Свет в космосе. Азарийская принцесса и две королев

Музыка, казалось, навевала сон, хотя и была довольно активной. Помещение заполнил дым, к нему примешивался аромат хорошо прожаренного мяса. Это не "Загробная жизнь",всего лишь бар на окраине. Казалось, здание вот-вот сорвется и улетит в космос. Приятное ощущение. Товенд обвел взглядом помещение. Для захолустного бара место довольно уютное - круглые столики и стульчики вишневого цвета, теплый желтый цвет разливается по помещению. Лингар выглядел расслабленным. Даже необычно было видеть крогана таким. Раньше Товенду довелось узнать кроганов только как врагов. Впрочем, ему хотелось опробовать этот новый опыт. Наемник опустил взгляд на высокие стаканы, полные темной, отливающей бурым жидкости. Оба явно не знали, что сказать.

- Итак.

- Итак.

- Надо разложить все по порядку.

- Там говорилось о какой-то азари.

- Ага. Матриарх Эсара. Причем неясно, на чьей она вообще стороне.

- Погоди, как это неясно? - озадачился кроган. - Что именно там было написано?

- Там было... - Шепард нахмурился, вспоминая. - ... говорилось, что матриарх Эсара встречается со множеством влиятельных лиц. Возможно, готовит что-то.

- А чего тут удивляться? - проворчал Лингар. - Эти синезадые всегда были себе на уме. С кем именно она там встречалась?

Товенд постучал пальцем по столу, вспоминая. Затем проговорил:

- В списке были представители разных рас. Если она ищет союзников, то я не понимаю, каких.

- Официально азари не поддерживают отношения с батарианцами, так что еще не значит, что она..

Лингар прищурился. Казалось, кроган улыбается одними глазами. Смотрелось это довольно забавно, придавало ему дружелюбия, насколько это возможно для представителей этой расы. Этот человек ему тоже понравился. В нем ощущались сила и надежность. Чем бы ни закончилось их совместное приключение - это точно будет незабываемо.

- А неофициально может происходить что угодно, - Лингар вздохнул. - Два простых наемника против матриарха? Это очень плохая затея.

- Наша работа связана с риском. Кроме того, чем выше риск, тем больше награда.

Глаза Лингара выражали явное несогласие. И тем не менее он ждал.

- У нее на Омеге есть внучка, ее зовут Сильмерия. Она танцовщица в "Загробной жизни".

- Значит, надо пробраться туда и с ней поговорить.

- Думаю, я смогу вам помочь.

Оба, как по команде, повернулись к хрупкой фигуре. Кроваво-красный скафандр будто придавал ему демонический облик. Товенд с Лингаром переглянулись. Им хотелось верить. что он просто решил подработать. И в то же время.. это же кварианец. Представитель расы воришек. Но - самостоятельно пробраться в клуб быстро не получится. Впрочем, они же вдвоем сильнее него.

- Ладно. Но заплатим мы только после того, как окажемся внутри.

- Хорошо, - согласился кварианец. - Меня зовут Виолинт.

- Отлично. Выдвигаемся.

Оба залпом осушили свои кружки. Горечь продолжала приятно пощипывать языки, когда они еще шли.

Омега встретила их горячим воздухом. Аэрокары рассекали тьму, казалось, они на границе, где начинается пустота. В воздухе витал едва ощутимый дым. Где-то раздавались выстрелы. Но Товенду они казались похожими на салют. Невольно подумалось, что он по этому скучал. Запоздало подумав о том, что кварианец может вести их в засаду, Шепард бросил взгляд на Лингара. Кроган выглядел хмурым, но не напряженным. Однако Товенд подумал о том, что если они с этим кварианцем вляпаются - в ответе будет именно он. В какой-то момент Виолинт остановился. Приглядевшись, Товенд с Лингаром увидели дуры с уходящими вниз трубами.

- Нам туда. Постарайтесь не застрять.

