Глава 5. Впервые за долгое время

— Магистр Фокс, присаживайтесь, — из-за стола встал Грейтон Нуретберг, старший коммандор Красной Гвардии и близкий друг Александры.

Мэрман кивнул, войдя внутрь кабинета. За ним последовали Шотт, Элис и Назар. Коммандоры расположились неподалеку, на креслах, в то время как Шотт, оставшись у выхода, решил осмотреть красивый кабинет главнокомандующего силами Красной Гвардии с открытым ртом.

— Я рад, что вы решили не медлить, а сразу пришли на мой вызов, — слегка улыбнулся Грейтон прежде, чем перейти к серьезной сути диалога, — Ваши действия относительно заговорщиков оказались очень неожиданными как для меня, так и для всего двора. Пришлось отложить праздник на завтра, но это даже к лучшему…

— Да ничего страшного, я приехал сюда не столько на праздник, сколько по своему желанию повидаться… — садясь в кресло, Мэрман улыбнулся, вспомнив те пять минут тепла и уединения, которые были при свете дня… Сейчас был уже глубокий вечер.

— Это ясное дело! Год почти вас не видел в столице… Ну, что же могу вам сказать насчет расследования, — Нуретберг сел обратно за стол, посмотрев на все бумаги вокруг себя, — Да-а-а… Вы прям раскрыли огромную сеть злодеев одним днем, когда наши бравые воины не могли найти этих самых злодеев почти полгода… Я поражен! — посмеялся коммандор, вскинув руки, — Не удивлюсь, что в следующий раз вы вернетесь с победой в войне, которая еще не началась официально…

Магистр усмехнулся, покачав головой.

— Так что же об этом всем? — поинтересовался он про конкретику.

— Ох, да… Отвлекся, прошу прощения. Так вот. Мы успели проверить все документы и письма, что хранились у госпожи Грауберг от начала и до конца своего нахождения здесь. Мои коммандоры нашли некоторые заметки, которые полностью подтвердили вашу догадку — те знаки, что оставляли неизвестные повсюду, были ее проделкой, чтобы отвлечь и довести до напряжения военные силы, пока сама госпожа строила свои планы и отводила глаза от нашей Мирабеллы. Это было умно, если бы она не была слишком самоуверенной в своих союзниках, которые так легко обломились при вашем визите. Принцесса рассказала, что она должна была сказать вам грубости, чтобы прогнать из дворца, дабы королева и вы выжили…

— Да, это я слышал от нее, — кивнул Мэрман, на секунду прервав Грейтона.

— Логично, — согласился мужчина, раскладывая письма по стопкам, — Так вот… Госпожа Итерга Грауберг, судя по всему, хотела выдать в этом месяце Мирабеллу замуж за своего сына, Хедвига Грауберга. Своей «выслугой», так назовем ее зверства, она надеялась завоевать доверие нагруженной королевы, попутно подавляя волю принцессы и разлучая ее с вами, как с потенциальным оппонентом в этой игре. А чтобы Ее Величество была более сговорчивой, госпожа Грауберг окружила ее своими людьми, приставив одного из них следить за королевой. В случае неповиновения принцессы, она спокойно могла бы приказать ликвидировать Александру. К счастью, девушка вытерпела все унижения и дождалась вас, зная, что вы сможете переиграть карты перед носом врага. И вы прибыли очень вовремя, ведь на балу, который Ее Высочество отложила, эта ведьма хотела объявить о желании своего сына заключить брак. Сынок, кстати, как назло, задержался в поездке… По приезду мы арестуем и его, чтобы эта семейка не растеклась по всей карте Бальварии. И я очень надеюсь, что она работала в одиночку, а не в компании каких-нибудь желающих власти, зажравшихся лордов...

Мэрман задумался, наблюдая, как Шэди за спиной Грейтона читает бумаги на столе.

— Выходит, никаких масштабных угроз нет на данный момент? И все эти знаки в городе были всего лишь запугиванием одной женщины с горсткой слуг? — хмыкнул с сомнением под нос магистр, подняв бровь.

