Разговор

Автор: Дж. Фрэнк Дэвис. Иллинойс: The McCall Company, 1930 год издания.
***
Из всех двадцати с лишним законных оснований для убийства в Техасе вторым по распространённости является эпитет, который джентльмены никогда не произносят в присутствии дам, разве что на нью-йоркской сцене. Перед почтовым отделением в Сомерсворте не было дам, когда Джим Бегли
Кульминацией ожесточённой ссоры из-за торговли лошадьми стало то, что он отчётливо и злобно произнёс этот эпитет в адрес Ньюта Шоу. И Ньют, согласно всем правилам и прецедентам, был вправе немедленно отреагировать: он достал револьвер сорок пятого калибра, приставил его дуло к животу Бегли и начал стрелять. Он сделал три быстрых выстрела.

 Это серьёзно встревожило бы Бегли, если бы под его жилетом не было металлического нагрудника. Даже в таком состоянии это его немного задело, и он, пошатнувшись, потянулся за своим пистолетом. Но не стал его доставать
«Так быстро, как только можно было ожидать», — сказали впоследствии некоторые свидетели.
Они подумали, что пистолет застрял в кобуре, хотя другие
считали, что он намеренно позволил Ньютту так разогнаться,
что не могло быть никаких сомнений в том, что он имел право убить Ньютта,
что он и сделал одним выстрелом, как только достал пистолет.

 Присяжным коронера не составило труда вынести решение. Ещё одним из двадцати с лишним оправданий, естественно, является самооборона. Как лаконично выразился один из присяжных во время их краткого обсуждения: «Если человек не
«Стрелять в целях самообороны, когда у другого человека пистолет торчит из рёбер и дымится, — тогда в английском языке нет смысла».

 Итак, присяжные оправдали Джима Бегли; ложа похоронила Ньюта, и на этом инцидент был исчерпан. Шериф сделал несколько мягких, но предостерегающих замечаний, возвращая Бегли его пистолет.

 «Ньюта нельзя было назвать примерным гражданином», — сказал он.
«Он не такая большая потеря для общества, как некоторые. Но если вам когда-нибудь доведётся убить популярного человека именно таким образом — я
Я бы не стал делать это слишком часто, Бегли. Не знаю, на твоём месте я бы не стал делать это _ещё_ раз — по крайней мере, не в нагруднике.
Я бы не стал делать это _ещё_ раз — по крайней мере, не в нагруднике.
— С этого момента нагрудник снят, — сказал Бегли.

— Я передам всем, — сказал ему шериф. — Мне будет обидно, если ты когда-нибудь обвинишь меня во лжи... Тебе тоже будет обидно.

— Вы можете мне доверять, шериф, — заверил его Бегли.

 — Да, сэр. И берегитесь!

 * * * * *

 На этом всё могло бы и закончиться — Сомерсворт был одним из тех техасских городков, где личная критика сглаживается в интересах общества и
личное здоровье — если бы Кёрли Стюарт не был всерьёз влюблён в Мейми Гудейл, у которой были чёрные волосы и голубые глаза и которая была младшей раздатчицей в столовой «Игл Хаус»

 Кёрли, пока Джим Бегли не уехал из города, казалось, был вполне доволен Мейми, но теперь он был недоволен ею; он вообще не был доволен ею, в отличие от Бегли. Почти каждый вечер после того, как в отеле мыли посуду, и всегда по субботам в кинотеатре показывали фильм «Тринадцать».
 Кёрли было наплевать на Ньюта Шоу, но теперь он чувствовал
Он испытывал явную личную неприязнь к Ньюту за его убийство. Ему почти удалось убедить себя в том, что Ньют был его другом.

 Он затрагивал тему Ньюта, Бегли и этических принципов ношения нагрудников в разговорах с разными людьми. Однажды вечером он затронул эту тему в разговоре с Мэми, когда был последним, кто пришёл на ужин в отель, и его слова были бестактными.

 «Джим Бегли сегодня придёт, как обычно?» — спросил он.

«А что, если так и есть?»

«Он не тот, кто нужен», — сказал Кёрли. «Не то чтобы я ревновал или что-то в этом роде — о, да, чёрт возьми, конечно, ревную! Но дело не только в этом.
Мне не нравится, что ты водишься с таким парнем, как он. Он тебе не пара.
— Да неужели? — ответила Мэми.

