Иудино дерево 30

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.
В ОЖИДАНИИ НОВЫХ УДАРОВ  МАГОВ.

Хагх замер, пытаясь уловить ритм. Тук… тук… тук… — каждый удар отдавался в груди, словно чужое сердце билось в унисон с его собственным. Воздух сгустился, стал тягучим, как смола, и каждый вдох давался с трудом.
— Ты слышишь? — прошептал он, оборачиваясь к спутнику.
Но позади никого не было.
Хагх резко обернулся. Лианы, ещё мгновение назад раздвинутые его рукой, сомкнулись вновь, превратившись в непроницаемую стену. Тьма вокруг сгустилась до абсолютной черноты — такой, что даже собственные руки он едва различал.
— Эй! — голос прозвучал глухо, будто поглощённый этой вязкой тишиной.
И тогда он понял: он один.
В этот миг биение усилилось. Теперь оно звучало не где то вдали, а прямо перед ним — будто невидимый исполин приближался, шаг за шагом, с каждым ударом сердца сокращая расстояние.
Хагх попятился, но тут же упёрся спиной во что то твёрдое. Он обернулся — и замер.
Перед ним, медленно проступая сквозь тьму, возникало нечто. Сначала — лишь контуры, размытые, как тени на воде. Затем — детали: чешуйчатые пластины, мерцающие в незримом свете, изогнутые когти, длинные, как кинжалы, и… глаза.
Два огненных омута, в которых плескалась древняя, невыразимая мудрость — и безумие.
— Ты пришёл, — раздался голос, не голос даже, а вибрация, пронизывающая всё существо Хагха. — Наконец то.
Хагх хотел ответить, но язык не слушался. Он лишь сжал рукоять меча — единственного, что ещё связывало его с реальностью.
— Не бойся, — прошептали огненные глаза. — Ты ждал этого. Ты искал этого.
И в тот же миг Хагх понял: он действительно искал. Всё это время — странствия, битвы, потери — всё вело сюда, к этому мгновению.
— Кто ты? — наконец выдавил он.
— Я — то, что ты не смел назвать. Я — начало и конец. Я — тайна, которую ты жаждал раскрыть.
Биение стало оглушительным. Оно заполнило всё, превратилось в единственную реальность. И тогда Хагх сделал шаг вперёд — навстречу огненным глазам, навстречу судьбе, которую уже не мог избежать.
— Тогда покажись мне, — прошептал он.
Тьма вспыхнула…..
-Неет! Стой! – услышал он позади . – Не ходи туда!....
Хагх с трудом обернулся, и увидел, словно в запылённом зеркале Гарха, идущему к нему навстречу с десятком воинов….
-Наконец я нашёл тебя, - выдохнул Гарх.
 Хагх на мгновение ослеп. Когда зрение вернулось, он увидел: огненные глаза, что манили его мгновение назад, теперь горели за спиной Гарха.
— Ты не понимаешь, что творишь, — прохрипел Хагх, с трудом разжимая пересохшие губы. — Это ловушка… Уходи, Господин….
Гарх усмехнулся, и в этом движении не было ни капли тепла. Его воины — десять молчаливых теней в доспехах, покрытых странными руническими узорами, — сомкнули кольцо.
— Ловушка? — Гарх шагнул ближе, и пламя в его глазах отразилось в зрачках Хагха. — Нет. Это спасение. Ты шёл к ним, Хагх. К тем, кто разорвёт этот мир на части.Мы шли к ним….
— А ты? — Хагх сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует чужая сила. — Ты ведёшь их прямо в пасть чудовища! Мы все погибнем!...
Гарх не ответил. Вместо этого он поднял руку, и руны на доспехах его воинов вспыхнули синим пламенем. Воздух наполнился шёпотом — тысячи голосов, слившихся в единый гул, будто сам мир стонал от напряжения.
— Ты слишком долго был один, — произнёс Гарх тихо, почти ласково. — Ты поверил в то, что видишь. Но истина… она глубже. Это место помогло тебе понять себя и раскрыть.
