Побережник

Автор: У. Э. Карлтон
— Чёрт возьми! Тебе всего двадцать пять, из них пять лет ты служишь, а ты ещё не понял, что береговая охрана — это не замена дому престарелых! Дьявольская перспектива! Я перевёл Дженсена на станцию Сэнди-Холлер, и ты следующий в очереди на его место. Ты станешь лучшим серфингистом!
— Но, капитан Коул... — возразил светловолосый, загорелый молодой серфингист Номер Два, расправляя свои крепкие плечи.
«Если торговцы ромом с Кейп-Кода узнают, что ты заменил Янсена, — вмешался командир станции Сантак, — они объявят выходной, чтобы отпраздновать это событие. История о последнем Морском брате, произошедшем позапрошлой ночью, скорее всего, распространится по всему Кейп-Коду, если не дальше».
— Не нужно напоминать мне об этом — Обри Сирс, второй по значимости сёрфингист, усердно полировал латунные детали пляжной тележки, а проницательные чёрные глаза капитана Коула скользили по навесу для оборудования — Обри предположил, что он ищет, к чему бы ещё придраться. — Но иногда, капитан, всё не то, чем кажется, особенно тёмной ночью на Солт-Марше.
«Они не такие, какими кажутся? Что ты имеешь в виду?»
— Именно так. Всё, что я могу сказать, — это то, что вам жаль, что вы не видели своими глазами, что произошло на самом деле, и вам приходится верить Дженсену на слово.
Густые чёрные усы и лохматые брови капитана Коула были едва ли темнее грозовой тучи, нависшей над его квадратным лицом. Он угрожающе ссутулил свои массивные плечи.
— Ты пытаешься выставить меня лжецом? — взревел он.
— Нет, если бы это было так, я бы сказал вам прямо, капитан, — пояснил свою позицию Сирс. — Но я всё же обвиняю Янсена во лжи, хотя и знаю, что это мне не поможет. Когда тот контрабандист с «Морского сияния» бежал через болото в мою сторону...
«Ты позволил ему сбежать — и он бы сбежал, если бы Дженсен не всадил ему пулю в ногу», — закончил капитан. «И я не хочу, чтобы ты называл моего лучшего серфингиста лжецом в моём присутствии, Сирс. Он выше тебя по званию, и я буду считать его слова окончательными, пока мне не предоставят доказательства, которые изменят моё мнение». Когда закончишь с этой работой на пляжной тележке, — сменил он тему, — поднимись на башню и почини там латунные детали. Командир «Сантака» развернулся на каблуках и вышел из аппаратной.
Сирс обречённо вздохнул и энергично приложил мягкую фланелевую тряпку к блестящему металлу пляжной тележки. Апрельское утро Кэпа было омрачено тирадой, которая стала лишь повторением тех мягких упрёков, которым он подвергал молодого сёрфера в последнее время. Это начинало действовать на совесть Обри не спал по ночам, терзаясь мыслями в те драгоценные часы, когда ему следовало бы отдыхать перед патрулированием пустынного пляжа Сантак или хотя бы немного поспать после такого патрулирования, чтобы подготовиться к следующему рабочему дню. А обязанности члена экипажа «Сантака» были круглый год, потому что эта полоса побережья стала местом встречи различных специалистов по контрабанде, которые активно действовали на Кейп-Коде.
Независимая кровь янки в жилах Обри Сирса кипела, но ещё не выплеснулась наружу. До того, как два года назад он встретил Мейми Уэстон, он бы всё бросил, сказал Кэпу Коулу, куда ему идти, и отправил «Сантак» и его высокоэффективную команду к Дэви Джонсу. Он был крепким, ширококостным, твёрдым как кремень, и хотя работа в береговой охране была единственным делом, с которым он был знаком, он мог найти работу и в глубине страны — что-то менее привлекательное, но приносящее достаточно средств для его содержания. Снова и снова он испытывал искушение сообщить Кэпу, что с него хватит.
Но его наградой в Сантаке за то, что он безропотно принимал оскорбления Кэпа, была бы вполне вероятно, что работой серфера номер один. Он был в прямой линии для продвижения, и под шапкой кожа не была и вполовину так жесток, он оказался на поверхности, он неизменно рекомендовал своим экипажем для продвижения без страха или пользу в зависимости от стажа работы в услуги. Проблема в деле Сибрайта заключалась в том, что Кэп поверил Янсену из-за рейтинга последнего выше Обри. Дисциплина Кэпа поддерживалась тем, что он во всём поддерживал сёрфера номер один.
Предполагая, что его повысят, Обри и Мейми планировали пожениться. Она была хорошенькой, со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Она была беззаботным лучиком солнечного света и жила со своей овдовевшей матерью в Хоуспортской деревне.
На одной стороне каминной полки в гостиной коттеджа, где они с Обри обычно проводили время, когда он был не на службе, висел портрет Джорджа Вашингтона; напротив него висел портрет Обри в военной форме.
