Часть 5 Отчий дом

Решение пришло внезапно.
Алекс стоял у окна, глядя на серое утро, и понял: ответы не в городе, не в тумане и даже не в книге. Они там, откуда всё началось.

В отчем доме.

Дорога заняла меньше времени, чем он ожидал. Дом выглядел почти так же, как в детстве — тот же покосившийся забор, скрипучее крыльцо, потускневшая краска на стенах. Только ощущение было другим. Словно дом узнал его раньше, чем он успел постучать.

Отец открыл дверь не сразу. Он смотрел на Алекса слишком долго, будто пытался понять, кто перед ним стоит.

— Ты не предупреждал, — наконец сказал он.

— Я ненадолго, — ответил Алекс. — Просто… хотел увидеть дом.

Отец кивнул, но в его движениях была напряжённость. Он избегал смотреть в глаза, говорил коротко, будто каждое слово давалось с усилием. Когда Алекс попытался спросить о прошлом, о детстве, отец отмахнулся:
Ты был обычным ребёнком. Ничего особенного.

Это прозвучало неубедительно. Слишком быстро. Слишком ровно.

Позже, когда отец вышел во двор, Алекс остался один. Дом был тихим, но эта тишина не успокаивала. Она давила. Он прошёлся по комнатам и остановился у старого шкафа, который помнил ещё с детства. Нижняя полка была сдвинута. Неровно.

За ней он нашёл небольшую коробку.

Пыльную. Тяжёлую.

Внутри лежали старые фотографии. Пожелтевшие, с загнутыми углами. Алекс перебирал их одну за другой — семья, двор, он сам, маленький. И вдруг его пальцы остановились.

Одна фотография была странной.

На ней — он, лет шести. Рядом — отец. И женщина. Алекс смотрел на неё, и внутри поднималось то же чувство, что и в кошмаре. Он не помнил её лица, но знал: это она.

На обратной стороне дрожащим почерком было написано всего два слова:

«Не говорить ему».
Алекс услышал шаги.
Он резко обернулся, сжимая фотографию в руке.

Отец стоял в дверях. Его лицо побледнело.

— Где ты это нашёл? — спросил он тихо.

И в этот момент Алекс понял:
эта женщина была реальной.
И прошлое — гораздо опаснее, чем он думал.