откуда мне знать, Эла? Ты не сказала мне вчера вечером."
"Разве? Ну, я собиралась, но, должно быть, забыла."
теперь дело сделано. Любовь Эллсворт никогда тебе этого не простит!
повторила Эла со злобным смешком.

Красные губы Дэйнти на мгновение дрогнули от боли; затем гордость пришла ей на помощь.
надменно вскинув золотистую головку, она воскликнула::

"Почему меня это должно волновать? Любовь Эллсворта для меня ничего не значит!"

«Я рад это слышать, потому что по тому, как ты закатывала глаза, глядя на него прошлой ночью и сегодня утром, я понял, что ты уже потеряла голову из-за него.
Я подумал, что было бы жаль так явно показывать своё сердце мужчине», — злобно съязвил её мучитель.

«Ты ошибаешься, Эла. Я никогда не думала, что люблю его, и надеюсь, что он так не считал», — испуганно воскликнула гордая девушка.

 «Кто знает, что он думал. Мужчины очень, очень тщеславны и
считают, что каждая девушка, которая бросает на них взгляд, влюблена в них. Я
полагаю, что Лав Эллсворт такой же, как и все остальные, и, несмотря на его богатство, я не сомневаюсь, что он ужасный ловелас». Но вот подъезжает карета, полная молодых людей, и, возможно, мы с тобой тоже сможем подцепить себе кавалера, Дэйнти. Олив, кажется, уже подцепила себе Любовь, — и она взглянула на свою кузину, которая действительно
Она держала молодого человека в невольных оковах, сетуя на то, что её кузина Дейнти — самая отъявленная трусиха на свете и вечно впадает в истерику из-за какой-нибудь ерунды. Они с Элой очень жалели, что её пригласили в Элсворт, и были уверены, что её капризы доставят дорогой тёте Джудит немало хлопот.

Но через минуту ему пришлось отойти от неё, чтобы поприветствовать вновь прибывших — трёх молодых людей и одну девушку.
Таким образом, компания разделилась на четыре пары.
После взаимных представлений Дейнти обнаружила, что Лав Эллсворт
Это выпало на её долю; было ли это случайностью или его собственным замыслом, она не могла сказать.

 Они спустились на поле для гольфа и играли целый час; но Эллсуорт всё это время находил свою прекрасную спутницу очень застенчивой и _рассеянной_.
Когда наконец они все сели под деревьями отдохнуть, он с тревогой спросил:

"Ты обижаешься на меня за то, что кажешься такой холодной и молчаливой?"

Задумчивые голубые глаза серьёзно посмотрели на него.

"Я думала, ты обижен на меня из-за вчерашнего вечера; ты выглядел таким сердитым, когда я рассказывала тебе о том, как испугалась," — робко ответила она.

«Злился на тебя, дитя? Как у кого-то могло хватить на это духу?» — воскликнул он. «Признаюсь, я был зол, но только потому, что считал, что кто-то из слуг жестоко над тобой подшутил. Но я приказал провести тщательное расследование, и если заговор будет раскрыт, виновные непременно понесут наказание».
 «О, если бы я могла думать, что это всего лишь шутка, но всё казалось таким ужасно реальным!»
— выдохнула она, дрожа всем телом, и ему захотелось обнять её и поцелуями развеять её страхи.

Но приличия запрещали это, поэтому он поспешил заверить её, что это не может быть правдой, что это всего лишь чья-то шутка
злонамеренный человек, которого непременно разоблачат и накажут.

"А теперь, Дэйнти," — сказал он, — "можно я буду называть тебя Дэйнти?" — добавил он нежно, потому что она вздрогнула и подняла глаза.

Она неуверенно ответила: "Да," и он продолжил тихим голосом, дрожащим от страсти:

"Дэйнти, ты рассказала мне свою историю прошлой ночью, теперь я расскажу тебе свою.
Когда я открыл дверь в ответ на твой отчаянный стук и ты упала в обморок мне на руки, мне захотелось держать тебя так вечно.
Потому что, дорогая, я потерял голову от тебя ещё до того, как увидел твоё милое личико, как только услышал твой
Твой нежный голос, рыдающий за окном, рассказывал твоей матери о жестоком обращении твоих завистливых кузин. Когда я вошёл в гостиную и увидел тебя со слезами на твоих прекрасных глазах, я подумал, что ты прекраснее любого цветка, и мне захотелось осушить твои слёзы поцелуем. Всю дорогу до Элсворта я мечтал сказать тебе, что люблю тебя так сильно, что не могу без тебя жить, и что ты должна пообещать стать моей любимой невестой. Можешь ли ты поверить
в любовь столь внезапную, столь милую и столь всепоглощающую, как та, в которой я тебе признаюсь?
"Да, о да!" — пробормотала девушка, забыв о предостережении Элы, что он
Должно быть, она ужасная кокетка, увлечённая пылом его страсти и отзывчивостью собственного сердца.

О, какой прекрасный свет радости вспыхнул в его глазах, когда она ответила ему ободряющим взглядом!

"Благослови тебя Бог, моя дорогая, благослови тебя Бог! Тогда наши сердца устремились навстречу друг другу. Ты обещаешь быть моей? — воскликнул он с жаром, и его радостные глаза засияли, глядя на неё. Это была единственная демонстрация любви, возможная в данных обстоятельствах, ведь они были на виду у всех остальных пар.

 Она задрожала от изысканного наслаждения, милая Дейнти, и не могла ответить ни слова.

«Ответь, дорогая, — умолял он. — Будешь ли ты моей? Если ты слишком застенчива, чтобы говорить, взгляни на меня своими нежными голубыми глазами, и я узнаю свою судьбу».
Медленно, робко она взмахнула длинными ресницами, и
прекрасные голубые глаза встретились со страстными карими в долгом, нежном взгляде, который не нуждался в словах, чтобы рассказать о любви, наполнявшей сердца обоих бессмертным чувством; и он был доволен. Он выиграл приз.




Глава VII.

"Змеиный след."

"Твои розы вянут под палящим солнцем, дорогая. Давай купим свежих
— Мои, — сказал Лав Дейнти, стремясь увести её подальше от остальных, чтобы скрепить их помолвку поцелуем влюблённых.

 Они направились в розарий, провожаемые сердитыми и завистливыми взглядами Олив и Элы, которые ненавидели Дейнти ревнивой ненавистью теперь, когда увидели, как мало помогли все их ухищрения, чтобы изменить её возлюбленного.

 Но Лав и Дейнти забыли об их существовании. Они были в Аркадии.

 — «Любовь должна поцеловать глаза того смертного,
 который надеется увидеть прекрасную Аркадию.
 Ни за какое золото тебя туда не пустят,
 но нищая Любовь может войти туда нагишом —
 Ничто не сравнится с мудростью, добытой усталостью;
 Но Любовь приходит в наряде Глупости —
 Ничто не сравнится со славой, добытой умом,
 Но только Любовь может привести Любовь;
 В Аркадию, в Аркадию.

Вокруг них в изобилии цвели цветы: нежноглазые
анютины глазки, лилии с золотым сердцем, благоухающие розы, источавшие аромат в тёплом летнем воздухе, пока пчёлы и бабочки
перелета;ли с цветка на цветок, а над ними голубое июньское небо
улыбалось счастливым влюблённым — таким счастливым, что они и не мечтали о мрачном будущем.

Там, где пышный кустарник образовывал удобную ширму, Любовь нарисовала
Отстранившись, он воскликнул с жаром:

"Я умираю от желания поцеловать тебя, моя дорогая! Можно?"
Не дожидаясь согласия, он обнял её и снова и снова целовал в губы с пылом медоносной пчелы, собирающей нектар с цветов, пока она не вырвалась из его объятий, смущённо воскликнув:

"Но розы!"

"Тогда идем, мы их достанем", - и они побрели дальше по посыпанной гравием
дорожке в каком-то безмолвном экстазе, пока внезапно Дэйнти не отшатнулась с
криком ужаса.:

"О, посмотрите на эту отвратительную гадюку!"

Лав посмотрела вниз и увидела большую гадюку, ползущую поперек их пути, ее
Отвратительная голова была гордо поднята, и змея злобно шипела, глядя на них.

"Видишь, как она злится! Какой злобный блеск в её глазах! Видишь, как её раздвоенный красный язык в ярости бросается на нас! О, разве это не дурное предзнаменование для нашей любви?" — всхлипнула Дейнти, отступая и глядя на змею со страхом и интересом, смешанными с неосознанным восхищением.

«Отойди в сторонку, дорогая, и я быстро разберусь с этим дурным предзнаменованием!»
 Любовь весело ответила, когда он двумя резкими ударами ракетки, которую держал в руке, уничтожил зловещего нарушителя их покоя и пнул его
Она отложила его в сторону и успокаивающе сказала: «Воспринимай это как знак, дорогая, что я всегда буду отбрасывать всё, что мешает нам быть счастливыми».
 «О, ты такая сильная, такая смелая!» Я ничего не боюсь, пока ты со мной!
— воскликнула Дейнти, цепляясь за руку своего смелого, красивого возлюбленного, который так нежно улыбался ей, собирая прекрасные розы, чтобы заменить те, что он прислал ей утром и которые теперь увядали у неё на талии.


Он взял несколько увядающих цветов, поцеловал их и очень осторожно положил в свой бумажник, сказав:

"Я всегда буду хранить их в память о самом счастливом дне в моей жизни!"

Сердце Дэйнти радостно затрепетало при этих словах; затем она содрогнулась при мысли о том, как рассердятся Олив и Эла из-за того, что он так сильно любил ее.
...........
........

"Возможно, они возненавидят меня, хотя я не сделала им ничего плохого. Я
не заставляла его любить меня. Это Бог вложил это в его сердце. Но я могу
представить, как они будут насмехаться надо мной и говорить, что я была дерзкой и напористой, пытаясь заполучить богатого мужа. Я бы хотела, чтобы он был беден — почти так же беден, как я, — чтобы я могла сказать им, что люблю его только за его самого, и это правда, хотя они
никогда не притвориться, что верит, в их ревновать назло", побежал ее
возмущенных мыслей, ибо она не могла сделать оливкового и ела совсем не ее
ум.

Ужас перед их злобой пропитал ее своим ядом.
счастье, когда отвратительная гадюка пересекла солнечную дорожку, заставило
ее закричать, что это дурное предзнаменование. Увы! что злобы и зависти, были
предназначены для работы как ей смертельно больно, как клыки змея.

Именно этот едва уловимый страх, сжимавший сердце Дейнти, заставил её с тоской прошептать, когда они возвращались тем же путём:

"Давайте держать это в секрете еще какое-то время, чтобы оливкового и Эла должен сказать, что я был
слишком легко победили".

"Какое тебе дело до их мнения!" - воскликнул ее любовник, брезгливо.

"О, но ты не представляешь, какими жестокими они были бы, какие режущие слова
они сказали бы мне!" - воскликнула она.

И он рассмеялся.

"Дэйнти, я думаю, что ты, в конце концов, отъявленная трусиха, как сказала мне твоя кузина"
Олив сказала мне сегодня утром.

"Она так сказала?" - сердито, голубые глаза сверкают.

"Да, она сказала, что ты самая трусливая девушка на земле ... боитесь за свой
собственная тень-и всегда в истерику из-за чего-то, так что она и ела
было жаль, что вы пришли, опасаясь, что вам будет раздражать ваша тетя".

"О, это-ложь!" - кричала она, возмущенно. "Она сказала это в свою очередь
ваше сердце против меня. И я ... я покажу ее после этого ли я
трус или нет!"

"Это верно, мой малыш. Я обожаю храбрость в женщинах, и я хочу, чтобы ты доказала, что история Оливвы — ложь, — воодушевлённо воскликнул он и добавил:
 «Конечно, если ты хочешь пока сохранить нашу помолвку в тайне, я соглашусь.
Но это кажется довольно жестоким по отношению к двум нашим гостям, которые и так явно ревнуют меня.  Но я предупреждаю тебя, Дэйнти, не флиртуй
со мной, ведь я самый ревнивый из мужчин».
«Тебе не нужно меня бояться. Я не могу думать ни о ком, кроме тебя, дорогой
Лав!» — прошептала она, залившись самым прелестным в мире румянцем.

Они вернулись к своим спутникам, и Лав заставил себя подчиниться требованиям приличия и уделить немного внимания другим гостям, но его сердце было не на месте. Он мог думать только о
милой возлюбленной, которую завоевал столь пылкими ухаживаниями.

"И ведь только вчера я впервые увидел её, моя дорогая!" — задумчиво произнёс он.
 "Кажется, мы оба влюбились с первого взгляда, и я беру
это верный знак того, что небеса предназначили нас друг для друга».




ГЛАВА VIII.

ЧЕСТЬ ЭЛЛСУОРТА.


 «Из всего, чему нас может научить жизнь,
нет ничего более истинного, чем это:
 ветры судьбы дуют всегда,
 но всегда дуют не в ту сторону».


С тех пор как возник мир, не было более искренней и нежной любви, не было более честного обещания, но, увы! не было и более мрачных туч, нависших над ней.


Прошло две недели, и влюблённые с трудом сохраняли в тайне свою помолвку, ведь Любовь страстно желала показать своё счастье всему миру.

Но из-за того, что Дейнти смущалась от замечаний своих кузин, она хранила молчание о своём возлюбленном, надеясь, что промедление поможет ей добиться от них более благосклонного отношения.

И всё же все видели, что эта красивая молодая пара влюблена друг в друга.

Они не могли скрыть свою взаимную нежность так же, как не могли не дышать. Их взгляды так часто встречались, их улыбки были такими нежными, а голоса звучали так мягко, когда они называли друг друга по имени, что каждый мог догадаться о страсти, пылающей в их сердцах.

 В Элсуорте и его окрестностях в последнее время было очень весело
несколько недель.

 Танцы и пикники, прогулки при лунном свете и чаепития — всё это разнообразило программу и доставило удовольствие прекрасным племянницам миссис Эллсворт.

 Изящная даже в своих простых платьях и шляпках, она была красавицей на каждом собрании и могла бы стать королевой всего, что угодно, если бы захотела; но она была застенчива и холодна со всеми остальными мужчинами, храня верность своему благородному возлюбленному.

На второй неделе июля миссис Эллсворт попросила пасынка о личной встрече в её будуаре.


"Я должна поговорить с вами на очень важную тему," — сказала она с тревогой.

Он вопросительно поклонился.

- Разве вы не догадываетесь, о чем я говорю? она продолжила. - Разве
Ты забыла особые положения завещания твоего отца, согласно которым
ты будешь лишена наследства в мою пользу, если не выйдешь замуж до своего
двадцать шестого дня рождения?

"Я не забыл", - спокойно ответил он.

"Тогда, возможно, ты забыла, что первое августа будет
твоим днем рождения?"

"Я тоже этого не забыл", - холодно ответил он.

Симпатичная пожилая леди посмотрела на него с некоторым раздражением и выпалила
:

"Тогда, возможно, вы снизойдете до того, чтобы объяснить причину вашего странного поведения".
шалишь? До твоего дня рождения осталось всего три недели, а твое
наследство зависит от твоего брака, но ты даже не помолвлена!

"Дорогая мадам, у нас еще много времени", - ответил он с вызывающим
хладнокровием.

"Значит, вы рассчитываете пожениться в свой день рождения?"

"Конечно, мадам. Ты же не думаешь, что я останусь незамужней и откажусь от своего права по рождению в твою пользу или в пользу кого-то другого? — саркастически спросила она.

 «Я и не думала, что ты такой глупец», — язвительно сказала она и добавила: «Но я считаю твоё поведение очень странным.  Насколько я знаю, ты ещё не помолвлен
«...и у невесты должно быть больше трёх недель на подготовку приданого».
«Это всё глупости про тщательно подобранное приданое. Ей понадобится только свадебное платье и дорожное платье, а остальные наряды можно купить во время свадебного путешествия по Парижу», — беззаботно ответил он.

 Она подозрительно воскликнула:

"Возможно, вы уже помолвлены с какой-нибудь знатной иностранной леди и намерены
вернуться в Европу вовремя, чтобы жениться на ней в свой день рождения?"

"Вы ошибаетесь, мадам. Для меня нет девушки в мире, кроме одной
из наших прекрасных американцев. Вот почему я вернулся домой из своих странствий. Я
хотел выбрать себе в невесты одну из моих собственных красивых деревенских жительниц".

"Я восхищаюсь вашим вкусом", - улыбнулась она. "Я объездил весь мир
но я не нашел ни одной женщины, столь же очаровательной, как американки; и я рад
вы выберете ту, которая будет править в Эллсворте. Но вы сделали свой
выбор?"

- Ах, мадам! это трудно сделать среди стольких прелестных девушек, - ответил он.
уклончиво.

Мгновение она серьезно изучала его, затем смело воскликнула:

- Я бы хотела, чтобы ты сделал свой выбор между моими племянницами Олив и Элой.

"Дэйнти, я полагаю, тоже ваша племянница?" - холодно спросил я.

"Только моя сводная племянница - дочь сводного брата, которого я никогда не любил. Я
просто пригласил ее сюда по доброте душевной, чтобы хорошо провести время. Но с
двумя другими все было по-другому. Признаюсь тебе, я хотел, чтобы ты влюбился.
влюбился в одну из них и женился на ней, в то время как я сделал бы другую своей наследницей,
таким образом обеспечив им обоим роскошную жизнь.

"Ах! И что ты ожидал сделать для pretty little
Изящная? — с любопытством.

 — Ничего.  Она вернётся в Ричмонд и станет школьной учительницей. — раздражённо.

 Лав ничего не сказал, только посмотрел на неё так серьёзно, что она выпалила:

"Ну, что скажешь? Ты можешь присоединиться к моим планам?"

"Правда, не могу сказать, что ты застал меня врасплох. Кроме того,
выбор очень ограничен. Поставь Дэйнти наравне с двумя другими племянницами
и я обещаю выбрать одну из трех.

"Дорогая, ты, конечно же, не думаешь всерьез о том, чтобы взять Дэйнти Чейз в жены?
Уверяю вас, она не стала бы подходящей любовницей для Эллсворта.
 Я знаю, вы восхищаетесь смелыми, энергичными женщинами, а Дейнти — слабая, истеричная трусишка, принимающая мечты за реальность. Шейла Келли
уверяет меня, что каждую ночь с тех пор, как она спала в своей комнате, у нее
случались истерические припадки, она заявляла, что либо видела, либо слышала
старого монаха, хотя с ней вообще ничего сверхъестественного не происходило
Шейла, показывая, что это всего лишь плохие сны и истерика со стороны Дейнти.
Дейнти. Если так будет продолжаться долго, она либо потеряет свое
здоровье, либо рассудок; и я серьезно подумываю о том, чтобы отправить ее домой к
матери ".

«Ты не сделаешь ничего подобного. Немедленно напиши и пригласи её мать в Элсворт», — сказал он так строго, что она вспыхнула от гнева и воскликнула:

«Я этого не сделаю! Вместо этого я отошлю эту ненавистную девушку, которая пытается разрушить все мои надежды и планы в отношении Олив и Элы!»
По бледности его лица и вспышке в глазах она поняла, что зашла слишком далеко, и её сердце упало, когда он надменно произнёс:

"Позаботьтесь о том, чтобы не превысить свои полномочия, мадам, угрожая отослать будущую хозяйку моего дома!" Да, я больше не буду с тобой шутить. Ты услышишь правду и поступишь соответственно. Дейнти Чейз — моя наречённая невеста, и мы поженимся первого августа, в мой счастливый день рождения!

Она могла бы убить его за гордость и радость, звучавшие в его голосе,
когда он возвышался над ней, провозглашая правду. Безумная ярость поднялась в ней.
Она прошипела:

"Это то, чего я боялся и подозревал. Хитрая распутница сделала из тебя дурака,
и ты будешь достаточно безумен, чтобы жениться на ней; но она тебя не любит.
Она ухаживала за тобой только потому, что ты богат! У нее был любовник в
Ричмонд, такой же бедный, как и она сама, которого она бросила, как только поняла, что у неё есть шанс завоевать тебя. Он уже последовал за ней сюда, и они дважды тайно встречались в сумерках на территории поместья. Даже
Слуги сплетничают об этом.
Его глаза вспыхнули, лицо побледнело, а зубы стиснулись, когда он
взревел в бессильном гневе:

"Это адская ложь!"

"Ты так говоришь? Тогда вот доказательства — записки, которые она потеряла, их подобрал слуга и принёс мне. Прочти их и убедись!"
— воскликнула она с грубым торжеством.

Его глаза сверкнули, как молнии, когда он сжал их в руке.

"Прочти их!" — резко повторила она и отпрянула в горьком унижении, когда он прогремел:

"Ты забываешь, что я Эллсворт — потомок великого древнего рода
чей девиз: "Честь превыше всего"?

- Ну? - воскликнула она, съежившись.

"Неужели вы думаете, что Эллсворт - я имею в виду, урожденный Эллсворт, а не тот, кто родился по
случайному браку, как вы, - мог опуститься до такой низости, как
вторжение в частную переписку другого человека? Это поступок собаки
, а не джентльмена! Нет, я не буду читать эти бумаги, но я верну их владелице, и она сама объяснит, правда это или нет, то гнусное обвинение, которое вы выдвинули против неё, заявив, что у неё есть другой любовник. Я верю ей, как верю в Небеса! — и он бросился
Он стремительно выбежал из комнаты в поисках Дейнти.




 ГЛАВА IX.

"ВСЕ ЯРКОЕ ДОЛЖНО ПОТУСКНЕТЬ."
 "Я верю в тебя,
 Сильного, как моя жизнь, столь благородно устроенного;
 Я бы так же скоро ожидал увидеть солнце
 Падшим, как мертвый король, с его величественной высоты,
 Его слава была свергнута с трона времени,
 Как и ты, недостойная поклонения, которого ты удостоилась.
Лав застал Дейнти сидящей на больших двойных качелях в саду.
Она плавно раскачивалась взад-вперёд, и на её розовых губах играла улыбка.
Она ждала, когда он присоединится к ней.

Когда прекрасное лицо доверчиво повернулось к нему, Лав понял, что внезапный свет любви в её глазах исходит из её сердца и что у него не может быть соперника в её привязанности.

 Увидев бледное, взволнованное лицо своего возлюбленного, Дейнти встревожилась, и нежная песня замерла на её губах. Она воскликнула:

"О, Лав, что случилось?" Ты что, заболела, почему ты такая пугающе бледная?
Лав опустился в кресло напротив неё и, стараясь сохранять спокойствие, ответил:

"Не бойся, дорогая. Я не болен. Просто очень, очень зол."

"Со мной?" — растерянно переспросила она.

"Конечно, нет, дорогая малышка!" - нежно воскликнул он и продолжил с
внезапной горячностью: "Я зол на интриганов, которые пытаются разлучить
нас друг с другом, дорогая".

"Ты имеешь в виду Олив и Элу", - быстро воскликнула она, розовый румянец исчез с ее щек.
ее ямочки на щеках и нежный рот задрожали, когда она вздохнула: "О, я
знал, что мы были слишком счастливы, чтобы это продолжалось долго, и что что-то обязательно произойдет
! На мое сердце легла тень. Вот почему я пел, когда
ты подошел.:

 "Все яркое должно померкнуть",
 Самое яркое, но и самое мимолетное.,
 Все сладкое было создано
 Быть потерянным в самый сладкий миг;
 Цветы, что распускаются и увядают,
 Бутоны, что чернеют весной,
 Увы! это все виды,
 К которым тянутся наши сердца.
 «Какая же ты пессимистка, Дэйнти! Вечно ты обращаешь лицо к
тёмной стороне жизни!» — воскликнул её возлюбленный с некоторым нетерпением и добавил:
«Ничто не разлучит нас, любовь моя, хотя, если бы твоя тётя и кузины добились своего, мы бы больше никогда не увиделись. Послушай, Дэйнти. Они наговорили мне о тебе всякого — что ты
что у тебя остался любовник в Ричмонде; что он последовал за тобой сюда и
посылает тебе записки с просьбой встретиться с ним в парке.
"Стыд и позор!" — возмущённо воскликнула она. "Как они могут быть такими порочными!"

— И, — продолжил её возлюбленный, скомкав письма и бросив их ей на колени, — они дали мне эти записки, сказав, что ты их обронила, а слуга принёс их твоей тёте.
Дэйнти разгладила листы и спокойно взглянула на них.

 — О! — многозначительно воскликнула она. — И ты их прочитал, дорогой?
— Конечно, нет! Я не мог пасть так низко. Кроме того, у меня было идеальное
— Я верю в тебя, моя дорогая, — нежно воскликнул он.

 — О, Любовь моя, как ты благородна по отношению ко мне! Но твоё доверие не напрасно. Я могу всё объяснить насчёт этих записок. Пожалуйста, прочти их сейчас, — сказала девушка, серьёзно разглаживая их и держа перед его глазами.

 Он с большим удивлением прочёл следующие записи, сделанные аккуратным мужским почерком:

 «УВАЖАЕМАЯ МАЛЕНЬКАЯ КРАСАВИЦА, не могла бы ты встретиться со мной у ворот на закате? Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Я знаю, что твое доброе сердце не откажет мне в этой маленькой просьбе. Не подведи меня.

» «С любовью, к несчастью,
 ВЕРНОН».

 «МОЯ ЖЕСТОКАЯ МИЛАЯ, — неужели ты можешь отказать мне в моей
 искренней просьбе о короткой встрече? О, как ты изменилась с тех пор, как уехала из Ричмонда! А ведь совсем недавно ты клялась, что любишь меня так же сильно, как я люблю тебя, и обещала выйти за меня замуж в декабре. Я понимаю, в чём дело: этот богатый Эллсворт уводит тебя у меня.
» О, любовь моя, я не вынесу разлуки с тобой! Жизнь была бы
бессмысленной, даже невыносимой, если бы ты покинула меня сейчас! О,
дай мне увидеть тебя хоть раз, всего один раз, и ты не сможешь устоять
 мои мольбы! Я проклинаю тот час, когда твоя богатая тётя
отговорила тебя от любви и долга! О, вернись к себе прежнему — приди ко мне, дорогая! Я буду ждать у ворот в сумерках. Когда ты увидишь меня, ты
пожалеешь о том холодном письме, разорвавшем нашу помолвку. Приди, о, приди, любовь моя; моё сердце разрывается от тоски по тебе!


«В отчаянии, ВЕРНОН».

Лав закончил читать и с изумлением посмотрел на спокойное лицо Дейнти.


Она одарила его милой, ободряющей улыбкой и сказала:

"Дело против меня выглядит довольно мрачным, не так ли, Лав?"

«Да», — ответил он с некоторым беспокойством, несмотря на свою веру.

 «И всё же я могу всё объяснить», — радостно возразила она и добавила: «Этот Вернон Эшли был возлюбленным Элы Крей. Они были помолвлены, но Вернон всего лишь бедняк, стенографист в банке, и когда тётя Джудит пригласила её сюда, она бессердечно бросила его, надеясь найти более богатого мужа. Он последовал за ней в Эллсуорт и отправил мне первую короткую записку, в которой умолял меня попросить Элу дать ему возможность встретиться с ней. Я попросил её, но она с презрением отказалась. А когда я передал ему её отказ, он послал ей
эта записка полна любви и упрёка. Он также сказал мне, что останется в этом районе на несколько дней в надежде, что она смягчится. Это правдивая история, и если ты хочешь в этом убедиться, Лав, ты можешь легко найти мистера.
Эшли на станции Колдуэлл, и он развеет все твои сомнения.

«Я никогда не сомневался в тебе, моя дорогая», — ответил он, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать её, и продолжил: «Но как постыдно было с моей стороны обманывать мачеху этой ложью, ведь я уверен, что она верила каждому твоему слову! Но ничего страшного, я всё улажу
даже с мисс Крей, будь уверена в этом, Дэйнти. А теперь я должен рассказать
тебе другую историю. Он сказал, что у вас есть все истерические заклинания
вечером, объявив, что вас преследует мифический старец, с
расход топлива. Это правда?"

Мгновенно ярмарки, розовое лицо стало бледным и удрученным, и лакомство
вздрогнул, как будто ледяной холод скользнул по ее lissom форме.

«О, кто тебе это сказал?» — с сожалением воскликнула она.

 «Эту историю рассказала миссис Эллсворт Шейла Келли. Это правда?» — серьёзно спросил он.
Девушка печально склонила свою златокудрую голову и, запинаясь, ответила:

«О, не сердись на меня, любовь моя, но это правда!»
«Правда? Тогда почему ты скрывала это от меня?» — воскликнул он.

«О, любовь моя, мне сказали, что ты всегда злишься, когда слышишь что-нибудь о призраке Эллсуорта. Меня предупредили, что ты никогда не простишь упоминания об этом. Но я не могу сказать тебе неправду. Раз уж ты спрашиваешь меня,
Я должна владеть всем и смириться с горькими последствиями.
Она закрыла своё прекрасное лицо маленькими белыми ручками, и её тело задрожало, как от лихорадки, несмотря на июльскую жару.

"С тех пор как я приехала в Элсворт, — воскликнула она, — не было ни одной ночи
но меня мучил вид и голос этого старого больного человека.
Глубокой ночью я чувствовала его холодную липкую руку на своём лбу и
просыпалась, рыдая от страха, иногда видя, как его тёмная фигура исчезает из поля зрения, а эхо его глухого кашля звучит в моих испуганных ушах.

Но Шейла Келли, лежавшая на своей койке в другом конце комнаты, крепко спала и ничего не слышала. Какие тайные муки я терпел каждую ночь, знают только ангелы, Любовь моя. Но я терпел всё это, лишь бы не навлечь на себя твой гнев и презрение. Они говорили тебе, что я трус, и я был
я старалась быть храброй и не говорить тебе... не говорить тебе...
Её голос прервался бурным потоком слёз, и возлюбленный прижал её к груди в порыве сочувствия.

"Моя храбрая дорогая! Как много ты вынесла, как терпеливая маленькая мученица, без жалоб! И всё же я уверен, что это всего лишь твоё слишком живое воображение. Ты наслушалась глупых историй от слуг, а остальное тебе приснилось, пока флегматичная Шейла Келли спала без сознания.
Но так больше продолжаться не может. Я напишу твоей матери, чтобы она приехала в Эллсворт и осталась с тобой до нашей свадьбы; а потом, упаси боже, ты
в объятиях моей любви ты забудешь обо всех этих нервных фантазиях.
"Наша свадьба!" — смущённо всхлипнула она, прижавшись к его груди.

"Да, дорогая, наша свадьба, ведь она должна состояться очень скоро. Я ещё не говорил тебе, любовь моя, что по условиям завещания моего отца я должен жениться до того, как мне исполнится двадцать шесть лет, иначе моё состояние перейдёт к моей мачехе."

«Что за странное завещание!» — воскликнула она, забыв о своих страхах и охваченная простым человеческим любопытством.


 «Да, у моего отца были своеобразные представления. Одним из них была непоколебимая вера в необходимость или целесообразность ранних браков; и чтобы
чтобы я подчинился его желанию, он составил свое завещание так, как он это сделал
. Но он был хорошим человеком, и я не оспариваю его планы; ибо
Я бы с радостью женился сегодня же, если бы ты была согласна, моя драгоценная
девочка, - заявил Лав, целуя ее в качестве подходящего окончания своего предложения.

Дейнти ничего не ответила. Она трепетала с девичьей робостью в
мысль о начале брака, он угрожал. Она сказала себе:

 «Я очень его люблю, но боюсь, что мне не понравится быть замужем.
 Мне не хватает достоинства, чтобы выглядеть как замужняя женщина».

Не подозревая о её девичьих страхах, Лав с нежностью продолжил:

"Первое августа — мой двадцать шестой день рождения, и в этот день мы должны пожениться, моя дорогая."
"О, я..." — начала она, но он прервал её возражение поцелуем.

"Ты собираешься сказать, что не можешь так быстро подготовиться, но тебе не нужно много готовиться, любовь моя. Я хочу, чтобы ты надела свадебное платье моей матери.
Оно такое красивое — из белой парчи, с фатой из дорогого кружева. И мы поженимся в Эллсуорте. Это будет лучше, чем возвращаться в жаркий город ради свадьбы, тебе не кажется? О, я
намереваюсь сделать все по-своему, милая; и поэтому я сегодня же напишу
твоей матери, чтобы она немедленно приехала в Эллсворт.

- Но тетя Джудит... и девочки? Они будут страшно сердиться," она
шепотом, со слезами на глазах.

"Да, они будут очень сердиться, Я дарую тебе. Но Эллсворт принадлежит мне,
поэтому они должны вести себя, или уйти, и я думаю, они выберут
бывшая часть. А теперь пойдём со мной к твоей тёте и кузенам и посмотрим, как ловко я отомщу им за их подлость. Не дрожи так, моя
робкая малышка.
Взяв её за руку, он повёл её обратно в дом, к длинной
на увитой виноградной лозой веранде, где сидели три дамы.

Миссис Эллсворт только что рассказала им о помолвке Лава с Дейнти, и они нахмурились, когда счастливые влюблённые вошли к ним, держась за руки.

Лав усадил Дейнти в кресло, а затем повернулся к своей мачехе.

"Мадам, Дейнти объяснила мне, что история, которую вы мне только что рассказали, правдива. Одна из этих записок была адресована ей, вторая — мисс
Крей, которая не станет отрицать, что Вернон Эшли — её любовник, а что
Дэйнти лишь играла роль друга, пытаясь примирить
расставшихся влюблённых.

Если бы у ее ног взорвалась бомба, Эла не смогла бы быть более
пораженной, чем его смелым нападением.

Она вздрогнула и побледнела до пепельного оттенка, бросив злобный взгляд на
Изящная и угрожающе воскликнула:

"Как ты посмела рассказать?"

"Это была правда", - бесстрашно ответила молодая девушка.

«Я это отрицаю!» — пробормотала Эла, но по её смущённому лицу было видно, что она виновна.


 «Как ты смеешь клеветать на Элу?» — набросилась миссис Эллсворт на
 Дейнти, но её пасынок сердито нахмурился.

 «Мадам, я не потерплю такого неуважения к моей невесте.  Это моя
крыша, и все, кто под ней, должны уважать её положение. Позвольте мне добавить,
что Вернон Эшли всё ещё остаётся на станции в надежде, что мисс
Крей смягчится и вернёт его к себе. Если вам нужно подтверждение
правды, пришлите его сюда, и он расскажет вам, как бессердечно
«Мисс Крей бросила его перед отъездом из Ричмонда», — возмущённо ответил молодой человек.
Эла, не в силах выносить их взгляды, вскочила и поспешила в свою комнату, а остальные хранили молчание, лелея в своих сердцах горькую ненависть, обжигающую, как лихорадка.
Миссис Эллсворт совершенно несправедливо обвиняет Дейнти в заслуженном
позоре и даёт тайный обет смертельной мести.




