Тень над Эльварией

глава 12
Весть пришла на рассвете.
Не с гонцом - с птицей. Чёрный сокол сел на карниз восточной башни, тяжело хлопая крыльями, будто сам был ранен. Стража сразу узнала знак: граница.
Через несколько минут дворец уже не спал.
I
Король слушал молча.
Командир пограничного гарнизона стоял перед ним на одном колене, покрытый дорожной пылью. Его голос был хриплым - от усталости или от страха, трудно было сказать.
- Восточный кордон ослаблен, ваше величество. Поставки не дошли. Часть солдат отозвали по приказу Совета снабжения. Мы держались, но...
- Но? - спокойно спросил король.
- Клан Арк-Тиран пересёк реку. Не открыто. Малые отряды. Разведка. Они не атаковали крепость, но сожгли два приграничных селения.
В зале стало холодно.
- Потери?
- Есть.
Король кивнул.
- Вы свободны. Вас сменят.
Когда двери закрылись, он медленно опустил ладони на стол.
- Они знали, - сказал он тихо.
Марквейн стоял у окна, сложив руки за спиной.
- Да. И знали, что мы не успеем отреагировать.
- Поставки были утверждены, - продолжил король. - Я подписал их лично.
- Но перераспределены позже, - ответил Марквейн. - Через Совет. Формально - из-за нехватки средств.
Король усмехнулся без радости.
- Забота о королевстве, - произнёс он. - Первый шаг.
Марквейн повернулся.
- Это проба, ваше величество. Они смотрят, как быстро вы ответите. И как отреагирует двор.
- А народ?
- Народ увидит дым, - сказал Марквейн. - И спросит: кто допустил?
Король закрыл глаза на мгновение.
- Они подталкивают нас к войне.
- Или к сомнению, - поправил советник. - В вас. В наследнице. В самой Эльварии.
II
Лиара узнала о случившемся позже.
Не потому, что её скрывали - потому что в этот раз весть не отозвалась внутри. Не было удара, не было предчувствия. Только слова.
- Восточная граница? - переспросила она, когда Элиана тихо передала ей новость. - Арк-Тиран?
- Да, дитя моё.
Лиара медленно выдохнула.
- Я должна была почувствовать.
Элиана не ответила сразу.
- Ты не обязана чувствовать всё, - сказала она наконец.
- Но я чувствовала всегда.
Это было сказано без упрёка. Как факт.
Лиара подошла к окну. Внизу дворец жил напряжённо: быстрые шаги, сжатые разговоры, гонцы.
- Я закрылась слишком сильно, - прошептала она.
- Ты выжила, - возразила Элиана. - Иногда этого достаточно.
Лиара покачала головой.
- Не для королевы.
III
Совет собрался в спешке.
На этот раз разговоры не стихали при появлении Лиары. Наоборот - некоторые взгляды словно искали её реакции.
- Это прямое следствие неэффективного управления, - громко заявил лорд Кассен. - Границы - основа безопасности.
- И вы предлагаете? - холодно спросил король.
- Усилить Совет, - ответил Кассен. - Распределить ответственность. Чтобы подобное не зависело от одного решения.
От одного человека, - услышала Лиара за словами.
Она сидела спокойно, руки сложены, лицо - непроницаемо. Она не чувствовала его намерений. И именно поэтому видела их яснее, чем раньше.
- Вы хотите сказать, - произнесла она ровно, - что в момент внешней угрозы королевству нужна не единая воля, а спор?
В зале стало тише.
Кассен улыбнулся.
- Я говорю о защите Эльварии, ваше высочество.
- Тогда начните с ответственности за поставки, - ответила она. - Они были перераспределены без ведома короля.
Это было рискованно.
Но необходимо.
Кассен слегка побледнел.
- Вы обвиняете Совет?
- Я задаю вопрос, - сказала Лиара. - Разницу вы определяете сами.
Король посмотрел на неё - долго, внимательно.
И впервые за эти дни позволил себе едва заметную улыбку.
IV
Поздно вечером Риан сопровождал Лиару в её покои.
- Сегодня вы были опасны, - сказал он негромко.
- Я знаю.
- И очень вовремя.
Она остановилась.
- Я не почувствовала границу, Риан.
Он нахмурился.
- Но вы почувствовали людей.
- Да.
- Значит, вы не ослепли, - сказал он просто. - Вы научились выбирать, куда смотреть.
Это немного успокоило.
Но ненадолго.
Когда дверь за ним закрылась, Лиара осталась одна. Магия внутри всё ещё была приглушённой - как голос за стеной.
Она опустилась на край кровати.
- В следующий раз, - прошептала она в темноту, - я буду готова.
Где-то далеко, на восточной границе, тлели пепелища.
Провал был допущен.
И теперь у Эльварии не осталось права на второй.