Страшная тайна земляники

Жил-да-был в Заповедном Лесу синий лисёнок Сеня — капитан футбольной команды «Синий Лис». Команда у них была дружная: зайчонок Пушок — быстрый, как ветер, Медведь Потап — надёжный вратарь, бобры-близнецы — мастера строить ворота, еноты-близнецы — главные спорщики, но лучшие нападающие, и дятел Семён Семёнович — лесной связист, без которого ни одна новость не долетит.

Жили они весело, тренировались каждый день, а в свободное время любили ходить в лес за дарами. Потому что после хорошей тренировки самое то — подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, лесным, полезным.

И вот однажды утром Сеня вышел на поляну и увидел странную картину.

Пушок сидел под кустом и горько плакал. Слёзы капали на траву, а в лапах у зайчонка был пустой кузовок из бересты.

— Пушок! Ты чего? — бросился к нему Сеня.
— Гри-и-бы-ы-ы, — всхлипывал зайчонок. — Все грибы куда-то подевались! Я сегодня на рассвете пошёл на Грибную поляну, а там... пусто! Ни одного белого, ни одного подберёзовика, даже сыроежек и тех нет!

— Как нет? — удивился Сеня. — Вчера ещё были. Я сам видел, как лоси мимо проходили, ничего не трогали.

Тут из кустов вылезли еноты. Один нёс пустое лукошко, второй — пустое ведёрко.
— И у нас пусто, — вздохнули они хором. — Мы за орехами ходили в Орешниковую балку. А там... ни одного ореха! Все кусты пустые, будто кто-то собрал подчистую.
— И малина пропала, — раздался густой голос.

Из малинника вышел Потап. Он был такой грустный, что даже уши обвисли (хотя у медведей уши и так висят, но тут они обвисли ещё сильнее).
— Я полдня по малинникам лазил, — прогудел он. — Три холма обошёл. Везде пусто. Только листья, а ягод — ни одной.

Звери переглянулись. Это было уже не просто совпадение.

— Надо звать дятла! — решил Сеня. — Пусть постучит по соседям, может, у них тоже беда?

Дятел Семён Семёнович прилетел через минуту (он всегда был на связи) и, выслушав новости, нахмурился:
— Плохо дело. Я сейчас со станции стучал во все концы. И в Берёзовую Рощу, и в Еловый Лог, и к дальним холмам. Везде одно и то же: грибы, орехи и малина исчезли. Как корова языком слизнула.

— Какая корова? — не понял Пушок. — У нас коров нет.
— Это я образно, — махнул крылом дятел.

Все приуныли. Без даров леса зверям туго придётся зимой. А у команды «Синий Лис» ещё и осенний турнир на носу — силы нужны.

— Постойте, — вдруг сказал Сеня. — А ведь есть ещё одна ягода. Самая тайная. Про неё мало кто знает.
— Какая? — оживились звери.
— Земляника, — загадочно произнёс лисёнок. — Но не простая, а тайная. Моя бабушка мне рассказывала. Есть в Заповедном Лесу одна поляна, куда никто не ходит. Потому что дорогу туда знают только самые смелые и самые дружные. И растёт там земляника — крупная, сладкая, душистая. Если мы её найдём, у нас будет и еда, и варенье на зиму, и силы для турнира.

— А почему же раньше мы туда не ходили? — спросил Потап.
— Потому что поляна заколдована, — серьёзно сказал Сеня. — Точнее, не заколдована, а спрятана. Её просто так не увидишь. Нужно знать три секрета.

— Какие секреты? — заёрзали еноты.

Сеня поднял лапу и начал перечислять:
— Первый секрет: поляна открывается только тем, кто идёт за ягодой не для себя одного, а для всех.
— Это мы легко, — кивнули бобры. — Мы всегда для всех строим.
— Второй секрет: в пути нельзя ссориться. Кто поспорит — дорогу назад найдёт, а поляну не увидит.
Еноты переглянулись и притихли.
— Третий секрет: самую первую ягоду надо отдать тому, кто больше всех помогал в пути. Не съесть самому, а отдать.

— Сложные правила, — почесал затылок Потап. — Но мы справимся. Нам без даров никак.

И команда «Синий Лис» отправилась в путь.