 ГЛАВА X.

"МРАЧНЫЕ СУДЬБЫ."

 "Я знаю девицу, что хороша собой,
 Берегись!
 Она может быть как лживой, так и дружелюбной,
 Остерегайся! Остерегайся!
 Не доверяй ей,
 Она обманывает тебя!

 «И волосы у неё золотистые,
 Берегись!
 И то, что она говорит, — неправда,
 Берегись! Берегись!
 Не верь ей,
 Она обманывает тебя!

 «Она дарит тебе венок, сплетённый из цветов,
 Берегись!
 Тебе не пристало носить дурацкую шляпу,
 Берегись! Берегись!
 Не верь ей,
 Она тебя обманывает!

 Лав Эллсворт, казалось, одержал знаковую победу, и он надеялся, что своей решимостью он сломил сопротивление и что
 Дейнти больше не придётся терпеть преследования.

Действительно, к обеду, если не считать лёгкого дуновения ветерка, тучи,
казалось, рассеялись.  Миссис Эллсворт перевела разговор на приятные
общие темы и вскоре предложила всей компании посетить благотворительный
вечер, который должен был состояться в тот же день в
деревенская церковь по соседству.

"Помимо обычного ужина с ягодами, тортом и мороженым, там будет
как мне сказали, несколько прекрасных картин, а также палатка с настоящей цыганкой
говорят, гадалка. Я полагаю, мы должны покровительствовать этому мероприятию ради
благотворительности, и потому что девочки могли бы найти это довольно забавным!

"О, я бы ни за что не пропустила это! Я бы с удовольствием послушала, что мне предскажут!
— воскликнула Олив с несвойственным ей воодушевлением.

 — А гадалка — настоящая цыганка, я слышала, как об этом говорила жена священника, — вставила Эла и добавила: — Там был цыганский табор
Мы провели на берегу реки больше недели».
Было проведено голосование, и все решили отправиться туда, ведь это было всего в двух милях отсюда.

В сумерках они отправились в путь в просторной карете Эллсуорта, в которой с лёгкостью могли разместиться все пятеро. Добравшись до места, они увидели, что оно очень живописно: прекрасная роща вокруг невысокой белой церкви была освещена китайскими фонариками, которые отбрасывали свет на украшенные столы, где дамы из церкви подавали мороженое и закуски довольно большому скоплению людей.

"Как романтично это выглядит под тёмными деревьями в мерцающем свете
и тени от листьев! Самое место для влюблённых! — воскликнула Олив,
улыбаясь Лаву и Дейнти в довольно примирительной манере, и добавила:
— Не проси меня, тётя Джудит, делать что-то настолько прозаичное, как есть сливки.
Я прогуляюсь одна под этими великолепными деревьями.
Она сдержала слово и вернулась через полчаса, когда остальные четверо ели сливки за столом, смеясь и говоря:

 «Я так долго гулял, что теперь проголодался; и, о!  как же весело мне было со старой цыганкой!  Она погадала мне за доллар, и если бы
Если это сбудется, для меня это будет значить гораздо больше, потому что она пообещала мне
богатого и любящего мужа, прекрасных детей и долгую и счастливую
жизнь!
Она была более оживлённой, чем обычно, её тёмные глаза горели от
волнения, и Эла подхватила её настроение, воскликнув:

"Скорее ешь свой крем и пойдём со мной в шатёр, Олив. Я тоже хочу узнать свою судьбу."

Лав и Дейнти, слушая её беспечные слова, подумали, что если бы цыганка сказала правду, то услышала бы неприятную историю о бессердечной девушке, которая бросила своего верного возлюбленного ради того, чтобы пленить
богаче; но они промолчали, и вскоре девушки ушли вместе, а священник с женой вовлекли в разговор миссис Эллсворт, оставив влюблённую пару наедине с весёлой толпой молодых и пожилых людей, прогуливавшихся под деревьями. Они почти не разговаривали с теми, с кем случайно встречались, предпочитая наслаждаться обществом друг друга.

Это была идеальная июльская ночь, тёплая и благоухающая ароматами природы.
Луна светила так ярко, что фантастические фонари были почти не нужны, разве что для того, чтобы добавить праздничности сцене.

Лав подумал, что сегодня Дейнти выглядит ещё прекраснее, чем когда-либо.
На ней было мягкое белое платье, на талии — букет влажных белых лилий, а вокруг белой шляпы с вуалью — венок из лилий.
Это был такой простой и милый наряд, что Олив и Эла позеленели от зависти, несмотря на свои блестящие шёлковые платья и яркие шляпы, украшенные искусственными цветами.

Когда Дейнти приехала в Элсуорт, все смеялись над её простыми платьями и особенно над её шляпкой, которую она носила прошлым летом. Это была изящная белая шляпка, украшенная бантом из белой ленты.

«В этой старой шляпе она выглядит неопрятно, и её красота ничего не значит. Из хороших перьев получаются хорошие птицы», — самодовольно процитировала Олив.


Она забыла об изысканном вкусе Дейнти и о том, что сады Элсворта
были усыпаны редчайшими цветами, с помощью которых девушка каждый день превращала старую шляпу в произведение искусства.

С помощью нескольких длинных булавок Дейнти несколькими ловкими движениями украшала старую белую фишку то гирляндой из роз, то лилиями или геранью, то вьющейся лианой из белоснежного жасмина, и даже
Однажды, когда на ней было простое синее клетчатое платье, она выбрала небесно-голубые шпорцы.
В их голубом тумане её прекрасные глаза казались ещё более фиолетовыми, чем обычно, а кожа — похожей на атласный лист розы.

Олив и Эла делали вид, что высмеивают эту уникальную шляпку, но факт оставался фактом: Дейнти появлялась в новой шляпке каждый день или даже по нескольку раз в день, если солнце светило слишком ярко и цветы быстро увядали.
Её кузины были вынуждены втайне признать друг перед другом, что ни одна шляпка не могла сравниться по изяществу и красоте с этими хитроумными «поделками» утончённой Дейнти.

Сегодня вечером белая фишка была украшена тюлем, а росистые лилии были прикреплены непосредственно перед началом представления, чтобы они оставались свежими и упругими.

"Где ты взяла весь этот тюль?" — воскликнула Олив, завистливо глядя на него.

"Это старомодно!" — добавила Эла со злостью, но Дейнти добродушно рассмеялась:

— Осмелюсь сказать, что да, потому что он остался от старого маминого бального платья, которое я нашла, когда рылась в её старых коробках. Она сказала, что я могу его взять, так что я отрываю кусочки тюля всякий раз, когда мне нужно обновить оформление для моих цветов. Конечно, я знаю, Эла, что сейчас в моде шифон, но я не могу себе его позволить.

Итак, в своём мягком белом муслиновом платье и с гирляндами из лилий, на зелёных листьях и золотистых сердцевинах которых ещё блестела роса, Дэйнти представляла собой образец чистой и прекрасной невинности, который вызывал восхищение в сердце её возлюбленного и зависть в сердцах всех женщин.

Они бродили по роще, держась за руки и поглощённые друг другом, пока
внезапно не оказались рядом с цыганским шатром и не увидели стайку
прекрасных девушек, которые смеялись и делились друг с другом
странными историями, которые им рассказала гадалка.

«Она обещала мне богатого мужа с голубыми глазами и идеальной любовью к моим светлым усам!» — ликующе воскликнула одна из них.

 «А мне — пьяницу, который будет каждый день меня бить и в припадках ярости ломать всю мебель. Я сказала ей, что не приму такое состояние и хочу вернуть свой доллар, но она его не отдала», — мрачно добавила другая.

«Ну, у меня всё было не так плохо. Она сказала, что у меня будет ленивый муж и девять детей, и мне придётся брать работу по стирке, чтобы их содержать», — воскликнула другая девочка, вызвав смех в свой адрес, пока Лав Эллсворт не сказала весело:

«Серьёзно, Изящная, мы должны войти и узнать, что провидица уготовила нам
от мрачных судеб».
«Но вы не можете войти вместе — одновременно может войти только один человек!»
воскликнули весёлые девицы.

«Дамы вперёд!» — галантно воскликнул Любовь и, проводив Изящную до двери шатра, вернулся к стайке красавиц и стал весело болтать с ними, ожидая возвращения своей возлюбленной.

 Она ушла от него весёлая и счастливая, со смехом на устах и румянцем на щеках.
Но вскоре она вышла, пошатываясь, бледная и изменившаяся, с лицом белым, как её лилии, и со слезами на глазах.
«Ресницы её подобны жемчугу в лунном свете».

"Старая цыганка напугала её, пообещав ей пьяного и ленивого мужа!" — воскликнули весёлые девушки.

"А тебе она пообещала богатого и любящего мужа?" — воскликнула Любовь, склонившись над бледной, дрожащей девушкой.

Она в отчаянии покачала головой, и одна из девушек с любопытством воскликнула:

"Пожалуйста, расскажите нам, что она сказала, мисс Чейз! Это не может быть хуже, чем
то, что она нам пообещала!"

"Да, расскажите нам все об этом, чтобы мы могли посмеяться над этим вместе!" добавил
Любовь бережно, видя, как нервничает она, желая превратить все это
в шутку.

Дейнти тяжело оперлась на своего возлюбленного, словно едва могла стоять на ногах, и её взгляд печально устремился к нему, пока она, запинаясь, испуганно произносила:

"О, я никогда не забуду, как зловеще горели её чёрные глаза" Она смотрела на меня
сквозь прорези в маске, словно ненавидела меня, и в её голосе звучала жестокая радость, когда она прошипела мне на ухо: «Ты правильно сделала, что выбрала лилии для своего украшения, ведь это цветы для похорон, а ты скоро станешь невестой Смерти!»
И с этими дрожащими словами испуганная девушка упала, как сломанный цветок, и потеряла сознание, опираясь на руку своего возлюбленного.

Тут же поднялась суматоха, девушки бросились туда-сюда за восстанавливающими средствами, так что вскоре Дейнти вздохнула и открыла свои голубые глаза в трогательном изумлении.

"Любовь," — слабо пробормотала она, и одна из девушек с жалостью сказала:

- Ну вот, дорогая, не волнуйся. мистер Эллсворт зашел в палатку, чтобы отругать
старую гадалку за то, что она наговорила тебе такой ужасной лжи.

"Точно так же, как она сказала всем нам", - добавил другой. - В жизни не видела такой
злобной старой карги, обещающей мне мужа-пьяницу и насильника,
когда я помолвлена с самым дорогим человеком на свете!

Дейнти позволила им утешить себя, посмеиваясь над предсказаниями цыганки, пока сама с тревогой ждала возвращения своего возлюбленного.

 Любовь действительно устремилась прочь в горьком гневе, чтобы упрекнуть строптивую
Он вошёл в шатёр, где в полумраке и мрачной обстановке вырисовывались очертания высокой женщины в чёрном платье и маске.
Он невольно отпрянул, охваченный чем-то вроде благоговейного трепета.

"Подойди, смертный!" — произнёс глубокий, загробный голос.
"Подойди, перекрести мою ладонь серебром и услышь приговор звёзд, что правят твоей судьбой!"

Лав невольно подчинилась и положила серебро на протянутую ладонь, которая, казалось, дрожала, когда он сердито воскликнул:

"Серебро предназначено для благотворительности, и я не верю ни единому твоему несвоевременному выражению."

Высокий цыган, чей лоб венчали серебристые локоны, а сквозь
черную маску блестели свирепые черные глаза, насмешливо ответил:

"Веришь ты или нет, твоя судьба будет одинаковой. Послушай: ты
любимец фортуны и горячо любим двумя молодыми девушками. Одна такая же
светлая, как летнее утро, другая темная и великолепная, как лунная летняя
ночь. Твоё сердце тянется к блондинке, но она чертовски лжива.
Если ты женишься на ней, то будешь сожалеть о своей ошибке всю жизнь.
Звёзды велят тебе жениться на смуглой красавице, которую выбрали для тебя друзья
«Люби меня, и ты будешь блаженно счастлив».
 Лав Эллсворт с любопытством посмотрел на говорящего, а затем насмешливо рассмеялся:

 «Как похож на ангельский язык женский язык,
 когда она умоляет за другого!»

«Что ты имеешь в виду?» — вызывающе прошипела цыганка в вуали.
В ответ он выхватил кольцо из её протянутой руки и насмешливо воскликнул:

 «Я узнал вас, мисс Пейтон, по голосу и этому рубиновому кольцу, которое вы взяли у своей тёти.
Это фамильная реликвия семьи Эллсворт. Я сохраню его, чтобы доказать Дейнти, что это была не настоящая цыганка, которая пыталась
Он напугал её до смерти, но это был всего лишь её любящий кузен, притворившийся кем-то другим, чтобы осуществить свои планы.
И, презрительно рассмеявшись, он оставил сбитого с толку заговорщика и вернулся к Дейнти и девочкам, весело сказав, поднимая рубиновое кольцо:

«Как ловко мисс Пейтон одурачила вас всех, притворившись цыганкой и наобещав вам всякого ужаса, лишь бы вы испугались.
Но меня ей не провести. Я сразу узнал её по голосу и по этому рубиновому кольцу, которое я выхватил у неё из рук, чтобы убедить вас всех, что
Это была не цыганка, а просто мисс Олив Пейтон, которая знает о будущем не больше, чем любой из нас.



ГЛАВА XI.

ПРЕДЧУВСТВИЕ ЛЮБВИ.


 "О, дружба ослабевает, когда надвигаются несчастья,
 Цветы увядают, когда листья становятся коричневыми,
 Ракушки остаются на берегу, когда отступает прилив,
 Но ты, милое сердце, всегда остаёшься верным.
 Пусть серебро смешается с твоими золотыми локонами,
 Пусть годы будут унылыми, а мир — старым,
 Но моя любовь к тебе никогда не остынет,
 Я люблю тебя, дорогая, только тебя!


Олив Пейтон никогда не забудет ту неприятную историю, которая произошла в ту ночь, когда Лав Эллсворт так хладнокровно раскрыла свою личность, хотя и сделала это с достоинством, объяснив, что цыганку вызвали из-за болезни мужа, а она заняла её место ради забавы и чтобы церковь не потеряла деньги, которые должна была получить за гадание. Конечно, она знала о будущем не больше, чем любая лживая старая цыганка.
Поэтому она не считала, что сделала что-то плохое, ведь она тоже заработала несколько долларов
в церкви. Она нагадала нескольким из них беду, просто чтобы посмотреть, поверят ли они в это.
Она собиралась подшутить над ними за их доверчивость завтра, когда собиралась объявить, что она цыганка.

Никто не осмелился возразить Олив, когда она заявила, что её перевоплощение в цыганку не причинило никому вреда.
Ведь никто не подозревал, что на самом деле она подкупила цыганку, чтобы та уступила ей своё место.
Она надеялась таким образом повлиять на чувства Дейнти и её возлюбленного.

Но, когда её коварный план был раскрыт, она хладнокровно вышла из положения
в шутку заявила, что ничего страшного не произошло.

Никто с ней не спорил, кроме старого врача, который, как известно, был настолько твёрд в своём мнении, что даже не стеснялся противоречить даме, если считал, что она неправа.

Поэтому, когда она заявила, что ничего страшного не произошло, старый доктор Платт сурово нахмурил свои густые седые брови и фыркнул:

«Позвольте с вами не согласиться, мисс».
Оливия надменно нахмурилась, глядя на дерзкого доктора, но тот ничуть не смутился.

Он раздражённо продолжил:

«Я высказываю своё профессиональное мнение, бесплатно, о том, что ужасное предсказание, которое вы сделали этой робкой, нервной девушке, мисс Чейз, так сильно повлияло на её чувствительную натуру, что могло привести к её преждевременной смерти, если бы жестокая шутка не была раскрыта вовремя, чтобы развеять её страхи».
«Чепуха!» — резко ответила Олив, в гневе отвернувшись от него.
Но в глубине души она знала, что рассчитывала именно на то, что сказал старый доктор, и в своей жестокой ревности действительно надеялась напугать бедную Дейнти до смерти.

Она ненавидела Лава Эллсворта за то, что он помешал её планам, — ненавидела и любила его одновременно.
на одном дыхании; ибо его великолепная мужественная красота произвела неизгладимое впечатление на её сердце. Всё его безразличие не могло охладить огонь её страсти; так что эта любовь стала дополнительным стимулом для того, чтобы стать хозяйкой Элсворта.

Хотя она знала, что он раскрыл несколько её замыслов, и боялась, что он втайне презирает её; и хотя она знала, что он влюблён в Дейнти и надеется жениться на ней через три недели, она не теряла надежды завоевать его сердце.  Она поклялась, что будет придумывать план за планом, чтобы встать между ними, и, конечно же, в конце концов ей это удастся.

Таким образом, в её планы не входило, чтобы Лав плохо о ней думал. И после того, как врач публично высказал своё мнение, она подошла к влюблённым, которые стояли немного в стороне, и мило воскликнула:

"Доктор Платт изрядно напугал меня из-за тебя, Дейнти, и я очень рада, что мистер Эллсворт так быстро раскрыл мою личность, хотя я и собиралась сделать это сама завтра. Но всё же, поскольку вы так слабы и нервозны, возможно, вы провели тяжёлую ночь, и я рад, что она обошлась для вас без последствий. Я не хотел причинять вам вред, только немного побеспокоить вас, девочки; но я
Мне очень жаль, и вы должны простить меня за мою злую шутку?
Дэйнти была откровенно удивлена такой снисходительностью, но у неё был слишком добрый нрав, чтобы таить злобу. Поэтому она тихо согласилась, и Оливия ещё несколько минут разговаривала с ними, вскользь упоминая о нелепых состояниях, которые она подарила девочкам, просто чтобы увидеть их ужас и разочарование.

«Боюсь, я очень злой, потому что всегда любил подшучивать над людьми.
Но после сегодняшнего вечера я постараюсь сдерживаться
«Эта склонность», — вздохнула она и удивилась, почему Лав так странно и пронзительно на неё смотрит.

 В его голове действительно мелькнуло странное подозрение, ведь её план на сегодняшний вечер сильно встревожил его.

 Он не поверил в её притворное раскаяние.  Оно прозвучало для него как гром среди ясного неба, и его внезапно охватил ужас, что Олив в порыве злобы и соперничества причинит Дейнти непоправимый вред, если это будет возможно.

Он посмотрел на дорогое ему белое тело, лежавшее рядом с ним, и задрожал от страха потерять её навсегда — страха, который был почти предчувствием, настолько он был силён.


Он с тоской подумал:

"Я должен внимательно присматривать за моей любимой днем и ночью, чтобы эти
лживые заговорщики не нашли способ разлучить нас".

Олив почувствовала, что ее присутствие раздражает влюбленных, и поспешила прочь.
небрежно сказав::

"Я должна пойти и найти Элу; я не видела ее некоторое время".

Эла пошла с ней, чтобы подкупить цыганку, и с тех пор, как они расстались у входа в шатёр, Оливия её не видела. Теперь это казалось ей странным, и она решила поискать свою кузину.


Эла отошла от толпы и огней, храня свою тайну
несчастье, любовь и амбиции вели отчаянную войну в её сердце.

 Она очень любила Вернона Эшли, но стремление заключить выгодный брак заставило её бессердечно отвергнуть его, не отвечая на его письма и отказываясь встретиться с ним, хотя он так смиренно молил об этом.

Известие о помолвке Эллсуорта с Дейнти разрушило её надежды выйти за него замуж.
Но у неё всё ещё оставалась надежда стать наследницей своей тёти, поэтому она взяла себя в руки и похоронила свою убитую любовь в глубокой могиле, утешая себя:

"Сначала это больно, потому что я действительно сильно любила его; но я буду
скоро преодолею худшее и забуду".

Она поворачивается к толпе и свет снова, когда вдруг
появились темные формы из-за дерева, пара рук обхватила
запястья в стальной захват, и низким, угрожающим голосом прошипел ей на ухо:

- Жестокая, бессердечная девчонка, ты должна остаться и выслушать меня наконец!




ГЛАВА XII.

 ОБезумевший влюблённый.


 «К чему мне обратиться,
Чтобы рассеять эти дни?
 Все двери заперты на золото,
 И открываются только перед золотыми ключами.
 У каждых ворот толпятся поклонники,
 Все рынки переполнены;
 Я испытываю лишь гневное желание,
Что же мне делать?

 Эла задрожала от страха, когда эти руки схватили её, а эти слова
прошептали ей на ухо, потому что она знала, что настал час расплаты с
обидчиком.

 И никто лучше неё не знал, с каким безумным, ревнивым
темпераментом ей приходится иметь дело. Любовь Вернона Эшли была безумием, торнадо, сметающим всё на своём пути.

Всю силу своей страсти он обрушил на бледнолицую девушку с серыми глазами
Эла отвечала ему всей любовью, на которую была способна её слабая натура.


Если бы миссис Эллсворт не пригласила её, Эла вышла бы замуж за своего возлюбленного и была бы с ним настолько счастлива, насколько это возможно для женщины, чьим богом было она сама и которая поклонялась золоту как самой ценной вещи в жизни.

Внезапное дикое желание заполучить богатого хозяина Элсворта заставило её
отбросить все препятствия на своём пути, как солому.
Покинув Ричмонд, она отправила Вернону Эшли холодное и жестокое письмо, в котором разорвала их помолвку, солгав, что её
Она ошиблась в своих чувствах и поняла, что на самом деле не любит его.

 Обезумев от любви и ревности, он последовал за ней в Эллсуорт, надеясь вернуть её.

 Он не мог поверить, что она не любит его, после всего, что было между ними в дни их счастливого ухаживания; но он понимал, что амбиции побуждают её найти более богатого любовника, ведь она никогда не скрывала от него своего страстного желания разбогатеть.

Сбитый с толку, разочарованный, сгорающий от желания увидеть её слишком желанное лицо, он задержался неподалёку, надеясь застать её врасплох.
Он надеялся получить от неё интервью и в этой надежде пришёл сегодня вечером в церковь и ждал, пока успех не увенчает его надежды.

 Он видел, как она ускользнула, чтобы в одиночестве предаться размышлениям о своей тайной боли в тени деревьев.
Вид её бледного, прекрасного лица и ясных серых глаз
тревожил его сердце желанием безумно обнять её и целовать до тех пор, пока прежняя любовь не вернётся в её сердце и она не признает свою ложь и не попросит у него прощения.

Затаившись за деревом, под которым она сидела, он ждал и наблюдал, пока она
Он повернулся, чтобы уйти, но тут его охватил голод, терзавший его сердце. Он бросился вперёд, схватил её за запястья железной хваткой и сердито прошипел ей на ухо:

"Жестокая, бессердечная девчонка! Ты останешься и наконец выслушаешь меня!"

Эла задрожала от страха и попыталась вырваться, потому что хорошо знала, что он впадает в ярость, когда его провоцируют, и что её ложь довела его почти до безумия.

"Отпусти меня, или я закричу!" — угрожающе прошептала она.

Но он хладнокровно ответил:

"Только посмей закричать, и когда они придут тебе на помощь, то найдут на земле мёртвую женщину!"

«Ты убьёшь меня?» — вздрогнув, спросила она.

 «Разве ты этого не заслуживаешь, лживая девчонка? Разве ты не убила безжалостно мою любовь и веру, не выбросила моё сердце, как изношенную перчатку?
 Неужели ты думала, что я из тех, с кем можно так играть?»
Она поняла, что не осмелится бросить ему вызов; ей нужно попытаться воздействовать на его более мягкую сторону. Не смея поднять глаз перед гневом,
пылавшим в его пронзительных чёрных глазах, она пробормотала:

"О, прости меня, умоляю. Я не хотела играть с твоей любовью,
но я ошиблась в своих чувствах. Я поняла, что не любила тебя по-настоящему
достаточно, чтобы жениться на тебе, поэтому было лучше разорвать помолвку ".

"Ты лжешь, лживая девчонка! Ты сильно любила меня и любишь до сих пор.
Любви нельзя так быстро разучиться. Это честолюбие соблазнило тебя
меня - та любовь к золоту, которая всегда проклинала твою слабую натуру!" он
ответил презрительно, заставляя ее сердито возразить:

"Что тогда? Ты ничего не можешь с собой поделать! Девушка может забрать свое обещание обратно
если захочет, и нет закона, который заставил бы ее выйти замуж, если она этого не хочет!
выбирай!"

Он крепче сжал ее запястья, пока она не всхлипнула от боли, и наклонился
Его тёмное лицо, искажённое демонической яростью, приблизилось к её лицу, и он прошипел:

"И под нелепым предлогом, что это не запрещено законом, ты разбиваешь человеческое сердце и разрушаешь человеческую жизнь так же безжалостно, как растоптал бы цветок, выросший у тебя на пути. Ты не боишься?"

"Боишься, что ли?" пробормотала она, беспокойно, и ее прекрасное лицо, как
лунный свет поблескивал на нем вниз сквозь листву, было ужасно неожиданно
страх.

"О...мне!" он ответил издевательским смехом, от которого у нее кровь застыла в жилах
когда он продолжил: "Я испытываю искушение убить тебя за твою лживость, но
пока!--то есть, я не буду ждать, пока не увижу, как все получится. Наверное,"
с издевкой: "вы скажите мне, если вы планируете выйти замуж за ловеласа Эллсворт?"

Она запнулась:

- Нет, он помолвлен с моей кузиной.

- Ты говоришь правду?

- Да, - нервно всхлипнула она.

Его полуночные глаза опасно сверкнули, когда он угрожающе ответил:

"Я надеюсь, что это так, и для тебя будет лучше, если это так, потому что, заметь, Эла Крей, как ты и сказала, нет закона, который мог бы наказать тебя за то, что ты со мной сделала.
Но я намерен взять правосудие в свои руки. Ты можешь
никогда не будь моей, но я клянусь, что ни один другой мужчина никогда не будет обладать тобой. Помни
то, что я говорю тебе сейчас: в тот час, когда ты выйдешь замуж за другого, произойдет
убийство! Либо твоя жизнь, либо жизнь моего соперника заплатят неустойку за
то, что ты сделал!

- Как ты смеешь угрожать мне? Отпусти меня! Я... я...

Эла начала истерически рыдать, и тогда он схватил её в охапку, крепко прижал к себе и поцеловал в каком-то исступлении.

"Ещё один поцелуй — за старые добрые времена! Помнишь, какой сладкой была наша любовь, Эла? Ты никогда этого не забудешь! Я запечатлею это воспоминание в твоей памяти"
Поцелуй меня в лоб этими последними поцелуями, пылкими от страсти моего сердца! Нет, ты не посмеешь закричать! Сюда сбежится толпа, а ты же не хочешь, чтобы они нашли тебя здесь, в моих объятиях!
Но от страха перед ним Эла обезумела и начала кричать, хотя он заглушал её крики поцелуями. Затем в подлеске послышались торопливые шаги, и в лунном свете возникла высокая фигура мужчины.

"Что это за крик? Боже правый! Отпусти эту даму, негодяй!" — прогремел Лав Эллсворт, бросаясь на помощь и сжимая Эшли в таких крепких объятиях, что она вскрикнула.
Он с такой силой разжал руки, что отшатнулся от своей жертвы.

Эла тут же вцепилась в его руку, испуганно всхлипывая.

"Теперь ты в безопасности, но — боже правый! этот негодяй убегает!"
 — с сожалением воскликнул Эллсворт, не в силах оторвать от неё взгляд.
Эшли удерет в лес, откуда в следующее мгновение пистолет
выстрел просвистел снова, выпаса храм любви, и хоронить себя в
дерево за ее пределами.

У него вырвался испуганный крик, и Эла взвыла:

"О, этот негодяй! Он ранил тебя!"

"Это пустяк, простая царапина", - ответил он немного нервно.,
Прижав платок ко лбу, чтобы остановить кровотечение, он добавил:
«Но я едва не погиб. Но почему вы отошли так далеко от света, мисс Крей? Ваш кузен искал вас повсюду и в конце концов послал меня на ваши поиски. Я услышал ваш сдавленный крик и поспешил на помощь, как оказалось, вовремя. Этот парень пытался вас ограбить?»

- Да, - нервно пробормотала она, радуясь предлогу скрыть
правду. - Но ему это не удалось, благодаря вашему своевременному появлению на сцене.
сцена. Мне очень жаль, что я забрел так далеко. Я был искушен
Я любовался лунным светом и не думал об опасности. О, поверьте, я очень благодарен вам за помощь; я никогда этого не забуду.

«Пойдёмте и успокоим вашу кузину», — сказал Лав, уводя её из тёмной тени деревьев обратно к старой церкви, где история о страшном разбойнике с большой дороги произвела такой фурор, что собравшиеся вскоре разошлись по домам, выражая сожаление, что мисс Крей не смогла достаточно чётко описать внешность нападавшего, чтобы его можно было опознать.




Глава XIII.

Печальные предзнаменования.


Когда любовь и изысканными были расставания в зале в тот вечер, он задержан
ее несколько мгновений, говоря::

"Я должен начать рано утром в Льюисберге, нашего округа. Это в
двадцати милях отсюда, и я вернусь не раньше ночи. Как ты думаешь,
ты сможешь выдержать день без меня? игриво.

- Тебе действительно нужно ехать? она вздохнула.

«Да, у меня есть дела, которые нельзя откладывать. Я бы взял тебя с собой, дорогая, но это долгая поездка по неровным горным дорогам, и ты слишком устанешь. Но мне так не хочется оставлять тебя на целый день,
«Дэйнти, я буду думать о тебе весь день», — прошептал влюблённый,
желая обнять её и страстно поцеловать на прощание, но сдерживаясь, потому что его мачеха стояла рядом и наблюдала за ними.


Они быстро поцеловались украдкой, когда она отвернулась, и Дэйнти с неохотой пошла в свою комнату,
опасаясь почти ежевечерних встреч с мрачным призраком Эллсуорта.

Она с тошнотворным ужасом стала ждать ночей, которые отнимали у неё румянец и блеск в глазах.
её фиалковые глаза; но из гордости, чтобы Любовь не сочла её трусихой,
она не поддалась желанию попросить его отпустить её домой к матери до дня свадьбы.

"Для моих жестоких соперниц было бы слишком большим триумфом, если бы я вернулась домой сейчас, и они попытались бы настроить моего возлюбленного против меня. Кроме того, теперь, когда он написал маме, чтобы она приехала, она скоро будет со мной, и тогда я ничего не буду бояться, — подумала она, неохотно входя в комнату.
Она ненавидела эту ночь и общество грубой Шейлы Келли, но не хотела проводить ночь в одиночестве и не могла выгнать её из комнаты.

Но, к её удивлению, перед ней оказалась пожилая негритянка с добрым чёрным лицом, которое излучало доброжелательность по отношению к испуганной девушке.

"Привет, милая, ты, кажется, удивлена, что я в твоей комнате. Айне Масса Лав
сказала тебе, что я займу место этой высокомерной ирландки?" — мягко воскликнула она.

 Дейнти улыбнулась и покачала головой. Пожилая женщина продолжила::

"Сегодня я должна рассказать тебе о себе, милая. Меня зовут Вирджинии, но йо'
Кин-Зови меня Мамуля, я KASE в два ginerations де черная мама о' о'
Эллсворфы - от папаши Массы Лав до самого Массы Лав - и, может быть,
Я тоже собираюсь усыновить его детей. Эй, чего ты краснеешь? Разве ты не будешь гордиться, когда ты и Масса Лав поженитесь и остепенитесь, а вокруг тебя, как цветы, расцветут малыши, у некоторых из которых будут дерзкие чёрные глаза, как у их папы, а у некоторых — голубые, как у их мамы. О,
Я хочу дождаться этого дня, укачать их в своих старых объятиях, и
прижать их блестящие головки к своей груди, и спеть им, как я это делал
спой для моего папочки и моей бабушки", сложив руки на груди
и музыкально напевая:

 "Привет, малыш, пока!--
 Привет, малыш!
 О, беги к своей мамочке,
 и она возьмёт тебя на руки —
 мамин маленький мальчик!

 «Кто всё время волнуется посреди бела дня?
 Мамин маленький мальчик, мамин маленький мальчик!»
 Кто всё время так сильно хочет спать, что не может играть?
 Мамин малыш, мамин маленький мальчик!

 «Пока, малыш, пока...
 Пока, малыш!
 О, беги к маме,
 Забирайся к ней на колени...»
 Мамин маленький мальчик!

 «Кто всё время пинает свой пальчик, превращая его в камень?
 Мамин маленький мальчик, мамин маленький мальчик!
 Кто всё время проделывает большую дыру в своём платье?
 Мамин малыш, мамин маленький мальчик!

 "Пока, малыш, пока—
 Пока, малыш!
 Беги к своей маме
 Чтобы она избавила тебя от неприятностей—
 Мамин маленький мальчик!"

Дейнти опустилась в кресло у открытого окна, и на глаза ей навернулись слёзы при виде милой домашней картины, нарисованной любящей старой чернокожей няней.

Как прекрасно это звучало — картина будущего для её любящего юного сердца.
Но сбудется ли она когда-нибудь или злоба её врагов всё же встанет между ней и счастьем?  Грустное предчувствие охватило её
Она задумалась, вспомнив мрачные взгляды и жестокие слова Олив, когда та притворялась цыганской гадалкой.


"Она пыталась напугать меня до смерти, и, думаю, ей бы это удалось, если бы Лав, к счастью, не раскрыл её инкогнито," — размышляла она, пока мама монотонно напевала свою колыбельную.

