Глава 1. Пришельцы

      Время обеда на кондитерской фабрике. Даня сидел в продавленном кресле и откровенно скучал. Это был юноша пятнадцати лет, который выглядел немного старше. Он был среднего роста, крепенький и смышленый. Даня любил читать приключения и фантастику, посещал спортзал три раза в неделю и занимался там уличным боем. Юноша не считал себя красавцем, имея немного скуластое лицо с веснушками, зеленоватые глаза и русые волосы. На нем был комбинезон болотного цвета с карманами и кеды. Наш герой жил с матерью в квартире на окраине Промышленного района. Женщина работала парикмахером на дому и вела хозяйство. Отца у Дани не было, потому что тот однажды ушел в лес и не вернулся.         
      Юноша осмотрел свое «королевство», в котором работал с понедельника до субботы, и вздохнул. Это был цех, в котором сушили орехи. Там находились керамическая печь, похожая на горшок, мешки с сырыми орехами, поддоны… На стенах висели какие-то графики и предупреждения по технике безопасности. Даня работал здесь уже около полугода и не видел перспективы роста. На данный момент он являлся «оператором печи», но чувствовал себя простым рабочим. Можно было дорасти до мастера цеха? Можно. Но какая же это высота?  Можно было стать директором фабрики? Можно. Но только в мечтах.
      Даня, вообще, любил что-то выдумывать, представлять или сочинять. В десятилетнем возрасте он написал небольшой рассказ, в котором лисенок мечтал прикоснуться к луне. Маме он понравился, а вот мальчишкам во дворе – нет. Даню это огорчило, конечно, но он не опустил руки. «Я напишу такую повесть, – сказал он себе однажды, – что все обзавидуются. В ней будут добрые герои и злые, приключения на всю катушку, эмоции, чувства». Юноша стал набрасывать в блокнот какие-то мысли, идеи, варианты. Далее он перечитывал готовое и морщился: «Фу-у ты, елки-моталки, никуда не годится». Для хорошей повести нужен был хороший сюжет или учеба несколько лет.
      Первое, что приходило в голову – это поступление в институт Сочинителей. Но там требовались экзамен, первоначальный взнос и ежегодная плата за учебу. Семье Дани такое не потянуть. Родственники? Они сами жили от зарплаты до зарплаты, а кредит брать не хотелось. Имелся обходной путь, конечно, но тоже не совсем простой. В стране периодически проходил «Конкурс талантов», куда нужно было отправить рукопись и занять там хотя бы третье место. Это открывало дверь с надписью: "Высшее образование - без монет". Но для хорошей рукописи нужен был хороший сюжет.
      Круг замкнулся.   
      Даня еще раз глянул по сторонам и сморщил нос. Ему вдруг захотелось увидеть хотя бы калитку на стене цеха, хотя бы намек на эту калитку, проход, щелочку. «Заберите меня в другую реальность, пожалуйста! – чуть ли не закричал он. – В Тридевятое царство возьмите! К волшебникам! На край света!»  Он уставился перед собой, мысленно напрягаясь и создавая пот на висках. Еще пару секунд напряжения. Еще. Неожиданно в пяти метрах от Дани возникли бронзовые ворота с кольцом! Юноша замер, ощущая холод в животе. «Кто там!? – мелькнуло в его сознании. – Пришельцы? Привидения? Монстры?» Во рту возникла противная сухость.   
      Внезапно ворота тихо открылись, показывая темное небо, звезды и двух животных, сидящих на пороге: серого кота приличных размеров и зеленую ящерицу! «Что делать? – стучали в голове мысли. – Закричать или бросить в них термос? Топнуть ногой или крепко зажмуриться?» Но термос почему-то не бросался, а нога не топалась. Во рту стало еще противней. Кот в это время уже вставал на задние лапы, поправляя берет с эмблемой и собачий ошейник, под которым болтались хрустальный маркер с символами и армейский жетон. Чем выделялась ящерица? Лишь выразительными глазами. Неожиданно странная парочка шагнула вперед, виляя хвостами. Ворота тут же закрылись за ними и пропали.   
– Здравия желаем! – вдруг воскликнул кот бодрым голосом. – Я сержант Песчаного Легиона по прозвищу Маух. В отпуске. А это мой друг, – показал он на ящерицу. – Чесла. А  тебя как зовут? 
– Д-Д-Даня, – выдавил  с трудом юноша.   
– Это ты притянул нас к этой планете или не ты? Отвечай. 
– Н-у, – замычал рабочий. – Возможно. Э-э… У меня все… во рту царапает. Можно водички хлебнуть?
– Так точно, – разрешил кот. - Хлебни.   
      Жидкость воскресила эластичность языка и горла. Стало легче дышать. И мурашки по телу почти не бегали.      
– Я лишь мысленно закричал, – пояснил юноша. – И вы приехали. 
– Вот и докричался, – хмыкнула ящерица. – У тебя есть мечта? – вдруг спросила она с огоньком.      
– Есть, – ответил рабочий. – Я хочу показать рукопись на одном конкурсе, но в голове всякая ерунда. Мне нужны приключения для нее. 
– Ха, – осклабилась Чесла. – Их будет целое море.            
– Где? – поднял брови юноша.   
– В нашем королевстве.
– Ого!
– Не обманываю. Вчера у нас пропала девчонка по имени Оллис, которая уехала на рынок за продуктами и не вернулась. Нужно ее найти. Поможешь? 
– Э-э, – растерялся Даня. – Сколько ей лет?
