Экспонаты музея. Глава 5

Глава 5

                Равнина, представшая перед взором незадачливых путешественников, тянулась до самого горизонта. Ровную, как стол, поверхность покрывала низенькая травка желтовато-бурового оттенка, придававшая равнине такой тоскливый вид, что исследователям стало немного не по себе. Не добавлял позитива и дымчато-серый небосклон, повисший, как показалось в первый момент молодым людям, едва ли не над самой головой. Немалое удивление, смешанное с некоторым недоумением, вызывал факт отсутствия на местном небосклоне какого-либо намека на источник света. Ни единого признака присутствия дневного светила, в этом мире не наблюдалось. Небосвод был девственно чист, лишь на самой границе видимости проглядывала полоска неподвижных полупрозрачных облаков. Это могло бы показаться странным, но при полном отсутствии источника света пространство отнюдь не было погружено во тьму, окутывавший равнину полумрак напоминал ранний рассвет в пасмурную погоду. Тусклое свечение небосклона создавало впечатление гигантского светопроницаемого экрана, позади которого располагался источник рассеянного света.
                Находясь под впечатлением спонтанного перемещения в неизвестный мир, путешественники не сразу сообразили, что мир бескрайней равнины напрочь лишен каких бы то ни было звуков. Впрочем, не совсем верно было говорить о полном отсутствии какого бы то ни было шума, вот только источником всех звуков оставались исключительно сами исследователи.
                Не сразу пришло и понимание того, что неведомый мир лишен малейшего дуновения ветра, однако, дышалось при этом необычайно легко, словно молодые люди очутились в горной местности, на высоте пары километров. Вот только в обозримом пространстве не наблюдалось даже намека на какие-либо возвышенности, пусть даже самые захудалые холмиками, не говоря уже о горных массивах. Впрочем, после того, как путешественники немного пришли в себя, Дмитрий пригляделся внимательнее и заметил еще одну странность неведомого мира. Заключалась же странность в том, что линия горизонта располагалась на разном расстоянии от наблюдателя. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у журналиста, когда окинул пристальным взглядом все окружающее пространство. Вот только поручиться за это Ельцов, наверное, не смог бы. 
                Какое-то время путешественники хранили молчание, с настороженным видом оглядываясь по сторонам, пытаясь разобраться в окружающей обстановке, но затем Олег не выдержал и, тряхнув головой, обратился к своим спутникам:

                – Кто-нибудь представляет, где мы находимся? Хоть режьте меня, но не могу припомнить такой равнины в нашей области... Да, что там области, вообще не могу припомнить, чтоб когда-нибудь бывал в такой местности?!

                – Ну, и что тут такого? – чуть помедлив, пожал плечами Павел, в отличие от приятеля, сохранявший относительное спокойствие. – Ну, да, равнина, ровная, как стол, и что из этого?!

                – Знаешь, как раз к равнине никаких претензий нет... – Возразил Дмитрий, продолжая с настороженным видом оглядываться по сторонам. – А вот отсутствие источника света на здешнем небосклоне выглядит как-то неестественно, хотя освещения как будто достаточно...

                – Ну, может, здесь это в порядке вещей, допустим, специфическая облачность, ну или скажем... – Павел слегка замялся, видимо, пытался подобрать слова для объяснения феномена окружавшего путешественников антуража. – Или, скажем, рефракция своеобразная...

                – Теоретически можно поверить, вот только... – Дмитрий смерил напарника скептическим взглядом. – Не могу припомнить, чтобы нечто подобное случалось на Земле.

                Последнее замечание журналиста не прошло мимо внимание Веселова, устремившего на своего родственника удивленный взгляд: 

                – Постой-ка, ты о чем сейчас?!  Если такого никогда не случалось на Земле, выходит... Мы, что же, по-твоему, где-то в другом месте?!

                – Увы, но отвечая на этот вопрос, мы вступаем на зыбкую почву предположений... – На лице Дмитрий мелькнула неприязненная гримаса, и журналист чисто машинально взвесил в руках экспонат из коллекции Терникова. – По сути, уверены мы можем быть лишь в одном – повернув ключ, торчащий из шкатулки, мы переместились в какое-то иное пространство, но что это за пространство, я и понятия не имею!