Внезапно придя в себя, она воскликнула:

«Ну вот, я, как обычно, забыл о себе и подумал, что вернулся в старые добрые времена, когда нянчился с малышами, которые теперь выросли, а некоторые из них уже и умерли! Но, как я уже говорил, мисс Дейнти, дорогая, масса Лав
Он спустился в хижину моего отца сегодня днём и сказал: «Ну-ну,
мамочка, сидишь на солнышке и сушишь свою седую шевелюру, как обычно! Как же я скучаю по тем дням, когда был маленьким и видел тебя! Вот тебе доллар, и...»
«Набей свою трубку табаком, мамми, я хочу, чтобы ты сделала кое-что для своего маленького мальчика».
 «Когда Масса Лав говорит таким ласковым тоном, он знает, что я позволю ему трахнуть старую чёрную мамми, если он этого хочет».
Я киваю, и он продолжает:

«Мамочка, я пришёл сказать тебе, что женюсь в свой день рождения — первого августа, ты же знаешь. Моя возлюбленная гостит в Элсворфе, и она...»
самая красивая девушка в мире! Её щёки как розы, а волосы сияют, как солнечный свет, а глаза голубые, как тёмные фиалки в лесу. И она хороша собой, и умна, но эти подлые слуги в Элсворфе
рассказывали ей истории о привидениях, и она так нервничает, что не может спать по ночам из-за навязчивых фантазий о том, как она слышит кашель стариков и видит, как старые монахи идут и кладут холодные руки ей на лицо. Она не должна спать одна, ведь раньше она никогда не расставалась с мамой. Но она ненавидит эту грубиянку Шейлу Келли. Так что, мама, ты должна пойти в дом и...
Каждую ночь я буду дежурить в комнате моей дорогой девочки, пока не вернётся её родная мама из
Ричмана, и ты должна будешь спать весь день и бодрствовать всю ночь, чтобы успокоить
мою нервную малышку, если она испугается, и, мама, ты будешь получать серебряный доллар каждое утро за то, что заботишься о моей девочке.
Так что ты понимаешь, почему я прихожу, милая. KASE он нужен я, а не Фер-де-Зильбер доллара на KASE не
значит, Тер ТЭК хит на все, только я ничего ему не сказала так, не тер ГИТ в себя
argyment жена его. Так что теперь, милая, дай я объясню тебе, и я получу
ручаюсь, что призраки не будут тебя задерживать этой ночью.

«Значит, ты не веришь историям старого монаха, мамочка?» — робко спросила Дейнти, укладывая свою златокудрую головку на кружевную подушку.

 «Монахи, подумаешь! Нет, детка, нет; в Элсворфе нет монахов и никогда не было, кроме как в прошлый раз, когда цирк приезжал в деревню, год назад». Это были два милых маленьких монашка с белыми лицами, как у маленьких старичков, и они были очень любопытными, эти маленькие негодники, и такими дерзкими в своих красных костюмах и жёлтых шапочках. Но я никогда не слышал, чтобы они сбежали из цирка, и я не верю, что они вообще это сделали. Можете положиться на то, что я
Я говорю это потому, что живу в Эллсуорфе с самого рождения, а это сто лет или около того. А теперь закрывай глазки, моя милая. Я спою тебе колыбельную.
И пока Дейнти дремала, с благодарностью думая о нежной заботе своего благородного возлюбленного, старуха монотонно напевала ей колыбельную:

 «Пока, малышка, пока —
Пока, малышка!
 О, беги к маме,
 Чтобы избежать неприятностей —
 Мамина малышка!»

Белые веки устало опустились, и Дейнти заснула мирным сном, как маленький ребёнок.

Затем старая чернокожая няня перестала петь колыбельную и снова погрузилась в молчание, с восхищением и гордостью глядя на милое спящее личико, обрамлённое золотистыми волосами. Возможно, она задавалась вопросом, почему Бог создал людей такими разными: одних — прекрасными и светлыми, как ангелы, других — чёрными и невзрачными, как она сама.

Но её скромные мысли не были омрачены недовольством или завистью. Вместо этого она
прошептала тихую молитву о благословении для девушки, которая совсем недавно молилась за неё, стоя на коленях у кровати; затем погасила свет и подошла к окну, чтобы бодрствовать вместе со своей «мамой Лав»
Он распорядился, чтобы за его драгоценной любимицей ухаживали.

А поскольку она привыкла дежурить у больничных коек и проспала весь день, ей удалось не спать всю ночь, и Дейнти проспала без сновидений до рассвета. Судя по всему, призрак был изгнан.




Глава XIV.

ДЕЙНТИ НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕТ ТОТ ДЕНЬ.


Лавлейс Эллсворт был в восторге, когда на следующее утро увидел сияющее, счастливое лицо Дейнти.
Ничто не нарушало её спокойного сна.

 Чёрное, как эбеновое дерево, лицо няни тоже сияло от радости, когда она рассказывала, как мирно спала её подопечная, не видя ни одного тревожного сна,
всю ночь напролёт.

«Успокой её, милое сердце! Мамочка будет заботиться о ней каждую ночь, и ей не нужен за это серебряный доллар, ни за что не нужен!» — воскликнула она, отталкивая руку Лава, хотя потом он тайком сунул деньги в её вместительный карман фартука.

После завтрака он нежно поцеловал свою возлюбленную на прощание и уехал
в счастливую летнюю поездку, о которой он говорил с Дейнти накануне вечером. Он вернулся так поздно, что не видел её до утра, когда получил такой же обнадеживающий отчет. Мамушка оказалась самой верной няней.


Действительно, целую неделю в Элсворте всё шло своим чередом.

Хозяйка особняка и две её любимые племянницы, казалось, смирились с ситуацией и перестали горевать. Они были любезны и вежливы с влюблёнными и, казалось, ослабили свои попытки задеть и разозлить их. Но если бы кто-то заглянул под маску, то увидел бы, что под тонкой коркой вежливости тлеет вулкан.

 Миссис Эллсворт была зла и возмущена тем, что её заветное желание не сбылось.
Она строила коварные планы, ожесточила своё сердце против всех прелестей своей младшей племянницы и лелеяла тайную обиду, которой суждено было принести горькие плоды.

 Оливия Пейтон, обезумевшая от отвергнутой любви и уязвлённых амбиций, так же сильно, как и её тётя, жаждала отомстить своей прекрасной сопернице, а Эла Крей не отставала от них в своей обиде. Бросив своего возлюбленного ради золота, она тем более стремилась осуществить свои желания.
Итак, трое заговорщиков тайно, но решительно выступили против влюблённых,
и только будущее могло показать, возобладают ли силы добра или зла
победить в жестокой борьбе.

 Правда, Эла всё ещё немного боялась, вспоминая сенсационное интервью со своим обиженным возлюбленным; но она знала, что он сбежал с места своего неудавшегося преступления и вернулся в свой офис в Ричмонде. На самом деле она написала ему короткое письмо, в котором хвалила себя за то, что в ту ночь не выдала его Лав Эллсуорт. Она откровенно пригрозила ему, что, если он ещё хоть раз вмешается в дела, касающиеся её или мистера Эллсуорта, она заявит на него в полицию за покушение на убийство, о котором свидетельствует небольшой шрам на его белом лбу.

Вернон Эшли не ответил на письмо Элы, и она вздохнула с облегчением, надеясь, что он больше не будет нарушать её покой.

 За эту спокойную неделю Дейнти пережила одно горькое разочарование.

 Она узнала, что её дорогая мама не сможет приехать к ней в Эллсуорт за два дня до свадьбы.

К несчастью, после того как девочки уехали в горы, она взяла к себе на постой молодую супружескую пару.
Молодая жена теперь лежала больная, а у неё на руках был слабый младенец.


Миссис Чейз не считала нанятую няню достаточно компетентной и не
хватило духу бросить молодую пару в их беде.

 "Я взяла заботу о малышке на себя", - написала
 "материнская душа", - "и я верю, что пройдет еще две недели
 прежде чем я смогу безопасно покинуть свой пост. Затем мои
 пансионерки уедут в деревню, а я прилечу к
 тебе, моя дорогая, по которой я так тосковала с тех пор, как ты
 уехала.

И, о! Какое радостное чувство испытывала любящая мать, когда все её надежды на прекрасную дочь оправдались!

Как горько она страдала из-за своей бедности ради Дейнти! Как она
Я боялся, что ей придётся заниматься изнурительной работой учительницы в школе, и её красота увянет в изнурительном труде! Но теперь этого не случится.

 Природное очарование девушки, не испорченное отсутствием нарядов, завоевало для неё любовь благородного мужчины, который наполнит её жизнь светом.
Было приятно видеть, как злоба Олив и Элы обернулась против них самих и не смогла навредить очаровательной Дейнти, которую они ненавидели просто за её грацию и красоту.


Она радовалась счастью Дейнти, а девушка старалась не огорчать её, намекая на своё недовольство Элсвортом.

«Бедная мама, у неё и так хватает забот, ведь она ведёт тяжёлую борьбу с бедностью; но, слава небесам! скоро всё закончится, ведь Любовь пообещала, что её дом всегда будет здесь, со мной», — подумала юная девушка с радостью в сердце.

 Так проходили счастливые дни, каждый из которых был полон удовольствий, ведь в Элсворте никогда не было скучно. Хозяйка поддерживала весёлую атмосферу с помощью
приятных развлечений, на которые она всегда приглашала лучших людей в округе, особенно подходящих молодых людей, в надежде, что племянницы
Ловелас, которых она променяла на Дейнти, всё же найдут себе богатых мужей.

Но почему-то самые завидные женихи, казалось, уже были заняты, а следующие по привлекательности, хотя и были вежливы с гостями миссис Эллсуорт, не выказывали особого предпочтения к их обществу. Несмотря на то, что они были красивы и хорошо одеты, им почему-то не хватало того неуловимого очарования, которое часто помогает невзрачной девушке завоевать по-настоящему завидного жениха.

 В жизни такое часто случается. Самая совершенная красота,
если она не сочетается с врождённым добродушием, создающим вокруг человека притягательную ауру, часто не производит впечатления и не покоряет.

"Какая красивая девушка! Пожалуйста, представь меня ей!" — восклицает какой-нибудь восхищённый молодой человек
мужчина; но, будучи представленным, он чувствует неосознанный холод, и после того, как
покинул присутствие красавицы, обнаруживает, что потерял всякий интерес к тому, что
раньше так очаровывало его. Наиболее вероятная причина в том, что за светлым
лицом скрывалась неблагородная душа, влияние которой слегка охладило и
подавило его восхищение.

Олив Пейтон принадлежала к этому неприятному типу. Гордая, тщеславная, холодная и амбициозная, она никогда не обладала магнетической притягательностью.
На самом деле она ни разу не получила ни одного предложения руки и сердца, хотя это сильно бы её задело.

Эла, которая во всём подражала Олив, никогда не получала никаких предложений, кроме от Вернона Эшли, которое она с радостью приняла, пока не подумала, что ей представился более выгодный шанс.


Поэтому, что вполне естественно, обе девушки втайне злились и завидовали милой, очаровательной девушке, которая так легко получила приз, которого они жаждали.


Они также видели по поведению молодых людей, которые приходили к
Эллсворт, они завидовали гордому влюблённому из-за награды, которую он получил.
Она могла бы легко получить дюжину других предложений, если бы Любовь не завоевала её сердце
так быстро. Как мог кто-то удивляться этому, видя, какая она добросердечная и нежная, всегда думающая о других больше, чем о себе, всегда
сожалеющая о чужом горе, всегда радующаяся чужой радости, всегда
беззаботная и солнечная, скрывающая своё горе, если оно у неё и было, под весёлой улыбкой?

 «Её смех,
 Лёгкий, как вино или мякина,
 Звонко раздаётся в остроумных репликах,
 Как ручьи
 Бегут, журча, по укромным уголкам
 Всех её южных долин.

 «Её голос,
 По природе и по выбору,
 Даже те, кто знал её хоть немного,
 Находили
 Мягкая, как южный ветер
 Когда южные ветры легких."

Поэтому в летние дни летели, и счастливый любовник делал все
подготовка к свадьбе.

Это должно быть грандиозное дело, конечно. Половину графства бы ожидать
приглашение на свадьбу Лавлейс Эллсворт, и он не прочь
их свидетелями его счастья.

Приглашения были разосланы заранее, за две недели. Дейнти никогда не забудет тот день, потому что именно в ту ночь призрак Эллсворта
снова появился и омрачил её счастье.

Прошла целая неделя с тех пор, как она видела его в последний раз, и Лав почти убедила себя, что всё это ей привиделось или что Шейла Келли, вероятно, разыграла сцену с призраком, чтобы досадить ей. Но однажды ночью он появился снова, ещё более ужасный, чем прежде, и поверг в ужас даже старую чернокожую служанку, которая перебудила весь дом своими испуганными воплями и заставила Лав Эллсворт прийти в ярость от её красочного рассказа.




 ГЛАВА XV.

ИСТОРИЯ ЧЁРНОЙ МАМОЧКИ.


Глубокой ночью в заброшенном доме спали домочадцы
Эллсворт был встревожен долгими, громкими, душераздирающими криками, которые разносились по широким коридорам и сводчатым крышам, словно вопли какой-то заблудшей, отчаявшейся души.

Все, кто спал, мгновенно проснулись. Наспех надев верхнюю одежду, они в дикой панике выбежали из своих комнат на место происшествия.

На полу, на некотором расстоянии от полуоткрытой двери, лежала Дейнти Чейз,
одетая только в ночную сорочку. Её прекрасное лицо было обращено к тусклому ночному свету, как лицо мёртвой, а над ней склонилась фигура старика
Чернокожая мамаша, нелепая в своей красной фланелевой юбке, ситцевом мешке с крупными цветами и белом тюрбане, была жалка в своём горе.
Она растирала холодные маленькие ручки Дейнти, умоляя её открыть глаза и сказать хоть слово своей бедной старой мамаше.

"Ты ведь не умерла, милая, дорогая, не так ли?" Разве ты не знаешь, что я
преследовал этого старого дьявола и заставил его самому тебя трахнуть? Когда я
крепко схватил его и сжал его руки, он застонал от боли и бросил тебя на
пол, отшвырнул меня и бросился наутёк. А теперь открой глаза,
дорогая, потому что вот идёт Масса Лав и дамы, и всё такое.

Это была правда. Там были Лав, его мачеха, её племянницы и несколько слуг с верхнего этажа; но среди них лежала Дейнти Чейз,
бледная и неподвижная, как мёртвая, не отвечавшая на ласковые мольбы старухи.


 С испуганным криком Лав опустился на колени рядом со своей любимой и сжал её крошечные руки, но они были холодными и безвольными, как у недавно умершего человека.

«Что это значит?» — сурово воскликнул он, обращаясь к рыдающей старой негритянке.
Она всхлипнула:

 «О, масса Лав, сам чёрный дьявол подошёл к постели мисс Дейнти и схватил
Он подхватывает её на руки и улетает с ней, а я следую за ним, как ветер, и сжимаю его руки так, что он кричит от боли, и бросаю её на пол, потому что он не может убежать от меня. Затем он так сильно ударил меня, что у меня в глазах потемнело, и я упала рядом с мисс Дейнти, а он тем временем направился в своё
отвратительное логово.
«Что за глупая ложь! Не слушай её, Лав. Она такая же истеричка, как и
Дейнти!» — презрительно воскликнула миссис Эллсворт. «Отведите девушку обратно в её комнату, кто-нибудь из вас, разиня, и помогите нам снять с неё это заклятие».
Но Лав подхватил безмолвную фигурку на руки и отнёс её обратно.
после того, как строго сказал слугам:

"Вознаграждение в сто долларов тому, кто найдет дьявола, который
играл в призрака и снова напугал мисс Чейз. Теперь, Картер, садись на
самую быструю лошадь и немедленно приведи сюда ближайшего врача.

- Но в этом нет необходимости. Мы можем оживить её, как сделали это прошлой ночью, когда на неё наложили такое же заклинание!
— воскликнула миссис Эллсворт, входя в комнату, где он бережно уложил свою возлюбленную, благоговейно накрыв её холодное тело одеялом.

 — Теперь ты можешь идти, любовь моя.  Твоё присутствие в комнате неуместно.
и есть много женщин, которые могут присмотреть за Дейнти, — властно добавила она, пока Олив и Эла молча смотрели на неё.

 К её досаде, он твёрдо ответил:

"Я не уйду, пока она не придёт в себя. Она моя будущая жена, и я не вижу ничего предосудительного в том, что я нахожусь рядом в такой критический момент."
 В её глазах вспыхнул огонь, но она не осмелилась больше перечить хозяину Элсворта. Она смогла лишь сказать с едва заметной усмешкой:

 «Тогда, Олив и Эла, вам лучше вернуться в свои комнаты, так как в сложившихся обстоятельствах вам не следует здесь находиться.  Не беспокойтесь о своей кузине.  С ней скоро всё будет в порядке».

Девочки поспешили уйти, а миссис Эллсворт осталась со старой няней и двумя белыми служанками.
Все они наперебой пытались привести Дейнти в чувство, а Лав с тревогой наблюдал за ними.

"Всё, что вы можете сделать, бесполезно. «Что ж, будем ждать, пока не придёт доктор!» — сказал он наконец с безнадёжностью в голосе.
И действительно, пульс Дейнти был таким слабым, что казалось, она уже никогда не вернётся к жизни, из которой её, похоже, выбил сильнейший шок.

"Бедная старая чернокожая няня, я совсем забыл о тебе! Вот, выпей это," — сказал он.
Он торопливо смешал стимулирующее средство и поднес его к губам
дрожащей старой негритянки, которая в полном изнеможении опустилась на пол и
побледнела как пепел. «Как только вам станет лучше, — добавил он, —
я хотел бы услышать правдивый рассказ обо всем, что произошло и привело вас и мисс Чейз в такое состояние».

Старуха ахнула и вытаращила на него свои большие глаза. Затем, тяжело откинувшись на спинку кресла, в которое он её усадил, она слабо пробормотала:


"Я скажу правду и ничего больше, мистер Лав, и если этот пор
Дорогая, когда она вернётся к жизни, то скажет тебе то же, что и я. Чёрная дьяволица вбежала в эту комнату, схватила её и выбежала с ней в коридор. Я видел его ясно как день, в своей долгой
черный gownd WIF в строку о'бусы свисали вниз на де стороны, ее лил
Оле Тюбетейка на его Хайд, - его лицо все gashly белом, как
корп--умме!" она стонала, добавив: "Но я скажу-де-trufe-он не
груши нет ни копыт, ни рогов, и я всегда слышал дат у него были оба.
Умник! Подумать только, увидеть самого старого дебила и жить после этого!
— простонала старая няня, пока все с нетерпением ждали продолжения. Одна только миссис Эллсворт недоверчиво фыркала.

"И это всё?" — спросил Лав, и няня, печально покачав головой в тюрбане, ответила внушительно:

"Нет, сэр, нет, это ещё не всё! Я начну с самого начала и расскажу вам всю историю. Сначала я сидел и кивал в такт музыке, как вдруг услышал, как кто-то кашляет и хрипит. Кашель был такой, будто кто-то находился на последней стадии чахотки. Звук был таким громким, что у меня по коже побежали мурашки, потому что я вдруг вспомнил эту историю.
Призрачный кашель, который пугает милую мисс Дейнти. Очи мои к де Байдар
Тер см. эф она пробудит' де шума, в темноте всем на дере
как прошить лил сине-зеленый gashly свет, flickerin' erbout-де-пот',
Ден тут' дар erbout де номере, Ден вниз на лицо Мисс лакомства, я
видеть ее такой бледной, основанную на ее большие голубые глаза широко открыты, skeered лак,' она
слушаю и смотрю, молчу-лак в ужасен страх, так жалко его почти
Брук мое сердце!"




ГЛАВА XVI.

ТРЕВОГА ИЗ-ЗА ПРИЗРАКА.


 Миссис Эллсворт оторвалась от своего занятия — растирания холодных рук Дейнти — и
презрительно взглянула на чернокожую служанку и воскликнула:

"Как ты можешь слушать эту глупую ложь, Лав? Старуха выжила из ума!"
Лав холодно посмотрела на неё и ничего не ответила, жестом пригласив старуху продолжать.

Её большие глаза на пепельно-бледном лице бегали, а натруженные чёрные руки нервно сжимались и разжимались. Старуха продолжала:

«Мне жаль, мистер Лав, но я не смог подняться так быстро, как должен был, чтобы прийти на помощь бедному ребёнку, потому что я был словно онемев от ужаса и удивления. И пока я сидел и смотрел на неё, я вдруг понял…»
я увидел, как кто-то скользнул позади меня куда-то к краю кровати, и я увидел, что он был одет в длинное чёрное платье, с ниткой бус на боку, в маленькой чёрной шапочке на голове, а его лицо было белым, как у трупа, и глаза сверкали так, что ужас проник в мою душу!

«Ерунда!» — раздражённо воскликнула миссис Эллсворт, но мама не обратила на это внимания. Она лишь посмотрела на Лава и продолжила свой рассказ.

 «Когда я увидела этого типа во всём чёрном, я подумала, что это сам дьявол, и мне нужно спасти мисс Дейнти из его лап.  Я увидела, как он наклонился
Я опустился рядом с ней, увидел его взгляд, устремлённый на её бледное лицо, и услышал её тихий, сдавленный
стон от страха. Я взмолился: «Господи, помоги нам!» Затем я поднялся на ноги и
Я начинаю терять самообладание, дрожу как осиновый лист; но тут этот чернокожий парень набрасывается на меня, как ястреб на цыплёнка, хватает меня на руки и бежит к двери, а я бегу за ним и кричу во весь голос. Мы выбегаем из дома, и Господь дарует моим ногам силу, так что в коридоре я хватаюсь за эту чёрную ткань и повисаю на ней, крича и цепляясь за дьявола, так что ему приходится отпустить меня и уронить медовый перчик
на полу... Но дерзкий мерзавец ударил меня по голове, и...
Я увидела столько звёзд, когда упала на мисс Дейнти, что он успел сбежать целым и невредимым, прежде чем вы все выбежали из своих комнат — умница! — заключила мама, постанывая, потому что её седая голова раскалывалась от силы удара, который она получила, отважно защищая свою прекрасную юную подопечную.

В этот момент в комнату вошёл старый врач, доктор Платт.
Лав повернулся, чтобы поприветствовать его, и с тревогой сказал:

"Кто-то сыграл в привидение и напугал мисс Чейз до смерти"
Она в таком беспамятстве, что я боюсь за её жизнь».
Старый доктор очень серьёзно посмотрел на свою пациентку, которая лежала среди подушек как мёртвая, несмотря на все усилия женщин привести её в чувство, и раздражённо пробормотал:

«Тот, кто посмел так напугать эту чувствительную девушку, заслуживает линчевания».
Высказав это откровенное мнение, он переключил всё своё внимание на
Дэйнти приложил все усилия и через некоторое время благодаря своему мастерству вернул её в сознание, хотя лицо её было бледным и печальным.
поднял глаза на встревоженную группу вокруг кровати.

"Вы не лучше, дорогой!" - воскликнул любовью, с удовольствием; и взял ее маленькую руку
и поцеловал его перед всеми в своей великой радости, не обращая внимания на его
мачеха злобно хмурясь это.

"Да, она лучше; но я должен остановиться и смотреть на нее некоторое время,"
доктор сказал Платт; и он не пошел до бледного рассвета мерцали
через окна.

К тому времени Дейнти значительно поправилась и могла подтвердить странную историю, рассказанную мамой, о похищении таинственным посетителем, который в её воображении предстал не кем иным, как его сатанинским величеством.

Доктор Платт был крайне возмущён, но посмеялся над идеей о сверхъестественном посетителе и согласился с Лав в том, что какой-то злонамеренный человек в доме разыгрывает спектакль с призраком.

 Когда он отправился домой, оставив Дейнти крепко спящей после успокоительного, которое он дал ей для нервов, он вполне серьёзно поговорил с Лав, пока они стояли на ступеньках в тусклом свете раннего утра.

«Похоже, у мисс Чейз есть злобный враг, который пытается напугать её до смерти или свести с ума», — сказал он. «Ещё один подобный случай
как это произошло сегодня вечером, вероятно, повлияло на планы её врага. Она очень нервная, и это потрясение сказалось на ней самым ужасным образом. Я предупреждаю вас, что виновного следует немедленно найти и сурово наказать за содеянное. Если это окажется невозможным, почему бы не отправить девушку домой до дня её свадьбы?

«Я не хочу этого делать, потому что в это время года в Ричмонде очень жарко», — ответил Лав.
Он добавил: «Однако я приму такие меры, что это больше не повторится!»

Строгий тон его голоса и блеск в глазах убедили доктора Платта в том, что он сдержит своё слово, и тот ушёл успокоенный, ведь все его симпатии были на стороне Дейнти.

Сама девушка крепко спала до полудня, а проснувшись,
отдохнула после долгого сна и смогла присоединиться к семье за завтраком,
хотя её бледных щёк и задумчивого взгляда было достаточно, чтобы
вызвать угрызения совести даже у её заклятых врагов, если бы они
не были жестокими и холодными, как камень.

Но взгляды и улыбки её возлюбленного были достаточно тёплыми, чтобы искупить
безразличие ко всему остальному, и нежный румянец снова прилил к ее щекам, когда
он нежно взял ее за руку, сказав:

"Готовься, дорогая, и я буду считать вас за долгой езды на
в этот вечер стране".

Ах! как Олив и Эла завидовали ей, наслаждавшейся долгой прогулкой наедине
с возлюбленным, пока они наблюдали, как влюблённые уезжают в элегантном фаэтоне, запряжённом
резвыми серыми пони, а солнечный свет так любовно освещает вьющиеся
локоны Дейнти под простой белой шляпкой. Когда они вернулись, в лучах
заходящего солнца Дейнти словно обрела новую красоту.
Она так изменилась по сравнению с той бледной, нервной девушкой, какой была всего несколько часов назад. Теперь её щёки и губы пылали румянцем, а глаза светились от
счастья — счастья любить и быть любимой. Это так разозлило её кузин, что они готовы были убить её из зависти и злобы, ведь до свадьбы оставалось всего две недели, и казалось, что ничто из того, что могли придумать злоба и ненависть, не могло помешать заключению помолвки.

Они были так разъярёны, что с радостью отравили бы её, но боялись, что их разоблачат.

Никакими словами не передать, как они ненавидели это прекрасное лицо и золотистые волосы, этот алый рот, эти голубые глаза и ямочки на щеках, которые соперничали с ними за приз, который они так жаждали получить.

 Вид счастливых влюблённых был горькой пилюлей для их завистливых сердец.

Они тоже были возмущены, потому что под внешней холодностью и учтивостью Лава скрывалось смутное подозрение, что они приложили руку к таинственному заговору с целью напугать его робкую невесту.

 Сегодня он решил действовать решительно, тщательно допросив всех слуг и пообещав вознаграждение в сто долларов любому, кто
тот, кто должен был раскрыть личность человека, игравшего роль призрака.

 Их жадность разгорелась, и каждый наёмник стремился получить награду.
Было бы опасно для кого-либо снова попытаться сыграть жестокую роль призрака, ведь разоблачение казалось почти неизбежным.

 Молодой человек также провёл небольшое расследование, которое показало ему, как легко было злому врагу Дейнти вторгаться в её жизнь, когда ему заблагорассудится.

Рядом с её комнатой находилась неиспользуемая спальня, которая сообщалась с
Она находилась за узкой дверью, занавешенной занавеской, позади её кровати. Как же легко было незваному гостю войти в пустую комнату, сымитировать кашель монаха,
насладиться им вдоволь, а затем проскользнуть через занавешенную дверь к
кровати, разбудив спящую девушку холодным прикосновением или
кашлем, и сбежать, прежде чем она успела поднять тревогу!

Лав даже обнаружил, что в стене между двумя комнатами была проделана небольшая дыра, что давало возможность использовать химические вещества для создания жуткого зелёного света, который причудливо отражался на стенах и
То, что происходило в комнате, так встревожило жертв жестокой шутки.

 «Как же я был беспечен! Я бы давно всё это обнаружил, если бы
 поверил, что это всего лишь нервные фантазии девушки; но мамино подтверждение убеждает меня, что это было на самом деле». «Теперь я приму меры, чтобы она больше никогда не доставляла мне хлопот», — сурово сказал он и подкрепил слова делом, отдав соседнюю с его собственной просторную гардеробную в распоряжение Дейнти. Он позаботился о том, чтобы в комнате было безопасно: попросил плотника прикрепить к кровати девушки проволоку, которая тянулась вдоль
Он прошёл сквозь потолок в свою комнату, где на конце провода висел большой колокольчик.


Всё домохозяйство узнало об этой уникальной сигнализации для призраков, и Лав строго сказал:

"При малейшем беспокойстве в комнате мисс Чейз ей достаточно коснуться провода у кровати, и колокольчик, соединённый с ним, зазвонит рядом со мной, так что я смогу прийти ей на помощь. Мне нет нужды говорить, что шутник-практик плохо кончит от моих рук.
Бедную, нервную, потрясённую чернокожую служанку отправили домой отдыхать.

Изысканной не нужна была прислуга, ведь у неё была своя сигнализация от призраков.
молодой человек сказал, с улыбкой, и всякий понимает его решимость
защитить свою любовь на все опасности. Виновная сторона, должно быть, чувствовал себя довольно
озадаченная черед дел приняты.

Черная мамушка еще никому не сказала, что у нее есть зацепка, с помощью которой она
надеялась получить награду, предложенную Лав за обнаружение
самозванка; но после того, как она сцепилась с негодяем, который удирал
Изящно, она нашла в своих цепких пальцах несколько клочков разорванного кружева, которые, возможно, были оторваны от рукава ночной рубашки.

Она бережно хранила эти обрывки, решив найти вещь, которой они принадлежали.





ГЛАВА XVII.

НОЧЬ ПЕРЕД СВАДЬБОЙ.


По-видимому, призраку Эллсуорта претили прозаичные средства,
применявшиеся для его идентификации.

С той ужасной ночи он перестал вторгаться в комнату Дейнти своим отвратительным кашлем и омерзительным присутствием.

Это правда, что в редкие моменты уединения, в какие-то тихие сумеречные часы, она вздрагивала от этого отвратительного
кашля, доносившегося, казалось, из ниоткуда; но она тут же в ужасе убегала
Она ушла, не сказав об этом своему возлюбленному, который был безмерно счастлив, полагая, что злобный призрак изгнан навсегда.

 Прекрасные летние дни пролетели на крыльях радости, и наступило роковое первое августа, которое должно было стать свидетелем свадьбы Дейнти, а также двадцать шестого дня рождения красавца хозяина Элсворта.

Всё было готово к свадьбе, когда наступил последний день июля.
Миссис Чейз снова оказалась в объятиях дочери, и счастье Дейнти казалось полным.


Казалось, всё складывалось так удачно, что Дейнти решила
мрачные предчувствия развеялись по ветру.

 Теперь ничто не могло разлучить её с возлюбленным! Злоба её врагов не принесла ей вреда.

 Миссис Эллсворт и две её любимые племянницы с лёгкостью соблюдали приличия. Более того, миссис Эллсворт убедила Олив и Элу стать подружками невесты и предоставила им элегантные платья из прозрачной белой органзы поверх роскошного белого шёлка. Миссис Чейз привезла с собой милое, простое дорожное платье и шляпку Дейнти.
Она уступила желанию своего возлюбленного произнести брачные клятвы в том же прекрасном белом платье.
Одеяния, в которые была облачена его мать на своей свадьбе двадцать восемь лет назад.


Они много лет хранились в льняных и лавандовых тканях — кружевная фата и атласное платье, — и их владелица больше никогда в них не нуждалась, потому что она облачилась в одеяние праведности в великом шествии ангелов перед Великим Белым Престолом. Когда Любовь была ещё младенцем, она тихо отошла в мир иной, словно увядающая лилия на своём тонком стебле.

Лав хранил память о ней как о чём-то священном, и его сердце разрывалось от безмолвного горя, когда пять лет спустя отец привёл ему мачеху.
красивая, статная женщина, которая до сих пор была неизменно добра к нему,
но теперь её властный характер дал трещину из-за её стремления женить его на Олив или Эле.


Но, потерпев неудачу, дама перенесла своё разочарование с видом изящной покорности и не пожала усилий,
чтобы подготовиться к пышной свадьбе, которая могла бы стать честью для гордого хозяина Элсворта. Был приготовлен великолепный банкет, а цветочные украшения особняка были просто великолепны.
Это должна была быть утренняя свадьба, за которой последовал бы летний праздник с размахом, а вечером того же дня
жених и невеста отправятся в путешествие по Северу, а оттуда — в Европу.

 Милая, застенчивая Дэйнти, такая похожая на прелестную скромную фиалку, с удивлением наблюдала за приготовлениями к великолепной свадьбе, едва ли осознавая, что это делается в честь неё, простой девушки, с которой её богатый и знатный возлюбленный решил разделить своё сердце, имя и богатство. Она сказала себе, что, несомненно, является самой счастливой,
самой везучей девушкой на свете и что её история любви похожа на
романтическую сказку, в которой Лавлейс Эллсворт — прекрасный
принц.

О, как гордилась и радовалась мама Чейз удаче своей дочери! Годы, казалось, сошли с неё, как сброшенная одежда, и на её нежном лице миссис Эллсворт, которая так удивлялась, откуда у Дейнти такая сияющая красота, прочла следы былой редкой привлекательности, пока время и горе не угасили её, как цветок, пыл. Миссис
Эллсуорт не мог не быть вежливым с благородной дамой, которая приходилась ему сводной сестрой и была одинокой вдовой его сводного брата.
Так что последний день прошёл оживлённо и счастливо, полный волнений, а ночью гостевые покои
Эллсуорт был переполнен гостями, которых пригласили издалека на свадьбу их родственника.


До поздней летней ночи, залитой лунным светом, в залах и гостиных Эллсуорта звучала музыка и раздавался смех, потому что весёлую молодёжь, собравшуюся вместе, было едва ли возможно уговорить разойтись даже для «сна красоты», чтобы завтра выглядеть ещё привлекательнее.

Но в конце концов все разошлись по своим комнатам, а усталые слуги закрыли большой дом, погасили свет, и всё погрузилось в тишину, которую лишь изредка нарушал крик ночной птицы в кустах.
или свисток далёкого локомотива. Полная луна плыла высоко в
глубоко-синем небе, размышляя о спящем мире, его тайнах,
красоте, радости и печали.

Любовь и Изящество шли по коридорам, держась за руки, как счастливые дети, и останавливались, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи у своих дверей.

«Мама сегодня переночует в моей комнате — нам так много нужно сказать друг другу в эту последнюю ночь», — сказала Дейнти своему возлюбленному, слегка покраснев, как в лучах заходящего солнца.


Они были совсем одни, и в темноте ночи на них не смотрели завистливые глаза
свет и любовь, взял его очаровательной возлюбленной на руки и сложив и
целовал ее много раз в страстную любовь.

"Это вчера вечером! - как торжественно звучит!" повторил он, затем рассмеялся. "О,
любовь моя, любовь моя! какой восторг знать, что после сегодняшней ночи мы больше никогда
не расстанемся!"

