Книга 2. Риаллон, 30 лет спустя

Дисклеймер
Настоящее произведение является художественным вымыслом. Все персонажи, места, события и визуальные образы вымышлены.
Любые совпадения с реальными лицами, а также с персонажами или элементами других произведений являются случайными и не являются намеренными.
Иллюстрации созданы автором с использованием генеративных инструментов искусственного интеллекта. Автор не заявляет исключительных прав на общие жанровые элементы, архетипы или стилистические решения.

Предисловие

Старинные писатели очень любили давать своим книгам длинные названия.
Например: «Путешествия в некоторые отдалённые страны мира в четырёх частях: сочинение Лемюэля Гулливера, сначала хирурга, а затем капитана нескольких кораблей».
Или такое: «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего двадцать восемь лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки близ устьев реки Ориноко, куда он был выброшен кораблекрушением, во время которого весь экипаж корабля кроме него погиб; с изложением его неожиданного освобождения пиратами, написанные им самим».
Это уже получается не название, а краткий пересказ книги.
Вот и я, если бы был старинным писателем, назвал бы свою новую книгу, как-нибудь так: «Удивительная и невероятная история неожиданной женитьбы молодого короля Риаллона Маримонда Четвертого на благородной девице Элеонии, дочери графа Дерианского, записанная благородным доном Гирео Алонсо, бароном ар Туари, получившим из рук короля титул виконта, удостоившимся чести быть советником и близким другом короля Маримонда, в назидание и поучение благородным юным кавалерам и девицам, дабы с младых лет оные…» - на этом месте автор уже и сам теряет нить и забывает, чему же он хотел поучать и о чем же собирался назидать…
Поэтому, взяв в пример автора, по духу гораздо более близкого современности, я назвал эту книгу кратко «Риаллон, 30 лет спустя».
;
Книга 2. Риаллон, 30 лет спустя.
1. Куда вас, сударь, снова занесло? Королевство Риаллон. Июнь 1939 г.
Сквозь утренний сон я почувствовал, что девушка приподняла голову, лежавшую до того на моем левом плече, и прислушалась. Видимо, ничего важного она не услышала, потому что тихонько вздохнула и снова положила голову мне на плечо.
Теперь и я слышу осторожные шаги, приближающиеся к кровати. Мои сторожевые центры молчат: подходящий к нам не крадется, чтобы застать врасплох, а просто старается быть как можно более деликатным. Через балдахин доносится негромкий почтительный голос камердинера:
- Милорд, миледи, позвольте сообщить, что уже наступило утро!
«Милорд, миледи» - какие, к снургу, милорды и миледи, а равно, и камердинеры на Земле в 24 веке? Их сейчас только на Затерянной найдешь.
Стоп, так ведь так и есть! Через 17 лет после нашего прошлого отъезда с Затерянной Земли с детьми, мы с моими девчонками снова вернулись сюда с длительной миссией.
Я приоткрываю левый глаз, любуюсь темными, с небольшим каштановым отливом, волосами девушки, разбросанными по подушке. Поворачиваю голову направо – там мне открывается вид на девичью головку, покрытую белыми, с чуть заметной золотинкой, волосами.
Эола улыбается мне и одними губами произносит «доброе утро» и тянется ко мне для утреннего поцелуя. От этого движения Лири просыпается и тоже тянется ко мне, так что я целую сразу обеих своих девушек.
Камердинер отодвигает полы балдахина, и мы встаем с огромной кровати, стоящей в центре спальни нашего дома в Гельвесе. Нас встречает целая толпа народа. Помимо камердинера, который принес мой мундир и прочую одежду, почищенную и наглаженную, здесь еще двое крепких слуг с ведрами теплой воды для умывания и четыре горничных – по две на каждую из моих жен.
Здесь, конечно, имеет место быть серьезное нарушение этикета, даже два. Во-первых, в семьях дворян высокого ранга и прочей знатной публики, муж и жена обычно спят в отдельных спальнях, так что мужу помогают умыться и одеться мужчины-камердинеры, а жене – женщины-горничные. Во-вторых, наши ночные одеяния больше соответствуют стандартам нашего мира, и с точки зрения местной прислуги вид у нас весьма неприличный. Но мы сразу объявили, что спим мы в одной спальне и даже на одной кровати, и в том, в чем хотим, чем, конечно, на первых порах, повергли слуг в шок. Ничего, переживут. Барон Алонсо, точнее, теперь уже виконт Алонсо имеет репутацию достаточно необычного человека и может позволить себе немножко наплевать на местный этикет. В определенных, конечно, пределах. А жены его – и вовсе, эльфы, какой с них спрос?
Да, в этот раз у нас нет переоборудованного баронского замка, окружённого стенами, куда не добраться посторонним глазам и ушам. В рамках нынешней миссии нам пришлось поселиться в просторном доме на одной из главных улиц Гельвеса - столицы королевства Риаллон, что накладывает определенные ограничения на наш быт. Слуги вездесущи, а посему, в нашем доме невозможно оборудовать внутренние покои по стандартам 24 века. Это значит, что теперь у нас нет современного душа, рабочего кабинета с удобной функциональной мебелью и компьютерными терминалами, библиотеки с земными книгами. Как нет и потайного ангара с тяжелым штурмовым гравилетом и мобильного госпиталя по стандарту кораблей дальней разведки, спасшего когда-то жизнь и здоровье Лориэль.
Все, что мы можем позволить себе держать под рукой из современной техники, должно уместиться в одном большом "секретном" сундуке, стоящем в нашей спальне. Там хранятся: три переносных терминала, которые приходится брать на колени или ставить на местный пюпитр для занятий письмом; три усиленные аптечки космодесанта и три ультракомпактные экспресс-аптечки, три блок-универсала, еще всякая разнообразная высокотехнологическая мелочь, ну и небольшой арсенал современного ручного оружия: паллеры, миниатюрные пистолеты в силовых кобурах, цельнопластмассовые иглолучевики, любимое снайперское гаусс-ружье Эолы, и, на самый крайний случай, четыре единицы тяжелого вооружения: две нейтринные пушки, прошибающие любое силовое поле, тяжелый лучевой пульсатор для поражения укрепленных или площадных целей и акустический резонансный деструктор, способный стрелять сквозь стены и разрывающий живую плоть буквально на молекулы. Вот, собственно, и все, что связывает здесь нас с нашей цивилизацией. Если, конечно, не считать трёх катеров с двигателями квантум-3, находящихся на базе в состоянии постоянной готовности, которые мы можем вызвать помощью системы экстренной связи, замаскированной под браслеты, конечно же, «эльфийской работы».
Как же так получилось, что мы снова решили окунуться в мир средневековья? Ну, началось всё с того, что Павел Смирнов, мой старый друг, связался со мной и попросил встретиться для важного разговора.
Когда я в первый раз прилетел на Затерянную Землю, Павел был координатором базового лагеря на планете. Всего он провел на Затерянной больше 15 лет и вернулся на нашу Землю примерно через год после нашего возвращения. А когда прилетел, сразу внёс для всемирного обсуждения проект создания при Патруле координационного совета по прогрессорству. В своем проекте он опирался, помимо прочего, на результаты моих активных вмешательств в дела эльфов и людей во время моего баронства на Затерянной. Я тогда ещё заканчивал систематизацию информации и отчёты о своей миссии в Институте экспериментальной истории и охотно помог ему в подготовке проекта. Проект Павла одобрили и, по древнему принципу "инициатива наказуема", его же и назначили первым координатором нового совета. В последующие годы он, как я слышал от общих друзей, раза 3 или 4 побывал с относительно короткими миссиями - от полугода, до года - на самых проблемных Землях II и VI. Потом он еще несколько лет провел на Земле Главной, занимаясь работой Совета, а затем, снова отбыл на несколько лет на Затерянную.
Ну а я вернулся в Патруль, где, сначала участвовал в разработке технических требований к новым кораблям и оружию, и новых тактик их применения, потом отправился вскрывать атаковавшую нас Блуждающую Боевую Станцию (ББС) - матку, способную строить новые ББС меньших размеров. Там я неминуемо погиб бы из-за конструктивной ошибки нашей техники, если бы меня не вытащили из небытия мои девчонки.
В последующие 5 лет мы гонялись по всей Галактике за ББС, как с приставкой «супер», так за обычными, а заодно, пытались выяснить побольше о создателях ББС - "старкиллерах".
С первым у нас более-менее получилось. Мы обнаружили и уничтожили почти полтора десятка активных блуждающих боевых станций – маток. Тем самым, как мы надеемся, мы оборвали цепочку производства новых ББС. Попутно, мы выловили и уничтожили больше сотни обычных ББС, которые больше уже никому не причинят вреда. Пару молодых цивилизаций нам удалось спасти, буквально, в последний момент. Одна из них находится еще на очень ранней стадии развития и там даже не догадывались, что от гибели их отделяли считанные месяцы. А вот другая уже освоила космические технологии в достаточной мере, чтобы обнаружить угрозу и даже построить боевой флот. Правда, толку от него было немного. Нет, ядерные планетолеты, вооруженные скоростными термоядерными ракетами, у них получились очень неплохие. Так что, одну стандартную ББС они, может быть, даже смогли бы повредить и отогнать на время. Заплатив за это всеми своими шестиста тридцатью кораблями. Но против Супер-ББС, тем более, в сопровождении трех стандартных, шансов не было вообще никаких. Их корабли горели как спички, но они продолжали безнадежные атаки, когда из пустоты внезапно возникла эскадра наших линейных эсминцев и одним синхронным залпом разнесла супер-ББС на облако мелких астероидов. Оставшиеся три ББС выпустили целый рой ракет и начали экстренно менять курс, чтобы сбежать в открытый космос, но на это им требовалось примерно раза в два больше времени, чем время накачки накопителей главного калибра наших эсминцев. Так что, вторым залпом эсминцы вынесли и сами ББС, и рои их ракет. Не знаю, что повергло местных в больший шок: наша огневая мощь или то, что, нам понадобилось всего двое суток, чтобы настроить переводчики на их языки. Цивилизация у них, кстати, оказалась интересная и перспективная. Они теперь наши друзья и помощники. Да и внешне они выглядят по человеческим меркам весьма располагающе - прямоходящие разумные кошачьи.
А вот к истокам угрозы мы так и не приблизились. Эскадра из двух галактических линкоров и двух фрегатов дальнего поиска была отправлена в систему Аштар, находящуюся на расстоянии почти двадцать три тысячи световых лет от Солнца. Эту систему мозг «моей» супер-ББС обозначил, как место обитания «старкиллеров». Тяжелые корабли с мощными сканерами и десятки легких разведчиков прочесали систему вдоль и поперек. Нашли много чего. Мертвую выжженную тяжелым вооружением планету Аштар-6, разрушенные города под куполами на еще двух планетах, Аштар-4 и Аштар-7. Разбитые остатки орбитальных космических станций. А кроме того, в мощном поясе астероидов разместилась полуразрушенная космическая верфь и недостроенный флот – почти двести тысяч стандартных ББС и больше двух тысяч супер-ББС маток. Все – либо недостроенные, на разный стадиях постройки, либо поврежденные. Если бы весь этот флот активировался, они бы за несколько тысячелетий могли бы превратить в пустыню всю Галактику. Но им, очевидно, кто-то помешал. В результате этой находки загадок стало еще больше. Если «старкиллеров» уконтропупил кто-то настолько могущественный, как он упустил часть ББС сразу, ну или, почему не вернулся и не добил их позже? Против кого «старкиллеры» собирали такой флот? Раньше мы полагали, что ББС были созданы как прощальный «смертельный поцелуй». Но, по всему выходит, что они готовили этот флот очень долго.
Как рабочую гипотезу, мы приняли, что «старкиллеры» готовились к войне с таинственными «хомо», но те их опередили. Кстати, насчет «хомо». Мы ведь общались с мозгом ББС мыслеобразами. Так что «старкиллер» и «хомо» - это слова, которые именно мой мозг предложил для дешифровки полученных образов, как наиболее близких по смыслу. Т.е., если мой мозг расшифровал понятия правильно, «хомо» - это действительно раса, имеющая какое-то отношение к нам, возможно, предки, а может, создатели человечества. Тогда, «старкиллер» - это кто-то, кто собирался кого-то убивать среди звезд. Судя по принятым мыслеформам, «старкиллеры» принадлежали к инсектоидной или рептилоидной расе, а может, к чему-то промежуточному. Возможно, у них был коллективный разум, аналогично нашим пчелам и муравьям, что, в принципе, объясняет, как они смогли развиться до космических технологий, оставаясь на столь низком социальном уровне, что не нашли в космосе более интересного занятия, чем война, а потом и вовсе запустили геноцид галактического масштаба.
При этом, возникла еще одна загадка: нам не удалось найти никаких зацепок, откуда взялись сами таинственные "хомо", с которыми воевали старкиллеры, и куда они ушли.
Ещё одной загадкой было то, что мы обнаруживали ББС только в нашей Вселенной и во Вселенной Затерянной Земли. В других параллельных Вселенных, куда уже проникли наши корабли, мы ни разу не встречали ни самих ББС, ни разрушительных следов их деятельности.
Ну и вишенкой на тортике из загадок было то, что, изучив верфи в системе «старкиллеров», мы пришли к однозначному выводу: пояс астероидов в нашей Солнечной системе имеет искусственное происхождение. Планету между Марсом и Юпитером разрушили, чтобы создать в поясе астероидов такую же космическую верфь. Тут уж мы совсем потеряли логическую нить: если это сделали «старкиллеры», почему они не уничтожили зачаточную разумную жизнь на Земле? А если это сделали «хомо», то, скорее всего, верфь и флот ББС в системе Аштар тоже построены ими. Тогда, почему ББС назвала их врагами своих создателей? Гипотез, одна чудесатее другой, придумали не один десяток, но вот фактов, чтобы выбрать правильную, нам явно пока не хватает.
Ну, это я немного отвлекся от вопроса, как и почему нас снова занесло на Затерянную в качестве полевых историков. Так-то, за прошедшие 17 лет мы трижды летали сюда с детьми, на месяца полтора – два, чтобы погостить у родителей Лири и Эолы. С местными людьми, за исключением нескольких доверенных друзей, мы те разы не контактировали, на местную историю не влияли и новости из «большого мира» Затерянной воспринимали как рубрику «Межпланетная панорама» в журнале «Вокруг света».
А тут, после приветствий и расспросов о семье и текущих делах, Павел озадачил меня неожиданным предложением:
- Слушай, а нет желания снова на несколько лет отправиться на Затерянную? Там сейчас много изменилось. Планета по чуть-чуть приоткрывается. Про инопланетников там уже знают. Светлые эльфы для своих детей вообще у нас учебники попросили. Темные, как обычно, упираются на тему «так деды учили», но, по крайней мере, о нас уже детям рассказывают. У людей пока всё намного печальнее, но тоже есть сдвиги.
- Подожди-ка! Я не понял про инопланетников. Я, конечно, сам приложил руку к тому, чтобы пересмотреть Соглашение, но все-таки, его изменили не до такой степени, чтобы открыто работать среди местных людей.
- Верно! Определенные ограничения остались. Мы, все-таки, не можем, например, основать официальную миссию или посольство Срединном государстве или Риаллоне, объявить себя союзником одного из государств, или, хотя бы, открыть там библиотеку или школу. Наши посланники все еще обязаны вести себя «не вызывающе», т.е., не мозолить глаза местному населению и не устраивать громких акций под своим флагом.
- Но вот информация о том, что Затерянная – не единственная планета, населенная людьми, что в космических далях есть другие планеты, где живут люди, умеющие путешествовать среди звезд, и что они уже прилетают и вступили в контакт с эльфами, уже не секрет. Правда, сам понимаешь, в таком виде нас принимают скорее за мифических посланцев Земли богов. Да и Темные эльфы Северного предела не упустили возможности и намекнули, что это они присматривают за инопланетниками, чтобы те, чего не натворили.
- Ха, помнишь, древний фильм «Люди в черном»? Там была специальная служба по контролю за инопланетянами на Земле.
- Точно! Всё никак не мог вспомнить, что мне это напоминает!
- Так вот, у нас большие надежды на нового короля Риаллона. Мы в свое время смогли приставить к юному принцу правильного воспитателя, который мальчика впечатлил рассказами о звездный кораблях, обществе свободных людей. Ему даже смогли устроить экскурсию на Землю. Понятно, что после всего увиденного родное средневековье для него утратило всякую привлекательность. В общем, он объявил, что либо мы позволим ему улететь к нам, либо поможем вывести из тупика его мир. А иначе ему жить незачем. Расчеты показывают, что Риаллон вполне подходит, как зародыш последующей трансформации, который потянет за собой остальных.
- После смерти старого короля вокруг трона началась грызня, переросшая в полноценную войну. Чтобы подавить мятежи, парня срочно короновали, но юный принц оказался вовсе не марионеткой, как, наверное, многие надеялись. Выдвинувшей его старой аристократии он поставил ультиматум – частичное открытие информации о других мирах, ограниченное использование новых знаний, и постепенное смягчение нравов. Конечно, общество средневекового менталитета нельзя просто так взять и освободить, и молодой король это понимает– образование у него практически современное. Работы ему лет на семьдесят, не меньше, и это – только первый этап. Но у него эти семьдесят лет будут – мы неплохо поработали с его организмом. Если, конечно, его не убьют. А с контрразведкой у них всё еще на уровне д’Артаньяна и трех мушкетеров. Без нас его просто сожрёт окружение. Проглотит и пуговицы выплюнет! Да и, сам понимаешь, он, все-таки, дитя своей эпохи. Ему остро не хватает широты и глубины понимания, опыта жизни в другом мире, знаний и способностей оперативного полевого агента 24 века. Поэтому, ему нужен советник. Такой, чтобы и старая аристократия признала подходящим, и чтобы народ не заподозрил, что короля эльфы околдовали. Вот мы и вспомнили о тебе. Понимаешь, вывод на сцену барона Алонсо дает примерно семидесятипятипроцентную вероятность успеха, тогда как остальные варианты не дотягивают и до тридцати процентов. Что скажешь?
- Вот так новости. При таком раскладе мне и отказываться-то не прилично. Надежды целой планеты на мне. Но опять окунаться в средневековое болото – то еще удовольствие. Один я там точно не вытяну несколько лет. Давай поговорю с девочками, как они к этому отнесутся. В принципе, старшие дети уже выросли. Младшие, в ближайшие три года, будут проходить свои подвиги Геркулеса и, по-любому, с семьей видеться смогут очень редко.
Вот так меня озадачил Павел, а я, в свою очередь, вечером устроил сюрприз своим девчонкам. Я ожидал, что они удивятся, возможно, обрадуются возможности несколько лет пожить рядом с семьей. Вместо этого девчонки перепугались. Они переглянулись и Эола прошептала:
- Пророчество!
Лориэль кивнула в ответ:
- Да, все-таки, оно нас догнало!
- Так, девочки, я уже второй раз слышу про него. Первый раз я не стал вас расспрашивать, но теперь, чувствую, мне надо узнать о нем побольше.
Они начали рассказывать про пророчество, но буквально через пару минут я попросил их прервать рассказ. После чего вытащил из кармана блок-универсал и заказал доставку ужина на четверых.
Через полчаса флаер Ториона приземлился и он вошел в дом:
- Папа, мамы привет! Судя по внезапности приглашения, что-то случилось, помимо того, что вы по мне соскучились!
- Привет, сынок! Всегда рады тебя видеть, но ты прав. Еще есть и дело.
Мы, по-мужски, пожали друг другу руки, Торион обнялся с мамами. И вся компания отправилась ужинать. За едой дел мы никаких не обсуждали.
А вот после ужина мы расселись в гостиной и, сперва, я рассказал Ториону о разговоре с Павлом. Торион присвистнул.
- Ничего себе, новость! Это ж вы опять лет на десять улетите, а может, и больше! Мы с Никой и Коэлом, хоть уже взрослые, но все-равно будем скучать, а для младших это будет гораздо сложнее. Ну да ладно, справимся. А что не так?
- Во-первых, давай я тебе вкратце расскажу три неизвестных тебе варианта того, как я встретил твоих мам. Мне кажется, это имеет отношение к делу.
И я вкратце рассказал ему свои «эльфийские» сны: первый, где эльфы чествовали меня за великие заслуги и подарили двух наложниц, второй, где я выкупил Лориэль, а Эола позже погибла в бою с гурами, а в завершение, третий, увиденный уже на нашей Земле, где я рассказываю журналисту, что большая часть истории с двумя моими женами – художественный вымысел и, хотя девушки существовали в реальности, у меня с ними ничего путного не сложилось. Третья история моих девчонок удивила.
- Почему ты раньше не рассказал нам?
- Это была очень плохая и совершенно неправдивая сказка. Я сразу пожелал ей пойти прочь и сам забыл. А сейчас, вот, вспомнил.
- Так, - Торион был немало озадачен, - чего-то тут еще не хватает!
- Так и есть. Древнего эльфийского пророчества. Даже двух.
- О!
- Еще когда я привез Эолу в замок и мамы узнали про мой первый сон, да еще выяснилось, что у меня как с Лири, так и с Эолой очень легко установился непосредственный контакт мыслеформами, твоих мам это даже немного напугало. Они попросили катер и улетели на несколько дней куда-то вглубь эльфийских земель и что-то там выясняли. А когда вернулись, радостно сообщили, что мне, как инопланетнику, древнее эльфийское пророчество не помеха. А еще упомянули про второе, еще более древнее пророчество и там, вроде, вообще все хорошо. Хотя и непонятно. Тогда я не стал расспрашивать, потому что видел, что мамам не очень хочется это все обсуждать. А вот сегодня, когда я рассказал про предложение Павла, мамы опять испугались и сказали, что древнее пророчество нас все-таки настигло. Ну а пророчества мамы сами тебе расскажут…
Пророчества Торион слушал очень внимательно, пару раз просил уточнить, дословно ли передан текст. Потом задумался на несколько минут.
- Интересная история! Мне нужно внимательно просмотреть линии вероятностей тех событий, особенно, что касается несбывшихся вариантов.
- Ты полагаешь, те мои сны были альтернативными линиями вероятностей?
- Без сомнений! Пап, ты же сам давно понял, что ты тоже вероятностный маг. Только, как бы это сказать, у тебя она работает на уровне твоего Сверхсознания на пару с опережающим отражением. Ты видишь неблагоприятный исход и интуитивно меняешь линию вероятностей на благоприятную. А я могу сознательно обозреть весь пучок вариантов, проследить последствия в каждом из них и выбрать тот, который считаю лучшим.
- А пророчества?
- Ну, в те далекие времена у эльфов, видимо, тоже были вероятностные маги, которые видели линии вероятностей. А может, и сейчас есть.
- Тогда получается, что мой первый «эльфийский» сон показал мне нормальный ход событий, описанный в пророчестве. Ведь если бы Сильвано не был так или иначе убит, за последующие два-три года он стал бы предводителем дворянства всего королевства и начал бы поход на эльфов. Поэтому он и заигрывал с гурами – готовил почву для союза с ними. Тогда мне пришлось бы примкнуть, а потом и стать одним из вождей сил, воюющих на стороне эльфов. Видимо, я должен был сыграть достаточно важную роль, чтобы эльфы решили принять меня в свои народы. Для этого они создали особый ритуал, по которому, Лориэль и Эола были бы выбраны и подарены мне в качестве наложниц.
- Все верно, пап.
- Но кто-то помешал исполнению пророчества и создал причины, чтобы отменить эту линию. Лориэль отправляют на смотрины к темным, а по пути эльф - начальник охраны - предает её, и она попадает к Сильвано. После этого первая линия вероятностей стала невозможной.
- Согласен. Даже если бы основные события дальше пошли своим ходом, тебе подарили бы какую-нибудь другую девушку, с которой у вас не возникла бы квантово-запутанная связь душ.
- Точно! … Однако, эти же действия создали и условия для возникновения новой линии, в которой Лориэль, все-таки, попадает ко мне. Кабан смертельно ранит Сильвано, а новый барон нуждается в деньгах и продает её. Казалось бы, всё заканчивается хорошо. Однако, мой второй сон предупредил меня, что на этой линии мы потеряем Эолу. Мне было невыносимо тяжело не воспользовался тем шансом вытащить Лориэль. Но я сам спас Сильвано на охоте. Из-за чего Лири еще три недели оставалась у Сильвано.
В этот момент Лориэль повела плечами, как будто, ей стало холодно. Некоторые воспоминания не выветриваются до конца никакими годами. Она подняла взгляд на меня.
- Любимый, не кори себя за эти недели. Это ничто по сравнению с жизнью Эолы.
Эола погладила Лориэль по плечу. В глазах у нее блеснули слезинки. Блеснули и тотчас высохли.
- Вооот. И чтобы правильно увязать все концы, нам с Лири и Эолой пришлось создать еще одну вероятностную линию.
- Ага, ты это точно подметил. В отличие от первых двух линий, где мамы играют пассивную роль, в третьей им пришлось самим делать выбор своей судьбы … А учитывая квантовую запутанность между вами, действительно получается, что эту линию вы выбрали вместе.
Торион задумался на минуту:
- Хм! Как интересно! Совсем рядом от реализовавшейся линии лежит еще одна. Ты допускаешь ранение Сильвано кабаном, но затем, лечишь его с помощью «эльфийского зелья». На радостях он при свидетелях предлагает тебе награду на выбор, и ты просишь его отдать тебе маму Лориэль. А мама Эола, решает покориться воле отца и не уходит в ночной лес, чтобы устроить на тебя засаду.
Девочки разом вздохнули. Действительно, и Лири и Эоле при таком варианте не пришлось бы пройти через несколько не самых приятных событий в их жизни.
- Вот как! И ты знаешь, почему я не выбрал эту линию?
- Наверное, потому что именно на ней, к тебе придет журналист из третьего сна. А позднее эта линия для тебя обрывается.
- Понятно. Без мам меня некому было бы вернуть из комы в катере внутри ББС-матки. Также, как и в той линии, где погибла Эола и в той, где мне отдали бы в дар другую девушку, вместо Лири. Только вместе, Лири и Эола могли дозваться до меня и вытащить из небытия. Кстати, знаешь, как их тогда звали на линкоре? «Инь и Янь».
- Остроумно, но не совсем верно. Инь-Янь - замкнутая бинарная система. В ней не было бы места тебе.
- Правильно! А что размыкает бинарную систему и придает ей возможность выходить из тупиков?
- Математически, это косой или геликоидальный врез, который на заре создания кохлеарного исчисления получил название «Кот да Винчи», а в шутку, его еще называют «хрень». Смешно, но ты, пап, выступил в роли этой самой «хрени»!
Я развел руками, широко улыбаясь. А у моих дорогих девчонок, наконец, спало напряжение, и они от души расхохотались, слушая наш диалог.
- Послушайте – это Эола – как ни обидно это признавать, но ведь всё именно так, как в твоем третьем сне, и должно было бы произойти. Вспомните, кем мы с Лири тогда были: воинственная дева, с рождения жившая в лесной глуши, и дочь вождя эльфов из долины. Но мы, каким-то образом, стряхнули с себя средневековую корку, учились, как проклятые, чтобы наверстать то, что в нашем возрасте уже знают и умеют люди нашего, в смысле, вашего мира. Тогда нам все это казалось естественным, но теперь, то наше преображение мне кажется каким-то невероятным чудом.
Торион широко улыбнулся:
- Так и есть! Мамы, вы у нас, конечно, суперклассные! Но я только теперь понял. Папа, в итоге, выбрал ту единственную линию вероятностей, где вам пришлось пройти через такой катарсис, от которого у вас произошла радикальная переоценка ценностей и вы, действительно, смогли начать с чистого листа!
- Ага, только тут такое дело. Единственную пригодную линию выбрал я. Но мне в одиночку никак не удавалось перераспределить в нее столько энергии, чтобы закрепить, как основную. Ты сам видишь, происходящие события упорно пытались сбросить нас с этой линии. И только когда мамы дали мне клятву быть моими, душой и телом, когда между установилась та самая троичная квантовая запутанность, у нас получилось закрепить нашу линию так, что ни «сила вещей», ни чья-то злая воля уже не могли ее аннулировать. Как там, в древней формуле резонансного сложения магии «два – как три, три – как семь». Так что, на самом деле, я выбрал только начало той самой правильной линии, а дальше мы втроем создавали её на ходу, буквально, шаг за шагом. Фактически, мы постоянно загоняли сами себя в такие рамки обстоятельств, откуда нам некуда было деваться, кроме движения вперед всем вместе. И да. Окончательно эта вероятностная линия стабилизировалась только после рождения тебя и Ники.
- Погоди-ка.
Торион замер, устремив взгляд куда-то в бесконечность. Или внутрь себя. Что, в данном случае, одно и тоже. Через пару минут он «вернулся». Вид у него был удивленный.
- Вот так дела! Папа, мамы, вы же втроем создали совершенно новую линию, которой изначально не было! Фактически, вы сами задали мировые правила в своем локальном троичном мета-пространстве. Обалдеть!
- Ты уверен насчет задания правил? Это же уровень демиурга?
- Да. И нет. Точнее сказать, пока еще, не совсем «да». Все-таки, это произошло однократно, в критической ситуации, и не вполне осознанно. Так что, вы пока еще не Демиург. А вот лет через сто …
- Торион, я шутил.
- А я, пап, нет. Мы ведь у себя в ИВМ (Институт вероятностной магии) уже тоже на этот уровень пробуем выйти. А результаты пока получаются так себе. Некоторые уже даже сделали вывод, что на нынешней стадии эволюции человек в принципе на уровень Демиурга выйти не в состоянии. Поэтому, ваш опыт для меня очень вдохновляющий. Теперь я точно знаю, что это работает. А еще, теперь я точно знаю, что у нас не только папа, но и мамы – очень сильные вероятностные маги. Это тоже очень важно.
- Ты полагаешь, наследственность играет важную роль в освоении магии?
- Мы это уже проверили и подтвердили.
- Но, раз так, то и с остальными детьми должны быть происходить разные характерные явления. Может быть, у Аллана и Иллирии пока еще не очень заметные. Но уж Ника, точно, должна была обнаружить вероятностные аномалии.
- Хм … Она не хотела вас пугать перед своим новым рейдом. Но, раз такое дело, придется мне рассказать. В прошлом дальнем рейде их ФДП произошла очень неприятная ситуация. На этот раз, не инопланетный враг, а явление природы. Но очень коварное.
Внезапный гравитационный вихрь из-за дестабилизации гравитационной аномалии второго типа?
Да, он самый. Чтобы не рисковать ФДП, Ника с группой исследователей подошли к аномалии поближе на легком разведчике, когда все произошло. Шансов выжить у них не было никаких. Вообще. Но они вернулись. Все живы, и даже разведчик относительно цел. Комиссия по расследованию происшествия сначала вообще не могла понять, как им удалось оттуда выбраться. В конце концов, они обратились к нам за консультацией и Нике пришлось все мне рассказать.
- Дай, я угадаю. В критический момент Ника тоже создала новую линию событий, для которой задала локальные правила? То есть, смогла, хотя бы на время, выйти на уровень демиурга?
- Да. Во всяком случае, это единственное непротиворечивое объяснение. Правда, долго удерживать эту линию она не смогла, но им хватило времени, чтобы пройти через центр аномалии.
- Все-таки, зря она сразу нам не рассказала об этом.
- Я ей тоже так сказал. Но она ответила, что хочет сначала сама разобраться со своими новыми умениями.
- Ну да, это же Ника. … Кстати, а эти опыты по созданию новых линий вероятности вы у себя поодиночке ставите?
Торион с силой хлопнул себя по лбу:
– Как я сразу-то не сообразил?! Вот же где наша главная ошибка… Теперь это кажется совершенно очевидным. Нам нужно собирать двойки, а еще лучше, тройки магов с сильной связностью душ. Если, конечно, таких удастся находить. Тебе, пап, среди эльфов было чуток попроще. А здесь пока еще очень мало людей с даром вероятностной магии. Но, по крайней мере, теперь у нас есть понятная задача. Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как вы мне сейчас помогли!
Торион снова задумался, а потом подытожил:
- Пап, мамы, я сейчас понял еще кое-что важное о вашей нынешней миссии и о вас. Но пока об этом рано рассказывать. В общем, по поводу концовки первого пророчества вы можете не беспокоится и со спокойной душой лететь на Затерянную. Теперь я точно знаю, что всё будет хорошо!
2. Две беды в блистательном Гельвесе. Королевство Риаллон. Июнь 1939 г.
Итак, 30 лет минуло с начала моей первой миссии на Затерянной Земле. И уже четыре месяца тому, как мы прибыли в столицу королевства Риаллон, якобы из Срединной империи. Прибыли мы по приглашению молодого короля Маримонда Четвертого, который, как говорят, был столь сильно очарован печатными и изустными историями о подвигах легендарного дона Гирео Алонсо барона ар Туари, произошедших при его почтенном батюшке, что пожелал пригласить "этого старика" в качестве личного советника. В качестве аванса за будущую службу, в случае моего согласия, мне немедленно жаловался титул виконта.
Между прочим, «старику», т.е. мне, по местным подсчетам примерно 45 лет, учитывая, что по прибытию сюда в первый раз меня сочли 17-летним юнцом при моем биологическом возрасте 40 лет. Сейчас мне 68, но с учетом сроков жизни землян нашего мира, это эквивалентно примерно 30-35 местным годам. Так что для местного 45-летнего я выгляжу очень моложаво, но, будем надеяться, в пределах допустимого. Что касается девчонок, то они – эльфы, поэтому вопросов к ним, почему в свои без малого 50 лет они выглядят, максимум, на 20, естественно, не возникает.
Придворные в меру поворчали, но возражать королю не стали. Не то, чтобы побоялись. Скорее, сочли меня лихим рубакой, не слишком искушенным в придворных интригах, а потому, не опасным. По приказу короля было отправлено письмо в родовое владение Алонсо, которое прибыло совсем в другое место, но попало по назначению.
В ответном письме "Дон Гирео" сообщил, что он готов передать родовое владение под управление старшего сына, а сам охотно явится в Риаллон, чтобы послужить Его Величеству, как прежде служил его Венценосному батюшке.
На самом деле, конечно, в родовом имении давно уже правил старший сын совсем другого Алонсо, которому настоящий дон Гирео приходился одним из многочисленных двоюродных младших братьев. Сам барон Гирео дома считался пропавшим без вести несколько лет назад, а его баронство перешло, якобы, к племяннику барона. На самом деле, «племянником» был очередной наш полевой историк, решивший провести десять или более лет, изучая этот мир и помаленьку занимаясь прогрессорством.
За правдоподобное легендирование новых «родичей» барона Гирео и их законное вступление во владение баронством у нас отвечает целая группа специалистов, как в Лунном городе (в который разрослась Лунная база), так и на планете. Дело это, каждый раз, непростое, но уж очень удобным оказалось для нашей работы иметь базу в виде целого баронства с замком, дружиной и торговым городком.
Очень выручает нас то, что так называемые «независимые» баронства находятся в очень специфическом имущественном статусе. Изначально, эти баронства образовались еще в эпоху войн между людьми эльфами, как форпосты и укрепрайоны в приграничье, на стыке человеческого королевства Риаллон, Западного предела земель темных эльфов, да еще и в пределах досягаемости племен кочевников-гуров. Понятное дело, селились тут отчаянные головорезы и люди, которым терять было нечего.
Этим отчаянным людям короли Риаллона охотно даровали баронские титулы и прощение за прошлые грехи, лишь бы было кому прикрыть границу от постоянного разорения земель. Ни о каком упорядоченном наследовании речи не шло. Срок жизни такого барона в приграничье редко превышал 5-7 лет, а следующим бароном становился тот, кто приводил новую ватагу и восстанавливал замок после предыдущего налета эльфов или кочевников, а то и других таких же «баронов».
Со временем, приграничье стало поспокойнее, но, все-равно, оно долго оставалось совсем не тем местом, где аристократ мог рассчитывать встретить спокойную старость и передать владение в наследство старшему сыну. Поэтому, эти баронства, зачастую, считаются собственностью не конкретного аристократа, а фамилии. В такие баронства, как правило, отправляли младших сыновей, чтобы они могли там обрести славу, отточить воинские навыки, ну, или сгинуть в очередном приграничном конфликте.
Со временем устоялось несколько законных способов стать вольным бароном приграничья. Так, глава семьи, которому принадлежит баронство, может выбрать и отправить на баронство одного из сыновей, и тот автоматически становится бароном. Барон, если он старший мужчина в семье, сам может передать баронство по наследству своему сыну или другому родственнику, если таковые имеются. Причем, сын автоматически является законным наследником, а вот всякие боковые ветки – только по завещанию и с одобрения совета баронов. При отсутствии прямых наследников, совет баронов может рекомендовать, а король утвердить кандидатуру нового барона и это не обязательно должен быть родственник прошлого. Наконец, баронство вместе с титулом можно просто купить, если предыдущий барон не имеет прямых наследников и согласен баронство продать, а у вас достаточно денег, чтобы его купить. Именно последней схемой мы и воспользовались двадцать восемь лет назад, когда внедряли меня бароном.
Конечно, когда лет 200 назад люди и эльфы пришли к некому соглашению и крупные войны прекратились, обстановка в приграничье поменялась к лучшему, и бароны, как правило, доживают до старых лет и передают баронства наследникам. Так что особой надобности в особых законах о владении баронствами уже нет. Но традиционное общество, оно ведь и держится-то на строгом сохранении традиций, поэтому, менять что-либо в статусе баронств королям Риаллона даже в голову не пришло. Чем мы и пользуемся до сих пор. Конечно, все постепенно идет к тому, что этот особый статус будет отменен. Но мы надеемся, что к тому времени мы сможем полностью легализоваться и баронство официально станет, скажем так, особым округом, переданным в пользование нашей миссии.
Так вот, приглашение короля было отправлено барону, когда наши сборы на Земле-Главной уже подходили к концу. Письмо еще якобы везли караваном через горные перевалы в Срединную империю, когда мы уже высаживались с борта галактического лайнера на Ахернаре-5. Поскольку виртуальному дону Гирео и его женам предстояли сборы, а затем, совсем неблизкий путь из Срединной империи через перевалы в приграничье, а Глебу Ветрову, Лориэль и Эоле нужно было всего пять дней, чтобы легкий крейсер доставил их спецрейсом от Ахернара-5 до Затерянной, у нас был запас по времени месяца два, которые мы с удовольствием провели в гостях в Равенской долине у родителей Лири и в глуби Черного леса Западного предела у родителей Эолы. Они, конечно, были очень рады нам и немного огорчены тем, что на этот раз мы приехали без детей, особенно, младших. Ну, что поделать, у младших сейчас очень ответственный период жизни – выбор первой сферы деятельности – им сейчас не до каникул. Нас деликатно расспрашивали, не собираемся ли мы в ближайшее время увеличить семью еще на пару детей, но мы всячески уклонялись от прямых ответов. По правде говоря, мы этот вопрос уже обсудили и решили, что миссия нам предстояла очень хлопотная, а местами и опасная, так что рисковать жизнью детей было бы не лучшей идеей.
Погостив у родичей, мы «материализовались» с гравиплатформы на самой границе земель вольных баронов и с небольшим эскортом «наемников», а на самом деле, стажеров из Базового лагеря исследователей, продолжили наш путь в столицу Риаллона верхами, дабы не пугать добрых поселян загадочным появлением дона Гирео и его жен из ниоткуда.
По пути мы остановились погостить в «нашем замке» в баронстве ар Туари, которым теперь управляет уже третий «двоюродный племянник с женой», т.е., третья пара полевых историков. Долго мы не задерживались, поскольку внезапно нас, всех троих, охватила грусть – слишком всё было знакомо и, в тоже время, всё новое, да и люди уже были почти все новые. Так что, пожелав ребятам удачи, мы проследовали в Гельвес, где предстали перед молодым королем.
Его Величество король Маримонд Четвертый задумал осуществить самые широкие реформы и вывести свою страну из космической изоляции, потянув за собой и остальные государства, но боялся, что без советников с Земли Главной он не сможет справиться с местными интриганами, мечтающими оставить всё, как есть. Потому, он попросил прислать ему группу, состоящую из советника по вопросам социально-исторического прогресса, опытного специалиста – контрразведчика для предотвращения заговоров, пару - тройку силовиков на случай открытого конфликта со стороны высшей знати и врача, дабы позаботиться о здоровье самого короля на случай чего-то непредвиденного типа холеры или яда в бокале вина, а заодно, если получится, помочь поднять общий уровень медицины в родном королевстве. Итого, получалось пять - шесть специалистов. Вот только легализовать такой отряд, не вызвав сопротивления Двора и дворянства, а то и заговора, было крайне сложно. Пришлось искать обходные пути.
Поэтому, мы с девчонками, втроем и будем закрывать тут все эти задачи. Получается, что я отвечаю за социально-экономическую политику, контразведку, а если потребуется, то и за силовую поддержку, Эола – второй наш контразведчик и силовик, а Лориэль – врач, социолог и, когда нужно, еще один боец в отряде.
Местное дворянство приняло меня по-разному. Весьма дружески отнеслись ко мне два представителя высшей знати: первый министр королевства Маркиз Ди Лирей, и начальник королевской стражи, лейтенант-майор виконт Ди Базие. Это были весьма здравомыслящие люди, которые сами видели, что, несмотря на внешнее благополучие, королевство понемногу впадает в кризис и понимали, что без радиальных реформ дело кончится бунтом, распадом королевства и откатом на несколько веков назад в эпоху войн с эльфами. Будучи людьми весьма проницательными, они, весьма вероятно, догадывались, кто я такой на самом деле, но предпочитали об этом помалкивать.
Очень хорошо меня приняли средние и мелкие дворяне из тех, что помоложе. Для них я был своего рода образцом, примером того, как «простой (!) барон только за счет своей храбрости и твердой руки достиг всего – положения при дворе, богатства и двух эльфийских принцесс». О том, что к храбрости и твердой руке необходимо добавить изрядную толику мозгов и скучного планирования, большинству молодых дворян в голову пока не приходило, ну да ладно.
А вот большая часть высшей знати отнеслась ко мне, как к выскочке, который занял совершенно неподобающе близкое место возле трона.
Что касается девчонок, то их очень хорошо приняли пожилые аристократы, с восторгом – молодые и на дух не переносили почтенные придворные дамы любого возраста. Уж больно разителен был контраст, между этими расфуфыренными наседками и моими девчонками.
Поначалу, не обошлось без эксцесса. Перепутав открытость эльфийских нарядов, с доступностью носящих их, к моим девчонкам попытался подкатить один местный аналог героя анекдотов конца 20 века, поручика Ржевского.
Такой же пошляк и ловелас, как легендарный поручик, граф Петку независимо от нашего земного фольклора сочинил анекдот о самом себе:
«Подходит как-то на светском приеме молодой виконт к графу Петку и спрашивает:
- Прошу вас, граф, поделитесь секретом, как вам удается одержать столько любовных побед над дамами. Должно быть, вы знаете какой-то секрет?
