Жертва её сердца

Всё ради любви. Авторы: миссис Алекс и Маквей Миллер.США: Street & Smith, 1903
---
ГЛАВА I. ЗНАКОМАЯ ПЕСНЯ.

Из окна коттеджа, увитого лазурной ипомеей, доносился беззаботный девичий голос, напевавший: «Моё сердце трепетало бы от радости, если бы ты любила меня,Это наполнило бы мою жизнь экстазом; Каждое золотое мгновение, проведённое с тобой, уносилось бы прочь на крыльях радости;
 Небо было бы вечно голубым, если бы ты любила меня!»

Берри Вайнинг, маленькая деревенская красавица, так беззаботно пела у своего окна о любви, которой она ещё не знала.
В этот момент на деревенской улице появилась весёлая кавалькада всадников, и, когда её нежный голос разнёсся по округе, их взгляды устремились вверх в неудержимом восхищении.

 «Какая мне разница, что ночь темна, если ты любишь меня,
Ведь в твоих глазах я вижу свет любви;
 Моё будущее, которое теперь стало тёмной бездной, навсегда изменилось бы,
 если бы ты любила меня и мы шли по солнечным тропам розового блаженства!»

Она была так прелестна, эта малышка Берри Вайнинг, с её густыми вьющимися каштановыми локонами, обрамлявшими лицо, такое же свежее и прекрасное, как ипомея за окном, — такая прелестная, с большими удивлёнными карими глазами под длинными тёмными ресницами, с кожей цвета морской раковины, с идеальным маленьким носиком, розовыми губами и изящным подбородком, на котором при улыбке появлялись очаровательные ямочки, так что никто не мог смотреть на неё без восхищения. Когда все эти жадные взгляды устремились к её окну, девушка поспешно отпрянула назад, но только после того, как увидела, что с одного из стульев сняли шляпу Он склонил голову в знак почтения к ней, а его взгляд с жадностью отдавал дань её прелестям.
Всё это произошло в одно мгновение, но не слишком быстро, чтобы этот вспыхнувший взгляд не зажег огонь в сердце романтичной девушки.
Смеющиеся, болтающие всадники проехали мимо, красивые мужчины, хорошенькие женщины, а Берри спрятала раскрасневшееся лицо среди зелёных сердцевидных
листьев ипомеи и прошептала цветам:«О, какой красивый молодой человек! Какие прекрасные глаза, какая любящая улыбка! Как величественно он скакал на этом прекрасном гнедом коне — словно юный принц,
Мне кажется, хотя я никогда его не видела, — и как учтиво он поклонился мне, хотя никогда раньше меня не видел! Даже гордая мисс Монтегю, которая ехала рядом с ним, казалось, не замечала меня, маленькую Берри Вайнинг, которую она знает всю свою жизнь! О, как я завидую ей, ведь она наслаждается тем, что находится рядом с ним, слышит его голос и смотрит в его сияющие глаза! Я бы отдала весь мир за такого прекрасного возлюбленного!
 — Берри! Берри! ” позвал нетерпеливый голос у подножия лестницы,
но, не обращая внимания на призыв, ее мысли мелодичным шепотом устремились дальше, к мягким зеленым листьям:
«О, я уже люблю его, я ничего не могу с собой поделать, потому что, когда наши взгляды встретились, меня охватила восторженная дрожь, которая пронзила всё моё существо и сказала мне: Я встретила свою судьбу! О, я гадаю, встретимся ли мы когда-нибудь снова! Мы должны, мы должны, иначе моё сердце разорвётся от любви и тоски! Та песня, которую я пела, когда наши взгляды встретились, была пророческой!» И она снова начала нежно напевать:

 «Какая мне разница, темна ли ночь, если ты любишь меня,
Ведь в твоих глазах я вижу свет любви!»
«Берри! — Бер-ни-с Ви-нинг!» — послышался нетерпеливый голос внизу
И снова, очнувшись от розовых грёз о любви, девушка бросилась к окну.
«Ну что, мама?» Бледная, измождённая мать жалобно ответила:«Вечно ты опаздываешь! Я звала тебя посмотреть на конную процессию из
Монтегю — их летних гостей — пять величественных пар верхом на лошадях! Но ты всё пропустила, так медленно спускаясь!»

— О нет, дорогая мама, я наблюдала за ними из окна и всё видела. Как же они были прекрасны! Я бы хотела быть такой, как они!»
 — Если бы желания были лошадьми, нищие ездили бы верхом! — усмехнулся бледный, усталый мать сердито. “ А теперь пойдем, приберемся на кухне, потому что мне пора идти на дневную работу. Усталым нет покоя.
Она схватила ржавую черную шляпку с гвоздя, на котором она висела,
и выбежала из дома, спеша в центр города, в магазин, где
она работала каждый день за гроши, которые позволяли содержать себя и
дочь. По профессии она была портнихой и выросла, вышла замуж и овдовела в этом маленьком городке в Нью-Джерси. Все её старшие дети
вышли замуж и разъехались по своим скромным домам; она жила одна в
крошечном коттедже со своей младшей дочерью Беренис, или Берри, как она её называла Её так фамильярно называли. Мальчик, который был ещё младше, жил на ферме с родственником.
 У Берри, которой было почти девятнадцать, было много поклонников, но ни один из них не затронул её романтическое юное сердце, к большому сожалению её изнурённой работой матери, которая мечтала о том, чтобы её красавица-дочь устроилась в семейной жизни в уютном доме с хорошим мужем.

Но Берри только смеялась над своими ухажёрами, потому что в своей девичьей беспечности не понимала, как мать переживает и волнуется за неё.
 Возможно, сама того не осознавая, она лелеяла тайные амбиции, рождённые, как и все остальные,Возможно, дело было в её звучном имени Беренис или в осознании того, что она обладала даром красоты, который так сильно очаровывал людей.Берри стремилась к чему-то большему и презирала скучную жизнь своих сестёр и их скромных мужей. Как и другая Мод
Мюллер, она мечтала о чём-то лучшем, чем то, что она знала.
Поэтому, когда она накинула синий клетчатый фартук поверх своего безупречно чистого платья с принтом и ловко прибралась на кухне, её взволнованные мысли устремились вслед за весёлой кавалькадой всадников.
«Думаю, я так же хороша, как любая из этих гордых богатых девушек», — подумала она — пробормотала она, взглянув в маленькое треснувшее зеркальце над каминной полкой, и вздохнула:— Почему у меня должна быть такая другая судьба? Почему мой бедный отец должен был всю жизнь водить скромную повозку для доставки товаров и в конце концов умереть от малярийной лихорадки?
И почему бедная мама должна работать портнихой, в то время как у Розалинды Монтегю отец — миллионер, а мать — знатная дама, щеголяющая в шелках и бриллиантах? Только в одном Бог сделал нас равными, и это красота. Сегодня я соперничал с ней в красоте её великолепного возлюбленного, и кто знает, может, в конце концов я стану таким же на вершине своего богатства и гордости! Если он полюбит меня и женится на мне, как много я смогу сделать для бедной мамы и остальных! Им больше никогда не придётся так тяжело работать. О, я так счастлива, надеясь, что он любит меня, ведь даже если бы он был таким же бедным и скромным, как я, я всё равно могла бы любить его так же сильно».
 «Тук-тук, тук-тук!» — раздался стук в дверь, и её сердце бешено заколотилось, когда она бросилась открывать.
Там стоял рыжеволосый парень из цветочного магазина с большим букетом
прекрасных красных роз, влажных от утренней росы и источающих редчайший пряный аромат.«Американские красавицы, Берри Вайнинг — для тебя!» — воскликнул он, протягивая букет.
Он вложил их в её нетерпеливые маленькие ручки, многозначительно ухмыльнувшись на своём добродушном веснушчатом лице.


 ГЛАВА II.  РОЗОВАЯ ЭМБЛЕМА.

 Берри вскрикнула от восторга, прижав цветы к лицу:  — О, как мило, как прекрасно!  Кто прислал мне розы, Джимми Долан?
 — Какой-то джентльмен из зала, точно, но я не знаю, как его зовут. Он проезжал мимо нашего магазина верхом на лошади с мисс Монтегю, а когда они свернули за угол, он вернулся, купил эти розы и дал мне доллар, чтобы я отнёс их тебе, Берри. По крайней мере, он сказал: «Этой хорошенькой девушке в
«Коттедж из ипомеи дальше по улице», — так я понял, что это ты, а потом он сказал: «Скажи ей, что розы от пылкого поклонника».

 С этими словами Джимми убежал, оставив Берри стоять с розами, прижатыми к лицу, погружённую в мечты о наслаждении.

 «Он любит меня, любит меня! Ведь любовь — это символ прекрасной красной розы», — подумала романтичная девушка, дрожа от чистой радости.

Для её юного сердца подарок в виде роз был равносилен признанию в любви от
красивого незнакомца, и она с радостью приступила к своим простым делам,
надеясь и молясь, что до наступления следующего дня они встретятся снова.

Когда миссис Вайнинг в тот вечер вернулась домой и увидела простой чай, который приготовила Берри, она немного удивилась, что девочка надела красивое белое платье с оборками, которое раньше надевала только по воскресеньям.

 «Должно быть, тебя пригласили на вечеринку — никогда раньше не видела тебя в воскресном платье в середине недели», — осторожно заметила она.

 Берри, покраснев почти так же сильно, как роза на её груди, небрежно ответила:

“О, я просто подумал о том, чтобы постоять у ворот и посмотреть, как люди поднимаются наверх
на праздник на лужайке в холле сегодня вечером, ты знаешь”.

“ И в глубине души ты тоже мечтаешь уехать, глупое дитя, не так ли,
сейчас? Что ж, ты достаточно хороша, чтобы быть там, если бы дело было только в этом, Берри,но дело не только в этом, мне тебя ещё и жаль, так что не стоит сожалеть об этом,дорогая, ведь есть верная поговорка: «Беднякам приходится вести себя по-бедному».
 «Я не думаю, что так должно быть, мама, ведь я часто слышала, что одежда не делает человека — ни мужчину, ни женщину!» Например,
сейчас мисс Розалинда Монтегю не лучше и не красивее меня, даже если бы
с неё сняли всю эту красивую одежду и украшения!»
«Фу, фу! ты, тщеславная маленькая птичка, я удивлена твоими словами. Позволь мне не слушай больше об этом. Ты должна быть довольна той сферой, куда поместили тебя Небеса, Берри. Или, если ты хочешь улучшить свою судьбу, у тебя есть прекрасный шанс сейчас перед тобой.
“ Что вы имеете в виду? ” задыхаясь, спросила Берри.
“ У вас еще одно предложение руки и сердца - от богатого мужчины!
“ О, мама! ” радостно выдохнула Берри, ее глаза сияли, щеки пылали.
В этот момент она могла думать только об одном — об одном-единственном возлюбленном.  Как быстро он узнал о её матери, каким порывистым он был, её красивый возлюбленный, — каким порывистым, каким очаровательным!

 Будущее простиралось перед ней в дымке блаженства —
Осознание всех тех золотых надежд, которые она сегодня лелеяла,
основывалось на воздушном фундаменте из поклона и улыбки, а также на подарке в виде букета красных роз!
 Глупая, счастливая малышка Берри! Как быстро разбилась её мечта!
 Миссис Вайнинг, допив чай и поставив чашку на блюдце, невозмутимо продолжила:«Сегодня мой работодатель — вдовец Уилсон, как вы знаете, — говорил со мной об этом самом празднике на лужайке, который Монтекки устраивают в своём поместье сегодня вечером.
Он сказал, что это будет объявление о помолвке мисс Розалинды с красивым сыном сенатора Бонайра, тем самым, который ехал с ней в карете сегодня
доброе утро, Берри. И он продолжил: "Что ты думаешь, моя дорогая?”
торжествующе.“Я не знаю, я уверена”, - ответила Берри с внезапно побледневшими щеками,в то же время она в смятении сказала себе:
“О, нет, нет, нет, он не помолвлен с ней - не может быть! Он любит
меня - только меня! - и он обязательно придет и скажет мне об этом!”
— Он сказал, моя дорогая, что надеется в скором времени устроить праздник на лужайке, чтобы объявить о своей помолвке с самой милой и красивой девушкой в Нью-Маркете, если она согласится выйти за него замуж, и он хочет, чтобы её мать спросила её сегодня вечером, согласна ли она. Теперь ты можешь догадаться? — широко улыбаясь.— Н-нет, мама! — пролепетал Берри.
 — Ну, тогда ты и впрямь сегодня очень глуп, а я никогда раньше тебя таким не считала! Ну что ж, тогда дело в тебе, дитя моё, в тебе, бедный маленький Берри Вайн, он хочет жениться, хотя мог бы стремиться к большему.
Что за партия для тебя, дорогая! Разве ты не гордишься и не радуешься?»

Берри топнула ножкой и раздражённо воскликнула:  «Мама, ты, должно быть, сходишь с ума! Выйти замуж за старого Уилсона! Он старше моего отца, а ведь тот начинал как посыльный в Уилсоне, а значит, старый Уилсон уже тогда был седовласым!»
— Он не был таким, дерзкая девчонка, он был всего лишь молодым женатым мужчиной, всего на десять лет старше твоего отца! Но что это значит, когда он теперь вдовец, у которого сто тысяч долларов и который готов жениться на бедной девушке, чей отец водил его фургон для доставки, а мать работает в магазине, чтобы прокормить тебя!
«Я бы не вышла замуж за этого старого скрягу с мутными глазами, даже если бы каждый волосок на его голове был золотым и усыпан бриллиантами. Но ты можешь взять его себе, мама, если тебе так хочется, чтобы он был в нашей семье!» — воскликнула Берри с насмешливым смехом.
«Я лишь хочу, чтобы он дал мне шанс, раз уж ты такая дура!»
 — сердито ответила разочарованная мать, которая мечтала о беззаботной старости, которую ей обеспечили бы деньги мистера Уилсона.
И о хорошенькой, безрассудной Беренис.
Она бросилась на кушетку в гостиной, чтобы, как обычно, вздремнуть после чая, а её дочь, всё ещё смеясь над нелепым костюмом своего престарелого поклонника, поспешила к входной двери, чтобы с трепетом в сердце наблюдать за каждым прохожим в надежде, что это он — её возлюбленный, ведь она готова была называть его так, несмотря на сотню Розалинд!
То, что они говорили о его помолвке с гордой богатой красавицей с льняными волосами и глазами цвета колокольчиков, было ложью. Она никогда не могла в это поверить,никогда, после всего, что произошло сегодня: поклона, вспыхнувшего взгляда, полного любви, и подаренных роз. Скоро он придёт и скажет,что любит её и только её.
 Была одна из тех лунных ночей в начале сентября, которые кажутся июнем. Полная луна сияла в безоблачном небе, усыпанном звёздами;
воздух был тёплым и ароматным и, казалось, пульсировал от любви. Каждый
Девушка вспоминает, как в такую же ночь она стояла у ворот, одетая в белое, с розой в волосах, и ждала возлюбленного, который был ей дороже всего на свете!

 Беренис не пришлось долго ждать, потому что её посетило истинное предчувствие, что её кумир уже близко.
Мужчины и женщины проходили мимо неё почти час, но наконец её сердце дрогнуло от едва уловимого восторга, потому что один из них остановился и встал перед ней, с улыбкой глядя в её сияющие глаза.
«Ах, мисс Вайнинг, добрый вечер!» — воскликнул мелодичный голос. «Видите ли, я узнал твое имя. Меня зовут Чарли Бонэйр. Ты помнишь меня?”

ГЛАВА III. ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ.

Помнишь его? ах!Берри чуть не рассмеялась вслух от такого нежного вопроса.
Она знала, что никогда в жизни не сможет забыть его взгляд и улыбку этим утром всю свою жизнь.
Тем не менее, кокетливо склонив голову набок и полуприкрыв глаза густыми ресницами, она застенчиво пролепетала:  «Я... я... кажется, вы тот самый джентльмен, который сегодня утром проходил мимо с мисс  Монтегю и поклонился мне». «Да, вы правы», — ответил он с тихим смешком, наклоняясь к ней.
Он облокотился на калитку, приблизив лицо к её лицу, и нежно продолжил:
 «И с того самого момента, как я увидел твоё прекрасное лицо, я не мог выбросить тебя из головы. Я спросил мисс Монтегю, кто эта хорошенькая девушка, а она нахмурилась и сказала:
«От твоего внимания не ускользнёт ни одно хорошенькое личико, Чарли.
Но это всего лишь малышка Берри Вайнинг, дочь бедной портнихи, она совсем не из нашего круга, так что не проси меня представить её».
 У Берри покраснели щёки, а сердце забилось от гнева, когда она сказала себе:
«Я отплачу вам за это, моя гордая леди, забрав его у вас!»
Красавчик Чарли Бонайр продолжал льстиво:
 «Поскольку я не смог представиться вам должным образом, я решил сделать это сам. Я вижу, что на вас мои розы».
 «Большое вам спасибо за них; я очень люблю розы», — пробормотала Берри в смущённом восторге. От его смеющегося, пылкого взгляда у неё так кружилась голова, что она едва могла стоять на ногах.

В чёрном вечернем костюме, с белой гвоздикой в петлице, он был невероятно красив и источал тонкий аромат богатства и положения в обществе, столь манящий для бедной девушки, впервые оказавшейся в
контакт с высшим обществом. Казалось, будто существо из другого мира,
с далёкой звезды, упало к её ногам, склонившись, чтобы поднять её до своей
ослепительной высоты.

 Дрожа от смешанной гордости, любви и радости, она
взглянула на него глазами, в которых читалось её сердце, и её нежная тайна
стала для него ясна как день. Это было почти слишком лёгким завоеванием для пресыщенного светского молодого человека.

Но он продолжал нежно улыбаться ей и, осмелившись взять её за маленькую ручку, которой она держалась за верхнюю перекладину забора, сказал:

 «Мне сейчас нужно идти на лужайку к Монтекки, но не хочешь ли ты пойти со мной?»
хочешь сначала немного прокатиться со мной на пробежке? Это не за горами
и это самая прекрасная ночь, которую я когда-либо видел для поездки при лунном свете ”.“О, я буду в восторге ... Но... но... сначала я должна спросить маму”, - заявила счастливая девушка.
“ О, нет, объяснения задержали бы нашу поездку, поскольку я скоро должен быть. Мы вернемся в холл. Мы будем дома прежде, чем она заметит, что мы ушли. Всего лишьпрокатиться на двухмильном велосипеде, дорогая малышка, — умолял искуситель, сжимая её маленькую ручку. Она подумала: «Мама уже спит, и было бы жаль её будить» . Безусловно, нет никакого вреда в том, когда я вернусь, прежде чем она скучает по мне! И мне так хотелось, чтобы этот триумф над гордой Мисс Монтегю, который пытался принизить меня в своих дорогих глазах.
Он увидел, что она уступает, и, открыв калитку, быстро вывел
ее наружу, положив ее маленькую дрожащую ручку на свою руку, и повел
ее к ожидавшей ловушке.

Ещё мгновение — и он уже поднимал её в изящную маленькую карету, запряжённую великолепным гнедым скакуном, чья сбруя с серебряными накладками
блестела в лунном свете. Устроившись рядом с ней, он взял в руки поводья.
Он взял поводья, и они поскакали через город по широкой просёлочной дороге, где воздух, пропитанный солёным запахом моря, был свежим, сладким и бодрящим.

«Это почти похоже на побег, не так ли?» — рассмеялся Чарли Бонэр. «А что, если так и есть, моя дорогая малышка?»
Берри испуганно ахнула, и у неё в голове пронеслось тревожное подозрение.
Он что, серьёзно?Неужели это и впрямь был тайный побег? Неужели он увозил её, чтобы жениться на ней, прямо сейчас, сегодня вечером?
Что бы сказала Розалинда Монтегю?
Она и не думала сопротивляться, если таково было его желание.

Бедняжка Берри была во власти опьяняющих чар первой девичьей любви, и ей казалось, что её великолепный герой не может сделать ничего плохого.

 Гнедой конь мчался по гладкой дороге, свежий воздух обдувал их лица, сдувая мягкие локоны с белого лба Берри, и она чувствовала себя как в Элизиуме. Она жила в новом прекрасном мире, в золотой стране любви.
Однако, когда её спутник попытался нежно обнять её за талию, она решительно оттолкнула его.«Нет, нет, вы не должны так вольно себя вести — мы почти незнакомы», — воскликнула она, густо покраснев.
«Незнакомцы! Почему я люблю тебя, малышка? Разве ты не можешь хоть немного полюбить меня в ответ?» — умолял он.
 Берри уже собиралась ответить ему «да», приняв это за предложение руки и сердца, но вдруг вспомнила сплетни о его помолвке с Розалиндой.
Отпрянув, она с тревогой пролепетала:

 «Но... но... говорят, ты помолвлен с мисс Монтегю!»

 «Ба! Интересно, какое отношение это имеет к тому, что ты моя возлюбленная?
Ей не нужно об этом знать, — рассмеялся Чарли Бонэр, наклонившись к ней так близко, как она позволяла, потому что она в замешательстве отпрянула и пробормотала:  «Но это правда?»
“Ну да, малышка, я, наверное, когда-нибудь женюсь на ней! Чертовски
красивая девушка, знаешь ли, и в "моем окружении", и все такое - очень прилично, конечно. конечно. Но я хочу, чтобы у меня было столько возлюбленных, сколько я захочу, до и после свадьбы, пожалуйста! ”
Если бы он вонзил нож в ее нежное сердце, Берри не смогла бы этого сделать
застонала бы жалобнее, потому что он вдруг показался ей чудовищем
вместо очаровательного Прекрасного принца. С этим душераздирающим стоном она жалобно воскликнула:«О, отвези меня домой, отвези меня домой скорее! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
И хотя луна и звёзды по-прежнему сияли так же ярко, как и прежде,
её измученному разуму казалось, что всё небо заволокло чернильной тьмой,
а её мечта о любви и счастье угасла, как и прежде, от леденящего зимнего ветра.

 Он сказал ей, что действительно собирается жениться на Розалинде, но что у него может быть столько возлюбленных, сколько он пожелает!  Он осмелился даже подумать, что она согласится стать одной из них!

Она задрожала, как лист на ветру, и, поскольку он лишь рассмеялся в ответ на её мольбы, она в отчаянии добавила:

 «Ты жесток, ты порочен, раз занимаешься со мной любовью, когда...»
чтобы выйти замуж за другого! Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего, так что вот, вот, вот!— и, сорвав розы с груди и волос, Берри швырнула их ему в лицо со страстной яростью «отвергнутой женщины».
«Ах ты, милая маленькая лисичка!» — воскликнул он, не оборачиваясь.

ГЛАВА IV. Законная игра.

Для весёлого молодого галантного кавалера гнев Берри делал её ещё более очаровательной.
Раньше она казалась ему слишком лёгкой добычей, потому что он оченьбыстро разгадал её сердце, опираясь на прошлый опыт.

Единственный сын сенатора-миллионера, ненамного старше Берри,
он смотрел на эту бедную юную девушку, которая так легко в него влюбилась, как на законную добычу, если бы он смог завоевать её сердце.

 Как вспышка, в его памяти всплыли её горькие слова о том, что её не так-то просто завоевать, что она горда и чиста, как и прекрасна.

 Осознание этого факта только сделало её ещё более интересной. Теперь он поклялся себе, что не откажется от своих притязаний. Так будет интереснее.

Поэтому он лишь смеялся в ответ на её мольбы повернуть назад, лишь смеялся, когда розы осыпали его лицо и жалили шипами, лишь подгонял
Берри разогнала карету до предельной скорости, но, когда её гнев утих, она вдруг съежилась на сиденье и горько зарыдала:

 «О, зачем я приехала? Что заставило меня так поступить? Разве мне не говорили всегда, что богатым молодым людям нет дела до бедных девушек, что они только отнимают у них счастье? О, небеса, избавьте меня от этого негодяя и верните меня в целости и сохранности к бедной маме!»

— Ну же, милая, не глупи, — уговаривал Чарли Бонэр. — Разве ты не знаешь, что я и волоска не трону на твоей прелестной головке! Я ведь только для того и взял тебя с собой, чтобы мы могли приятно провести время за прогулкой, а потом...
Я отвезу тебя домой, к маме, в целости и сохранности. Может быть, я поначалу ошибался на твой счёт и думал, что ты станешь моей маленькой возлюбленной. Но теперь я точно знаю, что ты не такая, и за это я тебя ещё больше уважаю. Ну же, девочка, давай снова будем друзьями! Разве я не был с тобой честен? Разве я не признаюсь, что помолвлен с Розалиндой, хотя, честное слово, ты мне нравишься почти так же. Но я не мог жениться на тебе, дорогая,
даже если бы освободился от Розалинды, потому что мой гордый, богатый отец и сёстры
никогда бы не простили нам мезальянс; и мой отец лишил бы меня наследства
«Если бы я очень сильно любила кого-то, я могла бы быть счастлива с ним, даже если бы у нас не было ни гроша за душой!»

 Он говорил весело, но серьёзно, и Берри, которая перестала плакать, чтобы послушать его, тихо ответила:


 «Если бы я очень сильно любила кого-то, я могла бы быть счастлива с ним, даже если бы у нас не было ни гроша за душой!»

 Это робкое признание немного охладило его веселье, и он воскликнул:

“Ты имеешь в виду это для меня, малышка? Что ты мог бы любить меня без гроша в кармане,
мог бы жениться на мне, если бы старый папаша лишил меня шиллинга, и быть счастливым
со мной, питаясь хлебом, сыром и поцелуями?”

“Да, я могла бы”, - пылко заявила Берри, забыв в пылу
чистая, первая любовь, воплощающая все ее честолюбивые мечты о будущем. Через мгновение
его рука скользнула вокруг ее талии, и он привлек ее к себе, плача
безрассудно:

“Я поймаю тебя на слове, милая; я женюсь на тебе завтра”.

“Как ты смеешь целовать меня?” Берри плакала, отбиваясь от него своими слабыми,
белыми руками. “Убери свою руку с моей талии! Вы не можете обмануть меня
лживыми клятвами верности. Ты собираешься жениться на Розалинде Монтегю, которая дала тебе обещание.


 «Плохие обещания лучше нарушать, чем выполнять. Я женюсь на тебе, моя дорогая, а Розалинде скажу, чтобы она нашла себе другого мужа!» — ответил Бонайр.
— с очередным безрассудным смехом он погнал лошадь дальше, хотя к тому времени они были уже за много миль от дома, в открытой местности, где дома встречались редко.

 — Я не буду слушать твои лживые обещания. О, отвези меня домой, если ты хоть немного меня уважаешь! Я знаю, что поступила неправильно, придя сюда, но забери меня
обратно, пока мама не заскучала по мне! — умоляла Берри, истерически сжимая его руку.
По её бледным щекам текли слёзы.

 Она вдруг потеряла веру в него, и его поцелуи напугали её своей страстностью, как она поняла, услышав его слова
Он говорил о пропасти между их положением: он — сын сенатора-миллионера, она — дочь бедной портнихи. Нет, нет, он никогда не опустится до неё, а она никогда не сможет его унизить — он был для  Розалинды ровней. Что касается её, то жизнь кончена — она любила его так, что никогда не смогла бы полюбить другого, но она должна умереть от отчаяния.

Но Чарли Бонэр продолжал смеяться над её безумными мольбами.

— Ещё нет — ещё нет! — весело крикнул он, пришпоривая гнедого, и они поскакали дальше в серебристом лунном свете. — Послушай, Берри, у меня есть
Хитроумный план, как унизить Розалинду и заставить её разорвать помолвку, чтобы я мог жениться на тебе: Я отведу тебя обратно на лужайку и буду танцевать с тобой как со своей гостьей, на глазах у Розалинды и моих надменных сестёр.
О, как они разозлятся! Если они прикажут тебе уйти, я брошу им вызов, и мы будем танцевать снова и снова, а Розалинда будет в ярости и поклянется, что больше никогда со мной не заговорит. Как тебе мой план? Не хочешь ли ты
теперь пойти со мной обратно в зал?
 — О нет, нет! — воскликнула Берри, в ужасе отпрянув от его сенсационного предложения. Она была напугана и хотела сбежать.
— Так и будет! — резко рассмеялся Бонэр, поворачивая лошадь, чтобы
вернуться. — Не будет! — возмущённо вскрикнула она и вскочила на ноги, обезумев от отчаяния. В следующее мгновение, к его ужасу, она перепрыгнула через колесо и оказалась на каменистой дороге, прежде чем он успел
поднять руку, чтобы остановить её.


 ГЛАВА V. ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ.


Пока он жив, Чарли Бонэр никогда не забудет тот трагический момент.
Внезапно хмель выветрился из его головы, и он протрезвел от ужаса, чувствуя, как сердце тяжелеет в груди.
Ему пришло в голову, что отчаянный прыжок Берри в сторону свободы, который она совершила как раз в тот момент, когда он разворачивал повозку, едва ли не привёл к её мгновенной гибели на неровной и каменистой дороге.

 С его побелевших губ сорвался громкий стон, и он резко осадил испуганную лошадь, чтобы спрыгнуть и броситься ей на помощь.

Но энергичное животное, напуганное до смерти прыжком Берри и диким криком своего хозяина, вырвалось из-под контроля и помчалось вперёд, вырывая поводья из рук Бонайра.
Световая ловушка так сильно раскачивалась из стороны в сторону, что он едва мог удержаться на месте, цепляясь за края.

 Он чувствовал, что вот-вот погибнет, и в ужасе закричал:
Ему было наплевать на судьбу Берри, хотя инстинкт самосохранения заставил его громко закричать, пока он отчаянно цеплялся за раскачивающуюся повозку, которая после мили или около того этого безумного скачка разлетелась на куски, к счастью для него, потому что он внезапно выпал из обломков на землю, чудом оставшись невредимым.
 Обезумевшая лошадь всё ещё неслась вперёд яростными скачками, пытаясь
Он избавился от сковывающих его пут, которые мешали ему бежать.

Несколько мгновений он пролежал ничком в пыли, весь в синяках, избитый и потрясённый, но, к счастью, без переломов.Вскоре он снова поднялся на ноги — единственное живое существо на пустынной дороге.
Луна и звёзды холодно смотрели на него, а ночной ветер, казалось, упрекал его тихим шёпотом.

«Где она, та девушка, которая тебе доверяла, чью нежную веру ты разрушил своими безрассудными словами?» — казалось, говорило оно.

 Он со стоном оглянулся, а затем пошёл обратно тем же путём, которым пришёл.
Он с трудом приходил в себя после потрясения и падения.

Но он знал, что должен найти её, живой или мёртвой, должен вернуть её домой, о чём она так жалобно просила.

Глубоко в его сердце была огромная боль, страстное раскаяние
за своё безрассудство, зарождающаяся любовь, сильнее которой он не испытывал за всю свою бурную жизнь.

«Если бы Небеса прислушались к такому грешнику, как я, я бы молился о том, чтобы найти её живой и невредимой, — в отчаянии подумал он. — Конечно, если бы мою недостойную жизнь можно было спасти, то и её тоже! Милая, маленькая, невинная Берри!»

Устало и тревожно пробираясь по дороге, он вернулся на то место,
где Берри бросилась навстречу своей судьбе. С бешено бьющимся сердцем он увидел ее. белая фигура лежала ничком на земле.“Не мертв! о, не мертв!” - отчаянно молился он, склонившись над распростертым телом.

Она лежала неподвижно, бледная и, казалось, безжизненная, бедная маленькая девочка. Но, положив руку ей на сердце, он почувствовал слабое, неровное биение,которое убедило его в том, что она жива. Он в панике огляделся в поисках помощи, и его бледное лицо преобразилось от радости.
«Берри, милая маленькая Берри, поговори со мной», — с нежностью воскликнул он, но ответа не последовало.
Тёмные ресницы не поднимались с бледных щёк, нежные губы не раскрывались, чтобы ответить на его мольбу, маленькая рука, которую он сжимал, казалось, уже остыла от приближающейся смерти.
 «О, если бы кто-нибудь попался мне навстречу! Если бы у меня только была машина!» — стонал он, оглядывая пустынную дорогу в поисках хоть какого-нибудь признака жизни. Но вокруг не было ни людей, ни домов, только бескрайние просторы, поросшие деревьями, вдоль унылой дороги, и вдалеке протяжный вой собаки, от которого по его телу пробежала зловещая дрожь.
Они были по меньшей мере в пяти милях от города, и он вспомнил с
тошнотворное самовосстановление Он вспомнил, как обещал Берри, что поездка будет недолгой, не больше двух миль.

 «Всё из-за моего проклятого эгоизма и тщеславия! Если она умрёт, это будет на моей совести», — билась мысль в его смятённом мозгу.
Каждая минута без сознания приближала её смерть; он с жестокой ясностью осознавал это. «О боже, что мне делать?» — воскликнул он,
опустившись на колени рядом с ней на пыльной дороге и даже в своём раскаянии и горе поражаясь бледности её лица.
Оставалось только одно — он должен был отнести её обратно в город.
оружия, поскольку другого выхода не было.
Подобно Ричарду Третьему, он мог бы воскликнуть: “Мое королевство за
коня!”
Осознав всю горечь своего положения, он наклонился и взял коня.Обмякшую фигурку Берри он взял на руки и начал тащиться прочь обратно в город.
В обычных условиях это не было бы большим подвигом, поскольку Чарли Бонэйр был известным спортсменом среди своих товарищей. Но он так сильно трясся от страха, что, помимо частичного растяжения связок голеностопа, был не в лучшей форме для той ноши, которую теперь взвалил на себя.
Он дрожал под тяжестью Берри, и пот ручьями стекал по его лицу ему приходилось прикрывать губы, чтобы подавить стоны от агонии, когда слабая лодыжка время от времени выворачивалась под ним так, что он едва мог двигаться.Но он мрачно стиснул зубы, поклявшись:“Я заберу ее домой, даже если умру за это. Это единственное искупление, которое я могу совершить за свой грех. Как я посмел думать, что могу флиртовать с этой чистой, милой малышкой!»
 Он с восхищением думал о её удивительной невинности и простодушии, о том, как искренне она поначалу верила, что он действительно хочет на ней жениться
когда она была так далека от него по социальной лестнице.

«Я никогда не забуду её гордость и гнев, когда я показал ей свою истинную натуру», — с сожалением подумал он. «Ах, какое сильное чувство чести! Как оно меня смутило! Она слишком хороша для меня, милая маленькая Берри! Лучше жениться на Розалинде, которая, без сомнения, знает все мои недостатки и сама не отличается святостью».
Внезапно он в отчаянии остановился и огляделся.
Луна скрылась за тёмной тучей, воздух стал прохладным, и на него обрушился ливень. Он брёл в кромешной тьме, натыкаясь на всё подряд.
Он почувствовал, как его руки обмякли. Это была одна из внезапных перемен в сентябрьской погоде, капризной, как апрель.
«Нужно как-то, где-то укрыться!» — подумал он, глядя в сторону деревьев, и тут с его губ сорвался крик радости.
Среди деревьев он увидел вспышку света, словно драгоценный камень, сияющий во мраке. Свет исходил из окон дома.
Он, пошатываясь, направился к нему, промокший до нитки, испытывая боль при каждом шаге из-за растянутой лодыжки и находясь в смятении. Как он добрался до крыльца, он и сам не знал, но увидел, что это что-то вроде таверны.
Он споткнулся на ступеньках и упал вместе со своей прекрасной ношей.


 ГЛАВА VI. КНИГА СУДЬБЫ.


 — Эй! Что это? Выглядит романтично! — воскликнул весёлый женский голос.
Хозяйка дома выбежала вперёд, за ней последовало несколько любопытных, которые объединились, чтобы помочь промокшим и несчастным незнакомцам.

С громкими возгласами удивления они провели пару в большую обшарпанную гостиную, где веселилась труппа артистов.

 Самые добросердечные люди на свете, они без лишних вопросов начали помогать своим гостям. Вскоре Бонайр смог
объясните сдержанно:

“Я ехал с этой молодой леди, моей подругой, когда моя
лошадь испугалась и убежала, сбросив нас обоих.
Авария произошла примерно в миле назад, и я нес девочку на руках
, надеясь где-нибудь найти врача ”.

“Есть один в доме, а он уже пошел к ее помощи”
они сказали ему.

“Скажи ему, чтобы спасти свою жизнь любой ценой. Я бы отдал свою жизнь,
чтобы спасти эту девушку, — взволнованно воскликнул он, вызвав у всех сочувственную улыбку.


Никто его не винил, ведь одного взгляда на прекрасное лицо Берри было достаточно, чтобы они
достаточное основание для величайшей преданности.

 Тем временем они обнаружили, что Бонэр тоже нуждается в помощи, так как его повреждённая нога быстро опухала и причиняла боль. Вскоре пришёл врач и оказал необходимую помощь, сказав, что его пациентка приходит в себя и, как он надеется, скоро снова станет собой. На теле были видны поверхностные ушибы, но он надеялся, что внутренних повреждений нет.

“Слава богу!” - пылко воскликнул Бонар, вкладывая в руку врача пачку банкнот.
при этом он добавил:

“Если можно достать крытый экипаж, я хотел бы отвезти молодую девушку
домой к матери, которая, возможно, беспокоится из-за её задержки».

 «Но, мой дорогой сэр, это будет крайне неразумно. Я бы не хотел, чтобы мою пациентку перевозили до завтрашнего дня. Что касается вас, вы могли бы послать её матери весточку, чтобы она приехала сюда».

 Молодой человек слегка съёжился. Он гадал, как миссис Вайнинг воспримет эту новость. Несомненно, она устроит ему хорошую выволочку.

«Но я полностью заслужил это и приму своё наказание как мужчина», — мрачно подумал он и приказал подготовить машину.
Быстро.

 «Бушует ужасный шторм — сейчас равноденствие, вы
знайте. Лучше подождите, пока все прояснится”, - сказали они.

“Нет, я не буду ждать, если найдется человек, который отвезет меня. Бедняжка
мама будет очень беспокоиться, ” твердо ответил он.

Несмотря на пронизывающий шторм, они отправились в путь, но Чарли Бонэйр
так и не добрался до места назначения.

Возница, угрюмый на вид парень, который заметил, как Бонайр хвастался деньгами в гостинице, а также его бриллиантовое кольцо, напал на своего пассажира и ограбил его по дороге в город, оставив его умирать на обочине.

 Когда его нашли на следующее утро, в нём действительно почти не осталось жизни
Он был в таком состоянии, что не мог ни узнать никого, ни вспомнить, что произошло. На много дней жизнь для него померкла.

 Когда его лошадь вернулась в конюшню с обломками капкана, прилипшими к упряжи, все поняли, что с ним случилось, и никто не заподозрил, что его спутницей в этой безумной скачке была красивая молодая девушка.

Он не мог говорить и рассказывать эту историю, потому что много дней пролежал больной и без сознания.
Никто не догадывался, что странное и продолжительное
исчезновение Берри Вайнинг связано с ним.

 Мать сама нашла правдоподобное объяснение отсутствию дочери.

Она считала, что Берри сбежал в гневе из-за их ссоры той ночью, опасаясь, что её принудят выйти замуж за торговца тканями.

 «Мы поссорились, и я думаю, что она убежала в расстроенных чувствах.  Нет, я не думаю, что она покончила с собой. Берри была не такой, — сказала она и с надеждой добавила: — Может быть, она нашла работу в магазине в Нью-Йорке и напишет мне, когда придёт в себя.


 Соседи согласились с этой точкой зрения, и никто не мог с ней поспорить.
 Несчастья миссис Вайнинг с детьми были давней историей
история! Она всегда оплакивала исчезновение своего красавца-сына
от предыдущего брака: сына, который бросил её и уехал неизвестно куда.

 Берри не вернулась, и о ней ничего не было слышно, но брошенная мать продолжала работать в терпеливой печали, надеясь и молясь о благополучии своего своенравного ребёнка, хотя и была слишком бедна, чтобы искать его.

Так рука судьбы внезапно оборвала первую главу в истории знакомства Чарли Бонайра и хорошенькой деревенской девушки.

Ведь когда он пришёл в себя и к нему вернулась память в октябре, они уже были женаты.
Ему сказали, что прошло несколько недель с тех пор, как его выбросило из ловушки и он чуть не погиб.
И только благодаря самому умелому уходу за больным он остался жив.


Никто не мог ответить на немой вопрос в его глазах, потому что тайна той ночи так и осталась нераскрытой, хотя он и удивлялся, как такое могло произойти, и говорил себе, что Берри была той единственной девушкой на тысячу, которая могла бы промолчать о таком происшествии.

«Так даже лучше», — сказал он себе с нескрываемым облегчением, но всё же решил написать ей благодарственное письмо, что и сделал, но получил в ответ лишь сообщение о том, что мисс Вайнинг уехала.

Когда осторожные расспросы подтвердили слухи о её исчезновении, он был ошеломлён. Он тайно отправился в старую гостиницу, но обнаружил, что она закрыта и в ней никто не живёт.

 Это был очень тяжёлый момент для красавца и безрассудного Чарли Бонайра.

 Он был в ужасе от таинственного исчезновения очаровательной малышки. Он мучительно спрашивал себя, какова была ее судьба, проклиная
себя за то, что оставил ее в гостинице той ночью.

“Что я знал об этих людях там? Как мог я оставить ее
незащищенными среди них? Судя по товарищам, что ограбили и почти
«Если бы он убил меня той ночью, вся банда, должно быть, была бы жестокой и опасной. Ах, малышка, что за жестокая судьба тебя постигла?» — стонал он про себя, терзаемый тайной, которую было так трудно постичь.
Он не осмеливался поднимать шум из страха выдать дикую скачку Берри с ним, которая, если о ней станет известно, неизбежно скомпрометирует её в глазах всех, несмотря на её невинность.

В итоге он обратился к частному детективу и, ничего не сказав о своей истинной цели, нанял его, чтобы тот выяснил, куда делись владельцы гостиницы.

Был найден владелец дома, который сообщил, что арендатор, пожилой мужчина, умер от апоплексического удара месяц назад. Его слуги разбежались, и их не удалось найти.

 Затем были выяснены личности членов театральной труппы, и вскоре стало известно, что это была труппа Дженис Джеймс. Теперь их невозможно было отследить,
разве что они распались и рассеялись, кто-то присоединился к другим компаниям, кто-то вернулся домой.
Следующим шагом Бонайра в расследовании было предложение вознаграждения через личные колонки в нью-йоркских газетах за информацию о любом
член труппы. Но проходили недели, а ответа не было.

 Даже детективу Бонэр не признался в истинном мотиве своих поисков.
Новое уважение и нежность к девушке, с которой он пытался заигрывать,
заполнили его разум, и он стал так же ревностно оберегать её доброе имя,
как если бы она была его сестрой или женой.




 ГЛАВА VII. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ СОПЕРНИК.


— Ты можешь смеяться надо мной, считая меня суеверной, мама, — заявила прекрасная Розалинда Монтегю, — но я всегда буду верить, что отсрочки в любви — дурное предзнаменование. С той самой ночи на лужайке
праздник, когда мой любовник не явился, и праздник был разогнан
внезапный ливень, что мочил все наши красивые платья, я видел, что
что-то пошло не так между сердцем и шахты Чарли. Ты знаешь,
мама, после своей долгой болезни он никогда не любил меня так, как прежде?

“ Это просто твоя фантазия, дорогая. Мне кажется, что он все еще болен и нервничает.
после ужасного случая с его сбежавшей лошадью той ночью. Я видела, как он вздрагивал и бледнел, когда никто не говорил, словно от
ужасных мыслей».

 «Это правда, мама, чистая правда, и он иногда вздрагивает, когда я
Я едва касаюсь его руки, а он холоден со мной, как лёд, мама, холоден как лёд.
 Он редко приходит сюда, только когда я его зову, и никогда не упоминает о нашей помолвке. Ты веришь, что из-за болезни у него помутился рассудок, что он мог забыть?


— Может быть, и так — кто знает? — воскликнула гордая пожилая дама в бархате и бриллиантах. — Я бы осторожно затронула эту тему, Розалинда.

— Но, мама, я не знаю, что сказать, с чего начать, — воскликнула девушка, слегка покраснев.


— О, это проще простого, дорогая, — все дороги ведут в Рим! Спроси его,
Есть ли у него какие-то предпочтения относительно того, где провести медовый месяц, или сколько он готов ждать до свадьбы, или не кажется ли ему, что твоё обручальное кольцо немного великовато, — что угодно!

 «Спасибо, мама, я как-нибудь его расшевелю, потому что сейчас он очень неудовлетворительный любовник.  Такое ощущение, что у меня появился соперник!»

— О, чепуха, дорогая, кто может соперничать с прекрасной Розалиндой Монтегю,
красавицей из своего круга, которая увела сына миллионера у целой толпы
заговорщиц — мам и дочерей!

 Розалинда самодовольно улыбнулась в ответ на лесть и взглянула на неё
отражение в высоком витражном окне — действительно, прекрасное отражение
величественной блондинки с копной золотисто-русых волос и большими голубыми глазами,
которые могли смягчаться от любви или вспыхивать от гнева, становясь похожими на
острия из голубой стали. Эта утончённая красавица, одетая в роскошные наряды,
действительно сделала Розалинду королевой своего круга, «розой, которую все восхваляли».

Для Чарли Бонайра было самым естественным в мире — пасть жертвой её чар, даже если бы его хорошенькие сёстры, её одноклассницы, не сговорились, чтобы свести их, искусно подталкивая друг к другу.
при поддержке Розалинды и её коварной матушки.

 Он был одним из самых завидных женихов в модном обществе — единственный сын сенатора-миллионера, и хотя мадам Румёр говорила о нём нелицеприятные вещи — что он распутник, мот, повеса, — что с того? Он унаследует несколько миллионов своего отца и при желании сможет осыпать свою жену бриллиантами, так что на солнце есть и пятна! Розалинда знала, что ей не удастся найти идеального мужа.

Надо отдать должное милым девушкам из семьи Бонайр, они с нетерпением ждали этого брака.
потому что они верили, что брак исправит их брата. И кто
мог быть более подходящей невестой, чем Розалинда, их школьная подруга, знатная, богатая, красивая, царственная и втайне обожающая красавца-проказника!

 Итак, они расставили для Чарли ловушку и подставили ему подножку.
Его израненное сердце легко сдалось. Розалинда одержала победу над всеми красавицами! Обе семьи были очарованы и с нетерпением ждали дня свадьбы.


Именно здесь Чарли не справился со своей ролью влюблённого, потому что не спросил у своей невесты, когда она хочет сыграть свадьбу. Судя по всему, она была совсем не против.
Я буду рад, если это будет долгая помолвка.