«Никогда, никогда!» — радостно воскликнула она и обвила его шею своими белыми руками, прижалась к нему щекой и прошептала:
«О, как я рада, что ты любишь меня, что ты выбрал меня для себя, для своей жизни, для своего сердца!  Я благодарю Бога за Его доброту ко мне, и я
я всегда буду стараться заслужить свое великое счастье".

Милая, застенчивая Даинти никогда раньше не разговаривала со своим возлюбленным с таким пылом и
красноречием, и его ответом был такой град поцелуев, что она
едва смогла оторваться, чтобы войти в свою комнату, где ее мать
подождал и со смехом сказал:

"Дорогая, я думал, что ты и любить не собирался сказать спокойной ночи, пока
утром, когда рассвело!"




ГЛАВА XVIII

УТРО СВАДЬБЫ.


 Лав удалился в свою комнату и сел у окна, чтобы поразмыслить о своём великом счастье.

 К его благодарным мыслям примешивалось что-то вроде смирения.

Кем он был, что он сделал такого, за что Небеса были так благосклонны к нему,
подарив ему самую прекрасную, верную, милую девушку в мире в качестве обожаемой и любящей невесты?


Он поднял свои тёмные мечтательные глаза к залитому лунным светом небу и благоговейно помолился:

"Боже, сделай меня достойным награды, которую я получил!"

Из соседней комнаты доносился тихий шёпот голосов: Дейнти
весело болтала с матерью; но вскоре все стихло, и прекрасная девушка уснула, прижавшись к сердцу матери в последний раз, ведь завтра она окажется в объятиях мужа.

Любовь услышала, как часы на башне пробили полночь, и удалилась, чтобы помечтать о счастье, которое ждёт её завтра.

 И никогда ещё ни одно влюблённое сердце не лелеяло столь прекрасных грёз о будущем, как, несомненно, ни одно влюблённое сердце не было так привязано к своему прекрасному идолу.

 «Люблю тебя?  Так сильно, так нежно
 Ты любима, обожаема мной,
Слава, удача, богатство и свобода
 Были бы ничтожны без тебя.
 Хотя чаша жизни была полна редких и чистых благословений,
 Если бы в ней не было твоей любви,
 Я бы отверг этот напиток.

 "Без твоей улыбки участь монарха
 Для меня была темной и одинокой,
 В то время как с ней даже самая скромная койка
 Была ярче его трона.
 Те слова, по которым вздыхает победитель.
 Для меня не было бы очарования.;
 Мой единственный мир - твои нежные глаза,
 Мой трон - твои обвивающие руки".

Погруженный в блаженные грезы, он дремал до тех пор, пока не миновала ночь.
Наступило утро, и солнце уже высоко поднялось в небе, когда он наконец проснулся,
вспомнив, что сегодня его свадьба и что он сам проспал.

И действительно, в этот момент кто-то постучал в дверь, и голос Гарри Чилтона, его кузена и шафера, весело крикнул:


"Боже правый! что это значит — спать за два часа до свадьбы?"

"Неужели? — воскликнул Лав, взглянув на часы и убедившись, что утверждение было вполне справедливым.

Он открыл дверь своей кузине, и они сразу же погрузились в подготовку к церемонии, которая должна была состояться в большом зале в девять часов, после чего должен был последовать роскошный свадебный завтрак.

 В большом доме царило радостное волнение в преддверии торжественного события.
Все было готово к торжеству и к тому, чтобы гости нарядились, но дверь в комнату невесты так и не открылась, хотя никто не счел это странным, ведь она вежливо отклонила все предложения помочь ей с туалетом, сказав, что мама сделает все необходимое.

 Никогда еще утро не было таким прекрасным для свадьбы в день рождения. Ни одно облачко не омрачало тёмно-синее небо; солнце сияло в
полной красе, освещая росистые цветы и зелёную землю, а маленькие птички, казалось, почти знали, что сегодня будет свадьба, и так и щебетали от радости в своих маленьких сердечках.

Время шло, пока до церемонии не осталось всего пятнадцати минут.
Дом был переполнен свадебными гостями, и епископ диоцеза
прибыл, чтобы провести церемонию. Музыканты стали получать
готовы играть свадебный марш.

Любовь все готово, глядя безупречно красив в своем свадебном костюме,
и он начал терять терпение, потому что он не получил сообщение от
свою избранницу в то утро.

«Как странно, что они с матерью проспали! Я пойду и постучу в дверь», — сказал он, подкрепляя слова делом.

Он не слышал ни звука в комнате и не получил ответа на свой стук. Он нетерпеливо постучал снова.

"Дэйнти! Миссис Чейз!" — с тревогой позвал он несколько раз.

Но ответа не последовало.

Он прижался ухом к замочной скважине, но из комнаты невесты не доносилось ни звука — всё было тихо, как в могиле.

Красивый жених побледнел от тревоги и обратился к своему шаферу, стоявшему рядом:


"Наверняка что-то случилось, ведь я не слышал ни звука из комнаты. Мы должны выбить дверь."

Они навалились на неё плечом, замок поддался, дверь распахнулась, и
они стояли в комнате.

 Шторы и ставни были плотно задёрнуты, а за ширмой тускло мерцал ночник. В одном конце комнаты на нескольких стульях были разложены свадебные наряды: крошечные белые шёлковые чулки и тапочки, атласное платье, прозрачная кружевная фата.

 Посреди всего этого на кровати крепко спала миссис Чейз, но  Дейнти нигде не было видно.

Лав стоял, оглядываясь по сторонам, бледный и встревоженный, но именно Гарри Чилтон первым заметил записку, приколотую к подушке, и обратил на неё внимание Лава.

«Она ушла. Возможно, это всё объясняет», — сказал он.

 Лав взяла записку с подушки и прочитала, не отрывая глаз от страницы:

 «УВАЖАЕМЫЙ МИСТЕР ЭЛЛСУОРТ, я обманула вас и больше не могу продолжать этот фарс. Я никогда тебя не любила,
никогда; но мама всегда говорила мне, что я должна выйти замуж за богатого,
если получится, и я собиралась выйти за тебя ради твоих денег,
зная, что буду несчастной женой, потому что всё моё сердце принадлежало другому.


Но вчера вечером я встретила своего возлюбленного в парке, и он уговорил меня уехать с ним. Когда об этом станет известно
 Ты, я стану его счастливой невестой. Мы будем бедны, но
нас будет согревать любовь. Прости меня и не
позволяй испортить свадьбу. Выходи замуж за Олив или Элу.

 «ДЭЙНТИ».
 Раз в жизни мужчина может позволить себе упасть в обморок. Лавлейс Эллсворт тяжело рухнул на пол, как бесчувственное бревно.




 ГЛАВА XIX.

ПОСТУПОК БЕЗУМЦА.


Когда он наконец пришёл в себя, с трудом вздохнув от боли, он встретил тревожный взгляд доктора Платта, который стоял рядом с ним на коленях.

"Хорошо! Тебе лучше! Давай я помогу тебе подняться," — сказал старик.
Он помог ему добраться до дивана.  Придвинув к нему стул, он продолжил: «Ты был без сознания десять минут, и мы прочитали твоё письмо от мисс  Чейз, которое, как я полагаю, является подделкой!»
 «Ты прав», — заявил Лав, выпрямившись, смертельно бледный и дрожащий.
А он сурово добавил: «Дэйнти никогда бы не ушла по своей воле. Это дело о похищении!
 «Да, ведь её бедная мать лежит в наркотическом сне, который, скорее всего, продлится ещё несколько часов.  Я изучил остатки воды в их кувшине со льдом и обнаружил в ней сильнодействующий наркотик. Я
Я также могу сообщить вам, что подвесной провод, соединяющий эту комнату с вашим кабинетом, оборван. отключите, таким образом, звонок не сможет зазвонить, если бы
Мисс Чейз пожелала позвать вас на помощь. Есть доказательства
что злоба врагов мисс Чейз наконец восторжествовала",
печально ответил старый доктор, который в глубине души был верным и
стойким другом влюбленных.

Стон страдания сорвался с бледных губ Лав.

«О, моя дорогая, что они сделали с тобой, моё сокровище, эти безжалостные враги, которые тебя ненавидели!»
В этот момент величественная фигура в шуршащем шёлке переступила порог, и надменный голос воскликнул:

"Доктор Платт и Мистер Чилтон, будьте добры удалиться на несколько
моменты? Я хотел бы поговорить наедине с моим шагом-сына".

Она закрыла дверь за их удаляющимися фигурами, презрительно взглянула на
безмолвное, спящее лицо миссис Чейз и нетерпеливо воскликнула:

"Что это за странная история, о которой шепчутся вокруг, Любовь моя, что
Дэйнти бросила тебя и сбежала с более любимым любовником?"

«Вот записка, которую я нашёл у неё на подушке. Можешь её прочитать», — холодно ответил он.


Она взяла записку со стола, быстро пробежалась по тексту и застонала:

«Какая злая девчонка, бросить тебя в такой момент!
 Как ты будешь жить с этим позором, мой бедный мальчик, брошенный у самого алтаря никем не любимой девушкой, которую ты снизошёл взять под свою опеку?»
 Любовь не ответила ни слова. Он просто положил голову на локоть и с любопытством посмотрел на взволнованное лицо миссис Эллсворт своими тёмными проницательными глазами. Она продолжила:

"Мне больно за тебя, моя дорогая, но я совсем не удивлена. Я боялась чего-то подобного, потому что знала, что Вернон Эшли был любовником Дейнти.
не Элы, и я верил, что в конце концов любовь восторжествует над жаждой золота. Бедняжка Дейнти! должно быть, она сильно его любила, раз пожертвовала всеми своими амбициями ради любви к бедняку. Но с ним она будет счастливее, чем могла бы быть с тобой. Рука без сердца не сулит семейного счастья.

По-прежнему не произнося ни слова, он слушал её плавный поток речи. В его глазах горел странный, насмешливый огонёк, значение которого она не могла понять.

Она продолжила, заискивающе глядя на него:

"Но Дейнти Чейз поступил с тобой жестоко несправедливо, любовь моя, ведь, помимо
лишив тебя сегодня невесты, она лишила тебя наследства. Помни: если ты не женишься сегодня, твоё состояние
вернётся ко мне!"
Он молча поклонился, и миссис Эллсворт нервно добавила:

"Неудивительно, что ты онемел от масштабов своего несчастья, потеряв всё, ради чего стоило жить. Но не унывай, мой дорогой мальчик, ведь я не настолько эгоистичен, чтобы желать лишить тебя твоего состояния.
Как только я узнал, что Дейнти сбежала с другим, я начал строить планы, как тебе помочь, и вскоре понял, что есть выход из твоего затруднительного положения.

— Да? — вопросительно произнёс Лав, и его бледные губы скривились в усмешке,
тонкий смысл которой она не могла понять. Но, приняв это за
одобрение, она смело выпалила:

 — Священник здесь, люди здесь, и свадебный завтрак ждёт.
 Ты можешь победить судьбу, если захочешь.  Хоть Дейнти и нет, у меня есть ещё две племянницы.

Снова эта холодная, презрительная улыбка, когда она в отчаянии добавила:

- Я вижу, что Даинти советует тебе жениться либо на Олив, либо на Эле. Что ж,
ты можешь взять любую из них, если попросишь.

Его бледные, кривящиеся губы разомкнулись, чтобы коротко спросить:

«Ты говоришь с их разрешения?»
 «Да», — ответила она с нетерпением и надеждой, уверенная, что теперь он должен сдаться и уступить её желаниям. Лучше выйти замуж не за того, за кого нужно, чем потерять такое огромное состояние. Он не мог колебаться в таком вопросе.

  Она ждала, почти уверенная в его ответе, и гадала, кого он выберет: Оливию, которую она втайне предпочитала, или не менее красивую Элу.

Но он не спешил с выбором. Внезапно выпрямившись, он несколько минут с любопытством смотрел на её взволнованное лицо, ничего не отвечая.
Молчание становилось невыносимым, и она воскликнула с едва скрываемым нетерпением:

"Я не хочу торопить тебя, любовь моя, но ты и сам должен понимать, как важно тебе принять решение как можно скорее. Епископ и гости ждут свадьбы, и если она не состоится в ближайшее время, завтрак будет испорчен."

Лав медленно поднялся на ноги и, опираясь дрожащей рукой на спинку стула, чтобы не упасть, ошарашил её насмешливыми словами:

"Вы ловко задумали, мадам, но проиграли. Ни
Оливия, ни Эла никогда не станут моими невестами!"

Её глаза сверкнули на бледном лице, и она дерзко сказала:

"Что ж, тогда я хозяйка Элсворта, а ты нищий!"
"Не так быстро, ты ещё не всё услышала," — невозмутимо ответил он. "Я понимаю, в какую игру вы играете, мадам, вы и две ваши умные племянницы. Вы задумали напугать Дейнти до смерти, но потерпели неудачу.
Тогда вы похитили её в последний момент, надеясь запугать меня и заставить жениться на одной из ваших племянниц под угрозой лишения наследства. Но ваш коварный план провалился.  Есть непреодолимое препятствие для моего брака с Олив или Элой.

«Непреодолимое?» — недоверчиво пробормотала она.

 «Да, я уже женат».
 Даже удар молнии не поразил бы её так, как эти спокойно произнесённые слова.

 Теперь настала её очередь безмолвно уставиться на него, а Лав продолжал с серьёзным видом:

 «Вы раскрыты в своих адских замыслах, мадам.  Доказательство тому — вон то письмо». Подлая подделка, ведь Дейнти Чейз не могла этого написать.
Скорее, я бы сказал, что это написала Дейнти Эллсворт, ведь она
уже две недели как моя жена.
"Ваша жена?" — пролепетала она, не в силах совладать с собой.

"Да, две недели назад мы тайно поженились, чтобы предотвратить
вот что произошло — какое-то предательство со стороны трёх
женщин, которые ненавидели Дейнти и пытались навредить ей. Да, я
понимаю, что ты задумал; как я только что сказал, Дейнти похитили, и ты
знаешь, где она, но твоя злоба не может изменить того факта, что она
моя жена, а моё наследство в безопасности. Я иду рассказать правду
гостям на свадьбе, и их возмущение заставит тебя вернуть мне мою
невесту!

Он выбежал из комнаты, не обращая внимания на её крики, призывавшие его остаться, и направился в переполненный зал, где разочарованные гости ждали объяснений.

У двери он остановился, поднял руку и начал:

«Мои дорогие друзья, я...»
Предложение резко оборвалось, потому что в ближайшее окно влетела пуля, выпущенная жестокой рукой безумца.  Она попала ему в голову, и он упал на пол без сознания, истекая кровью.




Глава XX.

Конец дня.


Ах, какой ужасный _финал_ у свадьбы в день рождения, которая начиналась так радужно и которую все так ждали с нетерпением.

Невеста таинственным образом исчезла, жених истекал кровью!
Оба стали жертвами несправедливости и преступления, достаточно ужасного, чтобы
Ангелы отворачиваются, не желая смотреть на этот порочный мир.

Но солнце светило так же ярко, цветы распускались так же пышно, птицы пели так же сладко, как будто две прекрасные молодые жизни не оборвались в самый счастливый для них час.

В длинных коридорах мгновенно воцарилась суматоха.
Весёлые гости, пришедшие на свадьбу, теперь видели, как на их глазах убивают красивого жениха.

За несколько мгновений до этого они с волнением ждали совсем другой _развязки_.


Слухи о том, что произошло, — о записке Дейнти Чейз и её жестокости
Слухи о побеге распространились среди гостей с поразительной скоростью.
Было слышно, как миссис Эллсворт воскликнула, что они всё-таки не должны
разочаровываться в свадьбе; у неё есть ещё две племянницы, и
Ловелас не тот человек, за которого она его принимала, если он не может
уговорить одну из них или обеих вмешаться и спасти его от последствий
предательства Дейнти.

Затем она поспешила прочь, чтобы осуществить свой план с брошенным женихом.
Гости с нетерпением ждали, перешёптываясь о странном повороте событий и гадая, как поступит Дейнти
могла бы отвернуться от такого жениха и такого будущего, задаваясь ещё большим вопросом: действительно ли миссис Эллсворт убедит своего пасынка взять
Олив или Элу вместо фальшивой невесты, и на кого падёт его выбор.

Предпочтения разделились поровну между двумя девушками, которые
старались выглядеть невозмутимыми и непринуждёнными, хотя их сердца
бешено колотились от предвкушения, а Оливия, по крайней мере, поскольку
её сердце участвовало в соревновании, испытывала жгучую ревность к своей
Эле, говоря себе:

«Если он выберет её, я знаю, что не смогу не завидовать ей и не ненавидеть её,
потому что её сердце не так заинтересовано в этом романе, как моё. Я верю, что
она всё ещё любит Вернона Эшли и, если бы не его бедность, предпочла бы
его любому другому мужчине. О, я молюсь, чтобы он выбрал меня!» Я знаю, что тётя Джудит втайне этого желает, потому что я похожа на неё больше, чем кто-либо из её родственников, и, естественно, она предпочла бы, чтобы я унаследовала Элсворт.
Внезапно она увидела лицо, от которого вздрогнула и затаила дыхание.

Её взгляд скользнул по Эле, которая стояла у двери, а затем бесцельно устремился к ближайшему окну — бесцельно, а затем с проблеском ужасающего узнавания.

 Из-за пышных кружевных занавесок выглядывало тёмное лицо Элы.
брошенный любовник, Вернон Эшли, и в его блестящих глазах, неподвижно устремлённых на Элу, горел зловещий, предвещающий беду свет, способный напугать незнакомца, а тем более Олив, которая знала о жестоких обидах, доведших его до ревнивого безумия.

 От демонического выражения на лице Эшли кровь стыла в жилах; и Олив смотрела на него с нарастающим ужасом, потому что Эла призналась ей
Он признался ей, что это он стрелял в Лавлейса Эллсуорта в ночь фестиваля и произносил мрачные угрозы мести, которые теперь всплывали в её памяти и наполняли её тревогой.

"Он замышляет недоброе. Его глаза сверкают, как у безумца или пьяницы, я не уверен, у кого именно, но в любом случае это дурной знак. Я должна предупредить Элу о грозящей ей опасности, — подумала она, нервно делая шаг вперёд, но тут же в ужасе замирает.
В этот момент в комнату врывается Лавлейс Эллсворт. Его красивое лицо бледное как смерть, а тёмные вьющиеся волосы
Его волосы были в беспорядке, высокий белый лоб блестел от пота, глаза сверкали странным огнем, а пепельные губы кривились в насмешливой улыбке, обнажая белые зубы.

 Сознательно или нет, но он направился прямо туда, где стояла Эла Крей, и остановился рядом с ней. Этот поступок предопределил его судьбу.

Мужчина у окна услышал о предстоящей свадьбе и вернулся в Эллсворт в надежде убедить Элу снова благосклонно отнестись к нему теперь, когда все надежды на богатый брак рухнули.

Но в те дни, когда он изнывал от неразделённой любви, мужчина
он отбросил всякую честь и мужественность и утопил память и печаль в бокале с вином.


Жалкое подобие прежнего красавца, он теперь заглядывал в окно, надеясь привлечь внимание Элы; но, к сожалению, ни предчувствие правды, ни что-либо другое не заставило её обратить свои ясные серые глаза на распутника, который теперь был наполовину безумен от мыслей о любви или мести.

И пока он наблюдал и ждал, до него донеслись разговоры о побеге Дейнти и обещании миссис Эллсворт, что они не будут разочарованы свадьбой.
Эллсворт убедит одну из своих племянниц выйти за него замуж.

Его лоб помрачнел, сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым и
быстрым от страха. В своей страсти к Эле он был уверен, что Лавлейс не сможет выбрать никого, кроме неё, его непостоянной королевы сердца.

«Этого никогда не случится!» — стонал про себя обезумевший от ревности влюблённый.
День за днём он твердил себе, что прежде, чем Эла станет невестой другого, он уложит её мёртвую к своим ногам и отдаст её милую белую красоту червям и могиле, а не рукам соперника.

 Этот человек временно сошёл с ума.  Любовь, отчаяние и безрассудная страсть
в бутылке превратила его в такого. В этот момент он был опасен, как дикий зверь из джунглей.


Ловелас Эллсворт ворвался в комнату и, не замечая Элы Крей, остановился прямо перед девушкой и начал говорить.


Для ревнивых сердец Олив и Вернона Эшли этот поступок имел только одно объяснение.

Его выбор пал на Элу, и он собирался объявить об этом публично
своим друзьям.

 Острая боль и ревность пронзили сердце Олив, как раскалённая игла, и она невольно снова посмотрела на
Она смотрела в окно на приближающееся лицо отвергнутого возлюбленного Элы и гадала, как он
справится с напряжением момента.

При виде его лица она вздрогнула от испуга, потому что оно стало мрачным и демоническим в своей ярости.
Пока она смотрела, он поднял руку, и блестящий ствол пистолета уставился прямо в голову Лавлейса
Эллсуорта.

Одновременно с первыми словами Лавлейса с губ Олив сорвался громкий предупреждающий крик.
Но оба они замолчали, услышав громкий выстрел из пистолета, пуля из которого попала жертве в голову.

С криком боли Эллсуорт рухнул на пол, и тут же началась суматоха.
Кто-то бросился на помощь молодому человеку, кто-то погнался за убийцей.
Ведь не только Олив была свидетельницей рокового выстрела.

 Несколько человек видели, как незнакомец с тёмным лицом заглядывал в окно, и двое, помимо Олив, видели, как он произвёл роковой выстрел. Его тут же настигли и схватили, и по его яростному бреду поначалу решили, что это сбежавший сумасшедший.

Но один из пассажиров поезда быстро узнал в нём Вернона Эшли,
молодой человек, который несколько недель назад гостил в окрестностях и
произвёл фурор, объявив о своей помолвке с мисс Крей и вызвав яростную ревность Ловеласа Эллсуорта.

Эшли увезли в тюрьму, несмотря на его мольбы о встрече с мисс
Крей, которая, как говорили, впала в истерику, узнав, кто именно
застрелил Эллсуорта.

Когда она узнала, что Эшли умоляет о встрече с ней, она с содроганием отказала ему.
Он отправил ей гневное сообщение:

"Скажи ей, что я выполнил свою угрозу!"

Они унесли его в тюрьму, содрогаясь от его безумных восторгов по поводу того, что он убил своего соперника, и дом, где царили радость и пиршество, превратился в обитель мрака и скорби.

Но Лавлейс Эллсворт был ещё жив, хотя конец был близок.


Действительно, удивительно, что он не умер мгновенно, заявили все три врача, которые его осматривали. Пуля пробила ему висок и, несомненно, застряла в мозгу,
поскольку все попытки обнаружить её не увенчались успехом, и они решили не
Не тревожьте беднягу этими бесполезными попытками, дайте ему спокойно уйти.


 Лав лежал с закрытыми глазами в коматозном состоянии, тяжело дыша.
Его пульс был слабым, и все думали, что каждое мгновение может стать для него последним.

Но по мере того, как минуты шли, а слабое дыхание жизни всё ещё теплилось в его теле, они стали недоумевать, почему он так цепляется за жизнь, и решили рискнуть и перенести его на кровать, что и было сделано без какого-либо заметного вреда для его состояния.

Тем временем дом был полон истеричных женщин, которые безудержно рыдали
Она была напугана и требовала такого же внимания, как и сама жертва, не последней из которых была миссис Эллсворт.


Она последовала за Лавлейсом в гостиную после его поразительного
сообщения, которое он сделал ей в диком волнении, и упала в обморок, увидев, как он падает. Она пришла в себя только для того, чтобы снова потерять сознание, и всерьёз начала опасаться за свою жизнь.

Было трогательно видеть, как она была предана своему пасынку, зная, что сегодняшние события сделают её хозяйкой его огромного состояния.





ГЛАВА XXI.

 ОТВЕРНЁТ ЛИ НЕБЕСА ЕЁ БЕЗУМНУЮ ПРОСЬБУ?


 «О Ты, кому известны мои мысли,
 Успокой, о, успокой эти трепещущие страхи;
 О, отверни от меня холодное лицо мира
 И осуши эти падающие слёзы!
 О, не оставляй меня одного в горе —
 Пошли облегчение этому измученному сердцу!
 О, сделай мою жизнь Своей заботой о будущем!
 Святой Дух, услышь мою молитву —

 Ах, услышь мою молитву!»


Под разрушенным крылом замка Элсуорт находились таинственные подземные
ходы и помещения, и в одном из этих мрачных мест была заключена Дейнти Чейз.
А над её головой, в золотом свете
В тот летний день разворачивались волнующие события прерванной свадьбы.


Накануне вечером несчастную девушку, погрузившуюся в сон под действием снотворного, унесли от матери на руках у человека, который так удачно сыграл роль призрака монаха, и уложили на кушетку, где она крепко спала до самого полудня.

Наконец она очнулась в полумраке, освещённая лишь тусклым светом
мигающей керосиновой лампы, от мерзкого запаха которой спертый воздух казался почти невыносимым.

«Мама!» — пробормотала она, протягивая руки к любимой, которая спала рядом с ней всю ночь.


Но её протянутые руки коснулись пустоты, и она обнаружила, что лежит на жёстком и узком матрасе, а её глаза, привыкшие к тусклому свету, видят голую каменную стену узкой комнаты, похожей на подземелье, единственным источником света в которой были узкие щели в тяжёлой дубовой двери.

Ошеломлённая, девушка лежала и смотрела по сторонам, пытаясь понять, где она находится.
Внезапно её охватил ужас, она громко вскрикнула и
Она вскочила и бросилась на твердую, неподатливую дверь в диком желании сбежать.

Напрасно! От толчка ее легкой фигуры тяжелая, похожая на тюремную, дверь даже не дрогнула.
Она была надежно заперта снаружи.

Ей оставалось только опуститься на узкую койку, пока ее сбитые с толку чувства с ужасом осознавали правду.

Она была пленницей в какой-то неизвестной темнице, запертой вдали от любимого навсегда.

Злоба и коварство её врагов наконец восторжествовали. Они разлучили её с Любовью ещё до рассвета в день её свадьбы. Второй
попытка похитить ее, должно быть, удалась, потому что она ничего не могла вспомнить
о том, как ее сюда привезли.

- Ах! Теперь я все понимаю! - в отчаянии воскликнула она. "Тот кувшин с
водой со льдом прошлой ночью почему-то был горьким на вкус. Нас накачали наркотиками - маму
и меня - и меня украли в надежде предотвратить мой брак с
Любовь, чтобы один из моих соперников мог быть навязан ему вместо меня, иначе
он потеряет свое наследство!"

Затем, несмотря на ее страдания, на губах девушки заиграли ямочки от сладкого, насмешливого смеха.
Она с благодарностью добавила::

"О, какая умная мысль была у Лав, этот тайный брак! Я
боялся, что я поступила неправильно, позволив ему склонить меня к этому; но теперь я вижу, что его
предчувствия зла имели под собой веские основания, и он поступил мудро, сделав меня
своей женой две недели назад."

Она сложила свои руки с ямочками в каком-то экстазе и
продолжила:

"И о! какой счастливой он сделал меня, мой дорогой молодой муж! Каким полным
блаженства был наш тайный медовый месяц! О, я никогда не забуду, пока жив, сладость нашей супружеской любви! Но как огорчатся тётя Джудит и мои жестокие кузены, когда Любовь откроет им поразительную правду. Я могу только догадываться
как они попытаются его обмануть. Они скажут ему: «Дейнти сбежала с Верноном Эшли. Он всё это время был её любовником, хотя она и заставляла тебя думать, что он муж Элы. Теперь, когда она тебя обманула, тебе необходимо немедленно жениться на ком-то другом, иначе по условиям завещания твоего отца ты лишишься своего огромного наследства!»»

Голубые глаза сияли, а на розовых губах гордо играла улыбка, пока Дейнти с радостью размышлял о предстоящем.

"Они умрут от ярости, когда услышат, как моя дорогая насмехается над ними и говорит: 'Все ваши коварные планы разлучить меня с моей любовью обречены на провал"
напрасно! Я знал, что ты всё это время строил козни, поэтому опередил тебя и две недели назад тайно сделал её своей женой, и сегодняшняя _развязка_
показывает мне, как мудро я поступил. Теперь ты должен вернуть мне мою любовь,
или я разоблачу тебя перед всем миром за твоё предательство!"

Именно так Дейнти представляла себе эту встречу, и в волнении ей казалось, что Лав придёт прямо сейчас, чтобы освободить её из заточения, потому что они не могли больше держать их порознь, зная, что теперь они женаты и что
У Олив и Элы не было ни единого шанса увести его от законной жены.

О, как она изнывала от нетерпения, ожидая и надеясь, что он придёт! Но долгие часы тишины и одиночества тянулись бесконечно, пока её храброе сердце не дрогнуло, и она не всхлипнула с мольбой:

"Возможно, они неумолимы в своей ненависти и не скажут ему, где меня найти. Они могут оставить меня здесь умирать от голода!"

Она уже чувствовала слабость от голода, и её сердце безнадёжно сжалось от нового страха. Она упала на колени и взмолилась к небесам, чтобы они сжалились над её бедой и послали ей скорое спасение.

Это было поистине зрелище, способное тронуть Небеса: невинная девушка в белом платье, стоящая на коленях на холодном каменном полу сырой камеры, с босыми ногами, обнажёнными руками и плечами, с умоляющими голубыми глазами, устремлёнными вверх, с золотистыми волосами, ниспадающими сияющей вуалью на её стройную фигуру, с губами, шевелящимися в молитве к Богу. Услышит ли Он эту молитву или пошлёт ей избавление?

Медленно тянулись часы, и она с ужасом заметила, что её жалкий огонёк начал мерцать от усталости. Вскоре
к одиночеству и голоду добавилось отчаяние, вызванное темнотой.




ГЛАВА XXII.

БЕЗ МАСКИ.


 Дейнти, рыдая, упала на жёсткую кушетку, её тело дрожало, как от озноба.

 Ужас её положения был настолько велик, что мог свести её с ума.

Ей казалось, что она заживо погребена и брошена на произвол судьбы — брошена умирать от тьмы, ужаса, горя и голода, несчастная жертва жестокого преследования; та, у кого было так много причин жить: молодость, здоровье, красота и любящий молодой муж!

 Её прерывистый голос зазвучал в отчаянной молитве:

«О Боже, смилуйся надо мной и над моим бедным несчастным мужем и матерью, чьи сердца, я знаю, разрываются от горя из-за моего таинственного исчезновения!
О, пошли какого-нибудь милосердного ангела, чтобы он привёл их в мою мрачную темницу!»
Словно в ответ на её отчаянную мольбу, снаружи в замке внезапно щёлкнул ключ, и она резко села на койке, задыхаясь от страха и надежды.

Тяжёлая дубовая дверь медленно распахнулась, пропуская высокую фигуру в тёмном одеянии, а затем снова закрылась, оставив Дейнти наедине с внушающим страх и отвращение призраком старого монаха.

В тусклом мерцающем свете камеры над девушкой нависла жуткая фигура.
Девушка в ужасе пригнулась, затаив дыхание при виде страшного
привидения. Слова застыли у неё на губах, сердце упало, и кровь,
казалось, застыла в жилах. В панике она не заметила, что у призрака
был довольно прозаичный вид, потому что на одной руке он нёс большую
корзину.

Внезапно жуткое существо заговорило — впервые за всё время своих визитов к Дейнти оно открыло рот.

 «Кажется, ты не рада меня видеть», — заметило оно хриплым насмешливым голосом, который почему-то показался ей знакомым.

В её памяти всплыли слова, которые недавно сказала ей Лавлейс Эллсворт:


"Я убеждена, что этот притворщик-монах — существо из плоти и крови,
и если бы ты только набралась смелости сорвать с него маску, когда он снова призовёт тебя, ты, скорее всего, обнаружила бы под ней грубую
Шейлу Келли или, что весьма вероятно, одну из твоих злобных кузин.
Попробуй в следующий раз, и ты увидишь, что я права, дорогая."

При звуке этого насмешливого голоса, до странности знакомого, к бедной Дейнти вернулась отчаянная храбрость, и она резко села на кровати.
она яростно набросилась на своего врага, одним неистовым рывком сорвав с него жуткую маску, колпак, парик и всё остальное, обнажив изумлённое лицо грубой ирландки Шейлы Келли.

 Женщина в удивлении издала яростное ругательство и отступила на шаг, а затем хрипло рассмеялась:

"Ну и маленькая дикарка, ничего не скажешь! Но почему ты не сделала этого раньше?»
«Я никогда не думала, что это будешь ты, Шейла Келли! Как я могла так подумать, когда видела, как ты спишь в моей комнате, а старый монах стоит у моей кровати?»
— пролепетала Дейнти в удивлении и замешательстве.

«Ох, значит, это мисс Пейтон играла эту роль. Конечно, она такая же высокая, как и я, и я не против удовлетворить твоё любопытство, раз уж ты всё равно не выберешься отсюда живым, чтобы донести на нас!» — ответила женщина с холодной дерзостью.

«Что ты имеешь в виду, Шейла?» — в тревоге воскликнула девушка.

 «Конечно, я имею в виду то, что говорю! Вы пожизненная заключённая, мисс Дейнти Чейз, приговорённая вашей тётей и кузенами к одиночному заключению на хлебе и воде до самой смерти — и чем скорее вы умрёте, тем лучше они будут довольны!» — ответила грубая женщина, опуская свою корзину на землю.
достав стеклянный стакан, две большие бутылки воды, несколько буханок
черствый хлеб, и некоторые изящные вещи, говорю, в шутку: "Вот
рвань ты и твои харчи, хватит о' оба Тер последние Йер неделю, и в
конец недели я буду звонить с несколькими положениями, Мисс, - и точно так же,
если вам надоело жить в такой роскоши, вот бутылочка лауданума
чтобы сдать тебя в чистилище," хладнокровно поставив его на единственный стул
номер содержащиеся, в то время как голубые глаза лакомства расширенными в ужасе на нее
дьявольской жестокости.

«Шейла, Шейла, это наверняка какая-то жестокая шутка! Ты не можешь так поступить»
оставь меня здесь одну, как ты говоришь! О, что плохого я тебе сделала?
что ты так жестоко обращаешься со мной? она плакала в отчаянии.

