Ч. 3 Война и люди

Предыдущая страница  http://proza.ru/2026/02/28/1032

Самолёт Розенталя последним сбросил бомбы. Два мотора в результате попадания снарядов или осколков вышли из строя. Летели на оставшихся двух. В крыле зияла большая дыра.

«Роял-флеш» отстал от своих собратьев примерно на 15 минут. Попытки Розенталя и Льюиса установить связь с другими бомбардировщиками для взаимной защиты были безуспешными.

Они оказались одни в небе. Подбитый бомбардировщик, оставлявший за собой чёрный след дыма, попытались добить истребители, но «летающая крепость» огрызалась из всех пулемётов. Розенталь делал рискованные маневры, уклоняясь от вражеских истребителей.

Два бортовых пулемётчика были тяжело ранены, но хвостовой стрелок сержант Билл Де Блазио продолжал меткий огонь.
 
Непрерывные атаки продолжались до голландской границы. Бомбардировщик терял высоту, а у немецких истребителей заканчивалось топливо. Видимо, немцы решили, что чёрт с ним, сам  свалится на землю.

Но в небе над Нидерландами «Роял-флеш» встретили истребители P-47 из 56-й истребительной группы и сопровождали B-17 до конца его пути на свой аэродром.

Чтобы долететь, лётчики сбросили с самолёта всё, что можно, чтобы облегчить вес.

Аэродромная команда была потрясена, в каком виде находился самолёт, буквально изрешечённый снарядами. Позже техники обнаружили неразорвавшийся пушечный снаряд в одном из топливных танков крыла.
 
Раненых сразу отправили в госпиталь. Их потом наградили «Серебряной звездой» и «Пурпурным сердцем» за храбрость и ранения.

«Я не чувствовал облегчения», - сказал тогда Розенталь, - я чувствовал себя виноватым. Почему я жил, когда все эти хорошие люди умерли?»

Рейд на Мюнстер 10 октября 1943 года был на тот момент самым тяжёлым из трёх кровопролитных налётов в истории 8-й воздушной армии.
 
За эти три дня американцы потеряли восемьдесят восемь B-17, 880 лётчиков убитыми и взятыми в плен, если им удалось выпрыгнуть с парашютом из горящего самолёта.

Самые большие потери понесла 100-я бомбардировочная группа, из состава которой уцелел только самолёт Роберта Розенталя. Эту группу прозвали «Кровавой сотней».

Погодные условия и огромные потери остановили деятельность 8-й воздушной армии на 4 дня.

14 октября 1943 года Роберт Розенталь с пополненным экипажем вновь вылетел на бомбёжку немецкого города Швайнфурт. При налёте 14 октября 1943 на этот город американцы потерпели крупнейшее воздушное поражение.

Он вошёл в историю ВВС США как «Чёрный четверг». Из 291 бомбардировщика, принимавшего участие в налёте,  8-я воздушный армия потеряла 77 бомбардировщиков B-17, а 121 бомбардировщик получил такие повреждения, что самолёты нельзя было использовать.
 
Роберту Розенталю снова повезло, он остался жив и привёл свой самолёт в базу.
 
Лётчики имели право на ротацию  и возвращение домой через 25 боевых вылетов. Экипаж Розенталя вернулся домой в Штаты, но Роберт отказался воспользоваться этим правом. Во время войны он совершил 52 боевых вылета.
 
В мае 1944 года его назначили командовать 350-й бомбардировочной группой. 1сентября 1944 года во время налёта на Нюрнберг его самолёт был подбит зенитным огнём и совершил аварийную посадку в районе Реймса в оккупированной немцами части Франции.
 
Французы из Сопротивления  спасли находившегося в бессознательном состоянии Розенталя и остальных оставшихся в живых членов экипажа. Их смогли переправить в Англию.

После выписки из госпиталя Роберт Розенталь вернулся к своим обязанностям. Его назначили командиром 418-й бомбардировочной группы.

Его самолёт участвовал 3 февраля 1945 года в налёте на Берлин. Бомбардировщик был поражён прямым попаданием снаряда. Два члена экипажа погибли. Розенталь довёл свой горящий самолёт до цели, сбросил бомбы.
 
Он оставался в самолёте последним, пока не выпрыгнули с парашютами все живые члены экипажа. Лётчик выпрыгнул из самолёта на высоте примерно 300 метров незадолго до того, как самолёт взорвался в воздухе. При приземлении Роберт сломал себе руку.

Он попал в расположение частей Красной Армии. Красноармейцы его едва не пристрелили, приняв за немца.

Дорога к своим оказалась для него долгой, сначала Роберта Розенталя отправили в Москву, где он был гостем английского посла.

Затем Розенталя сложным путём переправили в Лондон. Он был в отпуске в столице Англии, когда в 3 часа дня во вторник, 8 мая 1945 года, появились сообщение о капитуляции Германии.
 
«Лондон просто сошел с ума, - вспоминал позже Роберт, - это был сумасшедший дом, красивый сумасшедший дом. С нами был летчик, который взял на себя обязательство никогда не пить. Мы потеряли его на час или около того, а затем нашли его мертвецки пьяным в сточной канаве».

Розенталь вернулся в США, уволился со службы и поступил на работу юристом в свою довоенную фирму.

Но начался Нюрнбергский процесс над нацистскими преступниками.

Подполковника запаса Роберта Розенталя вновь призвали на военную службу и, учитывая его юридическое образование, назначили одним из помощников прокурора США на Нюрнбергском процессе. Ему довелось допрашивать Германа Геринга и Вильгельма Кейтеля.
 
«Справедливость настигла зло. Моя война закончилась», - сказал он о своём участии в этом процессе. После этого он уже окончательно 30 ноября 1945 года с почётом уволился из армии, окончив свою службу в звании подполковника и получив 16 боевых наград.

Когда Роберт Розенталь в 1945 году направлялся из Нью-Йорка в Европу, он познакомился на корабле с Филлис Хеллер, которая во время войны служила в резерве ВМС США.
 
Она имела юридическое образование, и её тоже привлекли к участию в Нюрнбергском процессе. Молодые люди понравились друг другу и вскоре поженились. У них было трое детей.

Роберт Розенталь умер 20 апреля 2007 года в возрасте 89 лет в Нью-Йорке. Его похоронили   на еврейском кладбище Шарон Гарденс.

Когда однажды лётчика спросили, какие чувства он испытывал в бою, Роберт ответил: «В такой ситуации вы не думаете о смерти. Вы сосредотачиваетесь на том, что вы должны сделать, чтобы спасти самолет и экипаж...
 
Вы напуганы, но есть разница между страхом и паникой. Паника парализует; страх заряжает энергией... Честно говоря, единственный страх, который я когда-либо испытывал на войне, был страх, что я подведу свою команду».
 
Продолжение следует