 Миссис Монтегю была не в восторге от его равнодушия. Чтобы компенсировать это, она запланировала праздник на лужайке, чтобы объявить о помолвке. Когда об этом станет известно, он должен будет назвать дату.

 Мы видели, как судьба вмешалась и нарушила их планы,
и как зловещая тень разочарования той ночи нависла над
 честолюбивыми надеждами Розалинды.

“ Что вбило тебе в голову мысль о сопернице, дорогая девочка?
с любопытством продолжала мать.

Розалинда на мгновение заколебалась, и холодный, злой блеск засиял в ее глазах
когда она прошептала:

— Мама, конечно, я знаю, что о Чарли говорят нелицеприятные вещи — что он любит карты, женщин и вино. Что ж, я случайно узнала, что в тот самый день нашего праздника, прямо у меня под боком, мой возлюбленный был очарован новой красавицей и не мог скрыть своего восхищения.

 — Новая красавица — кто она? — с тревогой спросила миссис Монтегю.

— Ты удивишься, мама, но ты увидишь, что я ревную не без причины. Послушай, — и Розалинда рассказала о утренней поездке, во время которой Чарли Бонэр поклонился маленькой Берри Вайн.

«Он сказал мне прямо в лицо, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо видел,
но я сказала ему, какая она бедная и скромная, и высмеяла его фантазии.
Потом я узнала, что он вернулся от меня к цветочнику и отправил ей большой букет красных роз. Разве этого недостаточно, чтобы разозлить и вызвать ревность у любой помолвленной девушки, мама?»

«Должна признать, ты совершенно права, дорогая. Ох уж эти мужчины!»

«Да, действительно, и, естественно, после этого я стал ревновать и подозревать.
Когда он не пришёл той ночью, я чуть с ума не сошёл, гадая, не случилось ли с ним что-то.
Я уже потеряла надежду на маленькую деревенскую красавицу. В ту ночь я не спала от гнева и горя, хотя была слишком горда, чтобы рассказать тебе об этом до сих пор.
Теперь я больше не могу выносить свою беду в одиночку, потому что меня постоянно преследуют два мучительных вопроса.


— Что это за вопросы, любовь моя?


— Один из них, мама, такой: «Что стало с той девушкой, которая так внезапно исчезла из дома той ночью? И знал ли Чарли Бонэр что-нибудь о её побеге?»

«Вы подозреваете его в предательстве?»

«Разве я не прав? Как странно, что она сбежала из дома! Как нелепо она себя вела!»
догадки старой матери о том, что произошло на самом деле! Ни одну девушку нельзя заставить выйти замуж за богатого старика против её воли. С другой стороны, мама, как странно, что
Чарли в ту ночь отправился за много миль от города, хотя должен был быть почётным гостем на нашем празднике.


— Ты рассуждаешь как детектив, Розалинд.

— О, мама, не смейся надо мной, — девушка умоляюще сложила белые руки.
— Подумай, как сильно я его люблю, как много поставлено на карту!
Я всё это обдумала в мучительные ночи, когда не могла уснуть от ревности.

Светская гордыня посмотрела на свою прекрасную дочь, и
глубокий вздох сорвался с ее губ. Подавив его саркастической улыбкой, она
ответила:

“ Так устроен мир, моя дорогая; мужчины порочны, а женщины
слабы. Возможно, как вы и подозреваете, ему понравилась девушка, но
вам не нужно беспокоиться об этом; он женится на вас, и он
она тебе надоест, и ты отложишь ее в сторону еще до дня твоей свадьбы.

— Но, мама, я её ненавижу! Я бы с радостью увидела её мёртвой, эту маленькую негодницу!
 Как она смеет принимать его любовь, зная, как весь город знает, что он
принадлежит мне! И кто бы мог подумать, что такое случится с маленькой Берри
Вайн, которая казалась такой хорошей, невинной малышкой!»

«Такие хорошие девочки, как Берри, как раз и созданы для того, чтобы их обманывали и губили коварные мужчины, дитя моё. Но выброси это из головы,
любовь моя, сделай это. Мы не можем изменить ни мир, ни человечество, и всё, что я могу тебе сказать, — это то, что лучше не зацикливаться на воображаемых проблемах. Бонаир
выйдет за тебя замуж, дорогая, не бойся».




ГЛАВА VIII. ЛЮБИМАЯ И НЕНАВИСТНАЯ.


«Время вложило свои серпы в дни», и недели пролетели незаметно, сменившись зимней погодой.

Но задолго до первого снега Чарли Бонэр уехал из Нью-Маркета, якобы чтобы отправиться в путешествие на яхте с друзьями-холостяками.
Розалинда была уязвлена и зла.

Когда она прямо спросила его, как долго он собирается ждать до свадьбы, он галантно ответил, что она может тянуть столько, сколько захочет. Он предположил, что они оба достаточно молоды, чтобы подождать какое-то время. В любом случае он хотел отправиться в это холостяцкое путешествие с друзьями, прежде чем сунуть голову в брачные сети!

 Розалинда, втайне злившаяся из-за его безразличия, была на грани
Она хотела сказать ему, чтобы он уезжал и не возвращался, но прикусила кончик своего розового язычка, сдерживая резкий ответ, и вместо этого всхлипнула:

 «О, Чарли, я буду так скучать по тебе!»

 «Мне бы не хотелось думать, что ты будешь одна, дорогая, но я не верю, что так и будет, ведь Люсиль и Мари собираются забрать тебя с собой в
Калифорнию на зимние месяцы, после Рождества. Ты поедешь?»

— С радостью, если ты пообещаешь присоединиться к нам, когда вернёшься.

 — Договорились, — смеясь, ответил он, но никакие её уговоры не могли заставить его назначить дату возвращения.

Он сказал, что на самом деле не знает. Всё будет зависеть от других парней.
А пока она должна развлекаться так, как ей хочется; он не будет придираться или ревновать!

Когда он ушёл, она то любила его, то ненавидела, и была как никогда уверена, что Берри Вайнинг украла его сердце.

«О, если бы я могла найти её и была бы совершенно, абсолютно уверена в её виновности, я бы жестоко отомстила», — сердито пробормотала она, обращаясь к безмолвным стенам своей роскошной комнаты.


Она бы всё отдала, чтобы узнать, где находится девушка, которую она считала своей соперницей.

Она почти обезумевшая она думала, что Чарли может быть, видя ее ежедневно,
в ней купаются улыбается, смеется с нее, пожалуй, за отсрочкой
свадьба. Ее ненависть к молодой девушке росла с каждым днем, пока не переросла в
страсть к мести.

“Мой день настанет! Пусть она посмотрит на себя, на этот день!” - поклялась она.
с горечью.

Однажды она пришла в коттедж под предлогом того, что ей нужно погладить костюм.
С притворным сочувствием она спросила миссис Вайнинг, не получала ли та каких-нибудь известий о пропавшей девушке.


Миссис Вайнинг расплакалась и сказала, что ничего не слышала о своей дочери.

— Насколько мне известно, она может быть мертва и похоронена, мисс Монтегю.

 — Может быть, она сбежала с любовником, — воскликнула Розалинда, но старуха нахмурилась и быстро ответила:

 — Моя девочка была такой же чистой и благородной, как самая богатая юная леди в стране, мисс, и она никогда бы не опустилась до такого бесчестья.

— Я очень надеюсь, что так оно и будет! — воскликнула Розалинда,
в глубине души ревнуя, и ушла, пообещав прислать горничную с платьем, чтобы его отгладили.


Маленький домик, увитый увядшими ипомеями, выглядел уныло
и заброшенный, и нищий; но, несмотря на бедность, добрая вдова едва могла платить за аренду.
Уходя, Розалинда не могла не думать о том, что это было неподходящее место для прекрасной девушки, которая сбежала оттуда, вместо того чтобы променять его на позолоченные страдания брака без любви, как предлагала её мать.


 Одно она искренне сказала миссис Вайнинг:

«Если вы получите весточку от своей дочери, обязательно дайте мне знать, и я отплачу вам тем же. Я проявляю глубокий интерес к маленькой Берри, вы же знаете».


Да, интерес ястреба к голубке, гордая красавица! Мать
Она сделала реверанс в знак благодарности и поблагодарила её за доброту.

 А незадолго до Рождества она с удивлением получила записку от портнихи, в которой та сообщала, что наконец-то получила весточку от своей маленькой дочери. Она сбежала, чтобы стать актрисой, потому что жизнь в Нью-Джерси была слишком скучной и одинокой. Она отправила матери немного денег и свою милую фотографию и умоляла её не сердиться, но она была на гастролях в
Сейчас она в Калифорнии, и пройдёт много времени, прежде чем она вернётся домой.

 «В Калифорнии — родном штате Чарли. Это выглядит подозрительно», — пробормотал
Розалинда отправилась в коттедж, чтобы снова навестить миссис Вайнинг.

Но она так ничего и не узнала, потому что письмо было отправлено поездом, и Берри, возможно намеренно, не сообщил ей, куда направляется.
В постскриптуме он добавил:

 «Я не прошу тебя писать мне, потому что я всегда в разъездах, но у меня есть способы, о которых ты не догадываешься, чтобы иногда узнавать о твоём благополучии».

«Это из-за него», — с горечью подумала Розалинда, но скрыла своё волнение и любезно поздравила вдову с получением вестей от дочери.
 Затем, пообещав прислать ей красивый рождественский подарок, она
взял отпуск.

Чарли Бонэр отдал бы тысячи долларов, чтобы узнать хоть что-то о
Розалинде и Берри; ведь он начал оплакивать её как умершую,
и угрызения совести жалили его сердце, как змеи.

Всегда помня о том, что человек из гостиницы, который ограбил его и пытался убить, был из тех людей, он решил, что все они, должно быть, головорезы и разбойники и что Берри, скорее всего, погибла от их рук.

С тяжёлым сердцем он сошёл с яхты в Сан-Франциско, решив, что
присоединится там к своей семье, и даже не подозревая, какой сюрприз
его ждёт.




ГЛАВА IX. ГОЛУБЫЕ ГЛАЗА И КАРИЕ.


 Роскошный дом сенатора Бонайра в великолепном городе Сан-Франциско в тот вечер был полон света и веселья.

 Хотя сам владелец-миллионер отсутствовал, присутствуя на заседании Конгресса в Вашингтоне, две его красавицы-дочери со своей тётей, которая сопровождала их с тех пор, как умерла их мать, предпочли остаться дома этой зимой и устраивали званый вечер. В этот вечер они устраивали грандиозный бал, и ни времени, ни денег не жалели, чтобы он прошёл с большим успехом.

Чтобы сделать его более заметным, танцам должно было предшествовать театрализованное представление
угощение - спектакль, разыгранный актерами, нанятыми специально для этого случая. Частный
театр особняка был переоборудован для этого мероприятия, и был задействован превосходный
оркестр.

Чтобы дополнить удовольствие от вечера, менеджер заверил своих
работодателей, что будет представлена совершенно новая пьеса, написанная
членом его собственной труппы, очаровательной молодой девушкой, которая сама сыграет
главная роль в ее остроумной постановке “Придорожный цветок”.

Все приглашённые гости были в восторге от развлечений
Бал у Бонайров всегда превосходил все остальные балы в городе, и сотни сердец весёлых молодых девушек и счастливых кавалеров трепетали в предвкушении.

 Когда пришло время поднимать занавес, в маленьком театре не было ни одного свободного места. Повсюду сверкали изысканные бальные платья и драгоценности, а яркие глаза их обладательниц кокетливо поглядывали на своих спутников в чёрных фраках.

Она выделялась среди всех в платье из белого кружева поверх лазурного атласа, с редкими жемчужинами, украшавшими её стройную шею и скреплявшими густые волны волос
Льняные волосы цвета золота принадлежали Розалинде Монтегю, почетной гостье в этом доме,
невесте единственного сына сенатора.

Розалинда никогда не выглядела так прекрасно, и тот, кто смотрел на нее
с дальнего места, незваный и неожиданный гость, не мог не признать это в глубине души с трепетом гордости.

«Бедняжка Рози, не понимаю, почему я не могу любить ее сильнее!» Она станет
невестой, которой можно будет гордиться, когда я решу остепениться и стать
бенедиктинцем».

 Почему, глядя на её сияющие голубые глаза и золотистые волосы, он чувствовал...
темно-карие глаза и вьющиеся каштановые локоны вставали между ним и Розалиндой
так настойчиво? Почему память не отступала, когда вспоминать было пыткой
!

Она никогда не могла принадлежать ему, маленькая кареглазая деревенская девушка, которая
презирала его за легкомысленную любовь и швыряла ему в лицо его розы.
Как жалили шипы, как хлестал ее маленький язычок,
как она так громко ругала его. А потом, когда она так отчаянно выпрыгнула из его машины навстречу почти верной смерти, мог ли он когда-нибудь забыть тот трагический час? Он подавил стон и отодвинулся ещё дальше
в тень высокой пальмы у двери, куда он проскользнул, заняв место не в ряду. О, небеса, что же было тайной её судьбы? Раз он не мог этого постичь, почему он не мог это забыть? Он должен забыть, страстно поклялся он себе, ведь когда-нибудь, когда он станет мужем Розалинды, для его голубоглазой невесты будет грехом, если между ними встанут эти навязчивые карие глаза.

Когда он впервые приехал в город, ему взбрело в голову сначала отправиться в
отель, где, прослышав о развлечениях, которые проходят у него на родине, он
Он переоделся в вечерний костюм и пришёл в последний момент, когда его сёстры уже сидели в ложе с Розалиндой и другими гостями и ждали, когда поднимется занавес в первом акте пьесы.  Не стоило их сейчас прерывать.  Приветствия могут подождать.

  В любом случае они его не ждали.  В ложе с ними было несколько мужчин, которые оказывали им знаки внимания и получали их.  Он вспомнил, что говорил
Розалинда, ему должно быть всё равно, как сильно она флиртует, и она принимает его слова всерьёз.

 Голубые глаза смотрят вверх, на темноволосого мужчину, который наклоняется так
Она с нетерпением ждала их, была очень нежна и томна, и многие влюблённые могли бы приревновать, но Чарли Бонэр не испытывал ни малейшей зависти. Хотя он и гордился её красотой и считал её своей собственностью, он не возражал против явного восхищения другого парня.

 Больше всего его сейчас беспокоило то, что его преследовали другие глаза — карие глаза, полные любви, карие глаза, вспыхивающие от гнева, всегда карие глаза! «Было бы гораздо разумнее забыть об этих глазах».

 Он снова подавил протяжный вздох и взглянул на занавеску, потому что
Зазвучали звуки оркестра, и вот-вот должна была начаться пьеса.
Он только сейчас вспомнил, что нужно посмотреть на изящную программку, которую сунул ему в руку билетер.

Он едва успел прочитать, что пьеса называется «Придорожный цветок», как оркестр замолчал и поднялся занавес, открывая первую сцену.

Он судорожно вдохнул и в замешательстве протёр глаза рукой, а затем снова посмотрел, не обманывает ли его зрение.




 ГЛАВА X. ТРАГЕДИЯ ЛЮБВИ.


 Нетрудно догадаться, что «Придорожный цветок» — это история молодой девушки, красивой, но бедной.

Взор богатого героя обратился с его наречённой, гордой красавицей, равной ему по богатству и положению, на простую деревенскую девушку.

Он добивался её всеми уловками любви.

Когда девушка, чистая как снег, в горе и гневе отвергла его предложение сердца без руки, он обманул её, заключив фиктивный брак и заставив поклясться хранить тайну.

В далёкой деревне, где они провели свой счастливый медовый месяц,
она каким-то образом узнала из случайно оброненного им письма, что он
был помолвлен с другой и что назначена дата свадьбы.

Не подозревая о предательстве, но скорбя о горе своей несчастной соперницы,
_Дейзи_ упрекала своего молодого мужа за его флирт и настаивала на том, чтобы он немедленно написал девушке и как можно мягче разорвал помолвку, которую он теперь не мог выполнить.


 Беззаботно согласившись, _Честер_ написал письмо на глазах у _Дейзи_,
запечатал его, адресовал и сделал вид, что она должна его отправить, чтобы убедиться.

Но он ловко вложил в конверт совсем другое письмо, а то, которое она видела написанным, уничтожил.


Вскоре пришло время, когда он должен был оставить её одну и вернуться к себе
Он вернулся домой, чтобы его богатый отец не лишил его наследства, узнав правду о его женитьбе на деревенской красавице.

Он так и не вернулся.

Какое-то время он присылал письма, полные любви и преданности, и всегда вкладывал в них деньги для своей молодой жены.

Тягучие месяцы пролетели незаметно, и наступила зима. Брошенная невеста заболела и умоляла мужа вернуться к ней.

Наступила гробовая тишина. Больше никаких писем, никаких денег.

 В простом коттедже, где она жила, люди начали намекать на то, что она их бросила.
Злодей-сын оказывал ей знаки внимания, как любовник.

Когда _Дейзи_ в гневе оттолкнула его, он показал ей письмо от её
мужа, которое разбило ей сердце.

_Честер_ написал негодяю, что девушка не была его женой. Он
обманул её, заключив фиктивный брак. Теперь он устал от неё и больше не хотел её видеть. На самом деле он собирался уехать за границу на несколько лет, и если бы он, негодяй, женился на девушке, то получил бы от него кругленькую сумму за то, чтобы всё осталось в тайне.

 Ради её красоты и предложенной взятки этот жалкий подонок был готов сделать _Дейзи_ честной женой, но когда
она с едким презрением отказала ему, и он заставил свою слабую мать выгнать её
на улицу, бездомную и без гроша в кармане, в зимний снег.

_Дейзи_ заложила свои скромные украшения и вернулась в опустевший дом к овдовевшей матери, молясь лишь о том, чтобы умереть под крышей, которая
защищала её в детстве и юности.

Затем она услышала, что в тот вечер в замке должна состояться пышная свадьба. Её фальшивый возлюбленный собирался жениться на прекрасной наследнице, равной ему по положению в обществе, на избраннице его сердца.

 Бедняжку _Дейзи_ сорвали так же небрежно, как придорожный цветок, и выбросили умирать.

Бедная старая мать, полубезумная от стыда и отчаяния, которые испытывала её дочь, горько заплакала:


 «Ты сама виновата, девочка! Я учила тебя избегать богатых молодых людей; я говорила тебе, что они не видят в бедных девушках ничего, кроме возможности разрушить их жизнь. Ты не верила моим словам, смеялась над моими предостережениями и сбежала с негодяем, который тебя погубил. Теперь ты вернулась, чтобы влачить жалкое существование под презрительными взглядами, в то время как он остаётся безнаказанным и женится на другой!»

 Несчастная _Дейзи_ знала, что всё это правда. Она заперлась в
Она заперлась в своей комнате и размышляла о своей беде, пока в голове у неё не помутилось.

Вечером она спустилась к матери, спокойная, как бывает спокойна душа в великом отчаянии.


— Я всё обдумала, дорогая мама, — тихо сказала она. — Я поступила неправильно, вернувшись к тебе в беде, потому что ты предупреждала меня, а я не послушалась. Поэтому я не имею права оставаться здесь и омрачать твою жизнь своим позором и горем. Я ухожу навсегда. Прощай, дорогая мама. Скажи, что прощаешь меня, прежде чем я умру!»

 «Что ты имеешь в виду, дитя? Куда ты идёшь? Что это за безумные речи?»
о смерти? Вернись, _Дейзи_; мама тебя простит, — воскликнула бедная мать, но _Дейзи_ уже выбежала за дверь в холодный лунный свет, озарявший мир, покрытый снегом.

«Я должна пойти за ней и вернуть её. Я слишком сурово её отругала», —
вскричала мать, хватая шляпку и бросаясь за дочерью.

Но её бедные ревматические ноги не поспевали за _Дейзи_.
 Она не могла догнать её вовремя, чтобы предотвратить трагедию.

 Кортеж невесты выезжал из ворот зала, и кто-то
Маленькие дети арендатора бросали цветы перед свадебной каретой, которая направлялась к церкви, где её ждала модная публика.

 В ясном свете луны и фонарей лицо _Честера_ было видно как на ладони, пока он сидел рядом с невестой.

 С криком укора и отчаяния, взлетевшим до небес, _Дейзи_ бросилась на дорогу и упала под копыта лошадей.

Но _Честер_, бледный и красивый, направлявшийся на свою свадьбу, увидел, как это прекрасное лицо взметнулось к небесам, когда она бросилась
Он услышал этот ужасный крик, и он пронзил его лживое сердце, как стрела.

 Он вскрикнул в ответ и, распахнув дверцу кареты, которая раскачивалась под отчаянными попытками кучера осадить лошадей, выскочил наружу и попытался вырвать _Дейзи_ из-под их бешеных копыт.

Обезумевшие животные вырвали поводья из рук кучера, и их кованые копыта с глухим стуком обрушились на тела _Честера_ и _Дейзи_, корчившихся на земле.

Всё произошло быстрее, чем можно было описать, и почти
прежде чем люди в соседней карете поняли, что происходит,
несчастная пара была извлечена из своего ужасного положения, раздавленная и
умирающая.

Испуганная невеста, не заботясь о своём белом платье и туфлях,
выпрыгнула на снег.

«О, что случилось?» — в ужасе воскликнула она.

Затем она увидела _Честера_, лежащего на земле. Из раны на его голове по бледному лицу текла кровь. Он прижимал к сердцу хрупкую фигурку девушки, потерявшей сознание. Невеста сразу узнала это бледное лицо. Это была маленькая деревенская девушка, которая сбежала с
таинственный возлюбленный, чьё имя никому не было известно.

«О, _Честер_, что это значит? Что с тобой случилось?»
— в отчаянии воскликнула невеста, и, подняв на неё тяжёлый взгляд, он простонал:

«_Джеральдина_, я пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти эту бедную девушку!»

«Зачем ты это сделал? Кто она тебе?» — яростно спросила она.

Его ответ, словно стрела, выпущенная из лука, попал прямо в её сердце:

 «Правда жестока по отношению к тебе, _Джеральдина_, но я чувствую, что умираю, поэтому
должен во всём признаться. Я обманул эту бедную девушку, заключив с ней фиктивный брак, а затем бросил её и вернулся, чтобы сделать тебя своей законной женой.
Осознав своё отчаяние, она вернулась и предпочла умереть под копытами моих лошадей. Я напрасно отдал свою жизнь, пытаясь спасти бедную малышку _Дейзи_».

_Джеральдина_ поняла, что вокруг неё толпятся люди, что белое лицо «шафера» близко к ней, что его руки защищают её от падения на землю, но она не сводила глаз с этого бледного, умирающего лица и напрягала слух, чтобы не пропустить ни звука этого слабого, умирающего голоса.

«_Джеральдина_, — запинаясь, продолжил он, — я собирался жениться на тебе ради богатства и положения, но в глубине души я любил _Дейзи_ больше всего на свете. Я не был достоин
Я не заслуживаю твоей любви, но молю тебя простить меня и позаботиться о том, чтобы меня похоронили рядом с девушкой, которая была моей женой перед лицом Небес.

 Он думал, что маленькая _Дейзи_ умерла, но внезапно её тусклые глаза открылись и с обожанием уставились на его лицо.  Её притупившийся слух уловил слова, которые сделали её невыразимо счастливой.

 «Дорогая!»  — срывающимся голосом пробормотал он.

Шафер заглушил яростный крик _Джеральдины_, дерзко прижав руку к её губам.

«Прости его, дорогая, ты не будешь по нему скучать», — нежно прошептал он.
«Помнишь, как мы любили друг друга до той ссоры влюблённых,
когда он встал между нами? Теперь ты знаешь, что он был недостоин, давай начнем сначала,
дорогая. Скажи ему, что ты прощаешь и исполнишь его волю.”

Джеральдина задрожала от теплого прикосновения его руки и, склонившись над
Честером, дала обещание, о котором он просил.

“Я прощаю тебя; вы будете покоиться бок о бок”, - запинаясь, пробормотала она, ни на минуту не раньше, чем следовало.
минутой позже влюбленные были мертвы,
заключенные в объятия друг друга.

В первой сцене «Придорожного цветка» героиня поёт песню о любви у окна, увитого ипомеей. Бонаир смотрит на неё
К своему изумлению и волнению, он увидел, что лицо певицы было похоже на личико маленькой Берри Вайнинг!





Глава XI. Занавес опускается.


 Умница Берри взяла единственную романтическую главу из своей жизни и превратила её в роман, как того требовало её печальное сердце и простой жизненный опыт. Это была довольно банальная история, если не считать её трагического конца.

А поскольку она обладала незаурядными актёрскими способностями, то смогла с честью сыграть главную роль, заслужив восторженные аплодисменты публики.

 Она не смогла бы так ловко притворяться, если бы знала, под чьим кровом находится
была она и какие глаза смотрели на её прекрасное лицо, когда она с душой отдавалась своей роли.

Чарли Бонайр жил отдельно от Берри, в своём собственном маленьком мирке.
Она едва ли связывала его с сенатором-миллионером из Калифорнии
и его прекрасными сёстрами, которых она никогда не видела.
Это был всего лишь дом незнакомца для неё, этот роскошный особняк, куда она пришла со своей труппой, чтобы ублажать гостей бала.

Жизнь Берри Вайнинг закружилась вихрем с той самой ночи, когда она, сама того не ведая, попала в компанию актёров, которые были очарованы ею
Её изысканная красота легко убедила его взять её с собой в дорогу.
 Обладая природным драматическим талантом, она быстро «подключилась» к искусству и теперь зарабатывала на жизнь своим трудом. В этой тяжёлой жизни ей было легче забыть о своей разбитой мечте о любви, такой короткой и горько-сладкой.

Но в минуты затишья оно возвращалось, чтобы терзать её душу, и тогда она сплетала начало в историю о любви и печали, которая разрасталась и разрасталась, пока её болезненное воображение не превратило её в трагический роман.

 Тем временем смерть главной героини обеспечила Берри её место, и
у нее был шанс сыграть свой роман на сцене частного театра Бонайров
.

Было легко вкладывать в это душу настолько полно, что публика казалась ей
множеством непрофессионалов, и она не мечтала, что Чарли
Глаза Бонэра нетерпеливо следили за ней из глубины комнаты, где
искусственная пальма наполовину скрывала его из виду, в то время как из видного ящика
Розалинда Монтегю смотрела на него с изумлением, почти как на воскресшего из мёртвых Берри.


Ведь это, должно быть, та самая деревенская красавица, совпадение слишком поразительное, чтобы в нём сомневаться.

Девушка сидела и пела у окна, увитого виноградной лозой, совсем как в то сентябрьское утро, когда мимо проехала весёлая кавалькада всадников и Чарли Бонэр повернул её кудрявую головку своим сверкающим взглядом и поклонился, напевая ту же сладкую песню о любви и тоске:

 «Моё сердце трепетало бы от радости, если бы ты любил меня,
Это наполнило бы мою жизнь экстазом;
 каждое золотое мгновение, проведённое с тобой, улетало бы на крыльях радости;
 Небо было бы вечно голубым, если бы ты любила меня».

 Затем последовал подарок в виде роз, и Розалинда увидела прекрасную девушку
В своём белом платье она целовала цветы и вплетала их в волосы и на грудь. Она дрожала от гнева и ревности.

 «Маленькая шалунья! Она осмелилась разыграть свой глупый флирт с Чарли, — подумала она. — Она осмелилась разыграть его даже в его собственном доме, надеясь снова встретиться с ним взглядом, но, слава небесам, он достаточно далеко отсюда, он никогда не узнает».

Если бы взглядом можно было убить хорошенькую Берри, она бы наверняка упала замертво.
Настолько смертоносной была ненависть, с которой Розалинда смотрела на неё.
Она подумала:

«Всё так, как я и подозревал, между Чарли и ней, этой маленькой негодницей!
Он сбежал с ней и, возможно, был с ней до тех пор, пока не отправился в то путешествие на яхте, чтобы избавиться от её оков. Сомнительно, что между ними вообще был какой-то брак. Несомненно, она была достаточно нетерпелива, чтобы уйти без обручального кольца, думая о деньгах, которые она могла бы выманить у своего богатого любовника. О, теперь я понимаю, как всё обстоит!» Она очень умна, эта Берри Вайнинг.
Она приехала сюда, чтобы вернуть его, думая, что он, возможно, вернулся домой! О, как я рад, что он всё ещё здесь
прочь, ибо он легко попадёт в её сети, если будет здесь, слабый глупец, увлекающийся каждым милым личиком! Как хорошо она играет! Я и не подозревал, что в этой деревенской девушке столько ума, чтобы написать пьесу, а потом сыграть её. Она действительно соперница, которой стоит опасаться, и я должен что-то сделать, чтобы избавиться от неё, это ясно. Даже если Чарли когда-нибудь надоест
она ему, он снова полюбит её в этой прекрасной пьесе, которая так выгодно её преподносит! О, какие же они, мужчины, негодяи, как говорит мама!
Как они заставляют девичье сердце страдать от ревности из-за своей непостоянной любви!
Если бы я сама его не любила, мне было бы всё равно, но он для меня — весь мир, мой Чарли! Что мне сделать, чтобы избавиться от неё до его возвращения в город? Если бы мама была здесь, она бы сказала мне, чтобы я не обращала внимания, что это никогда не перерастёт в нечто большее, чем лёгкая влюблённость. Но я обращаю внимание; я не потерплю его неверности! Если бы я думала, что никто не сможет меня разоблачить, я бы, наверное, убила её прямо здесь. Я ненавижу её с такой яростью!

 — Рози, как странно ты выглядишь!  Ты бледна, а твои глаза горят голубым огнём.  Бедная девочка, кажется, заразила тебя своей тревогой.
Нервы! Но она действительно очень талантливая актриса и хорошо вживается в роль, — воскликнула Мари Бонаэр с такой внезапностью, что сама вздрогнула и задрожала.

Но она взяла себя в руки и пробормотала в ответ:

«Это действительно очень волнительно, и я почти забыла, где нахожусь, дорогая.
Это был третий акт, не так ли?»

«Да, и мне почти жаль, что я так увлеклась. Все остальные тоже. Посмотрите, как жадно они следят за происходящим на сцене. Наша пьеса имела большой успех. Что ж, скоро мы отправимся на банкет, а потом на танцы. Вы знаете, что мы накрыли изысканный фуршетный стол?
и актёры тоже в малой столовой?»

«Как мило с твоей стороны, Мари!» — пробормотала Розалинда, но про себя злобно добавила:


«Как бы я хотела незаметно отравить вино этой девушки! Как бы я хотела, чтобы какой-нибудь реквизит загорелся и уничтожил её красоту. О,
я была бы рада любому несчастью, которое могло бы случиться с этой девушкой, лишь бы он больше никогда не увидел её лица».

Злой дух убийства вселился в сердце ревнивой девушки!

 В четвёртом акте снова поднялся занавес, и хотя вывести на сцену лошадей было очень непросто, всё же это удалось.
отлично сыграно. Влюблённые изящно умерли в объятиях друг друга, а овдовевшая невеста с нежностью прильнула к заботливому шаферу.
Говоря языком одного из членов труппы, пьеса имела « оглушительный успех».
 Актёров вызвали на поклон, чтобы они приняли похвалу зрителей, и публика с энтузиазмом поднялась, чтобы поприветствовать исполнительницу главной роли, осыпая юную красавицу цветами и драгоценностями.

Но один мужчина, сидевший в глубине зала, поспешно удалился, прикрывая лицо шляпой.

 «Надеюсь, никто меня не узнал, потому что я действительно не в том состоянии, чтобы присоединиться к своим
— Сегодня вечером люди... Я должен уйти и собраться с мыслями, — пробормотал
Чарли Бонэр.




 ГЛАВА XII. ПРИЗРАК НА РАССВЕТЕ.


 «Индийская прорицательница в нише у западного коридора предскажет судьбу каждому».


 Эти слова передавались из уст в уста за банкетным столом, где гостеприимные Бонары угощали и ублажали актёров.

Весёлые и впечатлительные участники труппы были очарованы этой идеей.
Когда они встали из-за стола, то все вместе направились в альков в сопровождении экономки, которая по приказу своей хозяйки оказывала им честь.

Пока их одного за другим впускали в альков, остальные, ожидавшие в
великолепном коридоре, украшенном высокими пальмами, статуями и картинами,
бродили вокруг, заглядывали в комнаты и восхищались великолепием
дворца, в котором они на какое-то время остановились.

 Экономка, дородная и разговорчивая женщина, держалась рядом с Берри,
поскольку прониклась симпатией к прекрасной актрисе.

«Хочешь посмотреть, как люди танцуют в большом бальном зале, минутку или две? Пойдём, я тебе покажу», — сказала она, уводя девушку, которая была не против, подальше от остальных.

Не успели они опомниться, как уже вышли за дверь и шли по тихому переулку,
обсаженному благоухающими цветущими деревьями, и до них доносились звуки танцевальной музыки.


«А теперь взгляни в это окно», — прошептала женщина.

Берри посмотрела и ахнула:

«Это, должно быть, волшебная страна!»

«Грандиозно, не правда ли?» — ответила экономка.  Она наблюдала
Ошеломлённый взгляд Берри скользил по огромному залу с его дорогой отделкой, тропическими украшениями и ослепительным светом, под которым двигались сотни пар, обнимающих друг друга под звуки опьяняющего вальса
Она поставила пластинку и улыбнулась, глядя на удивлённое лицо девушки.

 «Видите ли, мисс, — объяснила она, — эти Бонайры — самые богатые люди в Калифорнии.
Их называют мультимиллионерами. У них больше денег, чем уОни не знают, что с ними делать! Я работаю у них экономкой уже двадцать пять лет. Я пришла к ним, когда они только поженились. Я была здесь, когда родились трое детей сенатора и когда умерла его добрая жена, и я надеюсь, что буду здесь до самой смерти. Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из Бонайров?

 — О нет, никогда! — рассеянно ответил Берри, и женщина продолжила:

— Тогда я укажу вам на них, если они появятся в поле зрения. Видите ту полную даму в бархатном платье, с бриллиантами и белым помпоном? Это старая мадам Фортескью, овдовевшая сестра сенатора, которая сопровождала
две его дочери, мисс Мари и Люсиль, обе необыкновенные красавицы, и обе помолвлены с богатыми ньюйоркцами. Думаю, они собираются сыграть двойную свадьбу осенью. Это будет грандиозное событие, знаете ли.
 Их брат, мистер Чарли, тоже помолвлен с нью-йоркской красавицей, и она сейчас здесь, в гостях у хозяев, — мисс Монтегю! В чём дело, мисс? Ты так испугался!

“О, ничего, не обращай на меня внимания! Продолжай, пожалуйста!” Берри удалось произнести
четко, чувствуя, как земля закачалась у нее под ногами.

Правда обрушилась на нее так внезапно, что только величайшим
Она с трудом сохраняла самообладание.

При упоминании имени мисс Монтегю всё стало ясно.

Она находилась под крышей у Чарли Бонайра!

Она вцепилась обеими руками в подоконник, чтобы не упасть, и с глухим шумом в ушах слушала, как женщина продолжает:

— Мистер Чарли сейчас в длительном путешествии на яхте, и одному Богу известно, когда он вернётся. Говорят, он сеет вокруг себя хаос, бедняга, но у него доброе сердце, вот в чём дело. Я никогда не видела более милого мальчика, чем он, когда он рос! А ещё он так любит домашних животных, что у него есть прекрасная
Здесь, на этой территории, находится зоологическая коллекция. Вы, наверное, не поверите, но у него даже есть две медвежьи ямы, мисс, и в одной из них у медведицы два новых медвежонка. Она так их оберегает, что разорвала бы вас на куски, если бы вы тронули хоть одного из них! А птиц и мелких животных здесь столько, что вы удивитесь. Если вы захотите прийти сюда завтра, я с удовольствием покажу вам всё. Маленький медведь
медвежата, боже мой, какие милые! И слышать, как Зилла, их мать, рычит
над ними, это чудо! - конечно, по телу пробегают мурашки!”

“Они сейчас наедут на меня!” - выдохнула Берри, сжимая руку женщины.
рука была холодной как лед. “Я... я должна идти. Пожалуйста, отвезите меня
обратно к моим друзьям; они вернутся без меня!

“О, уйма времени, мисс ... Вы должны остаться, пока вам не предсказают судьбу
, конечно”.

“ На самом деле, мне все равно. — Я имею в виду, что я бы предпочла этого не делать, — пролепетала Берри,
дрожа всем телом от внезапного нервного предчувствия беды, которое охватило её, как лихорадка.


— Ах, не бойтесь старой гадалки, дорогая мисс, она может нагадать вам что-нибудь приятное, — убеждала добродушная женщина, направляя
дрожащая девушка вернулась в коридор и в альков, откуда выходил последний участник представления, а весёлая труппа щебетала, как сороки.

 «О, идите же, мисс Вейн, она ждёт вас», — кричали весёлые девушки, подталкивая её и отдёргивая занавеску позади неё.

Ужасная старая индийская прорицательница, восседавшая на троне среди восточных гобеленов, которые ценились на вес золота и отбрасывали жуткую тень в театральном красном свете, схватила белую руку девушки и, вглядываясь в розовую ладонь, начала бормотать шипящие слова, предвещающие судьбу.

И вскоре актриса Вера Вейн, восставшая из пепла
о Беренис Вайнинг, отбросил портьеры и бросился прочь от нее
Бледный, как призрак на рассвете.




ГЛАВА XIII. ЗЛОПОЛУЧНАЯ ДЕВУШКА.


Веселые актеры и актрисы принялись размазывать ягоды по ее бледному
лицу и испуганным глазам.

“Она на самом деле напугана!” “Что тебе сказала старая карга, дорогая?” “Она
дала всем нам прекрасное состояние!” - подхватили они хором. Но Берри дрожащей рукой отложила
их в сторону и, почти теряя сознание, опустилась на
ближайшее сиденье.

Миссис Хопсон, экономка, пришла ей на помощь.

“Не приставайте к бедному ребенку, пока она не оправится от страха. Ради бога.,
мисс, пожалуйста, не принимайте эту чепуху близко к сердцу. Эти старые индианки
не знают будущего лучше, чем вы! — сказала она добродушно, но
Берри не услышала этих добрых слов. Она потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то лежала на кушетке в комнате миссис Хопсон,
а все остальные уже ушли.

«Ты так долго приходил в себя, что я сказала им, что оставлю тебя у себя на всю ночь или отправлю обратно в карете, когда тебе станет лучше», — объяснила она.

 «О, ты очень добра. Я... думаю, что пойду сейчас, когда немного окрепну. Но не позволяй мне, дорогая миссис Хопсон, задерживать тебя».
ваши обязанности. Я могу полежать здесь одна, пожалуйста, ” запинаясь, нетерпеливо попросила Берри.

“Очень хорошо, моя дорогая мисс, потому что мне нужно многое посмотреть сегодня вечером",
и я буду очень рад, что вы будете моей гостьей до утра”, - ответил
добрая женщина, предлагающая девушке бокал вина, а затем
уходящая, пообещав вернуться через час.

Оставшись одна, Берри подняла голову и нетерпеливо посмотрела на часы.

«Полночь — до неё ещё полчаса. О, должен ли я продолжать это странное свидание или нет? Неужели мне действительно грозит такая ужасная участь, и
Может ли эта старая индианка действительно предотвратить беду, одолжив столь необычный амулет? Это кажется глупым, но я часто слышал, как моя дорогая мама и её подруги повторяли одно и то же: человек, родившийся с кожной складкой на лице, то есть с тонкой перепонкой, которую можно высушить и сохранить, является счастливым обладателем амулета от утопления. Такой амулет можно купить или одолжить, и он всегда служит защитой. Как странно; но есть много вещей, которых мы не можем понять! А что обо мне сказала старая гадалка? Я
Мне суждено было умереть ужасной смертью в воде через двадцать четыре часа, если только я не раздобуду такое заклинание. У неё самой было такое заклинание, и она могла одолжить его мне на неделю, когда опасность минует, но сначала ей нужно было пойти домой и взять его, а потом она должна была встретиться со мной на северной аллее, ведущей к частному зоопарку, ровно в двенадцать. Мне идти? Стоит ли жить, если ты одинок в этом мире, как я?
Ведь все мои ныне живущие родственники мне не по душе, и у бедной обманутой Берри, отдавшей своё сердце
Сначала всё даётся слишком легко, но потом уже ничего не вернуть?»

 Всхлипнув, девушка откинула тяжёлые локоны со лба и пробормотала:


 «Неужели это правда, как уверяла меня та старая карга, что моя дорогая, любимая мама умерла? Но она читала мою ладонь, как открытую книгу. Я всё ещё вижу, как она
вглядывается в мою ладонь, слышу её надтреснутый, загробный голос, произносящий такие ужасные слова:
«Девочка моя, на твоей розовой ладони ясно написаны все тайны твоей жизни. Ты до дна испила чашу любви, но осадок был горьким; ты искала возлюбленного, но
у тебя была прекрасная соперница, знатная дама, которая завладела его сердцем и рукой. Не надеясь когда-либо завоевать сердце своего кумира и обрекая себя по воле матери на брак по расчёту, ты покинула родной дом и бежала далеко-далеко с новыми друзьями. Разве не так?»

 «Ты говоришь правду, — всхлипнула несчастная Берри. — О, я и не мечтала, что ты найдёшь всё это у меня на ладони. Но теперь вы сказали
мне о прошлом, прочитай мне историю моего будущего. Скажи мне, что ждет
наиболее злополучная девушка в мире”.

“ Ты вполне можешь сказать ”злополучный", - прохрипела ведьма, все еще сжимая в руке
маленькая белая рука, всматривающаяся в линии, словно в открытую книгу; «Я читаю здесь ужас за ужасом, и... лучше не знать».

«Да, расскажи мне всё, — безрассудно воскликнул Берри. — Продолжай, продолжай!»

С бессердечным смешком провидица пробормотала:

«Прежде чем я коснусь надвигающейся трагедии твоего будущего, я должна вернуться в прошлое. Старая мать, которая так нежно любила тебя, которую ты так жестоко бросил
в ее преклонном возрасте - эта старая мать мертва!”

“О, нет, нет, нет!” - рыдала Берри, в отчаянии опускаясь на колени.

“Это правда”, - прохрипела сивилла. “Она лежит мертвая, и ее последнее слово было
проклятие на твою порочную голову.

“ Не порочную, о нет... только слабую и страдающую, ” простонала девушка. “О,
мама, теперь мне действительно не для чего жить, не за что любить”.

“Это и к лучшему, девочка, потому что судьба тяжело висит над твоей головой”,
прохрипела ведьма.

“Какая судьба может быть более жестокой, чем моя?” Берри дико рыдала.

Старая индианка покачала головой, покрытой тюрбаном, и тихо пробормотала:

 «Смерть — самая жестокая участь из всех, когда она настигает молодых, красивых и любящих.  Тебе грозит смерть, девочка, — смерть в ужасной форме, в виде утопления!»

«Почему я должна бояться смерти? В моей жизни нет ничего, кроме труда и горя», — устало воскликнула Берри, и по её лицу потекли слёзы.

Женщина снова заглянула в ладонь и ответила:

«Гибель — это не неизбежность, а лишь риск. Её можно предотвратить, и если ты избежишь её, в твоей жизни произойдут чудесные перемены.
Тебя ждут годы любви, счастья и богатства».

— Ты уверена, совершенно уверена? — жалобно воскликнула девушка.

 — Так написано, и ничто не может этого изменить, — воскликнула провидица, и Берри вспомнила слова, которые прочитала в книге восточных стихов:

 Дрожащий палец пишет; и, написав,
Движется дальше: ни благочестие, ни ум
 Не заставят его вернуться, чтобы вычеркнуть полстроки,
 И все твои слезы не смоют ни слова из нее.

 Она стояла на коленях, жалобно всхлипывая, как побитый ребенок, а этот надтреснутый голос продолжал звучать:

 «Я могу спасти твою жизнь, девочка, и я сделаю это, потому что ты так молода и так прекрасна, что мне жаль тебя. Если вы встретитесь со мной ровно в полночь на территории Бонайра, на северной аллее, ведущей к частному зоопарку, я одолжу вам на неделю амулет от утопления — за
ничего, потому что мне тебя так жаль. Когда неделя закончится, опасность минует, и перед тобой откроется долгая и счастливая жизнь. Стоит ли оно того? Ты придёшь?

— Я... я... да, я приду! — в ужасе пролепетала Берри и бросилась прочь от ведьмы.
За ней последовал тихий торжествующий смех, и в коридоре она упала в обморок от ужаса, охватившего её при мысли о том, что эта женщина, должно быть, наделена сверхъестественными способностями.

 Теперь, когда она осталась одна, всё это нахлынуло на неё, и она поняла, что должна пойти и получить таинственное заклинание, которое могло бы предотвратить её неминуемую смерть.

«Я могу уйти и вернуться до того, как вернётся добрая экономка», — подумала она.
Она выскользнула из комнаты и тенью прокралась по тёмным коридорам, пока не добралась до двери, ведущей на прекрасную
террасу, в тихую, спокойную ночь.




Глава XIV. Коттедж и замок.


Прекрасная калифорнийская ночь, нежная и благоухающая, хотя и была
Март — как же прекрасна была земля вокруг Бонайра с его густыми кустарниками и благоухающими цветами!


Но Берри, не привыкшая к ночным прогулкам в одиночестве, испугалась бы, если бы не дикое возбуждение, охватившее её.
эмоции.

 Полная луна величественно плыла по безоблачному небу и серебрила прекрасный пейзаж: высокие группы скульптур, белеющие на фоне тропических кустарников, беседки, увитые розами, журчащие фонтаны, высокие белые лилии и клумбы с гиацинтами, наполняющие воздух сладким ароматом. Всё, что могли придумать богатство и вкус на этой земле, столь щедро одаренной природой, было здесь, в изобилии украшая многие акры земли, окружавшие живописную группу великолепных зданий под названием Бонаир.

И простая Беренис Вайнинг, для которой всё это было таким новым и удивительным,
затаила дыхание, вспомнив, что Чарли Бонэр был наследником всего этого — единственным сыном гордого мультимиллионера.


Она впервые ощутила огромную разницу между собой и мужчиной, который беспечно занимался с ней любовью в течение двадцати четырёх часов — любовью, которой было недостаточно, чтобы преодолеть пропасть между скромным коттеджем и величественным замком, чтобы она могла перейти её и оказаться в его объятиях.

Её мысли унеслись в прошлое, в скромный домик с
По нему карабкались ипомеи — синие, белые и розовые.
Она снова затосковала по своей маленькой комнатке с дешёвыми белыми занавесками с рюшами на окне и простыми украшениями, которые так дороги сердцу молодой девушки.