"Что касается harrum, нет; но я всегда ненавидел тебя с первого раза я
посмотрел на твоей Бонни лица. Что касается смысла, это только towld. Я влюбилась в молодого хозяина, как только он вернулся из Юррапа, и изо всех сил старалась ему понравиться, но он не обращал на меня внимания. И я сразу поняла, что его сердце принадлежит тебе, и с тех пор возненавидела тебя, а из-за тебя отвернулась от двух твоих кузенов и от старой леди Эллсворт.
По той же причине, что и ты, потому что ты покорила сердце хозяина. Так что, когда они предложили мне целое состояние за то, что я напугаю тебя до смерти, я была готова и с радостью согласилась на эту работу, чтобы свести с тобой счёты! Так что теперь, как видишь, тебе не повезло из-за твоего милого личика! — торжествующе заключила жестокая ирландка.

Бедняжка Дэйнти, глядя в это суровое лицо, почувствовала полную бесполезность
любых просьб о пощаде. У женщины было сердце дьявола, и она
открыто радовалась страданиям своей жертвы.

Она решила воззвать к своей алчности и робко рискнула:

«Если ты только дашь мне свободу, Шейла, я даю тебе честное слово, что мистер Эллсворт сделает тебя богатой».
«Богатой, да? А он умирает!» — равнодушно хмыкнула Шейла Келли.

«Умирает! О, что ты имеешь в виду, Шейла? Говори! Что случилось с моим
дорогим?» — в ужасе закричала бедняжка Дейнти.

Шейла Келли пожала плечами и принялась заправлять догорающую лампу свежим маслом из жестяной банки, которую принесла с собой в вместительной корзине. Затем, усевшись в ногах узкой кровати, она начала рассказывать о событиях утра своему встревоженному слушателю и закончила так:

- Шур, грива, убийца Эшли в безопасности в тюрьме, старина Ледди
Эллсворт, переходящий от одного обморока к другому, и мастер Лавлейс
а-лежит с пулей в голове, нивер не произносит ни слова с тех пор, как в него стреляли
нивер открывает глаза, просто умирает понемногу, говорит все
доктора".

О, крики отчаяния, наполнившие мрачную камеру! Их было достаточно, чтобы тронуть каменное сердце; но мучительница Дейнти была жестока, как дьявол.

Она равнодушно слушала мольбы об освобождении и крики отчаяния.
Она недоверчиво рассмеялась, когда девушка в отчаянии закричала:

«О, Шейла! Ради всего святого, позволь мне подойти к моему умирающему мужу!
 Да, он мой любимый муж, и сейчас моё место рядом с ним, чтобы утешить его в последние часы.
Мы тайно поженились две недели назад, потому что он боялся, что наши жестокие враги придумают какой-нибудь план, чтобы разлучить нас, что они и сделали. Но теперь, когда ты знаешь правду, ты
не станешь удерживать молодую жену рядом с умирающим мужем, не так
ли? Ты освободишь меня, чтобы я могла пойти к нему?"

Но негодница с насмешливым смехом покачала головой.

"Ты больше никогда не увидишь дневного света!" — спокойно сказала она.

«О, Шейла, ты забываешь, что у меня есть мать, которая будет оплакивать меня так же, как и муж. Бедная овдовевшая мать, у которой во всём мире нет никого, кроме меня! Я — свет её очей и её сердце. Она умрёт от разбитого сердца из-за моей загадочной судьбы!» Ради неё, Шейла, если не ради меня и моего мужа, я умоляю тебя отпустить меня! — взмолилась несчастная пленница, преклонив колени на холодном полу у ног своего мучителя.

Но с таким же успехом она могла бы молиться холодной каменной стене, а не этому демону в человеческом обличье.

«Ты зря беспокоишься, Дейнти Чейз!» — насмешливо сказала она, поднимаясь
идти. - Говорю тебе, ты никогда не выйдешь из этой камеры живым; так что чем
скорее ты решишь умереть, тем лучше; и я продолжу в том же духе
день неделю, надеясь найти твой хладный труп на кровати!"

"Одно слово!" - взмолилась несчастная девушка, удерживая ее. "Где я,
Шейла Келли? Это, как я подозреваю, темница под разрушенным крылом
Эллсуорта?
"Да, вы правы; это подземные помещения, где
Эллсуорты прятались от индейцев и держали своих пленников, и это будет вашей могилой, Дейнти Чейз. Лучше попробуйте настойку опия и усните
горя сразу!" вспыхивает, и заперев дверь снаружи как
перед.




ГЛАВА XXIII.

Ах! КАКАЯ ЖАЛОСТЬ!


Дубовая дверь с грохотом захлопнулась, и массивный засов, встав на место, прозвучал в ушах Дейнти как сигнал к погребению заживо, заключив её в живую могилу. Теперь, когда она узнала о состоянии мужа, у неё не осталось ни малейшей надежды на спасение.

 Кто во всём этом жестоком мире мог быть заинтересован в бедной Дейнти Чейз, кроме её мужа и матери?

Её муж умирал, а её бедная, беспомощная мама была не в силах её спасти.

Они бы сказали ей, что её прекрасная дочь сбежала с любимым
человеком; и как бы она узнала, что эта история неправда?

 Желая избавить свою добрую маленькую маму от боли, Дейнти скрыла от неё всю историю преследований, которым она подвергалась в
Эллсуорте.

 В каждом письме домой она писала примерно следующее:

 «Здесь очень приятно, и я очень счастлива. Я так хочу, чтобы ты была со мной.
И сердце матери радовалось счастью дочери.

Когда она очнётся от наркотического сна и услышит, что Лавлейс
Она умирала, а её дочь сбежала с другим, и некому было её утешить, некому было сказать, что эта история неправда. Ей пришлось
просто принять всё это во всём ужасе, и её нежное сердце разрывалось от отчаяния.

 «О, мой муж, моя мать!» — рыдала убитая горем девушка.
Она удивлялась, как Небеса могли допустить такую жестокость со стороны её безжалостных врагов.

До прихода своего бессердечного тюремщика она страдала от голода и жажды, но теперь, лежа на полу и рыдая, она забыла обо всём.
Она стонала и молилась, пока через некоторое время её не одолел глубокий сон от изнеможения.
Она проспала много часов, то и дело вздрагивая и лихорадочно бормоча имя своего возлюбленного.

 Когда она наконец очнулась, лампа почти догорела, и она поняла, что прошёл ещё один день.

 Её губы пересохли от жажды, она схватила бутылку с водой и стала жадно пить, хотя и с горечью думала:

 «Скорее всего, он отравлен, и зелье принесёт мне ужасную смерть! Но какая разница? Быстрая смерть лучше, чем мучительная агония»
живая могила!»
Но она ошибалась — в воде не было яда. Её враги были бы шокированы мыслью о настоящем убийстве.

Когда она умрёт от зловонного воздуха, лишений и горя, они будут самодовольно называть это Божьим наказанием. Если бы она была вынуждена проглотить присланный им яд, то умерла бы самоубийственной смертью по собственному выбору. Это не легло бы тяжким грузом на их совесть; и они надеялись, что она это сделает, потому что тогда они могли бы спрятать тело в таком месте, где его было бы удобно найти, и коронер вынес бы вердикт
сказали бы, что она умерла от настойки опия, которую приняла сама.

 О, этот дьявольский план был хорошо продуман! И когда миссис Эллсворт
пришла в себя на следующий день и услышала от Шейлы Келли историю об отчаянии Дейнти, она была очень довольна и сказала себе, оправдываясь:

«Я бы не стал этого делать, если бы она не бросила мне вызов и не разрушила все мои планы по женитьбе Лава на одной из моих любимых племянниц.
Но теперь ничего не поделаешь, и её смерть совершенно необходима для осуществления моих планов.
Ведь если Лав умрёт, как говорят, а он обязательно умрёт, я унаследую
все его деньги, если только Дейнти не вернётся и не докажет, что брак, который, по его словам, был заключён между ними несколько недель назад, был настоящим. Как удачно, что его застрелили до того, как он успел обнародовать эту историю. Теперь о ней не знает никто, кроме меня, и она никогда не сорвётся с моих губ — даже в разговоре с моими племянницами. Дейнти
скоро умрёт от тоски в заточении, даже если у неё не возникнет соблазна поскорее покончить с собой с помощью настойки опия, и тогда я усыновлю двух девочек, сделаю их своими наследницами и заберу сюда, чтобы они жили со мной. Что касается миссис.
Чейз, я даже не знаю, что с ней делать. Говорят, она очнулась
Вскоре после стрельбы она с жалостью отзывается о побеге Дейнти и о состоянии Лав.  Мне придётся проявить к ней немного доброты, я думаюПредположим,
просто для соблюдения приличий.
Если бы она могла заглянуть в тюрьму, куда бессердечно
заперла свою юную красавицу-племянницу, она бы воспрянула духом в своих планах, ведь милая девушка увядала, как прекрасный цветок, грубо вырванный из земли.

Непрестанно плача и молясь, она съела всего несколько кусочков чёрствого хлеба, потому что от горя не чувствовала голода. Но вода закончилась за четыре дня, хотя Дейнти старалась растянуть её как можно дольше. Её охватила лихорадка, и она почти обезумела от горя.
Она страдала от жажды и время от времени бредила в темноте, потому что крошечная баночка с маслом тоже опустела, и над камерой нависла могильная тьма.


Она рыдала до тех пор, пока в горле не пересохло и не начало болеть; она плакала до тех пор, пока все ее слезы не иссякли; она была так слаба, что не могла стоять на ногах и могла только лежать на кровати, словно каменное изваяние отчаяния, и ждать смерти.

И она с таким нетерпением ждала этой ужасной недели — она и
Любовь. Они уже должны были быть за океаном, на пути в другую страну
Они были так счастливы в своей любви, что даже ангелы, если бы они могли их слышать, позавидовали бы их блаженству. Ах, как жаль, что эта ужасная реальность — боль!

 Иногда, когда она не спала и не бредила, её мысли уносились к
Любу. Она гадала, умер ли он уже, и молилась, чтобы его дух пришёл и навестил её в её одиночестве.

Так тянулись ужасные часы, хотя Дейнти не знала, были ли это дни или месяцы, в смятении своего разума. Они казались ей бесконечными годами.
И пришло время, когда она больше не могла выносить эту агонию, когда в горячечном бреду она молила о смерти и
Она вспомнила о коварном искушении своего врага.

 В кромешной тьме слабая белая рука нащупала флакон с лауданумом и открыла его.

"Боже, прости меня!" — воскликнула обезумевшая девушка, прижимая горькую настойку к пересохшим от лихорадки губам.


Затем флакон разлетелся на осколки о каменный пол, и всё стихло.




 ГЛАВА XXIV.

ТЕМНЫЙ ЧАС.


 Прошла неделя с того рокового дня, когда у Лавлейса Эллсуорта случился приступ.
В тихий сумеречный час он лежал на подушках, бледный, едва
дышащий, — тень того великолепного мужчины, чья жизнь была так жестоко оборвана в утро его свадьбы.

Это было самое странное, о чём когда-либо слышало медицинское сообщество: молодой человек выжил с пулей в голове.
Но, по их словам, это наверняка должно было привести к летальному исходу. Странное оцепенение, в котором он пребывал целую неделю, скоро должно было закончиться смертью.


А тем временем его самой преданной сиделкой была мать Дейнти.

Нежная женщина очнулась от наркотического сна сразу после
захватывающей беседы, которую провели в её комнате миссис Эллсворт и её пасынок.
И это пробуждение действительно было жестоким.

Новость, которую они должны были сообщить ей о Дейнти, была почти смертельным ударом.

 Она не знала, как отнестись к этой поразительной истории, ведь она знала, что у её прекрасной дочери никогда не было возлюбленного до того, как она приехала в Элсворт. Но она не знала, как опровергнуть письмо, которое ей показали и которое, казалось, было написано рукой Дейнти. Она могла только безутешно рыдать и
удивляться, почему небеса нанесли ей такой жестокий удар.

Затем последовало покушение на Эллсуорта, и, очнувшись от безнадёжного отчаяния, в которое она погружалась, благородная женщина
Она посвятила всё своё время и внимание уходу за больным, пытаясь
забыть о собственных страданиях, заботясь о другом.

И Лав многим была обязана её нежной заботе, потому что нанятая сиделка оказалась совершенно некомпетентной, а дамы из прислуги не помогали, а миссис.
Эллсворт так долго болела, что всё внимание Оливии и Элы было сосредоточено на ней.

На самом деле они больше не интересовались Лавлейсом Эллсуортом,
теперь, когда он лежал без сознания и умирал, ведь что можно было
получить от доброты по отношению к нему сейчас? Лучше было держаться за миссис Эллсуорт, ведь она унаследует
все деньги её пасынка достанутся ей из-за того, что он не женился, и, возможно, они смогут получить свою долю благодаря её влиянию.


Поэтому миссис Чейз посвятила себя больному, плача, надеясь и молясь о том, чтобы он выздоровел и помог ей найти Дейнти.
В то утро, приходя в себя, она смутно, как во сне, услышала, как Лав сказал своей мачехе, что он уже женат на её дочери.

В тот самый день, через неделю после исчезновения Дейнти, она добилась встречи с миссис Эллсворт, которая уже пришла в себя, и умоляла её воспользоваться
часть своих немалых средств в качестве агента Лав потратила на поиски Дейнти.

"Это не может быть правдой — та история о том, что Дейнти сбежала с другим, ведь у неё никогда не было любовника, кроме мистера Эллсуорта. Кроме того, когда я в то утро пробуждалась от своего странного сна, я слышала, как он говорил тебе, что женился на моей дочери две недели назад," — сказала она, недоумевая, почему миссис
Эллсворт ахнула и смертельно побледнела, прежде чем разразиться странным смехом и заявить, что миссис Чейз всё это привиделось.

 «Мой пасынок ничего подобного не говорил», — твёрдо заявила она.
и добавил с усмешкой: «Должно быть, из-за твоих неприятностей у тебя помутился рассудок, раз ты выдумал такую нелепость. Надеюсь, ты больше никому об этом не расскажешь, потому что Лавлейс Эллсворт был образцом чести, уверяю тебя, и последним человеком на свете, который мог бы вовлечь невинную юную девушку в столь постыдное дело, как тайный брак».

- Я знаю, что он был очень благороден, - запинаясь, проговорила бедная маленькая женщина, - и я...
должно быть, это действительно приснилось мне, если вы отрицаете, что я слышала подобное заявление.
И все же сон был таким же ярким, как реальность.

"Сны часто бывают такими, и это был всего лишь еще один пример", - ответил тот.
надменная женщина холодно добавила: «Я не вижу смысла пытаться найти Дейнти. Она ушла по собственной воле и не сообщит о своём местонахождении, пока сама этого не захочет. Вам остаётся только смириться с этим. Что касается меня, то я могу честно признаться, что так возмущена её предательством по отношению к Любу, что мне всё равно, даже если я больше никогда её не увижу!»

Миссис Чейз испуганно отпрянула от гневного взгляда чёрных глаз своей невестки и покорно вернулась к постели Лав, чтобы
наблюдать за медленно угасающей жизнью и вытирать испарину с бледного лба
которую Дейнти так любила целовать, и её измученное сердце ежечасно молило:

"О Боже, верни ему жизнь! Подними его с этого ложа болезни,
чтобы он мог распутать паутину тайны, которая окутывает судьбу моего
погибшего возлюбленного!"

Миссис Эллсворт была в ужасе, потому что Шейла Келли тут же рассказала ей о заявлении Дейнти о том, что она уже замужем за Лавом, и о её предложении: Лав сделает её богатой, если она его отпустит.

 Если гордая женщина и испытывала хоть каплю жалости к Дейнти, то теперь она умерла в страхе, что та сбежит и лишит её богатого наследства
это принадлежало бы ей, если бы Любовь умерла незамужней. Она сказала себе
решительно, что теперь с этим ничего не поделаешь. Жизнь Дэйнти должна быть
принесена в жертву ужасным требованиям ее положения.

Не то чтобы миссис Эллсворт лишила жизни девушку своими собственными руками
белыми руками или даже поручила это кому-то другому. О, нет, нет! Конечно, она
не была бы такой порочной, самодовольно сказала она себе.

Но заточить бедную девушку на хлебе и воде в тёмной темнице,
и доводить её до отчаяния, пока она не умрёт от мук, или даже убить её
собственная жизнь — о, это совсем другое дело! — подумала бессердечная женщина, заглушая голос совести в своей решимости добиться успеха в своих порочных замыслах.


С Шейлой Келли, как и с миссис Чейз, любовница Эллсуорта смеялась над утверждением Дейнти, что она жена Лава Эллсуорта.

«Она просто пыталась воздействовать на твои чувства — не обращай внимания на её ложь», — сказала она. И Шейла, которая уже почти решилась выдать свой важный секрет, по глупости уступила и снова стала марионеткой в руках своей коварной госпожи.

Когда Дэйнти провела в заключении неделю, Шейла навестила ее снова и,
в результате, поспешила к своей хозяйке с бледным, испуганным лицом,
прошептав:

"Я заслужила обещанную награду, мадам. Девушка убрана с дороги!"

"Мертва!" - прошептала женщина с неудержимой дрожью.

«Да, она была без сознания и мертва уже несколько часов, бедный Артур!» — ответила женщина, наконец-то проявив немного естественных чувств, что-то вроде раскаяния за свою адскую работу.

 «Как?» — хрипло спросила её хозяйка.

 «С помощью яда, мадам. Он был весь в её губах и растёкся по
Постельное бельё и разбитая на полу склянка; но ей хватило, чтобы
умереть замертво.
"Это хорошо. Если она решила покончить с собой, мы не несём за это ответственности,"
— бессердечно сказала она, хотя её тело дрожало, как от озноба.

Никакие софизмы не могли заставить её поверить в то, что она не виновна в этом ужасном поступке.

«Не хотите ли вы пойти и посмотреть на труп, мадам? Я хочу, чтобы вы были довольны. Я говорю правду», — с жаром продолжила ирландка.
После секундного колебания миссис Эллсворт решила пойти.

  Лучше убедиться в её жестокой работе.

В полумраке они ускользнули и пробрались по тёмным, зловонным коридорам разрушенного крыла к подземным переходам, пока не добрались до тёмной камеры, где угасала жизнь бедной Дейнти.
Она страдала от болезни и лихорадки, пока, обезумев от горя, не покончила с собой, приняв зелье, которое обещало забвение её печалей в желанной смерти.

Это было зрелище, от которого ангелы заплакали бы от жалости, когда Шейла вспыхнула в этом мрачном месте и открыла испуганным глазам миссис Эллсворт бледное неподвижное тело девушки, которую она ненавидела и обидела.
на убогом ложе, с золотистыми локонами, скрывающими её иссохшее тело
и обрамляющими прекрасное мёртвое лицо, словно солнечный свет; голубые глаза закрыты
для мира, который был так жесток к ней; бледные губы испачканы
тёмной жидкостью, которую она выпила в безумии отчаяния.

На стуле лежали раскрошившиеся остатки хлеба, который она не смогла проглотить из-за болезни.
Но бутылки с водой были совершенно пусты, и, возможно, они догадывались, как она осушала их и просила ещё в ужасной лихорадочной жажде последних часов своей жизни.
Но они не сказали друг другу ни слова
Она ничего не сказала, а только смотрела и смотрела на мёртвую девушку с каким-то благоговейным ужасом.
Наконец миссис Эллсворт наклонилась и положила руку на её белую грудь.

"Да, она ушла, бедняжка! Её сердце холодно и неподвижно, тело кажется совсем окоченевшим; должно быть, она умерла уже давно," — пробормотала она с облегчением.

На самом деле всего несколько часов назад Дейнти проглотила настойку опия, погружаясь в ступор из-за злокачественной лихорадки.
Но, по сути, в ярком свете она выглядела как труп, пролежавший десять часов.

И тут встал важный вопрос: как избавиться от прекрасной мёртвой девушки?
Нельзя было оставлять её здесь, чтобы тело не нашли в будущем и не вышли на тех, кто виновен в её смерти.

 У Шейлы Келли был план, и она быстро его предложила.

«Ты хочешь, чтобы все знали, что она мертва, потому что, если мистер Эллсворт поправится, он будет искать её до скончания времён, если только не узнает правду».
«Да, ты прав; хотя вероятность его выздоровления не превышает одного шанса на сотню. Он просто лежит с закрытыми губами и глазами, как мёртвый»
— труп, — нетерпеливо перебила миссис Эллсворт.

 — Я как раз об этом и думала, — сказала Шейла.  — Ночь тёмная, и луны не будет до полуночи. Я могу отнести её тело в своих фургонах к дороге и положить под деревом у ручья, с пузырьком опия в руке и маленькой запиской, если вы решите её написать, в которой будет сказано, что её бросил возлюбленный, отказавшийся сделать её честной женой, поэтому она решила умереть. Тогда коронер обнаружит яд в её желудке, и всё будет кончено, и никто не заподозрит нас в причастности к её исчезновению.

«Превосходно, Шейла!» — одобрительно воскликнула её хозяйка, но добавила: «Я
ненавижу то, что последует за обнаружением тела; но, как ты и сказала, лучше всего дать миру знать, что она мертва; тогда, если
Ловелас выживет, он не сможет сомневаться в том, что он вдовец, если он вообще был женат. Так что ты можешь осуществить свой план, Шейла, и сразу же приходи ко мне за деньгами».




ГЛАВА XXV.

СРЕДИ ЧУЖИХ.


Наступила тёмная, спокойная, росистая ночь, и Шейла Келли быстро завершила своё злодеяние.

Вознаграждение тут же перекочевало к ней в руки, и она ушла
поспешил из Эллсуорта, чтобы провести его в разгульной жизни.

 Ночь была тёплой и душной, и мало кто выходил на улицу; поэтому на дороге, на поросшем травой берегу небольшого журчащего ручья, уже несколько часов лежало неподвижное тело девушки, которая, казалось, была мертва. Рядом с ней стояла бутылка со снотворным и лежала жалкая записочка, в которой подробно описывались причины её самоубийства.

 Некоторое время всё было тихо. Наклонившиеся ветви деревьев
колыхались и обмахивали неподвижное белое лицо, его целовала роса; лёгкие, воздушные крылья летних насекомых задевали его во время полёта; ветер
Он окутал её сладким ароматом клевера и маргариток, а воды
журчали убаюкивающей песней, но прекрасная безмолвная спящая
не обращала на них внимания.

 "Тихо!
 Она лежит с приоткрытыми губами;
 Тихо!
 Она умирает от разбитого сердца!

 "Шепни!
 Она отправляется в свой последний путь;
 Шепни!"
 Жизнь угасает в её груди!
 Внезапно душную темноту прорезала вспышка молнии, за которой последовал низкий раскат грома.  Быстрые капли дождя застучали по листьям, падая на неподвижное белое лицо, и разразилась летняя гроза
с оглушительной яростью обрушился на раскалённую землю, обливая неподвижное тело
непрекращающимся потоком воды.

 Ветер завывал в кронах деревьев, ломая и скручивая ветви,
разбрасывая листья, как перья, и превращая маленький ручей в бурный поток.

Всё это время голубые молнии освещали небо своим великолепием и
проникали сквозь раскачивающиеся ветви деревьев, падая на
прекрасное, спокойное лицо, казалось, застывшее в ужасном оцепенении смерти. Полчаса бушевала стихия, а затем так же внезапно, как и началась, прекратилась
Началась гроза, и последний слабый отблеск молнии показал поразительную перемену.

 Губы Дейнти Чейз были приоткрыты, она тяжело и прерывисто дышала; голубые глаза были широко раскрыты и смотрели пустым, напряжённым взглядом. Она медленно поднялась на ноги,
шатаясь, и когда чёрные тучи разошлись над головой и
в просвете засияла полная луна, залив мокрую землю
сиянием, словно каждая травинка была усыпана бриллиантами,
она медленно, пошатываясь, спустилась на дорогу, волоча
своё промокшее тело, и бесцельно побрела в сторону открытой
местности, которая простиралась за ней.

Казалось, что произошло чудо и мёртвые ожили.

Но доза настойки опия, которую приняла Дейнти, была слишком мала, чтобы вызвать смерть, а целебные свойства дождя и электрические заряды в воздухе
совместно пробудили её от оцепенения, которое в противном случае могло бы привести к летальному исходу. Жизнь — слабая и прерывистая, но всё же жизнь — вернулась по венам к её оцепеневшему сердцу и заставила его снова биться.

 С силой, почти невероятной после той ужасной недели, которую она пережила,
она медленно побрела по дороге, повинуясь слепому порыву, не
Она не могла рассуждать здраво, потому что её разум был затуманен бредом, и она ещё не осознавала, кто она и где находится.

 В её голове царила жалкая пустота, а губы бессвязно бормотали что-то бессмысленное, пока она тащилась всё дальше и дальше от Элсворта в одинокий лес, неосознанно сворачивая с проторенной дороги и следуя по одинокой тропе, которая вела её в самое сердце леса.

Время от времени, когда силы покидали её, она опускалась на землю и отдыхала; затем поднималась и снова шла вперёд, бесцельно и уныло, пока не
Казалось, она заблудилась в лабиринте густого леса, похожего на логово диких зверей и ползучих гадов, чьи норы были искусно спрятаны среди этих зазубренных серых скал.

 «И когда она уснула на земле,
 если её веки знали сон,
 она лежала там, где смертоносная лоза роняет
 свои ядовитые слёзы и каждую ночь омывает
 плоть обжигающей росой».
 И рядом с ней волчица раздвинула заросли,
 И медная змея зашептала ей на ухо.
 Она, пошатываясь, вышла наконец из густых зарослей папоротника и увидела
Она расположилась у шумного горного ручья — одного из тех прозрачных ручьёв с форелью, которые так дороги последователям благородного Исаака Уолтона. На его зелёных пологих берегах она присела отдохнуть, убаюканная тихим журчанием воды, и вскоре серые тени рассвета рассеялись под яркими лучами солнца, озарившими одинокую дикую местность.

Солнце поднималось всё выше и выше, и все обитатели леса начали выходить из своих укрытий, а ночные туманы рассеивались под лучами наступающего дня.
Но измученная девушка продолжала устало дремать, свернувшись калачиком на
Она лежала на траве, подложив бледную щёку под маленькую ладошку, а её волосы, словно венец, блестели на солнце, пробивавшемся сквозь ветви деревьев.


 Тяжёлым, усталым сном она спала так, словно была слишком измотана, чтобы проснуться.
И вдруг глубокую тишину леса нарушило плескание вёсел в журчащем потоке, а мужской голос нетерпеливо воскликнул:

«Ещё одна крапчатая красотка для нашей верёвки, Питерс! Боже, какой королевский завтрак нас ждёт сегодня утром! Твоя жена хорошо готовит, скажи?
Было бы ужасно испортить эти блюда!»

Голос звучал пронзительно, как у путешественника, торговца или смелого исследователя, который проникает в самые глубины лесов и в самое сердце городов.
Ответ прозвучал на характерном _патуа_ жителей Западной
Вирджинии:

"Чужестранец, там, откуда ты родом, в Нью-Йорке, готовят, наверное, лучше, чем у моей Сейри Энн; но, клянусь, там нет другой лесопилки в
Западная Вирджиния может приготовить что угодно в моём лагере! Подождите, пока Сейри Энн
приготовит эту горную форель и выложит её на лепёшку из кукурузной муки. Видите?

«Да, я вижу — в своём воображении — и у меня слюнки текут! Давай-ка вернёмся на лесопилку, Питерс, и воплотим наши ожидания в жизнь. Эй-лю-лю! что это там — на том берегу, приятель?»
«Ну и ну! что же это такое?» — взревел лесоруб, быстро подгребая к берегу и выпрыгивая из лодки так стремительно, что чуть не опрокинул своего спутника в прозрачную реку.

Склонившись над спящим телом, грубоватый житель глуши в изумлении вглядывался в
Изящную фигурку, а в конце концов энергично встряхнул её и
воскликнул в изумлении:

"Проснись, милая; проснись и скажи нам, откуда ты, чёрт возьми, взялась,
Ты спишь здесь, как мёртвый, в мокрой и грязной одежде, а твои маленькие босые ножки исцарапаны и окровавлены камнями и шипами!
 От такого зрелища нежная Сейри Энн расплачется! Как тебя зовут, малышка, и откуда ты вообще приплыла? — голубые глаза широко раскрылись, и Дейнти уставилась в его доброе седобородое лицо с жалобным, нерешительным стоном.


Путешественник привязал лодку к дереву и тоже вышел на берег, полный любопытства; но все их попытки не увенчались успехом, и в конце концов они пришли к выводу, что девочка не в себе.
Они пришли к весьма разумному выводу, что она, должно быть, какая-то заблудившаяся больная,
и что в данных обстоятельствах единственное, что можно сделать, — это
отвезти её с собой на лесопилку и ждать развития событий.

Так они и поступили, и наша несчастная героиня нашла приют в грубой лачуге
глубоко в лесу, среди нескольких крепких работников, которые
разбили здесь лагерь на лето, — полудюжины грубоватых, но добрых
мужчин, мужа и сыновей доброй души Сары Энн Питерс, которая
выполняла всю работу по дому для этой толпы и с распростёртыми
объятиями приняла новую претендентку на её сочувствие.




Глава XXVI.

Горе матери.


Опытный взгляд этой заботливой женщины вскоре заметил, что прекрасная незнакомка больна лихорадкой и находится в очень тяжёлом состоянии.
Но, успешно вырастив девять крепких сыновей собственными силами и без помощи врачей, она, как причудливо выразился её муж, «не испугалась».
Она просто уложила Дейнти в постель и, пока та завтракала, сварила отвар из трав, который, по её словам, должен был пойти ей на пользу.

Тем временем она радовала сердце барабанщика вкусным завтраком
жареная горная форель, деревенская ветчина, свежее масло, сладкая кукурузная лепёшка и
крепкий кофе со сливками. Вскоре он отправился в путь,
наслаждаясь отдыхом после ночи, проведённой в лагере, и выражая надежду, что
милая незнакомка скоро поправится и вернётся к своим друзьям.

Но эти искренние надежды вряд ли скоро сбудутся, потому что
Дейнти несколько недель проболела в одиноком лесозаготовительном лагере. К удивлению лесорубов, никто из её друзей не пришёл её искать.
Никто не объявлял пропавшую больную девушку.

В лихорадочном бреду она неделями не осознавала, что происходит вокруг.
Занятая своими делами, невозмутимая семья, которая заботилась о ней, не считала своим долгом искать её друзей. Они просто
воспринимали заботу о ней как дар небес и оставляли всё остальное на милость провидения.

Что касается миссис Эллсворт, то она была потрясена, когда на следующее утро не нашла труп там, где Шейла оставила его под деревом.
Но, увидев разбушевавшийся поток, она пришла к выводу, что он, должно быть, унёс тело Дейнти во время грозы, и она осталась жива
ежедневное ожидание его обнаружения и та сенсация, которую оно произведёт в округе.

Так пролетели летние дни, сменившись ясной прохладной сентябрьской погодой.
Но воды по-прежнему не отдавали своих прекрасных мертвецов.
Поисков Дейнти не предпринимали, хотя Лавлейс Эллсворт удивил своих врачей и разочаровал мачеху тем, что выжил, несмотря на тяжёлую травму, и теперь шёл на поправку.
Вскоре состоялся суд над Верноном Эшли за покушение на убийство, и подсудимый был приговорён к тюремному заключению сроком на несколько лет.

Олив и Эла теперь жили в Элсворте как признанные наследницы своей тёти, которая, поскольку её пасынок не женился к своему двадцать шестому дню рождения, теперь претендовала на его состояние и считала себя обязанной заботиться о несчастном инвалиде, который быстро поправлялся и набирался сил.

Что касается миссис Чейз, то она была практически изгнана из Элсворта из-за капризов двух гордых и бессердечных девушек, которые были так добры к ней в те времена, когда они были бедными школьными учительницами в Ричмонде.

Олив и Эла, которые так яростно преследовали Дейнти при активной поддержке своей тёти,
не скрывали своей радости, когда узнали, что их козни привели к преждевременной смерти их завидной кузины.
Они сожалели, что тело молодой девушки унесло наводнением, и мечтали о том, чтобы её смерть стала достоянием общественности, чтобы они могли втайне злорадствовать над горем бедной матери.

Они так сильно ненавидели и завидовали Дейнти, что их ненависть распространялась и на её
нежную мать, и даже на вид её бледного, печального лица, когда она
Она ненавязчиво перемещалась по дому, проявляя самую материнскую заботу о Лаве в его горе, и подстрекала их к бесполезной ярости, пока они в злобе своей не решили, что ей больше не место в Эллсуорте.

Чтобы добиться своего, они стали тайно жаловаться тёте на то, что миссис Чейз порочит их в глазах слуг и высмеивает, называя «нищими на лошадях», которые забыли о своей прежней бедности и тяжёлом труде, внезапно разбогатев.

 Несомненно, миссис Эллсворт была рада предлогу избавиться от одной из них
Чьё милое, печальное лицо, должно быть, было для неё вечным молчаливым укором за то, что она довела свою любимую дочь до смерти.
Она поспешила обрушиться с упрёками на изумлённое создание, с недоверием и презрением отвергнув её отрицание и заявив, что в сложившихся обстоятельствах крыша Эллсуорта больше не может быть её убежищем.

«Я пойду сегодня вечером, мадам», — ответила её невестка с лёгкой гордостью. Её бледное лицо покраснело, когда она добавила: «Мне не следовало так долго злоупотреблять вашим гостеприимством, но я думала, что приношу пользу, ухаживая за мистером Эллсуортом».

«У нас есть квалифицированная медсестра», — высокомерно заявила миссис Эллсворт.

 «Да, но она была и невнимательна, и некомпетентна».
 «Я уволю её завтра. Теперь ему нужен только его слуга Франклин», —
 ответила миссис Эллсворт, и они расстались, холодно поклонившись друг другу.
Бессердечная женщина вернулась к своим племянницам с новостями о миссис
Изгнание Чейза и печальное расставание с Лавлейс
Эллсуорт, а также сборы чемоданов и вещей Дейнти для немедленного отъезда.

Горячие слёзы капали на каждую изящную вещицу, пока она собирала чемодан
об этом знали только ангелы, потому что сердце матери разрывалось от горя из-за потери ребёнка.


Она не могла заставить себя поверить, что Дейнти сбежала с другим мужчиной, потому что случайно познакомилась со старой чернокожей няней.
Та поведала ей захватывающую историю о том, как её дочь страдала от преследования призраков и попытки похищения.

Это стало страшным ударом для матери, и после этого она не могла поверить, что Дейнти сбежала. Она была уверена, что девушку похитили и, возможно, убили.