– Четырнадцать. Живет с нами и бабушкой на хуторе в Южной Глухомани. Бабушку зовут Мята. Она специалист по настойкам.         
– Ясно, – кивнул рабочий. – Обращались к властям?
– Не, не, не! – испугалась ящерица. – Оллис – не простой человек, а волшебный.
– Да? – не поверил юноша.
– Да. Наша красавица у нас эльфийка. Рынок курирует городская стража, но она не должна знать об этом.   
– Понятно.    
      Даня встал с кресла и прошелся туда-сюда, повертел корпусом и вернулся на место. В это время гости подошли к нему и уселись на пол. Происходящее можно было видеть и даже потрогать рукой, но как в это поверить?
– Ух ты! – вдруг воскликнул он. – Вы же разговариваете!
– И что-о теперь? – протянула Чесла. – Нужна лишь операция на голосовых связках, и все.   
– А интеллект? – добавил Маух. – Он есть не у каждого. 
– Не спорю, – улыбнулась ящерица.
– Кстати, – продолжил Даня. – А как вы сюда попали, ребята? Не пешком же навер-ное?   
– Так точно, – ответил сержант. – Мы использовали Лифт Между Мирами. Это – пульт от него, – указал он на маркер. 
– Потрогать можно? 
– Трогай.
– Спасибо.   
      Предмет оказался прохладным на ощупь и немного шершавым. Он был около трех сантиметров в диаметре и около восьми сантиметров в длину. Кусок хрусталя был разделен на четыре сегмента, имея золотые символы на боках. Сегменты легко вращались относительно друг друга, напоминая этим кодовый замок. 
– Вы рассказали бабушке о находке? – уточнил Даня.
– Ника нет, – отрезал сержант. – Мы решили пока молчать.
– Почему?
– Ну-у… Женщина – это лишние эмоции.   
– Э-э…
– Оллис не вернулась с рынка, – напомнила ящерица, – и это плохо. Мы думали, что Южная Глухомань – это дремучие леса, медвежий угол, тьмутаракань, но ошиблись. Теперь мы прыгаем по планетам, чтобы найти новое убежище для девчонки.
– Получается? – спросил Даня.
– Не всегда. В одном месте воздух противный, в другом – усиленная мокрота, а в третьем живут рычащие существа с рогами. Твой мир нас полностью устраивает.   
– Да?
- Да. Одновременно мы ищем тех, кто поможет нам отыскать Оллис. 
– Понятно.   
     Неожиданно что-то щелкнуло в сушилке, а за поддонами пискнули мыши. Рабочий в это время думал о своем. «Вот же начало повести! – кричало его сознание. – Говорящие животные в цеху! Эльфийка не вернулась домой! Лифт Между Мирами! И выдумывать ничего не надо! Класс!» Немного успокоившись, он спросил у животных:   
– Кто нашел маркер?   
– Я, – ответил сержант.
– На дне пропасти, наверное?
– Никак нет. Под куполом башни. 
– Где это?
– На нашем хуторе.
– Расскажешь? – попросил рабочий. – А я запишу в блокнот. 
– Пусть Чесла говорит, – кивнул Маух. – У нее лучше получится.             
– Легко! – обрадовалась та.   
     Выяснилось, что башня располагалась возле небольшой реки, которая лениво бежала до городка с названием Берлога. Сооружение было древним, но еще крепеньким и фотогеничным. Купол из толстого стекла выполнял у него роль крыши, напоминая собой глаз циклопа. Вчера утром Оллис взяла катер и поехала за продуктами в Берлогу. Кот сидел на пристани и махал ей вслед лапой. Неожиданно возле его морды возник светлячок. Он покрутился немного в воздухе, а затем повел сержанта на вершину башни. 
– Каким образом? – удивился Даня, останавливая запись.   
– По винтовой лестнице, – ответили ему. – Под «глазом циклопа» имелся тайник за камнем. В нем лежали маркер и особая конфета в баночке, которая передала знания Мауху. Он съел вкусняшку и начал понимать символы на хрустале.   
– Здорово! – восхитился юноша. – Вот бы такой «учебник» детям! И в школу ходить не недо! 
– Не получится, – скривилась Чесла. – Конфета была в одном экземпляре.
– Жаль.
– Согласна. Я в это время спала под кустом, балда, и теперь только сержант управляет чудом.
– Представляю твое сожаление, – хмыкнул Даня.
– Не представляешь.
      Возникла тишина, похожая на вату. За стеной вдруг зашумели мужчины, игравшие в карты. Даня перевернул страницу блокнота.      
– Дружище, – посмотрела на него ящерица. – Ты будешь искать с нами Оллис или нет?  А то мы здесь только языки чешем.    
– Буду! – воскликнул юноша. – Конечно же буду! Я только доработаю до конца смены, чтобы не подводить мастера. Потом возьму отпуск за свой счет и скажу маме: «Я в длительную командировку. Не волнуйся за меня».   
– Зачем это? – удивилась Чесла. – Бронзовые ворота с кольцом имеют механизм, ко-торый останавливает время. У нас ты можешь находиться годами, а здесь и секунды не пройдет.   
– Не может быть!   
– Может. Поиск девчонки – это реальные приключения, – добавила она с нажимом. – И готовая рукопись.         
– Тогда чего мы ждем? – спросил Даня.    
– Ничего, – ответил сержант.
– Отлично.      
      Рабочий взял холщовую сумку, засунул в нее блокнот с записями, резинку и механический карандаш. А потом уверенно произнес:
– Я готов, товарищи.   
– Молодец.