Назар переглянулся с Элис, которая слушала с тем же интересом, что и Шотт рассматривал интерьер кабинета.

— Именно! Поэтому я, обсудив, принял с Александрой несколько решений, — Грейтон поднялся, чуть неощутимо толкнув невидимого духа в сторону, — Так как наши красногвардейцы способны противостоять лишь открытым угрозам и не являются такой хорошей сыскной силой, как тот же Орден Лара Сиднэра, мы приняли решение открыто объявить ваш Орден Меченосцев легитимной королевской военной силой, занимающейся не только своими делами, но и делами о расследованиях разного рода преступлений, коих в наши времена стало больше… Вам, как главнокомандующего магистра Ордена, мы жалуем роль главного телохранителя Ее Величества, Мирабеллы Чуиды-Фогодард, а также королевский мандат с вольностями Ее Высочества, с почетной медалью за проявленные качества лидера. Теперь вы будете как магистром своего Ордена, так и главным телохранителем возле принцессы. Она была только за… Надеюсь, этот подарок не покажется вам свиньей-подложкой, когда вы услышите еще больше слухов о своих «достоинствах» среди сослуживцев или двора? — лорд Нуретберг улыбнулся с предостережением, заметив приятный шок на лице парня.

Шотт, разглядывая какую-то вазу с цветами, повернулся на неожиданную новость и чуть не смахнул плащом утварь.

Назар и Элис поднялись с места, с необычайным счастьем взглянув друг на друга.

— Конечно нет! Я… телохранитель… — в шоке пробормотал Мэрман, покачав головой и усмехнувшись, — Я точно не сплю?

— Нет, Фокс. Вы не спите, в отличии от меня… — посмеялся с самоиронией Грейтон, — И теперь вы — телохранитель. Но официальная церемония будет проводиться завтра, на балу. Я надеюсь, вы придете не одни! — мельком посмотрев на друзей магистра, намекнул мужчина.

— Безусловно не один! — встал с места наш герой, улыбнувшись, — Куда я — туда и они.

— И не только они, — Грейтон протянул руку с улыбкой, которую Мэрман тут же пожал, — До завтра, магистр!

— До завтра, сэр Нуретберг, — кивнул рыцарь и обернулся к своим друзьям, которые уже счастливо ожидали его. Он раскинул руки, театрально выражая радость, — Идемте, мои господа, завтра надо встать бодрыми!

Ребята кивнули и с переговорами пошли следом за магистром, завершая свою компанию заглядевшимся Шоттом.

— Отличный у вас кабинет, господин старший коммандор! — хихикнув, скрылся лорд, вызвав небольшой смех у Грейтона.

…Идя по коридору, Мэрман метался меж двух строк мыслями.

«Как-то гладко все прошло… Кажется, что это было слишком просто… Но… Я теперь ее телохранитель. А это… Просто замечательно!» — магистр чуть не подпрыгнул, махнув от счастья рукой и улыбнувшись. Это заметили друзья позади и посмеялись, что-то начав обсуждать.

«Хочешь быть с ней ближе? Готовься, что Меченосцев придется оставлять на время… И, скорее всего, ими будет командовать Назар,» — проанализировав все сказанное, добавил Шэди, — «К тому же, пока вы не официальная пара — вам будет сложно выражать чувства при дворе. Даже просто держаться за руки! Про объятия и что-то более ласковое забудь, там сразу будут осуждать за лесть к наследнице!»

«Без разницы, мне и не нужно большего… Быть рядом с ней, чувствовать ее и ощущать ее присутствие телом и душой — мне этого вполне достаточно,» — отмахнулся Мэрман.

«Поверь, но скоро будет недостаточно. Вы давно не виделись, а значит, как любая пара — вы будете много проводить времени не просто вместе, а наедине, чтобы обниматься и дарить поцелуи. Это нормально, но иногда такие вещи могут стать публичным… Холстом с картиной без масла,» — подобрал слова Дарк, играясь с виноградиной в руке, — «Все-таки, вы — часть политики. Это будет вызывать проблемы, пока Мирабелла — принцесса, а ты — ее рыцарь… Это… Будет на вас давить, Мэр.»