О, проклятие бедности! Как оно терзало сердце бедной матери!

 Слишком бедная, чтобы потратить хоть пенни на поиски любимого единственного ребёнка, которого постигла такая загадочная участь, оставшегося одного в мире и почти без друзей, она с печалью вернулась в Ричмонд и обнаружила, что прошлой ночью пожар уничтожил коттедж, где хранилась её мебель, и что у неё нет ни крыши над головой, ни работы для рук. Это было удивительно, ее бедные мозги запудрил?




ГЛАВА XXVII.

КАК БУДТО КАКАЯ-ТО ПРЕКРАСНАЯ МЕЧТА, КОГДА ОНА
ВОШЛИ В ВОРОТА В ХОЛОДНЫХ ЗАКАТ
ВЕТРЕНЫЙ ОКТЯБРЬСКИЙ ДЕНЬ.


 «Слава небесам! Кризис миновал,
 Опасность позади,
 И затяжная болезнь
 Наконец-то отступила —
 Лихорадка под названием «жизнь»
 Наконец-то побеждена!»

 В конце сентября, когда осенние листья окрасились в красный и золотой цвета, Дейнти Чейз снова широко распахнула свои испуганные голубые глаза, глядя на мир.

Она сознательно закрыла их более шести недель назад в мрачном подземелье
под замком Элсуорт, когда, прижав к отчаявшимся губам
горький напиток смерти, попрощалась с жестоким миром.

За долгие недели болезни и последовавшего за ней бреда многое произошло без её ведома.
И теперь, когда к ней вернулось сознание, в прекрасных васильково-голубых глазах, широко распахнутых на бледном и измождённом лице, под прозрачной кожей которого отчётливо виднелись синие вены, застыло оцепенение.

«Где я?» — слабо выдохнула она, поднеся свои маленькие ручки к голове и недоумённо пытаясь понять, почему её волосы такие тонкие, короткие и вьющиеся, как у годовалого ребёнка.

Дело в том, что Сейри Энн Питерс была вынуждена остричь все
золотистые локоны Дейнти, чтобы остановить распространение
смертельной лихорадки, и она с женской печалью предвидела тот
час, когда девочка осознает свою жестокую утрату.

Она быстро подошла к кровати, взяла маленькие дрожащие ручки в свои
натруженные, но по-матерински заботливые руки и нежно сказала:

«Значит, ты наконец-то пришла в себя, дорогая, и уже начала беспокоиться из-за того, что твои прекрасные длинные вьющиеся волосы обрезали! Но не волнуйся, милая, они снова отрастут такими же красивыми, как и раньше, по всему телу
Блестящие колечки, как у младенца, и мне пришлось их обрезать, чтобы спасти твою милую жизнь, ведь у тебя была такая сильная лихорадка.
 «Где я?» — изумлённо повторила Дейнти, уверенно глядя на простое, но доброе лицо перед собой и получая в ответ улыбку.

«Скоро все узнают, где ты, милая. Ты в лесозаготовительном лагере, где мой муж и девять взрослых сыновей управляют лесопилкой до первого октября. Мы забрались так высоко в горы, что не видели ни одного человеческого лица, кроме нашего, с тех пор как приехали сюда в первый день апреля. Это примерно
Прошло шесть недель с тех пор, как мой муж нашёл тебя на рассвете, лежащей без сознания и бредившей
на берегу форелевого ручья, где он ловил рыбу для нашего завтрака,
и привёз тебя домой. Я постелила тебе свою лучшую постель и ухаживала за тобой
Ты всё это время вела себя так, будто была моей собственной дочерью, которой у меня никогда не было, но о которой я всегда мечтал. Но Господь посылал мне сыновей одного за другим, пока их не стало девять. Мне уже за пятьдесят, и я больше не надеюсь на дочь, хотя, без сомнения, у меня будет много невесток, когда мои сыновья начнут жениться. Что ж, теперь ты знаешь всё, о чём спрашивала меня, дитя.
и я, как проклятый, подшучиваю над тобой. Как тебя зовут и откуда?
кстати, откуда ты драпанул?

- Я... я не знаю, - слабо пробормотала Дэйнти с озадаченным видом.

- Шо? ты не знаешь? А, ладно! Я понимаю, как это происходит. Твоя память еще не восстановилась
и неудивительно, что после такой тяжелой болезни, через которую ты прошла
! Ничего страшного, дорогуша, через некоторое время все вернется. Ты
сейчас голоден?"

"Хочу пить!" пролепетала девушка, и как вспышка прошлое вернулось к
ее, вызывал к этому ни одного слова, представляя в своем сознании темный,
в той зловонной камере, где она так ужасно страдала от жестокой, изнуряющей лихорадки и мучительной жажды, пока, мечтая о смерти, не прижала горький яд к пересохшим губам.


Затем всё погрузилось во тьму, и теперь она с трудом понимала, как ей удалось избежать смерти и, более того, как она смогла освободиться из своего ужасного заточения и попасть сюда, в этот отдалённый горный лагерь.

Женщина дала ей выпить чистой, холодной, искрящейся воды, которая
значительно прояснила её разум, и, снова закрыв глаза, отяжелевшие от усталости,
она начала вспоминать прошлое, всплывающее из туманных глубин памяти.

Это была тяжёлая задача, и из-под её ресниц брызнули горячие слёзы, когда она вспомнила, что Шейла Келли сказала ей, что Лав, её муж,
был ранен и умирал.

На следующее утро она с тоской сказала доброй женщине:

"Я начинаю кое-что вспоминать. Вы знаете место под названием
Эллсворт?"

«Я слышала об этом; это в семи милях отсюда».
«Семь миль! Тогда как же я вообще добралась до этого места?» — удивилась
Дэйнти, но лишь сдержанно ответила:

"Там живёт леди по фамилии Чейз, а я её дочь. Я была очень больна, и
Я не могу вспомнить, как оказалась в лесу, но я бы хотела, чтобы вы послали весточку моей матери.
 «Я посмотрю, что можно сделать», — ответила миссис Питерс.
Посоветовавшись с семьёй, она сообщила, что все слишком заняты, чтобы ехать в Элсворт сейчас, но они собираются свернуть лагерь первого октября и вернуться в свой зимний дом на станции. Если она потерпит до тех пор, то ей выделят место в фургоне, и они с лёгкостью оставят её там.
Эллсворт проезжал мимо.

Этим она и довольствовалась, не претендуя на большее
Развлекайтесь, но не забывайте о человечности. Однако неделя пролетела незаметно в приятном томлении от возвращающегося здоровья. И вот однажды семья Питерс погрузила в три длинные повозки свои домашние вещи и отправилась домой, уложив Дейнти и мать на матрасы для долгого путешествия по самому труднопроходимому участку каменистой горной дороги, известному в этой суровой местности.

Это было похоже на прекрасный сон, когда после добрых напутствий своих простых благодетелей она стояла у ворот
Эллсворт в холодный ветреный октябрьский день медленно и устало шла по гравийным дорожкам мимо увядающих летних цветов и ярких осенних растений. Она направлялась к большому дому, и сердце её трепетало от радости при мысли о приветственном поцелуе матери и сжималось от боли при мысли о том, что она может найти свою любимую мёртвой и похороненной, как и говорила Шейла.




Глава XXVIII.

ГОРЬЧЕ, ЧЕМ СМЕРТЬ.


 «Нет, теперь нам ничего не осталось,
 кроме как оплакивать прошлое;
 тщетны были все пылкие клятвы —
 Небеса никогда не позволяли
 любви, такой горячей, такой безудержной, длиться вечно».
 Даже надежда теперь не могла меня обмануть,
Жизнь сама по себе казалась мрачной и холодной;
 О, ты больше никогда не сможешь подарить мне
Ни одной милой улыбки, как раньше!

 Дейнти с трудом передвигала дрожащие ноги, насколько позволяли силы,
направляясь к большому дому и с надеждой поднимая большие голубые глаза
к окнам в поисках знакомого лица, хотя в её трепещущем сердце почти не
оставалось надежды.

С первого августа прошло два долгих, утомительных месяца, и кто знает, что могло произойти за это время?

Если Шейла Келли сказала ей правду, то её молодой муж, должно быть, мёртв
и давно похоронена, и единственный друг, который остался у неё в этом огромном жестоком мире, — это её мать, если, конечно, эта дорогая мама жива, ведь более вероятно, что она умерла от горя, узнав о таинственном исчезновении дочери.


 Дейнти, которая так хорошо знала преданность своей матери, боялась, что такое несчастье вполне возможно.

Но она понимала, что даже если её мать жива, то вряд ли её можно найти в Эллсуорте. Её заклятые враги давно бы прогнали её.


И всё же её тянуло в дом возлюбленного, хотя и не так сильно, как раньше.
Когда она приблизилась к месту, с которым были связаны её надежды или страхи, сильные эмоции едва не захлестнули её, согнав бледность с её щек и проникнув в её слабое сердце, заставив её дрожать так, что она едва могла переставлять ноги.

 Каким изменившимся и одиноким всё казалось с тех пор, как она уехала!  Она даже не встретила ни одного из слуг, спеша вперёд и кутаясь в тонкий кашемировый шарф, который так любила Сейри
Энн Питерс настаивала на том, чтобы она надела что-нибудь тёплое поверх лёгкого летнего платья, чтобы защититься от холодного осеннего ветра. Так она и стояла, тяжело дыша, дрожа и вздрагивая.
То надеясь, то отчаиваясь, она наконец подошла достаточно близко, чтобы заглянуть в верхние окна роскошных апартаментов, принадлежавших Лавлейсу Эллсуорту.


Она остановилась, сдерживая всхлип волнения, и быстро перевела взгляд с одного окна на другое.


Внезапно с криком восторженной радости девушка упала на колени, сложив руки и подняв их к небу.


"Боже на небесах, я благодарю Тебя!"

На её бледном, безнадёжном лице засиял такой свет радости, благодарности и безграничного удивления, какой может засиять только после долгого горя и боли, когда
кажется, могила отдает своих мертвецов, и наша возлюбленная снова оживает.

Ее задумчивым, тоскующим глазам было даровано самое радостное зрелище, которое когда-либо было
Небеса дали--взгляд ловеласа Элсуорт сидели в
откройте окна своей комнаты, глядя со странным, пристальный взгляд в
заходящее солнце, как он опускался за горы-топы и покинул этот мир
тень.

"Боже на Небесах, я благодарю Тебя! Он жив; моя любимая, мы снова будем вместе!
— повторяла девушка в радостном исступлении;
и её тёмно-синие глаза восторженно смотрели на красивое лицо, удивляясь его бледность и странный, напряжённый взгляд.

"Дорогая, как он бледен, худ и печален! Возможно, он болен, или это горе из-за меня так изменило его! Странно, что он так и не нашёл меня, хотя я была совсем рядом. Но ещё много тайн предстоит разгадать, — пробормотала она, поднимаясь на ноги и поспешно направляясь к боковому входу, через который можно было легко попасть в верхнюю часть дома, не привлекая внимания.

 Поднимаясь по лестнице, она с такой радостью думала о воссоединении с Лавом, что не заметила его, пока они не оказались лицом к лицу.
Лицо дамы, выходящей из его комнаты. Это была миссис Эллсворт.
Когда она увидела бледную, дрожащую девушку, скользящую, как тень, в полумраке коридора, с её испуганных губ сорвался долгий, громкий, пронзительный крик.
Пытаясь убежать от того, что она приняла за настоящее привидение, она споткнулась и упала ничком на пол.

Дейнти отчётливо видела свою жестокую тётю, слышала испуганный крик и звук падения.
Но она не оглянулась, а поспешила в комнату своего возлюбленного.

Она распахнула дверь и переступила порог, бросившись через комнату с распростёртыми объятиями.

"О, любовь моя, мой дорогой!"

Её молодой муж сидел у окна в кресле, закутавшись в бархатный халат.
Услышав её шаги, он повернул голову и безучастно посмотрел на незваную гостью.

Безучастно! — это единственное слово, которое могло описать его взгляд.

Даже если бы Дейнти была самой незнакомой женщиной на свете, её молодой муж не смог бы смотреть на её милое взволнованное лицо более спокойным, непонимающим взглядом.

На мгновение она остановилась и жалобно посмотрела на него, всхлипывая:

"О, Любимый! неужели я так изменилась, что ты не узнаешь своего маленького Изящества, своего
жена? О, посмотри на меня внимательно! Я была больна и на какое-то время утратила свою красоту.
Мне пришлось остричь волосы, но, дорогой мой, они скоро отрастут
и станут такими же красивыми, как прежде!"

Она подошла ближе и робко обняла его за шею.

"О, мой дорогой! не смотри на меня как на незнакомку! О, не надо!
Этот холодный, каменный взгляд почти разбивает мне сердце! О, Любовь! Это же твоя маленькая Изящная! Меня похитили у тебя, и о! Я пережила такой ужасный опыт! Ты ведь тоже болел, не так ли, мой
дорогой? О, какой ты худой и бледный, но такой же красивый, как и
— никогда! — и она крепко обняла его и осыпала нежными, материнскими поцелуями его холодные, неподвижные губы.

Дверь внезапно открылась, и в комнату очень тихо, словно в больничную палату, вошёл мулат с умным лицом.

Дэйнти сразу узнала в нём личного помощника Лава, Франклина.

Она опустила руки с шеи Лава и покраснела, когда он воскликнул:

«Так это действительно вы, мисс Чейз?»
 «Как же, Франклин, ты сразу меня узнал, а вот твой хозяин смотрит на меня как на незнакомку!» — ответила она с удивлением, которое стало безграничным, когда мужчина грустно произнёс:

«Увы! Мисс Чейз, теперь вы и весь мир должны навсегда остаться чужими для моего бедного хозяина!»
Мулат был умным, образованным человеком, и в его словах, какими бы странными они ни казались, была доля правды.

"Что вы имеете в виду?" — пролепетала она.

"Мисс Чейз, где вы были? Вы ничего не слышали о мистере
"— Печальное состояние Эллсуорта? — почтительно спросил он.

 Не убирая руки с шеи Лава, девушка мягко ответила:

 «Меня похитили накануне свадьбы, Франклин, а на следующий день
 мне сказали, что мистер Эллсуорт был ранен и умирал. Потом меня забрали
Он был очень болен, и я ничего не знала до тех пор, пока не вернулась сюда сегодня и не узнала с радостью, что он всё ещё жив!
Мужчина посмотрел на неё с неподдельной грустью.

"Ах, мисс Чейз! Я не знаю, радоваться вам или нет. Разве это не
более жестоко, чем смерть?"

"Я не понимаю," — растерянно пролепетала она, и он ответил с искренним сочувствием:

 «Вы говорили с ним, а он вас не узнаёт — вас, самое дорогое для него существо на свете, мисс Чейз!  Он никого не узнаёт и ничего не помнит.  В его голове пуля, которую
врачи не могут его спасти, и это полностью разрушило его умственные способности. Его здоровье в порядке, но он забыл прошлое и даже утратил способность говорить. Говорят, он никогда не станет кем-то, кроме безобидного идиота.
Она в ужасном гневе закричала, что это неправда, что она не может в это поверить; он пытался обмануть её и разбить ей сердце.

Обычно он был тихим, невозмутимым человеком, но на глаза ему навернулись слёзы, когда она опустилась на колени и страстно обняла Лава.
Со слезами, которые могли бы тронуть даже каменное сердце, она произнесла:
Она умоляла его сжалиться над ней и поговорить с ней, его любовью, его Дэйнти, его верной женой, чьё сердце разрывалось от желания услышать хоть одно нежное слово из его любимых уст!





ГЛАВА XXIX.

 КОГДА МЫ ЦЕЛУЕМ МЁРТВЫХ.


 Увы! ни слова, ни слёзы, ни объятия, ни упрёки не могли пробудить Любовь
Эллсворта от его неподвижного, как у статуи, покоя.

Он пассивно сносил ласки Дейнти, но не отвечал на них, и его большие красивые тёмные глаза смотрели на её лицо с нежным спокойствием младенца, чей разум ещё не пробудился.

"Вы видите, как всё обстоит, мисс Чейз, и одному Богу известно, как мне жаль, что я вижу своего
— Так, мой дорогой хозяин, — с грустью сказала Франклин, когда она наконец сдалась и в молчаливой тоске уставилась на душевнобольного в кресле.

 Ей в голову пришла новая мысль, и она воскликнула:

 — Где моя мать?
 — Она вернулась в Ричмонд почти месяц назад, мисс Чейз.
 — Почему она не осталась и не ухаживала за бедным Лавом? — простонала она.

Франклин мгновение поколебался, затем ответил уважительным шепотом:

- Я не могу сказать наверняка, мисс, но среди слуг ходят слухи, что
Миссис Эллсворт отослала ее, потому что так захотели молодые леди
.

- Молодые леди? - вопросительно.

«Мисс Пейтон и мисс Крей, ваши кузины. Миссис Эллсворт усыновила их и сделала своими наследницами с тех пор, как к ней перешло состояние, которое мой хозяин потерял, не женившись к своему двадцать шестому дню рождения».
Он вздрогнул от неожиданности, когда милая девушка с грустными глазами быстро ответила:

«Он не потерял его, потому что, опасаясь такого предательства, как то, что произошло впоследствии, ваш хозяин убедил меня согласиться на тайную
свадьбу в середине июля, так что я действительно была его женой
уже три месяца».
«Это ложь!» — воскликнул сердитый голос, и в дверном проёме появился
высокая фигура миссис Эллсуорт, бледная до синевы, но со зловещим блеском в тёмных глазах.


Она оправилась от обморока, в который впала при виде предполагаемого призрака, после того как служанка заверила её, что видела
мисс Чейз во плоти входящей в комнату мистера Эллсуорта. Как только она смогла совладать со своими расшатанными нервами, она последовала за Дейнти и как раз успела услышать, как та признаётся, что вышла замуж за Лава в июле.

«Это ложь!» — в ярости закричала она, но Дейнти смело посмотрела ей в глаза, взяла в свою холодную, безжизненную руку руку Лава и нежно воскликнула:

 «Он мой муж!»

"Ты можешь это доказать?" - насмешливо.

Дэйнти была очень бледна и дрожала, как лист на ветру, но она
набралась смелости ответить:

- Мы поженились в середине июля в той маленькой церкви в лесу.
однажды вечером мы посетили фестиваль. Это было в сумерках, когда мы
возвращались из долгой поездки за город.

"Ах! — Конечно, были свидетели? — с тревогой в голосе.

"Присутствовал только священник, который нас обвенчал, — ответила Дейнти.

"Как его звали?"

"Я не помню."

"Действительно! странно. Но, может быть, вы помните, был ли там
лицензии, без которого такой брак не может быть законно?" продолжение
Миссис Элсуорт, по-прежнему презрительно недоверчивый.

Лакомство ответил, мужественно:

"Да, была лицензия. Лав отправилась в центр округа, чтобы приобрести его.
незадолго до свадьбы."

Они посмотрели друг другу в глаза, и миссис Эллсворт сделала долгий,
прерывистый вдох и угрожающе воскликнула:

 «Это звучит очень убедительно, но ты не можешь доказать ни слова из того, что говоришь, — ни единого слова!
 Это заговор с целью лишить меня состояния, но он не увенчается успехом. Именно твоя ложь, когда ты бросила Лава в день его свадьбы, стала причиной всех его
беда, и один твой вид мне ненавистен. Ты должен немедленно уехать отсюда
и вернуться к своей матери в твой старый дом в Ричмонде, ибо
крыша Эллсворта не укроет тебя ни на час!"

"Мадам, после всего, что вы причинили мне..." - начала Дэйнти
с упреком; но ее жестоко прервали:

"Утверждение не является доказательством! Пока вы не сможете представить доказательства всех ваших обвинений,
Я отказываюсь их признавать. Опять же, Лавлейс Эллсворт теперь нищий, зависящий от моей щедрости.
Стоит тебе возвысить свой голос, чтобы заявить о своих правах на него как на мужа, и он отправится в приют для идиотов.
От твоего молчания по поводу этого сфабрикованного обвинения в тайном браке, а также в преступлениях, которые якобы совершила я, зависит благополучие Лавлейса Эллсуорта. Теперь скажи, любишь ли ты себя больше, чем его!
 Это было решающее испытание, но девушка не колебалась.

 Она торжественно прижалась губами к бледному лбу Лава, как мы целуем умерших, и пробормотала:

«Я бы пожертвовала собственной жизнью, чтобы купить для него что-нибудь хорошее!»
Мужчина, на которого смотрел Франклин, сочувствовал девушке и презирал жестокую женщину, но не осмеливался произнести ни слова, чтобы не усугубить ситуацию.

Глаза миссис Эллсворт торжествующе сверкнули при виде её лёгкой победы над девушкой с разбитым сердцем.

"Очень хорошо. Ты приняла мудрое решение. Если бы ты пошла против меня, то нажила бы себе горькую
печаль," — высокомерно заявила она и добавила: "А теперь ты должна уйти. Вот десять долларов; возьми их и поезжай первым же поездом к своей
матери в Ричмонд."

Девушка, рыдая, прижалась к мужу:

"О, позволь мне остаться и быть его рабыней! Я так сильно его люблю, что не могу его бросить!"

Франклин не осмелился и рта раскрыть, но его кровь закипела от жестокой сцены, которая последовала за этим, когда миссис Эллсворт оторвала плачущую жену от своего
муж с решительной руки и суровых, жестоких слов, засовывая ее
снаружи дверь, как она кричала:

"Иди, теперь-уехать, или Я пошлю его немедленно к
идиот убежище! Что! вы не возьмете моих денег? Высокомерие для нищего!
честное слово!

Она захлопнула дверь, выпроводив несчастную молодую жену в холл
и яростно повернулась к Франклину.

"Поскольку вы были свидетелем этой сцены, - воскликнула она, - я также должна
потребовать от вас молчания. Купите ли вы это за деньги?"

"Нет, мадам", - ответил он с тайным негодованием.

"Затем любовь к Ваш мастер должен быть мотив", - плакала она, с яростным
топнув ножкой. "Ты хочешь, чтобы я отправить его идиотом убежища, где
он больше не может быть вашим верным волнует?"

"Нет, мадам, нет!" немолодой слуга ответил, дрожа от
эмоции.

- Значит, вы будете молчать о том, что только что произошло в этой комнате
? — Ты обещаешь? — резко спросила она.

 — Я обещаю, — грустно ответил Франклин.

 — Хорошо.  Смотри, не нарушай его, иначе твоему хозяину не поздоровится.  Я уже устала от него, ведь кто знает, как
Неужели его простой идиотизм может перерасти в опасное безумие? Значит, малейшая ваша провокация заставит меня отправить его в богадельню для идиотов!
— предупреждающе воскликнула она и поспешила выйти из комнаты, чтобы убедиться, что никто из назойливых слуг не осмелится приютить её преследуемую жертву.

Дейнти уже выбралась из дома и проходила мимо открытой двери, из-за которой на неё с насмешливым смехом смотрели Олив и Эла.
Они видели её в таком плачевном состоянии: золотистые кудри сбриты, бледное лицо в слезах, а выцветшее летнее платье и
Старомодный шарф, повязанный вокруг её дрожащего тела, не добавлял элегантности её внешнему виду.

"Ха! ха! она похожа на нищенку!" — усмехнулась Олив и добавила: "Давайте
последуем за ней и посмотрим, где она найдёт укрытие. Конечно, она будет рассказывать о нас ужасные истории, если ей удастся кого-нибудь уговорить. Я бы хотела помешать ей, если бы могла."

«Ничто не заставит её замолчать, кроме смерти!» — многозначительно ответила Эла.
Незамеченными никем они выскользнули из дома, чтобы выследить отчаявшуюся девушку в её жалком изгнании.


На землю опустились густые сумерки, и Дейнти нерешительно остановилась
куда идти, в отчаянии цепляясь за калитку, с тоскливым белым лицом, обращённым к окну Лава, с нежным сердцем, разрывающимся от мучительной мысли о том, что она покидает его навсегда.

"О! кто бы мог подумать, что моего любимого ждёт такая странная и жестокая судьба? «Это действительно хуже смерти!» — с горечью вздохнула она, думая о том, как жестоко поступила миссис Эллсворт, бессердечно изгнав её, в то время как она смиренно молила её на коленях позволить ей остаться в качестве покорной служанки и ухаживать за ним.

 Казалось, сама судьба жестоко посмеялась над тем, что она, Лав Эллсворт,
Жена, настоящая хозяйка Элсворта, должна быть с презрением изгнана из его стен, без гроша в кармане, без надежды и без друзей, с запечатанными устами, скрывающими правду о её замужестве, чтобы, заговорив, она не обрекла своего любимого мужа на ещё более жестокую участь, чем та, что его уже постигла.

Миссис Эллсворт вела себя высокомерно, но она была вполне уверена в своём положении, поскольку изучила историю о тайном браке, рассказанную Лавом, и убедилась, что доказать её будет практически невозможно.

 Из-за стремления Лава сохранить всё в тайне не сохранилось никаких записей о лицензии
в записях секретаря окружного суда, который его выдал. Сам секретарь, слабый, пожилой человек, внезапно скончался два месяца назад — за день до дня рождения Лавлейса Эллсуорта.

 Священник маленькой церкви, где была проведена церемония, тоже умер месяц назад от злокачественной лихорадки, которой заразился во время посещения трущобного поселения бездельников, добывающих песок.

Казалось, что бедную Дейнти постигла ужасная участь, ведь, по всей вероятности,
эти двое мертвецов были единственными, кто знал о её замужестве, а мёртвые не рассказывают сказок.

Когда несчастная овдовевшая невеста прижалась к воротам, чтобы в последний раз взглянуть на окно мужа, она вдруг вспомнила, что у неё есть один верный, хоть и скромный друг по соседству — бедная старая чернокожая няня.

«Я пойду к ней в хижину и останусь там на ночь, а завтра постараюсь вернуться домой к маме», — вздохнула она, поворачиваясь в сторону тёмного участка леса, где стояла одинокая хижина негра. За ней по пятам следовала неумолимая судьба в лице её безжалостных соперниц, Олив и Элы.

 «Она идёт в хижину старой Вирджинии, но она не знает, что…»
«Все негры ушли на станцию, и она найдёт её опустевшей», — прошептала Эла. «Однако она может укрыться там на ночь, хотя без огня будет очень холодно».
 «Кто-то должен развести огонь, чтобы ей было тепло», — ответила Олив с многозначительным видом, который не ускользнул от её сообразительной кузины.




  ГЛАВА XXX.

УЖАСНЫЙ ПОСТУПОК.


В жилах Джона Франклина закипела кровь от возмущения, когда он увидел, как бедняжку
Дейнти с позором выгнали из дома, хозяйкой которого она фактически была.
Он поверил каждому слову из истории, которую она рассказала миссис.
Эллсворт.

Его доброе сердце сжималось от осознания того, в каком печальном душевном состоянии пребывает его молодой господин, который мог сидеть сложа руки и смотреть, как жестоко обходятся с его несчастной молодой женой.

Он восхищался гордостью, которая заставила её швырнуть в лицо женщине предложенные гроши от её жестокого преследователя.

"И всё же, бедняжка, она выглядела оборванной и без гроша в кармане. Возможно, у неё не было денег, чтобы оплатить проезд до Ричмонда. Интересно, согласилась бы несчастная юная леди взять в долг у слуги своего мужа? — с тревогой подумал он.

Ему было больно думать о том, что она уходит в ночную тьму,
без друзей и без крыши над головой, зная, как сильно её любил хозяин и как она была достойна этой любви.

 Он решил, что его долг — последовать за ней и предложить свои услуги,
если они ей понадобятся, но так, чтобы об этом не узнала злая миссис.
Эллсворт и не отомстила ему жестокостью по отношению к хозяину.

Оставив Лав на попечение другого слуги, он ускользнул через сад на дорогу, гадая, в какую сторону направился несчастный путник.


Небольшой инцидент положил конец его сомнениям.

Остановившись в тени дерева и с тревогой оглядываясь по сторонам, он вдруг увидел кузин Олив и Элу, которые крались, как преступницы, по тёмной лесной тропинке, ведущей к хижине старой няни.
Свет восходящей луны падал на их лица, и они казались бледными и напуганными, как будто за ними гнались демоны. Схватившись за руки и тяжело дыша от волнения, они побежали через дорогу к воротам Элсворта, не подозревая, что рысьи глаза подозрительного наблюдателя заметили их.

«Они затеяли какую-то шалость, и я узнаю, в чём дело, если смогу», —
подумал он, бросаясь на лесную тропинку и настороженно глядя по сторонам, пока внезапно темноту не озарил свет костра.
Бросившись вперёд, он увидел, что хижина старой Мамушки объята пламенем.

С губ мужчины сорвался испуганный крик, когда ужасное подозрение заставило его сердце похолодеть.

Неужели Оливия и Эла подожгли заброшенную хижину?

Если так, то каков был их мотив? Наверняка что-то очень важное, ведь на их бледных лицах читалась осознанная вина.
тайком сбежала с места происшествия.

Если Дейнти Чейз отправилась в хижину, чтобы найти убежище у старой чернокожей женщины, то их мотивы было нетрудно понять, и, когда Франклин бросился к месту пожара, всё это молнией пронеслось у него в голове.

Жизнь Дейнти была угрозой для миссис Эллсворт и её племянниц, потому что, если бы она смогла доказать, что вышла замуж за Ловеласа Эллсворта в середине
В июле она отберёт у его мачехи богатство, на которое та претендовала из-за того, что он не женился до своего дня рождения, и которое она собиралась разделить со своими племянницами.

Да, все трое были крайне заинтересованы в смерти девушки; мужчина это прекрасно понимал.

А миссис Эллсворт совсем недавно дала ему глубокое понимание своей злой натуры.

Возможно, она послала своих племянниц — таких же порочных, как и она сама, — следить за бедной Дэйнти и придумать способ убрать её с дороги.

Мысль о таком преступлении была ужасна, но он поспешил проверить свои подозрения.
Он метнулся к крайнему окну, которое ещё не было охвачено пламенем, и заглянул в дом, несмотря на обжигающий жар и удушающий дым.

Он отпрянул с криком ужаса и возмущения.

Да, Дейнти была там!

Добравшись до хижины в поисках защиты у старой няни, которую она считала своим единственным другом, девушка в своём горе, печали и жестоком разочаровании от того, что в хижине никого нет, упала в тяжёлый обморок на твёрдый пол.

Несомненно, её жестокие соперницы, наблюдавшие за её жалким положением, увидели в этом возможность и тут же ею воспользовались.

 Она очнулась от беспамятства, услышав треск пламени и удушливый запах
Дым рассеялся, и девушка поднялась с пола. Отчаяние на её лице, когда она осознала, в какой ужасной обстановке оказалась, будет преследовать Джона Франклина до конца его дней.

 Великая, возвышенная жалость, которая поднялась в его нежном сердце, словно приливная волна, в одно мгновение вытеснила все мысли о себе.

 Дейнти казалось, что спасения нет. Легковоспламеняющаяся бревенчатая хижина была окружена огнём, и она стояла в центре этого ужасного пламени, словно бледная прекрасная мученица на костре.

 Франклин поднял с земли огромный валун и снова швырнул его
и снова и снова бил в ставни, пока они не разбились, затем, сорвав с себя сюртук, накрыл им голову и, как герой, бросился сквозь дым и пламя на помощь невесте своего хозяина, подхватил её сильными руками и вынес через разбитые ставни к жизни и безопасности.

И как раз вовремя, потому что крыша хижины обрушилась на горящие стены.
Не успел он отойти и на три ярда от места своего героического поступка, как яростное пламя взметнулось ещё выше и перекинулось на двух
встревоженные наблюдатели в Эллсуорте узнали, что им удалось совершить это проклятое преступление.


Франклин понял, что лучше всего дать им возможность поверить в это.
Поэтому всё, что он делал в ту ночь, было окутано тайной.


Ему удалось раздобыть старую повозку и отвезти Дейнти на станцию, где он посадил её на ночной поезд и купил ей билет до Ричмонда.

Никто, кроме чернокожей няни, не был посвящён в эту тайну. Никто не видел, как она пробиралась в темноте в полночь, когда на улицах было мало прохожих.
Её отправили к матери, и Франклин серьёзно сказал ей:

"Позвольте мне посоветовать вам, миссис Эллсворт, держаться поближе к матери и подальше от злобных врагов, которые стремятся вас убить.
Я позабочусь о вашем муже, и пусть Бог пошлёт ему выздоровление от ран, чтобы он мог вернуть вас на ваше законное место и наказать негодяев, которые причинили зло вам обоим!"




ГЛАВА XXXI.

ПОТЕРЯН! ПОТЕРЯН! ПОТЕРЯН!


 "Стой! незнакомец, могу я с тобой поговорить?--
 Ах да, тебе не стоит бояться--
 Пока я шепчу сквозь решётку,
 я не хочу, чтобы они услышали.
 Эти тюремщики, если есть тело
 Но при малейшем шансе произнести ее имя,
 Они так дико закатывают глаза,
 Как будто хотят приручить
 Какого-то дикого зверя, и они пугают меня.
 Подойди ближе, еще ближе;
 Подойди ко мне, пока я не прошепчу:
 "Ты видел ее?.. Видел Аннет?"

 "Зачем они привели меня сюда?
 Я говорю, я хочу уйти!
 Как же мне её найти,
Если я заперт здесь?
 Они солгали мне:
«Это было на улице,
 Где я сидел на пороге,
 Чтобы дать отдых своим ноющим ногам».
 Они говорят: «Мы приведём тебя к ней».
 И много раз говорили: «Пойдём».
 Наконец я последовала за ним, горя желанием
 Найти свою малышку.
 Но когда я приказываю им привести ее.
 Они отвечают: "Скоро".
 Просто поверни ключ, пожалуйста, ладно,
 И позволь мне ускользнуть потихоньку?"


Одним из наиболее проблемных больных в Вирджинии приют для
Безумие в Стонтон была хорошенькая, бледная маленькая женщина по имени миссис Чейз.

Глядя на то, как она сидит неподвижно — иногда со сложенными в молитвенном жесте маленькими ручками и с печалью в заплаканных глубоких голубых глазах, — можно было бы сказать, что она очень интересная пациентка и вряд ли доставит кому-нибудь неприятности.

Но женщины-медсёстры в её палате могли бы рассказать вам совсем другую историю.

 У миссис Чейз была мания самоубийства, и за ней нужно было постоянно присматривать, чтобы она не покончила с собой.