                – В самом деле, так?! – теперь Олег разглядывал шкатулку в руках Дмитрия с неподдельным интересом. – Выходит, это нечто вроде машины для перемещения?! – в голосе молодого человека слышалось заметное оживление, похоже, перспектива очутиться в незнакомом мире его нисколько не пугала.

                – Знаешь, я бы не стал строить гипотезы, не владея достаточной информацией о том или ином предмете... – Покачал головой журналист, поспешив остудить исследовательский пыл легко увлекающегося родственника. – В настоящий момент мы можем лишь констатировать факты, а факты таковы, что именно «срабатывание» пресловутой шкатулки и стало причиной перемещения в некую иную реальность.

                – А знаете, интересен не только сам факт перемещения...  – Павел повертел в руках кувшин из числа экспонатов коллекции Терникова, который прихватил во время поспешного бегства, а затем устремил на товарищей задумчивый взгляд. – Ведь троица верзил так  и осталась в музее... – Молодой человек на мгновенье умолк, а потом добавил. – Да и Беляева эта шкатулка не сочла нужным прихватить вместе с нами...

                – А ведь верно, – кивнул головой Дмитрий в ответ на замечание молодого спутника, – быть может, устройство имеет нечто вроде радиуса действия, поэтому и отправились в путешествие только те, кто находился рядом?

                – Или, как вариант, штуковина захватила тех, кто имел непосредственный контакт с другими экспонатами, – предложил свою версию Олег, и в голосе его слышалось неподдельное воодушевление, – голову даю на отсечение, все эти штучки как-то связаны между собой.

                Поначалу Ельцов хотел, было, возразить, однако, немного поразмыслив, пришел к выводу, что и эта версия имеет право на существование.
                На какое-то время на бесконечной равнине вновь воцарилось молчание, исследователи погрузились в размышления о причинах незапланированного путешествия, а попутно и о том, как действовать в такой ситуации. Однако, очень скоро Павлу пришла в голову интересная идея, и он не замедлил поделиться таковой с товарищами:

                – А почему бы не попробовать воспользоваться кувшином? Кто знает, вдруг эта штука вернет нас обратно, в свой мир?

                – Отличная идея! – предложение товарища немедленно вызвало у Олега очередной приступ воодушевления.

                А вот Дмитрию, в отличие от родственника, идея с использованием кувшина как-то не приглянулась. В голове журналиста мелькнула мысль, что вернувшись в музей, приятели неминуемо окажутся лицом к лицу с агрессивно настроенными гигантами. Ельцов поднял, было, руку, чтобы привлечь внимание увлекшихся напарников, но, увы... Подбадриваемый приятелем Павел кивнул головой и, недолго думая, перевернул кувшин вверх дном.
                В тот же миг последовала ответная реакция – тусклое свечение, льющееся с дымчатого небосклона, на пару мгновений угасло, а когда окружающее пространство вновь озарилось скудным светом, путешественники обнаружили, что по-прежнему находятся на бескрайней равнине. Павел на мгновенье задумался, но оглядевшись по сторонам, обнаружил в руках перевернутый кувшин и едва удержался от того, чтобы не швырнуть его наземь:

                – Черт, эта штука снова вернула нас на четверть минуты в прошлое!

                – Жаль, если возможности кувшина столь ограничены, – Олег немного помедлил и бросил задумчивый взгляд на колчан с торчащей металлической трубкой, – и срабатывает эта штука каждый раз совершенно одинаково...

                – Из чего следует, что вернуться домой кувшин не поможет... – Дмитрий покачал головой, поглядывая искоса на шкатулку, которую продолжал держать в руках. – Похоже, действовать нужно иначе... – Журналист хотел, было продолжить, но тут в голове его мелькнула шальная мысль, заставившая умолкнуть на полуслове.

                Идея же заключалась в том, чтобы попробовать повернуть хвостовик ключа в обратную сторону. Недолго думая, Ельцов попытался воплотить эту идею в жизнь, вновь ухватившись рукой за хвостовик ключа:

                – А, ну-ка...