Магистр остановился, поджав губы и задумавшись.

«Значит, мы пройдем через это,» — твердо подняв взор вперед, он двинулся дальше.

«Надеюсь на это и остаюсь помощником,» — шутливо поклонился тень в сторону Алого Ока.

«Рад это слышать, мой друг,» — улыбнулся Мэрман, выходя в общий зал, где еще гуляли гости.

— Мэр, Мэр, Мэр! — выскочил перед носом Шотт, взмахнув руками, — Слушай, я отойду к Ее Высочеству? Я забыл про свои земли совсем!

— Да, конечно, зачем спрашиваешь? — с недоумением посмеялся магистр, заметив, как за спиной лорда на их появление уже отреагировали гости.

— Ну, ты же телохранитель! Надо же привыкать к твоему новому статусу! — усмехнулся Мадера, подмигнув и быстро-быстро помчавшись к королеве через весь зал.




Более яркое весеннее утро щебетало птицами и ощущалось запахом легкой сладости, света и родных уюта с нежностью — так веяло от Мирабеллы, когда она была очень близко или хотя бы рядом. Но сегодня этот аромат был и в спальне самого магистра, что было для него самого весьма удивительно. Рыцарь собрался, оделся и выступил в зал, где хотел поговорить с Александрой о кое-чем.

Открыв дверь, Мэрман врезался в Элис, которая о чем-то горячо спорила с Назаром.

— Ты точно спал после проверки записей патрулей? А то ты прям за них горой стоишь, будто бредишь… Ой! Вышел! — столкнувшись плечом с торсом нашего героя, отшатнулась девушка, с улыбкой фыркнув, — Доброго утра, соня!

— Утра, Мэр, и... срочно идем! Александра сейчас свободна, это твой шанс спокойно обсудить с ней все! — оторвавшись от диалога с подругой, переключился Назар на магистра.

Мэрман, поглядев на обоих коммандоров, усмехнулся.

— Я надеюсь, вы тут всю ночь не дежурили возле двери, мирно… Болтая? — руки скрестились на груди, улыбка сдержанно облачила лицо, — А о чем это вы спорили?

Шэди проявился головой возле Мэрмана, облокотившись локтем на плечо рыцаря.

— Да он, дурак, пытается меня убедить в том, что в нашем королевстве существуют вихты! — возмущенно зыркнула Эла на Назара, — Я была на югах, нет там никаких вихтов!

— Есть! Я узнавал у одного наемника, он мне рассказывал о них! — насупился Назар, холодом замораживая горячую пылкость оппонентки.

— Вихты? — удивленно поднял брови Мэрман, взглянув на Шэди.

— Да! Эти, которые на ящериц с щитами и рогами на бошках смахивают! — пыталась объяснить девушка, вновь повернувшись к Василесу, — Мало ли, чего наемники говорят! Ты вот тоже из их рода!

— Я не наемник, а охотник! — поджал губы Назар, — И вообще, ты будешь куда больше похожа на наемницу, чем я!

Элис стиснула кулаки.

— Да ты…

— Во-первых, извинитесь, что прерываете своим интересным спором мой завтрак, а во-вторых… Назар, я от тебя слышал кое-что другое! — вступился в разговор Дарк, проявив все тело следом.

— Что ты слышал? — удивился Назар, а за ним — и Элис повернула голову к духу.

Шэди хитро улыбнулся.

— Что она похожа на принцессу без платья!

Неловкая пауза омрачила коридор. Василес побледнел, намертво застыв на месте.

Эла, округлив глаза, приоткрыла рот. Щеки девушки, и без того краснеющие от интенсивного спора, покрылись еще большим жаром. Из-за ее уха выпала непослушная прядь светлой челки, отчего Дарк и Мэрман не выдержали.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — тень забился в истерическом смехе, тыча пальцем в лица коммандоров, — Эти маски надо в театре вывесить, ха-ха-ха-ха-ха!

Мэрман закрыл лицо рукой, вновь выдавая смех трясущимися плечами.