Члены экипажа «Сантака» всегда были желанными гостями у вдовы Уэстон, ведь её муж был смотрителем станции «Сантак» в те времена, когда она была частью спасательной службы. Он погиб героем при крушении «Дэвида Ротвелла» — один из безвестных мучеников великих старых экипажей спасателей Кейп-Кода, которые погибли в тщетных попытках спасти своих товарищей, потерпевших кораблекрушение.
Но в последние несколько недель Дженсен явно переступил границы этого гостеприимства, проводя большую часть своего свободного времени у вдовы. Обри достаточно хорошо знал природу этого влечения. Но Мейми заявила Обри, что терпеть не может серфингиста Дженсена. И Обри, доверившись этой честной и прямолинейной новообращённой поклоннице флэпперства, которая обещала выйти за него замуж, подавил в себе ревность. Однако после одного из визитов Дженсена к вдове Обри всегда поглядывал на его портрет на стене в гостиной чтобы убедиться, что он всё ещё там. У него было подозрение, что Янсен умеет обращаться с женщинами.
Той ночью Обри надел свой лучший костюм, сунул автоматический пистолет в набедренный карман — такую предосторожность всегда принимали мужчины из Сантакруса из-за многочисленных анонимных угроз со стороны контрабандистов — и побрёл по песчаной дороге в деревню Хауспорт, расположенную в двух милях от них. Он поменялся сменами с Пэти, любителем сёрфинга, но не с ночью, потому что Мэми ждала его.
Так и было. Она, как обычно, пригласила его в гостиную и села рядом с ним на диван. Но она не выглядела такой весёлой и беззаботной, как обычно. Обри не мог припомнить, чтобы раньше замечал, что она чем-то обеспокоена.
— В чём дело, Мэйми? — спросил он.
Мейми ответила не сразу. Затем: «Ты видела сегодняшнюю бостонскую газету, Обри?»
— Нет! Что в нём? Но он уже начал догадываться.
И его подозрения оправдались. Мейми показала ему отчёт о том, как шхуна-преступница «Сибрайт» снова проскользнула мимо кордона катеров береговой охраны у задней части Кейп-Кода. Как команда «Сантака» была вызвана Сёрфменом Хаббардом, который заметил судно во время патрулирования на полпути между «Сантаком» и Сэнди-Холлоу. Как команда набросилась на десантников со шхуны и захватила контрабандный груз виски, доставленный на берег на скоростном катере с Seabright, спугнул группу людей на берегу, которые приехали на автомобиле, очевидно, чтобы забрать контрабандный напиток, и отрезал путь одному из членов десантной группы, прежде чем тот успел сбежать со своими товарищами на катере.
Но после того, как Обри дочитал эту часть повествования, в его серых глазах заплясали искры, лицо потемнело, а газета задрожала в его сильных мозолистых пальцах.
Обри читает газету
Из серых глаз Обри буквально посыпались искры. «Всё остальное — ложь!» — заявил он хриплым голосом.
«Всё остальное — ложь!» — заявил он хриплым голосом. «Этот парень бежал как олень, когда мы окружили его, — бежал прямо на меня. Я побежал ему навстречу, а он свернул в другую сторону. Янсен стоял прямо перед ним. Но когда Янсен увидел, что тот несётся на него, он завизжал, развернулся и побежал. Беги от него — клянусь Богом! И когда я это увидел, я всадил контрабандисту пулю в ногу — и он упал, постанывая.
«Но где же были Кэп Коул и другие парни из Сантакруса всё это время?» — спросила Мейми.
«Поднимаемся с берега — приближаемся к контрабандисту. Мы образовали широкий круг...»
— Но разве Кэп не видел, кто стрелял?
Обри презрительно фыркнул. “ Видишь это? Ха— если бы Янсен не знал, Кэп не мог этого видеть, он бы не лгал так, как лгал. Было темно, как карман на солончак. Если бы Дженсен не был так близок ко мне, я бы не стал "а" Реко'nized его , пока он проговорился, что визг, когда контрабандист положили для него. Но когда этот контрабандист упал с моей пулей в ноге! Господи, тогда Дженсен был на высоте. Он склонился над этим контрабандистом и держал его руки, пока не подоспела остальная команда. И тогда он рассказал Кэпу свою историю — прямо как в той чёртовой газете — вероятно, из отчёта, который Кэп отправил суперинтенданту.
Он смял бумагу своими сильными руками и швырнул её на пол.
Мейми успокаивающе положила руку ему на щёку и с жалостью посмотрела в его сердитые глаза.
“ Я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь, Обри, дорогой, ” посочувствовала она. “ И я верю тебе — каждому слову. Янсен - это значит—я могу видеть это в его глазах, когда он приходит сюда. Хуже всего то, это делает тебя трусом. И я знаю, что ты никогда не был бы трусом, Обри.