— Он трус. Любой, кто надевает нагрудник, когда не собирается сражаться с одним человеком, — трус. Так считает весь город. Единственная причина, по которой они этого не говорят, — они не ищут неприятностей.

— Должно быть, так и есть, — сказала Мэми.

— Нет, не буду. Я не стрелок, и ты это знаешь.
— Ты хорошо говоришь.

— Ты не можешь выйти за него замуж, Мейми. А теперь послушай...

Она перебила его.

— Я не собираюсь ни за кого выходить, по крайней мере сейчас. Но когда я это сделаю,
он должен быть хорош не только в разговорах».

«Может, в грязных убийствах», — парировал Кёрли. «Ладно, иди и выходи за него замуж. Ты увидишь, что в нём нет ни капли благородства».

«А в ком есть?» — прорычал Джим Бегли у них за спиной.

«У меня нет оружия», — сказал ему Кёрли. «Раз уж ты спросил, я говорил о тебе».

— И это безопасно, когда тебя нет, — сказал Бегли. — Но в следующий раз, когда я тебя увижу, будь начеку. Я слышал кое-что из того, что ты обо мне говорил. Теперь ты либо подтвердишь свои слова, либо уберёшься из округа. Этот город слишком мал для нас обоих.

 * * * * *

Мэйми, широко раскрыв глаза, не проронила ни слова. «Сегодня вечером я уезжаю на «Восьмом» в Сан-Тонио. У меня там дела, которые займут два дня, — продолжил Бегли. — Я вернусь в субботу утром. Когда мы с тобой встретимся, тебе лучше быть навеселе, потому что я буду... Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, тебя здесь не будет, когда я вернусь. Иди и найди себе другое место для жизни — если ты вообще хочешь жить. Слышишь меня?

 У Кёрли пересохло во рту. За все свои двадцать два года он ни разу не стрелял в человека и надеялся, что ему никогда не придётся этого делать. Ему следовало бы знать
Он мог предположить, что его откровенный разговор приведёт к такому исходу, но всё равно был потрясён.
Он с трудом сглотнул и невнятно произнёс: «Я вас понял».
«Что касается твоей последней мысли — если ты решишь остаться здесь до моего возвращения, —
усмехнулся Бегли, — то можешь запомнить, что болтливость не окупается... Больше ничего не хочешь сказать, а?»

«Нет», — ответил Кёрли. Он прекрасно понимал, что выглядит слабо, но ничего не мог с собой поделать. Он знал, что Джим Бегли хорошо стреляет, и знал, что он сам тоже неплохо стреляет. Он мог стрелять метко, но не мог быстро выхватить оружие, а Бегли умел и то, и другое.

И всё же, выходя из столовой и гадая, что означает выражение глаз Мэми, он понял, что не собирается уезжать из города.

 * * * * *

 Он избегал разговоров с Мэми весь четверг и пятницу. Он почистил свой револьвер и тщательно его перезарядил, хотя знал, что, скорее всего, ему никогда не представится возможность выстрелить из него.

 Шериф пришёл к нему в пятницу вечером.

«Я слышал, вы с Джимом Бегли перекинулись парой слов, — сказал он. — Я могу арестовать его, когда он выйдет из поезда, и отпустить под залог, если вы не против».
«Я не против», — ответил он.

“После этого я бы отлично зарекомендовал себя в этом городе, не так ли?”

Шериф, которому нравился Керли, вздохнул с облегчением. “Хорошо!” - сказал он. “На нем не будет
никакого нагрудного знака. И я буду полезен, чтобы обеспечить честную игру ”. Он добавил:
“Не позволяй ничему напугать тебя. Сохраняй самообладание. Он может не сдержать своего. Я
совсем не уверен, что у него есть все, что он хочет, чтобы люди думали
что у него есть. Он довольно много расспрашивал перед отъездом из города, позавчера вечером
, о вашей стрельбе - и он казался очень встревоженным. Я так понимаю,
все мальчики хорошо отзывались о вас.

“Это хорошо”, - сказал Керли, совершенно неспособный выглядеть веселым. “Может быть
они придут все вместе, с цветами».

 «Сынок, — сказал шериф, — кроме меня и ещё одного человека, никто в городе не знает, быстро ты хватаешь оружие или нет, и Бегли тоже не знает. И я думаю, что его пистолет заклинило, когда он убивал Ньюта Шоу, и он это помнит — ничего не может с собой поделать. Если бы ты мог вывести его из себя...»