 Эти медсёстры объяснили бы вам, что у всех сумасшедших есть какое-то хобби, которым они усердно занимаются всё время.

Был один человек, который считал себя реинкарнацией Наполеона и развлекал всех своим военным костюмом и хвастовством.

 Была одна дама, которая называла себя королевой Викторией и никогда не появлялась без огромной картонной короны.

Были два человека, каждый из которых называл себя Христом и неодобрительно относился к притязаниям другого.

 Был юноша, который воображал себя виртуозом игры на скрипке и играл на ней весь день напролёт, прерываясь только для того, чтобы собрать в шляпу мелочь, которой, как говорили, у него уже было больше галлона.

Была там брошенная невеста, которая каждый день ждала, что неверный возлюбленный вернётся и увезёт её в свадебное путешествие.

 Был там мужчина, который считал себя уже мёртвым и торжественно
Он рассказал вам подробности своей ужасной смерти, добавив, что его не похоронили из-за того, что жестокие гробовщики не могли снять с него мерки для гроба. На самом деле однажды он пробрался в морг и лёг в гроб, предназначенный для настоящего трупа, и его пришлось выталкивать оттуда силой.

Опять же, был один человек, который воображал себя кукурузным зерном и
с криками ужаса разбегался при приближении курицы. Таких и
многих других с увлечениями, трагическими или нелепыми, как посмотреть
Но ни одна из них, по словам сиделок, не нуждалась в такой заботе и присмотре, как бледная, хорошенькая, кроткая маленькая миссис Чейз.

 Её страстью был поиск потерянного или украденного ребёнка.

 Никто не знал, было ли в её словах хоть что-то правдивое. Её привезли сюда из Ричмонда, одинокую незнакомку, которую нашли бродящей по улицам без крыши над головой и бредившую о потерянном ребёнке.

По их словам, её история могла быть как правдой, так и ложью, ведь сумасшедшие часто выдумывают разные истории. Возможно, её ребёнок умер, ведь она
всегда молилась о смерти, чтобы снова найти своего потерянного
любимого.

Это было меланхолическое безумие. Самое трудноизлечимое из всех, как говорили врачи.
Она несколько раз предпринимала отчаянные попытки покончить с собой, но все они были неудачными.
 Она была так умна и хитра, что за ней приходилось постоянно следить;
но даже самые нетерпеливые из сиделок не могли перечить ей.
Её горе было таким трогательным, и она казалась такой беспомощной в своей хрупкой, нежной красоте.

«Вы не видели мою дочь, мою милую малышку Дейнти? Она потерялась; её украли, пока я спала», — говорила она каждому встречному.
Её бледное лицо сияло, когда она с гордостью добавляла:
"Она была самой красивой девочкой в мире. Я часто слышал, как люди говорят
так. Она была прекрасна, как начинающий розы, с волосами как солнечный свет,
и глаза голубые, как небо. Ее маленькие ручки были белыми, как лилии, а
ножки такими крошечными и изящными, что все оборачивались посмотреть на нее, когда она проходила мимо.
и стоит ли удивляться, что она заполучила такого великолепного, богатого любовника? Она
вышла бы за него замуж, если бы не потерялась в ту ночь. О, выпустите меня! Отпустите меня, чтобы я могла найти своего любимого! Вы не имеете права запирать меня здесь!
Затем она впадала в ярость и пыталась разбить дверь.
Она пыталась разрушить стены и сбежать из того, что она называла своей каменной тюрьмой. А иногда она молила о смерти, плача:

"О, Боже! пошли мне смерть, ведь моя любимая наверняка мертва, иначе она
вернулась бы ко мне задолго до того, как меня заперли здесь!
Они украли и убили её, мою милую Дейнти, жестокие враги, которые так ненавидели и завидовали её ангельской красоте и благородному возлюбленному!
О, кто бы удержал меня от смерти, ведь только через её тёмные врата
я могу снова найти своего ребёнка?
Но они внимательно следили за ней и не давали ей возможности покончить с собой.
жизнь, которую она так устала, и так месяца пролетело с сентября
к весне, и это был почти год с тех пор лакомство оставил ее дома, поэтому
с удовольствием для страны визита, который закончился так катастрофически, и с
такой завесу тайны над ее странная судьба.

 "Где Аннет? Где она?
 Кто-нибудь знает?"




ГЛАВА XXXII.

ЭТО БЫЛА ПЕРЕЛИВАЮЩАЯСЯ КАПЛЯ ПЕЧАЛИ В ЧАШЕ,
КОТОРАЯ УЖЕ ПЕРЕПОЛНИЛАСЬ ДО КРАЕВ.


 "Наедине со своей безнадежной печалью,
 Другой пары я не знаю!
 Я стараюсь проснуться завтра.,
 Но скучные слова не потекут рекой.
 Я молюсь - но мои молитвы загнаны
 В стороне от разгневанных небес,
 И давят меня горе и печаль!

Юная, красивая, без гроша в кармане и одинокая в этом мире! О, какая жестокая судьба!

Дэйнти осознала всю её горечь, когда приехала в Ричмонд в тот унылый октябрьский день и увидела, что первый в этом сезоне снег лежит на земле слоем в несколько дюймов, заставляя её дрожать от холода в тонком летнем платье и соломенной шляпке.

Но её сердце согревалось при мысли о дорогой матери, к которой она собиралась вернуться.

 Каким радостным будет это воссоединение для них обеих, несмотря на её горькие страдания, когда она окажется в объятиях этой дорогой матери!
Она склонила усталую голову на эту милую грудь и выплакала все свое горе в сочувствующих ушах.


У нее было немного денег в маленьком кошельке, который Франклин заставил ее взять в долг, и она наняла кэб, чтобы доехать до своего старого дома, где, как она не сомневалась, все еще жила ее мать.


Увы! каково же было ее потрясение, когда она увидела, что маленький домик сгорел дотла!

Отпустив такси, она отправилась на обход окрестностей в поисках новостей о дорогом ей человеке.


Но в этом малонаселённом районе появились новые соседи, и никто ничего не знал о маленькой леди, которая сдавала комнаты в доме на углу.

Полузамерзшая от пронизывающего холода, она дотащилась до бакалейной лавки на углу.
Она подумала, что мистер Спаркс наверняка сможет дать ей какую-нибудь информацию.


Его невозмутимое, упитанное лицо было первым знакомым ей лицом, которое она увидела, и она удивилась, почему он носит широкую полосу крепа на рукаве пальто.

"Это правда вы, мисс Чейз? Ну и ну! Вы совсем не похожи на себя! Заболели?" Ты выглядишь не такой цветущей, как летом, когда уезжала.
 Что ж, тебе было тяжело потерять свою маленькую маму таким жестоким образом! Но смерть не делает различий. Она отняла у меня мою больную
Жена умерла примерно в то же время, когда позвали твою мать. Что? Ты не понимаешь? Боже мой! Девушка упала, как будто я в неё выстрелил! Эйлса!
Эйлса! — в панике воскликнул он, подхватил потерявшую сознание девушку и поспешил с ней в заднюю часть магазина, где он жил.

Затем хорошенькая кареглазая девочка, сидевшая с несколькими шумными детьми,
вскочила и удивленно воскликнула:

"В чем дело?"

"Вот твоя бывшая соседка и школьная подружка, Алиса, маленькая Дэйнти Чейз.
Она зашла в магазин, и я заговорил с ней о смерти моей
жена и её мать, когда она упала в обморок. Присмотри за ней, пока я вернусь к своим покупателям.
 Милая Эйлса Скотт поспешила привести в чувство свою старую школьную подругу, и, когда та очнулась, с ужасом услышала её истерические рыдания:


"Я пришла найти свою мать, Эйлса. Я не видела её несколько ужасных месяцев, но твой отчим сказал мне, что она умерла! О, это не может быть правдой! Бог не был бы так жесток!
Эйлса Скотт недавно потеряла собственную мать и знала, каким ударом это станет для Дейнти, когда та услышит жестокую правду.
Это была правда, но от неё никуда не деться, поэтому она нежно обняла потрясённую девушку и грустно сказала:

"У меня сердце разрывается от боли за тебя, дорогая Дейнти, но обманывать тебя бесполезно.
Когда мама была при смерти, ходили слухи, что твоя мама вернулась сюда на следующий день после того, как дом сгорел. Я сам её не видел, но во всех газетах писали, что она внезапно сошла с ума и, целый день бесцельно бродя по городу и зовя тебя, приняла яд и умерла в переулке. Я не знаю, где
Она похоронена, потому что мама была очень больна и умерла на той же неделе. С тех пор я полностью посвятила себя заботе о детях и преподаванию в школе, потому что не хотела зависеть от отчима ни в чём. Знаешь, — шепчет она, — я всегда его ненавидела, и между нами не было особой любви. Действительно, я бы не остался здесь ни на день после смерти матери только ради своих младших сводных братьев и сестёр. У него не было родственников, которые могли бы ему помочь, а наёмная прислуга не очень надёжна. Он держит служанку, но мне говорят, что она плохо обращается с детьми.
дети, пока я в школе. Если тебе не к кому пойти, дорогая, я бы хотела, чтобы ты пожила у меня и присмотрела за малышами, пока
меня не будет.
Это было деликатное предложение о приюте, ведь Эйлса видела, в какой нищете живёт её гостья, а Дейнти была только рада убежищу, где она могла бы предаваться своему глубокому отчаянию.

Когда Эйлса с сомнением сообщила отчиму о своём предложении, он одобрительно улыбнулся и радушно принял Дейнти в своём скромном доме.
Эйлса с добрым сердцем утешала её, как могла, в горечи утраты.

«Мы обе сироты, дорогая, и можем сочувствовать друг другу», — нежно сказала она и помогла подруге выбрать несколько аккуратных траурных платьев.
В них она выглядела такой хрупкой и похожей на лилию, что казалось, будто она увядает, как сорванный цветок.

Она терпеливо ухаживала за маленькими детьми и завоевала их любовь, а также безграничную благодарность их отца. Эта благодарность была настолько бурной, что начала раздражать печальную, сдержанную девушку.

"О, Эйлса, я не хочу показаться неблагодарной, но я ненавижу этого человека так же сильно, как и ты, а его ухаживания становятся слишком навязчивыми"
« Боюсь, мне придётся оставить тебя и дорогих детей, как бы я вас ни любила», — вздохнула она в декабре, после двух спокойных месяцев, проведённых в маленьком домике.
А её подруга возмущённо возразила:

"Я вижу, он пытается за тобой ухаживать, хотя его жена, моя дорогая мама, умерла всего несколько месяцев назад.
 О, зачем она вообще вышла замуж за такого грубияна? Я
считаю, что он разбил ей сердце, потому что она умерла от странной болезни. Он всегда флиртовал со своими клиентками и грубо отчитывал жену, когда она возражала. Он сделал её несчастной,
грубый, неверный негодяй, и именно поэтому я так его ненавижу за то, что он сделал с моим папой.
Он ни разу не сказал ей ни одного дурного слова до самой своей смерти. Тебе придётся дать ему отпор, но не слишком грубо, чтобы не навлечь на себя его враждебность.
Но на следующий день, когда Эйлса была в школе, разразился скандал.
Мистер Спаркс смело сделал предложение возмущённой девушке.

Её голубые глаза презрительно сверкнули, и она воскликнула:

"Как вы можете быть таким грубым и бесчувственным, сэр, и проявлять так мало уважения к памяти жены, которая умерла всего несколько месяцев назад?"
"Она так же мертва сейчас, как будет мертва и через десять лет!" — ответил он.
Он ухмыльнулся, и эта ухмылка вызвала у неё отвращение. А он тем временем вкрадчиво добавил: «Но я знаю, как женщины щепетильны в таких вопросах, и я бы подождал до весны, прежде чем говорить с тобой об этом, но дело в том, что соседи сплетничают о том, что я живу с двумя хорошенькими девушками, и ни одна из них мне не родственница. Поэтому я подумал, что лучше жениться на одной из них и заткнуть рот сплетникам». А что касается Эйлсы, она мне никогда не нравилась.
Она постоянно твердит, что её отец был лучше меня.
Но что касается тебя, Дэйнти, я боготворю саму землю, по которой ты ходишь, и я...
Я выйду за вас замуж завтра же, если вы скажете «да».
 «Я не могу выйти за вас замуж, сэр.  Я... я... о, я сейчас же уйду, мистер Спаркс!» Я
не мог дышать одним воздухом с человеком, который так неуважительно
память его первой жены, чтобы другой суд в течение трех месяцев после ее
смерть!" маленькая девочка не плакала, в страстное отвращение, возбуждение подобных
горький, несмотря на то, что отвергнутого поклонника литой вежливости по отношению к ветрам,
забаненный, горячо:

- Тогда отправляйтесь, мисс Перт, и чем скорее, тем лучше! Вызвать повозку, чтобы
отвезти ваш сундук? - саркастически.

 «Вы знаете, что у меня нет чемодана, мистер Спаркс, но я соберу свой саквояж в
Однажды ты согласишься, и, возможно, ты оставишь его у себя, пока я не смогу его забрать. Сначала мне нужно снять комнату, — пробормотала она.

"Нет, я говорю, возьми его с собой. Твоя одежда может испачкаться, пока ты дышишь одним воздухом со мной!" — сердито ответил он.

И вот однажды Дейнти ушла в завывающую зимнюю бурю,
без гроша в кармане и без крыши над головой, а малыши плакали, когда она вернулась, и говорили Эйлсе, что плохой папа прогнал милую Дейнти.





Глава XXXIII.

НОВЫЙ ДОМ.


 Дейнти медленно брела по заснеженной улице, почти обессилев
под тяжестью сумочки; и она с тоской подумала, не лучше ли последовать примеру матери и найти убежище от жизненных невзгод у прямых врат смерти?

«Дорогая мама, если бы я только знала, где найти одинокую могилу, в которой тебя похоронили чужие люди, я бы легла на неё и умерла!» — всхлипывала она.
Слёзы на её щеках смешивались с тающим снегом, который летел ей в лицо, гонимый холодным декабрьским ветром.


Вскоре она забрела в тихий переулок и, укрывшись от непогоды, задумалась о том, что ей теперь делать без друзей
и без денег, в холодном, полном подозрений мире.

 Вскоре она услышала девичью болтовню и хихиканье и, заглянув в окно, увидела нескольких молодых девушек, занятых за швейными машинками под руководством угловатой старой девы, в которой она узнала портниху.

 Внезапное искушение охватило её, и она робко постучала в дверь подвала, чем привлекла внимание старой девы.

«Вам нужно сшить платье?» — спросила она, взглянув на сумочку Дейнти.

 «Нет, мадам. Я ищу работу. Вам нужна помощница по шитью?»
 — запнулась Дейнти.

 «Эм! да, я не знаю. Занесите свой чемодан, и мы всё обсудим».
она пригласила её в крошечную уютную кухню, где они могли поговорить наедине.


"Ну, так как же тебя зовут и как ты оказалась на охоте в такую погоду? Говори правду, — подозрительно сказала она.
Дэйнти подчинилась.

"Меня наняли, чтобы я помогала нянчиться с детьми, и сегодня меня уволили.
Меня зовут мисс Чейз."

"Вы принесли рекомендацию?" резко.

"Нет, мэм; но я думаю, что могу направить вас к мисс Алисе Скотт, живущей на этой же улице.
та же улица. Я нянчилась с детьми ее матери, но отец
отослал меня.

- Я знаю мистера Спаркса. Почему он отослал тебя?

"Я бы предпочел не говорить".

"Тогда я не могу дать вам работу!" отрывисто.

"О, мадам, мне стыдно говорить вам!" Мужчина хотел жениться на мне, а
его бедная жена умерла всего несколько месяцев назад! Я с презрением отказалась, и он прогнал
меня, - устало ответила девушка.

- Хм! Я не понимаю, что он хотел с чит, как вы для жены"
Дева вернулась, бросив пренебрежительно ей ложную frizzes, и добавив:
"Мне действительно нужен еще один помощник, но плата слишком высока. Я не могу себе этого позволить".

"О, мадам, я бы немного поработала за свой пансион, если вы позволите мне остаться
здесь!" - горячо взмолилась Дэйнти, и женщина ответила:

«Не знаю, но меня бы это вполне устроило. Я живу здесь одна,
все девушки по вечерам расходятся по домам. Можешь снять свои вещи,
а я пока подготовлю для тебя работу. Но учти, я сегодня же вечером позвоню Эйлсе
Скотт, и если ты не скажешь правду, утром ты отсюда вылетишь».

«Я всего лишь сказала правду, мадам», — вздохнула Дейнти, подчиняясь приказам. Вскоре она уже сидела среди занятых шитьём девушек, отмеряла ткань для оборки и в душе благодарила Бога хотя бы за это скромное убежище, за которое приходилось платить постоянным трудом.

Все девушки казались достаточно веселыми, несмотря на свою бедность, но
Дэйнти, бедная, нервная девушка, была рада, когда они ушли на закате и
оставили ее наедине с мисс Уайт, как она узнала, так звали ее работодателя
.

Старой деве было не больше сорока, и она была довольно хороша собой, несмотря на
свою угловатость. Она задала Дейнти много вопросов о Спарксе,
проявив немалый интерес к вдовцу. Вскоре она
нарядилась в чёрное шёлковое платье и красную шляпку и отправилась к Эйлсе Скотт, чтобы узнать мнение Дейнти о Спарксе, оставив девушку одну
в доме, за исключением нескольких жильцов в верхней части.

 Дейнти очень устала и была грустна; но она вымыла чайные принадлежности, убрала их и легла на кушетку в швейной мастерской, с облегчением вздохнув при мысли о возможности отдохнуть.




 ГЛАВА XXXIV.

 ВЫБРОШЕННАЯ НА СЦЕНУ МИРА.


 Бедняжка Дейнти теперь всегда была уставшей и грустной. Она никогда не отличалась крепким здоровьем
после болезни, перенесённой в горах.

 Её лицо всегда было худым и бледным, голубые глаза — впалыми, с тёмными кругами под ними, а дыхание — прерывистым и учащённым.
Она знала, что у неё странная болезнь, и ей казалось, что она умирает.
стремительное ухудшение.

Эйлса Скотт хотела, чтобы она обратилась к врачу, но она всегда отказывалась.

"Я хочу умереть! Я лучше не буду принимать лекарства от лучшего врача в мире!" — возмущённо воскликнула она.

Она не рассказала подруге странную историю о своём тайном замужестве,
опасаясь, что миссис Эллсворт, грозившая ей местью, найдёт её даже здесь, вдали от дома.
Но Эйлса прекрасно догадывалась о какой-то печальной тайне и всем своим добрым сердцем жалела бедную девушку.

 Вскоре мисс Уайт вернулась в очень хорошем расположении духа и сказала, что
Мисс Скотт сказала, что всё в порядке и что она зайдёт к подруге по дороге из школы на следующий день.

"Я тоже видела мистера Спаркса, и, честно говоря, он самый обаятельный мужчина из всех, кого я встречала," — проворковала она и добавила: "Я не понимаю, как вы можете отвергать его ухаживания, мисс Чейз; он такой красивый и приятный. Кроме того, бедняга, его милые маленькие дети так нуждались в матери, что его можно было понять, когда он поторопился, хотя ему следовало выбрать женщину постарше вас.
 «Я бы сказал, что вы, мисс Уайт, были бы самой подходящей женщиной в
весь мир для него, - отважилась сказать Дэйнти со слабой улыбкой.

- Спасибо за комплимент. Интересно, он тоже так думает? Он был
конечно, очень внимательные, и я не позволю ему догадаться, я знал, что он был
ищу жену; но я сделал мой ум, чтобы купить продукты из него
в будущем", - ухмыльнулся в восторге старая дева, думая, что маленький дурачок
эта девушка была отказаться от такого человека.

Эйлса пришла на следующий день и была возмущена, узнав, как её отчим обращался с Дейнти.
В то же время она радовалась, что девочка нашла такое убежище,
потому что считала мисс Уайт в целом очень хорошей женщиной.

«Но, о!  Дэйнти, она положила глаз на Спаркса, и я думаю, что её лесть произвела на него впечатление, которое залечит раны, нанесённые твоей отповедью. Можешь не сомневаться, это будет идеальная пара, и, как я полагаю, она станет по-настоящему хорошей мачехой для моих младших сводных братьев и сестёр.
А мы с тобой после свадьбы снимем комнаты и будем жить вместе, как сёстры! — весело воскликнула она, пытаясь вызвать улыбку на бледном, как лилия, лице, по которому струились слёзы. Девушка вздохнула:

"О, Эйлса, ты для меня как ангел!"

«Мне очень жаль, — продолжила Эйлса, — что ты пообещала работать на свою школу, ведь тебе нужно немного денег на жизнь — как и всем девушкам, — и когда я узнала, что ты уехала без гроша в кармане, я чуть с ума не сошла. Я устроила старому Спарксу такую выволочку, что он никогда её не забудет, и чуть не обняла эту чопорную старую деву, когда она пришла сказать мне, где ты.
»А теперь, дорогая, возьми эти десять долларов от своей сестры Эйлсы и потрать их в случае нужды. Нет, ты не должна отказываться от них, иначе ты можешь пожалеть об этом, если мисс Уайт однажды вышвырнет тебя на улицу так же бессердечно, как это сделал старый Спаркс.

Она и представить себе не могла, что такое может повториться, но ей
хотелось напугать Дейнти, чтобы та приняла подарок, и ей это удалось.
После этого она ушла, пообещав часто навещать подругу.

Недели шли за неделями, и Дейнти трудилась над шитьём, превозмогая боль в руках и тяжесть на сердце, вызванную дурными предчувствиями, о которых она не осмеливалась говорить вслух ни с одним человеком, даже с нежной Эйлсой. По ночам её одинокая подушка была мокрой от слёз, и она жалобно причитала:

"О, мама, мама, если бы ты только была сейчас со мной, чтобы пожалеть меня и помочь мне в моей беде!"

Какое-то время мисс Уайт была очень добра, потому что в глубине души она
чувствовала тайную благодарность девушке за то, что та в некотором роде свела ее со Спарксом
знакомство, которое она поддерживала с большим энтузиазмом
энергичный, ежедневно бегающий туда-сюда за мелочами из магазина, пока она...
широкая лесть и любовь к детям пробудили теплое чувство
в его сердце, и он начал оказывать ей такие приятные знаки внимания, как
звонит воскресными вечерами, чтобы поболтать, Дэйнти всегда держится в стороне
с дороги, неохотно встречаясь с ним снова и совершенно не подозревая, что в его
Несмотря на это, он делал всё возможное, чтобы настроить мисс Уайт против её несчастной _протеже_.

Наступил март с его промозглыми ветрами и редкими проблесками весны, но
сердце Дейнти с каждым днём становилось всё тяжелее, её щёки бледнели, а взгляд становился всё более тяжёлым. Она склонялась над работой, дрожа от холода, закутавшись в плотную накидку, и выглядела так, словно смерть вот-вот заберёт её.

Это были мрачные, печальные дни для Дейнти, для весёлых молодых девушек, помощниц мисс Уайт, которые начали сторониться её и косо поглядывать на форму
всегда укутаны так близко от зимних холодов. Двумя руками бросить работу
резко и не вернулся, а три другие проходят частная
беседы с работодателем, после чего она сразу пришла к
Изящная, резко говорящая:

"Ты злая девчонка, ты навязалась мне!"

Лакомство было убирать чайную посуду, и она начала так яростно
что чашка Китай упал через ее тонкие пальцы и обрушился на
пол.

Мисс Уайт сердито продолжила::

"Я приняла вас как честную девушку и относилась к вам по-доброму. В ответ вы
навязались мне, опозорили мой дом и разрушили мой бизнес!"

- О, мадам! - воскликнул я.

«Двое моих лучших работников уволились, испытывая отвращение, а остальные трое угрожают уйти, если я немедленно не прогоню тебя. Знаешь ли ты причину, молю тебя?»
Покраснев от стыда, Дейнти в отчаянии опустилась перед ней на колени, не в силах вымолвить ни слова от страха, и женщина резко продолжила:

«Сними эту накидку, в которую ты куталась всю зиму, притворяясь, что страдаешь от холода, и дай мне посмотреть, действительно ли она скрывает твой позор».

 «О, пощади меня!»

 «Делай, что я говорю! Вот! Я стянул её с тебя, несмотря ни на что! О, как тебе должно быть стыдно! Как ты могла быть такой порочной с этим невинным лицом?»

«О, я не так плоха, как ты думаешь! Я... я...»
 «Тише! Ты не можешь оправдаться за свой позор. Мистер Спаркс с самого начала говорил мне, что ты плохая девушка, и сказал, что, когда мы обручимся, я должен буду отправить тебя к исправительному дому, прежде чем мы поженимся. Но почему-то я не мог поверить, что ты  такая, пока не увидел это собственными глазами».

«О! Можно мне остаться до завтра? Вы же не выгоните меня на улицу сегодня вечером?» — умоляюще.


 «Я должна сделать это, чтобы отплатить тебе за то, что ты меня так обманул; но я христианка и почему-то жалею тебя, поэтому не могу быть с тобой суровой. Ты можешь
останься на ночь, но утром ты должна уехать сразу после завтрака. В этом городе есть больница для бедных девушек, которые сбились с пути, как и ты. Ты можешь пойти туда, и добрый доктор примет тебя и позволит остаться до рождения ребёнка. Потом ты можешь отдать его в приют для подкидышей, и какие-нибудь хорошие люди могут его усыновить.

«Милосердный Боже, сжалься!» — сорвалось с измученных губ девушки, когда она опустилась на колени, охваченная ужасом от своих мыслей.

 Её ребёнок — законный наследник Лава Эллсворта — родится в приюте для «девочек
сбилась с пути» и была помещена в приют для подкидышей, чтобы «её удочерили какие-нибудь хорошие люди». Неужели она дошла до этого? Та, чьё будущее так радужно светилось всего девять месяцев назад! С её бледных губ сорвалась дикая молитва к небесам:

"О Боже! забери нас обеих — брошенных мать и дитя — на небеса!"

"Сейчас слишком поздно браться за дело. Поначалу лучше веди себя как следует",
пожилая служанка увещевала ее, успокаивающе добавляя: "А теперь иди спать, и
Я пришлю завтра к хорошему врачу, чтобы прийти и взять вас в
лежал в больнице".

Но в сером рассвете холодным утром она обнаружила, что кровать пуста, и
Бедняжка Дейнти ушла.




 ГЛАВА XXXV.

 БОЛЬШАЯ КОМПАНИЯ.


 Странное стечение обстоятельств или, возможно, благосклонность провидения свели Сару Энн
Питерс и старую чернокожую няню той весной на железнодорожной станции
недалеко от Элсворта, где они обе тогда жили.

Неутомимая белая женщина слегла с гриппом, и её муж, подыскивая ей замену, не смог найти никого, кроме престарелой Вирджинии.

 Поскольку шестеро из многочисленного семейства сыновей были в школе, мама взяла на себя «остальных», как она выразилась, и в конце марта
Она жила в шестикомнатном каркасном доме на опушке леса, в миле от станции.

Здесь бережливая семья Питерсов прожила десять зим,
каждую весну переезжая на уединённую лесопилку в горах,
где тяжёлым, неустанным трудом им удавалось заработать достаточно денег,
чтобы отправлять своих детей в хорошие школы в холодное время года.

Питерс уже готовился к переезду в лес в
В апреле его добрая жена сильно простудилась и проболела последние три недели марта. Несмотря на её крепкое здоровье
Тогда она одержала победу и в первый день апреля села за работу, немного бледная и измождённая, но, как она выразилась, «чувствовала себя такой же крепкой, как и всегда, но была рада, что мама ещё какое-то время будет рядом и возьмёт на себя часть работы с её уставших плеч».

В глубине души чернокожая няня чувствовала себя жестоко обиженной из-за того, что в преклонном возрасте ей пришлось работать на обычных «белых отбросов».
Но в конце своего паломничества она попала в плохие времена.

После ужасного несчастья, постигшего Лава Эллсворта, его бессердечная мачеха в полной мере воспользовалась своей властью, чтобы угнетать всех, кто
Он взял на себя роль бедного Дейнти Чейза.

 В течение многих лет мама с сыном и невесткой бесплатно жили в своей хижине в поместье Эллсуорт. Лав также
разрешал им пользоваться участком земли для сада. Негры
принадлежали его предкам во времена рабства, и он считал, что эта
доброта была их справедливым вознаграждением.

Но не успела миссис Эллсворт узурпировать бразды правления, как
она начала выгонять бедных негров из хижины. После этого
сын маминой подруги и его жена переехали в угольные шахты округа Фейет.
и оставила старуху на произвол судьбы.

 Хотя она добросовестно выполняла свою работу для миссис Питерс, она не упускала возможности напомнить доброй женщине о том, как высоко она стояла, пока не упала, и о величии семьи, которая раньше владела ею, всегда добавляя, что «масса Лав не позволил бы ей опуститься так низко, если бы он был в здравом уме».

Миссис Питерс, обладавшая самым добрым сердцем и самыми теплыми чувствами на свете, терпеливо слушала рассказы чернокожей няни, пока та наконец не доверила ей всю историю своего юного господина.
о несбывшейся мечте о любви, вплоть до того момента, когда Франклин привёз Дейнти
Чейз на вокзал, купил ей билет и отправил к матери в Ричмонд.


Тогда и заинтересованной миссис Питерс было что рассказать, ведь она узнала в героине рассказа ту прекрасную пациентку, за которой так преданно ухаживала прошлой осенью в лесозаготовительном лагере в лесу.

«И я верю, что она сказала той злой женщине правду, что она тайно вышла замуж за мистера Эллсворта», — заявила она. «Потому что, Вирджиния, я открою тебе секрет, который никогда не слетал с моих губ, даже перед тобой».
Питерс, а я нечасто храню секреты от своего старика. Но дело вот в чём: я и не подозревал, что эта бедная юная крошка вот-вот станет матерью.
"Господи, смилуйся!" — воскликнула чернокожая няня, и по её толстым чёрным щекам покатились слёзы.

После этого женщины могли говорить только о милой Дейнти и её печальном положении — о непризнанной жене, которая скоро станет матерью.

 Они подсчитали месяцы и выяснили, что важное событие уже близко — должно произойти в ближайшие две недели.
И тут мама воскликнула:

«Теперь я вижу всё как божий день!  Масса Лав боялся, что что-то случится и помешает свадьбе, поэтому он тайком увез свою возлюбленную, и они поженились. Затем он отправил меня домой, чтобы я приготовил для его невесты комнату рядом с его собственной, чтобы он мог каждую ночь навещать ее. Вот и всё.
»И тогда им стало так легко в их могилах, и они даже не подозревали, какие ужасные вещи произойдут в день их рождения. О! разве это не самое ужасное несчастье, о котором вы когда-либо слышали, мисс Питерс? Этот бедняга получил пулю в голову, и
Он лишился рассудка, а его бедная жена умерла в нищете.
негодяи купаются в золоте, которое принадлежит Массе Лаву и его милой невесте!
И они ещё смеют говорить, что меня тоже обманули, лишив сотни долларов! Потому что я давно сопоставил этот оторванный кусок кружева с ночным платьем Шейлы Келли, и если бы Масса Лав был в здравом уме, я мог бы претендовать на эту большую награду.

Той ночью, в конце марта, миссис Питерс рассказала всю историю своему удивленному и сочувствующему мужу.


"Я никогда не слышал ничего подобного!" — возмущенно заявил он и добавил:
"Я бы хотел, чтобы этой бедной молодой жене вернули ее права,
и я готов потратить время и деньги, помогая ef, если бы только знал, с какого конца
начать! Тех уимменов в Эллсворте следовало бы вымазать дегтем и обвалять в перьях
и повесить на ограду, клянусь! Но, вероятно, они зададут жару любому
кто попытается припомнить им их грехи ".

На следующий день он прискакал на станцию на закате на своей старой серой кобыле.
Стоунволл, сходи в магазин за продуктами, а потом убери со стола после ужина.
Мамочка взяла свою чёрную трубку и села покурить на обочине, прямо у ворот.


Вскоре сквозь облако дыма и пурпурную дымку сумерек она увидела
она увидела, как он возвращается с узлами в руках, а позади него на спине старого
Каменной Стены сидела женщина, которую он вскоре спустил на землю, весело воскликнув:


"Вставай, мамочка. Выходи к воротам, Сейри Энн! Я привёз тебе бабушку
из поезда, и ты должна устроить пир и радоваться! Входите
и добро пожаловать, миссис Эллсворт!

"О, мамочка! Я вернулась к тебе, чтобы умереть! - всхлипнула Дэйнти, устало падая
на пышную грудь старой женщины.




ГЛАВА XXXVI.

- ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ТЕБЯ, МОЯ ДОРОГАЯ.


Ой, что долгожданное лакомство получило от истинного сердца, в этой скромной
домой!

Они обращались с ней как с королевой, но их преданность была так горяча, а интерес так велик, что вскоре они узнали от неё всё, что произошло с ней в Ричмонде.

Женщины безудержно рыдали, и даже Хайрам Питерс не мог удержаться от того, чтобы время от времени не проводить тыльной стороной ладони по своим добрым, влажным глазам и не стонать:

"Клянусь, у тебя были такие беды, что хоть в петлю лезь!"

«В конце концов я больше не могла выносить свой позор и страдания. Я решила вернуться в Западную Вирджинию и попытаться найти какие-нибудь доказательства своего брака, чтобы мой ребёнок не родился под покровом позора», — сказала она.
Изящно и с грустью.

"Бедняжка!" — простонала мамаша, и все остальные вздохнули в унисон, потому что, когда они услышали все, что она могла рассказать о своем замужестве, мистер Питерс был вынужден признать, что ее перспективы выглядят весьма мрачно.

— Видите ли, миссис Эллсворт, мадам, — сказал он, с гордостью назвав её настоящее имя, отчего в её глазах мелькнуло удовольствие, — тот старик, окружной секретарь, который, должно быть, выдал свидетельство о браке, вскоре умер, как и священник из той маленькой церкви в лесу. Так что, если вы не сможете выяснить, что стало со свидетельством о браке, доказать факт заключения брака будет непросто.

- Боюсь, что так, - всхлипнула Дэйнти; затем она добавила: - Ты думаешь, мамушка, что
Миссис Эллсворт все еще безжалостна?

"Тверда как камень, милая!"

"Но, возможно, если бы она знала правду, что от этого
тайного брака должен родиться ребенок, она бы смягчилась и пожалела об этом настолько, чтобы признать меня
женой Лав", - с тревогой вздохнула Дэйнти.