«Дженсен за это заплатит!» — взревел Обри. «Жаль, что я не был таким же кротким ради соблюдения дисциплины, когда он солгал капитану. Я бы заставил его проглотить эту ложь прямо там, на Солт-Марше. Но я сделаю это сегодня вечером — будь проклята дисциплина! Он возьмёт свои слова обратно, даже если меня выгонят со службы за то, что я его покрываю!»
“И когда же мы поженимся?” жалобно спросила Мэми. “Что станет с твоим послужным списком на службе? Выброшен на ветер! Даже если Кэп окажется достаточно подлым, чтобы удержать тебя от повышения сейчас, появится другая возможность, когда ты сможешь сделать себе имя получше, та, которой Янсен не сможет навредить своей ложью. И, согласно всем отзывам , прямо сейчас у них есть такая возможность ”.
Обри вопросительно посмотрел на неё. «Что ты имеешь в виду под возможностью?» — спросил он.
«Амос Свифт был здесь вчера днём. Он утверждает, что в гавани Хоуспорта, прямо перед его домом, происходит контрабанда».
— Тьфу! Я в это не верю! — высмеял эту идею Обри. — Вряд ли контрабандисты настолько наглы. Амос и капитан Коул уже много лет на ножах. Я бы не удивился, если бы Амос начал рассказывать такие истории, чтобы выставить капитана бездельником.
— Кэп ис! — заявила Мейми. — Никто из жителей Сантакруса больше не патрулирует гавань Хауспорта. Когда отец командовал на станции, он патрулировал её так же, как и главный пляж.
«Да, но с тех пор многое изменилось, — вступился Обри за своего начальника. — Из-за патрулирования в гавани Хоуспорта мы отклонились от обычного маршрута на две мили. Мы это ненавидели. Это одна услуга, которую Дженсен оказал станции. Он убедил капитана, что это пустая трата времени, и капитан с ним согласился. В результате мы получили приказ от суперинтенданта не включать гавань Хоуспорта в наш маршрут».
— Тогда неудивительно, что контрабандисты этим пользуются! — возразила Мэйми. — Амос говорит, что их можно увидеть в любую туманную ночь, как сегодня. Он думает, что они с «Сибрайт»».
— Тогда почему Амос не сообщает об этом? — возмущённо спросил Обри. — Если не Кэпу, то кому-то из нас.
— Обри, как ты думаешь, Амос хочет проблем? Эти контрабандисты могут убить его и Эмму, ведь они живут отдельно от деревни. Ты не должна даже упоминать, что я тебе это сказал, Обри, потому что Амос поручил тебе самой что-нибудь с этим сделать, не впутывая Кэпа. Он знает, как Кэп тебя сдерживает. Это твой шанс, Обри, поймать этих контрабандистов и получить за это полную награду, без вмешательства Кэпа. Разве ты не понимаешь?
Обри увидел. Но это был не тот случай, когда можно было выставить себя героем. Если те люди, о которых сообщил Амос, были настоящими контрабандистами, то, возможно, у Кэпа была особая причина настаивать на прекращении патрулирования гавани Хауспорта. Хотя Кэп казался образцом чести, никогда нельзя было быть уверенным наверняка.
Если бы Обри вмешался в такое предприятие, в котором Кэп был непосредственно замешан, у него был бы прекрасный шанс получить повышение по службе, в значительной степени зависящий, как и он, от рекомендации Кэпа! Кроме того, он знал, что экипаж "Сибрайта" был едва ли не самой жестокой кучкой головорезов, в которых Господь когда-либо вкладывал дыхание. Полет Янсена на Солте Марш из одного из них вел себя сдержанно, если не сказать отважно.
— Сегодня туманно, — напомнила ему Мейми. — Лучшей ночи для нападения не найти. А после той статьи в бостонской газете, Обри...
«Амос и Эмма нервничают, — возразил он. — Они живут одни, вдали от деревни, и, наверное, представляют себе...»
— Они не представляют! — Мэми энергично топнула своей маленькой ножкой. — Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это провести расследование. Ты что, Обри, боишься?
— Боюсь? Конечно, я не боюсь! Если старина Амос хочет, чтобы я успокоил его, спустившись вниз и осмотрев местность, я могу сделать это для его успокоения. Я вернусь на станцию тем же путём, что и пришёл, и...
— Давай не будем ждать до тех пор. Обри, — взмолилась Мейми. — Пойдём сейчас!
Обри посмотрел на неё прищурившись. «Ты в этом не участвуешь, Мейми, — заявил он. — Ты останешься здесь. Если Амос не врёт и они окажутся настоящими контрабандистами с «Сибрайт», тебе не поздоровится, когда они застукают меня за слежкой».
— Я собираюсь идти! Я пойду к Амосу и загляну к Эмме. Ты можешь проводить меня туда, а потом спуститься на площадку под домом. Мы будем наблюдать из окна наверху и позвоним в участок, если тебе понадобится помощь. Только я надеюсь, что она тебе не понадобится, Обри. Я надеюсь, что ты сможешь сделать всё сам, чтобы Кэп и Дженсен не вмешивались.