                Но, увы, попытка повернуть ключ против часовой стрелки успехом не увенчалась, более того, хвостовик и вовсе не сдвинулся с места, так и оставшись в прежнем положении. По всей видимости, устройство не было рассчитано на то, чтобы владелец крутил ключ в любую сторону. С другой стороны, нельзя было исключать и такого варианта, при котором механизм просто заклинило после  перемещение в мир бесконечной равнины. Если это было так, положение путешественников становилось совсем незавидным, ибо до настоящего времени лишь этот артефакт обладал возможностью перемещения в пространстве.

                Неудача со шкатулкой заставила Дмитрия погрузиться в раздумья о том, каково же было предназначение артефактов, оказавшихся в руках самодеятельных исследователей. С одной стороны, возможности этих предметов поражали воображение, но с другой, и теперь в этом не было сомнений, обладали немалым числом ограничений.
                А вот спутники журналиста, похоже, отнюдь не собирались останавливаться на достигнутом. Олег повертел в руках экспонат, представлявший собой кинжал, а затем ловким движением развернул его в подобие веера, сделав это ничуть не хуже Беляева. Погруженный в раздумья Ельцов не обращал особого внимания на возню своих напарников с другими экспонатами, но затем взгляд его упал на зеркальные пластины веера, и то, что увидел журналист, заставило его насторожиться.
                Здесь, в мире бескрайней равнины, зеркальная поверхность веера выглядела совсем не так, как это было в музее – в какой-то момент возникло ощущение, что пластины сами излучают свет, пусть и неяркий, имевший насыщенный янтарный оттенок. Необычный феномен не прошел и мимо внимания Павла с Олегом, и вскоре все трое с нескрываемым удивлением рассматривали странные блики, гуляющие по поверхности веера. И вскоре журналист обратил внимание, что блики становятся заметно ярче, если повернуть веер под углом примерно в сорок пять градусов к линии горизонта. Что именно было причиной, заставлявшей пластины светиться ярче, оставалось непонятно, однако, сей факт натолкнул Ельцова на интересную мысль. Журналист подумал о том, что именно в этом направлении располагается невидимый источник света, и именно его отражение появлялось на поверхности необычного веера. Немного поразмыслив, Ельцов поделился своими соображениями с товарищами, однако, как ни пытались молодые люди отыскать неведомый источник света, сделать этого так не смогли. Однако появление необычного сияния на поверхности веера натолкнула Олега на мысль о необходимости продолжить исследования артефактов, о чем он не преминул заявить товарищам:

                – А что, если экспонаты коллекции, оказавшись в здешнем мире, ведут себя иначе, нежели у нас? Почему бы не попробовать другие предметы?!

                – Да, попробовать-то можно, только к чему это приведет? – в отличие от приятеля, по-прежнему фонтанировавшего идея, энтузиазм Павла несколько поубавился. – Эксперимент – это, конечно, хорошо, но смею заметить, что в случае неудачи на помощь к нам никто не придет!

                – С одной стороны, замечание резонное, но с другой... – Поспешил вмешаться в спор Дмитрий, но почти тотчас умолк, заметив некое движение где-то у самой линии горизонта, но спустя пару мгновений продолжил, как показалось товарищам, немного невпопад. – А знаете, быть может, здешний мир не столь ужи безлюден... – Журналист немного помедлил и указал на светлую точку, медленно перемещавшуюся над самым горизонтом.

                Павел с Олегом немедленно устремили свой взгляд в том направлении, куда указывал старший товарищ, и были вынуждены признать его правоту. Неизвестный объект был едва различим на сизо-сером небосклоне, и все же, даже на таком удалении можно было понять, что перемещается слева направо, смотреть со стороны путешественников. Конечно, куда правильнее было бы использовать в качестве ориентира стороны света, однако исследователи не имели ни малейшего представления о том, в какой стороне бесконечной равнины располагается север, а в какой – юг. Тем не менее, точка в небе просматривалась очень даже неплохо, и спустя несколько секунд Олег утвердительно кивнул головой:

                – И в самом деле, как будто кто-то летит на небольшой высоте... Жаль, слишком далеко – вряд ли они нас увидят!

                Однако, Павел, в отличие от приятеля, не разделяет оптимизма последнего в плане контактов с аборигенами:

                – Знаете, а я бы сто раз подумал, прежде чем подать кому-либо сигнал?!