Шли они лесом, шли полем, перешли речку по бобровой плотине, поднялись на холм, спустились в овраг. Дятел летел сверху, показывал дорогу.

Вдруг на пути — бурелом. Ветки навалены, не пройти, не проползти.
— Ой, — сказал Пушок. — Я маленький, я пролезу.
— А мы? — насупились еноты. — Мы тоже хотим первыми!
— Только без ссор, — напомнил Сеня. — Помните второй секрет?

Еноты замолчали, надулись, но спорить не стали. А бобры тем временем уже взялись за работу:
— Мы бурелом разберём! Нам не впервой!
И правда, бобры быстро растащили ветки, прогрызли проход для всех.

Пошли дальше. Вышли на болото. Кочки маленькие, прыгать надо точно. Потап тяжёлый, каждая кочка под ним ухает вниз.
— Ой, сейчас утону, — забеспокоился медведь.
— Держись! — крикнул Пушок и протянул ему лапу. А Сеня с другой стороны подхватил. Еноты бросили свою вечную ссору и вместе ухватили Потапа за шкуру. Бобры подложили веток под лапы. Так всем миром и перетащили медведя через болото.

Выбрались на сухое место, отдышались. И вдруг...

Лес расступился. Перед ними открылась поляна. Да какая! Вся усыпана земляникой — красной, спелой, крупной, душистой. Солнце светит, птицы поют, а ягоды видимо-невидимо.

— Ух ты! — ахнули все хором.

И тут же кинулись собирать. Пушок — в кузовок, еноты — в лукошки, Потап — прямо в пасть (но только чуть-чуть, для пробы), бобры — в берестяные короба, Сеня — в шапку, которую специально снял.

Дятел на ветку сел, тоже ягодку клюнул, довольно зажмурился.

Набрали полные корзины. Красота!

— Стойте, — вспомнил Сеня. — А третий секрет? Самую первую ягоду надо отдать тому, кто больше всех помогал.

Все задумались. Кто помогал больше всех?
— Бобры! — крикнул Пушок. — Они бурелом разобрали, без них бы мы не прошли.
— А Потап? — возразили еноты. — Он на болоте чуть не утонул, но не ныл и не паниковал. Это тоже помощь — своим спокойствием.
— А Пушок? — сказал Сеня. — Он первый лапу протянул медведю.
— А Сеня? — встрял дятел. — Он вообще всё придумал и нас привёл.

Переглянулись звери и поняли: помогали-то все. Каждый чем мог. Без любого из них ничего бы не получилось.

— Значит, — объявил Сеня, — первую ягоду съедим вместе. Все сразу.

Они взяли по самой крупной земляничке, сосчитали до трёх и отправили в рот. И случилось чудо: ягода оказалась такой вкусной, такой сладкой, такой душистой, что все сразу забыли про усталость, про бурелом и про болото.

А когда вернулись домой, устроили большой пир. Варили варенье, сушили грибы (которые на следующий день почему-то снова выросли на своих местах, будто их и не крали), кололи орехи и ели землянику прямо с куста.

И только потом, за чаем с земляничным вареньем, дятел Семён Семёнович вспомнил:
— А ведь я стучал сегодня утром одному знакомому филину из Дальнего Леса. Он сказал, что у них все дары пропали, а потом появились. И видели они странного зверя — серого, пушистого, с большим мешком.
— Кто же это мог быть? — задумался Сеня.
— Да мало ли, — махнул лапой Потап. — Главное, что у нас теперь всё есть. И варенье, и грибы, и орехи.
— И футбол, — добавил Пушок, дожёвывая земляничку.

А на опушке леса, далеко-далеко, сидел серый пушистый зверь с большим мешком и горько плакал. Потому что все грибы, орехи и малина, которые он собрал по всему лесу, вдруг исчезли из его мешка. А вместо них там оказались... старые шишки и сухие листья.

— Нечестно! — всхлипывал зверь. — Я же так старался!
Но лес есть лес. Он всегда знает, кто для всех старается, а кто только для себя.

А команда «Синий Лис» до самой зимы ела земляничное варенье, вспоминала поход и готовилась к осеннему турниру. И никакой серый воришка им больше не мешал. Потому что дружба — это самая главная защита от любых бед.