«Многое ты увидишь с верхнего этажа в такую густую ночь, — усмехнулся Обри. — Но если ты предпочитаешь бродить по гавани Хоуспорта, а не развлекать меня в мой выходной...»
— Обри, ты же знаешь, что это не так! — упрекнула она его. — Я делаю всё это, потому что... ну, мне как бы стыдно за ту статью в газете. И я хочу, чтобы ты показал всем в Хауспорте, что ты не трус и никогда им не был.
— Ну, тогда пошли! — согласилась Обри. Мейми побежала наверх, сказала матери, что идёт к Эмме, надела пальто и вместе с Обри вышла в ночь.
Сквозь туман они шли по песчаной дороге к гавани, разговаривая полушёпотом. Мэйми ускоряла шаг, чтобы не отставать от него. Деревенские часы уныло пробили восемь, и их далёкие удары прозвучали в свинцовой атмосфере ещё более погребально.
Они свернули на боковую дорогу, ведущую к двухэтажному дому Свифтов, расположенному на лесистом холме с видом на Свифтс-Лэндинг и защищённый от ветра небольшой пляж внизу. Внизу, в гостиной, горел свет.
— Подожди здесь, пока я не войду, — прошептала Мейми, ободряюще сжимая его руку. — Потом иди на посадку. Если тебе понадобится помощь, Обри, крикни. Мы будем слушать и позвоним на станцию, если ты закричишь. Амос спустится, чтобы помочь тебе, пока команда едет сюда.
Обри усмехнулся про себя. Амос! От этого робкого старикашки будет мало толку! Обри подождал, пока дверь ковчега на холме откроется и закроется, а затем спустился по тропинке к причалу.
Крошечные волны плескались о затянутый туманом берег. На узкой полоске воды — не намного шире Солт-Марш-Крик во время прилива — в тумане виднелись два пустых летних домика. Справа от них мерцал свет в окне кухни фермерского дома Рубена Никерсона, а в конюшне за ним беспокойно мычала корова. Отличное место для контрабандистов! Да они с такой же вероятностью могли бы выгрузить контрабанду прямо перед станцией Сантак, под самым носом у первоклассной команды Кейп-Кода!
Боже, если бы ребята на станции узнали, что он рыскал в поисках контрабандистов в Свифтс-Лэндинг, ему бы не поздоровилось! Это стало бы постоянной темой для шуток на станции.
Обри отошёл от берега к чахлым соснам на возвышенности и уселся на перевернутую лодку. Вдалеке, в устье гавани, время от времени раздавался свистящий звук маяка Нэрроу-Пойнт. В воздухе чувствовался холод — более сырой и промозглый, чем тот, который он ощущал во время патрулирования более широких и открытых участков пляжа Сантак.
Гудение туманного свистка и непрерывное плеск-плеск волн убаюкали его, и он почти заснул. Деревенские часы пробили десять. Где-то в Атлантическом океане за пределами гавани Хоуспорта пыхтела моторная лодка. Скорее всего, это была одна из флотилий береговой охраны, прочёсывающая воды в пределах трёх миль в поисках неуловимого Сибрайта.
Внезапно он поднялся со своего места и вгляделся в берег. Из гущи деревьев показался нос лодки. А за этой лодкой плыла другая. В каждой было по два человека: один греб, другой стоял на корме. И вёсла этих лодок были заглушены!
Обри спрятался глубже в зарослях низкорослых сосен — как раз вовремя, потому что на пляже заиграл луч фонарика, который был на носу лодки, и низкий голос, слегка приглушённый, пропел: «Хорошо, прямо по курсу!»
Нос первой лодки заскрежетал по берегу, затем вторая лодка остановилась на песке рядом с первой. Пассажиры обеих лодок сошли в воду, и их морские сапоги зашлёпали по воде, когда лодки подняли выше.
— Эй, Расс, подай нам ящик! — крикнул низкий голос. — У нас тут, кажется, на несколько омаров больше, чем у тебя.
Огромная рука оторвалась от массивного неуклюжего тела и с глухим стуком поймала в воздухе летящий ящик. Он и его более низкорослый товарищ аккуратно наполнили его лобстерами, которые лежали на дне лодки, в то время как более низкорослые мужчины из другой лодки вытащили на берег несколько ящиков с лобстерами.

Наблюдавший за происходящим Обри проворчал что-то себе под нос. «Контрабандисты» Амоса были безобидными ловцами омаров!
«Мог бы и догадаться, что всё так обернётся!» — проворчал себе под нос наблюдавший за происходящим Обри. Ведь «контрабандистами» Амоса были старый Натан Холвей и трое его сыновей, безобидные, трудолюбивые ловцы омаров, которые не лезли не в своё дело — чего нельзя было сказать об Амосе. А чтобы выставить Обри в ещё более нелепом свете, если его присутствие там обнаружат, они приходились Янсену кузенами.