А граф ему объясняет:
- Всё очень просто, я подхожу к понравившейся мне даме, смотрю ей в глаза вот так и спрашиваю: «Мадам, позвольте отвести вас в укромное место и там задрать вам юбку?»
- Помилуйте, граф, удивляется виконт, так ведь можно и по сусалам получить!
- Бывает, что и по сусалам, - соглашается граф Петку, - но гораздо чаще - задираю юбку.
И вот такой «мачмо» подкатывает к Лориэль прямо на светском приеме с обычным своим предложением и сразу пытается перейти к страстным поцелуям. Лориэль подносит левую руку к его щеке, как бы, чтобы погладить, затем тонкие пальчики с неожиданной силой нажимают пару нужных точек (медико-биологическое образование, как никак), нижняя челюсть у графа откидывается и язык вываливается наружу. В тоже мгновение раздается щелчок и на язык графа ложится, нет, не кинжал и не стилет, а самый обыкновенный швейцарский ножик из категории компактных ножей выживания, открывающийся одной рукой, и моя девочка с лучезарной улыбкой громко объявляет:
- В следующий раз, любезный граф, я вам за такие предложения сразу язык отрежу!
В следующее мгновение ножик вытирается о воротник графа, с щелчком складывается и исчезает в кармашке.
На этом граф не успокоился. Он остановился возле группы дворян и, так чтобы я хорошо слышал, объяснил, что по его опыту, слухи о страстности блондинок существенно преувеличены, и они ни в какое сравнение не идут с горячими брюнетками. Кто-то из дворян, знавших наше семейство получше, попытался его предостеречь от повторного конфуза, но граф заявил, что два бранда (зажигательные катапультные снаряды) на одну крышу не падают, и отправился покорять Эолу. Темная дева-воительница не стала разводить дискуссии, а, используя терминологию гопников 20 века, «прописала графу двоечку», т.е. нанесла два быстрых резких удара в солнечное сплетение и печень. Граф скорчился, а моя девочка повернулась в сторону короля и сделала Его Величеству реверанс, скорчив при этом столь шаловливо-раскаянную рожицу, что король, вставший в этот момент для произнесения речи, с хохотом рухнул обратно на трон. В этой ситуации граф Петку никак не мог раздувать конфликт, и ему не осталось ничего другого, как поклониться королю, держась при этом за печень свободной рукой.
Как раз в это время я беседовал с первым министром. Тот очень беспокоился по поводу свободы, которыми пользуются мои девчонки и уверял, что так недолго до беды. Увидев же печальные финалы обоих ухажерств, он на минуту замолк, а потом произнес:
- Мой дорогой дон Гирео, я тут несколько минут говорил вам всякую ерунду. Прошу вас, не обижайтесь на меня, ибо мной двигали лучшие побуждения по отношению к вам и вашим красавицам - женам. Теперь же я вижу сам, что ваши леди не только не нуждаются ни в чьей в защите, но и сами, при случае, могут кого-нибудь защитить.
Разумеется, я уверил его, что ничуть не задет, более того, он высказал совершенно разумные вещи, но только мои жены, как он сам теперь убедился, являются случаем совершенно исключительным.
История, впрочем, получила продолжение. Мстительный, как все подонки, которым отказали в приглянувшейся «новой игрушке», граф Петку нанял банду, которая должна была подкараулить нас и … черт их знает, что они должны были сделать. Скорее всего, меня убить, а девчонок похитить. Мы не стали тратить время на разбирательства, а просто перебили налетчиков. Парочке, впрочем, позволили пожить ровно столько, сколько потребовалось, чтобы они рассказали кто заказчик и где они хоронятся. Не удовлетворившись избиением исполнителей, мы довооружились и той же ночью нанесли визит в один притон, славившийся тем, что именно здесь встречались представители самого гнусного отребья со своими заказчиками. Как мы и предполагали, граф Петку сидел там, ожидая доклада и «добычи». Поскольку тотальная зачистка местного криминального мира была бы довольно трудоемкой, не входила в число немедленных приоритетных задач, и была бессмысленной без предварительного создания полноценной правоохранительной системы, мы не стали устраивать тотальную бойню, ограничившись демонстрацией силы, выпилив в течение нескольких секунд полдюжины отборных головорезов местного «криминального короля». После чего разговор с ним перешел в конструктивное русло и свелся к взаимовыгодному предложению: он и его подручные больше никогда не принимают заказов на счет нас и наших друзей, более того, обязуются немедленно сообщать нам о таких «заказчиках», а взамен за эту мелкую услугу, мы твердо заверили пахана, что он со всеми своими близкими точно переживет эту ночь, а следующие – как будет себя вести. Пахан оказался человеком вполне вменяемым и, к тому, же, смекнул кое-что насчет нашего происхождения и смутных легенд о связи дона Алонсо с появлением двух застывших озерков плавленого камня. Одного - на месте храма гильдии убийц, а второго – на месте главного схрона карликов - душегубцев. Смелый человек, он рискнул прямо спросить меня об этом и получил честный утвердительный ответ.
Во время нашей светской беседы с паханом граф Петку попытался улизнуть, но Эола на этот раз снизошла до беседы с ним. Так что, пока мы уточняли «пункты меморандума о непересечении интересов» с местным криминалитетом, Эола рассказывала графу Петку о некоторых интересных достижениях как её собственного народа, так и земной культуры в области лишения жизни ближнего своего самыми долгими и болезненными способами. При этом, кончиком меча она рисовала схемы расчленения тела на стучавшей зубами тушке самого графа. В какой-то момент от графа внезапно пошел крайне неприятный запах, что заставило Эолу с сожалением прекратить лекцию. Последствия Эоловой терапии оказались трагичны. Пережитый стресс повлиял на графа слишком сильно, в результате его мужская сила покинула его. С горя граф пристрастился к местному крепкому напитку «уиски» и месяц спустя, будучи в стельку пьяным, он упал с моста и утонул. Разумеется, это произошло совершенно случайно. И не скажу, что нас мучила совесть по этому поводу.
Но, как можно догадаться, попытки покушения местных "ржевских" на честь девчонок при дворе и разборки с криминальными авторитетами были не самой большой нашей проблемой.
А больших проблем было целых две. Первой проблемой являлось затянувшееся безбрачие молодого короля. Если для обычного молодого человека, нежелание жениться – это его личное дело, максимум, предмет печали его родителей, то холостой, не имеющий наследников король – это уже угроза всему государству. С одной стороны, всегда есть риск несчастной случайности, которая может ввергнуть страну в хаос передела власти. А с другой, отсутствие наследников – это фактор, который может кого-то и подтолкнуть на действия, которые приведут к такому переделу. Конечно, такие стратегические соображения волновали аристократов, в первую очередь, сторонников короля. Для пейзан же главной причиной беспокойства было то, что у молодого короля с этим, "не как у людей".
Так что молодого короля давно мечтали женить все лояльные подданные в королевстве, сверху донизу, но попытки сосватать ему очередную девушку из высшей знати заканчивались ничем. Поползли слухи о таинственной болезни или врожденном дефекте короля, и даже о том, что король интересуется не девушками, а, совсем наоборот.
Истина была гораздо проще, Его Величество, после нескольких попыток, закончившихся страшными разочарованиями, пришел к выводу, что предлагаемые ему аристократки все как на подбор "тупые меркантильные самки, который сделают его несчастным и, своей алчностью и глупостью разнесут королевство в щепы". И это было самое приличное из тех эпитетов, которыми король поделился со мной, переживая очередную неудачу.
Это было, отчасти наша вина. Наши «прогрессоры», серьезно поучаствовали в воспитании юного короля, сделав его, если не совсем человеком 24 века, но по крайней мере, подняв на недосягаемую высоту над типичным уровнем короля его эпохи. А вот подходящую невесту ему не вырастили. Мои девчонки, попытались выяснить у короля, не попытаться ли поискать ему пару среди моей родни по линии жен, ссылаясь на наш собственный опыт с интеграцией эльф в мир 24 века. Увы, король Маримонд совершенно справедливо счёл этот вариант политически неприемлемым. На короля и так из-за нас недоброжелатели косились с подозрением, а жену эльфу добрый народ сразу бы "раскусил" в том смысле, что "нашего короля эльфы околдовали". В принципе, мы это и сами отлично понимали, но риски дальнейшего холостяцкого состояния короля уже становились сравнимы с рисками антиэльфийского бунта.
Второй бедой было то, что государстве назревал заговор. И заговор серьезный. Но мы никак не могли нащупать, откуда растут уши этого заговора и каковы его конечные цели. Просто доходили слухи о разговорах, которые мельком, как бы спонтанно вели между собой высшие сановники и аристократы. Обрывочные сведения о выходящем за рамки разумной достаточности усилении отрядов личной охраны некоторых аристократов. А главное, кто-то усиленно мутил воду и заражал дворянскую молодежь социальными теориями, которые на нашей Земле давно перешли в разряд исторических курьёзов.
В королевстве, уже пару лет как шла политика постепенной подготовки к установлению официальных отношений с инопланетниками, т.е. нами, и умягчения нравов, вылившаяся пока что в еще большую свободу для детей знатных сословий, чем дитятки местных элитариев тут же и воспользовались. Что, впрочем, не ново. Бунты и революции на Земле, как правило, происходили не при самых суровых царях, а при реформаторах, дававших послабления. А движущей силой переворотов и революций и на нашей земле часто становились выходцы из наиболее благополучных сословий и классов. Можно вспомнить дворян-декабристов, дворян-народовольцев, да и среди большевиков, вплоть до вождей, дворян было не мало.
Вторым ключевым фактором революций оказывалась молодежь вообще. И это понятно. Молодежь, подростки, целиком состоят из противоречий. Например, в подростках одновременно уживается и эгоизм, и альтруизм.
Эгоизм в том, что рецепты счастья молодые люди примеряют исключительно на себя, забывая, что кроме них – энергичных, мобильных, и прогрессивных, в обществе есть старики и дети; кроме инициативных и предприимчивых – люди, которым просто тяжело заниматься рисковым предпринимательством и которые предпочитают получать понятное задание и честную зарплату за труд.
В бытность мою на стажировке на Земле-VI я беседовал с одной умной и социально активной девушкой. Она изложила мне свои взгляды на то, как, по её мнению, должна быть обустроена экономика её страны. После чего я задал ей вопрос, есть ли у неё родители и как они будут чувствовать в условиях предлагаемых ею реформ. Девушка была действительно умной, она задумалась, а потом сказала «да, я согласна, от этих мер больше всего выиграют такие как я, остальным придется несладко». Но таких оказывается меньшинство, да и им нужен внешний толчок, чтобы задуматься.
Так что, альтруизм юношества приводит к неудержимому стремлению подарить свое понимание счастья всем, даже тем, кому оно совершенно не подходит. И в этом деле молодые могут идти на риск, легко жертвуя и собой и другими. В подростковом возрасте жизнь вообще ценится еще несильно, а героическая гибель под восторженное одобрение сверстников кажется совсем нестрашной. Недаром среди подростков повышенный риск самоубийств на почве разочарования и потери смысла жизни.
Эти особенности, вкупе с определенной безрассудностью, склонностью к спонтанным решениям, и еще крайне ограниченным жизненным опытом, делает молодежь легко манипулируемой, направляемой на снос общества, в котором она живет, ради неопределенного, но непременно, «светлого будущего».
Недаром, в древнегреческих демократиях к управлению допускались только отцы семейств. Когда у тебя за спиной определенный жизненный опыт, когда ты сам отвечаешь за жизнь маленьких беспомощных детей, твои суждения становятся более осторожными, и ты трижды подумаешь, прежде чем принять рискованное решение. Но, с другой стороны, так ведь легко можно потерять динамику развития, впасть в застой, когда общество существует по инерции в неизменном виде, пока хватает ресурсов, а потом обрушивается под действием копившихся десятилетиями противоречий.
История Земли Главной полна и примеров консерватизма, перешедшего в общественный застой и, так называемых «молодежных революций», когда толпы молодежи сносили государства и целые регионы во имя той или иной идеологии или религии. Разумеется, за спиной ревущих толп почти всегда оказывались тихие и внешне скромные выгодоприобретатели, а конечный результат, нередко, оказывался прямо противоположным ожидаемому.
Мы пережили всё это, переработали и усвоили. Наше общество постепенно, по капле, выстроило баланс между консерватизмом и изменчивостью, интересами общего и частного, перевело интуитивные социальные теории на строгий язык математических моделей, выработано научные принципы воспитания детей, при котором в обществе воспроизводятся те отношения, которые мы сочли правильными и которые позволили человечеству стать галактической расой.
Эти же наработки мы планировали применить и здесь. Очень аккуратно, исходя из принципа «не навреди». И вот теперь, кто-то очень умный и циничный начал на планете свою контригру.
Деталей их планов мы пока не установили, но общий контур был ясен. Использовать радикально настроенную молодежь как таран, бросить их в мясорубку гражданской войны во имя свободы и счастья. Обрушить страну в полный хаос, а потом, предложить выход их этого хаоса в архаизации, в «возврате к заветам священных предков», и запереть планету еще на несколько столетий в средневековом заповеднике.
Этот сценарий мы должны были предотвратить. Разумеется, не только мы втроем и не только тем арсеналом, который хранился в нашем сундуке в спальне. Наши полевые агенты действуют во всех крупных государствах планеты. В двух днях пути от столицы стоит замок баронства ар Туари – наша опорная база. В глубине эльфийского Черного леса Северного предела прячется наша главная планетная база. На обратной стороне Луны располагается космодром, региональная база ударных сил флота (а это, помимо всего прочего, 10 линейных эсминцев и 10 корветов-2) и целый городок под куполом. В пяти днях пути для скоростного крейсера или всего в дне пути для галактического линкора находится планета Ахернар-5, на которой нами построено уже три города с десятимиллионным населением и крупная секторальная база флота. На случай какой-то большой непредвиденной беды, там постоянно дежурит один из наших громадных галактических линкоров, способных одним залпом своих семилучевых гравирезонансных орудий превратить целую планету в облако космической пыли.
Нет, мы не были тремя брошенными на произвол судьбы «попаданцами». За нашей спиной стояла вся научная, промышленная и военная мощь человечества. Вот только всё это могло оказаться бесполезным, если не знать, где сердце заговора. В конце концов, в кого будут стрелять наши эсминцы или королевские арбалетчики, если на улицы выйдут толпы бунтующих подростков, во главе которых будут дети высших пэров королевства? А ведь всё именно к тому сейчас и движется.
В таких делах у скромной группы из земного полевого историка и двух его любимых эльф шансов на успех гораздо больше, чем у большой грозной армии. И мы искали, рыли землю, и все-же, наш, пока еще неопознанный враг, нанес удар первым.
3. Заговорщицы. Гельвес. Июнь 1939 г.
Громом среди ясного неба на королевство обрушилось преступление против Короны, осуществленное группой юных аристократок-заговорщиц.
Эти барышни заявили о себе еще несколько месяцев назад, начав устраивать по различным поводам шумные акции-кричалки в стиле суфражисток 19 века. Политическая платформа их представляла причудливую эклектическую смесь из идей либертианства, социал-дарвинизма и феминизма. Попросту говоря, они выкрикивали лозунги и требования, надерганные из различных теорий, не особо заботясь об их логической связности.
Общая канва их политэкономических требований сводилась к немедленной ликвидации абсолютной монархии, оставлении за королем представительских функций («пусть царствует, но не правит»), трансформации государства в «ночного сторожа», который будет собирать налоги на общую оборону и почту, предоставить «предприимчивым людям» полную экономическую свободу, чтобы «свободный рынок сам всё порешал».
Психоисторический математический анализ последствий принудительной трансформации средневекового общества в псевдокапиталистическое, без постепенного развития мануфактур и накопления капиталов, показал, что с вероятностью 99,9% такая «реформа» приведет к катастрофическому срыву общества в войну всех против всех, с последующей внешней оккупацией соседями и жесткой реакцией с запретом на любые прогрессивные изменения в течение последующих 70-80 лет.
Тем временем, политэкономические лозунги «суфражисток» подхватывало все больше радикально настроенной молодежи из аристократии, а за ними уже потянулись и цеховая молодежь, куда входили купцы и мастеровые всех гильдий, а также, стряпчие, студиозусы и всякие прочие лично свободные горожане.
Феминистская часть «программы» суфражисток состояла в повторении лозунгов феминисток третьей волны 20 века. Тех, которые выступали уже не за равенство прав людей, без различия пола, а требовали освободить всех женщин от мужчин вообще, не спрашивая, хотят ли другие женщины такого счастья. В этом вопросе барышни предсказуемо не получили широкой поддержки, но определенное брожение в некоторых головах все-же возникло, что вылилось в отдельные эксцессы типа попыток облить помоями благородных донов, держащих свой путь на одну улицу, известную своими борделями и прочими увеселительными заведениями. Акции, впрочем, большого успеха не имели, поскольку первые две попытки были сочтены случайностью, а третья была решительно пресечена самими работницами местных заведений. Бить активисток, конечно, не стали, все-таки, там были дочери благородных фамилий. Просто, к ним применили их же оружие, тщательно окатив из окон содержимым ночных горшков.
Главной заводилой у суфражисток была некая дева Элеония - дочь графа Дерианского, одного из знатнейших дворян королевства. Старый граф являлся одним из вернейших сторонников короля, можно даже сказать, одним из столпов, на котором стоял трон королей Риаллона. Не только лично, но и как глава лоялистской партии в местном политикуме. Довольно курьезно, что сам граф придерживался довольно консервативных взглядов и деятельность дочери крайне не одобрял, равно как и реформы, затеянные королем, но считал себя обязанным поддерживать законного короля, даже когда не согласен с его действиями. Понятно, что на почве отношения к реформам, у меня отношения с графом не сложились совсем. Мне он при встрече объявил, что я рушу древнее благочиние, на котором держится королевская власть и что он, потомок древнего рода, не желает иметь никаких дел с выскочками, которые к тому же спутались с эльфами. Ну да и шут с ним!
Что касается Элеонии, то я послушал пару раз ее выступления перед соратницами на собраниях, которые они неизменно проводили в самой большой и дорогой кондитерской столицы. Девушка произвела на меня впечатление в целом неглупой, искренне желающей улучшений в стране, но, в силу недостатка образования просто не понимавшей последствий выполнения собственных требований. Собственно, после наблюдения за некоторыми их акциями, у меня сложилось впечатление, что Элеония была не только заводилой, но и единственной, кого на самом деле беспокоила судьба королевства и кто реально пытался добиться результатов, хотя и негодными средствами. Остальные были обыкновенными великосветскими дурочками, участвовавшими в этих акциях, потому что это модно, весело и безопасно.
В целом, слишком большого вреда суфражистки пока не приносили, если не считать того, что подавали дурной пример своей полной безнаказанностью. Поэтому, Их Величество, поговорив с отцами бунтующих юных аристократок, пришел к выводу, что «подрастут, перебесятся» и велел страже их деятельность без веской причины не пресекать.
И вдруг, я внезапно узнаю, что целую группу девушек схватила стража и их обвиняют в кощунстве и измене против короля.
В тот день я, как обычно, был во дворце. Король куда-то уехал, мне никаких распоряжений не оставил, и меня это уже немного беспокоило. Внезапно ко мне бросился один немолодой дворянин, с которым я был в дружеских отношениях.
- Виконт, король прислушивается в вашим советам и на вас вся надежда. Я молю вас, спасите наших детей. Моя дочь и ее подруги, их арестовала стража по обвинению в измене. Боюсь, произойдет что-то ужасное.
- А где они и, может быть, вы знаете, где Его Величество.
- Они все в здании королевского суда. Прошу вас, поспешите! Мы тоже сейчас же едем туда.
Так ничего толком не разузнав, я отправился в королевский суд, благо, из дворца туда можно было доскакать минут за 10. Войдя в суд, я сразу понял, что король в страшном гневе и может наделать бед. Его величество встретил меня крайне неприветливо и, вместо приветствия, буркнул:
- Ну, садитесь, коли пришли, посмотрите, до чего довело наше умягчение нравов.
Я сел и огляделся. Главный судья чувствовал себя явно не в своей тарелке. В зале сидело полтора десятка высших пэров королевства, а напротив короля и судей, за барьером, сидело семь самых шумных и приметных девиц полит-активисток. Вид у них был немного взволнованный, но напуганными я бы их не назвал. Ещё из присутствующих я отметил дежурного офицера дворцовой стражи и маркиза Ди Рейона.
«Так, маркиз здесь, и это плохая новость», - подумал я. Маркиза королю навязал королевский Совет. Когда король приказал позвать меня, Совет, по сути, поставил ему условие, конечно, во имя государственных интересов. Раз король берет в советники чужака, рядом должен быть и советник из своих, преданных королю слуг, хорошо разбирающихся в делах Риаллона. Так в окружении короля появился маркиз. На меня он производил впечатление чего-то скользкого и ядовитого, вроде той южноамериканской лягушки, до которой достаточно прикоснуться, чтобы умереть от покрывающего ее кожу яда.
Тем временем, все ждали чего-то ещё. По улице прокатила карета, остановилась, раздались голоса, стук дверки и стражники ввели в зал Элеонию. Вот она была реально напугана и растеряна. Она обвела глазами зал, на мгновение запнулась на маркизе, словно хотела его о чем-то спросить, но тут же потупилась и ничего не сказала. Девушку посадили к остальным девицам за барьер. Прочие девицы дружно отодвинулись, так что между Элеонией и ими образовался значительный промежуток. Король нетерпеливо спросил, обращаясь к маркизу:
- Ну, теперь вы готовы?
Маркиз Ди Рейон изящно поклонился и начал речь:
- Ваше величество, достопочтенные пэры, господа, мы собрались здесь на королевский суд по причине шокирующей и печальной. К несчастью, проводимая Его величеством политика умягчения нравов некоторыми была принята за вседозволенность. Уже несколько месяцев сообщество дев из числа дочерей высшей знати, коими верховодит девица Элеония дочь графа Дерианского, кощунно требует ограничить власть Его величества и произвести различные пагубные для королевства реформы. Безумные их требования, разумеется, оставались без ответа. Однако, распустившиеся без строгого отеческого наказания девы решились пойти на действие, которое смело можно назвать государственной изменой. У меня нет сил произнести описание их действий, поэтому я прошу доложить дежурного офицера стражи
Офицер встал и в скупых выражениях описал произошедшее. Нет, девицы не организовали штурм королевских покоев с целью принудить его величество, выбрать одну из них себе в невесты. За такое, с учетом текущей матримониальной ситуации, их не порицали бы строго.
Вместо этого они пробрались в королевскую усыпальницу и, простите за натурализм, по очереди справили малую нужду на саркофаги благородных предков короля. Выбор такой формы протеста был совершенно неожиданным для всех присутствующих, поскольку дворянские девушки весьма благовоспитанны, и такая дурь им просто в головы не должна была прийти. Среди шокированных содеянным, кстати, была и их «предводительница» Элеония, что мне сразу бросилось в глаза.
Теперь я понял, что ситуация и в самом деле – хуже некуда. Будь преступлением что угодно, направленное на самого короля, например, зашпули в него девицы тортом или даже коровьей лепешкой, король был бы достаточно снисходителен, чтобы просто выразить свое неудовольствие и передать девиц на руки отцов для наказания в домашней обстановке. Но эти дурищи оскорбили его до глубины души, осквернив саркофаг, где были похоронены очень близкие люди, в том числе, мать и любимая младшая сестра, убитые заговорщиками во время очередной попытки переворота и гражданской войны в королевстве. Это означало, что король действительно в ярости, и сейчас его могут накрутить на любое необдуманное решение.
А вот подумать Их Величеству надо было очень крепко. По закону, имела место измена, а за измену, по закону, полагается смертная казнь. Причем, не просто казнь, а публичная пытка до смерти. Но, если его взбешенное величество сейчас приговорит к казни, даже просто к казни, восемь дочерей графов королевской партии, то через два месяца я не дам за его жизнь и дохлой сухой мухи и предотвратить это не сможет даже наш ударный флот. Да, если честно, я и палец о палец не ударю, чтобы спасать такого венценосного придурка. Свет на нем клином не сошелся, найдем другого, поумнее, который себя лучше контролирует.
Тем временем, маркиз Ди Рейон, полностью взявший на себя роли следователя, прокурора и защитника короны сразу, начал опрос девушек, всех по очереди, кроме Элеонии. Все девицы, размазывая сопли пополам со слезами, в один голос рассказывали о своем страшном раскаянии в содеянном, и все заявили, что их подтолкнула на этот ужасный путь преступления Элеония. И если бы Элеония не втянула их в это пагубное действо, они бы и в мыслях не имели интересоваться сложными вопросами государственного устройства, кои, и «это всем известно, совершенно недоступны слабому женскому уму».
Услышав эти речи бывших подруг и даже, гм, соратниц, Элеония отшатнулась так, будто её ударили по лицу. Она несколько раз пыталась что-то сказать, но вот ей то слова не дали.
Зато, снова выступил маркиз Ди Рейон. Он подытожил свое экспресс-расследование, сделав заключение, что вина всех присутствующих полностью доказана, однако же, она совсем неодинакова, в связи с чем, он лично просит Его величество о снисхождении к семи раскаявшимся девушкам, которые, что совершенно очевидно, стали жертвами чужого коварства и, хотя и совершили кощунство, но могут быть помилованы и отданы на поруки родителям для домашнего наказания. Что касается предводительницы преступниц, то, хотя её вина и крайне тяжела, он, маркиз просит короля из уважения к заслугам почтенного родителя, отменить положенную ей по закону трехдневную пытку и приговорить виновную к быстрой казни.
Пока он долго и витиевато говорил, я уже просчитал ситуацию и примерно понял, что мне нужно делать. Семь девиц, предавших свою подругу, вызвали у меня сильную неприязнь. К тому же, по их спокойствию я заподозрил, что они изначально были в сговоре с маркизом. Так что, казнить их, это, конечно, перебор, но наказать так, чтобы впредь, действительно, неповадно было лезть в грязные политические игры, было совершенно необходимо. А вот Элеония явно была на этом спектакле жертвой, и мне её было откровенно жаль. И вообще, чем-то эта девушка вызывала у меня симпатию.
«Дежа-вю, - подумалось мне, - судьба у меня видно такая – время от времени спасать девушек из подземелья. Главное, чтобы она в меня не влюбилась, поскольку у меня уже есть мои девочки, а больше мне не нужно. Может ей сразу и хорошего жениха начать подыскивать, чтобы было на кого переключить внимание, когда это всё закончится?»
Маркиз Ди Рейон, тем временем, закончил свою речь. Меня король спрашивать явно не собирался. Ладно, Ваше Тупоголовое Величество, я тебе это вынужденное вопиющее нарушение этикета еще припомню:
- Главная задача наказания, не только наказать преступника, но и отвратить слабые души от повторения преступления.
Король повернул голову ко мне.
- Вам есть что сказать, помимо этой банальности, виконт?
Я встал и поклонился королю. Да-да, первую фразу я выдал, продолжая сидеть, да еще и закинув ногу за ногу, что, по местным понятиям, ни в какие ворота не лезло. Но именно так я сидел, когда первый раз беседовал с королем в приватной обстановке в кают-компании легкого крейсера, доставившего нас с Ахернара-5 на Затерянную.
- Ваше величество, достопочтенные пэры, господа, я с сожалением вынужден констатировать, что предложение маркиза Ди Рейона никуда не годится, ибо оно не только не отвратит, но и поощрит дальнейшее падение нравов в королевстве.
- Как, абсолютно верно указал маркиз Ди Рейон, самая главная причина происшедшего - безнаказанность. Благородные доны увлеклись объявленной Его Величеством политикой умягчения нравов и перестали воспитывать детей в должной строгости. Поэтому, несмотря на раскаяние, так ясно видное на лицах этих семерых дев, полагаю необходимым назначить им умеренное наказание, поскольку кара по всей строгости закона, в данном случае, несоразмерна совершенному юными девами не по злобе, но по очевидной незрелости ума. НО, у кого разум не входит через голову, войдёт через седалище. Посему, полагаю, что публичная порка по сорок розог по оголенному седалищу будет соразмерным наказанием им и должным предупреждением остальным.
После речи маркиза девушки совсем расслабились, начали перемигиваться и даже улыбаться. Когда я заговорил о раскаянии, они тут же состроили скорбные мины, и эти перемены не ускользнули от короля, который мог быть временами вспыльчивым и поддаваться гневу, но никогда не терял наблюдательности. Замеченная мелодрама крайне не понравилась королю и, прежде чем маркиз открыл рот, король кивнул со словами «касательно этих семи дев, быть посему», чем официально утвердил предложенный мною приговор. Теперь на смазливых мордашках девиц появился реальный страх. Сорок розог, да ещё выданных не дрогнувшей папиной рукой или гувернанткой, а королевским палачом, это совсем не шутки. Графы-отцы посмотрели на меня с раздражением, остальные одобрительно закивали. Но король сказал "семи". А Элеония - восьмая.
- Что касается девы Элеонии, - продолжило его мстительное величество, - она наиболее виновна и должна быть наказана по закону!
Я посмотрел на короля – да, он был очень зол, его накрутили по полной. И он считает Элеонию вдохновительницей. Может сгоряча и казнить, болван он этакий.
- Я не прошу ваше величество о помиловании, но полагаю, что казнь дочери графа Дерианского нецелесообразна и вредна, поскольку граф - верный слуга вашего величества и лишить его любимой дочери будет крайне жестоко. Посему, из двух полагающихся по закону кар, прошу оставить первую. А казнить, можно всегда успеть, если, к примеру, обида за дочь заставит графа поменять свои политические пристрастия.
У девушки на лице возникла гримаса ужаса. Да и в зале послышался ропот. Эти люди не были садистами и не хотели лишних страданий для молодой девушки, пусть и виновной перед королем.
А графа Дерианского от немедленного вызова меня на дуэль за намек на возможное предательство, удержало только присутствие короля. Но сейчас это было наименьшей моей проблемой. Важнее было, как отреагирует король. Ну, давай, соображай быстрее. Если у тебя от обиды произошла редукция в типичного средневекового королька, и ты готов казнить несчастную девчонку, так хоть глубинным средневековым копчиковым мозгом сообрази, что графа лучше держать в заложниках, чем в открытых врагах.
- Вы настаиваете на публичной пытке?
- Публичная порка бывает полезна, как пример другим, пытка - нет. Не нужно превращать трагедию в спектакль! Прошу ваше величество пощадить чувства родителей и осуществить наказание в королевской тюрьме.
- Тогда, дабы у Его Величества не возникало сомнений в том, что приказ исполнен в точности, прошу назначить двух добрых подданных, да вот, хотя бы графа Игу и виконта Арвальда, которые будут осуществлять надзор за работой палача и будут ежедневно докладывать Его Величеству о ходе наказания.
Ах ты сволочь, маркиз Ди Рейон успел сориентироваться и подсунул соглядатаев. Оба "случайно" выбранных маркизом аристократа принадлежали к кланам, которые в прошлую войну были, мягко говоря, не на стороне короля. И, в принципе, он совершенно правильно их подослал. Король через пару часов остынет и, чего доброго, прикажет девчонку просто подержать три дня в камере для острастки, а потом отдать отцу на поруки. А этим ребятам, без сомнений, очень нужна реальная кровь. Кровь этой девочки и ненависть старого графа. Так что, все будет всерьез. Если, конечно, я не вмешаюсь. Сейчас, самое главное, чтобы Его Чёртово Величество ещё какой хрени не одобрило сгоряча, которую мне потом придется разгребать:
- Господа, я прошу простить, но я, собственно, прибыл по неотложному государственному делу и, поскольку, принципиально, здесь дело уже решено, я должен почтительно просить Его Величество немедленно отбыть со мною. Детали осуществления наказания преступницы Его Величество уточнит письменным приказом позднее.
Эту формулу про государственные дела и письменный приказ придумал сам король и выполняла она примерно ту же функцию, как у борцов хлопанье ладонью по ковру "стоп, опасно!". На этот раз, к счастью, король взял себя в руки. Он встал:
- Господа, виконт Алонсо прав. Увы, Король не принадлежит сам себе, и государственные заботы вынуждают Нас покинуть зал немедленно.
Я тихо выдохнул.
В карете я не произнес ни слова. Король пару раз смотрел мне в глаза, открывал рот, вздыхал и продолжал молчать. Наконец, мы оказались во внутренних покоях, безопасность которых от прослушки Эола регулярно проверяла лично.
- Итак, виконт, какую глупость я сделал на этот раз?
- Давайте, Ваше Величество, я скажу, какие глупости вы не сделали. Вы не создали себе сразу восемь смертельных врагов из высшей знати. Семь из них остались на вашей стороне, один будет соблюдать нейтралитет. И вы не отдали приказ казнить невинную девушку, единственную, в этом курятнике, кого действительно волнует судьба королевства, и о которой я не могу сказать "тупая меркантильная курица".
- Вы это ... серьезно? Я имею ввиду, про восьмую девушку.
- Более чем. Элеония совсем не глупа и искренна. То, что она требовала всякую чушь ... Просто, в юном возрасте ум, ищущий ответов на серьезные вопросы, склонен схватиться за первое попавшееся решение. Ей намеренно дали такое решение, и она за него ухватилась.
- Но то, что они сделали ...
- Они? Те семь тупых сикух, которых вы собирались простить? Вы разве не заметили, Ваше Величество, что их непристойная выходка была сюрпризом и для Элеонии?
Король сел, откинулся. Он уже полностью успокоился и теперь позволил своим мозгам работать.
- Вы правы, я дал волю гневу. Эта девушка вообще ни в чем не виновата. Я немедленно отменю свое решение.
- Нет.
- Нет?! Почему?!
- Во-первых, потому что такие метания убьют вашу репутацию правителя ещё быстрее, чем несправедливая казнь, а о том, что приговор несправедлив, через неделю будут лаять все собаки в каждой подворотне. А во-вторых, для кого-то вся эта история – просто один из элементов подготовки к чему-то очень большому и страшному. К чему-то такому, что обрушит королевство в хаос. Пока они уверены, что вы действуете согласно их планам. Таким образом, у нас есть три дня, чтобы разобраться, чьи уши и откуда торчат за всей этой историей.
- Виконт, вы правы, чёрт бы вас побрал с вашей логикой. Так какого черта вы сделали на суде? Да, я сделал страшную ошибку, и ее, как вы сами мне сейчас доказали, уже не исправить, но девушку просто казнили бы, а теперь вы обрекли ее на трехдневную пытку. Зачем?
- Именно затем, что после казни, даже наша медицина ее уже не оживит.
- Черт, черт - король заметался, - виконт, ну сделайте что-нибудь.
- Подпишите приказ, Ваше величество.
- Какой, впрочем, неважно, давайте!
Я встал к пюпитру, взял заготовленный пергамент приказа со всеми титулами короля и начал заполнять смысловую часть, поясняя на ходу:
- Ваше величество наделяет меня особыми полномочиями Глаза, Уха и Руки Короля для проведения расследования по делу о государственной измене и для надзора за наказанием виновных.
Я взял второй лист.
- Ваше величество велит королевскому палачу строго наказать девицу Элеонию, однако, не причиняя неисправимого вреда ее здоровью и не портя ее исключительной красоты.
- А она, действительно, очень красива... вы правы, нельзя допустить, чтобы палачи ее изуродовали. Черт, виконт, почему в суде вы меня сразу не остановили?
- Полагаете, я должен был прийти туда с ведром ледяной воды, публично окунуть вас в него головой и держать, пока ваш гнев не остынет?
Король смотрит на меня возмущённо, и я вижу, что его средневековые рефлексы требуют позвать стражу. Ещё секунда внутренней борьбы и король вытирает под со лба:
- А ведь вы могли бы так и сделать, и черта с два вам кто-нибудь смог бы помешать! ... Скажите, виконт, вы же ранее служили в этом вашем космическом Патруле?
- Да, 15 лет до того, как первый раз приехал сюда, а потом ещё шесть лет.
- И вы всё время были, как это у вас называется, контрразведчик?
- Не только. Сначала я был пилотом, потом командором эскадры ударных кораблей.
- Ударных … это тех, которые одним выстрелом могут разрушить целую планету?
- Совершенно верно!
- И вы сами использовали это оружие? Я имею ввиду, по настоящим врагам.
- Неоднократно.
Король потёр лицо.
- Как, в сущности, смешно для вас прозвучали бы мои угрозы. И кто же из нас двоих чей слуга?
- В рамках текущей стратегической игры, я верный слуга Вашего величества, - я поклонился, - но слуга смышлёный и расторопный. Не слепой и бездумный исполнитель.
- Ну а в рамках более широкой стратагемы?
- А в рамках более широкой стратагемы вы взвалили на себя тяжелое бремя служения королевству, а через него, всей планете, а я вам в этом служении помогаю.
Маримонд сел, еще раз потер лицо и, наконец, перестал быть средневековым королем и стал совсем похож на землянина, озабоченного сложной проблемой.
- Глеб, это ведь ваше настоящее имя в вашем мире, вы действительно сможете спасти эту несчастную девушку от того ужаса, к которому я ее приговорил?
- Задача сложная, заговорщики постарались обрубить все лазейки. Но я сделаю, всё что смогу и, скажу так, вероятность благополучного исхода достаточно велика. Вот приказы.
Он подписал, не читая.
- Езжайте, виконт.
Я поклонился и вышел.
4. От тюрьмы до сумы. Гельвес. Тот же июньский день.
Начальник тюрьмы встретил меня самой радостной улыбкой. Почитав предъявленный первый приказ, он ещё более засиял.
- Не извольте беспокоиться Ваша милость, можете возвращаться и доложить Его Величеству, что все обустроено в лучшем виде.
- Хм, и кто ж вам сказал, милейший, что Его Величество сочтет лучшим видом. Показывайте!
Он провел меня в большую комнату, где передо мною предстала идиллическая картина - семь графов с женами и приговоренными к суровому наказанию девами устроили чуть ли не светский раут в большой чистой светлой камере для ВИП заключённых. Меня встретили с нескрываемым раздражением. Я зачитал им первый приказ и показал большую королевскую печать внизу.
- Какой заговор? О чем вы? – раздались веселые голоса.
- Господа, прошу всех выйти со мной для приватного разговора.
Нехотя, они вышли за мной в коридор, а оттуда мы прошли в соседнюю камеру. Я пропустил их вперед, затем захлопнул дверь и прислонился к ней спиной:
- Господа, разумеется, в приказе говорится о настоящем заговоре, а не о той эльфийской пыльце, которой Его Величество и нас всех попотчевали утром. Неужели вы не заметили, что ваши дочери слишком спокойно отнеслись к своему аресту стражей? Я уж не говорю, что эти пустоголовые курицы сами не могли додуматься до совершенной ими непристойности. Совершенно очевидно, что настоящие заговорщики их использовали втёмную при вашем полном попустительстве. А теперь, вы нагло игнорируете приказ короля о строгом наказании. Устроили вечеринку в тюрьме. Господа, это измена и теперь вы все тоже в списке подозреваемых в участии в заговоре.
Пару графов схватились за шпаги. Я положил руку на рукоять своей катаны и с щелчком выдвинул ее из ножен:
- Мне плевать на вашу знатность и титулы. Всех тех их вас, кого я через минуту оставлю в живых, я прикажу заковать в железо и лично проведу допрос и вас и этих девок из соседней комнаты. Я очень скоро выясню, кто и зачем хочет смерти дочери графа Дерианского. А потом, изменники, я совершу рейд по вашим вотчинам и вырежу ваши рода под корень.
Насчёт изменников я не шутил. Нападение на меня в моем нынешнем статусе «Глаза-Уха-Руки Его Величества» приравнивалось законом к нападению на самого короля.
- Шпаги в ножны господа! - закричал граф Грау – вы что, ослепли или с ума сошли? Потом он повернулся ко мне.
- Виконт, вы произнесли слова, которые, при других обстоятельствах, явились бы смертельным оскорблением, но мы все понимаем, что вами движет крайнее беспокойство о судьбе короля и королевства. И, судя по предъявленному вами указу, для этого есть веские причины. Уверяю вас, среди нас нет предателей, но в одном вы, несомненно, правы, мы были слишком благодушны. И еще, вы совершенно правы в том, что сейчас мы поступили непристойно.
- Господин виконт – продолжил граф Грау, - вы можете полностью рассчитывать на нашу помощь. В первую очередь, я призываю всех здесь присутствующих дать слово, что данный разговор останется в абсолютной тайне. Виконт ведет расследование по приказу Его Величества, и мы не должны спугнуть дичь. Это вопрос жизни и смерти Короля и нас, связавших свою жизнь со службой Его величеству.
Надо сказать, это были тёртые жизнью люди, пережившие переворот с гражданской войной, выживавшие в дворцовых интригах, так что чутье у них работало вполне адекватно. Просто они немного расслабились в последнее время, но сейчас мгновенно подобрались. Один за другим они произнесли клятву хранить тайну.
- Что касается наших лахудр, то клянусь, завтра, сразу после порки я лично привезу свою к Его величеству, заставлю её задрать юбку и показать королю свою поротую задницу. И если Его величество сочтет, что палач был слишком снисходителен, я ей сам добавлю прямо на глазах короля!
Поскольку возможность продемонстрировать верную службу и лояльность при минимальных денежных затратах очень высоко ценилась у местной аристократии, эта идея пришлась графам по вкусу, и они присоединились к обещанию графа Грау. Но об этом их плане я королю ничего не скажу. То-то он завтра удивится!
Графы по одному вернулись в большую камеру и на пинках уволокли своих графинь по домам. После чего я повернулся к начальнику тюрьмы и устроил ему разнос. Через 15 минут девицы лишились своих шелковых нарядов и, одетые в грубые тюремные туники, были посажены на цепь в полутемной камере, где из мебели были только охапки соломы, служившие укрытием крысам, а по углам плели паутину большие пауки, которые, время от времени, сваливались какой-нибудь из узниц на голову или пробегали по телу.
Убедившись, что здесь теперь все, действительно, обустроено в лучшем виде, я велел начальнику тюрьмы позвать мэтра Иллию. Мэтр Иллия, старший палач, явился в камеру, которую начальник тюрьмы предоставил мне в качестве комнаты для переговоров.
- Мэтр Иллия, господин начальник тюрьмы сказал мне, что вас собирались отправить завтра наказывать семь «заговорщиц».
- Да, господин барон. Всё будет в лучшем виде, я ж понимаю.
Так, я сегодня уже слышал это «в лучшем виде».
- Я решил поменять ваше назначение. Этих семь лахудр завтра высечет мэтр Гийо.
- Как можно, ваша милость?! Мэтр Гийо, он же туп и груб, только кнутом махать горазд. По части кнута и розог он, тут не поспоришь, мастер. Но он же с них в самом деле всю шкуру спустит!
- Значит, повеление короля о суровом наказании за совершенную непристойную выходку будет исполнено в точности!
- Как, короля … Его величества … он же мне сам сказал…
- Вы – о маркизе Ди Рейоне? – моя догадливость сегодня не знала удержу.
- Да, он сказал, что послан Его величеством, который велел к семи девицам проявить снисхождение и больше попугать, чем пороть.