                Очередной спор приятелей заставил Дмитрия задуматься и покачать головой:

                – Как ни странно, но в такой ситуации каждый из вас может оказаться прав... Здешний мир остается для нас этакой терра-инкогнита, и мы понятия не имеем, с чем можем столкнуться...

                На этом журналист умолк, продолжая следить за движением светлой точки у горизонта, однако последняя очень скоро исчезла из вида. Павел, судя по спокойному выражению лица, был в целом согласен с журналистом, а вот Олега явно тяготило вынужденное бездействие:

                – И что же теперь, просто сидеть ровно на попе?!
 
                – Ну, почему же сразу – сидеть? – Павел воззрился на приятеля с нескрываемым удивлением. – Мы так и не знаем, к примеру, для чего предназначена эта книга? – молодой человек немного помедлил и, поставив кувшин на землю, взялся на фолиант и, расстегнув застежку переплета, повторил движения Беляева.

                В следующее мгновенье в воздухе послышался негромкий хлопок, и на месте фолианта с кожаным переплетом возникло некое подобие футбольного мяча, изборожденного многочисленными складками. Впрочем, и эта форма продержалась совсем немного, и в скором времени перед взором исследователей предстала конструкция округлой формы диаметром около метра, в основании которой торчало несколько коротких крылышек. Но, если во время недавних экспериментов в зале музея метаморфозы на этом заканчивались, то теперь корпус неведомого устройства продолжил раздуваться, да и крылья понемногу вытягивались в длину. Прошло еще совсем немного времени, и вскоре перед изумленными исследователями предстал необычный летательный аппарат, в этом не было ни малейшего сомнения, имеющий форму вытянутого эллипса, снабженного несколькими разнокалиберными крылышками. Внутренняя полость летательного аппарата имела форму продолговатой гондолы, а ближе к бортам располагались трапецеидальные выступы, по всей видимости, выполнявшие функцию сидений. Вид необычного агрегата привел Олега в неописуемый восторг, молодой человек с нескрываемым удовлетворением потирал руки, явно рассчитывая воспользоваться вовремя подвернувшимся транспортным средством:

                – Отлично! Просто превосходно! Как раз подходящий транспорт для здешних мест!

                Немедля ни секунды, Веселов направился к аппарату и уже собрался, было, занести ногу над невысоким бортом, как почувствовал, как кто-то ухватил его за плечо. Обернувшись, удивленный Олег увидел перед собой Дмитрий, крепко державшего товарища за руку:

                – Эй! Брателло! Давай-ка, сбавь обороты! 
 
                Нежелание старшего товарища заняться исследованием неведомого летательного аппарата вызывало у Олега чувство досады и недоумения. Во взгляде Олега, устремленном на журналиста, читались одновременно, и досада, и недоумение. Видя такое состояние младшего товарища, Ельцов попытался воззвать к голосу разума постоянного напарника по приключениям:

                – Олег, мы ведь и понятия не имеем, как управлять этой штукой? Что, если у неё имеется некое подобие автопилота, и она утащит нс неизвестно куда?!

                – А Дима-то дело говорит, – недовольно поморщившись, кивнул головой Павел, – кто его знает, куда оно может полететь?

                – Ладно, ладно, уговорили... И зачем тогда было раскрывать эту штуку? – Олег скорчил недовольную гримасу и, махнув рукой, отошел в сторону.

                И стоило только исследователю отойти на пару шагов от летательного аппарата, как произошло нечто невероятное. Исследователи и глазом не успели моргнуть, как необычная конструкция вздрогнула, а габариты её заметно уменьшились. А следом летательный аппарат сложился несколько раз, наподобие конверта, и вскоре вновь превратился в некое подобие футбольного мяча. Ну, а далее последовала уже знакомая цепочка метаморфоз, и спустя несколько мгновений на траве лежала хорошо знакомая книга в кожаном переплете. Павел немного помедлил и, подобрав книгу с земли, оглядел со всех сторон и повернулся к приятелям:

                – Знаете, думаю, пользоваться аппаратом нужно сразу, тотчас после раскрытия в полной форме. Думаю, конструкция не рассчитана на длительное пребывание в режиме ожидания и быстро возвращается к первоначальной форме.

                – Возможно, ты и прав... – С минуту Олег разглядывал фолиант в руках приятеля, а затем вновь развернул кинжал в форму веера. 
               
