Как Рыжик встретил лешего Верона

Иногда, когда ветер шепчет в верхушках елей, маленький лисёнок Рыжик вспоминает тот день, когда он впервые увидел лесное чудо. В то утро солнце едва пробилось сквозь туман, трава была влажной, а паутина сверкала капельками росы, словно на ней рассыпали крошечные драгоценности.

Рыжик любил играть один, но в тот день у него появились новые друзья — говорящие бабочки. Они переливались всеми цветами радуги и щебетали звонкими голосами:

— Догони нас, Рыжик! Догони, если сможешь!

Маленькому лисёнку не нужно было дважды повторять. Он мчался сквозь кусты, прыгал через корни, смеялся, когда бабочки почти касались его носа и взлетали выше. Он не заметил, как лес стал глуше, а воздух тяжелее. Перед ним вдруг открылся обрыв — высокий, крутой, уходящий вниз в пропасть, где клубился туман.

Бабочки успели остановиться, но Рыжик — нет. Земля под лапами обрушилась. Он сорвался вниз и вцепился в корень, торчащий с края обрыва. Земля сыпалась, лапы дрожали, и страх впервые по-настоящему прижал его к земле.

— Помогите… — всхлипнул он, но ответили только эхо и скрип ветра.

И вдруг тишину прорезал шорох — как если бы кто-то ступал не по земле, а по самой тени. Из глубины леса выступил высокий силуэт. Его тело было словно сплетено из мха, бересты и ветвей. Глаза мерцали зелёным внутренним светом.

— Держись, Рыжик, — сказал он низким, но спокойным голосом.

Это был леший, хозяин леса, по имени Верон. Он протянул руки — и деревья вокруг откликнулись: ветви зашевелились, заплясали, переплелись, будто послушные живые плети. Из их движения родились лианы — мягкие, гибкие, с запахом свежей зелени. Они спустились вниз, обвили тело Рыжика и медленно, почти без усилий, подняли его на безопасное место.

Когда лисёнок очутился на земле, он едва мог говорить. Только смотрел, как лианы плавно возвращаются к деревьям, а лес снова замирает, будто ничего не произошло.

— Тебе не стоило бегать так близко к краю, — сказал Верон, присев рядом и осторожно поправив клочок шерсти на голове Рыжика. — Лес добр к тем, кто его слышит. Но тех, кто забывает слушать, он может и испытать.

Рыжик кивнул, дрожа от испуга и волнения.

— Спасибо, — прошептал он. — Я думал, чудеса так не случаются…

Леший улыбнулся уголком губ, и в этой улыбке было и добро, и вековая тайна.

— Чудеса случаются каждый день, маленький лис. Просто большинство смотрит не туда.

Верон растворился в утреннем тумане, словно его и не было, а бабочки снова зажурчали над кроной елей — только теперь их голоса звучали тише, уважительнее.

С тех пор Рыжик всегда останавливался перед каждым опасным краем, слушал шёпот ветра и порой чувствовал, как невидимая рука леса мягко дотрагивается до его хвоста — напоминание о том, что лесное чудо однажды уже спасло ему жизнь.