- Что ж, мэтр Иллия, я знаю, что вы – человек, абсолютно преданный королю, и я могу вам доверить одну важную тайну. Я думаю, очень скоро маркиз Ди Рейон станет вашим гостем и его это совсем не обрадует. Что касается этих девиц, то, по моему мнению, они более чем заслужили хорошей порки!
- Полностью с вами согласен, Ваша милость! Из них всех, мне только ту бедняжку жалко, что приговорили к пытке.
- Кстати, именно о ней я хотел с вами поговорить. Я хочу вас попросить лично заняться делом девы Элеонии.
Мэтр Иллия помрачнел.
- Помилуйте, ваша милость. Не лежит у меня к этому душа. Поручите это лучше мэтру Гийо – ему ж всё равно, кого мучить.
- Вот потому, мэтра Гийо к Элеонии на катапультный выстрел нельзя подпускать. И вообще, кто вам сказал, что я хочу, чтобы вы мучили эту девочку?
- Что-то не пойму я вас, ваша милость!
- А что тут не понимать. В королевстве готовится большой кровавый заговор. Чтобы вывести из игры графа Дерианского, его дочь, сначала втянули в политические игры, а потом оклеветали с помощью этих глупых лахудр. Лахудры, за свою тупость и подлость, завтра получат по заслугам. А Элеонию надо подержать здесь три дня, пока я буду ловить настоящих заговорщиков. И всё бы ничего, но стараниями маркиза к ней приставлено два соглядатая от партии, которая, я не сомневаюсь, тесно связана с заговорщиками. Они должны проследить, чтобы девушку действительно подвергли жестокому наказанию. Маркиза Ди Рейона, чтобы не совал всюду свой нос, я постараюсь нейтрализовать, но вот еще и этих двоих я трогать сейчас не могу – поймаю мелочь, но спугну крупную рыбу. Посему, мэтр Иллия, от вас мне нужен спектакль, но спектакль достоверный, чтобы и настоящего вреда девочке не причинить, но чтоб раньше времени никто не заподозрил, что их игра провалилась и теперь мы сами за ними охотимся.
Мэтр Иллия сидел, слегка ошарашенный.
- Не гневитесь, Ваша милость, а это приказ короля или ваши собственные идеи?
- Идеи мои, но утверждены королем - я подал ему второе письмо.
Мэтр Иллия прочитал, почесал лоб:
- Ох и задачку вы мне задали. А девушка-то сама знает? И сможет ли она подыграть, так чтобы поверили?
- А вот сейчас для меня будет самое сложное - пойду с ней разговаривать. А вы пока помозгуйте, что можно сделать. А если ничего не придумаете – скажете, и мы с вами подумаем вместе.
Я опять позвал начальника тюрьмы и приказал отвести меня к Элеонии. Мы спустились довольно глубоко – по приказу скотины-маркиза её посадили в темную, холодную и сырую камеру глубоко в подземелье.
Начальник тюрьмы открыл камеру, я зашел и поставил факел в подставку. Девушка сидела на охапке грязной соломы – единственной мебели в камере. На руках, лодыжках и шее у неё были массивные железные кольца, соединенные между собой тяжелыми ржавыми цепями. Еще одна цепь соединяла ошейник и кольцо в стене, так что несчастная не могла даже прилечь. Её глаза были широко открыты и смотрели в одну точку. На щеках я увидел две широкие дорожки от слез, но глаза были сухие.
Поскольку сидеть в камере больше было не на чем, я, наплевав на парадный мундир, уселся рядом с ней на солому. Помолчал, собираясь с мыслями.
- Удивительно быстро ваши соратницы вас предали! - мой негромкий голос разбил тишину в камере.
- Как они могли! – она скорее простонала, чем сказала это.
- Девушкам вообще тяжело дается альтруизм. Они слишком эгоцентричны и эгоистичны. Вопреки фантазиям феминисток об идеальном женском обществе, сообщества одних женщин или с доминированием женщин получаются намного более жестокие, чем мужские, но, к счастью, довольно быстро распадаются из-за внутренних конфликтов.
- Значит, Айн Рэнд права и альтруизм неестественен?
- На Земле, которую мы называем Земля – Главная, получилось построить неранговое общество, основанное на альтруизме и взаимопомощи.
- Правда? А в тех книгах говорилось другое.
- Вы, видимо, читали Джона Локка, Герберта Спенсера, Фрэнсиса Гальтона, может быть, Джулиана Хаксли, и конечно, Айн Рэнд?
- Вы тоже знаете этих авторов? – она была так поражена, что ненадолго забыла о своем жалком положении.
- Знаю. Сейчас их теории рассматриваются, как исторический курьез. Если хотите принести пользу своей стране, своей планете, помочь королю в его реформах, вам придется начать читать совсем другие книги. И не просто читать, а серьезно изучать, обдумывать, до многого доходить своим умом. Нужные книги я вам дам и помогу разобраться поначалу, а дальше всё зависит только от вас.
- Вы говорите одно, а он говорил совсем другое. Кто из вас сказал мне правду? Откуда я знаю, как на самом деле? Может быть, вы оба мне лжете?
- Он говорил, а я просто привезу вас в мой мир, и вы увидите его своими глазами.
- Правда? Вы можете мне показать мир, построенный на справедливости?
Появившаяся было улыбка внезапно сошла с её лица.
- Ничего этого уже не будет. Вы опоздали. Завтра мною займется палач и тому, что от меня останется через три дня, - её голос дрогнул, она всхлипнула, - вряд ли будут интересны звезды и иные миры.
- Нет, этого я не допущу в любом случае. Король, помимо многих своих достоинств, к сожалению, вспыльчив и в гневе может поступить необдуманно. Но он быстро отходит и снова начинает мыслить логически. Увы, это неизбежное следствие особых обстоятельств детства и юношества Его величества. Сегодня утром его очень умело ввели в гнев, но теперь он уже жалеет о своем решении.
- Так Его величество меня помиловал? Вы пришли забрать меня отсюда?
- К сожалению, все не так просто.
Она посмотрела на меня, как ребенок, которому показали вкусную конфету, а потом сами ее съели. Тяжелый ошейник больно натирал ей кожу, она попыталась рукой приподнять его, но тогда становилось больно рукам в кандалах.
- Вы обещали мне показать иные миры, но не можете избавить даже от этого.
- Вот от этого я могу избавить вас прямо сейчас.
Я открыл дверь, позвал начальника тюрьмы и велел ему немедленно расковать девушку. Тот умчался за кузнецом. В ожидании кузнеца я продолжил.
- Дело ведь совсем не в вас и не в вашем обществе экзальтированных девиц. И вы, и ваши бывшие соратницы оказались втянуты в большой заговор, направленный против короля и страны целиком. Я пока не знаю всех заговорщиков, кроме маркиза Ди Рейона. Это ведь он снабжал вас теми книгами?
Девушка кивнула. Про маркиза, это снова была догадка, но я бы ОЧЕНЬ удивился, если бы она не подтвердилась.
По ее обнаженной руке побежал довольно крупный паук. Элеония поморщилась, но стряхнуть паука ей мешали кандалы. Я потянулся и щелчком сбил паука. Тот улетел в темноту.
- Благодарю вас, виконт.
- Вы, похоже, не испытываете столь распространенного среди дев ужаса при виде пауков?
- Нет, но все-равно, их прикосновения неприятны.
Прибежал кузнец и начал пытаться сбивать кандалы. Они не поддавались, он начал лупить по железу сильнее. При каждом ударе девушка морщилась от боли.
- Стой! Ты ковал?
- Я, ваш милость.
- Зачем так сильно заковал?
- Так, то Их Сиятельство, маркиз велел. Так и сказал, куй покрепче, все-равно ей ужо от них не избавится. Не гневайтесь, Ваша милость.
- Смотри, когда к тебе привезут заковывать самого маркиза, закуй его так же сильно, да еще скажи, что это я велел так сделать за Элеонию. А теперь, убирайся отсюда и позови начальника тюрьмы, чтобы пришел минут через десять. Не сразу!
- А как же кандалы, ваша милость?
- А это уже не твоя забота.
Он ушел. Я снял с себя плащ, сделал из него жгут и аккуратно заложил его между лодыжкой правой ноги и кольцом кандалов. Девушка смотрела на меня с недоумением, но ничего не сказала.
Я вытащил из кобуры паллер и отрегулировал мощность. Попросил:
- Отвернись пожалуйста, закрой глаза и не шевелись. И ничего не бойся.
Она послушно зажмурилась, я прицелился в край железного кольца и выстрелил. Железяка раскололась и свалилась с её ноги. Потом, точно также, я освободил вторую ногу и руки. Теперь на ней остался только ошейник. Я особо тщательно задрапировал её шею и лицо остатками плаща и аккуратным выстрелом разнес ошейник на куски.
После этого, я взял ее за руку, помог встать и вывел из камеры. Мы начали подниматься по лестнице. Навстречу нам уже спешно спускался начальник тюрьмы.
- Ваша милость! Как вам удалось расковать её?
- Вам лучше не знать. Подготовьте для леди Элеонии сухую чистую светлую камеру для важных заключенных с чистой постелью и велите принести туда таз, достаточно воды для омовения и новую чистую одежду. Теплой воды!
Толстяк опять умчался наверх. Похоже, сегодня у него жириков изрядно поубавится. Когда мы поднялись из подземелья, навстречу нам снова выскочил начальник тюрьмы и проводил нас в затребованную камеру. Конечно, тюрьма оставалась тюрьмой, но здесь условия были все-таки, намного лучше. Я дал возможность девушке умыться и переодеться, а потом потребовал принести ей и себе по чашке горячего чая. И печенье для неё. И стул для себя. И свечи в подсвечнике, вместо факела.
Умывшись и переодевшись, Элеония почувствовала себя гораздо лучше. Я вручил ей чашку и подождал, пока она сделает несколько глотков.
- Так вот, леди Элеония, я попросил, чтобы вам в палачи назначили мэтра Иллию.
Она ойкнула:
- Виконт, вы меня пугаете. Это же самый страшный палач королевства!
- Он мастер своего дела, в этом ему не откажешь. И, помимо этого, у него есть два неоспоримых достоинства, даже три. Первое – он не любит мучить людей, особенно невинных, как вы, он просто делает свою работу. Второе, даже к своим жертвам он относится с уважением, не унижая человеческое достоинство. И третье – он очень творческий человек. Так что он – идеальный исполнитель моего плана, если вы с ним согласитесь.
- Я … слушаю вас, Виконт.
- Беда в том, что на первом шаге нас переиграли, ударили первыми. Я еще не знаю, кто заговорщики, еще не знаю их точного плана, еще не знаю сроков и масштаба их сил. Все это я узнаю, но мне нужно время. Трех дней мне хватит. Сейчас они торжествуют победу, считают, что им удалось заморочить короля, и все идет по их плану. Значит, они будут действовать дальше и попадутся. Но если сейчас король подпишет ваше помилование или вы просто таинственно исчезнете из тюрьмы, заговорщики поймут, что их план провалился и за ними началась охота. Тогда они просто затихнут до более удобного случая. Или, наоборот, возможно, они уже на таком этапе, что могут ударить всем тем, что есть, надеясь на фактор неожиданности. И у меня нет уверенности, что королевская стража и партия лоялистов успеют отреагировать.
Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я решил, что сейчас наступил подходящий момент и показал ей королевский приказ о своем назначении.
- Вот ради разоблачения настоящих заговорщиков, я хочу вас попросить остаться на три дня здесь и помочь нам с мэтром Иллией разыграть спектакль ужасных страданий девы Элеонии.
Несмотря на жутковатую тему разговора, мой пафос заставил её хихикнуть – это добрый знак, она уже не так зажата и запугана, раз может засмеяться.
- Спектакль, то есть все будет понарошку.
Я вздохнул.
- Я хотел так и сделать, но маркиз Ди Рейон подсунул нам двух соглядатаев. Поэтому мне и нужна помощь мэтра Иллии и ваше согласие. Внешне всё должно выглядеть натурально, поэтому, боюсь, полностью избавить вас от неприятных ощущений не удастся, но сделать их вполне терпимыми мы сможем.
- Скажите, а вы смогли бы вот так, спокойно отнестись, если бы в подземелье был кто-то из ваших близких, например, одна из ваших жен? Вы могли бы их попросить поучаствовать в таком «спектакле», зная, что их все-таки, будут мучить, хоть и не в полную силу?
- Давайте, я лучше расскажу вам не про жен, а про мою любимую старшую сестру.
- У вас есть сестра?
- Да, и она – очень активная и боевая девушка. Однажды мы с ней оказались в плохом месте в очень плохое время. Вокруг всё горело, гибли люди и у меня был выбор – либо вернуться в ад, из которого я только что выбрался, и идти на помощь к ней, либо оставить её выбираться самостоятельно, а самому попытаться спасти еще несколько человек, оказавшихся в смертельной ловушке.
- И что вы сделали?
- Я спросил у неё, нужна ли ей помощь. И она ответила, что справится сама.
- И вы?
- Я знал, что моя сестра – сильная, ловкая, отлично обученная, у ней были все шансы выбраться… с минимальными потерями. И я смог спасти двоих невинных людей, которые иначе неминуемо погибли бы.
- И ваша сестра погибла?
- Нет, как мы оба и были уверены, она выбралась сама и вывела, а скорее, вынесла еще одного нашего раненого товарища. Ей потом понадобилось лечение от полученных сильных ожогов, как и мне. Но мы с ней тогда вытащили всех, кого вообще можно было спасти в той обстановке.
- Вы очень необычный человек, дон Гирео!
Она помолчала.
- Вы сказали, что нуждаетесь в моем согласии. А если я не захочу или не смогу вам помочь?
- Тогда я вас отсюда вывезу и никто вас не найдет. А вы будете жить в тайном месте, куда изредка смогут приезжать ваши родители, если ...
- Если переживут мятеж. А эти мятежники … вы сказали, что в общих чертах знаете, что они хотят. Скажите, а что они собираются сделать с … Его Величеством.
- Убить, что же еще.
- Дон Гирео, я помогу вам. Только я очень боюсь, и я не знаю, смогу ли. Но обещайте мне, что спасете ЕГО.
- Спасибо вам. Вы настоящая леди, достойная стать королевой. Я помогу вам, а мы вместе поможем королю. А сейчас я должен буду покинуть вас на некоторое время.
- А вы будете рядом со мною завтра?
- Обязательно. Ничего не бойтесь. Отдохните, наберитесь сил. Я отдал нужные распоряжения именем короля, и никакой маркиз больше вам навредить не сможет. А я еще заскочу к вашим родителям, попробую их успокоить, не вдаваясь в детали.
- Спасибо вам, виконт.
Выйдя из камеры, я наткнулся на вышагивающего туда-сюда по коридору мэтра Иллию. Он был в очень скверном расположении духа. Мне пришлось уделить ему какое-то время. После чего он заметно повеселел, а вот мне прибавилось заботы.
Однако, настроение ему тут же снова испортили граф Игу и виконт Арвальд, которые явились с самолично разработанным подробным «планом мероприятий» на последующие три дня. Фантазия у них оказалась весьма буйная, хоть и извращенная. Дыба, плети, каленое железо, тиски и прочее – они ничего не упустили из арсенала средневековых пыточных подземелий.
Нам с мэтром Иллией пришлось вернуться и потратить битый час на то, чтобы уговорить их принять наш план. В конце концов мне удалось убедить их не начинать сразу с дыбы и каленого железа. Мне до сих пор самому стыдно вспоминать, какой бред я тогда нес:
- Благородные доны, применение сходу самых суровых наказаний повергнет наказуемую в ступор и сделает её безразличной к происходящему. Суровость наказания должна нарастать постепенно, а еще лучше, если первые два дня успокоят преступницу, убедят её в том, что ничего слишком страшного её не ожидает, тогда на третий день эффект от сурового наказания будет максимальным.
В итоге, хоть и со скрипом, но на первые два дня был принят план, составленный нами с мэтром Иллией. А вот за третий день граф с виконтом вцепились зубами и настаивали на своем плане. К великому удивлению мэтра Иллии, я не просто согласился с этим планом, а принял его со всем энтузиазмом и пару минут пел графу с виконтом дифирамбы. После чего, они, довольные, ушли. Мэтр Иллия посмотрел на меня и спросил:
- Ваша милость, за первые два дня, если ваши снадобья не подведут, можно не беспокоиться. Но что вы будете делать на третий день, когда они начнут требовать действовать по их плану?
- Думаю, на третий день их план уже никого не будет интересовать, разве что… когда мы арестуем всю компанию заговорщиков, вы можете пояснить им, кто составил план наказания для них самих.
Мэтр Иллия расхохотался.
- Точно, Ваша милость. Обязательно так и сделаю… Ваша милость, а вы вправду надеетесь управиться за два дня?
- Да.
- А если что-то сорвется?
- Девочку я мучить не позволю в любом случае.
- Ох, дай то боги, чтобы у вас ничего не сорвалось.
…
Несмотря на риск нарваться на дуэль, я решил нанести визит в дом графа Дерианского. Встретили меня там крайне холодно. Поэтому я решил начать с места в карьер.
- Граф, я прибыл к вам с двумя хорошими новостями и одной просьбой.
- Излагайте короче, право, у меня нет желания с вами долго разговаривать.
- Первое, Его величество, отойдя от гнева, распорядился смягчить наказание для вашей дочери. Её накажут, но она не останется после этого калекой, и её красота не пострадает.
- Это, конечно, хорошая весть, но она всё равно останется преступницей, изгоем. Её повели в кандалах, а эти стервы смеялись ей в лицо.
- Насчет упомянутых вами стерв, я лично проследил, чтобы их приговор не был исполнен формально. Так что сейчас они сидят на цепи в камере в обществе пауков и крыс, а завтра их высекут без всякого снисхождения. А ваша дочь сейчас помещена в чистую, светлую комнату, на ней нет кандалов, и она больше не плачет.
Графиня всхлипнула, а граф нахмурился.
- Вы хитрая бестия, виконт. Ладно, что уж там, благодарю. Что там у вас за просьба?
- Я бы хотел посмотреть на книги леди Элеонии в её комнате.
- И вы? Что ж, идемте.
Честно говоря, после этого «и вы» я ожидал увидеть в комнате Элеонии маркиза Ди Рейона. Но там оказался лейтенант дворцовой стражи Эркье. Я его хорошо знал, и он моему появлению очень обрадовался.
- Виконт Алонсо, как я рад вас видеть. Прошу вас, помогите мне.
- В чем дело дон Эркье?
- Маркиз Ди Рейон посоветовал мне изъять в комнате леди Элеонии все подозрительные и опасные книги. Как видите, здесь множество книг, но я счел неправильным по отношению к юной леди забирать их все, а вот какие из них опасные, я не понимаю. Может быть, вы подскажете?
- Охотно помогу вам. Я тоже полагаю, что забирать все книги было бы крайне невежливо.
Я прошелся взглядом по полкам. Для юной пустоголовой графини в комнате леди Элеонии было слишком много книг и книги эти были очень показательны. У неё не было популярных среди местных девиц-аристократок книжиц типа «Песенки и байки о безответной любви, напетые Эолом пастушку и пастушке» или «История храброго рыцаря Айринго, победителя четырех драконов, получившего в награду за свою доблесть прекрасную эльфийскую принцессу и сто сундуков золота» и тому подобной макулатуры.
Нет, девочка предпочитала труды натурфилософов, трактаты по устройству идеального государства, труды историков. … А вот и то, что я хотел увидеть: книги земного происхождения, тома Джона Локка, Герберта Спенсера, Фрэнсиса Гальтона, и, вишенка на тортике – «Атлант…» Айн Рэнд.
- Вот эти книги.
Я протянул руку достал одну, начал листать. А что это? Экслибрис! Вензель и герб маркиза Ди Рейона. Беру вторую книгу, зову графа и лейтенанта Эркье, открываю на пятой странице и вуаля – герб и вензель маркиза Ди Рейона. Тоже самое – и на остальных «опасных» книгах. Прошу графа и лейтенанта поклясться мне, что они видели эти экслибрисы лично и что я ничего эти книги не вкладывал и не рисовал. После чего, лейтенант упаковывает книги в небольшую суму, и мы вместе отбываем во дворец.
5. Не рой другому яму. Гельвес. Тот же июньский день.
По прибытию во дворец мы сразу направляемся к начальнику королевской стражи, лейтенант-майору виконту Ди Базие, у которого, очень кстати, обнаруживаем и маркиза Ди Рейона. Первым к виконту Ди Базие зашел Эркье. Я подмигнул ему и остался за дверью.
- Мой дорогой лейтенант, радушно поприветствовал его маркиз Ди Рейон, я вас ждал. Мой дорогой виконт любезно согласился позволить мне порыться в книгах, которые вы конфисковали у этой мерзавки Элеонии и может быть, одолжить несколько штук для изучения. Кстати, а где сундук с книгами?
- У леди Элеонии было множество книг, однако, по большей части, вполне допустимые, хотя и не совсем обычные для юной леди. Опасных книг обнаружилось всего четыре, вот они.
- Дорогой мой Эркье, - маркиз был явно раздражен, вам надо было просто привезти все книги, а не пытаться самому гадать, какие из них важны, а какие нет. Ладно, я заберу их, виконт Ди Базие, вы позволите?
Вхожу в комнату:
- Конечно, маркиз Ди Рейон, дон Эркье должен был привезти кучу книг, чтобы пропажа нескольких не была замечена. Что касается этих, то они являются важной уликой и не могут быть вам выданы, тем более что вы и так их должны были уже прочитать.
Виконт Ди Базие слушает этот диалог с некоторым недоумением, зато маркиз отпрыгивает в сторону и выхватывает иглолучевик. Ага. Обыкновенный иглолучевик земного образца, правда, с богатым декором:
- Что ж виконт Алонсо. Вы умны, но недостаточно. Сейчас я вас всех просто убью как собак, а могли бы жить.
Мда, сдается мне, точно такую же сцену я уже наблюдал в этом мире дважды, а это - третий дубль. И почему, ну почему всех этих разоблаченных шпионов так тянет высказать какую-нибудь пафосную чушь? Как же это скучно и банально! А паллер то уже у меня в руке: громкий хлопок и нет больше у маркиза кисти руки с иглолучевиком. Помимо высокой мощности, еще одним ценным свойством паллера является то, что после него пленному не нужно перевязывать рану, так как паллер сразу прижег культю. Глаза у маркиза лезут на лоб от болевого шока, но он пытается дернуться. Эркье выходит из мгновенного замешательства, прыгает на маркиза, сбивает его с ног и заворачивает ему здоровую руку за спину.
В коридоре раздаются шаги и в комнату, в сопровождении телохранителей, входит король, секунду рассматривает открывшуюся ему сцену и:
- Что здесь происходит, черт вас всех побери? …
Полчаса спустя мы с королем сидим в креслах, и я негромко пересказываю ему результаты бесед с графами и (в мельчайших подробностях) беседу с Элеонией, которая короля заинтересовала особенно сильно. В дальнем углу комнаты сидит привязанный к стулу маркиз, его караулят Эркье и Ди Базие. Во время разговора король рассеянно листает книжки с экслибрисами маркиза.
- Так вы говорите, она согласилась на эту жертву ради меня? Тогда я вообще ничего не понимаю!
- Ваше величество, простите, но ваш опыт общения с красивыми девушками еще очень невелик. Поверьте, Сир, Элеония влюбилась в вас уже давно и её политические эскапады были ничем иным, как средством привлечь ваше внимание к себе.
- Виконт, вы же об этом знали или догадывались и, тем не менее, вы мне сегодня не позволили подписать указ о её помиловании. Черт, да я вам даже голову отрубить не могу! Вы же мне и не разрешите вас казнить! Как, впрочем, я не могу и достойно наградить вас за верную службу, ибо, что для вас наши титулы и золото!
- Мне небезразлично ваше отношение ко мне, сир. Это – лучшая награда.
- Что ж, хоть что-то!
Распахивается дверь и в комнату влетают мои девчонки, просто сметя в сторону лакея, пытавшегося выяснить, кто и зачем, чтобы доложить Его Величеству по всей форме. По причине чрезвычайной ситуации одеты они совсем не по местной моде. На них удобные космодесантные комбинезоны с функцией «хамелеон». На поясах у обеих эльфийские катаны, которые сами эльфы называют «талаваар», и земные паллеры – сочетание убойное в обоих смыслах. У Лориэль в руках небольшой, но увесистый чемоданчик с портативной аппаратурой ментасканирования, а Эола, наплевав на риск сломать нашу «легенду», несет на ремне через плечо легкую, всего шесть с половиной килограммов, нейтринную пушку, которыми оснащают штурмовые группы космодесанта.
Риск разоблачения, впрочем, не так велик. Нейтринку, местные, скорее всего, примут за очередной мифический эльфийский арбалет. Зато, пока мы не выяснили, откуда у изменника наше оружие, есть смысл подстраховаться вплоть до возможности атаки с применением гражданского гравикатера под силовым полем. Для таких случаев, нейтринка – самое то. Силовое поле заряд нейтринной пушки не останавливает, любую броню она разносит на атомы, а по дальности стрельбы она уверенно превосходит любой иглолучевик, карабин и даже переносной атомный дезинтегратор. Конечно, против тяжелого штурмового гравилета с пульсатором и такими же нейтринками наши шансы были бы невелики, но, в отличие от гражданского оружия и катеров, боевую технику Патруля так просто не заполучить. А даже захватив штурмовик, не имея соответствующего допуска, тяжелое вооружение не разблокируешь.
Тем временем Лориэль деловито вкалывает маркизу противошоковое средство, разворачивает аппаратуру ментасканирования, закрепляет сканнер на голове маркиза и начинает допрос по всей форме. Да, это еще одна её профессия, так сказать, обратная сторона медицинского образования. Лориэль. Она – наш специалист по допросам, можно сказать, коллега мэтра Иллии. Благо, с нашей аппаратурой нам не нужны булавки под ногти, щипцы и даже легендарный маленький котелочек с кипящим маслом, о котором мечтал одноглазый Губерт в фантастической книжке 20 века про крестоносцев в космосе. Король, хоть и слышал об этой нашей технике, но вживую процедуру видит впервые, а виконта Ди Базие и Эркье такое эффектное появление моих девчонок и вовсе повергает в шок.
Где-то через час вопросы у Лориэль заканчиваются. В принципе, многое понятно, но кое-что, непонятно совсем. Т.е., «что они собираются сделать», мы понимаем, но вот с «как они могли» есть затруднение. М-да, не поеду я сегодня снова в тюрьму к Элеонии, как собирался поначалу. Лучше я поеду домой с моими повесившими носы девчонками. И есть отчего, но это мы обсудим дома.
Его величество зовет виконта Ди Базие и дона Эркье.
- Господа, вы стали свидетелями событий, которые должны остаться в глубокой тайне. Прошу вас дать в том клятву лично мне! Со своей стороны, я клянусь вам словом короля, что всё делается для блага нашего королевства, а виконт Алонсо и его жены – мои искренние и верные друзья.
После чего я вручаю королю, Ди Базие и Эркье привезенные девчонками диссекторы психосущности и показываю, как ими пользоваться.
Хоть одна безусловно хорошая новость выяснилась в ходе допроса – маркиз собирался прямо из дворца отбыть в земли вольных баронов для переговоров с потенциальными союзниками, поэтому, нам не нужно придумывать и организовывать легенду прикрытия, объясняющую его исчезновение. Дня два его точно никто не хватится, а больше нам и не нужно.
Вместо земель баронов, маркиз вместе со слугой, переодетые и с мешками на голове, отправляются в закрытой карете в королевскую тюрьму под охраной дона Эркье и надежного караула. Я прошу Эркье напомнить тюремному кузнецу мое условие его прощения за неснятые с Элеонии кандалы, а также, заглянуть к самой Элеонии и рассказать ей о внезапном повороте в жизни маркиза. Надеюсь, девочке это немного поднимет настроение.
…
Итак, о заговоре. Маркиз, как я и предполагал, не был его главой. Но он оказался не менее ценным пленником, поскольку был весьма информированным связным между двумя группами заговорщиков. Одной группой была часть старой знати, в основном, та, которая не была на стороне короля в прошлый раз. Эти аристократы мечтали о возврате «добрых» прежних времён, когда действовало право меча. А другой группой, и это был крайне неприятный сюрприз, оказались "родичи" Эолы – некоторые старшины темных эльфов. Далеко не все, но кто конкретно, это нам еще придется выяснить.
План заговора был весьма гнусный. Они задумали поднять аристократическую и цеховую молодежь на беспорядки под лозунгами социал-дарвинизма и либертарианства. Под прикрытием этого «детского бунта», боевые группы из личных отрядов мятежной знати должны будут атаковать дворец и дома аристократов королевской партии. Короля в суматохе должны будут убить. После чего, в королевстве будет объявлена свободная республика, которая заявит о новом социально-экономическом курсе и своем союзе с Землянами-инопланетниками. На первый взгляд, может показаться, что этот план направлен в совершенно не в ту сторону, но, минуту терпения.
Самой мерзкой частью их плана была подготовка к нападению на эльфов долин. Т.е. старшины Темных эльфов решили пустить под нож Светлых, чтобы спровоцировать войну между людьми и Темными эльфами. В ответ на попытку «республики» помочь Светлым эльфам, как «сторонникам прогресса», Темные объявят войну молодой «республике». Штурмовать столицу они не планировали, вместо этого, Темные должны будут устроить резню в окрестностях, в основном, в землях баронов, лояльных королю Маримонду. Затем, мятежные дворяне со своими отрядами должны будут выбить темных с территории королевства. Точнее, Темные, вырезав сторонников короля, должны будут отступить в свои леса, сделав вид, что испугались дворянского ополчения. После чего, победители свергнут «республику», залив улицы кровью молодых дурачков, использованных втемную. Промежуточный финиш: вождя мятежников коронуют как нового короля-спасителя государства от злых темных эльфов.
Конечной целью, как верил сам маркиз, являлось то, что дворяне возвращали себе старые привилегии и загоняли «распустившихся холопов» в полное рабство, а Темные эльфы тоже возвращались к привычному состоянию перманентной ограниченной войны с людьми. Такое состояние вполне устраивало и мятежных аристократов. Перманентная угроза со стороны эльфов, как они справедливо полагали, повысит статус наследной военной аристократии, как защитников королевства и заставит холопов сидеть тихо.
Еще одной подлостью этого плана было то, что выживших Светлых эльфов Темные собирались «взять под защиту», т.е. практически, обратить в рабство.
В этих планах заговорщиков были небольшие, но достаточно важные пробелы, что наводило на мысль о наличии в этом заговоре ещё одной силы, о которой мятежные дворяне не догадывались. Но в целом, сам по себе план был вполне логичен и реализуем. Подобные редукции общества на более низкую ступень хорошо известны в истории всех известных Земель. Когда в силу развития экономики и общества для действующей элиты возникала угроза сохранению власти, элита нередко прибегала к откату на предыдущую формацию, используя контролируемые ими ресурсы, чтобы в новых старых условиях сохранить свое господствующее положение.
Понятно, почему мои девчонки так расстроились. Все эльфы считались едиными, несмотря на внешнее разделение на Темных и Светлых. А теперь родичи одной моей девочки собирались предать, а потом поработить родичей другой.
Лориэль держалась до дома, но, как только за нами закрылась дверь, она просто разрыдалась со словами "как они могли так поступить". Эола подошла и обняла ее. У меня на мгновение мелькнула шальная мысль, вдруг Лориэль сейчас оттолкнет Темную. Нет, Лориэль прижалась к Эоле, а та начала гладить ее по голове и что-то шептать на ухо.
Через пару минут Лориэль взяла себя в руки, вытерла слезы, и, все еще шмыгая носом, сообщила:
- Завтра вечером сюда прибудет эльфийский посланник. Его надо брать.
- Возьмём, не проблема!
- Это будет тяжело сделать, он из старших эльфов и в рамках культурного обмена прошел разгон по методикам Патруля. У него ускорение под двадцать семь.
А вот это уже проблема. Лориэль, к примеру, против такого бойца вообще не устоять. Эола сможет сдерживать атаки, но не более того. Мне он, конечно, не противник. В бою я таких пятерых положу штабелем, но взять такого эльфа живьём без спецсредств – это совсем другое. Почуяв опасность, он или сбежит или успеет, сволочь, перерезать сам себе глотку. А нам нужно получить его живые мозги.
Лориэль предложила:
- Может, подстрелить его из арбалета?
- Нет, сестрёнка, арбалетный болт слишком медленный. Я сниму его из гаусс-ружья! - Эола открывает сундук, достает свою любимую снайперку.
Да, от гиперзвуковой пули, разогнанной электромагнитным полем, не успею уклониться даже я. Вот только:
- Если эта миссия для тебя этически неприемлема, то я ...
Эола поворачивается ко мне:
- Любимый, когда ты брал на Ахернаре агента ББС, ты ведь стрелял в людей, своих землян, и убил двоих. Почему ты думаешь, что у меня дрогнет рука, если мне нужно будет подстрелить мерзавца, независимо от того, какой формы у него уши.
Она подходит ко мне, обнимает. С другой стороны, к нам порывисто подскакивает Лориэль, обнимает нас обоих.
- Родной, мы давно уже гораздо больше - женщины твоего мира, чем те деревенская и лесная эльфийские девочки, которых ты когда-то привел в замок барона Алонсо. И мы всегда будем сражаться с тобой за твою, за нашу Землю, и за эту Землю тоже, и тоже, вместе с тобой.
Я обнял их. Поцеловал по очереди. Замечательные у меня девчонки – умницы и красавицы! Девочки прижались ко мне, закрыли глаза. Хотелось так стоять и стоять, обнявшись. Но нужно было возвращаться к делам.
За последующие пару часов я объяснил своим девочкам наш план в отношении Элеонии. Мы еще раз проверили полученную информацию. Прикинули план всей операции, загрузили нашу группу контрразведки на Луне и штаб Патруля на Ахернаре-5 вопросами: откуда у средневекового маркиза взялся иглолучевик, и кто напечатал и привез книги, которые на Земле интересны только узким специалистам. Мы разослали запросы и предупреждения другим группам на планете – в Срединную империю, государство Бар, нашим «дежурным баронам». Также, отправили с помощью «магического амулета» сообщения родителям Лири и Эолы – пока, без подробностей. Только предупреждение быть начеку и не доверять Северным Темным.
А пока мы с Эолой будем разбираться с потоками данных, Лориэль исчезает из дома на катере с двигателем Квантум Три. Ей надо провести несколько часов в биохимической лаборатории на Ахернаре-5.
По большому счету, мне надо было бы еще зайти к Элеонии, подготовить ее к завтрашним событиям, но на это сил и времени уже нет. Придется заняться этим завтра с утра пораньше.
6. Что сказал бы Станиславский? Гельвес. Июнь 1939 г.
Утром я встал очень рано и сразу отправился в королевскую тюрьму. Похвалил начальника тюрьмы за расторопность, заглянул к мэтру Иллии, а затем, отправился в камеру Элеонии. Девушка, одетая в короткую тюремную тунику, грубой ткани, но новую и чистую, сидела на постели. Она заметно нервничала.
- Мэтр Иллия решил, что сегодня он подвергнет вас пытке водой.
- Это, когда заливают в горло воду через воронку? – голос заметно задрожал.
- Нет, конечно. Вас будут погружать в большую бадью с водой и держать, пока вы не начнёте захлёбываться. Потом вытаскивать, чтобы вы отдышались. И снова - в воду. А чтобы вам было легче перенести это испытание, дайте вашу руку. Она доверчиво протянула мне руку. Я достал шприц и ввел ей препарат. Затем развел пакетик одного хитрого порошка в глубокой миске теплой воды и попросил ее осторожно втягивать этот раствор через нос в легкие.
- Эти лекарства позволят вам дышать водой, как воздухом. Мы используем их для плавания в море для отдыха и развлечения. Для серьезных подводных работ этот метод не годится, поскольку лёгкие извлекают из воды слишком мало кислорода для активной деятельности, но вам будет достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно под водой. А чтобы для шпионов все выглядело натурально, считайте. Досчитаете до 60, начинайте дёргаться, досчитаете до 150 – 180 - расслабьтесь, как будто теряете сознание. Когда вас вытянут, постарайтесь не выпускать воду из лёгких, пока всё не закончится. Когда вас очередной раз поднимут и я скажу "достаточно", тогда, осторожно, выпустите воду из лёгких через рот. И ничего не бойтесь.
Она слабо улыбнулась.
- С вами я ничего не боюсь!
Что ж, против роли эльфийского артефакта, защищающего от страха и приносящего удачу, я не возражаю.
Между тем, через открытое окно с улицы донеслись истошные вопли. Она встревоженно спросила:
- Там кого-то казнят?
- Вовсе нет. Там всего лишь секут розгами ваших бывших подружек. За непристойную выходку и совершенную по отношению к вам подлость. Вот там – никакого спектакля, мэтр Гийо всегда выполняет свою работу со всем тщанием.
Она хотела что-то сказать, но тут вошёл мэтр Иллия. Вздохнул:
- Пора, девочка, идёмте.
Мы прошли в камеру с толстыми стенами и без окон. Там уже ошивались "наблюдатели".
- Ложитесь, девушка, сюда, на живот, - с новым вздохом мэтр Иллия указал девушке на широкую доску, закрепленную одной стороной на оси, а другой – подвешенной на веревке. При отпускании веревки, конец доски глубоко погружался в большую лохань с водой. Элеония легла на доску так, что ее голова свешивалась с края. Ее крепко привязали к доске. Помощник повернул ворот веревки, и голова и плечи девушки погрузились в воду. Сначала она лежала спокойно, потом начала вырываться. Потом внезапно обмякла. Ворот провернулся, и доска поднялась. Девушка начала отплевывать воду изо рта и часто неглубоко дышать. Ей дали пару минут отдыха, потом опять опустили в воду. И так по кругу.
Граф Игу и виконт Арвальд жадно следили за "мучениями", а я откровенно скучал, постукивая пальцами по футляру полевой аптечки. Девочка оказалась, действительно, храбрая и сообразительная, все делала правильно, так что осложнений не ожидалось. Но, на всякий случай, полевая аптечка была у меня с собой. И паллер, между прочим, тоже.
Эта экзекуция продолжалась больше часа. Наконец, я сделал знак мэтру Иллии. Помощник опять вытянул доску из воды. Я громко сказал "достаточно". Несмотря на отсутствие проблем с дыханием, девушка в самом деле уже сильно устала от этих «ныряний», да и действие препаратов скоро начнет ослабевать. Ее отвязали, и мэтр Иллия с помощником отвели ее в камеру. А "наблюдатели" сначала написали отчёт королю, после чего, отправились с личным докладом к графу Кориду - вождю заговорщиков от знати. Вместе с маячками и микрофонами. Их беседу мы бегло прослушали потом. Увы, ничего действительно интересного эти три напыщенных индюка не обсуждали.
А я заглянул в камеру к Элеонии, похвалил ее за отлично сыгранную роль. Девушка уже немного отошла от испытания и даже нашла силы улыбнуться:
- Когда-нибудь, если я окажусь на берегу моря, дайте мне это же средство. Я хотела бы поплавать свободно, как русалка в морской пучине, посмотреть на чудеса подводного мира.
- Это будет чрезвычайно легко устроить. А сейчас – отдыхайте. До завтра вас больше не будут беспокоить.
На обратно пути мне попался кузнец, который много раз кланялся и заверил «мою милость», что маркиза он заковал так, что теперь будет легче отпилить ему руку, ноги, да и голову, чем расковать.
После тюрьмы я отправился с докладом к королю. Маримонд был в бешенстве. В руке у него был доклад графа Игу и виконта Арвальда.
- Что это такое? Вы мне обещали помочь, а сами жестоко пытали невинную девушку, заставляли несчастную переживать раз за разом ужас утопления. Это же была настоящая пытка!
- Сир, всё было совсем не так трагично, - и я рассказал о своем трюке. Король слушал меня в изумлении.
- То есть, вы хотите сказать, что ее мучения были игрой и она все это время спокойно дышала под водой как рыба?
- Да. А потом попросила меня устроить ей как-нибудь с помощью этого средства подводную экскурсию в море.
- Про море, вы это серьезно или чтобы меня успокоить?
- Сир, я могу ответственно заявить, что Элеония - девочка сколь чрезвычайно любознательная и столь же храбрая.
Король помолчал. Потом посмотрел на меня с хитрым прищуром.
- Скажите, виконт, вы ведь заранее знали об этой эскападе, которую мне устроили графы с демонстрацией выпоротых задов своих дочек? Нет, я не спорю, некоторые из них смотрелись очень даже неплохо. Но все это было несколько неожиданно.
- Ваше величество, это целиком была инициатива самих графов. Это была не моя задумка и не мой сюрприз. А теперь, сир, мне пора отправляться на охоту на одну крупную дичь.
- Валяйте!
7. Будем тушить пожар керосином. Гельвес. Июнь 1939 г.
Эола со своей гаусс-снайперкой заняла позицию на доминирующей высоте заранее. Мы с Лориэль прятались внизу. Уже заметно стемнело, но нам это только на руку – никто посторонний не будет в такое время шастать по дороге, а нам сумерки не помеха.
Наконец, на дороге показался тот, кого мы ждали. Высокий эльф выглядел очень уверенно. За ним следовали два телохранителя. Внезапно, он остановил коня, замер. Прислушался. Поднес руку к поясу. Поздно. С резким свистом в него влетели две скоростные пули, выпущенные из гаусс-ружья Эолы. Охрана бросилась к нему. Но с охраной мы не церемонились. Два выстрела из паллеров на бегу и нам уже никто не помешает. Свист еще двух гиперзвуковых пуль и одно тело падает с дерева, а второе оседает у забора, где привязаны две лошади – это те, кто должен был встретить эльфийского посланника и проводить к графу Кориду.
 Эльфа вообще нелегко убить, и посланник был еще жив, как мы и расчитывали. Лориэль ввела ему стимулятор и спешно подготовила ментасканер, а я зафиксировал пленника – мало ли что. Пока мы работали, к нам подбежала Эола.
На этот раз допрос идёт больше часа. Теперь мы знаем об этом заговоре всё. Эолу и Лориэль трясет от отвращения к бывшим соплеменникам.
- Что будем делать с пленником?
Эола делает знак - проводит рукой по горлу. Лориэль согласно кивает. Вскидываем паллеры, несколько выстрелов и на дороге от эмиссара, его телохранителей, их коней и связных графа Корида остаются только пятна слегка подкопченного камня. Коней жалко, но выхода нет. Не должно оставаться никаких намеков на нашу причастность к этому делу.
Мы возвращаемся домой. Сегодня мои девчонки уже не подавлены, а сильно рассержены. Не завидую я ушастым родичам Эолы. По возвращению нас ждут доклады. Мы бегло просматриваем полученную информацию. Пазл складывается и пора начинать действовать.
Но сначала, мне придется рассказать своим девчонкам один старый секрет.