Молодой сёрфингист отступил на шаг, чтобы между ним и пляжем оказалось больше сосен. Но при этом он наступил на пустую бутылку, и она с громким звоном лопнула под его ботинком.
— Что это, чёрт возьми, было? — воскликнул Натан, и луч фонарика проник сквозь сосны, за которыми пряталась Обри.
— Вот он — кто-то прячется в соснах! — раздался гнусавый тенор Расса Холуэя. — Выходи из этой чащи, ты! Мы тебя видим!
— Будь я проклят! — воскликнул его брат Енох. — Это Обри Сирс!
Узнав его, Обри вышел из своего укрытия и смело направился к трапу. — Добрый вечер, — поприветствовал он ловцов омаров. — Толстовато, не так ли?
— Что ты тут делаешь, рыскаешь вокруг да подглядываешь за нами? — воинственно зарычал старый Натан. — Разве честные люди не могут зарабатывать себе на жизнь без того, чтобы какой-нибудь проклятый береговой охранник не подходил на две мили к своему посту, чтобы подсмотреть за нами?
«Может, он ищет того парня, от которого сбежал на Солт-Марш», — предположил Енох, и двое его братьев усмехнулись.
От этих слов в Обри закипела кровь. «Неважно, почему я здесь, — бросил он им вызов, решив сохранить достоинство, хотя и чувствовал себя дураком. — Вы могли бы объяснить мне, почему вы гребли вёслами с заглушками».
— Слышите, как храбрится этот задира из Сантакруса! — насмехался Расс. — Он подвергает нас перекрёстному допросу. Не знаю, какое ему дело до того, почему...
— Заткнись! — Натан заставил своего умника замолчать. — Этот наблюдатель — жалкий трус, но он офицер федерального правительства, и к нему нужно относиться с уважением за его форму, если не за что-то другое, даже если сейчас он её не носит, — многозначительно добавил он. — Причина, по которой мы приглушили весла, мистер береговой патруль, — объяснил он с насмешливой учтивостью, — в том, что мы не хотели беспокоить Амоса Свифта и Эмму, ведь из-за сильного прилива мы вернулись позже обычного.
— Тебя это устраивает? — мерзко спросил Фред, младший брат. — Если нет...
— Закрой свою проклятую пасть! — рявкнул Натан. И снова повернулся к Обри. — Однажды тебе проломят твою дурацкую башку за то, что ты суёшь нос туда, куда не следует, — предупредил он. — Я собираюсь поговорить об этом с капитаном Коулом!
«И, раз уж на тебе нет формы, — предложил Расс, — я бы хотел немного поразмяться с тобой прямо здесь, голыми руками. Я бы хотел сделать с тобой что-нибудь такое, чтобы у тебя больше не было желания беспокоить честных рыбаков или беглых контрабандистов».
Обри снял пальто и пиджак своего лучшего серого костюма и бросил их на песок. «Я тебя уложу, Расс Холивей!» — крикнул он, принимая оборонительную стойку, в которой он немного поднаторел, боксируя с Сёрфменом Пэти в свободное время на станции. «Давай!» — принял он вызов рыбака.
Но Натан встал между ними. «Здесь не будет драки!» — заявил он. «Ты, конечно, можешь его отлупить, Расс, но я не доверяю этим подхалимам из береговой охраны, у которых есть лицензия на ношение огнестрельного оружия, особенно если они его получают. А теперь, малыш из береговой охраны, — поддразнил он Обри, — беги обратно на станцию. Уже поздно, а мы с ребятами хотим выспаться перед завтрашним днём.
— К чёрту тебя и твой отдых! — парировал Обри. — Может, ты и законопослушный, но, похоже, ты забыл, что смеёшься над сотрудником береговой охраны. И теперь, когда ты проявил так мало уважения к службе, я собираюсь заявить о своих полномочиях, чтобы показать тебе, кто здесь главный. Ты можешь отложить поход в постель до тех пор, пока я не взгляну на твоих омаров — и взгляну как следует, клянусь Годфри!
— Будь ты проклят! — взревел Натан. — Ты не в форме. А ну, отойди от этого ящика! — когда Обри наклонился и начал перебирать омаров в ящике.
Натан бросился на Обри, но сёрфер ловко отскочил в сторону.
«Предупреждаю тебя: ты имеешь дело с правительством Соединённых Штатов, а не со мной лично!» — предупредил Обри здоровенного рыбака.
Натан отступил. «Это моя лодка», — заявил он, указывая на ближайшую лодку. Его лицо потемнело от ярости. «А теперь, молодой человек, я приглашаю тебя отведать моих омаров. Посмотрим, будет ли молодой парень без формы рыться в моём имуществе. Если ты тронешь эту лодку, то сделаешь это только через мой труп!»
