Первое задание

Их школа была самая лучшая. Туда принимали лишь особо одарённых детей. Айра с первого же класса стала лучшей ученицей. Она без труда, с интересом, делала все задания, которые учителя давали своим подопечным. А Нэойя всегда была второй. Девочки были очень дружны и всегда помогали друг другу во всех начинаниях. Первые годы обучения промчались быстро. И вот перед самым летом, учитель объявил:
- Прежде чем мы все уйдём на каникулы, вам предстоит пройти полевые занятия. Они продлятся несколько дней. Вы должны к ним тщательно подготовиться. Завтра рано утром собираемся перед школой. Захватите с собой рюкзачки с едой. Оденьтесь в свои обычные наряды, не самые лучшие и не самые дорогие. А сейчас вам надо разбиться на пары, поскольку задания надо будет выполнять вдвоём. Выбирайте тех, кто вам по душе и с кем будет не страшно остаться во время выполнения этих заданий. И учтите, мои дорогие, хоть занятия учебные, вы должны быть очень осторожны. Меня с вами не будет. Я же не смогу всех одновременно сопровождать. Ваши задания я раздам утром.
Айра и Нэойя, так уж вышло, выбрали друг друга в качестве напарниц. После уроков они ещё долго стояли возле школы и с волнением обсуждали предстоящие дни.
Рано утром все собрались возле школы. Учитель взмахнул рукой и отправился в сторону поля, которое начиналось сразу же за забором школы. Девочки парами шли за ним. Пройдя поле, они углубились в тёмный лес. Потом снова началось поле, потом снова лес, который простирался до дальних оранжевых гор. Там, где лес закончился, вдруг возникла водяная стена. Она стояла почти недвижимо, лишь немного вибрировала, размывая всё, что было за ней. И практически ничего не было видно, что там, на той стороне, только жёлтые и зелёные очертания.
- Сейчас вы преодолеете стену и попадёте в другой мир. Он не так страшен, как вы можете подумать. Но я ещё раз призываю вас к осторожности. Вспомните всё, что вам говорили на уроках. Вот вам конверты с заданиями. Откроете их там, на той стороне.
И учитель выдал каждой паре по запечатанному конверту.
- А теперь снимайте свои верхние курточки и проверьте друг у друга крылышки. Учитель по полётам говорил мне, что вы все уже научились хорошо летать. Тех, кто плохо летает – мы сюда не взяли.
Девочки скинули свои курточки и расправили крылышки. У некоторых девочек они были прозрачные, у некоторых они отливали сиреневым цветом, у некоторых – фиолетовым, а у некоторых цвета переходили из одного в другой. Но у всех они были какие-то волшебные, светящиеся.
Девочки проверили крылышки друг у друга.
- Девочки, цвет ваших крылышек не имеет никакого практического значения. Главное, чтобы вы могли ими уверенно пользоваться. И ещё… Ваши преподаватели по другим предметам говорили мне, что вы все в состоянии полностью обесцвечивать себя. Сейчас не будем это проверять, но вы об этом не забывайте. Возможно, это вам понадобится при выполнении задания. Итак, если всё в порядке, подходите парами к водяной стене. Возьмитесь за руки и пролетайте сквозь стену. Не бойтесь. Но там, на той стороне, будьте аккуратны!
Айра и Нэойя первыми подошли к водяной стене. Ах! Как же это было волнительно! В первый раз в жизни покинуть привычный мир и, пусть на небольшое время, оказаться на той стороне стены! Они взялись за руки, посмотрели друг на друга, глубоко вздохнули, поднялись над землёй и полетели к стене. Как они её пролетели, они даже не заметили. Опустившись на землю, они оглянулись. За их спиной осталась водяная стена.
- Странно, - сказала Нэойя, - стена водяная, а мы даже не намокли.