- Лири, Эола, есть кое-что, что вам нужно знать. Я не рассказал эту тайну даже вам, потому что поклялся словом и барона Алонсо и Глеба Ветрова, что буду хранить ее. Однако, данная мне лично встречная клятва нарушена, и теперь я тоже свободен от своей клятвы.
- Вы знаете историю нашей с сэром Гоэшем войны против Гильдии убийц, Эола наверняка еще и изучала отчеты. Но в отчетах есть засекреченные части. Секретность уровня «перед прочтением сжечь, а пепел съесть». Так вот, в том заговоре Гильдии и жрецов принимали участие пять кланов Темных эльфов Северного предела.
- Как ?! – обе хором.
Лориэль прижала ладони к щекам.
- То есть, это не первая попытка части кланов Темных эльфов подчинить себе остальных и вернуться к старым временам?
Эола ответила ей за меня очень мрачным тоном:
- Боюсь, Лири, всё было гораздо хуже. Глеб, я правильно понимаю, что Гильдия тогда хотела выморить с помощью биологического оружия не только Лунную базу и часть местного человечества, но и Светлых эльфов?
- Так и есть.
- И вожди Темных об этом знали?
- Два из пяти знали о планах полностью. Еще два присоединились к мятежу и привели свои отряды для резни в нашем Базовом лагере, но были шокированы, узнав о биозаразе. А вождь поселения, у которого находится Базовый лагерь был вынужден присоединиться, поскольку его шантажировали детьми.
- Гильдия?
- Нет.
- Но этого же просто не может быть!!! Прости, я не это хотела сказать. Просто, я … Эльфы нарушают священную клятву! Эльфы берут в заложники детей! Если бы не ты это рассказал, я бы не поверила! Но … это же настолько противоестественно, что …
- Что этому должно быть найдено объяснение!
Эола выдохнула и продолжила уже более спокойно.
- Да, любимый. Ты прав. За этим что-то кроется. И мы выясним, как такое вообще стало возможным.
- Теперь, когда я сказал главное, подробности посмотрите в отчете. Этот экземпляр – с секретной частью.
Через десять минут Лориэль поднимает голову от отчета.
- Теперь понятно. Они были правы. Предай вы это огласке в то время, резня между темными, светлыми и людьми стала бы неизбежной.
- А теперь нам придется раскрыть эти сведения остальным кланам и светлых, и темных, не вовлеченных в заговор, но, при этом, не допустить войны. Поскольку мы давали обязательство темным эльфам не разглашать эту тайну в обмен на их клятву больше не устраивать заговоров, не только я лично, но и Патруль официально стал свободен от этих обязательств.
Нам понадобилось еще пара часов, чтобы обработать полученные сведения, дополненные рассекреченной информацией.
После чего, Лориэль вызвала свой катер, исчезла в его пластичном металле и унеслась в Равенскую долину к своей родне, прихватив копии полученных документов и свидетельских показаний, а также, рассекреченный полный отчет о прошлом мятеже.
Лориэль вернется домой не раньше завтрашнего вечера. Сегодня мы с Эолой остаемся вдвоем. Было бы очень правильно отдохнуть несколько оставшихся до утра часов, но мы еще слишком взвинчены.
Я еще раз прогоняю данные через тактический компьютер Патруля на Луне. Эола садится чистить свое гаусс-ружье, потом укладывает его в сундук, достает из сундука пульсатор и деструктор и начинает их проверять. Надеюсь, до пульсатора против эльфов у нас дело не дойдет.
- Я очень виноват перед тобой, прости меня!
Она молча кивает. Потом откладывает оружие, подходит, обнимает и целует меня.
- Это прошло... Мне было немножко больно, но теперь всё прошло. И больше этой тени между нами нет!
8. «Вот это поворот!»
С утра я снова еду в тюрьму. Элеония уже ждёт. Несмотря на вчерашний успех, сегодня она снова нервничает.
- Король вчера был очень расстроен, когда прочитал доклад приставленных к вам шпионов. Он подумал, что вы сильно страдали.
- Правда? Я … скажите Его величеству, что я очень благодарна ему за заботу.
- Обязательно скажу. Маримонд будет рад узнать, что вы не обижены на него.
Она вздрагивает и удивленно смотрит на меня. Назвать короля по имени, это совершенно недопустимое нарушение этикета. Виконт Алонсо не мог сделать это случайно. Значит, он хотел что-то этим сказать, но вот что …
Её размышления прервал появление мэтра Иллии.
- Девочка, как вы относитесь к паукам?
Он достает большого паука и подносит к лицу девушки. Ей не по себе, но она держится. Он кладет паука на голое предплечье. Элеония на миг дергается от отвращения, но берет себя в руки.
Мэтр Иллия удовлетворен результатом пробы.
- Что ж, вам будет немного страшновато, когда я начну их выкладывать на вас, но это сделает сцену натуральной для этих двух типов. А вы, я думаю, выдержите. Настоящей опасности нет никакой– эти пауки не ядовиты. Постепенно, когда их станет много, вам станет неприятно от их прикосновений. Это работает также, как щекотание пяток перышком. Кажется, что совсем нестрашно, но постепенно становится невыносимым. Продержитесь сколько сможете, а потом начнете дергаться всем телом. Это будет знак для нас, что пора заканчивать.
Мэтр Иллия ведёт девушку в уже знакомую комнату.
Там её подводят к каменному ложу с высокими бортиками, приказывают снять тунику и лечь. Она остается в короткой нижней юбке и узкой повязке на груди, типа древнегреческого строфиона.
Ноги и руки привязывают к ложу. Помощник приносит небольшую закрытую корзинку с пауками.
Виконт Арвальд о чем-то начинает распрашивать мэтра Иллию. Внезапно, раздается вопль «нет, нет, я не смогу, снимите их, снимите!». Я оборачиваюсь и вижу, что девушка бьется в судорогах. Я мгновенно понимаю, что произошло: пока мэтр отвлекся, болван помощник решил проявить инициативу и допустил серьезную ошибку. Вместо того, чтобы по одному доставать пауков и выкладывать их на тело девушки, он просто вытряхнул на Элеонию сразу всю корзинку и теперь десятка два испуганных пауков разных размеров в панике резво бегали по всему телу связанной девушки от лица до ступней.
Получилась наглядная демонстрация закона перехода количества в качество: добавляй он их по одному, она справилась бы, но внезапный удар сломал психологическую защиту. Мэтр Иллия подскочил к ложу, схватил стоявшее ведро воды и окатил из него Элеонию, смывая пауков. Он отвязал девушку и посадил её на табуретку. Подойдя, я обнаружил, что её все еще бьет лихорадка. Я положил руку ей на лоб. Она постепенно начала успокаиваться, но ситуация все еще была довольно опасная.
Очень холодным тоном я громко произнес:
- Мэтр Иллия, это было очень суровое испытание и продолжать сегодня не только бесполезно, но может закончится смертью от разрыва сердца, что совершенно недопустимо. Я полагаю необходимым сегодня прервать наказание.
Мэтр Иллия кивает и бормочет какие-то извинения. Вид у помощника такой, что краше в гроб кладут. «Наблюдатели» очень недовольны, они толком не успели даже начать развлекаться. Но вступать в спор со мной, не посоветовавшись с вождем заговора, не решаются. Девушку уводят в ее камеру, я следую за ними. В камере я выгоняю всех вон, достаю аптечку и ввожу ей несколько препаратов – такие стрессы, действительно, опасны для здоровья сердца и нервной системы. От лекарств она быстро засыпает, и я приказываю минимум часа четыре её не беспокоить.
Мэтр Иллия чувствует себя очень виноватым, теперь он уже не на публику, а искренне приносит извинения. Его помощнику сегодня, явно, крепко не поздоровиться.
А мне здесь на сегодня делать больше нечего. Поеду к королю, чтобы оговорить план дальнейших действий.
Аудиенцию король начал с главного волнующего его вопроса:
- Виконт, что вы скажете в свое оправдание сегодня?
- Ничего, Сир. Мы с Мэтром Иллией допустили серьезную ошибку.
- Она очень сильно пострадала?
- К счастью, нет. Я применил наши медикаменты, чтобы устранить возможные последствия. Сейчас она спит и проснется совершенно здоровой.
- Слушайте, виконт, нужно, чтобы вы завтра её как-то наградили от моего имени за самопожертвование и верную службу Нам.
- Сир, самое правильное будет, если вы лично явитесь к ней в камеру, объявите о полной отмене приговора и немного дружески побеседуете с ней.
- Я? После того, как я с ней так поступил?
- Именно так, Сир! Это будет для нее самой лучшей наградой и признанием. Она сегодня просто просияла, когда узнала, что вы беспокоитесь о ней. Просила передать вам её благодарность за заботу.
- Она так и сказала?
- Слово в слово! Съездите к ней завтра, Сир! Это очень важно! Я очень прошу вас!
- Я … подумаю.
Так, теперь можно переходить к другим делам. Тут все гораздо оптимистичнее. Королевская гвардия и городская стража тайно готовятся к завтрашнему дню. Гонцы к верным графам и баронам отправлены заблаговременно и их отряды готовы. Завтра – решающий день для королевства.
А я возвращаюсь домой. Там меня встречают мои девчонки и эреоры Паллион и Велес, которых привезла Лориэль. Им то мы точно можем полностью доверять. Сидим и рядим до поздней ночи. Для нас всё еще только начинается.
На следующее утро: Лири увозит двух эльфийских вождей домой, Эола сидит за тактическим компьютером, моделируя варианты, а я снова отправляюсь в уже осточертевшую мне королевскую тюрьму.
Граф Игу и виконт Арвальд уже на месте. С ультиматумом, который они скромно назвали «петицией». Их решительно не устраивает ход наказания «преступницы» и они прямо обвиняют меня и мэтра Иллию в саботаже и открыто нам угрожают. Они требуют вчерашний день не засчитывать, а сегодня и завтра исполнить, как они выразились «настоящее наказание, без снисходительности, граничащей с соучастием в измене королю». Не ограничившись этой декларацией, они самолично разработали новый детальный план пыток, в который вложили всю свою больную фантазию. После исполнения которого, несчастная девушка, если и выживет, неминуемо станет изуродованной калекой.
Ну, всё! Пора заканчивать этот мерзкий и непристойный спектакль. Я зову стражников и именем короля приказываю им арестовать изменников, заковать в кандалы и посадить в ту же камеру, где уже сидит маркиз Ди Рейон. Чтобы полностью морально раздавить этих двух мерзавцев, я зачитываю им подписанный накануне королевский указ о лишении их всех титулов и привилегий, и конфискации их имений в пользу короны. Ну что, уроды, не ждали такого поворота в своей судьбе? Вишенку на тортик укладывает мэтр Иллия. Он берет со стола принесенный изменниками лист с подробным перечислением пыток, и начинает его внимательно изучать, время от времени бросая на арестованных оценивающие взгляды. От этого у изменников слабеют ноги и страже приходится тащить их в подземелье, как тюки сена.
Пока происходит весь этот цирк, я подхожу к окну и вижу, что к тюрьме подкатывает карета с усиленным эскортом. Ага! Тогда, и мне надо поспешить. Я иду в камеру Элеонии. Она, как и прошлые дни, ждет, сидя на постели и нервничает.
- Простите меня, виконт. Я вчера вас подвела! Я не думала, что будет такая разница между одним пауком и целой корзинкой.
Её рефлекторно передернуло от воспоминания.
- Нет, нет. Это – целиком наша ошибка, моя и, немного, мэтра Иллии. Я слишком легко ухватился за идею с пауком, а мэтр должен был дать более четкие инструкции помощнику.
- Вы можете сказать, что мне приготовили на сегодня? Хотя бы, там не будет пауков?
- Леди Элеония, никаких наказаний больше не будет, - она вздыхает с видимым облегчением, - ваши соглядатаи только что арестованы именем Его величества. Спектакль сыгран, и вы были просто великолепны. А сейчас с вами очень хочет побеседовать одна персона.
- Кто это?
- Леди Элеония, сейчас вы сами всё узнаете.
Двери камеры открываются, и в камеру заходит стражник, оглядывается и отступает в сторону. Наконец-то нам с Эолой удалось вдолбить в головы личной охраны, что в таких случаях, этикет побоку, и охрана должна сначала убедиться в безопасности помещений, прежде чем охраняемая персона туда войдет.
Следом за стражником, в камеру входит король. Элеония вскакивает, пытается сделать реверанс согласно этикету, что, с учетом кроя её одеяния выглядит … довольно интересно. Король кивает мне, потом подходит и становится перед девушкой на одно колено.
- Леди Элеония, я очень виноват перед вами. Вы сможете меня когда-нибудь простить?
Так, я вижу, что сейчас начинается уже слишком приватный разговор. Так что я, пожалуй, подожду за дверью.
Я выхожу из камеры и, чтобы не торчать истуканом под дверью рядом со вторым стражником, прогуливаюсь по коридору. За ближайшим поворотом я натыкаюсь на графа Дерианского и его достойную супругу. Раскланиваюсь. Они пришли, чтобы забрать домой несчастную Элеонию после завершения назначенной экзекуции.
- Прошу прощения граф, графиня, но вам придется немного обождать.
- О боги, они еще не закончили? Виконт, скажите, во имя всех богов, что они там с ней сегодня делают? Виконт Арвальд навещал нас все эти дни и рассказывал, каким ужасным истязаниям подвергают нашу девочку.
Так, Арвальду я лично запущу огненных муравьев в … нос. Вот же скотина с инициативой. Хотя, нет. Такую ответственную работу надо доверять профессионалам. Лучше я расскажу про его «добрые дела» мэтру Иллии, а он уж не поленится придумать, как получше «наградить» Арвальда.
- Виконт Арвальд видел в эти дни то, что должен был видеть. Уверяю вас, всё было совсем не так страшно, как выглядело внешне. А теперь, с леди Элеонией беседует Его величество.
- И у него хватило совести самому показаться ей на глаза, - граф возмущен до глубины души.
Я уже собирался ответить, но тут из-за неплотно закрытой двери камеры раздался настоящий взрыв хохота. Ага! Его величество, похоже, время зря не теряет. Молодец, хвалю!
Графиня схватилась за виски:
- Бедная моя девочка, она, верно, сошла с ума от невыносимых страданий и отчаяния!
- Не думаю Ваша светлость. Это совсем не похоже на смех безумца. Скорее, мы слышали искренний смех здоровой молодой девушки, у которой все просто замечательно!
- Что вы такое говорите, виконт?
- Я говорю, что Его величество лично явился сюда, чтобы поблагодарить леди Элеонию за её бесценную помощь в устранении чрезвычайно опасного заговора против Короля и государства. Спектакль, который она помогла нам учинить, позволил усыпить бдительность мятежников и втайне подготовить необходимые меры. Прямо сейчас Королевская гвардия проводит аресты изменников и их пособников. Главный обвинитель Элеонии, маркиз Ди Рейон уже два дня как сидит в камере, а сегодня утром к нему присоединился и виконт Арвальд. Бывший виконт Арвальд.
Граф пытается что-то сказать, но не находит слов. Графиня смотрит на меня с ужасом, как будто я, у нее на глазах, превратился в ночного демона, который, согласно местным легендам, пробирается в дом через каминную трубу и утаскивает молодых девушек, которые не слушаются родителей.
Тем временем, дверь камеры распахнулась, и оттуда вышел король, ведя под руку Элеонию. Она была все еще в тюремной тунике, но, как на мой вкус, радикальное мини ей очень даже идет.
Парочка остановилась и Элеония, сделав изящный полупоклон родителям сообщила:
- Папенька, маменька, Его величество сделал мне предложение, и я согласилась. Благословите на свадьбу!
Графиня прислонилась к стене, а граф растерянно произнес:
- Но как же теперь ты сможешь стать королевой после того, как тебя публично объявили преступницей против Короны и вынесли приговор за измену?
Его величество в упор посмотрел на меня:
- Кстати, виконт, а ведь это действительно практически неразрешимая проблема. Но, к счастью, я вспомнил, что в моем окружении есть как раз такой человек, который любит решать неразрешимые проблемы. Я посоветовался с моей будущей королевой, и она также полагает, что лучше вас никто с этой задачей не справится. Даю вам сроку, скажем, за завтрашний день.
Я поклонился.
- Нет ничего проще, Ваше величество!
- Что?! Вы серьезно? И что же вы скажете нашим добрым подданным?
- Правду, Сир! Чистую правду! Что же еще?!
Пока шла эта беседа, граф и графиня кое как взяли себя в руки. Но, рановато они расслабились.
- Кстати, виконт, вы сегодня вечером заняты какими-нибудь неотложными делами?
Я прикинул. Здесь королевские силовики сами отлично управляются, а к эльфам нам отправляться ещё рано.
- Нет, Сир. Как раз сегодня вечером, ничего срочного.
- Тогда, навестите нас часов в семь и обязательно привозите с собой ваших «девчонок»!
Он повернулся к графу.
- Прошу простить граф, это, конечно, не совсем по традиции, но ваша дочь сыграла ключевую роль в разоблачении заговора, поэтому, в целях ее безопасности, ей лучше сразу переселиться в королевский дворец. А сейчас, граф, графиня, благоволите поехать со мною. Нам с вами есть что обсудить.
Вечером мы втроем прибыли на малый (т.е., неофициальный) прием к Его Величеству. Помимо нас и самого короля, на прием были приглашены только граф и графиня Дерианские и, разумеется, леди Элеония, которая предстала во всем своем блеске.
- Граф, графиня, леди Элеония, позвольте мне лично представить вам прибывших: эти трое - мои самые близкие и верные друзья, виконт Гирео Алонсо, бывший при моем батюшке бароном ар Туари, и две его жены – высокие эльфы Лориэль и Эола.
Мои девчонки сегодня тоже при полном параде. Они улыбаются и делают легкий реверанс.
- Я думаю, дон Гирео, я должен немного рассказать о вас и ваших женах своим без пяти минут самым близким родственникам.
Я кивнул.
- Дон Гирео прибыл в королевство по моей просьбе, не только как советник по проведению необходимых нам реформ, но и для обеспечения моей безопасности. Он инопланетник из другого мира. С Земли, которую они сами называют Главной. У себя он много лет служил командором военного флота, т.е. командующим эскадрой боевых звездолётов. А потом был офицером контрразведки.
Король заметил, что граф не понял последнего слова и пояснил:
- Это особая секретная стража, которая ловит шпионов и изменников. Что касается жён дона Гирео, то Эола - учитель воинских искусств, причем, не только, к примеру, фехтованияили стрельбы из лука, но и военной тактики. А Лориэль - врач и мастер допросов.
Вот это Его величество «залимонил» от души! Изящная, улыбчивая светлая эльфа – и мастер допросов! Граф и графиня были поражены. Элеония выглядела даже немного напуганной. Поняв, что получился перебор, король уточнил:
- Разумеется, наши друзья не используют для допросов дыбу и каленое железо. С помощью сложных артефактов они умеют читать в мыслях и душах и это чрезвычайно сложное искусство, которым занимаются опытные медикусы.
Граф встал и поклонился мне.
- Признаться, виконт, я вас сразу недооценил. Счел вас выскочкой, который пытается повлиять на нашего короля ради собственной выгоды. Но теперь я понимаю, что с таким советником Его величество может быть спокоен за судьбу королевства. … а если вы сможете еще и вернуть репутацию моей дочери, я буду вашим вечным должником!
- Благодарю вас, граф. Завтра еще до полудня всё будет сделано, и никто более не усомнится в добром имени леди Элеонии.
- О да, дон Гирео большой мастер восстанавливать репутацию девушек!
Король поворачивается к смеющейся Лориэль.
- Любопытно. Я бы хотел послушать эту историю!
Лориэль смотрит на меня.
- Инициатива наказуема, моя девочка, раз напомнила, теперь сама и рассказывай, как ты поразила благородных донов эльфийским свадебным платьем.
Лориэль не без удовольствия и с юмором рассказывает свою историю, начиная с пленения доном Сильвано. Король и его возлюбленная хохочут. Граф и графиня тоже смеются, но видно, что они немного шокированы, то ли самой историей, то ли неподражаемой эльфийской манерой рассказывать такие истории с довольно откровенными подробностями.
- То есть вы, дорогая, были рабыней, которую дону Гирео подарили?
- Да, и если мое рабство и почти три месяца, проведенных в подземелье у того злодея были ценой того, чтобы стать женой дона Гирео, то эта цена совсем не велика.
Элеония смотрит на Лориэль круглыми глазами.
- Вас держали в подземелье три месяца?
- Не просто держали. Дон Сильвано имел очень извращенный вкус. Он был большим охотником мучить молодых красивых девушек.
Элеония переводит взгляд на меня:
- Простите, дон Гирео меня за те слова. Если бы я знала!
Я делаю легкий полупоклон, показывая, что не сержусь, а Лири с Эолой вопросительно смотрят на нее. Элеонии пришлось пояснить.
- Видите ли, когда дон Гирео предложил мне разыграть спектакль и объяснил, что это, все-таки, будет не совсем игра, я спросила его, смог бы он предложить что-нибудь такое, например, вам. Теперь я вижу, что это было очень бестактно!
- О, вам вовсе не нужно переживать по этому поводу! Это всё – уже давно в прошлом! Свалилось, как разбитые кандалы и больше никого из нас не тянет назад.
- Ну а вы, Эола, - Маримонд явно решил заполнить возникшую неловкую паузу, сменив тему, - я почему-то уверен, что история вашего замужества за дона Гирео не менее удивительна!
- О да, Сир, вы совершенно правы! – теперь Эола рассказывает еще одну главу из нашего семейного фольклора.
Её история совсем не так трагична в своей завязке, как история Лориэль, и теперь уже все присутствующие хохочут над воинственной, непокорной, но юридически безграмотной эльфийской девой, которая сама себе подстроила ловушку.
И вот за все мои труды, эта негодница Элеония еще и подколола меня, в шутку усомнившись, что я действительно не заметил муравейник под деревом, к которому привязал Эолу. Все посмеялись, а вот Эола, на самом деле, задумалась.
- Любимый, - сказала Эола, - тогда это выглядело случайностью. Но сейчас, после вопроса Элеонии, я тоже задалась вопросом, как ты мог не заметить тот муравейник?
- Вот уж, воистину, нет такого тайного, что когда-нибудь не стало бы явным!
- То есть, ты посадил туда Эолу намеренно? – с шутливым ужасом воскликнула Лири.
- Тут вот какое дело. Согласно ритуалу, девушка, которую принимают в рабыни в качестве виры, должна быть выпорота. Двадцать сильных ударов ремнем или прутом. Честно говоря, мне было довольно неловко пороть совсем незнакомую девушку, да и двадцать ударов, это довольно сурово. Так что я нашел законный способ обойти этот пункт ритуала с минимальным ущербом для Эолы.
Эола секунду смотрела на меня, обдумывая услышанное, а затем произнесла зловещим голосом слово «катарсис» и от души расхохоталась. К ней присоединились Лири и король. Элеония, у которой мгновение назад на лице было написано «ой, что же я наделала!», выдохнула.
- А вот меня-то ты выпороть не отказался! – свозь смех заметила Лориэль.
- Ну ты же меня так убедительно об этом попросила!
Эола, отсмеявшись, посмотрела на Лориэль:
- И все же, сестренка, твоя цена была намного больше моей!
- Больше, меньше, на фоне бесконечности, разницы уже не видно.
Эола кивнула.
- Сестренка? – спросил король, крайне удивленным тоном.
- Лориэль и Эола двоюродные сестры. Двоюродная тетя Лориэль когда-то вышла замуж за отца Эолы.
- Вот как! Я не знал, что Светлые и Темные эльфы вступают в брак между собой.
- Это, скорее, редкое исключение, чем правило, Сир.
- Я так испугалась, что сказала что-то не то! Простите меня!
Теперь уже Эола дружески погладила Элеонию по руки.
- Мы, все трое – давно уже единое целое. И никакой курьез из прошлого не может нас разделить…
Возникшую в беседе паузу прервал слуга, доложивший о том, что ужин сервирован. За ужином общая беседа приобрела более чинный и светский характер. После ужина мы еще немного побеседовали на отвлеченные темы, а потом граф и графиня стали откланиваться, а за ними отбыли и мы, от души поблагодарив Его величество и леди Элеонию за столь приятный вечер.
Надо сказать, этот вечер — это именно то, что нам и было нужно, чтобы немного снять напряжение и морально подготовиться к последующим дням.
9. Эльфы и эльфы. Черный лес. Июнь 1939 г.
Полученные на следующий день оперативные сводки позволили сделать вывод, что с внутренней смутой в Риаллоне на ближнюю перспективу покончено. На всякий случай, наши коллеги отработали версию, по которой мятеж в Риаллоне мог быть скоординирован с аналогичными событиями в других человеческих государствах. Но наши резиденты в других государствах людей ничего подозрительного не обнаружили. Что, в принципе, было логично. Прочие государства вокруг Риаллона продолжали медленно эволюционировать, но до перехода к следующей формации им было ещё очень и очень рано. А вот Риаллон мы начали ускорять, что и спровоцировало реакцию.
С эльфами же проблема вырисовывалась более чем серьезная. Но, прежде чем перейти к текущей ситуации, надо сказать пару слов о так сказать местной геополитической обстановке, применительно к эльфам.
Организация общества и условия жизни у светлых и темных совершенно разные. Светлые селятся в уютных светлых долинах, где-нибудь недалеко от реки. Лес любят, но только как место для прогулок, предпочитая густым лесам небольшие, чаще всего, берёзовые рощи. Занимаются сельским хозяйством и ремеслами.
Одна из самых крупных общин светлых когда-то поселилась в Равенской долине на юго-восточной границе с Риаллоном. Их вождем сейчас является отец Лориэль. Есть одно очень крупное поселение Светлых далеко на юге континента, и одно на окраине Срединной империи, а остальные светлые расселились по ещё добрым четырем десяткам поселений поменьше, разбросанных там и сям, в том числе, на территории Риаллона и Срединной империи.
Светлые очень ценят и тщательно сохраняют как сохранившиеся реликты технологий, так и теоретические знания о мире вокруг. Многие старшины светлых эльфов осознают, что планета в тупике - жизнь и эльфов и людей тысячи лет идет практически по кругу, точнее, по очень пологой нисходящей спирали. Когда за один виток вроде бы все повторилось, как было, но за десяток витков вдруг осознаешь, что ещё какая-то часть умений потеряна, и вы уже не понимаете, как умные предки это делали.
Однако, сами светлые не желают брать ответственность за то, чтобы что-то радикально поменять. Из своего многолетнего общения с вождями светлых я понял, что они предпочли бы, чтобы за них это сделали мы. Изначально, светлые очень положительно отнеслись к контактам с нашей Землей. Их старшины и учителя с самого начала знали о наших экспедициях, а после провалившегося мятежа гильдии Убийц в союзе с несколькими кланами темных и пересмотра Соглашения, сведения о нас и нашей цивилизации стали доступны всем Светлым и теперь маленьким светлым эльфятам о нас рассказывают в школе.
А вот темные самого многочисленного Северного предела, на землях которых приземлился наш первый корабль, изначально отнеслись к нам не слишком дружелюбно. Правда, быстро обнаружив, что военными средствами они ничего с нами сделать не могут, причем, даже без нашего высокотехнологичного оружия, в противостоянии "меч на меч", они смирились с нашим появлением на планете. Но вытребовали от нас определенные условия невмешательства в их внутренние дела и нераспространения информации о Земле через голову их старшин. Они и прикрытие нашей базе и космодрому в своих лесах предоставили, чтобы нас лучше спрятать от остальных. В результате, даже отец Эолы, глава Темных эльфов Черного леса Западного предела, считал рассказы о землянах сказками.
Кстати, Черный лес — это обобщенное название огромных лесных массивов, которые темные эльфы избрали местом своего обитания. В отличие от светлых, темные живут небольшими лесными общинами, которые объединяются в четыре большие группы. Эти группы, по географическому положению в лесах, так и называются северным, южным, западным и восточным пределами.
Принципиальная особенность Темных – у них очень военизированная культура. Основной их ресурс - лес. Темные живут охотой, некоторыми ремеслами, сбором целебных растений и товарообменом с людьми и Светлыми. Высокотехнологичных реликтов они почти не сохранили, так что быт у них устроен попроще, чем у светлых. Но некоторые ремесла, связанные с обработкой металлов и растений, у них очень неплохо развиты, так что на продажу или обмен им есть что выставлять.
Кроме того, за немаленькую плату темные предоставляют в краткосрочный найм отряды воинов для охраны торговых караванов или участия в локальных конфликтах.
А вот «абстрактные» знания о космосе и иных мирах Темные эльфы не сильно ценят. В целом, если сравнивать с нашей Землей, светлые эльфы по теоретическим знаниям дотягивают до середины 20 века, а по технологическому уровню живут в этаком стимпанке конца века 19. Темные же отстают от Светлых лет на сто и по знаниям, и по технологиям, за исключением, военного дела.
Вот с военной точки зрения Темные представляют собой очень серьезную силу – хорошо обученные, хорошо вооруженные, сплоченные и мотивированные воины не имеют конкурентов ни среди армий людских королевств, ни среди дружин самообороны Светлых.
Среди Темных выделяются большей открытостью эльфы Западного предела. Они, в силу исторических и географических причин, а также, близости к землям кочевников – гуров, вынуждены были поддерживать более тесные контакты как с Риаллоном, так и со Светлыми эльфами Равенской долины и четырех поселений Светлых на землях Риаллона. Однако, в отношении нас они долгое время были самыми последовательными изоляционистами. По крайней мере, мы так думали, пока не выяснили, что им просто не сообщили о существовании инопланетников.
После того, как Эола стала моей женой, и мы убедили отца Эолы, что обладающие могущественными силами инопланетники – не миф, Западный предел довольно сильно изменился. Нам, с трудом, но удалось преодолеть консерватизм их учителей и существенно улучшить их учебные программы. Хотя среди эльфов постарше там еще есть такие, кто относится к нашей Земле с подозрением, но молодые Темные, в этом отношении, практически не отличаются от Светлых.
А вот Северный предел преподнес нам крайне неприятный сюрприз. Когда-то, три самых больших вождя севера поклялись нам больше не строить козней против нас и Светлых. И до сих пор считалось, что эльфы никогда не нарушают свои клятвы, поскольку они имеют магическую силу. Но вот теперь, старшины темных эльфов Северного предела решили не позволить планете развиваться дальше. Откатить назад все, что мы потихоньку развивали последние 30 лет. Вернуться к "благословенным" временам, когда живущие в лесах эльфы были доминирующей расой, которую снабжали всем необходимым люди в обмен на лекарства, оружие штучной работы, экзотические ткани и украшения. К временам ограниченных военных стычек между людьми и эльфами, в которых молодые эльфы оттачивали свое воинское искусство.
Разумеется, наше присутствие на планете старшин Темных севера страшно раздражало. Заставить нас уйти силой они не могли, тогда они обвинили нас в нарушении условий Договора. Договор от 1912 года был ими объявлен подписанным принудительно, под угрозой. Северяне объявили, что законным является только старый Договор времен первых контактов, ссылаясь на который они обвинили нас во вмешательстве во внутреннюю жизнь планеты и категорически потребовали прекратить любое прогрессорство. Одновременно, ультиматум Темных получили и Светлые эльфы. От Светлых потребовали прекратить контакты с нами, покинуть долины, где они "слишком очеловечились" и переселиться в леса под присмотр темных. Это было настоящее предательство, чудовищное нарушение древних принципов, подкреплённое силой меча.
Увы, большинство Светлых с их небольшими поселениями и небольшими дружинами не имели шансов защититься от организованных профессиональных воинов Темных. Светлые обратились к остальным пределам, требуя их вмешательства в вразумлении Темных севера. Однако, Темные Восточного предела присоединились к требованию северян.
Южный предел занял «нейтральную» позицию, проще говоря, там решили подождать, чем кончится дело. Они объявили, что прекращают контакты с людьми, но пока не будут требовать переселения южных Светлых в свои леса. Обдумав, мы однозначно вписали их в союзники Северных, от которых можно ожидать удара в спину.
Западный предел решительно отказался присоединиться к северо-восточному альянсу. Эреора Велес нарочито грубо выгнал эмиссаров Северян, как только они заикнулись о том, по какому поводу прибыли. После чего было объявлено, что Западный предел не только отказывается участвовать в переселении Светлых эльфов Равенской долины, но берет их под свою защиту. Однако, сил Западного предела было совершенно недостаточно для защиты остальных поселений Светлых на территории Риаллона, не говоря уже о всех остальных.
Светлые эльфы готовы были официально просить землян о помощи, но, мы пока считали себя связанными условиями Договора от 1912 года, по которому наши силы не могли выступить за одну из сторон против другой. Конечно, начни Темные геноцид Светлых, нас бы не остановил ни старый, ни новый Договор, но психоисторическое математическое моделирование ситуации показало, что, допустив прямое нарушение договора, мы решим текущие проблемы, но заложим «мины», которые неизбежно рванут в будущем. И еще неизвестно, что хуже. В общем, ситуация сложилась препаршивая.
А теперь мы узнали с помощью своих методов, что в Западный предел отправился один из старшин Северного предела с отрядом. Якобы, для новых переговоров. Однако, у нас была другая информация об их намерениях. И информация очень нехорошая. Поэтому, мы решили тоже заявиться в гости к эреоре Велесу.
Поскольку времени не было, да и полагаться на договоренности о безопасности в эльфийских лесах в данной обстановке не приходилось, мы не пошли пешком через лес, а отправились в поселение эльфов на одном из наших катеров - невидимок.
Прибыв, мы обнаружили на границах поселка караулы из воинов во всеоружии. Нас, конечно, пропустили без вопросов. Выйдя на поляну для совещаний, мы обнаружили эльфов Северного предела, ожесточенно спорящих с эреорой Велесом. Дело явно шло к драке. Собственно, уже пришло. Северный старшина обвинил Велеса в предательстве народа эльфов, обусловленном тем, что жену он себе брал из светлых, а дочку и вовсе отдал инопланетнику. После чего Велес схватился за меч, чего "гости" только и ждали. Северяне внезапно набросились на местных и на нас. Бойцы они были очень неплохие, но для моих девочек не слишком опасные, так что дело у северян пошло совсем плохо. Исключением был сам старшина. Он убил одного из стражей и нанес тяжёлую рану самому Велесу. Эола бросилась на помощь отцу.
- Назад. Я возьму.
Молодец, послушная девочка. Она сразу ушла назад и меч старшины только сделал неглубокий надрез на предплечье. Тем временем, я снял двоих, которые стояли между мною и старшиной. Он понял, что появился серьезный противник и внезапно ускорился примерно до 36-кратного уровня. Хм, мы не знали, что эльфы так умеют. Ему это, впрочем, не помогло. Выпад, отбой и мой меч вошёл ему в горло. Я сделал оборот, зарубил еще одного и осмотрелся. С нашей помощью, дежурившие воины быстро справились с пришлыми. Правда, обошлось им это недешево - четверо опытных воинов поселка погибло. Правда, северян мы положили всех, а было их почти два десятка. Из них, на мне с девочками - тринадцать. Собственно, именно благодаря нам, на каждого северянина пришлось по двое - трое наших бойцов, иначе всё закончилось бы совсем печально.
- Лориэль, бери Велеса в катер и в реаниматор.
Лориэль с Эолой втащили Велеса в катер и Лориэль увезла эльфа в замок ар Туари, где был стационарный медкомплекс. А я схватил Эолу за руку, привлек к себе, и прижал анализатор аптечки к безобидной, на первый взгляд, царапине на руке. Вспыхнули красным индикаторы тревоги. Лезвие было смазано комбинированным ядом. Эола внезапно побледнела, захрипела и начала оседать. Ко мне подскочили эльфы, подхватили ее. Аптечка выпустила зонд, ввела антидот, потом ещё два. Эолу уложили на скамейку. Через бесконечную минуту ее лицо порозовело, дыхание выровнялось. Она открыла глаза.
- Очень больно ... А как отец?
Я уже передал Лориэль информацию о яде, и она успела ввести Велесу антидоты. Еще минут через десять она сообщила, что Велеса успели погрузить в регенератор и ему уже ничего не грозит. Эола к тому времени уже полностью пришла в себя. Я снова поднес к ране аптечку, анализатор больше не обнаруживал яда или других угроз. Меч убитого мною старшины пошел по рукам эльфов. Они подносили лезвие к носу, принюхивались после чего передавали его дальше. Эльфы буквально кипели от злости. Двоих раненых северян не казнили на месте только потому, что решили остыть и, на холодную голову, придумать им что-нибудь похуже быстрой смерти от меча.
Старик учитель фехтования, с которым мы были очень дружны, подошёл ко мне и объяснил, что весь народ в страшном гневе на северян – в принципе, использование отравленного оружия считалось у эльфов подлым приемом, недостойным воинов, но этот состав вообще был объявлен вне закона. От него у эльфов не было ни одного шанса выжить.
Эола встала, чуть пошатнулась, оперлась на мое плечо. Эльфы поклонились ей со словами: «приказывайте, госпожа». Да, она ведь воин и наследница Велеса и в его отсутствие может по закону его заменять.
Эола приказала всем воинам постоянно быть при оружии, воинов из других пределов через лес не пропускать ни под каким видом и ждать распоряжений и возвращения ее отца.
Я вызвал ещё один катер, и мы улетели домой. Там нас уже ждала Лориэль с срочно доставленным с базы мобильным медкомплексом стандарта дальней разведки. Эоле снова стало хуже. Лориэль сама осмотрела Эолу и обнаружила вторичное поражение, вызванное ядом. Очень коварное воздействие, которое не смогла отследить стандартная полевая аптечка. К счастью, привезенный медкомплекс мог и с этим справиться, но ему нужно было несколько часов на очистку крови и регенерацию тканей.
А у нас оставалось еще одно дело, но нам очень не хотелось оставлять беспомощную Эолу на домашних слуг из местных, которые попрятались по углам и, судя по шепоту, молились всем богам сразу и по очереди. Считали ли они нас посланцами Земли богов или демонами, пришедшими по их души, и что нам с ними делать дальше, разберемся позже.
А пока, я вызвал Штаб-квартиру Патруля на Ахернаре-5. Через несколько минут на катере с двигателем Квантум-3 к нам прибыла группа поддержки. Два космодесантника в полной броне и полевой врач. Мы оставили Эолу на их попечение, а сами с Лориэль снова отправились к сородичам Эолы. К счастью, там еще не успели разжечь погребальные костры и казнить пленных. По нашей просьбе, погребение павших воинов было отложено на два с половиной часа. Лориэль тщательно обследовала тело старшины, потом – остальных воинов Северного предела. В результате, одной загадкой стало меньше. В конце этого слишком длинного дня Лориэль буквально валилась с ног, так что я на руках вынес её из катера и уложил в постель. Эола спала в капсуле медкомплекса под действием медикаментов. Анализатор медкомплекса уверял меня, что утром она будет здорова. После чего я счел, что тоже могу немного отдохнуть.
На утро с Эолой действительно было всё в порядке – медицина 24 века справилась в эльфийским ядом. Мы с Лориэль тоже смогли безмятежно выспаться под охраной наших десантников и готовы были снова приняться за работу.
Информацию о подлом покушении эльфов Северного предела на вождя Западного предела с использованием яда, мы через родню Лориэль и Эолы разослали по всем эльфийских поселениям – и Светлым и Темным. Дело принимало нехороший для всех эльфов оборот. Южные и даже Восточные отмалчивались, Западные грозили Северным и Восточным войной, все общины Светлых провели полную мобилизацию, и объявили, что не покорятся Северным дикарям, и это было намеренным оскорблением. Северные метали громы и молнии и грозили войной Западным и всем Светлым. Намечалась глобальная межэльфийская резня, в которой, по оценке наших тактических компьютеров, могло погибнуть от трети до четырех пятых всех эльфов, не воинов.
Тактический компьютер также предупредил, что с 80 -типроцентной вероятностью, эта война перекинется и на человеческие государства. А на вопрос о последствиях комп, с присущим системам ИИ такого уровня специфическим юмором, ответил картинкой:

Рисунок 9.1. Ох уж это чувство юмора тактических компов класса ИИ!

Когда мы официально донесли эту информацию до эльфов, они немного «сбросили пар». Все-таки, кровожадность не относится к типичным чертам эльфийского характера. Во всяком случае, в эту эпоху. Чтобы попытаться разрешить конфликт без массового кровопролития, было решено объявить перемирие и провести на территории Северного предела Большой сбор эльфийских вождей. Не самый благоразумный выбор, учитывая угрозы Северных кланов.
Обычно, подготовка к такому Сбору требует, как минимум, около четырех месяцев, чтобы вожди из удаленных поселений успели добраться до места сбора. Однако, все понимали, что обстановка слишком накалена и, не то, что четыре, а и месяц удержать временное перемирие не получиться. Поэтому, эльфы приняли предложение нашей миссии, обеспечить доставку вождей с охраной поближе к месту проведения Сбора. Темные, всех пределов, за исключением Западного, открыто демонстрируя неприязнь, Светлые, с благодарностью. Правда, к самому месту Сбора нашим приближаться категорически запретили, потребовали, чтобы мы высадили делегации в трех днях пути.
Благодаря нашей помощи, Сбор смогли назначить через небывалые восемь дней.
Многие надеялись, что этот Сбор сможет мирно решить судьбу эльфов и людей на планете. Однако, мы совсем не разделяли оптимизма эльфов и были уверены, что Северные и Восточные не успокоятся и устроят какую-нибудь крупную пакость. Чтобы покончить с конфликтом и образумить северян, я со своими девчонками тоже решил присоединиться к мероприятию. Тем более, что для этого у нас были законные основания.
Но это будет через восемь дней. А пока я отправился к королю с докладом о проведенном расследовании попытки мятежа в Риаллоне. Когда я вошел, король держал в руках письмо.
- Виконт, мне прислали письмо от Великого вождя темных эльфов Северного предела. Он очень беспокоится по поводу высокородного эльфийского старшины, который по важному делу отправился в Гельвес и таинственно исчез вместе с двумя телохранителями. Эльфы считают, что мы его захватили, чтобы выведать их тайны и решительно требуют освободить. Вам известно что-нибудь по этому делу?
- Ваше величество, уверяю вас, что во время арестов мятежников, в их домах или в их отрядах не было обнаружено ни одного эльфа, ни Темного, ни Светлого. Королевская стража ничего не слышала о высоком Темном эльфе и его спутниках. Доехал ли он благополучно до Гельвеса, никому не известно. В текущей обстановке, смею предположить, что он стал жертвой конфликта между эльфийскими кланами. Можете так и ответить вождю Темных эльфов Северного предела.
- Ладно, я понял вас. А что там с нашим мятежом?
- Арестована дюжина графов, маркизов и виконтов. Все их отряды распущены, те из них, за кем обнаружены свершенные преступления, Вашим указом лишены титулов и отправлены на виселицу. Мы не нашли фактов, доказывающих, что кто-то из баронов собирался присоединиться к мятежу. Тем не менее, с вольными баронами королевским посланником проведены профилактические беседы. На сегодня, угрозы военного мятежа со стороны части высшей аристократии более нет.