В миг Назар и Элис побагровели и отвернулись друг от друга, а Василес процедил:

— Шэди, я тебя убью…

— Только не напрягайся, а то уже весь красный! — катался по полу Дарк, извиваясь змеей.

Назар хотел было что-то ответить, но был прерван магистром.

— Ребят, я все понимаю, но… Мы опаздываем! — сквозь смех пробормотал Мэрман, двигаясь первым в путь, — Пойдемте! Позже про вихтов поговорите…

Эла, злобно глянув на успокаивающегося Шэди, пригрозила ему кулаком и пошла первой за магистром, толкнув Назара. Тот, покачав головой и закатив глаза, вытер пот со лба и поплелся следом.

Дарк, метнувшись за спину Назару, шепнул парню:

— Если спросит, правда ли это — только попробуй ответить «нет»! Я тебе в кошмарах сниться буду! Понял, «железный»?

— Замолчи, тень, — недовольно отвернулся Назар.

— Хи-хи-хи-хи-хи! Но ее реакция незабываема! — Шэди успел игриво раствориться прежде, чем Василес успел толкнуть его от себя.

…В конце коридора послышались знакомые шаги. Повеяло предвкушением, которое тут же было удовлетворено — из-за угла вышла принцесса, которая также, слыша стук сапог магистра, поспешила появиться и увидеть его.

Улыбки сами возникли на лицах.

Назар и Элис, увидев остановившегося Мэрмана, переглянулись.

— Знаешь, я кое-что забыл в карете… Пожалуй, стоит пойти, проверить… — кашлянув, повернулся коммандор к магистру.

— Да… Я… Тоже с ним схожу, — кивнула Эла, последовав за Василесом.

— Да-да… Идите… — пробормотал Мэрман, не отрываясь от глаз, которые подошли к нему ближе.

Друзья пулей скрылись, перекидываясь подколами и смехом насчет неудачных реплик про «карету».

— Доброе утро, мой любимый, — тихо произнесла девушка, осторожно оглядевшись и медленно втекая в объятия Мэрмана.

— Доброго утра, моя крошка, — улыбнулся магистр, приняв жест доброй воли своей возлюбленной и обняв ее в ответ. Затем он отодвинулся и посмотрел на ее ушко, — Как оно? Не болит?

— Что? — с искренним непониманием устремив глаза во взгляд рыцаря, поморгала принцесса.

Мэрман хихикнул, умилившись ее личику.

— Твое ушко, — уточнил он, поглядев еще раз на поврежденный кончик — там оставалась полоска розовой линии, тонкой и, заметно, болезненной.

— А-а… — Мирабелла посмеялась над своим непониманием, — Не сильно!

— Честно? — улыбнулся Мэрман.

— Честно-причестно! — закивала девушка, не отрывая глаз…

Пальцы невольно прикоснулись к ее уху, которое тут же дрогнуло и прижалось, а принцесса вздрогнула, поджав губы.

— Болит, все-таки, неприятно… — огорченно процитировал мысль магистр, переводя взгляд на очи девушки.

— Д-да… — шепнула Мира, посмотрев с грустью и болью в глазах.

В мыслях появилась робкая, немного смущающая и опасная для места идея.

«Шэди, можешь оглядывать округу на время?» — попросил Мэрман.

«Надеюсь, ты задумал что-то, что стоит моих сил,» — проворчал Дарк, отрываясь от утренней трапезы.

«Оно того стоит,» — убедительно кивнул магистр.

«И что же? Забег по поцелую?» — хихикнул тень, материализуясь за спиной Миры с возможностью быть замеченным только хозяину.

«Я хочу ее излечить,» — посмотрел в глаза Дарку Мэрман.

«Оно того стоит!» — согласился дух, тут же растянулся в зубоскальной улыбке и метнулся тенью летать по периметру коридора для проверки на наличие посторонних рядом.

Мирабелла, заметив взгляд Мэрмана за спину, пугливо обернулась.

— Все хорошо, я просто кое-что попросил Шэди сделать… — успокоил ее магистр, приложив к ее щеке ладонь.