В течение нескольких секунд Обри помедлил. Он знал, что он был номинально в пределах его орган, равномерный или нет униформа. Не богатырской силой и бои репутацию Натана остановило. Но он полностью осознал, что нет очевидно, что он преследует сейчас, он выйдет проигравшим. Общественные настроения способствовали бы Holways если они вводят звук обмолота с ним. И Кэп наверняка сделал бы ему выговор за такое вмешательство в дела законопослушных граждан, а то и вовсе отстранил бы его от службы.
Но, с другой стороны, если бы он отказался обыскивать лодку, Холуэи провозгласили бы свой триумф, а его заклеймили бы как ещё большего труса, чем тот, каким его выставила ложь Янсена.
Пока Натан и его сыновья стояли в напряжённом молчании, с нетерпением ожидая его следующего шага, на возвышенности хрустнула ветка. Натан посмотрел в ту сторону, и Обри тоже. В свете фонарика он увидел Мэйми, Амоса и Эмму, которые прятались там, частично спрятавшись за чахлыми соснами.
— Мэми, возвращайся в дом! — крикнул Обри.
Но Мейми вышла из своего импровизированного укрытия, и Эмма последовала за ней на пляж, в то время как Амос поспешно взбирался по крутой тропинке, чтобы вернуться в дом.
— Чего ты ждёшь, Обри? — спросила Мейми, сверкая глазами и повышая голос от волнения. — Ты что, не собираешься искать эту лодку?
Натан по-дурацки рассмеялся. «Я думаю, ваш герой передумал, мисс Уэстон, — усмехнулся он. — Он прекрасно знает, что, если ему будет больно, капитан Коул поддержит меня и моих ребят».
— Значит, ты собираешься позволить Кэпу Коулу запугать тебя и заставить отказаться от выполнения своего долга, Обри? — тон Мэми был иронично-сладким. — О, если бы мой отец был здесь! Я знаю, что он бы сделал!
Обри сжал кулаки, сделал шаг вперёд — и ещё один. Он знал, что сделал бы старый добрый капитан Уэстон, будь он жив и окажись в таком затруднительном положении. Герой, спасший «Дэвида Ротуэлла», сделал бы то, что намеревался сделать, или погиб бы при попытке!
Обри решительно направился прямо к дори. Он услышал рёв Натана, когда тот вместе с сыновьями бросился в атаку.
Обри вовремя отпрыгнул назад, чтобы избежать стремительной атаки Натана, но при этом столкнулся с Рассом. Старший сын ещё не оправился от удара, как получил сокрушительный удар чуть выше пояса. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Обри развернулся к Фреду и нанёс сокрушительный удар в челюсть ошеломлённому юноше. Подобно разъярённому быку, которого дразнят на ринге, Обри столкнулся с Енохом и после короткой перепалки охладил пыл второго сына, нанеся ему сокрушительный удар в нос.
Тяжело дыша от напряжения, он повернулся к Натану, который надвигался на него с опущенной головой и сжатыми кулаками. Сёрфер отступил в сторону, но недостаточно быстро, и один из ударов рыбака пришёлся ему в подбородок. Несмотря на то, что он был полупьяным, Обри нанёс ответный удар правой в челюсть гиганта, который причинил не больше вреда, чем дробь — шкуре носорога.
С этого момента бой превратился в грубую потасовку, в которой каждый сам за себя, а правила не соблюдаются. У Обри не было ни единого шанса продемонстрировать навыки, которые он приобрёл, занимаясь боксом с Пэти. Он наносил удары наугад, спасался от нападавших, быстро перемещаясь, и был атакован со всех сторон одновременно. Лёгкие и тяжёлые удары обрушивались на его щёки, подбородок и челюсти, пока он танцевал и уворачивался в центре схватки, сбитый с толку тем, что силы были не на его стороне, но заставлял своих противников отступать, избегая грязных приёмов вроде подножек или ударов ногами.
Затем, когда они подошли ближе, он прорвался сквозь окружавшее его кольцо и пробежал несколько метров по пляжу, где снова столкнулся с ними. Он нанёс удар правой в лицо Эноху, от которого тот пошатнулся. Но в то же время береговой охранник получил сокрушительный удар в щёку от Расса. Однако ему удалось проскользнуть мимо Эноха и вырваться из круга, который снова образовался вокруг него. И там, стоя спиной к гавани, примерно в пятидесяти ярдах от лодок, он снова бросил вызов четырём приближающимся рыбакам.
Обри тяжело дышал, у него шла кровь из носа, щёки и губы были разбиты, один глаз залит кровью, а рубашка висела клочьями. Снова и снова он вырывался на свободу, и поле боя часто менялось. Обри был измотан, но не сдавался.
После одного из стремительных, как у угря, побегов Обри Натан оттолкнул сыновей и остался один на один с серфингистом. «Ну что, хватит?» — тяжело дыша, спросил огромный ловчий омаров. Его кожаное лицо было перепачкано кровью, а толстые губы разбиты.
— Чёрт, нет! Я ещё не начал драться! — бросил ему вызов Обри. — Попробуй ещё раз! Давай, я тебя прошу!