- Хорошо! А бунтующая молодежь?
- Проведенное профилактическое мероприятие среди золотой молодежи …
- Виконт, скажите проще, «порка обнаглевших девиц»!
- Да, Сир. Порка продемонстрировала, что революция – это не веселая игра и количество «революционеров» среди молодых аристократов сократилось до вполне безопасных единиц. А без такого «прикрытия», бунтари из числа цеховой молодежи также притихли.
- А репутация леди Элеонии? Вы обещали восстановить ее.
- Разумеется. Еще вчера с самого утра глашатаи на базарах, площадях и местах собраний огласили, что в стране завелись подлые заговорщики, которые, помимо прочего, пытались отомстить графу Дерианскому за верную службу вам, оклеветав его дочь. Королевская стража во всем вовремя разобралась, однако, с целью изобличения мятежников леди Элеония героически предложила себя в жертву, что позволило выявить всех злодеев и полностью подавить мятеж. Леди же Элеония, продемонстрировав беззаветную верность королю и королевству, была признана Вашим величеством достойной стать Вашей супругой и королевой. Поскольку, простите за откровенность, Сир, вашей помолвки с достойной особой уже давно ждали, последняя часть этого оглашения привела и верное вам благородное сословие и простой народ в такой восторг, что это полностью вытеснило все прошлые впечатления от ареста и суда над леди Элеонией.
Король посмотрел на меня немного иронично.
- Действительно, как и обещали, вы сказали чистую правду и тем не менее… Знаете, виконт, возвращаясь к той истории с пропавшим знатным эльфом, я совершенно не сомневаюсь в трех вещах:
- в том, что вы совершенно точно знаете, что с ним произошло;
- в том, что вы сказали мне чистейшую правду;
- в том, что никто ничего не выяснит, если вы сами не соизволите, когда-нибудь, раскрыть эту тайну.
Я поклонился, признавая его проницательность.
10. Тайные пружинки. Затерянная Земля. Июль 1939 г.
Я шел по коридору. Слуги издали кланялись мне и тут же норовили убраться с глаз подальше. Интересно, все-таки, они нас принимают за посланцев Земли богов или демонов? Придется нам с этим что-то решать, пока они сами не решили сбежать ночью, подпалив предварительно дом.
Я вошел в наш рабочий кабинет. Эола сидела c планшетом, связанным с тактическим компом базы Патруля на Ахернаре-5. Лориэль через другой планшет о чем-то спорила с медицинским компом Лунного города.
Эола молча протянула мне третий планшет. Там уже был открыт свежий рапорт наших контрразведчиков относительно наличия земных книг и иглолучевика у маркиза Ди Рейона. Я пробежал глазами по тексту. М-да, все оказалось довольно банально. И то и другое маркиз получил от Темных эльфов Северного предела. Точнее, от поселения, рядом с которым эльфы отвели территорию для расположения нашего космодрома и Базового лагеря. Этим поселением все ещё руководит эреора Анкасс. Когда-то я освободил из заложников его дочерей. И он лично поклялся мне больше не интриговать против нас и Светлых. Просто не верится, что он мог меня предать.
Впрочем, он пока не совершил ничего такого, что можно было бы однозначно считать доказательством предательства. Просто, несколько лет назад, небольшая группа молодых эльфов начала регулярно захаживать в наш лагерь и расспрашивать про устройство нашего общества. Постепенно, из этих разговоров возник более-менее постоянный дискуссионный клуб. Наряду с современными подходами, эльфов очень интересовали социальные теории нашего прошлого. Как они объясняли, чтобы не попасть в ловушку ложных истин. Получить перевод книг на местные языки и распечатать их в типографском качестве мог любой человек на базе. Кто конкретно это сделал, выяснить уже не удалось, да и смысла в этом никакого. Делиться знаниями, это один из базовых принципов современного человека нашего мира. «Поднялся сам – помоги другим!» Так, у эльфов появились книги философов 19-20 вв.
С иглолучевиком история вышла и вовсе курьезная. Пару лет назад Лунный город решил отпраздновать юбилей своего основания. На него пригласили эльфийских вождей. Разумеется, такие церемонии не могут обойтись без обмена подарками. На осторожные расспросы, все как один Старшины северного предела ответили, что лучшим подарком эльфийскому воину будет оружие. Причем, сразу уточнили, что хотели бы получить «настоящее» оружие, а не, к примеру, подарочные реплики каких-нибудь исторических клинков нашей Земли. Такое, как они сказали, они и сами умеют ковать. Поэтому, на заказ была изготовлена небольшая партия иглолучевых пистолетов, инкрустированных драгоценными металлами и камнями. Всего их было изготовлено и подарено 8 штук. Так что, в наших дальнейших планах следовало учитывать, что семь иглолучевиков еще где-то «бродят» и могут появиться на сцене в любой момент. Впрочем, за основу для подарочной версии был взят стандартный металлический вариант, а не модель из керамики и пластика, разработанная специально для Патруля. Так что, зная об этой угрозе, мы просто будем использовать сканеры, чтобы засечь их наличие на потенциальных врагах.
М-да, с одной стороны, хорошо, что пока нет оснований считать, что в заговор вовлечены кто-то из наших. С другой, потянись ниточка, может, было бы легче размотать весь клубок. А так, у нас по-прежнему нет полного понимания происходящего и нет зацепок, чтобы понять, где копать.
- Эола, что ты скажешь по всему этому поводу как специалист по теории игр и военный стратег?
Когда Эола узнала об ультиматуме северных Темных, для неё это был шок, но она быстро справилась с эмоциями, и, как должно поступать эксперту высшего класса, полностью отключила личные оценки, что иметь возможность разобраться в ситуации рационально.
- Я скажу, что то, что ты нам сообщил о старом заговоре и то, что произошло сейчас – являются сцепленными событиями и рассматривать их нужно вместе. А еще скажу, что такого, в принципе, не может происходить, если не ввести в систему уравнений Кнайта-Григоровича еще одно неизвестное.
- То есть, переводя на обычный язык (для Лориэль), в заговоре есть еще одна скрытая сторона, которая использует остальных в темную?
- Да! И самое неприятное в том, что, по принципу Оккама, самым простым объяснением было бы участие агентуры «старкиллеров». Иначе, если основываться только на имеющихся данных, самосогласованность элементов заговора не превышает восемнадцати процентов.
Эола отложила планшет и повернулась ко мне.
– Любимый, я понимаю, что это звучит фантастично. Но мне не дает покоя то, что в плане, который северные Темные пытались тогда реализовать с помощью Гильдии убийц, есть очень слабое место. По сути, весь их план был основан на случайном событии … На появлении ББС, из-за которой эскадра Патруля покинула Лунную базу, оставив ее на закодированного гильдией третьего координатора. Скажи, есть еще что-то, что не попало в отчеты, а ты можешь рассказать?
- Бинго, моя девочка. Ты просто молодчина. Очень мало кто смог бы сделать точные выводы на таких неполных данных.
– Любимый, а ты сам давно понял, что здесь есть вмешательство старкиллеров? – это Лири.
- Не то, чтобы понял. Но в тот раз, согласованное участие старкиллеров мы с Первым координатором Лунной базы предположили с самого начала. После того, как он рассказал мне подробности неудачной охоты на ББС. Она несколько дней кружила вокруг системы Затерянной, ныряя и появляясь, но и не приближаясь к ней. А потом, как только мятеж был подавлен, нырнула и ушла на полной скорости.
- Понятно. Вероятность случайного совпадения – процентов семь.
- Да, около того. А теперь, можешь, не обращаясь к тактическому компу, оценить самосогласованность заговора, если задать вводную, что и новый заговор координируется «старкиллерами»?
- Я думаю, процентов восемьдесят семь, плюс минус два.
- Не списывала? – я наклонил голову и прищурил один глаз, изобразив строгого профессора на экзамене.
- Так не у кого списывать, профессор! Тактический комп с такими предположительными вводными будет неделю считать!
- И снова, бинго! Точный ответ - 86,3 %. Расчет по моему запросу час назад завершил эвристический комп Главного штаба Патруля.
Я подошел к Эоле и погладил ее по ушку.
- Похоже, быть тебе командующей нашим экспедиционным корпусом!
- Постой, ты про это тоже ничего не рассказывал. Мы что, с кем-то собрались воевать всерьез?
- Ну, это пока еще совсем не срочно. Просто Павел говорил, что все попытки использовать мягкую силу на Землях II и VI регулярно проваливаются. Так что, пока там не дошло до края с миллиардами жертв, начата подготовка силового вмешательства.
- Я одна на такое не подпишусь! И потом, мы же хотели еще по ребенку родить!
- Я думаю, мы будем готовы лет через пятнадцать, а то и двадцать. А здесь, мне кажется, кризис грянет, максимум, в течение года - полутора лет. После чего можно будет родить детей здесь, а когда им будет семь, вернуться на Главную и приступить к подготовке. В любом случае, у нас еще будет время всё обсудить и обдумать.
К вечеру следующего дня Эола привезла в наш дом своего отца – он уже полностью оправился от раны, вызванной отравленным клинком.
Сюда же девчонки привезли всех глав общин Светлых эльфов на совет. Для этого пришлось их поискать – ведь они уже высадились с наших транспортных платформ и теперь были на подходе к землям Северного предела. Разговор вышел долгим, нам было что сказать эльфам, а им было что сказать нам. Постепенно, план начал вырисовываться. По окончанию нашего совещания девочки снова скрытно развезли эльфов по их маршрутам.
11. Минус четыре кошеля серебра. Затерянная Земля. Июль 1939 г.
На следующий день мы взяли паузу от большой политики и посвятили слугам и обстановке в доме. Мы собрали их всех и я просто прямо объявил, что я – посланник из иного мира, которого прислали сюда по просьбе Его Величества, чтобы защищать его от заговорщиков, колдунов и демонов, кои мечтают извести нашего доброго короля за то, что он хочет, чтобы подданным жилось лучше.
Поэтому, в доме, время от времени, появляются необычные гости и непонятные им предметы, а сами мы, временами, занимаемся странными делами. А если кто боится нам служить или кому по каким-то причинам претит служить нам, должен объявить об этом прямо сейчас. Таковых я немедленно отпущу со службы, выплатив кошель серебра – это, примерно, годовое жалованье слуги в богатом столичном доме.
Отказалось нам служить двое – одна девушка из кухонной прислуги и младший лакей. Оба из дальнего села, где, судя по всему, местные жрецы вдолбили пастве, что всякие там инопланетники и посланники – суть ересь и потакание демонам. Дистанционное ментасканирование выявило еще двоих нелояльных слуг – один из поваров, как выяснилось, был завербован мятежниками и, скорее всего, его просто не успели задействовать, чтобы попытаться нас отравить, а одна из горничных, неглупая, но слишком хитрошустрая девица, сразу начала прикидывать, кому, за небольшую плату, можно будет предложить пересказы наших разговоров. В итоге троих мы честно рассчитали и отправили на все четыре стороны. О чем я умолчал, выступая перед слугами, было то, что на выходе, всем уволенным стерли кратковременную память и записали туда ложные воспоминания об их просьбе уволить по причине ссоры с другими слугами или желании вернуться в родную деревню и обзавестись семьей.
А вот судьба повара сложилось трагично. Вечером того же дня, когда от проходил по мосту, у него внезапно закружилась голова и он свалился в воду и утонул. Наверное, получив кошель денег, на радостях выпил лишнего. Мы наблюдали его печальный конец через камеру маленького разведывательного дрона, замаскированного под крупного шмеля. Очень полезная штука, не раз нас выручала. Помимо видеокамеры, оснащена еще крохотным шприцом на одну инъекцию. А что вы хотите, идейный или за плату, но это враг, который собирался нас убить, а на войне, как на войне!
12. Большой эльфийский Сбор. Июль 1939 г.
Настал день Большого Сбора эльфов. На огромной поляне в глубине Черного леса Северного предела собрались представители всех кланов (общин) как светлых, так и темных. Вождей кланов Светлых и Темных Западного предела разместили ближе к краю поляны, немного в стороне от основной группы, где расселись вожди Темных Севера, Востока и Юга. Отдельно от всех на бревнышко, заменявшее скамейку, уселись и мы с девчонками.
Великий вождь Северного предела вышел вперед, обвел взглядом всех присутствующих и заметил нас.
- Что вы тут делаете? Зачем пришли на наше собрание? Вам тут не место, «виконт Алонсо». Или, может быть, Глеб Ветров? Вы даже не наш однопланетник и согласно подписанному землянами договору вы не имеете право прямо вмешиваться в наши дела. Вы здесь чужак!
Если он и надеялся произвести сенсацию, ему это явно не удалось. Все Светлые и Западные темные и так отлично знали, кто я. И отношения с ними у меня были весьма дружеские.
Остальные Темные узнали, кто я на самом деле, совсем недавно, но и у них, у большинства, особых причин для враждебности ко мне лично не было. А наличие у меня жены из Темных кланов приводило их в состояние сомнений.
В общем, выпад Великого вождя массовой поддержки не получил даже от своих. Так что, когда я встал и подал знак, что собираюсь ответить, абсолютное большинство одобрительно закивало.
Что ж, Великий вождь эльфов должен внимательнее изучать эльфийский свод законов. Впрочем, слабая юридическая подготовка была, простите за тавтологию, слабым местом воинов Темных, это еще Эола когда-то показала. Но, в отличие от Эолы, с тобой, дружок, я проявлять мягкость не собираюсь. Получи, собака бешеная, «гранатку» в упор:
- Великий вождь Северного предела, вожди Светлых кланов и Темных пределов. У меня два имени и две планеты по праву стали моей родиной. И говорю ли я с вами как командор Космического Патруля Глеб Ветров, или как виконт Гирео Алонсо, советник короля Риаллона, мои мысли полны заботы об обеих моих родных планетах. На далекой Земле - Главной я родился, на этой Земле я нашел свое счастье и здесь родились мои дети. Будучи женатым на двух эльфийских девушках, я был официально принят в кланы Светлых эльфов Равенской долины и Темных эльфов Черного леса Западного предела. То есть, с точки зрения ваших законов, я – один из вас. Я - эльф.
Великий вождь открыл рот, но я этого ожидал и, не прекращая речи, нанес ему ментальный удар, от чего он пошатнулся и «захлопнул варежку», что я, собственно, ему и приказал.
- По закону, в спорных случаях, принадлежность к эльфам подтверждается по соответствию физическим кондициям. Претендент на признание эльфом должен долго сохранять молодость и быть ловок, быстр и силен, как эльф. Что ж, тридцать лет назад я прибыл сюда в первый раз. Тридцать лет спустя я снова оказался здесь. Тридцать лет для человека – долгий срок. Видите ли вы печать долгих лет на моем лице? Что касается ловкости и быстроты, десять дней назад один из старшин Северного предела попытался убить моего родича, эреору Велеса, поскольку тот не соглашался присоединяться к безумному плану старшин Северного и Восточного пределов. И сам предатель, и восемнадцать северных воинов были под действием «шаза», но я лично убил его и еще четверых из его отряда. Если кто сомневается, можете выйти и попробовать убить меня прямо сейчас в поединке меч на меч, или, если хотите, скажем, пять ваших мечей на мой меч.
Это была «бомба». «Шаза» – сильнейший стимулятор сложного состава растительного происхождения, который был известен эльфам с давних времен. Он действительно «добавляет десять к ускорению». «Шаза» проглотил вождь прошлого мятежа, перед поединком со мною. Пакетик с «Шаза» пытался вытащить из кармана эльфийский посланник к заговорщикам, когда почуял нашу засаду. «Шаза» помог достичь 36-кратного ускорения тому вождю, который чуть не убил Велеса и мою Эолу.
От природы эльфы быстрее обычных людей, что эквивалентно нашему ускорению от трех до семи, в исключительных случаях, до девяти. Специальная программа развития ускорения позволяет, в зависимости от природных данных, человеку разогнаться от 5 до 18, а эльфу – от 8 до 25. При этом, отдельные особо одаренные, вроде меня, могут на пике выдать почти 40-кратное ускорение, а вот для эльфов мы считали 26 биологическим пределом и, видимо, так и есть, если не учитывать эффект от «шаза».
Однако, с «шаза» все не так просто. Она всегда была под строжайшим запретом и считалась средством «последнего желания». Известно, что эльфийские воины принимали её в безнадежной ситуации, когда шансов выжить не было, и оставалось только с честью погибнуть, унеся с собой максимум врагов. При повторных употреблениях «шаза» в короткие сроки приводит к полному распаду личности. Потеря критического мышления, потеря нравственных ограничений, неоправданная жестокость – вот что ждало тех, кто пытался использовать «шаза», как боевой стимулятор. Разумеется, такой воин неспособен жить в обществе. Поэтому, согласно принятым законам, уличенных в зависимости от «шаза», эльфы немедленно казнили.
Но, судя по всему, старшины северного предела в отчаянии от того, что привычный им мир рушится, решили в массовом порядке прибегнуть к этому последнему средству. Следы «шаза» в организме были обнаружены Лориэль не только у старшины, но и всех воинов – северян, атаковавших эльфов Велеса, чем и были вызваны большие потери наших родичей при их численном преимуществе.
Употребление «шаза» вполне объясняло безумные решения старшин, включая нарушение ими данных клятв, всех древних обычаев, предательство и попытку поработить Светлых.
Я дал остальным эльфам несколько секунд, чтобы осознать сказанное, а затем продолжил.
- Итак, по законам и обычаям, я эльф. А поскольку я живу отдельно от своих родичей, то я являюсь главой своего отдельного клана. Клана, состоящего из меня, Лориэль, Эолы и наших детей. Это мой клан и мои воины. И я в своем праве принять участие в данном Великом Сборе и принять решение, поддержать ваши безумства или воспротивиться им.
- Ты собираешься победить воинов Севера, Юга и Востока втроем? Или прилетишь на войну на своем ударном звездолете? Конечно, своим оружием мы не сможем отразить такое нападение, но тебе придется уничтожить нас и тогда все увидят, что вы, инопланетники, не чтите договоров, нарушаете клятвы и несете нашему миру смерть и разрушение. Вам придется или убить всех нас, замарав себя клятвопреступлением и кровью или, если, как вы говорите, такое массовое убийство для вас неприемлемо, убраться из нашего мира навсегда!
- Согласно древним обычаям, на войне я могу использовать любое оружие, в том числе, древние и современные высокотехнологические артефакты. Но, конечно, ударный корабль предназначен для уничтожения целых планет и чрезмерно могуч для войны с тобой.
Я обвел взглядом окружающих, снова давая им возможность осознать сказанное.
- Вам знакомо действие пульсатора? – неожиданно я сменил тему.
- Нет.
- Думаю, все же, знакомо. Я знаю, что разведчики Темных Севера тщательно обследовали то, что осталось на месте Храма судьбы, он же, главное убежище гильдии убийц и хранилище биологического оружия «Дар Бога», которым почти 30 лет назад пять кланов севера в союзе с Гильдией убийц пытались выморить Светлых эльфов и большую часть людей.
- Ты лжешь! Такого не было!
- Среди вас я вижу одного из трех вождей мятежников, которых мы тогда оставили в живых и которые мне лично давали клятву больше не участвовать в заговорах против эльфов и людей. Одного клятвопреступника я зарубил десять дней назад. Полагаю, что и второй стал любителем «шаза» и его слово сейчас не стоит ничего.
- Но вот эреора Анкасс. Его детей предатели взяли в заложники, они тоже были любителями «шаза». Наши бойцы освободили двух маленьких девочек, и эреора Анкасс клялся мне в вечной дружбе. Эреора, ты осмелишься солгать, глядя мне в глаза? Или твоих дочерей снова держат в заложниках, поэтому ты молчишь?
Эреора Анкасс сделал усилие над собой.
- Не только дочерей. Весь мой клан сейчас стал заложником. Но я не могу нарушить клятву, данную тебе. Все, сказанное тобой – правда!
Я услышал, как Великий вождь прошипел «ты сам подписал им приговор».
- Хорошо, я этого не забуду. А твой народ защитят. – после чего продолжил, - - вы также, возможно, видели, что осталось на месте тайного схрона карликов – душегубцев. И там, и там я использовал пульсатор. А выглядит это оружие — вот так.
Я переместил тяжелый пульсатор на ремне вперед и навел его ствол на северного вождя и стоящих за ним остальных старшин севера. Те рефлекторно отшатнулись, но вождь тут же взял себя в руки.
- Что ж, мы услышали достаточно и мы видим, что не сможем с вами договориться. Темные эльфы Севера, Востока и Юга скоро наведут порядок на нашей Земле и никакие людишки, наши или пришлые нам не помешают. Что касается вас, клятвопреступники, то…
Великий вождь вскинул руку, но ничего не произошло. На лицах большинства северян возникло выражение растерянности. Великий вождь стал озираться по сторонам. Эльфы Светлых кланов и Темные остальных пределов начали переглядываться в недоумении. Я повернулся к своим союзникам.
- Этот грязный дикарь (смертельное оскорбление для эльфа) поставил у нас за спиной лучников с отравленными стрелами. А поскольку убийство послов на Великом Сборе – немыслимое преступление даже для этих грязных дикарей, он накачал своих воинов «шаза». Вот только, существует одно снадобье. Будучи распыленным в воздухе, оно парализует и заставляет впасть в кому тех, кто в данный момент находится под действием «шаза».
Ага, теперь существует. Чтобы вывести и синтезировать это снадобье, Лориэль и весь состав двух биохимических лабораторий на Луне и Ахернаре-5 не спали двое суток, благо, сородичи Эолы, все еще находясь в шоке от немыслимого предательства северян, отдали нам на опыты двух недобитых пленников, махнув рукой со словами "делайте с ними все, что сочтете нужным, все равно этих выродков нужно казнить".
- Пока я тут обсуждал юридические тонкости и вспоминал старые истории, мои воины, - я кивнул на своих девочек, - распылили это снадобье над предателями. Убедитесь сами.
Несколько эльфов от разных кланов бросились к краю поляны, где за деревьями и кустами стояли лучники – когда их касались, они падали на землю, как будто были из дерева. С глазами, полными ужаса смотрели на своих вождей и большая часть эльфов Северного предела – задуманное преступление было поистине немыслимым для большинства.
Я повернулся к главам кланов Темных Севера, Юга и Востока.
- Эреора Анкасс, ваш клан расположен слишком близко от нашей базы и распространение там «шаза» могло выдать предателей. Я предвидел, что вас будут держать в неведении, а затем заставят примкнуть к предателям также, как и прошлый раз. Поэтому, накануне на орбиту прибыл наш крейсер с усиленным десантным нарядом. Все предатели, которые должны были устроить резню в вашем поселении, безжалостно уничтожены. Пленных не брали. Кстати, командовал ими второй клятвопреступник. Его голову я попросил насадить на столб перед вашим домом.
- Вы второй раз проявляете милость вместо того, чтобы убить меня, как подлую собаку. Третий раз я не предам вас! Лучше убью себя.
- Эреора Анкасс, прошу вас покинуть лагерь предателей и стать рядом со мною.
- Я недостоин!
- Сейчас здесь я решаю, кто чего достоин.
- Повинуюсь, Вождь эльфов!
Пульсатор я демонстративно завел за спину. Зато Эола взяла на изготовку резонансный деструктор. У Лориэль ручное оружие было в кобуре и ножнах, но именно она через ментальный интерфейс управляла двумя тяжелыми штурмовиками, которые распылили сенсибилизатор Шаза над засадой, а также, готовы были в любое мгновение прикрыть нас и наших эльфийских родичей и союзников силовыми полями и открыть огонь.
- Вы совершили несколько немыслимых преступлений, одно мерзостнее и безумнее другого. Как глава клана, который подвергся нападению на Великом Сборе, я сейчас в своем праве объявить вам войну и перебить ваши кланы до последнего воина. Но я не хочу допускать массового убийства эльфов. Виновны не воины, не их жены и не их дети. Даже многих из тех, кого вы уже приучили к «шаза», можно будет вылечить. Виновны в предательстве вожди кланов Севера, Востока и Юга. Вы все, стоящие здесь. Предав нерушимую клятву о неприкосновенности послов на Великом Сборе, вы сами лишились его защиты. И от поголовного уничтожения вас отделяют секунды. Поэтому, я предлагаю вам всем сразу сдаться на мою милость. Жизнь я не предлагаю только ему.
Я указал пальцем на Великого вождя Северного предела. Эола нажала на спуск. Деструктор издал тяжелый гул, от которого у всех присутствующих, кроме нас троих, сердца пропустили удар. Раздался дикий вопль боли и, мгновение спустя, от безумца осталась большая лужа слизи и воды. Одновременно с этим, Лориэль отключила маскировку штурмовиков и две тяжелые машины зависли на небольшой высоте над мятежниками, демонстративно водя из стороны в сторону стволами. Старшины северян, восточных и южных несколько секунд смотрели то на эту лужу, то на Эолу с деструктором, то на штурмовики, а потом по одному начали опускаться на колени.
Останки эльфов, даже клятвопреступников, принято хоронить, проявляя уважение, но никто не стал возражать, когда Лориэль подошла к луже, оставшейся от Великого вождя Темных эльфов севера, вытащила из контейнера на поясе несколько пробирок, одела стерильные перчатки и начала наполнять пробирки различными субстанциями, оставшимися от него. Закончив, убрала пробирки в контейнер, сняла перчатки, бросила их в лужу, а затем, вытащила из кобуры паллер и двумя выстрелами сожгла остатки лужи.
На поляну сели шесть больших десантных гравилетов. В один мы загрузили пленных вождей Темных, чтобы увезти во временный лагерь для проведения следствия и принятия дальнейших решений судом Эльфов, в остальные сели наши союзники, включая эреору Анкасса, а также, воины из свиты пленных вождей восточных и южан, чтобы вернуться в свои поселения.
Большой Сбор так и не был формально открыт, но свою задачу, предотвратить войну между эльфами, все же, выполнил.
Северяне тоже начали собираться, сооружая импровизированные носилки, чтобы унести впавших в кому воинов. Лориэль пояснила им, что сами они из нее не выйдут, так что, за ними придется ухаживать, пока мы не привезем специальные лекарства.
После этого Лориэль снова вызвала катер Квантум-3 и с пробирками умчалась на Ахернар-5, где ее уже ждал целый отряд биологов и биохимиков. А мы с Эолой распределили наших светлых и темных родичей и соплеменников по двум штурмовым гравилетам и отправились в наш дом в Гельвесе.
Там мы сидели до позднего вечера, обсуждая дальнейшие действий, когда прямо в большой гостиной материализовался катер Квантум-три, и Лориэль ошарашила присутствующих результатами исследований:
Вождь, которого мы дезинтегрировали, не был в полной мере ни эльфом, ни человеком. Как известно, ДНК человека и эльфа имеют одинаковое количество хромосом, а их структура различается всего на пол процента, что, например, позволяет людям и эльфам иметь совместных детей. А вот генетический код человека или эльфа и человекообразных обезьян различаются уже на два процента, и внешние различия становятся совершенно очевидными.
Геном же этого существа совпадал с геномом эльфов процентов на 60, примерно такое количество общих генов у человека и курицы. Но совпадения были именно в той части, которые отвечали за эльфийскую внешность. Остальные сорок процентов составляли совершенно чужие для нас комплексы генов, схожие с некоторыми известными нам комплексами, специфическими для рептилий и насекомых. Появление такого существа естественным путем наши специалисты оценили как крайне маловероятное. А из всего этого следовала наиболее логичная гипотеза: на роль вождя эльфов неведомо кем и с неизвестными нам конечными целями был внедрен «старкиллер» или замаскированный под эльфа генетический конструкт, созданный «старкиллерами» методом генной инженерии.
Хорошо, что наши ближайшие эльфийские родичи еще оставались с нами. Полученные сведения заставили нас на ходу корректировать уже проработанные планы дальнейших действий. В результате, нас ждала еще одна бессонная ночь. Наутро я попросил созвать экстренное совещание штаба Патруля, а девочки полетели со своими родичами помогать реализовывать планы наших дальнейших действий.
Законники эльфов ещё неделю обсуждали мое заявление и пришли к выводу, что все мои заявления и действия были совершенно законны по всем пунктам. И дело было не только в аресте вождей. Вождей, если потребуется, можно выбрать новых. Но эльфы признали, что при необходимости, я действительно имею право выйти с пульсатором или с ещё более напугавшим эльфов резонансным деструктором и превратить всё объединенное войско севера-востока-юга в озерцо слизи.
Понятно, что ни о каком покорении Светлых и войне с людьми больше речи уже не было. Наоборот, это Светлые вместе с Темными эльфами Западного предела, начали тотальную инспекцию поселений Темных Севера, Юга и Востока. Проигравшим это, конечно, не очень нравилось, но из-за спин инспекторов им ласково улыбались мы с моими девчонками. Нам, впрочем, было не до смеха. Поскольку дальнейшая зачистка заговора оставалась внутриэльфийским делом, силы Патруля было решено привлекать только в самых крайних ситуациях, типа той, когда накачанные «шаза» мятежники хотели вырезать целый клан эреоры Анкасса. Поэтому, наш космодесант прямо не вмешивался, но сидел в полной готовности (о чем мы не забыли известить мятежные кланы). А основную нагрузку по, как говорили в 21 веке, «проецированию силы» выполняли мы с Эолой, носясь от Предела к Пределу. На Лориэль легла поголовная проверка Темных на наличие в организмах следов «шаза», так что к вечеру она валилась с ног от усталости.
Выявленных мы сразу изолировали, чтобы позже провести более глубокую проверку и выявить степень распада личности и моральной деградации. Некоторое количество уже безнадежных выродков, совершивших преступления, эльфы сами казнили сразу. Но большинство подлежало исцелению и, с нашей помощью, эльфы начали их лечить телесно и душевно, постепенно восстанавливая в них нормальную социализированную личность.
Что касается «старкиллеров», больше ни одного из них среди эльфов не было выявлено. К сожалению, уничтожение того единственного было абсолютно необходимо для создания определенного эффекта, позволившего полностью подавить волю к сопротивлению у мятежников и, тем самым, предотвратить резню. Однако, таким образом, мы сами оборвали ниточку, которая могла бы привести нас к сердцу заговора. И новая ниточка пока не находилась.
По решению судей-эльфов, плененные нами главы кланов вынуждены были пройти не только проверку на «шаза», но и ментасканирование. Виновных в участии в подготовке предательства и массовых убийств, эльфы осудили и казнили. Тех старшин, кто не участвовал в подготовке планов войны, но поддержал мятежников на последней стадии, решено было отпустить с условием их отречения от титулов. Новых вождей кланов, по решению вождей светлых, пришлось утверждать мне лично, после обстоятельной личной беседы и скрытого сканирования их мотивов.
И как-то так получилось в эти дни, что в разговорах со мной, эльфы всё чаще употребляли обращение «Вождь эльфов». Сначала я не обращал на это внимания, поскольку счел, что это просто отражение временно сложившейся ситуации. Фактически, я действительно исполнял функцию вождя всех эльфийских кланов, и Светлых, и Темных, принимающего решения, обязательные для исполнения всеми. И только когда напряжение первых двух недель спало, до меня самого дошли две вещи. Во-первых, что это не просто обращение, а формальный титул, означающий, что я, действительно, признан кланами эльфов своим единым вождем. А во-вторых, что произошедшие события и титул хорошо вписываются в общую канву того пророчества, которое так напугало моих девочек. Не во всех деталях, но довольно близко. Обдумав, я решил, что, поскольку последняя часть пророчества пока никак себя не проявила, проблемы будем решать по мере поступления.
Тем временем, наиболее срочные проблемы были так или иначе разрешены, и теперь уже я созвал новый Большой Сбор вождей всех кланов. На этот раз, Сбор был назначен на нашей территории, в Западном пределе, чтобы подчеркнуть, что междоусобица проходила не по линии Светлые-Темные. На правах победителя и признанного Вождя эльфов я потребовал от новых глав кланов Темных признания нового договора с Землёй Главной.
Вопреки опасениям части темных, я не стал полностью отменять ограничения на участие наших прогрессоров в делах планеты и ее народов. Во-первых, потому что и для эльфов, и для людей этого мира, это означало бы, что мы признаем их неразумными детьми или, того хуже, дикарями, неспособными принимать ответственность за свой мир. Это было бы унизительно и несправедливо для народов Затерянной и неприемлемо с точки зрения принципов и целей Земли Главной.
Конечно, если бы мы хотели сделать из Затерянной колонию, эксплуатируемую с помощью марионеточных правительств в духе «великих держав» 18-21 века нашей истории, тогда – другое дело. Тогда нам пришлось бы доставать из нафталина старые фолианты, обосновывающие, что «туземцы, как известно, совершенно неспособны к эффективному управлению этими богатыми землями». Ведь колониальная политика и предназначена для грабежа других народов под лицемерные рассуждения о «бремени белого человека».
Нашей же целью было помочь им самим подняться в своем развитии. Наша цель, чтобы, со временем, они смогли стать для нас соратниками, а не слугами.
Помимо моральных и идейных соображений, задача ускоренного прогрессорства была бы крайне неподъемной даже для нас. Ну невозможно, вот так сразу, перепрыгнуть из средневековья в общество нашего уровня. Конечно, чисто теоретически, можно завезти на Затерянную миллионов двадцать прогрессоров, укомплектовать ими все общественные институты: администрации всех уровней, полицию, школы, и далее по списку. А потом пару сотен лет дрессировать местное население, периодически подавляя народно-освободительные, религиозные и прочие восстания.
Вот только на выходе получилось бы общество либо дрессированных слуг, либо инфантилов, совершенно не готовых самим брать ответственность за свою жизнь. При любом варианте, подаренное нами готовое счастье обитателями планеты не ценилось бы, а нам пришлось бы так и продолжать опекать их.
Поскольку мы хотим реально помочь Затерянной развиваться, постольку, мы не должны дарить им готовый «Золотой век». Развиться до нашего уровня они смогут только эволюционно, по принципу «тише едешь, дальше будешь». Наша же задача, где-то подсказать, где-то предупредить, где-то аккуратно помочь или подстраховать от ошибки, чреватой сваливанием в яму инферно. А так, пусть куют свое счастье сами, своими собственными руками.
Вот исходя из всего этого, я не стал требовать для наших прогрессоров полномочий комиссаров. Самое главное, принципиальное, что мы сделали, мы убрали обязательства Земли Главной скрывать в тайне свое существование от всех народов планеты, и людей и эльфов.
По новому Соглашению, мы теперь сможем открывать свои миссии среди поселений эльфов и земель людей, можем на свое усмотрение делиться знаниями и технологиями. Можем заключать союзы и оказывать различную помощь, включая, военную тем кланам и народам, которые в этом нуждаются и которые, с нашей точки зрения, достойны нашей помощи. А поскольку, в отличие от швейцарских наемников в нашей истории, сами с собой мы воевать не будем, фактически, возможность таких союзов быстро устранит риск крупных войн на планете.
Поскольку Темные уже трижды (включая нашу первую высадку на планете) пытались воевать с нами и все три раза потерпели поражение, мы предъявили особые требования ко всем кланам Темных, кроме кланов Западного Предела и клана эреоры Анкасса.
Во-первых, мы обязали вождей и старшин Темных раскрыть для своих кланов знания о Вселенных, нашей Земле и нашей цивилизации. Мы потребовали подтянуть их школьные программы до уровня Светлых, чтобы учить детей современным знаниям. Обязали, пока свои учителя не подтянутся, принять учителей из Светлых эльфов и обеспечить им условия для деятельности.
Эти меры кажутся незначительными, но, на самом деле, это как раз то, что необходимо для постепенной трансформации культуры Темных в более созидательную форму. Психоисторические расчеты, да и наши личные впечатления показывали, что угрозы войны со стороны Темных эльфов больше не будет, а через лет 15 - 20 процесс станет самоподдерживающимся и контроль за этими кланами со стороны Светлых можно будет окончательно снять. Может быть, кому-то хотелось бы добиться изменений побыстрее, но гораздо надежнее, когда они прорастают в обществе изнутри. Двадцать лет для эльфов, срок небольшой, так что, можно сказать, мы управимся в рекордные сроки.
Последним моим решением, которое я вынес на утверждение Большого Сбора, было назначение двух консулов, исполняющих функции Вождя в мое отсутствие, поскольку я, очевидно, не могу уделять значительную часть своего времени проблемам кланов эльфов.
Итак, доверив текущие дела эльфов отцам моих девчонок, мы теперь могли более плотно заняться людскими королевствами, в первую очередь, конечно, Риаллоном.
13. Немного «фансервиса». Затерянная. Август 1939 г.
Фансервис (яп. ;;;;;;; фан са:бису, англ. fan service — обслуживание фанатов) – включение в сюжет сцен или ракурсов, которые не имеют принципиального значения для развития сюжета, но предназначены для привлечения потенциальных зрителей. Типичным приемом фансервиса в аниме и манге является включение эпизодов или целых серий, в которых группа девушек оказывается на пляже или на источниках, что позволяет сменить облик персонажей на более откровенный, например, «одеть» в купальники.
- О, любезный виконт Гирео! Наконец-то я вижу вас снова. Где это вы пропадали так долго? Вы совсем о нас забыли!
- Простите, Сир. Мне пришлось уделить пристальное внимание проблемам моих многочисленных родичей по линии моих жен и предотвратить в крупный межклановый конфликт эльфов с непредсказуемыми глобальными последствиями.
- Все было так серьезно?
- Да, Сир. У эльфов намечалась война всех против всех. В ходе которой, весьма вероятным было втягивание в войну Риаллона и Срединной империи. Всё быстро шло к совсем плохому сценарию, а Патруль не мог вмешаться напрямую. Вернее, мог, но дальние последствия могли стать еще хуже.
- Виконт, я правильно понял, что мятеж нашего дворянства и конфликт у эльфов были взаимосвязаны?
- Совершенно верно, Сир. Мятежные дворяне были в сговоре с частью эльфийских кланов. Конечной целью было не просто смена власти в Риаллоне, но откат всего этого мира на столетия назад и, конечно, полный запрет на контакты с инопланетниками.
- Мда! Похоже, не предложи ваши друзья снова позвать вас в наш мир, всё могло закончится катастрофой прямо сейчас.
- Получается так.
- Ну и какова ситуация на сегодня?
- Я и мои девочки приняли во всем этом самое активное участие, поскольку, с точки зрения эльфов, наша семья является отдельным эльфийским кланом. Вступление в конфликт моего «клана» полностью изменил баланс сил, и теперь уже наши союзники наводят порядок в эльфийских делах. В настоящее время, угрозы Риаллону со стороны Темных эльфов больше нет, как нет и угрозы войны между кланами самих эльфов. Более того, проигравшая сторона была вынуждена пойти на значительные уступки в отношении статуса нашей деятельности на планете.
- Что ж, это прекрасно! Я вижу, что вы, как всегда, отлично справились с сложной проблемой. Надеюсь, после обеда вы сможете рассказать мне о происходивших событиях более подробно. Заодно, может быть, я смогу узнать и правду о пропавшем эльфийском посланнике.
- Благодарю, Сир. Разумеется, с удовольствием расскажу. История, и в самом деле, вышла весьма занимательная. Еще раз прошу простить меня, Сир, но мне было довольно сложно следить за делами в Риаллоне. В целом, я ситуацию, конечно, отслеживал, но без деталей. Могу я осведомиться, все ли благополучно у Вашего величества? И как дела у леди Элеонии?
Король улыбнулся самой искренней и доброй улыбкой.
- О, тут у нас всё замечательно. Я теперь не могу представить, как я раньше обходился без общества этой чудесной девушки. Она такая … особенная! Да и в стране всё благополучно. Хотя, иногда мне кажется, что мы стоим на месте… Вот только очень жарко и душно. Август, как никак.
- У меня предложение к Вашему величеству: объявите о небольшом путешествии на три - четыре дня и давайте мы отвезем вас и леди Элеонию на море, как она меня просила.
- Когда Элеония просила … А! Да, вы говорили.
Открылась дверь, в комнату вошла Элеония.
- Виконт Гирео, как я рада вас видеть в добром здравии. Мы беспокоились о вас и ваших женах эти недели.
- Благодарю, мне очень приятно это слышать! Леди Элеония, я предложил Его величеству съездить на дня три - четыре на море от августовской духоты.
- Моримонд, давай съездим! Это было бы так чудесно!
- Хорошо, Элеония, мы поедем.
Хм, раз они друг друга называют по имени, то у них, действительно, всё хорошо.
- Отлично, тогда, полагаю, нам хватит двух дней на сборы и третьего дня на рассвете отправимся.
Девочки пришли в полный восторг от идеи съездить на море. Все-таки мы очень вымотались и нуждались в небольшом, но интенсивном отдыхе. Текущий кризис разрешен, а его корнями займемся на свежую голову.
На следующее утро Лориэль и Эола что-то таинственно обсуждали, потом отправились во дворец, навестить Элеонию. Затем явились все втроем к нам в дом, зачем-то вызвали катер Квантум-3 и куда-то телепортировали. Вернулись домой они довольно поздно вечером, загруженные таинственными пакетами. Половину следующего дня они снова отсутствовали. Наконец, очень рано утром третьего дня из пункта А в пункт Б, т.е. из дворца в один из загородных королевских «охотничьих домиков», больше похожих на небольшой дворец, выехала карета, которой правил доверенный кучер и которую сопровождали самые надежные стражники. На полпути карету встретил упавший с неба летательный аппарат. Король и его возлюбленная пересели в него, а карета с эскортом проследовала прежним курсом в загородную резиденцию.
Ради перелета в зону тропических островов достаточно было обычного атмосферного гравикатера, но Эола предпочла взять для этой миссии десантный бот, чтобы, на этот раз, без спешки, показать Элеонии планету с орбиты во всей красе.
В течение всего полета Элеония, буквально, прилипла к иллюминатору. Сделав полуоборот, бот пошел на снижение над океаном в тропической зоне планеты.
Мини-отпуск мы решили провести на одной из наших баз отдыха, которые мы оборудовали на небольших необитаемых островах в тропическом поясе.
Что может быть лучше для отдыха, чем покрытый буйной зеленью островок с теплой лагуной, защищенной коралловым рифом от штормов и акул?! Только такой островок, разделенный на несколько зон отдыха, в каждой из который есть несколько удобных бунгало, небольшой склад всякого пляжно-отпускного оборудования и пристань с небольшим катером!
Несколько минут снижения и наш бот сел на песчаном пляже. Мы вытащили из бота тюки с припасами и прочими нужными на отдыхе вещами, и бот улетел на орбиту в автоматическом режиме. Совершенно незачем было держать кораблик несколько дней на приколе на острове. Когда понадобится, вызовем.
Девчонки тут же увели Элеонию в одно из небольших бунгало, а я вытащил из-под навеса шезлонги и расставил их на теплом песке. Мою работу прервал удивленный возглас короля. Повернувшись, я увидел всех троих барышень, одетых в миленькие купальные костюмы дизайна самого минималистичного. На нашей Земле такое зрелище было вполне привычным, но здесь девушки обычно купались в нижней рубахе из плотного полотна и, по меньшей мере, в двух нижних юбках.