Улыбка скользнула по губам Товенда, когда Лингар хмыкнул. Шепард начал спускаться первым. Пустота окружала его, манила, одновременно угрожала забрать, чтобы разбить о металл. Пожалуй, это пугало даже больше, чем застрять. Вдруг внизу раздались голоса. Оставаясь на лестнице, Товенд посмотрел вниз. Сам он тонул во мраке, в то время как внизу горел теплый желтый свет. И не менее пяти силуэтов. Саларианец, два батарианца, два турианца. Подняв голову, он приложил палец к губам, намекая, что надо молчать. Поняв намек,они тоже повисли на лестнице.

- Итак, я доставил все,как мы и договаривались, - заявил саларианец. - Два килограмма красного песка и двадцать тысяч кредитов наличными.

Товенд прикусил язык, чтобы не присвистнуть. Он хочет заполучить их, но надо еще чуть подождать.

- Надо действовать осторожно. Синим светилам точно не понравится наш план, они слишком тесно связаны с Арией.

Товенд нахмурился. Очередные жаждущие власти над Омегой? Вряд ли их это касается.. Впрочем, благодарность пиратской королевы и кредиты никогда не бывают лишними.. Что же делать?Внизу разговор продолжался. Ни жив, ни мертв Шепард продолжал висеть. Если он чихнет или пошевелится - им конец.

- Может, все-таки найдутся еще противники Арии?

- Я думаю, что.. Что такое?

- Что?

- Кажется, нас подслушивают!

Саларианец выхватил пистолет и начал стрелять. Боль обожгла руки, с губ Товенда сорвался рык и он сорвался. Удар о металлическую поверхность смешался с ударом сверху. Вспышка сменилась прохладной и уютной темнотой. Затем начали возвращаться ощущения. Сначала холод - не сильный, но довольно ощутимый. Затем боль начала нарастать. Никаких слез, совершенно сухие глаза и солоноватый вкус во рту. Товенд попытался встать. Кажется, будто его кости состоят из желе. Сознание было готово вновь погрузиться во тьму. Однако до слуха донеслись звуки боя: крики, удары, выстрелы.. Собрав все силы, Товенд поднялся на локтях. Лингар вцепился в турианца. Саларианец лежал неподвижно, видимо, уже мертвый. Вряд ли сам Товенд в состоянии сражаться. А где Виолинт? Неужели эта тощая кварианская задница убежала? К сожалению, сейчас он плохо себя чувствовал, чтобы злиться. Как будто это падение разом вышибло из него все силы. Шепард поднял голову. Кварианец бесшумно спускался. Но самое примечательное - у него на плече располагалась не пойми откуда взявшаяся снайперская винтовка. От этого Товенд растерялся. Он что, собирается их всех перестрелять?! Тем временем Виолинт спустился и сразу же бросился к задней стене. Скрывшись за ящиками, выстрелил. Брызнула кровь, голова раскрылась бутоном и тело турианца неуклюже плюхнулось, зацепив другого. Удар ноги крогана расколол голову, вызвав лужу темно-синей крови . Товенд поднялся с помощью Виолинта и они начали торопливо рассовывать кредиты и красный песок по карманам, не обращая внимания на то, что Лингар все еще продолжал драться. И побежали к выходу. Дальше их ждал Т-образный перекресток. Звуки драки здесь еще были слышны, пусть и приглушенно. Виолинт не раздумывая свернул влево.

- Я часто прохожу здесь, чтобы быстрее попасть на работу. Правда, здесь обычно спокойнее.

- Спасибо и на этом, - фыркнул Шепард.

- Этот кроган устроит нам неприятности?

- Все будет хорошо, - уверенно солгал Шепард.

Однако в глубине души скребло беспокойство. Наверное, Лингар решит, что его обманули. Тогда им обоим достанется. Вскоре начала играть музыка. И перед ними предстала дверь. Виолинт открыл ее. Не дожидаясь, пока кварианец пойдет следом, Товенд стремительно вошел в это царство разврата , буйства музыки и красок. По ощущениям это напоминало вхождение в море. Достаточно просто войти - и тебя самого несет. Товенд уже посещал этот клуб. Хорошее место как для деловых переговоров, так и развлечений. Однако тут же возникла еще одна проблема. Ведь клуб огромный, как тут найти кого-то, не договорившись?