                Повертев экспонат в руках, Веселов сложил его обратно в подобие кинжала в ножнах и повернулся к приятелям:

                – Как думаете, эти штучки могут иметь местное происхождение?

                – Сильно сомнительно, уж больно немноголюдным выглядит здешний мир, – вопрос товарища заставил Дмитрий задуматься, однако, спустя непродолжительное время он отрицательно покачал головой.

                Откровенно говоря, чувствовал себя журналист далеко не лучшим образом. Мысли никак не желали собраться в единое целое, мешая сосредоточиться и понять, что делать дальше. Ельцов отлично понимал, что в команде путешественников именно он является старшим, и именно на нем лежит ответственность за все происходящее. И тут надо было признать, что положение, в коем очутилась команда самодеятельных исследователей, предполагало очень небольшое пространство для маневра. По сути, путешественники могли выбирать лишь из двух вариантов дальнейшего развития событий.
                В первом случае исследователи могли продолжить эксперименты со шкатулкой, вращая пресловутый хвостовик ключа. Однако при таком раскладе приходилось полагаться на волю случая, ибо оставалось неизвестным, куда может занести необычный агрегат, наделенный способностью телепорта.
                Второй вариант предполагал проведение пешей разведки в той реальности, где они находились в текущий момент. Оставалась, пусть и небольшая, но все же надежда, что мир окажется обитаемым и достаточно развитым, чтобы его жители могли оказаться путешественникам необходимую помощь.
                Оба варианта имели свои плюсы и минусы, и может по этой причине Ельцову никак не удавалось сделать окончательный выбор.
                С одной стороны, ничто не мешало воспользоваться летательным аппаратом, в который превращалась книга-экспонат. С другой стороны, управление необычным механизмом по-прежнему оставалось под вопросом, хотя при наличии форс-мажорных обстоятельств на это можно было махнуть рукой. Однако и вопросы безопасности не стоило отбрасывать в сторону, и Дмитрий все больше склонялся к тому, что в развёртывании аппарата-книги пока нет необходимости.
Мучительные раздумья Ельцова были прерваны Павлом, коего, судя по всему, мучали схожие вопросы:

                – Знаете, разведка – дело, конечно, хорошее. Но кто бы при этом подсказал направление... Здесь же, куда не кинь взгляд, все везде одинаковое?!

                Замечание молодого помощника заставило Дмитрия отбросить последние сомнения, ибо, оставаясь на месте, путешественники и вовсе не решали проблему местонахождения. Журналист немного помедлил и развернулся в том направлении, где некоторое время назад наблюдался летающий объект: 

                – На мой взгляд, предпочтительнее выбрать то направление, где наблюдалось хоть какое-то движение!

                – Логично, – согласно кивнул Павел, поворачиваясь следом за Ельцовым к той стороне горизонта, где был замечен местный летательный аппарат.

                – Слушайте, а не выйдет ли так, что местные летуны окажутся теми типами, что преследовали нас в музее? А мы, понимаешь ли, пешком топаем... – Судя по весьма эмоциональному выступлению Олега, его никак не отпускало желание воспользоваться необычным летательным аппаратом. – А при таком раскладе транспорт был бы очень кстати.

                – С одной стороны, в твоих словах есть некоторый резон, но с другой... – Павел на мгновенье задумался, и в голосе его отчетливо слышались нотки сомнения. – Будь эти летуны теми, о ком мы подумали, они бы наверняка уже объявились рядом... – Молодой человек устремил на Веселова многозначительный взгляд. – И потом, если у этих типов имеется свой летательный аппарат, эта книга... – Павел перевел взгляд на фолиант, так и продолжавший лежать на земле. – Нам мало чем поможет!