- Да, странно. Может, это вовсе и не вода? Гляди! Мы уже здесь! В первый раз! Это же другой мир! И куда подевались горы, возле которых была стена? Мы сейчас на каком-то большом зелёном лугу. Да, здесь всё не так как у нас.
- Айра, ты права. Я волнуюсь! Давай посмотрим, что за задание нам дали?
Девочки открыли конверт и достали лист бумаги, на котором было написано их задание:

Найти пропавший валун, который принадлежат нам.

- Какой такой валун мы должны найти? – спросила Нэойя.
- А помнишь, нам на занятиях рассказывали, что здесь, у людей есть большие камни? Это и есть валуны. Некоторые из них принадлежат нам. Я слышала, что наши взрослые товарищи лунными ночами водят хороводы вокруг них. Но люди, наверное, этого не знали и забрали его.
- А разве нельзя водить хороводы вокруг других валунов? Да и вообще – делать это на нашей стороне.
- Конечно, можно. А может быть, таких валунов на нашей стороне и нет? И я читала в одной книге по внеклассному чтению, что когда много столетий мы поём и водим хороводы вокруг одних и тех же валунов, часть души прошлых поколений впитываются в камень и он даёт силы следующим. И ещё. Есть те наши подруги, которые не возвращаются на нашу сторону. Они всегда живут здесь. И поэтому валуны очень важны для них.
- Ну, хорошо. А как же мы будем искать валун?
- Сначала надо осмотреться. Нет ли какой опасности.
Девочки взялись за руки, сделали себя невидимыми и взлетели над лугом. Был самый конец весны. Луг был прекрасен! Изумрудная, можно даже сказать, шёлковая зелень была безупречна. Повсюду к небу пробивались и простенькие, и замысловатые луговые цветы. Пчёлы весело жужжали, собирая первый луговой мёд. Жизнь уже расцвела всеми цветами, призывая к летнему буйству.  Луг был велик. Девочки, взявшись за руки, полетели к ивовым деревцам, которые вереницей теснились возле небольшого ручья на краю зелёного луга. Возле луга лежал огромный розово-коричневый валун. Девочки сели на него и огляделись. Весёлый ручей журчал своими водами, перебирая камешки со своего дна.
- Давай-ка сядем на той большой ветке ивы, посмотрим, что тут происходит, - предложила Айра.
Девочки перелетели на большую ветку и затаились. Спустя некоторое время к валуну под ивой из ручья вышли несколько голубых созданий, а со стороны луга приблизились полупрозрачные существа, похожие на девочек. Они взялись за руки, запели небесную песнь и закружились в медленном хороводе. Песнь была чарующей. Слов девочки не могли разобрать, да разве это было важно? Вся атмосфера происходящего была завораживающей. Журчание ручья, переливы жаворонка где-то вдали, песни девушек, веяние ветерка, прилетающего с луга, вскружили девочкам головы, и они перестали быть прозрачными. 
- Смотрите, новенькие, - вдруг крикнула одна из девушек, водящих хоровод вокруг розово-коричневого валуна.
- Идите к нам, - в один голос воскликнули все создания, - идите скорее к нам!
Айра и Нэойя, не боясь ничего, слетели с ветки ивы. Их приняли в хоровод, и волшебная песнь возобновилась. Все пели о том, что мир прекрасен, что надо верить и любить друг друга, и что толь в этом случае мир имеет какой-то смысл. Это продолжалось довольно продолжительное время. Девочкам так понравилось светло единение с этими удивительными существами, что они совсем забыли, что у них есть какое-то определённое задание в этом мире. Вдруг их безмятежный хоровод расстроился. Кто-то из кружащихся бросился в ручей, кто-то скрылся в мелколистных кустарниках, и девочки остались одни возле розово-коричневого валуна. Они стремглав взлетели повыше на ветку ивы, на которой стали снова прозрачными.
Со стороны луга к валуну подошёл маленький мальчик в зелёной курточке и такой же зелёной шапочке. Он деловито обошёл валун, посмотрел по сторонам и уселся на камень.