У неё перехватило дыхание, и ей пришлось остановиться и прислониться головой к дереву, пока она рыдала в истерике:

«О, мама, мама!»

Раскаяние терзало её душу. Она поступила неправильно, бросив
милую старую мать, чьё сердце было разбито её уходом.

 «Увы, почему меня не было рядом, чтобы помолиться о её прощении? Она была для меня всем
Они должны были любить меня на земле! Старшие братья и сёстры никогда не заботились о Берри. Они всегда ругали и отчитывали меня за то, что я был любимчиком мамы; они говорили, что я избалованный ребёнок. Никто из них больше никогда не захочет меня видеть!

Она безутешно рыдала, не замечая, что часы на высокой башне торжественно пробили полночь, когда она должна была встретиться с гадалкой и получить амулет, который должен был уберечь её от неминуемой жестокой участи.

 В своём смятении она даже не заметила тонкий аромат дорогой сигары, смешивающийся с запахом цветов, растущих неподалёку.
она бы в ужасе бросилась прочь, если бы ей привиделся молодой человек,
сидящий на деревянной скамье в кустах прямо за ней — так близко,
что она могла бы услышать его учащённое дыхание, если бы оно не
было заглушено журчанием фонтана, который, вздымая брызги высоко
в воздух, снова низвергал их, словно тихий дождь на широкие
листья пруда, окружённого лилиями.

Но что касается его самого, то он ловил каждое её слово и знал каждую интонацию её нежного голоса, хотя и не мог видеть её лица.
Она прижалась щекой к грубой коре дерева.

 Это был Чарли Бонэр, у которого было тяжело на сердце и который был встревожен.
Он спрятался здесь, в одиночестве прекрасной ночи, чтобы поразмыслить над своей судьбой.


Он думал, что уже всё обдумал в лунные ночи на яхте, прежде чем сойти на берег в Сан-Франциско. Но это было тогда,
когда он верил, что Беренис Вайндинг наверняка мертва и что
у него не осталось ничего, кроме долга перед Розалиндой.

 Теперь всё это снова встало перед ним, как призрак, от которого не избавиться, — борьба
между его сердцем и долгом, ибо они не совпадали.

 Обет верности связывал его с Розалиндой, а любовь принадлежала Берри.

 Но чистая деревенская девушка не приняла бы его сердце без руки.

 Теперь, когда он знал, что она всё ещё жива, его сердце разрывалось между любовью, гордостью и долгом.

 Он не хотел заключать мезальянс. Его гордость была связана с Розалиндой, наследницей
его состояния, и он чувствовал, что обязан ей всем — уважением и чувством долга.

Но его моральные принципы были настолько слабыми, что, если бы он мог обладать Берри без обручального кольца, он был бы верен ей, даже если бы
Он женился на своей сопернице и обрёл некое подобие счастья в двойной жизни.

Но он был так уверен в непорочной чистоте юной девы, что
знал: бесполезно открываться ей, хотя она и рыдала,
прикоснувшись к его руке.

Он знал, что при первых признаках его присутствия она в страхе и ужасе убежит от него.

Он вернулся домой с твёрдым намерением вести себя хорошо и порадовать всех своих родственников, попросив Розалинду назвать день свадьбы. Он решил, что, раз
Берри наверняка мёртв, он может спокойно бежать трусцой вместе с
белокурая красавица. Поскольку ни один из них не признавался в большой любви,
у таких богатых людей было много способов не мешать друг другу.

 И тут он вернулся к своему прежнему решению.

 «Я должен жениться на Розалинде, и дело с концом. Если я порву со всем этим и женюсь на малышке Берри, мои родители будут в ярости и, возможно, лишат меня наследства. Кроме того, Роуз, в конце концов, хорошая девушка, и было бы обидно разбивать ей сердце.

 Как раз в тот момент, когда он принял это в высшей степени добродетельное решение, его мягко
Он поднялся, чтобы ускользнуть от соблазна прижать рыдающую Берри к груди, но тут произошло непредвиденное.

 Звук приглушённых шагов внезапно замер у дерева, и хриплый голос нетерпеливо пробормотал:

 «Почему ты не пришла на свидание, девочка? Уже давно пробил полночь, и я устал ждать».

Берри так резко отпрянула назад, что цветущие кусты позади неё затряслись и осыпали землю лепестками.


 — Я... я... о, я так страдала, думая о смерти моей дорогой матери и о том, что...
потерянный дом, и горести моей жизни, что я забыл все остальное,”
пролепетала бедная девушка, с ошеломленным воздуха. “Что это было, пожалуйста, вы
хотел от меня?”

Чарли Бонэйр не собирался уходить прямо сейчас, о, нет! Он останется.
в любом случае, посмотрим, что затевает девчонка. Возможно, время изменило ее.
она больше не была добрым маленьким ангелом прошлого! Почему-то он почувствовал, что ревнует при этой мысли, хотя тут же подумал, что теперь она может значить для него больше.

 Почему он вдруг почувствовал, что ненавидит малышку Берри?  Неужели она разрушила его веру?

 Я считал её единственной незапятнанной
 Тем воздухом, которым мы дышим, в мире греха;
 Самым верным, самым нежным, самым чистым ребёнком,
 Которому когда-либо доверял мужчина.

 Что это был за упрёк за то, что она не сдержала обещание? Он
прислушался, он узнал о её грехе.

 Он привстал на цыпочки и хорошенько разглядел сквозь
ветви роз Берри и её собеседника. Последняя была похожа на
старую индианку, живописно закутанную в старое красное одеяло, с
головным убором из перьев на морщинистом смуглом лице.

«Ах, женщина!» — с облегчением подумал молодой человек.
Его сердце бешено заколотилось.

Он услышал грубый, гортанный голос, который ласково отвечал:

«Неужели ты так быстро забыла, девочка, о заклинании, которое я обещал тебе, когда предсказывал твою судьбу, о том, что оно должно было предотвратить надвигающуюся беду и принести тебе богатство и счастье?»

Берри тихо вскрикнула, вспомнив об этом и взмолившись:

«О, теперь я всё помню. Прости меня за то, что я забыла. О, мне было так грустно,
так печально, я не могла думать ни о чём, кроме рассказа, который ты мне поведал, о смерти моей старой матери. О, неужели это правда, правда ли это?

 Отчаяния в этих устремлённых вверх глазах было достаточно, чтобы пронзить каменное сердце.
но старая карга злобно ответила:

 «Это правда, как то, что сегодня на небе сияют луна и звёзды.
 Она подумала, что ты сбежала с богатым молодым человеком, который собирался тебя погубить, и прокляла тебя за твой грех и её позор».

 «О, но я невинна и чиста, как в день своего рождения!  Я молю Небеса, чтобы после смерти она узнала правду!» — в отчаянии простонала бедная девушка.

«У нас нет времени на все эти разглагольствования! Честным людям пора спать!» — нетерпеливо возразил индеец. Чарли Бонэр
начал, спрашивая себя:

«Так, где же я раньше слышал этот голос и эту старую поговорку в том же тоне? Она мне странно знакома, но с какой-то непонятной разницей!»

 Он снова услышал, как Берри всхлипывает:

 «Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Ты принёс с собой амулет?»

 Тогда Чарли Бонайр едва сдержался, чтобы не выдать себя и не расхохотаться.

«Я оставила его на тропинке в своей сумке. Пойдём со мной, и ты его получишь».
«Спасибо», — просто и мило ответила Берри и пошла рядом с ней.
Рядом с высокой гротескной фигурой другой женщины она выглядела стройной, белокожей и юной.

Бонайр было пошёл за ней, но быстро отступил.

 «Не моё дело шпионить за милой, глупенькой девочкой, — решил он. — Должно быть, она сейчас влюблена в какого-то другого парня, раз так беспокоится из-за старой гадалки, которая знает о её будущем не больше, чем человек на Луне. Лучше я вернусь в дом и заявлю о себе, и дело с концом!» Привет, я докурю сигару и зайду в свой зоопарк, сначала к Зилле. Мне писали, что у неё два детёныша и что она свирепа, как львица!

 Он неторопливо шёл в лунном свете, покуривая сигару; но
внезапно его покой был нарушен ужасным звуком - громким, пронзительным
крики, доносившиеся со стороны зоопарка.




ГЛАВА XV. СТРАННЫЕ ТАЙНЫ.


“Крики доносятся из медвежьей ямы! Что, если бы кто-нибудь
упал туда! ” воскликнул Бонайр, внезапно похолодев как лед от
недоброго предчувствия и пустившись наутек в направлении звуков.

Как рассказала Берри экономка, её молодой хозяин с детства любил животных.
У него была довольно обширная коллекция, которую он держал в южном конце парка, где за животными ухаживали мужчина и его жена.

В этом миниатюрном зоопарке был вольер с луговыми собачками, домик для обезьян и несколько более крупных животных, в том числе медведи разных видов.
 Зилла, чёрная медведица, была его любимицей.  Он сам поймал её несколько лет назад во время охоты на оленей в горах Западной Вирджинии. Красивый оленёнок, чёрный медвежонок и несколько животных поменьше — вот и все трофеи, которые он привёз домой. Он дал медвежонку имя Зилла и так часто его гладил, что тот полюбил его собачьей любовью. В последнем письме от сестры Мари она сообщила ему, что Зилла
теперь он гордый отец близнецов и стал свирепым, как львица, защищая своих детёнышей.

 Он как раз направлялся к медвежьей яме, лениво размышляя, узнает ли его Зилла после почти годичного отсутствия, когда эти неистовые крики о смертельной опасности заставили его броситься на помощь, задыхаясь от спешки. Сердце его сжалось от ужасного предчувствия.

А что, если бы сама малышка Берри случайно споткнулась и упала в медвежий капкан?

О, ужас! Одного удара огромной лапы Зиллы было бы достаточно, чтобы убить
милую кареглазую девушку. В мгновение ока она была бы мертва!

У неё был один шанс из ста остаться в живых.

Если бы он успел добраться до неё до того, как будет нанесён смертельный удар, если бы он смог спрыгнуть в яму и остановить яростный натиск Зиллы звуком своего голоса — голосом любимого хозяина!

Но вспомнит ли она его? Подчинится ли она его приказу в своём новом материнском обличье, движимом инстинктом защиты детёнышей? Если бы она этого не сделала, то горе было бы тому несчастному, который попал бы в её гневные объятия!

 С этими мыслями он помчался в зоопарк, как дикий зверь
Он молился в глубине души, чтобы успеть, как раз вовремя!

 Каждая секунда казалась вечностью, и ему казалось, что ноги еле волочатся.
Раньше он никогда не ценил каждую секунду.

 Но теперь казалось, что от его скорости зависит сама жизнь.

К счастью, расстояние было небольшим, и он преодолел его менее чем за пять минут — пять минут, которые, увы, могли стать роковыми, ведь к тому времени дикие крики сменились ещё более пугающей тишиной — зловещей тишиной, в которой жертва могла умереть.

 Наконец-то! Наконец-то! Ему показалось, что прошла целая вечность... он
Он добрался до места, которое вызывало у него подозрения.

 Он был прав, потому что из ямы доносились ужасные звуки, а все разнообразные обитатели зоопарка, разбуженные криками ужаса, подняли жуткий гвалт на все лады, и этот шум превратился в своего рода вавилонское столпотворение.

 Над всем этим в безоблачном небе сияла полная луна, и всё было видно почти как днём.

Бонайр бросился лицом вниз, вглядываясь в логово Зиллы.

Внизу на земле виднелось что-то белое, а Зилла склонилась над этим, нанося сокрушительные удары своими большими лапами.
Трое других медведей, живших в яме, не принимали в этом участия.
Они просто ходили на задних лапах, выражая своё смятение и удивление унылым и протяжным рычанием.

 «О, небеса, сжальтесь!»  — в отчаянии закричал Бонэр и прыгнул в яму.

 Он упал ничком, и внимание Зиллы быстро переключилось на него.
Поднятая лапа, большая, волосатая, тяжёлая, безвольно упала, когда она в отчаянии повернулась к новому нарушителю её владений.

Прежде чем он смог подняться на ноги, тяжело дыша после бега и падения, чёрный медведь нанес ему удар такой силы, что
выбить бы из него жизнь, если бы он не был взволнован ужасным
беспокойством, которое почти сделало его защищенным от ее силы. Он с трудом поднялся на ноги
и вцепился в нее, бормоча сквозь полный крови рот:

“Зилла! Зилла!”

Это имя стало для него спасением, потому что огромное черное животное раскрыло объятия.
она хотела прижать его к себе мертвой хваткой, но остановилась.
во внезапной нерешительности.

“Зилла! — Зилла! — снова хрипло и умоляюще вскрикнул мужчина. Его сердце бешено колотилось.

 Он услышал сдавленный стон, но исходил он не от Зиллы, а от
что-то белое неподвижно лежало на земле, и при этом звуке медведь снова повернулся к нему с яростным рычанием.

Но огромная мохнатая лапа не опустилась, потому что Бонэр молниеносно бросился вперёд, его кулак с ужасающей силой ударил зверя прямо между глаз, так что тот отшатнулся.

«Зилла, дьявол тебя побери, если ты причинил ей вред, я тебя убью!» — крикнул он, бросаясь между ними.

Мадам Брюн, которая на мгновение ослепла от удара кулаком в лицо, теперь снова стояла на ногах, выпрямившись и угрожающе сверкая глазами, но без
совершая прямую атаку. Она казалась ошеломленной, и что-то вроде дрожи
сотрясало ее огромное черное тело.

Когда луна осветила странную сцену, она впервые увидела
незваного гостя и начала дрожать все больше и больше от нахлынувших на нее воспоминаний.
инстинктивное воспоминание. Бонайр уже видел, что битва выиграна.

— О, Зилла, наконец-то ты меня узнала, — воскликнул он со смешанным чувством облегчения и ликования и добавил:

«Вниз, вниз, жалкое чудовище, к моим ногам!»

О, какая удивительная перемена.

Казалось невозможным, чтобы обезумевшее, жаждущее крови чудовище, которое он видел всего минуту назад, могло так быстро превратиться в нежного, любящего
животное, которое ползало по земле и облизывало руку хозяина дрожащим красным языком, как собака. Но трансформация произошла.

Она лежала ничком по приказу Бонайра, покорная, смиренная, любящая, её огромное чёрное тело дрожало, и вся её поза выражала полное подчинение.

— Лежи смирно, — скомандовал хозяин, грубо поглаживая её по голове.
Сам же он в мучительной тревоге повернулся к фигуре, скорчившейся на земле по другую сторону от него. Он наклонился, чтобы рассмотреть её, и в этот момент Зилла снова пришла в ярость. Она зарычала и попыталась встать, но он
Сдерживающая рука с силой толкнула её назад.

 «Мне что, убить тебя, тварь?» — спросил он, нанеся ей удар, от которого она затихла.
Тем временем он продолжил осматривать белое нечто, которое после единственного стона больше не подавало признаков жизни.

 Увы, его испуганное сердце не подвело.

Это была она, Беренис Вайн, маленькая служанка, которая пробудила в его сердце любовь, радость и боль, как ни одна другая женщина до неё! Малышка
Берри с глазами цвета звёздного неба и чистым сердцем.

Одетая в простое белое платье и казавшаяся безжизненной, она лежала, а он повернулся
чтобы найти какой-нибудь предмет, которым можно было бы убить Зиллу в порыве яростной мести.

Но медведица ускользнула от него в угол, где в своём мягком гнезде скулили её детёныши.
Он споткнулся и упал в волнении — не в лужу крови, а на мягкую шерстяную массу — толстое красное одеяло, которое он видел на индианке-предсказательнице, когда она пришла, чтобы увести Берри на эту ужасную погибель.

Он понял, что женщина толкнула Берри навстречу этой ужасной смерти и что в борьбе не на жизнь, а на смерть она утащила за собой алое одеяло.

Но почему, почему, почему эта старая ведьма жаждала заполучить эту прекрасную, невинную юную жизнь?  — этот вопрос ударил его, как пощёчина.

 Он в отчаянии опустился перед ней на колени, поднёс руку к её лицу и повернул его к свету.

К счастью, на нём не было ни следа, ни синяка, которые могли бы испортить его безжизненную красоту, но веки тяжело и мрачно лежали на белых щеках, а сердце, когда он положил на него руку, не билось. Он опоздал. Удары Зиллы выбили жизнь из прекрасного тела!

Чарли Бонайр застонал от горя.

«Мертва! Мертва! Бедняжка, милое, чистое дитя! Как могло такое хрупкое создание пережить те гулкие удары, которые я слышал, когда падал в яму? Они умрут за это: старая ведьма, которая обрекла ее на эту участь, и кровожадная Зилла, которая довела дело до конца! Теперь мне ничего не остается, кроме как забрать ее из этой проклятой дыры и отнести домой, мою последнюю умершую любовь, мою маленькую Берри, которую судьба лишила меня возможности обнять.
Ах, — его тон изменился, в нём послышался ужас, когда мимо его щеки в яму со свистом пролетела пуля и вонзилась ему в плечо.




Глава XVI. Своевременное спасение.


Как близко друг к другу идут радость и печаль, как часто они соприкасаются!


В роскошном дворце Бонайров музыка и танцы шли своим чередом, а Люсиль и Мари даже не подозревали, что их брат находится так близко и в такой опасности.


Его присутствие в театре осталось незамеченным, и никто не думал о его возвращении.

Великолепное празднество продолжалось, и музыка оркестра и топот бегущих ног заглушали крики о смертельной опасности, доносившиеся из медвежьего загона.

 Казалось, что Чарли Бонэр и Беренис Вайнинг, обе жертвы
какой-то таинственный враг должен погибнуть из-за отсутствия помощи в этот час ужасной опасности.


Всё должно было закончиться быстрой смертью, если бы шум в медвежьей яме не услышали в небольшом коттедже неподалёку, где жили смотритель зоопарка и его жена.


Женщина, которая спала чутче, чем мужчина, наполовину проснулась от пронзительных криков Береники.

Она подняла голову с подушки и на мгновение прислушалась.
От мучительных криков, словно человек был в смертельной опасности, по её спине пробежал холодок ужаса.

«О, наверняка где-то совсем рядом происходит убийство», —
простонала она вслух и, окончательно проснувшись, принялась
будить мужа.

 «Проснись, проснись, Сэм Клайн; не лежи тут, храпя, как свинья, когда кого-то убивают, конечно! Проснись, проснись, проснись!» — воскликнула она и, чтобы ускорить пробуждение, брызнула ему в лицо холодной водой, что вскоре возымело желаемый эффект.

«Что случилось, Мэнди?» — в замешательстве воскликнул он, и она ответила:


 «Сэм, из зоопарка доносились ужасные крики».
и теперь я слышу все, что там проснулась и делает большинство
страшный гам-достаточно, чтобы разделить ваши уши открытыми. Слушай, ты не слышишь
себя?”

“Я бы точно оглохла, если бы не слышала весь этот грохот! Это так’
Случилось ужасное "должно быть", конечно! Я лучше оденусь, поднимусь наверх и посмотрю!”
- ответил он, торопливо натягивая свою одежду.

— Я пойду с тобой, — заявила Мэнди, накидывая на себя халат и вставляя босые ноги в тапочки.
Без лишних слов они бросились в сторону зоопарка и уже были достаточно близко, когда раздался выстрел.
Они посмотрели вниз, в медвежий загон, и увидели, как высокая белая фигура убегает прочь
ошеломляющая спешка.

“Кто-то пытается убить медведей, это точно! Интересно, теперь зачем?”
выдохнула Мэнди, почти задыхаясь от скорости.

“Беги! беги! давайте поймаем ее, негодницу! ” задыхаясь, крикнул Сэм Клайн, но
белая фигура, опередившая их, казалось, летела как ветер,
и быстро скрылась из виду.

Тем временем, пока они мчались вперёд, среди какофонии разнообразных звериных звуков,
они добрались до медвежьего загона, и их дальнейшее преследование преступника
было прервано человеческим стоном, смешавшимся с хриплым,
испуганным рычанием зверей внизу.

Чем всё это закончилось, Сэм Клайн рассказал своими словами чуть позже,
когда сообщил новость Бонайру, специально для этого вызвав миссис Фортескью.


 «Боже правый, мэм, в медвежьем загоне случилось ужасное, —
взволнованно начал он. — Мы с Мэнди проснулись от жутких криков,
доносившихся из зоопарка, а потом все птицы и звери испугались,
и такого рёва я ещё не слышал!»— по крайней мере, в
полночь, когда всё должно быть тихо и спокойно.
 Ну, мы с женой как можно быстрее бросились к месту происшествия, и следующее
И тут — бабах! выстрелил из пистолета прямо перед ямой Зиллы, и мы увидели, как женщина в белом бежит прочь, словно обезумевшая! Мы бросились в погоню, но она слишком сильно от нас оторвалась и скрылась в кустах как раз в тот момент, когда мы добрались до ямы и услышали ужасный стон, заставивший нас остановиться и осмотреться. Он сделал паузу, чтобы перевести дух после своего стремительного рассказа, и красивая пожилая женщина содрогнулась от дурного предчувствия.

— Продолжай, продолжай!

 Сэм Клайн откашлялся и продолжил:

 — Мы заглянули в медвежий загон — и, о боже, что же там было!
мэм! Все медведи подняли шум от испуга и волнения, а в центре этой толпы были два человека, мужчина и женщина, как мы могли видеть по её белому платью. Мы позвали медведей, и они успокоились, потому что хорошо знали наши голоса. А потом, клянусь богом! Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, потому что кто-то окликнул меня по имени
Я знаю его так же хорошо, как свой собственный, и со стоном сказал:

 «Сэм Клайн, ради всего святого, открой дверь и выпусти нас из этого логова».


— Голос, который вы знали? — вопросительно повторила миссис Фортескью, но мужчина поспешил продолжить взволнованным голосом:

— Можете быть уверены, что мы с Мэнди подчинились ему достаточно быстро, мэм.
Когда мы спустились в шахту, то увидели, что мужчина был ранен в плечо, а женщина, которая была с ним, по всей видимости, мертва.

 — Это ужасно! — содрогнулась миссис Фортескью.

 — Я бы сказал, что да, мэм, — ответил Сэм Клайн и продолжил рассказ. «Мужчина сказал мне, что услышал крики из ямы и, подбежав к ней, увидел, как Зилла забивает женщину до смерти. Он спрыгнул вниз, чтобы спасти её, но как только он усмирил медведя, кто-то выстрелил в него, и пуля попала ему в плечо. Он упал от боли, и
Он обессилел от крови, хлеставшей из раны, как раз в тот момент, когда мы его обнаружили. Короче говоря, я сорвал с себя рубашку и перевязал его рану. Мэнди отбивалась от медведей, которые обезумели, почуяв кровь. Потом я взял мертвую женщину на руки, а Мэнди повела
полуобморочного мужчину, и мы отвезли их в мой коттедж, и я позвонил
я вызвала врача, как только смогла, и следующим делом отправила сообщение сюда, чтобы
сообщить вам и молодым леди новости об их брате ”.

“Брат!” - воскликнула старуха с удивлением, и он ответил:
быстро:

— Да, мэм, их собственный брат, мистер Чарли Бонэр, был ранен в плечо и так расстроен тем, что ему пришлось пережить в шахте, что, как только мы привели его в мой дом, он упал на кушетку, где я положила мёртвую женщину, и потерял сознание от волнения. Я оставила Мэнди приводить его в чувство, а сама позвонила доктору и отправила сюда посыльного.

 Миссис Фортескью, бледная и дрожащая, слабо вскрикнула:

«Вы уверены, что не ошиблись, Сэм Клайн? Моего племянника даже нет в Сан-Франциско!»

«Он сошел с яхты вчера вечером, мэм, — он мне сказал
да... но он ещё не поговорил со своими сёстрами. Он был на территории поместья,
возвращался домой, как я полагаю, когда услышал крики из ямы и побежал на помощь даме, — быстро объяснил Сэм Клайн.

 — А дама? Ты знал её, Сэм?

 — Не по имени, мэм, а по лицу. Это была та хорошенькая маленькая актриса,
которая играла в театре прошлой ночью. Я узнал её, как только
Я видел её лицо, но не знаю, слышал ли я когда-нибудь её имя.
«Это чудесно, таинственно!» — воскликнула дама. «О, что же мне делать?
Кажется, было бы слишком жестоко прерывать бал этой шокирующей новостью, но
Кажется, больше ничего не остаётся делать».

 Сэм Клайн помедлил, а затем смиренно произнёс:

 «Если позволите дать вам совет, мэм, я бы сказал, что нужно продолжать бал, потому что он всё равно долго не продлится, и вам стоит самой поговорить с мистером
 Бонайром, прежде чем вы встревожите его сестёр».

 «Думаю, ты прав, Сэм. Мне бы не хотелось поднимать панику в бальном зале, если этого можно избежать. Подожди меня снаружи, пока я накину пальто, и
я пойду с тобой в коттедж и повидаюсь с Чарли.

 Если она и сомневалась в том, что это её племянник, то вскоре получила доказательство своей правоты, когда они подошли к коттеджу смотрителя, потому что миссис Клайн
Ему удалось привести пациента в чувство, и теперь он лежал бледный и взволнованный на узкой койке в той же комнате, где на аккуратной белой кровати лежала, казалось, мёртвая актриса.

 «Чарли, дорогой, это ужасно!» — воскликнула дама, опускаясь на колени и целуя его бледный лоб, покрытый капельками пота от боли.

 Он нетерпеливо принял поцелуй и горячо воскликнул:

 «Тётя Флоренс, не думайте обо мне! Со мной всё в порядке, конечно!
Позаботься, пожалуйста, об этой бедной девушке! Она действительно мертва или просто в глубоком обмороке?
Боже правый, если Зилла убила её, я прикончу эту скотину
чтобы пытать, я сожгу ее на костре!

Он закончил со стоном смешанной ярости и сдерживаемой боли, и как раз в этот момент
раздался громкий стук в дверь. Врач, к счастью,
приехали.




ГЛАВА XVII. ЖЕСТКОЕ СОПЕРНИЧЕСТВО.


У него были полные руки, конечно, с двумя своими пациентами, для Чарли
Бонэр настоял на том, чтобы сначала осмотреть юную леди и выяснить, есть ли хоть малейшая надежда на то, что она очнётся от обморока или бессознательного состояния, которое казалось им всем таким пугающе похожим на смерть.

 Когда мадам Фортескью вернулась из коттеджа два часа спустя,
Большой бал подходил к концу — «милые пятьсот друзей» расходились.

 С похвальным самообладанием она приняла их прощальные поклоны и подождала, пока её уставшие племянницы переоденутся в халаты, прежде чем позвать их и сообщить важную новость.

 Люсиль и Мари были очень напуганы, и из их прекрасных глаз потекли слёзы.

«Бедный, дорогой брат, мы должны немедленно пойти к нему», — воскликнули они, но мадам Фортескью запретила это.

 «Нет, врач велел ему сегодня спокойно отдохнуть под присмотром
Сэм Клайн, но вам обоим будет разрешено увидеться с ним завтра. Рана
не обязательно опасная, но для него лучше остаться на день
или два в коттедже, прежде чем он вернется домой.

“И хорошенькая маленькая актриса - мисс Вэйн. Вы говорите, что она
ожила? - воскликнула Мари.

“ Она подавала признаки жизни, вот и все. Тело бедняжки
покрыто синяками. Однако он не нашёл никаких переломов и говорит, что она
спаслась благодаря толстому красному одеялу старой индианки,
которая набросилась на неё и своими складками защитила от яростных
ударов Зиллы».

Две молодые девушки содрогнулись от ужаса, услышав эту историю. Они вспоминали
яркую красоту искрометной молодой актрисы с острым восхищением,
и теперь осознали разницу с искренней печалью.

“У нее должна быть хорошая сиделка и всяческое внимание, чтобы восстановить ее жизнь"
. Мы возьмем на себя все расходы, бедняжка”, - воскликнули они
.

И тогда они стали гадать о преступнике. Кем она была и как
она оказалась в Бонэйре?

Девушки торжественно заявили, что не нанимали никаких гадалок и не знали об их присутствии в доме. Это было
решил тайна.

“Наверное, горничная может что-то знать об этом”, - предположил
тетя.

Миссис hopson в был вызван и прояснилось немного загадкой.

Она рассказала, как мисс Монтегю позвала ее во время банкета
в разгаре, сказав, что звонила старая индийская гадалка и
предложила свои услуги, чтобы помочь в вечернем развлечении.

Мисс Монтегю была так довольна тем, что наняла пожилую женщину за свой счёт, чтобы та осталась на два часа и развлекала театральную труппу после банкета. Она попросила миссис Хопсон подготовить
небольшой альков для провидицы и сообщить членам компании о том, что их ждёт. Миссис Хопсон согласилась с этим планом, и Розалинд ушла, предупредив экономку, чтобы та ничего не говорила своим хозяйкам о небольшом заговоре, и добавив, что она сама оплатит все расходы.

Миссис Хопсон продолжила рассказ о том, как испугалась молодая актриса, услышав историю о своём будущем от старой провидицы, и о том, как она пригласила её к себе домой на ночь, но, вернувшись, обнаружила, что та пропала.

«Меня разозлило то, что она ушла, но я и подумать не могла, что милой, хорошенькой девушке что-то угрожает», — заявила она и добавила:

 «Теперь мне кажется, что это был какой-то тщательно продуманный план, чтобы навредить молодой актрисе.  Та старая индианка, скорее всего, была замаскированным врагом, который хотел её убить. Не сумев напугать девочку до смерти своими ужасными пророчествами, она каким-то образом вывела её из дома и столкнула в яму, где та должна была погибнуть от лап разъярённого чёрного медведя. Когда она увидела, что девочку, скорее всего, спасут, она предприняла последнюю отчаянную попытку
за убийство, совершённое среди медведей. О, подлая негодяйка, её
нужно разорвать на части! Для такого злодея нет слишком сурового
наказания!»

«И всё же я сомневаюсь, что её когда-нибудь поймают. У неё было
достаточно времени, чтобы сбежать и замести следы», — вздохнула мадам
Фортескью, от всего сердца желая, чтобы негодяйка предстала перед
правосудием.

— О, как огорчится, как расстроится Розалинда, когда услышит всё это, —
со слезами в голосе воскликнула Люсиль. — Подумать только, когда она так щедро планировала устроить для этих людей такое удовольствие за свой счёт, она была подло
навязана кровожадным негодяем, который едва не разрушил две жизни. Почему,
если бы дорогой Чарли умер, дорогая Розалинда чувствовала бы себя убийцей,
хотя она даже не знала, что он в городе».

«Но где была Розалинда весь вечер? Теперь мне кажется, что я совсем не помню, как она выглядела в бальном зале», — воскликнула мадам
Фортескью.

— О, с бедняжкой Рози произошла целая череда несчастных случаев, которые испортили ей весь вечер, — ответила Мари. — Во-первых, вскоре после начала танцев ей внезапно стало плохо, и ей пришлось уйти в свою комнату.
ей нужно было прилечь на некоторое время. Это была одна из тех ужасных головных болей, от которых становится легче только в тёмном и тихом месте, поэтому она сказала, что мы должны оставить её в покое, что она должна запереть дверь и что её нельзя беспокоить. Ну, где-то после полуночи она вернулась в бальный зал, ей стало лучше, но она выглядела такой бледной и больной, что я удивился, увидев её снова танцующей. Но довольно скоро она подошла ко мне вся злая и нервная, и я не мог её винить. Кто-то порвал её белое кружевное платье, и ей пришлось уйти. Она сказала, что
не появится снова, потому что слишком устала, чтобы переодеваться.
 Бедняжка, надеюсь, к завтрашнему дню она оправится от болезни и сможет пойти с нами навестить Чарли.


— Ей будет ужасно неприятно услышать обо всех злодеяниях, которые совершила эта старая гадалка, но теперь уже ничего не поделаешь, — заметила миссис Хопсон.

Затем все они разошлись по своим комнатам, чтобы провести ночь, или, скорее, утро, поскольку до рассвета оставалось всего несколько часов.

 Поскольку мисс Монтегю вставала позже всех и пила кофе у себя в комнате, было уже очень поздно, когда вошли две сестры
и сообщили ей поразительную новость.

Она была так же потрясена, как и они, а когда услышала, что в шахте был ранен её жених, сам Чарли Бонэр, Розалинда по-настоящему упала в обморок. Когда она пришла в себя, у неё началась истерика.

«Не говори мне, что он мёртв, любовь моя, мой Чарли, иначе моё сердце разорвётся!» — в отчаянии простонала она.

Когда они сказали ей, что он поправится, что они уже были в коттедже, чтобы навестить его, и что он спокойно отдыхает, она снова улыбнулась.


«О, я так рада, так счастлива, что он остался с нами! Но, дорогие девочки,
разве ты не приведёшь его домой сейчас же? Я так хочу его увидеть!
Он спрашивал обо мне? Он прислал мне какое-нибудь сообщение?

 Сёстрам было так жаль её, что они не хотели говорить ей правду: Чарли даже не упомянул её имени.

Но, признавшись в этом, они поспешили извиниться за своего брата, сказав, что он был так болен и его так лихорадило, что неудивительно, если он на время забыл обо всём, кроме собственных страданий.

 Розалинда приняла их объяснение с напускным спокойствием, но в её сердце бушевал огонь ревности.

 Про себя она с горечью сказала:

«Он не спросил обо мне, потому что ему всё равно, он думает только о ней, маленькой ведьмочке, которая украла у меня его непостоянное сердце! Как странно, как очень странно, что он оказался рядом и спас ей жизнь! Должно быть, он знал, что она будет здесь, и последовал за ней, чтобы погреться в лучах её глаз. О, как я её ненавижу!» Почему она не умирает, почему она должна жить, чтобы лишить меня счастья, ведь весь мир слишком мал для нас с моей соперницей!»


В своих гневных мыслях она почти забыла о присутствии сестёр, и они испугались, увидев, как мрачно она нахмурилась, осознав
что она была горько разочарована тем, что не получила весточки от Чарли.

 Они поспешили сообщить ей, что врач пока не разрешает ему вставать с постели, но что они в любое время могут проводить её к возлюбленному, заверив, что он будет рад её визиту.

 Розалинда думала совсем иначе, но сдержала горькие слова, готовые сорваться с её губ, решив действительно навестить его и по возможности ускорить их свадьбу, пока хорошенькая актриса не поправилась.

О бедной девушке, которая находилась между жизнью и смертью и была без сознания
О том, что происходило вокруг, она не сказала ни слова, и когда её спросили об индийской провидице, которая навлекла на них столько бед, она заявила, что никогда не видела её до той ночи и ничего не знает о её местонахождении.

 «О, я надеюсь, никто из вас не будет винить меня за то, что она сделала!»  Розалинда наивно воскликнула.  «Я не виновата, я просто хотела доставить удовольствие. Женщина подошла ко мне, когда я высунулся из окна, и загадала желание.
Я тут же его исполнил. Откуда мне было знать, что в душе она была демоницей?





Глава XVIII. Друг в беде.


Печаль Розалинды, так красиво разыгранная, возымела должное действие. Ее друзья
быстро снял с нее всю вину и поспешил успокоить ее взъерошенные
чувства, восхваляя добрые намерения, которые привели к ее ужасной
ошибке.

Бонэры ненавидели что-либо вроде дурной славы, и они очень старались, чтобы
сенсационные события той ночи не попали в газеты.

Но их усилия не увенчались успехом, и репортёры пожинали богатую
жатву.

 Когда на следующий день менеджер компании Берри пришёл
поинтересоваться, где его пропавшая звезда, он с удивлением узнал от
экономка о трагедии, произошедшей прошлой ночью.

Он побледнел и задрожал от потрясения, и, поскольку он был довольно молод и очень красив, миссис Хопсон предположила, что он, должно быть, возлюбленный молодой девушки, и очень ему посочувствовала.

Он хрипло воскликнул:

«Вы говорите, она едва жива, и у неё всего один шанс из ста на спасение?
О, как ужасно!» Я едва ли поверю в это, пока не увижу её собственными глазами!


 Он пошёл из особняка в коттедж, и миссис Клайн разрешила ему взглянуть на бедную девушку, лежавшую без сознания на кровати и едва дышавшую
казалось, что каждое биение сердца может стать для неё последним.

«Умирает, бедная девочка, умирает! А я любил её, о, я любил её больше, чем свою жизнь!» — воскликнул мужчина, опускаясь на колени у кровати и прижимаясь губами к холодной маленькой руке, лежавшей поверх покрывала.

«Значит, вы собирались жениться на бедной девушке?» — спросила миссис Клайн.

— Нет, потому что она отвергла моё предложение, сказав, что однажды любила и что её вера была разрушена навсегда. Я знаю, она была очень несчастна из-за разбитой мечты о любви, но я всё ещё надеялся, что со временем она забудет своего неверного возлюбленного и обратит внимание на меня. За всё время, что мы
на главные роли мне досталась роль ее любовника, и я вложил всю свою душу во все это.
Надеясь наконец завоевать ее. Увы! все уже закончилось, и ее сладкий
жизнь катилась под происки трусливого врага,” человек
застонал, шатаясь, поднялся на ноги, с выражением отчаяния, что трогал
сердце женщины.

“Мне так жаль вас, сэр”, - пробормотала она, прикладывая уголок своего
белого фартука к глазам, которые были мокрыми от слез.

Он поблагодарил её взглядом и добавил:

 «Пока она жива, миссис Клайн, позаботьтесь о том, чтобы ей уделяли максимум внимания, и проследите, чтобы я оплатил все расходы до последнего цента!»
Её голос дрогнул на последнем слове.

 «О, сэр, Бонайры уже пообещали всё оплатить.
 Через час придёт обученная медсестра, и врач будет приходить часто», — ответила она.

 «Могу я увидеться с мистером Бонайром?  Вы передадите ему мою визитку?» — спросил управляющий.

 Она согласилась, и ему пришлось немного подождать, пока она передавала визитку.
Чарли Бонаир в точности передавал каждое произнесённое им слово, правдиво описывая
испытываемые им эмоции.

Чарли Бонаир лежал на кушетке, очень бледный и беспокойный, и по мере того, как рассказ продолжался, он становился всё более жутким.

— Хорошо, можете его впустить, — сказал он наконец.

В следующее мгновение:

— Ах, мистер Бонайр, простите за вторжение.

— Не за что, мистер Уэстон. Прошу вас, садитесь, — ответил Чарли
спокойно, пристально глядя на своего красивого соперника.

Он действительно был красив и мужественен, с этими тёмными, блестящими глазами, которые так легко покоряют женские сердца. Чарли Бонайр с завистью думал о том, что Берри смогла устоять перед его очарованием.

 «Милая крошка, конечно же, она любила меня», — подумал он с приступом горького раскаяния и боли.

Управляющий несколько восстановил самообладание, которое пошатнулось в присутствии его умирающей возлюбленной. Он не уступал ей, как миссис.
Клайн, а вёл непринуждённую беседу с печальным достоинством, которое, против его воли, внушало слушателю глубокое уважение.

«Опасный соперник, и, возможно, он достоин её больше, чем я», — сказал себе Бонайр с новым и испепеляющим презрением к самому себе.

Если бы она была жива, бедняжка Берри, кто знает, может быть, такая преданность в конце концов покорила бы её? — но при этой мысли он громко застонал.

“Прошу прощения. Укол боли в это проклятое плечо,” он
объяснил.

“Позвольте похвалить ваш действующий прошлой ночью”, - добавил он. “Это было превосходно,
и, на самом деле, ваша компания достойна восхищения”.

“Я благодарю вас, но мы почти разорены этим ужасным событием.
Ни одна женщина в моей компании не способна взять на себя ведущую роль в короткие сроки
. Я распоряжусь выплатить компании недельное жалованье авансом и распустить её на неопределённый срок».

«Вы должны позволить мне помочь с финансовой частью; я считаю это своим долгом и сделаю это с удовольствием. Я не могу забыть, что катастрофа произошла
«Я благодарен вам за то, что вы пришли ко мне домой вчера вечером», — сердечно сказал раненый.


Но управляющий с гордым, хотя и мягким, достоинством отклонил предложение, чем вызвал ещё большее уважение Бонайра.


«Благодарю вас, сэр, но я вынужден отклонить ваше предложение, поскольку вполне в состоянии покрыть эти расходы», — сказал он и после секундного колебания добавил:

«Сколько бы вы ни потратили на поиски трусливого убийцы мисс Вейн,
эти деньги будут потрачены не зря».

 «Мы не пожалеем средств», — пообещал Бонэр, снова побледнев.
Посетитель почувствовал, что задерживается здесь слишком долго, и вышел.
Вежливое и сочувственное прощание.

 Газеты на девять дней запестрели заголовками, а репортёры «выжали из этой истории всё, что могли».
Тем временем труппа Уэстона стала настолько популярной, что следующая по таланту актриса
выучила роль Берри, и новая пьеса «Придорожный цветок» с успехом шла на сцене популярного театра в течение нескольких недель.

Всё это время Берри находилась между жизнью и смертью из-за ужасных побоев, которые Зилла нанесла ей в медвежьей яме, но наконец
колеблющееся равновесие начало склоняться в сторону жизни, к радости многих встревоженных
Сердца, но одно из них, увы, наполнено злобной ненавистью.

 Ибо ревнивая ненависть Розалинды разгоралась с каждым днём, и если бы ей удалось хоть на пять минут остаться одной в той больничной палате, трудно сказать, что могло бы произойти.

 Но юную принцессу не могли бы охранять с большей любовью и заботой, чем бедную маленькую актрису, и всё это благодаря Чарли Бонайру.

Он нанял двух компетентных сиделок для больной, и одной из них было приказано постоянно находиться в комнате девушки.

 «Мы должны всегда помнить, что у неё есть жестокий и беспринципный враг
«Она жаждет её юной жизни, — сказал он. — Этот враг может скрываться где-то поблизости, выжидая удобного случая, чтобы завершить своё кровавое дело.
Она должна быть разоблачена в своих ужасных замыслах», — твёрдо сказал он, и Розалинда, услышавшая эти слова, отвернулась, чтобы скрыть жестокую усмешку, исказившую её алые губы.


Она была разочарована тем, что все её коварные планы по женитьбе на нём провалились до того, как Берри поправился. Ей как никогда было ясно, что она потеряла всякую власть над ним.
Она каждый день боялась, что он попросит расторгнуть помолвку.

Розалинда сказала себе, что, когда это случится, она, наверное, сойдёт с ума от гнева и отчаяния.

Брошенная невеста! Как она сможет вынести это порицание, как отвернётся от насмешек своего маленького злобного мирка?


«Я не могу, я не отпущу его, если он осмелится умолять меня. Я буду требовать от него исполнения обещания, и он не посмеет отступить!» — с горечью поклялась она.

Выздоровление Чарли Бонайра шло так медленно, что все забеспокоились.
Они и не подозревали, что он притворялся, чтобы подольше оставаться под одной крышей с Берри.  Кроме того, он
сказал себе, что так он сможет лучше сдерживать Розалинду. Хотя она
приходила каждый день с его сестрами навестить его, он часто притворялся,
что слишком болен или нервничает, чтобы принимать их, пока, наконец, его врач
не привел его в чувство.

“В какую игру вы играете, Bonair? Вы были достаточно хорошо два
недели назад”.

Перед тем как Бонайр наконец ушёл, сиделки разрешили ему полчаса посидеть в палате Берри.
Он смотрел, как она спит: тёмные шелковистые ресницы
лежат на белоснежной щеке, а дыхание едва колышет белые
складочки на груди.

Это зрелище тронуло его до глубины души, вызвав сильнейшие эмоции, и он сказал себе:

 «Как я могу мечтать о том, чтобы жениться на ком-то, кроме этого прекрасного создания, истинной пары моей души? Она должна быть моей и ничьей больше; я должен порвать с Розалиндой!»




 ГЛАВА XIX. СТАРАЯ ЛЮБОВЬ.


 «Я должен порвать с Розалиндой! Я не могу жениться ни на ком, кроме милой маленькой Берри, истинной пары моей души!» Бонайр страстно воскликнул, снова обращаясь к своему сердцу, когда вернулся в свой роскошный дом, оставив Берри в скромном домике смотрителя зоопарка.

 Все эти ребяческие вопросы о богатстве и положении в обществе, которые их связывали,
Всё, что было между ними, стало для него ничтожным, унесённое потоком любви,
которая больше не терпела сопротивления своей неуёмной силе.

 Возможно, ревность к красивому любовнику Берри, молодому Уэстону, подлила масла в огонь его любви,
но она разгорелась всепоглощающим пламенем, которое уничтожало всё на своём пути. Талантливый поэт точно описал
состояние его души:

 Когда разум правит бал,
 Я знаю, что для нас будет лучше расстаться;
 Но любовь — это шпионка, которая замышляет измену
 В союзе с этим горячим, красным мятежником — сердцем.
 Они шепчут мне, что король жесток,
 Что его правление — зло, а его законы — грех,
И каждое слово, что они произносят, — это топливо
 для тлеющего внутри пламени.

 Страх перед горем и гневом Розалинды, казалось, исчез перед новой силой его страсти к Берри, и он мрачно сказал себе, что должен поговорить с Розалиндой и покончить с этим. Лучше «расстаться со старой любовью», прежде чем «вступить в новую».

Возможность представилась вскоре.

Его сестра Мари наедине отчитала его за безразличие к невесте.


«Как ты можешь быть таким жестоким к бедной Роуз? Ты обращаешься с ней как с чужой».

“Она пожаловалась на меня?” спросил он уклончиво.

“Как она может помочь ему? Дорогие девушки несчастны в душе, хотя она
стойко держится. Ты же знаешь, все придираются из-за свадьбы.
День не назначен. Почему бы тебе не решить это раз и навсегда, Чарли, дорогой?

Ее ласковые руки обвились вокруг его шеи, ее яркие глаза сияли, глядя в его,
и он вздохнул:

«Девчонки всегда помешаны на свадьбах! Не понимаю почему! По-моему, это ужасно скучно!»


«Тогда почему бы тебе не жениться и не покончить с этим?» — настаивала девушка.


«О, я не спешу терять свою холостяцкую свободу, сестрёнка; мне нравится
Роуз бы меня ужасно пилила, — зевая.

 — Не пилила бы, я уверен, — если бы вы вели себя прилично, сэр!
Конечно, вам пришлось бы отказаться от некоторых своих вредных привычек, если бы вы были женаты, — например, от флирта — и — и — от выпивки!
Вы ведь немного злоупотребляете вином, не так ли?

— Да, если ты так говоришь, — небрежно ответил он, спокойно выслушав её лекцию, и добавил: — Интересно, собирается ли Роуз составить для меня список того, что я должен и чего не должен делать в день свадьбы? Ты не знаешь?