- Ты знаешь Сильмерию Плиэр? - обратился Шепард к Виолинту.

- Конечно. Она тут вообще... эээ, на особом счету. Я проведу.

Губы Товенда дрогнули в улыбку. Ну конечно, кто бы сомневался - наверняка внучка матриарха любимый и почетный работник просто по факту существования. Хорошо родиться в богатой семье, все дороги открыты, только выбирай. Они прошли и сели на диванчик. Прямо перед ними у шеста двигалась азари. Серебристый обтягивающий костюм искрился, придавая объема. На ее лбу выделялись две половинки буквы М, будто нанесенные белой краской. Взгляд равнодушно скользнул по нему. Ну конечно, она думает, что он очередной посетитель. Но скоро все изменится. И тут сзади раздался голос:

- Далеко собрался?Шепард поймал себя на чувстве, что не боится, что ему смешно. Стремясь подавить улыбку, он обернулся. Лингар выглядел злым. Его лапа схватила руку Товенда с такой силой, что тот не сомневался - будет синяк.

- Ты хотел бросить меня?!

Вторая лапа выбросилась, целясь в лицо. Товенд увернулся - удар прошел мимо, но шею пронзила острая боль.

- Успокойся! - Шепард пихнул его свободной рукой в грудь - не для сопротивления, а просто чтоб поставить на место. - Я знал, что ты справишься, я.. не мог сражаться после падения.

- Зато смог убежать, - фыркнул кроган и занес над ним кулак.

- Эй, что вы делаете? - вовремя появившийся кварианец взялся за его руку.

Лингару не составило бы труда отбросить его одним взмахом руки.Тем не менее он отпустил Товенда. На мгновение поморщившись, Шепард выпрямился - боль от падения ещё давала о себе знать. Впрочем, показывать свои слабости Товенд терпеть не мог. Ему казалось, что этим он ослабляет себя еще больше. Да и сражения приучили его отбрасывать чувства и цепляться за жизнь.

- Я попросил Сильмерию поговорить с вами, - продолжал Виолинт как ни в чем ни бывало, словно здесь происходил обычный деловой разговор, а не драка с угрозами и обвинениями.

- Вы хорошо знаете друг друга? - поинтересовался Шепард.

- Конечно. Разумеется, в клубе много персонала, но именно с ней я знаком, - кварианец отошёл в сторону и сделал указующий жест ладонью. - Прошу .

Она приближалась, покачиваясь всем телом. Губы растянулись в

сладко-соблазнительную улыбку, блеск костюма искрился, подчёркивая довольно пышные формы.

- Итак. Кто вы такие?

Тень упала на ее лицо, придавая таинственности. Она рассматривала нового знакомого. Он выглядел хмурым, но сильным. Такие ей нравились. Впрочем, вряд ли он здесь только ради секса с красивой танцовщицей. Искал-то ведь именно ее.

- Зови меня Товенд, - представился мужчина. - Я здесь по поводу твоей бабушки.

Сердце юной азари екнуло. Началось. Наверное, это было лишь вопросом времени, когда за нее возьмутся. Со вздохом танцовщица опустилась:

- Вы наемный убийца, присланный прикончить бабушку?

Удивление растянуло лицо Товенда, придавая комичное и глупое выражение. Лингар раскрыл рот, но так и не засмеялся. Виолинт за спиной Сильмерии деликатно кашлянул. В голосе азари прозвучала усталость. В душе Товенда шевельнулась жалость. Должно быть, ей часто доводится видеть и переживать всякое. Вздохнув, Шепард произнес:

- Я выполняю заказ. Так вышло, что ваша бабушка с этим связана.

Сильмерия нахмурилась. Перед ее мысленным взором возникло воспоминание: азари в костюме стоит посреди кабинета, золотые татуировки на ее лбу, казалось, отражают солнце, ее улыбка излучает тепло. На эту картинку сердце отозвалось слабой, словно бы тянущей болью и светлой печалью.

- Я... Никогда не была с ней близка, - она покачала головой. - Более того, я не особо афишировала свое с ней родство. Мне нужны подробности.

Товенд прищурился. Он привык не доверять никому, ведь знал не понаслышке, что информация это сила. Особенно в кругах его работодателей, которые привыкли не марать рук кровью. В каком-то смысле и эта девчушка происходит из тех самых элит общества. Это ещё одна причина, почему он должен с ней вести себя так, как не повел бы с обычной человеческой девушкой. Однако.. если Эсара сочтет, что о ней разбалтывают некую конфиденциальную информацию - за ними могут явиться десантницы-азари. От этой мысли душу затянуло тревогой. Не хотелось бы этого.. но на кону огромная сумма. Репутация, в конце концов.

- Батарианцы зачем-то следят за ней. Я, правда, не понимаю, что им от нее нужно, но... В их файлах я нашел упоминания о встречах, которые она планирует, ее выступлениях.. и о вас .

Азари резко отстранилась. Блеснули белые зубы в оскале, веки изящно опустились.

Как будто соблазнительница одела маску огорченной невинности. Товенд подумал о том, что это выглядит довольно мило. Однако вестись на красивую мордашку он не собирался. Да и она вряд ли собиралась его дурачить этим. По крайней мере, не сейчас.

- Я не особо вникаю в дела бабушки. Впрочем, нельзя сказать, что я совсем ничего не знаю. Бабушка из тех, кто считает, что азари нужно...- она помолчала, подбирая слова, - ... углубиться в себя. Не то чтобы она предлагала разорвать отношения с другими расами, нет. Просто.. больше полагаться на силу, чем дипломатию.

Шепард приподнял бровь, переглянулись с Виолинтом. Кажется, кварианец тоже понял, что не так и кивнул, соглашаясь.

- В таком случае почему вы не в землях азари?

Сильмерия хмыкнула - немного нервно, словно ее смутил этот вопрос. Погладив себя по колену, азари подняла на него глаза.

- Мама настояла на том, что без изучения других рас не получится изучить себя.

- А вы сами знаете, чего хотите?

- Конечно, - заверила Сильмерия. - Я хочу познать все прелести свободы. Вы, люди, живете недолго, но и у вас есть желания не спешить с браком и увидеть Галактику.

Улыбнувшись, Товенд кивнул. С подобными мыслями она определенно далеко пойдет и не из-за бабушки.

- А как она относится к людям и батарианцам?

Грустная улыбка выступила на ее лице. Подперев подбородок рукой, она ответила:

- Честно? Бабушка считает обе ваши расы слишком торопливыми и амбициозными. - Сильмерия бросила взгляд поверх головы Товенда, на Лингара. - Именно такими были кроганы и кварианцы. И к чему это привело?

Лингар и Виолинт выглядели недовольными, но промолчали.

- В общем... если вы хотите попросить о помощи или убедить поделиться информацией, уверяю вас - успеха вы не добьетесь.

- А что, если мы попробуем предложить что-то взамен?

Все взгляды повернулись к нему, но кварианец даже не смутился. Скорее наоборот - интерес в их глазах подзадорил его продолжать.

- Какие у нее отношения с Арией?

Сильмерия закатила глаза, однако без гнева - похоже, ее это забавляло.

- Вы не хуже моего знаете, что Ария Т'Лоак не дружит ни с кем.

- Но деловые отношения?

- Уговорили, поговорим об этом с ними обеими.

Не дожидаясь ответа, танцовщица поднялась и решительным шагом двинулась по клубу. Товенд последовал за ней, пряча улыбку.

Эта девчонка определенно произвела на него впечатление. Ему хотелось верить, что она скрывает в себе нечто большее, чем просто красоту.

Она полулежала на софе. Королева Омеги. Властительница хаоса. Участница самых грязных политических игр Галактики. Для Товенда Ария Т'Лоак недосягаемой фигуройй, картинкой с экрана. Одно Шепард мог сказать наверняка - властьимущим он не завидовал никогда, ведь власть сковывает. При их приближении Ария лениво привстала и взмахнула рукой. Охранники отошли на пару шагов. Вдруг Ария перевела взгляд на Лингара:

- Давно не виделись.

- Недостаточно давно, - пробурчал кроган.

- Значит, ты все еще злишься? Не особо взрослое поведение.

- Кхм! Прошу прощения, но мы здесь по делу, - Сильмерия села на диван. - Ариа, вы не могли связаться с бабушкой? Это может касаться вас обеих.

- Так-так! - глава Омеги заерзала. - Вы правда так уверены, что сможете заинтересовать меня? Вы тут единственный, кого я не знаю.

Товенд был готов к подобной реакции, так что в ответ лишь улыбнулся. Пожалуй, даже к лучшему, что он не благоговеет перед мисс Омегой.

- Я Шепард, наемник, работающий на самого себя. И в процессе выполнения задания я стал свидетелем кое-чего любопытного. А чего именно - расскажу, когда позвоните матриарху.

Послышался хохот. Кажется, наемник ей понравился своей дерзостью.

- Хорошо, я хочу это услышать.

Перед ними возникла голограмма. Азари в брючном костюме спокойно-выжидающе взирала на них.

- Добрый день, Ариа. Что-то случилось?

Ее голос звучал высокомерно и звонко. Сильмерия придвинулась и подняла руку:

- Здравствуй, бабушка.

Эсара резко умолкла. Во взгляде, направленном на внучку, ясно читалось:" Опять ты?"

Что ж, Сильмерия ожидала чего-то подобного. Родственные чувства были не особо сильны, ведь они почти не общались. Возможно, так и должно быть. И все же.. хотелось иметь нечто иное. Не беспрекословно подчиняться, но и не портить отношения. Однако выражение лица Эары говорило о том, что ее не радует внезапный звонок внучки.

- Да, Силь?

- Бабушка, у тебя неприятности. Батарианцы следят за тобой.

- Что?

Ее лицо вытянулось от удивления. Затем она нахмурилась:

- У меня нет никаких контактов с батарианцами. Любой, кто с ними свяжется, опозорит себя. Это может быть кто-то из моих оппонентов, ищущий компромат или заказавший мое убийство. В любом случае, надо провести тщательное расследование. Расскажите, откуда вам все это известно. Я позабочусь о том, чтобы вас не наказали.

Товенд прищурился, разглядывая голограмму. Улыбка матриарха выглядела доброжелательной. Однако ему было не по себе. С такой влиятельной личностью ему работать еще не доводилось, по крайней мере, не через посредников . И в то же время... если он хорошо себя зарекомендует - то может работать на нее и дальше.

- Скажите, пожалуйста, что вы знаете о нелегальных перевозках протеанских артефактов?

Глаза Эсары раскрылись, в них возник страх. Не как у пойманной преступницы, скорее как у той, что боится неприятностей.

- Я ни с чем таким не связана. Однако у меня есть доступ к информации,я постараюсь разузнать и свяжусь с вами завтра.

И отключилась. Затем повернулась. За стеклянной стеной засыпал Иллиум. Эсара любила это место за то, что оно имело уют и вместе с тем таило опасность. Она подумала об Омеге. В каком-то смысле возникновение подобных мест - это побочный эффект цивилизации. И, получается, что в этом есть своя выгода. Кладовка грязных секретов и преступников, которым повезло сбежать. И в то же время ее отвращала мысль, что ее плоть и кровь в этом участвует. Кто вообще придумал, что азари должны жить вот так? Почему ей кажется, что она уронила тележку и та катится со склона? Умом Эсара понимала, что политика вещ сложная и запутанная. Но душу тем не менее терзали обида и боль. Стремясь взять себя в руки, она окинула взором кабинет. Диван из поблескивающей на закате черной кожи, казалось, излучал холодный официоз, безмолвно предупреждая:"Я здесь не для того, чтобы на мне лежали. Сидите аккуратно или стойте!" Матриарх улыбнулась какой-то светлой печальной улыбкой. В голове пронеслись мысли о влиянии. Кто-то предпочитает смягчать и подкупать собеседника, кто-то запугивать. Пожалуй, она сама принадлежит ко второму варианту, только неявно. Гордилась ли она этим? Возможно. Но точно вела себя так не со всеми, лишь с теми, кто ниже ее по положению. Взгляд остановился на

тепло-желтом полупрозрачном мониторе. Экстранет. Так странно думать о том, что твои действия видны практически всем. Что ни говори, а репутация - инструмент очень тонкий в применении, но требующий постоянного внимания. И как печально то, что самые родные думают только о себе. Не то чтобы Эсара требовала от всех вокруг жертвовать всем ради нее, просто ее не покидало ощущение отсутствия поддержки. Значит, самое время отправиться туда, где она ее получит. Оказавшись за пределами своего кабинета, Эсара почувствовала облегчение. Повсюду слышны голоса, порой раздавались звонки, невнятно бормотала реклама вперемешку с новостями. Игнорируя свое сопровождение и перешептывания за спиной, матриарх царственной походкой двигалась к аэрокару. Они начали подниматься. Отсюда город казался бесконечным - словно у этих светящихся зданий нет ни дна, ни границ . Эсаре это нравилось - как будто притяжение исходит от зданий, не давая унести в космос. А затем аэрокар мягко опустился возле переливающегося лиловым здания с закругленной крышей. Эсара вошла в коридор. Здесь не было слышно никаких звуков, как будто после жары заходишь в прохладу. Остановившись у очередной двери, она открыла ее. Бесшумно ступив на ворсистый коврик цвета латте, Эсара сменила туфли на шпильке из темно-зеленой кожи на белоснежные тапки. Затем на ее лице проступила мечтательная улыбка, не включая свет, она двинулась по квартире. Впрочем, даже с закрытыми глазами Эсара могла найти здесь любую вещь. К тому же свет из окон освещал квартиру. Остановилась перед дверью спальни, Эсара коснулась металла. Но передумала и направилась дальше,в ванную. Белая плитка, бежевый овальный коврик, розовые полотенца... То, что надо после всей этой безупречности. Потоки горячей воды обводили ее тело, ласкали его, играли с ним. Накопленное напряжение слой за слоем покидало ее тело, мыльные потоки словно уносили его с собой. Наконец Эсара вышла. Обтираясь махровым полотенцем, матриарх улыбнулась сама себе. Что ни говори, а быть вечно молодой очень приятно. Белый пушистый халат укутал распаренное тело, будто запечатывая это тепло. И вот наконец Эсара вошла в спальню. Посреди кровати возлежала другая азари. Синева ее одеяла сливалась с цветом кожи. По щекам пробегали голубые завитки. Отложив планшет, она игриво улыбнулась. Эсара при приближении намеренно повела плечом. Покосившись на обнаженное плечо и полуобнаженную грудь, вторая азари провела языком по губам. Нависнув над ней, Эсара коснулась кончиком носа ее щеки и с придыханием, интимно, прошептала:

- Как ты тут без меня, Араджана?

- Отдыхала. И.. беспокоилась.

- Что такое?

- В экстранете ходят разные слухи.

- Знаю, любимая, - ласково и в то же время предупреждающе проговорила Эсара. - Мне звонили и кое-что рассказали. Сильмерия.

- Вот как.. - улыбка с лица Араджаны сошла, сменившись тревожностью. - У нее все хорошо?

Эсаре даже стало неловко. Ведь они обе любили свою внучку, невзирая на разногласия.

- Да. Это касается меня, а не ее.

- Что бы ни происходило, я всегда тебя поддержу, ты знаешь об этом?

Конечно, Эсара ни секунды ни сомневалась в свое жене - за четыреста с лишним лет брака она научилась доверять ей как себе.

Распахнув халат, Эсара накрыла губы возлюбленной, их языки сошлись в плавном танце. Ладони начали поглаживать грудь. Едва слышный протяжный стон сорвался с губ Эсары, она начала снимать с Араджаны одежду. Рука хлопнула по выключателю - и два силуэта начали сходиться в ритме.

- Да. Это мои проблемы, не ее.