В считанные секунды ее ушки — оп! — поникли. Так расслабленно и тихо… Щеки налились пунцовой краской. Изумруды в глазах засияли, а ротик приоткрылся.

— Мэр… — шепнула она с волнением.

Он вновь взглянул на этот тонкий, розовый след на ее нежной коже — след, оставленный карательной ненавистью… От этой полоски внутри все сжалось, словно разрываемое надвое. Мэрман боялся не коснуться — дышать на нее.

— Можно?.. — сам слегка смутившись, дрогнувшим голосом спросил парень, собрав всю мальчишескую смелость в сердце.

Он посмотрел на ее пострадавшее ушко.

Мирабелла, поняв, что хочет сделать рыцарь, неровно выдохнула и прикрыла глаза, повернув лицо в сторону и подставив ему свою уязвимую точку.

Мэрман, приняв согласие, осторожно приблизился к ее уху, бережно держа холодными ладонями девушку за щечки.

Она услышала его теплое дыхание, глотание в горле. Щеки стали горячее, глаза зажмурились. Правая рука парня, осторожно заведя прядь ее пряных волос за ушко, дала ему возможность ласково прошептать ей, приблизившись к уязвимости:

— Люблю твои ушки…

Мурашки.

Последующий поцелуй в острый кончик окончательно дал ей чувство безопасности и того, что она до сих пор — его, и только его любимая. Она с радостью и наслаждением задержала дыхание, выдохнув лишь тогда, когда его губы также осторожно, как и прильнули, отодвинулись.

Искрящиеся глаза встретились, улыбками одарив друг друга.

Объятия не заставили себя долго ждать — пальцы и ладони ласково прижались к спинам и талиям, вызывая еще больше ощущения родного, тихого угла дома, где ты всегда в тепле и уюте.

— Мое сокровище… — прошептал Мэрман, уткнувшись в ее пряди лицом.

— И только твое… — улыбнулась с прикрытыми глазами Мира, прижавшись крепче. Ее ушки окончательно расслабились, покраснев. На этот раз — от того, что она испытывала к этому молодому полководцу, почти мальчику, который любит ее больше своей жизни…

Теперь в ее голове возникла игривая, смущающая и очень-очень запретная для строгого этикета идея, от которой ушки и щечки загорелись огнем, как и глазки.

— Шэди никого не видит? — поинтересовалась девушка, необычным взглядом впившись в душу.

— Нет, — покачал головой рыцарь, застыв от этого взгляда. Взгляда по уши влюбленной…

Мирабелла встала на цыпочки, чтобы быть ближе, и, едва касаясь его плеча подбородком, прошептала:

— Подними меня, пожалуйста…

Пальчики сжали плечо.

Мэрман сглотнул. Сердце бешено заколотилось. Перед глазами всплыл момент признания в чувствах, когда внутри также все бушевало. Правое око пару раз мигнуло алым, показав принцессе волнение парня лучше любых слов.

Мира, почувствовав и увидев напряжение, улыбнулась и осторожно погладила его по щеке:

— Тише-тише, все в порядке… Не волнуйся, — голос чуть привел в чувство, — Если не хочешь — давай не будем, хорошо?

Мэрман покраснел. Он поджал губы, взял себя в руки.

Девушка с улыбкой удивилась. Ее прекрасные глаза… Подожгли скрываемое пламя внутри.

Магистр наклонился, нежно обхватил ее руками под бедрами и за талию, а затем — мягко поднял ее, став с ее личиком на одном уровне.

Оказавшись так близко друг к другу, оба застыли. Краска еще активнее разливалась по лицам, высвобождая все чувства, которые кричали теплом и лаской.

Ее ручки медленно обвили его шею, нежными прикосновениями перебирая локоны. Глаза девушки, полные ласки и смущения, бегали по его лицу. Они хотели сказать что-то горячее, как ее дыхание, и теплое для души, как кожа ее щек.

— Мэр… ман… — на выдохе прошептала она, медленно приблизившись. Ушки задрожали от волнения.