Одновременно смеющаяся и краснеющая от смущения Элеония вручила королю пакет с мужскими плавками. Теперь понятно, зачем мои девчонки брали катер Квантум-3 – они за несколько часов смотались вместе с Элеонией на Ахернар-5 (куда обычный корабль идет пять суток) и посетили там знаменитое дизайнерское ателье одежды. Да, как все-таки, изменился мир всего за 30 лет! Хотя, надо сказать, что катера Квантум-3 – все еще штучная продукция, они страшно дороги и то, что сразу три таких катера было отдано в наше полное распоряжение, говорит о том, какую исключительную важность придавала Земля нашей миссии.
Через пару минут мы тоже предстали перед нашими барышнями в плавках и, первым делом, поспешили окунуться в теплую, чистейшую воду.
Наплававшись, улеглись на шезлонгах с мороженым в руках. Полежав немного на солнце, я спросил:
- Элеония, а хотите поплавать, как русалка, любуясь красотами подводного царства.
Она сразу вспомнила, откуда эта фраза, но ничуть не смутилась.
- А остальные?
- Мы все поплывём. Сир?
- Я? Конечно!
Лориэль достала из сумки уже известный набор в пяти экземплярах, по очереди ввела всем препарат, снижающий потребность в кислороде. Затем развела в мисках второй препарат, которыми мы постепенно наполнили лёгкие. Пока мы готовились, Лориэль провела краткий инструктаж по технике безопасности:
- Теплые тропические моря полны жизни. Многие животные и рыбы очень красивы, но среди них есть очень опасные виды. Поэтому, ни в коем случае не прикасайтесь к незнакомым рыбам, странным существа и растениям подводного мира. Будьте внимательны. Если я замечу что-то опасное, я подам знак.
После чего, вся наша компания ушла под воду. Плыть под водой, дыша морской водой - это совсем не то, что плавать с аквалангом.
Полтора часа подводной экскурсии пролетели совсем незаметно. Лориэль взяла на себя функцию гида для короля и Элеонии, а мы с Эолой занялись подводной охотой. Я заметил, что поначалу король тоже хотел попросить пружинное подводное ружье, но, подумав, ничего не сказал. И это было мудро – охота с подводным ружьем требует навыков и осторожности. Впрочем, скоро король так увлекся экскурсией, что вряд ли от его охоты был бы толк. А вот мы с Эолой неплохо поохотились.
Внезапно, Лориэль схватила Элеонию за руку и показала знаком «опасность». Элеония послушно отплыла от красивейшей рыбки, чьи длинные плавники были покрыты черно-белыми полосками. А когда мы уже на мелководье выходили из воды, она снова сделала знак, предупреждающий об опасности, и указала на невзрачную рыбу, напоминающую бугристый камень, лежащую на дне.
Когда мы осторожно слили воду из легких и снова обрели возможность говорить, Лориэль пояснила, что плавники рыбы-зебры украшены ядовитыми шипами и, при опасности, она разворачивается и атакует ими врага. А похожая на камень рыба – бородавчатка. В каждой бородавке, покрывающей ее тело, скрыт ядовитый шип. Яд бородавчатки не смертелен, но уколовшийся о шип в течение нескольких часов чувствует, как будто наступил на раскаленный гвоздь.
- А это, - Лориэль наклонилась и осторожно подняла с мелководья красивую раковину конической формы, - конус.
- Смотрите, - она перевернула раковину, и все увидели крохотный шип, высовывающийся из хоботка в открытой части раковины, – если ужалит, через несколько минут вы умрете.
Элеония повела плечами, как будто ей стало холодно. Но солнце светило ярко, легкий бриз обдувал наши тела, море плескалось так мирно, что тревожиться долго не было никакой возможности. Зато, мы почувствовали, что сильно проголодались. Я вытащил на открытое место гриль, и мы поджарили и тут же съели добытую нами с Эолой рыбу.
Первый день отдыха прошел просто чудесно, а вечером мы завершили его тяжким преступлением против местных морали и нравственности. Дело в том, что на этой базе было всего два домика – бунгало и король по-джентльменски предложил на ночь разделиться по принципу «девочки – налево, мальчики – направо». Но этому решительно воспротивились мои девчонки, которые объявили, что они, конечно, любят друг дружку и Элеонию как сестру, но ночевать предпочитают рядом с любимым мужчиной, как и он с ними. Того же они желают и Элеонии с королем, благо здесь нет строгих дуэний, болтливых слуг, любопытный придворных дам и прочей подобной публики. Король беспомощно взглянул на свою Элеонию, опасаясь её реакции, но девушка немного смущенно улыбнулась, взяла короля за руку и потянула за собой в один из бунгало, а мы вошли в другое.
Несмотря на примитивный внешний вид, бунгало были оборудованы кондиционерами, душевыми, холодильниками с прохладительными напитками и удобными большими кроватями, так что мы устроились со всем комфортом.
Утром Элеония вышла из своего бунгало в радикальном мини платье, которое ей очень шло. Мои девчонки также были одеты в очень короткое и легкое. Второй день прошел в купаниях, ныряниях, пляжных развлечениях и прогулке вглубь островка за свежими кокосами, фруктами. Кроме того, король взял с собой арбалет, надеясь поохотится и добыть на обед что-нибудь вкусное. Увы, ни оленей, ни диких свиней на этом острове не водилось. Однако, Его Величество, все-таки, удовлетворил свой охотничий азарт, подстрелив крупную птицу с великолепным разноцветным оперением. Есть ее мы не стали, а уложили в специальный контейнер, чтобы позже отдать мастеру, который изготовит роскошное чучело для украшения охотничьего зала королевского дворца.
На третий день мы вышли на небольшом глиссере в открытое море и посоревновались в скорости с дельфинами. Потом, приняв определенные меры предосторожности против акул, поплавали в открытом море с мини-аквалангами. А на обратном пути устроили рыбалку с глиссера и поймали здоровенного голубого тунца, которого наши барышни готовили втроем. А пока тунец готовился, нас с королем девочки отправили в глубь острова за свежими фруктами на десерт.
Вечером Лориэль и Эола отправились кататься по волнам на досках. Обычно, такими развлечениями занимаются днем, но эльфам, с из зрением, чутьем и чувством равновесия, в принципе, всё равно, кататься по волнам при свете Солнца или Луны. Мне, в общем-то, тоже. Так что я тоже прокатился пару раз по волне, но затем вернулся на берег. Король и Элеония в этом развлечении участвовать не могли, а расходиться по бунгало было еще рано. Поэтому, я вернулся к ним, мы развели костер и долго беседовали на разные отвлеченные темы. В основном, я рассказывал о нашем мире и о своих приключениях в этом. Надо сказать, мои рассказы иногда значительно отличались от тех историй о знаменитом бароне Алонсо, которые король слышал ранее.
На четвертый день мы еще поплавали, полежали на теплом песке, а после обеда собрали наши вещи, и вызвали десантный бот. Элеонии очень не хотелось снова наряжаться по местной моде, и она полетела, одетая в одно из платьев, привезенных с Ахернара-5. В таком платье и с современной прической она выглядела самой обычной очень красивой девушкой 23 века.
Весь полет Элеония и король сидели, держась за руки, и выглядели как кот и кошка, которых забыли в кладовке, где хранился большой жбан жирной сметаны.
Когда бот сел, девочки помогли Элеонии облачиться в «удобный», по меркам века, примерно, пятнадцатого, охотничий костюм. Вскоре к боту подъехала королевская карета с эскортом.
Выходя, король задержался у люка и сказал совсем в нашей манере:
- Знаете ребята, я иногда задавался вопросом, не лучше ли оставить все как есть и наслаждаться королевскими властью и роскошью. Но вы мне показали совсем другую жизнь. Жизнь простых землян без титулов, слуг и сундуков золота. И эта жизнь стоит того, чтобы ради нее перевернуть у нас все сверху донизу.
А потом он опять превратился в «Его величество», сошел с трапа, подал руку своей Леди, и они с важным видом проследовали в карету.
14. Так где-же зарыта собака моя? Гельвес. Сентябрь 1939 г.
Передо мною лежали два древних свитка. На самом деле, две распечатки, стилизованные под свитки. Два древних эльфийских пророчества.
Первое пророчество гласило:
«После долгого мира снова вспыхнет война между людьми и эльфами. И хотя за каждого убитого эльфа люди будут отдавать десять воинов. Но на каждую сотню воинов эльфов нашлют люди десять тысяч своих.
Но среди людей появится молодой вождь, который назовет эту войну несправедливой и часть людей пойдут за ним. И будет война человек на человек, эльф на эльф, и человек на эльф. И победит этот молодой вождь и установит справедливый мир.
И каждая ветвь эльфов, Темная и Светлая, даст ему в жены Избранную деву, дабы могли они признать его эльфом и своим единым Вождём. И станут трое единым целым и только смерть сможет разлучить их.
И мир при новом Вожде начнет меняться. Однако, будут такие, кто не признает Вождя эльфов и, будучи не в силах победить его сами, призовут Древнейшее Зло. И Оно придёт и окружит мир непроницаемой стеной зла.
И тогда, молодой Вождь и Избранные девы разыщут сердце зла и поразят его, однако же, разрушившись, сердце зла сожжет всё вокруг, и Вождь и обе его возлюбленные погибнут.
Стена же зла не уничтожится совсем, но рассыплется на осколки, которые рассеются в великой пустоте и еще много зла причинят, прежде чем все их соберут и сожгут в очистительном огне, разрушающем сущное».
Это пророчество знает каждый эльф и о нем известно и людям. Как утверждают эльфы, ему не меньше пяти тысяч лет. И именно оно очень напугало своей трагической концовкой Лири и Эолу, когда они выяснили, что у нас троих практически сразу установилась глубокая ментальная связь.
Это пророчество должно было сбыться по той, первой линии вероятностей, которую я увидел в первом своем «эльфийском сне». Кто-то не дал ему реализоваться. Где-то что-то в линиях вероятностей поменялось. Лири попала в рабство, а потом ко мне, минуя эльфийские ритуалы. Дон Сильвано, который должен был объединить баронов и запустить войну, был казнен. Мною, между прочим. Набег гуров не состоялся и Эола осталась жива. В результате всего этого, на новой линии вероятностей, намечавшейся было большой войны людей против эльфов так и не произошло.
Поэтому, когда девочки отправились к мудрецам эльфов, вся история планеты уже пошла другой дорогой. Так что, с чистой совестью, мудрецы ответили, что мне, как инопланетнику, никакое древнее пророчество не страшно.
А когда мы и вовсе улетели на нашу Землю, девочки совсем успокоились. До того момента, когда нам внезапно предложили отправиться на Затерянную во второй раз. Тогда они снова испугались тому, что пророчество нас, возможно, все-таки, настигнет.
И в самом деле, в последние несколько месяцев была сделана почти удавшаяся попытка вернуть историю планеты на старые рельсы. Есть такой морской термин «коордонат», когда корабль меняет курс, а, спустя какое-то время, возвращается на прежний. Особенно, девочки приуныли, когда мы выяснили планы заговорщиков в деталях. Война всех против всех внезапно снова стала ближайшей перспективой. Нам и в этот раз удалось переиграть заговорщиков и теперь перспектива большой войны, надеюсь, устранена навсегда.
Однако, упорство, с которым это проклятое пророчество снова и снова пытается сбыться, очень настораживает. Полного совпадения текущей линии событий с этим текстом уже произойти не может. Но означает ли это, что проблема решена окончательно или, наоборот, именно теперь и подходит момент, когда наши враги обратятся к упомянутому в пророчестве древнейшему злу? Честно говоря, я склонен ожидать худшего. Но мы пока так и не выяснили, что это за зло и где его сердце.
Но, мало нам одного пророчества. После того, как совет эльфийских мудрецов вынес свой вердикт по поводу меня и пророчества и разошелся по домам, один из них остался и поведал девочкам, что есть еще одно, еще более древнее пророчество. Тот старик эльф сказал, что второе пророчество передают от мудреца к мудрецу уже шестьдесят тысяч лет, но и самый первый мудрец-хранитель называл его «древним».
Вот оно:
«Настанет время, когда у всех эльфов появится единый вождь, и будет он эльф и не эльф, и человек и нечеловек, и светлый и темный, и не светлый и не темный.
И когда, по зову его, на небе взойдет вторая Луна, для мира откроется новый путь».
С первой частью, на первый взгляд, понятно. Если предположить, что оно относится ко мне, то юридически я эльф, биологически – человек. Но не человек этого мира, так что, по сравнению с местными, можно сказать, не человек. По своим женам я вхожу в кланы и Светлых и Темных, но не являюсь ни тем, ни другим. А единым вождем я уже стал. Вот только, то же описание можно привязать и к тому дезинтегрированному эльфо-рептилоиду. Ему ведь никто не помешал бы, добейся он успеха, взять себе жен из кланов Светлых и Темных и тоже стать и Светлым и Темным. Скажете, «натягиваю сову на глобус»? Немного есть. Но древние пророчества, они такие: только когда сбудутся, тогда и можно точно понять, что имелось ввиду под туманными формулировками. Так что, как рабочую гипотезу, будем держать в уме вариант, что кто-то мог пытаться реализовать это пророчество применительно к себе. Кстати, как и первое.
А может, действительно, кто-то хотел заполучить Лири, чтобы самому реализовать первое пророчество? Или, наоборот, изменить под своим контролем. Но кто это мог быть? Не Сильвано же! Мда. Кажется, тупик. Хотя, вот вам вполне подходящая кандидатура - Маркиз Рико! Очень мутный персонаж с совершенно неясными мотивами и скрытыми целями.
Что, собственно, достоверно известно о маркизе Рико и его деятельности в качестве королевского посланника? Не так уж много.
В старых детективных фильмах 20 века часто появляется «доска детектива». Это, в самом деле, доска, на которую персонаж клеит вырезки из газет, фотографии жертв и подозреваемых, мест преступлений и т.д. Детектив чертит связи между местами, событиями и людьми пока, наконец, не находит систему, которая приводит его к настоящему преступнику или к месту следующего преступления.
Я разрисовал такую же доску в отношении маркиза Рико. И вот, что получилось, если оставить только самое главное, в хронологическом порядке:
Водил дружбу с бароном Сильвано, однако, свою позицию относительно того, заключать ли союз с гурами, тщательно скрывал.
Появился в замке ар Калерон на следующее утро после того, как мы с сэром Гоэшем его зачистили от фальшивых демонов. В споре с наследником замка принял мою сторону. А приватно сказал мне, что он меня недооценивал, и тут же предостерёг, чтобы я не мешал его планам. И было все это на основной вероятностной линии, когда Лориэль ещё жила в отчем доме.
Во второй версии будущего, он привез приемника погибшему на охоте дону Сильвано и рекомендовал королю дона Липара в предводители дворянства. В этом варианте событий дон Липар позвал гуров "в гости", что вылилось в небольшую войну, в которой погибла Эола.
А на третьей, можно сказать, финальной линии вероятностей не проявил себя практически никак. В нашу войну с доном Сильвано не вмешивался, моему избранию предводителем не препятствовал, королю представил меня в высшей степени восторженном тоне. Со мной поддерживал нейтрально-дружественные отношения. держался, по большей части, в тени, а вскоре и вовсе отпросился у короля и уехал в свою вотчину.
Новым личным посланником короля оказался весьма молодой дворянин, который предпочитал по всем вопросам советоваться со мною и никаких сюрпризов не принес.
Хм. Пассивность маркиза Рико в третьей версии событий как-то не вяжется с его вездесущностью в первых двух вариантах. Такое впечатление, что он, либо узнал что-то, что заставило его отменить его таинственные планы, либо он их уже исполнил.
Чувствую, придется расспрашивать Лориэль о не самом приятном периоде ее жизни.
- Лири!
- Да, любимый!
- Прости, что ворошу ту давнюю историю, но это важно. Расскажи, куда и почему ты путешествовала, когда Сильвано тебя захватил.
-  Ох! Помнишь того эльфа, Аофу, который хотел меня убить из мести?
- Конечно!
- Он тогда, буквально, извел отца требованиями отдать меня за него замуж.
- А ты его отвергла.
- Да. Почему-то, он всегда мне был противен. Так что я сразу сказала, что за него не пойду никогда. Но он ничего не хотел слушать. Отец попал в сложное положение, так как семья Аофы - многочисленная и влиятельная и ссорится с ними он не мог. А они ещё и начали всюду вести разговоры, что, мол, какой из отца вождь, если не может собственной дочери приказать выйти замуж за кого считает нужным.
- Вот оно что.
- Да. А потом к нам приехал маркиз Рико, посланник короля. Он был очень обеспокоен ухудшением отношений между Темными северного предела и Светлыми. Ссылался на пример Западного предела и уговаривал отца отправить меня на Север, чтобы выдать замуж за сына вождя северян.
- Того, которого Эола распылила на молекулы?
-  Да, этого самого.
- А разве с такими генетическими расхождениями у него мог родиться сын от эльфы?
- Это действительно кажется неправдоподобным, но да, мог. Правда, унаследовать инсектоидные и рептилоидные части ДНК его сын не мог. Их отбраковала репродуктивная система матери. А парня я проверяла - он обычный эльф.
- Так, возвращаясь к той истории...
- Да, отец сомневался, но маркиза поддержал Лигий - старый друг отца, который потом отправился со мной начальником охраны.
- Хм. Ещё один знакомый персонаж... А что ты?
- Приставания Аофы так меня извели, что я была рада уехать куда угодно. Решила, что хуже не будет.
- Эола, отвлекись, пожалуйста от тактического компа.
Эола пересела к нам, и я изложил Лориэль и Эоле свой дайджест относительно деятельности маркиза на всех трёх линиях вероятностей. А выводы из всего этого напрашивались такие:
- Получается, что маркиз Рико уговорил отца Лири отправить ее на север через земли баронов. Поддержавший его Лигий отправляется с Лири, а по пути провоцирует нападение на барона и его солдат, в результате чего Лири попадает в подземелье к Сильвано. Сам Лигий долгое время считался бежавшим. Однако, потом мы его обнаружили среди убитых дружинников барона Сильвано.
- Таким образом, первый вариант нашего объединения становится невозможным, поскольку эльфы не отдали бы герою в дар бывшую рабыню. Впрочем, дарить мне Избранных дев на этой линии, скорее всего, было бы не за что. Хитрый и осторожный Сильвано гибнет на охоте, а новый предводитель, Липар, совершает глупость и, вместо большой войны, все ограничивается локальными стычками с гурами, в одной из которых погибает Эола. После чего о пророчестве можно забыть.
- Однако, возникшую новую линию мы не приняли и, несмотря на яростное сопротивление Сильвано и обстоятельств, мы смогли собраться вместе. И вот, на третьей линии событий маркиз уходит в тень и никаких его козней больше не обнаруживается. После победы над Сильвано в маленькой локальной войне, мы, прожив благополучные и относительно спокойные 10 лет, улетаем с планеты. И вуаля! Теперь пророчество кажется полностью разрушенным, ведь нас на планете больше нет. А еще через двадцать лет нынешний заговор сбрасывает планету в яму полной самоизоляции.
- И ещё один важный момент. Сама по себе, наша встреча с маркизом в замке ар Калерон ни о чем не говорит, но, с учётом дальнейших событий, самым вероятным будет предположить, что именно тогда маркиз обратил на меня внимание, как на возможного героя пророчества. Хотя, вероятно, он не сразу понял, кто я, на самом деле, поэтому, попытался мне угрожать.
- Я навела справки. Получив разрешение короля покинуть Двор, маркиз Рико вернулся в родовое поместье, женился и с тех пор живет там, не привлекая к себе особого внимания.
- Спасибо, Эола. Ну что, девочки, навестим старого друга?
На следующий день мы отправились в поместье маркиза. На лошадях скакать туда из столицы нужно было дня два, а гравиплатформа за час доставила нас в рощицу в получасе езды верхами до замка маркиза. Как раз достаточно, чтобы и лошади, и наша одежда запылились, и местные пейзане не приняли нас за колдунов или демонов.
Подъехав к воротам, мы доложили караульному офицеру о себе. Минут через пятнадцать к нам вышел сенешаль, который учтиво поздоровался и пригласил следовать за ним. После посещения умывальни и смены дорожного платья на парадное, мы были готовы предстать перед маркизом.
Надо сказать, у баронов церемония приема гостей попроще. Плеснул пару раз на лицо воды из бадьи во дворе, слуги метелочками более-менее отряхнули с тебя пыль и всё, ты, уже весь из себя красивый, можешь проследовать за стол.
Но, здесь замок маркиза, а это же совсем другой уровень…
- О, кого увидели мои старые глаза! Барон Гирео. Вернее, уж простите старика, виконт Гирео и его прекрасные жены решили сегодня навестить одинокого старого человека, жалко влачащего свои последние дни!
Маркиз, конечно, был уже стар, но насчёт последних дней, все-же, сильно преувеличивал. Мы церемонно раскланялись.
Он долго всматривался в мое лицо, а потом засмеялся дробным стариковский смехом.
- Каким я был дурачком! Они говорили мне, что через тридцать лет вы состаритесь как я, и ваши жены сбегут от вас и вернутся в наш мир. Хи-хи-хи. Когда это случится, Они найдут им нового, правильного мужа и пророчество сбудется, но так, как это нужно Им. И вот, прошло тридцать лет, и я уже старик, а вы не изменились совсем. Ни вы, ни ваши жены! Они мне лгали! Знай я тогда, что ваш народ открыл эликсир вечной молодости, я бы сам принес вам клятву верности и служил бы вам против Них. Но они лгали … А теперь, вы снова здесь. И ваши жены с вами. И так же, как тогда, у Них снова из-за вас все пошло кувырком!
- Я очень рад, маркиз Рико, что вы сами заговорили на эту тему. Собственно, мы заявились к вам в гости, чтобы попросить рассказать о … Них.
- Боюсь, виконт, теперь я мало что смогу вам рассказать. Не потому, что все еще храню верность Им. После того, как Они так со мной поступили...
- С вами обошлись несправедливо? – это Лориэль.
- Да, девочка. Меня выкинули, как сломанный ржавый кинжал. Я-то думал, что теперь я стал одним из Них, что меня приобщили к Их тайнам и теперь я буду править этим миром вместе с Ними. Но нет. После того как вы, мой дорогой виконт, посадили фальшивого Сильвано на кол, они поняли, что с этим пророчеством даже их магия в лоб с не справится. Каждый раз, когда они создавали и приносили в наш мир свой новый план, пророчество извращало этот план и вам опять удавалось разрушить то, что они так тщательно строили. Тогда они поняли, что тому, кто осенен пророчеством, лучше не вредить. Хи-хи-хи. А ведь во всех сказках про пророчества именно так и случается: когда кто-то пытается убить Избранного, чтобы предотвратить пророчество, он сам заставляет пророчество сбыться. Хи-хи-хи. Чтобы вам помешать, сказали они, надо перестать мешать. Просто, отойти в сторону и дать носителю пророчества прожить тихую счастливую жизнь. Когда Они это поняли, меня отозвали из баронств и приказали уехать из столицы. А потом, один из Них навестил меня здесь. Я думал, он приехал поблагодарить за верную службу и дать новое задание. А он просто сказал: "ты нам больше не нужен", поднес к моей голове какую-то коробочку, и я тут же все забыл. Конечно, нет, далеко не все. Я отлично помню свою жизнь, помню, разные события, помню свои действия. Я помню свои поступки, но совершенно не помню, почему я поступал так, а не иначе, о чем я тогда думал, сам я принимал решения или кто-то мне отдавал приказы. А еще, я совершенно ничего не помню о Них самих.
Он сделал паузу. Помолчал с минуту.
- Виконт, я ведь ещё тогда знал, а теперь и королевские глашатаи объявили, что вы из этих, и-но-пла-нет-ни-ков. И Они это тоже поняли. Не сразу, но довольно быстро. И знаете, что... Я думаю, вы снова их переиграете. И знаете еще что… Мне уже ничего не нужно, ни власти, ни почета... Всё выгорело внутри. Только одно еще осталось. Виконт, когда вы их разыщете и убьёте, плюньте на их тела... За меня. Дайте мне ваше слово.
- Маркиз, я не могу отказать вам в этой просьбе. она будет исполнена.
- Благодарю вас, виконт. А теперь, я прошу у вас извинений, я должен завершить этот тяжкий для меня разговор. Я очень устал. Желаю удачи вам и вашим прекрасным жёнам. Да, и последнее. Лориэль, дочь Палиона, простите меня, если сможете, за то, что я отдал вас фальшивому Сильвано, отлично зная, что вас там ждет.
- Маркиз, я уже давно поняла, что это была моя плата за счастье прожить жизнь вместе с моим мужем. Право, эта плата невелика. Я прощаю вас.
- Вот уж спасибо вам! Теперь, с вашим словом виконт, и вашим прощением, прекрасная эльфийская принцесса, я могу спокойно умереть!
Говорить было больше не о чем. Мы отклонялись и молча покинули замок. Молча сели на коней и двинулись к роще. Только когда замок пропал за холмом, Лориэль спросила.
- Глеб, ты смог уловить что-нибудь важное?
- Всё, что он рассказал, чистая правда. И всю его память о старкиллерах не просто заблокировали, а полностью стёрли. Кроме одного слова. "Кого" - ударение на первом "о". Теперь я знаю, как старкиллеры называют сами себя.
- Не очень-то много нам удалось здесь узнать. - вздохнула Лориэль.
- Нет, сестрёнка. Напротив, это очень важное знание.
- Не понимаю.
- Подумай сама. Мозг ББС назвал тех, кто его отправил убивать разумные миры, "старкиллерами", а не их самоназванием «Кого». Как ты думаешь, почему?
Глаза Лориэль расширились:
- Потому что «старкиллерами» называли Кого настоящие создатели ББС!!!
Мы не стали ждать возвращения домой, а прямо в полете выгрузили всю новую информацию и в тактический, и в эвристический компы в штаб-квартире Патруля на Главной. Помимо компов, я поделился всем, что нам удалось узнать, с Торионом. Его ответ был краток "О!". Вот и понимай это «О!», как хочешь.
Когда мы вернулись домой, эвристический компьютер радостно сообщил нам, что "проблема имеет решение!" И добавил, что на анализ всех данных и поиск этого самого решения ему потребуется от трёх до восьми дней. Что ж, пусть думает. А мы подождем. Всё равно, мы пока не знаем, куда двигаться дальше.
15. Приятные хлопоты. Гельвес. Сентябрь 1939 г.
Раз такое дело, можно и даже нужно несколько дней уделить и светской жизни. Тем более, что столица и все королевство уже начали подготовку к свадьбе короля Маримонда Четвертого и девы Элеонии.
Разумеется, “начали подготовку” - это совсем не значит, что свадьба вот-вот состоится. Королевская свадьба - дело серьезное, так что быстро устроить ее не получится. Подготовка к мероприятию начинается за год, а бывает, что и больше до назначенной даты. Правда, когда Маримонд начал жёстко прессовать Королевский Двор, ему удалось сжать срок подготовки до каких-то жалких восьми месяцев. Но заставить сократить сроки подготовки еще больше он не смог никаким образом. За свадьбу не ранее апреля следующего года весь Двор стал грудью. И, надо сказать, это не было пустой прихотью.
Прежде всего, на такое мероприятие обязательно нужно позвать правителей всех дружественных, нейтральных и даже, некоторой части враждебных государств. Собрать всех именитых гостей – дело не быстрое. И дело тут даже не только в долгой дороге, хотя и это надо учитывать. Самое главное, у этих правителей есть текущие дела и обязанности. Кому-то надо заговор изобличить, кому-то повоевать с соседями, или, наоборот, заключить мир, кому-то пришло время собственных детей женить. Так что, ответственный король не может просто так взять и сорваться со своего трона. Опять же, для такого сборища гостей нужно много места, и для празднования, и для размещения. Так что каждый король или герцог выстраивает в отведенном ему месте целый небольшой поселок из шатров. А ночевать в шатрах в холодный сезон – удовольствие невеликое. Да и свадебный пир, как правило, проводят на свежем воздухе, расставив столы с тентами. Так что, пока не установится теплая погода, никаких королевских свадеб не проводят. Маримонд сначала сердился на неумолимые обстоятельства, но, когда обнаружил, что сама Элеония с восторгом включилась в свадебные хлопоты, он перестал беспокоится по поводу долгих сроков.
За исключением официального объявления свадьбы и последующей суеты, сентябрь выдался спокойным. Мы еще раз свозили Элеонию и Маримонда на несколько дней на теплый тропический островок. Они, вероятно, не отказались бы кататься туда хоть каждую неделю, но такие частые и долгие отсутствия короля могли нанести ущерб и репутации Его величества, и благополучию самого королевства. Увы, как сказал когда-то сам Моримонд, король сам себе не принадлежит.
У Темных эльфов всё было довольно спокойно. Хотя и не совсем. Время от времени, то в одном, то в другом клане Темных возникали небольшие группы недовольных, которые даже проводили тайные собрания и обсуждали планы заговоров. Интересно, что на этот раз, основную массу недовольных составляли не старики, сожалеющие о «старых добрых временах», будь они неладны, а «пассионарная» молодежь, которая уже начала примерять на себя воинские подвиги героев прошлого, когда к ним внезапно прилетела трехголовая «птичка-обломинго» в лице меня с девочками. В среднесрочной перспективе, эту пассионарную молодежь обязательно надо будет занять чем-то захватывающе грандиозным, чтобы дать выход бурлящей в них энергии, но пока мы просто отслеживаем деятельность таких кружков и, по возможности, мягко перенаправляем их деятельность в более конструктивное русло.
Что касается самого Риаллона, то, для абсолютного большинства подданных королевства, их жизнь пока практически не изменилась. А что ж вы хотели? Мы еще только начали накапливать ресурсы для будущего ускорения развития. Одним из таких ценнейших ресурсов для любого государства любой формации является наличие своей инженерной школы, или, хотя бы, инженерных кадров в товарных количествах. А другим, не менее важным ресурсом является квалифицированная и надежная управляющая элита. Без правильной элиты, увы, никак. Можно подготовить армию отличных инженеров, но, если посадить над ними египетскую пирамиду из недалеких начальников, ни в чем не разбирающихся, ни за что не отвечающих, но упивающихся своей властью, такая пирамида легко раздавит собой все созидательные порывы.
С целью создания этой самой инженерной школы, королевским указом было предписано открывать по всей стране «школы механики, химии и математики», куда принимали всех сообразительных подростков и юношей, независимо от происхождения и наличия денежных средств. Обучение и содержание на время обучения оплачивала казна, но и отбор был жесткий. За лень, нерадивость или неуспеваемость изгоняли немедленно.
Что касается управленцев, то еще один указ предписывал, на всех уровнях государственной системы управления, допускать к вступлению в должность только после специального экзамена. Разумеется, вводить новую систему приходится медленно и поэтапно, иначе мы бы разом лишились всего чиновничества. Для начала, королем, с нашей подачи, были учреждены лицеи для детей дворян и свободных сословий, где изучали экономику, геополитику, логистику, дипломатию, а также, методы управления большими коллективами. Обучение и базовый уровень содержания также были за счет казны и отсев также был очень строгий, не взирая на титулы родителей юных школяров.
Понемногу, мы начали развивать и образование для девочек из семей третьего сословия: горожан, купцов, ремесленников. Разумеется, в школы для девочек могли принимать и крестьянских дочерей, вот только крестьяне отправлять своих дочерей в школы пока не желали. Зато, среди горожан и купцов, почти девяносто процентов пожелали дать девочкам образование. Разумеется, содержание образования учитывало объективные экономические и социальные реалии. В этом плане, нам не нужно было «изобретать велосипед». В качестве образца мы взяли систему женского образования Штальграу, которая включала счет, письменную грамотность, риторику, логику, литературу, рисование, музыку, а также, экономику (управление домашним хозяйством), основы торгового дела (бухгалтерский учет и торговое право), кулинарию, и основы медицины.
А еще, я наконец реализовал свою давнюю задумку вывести на государственный уровень опыт, успешно проведенный в баронстве ар Туари, где мною была создана настоящая муниципальная полиция и открыта полицейская школа. За прошедшие 20 с лишним лет, при содействии моих «наследников», эта школа выросла до настоящей Полицейской академии. Теперь она выпускает не только муниципальных полицейских и инспекторов, но и настоящих криминалистов и следователей.
Король лично приехал в ар Туари, чтобы осмотреть Академию и ознакомиться с результатами ее деятельности. После чего он принял мудрое решение не ломать то, что уже хорошо работает. Так что, главная полицейская академия королевства так и осталась в небольшом домене ар Туари, только теперь ее название начинается со слова «Королевская». В самом же Гельвесе открыли ее филиал, который пока невелик, но разрастется со временем. Также, по мере подготовки кадров, во всех городах королевства будут открывать небольшие Полицейские школы для подготовки местных кадров.
В процессе этой образовательной реформы не обошлось без пары курьезов.
Некая инициативная группа придворных сочинила и подложила королю на подпись Указ об учреждении «Лицея изящных искусств для обучения юных талантливых пиитов, танцоров, ваятелей, и рисовальщиков». Король, в приступе просветительского энтузиазма чуть было не подмахнул указ, но взглянул на мою ехидную физиономию и отложил перо.
- А что вы думаете по этому поводу, виконт?
- Ваше величество, безусловно, рисование картин, вырезание скульптур, сочинение рифм и прочие изящные искусства имеют свои секреты, коим необходимо учиться. Однако, для постижения изящных искусств не придумано ничего лучше, чем обучение юного таланта у признанного мастера. Плодить же толпы графоманов и маляров с амбициями, полагаю занятием малополезным, а за счет казны, так и вовсе вредным. Притом, я нисколько не против открытия данного лицея, я даже целиком поддерживаю. С одним маленьким уточнением. Обучение в нем должно быть платным и довольно дорогим. Что касается редких особых талантов, я прошу Ваше величество учредить персональные стипендии, которые будут выплачиваться, часть самому юному дарованию, а часть, мастеру, который сие дарование возьмет к себе в ученики.
Также, я решительно воспротивился всем прошениям о создании и содержании за счет казны жреческих школ различных конфессий. Если жрецы хотят учить молодых людей «единственно правильным» ритуалам для общения с собственным воображением, они могут выделить на эти нужды часть пожертвований храмам. Или пусть сами родители обучающихся там школяров содержат такие школы.
16. Дискуссия о ксеноархеологии. Кто где. Все еще сентябрь 1939 г.
Между тем, пока в Гельвесе шла подготовка к королевской свадьбе, эвристический комп Главного штаба Патруля заново проанализировал имеющиеся данные о Хомо и Кого, и предложил довольно неординарную, но непротиворечивую гипотезу, объясняющую имеющиеся данные. Основные пункты его гипотезы:
Примерно сто – сто пятьдесят миллионов лет назад, когда на нашей Земле еще бродили динозавры, в Галактике возникла или пришла извне аномальная цивилизация, ухитрившаяся развить технологии межзвездных полетов, оставаясь при этом на очень низкой ступени развития общества. Такая аномалия долгое время считалась невозможной. Однако, в последнее время появились психоисторические исследования, доказывающие принципиальную возможность возникновения подобной аномальной цивилизации. В частности, такой вариант развития возможен для двухуровневых цивилизаций, где управление осуществляют особи, наделенные индивидуальным сознанием, а основная часть популяции пользуется коллективным разумом, по типу того, который наблюдается у пчел, муравьев и прочих коллективных насекомых.
Не исключено, что этой цивилизацией, и были Кого. Возможно, это была другая цивилизация того же типа, а Кого возникли позже. Кто бы они не были, они организовали масштабный военный поход по Галактике, уничтожив развивающийся разум в нескольких десятках систем соседнего с нашим рукаве Галактики. И это, к сожалению, было уже не предположение, а точное знание. Наши разведывательные корабли обнаружили в Галактике обширную область, внутри которой десятки планет были поражены каким-то мощным оружием. Однако, затем они сами были кем-то уничтожены или, по крайней мере, изгнаны из нашей Галактики.
Цивилизация тех, чье название я интерпретировал, как «Хомо», возникла за несколько миллионов лет до нашей. Выйдя в дальний космос, они, так же, как и мы сейчас, обнаружили следы прошлого нашествия. А то, что уже произошло один раз, может произойти и во второй. Поэтому, Хомо решили подготовиться к встрече непрошенных гостей, построив огромный флот кораблей – астероидов. Вопреки нашему первоначальному предположению, система Аштар, где мы обнаружили огромное скопление ББС, была материнской системой Хомо, а не «старкиллеров» - Кого.
Судя по лютой ненависти компа ББС к Хомо, Хомо не только отразили, по крайней мере, один масштабный набег Кого на Галактику, но и нанесли ответный визит. Видимо, Кого потерпели сокрушительное поражение, но какая-то часть из них смогла затаиться. Выжившие Кого сделали месть Хомо главной целью своего существования. Как сказал комп супер-ББС: «они не победят».
Неизвестно, еще до или уже после войны с Кого, Хомо обнаружили нашу Землю. Чем-то она им настолько понравилась, что они решили сделать Солнечную систему своим вторым домом. А чтобы обеспечить ее надежную защиту, они разрушили планету Фаэтон между Марсом и Юпитером, сформировали из нее пояс астероидов, превратив в склад стройматериалов, и собирались создать там такую же верфь, как в материнской системе.
Вопрос, конечно, интересный, насколько этично такое решение, расселяться на планете, где уже развивается свой разумный вид. Наличие пришлой более развитой расы, безусловно, изменит условия, хотя бы тем, что та займет часть территорий и будет потреблять часть ресурсов. Однако, на это у компа был ответ. Правда, с оговоркой.
Если до этого момента тезисы гипотезы эвристического компа подкреплялись прямыми доказательствами, и сам эвристический комп оценивал достоверность своих предположений на уровне 70-85 процентов, то дальше пошли результаты вольного полета фантазии с достоверностью от 10 до 65 процентов.
Комп предположил, что Хомо оказались биологическими родственниками людей. Чтобы объяснить, как на планете в двадцати трех тысячах световых лет от Солнца мог сформироваться вид, биологически совместимый с людьми, комп предложил целых три версии, из которых две сам признал маловероятными.
Очевидное предположение, что Хомо подкорректировали эволюцию приматов и проследили, чтобы доминирующим стал генетически близкий им разумный вид, комп забраковал, поскольку, в этом случае, Хомо пришлось бы корректировать эволюцию во всех известных нам ветвлениях Вселенной. Но, на данный момент, на всех исследованных нами Землях, включая Затерянную, обнаружены люди одного с нами биологического вида. Это, кстати, само по себе является большой загадкой, на которую современная наука пока не нашла однозначного ответа.
Одна из гипотез, объясняющая как одинаковость людей, так и схожесть с Хомо, заключается в вот, что Хомо и люди имеют общего предка, происходящего от более древней исчезнувшей цивилизации. Сам комп оценил вероятность этой гипотезы, как низкую, поскольку за десятки миллионов лет независимой эволюции, люди разных Земель и Хомо, скорее всего, должны были существенно разойтись в разные стороны. Если, конечно, какая-то очень древняя Сверхцивилизация не знала секрета, как задать вектор эволюции разумных видов на десятки миллионов лет вперед.
В рамках существующих научных знаний, эвристический комп счел наиболее вероятным то, что Хомо модифицировали не людей, а самих себя, превратившись в улучшенную версию Хомо Сапиенс. Зачем? Ну, может быть, они решили, что человеческий тип более перспективен для дальнейшей эволюции, чем их собственный.
Можно, конечно, спорить об этичности такого радикального вмешательства в свою или чужую линию эволюции. Но, если эвристический комп прав, определенный резон у Хомо был. Как небольшие изолированные племена рискуют выродится, так же может произойти и с целой цивилизацией. Вопрос в сроках. А вот встретив родственную, но не идентичную расу людей на Земле, и объединив генофонды, Хомо существенно увеличили бы генетическое разнообразие всего человечества. Не считая того, что у людей, появившихся в результате независимой эволюции, могут иметься какие-то новые полезные свойства. В общем-то, не нам их судить, мы ведь сами идем к тому, что в будущем число смешанных браков людей нашего человечества с эльфами и людьми Затерянной начнет расти и, возможно, возникнет новый тип людей.
Так вот, Солнечная система, в перспективе, могла стать вторым домом объединенной расы Хомо, но затем, что-то пошло не так. И Кого тут, видимо, были не причем. Если бы это они уничтожили Хомо, то должны были атаковать и Землю. Комп решил и эту загадку, и загадку отсутствия в Галактике цивилизаций, более развитых, чем Земля, одним махом. Он предположил, что, в какой-то момент, большая часть Хомо покинула нашу Галактику, возможно, перейдя на следующую ступень эволюции и изменив форму своего существования. Поэтому, и в системе Аштар верфь оказалась заброшенной, а корабли недостроенными, и в нашем поясе астероидов строительство верфи не началось. Просто дети выросли из старых игрушек.
Однако, по версии компа, некоторая часть Хомо не приняла изменений или не смогла последовать за остальными и поселилась на Затерянной. При этом, поселенцы приняли жесткие меры к тому, чтобы научно-техническое развитие на планете полностью прекратилось. Просто, чтобы и Затерянная не дошла когда-нибудь до своего перехода на следующую ступень эволюции, и потомкам Хомо не нужно было бы снова мучиться выбором дальнейшего пути.
В рамках этой гипотезы, эльфы – это и есть Хомо, отказавшиеся от перехода в новое качество, и пришедшие на Затерянную из «Земли Богов» в системе Аштар.
Слабым местом гипотезы было то, каким образом Кого смогли получить контроль над ББС, построенными Хомо. Трудно представить, чтобы Хомо бросили всё и не предприняли какие-то меры, чтобы обезопасить Галактику от нового проникновения Кого. Вероятно, они так и сделали, однако, позже что-то пошло не так. В результате, остатки Кого нашли в материнской системе Хомо недостроенный флот, восстановили работоспособность некоторого количества ББС, перепрошили их управляющие компы, и отправили бродить по Галактике, поставив задачу искать и уничтожать планеты с разумной жизнью.
Мнения экспертного сообщества разделились, в основном, по пункту «могли древние Хомо так крупно облажаться или нет». Для многих этот пункт обесценивал всю гипотезу, однако, многие выступили в поддержку, в том числе, Ната.
Последние лет шесть Ната практически безвылазно провела в системе Аштар, где, по её инициативе, был организован специальный опытный центр по строительству сверхтяжелых кораблей (ОЦСК). Ната стала первым координатором этого центра, а главным конструктором ОЦСК стал Коэл, сын сэра Гоэша, которого мы когда-то привезли на Землю Главную вместе с нашими детьми. Свою деятельность ОЦСК начал с тщательного изучения найденных кораблей, и восстановления верфи, а затем, приступил к разработке и созданию новых кораблей, с использованием частей кораблей Хомо. Разумеется, после их тщательной проверки, буквально, на субядерном уровне.