                Замечание Павла выглядело вполне резонным, и самое главное, оно избавляло Ельцова от необходимости объяснять свой выбор, сделанный в пользу пешего путешествия.
                Какое-то время молодые люди продолжали препираться между собой, но затем все же сошлись на том, что правильнее последовать принять предложение Дмитрия. Впрочем, Олег все же позволил себя сделать замечание в духе того, что и остальные направления выглядят не менее привлекательными. Тем не менее, оспаривать выбор старшего товарища он не стал, и в скором времени путешественники двинулись в путь, будучи абсолютно не уверенными в успехе своего мероприятия.
                И, пожалуй, единственным, что могло хоть немного утешить расстроенных исследователей на их пути по равнине, оставалась та легкость, с которой они передвигались по ровной поверхности. Низенькую траву при ходьбе путешественники практически не замечали, а разреженность воздуха компенсировалась несколько меньшей силой тяжести. Последнее обстоятельство так же свидетельствовало в пользу того, что молодые люди находились не на Земле, а каком-то ином мире.
                В авангарде небольшой группы двигался Дмитрий, не забывавший внимательно глядеть по сторонам. Чуть позади и в стороне топали Олег с Павлом, продолжавшие выдвигать многочисленные гипотезы по поводу своего нынешнего местонахождения. 

                С четверть часа молодые люди топали по ровной, унылой низменности, отметив про себя, что в окружающем пространстве не происходит никаких изменений. Бескрайняя равнина, лишенная каких бы то ни было ориентиров, начинала понемногу надоедать. А спустя некоторое время, сначала у журналиста, а затем и у его товарищей появилось странное чувство, наподобие того, как если бы они топтались на месте. Но, еще более удивительным был другое, шагомер, обнаружившийся у Павла, показывал, что исследователи прошагали более полутора километров.
                Обескураженные путешественники хотели, было, остановиться, но затем все же решили продолжить свой путь. И в какой-то момент Ельцов с чувством плохо скрываемого удовлетворения отметил, что местность, пусть и понемногу, но повышается. Впрочем, спустя непродолжительное время, и Павел с Олегом заметили изменения в окружающем пространстве, и теперь смотрели на окружающий мир не столь унылым взглядом. Впрочем, стоило признать, что бодрился больше Павел, а Веселов, все больше тяготившийся вынужденным бездельем, продолжал с унылым выражением на лице вертеть в руках колчан. К счастью, постоянный напарник Олега решительно возражал против безответственных экспериментов, и это несколько успокаивало товарища, хотя и ненадолго.  А спустя несколько минут Дмитрий заметил, что горизонт впереди начал понемногу светлеть. 
                Журналист собрался, было объявить об этом товарищам, как вдруг, в том направлении, куда держали путь исследователи, в небесах вновь появилась светлая точка. И на этот раз неведомый летательный аппарат двигался иным курсом – направляясь в сторону двигавшихся по равнине молодых людей.

                – Сдается мне, у нас появляется шанс свести знакомство с местными жителями, – заметил Дмитрий, оборачиваясь к своим спутникам и указывая на неопознанный объект.

                Неведомый предмет находился пока на значительном расстоянии, не позволяя понять, с чем или кем имеют дело путешественники – искусственным летательным аппаратом или живым существом. Впрочем, в последнем случае встреча уже не казалась столь желательной, ибо в том случае, если неведомый летун окажется местным хищником, исследователям пришлось бы туго. Это могло бы показаться удивительным, но после всплеска энтузиазма по поводу грядущего контакта с местными жителями, Веселов как-то быстро успокоился, и теперь вернулся к изучению свойств необычного колчана, о чем и поведал товарищам:

                – А знаете, в этом мире трубка двигается куда свободнее...

                – Ты, это, смотри там, давай осторожнее, а то накрутишь чего-нибудь... – Павел с опаской покосился на предмет, столь активно исследуемый товарищем, и вслед за Дмитрием устремил взгляд в сторону летевшего по небу объекта. 

                К этому времени неведомый предмет заметно приблизился, и теперь можно было понять, что скорость его относительно невелика. Приглядевшись внимательнее, исследователи заметили, что при перемещении объекта в его верхней части и у боковых поверхностей наблюдается какое-то движение. А вскоре аппарат приблизился настолько, что можно было различить некое подобие остекления кабины в его носовой части. Теперь оставалось надеяться, что экипаж летательного аппарата не откажется вступить в контакт со случайными посетителями своего мира.