 «Чем? Разговором?» — с горечью спросил Кёрли.

Шериф мрачно улыбнулся. «Что ж, дело сделано, — сказал он. И, между нами говоря, Мейми Гудейл недавно сказала мне по секрету, что, по её мнению, ты мог это сделать. Ты какой-то
разговорчивый - но разговор - это не все, на что ты способен ”.

“Это Мэми так сказала?”

“Она сказала, что верит в это”.

Керли, естественно, улыбнулся, впервые за два дня. “Спасибо,
Шериф”, - сказал он. “Может быть, я смогу что-нибудь придумать”.

 * * * * *

Они встретились в полдень, Кёрли и Джим Бегли, на небольшой площади перед почтовым отделением. Оба без пиджаков, оба с пистолетами в кобурах на бёдрах, выдвинутыми вперёд, в пределах досягаемости правой руки. И к удивлению всех зрителей, находившихся вне зоны досягаемости, и к ужасу
Друзья Керли, он развел руками и приподнял их, и таким образом в
положения, которые запрещали съемки Бегли, если он хотел взглянуть в лицо
обвинение в убийстве, быстро подошел к нему. Бегли остановился и ждал,
напряженный.
Все еще держа руки поднятыми, Керли заговорил, когда был еще в тридцати футах
от своего врага. Его голос был чистым, звучным и не дрожащим.

“Послушай, я устал таскать с собой этот пистолет”, - сказал он. «У меня нет привычки это делать, к тому же это тяжело, и мне это не нравится, особенно в такую жаркую погоду. Может быть, это недоразумение. Может быть, ты неправильно меня понял, когда я сказал...»
о тебе, тебе этого не говорила прямо. Я хочу сказать вам только то, что я
сказал. Может быть, когда я закончу, вы не поняли, что это необходимо для нас, чтобы никаких проблем”.

Извиняюсь! Увольняюсь! Поза Джима Бегли расслабилась. На его лице, каким-то образом, отразилось сильное облегчение.

“Продолжайте. Я слушаю”, - сказал он терпеливо, почти улыбаясь.

— Ты не можешь стрелять, пока я держу руки поднятыми, — напомнил ему Кёрли. — Когда я закончу говорить, ты можешь пойти за своим пистолетом, если всё ещё этого хочешь, — он был уже в четырёх футах от Бегли и остановился, глядя ему в глаза, — и будь
Ты сдохнешь раньше, чем успеешь протянуть к нему руку! И на твоём лице будет такой же страх, как у Ньюта Шоу, когда ты его прикончил.
Помнишь, как он выглядел? Помнишь, что он, должно быть, чувствовал?
Вот как ты будешь выглядеть. Вот что ты будешь чувствовать — если когда-нибудь протянешь руку к своему пистолету. Всё, что я говорил о тебе в этом городе, сводилось к тому, что ты грязный, лживый, двуличный, трусливый и подлый щенок. Если ты слышал, что я говорил что-то хуже этого, значит, тебя дезинформировали.
 * * * * *
 Бегли медленно привыкал к изменившейся ситуации.
мучительно. Он посмотрел Кёрли в глаза. Они были жёсткими, неподвижными и скучными. Он посмотрел на правую руку Кёрли. Она была вытянута и поднята до уровня плеча, но пальцы были согнуты, готовые схватить пистолет, когда рука опустится. Ей оставалось пройти на два фута больше, чем руке Бегли. Если бы Бегли начал
первым - и если бы его пистолет не защелкнулся в кобуре - все шансы были бы
против Керли, но он выглядел так, как будто был доволен этим.
Хуже того, его голос звучал так. “Ну!” Рявкнул Керли. “Чего ты ждешь? Пошли!”
Руки Джима Бегли медленно опустились, дрожа, и он
пробормотав: “Я не хочу неприятностей”.
Безуспешно пытаясь унять дрожь в руке, Керли достал Пистолет Бегли из кобуры.

“Я передам это шерифу”, - сказал он. “Он отдаст это вам". Когда вы сядете на следующий поезд из города. В какую сторону - на восток или на запад?”
— Почему... почему... четвёртый номер на восток, я думаю, — запинаясь, произнёс Бегли. — У меня... у меня есть кое-какие дела, которые... которые в любом случае приведут меня в Сан-Тонио.
**********
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в апрельском номере журнала _The Blue Book_ за 1930 год.]