Для обсуждения предложенной Эвристическим компом гипотезы и принятия решений, был организовано совещание, на котором виртуально собрали руководителей и экспертов Патруля, Института экспериментальной истории и еще некоторых профильных организаций. В том числе, и нас.
Выслушав докладчика, Первый координатор задумчиво произнес.
- Гипотеза, безусловно, интересная, достаточно безумная, чтобы претендовать на истину и, действительно, непротиворечиво увязывает известные факты. И что, для ее возникновения, действительно, не хватало только того факта, что комп вскрытой командором Ветровым ББС-матки не использовал самоназвание своих хозяев "Кого"?
- Не совсем. Для меня это было только отправной точкой. Но, когда я сделал ключевое допущение, на свое место встали различные сведения, которым ранее не придавали должного значения. Поясню. Командор Ветров, я изучал отчёты об операции по захвату первой ББС-матки. Вам самому разве не кажется удивительным, насколько быстро вы сориентировались во внутренней архитектуре станции и ее оборудовании?
- Ты имеешь ввиду, что архитектура ББС достаточно логична и понятна с точки зрения человеческих разума и логики?
- Совершенно верно. Я уверен, что несмотря на ваши личные способности и возможности техники, внутри объекта, созданного Кого, вам понадобилось бы значительно больше времени, поскольку логика ее построения была бы слишком чужеродна для человека.
- Добавлю от себя, - это подключилась Ната, - что при изучении недостроенных ББС в системе Аштар, мы тоже обратили внимание на то, что обстановка внутри станции комфортна для человеческого восприятия. В отличие, например, от ряда реликтов некоторых погибших цивилизаций, где интерьеры оказывали столь угнетающее действие, что нам просто пришлось отказаться от их посещения и исследования пришлось проводить дронами.
- Что ж. Это существенные дополнения в поддержку обсуждаемой гипотезы.
- Позвольте продолжить. Приняв, что ББС является продуктом цивилизации Хомо, я построил линию тренда архитектурной эргономики от Хомо через эльфов к людям. В первом приближении, Хомо предпочитали сливаться с природой, эльфы подражают природе, но вносят в нее свое творческое видение, а люди создают свое, то, что в природе возникнуть не может. Применительно к способу постройки крупных сооружений: Хомо предпочитали делать проходы в природной скале, эльфы придают скале законченную форму, убрав случайные детали, а люди разберут скалу на камни и построят прямоугольный замок. А поскольку хорошая гипотеза должна не только объяснять уже известное, но и иметь предсказательную силу, на основе полученной линии тренда были разработаны поисковые алгоритмы сканирования и поиска сооружений Хомо.
- Образно, но мне не понятно, как это работает. Можете пояснить простым языком математических функций?
- Конечно. Сооружения как людей, так и большого числа известных цивилизаций, как правило, имеют симметричные геометрические формы, для них характерны резкие переходы и углы, редкие для живой и неживой природы. Такие формы описываются достаточно простыми функциями линейной алгебры. Эльфы стараются соблюдать гармоничные пропорции, которые описываются рядом Фибоначчи, и характерные для природных объектов. Однако, в природе случайные факторы вносят искажения, а сооружения эльфов слишком правильны. Именно, строгое соблюдение математических пропорций для всего объекта, позволяет обнаруживать древние сооружения эльфов. Алгоритм поиска объектов Хомо основан на анализе элементов, пропорции в каждом из которых определяются рядом Фибоначчи, а элементы между собой соотносятся по законам цепей Маркова. Добавлю, что выявить эту закономерность на основе изучения городов на планетах в системе Аштар, было невозможно вследствие высокой степени их разрушения.
- Так, теперь, кажется, прояснилось. И что, есть результаты?
- Как известно всем присутствующим, ранее, на планетах в системе Аштар, мы не обнаружили практически ничего, кроме развалин. При содействии командора Ветровой, было проведено орбитальное зондирование планет системы с применением новых критериев распознавания, в результате чего мы смогли обнаружить восемь крупных объектов, построенных Хомо. Археологическая команда уже вскрыла первый из них и приступила к изучению.
Новость была из разряда сенсаций. Но, помимо энтузиазма, у некоторых она вызвала и серьезное беспокойство.
- Получается, ранее мы искали в системе Аштар то, что могли бы построить люди или эльфы, но не Хомо? То есть, в наших критериях поиска была ошибка и, возможно, мы еще много чего могли пропустить. И не только в системе Аштар?
- Боюсь, что так. Хотя, первое утверждение я бы уточнил. Мы искали то, что могли бы построить люди, эльфы, или цивилизации, значительно отличающиеся от нас. Наши алгоритмы оказались уязвимы именно по отношению к Хомо, которые, как мы можем предположить на данный момент, имеют ряд уникальных особенностей в своем стремлении максимально сохранять естественность.
- Хорошо. Новые алгоритмы будут отправлены на все корабли Патруля. По мере возможности, будем проводить повторное сканирование объектов в уже исследованных нами системах, включая, кстати, и Солнечную. … Командор Ветров?
- У меня предложение: в срочном режиме провести повторное сканирование Затерянной Земли.
- Глеб, естественно, Затерянная в верхних строках списка. Но почему срочно?
- На это есть причина. Но сначала нужно уточнить еще один вопрос. Точнее, главный вопрос критиков гипотезы. Комп?
- Да. Вопрос о том, как корабли Хомо оказались в руках Кого. Командор Ветров недавно сообщил мне еще один ключевой факт. Речь идет о засекреченном разделе отчета о мятеже на Затерянной, организованным так называемой Гильдией убийц в союзе с рядом кланов Темных эльфов. Напомню, что план предусматривал использование древних запасов биологического оружия для уничтожения части людей и эльфов, не согласных с политикой самоизоляции. Успех плана основывался на том, что базировавшаяся на Луне эскадра уйдет на поиски ББС. И такая ББС появилась, именно тогда, когда мятеж был подготовлен. Поведение самой ББС вызвало подозрения как у командора Ветрова, так и Первого координатора эскадры, который, к сожалению, находится в дальнем рейде за пределами возможностей систем связи. ББС, как будто, играла с эскадрой в кошки-мышки, то позволяя себя догнать, то убегала, совершая небольшие прыжки. А как только мятеж был подавлен, она просто ушла. При этом, ББС кружила вокруг системы Затерянной, но не пыталась приблизиться к планете для атаки. Кстати, очень примечательно, что деятельность ББС была обнаружена только в двух Вселенных – нашей и Затерянной. Совместив эту информацию с остальными данными, я предполагаю, что функцию защиты Галактики от нового нашествия Кого предполагалось возложить на небольшую группу посвященных эльфов из числа переселившихся на Затерянную. Поэтому, Хомо не уничтожили корабли перед своим уходом. Для выполнения этой миссии, на Затерянной должны были оставить центр управления флотом Хомо. Однако, судя по обнаруженному существу с внешностью эльфа и структурами мозга Кого, Кого смогли подменить посвященных в секрет эльфов своими агентами. Эти, условно назовем их, ГМО Кого смогли обойти защиту центра управления, получить доступ к контролю над кораблями Хомо, активировать и перепрограммировать часть кораблей, превратив их таким образом в свое орудие мести - ББС.
Присутствующие пару минут обдумывали услышанное, а затем, слово взял Первый координатор.
- Коллеги, хотя гипотеза выглядит фантастической в некоторых своих частях, но она полностью увязывает все странные и необъяснимые факты, накопленные как в отношении ББС, так и в отношении Затерянной. И если она верна, ситуация очень опасная. Предлагаю принять данную гипотезу как руководство к немедленным действиям… Тактический комп!
- Слушаю!
- Перебросить на Ахернар-5 и к Затерянной дополнительные силы. Подготовить план операции по сканированию Затерянной. Сколько времени необходимо на подготовку?
- Операцию можно провести через три недели.
- Приступайте!
- Коллеги, а что нам делать с остальным флотом Хомо? Ведь если он целиком активируется, даже наш флот может его не удержать! Командор Ветрова, насколько вы уверены в результатах проверки?
- Коллеги, там двести тысяч стандартных кораблей и пара тысяч маток. За такой срок физически невозможно проверить их все не только на субядерном уровне, но просто тщательно осмотреть. Пока мы досконально проверяем только те из них, части которых мы используем. Остальные прошли первичную проверку зондами и теперь дистанционно контролируются на предмет появления энергетической активности.
- Но не будет ли безопаснее просто подогнать туда пару линкоров и уничтожить их целиком?
- Уничтожить двести тысяч ББС – сама по себе непростая и небыстрая задача. Тактический комп, можешь сделать оценку?
- Да. Если задействовать отряд из двухсот линейных эсминцев, полное уничтожение флота Хомо в системе Аштар займет около двух месяцев.
- А линкоры?
- Корабли расположены на значительном удалении один от другого, орудия линкора не смогут захватывать несколько кораблей за один раз. Поэтому, реального выигрыша не получим.
- Как-то жалко развеивать в туманность столько ценных ресурсов!
- А что мы будем делать, если они все вдруг «оживут»?
- Коллеги, прошу тишины. В хаотическом споре мы не примем правильное решение. Я предлагаю опросить присутствующих, а потом приму решение. Итак, коллеги, ваше мнение, не будет ли безопаснее уничтожить флот Хомо? Начну, пожалуй, с вас, Наталья. Прошу дать оценку риска и высказать ваше мнение.
- К сожалению, в данный момент мы не можем гарантировать полное отсутствие риска. Примерно десять процентов осмотренных кораблей находятся в условно рабочем состоянии. Это значит, они полностью оснащены энергетическими установками, у них установлен «мозг» и вероятно наличие на борту рабочего комплекта вооружения.
- То есть, если пропорция распространяется на весь флот, мы можем столкнуться с вражеской эскадрой в двадцать тысяч кораблей. Ваше мнение, что нам с этим делать?
- Несмотря на угрозу, я очень не хочу уничтожать эти корабли. Это ценный ресурс, который мы уже интенсивно используем. На случай активации части кораблей, у нас в готовности находятся значительные силы. Я думаю, мы справимся с двадцатью тысячами при любом сценарии.
- Командующий флотом?
- Я предлагал уничтожить эту свалку чужих кораблей, как только мы их обнаружили. Не нужны нам эти опасные обломки. Что мы, свои корабли не построим?
- Первый координатор контрразведки?
- Риски очень велики, но у нас достаточно мощный флот, чтобы их нейтрализовать. С другой стороны, наши исследователи регулярно находят там что-то крайне интересное. Будет очень жаль отказаться от дальнейшего изучения этих кораблей. Я предлагаю подготовиться к возможной критической ситуации, но не торопиться уничтожать флот.
- Первый координатор дальней разведки?
- Не хотелось бы, вернувшись из дальнего рейда, найти вместо нашей цветущей Земли обугленную глыбу. Я предлагаю уничтожить.
Первый координатор Совета по прогрессорству.
- Сложная дилемма. Темные эльфы или Кого, которые ими манипулировали, уже дважды устраивали нам крайне неприятные сюрпризы. Судя по предыдущим попыткам, они готовы на все. Но, я тогда не понимаю, почему они уже не задействовали этот флот. Может быть, их возможности были ограничены и все, что могли, они уже захватили? Я бы не торопился с уничтожением этого флота. Что, на мой взгляд, бесспорно, с агентурой Кого на Затерянной надо кончать. Если решить эту проблему, некому будет активировать флот.
- Тактический Комп?
- Сразу напомню, что мое виденье проблемы ограничено. Мои приоритетные задачи – защита Земли, человечества на всех колонизированных планетах, других разумных. Риск активации огромного флота кораблей типа ББС достаточно велик, поэтому, превентивно уничтожить его будет рациональным решением. Однако, такое решение может быть неоптимальным в свете дополнительных факторов, выходящих за рамки моего анализа.
- Эвристический комп?
- Проблема, на самом деле, не имеет однозначного решения. Учитывая, что операция по уничтожению флота Хомо не может быть выполнена единовременно, не могу исключить, что атака на флот могла быть предусмотрена создателями кораблей. В этом случае, наша попытка уничтожить их, может, как раз, вызвать активацию всех дееспособных единиц флота.
- Вот черт! – это наш Командующий флотом, - честно говоря, такая мысль мне не пришла в голову. А ведь это вполне возможно! Пожалуй, теперь и я предложу повременить с уничтожением этого флота. К такой операции нужно очень основательно подготовиться.
- А какая разница, активируются они по приказу или в ответ на нашу атаку. По крайней мере, во втором случае мы сможем заранее подвести дополнительные силы.
Первому координатору разведки ответил тактический комп.
- Разница в том, какие действия они предпримут в том и другом случаях.
- Например?
- Кого, вероятно, понимают, что для атаки на Солнечную систему даже всего флота Хомо, будь он в рабочем состоянии, может оказаться недостаточным. Сходу начать рейд по заселенным нами планетам, тоже не очень привлекательный вариант. Конечно, силы, размещенные на освоенных нами планетах, не смогут защитить атакованные планеты от уничтожения, и мы рискуем потерять миллионы жизней. Однако, учитывая время, необходимое ББС на подлет к планете для удара и удаление на дальность квантового прыжка, а также, максимальные скорости наших линкоров, наш ударный флот успеет прибыть в атакованную систему и уничтожит существенную часть флота. Если даже принять удвоенную оценку угрозы в сорок тысяч единиц, то, с высокой вероятностью, уже после второй атакованной планетной системы, боевой потенциал Кого снизится до уровня, который не позволит им успешно атаковать следующую систему.
- Т.е., нам придется пожертвовать двумя планетами?
- Это была бы огромная трагедия для человечества, но это слишком далеко от целей Кого «они не победят». Поэтому, такой вариант маловероятен.
- Тогда, какой вариант наиболее вероятен?
- Думаю, наиболее вероятен переход в систему Затерянной с целью превратить Затерянную и всю систему в свою базу, чтобы в ней постепенно наращивать флот. А нас они попытаются шантажировать угрозой ответных рейдов к обитаемым планетам. Думаю, будет нелегко принять решение атаковать флот Кого, зная, что это неизбежно приведет к гибели населения одной или двух планет.
- То есть, нереализованная угроза может оказаться более надежным фактором сдерживания, чем реализованная.
- Да. Эта крайне неприятная угроза, но велика вероятность, что их флот будет сосредоточен в одном месте.
- А в случае нашей атаки?
- В случае нашей атаки и массированных потерь, скорее всего, будет запущен императив «последний привет из могилы» - корабли, которые успеют уйти в прыжок, разбегутся в разные стороны и могут начать рандомно уничтожать миры по пути следования. И тогда нам придется выслеживать и ловить тысячи кораблей. Быстро мы с этим не справимся. Поэтому, такой сценарий приведет к гибели некоторого количества обитаемых миров. Не только наших.
- Глеб, твое мнение?
- Я против уничтожения флота Хомо. Во-первых, я тоже считаю, что при нападении на флот вероятность активации всех кораблей, находящихся в рабочем состоянии высока. И это не происки Кого, а императив, заложенный создателями. А вот с призывом с Затерянной … я тоже думаю, что Кого не имеют контроля над всеми кораблями. Иначе они уже задействовали бы их…
- Можно мне?
- Да, Лориэль.
- Мне кажется, это важно. Не могу сходу точно сформулировать, но для Кого характерно использование биологических подходов. Тот склад биологического оружия. Еще тогда предположили, что он не эльфийский, иначе эльфы не позволили бы гильдии им владеть. Потом, генетическая маскировка Кого под эльфов. Корабли Хомо не изготавливают, а скорее выращивают. То есть, они, в определенном смысле, копируют живые организмы. Возможно, что захват кораблей Хомо идет по принципу заражения. Ната, может, стоит попробовать копнуть в этом направлении? Что-то, связанное с корабельным мозгом, что есть на одних кораблях и нет на других.
- Точно! Это же все время было у нас под носом. Генераторы ментаполя. Они есть примерно у четверти из кораблей в рабочем состоянии. Мы считали их частью системы внутренней обороны ББС, а выходит, это паразит, который внедряется в организм и меняет поведение мозга корабля!
- Да, очень похоже. Как те грибы, которые прорастают в мозг муравья.
- Послушайте, но ведь это только догадка. А если мы идем по ложному пути?
За Нату ответил тактический комп.
- Нет. Теперь это выглядит совершенно очевидным. Нет никаких разумных причин размещать на корабле непрерывно работающий генератор ментаполя. Для защиты корабля - дрона от внешнего проникновения эффективнее использовать в тоннелях системы наблюдения и турели, но именно их внутри ББС нет. Зато, есть обширные помещения для экипажа, а вся архитектура тоннелей и переходов удобна для организации обороны внутренних объемов от абордажа. То есть, корабли Хомо изначально задумывались, как обитаемые. Но, в этом случае, в них не может использоваться генератор ментаполя. Генератор является чуждым элементом, не вписывающимся в общую концепцию.
Ната кивнула.
- Действительно, теперь это кажется очевидным. Считаю, догадку достаточно обоснованной. Мы немедленно займемся уничтожением генераторов. Оставим их на небольшом количестве кораблей, которые будут под постоянным наблюдением. Это намного проще, чем взрывать двести тысяч кораблей. Хотя, и это будет делом не очень быстрым. Чтобы проверить весь флот, нам потребуется года два.
- Думаю, у нас не будет столько времени. Полгода, не больше.
- Откуда такие сроки?
- Интуитивное предощущение. Чтобы оказать максимальный шоковый эффект на местных правителей и народ, и подавить волю к сопротивлению, логично приурочить удар к свадьбе короля Риаллона. Ведь эта свадьба должна как бы открыть новую, более счастливую эпоху в жизни королевства и планеты. А нам, ждать полгода, пока они соберутся, нет никакого резона. Мы должны спровоцировать их на шаг отчаяния. Хорошо бы, покончить с проблемой Кого до Зимнего праздника. (Зимний праздник на Затерянной отмечают в ночь с 21 по 22 декабря, когда, после самой долгой ночи, день начинает увеличиваться. Это символизирует возрождение ТриБога, который на следующий годовой цикл берет на себя ответственность за этот мир). Поэтому, я и поднял вопрос о первоочередном сканировании Затерянной.
- Командор, вы уверены, что сканирование поможет найти базу Хомо, откуда Кого управляют ББС?
- Уверен, что сканирование позволит найти сооружения, однако, базу, скорее всего, маскирует такая же система с генераторами искажения, как установленные на ББС. Думаю, наши сканеры ее не распознают. Однако, Кого точно не знают наших технических возможностей. Думаю, они запаникуют и сразу сделают свой ход.
Ната задумалась о чём-то на несколько секунд.
- Что ж, эскадре ББС понадобиться около месяца, чтобы добраться из системы Аштар в нашей Вселенной до Затерянной. Сканирование планируется через три недели. Итого, семь недель. Успеем!
- Ситуация мне понятна, - Первый координатор Патруля подытожил совещание, - сопутствующий риск активировать флот Хомо считаю достаточным основанием, чтобы отказаться от превентивного уничтожения. Версию о роли генераторов ментаполя считаю убедительной. Для ускорения работ по обезвреживанию, приказываю перебросить в систему Аштар дополнительные силы, а также, на всякий случай, подготовить план экстренной эвакуации персонала ОЦСК. Операции сканирования Затерянной присваиваю высший приоритет. Все силы Патруля переходят в состояние полной боевой готовности. На этом, совещание объявляю закрытым. Всем спасибо!
17. Этнографический отпуск. Затерянная Земля. Октябрь 1939 г.
Итак, корабли со сканерами прибудут только через три недели. И мы внезапно обнаружили, что прямо сейчас в Гельвесе нам делать, в общем-то, нечего. Король со своей невестой весь в свадебных приготовлениях, уместные на данном этапе реформы запущены, дела в королевстве идут своим чередом. Никаких чрезвычайных ситуаций пока не предвидится. Ни заговоров аристократии, ни готовящегося набега гуров, ни терок-разборок между эльфийскими кланами – СКУКОТЕНЬ! Настоящий тайм-аут, когда со всеми старыми неприятностями мы уже покончили, а новые, по недосмотру врагов, еще не успели начаться.
Поэтому, мы решили воспользоваться паузой и погостить у Темных эльфов Восточного предела. Не то, чтобы в этом была какая-то особая нужда, просто нам было действительно интересно почувствовать на своем опыте и сравнить жизнь Темных эльфов Восточного предела с Северным и Западным.
Может показаться странным, но за десять лет моей баронской жизни, я ни разу не был ни в Восточном, ни в Южном пределе. Просто, в качестве Глеба Ветрова мне там появляться было не совсем уместно. А чтобы приехать в Восточный предел как барон Алонсо, нужно было пересечь Срединную Империю. А в Империи был велик риск встретить какого-нибудь родственника, еще помнящего настоящего дона Гирео Алонсо, что мне было совсем не нужно. Что до Южного предела, то дорога туда вела через территории гуров, которые к баронам относятся не так, чтобы очень дружелюбно.
Ну а в наши прилеты в период кризиса с целью проверки эльфов на «шаза» или для проецирования силы нам, конечно, было не до этнографических наблюдений.
Поэтому, раз уж выдалась такая возможность, мы решили неспешно пожить у восточных Темных пару недель, пообщаться, разделить с ними пищу у очага и, если удастся, наладить нормальные дружеские контакты.
Я отпросился у Его Величества, пару дней мы потратили на сборы и подготовку сообразных подарков эльфийским вождям и человеческим правителям и, ранним утром третьего дня, мы загрузились вместе с нашими лошадьми на гравиплатформу и совершили перелет в Восточный предел.
В отличие от густых и протяженных лесных массивов Северного или Западного пределов, в распоряжении Восточных только небольшие массивы редколесья, в которых даже эльфам сложно скрыться. Из-за специфики ландшафтов, эльфийские поселения перемешаны с человеческими и Темные Восточного предела довольно плотно контактируют с людьми и Светлыми. В этом они похожи на Западных, но есть и существенное различие. Западный предел граничит с весьма развитым королевством Риаллон и крупными поселениями Светлых, а идти на тесные контакты и с теми, и с другими Темных изначально вынуждало недоброе соседство с кочевниками-гурами. Восточный же предел от Срединной империи отделяют небольшие, бедные и довольно архаичные княжества людей, в культурном отношении существенно отстающие от Срединной Империи и Риаллона. Поселения Светлых в этих местах довольно редки и невелики. В таких условиях, Восточный предел оказался в определенной изоляции и, фактически, по уровню знаний и технологий, оказался еще на несколько веков позади Темных эльфов Севера или Юга, не говоря уже о Западном пределе.
Тщательное расследование обстоятельств провалившегося мятежа показало, что восточные кланы присоединились к нему, больше по привычке не раздумывая следовать решениям Северных вождей, чем по идейным соображениям борьбы с инопланетниками и прогрессом. Поэтому, каких-то особых санкций к кланам Восточных решено было не применять. За исключением того, что Восточные кланы обязали принять большую просветительскую миссию Светлых, которая теперь обучает и юных эльфят, и местных учителей на новый лад. Однако, в плане быта, пока все остается по-прежнему: кланы ведут полукочевой образ жизни, ставят шатры вместо домов и живут, в основном, не очень обильными дарами леса, наемничеством в охрану купеческих караванов или к какому-нибудь аристократу, да мелкой торговлей лекарственными зельями. И пока так и будет. Чтобы жизнь у них начала улучшаться, сначала придется местной молодежи подрасти и подучиться новым знаниям и умениям. Тогда и новые возможности откроются.
Хорошо хоть, что обид на нас им держать было не за что. Восточные встретили нас очень радушно и больше двух недель мы прожили среди них. Время прошло в неспешных беседах со старейшинами о житье-бытье, визитах в различные кланы, посещениях школ, где нам сперва пришлось продемонстрировать свою воинскую удаль, прежде чем юные воители прониклись к нам уважением и поняли, что мы стоим того, чтобы нас послушать. Навестили мы также пару человеческих городов, познакомились с их правителями, обменялись подарками и речами.
Не основной, но важной целью нашей поездки была попытка выяснить, не здесь ли скрываются Кого и древний центр управления кораблями Хомо. Но никаких намеков на то, что сердце заговора находится в Восточном пределе, мы не обнаружили. В итоге, путешествие получилось просто интересным и даже увлекательным отпуском, о чем мы совершенно не пожалели.
Через два дня после нашего возвращения в Гельвес, на орбиту Затерянной вышло два галактических линкора. Официально, наши представители сообщили, что это экспедиция, которая направляется для изучения планеты земного типа. На орбите Затерянной они сделали короткую остановку, поскольку, благодаря новому договору, нам больше не нужно перемещаться в системе скрытно, и стало возможным отправить с оказией крупногабаритное оборудование в постепенно растущий Лунный город. Что, между прочим, было чистой правдой. Как было правдой и предупреждение, что корабли останутся на пару дней и будут проводить тренировки по орбитальному маневрированию. Единственное, о чем было не сказано, это о том, что во время маневрирования будут включены сканеры для обнаружения наземных и подземных сооружений.
Правители и людей и эльфов сразу поняли наше послание: «по-старому больше не будет». Ведь огромные, больше 23 километров в длину, корабли можно было разглядеть в деталях с поверхности планеты невооруженным глазом. А после того, как в течение двух дней линкоры меняли орбиты так, чтобы хотя бы раз оказаться над каждым участком планеты, даже в самых глухих поселениях не осталось никого, кто бы собственными глазами не увидел кораблей людей с другой Земли.
На третий день корабли ушли, а еще через несколько дней в Риаллон явилось посольство Темных эльфов Южного предела, которое так спешило, что обратилось к нашему посланнику в Южном пределе помочь им с транспортом.
Разумеется, сперва они попросили об аудиенции Его Величество, короля Риаллона. Аудиенция была милостиво дарована. Послы привезли различные подарки, заверения в дружеских отношениях, приглашение когда-нибудь посетить Южный предел – одним словом, всё, что приличествует согласно этикету, но ничего конкретного и важного. Король ответил им тем же, то есть, вручил подарки, заверил в дружеских намерениях и желании, когда-нибудь, посетить земли Южного предела, и попросил передать главам Южных кланов свое личное приглашение на свадьбу. После чего, король выслушал ответную речь послов, убедился, что никаких конкретных вопросов послы поднимать не собираются, пожелал послам приятного пребывания в Риаллоне и завершил аудиенцию.
На следующий день посольство явилось с визитом уже в наш дом. Мы, разумеется, приняли их подобающим образом, с речами и обменом подарками. В самой любезной форме послы просили нас непременно посетить Южный предел накануне Зимнепраздника, чтобы, как они выразились, вместе встретить новое Солнце. Что ж, почему бы и нет. Мы договорились прибыть примерно за две недели до Зимнепраздника, чтобы иметь некоторое время на встречи и знакомства. После этого, послы откланялись и через день покинули Риаллон. Назад они отправились, опять-таки, с помощью нашей техники. Своим ходом, у них такое путешествие заняло бы месяца два, не считая того, что малочисленное посольство, скорее всего, просто исчезло бы без следа в землях гуров.
После этого поспешного отъезда у нас не осталось никаких сомнений в том, что это ловушка и что ответный удар Кого намечен на Зимнепраздник. Ситуация становилась все-более тревожной, поскольку эвакуировать лунный город, означало, по местным понятиям, «потерять лицо», а оставлять всё на самотек, означало подвергать множество наших людей риску. В подобных случаях, обычно, проводится опрос мнения самих людей, но в данном случае, мы не могли исключать наличие среди населения лунного города информаторов Кого – наших же людей, подвергшихся кодированию. В итоге, решили рискнуть, но минимизировать риски. Для этого, линкоры вернули в систему в режиме «инкогнито», один из них прилунился в неприметном кратере возле Лунного города, второй завис в точке Лагранжа между Затерянной и Луной, где силы притяжения уравновешены и кораблю не нужно использовать двигатели, для коррекции положения.
Странность этого визита не ускользнула и от внимания короля. Вот ему и его невесте я рассказал всё, как есть. На мой взгляд, они вполне заслужили право знать. Также как и родители Лири и Эолы. Конечно, помочь нам они особо ничем не могли, но, все-равно, догадались бы, что что-то не так. Так что, только нервничали бы из-за предчувствия неизвестной опасности. Пусть лучше нервничают по поводу опасности, известной хотя бы частично.
А мы опять оказались в ситуации, когда все фигуры расставлены, но противник еще не готов сделать свой ход, а мы не можем сделать свой, пока не увидим намерения противника. Брать еще один отпуск не хотелось, мы уже начали настраиваться на действие. Поэтому, мы даже, в определенном смысле, обрадовались, когда получили информацию о ЧП в системе Аштар.
18. Эпидемия. Аштар и другие. Ноябрь 1939 г.
За месяц, прошедший после совещания о судьбе флота Хомо, команда Наты и Коэла сделали практически, невозможное. Они успели проверить все две тысячи Супер-ББС - маток и обезвредить обнаруженные «вирусы». Данный термин наилучшим образом описывает технологию Кого по перехвату управления кораблями. Нечто, что не является ни жизнью, ни нежизнью, дрейфует в пространстве, пока не натыкается на корабль Хомо. Оно внедряется в него, подобно вирусу в клетку, проникает в помещение мозга корабля, укореняется там, подключившись к линиям питания, и начинает расти, постепенно превращаясь в генератор ментаполя и проращивая линии связи и управления в мозг корабля. А когда корабль полностью захвачен, его ремонтные системы начинают продуцировать и выпускать новые «вирусы».
На самом деле, конечно, не так просто. Определенные защитные механизмы на кораблях Хомо имеются, большую часть этих биотехновирусов уничтожается при попытке проникновения внутрь. И даже после проникновения «вируса», сам процесс захвата должен быть очень медленным, чтобы не активировать внутренние защитные системы. Для заражения обычного корабля требуется пара сотен лет, для суперкорабля-матки, вероятно, под тысячу лет. Иначе корабль, либо найдет и уничтожит «вирус», либо запустит механизм самоликвидации. И судя по тому, что выяснили специалисты, именно таким образом и получило повреждения большинство кораблей Хомо в системе Аштар. Видимо, Кого далеко не сразу удалось подобрать правильный режим внедрения вирусов.
Не будь на кораблях Хомо хоть каких-то защитных систем, десятки тысяч захваченных «вирусом» кораблей уже разорили бы всю Галактику. Но и так, как есть, четверть флота, а это пятьсот ББС-маток и пять тысяч обычных кораблей оказались зараженными.
Пять сотен суперкораблей удалось «вылечить», уничтожив в них генераторы мента-поля. При этом, если вирус уже прорастил линии в мозг, то и мозг корабля получает необратимые повреждения и корабль остается без управления. Но на ранних стадиях заражения, линии связи можно удалить с очень ограниченными повреждениями мозга, и он оставался функциональным. С такими кораблями специалисты ОЦСК попытались установить контакт и дать им информацию о происходящем. Работа эта шла с переменным успехом, но определенные сдвиги были. Часть кораблей признали наше человечество биологическими родственниками своих создателей Хомо, а следовательно, и наше некоторое право на флот Хомо. Или, по крайней мере, наше право не быть атакованными флотом Хомо, что уже лучше, чем ничего.
Помимо очистки зараженных кораблей, были приняты меры против распространения «вируса». Автоматические корабли-охотники на базе старых корветов начали регулярное патрулирование, ежедневно уничтожая сотни блуждающих в пространстве «вирусов».
Но вот на проверку и очистку обычных кораблей нашим специалистам уже не хватило ни времени, ни ресурсов. Поэтому, в один недобрый день почти пять тысяч ББС, хаотично разбросанных среди двухсот тысяч по всему поясу астероидов системы Аштар, внезапно активировали свои двигатели, радары и вооружение и двинулись к определенной им точке сбора.
По пути их атаковали наши корветы-охотники, линейные эсминцы, линкор и даже часть кораблей Хомо из тех, с кем нашим специалистам удалось установить контакт. В результате короткого, но интенсивного боя, эскадра ББС существенно поредела. Покинуть систему Аштар смогли только тысяча восемьсот тридцать два корабля. По следу мятежной эскадры пошли наши разведчики, первые же доклады которых подтвердили, что флот идет к Земле. Только, не к нашей Земле, а к Затерянной земле в другой Вселенной. Что ж, пока всё сходится: если не поменяют курс, то, как раз к Зимнепразднику они сюда и заявятся. Видимо, этот флот посол Темных эльфов Юга и имел ввиду, говоря о «новом Солнце». Правда, учитывая их массу и размеры, выходить из режима квантовых прыжков им придется на приличном расстоянии от Затерянной, а потом идти в обычном пространстве часа два-три. А за два часа наши два линкора и эскадра линейных эсминцев с Лунной базы порвут тысячу восемьсот ББС, как легендарный Тузик грелку. Так что, если у них нет пары колод козырных тузов в рукаве, этот ход Кого, как говорили в старину, «не проблема, а расходы».
Впрочем, мы не питали никаких иллюзий по поводу глупости или наивности наших врагов. Поэтому, вся дальняя разведка отложила текущие планы и рыскала по двум галактикам в поисках того, сами не знаем чего. А остальной ударный флот замер в полной готовности. Были даже временно отменены регулярные рейсы в нашей Галактике и огромные галактические лайнеры были подготовлены для проведения экстренной эвакуации населения тех наших миров, которые могли подвергнуться атаке.
И такая колода козырных тузов в рукаве у Кого нашлась. В виде примерно еще 60 тысяч ББС и 4 тысяч Супер-ББС, внезапно стартовавших из системы Кеплер-75, находящейся на расстоянии почти три тысячи семьсот световых лет от нашего Солнца.
Космос велик, а человечество, как галактическая цивилизация, по сути, делает первые шаги. Летаем мы быстро, но даже тысяч кораблей недостаточно, чтобы за 150 лет сверхсветовых полетов изучить хотя бы малую часть звездных систем в Галактике. По сути, более или менее внимательно мы успели осмотреть все звездные системы в радиусе примерно 600 световых лет от Земли. Дальше – только выборочно. Система Кеплер-75 никакими особыми свойствами не выделялась и наши корабли там ранее не были. А если и пролетал кто транзитом, то ничего подозрительного не заметил. Ну, блуждают на удаленной орбите астероиды, а в какой системе их нет?
А еще через двое суток, 40 тысяч ББС и 2 тысячи Супер-ББС, стартовали из системы Кеплер-90, находящейся на расстоянии почти две тысячи восемьсот световых лет от Солнца Затерянной Земли.
К счастью, квантовые прыжки такой массы порождают возмущения, которые наши разведчики уже умели обнаруживать. Поэтому, страшной трагедии не произошло. Галактические лайнеры, развивая псевдоскорость в сотни раз большую, чем ББС, вывезли население Лунного города Затерянной за два дня до прибытия в систему флотов Кого. Причем, сделать это удалось, не подняв тревогу среди населения самой Затерянной. В базовом лагере остались добровольцы, понимавшие степень риска, но решившие, что бегство недопустимо плохо скажется на репутации нашего человечества.
Два линкора и остальные ударные силы ушли из Лунного города и присоединились к оперативным силам флота на Ахернаре-5, куда прибыло и усиление с Земли. Восемь галактических линкоров и две сотни линейных эсминцев представляли собой силу, которая могла дать отпор даже стотысячному флоту ББС Кого. Во всяком случае, должны были сдержать их натиск до прибытия ударной эскадры с нашей Земли.
Поэтому, когда флота Кого вошли в систему Затерянной, воевать им уже было не с кем. Они тщательно просканировали Лунный город в ментальном поле, но не нашли там ни одного человека. Поэтому, и можно даже сказать им за это «спасибо», они не стали уничтожать наш Лунный город. Впрочем, возможно, потому что решили использовать его позже для своих собственных нужд.
Но вот нам самим атаковать такое соединение Кого в системе Затерянной оказалось затруднительно. Конечно, если бы ББС Кого воевали как юниты в компьютерной игрушке, до своего полного уничтожения, мы стянули бы все силы и перебили бы их всех, примерно, за неделю эскадренных сражений. Однако, мы воевали с умным и коварным врагом, меняющим тактику на ходу. И нам было очевидно, что после определенного уровня потерь, убедившись, что мы сильнее, Кого прикажут всем ББС уйти в автономные рейды. Это значит, десятки тысяч ББС будут рыскать по двум галактикам, расстреливая все на своем пути. Не считая того, что первой их жертвой станут миллионы разумных существ на самой Затерянной. В общем, мы оказались в ситуации, которую так любили обыгрывать сценаристы боевиков конца 20 века, когда злодей говорит главному герою: «попробуешь меня атаковать и я начну убивать заложников». Конечно, в отличие от героев тех боевиков, мы не собирались бросать свое оружие на землю и просить «я сдаюсь, только не трогай невинных», как им велела кривая логика тех сценаристов. В боевиках, конечно, происходило что-то непредвиденное в самый последний момент, от чего злодей терпел крах. Но, в отличие от героев тех боевиков, мы не могли надеяться на «прибытие кавалерии» или счастливую случайность. Потому что, в этих Галактиках мы и были той самой «кавалерией». А в «счастливую случайность» мы верим, только если она – результат нашего же тщательного планирования.
Поэтому, как только стало ясно, что флот Кого собирается вокруг Затерянной, командование Патруля начало планировать операцию по уничтожению флота Кого, которая исключала бы его бегство.
Сложность была в том, что сто тысяч кораблей астероидов и шесть тысяч планетоидов распределились на орбите Затерянной в таком огромном объеме, что запереть их всех в обычном пространстве с помощью наших галактических линкоров оказалось невозможно. Даже, если бы Патруль собрал здесь все четыре десятка галактических линкоров, которые мы успели построить. Однако, после внезапного пробуждения двух «спящих» флотов, нельзя было гарантировать, что внезапно не проснется еще парочка. Оставить без защиты нашу Землю и густонаселенные колонии мы не могли, поэтому, для сражения в системе Затерянной Патруль мог выделить не более трети тяжелых ударных сил флота.
Что касается проблемы защиты народов Затерянной, то, в данный момент, она просто не имела решения.
19. Этическая проблема. Затерянная Земля. Декабрь 1939 г.
Но, с историей о блокаде Затерянной флотом Кого, я немного забежал вперед. Пока недобитые остатки флота Кого из системы Аштар еще только ползут к Затерянной. А мы собираемся отправиться в Южный Предел в соответствии с полученным приглашением. Как обычно, большую часть пути мы преодолеваем на гравиплатформе, а затем садимся на лошадей и едем к главному поселению Темных эльфов Южного Предела. Встречают нас приветливо. Даже более чем. В принципе, во время мятежа, Южные демонстрировали нейтралитет и умеренную позицию. Правда, дезинтегрированный нами верховный вождь северян угрожал нам воинами Севера, Востока и Юга, то есть, он безоговорочно зачислил Южан на свою сторону. Но, формально, они ничего натворить не успели, так что больших претензий со стороны Светлых и нас к ним не было.
Как я сказал, встретили нас радушно, разместили с комфортом. В плане бытовой устроенности Южные темные не уступают Западным и Северным, а в плане роскоши, даже превосходят. Надо сказать, климат и география Южан дают им очень неплохую ресурсную базу для развития ремесел и сельского хозяйства, так что, Южные поселения, пожалуй, самые богатые среди Темных.
Пара дней ушла на официальные встречи и знакомства со съехавшимися к зимнепразнику вождями других поселений, а потом мы перешли к более неформальному общению. Практически, по одному шаблону: прошлись по школам, побеседовали с учителями и маленькими эльфятами, посетили занятия по военной подготовке, дали показательные уроки, пообщались на базаре с продавцами и покупателями.
Верховный вождь Темных Юга сопровождал нас во время первого посещения школы воинских искусств. На стрельбище он дождался, когда очередная группа эльфов закончила упражнение, а затем помахал рукой одному из эльфов, хотя, нет, одной из эльф. К нам подбежала совсем юная рыжеволосая эльфа в зеленом платье девы-воительницы. Кстати, такой цвет волос совсем не редкость среди южных Темных.
- Это моя младшая дочь Тайна. Она очень интересуется инопланетниками и верит, что ваше появление в нашем мире – к лучшему. Поэтому, я думаю, она хорошо подойдет вам в качестве сопровождающей в нашем селении, пока вы будете нашими гостями.
- Тайна, это виконт Алонсо, инопланетник, и две его жены: Эола из Темных Запада и Лориэль из Светлых Равенской Долины.
Девочка поклонилась и искренне улыбнулась нам.
- Я приветствую вас, Вождь эльфов и вас высокие эльфы Эола и Лориэль. Надеюсь, я смогу быть вам полезной.
Боковым зрением я успел уловить мелькнувшую гримасу на лице Верховного вождя Южных. Судя по представлению, ему очень не хотелось признавать во мне Вождя эльфов, и ему было особенно неприятно услышать это приветствие, произнесенное его собственной дочерью. Этот нюанс, равно как и то, как вождь меня представил, не остался незамеченным и Эолой и Лориэль, но мы, не стали пока заострять на нем внимание. Вместо этого, мы очень дружески побеседовали с юной эльфой и попросили её сразу после занятий явиться в наш дом.
В последующие несколько дней эта девочка провела в нашей компании и, действительно, оказалась нам очень полезна. К тому же, с ней было просто приятно общаться. Любознательная, обладающая живым и незашоренным умом, она тянулась к знаниям о других мирах, что совсем не типично для Темных. Правда, иногда она внезапно задумывалась и грустнела. На попытки расспросить, что ее гнетет, она просто просила ее простить и добавляла что-то вроде «надеюсь, всё будет хорошо».
А потом мы получили экстренный вызов. Первый координатор Лунного города сообщил о двух активировавшихся флотах Кого и о том, что население Лунного города экстренно эвакуируют. Пока, на Ахернар-5.
Нам тоже предложили не медлить, а срочно вернуться в Риаллон, а там, уговорить молодого короля Моримонда и его возлюбленную, а также с родителей Лири и Эолы насчет их эвакуации. Логично было предположить, что без помощи землян, затаившиеся изоляционисты Темных и человеческой аристократии снова поднимут мятеж и устроят резню тем, кто поддерживал сотрудничество с нами.
А мы просто физически не успевали забрать с собой всех своих сторонников. Но, даже если бы и могли, мы точно знали, что большинство откажется бежать в чужой им мир. Однако, Первый координатор надеялся спасти хотя бы немногих, наиболее тесно с нами сотрудничавших. Для точечных эвакуаций небольших групп сторонников, наших агентов и их близких, а также, учителей Светлых эльфов, которых ранее отправили в поселения Темных, даже после прихода кораблей Кого в систему, оставляли сотни две кораблей класса «Разведчик-призрак» с дежурными экипажами. Благо, даже сканирование ментального поля не позволяет обнаружить «призрак», вошедший в состояние междумирья.
Мы переглянулись и мгновенно приняли единое решение.
- Первый координатор. Если мы эвакуируемся, уже никто не сможет остановить Кого и предотвратить резню, которую они очевидно готовят. Даже если наши управятся с флотом Кого за пару недель, эта планета будет для людей потеряна на несколько веков.
- Но вы же сами – мишень номер один!
- Ха, мишень. Мишень, которая сама не прочь поохотится на стрелка. В общем, мы остаемся. Хотя бы, во исполнение эльфийского пророчества.