 — О, глупости! Сходи и спроси её, если хочешь знать! Она в библиотеке
сейчас она чуть не расплакалась, потому что одна девушка спросила её, скоро ли состоится свадьба,
иначе она хотела бы устроить вечеринку у себя дома этой осенью. Разве ты не видишь, как неловко из-за этой неопределённости, Чарли?


— Да, я понимаю. Мы должны прийти к согласию по этому вопросу, — ответил он с неожиданной серьёзностью, которая придала ей смелости добавить:

«Только вчера Розалинда отклонила предложение, которое было исключительным во всех отношениях.
Когда она рассказала мне об этом, то слегка вздохнула: «Он очень милый, и если бы я не была помолвлена с Чарли, я бы, возможно, согласилась».

«Ещё не поздно позвать его обратно. Я скажу ей, что она может это сделать!» — с жаром воскликнул он.


 Мари ущипнула его за ухо и рассмеялась:

 «Ты что, ревнуешь, старина? Ну, видишь ли, есть и другие, кто восхищается Роуз, помимо тебя».


 «Да, я понимаю», — ответил он, небрежно вставая и направляясь к двери.

 «Ты идёшь к Розалинде?» — с надеждой спросила она.

 — Да, я больше не буду откладывать разговор с ней, — ответил он, выходя из комнаты и наливая себе бокал вина, чтобы успокоиться, ведь он признался себе, что немного нервничает, и его это беспокоило.

«Она, конечно, устроит скандал — может, назовёт меня псом и всё такое. Чем скорее это закончится, тем лучше».


Укрепившись несколькими бокалами вина, он направился в библиотеку.


Розалинда, конечно же, была там, одетая в изысканное платье из мягкой зелёной ткани с множеством кружевных оборок, которые очень шли к её светлым волосам. Она задумчиво откинулась на спинку большого кожаного кресла.




ГЛАВА XX. СУДЬБА РЕШИЛА ИНАЧЕ.


 — Ах, Чарли, это ты. Я так рада, ведь я только что думала о тебе!
— воскликнула Розалинда, нежно улыбаясь ему.

Чарли, небрежно плюхнувшись в кресло напротив,
небрежно отозвался:

“ Очень лестно, я уверен, потому что мне показалось, что вы подумали о другом парне.
другой парень.

Она нахмурила брови, глядя на него.

“ Тот, другой парень?

“Да, ты знаешь, Розалинда, кто был так рад, что ты бы
приняли его предложение, если бы ты не была помолвлена со мной”.

“Так что Мари тебе сказал эту чушь, Чарли! Ха! ха! Конечно, это была всего лишь шутка!
— рассмеялась Розалинда, глядя на него своими голубыми глазами, полными нежности.

Чарли Бонэр не ответил ей ласковым взглядом, он смотрел на неё с
Он ответил серьёзно и без тени улыбки, не обращая внимания на её кокетливую красоту и богатое убранство.
Он ответил откровенно:

«Мне жаль слышать, что это была шутка. Я надеялся, что это правда».

«Чарли!»

«Да, я надеялся, что это правда, — серьёзно повторил он, — потому что я пришёл сюда, чтобы сказать тебе, что ещё не поздно вернуть его».
«О, Чарли!» — укоризненно.

— Честь превыше всего, — ответил он, по-прежнему не улыбаясь, и добавил с волнением:
— О, Розалинда, разве ты не видишь, что он тебе больше подходит, чем я, потому что он любит тебя, а я... я, сам того не желая, стал холодным, беспечным, безразличным к тебе!

— Жестоко! Жестоко! — всхлипнула девушка, прикрывая лицо украшенными драгоценными камнями пальцами.

 — Да, я знаю, дорогая, но ничего не могу с собой поделать. Я пытался быть верным тебе,
но судьба распорядилась иначе, и я слишком долго боролся! Теперь я сдаюсь.
Презирай меня, если хочешь, я знаю, что заслуживаю этого, и не виню тебя. Но, Розалинда, если бы ты заставила меня сдержать обещание, я не смог бы
сделать тебя счастливой. Я должен был бы ненавидеть тебя, вместо того чтобы любить. Вот и все,
горькая правда вышла наружу! Ты освободишь меня?

“ Для меня это может быть не так просто, как для тебя, Чарли. Я не настолько.
возможно, я непостоянен, но, полагаю, у меня есть право задать вам один вопрос
вопрос!»

«О да, продолжай», — сказал он.

«Дело вот в чём, Чарли, дорогой: твоё сердце просто охладело ко мне или есть... кто-то ещё?»

Его красивое лицо слегка покраснело под её печальным взглядом, но он смело ответил:

«Прости меня за то, что я причинил тебе боль, Розалинда, но я не буду тебя обманывать. Да, ты угадала правду. Есть кое-кто ещё!»

 Розалинда тяжело вздохнула:

 «Всё хуже, чем я думала. Безразличие можно было бы преодолеть, если бы у меня не было соперницы, но это безнадёжно. О, Чарли, кто она, та девушка, которая отняла у меня твою любовь? Как её зовут?»

 «Розалинда, я бы предпочёл пока не говорить тебе об этом».

“Это несправедливо по отношению ко мне, Чарли, очень несправедливо!” - горько. “Конечно, я испытываю
глубокий интерес к моей успешной сопернице. Она любит тебя?”

“Я надеюсь на это”.

“Значит, ты еще не спросил ее?”

“Я ждал, когда ты освободишь меня”.

“О, тогда ты спросишь ее сейчас, немедленно! Она где-нибудь поблизости, Чарли?
или, может быть, мне следует сказать, мистер Бонэйр, сейчас?

«Называй меня всегда Чарли, если хочешь, и давай будем настоящими друзьями, моя дорогая девочка, а не любовниками», — умолял он, протягивая руки.

 Розалинда с готовностью вложила свою холодную маленькую ручку в его ладонь и ответила:

«Это очень неожиданно и очень тяжело для меня, Чарли, потому что я
любила тебя всем сердцем целый год и с радостью ждала, что проведу
всю жизнь рядом с тобой. Прежде чем я пообещаю отпустить тебя,
окажи мне одну услугу».

«Назови её, Розалинда».

«Ты ещё не сделал предложение своей новой возлюбленной и не уверен, что она ответит тебе взаимностью?»

— Я почти уверен, — сказал он с оптимизмом, свойственным сангвиникам.

 — Сколько времени пройдёт, прежде чем вы получите ответ?

 — Неделя, может быть, две, — ответил он, внезапно вспомнив, что Берри всё ещё тяжело болен.

“Тогда вот что я прошу тебя, Чарли, дорогой ... да, еще, дорогой, несмотря на
рана в моем сердце. Держать это в секрете, пока у тебя новая любовь
принятие своего костюма. Давай останемся для всего мира любовниками до тех пор, пока
ты не свяжешь себя узами брака с другим. Тогда я освобожу тебя от твоей клятвы.”

“Все будет так, как ты скажешь”, - ответил он, такой благодарный за ее обещание.f
освободись, он не считал важным продолжать этот фарс с помолвкой.

 «Если тебе от этого станет легче, Роуз, можешь сказать, что ты меня бросила.  Я буду только рад!»

 «Спасибо, я подумаю об этом», — ответила она удручённо, и в последний раз он увидел её в тот момент, когда она снова закрыла лицо руками и сидела молча, словно статуя отчаяния.

Он сразу же отправился в сторожку смотрителя, как делал каждый день, чтобы узнать новости о Берри, и его сердце забилось от радости, когда миссис Клайн сказала
В его состоянии произошли заметные улучшения, и больная начала обращать на него внимание и пытаться с ним разговаривать.

 «Когда доктор пришёл сегодня утром, он был так доволен прогрессом, что сказал, что теперь она точно поправится», — сказала она.

 «Слава богу!» — горячо воскликнул он и после минутного колебания серьёзно добавил:

 «Миссис Клайн, окажите мне одну услугу, и я никогда этого не забуду. Если этот парень, Уэстон, снова придёт к ней, не пускайте его к пациентке. Скажите ему, что ей лучше, но она никого не может видеть.

“Я сделаю, как вы говорите, сэр, но, да благословит вас господь, кое-кто из этих актеров"
приходит сюда каждый день, чтобы расспросить о ней.”

“Но помни, я хочу быть первым, кого допустят к ней, когда
она сможет видеть кого угодно”, - ответил он.




ГЛАВА XXI. СЧАСТЛИВАЯ ВСТРЕЧА.


Но апрель сменился мартом, прежде чем Берри окончательно поправилась.

Долгий и мучительный месяц она пролежала на этом ложе боли, прежде чем жизнь
с трудом вернулась в её измученное, истерзанное тело, и в её больших, полных страдания карих глазах снова засиял свет воспоминаний.

Затем она начала быстро поправляться и проявлять большой интерес ко всему, задавая вопросы, на которые, по словам доктора, можно было свободно отвечать.


Поэтому, прежде чем ей разрешили видеться с кем-либо, кроме медсестёр, она узнала всё, что нужно было знать: что Чарли Бонэр, единственный сын сенатора-миллионера, спас её из лап Брюина, рискуя собственной жизнью, и что таинственный нападавший всадил ему пулю в плечо, когда он склонился над ней в яме.

«Только не говорите мне, что его убили», — всхлипнула Берри.

Миссис Клайн ободряюще рассмеялась.

— Ничуть, моя дорогая юная леди, хотя одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы мы с Сэмом не подоспели и не спугнули мерзкую женщину, которая хотела вас убить, ведь она могла бы стрелять снова и снова. Но мы прогнали её, открыли дверь в яму и увидели, что медведи подняли ужасный рёв. Неизвестно, что могло бы произойти дальше, но мы как можно быстрее вытащили вас обеих и принесли в наш дом. Лоус, у мистера Бонайра была всего лишь
пуля в плече, и доктор быстро её вытащил, но он остался
Он провёл здесь две недели, боясь, что его отправят домой, и даже сейчас он каждый день спускается вниз, чтобы узнать, как ты, и всегда приносит свежие цветы, чтобы украсить твою комнату. У мистера Чарли очень доброе сердце.

 Берри лежала, глядя на благоухающие цветы на столе. В её больших карих глазах отражался мечтательный свет, а бледные щёки слегка порозовели.

Она думала о том, как странно и печально, что их пути снова так трагически пересеклись — её и красавца, злодея Чарли Бонаэра.

 Она называла его злодеем, потому что хорошо помнила ту ночь
во время их прогулки при лунном свете, когда он попросил её руки, не спросив её сердца, — о, какой это был позор! — он пообещал, что она останется его возлюбленной, даже если он женится на Розалинде! В памяти Берри, словно приливная волна горя, всплыли воспоминания о его страстном поцелуе и её диких словах, когда она швырнула ему в лицо его же розы, поранив его шипами.
Затем, охваченная страстью из-за уязвлённой любви и гордости, она выпрыгнула из кареты на дорогу, где, ударившись головой о камень, потеряла сознание на несколько часов.

 Когда она поддалась уговорам театральных деятелей и
Став одной из них, она сделала это с твёрдым намерением поставить между собой и Чарли Бонэром весь мир, если это возможно, и молясь о том, чтобы никогда больше не увидеть его лица.

Теперь работа, на которую ушёл почти год, была сведена на нет самым жестоким случаем в мире.

Увы, какая странная судьба привела её, сама того не ведая, в его дом, под его крышу, когда жестокая рана уже затянулась и она училась забывать!

По иронии судьбы она была обязана жизнью ему, Чарли Бонаэру, гордому, красивому распутнику!

«О, — воскликнула она с горечью в душе, — я лучше бы умерла, чем была бы ему обязана!» И вдруг она разразилась самыми жалобными рыданиями, которые миссис Клайн когда-либо слышала. Казалось, будто её бедное сердце было разбито, подумала сочувствующая ей душа.

 «Ах, дорогая, дорогая, какой же я была дурой, выложив всё сразу!
 Теперь тебе станет хуже от волнения, и я буду виновата!»
— вскричала она жалобно.

 — Нет, нет, я... я... буду спокойна! — воскликнула Берри, с трудом сдерживая рыдания и протягивая руку, такую хрупкую и бледную.

— Мне уже лучше, я больше не буду падать в обморок. Расскажите мне ещё что-нибудь.

 — Не сегодня, мисс, не раньше, чем я увижу, что мои бормотания не причиняют вам вреда, — с тревогой ответила миссис Клайн. Но в этот момент в дверь, ведущую в коридор, постучали.
Когда она подошла к двери, там стоял Бонэр и с тревогой спрашивал:

 — Как наш маленький пациент сегодня, миссис Клайн?

Как этот музыкальный голос взволновал сердце Берри, пробудив в нём едва уловимый восторг! Увы, она всё-таки не ненавидела его; она чувствовала слабость и головокружение от одного лишь счастья слышать его голос снова! От его едва слышного шёпота её сердце ликовало!

Голос умолк, и она услышала, как миссис Клайн говорит:

 «Ей быстро становится лучше, сэр, но, боюсь, я слишком много с ней разговаривала сегодня, рассказывая о той ночи, когда вы её спасли, и только что у неё случился сильный приступ плача от волнения».

 «О, тише!» — умоляюще воскликнул Берри, но звук её голоса
тронул его до глубины души, лишил рассудка; он протолкался мимо миссис Клайн в комнату и закричал:

— О, пожалуйста, дайте мне хоть одним глазком взглянуть на неё!

 Миссис Клайн, ошеломлённая и нерешительная, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глядя, как Чарли Бонэр опускается на колени, чтобы
Он с обожанием смотрел на бледное, испуганное лицо больной девушки.

«Не сердись, моя любимая! Моя единственная, которую я снова нашёл и больше никогда не потеряю!
Ведь теперь я свободен, дорогая, и завтра же женюсь на тебе, если ты согласишься стать моей женой!»




Глава XXII. Их клятвы.


Этого было достаточно, чтобы погасить слабую искру жизни Берри.
Внезапный шок от встречи с возлюбленным и от этих поразительных слов, сорвавшихся с его губ, был слишком сильным.
Но, к счастью, «радость никогда не убивает».

 Теперь, при виде его прекрасного лица, которого она никак не ожидала увидеть
чтобы снова увидеть его в этой жизни, и прежде всего услышать его музыкальный голос, произносящий слова, которые она не осмеливалась воображать на его губах, — такая волна восторженных чувств захлестнула Берри с головы до ног, что она не могла издать ни звука. Единственной реакцией на пылкие слова возлюбленного был внезапный поток блаженных слез, которые ослабили напряжение в ее переполненном сердце.

Своим мягким носовым платком Чарли Бонэр вытер блестящие
слезы, бормоча нежные слова и не обращая внимания на разинувшую рот миссис Клайн,
которая смотрела и слушала, думая про себя:

“Ну, я никогда! Неужели этот человек совсем спятил, обещая жениться на этой
бедной маленькой актрисе, когда люди в особняке говорят, что он
помолвлен с этой великолепной, богатой наследницей из Нью-Йорка, мисс Монтегю!”

Поскольку она знала его с детства и совсем не испытывала перед ним благоговейного трепета
- воскликнула она в праведном негодовании:

— Стыдитесь, мистер Чарли, пытаться флиртовать с этой бедной больной девочкой, которая знает вас не так хорошо, как я, иначе она бы не стала слушать ваши глупости! Убирайтесь отсюда, пока не напугали мою пациентку до смерти!

При этих словах счастливый молодой человек, впервые вспомнив о её присутствии, нарочито поднялся с колен, на которых стоял рядом с Берри, и, подойдя к миссис Клайн, игриво взял её за плечи и выставил за дверь, весело сказав:

 «Ты, конечно, не понимаешь ни слова из того, что я говорю, но я всё тебе объясню, если ты останешься здесь, пока я не получу ответ на своё предложение, хорошо?» — умоляюще добавил он.

— Я... я... да, полагаю, что должна, если вы прикажете, мистер Чарли, но я не знаю, что скажут доктор, медсестра и мисс Монтегю.
скажите, что все это продолжается, сэр, особенно если у бедной молодой девушки случится
рецидив от волнения”, - пожаловалась она.

“У нее не будет рецидива. Счастье еще никого не убивало!” - воскликнул молодой человек.
молодой человек, счастливо улыбаясь, закрыл ее за собой и вернулся.
вернулся к краснеющей, дрожащей маленькой девочке.

“Моя дорогая, пожалуйста, прости меня за то, что я вот так взял тебя штурмом, но
У меня никогда в жизни не было терпения, да и откуда ему взяться сейчас, когда я хочу рассказать тебе самую милую историю на свете? Послушай, Берри, моя дорогая: я любил тебя и только тебя с того самого момента, как увидел
Твоё прекрасное лицо сияло мне из окна коттеджа, обрамлённого вьюнками. С того момента твоё лицо стало звездой на горизонте моей жизни, а твоя нежная песня о любви преследовала меня во многих снах.
Но я был помолвлен с другой, гордой и богатой девушкой, равной мне по происхождению и положению, поэтому поначалу я и не думал нарушать свою клятву. Потом ты исчезла из моей жизни, и я боялся, что ты умерла, пока не увидел тебя на сцене театра в ту ночь, в моём собственном доме, настоящую королеву любви и красоты. Я сразу же узнал тебя. Моя малышка Берри не могла
прятаться от меня под псевдонимом Вера Вейн».

 При этих словах на мягких щеках Берри появились ямочки от улыбки, и он, взяв её маленькую ручку, крепко сжал её в тёплом, нежном пожатии и продолжил:


 «В тот самый вечер я вернулся домой после долгого путешествия на яхте, пытаясь забыть тебя, и решил остепениться и сделать счастливыми всех, кроме себя, женившись на Розалинде. Но мой народ ещё не знал о моём существовании.
И когда я снова увидел тебя, Берри, и узнал, что ты жива, ещё более милая и прекрасная, чем прежде, я не смог сдержаться.
Я думал о своей невесте. Когда пьеса закончилась, я ускользнул и вышел на улицу, чтобы поразмыслить о своей беде. Пока я курил сигару, спрятавшись на скамейке в кустах, ты прошла мимо, остановилась и заговорила сама с собой, пока старая гадалка не подошла, чтобы отчитать тебя за то, что ты не соблюдаешь условия помолвки. Ты помнишь это, Берри?

 — Ах да, да... и ты был совсем рядом? — удивлённо выдохнула она.

 «Да, почти вплотную, так что я мог бы дотронуться до тебя.
Я действительно хотел броситься к тебе и прижать тебя к своему сердцу, но я не забыл ту ночь, когда...»
Я поцеловал тебя, когда ты швырнула мне в лицо мои розы и поцарапала меня острыми шипами.
Я не хотел снова навлечь на себя твою коварную обиду,
хотя этот поцелуй, поверь мне, стоил всех страданий, которые я из-за него претерпел.

 Она жадно ловила каждое слово, краснея и бледнея, нежная, как роза, с большими, расширенными карими глазами, в которых читалось восхищение.
Чарли Бонэр считал, что, несмотря на худобу, она была прекрасна, как сон. Страдания лишь подчеркнули её красоту.

 Она почти не произносила ни слова, а только слушала, наслаждаясь его обществом.
Его голос звучал как небесная музыка, и он, глядя на неё и поглаживая её маленькую ручку, продолжил свои объяснения:

 «Я слышал всё, что вы говорили со старухой, и был крайне удивлён тем, что ты поверила её глупым выдумкам.  Ну, вскоре после того, как ты ушла, я спустился к Зилле и услышал твои крики ужаса. Я ускорил шаг и успел вовремя, чтобы спасти тебя от разъярённого зверя. Полагаю, миссис Клайн рассказала вам всё, что произошло потом, насколько ей было известно.


 Она пробормотала что-то в ответ, и он радостно добавил:

«Чего она не знала, так это того, что, как только я узнал, что ты выжила,
я решил разорвать помолвку с Розалиндой, если ты простишь мне прошлое и примешь меня.
Я осуществил свои намерения и теперь могу предложить тебе своё сердце и имя.
Сможешь ли ты полюбить меня, малышка, несмотря на мои вопиющие недостатки, и взять меня под свою опеку, чтобы исправить меня?»

Его нежные глаза светились любовью, и казалось, что он вот-вот
поцелует её. У Берри внезапно закружилась голова, и она
почувствовала себя так, словно парила в воздухе на розовых облаках
блаженства.

— О, Берри, почему ты молчишь? Ты всё ещё злишься на меня? Неужели ты не простишь меня и не полюбишь? — воскликнул её пылкий возлюбленный с нарастающим беспокойством,
почувствовав, как её маленькая ручка холодеет и трепещет в его ладони,
как птичка.

Она всхлипнула:

— О, о, я почти боюсь!

— Боишься, моя дорогая, — чего, скажи на милость?

— Выйти... за вас... замуж, мистер Бонэр! Потому что вы такой богатый и знатный...
ваши родные, знаете ли, могут и не захотеть, чтобы вы женились на простой маленькой мне, а не на гордой наследнице Розалинде! — выпалила она
вопросительно, и на её худеньких щёчках то и дело вспыхивал румянец.

Чарли Бонэйр на мгновение посерьезнел, затем снова рассмеялся.

“Ах! теперь я столкнулся с реальностью!” - воскликнул он. “Это совершенно верно, Берри, дорогая, что поначалу они могут немного возражать, но когда
они увидят, какая ты милая и обаятельная, папа и мои хорошенькие сестры согласятся." "Это совершенно верно, Берри, дорогая, что они могут немного возражать, но когда
они увидят, какая ты милая и очаровательная.
конечно, я приду в себя и полюблю тебя почти так же сильно, как я. Конечно, они
будут бесконечно надоедать мне, если я сначала спрошу у них разрешения, но я не собираюсь этого делать, понимаешь! Сначала мы поженимся, мой ангел, а потом объявим об этом. Я могу посвятить в тайну Клайнов, и мы могли бы
Мы поженимся здесь, завтра, в этой комнате, если ты согласна, Берри.

 — О, я боюсь, боюсь! — нервно застонала она.

 — Послушай меня, Берри.  Ты боишься, что папа оставит нас без гроша, если я женюсь на тебе?  Ты против того, чтобы стать невестой бедняка?
 — довольно строго спросил её возлюбленный, не в силах больше сдерживать нетерпение.

— О нет, нет! Мистер Бонайр, я...

 — Зовите меня Чарли, — умоляюще перебил он.

 — Тогда Чарли!  Я всегда была бедна, и я бы не возражала, если бы ты был со мной, дорогая, если... если... ты уверена, что никогда не раскаешься и не пожалеешь, что вышла за меня замуж.

— Значит, ты выйдешь за меня, дорогая? Он наклонился и поцеловал её, как ему давно хотелось. — Благослови тебя Бог, дорогая, твой Чарли никогда не пожалеет о том, что выиграл такой приз! Может быть, ты пожалеешь, ведь у меня дурная слава, и мне нужно исправиться, — честно признался он.

 — Я буду так сильно любить тебя, мой Чарли, что ты станешь лучше!
она плакала, нежно, уступая место восхищению ее счастливой любви в
в прошлом. Затем, как стук раздался в дверь: “Ах, милый, мы
совсем забыл о бедной миссис Клайн, дорогая. Пожалуйста, впусти ее и все объясни.
иначе она сочтет это свидание неприличным.




Глава XXIII. Всё ради любви.


Чарли Бонэр был человеком действия.

Решив жениться на Беренис Вайнинг, он знал, что столкнётся с сильным противодействием со стороны семьи, и предчувствовал, что будут предприняты все возможные средства, чтобы помешать этому браку.

Поэтому он решил опередить семью и сначала жениться на девушке, а потом попытаться примирить её с родственниками.

Благодаря своему сангвиническому характеру он верил, что это будет легко.
 И даже если бы у него ничего не вышло, он чувствовал себя вполне независимым, даже несмотря на возможное лишение наследства.

Его покойная мать завещала своё немалое состояние, которое должно было быть разделено между тремя её детьми, когда Мари, младшая из них, достигнет совершеннолетия.

Чарли думал, что они с его возлюбленной прекрасно смогут прожить на его долю, тем более что Беренис привыкла к бедности и не знала, как вести себя в роскоши.

Он решил, что завтрашняя церемония пройдёт тихо и спокойно, и тогда он будет чувствовать себя увереннее.

Он частично посвятил миссис Клайн в свои дела, рассказав ей, что они с Беренис были любовниками, но расстались из-за
недопонимания, которое он теперь объяснил.

Следующее, что ему предстояло сделать, — самое трудное из всего, — было сообщить Розалинде о том, что его приняла её соперница.

Он остро чувствовал, насколько неприятной должна быть эта новость для девушки, которая любила его и надеялась стать его женой, но он убеждал себя, что вскоре она утешится вниманием других поклонников.

«Я не представляю особой ценности для какой-либо девушки, если бы не отцовские деньги. «Она скоро меня забудет», — подумал он с непривычной серьёзностью.
При мысли о женитьбе на малышке Берри перед его мысленным взором всплыли все
глупости его юности.
острое чувство сожаления.

 Медленно возвращаясь к особняку поздним вечером,
среди милых сердцу звуков и ароматов весны, когда она
особенно прекрасна, он поймал себя на мысли о том, «не взбесится ли старик из-за мезальянса, который он собирается совершить», и не отвернутся ли его изящные сестры от его скромной невесты.

— Вполне вероятно, что так и будет, но если это так, то я должен смириться и принять свою судьбу. Одно можно сказать наверняка. Я бы не променял свою красавицу-невесту на всё состояние Бонайров, хотя и не отказался бы от его значительной части
ради моей невесты, а также ради себя самого. Эй, хо-хо, он может лишить меня шиллинга, и тогда я получу лишь скромную долю от своей матери. Без этого нам пришлось бы жить на хлебе, сыре и поцелуях, любовь моя.
Он запрокинул свою красивую голову и счастливо рассмеялся, а затем пошёл своей дорогой, насвистывая грустную ирландскую мелодию, которая, казалось, соответствовала его настроению:

 «Моё состояние не такое, каким я хотел бы его видеть ради тебя;
 Моё богатство — это лишь сердце, которое бьётся только для тебя;
 И когда я попрошу тебя стать моей,
 Что я непременно сделаю,
 Эту песню я спою тебе:

 “Мое сердце для твоего сердца"
 - Это все, что я могу отдать;
 Моя любовь для твоей любви
 Пока мы живы;
 Моя улыбка для твоей улыбки,
 Пока жизнь не закончится;
 Это дай мне, милая.,
 Большего я не прошу”.

С сердцем, переполненным любовью, радостью и триумфом, он вошел в дом.
он искал Розалинду, но ее нигде не было видно.

Он послал слугу в её комнату, чтобы попросить о встрече, желая поскорее покончить с этим мучительным делом и полностью отдаться счастью, от которого его пульс радостно бился в венах.

Служанка быстро вернулась и сказала, что мисс Монтегю лежит в постели с сильной головной болью и просила её не беспокоить.

 Услышав это, он почувствовал лёгкое раскаяние и сказал себе:

 «Бедная Роуз! Несомненно, она выплакала себе всю голову из-за того, что потеряла меня. Жаль, что она так сильно любила! Мне от этого не по себе, потому что я знаю, что не заслуживаю ни одной её слезинки».

Здесь его прервал визит детектива, который, как и несколько раз до этого, пришёл сообщить, что не продвинулся в расследовании.

«Старая индийская прорицательница полностью заместила следы. Я не могу найти ни малейшего ключа к разгадке её местонахождения или личности, и я почти уверен, что роль предсказательницы сыграл кто-то в маске, кто, возможно, втайне смеётся над нашими тщетными поисками», — воскликнул он.

 Пока молодой человек в изумлении смотрел на него, он добавил:

«Я решил, что мы ничего не сможем сделать, пока мисс Вейн, актриса, не сможет говорить сама за себя. Несомненно, она могла бы рассказать нам что-то, что дало бы нам ключ к разгадке. Что вы об этом думаете?»

«Возможно, так и есть, но я в этом сомневаюсь. Она быстро восстанавливается и, как я надеюсь, скоро сможет ответить на этот вопрос, хотя врач пока запрещает такие разговоры», — ответил Чарли.

 «В таком случае я подожду, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги. Если она не сможет дать мне никакой новой зацепки, мне будет бесполезно продолжать поиски, поскольку убийца или убийцаница, в зависимости от обстоятельств, надёжно спрятались за маской, которую мы не можем пробить, — неохотно признал детектив.

Чарли Бонэр, немного поразмыслив, согласился с ним, что так оно и есть.

— Ещё один вопрос, — сказал сбитый с толку сыщик. — Вы не знаете, есть ли у мисс Вейн какой-нибудь злобный враг?


Из мужской тупости Чарли быстро ответил:

 — Нет, я не знаю, есть ли у неё враги.

Детектив на мгновение задумался, а затем воскликнул:

 — Иногда любовь может быть такой же жестокой, как и ненависть. Интересно, был ли у этой прекрасной молодой девушки отвергнутый возлюбленный?

Он начал говорить, когда получил утвердительный ответ.

«А, возможно, я на верном пути! Где этот человек?
Кто он?»

«Он — управляющий компанией, в которой мисс Вейн занимала руководящую должность
леди. Его зовут Уиллис Уэстон, и его можно увидеть на сцене театра «Олимпия» каждый вечер.


 — А-а, тогда я его уже видела! Талантливый актёр и красивый мужчина как на сцене, так и за её пределами. Возможно, это поможет мне найти ключ к разгадке. Я изучу его прошлое, а пока, сэр, как только юная леди сможет
безопасно дать мне интервью, пожалуйста, дайте мне знать, ведь она наверняка сможет пролить свет на это загадочное дело.

 Он поклонился и вышел, а Чарли уже собирался покинуть комнату, когда его напугало появление горничной мисс Монтегю, Сюзетты.  Она
Она сделала реверанс и сказала:

 «Моей госпоже немного лучше, сэр, и она была бы рада ненадолго увидеть вас в своём будуаре».

 «Я сейчас приду», — ответил он, следуя за служанкой в своём стремлении вернуться к прежней любви, но при этом шутливо говоря себе:

 «Какие же мы всё-таки глупцы, мужчины!» Им было бы гораздо лучше, если бы они оставили женщин в покое и всю жизнь оставались холостяками, но вместо этого они вечно попадают в неприятности из-за хорошеньких крошек.
 Мы слабы, как дети, когда дело касается женщин, это правда.
А теперь, интересно, что там с Розалиндой? Я молю небеса, чтобы она не устроила мне истерику.


 Сюзанна открыла дверь в затенённый будуар, увитый розами, и исчезла.

 Он переступил порог и остался наедине с Розалиндой.

 Оскорблённая красавица грациозно расположилась среди шёлковых подушек на восточном ложе.

На ней было неглиже из мягкого белого лэнсдауна, расшитое голубыми цветами, которые гармонировали с ярким оттенком её прекрасных глаз. Золотистые
длинные пряди её густых волос свободно ниспадали на плечи, а
Её лицо, вплоть до губ, было синевато-бледным от болезни и страданий.

При появлении Чарли на её губах появилась меланхоличная улыбка, и она протянула свою белую руку, сверкающую бриллиантами, прошептав:

«Дорогой Чарли, я была слишком больна, чтобы принять тебя. Видишь, к чему привела меня твоя ложь. Но я надеялась вопреки всему, что ты смягчился, и хотела, чтобы всё было как прежде, поэтому я послала за тобой». Ах,
скажи мне, дорогая, это правда?

 Сердце Чарли упало, как камень, в груди, потому что он понял, что его предчувствие было верным: истерика была неизбежна!

Ему захотелось выругаться, но он сдержал порыв и стоял, безмолвно глядя
на нее, пока она бредила дальше:

“О, Чарли, дорогой, я думала, что это все закончится, пока мой мозг
почти дикий, и я решил, что я не могу, не даст вам до меня
соперником! У меня есть первое, лучшее право, и я не уступлю его никому другому.
Ах, скажи, что ты все еще будешь любить меня, что ты будешь верен своим
клятвам!

«Вот это pickle!» — простонал про себя молодой человек, испытывая нечто вроде ужаса от сложившейся ситуации. Его великодушное сердце было тронуто.
проявление эмоций, ведь её красота и печаль были очень разительными, почти театральными.

Но он взял себя в руки и мягко сказал, с укоризной в голосе:

«Пожалуйста, не говори больше ни слова, Розалинда; ты только усугубляешь ситуацию. Уже слишком поздно!»

«Слишком поздно!» — почти вскрикнула она, и он серьёзно ответил:

«Да, навсегда, слишком поздно. Я сделал предложение другой девушке, и она согласилась.


 С губ Розалинды сорвался крик ярости, а её голубые глаза вспыхнули огнём
ревнивой ненависти.

 Она резко выпрямилась и замахнулась маленьким, украшенным драгоценными камнями кулачком прямо ему в лицо.

— Трус! Предатель! Ты превратил мою любовь в ненависть, и ты дорого заплатишь за то, что так со мной поступил!

 — Ты угрожаешь мне иском за нарушение обещания? — спросил он со смехом.

 — Хуже, намного хуже! — яростно ответила она и добавила: — Я уже знаю, кто моя тайная соперница — та жалкая маленькая актриса, которая раньше была Берри Вайнинг, и я отомщу вам обоим! А теперь иди!»

Чарли с готовностью подчинился!




Глава XXIV. НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.


Головная боль у мисс Монтегю не проходила до полудня следующего дня.
и она отказывалась видеться с кем-либо, кроме своей горничной, храня молчание, как она говорила, чтобы справиться с приступом, но на самом деле строя планы мести своей успешной сопернице.

 Её затворничество закончилось, она появилась за обеденным столом в изысканном платье и с подобающей случаю бледностью, которая свидетельствовала о её недавних страданиях.

 Но все дамы за столом были бледны, и у них были розовые веки, как будто они недавно плакали, а в их поведении было заметно
Розалинда испытывала смешанное чувство всепоглощающей жалости и сочувственной нежности к её болезни.

Поэтому она снисходительно ответила:

— Давай больше не будем об этом. Мне уже лучше.

 Но тут ей показалось, что в воздухе витает что-то ещё, и, взглянув на пустой стул, она воскликнула:

 — Почему Чарли не приходит к обеду? Он заболел? Поэтому вы все такие грустные?

 При этих словах одна из девочек подавила рыдание и с горечью ответила:

«Он не болен, о нет, всё гораздо хуже! Он сошёл с ума!»

«Тише, дорогая!» — упрекнула её мадам Фортескью, многозначительно взглянув на служанку, а затем добавила, обращаясь к Розалинде, ласково и с достоинством:

“ Новости о выходке Чарли будут распространяться до тех пор, пока мы не закончим.
ленч.

После этого ни у кого не было особого аппетита, и вскоре все четверо удалились в отдельную комнату
где Розалинда резко сказала:

“Если есть что сказать, позволь мне услышать, как он быстро-я никогда не мог
медведь напряжении”.

Как они заколебали, с огромными глазами, скорби и сочувствия, она
продолжение:

“Почему вы все смотрите на меня так странно и жалостливо? Неужели Чарли сделал
что-то действительно очень плохое?”

“Он сошел с ума!” - снова сердито ответила Мари, вытирая мокрые глаза
кружевным платочком.

«Это разобьёт тебе сердце!» — всхлипнула Люсиль и добавила:

 «Дорогая Розалинда, пожалуйста, не сердись на нас, когда услышишь это.  Мы не виноваты и будем любить тебя ещё сильнее за то горе, которое он тебе причинил».
 «Мои дорогие девочки, вы сведёте бедную Розалинду с ума. Позвольте мне сразу сказать ей жестокую правду, — воскликнула мадам Фортескью и, нежно взяв девушку за руку, со слезами на глазах произнесла:

 «С прискорбием сообщаю вам, что мой племянник, Чарли Бонэр, сегодня достиг апогея своего безумия, тайно женившись на
больная актриса, которую он спас из медвежьего капкана в ночь бала».

«О боже!» — ахнула Розалинда с неподдельным ужасом и негодованием, ведь она не ожидала, что развязка наступит так скоро.

Она сидела, уставившись на говорящую с бледным, потрясённым лицом, а та с горечью продолжала:

«Похоже, Чарли знал эту девушку до той ночи. Он познакомился с ней
в городе, где ты живёшь, ещё до того, как она вышла на сцену, и, по его словам, влюбился в неё. Но потом она как-то странно исчезла, и он считал её погибшей, пока не приехал
Однажды вечером, неожиданно вернувшись домой, в день нашего грандиозного бала, он увидел её на сцене и сразу понял, что это пропавшая девушка. Он был так взволнован из-за того, что должен был сделать выбор между тобой и своей любовью к ней, что не стал привлекать к себе внимание и вышел на улицу, чтобы прийти в себя. Там ему, как он сам выразился, посчастливилось спасти ей жизнь. Романтичность этого происшествия усилила его любовь до безрассудства.
Он отбросил гордость и чувство долга и вчера сделал девушке предложение.  Она приняла его, и сегодня утром он добился её согласия.
священник, и они поженились, а Клайны были свидетелями».

 Люсиль в ярости вмешалась в разговор:

 «У него хватило наглости прийти и рассказать нам обо всём, когда дело было сделано, и умолять нас принять эту ничтожество в качестве сестры!»

 Розалинда никогда ещё не была такой бледной, как сейчас, когда она сидела и слушала, потеряв дар речи от ярости, рассказ о выходке Чарли.

Где теперь все её хитроумные планы, как обойти его?
 Все они разбились вдребезги из-за поступка пылкого влюблённого, который ловко опередил всех своей поспешной свадьбой.

«Мы никогда не примем её в свой круг — никогда! Мы никогда не простим ему пренебрежительного отношения к тебе, которую мы уже любили как сестру!» — всхлипывала Мари, и в этот момент Розалинда решила, что пора откинуться на спинку стула в полуобморочном состоянии, но не терять сознание полностью, пока она не услышит всё, что нужно.

Они подбежали, чтобы потереть ей лицо и руки и нежно поцеловать в лоб.
Казалось, она ожила и едва слышно пробормотала:

«Мне уже лучше. Продолжайте, расскажите мне всё».

«Конечно, мы осыпали его горькими упрёками», — заявил
Мари: «И мы сказали ему, что больше не хотим иметь ничего общего ни с ним, ни с той ничтожной женщиной, на которой он женился».

«И что он ответил?» — спросила Розалинда.

«Сначала он умолял нас, а потом, когда понял, что мы не смягчимся, тоже разозлился и ушёл из дома, сказав, что лучше будет любить свою маленькую невесту, чем нас». Поэтому, как только он уехал, мы
отправили телеграмму отцу в Вашингтон с просьбой немедленно
приехать домой и попытаться расстроить этот брак, потому что Чарли
внезапно сошёл с ума и женился на дешёвой актрисе, которую мы никогда не приняли бы в
Он бросил семью, не говоря уже о том, как пренебрежительно он отнёсся к тебе!»

 «Жестоко! Жестоко! О, моё сердце разобьётся! Я никогда больше не смогу поднять голову из-за стыда; меня, Розалинду Монтегю, бросил такой человек, как он, — дочь портнихи с Нью-Маркет, женщины, которая днём работала в магазине!» — истерически простонала Розалинда.

 «Значит, ты знаешь эту девушку?» — спросила мадам Фортескью.

«Да, она выросла в крайней нищете в Нью-Маркете. Её отец
до самой смерти водил фургон с товарами для портного, которому шила его жена.
У них было много детей, и эта девочка была самой младшей.
которая выросла ленивой и довольно хорошенькой, так что её не интересовало ничего, кроме флирта и хвастовства, и она никогда не пачкала руки честным трудом.
 Я знал, что Чарли немного флиртовал с ней, но мама посоветовала мне не придираться к нему, сказав, что это ни к чему не приведёт. Вскоре после этого она уехала из города, и я больше никогда её не видел, вплоть до того вечера, когда состоялась премьера. Я был почти уверен, что Вера Вейн немного
резвится, флиртует с Берри Вайнингом, маленьким интриганом, который разлучил меня с моим возлюбленным!

 Они поспешили снова приласкать её, заверив в своей искренней симпатии.
и добавили, что они твёрдо намерены никогда не признавать эту коварную маленькую актрису своей сестрой. Чарли тоже никогда не сможет быть им братом.
Они накажут его, обращаясь с ним как с чужим.

 «Если бы он сказал вам, что любит её больше всего на свете и хочет быть свободным, это не казалось бы таким уж злым поступком, но когда он сказал нам, что сделал это, мы ему не поверили, ведь вы бы сказали нам, если бы это было так», — добавила миссис Фортескью.

«О, как он мог быть таким лживым? Он ни словом не обмолвился обо всём этом со мной. Если бы он это сделал, я бы с радостью доверилась вам всем.
»Ты же знаешь, я не скрываю своих проблем, — вздохнула Розалинда.

 — Подожди, пока приедет папа, и я уверена, он найдёт способ расторгнуть этот брак и привести бедного Чарли в чувство, — заявила
Мари, то плача, то злясь.




 ГЛАВА XXV. СЧАСТЛИВАЯ НЕВЕСТА.


Чарли Бонэр действительно ушёл от своих сестёр в гневе,
уязвлённый их упрёками и озлобленный их резкими высказываниями в адрес его жены, интриганки, как они не постеснялись назвать её ему в лицо.


Кроме того, в порыве счастья он отправил телеграмму
Он написал отцу до того, как сообщил новость Бонайру, и письмо было очень простым:


 «Мы с Розалиндой недавно расстались, и сегодня я женюсь на другой девушке, у которой самое чистое сердце и самое красивое лицо в мире, так что я искренне надеюсь на ваше прощение и благословение».

Чарли подумал, что это был мастерский ход — быстрое признание в мезальянсе.
Он возлагал на это большие надежды, даже не подозревая, что за этим последует злонамеренное послание от его сестёр, в котором они будут умолять сенатора Бонайра вернуться домой и сделать что-нибудь для Чарли.
в наказание за позор, который он навлек на семью, женившись на интриганке-актрисе, никому не известной выскочке, и бросив свою прекрасную невесту.

 В гневе сестры не вспоминали ни о том, как хвалили Берри за ее красоту и талантливую игру, ни о том, как жалели ее после несчастного случая, который едва не стоил ей жизни. Её неслыханная дерзость, с которой она вышла замуж за Чарли, потому что он сделал ей предложение и потому что она любила его, затмила всё остальное.

Но Чарли, вернувшись в коттедж, купался в лучах её улыбок.
очаровательная невеста, и он решительно отбросил уныние.

 Удивительно, какие чудеса может сотворить любовь за один день!

 Беренис, которая выздоравливала медленно и вяло, потому что её печальное сердце мало интересовалось жизнью, за одну ночь и один день превратилась в милое, полное надежд создание, чьи карие глаза светились любовью и радостью, а на худых щеках расцвели розы природы.
Нежный, пылкий взгляд Чарли был для неё подобен солнцу, которое освещает цветок, заставляя его раскрыться во всей красе.

 Счастливое волнение придало ей столько мнимой силы, что
Медсестра разрешила ей сесть на стул во время церемонии, а миссис
Клайн сходила в магазин и купила ей простое белое платье с белыми кружевами и лентами, чтобы оно выглядело как свадебное.

Так, держа за руку Чарли, она робко пробормотала вслед за священником милые слова обряда, которые сделали её самой милой и счастливой невестой.

Когда всё закончилось, они тихо вышли и оставили их наедине на блаженные полчаса.

Чарли опустился на колени перед своей красавицей-невестой и прижал её к сердцу.

“ Моя королева! ” прошептал он, целуя ее руки, лицо и волосы в
экстазе торжествующей любви.

Она прижалась к его груди, очень усталая, но очень счастливая.

“О, я не знаю, как осознать свое блаженство!” - прошептала она. “Я действительно
твоя жена, Чарли, твоя собственная жена, а ты мой муж!" Ах, это действительно
кажется невозможным! Я так долго напрасно любил тебя, что мне почти кажется, что я сплю.


 — Это не сон, а самая сладкая реальность на свете — для меня! — пылко воскликнул он, заглушая поцелуями её слова.  Так они и сидели, пока не вернулась миссис Клайн и не сказала:

— А теперь, мой дорогой сэр, вам нужно выйти и оставить свою даму отдыхать. Она и так слишком долго не спала.


Чарли неохотно подчинился и, поманив её к двери, прошептал:


— Вам придётся подготовить для меня комнату здесь, внизу, миссис Клайн, потому что я намерен остаться и выхаживать свою прекрасную невесту.


— Это можно сделать быстро, сэр. Её состояние уже чудесным образом улучшилось,
и, без сомнения, при должном уходе оно будет улучшаться и дальше. Что касается комнаты, я, без сомнения, могу обеспечить вам комфорт,
но вам будет не хватать величия Бонайра, — ответила женщина, сделав реверанс.


Чарли со смехом ответил:

«Возможно, мне придётся навсегда распрощаться с этими роскошными апартаментами, миссис Клайн, потому что, если мой отец разозлится так же сильно, как мои сёстры, он, скорее всего, лишит меня наследства».
«О, я думаю, вам не стоит об этом беспокоиться, сэр, ведь вы его единственный сын, так сказать, зеница его ока. И, боже мой, сэр, если он разозлится на вас, то что он скажет обо мне и Сэме за то, что мы помогли вам заключить этот брак?» Он, скорее всего, выгонит нас отсюда! — с тревогой воскликнула женщина, ведь за долгие годы, проведённые в Бонайре, это место стало ей родным.


 — Если он это сделает, я найду тебе другое такое же хорошее место, так что даже не начинай
Пока не стоит беспокоиться. Давайте смотреть на светлую сторону, пока это возможно! — воскликнул оптимистичный Чарли.


И с этого момента он начал следовать своему кредо, не выказывая ни малейшего беспокойства по поводу исхода своего брака.

К телеграмме, отправленной отцу, он приложил длинное пояснительное письмо, в котором в полной мере отдавал должное прелестям своей невесты.
Но ни на одно из этих писем не последовало ответа, хотя сёстры в Бонайре получили скорый ответ, в котором говорилось кратко:

 «Я в ужасе, но не вижу, что ещё могу сделать. Немедленно отправлюсь домой на специальном поезде».

Итак, в Бонайре, по мере того как дни пролетали один за другим, стали ждать хозяина, но держали это в секрете от Чарли, который, по их насмешливым словам,
сохранял достоинство там, внизу, в своём дурацком раю.

 На самом деле Чарли больше к ним не подходил.

 Он был возмущён тем, как бесцеремонно они с ним обошлись, и держался подальше от Бонайра, пытаясь забыть их в новой и восхитительной роли бенедикта.

Тем временем новость попала в ежедневные газеты и произвела должный фурор.