Хагх почувствовал, как земля дрожит под ногами. Вдали, за пределами круга света, тьма начала принимать очертания — огромные, извивающиеся тени, похожие на щупальца неведомого существа, пробирающегося сквозь реальность.
— Посмотри, — Гарх развернул ладонь, и в ней вспыхнул шар чистого света. — Вот что ждёт нас, если ты не остановишься.
Хагх взглянул на шар — и в тот же миг перед ним развернулась картина: город, объятый пламенем, небо, расколотое пополам, и фигуры в чёрных плащах, поднимающие руки к звёздам. Это было видение, но оно ощущалось как реальность — запах гари, крики, звон металла.
— Это… — Хагх пошатнулся. — Это не я… Это …они…
— Нет, не ты — кивнул Гарх. — Это они. Те, кто ждёт тебя там.-Он обернулся к выходу из пещеры.- Они используют тебя, Хагх.
В этот момент тьма позади Гарха шевельнулась. Щупальца теней протянулись к нему, обвили ноги, но он даже не дрогнул. Вместо этого он шагнул вперёд, протянув руку к Хагху.
— Пойдём со мной. Мы найдём способ остановить это. Вместе.
Хагх колебался. Огненные глаза за спиной Гарха мерцали, обещая силу, власть, ответы. Но взгляд Гарха… в нём была та же боль, что терзала душу Хагха.
— Я… — начал он, но слова застряли в горле.
Внезапно земля под ними содрогнулась с такой силой, что оба едва удержались на ногах. Тьма взорвалась вихрем, и из её глубин раздался голос — низкий, древний, как само время:
— Вы опоздали.
Гарх резко обернулся, и его меч вспыхнул синим пламенем. Хагх почувствовал, как чужая сила внутри него взвыла, будто отвечая на зов.
— Кто ты?! — крикнул Гарх, поднимая меч.
Тьма ответила смехом — тысячи голосов слились в один, и перед ними возникла фигура. Высокая, окутанная пламенем, с глазами, полными звёзд.
— Я — начало. И я — конец, — произнесла фигура, и её голос пронзил разум Хагха, как ледяной клинок. — Вы думали, что можете остановить то, что уже началось?
Хагх посмотрел на Гарха. В этот момент они оба поняли: выбор, который они делали, был иллюзией. Всё уже было решено.
— Что теперь? — спросил Хагх, сжимая рукоять своего меча.
Гарх улыбнулся — на этот раз по настоящему.
— Теперь мы сражаемся….. Ты должен объединиться с нами. С теми воинами , что остались с тобой… Мы не должны сдаваться. Назад пути нет, а маги – отступники , обманувшие и обокравшие нас, тоже не остановятся. Они готовят новый удар…
Хагх глубоко вдохнул, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие, а в груди разгорается решимость. Он взглянул на Гарха — в глазах друга горел тот же неукротимый огонь, что когда то вёл их сквозь самые страшные битвы.
— Объединиться… — тихо повторил Хагх, словно пробуя слово на вкус. — Но кто останется с нами? После всего, что случилось, после обмана магов… Кто поверит, что у нас есть шанс?
Гарх шагнул ближе, положил руку на плечо Хагха.
— Те, кто ещё помнит, что такое честь. Те, кто не продался за золотые обещания и тёмные заклинания. Их не так много, но они есть. Я знаю, где их найти.
Хагх опустил взгляд на свой меч. Клинок, некогда сверкавший как зеркало, теперь был покрыт царапинами и пятнами крови — следами бесчисленных сражений. Но он всё ещё был острым. Всё ещё был готов к бою.
— Где? — спросил Хагх, поднимая глаза.
— В долине Теней. Там, где мы впервые вступили в бой. Там, где всё началось. Там, где потерпели поражение.
Воспоминания нахлынули волной: юные воины, горящие желанием защитить свой народ, первые тренировки, первые победы… и первые предательства.