Расс и Енох, перепачканные в крови и разорванные в клочья, бросились на загнанного в угол сёрфера. Но Натан схватил Расса за руку, оттолкнул его и встал между Енохом и Обри.
«Не лезь не в своё дело!» — приказал он своим отпрыскам. «Этот Сирс — ему нужна такая доза лекарства, которую может дать только человек моего поколения. Я позабочусь о нём по старинке. А вы трое возвращайтесь к дори и следите, чтобы никто не украл наших омаров».
Крупный рыбак с яростью возобновил драку. Натан теперь дрался не только кулаками, но и коленями — так дрались шкиперы-янки в былые времена, когда все остальные методы усмирения непокорных членов команды не срабатывали. В молодости Натан Холуэй получил прозвище «Кровавый Натан» за своё мастерство в этом стиле борьбы. Обри однажды видел, как Кэп Коул сражался в таком стиле — когда он чуть не убил обезумевшего от пьянки моряка, — так что он знал, чего ожидать.
Он уклонялся от ударов Кровавого Натана, отступая в сторону и нанося апперкоты левой и правой рукой в опущенное лицо рыбака. Но выносливость этого костно-мышечного гиганта была поистине поразительной, и он, казалось, не испытывал никаких неудобств.
Время от времени Обри чувствовал на себе удары огромного кулака Кровавого Натана, которые пробивали его защиту. Однажды Натан ударил берегового охранника коленом в живот, и тот согнулся пополам, увидев перед собой черноту. Но он взял себя в руки и нанес противнику удар левой в челюсть и апперкот правой в подбородок, а затем снова уклонился от атаки рыбака, который дрался грязно, сделав шаг в сторону и нанеся еще один удар левой и правой.
Темп начал сказываться на состоянии Натана. Обри был менее уставшим, хотя и сильно измотанным, ведь он не тратил силы на безудержные рывки. Один глаз Кровавого Натана был закрыт, а окровавленный рот приоткрыт. В его лёгких хрипело, а колени дрожали.
Затем Обри бросился в атаку. Он нанёс быстрый размашистый удар левой рукой. Удар пробил неуклюжую защиту рыбака и пришёлся ему в пухлый нос. Он застонал и рухнул на песок, как подрубленный бык.
Падение их родителя, казалось, придало троим сыновьям ещё больше рвения. Они набросились на Обри со всех сторон, и он, выбившийся из сил в ожесточённой схватке с их отцом, упал на песок под их натиском. Они начали безжалостно избивать его.
Но Обри вывернулся и ускользнул от них троих, оставив в их лапах свою майку и сбив с ног Фреда. Он знал, что проиграл; драка с Натаном отняла у него слишком много сил, чтобы снова проходить через это. Но как бы сильно его ни избили, он получил удовлетворение от того, что заставил Кровавого Натана отступить. Мэми, где бы она ни была, теперь не могла обвинить его в трусости. Кэп тоже не мог, что бы он ни думал о своём решении начать этот роман.
Теперь его не волновала работа сёрфера номер один. И Мэйми уже не казалась ему важной частью его жизни. Из-за неё он попал в эту передрягу. Было бы интересно узнать, останется ли она с ним, если работа номер один достанется кому-то другому.
Он снова стоял спиной к гавани, а трое сыновей Кровавого Натана смотрели на него, но не нападали. Рядом он заметил Мейми, которая пыталась до него дотянуться, но Амос и Эмма сдерживали её.
— Давай, чёртов трус! — подначивал Обри Расса.
— Да ладно тебе! — возразил Расс.
— Начинай что-нибудь делать! — взвизгнул Енох.
И Обри принял приглашение, бросившись на Расса с опущенной головой, вслепую, используя метод атаки Кровавого Натана — метод, который зарекомендовал себя в боях без правил. Снова и снова он наносил удары кулаками старшему сыну рыбака, который не отступал, а покорно сносил наказание, если это действительно было наказанием, которое Обри в своём изнурённом состоянии причинял ему.
Его схватили за плечо и резко оттянули назад, а его кулаки взметнулись в воздух.
— Сирс, веди себя прилично! Ты уже достаточно далеко зашёл!
Обри с трудом поднял голову и одним открытым глазом посмотрел на Кэпа Коула. Одной сильной рукой тот поддерживал его за плечо, а в другой сжимал что-то похожее на цилиндрический металлический футляр для пляжного фонарика.
«Я ещё не... достаточно далеко зашёл!» Обри бросил вызов своему командиру, слабо и безуспешно пытаясь высвободиться. «Я ещё не...начал... сражаться!»
— Это всё его проделки, кэп! — простонал Кровавый Натан, выбираясь из тумана и направляясь к командиру «Сантака», в то время как трое его сыновей отступили к двум лодкам. — Сирс вмешался в наши дела, кэп, — от имени береговой охраны, — просто назло, чтобы не дать нам как следует выспаться. Он был в штатском, без полномочий...