 Репортёры толпились у домика смотрителя, и Чарли сдался
Он давал интервью, чтобы представить свою невесту публике в выгодном свете.
 Скудные подробности романа были обнародованы и вызвали большой резонанс.
Но всё ещё хрупкая невеста пока ни с кем не виделась, хотя члены её труппы во главе с мистером Уэстоном пришли поздравить её.

Чарли радушно принял их, извинившись за Беренис, которая, по его словам, была слишком слаба. Он выразил надежду, что она скоро поправится и они смогут отправиться в свадебное путешествие. Он добродушно добавил, что она больше никогда не сможет выступать на сцене. Ей придётся довольствоваться
развлекает своего мужа.

 Он изо всех сил старался быть очень дружелюбным по отношению к мистеру Уэстону, о тайной боли которого он легко догадывался, и его сердечность снискала ему настоящего друга, чья ценность впоследствии была доказана.

 Так проходили дни, и Берри никогда не забудет то утро, когда она впервые встала в красивом домашнем платье из розово-красного кашемира, расшитом кружевом, которое Чарли сам купил для своей любимой. Она подняла глаза, когда вошёл Чарли, и, увидев его взволнованное лицо, воскликнула:


«Что случилось, дорогой, почему ты так взволнован?»

Он прижал её к сердцу и покрыл её милое личико пылкими поцелуями, пока она со смехом не взмолилась о пощаде.


Затем он вручил ей огромный букет розовых роз, который принёс, и объяснил:


«У меня отличные новости, моя дорогая. Я только что узнала, что отец
неожиданно вернулся домой вчера вечером, и хотя мне кажется странным и довольно обескураживающим то, что он не сообщил мне об этом, я всё же выполню свой долг и поднимусь к нему, а если он простит меня, то я приведу его вниз, чтобы он навестил свою новую дочь. Если он разозлится, я скоро вернусь одна! И, подавленно вздохнув, она
Взволнованный, он обнял свою дрожащую невесту и поспешил прочь.

 Оставшись одна, она нервно опустилась на кушетку, чтобы отдохнуть.
Мысль о встрече с великим, богатым сенатором, отцом её мужа,
приводила её в ужас.

 Ей не стоило так нервничать и беспокоиться, если бы она только знала.

 Шли часы, а Чарли всё не возвращался, и её тревога становилась почти невыносимой.

Наконец вошла миссис Клайн с таким бледным и возмущённым лицом, что нервная молодая невеста чуть не лишилась чувств от страха.

 «Должно быть, случилось что-то ужасное, раз ты так странно выглядишь», —
— воскликнула она с тревогой и добавила: — Боюсь, у вас для меня плохие новости.

 Её сердце едва не остановилось, когда миссис Клайн сердито ответила:

 — Плохие!  Я бы так и сказала, но постарайтесь выслушать меня как можно лучше, дорогая юная леди, потому что этот высокопоставленный и могущественный человек, отец вашего мужа, приказал арестовать мистера
Чарли и бросить его в тюрьму по обвинению в безумии!




 ГЛАВА XXVI. ПОДКУП НЕВЕСТЫ.


 Поразительное заявление миссис Клайн было подобно удару молнии,
разразившейся с ясного неба.

 Юная невеста издала испуганный крик и откинулась на спинку стула.
Она была на грани обморока, её большие испуганные карие глаза дико смотрели на миссис
Клайн, которая в сильнейшем волнении продолжала возмущаться.

 «Никогда в жизни не слышала о таком бесстыдном вероломстве, никогда!  Неудивительно, что ты такая бледная и напуганная, моя дорогая юная леди!  Вот, выпей этого вина, чтобы успокоиться, пока я расскажу тебе остальное».

Она поднесла стакан к губам Берри и заставила её сделать несколько глотков, а затем продолжила:

 «Постарайся принять это как можно лучше, потому что от тебя не скроют все эти плохие новости, и ты должна сохранять рассудок, чтобы что-то спланировать
ради вашего мужа. Да, плачьте сколько хотите, это облегчит ваше сердце.
А от этого безобразия даже ангелы заплачут! Слуги в Бонайре рассказывают ужасную историю о ссоре между отцом и сыном! Говорят, между ними произошла ужасная сцена, когда мистер.
Чарли вошёл сегодня утром. Сенатор был в ярости и не желал слушать никаких оправданий по поводу его женитьбы. Он проклинал его, оскорблял и в конце концов выгнал из дома, лишив наследства. Хуже всего было то, что он уже добился выдачи ордера на арест.
Его арестовали за безумие, и полицейские схватили его, когда он выходил из дома отца, весь в слезах от горя и отчаяния.

 «Ах, боже мой! мой бедный муж!» — простонала Беренис, убитая горем и растерянная.

 «Разве это не возмутительно!» — возмущённо воскликнула женщина. — И в довершение всего, миссис Бонэр, как вы думаете, что ещё сделал этот бессердечный старый сенатор? Он разозлился на моего мужа за то, что тот позволил провести свадьбу в нашем доме, уволил его из компании Bonair и приказал освободить этот коттедж, как только он соберёт свои вещи.

«О боже! Ты страдаешь из-за нашей вины. Это ужасно.
Лучше бы я погибла в когтях Зиллы, чем жила и обрекала на такие страдания бедного Чарли и его друзей!» — всхлипывала Берри.


«Не смотрите на это с такой точки зрения, дорогая юная леди», — утешала её миссис Клайн, которая, выложив всю историю, уже не так сильно волновалась и стремилась успокоить расстроенную юную невесту. Она продолжила:

«Да благословит тебя Господь, мы скоро найдём другое место — думаю, даже раньше, чем сенатор подыщет себе другого человека. И мы не
и без гроша в кармане. У нас есть кругленькие сбережения, помимо
приятного денежного подарка, так что не беспокойтесь об этом! Главное - заполучить мистера
Чарли вышел из тюрьмы как можно скорее.”

“Но, ах, как мы делаем это? Это жестоко, жестоко разместили его
есть! Мы хорошо знаем, что он не сумасшедший!” - плакала Берри.

— Конечно, нет, — согласилась женщина. — И мой муж говорит, что нужно немедленно нанять адвоката и заставить его как можно скорее вытащить его оттуда.


 — Слышите? В дверь звонят! — воскликнул Берри, и миссис Клайн пошла открывать.


 Она быстро вернулась с официальным на вид письмом.

«Это для вас — принесено одним из слуг сенатора Бонайра, который будет ждать ответа», — взволнованно сказала она.


Испуганная невеста дрожащими пальцами вскрыла конверт агрессивного вида.

Её глаза были настолько затуманены слезами, что она едва могла читать, но
вскоре до неё дошло, что сенатор Бонэр делает ей холодное деловое предложение:
согласиться на быстрый развод с его сыном в обмен на выплату крупной суммы денег.


На глаза навернулись слёзы — слёзы жгучего негодования, — и сердце её забилось чаще.

— Чего от тебя хочет этот старый негодяй, позволь спросить? — поинтересовалась любопытная миссис Клайн.


Берри протянул ей письмо и с горечью сказал:

— Он хочет подкупить меня — недельную невесту Чарли — чтобы я согласилась на развод.


— Подлый старый тиран! Его нужно повесить! — воскликнула женщина, жадно читая короткое письмо.
 Она вернула его и спросила:

«Что ты ответишь на это оскорбление, дорогая?»

«Дай мне только ручку, и я тебе покажу!» — воскликнула Беренис, сверкнув глазами сквозь горькие слёзы. Она схватила ручку и дрожащей рукой написала на обратной стороне листа сенатора:

 «Тех, кого Бог соединил, человек да не разлучает!»

 К этим словам невеста приписала своё полное имя крупным, решительным почерком:


«Беренис Вайн Бонайр».
«Думаю, это его окончательно убедит!» — рассмеялась миссис Клайн, протягивая Берри новый конверт, чтобы та адресовала его сенатору Бонайру.


Сделав это, она быстро передала письмо ожидающему посыльному, гордо вскинув голову:

«Здесь письмо для твоего хозяина, и пусть оно принесёт ему много пользы!
Есть люди, чьи принципы он не сможет купить за всё своё жёлтое золото!»

Она уже собиралась повернуть назад, когда увидела, что к двери подходит мистер Уэстон с бледным взволнованным лицом.

 «Ах, доброе утро!» — учтиво воскликнул он.  «Надеюсь, больная — миссис
 Бонэр — сможет уделить мне несколько минут сегодня вечером. Я только что узнал шокирующую новость о её муже и пришёл к ней, чтобы предложить свои услуги.
Я готов сделать всё, что она пожелает, при условии, конечно, что у неё нет более близких друзей, которых она предпочла бы видеть в этом деле.
 — Благослови вас Бог, сэр. Не думаю, что она знает в Сан-Франциско кого-то, кроме нас двоих, а бедный Сэм так расстроен тем, что его уволили.
Он так торопился с переездом, что, кажется, сам не понимал, где находится, сэр. И, похоже, небеса послали вас на помощь моей бедной леди! — воскликнула миссис Клайн, приглашая его прямо в комнату Берри, не посчитав нужным спросить разрешения.

Берри горько рыдала, закрыв лицо руками, и вдруг подняла голову, и он умоляюще сказал:

«Простите за вторжение, но я пришёл узнать, не могу ли я вам помочь. Я знаю, какое потрясение пережил ваш муж, и ему понадобится друг
присматривать за его интересы. Вы хотите, чтобы я действовал как ваш друг в
это вопрос?”

“Ах, это очень благородно, Мистер Уэстон. Друг в беде
действительно друг. Я принимаю ваше предложение в том же духе, в каком оно было сделано,
и я очень благодарна, ” запинаясь, проговорила Берри, протягивая ему руку, которую он
сердечно пожал, затем отпустил, сказав:

“Теперь я действительно очень рад, что пришел. Конечно, это абсурдное обвинение
не может быть доказано в отношении вашего мужа, и вся эта история — дело рук завистников.
Тем не менее его могут посадить на несколько дней и держать в подвешенном состоянии, пока
Оперативные действия могут обеспечить быстрое рассмотрение его дела и последующее освобождение.
 С вашего позволения представлять вас в этом деле, я найму адвоката, который с помощью судебного приказа о доставлении арестованного в суд сможет добиться немедленного освобождения мистера
Бонайра и рассмотрения его дела по необоснованному обвинению.

 — О, слава небесам — и вам! — горячо воскликнула невеста.  — О, тогда, возможно, ему не придётся, бедняжке, провести ужасную ночь в тюрьме!

— Этого я не могу обещать вам наверняка, но я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее вернуть его вам. Для этого мне нужно
ухожу. Прощай и сохраняй мужество. Это лишь временное недомогание.
оно скоро пройдет, ” весело добавил он, кланяясь.
вышел, оставив Берри с легким сердцем, хотя слезы у нее текли рекой.

“ Бедняжка, ты совсем измучена своими заботами! ” воскликнула миссис Клайн.
- А теперь тебе нужно прилечь и немного отдохнуть, чтобы не заболеть снова. Ты не хочешь? - спросила миссис Клайн.
- Я не хочу, чтобы ты заболела снова. Потому что теперь у нас будет много дел: я буду собирать вещи, а Сэм — искать место для переезда, понимаешь? Но мы не бросим тебя, наш бедный ягнёнок, и мистера Чарли тоже. Куда бы мы ни переехали
Мы уезжаем, ты можешь поехать с нами, и он тоже может, пока не накопит на медовый месяц, который он планирует на этой неделе! Хотя, кто знает, может, он и не сможет себе этого позволить, ведь он получает только пособие от отца, и я не знаю, откладывал ли он что-нибудь! Но скоро ему должны прийти деньги из наследства его матери, и это его хорошо поддержит, понимаешь?

Пока она болтала, миссис Клайн уложила Берри на свой маленький белый диванчик, чтобы та могла немного отдохнуть, а затем вышла, чтобы собрать свои вещи и подготовиться к переезду.
Она сдала коттедж другому арендатору.

 Много слёз было пролито, пока она выполняла свою работу с помощью своего желтолицего помощника-китайца, ведь она приехала сюда восемнадцать лет назад невестой и с нежностью надеялась провести всю жизнь в коттедже с Сэмом. Но судьба распорядилась иначе, и с грустью в сердце она собралась уезжать.

Но миссис Клайн ни на секунду не пожалела о своей доброте по отношению к мистеру Чарли и его красавице-невесте, хотя из-за этого у неё были проблемы с хозяином и её выгнали из Бонайра.

 «Я бы сделала то же самое, если бы знала заранее, что произойдёт
Этого не случится! — решительно поклялась она.




Глава XXVII. ЗАБЫТЬ ОБ ОКРУЖАЮЩЕМ МИРЕ.


На унылом побережье Корнуолла стоит поздняя осень.
Прошёл год и три месяца с того дня, когда Чарли Бонэр вышел из зала суда в Сан-Франциско, с него были сняты обвинения в безумии, выдвинутые его ближайшими и самыми дорогими родственниками, и он был освобождён благодаря усилиям человека, который так преданно любил Берри, что его дружба стала для неё опорой в трудную минуту.

Благодарный тем, кто с ним дружил, озлобленный из-за преследований,
Чарли Бонэр и его прекрасная невеста за неделю отправились в изгнание
после того, как его оправдали по обвинению в невменяемости. У молодого человека ещё оставались кое-какие средства, и, собрав всё необходимое, он отплыл с Берри к чужим берегам, предварительно поручив адвокату позаботиться о правах на наследство, оставленное матерью, когда имущество будет разделено после совершеннолетия его сестры.

 Это было давно, и за это время многое произошло.

Начнём с того, что лишённый наследства сын, который никогда не отличался бережливостью,
безрассудно тратил имеющиеся у него средства, путешествуя с шиком,
показывая Берри чудеса Старого Света и отвечая ей взаимностью
робкие возражения против его расточительности, ведь у него было достаточно денег, чтобы продержаться полгода, а к тому времени Мари достигнет совершеннолетия, и он получит свою долю в размере пятисот тысяч долларов от матери.

 И, о, как счастливо проходили дни, недели, месяцы для молодой пары влюблённых!

Они неспешно путешествовали по континенту по своей воле,
скитались туда-сюда, не заботясь ни о чём, кроме безмолвного горя
молодого мужа из-за разлуки с родным народом, а что касается Берри, то она давно узнала из телеграммы, что её мать
всё ещё жива, а не мертва, как лживо заявила мерзкая гадалка.

 Узнав об этом, молодой муж незамедлительно отправил своей
тёще сумму, достаточную для того, чтобы она жила в достатке и комфорте
в течение года, так что сердце Берри успокоилось, и она полностью отдалась своему счастью. Они обожали друг друга с искренней преданностью,
которая никогда не ослабевала. Они были единым целым:

 Книга стихов под веткой,
 Кувшин вина, буханка хлеба, и ты
 Поёшь со мной в пустыне,
 И пустыня стала раем!

Что бы ни говорил осуждающий мир о мезальянсе единственного сына сенатора-миллионера, для него самого это было спасением, которое увело его с дурного пути к более чистой и лучшей жизни, сделав из него благородного человека, каким его задумала природа.

Его прекрасная невеста с каждым днём становилась всё очаровательнее в его восторженных глазах.
Он горько сожалел о том, что гордость помешала его семье увидеть и узнать девушку, чья безупречная красота и искренняя доброта, будь у неё такая возможность, покорили бы любое сердце.

 Ему становилось жарко и он злился, когда вспоминал, как жестоко они осуждали
Он винил себя за то, что наговорил гадостей своей возлюбленной, и говорил себе, что они не похожи на него, что они не могут быть такими жестокими и беспощадными, и что наверняка Розалинда подтолкнула их к такой жестокости, ведь она угрожала ему страшной местью, и вот как она сдержала своё слово. Когда-то он жалел Розалинду, но теперь ненавидел её за злобу, которая дорого ему обошлась.

Он снова ощутил это на себе, когда пришло время делить состояние его матери.
Его адвокат написал ему, что сенатор Бонайр, как единственный опекун, отказался передать сыну его долю, по-прежнему утверждая, что
он был безумен и не имел права распоряжаться деньгами.

Тогда в Бонайре вспыхнул гнев.

«Берри, дорогая, ты не против, если я выйду и немного поругаюсь на свежем воздухе? О, да, я знаю, я обещал тебе никогда больше не ругаться, но
исправившийся человек должен время от времени впадать в рецидив, ты знаешь, и на самом деле это кажется
я - повод для обильного сквернословия!” - мрачно сказал он прекрасному
созданию, которое нежно улыбнулось ему и ответило:

“Но не выходить надолго, дорогой, или я никогда не прощу тебя ломать
ты обещал мне”.

Он не отсутствовал очень долго, а когда он вернулся, он сказал :

«Если подумать, я вообще не ругался; я написал своему адвокату, чтобы тот немедленно подал иск против моего отца и потребовал вернуть мне деньги».

«Не волнуйся, дорогая. Мы есть друг у друга и счастливы такой жизнью», — ответил Берри с ободряющей улыбкой.

«О да, мы счастливы такой жизнью, но наших денег надолго не хватит
«Ещё немного, малышка, ты в последнее время неважно выглядишь, а нам понадобится много денег для того милого секрета, который ты вчера мне шепнула», — ответил молодой человек с новой, достойной серьёзностью, которая ему очень шла.

 Берри покраснела ещё сильнее, а взгляд её карих глаз стал ещё более выразительным.
просто очаровательна.

 — Но ты же знаешь, что сейчас нам нельзя путешествовать, — пробормотала она. — Мы должны осесть здесь и спокойно жить до июня, как сказал доктор,
чтобы на жизнь уходило не так много денег, как когда мы постоянно в разъездах. Мы можем снять крошечный домик или небольшой номер и
вести хозяйство с одной служанкой, понимаешь? А если мы не можем позволить себе служанку, то я могу готовить сама, понимаешь? Знаете ли вы, что я могу приготовить
чай и тосты, поджарить стейк и подать яйца практически в любом виде, сэр? — добавила она с улыбкой.

— Я очень рад это слышать, но до этого не должно дойти. Думаю, мы можем поселиться в небольшом номере с горничной. Мой адвокат будет рад предоставить мне средства к существованию, пока он ведёт моё дело, — уверенно ответил молодой муж.

План был осуществлён, и по желанию Берри они поселились в Лондоне.
Она сказала, что устала от иностранной речи, которую не могла понять, и хотела остаться среди людей, говорящих на её родном языке.


Так они приехали из Франции и Италии, где провели зиму
Через несколько месяцев они переехали в Лондон, где в уютном, но не роскошном номере с пышногрудой служанкой, готовой выполнить любую работу, они жили тихо и счастливо до мая. Беренис посвятила время уединения изучению языков под руководством Чарли, который был весьма сведущ в этом деле.

 Так тихо и счастливо они ждали события, которое должно было увенчать их супружескую жизнь счастьем.

 Увы! судьба не оправдала их надежд. Их маленький ребёнок умер вскоре после рождения и был с нежностью похоронен в маленькой зелёной могилке. Но
более шести недель продолжалась битва врачей, с мрачной смертью на переднем плане
, пытающейся вырвать Берри из-под их опеки.

Никогда до сих пор Чарли Бонэйр не осознавал всей глубины и силы
своей любви к своей драгоценной жене. Разделяя бдение врачей
и медсестер с неослабевающей заботой, он почувствовал всем сердцем
кем она была для него, и знал, что если она умрет, жизнь станет
невыносимо для него навсегда после этого.

О, какая это была радость, когда шаткое равновесие между жизнью и смертью снова перенесло её в объятия мужа, и шансы на выздоровление были в её пользу!

Пока она была так больна, он научился молиться, этот человек, который почти забыл о Боге, и теперь возносил хвалебные молитвы за её выздоровление.

 Пока она медленно шла на поправку, главный врач распорядился, чтобы миссис
Бонэр, как только она сможет передвигаться, отвезли к морю, назвав в качестве предпочтительного места глухую рыбацкую деревушку на побережье Корнуолла.

«Там она будет в полной безопасности и спокойствии, а это очень важно для её расшатанных нервов и слабого здоровья», — сказал он.

«Нас похоронят заживо», — мрачно сказал Чарли жене, когда привёз её туда.
Но она ответила с присущим ей солнечным добродушием:

 «По крайней мере, нас похоронят в одной могиле, так что я довольна».

 «И я тоже», — так же радостно ответил он.

Итак, в конце августа мы застаём их у моря, где Берри вновь обрела здоровье и душевное равновесие и так полюбила свободную, дикую жизнь в необычной деревне, населённой суровыми рыбаками, что им обоим не хотелось уезжать. Так они и медлили, день за днём повторяя: «Здесь так приятно и дёшево жить, мы не уедем, пока не…»
получить из Калифорнии известие об успешном исходе дела о наследстве его матери».


С тех пор как Берри снова окрепла и поправилась, она с энтузиазмом взялась за учёбу, по желанию Чарли, пытаясь получить такое же образование, какое требовалось для любой должности, на которую её могли бы пригласить в будущем.

Ибо теперь она знала, что, как бы сильно он ни любил её, в его добром сердце таилась безмолвная боль
по тем, кто отверг его в гневе, и что он вопреки всему надеялся на
примирение в один прекрасный день, когда истинная ценность и
красота его невесты будут признаны.




Глава XXVIII. Переломный момент.


Судебное разбирательство тянулось бесконечно шесть месяцев, и казалось, что решение так и не будет вынесено.
Чарли становился всё беднее и нетерпеливее, хотя, по правде говоря, он
находил, что любовь в коттедже всё-таки очень очаровательна, ведь
его адвокат продолжал присылать достаточно средств, чтобы молодая
пара могла питаться хлебом, сыром и кое-чем ещё.

Тем временем две прекрасные сестры Чарли вышли замуж.
В июне они сыграли пышные двойные свадьбы в Бонайре, и газеты по обе стороны Атлантики должным образом осветили это событие.
Мари и Люсиль
вышли замуж за богатых жителей Нью-Йорка, с которыми были помолвлены раньше
Безумный брак Чарли. Они пересекли Атлантику в свадебном турне
и теперь были в Швейцарии. Рядом с сообщениями о свадьбе была заметка
, которая заставила Чарли отложить газету, которую он читал, с
вздохом от всего сердца.

“Привет, Берри, мы в лихую удачу прямо сейчас, чтобы быть уверенным! Отец никогда не будет
примирил нас теперь, никогда! Он собирается сделать Розалинду моей мачехой!


Берри лежала на песке в старом синем купальнике и шляпе
Он лежал у её ног, а её вьющиеся волосы развевались вокруг загорелого лица и румяных щёк, которые внезапно побледнели, когда она подняла на него серьёзный взгляд.

«О нет, нет, нет, он не должен!» — горячо воскликнула она.

Чарли Бонэр коротко и сердито рассмеялся и ответил:

«Легко сказать, но как, скажите на милость, мы собираемся это предотвратить?»

«Да, как, в самом деле?» Берри ответила, снова устремив тревожный взгляд на море,
где катились белые барашки волн и летали чайки, издавая странные крики. Она больше ничего не сказала, и Чарли снова взял в руки газету и произнёс:

«О помолвке было официально объявлено, и мой глупый старик-отец начал строительство дворца в Вашингтоне, где она будет править как королева на следующей сессии Конгресса. Разве это не позор?»

— Да, она недостойна твоего отца, если он так добр и хорош, как ты говоришь, несмотря на его несправедливость по отношению к тебе, — ответила Берри с явным огорчением. Её задумчивые карие глаза всё ещё были устремлены на море, сверкавшее в лучах утреннего солнца, которое слепило ей глаза.

 Молодой человек нахмурился и вздохнул, а затем откровенно выпалил:

— Всё, что я о нём говорила, правда, Берри, дорогая. Раньше он был самым
дорогим папой на свете, добрым, любящим и снисходительным до безрассудства, как и мои милые сёстры.
Я и представить себе не могла, что они так ополчатся против меня и будут злорадствовать всё это время.
Но теперь я вижу, как всё обстоит на самом деле! Это всё из-за коварной Розалинды, которая их подставила.
Она полна решимости заполучить миллионы Бонайра для себя, будь то через отца или сына. Её корыстный дух и жажда мести привели её к этому, а бедный папа был как воск в её умелых руках.
Она держит его в своих руках, так что он пляшет под её дудку. Берри, я всегда слышал, что красивая женщина может одурачить самого умного старика, и теперь я вижу, что это правда. Это тщеславие, вот что это такое, иначе старик всегда будет видеть, что ни одна хорошенькая молодая женщина не любит его просто так. Это всегда из-за денег, которые у него есть! О, Берри, зачем ты заставил меня поклясться не ругаться? — Ну конечно, это же повод! — простонал он.


 — О, Чарли, дорогой! Это ничего не изменит, — мягко ответила она.


 — По крайней мере, мне станет легче, — с сожалением ответил он и добавил с иронией:

— Слушай, Берри, видишь того старого рыбака, который причаливает к берегу вон там?
Его зовут Блэк Доббинс, и он самый колоритный сквернослов, которого ты когда-либо слышала на побережье Корнуолла. Слушай, я спущусь туда и дам ему крону за то, чтобы он поклялся молнией. Не слушай его, дорогая, если не хочешь, чтобы у тебя по спине побежали мурашки.

Он зашагал прочь, но, прежде чем он добрался до «Блэк Доббинс», Берри поспешно окликнула его:


 «О, Чарли, вернись! Ты не заметил письма в своей почте; ты был так зол из-за новостей. Вот письмо от твоего адвоката в
Калифорния, и еще одно из этих дорогих, хороших ”Холодных".

“Почитай их, пока я займусь делами”, - ответил он, не останавливаясь, и
сказал рыбаку:

“Как успехи, Доббинс?”

Сеть была почти пуста, и Доббинс ответил чередой
ужасных ругательств, которые Чарли выслушал с совершенной покладистостью,
после чего он бросил разъяренному рыбаку серебряную крону, воскликнув:

— Я разделяю ваши чувства, Доббинс. Примите этот знак моей признательности!


 Пока мужчина стоял с открытым ртом от изумления, он снова рассмеялся и, развернувшись на каблуках, вернулся к жене.

“Я чувствую себя лучше! Этот парень утешал меня. Он проклинал свое невезение и
Я применил все матерные слова на Розалинду, и заплатил ему корону”, он
сказали, назвали забавным. “Ах, моя дорогая, ты выглядишь ярче! Есть что-нибудь?”

“О, Чарли, Чарли!”

“О, Берри, Берри!”

“Не смейся надо мной, милый старый дурачок! Я с трудом подбираю слова, чтобы сказать тебе, но... но... — она просияла, — наконец-то нам улыбнулась удача, Чарли. Ты выиграл!


Она порывисто бросилась в его объятия, не обращая внимания на Блэка Доббинса, который с любопытством наблюдал за происходящим издалека и радостно поглаживал роскошную корону.
Чарли крепко обнял её и заплакал:

— Ура! ура! Пятьсот тысяч долларов для нас с тобой, моя милая, и теперь ты будешь маленькой королевой! Я одену тебя в шелка, кружева и бриллианты и, конечно же, куплю тебе автомобиль; и мы будем счастливы, пока длится день!»

 — Мы и так счастливы, и не могли бы быть ещё счастливее, даже если бы у нас были все миллионы твоего отца. Всё, чего мы желаем, — это его доброй воли, — серьёзно ответила Берри.
Затем, отстранившись от его объятий, она добавила:

 «Этот старик пялится на нас. Наверное, думает, что мы внезапно сошли с ума!  Садись и читай своё письмо как достойный женатый мужчина».

Он подчинился и обнаружил, что всё, что она сказала, было правдой.

 Иск был удовлетворён. Адвокаты его отца сдались, и дело было окончательно закрыто.
Сенатор Бонайр действительно отплыл в Европу некоторое время назад, и, возможно, его сын уже видел его где-то до этого.
 Он горячо надеялся, что они смогут встретиться и помириться до того, как сенатор обручится с прекрасной мисс Монтегю. В противном случае в случае заключения брака Чарли
никогда бы не получил ни доллара из отцовского состояния.

«Дорогой старина, я жажду не столько его денег, сколько его доброй воли!» — воскликнул молодой человек и добавил:

 «Ах, Берри, как было бы чудесно, если бы следующей зимой ты приехала в Вашингтон и стала хозяйкой нового дома моего отца вместо ненавистной Розалинды. Ты такая милая, такая обаятельная, я уверен, что ты покоришь общество».

«Нет никакой опасности, что у меня когда-нибудь появится такая возможность, но пока я могу безраздельно властвовать в твоём сердце, мне всё равно», — легкомысленно ответила она, хотя от его похвалы у неё забилось сердце.

 В конце концов, она была всего лишь женщиной и жаждала показать Чарли, как сильно она его любит.
Она хотела убедить родственников, что достойна его любви и что своей нежностью она сделала его лучше, но это было невозможно. Они никогда не забудут, что она родилась в убогой колыбели, увитой ипомеей, а не в роскошном замке. Ей было бы всё равно, но она хотела завоевать их расположение ради Чарли, потому что это сделало бы его счастливым.

Она повернулась к письму от Клайнов, у которых всё было хорошо в
другом месте в Калифорнии и которые сообщали новость о двойной
свадьбе и помолвке, о которых они только что прочитали в
газету и в заключение выразили свою искреннюю любовь и уважение мистеру Чарли
и его прелестной жене.

И теперь молодой муж с горящими глазами начал с воодушевлением:

«Скорее всего, отец сейчас в Лондоне. О, Берри, что, если мы поедем туда и попытаемся помириться? Может быть, его сердце уже смягчилось».

«Дорогой, ты помнишь, что сказал доктор? Я не должен уезжать от моря до конца сентября. Но хотя я и не могу поехать с тобой,
ничто не мешает тебе отправиться в путь одному. Я могу остаться здесь с
горничной, пока ты не вернёшься. Видишь, я не буду эгоистом. Хотя я
Я встал между тобой и сердцем твоего отца, и больше всего на свете я хочу увидеть тебяМы снова друзья, хотя ему не следовало бы со мной разговаривать. О, иди, иди, моя
любимая, и попытайся помириться с ним!

«Милый ангелочек, я поверю тебе на слово, потому что моё сердце тоскует по моему глупому старику-отцу, это факт», — воскликнул он с жаром.
Не успел он опомниться, как уже был на пути в Лондон, оставив Берри в коттедже наедине с пышногрудой служанкой, которая, чтобы утешить свою хозяйку, тут же начала пересказывать все деревенские новости.

Слышала ли она о знатном богатом джентльмене, который остановился в гостинице в
долине и в первый же день после приезда заболел оспой?
Он лежал при смерти там, наверху, без сиделки и врача, потому что все в панике бежали от чумы, и некому было о нём позаботиться, кроме камердинера, который проклинал трусов и в одиночку ухаживал за своим хозяином, делая всё, что мог, и обещая кучу денег за помощь, но никто не верил его рассказам о богатстве и о том, что его хозяин — американский лорд, близкий друг самого президента.  Как его зовут? Это была Бонни Хэйр, или Бонни Эйр, или что-то в этом роде.





Глава XXIX. Настоящий друг.


Болтливая служанка, которая без умолку рассказывала свою историю, сделала паузу, чтобы перевести дух. Берри уставилась на неё широко раскрытыми от удивления карими глазами.

 Имя больного американца, которое назвала служанка, сразу привлекло её внимание.

 «Бонни Хэйр или Бонни Эйр — что-то в этом роде», — сказала служанка, и как же это было похоже на фамилию Бонайр.

 Внезапное подозрение заставило Берри встрепенуться.

— Да ведь это может быть родной отец Чарли, который лежит там больной, брошенный глупым и жестоким рыбацким народом, беспомощный, несмотря на все свои миллионы, и неспособный нанять сиделку!

Её карие глаза вспыхнули, и она поспешно поднялась.

 «Ханна, я тоже американка и собираюсь отправиться туда, чтобы ухаживать за стариком.
 Я не могу допустить, чтобы мой соотечественник умер из-за отсутствия друга».

 «Но, о, моя дорогая госпожа, это же ужасная оспа.
 Ты не посмеешь! Ты заразишься и умрёшь».

 «Нет, Ханна, у меня иммунитет. Я переболел этой болезнью много лет назад, ещё в своём старом доме в Нью-Джерси, и, как видите, у меня даже нет ямок, за исключением двух глубоких шрамов, которые не видны. Так что я уйду, и немедленно, а ты будешь присматривать за домом, пока я не вернусь.

Чтобы принять решение, Берри нужно было действовать. Она оделась просто и удобно, собрала чемодан с необходимой одеждой, после чего пошла в аптеку и сделала несколько покупок. Оставив письмо для Чарли, она наняла ближайший транспорт, чтобы добраться до гостиницы, где собиралась сыграть роль доброго самаритянина.

Возница так испугался, когда увидел, что из ворот гостиницы развевается жёлтый флаг, что отказался подъезжать ближе чем на четыре шага.
Она заплатила ему и прошла остаток пути пешком с багажом и узлами.

Какой одинокой и заброшенной выглядела старая гостиница, обветшалая и
с плотно закрытыми дверями и опущенными шторами, словно над домом уже нависла смерть.

Берри несколько раз громко постучала в дверь, прежде чем кто-то
ответил, а затем неопрятный и нестриженый слуга сам открыл дверь и с удивлением уставился на красивую девушку, которая стояла в ожидании с чемоданом у ног.

Он поклонился и пролепетал:

«О, мисс, вам лучше уйти прямо сейчас. Вы не видели этот жёлтый флаг у ворот? В доме больной оспой, и сейчас никого не принимают».

«Где хозяин?» — спросила она, и мужчина яростно ответил:

«Этот трусливый негодяй сбежал со своими слугами и оставил меня одну
здесь с моим больным хозяином. И хотя этот мерзавец обещал прислать мне
медсестру или врача, или и то, и другое, я до сих пор не видела ни того, ни другого.
И вот я сижу с сенатором Бонайром, который так плох, что я не решаюсь оставить его, чтобы найти кого-нибудь, кто мне поможет. А если бы я и пошла, они бы сторонились меня, как дикого зверя, боясь заразиться. Это
невыносимый стыд, это так; но я не убегу, как трус,
Скорее всего, я подхвачу эту болезнь и тоже умру от неё».

 Он широко раскрыл рот, а Берри спокойно сказала:

 «Я медсестра сенатора Бонайра, и я немедленно сделаю вам прививку. Как вас зовут?»

 «Джон Таузи, пожалуйста, мисс».

 «Хорошо, Джон. Пожалуйста, отнесите мой багаж в удобную комнату. А
следующее, что нужно сделать, — это сделать вам прививку, чтобы, если вы заразитесь, болезнь протекала в лёгкой форме. Я была к этому готова, — и, заставив его обнажить руку, она взяла ланцет и проколола на ней небольшое место, чувствуя, как снаружи бьётся пульс, а внутри всё дрожит.
когда у неё взяли кровь, она почувствовала странную слабость, предвещающую обморок.
 Превозмогая слабость, она с силой надавила на место укола, к большому облегчению мужчины, потому что его лицо просветлело, и он воскликнул:

 «Благослови вас Бог, мисс! Я так рад, что вы пришли, и надеюсь, что это спасёт меня от этой ужасной напасти. Я начала думать, что старый хозяин солгал, когда сказал, что пришлёт к нам медсестру и врача».

«В аптеке мне сказали, что врач сам заболел, так что кроме меня никто не придёт», — ответила медсестра и добавила:

«Но я и сама знаю, как лечить это заболевание, ведь оно когда-то было в моей семье, а уход за больным важнее лекарств, так что ведите меня к вашему хозяину, и мы посмотрим, что можно сделать».

 Мужчина с радостной готовностью повёл её в тёмную комнату, где
 лежал её свёкор-миллионер в ужасном состоянии больного оспой на самой тяжёлой стадии, без помощи врача или опытной медсестры.

Беренис взяла всё в свои руки с лёгкостью, которая не могла не очаровать Джона
Таузи. Она превратила хаос в порядок и вскоре сделала так, что больному стало намного комфортнее.

В кладовой был заполнен, так что, хотя и лишены общения с себе подобными
они были в опасности голода. Берри взял ее бремя с
веселое сердце, мышление:

“ Хотя сенатор Бонэйр, возможно, презирает меня за то, что я бедная деревенская девушка,
для него хорошо, что я теперь поднаторела в домашних делах,
что я могу лучше служить его нуждам.

Пока она усердно трудилась, ей было интересно, когда вернётся Чарли и что он подумает о задании, которое она взяла на себя. Он будет разочарован, когда узнает, что она ушла, но он не сможет винить её, не сможет подумать, что она поступила неправильно.

Она написала ему нежное письмо:

 «Я на время отдалилась от тебя, моя дорогая любовь, но
когда я расскажу тебе почему, я уверена, ты порадуешься, что я сделала это из добрых побуждений.

 «Я слышал, что человек, который, судя по его имени, должен быть вашим отцом, лежит в гостинице, тяжело больной оспой, и что все, кроме его слуги, бросили беднягу, и он, скорее всего, умрёт без врача или сиделки, поэтому я решил, что мой прямой долг — прийти и ухаживать за ним.

 Для меня это не опасно, потому что я уже переболел».
 и я тоже знаю, как с этим справиться, так что не волнуйся за меня, а иди и
сделай прививку, как только сможешь, и постарайся найти хорошего врача,
который сможет осмотреть пациента.

 «Дорогая, постарайся не волноваться. Ты можешь получать от меня весточки каждый день.
 Я буду махать белым флагом из окна каждый день в полдень. Это будет
значить, что всё идёт хорошо. Будь терпелива, я сделаю всё, что в моих силах, ради
папы, которого ты так любишь.

 «Беренис».




 Глава XXX. Щедрое предложение.


 Бедный Чарли вернулся из Лондона на следующий день подавленным и обескураженным
не увидев отца, был ошеломлён тем, что его милая жена исчезла, и получил от неё письмо с объяснениями.

Но после первого шока от удивления и тревоги его доброе сердце
затрепетало от радости и гордости за её благородный поступок.

«Отец не сможет не простить нас, если она спасёт ему жизнь,
дорогая моя, ведь как только он её узнает, разве сможет он устоять перед её изяществом и красотой?» — повторял он снова и снова, надеясь на лучшее, ведь в нём было сильно желание воссоединиться со своей роднёй.

 «В основе всего этого лежит Розалинда.  Если бы я только мог сломить её
«Если бы она не притворялась обиженной невинностью и красавицей, они бы снова были на моей стороне; но она ожесточает их сердца против меня ради своей выгоды», — подумал он с нетерпеливым негодованием. Затем он решил написать Берри длинное письмо — настоящее любовное письмо, полное похвал и нежности, — которое он той же ночью подсунул под входную дверь гостиницы.

Она очень быстро нашла его и улыбнулась про себя, забрав запечатанный конверт, адресованный просто «Госпоже медсестре».

 Поспешив в свою аккуратную маленькую комнату, она прочла трогательное послание и
Она целовала письмо снова и снова, пряча его у себя на груди, пока возвращалась к своим обязанностям у постели больного, который был очень плох. Его глаза были плотно закрыты, так что он не мог видеть склонившуюся над ним красавицу, излучавшую нежность. Но он не был настолько без сознания, чтобы не чувствовать исцеляющую силу нежных белых рук, которые так ласково к нему прикасались. По её заботливому уходу и улучшившемуся питанию он смутно догадывался, что у слуги теперь есть надёжная помощница. И этого было достаточно, чтобы в его лихорадочном состоянии успокоить разум.

Не прошло и суток, как появился врач, которого нанял Чарли.
Хотя он и покачал головой, выражая серьёзность ситуации, он одобрил всё, что
сделала Беренис, и попросил её продолжать в том же духе.

 Так проходили дни, болезнь быстро прогрессировала, а
Джон Таузи тоже слег с лёгким недомоганием, так что врач
порекомендовал другую медсестру, пожилую женщину, которая заняла второе место после
Берри в уходе за больными.

Чарли откровенно доверился молодому врачу,
попросив его тщательно следить за здоровьем его молодой жены, и
Он каждый день отправлял ей письма, полные любви и поддержки, в которых рассказывал, как скучает по ней и как гордится её благородной миссией.

 Но, ах, как же они скучали друг по другу, эта влюблённая пара; как медленно тянулись недели разлуки и каким счастливым был день, когда доктор Перри сказал одинокому мужу:

 «Мои пациенты быстро идут на поправку. Сегодня камердинер сможет сесть, а завтра сенатору разрешат сидеть в течение часа или двух.  Ему ничего не угрожает, и я собираюсь сказать вашей жене, что она может оставить его на завтра и вернуться домой.  Я не уверен, что пациент сможет
Ему это не нравится, потому что он предан ей и нетерпелив по отношению к пожилой женщине,
но ему придётся это стерпеть».

 Он был прав, потому что, когда на следующий день сенатору сообщили, что мисс Браун,
как её называли, собирается уйти от него, он решительно воспротивился.
Он сказал, что пока не может её отпустить; ему нужно, чтобы она читала ему и разговаривала с ним,
и он готов заплатить любую цену, лишь бы она осталась хотя бы на неделю. Ну конечно, теперь его глаза окрепли и он увидел, какая она милая и очаровательная.
Ему нужен был кто-то, на кого приятно смотреть, раз уж он не мог любоваться своими дочерьми, которые отправились в свадебное путешествие.
которому он не позволил сообщить о своей болезни.

«Но у вас есть сын, сэр?» — спросил доктор Перри.

Лицо больного помрачнело, и он коротко ответил:

«У меня был сын, сэр, но он умер для меня, когда опозорил свою семью, бросив милую юную девушку, с которой был помолвлен, и женившись на низкородной интриганке-актрисе».

Он не услышал тихого, едва уловимого вздоха за полуоткрытой дверью, потому что доктор Перри сказал с явным удивлением:

 «Вы меня удивляете, сэр, ведь нас, англичан, убедили в том, что в вашей благословенной Америке вы не возводите никаких преград на пути к браку
с теми, кто ниже вас по происхождению или богатству».

 Сенатор раздражённо ответил:

 «Мы не возводим барьеров перед теми, кто действительно чего-то стоит, доктор Перри. Я сам добился успеха, поднявшись из нищеты, и не стыжусь этого. Но вы ведь слышали, что обстоятельства меняют ситуацию? Что ж, позвольте мне объяснить. Преступление моего сына не было бы таким непростительным, если бы он мог сам выбрать девушку, на которой женится.
Но когда он дал брачный обет, он опозорил себя и свою семью, потому что уже был помолвлен с другой девушкой, чьё сердце едва не разбилось из-за его лжи.

«Однако ходят слухи, что она уже утешилась, получив от вас обещание
руки и сердца, сэр», — осмелился сказать молодой врач.

 Лицо сенатора Бонайра, и без того покрасневшее из-за болезни, стало ещё краснее, когда он воскликнул:

 «Похоже, вы хорошо осведомлены о моих делах, сэр».

 «Прошу прощения, но я не хотел вас обидеть, мой дорогой сенатор.
Вы же знаете, что дела такого выдающегося человека, как вы, являются
общественным достоянием». Всё, о чём я вам рассказывал, я читал в лондонских газетах.
Но, возможно, мне не стоило обсуждать это с вами.
— Вы могли бы выбрать более приятные темы для разговора, — быстро ответил сенатор.
— Например, моя хорошенькая юная сиделка, которую мы только что обсуждали и которой, по словам Таузи, я действительно обязан жизнью, пришла ко мне, когда я был в самом тяжёлом состоянии.


 — Таузи говорит правду. Без её доброго участия ты бы не прожил и дня. Но
настало время, когда ради собственного здоровья она должна оставить тебя и отправиться домой отдыхать.

— Ах, она устала, измотана — вы это имеете в виду?

 — Что-то вроде того, ведь мисс Браун сама тяжело болела
этим летом, и это объясняет, почему её нашли в этой глупой деревне, где она остаётся, чтобы поправить здоровье. Я едва ли считаю, что ей безопасно оставаться с вами ещё на неделю. Но вот она идёт, — послышались лёгкие шаги за дверью, — и я позволю ей самой всё рассказать.

 Беренис вошла, грациозная, как юная принцесса, в своём белоснежном платье и чепчике, и одарила доктора лукавой улыбкой, которая ясно говорила:

— Я подслушивал, но ты, конечно, и так знала, что я там.

 Он улыбнулся ей в ответ и вышел, оставив её наедине с пациентом.
который в халате непринуждённо откинулся на спинку кресла,
восхищённо наблюдая за каждым движением своей прекрасной няни.

Берри села рядом с ним и робко посмотрела ему в лицо, стараясь
выглядеть непринуждённо, хотя её бедное сердце бешено колотилось,
а на щеках то появлялся, то исчезал румянец, как флаг бедствия.

— Ах, вы быстро поправляетесь, сэр! — воскликнула она с лёгкой дрожью в мелодичном голосе. — Ваши глаза сегодня выглядят вполне здоровыми, а эта воспалённая красная кожа становится всё белее. Как же вам повезло, что вы
Шрам будет совсем незаметным, и если бы я только могла прийти к вам чуть раньше, вам не пришлось бы носить ни одного шрама».

«Ты пришла вовремя, чтобы спасти мне жизнь, дитя моё, этого было достаточно», —
ответил великий человек с такой добротой, что Беренис осмелела и воскликнула:

«О, как я была рада служить вам, сэр! Я никогда не смогу выразить вам свою благодарность. Он сладкий, чтобы спасти жизнь такого ценного в мире и так много
друзья, которые вас любят”.

Он ей благодарно улыбнулся.

“ Пожалуйста, позвольте мне иметь удовольствие причислить вас к числу этих последних друзей.
отныне, мисс Браун, ” ответил он. “ В знак моей благодарности
Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня во время этой ужасной болезни.
Я отношусь к тебе почти как к дочери и готова продвигать твои интересы всеми возможными способами. Наш добрый доктор только что сказал мне, что, к моему великому сожалению, ты должен скоро меня покинуть. Но, как он выразился, из-за твоего здоровья я не смею протестовать против того, что мне не повезло и я теряю тебя, едва успев узнать тебя получше.

«Твои слова делают меня очень, очень счастливой, — ласково сказала она, — но не думай, что я собираюсь совсем тебя бросить, ведь я останусь в
Я ещё немного поживу в деревне и буду приходить к вам каждый день, если вы мне позволите.
«Я буду только рад видеть вас в любое время, моя дорогая юная леди, и хочу, чтобы вы понимали, что я глубоко заинтересован в вас и хочу вознаградить вас не только жалованьем за всё, что вы для меня сделали.  Скажите мне честно, мисс Браун, есть ли какая-то большая услуга, финансовая или иная, которую я могу для вас сделать?»




ГЛАВА XXXI. ЛОЖКА ДЁШЕВА, ЛОЖКА СЕРЕБРОМ ПОКРЫТА.