- Почему все разбежались? – шёпотом спросила Нэойя.
- Наверное, это иной.
- Какой иной?
- Не из нашего мира.
- А кто же он?
- Давай его спросим.
- А ты не боишься?
- Боюсь… Но если что – улетим.
Девочки перестали быть прозрачными и просто сидели на ветке ивы и смотрели на мальчика в зелёной курточке. Тот сразу их заметил, но ничего им не сказал, а только внимательно их рассматривал. Он показался девочкам добрым и не страшным. Молчание продолжалось несколько минут. Наконец, мальчик гордо сказал им:
- Я Каллахан, повелитель волков, а вы – кто такие?
- А мы оттуда, с той стороны, Айра и Нэойя.
- С той стороны? Давненько оттуда сюда никто не заглядывал. Не бойтесь меня, летите сюда, на валун, поговорим…
Девочки доверились словам мальчик, взялись за руки и перелетели с ветки ивы на  розово-коричневый валун. Каллахан, улыбаясь, разглядывал девочек.
- Так зачем вы пришли сюда с той стороны?
- А ты сам бывал когда-нибудь там? На той стороне? – вопросом на вопрос спросила Айра.
- Нет, девочки, никогда не был. У нас здесь рассказывают сказки о той стороне. Я же родился здесь, многое повидал, но там – никогда не был.
- А мы вот в первый раз здесь, ничего про этот мир не знаем. Нам только на уроках про него рассказывали.
- Вы такие красивые, что у меня замирает душа, - взволнованно заявил Каллахан, - особенно ты, - он склонил голову перед Айрой, - прости меня, - обратился он к Нэойе, - ты тоже прекрасна, но моё сердце склоняется к ней, - и мальчик встал на одно колено, взял край белоснежного платья Айры и поцеловал его.
Потом он встал, поклонился обеим девочкам и сказал:
- Будьте осторожны в этом мире. Он опасен. Так зачем вы пришли сюда?
Девочки переглянулись. Они одновременно осознали, что в этом мире им нужен помощник и защитник, что у них задание, и что это задание, сложно выполнить, если им кто-то не поможет их этого, чуждого им мира.
- У нас здесь задание, нас послали оттуда, чтобы мы его выполнили.
- Что у вас за задание? Не стесняйтесь, расскажите. Всё что будет в моих силах, я постараюсь исполнить ради таких прекрасных девочек, как вы!
-  Каллахан, ты так любезен, - едва подбирая слова, сказала Айра. – У нас задание найти пропавший валун, которые принадлежит нам. Но мы даже не знаем, что это за камень, где он находился, и, тем более, куда он делся и почему.
- Камень? Валун? Принадлежащий вам? И он пропал?  Нет более простой задачи. Я давно живу в этих краях. Я знаю всех, кто живёт в округе. И местных фей. И речных, и луговых. И живущих совместно, и обособленно. И гномов, которые прячутся в норах, и гномов, которые живут в расщелинах скал. И их, людей, которые с нами постоянно враждуют… Или боятся. Или уважают. Так какой валун вы ищите?
- Да мы сами толком не знаем. Нам дали задание отыскать пропавший валун, - и Айра показала Каллахану листок бумаги, на котором было написано задание.
Мальчик прочитал написанное, потом положил его на колени и надолго задумался. Потом встрепенулся и заговорил:
- В далёкие-далёкие времена, когда первые люди пришли в эти края, здесь уже жили мы. Леса и долины, горы и реки были нашим домом. Наш мир был понятен и прекрасен. Но люди были сильны и вытеснили нас на окраины нашего пространства. Иногда мы воевали с ними. Иногда побеждали. Но время и их могущество постепенно вытеснило нас с этих земель. Некоторые вообще ушли на ту сторону, за стену. Такие как вы. Некоторые вообще исчезли. Некоторые переродились. Но многие уцелели. Вы, например. Мы, например. Вы, девочки, ничего не знаете об этом мире. Мне жалко вас, что ваши наставники просто бросили вас сюда на это задание, которое нелегко выполнить. Такие, как вы, иногда приходят оттуда. Но я попробую помочь вам.