«Почему ты устраиваешь такое представление перед таким законопослушным гражданином, как Натан?» Коул сурово спросил молодого сёрфера. «Хорошо, что Амос Свифт позвонил мне и сказал, что ты попал в переплёт на пристани, судя по громким разговорам, которые он слышал. Если бы у тебя был пистолет, я бы сказал, что это было бы убийством — учитывая твоё нынешнее состояние. Если бы Янсен не был в патруле и пришёл сюда со мной...
— Да, — огрызнулся Обри. — Это всегда был Дженсен. Это он солгал обо мне в ту ночь на Солт-Марш. И ты не лучше его, раз поверил ему и отправил этот лживый отчёт суперинтенданту! Он сунул руку в карман брюк, достал автоматический пистолет и протянул его Кэпу, держа за ствол. — Вот мой пистолет, Кэп, — сказал он. «Он лежал в кармане моих штанов всё время, пока шёл бой».
Кэп без комментариев принял оружие и отпустил плечо Обри.
“Я покончил с проклятой’ береговой охраной’ и Сантехникой!” Обри таким образом пнул направляющие и плиту на приборной панели. “Покончил с тобой, и..." Янсен, и ’твоя ложь’ обо мне. Я отправляюсь к морю — вглубь материка — куда угодно, лишь бы убраться подальше от вас двоих. Я сказал тебе правду той ночью на Солончаке. И что ты сделал? Ты поверил тому, что сказал тебе Дженсен, и, что ещё хуже, ты включил это в отчёт для штаба, и это попало в газету. Сегодня вечером я сделал то, что собирался сделать, и получил столько удовольствия от этого, независимо от того, каким дураком вы с жителями Хауспорта меня считаете!
Маленькая ручка нежно промокнула его заплывший глаз крошечным носовым платком.
— Молодец, Обри! — зааплодировала Мейми. — Мы ни на йоту не изменим наши планы, Обри, ты и я. Мы как-нибудь справимся — я пойду на всё, чтобы ты был счастлив. — Она яростно повернулась к Кэпу. — Сама мысль о том, что ты унижаешь моего Обри после того, как он был таким храбрым... — Она всхлипнула.
Но Кэп рассмеялся и снова положил руку на плечо Обри. «Ты не Ты уйдёшь из береговой охраны, Сирс! — заявил он. — Ты станешь следующим лучшим серфингистом на станции Сантак, если я хоть что-то скажу по этому поводу — а я считаю, что скажу! Ты же не думаешь, что я поверил Дженсену после того, как он опубликовал ту статью в бостонской газете, не так ли? Я не об этом докладывал суперинтенданту. Я не упомянул твоё имя в том отчёте. А когда я увидел ту газету, я позвонил в редакцию, чтобы узнать, откуда они взяли эту информацию, и они сказали: «От Янсена». У него не было полномочий публиковать это без моего ведома чтобы поддержать его. Это открытое нарушение дисциплины, и для меня это доказательство того, что ему нельзя доверять. И он не будет командовать Сэнди Холлером, если Я ничего не могу с собой поделать, клянусь!
— Тогда почему ты не сказала Обри об этом сегодня? — возмутилась Мейми.
— Потому что, — ответил Кэп, — я хотел иметь что-то получше, чтобы доложить суперинтенданту о Сирсе, прежде чем рекомендовать его на место Дженсена. И я решил, что лучший способ расшевелить его, чтобы я мог это сделать, — это заставить его думать, что он ни на что не годен, и вызвать у него бойцовский зуд.
— Я не вижу, где он находится дальше, — сказал Натан, который уже достаточно оправился после избиения, чтобы с интересом слушать разговор Мэйми и капитана. Луч фонарика, направленный на берег, пробил редеющий туман и осветил троих сыновей рыбака и четверых матросов из команды «Сантака», которые стояли возле лодок. «Вы, ребята из береговой охраны, поощряете отважных серферов, которые нападают на безобидных рыбаков и чуть не забивают их до смерти?» — усмехнулся он.
— Нет, не за то, что они избивали безвредных рыбаков, — возразил Кэп. — А за то, что они приставали к ним, когда те занимались этим видом рыбной ловли. Он поднял металлический цилиндр.
Натан пьяно покачнулся, взглянув на него. «О, чёрт!» — застонал он. «Я рассчитывал, что Расс и ребята позаботятся об этом!»
“Ты был слишком занят борьбой — ты и твои парни, Натан, — чтобы заметить, как мои Парни из Сантука обыскивают твоих омаров”, - объяснил Кэп. “Эта трубка полна опиума. Я знаком с ним — это тот же самый вид, что и у Сибрайта его выбросило на берег. Теперь я, кажется, знаю, почему Янсен так хорошо продвинулся аргиминтс попросил меня прекратить патрулирование гавани Хоуспорт. Я назначаю его допрос в суде — и твой тоже, Натан, — будет по-настоящему интересным!
— С этого момента, Сирс, — он повернулся к Обри, — что ты скажешь на станции Сантак идёт! Это окончательно!