 Беренис была так переполнена радостным волнением, что слёзы
хлынули у неё из глаз, и она всхлипнула:

— Ах, вы могли бы многое для меня сделать, если бы захотели... но... я боюсь просить.
— Только испытай меня, дорогая, только назови свои желания, и посмотрим. Если тебе нужны деньги, а в твоём положении это вполне вероятно, то я очень богат, и, конечно, спасение моей жизни стоит для меня целого состояния. Иди сюда, вытри слёзы, и я сделаю тебя счастливой. Я выпишу тебе чек на пять тысяч долларов. Этого мало за всё, что я тебе должен, слишком мало! Вас это устроит?

 Она судорожно всплеснула руками и зарыдала:

 «Нет, нет, нет — ни пенни!  Я не богата, но и состояние мне не нужно»
жажди. Есть кое-что дороже, еще дороже!

“Что еще, дитя, скажи? Какую еще услугу я могу для тебя оказать?”
сенатор спросил с растущим удивлением.

Он был поражен больше, чем когда-либо, когда фигура в белом опустилась на колени,
смиренно, у его ног, с маленькими, поднятыми, умоляющими руками.

Беренис отчаянно умоляла сквозь льющиеся слезы:

«О, сэр, есть один человек, который очень вас любит, тот, кого вы любили,
но ваше сердце отвернулось от него, и он горько скорбит из-за вашего гнева.
Это я невольно встал между вами, и если я
Я не сделала ничего, чтобы заслужить вашу благосклонность, и прошу награды не для себя, а для него — только для него, простите его, верните его в своё сердце!

 Наступила гробовая тишина.

 Сенатор Бонайр сидел неподвижно, мертвенно бледный, несмотря на румянец,
словно статуя, застывшая в камне, его суровый взгляд был устремлён на
прекрасную молящуюся, стоящую на коленях.

 — Тогда кто вы, если не мисс Браун? — спросил он жёстким, холодным голосом.

— О, разве вы ещё не знаете, сэр? Разве вы не догадались? — пролепетала она.

— Вы моя... я имею в виду, жена Чарли Бонайра?

— Ах да, да... я его жена, та маленькая актриса, которую вы ненавидите за то, что она
«Я соперничала с гордой и богатой Розалиндой», — призналась она. «Мне нужно идти, нужно ли мне идти?»

 «Пока нет. Подожди и скажи мне, был ли это заговор с целью вернуть себе расположение ради моего состояния? Чарли послал тебя сюда, чтобы ты так преданно ухаживала за мной, что я не смог бы тебе ни в чём отказать?» Тон был резким и раздражающим.

 Беренис, всё ещё стоя на коленях, подняла свои маленькие руки, словно защищаясь от удара.

«Ах, жестоко, жестоко!» — застонала она. Затем с горечью добавила:
«Как ты мог так низко оценить своего сына? Разве он проявил себя как меркантильный человек, когда женился на бедной малышке Берри Вайнинг? О, могу я рассказать тебе об этом? Ты выслушаешь меня беспристрастно?»

— Да, я вас выслушаю, но сначала перестаньте плакать, встаньте и сядьте в этот стул рядом, а потом расскажите мне, как всё произошло.

 Беренис, очаровательная и жалкая, подчинилась ему и, снова вытерев мокрые глаза, терпеливо сказала:

 — Всё было так, сэр: как я вам и говорила, Чарли очень любил вас всех и горевал из-за разлуки не из-за ваших денег, а из-за настоящей любви. В тот день, когда он узнал, что ты в Англии, он сказал, что поедет к тебе и попросит прощения. Но я... я...
была робкой и боялась тебя, поэтому осталась здесь. Я отказалась ехать. Когда он
Когда он ушёл, мне стало одиноко, и служанка рассказала мне о тяжёлом состоянии больного, который лежит здесь без врача и сиделки. Я подумала, что это, должно быть, ты, и пришла к тебе, ни у кого не спрашивая разрешения, потому что знала, что, когда Чарли вернётся, он будет считать, что я лишь выполнила свой долг, придя сюда, чтобы помочь его дорогому отцу. И я была права, потому что он так и сказал в своих письмах позже. О, сэр, нам не нужны ваши деньги, мы хотим только вашего прощения — для него, если не для меня, бедного Чарли! Потому что он так вас любит! Что касается меня, то я сделал совсем немного, ведь риска не было
Я ухаживала за тобой, потому что сама перенесла эту болезнь много лет назад. Я... я... могла бы никогда не рассказать тебе, кто я такая, и не просить ни о какой услуге, но ты сам попросил меня об этом, и тогда моё сердце дрогнуло при мысли о муже. О, неужели ты не понимаешь? — Она разрыдалась и закрыла своё милое личико с ямочками на щеках руками.

Ошеломлённый свёкор сидел и смотрел на неё, отмечая её удивительную грацию и обаяние и вспоминая, что сказал ему сын в день их горькой ссоры.


В его слабости и одиночестве старая любовь, заглушённая гневом,
казалось, снова вспыхнула и наполнила всё его существо нежностью
ради своего сына. Но он призвал на помощь гордость, чтобы она не догадалась, эта прелестная просительница, что лёд в его сердце тает.


— Расскажи мне, — сказал он, и его голос прозвучал в её ушах сурово и жёстко, — расскажи мне всё о себе и Чарли — как вы впервые встретились, как росла ваша любовь, пока он не забыл о своей помолвке с Розалиндой. Начни с самого начала; ничего не утаивай.

Беренис подчинилась без колебаний, ведь ей нравилось вспоминать
всё, что было связано с Чарли, и она не упустила ни одной детали с момента их первой встречи до сегодняшнего дня.

Сенатор Бонайр, непринуждённо откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, не пропустил ни слова из её рассказа и ни одного выражения её сияющего лица, которое залилось румянцем от счастья, когда она рассказывала свою историю любви.

 Он тяжело вздохнул и, повернувшись к ней, когда она закончила свой рассказ, заметил:

«Из этой истории любви между тобой и Чарли получился бы неплохой роман, и я бы не стал придираться к нему, если бы Розалинда не пострадала из-за вас.
Её несправедливое отношение к тебе вызвало у меня негодование и сильнейший гнев по отношению к вам обоим».


«Было печально, — ответила Беренис, — что она пострадала из-за нас».
счастье — очень трудно. Но для Чарли было бы лучше сказать ей правду, как он и сделал, и попросить об освобождении.
— Да, я согласен с вами в последнем пункте, но Розалинда отрицает, что
Чарли когда-либо просил об освобождении. Она утверждает, что всё это время была с ним помолвлена, и её унижение было настолько сильным, что, чтобы загладить вину моего сына, я... — он замолчал и прикусил губу, но
Беренис закончила за него предложение:

 «Ты бросился в бой, руководствуясь своим высоким чувством чести, и предложил залечить рану, женившись на ней, тем самым всё ещё делая
она была потенциальной наследницей миллионов Бонайра, и ставки в этой игре были высоки».

 Он быстро встал на защиту Розалинды.

 «Тише! она не корыстна. Я уверен, что она очень любила моего сына и никогда не сможет ответить мне взаимностью. Если бы я считал Розалинду недостойной моего уважения и любви, я бы скорее простил предательство моего сына. Ибо я должен признать, что вы очень очаровательная маленькая леди! — искренне воскликнул сенатор.


Она благодарно улыбнулась ему.

«Не маленькая леди, а маленькая дочка», — поправила она.

«Тогда маленькая дочка», — с улыбкой поправил он и почувствовал, как его сердце
трепещите от теплоты при этом слове.

“Я сто раз благодарю вас!” - воскликнула она, покраснев от радости, и
добавила: “Теперь я знаю, что вы простите Чарли и назовете его сыном”.

Он серьезно ответил:

“ Как ты думаешь, если я прощу его и снова приму его, он будет
доволен этим? Ведь ты знаешь, что я лишил его наследства по справедливости
в пользу Розалинды, на которой я собираюсь жениться.

— О, сэр, если вы женитесь на Розалинде, Чарли не будет стремиться к этим жалким деньгам. Мы уже больше года счастливы без них.
Но... но... я предсказываю, что вы никогда не женитесь на Розалинде, потому что вы
поймешь, пока не стало слишком поздно, что она недостойна тебя!

Он нахмурился и сказал:

“Нет, ты уже достаточно обидел Розалинду; оставь ее имя в покое. Она
несомненно, будет моей невестой.

Беренис вздохнула и протянула руку, отвечая:

“Если бы я верила в это, мне было бы очень жаль вас, сэр. Но мне пора.
сейчас я ухожу. Мой бедный мальчик так долго тосковал по мне. Скажи мне,
ты прощаешь его? Он может прийти завтра?

“ Он может прийти сегодня. Я слишком нетерпелив, чтобы ждать, ” воскликнул сенатор.
с внезапным порывом нежности.




ГЛАВА XXXII. СТАРЫЙ ДУРАК.


Сентябрь плавно перешёл в октябрь, и мисс Монтегю снова вернулась домой из Бар-Харбора, где она провела лето.

 В холле было очень весело, потому что она принимала гостей — своих друзей, которым было хорошо известно, что её приданое готовится и что до Рождества она выйдет замуж за мультимиллионера, сенатора Бонайра.

Но в последнее время Розалинда, хоть и казалась весёлой, была встревожена и обеспокоена.
Вот уже почти два месяца она не получала писем от своего пожилого жениха и начала опасаться, что он ускользнёт от неё.

В отсутствие своего жениха она утешала себя флиртом, в котором была искусна, и в целом ей удавалось приятно проводить время.


Всё лето за ней ухаживал один мужчина, красивый, темноволосый, ревнивый, которого она предпочитала всем остальным.
Она сказала себе, что будет держать его на крючке до тех пор, пока сенатор не вернётся домой, а потом ей придётся навсегда его отшить. Он был настроен решительно, она это знала, и иногда её пробирала дрожь от мысли о том, что он будет делать, когда получит расчёт.  Она бы не стала
Она нисколько не удивилась бы, если бы он покончил с собой; но если он решил стать таким глупцом, что она могла с этим поделать?


Теперь, когда октябрь подходил к концу, её начало одолевать смутное беспокойство, ведь прошло уже целых два месяца с тех пор, как сенатор Бонэр написал ей в последний раз.
Она удивлялась его странному молчанию и тому, что он не возвращается домой.


О двух дочерях, которые отправились в свадебное путешествие по миру, она тоже ничего не слышала. Молчание сбивало с толку и раздражало.
Даже вездесущие газеты, казалось, ничего не знали о местонахождении великого человека.

«Всё выглядит плохо, и я не знаю, что и думать», — с тревогой сказала она матери.


«Ты писала ему?»

«Несколько раз, и, поскольку письма не вернулись, он, должно быть, их получил, поэтому его молчание трудно понять».


«Это действительно очень трудно, ведь старый любовник чаще бывает глупцом, чем молодой», — сказала умудрённая опытом мать. «Теперь сенатор
ведёт себя так равнодушно, что это просто удивительно. Я ожидал, что он будет
писать тебе в каждом письме и завалит тебя дорогими подарками, но он, кажется, почти забыл о твоём существовании, а что касается подарков, то у тебя есть
ничего не получали, но свой бриллиантовое обручальное кольцо, и вот красавец
жемчужное ожерелье. Если бы я был тобой, Розалинда, я бы назвал ему время!”

“ Что ты могла сделать, мама, если он не отвечает на мои письма, и я
не могу последовать за ним, не зная, куда он уехал? - Что ты могла сделать? - нетерпеливо воскликнула Розалинда.
- Что ты могла сделать?

“Я бы написала ему снова - настоящее любовное письмо, умоляющее и укоризненное
по очереди, настаивая на ответе. Заставь его показать, что у него на уме, что бы он ни задумал, — довольно грубо воскликнула миссис Монтегю.

 — Фу!  Написать любовное письмо этому седовласому мужчине,
«Шестьдесят лет!» — презрительно надула губы Розалинда.

 «Тебе придётся провести с ним долгую жизнь, помни, и он будет ожидать от тебя любовных утех, а это хуже, чем написать любовное письмо», — напомнила миссис Монтегю.

 «Долгая жизнь с этим старым выжившим из ума дураком! Нет, нет, мама, ты же не хочешь такой глупости!» Когда я его поймаю, я устрою ему такой танец, что он быстро отправится в могилу.
Розалинда бессердечно рассмеялась, к большому неудовольствию своей матери, которая, хоть и была мудрой и коварной, не была такой жестокой от природы.  Она продолжила читать Розалинде
лекция о долге перед мужчиной, за которого она должна выйти замуж, была выслушана с румяным лицом и прервана восклицанием:

«О, боже! не читай мне нотаций! Я буду делать то, что захочу, со своим любящим стариком-супругом!»


«Есть ещё кое-что, моя дорогая, и это то, что, по-моему, ты слишком флиртуешь с этим Адрианом Вэнсом. Мы на самом деле мало что о нём знаем: кто он такой и почему так предан вам. Говорят, он из очень простой семьи и, конечно, очень беден! Вы доводите его до отчаяния своей любовью. Вам следует прогнать его.

— Я не сделаю ничего подобного. Я собираюсь держать его на крючке, чтобы флиртовать с ним после того, как я выйду замуж за старого сэра Денежного Мешка! — Розалинда рассмеялась с дерзостью, не терпящей дальнейшего вмешательства.

Но она была не совсем дурочкой, эта коварная красавица, поэтому прислушалась к совету матери и написала такое письмо, как та ей советовала.
Она с нетерпением ждала ответа, потому что, хоть и не любила старика, очень любила деньги, о которых он так красноречиво говорил, а также хотела отомстить Чарли Бонайру.

 К её удивлению и облегчению, на любовное письмо последовал быстрый ответ.

Сенатор Бонайр был слишком болен, чтобы писать кому-либо, и, не желая тревожить своих дочерей или невесту, не позволял никому другому писать им о своей болезни.

 Поэтому, хотя он и распорядился, чтобы её письма пересылали из Лондона в деревню, он не утруждал себя ответами. А теперь, когда ему стало лучше, у него так ослабло зрение, что врач запретил ему пользоваться пером.

В этой дилемме он обратился за помощью не к кому иному, как к своему сыну, чтобы тот стал его секретарем.

 Отец и сын теперь были в прекрасных отношениях, и молодая пара
Они поселились в гостинице по его настоятельной просьбе, чтобы помочь ему скоротать скучные часы, пока он не поправится настолько, чтобы отправиться в путь.

 «Вот, Берри, напиши письмо для отца его возлюбленной!» —
умоляюще воскликнул Чарли.

 Но Берри, всегда такая добрая, вдруг заупрямилась и наотрез отказалась:

 «Я не буду иметь ничего общего с мисс Монтегю ни сейчас, ни когда-либо!» — сказала она, качая своей тёмной кудрявой головой.




Глава XXXIII. Неприветливое письмо.


Чарли взял ручку, чтобы написать своей будущей мачехе, и посмотрел на отца.

«Вы будете диктовать, сэр, или расскажете мне о своих желаниях, а я сделаю всё остальное?» — спросил он.

 «Я скажу вам, что нужно сказать, а вы можете изложить это своими словами»,
 — ответил сенатор Бонайр.


Так в своё время и случилось, что через море к встревоженной  Розалинде пришёл ответ на её очаровательное любовное письмо:

 «Дорогая Розалинда: Вы удивитесь, получив от меня это письмо
в ответ на ваше любящее письмо отцу, но, поскольку вы
утешились мыслью о моей вине, я надеюсь, что вы не держите
на меня зла и готовы оставить прошлое в прошлом. Скажу вам
по секрету, что
 Розалинд, я так счастлив со своей любимой женушкой, я чувствую умиротворение и дружбу со всем миром, и, поскольку папа хочет, чтобы я написал тебе это письмо, я пользуюсь случаем, чтобы сказать тебе об этом. Я не против того, чтобы ты вышла замуж за папу, если ты его любишь. Если нет, пожалуйста, не делай этого, потому что его счастье очень дорого мне.

 «Ты удивляешься, почему папа не написал тебе, и он хочет, чтобы я объяснил. Ну, вот почему: в конце августа он приехал сюда, в маленькую деревушку на берегу моря, один, со своим камердинером, и не успел оглянуться, как подхватил ужасную оспу.
 Все бросили его, кроме Таузи, которая ничего не смыслила ни в уходе за больными, ни в готовке, так что папа, скорее всего, умер бы. По счастливой случайности моя жена оказалась неподалёку (сам я был в Лондоне), и она бросилась ему на помощь, как кирпич в воду (простите за сленг). Видите ли, она переболела оспой и знала, как ухаживать за больными. Она также знала, как приготовить приличную еду, так что благодаря этим двум своим достижениям она вытащила папу из лап смерти. Затем она написала мне, чтобы я прислал лондонского врача, что я и сделал, и хотя больной
 Человек спустился к вратам смерти, они оттащили его обратно, и теперь он выздоравливает, но ему пока нельзя читать и писать, поэтому он пользуется моим пером и моими глазами, чтобы успокоить вас.

 «Конечно, из этого следует, что папа простил нас с Берри и теперь просто души не чает в моей очаровательной жене.

 «Но папа хочет, чтобы я сказал, что наше примирение никак не повлияет на его чувства к тебе и на его долг перед тобой, и что он не передумал лишать наследства своего непослушного сына. Твоё приданое будет таким же большим, как он и обещал, а будущее должно быть
 позаботься о себе сам. Я выиграл свой иск за деньги моей матери, и если я
 никогда не получу ни пенни от папы, мы с моей маленькой любовью сможем быть совершенно
 счастливы и без этого.

 “Папа вернется домой за несколько недель до свадьбы, так что не волнуйся, - говорит он.
 он любит тебя так же сильно, как и всегда. Мои сестры будут дома до
 свадьба тоже, - говорит он, - но я не жду приглашения, и
 не придет, если вы отправили! Полагаю, вы с Берри ещё долго не захотите встречаться.
Я не буду форсировать события. Скорее всего, мы всё равно будем жить здесь, потому что Берри не привык к обществу, а я
 Я тоже не настолько богат, чтобы продолжать в том же духе. Так что, когда папа уедет, я куплю хороший автомобиль, и мы с тобой, любовь моя, отправимся на нём в путешествие. Мы будем счастливы, как две птички в гнёздышке.

 «Следующее письмо будет от самого папы, он сообщит тебе, когда ожидать его возвращения. Удачи тебе, Розалинд, и до свидания.

 «Чарли Бонэр».

Это было то самое шокирующее письмо, которое повергло Розалинду в приступ гневной истерики.

 «Я проиграла, я чувствую это, я знаю это! О, почему я отпустила его туда, где эти два коварных негодяя наверняка...
схватить его? Почему я не настояла на немедленном браке, чтобы уйти с
ним? Я была дурой, упустив его из виду, что и сделала!”

“Розалинда, ваши страхи беспочвенны. Только какие-то вопиющие ошибки в
сам бы помешать браку, и я дрожать за этот флирт
с Адрианом Вэнс, если он даже доберется до своего знания. Ты заходишь слишком далеко,
действительно, моя дорогая.

— Ради всего святого, перестань читать мне нотации, ты меня с ума сводишь! — сердито воскликнула Розалинда. — Я буду флиртовать сколько захочу и с кем захочу, потому что, когда я выйду замуж за старого скрягу, мне придётся вести себя так прилично, что я умру от скуки!

Когда истерика прошла, она тщательно оделась
и спустилась к гостям, где Адриан Вэнс всегда был готов исполнить
любое её желание. Когда они наконец остались наедине в
тенистой нише за занавеской, она небрежно сказала:

 «Я только что получила письмо от сенатора, и бедняга заболел оспой в тяжёлой форме. Мне интересно, будет ли он настолько изуродован, что станет ещё более непривлекательным, чем был раньше?


 «Надеюсь, он станет настолько отвратительным, что ты разорвёшь помолвку при первой же встрече», — страстно ответил он.

— Ах, Адриан, если бы у него была твоя привлекательность вдобавок к миллионам.
Тогда я была бы по-настоящему счастлива.

 Он с силой сжал её белую руку, украшенную драгоценностями.

 — Ах, Розалинда, почему ты так жестока, ведь я так сильно тебя люблю, а ты притворяешься, что отвечаешь мне взаимностью? Отпусти этого старика и отдайся мне.

— Я обещаю тебе, — тихо прошептала она, наклонившись к нему, — что, когда старый скряга умрёт и оставит мне свои миллионы, я возьму тебя, моего темноглазого Адриана, в качестве второго мужа и позволю тебе тратить деньги.


 — Ты искушаешь меня убить его до окончания церемонии бракосочетания!
Берегись, Розалинда, того, что ты вкладываешь мне в голову! — хрипло прошептал мужчина.





Глава XXXIV. Горькие воспоминания.


Через две недели избранница получила обещанное письмо от сенатора Бонайра, в котором он сообщал, что отправится домой и надеется встретить её первого декабря.

Далее в письме сенатор упомянул, что надеется, что она не
сожалеет о том, что он помирился с Чарли и его очаровательной женой.
Он уже в преклонном возрасте, и ему так приятно, что у него есть сын, который будет заботиться о нём в старости. Не то чтобы он
ожидал, что увидит много нового
Однако они не могли жить вместе, потому что счастливая пара собиралась обосноваться за границей. Кроме того, Мари и Люсиль отказались встретиться или простить своего брата и Берри, так что им лучше было жить отдельно.

 Розалинда была рада услышать, что её подруги Мари и Люсиль остались верны ей и отказались примириться с Чарли и его скромной невестой.

«Хорошо, что они противостоят своему отцу в этом вопросе, иначе этот глупый старик заставил бы их переехать к нам, а я твёрдо решила, что они никогда не переступят порог моего дома, когда я выйду замуж».
она поклялась матери, которая одобрила это заявление, сказав, что никто не может ожидать от Розалинды, что она простит обиду, нанесённую Чарли Бонэром.

 «Раз уж мы заговорили о жене Чарли, Розалинда, я хочу напомнить, что мы должны попытаться уговорить эту старушку, миссис Вайнинг, приехать и помочь нам в течение недели в холле, чтобы закончить шитьё. Швея говорит, что ей нужна помощь, иначе она не успеет вовремя», — продолжила мать.

«Хорошо, я заеду в коттедж по пути и посмотрю, что можно сделать, мама. Думаю, она будет рада получить работу, ведь я не
думаю, что удачный брак Берри улучшил положение ее матери. В самом деле.,
Интересно, знает ли она вообще, что Чарли женился на ее ненавистной актрисе
дочери? ” воскликнула Розалинда.

“О, да, я думаю, что она написала домой своего грандиозного матча, за все
деревня, кажется, знает его. Я слышала, как наши слуги говорили об этом
когда они не знали, что я подслушала их глупые сплетни. Но, как ты
говоришь, это не принесет ей пользы. Судя по всему, она не получила от этого никакой выгоды, поскольку до сих пор живёт в старом, обветшалом коттедже».

 «Да, я возьму её на работу, — заявила Розалинд, — хотя бы для того, чтобы
Я торжествую, видя, как бедная старая тёща Чарли Бонайра вкалывает ради меня. Ха-ха! Какое зрелище! — закончила она резким, скрежещущим смехом, в котором слышалась сдерживаемая ярость.

 Когда в тот день она уезжала с Адрианом Вэнсом, она велела ему ждать у дверей коттеджа в машине, а сама пошла навестить миссис
 Вайнинг.

Младший сын женщины, шестнадцатилетний мальчик, встретил её у дверей коттеджа и провёл в маленькую опрятную гостиную, сказав, что позовёт мать.

 Он исчез, а Розалинд свысока оглядела маленькую квартирку с её убогой обстановкой и пробормотала:

«Я лучше умру, чем буду бедным и оборванным. Я заявляю, что не понимаю, как очень бедные люди терпят такое существование. Ах, что же... — фраза резко оборвалась, и Розалинда, взметнув шлейф из шёлка и кружева, пронеслась через комнату к новому мольберту, стоявшему в углу, на котором была картина приличных размеров, изображавшая группу из двух человек — живописную группу из двух влюблённых, красивого мужчины и очаровательной девушки в белом платье, стоящих рука об руку среди тропических кустарников.

 Розалинда с праздным любопытством взглянула на картину, а затем её глаза вспыхнули.
и острая, жгучая боль пронзила её ревнивое сердце, словно остриё кинжала.


На картине была большая фотография в рамке, на которой были изображены Чарли Бонэр и Берри.
Они отправили её миссис Вайнинг несколько месяцев назад.

 Красота и счастье этой прекрасной пары с горечью поразили Розалинду, но пока она смотрела на фотографию, голос матери произнёс прямо у неё за спиной:

— Ах, мисс Монтегю, вы восхищаетесь портретом моей маленькой девочки и её мужа. Это Берри, благослови её Господь, вам не кажется, мисс? Она прислала мне его некоторое время назад, и я так рада
милая девушка счастлива в браке! Но, прошу прощения, могу я что-нибудь сделать?
для вас, мисс Монтегю?

“ Вы знаете, миссис Вайнинг, я скоро выхожу замуж за сенатора Бонэра, и
некоторые из моих простых вещей шьются дома швеями. Мама
послала меня спросить, придешь ли ты помочь закончить на следующей неделе? Она согласится
заплатить тебе больше, чем ты можешь заработать в ателье.”

— Но я сейчас не в ателье, мисс Монтегю.

 — Да? Значит, вас уволили? — дерзко.

 — О нет, мисс, я ушла по собственному желанию. Я уже немолода и должна отдыхать до конца своих дней.

Розалинда присмотрелась повнимательнее и отметила, что мать Берри выглядит более преуспевающей, чем когда-либо прежде.
"Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы", - резко сказала она.

”Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы". - "Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы".
резко.

“Это действительно кажется вам странным, не так ли, мисс Монтегю, учитывая, как
Я работал здесь всю свою жизнь? Мой зять, от всего сердца, прислал мне в подарок тысячу долларов, чтобы я могла безбедно жить.
И он говорит, что пришлёт ещё, когда я потрачу всё до последнего доллара».

«Значит, ты не придёшь шить?» — насмешливо воскликнула Розалинда.

“Нет, Мисс Монтегю. Я бы не хотел, все равно спасибо за предоставленную
мне шанс, если я в ней нуждался, но ягода писал я не должен больше работать.”

“Тогда я пойду”, - крикнула Розалинда, сердито взмахнув юбками, отчего
картина упала с мольберта и стекло на ней разбилось;
Подавив злобный смешок при мысли о том, что она сделала из чистой злобы, она вышла из дома, оставив старуху собирать осколки.

 «Я злюсь, мне не хочется сегодня садиться за руль. Мы поедем домой», — резко сказала она Адриану Вэнсу.

Миссис Монтегю заметила её приближение и вышла навстречу, сказав:

 «Ты вернулась раньше, чем я ожидала, Розалинда, но всё же слишком рано.
Тебе только что пришла телеграмма, в которой говорится, что сенатор Бонайр не сможет отплыть так скоро, как он рассчитывал, но надеется, что задержка будет недолгой».

 «Он не сможет приехать? Почему? Это очередной план, чтобы отложить свадьбу?»
 — воскликнула Розалинда громким сердитым голосом.

«Тише, Розалинда, не впадай так быстро в ярость, и я расскажу тебе остальное.»
Сенатор объясняет своё разочарование тем, что
Чарли и его жена попали в аварию, когда ехали на своей машине из
Трувиль в Париже, и оба они так тяжело ранены, что могут не дожить до утра».




 ГЛАВА XXXV. ПРОМЕДЛЕНИЕ ОПАСНО.


 Это была правда, та ужасная телеграмма, которая потрясла даже жестокое сердце Розалинды! На мгновение она ахнула от удивления и побледнела так, что даже её розовые губы стали серыми.

Но в следующее мгновение она стряхнула с себя оцепенение и хрипло рассмеялась, так что даже умудрённая опытом мать укоризненно сказала:

 «Как ты можешь смеяться, моя дорогая?  Это действительно ужасно — думать о том, что эта молодая пара так сильно пострадала в автокатастрофе, что почти наверняка умрёт».

Но Розалинда только рассмеялась.

 «Мама, какой смысл притворяться пай-девочкой, если ты знаешь, что для меня всё это значит? — усмехнулась она. — Во-первых, я ненавижу Чарли  Бонара, который меня бросил, и его жену, которая меня заменила, с такой горькой ненавистью, что я буду только рада их смерти. Так зачем мне делать вид, что мне всё равно, если ничто не может доставить мне большего удовольствия?» И, во-вторых, если бы они
были живы, старый скряга мог бы отменить решение о лишении сына наследства и оставить мне часть своих миллионов после своей смерти. Так что то, что для них кажется бедствием, для меня — благо, и я радуюсь этому.
Мама, — добавила она, словно осенённая внезапной мыслью, — я пересеку океан, чтобы быть рядом со своим женихом! Конечно, мне придётся изображать сочувствие — хныкать и ныть, притворяться, что мне жаль, что они умерли, в то время как моё сердце полно радости! Но это не важно, лишь бы я добилась своего!

 — Но, Розалинда, моя дорогая, чего можно добиться такими действиями?

— Как же ты глупа, мама! Ты, должно быть, стареешь, раз не понимаешь, что если он впадёт в траур по сыну и будет возражать против публичного бракосочетания со всеми сопутствующими сенсациями, то я смогу
легко заманить его в тихий, приватный брак прямо на месте и вернуться домой.
Миссис сенатор Бонэйр, разве вы не понимаете?”

“Да, да, это очень умная мысль, Розалинд--хорошая идея
вокруг, ибо тогда мы будем избавлены от хлопот и расходов Гранд
свадьба, по которым трудно было собрать деньги, а ваш
дела отца в такое затруднительное положение! Но если на то пошло, это не будет легко
сделать это на время поездки, либо. Кроме того, ты же знаешь, я не могу оставить твоего отца одного, чтобы сопровождать тебя, а ты не можешь пойти одна.

«Все это можно легко устроить. Наша недавняя гостья, миссис Брандер, через два дня отплывает в Европу, чтобы присоединиться к своему женатому сыну в Париже, и она будет только рада моей компании в этом путешествии. Что касается остального, я могу продать кое-какие из своих драгоценностей, чтобы оплатить проезд. Как только я выйду замуж, у меня будет еще больше драгоценностей».

«Всё будет очень просто, как ты и задумал, и я не сомневаюсь, что с такой неукротимой волей, которую ты сейчас демонстрируешь, у тебя всё получится», — похвалила его миссис Монтегю.

«Мы должны начать готовить тебя к тому, чтобы утром ты присоединился к миссис
»Брандер, — продолжила она. — Полагаю, тебе лучше сразу сообщить нашим оставшимся гостям, что сенатор Бонайр телеграфировал тебе с просьбой приехать в Париж. Я надеюсь, что все они быстро соберутся и уедут, как и подобает в таких обстоятельствах.

Гости были того же мнения, что и она, и, выслушав печальную новость и принеся официальные соболезнования, соответствующие случаю, поспешно собрали вещи и к ночи покинули дом. Последним ушёл Адриан Вэнс, который на прощание пожал ей руку и сказал:

«Я остановлюсь в городе на ночь и составлю вам компанию в Нью-Йорке на утреннем поезде. На самом деле я не уверен, но я последую за вами в Париж на том же пароходе».

 «О, нет, вы не должны! Я этого не допущу», — ответила она, бросив на него взгляд, который противоречил её словам и безмолвно приглашал его нарушить её запрет.

В итоге он сдержал своё слово и, как только пароход отчалил от причала, присоединился к Розалинде и её компаньонке.





Глава XXXVI. Сдержал своё слово.


 Люсиль и Мари, которые теперь вместе с мужьями
В Париже их сердца окончательно ожесточились против брата и его простолюдинской невесты.


 Они присоединились к отцу в его отеле, но, услышав всю историю о заботе и преданности Береники, которые спасли ему жизнь,
они взбунтовались и не смогли простить.

Сёстры вспомнили, какой красивой и очаровательной была Беренис в ту ночь на сцене театра «Бонайре», но мысль об этой красоте только ожесточила их сердца, ведь именно из-за неё их брат стал предателем по отношению к Розалинде.

 «Папа, мы не можем смотреть на это так, как ты; обстоятельства были другими», — сказали они
— сказал он их отцу. — И если вам нужен наш совет, то лучше дать им крупную сумму денег, чем пытаться добиться для них общественного признания, которое приведёт к множеству неприятных осложнений.

 — Я не думал, что ты можешь быть таким жестоким по отношению к своему единственному брату, который так сильно тебя любил, — упрекнул его отец.

 — Он поставил эту актрису низкого происхождения выше нас и Розалинды в своём сердце, — был ответ.

 — Розалинда, всегда Розалинда! Меня тошнит от одного этого имени! Разве ты не обязан
перед другими? — сердито воскликнул он, и они вздрогнули от неожиданности.

«Розалинда должна стать твоей женой и нашей мачехой — мы должны в первую очередь подумать о ней», — упрямо ответили они.

 «Клянусь небесами, лучше бы я никогда не обещал жениться на этой девушке!  Лучше бы я мог с честью отказаться от её притязаний, ведь мой сын мне дороже, чем
Розалинда никогда не сможет стать такой, и мне ненавистна мысль о том, что она навсегда встанет между мной и Чарли! — в отчаянии воскликнул сенатор, возмущённый их бессердечием.


Мари и Люсиль слушали с величайшим изумлением и одновременно воскликнули:


«Мы думали, ты любишь Розалинду больше всех нас!»

В гневе он ответил правду:

 «Я никогда не притворялся, что люблю её, и теперь жалею, что дал опрометчивое обещание жениться на ней, ведь, скорее всего, она хочет отомстить Чарли и Беренис за их проступок по отношению к ней, который, в конце концов, был не таким уж страшным, ведь мой сын клянется, что первым во всём признался  Розалинде и попросил освободить его от помолвки с ней, хотя потом она отрицала это, и мы опрометчиво поверили ей на слово
Чарли. Оглядываясь назад, я вспоминаю, что Розалинда на самом деле ухаживала за мной, а не я за ней. И это льстило старику
Из тщеславия и желания искупить вину Чарли я пообещал сделать её своей невестой. Но теперь, клянусь, я сожалею об этом и хотел бы с честью отказаться от своих слов, потому что мне невыносима мысль о том, чтобы поставить другую на место твоей покойной матери, моей любимой жены. Кроме того, я не верю в союз мая и декабря.

 — Но, папа, ты не можешь отказаться от своего обещания. Это было бы несправедливо.
Розалинда; это было бы хуже, чем с Чарли, ведь до свадьбы остался всего месяц, — напомнили они ему.


«Нет, я не могу отступить из соображений чести. Я должен жениться на Розалинде и жить полной жизнью», — с горечью ответил он и добавил:

«К счастью, мои личные дела и государственные вопросы отнимают у меня большую часть времени, а что касается её, то, полагаю, она будет счастлива тратить мои деньги и флиртовать с молодыми мужчинами».

«О, папа!» — укоризненно воскликнула Люсиль.

«Как тебе не стыдно, папа!» — возмущённо воскликнула Мари.

Но в глубине души они обе знали, что он говорит правду.

Розалинда была экстравагантной до безрассудства и дерзкой кокеткой — они не могли отрицать ни того, ни другого.

Но Розалинда была их одноклассницей и подругой; она была из их круга, по-своему красива, и они не стыдились её, как
они, должно быть, о бедной маленькой Беренис, простолюдинке, невесте их единственного брата.


Поэтому они поддержали Розалинду, заявив, что это будет по-настоящему благородно с их стороны, и умоляя отца не бросать её, как это сделал Чарли.

 Он, со своей стороны, пообещал хранить ей верность, и встреча закончилась, к большому облегчению всех сторон, не принеся пользы ни одной из них.

Молодых жён, которые всё рассказали своим гордым и выдающимся мужьям, утешили и посочувствовали им, а также сказали, что они поступили правильно.


Так сенатор Бонайр, который почти пообещал Чарли, что они должны
Чтобы устроить семейное воссоединение и примирение в Париже, он был вынужден написать сыну, что его сёстры непреклонны и не готовы его простить и что, когда он приедет попрощаться с ним, он не сможет встретиться с родными, которых так любил, потому что, храня верность Розалинде, они не простят его глупости и не признают его невесту.

Это было жестоко по отношению к Чарли, который так надеялся на заступничество отца.
Когда он показал письмо Беренис, то с горечью сказал:


«Они были милыми, любящими девочками, пока не попали под влияние Розалинды»
Я знаю, что она оказывает на них пагубное влияние, и мне бы хотелось, чтобы они знали её так же хорошо, как я, и понимали её кошачью, мстительную натуру, тогда они бы не ожесточались против нас.  Я уверен, что именно из-за её жестоких махинаций Мари и Люсиль стали такими бессердечными.

— Но, Чарли, даже если бы мы могли настроить их против неё, рассказав всё, что знаем, это было бы неправильно, потому что мы уже задели её самые нежные чувства, — мягко сказала его прекрасная невеста.


 — Чувства! — презрительно рассмеялся Чарли. — Вся её любовь — за деньги
и положение, а выйдя замуж за моего отца, она получит больше, чем потеряла со мной».

 Он был неправ, но в своём безразличии к Розалинде он так и не понял,
что девушка всем сердцем была влюблена в него и что пренебрежительное
отношение довело её до безумия. Правда, она бы и глазом не моргнула,
будь он без гроша в кармане, но, увидев его, она по-настоящему полюбила.

 Чарли продолжил читать письмо, в котором говорилось, что его отец скоро отплывает в
Америка, и он надеялся, что они не забудут о своём обещании навестить его, чтобы попрощаться.

«Мы поедем завтра», — с нетерпением сказал молодой человек. «Я скажу своему
Шофёр должен подготовить всё для приятной поездки на автомобиле, чтобы мы могли мчаться со скоростью ветра, ведь нет ничего, что доставляло бы мне большее удовольствие».

 Отдав приказ, он вернулся, прижал её к сердцу и сказал со страстной преданностью:

 «Не думай, что я беспокоюсь из-за того, что моим сёстрам нечего будет нам сказать.
 Хоть я и люблю их, но тебя, моя дорогая, я люблю больше всего на свете». Я могу быть счастлива без них, и, возможно, так будет лучше.
Мы должны держаться подальше от семьи, раз уж Розалинда собирается создать новую
из-за этого она всегда будет строить против нас козни. Отныне мы будем жить только друг для друга».


На следующий день произошла ужасная авария: автомобиль, мчавшийся из
 Трувиля в Париж на большой скорости, столкнулся с огромным камнем, от которого взлетел на воздух, а его пассажиры были разбросаны по каменистой земле. Шофёр погиб на месте, а Чарли и Берри получили такие ужасные травмы, что, по мнению врачей, не могли выжить.

На следующий день эта новость появилась во всех газетах Англии и Франции.
и в Америке, и в придорожном домике, куда бережно перенесли жертв ужасного происшествия, убитый горем отец и две полные раскаяния сестры склонились над телами, лежащими без сознания, в муках горя. Отец плакал: «Слава небесам, я простил их!»
Сестры горько рыдали: «Небеса, простите нашу жестокость, за то, что мы этого не сделали!»





Глава XXXVII. ПОЗДНЕЕ РАСКАЯНИЕ.


Когда ужасная новость быстро распространилась по Парижу, Люсиль и Мари
забыли о своей гордости и обиде и вспомнили только о любви и
гордости, которые они когда-то испытывали к Шарли, своему любимому брату.

Они быстро отправились на место происшествия в сопровождении отца и мужей и взяли с собой двух самых опытных врачей в городе, надеясь, что они смогут чем-то помочь пострадавшим. Добравшись до коттеджа, они обнаружили, что пострадавшие находятся между жизнью и смертью.

 Бедный шофёр скончался на месте, и, поскольку никто не знал, есть ли у него друзья, уже были предприняты приготовления к его достойному погребению в освящённой земле.

После надлежащего обследования выяснилось, что Чарли был более
Он пострадал серьёзнее, чем его жена. У него были сломаны рука и несколько рёбер, а также множество ушибов, в то время как у Беренис не было сломано ни одной кости.
Врачи сказали, что если у неё нет внутренних повреждений, то она должна поправиться.

Вскоре она доказала правильность их диагноза, придя в себя
после лечения и открыв глаза, в которых пока не было ни проблеска разума.
Что касается Чарли, то он был в слишком тяжёлом состоянии, чтобы
проявлять какие-либо признаки жизни в течение двадцати четырёх часов,
кроме слабого биения сердца. Они опасались сотрясения мозга.

Мари и Люсиль, охваченные раскаянием, превзошли самих себя в преданности.


 Что касается сенатора Бонаэра, то если он и думал о своей невесте, то лишь с горьким сожалением о том, что дал ей обещание, которое не мог нарушить из чувства чести.

Когда у пациентов начали проявляться признаки улучшения, это только усилило его неприязнь к Розалинде. Но на свадьбу он мог бы взять с собой этих двух дорогих ему людей в Вашингтон, где Беренис стала бы прекрасной хозяйкой в его новом большом доме.

 Было странно, как быстро молодая жена пришла в себя и поправилась. Она
Она пострадала не столько физически, сколько морально, и уже через неделю смогла сидеть у постели Чарли и гладить его горячий лоб своими нежными, дрожащими ручками, соревнуясь с сёстрами и медсестрой, которые выполняли более тяжёлую работу.

Хрупкая белая лилия, такая чистая, такая нежная, смотрела на сестёр, которые когда-то так сильно её ненавидели, но теперь жалели и любили за её доброту и преданность их брату.

 Так проходили дни, и вот прошло уже больше двух недель.
Тогда скорбящую семью ждал большой сюрприз.

Однажды перед коттеджем остановилась карета, и из неё вышла Розалинда в своём самом красивом дорожном платье с тревожным
выражением на прекрасном лице.

«Ах, мой дорогой сенатор!» — воскликнула она, подставляя лицо для поцелуя, когда он вышел ей навстречу. «Как я рада снова вас видеть! Как только я получила твою телеграмму, я сразу же отправилась к тебе, чувствуя, что в твоей беде моё место рядом с тобой, чтобы утешить тебя, потому что я боялась, что Мари и Люсиль не смогут приехать так же быстро, как я.

 Не успела она произнести эти слова, как сёстры вышли, чтобы поприветствовать её поцелуями и любящими объятиями.

“Но я думал, что вы не присутствовали на вашей свадьбе туры?” - воскликнула Розалинда,
тайно огорчен их возвращения.

Они вели ее в маленькой гостиной, и она добавила со страстным желанием
любопытство:

“ В Париже мне сказали, что ваш брат еще жив, но не может
прийти в себя. Это правда?

“Он еще жив, и мы надеемся, что он поправится”, - со слезами на глазах сказала Мари.
не заметив, как Розалинда нахмурилась при этой новости.

Подавив гневное рыдание, Розалинда злобно продолжила:

«А эта ужасная девчонка — дочь нашей деревенской портнихи — она тоже, наверное, жива? Таких людей нельзя убивать! Они очень стойкие».

Она вздрогнула, когда Люсиль с некоторым гордым достоинством сказала:

«Пожалуйста, больше не говори так, Розалинда, ведь она теперь моя сестра».

«И моя дочь», — нежно добавил сенатор Бонайр.

«И милое, очаровательное создание!» — откровенно добавила Мари.

«Ну, честное слово!» — воскликнула Розалинда в искреннем гневе и изумлении. Она поняла, что Береника прощена; более того, она любима.

 Ею овладела безумная ярость, и ей захотелось ударить каждого из них по лицу.
 В порыве гнева ей казалось, что она может их убить.


Её гнев сменился истерическими рыданиями, и тогда сёстры упали на
Он нежно успокаивал её и объяснял, как всё произошло.

При первых признаках истерики сенатор, нахмурившись, удалился.
Они остались втроём, и сёстры решили, что сейчас самое время дать хороший совет.

«О, Розалинда, тебе придётся уступить и быть очень дружелюбной, иначе папа будет недоволен тобой», — сказали они. — И в конце концов, в семье будет лучше, если
она будет состоять из одних вас, вам не кажется? Ведь даже если
бедный Чарли останется жив, он и его жена никогда не будут вам мешать, если только вы их не пригласите, сами понимаете. Но теперь, перед лицом смерти, папа не
Я тоже буду любить тебя, если ты не простишь меня».

 Это было горькой пилюлей для Розалинды, но она знала, что они по-прежнему её друзья, и не хотела настраивать их против себя, пока не добьётся своего.

 Она пару минут безутешно рыдала, затем подняла жалобное лицо и пробормотала:

— Тогда я должна попытаться простить своих врагов, ведь твой отец — единственный друг, который у меня остался в этом мире, и если он отвернётся от меня, мне конец.


 — Как странно ты говоришь, Розалинда, — ты, у которой есть отец, мать и множество друзей! — воскликнули они в изумлении.

«Увы! ты не можешь даже представить себе все мои беды. Послушай, и ты поймёшь, что мои слова правдивы. Мой отец, будучи в преклонном возрасте, столкнулся с финансовыми трудностями, которые свели его с ума. Он прикован к своей комнате, а моя мать постоянно находится рядом с ним и присматривает за ним. Но хуже всего то, что я навлекла на себя гнев матери, отправившись в одиночку в это путешествие, чтобы быть рядом с твоим отцом в его беде. Она запретила мне ехать. Она сказала, что это нескромно, не по-женски и что я никогда больше не смогу держать голову высоко, если опозорю общество таким поступком. Она отказала мне в деньгах
для моего путешествия я продала свои драгоценности, чтобы оплатить проезд сюда”.

“Сердце мое!" - прошептала Мари, пожимая белую руку Розалинды, в то время как
Люсиль добавила:

“Как благородно!”

“ Ты так думаешь? ” нетерпеливо воскликнула Розалинда. “ И ты думаешь, что твой
отец в ответ будет таким же благородным? Потому что мама сказала, что если я осмелюсь рискнуть своей
репутацией и прийти к нему одна, то у мужчины чести есть только один
способ отплатить за такую слепую преданность — жениться на мне,
чтобы заткнуть рты сплетникам. Не то чтобы я была против, дорогие
девушки, но ради мамы — она старая и чопорная, знаете ли, — сделайте
Как вы думаете, согласится ли он развеять её глупые сомнения и облегчить моё сердце, заключив завтрашний брак? Как вы думаете, согласится ли он оказать мне эту любезность? Не могли бы вы, мои дорогие друзья, попросить его об этом ради меня?




 ГЛАВА XXXVIII. Горькая тайна.


 — Розалинда Монтегю здесь! Ах, боже мой, что же сейчас происходит?

Слова сорвались с губ Беренис почти неосознанно, когда она поняла, что её заклятый враг находится в доме.