                В скором времени аппарат приблизился на такое расстояние, что это заставило даже Павла с Олегом бросить все свои попытки воздействовать на экспонаты коллекции перенести внимание на летящее по небу устройство. Благо в условиях абсолютно прозрачной атмосферы ничто не мешало рассматривать неведомый агрегат, летевший на высоте не более полусотни метров. Теперь стало понятно, что аппарат напоминает экзотический гибрид маленького дирижабля и дельтаплана. Впрочем, сходство с последним было весьма условным, ибо в скором времени удалось рассмотреть, что неведомый объект обладает, куда большим количеством крыльев, нежели привычный аппарат для парения в небесах. Местная машина могла похвастаться четырьмя парами крыльев, при этом самые крупные пребывали в неподвижности, в то время как остальные, располагавшиеся ближе к носовой и хвостовой части, непрерывно вибрировали. Поначалу у Дмитрия сложилось впечатление, что именно малые крылья и обеспечивают поступательное движение необычного гибрида, но немного присмотревшись, заметил в хвостовой части пару небольших пропеллеров, отметив про себя, что ничего подобного у аппарата-книги не наблюдалось.
                В нижней части необычного устройства отчетливо просматривалась небольшая гондола с прозрачной передней частью и парой овальных иллюминаторов чуть ближе к хвосту. Сквозь желтоватое остекление можно было различить темные фигуры, по первому впечатлению, похожие на человеческие. Однако сказать что-то определенное не позволяло расстояние.

                Скорость летательного аппарата была относительно невелика, не превышая, по мнению Дмитрия, тридцати километров в час. Курс неведомого механизма находился под острым углом к траектории движения путешественником, и точка их пересечения находилась примерно в сотне метров впереди по ходу следования молодых людей. Однако по-прежнему оставалось неясным, видят ли обитатели аппарата находящихся на земле людей или нет. Какое-то время Дмитрий пребывал в сомнениях по поводу того, стоит ли привлекать к себе внимание, однако затем решил, что совсем не помешает это сделать и принялся размахивать руками из стороны в сторону. А спустя пару мгновений и Павел с Олегом присоединились к старшему товарищу, вращая руками, словно лопастями мельницы:

                – Эй, мы здесь! Мы тут, внизу!

                Если говорить начистоту, Дмитрий сильно сомневался, что исследователям удастся привлечь внимание местных жителей, и потому испытал немалое удивление, когда летательный аппарат изменил курс и начал снижаться, медленно приближаясь к застывшим на равнине путешественникам.
                Сообразив, что их заметили, исследователи прекратили размахивать руками, сосредоточив все внимание на остеклении кабины, но, увы, рассмотреть пилотов неведомого устройства по-прежнему не представлялось возможным. Зато теперь стал слышен звук, сопровождавший аппарат в движении – до слуха молодых людей донеслось тихое жужжание, отдаленно напоминающее гудение шмеля.

                – Знаете, а ведь этот летун здорово напоминает ту штуку, в которую превратилась наша книжка, – заметил Павел, продолжая разглядывать неведомый аппарат, – разве что число крыльев меньше, а габариты, напротив, заметно больше.

                – И в этом ты совершенно прав, сходство и в самом деле, имеется, – одобрительно кивнул головой Дмитрий, не сводя глаз с приближавшегося объекта, – разве что цветом они отличаются, ну и с пропеллерами у нашего агрегата дело обстоит туго... 

                Олег поднял было руку, явно собираясь высказать собственное мнение по поводу конструкции летательного аппарата, но сделать этого успел...
                За спинами путешественников раздался довольно громкий хлопок. А в следующее мгновенье крылья неведомого аппарата завибрировали быстрее, а сам агрегат начал быстро набирать высоту. Столь разительная перемена в поведении пилотов летающего объекта заставила путешественников обернуться. И та картина, что предстала перед взором молодых людей, заставила их застыть на месте.

                Да и как еще можно было отреагировать на появление на поверхности равнины этакого подобия небольшого смерча, имевшего не более трех-четырех метров в диаметре, и порядка двух десятков метров в высоту. Поначалу странное явление выглядело почти прозрачным, но очень скоро стало видно, как воздушный вихрь втягивает в свою воронку кусочки почвы и обрывки травы. А чуть погодя в наполненных пылью струях воздуха стали проглядывать неясные темные силуэты. И эти фигуры, отдаленно напоминавшие человеческие, двигались абсолютно свободно, не обращая ни малейшего внимания на несшиеся над землей потоки воздуха. Создавалось впечатление, что темные силуэты просто пересекают воздушный вихрь поперек, направляясь прямиком к застывшим в изумлении путешественникам.