- Так ты знаешь, где камень, который мы ищем?
- Нет, девочки, не знаю. Я не слежу за чужими камнями. Но я знаю, где можно спросить. Здесь недалеко, на той стороне ручья есть заброшенная водяная мельница. На ней тайно живёт один туат, который потерял место в своём мире. Он может знать, куда делся ваш валун.
Каллахан махнул рукой, перебрался через ручей, и двинулся вдоль него. Девочки летели за ним. Вскоре показалось заброшенное строение у воды.
- Это и есть водяная мельница. Только она заброшена. Эй, Даррах! – крикнул он в сторону мельницы.
Каллахан подождал немного и снова позвал того, кто обитал на мельнице. Из дверного проёма показался туат, потерявший место в своём мире.
- Здравствуй, Каллахан, рад, что ты ко мне заглянул. О, да ты не один! Кто это ещё пришёл ко мне?
- Эти девочки оттуда, с той стороны. Им нужна помощь.
- Какая помощь? Чем я могу тебе и им помочь?
- Даррах, ты про всё здесь знаешь. У девочек задание. У них пропал камень, который веками был здесь. Вокруг него всегда водили хороводы. А теперь камня нет. Куда бы он мог деться?
- Эх, да всё просто. Я за этим совершенно не слежу, но знаю точно, что люди в близлежащем городке задумали построить свой храм, а камней для фундамента им не хватает. Вот они и собирают всё, что только можно, по округе. Ищите там.
Каллахан и девочки переглянулись.
- Как туда добраться? Как определить нужный нам валун?
- Добраться туда просто. Идите по течению ручья. Там, где он будет сливаться с большой рекой – поверните влево и идите вверх по течению реки. Там недалеко и будет городок. Их храм на окраине. Ваш камень будет самый большой. Вы сами почувствуете, который из них.
- Спасибо тебе, добрый Даррах.
Каллахан пешком, а девочки с помощью своих крылышек полетели в нужном направлении. Вскоре они вышли к реке, а там было недалеко и до городка, где жили люди. К вечеру они добрались до церковной ограды. Внутри никого не было. Для храма уже был вырыт котлован, а вокруг горкой были сложены камни, приготовленные для фундамента.
- Ну, ищите свой валун, - задумчиво произнёс Каллахан, разглядывая груды камней.
Девочки взлетели над валунами и немного покружились над ними. И тут им стало ясно, который из камней принадлежит им. Он был самый большой и лежал отдельно от всех остальных.
- Вот он! – в один голос воскликнули девочки.
- Почему вы так думаете? Откуда такая уверенность? – спросил их Каллахан.
- Мы точно знаем, что это он. Мы видим, как он светится!
- Я ничего такого не вижу.
- Нет, это он! Это точно он!
- Ну, хорошо. Допустим это он. Что же вы будете делать дальше?
- В нашем задании было только найти его, а что делать дальше – мы и не знаем.
- А я вам так скажу… Если вы точно уверены, что это он, то его надо унести отсюда. И оттащить подальше. Например, к вашей стене.
- Но он такой тяжёлый! Мы не справимся.
- Так и я не справлюсь. Надо что-то придумать или позвать кого-нибудь на помощь
- Кого же мы позовём?
- Надо подумать. Вот что, сидите здесь и охраняйте свой валун. А я сбегаю за помощью.
Девочки взлетели на стоящее рядом дерево и затаились. Тем временем наступила ночь. Они спали по очереди, чтобы ни на минуту не выпускать камень из вида. На рассвете вернулся Каллахан и привёл целую ватагу маленьких человечков, которые, как и Каллахан, были одеты в зелёные одёжки. Но они были совсем другими, непохожими на Каллахана. Они были коренастые и носили рыжие бороды.