Она протянула руки, чтобы защитить его, и обняла Чарли, который лежал в полубессознательном состоянии на кушетке и бормотал, словно в полудрёме:

«Ах, любовь моя, любовь моя, теперь я должна оберегать тебя не только от твоей ужасной болезни, но и от её ненависти. Я никогда не покину тебя, никогда, моя дорогая, никогда не оставлю тебя одну, чтобы её зловещее присутствие не разрушило твою жизнь!»

 Испуганные сёстры подумали, что она, должно быть, внезапно сошла с ума от беспричинной ненависти к Розалинде, и попытались успокоить её.

 «О, моя дорогая, что за безумные слова ты говоришь? Разве ты не понимаешь, что
разумнее дружить с Розалиндой, которая, став женой нашего отца, будет иметь на него большее влияние, чем кто-либо другой? Она готова
Я буду с тобой дружить, и это благородно со стороны Розалинды, ведь в самом начале она была обижена.


Но прекрасная молодая жена, которая выглядела такой нежной и говорила так мягко,
могла быть достаточно решительной, когда хотела. Она гордо вскинула голову и воскликнула, сверкая глазами и краснея:


«Я никогда не буду дружить с жестокой Розалиндой, никогда! О, заберите её отсюда, умоляю вас, и оставьте меня наедине с моим Чарли, в покое и безопасности. Вы все можете пойти с ней, если хотите, только увезите её отсюда,
потому что я не могу ни минуты спокойно прожить под одной крышей с Розалиндой!

Люсиль прошептала сестре: «Это чистая ревность, ничего больше.
Как глупо со стороны Беренис бояться, что Розалинда хочет украсть сердце Чарли!»


«Скажи ей правду, и она успокоится», — был ответ.

И вот они сообщили Беренике, что обсуждали с отцом
все дела, объяснили ему желания Розалинды, и он согласился
тихонечко жениться на ней завтра, чтобы заткнуть рты сплетникам,
которые могли бы распускать слухи из-за того, что она приплыла к нему
одна через море.

Береника чуть не окаменела от удивления, услышав эту неожиданную новость.

— О, это ужасно! — воскликнула она. — Неужели эта ужасная жертва должна быть принесена? Неужели никто не спасёт жертву?

 Сёстры очень разозлились на Берениссу, она была такой упрямой и несправедливой по отношению к Розалинде.

 С ней бесполезно было спорить, она не желала слушать доводы разума. Они решили обратиться за помощью к отцу.

Они рассказали ему обо всех обидах Беренис, о её ненависти к Розалинде,
которой она уже так сильно навредила, и сказали, что его долг —
отчитать неразумную молодую жену и добиться её примирения с Розалиндой.

«Ведь если Розалинда готова простить её, то Беренис должна быть благодарна за прощение», — сказали они очень уместно, и это действительно было так.


Тогда сенатор Бонэр сам отправился к своей невестке, чтобы обсудить ситуацию, и сделал это со всем красноречием, на которое был способен,
поскольку всем сердцем желал, чтобы вся его семья была в дружеских отношениях.

Береника слушала, опустив глаза и тяжело вздыхая при каждом слове,
потому что она зналаОна узнала, что её обвиняют в беспричинной обиде.

 Они думали, что Чарли спит в таком глубоком оцепенении, что ничего не понимает.
Но внезапно он открыл глаза и посмотрел на них ясным взглядом, в котором читался разум.

 «О, Чарли, ты нас узнаёшь? Мы тебя разбудили?» — всхлипнула Беренис.
 И он слабо ответил:

«Я слышала и поняла всё, что вы с отцом говорили, и я думаю, что ты неправа, моя дорогая».

«Неправа?» — выдохнула она.

«Да, все неправы. Если Розалинд хочет с нами дружить, давай уступим ради отца, потому что это сделает его счастливее».

Беренис вложила свою холодную руку в его и с тоской посмотрела на своего свёкра, сказав:

«Значит, ты так сильно любишь Розалинду?»

На мгновение сенатор заколебался, но затем честно ответил:

«Я никогда не притворялся, что люблю Розалинду, но я очень уважаю её и восхищаюсь ею.
Поэтому я готов жениться на ней, чтобы искупить вину Чарли за его дезертирство».

— Тогда мы все должны пойти на жертвы ради этой цели, — довольно горько пробормотала она.


 — Да, я думаю, что должны, — ответил сенатор, следуя своему кодексу чести, хотя на сердце у него было тяжело от мыслей о завтрашней свадьбе.

Чарли сжал холодную маленькую ручку, лежавшую в его ладони, и слабо произнёс:


«Я согласен с отцом, Беренис. Мы должны подружиться с его будущей женой».


«О, Чарли, ты бы не спрашивал меня об этом, если бы знал всё!» — всхлипнула она, а затем внезапно сказала:


«Прости меня, ведь мы так обидели Розалинду, что не можем судить о её грехах». Да, да, я забуду о своей обиде, я буду с вами друзьями ради вас, а не ради неё».

 Они были рады даже такой уступке, и сенатор Бонайр поспешил сказать, что хотел бы привести Розалинду и завершить церемонию приветствия.
то есть если это не слишком расстроит Чарли.

Чарли слабо возразил, что он совсем не против.

И вот наконец улыбающуюся красавицу подвели к тому месту, где сидела Беренис.
Она нежно поглаживала тонкую руку Чарли, и, хотя это зрелище едва не свело её с ума от гнева, она сохранила невозмутимую улыбку и заговорила спокойно, дружелюбно поприветствовав их, хотя рука, которой она коснулась, была такой холодной, что они вздрогнули.

— Я задержусь лишь на минутку, — улыбнулась она и быстро вышла, опираясь на руку сенатора. Чарли снова заснул, а Беренис
Она всхлипывала в безмолвном горе:

 «О, моя тайна, моя горькая тайна, которую я хранила так долго, если бы я только могла забыть её сейчас!»

 День подходил к концу, сгущались фиолетовые сумерки, и вошла медсестра, у которой был выходной. Она сказала:

 «Вы весь день провели в комнате, вам нужно выйти на свежий воздух и немного отдохнуть. Я буду внимательно следить за вашим мужем».

Она удивилась, почему Беренис так крепко сжала её руку и страстно прошептала:


«Я не уйду, пока ты не пообещаешь, что будешь неотлучно находиться у постели и не отдашь его никому, даже его отцу и сёстрам, пока я не вернусь».
вернитесь.

“Я искренне обещаю, мадам”, - ответила медсестра.

“Это хорошо”, - коротко сказала Беренис и выскользнула в
благоухающий, благоухающий полумрак с чувством облегчения в совершенном
одиночестве.

Она прошла немного по тихой проселочной дороге, отступая в тень.
мимо нее прошел мужчина, направлявшийся к коттеджу, натягивая поводья.
его лошадь появилась там немного позже, как она увидела, к своему огромному удивлению.
На мгновение, бросив на него беглый взгляд, она подумала, что узнала этого мужчину.  Неужели это Адриан Вэнс, сын её матери?
Блудный сын от предыдущего брака? Ах, нет! Это невозможно, чтобы Адриан появился здесь сейчас, после стольких лет
отсутствия, за которые он ни разу не навестил мать и не написал ей.

 «Я не должна идти дальше», — сказала она, внезапно остановившись и присев под раскидистым деревом в центре густого кустарника. “ Я немного посижу здесь и обдумаю свои проблемы, потому что
мое сердце подсказывает мне, что я поступаю неправильно, храня молчание и позволяя
Благородному отцу Чарли жениться на порочной Розалинде. Она не любит его, я
Я уверена, и... ах, я слышу голоса. Кто-то идёт; надеюсь, меня не заметят.


 Она отпрянула и едва не затаила дыхание, увидев сквозь тёмные ветви, что к ней приближаются мужчина и женщина.

 Она вздрогнула от удивления, когда увидела, что это Розалинда и тот мужчина, которого она видела верхом.





 Глава XXXIX. Украденное интервью.


«Я не должна идти дальше и не могу задерживаться, чтобы меня не хватились. Давай остановимся здесь, под деревьями, и немного поговорим.
Но с твоей стороны было неправильно и глупо приходить сюда, Адриан», — сказала Розалинда.

“Но я не мог остаться в стороне. Я слишком сильно люблю тебя!” - воскликнул страстный мужчина.
влюбленный, и прежде чем она успела ответить, он продолжил:

“Я был в восторге увидеть тебя и услышать, как старый Толстосум, как ты его называешь,
выглядит с тех пор, как переболел оспой. Я надеюсь, что он настолько изъеден и
уродлив, что ты испытываешь отвращение и готов бросить его ”.

Беренис затаила дыхание; она знала, что подслушивать нехорошо, но любопытство взяло верх над вежливостью.


— Уверяю тебя, он достаточно уродлив, чтобы вызвать отвращение у любого брезгливого человека, — со смехом ответила Розалинда, — но я бы вышла за него замуж, даже если бы он был
Сам Старина Бой со всеми его деньгами».

«Как же я его ненавижу и завидую ему!» — с горечью пожаловался мужчина. «Если бы у меня была хотя бы половина этих денег, ты бы вышла за меня замуж?»

«Да, хотя бы за половину этих денег, и была бы благодарна!» — воскликнула Розалинда. «Ведь, в конце концов, я всё равно не получу больше половины. У него есть две дочери, которые унаследуют его состояние, и, кроме того, он помирился с Чарли.
Если я не разыграю свои карты очень ловко, он отменит решение о лишении наследства и, скорее всего, оставит ему миллион или около того.

 — Но я думал, что его сын умрёт?

 — Ничего подобного.  Он очень быстро идёт на поправку, как и его жена.
низкие актриса, и они думают, что я их простил, а они будут
нытье вокруг меня после того, как я выйти замуж за отца. Но ничего подобного, я...
могу вас заверить, ибо я поклялся, что они никогда не переступят порог сенатора.
когда он будет моим.

“Это печальный удел ты, Розалинда, подумав смерти их обоих.”

“Да, не правда ли? Я чуть не поддался искушению дать ему передозировка
что-то, когда никто не смотрит. В таком ослабленном состоянии он скоро скончается, не так ли?


 Беренике показалось, что от дрожи мужчины затряслись ветви, к которым он прислонился, или это был просто лёгкий ветерок?

Он быстро сказал:

 «Фу! Розалинда, ты заставляешь меня содрогаться, ты так серьёзно говоришь о шутках. Нет, не трави беднягу. Убийство будет раскрыто, ты же знаешь.
 О, я говорю, дорогая, бросай всё это, уезжай со мной и поженись в Париже. Мы любим друг друга и сможем как-нибудь быть счастливыми. Что касается денег, то есть игорный стол». Я никогда не говорил тебе, как я сорвал банк в Монте
Карло еще раз. Я сделал, и я могу сделать это снова.”

“Ты за все, что раньше, Адриан, ни к чему хорошему. Зачем повторять это?
Я люблю тебя так же сильно, как когда-то любила Чарли, но я никогда не выйду замуж ни за кого другого.
но богатый человек, клянусь. Но я пообещал тебе, и я говорю серьезно, что
ты будешь моей настоящей возлюбленной, пока жив старый Денежный мешок, и когда он
умирает мой второй муж, ” откровенно ответила Розалинда, и мужчина вздохнул:

“Как ты думаешь, Розалинда, он долго проживет?”

“Нет, не очень долго, мой дорогой Адриан, потому что есть много простых способов
свести старика в могилу. Но ещё слишком рано говорить об этом,
сейчас. Подожди, пока я стану его женой и он оформит завещание в мою пользу,
тогда мы с тобой сможем придумать, как довести дело до конца, понимаешь?

 — Да, понимаю, и я с тобой до конца — и после него. Ах, Розалинда,
что ты за женщина! Если бы ты не любила меня, я бы боялся
тебя! Адриан Вэнс хрипло пробормотал.

Розалинда издала один из своих резких, скрипучих смешков и сказала:

“ Любовь может обернуться ненавистью.

“ Ты хочешь сказать, что я должен остерегаться тебя. Но я не могу, моя королева, потому что я
боготворю тебя. И ... и ... я так завидую этому старику, когда он
владеет тобой, что я буду соблазн всадить нож в его сердце!”

“Молиться-нет, Адриан! Яд в его бокале для вина был бы безопаснее, ты же знаешь.
Но я должен покинуть тебя, потому что у меня много дел. Я выхожу замуж
завтра.

— Небеса — завтра! — в отчаянии и ревности выдохнул её возлюбленный.

Она легко ответила:

— Завтра, потому что так предложил сенатор, и он настаивает на этом.
— Ах! как мне вынести эту мучительную ревность? Один поцелуй, Розалинда!

Беренис то бросало в жар, то в холод, когда она слышала повторяющиеся поцелуи и пылкие ласки, от которых шелестели листья, когда они прижимались к ним, а затем они отстранялись друг от друга.

«Мы должны вернуться, Адриан; я правда не могу остаться ни на минуту. Не
грусти так. Ты же знаешь, что тебя не изгонят. Я скоро представлю
тебя как друга семьи. Ха! ха!»

Они скрылись из виду, продолжая разговаривать, а Беренис так и осталась сидеть, скорчившись, под деревом с горящими щеками и бешено колотящимся сердцем.

Внезапно она опустилась на колени на росистую траву и подняла свои большие, полные ужаса тёмные глаза к небу, где в синеве начали сверкать бесчисленные звёзды.

Сложив руки, она жалобно взмолилась:

«О, что мне делать? Могу ли я позволить этой злодейке соблазнить этого доброго,
благородного старика и опозорить его имя связью с этим недостойным любовником, который в конце концов поможет ей убить его?
деньги? О, это слишком ужасно, что я должен хранить её ужасные тайны
и позволять ей продолжать жертвовать собой! Я должен спасти его, я должен разоблачить её во всей её отвратительной порочности перед теми, кто любит её и доверяет ей сейчас. О, укажи мне путь, укажи мне путь завтрашнего дня, чтобы разоблачить этого демона!




 ГЛАВА XL. ДЕНЬ СВАДЬБЫ.


Беренис проходила мимо открытой двери гостиной, когда Мари ласково окликнула её:


«Заходи, моё милое бледное привидение, и помоги нам подготовиться к свадьбе, которая состоится сегодня вечером».


Сердце Беренис бешено заколотилось, когда она подчинилась.

Они все были там: сёстры со своими мужьями, сенатор и Розалинда. Все они готовились к свадьбе, которая, как знала Беренис, никогда не состоится.

 Сенатор пододвинул ей стул и вздрогнул, увидев её бледное лицо с тёмными кругами под тяжёлыми глазами.  Даже её маленькие руки дрожали от ужасного волнения.

 — Беренис, ты сегодня неважно выглядишь.  Ты плохо спала, дорогая? — спросила Люсиль с искренним интересом.

 — Да, у меня была очень тяжёлая ночь. Я не могла уснуть. Что-то не давало мне покоя, — пробормотала она.

«Ты должна научиться не брать свои проблемы с собой в постель, дитя моё, — заявила Мари. — Это худший план на свете. Но останься с нами, и мы отвлечём тебя разговорами о свадьбе. Как думаешь, эта комната подойдёт, если мы закажем цветы? Она, конечно, очень маленькая, но приглашённых гостей не будет». У бедняжки Розалинды нет даже свадебного платья.
белое, если не считать старого порванного кружевного халатика, который она привезла с собой в своей несессере.
хотела посмотреть, смогут ли искусные кружевницы Франции
заштопать его.

“ Да, это бесценное платье из настоящего кружева, - объяснила Розалинда, - которое я
Однажды вечером я была на балу у Бонайра, и какой-то неуклюжий партнёр
продел ногу в край воланета и порвал его.
От него оторвался кусок размером с вашу ладонь, и его нигде не могут найти, хотя на следующее утро слуги тщательно обыскали бальный зал.
Вы помните тот вечер, Берри, — любезно сказала она, — ведь в тот вечер вы играли на сцене Бонайра в «Придорожном цветке».

Беренис приоткрыла пересохшие губы и, словно задыхаясь, пробормотала хриплым голосом:


 «О да, я, кажется, должна это помнить, ведь это было в ту же ночь
переодетая гадалка, мой тайный враг, пыталась убить меня, столкнув в медвежий ров, в надежде, что Зилла убьёт меня в гневе из-за того, что ей помешали с её детёнышем.


— О, та ужасная ночь, не вспоминай о ней! — вздрогнула Розалинда и добавила, чтобы сменить тему:
— Моё несчастье с дорогим кружевным платьем было ничто по сравнению с твоим ужасным происшествием.

Беренис как-то странно улыбнулась, потому что внезапно поняла, как ей
ответить на вчерашнюю молитву о том, чтобы ей показали, как привести
врага в замешательство.

 Она заставила себя посмотреть на Розалинду вежливо, но с неприязнью.
в то же время, как и подобает предательнице, она сказала:

 «Но разве нельзя как-нибудь подлатать платье к церемонии с помощью кусочка кружева?
 Думаю, я могла бы тебе помочь, у меня есть красивое кружево, и я неплохо управляюсь с иголкой.
 Ты мне его покажешь?»

 «С радостью!» — воскликнула Розалинда, попавшись в ловушку и поспешив достать платье, которое было сложено в принесённой ею сумке для переодевания.

Она вернулась, развернула папиросную бумагу и расстелила перед ними чудесную кружевную паутину.

Там, на передней оборке, была огромная дыра размером с вашу ладонь.
портя всю его красоту. Все начали сочувственно восклицать по этому поводу.
вместе с Розалиндой.

“Теперь, пожалуйста, иголку и какую-нибудь очень тонкую нитку”, - сказал трепещущий
Беренис, и когда они были доставлены, она открыла большой золотой медальон, висевший у нее на груди.
она достала оттуда маленький кусочек кружева, который, когда он был вставлен внутрь.
оторванная оборка идеально соответствовала рисунку.

- Воскликнули несколько голосов в унисон:

— Пропавший кусочек кружева — как чудесно!

 — Ты нашла его! — воскликнула Розалинда в изумлении. — Но где?

 — начала она, но тут же слегка побледнела и добавила:

— О, не важно, где его нашли, главное, что оно у меня снова. Какой
шум мы все поднимаем из-за кусочка кружева!

 — Ты сама подняла шум, когда оно потерялось в Бонайре! — резко воскликнула Мари, и все они уставились на Беренис, которая аккуратно пришивала порванное кружево маленькими стежками, хотя её руки печально дрожали. Она сказала:

— Я плохо справляюсь, мисс Монтегю, но вы можете нанять настоящую кружевницу, чтобы она сделала это за вас. Видите ли, я так нервничаю,
когда думаю о той ночи, когда нашла этот клочок кружева, и обо всём, что я пережила потом.

— Постарайся вообще не думать об этом, — успокаивающе сказала Розалинда, но Беренис подняла на неё свои тёмные глаза, полные слёз, и пробормотала:


«Я должна думать об этом, потому что мой долг — рассказать всё, что я знаю о той ночи».


«Продолжай, я уверена, это будет очень интересно», — воскликнула Кларенс
Карлайл, муж Мари.

«Мне нет нужды рассказывать о той ночи, когда меня столкнули в медвежий ров, — продолжила Беренис. — Все здесь слышали эту историю много раз.
Но есть кое-что, о чём я никогда раньше не рассказывала, и теперь я намерена это сделать.
Во-первых, та, что выдавала себя за индейскую прорицательницу, вовсе не была индианкой.
но это был мой заклятый враг, переодетый и полный зависти, который хотел моей смерти. Я уверен в этом, потому что во время нашей борьбы на краю ямы женщина произнесла несколько гневных слов своим голосом, который я сразу узнал. Тогда я схватил её и, падая, понял, что в моей безумной хватке что-то зажато — то, что я оторвал от её платья.
Именно этот кружевной лоскуток миссис Клайн, простая душа, не подозревавшая о том, что он станет немым свидетелем против моего несостоявшегося убийцы, вытащила из моих бессознательных пальцев и сохранила для меня. Но в этом не было необходимости
немой свидетель в мою пользу, ибо, падая, я увидел лицо своей врагини и услышал её
насмешливый голос, и я узнал вас, мисс Монтегю, такой, какая вы есть, —
виновной грешницей, жестоко мстящей несчастной сопернице. Затем,
когда Чарли бросился мне на помощь, вы отскочили и попытались
убить и его трусливой пулей, ибо Клайны видели, как белая фигура
бежала прочь с места двойного преступления».

Она услышала тихие испуганные возгласы вокруг себя и, подняв на Розалинду обвиняющий взгляд, посмотрела на неё.

На её мертвенно-бледном лице голубые глаза сверкали, как две точки
Её глаза сверкнули убийственным блеском, а с побелевших от напряжения губ сорвалось:


«Ты лжёшь! Если бы это обвинение было правдой, ты бы давно выдала секрет».


Беренис, побледнев и дрожа, продолжила:


«Ты ошибаешься, ведь порывы великодушной жалости заставили меня хранить твой отвратительный секрет в своей груди до сих пор». Я не собиралась ничего говорить до... прошлой ночи... когда... я... услышала... тебя... с твоим любовником... под деревьями!

 «Лгунья!  Гадюка!  О, дайте мне вырвать её лживый язык из её пасти!» — прорычала  Розалинда, но сильные руки схватили её и удержали на месте.
Беренис, возможно, закончит говорить.

Она обратила свои темные, серьезные, правдивые глаза на своего свекра.

“Прошлой ночью медсестра отправила меня подышать свежим воздухом, и пока
Я отдыхал под деревьями, мимо проехал человек на лошади и остановил коня
перед воротами коттеджа. Вскоре он вернулся с Розалиндой, и
не подозревая о моем присутствии, они вместе обсудили свои ужасные тайны
. Эти двое любовников, сенатор Бонайр, высмеивали вас, смеялись над вами, называя вас старым скрягой, и планировали остаться любовниками после её свадьбы с вами, чтобы как можно скорее избавиться от вас.
возьми его себе во второй раз в мужья. Затем они скрепили свою ужасную сделку
сотней поцелуев и ласк и ушли, не подозревая о существовании
слушателя, который, чтобы спасти вас, сэр, от их жестоких махинаций,
нарушил молчание, длившееся более года, чтобы предупредить тебя о подстерегающей опасности,
если ты женишься на Розалинде Монтегю.”

Голос смолк, и Беренис с бьющимся сердцем ждала, что все они
осудят ее и встанут на сторону Розалинды.

Затем сенатор Бонайр глухо произнёс, словно впав в апатию:

 «А теперь, Розалинда, ваша защита!»

 Она ответила, сердито уклоняясь от ответа:

«Если вы можете принять на веру слова этого ничтожества вместо моих, то зачем мне защищаться?»


Муж Мари быстро заговорил:

 «Я могу подтвердить слова миссис Бонэр в одном вопросе. Прошлой ночью я видел, как всадник, о котором она говорила, подъехал к воротам, как мисс Монтегю встретила его и ушла с ним. Позже я стал свидетелем их возвращения и расставания с поцелуем. Помнишь, Даллас, я рассказал тебе и спросил твоего совета?


 — И я посоветовал сохранить в тайне то, что казалось завершением, возможно, безобидного флирта, — ответил Даллас Дрим.


 — Ты должен был нам сказать! — надули губки молодые жёны, бросая на него сердитые взгляды.
Он бросил взгляд на Розалинду, которая, поняв, что игра окончена, откашлялась и сердито, вызывающе произнесла:


 «Уберите от меня руки, господа; я не трону эту маленькую лгунью. Я лишь хочу сказать, что признаю всё и жалею лишь о том, что не убила её и Чарли в медвежьей яме».


 Её голубые глаза вспыхнули яростью, и сенатор Бонайр гневно воскликнул:

«Я буду вечно благодарна Беренис за то, что она разоблачила тебя и спасла меня от ненавистного брака. А теперь иди к своему возлюбленному; мы должны избавиться от тебя как можно скорее!»

 «Ты хочешь отправить меня ни с чем?» — воскликнула Розалинда, злясь и
Она была унижена тем, что все ее планы рухнули. «Я продала свои драгоценности, чтобы приехать к тебе, а мой возлюбленный — бедняк!»

 Сенатор достал из кармана большой сверток с купюрами и бросил его к ее ногам.

 «Здесь три тысячи долларов. Это цена за то, чтобы ты больше никогда не увидела мое лицо, — прогремел он. — А теперь уходи и не мешай нам наслаждаться счастьем воссоединившейся семьи!»

Она схватила деньги и кружевное платье и выбежала из комнаты.
Три дня спустя она и Адриан Вэнс предстали перед миссис Брэндер в
Париже.

“Мы поженились и обосновались в Париже”, - спокойно объявила она. “Старый
Денежный мешок был таким невзрачным, с его шрамами от оспы, что я бросила его и вышла замуж за моего бедного красавца Адриана. Я написала маме, но боюсь, она никогда нас не простит.

 Миссис Брандер показалось всё это очень странным, но позже правда всплыла наружу, и она увидела фальшивую красавицу такой, какая она была на самом деле, — безрассудной, разочарованной интриганкой.

Но Чарли Бонэр узнал обо всём, что произошло, лишь много дней спустя, когда его выздоровление стало очевидным и он мог без риска для здоровья услышать радостную новость о том, что Розалинда
изгнан с позором, и что сенатор восстановил его в правах и подарил Беренис Вашингтонский дворец в качестве свадебного подарка.





Глава XLI. Снова начинаются неприятности.


 Когда Чарли полностью поправился, они с его прекрасной молодой женой решили отправиться в Англию, где прошла первая часть их супружеской жизни, наполненная радостью и печалью. Они надеялись вернуться к более счастливым временам.
Кроме того, у Чарли был ещё один повод вернуться. До сенатора Бонайра дошли новости о том, что в старом английском поместье
поместье было выставлено на продажу; и, радуясь своему избавлению от Розалинды и гордясь своей «единой семьёй», он предложил купить поместье для своего сына.

«Нет, папа, это слишком дорого для тебя!» — воскликнул Чарли, когда услышал это поразительное предложение. «Я не заслуживаю такой щедрости!»

«Возможно, и нет», — лаконично ответил отец. — Но если я буду считать, что ты это делаешь... что ж, этого должно быть достаточно. Что ты скажешь, Берри?


— О, ты же знаешь, я считаю, что для Чарли нет ничего невозможного! — ответил Берри.
с улыбкой. «Но, конечно, мы оба ценим вашу доброту и щедрость».


«Ерунда!» — рассмеялся сенатор. «Признаюсь, я и сам хотел бы приобрести это поместье Эрда, но, поскольку у меня и так много дел в
Вашингтоне и в моей загородной резиденции в Калифорнии, я вполне готов купить это поместье для Чарльза, если он захочет пополнить ряды американских и английских землевладельцев».

Чарльз был более чем готов, и его отец это знал. Он также был глубоко признателен отцу за щедрость, с которой тот сделал такой подарок,
который был тем более впечатляющим, что ему суждено было стать последним.

Едва завершились переговоры о продаже и поместье Эрда перешло в собственность Чарльза Бонайра, как сенатор, здоровье которого уже некоторое время ухудшалось, серьёзно заболел.
Все усилия лучших английских врачей оказались тщетными: после непродолжительной болезни он умер и был перевезён в Америку для погребения рядом с его прекрасным калифорнийским поместьем.

Когда Чарльз и его жена наконец вернулись в Англию после этого печального
прерывания их планов, их ждали удивительные новости.
Они остановились в Крамплиси, летнем курорте недалеко от Тетфорд-Тауэрс, в поместье Эрда
был вызван. Новость была передана в письме от Розалинды, которая
даже не удосужилась выразить соболезнования кому-либо из семьи Бонэйр.

Оно было адресовано Берри и гласило следующее:

 “Вы можете быть удивлены, а можете и не быть, узнав, что мой муж - ваш
 сводный брат, Эдриан Вэнс. Он сообщил мне об этом не так давно,
ещё до того, как мы поженились, но я поняла, что люблю его достаточно сильно, чтобы
простить его низкое происхождение, даже несмотря на то, что, выйдя за него замуж, я была вынуждена заявить о своём родстве с вами! Таким образом, если немного напрячь воображение, мы
 невестки, и вполне вероятно, что в конце концов мы можем встретиться снова».

«Надеюсь, что нет!» — сказал Берри после паузы.

«Аминь!» — ответил Чарльз. «Но, похоже, нам суждено так или иначе встретиться с этой женщиной, куда бы мы ни пошли! Интересно, как она узнала, что мы здесь?»

«Должно быть, она увидела в газетах объявления о продаже Тетфорда
Тауэрс».

 «Конечно! И, вероятно, она будет ждать, что мы пригласим их в гости, в её новом качестве невестки! О, она вполне на это способна! Особенно теперь, когда отца нет в живых. Что ж, она будет в отчаянии
разочарованы, если _нам_ есть что сказать по этому поводу!

 Берри улыбнулся.  «Возможно, нам есть что сказать, но меньше, чем мы думаем, дорогая.
Возможно, Розалинда сама возьмёт дело в свои руки.  Я предвижу неприятности.  И ещё кое-что: Адриан — обычный авантюрист, игрок, и если он женился на ней только ради денег, то как вы думаете, долго ли это продлится?»

— Какой же ты мудрый и пессимистичный, дорогая! — со смехом ответил Чарльз. — Давай порвём это оскорбительное и неприятное письмо и поедем в Тауэрс. Какой смысл досаждать
Неужели мы будем полагаться на случай, который может представиться лишь через десяток лет?»

 Эта беззаботная философия оказалась ошибочной, потому что через два года они снова получили весточку от Розалинд. На этот раз она сообщала о рождении дочери, которую назвали Дорой. Почему Розалинда взяла на себя труд отправить это объявление Бонайрам, несмотря на их
по-прежнему безразличное отношение к её существованию, было непонятно Берри, который лишь заметил: «Полагаю, у неё есть на то свои причины». Но Чарльз
достаточно ясно видел, что происходит. Он с готовностью предположил, что Розалинда
и её муж не теряли надежды, что их примут в Тетфорд-
Тауэрсе; тем более теперь, ради их дочери, племянницы Берри,
а также потому, что их состояние, как известно, уменьшалось.

Его пониманию способствовали слухи о безрассудных
спекуляциях Адриана, которые он время от времени слышал во время своих
редких визитов в Лондон.

В одном из таких случаев он, без ведома Берри, получил письмо от Адриана Вэнса с просьбой одолжить крупную сумму денег, чтобы расплатиться с несколькими назойливыми кредиторами. Он даже зашёл так далеко, что
Он даже был готов одолжить Адриану половину суммы, надеясь таким образом избежать дальнейших проблем с семьей Вэнс. Но этим надеждам не суждено было сбыться.
Адриан внезапно появился в Тетфорд-Тауэрсе в начале следующего лета и попросил о встрече с Чарльзом и Берри.

 Встреча не доставила удовольствия никому из троих. Чарльз был откровенно возмущен, Берри холоден и сдержан, а Адриан пребывал в смятении от смущения, зависти и обиды.

— Осмелюсь сказать, что с Розалиндой всё в порядке, — ответил он на их поверхностный вопрос. — Я не видел её несколько месяцев. Она готовится к поступлению
на сцене — она снова станет твоей соперницей, Берри, в твоей прежней сфере.


 Скрытая дерзость этого, казалось бы, шутливого замечания не ускользнула от слушателей, которые, однако, не обратили на него внимания и вскоре после этого сумели завершить разговор.
 Адриан ушёл, не став богаче.

В конце лета он погиб в железнодорожной катастрофе на
Континенте, а Розалинда, наследница, которую он довёл до нищеты
и вынудил выйти на сцену, покинула страну, и много лет её не видели в
Англии. Когда она вернулась, чтобы досаждать и изводить её
«Родственники» проявили себя неожиданным и постыдным образом.




 ГЛАВА XLII. В НОВОМ ОБЛИКЕ.



Прошли годы, четырнадцать счастливых и ничем не примечательных лет, большую часть которых
Бонайры спокойно жили в своём английском поместье, в окружении друзей из Англии и Америки. Сёстры Чарльза, Люсиль и Мари,
вместе со своими семьями проводили лето то в Тетфорд-Тауэрс, то в
путешествиях по континенту, а зимой Бонайры уезжали в Калифорнию.


Однажды в начале лета Берри собиралась поехать в Крамплиси на своей машине, чтобы попрощаться со своими старыми друзьями Уэстонами.
которые уезжали на следующее утро. Уиллис Уэстон много лет назад женился на очаровательной американской наследнице и стал одним из ведущих драматургов и менеджеров Америки.

 В то время Чарльз был за пределами Англии: он уехал в Нью-Йорк по делам, которые должны были задержать его там.

 Стоял прекрасный летний день, тёплый и солнечный, и Берри не мог не чувствовать себя счастливым и защищённым от бед и опасностей. Но, как и в любой другой жизни,
иногда на горизонте сгущаются тучи и на какое-то время омрачают его;
так и сейчас, если бы она только знала, надвигалась новая буря.

Первым признаком этого стала небольшая неприятность, из-за которой автомобиль остановился на полпути к Крамплиси.

Берри, которая в некотором роде была фаталистом, всегда говорила, что
это было предопределено. Меллиш, шофёр, просто сказал — разумеется, шёпотом, — что это «проклятое невезение, хотя он и не ожидал ничего другого, когда миссис Бонайр сказала, что сегодня возьмёт машину, хотя ей ещё вчера сказали, что её нужно отправить в гараж, и с таким же успехом она могла бы взять «Викторию»».


Факты, связанные с этим делом, можно изложить в нескольких словах: автомобиль
Он поднялся на гребень холма, возвращаясь из Тетфорд-Тауэрса,
и неторопливо катился по сонной тишине Крамплиси,
как вдруг раздался резкий металлический звук «з-з-з!» и с левого переднего колеса слетела шина. Крамплиси мог похвастаться тремя отелями и бесчисленным множеством «квартир», но на гараж он мог претендовать только один — на другом конце города, рядом с недавно построенным новым залом, удостоенным звания оперного театра. Меллиш, который узнал об этом от небольшой группы зевак, собравшихся после несчастного случая,
Собравшийся — и знавший Берри в лицо и по имени не хуже, чем сами городские часы, — сообщил об этом своей хозяйке и был немало удивлён тем, что она восприняла это с таким спокойствием.

 «Хорошо, пошлите за этим человеком и немедленно всё исправьте, — сказала она.  — До отеля «Крампли» всего один шаг, и я осмелюсь предположить, что Мерси Блинт сможет устроить меня поудобнее и принести мне чашку чая, пока я буду ждать. Ты можешь вернуться туда за мной, когда шина будет снова установлена. Но не задерживайся там дольше, чем это абсолютно необходимо
Это необходимо; я хочу вернуться домой до наступления темноты, если это возможно!»


Затем она с величайшим спокойствием вышла из кареты и направилась прямиком к отелю «Крамплиси», которым управляла женщина, когда-то служившая у неё горничной, а несколько лет назад вышедшая на пенсию в связи с замужеством за младшего дворецкого.

В ходе расследования выяснилось, что сама Мерси отсутствовала весь день, но её муж был на месте и лично проводил её светлость в так называемую кофейную комнату. Все остальные комнаты в доме в это время были заняты. Он поспешил уйти, чтобы
чай для неё.

И тут Берри увидела ещё один тревожный знак — яркую, бросающуюся в глаза вывеску, которая всегда наводила её на мысль, что сегодняшний несчастный случай был предопределён.

Это был рекламный щит, гласивший о предстоящем открытии нового оперного театра Крамплиси, когда, цитирую дословно, «мистер Знаменитая труппа лондонских артистов Милтона Данте
представит всемирно известную музыкальную пьесу «Красота Готэма»
в исполнении талантливой и прекрасной американской актрисы и примадонны
мисс Розалинд Монтегю-Вэнс».

Медленно, словно улитка, по лицу Берри расползалась бледность.
Она увидела этот счёт. Она долго стояла, не сводя глаз с напечатанных слов, не произнося ни слова, не издавая ни звука.

 Она всё ещё стояла, когда минут двадцать спустя сам подобострастный Блинт принёс ей чай.

Она села, выпила чаю и съела тост с маслом, который заказала, а затем позвонила в колокольчик и позвала слугу обратно в комнату.

 «Блинт, — сказала она, указывая на счёт, висевший на стене, — у вас есть
Эти люди уже приехали в Крамплиси? Я вижу, что они собираются открыть новый зал в следующий четверг. Они уже приехали?


— Нет, миледи, конечно, нет; до четверга ещё почти неделя. Однако завтра здесь будет агент по закупкам, чтобы договориться о комнатах и прочем. Хамер — тот, кто управляет «Клиффом»
Отель, как вы, возможно, помните, учитывая, что он ваш арендатор, получил известие об этом сегодня днём и пришёл узнать, есть ли у меня свободные номера. Он не смог разместить всю компанию.

 Берри отодвинула пустую чашку и встала.

— Тогда проследи, чтобы они ничего не получили, — сказала она на удивление сухим голосом. — Позаботься о том, чтобы все номера в каждом отеле в округе были забронированы для меня. Мне всё равно, сколько это будет стоить, я хочу их все. Забронируй их для меня.
— Прошу прощения, мэм, но... но вы действительно это имеете в виду?

— Разве я имею привычку говорить то, чего не имею в виду? Я вижу, что
они забронировали номера на три ночи. Забронируйте на моё имя все свободные номера
во всех отелях на этот период. Не пускайте их ни в один отель и заставьте их
переехать в другое место, если сможете, а эту женщину — в первую очередь!

Мужчина нервно вздрогнул и посмотрел на неё так, словно получил удар током.


 — Миледи! — сказал он с испуганным видом.  — Да хранит нас небо!  Это не она?  Это не та... та женщина-янки, которая вышла замуж за вашего... за вашего брата, мистер Вэнс?

 — Да, это она.  Я никогда не хотел её видеть, но я узнаю это имя.  Мерси узнала бы его, будь она дома. Теперь иди и делай то, что я тебе сказал
и проследи, чтобы эта женщина не нашла здесь места для остановки. Если вы
думаете, что управляющего залом можно подкупить, чтобы он отменил встречу с
компанией...

“ Это невозможно, миледи; все было устроено несколько месяцев назад.

— Тем хуже для меня. Однако я сделаю всё, что в моих силах. Иди и сними все свободные комнаты, о которых ты только сможешь узнать, и немедленно, пожалуйста.


Блинт, дрожа от волнения, бросился выполнять поручение, и когда через полчаса он вернулся, чтобы сообщить, что сделал всё, как ему было велено, он увидел у дверей отремонтированную машину, а в ней — её светлость.

— Спасибо, — сказала она, когда Блинт вернулся со списком номеров, которые он забронировал на её имя. — Подсчитайте общую сумму, и я вышлю вам чек на эту сумму. Домой, Меллиш.

А затем автомобиль выехал на проезжую часть и покатился прочь в быстро сгущающихся кентских сумерках.


Вот так получилось, что, когда агент мистера Милтона Данте приехал в Крамплиси, чтобы договориться о размещении для труппы, он обнаружил, что все свободные места в нескольких отелях забронированы на неделю вперёд.

«Компании придётся переехать в апартаменты, вот и всё», — сказал он в своей непринуждённой манере мистеру Бодвину, владельцу и управляющему недавно построенного оперного театра Крамплиси. «Данте это, конечно, не понравится, ведь он сорвал большой куш, переманив провинциального
Он претендует на права на «Красоту Готэма» и не жалеет сил, чтобы добиться своего.
Он настаивает на том, чтобы все члены компании останавливались в отелях, а не в частных домах и тому подобном. Некоторым из них это тяжело даётся, особенно низкооплачиваемым «техническим специалистам», но он в том положении, чтобы диктовать условия, и для большинства из них, бедняг, это либо так, либо никак! Осмелюсь предположить, что многие из них будут так же рады, как Панч, случившемуся происшествию; но если Монтегю не поднимет шум, когда
она узнает, что ей придется переехать в апартаменты, можете считать меня ослом».

— Боже мой!  Значит, она очень жестокая?  — с опаской спросил управляющий.  — Мы в Крамплиси очень осмотрительные люди, мистер Биллет, хотя это место и становится всё более известным как морской курорт.
Вы меня совсем встревожили своими намёками.

  — О, не переживайте. Не пройдёт и двадцати четырёх часов, как все мужчины в городе будут без ума от неё и готовы поклясться, что она — самое милое создание на свете. Если ей когда-нибудь удастся добиться успеха в Лондоне — а она добьётся, она не из тех женщин, которых можно вечно держать в провинции, — кто-нибудь из знати обратит на неё внимание.
Я гарантирую вам. И это будет не просто пустой титул; это будет
титул, хорошо подкрепленный капиталом - поверьте ей в этом! Она highflyer,
и она приходит из страны, где они знают, как получить полную стоимость за
все. Подождать, пока она доберется до Лондона, Вот и все. Она еще не слишком стара,
чтобы поймать на крючок достойную рыбу, даже пока.

“ Сколько ей лет, мистер Биллет?

— Спроси меня о чём-нибудь попроще! На сцене она выглядит лет на двадцать, на улице — на...
о, ну, я слишком давно в этом деле, чтобы меня уличили в несоответствии афишам, — со смехом ответил мистер Биллет.
подмигивание. “Но послушайте, делайте свои собственные выводы. У нее есть до пяти
и двадцать, и когда это делает женщина - особенно женщина с
театральной профессией - вы можете смело добавить что угодно от пяти до десяти
относитесь к ее фигурам и не чувствуйте, что вы поступаете с ней несправедливо.
А теперь, будь добр, покажи мне дорогу к почте. Я хочу отправить телеграмму Данте, чтобы подготовить его к этой небольшой неразберихе с жильём.
И послушайте, мистер Бодвин! Примите дурацкий совет и не тратьте время на то, чтобы сходить с ума по прекрасной Розалинде
когда ты её увидишь — хотя, осмелюсь сказать, ты её увидишь, несмотря ни на что; кажется, она рождена для того, чтобы мужчины падали к её ногам, куда бы она ни пошла, — но просто помни, что у тебя нет ни единого шанса; и не было бы, даже если бы ты владел всем Крамплиси. Помни, я тебя предупреждал.
— Спасибо, но это бесполезное предупреждение. Я уже женат.
Мистер Биллет посмотрел ему в лицо и рассмеялся.

— Как и Энтони, — сказал он. — А теперь покажи мне дорогу к почтовому отделению.


 * * * * *

 Занавес опустился в конце второго акта «Красавицы»
из Готэма», и мисс Монтегю-Вэнс на время исчезла из поля зрения восхищённых зрителей Окхэмптона — труппа выступала сегодня в театре Окхэмптона, — когда мистер Милтон Данте — кстати, в свидетельстве о крещении его звали Питер Бёрридж — зашёл за кулисы в состоянии гневного возбуждения и громко постучал в дверь гримёрной мисс Монтегю-Вэнс.

«Это я — Милт», — сказал он, используя спокойную оригинальную грамматику своего родного Баттерси. «Я хочу тебе кое-что показать. Можно войти?»

 «Нет. Если это что-то важное, просто подожди пять минут, и я выйду».

Прошло пять минут, дверь открылась, и из неё вышло
создание столь прекрасное, что даже мистер Милтон Данте — который,
слава богу, уже должен был к этому привыкнуть, — почувствовал лёгкое
трепетное волнение, когда перед ним предстала эта картина.

«Шотландия! Но ты сегодня неважно выглядишь!» — восхищённо сказал он.

«Неважно, как я выгляжу», — ответило «видение» с чрезвычайно земным видом. — Полагаю, вы пришли сюда не для того, чтобы делать мне глупые комплименты; а если и для того, то вы напрасно тратите своё и моё время. Что
вы хотите мне сказать? Что-то приятное или наоборот?

“ Боюсь, что наоборот. Наш следующий ‘стенд" - Крамплси, и
компании придется переехать в апартаменты, когда мы туда доберемся.

“О! нет, этого не будет; по крайней мере, я не буду. Никаких твоих апартаментов на берегу моря.
для меня, пожалуйста! Позволь другим делать то, что им нравится - или то, что нравится тебе;
Я полагаю, что так оно и есть, но мне нужен лучший отель в этом месте.

— Что ж, боюсь, мы не сможем попасть внутрь. Биллет только что сообщил мне, что все отели в этом районе заняты какой-то старой дурой по имени миссис.
Бонэр, и что... погоди-ка! великий Скотт! ты что, болен? Гром! ты бледен как полотно.

“Не важно кто я или что я-нет”, - ответила она, в сингулярно
жесткий и необычайно сорванным голосом. “Значит, эта женщина услышала о моем
приезде и попыталась таким образом отгородиться от меня, не так ли?”

“От какой женщины? О каком чертеже ты говоришь? И я говорю:
что на тебя нашло? Я ожидал, что ты возмутишься и начнёшь возмущаться, когда услышишь об этом, и буду рад, если ты не поведёшь себя так же кротко, как Моисей.


— Нет, не так кротко — как ты узнаешь, прежде чем всё это закончится.
 Значит, эта женщина собирается меня игнорировать, да? Что ж, так и будет
это будет плохая работа для нее - это я тебе обещаю. Я бы оставил ее в покое.
если бы она была благоразумна и оставила меня в покое. Но она предпочитает
показать свои коготки, и поэтому я покажу свои.

“ О ком, черт возьми, ты говоришь?

“ Об этой женщине, миссис Бонэйр, которая собирается проделать трюк с
изгнанием меня из Крамплси.

“ Великий Скотт! ты ее знаешь?

«О да, я знаю её — и более того, через несколько дней она узнает меня так, как никогда раньше в своей жизни. Послушай, вот что тебе нужно знать обо мне: у меня есть дочь».

«У тебя?»

“Да. Ты часто задавался вопросом, куда я отправлял столько своей зарплаты, и теперь
ты знаешь. У меня есть дочь, которой почти шестнадцать лет”.

“Что за чушь ты говоришь! Этого не может быть”.

“О, да, и более того, это так. Она в школе, и я не видел
ее-нет, и не хотел, либо ... с тех пор она была достаточно взрослой, чтобы
ходить в одиночку. Однако сейчас я собираюсь с ней встретиться, и миссис Бонэр тоже собирается с ней встретиться — увидеть её и услышать о ней впервые. Вычеркнет меня из своей жизни, да? Выпустит когти, да, после того как я все эти годы не трогал её? Что ж, если когда-нибудь... уйди с дороги, ради всего святого
саке! Это звонок на занавес, и это маленькое чудовище - мальчик по вызову.
так и не предупредил меня, что пора начинать.”

И затем, не сказав больше ни слова, она повернулась и побежала вверх по лестнице на сцену.
На сцену так быстро, как только могли ступать ее маленькие, обутые в атлас ножки.




ГЛАВА XLIII. В ШКОЛЕ.