Мэрман прерывисто задышал, приняв уютное пространство между собой и ею.

— Это так… сложно сказать… Даже когда… уже знают, — прошептала девушка, ткнувшись носиком в его щеку и прикрыв глаза.

Рыцарь задерживал дыхание, закрыв глаза и стараясь не сгореть от смущения.

Мира приоткрыла глазки. Теплым дыханием погладив влажную кожу лица парня, она обняла его за шею и приблизилась к его уху, прошептав очень и очень осторожно самое важное напоминание:

— Люблю тебя…

Сердце выбивалось из груди, как и у нее. Ее личико зарылось в его плече, раскрывая чувства лишь поникшими красными ушками. Руки крепко-крепко держали друг друга, боясь потерять эту нить уюта и нежного спокойствия, словно это был их последний раз вместе.

Мэрман, приоткрыв искрящиеся счастьем глаза, посмотрел на свою тишину в его руках. Он аккуратно ткнулся лицом в ее прикрытую прядями стриженных волос шею, прошептав в ответ сбивчивым, дрожащим голосом:

— И я тебя… Очень и очень… сильно… люблю…

Мирабелла выдохнула в голос, еще крепче прижавшись к любимому. Впервые за долгое время она чувствовала себя, как дома. Как и он…

Пара, обнимаясь, слегка покачивалась из стороны в сторону, словно в танце.

«Как же я тебя люблю…» — плавала реплика в мыслях магистра, растворяясь во внутреннем блаженстве.

«Эй! Эй! Голубочки, тревожная новость! Идут слуги!» — зашептал осторожно Шэди, метнувшись обратно к рыцарю.

Мэрман, словно обданный кипятком, вздрогнул, посмотрев на принцессу. Та, отодвинувшись, взглянула на него искрящимися изумрудиками, подчеркивающими алый цвет на щеках.

— Шэди? — с пониманием улыбнулась Мирабелла, приложив ладошки к щекам парня.

— Да… Слуги идут, — прошептал рыцарь, взволнованно вздохнув и поглядывая за спину принцессы.

— Тогда стоит быстрее перестать шалить, — посмеявшись, девушка приблизилась и поцеловала магистра в губы, обдав жаром все внутри похолодевшей от страха быть замеченным души. Стало настолько спокойней, что даже сам страх прервался, отступив обратно в свое логово…

Оба в мгновение, окончательно побагровев, растаяли, дав еще несколько секунд насладиться уютом рядом друг с другом.

Шаги приближались.

Магистр аккуратно поставил девушку на ноги, обняв ее напоследок.

— С возвращением, мой рыцарь, — со счастливым тоном прошептала Мира, последние секунды растворяясь в объятиях, — Я дождалась тебя…

Из-за угла показались слуги.

Они прошли мимо двигающегося в сторону зала магистра, осторожно поклонились стоящей лицом к окну принцессе.

Но только эти двое знали, что только что было здесь… Мирабелла, застенчиво улыбаясь и мечтательно глядя в небо за окном, трепетно прикрывала рот рукой, вспоминая свою наивную и нежную, но такую опасную в последний момент, выходку. Глаза блестели от наполнявших ее чувств, а ушки… осторожно трепетали, словно готовые унести ее ввысь. Розовая полоска на кончике стала бледнее… Это не было магией или лекарским приемом. Это была любовь.

Мэрман, упорно и твердо двигаясь к королеве на разговор, невольно касался пальцем нижней губы, со сдержанной улыбкой вспоминая эти чудесные моменты, что так окрыляли его каждый раз, когда мир требовал его щита и меча…

«Давно я не получал столько сил от твоих чувств,» — спокойным и воодушевленным голосом пробормотал Дарк, расплываясь в своем троне, в своем личном измерении, до которого доходили все эмоции и ощущения его друга и хозяина.

«Оно стоило того…» — не сдержал Мэрман улыбки, вспомнив ее вновь.

«Оно стоило того,» — кивнул в согласии Шэди, потянувшись и отодвинув в сторону завтрак, в котором он пока что больше не нуждался.