Начало и конец

В маленьком приморском городке, где время словно застыло в вечном лете, жил старик по имени Вадим. Его дом стоял на самом краю обрыва — ветхая избушка, которую годами обдували солёные ветры. Местные давно забыли, когда он появился здесь, да и сам Вадим уже не помнил.

Каждое утро он спускался к морю. Неторопливо, опираясь на суковатую палку, проделывал путь по извилистой тропе. Садился на холодный камень, закуривал трубку и смотрел на волны. В его глазах отражалась не просто морская гладь — в них жила целая история, которую он никому не рассказывал.

Однажды к нему подошла девочка лет десяти. Она каждый день наблюдала за стариком из за валуна, но сегодня решилась приблизиться.

— Дедушка, — тихо сказала она, — почему вы всегда здесь?

Вадим медленно повернул голову. В его взгляде не было удивления, лишь тихая грусть.

— Потому что здесь начинается и заканчивается всё, — ответил он.
Девочка нахмурилась, не понимая.

— Море… — продолжил старик, выпуская клуб дыма. — Оно рождается из дождя, а умирает в небе. Волны приходят и уходят, как люди. А я… я просто жду.
— Чего?

Он улыбнулся.
— Когда море заберёт меня.

Девочка испугалась, но не убежала. Вместо этого она села рядом.

— А можно я буду приходить с вами?

Вадим кивнул.

С тех пор они встречались у моря каждый день. Девочка рассказывала о школе, о подругах, о мечтах. Старик слушал, изредка вставляя короткие фразы. Иногда он вспоминал что то из прошлого, но никогда — о том, что привело его сюда.

Прошло несколько лет. Девочка выросла, уехала учиться в большой город. Но каждое лето возвращалась. И каждый раз находила старика на том же месте.

Однажды утром она не увидела его.

Дом на обрыве стоял пустым. Дверь была приоткрыта, внутри — ни следа. Только на столе лежала старая фотография: молодой Вадим в морской форме, рядом — женщина с улыбкой, похожей на рассвет.

Девочка спустилась к морю. Волны разбивались о камни, будто шептали что то. Она закрыла глаза и вдруг почувствовала — он здесь. Не в теле, не в словах, а в этом ветре, в солёном воздухе, в бесконечном ритме прибоя.

«Всё начинается и заканчивается здесь», — вспомнила она.
И улыбнулась.