- Это мои друзья, - представил их Каллахан. – Они согласились нам помочь.
- Ой, как хорошо! – воскликнули девочки.
- А, ну, братцы, навались! – приказал старший из них.
Все кинулись к валуну, но едва-едва могли сдвинуть его с места. Они пробовали и так, и эдак, но камень был слишком тяжёл для них. И ничего путного из их усилий не получалось.
- Стойте, братцы! – крикнул старший, - ничего у нас не получится. Нужна тачка! Эй, пусть кто-нибудь сбегает в нашу рощу. Там, в самой её глубине, спрятана тачка. Помните, как несколько лет назад мы украли её у рудокопов?
Человечки весело рассмеялись, вспоминая приключение, в результате которого несколько лет назад им досталась тачка. Вдоволь насмеявшись, двое из них стремглав куда-то убежали. Но прошло довольно много времени, прежде чем они вернулись и прикатили тачку с большими колёсами и длинные толстые палки, которые должны были им помочь. Тачку подкатили к валуну, но их сил не хватало приподнять камень и положить его в тачку.
- Что же будем делать? – спросил Каллахан, который тоже изо всех сил участвовал в попытках приподнять валун.
Старший задумался. Потом он хлопнул себя ладошкой по лбу.
- Какие же мы бестолковые! Если мы не можем поднять валун вверх, значит, его надо попробовать опустить вниз.
- Как это вниз? – все разом заговорили его товарищи.
- А помните, как в позапрошлом году мы украли лопаты у шахтёров? Вот выкопаем яму, поставим туда тачку и столкнём валун вниз.
Все снова весело рассмеялись, вспоминая, как  им в позапрошлом году достались лопаты.
- Пусть кто-нибудь сбегает в нашу рощу и притащит лопаты.
Снова двое убежали, а через некоторое время притащили несколько лопат, маленьких для человека, но вполне годных для этих человечков. Все кинулись копать яму возле валуна. Но девочки остановили их.
- Стойте! Если вы выкопаете яму, поставите туда тачку, то валун, падая вниз, может попросту сломать её!
Все остановились, стали чесать затылки и на все голоса предлагать способы, как валун погрузить в тачку. Каллахан предложил:
- Может быть, надо выкопать яму под валуном?
- Но тогда он может нас придавить!
Девочки предложили:
- Тогда надо его обмотать верёвками! Верёвки закрепить вон на том огромном суку. И потом плавно опустить валун в тачку, которая будет стоять в яме под ним.
Все замолчали, разглядывая большой сук дерева над ними. Старший снова стукнул себя ладошкой по лбу:
- А ведь девочки дело говорят! Молодцы! Умнички! Какие же мы бестолковые! А помните, как в прошлом году мы украли верёвки у строителей? А ну, кто там пошустрее. Быстро бегите в нашу рощу. Там в большом дубе есть дупло. Там мы спрятали те верёвки.
Все снова весело рассмеялись, вспоминая, как  им в прошлом году досталось несколько мотков верёвок. Вскоре принесли верёвки. Все кинулись обматывать ими валун, девочки взлетели на дерево и крепко привязали концы за толстый сук. Потом человечку с двух сторон начали делать подкоп под камень. Работали быстро, с песнями, часто меняя друг друга в этом нелёгком труде. Наконец, последние броски лопатами и огромный валун, чуть согнув сук дерева, повис над вырытой ямой. Её пришлось ещё углубить, так как тачка сначала не пролезала в яму. Наконец, валун завис над тачкой.
- Надо перерубить верёвки, - сказал Каллахан.
Старший снова шлёпнул себя ладошкой по лбу:
- Братцы, а помните, как этой зимой мы украли топоры у плотников?
Все снова весело рассмеялись, вспоминая, как  им этой зимой досталось несколько топоров. Кто-то снова сбегал в рощу и притащил два топорика маленьких для человека, но вполне годных для этих человечков.