Но все её слушатели убеждали её, что это невозможно.
Женщина никогда бы не признала ничего такого, что могло бы лишить её богатства, нажитого бессовестным мошенничеством.

"Дорогая, не приближайся к этим лживым негодяям! Даже не позволяй им
Пусть они знают, что ты жив, иначе начнётся новый заговор
прямо против твоей сладкой жизни и той, что будет дальше! Ты
забыл, как старая ведьма заперла тебя в тёмном подземелье, пока ты не
Ты сама себя погубила, а те девицы пытались сжечь тебя в старой хижине, и у них бы получилось, если бы Джон Франклин не ворвался в дом и не вытащил тебя оттуда — с обожжённым лицом, руками и волосами! — возмущалась мама.

Все они убеждали её, что лучше не пытаться доказать свою правоту, чем лишиться жизни.

«Ты оставайся здесь, с нами, милая, и никому не говори, кто ты такая.
А когда у тебя родится ребёнок, ты можешь оставить его мне, если хочешь, и я буду заботиться о нём, пока Господь не найдёт для него лучший путь. И мы все будем молиться, чтобы тебе сопутствовала удача», —
 благочестиво воскликнула миссис Питерс, а её муж горячо добавил:

«Вы можете положиться на нас, мы будем вашими верными друзьями на всю жизнь, мэм, и вы всегда будете желанной гостьей в нашем доме, как и любой из наших девяти сыновей!»
О, как их скромная доброта тронула её израненное сердце, побудив её страстно воскликнуть:

"Есть одна вещь, которой я жажду больше, чем следовало бы на земле, и, возможно, кто-нибудь
сможет сделать это за меня; это снова увидеть лицо моего мужа!"

Казалось, темная туча внезапно накрыла их всех, и она воскликнула в смятении
:

"Почему вы все выглядите такими странными и напуганными? О, Боже мой! только не говорите
мне, что он мертв!"

«Нет, дорогая, твой муж не умер!» — вздохнула мама и вдруг громко разрыдалась, добавив: «Они увезли его на прошлой неделе в Нью-Йорк, милая. Доктор Платт, тот добрый старик, которого ты знаешь, и Франклин, его телохранитель, спасли тебя из огня, как ты знаешь». И ты'
не Каин nebber выражение его лица не mo', Фер доктор Платт сказал, что он был
получаешь Данг'ous и может навредить somebuddy, поэтому он suaded Миссис
Эллсворт, чтобы привязать его вон там, в "силуме", и он никогда не вернется.
больше домой не вернется!




ГЛАВА XXXVII.

УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ.


 Казалось, судьба действительно благоволила миссис Эллсворт.


Прошло почти девять месяцев с тех пор, как её пасынок пытался её убить; и хотя его физическое здоровье было в порядке, его психическое состояние не улучшилось.


Ещё одним приятным фактом было то, что Дейнти Чейз так и не появился
снова начал досаждать ей заявлениями о тайном браке, в пользу которого она не могла предоставить никаких доказательств, кроме своего честного слова. В глубине души она задавалась вопросом, что стало с девушкой, ведь её племянницы были слишком благоразумны, чтобы признаться ей в преступлении, из-за которого, как они полагали, погибла их прекрасная кузина.

 Они подозревали, что, хотя она и была рада избавиться от девушки, она могла испытывать отвращение к настоящему убийству.

Поэтому они решили, что лучше не говорить ей, что они выследили несчастную девушку до хижины негра и видели, как она упала
Они без чувств повалили её на пол, подожгли ветхую хижину перед обеими дверями и сбежали.

 Поскольку хижина сгорела дотла, они решили, что их жертва погибла в огне. Но их нечистая совесть не позволяла им подойти к _обломкам_, чтобы посмотреть, остались ли её обугленные кости немым свидетельством их ужасного поступка.

Зима подходила к концу, а о Дейнти и её матери по-прежнему ничего не было слышно.
Они были уверены, что девочка умерла, но если их совесть и упрекала их за грех, то они не позволяли себе показывать это.
Их беззаботные лица сияли, когда они окунались в веселье, которое сулило им их новое положение. Зима стала переломным моментом в их жизни, полной нищеты, и они воспользовались этим по максимуму. Миссис Эллсворт
выделяла им щедрое пособие и разрешала путешествовать с друзьями, куда они пожелают.

 Так, в декабре они отправились в Калифорнию, а по возвращении в феврале смогли окунуться в веселье нью-йоркского сезона.
Вашингтон перед возвращением в марте в тихий, мрачный Эллсворт, где
любовница неусыпно охраняла своего пасынка, чтобы тот не
Возможно, врачи должны что-то сделать, чтобы привести его в чувство.

"Этот назойливый старый доктор Платт всё ещё надеется, что что-то произойдёт. Другие врачи сдались и говорят, что Лав останется идиотом на всю жизнь. Он уверен, что если бы пулю можно было извлечь, он бы поправился.
Но я не позволю им вскрыть голову бедного мальчика и, возможно, разрушить не только его разум, но и жизнь», — часто жаловалась она, пока старый доктор не потерял всякую надежду получить её согласие на операцию, которую он хотел провести.

Но он всё равно по-дружески навещал Лава, хотя молодой человек продолжал пребывать в том же состоянии, которое казалось безнадёжным идиотизмом, и с течением времени не становилось лучше, пока старик в отчаянии не придумал смелый план с помощью Франклина.

Он с презрением и отвращением читал мысли этой женщины и знал,
что она хочет оставить своего пасынка в его нынешнем состоянии и что ни одно предложение, направленное на его выздоровление, не будет рассмотрено этим эгоистичным существом, которое хочет сохранить свою власть над имуществом молодого человека. Она
я бы предпочёл видеть его мёртвым, чем вернуть ему его богатый дар — ум и богатство.

Так что, когдаВ конце марта Франклин, а затем и сам доктор Платт сообщили ей, что состояние пациента ухудшилось.
Она была скорее рада, чем огорчена.

По их словам, состояние Лава менялось от простого идиотизма к активному безумию, что требовало его перевода из Элсворта в место с более строгим режимом.

"В любой момент у него может развиться мания убийства, и он станет ужасно опасен для своих сиделок. Действительно, Франклин уже начал нервничать из-за некоторых своих вспышек гнева и грозится уйти в отставку, —
сказал доктор Платт.

Это была поистине радостная новость для миссис Эллсворт. Ничто, кроме
смерти Лава, не могло бы порадовать её больше.

Хотя когда-то он был ей небезразличен, его сопротивление её воле и презрение к двум её любимым племянницам превратили её сдержанную привязанность в настоящую ненависть.

Поэтому ей было трудно изображать беспокойство, когда она едва сдерживалась, чтобы не ликовать открыто. Она закрыла лицо руками.
чтобы проницательный старый доктор не смог открыто прочитать выражение ее лица.

"Это очень деликатный и своеобразный случай", - продолжал доктор Платт. "Вы
Я не могу поместить его в психиатрическую лечебницу для идиотов, потому что он не идиот, но его безумие не настолько развито, чтобы признать его невменяемым.
 В то же время он в любой момент может стать агрессивным и — совершить убийство!
Неправильно держать его в Элсворте, подвергая себя такому ужасному риску. У меня есть план, если вы решите его рассмотреть. В противном случае вы можете проконсультироваться с другими врачами.

«Позвольте мне сначала выслушать ваш план», — учтиво ответила она, втайне радуясь.

 «Позвольте мне отвезти его в частный санаторий в Нью-Йорке, который мне хорошо знаком
как лучшее место в Соединенных Штатах для человека в его состоянии. Это
дорогое место, но вы можете себе это позволить ради облегчения душевного состояния
, которое вы испытали бы, устранив эту угрожающую опасность от
Эллсворт, и, зная, что его безнадежно неизлечимых маразм имел
добрый лечения".

Эти слова застали ее немедленного внимания.

"Ты полагаешь, ему безнадежно безумен?" - плакала она.

«Да», — ответил он, а про себя подумал: «Боже, прости мне ложь, но это ради правого дела!»
 На самом деле он дрожал от страха, что она заподозрит его в чём-то
в глубине души он хотел отвезти свою пациентку в Нью-Йорк.

Если бы она была начитанной женщиной, он бы побоялся рисковать, затевая такой план; но он знал, что она едва ли когда-нибудь просматривала газетные колонки.

В противном случае она бы знала о новом научном открытии,
одном из величайших триумфов XIX века и самом важном для медицины, — об открытии рентгеновских лучей знаменитым немецким учёным профессором Рентгеном.


Она бы знала, что с помощью рентгеновских лучей можно исследовать внутренние органы человека.
Плотное человеческое тело можно сделать настолько прозрачным, что сквозь него будет видно всё, что находится внутри.
Можно будет разглядеть не только скелет со всеми его хрупкими механизмами, но и все инородные тела, так что пули уже находили и извлекали из тел пациентов, которые годами страдали от их присутствия.  Эти удивительные факты занимали целые колонки в газетах и страницы в журналах.  Весь мир был вне себя от восторга. Это было величайшее и самое полезное открытие XIX века, говорили они, и профессор Рентген задумчиво нахмурил брови
был увенчан славой, которая сделала его более великим, чем король.

 Миссис Эллсворт никогда не читала ни строчки о рентгеновских лучах. Если бы вы спросили её, она бы не поняла, о чём вы говорите.

 Но каждая клеточка тела умного старого доктора трепетала от радости
по поводу нового открытия и надежды, что с его помощью его пациентка
сможет выздороветь.

Он мечтал день и ночь о том, чтобы отвезти Лавлейса Эллсворта
в Нью-Йорк и найти пулю в его голове с помощью чудесного рентгена.

"Как только она будет найдена, её, по всей вероятности, можно будет извлечь, и ваш хозяин
«Он пришёл в себя», — по секрету сообщил он умному Франклину, который очень обрадовался этому лучику надежды в мраке судьбы своего хозяина.


Но, понимая, что миссис Эллсворт очень заинтересована в том, чтобы Лав не пришёл в себя, они знали, что бесполезно рассказывать ей о новом открытии в надежде на то, что она согласится на проведение эксперимента над её пасынком.

Им ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к стратегии, и они сделали это с большим успехом.

 Миссис Эллсворт одержала столько побед, что считала эту не менее значимой.
это было лишь то, что она заслужила, — своего рода награда за её хитроумный план.

 Переезд Лава в санаторий стал бы большим облегчением для неё;
и она с готовностью ухватилась за это предложение, даже поддразнивая старого
доктора своими превосходными суждениями.

"Я с самого начала говорила вам, что вы глупеете, надеясь на его выздоровление,
и, видите, я была права."

«Женщины всегда правы», — галантно ответил он, радуясь, что добился своего.


Итак, получив от неё щедрый чек, старый доктор и Франклин отправились в Нью-Йорк вместе с пациентом в надежде вылечить его.
измученный разум и исправление великой несправедливости.

 Ибо, избавившись от влияния угроз миссис Эллсворт, верный слуга решил, что больше не будет хранить молчание. Он признался
Доктор Платт выслушал трогательную историю о возвращении Дейнти в Эллсворт, о её притязаниях на то, чтобы быть женой Лава, о её изгнании злой тётей, о несправедливости, с которой столкнулись Олив и Эла, и, наконец, о том, как он, рискуя собственной жизнью, спас бедную девушку из горящего дома и тайно отправил её в Ричмонд.

 Доктор Платт с ужасом выслушал эти поразительные откровения и сердито сказал:

«Тебе не следовало поддаваться на угрозы этой злобной женщины, ведь о таких преступлениях, как её и её племянниц, нужно кричать на каждом углу, а виновных следует наказывать по заслугам. Я бы отдал всё, что у меня есть, если бы ты привёл ко мне эту несчастную вдову и поручил мне исправить её жестокие проступки».

«Она, без сомнения, в безопасности со своей матерью, и ваша помощь сейчас будет так же кстати, как и прошлой осенью», — утешительно ответил Франклин.

Поэтому они отложили поиски девочки, которая, предположительно, была в безопасности в Ричмонде, до тех пор, пока не доставят Лавлейс к нью-йоркским врачам
для лечения.

 К середине апреля они получили награду за свои труды и
воплощение своих надежд в виде полного успеха рентгеновского
эксперимента над Любовью.

 Пуля убийцы не попала в мозг жертвы. Она
застряла в толстой части черепа, и её давление на мозг привело к
ослаблению интеллектуальных способностей, вызвав все симптомы
идиотства.

В результате очень деликатной хирургической операции была устранена причина проблемы, и
Ловелас Эллсворт мгновенно вернулся к жизни, на которой остановился в тот момент, когда роковая пуля пробила его голову.

«Друзья мои, я здесь, чтобы сообщить вам, что было совершено гнусное преступление.
Но план виновного не увенчается успехом благодаря мерам предосторожности, которые я принял две недели назад, опасаясь этого предательства.
 Мою драгоценную Дейнти похитили в надежде помешать нашей свадьбе, которая должна состояться сегодня утром, и распространили ложную историю о том, что она сбежала с другим». Но миссис Эллсворт зашла слишком далеко в своём стремлении продвигать интересы мисс Пейтон и мисс Крей.
Она поймёт это, когда узнает, что я тайно женился на
Дейнти Чейз две недели назад, и... — тут он обвёл комнату большими тёмными глазами и удивлённо воскликнул:
— Где они все — мои свадебные гости?
Настал момент, когда он должен был узнать всю жестокую правду.

Но они рассказали ему всё как можно мягче и деликатнее, умолчав о самом худшем, чтобы сообщить ему об этом, когда он снова окрепнет и поправится.

Результатом стало ужасное волнение, сопровождавшееся страстным желанием немедленно отправиться на поиски пропавшей невесты.

Но это было невозможно, сказали врачи. Он должен был спокойно оставаться в
Он оставался в больнице до тех пор, пока не зажила рана на его голове.

 Он посоветовался со своим благородным другом, доктором Платтом, и в результате в ведущие газеты Вирджинии и Западной Вирджинии были отправлены два объявления.
В одном объявлении содержалась просьба сообщить о местонахождении мисс Дейнти Чейз; в другом — просьба предоставить информацию о свидетельстве о браке, выданном в июле Ловеласу Эллсуорту и Дейнти Чейз. В обоих случаях предлагалось крупное вознаграждение, а адрес был указан вымышленный:
«Фиделио, Нью-Йорк».



ГЛАВА XXXVIII.

ХОРОШИЕ НОВОСТИ.


Два объявления привлекли внимание Эйлсы Скотт в восемнадцатый день апреля, когда она связывала в стопку несколько номеров газеты _The Richmond Times_
несколькой дневной давности.

Её печальные мысли были заняты Дейнти, ведь только сегодня мисс Уайт зашла к ней, чтобы сообщить о побеге Дейнти.

Она также упомянула о плохом поведении и деликатном положении девушки, обвинив Эйлсу в том, что та порекомендовала ей такую девушку.

 Карие глаза девушки вспыхнули от возмущения, и она ответила:

"Мисс Уайт, я не позволю вам плохо отзываться о моей дорогой подруге.
Я знаю, она была очень несчастна, и, откровенно говоря, я подозревал о ее состоянии некоторое время назад.
но я не хотел бы ранить ее чувства, упоминая об этом.
Я надеюсь, что позже она сочтет нужным сама все объяснить
вкл. Но она является благородной девушкой, и я еще не потерял веру в нее по
что ты скажешь мне, ибо я считаю лакомством был тайно женат, и что
правда выйдет наружу-нибудь".

- Может быть, вы знаете, где она сейчас? Я очень беспокоюсь за её судьбу и теперь жалею, что так резко обошлась с бедной девушкой, когда застала её врасплох! — воскликнула мисс Уайт, смягчившись под влиянием
Любящая вера Эйлсы.

"Печаль теперь не вернёт её. Вам следовало проявить больше христианского духа по отношению к несчастной девушке, и, возможно, она бы доверилась вам и показала, что не так плоха, как вы думали.
Но я не знаю, где она. Вы же знаете, мисс Уайт, мне пришлось ухаживать за милыми маленькими детьми во время сильной простуды, и я не видела Дейнти больше двух недель. «Возможно, бедная девочка подумала, что я бросила и её», — добавила Эйлса, заливаясь слезами.

 Мисс Уайт была слабой женщиной, но не жестокой.  Расстройство Эйлсы тронуло
Она прониклась к ней таким искренним сочувствием, что тоже расплакалась, заявив, что если бы только она могла найти милую, несчастную девочку, то загладила бы свою жестокость.

"Если ты что-нибудь о ней услышишь, ты дашь мне знать, Эйлса, не так ли? И я скажу мистеру Спарксу, что он был не прав, пытаясь настроить меня против Дейнти. В конце концов, она хорошая девочка, и я буду ей другом, даже после того, как
Я замужем, если она простит меня за прошлую ночь, — сказала она перед тем, как уйти.


Эйлса горько плакала, потому что боялась, что пройдёт много времени, прежде чем она снова увидит милое личико Дейнти.

«Она думает, что я её бросил, и будет слишком горда, чтобы сообщить мне, где она», — подумала она.


Затем она с ужасом обнаружила объявления о вознаграждении за информацию о Дейнти Чейз и о разрешении на брак, которое было выдано ей и Лаву Эллсуорту.

Эйлса нашла старые номера газет и обнаружила, что объявления о знакомстве публиковались больше недели и что они были размещены во всех городских изданиях.


Она подумала:

"Фиделио — это значит верный — значит, это какой-то близкий друг Дейнти, который так сильно хочет её найти — возможно, её муж; ведь я
я просто обязан был поверить, что она тайно вышла замуж. Так что я напишу Фиделио
и расскажу ему всё, что знаю о судьбе этой милой девушки.
В тот же день, почти в то же время, в психиатрической лечебнице в Стонтоне
симпатичная женщина с грустным лицом читала те же объявления в газетах, которые
надзирательница дала ей утром.

Это была миссис Чейз, и милая маленькая женщина сильно изменилась. На самом деле врачи и медперсонал заявили, что она вполне
способна справиться со своей суицидальной манией и что на следующем заседании совета директоров, 20 апреля, будет поднят вопрос о её выписке
как исцеленная женщина. Всем было бы жаль, если бы она ушла, она была такой
нежной, утонченной и услужливой сейчас, и жестокость ее первого горя
сменилась терпеливой, безропотной покорностью.

Но самое странное в ней было то, что она, казалось, не имеют
подруга в мире. Никто никогда не приходил к ней и писал, чтобы узнать, как
она была. Они задавались вопросом, куда она пойдет, когда ее выпишут.

Одна из новых надзирательниц, бледная женщина средних лет в трауре, проходила через палату, когда миссис Чейз читала газеты.
нашли жестоко ее плачущей. Она остановилась, и дружелюбно спросил на что был
важно.

"Прочитайте эти знакомства, и я скажу вам," был рыдания ответить.

Надзирательница, по имени миссис Миддлтон, повиновалась и вскрикнула от удивления
:

"Как это очень, очень странно!"

"Не правда ли?" - патетически воскликнула миссис Чейз. «Видите ли, эта девочка, Дейнти Чейз, — мой родной ребёнок. Говорят, я сошла по ней с ума; но между нами, миссис Миддлтон, я не думаю, что действительно была безумна.
Просто я была вне себя от горя из-за потерянного ребёнка и боялась за неё
жестокие враги убили её, и если бы они не заперли меня в этом месте, я бы, наверное, уже давно её нашёл. Если бы у вас было время выслушать меня, я бы хотел рассказать вам всю свою печальную историю.
"Я найду время, потому что мне это гораздо интереснее, чем вы можете себе представить," — сказал добрый надзиратель.

"Вы когда-нибудь слышали что-то более печальное? И стоит ли удивляться, что я
временно сошла с ума и попыталась покончить с собой? — воскликнула миссис
 Чейз и добавила: — Разве не странно, что поиски Дейнти возобновились именно сейчас?  Как будто Лавлейс Эллсворт выздоровела
использование его органов чувств ".

"Возможно, пулю в его голове обнаружили с помощью того самого
замечательного рентгеновского снимка, о котором мы читали в газетах. Должно быть, так и есть
потому что кого еще могло заинтересовать это свидетельство о браке?
- взволнованно воскликнул инспектор и добавил: - У меня есть кое-что замечательное,
чтобы рассказать вам, миссис Чейз. Я вдова священника, который обвенчал вашу дочь с Лавлейсом Эллсуортом.
У меня есть лицензия и свидетельство о браке, которые мой муж дал мне на хранение до востребования.
Я также была свидетельницей церемонии бракосочетания.
через дверь ризницы, как сказал мистер Миддлтон, действительно должен был пройти один свидетель.
хотя молодая пара настаивала на обратном. Но теперь вы видите, как
это было важно, потому что вскоре после этого умер мой муж, и в своем горе я
совсем забыла о тайном браке, пока не вспомнила об этом благодаря
этому личному. Так что теперь я напишу этому Фиделио со своими хорошими новостями,
и расскажу ему все о твоем случае, бедняжка!




ГЛАВА XXXIX.

«НАВСЕГДА».
Ах, какую невыразимую радость принесли эти два письма от миссис Миддлтон и Эйлсы
Скотт в сердце Фиделио в Нью-Йорке! — радость от того, что его любимая
что он всё ещё жив и что доказательство их брака можно так легко получить, чтобы посрамить женщину, которая считала себя в безопасности, наслаждаясь его богатством.


И кто мог винить его за то, что он плакал как женщина, читая длинное письмо Эйлсы, в котором она рассказывала всё, что знала о судьбе Дейнти, не скрывая того факта, из-за которого её выгнали из дома портнихи?

«Дорогая женушка, которая скоро станет матерью моего ребёнка! О, небеса! Как же она, должно быть, страдала в своём одиночестве! О, мы должны поскорее найти её и отвезти домой в Элсворт!» — страстно воскликнул он.
друзья, которые во всём с ним соглашались.

 Эйлсе и миссис Миддлтон были отправлены письма, в которых их благодарили за информацию и сообщали, что «Фиделио», который заболел в Нью-
Йорке, надеется вскоре поправиться и отправиться в путь, а также что он навестит их лично в течение недели.

 От счастья он так быстро пошёл на поправку, что уже через неделю смог
отправиться из Нью-Йорка в Ричмонд в сопровождении доктора Платта и верного Франклина.

Он тут же поспешил в скромный дом Эйлсы, и милая девушка расплакалась от радости, услышав чудесную историю, которую он собирался ей рассказать.
Испытания Дейнти, которые, как он надеялся, скоро благополучно завершатся.

"Как я благодарен вам за вашу благородную веру в мою бедную девочку, когда весь мир был против неё, я не могу выразить словами; но я буду рад возможности отблагодарить вас, как только мне вернут моё имущество," — воскликнул он, страстно пожимая ей руку в знак благодарности.

Но Эйлса возразила, что не желает никакой награды, кроме удовольствия от продолжения дружбы с её дорогой школьной подругой.

"Ты будешь жить в Элсуорте и станешь нашей дорогой сестрой, если ты
уилл, - великодушно воскликнул он, и молодая девушка счастливо улыбнулась, когда
она ответила:

"Я буду очень счастлива приехать и провести каникулы с Дэйнти этим
летом".

Затем они обсудили загадку местонахождения Дейнти. Алиса рассказала ему.
она навела справки повсюду, но не смогла получить вообще никакой зацепки.

"Иногда я думаю, что она, возможно, вернулся в Западную Вирджинию", - сказала она ;
но любовь содрогнулся при мысли, чтобы его любимая упала в какую-то новый
ловушку, расставленную ее врагами.

После двух дней пребывания в Ричмонде частный детектив сообщил ему, что он
представил дело так, что Дейнти действительно уехала из города - молодая девушка
соответствующая ее описанию, купившая билет в Чесапикском аэропорту и
Железнодорожная станция "Огайо" для Западной Вирджинии в ночь последнего
Март.

"Мы должны идти сразу! Одному Небу известно, какое новое зло постигло мою бедную любовь.
я отважился в одиночку войти в логово льва! - Воскликнула Любовь в
диком волнении.

Джона Франклина отправили в Стонтон навестить миссис Миддлтон и миссис
Чейз, чтобы уговорить их присоединиться к путешественникам в их путешествии, а доктор
Платт и Лав последовали за ними следующим поездом.

Это было первое мая, прекрасный вечер, солнце только садилось на западе, когда они добрались до станции и быстро наняли экипаж, чтобы ехать в Элсворт.

 Миссис Чейз и миссис Миддлтон присоединились к ним в Стонтоне, и сердце матери трепетало от невыразимой любви и нежности к своему нетерпеливому, красивому зятю, который без умолку рассказывал ей о себе.

Казалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой: Лав снова обрёл себя,
и ему оставалось только найти Дейнти, чтобы их счастье стало полным.

Это была единственная тревога, которая мрачной тучей нависла над их сердцами, — страх, что с несчастной девушкой случилось что-то дурное по возвращении в Элсворт.

 «Если они хоть волосок спалят с головы моей любимой, они ответят по закону, который нарушили», — мрачно сказал Лав, когда они отправились с вокзала в Элсворт с твёрдым намерением подать в суд на миссис
Эллсворт и её племянницы сразу же признаются в своих преступлениях и потребуют, чтобы Дейнти понесла наказание.

 Старый доктор Платт ликовал, ведь он сыграл важную роль в возвращении
Лав к нему, и довольно потирал руки, представляя себе эту картину.
он представил себе ужас миссис Эллсворт, когда она узнает, что её обвинили и уличили в заговоре против Лава и его гонимой невесты.

 «Гони быстрее, Франклин; мне не терпится увидеть лицо мадам, когда она увидит, что хозяин Эллсворта возвращается, чтобы заявить свои права!» — радостно воскликнул он, когда они поравнялись с большим каркасным домом, стоявшим у дороги примерно в миле от станции.

В следующее мгновение Лав напугал их всех удивлённым и радостным смехом, воскликнув:


"Смотрите! Смотрите! Там, в дверях, сидит моя старая чернокожая мамаша"
этот дом! Послушай! Она напевает старую детскую песенку, которая очаровывала меня в детстве
! Давай остановимся на этом, Франклин. Возможно, она сможет рассказать нам
кое-что о моей жене ... кто знает?"

Да, там сидела черная мама в вместительным креслом Миссис Питерс'
двери сторону. На коленях у нее лежал маленький белый сверток, и она покачивалась
мягко взад-вперед, напевая тихим, любящим монотонным голосом свою
любимую детскую колыбельную:

 "Пока, малыш, пока--
 Быо, лил мальчик!
 Ан е запустить Тер-это мама,
 Тер рок-IM в ее руках--
 Мамочкин малыш!

 «Кто всё время волнуется средь бела дня?
 Мамин малыш, мамин малыш!
 Кто всё время так хочет спать...

 Шо!» что теперь случилось и кто эти люди, которые остановились у Керриджа перед воротами?
— Колыбельная закончилась этими возгласами удивления.


Лоуэлс Эллсворт выскочил из кареты и бросился к воротам.

"Мамочка, мамочка, разве ты меня не узнаешь? Твоя любовь Марсе?" — с жаром спросил он.

«О, мой добрый Господь, мне что, снится сон, или это ты сам, Марсе
 Любовь моя, смеёшься и болтаешь, как в старые добрые времена, когда тебя ещё не было
застрелен? - воскликнула старая негритянка, дрожа от радостного возбуждения.

- Конечно, это Любовь, мамушка. Ты можешь ущипнуть меня, если захочешь, и
ты обнаружишь, что я твоя старая нянька, живая и невредимая. О, мамочка, я
ищу свою Изящную, мою милую, ненаглядную жену!"

- Спасибо Господу за все Его милости! Это тот самый день, о котором я так долго молился! О, Марсе Лав, я помогу тебе найти твою дорогую жену, честное слово! Но разве ты не посмотришь на моего малыша на моём колене?
Разве он не прелесть? Видишь, у него вьющиеся волосы, тонкие, как шёлк, а кожа как у
нежной розы, и большие чёрные глаза, как у его отца? Разве ты не
хочешь поцеловать его ради его милой мамочки? — смеясь.

"Мамочка!" — воскликнул он в внезапном, диком, подозрительном возбуждении, наклонившись, чтобы получше рассмотреть младенца.

"Да, Марсе Лав, это твой собственный маленький мальчик, который родился почти две недели назад, и он жив! Мисс Дейнти пришла к чернокожей мамочке,
конечно же, в своём наряде, и я подбадривал её, пока маленький Марсель Лавлейс
Эллсворт не начал смеяться над ней своими дерзкими чёрными глазами, как у отца. Эй!
эй! он убежал, как ошпаренный, при первом же звуке её голоса!
Любовь пронеслась мимо неё с тихим испуганным криком, вылетев из открытой двери
комната прямо за дверью.

 Он стремительно пересёк порог, огляделся и увидел её — прекрасную и бледную, как лилия, на мягких белых подушках — свою потерянную невесту, обожаемую жену, нежную мать его прекрасного ребёнка!

"Моя дорогая!" — и он упал на колени, обнял её и прижался губами к её лицу.

На мгновение от потрясения и радости у Дейнти закружилась голова, но он
поцеловал её, вернув жизнь её закрывающимся глазам и улыбку —
дрожащим губам.

"О, моя дорогая, моя жена, Бог вернул нас друг другу на все времена и на веки вечные!"




ГЛАВА XL.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.


Удар судьбы иногда обрушивается, как вспышка молнии, с ясного неба.


Так случилось с миссис Эллсворт и её коварными племянницами в тот момент, когда они чувствовали себя в полной безопасности.


В тот золотой майский вечер, когда Лав Эллсворт вновь обрёл своё счастье, они были заняты планами на летний сезон.


Они решили отправиться в Европу пораньше и вернуться в августе, чтобы совершить короткую поездку по курортам до конца сезона.

«В Париже мы купим себе несколько любимых платьев и шляпок», — воскликнула
Эла, а Олив добавила:

«И какие-нибудь редкие драгоценности. Думаю, больше всего мне бы понравились прекрасные рубины».
С лёгким сарказмом миссис Эллсворт воскликнула:

"Действительно, для двух молодых девушек, выросших в бедности, у вас очень экстравагантные вкусы — настолько экстравагантные, что я не смогла бы удовлетворить их, если бы так удачно не унаследовала состояние моего пасынка!"

"Но, тетя Джудит, мы думали, что вы сами по себе достаточно богаты",
оба воскликнули хором.

"Так оно и было; но в течение многих лет я спекулировал акциями, и иногда я
получал большие прибыли, в других случаях сильно проигрывал. Сегодня я получил уведомление о
Я понес ужасные убытки из-за банкротства банка в Ричмонде, в который были вложены остатки моих денег. Если бы я не получил деньги от Лав, у меня бы сейчас не было и тысячи долларов!
 «Как неудачно!» — воскликнул звонкий саркастический голос, и, подняв глаза, все трое увидели Ловеласа Эллсворта, стоящего перед ними в здравом уме.

Его сопровождала свита, которую он привёз с вокзала,
а на его руке покоилась его поникшая невеста, бледная от болезни, но с
сиянием радости в больших лучистых глазах. Чернокожая няня
шла позади с прелестным младенцем на руках.

К ужасу миссис Эллсуорт, все они уселись так непринуждённо, словно имели право находиться в её элегантной гостиной.
Олив и Эла в ужасе взирали на прекрасную кузину, чей прах, как они думали, всё ещё лежал под _обломками_ сгоревшего дома.


Ловелас Эллсуорт остался стоять и, повернувшись к своей испуганной мачехе, начал одну из самых язвительных обличительных речей, которые когда-либо кто-либо слышал.

Он в резких выражениях рассказал ей обо всех преступлениях и жестокостях, которые она совершила по отношению к нему и Дейнти, и о том, как с Божьей помощью они избежали всего этого.

Напрасны были её испуганные возражения; он высмеял их все.

"Когда Дейнти была заперта в той темнице, где ты ожидал её смерти,
твоя помощница Шейла Келли отбросила осторожность и хвастливо рассказала ей о твоём участии в её похищении. Ты не виноват в том,
что моя жена не умерла от яда, который ты ей дал, а только в том,
что ветер и дождь оживили её, когда она лежала на дороге, где
ты её оставил, думая, что она мертва, с запечатанными губами,
чтобы ты принял мученическую смерть.

"Вы не виноваты," — добавил он, поворачиваясь к Олив и Эле, "что вы
Вам не удалось убить её, когда вы последовали за ней в хижину, где она лежала без сознания, и подожгли её, как безжалостные злодеи, которыми вы и являетесь. Но благодаря Джону Франклину, который раскрыл ваше преступление и спас её милую жизнь, она не погибла в огне. Но моя жена, как истинный ангел, прощает вас и не позволит мне привлечь вас к ответственности за ваши преступления. Но вы трое, виновные и бесстыжие, должны покинуть Эллсворт на рассвете, и лучше вам больше никогда не появляться здесь.
Ведь вы предали огласке доказательства моего брака с Дейнти и того странного
прерывания второго церемонии, и я не стану колебаться, чтобы подставлять свои
предательство".

Итак, на рассвете они ушли - настолько далеко, насколько могли по своим скудным
средствам, - и покров милосердного забвения опустился на их дальнейшую судьбу
как коварных авантюристок до конца их дней.

Любовь и Изящество не наказали своих заклятых врагов, но они не преминули
вознаградить всех, кто поддерживал их в дни невзгод. Mamma
Чейз жил с ними в Элсуорте, Эйлса Скотт проводила там всё своё лето, а доктор Платт оставался любимым другом семьи до последнего дня своей жизни.





КОНЕЦ.




Примечание редактора: исправлены следующие типографские ошибки, присутствующие в оригинальном издании.


В первой главе после фразы «с готовностью добавила Олив» была добавлена запятая, а фраза «путешествие тет-а-тет» была заменена на «путешествие один на один».

В главе III фраза «drive t;te-;-t;te» была заменена на «drive t;te-;-t;te».

 В главе XVI фраза «frighten his timid bethrothed» была заменена на «frighten his timid betrothed».

В главе XX фраза «глаза, вспыхнувшие странным огнём» была изменена на «глаза, в которых вспыхнул странный огонь».

 В главе XXI фраза «Успокойся, о, успокойся» была изменена на «Успокойся, о, успокойся».

В главе XXIX фраза «останься сегодня, а завтра я постараюсь вернуться домой» была изменена на «останься сегодня, а завтра я постараюсь вернуться домой».


В главе XXXVIII фраза «ведь только сегодня мисс Уайт заходила» была изменена на «ведь только сегодня мисс Уайт заходила».