                В какой-то момент Дмитрий вспомнил о летательном аппарате и быстро обернулся назад, но, увы, неведомый агрегат уже набрал высоту, полным ходом удаляясь от места встречи. Создавалось впечатление, что пилоты летательного аппарата отнюдь не горят желанием встречаться с теми существами, чьи силуэты двигались внутри прозрачного вихря. Подобное поведение местных жителей заставило журналиста насторожиться. Ельцов отлично понимал, что у желания покинуть место встречи бегством наверняка имеется веская причина, и это немало напрягало. Из состояния глубокой задумчивости Дмитрия вывел громкие крики его товарищей, причем Ельцов был готов поклясться, что пару раз прозвучали и вовсе непечатные выражения.
                Обернувшись назад, журналист узрел картину, от вида которой у него волосы встали дыбом. И подобная реакция становилась вполне понятной, стоило только взглянуть на то, как прямо из вращающихся струй воздуха, наполненных частичками грунта и ошметками травяного покрытия, появляется троица тех типов, что столь агрессивно вели себя в музее. Каким образом эти субъекты переместились в мир бесконечной равнины, оставалось неизвестным, да и задумываться над этой проблемой было некогда, ибо направлялась эта троица прямиком к застывшим в изумлении путешественникам.
                Именно появление гигантов с оливковой кожей и заставило Олега с Павлом выругаться, и молодые люди поспешили увеличить дистанцию, отделявшую их от опасного противника. Не стал мешкать и Дмитрий, немедленно последовавший за приятелями. Как ни странно, но очень скоро у журналиста появились сомнения в том, что беглецам удастся оторваться от преследования.

                Ельцов вряд ли смог бы объяснять, на чем основаны подобные подозрения, но, увы, в скором времени они получили подтверждение. Пришельцы не стали тратить время и силы на соревнование по бегу, а вместо этого перенеслись каким-то неведомым способом на расстояние более полусотни метров. Подобный маневр привел к тому, что улепетывавшие со всех ног беглецы, едва не столкнулись с преследователями нос к носу, успев притормозить в самый последний момент. Столь разительные перемены в окружающей обстановке привело молодых людей в ступор. А вот реакции противника можно было позавидовать – вся троица разом шагнула вперед, вытянув руки перед собой. Павел с Олегом, бежавшие чуть впереди, наверняка оказались бы в лапах агрессивных типов, если бы Дмитрий в самый последний момент не провел в отчаянном прыжке некое подобие футбольного подката. Да, подобный финт привел к тому, что Олег с приятелем покатились кувырком по траве, но и пришельцы не достигли своей цели и проскочили мимо.

                – Переворачивай! – заорал что было сил Дмитрий, надеясь, что Павел поймет, о чем идет речь.

                К счастью, приятель сообразил, что имел в виду старший товарищ, и моментально принялся крутить кувшин во все стороны. И артефакт из коллекции помещика Терникова не подвел, сработав в привычном для себя режиме.
                Окружающее пространство как-то разом потемнело, а в следующее мгновенье трое путешественников обнаружили себя в нескольких метрах от воздушного вихря, откуда уже выходили трое гигантов. Но теперь Дмитрий был настороже и, не мешкая ни секунды, повернул хвостовик ключа, торчавшего на боковой поверхности шкатулки.               
                А в следующий миг окружающее пространство было залито ярчайшим сиянием, вот только цвет последнего был не голубым, как в прошлый раз, в музее, а ярко-фиолетовым. В какое-то мгновенье у путешественников возникло ощущение, что земля и небо поменялись места, а затем сознание погрузилось во тьму.
                А когда, спустя непродолжительное время, молодые люди пришли в себя, то изумлению, казалось, не будет границ. И мудрено, ибо по завершению очередного перемещения путешественники обнаружили себя стоящими на берегу огромного водоема, наполненного жидкостью просто немыслимого, ярко-оранжевого цвета. И все равно исследователи испытали немалое облегчение, ибо ни пришельцев двухметрового роста, ни странных аппаратов, напоминающих помесь дирижабля с дельтапланом, поблизости не наблюдалось. 
 
 
Продолжение - http://proza.ru/2026/02/02/1853