Предложение, от которого невозможно отказаться

В салоне машины висит осязаемое амбре больших денег. Нет и намека на крикливую роскошь, излишне подчеркнутый статус владельца... нет, внутренняя отделка строга и чуть ли не проста, но запах больших денег, плотным облаком висящий в салоне, от этого приобретает какой-то скрытый, пугающий подтекст.
Запах больших денег, от которого непроизвольно опускаются плечи и тело стремится съежиться и стать мелким и жалким. Жуткий запах больших денег...
Невероятно больших денег.
Невероятно больших денег, добытых множеством незаконных путей.
Папа Лу пронизывает этот густой запах блеском своей жемчужно-белой улыбки, столь широкой и дружелюбной, сколь и фальшивой.
Эта улыбка доисторической акулы-мегалодона. Завуалированый оскал, призваный продемострировать якобы благостное расположение к будущей жертве: не надо суеты, лишних телодвижений, не надо бояться, папа Лу рад вас видеть, вы и он - без пяти минут друзья, верно?
Неверно. Под соусом этой улыбки вас сожрут без остатка.
Ибо папа Лу - ростовщик. Самый кровожадный, беспощадный и хищный ростовщик после белой леди с косой: нужно осознавать, что если вы у нее в списке должников (а мы все в той или иной мере там), то всякая данная ею вам отсрочка есть лишь продление мучений на заведомо бескомпормиссном пути в ее холодные объятья.
Так и с папой Лу. Вот только, по слухам, он не дает больше одной отсрочки. И умеет извлекать выгоду даже из мертвых должников. И то, что я это знаю, сводит на нет все дружелюбие папиной улыбки.
Папа Лу в некотором роде сотрудничает с белой леди. У них совместное предприятие - а это, согласитесь, уже довольно сильный аргумент в пользу того, что я до судорог в животе боюсь этого автомобиля и его владельца.
Видите ли, физическая смерть должника в большинстве случаев не ведет ни к чему хорошему для кредитора: взыскивать мзду с трупа - дело невероятно хлопотное. Поэтому в большинстве спорных ситуаций начинают обычно с родственников и друзей. Самому должнику могут повредить кое-что из членов, но убийство - это чистой воды обнуление счетчика. Это невыгодно. И подобным подходом пользуются лишь те, кто взыскивает не потеряные деньги, а свою репутацию и свое доброе имя. Это игроки Высшей лиги и если вы им должны и пытаетесь их обставить при этом, то помните - с вами не будут церемониться. Никаких полумер. Они кликнут белую леди - и однажды утром вы проснетесь мертвым.
Папа Лу заслужил свою репутацию тем, что сдавал своих нерасторопных должников к праотцам и получал с этого навар. В городе, если верить слухам, он представляет интересы игроков и если вы вдруг влипли по крупному и все вдруг враз отвернулись от вас, то папа Лу охотно будет иметь с вами дело. Нет ничего дешевле отчаяния. Белозубый и дружелюбный папа Лу протянет вам руку помощи и поддержит вас в трудную минуту.
А если вы надумаете после уйти от ответа - вас сожгут. Или нашпигуют свинцом... папа Лу в любом случае получит свое и отобъет проценты, хотя вы, скорее всего, узнаете об этом уже будучи на том свете.
Плавное движение машины, едва слышное урчание двигателя, затемненные стекла. Я чувствую себя лежащим в гробу, который похоронная команда мерным шагом несет к моей могиле.
Папа Лу - одна большая, искрящаяся дружелюбием улыбка. Улыбка доисторической твари. Он не спешит, он такой же плавный и неторопливый как и движение его автомобиля в суете городского трафика.
А я боюсь даже потеть от страха.
Господи, ну кто я такой для этого монстра, выкачивающего прибыль из человеческих трагедий? Маленький вислоусый рачок, планктон, личинка личинки малька. Папа Лу проглотит меня и даже не заметит, как я проскользну в щель между парой этих гигантских зубов, огромных, как небоскребы, микро-кометой пролечу по туннелю пищевода и без остатка сгорю в море едкого желудочного сока...
- Ходят слухи, что у тебя есть дар.
Говорит не папа. Говорит маленькое, невзрачное существо, сидящее по левую руку от папы.
Он невысок, узкоплечь и костляв - этих фактов не может скрыть ни то, что он сидит, ни отличный костюм темно-коричневого цвета, в который он одет. К тому же у него вытянутое, узкое лицо с широким лбом и маленькие, далеко отставленные друг от друга глазки. Выражением лица он напоминает чопорную и начисто лишенную эмоций акулу-молот.
Что ж, они стоят друг друга: массивный мегалодон и маленькая коричневая акула-молот. Отличная парочка.
Вот только тот факт, что я сам нахожусь в их компании несколько, хм, расстраивает.
- Не совсем дар, понимаете, это как интуиция. И это не всегда работает. - я торопливо тараторю, я сбиваюсь, я пытаюсь улыбнуться папе ответной дружелюбной улыбкой, но она, по-моему, выходит жалкой.
Чопорная акула-молот плевать хотела на мои мимические потуги.
- Ты прибрал одного шулера, шута, с тату летучей мыши на груди. Он был нам должен. Теперь его долг - твой. У нас есть для тебя предложение...
...тут мне все становится ясно, и я едва сдерживаюсь от истерического смеха...
...от которого тебе трудно будет отказаться. Найди для нас одного человека, используй свой дар - и мы простим тебе долг.
- Я не ищу людей без фото, у меня не получится...
- Мы знаем, что твой срок - семь дней. Это время нам подходит, но лучше если ты поспешишь.
Что я могу? Вздохнуть? Ну так я вздыхаю. Вздыхаю весьма красноречиво, так, чтобы они поняли: я у них на крючке, я сломлен и готов на любые поступки лишь бы выкрутиться.
Что я могу? Ни черта.
Папа Лу кивает головой, перестает улыбаться и принимается смотреть в окно. Коричневая бесстрастная акула-молот достает из под сиденья саквояж, щелкает замком и извлекает из саквояжного нутра две пачки банкнот.
- Это - на первое время. Аванс на непредвиденные расходы. Не в счет долга.
Он протягивает мне их жестом хозяина. Я беру деньги, едва сдерживая дрожь в пальцах.
- Надеюсь, вы знакомы с нашей репутацией.
Я киваю головой.
В следующий момент я оказываюсь высаженным из нутра жуткого автомобиля посреди какой-то улицы. С деньгами Папы Лу.
С долгами.
А черный автомобиль, неспешно шурша шинами, отчаливает дальше.
Что я могу? Ни черта.