- Но, если оно относится к вам, вы погибнете в конце.
- Нет, это пророчество новодел, ему нет и пяти тысяч лет, и, к тому же, плохое. А мы исполним более древнее, с хорошим концом. Что касается Моримонда и родителей моих жен, дайте нам час на переговоры с ними. Но, я думаю, ответ будет предсказуем. Так что, у нас просьба к Патрулю.
- Слушаю.
- Пока мы будем разговаривать со своими, не теряйте время, подготовьте три партии десантных лучеметов и иглолучевиков. А еще, по паре нейтринных пушек и один резонансный деструктор на каждую партию. Это - для эльфов Равенской долины, Западного Предела и Королевской гвардии Риаллона. Отправьте к ним инструкторов на пару дней для первичного обучения. Это даст им возможность продержаться, пока мы тут будем наводить порядок. А мы продолжим визит и будем делать вид, что ничего не знаем.
Так и получилось. Родители Лири и Эолы отказались бросать свои народы, но с благодарностью приняли помощь оружием и обучением. Так же поступили и Моримонд с Элеонией.
Прошло еще несколько дней. Зимнепраздник стремительно приближался, все вокруг радостно суетились в предпраздничных хлопотах, а Тайна пришла к нам навстречу совсем грустная. Она долго что-то обдумывала, а потом попросила нас прогуляться с ней подальше от поселка, чтобы поговорить.
- Я долго мучилась. Я ведь должна быть верной своему клану. Но, я больше не могу скрывать от вас. Против вас замышляют что-то плохое. И не только против вас. Отец, он сегодня был очень радостный. Сказал, что скоро всех инопланетников и их прихвостней перебьют. Простите, это его слова, - она шмыгнула носом, едва сдерживая слезы. Отец … если можно, когда всё закончится … пожалуйста, простите его. Он вовсе не такой плохой. Это все дед.
- У тебя есть дедушка? Нас с ним не познакомили.
- Он спрятался в своем схроне и не появлялся с того момента, как вы, Вождь эльфов, уничтожили его брата-близнеца. Ну, того, который был Великим вождем Темных эльфов Севера.
- Вот так поворот. Лири, ты ведь не проверяла этого «дедушку».
- Нет. Более того, я делала ментасканирование вождя, как и всех вождей, подозреваемых в участии в мятеже. Но в его памяти не было никаких намеков на наличие живого родителя.
- Та же технология удаления воспоминаний, которую использовали на маркизе Рико. Что касается «дедушки», думаю, результат очевиден и без анализа.
- ГМО Кого?
- А что же еще?
- О чем вы, Вождь эльфов?
- О том, что твой дедушка, действительно, хочет навлечь огромную беду на всех живущих здесь и на обитателей тысяч других миров. Ты сказала, он прячется в схроне.
- Да, я покажу! Я не хочу, чтобы дед снова готовил междуусобную войну.
- Любимый!
- Да, Эола?
- Я хочу попросить тебя об очень страшной вещи. Я боюсь, сам ты решишь пойти туда немедленно не потому, что так правильно, а чтобы защитить наших близких и других хороших людей, но…
- Я понял. Флот.
- Да!
- Лири?
- Конечно. Я с тобой. И с Эолой. Даже если для нас лично цена будет непомерна.
- Тайна, а ты не боишься, что кто-то может догадаться, что ты выдала нам тайну и тебя за это убьют.
- Боюсь, но не жалею!
Я задумался. Выход флота Кого в пространство системы произойдет послезавтра. Тайна слишком открыта и искренна, чтобы надежно скрыть свои чувства и мысли. А потом, даже если мы уже будем знать, где схрон, мы не можем позволить врагам убить такую замечательную девочку.
- Тайна, мы очень постараемся защитить тебя, но никто не застрахован от случайности. Поэтому, нам, всем вместе, нужно уйти на два дня из поселения. Срочно придумай, что такое ты можешь нам показать.
- Самое интересное, это священное место. Там стоит Скала очень необычной формы. Только это место в двух днях пути отсюда и можно не успеть вернуться к Зимнепразднику. Кстати, и дедушкин схрон именно там.
- Скала необычной формы?
- Да, это очень красивое место!
Теперь я знал, о какой скале шла речь. Эта скала, во время орбитального сканирования, была идентифицирована как объект, созданный Хомо. Правда, самого схрона сканеры не обнаружили, но это только доказывало, что объект действующий и его защита работает.
Я связался с Первым координатором Патруля Лунного города, который, вместе с небольшой группой специалистов и десантников, оставался в системе до последней возможности, и передал ему новую информацию. А потом добавил
- Если у нас все пойдет плохо, но не раньше, чем станет ясно, что мы все погибли, разнесите этот схрон массированным аннигиляционным ударом. Думаю, несколько Призраков с соответствующим боекомплектом на орбите найдутся?
- Конечно. Сделаем, как ты просишь… Глеб, вы страшно рискуете, но, я понимаю. Уничтожим схрон сейчас и все эти сто тысяч кораблей тут же разбегутся по всей Галактике.
- Что ж. Похоже, мы получили шанс оказаться в нужном месте в нужное время.
Мы зашли ненадолго в поселок, чтобы сообщить вождю о том, что идем в небольшой поход по окрестностям, но к зимнепразднику обязательно вернемся. Взяли кое-какие припасы и отправились к таинственной скале.
20. Тайна и Тайна. Южный Предел. Канун Зимнепраздника 1939 г.
За два дня мы дошли до скалы пешком. Не потому, что не могли вызвать катер и долететь за пару минут. Мы решили, что перед решающей битвой, а ее приближение мы ясно ощущали, нам требуется такое неспешно – медитативное путешествие.
На второй день с нами еще раз связался Первый координатор Патруля Лунного города. Тянуть время дальше было нельзя. Флот Кого уже приближался к точке выхода из квантового режима. Поэтому, последние группы, подлежавшие эвакуации, спешно садились в «Призраки» и улетали на Ахернар-5. По старой традиции, мы не стали прощаться, а просто пожелали друг другу удачи…
Вот и скала необычной формы. Тайна уверенно подошла к совершенно неприметному участку, повернулась.
- Этот схрон. Он как-то проверяет приходящих и впускает только по одному. Это очень странно. Я покажу.
Она прикоснулась ладонью к камню, затем прижалась к поверхности и камень просто втянул ее в себя. С нашей точки зрения, ничего особенного – та же технология пластичного металла, как и на наших катерах Квантум-3. Тем временем, Эола, а за ней, Лориэль, попробовали войти, но у них не получилось.
- Надо быть прямым потомком изначальной линии хранителей, чтобы проникнуть сюда. Хи-хи-хи! Впрочем, я могу впустить. Но вы должны снять с себя все оружие, оборудование и даже, хи-хи-хи, одежду. Тогда я вас впущу. А знаете, что я с вами сделаю затем? Хи-хи-хи!
Мы не стали дожидаться, пока «дедуля» расскажет, как он собирается глумиться над нами. Катер Квантум-3 материализовался прямо перед нами, мы облокотились на его поверхность и мгновенно оказались внутри.
Квантовый прыжок, и катер перенес нас за барьер.
- А тут жарко! – произнес я и испытал эффект дежа-вю. Именно это я сказал, когда на таком же катере наводил нейтринки на генератор ментаполя внутри Супер-ББС. Здесь было тоже самое. Правда, с одним отличием. Непрошенных гостей встречали сразу три генератора ментаполя. Впрочем, даже такое поле не могло справиться с нами мгновенно, а нейтринным пушкам катера было без разницы, дать один залп или три. Боезапас каждой составлял 200 выстрелов. Когда с генераторами было покончено, сканеры катера тщательно обследовали помещение и пушки вынесли еще шесть лучевых турелей – систему обороны, изначально установленную Хомо. А еще, мы увидели, что на полу лежала, не шевелясь, рыжая девушка. Поскольку катер был рассчитан только на троих, а непосредственную угрозу мы уже устранили, мы с Эолой вышли из катера. Я поднял Тайну и подал ее в катер. Через секунд двадцать Лири сообщила, что девушка жива, и что с ней все будет хорошо. Она потеряла сознание от давления ментаполя, но, к счастью, мы вломились сюда и расстреляли генераторы так быстро, что, её мозг еще не начал разрушаться под действием поля.
- Этого не может быть! Как вы сюда просочились! Да я сейчас…
Катер выдал две короткие очереди и разряды нейтринных пушек разнесли несколько выскочивших из открывшейся ниши странных аппаратов, скорее всего, боевых дронов. Еще одна очередь и массивная дверь слетела с направляющих, открыв нам проход по коридору. Какого-либо оружия внутри этого коридора сканеры не обнаружили. Пройдя этот коридор, мы наткнулись на новое препятствие. Перед нами висела слабо светящаяся завеса, преодолеть которую катер не смог ни физическим перемещением, ни квантовым прыжком. Даже разряд нейтринки поглотился этой завесой без следа, что раньше считалось физически невозможным. Я подошел и положил руку на эту завесу, и рука свободно прошла внутрь. Взял в руку паллер, рука остановилась, спрятал паллер в кобуру, достал меч, рука с мечом прошла.
- Любопытно!
- Хи-хи-хи. Ну и как вы сюда попадете, со своей техникой?
- Так ведь и ты ничего серьезного туда пронести не мог.
- Мне хватит и моего меча! Давайте, заходите. Все сюда заходите, включая мою непутевую внучку! Сначала, я лишу вас надежды, а потом, и жизни!
- Глеб, мы не знаем, что это и как работает. Это может быть опасно.
- Нет, Лири, я уже понял, как это работает.
- Понятно, что этот барьер не пропускает объекты с высокой накопленной энергией. Но как он это делает?
- Это технология из области вероятностной магии. Квантовый запрет на перемещение. Но для объектов с энергией ниже порога, сделан туннельный переход, примерно, как в транзисторе, но немного на другом уровне.
- Вождь эльфов, я не поняла ваше объяснение, но я тут много раз проходила. Внутри нет оружия, только экраны и древний артефакт, который создает барьер. Я пойду первой.
- Нас ведь всех приглашают. Что ж, давайте сходим и посмотрим, каким образом нас хотят лишить надежды.
Лири и Тайна вышли из катера, который перешел в сторожевой режим, следя, чтобы никто непрошенный не вошел и не напал на нас сзади. А мы прошли барьер и оказались в настоящем центре управления.
- Пока вы добирались сюда, а потом упражнялись в стрельбе по защитникам Командного Центра, они уже прибыли.
В кресле сидел темный эльф. Точная копия того Темного эльфа, которого Эола распылила с помощью резонансного деструктора. Скорее всего, они были клонами, а не близнецами.
- Что ж, наконец-то мы сможем поговорить с настоящим Кого!
- Нет! Не настоящим! Я всего лишь жалкая кукла, содержащая только часть настоящего Кого!
- И это вас тяготит?
- Не надо изображать ваших психологов, Лориэль! Я то, что я есть. Генетический конструкт, которого создали, чтобы добраться до этого проклятого пульта.
- Но ведь, ваша цель, не просто отомстить Хомо?
- Конечно! Возродить великую расу Кого, вот цель номер один. А когда мы это сделаем, появится цель номер два!
- Уничтожить все остальные расы в Галактике?
- Низшие, несовершенные, мешающие великому Кого! Недостойные существования!
- Выходит, где-то есть еще одно хранилище.
- Что? Как вы узнали?
- Это очевидно. Живых Кого давно нет. А если и остались, то единицы, и им потребовалось бы тысячи лет на восстановление популяции. А ты – биоконструкт, в котором оставили эльфийскую внешность, а основу подменили. Вряд ли эльфы признали бы своим неведомого чужака. Значит, внедрение произошло скрытно. Заражение и подмена, типичная технология Кого. Поэтому, чтобы возродить расу Кого, где-то спрятали хранилище с особым вирусом. Этот вирус подменит генетическую информацию и у Темных эльф начнут рождаться дети Кого.
- Ты умная, но слишком поздно. Вы уже не сможете никому сообщить об этой тайне.
- Вождь эльфов, это ужасно! Ваши сородичи с вашей Земли, они помогут нам спастись от этой беды?
- Хи-хи-хи (честно говоря, его хихиканье начинало меня раздражать). Смотри, глупая твоя голова! Видишь эти камешки в пустоте? Это гигантские боевые корабли Кого, их тут сто тысяч, и они больше не пустят сюда чужаков. Они, - кивок в мою сторону, - знают, что будет, если попробуют атаковать наш флот. Поэтому, сейчас они не осмелятся напасть. Они будут готовится сделать это когда-нибудь. Но и мы будем готовиться.
- А как насчет пророчества? По нему вы, все-равно, терпите крах.
- Проклятое пророчество раз за разом разрушало наши планы, но теперь с ним будет покончено. Вы пришли сюда, и вы здесь умрете. Если вы просто дадите себя убить, наш план сбудется, но, возможно, твоим со-планетникам, когда-нибудь, и удастся нас остановить. Ты об этом, конечно, не узнаешь, но малюсенькую надежду я тебе позволю сохранить, когда ты будешь умирать. А если вы сможете убить меня, что сомнительно, тогда здесь все сгорит и флот рассеется по всей пустоте и погибнут не тысячи, а миллионы невинных. Ну, что ты выберешь?
Я повернулся к своим девочкам.
- Ну вот, всё до конца разъяснилось с тем пророчеством и с нашей историей. Первая линия заканчивалась нашей победой в междоусобице, но затем Кого ГМО вызвали Древнее Зло, - я махнул рукой в сторону экрана, на котором транслировались боевые порядки флота Кого. Чтобы спасти этот мир от самоизоляции под властью Кого, мы по жертвовали собой и уничтожили Командный центр. Так себе победа, учитывая, что флот остался цел, но уж с великими целями Кого, точно, было бы покончено. Поэтому, они изменили ту линию. Однако, их очень напугала непредсказуемость, с которой пророчество трансформируется и создает новые линии. И, в какой-то момент, они, наконец, поняли, что их проблема не в пророчестве, а в нас самих. Поэтому, нам подстроили эту ловушку с моральной дилеммой. И нас в нее привели намеренно.
Тайна упала на колени
- Вождь, виконт, посланник Земли богов, я не знаю, как еще к вам обратиться. Прошу вас, поверьте мне, я не предавала вас, я не знала, что веду вас в ловушку.
Я ответил, как можно мягче.
- Я знаю, что ты этого не знала. Я знал, что ты ведешь нас в ловушку. И Лири с Эолой это знали. Мы пошли сюда по своей воле. И твоей вины тут нет.
Лири подняла девочку с пола, обняла, что-то зашептала на ухо. Я повернулся к экранам и начал с любопытством рассматривать корабли. Взгляд у Эолы стал мечтательно задумчивым, как у нее всегда бывает перед серьезным боем.
ГМО Кого забеспокоился. Что-то шло не так. Внезапно, на одном из экранов появилось нечто. Оно было меньше, чем супер-ББС, четыре тысячи километров в диаметре, против пяти тысяч. Но это была не бесформенная каменная глыба, а настоящий Звездный корабль, построенный людьми. Тускло отсвечивающий серым металлом корпус пересекали кольца серебристого цвета, между которыми размещались овальные выпуклости, также, ярко отсвечивающие серебром. Своим внешним видом корабль вызвал ассоциацию с гигантским космическим снежным барсом.
- Ну Натка! Ну Коэл! Ну наши все! Вот это молодцы!
- Глеб, что это?
- Сверхтяжёлый линкор класса «Метагалактика». Псевдоскорость 109с. Тринадцатилучевые орудия главного калибра. Ну и, еще кое-что, для них, - кивок в сторону «булыжников» Кого, крайне неприятное. И это она, вторая Луна из древнейшего пророчества: «И когда, по зову его, на небе взойдет вторая Луна, для мира откроется новый путь».»
Между тем, гигантский линкор не стал тратить время даром, а атаковал одновременно все три флота Кого.
Когда резонансное гравитационное орудие уничтожает цель, полностью помещающуюся в зону максимального воздействия, то цель просто дробиться в облако пыли тонкого помола. Но если объект очень большой, на периферии резонансного поля он разваливается на более крупные фрагменты и, если в периферийной зоне оказываются двигатели или энергоустановки, то будут возникать вспышки высвобожденной энергии.
Залпы 13-лучевых орудий создали такие огромные периферические поля резонансного разрушения, что самый маленький флот, бежавший из системы Аштар, исчез практически целиком. В центре остальных двух флотов полыхнули гигантские вспышки, а следом, образовались гигантские разлетающиеся кольца пыли и обломков.
Два больших флота Кого разом потеряли примерно 60% состава. Выжившие ББС и суперББС попытались разойтись в стороны и уйти в квантовые прыжки, но, ни один из вражеских кораблей не смог покинуть обычное пространство. Более того, несмотря на гигантскую мощность двигателей, корабли Кого начали стягиваться в кучу, как косяк рыб, попавший в рыболовный трал. Орудия линкора продолжали выкашивать врагов сотнями. А мимо области побоища к планете проскользнули шесть обычных галактических линкоров, зависли на низких орбитах и сбросили тяжелые штурмовики и боты с десантом.
Зрелище было столь завораживающим, что Эола чуть не пропустила начало атаки ГМО Кого. Причем, он решил начать не с меня, или Эолы, или Лири, а, почему-то, со своей внучки. Но, через неуловимое мгновение Эола вошла в ритм боя и клинок Кого отлетел от клинка Эолы. А в следующий момент уже Кого пришлось парировать сразу два клинка – Эолы и Лири. Впрочем, было видно, что моим девочкам не стоит активно атаковать это существо, хоть они и могут успешно обороняться вдвоем против одного.
Почувствовав, что я собираюсь атаковать, Кого развернулся и метнулся ко мне. Внезапно, он ускорился практически до моего уровня. Да, это был тяжелый противник даже для меня. Но шансов у него не было, поскольку мы с Эолой и Лири могли атаковать его втроем.
Тут надо сказать, что групповые бои с старых боевиках выглядят довольно странно: толпа противников окружает главного героя, а потом они атакуют его по одному, позволяя ГГ концентрироваться каждый раз на одном противнике. В оправдание сценаристам можно сказать, что нападать на противника одновременно, если только вы не обучены специально для группового боя, занятие довольно рискованное. Велики шансы, что половина атакующих получит ранения от своих же. Но вот мы девочками, как раз, много отрабатывали технику группового боя и могли синхронизировать свои действия.
В начале их сдерживала необходимость защищать Тайну, но, к счастью, военная подготовка Темных включает и способность трезво оценивать свои шансы в бою. Девочка сразу поняла, что она нам сейчас будет только мешать и не стала спорить, когда Лири крикнула ей «беги за барьер и укройся за катером». Соревноваться с земным боевым катером в скорости прицельной стрельбы занятие самоубийственное, хоть для эльфа, хоть для боевого дрона. Поэтому, как только девочка пересекла барьер, о ней уже можно было не беспокоиться. Эола с Лири встали в атакующую позицию и жить нашему врагу оставалось секунд тридцать. Но тут глаза Эолы внезапно расширились от ужаса. Я мгновенно сместился на сторону девочек, чтобы понять, что увидела Эола, не подставляя спину врагу.
Артефакт светился необычным пульсирующим светом. Кого опустил меч. В глазах светилось торжество. Увидев, как горит флот, орудие мести Кого всей Галактике, он решил отомстить, хотя бы нам, уничтожив нас с помощью древнего артефакта. Я мгновенно осознал, что мы уже не успеем. В последние мгновения жизни я мысленно обратился к образам детей: Торион, Ника, Аллан, Иллирия… Торион?
- Сейчас, папа, еще мгновение.
Время остановилось. Взрыв расколол корпус артефакта и пламя, вырвавшееся на несколько сантиметров сквозь трещины, остановилось. Рядом со мной возник светящийся овал и из него в зал шагнул Торион, а за ним, невысокая темноволосая девушка.
- Привет папа, мамы, я так рад вас видеть! И я был уверен, что с вами тут случится какая-то беда, поэтому, поставил следящий контур.
- Привет сынок. Это и есть ТВОЯ вероятностная магия в действии?
- Она самая, пап. Сейчас, подожди секунду.
Он подошел к недоразорвавшемуся или, что более правильно, бесконечно медленно взрывающемуся артефакту. Коснулся пальцами пламени, и артефакт схлопнулся, как старинный газовый фонарь, у которого закрыли кран. В это же мгновение нормальное течение времени вернулось, я сделал выпад и мой меч вошел в грудь Кого. Выдергивая меч назад, я привычным движением профессионального воина, провернул клинок, чтобы сделать рану смертельной. Кого осел на пол, прижимая рану ладонью. Повернул голову в сторону артефакта. Не увидел его, зато увидел Ториона.
- Это … твой … сын?
- Да, и он – вероятностный маг уровня Демиург.
- Вы … добрались … и до этого… … знания?
- Как видишь.
- Тогда … мы … проиграли. … Эти миры … теперь … ваши … целиком!
Я повернулся к Ториону.
- Я вижу, сын, ты нашел себе помощницу. Представишь?
- Папа, мамы, это моя подруга и ассистент Элина.
Девушка приветливо улыбнулась.
- Мне очень приятно, я очень давно мечтала со всеми вами встретиться!
- Нам тоже очень приятно. И мы очень рады за вас обоих.
В этот момент раздался голос.
- Вождь эльфов, вы победили? Все закончилось?
- Да, Тайна. Иди сюда.
Рыжеволосая девушка подошла поближе.
- Победили, только не я, а все мы. И, познакомься, это мой старший сын Торион и его подруга Элина.
Я повернулся к Ториону, чтобы пояснить, кто такая Тайна, но обнаружил, что его стоящим неподвижно и смотрящим в глаза Тайне. Повернулся к Тайне и обнаружил ее в том же состоянии. Да они же уже разговаривают! Точно так же, как когда-то у нас с Лири, у них произошла мгновенная синхронизация душ, или, говоря языком физики, образование квантово-запутанного состояния. Так что, они сейчас где-то далеко, возможно, даже за пределами этого мира, и пока они сами не вернуться, лучше им не мешать.
А вот Элина совсем растерялась. Девочка, кстати, тоже замечательная. Ториону её никак нельзя терять. Я повернулся к Элине.
- Элина, придется мне, прямо сейчас, открыть вам самую главную тайну вероятностной магии уровня Демиург.
Она посмотрела на меня с удивлением, мол, при чем тут это?
- Понимаете, чтобы достичь уровня Демиурга и действовать на нем, вероятностному магу просто необходимы две любящие его подруги, также владеющие вероятностной магией.
- Вы шутите? Или пытаетесь меня утешить?
- Вовсе нет. Посмотрите на меня.
Она подняла глаза, в которых уже собралось по слезинке.
Лири и Эола встали справа и слева от меня, взялись за руки, таким образом, обняв меня.
- Вы же владеете кохлеарным исчислением. Инь и Янь, я положил руки на плечи своим девочкам, - образуют бинарную пару. Бинарная пара обеспечивает устойчивость, но сама по себе может попадать в тупик выбора. Нужен косой врез, который выводит систему из бинарного тупика. Когда-то, мы образовали такую троичную систему и смогли создать новую линию вероятностей, которой изначально не было.
- Получается, чтобы помочь Ториону достичь высот вероятностной магии, мне нужно принять эту девушку и делить Ториона с ней?
- Правильнее сказать, чтобы Торион, вы и она смогли достичь высот вероятностной магии, вам троим придется стать одним целым.
- Но это же неестественно! Вот вы, как вам это удалось?
- Нам было проще. Эльфийские девочки не строят между собой ранговые иерархии и любят всех детей, не разделяя на своих и чужих. Несмотря на современное внеранговое воспитание, у человеческих девушек все еще остается инстинктивное желание обеспечить приоритет своему ребенку, даже за счет других, что приводит к соперничеству. Сможете стать настоящей эльфийской девочкой?
- Я… я не знаю. Я не хочу его терять. Я попробую.
- Не надо пробовать, просто решите и сделайте.
Я заметил, что Торион и Тайна уже вышли из ментальной беседы и тоже слушают наш разговор.
- Торион, хорошо бы вам годик - другой пожить на Затерянной. Твои эльфийские дедушки и бабушки с радостью примут и тебя и твоих подруг. А это очень помогло бы вам троим «притереться» друг к другу.
- Честно говоря, мы с Элиной с самого начала планировали остаться здесь на какое-то время. Мы хотели на месте разобраться с некоторыми техномагическими артефактами Хомо. Но теперь … Элина, что ты думаешь? Останешься со мной … с нами?
- Я останусь. Но, я боюсь, что не справлюсь. Торион, а ты смог бы поправить у меня этот инстинкт? Как в тот раз? Или, может быть, - она повернулась ко мне, - вы можете это сделать?
- Так, Торион, а что было в «тот раз»?
- Пап, ну ты сам навел меня на эту идею. Помнишь, когда мы выяснили, что это ты создал мамам такие условия, про которых они смогли стать теми, кем стали.
- И?
- Мне никак не удавалось найти подходящую ассистентку. Девушки, имевшие способности к вероятностной магии, с которыми я пробовал работать, так или иначе не сходились со мной. А потом я встретил Элину. Она чудесная, у нас с ней родство душ. Но вот склонности к магии в ней не было совсем. И тогда я предложил Элине подкорректировать ее линию, чтобы наделить способностью к вероятностной магии. И у нас все получилось.
- Прости Элина, там было совсем другое. Изменить вероятностную линию так, чтобы наделить человека магическими способностями, это просто дать человеку инструмент и научить им пользоваться. Но менять магией отношение к чему-то, значит, начать переделывать человека, как куклу. От такой переделки вы оба, и ты и Торион, потеряете тебя.
- А как же вы сами?
- Так ведь я не переделывал ни Лири, ни Эолу. Я переделывал окружающий мир, создал условия, в которых им самим пришлось себя переделывать. А в такой работе над собой, себя можно только найти.
- Я поняла. И я, попробую, нет. Я клянусь, что стану настоящей эльфийской девочкой. Только, Тайна, ты же тоже поможешь мне, пожалуйста!
- Конечно, сестренка. Ты замечательная, я это чувствую. И ты даже не представляешь, как бы я расстроилась, если бы из-за меня вы с Торионом расстались!
Тайна подскочила, обняла и поцеловала Элину, а потом Ториона.
- Я тебя всему научу, и даже …
Тайна что-то тихонько шепнула на ухо Элине, от чего та внезапно покраснела и смутилась. А мы сделали вид, что не расслышали, чему Тайна собиралась учить Элину. Ну а что еще от этой рыжей девчонки можно было ожидать? Эльфа!
21. Зимнепраздник. Затерянная Земля. Декабрь 1939 г.
А на Зимнепраздник в эльфийский поселок мы успели. Явились мы туда к самому началу, вшестером на двух катерах Квантум-3.
Как нам заранее было известно, данный поселок был назначен точкой сбора экспедиционного корпуса, который должен был идти порабощать ближайшие поселения Светлых после прибытия флота Кого. Когда на небе показались Супер-ББС, вожди начали произносить воинственные речи, и воины раздухарились не на шутку и уже собирались было, по случаю праздника, торжественно казнить нескольких светлых эльфов-учителей.
Но тут в небе взошла вторая Луна, корабли-булыжники начали исчезать, и эльфы поняли, что что-то идет не так. А затем, один из линкоров прошел на низкой орбите над поселком и сбросил пару штурмовых гравилетов, которые облетели поселок на минимальной высоте. Поэтому, к моменту нашего прибытия, воины и их вожди были очень тихие и вежливые.
Сразу по прибытию я провел небольшой разговор со всем сборищем вождей Темных эльфов Восточного предела. И речь свою я начал со слов:
- Ну что, изменники и клятвопреступники, одного урока было мало? Кому из вас еще жить надоело?
Насчет клятвопреступников, это я, конечно, немного добавил драматизма. Строго говоря, они не собирались нарушать клятву не злоумышлять против нас, поскольку надеялись, что нас уничтожит флот Кого.
К их большому удивлению, никого из них я так и не казнил. По одной простой причине, которую я счел нужным пояснить: самым виновным из присутствующих был отец Тайны. Казнить менее виноватых и не казнить его было бы несправедливо. Но Тайна попросила меня пощадить ее отца. А отказать в такой небольшой просьбе любимой девушке моего сына я счел дурным тоном.
После чего, я приказал собрать всех в поселке, включая пришедшие отряды и, на правах Вождя эльфов, произнес речь, в которой доходчиво объяснил, что
- во-первых, великие предки возложили на Темных эльфов Южного предела великую задачу быть хранителями и защитниками Галактики от Кого, а они эту миссию полностью провалили,
- во-вторых, к счастью, у них теперь есть старшие наставники, то есть мы, которые помогут им вернуться на путь истинный, и строить козни против которых, впредь, категорически не рекомендуется,
- в-третьих, сообщил им, что так называемое «древнее пророчество» себя полностью исчерпало, так что, если кто-то еще надеется на помощь «древнейшего зла», может задрать голову и полюбоваться на предсказанную «Древнейшим пророчеством» вторую Луну, окруженную светящимися пылевыми туманностями, на которые рассыпалось их долгожданное «древнейшее зло».
Пока я упражнялся в ораторском искусстве, девочки связались с родичами и Моримондом. Там все произошло, как мы и ожидали. При появлении флота Кого, недобитые мятежники атаковали самые, для них, ненавистные цели – кланы родителей моих девочек и королевский дворец в Гельвесе. К счастью, мятежники решили не распыляться и заняться второстепенными целями позже. Благодаря этому, много хороших людей, которых мы не смогли бы защитить, остались живы и здоровы.
А на главных направлениях атак мятежников ждал крайне неприятный сюрприз. Вместо боя меч на меч, наши эльфы и королевская гвардия открыли по врагу огонь из современного земного оружия, что сразу нивелировало как численное, так и биологическое преимущество. Впрочем, без больших потерь не обошлось бы, поскольку к мятежникам подходили новые силы и они, перегруппировавшись, попытались повторить атаку. Но тут на небе появилась вторая Луна, а затем с неба посыпались штурмовики и боты десанта. После чего, даже до самых упертых дошло, что настало самое время в панике разбегаться.
К слову говоря, мятежников оказалось не так много, как мы опасались, все-таки, проведенные ранее расследования и чистки дали свои плоды. Но, без современного оружия у наших союзников, резня вышла бы знатной и не факт, что все близкие и дорогие нам люди (люди, в широком смысле) остались бы живы.
…
На второй день Зимнепраздника, т.е., в первое утро нового цикла, мы всей компанией заявились в Гельвес, где я представил Ториона и обеих его подруг королю Маримонду и Элеонии.
Вечером нас всех пригласили на малый прием к Его Величеству, где я подробно поведал королю и его невесте о том, что происходило на самом деле в течение последних пары месяцев и как всё висело на волоске.
Элеония заметила, что между Элиной и Тайной все еще сохраняется некоторая неловкость, и, неожиданно, начала сетовать на сырость и холод, присущие зимнему времени и спросила меня, какие погоды нонче стоят на известных нам тропических островах.
Погоды там стояли теплые и солнечные, море спокойное, так что, как-то само сложилось общее мнение, что неплохо бы провести несколько дней на горячем песочке возле теплого моря. Тем более, что Тайна никогда еще на море не была. Да и Землю с орбиты никогда не видела. В общем, на этот раз, для посещения модных ателье на Ахернаре-5, девчонки умыкнули сразу два катера Квантум-три, которые, по-прежнему, оставались в нашем распоряжении.
Поездка на море вышла просто замечательной. В результате совместного переживания пары небольших приключений, остатки барьерчика между Тайной и Элиной окончательно растаяли. А я сделал вид, что не заметил осторожные манипуляции Ториона с вероятностями, из-за которых эти приключения и произошли.
…
После короткого тропического отпуска снова настали будни. Нам пришлось заново выстраивать работу с теми кланами Темных, чья упертость в сохранении «как предки завещали» уже начала серьезно раздражать не только меня, но и моих эльфийских родичей, как темных, так и светлых. К счастью, нам с девочками уже не нужно было лично заниматься «проецированием силы», поскольку шесть «проекций» продолжали висеть на низкой орбите, радуя глаз изящными обводами серебристых корпусов.
Родители Лориэль и Эолы уговаривали Ториона поселиться у кого-то из них. И там, и там обеих его девочек приняли, как родных, но, погостив, по очереди в Черном лесу и Равенской долине, они решили, что будут приезжать в гости, а стационарно поселятся на Юге, в поселке отца Тайны. Как мне Торион, объяснил, надо не ограничиваться уже взятыми рубежами, а расширять зону культурного влияния на эльфов.
Наиболее срочной проблемой для Патруля, в данный момент, был поиск и нейтрализация хранилища вирусной дряни, которая должна была превратить Темных эльфов в Кого. Кстати, когда мы обнародовали эти сведения среди эльфов, в некоторых кланах Темных, вожди которых поддерживали мятеж, эльфы устроили самосуд. Даже Ториону еле удалось отговорить эльфов от расправы над отцом своей Тайны.
Что касается самого хранилища, то мы его нашли довольно быстро. Благо, договор, ограничивающий нашу деятельность, сами эльфы торжественно аннулировали. И теперь, наши парни могли явиться, не скрываясь, в нужное место со всей необходимой аппаратурой. А подозрительные объекты, определенные как сооружения Хомо, были выявлены еще при планетарном сканировании. Там же, кстати, обнаружился схрон, где пряталось с десяток ГМО Кого. Еще троих ГМО Кого удалось обнаружить и нейтрализовать в сооружении, которое оказалось древней библиотекой Хомо. И, надо сказать, мы не испытывали моральных страданий от того, что положили конец разумной (ли) расе, существовавшей десятки миллионов лет.
Вирусную дрянь наши учения тщательно изучили на предмет разработки противоядий, а может, использования технологии в созидательных целях. После чего, контейнеры уничтожили в присутствии доверенных старшин эльфов.
А вот изучением библиотеки занялась комплексная команды, состоящая, как из людей, так и эльфов. Кое-кто из Темных ворчал по поводу того, что это сокровище эльфов и нечего пускать к нему чужаков. Но после того, как найденные тексты подтвердили гипотезу эвристического компа относительно того, что древние Хомо переделали себя, как улучшенную версию людей Земли, большинство эльфов стало принимать нас, не как пришлых чужаков, а как давно потерянных и вновь найденных родичей.
В принципе, на этом нашу миссию можно было бы и заканчивать, поскольку в Риаллоне было открыто официальное представительство Земли-Главной, укомплектованное специалистами - прогрессорами. А угрозы заговоров мы зачистили лет на двадцать вперед.
Однако, Маримонд и Элеония чуть не со слезами упрашивали нас остаться с ними еще хоть на несколько лет, и мы согласились. Об этом же очень просили нас и родители моих девочек. Торион и его подружки сказали, что наша моральная поддержка им очень нужна на их пути постижения вероятностной магии. Первый координатор Лунной базы пообещал любое возможное содействие, если мы останемся и поможем новой большой миссии на Затерянной побыстрее войти в курс дела. Ну как тут можно взять и уехать?
В итоге, мы решили остаться на Затерянной еще на какое-то время. Правда, мы поймали Первого на слове и истребовали провести полное переоборудование нашего дома в Гельвесе, поскольку нам до чертиков надоело умываться в тазах под струйкой воды, вытекающей из кувшина.
Предварительно, решили пожить на Затерянной лет пять - шесть. Максимум, семь, поскольку дети должны учиться в школе на нашей Земле…
;
Приложение. География и персонажи

Звездные системы:
Солнечная система. Земля I, Земля-Главная. – мир главного героя. Середина 24 века.
Солнечные системы в открытых человечеством параллельных Вселенных:
Земля II – произошел срыв с естественно исторического пути развития и погружение в воронку инферно, самостоятельный выход невозможен. Конец 20 века.
Земля III, «Мертвая Земля» – человечество погибло в результате атомизации общества и впадения в гедонизм. Примерно, 28 век.
Земля IV, Затерянная Земля – имеет ряд уникальных особенностей и аномалий. Населена двумя разумными расами – людьми и эльфами. Технологическое развитие и уклад соответствуют, в различных аспектах, 12-13 вв. и практически не меняются последние несколько тысяч лет. Астрономически находится в 20 веке.
Земля V - началась промышленная революция, развивается даже более успешно, чем человечество на Земле-Главной. Возможно, вследствие наличия исследователей и их неизбежного влияния. 1800-е годы.
Земля VI - распад социума приобрел общепланетарный масштаб, вследствие отказа реорганизовать жизнь на научной основе. Середина 22 века.
Система Ахернар, ; Эридана, планета Ахернар-5 – главная база Земли в параллельной Вселенной Затерянной Земли. Города под куполами, космопорт галактического класса, секторальная база флота Патруля. Расстояние от Солнца 139 световых лет.
Система Аштар, планеты Аштар-4, Аштар-6, Аштар-7 - планетная система, расположена ближе к центру Галактики, на расстоянии порядка 23 000 световых лет от Земли. Ошибочно считалась материнской системой рассы Кого («старкиллеры»). На самом деле, материнская система расы Хомо. В настоящее время, на базе верфи Хомо организован Опытный центр по строительству сверхтяжелых кораблей (ОЦСК).
Система Барнарда, расстояние от Солнца порядка 6 световых лет.
Система Кеплер-75 – верфь боевых кораблей Хомо, зараженная Кого, расстояние от Солнца почти три тысячи семьсот световых лет
Система Кеплер-90 в параллельной Вселенной Затерянной Земли. – верфь боевых кораблей Хомо, зараженная Кого, расстояние от Солнца Затерянной Земли почти две тысячи восемьсот световых лет.
Система Поллукса, ; Близнецов, расстояние от Солнца 34 световых года. В результате внезапного нападения аномальной фауны погибло три четверти состава комплексной исследовательской экспедиции (более 150 человек).
Система Полярной – секретная ремонтная база Кого («старкиллеров»), расстояние от Солнца 450 световых годов.
Система Ригеля, планета Ригель-8 - самый далекий от Земли (почти 900 световых лет) человеческий город в нашей Вселенной.
Система Хадара, ; Центавра, расстояние от Солнца порядка 500 световых лет.

Государства и земли:
Срединная империя, столица Карагоса
Королевство Риаллон, столица Гельвес
Земли вольных баронов
Домен (баронство) Туари, 180 км2.
Домен (баронство) Калерон.
Штальграу – большой вольный город и небольшое государство на другой стороне Риаллона.
Зайл - мятежный город, в котором Гильдия применила биологическое оружие
Государство Бар, «морской народ»
Великая пустошь, место обитания кочевников-гуров
Атонские горы (разделяют Срединную империю и Риаллон)
Равенская долина (светлые эльфы)
Черный лес (темные эльфы) – Западный предел земель Темных эльфов

Религии, божества, духи и святые:
Эльфы:
Безымянная Тайная Первопричина
Первый свет
Ядро мироздания
Закон эволюции
Закон справедливого воздаяния
Структура разумного индивида по представлениям эльфов:
- безымянная частица, один из мириад «солнечных зайчиков», которые образовались, когда Первый свет осветил Ядро мироздания,
- высшее сознание, присущее только разумным существам,
- низшее сознание, которое есть и у высокоразвитых животных,
- «жизненная сила»,
- тело.
Люди:
Храм Бога – Творца (Карагоса)
Храм Трех Богов (Срединная империя, Риаллон)
ТриБог – абстрактной божество, создав Мир, разделился на три аспекта:
Датти-Строитель - Вселенское начало создания мира и населяющих его существ, символ и покровитель купечества, строящего на свои деньги корабли, порты и храмы, символ находчивости, деловитости и трудолюбия.
Анкх-Хранительница - Вселенское начало охранения мира и установленного порядка, символ и покровительница крестьянства, берегущего землю и плоды её, символ щедрости, милосердия и бережливости.
Ичи-Разрушитель - Вселенское начало разрушения уже отжившего, мешающего рождению нового, символ и покровитель дворянства – военной опоры государства, символ храбрости, силы и злокозненности.
Храм Справедливого Воздаяния – выродился после альянса с Гильдией убийц
Святой Аристатий - покровитель сапожников
Святая  Уметия – покровительница рожениц
Храмы покорности судьбе и светлой надежды (государство Бар)
Мегистериум  - учение реформатора Мегистера
Земля Богов
Снург - злой демон местного фольклора, снург их побери - проклятие
Лесной Бродила, Дед Скрип, Сестрички Хватайки – лесные духи.
Великий Дух степей и Духи предков (народ Гур в Великой пустоши)

Люди Земли Главной – Книга 2:
Павел Смирнов – во время первой миссии ГГ - координатор базового лагеря на Затерянной Земле. В настоящее время – Первый координатор Совета по прогрессорству при Патруле.

Люди Затерянной Земли – Книга 2:
Король Рем IV Законодатель
Король Маримонд Четвертый – король Риаллона
Граф Дерианский, отец Элеонии.
Элеония - дочь графа Дерианского,
Граф Петку – местный «поручик Ржевский»,
Граф Корид (вождь заговорщиков),
Граф Игур (заговорщик),
Граф Грау
Маркиз ди Лирей, первый министр,
Маркиз ди Рейон (заговорщик),
Маркиз ди Рико, во время первой миссии ГГ - посол короля Риаллона в независимых землях баронов
Виконт Гирео Алонсо, он же Глеб Ветров (Благородный дон Гирео Алонсо, бывший барон ар Туари), Вождь эльфов
Виконт Арвальд (заговорщик),
Начальник королевской стражи лейтенант-майор виконт ди Базие 
Виконт ди Сабани
Сэр Гоэш, рыцарь в черных доспехах
Дон Эркье - лейтенант дворцовой стражи
Мэтр Иллия – главный королевский палач
Мэтр Гийо – королевский палач

Эльфы:
Эреора - эльфийское обращение к главе клана, дословно «почтенный мастер»
Эреора Анкасс, глава клана Северного предела, где расположен базовый лагерь исследователей с Земли-Главной
Эреора Паллион, глава Светлых эльфов Равенской долины
Аурия – жена Паллиона
Лориэль (Лири), дочь Паллиона, главы Светлых эльфов Равенской долины
Эреора Велес, глава Темных эльфов Западного предела (Черный лес).
Мирта – жена Велеса
Эола, дочь Велеса, главы Темных эльфов Западного предела (Черный лес).
Аофа – мстительный жених Лориэль
Лигий – начальник охраны Лориэль
Тайна – дочь вождя Темных эльфов Южного Предела

Семья главного героя:
Иван – отец, биолог-садовод
Надежда – мать, преподаватель кохлеарного исчисления
Наталья, Ната – старшая сестра, 2-й координатор службы контрразведки Космического патруля
Артем – младший брат.
Элина – подруга Ториона, вероятностный маг

Дети главного героя:
Тарион (ученый физик и вероятностный маг, мама - Лориэль)
Ника (штурман ФДП, мама - Эола)
Аллан (биолог, мама – Эола)
Иллирия (историк, мама - Лориэль)
Коэл – сын сэра Гоэша

;
© Глеб Дробышев / Глеб Ветров, 2025 год
Все права защищены.
Никакая часть данного произведения не может быть воспроизведена, распространена или опубликована без явного разрешения автора.