- А ну-ка, братцы, берите палки, которые мы притащили с собой, упирайтесь ими в землю, не дайте валуну упасть мимо тачки. А вы двое – взбирайтесь на дерево и по моему сигналу перерубите верёвки.
Человечки обступили яму, упёрлись палками в землю и зафиксировали валун, чтобы он не раскачивался. Двое из них быстренько забрались с топорами на дерево и ждали сигнала старшего. Каллахан тоже взял палку и встал вместе с остальными человеками.
- Все готовы? – вопросительно крикнул старший.
- Готовы, - отозвались человечки.
- Рубите верёвки, - скомандовал старший.
Двое наверху в несколько ударов перерубили верёвки, валун рухнул вниз, но человечки своими палками, как рычагами, смягчили падение, и камень мягко опустился на тачку под ним.
- Уфф! Классно! – на все голоса заговорили человечки.
Потом они привязали освободившиеся верёвки к тачке и попробовали вытянуть её из ямы. Не без труда, но это удалось сделать. Тачка была добротная, колёса у неё были большими, и человечки с песнями покатили валун прочь от людских построек. Девочки были счастливы и летели над весёлой командой.
- Ну, и куда мы тащим этот валун? – спросил старший.
- Прочь отсюда, - сказал Каллахан. – Давайте оттащим его к стене в их мир.
- Годится! Тащим туда.
Конечно, человечки потратили много сил, но к вечеру они привезли валун прямо к стене.
- Может, туда затянем? – предложили девочки.
- Нет, - сказал Каллахан, - туда нельзя.
- Почему?
- Ну, во-первых, им туда нельзя, - Каллахан показал на человечков, - во-вторых, вокруг этого валуна водят хороводы те из вас, которым тоже туда нельзя. Поэтому, камень должен остаться здесь. На этой стороне.
Тем временем, человечки опрокинули тачку, вывалили валун на берегу маленького, весело журчащего ручья недалеко от стены на самом краю изумрудного луга. Потом они поклонились девочкам и вереницей отправились в свою рощу, где жили, и куда приносили всё, что им удавалось раздобыть для себя в разных обстоятельствах.
- Ну, девочки, мне тоже пора идти к себе.
- Милый Каллахан! Спасибо тебе за твою помощь. Если бы не ты, нам не удалось бы выполнить наше задание.
- О чём вы говорите! Я всегда готов помочь таким красивым девочкам. Если что – знаете, как меня найти. Я буду ждать вас. Особенно тебя, Айра…
И Каллахан встал на одно колено перед Айрой, взял край её белоснежного платья и поцеловал его. Затем, напевая тихую песню, отправился через луг, который всё больше опускался в вечерние сумерки.
Девочки подошли к водяной стене. Взявшись за руки, они чуть поднялись над землёй и пролетели сквозь стену в свой мир. На той стороне их ждали другие девочки и их учитель.
- Ну, что же… - сказал учитель, - вот все и вернулись после выполнения первого задания. Все вы молодцы. Кто-то принёс колодезной воды, кто-то нашёл целебные коренья. Самое сложно задание было у Айры и Нэойи. Вы нашли исчезнувший валун?
- Учитель, мы не только нашли его! Нам удалось перенести его на край луга. Он здесь, совсем рядом на той стороне.
 - Не может быть! Какие же вы молодцы! Теперь те ваши сёстры, которые не могут вернуться сюда, могут снова водить хороводы вокруг этого валуна! Вам надо было просто отыскать его. А что делать дальше – должны были подумать и придумать более опытные фейри. А вы доставили валун на край луга! Вы перевыполнили своё первое задание! Я буду просить руководителей школы, чтобы вас достойно наградили!
И все девочки полетели домой, к своим. При расставании Айра и Нэойя обнялись и поклялись друг другу, что какие бы сложные задания у них ни были в будущем, они будут их всегда выполнять вместе и никогда-никогда не подведут друг друга.