“ Пятнадцать, милая, ” машинально ответила Дора, записывая счет.
— Нет, прошу прощения, это не так; всего пятнадцать.

 — Ничего подобного, — резко оборвала её любимица Гвен Морли, повернувшись к ней с вспышкой негодования.  — Ты невнимательна.
Тридцать пять, пятнадцать; тот последний мяч был введён не по правилам, если вам всё равно, мисс Вэнс, а до этого наша команда заработала очко. Тридцать пять, пятнадцать, если вам так угодно.
— О, хорошо, — сказала Дора. Она взяла за правило никогда не спорить с Гвен Морли. — Если тридцать пять, пятнадцать, я так и запишу.
Без сомнения, я ошиблась; у меня болит голова. Продолжайте игру, пожалуйста,
а я постараюсь правильно вести счёт — если смогу.

 — Сможете?  Что ж, мне это нравится!  Зачем вы здесь?  Не думаю, что
 мисс Скиммерс отправила вас сюда бездельничать и смотреть на
небо, хотя это почти всё, что ты сделала с тех пор, как мы начали играть.
Если ты не можешь правильно вести счёт, скажи об этом, и мы попросим кого-нибудь другого, более одарённого и снисходительного ученика-преподавателя, сделать это за тебя.


Дора проглотила оскорбление, никак внешне не проявив своих чувств,
кроме лёгкого румянца, и вскоре белые мячи снова заскользили по теннисной сетке и полетели в жарком неподвижном воздухе.

Но если она ничего не говорила, это не значило, что она ничего не думала. Термин «ученик-учитель» вызывал у неё раздражение, хотя непонятно, почему — разве что
из-за насмешливого тона, которым это было произнесено, она не могла сказать наверняка. Для ученицы она, несомненно, была таковой и оставалась на протяжении многих долгих дней.

«Твоя мать хочет, чтобы ты, поскольку она не может позволить себе дать тебе все те преимущества, которыми пользуются более удачливые ученицы, сама что-то делала, чтобы помочь оплатить твоё образование», — объяснила мисс Скиммерс с лёгкой усмешкой, когда Дора стала достаточно взрослой и продвинутой, чтобы вступить в этот этап своей жизни. «В будущем вы будете
делить своё время между получением знаний и их передачей
 «Ты уже достаточно подросла, чтобы учить младших детей из третьего класса, и я напишу об этом твоей маме».
 «О да, пожалуйста, напишите, — сказала Дора, когда ей это сообщили.  «Если моя мама бедна, мисс Скиммерс, — а, судя по тому, что вы говорите, так оно и есть, — я не хочу быть для неё обузой, и мне бы очень хотелось сделать что-нибудь, чтобы помочь оплатить моё образование.  Но кто моя мама?» Понимаете, когда я только приехал сюда, я был совсем маленьким.
Я не помню, чтобы жил где-то ещё или принадлежал кому-то другому.
и я подумала — о, мисс Скиммерс, до этой минуты я не знала, что
я кому-то принадлежу или что у меня есть хоть какие-то родственники. Но мать! Как чудесно! А отец у меня тоже есть?

— Нет; мне сказали, что твоя мать была вдовой, когда тебя привезли ко мне.
Вдова с хорошим достатком — так выразился мужчина — он утверждал, что он её адвокат, — который привёз тебя сюда, и я не сомневался в его словах до тех пор, пока год спустя она не написала мне обратное и не сказала, что, когда ты станешь достаточно взрослым, она хотела бы, чтобы ты сделал что-нибудь для сокращения расходов на твоё образование.

Формы ее памяти, когда она услышала это, Дора могла легко догадаться
когда это время был; для нее было отчетливое воспоминание прихода
внезапно ... и почему-то необъяснимые в то время-вниз от
легкомысленный кардинал “показывают, ученик,” который был предстален к экспонированию
всякий раз, когда это возможно новый клиент сделал его или ее внешний вид, к
несолидно позиция-то, что должно быть-и был-постоянно в
фон и переводе от красот из спальни на
на первом этаже у кого то, сломанная мебель и бесцветные стены и
Между ней и небесами не было ничего, кроме тонкого слоя протекающей черепицы.
Она страдала в той спальне на верхнем этаже — страдала от жары летом и от холода зимой, а также от страха перед бегающими по штукатурке крысами в любое время года, будь то жара или холод, — но теперь всё это казалось ничтожным по сравнению с тем счастьем, что у неё была мать.

«Кто моя мама?» — спросила она мисс Скиммерс, радуясь в глубине души тому, что у неё есть такая замечательная вещь.
 «Где она? Какая она? О, пожалуйста, расскажите мне».

— Понятия не имею, — ответила мисс Скиммерс, пожав плечами, и ушла.
— Все мои дела с ней велись через третью сторону. Но она, очевидно, не принадлежит к моему классу или к классу и положению моих других клиентов.

А учитывая, что родители мисс Скиммерс были бакалейщиками, а её ученицами — дочери успешных торговцев тканями, мясников, модисток и трактирщиков, Дора была даже рада это услышать.

 Каким-то странным, необъяснимым образом она чувствовала, что сделана из другого теста
Она держалась в стороне от остальных учениц мисс Скиммерс.
Они не обращали на неё внимания. И они тоже это чувствовали и ненавидели ее за это, едва ли понимая
почему - только за то, что она всегда напоминала им розу на клумбе из
одуванчиков, и, как бы они ни старались помнить, что одуванчики
будучи одаренными золотистым оттенком, они не могли забыть, что они были
маленькими, низкорослыми, ослепительными, с жесткими стеблями, поросячьими, прижатыми к земле
вещи и что роза всегда была розой, и что это был закон природы
, что она должна держать голову выше них и быть более благородным цветком, чем
они.

Какое-то время мысль о том, что где-то в мире есть её мать, наполняла Дору радостью, которой было достаточно.
Она лежала без сна по ночам и мечтала о том времени, когда эта чудесная
мать приедет и заберёт её, или, может быть, зайдёт в середине семестра просто чтобы увидеться с ней, как иногда делали матери других девочек. Но по мере того, как
проходили недели, месяцы и годы, а мечта так и не сбывалась,
она медленно угасала, превращаясь в рутину повседневной жизни,
и была полностью забыта — или, по крайней мере, не забыта, а просто
отложила в сторону, как дети откладывают в сторону басни и сказки из
детского сада, когда становятся слишком взрослыми, чтобы верить в них.


 «В этом не было ни капли правды; это была выдумка мисс
 Скиммерс, а у меня вообще нет матери», — говорила она себе,
когда призрак этой угасшей надежды возвращался, чтобы преследовать её.  «Если
Если бы она была жива, то не оставила бы меня в полном одиночестве на все эти годы — это не по-человечески. Она никогда не придёт — теперь я это знаю, — потому что её не существует. Похоже, мне суждено провести всю жизнь, терпя холодное высокомерие
дочерей пивоваров, таких как Гвен Морли, и насмешки таких людей, как мисс Скиммерс. Но я не буду. Я избавлюсь от всего этого, как только стану достаточно взрослой, чтобы уехать, и буду зарабатывать себе на жизнь и как-нибудь устроюсь в этом мире.

Такова была её решимость много месяцев назад, и она думала об этом сейчас, сидя унылой, потрёпанной, безвольной фигурой на территории «Школы для юных леди» мисс Скиммерс и наблюдая за тем, как теннисные мячи летают туда-сюда в жарком неподвижном воздухе летнего дня.

 От палящего солнца у неё болела голова, а от яркого света слезились глаза.
От белых платьев теннисисток у неё рябило в глазах; даже свист дрозда на соседнем дереве сегодня раздражал её, а громкий смех девушек просто сводил с ума. Но она продолжала выполнять неприятную обязанность судьи на матче и не сказала ни слова, пока внезапно на траву не упала тень, накрыв её блокнот для подсчёта очков и заставив её поднять глаза. Затем она увидела, что рядом с ней стоит одна из горничных, и поняла, что девушка что-то ей говорит.

 «Тебе нужно найти кого-то другого, кто будет судьёй на время», — сказала она.
она встала со своего места и положила партитуру рядом с Гвен Морли.
«Мисс Скиммерс прислала сообщение, что хочет немедленно меня видеть».

Она была несказанно рада возможности укрыться от жары и ослепительного солнечного света.
Она тут же ушла, направившись прямиком в
прохладную, затенённую маленькую комнату, где мисс Скиммерс проводила часы отдыха и где служанка сказала ей, что хозяйка ждёт её.

Она открыла дверь и вошла, гадая, за что на этот раз её отругают.
За то, что она не явилась по вызову мисс Скиммерс
обычно это означало именно это. Она нисколько не удивилась, когда увидела это.
крупная полнокровная женщина расхаживала по комнате в состоянии сильного возбуждения.
и хрипела, как астматический дракон.

“ Я называю это позором, мисс Вэнс! ” выпалила она без всяких предисловий.
когда Дора вошла в комнату. “После всех жертв, я
для тебя сделали, после всех размышлений я показал вам как! И в середине семестра, без предупреждения и возможности заполнить вакансию... — её голос сорвался на крик, когда она швырнула
она принялась расхаживать по комнате, волоча за собой неповоротливое тело. «Я называю это постыдным, возмутительным и лишенным всякого уважения, приличия и внимания ко мне».

— Если вы расскажете мне, к чему всё это ведёт, мисс Скиммерс,
возможно, я смогу понять, что вы имеете в виду, — сказала Дора своим
спокойным, низким, умиротворяющим голосом, который был одним из
прирождённых даров, и который не смогли разрушить даже четырнадцать
лет, проведённые в заведении Скиммерсов.  — Пожалуйста, расскажите
мне, что произошло, и позвольте мне самой сделать выводы о том, что вы
приятно назвать это ‘постыдным’; Я полагаю, это как-то связано
со мной, иначе вы бы не послали за мной.

“Это имеет прямое отношение к тебе”, - воскликнула мисс Скиммерс, как обычно называла ее Дора,
в нечестивые моменты тайного веселья: “вот твоя
прекрасная цветная капуста и приятный свежий редис”. “Это имеет прямое отношение к
тебе и тому невнимательному человеку, твоей матери”.

“Моей матери? Давайте оставим этого призрака в покое, мисс Скиммерс.
 Мне восемнадцать лет — или будет восемнадцать через месяц — и это вряд ли
Было бы комплиментом моему интеллекту ожидать, что теперь я буду верить в сказки.


 — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала мисс Скиммерс. — Ты всегда была странной девочкой, и я никогда не могла тебя понять. Осмелюсь предположить, что твоя мать такая же, как ты, иначе она не стала бы так постыдно обращаться со мной, не предупредив меня ни о чём и не попросив кого-нибудь занять твоё место.

У Доры закружилась голова, и она слегка пошатнулась, как будто её обдало жаром.

 — Моя мать, — слабо произнесла она.  — Вы говорите, что моя мать послала
ради... о, мисс Скиммерс, вы теряете рассудок или я? Моя мать?
 Моя? Она существует? И прислала за мной? О, мисс Скиммерс, это правда?


— Да, правда; и я считаю, что с её стороны это очень некрасиво — присылать за тобой вот так, не дав мне времени найти тебе замену. Вот её письмо, если хочешь его увидеть. Она остановилась в местечке под названием
«Вилла Минорка» в Крамплиси, на побережье Кента, и пишет,
что ты должен немедленно отправиться к ней и ни в коем случае не
медлить с отъездом. А вот пятифунтовая банкнота, которую она вложила в письмо, чтобы ты мог
«Новое платье и деньги на железнодорожный билет, а также визитная карточка с адресом: «Вилла Минорка, Найтингейл-роуд, Крамплиси, Кент».

 Дора взяла письмо и визитную карточку, прочитала их — в состоянии блаженного восторга — и затем взяла пятифунтовую купюру.

 «Подумать только, моя мама действительно существует!» — сказала она, счастливо рассмеявшись. “О, мисс Скиммерс, я едва могу в это поверить. Я
пойду немедленно, немедленно”.

Она сдержала свое слово. В течение получаса она
уложила свои небольшие пожитки в потертый саквояж - реликвию
Она распрощалась со своими «первопроходцами» — отправила их на вокзал с горничной, попрощалась с домашней кошкой, своей единственной подругой и компаньонкой в те унылые дни, которые она оставляла позади, и навсегда стряхнула пыль заведения Скиммеров со своих ног.

День больше не казался жарким и душным, а солнце больше не слепило глаза, пока она шла по пыльной, залитой солнцем дороге без деревьев к железнодорожной станции. Она шла к своей матери, этой бедной, измученной, чудесной матери, которая, в конце концов, существовала и чья
бедность так долго держала их порознь. Для какой-то странный процесс
рассуждение, которое не соответствует фактическим обстоятельствам дела, она
пришли к выводу, что бедность является единственным объяснением ее
длительное пренебрежение матерью.

“Бедная мамочка!” - подумала она, выбегая из комнаты. “Конечно, на оплату моего образования ушло все, что у нее было,
и она не могла себе позволить
тратить деньги на то, чтобы навестить меня. Какая же она милая, что так много сделала! Но не волнуйся, я всё тебе верну, и теперь нас будет двое, чтобы сражаться, и, как гласит пословица,
«У семи нянек дитя без глазу». Я могу преподавать музыку и многому другому, и — вот увидишь! — совсем скоро у меня появятся ученики, и я смогу обеспечить тебе уютный домик и хотя бы некоторые удобства, которые должны быть у леди.

Ведь, конечно же, её мать была леди; в этом не могло быть никаких сомнений, учитывая, что в прежние времена её делами занимался семейный адвокат и о ней говорили как о весьма значимой персоне — леди, оказавшейся в стеснённых обстоятельствах, но всё же леди.  Дора почти наяву видела
Она уже была там — милая, добродушная пожилая дама с седыми волосами и кротким взглядом; дорогая, тихая, ласковая старушка с крошечной белой шапочкой на голове и такими красивыми, ухоженными руками.

«Как же я буду её любить, как же я буду её любить!» — сказала девушка, и на её глаза навернулись слёзы счастья.
Затем она громко рассмеялась от радости и, увидев наконец вокзал, ускорила шаг, а когда вошла на вокзал, то почти побежала.  Подойдя к билетной кассе, она купила билет.

“Нужно сделать пересадку на Морком Джанкшен”, - сказал клерк в ответ на ее вопрос
. “и если вы успеете на пересадку, то будете в Крамплси
около шести сорока. Если вы пропустите его, вам придется остановиться в Моркоме на ночь.
других поездов до Крамплси нет до утра. Поезд
на Морком прибывает прямо сейчас.

“Номер четыре платформы-и тебе придется выйти живым, если вы хотите
поймать его”.

— Спасибо, — сказала Дора, забирая свой билет и сдачу.
Через мгновение она уже спускалась по лестнице к поезду и к началу новой, странной жизни, которая ждала её впереди.




ГЛАВА XLIV. ВСТРЕЧА.


 На этот раз удача улыбнулась Доре. Ей удалось сесть на
пригородный поезд в Моркам-Джанкшен, и, как следствие, она прибыла в Крамплиз — уставшая и пыльная, но всё ещё полная энтузиазма — в четверть восьмого того же вечера.

Это был вечер открытия оперного театра Крамплиси.
Она обнаружила, что весь город увешан яркими плакатами с надписью «Красота
Готэма» — кричащими, пестрыми плакатами, на которых были изображены
женщины с невероятными локонами невероятного жёлтого оттенка,
порхающие в юбках выше колен.

Но в тот первый миг она увидела имя «мисс Розалинд
Монтегю-Вэнс», красующееся на самом смелом и заметном из всех.
И из-за этого ей стало ещё более стыдно.

Не то чтобы она предполагала, что его обладательница может быть хоть как-то, даже отдалённо, связана с ней самой — ведь в мире были сотни «Вэнсов».
Даже у мисс Скиммерс во времена Доры было несколько учеников с такой фамилией.
Но осознание того, что есть женщина с таким же именем, как у неё, которая может
пусть ее картины будут показаны на публике, сделал от стыда показаться
личное дело.

“Как это должно шок бедной матери, если она видела его, тоже” она
- сказала она сама себе. “ Подумать только, когда такое существо щеголяет твоим именем!
И в том самом городе, где ты живешь! Это, должно быть, ужасно.

Разменная пятифунтовая банкнота, которую ей прислали, все еще была у нее в кармане
у нее не было времени остановиться где-нибудь и купить новое платье, как ей и сказали, и, поспешно подозвав извозчика, она дала ему необходимые указания и вскоре уже мчалась на виллу «Минорка» со своим старым потрёпанным чемоданом на крыше экипажа.

Её целью был довольно обшарпанный кирпичный домик в переулке.
В Крамплиси были такие вещи, как «квартиры», и все доступные квартиры были заняты компанией мистера Милтона Данте.
И вот здесь, у этого унылого на вид маленького здания с плоской крышей, долгий путь Доры от школы мисс Скиммерс подошёл к концу.

— Входите, мисс, — сказала хозяйка, которая сама открыла дверь.
 — Горничная ушла — её послала с поручением ваша милая матушка.
 Вы, конечно, дочь мисс Монтегю-Вэнс; это видно с первого взгляда, ведь вы — её точная копия. Эй, Сара! иди сюда, возьми багаж юной леди и отнеси его в комнату мисс
Монтегю-Вэнс выбрал для неё... Входите, мисс; ваша милая матушка ждёт вас...
она только что вернулась из поездки по городу с мистером Бодвином, владельцем оперного театра, и мистером Данте, управляющим труппой.

Для Доры всё это было китайской грамотой. На самом деле она почти ничего не слышала, потому что её мысли были заняты тем, как расплатиться с извозчиком и как
понять, что теперь она находится под одной крышей со своей неизвестной матерью.
 Она почти не замечала, что говорят и делают вокруг, пока её не провели по короткому и узкому коридору и пока женщина рядом с ней не постучала в дверь, перед которой они обе стояли.

— Молодая леди, мэм, — сказала женщина, поворачивая ручку в ответ на небрежное
— Входите, — и, впустив в коридор сильный запах турецких сигарет, распахнула дверь. —
юная леди, мэм, и я веду её прямо сюда, как вы и просили».

Дора больше ничего не ждала.

«Мама!» — сказала она с лёгкой дрожью в голосе, протиснулась мимо хозяйки и вошла в комнату, закрыв за собой дверь.

Эта встреча с матерью, которая родила её, казалась такой священной, ведь они не виделись с самого детства! «Это я, это Дора, это...»

Здесь она остановилась. В комнате было накурено, и сквозь густое ароматное облако она увидела фигуру, свернувшуюся калачиком в глубоком кресле у стола, заваленного бумагами, журналами и окурками.
одетая в красивое кружевное платье для чаепития, с милым, очаровательным лицом, обрамлённым спутанными волосами цвета красного вина.

«О! Прошу прощения», — сказала Дора, покраснев и инстинктивно потянувшись к дверной ручке. «Какая нелепая ошибка. Пожалуйста, простите меня; это не моя вина. Я думала, что найду здесь свою мать».

«Что ж, так и вышло. Если ты Дора... и какое абсурдно большое существо!
Ты выросла! Я твоя мать.

“ Ты? Абсурд! О, простите меня, я не хочу показаться грубой, но на самом деле это
слишком глупо. Вы не можете быть старше меня больше чем на год или два
я сама — и мне почти восемнадцать лет».

 «Почти шестнадцать, пожалуйста; я сказала об этом Данте, и мы можем придерживаться этой версии. Достаточно плохо, что мне приходится признаваться, что я достаточно взрослая, чтобы иметь дочь почти шестнадцати лет, не говоря уже о том, чтобы прибавлять к этому ещё два года ради правды. Что, чёрт возьми, заставило тебя так вырасти? Конечно,
Я знаю, что твой отец был высоким, но если бы я думал, что ты такой же крупный и выглядишь так же старомодно, как и ты сам, я бы не набрался смелости послать за тобой к той женщине из Скиммерса, хотя я...
не знаю; стоит ли так наезжать на свою тётю! Что ты на меня так смотришь? Ради всего святого, сядь. Почему ты не купила новое платье? Я отправил тебе деньги на это. Но, может быть, женщина из «Скиммерс» не дала их тебе? Дала? Почему ты не отвечаешь?
Я ненавижу людей, которые смотрят и молчат. Сядь и поговори со мной, ради всего святого. У меня и так мало времени, чтобы тратить его на тебя; через несколько минут я должен быть в театре. Я открываю новый оперный театр сегодня вечером, ты же знаешь — или, может, не знаешь! Но город
Я хорошо заплатила, и если у тебя есть глаза, ты наверняка видел моё имя на афише.


 Дора отпрянула, внезапно вспомнив всё и содрогнувшись от отвращения.
 — О, ты же не хочешь сказать... ты не можешь сказать, что ты...
ты та самая женщина?

 И что ты ещё и моя мать?
— Почему я не могу этого сказать? Смотри! Эта Скиммерс не воспитывала тебя, как какая-нибудь пуританская старушка, не так ли? Я собираюсь вывести тебя на сцену и как следует отчитать твою злобную тётку.
Она всегда очень плохо относилась ко мне и моему брату. Не думаю, что
Ты когда-нибудь много слышал о своём отце? Ну, он был несчастным сводным братом самой богатой женщины в этой части страны: миссис
Чарльз Бонайр. Он, кстати, умер, так что он тебя не побеспокоит.
Хоть я и писал ей, она не дала мне ни фартинга. Жадюга старая! Я рассказал ей о тебе — о, не сомневайся, — и я заставлю её дорого заплатить за то, что она пыталась сделать против меня в этом городе.
Она не оставила бы спящих собак в покое, и теперь, когда она их разбудила, ей придётся за это заплатить, уж я-то знаю.

Что-то похожее на прикосновение сильной руки сдавило горло Доры.
 Она не могла говорить — все силы, как душевные, так и физические, казалось, умерли в ней, и она в каком-то оцепенении опустилась на край удобного кресла и молча уставилась на сияющую фигуру перед ней. Чувство содрогающегося отвращения пронзило её душу и, несмотря ни на что, отразилось в её неподвижном взгляде. Потому что эта женщина, её новообретённая мать, почему-то напоминала ей змею, свернувшуюся в листьях розы.

— Не смотри на меня так, а то я сейчас что-нибудь в тебя брошу! — гневно выпалил объект её внимания, прочитав этот взгляд и внезапно придя в ярость. — Я понимаю, в чём дело: ты меня ненавидишь. Нет, не утруждай себя вежливой ложью — на меня это не действует, — и, кроме того, это чувство взаимно.
 Думаю, я в жизни не встречал более неприятного и несимпатичного существа!
Меня просто тошнит от твоего взгляда, от того, как ты смотришь на людей, словно они грязь под твоими ногами. Честное слово,
Я почти готов отправить тебя туда, откуда ты пришла, и больше не иметь с тобой ничего общего.
— Я бы хотела, чтобы ты это сделал, — импульсивно сказала Дора. — Жизнь у мисс
Скиммерс была тяжёлой, но... я бы хотела, чтобы ты это сделал.

— О, правда? Что ж, тогда я этого не сделаю! Я не из тех, кто вкладывает деньги в акции, а потом рвёт сертификаты. Возможно, я похож на курицу, которая высидела орлиное яйцо, но... орёл мне сейчас кое-чем полезен, и я не собираюсь выгонять его из гнезда только потому, что он хочет чего-то подобного. Я всё подготовил
с Милтом Данте, и я собираюсь вывести тебя на сцену”.

“Нет, никогда!” - сказала Дора, внезапно обретя дар речи. “Я не хочу идти"
на сцену; я предпочитаю быть такой, какая я есть.

“О, правда? Что ж, возможно, у вас нет права голоса в этом вопросе. Вы несовершеннолетняя, а я ваш законный опекун, и мне кажется, что вы сделаете то, что вам велят, независимо от того, нравится вам это или нет. Я обо всём договорился с мистером Данте, и завтра вечером вы появитесь здесь, в этом самом городе, и будете «представлены» в афише как «мисс Вэнс, племянница миссис Чарльз
«Бонайр из Тетфорд-Тауэрс», и в этом образе вы возглавите Марш амазонок и будете носить как можно меньше одежды, разрешённой законом».


«Я никогда этого не сделаю!» — воскликнула Дора, вскакивая на ноги.
Всё её тело дрожало, а щёки пылали при мысли о «дамах», которых она видела на плакатах. — Я не знаю, правду ли ты сказал о том, что я дочь джентльмена, но... я никогда не сделаю ничего подобного. Я лучше сбегу.

 Фигура в кресле неуверенно поднялась, окутанная кружевами и
Она взмахнула подолом из розового шёлка и со смехом допила последнюю каплю из бутылки шампанского на столе.

 «У тебя не будет возможности сбежать, — сказала она. — До тех пор я буду держать тебя под присмотром.  Сегодня вечером ты пойдёшь со мной в театр, а когда мне придётся тебя оставить, я поручу тебя заботам Милта Данте. Что касается твоего появления на сцене завтра вечером,
ты это сделаешь, даже если мне придётся усыпить тебя хлороформом и унести. Я заплачу этой женщине за то, что она пыталась выгнать меня из Крамплиси, не сомневайся. А теперь иди сюда и помоги мне одеться; мне пора уходить
в театр, и этот болван Бодвин скоро подъедет сюда со своей каретой, чтобы отвезти меня туда».




ГЛАВА XLV. Стерва.


То, что предсказал агент мистера Милтона Данте, сбылось. Мисс
Монтегю-Вэнс добилась абсолютного триумфа ещё до того, как опустился занавес после первого акта «Красавицы из Готэма».
К тому времени, когда закончился первый вечер, весь Крамплиси — весь мужской состав Крамплиси, то есть все мужчины, — был, образно говоря, у её ног.
Крамплиси, то есть все мужчины, — были, образно говоря, у её ног.

 Кем бы она ни была за пределами сцены, нельзя было отрицать тот факт
что у неё была притягательная, милая личность и что её
прекрасное лицо и нежные, как у лани, глаза, казалось, были созданы для того, чтобы мужчины теряли голову и сердце и сходили по ней с ума. Она тоже умела петь — не просто подпевать и позволять оркестру сочинять всю музыку, как это делают многие из её коллег, а петь осмысленно, сладко и голосом, который выдавал её образованность так же, как и мелодичность, заложенную в него природой. И в тот вечер она выложилась так, как никто из её коллег никогда не выкладывался
что касается предыдущих выступлений, то вряд ли стоит удивляться, что она несла все это впереди себя
и что прием, оказанный ей компанией delighted
Crumplesea, носил характер овации.

В толпе, которая заполнила Новая опера и болели и
крикнул за ее успех, пожалуй, был только один человек-Дора ... кто
не восторг в ее триумф.

Сидя в ложе на авансцене под бдительным присмотром и чуткой опекой мистера Милтона Данте, девушка, онемевшая от стыда и
охваченная отчаянием, весь вечер не поднимала глаз
Он сидел, опустив голову, и ни разу, ни единого раза не взглянул на сцену. Она почувствовала облегчение, когда всё закончилось и она снова оказалась на прохладном ночном воздухе.
Они возвращались на виллу «Менорка» с мистером Милтоном Данте с одной стороны от неё, миссис Скиверс — костюмершей труппы, которой было велено присматривать за ней в будущем и делить с ней комнату на вилле, — с другой стороны, и её матерью на козлах с мистером Бодвином, которые болтали и смеялись всю дорогу домой в благоухающей морской тьме.

Была почти полночь, когда они с грохотом подъехали к Минорке
Вилла, где их ждала хозяйка, чью ладонь заранее натерли волшебным золотым маслом, и на столе стоял соблазнительный ужин.


— Как мило с вашей стороны, дорогая миссис Бернерс, — сказала вечерняя сирена, спрыгивая с лошади и направляясь в дом.
— Я просто умираю с голоду. Комнаты мисс Доры готовы?
Спасибо, думаю, она не будет засиживаться допоздна.

— Нет, и ни в какую другую ночь, — тихо и твёрдо добавила Дора.
— Я решила, что никогда не сделаю того, чего ты от меня хочешь, и ты можешь знать это сейчас или позже. Дай мне уйти; дай мне
Возвращайтесь к мисс Скиммерс. Говорю вам, я никогда этого не сделаю, пока дышу.


 — О, вы опять за своё? Отведите её в постель, миссис Скиверс, и спуститесь вниз, когда она будет надёжно уложена — и заперта, заметьте, — и присмотрите за мной! Нужно пойти на некоторые уступки этой ужасной британке, миссис Гранди, сами понимаете.
А затем, небрежно махнув рукой, она прошла в комнату, где был накрыт ужин, оставив Дору устало и удручённо подниматься по лестнице в компании миссис Скиверс.

“Бокал шампанского и сигарету, кто-нибудь! Я чувствую себя орлом
которого на несколько часов заперли в клетке. Милт, не прекращай разделывать курицу.
ты должен знать, что я сгораю от нетерпения.
услышать, сделал ли ты то, что я тебе сказал?”

“ Вы имеете в виду насчет отправки телеграммы миссис Бонэйр? О, да, я позаботился об этом.
Конечно. Но не совсем так, как мы планировали вначале.
Не г-н Bodwin тебе сказал?”

“Сказали мне? Он мне ничего не сказал. Как мог он, с глупой девочкой
с нами все это время? Что было сделано? Что было не так с
первоначальной схемой?”

“ Мистер Бодвин не думал, что это сработает. Он полагал, что миссис Бонайр не обратит на это внимания.
поэтому, чтобы убедиться, он поехал в следующий город.
и поскольку он знает имя адвоката миссис Бонайр, он нанял человека, который поедет туда.
пройдите мимо ловушки к перекрестку Morecome и переадресуйте это:

 “Пропустил пересадку и еду вниз на наемном транспорте.
 Ищите меня. Должна увидеться с вами сегодня вечером по делу, которое может стоить вам жизни.

 «ХАЗЛИТТ».

 «Это не даст ей уснуть, сколько бы времени ни было, и она увидит вас, когда вы уйдёте».

 «Я убеждён, дорогая мисс Монтегю, что она бы этого не сделала, если бы вы действовали по
— Я не против твоего первоначального плана, — вмешался мистер Бодвин. — Не стесняйся говорить мне об этом.
Я затаил на неё злобу за то, что она пыталась сорвать открытие оперного театра.
И кроме того, я... я бы ради тебя на всё пошёл.
— Какой же ты милый, — сказала она со смехом, бросив на него один из своих лукавых взглядов. — За это ты завтра покатаешь меня, а я позабочусь о том, чтобы наш дорогой, милый друг никогда не узнал, что ты имел какое-то отношение к этому делу. А теперь ещё по бокалу за успех предприятия, Милт, и в путь! Покажет мне свои коготки, да?
кошка? Смотри-ка! сегодня ночью полетит много шерсти, если я не ошибаюсь.


 Второй бокал шампанского был наполнен и осушен, но...
начало было ещё не скоро; как раз в этот момент на сцене вновь появилась миссис Скиверс и сообщила, что проводила Дору до её комнаты и заперла её там,
вследствие чего пришлось выпить третий бокал.

— Остановитесь здесь, миссис Скиверс, и подождите нас, — сказала Розалинда, когда та наконец поднялась и позволила мистеру Бодвину снова укутать её в длинный плащ, который она сбросила при входе. — Я собираюсь ненадолго прокатиться с
господа. Вы найдете много есть и пить, но заметь, не
слишком много для вашего же блага”.

“Я позабочусь об этом”, - сказал Данте, рассовывая по неоткрытой бутылке
в каждый карман своего пальто и взяв три чистых стакана.

“Веди, я следую за тобой”.

Снаружи все еще стоял личный экипаж мистера Бодвина. Они
выбрались наружу, сели в лодку и снова поплыли сквозь тьму.

 Крамплиси теперь был похож на кладбище, такой он был тихий, чёрный и безжизненный.  Они пронеслись сквозь него и вырвались на утёсы.
Далеко внизу под ними море гудело и извивалось длинными зигзагообразными полосами пены, а над ними простиралось бархатно-тёмное безлунное небо.

Минут двадцать или около того они ехали, подставляя лица ветру,
вдыхая солёный запах моря; затем карета
внезапно свернула за поворот, который вёл вглубь материка, покатилась по тихой
дороге, обсаженной ежевикой и увитой плющом, и, наконец, вынырнув из неё,
оказалась прямо перед огромным двойным рядом дубов,
ведущим к зданию, расположенному посреди чего-то вроде парка.


Из-за темноты было невозможно разглядеть, что это за здание.
Я не могу утверждать с какой-либо степенью уверенности, но в нижних окнах горели огни, и можно было смутно разглядеть длинную широкую веранду, увитую цветущими лианами, и террасу с каменными перилами, на которой через равные промежутки стояли урны с цветами.

 «Вот мы и на месте; это Тетфорд-Тауэрс», — прошептал мистер Бодвин.
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, вспышка света неподалёку указала на присутствие сторожки, наполовину скрытой в зарослях виноградной лозы, и человека, который вышел, чтобы открыть ворота.

 «Наконец-то вы пришли, сэр», — сказал мужчина, готовясь всё подготовить для
транспортного средства, чтобы проникнуть на территорию. “Миссис Bonair наблюдает за
вы этого давно, сэр. Я думаю, вы найдете ее на веранде, сэр.
Это редкость жаркая ночь, и она представляет собой редкий для свежего воздуха, как нет
сомневаюсь, что ты знаешь”.

— Что ж, в таком случае она получит нечто большее, чем «свежий воздух», —
сказала Розалинда с тихим смешком, когда карета проехала мимо и
покатилась по широкой подъездной дорожке к дому. — Подумать только, эта старая кошка живёт в такой роскоши и не даёт мне ни фартинга.
Подожди!
Я заставлю её дорого за это заплатить! Она будет вываливать мешки с деньгами на
Убирайся от меня до завтрашнего вечера, или я опозорю её так, что она больше никогда не покажется на людях. Смотри, видишь? Смотри! Там кто-то ходит взад-вперёд по террасе, и это женщина, я вижу, как она проходит мимо освещённых окон.


— Ш-ш-ш! это сама миссис Бонайр, — прошептал мистер Бодвин. “Я видел
ей слишком много лет, чтобы ошибиться в ней. Мои дорогие, если вы не возражаете
моя остановка здесь----”

“Конечно, я не знаю. Разве я не говорил, что ты не должен быть известен в этом деле?
Немедленно прекрати и дай мне продолжить в одиночестве. Милт, если в той бутылке остался еще один стакан.
Я возьму его.

“Лучше не надо, Роза; я думаю, с тебя хватит”.

“Неважно, что ты "думаешь", я лучше всех разбираюсь в том, чего я хочу.
Свежий стакан и новую сигарету, пожалуйста, - я собираюсь на собеседование
моя сестра-в-законе. Огромное спасибо! Вот вам здоровья и процветания
всех нас. А теперь - к неприятностям.”

Не говоря ни слова, она выбралась из машины — немного неуверенно, как заметили и мистер Бодвин, и мистер Данте, — и с сигаретой во рту весело побежала к веранде.


— Добрый вечер, моя дорогая, — сказала она, легко взбегая по ступенькам.
Берри вышла на веранду и столкнулась с миссис Бонайр. «Вам не нужно больше ждать мистера Хэзлитта, потому что он ничего не знает о телеграмме, которую вам отправили.
Осмелюсь предположить, что он уже несколько часов как в постели и спит. Нужно ли мне представляться?»

 Берри быстро повернулась и посмотрела на свою гостью. Повисла короткая пауза;
затем она ответила с холодным, спокойным, презрительным достоинством:

— Нет, в этом нет ни малейшей необходимости. Но вы можете рассказать мне, если хотите, зачем вы сюда пришли.


— Я пришёл либо для того, чтобы открыть ваши драгоценные сундуки с деньгами, либо для того, чтобы заставить вас дорого заплатить за попытку выгнать меня из Крамплиси.

Берри издала что-то вроде слабого вздоха - такого тихого, что его было едва
слышно, - затем взяла себя в руки и постучала в стекло
ближайшего окна.

“Томпсон, - повелительно сказала она, “ Томпсон, немедленно выйди сюда и
уведи это существо”.




ГЛАВА XLVI. ПОСЛЕДНЕЕ РЕШЕНИЕ.


Наглое лицо Розалинды побагровело от гнева.

«Я не знаю, кто такой Томпсон и мужчина это или женщина, — угрожающе сказала она, — но если он или она попытаются что-то в этом роде сделать, вам обоим не поздоровится. У меня есть друзья
в пределах досягаемости, и если я не могу позаботиться о себе без них, мне достаточно
позвонить, чтобы получить всю необходимую помощь ”.

На лице Берри отразилось невыразимое отвращение, которое она испытывала, и она невольно отступила на шаг от своего непрошеного гостя. К счастью для всех
однако Томпсон, который был одним из младших лакеев, находился в это время в
другой части дома и, следовательно, не подал
появление в ответ на просьбу ее светлости.
 Розалинда на мгновение замерла, ожидая более серьёзных последствий, чем просто возмущение.
Джентльменша, убедившись, что никто не собирается приходить, снова сунула сигарету в рот и выпустила длинную колеблющуюся струю дыма.
 «Думаю, Томпсон знает, когда ему пора уходить, и уже скрылся», — сказала она со смехом, взмахнув рукой, усыпанной драгоценными камнями. «И поскольку ты никак не сможешь попасть в дом,
если только я не отойду в сторону и не пропущу тебя, я также считаю, что ты должен стоять и принимать последствия, нравится тебе это или нет. По-честному, так по-честному. Ты пытался вычеркнуть меня из Крамплиси, а теперь...»Я запираю тебя — на твоей собственной веранде».

 «Чего ты от меня хочешь, что у тебя хватило наглости прийти сюда и сыграть со мной такую шутку?» — спросил Берри с холодным презрением. «Нет! не подходи ближе; пожалуйста, держись на расстоянии; ты и так слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно».

 «О! ты хочешь знать, зачем я пришёл, не так ли?» Что ж, так и будет — и в самом скором времени! Да, и ты будешь плясать под более дорогую дудку,
чем я рассчитывал, за то, что ты так со мной поступила. Десять тысяч
откупились бы от меня, когда я только приехал, но теперь это будет стоить тебе пятьдесят тысяч,я тебе обещаю.
«Вы ошибаетесь — это не будет стоить мне ни гроша. Если вы
подумали о том, чтобы шантажировать меня, потому что вы... ну, вы понимаете, кто вы,то немедленно выбросьте эту мысль из головы. То, что мой сводный брат женился на девушке, которая была — и, судя по всему, до сих пор остаётся —
едва ли подходящей парой для одной из моих посудомоек, и то, что я
отрёкся от него из-за этого, — известно каждому, кто меня знает, и я
вряд ли стал бы платить вам деньги за то, чтобы вы держали в секрете то, что является достоянием общественности.

 — О!  вот в чём дело, не так ли?  Что ж, давайте я начну
в том, чтобы рассказать то, чего не знают все — даже ты сама, — что тогда? Послушай, моя высокородная и могущественная госпожа, ты уничтожила меня как жену и вдову, но ты не можешь уничтожить меня как мать — мать дочери твоего брата, ребёнка, рождённого в законном браке почти восемнадцать лет назад.
 Лицо Берри не изменилось ни на йоту, разве что стало чуть бледнее.

Она отбросила сигарету и на мгновение замешкалась, роясь в складках юбки, а затем нетвёрдой рукой достала из кармана пачку бумаги.
Она достала из кармана конверт, развязала бечевку, которая его скрепляла, и вынула два документа.
 «Во-первых, это свидетельство о её крещении, а во-вторых, мои свидетельства о браке, — сказала она. — А ещё вот одно из писем Адриана ко мне, в котором он признаётся, что знал о том, что у нас будет ребёнок.  Веское доказательство, не так ли?»
 «Конечно, неоспоримое доказательство.  Но опять же — совершенно ненужное!» К чему весь этот разговор? Я правда не понимаю, к чему вы клоните. Ни
я, ни мой муж, ни кто-либо другой никогда не сомневались в ваших словах.
много лет назад. Нам это было просто неинтересно. Каковы ваши намерения?
 — А теперь послушайте: вот что произойдёт завтра вечером, если вы не откупитесь от меня по моей же цене и не заберёте эту девчонку.

Говоря это, она развернула последний из лежавших у неё на коленях документов, наполнив воздух слабым, тошнотворным запахом свежей типографской краски, и вытряхнула ещё влажный полулистовой плакат.

 Берри не сразу заметила его; она взяла свидетельство о крещении и выцветшее письмо.  Но в конце концов она обернулась и увидела
купюра, которую ей показали. И впервые за всё время её лицо по-настоящему побледнело.
— Выглядит неплохо, не правда ли? — сказала Розалинда с лёгким налётом злобной насмешки.
— Твоя племянница собирается возглавить марш амазонок, и — в колготках! Она говорит, что не будет этого делать, но ты же знаешь, что будет; ей придётся уступить — людям всегда приходится уступать, когда дело касается меня.
Ты сделаешь это сейчас, как и все остальные, а я уйду отсюда с твоим чеком на пятьдесят тысяч фунтов в кармане, иначе эти купюры будут погашены завтра утром, и то, что на них напечатано, сбудется
завтра вечером. Не стоит идти против меня, не так ли?

 — Я не знаю, — сказал Берри тихим ровным голосом, — и мне действительно всё равно. Если ты решил сделать это, то, конечно, должен это сделать. А теперь, если ты сказал всё, что хотел, будь добр, избавь меня от своего присутствия. Вы
не сможете вытянуть из меня ни медяка, мадам, что бы вы ни предлагали
сделать.

ГЛАВА XLVII. НАПРАСНАЯ УГРОЗА.

“Что!” - воскликнула она громким, агрессивным голосом. “Ты позволишь этому продолжаться? Ты позволишь вывести на сцену дочь твоего брата и заставить
спектакль, и ты не заплатишь мне мою цену, чтобы предотвратить это?”

“Я не заплачу вам ни пенни - нет, даже ни одного фартинга - за предотвращение
этого или любого другого подлого поступка, который вы можете замыслить
совершить. Эта девушка для меня ничто, даже меньше, чем ничто, поскольку она
твоя дочь. Поступай с ней, как хочешь; мне это совершенно безразлично,
но я предупреждаю тебя, что, если ты позволишь себе вольности в
отношении моего имени, как ты собираешься сделать, я подам на
тебя в суд и поручу своему адвокату возбудить дело.

 На мгновение Розалинда растерялась, но ярость охватила её с новой силой.
хищный волк и пары выпитого вина поднимались все выше и выше,
пока у нее не закружилась голова. Затем, внезапно, она отпрянула в сторону
от перил веранды и прыгнула вперед, как кошка, прыгающая на
мышь, ее руки протянулись и сомкнулись на горле Берри.

“Ты свинья, ты скупая, злобная, порочная старая свинья!” - сказала она
и тряхнула ее изо всех сил. «Я заставлю тебя страдать
за это! Я заставлю, ведь я живая женщина! Эти счета будут выставлены утром — ты меня слышишь? А ты можешь послать кого-нибудь в оперу Крамплиси
Завтра вечером я буду в твоём доме, если ты думаешь, что я боюсь твоих угроз судебного преследования и не опозорю твоё имя, как я и обещала. Брось мне вызов,
а? Ты увидишь, чего это будет стоить, увидишь, увидишь!

 И тут, в последний раз встряхнувшись, она оттолкнула его, выбежала с веранды и, пошатываясь, побежала по дорожке к ожидавшему её автомобилю.

Мистер Бодвин и мистер Милтон Данте, с нетерпением ожидавшие её возвращения, увидели её в ту же секунду, как она появилась.
— Ого! наконец-то это действительно ты, — сказал мистер Данте, когда она, пошатываясь, подошла к экипажу. — Мы уже начали думать, что ты никогда не вернёшься,и----здравствуйте! что случилось? Ты выглядишь так, как будто вы были в невообразимый
характер. Неужели старушка грубо использовала тебя и, в конце концов, не заплатила бы за это?
- Она не заплатила бы никакой цены, даже фартинга! - воскликнул я.
“ Она не заплатила бы никакой цены!
“Ты же не хочешь сказать, что она намерена оставить все как есть?”

“Неважно, что я собираюсь сказать, я расскажу тебе в свое время. Разверни
лошадь немного, колесо мешает ступеньке, а я хочу забраться
в повозку. Что с вами двумя не так? Вы что, не умеете
управлять лошадью? Вы так скачете, что я не могу забраться на ступеньку.

— Это... это не я, мисс Вэнс, — заявил мистер Бодвин. — Это вы.
Вы пугаете его, звоня в этот колокольчик и так часто соскальзывая с крыльца, и он просто не может стоять на месте!
 — О!  не может, да?  Думает, что может подшучивать надо мной, как и все остальные сегодня вечером, да?  Я ему покажу — этому чудовищу!
Теперь она разозлилась не на шутку.
Она оттолкнулась от борта экипажа после очередной тщетной попытки удержаться на ступеньке, и к тому времени, как двое мужчин поняли её намерение, она была уже на полпути к голове лошади. — Стой! — взвизгнул мистер Милтон Данте.
— Мисс Вэнс, ради всего святого! — начал мистер Бодвин, но оба крика были услышаны лишь глухими.
 Ослеплённая яростью и обезумевшая от выпитого, она бросилась к голове лошади, схватила её за уздечку одной рукой, а другой ударила по морде.
 — Будешь мне перечить, скотина? — начала она, а потом... больше никогда не заговорила!
Поводья, которые держал мистер Бодвин, внезапно ослабли и на мгновение образовали петлю между его коленями, прежде чем снова натянуться.
Лошадь в ужасе встала на дыбы, превратившись в жуткую фигуру в ночной тьме,
над маленькой хрупкой фигуркой, которая в течение двух секунд стояла неподвижно.Затем послышался стук копыт о землю и тихое жалобное ржание.
В мгновение ока люди и повозка были унесены в темноту сбежавшей лошадью, и всё, что осталось от женщины, чья красота очаровала сегодня весь Крамплиси, лежало, скорчившись, в пыли, с подвёрнутой рукой и раздробленным, как яичная скорлупа, черепом.
 * * * * *
На следующий день Берри, которая не спала всю ночь, размышляя о том, что ей делать, наконец решила найти свою племянницу и спасти её
Она спасла её от позора, который ей грозил, и не теряя времени разыскала несчастную девушку.

 К своему удивлению, она была очарована племянницей уже после часового разговора с Дорой. Сама бездетная и очень любящая детей, Берри приняла Дору в своё сердце и дом. А когда Чарльз вернулся из Америки, он тоже порадовался счастью Берри.

Так Дора обрела в лице Берри мать, которая заслужила и завоевала её любовь, а в лице Чарльза — доброго отца, который заменил ей того, кого она никогда не знала.


КОНЕЦ.