— Долина Теней… — прошептал Хагх. — Но это ловушка. Маги знают это место. Они ждут нас там. Против нас Хранитель…
Гарх усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
 -Именно поэтому они не поверят, что мы пойдём туда. Они думают, что мы будем искать укрытия в лесах или горах. А мы ударим там, где они меньше всего ожидают. С нами Неназываемый!...
Хагх задумался. План был рискованным, почти безумным. Но в этом безумии была логика — та самая, что не раз спасала их в прошлом.
— Сколько у нас времени? — наконец спросил он.
— Не больше трёх дней. Маги уже собирают силы. Если мы не успеем объединить оставшихся воинов, следующий удар будет последним.
Хагх кивнул. Решение было принято.
— Тогда идём. Но сначала… — он поднял меч, направив остриё в небо. — Мы должны послать весть. Тем, кто ещё не потерял надежду.
Гарх достал из за пояса старинный рог, покрытый руническими знаками.
— Этот звук услышат все, кто достоин слышать.
Он поднёс рог к губам и издал долгий, пронзительный звук. Звук разнёсся по долине, эхом отражаясь от скал и проникая в самые тёмные уголки леса. Это был призыв — не просто к оружию, но к духу, к памяти о том, что значит быть воином.
Хагх почувствовал, как в ответ на этот зов в его жилах закипает кровь.
— Они придут, — сказал Гарх, убирая рог. — Теперь осталось только дождаться.
Хагх сжал рукоять меча крепче.
— Ждём. И готовимся. Потому что когда они придут, мы должны быть готовы не просто сражаться — мы должны победить. Выходим отсюда… Здесь темно и душно. Там снаружи нас ждут…. Мы должны принять бой. Теперь вместе!
По мере того , как дальше они уходили от арки в пещере, неведомая Сила отпускала их, но дыхание ещё ощущалось… Что случилось здесь с Хагхом – верным слугой Императора. Да и сам Гарх, словно окунулся с головой в вязкий омут времён… На выходе их ждали воины. Собирались и те, что были призваны Гархом. Воины стояли молча, выстроившись в несколько шеренг у выхода из пещеры. Их силуэты чернели на фоне закатного неба, а отблески пламени факелов плясали на лезвиях мечей и старых, потрёпанных щитах. В глазах каждого читалась одна и та же мысль: это — последний рубеж.
Гарх шагнул вперёд, и тень от его высокого шлема легла на камни.
— Вы слышали зов, — его голос, низкий и твёрдый, разнёсся над рядами. — Вы пришли. Значит, сердце ещё бьётся, а дух не сломлен.
Кто то из задних рядов поднял меч. Кто то тихо произнёс имя древнего покровителя. Но большинство просто смотрели — серьёзно, без слов.
Хагх встал рядом с Гархом, ощущая, как в груди разрастается странное тепло. То самое, что он помнил ещё с первых учений во дворце Императора: не страх, не ярость — единство.
— Мы не знаем, сколько их, — продолжил Гарх, медленно обводя взглядом собравшихся. — Не знаем, какие твари выйдут из тьмы. Но мы знаем одно: здесь и сейчас мы решаем, будет ли у нашего народа завтра. Смерть изменникам!!
Ветер подхватил его слова, разнёс по скалам, будто эхо рога.
Один из воинов — седобородый ветеран с шрамом через всё лицо из Кальдеры — шагнул вперёд.
— Я сражался при Чёрных Вратах, — хрипло сказал он. — Видел, как падали крепости. Но никогда не видел, чтобы вот так… чтобы так собирались.
Он поднял щит.
— Если это конец — пусть будет славный.
Вокруг раздались согласные возгласы. Кто то ударил мечом о щит. Кто то просто кивнул.
Гарх улыбнулся — коротко, почти незаметно.
— Тогда — к оружию.
Хагх глубоко вдохнул. Воздух пах дымом, железом и землёй. Настоящим.
Они развернулись к долине.
Там, вдали, на горизонте, уже мерцали огни. Много огней. Слишком много.
— Начинается, — прошептал Хагх.
— Да, — ответил Гарх, поднимая меч. — Начинается.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ....