Иудино дерево 31

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.
ХРАНИТЕЛЬ НАНОСИТ УДАР.

Маги Хангл , Хелона, Халенон, Хугг, и Хайя готовили новый удар по империйцам.... Анжела и Вольдемар в надёжном месте, и под защитой старухи Хушш.... Теперь только от этой безрассудной пятёрки зависела судьба Гааха и его провинций. Книга в руках Хранителя и Сила его всегда с ними...
Хелона, сжимая в руках древний свиток, всматривалась в мерцающие руны. Они пульсировали багровым светом — знак того, что имперские чары уже плетутся где то неподалёку.
— Время истекает, — прошептала она, оборачиваясь к остальным. — Они готовят ритуал Кровавой Зари. Если он завершится, Гаах падёт за один восход.
Халенон, чей плащ из звёздной пыли едва заметно светился, кивнул. Его глаза, подобные двум ледяным озёрам, отражали тревожные отблески.
— У нас есть три часа, — произнёс он, доставая из за пояса кристалл с заключённым в нём вихрем стихий. — Но даже с Книгой Хранителя нам не выстоять в открытом столкновении.
Хугг, молчаливый гигант с кожей, покрытой древними татуировками, шагнул вперёд. Его голос, низкий и гулкий, словно раскаты далёкого грома, разорвал напряжённую тишину:
— Значит, не будем сражаться открыто. Мы ударим там, где их защита слабей всего.
Хайя, вскинула руку, и в воздухе затрепетали огненные мотыльки.
— Я знаю, где они держат артефакт Кровавой Зари, — сказал он. — В подземельях старого храма. Но охрана…
— Охрана — моя забота, — перебил его Хангл, появляясь из тени. Его плащ растворялся в воздухе, оставляя лишь очертания фигуры. — Вы доберётесь до артефакта. Я задержу их главных чародеев.
Хелона покачала головой:
— Это слишком опасно. Ты не сможешь противостоять им в одиночку.
— Смогу, — твёрдо ответил Хангл. — Книга Хранителя даёт мне силу. А вы… вы должны разрушить ритуал.
В этот момент земля содрогнулась. Вдали, за горизонтом, небо окрасилось в багровые тона. Первый луч Кровавой Зари уже пробивался сквозь тучи.
— Пора, — сказал Халенон, поднимая кристалл. — Пусть Сила Хранителя ведёт нас.
Пятёрка магов обменялась короткими взглядами, полными решимости. Каждый знал: если они проиграют, Гаах исчезнет в пламени имперского колдовства.
Хугг взмахнул рукой, и перед ними распахнулся портал, мерцающий синевой. Один за другим они шагнули в него, оставляя за спиной тревожный свет надвигающейся катастрофы.
Тем временем в укрытии… Анжела, прижимая к груди маленький ларец с остатками древней магии, смотрела в окно. Вольдемар стоял рядом, его пальцы нервно сжимали рукоять меча.
— Они справятся? — тихо спросила она.
Старуха Хушш, сидящая в углу с магическими рунами, усмехнулась. Её глаза, глубокие и мудрые, сверкнули в полумраке.
— Справятся, если вера их не дрогнет. А ты, девочка, — она подняла взгляд на Анжелу, — должна быть готова и твой супруг. Ларец — последний ключ. Если всё пойдёт не так…
Она не договорила, но Анжела и так поняла. Судьба Гааха теперь зависела не только от пятёрки магов, но и от них.
За окном багровый свет становился всё ярче.
Хангл, Хелона, Халенон, Хугг и Хайя собрались на заброшенной башне древнего форта — их тайном опорном пункте к северу от Гааха. Ветер рвал плащи, нёс запах грозы; небо наливалось свинцом. Впереди, за грядой холмов, мерцали огни имперских лагерей.
— Книга Хранителя с нами, — тихо произнёс Хангл, касаясь переплёта, испещрённого рунами. — Но хватит ли Силы?
Хайя сжал рукоять клинка:
— Хватит, если мы действуем как единое целое. Хугг, ты проверил защитные контуры?
Хугг кивнул, разворачивая свиток с диаграммами:
— Круги выставлены. Если имперцы пойдут штурмом, их встретит стена огня и иллюзий. Но… — он помедлил, — их магесса знает древние контрзаклинания. Нам нельзя ошибаться.
Хелона подняла руку, и в воздухе вспыхнули символы — схема атаки:
— План прежний: я и Халенон бьём по флангам, рассеиваем пехоту. Хангл разрывает связь между отрядами. Хугг держит центр, гасит контратаки. Хайя — наш клинок: прорывается к штабу и обезглавливает командование.
Халенон хмуро посмотрел на горизонт:
— А если они применили «Печать Безмолвия»? Тогда наши заклинания погаснут, как свечи.
— Не применят, — резко сказал Хайя. — Их штаб верит в превосходство стали. Они не ждут магии. Это наш шанс.
В этот миг воздух дрогнул. Далеко, у подножия холмов, зазвучали боевые рога.
— Начинается, — прошептал Хангл, раскрывая Книгу. Страницы засветились багровым.
Имперская пехота двинулась плотными рядами, щиты сомкнуты, копья выставлены. Вперёд вырвались рыцари в чёрных латах — их доспехи мерцали защитными рунами.
Хелона шагнула к краю башни, подняла руки. Ветер взвыл, подхватывая её слова:
«Аэрос фаллен, тенebrae vocant!»
Небо раскололось. Из туч рухнули вихри тьмы, окутав первые ряды врага. Солдаты закричали — иллюзии показывали им легионы мертвецов, поднимающихся из земли. Паника пробежала по строю.
Халенон ударил следом: из под почвы вырвались каменные шипы, пронзая коней и пехотинцев. Его голос гремел:
«Терра гнарит, кровь питает!»
Но в ответ из тыла имперцев взметнулся синий луч. Маг командор поднял жезл, и воздух застыл, словно стекло.
— «Печать Льда»! — крикнул Хугг. — Они блокируют энергию!
Хугг взял Книгу Хранителя к себе. Страницы зашелестели, сами переворачиваясь. Он нашёл нужный символ — пылающий треугольник — и выкрикнул:
«Игнис веритас, ломи печать!»
Пламя вырвалось из его ладоней, разбивая ледяной барьер. В ту же секунду Хангл направил поток рун в сердце имперского строя. Солдаты замерли, словно куклы, — их воля была подчинена.
Тем временем Хайя скользнула вниз по склону, невидимая в вихре песка. Её клинок сверкнул раз — и штабной шатёр рухнул, обезглавленный. Командор обернулся, но было поздно: Хайя уже стоял перед ним, а за его спиной разгоралось знамя Гааха.
— Это конец, — сказал он. — Сдавайтесь.
Магесса усмехнулась, поднимая жезл:
— Ты думаешь, это всё? У Империи есть резерв…
Земля содрогнулась. Из за холмов выкатились боевые машины — гигантские ходуны с башнями, изрыгающие огонь. А за ними…
— Колдуны из Восточного Предела! — ахнула Хелона. — Они перешли на сторону империи!
Хугг побледнел:
— Их магия сильнее нашей. Мы не удержим фронт.
Хангл закрыл глаза, листая Книгу. На последней странице он нашёл рисунок — древний знак, похожий на спираль.
— Есть один способ, — тихо сказал он. — Но он потребует всей нашей Силы. И, возможно, жизней.
Хайя встретился с ним взглядом:
— Говори.
— Мы должны слить наши энергии в единый поток. Как пять рек, впадающих в океан. Тогда Книга откроет истинную мощь — ту, что хранила веками. Но… никто не знает, что будет после.
Халенон сжал кулак:
— Лучше сгореть в славе, чем гнить в плену. Я согласен.
Хелона кивнула. Хугг глубоко вдохнул. Хайя поднял клинок к небу:
— Тогда — вместе.
Они встали в круг, положив руки на Книгу. Руны на страницах вспыхнули ослепительным светом. Ветер стих. Время остановилось.
И в этот миг из за облаков спустилась тень.
— Вы зовёте Силу, — раздался голос, низкий и древний. — Но готовы ли вы принять её цену?
На краю башни стояла фигура в плаще из звёзд.
— Я — Хранитель Книги, — произнёс он. — И я решаю, кому она служит.
Хангл шагнул вперёд:
— Мы сражаемся за Гаах. За свободу. Разве это не достойно?
Хранитель улыбнулся:
— Достойно. Но Сила не бывает бесплатной. Вы получите её… если согласитесь на условие.
— Какое? — резко спросила Хайя.
— Один из вас останется здесь. Навечно. Станет новым Хранителем.
Молчание повисло над башней. Пять взглядов встретились. Каждый понимал: без этой жертвы победа невозможна.
Хайя  опустил голову:
— Я готов.
Хугг схватил его за руку:
— Нет!
— Это мой выбор, — тихо сказал он. — Книга… она зовёт меня.
Хранитель кивнул. Свет окутал Хайю. Когда сияние рассеялось, на его месте стоял новый страж — лицо скрыто тенью, в руках древняя Книга.
— Теперь вы обладаете Силой, — произнёс он. — Используйте её мудро.
Оставшиеся четверо обернулись к полю боя. Имперские машины замерли, словно испуганные звери. Колдуны Восточного Предела отступали, чувствуя мощь, что теперь витала в воздухе.
— За Гаах! — крикнул Хайя, поднимая клинок.
И пятеро — нет, четверо — магов бросились в решающую  атаку.Ветер взвыл, подхватывая их плащи, будто сама стихия стремилась унести воинов в гущу сражения. Воздух трещал от накопившейся магии — каждая искра, каждый вздох отдавались в пространстве раскатами незримой грозы. Хайя стоял на   скале, его клинок пылал холодным синим огнём, вычерчивая в воздухе древние руны.Рудом с ним встали:
Эларион, маг времени, чьи глаза мерцали, словно две звезды, — он замедлял мгновения, позволяя товарищам опережать удары врагов;
Торвин, повелитель земли, чьи руки источали тяжёлую, плотную силу — под его шагами трескалась почва, поднимая каменные шипы против наступающих машин;
Лира, хранительница ветров, чьи волосы струились, как потоки воздуха — она направляла бури, сбивая с ног колдунов Предела.
Они сошлись с противником в точке, где реальность дрогнула. Имперские механизмы, огромные и бездушные, попытались сомкнуть ряды, но магия четвёрки магов разбивала их строй, как волны разбивают скалы.
Хайя вонзил луч в грудь ближайшего стража — огонь зашипел, покрываясь инеем, а затем рассыпался прахом. Эларион замер на миг, сосредоточившись: время вокруг него замедлилось до тягучей смолы. Он увидел, как один из колдунов Предела поднимает руку, готовя смертельное заклинание.
— Слева! — выкрикнул он, и Хелона, не раздумывая, метнула вихрь, отбросив врага на десятки шагов.
Хангл ударил кулаком о землю. Из трещин вырвались каменные копья, пронзая сразу трёх механических стражей. Но победа давалась нелегко: каждый удар требовал всё больше сил, а враги не кончались.
— Они подтягивают резервы! — прохрипел Халенон, оглядываясь.
Из за горизонта поднималась новая волна — десятки фигур в чёрных плащах, окружённые аурой тёмной магии. Хайя стиснул рукоять клинка крепче.
— Не отступать, — произнёс он твёрдо. — Гаах верит в нас.
Четверо магов переглянулись. Они знали: это может стать их последним боем. Но в их сердцах горела решимость, а в руках — сила, способная изменить ход битвы.
— За Гаах! — снова раздался клич, и они бросились вперёд, навстречу тьме, которая уже охватывала поле боя.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...